Виктория Свободина

В академию за хозяином Драконьего Края. Кто потерял невесту?

Глава 1

С трудом разлепила глаза и тут же закрыла - яркий утренний свет воспринимается болезненно. Не понимаю, где я. Последнее, что помню, - как меня похитили. Потом я словно уснула. Ну и все. Только сон был так себе, похоже. Голова болит, кружится. Может, приснилось все? Вообще все. Как я, мамочкина хорошая девочка, отправилась в академию магии из-за обнаружившегося вдруг магического дара. Как я нажила себе кучу проблем еще по дороге в учебное заведение. Как я нашла своего избранника, который должен был по идее меня оплодотворить, дабы я смогла продолжить свой бесстыжий ведический род. Но удавалось процесса зачатия детей, к счастью, избегать. И вот, меня похитили. Действительно все очень похоже на сон.

Если сон, то хорошо.

Делаю еще одну попытку открыть глаза, щурюсь, оглядываюсь. Ох, ты ж! Я в одной ночной сорочке. И все! Больше никакой одежды. Но ладно одежда, но и артефактов никаких при мне нет. Но и это даже не так страшно. В голове засели другие вопросы. Что со мной делали, пока я была без сознания? Может, успели не только переодеть, но и еще что-то? Может, я уже и не девушка? Как проверить?

Прислушиваюсь к своему организму. Организм молчит. Точнее нет. У организма болит голова и скрутило живот от голода. А еще организму срочно требуется в туалет.

Еще раз огляделась. Похититель у меня точно не бедный. Я в роскошно обставленной спальне. Кровать большущая такая, широкая, мягкая. А на окнах кованые решетки.

Похищение, точно не сон. Тяжко вздохнув, сползаю с кровати и иду искать ванную, к счастью, нахожу ее быстро. После утренних процедур и попыток себя успокоить и перестать паниковать, ведь у меня, помимо всего прочего, магия почему-то не работает, а это может означать, что ее заблокировали навсегда, возвращаюсь обратно в спальню, чтобы попробовать тут все замки и двери на прочность, но не вышло. Оказалось, что в комнате меня уже ждут.

Я ожидала увидеть кого угодно, только не благообразную пухленькую старушенцию в аристократическом платье. И она-то в платье, а я в ночной сорочке.

- Меня зовут Марита, - представилась сразу старушенция. - Я ваша дуэнья.

- Кто-кто?

- Дуэнья. Мне поручено присматривать за вами и обучать этикету.

- Так-так. Очень интересно, - подхожу к женщине ближе. - А я думала, меня похитили, чтобы насильно жениться, ну и там… прочие шалости. Где, собственно, похититель? Ну, жених в смысле?

Дуэнья поморщилась.

- У вас такой грубый просторечный говор. Но ничего, над речью мы тоже с вами поработаем. Наш господин и ваш жених еще не прибыл. Его визит и свадьба ожидаются через месяц. Скучать вам не придется, дорогая. Я не имею право раскрывать имя господина, но что могу сказать точно - он вращается в высокопоставленных кругах, и его требование, чтобы к свадьбе вы уже вели себя, как настоящая тирин. У нас мало времени, поэтому занятия будут очень интенсивными.

- А морда у этого господина не треснет? - вновь шокировала я Мариту своим просторечным говором.

Женщина открывает и закрывает рот, словно рыба. Тяжелый случай.

- Ладно, оставим этот вопрос самому жениху. Сейчас меня больше волнует другой. Что с моей магией? Она заблокирована? Навсегда? - спрашиваю с тревогой. Ведическую силу пока не могу проверить, но если и она заблокирована, это вообще кошмар - потерять все силы по чьей-то прихоти.

- Магия заблокирована специальным артефактом во всем замке и окружающей его территории, - снисходительно пояснила дуэнья. - Это чтобы никто не могу отправлять отсюда магические весточки.

Угу. Осталось узнать, работает ли ведическая сила.

- Я отказываюсь чему-либо тут учиться.

- Вам придется, иначе вы будете наказаны.

- Как?

- Физически.

- Уточните. Вы меня отшлепаете?

- Нет, вам дадут эликсир, вызывающий паралич и сильные болевые ощущения.

Изверги. Я обязательно выберусь из этой передряги и страшно отомщу.

- Сбежать не думайте, - строго произнесла дуэнья, видимо, читая мои мысли по выражению лица. - Магии тут нет, замок кишит охраной, и даже если каким-то чудом вам удастся выбраться из замка, то одна вы все равно далеко не уйдете. - За попытки побега вы будете наказаны. Да и не стоит никуда бежать. Далеко не всем везет - выйти замуж за столь высокородного господина.

- У него хоть других жен нет?

- Нет, - дуэнья встает из кресла. - Сейчас вам принесут завтрак. Одежда в гардеробе. А я вернусь через час, начнем наши занятия.

Марита ушла, оставив меня наедине с не радужными мыслями. Подошла к окну и обомлела. Вот что имела ввиду дуэнья, говорила, что я далеко все равно не уйду.

За окном горы. И замок, видимо, тоже на высокой горе - из окна вид прямо на пропасть. Это как же далеко меня утащили?

Весь последующий день оказался настоящим кошмаром. Мне этикет и раньше не особо давался, а теперь я его возненавидела. Дуэнья крепко за меня взялась, с огромным энтузиазмом, и весь день до глубокой ночи вдалбливала мне азы. Учеба происходила с перерывами только на еду и туалет. Какие там попытки сбежать, тут, за мной даже следили, как долго я сижу уборной, спустя десять минут ультимативное требование выйти.

Ложась спать, я уже всерьез задумалась о том, что может быть физические пытки предпочтительнее этикета. Сбежать из этого замка стоит хотя бы для того чтобы избежать зверских уроков.

Глава 2

Изверги. Похитили, магии и артефактов лишили, замуж выдать хотят, так еще и учиться заставляют.

На второй день пребывания я уже готова выть от бесконечного этикета. Дуэнья притащила толстую книгу по знатным магическим родам, и сказала, что ее всю надо выучить. Зачем, почему, для чего? Мне магии учиться нужно, чтобы сдавать экзамены, а не это вот.

Одно хорошо, ведические силы я ночью сумела проверить. Работают. Их, похоже, в расчет не берут, а может и учитывают. Пока неясно.

Меня никуда не выводят. Вижу только дуэнью и охрану, но у мужчин лица шлемами или платками прикрыты.

Интересно, как там в академии? Скучает кто по мне или наоборот, рады, что избавились от проблемы? У преподавателя моего избранного невеста ведь есть. Теперь никто не будет смущать его честь, подвигая на измены ей. А мой одногруппник… тоже наверняка хорошо себя почувствует без обузы, которая вечно с кем-то не тем целуется и вообще неотесанная глупышка.

Шен, может, расстроиться, все же невесту увели, но замену найти ему вообще не проблема, он популярный, от невест сам только и делает, что отбивается.

Драконий Край. Академия магии

Не могу сдержать тяжелого вздоха. Уже полдень, и я еще и не завтракал. Какое-то сумасшествие творится. Одна девчонка, и столько от нее проблем. Уже второй раз академия и город поднимаются на уши. Если мы не найдем ее в ближайшее время, то ведь и и весь Край заставят искать. Ну а если не найдут, то меня точно сместят. Ректорское кресло уже давно подо мной шатается. А может,, и к лучшему. В последнее время работа стала очень нервной.

И ведь средь бела дня как в воду канула. Никто ничего не видел и не слышал. Магический поиск ее не ловит, зацепок нет. Опросили драконов из музея, но и они ничего не знают, предложили свою помощь и отдельный драконий поисковый отряд. Весь прошлый день радовали жителей, кружа над город - такое зрелище редко увидишь. Драконы прислушивались к любому шороху, но Айлин не слышно и не видно. Сейчас уже зоны поисков драконы расширили, но шансы, что они ее найдут малы.

Надо сказать секретарю, пока все ушли, пусть хотя чай мне принесет.

Угу, не тут то было.

Дверь бесшумно открывается. В кабинет заходит он, мое наказание и ночной кошмар.

Пришлось подняться и согнуться в низком поклоне.

- Приветствую, кирин Кайтано.

- Магические поиски что-нибудь дали? - без каких-либо интонаций произносит Леон, но, зная его, лучше бы он не был так показательно спокоен.

- Увы, но пока нет. Ничего.

- Чем больше проходит времени, тем меньше шансов найти ее невредимой.

- Я очень хорошо это понимаю, кирин. Мы делаем все, что возможно.

- Недостаточно, если она до сих пор не найдена. Вы ведь понимаете, что будет, в случае, если ее не найдут или найдут мертвой?

- Да, конечно. Я потеряю свое ректорское кресло и верхушка нынешней власти также будет разжалована.

- Нет. Вы ошибаетесь. Да, вы лишитесь своего кресла, как и академии. Все лишатся своих мест, потому что я разнесу этот город по камню. Мне не нравится эта столица, она прогнила насквозь. Иногда лучше уничтожить все и создать новое, чем пытаться возродить старое. Без нее я это сделаю без раздумий, ни капли ни о чем не сожалея.

Леон резко развернулся и вышел из моего кабинета, и только сейчас я начал дышать. Обойдусь, пожалуй, без чая.

Иду к шкафу и вытаскиваю из него дорожный плащ. Пожалуй, стоит принять участие в поисках лично.

Где-то в горах

Несколько дней веду себя более чем примерно, все учу, притворяюсь, что смирилась со своей участью и вообще жутко рада стать женой неизвестного мне знатного господина. Дуэнья радовалась, что может впихнуть меня побольше знаний и действий на уровне рефлексов. Один поклон, так чтобы красиво и по всем правилам, я отрабатывала по паре часов каждый из этих пыточных дней. И, наконец, Марита немного сбавила бдительность. В один из дней разрешила выйти из комнаты. Мы вместе и под конвоем охраны дошли до столовой, где был накрыт обед.

- Ты уже достаточно знаешь о том, как пользоваться приборами, сегодня у тебя будет экзамен. Поведение за столом. Нужно не только правильно есть, но и поддерживать со мной светскую беседу.

Главная ошибка Мариты была в том, что она тоже решила вместе со мной отобедать. Раньше она этого не делала

Пятнадцать минут, и дуэнья крепко спит. Ее сок я зарядила мощнейшей дозой своей ведической силы со снотворным эффектом.

В коридорах стража. Насильно я их соком не напою. Куда бежать-то?

Хм-хм. В столовой решеток на окнах нет.

Подхожу к окну. открываю, выглядываю. Да-а, вид головокружительный. Прямо на пропасть. Но один большой плюс есть - эти окна выходят не во двор с охраной, а на каменистый спуск прямо в эту пропасть. Булыжная кладка стены неровная, очень грубая. Этаж тут… да какая разница, все равно есть риск сорваться вниз. Ветер довольно ощутимый в горах, будет мешать держаться, плюс я в платье. Высоты я не боюсь, а вот смерти очень даже. Но тут надо выбирать. Либо риск, либо замужество на каком-то подлеце со всеми вытекающими последствиями.

Последним аргументом для меня забраться на подоконник было то, что я не выдержу больше даже нескольких дней штудирования скучнейшего этикета.

Глава 3

Правда, прежде, чем залезть на подоконник, я немного подготовилась - подвязала узлом подол платья, максимально освободив ноги, Спрятала в кармашек вилку. Ножи на столе тоже были, но тупые, резать им вообще ничего не возможно, он и был на столе скорее для проверки знаний. Так что в качестве оружия у меня только вилка. Ну так, просто чтобы немного спокойнее себя ощущать. К тому же приборы серебряные. Если каким-то чудом не сорвусь, меня не съедят дикие звери, не заплутаю и выберусь к людям, будем чем заплатить за возможность отослать весточку о себе… маме. Маме надежнее всего, она меня точно любит и придет на выручку.

Больше вилок брать не могу, карман на платье один, и маленький, да и по такой стене лучше без лишних вещей спускаться.

Мысленно попросила удачи у первой веды и начала спуск. Стена немного под наклоном, причем удобным мне. Цепляюсь за все выступы и выемки и скольжу по стене вниз. На лбу выступила испарина от напряжения. Порывистый ветер очень мешает, кажется, вот-вот, и сдернет меня вниз.

Кажется, что я спускаюсь целую бесконечность. Смотреть вниз неудобно, ногами нащупываю скользкие выступы, и один раз не очень удачно, срываюсь, но тут же цепляюсь за другие выступы. И вот, передышка на подоконнике окна ниже. Окно с решетками, возможно, даже, моя спальня. Но долго не отдыхаю, а то вдруг в окно заметят, да и в столовую могут зайти в любой момент.

Спускаюсь дальше. Осторожно, осторожно… и все-таки срываюсь.

Не успела даже вскрикнуть. Потому что срыв был недолгий. Ноги коснулись земли. Точнее камня. Я на узкой полосе скалы, отделяющей стену и обрыв. Скорее! Здесь же наверняка тоже могут ходить часовые.

Прижавшись спиной к стене, чтобы хоть немного обезопасить себя от ветра, иду в, как мне показалось, более удобную для прохода сторону. Узкая дорожка между стеной и скалой постепенно расширяется, я ускоряюсь, не веря, что мне удалось все-таки выбраться из замка.

Еще одна удача, что вокруг полно укрытий, скрываясь за валунами, и скальными выступами, обойдя замок и не выходя на узкую дорогу, спускаюсь куда-то вниз. Мне главное, даже не полноценно сбежать, а уйти подальше, чтобы магия вернулась, и я смогла сражаться за свою честь и свободу. Но лучше все-таки именно сбежать.

Ускорилась, когда со стороны замка послышался грохот, похожий на звук запускаемого салюта. Интуиция кричит, что это по мою душу.

Бегу, как могу скрытно долго. Дыхание уже давно кончилось, даже второе, но я все бегу и бегу, скачу горной козочкой по уступам все ниже и ниже, поскальзываюсь на склонах, скольжу по сыплющейся каменной насыпи, ни на мгновение не останавливаюсь. Меня подгоняет страх. Догонят, поймают.

Замедлилась, только когда в боку начало колоть настолько сильно, что боль скручивает все тело. Перешла на шаг. Замок остался далеко позади, звуков погони нет. Надо немного сменить маршрут, чтобы труднее меня было найти, и вперед, вперед, к магии и свободе.

Два дня я лазила по горам без еды и вещей. Так себе удовольствие. Удалось выйти в низину с редким лесом. Меня словно никто и не ищет. Устала так, что даже может быть была бы немного рада, если бы нашли. Даже против этикета уже ничего бы не имела. Ну, подумаешь, этикет. Зато кормят. Удалось найти ручей и даже куст с какими-то кислыми ягодами. Пить не страшно - ведическая сила воду хорошо очищает, а вот с ягодами было страшновато, но ободрала куст до последней ягодки, все съела и осталась жива, но воду на всякий случай заряжала лечебной энергией.

В итоге решила остаться у ручья. Тут хотя бы можно воду пить. Буду ждать, когда меня найдут хотя бы похитители. Переоценила я свои силы. Магия вернулась, но толку мне с нее, если я все равно ей пользоваться не умею. Понятия не имею, где я нахожусь. Сил идти нет, и очень хочется есть. Боюсь уйти от ручья, ведь без воды будет совсем туго.

В ручье есть мелкая рыбешка. Парочку рыбок выловила подолом платья и терпением. Поджарила их на камне, нагрев его боевым огненным заклинанием. Вот такое неожиданное применение заклинания. Если все-таки вернусь к учебе в академии, буду больше налягать на изучение бытовых заклинаний.

Две рыбки размером с половину моего мизинца особого ощущения сытости не дали. Вечереет. Легла на каменистую землю возле ручья и с тоской смотрю в небо. Живот урчит от голода. Печальненько. Вот не найдут меня похитители, и умру я тут вся такая гордая и непокорная, не доставшаяся никому. Эх, сейчас бы пирога...

В темнеющем небе появилась черная точка. Собственно, ничего удивительного, крупных птиц тут полно, но эта точка становится все больше, больше и больше.

Приподнялась сначала на локтях, а затем и вовсе подскочила. Усиленно машу руками и ору во всю мощь легких:

- Сюда! По-мо-гите!!!

Точка, превратившаяся в силуэт дракона, полетела в мою сторону, а затем стала постепенно снижаться. Счастью моему нет предела.

Рядом со мной, плавно опустился знакомый дракон.

- Рарн! Как же я рада тебя видеть!!! - Повисла на шее у дракона. От облегчения, даже всхлипнула пару раз.

- А я-то как рад. Вот уж не надеялся тебя тут найти. Летел к сородичам, чтобы организовать кого-то еще на твои поиски. Ты как так далеко забралась?

- Похитили. Жениться кто-то хотел. Не знаю кто, я его так и не и увидела. Издевались надо мной страшно. Учить этикет заставляли… Сбежала! Рарн, я есть хочу жутко просто.

- Садись на меня. Тут до нашего первого гнездовья недалеко осталось. Там и люди есть. Накормят. Знаешь, давно я уже столько не летал.

Сажусь на дракона, и мы взлетаем. Вот это действительно удача. Это же можно еще и в академию потом быстро вернуться.

Глава 4

Где-то в горах. Замок на скале

Обитатели замка выведены во двор и поставлены на колени, но среди них нет Айлин.

- Редгер, мы допросили всех, - докладывает подошедший глава разведывательной миссии. Глава смотрит с беспокойством, голос виноватый. - Новости плохие. Эти воины уверены, что девушка разбилась в попытке сбежать. Предположительно, во время обеда она каким-то образом усыпила свою надсмотрщицу, открыла окно и вылезла из него. Мужчины утверждают, что без специальных средств спуститься невозможно, под стенами замка пропасть, но ее они не успели обыскать, искали в окрестностях замка, но ее не нашли.

- Приведите ко мне надсмотрщицу.

- Не можем. Она спит. Уже три дня, по показаниям воинов замка. Они не смогли ее разбудить, нам пока тоже это не удается.

- Идем к тому месту, откуда предположительно сорвалась девушка.

Глава миссии ведет в замок.

- Вот, предположительно это окно, оно единственное было открыто, когда сюда пришла охрана.

Выглянув в окно и внимательно оценив стену и пропасть под ней взбираюсь на подоконник.

- Редгер? - настороженно произносит глава миссии.

- Откуда уверенность, что девушка выпрыгнула в окно и разбилась?

- Воины говорят, что она бы не смогла спуститься до той узкой полоски скалы под стеной, да и никто бы не смог.

- Они проверяли? Спускались со стены?

- Конечно, нет, это очень опасно и… Редгер!!!

Уже спускаюсь по стене вниз. Немного пологая, есть за что зацепиться, ветер действительно сильный.

Пара мгновений и я внизу, у стены. Поднимаю взгляд вверх, на выглядывающего из окна главу миссии с выпученными глазами и еще троих шокированных воинов.

- Спуститься есть возможность, - кричу воинам. - Разделите поисковый отряд. Один отряд пусть вызывает на подмогу драконов и спускается в пропасть, второй прочесывает окрестности.

Крепко сжимаю кулаки. Я найду тебя, Айлин. Живой или мертвой.

Драконье гнездовье

Как хорошо, когда можно есть. М-м, вот оно счастье - горячий ужин, шикарный вид на горы. Свобода.

Приняли меня в гнезде хорошо. Удивились, конечно, очень, но всем необходимым обеспечили, а завтра утром мы с Рарном выдвигаемся обратно в столицу. Я сейчас так подумала обо всем и решила, что маме, если ей не сообщили о моем исчезновении, ни о чем рассказывать в письмах не буду. Зачем ее беспокоить? Не замужем я, не беременна, и ладно.

Чуть не подавилась, когда в дверь вдруг резко затарабанили. Иду открывать, гадая, кто из обитателей гнезда такой дерзкий, открываю, а там…

- Шен, ты чего здесь делаешь? - настороженно спрашиваю я, сразу готовя заклинание для защиты. Кольцо помолвочное с меня сняли, могу нормально защищаться. Ну а вдруг это именно Шен украл, с целью жениться. Он ведь хотел отнять ведическую силу, по той же логике мог бы и на магическую покуситься. Правда, зачем я ему тогда была бы нужна, такая бессильная? Все же успела заметить, что Шен действует всегда с выгодой для себя.

- Я вообще-то в горах на практике, был в соседнем гнезде, и тут такие новости до нас дошли. Я сразу на дракона и сюда. - маг порывисто меня обнял. - Ты как?

- Я… да ничего. Приключение вышло еще то, конечно, но, к счастью, ничего непоправимого. Надеюсь не сильно отстану от других в академии. Только как там теперь учиться? Это же в любой момент можно ждать чего-то плохого. Меня ведь утащили средь белого дня.

- Вообще-то, тебе и раньше там было опасно учиться, я только думал, что уж год все будут выжидать.

- Когда меня похищали, я слышала размышления о том, что год лучше не ждать, потому что потом будет много других желающих, а похититель готов и без магии на мне жениться. Вот такой "романтик".

Шен хмыкнул.

- На самом деле я его очень хорошо понимаю. Только не ясно, почему все же сразу после похищение не женился. Похоже, он остался в столице, выжидая, чтобы снять с себя подозрения и направить тех, кто будет искать, по ложному следу. Но знаешь, что мне еще очень интересно?

- Что?

- Как же магистр твой допустил похищение? Прямо у него из-под носа. Уезжая, я был уверен, что он следит за тобой, как за… сокровищем.

Пожала плечами.

- Может он сам и похитил? Правда, какой ему смысл. Моя ведическая сила сама его готова похитить, да и он хорошо представляет, на что я способна, а сбежать мне удалось в первую очередь благодаря именно ей. Шен, а ты сам тут как? С драконами начал общаться?

- Если бы начал, меня бы уже тут не было, поскольку миссия выполнена. А так… знаешь, я уже насмотрелся на их морды, что, кажется, начал понимать их эмоции, и меня стойкое ощущение сложилось, что надо мной насмехаются.

Да-а, драконы это могут.

- Шен, я устала очень, ты не против, если я пойду спать? Завтра еще рано вставать, вылетаю в академию.

- Конечно нет.

Шен отпускает меня, поворачивается к двери и закрывает ее, вот только не с той стороны. Напряглась.

- Что ты делаешь, Шен?

- Останусь с тобой. Буду охранять твой сон. Чтобы вновь никто не похитил, и никто не смог сказать, что прямо у меня из-под носа мою невесту увели.

- Я против. И тут только одна кровать.

- Я не уйду, - твердо заявил Шен. - Соскучился. Приставать не буду.

Еще минут десять спорила и пыталась отстаивать свою свободу и независимость, потом махнула рукой. Нет сил бороться. По горам так набегалась, что сейчас мечтаю только о теплой кровати.

Шен не давал мне спать полночи - увлек болтовней, расспрашивал о подробностях моих приключений. Пообещал, как вернется с практики, подарить мне новое помолвочное кольцо, еще лучше и круче прежнего. Уснули в одной кровати. Только Шен спал сидя, пристроившись в ногах, собственно, еще и уложил мои стопы к себе на колени и под предлогом, что им необходим массаж, бессовестно лапал и мял мне пятки, но, надо, сказать, ощущения были потрясающие. Никто и никогда еще не делал моим ногам так хорошо.

Глава 5

Утром, еще до рассвета, будил меня Шен лично, потому что я сама проснуться была не в состоянии, но вылетать лучше по холодку.

- Если ты не встанешь сейчас, я тебя поцелую, - пригрозил Шен, устав меня уговаривать. Это подействовало, как ледяной душ. Поднялась и стала быстро собираться, благо, вещей при мне нет  лишних. Только то, что дали обитатели гнезда по доброте душевной.

Прощание было недолгим, но проводить меня вышли все обитатели гнезда, как люди, так и драконы. Было очень приятно. Пожелали больше не попадать в такие передряги, и надавали с собой гостинцев.

Рарн поднялся в воздух и мы отправились в академию.

- Рарн.

- Да, Айлин?

- Скажи, пожалуйста, если это не какой-то страшный секрет. Шен Ризвайр может говорить с драконами?

Рарн хмыкнул.

- Вообще-то это секрет, но если ты поклянешься ему ничего не рассказывать, то отвечу.

- Клянусь.

- Может.

- Э-э, так почему вы ему ничего не отвечаете?

- Ты ведь знаешь, что у нас очень хороший слух, Айлин? Когда он только прибыл на практику в драконий музей, мы услышали, как он в разговоре с приятелями негативно отзывался о драконах-стариках, и небрежно, про работу в музее. Наш старейшина принял решение, что драконы музея общаться с ним не будут.

- Вот как, значит. А драконы в гнезде почему с ним не говорят?

- Их попросили. Чтобы подольше оставался в горах.

- О-о.

Даже на драконе путь оказался неблизким. Летели с остановками и ночевкой в поле. Рарн за время полета успел много интересного рассказать про свою жизнь, а еще сообщил, что меня чуть ли не всем миром искали в столице. Всех на уши поставили. Хотя, вот казалось бы, простая адептка. Я очень удивлена.

В столице прилетели днем, хотели приземлится за городом, но Рарн, заложив круг высоко над городом, сообщил, что садиться будем в музее, и что там меня уже ждут для дачи показаний.  Успели, значит, кому надо доложить о моем возвращении.

Только сели, и я оказалась в окружении магом, меня привели в какой-то кабинет в музее и, не накормив, не дав толком отдохнуть от довольно утомительного перелета, как начали допрашивать. Опять почувствовала себя в роли какой-то преступницы. И уже хотела взбунтоваться, как в кабинет зашел один мой знакомый.

Рэдгер как всегда серьезен и мрачен. Одет в дорожный плащ. Тут же выгнал всех магов дознавателей и потребовал принести сюда еды на двоих. Обед доставили быстро.

Наблюдаю, как Рэдгер закрывает кабинет на замок, подгодит к рабочему столу и садиться напротив меня.

- Ну вот, а вы говорили, что опасно за стенами академии, и мне оттуда ни ногой нельзя, - не выдержав, первой, не без ехидства произнесла я.

- Да, я немного ошибся, - к удивлению, признал мужчина. - Ешь.

- Я бы предпочла пообедать в академии. Я туда тороплюсь, все же столько пропустила. Волнуюсь, что не могу сдать экзамены. Впрочем, может, меня уже заочно оттуда отчислили такую бедовую. Да и не факт, что если вернусь, меня снова не похитят.

Рэдгер отрицательно покачал головой.

- За тобой установят постоянное наблюдение и присмотр.

- О, какая честь, но с чего вдруг?

- Чтобы подобных ситуаций до конца года больше не возникла. Замок, в котором тебя держали, принадлежит одному придворному вельможе, с ним уже проводят магический допрос, но он ничего про эту ситуацию не знает и крайне удивлен.

- А… вы вообще кто? Кем тут работаете?

- Моя работа заключается в том, чтобы обеспечивать порядок.

Эм… Хм…

- Вы знаете, очень туманная формулировка. Это как если бы я сказала, что моя работа тут нести в мир здоровье (я собираюсь в будущем открыть аптечную лавку). Можно поточнее? Должность? Звание?

Мужчина отрицательно покачал головой. Ой, как все секретно. Ну и не очень-то и хотелось.

- А я могу идти? Хочется скорее уже вернуться в академии и хотя бы немного отдохнуть перед занятиями.

- Да. Я провожу.

Прежде, чем уходить, все же прихватила с собой несколько пирожков и фруктов с тарелок. Жуя на ходу, полюбопытствовала:

- А все же, вы не знаете, почему так серьезно взялись за мои поиски? Не то чтобы я не рада, но кажется, что даже излишне. В конце концов, адепткой больше, адепткой меньше. Мало ли, сколько человек вообще в академии не доучивается. Жених мой не знал о похищении из-за того что был в отъезде.

- Видимо, кто-то очень сильно за тебя переживал. Кто-то с достаточной властью для организации масштабных поисков.

- А… а как вы вышли на тот замок, где меня держали?

- Зацепок не было почти никаких, но тут нам неожиданно помог один твой приятель Тим. Он тоже по своим каналам тебя разыскивал и ему доложили, что видели подозрительную активность в порту. В частности при погрузке на корабль. Это было как раз в тот период времени, когда тебя похитили. Корабль нашли, команду допросили, узнали место назначения, приметы возможных похитителей и напали в дальнейшем на след.

О, как все интересно. И ведь если бы немного потерпела, меня бы благополучно спасли, но что уж теперь, я-то не знала. Тем более, еще несколько дней этикета… не факт, что меня нашли бы живой.

На улице Редгер взял меня под руку. Как он пояснил - из соображений безопасности. Идем, прям как парочка, но больше, чем на спутника, я сейчас обращаю внимание на прихваченные запасы провианта, хотя, надо признать, идти под руку с этим мужчиной приятно. В нем чувствуется какая-то нерушимая надежность, мрачное спокойствие, уверенность в себе, да и рука такая приятно твердая.

В академии, стража, только меня завидев, тут же обрадовалась. Никто никаких вопросов не задавал, хотя браслета адептки на мне нет. Поздравили с возвращением. Кажется, если меня после первого всеобщего поиска еще кто-то не знал, то теперь меня в лицо знает каждый, и вряд ли забудут.

Глава 6

Удивительно, но Редгер не остался снаружи, зашел вместе со мной в академию, проводил до общежития и когда я открыла дверь в здание, зашел вслед за мной.

- Зачем вы за мной идете? - недоумеваю я.

- Я должен убедиться, что в своих апартаментах ты будешь в безопасности.

Отрицательно качаю головой.

- Я к себе никого не приглашаю.

- А я не уйду, пока все не осмотрю. У меня есть официальное разрешение ректора на все подобные процедуры.

Можно, конечно было бы поспорить, но мне опять лень. Вот высплюсь нормально, пусть смотрит скорее, а то я уже скорее хочу под душ, да и просто отдохнуть.

Открываю дверь своих апартаментов и впадаю в ступор. Все перевернуто вверх дном. Комнаты не узнать.

- Здесь проводились обыски, - поясняет Редгер, заходя в комнату. - Я передам, чтобы тебе прислали людей на помощь, чтобы убрать.

Мужчина уверенно идет в спальню, и я семеню вслед за ним. В спальне среди всего бедлама на кровати расчищено место, в центре которого кто-то заботливо и красиво уложил купленные мной кружевные чулки. Э-э… это кто такой, интересно, среди обыскивающих был ценитель женской одежды?

Торопливо подхожу к кровати и, краснея, сдергиваю с нее чулки. Скомкала и быстро спрятала интимную одежонку в карман платья. Поймала взгляд Редгера.

Сейчас его глаза, как расплавленное золото, еще и немного светятся, как будто.

- Для кого-то определенного эта одежда?

- Ага. Маме купила. Она любит подобные модные новинки. Не успела отправить.

Ой, как Редгер умеет красиво брови выгибать. Ничего так и не сказав, он отправился дальше обследовать апартаменты, ну а я поспешила начать уборку, потому что отдыхать в таком бардаке все равно невозможно.

- Я все осмотрел, - говорит вернувшийся мужчина. - Чисто. Ты планируешь выходить куда-то до ужина?

- Думаю, нет.

- Хорошо. Сейчас придут слуги и… еще раз предупрежу, чтобы ты была готова к тому, что за тобой будут постоянно присматривать.

- Да я поняла, поняла. - выглянула в окно. - Слушайте, а вы не знаете, почему академия такая тихая? Обычно, в обеденное время тут столько народа разгуливает по улице, а сейчас, смотрю, почти никого. И когда до общежития шли, тоже мало кого встретили, а те, кого видела, какие-то зашуганные.

- Постепенно академия вернется к обычноу режиму. Многие адепты еще не вернулись из своих поисковых миссий, кто-то - с допросов, а так в академии был объявлен особый режим, и лишний раз выходить из своих комнат или аудитории, не разрешено. С сегодняшнего дня академия закрылась еще и на выход. Покидать учебное заведение студентам и адептам без особо уважительной причины запрещено.

- О-о… - м-да, меня теперь возненавидят, ведь особый режим свяжут со мной. Охрана мне действительно понадобится. - Мне кажется, такие меры излишни.

Редгер только плечами пожал, попрощался и удалился.

Плюхнулась в кровать, махнув рукой на бардак. Интересно, как там... Найяр?

На ужин шла, постоянно оглядываясь, но никакой слежки за собой не заметила.

Привычно уже сменив цвет волос, захожу в студенческую столовую. Народ и правда притихший такой сидит, напуганный. Нет привычного гомона голосов.

В столовой для адептов не сразу, но почувствовала Найяра. Выждав, когда первокурсник возьмет еду и сядет за столик, схватила свой поднос и пересела к нему.

- Приве… - начало было говорить я, но тут Найяр молниеносно встал и заключил меня в крепкие объятия, так что ни пошевелиться, ни вздохнуть не могу. Железная хватка.

- Айлин! Как ты? Как же я спугался.

Не спрашивая, Найяр гладит меня по волосам. И это все почти в центре столовой, пусть и за ширмой.

- Обошлось, - фыркаю я, довольно жмурясь. - Я сама, знаешь, как напугалась.

Затаила дыхание, потому что Найяр наклоняется к моему лицу, тьма его капюшона становится все ближе. Не веря в то, что происходит, крепко зажмурилась и ощутила поцелуй на губах.

Это было словно взрыв. Затрепетала в объятиях Найяра. Он такой… нежный, и такой страстный. Тут еще и сила моя включилась на полную, так что у меня теперь коленки подгибаются, и я просто таю, настолько… восхитительно!

Это было словно взрыв. Затрепетала в объятиях Найяра. Он такой… нежный, и такой страстный. Тут еще и сила моя включилась на полную, так что у меня теперь коленки подгибаются, и я просто таю, настолько… восхитительно!

Ведическая сила требует тоже проявлять инициативу. Попыталась, и неудача. Найяр меня держит очень крепко. Руки у меня вдоль тела, не выбраться. Никакой инициативы мне проявлять не позволяют. Такое странное сочетание - стальная хватка и полный нежности поцелуй. Еще и в окружении стольких людей, от которых мы закрыты только тонкой ширмой.

Найяр, наверное, все же правда сильно переживал и долго сдерживался, потому что поцелуй все длится и длится, не думая прекращаться, становится все глубже, и чувственнее, и прекращается только тогда, когда кто-тот в столовой громко роняет поднос. Это был прям бам, к которому призвался звон разбитой посуды.

Найяр мягко отстранился.

- Не хочу отпускать тебя, - признался маг.

"Не отпускай" - чуть не сказала я, но предпочла промолчать. Пусть капюшон сначала снимет и скажет, кто он. Вдруг хозяин Края.

Найяр с явной неохотой разжал объятия. Предпочла быстро сесть, потому что ноги не держат. Маг садиться напротив.

- Рассказать про мое похищение? - спрашиваю я с тяжелым вздохом, и берусь за вилку. Кажется, эту историю я расскажу еще сотню раз всем любопытствующим.

- Расскажи, - соглашается Найяр. - Но сначала поешь. Заботливый какой он… у меня.

За ужином и беседой вкратце рассказываю о своих приключениях, спрашиваю, что было в академии.

- Не знаю, что тут было я сам только недавно вернулся из поисковой миссии. Айлин, мне кажется, или ты стала иначе держаться за столом? Ты раньше не брала несколько вилок и ножей для разных блюд. Держишь спину…

Отложила вилку с ножом и с изумлением посмотрела на стол. А ведь правда. Я даже и не заметила. Не думала, о том, что делаю. Марита, может собой гордиться.

Глава 7

- О, это я тебе не рассказала о тех тяжелых испытаниях, что выпали на меня в том замке. Пусть жених так и не появился, но пытки в его ожидании мне придумали изощренные. Казалось бы, ну что такого ужасного - этикет. Но поверь мне, если изучать его без отдыха с утра до ночи, то будешь готов в окно выпрыгнуть и по скалам без еды скакать. Вот лучше бы замуж сразу выдали, честное слово, чем так издеваться.

- Не согласен.

- Ага, это потому что ты не изучал этикет в том режиме, что я.

Капюшон Найяра отрицательно качнулся.

- Даже если меня будут пытать, моего согласия на брак с тем, с кем я не желаю, никто не получит.

- Как будто бы у меня там кто-то согласия испрашивал.

- Хорошо, что все обошлось.

- Угу, теперь надо срочно наверстывать учебу.

- Я помогу, - не спросил, а утвердил Найяр. А раньше спрашивал. Интересно, позиция мага поменялась из-за похищения или поцелуя? - Ты готова сегодня начать? Сразу после ужина?

- Думаю, да.

- Хорошо. Где тебе будет удобнее? Библиотека? Беседка?

- Может… у меня? - говорит во мне моя ведическая сила.

Найяр как-то очень интенсивно отрицательно покачал капюшоном.

- Нет.

- Почему?

- Там мы не будем заниматься учебой.

- А чем? - широко раскрыла глаза и хлопаю ресницами. Не то чтобы я не догадывалась, но мало ли, о чем на самом деле думает Найяр.

- Поцелуями, - тяжело вздохнув, произнес маг.

- Угум-с. А в библиотеке и беседке, значит, целоваться невозможно? Что тогда сейчас было? Вот прямо в столовой.

- Там я буду себя лучше контролировать, и если все же поцелуи и будут, то без продолжения. Я ведь правильно понял, что первая близость - это сразу ребенок?

- Ага.

- Ну вот.

- Может, тогда и не стоит нам даже в беседках уединяться? А то у меня теперь артефакта нет, чтобы, в случае чего, вовремя суметь остановиться? Подожду встречи с магистром, попрошу его сделать новый артефакт. Ты уже нормально относишься к моим встречам с преподавателем?

- Ты думаешь, я буду нормально относиться к тому, что ты целуешься с кем-то, кроме меня?

Неудержимо краснею.

- И что теперь делать?

- Я поговорю с ним.

- Может, это лучше сделать мне?

- Нет, полагаю, этот вопрос нужно решить именно мне. Преподаватель не должен себе столько позволять.

- Шен уже пытался решить этот вопрос, но у него ничего не вышло. А он старшекурсник. Ничего плохого не хочу сказать, но ты ведь, все-таки, первокурсник.

- Иногда вопросы можно решать не только магией, - туманно ответил Найяр. - Сейчас, скорее всего, преподавателя еще нет на месте, да и я не знаю, где его можно было бы найти в это время, но вот завтра к нему подойду.

Мы закончили ужин и неспешно направились в библиотеку. Там Найяр набрал целую кучу книг, и мы засели с ней в одном уютном уединенном уголке.

Моя ведическая сила, без артефакта ее сдерживающего, вроде ведет себя прилично, но так оказалось только поначалу. Не прямо, так хитростью. Я и сама за собой не замечаю, как нет-нет, могу словно случайно прижаться к Найяру плечом. Коснуться, вскользь, его руки. И мне, конечно, интересна учеба, но уже хочется спать, усталость дает о себе знать, но я прямо чувствую, как меня направляет моя внутренняя сила, заставляя внимательно слушать моего добровольного помощника, выглядеть очень заинтересованной, сознательной и умнойн. В порыве внимания и интереса, поддаваться к Найяру все ближе и ближе.

В общем, зря маг думал, что в библиотеке мы не будем целоваться. Мне кажется, он сам не заметил, как в какой-то момент стал с упоением меня целовать. Делать это в библиотеке, рискуя в любой момент быть застуканными библиотекарем, очень волнующе.

Но когда я попыталась, по зову силы, не иначе, обнять Найяра, он тут же отстранился.

- Продолжаем заниматься, - мрачно произнес маг.

Угу.

Спустя минут пять, все повторилось, только поцелуй стал горячее. Попыталась проявить инициативу, и Найяр опять взял себя в руки.

Продолжаем учебу. Тут уже однокурсник держится куда дольше, но когда я привстаю и изящно изгибаясь, тянусь за укатившимся на другой конец стола, с моей же подачи карандашом, не выдерживает вновь, обнимает за талию, крутит, укладывает на стол, прямо на учебники и тетради, и ка-ак целует. Сила моя, кажется, уловила правила игры, что Найра тянет к пассивным девушкам, и инициативу не проявляет. Лежу так себе расслабленно на столе, ну разве что там плечиком поведу, или спину красиво выгну, чтобы Найру было удобнее расстегивать сзади мое платье.

Ой, а он платье расстегивает? Беспредел. А как целует сла-адко.

- Кхм-кхм! - раздалось гневное откуда-то со стороны.

Найяр тут же поднялся, и меня заодно поднял и к себе за спину спрятал. Выглядываю, а там разгневанный библиотекарь. Очень-очень разгневанный.

В общем, не вышло у нас нормального занятия учебой. Меня отправили дышать свежим воздухом, а Найяр героически остался выслушивать нотацию от библиотекаря.

В ожидании мага, села прямо на лестницу на выходе из здания. Уже ночь. Приятно так, свежо.

- Ну что, бедовая. Приключения, значит, нашла себе снова?

Оглядываюсь. На перилах, очень так красиво и изящно лежит маленький дракончик.

- Это не я их нашла, а они меня.

- Да ладно, ври больше. Он чуть с ума не сошел, настолько за тебя переживал. Меня уговорил за тобой присматривать. Как будто у меня и так мало забот. Ты уж больше не теряйся.

- Очень постараюсь, но, боюсь, тут от меня особо ничего не зависит.

Из здания вышел Найяр, присел рядом со мной на ступени и обнял за плечи.

- Так не пойдет, - очень мрачно произнес маг. - Я думал, что сдержусь, а оказывается, воли никакой.

- Сильно библиотекарь ругался?

- Не очень.

- В беседку пойдем?

- Думаю, на сегодня занятий хватит, - хмыкнул Найяр.

- Разумно, - говорю я, сцеживая зевок.

Найяр проводил меня, в этот раз не до общежития, а прямо до двери в апартаменты. Тоже, видимо, считает, что меня не стоит оставлять где-то вне моих покоев одну даже ненадолго. Прощались без поцелуев, он просто попрощался и ушел. Ведическая сила, наверное, в печали. Опять неудача.

Глава 8

Утром на завтраке уже привычно поджидаю Найяра, но он так и не появился. Выхожу из столовой, иду, периодически настороженно оглядываясь, по оживленной дорожке в сторону учебных корпусов, и чую в идущем мне навстречу человеке в мантии преподавателя, своего избранника.

Остановилась. Почему-то сердце быстро как-то так быстро застучало, не пойми отчего, и меня охватило волнение. Магистр дошел до меня сам, и…

- Вот вы где, адептка Ниока. Я вас везде ищу.

- Зачем? - озадачилась я.

- Меня временно назначили вашим наставником. На период расследования вашего похищения вы отстраняетесь от занятий. Чтобы не сильно отстали, будете заниматься в частном порядке, со мной.

Ого! Вот это новости. Это сколько я теперь времени буду проводить рядом с магистром? А как же Найяр?

- А-а… почему вас? Может, кого-то другого?

- Вас что-то не устраивает, адептка?

- Ну не чтобы, - мучительно ищу уважительный предлог.

- Если вы о том молодом человеке, что заходил ко мне с утра и пытался убить…

- Я не верю, - твердо произнесла я.

- А зря. Он очень самонадеянный и твердолобый. И, кажется, сам не понимает, что ему надо. Так вот, по его поводу можете больше не переживать. Из-за прямого конфликта со мной, от учебы он на некоторое время отстранен.

- Как надолго? - жутко переживая, спрашиваю я. Ну вот, теперь у Найяра из-за меня проблемы.

- Точно не известно. Как выздоровеет. Из-за нашей небольшой стычки ему теперь надо подлечить физическое и душевное здоровье, - равнодушно сказал магистр.

- Что?! Он ранен? Сильно?! Вы покалечили Найяра?! - я вскипела, и внутри словно все опустилось от переживания за Найяра.

- Не очень сильно, выживет, - насмешливо отвечает преподаватель.

- Изверг! Калечить первокурсника! Да я…

- О-о,  Айлин, ты так переживаешь за этого первокурсника, - весело изумляется магистр. - Ну и что ты сделаешь?

- Я буду жаловаться. Ректору! Вот прямо сейчас пойду, и пожалуюсь. И с вами заниматься не буду.

Резко разворачиваюсь, чтобы бежать в административный корпус. В душе теперь все разрывается от переживаний за Найяра.

- Не спеши, - маг сцапал меня за талию и прижал к себе. - Ректор уже в курсе ситуации, ему жаловаться бесполезно.

- Отпустите! Я пойду узнаю, где Найяр, и нужна ли ему помощь!

- Помощь ему оказана. Он вне академии, а за ее пределы тебе выходить нельзя.

- Пустите меня! - кричу я, специально привлекая к себе внимания. Где та хваленая охрана?

- Иногда, вот особенно сейчас… я очень люблю молчаливых девушек, - вкрадчиво замечает магистр.

А мне то что? Сейчас еще громче закричу.

Открываю рот, и не могу произнести ни звука.

- А иногда просто обожаю и готов безостановочно целовать послушных, покладистых умных девушек, следующих за мной попятам, - с этими словами маг меня отпустил.

Хочу уйти и не могу. Дурацкая ведическая сила. И маг дурацкий. Чтобы у него все отсохло!

- Как же удобно, - довольно произносит преподаватель, беря меня под руку. - Жаль, рано или поздно, это перестанет работать. - Ну что, к тебе или ко мне?

- Пожалуй, я все-таки выйду замуж за Шена и откажусь от ведичиской силы, - тихо, мстительно цежу я.

- Очень в этом сомневаюсь. Значит, ко мне?

- Мне все равно.

Магистр привел меня в свои апартаменты, усадил за широкий письменный стол и потребовал чувствовать себя, как дома.

Ушел, но быстро вернулся с целой стопкой учебникой. Остается только надеяться, что обучение не будь столь же упорным, как у Мариты.

- Начнем, пожалуй. Сначала теория магии, - маг взглянул на настенные часы. - Полтора часа занимаемся, потом перерыв на отдых и общение. После, пожалуй, модно устроить практическое занятие, обедаем здесь, потом занятие артефакторикой, а дальше посмотрим. Возможно сходим на стадион размяться.

- А вы прямо универсальный преподаватель, - язвительно говорю я.

- Да я вообще во многом хорош, - весело, без тени стеснения отвечает магистр. У-у, как злит.

Занятия с магистром, все же не как у Мариты, та просто вдалбливала знания, как гвозди, а вот с этим преподавателем все сразу так легко, понятно, просто. Вот как он так объясняет? Правда, индивидуальное обучение, не коллективное  тут не отвлечешься. Ну и один большой минус есть. Сила хоть и ведет себя прилично, но мне от этого не легче, влечение к избраннику ведь никуда не делось, и оно медленно сводит меня с ума. Тут мы один на один, сидим так близко друг к другу. Если бы магистр сам проявил инициативу, я бы, наверное, даже и не пыталась сопротивляться. А так еще держусь.

Как назло, еще и обед доставили в апартаменты преподавателя. У меня появилось стойкое ощущение, что меня посадили к магистру, чтобы оберегать академию и уставших людей от очередных моих приключений и возможных похищений, а по факту, то же заключение, что и было с Маритой, тут еще хуже. Дуэнья только учебой пытала, а тут еще пытка желанием добавилась.

Магистр такой весь благородно-вежливый, не пристает, поцеловать не пытается, про похищение не расспрашивает, видимо, ему и неинтересно особо.

К концу учебных посиделок с магистром, у уже готова на стену лезть от нестерпимого желания его обнять а потом взять и насильно завести от него детей. А это только первый день. Сколько там это расследование будет длиться - неизвестно.

Глава 9

В небольшом перерыве, когда магистр вдруг зачем-то удалился в ванную, применяю успокаивающую дыхательную практику еще в прошлых наших личных занятиях показанную преподавателем, и повторяю упражнения на усиление магической силы. Полегчало не сильно. Ерунда это все с контролем ведической силы магической.

Полегче стало только когда вышли из закрытого помещения на воздух. Иду, держась от преподавателя подальше, словно вообще мы не вместе.

А вот на стадионе неожиданно полегчало совсем. Почему? А потому что магистр открылся мне с неожиданной садисткой стороны. Как он начал гонять меня по полю. Похлеще нашего тренера. Пробежка ну очень длинная, упражнения. Преподаватель все делает вместе со мной. Я быстро запросила пощады, но маг и не подумал давать мне отдых.

- Айлин. Ты должна много тренироваться, чтобы быть сильной и быстрой, иначе не сдашь экзамены и тебя так и будут через день похищать, - строго произнес преподаватель, склонившись над моим почти бездыханным уставшим телом, мирно лежащем не густом зеленом газоне стадиона.

- Пусть похищают, - тихо хриплю я. - Зато вас с вашими садисткими занятиями больше не увижу.

- Дерзишь? Не хочешь, значит, тренироваться, не надо, - сурово произнес магистр. - Не будешь делать сейчас, то что говорю - поцелую. Прямо здесь.

- Я на вас ректору пожалуюсь за это.

- Пожалуешься, и сегодня же забеременеешь. Магом, так и так не станешь - с твоей подготовкой ни один экзамен не сдашь.

- Хватит вам угрожать. Вы сами к отцовству не готовы, - это я смелая такая, потому что устала, мне и море сейчас по колено, могу и поругаться, лишь бы подольше на траве полежать.

О, а небо какое красивое. Закат уже. Это сколько я на стадионе уже страдаю? Но закат красивый, да.

Неожиданно, магистр сел рядом. Предположительно, он тоже сейчас смотрит на закат. Как же неудобно с этими капюшонами.

- Тебе нужно быстрее осваивать магию и подтянуть физическую подготовку, - произносит магистр спустя пару минут молчания. - Экзамены сдавать будет очень непросто, никаких поблажек адептам не делают. Отбор тех, кто останется с магической силой строгий. Но проблема еще в том, что ты многих заинтересовала. О том, что ты веда и и имеешь хороший магический потенциал тоже уже большинству известно. У тебя нет поддержки рода. А когда, заметь, не если, выяснится, к какому ты роду принадлежишь, тебе может стать еще труднее. Отстаивать свои желания и волю ты сможешь, только если будешь достаточно сильной.

- Я все это понимаю, но я не стану подготовленной и сильной за один день. Я просто превращусь в загнанную лошадь. Как будто бы я против того чтобы стать сильнее. А возможно, тут дело в том, что выше головы не прыгнешь. У других адептов были годы подготовки к академии.

Молча любуемся закатом еще минут пять, а потом преподаватель поднимается.

- Перерыв закончен. Поднимайся. И не нужно прибедняться. Я слышал, ты хорошо танцуешь.

Пожала плечами.

- Значит, не все так плохо с твоей физической подготовкой. Скорее дело в мотивации.

Магистр не отставал от меня с тренировками до самого ужина, проводил, хотя тут вернее было бы сказать, что донес, до одной из беседок рядом со столовой. Ушел, но сказал, чтобы ждала в беседке, и мне еду принесут работники столовой, после чего преподаватель попрощался со мной до завтрашнего утра. Сказал, что знает, где я живу, и за мной зайдет.

Оставшись одна, впервые всерьез задумалась о побеге в ведическую школу. Магию, конечно, не хочется терять, но мне кажется, что я не справляюсь. Устала очень.

Вот уже еду принесли, а у меня нет сил вилку поднять. Я не смогу все выучить. Магия не мое, ведическая сила еще давит. Ситуация такая, что хоть кричи-не кричи.

- Дракончик, - сонно жмурясь, устало зову я. - Дра-ако-ончик. Дра-а…

- Хватит меня так звать. Противно. Я не дракончик. Я гордый мощный молодой драконище.

С крыши беседки выглянула чешуйчатая голова.

- Скажи, как тебя зовут. По имени называть еще лучше.

- Да вот еще.

- Скажи, пожалуйста, как Найяр. Он ранен? Сильно?

- Нормально все с ним. С головой только небольшие проблемы появились.

- С головой? Сотрясение? Рана? Скажи точнее. Передашь ему от меня зелье?

- Ничего не буду передавать. Я же сказал, что нормально.

После ужина время пролетело незаметно, потому что я только доковыляла до общежития, приняла душ и завалилась спать.

Утром осознала, что, скорее всего проспала завтрак, потому что проснулась от настойчивого стука в дверь. Магистр наверняка пришел забрать на занятия.

Вставая и наскоро натягивая платья, взглянула в зеркало. Ой, ну красотка. Мордочка заспанная, на голове гнездо из волос.

Открываю дверь, одновременно расчесывая колтун из волос, и замираю. За дверью совсем не магистр.

- Редгер? Что вы здесь делаете?

- Доброе утро. Есть одно важное дело в городе, касаемо расследования вашего похищения. Я уладил вопрос с пропуском, о том, что вы уходите, все, кто, необходим, поставлен в известность. Собирайтесь скорее. Возможно, дело не займет много времени.

- Хорошо. Подождите, пожалуйста, в коридоре.

Закрываю перед носом мужчины дверь и иду умываться. Надеюсь, магистр в курсе, что меня отпросили, а то еще подумает, что я избегаю занятий.

Долго собираться не стала, умылась и причесалась. В конце концов, не на свидание собираюсь.

Глава 10

- А для чего я нужна? - спрашиваю, когда идем с Редгером вдвоем к воротам академии.

- Необходимо допросить одного важного свидетеля, который возможно, откроет нам личность вашего несостоявшегося мужа.

- Так а я тут причем?

- Свидетель не может говорить. Он, а точнее она спит.

- Так разбудите.

- Не выходит. Ее вы усыпили.

- Я?!

- Да, вы же давали показания, что для побега усыпили ее своей ведической силой.

- Она что, до сих пор спит? Действия зелий с ведической силой не бесконечны. Тем более на сон. А тут даже и не зелье было. Я силу влила в простую воду. Вообще сомневалась, что она уснет.

- Но получилось так, как получилось. Теперь необходимо ее разбудить. Она ничего не ест и не пьет, но не видно, чтобы от этого страдала, - говорит Редгер, а потом с циничной усмешкой добавляет. - Вед вообще-то опасными не считают, но с некоторых пор я уверен, что вас сильно

Остановилась.

- Я не знаю, как ее разбудить. Мое присутствие вряд ли чем-то поможет. Давайте я в чай бодрящий свою силу волью? Вы ей отнесете, как-то ей дадите. Если не проснется, то тут уж я бессильна.

Редгер задумался, но потом согласно кивнул.

- Хорошо, попробуем для начала такой вариант.

И что мы сделали? Вернулись ко мне в общежитие, я набрала трав из своих запасов, а Редгер принес, как я поняла, из столовой кастрюлю, большую флягу и дорогущий артефакт для быстрого магического разогрева воды.

Пока варила бодрящий чай, мужчина куда-то ушел. В готовое влила очень-очень много своей силы.

Ну все, готово. Где там Редгер?

Нашла гостя в спальне. Очень удивилась, обнаружив, что мужчина, закинув руки за голову, благополучно… спит в моей кровати, причем в одежде и обуви, благо на покрывале. Нет, хорошо, что в одежде, только все это как-то неожиданно.

Медленно тихо подхожу к гостю, почему-то боясь его разбудить.

Встав возле кровати, с жадным вниманием рассматриваю ллицо Редгера. До этого все же немного стеснялась пристально разглядывать. Красивый, зараза. Мужественные и в то же время благородные черты лица. Очень красивые скулы. Волосы немного вьются. Глаза чуть раскосые, я помню, что цвет их волшебный. Губы, удивительным образом очетают в себе чувственность и твердость.

Мужчина большой, длинный, мощный, почти всю мою кровать занял.

Осторожно присела на край постели.

- Редгер, - почему-то шепотом произношу я. - Редге-ер, просыпайтесь.

Ты посмотри на него. Спит. Ну и что делать? Сколько он тут спать собрался? У него вообще-то миссия - узнать имя похитителя и мучителя этикетом. Так что бужу.

Тяну руку к Редгеру и сама же ее одергиваю. Так спит... мило. Жалко будить. Может, не спал всю ночь? Пусть еще полежит минут десять, Марита все равно никуда не убежит. Мало ли, сколько мне нужно на готовку бодрящего чая.

Ухожу в гостиную, взяв учебник. Десять минут пытаюсь читать, а потом вновь возвращаюсь в спальню.

Эх, надо будить. Мужчина перевернулся на бок. Редгер все же, красивый, можно разглядывать и разглядывать, но хорошего понемногу.

Тихо вновь подхожу к кровати и тянусь к мужской ладони.

- Редге-е… - не успела договорить. Стоило легонько коснуться ладони, как моя рука тут же оказалась в жестком захвате мужских пальцев. - Ой!

Пытаюсь понять, как это произошло. Так быстро. Я лежу на кровати, Редгер нависает сверху и буравит меня мрачным взглядом.

- Что ты делаешь? - строго спрашивает мужчина.

- Э-э… ничего. Вы уснули.

- И что?

- Мне что надо оправдываться за то что вы уснули в моей постели и я хотела вас разбудить, чтобы вы отправились дальше вершить свои дела? - искренне недоумеваю я. Под пронизывающим внимательным взглядом Редгера неуютно. Да и вообще… под ним. Он крепко держит мои руки за запястья над моей головой. Положение мое сейчас щекотливое, и вставать мужчина что-то не спешит.

- Не оправдывайся, - получаю я высокое дозволение и мужчина с меня скатывается, ложась рядом. - Но впредь будь аккуратнее. Мои рефлексы могут сработать быстрее головы.

Я фыркнула.

- Что значит "впредь"? Вы что, часто тут спать собрались? Так я против.

- Ты сделала чай? - предпочел проигнорировать мое возмущение Редгер.

- А как же.

Флягу подсунула мужчине прямо под нос, и сразу после этого поспешила встать.

- Успехов вам, в расследовании, - пожелала я Редгеру.

- Благодарю, - ответил этот странный мужчина, не торопясь вставать. Несколько мгновений он смотрит на меня как-то подозрительно, словно о чем-то размышляя, но потом и сам поднимается с постели. - Если что-то интересное выяснится, я сообщу.

Выпроводила Редгера со всеми почестями и задумалась, а что теперь мне самой делать? Я так поняла, меня на сегодня отпросили. Можно было бы пойти поискать магистра, но что-то не хочется. Если надо, пусть сам ищет. А так, может, после обеда его попробую найти. А пока полежу в постели в обнимку с учебниками. Надо же не только получать новые знания, но и их обработать. Сейчас попрактикуюсь, проверю, что запомнила, ну и просто отдохну.

Привожу свой план в исполнение. Залегла в постель. Пытаюсь читать учебник, но ловлю себя на мысли, что что-то отвлекает. Прислушалась уже к себе.

А! Вот оно. Запах. Скорее даже аромат. Тонкий аромат мужского парфюма почему-то отвлекает.

Взяла подушку на которой лежал Редгер и нюхаю, нюхаю, нюхаю. М-м. Приятный такой аромат. Терпкие такие нотки, вдыхая которые хочется жмурится от удовольствия. Да, Редгер и выглядит хорошо, и сражается, и запахи вкусные такие выбирает. Понимаю, чего на него Милира стойку сделала, я может тоже бы, тем более, когда Редгер не смотрит привычно сурово, я замечаю в его взгляде и чисто мужской интерес к себе. Но вся эта непонятная ситуация с избранниками силы, отбивает любое желание заводить с кем-либо какие-то отношения, да и к чему? Вот так привяжусь к какому-нибудь не избраннику, а будущего с ним нет - ни детей не заведешь, свадьба с блудной ведой тоже сомнительное удовольствие. Вон, Шен собирается жениться, но только при условии блокирования ведической силы.

Ну и чего уж, себе можно признаться, что как бы хорош не был Редгер, я уже совершенно глупо и нерационально влюбилась в того, кого даже ни разу не видела.

От размышлений на тему мужчин и коварной ведической силы меня отвлек громкий стук в дверь. О, ну это наверняка магистр.

Глава 11

Открываю дверь и с изумлением смотрю на Редгера. Опять он. Да еще так скоро. Неужели Марита проснулась и сразу все рассказала, а он поспешил с новостями ко мне? Почему он тогда такой мрачный? Нет, он и обычно не весельчак, но сейчас прямо совсем суров.

- Редгер? Удалось что-то выяснить?

- Нет, не удалось.

- Жаль… Марита не проснулась?

- Да, и теперь уже никогда этого не сделает. Ее убили.

Редгер решительно проходит мимо ошарашенной меня в апартаменты и лично закрывает за собой дверь.

- Как убили? - озадаченно спрашиваю я. - Разве она не находилась под охраной?

- Да, и поэтому все очень серьезно.

Мужчина проходит в гостиную, снимает с плеча кожаную сумку и достает из нее… артефакты. Целыми пригорошнями.

- Артефакты выданы тебе служебные, после, когда все закончится, их надо будет вернуть. Это все охранные амулеты. Этот, - Редгер надевает мне на шею тонкую цепочку. - Будет отводить злые взгляды. Этот, - Теперь мужчина застегивает на моем запястье браслет в виде толстой цепи. - Будет показывать мне твое местонахождение. Вот он совершенно несъемный для чужих, если только с рукой. Открыть его смогу только я. Дальше…

Э-э… в шоке молча стою, пока Редгер обвешивает меня всеми эти артефактами.

- Все, - мой неожиданный защитник придирчиво оглядел меня с головы до ног. - Защита сильная, ни одно заклинание не пройдет. Завтра еще несколько артефактов занесу.

- Это все здорово, но что-то мне тяжеловато. Как спортом заниматься? Бегать, прыгать во всем этом?

Браслетов, колец, цепочек и кулонов на мне теперь полно. Тут еще и серьги у меня теперь особенные, и ремень. Я сейчас упаду под всем этим весом.

- Придется пока потерпеть, - мрачно ответил Редгер. - Мне нужно идти. Без сопровождения - людей со спецпропуском, из апартаментов не выходить. Один человек будет всегда дежурить в коридоре. И даже с охраной лучше лишний раз не выходить.

- А-а… надолго это все?

- Как получится, но самый долгий срок - до конца учебного года.

- Почему именно такой срок? - озадачилась я.

- Потому что кто-то очень хочет тебя в жены. Это не один человек, но среди заинтересованных есть похититель. Если ты все-таки доучишься и получишь диплом, начнется уже открытое противостояние и “игроки” себя обозначат.

- М-да, - расстроилась. Ситуация становится все хуже и хуже. И бежать, уже, наверное, поздно - такое наблюдение организовали, и магии тоже лишаться жалко. Я уже успела ее не только принять, но и оценить многие ее преимущества и удобства.

И тут Редгер неожиданно меня крепко обнял.

- Все будет хорошо. Обещаю.

Вот это да.

- Для кого хорошо? Отпустите. В конце концов, что вы себе позволяете? Утром, сейчас… я что, давала повод так себя со мной вести? - искренне возмутилась я. И огорчилась. Ну ладно избранники, тут я им еще какой повод для вольностей давала. Шену ничего не давала, он просто наглючий. Но еще и Редгер теперь. Это уже слишком.

- Это для моральной поддержки, - серьезно отвечает мужчина, отпуская меня и на глазах каким-то чудом становясь еще более суровым. - Вы уже думаете о том, за кого хотели бы выйти замуж в конце года?

Округлила глаза.

- Что? Зачем?

- Самый лучший способ прекратить преследования, это выйти замуж, причем за кого-то достаточно влиятельного и сильного, чтобы исключить в дальнейшем возможность какого-то интереса к вам.

- Э-э. Вообще-то у меня есть жених, - замечаю я. - Вполне официальный, все о нем знают. А больше никто открыто замуж не звал.

Редгер нависает надо мной. Он недопустимо близок.

- Если вас похитили, то значит имя вашего жениха недостаточно напугало похитителя. Подбирайте себе другого.

- Жених же не щенок какой-нибудь, чтобы его подбирать, - резонно замечаю я. - Если кто сделает предложение, я рассмотрю… Может вас, в качестве жениха рассмотреть? - едва сдержала усмешку. - Вы как, хотите жениться? Или может уже женаты?

Мужчина отстранился, оперся спиной на дверной косяк, прищурился и сложил руки. Грозный такой, опасный, красивый.

- Рассмотри. Подхожу в качестве жениха тебе?

Растерялась. От официальных связей с ведами отбрыкиваются всеми силами. Думала, сейчас этот мужчина постарается поскорее сбежать и ответит, что у него три жены, пусть и только в планах.

- Ну-у… - тяну озадаченно. - Не знаю. Я так сразу не могу сказать. А какой у вас годовой доход? Земли во владении есть? Дома? Может, владеете еще чем? Торгуете? Или только одна у вас работа? Вы военный ведь? Так. А титул. Титул-то есть какой-нибудь? Это мне не нужно, просто интересно.

Редгер удивленно изогнул брови. Что, не ожидал встреть столь основательную, рачительную невесту. Думал, за одни только его янтарные глаза в замужество отдамся.

На несколько мгновений между мной и гостем установилась тишина. Все это время держала серьезное лицо, но потом больше не смогла терпеть и хихикнула.

Мужские брови изогнулись еще сильнее. Редгер поворачивается, берется за дверную ручку и выходит в коридор.

- Эй-эй, куда? На вопросы сначала ответьте.

- Как-нибудь в другой раз. Тебе пока рано замуж.

- Что-о? Я как раз очень практично и по взрослому к этому вопросу подхожу! - возмущенно говорю я в спину уходящего мужчины.

- Угу. До встречи.

Редгер скрылся за поворотом коридора. Я хмыкнула и закрыла дверь.

Может, Редгер титулом не вышел, вот и засмущался? Да было бы чего. Я вот совсем без титула, богатства и вообще… веда, при этом уже ничего не смущаюсь, от потенциальных женихов теперь только и отбиваюсь.

Ладно, надо заниматься, становится сильнее, чтобы и дальше незамужней ходить.

Глава 12

Прежде, чем сесть за учебники, выглянула в окно, позвала дракончика. Не пришел. Жалко. Все равно переживаю я за Найяра. Как он там? И увидеться хочется.

Одной заниматься очень хорошо, спокойно, сама задаю себе удобный темп, вот только многое остается непонятным. Не хватает все же, учителя. Магистр на словах так хорошо все объясняет. Вообще не сложно.

Все вопросы выписываю в блокнот. Больше налягаю на практическую магию. Особенно манит бытовая. Пробую самые полезные заклинания, заучивая наизусть весь порядок их активации. Так, чтобы потренироваться в заклинаниях, постирала высушила и погладила всю одежду и постельное белье. Все так быстро и удобно! Получила истинное. Удовольствие.

В обед не пришлось никуда выходить. А после обедов выучила еще заклинание чистки ковров, но попробовать его не успела в деле.

Кожей почувствовала приближение избранника. Открыла дверь еще до того, как он в нее постучал.

- Здравствуйте, магистр. Я уже подумала, что вы не придете.

- Меня отвлекли. Привлекли к расследованию твоего дела в качестве эксперта по теории магии. Ты знаешь, что сегодня убили главного свидетеля? - заходя и закрывая за собой дверь на замок, говорит мужчина.

- Знаю, - вздыхаю. - Это очень печально.

- Не то слово. Ты занималась сегодня?

- Да, конечно. Но у меня появились вопросы.

- Можешь спрашивать. И заодно посмотрим, что ты там успела изучить.

Когда дело дошло до демонстрации освоенных заклинаний, с каждым новым заклинанием от сурового показательного молчания магистра мне становилось все более стыдно.

- И я уже почти освоила заклинание чистки ков…

- Достаточно. Айлин, тебя похищают, хотят насильно выдать замуж, а ты на бытовые заклинания налегаешь? Хочешь быть образцовой женой? При этом неважно за кем?

- Нет. Я же не могу без вас изучать что-то убойное. Сама поранюсь или комнату разнесу. А это полезные заклинания для походно-кочевой жизни. Я планирую закончить год в академии, затем этими заклинаниями приводить всех девушек в восторг в ведической школе, став самой известной ведой в школе, а после отправиться путешествовать пару лет по миру, как моя мама, и только после этого где-то осесть, открыв свою лавочку по продаже снадобий. И даже после этого замужество в мои планы не входит.

- Серьезно? Ты же вроде не планировала путешествовать. Сразу после школы вернуться к маме и помогать ей.

- После некоторых происшествий у меня открылся вкус к познанию нового и путешествиям. Я взрослею, планы на жизнь меняются вместе со взглядами на нее.

И это правда. Все изменилось после того, как полетала с драконами. Почувствовала такую свободу. Поняла, что нашего маленького городка мне будет мало, я хочу еще "полетать", прежде, чем где-то осесть. Мама ведь путешествовала, хотя она даже не маг, я тоже хочу. Получится или нет, это уже другой вопрос.

Магистр тяжело вздохнул.

- Ты очень талантливая девушка и маг, но тратишь время не на то. Сейчас я покажу тебе заклинание большого огненного взрыва.

Магистр сегодня разошелся, показав мне заклинание большого взрыва, вроде как запрещенное заклинание отрывания конечностей с далекого расстояния и заклинание страха - это когда на противника на какое-то время нападает необъяснимый ужас, сковывающий движения и мысли.

- Теперь на полигон, подтягивать физическую подготовку, - жестко произнес преподаватель.

Из груди невольно вырвался протяжный, полный страдания стон.

- Не надо так стонать, - попросил магистр. - Иначе мы никуда не пойдем.

Сначала я хотела было обрадоваться и еще постонать, но потом до меня дошло…

- Идемте, - решительно поднялась.

Оборачиваюсь к все еще сидящему магистру.

- Идем?

- Айлин, с я тебя сейчас включен артефакт, скрывающий ауру?

- Да. Включила полчаса назад где-то.

А что, мне нужно было предупреждать и объяснять, что тело и разум уже не выдерживают нахождение и тесный контакт с магистром? Один на один, в одной комнате, неподалеку от кровати. Кстати, для себя я решила, что, несмотря на то, что Найяр мне ближе и нравится, но, в случае чего, ребенка лучше заводить от магистра. В замужество и долгосрочные отношения, оставаясь ведой, я не верю, со мной останется только ребенок, но если он будет от Найяра, то могут появиться неожиданные новые проблемы. Вдруг Найяр и правда хозяин Края? Наследника или наследницу, пусть и внебрачную, вряд ли так просто со мной отпустят. А вдруг еще и что-то сделают, плохое. Как-никак, наследник или наследница. Так что ребенок от магистра, у которого еще и невеста есть - вариант куда спокойнее.

- А я уже было подумал… Ладно, идем.

- Нет, моя ведическая сила как и прежде, ни капли не меньше, чем раньше вас хочет, не переживайте.

- Я и не переживаю, Айлин, скорее наоборот, я бы обрадовался, если бы ты смогла лучше себя контролировать.

Магистр поднимается, и идет вроде бы к двери, а по факту ко мне, и как обнимет сильно, что дышать почти нечем стало.

- Эй! - возмутилась я содержательно.

- По настоящему я переживал, только когда ты пропала, - говорит преподаватель вроде бы спокойно. - Обещаю, что больше такого не допущу. Кроме меня никто тебя больше не похитит.

- В каком смысле, кроме вас?

- Ну вдруг захочется как-нибудь. Такое я могу позволить только себе.

- А как это вы позволите или не позволите? У вас работа, рядом постоянно быть не сможете. Похитители у вас ведь разрешения спрашивать не будут.

Магистр хмыкнул.

- Например обучу и натренирую так, что у похитителей не останется и шанса. Ты сама не дашь себя в обиду, - шутливо отвечает маг.

- Может, снимите уже капюшон? - я наоборот серьезна и мрачна. Ну правда, обнимать - пожалуйста, а лицо ни в какую не показывает. Тоже мне, тайна великая. Чем дольше знакомы, тем невыносимее становится общаться, не видя лица.

- Нет.

- Но почему?! А если дело до зачатия ребенка дойдет, тоже в капюшоне будете?

Магистр беззвучно затрясся. Кажется, у него приступ смеха.

- Когда дойдет, тогда, так и быть, сниму, - отвечает маг весело. Все. Идем на стадион.

Глава 13

Поздний вечер. В который раз широко зевая, намекаю магистру, то пора бы меня отпустить к себе - после стадиона мы зашли ко мне, но затем отправились к магу, дабы тот у себя принял душ и переоделся после тренировки, а потом ужин на выходя в столовую и снова занятия. Так ведь и правда с ума сойти можно от постоянной близости избранника.

- Хочешь спать, Айлин?

- Да! - обрадовалась я. Заметил, наконец. Мучения мои заканчиваются.

- Хорошо, на сегодня все. Для сна можешь взять мою рубашку.

- Что-о?!

- В свои апартаменты ты не пойдешь. Мало ли, опять украдут. А так под присмотром. И можно будет завтра сразу занятия начать.

- Да вы издеваетесь!

- Вовсе нет. Ты много пропустила не только за время, что тебя не было в академии, а в принципе. Все же потенциальных магов начинают обучать гораздо раньше.

- Да я не об учебе. Вы же знаете, как мне тяжело с ведической силой.

- Это тоже хорошо. Тренировка ведической силы и заодно силы воли.

Изверг. Да он хуже, чем моя надсмотрщица Марита была!

Да пошло оно все!

Порывисто, сама, добровольно обняла магистра и нырнула лицом в темноту его капюшона. Не с целью снять капюшон, а с целью поцеловать. Из-за силы я этого уже так давно невыносимо хочу и не собираюсь дальше сходить с ума. Пусть хоть ребенок получится, значит, не судьба мне быть магом.

Прежде, чем магистр отстранился, я успела коснуться его губ. Это только подстегнуло мою изголодавшуюся ведическую силу.

- Что ты делаешь, Айлин?

- Я уже больше так не могу, магистр. У нас слишком долгий и близкий контакт. Это сводит с ума. Если мы переспим, решится сразу несколько проблем. Не надо будет в академии учиться, беременная и без магической силы я никому особо уже не буду нужна.

- Это не так. Пусть и заблокированная, твоя сила останется при тебе. Беременность, это и вовсе временно. Может, не первой, но второй или третьей женой, все равно насильно могут взять, - жестко произнес магистр. - Ты этого хочешь?

- Мне уже все равно. Если я тут остаюсь ночевать, я в любом случае буду к вам приставать, даже если вы мою силу словами охладите. Я сама по себе уже на пределе.

Тянусь к магу, но тот меня отсраняет.

- Айлин, угомонись, возьми себя в руки.

- Это вы возьмите меня в руки. Отдайтесь мне, магистр.

Что за странные звуки издает магистр? Смеется? А-а... Он смеется? Не воспринимает меня всерьез?

Мрачно глядя на мага, встаю и начинаю перед ним раздеваться. Доигрался. Мне тут плохо, а он смеется. Единственный положительный момент во всей ситуации - хоть без капюшона его увижу.

Магистр резко перестал смеяться. Думаю, наблюдает за процессом моего решительного разоблачения.

- Айлин, ты действительно так уверена? У тебя же есть еще избранник. Ты можешь… снять напряжение и с ним. Не пожалеешь? Почему я, а не он, только потому что сейчас в ближайшем доступе?

- Нет, дело не в этом.

- А в чем?

Про мои мысли о том, что Найяр хозяин Края говорить точно не стоит.

- Жалко его. Кажется, он еще довольно молод, первокурсник. Зачем его отягощать знанием того, что у него где-то есть ребенок.

- Ага, а меня, значит, не жалко?

- Вы сами виноваты. Я просила меня не доводить и отпустить домой.

С меня уже упала мантия. Руки плохо слушаются, но я упорно борюсь с тесемками на платье.

- Вы сами виноваты. Я просила меня не доводить и отпустить домой.

С меня уже упала мантия. Руки плохо слушаются, но я упорно борюсь с тесемками на платье.

- Айлин, перестань, ничего не будет, - твердо произносит магистр.

Отпускаю тесемки на платье.

- То есть, я ухожу домой?

- Нет. Ты будешь ночевать тут.

Маг сложил руки на груди. Этак непримиримо, мол, я все сказал.

- Да что вы за изверг такой?!

- Я верю в тебя, Айлин. Ты справишься. Ночевать у меня будет безопаснее.

- Мне не нужна такая безопасность. Да пусть уже похищают и замуж берут, но только не эти пытки!

- Айлин, не зли меня.

- А если и разозлю? Что вы сделаете? Заучите до смерти?

Преподаватель медленно встает, также медленно подходит и сверху угрожающе нависает своим капюшоном.

- Я понимаю, ты устала, Айлин. Тебе нужно отдохнуть.

Ну и…

Где я?

Прикрываю глаза рукой, солнце такое яркое… а постель мягкая.

Резко поднимаюсь с подушек, оглядываюсь. Никого рядом. Утро. Просторная преподавательская спальня.

Этот мерзопакостный человек меня усыпил! Иначе я объяснить ситуацию не могу.

Скинула с себя одеяло. В платье осталась. Вы подумайте, каким скромнягой магистр вдруг сделался.

Потянулась. Выспалась, кстати, отлично. И сводящее с ума желание почти отпустило. Это точно какая-то преподавательская магия.

А может… я уже беременна? Поэтому и нет больше желания? Ну мало ли.

Да нет, магистр не такой. Зачем бы ему было меня усыплять для этого? Так что нечего глупости разные сочинять.

Встаю с постели. Осмотр апартаментов выявил полное отсутствие преподавателя в оных. Проверяю входную дверь - заперта. Он куда-то ушел и запер меня! Да это уже ни в какие ворота. Я что, узница?

Тихо пыхтя, приняла душ, оделась. Выглядываю в окно. Высоковато. Стена гладкая. Свой подвиг с прошлым побегом не повторю.

Нашла учебники, сижу, зубрю на голодный желудок. Действительно надо учиться, чтобы такого произвола не допускать. Стану спецом по вскрытию дверь с магической защитой. Ха-ха, и устроюсь на работу к Тиму взломщицей. Но это так, мечты. Сначала надо научиться.

Магистр появился только спустя два часа. Только вошел в дверь, и был вынужден защищаться и уворачиваться от выставленных мной у двери магических ловушек. Ушел от всех.

- Неплохо. Ты использовала заклинания весьма высокого уровня, - похвалил преподаватель, садясь в кресло напротив меня. Ведет себя, как ни в чем не бывало, а мне его хочется побить и одновременно… неприлично использовать для рождения ребенка. Вот прям сейчас сесть к нему на колени, сорвать мантию и целовать, целовать, целовать.

Активирую кольцо.

- Это уже выходит за все границы разумного. Вы меня усыпили, заперли, ушли надолго по своим делам. Мне даже завтрак не…

- Завтрак сейчас принесут. Прошу прощения, мне нужно было срочно отлучиться.

- Так не пойдет. Либо я возвращаюсь к нормальной жизни и учебе, либо отказываюсь от учебы в принципе и ухожу из академии как только смогу. Вы слишком много на себя берете, - говорю так, чтобы дать понять, что это не пустая угроза. Сделаю именно так, как говорю.

Я голодная во всех смыслах, злая наверное, потому такая решительная.

- Ты понимаешь, какой это риск, Айлин? - вкрадчиво произносит магистр. - Пока не нашли твоего похитителя.

- Мне все равно. Вдруг его так и не найдут? Вы предлагаете мне до конца учебного года почти безвылазно сидеть тут у вас и общаться только с вами?

- Было бы неплохо, - вздохнул преподаватель.

- Тогда вам бы голову надо полечить, - зло произношу я.

- То есть ты не беспокоишься о том, что на тебя могут напасть, украсть, а может и сделать что-то похуже?

- Уже нет. Сейчас у меня ощущение, что меня снова держат в заточении. - Если вы не хотите, чтобы я вас возненавидела и всячески избегала, вы дадите мне возможность жить и нормально учиться, а еще отзовете свою кандидатуру моего личного постоянного учителя.

Некоторое время преподаватель молчит. У меня ощущение появилось, словно маг борется с собой, раздираемый желанием посадить меня на цепь возле себя, и своим разумов и адекватным восприятием действительности. В этот промежуток, наконец, приносят завтрак.

Голодная, словно хищник набрасываюсь на еду. Магические манипуляции довольно много энергии забирают, а еда хорошо помогает эту энергию восполнить.

- Хорошо, иди на лекции.

Я чуть омлетом не подавилась.

- Что, правда?

- Да. Ко мне на личные занятия будешь приходить по вечерам, как обычно это делала для обучения контролю ведической силы. Но заниматься будем не в кабинете, а здесь.

Ура! Я отстояла свою свободу и независимость.

Радостно подскакиваю и, забыв об остатках завтрака мчусь к выходу.

- Айлин!

- Что?

- Ты кое-что забыла.

- Учебники? Так пусть у вас лежат. Я все равно вечером приду.

- Нет. Подойди.

Хм. Подхожу к креслу магистра. Встаю на безопасном расстоянии.

- Ближе.

Делаю шаг.

- Еще ближе.

Два маленьких шажка.

Маг ловит за руку и рывком усаживает к себе на колени. А дальше почти все, как хотелось. Долгие, страстные, поцелуи. Магистр дозволяет моим рукам очень и очень многое, а я плавлюсь от удовольствия. У него потрясающее тело, объятия крепкие, движения уверенные.

Когда сам преподаватель все это безумие прекратил, я уже не хотела никуда идти. Готова была остаться тут хоть до конца учебы. Но магистр безжалостно отправил меня за дверь. На лекции.

Идя по коридору и дрожа от желания и так не получившей выход страсти, я вдруг остановилась как вкопанная.

У меня же артефакт, подавляющий ведическую силу активирован. Все, что я сейчас делала, я творила по собственному желанию, да еще с такой готовностью и смелостью.

Продолжила свой путь. Выходит, тренировки с магистром по контролю силы не только не помогают, но еще м вредны. Чем дольше мы рядом, тем хуже я себя контролирую, а ведическая сила захватила уже не только тело, но и разум.

Глава 14

Вернуться к занятиям оказалось непросто. Внимание к моей персоне просто зашкаливает, и при этом почти везде я одна, от меня держатся подальше, словно я какая-то заразная. На лекциях и вовсе доходит до абсурда - возле меня мертвая зона. Единственный, кто со мной хоть немного продолжает общаться из группы - Эйлдан, за что ему огромное спасибо. Причем, он сказал, что с удовольствием общался и больше, но не может - сейчас в академии лютуют маги-дознаватели, и просто за дружбу со мной могут появиться проблемы. Так что, с учетом обстоятельств, Эйлдан просто-таки бесстрашный герой.

Вот уже неделя прошла, а от Найяра вестей нет, с каждым днем переживаю за него все сильнее. С магистром же установились странные отношения. К телу своему в непосредственную близость не пускает, но вблизи все равно держит. Долгие вечерние занятия плавно перетекают в ночной совместный сон (как я подозреваю, не без магии преподавателя) или посиделки с разговорами за жизнь. В целом мне нравятся такие ночи. Они уютные, с магистром интересно и приятно общаться на любые темы. Единственное, когда разговор заходит о Найяре, и я прошу его вернуть или хотя бы дать возможность встретиться и узнать, как он, магистр сильно раздражается или игнорирует.

На вторую неделю все немного успокоилось. Адепты перестали так уж сильно от меня шарахаться, с Эйлданом больше общаемся. Не то чтобы парень мне нравится, тот случай, когда он дрался с Найяром не забылся, но хоть с кем-то помимо магистра общаться надо. Даже став ходить на лекции, меня все не покидает ощущение, словно мир сузился до одного конкретно взятого преподавателя.

За это время довольно неплохо подтянула учебу, хотя все равно отстаю от остальных магов. За такое время не наверстать все то, что в теории маги изучают с детства.

Сегодня, идя после обеда на лекцию, заметила в холле знакомых студентов.

- Натан! - окликнула я, гадая будет ли знакомый пытаться поскорее сбежать. Все-таки запугали всех хорошо.

Обернулся Натан, и стоящие вместе с ним Милира и Герб. Сразу признав, компания дружно мне заулыбалась.

- Привет! Ты как, Айлин? Тут такой переполох был из-за твоего исчезновения.

Парни дружески хлопают меня по плечам. Не убегают. Наконец, нормальное общение.

Никому, вроде не мешаем, в холле. Просто мирно болтаем, но кому-то это не нравится.

Проходящие мимо адепты чуть ли не шипят, кто-то задевает герба плечом и демонстративно громко хохочет. Компания адепток, остановившись поблизости, весьма громко обсуждает, что девушки с факультета танцовщиц весьма распущены и созданы только для утех.

Милира не обращает внимания и нас попросила не замечать. Сказала, с подобным отношением она часто сталкивается в академии. А уж сколько ей неприличных предложений поступало с начала года, не перечислить.

Отошли в сторону от противных адепток, но вдруг показалась моя ранее совершенно невидимая охрана, и один из стражников строго поинтересовался, почему я не иду на занятие, ведь уже опаздываю на лекцию.

Создалось ощущение, что маги со мной общаться бояться или не хотят, и при этом не хотят это позволить делать кому-то еще. Во всяком случае, студентам точно нельзя. Я теперь на виду у всей академии, и за моим поведением пристально наблюдают.

Положение дел заставило меня всерьез задуматься о происходящем. Все-таки, я не люблю магов. Не из-за того, что у них есть магия, а из-за того, сколько они из себя мнят. До конца этого года не стоит ни с кем искать общения. В компанию адептов я не буду никогда вписываться, не по пути мне с магами. Со студентами общение тоже не получится, не дадут мне с ними дружить, да и не хочется студентов подставлять.

Остается только учеба. Уж до конца года смогу дотерпеть.

Магистр вечером сразу почувствовал, что во мне что-то изменилось.

- Айлин, в чем дело?

- Что такое, магистр?

- Ты сегодня излишне усердна в учебе и держишься отстраненно. Что-то случилось?

- Нет, ничего.

- Тебе не стоит скрывать, если тебя что-то беспокоит.

- Нет, все замечательно, правда магистр.

Сегодня я не осталась ночевать у магистра. Была собрана, на отвлеченные темы не болтала, а противодействие заклинанию сна сегодня вычитала в библиотеке. Я не могу привязываться и доверять тому, чьего имени даже не знаю, не говоря уже обо всем остальном. Преподаватель тот же маг, со всеми вытекающими особенностями.

Спустя несколько дней в столовой появился Найяр. Я облегченно выдохнула, когда почувствовала, а затем и увидела его балахон первокурсника.

Сменила цвет волос и мантии, а затем, обойдя Найяра по широкой дуге, нырнула в дверь, ведущую на улицу к беседкам. Найяр тоже маг, возможно, и вовсе хозяин Края, так что с ним тоже лучше ограгичить общение.

В последующие, потянувшиеся один за другим дни, моя мама бы не поверила, что это я. Такого усердия от своей дочери она бы вряд ли бы когда увидела.

Чтобы стать сильнее и иметь возможность ставить зарвавшихся магов и не только магов на место, полностью посвятила себя учебе и физподготовке. Захотелось, как Найяр уметь с легкостью раскидывать старшекурсников целыми группами. Сильного мага ведь никто не посмеет обидеть, диктовать условия, усыплять и принуждать к браку. Я ведь и веда не из последних. Как показало похищение, могу человека не на одну ночь усыпить.

Сконцентрироваться и погрузиться в учебу оказалось нетрудно. Из академии выходить мне строжайше запрещено, друзей толком нет. Найяра вполне успешно избегаю. Если мне что-то нужно купить из одежды, канцелярии или вкусностей и прочих мелочей, пишу список и отдаю магистру. Все заказанное скоро оказывается у меня в апартаментах, причем вещи либо с академической эмблемой, либо, если это не со складов, а просто из города, то очень хорошие, качественные, дорогие. Магистр не принимает от меня деньги ни в какой форме.

Чтобы уж совсем лишить себя свободного времени, записалась на дополнительные курсы по магической практике к известному преподавателю, причем туда попасть легко, а вот удержаться не просто. Преподаватель там очень строгий, требовательный, надо постоянно показывать хорошие результаты и все схватывать на лету, иначе с тобой попрощаются, как с неинтересным и не талантливым адептом. Когда только записалась на курсы, "мой" магистр очень был недоволен и настаивал на том, что мне эти курсы не нужны, он всему сам обучит. Я не вняла.

Курсы оказались глотком свежего воздуха как раз благодаря, потому что здесь я смогла быть в коллективе, но на занятиях прр мой особый статус никто не вспоминал. Этот преподаватель загружал так, что некогда было думать ни о чем другом, кроме магии. Ты полностью концентрируешься на поставленных задачах, а одобрение преподавателя это для тебя высшая похвала и предмет зависти других. На занятиях магия становится, как ручной котенок.

Мой магистр чем дольше, я посещала занятия, тем больше ворчал, но позже нехотя признал, что курс другого преподавателя идет мне на пользу. В магии становлюсь куда как самостоятельнее и не заучиваю заклинания, а начинаю улавливать общие принципы построений, чтобы, даже не зная заклинание, самой сгенерировать нужное или узнать какое заклинание формирует другой маг.

- Я спрашивал о тебе. Преподаватель с курсов тобой очень доволен, - в один из дней мрачно заметил мой магистр. - Говорит, ты все схватываешь на лету и по особому, лучше других воспринимаешь его новые методы формирования заклинаний.

Улыбнулась.

- О, как приятно. Заслужить похвалу магистра практической магии очень нелегко. Его методы обучения принимаю легче остальных, потому что в сравнении с другими я чистый лист. Для меня многое в магии до сих пор в новинку.

Избранник приблизился ко мне вплотную.

- Наверное, тебе мои занятия, с таким преподавателем, уже и не нужны, - от слов мага веет холодом. Бр-р.

- Ну что вы, магистр, очень нужны.

- Зачем?

- Понимаете… настоящие азы мне дает не тот преподаватель, - а еще Найяр давал, но о нем сейчас лучше не упоминать. - Я уже могу сравнивать, и вы куда сильнее, во всяком случае в теории магии, с практикой не имею возможности пока сравнить. Понимаете… ваш подход к формированию заклинаний кажется даже еще проще. То как вы объясняете мгновенно схватывается. Ваша методика лучше, и без вашей теоретической подготовки я бы вылетела с тех курсов еще на первом занятии. Но несмотря на то что вы куда лучше все объясняете, хочу продолжить там заниматься из-за хорошей практики в коллективе, чтобы лучше чувствовать свою магию, осваивая и другие техники, кроме вашей. К тому же в коллективе я лучше могу оценивать свой уровень и слабые места.

Ну что, я достаточно вылила бальзама на преподавательскую душу своего магистра?

Кажется, достаточно, поскольку требований забыть про курсы после этого разговора больше не было.

Вообще я задаюсь вопросом, как магистр, посвящая столько времени академии и лично мне, имеет еще невесту. Они что, совсем не общаются и не встречаются? В конце концов, когда свадьба? Задавать эти вопросы магистру не решаюсь, вроде как не мое дело, да и он вряд ли ответит.

Глава 15

И вот, как-то так незаметно подступила пора первых испытаний и экзаменов. Жутко волновалась, и это при том, что мой магистр был абсолютно спокоен и во мне уверен, жаль, его уверенность мне не передавалась.

Но в итоге, для меня стало настоящим чудом, что я все сдала. Экзамены показались даже немного легче, чем сама учеба. Физическую подготовку, на мой взгляд, сложно было сдать только парням, поскольку им устроили целое соревнование с поединками. Девушкам же нужно было только нормативы сдать. У ребят вообще интереснее. Рейтинг тайный, говорят, составлен а результате поединков, а в следующем учебном полугодии лидерам по результатам экзаменов дадут право собирать свои команды, для сдачи, в будущем, общекомандных соревнований. Девушек будут приглашать в команды в качестве нагрузки, и команд с лидером адепткой в принципе не будет.

Когда пора экзаменов закончилась, по академии объявили неделю отдыха и… праздничные балы. Один бал в академии, для всех ее обитателей без различий, а второй исключительно для адептов, и не в академии, а во дворце хозяина Края. Во дворце соберется весь высший свет, чтобы поздравить молодых магов всех ступеней обучения. Говорят, мероприятие там серьезное, пышное, празднество будет еще то.

- Ты не пойдешь. Ни на один из балов, - категорично заявил мне магистр, стоило только волнующей вести разнестись по академии.

- Почему? - не то чтобы обиженно спрашиваю я. Все же неприятно, что сразу так категорично запретил.

- Опасно. Особенно во дворец.

- Ладно, - пожала плечами.

Кажется, такой легкой победы маг не ожидал.

- Почему ты так быстро согласилась?

- А что мне делать на этих балах? Платья нет соответствующего, пойти не с кем, друзей толком нет. Лучше посвящу эту неделю учебе. Как вы там говорили? Надо становится сильнее. А балы это для общения и сближения. Зачем мне сближаться тут с кем-то? Особенно с высшим обществом и магами.

Вот стану сильной, получу свидетельство, и рвану в ведическую школу, а уже там найду себе подруг и просто буду нормально жить и учиться.

Магистр подозрительно молчит, а потом выдает:

- В принципе, на академический бал ты можешь пойти. Это закрытое мероприятие, достаточно хорошо охраняемое, - неожиданно пошел на попятный магистр. - Платье это не проблема, у тебя будет лучшее.

- Не пойду, - твердо и гордо заявила я.

- Пойдешь, - так же твердо и уверенно ответил магистр.

Спустя два дня собираюсь на академический бал. Нашел-таки точки давления. В основном по учебе. Соблазнил обещанием совместных прогулок по городу и я сдалась.

Платье мне выдали действительно очень красивое, изумрудного цвета. С пышным.подолом и строгое - почти все прикрыто, еще и полупрозрачный изумрудный платок с золотыми украшениями, чтобы прикрыть лицо. Хоть и был, но мы все еще в академии, и маги скрывают свои лица.

Магистр, когда зашел за мной в апартаменты, сказал много приятностей, потом проводил до бального зала и… оставил, пожелав хорошо отдыхать и развлекаться.

- А вы куда?

- Преподавателей в этот раз не будет на балу, но не беспокойся, мы все поблизости. Дежурим, охраняя мероприятие, академию, и тебя в частности. В зале тоже есть дежурные.

Ну ладно.

Само мероприятие, на самом деле мне вначале понравилось. Особенно столы с угощениями, но потом я почувствовала избранника поблизости, и поскольку это точно не магистр, вечер превратился в игру - уйди подальше от избранника в пусть и просторном, но закрытом помещении.

Вроде успешно получается, но есть ощущение, что общения со мной ищут. То и дело приходится достаточно шустро перемещаться по залу.

Но вот, заиграла музыка, возвещая о начале танцев. Ко мне никто не подходит. Цвет волос отлично выдает мою личность.

Так, избранник опять приближается. Надо уходить… но тело встало, как вкопанное. Кажется, до этого оно мне позволяло играть в игру - разожги охотничий азарт объекта, но теперь все, достаточно.

- Хорошего вечера, Айлин, - произнес Найяр, оказавшись напротив меня. - Разреши пригласить тебя на танец?

Кивнула, подчиняясь собственному телу. Моя ведическая сила никогда не унывает.

Ощутить простое прикосновения Найяра к руке, уже оказалось очень волнительно. А когда окунулись в танец, тело чуть ли не завибрировало от удовольствия.

Прикрыла глаза, чтобы хоть как-то скрыть свое состояние. Попозже включу артефакт, но пока пару минут позволю себе эти ощущения.

- Почему ты избегаешь меня, Айлин?

Вопрос заставил широко распахнуть глаза.

Ощутить простое прикосновения Найяра к руке, уже оказалось очень волнительно. А когда окунулись в танец, тело чуть ли не завибрировало от удовольствия.

Прикрыла глаза, чтобы хоть как-то скрыть свое состояние. Позже включу артефакт, но пока пару минут позволю себе эти ощущения.

- Почему ты избегаешь меня, Айлин?

Вопрос заставил широко распахнуть глаза.

- Ну… - обдумываю, как лучше изложить все причины того, что мы не можем быть вместе, что я не собираюсь быть в среде магов дольше необходимого.

Но возможности все объяснить нетерпеливый первокурсник мне не дал.

- Не то чтобы я сам не знаю ответ, но хочется услышать это от тебя, чтобы расставить все точки, - Найяр сделал паузу. - Это потому что ты встречаешься с преподавателем? - Э-э. Нет, конечно. Мы не встречаемся.

- Да ладно? Просто ночуете вместе?

Молчу, шокировано глядя на Найяра.

- Да, я знаю, что ты проводишь с ним ночи, да и вообще много времени вместе. Если вы не встречаетесь, то как еще это назвать?

- Он занимается моим обучением.

- Буквально днями и ночами? Ночами, видимо, другое немного обучение? Вас видели целующимися на стадионе. В академии только и говорят о вашем романе. Так что, Айлин? Ты будешь продолжать утверждать, что романа нет? Чувств никаких к этому преподавателю у тебя нет?

- Найяр! Да не важно это всё!

- Как это? - мрачно поинтересовался маг.

- Вот так. Я просто хочу доучиться здесь еще полгода и уехать. Мне тут не нравится. Я здесь чужая. Диковинка, которую хотят заполучить. Ни к кому привязываться, дружить, встречатья и прочее, у меня нет желания.

- Ну да, а совместные ночи и поцелуи с магистром…

- Тот поцелуй на стадионе - простая ведическая физиология. Все остальное - преподаватель настаивает, а иногда и продавливает. Еще вопросы?

- То есть чувств у тебя к нему нет?

- У меня ни к кому нет чувств. Какие вообще могут быть чувства к тем, кого я совершенно не знаю? Так трудно мне довериться и снять капюшон? Это говорит мне о том, что и у тебя, и у магистра, тоже ко мне ничего нет. Были бы чувства, было бы доверие. У меня вообще сейчас из чувств остались только раздражение и усталость. Возможно, это еще и потому, что ведическая сила угнетена, я слишком долоо иду против нее. А чем чаще чувствую избранника, тем хуже после встреч себя ощущаю. Так что не надо ко мне подходить, если правда испытываешь ко мне хоть что-то хорошее.

- Извини, не знал, что общение со мной тебе настолько в тягость, - без всяких эмоций произнес Найяр.

Танец закончился, маг склонился в поклоне, благодаря тем самым за танец, а затем, ни слова не говоря, быстро ушел.

Вскоре ведическая сила подсказала, что избранника нет в зале.

Вздохнула с облегчением. Еще немного, там в танце, и моя сила из приличных танцев, сделала какие-нибудь непристойные, с грязными приставаниями к первокурснику.

Вновь заиграла музыка.

- Окажете мне честь и удостоите танцем? - спросил подошедший ко мне маг.

Это кто такой смелый?

Ой.

С изумлением вглядываюсь в узоры на ректорской мантии.

- Конечно, господин ректор.

Так неожиданно танцевать с самим ректором. Думаю, он и Найяр, единственные кто меня решились пригласить, больше смельчаков не найдется. Расследование моего похищения все еще ведется, режим довольно строгий, и вряд ли кому-то захочется после танца со мной отправиться на допрос. Я крайне поражена столь серьезной охраной своей персоны. Ну ладно там, даже месяц под таким наблюдением, но сколько уже времени прошло! Как будто не обычная адептка, а принцесса какая-нибудь.

- Как вам бал, нравится тут? - светски интересуется ректор во время танца.

- Да, очень впечатляет. Это первый бал в моей жизни, - и скорее всего последний. Мне бы только экзамены сдать, и прощай академия.

- О, это вы еще не были во дворце. Вы будете в полном восторге от следующего бала.

- Да, наверное, там будет здорово, но я не собираюсь туда идти.

- Что так?

- Эм… моя охрана против посещения этого мероприятия. У меня самой нет особо желания.

- Ну это вы зря. Знаете, в чем бал во дворце интереснее, чем этот?

- Чем?

- Во дворце мужчины обязаны быть без мантий. Дамы по желанию.

Сбилась шага. Ректор удержал, не дав упасть.

- И правда, очень интересно. То есть приглашенные студенты будут…

- Да, без мантий. Преподаватели тоже приглашены.

В голосе ректора мне послышалось злорадное веселье.

О, первая веда! Я пойду на этот бал! Избранников я ведь чувствую. Найдк их там и, наконец, посмотрю в глаза.

Глава 16

- Господин ректор, у меня нет платья. Точнее есть то, что сейчас на мне, но оно… слишком скромное, для дворца, - на самом деле, мне нужно платье, в котором меня не признает магистр и Найяр. Платок на лицо и изменит цвет волос. Нужен эффект неожиданности, чтобы не успели сбежать. И платье не единственная проблема.

- Ко мне погостить недавно приезжала племянница, оставила весь свой гардероб, сказав, что дважды одни наряды не носит  Вы с ней примерно одной комплекции. Если не побрезгуете…

- Нет-нет.

- Хорошо, я тогда скажу служанкам, вам подберут платье, утром передадут.

- Я боюсь, что охрана меня не выпустит, - расстроенно произношу я. Магистр так точно. Сбежать из академии самой нереально.

- С охраной я поговорю, возьму ответственность за вас. Прибудем на бал чуть позже, когда все самые ретивые охранники будут уже там, - с усмешкой произносит ректор. Кажется, этот маг знает очень много… о характере моих взаимоотношений с магистром.

- Почему вы мне помогаете? - спрашиваю я настороженно.

- У меня на то есть свои личные причины. Не беспокойтесь, ничего плохого.

- И все-таки.

- Академия, это моя территория, но кое-кто этого так и не хочет понять.

Эм. Это ректор сейчас о магистре говорит? А может, а Найяре? Если Найяр хозяин Края и как-то не поладил с ректором?

Не буду испытывать судьбу, устраивая ректору допрос. Главное теперь попасть на бал.

Спустя два дня в назначенный час. Ректор, как и обещал, лично зашел за мной. Уже в карете снял снял с себя капюшон. Оказавшись весьма приятный внешне мужчина. Виски посеребрила седина, в уголках глаз лучики морщин, проницательный, мудрый взгляд серых, почти серебристых глаз, а так, в целом, ничто больше не говорит о возрасте. Волосы длинные, черные, убраны в замысловатую косу.

- Да уж, та еще авантюра, чувствую, получится, - улыбнувшись мне, произнес ректор. - Я что-то даже немного волноваться начал. Вам, кстати, очень идет платье моей племянницы.

- Спасибо. Платье роскошное.

Уж на что изумрудное было красивым, но это платье именно для бала во дворце, очень пышное, многослойное, но при этом почему-то легкое и не стесняющее движений. Магия, не иначе. Цвет тоже шикарный. Темно-синий. Насыщенный. Цвет ночи. С окантовкой в виде серебряных кружев. С цветом глаз и волос сочетается идеально, и словно на меня это наряд шился.

Платок к платью обязательный аксессуар, еще и накрасилась так, что не узнать. Ярко выделила глаза черными стрелками. Цвет волос магией решила не менять, все равно ненадолго. Воспользовалась травами из запасов, временно придав им чуть более темный цвет. После первого же мытья головы оттенок сойдет.

Волнение ректора мне передалось, когда мы вошли на территорию дворца, а после в зал. В стенах дворца слишком роскошно и пафосно. Очень неуютно себя тут чувствую и появились сомнения. Кого я собралась тут искать? Зачем? Скоро все эти избранники станут для меня никем.

С трудом заставила себя собраться и перестать трусить Даже если я смогу уехать в ведическую школу (что тоже под сомнением), я уже не могу уехать вот так. Любопытство будет мучить меня всю оставшуюся жизнь.

К ректору в зале многие подходят пообщаться, и всем интересно, кто же я такая и кем прихожусь ректору. Ловлю на себе множество жадных любопытных взглядов.

И вот, наконец, я почувствовала избранника. Не знаю кого. И в миг ощутила себя охотничьей гончей.

- Господин ректор, вы не против, если я отлучусь ненадолго?

- Конечно, Айлин, я тебя не держу. Только учти, что на бал мы приехали вместе и я обязан буду проводить тебя обратно в академию. Выехали мы из академии под мою ответственность.

- Я поняла вас. Думаю, что ненадолго. Если вдруг не появляюсь у столов с закусками спустя час…

- Я поднимаю тревогу, - серьезно произнес мужчина.

Стрелой полетела на встречу с избранником. Можно с ним даже не говорить. Так, посмотрю издалека, и все. Если молодой с виду, значит наверняка Найяр. Постарше - магистр.

Вроде бы быстро иду, а цель все не приближается. Кажется, избранник тоже куда-то идет. Ага, в соседний, малый зал пошел. Ну все, попался. Никуда теперь не денется.

Распахиваю двери малого зала и недоуменно рассматриваю гостей. Его тут нет. Точнее, я его не чувствую. Все-таки ушел куда-то. Но зачем? Почему ему тут не сидится?

Двинулась вперед. Наверное, из этого зала есть еще выход. Может, все-таки его найду и догоню…

- Айлин? Что ты здесь делаешь?

Мне навстречу из толпы неожиданно вышел Редгер. Брови мужчины строго нахмурены. Взгляд мрачен и многообещающ, впрочем, у него почти всегда такой взгляд.

- Ого! Здравствуйте. А как вы меня узнали? А сами что тут делаете?

- Тебя трудно не узнать. Я здесь по работе. Итак. Что ты здесь делаешь? Ты сейчас должна быть в академии.

- Никому я ничего не должна.

Ох, как бы ректора не подставить, конечно, он знал на что шел, но...

- Побудь пока здесь, я скоро вернусь, - Редгер огибает меня и идет к выходу.

- Эй, куда вы?

- Выясню пару моментов. Будь в зале.

Все, ушел. Ишь, раскомандовался. Ничего, кто он, а кто ректор… Правда ведь?

Ладно, нельзя терять времени, сейчас обыщу зал, может быть еще не поздно поймать избранника. В конечном счете, их ведь тут двое должно быть. Не одного, так другого.

Осмотр зала показал, что есть выход на веранду. Выглянула. Там никого нет, но с веранды легко углубиться в сад. Многие, кстати, уже вышли на улицу. В зале немного душновато, да и фейерверки вроде обещали.

Редгер приказал оставаться в зале, но он мне не начальник.

На улице хорошо. Дворцовый сад потрясает чувства и воображение. В силу своей ведической профессии, знаю много о растениях, но многие цветы, кустарники и деревья тут вижу впервые, и даже не могу сказать, как они называются. По сути, я еще многого не знаю, поэтому в ближайшее время беременеть никак нельзя, тогда будет не до учебы и путешествий.

Брожу по темным аллеям, но избранником там и близко не пахнет. Жаль. Думаю, стоит вернуться в зал.

- Вот ты где! Наконец-то попалась.

Глава 17

На дорожке передо мной вырос Шен. Вот уж кого точно не ожидала увидеть.

- Шен?! Ты как тут оказался?

- Тайно, - хмыкнул маг и поправил модный серебристый шейный платок. К слову, выглядит Шен отлично в темно-синем костюме. Хм. Цвет точь-в-точь как у моего платья.- Если быть точным - сбежал. В этих горах совсем одичал. С драконами неясно. То вроде что-то слышу, то нет. Но речь сейчас не обо мне. Я вообще-то к тебе приехал.

Почему-то меня все так легко узнают.

- Зачем?

- Как это зачем? Соскучился. И вот! Не мог ждать. Нашел замену старому кольцу.

Шен достает из кармана бархатную коробку и, встав на одно колено, медленно ее передо мной открывает. В коробке красивое, усыпанное камнями кольцо.

- Вот. Не фамильное, конечно, совершенно новое, никто его до тебя не носил. Зато камни особые. Был на рудниках в подземном городе. Там и камни и кольцо собраны и куплены. У всех камней есть магические свойства.

Шен смотрит на меня в ожидании.

- Может… повременим с этим? - говорю я грустно. Так не хочется становится вновь окольцованной, хотя и без кольца Шен все еще мой официальный жених. - Вот вернешься ты официально в академию…

- Нет, нельзя. Кольцо - твоя личная безопасность и статус. Кольцо нужно еще и для того, чтобы никто другой насильно не смог тебя сделать женой.

- Так в прошлый раз, когда меня похитили, кольцо сняли.

- Это точно не смогут.

- Ну ладно, - произношу неохотно. Забираю кольцо и надеваю на палец. Колец этих у меня сейчас полно. Одним больше, одним меньше…

Странно. Почему перед глазами все плывет и словно слегка подернулось туманом?

Встряхнула головой, чтобы прогнать туман, но он никуда не делся.

Шен поднялся с колен, по-хозяйски обнял меня за талию, и ласково произнес:

- Спи.

В глазах потемнело.

- Айлин, просыпайся. Просыпайся, дорогая… Проснись уже!

Открываю глаза. Не понимаю, где я, и что со мной. Кажется, я в месте, где веды бывают крайне редко. Храм. В голове все еще туман.

Надо мной склонился улыбающийся Шен.

- Ну, наконец-то. Вставай.

Маг нетерпеливо берет меня за руки и поднимает со скамьи.

- Все, она готова. Начинайте обряд.

Широко распахнув глаза, вглядываюсь в самого настоящего седовласого жреца, держащего в руках обрядную книгу.

Жрец меня скептически оглядел.

- Невеста точно готова и согласна с обрядом?

- Конечно. Айлин, скажи, что ты готова.

- Готова, - раньше, чем сумела подумать, выдала я. Тело вновь меня не слушается, как бывало, когда шалила ведическая сила. Но тут властвует какая-то другая сила. Страшно.

- Шен, что происходит? - спрашиваю дрожащим голосом.

Попыталась применить магию, что-то, чему недавно научилась, но не вышло. Магии во мне словно и нет.

Маг поднимает меня и отводит в сторону, в то время как жрец, открыв свою книгу, начинает что-то бормотать.

- Все хорошо, Айлин, не переживай. Я только немного ускорил события. Ты ведь все равно вышла бы за меня замуж.

- Почему решил не дожидаться? - спрашиваю сухо. Ситуация крайне неприятная. Это опять похищение и насилие над моей личностью. Шен модет мной управлять.

- Во-первых, мне никаким образом не давали уехать с практики. В горах я был, словно в заключении. Во-вторых, до меня дошли новости о том, что ты живешь и встречаешься с магистром. Это тоже уже слишком. Меня намеренно держали в горах, чтобы я был подальше от тебя, а дядя этому почему-то потворствовал. Сама академия и вовсе стала неприступным легионом. Тебя охраняют, как принцессу.  Но теперь я обыграю всех, Айлин. После свадьбы всем будет нечего ловить?

- Почему нечего? - уточняю мрачно.

- Потому что я спокойно вернусь в академию. Официальных поводов для отказа в этом не будет, ведь в академии моя жена. Так что, Айлин, все будет отлично. Переселишья в мои апартаменты, будем вместе учиться, гулять, после окончания академии заведем детей.

- Избранники ведической силы тебя не беспокоят?

- Нет. Таоя сила уже заблокирована кольцом.

Все внутри меня похолодело.

- Сила заблокирована надолго?

- Навсегда, Айлин. Этого уже не изменить. Прими это.

Попыталась влепить Шену пощечину, но не вышло. Рука не поднялась. Тело как чужое.

- Кхе-кхе, - привлек внимание жрец. - Кир Ризвайр.

- Да, редшес?

- Что-то препятствует соединению ваших энергетических потоков. Не то чтобы категорично, но препятствие есть.

- Что именно препятствует?

- Не могу пока сказать. Давайте проведем проверку.

- У меня мало времени. Продолжайте обряд соединения. Потом разберемся, что мешало.

- Давайте хотя бы проведем проверку на крови. Возможно, вы плохо сочетаетесь по крови, и завести детей в бужущем вам будет проблематично. Это быстрая проверка.

Шен берет меня за руку и нехотя подходит к жрецу и алтарю. Жрец в свою очередь достает ритаульный нож.

- Вашу руку, кир Ризвайр.

Шен подает руку, жрец осторожно дотронулся до ладони мага. На алтарь пролилась кровь Шена.

- Теперь вашу руку, девушка.

Подаю руку. Совсем легкое касание лезвия к ладони, и на алтаре моя кровь смешивается с кровью Шена.

- Так-так.

Жрец внимательно вглядывается во вспыхнувшие прямо на алтаре символы.

- Что там, редшес? - нетерпеливо спрашивает Шен.

- Вы знали, что эта девушка приходится вам родственницей?

Шен замер. Кажется, и вовсе перестал дышать.

- Нет, - тихо и хрипло произнес маг. - Насколько близкое родство?

- Минутку.

Жрец вновь берется за кинжал, и водит им цже по алтарю, выводя нашей кровью на нем какие-то символы.

- Нужно будет потом провести более точный анализ на специальном артефакте, но так, могу предположить, что вы кузены. Она вам приходится двоюродной сестрой.

О-о-о…

Некоторое время Шен молчит, а я ликую. Свадьба отменяется!

Но тут маг ожил и махнул рукой.

- Браки на кузинах разрешены, не настолько близкие родственники. Продолжайте обряд.

- Хм. Вы точно уверены, кир Ризвайр? Есть что-то еще, что мешает браку. Может, проверим?

- Нет. Пускай есть какие-то помехи, но брак ведь все равно возможен.

Какой же Шен упрямый. Это кошмар. Замуж за родственника выходить! Еще и полностью в его подчинении оказалась. Хочется выть.

Жрец вновь нехотя открывает свою книжку и продолжает бормотать слова обряда.

Глава 18

Ведической силы нет. Магической что-то тоже.

Незаметно тянусь к своему студенческому браслету, чтобы отправить сигнал о помощи.

- Не трогай браслет, - строго приказывает наблюдавший за мной Шен. Заметил-таки.

Моя рука послушно опускается вниз.

Закрыла глаза и молюсь первой веде о спасении.

- Прекратите ритуал.

Приоткрываю один глаз. Мне не почудилось? Спасение пришло? Еще и так быстро.

Осмотр одним глазом ничего не дал. открываю второй и оборачиваюсь. За моей спиной стоит злющий Редгер. Блаженно улыбнулась мужчине. Первая веда меня не покинула.

- Продолжайте! - требует Шен и обращается к моему потенциальному спасителю. - Ты кто вообще такой? Пошел вон отсюда. Здесь происходит священный обряд бракосочетания.

- О, вот оно что. А девушка точно согласна?

- Конечно. Айлин - подтверди, - словно собаке, отдал мне команду Шен. Как же любят мужчины командовать.

- Согласна, - подала голос я, при этом отчаянно сигнализирую Редгеру взглядом, что нет, ни капельки не согласна.

- Как бы там ни было, согласна или нет - вопрос сейчас не главный. Вся охрана поднята на уши, в том числе и дворцовая. Моя обязанность немедленно препроводить адептку Ниоку в академию. Позже вы сможете подать прошение ректору о встрече с этой студенткой и продолжении ритуала.

О, мой герой!

- Десять минут подождешь, - шипит Шен.

- Нет.

Мой братец не стал медлить. Запульнул в Редгера убойным заклинанием.

На миг я ослепла из-за яркой магической вспышки, а когда она рассеялась и глаза вновь стали видеть, узрела удивительную и очень приятную моему сердцу картину.

Шен на полу. Прижат к нему коленом Редгера. Возле шеи мага острый меч.

- Прерывайте обряд, жрец, - не глядя на самого жреца, произносит Редгер холодным тоном.

- Я не против, но уже поздно прерывать, - вздохнул служитель храма. - Ритуал объединения энергий и аур уже запущен. Если я сейчас вот так просто все прерву, пострадают и жених, и невеста. Серьезно пострадают.

Шен довольно хмыкнул.

- Совсем нет никакой возможности прервать ритуал? Хоть какая-то альтернатива? - спрашивает Редгер.

- Можно перенаправить процесс на другой объект, если уж совсем свадьба нежелательна. Только частичная связь жениха и невесты еще какое-то время будет оставаться. Пока связь с новым объектом окончательно не укрепиться.

- Уточните, что вы имеете ввиду под новым объектом?

- Да хоть вас. Если заменить жениха или невесту во время обряда, ничего особого не случится. Но только решать надо быстро. Обряд прервется сам спустя пару минут, если я не продолжу читать.

Редгер задумчиво молчит некоторое время, а потом переводит взгляд на меня. Судя по этому взгляду, мужчине сейчас непросто.

- Айлин, ты хотела бы…

- Нет! - вскрикнул Шен. - Айлин, я приказываю тебе…

Шен захрипел, а спустя несколько секунд и вовсе затих, а меня отпустило. Туман исчез из головы, вернулась ясность мыслей.

- Он жив? - испуганно спрашиваю я, глядя на обмякшее тело Шена.

- Он тебе так дорог?

- Он мой брат. Только что выяснилось. Двоюродный. Двоюродный извращенец. Родственников не выбирают. Вы хотели что-то спросить?

- Кхм. Он жив. Ты хочешь прервать обряд бракосочетания с этим парнем?

- Конечно!

- Почему раньше…

Сунула Редгеру под нос палец с обручальным кольцом.

- Вот! Я надела и он смог мной управлять. А еще как-то, думаю, этим кольцом, лишил меня магической и ведической силы.

- Молодые люди, поспешите, - напомнил о себе жрец.

- Айлин. Ты согласна стать моей женой? - недовольно морщась, спрашивает Редгер.

- Мне бы не хотелось вас так напрягать. Я приму все последствия для своего здоровья.

Молчу уж про то, что замуж мне совсем не хочется. Ни за кого

- Не говори глупостей, - строго говорит мужчина и поднимается с колен. - Редшер, мы готовы, продолжайте обряд.

- Правильное решение. Мало того, что иначе был бы серьезный удар по ауре, так еще и потоки энергий бы частично и некачественно слились… Минуточку. Кольцо! Нужно новое обручальное кольцо. К нему тоже будет привязка. У вас есть кольца подходящих размера для себя и девушки.

Взглянула на свои руки. Колец-артефактов у меня полно. Надо только выбрать.

- Вот это подойдет? - показываю священнику кольцо-артефакт с драконом. Я так понимаю, кольцо, возможно, будет со мной еще долго, еще и неснимаемое. Так пусть будет то, что мне больше всех нравится.

- Подойдет, - кивнул жрец.

Редгер в свою очередь показал жрецу кольцо-печатку. Показал быстро, я не успела рассмотреть кольцо.

- Начинаем, - произнес жрец строго на нас с Редгером посмотрев, открыл свою книжку и продолжил что-то невнятно бормотать вслух.

О, первая веда, что я делаю?!

Под мерный речитатив жреца я вроде немного успокаиваюсь и начинаю мыслить четче. Если свадьбы не избежать, то хотя бы это будет не Шен. Подумать только, чуть не вышла замуж за бра…

- Подождите! - вскрикнула я.

Жрец поднял недовольный взгляд от книги. Наверное, это у него самый ненормальный обряд бракосочетания.

- Что такое, невеста?

- А проверку? Давайте сделаем проверку. Вдруг новый жених мне тоже какой-нибудь родственник! Вдруг он мой отец?!

Редгер поперхнулся.

- Я не настолько стар, чтобы приходиться тебе отцом.

- Ну мало ли. Иногда по поведению очень похоже. Может, еще кто из родственников.

Кажется, сейчас Редгер испепелит меня своим пламенным янтарным взглядом. Опять у него проблемы из-за меня.

- Нет-нет, - встревает жрец. - Проверка делается только тогда, когда есть какие-то сомнения в совместимости. У вас в этом плане все отлично. Энергетические нити сами друг к другу тянуться, им даже моя помощь не нужна, чтобы сплетаться. Признаться, я вообще впервые сталкиваюсь с такой совместимостью. И вы точно не близкие родственники. Продолжаем?

Кивнула. Волнительно. В первый раз замуж выхожу, и даже не за избранника. Как я маме о таком скажу? Хотя зачем говорить? Разводы тут практикуют?

Глава 19

Спустя десять минут жрец замолчал, торжественно на нас посмотрел.

- Ритуал практически завершен. Во всяком случае я все сделал. Осталось закрепить новые энергетические узы поцелуем, а позже - брачной ночью. Тогда брак считается полностью свершившимся. До этих действий из-за того что ритуал начался с другим женихом, с ним еще будет оставаться энергетическая связь.

- Как это? - удивился я. - Хотите сказать, у меня сейчас почти два мужа?

- Ну… можно и так сказать. Первый - кир Ризвайр, условно жених по степени оформленности связи, а вот… кхм, этот мужчина практически муж. Формально так точно. Как я и сказал, для закрепления брака нужно только пару действий совершить и у вас не будет жениха, только один полноценный муж. Да, и пока не будет первой брачной ночи, проводить ночи с другими мужчинами не рекомендуется - очень плохо отразится на здоровье.

Вот я вляпалась в этот раз.

Причем, ну ладно я, Редгеру вообще ни за что прилетело. Представляю, как он сейчас зол и расстроен.

У жреца зато удивительно спокойное благостное настроение. Улыбается. Благославил нас с Редгером, пожелав долгого счастливого брака и много детей. Это какой-то страшный сон.

Редгер поблагодарил жреца, узнал его имя, должность, где живет, а потом… почти муж взял меня за руку, резко притянул к себе и ка-ак поцелует.

Так меня еще никогда не целовали. Коленки мгновенно покосились и задрожали. Страстный поцелуй захватил, и в нем определенно есть своя магия. Я буквально чувствую, как сейчас связывается и переплетается моя с Редгером судьба.

Поцелуй кажется бесконечным. Он как дикая жажда, я пью и не могу напиться. Редгер прижимает меня к себе все теснее. Творится настоящее безумие!

- Извините, молодые люди, я пойду. Брак у вас точно будет удачный, это я вас по опыту говорю, - слышится где-то на фоне.

Также резко, как начал, Редгер прекращает поцелуй, и это хорошо, иначе первая брачная могла бы случиться прямо здесь, в храме, в присутствии Шена и не успевшего уйти жреца.

- Редшер, на пару слов.

Уже почти совсем муж отступает от меня, и затем отходит о чем-то поговорить со жрецом.

Стою в полном ошеломлении. Стою еле-еле на ватных ногах. Полное смятение всех чувств.

Попыталась снять кольцо Шена с пальца. Не выходит.

Когда Редгер закончил разговаривать, тоже подошла к жрецу и мужу.

- Скажите, а почему кольцо Шена не снимается?

- Так оно ведь обручальное, - терпеливо поясняет жрец. - Снимется, как только кир Ризвайр перестанет быть вам женихом. Я уже сказал, что для этого нужно сделать.

- А-а, ясно, - разочарованно тяну я.

Редгер, кажется, напрягся. Мышцы его руки словно затвердели.

- А что, ты очень хочешь скорее устроить брачную ночь?

- Кто?! Я?

- Ну не я же первым об этом заговорил.

- Нет, я не стремлюсь.

- Почему?

Что значит почему? Потому!

Ответить не успела.

Выходим из храма, и нас с Редгером встречает целая армия вооруженных до зубов людей. В изумлении замираю. В это же время Редгер властным тоном раздает указания.

Целый отряд направлен в храм, чтобы скрутить Шена и отправить на допрос.

- Ого, а давно тут эта засада? - спрашиваю тихо.

- С самого начала. Я посчитал, что будет лучше, если сначала я тихо и незаметно проникну в храм.

- Э-э… погодите. У нас ведь было десять минут на выбор жениха, а за дверьми стоял целый полк. Наверняка среди воинов полно неженатых.

- Какая удивительная самоуверенность. Думаешь, увидев тебя, все так сразу были бы готовы жениться? - хмыкнул одновременно насмешливо и раздраженно Редгер.

- Да нет. Я больше о вас беспокоюсь. Попали в такую кабалу, вместо того чтобы попытаться передать эту проблему кому-то из подчиненных.

- Айлин, у нас было всего десять минут, а то и меньше. Речь шла о твоей безопасности и здоровье. Пока бы нашли добровольцев, все объяснили могло быть уже поздно.

Ну как бы да, логично, наверное.

Хм-хм.

Прижалась грудью к руке Редгера, заглянула в его волшебные глаза.

- А почему вы настолько обо мне беспокоитесь, уважаемый супруг?

Редгер нахмурился.

- Айлин, о нашей свадьбе лучше пока никому не говорить. Со жрецом я договорился.

- Почему?

- Я намерен все-таки найти того, кто похитил тебя в первый раз. Это не Шен, эту версию мы отрабатывали. Полагаю, попытку твоего похищения могут повторить.

- Хорошо, никому не скажу, - тут же согласилась я, облегченно улыбнувшись. Редгер посмотрел на меня с подозрением.

- Почему ты так рада, что нужно быть скрывать факт свадьбы?

- Ну… если вдруг мама узнает, что я была замужем, я объясню ей, что это не из-за того что я не хотела ей говорить, а что это секретная информация. Прямо камень с души.

- Что значит "была замужем"?

- Ну мы ведь когда-нибудь разведемся? Можно же как-то расплести эти энергетические нити? Это ведь магия? А магические манипуляции рано или поздно прекращают свое действие и развеиваются.

Некоторое время Редгер молчит, но потом коротко и сухо выдает:

- В Драконьем Крае разводы не практикуются.

Да-а… дела. Но ничего, можно ведь и уехать в королевство для этого дела.

Некоторое время идем, каждый в своих мыслях, но потом я начинаю приглядываться к окружающему пейзажу.

- А мы что, в дворцовом парке?

- Да. И храм тоже при дворце. Шен не смог бы вывезти тебя за пределы дворцовой территории. Охрана стен усилена и магически защищена. А вот если бы ты стала его женой, ему и слова бы против никто не сказал. Уехали бы через главные ворота.

По коже побежали мурашки от осознания той участи, что удалось избежать. У женщин в Драконьем Крае очень мало прав. Мне жилось относительно свободно, потому что я не принадлежала ни одному из местных родов. Но ведь получается, что я теперь во власти Редгера, и почти полностью завишу от его доброй воли.

- А какое у вас имя рода? - дошло у меня, наконец, поинтересоваться, к какому роду я теперь принадлежу.

Глава 20

Опять Редгер молчит, о чем-то думает. Ну конечно, такой ведь наисложнейший вопрос задала.

- Пока это не важно, - наконец выдал Редгер.

- Ха, я почти не сомневалась, что ответ будет в таком ключе. В Драконьем Крае все такие скрытные, - почти не расстроилась я.

- Это вынужденные меры. Времена сейчас неспокойные. В любой момент может вспыхнуть война. Баланс мира очень хрупкий.

- Угу, это вы так аккуратно хотите сказать, что мне не доверяете.

Редгер отрицательно покачал головой.

- Не тебе, окружающим.

У-у. Так, ясно. Разводиться надо будет обязательно. Редгер болен. Мама рассказывала мне о такой болезни головы, когда всех вокруг в чем-то подозреваешь. Со временем болезнь только усиливается. Хотя, если ведический дар сохранится, то может быть удастся супруга отварами подлечить. Вообще я знаю рецепты больше от физических болезней, но никак не ментальных. Возможно, даже ведическая сила тут не поможет.

Мы подходим ко дворцу. Как раз к тому входу, через который я ушла ловить избранников. Сецчас в саду полно людей. Стоило нам подойти, и в потемневшем небе один за одним стали зажигаться магические салюты. Я такой красоты в жизни не видела. Засмотрелась. А Редгер никуда и не спешит. Остановился, давая мне возможность насладиться зрелищем.

Я вроде бы и смотрю, но в голове крутится множество разных мыслей.

- Получается, ректор был в сговоре с Шеном, - мрачно произношу я. Ректора сдавать теперь мне не жалко. Еще немного, и я бы оказалась просто в жутком положении из-за него. Еще неизвестно, как с Редгером сложится. - Поскольку Шен точно знал, что я буду на балу, и об этом же был в курсе только ректор. Платье опять же. Ректор говорил, что оно принадлежит его племяннице, но пооностью совпало по цвету с костюмом Шена. Подозреваю, что ректор был в курсе о планах племянника и на женитьбу.

- Этот вопрос я скоро уточню. Ректор задержан и ожидает во дворце.

- Я желаю быть на этом разговоре, - без особой надежды произнесла я. Вряд ли мой скрытный супруг…

- Хорошо. Только немного позже, - удивил меня Редгер своей покладистостью.

- Почему это вы так легко согласились? Подозрительно сощурилась я.

- Ты можешь обращаться ко мне на ты.

Неожиданно заиграла музыка. Прямо в саду. Появились танцующие пары.

Редгер отпустил мою руку и отступил, но только для того чтобы склониться в поклоне, тем самым приглашая на танец.

Ответила благосклонным реверансом и супруг тут же подхватил и закружил под музыку.

Так… неожиданно хорошо. В саду очень красиво, свежо, небо все в волшебных огнях, вспыхивающих без остановки. Янтарные глаза Редгера сейчас горят золотом. И в объятиях его тоже… хорошо.

Редгер прижал к себе ближе.

- Давно хотел это сделать.

- Что? - не поняла я. Неужели про свадьбу говорит?

- Потанцевать с тобой, - произнеся это, Редгер, глядя мне в глаза, стал медленно наклоняться.

- Э-эм… а это что ты сейчас делаешь?

- Собираюсь поцеловать, - признался мужчина. - На всякий случай. Для закрепления свадебного ритуала. Я чувствую, что одного поцелуя было недостаточно.

А Редгер тот еще… выдумщик.

Отклоняюсь назад.

- Насколько я поняла, одного поцелуя вполне достаточно.

В следующий момент Редгер прижал меня к себе совсем уж неприлично близко. Больше не танцуем.

- В любом случае, лучше проверить.

- Прекратите! На нас, вообще-то смотрят. Мы в общественном месте. На балу. Вы нарушаете приличия.

- Я не нарушаю приличия, целуя жену.

- Значит, вы плохо знаете этикет. К тому же тут никто не в курсе, что мы молодожены.

- Я ведь сказал обращаться ко мне на ты.

Редгер, к счастью, немного ослабил хватку и мы продолжили танцевать. Какой у меня супруг, оказывается, горячий. У него прямо сплошные крайности. Взгляд то пылающе-злой, то холодный, совершенно безэмоциональный. Во время нашей первой встречи бандитов саблей крошил, вообще без каких-либо сожалений и чувств, но как на меня посмотрит, сразу злой какой-то становится, хмурый.

А сейчас, кстати, совсем не злой. Смотрит на меня, вообще безотрывно, даже не скрывая интереса, улыбается. А танец ведет как уверенно, я настолько расслабилась, словно мы уже ре в первый раз вместе танцуем.

Появилось ощущение, что брачная ночь не заставит себя долго ждать.

Еще, наивная, думала, что мы один танец всего потанцуем, да пойдем на допрос.

Не-а. Провели с Редгером на балу полночи. Не только танцевали, но и просто гуляли по саду, болтали. К нам никто не подходил, для светского. Меня мало кто знает, да И Редгера, как мне показалось, тоже.

Но, вот, мы идем на допрос ректора. Зеваю. Устала. Уже и не хочется смотреть в глаза глава академии и что-тотузнавать. Главное, чтобы после этого допроса ректор, мстя, не превратил мою жизнь в академии в ад и не приказал завалить на экзаменах.

Как и предполагалось, ректор злой и уставший. Хотя заперли во вполне комфортном месте - в одной из пышных дворцовых гостиных.

Редгер проводит меня к дивану, и как-то так бережно и аккуратно помогает сесть. Сам садится рядом со мной. Ректор в кресле напротив.

- Что происходит? - напряженно и зло спрашивает ректор, глядя на моего супруга. - Почему меня держат здесь полночи не объясняя причин? Я этого так не оставлю и…

- Вы в курсе, господин ректор, что ваш племянник организовал похищение вашей подопечной и адептки, а потом насильно на ней женился.

Редгер взял мою руку и поднял ее, продемонстрировав ректору кольцо Шена.

- Обручальное кольцо с камнями подчинения и блокировки магической и ведической сил. За что вы так с этой адепткой? Что плохого она вам сделала?

Брови ректора в удивлении поползли вверх.

- Женился?

- Именно. Будете утверждать, что здесь не при чем?

- Единственное, о чем у меня очень просил Шен, это о встрече со своей невестой. Я предпрлагал, что это будет встреча на балу, но о планах на свадьбу он ничего не говорил. Можешь проверить на артефакте правды.

Редгер кивнул.

- Позже проверят и на этом артефакте, но сейчас принесут другой проверочный артефакт. И насчет всей ситуации - то что вы не знали о планах Шена, не умаляет вашей вины. Вы оставили адептку без личного присмотра, хотя отлично знаете, что на нее ведется охота.

Ректор повинео опустил голову.

- Да, я признаю свою вину. Я не пркдполагал, что на балу, кишащем охраной, может случится такой инцидент. Извини меня, Айлин. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить ситуацию.

- Это уже не ваша забота. Лучше вам будет подумать о себе, - холодно чеканит Редгер. - Скоро на рассмотрение специальной магической комиссии будет поставлен вопрос о вашем служебном соответствии и возможности и дальше занимать кресло ректора.

Глаза ректора широко распахнулись, но он ничего не сказал, только кивнул. Да, совсем неудачная у нас вышла авантюра. Зла на ректора не держу. Хорошо хоть действительно замуж за Шена не вышла.

В комнату стражники вносят шарообразный артефакт, тут же в гостиную заходит и лекарь с небольшим чемоданом. Лекарь деловито без лишних слов раскрывает чемодан, надевает перчатки и достает лезвия.

- Зачем здесь артефакт для определения крови? - недоумевает ректор.

- Айлин, позволь лекарб взять у тебя кровь из пальца, - мягко просит Редгер, успокаивающе положив мне руку на плечо.

Не понимаю, для чего этого нужно, но вопросы пока решила не задавать. Интересно, что задумал Редгер. Он словно ведет какую-то игру.

Несмело протянула лекарю руку и сморщилась, почувствовав укол лезвия. Рука супруга на моем плече сжалась чуть крепче, словно ему самому неприятно, что мне больно.

Капельки крови упали в жерло артефакта.

- Господин ректор, теперь позвольте лекарю взять кровь и у вас, - вроде бы просит, а на самом деле приказывает Редгер стальным тоном.

Ректор сложил руки на груди, тем самым давая понять, что его кровь никто не получит. Ни капли.

- Для чего?

- Кровь нужна, чтобы понять, есть ли у вас дети или нет.

Ректор хмыкнул.

- Это я могу и без артефакта сказать. У меня нет детей. Ты знаешь, что быть их у меня в принципе не может из-за магической травмы в юности.

О-о… А что, Редгер так блмзок с ректором, чтобы знать о таких подробностях? Интересно веды пляшут.

- Если вы так уверены в этом, чего опасаетесь? Сдайте кровь.

Ректор, кажется, чуть у виска не покрутил, но кровь, так и быть, сдал.

Артефакт тут же ожил, вспыхнули цифры статистики.

- Кровное родство подтверждено, - сухо произнес лекарь. - Вероятность отцовства девяносто девять процентов.

Э-э… Что?

О-о-о…

А-а-а!!!

Смотрю на потерявшего дар речи ректора. Как будто и так ситуация не ошеломляющая, Редгер еще масло в огонь подливает:

- Поздравляю, господин ректор, сегодня, вы фактически выдали родную дочь замуж за племянника.

Глава 21

Иногда в жизни наступают моменты, когда приходится брать все в свои руки и спасать новоприобретенного отца от скоропостижной смерти от удара и сердечного приступа. Я веда, пусть и без силы пока. Я такие вещи все равно вижу и чую.

Пока ректору не стало окончательно плохо, делаю вид, что теряю сознание. Соскальзываю с дивана и красиво устраиваюсь на полу. Мужчины тут же подскочили, захлопотали надо мной. Глобальные шок и переживания уходят на второй план, уступая место механическим действиям, по оказанию мне помощи. Отвлекла, в общем. Правда, изобразить обморок оказалось удивительно легко, в глазах при падении и правда потемнело. А сердце как стучит. Всю жизню было интересно познакомиться со своим отцом, а тут вдруг такая неожиданная встреча.

Редгер усадил меня обратно на диван. Присутствие лекаря не дало мне надолго задержаться в "обмороке".

Распахнула глаза пошире, жалостливо попросила пить. Опять мужчины суетятся. Вообще приятно, что обо мне так беспокоятся.

Ну и вот, воду мне принесли, сижу, пью ее маленькими глоточками. Мужчины смотрят на меня во все глаза. Смущают. Причем настолько, что хочется что-нибудь эдауое выдать, чтобы уже свою психику разгрузить.

- Папа? - осторожно спрашиваю я, глядя на ректора.

У несчастного ректора задрожали руки. Сегодня не его день. Точнее ночь.

Опять бледнеет.

- Да не переживайте вы. Я же веда. Взрослая. У вед свои законы. Ни на что не претендую, в отцовском внимании не нуждаюсь, обид никаких нет, - ободряюще улыбнулась ректору, тем не менее, с интересом его разглядывая. Мне кажется, у нас глаза немного похожи. Интересно так.

Огорошенный маг глубоко о чем-то задумался.

- Твою маму зовут Риджина? - вдруг спросил ректор.

- О-о, вы ее помните?

- Такое не забывается. К сожалению, я тогда торопился, отбывая по важному заданию… - ректор перевел взгляд на Редгера. - Шен не успел консумировать брак?

Супруг отрицательно покачал головой.

- Отлично, тогда еще не поздно все отменить!

Неожиданно откашлялся, привлекая к себе всеобщее внимание, лекарь. Он до сих пор не вышел из гостиной.

- Я прошу прощение, господа. Полагаю, мне не стоит слышать ваши разговоры, и мне пора уходить, но артефакт выдает какие-то странные данные. Можно, перед уходом, я все перепроверю? Сейчас я перенастрою артефакт и сделаю отдельный спецанализ только крови госпожи. Позволите?

Редгер вопросительно на меня посмотрел.

- А что там не так? - спрашиваю осторожно.

- Выдает какие-то странные данные. Но может быть так получилось из-за смешения крови. Давайте я скажу точно после анализа.

Ну ла-адно. Любопытно, что смутило лекаря. Даю руку для взятия крови.

Новые данные вспыхивают над артефактом мгновенно.

Брови лекаря взлетают высоко вверх.

- Нет, это не ошибка.

- Да что там? - в нетерпении спрашиваю я.

- Понимаете… Вы в курсе про три ветви говорящих с драконами?

- Ну, немного.

- Ваш отец принадлежит ко второй ветви, это четко показывает анализ. В вашей крови тоже выявлена кровь второго рода, но… не только второго. В наличии кровь и третьего рода, причем по энергетическим показателям в равных, и даже чуть в больших долях со вторым. Вас смело можно причислить к третьему вымершему роду.

В глазах всех, находящихся в комнате мужчин, читаю шок и непонимание происходящего. Кажется, они впечатлены куда больше меня. Мне эти их роды безразличны.

- Все может быть, - спокойно отвечаю я, подумывая, а не упасть ли мне снова в обморок, чтобы отвлечь уже всех. Но вообще, все-таки слишком много событий и новостей для одной ночи. - Если уж уважаемый ректор был не в курсе, что у него есть дочь, то и когда-то живший представитель третьего рода, мог не знать, что от связи с ведой обязательно родится ребенок, какими бы болезнями он не вдадел, и какую защиту бы не использовал. Учет детям вед никто не ведет. Наш род в принципе предпочитают игнорировать и всерьез не воспринимают.

В общем, я спокойна, но скорее потому, что в деле удивления собственному организму я уже давно закалилась. Сначала узнала, что веда и маг, потом противостояние сводящим с ума ведическим желаниям. Подумаешь, в крови что-то намешано. Возможно, способности, говорящей с драконами у мамы бы тоже проявились, встреть она на своем пути дракона. А может и нет. Все же ведическая кровь сильнее всего, но тут, видимо настолько намешалось других, не менее мощных энергий, что прорвало.

Ректор покачал головой и посмотрел на Редгера.

- Если об этом узнают, Айлин точно в академии не доучится, а Шена попросту уберут, чтобы освободить места мужа.

Мой настоящий супруг и только обретенный отец медленно так, но удивительно дружно, перевели взгляд на вмиг побледневшего лекаря.

- Я принесу клятву о неразглашении на артефакте, - тут же выпалил бедный лекарь.

- Клятвы может быть недостаточно, - задумчиво произнес Редгер.

Лекарь побледнел сильнее.

- Может быть просто вышлем его куда-нибудь в глушь? - предложил ректор, и на несчастный вгляд лекаря добавил. - Не навсегда, а только до конца учебного года Айлин.

- Как вариант, - отвечает мой супруг, тем не меня, все равно как-то очень кровожадно поглядывая на лекаря.

Неожиданно почувствовала себя в компании двух магов, словно в кругу семьи. Такая сплоченная забота о моей безопасности. А я ведь только этой ночью новые родственников приобрела, толком ни с кем не знакома.

- Может не стоит так уж накручивать? - произношу осторожно. Лекаря откровенно жалко.

- Да, я тоже так думаю, - неожиданно соглашается Редгер. - Чем больше мы будем что-то стараться спрятать, тем больше поднимающейся суетой, привлечем внимание. Найдутся те, кто заинтересуется что же за тайна. Поэтому пока наоборот будет даже лучше ослабить внимание и наблюдение вокруг Айлин.

Супруг поворачивается ко мне.

- Айлин, обо всех новых родственных связях до конца учебного года лучше не говорить.

Не смогла скрыть ироничную улыбку.

- Само собой. Режим полной секретности. Ничего, никому, не о чем. Только что делать с Шеном? Он ведь знаем, что мы родственники, его так просто не сошлешь.

- Шена я возьму на себя, - мрачно ответил Редгер.

Шена вроде бы и не жалко, но то вот взглянула в глаза мужа, и все-таки стало и братца немного жалко.

Муж, брат, отец. Бедная моя мама.

Лекаря вскоре отпустили и еще пару часов я общалась с новыми родственниками.

Папку моего зовут Астор. Он ныне признанный глава рода Ризвайр. И если кратко, он талантлив, умен, и вообще крут. Собственно, другого мага бы и не назначили на должность ректора академии, причем в довольно молодом для этой должности возрасте. Холост, вообще противник браков и обязательств. Насколько поняла, это вытекает из бездетности и занятости любимым делом. Отношения, конечно, есть с дамами, но без обязательств.

В какой-то момент, сцедив очередной зевок, поняла, что с родственниками новыми хоть и хорошие посиделки, но спать хочется нещадно.

Не успела ничего сказать, как Редгер поднялся с дивана.

- Уже поздно, Айлин. Идем, я провожу тебя до академии.

Супруг прям мысли мои читает.

- Давай я ее отвезу, - предложил Астор. - У меня карета. Доедем быстро и комфортно.

Редгер одарил моего новообретенного отца тяжелым взглядом.

- После случившегося, права куда-то отвозить Айлин куда-либо у вас нет. Подумайте пока, как его заслужить, и еще готовьте речь для комиссии, чтобы вас оставили на должности ректора.

Ух, а Редгер с тестем совсем не церемонится. Изначально отношения портит.

Редгер и ректор академии родственники теперь друг другу… Ректор мой отец, а Редгер муж.

Момент совершенно неуместный, поэтому тщательно пытаюсь сдержать рвущееся из груди хихиканье. Это ректор еще не знает, что у него теперь есть и “сын” в лице Редгера.

Хихиканье почти удалось сдержать, вместо этого совсем уж неловко хрюкнула. Мужчины опять так дружно обернулись в мою сторону. Пришлось срочно изображать приступ кашля.

- Скажите, а вы давно знакомы? - обращаясь сразу к двум родственникам, поинтересовалась я, когда откашлялась. - Вы просто так общаетесь, словно давно. И иногда кажется, будто с полуслова друг друга понимаете.

- Идем, Айлин, - Редгер аккуратно берет меня под локоток, поднимая с дивана, а потом и вовсе приобнимает за талию, и только этот жест заставляет ректора поперхнуться и сурово, по отцовски прищурится. Как-то все-таки поздновато, на мой взгляд, входить в роль сурового отца.

Глава 22

Дворец мы с Редгером покидали неспешно, и в молчании. Не знаю, о чем думал супруг, а я исключительно о брачной ночи. Если это необходимо, чтобы вернуть ведическую силу, то я, наверное, готова, но не прямо сейчас. Редгер не избранник, дар заблокирован. Если просто нормально все подготовить, то детей точно не будет. Рецепт нужного элексира я знаю.

Все равно, конечно, грустно и страшновато вот так с девичьей честью прощаться, но сама виновата, нечего было из академии тайком уезжать. Ладно бы повод был серьезный - а то только для того чтобы на разоблаченных магистра и Найяра поглядеть.

Дворец мы с Редгером покидали неспешно, и в молчании. Не знаю, о чем думал супруг, а я исключительно о брачной ночи. Если это необходимо, чтобы вернуть ведическую силу, то я, наверное, готова, но не прямо сейчас. Редгер не избранник, дар заблокирован. Если просто нормально все подготовить, то детей точно не будет. Рецепт нужного эликсира я знаю.

Все равно, конечно, грустно и страшновато вот так с девичьей честью прощаться, но сама виновата, нечего было из академии тайком уезжать. Ладно бы повод был серьезный - а то только для того чтобы на разоблаченных магистра и Найяра поглядеть.

Я боюсь даже не столько брачной ночи, сколько того, что о замужестве и обо всем из этого вытекающем узнает магистр. У нас с ним странные отношения, но то что он будет в бешенстве, это наверняка.

Редгер довел меня до общежития. Уже не так темно - предутренние сумерки. Свежо, спокойно, тихо. Стоим с супругом, молчим. Неловкая ситуация. Может, он рассчитывает на брачную ночь? Надо бы скорее ее устроить, но я еще не готова.

- Наверное, не так ты представлял себе свою свадьбу? - виновато произношу я.

- Я особо никогда об этом не думал и не представлял, - неожиданно весело хмыкнул мужчина. Наконец-то у него взгляд не суровый и не злой. Спокойный, немного сонный. Цвет глаз все же такой красивый, что смотрела бы и смотрела. - Но да, все вышло более чем необычно и нестандартно. Зато запомнится особо. Полагаю, такой свадьбы еще ни у кого не было.

- Да уж. Ты не против немного повременить с брачной ночью? Мне нужно отдохнуть, морально и физически подготовиться.

Редгер согласно кивнул.

- Совершенно не против. Я считаю, что с этим не нужно спешить.

О-о, какой муж у меня понимающий.

- Ну… тогда я пойду к себе?

- Да. - Маг привлек меня к себе. - Позволишь поцеловать на прощание?

Несмело кивнула. Надо ведь привыкать, готовиться. Не так же вдруг сразу к первой брачной ночи приступать.

Супруг, взяв за руку, отвел чуть сторону от общежития, мы скрылись под кронами густых раскидистых деревьев. Поцелуй на прощание оказался неожиданно очень долгим. Надо сказать, что прощаться Редгер умеет. Так умеет, что после его прощания, расставаться уже нет никаких сил. Дыхание сбилось, а в теле словно проснулась ведическая сила - настолько сильное желание бесконечно целоваться с мужем охватило.

- Совершенно нет никакого желания тебя отпускать, - спустя бесконечность, признается Редгер, неохотно отстранившись. У него там какие-то мысли еще в голове есть, сила воли. У меня уже ничего не осталось, кроме желаний. Ноги как ватные, подгибаются. - Но я сегодня к тебе еще зайду.

Ага, заходи. Думаю, эликсир быстро получится сделать.

- Ты меня слушаешь, Айлин?

Только кивнула и улыбнулась. Глупая, наверно, вышла улыбка.

- Пойдем.

Редгер не ведет меня, а практически тащит, потому что я ноги мои до сих пор меня не слушаются.

Оставшись одна, без сил плюхнулась на кровать.

Ну и ночь! Хорошо, что еще каникулы, можно выспаться

Спать мне, к слову, все же, долго не дали. Днем раздается стук в дверь. Наспех одевшись, иду открывать.

Сонная, непростительно расслабилась, открыла дверь, даже не спрося  кто там, а открыв, тут же попыталась ее захлопнуть, ведь за дверью Шен.

- Айлин, стой!

Дверь мне не дали закрыть. Ноя уже не паникую, потому что помешал закрыть дверь, а теперь еще и заглянул внутрь мой дрожайший супруг. Я его и не заметила. Только Шена увидела, и все, паника.

Редгер распахивает дверь, поворачивает голову к Шену и строго холодно произносит:

- Говори.

- Я отзываю приказ о блокировке магических сил, - послушно шевелит губами Шен. Только сейчас заметила, что он какой-то не такой. Взгляд не сфокусирован, речь вялая.

- Что с ним? - тихо спрашиваю я.

- Примерно тоже, что и с тобой вчера, когда ты надела кольцо. Под заклятием подчинения. Немного другой его вид.

Попробовала создать заклинание. Получилось!

- А с ведической силой так нельзя?

- Нет. За ведическую силу отвечает отдельный камень в кольце. Блокирует благодаря непосредственному физическому контакту, поэтому ведическая сила вернется только после снятия кольца. Извини, что побеспокоили и напугали, мы уже уходим.

Выглянула в коридор, а он кишит стражниками.

- Здравствуйте, - позжоровалась я со всеми, я ведь вежливая, и тут же нырнула обратно.

Редгер тепло мне улыбнулся.

- До вечера.

Супруг сам закрыл передо мной дверь. Поворачиваюсь спиной к двери и замираю. У моих ног огромный пышный букет из белых цветов в корзине.

Как Редгер успел?

Пойду эликсир готовить.

К вечеру подготовилась на отлично. Эликсир приняла, убралась, причесалась,приняда ванную с душистыми травами. И даже надела так впечатлившие когда-то Редгера чулки. Платье, соответственно, самое красивое. Как-никак, первая брачная ночь.

Волнуюсь жутко. Места себе не нахожу. Куча сомнений.

Раздается стук в дверь, и я лечу открывать, но за дверью не Редгер.

- Магистр? - удивленно произношу я.

- Ты ожидала увидеть кого-то другого?

А то!

- Вы что-то хотели?

- Да. Поговорить

Позволишь пройти.

Магистр никак не вписывается в мои планы. У меня тут брачная ночь намечается. В любой момент можеь прийти Редгер, и что тогда опять? Драка? Разборки?

- Я… неважно себя чувствую. Приболела. Давайте завтра поговорим. Или послезавтра. Не хочу вас заразить.

Демонстративно покашляла.

- Для заболевшего человека ты на редкость прекрасно выглядишь. Это платье на тебе. Бальное, кажется.

- Е… - ну бальное, и что? Платье это надевала на первый студенческий бал в академии, Редгер его не видел. Не повседневное же что-то надевать в первую брачную ночь. - Если вас это так интересует, отвечу - дома я одеваюсь и выгляжу так, как желаю. Это все вопросы? А то я хотела бы лечь спать.

- Айлин, я пришел не просто так поболтать.  - Не спрашивая, магистр заходит ко мне и закрывает за собой дверь. -  Я готов снять капюшон.

У меня челюсть вниз упала от такого заявления. Еще вчера днем меня бы подобное заявление почти не смутило, особенно с учетом того, что на бал я вчера поехала, чтобы украдкой все-таки взглянуть на магистра.

Маг берется за края своего капюшона.

- Не смейте! Я не хочу вас видеть! - закричала испуганно.

- Почему? - явно удивился магистр.

- Потому! - твердо произнесла я и дотянулась до ручки двери, открывая ее. - Уходите.

Магистр остался на месте. Удалось его шокировать, похоже. Не могу иначе. Отлично помню слова магистра о том, что капюшон он снимет только тогда, когда соберется зачать ребенка. Покажет сейчас лицо, приставать начнет, целовать, а я то знаю, как он целуется. Даже без ведической силы могу не сдержаться, а мне сейчас ну никак нельзя этим заниматься ни с кем, кроме мужа. Да я вообще не хочу этого делать!

Объяснять магистру про неожиданно появившегося мужа тоже нет никакого желания. Еще убьет до того, как окончательно мужем станет. Что мне тогда, вообще ни с кем и никогда всю оставшуюся жизнь отношений не иметь? Да и кто кого убьет, еще до конца неизвестно.

- И все-таки я настаиваю на объяснении, Айлин.

- Видеть вас не хочу. Надоели уже мне. И детей не хочу. Идите к невесте своей капюшоны снимать. Достаточное объяснение?

- Вполне.

Магистр разворачивается и уходит. Фух.

Глава 23

Недолго я оставалась наедине с собой и чувством вины, что так грубо отшила магистра.

Стук в дверь. Иду открывать уже не так быстро и охотно. Настроение для первой брачной ночи и без того было не самое лучшее, а теперь и подавно.

Жутко удивилась, когда за дверью оказался вновь не Редгер.

- Найяр? - осторожно спрашиваю я. Мало ли, может, передо мной какой-то другой случайный первокурсник.

- Да.

О, нет. Может, он тоже пришел "капюшон снимать"?

- Эм, что ты хотел?

- Я могу зайти?

- Нет.

Найяр оперся руками по обе стороны дверного косяка.

- Не ожидал, что наше общение станет столь напряженным, уже не уверен, что стоит, но все же спрошу. Ты ведь в курсе, что сейчас создаются команды среди адептов. Команды набирают лидеры, по результатам экзаменов. Ты будешь в моей команде?

Вопросом маг озадачил. Совсем забыла про наши внутренние студенческие дела.

- Ну, вообще меня уже пригласили в одну команду. Почти сразу, как закончились экзамены.

- Вот как. То есть ты уже в чьей-то команде?

- Нет. Я взяла несколько дней на раздумья. Тут ведь это нормальная практика.

- И кто позвал?

- Тебе вряд ли понравится ответ.

- Эйлдан?

- О, а ты знаешь, как его зовут?

- Да, успел уже узнать. Что я могу сделать, чтобы ты приняла мое приглашение?

- О-о, - весело протянула я. - Это ты так ненавязчиво подкуп предлагаешь? Зачем тебе я в команде? Наверняка среди первокурсниц есть адептки куда опытнее и лучше сдавшие экзамен. Ты присмотрись.

- Меня интересуешь ты.

- Я тебе слишком дорого обойдусь, - все еще веселюсь я, оттягивая момент, когда придется Найяру твердо отказывать. Конечно, я была бы рада оказаться в его команде, он классный, крутой маг, но это тогда опять возвращаться к нашим неразрешенным вопросам, опять очаровываться магом. А еще ведь есть магистр и Редгер, которые могут отправить Найяра в больницу. Зачем парню такие проблемы? С Эйлданом я хорошо общаюсь, но его мне не так жалко.

- Назови свои условия.

Задумалась. Может, загадать что-то невыполнимое, чтобы прямо не отказывать?

Невольно хмыкнула.

Первой мыслью, было попросить дракона. В компаньоны. Вот как у самого Найяра, но передумала. Вдруг и правда предоставит. Думаю, связи есть. Кто их знает, этих потенциальных хозяев Края.

Вторая мысль - попросить снять кольцо с Шена, это он точно не сможет сделать. Но если потребует время, чтобы разобраться с вопросом, я ничего не добьюсь, кольцо ведь планирую снять уже ночью сама.

Что же такое загадать?

- Хочу яйцо Вирры. Причем не тухлое какое-нибудь, а живое. Чтобы можно было из него птенца вывести.

- Айлин, признайся, что ты просто надо мной издеваешься. Эти птицы вымерли две сотни лет назад. Условие невыполнимо.

Опять хмыкаю, да, не с тем этот маг связался.

- Вот если бы я попросила луну с неба, то да, невыполнимо. А так, говорят, на черных рынках еще продают яйца этой птицы в стазисе. Ну и драконьих горах, по слухам, видели их. Вирры для вед лучшие компаньоны. Способны усиливать и стабилизировать ведческие потоки, да и просто хорошие питомцы. Вдруг, такая птичка мне поможет как-то справляться с ведическими желаниями? Ведь сам знаешь, сейчас избранников силы у меня двое, но вдруг уже завтра станет четверо? Страшно. Надо делать все, что возможно для контроля. Про этих птиц я недавно в нашей академической библиотеке вычитала в разделе про вед.

- А откуда такая хорошая осведомленность о том, что продается на черном рынке?

- Разве не говорила? Ингредиенты для зелья, которое должно было ведическую силу успокоить, тоже были очень редкие. Шен весь рынок прошерстил, а я была на подхвате. Зелье то очень дорогое вышло. Жаль, магистр его так и не выпил. У меня оно осталось. Хочешь дам попробовать?

- Нет, спасибо.

Наступила тишина.

- Ну… все у тебя?

Тревожно выглядываю в коридор. Очень бы не хотелось встречи Редгера и Найяра.

- Видимо, да.

- Срок на поиск яйца - до начала занятий. Не найдешь, пойду в группу Эйлдана.

- А что он такого пообещал за твое участие?

- Ничего. Если хочешь, не ищи это яйцо. Считай, я пошутила. На самом деле просто не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы, а если мы будем близко общаться в рамках группы, у тебя эти проблемы могут появиться.

И вообще, я замужем.

- Очень милая забота с твоей стороны, но может, стоило сначала узнать у меня, чего я хочу, боюсь ли этих проблем?

- Хочешь не хочешь, а в больнице, вон, уже лежал из-за меня. Я чувствую вину. Но, в конце концов, еще остается вариант достать яйцо.

Не прощаясь, захлопываю дверь перед носом Найяра. Пусть скорее уходит. Опять чувствую себя виноватой, но иначе нельзя. В конце концов, я уже замужняя дама, нечего иметь симпатии и близкие контакты с мужчинами на стороне, пусть даже они и избранники.

Вообще, без ведического желания так хорошо, сразу получилось дать действительно жесткий отпор, выставив четкие границы, за которое уже, возможно, не перейдут. А Найяр ни за что яйцо не достанет. Нет такого товара на рынке, и про драконьи горы моя выдумка.

Новый стук в дверь раздался спустя минут двадцать.

Выглядываю из-за двери с осторожностью, но там именно Редгер. Я уже и забыла немного про него. Настроения к брачным игрищам уже вообще никакого, но кольцо снимать надо. Супруг мой  к слову  и вовсе для брачной ночи настроенным не выглядит. Мрачный опять какой-то. И одет не празднично. Хорошо, конечно, одет, но как-то буднично.

Глава 24

- Добрый вечер, Айлин, - Редгер прямо-таки обжег своим янтарным взглядом. Можно войти?

- Конечно, проходи.

Спрашивает так, словно я откажу. Нет уж. Пора возвращать ведическую силу.

Супруг проходит в гостиную, садится в кресло и задумчиво так молчит.

Что-то вообще все на брачную ночь не похоже. Чего он расселся? Пара комплиментов моему внешнему виду, подойти, поцеловать, а там дело само, наверное, пойдет. Или я, что ли, сама все должна делать?

А может, он смущается? Все же так неожиданно обрел жену в моем лице. Веду, к тому же. Может, вообще уже передумал и не хочет брака.

- Чудесно выглядите.

- Что? - Редгер удивленно приподнял брови.

- Чудесно выглядишь, говорю, - немного поправила я. Мы же вроде теперь на ты. Один комплимент есть. - И такой… - задумалась. - Мужественный.

Глаза Редгера насмешливо заблестели. Как-то туго все идет без ведического соблазнения. Там мне не надо было думать, как соблазнять, можно просто молчать, тело само все делало бы.

О, а может станцевать? Мужчинам нравятся ведь ведические танцы. Но тут как-то повода нет. Что я тут перед Редгером без музыки даже сразу в пляс пойду?

- Ты тоже чудесно выглядишь, Айлин, - догадался сделать мне ответный комплимент муж. - Такая… нарядная.

Хм.

Сажусь в кресло напротив супруга.

Молчание. Как-то не нравится оно мне.

- Ну… так… мы будем? - невразумительно мычу я, чувствуя, к щеки заливает румянец. Насколько же все проще было с ведической силой.

- Что будем? - "не понимает" Редгер. У-у, противный.

- А зачем вы сюда пришли? - от волнения снова перехожу на официальный тон.

- Обсудить сложившуюся ситуацию.

Так. Не поняла.

- Что значит "обсудить"? А брачная ночь?

Редгер вопросительно склонил голову.

- Ты предлагаешь мне себя? Вот так просто незнакомому человеку? Пусть и мужу. Готова?

У меня красные щеки, уши. Да вообще все, так пробрало.

Сложила руки на груди.

- То что мы мало знакомы, не мешало вам утром меня целовать.

- Для мужчин поцелуи с девушками вообще не являются проблемой. Так ты не ответила. Готова, значит? Хорошо, идем в постель.

Редгер деловито встает и смотрит на меня в ожидании. Нет, ну это как-то совсем уж… неромантично. Такой мрачный и серьезный, словно я его тут принуждаю к брачной ночи.

- Идите-ка вы сами, - обиделась я. - Не в постель, а куда подальше.

- Если ты настаиваешь, - произнес Редгер, и действительно направился в сторону выхода.

- Куда?! Стойте! - испугалась я, поняв, что моя брачная ночь отменяется.

- Ты ведь сама меня отправила куда подальше. Я ухожу.

- Подождите. Мне же нужно ведическую силу вернуть!

- Еще лучше. Получается, этой ночью ты собираешься использовать меня в личных целях. Не из-за симпатии, любви, интереса. Просто потому что надо?

- Нет, ну погодите, а как еще мне силу вернуть? Я без нее не могу.

Редгер тяжело вздохнул и продолжил свой путь к выходу.

- Не думал, что ты такая, Айлин, - бросил мужчина напоследок.

Я осталась в комнате одна, в полном шоке и непонимании происходящего. Он что, совсем ушел? Больше не появится? Разочарован? Обиделся? Да пусть бы обижался, но что мне с этим замужеством и пропавшей силой делать?

От обиды на слова Редгера, не выдержала и расплакалась. Накопилось, на самом деле. Засело чувство, что я не справляюсь, запуталась, и вообще все плохо. Все что угодно могла бы достаточно спокойно воспринять, но как мне без ведической силы? Как я школу вед без нее?

У-у, а я еще старалась, чулки надела, глупая.

- У-у-у!

- Что ты тут воешь?

Недоуменно оглядываюсь.

- Да тут я, на подоконнике.

Перевожу взгляд на окно и вижу вальяжно разлившегося там дракончика Найяра.

- Все плохо и жизнь не удалось, - утирая слезы, отвечаю я. - А ты что тут делаешь? Подслушивал? Найяр подослал?

- Пф. Никто меня не подсылал. Сам пришел. Тут так весело у тебя.

- Прямо обхохочешься.

- Ну я знатно хохотал. А ты чего грустишь?

- Дракону не понять.

- Ой, да все я понимаю.

- Найяру расскажешь все?

- Я не докладчик.

Тяжело вздохнула, взяв стул, подошла к окну и, сев на стул обняла теплого дракончика, носом уткнувшись ему в шею.

- Эй, ты чего?

- Только ты меня и понимаешь, - грустно соплю дракончику в шею, и почесываю за крылышком. Рарн говорил, что у драконов там особо чувствительное место, до которого трудно дотянуться, чтобы почесать.

Дракончик довольно зажмурился.

- Да не разводи ты сырость. Нормально все будет. Только до конца года подожди. Учебой лучше занимайся.

- Почему именно до конца года?

- Ну так… академию закончишь, станешь свободна. Все решишь. Ладно, пошел я.

- Не уходи-и-и, - грустно тяну я.

- Я тут в няньки не нанимался. К старикам в музей ходи плакаться.

- Меня дальше академии не выпускают. До конца года буду тут, как в клетке сидеть. У-у…

- Не вой.

- Не буду, если еще немного в гостях посидишь. Хочешь… яблоки? И отвар вку-у-сный есть. Мятный. Я его вчера силой своей успела зарядить. Бодрости прибавит.

- Я и так бодрый. Ладно, неси свои яблоки. В саду нарвала?

- Нет. Доставили с ярмарки, заморские. Сладкие-сладкие.

- Смотрю, знаешь ты подход к настоящим мужчинам.

Я думала, что уже гостей не будет, но спустя час общения с настоящим мужчиной, в мою дверь постучали.

За дверью первокурсник.

- Найяр?

- Да. Айлин, ты случайно моего дракона не видела?

- Ты потерял дракона? Что-то срочное?

- Дело для него одно есть. Так он у тебя?

- С чего ты вообще решил, что он у меня?

- Когда я его магически призвал, он ответил, что он распивает потрясающие напитки вместе с самой прекрасной девушкой на земле, и сообщив это, тут же оборвал связь.

- Э-э… и после этого ты сразу пошел ко мне?

- У меня не было других вариантов.

- Я даже не могу сказать, кто из вас двоих больший льстец, - приглашающе распахиваю дверь.

Глава 25

Вместе с Найяром проходим в гостиную, где на столике, среди яблок, живописно разлегся довольно жмурящийся дракончик. Кажется, дремлет, и прямо по мордочке видно, что улыбается.

- С ним что-то не то. В начале нормальный был, язвительный, а потом вот такой… расслабленно-благодушный, - немного виновато произношу я.

Найяр взял со стола пиалу, в которую я наливала дракончику отвар. Кажется  принюхивается.

- В отваре была мята, ромашка и драконий корень?

- Да.

- Тогда ясно. До утра он в не рабочем состоянии. На драконов эти ингредиенты действую по особенному, а тут, я смотрю, он прилично налакался.

- Ой, ему плохо?

- Нет, ему хорошо, очень даже. Он понимал, что пил. Значит… ты с ним можешь говорить?

- Угу, - смущаясь, отвечаю я.

- Здорово. Ты особенная. Он даже с говорящими не считает нужным общаться. Этой чести удостаиваются немногие.

- Да, я уже заметила, что характер у него довольно заносчивый, - грустно вздохнула. - Заберешь его?

- А ты хочешь, чтобы он остался на ночь? - немного насмешливо спрашивает Найяр. - Я буду ревновать. И вот, - маг неожиданно достает из-за пазухи объемный сверток. Как только прятал такой большой. - Я так понял, что тебя мой друг объедает, поэтому я принес компенсацию.

В свертке оказались деликатесы, маленькие изящные закуски и маленькие нежные и воздушные пирожные.

- Ого! Такими изысками в столовой не кормят. Ты что, дворец ограбил?

Найяр как-то так уже и в кресле удобно расположился, и отвар попивает, закусывая корзинкой с паштетом.

- Все может быть. Айлин, а почему, когда ты открывала дверь, уточняла, я ли это? Ты что, меня не чувствуешь? - огорошил вопросом Найяр.

- Я-я… артефакт включила.

- Что, вот прям заранее, почувствовав, что я рядом? Но все равно не ясно, зачем тогда надо было спрашивать, кто.

- На всякий случай, - сухо отвечаю я, чувствуя, как подо мной горит сидение.

- Ты как-то напряжена. Ты от меня ничего не скрываешь?

Вот тут хмыкнула.

- А ты от меня?

- Отвар и правда вкусный, - отметил Найяр, сразу забыв о прошлых вопросах. Хе-хе. Каждый остается при своих тайнах.

Неожиданно хорошо так посидели, болтая о разном, исключительно не секретном, причем засиделись за полночь. Наверное, нехорошо замужней даме с другими мужчинами по ночам сидеть наедине, беседы, беседовать, но муж сам виноват, что ушел, оставив новобрачную одну, оставаться наедине с собой нет желания, ведическая сила не беспокоит, так почему бы и не поболтать под мирное посапывание свернувшегося в клубок дракончика. В какой-то момент дракончик нетвердой походкой успел перелезть со стола ко мне на колени, и теперь еще так забавно довольно дергает лапой во сне, когда я почесываю его под крылышком.

Но вот уже и отвар закончился, и закуски, я зеваю.

- Я пойду, - говорит Найяр вставая, подходит ко мне и… встает передо мной на колени.

Рука мага опускается на голову дракона, и тем самым накрывает мою руку, я ведь как раз поглаживала между ушками.

От руки по коже сразу побежали предательские мурашки, еще и дыхание перехватывает. Ну вот почему так?

- Спасибо, - меж тем мягко и проникновенно произносит Найяр. - За него.

- В каком смысле? - недоумеваю я. - За дракончика? Почему?

- За то что ты ему помогла, когда он прилетел раненый в академию. За ним охотились. Если бы не ты, он, возможно, уже до меня не добрался.

- А как ты узнал? Он, значит, проговорился?

Найяр хмыкнул.

- Я и не знал. Это была моя догадка по его оговоркам и из-за вашего теплого общения. Ты сейчас подтвердила.

- Эй!

Маг приподнимается,о он очень близко, его капюшон нависает над моим лицом.

- Я хочу, чтобы ты знала. Я не отступлюсь от тебя. Ни за что.

А следующее мгновение, Найяр меня поцеловал.

Бессовестный человек! Замужнюю даму… хотя он же не знает. Тогда ладно.

Позволила себе несколько мгновений щемяще нежного, настолько затягивающего поцелуя, а потом собрала остатки воли и оттолкнула Найяра.

Сердце стучит быстро-быстро. Я не понимаю. Почему мне так нравится со всеми целоваться? Разве так можно? Это же неправильно!

- Добрых снов, - говорит маг, как ни в чем не бывало, подхватывает дракончика и идет в сторону выхода. Это он рассчитывает, украв поцелуй, так легко сбежать?

- Найяр!

Иду вслед за первокурсником, чтобы закрыть за ним дверь.

- Да, мое небо?

Я сбилась с шага.

- Чего-чего?

- Так иногда ласково обращаются друг к другу драконы, - отвечает маг, открывая входную дверь. - Мне нравится такое обращение.

- Ты зачем меня поцеловал без спроса?

- Прости, драгоценная. Не удержался.

- Хватит уже этих словечек.

- Хорошо, люби…

Стремительно захлопнула за Найяром дверь. Сердце сейчас выскочит из груди.

Даю себе пару секунд. Вдох-выдох. Он сказал любимая?

Распахиваю дверь, но в коридоре пусто. Как быстро ушел. Коридор ведь длинный. Он, что, бежал? Или в окно выпрыгнул?

Еще раз оглядевшись, медленно закрываю дверь. Что же такое творится? Я ведь хотела со всем этим покончить.

Села на пол, голову накрыла руками. С ума сойти можно.

Надо ложиться спать.

Где-то через четверть часа, когда уже приготовилась ложиться, в дверь раздался стук. Не столько по двери, сколько по моим нервам.

Середина ночи. Не буду открывать!

Глава 26

Проходит одна минута, вторая. Новый стук. Что за наглость? Нет! Открою и поругаю!

Стремительно встав и укутавшись в одеяло для скорости и приличия, иду смотреть, кто там.

Распахиваю дверь, и перед моим носом тут же оказываются цветы. Ярко-красные, буквально сияющие этим цветом, пышные.

- Извини, не мог уснуть из-за того что грубо с тобой говорил. Это тебе.

Из-за огромного букета показывается Редгер. Он… какой-то странный. Не могу точно сказать что. Это… в выражении лица, во взгляде. Зрачки мужчины широкие, янтарную радужку почти не видно. А еще он не злой и не суровый, как обычно. О, и в костюме. Парадном, черно-белом.

Букет стал надвигаться на меня, и вместе с букетом соответственно, зашел и Редгер.

- Я готов, если ты хочешь, - произносит мужчина решительно захлопывая за собой дверь.

- К чему? - испуганно спрашиваю я, отступая.

- К брачной ночи, конечно.

В этот момент у меня задергался глаз.

- Я уже не готова. Идите… туда, откуда пришли.

- Нет. Иначе буду чувствовать себя виноватым. Я намерен вернуть тебе твою силу, - теперь во взгляде Редгера хищный азарт и целеустремленность.

- Обойдусь.

- А я все же верну. Не переживай насчет готовности. Ты отлично выглядишь. В одеяле даже больше мне нравишься, чем в платье.

Редгер небрежно откидывает цветы в сторону. Шаг, и он вплотную ко мне. Берется за край одеяла и тянет его на себя.

Вцепилась в одеяло, как в последний оплот своей добродетели.

- Я морально не готова! И раньше не особо была, а сейчас и подавно.

- Не беда, я подготовлю.

Одеяло постепенно переходит в руки Редгера, и я понимаю, что ну вот вообще, ни капельки не готова к брачной ночи. У меня же есть избранник! Даже два. С одним я и вовсе недавно целовалась. Мне еще тут учиться. Как я избранникам после этого в капюшон посмотрю? Это они ведь потенциальные отцы моих детей, а не Редгер. Редгер мне вообще никто. Просто случайный муж.

Одеяло постепенно переходит в руки Редгера, и я понимаю, что ну вот вообще, ни капельки не готова к брачной ночи. У меня же есть избранник! Даже два. С одним я и вовсе недавно целовалась. Мне еще тут учиться. Как я избранникам после этого в капюшон посмотрю? Это они ведь потенциальные отцы моих детей, а не Редгер. Редгер мне вообще никто. Просто случайный муж.

- Нет! - решительно произношу я.

- Что, не надо готовить? Уже готова? - фыркает Редгер и подступает ко мне еще ближе, хотя куда уж. Обнимает. В коконе из одеяла и мужских рук сразу стало очень жарко.

- Нет. Я подразумеваю, что не надо брачной ночи. Я передумала.

- То есть, ты навсегда отказываешься от своей ведической силы? Серьезное решение.

- Я… нет. Но брачную ночь можно и отложить ведь? Давайте познакомимся получше.

- Давай, - как-то очень легко соглашается супруг, а затем наклоняется и целует.

Эй! Я же не то имела в виду под знакомством!

Мои попытки избежать контакта ни к чему не привели. Даже магией не получилось воздействовать - Редгер сразу поймал мои руки, заведя их назад и сжав пальцы, а ведь руки главный инструмент мага. Еще рот. Рот тем более супругом надежно прикрыт.

Я честно, очень и очень сильно пыталась не увлекаться поцелуем. Не смогла. Только когда Редгер вдруг поднял меня, понес, а затем аккуратно уложил на мою же кровать, начала паниковать, став отбрыкиваться с новой силой, но в постели оказалось так мягко и удобно целоваться, что опять на некоторое время разум улетел в далекие дали.

Свет в спальне потух.

Супруг целовал меня о-очень долго. Это было настоящее безумие. Но, что примечательно, хоть от одеяла и избавил, но сорочку так и не снял, да и сам остался в одежде.

В момент, когда рука Редгера все-таки забралась под мою сорочку и потянула ее наверх, сам же он отдернул руку, словно обжегся, а потом и вовсе отстранился и лег рядом.

- Ну, что, Айлин, ты сейчас узнала меня немного лучше?

Я молчу. Лежу, пытаясь справиться с тяжелым дыханием и понять, как же я дошла до жизни такой.

- Ничего особо нового и интересного для себя не узнала, - спустя некоторое время откликнулась я.

- Ты уже хочешь, провести более глубокое знакомство?

- Я хочу влепить тебе пощечину и чтобы ты ушел.

- Что останавливает от пощечины?

- Я еще помню, как ты крошил тех бандитов.

- Ударь, если хочешь. Можешь рукой, можешь магией. Тебе я готов такое позволить. Не сдерживай эмоций.

- Да ну тебя. Уйди.

Редгер некоторое время лежит, но потом поднимается.

- Ты очень хороший человек, Айлин. Я всегда буду защищать и охранять тебя, - то ли поклялся, то ли пригрозил Редгер. А потом ушел.

Слышу, как захлопнулась входная дверь. Надо бы пойти закрыть ее на замок, но сил встать нет. Тело дрожит, ноги ватные. Душу терзает совесть. Как можно целоваться с разными мужчинами и млеть от каждого поцелуя? А может, это нормально? Надо будет у мамы при случае спросить.

Встаю. Ни за что больше никому ночью дверь не открою. Пусть хоть обстучатся.

Вроде бы больше не стучались, или я излишне крепко уснула.

Утром, несмотря на то что еще выходный день, привычно встала пораньше и отправилась на пробежку - появилась новая привычка, с утра, еще до лекций все физкультурные мероприятия проводить, а потом, если останутся силы, поздним вечером - помогает, к слову, крепкому сну.

До первого дня занятий, к счастью, не видела никого из избранников, женихов, мужей. К счастью, потому что не знаю, что со всеми этими людьми делать. Зато с папкой пару раз общались. Меня официально и грозно вызывали к ректору, но там, за закрытыми дверями, новоиспеченный отец любезно угощал меня чаем, прочими вкусностями, и мы просто общались, знакомясь друг с другом. Оказалось, у нас много общих привычек и интересов. Вообще здорово все-таки иметь папу. Вроде как ректора не сместили с должности, обошлось, только пожурили. А до своего племянника Астор не смог добраться, чтобы как-то уладить вопрос со свадьбой. Вот уж кому больше всех досталось из-за всей этой ситуацией, так это Шену. Его увезли куда-то совсем далеко, чуть ли не на острова, где ему назначены исправительные работы во благо Драконьего Края. Что будет с выпуском из академии, не ясно, возможно, оставят на второй год, в худшем случае, исключат. На мой взгляд, исправительные работы на теплых экзотических островах, не самое плохое, что может случиться в жизни.

Чувствуется, что отец мой и сам не знает, что делать со своим новым статусом, но настроен положительно. Предложил после окончания первого курса вместе съездить навестить мою маму, а то у него появилось к ней пару вопросов. Настоятельно посоветовала встречи с мамой моей не искать, у вед так не принято  и вообще она замужем. Ректор на это покивал, мол знаю, понимаю, но был подозрительно молчалив. Кажется, маму все-таки в будущем ждут сюрпризы.

Кстати, большой плюс моего замужества - в конце обучения в академии насильно замуж не выдадут. Уже и так замужем. Если только в любовницы...

И вот, начинается первый день занятий. Стою возле аудитории, не без грусти оглядываясь по сторонам. Рядом Эйлдан, он ждет моего ответа, ведь я обещала, что скажу, вступлю ли в его группу, как раз перед началом занятий. Тянуть дальше некуда. Найяра так и не принес яйцо, что не удивительно, невозможно выполнить невозможно. Сейчас уже жалею немного, что поставила такое условие. Некрасиво получилось.

- Ну, что, Айлин, ты согласна вступить в мою группу? - с нетерпением спрашивает Эйлдан, когда дверь аудитории открывает подошедший преподаватель.

Глава 27

- Я… - тяну с ответом до последнего, не понимая даже, почему так сильно сомневаюсь.

- Нет, она не сможет, поскольку уже со мной. В группе. Айлин, отойдем на минуту, я тебя проинструктирую.

С удивлением оборачиваюсь на знакомый голос. Найяр. Во всяком случае, напоминает его в капюшоне. За плечами у мага объемный походный мешок.

- Эм, привет, - говорю я, отойдя с Найяром подальше от аудитории.

- Привет. Ты яйцо сейчас заберешь, или тебе вечером занести?

- А ты что, правда его достал? - недоверчиво интересуюсь я.

- Конечно.

Маг снимает с плеч рюкзак, расстегивает, и демонстрирует мне бережно укутанное в множество слоев ткани яйцо. Нежно сиреневое, с розовыми и красными прожилками.

- А это точно яйцо вирры?

- Ты сможешь убедиться в этом, после того, как птица вылупится, но у меня создается впечатление, что ты сомневаешься не столько в яйце, сколько во мне.

- Где ты его достал?

- Где.достал, там уже нет. Ну что, сейчас забираешь?

- Хм. Давай. Домой занесу. А как за ним ухаживать? Когда вылупится?

- Я полагал, если ты сделала мне заказ на яйцо, то знаешь о таких нюансах. Мне же это неизвестно.

Эх, в рюкзаке, возможно единственный представитель редкой птицы, а я понятие не имею, что и как. Надо будет сейчас бежать в библиотеку вместо лекции. Может, в хранилище знаний что-то отрою.

- Ну, спасибо. Это было неожиданно и, право, не стоило.

- Это уже мне решать, стоило или нет. Держи рюкзак. Я зайду вечером для реального инструктажа по работе в группе.

Найяр вдруг резко наклонился и успел быстро поцеловать меня, прежде, чем я отступила, а потом он, довольно хмыкнув, развернулся и ушел, мне показалось, что он зевнул напоследок, и что-то мне подсказывает, что ушел не на занятия, а отсыпаться, и последние дни у него были более чем насыщенные.

Так, а что мне с яйцом делать? Да и с птицей. Я не планировала обзаводиться питомцами.

Ой, да ладно птица. Что с мужчинами делать?

Яйцо со всеми удобствами расположилось у меня дома. Может, его в музей сдать? Ну зачем мне питомец? Еще не факт, что высижу яйцо. Но вообще, как? Как Найяр сделал невозможное? Может, надо было луну с неба просить?

Ой, ладно. Погладила яйцо. Судя по тому, что вычитала в библиотеке, с яйцом должен быть контакт, нужно дарить ему свои положительные эмоции, окутывать любовью и заботой. Предположительно, ждать птенца придется от месяца до трех.

Аккуратно приложила ухо к яйцу. Теплое  живое.

Удалось попасть на занятия только к третьей лекции. Ко мне тут же подошел Эйлдан.

- С кем это ты в группе?

- Я… и сама точно не знаю.

- Скажи его номер.

- Не знаю, - пожимаю плечами, чувствуя себя неуютно.

- Как это не знаешь? Почему тогда согласилась быть в команде у того, кого совершенно не знаешь? Лишь бы мне отказать?

- Нет, просто он выиграл спор.

Ощущаю себя совсем уж неловко. Правда ведь толком не знаю, с кем состою в группе.

Эйдан недоверчиво хмыкнул.

- Пока состав еще до конца не определен. У тебя будет возможность передумать, если вдруг твоя команда начнет проигрывать, - заметил Эйлдан и впервые отсел от меня довольно далеко. Обиделся, похоже.

Вечером, хоть Найяр и обещал зайти, не стала сидеть и ждать, посидела с учебниками и отправилась на пробежку. Он ведь точного времени не говорил, а у меня тоже дела. Но, странное дело, Найяр весьма удобно пришел уже после тренировки, я как раз успела душ принять, думала ложиться спать, но стук в дверь нарушил планы.

Наспех натягиваю платье и иду встречать гостя.

- Привет, как дела?

- Чудесно, а у тебя? - спрашиваю, и не тороплюсь приглашать Найяра к себе. Ночь уже почти.

- Тоже. Ты позволишь пройти?

- Знаешь, я уже собираюсь ложиться спать. Может, завтра проведешь инструктаж?

- Можно и завтра, - покладисто согласился маг. - Но мне еще нужно проверить яйцо.

- Зачем это?

- Проведу пару магических манипуляций для роста и развития детеныша.

- Ну-у, проходи, - неохотно произношу я, отступая с прохода. - Только никаких поцелуев. Иначе я с тобой больше общаться не буду.

- Я понял. Постараюсь без них.

Тихо хмыкнула. Постарается он.

Найяр действительно проходит со мной к яйцу, по пути небрежно кидая на столик какую-то объемную пеструю коробку. Над яйцом маг действительно что-то колдует, вспыхивают магические показатели.

- Все хорошо, - говорит Найяр довольно. - В следующий раз через месяц проверю яйцо.

- А долго ждать вылупления птенца?

- Это мне неизвестно, но не в ближайшее время точно. Ты заботишься о нем?

- Да. Вычитала тут, что птенцу надо передавать свои положительные эмоции. Пытаюсь передавать.

- Покажи как ты это делаешь.

Подхожу к яйцу, кладу на него свои руки и старательно думаю о хорошем.

И совсем уж неожиданно мои руки накрывают большие мужские ладони. Маг встал сзади, вплотную ко мне, и фактически обнимает.

- Найяр!

- Тш-ш, нельзя ощущать негатив.

- Отойди.

- Я тоже хочу передать яйцу саою положительную энергию. Чтобы малыш вырос крепким и здоровым. Это важно.

- Ты можешь это делать отдельно от меня.

- Когда ты рядом, мои положительные эмоции в разы сильнее. Это все ради нашего малыша, Айлин. Постоишь еще немного? - ласково так, почти  на ухо говорит мне Найяр.

Это… Да Найяр тот еще хитрый жук. Целовать нельзя, так пообнимать. Но все равно почему-то приятно. Тепло так на душе стало, словно маг и меня подпитывает своими положительными эмоциями.

Видимо, чтобы совсем меня довести до усиления положительных эмоций, Найяр стал нашептывать на ухо ласковые слова и комплименты. А я ведь еще не забыла, что творилось с моим телом, когда маг учил меня стрелять из лука. Тогда действовала ведическая сила, и был настоящий взрыв ощущений, сейчас же сила не действует, а эффект остался.

Задрожала, когда губы мага коснулись местечка за ухом. Такое совсем легкое, едва уловимое касание, а потом Найяр осторожно, но в то же время очень для меня щекотно, прикусил одними губами мне ухо.

Зафыркала и оттолкнула мага.

- Я же говорила, без поцелуев.

- Разве они были? - Найяр берет меня за руку и тянет к себе. Зашел он, значит, по делу, ага.

- А что там в коробке? - чтобы отвлечь мага, указываю на пеструю коробку, что он оставил у меня на столе и, вырвав руку, быстро к ней подхожу.

- Настольная игра.

- Что?

- Ты не знаешь? Давай покажу.

Найяр вновь рядом. Поднимает крышку коробки и демонстрирует ее содержимое - уложенные в ячейка цветные фишки, карточки и даже картонные монетки. А еще там есть карта.

- Смотри, - говорит Найяр, доставая и разворачивая в первую очередь карту. - Это карта Драконьего Края, но не совсем настоящая, игровая, а вот игральные кости. За время игры надо будет занять как можно больше городов, купить для них дворцы… вон, видишь серебрянные фишки? Они обозначают дворцы.

Найяр очень подробно рассказал мне все правила, и только после этого я спросила:

- Очень интересно, но зачем ты принес игру сюда?

- Я нес ее к себе, и по пути зашел к тебе. П теперь я ухожу, тебе же нужно спать.

Найяр привстает с дивана и начинает собирать игровой инвентарь.

Вот же! Знает ведь, что уже раззадорил.

- Может, сыграем? Один раз. Это ведь не очень долго?

Глава 28

- Конечно, давай если хочешь. По времени - как пойдет. Зависит от удачи. Может очень быстро законяится.

В первый раз мы и правда очень быстро сыграли, каких-то полчаса, и Найяр обыграл меня в пух и прах, но это меня только раззадорило, я вникла в суть игры. Маг любезно согласился сыграть еще.

Второй раз мы играли полтора часа. Мне везло больше, но сказался опыт Найяра, так что победа все равно осталась за ним.

- Давай еще сыграем! - требую я напористо в конце второй игры. Маг сидит рядлм на диване, в расслабленной позе, попивает очередной мой отвар, и только сейчас замечаю, что его рука практически лежит на моей талии, да и вообще он очень близко.

- Уже поздно, Айлин, я хочу спать.

Слышу, как мвг демонстративно зевает.

- В третий раз я обязательно выиграю. Ты просто не хочешь проигрывать.

- Конечно не хочу. Давай я зайду с игрой завтра вечером, в то же время, и ты меня нещадно, безжалостно обыграешь?

- Давай сегодня.

- Можно и сегодня, но мне тогда лень будет потом куда-то идти, останусь ночевать у тебя.

- Завтра, так завтра.

Найяр ушел, и я отправилась спать. Ничего. Осталось не так долго. Закончу первый курс и во всем разберусь. С Редгером, конечно, самая большая проблема пока. Теперь решает, вернется ко мне ведическая сила или нет. Сила моя, какая бы ни была, все равно родная. Без нее в школу вед не пустят.

Утром, когда собиралась на лекции, осознала, что первое занятие у меня у любимого магистра.

Долго думала, и по итогу малодушно решила прогулять. Не готова я сейчас к встрече.

Я думала, что поступок мой трусливый остался без последствий, но когда шла на обед в одном из пустынных коридоров меня вдруг грозно окликнули:

- Айлин!

Вздрогнула. Обернувшись и увидев за спиной преподавателя, в первое мгновение захотела сбежать, но это уже было бы слишком, да и поймает.

- Доброе утро, магистр, - говорю я сдержанно и с достоинством.

- Почему тебя сегодня не было на моей лекции?

- У нас свободное посещение, я не обязана отчитываться.

- Ты меня избегаешь?

- Ну что вы, как можно, - говорю, а сама незаметно пячусь назад. Уж очень сурово магистр спрашивает.

Один решительный шаг мага, и он снова рядом.

- И, значит, ты и дальше будешь прогуливать?

- Ни в коем случае, - ускоряюсь в своем незаметном отдалении.

- Хорошо, прогуливай, но помни, тебе еще экзамен у меня в конце года сдавать. Если хоть один экзамен не сдашь, магом тебе не стать.

Остановилась. А вот это уже прямая угроза. Да?

- Вы мне угрожаете? - все же уточняю я.

- Ну что ты, как можно.

Еще и дразнится. Я все мужу расскажу!

Эх, кого я обманываю?

- Что вам нужно?

- Мне, - магистр делает шаг ко мне, отступаю. - Нужно, - еще шаг магистра вперед, мой назад, и я вдруг оказываюсь у стены. Криво шла, не туда, похоже. А надо было в сторону выхода и людных коридоров. - От тебя одно.

Маг развел руки в стороны обеих распахнутых дверей в этот коридор. Вспышка, и двери закрываются.

- Что, целовать будете? - обречено спрашиваю я.

- Не угадала, - магистр обнимает меня за талию, вжимая в стену еще сильнее, и доверительно так сообщает. - Мне нужно, чтобы ты училась. Никаких пропущенных занятий. Во всяком случае у меня.

- Ладно. То есть, целовать все-таки не будете?

- С удовольствием поцелую, если хочешь, после этих слов магистр обнял меня за талию и поднял вверх. Зависла прижатая к стене телом мага. Теперь мы на одном уровне. Капюшон мага в опасной близости от моего лица.

- Нет, спасибо. Отпустите, - тихо произношу я, крепко вцепившись в плечи магистра. Быть в подвешенно-приплюснутом состоянии мне не нравится.

Угу, мне не нравится, а телу наоборот. Заводит его, что ли, грубое обращение? У меня раздвоение сознания и тела, причем давно и даже без ведической силы. Сколько лет жила нормально, и вот на тебе.

- Отпущу, если расскажешь мне седьмой магический закон. Не ответишь - поцелую.

- Седьмого магического закона не существует! - возмутилась я.

- Не рассказала.

В следующее мгновение бессовестный преподаватель меня поцеловал.

Нет, я, конечно, сопротивлялась беспределу, но как-то самой себе не веря. Понятно же, что не вырвусь, да и нравится. Даже вся эта наглость и беспринципность.

А-а-а! Я схожу с ума! Я развратная! И ладно бы веда, так сейчас сама по себе.

Поцелуй у стены вышел более чем горячим, с привкусом запрета. Конечно, запрета, я же замужем.

Магистр чуть отстранился, и я соскользнула по стене вниз.

Надулась, и оттолкну мага, молча отправилась в сторону выхода из злосчастного коридора.

- Жду на своем занятии, - говорит с явной насмешкой мне вслед магистр. - Хотя бы ради того  чтобы узнать, что седьмой магический закон все-таки есть. Ты пропустила сегодня как раз лекцию об этом.

Смотивировал, так смотивировал.

Забыв про обед, отправилась в библиотеку. Оказалось, седьмой закон и вправду есть, точнее был, но его отменили во время правления прошлого хозяина Края, но тут, конечно, можно спорить. То, что формально отменили, не означает, что оно перестало быть. Многие продолжают считать седьмой закон вполне себе реальным и существующим, ну и требуют его признать. Там что-то о том, что магическая энергия в идеальной пустоте не будет со временем рассеиваться, то есть окажется бесконечной. Только вот идеальной пустоты не существует, так что проверить закон нет возможности, и этим пользуются его противники.

С одним вопросом выяснила. Успеваю еще на обед. Но теперь передо мной этпк мучительно встал другой.

Я хочу узнать, правда ли мне со всеми нравится целоваться? Или все-таки зависит от того, с кем целуешься. Из учебников такую информацию в академии не почерпнешь, у мамы я не решусь спросить, тем более через письма, ее там удар хватит. Остается только вычислить опытным путем.

Надо еще с кем-то поцеловаться. И не с одним. Не хочется, но что поделать. Надо познавать себя, а не вечно мучиться вопросами.

Уже на обеде осознала, насколько это не простая задача - с кем-то поцеловаться. Из академии не выйдешь, не пустят, а так это был бы самый простой вариант. Загнала бы какого-нибудь мужичка в подворотню, показала ему страшное с виду магическое заклинание, ну и потребовала поцелуй или кошелек. Хе-хе. Да уж, при таком раскладе поцелуй точно вышел бы не очень. А если бы вместо поцелуя мужчины отдавали кошельки, то и вовсе обидно.

Ладно, не время для шуток. Все очень серьезно. Жертву для поцелуя надо искать в академии. Желательно не одну. Но как мне кого-то соблазнить на это дело, если за мной вроде как постоянно незаметно следят люди Редгера? Доложат мужу, и все, точно отомстит и от брачной ночи откажется. Если с кем-то и целоваться, то у себя в апартаментах. В остальных местах ненадежно.

К тому же репутация у меня в академии не очень из-за прошлых историй, большинство учащихся меня избегает.

Надо же, до чего дошло - поцеловаться с кем-то целая проблема.

Глава 29

В начале следующей лекции ко мне подсаживается Эйлдан, и чуть дальше его товарищи. Получается, однокурсник подостыл, и на меня уже не обижается.

Немного подвигаюсь к магу.

- Привет.

- Виделись уже, - бурчит парень.

- Как дела? Ты все еще на меня обижен?

- Я и не обижался, - хмыкает Эйлдан. - Я не из таких.

Ну-ну. Придвигаюсь еще чуть ближе. В принципе, Эйлдан это мой вариант, но тут тоже много препятствий и подводных камней. Маг в контрах с Найяром. Обострять поцелуями ситуацию между ними не хочется, но даже не это главная проблема.

- Эйлдан, а правда говорят, что твой отец… - не могу унять волнение и нервно тереблю ручку. - Глава драконьей армии?

Маг горделиво приосанился.

- Да.

Эх, чуть ручка в руках не треснула. Надо осторожнее.

- Ясно. Ты им гордишься?

- Конечно. Он для меня пример. Хочу пойти по его стопам.

А вот по словам Тима пример так себе. Я, когда представила, какими гадостями может заниматься тот, в чьих руках вся военная мощь Драконьего Края, сначала испугалась, а потом для себя решила, что вряд ли это правда. Тим, ему доверия мало, мог и соврать в каких-то своих целях. Иначе, на мой взгляд, в Драконьем Крае без хозяина уже должен был бы творится полный беспредел, а так все относительно тихо.

- Почему ты спрашиваешь? - интересуется Эйлдан и покровительственно накрывает мою руку своей. - Может быть что-то требуется? Проблемы у родственников? Говори, я сделаю все, что в моих силах.

- Нет, все хорошо.

Вытаскиваю свою руку из-под ладони однокурсника. Нет, все же с ним целоваться небезопасно.

К кому еще можно обратиться с такой деликатной проблемой?

Может, к Натану и Гербу? Мы ведь вроде друзья. Не откажут же они в такой деликатной проблеме?

Представила, как это все будет происходить со студентами и приуныла. Как-то фу с друзьями целоваться.

Нет, для поцелуев и чистоты эксперимента должна быть незнакомая жертва.

В идеале, чтобы тот, с кем буду целоваться, не знал, кто я.

Ага, вообще нереальные условия. Видимо, так и придется гадать до окончания академии, а потом уже будет не до того. Силу возвращать надо, соответственно - женщиной становится, потом еще в ведическую школу уехать. В школе целоваться точно будет не с кем.

После всех лекций, возле аудитории меня вдруг остановил…

- Айлин, это я, Найяр. Собираю группу на знакомство в беседке возле столовой. Это недолго. Пойдешь со мной?

- Да, хорошо.

Неожиданно так.

Найяр привел меня в беседку, где уже собрались шестеро магов. Пять парней и одна девушка.

Знакомство тоже своеобразное. Большинство остались инкогнито, но через браслеты мы создали свою группу. Можем друг с другом связываться по желанию.

Найяр провел инструктаж. Что, где, когда и как будем сдавать. Оказывается, групповые задания начнутся уже со следующей недели.

Маги, как мне показалось, в группе серьезные, слушали внимательно, все вопросы только по делу, а затем и рациональные предложения только по делу. Девушка-маг тоже пару раз выдала что-то очень умное, про будущие групповые тренировки. Так что я себя в этой компании почувствовала немного лишней. Несерьезной. Я думала, нормально сдала экзамены в первую сессию, и уже вполне себе на уровне с остальными, а нет. Вроде бы все тут первокурсники, а я словно в компании матерых старшекурсников по ощущениям. Все знают, чего ждать, готовятся к напряженной борьбе, чуть ли не войне, планы, стратегии, обсуждения ловушек конкурентов, и я такая в уголочке сижу, хорошо хоть за платком не видно, что с открытым от удивления ртом. Но глаза, наверное, все равно выдают степень моего удивления.

Мне было бы комфортнее в компании попроще, но, подозреваю, тут большинство групп таких. А в эту меня взяли не то чтобы по блату - я ведь не хотела вступать, а скорее по прихоти главаря.

Под конец беседы, которая оказалась не такой уж быстрой, как говорил Найяр, наш глава очень строго попросил всех хорошо учиться, не прогуливать занятия, вести себя образцово, чтобы не подставлять группу и ее честь, что в какой-то момент показался мне… очень жестким, требовательным. Не таким как обычно я его воспринимала.

Эти интонации, жесты, твердый уверенный голос.

Да Найяр точь в точь магистр! И высокий такой же!

Так. Я, наверное, точно схожу с ума. Первокурсник и преподаватель. Это не совместимо никак. Единственное общее, что есть у магов - это их любовь к капюшонам. Что тоже подозрительно.

Смотрю на руки Найяра, но они в перчатках. Ничего примечательного не видно. Но чем дольше я смотрю на самого первокурсника, тем больше вижу преподавателя.

Я даже зажмурилась и представила, что Найяре другая, преподавательская мантия.

Похож!!!

А может, родственники?

Все, спокойно. Да, надо ускоиться.

Пытаюсь вспомнить подробности поцелуев с магистром и Найяром, и… поцелуи все же разные. Найяр нежный, внимательный, ласковый, чуткий, такой, теплый, в общем. Как море в летний день. А магистр страстный, жгучий, властный, порой жесткий. Он как огонь.

Впрочем, чего я так распереживалась? Аж, взмокла.

Проверить все легко. Достаточно только невзначай коснуться спины Найяра. Я ведь никогда этого не делала… да и сам Найяр не давал.

А вот и удачный момент. Встреча закончена, все встают и проходят мимо Найяра. Парни пожимают друг другу руки на прощание, а я по спине похлопаю. Не будет же при всех Найяр от меня отпрыгивать или руку перехватывать. Если так сделает, то это уже будет очень подозрительно.

Ну все, решено.

Поднимаюсь со скамейки на негнущихся ногах и иду к Найяру.

Получится или нет? У первокурсника великолепная реакция, он уже показал, что отличный боец, но что ему скрывать? Мы ведь уже даже целовались. Что такого плохо случиться, если я коснусь его спины? Верно? Ему, наоборот, приятно должно быть.

Время словно замедлилось. Сердце трепещет. Почему-то страшно.

Подхожу ближе, еще, еще, протягиваю руку к Найяру, он как раз увлечен разговором с другим магом, никто на меня не смотрит.

Коснулась!

Погладила.

Фух. Ничего нет.

Э-э… погладила еще раз, более интенсивно и вдумчиво.

Капюшон Найяра поворачивается в мою сторону.

- Ты со мной так мило прощаешься.

Отдернула руку. На меня обернулись все, кто еще не вышел из беседки.

- Эм. Да. Спасибо за эту встречу, все было очень интересно. Мне надо спешить. Пока.

Ухожу и радуюсь тому, что под платком не видно, как пылает мое лицо. Зато я теперь спокойна в одном вопросе. Магистр и Найяр точно не одно лицо. У Найяра нормальная спина. Конечно, возможности нормально прощупать у меня не было, и в какой-то момент даже показалось, что какие-то неровности там все же на спине есть, но кто этих говорящих с драконами знаем. Главное, все равно не такие большие бугры, как у магистра, те бугры ничем не спутать.

Ну и хорошо. Надо будет все-таки как-нибудь у магистра осторожно поинтересоваться, что такое у него там на спине. Может, это лечится. Силушку свою ведическую себе верну и вылечу магистра. Хотя он вредный, может, и не буду его лечить.

Глава 30

Не так уж долго я пробыла одна, занимаясь самоподготовкой. Когда пришел Найяр вместе со своей игрой, еще и с целой сумкой закусок, встретила его без особо энтузиазма.

- Найяр, извини, но с игрой, наверное, сегодня не получится.

- Что так?

- Мне нужно заниматься. Вчера у меня был азарт, но сегодня задавили суровые будни. Давай на выходных поиграем?

- Хорошо, давай. Могу я составить тебе компанию за учебниками, раз уж все равно пришел? - маг кивает на ломящуюся снедью сумку, та даже не закрывается. Такое впечатление, что Найяр поставил себе цель меня откормить.

- Ну… Найяр, понимаешь, я ведь уже говорила, сейчас такой непростой период у меня в жизни. Мне не до отношений.

- Я разве сейчас про что-то такое говорил? Предлагал?

- Нет. Но понятно же, что если поцелуев и не будет, то будет что-то другое… возможно. Ты мне нравишься, - неожиданно для самой себя выпалила я. - Сильно. Даже без лица. Поэтому просто заниматься с тобой вместе мне самой будет непросто, - ага, и вообще я замужем.

- А ты мне нравишься еще больше, Айлин. Я уже не могу без тебя долго. Хочу быть рядом всегда, когда есть возможность. Что мне с этим делать?

Ничего с этим не получится сделать. Не судьба. Я замужем. Даже если и не навсегда там, то брачную ночь в любом случае с Редгером обеспечена.

Да уж, печально, но как бы Найяр мне не нравился, но без ведической силы я быть не согласна. Да и, в конце концов, у нас с Найяром совершенно разные пути.

- Я не знаю, Найяр.

Найяр заходит и закрывает за собой дверь. Упрямый.

- Пока есть такая возможность, я буду рядом, - серьезно произнес маг, и уже мягче, шутливо добавил. - Обещаю не приставать.

Наверное, воля моя слаба, но возражать я не стала. Найяр такой лапочка, еще и из сумки у него так вкусно пахло едой.

Просидели вместе весь вечер за книгами. Найяр действительно вел себя хорошо, даже отсел подальше в кресло напротив, но мне от этого все равно было не легче. Это было в самой атмосфере, в каждом слове, жесте, интонации. Атмосфера влюбленности, энергии, молодости, жизни. С Найяром действительно хорошо и спокойно, а подаренное им яйцо в такой атмосфере наверняка будет отлично развиваться.

Ушел однокурсник поздно. После его ухода решила проветрить, потому что заснуть в оставленной им атмосфере влюбленности иначе будет просто невозможно. Не уверена, что и свежий ветерок поможет.

Открыла окно, положив руки на подоконник, умостила на них еще и голову. Полулежу, вздыхаю. Уже соскучилась по Найяру. Это как-то ненормально.

- Чего спать не идешь?

Рядом со мной неожиданно показалась драконья мордашка.

- Не хочется что-то пока.

- Ты посмотри. И этому не хочется. Гулять пошел. Зачем тогда разошлись? Сидели бы вместе дальше?

Вновь вздохнула.

- Но спать все-таки надо. Пойду укладываться. Скорее бы эта учеба уже закончилась.

- Он тоже уже ждет, не дождется, - заметил дракончик и нырнул в темноту.

Постепенно вновь вошла в привычный учебный. Вообще учиться мне нравится, если насильно не заставляют и это не превращается в большой трудовой подвиг. В целом освоилась и начала понимать общие принципы в магии, а потому уже не нервничаю, что многое неясно, и даде получаю удовольствие. Появилось много мыслей, как выполнить задание отчима по магическому усилению оружия. Жаль, его клинок утерян. Точнее не утерян. Я знаю у кого клинок, но попросить магистра вернуть оружие стесняюсь. Все же этим клинком маг был ранен. Теперь это боевой тррфей магистра, да и не общаюсь я сейчас с преподавателем, хотя на лекции его исправно хожу. Занятия у магистра волшебные. Рассказывает и показывает все очень интересно. Лекции магмстра никто не пропускает, знающие говорят, что преподаватель успевает дать не только программу первого курса, но и забегает вперед. Еще, на лекциях мага у меня создается ощущение, словно все занятие ведется только для меня. Самонадеянно, наверное. Я не вижу лица магистра, не могу знать, куда он смотрит, но ощущение его взгляда на себе, не покидает.

Не знаю, плохо это, или хорошо, но собственного мужа я не вижу совсем. Не появляется и все тут. Вроде бы заинтересованность свою показал, и исчез. Не знаю, может дела у него, но пока только рада такому положению дел.

Зато с Найяром теперь часто вижусь. Вечерами так и вовсе - каждый вечер групповые занятия. Готовимся к соревнованиям магов. Лучшим группам обещают бонусы на экзаменах, а худшую группу гарантированно не примут на второй курс, хоть как сдашь экзамены, так что не хотя бы не оказаться в числе последних первоочередная задача для большинства адептов. Во всяком случае в моей группе очень стараются. Я стараюсь соответствовать, но ребят Найяр подобрал действительно сильных, и пока я чувствую себя самым слабым звеном, способным потянуть наш корабль на дно.

Поинтересовалась как-то у Найяра, почему все-таки академия делает такой важный акцент на групповую работу. Оказывается, в прошлом, во время войн, маги достигали наилучшего силового эффекта именно в таких группах. На любые боевые задания тоже отправляют состоявшимися группами, где со временем у каждого мага появляется своя специализация - вид магии, в котором он наиболее хорош. Наиболее сильной считается группа, а которой соблюдается баланс активных боевых магов, и магов с пассивными, но полезными знаниями. Как минимум один маг-артефактор в группе должен быть для обеспечения группы хорошим снаряжением, жизненно необходим в группе лекарь. Пусть, во время учебы он не так нужен, но все равно весьма полезен - поддержка жизненных и энергетических сил одногруппников во время боя.

Сейчас же, когда нет войны, состоять в сильной группе престижно, маги-аристократы могут всю оставшуюся жизнь находиться в своей группе или вступать в другие для усиления своего влияния.

У нас же в группе, кстати, сейчас есть очень хороший артефактор, а вот с лекарями не задалось. Все предпочитают боевые направления. Зато есть любитель довольно специфического, а потому редкого для групп направления, как некромантия.

Понаблюдав за тренировками группы некоторое время и освоившись, я подошла к Найяру и предложила свою кандидатуру на роль лекаря в нашей группе. Ведической силы во мне нет, да ее и трудно было бы использовать на подобного рода соревнованиях, но тема лекарство мне все же близка. Осложняется дело тем, что лекарство не проходят на первом курсе, мне придется жертвовать базовым первым курсом, и вместо нужных для сдачи экзаменов лекций, ходить  на занятия старшекурсников, но зато перестану чувствовать себя лишним тяжким грузом, и лекари, если с основным составом все в порядке, в практических заданиях и учебных боях почти не участвуют. Для меня это идеально.

Найяр без колебаний согласился с моим предложением. Хотя я все-таки считаю свою инициативу самонадеянной. Еще не известно, дастся мне магическая медицина или нет. Может, только зря время потрачу.

Глава 31

Когда я появилась на лекции третьего курса, на меня обернулись все капюшоны адептов. Что интересно, девушек на занятии почему-то не оказалось, что странно. Полезная же ведь для жизни специальность. Можно узнать, как помочь себе и другим в случае не умереть.

В процессе лекции поняла, что все будет совсем непросто. Мои ведические знания тут мало помогут. Очень много новых специфических магических терминов, совсе другая основа для заклинаний, надо снова многое узнавать и запоминать.

Сидела на лекции с чувством, что зря пришла, потому что все равно ничего не понятно, надо начинать с азов. Первые межгрупповые соревнования уже через несколько дней. Я не успею толком ничего узнать на этих лекциях, а мне еще и на другие занятия надо ходить.

От отчаяния, пошла в лекарский корпус. Там маги-лекари, в том числе практиканты.

В лекарском корпусе чисто, тихо, приятно пахнет успокаивающими травами. Пошла по кабинетам. Маги со взрослыми серьезными голосами, узнав о моей проблеме, советовали обратиться к лекарю, лечащему душевные болезни. Ну и отправляли в его кабинет довольно грубо. К тому лекарю, кстати тоже зашла. Он мне, кстати, довольно благожелательно посоветовал больше спать, и забыть о профессии мага-лекаря, мол это у девушек сейчас не модно.

Но я же упрямая. После того, что вытворяла моя сила, стал мне практически неведом, так что я не оставила лекарский корпус до тех пор, пока не нашла-таки в одном кабинете двух веселых магов в мантиях студентов старшекурсников со знаками лекарей-практикантов. Они мою проблему выслушали, и веселыми задорными голосами ответили, что а почему бы и нет. Сейчас меня научат парочке простых полезных лекарских заклинаний как раз для групповых соревнований. Я еще подумала, какие ребята хорошие, отзывчивые, и что надо бы с ними подружиться.

На следующие несколько дней про обычную учебу я забыла. Кое-как, еле-еле начала постигать теоретические азы, а два лекаря помогли для ближайших соревнований в итоге выучить три заклинания. Первое и основное, даже не совсем для лечения, а просто для пополнения энергетического запаса мага во время боя. Очень-очень нужное заклинание. Опробовала работу заклинания на самих лекарях, так с виду неясно, хорошо делаю или нет, но они одобрили, сказали, что я очень хорошо пополняю чужой энергетический баланс, сто сильная. Второе заклинание, как они сказали, для простого быстрого лечения открытых ран и ссадин. У магов это сложнее, чем у вед. Учила заклинание довольно долго, сложносоставное, и это для лечения простых болячек. Тут, ведическая сила определенно выигрывает. У нас, у вед, заряженный эликсир использовал, и легкие порезы с легкостью заживают. Но вот переломы, например, эликсирами не вылечишь, здесь либо к обычным врачам, либо к магическим лекарям. Второе заклинание опробовала на себе, специально поцарапав ногу. Работает.

Третье заклинание, что показали мне практиканты, оказалось самым сложным и опробовать его не удалось. Сказали, что заклинание можно использовать только в сложных ситуациях, когда у участников группы все плохо. Слишком сильное действие, на простых царапинах использовать запрещено. Там надо будет сначала окружить группу защитной магической лекарской сферой, а потом уже применять само заклинание.

На радостях, от того, что к соревнованиям успела хоть что-то выучить, чуть не расцеловала отзывчивых практикантов. Несмотря на то, что и поцелуйная практика мне нужна, не решилась. Остановилась в последний момент, почувствовав, что просто не могу этого сделать. Это будет предательство по отношению к Найяру, мужу, ну и чего уж там, даже к любимому вредному преподавателю. Странно, абсурдно, но как есть.

Соревнование для адептов первого курса назначили на утро. За стадионом есть территория, которую тут называют магическим полигоном. Территория большая, тут много чего интересного есть, в том числе и полосы с препятствиями. Официально тут я впервые, а так Найяр нас сюда проводил с группой, чтобы мы имели представление, что нас ждет.

Первый этап соревнования, это нечто наподобие эстафеты. Участники бегают через полосы препятствий, показывая свои физические и магические умения. Затем в нашем парке, в той части, что больше похожа на лес, игра по поиску предметов с попутным 0выполнением заданий. Наши преподаватели стараются, устанавливают большое число магических ловушек. Говорят, каждый год придумывают ято-то новенькое.  Ну а в лесу, обычно происходит наибольшее количество столкновений между группами магов. Эстафета и поиск предметов взаимосвязаны. Кто быстрее и лучше тот, больше подсказок получает и больше зарабатывает очков.

Перед началом соревнований Найяр проводит последний инструктаж. Нервничаю. Не хочется подвести группу. Все сказав, наш командир отводит меня в сторону.

- Айлин, ты уверена, что готова участвовать в соревнованиях в качестве лекаря? Времени было мало для подготовку к этой специализации. Если не готова, ничего страшного. Одного участника группы можно оставить в запасных. Пока посмотришь, как и что со стороны.

- Нет, не нужно. Группа, потеряв одного участника ведь станет слабее. У других будет преимущество по количеству участников. Я выучила пару необходимых лекарских заклинаний. Для сегодняшних соревнований, я думаю, этого будет достаточно.

- Все равно. Здесь могут вестись вполне реальные бои между магами, и преподаватели все не контролируют. Тебя саму могут ранить.

- Вообще-то любого могут ранить. Чем я лучше других? Все рискуют.

Найяр тяжело вздохнул.

- Я буду переживать, если с тобой хоть что-то случится. Уже переживаю.

- Я тоже буду переживать, если с тобой или со мной что-нибудь случиться, - я весело фыркнула. - Но это не означает, что теперь нам надо спрятаться в комнате и никогда из нее не выходить, а то мало ли что.

Судя по упрямому молчанию Найяра, я егт не убедила, но тут, к счастью, прозвучал сигнал к старту соревнований, и адепты поспешили к старту на полосе препятствий. Я особенно поспешила, чтобы наш командир не отправил меня на скамейку запасных.

О, народу сколько пришло поглазеть. Больше всего обычных студентов. На трибунах яблоку негде упасть. Шумно, весело. В суровых учебных буднях ценятся любые развлечения.

Глава 32

Первый этап эстафеты прошел трудно, но интересно. В таких забавах еще не участвовала. В нашей группе я оказалась отстающей, но в сравнении со многими адептами, держалась вполне неплохо. На этом этапе не было почти никаких серьезных стычек, мои лекарские навыки не пригодились.

Единственное, что не понравилось, а порой и вовсе сильно раздражало - это постоянная страховка со стороны Найяра. Любая мало-мальски напряженная ситуация, и он тут же оказывался рядом, не давая мне хотя бы возможности поучаствовать в стычках. Меня никто не смог ни толкнуть, ни направить в мою сторону заклинание. Впрочем, надо заметить, никто особо и не пытался.

Пришла по итогу наша группы второй в общем зачете. Можно было бы сказать, что отстаем мы из-за меня, но, я считаю, тут не только моя вина. Нашему капитану стоило меньше отвлекаться. Отвлекаться, правда, опять же на меня, так что, может, тут опять моя вина.

Перед вторым этапом внимательно изучаем карту, читаем обсуждаем добытые подсказки. Настоятельно прошу Найяра дать мне больше свободы и самостоятельности.

Стартуем. Бегать по лесу, оказалось весело. Наблюдения меньше. Адепты не столько ищут "клад" и отгадывают загадки, сколько следят друг за другом и то и дело устраивают локальные сражения. Иногда группа на группу, иногда и массовые стычки.

Наконец-то понадобились мои лекарские навыки, я только слежу за сражениями, занимаясь исключительно энергетической  подпиткой участников своей группы. Опять заметила интересную вещь. Найяр не внял, и рьяно охраняет лекаря, иногда в ущерб делу. Но вот что интересно, сейчас это стало особенно заметно. Меня действительно никто не трогает. Если только случайно, но по цвету волос я довольно примечательна, и во всех сражениях меня будто обходят стороной. Я как неприкасаемая. Можно было бы радоваться, а мне почему-то обидно.

Постепенно участников соревнования становится все меньше. Большинство срезались во время сражений, чуть меньше на ловушках.

Наша группа осталась почти в полном составе. Выбыла только вторая девушка. Вообще, кстати, адептки уже вышли все и во всех группах. Осталась я, как особо охраняемая и игнорируемая. Неуютно. Но свои обязанности в группе продолжаю упорно выполнять, хотя никто не просит. Проявляю, скажем так, инициативу.

Карты и подсказки привели к большому старому раскидистому дубу. Вроде как искомый предмет зарыт под корнями. Пришли первыми, но нам в спину дыщит другая группа, на прошлом этапе занявшая первое место. Я думала, что они уже должны были бы появиться, но не спешат.

Один одногруппник уже копает, остальные охраняют территорию.

Я забралась на ветку дуба и слежу за происходящим с высоты. Солнышко светит, тепло, хорошо, тихо. Чего-нибудь уже съела бы, жаль, это не яблоня.

- Кажется, что-то есть, - крикнул наш раскопчик, и вместе с его криком мир вокруг изменился. На миг ослепла от яркой вспышки. Тишина взорвалась рычанием и воем. На поляне возле дуба вдруг появились невебомые зверушки, похожие на помесь людей и волков. Стоят на мощных ногах, мохнатые, мускулистые… раздетые, но очень мохнатые, да. Хоть и без одежды, зато вооружены до зубов. Головы больше похожи на волчьи, но эмоции легко читаемые, кровожадные, взгляды человеческие.

Полулюди-полуволки поднимают оружие, окружили нас и уже готовы напасть. Их в разы больше, чем нас.

На миг наступило напряженное затишье, какое бывает только перед началом боя, когда соперники оценивают друг друга.

- Айлин, - раздался в тишине напряженный голос Найяра.

- Да? - отвечаю я, ожидая инструкций к бою.

- Отвернись и не смотри на них.

- Почему? - не поняла я.

Тишина явно затягивается. Волколюди навострили мохнатые уши. Заинтересовались, что ли?

- Они не одеты.

Э-э…

- Ну и что? Они же мохнатые. Там и не видно почти ничего.

- Айлин, это приказ! Быстро отвернулась!

- Ой, да там и смотреть-то не на что!

Среди наших одногруппников послышались смешки, а волколюди стали смущенно прикрывать оружием самые мохнатые места.

Их действительно очень много, но даже не это главная проблема.

- Они не воспринимают магию! - вскрикнули сразу несколько наших магов. Вот это странно и пугает, поскольку если это не личная особенность этих существ, значит на них специальные артефакты, но такой тип защиты запрещен на соревнованиях. Кто-то решил действовать против правил?

Единственный приятный момент во всем происходящем - эти мохнатые дядечки совершенно не пытаются меня игнорировать, наоборот, со всем азартом, злобно скалясь, пытаются запрыгнуть ко мне на дерево. То ли убить хотят, то ли показать, что у них есть на что посмотреть в их густых мехах.

Несмотря на то, что обстановка очень напряженная, глубоко внутри я спокойна. Это прекрасное чувство есть во мне благодаря тому, что рядом Найяр. Почему-то, когда он поблизости, я уверена, что все будет хорошо.

Тем не менее, обстановка совсем не радужная, и постепенно все становится только хуже. Адепты не схватились за мечи, да у нас их нет тут с собой, это соревнования магов, но зато магию можно применять не напрямую. Например, созданная острая льдина в виде копья, тоже вполне себе оружие.

Я не придумала ничего лучше, как действовать по уже наработанной схеме  подпитывая участников своей группы. Не зря же у всех формируются роли в команде. Группа эффективнее, когда каждый делает свое дело.

Но подмога не спешит, даже других адептов не видно, волколюди давят количеством и оружием. Их реакция совсем нечеловеческая, они сильны и быстры. При этом еще ни один  до меня не добрался. Найяр сражается, словно сам какой-то дикий зверь, враги только так отлетают от него, именно благодаря Найяру меня никто не тронул, но командиру нашему приходится нелегко. Волколюди, быстро поняв кто им больше всего мешает, всем скопом нападают на Найра.

В момент, когда одногруппника мохнатые повалили на землю, мне стало действительно плохо и страшно. От спокойствия не осталось и следа.

- Найяр!!! - кричу я в ужасе.

Самое плохое, что я даже ничем толком помочь не могу. Я не такая, как мои одногруппники. Не такая сильная и ловкая, не владею в совершенстве крутыми боевыми заклинаниями.

Не вижу, что с Найяром. Сердце вот-вот вырвется из груди, но вот, мага отбили наши товарищи. Волколюди отступили, но ненадолго, оттаскивают своих - некоторые ранены, а некоторые и вовсе… мертвы.

И какое же счастье, когда увидеда, что Найяр встает сам. Тяжело ступая, еще и прихрамывая, он отходит ближе к дубу, и опирается спиной на ствол.

- Держать оборону. До конца. Это не учебное испытание, - сухо приказывает нам Найяр.

Сделаю то, что умею, пока эти существа вновь не напали и не смешались с адептами. Третье заклинание практикантов. Максимальное восстановление участников группы.

Создаю защитный периметр вокруг дерева, он сразу начинает сиять серебристым светом. Увидев магию, волколюди бросились вперед, но, не успели.

Радостно отмечаю, что барьер их не пропускает. Значит, такая магия против них работает. Теперь лечение.

- Что ты делаешь, Айлин? - с напряжением в голосе спрашивает у меня Найр.

- Сейчас я вас всех подлечу, только закончу заклинание, - отвечаю я, как могу быстро продолжая создавать свое лекарское заклинание и краем глаза наблюдая за тем, как наши противники облепили купол и бьют по нему оружием. Похоже, оружие у них тоже непростое, магическое, потому что от каждого удара по куполу идет рябь, и кажется, что в любой момент он может исчезнуть.

- Что за заклинание такое? - спрашивает Найяр, но мне сейчас не до разговоров. Шепчу последние формулы. Боюсь сбиться. На практике применяю заклинание впервые, знаю только теорию. Может не получится.

Между ладоней появляется сияющая серебристая сфера. Она взлетает в воздух.

Ослепительно-белая вспышка. Опять на несколько мгновений теряю возможность видеть, но потом краски возвращаются.

Тишина. Оглушительная.

Глава 33

- Найяр? - подслеповато щурясь, пытаюсь в первую очередь найти взглядов командира. Почему так тихо? Волколюди же так шумели. Вой, рык, топот, звон оружия.

Может, я что-то напутала, и заклинание подействовало неправильно?

- Я здесь, - как-то так флегматично и спокойно откликается снизу маг. - Можешь слезать с дерева.

О, зрение, наконец, почти полностью вернулась, хотя мельтешат еще белые пятна. Найяр, да и вся наша группа так и стоит под деревом. Притихшие какие-то.

- Ребят, вам лучше? Мое заклинание помогло?

- У тебя просто убийственно хорошее вышло заклинание, - отвечает адепт четыре, восемь, один - правая рука Найяра в в группе. Интонация у адепта странная.

Окидываю взглядом поляну. Волколюди все здесь.

Лежат. Вот прям все вповалку. И даже птицы вокруг не чирикают. Тишина… мертвая.

- Это… что? Это я сделала? Я не могла, у меня сильное лечебное заклинание было. Они что, мертвы?

- Я пока точно не могу сказать, что у тебя было за заклинание было, но точно не лечебное, зато действительно сильное, - говорит Найяр и, прихрамывая, идет к ближайшему волколюду, трогает его за шею. - Спит. Очень глубокий крепкий сон.

Маг тормошит зверочеловека, но тот не реагирует.

- Надо уходить отсюда, пока они не проснулись, - замечает четыре, восемь, один.

- Да, надо бы.

Найр возвращается к дубу и приглашающе распахивает руки. Ни мгновения не раздумываю над тем, что это значит. Без сомнений спрыгиваю с дерева в объятия Найяра.

Поймал, и держит на руках. Прихрамывая, все равно стремительно идет в сторону академии, остальные за нами в боевом порядке.

- Пусти, - говорю я, делая попытку слезть с рук. - Ты же ранен.

- Ни за что.

Мы далеко не успели уйти, как за поляной, в кустах, обнаружили наших главных соперников в этих соревнованиях. Группа адептов лежит вповалку и крепко спит. Создается впечатление, что они тут были в качестве наблюдателей, и на подмогу не особо спешили.

Адепт четыре, восемь, один подошел к соперникам и в наглую сдернул с каждого капюшон. Заметила знакомое лицо. Эйлдан тут.

- Без разрешения владельца снимать капюшон запрещено правилами академии, - заметил Найяр.

- Вы меня сдадите, командир? - интересуется четыре, восемь, один.

Найяр весело фыркает, что явно означает отрицательный ответ.

- Что здесь происходит? - разносится вдруг громогласно и зло со стороны поляны, которую мы только что покинули. Голос знакомый, кажется, ректора.

- Ректор, - тоже распознал Найяр голос. - Тогда возвращаемся на поляну. Скоро здесь будет все руководство. Надо закончить задание и доложить о происшествии.

Как оказалось, ректор совсем конспирироваться не умеет. Что он сделал, только завидев нашу группу? Тут же оказался рядом с Найяром и с волнением в голосе поинтересовался:

- Что с Айлин? Она ранена? Почему ты ее несешь?

Остальные участники группы сразу притихли. Что подумает Найяр о моих отношениях с ректором, и представить страшно, он ведь не знает, что ректор мой нежданно обретенный папка.

- С ней все в порядке, - убийственно спокойно ответил Найяр. - Мне просто нравится носить ее на руках.

Ответ однокурсника вогнас меня в краску. Рванула с рук Найяра, но он меня никуда не пустил.

- Откуда здесь волколаки? - переходит к насущным вопросам ректор, после внимательного осмотра всей нашей группы.

Ага, волкалаками, значит, эти зверолюди зовутся. И ректор про них что-то знает.

- Нам это тоже интересно, - за всех ответил Найяр. Они нападали явно не в учебных целях.

- Разберемся, - хмуро ответил ректор.

На поляне быстро становится очень тесно - в срочном порядке прибывают маги и стража, некоторые уже пытаются разбудить волколаков, но не могут добудиться, и вдруг вспышка. Проморгалась, а волколаков на поляне будто бы и не было. Исчезли.

- Массовая телепортация, - с изумлением произносит ректор. - Само по себе перемещение в пространстве большой группы редкость, но бывает, однако же телепортация чужих на территорию академии - нереально.

- Почему же? - это говорит Найяр, подступив к ректору. Я все еще у однокурсника на руках, так что слушать мне очень удобно. - Скорее всего тут есть якорь для телепорта и… тот кто помимо вас может снимать с академии защиту.

Ректор долго молчит, но потом кивает.

- Такой вариант возможен. Еще у этого человека есть знакомства среди волколаков.

Восхитилась, какой Найяр все-таки умный и как много знает. Но вопросов еще много.

- А почему эти волколаки объявились здесь и сейчас? Какая у них была цель? - не удержалась от вопросов я. - Такое впечатление, что убить победителей соревнования, ведь до самого конца никто не мог знать, чья группа окажется под деревом.

Капюшоны ректора и Найяра повернулись в мою сторону.

- Возможно начать хотели с победителей, а затем добить всех перспективных, оставшихся в лесу магов, - предположил Найяр.

- Да, не стоит забывать, что среди первокурсников хозяин края. Возможно не хотели перебить весь первый курс и здраво предположили, что тот должен быть среди лучших, - добавил ректор.

- Как бы эти волколаки перебили всех, если в итоге я их усыпила? Ну то есть, я хочу сказать, что я-то точно не самый крутой маг, но, тем не менее, как-то удалось справиться с ними. Наверняка не я одна знаю примененное на волколаках заклинание.

- А вот тут совсем ничего не ясно, - задумчиво ответил мой папочка. - Я знаю это заклинание, и оно не такое "убойное". Точнее, многое зависит от силы мага, применившего заклинание. А тут такой радиус поражение, и если еще учесть, что на волколаках были экранирующие магию артефакты… я знаю твой уровень маги, Айлин, и это за гранью твоих возможностей, так что ты сейчас отправляешься на проверку своего уровня магической силы.

Делать нечего, ректор отдал приказ, надо исполнять. Найяр меня не спустил с рук до тех пор, пока не вышли из леса, да и потом никуда не ушел. Взял за руку и вместе со мной и ректором дошел до нужного кабинета и в коридоре тоже отказался ждать. Что удивительно, ректор был не против присутствия первокурсника.

Папа мой лично включил артефакт и произвел проверку.

- Уровень твоей силы больше в два раза от официального, - с удивлением произнес в итоге отец. - Как так? Заведомо неправильно определили на первой проверке? Ты знала об этом Айлин?

- Нет, - растерянно произношу я.

- Показатели магической силы могут со временем возрастать, если активно ее развивать, - заметил Найяр.

- Но не в два раза за такой короткий срок, - заявил ректор категорично. - Сейчас уровень сил у Айлин близок к показателям архимага.

- Фиксировались случаи, когда показатели магических сил резко возрастали после серьезных травм. Не навсегда. Всплески были временными, потом все приходило в норму. Например, такие всплески наблюдались после потерь частей тела, зрения, слуха. Природа так компенсирует потери. Айлин, ты в последнее время никак не травмировалась?

- Нет, - произношу я с недоумением, а потом на меня находит озарение. Ведическая сила! Я ведь ее потеряла, она заблокирована на неопределенный срок. Только Найяр об этом не знает.

Многозначительно взглянула на ректора.

Папа откашлялся. Возможно, он тоде догадался.

- Что же, будем во всем разбираться, а пока все свободны. Вам, адепт, советую посетить лекарский корпус, вы, кажется, прихрамываете.

- Мне не нужно никуда ходить. Айлин осваивает лекарскую специальность, к тому же, вы наверняка в курсе, она веда, и даже без знаний магического целительства сумеет мне помочь.

Слова Найяра заставили напрячься. Я не готова ему признаться, что потеряла ведическую силу, не готова рассказывать, как это произошло, и что теперь замужем.

Умоляюще смотрю в ректорский капюшон. Папа опять закашлялся, в этот раз еще сильнее.

- Айлин вам пока помочь не сможет из-за нестабильной магической силы лечение может быть опасным. Да и лекарям без официальной лицензии, в том числе и ведам без диплома, определенные манипуляции не разрешено проводить, вам же нужно еще и пройти полную проверку, мало ли. Вдруг у вас яд, или сложный перелом… в общем, идите, адепт.

- Я зайду к тебе вечером, Айлин, - говорит Найяр и встает.

Слежу за тем, как однокурсник выходит из кабинета и… как-то он бодро идет. Практически не хромает. Но мало ли.

Глава 34

Вечером я к себе, кстати не вернулась. Разбирательства с допросами продлились до поздней ночи. Устала жутко. Найяр не пришел, либо он стучал, но я так крепко спала после всего, что не услышала.

А утром перед занятиями я узнала, что информацию про нападение волколаков замяли, зато по адептами и студентами активно обсуждается новость о том, что что победила в соревнованиях первокурсников группа Найяра, то есть наша группа, а вот наши конкуренты отлеживаются в лекарском корпусе. Точнее отсыпаются, и все знают, что усыпила конкурентов я. И более того - победу группы в соревновании чуть ли не мне единолично приписывают, хотя это полнейшая неправда.

Неприятно, но сегодня я опять стала новостью номер один. Надеюсь, ненадолго, завтра ведь соревнования у второкурсников, но не нравится мне тут так выделяться.

Надо бы после занятий узнать, проснулся Эйлдан со своей группой или нет, с то снотворный эффект от моей силы, похоже большой, причем как от магической, так и ведической.

Вечером направилась в лекарский корпус, но никуда меня не пустили, информации о группе Эйлдана не выдали. Зато встретила двух практикантов, почему-то подметающих дорожки перед лекарским корпусом.

- Привет, ребята!

Практиканты почему-то дружно от меня шарахнулись.

- Добрый вечер, Айлин, - как-то официально и дружно ответили маги, отступили от меня еще подальше и продолжили уборку.

Подступила ближе.

- Я хотела вам сказать еще раз спасибо за помощь, особенно за то третье заклинание. Только оно как-то не так подействовало. Вы специально дали мне то заклинание?

Практиканты перестали подметать.

- Да, мы немного подшутить хотели.

- А лекарские заклинания еще покажете потом?

- Нет, нам нельзя. Запретили. Вообще к тебе приближаться. И там тебе вроде решили наставника выделить. Очень опытного лекаря. Мы у него на практике были, он действительно крут. Сейчас учеников почти не берет. Тебе повезло.

Я расстроилась. Только начала с кем-то еще нормально общаться. Ну подумаешь, маги подшутили. Само по себе заклинание неплохое, и очень выручило.

Поздно вечером ко мне зашел Найяр. Привычно уселся в кресло.

- Тебя хорошо подлечили, совсем не хромаешь, - заметила я.

- Да там ничего серьезного и не было. Как у тебя дела? Все в порядке?

- Наверное. Не знаешь, Эйлдан со своей группой проснулся?

- Почему тебя так волнует его судьба? - не торопится отвечать маг. Мне показалось, что в его голосе проскользнули ревностные нотки. - Может, ты больше хотела быть в его группе, а тут я так не вовремя со своим яйцом?

Я невольно покачала головой. Найяр действительно ревнивец. И это он еще не знает, что я замужем. Правильно сделала, что не сказала.

- Не говори ерунду. Я волнуюсь, потому что мое заклинание нанесло вред невинным людям, заклинание сильное, а потому , возможно, опасное. Не хочешь, не говори. Сама узнаю.

- Все с ними нормально, уже проснулись.

- Ну и здорово.

Погрузилась в собственные мысли, но Найяра молчание не устроило.

- О чем задумалась?

- Да так. О том что в академии кроме тебя мне и общаться больше не с кем. Не то чтобы мне это прям нужно было, но все равно как-то неуютно. С лекарями-практикантами было неплохо, такие веселые ребята и относились нормально. Теперь, после этих соревнований, и с ними не смогу общаться.

- Общайся с ребятами из нашей группы.

- С ними что-то не складывается. Они тоже держат дистанцию. Мне даже показалось, что они ко мне прям официально обращаются. Но да ладно, это все действительно мелочи. До окончания академии осталось немного.

- А потом ты все-таки собираешься в ведическую школу?

- Хотелось бы, - вновь вздыхаю, поскольку помню о цене, которую необходимо заплатить за возвращение ведической силы.

- С поступлением в ведическую школу ведь можно не спешить. Там не так строго. Силу не блокируют. Нет желания еще хотя бы год-два проучиться в академии? Столько полезных заклинаний смогла бы изучить.

- Мне столько не нужно, - мечтательно улыбнулась. - А в ведической школе должно быть хорошо. Мама рассказывала, что там весело, подружек будет много. Получу лицензию и…

- Откроешь свою лавку с лекарственными зельями, - закончил за меня Найяр как-то огорченно. - Нет желания поиграть? Настольную игру попрошу дракона принести.

- Не надо его просить. Он ведь очень гордый. Обидится, что его за посыльного держат.

- Ничего, иногда ему полезно спускаться с небес на землю. Играть просто так на интерес скучновато.

- А что ты предлагаешь?

- На поцелуй.

Фыркнула.

- Так а какой мне интерес?

- Поцелуй, если выиграю я. Если ты…

- Ты снимешь капюшон?

Теперь уже фыркнул Найяр.

- Нет. Как насчет ужина от одного из лучших поваров Драконьего Края? С доставкой еды прямо в академию. Но ужин завтра.

- Ладно, уговорил.

Партия игровая получилась более чем напряженная. Я боролась до конца, причем весьма успешно, но Найяр все равно меня в итоге обошел своей хитростью и целеустремленностью. Опасный он соперник. Вроде так спокойно мягко играл, давал почувствовать близкую победу, а потом раз и ты уже проиграл, и сам толком не понял, как это произошло.

Маг расслабленно откинулся на спинку своего кресла, и этак лениво поманил меня к себе, мол, давай, иди отдавай долг, я жду.

Глава 35

Я что-то засмущалась. Спорить на поцелуй было куда проще. И пусть с Найяром мы уже целовались, но сейчас это как-то очень сознательно. Подойти, поцеловать. Сразу вспомнилось, что я вообще-то замужняя дама, и мне такими вещами с другими мужчинами заниматься не положено.

Сижу, набираюсь решимости, в то время как Найяр выжидательно одной рукой постукивает пальцами по подлокотнику кресла.

- Что, Айлин, совсем нет желания меня поцеловать? Если хочешь, можешь тогда вместо поцелуя ответить на несколько моих вопросов.

- Что за вопросы?

- Что с твоей ведической силой?

Вмиг напряглась.

- В каком смысле?

- Ты меня не чувствуешь. Я это уже не раз замечал, когда прохожу в академии рядом с тобой, и ты совершенно не реагируешь. Я уже начал подумывать о самом плохом. Если ведическое влечение прошло, значит, его снял избранник. Но если бы ты была беременна, то тебе нельзя было бы заниматься магией. Так в чем дело?

Кошмар! Так, не паниковать.

- Вопрос с ведической силой временно удалось решить. Сила пока заблокирована. Большего я не могу сказать. Это секретная информация.

- Да уж. А почему ты рарьше о мне об этом не сказала? Как давно решен вопрос с силой?

- Недавно, - туманно ответила я. - Ты мне тоже много чего не говоришь.

- Ну ладно, ты это скрывала, но почему испугалась, когда я об этом спросил? - вкрадчиво спрашивает Найяр.

- Я не испугалась.

- Айлин, твою реакцию я уже успел узнать и изучить, так что не надо отпираться.

- Ты ошибаешься.

- Да? Тогда иди ко мне, я жду поцелуя, ты ведь не на все мои вопросы ответила.

- Я ответила, что ты ошибаешься, - не дала я себя обмануть.

- Ну хорошо. Тогда еще вопрос. Только честный ответ. Ты меня любишь?

Вопрос Найяра заставил вмиг покраснеть.

- Я как-то не задумывалась об этом.

- А твоя реакция, говорит, что любишь, - маг довольно хмыкнул.

- Это все ерунда про реакцию! - возмутилась я, внутри уже вся пылая от смущения и неловкости. Этот вопрос Найяра тоже застал меня врасплох. - Ты сам разве можешь сказать, что любишь? - спрашиваю, чтобы в свою очередь смутить мага.

- Да, люблю, - совершенно спокойно отвечает Найяр. Настолько спокойно и веско, что и малейшего сомнения не остается в том, что его слова могут быть шуткой или враньем.

У-у-у! А я замужем! Да и вообще, Найяр вполне, вероятно, хозяин края, так что вообще не судьба.

- Как ты это понял? - мрачно спрашиваю я, надеясь, что все, возможно, не так уж и серьезно. Ну с кем не бывает, простое увлечение, влюбленность, принятое за что-то большее.

- Задавать вопросы сегодня - мое право, - заметил Найяр и… замолчал.

Тишина наступила такая глубокая, многозначительная, очень меня смущающая. Я буквально чувствую, как пристально однокурсник на меня смотрит, а потом встает, пересаживается ко мне на диван, обнимает за талию, притягивает к себе и…

Тьма капюшона уже такая знакомая, оказалась очень близко.

- Мне не нравится, что ты от меня что-то скрываешь, Айлин. У нас должны быть предельно честные и открытые отношения. Не надо пытаться решить все проблемы самой. Я всегда и во всем тебе помогу и поддержу. Так что?

- Что?

Я невольно жмурюсь, ощущая себя кошкой - Найяр так приятно неспешно поглаживает по спине. Все мысли от этого путаются.

- Ты мне ничего не хочешь рассказать? Нужно с чем-то помочь?

- Нет.

Рука Найяра замерла.

- Нет, так нет. Я подожду.

- Чего?

- Когда ты полюбишь меня и будешь полностью доверять. Когда не сможешь без меня. - маг обнял меня крепче, наклонился к самому уху и вкрадчиво предложил. - Сыграем еще? Я ведь так и не получил свой поцелуй, а ты ужин.

Следующая партия была не такой напряженной. У меня вообще плохо получалось сосредоточится на игре, ведь в этот раз сидела в объятиях Найяра, он меня периодически сильно отвлекал, за игру и так получив не единожды свой приз в виде легких сорванных с губ поцелуев. А выиграла я. Повезло, не иначе.

С дивана Найяр поднялся с явной неохотой, сказал, что выигранный мною ужин состоится завтра. Форма одежды любая - поскольку я прекрасна в любом наряде. После маг ушел, оставив меня страдать из-за чувств к нему, осознания своего положения чужой замужней дамы и понимания нашей в целой несовместимости. Ну и еще мучиться чувством вины, что пусть и не прям так серьезно, но в чем-то изменяю законному мужу.

Как бы там ни было, а следующего вечера очень ждала, предчувствуя нечто особенное. Нарядилась, сделала прическу.

Поздно вечером за мной зашел Найяр. Он никак особенно не стал одеваться, все та же ученическая мантия для соблюдения тайны.

Представлялось, что мы пойдем к пруду, сядем в уютной, скрытой от глаз беседке. Но нет. Вышли к главному корпусу, зашли в него, а потом и вовсе стали подниматься наверх. Заинтригованная, задаю множество вопросов о том, где же будет ужин, но Найяр таинственно молчит. А вышли мы в итоге на смотровую площадку. Это одна из самых высоких точек в академии.

Найяр запер за нами двери и проводил к накрытому столу. Стол сервирован так, словно я сейчас буду сдавать экзамен по этикету. Множество серебряных ложечек, вилочек, накрахмаленных кружевных салфеток и прочей ерунды. А вот еда выглядит заманчиво и красиво.

Подхожу к краю, опираюсь на бортик. Вид на город просто отличный.

- А я и не знала, что тут есть такая площадка. И… - не смогла договорить. Чихнула.

- Будь здорова. Здесь довольно ветренно. Хочешь, уйдем?

- Нет, - фыркнула. - Я не боюсь ветра. Веды не болеют. Во всяком случаем ничем простым. Я вообще как-то всю ночь на драконах летала, причем в таком нескромном легком платье танцовщицы. И ничего. Вообще никогда и не болела. И высоту люблю.

- Кстати, многие говорящие с драконами любят высоту и небо, - заметил Найяр, взял меня под руку и проводил к столу.

Еда оказалась восхитительной, буквально тающей во рту. Поистине, ужина вкуснее у меня еще не было. Под хорошую беседу с интересным собеседником съела немало. Уходить не было никакого желания, поэтому засиделись с Найяром очень сильно. До утра. При этом без какого-то пошлого подтекста. Максимум были объятия, и то, когда усилился ветер - маг укрыл меня своей мантией. Было очень уютно сидеть с Найяром в обнимку, любоваться ночным небом и просто болтать. Мы вместе встретили рассвет, а потом я отправилась спать, понимая, что этот учебный день для меня потерян, но никакого расстройства и досады нет. Душа поет, и я, кажется, все сильнее влюбляюсь в Найяра. А ведь нельзя. Совсем нельзя.

Спала долго. Весь день, проснулась только ночью, и то, только потому что сильно болело и першило горло. С большим трудом встала, все тело ломит, сделала себе отвар, обычный общеукрепляющий, не ведический - мои запасы закончились, а пополнить их пока нельзя. Магических заклинаний для лечения простуд не знаю, да и у магического лечения есть одно неприятное функциональное ограничение - на себе не применяется, только на других.

Завалилась снова спать. Чувствую, завтра на занятия поднимусь с трудом.

Верно предполагала. Еле разлепила глаза по утру. Все тело словно горит и плавится, нет сил даже руку поднять, не то что на занятия пойти или отвар сделать.

То ли уснула, то ли отключилась.

Вновь проснулась, почувствовав, как кто-то осторожно приподнимает меня. Горький вкус во рту. Знакомые травы. Лекарственные. А потом вода! Жадно пью, поскольку пить хотела уже давно, причем даже во сне.

- Айлин, как же ты так заболела? Веды не болеют.

- Найяр? - Резко распахиваю глаза и с удивлением смотрю на... мужа.

Редгер нахмурился и строго на меня посмотрел.

- Как ты меня назвала?

- Перепутала. Что ты здесь делаешь?

- Охрана сообщила мне, что ты уже вторые сутки не выходишь из апартаментов. К тебе пытались попасть однокурсники из группы, но не достучались. На связь по браслету ты тоже не выходила.

- А… как ты вошел?

Устало прикрыла глаза. Опять хочется спать. Вроде немного получше, но усталость сильная и горло до сих пор болит.

- У меня круглосуточный доступ к твоим апартаментам, - огорошил Редгер признанием.

- Все нормально. Подумаешь, болею, можете идти.

Под суровым взглядом супруга чувствую себя неуютно. Да и вообще, если так представить, что его люди за мной постоянно следят и докладывают о каждом шаге, совсем плохеет. Как только еще не пришел предъявлять претензии по поводу моей плотной дружбы с Найяром.

- Я никуда не уйду, - категорично заявил Редгер. - Во всяком случае, пока ты не будешь здорова.

Сейчас я в таком состоянии, что сил спорить нет. Только внутри засел внутренний протест, что это все не очень. Вдруг, Найяр придет, а тут муж.

Глава 36

Супруг очень основательно подошел к процессу моего выздоровления. Был вызван лекарь, которые провел магические процедуры и выписал лекарства, вскоре я выпила все прописанные отвары, причем не простые, а напитанные ведической силой - Редгер постарался достать именно такие. Как оказалось, отвары моей хорошей знакомой, которая приютила меня до начала учебы в академии.

- К утру ты уже должна быть на ногах, - то ли предрек, то ли предсказал муж. И тут в дверь кто постучал. Мгновенно напряглась.

- Кого-то ждешь? - поинтересовался Редгер.

- Наверное, кто-то пришел проведать из одногруппников, я ведь неожиданно исчезла, - отвечаю я, чувствуя, как меня бросает то в жар, то в холод. Это наверняка Найяр.

- Многие знают, где твои апартаменты?

- Нет.

Стук повторился. Делаю попытку встать с постели.

- Лежи. Тебе ведь прописан постельный режим. Я сам открою.

- Но… - говоря я, собираясь привести аргументы, почему Редгеру ни в коем случае нельзя открывать, и с ужасом наблюдаю за тем, как он, развернувшись уже идет в коридор.

Я готова просто испариться. Кажется, в ситуации хуже я вообще еще никогда не была.

Дверь в спальню чуть приоткрыта, мне видно немного. Я еще успеваю с головой скрыться под одеялом, чтобы наблюдать за происходящим исключительно из небольшой щелки, на большее у меня смелости не хватает.

Вот, Редгер открывает входную дверь. Мне виден только край мантии посетителя, но уже по ней видно, что это мантия первокурсника.

- Здравствуйте, вы к кому? - строго спрашивает Редгер.

Визитер долго молчит.

- К Айлин, - наконец  отвечает кто-то голосом Найяра.

А-а-а! Мне плохо!

Полностью закрылась одеялом.

- Она пока не принимает. Занята, - отвечает Редгер сухо.

- Чем она занята? - уточняет Найяр.

У меня сейчас сердце выпрыгнет из груди. Это ужас, ужасный. Найяр теперь меня возненавидит. У-у-у…

Край одеяла поднимается.

- Тебе там не жарко? - интересуется Редгер благожелательно. Довольный он. Гад.

- Нормально, - бурчу я, и тяну одеяло обратно на себя. - Мне надо побыть одной.

- Одной под одеялом?

- Именно там.

- Там же жарко и дышать нечем.

- А мне так хорошо.

- Может, поговорим?

- У меня нет такого желания, - бурчу я из под одеяла.

Могу сейчас только представлять, что обо мне теперь думает Найяр.

- Ну ладно.

Стало тихо. Потом звук открывающейся и закрывающейся двери, но это не входная, а, кажется, дверь ванной.

Редгера не было достаточно долго. Я успела и помучиться-плстрадать от ситуации с Найяром, и задремать - лекарства подействовали.

В какой-то момент сквозь дрему чувствую, как постель прогибается. Мое одеяло приподнимается, а потом и теплое тело рядом. Меня крепко обнимают, обдав ароматом свежести и трав.

Весь сон мгновенно улетучивается. Резко распахиваю глаза, встречаясь взглядом Редгером. Его волосы влажные. Видимл, принял душ. Взгляд внимательный. Тону в его янтарных глазах и специально зажмуриваюсь. Я не хочу тонуть. Это вообще все неправильно. Я его не ждала тут. Да и вообще не знаю, пусть он мне и муж.

- Покиньте мою постель, - требую я строго.

Супруг в ответ ничего не сказал, а только поцеловал. В лоб.

- Сегодня я переночую здесь на всякий случай, - твердо произнес Редгер.

- Какой случай?

- Ты еще слаба. Доза лекарств и магии была ударная. Может стать плохо. Засыпай.

- Не буду. Спать буду только одна.

- А станешь бунтовать, мне придется применить меры.

- Какие это?

- Поцелуями. Не будешь спать - буду тебя целовать.

- Если вы будете целовать, я точно не усну.

- Не самая плохая перспектива. Кстати, забыл спросить, а что это у тебя за яйцо тут такое интересное?

Демонстративно зевнула и совсем уж крепко зажмурилась. Вот историю с редким Найяровским яйцом Редгеру знать точно не стоит.

Заснуть рядом с Редгером долго не получалось. Слишком много муслей, при тяжелой гудящей голове.

- Редгер, вы спите? - произношу я шепотом глубокой ночью. Без особой надежды спрашиваю, все-таки время позднее, конечно спит.

- Что ты хотела?

- О, а почему не спите?

- Бессоница. А ты почему?

- Скажите, в день, когда мы впервые встретились, почему вы на меня так злобно смотрели? Мы ведь были незнакомы, я вас ничем не обидела.

Редгер ответил не сразу, задумался о чем-то.

- Я всегда так смотрю, когда вижу что, человек ведет себя неправильно.

- Почему это я тогда себя вела неправильно?

- Я против того, чтобы девушка откровенно выставляла на показ свое тело. Место там было злачное, мужчины туда приходят не восхищаться и оценивать искусство танца, а за более земными нуждами. И я злился не столько на тебя, сколько на всех окружающих, кто позволяет себе на тебя смотреть.

- Ого, вы так близко к сердцу принимаете танцы всех девушек там? Если вы такой впечатлительный, то может и не стоило посещать это злачное место.

- Я был там по работе. Операция по прикрытию этого места готовилась достаточно давно. Больше там никто не танцует и танцевать не будет.

- Вы вообще давно в столице работаете?

- Нет, а что?

- Бардак, тут. Если давно - значит закрывали на все глаза.

- Ситуация в столице постепенно начинает улучшаться.

- С вашим приходом начала улучшаться? - с большим любопытством спрашиваю я. Не вовремя зачесался нос, видимо, так дает понять, то я сую его не туда.

Тру кончик носа, но супруг отстраняет мою руку и чешет мне нос лично и… это такое блаженство. Прикрыла глаза и пропала. Я погрузилась в мир чувственных удовольствий и неги. Почему, ну почему мое тело такое?

- Ты всерьез полагаешь, что с приходом одного человека может всерьез улучшиться криминальная обстановка в таком большом городе? - задумчиво произносит Редгер. - Лично я в этом сильно сомневаюсь.

Муж убрал руку от моего носа, и теперь я могу нормально мыслить. Могу, но уже не хочу.

- А когда, говорите, планируется брачная ночь? У вас есть какие-то сроки? Планы. Когда я буду готова, понятие относительное.

- Полагаю, ждать осталось не так уж долго, - насмешливо так отвечает Редгер. Это на что он намекает?

Отвернулась от супруга. Полагает он. Эх, все так запуталось. И надо быть твердой. Постараться ограничить общение с Найяром, хотя это будет трудно, даже несмотря на то, что однокурсник сам теперь не захочет этого делать - все-таки мы в одной группе, сейчас чуть ли не каждый вечер. Теперь собрания группы станут для меня пыткой.

Глава 37

Утром проснулась одна. Не знаю, когда Редгер успел уйти, но это прямо облегчение, что его нет рядом.

Оказалось, что у меня весь день прямо-таки выходной. Лекций у магистра нет, собрания группы Найяр не объявлял, мужа не видно. Красота! Целиком и полностью посвятила себя учебе. Надо максимально использовать отведенное мне в этой академии время.

С Найяром мы все-таки встретились на собрании группы на следующий день. Однокурсник держался сухо и отстраненно, но никаких претензий не предъявлял, истерик не закатывал, разговоров по душам не устраивал. Для себя я решила, что так даже лучше в этой сложной ситуации.

Но и без романтических переживаний проблем достаточно. С каждым днем нарастает напряжение и разделение по группам. В следующем же соревновании было прям жестко. Наша группа заняла второе место, но в целом мы идем нос к носу с группой Эйлдана, он, кстати, перестал так близко со мной общаться. Возможно, ожидает подстав, но пока именно на нашу группу сыплются всевозможные неприятности. Двух человек из группы кто-то тайно выследил и отправил в больницу. Ловушки, жалобы, штрафы со стороны администрации. И кажется, только меня вся эта война в академии обходит стороной. Доходит до смешного. Сегодня, вот произошел конфликт между группами прямо в коридоре академии, внезапный, агрессивный, перед тем как начать запрещенный магический бой, Найяр строго так приказал:

- Айлин, отойди подальше. Стой возле той стены.

Этот приказ меня жутко обидел.

- Я часть команды! Почему это я должна стоять в стороне? И как будто бы все будут ждать, когда я отойду.

- Да, будут, - совершенно серьезно, без каких-либо интонаций ответил Найяр. - Уже ждут.

Оглядываюсь. Действительно, несмотря на то, что это не соревнования, а запрещенная свара без правил, все стоят и ждут. Девушки конкретно в мою сторону смотрят, капюшоны адептов тоже на меня повернуты. Это просто дичь!

- Я никуда не уйду! - громко и твердо заявила я всем присутствующим. - А если вы меня не примите… я ректору пожалуюсь, - замолчала, но потом представила, что все подумают, что я иду жаловаться, что меня драться не берут, и это позор, поэтому пояснила. - На несанкционированную магическую драку пожалуюсь!

- Айлин, - сухо обращается ко мне Найяр. - Я командир группы ты должна мне подчиняться, а не спорить, и… а правда, иди, пожалуйся ректору.

Все, я окончательно обиделась. Развернулась и ушла. Меня даже к ректору готовы отпустить, чтобы под ногами не мешалась.

С горя действительно отправилась к ректору. Но не ябедничать на драку, а советоваться. С кем еще тут советоваться, как не с крутым папой-ректором?

В приемной очереди не было, и отец принял меня без проволочек. Лично налил нам чая и только после этого полюбопытствовал:

- Что привело тебя… дочь.

- Необходим ваш совет… папа.

- Я просил тебя - наедине не обращайся ко мне официально.

- Угу.

- Так какой у тебя вопрос?

Долго думаю, с чего начать и, прокручивая все в голове, еще сильнее расстраиваюсь, становится себя жалко, плюс напряжение последних учебных дней сказывается.

Ректор, кажется, очень удивился, когда я вдруг начала плакать.

- Айлин, в чем дело? Кто тебя обидел?

Сама от себя такого не ожидая, рассказала ректору обо всех своих переживаниях, связанных с Редгером и Найяром, и про свою неприкосновенность тоже нажаловалась.

Пока говорила, отец, порой, давился чаем, порой откашливался, но в целом стойко, не перебивая меня выслушал.

- Насчет этого адепта... Найяра. Кхе-кхе. Тебе не стоит волноваться, - в итоге вынес вердикт ректор. - Если бы он к тебе плохо относился, то не стал бы требовать, чтобы ты не принимала участие в дуэли. Он тебя защищает и вот так заботится. По поводу сложившейся ситуации с твоим игнорированием. Не думай, что тебя не принимают, как мага, или считают слабой. Просто вот так сложилось, что почти все лидеры групп - сильные маги, ты многих заинтересовала, и кто-то видит тебя женой, первой или второй, кто-то, кхм, просто любовницей с перспективой материнства. Прошу, не обижайся, я говорю, как есть. К тому же после похищения, да и всех громких событий с твоим участием, тебя тщательно охраняют все, кому не лень, причем больше друг от друга. Я тоже издавал указы по академии о твоем явном и неявном присмотре. Так что пока не окончишь первый курс академии придется терпеть, а вот дальше видно будет. У тебя как раз появится шанс показать и, возможно, отстоять себя. Вот это будет серьезно. А то что сейчас творится в академии - это просто игры. Думаю, твоя судьба быстро определится. Но я буду надеяться, что как бы не сложилось, ты продолжишь обучение в академии. Ты сильный перспективный маг, талант надо развивать.

- В первую очередь я веда. Я ощущаю себя ведой даже с заблокированной силой. Понимаете?

- Понимаю, но иногда мы предполагаем, а судьба вносит свои коррективы.

После разговора с отцом я успокоилась. Не хотят чтобы я была полноценным участником группы, и ладно. Не буду больше ходить на собрания, и слушать, как там со мной Найяр холодно говорит. Я как запасной ненужный игрок. Лучше посвящу время учебе и развиваться буду в том, что нужно мне, а не группе.

Глава 38

Даже с каким-то предвкушением ждала объявления о новой встрече одногруппников, и вот, сидя дома, получаю странное изощренное удовольствие от своего прогула. Хрумкаю яблоки, читаю учебник, и прям хорошо.

Первые несколько минут с начала собрания, на котором меня нет, было тихо и спокойно, но потом академический браслет на руке завибрировал. Найяр интересуется где я.

Надо ответить, а то мало ли, еще придет искать. Пишу, что встречу пропущу. Мол, очень много по учебе навалилось. Не успеваю, ага.

Вновь стало тихо и спокойно на… несколько минут. Браслет требовательно завибрировал. Ага, да, новое сообщение от нашего командира. Интересуется, что за проблемы с учебой. Гордо отвечаю, что это мое личное дело.

Тихо. Ровно две минуты.

Тихо. Ровно две минуты. Вибрация начинает раздражать, поэтому перехожу на оповещение звуком.

О, вы посмотрите. Найяр пишет, что если проблемы с учебой, то одной мне решать их не надо. Мы группа, все решим сообща. Поздновато спохватился.

Отвечаю, что никакая мы не группа. Недавнее происшествие это наглядно показало. Так то не надо мне помогать, моя помощь ведь группе не требуется.

Вот тут Найяр молчал долго. Целых пять минут.

Какое короткое сообщение. “Ты обиделась?”. Ты обиделась. Ха. Нет! Я не обиделась, я сделала выводы.

Злобно откусила от яблока большой кусок. Отвечаю, что ни капли. Все. Больше не буду ничего ему отвечать. На соревнования и общегрупповые зачеты буду приходить, а на все остальное нет, пусть что хотят, то и делают.

Не знаю почему, но с нетерпением жду, что же напишет Найяр. А может, все-таки придет поговорит?

Ответ пришел нескоро. Я три яблока на нервах успела съесть и прочитать да параграфа в учебнике.

“Может быть это и к лучшему”. Вот такой пришел мне ответ от Найяра. Гад. То есть, его устраивает, что я не пришла? Сначала сделала все, чтобы я была у него в группе, а потом, по сути, исключил из нее. Надо было мне не условия ставить, а к Эйлдану сразу идти, но кто же знал. Нет, я сама не хочу глупо рисковать, но осторожно, под прикрытием в качестве лекаря, почему я не могу участвовать?

Выключила звук на браслете и целиком и полностью погрузилась в учебу, даже несмотря на то что злая. Нечего отвлекаться. Зря, что ли, собрание это пропустила. Надо проводить время с пользой.

И когда хочется кому-то что-то доказать, и при этом никто не отвлекает, дело идет хорошо. Сцепив зубы, поглощаю тонны информации, выходящие за пределы первого курса - все-таки я себе отвожу в академии только год, надо брать по максимуму, и теперь даже рада, что ограничена в передвижениях, и не могу выйти в город - все равно некогда.

Чем ближе окончание учебного года, тем меньше я сплю и больше готовлюсь. К побегу. Не знаю, как отреагирует супруг, но в конце года я планирую консумацию брака и экстренное перемещение в ведическую школу. Очень большой упор теперь делаю на портальную магию. Это действительно запредельно. Сложнейшее заклинание телепортации даже не последнего курса, требует прорву энергии, и пока у меня не получается, но я освою его, чего бы мне это не стоило! Без этого заклинания сбежать в ведическую школу будет почти нереально, но если я попаду на древнюю территорию вед, все будет замечательно! Ни один маг меня не достанет. Территория школы защищена древнейшими заклятиями. Маги в далекие времена с ведами были в союзе, и по соглашению сами же такую территорию и организовали. Я после учебы, если в школу попаду, то там и преподавать останусь… лишь бы только ни от кого не беременеть в ближайшее десятилетие.

Несмотря на то, что почти перестала участвовать в общественной жизни, все же наблюдаю со стороны. "Наша" группа побеждает все чаще на любых испытаниях и зачетах, то что я обычно просто присутствую, никак не помогая, не мешает и никого не смущает.

Из-за частых побед и скрытности нашего командира, на него все чаще стали обращать внимание - как следствие, уже большинство уверены в том, что хозяин Края некий адепт с номером девять, один, один. Вот тут и начались хороводы вокруг персоны Найяра. На каждом соревновании я наблюдаю, как вокруг адепта вьются девушки. В основном студентки, но и адепток немало и как только не изгаляются, чтобы привлечь к себе внимание. Прямо раздражает такое невоспитанное поведение, да.

И хоть во время соревнований я не выделяюсь, но в магической науке дело наладилось. Преподаватели хвалят, познавательно. По заданию отчима продвинулась в артефакторике. Если что, смогу ему помогать. Вообще уже соскучилась по родным. С мамой ведем переписку. Свои письма и посылки мне теперь достаточно передать охране, и все доставят. Хочу увидеть, как подросла сестренка, обнять маму, сделать подарок ответный подарок отчиму, но, боюсь, увижу их еще нескоро.

К счастью, время летит быстро. Наступила пора экзаменов. Даже самой не верится, что дожила до этого светлого события и… сдала! Правда, пока не выпустилась. Осталось только одно событие в жизни академии, после которого адепт получит аттестат об окончании первого курса и лицензию мага. Итоговые межгрупповые соревнования.

Магов первокурсников осталось не так много, в сравнении с началом обучения. Практика в виде последнего соревнования является не менее важной, чем все остальные экзамены. Победителем стать очень почетно, но это уже больше для тех важно, кто остается в академии и столице - признание, лучшие места для практики, а затем и работы, ну и прочие радости.

Я не волнуюсь насчет соревнований, уверена в том, что группа Найяра победит. Ну уж точно последней не станет, а значит лицензия у меня в кармане. Я больше волнуюсь о том, как буду проводить брачную ночь. Лучше до начала соревнований, чтобы, потом, сразу после них быстро сбежать. Все почти готово. Только портальное заклинание мне не дается. Но время еще есть. Не получится с портальным, есть еще пара запасных идей побега от всех.

С Редгером же просто. Не знаю, где он живет, но скажусь больной, он наверняка явится лечить, а встречу его уже отнюдь не в бальном платье. Опыт уже есть, что его парадная одежда не привлекает. Кажется, его заинтересовали чулки.

Глава 39

К сожалению, к побегу еще готовиться и готовиться, но вчера у меня неожиданно появился помощник. А сегодня было громкое объявление, всколыхнувшее всю академию - завтра во дворце устраивается большой прием, на который приглашается вся знать, в том числе и молодежь. Повод для встречи - первое официальное представление будущего хозяина Края. По сути, ведь, академия уже почти окончена, осталась лишь одна формальность. А вот уже после соревнований пройдет церемония вступления в права хозяина. Ну и хорошо. Я делаю ставку на то, что хозяин все-таки Найяр.

Иду по коридорам академии. Путь держу к ректору. Привычно вежливо киваю всем идущим на встречу преподавателям, но один вдруг останавливается и заступает мне дорогу.

- Доброе утро, Айлин, - произносит знакомый голос. У меня мурашки по коже побежали.

- Доброе, магистр.

- Чему ты так удивилась? Ты словно и не узнала меня по началу. Ведическое чутье уже не работает?

- М-м… нет. Я удивилась тому, что вы вдруг со мной заговорили, хотя не делали этого о-очень давно.

- Не хотел тебя беспокоить и смущать.

- Это так мило с вашей стороны. Почему сейчас тогда решили смутить?

- Решил поздравить тебя с блестящим окончанием академии. Ты большая молодец. Такой скачок совершила, заполнив огромный пробел в знаниях, причем не только в чисто магических науках.

- Спасибо, но ведь академия еще не окончена.

- Осталось совсем немного. Вряд ли случится что-то непредвиденное на соревнованиях. Твоя команда лидирует, все хорошо. Ходят слухи, что ты встречаешься с командиром своей группы. Слухи правдивы?

- Ни чуть.

- А что так?

- Зачем мне встречаться с тем, кто не считается с моим мнением и не воспринимает меня как равного партнера?

- Как у вас интересно обстоят дела, - хмыкнул магистр. - Напомни, пожалуйста, времени все-таки уже много прошло, я подзабыл, а со мной ты не хочешь общаться, потому что…

- У вас тиранические замашки, есть невеста, вы скрытный тип.

- Все?

- Остальное уже подзабылось. Вы правильно заметили, что времени прошло немало.

Преподаватель опять чему-то своему усмехнулся. Вообще он какой-то подозрительно веселый, у меня от этого его веселья мурашки по коже.

- Ну что же, надеюсь, что однажды ты все-таки встретишь свой идеал. Какие планы на будущее? Не изменились? Лавочку ведическую будешь открывать? - а вот последний вопрос и вовсе с какой-то насмешкой был произнесен. Обиделась.

- Вы что-то имеете против ведических лавочек?

- Ну что ты, ни в коем случае. Я, после знакомства с тобой, в восторге от ведической медицины и ее возможностей.

Хм-хм. Опять с каким-то веселым намеком говорит. Пора закруглять разговор.

- Извините, магистр, я пойду, у меня дела.

- Какие, если не секрет? Учебные будни уже закончились, время для самоподготовки, при этом ты не на стадионе, не в библиотеке, не у себя в апартаментах, а в административном корпусе.

Вот все ему надо знать.

- Я иду на встречу с ректором.

- Еще интереснее. Слышал, вы встречаетесь с ним довольно часто. Если сначала по академии ходили слухи, что ты встречаешься с одногруппником, то теперь - о том, что и вовсе с ректором.

- Слухи, такие слухи. Ректор, насколько вам известно, не оставил научную деятельность. Сейчас он пишет научную работу о ведической силе и ее носителях. Я его консультирую.

- Ах вот оно что, - теперь магистр совсем не скрывает веселья в голосе. - Тогда не смею задерживать, все-таки ректор ждет, надо двигать науку вперед.

- Благодарю.

Кивнула и по большой дуге обошла магистра. А ведь он мне нравился. Близость с ним и вовсе настоящий взрыв. Но такой заносчивый тип. Я тоже не подарок, конечно, но...

К папе зато хорошо сходила. Уже почти полностью закончили с ним разработку всех вариантов планов моего побега. Моя лицензия мога уже готова, подписана и вручена мне (чтобы сразу после соревнований сразу, не мешкая могла бежать, выиграю время, ведь наверняка большинство думают, что останусь до церемонии вручения документов). Папуля говорит, что после этого его уже точно лишат ректорского кресла, но… он давно хотел податься на вольные хлеба, а не помочь по настоящему хотя бы раз единственной дочери - нельзя. Вообще хороший у меня папка оказался. Когда все-таки узнал от меня, за кем я все-таки на самом деле замужем, надо было рассказать, а то отец не понимал, зачем мне в школу без ведической силы, и обрадовался, что это не мой брат, и возмутился - говорит, чуть не поседел от нервов и всей этой ситуации.

Я все-таки переживаю за папу. Редгер же наверняка будет очень зол и может начать мстить тому, кто помог мне сбежать, но папка успокаивает, говорит, что ничего Редгер серьезного отцу своей жены не сделает, а если сделает, то только подтвердит, что побег был необходим и все не зря.

В день представления нового будущего хозяина с самого утра академия почти опустела. Многие ринулись готовиться к историческому событию, во всяком случае, адептов нет, студентов не приглашали, но в городе празднество, так что студентов мало. Одна я сижу в академии, как заключенная. Но зато спокойно, тихо.

И вдруг, мне приходит сообщение с поста охраны, что мне передано письмо. Раньше таким способом со мной связывался только Тим. Заинтригованная и почему-то взволнованная, лечу к воротам, забираю письмо, и это действительно от него. в письме приглашение выйти на улицу пообщаться под яблоней. Тим написал, что он договорился, меня не недолго выпустят если буду держаться в поле зрения охраны.

Вот это номер. Вот у кого надо было просить помощи в побеге. Но Тиму я все равно до конца так и не верю.

Как бы там ни было, тут же выхожу за ворота. И… так хорошо на воле. Радуюсь шуму города. Давно тут не была.

- Привет, - говорит Тим, когда я подхожу к нему. Парень сидит на ветке дерева.

- Привет. Чего хотел? - деловито интересуюсь я.

- У-у, как ты изменилась, - с улыбкой замечает Тим.

- Как?

- Общение с аристократами пошло тебе на пользу. Осанка другая, походка, взгляд. Казалось бы, не так давно в последний раз виделись, но ты действительно поменялась. Повзрослела. Я пришел тебя поздравить с окончанием академии. Позже уже этого сделать не смогу. Ну и попрощаться за одно.

- Почему попрощаться? Может, увидимся еще.

- Не-а. Я уезжаю. Далеко.

- Ого, а что так?

- Не получается здесь остаться. Ветра резко подули в другую сторону, а ведь я уже брал курс на другую сторону. Думал сотрудничать с новым хозяином Края.

- А что не так?

- Его сегодня убьют. Информация более чем точная. Тебе, кстати тоже лучше будет бежать пораньше.

Глава 40

В шоке смотрю на Тима. Да нет, ерунда какая-то.

- Откуда такая информация? - спрашиваю я казалось бы спокойно, но с ужасом представляя, что кто-то убивает Найяра.

- Источники свои открывать не могу, но они более чем надежные. Буквально полчаса назад узнал.

- Если ты за будущего хозяина края, передай ему эту информацию. Я так понимаю, вы как-то контактируете?

- Не получится. Сейчас он во дворце, попасть туда таким личностям как я сегодня нереально. Там охраны… у-у, очень много. Даже с академии почти всех сняли. Я потому и смог сюда подойти. А раньше даже близко к стенам не рисковал сунуться. Покушение состоится вечером во время представления, заговорщики точно хотят быть уверены, что убивают того, кого нужно.

- Но погоди, если там столько охраны, то кто же даст убить будущего хозяина Края?

- Я же уже говорил тебе, какая неприятная личность командует войсками. Многие в охране подчиняются ему лично, что уж говорить про военных. Конечно, молодого хозяина тоже многие поддерживают, но недостаточно. К тому же главнокомандующий говорящий с драконами, у него есть давние приятели среди них, и они тоже выступят против наследника. Ну и банальный яд никто не отменял. Представляешь - прямо в церемониальной чаше, которую хозяин обязан выпить в честь подданных. Самый лучший и редкий яд, который просто невозможно опознать, - Тим демонстративно печально вздохнул. - И никто даже не предупредит бедолагу. Ладно, я пошел. Удачи тебе.

- Постой! Как я могу тебе верить? Что твои слова правда?

Тим осуждающе покачал головой.

- Я вообще-то тебе клялся. Но вообще, дело твое, верить или нет, мое дело предупредить.

По главной академической аллее бреду медленно, словно оглушенная. Я не верю в слова Тима, и в то же время жутко боюсь, что это правда. Я переживаю не за неизвестного хозяина Края, а за Найяра, которым тот с большой вероятностью может быть. Правда или нет? Хозяин или не хозяин? А главное, что мне вообще в такой ситуации делать? Что я могу? Никто из академии меня не выпустит просто так сейчас, а уж во дворец и подавно не пустит.

По ученическому браслету пытаюсь связаться с отцом. Говорят, во дворце чужую магическую связь глушат. Только по специальному разрешению можно пользоваться.

Без особой надежды пытаюсь связаться с Найяром и всеми своими одногруппниками, но там тоже тишина. Позвала дракончика Найра, не прилетел. Какой-то злой рок - как что-то серьезное случается, ни с кем не связаться.

Села на скамейку. Ну что, я сделала все что могла. Больше ничего не могу придумать. Непонятно, зачем только мне все это Тим мне рассказал.

Сижу, переживаю. На глаза наворачиваются слезы. Вроде обижалась га Найяра, но я даже подумать не могу, что он умрет, так плохо становится, дыхание сбивается и перед глазами темнеет.

Мимо проходит пестрая стайка нарядно одетых студенток факультета танцовщиц. Девушки щебечут, как птички, весело, беззаботно. Слышала, у танцовщиц сегодня событие, будут выступать во дворце, вот и радуются видимо…

И тут меня словно молнией поразило. Пришла в голову не гениальная, не совершенная, но все-таки идея.

Присматриваюсь к девушкам внимательнее. Ага, там Милира. Поднимаюсь со скамейки и окликаю когда-то спасенную знакомую.

Милира не стала пугаться или делать вид, что мы не знакомы, тут же оказалась рядом. Двигается она чудесно, не идет, а порхает, словно бабочка.

- Айлин! - Милира меня обняла. - Как же я рада, что мы увиделись перед окончанием года. Как дела?

Немного помялась, а потом так сразу и выдала:

- Плохо.

Девушка сразу посерьезнела.

- Что случилось? Нужна моя помощь?

- Да, возможно. Сейчас объясню.

Вечером, не веря, что у меня, кажется, удалась эта безумная идея, въезжаю в составе длинного кортежа карет во дворец.

Ух, как сердце колотится. В карете тесно, девушек набилось много. Что называется, повезло. Охрана академии действительно упростила свои функции и бдительность, это раз. Мне удалось договориться с тирин Руаной - главой факультета искусств и танцев. Она без вопросов согласилась меня взять во дворец, при условии, если я буду танцевать. Ее не испугали никакие возможные последствия, она только усмехнулась. Глаза преподавательницы зажглись предвкушением и восторгом.

Еще один очень важный фактор - ректора нет в академии и он не на связи, перепроверить информацию по разрешениям на выезд охрана уже не может, а у тирин Руаны есть право оформлять такие разрешения в отсутствие ректора, правда, формально только для своих учениц, но, как оказалось на практике, не только.

Девушки для выезда за пределы академии на столь серьезное мероприятие все скрыли свои лица за платками, плащи с капюшонами. Иногда мне так нравится Драконий Край своей страстью к скрытности.

Я немного паникую. Что я сейчас буду делать во дворце? Что если никакого покушения нет? А что если ловушка для меня? А что если… так много если. Но зато, может, наконец, хозяина Края увижу. Если это не Найяр, то ничего предпринимать не буду.

Та-ак. А как я пойму, Найяр или не Найяр, если я его лица ни разу не видела? Ой, как все сложно.

Нас провожают в гримерные. Ух, сколько тут народа. Танцовщицы из академии со всех курсов, но только лучшие, уже закончившие академию знаменитые и не очень танцовщицы. Акробаты, музыканты и одна первая веда знает, кто еще. Программа вечера будет очень насыщенная.

По договоренности с тирин Руаной я сначала буду выступать вместе с группой первокурсниц в начале вечера, что называется, на разогреве. Меня хорошо загримируют, так что мама не узнает, танцевать буду как придется - настоящее испытание, ведь к групповому танцу я не готовилась, могу выбиваться из группы. Милира наспех показывает мне движения и их порядок, она очень строго потребовала у меня держаться на уровне, ведь это для меня танцы ничего особо не значат, а для девушек это жизнь, еще и своеобразный экзамен, как у магов будущее соревнование. Нельзя посрамить честь группы. Не знаю, зачем тирин поставила меня в общий танец, но отказать не могу, она меня очень выручила.

Следующий раз выйду на сцену уже сольно, и тогда, когда хозяин Края должен будет выпить яд. Тоже, чтобы наверняка. Вдруг, подставное лицо на вечере вместо хозяина. Но вроде как из кубка-артефакта должен пить именно хозяин.

Глава 41

В волнении и переживаниях просидела за кулисами до своего следующего выступления. Меня не интересовало, кто как выступает, я просто тихонько сидела в уголке  стараясь не привлекать к себе внимания, собиралась с силами и пыталась найти в себе прежнюю решимость. С последним получалось совсем плохо.

Незадолго до выступления ко мне подошла тирин Руана. Преподавательница ободряюще сжала мою руку.

- Ничего не бойся, доверься музыке и танцуй.

- Тирин, я не из-за танца беспокоюсь, я и не думала о нем.

- Я понимаю. Ты пришла сюда, чтобы помочь своему другу, который может оказаться хозяином Края. Но я не о том. Наши танцы не зря называют драконьими. Музыка очень помогает таким, как мы. Я видела не раз. Она зажигает нас, делает огоньками. Мы несем этот огонь другим людям. Огонь вдохновляет, согревает, разжигает страсти, а иногда он смертелен. Будь тем огнем, каким захочешь. Теплым для близких по духу и опасным для врагов.

- Спасибо, тирин, - говорю я, вдруг поняв, что ее слова действительно успокоили.

- Я, кстати, видела хозяина Края, - меж тем заметила Руана, хитро на меня глянув. - Безумно красив, мужественен, хищный властный взгляд, плавные, выверенные движения опытного бойца. Но знаешь… на юного первокурсника он совсем не похож. Это молодой мужчина, но никак не юноша. Хотя, возможно, он как раз ловушка для заговорщиков, а кубок возьмет некто другой.

- Посмотрим, - говорю я со вздохом.

- О, да. Я ни за что и никуда не уеду из дворца, пока не увижу, кто возьмет кубок.

Эта тирин, оказывается, та еще авантюристка.

И вот, настал мой черед выступать. Сцена будет другая, в большом обеденном зале, а не в общем. В обеденном на знаменательное событие представления соберутся сливки общества. Будут, сидя за столами, вкушать яства и наслаждаться представлением

Нервно разгладила складки платье. Оно у меня особое, из личных запасов тирин. Я вижу его серебристым, мерцающим множеством блесток, но каждый человек цвет этого платья увидит по своему. Платье-артефакт. Тот цвет, который человек ближе и приятнее, тот и будет. Кто-то, возможно, увидит меня в изумрудном блестящем платье, кто-то в бирюзовом, а кто-то в красном или черном. Многое зависит даже от настроения человека. Цвет может измениться в любой момент. Фасон платья почти классичесикий для тех, кто танцует драконьи танцы, но все равно довольно игривый и чуть более открытый. На грани приличий.

Заиграла музыка. Плавно раздвигаю кулисы и мягко ступая иду к центру сцены. Кажется, будто все сейчас в этом огромном зале смотрят на меня, и от этого смелости не прибавляет.

Не тороплюсь начинать танец. Я даже и не знаю, что танцевать буду. Мне было не до обдумывания танца, музыку тоже слышу впервые, и ведическая сила заблокирована, тоже никак не поможет. Но это же не важно.

Стол хозяина Края должен быть прямо перед сценой, как мне сказали. Центральное место, кресло-трон с высокой золотой спинкой.

Нахожу взглядом высокую спинку трона, с каким-то затаенным страхом опускаю взгляд ниже и… чуть не падаю. Ноги не держат. Готова осесть в любой момент, ведь на троне Редгер, и он очень, и очень, и очень зол!

Я в первые мгновение и думать забыла про покушение и всех этих хозяев. Я думала только о том, что Редгер меня убьет. Это же надо так влететь!

Только потом уже приходят лихорадочные мысли о том, что а может, Редгер и не хозяин, если он здесь какой-то начальник среди военных и относительно новый человек, ему могли поручить выступить в роли хозяина, и сейчас подойдет настоящий. Да, наверное так и есть. Ситуация критическая, но надо танцевать и продержаться на сцене до тех пор, пока не принесут кубок.

Меж тем, музыка во всю играет, а я истуканом стою на сцене, думая, что делать и как быть. Бросаться к Редгеру с объяснениями будет поздно.

Мне начали ободряюще хлопать, а я пошевелиться не могу.

Глубоко вздохнула. Выкинула из головы вообще все. Прислушалась к музыке, а она оказалась просто восхитительной. Зажигательная. Чем-то напомнила ту, уличную. Словно тирин Руана решила меня испытать, заказав современный редкий мотив, но я уже танцевала под такую музыку на уличной площади, куда привел меня Тим. Правда, под такие ритмы неплохо было бы иметь партнера, но и так можно.

Улыбнулась. Не мужу, на него я боюсь сейчас смотреть. Платок на моем лице настолько прозрачный, что совершенно не скрывает ни лицо, ни эмоций. Ме-едленно изогнулась, отдавая дань откровенным уличным танцам, круто вывернула бедро, игриво им тряхнула, вспомнив танцовщиц в кабак. Из зала послышались свист и ободряющие крики.

Резко сорвалась с места, вмиг превращаясь в том самый огонек, о котором говорила тирин Руана. Наверное, я настолько испугалась всех реальных проблем, что без труда словно отрешилась от себя и своего сознания, слившись с музыкой и действительно запылала.

От потрясающей музыке и поддержки зала меня уносит все сильнее. Кокетничаю с залом, улыбаюсь и танцую, танцую. Зал рукоплещет в ритм музыки. В какой-то момент мне показалось, что огня все-таки маловато, и в пылу азарта использовала магию и зажгла на ладонях яркий огонь.

Зал просто порвало, я сама в эйфории танцую, с огнем в руках, но где-то глубоко в сознании, постоянно повторяясь, бьется одна и та же мысль. Редгер меня убьет. Он меня убьет. На кусочки маленький Айлин порвет. Он меня точно убьет. Что интересно, эти мысли идут прямо в такт музыке. Почти песня.

В какой-то момент все же отважилась посмотреть на супруга. Угу. Взгляд страшный, еще страшнее, чем при первой встрече. Редгер сидит, вальяжно сидит, откинувшись в своем троне и вдруг он рукой… подзывает меня к себе. А я еще танцую. И кубок еще не принесли. И вообще. Какая недалекая девушка к нему подойдет, когда он так смотрит? Не пойду и все. Что он вообще хочет? Чтобы я ему танец приватно, что ли, танцевала?

Не-ет. Не хочет он танец. Убить меня хочет.

Отрицательно покачала головой, якобы в танце, а Редгер так бровь в ответ вздернул и снова пальцами к себе поманил.

Не-а. Отрицательно покачала почти всем телом, а потом еще спиной повернулась, чтобы глаза мои Редгера не видели, и отрицательно покачала всем, что сзади выдается, это чтобы точно понял.

Ой, точно убьет он меня.

Глава 42

Я уже, кажется, танцую дольше необходимого, но со сцены не отпускают, а мне это и надо.

Вдруг музыка резко сменилась с зажигательной, на торжественную, в зале стало заметно светлее, при этом основной свет переместился со сцены на стол, за которым сидит Редгер. Объявили о том, что сейчас хозяин Края выпьет в честь своих будущих подданных. Ага. У кого-то уже нервы не выдержали, не стали дожидаться, когда я уйду со сцены. Вот уже и церемониальную чашу прислужник важно задрав нос несет.

Мне из-за кулис отчаянно сигналит распорядитель, чтобы я уходила со сцены, но я не могу. Я теперь просто обязана узнать, кто возьмет чашу.

Кхм. Я и под торжественную музыку танцевать могу. Все пафосные и глубоко символичные движения из арсенала танцовщиц тирин Руаны успела сегодня узнать.

Так что танцую. Медленно и торжественно под не характерную музыку. Чувствую себя очень глупо, но тут главное выглядеть уверенно, якобы все так и задумано. Распорядитель вроде успокоился, стоит с сильно задумчивым лицом и ошалевшим взглядом.

Настал момент, когда чашу торжественно водружают на стол перед Редгером. Я все жду, когда же выйдет настоящий хозяин Края. Почему-то во мне совершенно нет сомнений, что это не мой супруг. Это просто не может быть. Да-да. Вот именно сейчас должен появиться настоящий хозяин. Выйдет откуда-то, с криком о розыгрыше гостей. Да хоть из под стола вылезет.

Подбираюсь к краю сцены. Стол с троном очень близко, я могу со сцены буквально перешагнуть на стол.

Муж мой, к слову, на чашу даже и не смотрит. Не-ет. Редгер ни на мгновение не отрываясь, пристально смотрит исключительно на меня. Затем, все также не глядя на меня, подхватывает небрежно чашу, встает с ней и оборачивается к залу. Редгер произносит речь во славу своих подданных, в то время как у меня внутри все переворачивается. Хозяин - Редгер? Другого-то не видно. Но как он им может быть? Он ведь не студент. Или все-таки присутствовал в академии в качестве студента? А мне врал, что работает во дворце. Или не врал? Что он там говорил про это? Уже не помню.

И что мне теперь делать?

Как-то это все некрасиво, получается.

А-а… да и пусть пьет. Да. А что, плохо что ли? Вдовой стану, ведическая сила, наверное, вернется. И никаких проблем. И никто меня убивать не будет. Заживу, как свободная женщина. Шена только еще найду и сама убью, чтобы наверняка все связи оборвать.

У-у, я злая. Настроение убивать. Видимо, это то самое состояние аффекта, о котором рассказывали на лекциях лекарей-магов.

Редгер меж тем успел закончить свою речь. Супруг высоко поднял чашу вверх и отсалютовал всему залу, все присутствующие отсалютовали в ответ.

Время словно замедлилось. Вижу, как Редгер направляет чашу к себе для глотка и… прыгаю. Прямо со сцены на спину мужу. Он меня от Шена спас, так что ладно, надо долги возвращать. Никаких симпатий, да.

Я просто не знаю, правда ли там яд, чтобы громко кричать об этом. Вдруг нет, тогда с меня же спросят зп дже обвинения. А так упала случайно, и ладно. Я все равно собираюсь скоро бежать из Драконьего Края. К тому же Редгер себе на уме, может и не послушать, меня, все равно выпив.

К слову, у супруга словно глаза на затылке. Реакция звериная. Он в эти короткие мгновения успел резко развернуться, приняв меня себе на грудь.

Несмотря на шикарную реакцию, чашу Редгеру пришлось от себя откинуть.

Чаша со звоном, улетает куда-то под столы гостей.

Музыка резко оборвалась. В зале наступила полная тишина.

- Привет! - с улыбкой, бодро говорю я мужу и обнимая его за шею. Улыбаюсь. А что еще остается в такой ситуации?

- Что ты здесь делаешь? - строго спрашивает у меня Редгер.

- Соскучилась, - зачем-то говорю я. Это все стресс. Но, что самое интересное, Редгер сразу обнял меня чуть крепче. - Ну и потанцевать захотелось.

- Что ты творишь? - выделяя каждое слово, почти зло интересуется супруг.

- По моей информации в чаше сильный и какой-то очень крутой яд, и вообще сейчас должны напасть заговорщики.

Словно в подтверждение моих слов, в зале громко закричали. Самый громкий, переходящий на визг крик был женский.

- Мои ноги, мои ноги! - кричит женщина.

Редгер оборачивается к залу, при этом и не думая выпускать меня из объятий.

Сидящий рядом с троном мужчина тоже встает и вглядывается в гостей.

- Редгер, подол платья той женщины обуглился. Она кричит из-за боли в ногах

Ей на ноги льют воду, но это не помогает… госпоже Ниоке лучше отвернуться, - говорит этот мужчина каким-то знакомым голосом, но не могу сказать, откуда этот голос мне знаком.

Редгер тут же поворачивает меня лицом к сцене.

- Я так понимаю, напиток из чаши попал ей на платье, - мрачно замечает Редгер.

- Да, она сидела в ряду за вами. Чаша закатилась под ее стол.

Повернувшись, во все глаза смотрю на помощника Редгера. Ну откуда же я его знаю? Внешность не знакома. Высокий. Брюнет, что здесь стандартно для мужчин. Аристкратичные черты лица. Взгляд умный, проницательный, но только голос знаком.

Прищурилась и все смотрю и смотрю на мужчину. Редгер, кажется, даже заревновал, тут же отвернул меня уже от своего соратника.

Хм.

- Значит, предположения о яде были верны, - задумчиво и удивительно спокойно произносит супруг, в то время как вокруг нас постепенно начинает нарастать хаос. - Уже, кажется, юбилейное сотое покушение. Необходимо провести расследование и…

- Да вы что! - не выдерживаю я. - Сейчас будет сто первое покушение. Массовое! Понимаете! Если вам все равно, то мне нет, я пошла.

Сделала попытку просто отойти от Редгера, но он не дал, так и не выпустив из объятий.

- Без меня ты никуда не уйдешь. Поднимаем дворцовых драконов и…

- Они вас предали, - уже как-то меланхолично произнесла я, и, наконец, задала главный вопрос трагичным, полным разочарования голосом. - А вы что значит, правда наследник Драконьего Края?

Редгер пробуравил меня своим недобрым взглядом.

Ну, правда. Становиться женой хозяина Края в мои планы никогда не входило.

- Нет, не я, - огоршил вдруг признание Редгер.

- А кто? - спрашиваю недоверчиво.

- Он, - супруг кивнул на мужчину со знакомым голосом. Брови этого мужчины удивленно взметнулись вверх, но он ничего не сказал.

- Тогда почему ты взял чашу и говорил речь? - продолжаю допытываться я.

- Надо было проверить реакцию гостей и наличие яда в чаше, - не моргнув глазом отвечает муж.

Глава 43

Я хотела бы задать еще вопросы, но не получилось. Организаторы покушения, видимо, немного засомневавшись, но все-таки пошли в наступление. Зал наводнила дворцовая охрана. В сторону нас с Редгером полетели различные заклинания. Я, хоть и маг первокурсник, но от такого обилия атак разной магией растерялась, не придумав ничего лучше, как сжаться, прикрыв лицо руками.

Я не сгорела, не заледенела и даже не распалась на кусочки маленьких Айлин. Звуки борьбы продолжаются и набирают обороты.

Несмело открываю лицо и просто наблюдаю за царящим хаосом. Битва уже в самом разгаре. Кем-то поставленный антимагический купол защищает от магических атак полностью блокируя всю магию внутри него. Я в центре купола, а вокруг меня много неизвестных, нарядно одетых персон с оружием в руках. Среди них есть Редгер и тот, со знакомым голосом. И ведь я одна в центре. Все сражаются, закрыв меня от любых атак. Как-то даже неудобно, но оружия у меня нет обычного. Остается только наблюдать.

Кажется, будто бы все находящиеся в зале сплотились, нападая на наш кружок со мной в центре. Как оказывается много врагов у будущего хозяина Края.

Нас теснят, заставляя отступать, загоняют в угол, но не тут-то было, удалось пробиться на широкий балкон-веранду.

Звон саблей оглушает. Хоть магию использовать нельзя в куполе, но за куполом творится полная вакханалия. Пол трясется, стены крошатся.

В какой-то момент я удивленно замерла, забыв обо всем творящемся ужасе.

Редгер. Он сам словно живое оружие. Резит двумя неизвестно откуда взявшимися саблями так, что к нему близко в принципе мало кто решается подойти, более того, супруг идет в наступление. Я невольно им любуюсь. И вдруг! Вот это меня поразило больше всего. На плечо Редгера садится до боли знакомый вредный маленький дракончик с небольшим шрамом на крыле после затянувшейся благодаря моему лечению раны.

Дракончик грозно ощерился, а потом пустил на наших врагов мощнейшую струю пламени.

Когда возле Редгера никого не горящего не осталось, он резко взлетел вверх и понесся кружить над залом, хаотично периодически изрыгая пламя на врагов.

Криков стало больше. Помощь появившегося дракончика позволила соратникам Редгера тоже пойти в наступление. Купол расширился, при этом возле меня все равно осталось двое магов в качестве защиты.

Но ладно дракончик. Мало ли, к кому он на плечо может присесть.

Не могу оторвать взгляд от Редгера. Враги все равно прибывают и прибывают. Его окружили плотным кольцом, из которого, казалось, не выбраться. Я вижу, как в пылу боя супруг лишается одной своей сабли и… вот тут я просто осела на пол.

Редгер из сапога достал себе в помощь кинжал. Кинжал, который я узнаю из тысячи. Подарок моего отчима.

Да не-ет, наверное, просто кинжал работы моего отчима… ну такой же, жа. Хотя рукоятки у приемного отца всегда уникальной формы, и эта просто похожа. Ну может же быть такое совпадение?

- Тирин Ниока, вам плохо? - обеспокоенно спрашивает один из охраняющих меня магов.

- Только если в душе. И я не тирин.

Решительно встаю и устремляюсь за купол. Я ведь маг, я могу сражаться. У меня кровавая в пелена в глазах от чудовищных догадок.

Меня за руки ловят два мага.

- Тирин, остановитесь, вам нельзя за купол, тут опасно, но там еще опаснее.

- Пустите! Я хочу убивать!

- Врагов слишком много, вы особо ничем не поможете.

- Да причем тут враги?!

Маги явно озадачились моим вопросом.

Убью его! Сначала убью, а потом буду разбираться, правильно или неправильно сделала. На сотню маленьких Редгеров порву!

Так, спокойно. Сначала все-таки надо подумать, а потом делать. В конце концов, месть, это блюдо холодное. Прямых доказательств у меня нет. Кинжал может оказаться не тот, в конце концов, магистр мог кинжал продать, потерять, подарить. Я проверяла спины, у Найяра и магистра они разные. Не сходится, но лучше все как-то проверить.

Мед тем звуки боя почему-то затихли.

Заговорщики расступились, пропуская к Редгеру мага в капюшоне и плаще без опознавательных знаков.

Неизвестный маг предложил Редгеру сдаться. Мол, почти вся знать против него, а те, кто все-таки за,х уже почти все отправлены в подвалы и пыточные, и если наследник не будет сопротивляться и напишет отказ от наследства, то, так и быть, его не убьют, а отправят в вечную ссылку, и даже соратников его не тронут

На предложение мага Редгер заметил, что, несмотря на недовольство знати, по силе он больше всего подходит на роль хозяина, традиции складывались годами, и их нарушение может повлечь за собой беспорядки и войну внутри Края.

Маг на отповедь моего супруга только рассмеялся. Сказал, что еще неизвестно, так ли уж силен Редгер. Возможно есть претенденты, умеющие договариваться с драконами куда как лучше.

В доказательство своих слов маг картинно воздел руки к небу, и почти все присутствующие на балконе посмотрели в небо. А там драконы. Спускаются с неба и садятся на крыши башен.

Считаю с замиранием сердца. Один, два, три… пять. Довольно молодые, судя по размерам. С пони примерно. Ну… выглядят не так уж устрашающе, но сила драконов не в их размерах.

- Ну, что, наследник, как видишь, все против тебя, даже драконы, - довольно замечает маг-заговорщик.

- Здесь далеко не все драконы, - сухо произносит Редгер. Глава драконьего клана в Гнездовье меня полностью поддерживает.

- Его здесь нет, - замечает маг насмешливо. - Ну что, значит, бдагородная смерть? Я убью не только вас, но и всех ваших последователей.

Маг поднимает взор к драконам и…

- Стой, - произносит Редгер и вдруг бросает быстрый взгляд на меня. - Я согласен подписать отречение.

У меня внутри, в очередной раз за этот долгий насыщенный день, все перевернулось. Хотя может быть это просто маневр такой? Редгер не хозяин и будет отвлекать на себя внимание врагов, пока истинный наследник не сбежит?

Названный наследником стоит от Редгера поблизости и незаметно, чтобы он куда-то собирался бежать. Да и смысл бежать? Тогда точно хозяином уже не стать. Ситуацию надо решать сейчас.

Глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

- Ваш выход, друзья, - тихо произношу я.

С минуту ничего не происходит и я наблюдаю за тем, как у не сопротивляющегося Редгера забирают саблю и клинок, как начинают сдавать свое оружие маги, сражавшиеся с ним бок о бок. Как в мою сторону из толпы заговорщиков стремительно идет еще один неизвестный маг в капюшоне.

А потом балкон накрывает тень. Все вновь невольно поднимают голову вверх и снова наблюдают в небе парящих драконов. Только других. Куда как крупнее. Многие из этих драконов парят тяжело, кажется, вот-вот могут рухнуть - конечно, такая махина в воздухе, но нет, не падают.

Драконов много. Четырнадцать. Когда ехали во дворец, тирин Руана приказала сделать остановку возле музея, что лежал у нас на пути. Одной из ее танцовщиц вдруг стало плохо и тирин лично, без очереди проводила его до туалета в музее. Стоит ли говорить, что той несчастной была я?

В музее я плакала. Рыдала навзрыд, растроганная тем, что мне на помощь и в поддержку будущего хозяина Края согласились прийти все музейные ветераны.

Большие драконы тоже рассаживаются по крышам башен, потеснив молодых коллег. Только сейчас заметила, что форма крыш во дворце очень удобная для посадки драконов.

Стало очень тихо.

Глава 44

Такое впечатление, что все ждут каких-то заявлений или пояснений, но драконы молчат, они тут в качестве силовой поддержки, а не переговорщиков, да и услышит их далеко не каждый. Тот маг в капюшоне ничего не знает, Редгер тоже, а я свою роль в этом событии выдавать не хочу. Возможно Редгер поймет, что драконы на его стороне и…

- Что здесь делают музейные драконы? - первым не выдержал тишины маг-заговорщик.

Старички очень уж красноречиво повернули разом головы в мою сторону. Отступила за спины охраняющих меня магов. Пусть на них все думают.

Еще минута тишины и в моей голове раздается голос одного из драконов. Почему-то сразу понимаю, кого именно. Кажется, это старейшина музейных драконов.

- Мы прибыли поддержать законного наследника.

- Как вы узнали о происходящем? - тот маг тоже услышал ответ старейшины. - Впрочем, это не так важно. Улетайте. Согласно триста лет назад заключенному закону, музейные старые драконы не имеют права участвовать в войнах.

Оп-па.

Я уже успела испугаться, что все, мы проиграли, но старейшина только усмехнулся.

- Примерно в те же года был издан закон о неприкосновенности хозяев Драконьего Края и их наследников. За нападение смертная казнь. Мы можем улететь, а вы добровольно себя убьете согласно закона?

Вновь наступила тишина. Но ненадолго.

- Мы отказывается выступать против наследника, - произнес голос в моей голове, и опять я без проблем определила, что говорит дракон из дворцовой охраны.

- Испугались стариков? - с презрением спросил маг-заговорщик. - Их больше. Но они старые и неповоротливые, вы порвете их без труда.

- Мы уважаем мнение старейших драконов, и прямого столкновения с собратьями не хотели, - сухо ответил дворцовый дракон.

Молодые драконы резко взмыли в воздух, стали подниматься все выше и выше в небо, вскоре скрывшись в облаках.

Тишина-а… А я танцевать готова. Эйфория накрыла с головой. Ха!

Главный маг у заговорщиков соображает быстро. Я даже не заметила, как он испарился. А дальше еще смешнее. Большинство присутствующих людей, потеряв своего лидера растерялись. Их вроде бы больше, Редгер и остальные обезоружены, но здесь ведь драконы.

У старейшины удивительно выразительная морда. Он так ехидно посмотрел, а потом как рыкнет недовольно.

В рядах врагов поднялась паника и давка. Расталкивая друг друга, заговорщики бросились бежать. Их бы всех арестовать, но кто этим будет заниматься, если большинство воинов на их же стороне, а отдавать подобные приказы сможет только полноправных хозяин Края? Абсурдная ситуация сложилась, если так подумать. Я думаю, теперь просто будут выжидать случая, чтобы удавить наследника тайно. Нелегкая, конечно, работа быть хозяином этого Края.

Балконная площадка почти опустела. Пока я задумалась, ко мне стремительно подошел Редгер. Я ожидала, что сейчас меня или отчитывать будут, или еще что в этом роде, но супруг подхватил меня за талию и поднял вверх над собой, закружил.

- Эй-эй! - удивляюсь и возмущаюсь я одновременно. - Поставь, где стояла.

Муж опускает, но вместо того чтобы отпустить, сжимает со всей силы.

Зажмурившись, принюхиваюсь к супругу. Запоминаю все ощущения от его объятий. Кладу руки на его плечи, запоминая примерный рост, их ширину. Так, сейчас попробую пощупать спину…

Редгер убрал мои руки прежде, чем я успела коснуться спины, и этим только усилил мои подозрения. Спросить напрямую? Нет. Чувствую, что увильнет. Я сама разберусь.

А пока надо быть настороже.

- Айлин.

- М-м?

- Ты мое сокровище. Спасибо за драконов.

- Да не за что. Будем считать, что квиты. Вы ведь меня с Шеном как выручили, и до того, в том бандитском притоне.

- Я одного не пойму. Почему все-таки ты здесь? Тебе сказали, что готовится покушение на наследника Драконьего Края и ты решила рискнуть своей жизнью ради него? Почему?

Потому что я думала, что будущим хозяином может быть Найяр. В Редгере я теперь все равно подозреваю Найяра, но и мужу бы я в любом случае захотела бы помочь, если знала утром, кто будет сидеть на троне.

- Я тоже за официальную власть и порядок, - пафосно ответила я.

- А мне уже кажется, что у тебя шило в одном месте, - говорит Редгер, покрывая мое лицо быстрыми, но такими горячими поцелуями. И вдруг… - Ты сводишь меня с ума. Безумно тебя люблю.

Я растерялась, не зная, что говорить, и делать.

- Редгер, - говорит кто-то напряженно. - Приносим извинения, что отвлекаем, но пришли лояльные стражники, говорят, что многих ваших людей, не примкнувшим к заговорщикам, отправили в подвалы, многие, кто активно сопротивлялся, были ранены. Их бы выпустить, но передвигаться по дворцу сейчас может быть опасно.

Супруг отодвинул меня и с сожалением взглянул в глаза.

- Айлин  пожалуйста, побудь пока с драконами, с ними сейчас безопаснее всего. А я разберусь с остальным.

- Хорошо, - покладисто согласилась я. Дело свое уже сделала, дальше точно не мое. - В академию, может, вернусь?

- Нет, это может быть опасно. Наверняка захотят отомстить либо мне через тебя, либо тебе лично за чашу. Просто побудь пока здесь с драконами. Мне спокойнее, если ты будешь поблизости. Я постараюсь решить все как можно скорее. С тобой оставлю еще несколько человек охраны.

Меня на прощание, не спрашивая, коротко поцеловали, а потом пошли организационные дела. Хотела приглядется, разговаривает ли Редгер с драконами или нет, наверняка же захочет отблагодарить за помощь, но так и не поняла, говорил или нет. Если бы точно увидела, хотя бы долгие переглядывания, то можно было бы предположить, что супруг говорящий с драконами, а значит… это очень многое знчит.

И ведь Редгер маг, вот это успела заметить. До этого вечера была уверена, что нет, потому что магией при мне супруг ни разу не пользовался, при первой встрече разил врагов исключительно саблей.

Мне оставили двух магов в охрану, которые упорно продолжают обращаться ко мне не иначе, как к тирин. Чувствую себя высокородной дамой, не понимаю, с чего такие почести, и они не говорят. Вообще, в принципе, довольно молчаливые стали после того, как переговорили с Редгером до его ухода. Обиделась, ушла к драконам. Точнее, это Рарн за мной спустился и поднялся со мной наверх. Драконы в этот раз оказались общительнее, большинство улетели вместе со старейшиной, но самые “молодые” остались караулить. Мне попеняли, что опять всех взбудоражила, заставив вспомнить, как надо крыльями махать. Моих просьб о прощении не приняли, сказали, что нисколько не обижаются, но хватит уже в неприятности встревать. Про Редгера молчат, с каким бы вопросом к ним я аккуратно не заходила. Кажется, их тоже супруг проинструктировал.

К слову, Редгер появился даже раньше, чем я думала. Махнул призывно рукой, и Рарн спустил меня на балкон.

- Что, уже все? - спрашиваю я довольно. Всего-то полтора часа прошло. Это я еще даже выспаться успею.

Редгер не торопится отвечать, и вообще как-то странно мрачен и напряжен.

- Нет, еще не все, - произнес, наконец, супруг. - Но я пришел за тобой, чтобы отвести к твоему отцу.

- О! Здорово! С ним посижу.

- Да. Он просил тебя привести. Айлин… он при смерти. Магическое отравление. Ему дали тот же яд, что и мне. Он выпил совсем немного, быстро догадался, но и этого достаточно. Ему осталось совсем немного. Хочет попрощаться.

Глава 45

В очередной раз за этот день все внутри перевернулось. Как же так? Я ведь только обрела отца, и снова его потерять?

По лицу потекли крупные горячие слезы. Потоком. И я ничего не могу с этим поделать. Беру Редгера за руку.

- Идем, - тихо произношу я.

Стоит отдать мужу должное, с задушевными разговорами не лезет, молча проводил до нужной двери и сказал, что подождет меня в коридоре.

Папа… плох. Совсем. От одного его вида расплакалась еще сильнее. Кожа выглядит обугленной. Отец тяжело хрипло дышет, вокруг него суетятся дворцовые маги-лекари, судя по их лицам все более чем плохо.

Медленно подхожу к папе, хочу взять за руку, но лекарь останавливает.

- Нельзя. Любое прикосновение может спровоцировать ухудшение кожного покрова. Он хотел вас дождаться, но нам пришлось погрузить его в сон.

- Есть шанс, что он выживет?

- Мы делаем все что можем, но яд специфический, и… поможет только чудо. Магия тут уже практически бессильна, мы может только облегчить боль и замедлить процесс.

- Сколько… - сглотнула. - Сколько у него есть времени?

- Трудно сказать. Зависит от организма. Может быть пара часов. Максимум до утра.

Решительно поднимаюсь.

- Пожалуйста, сделайте все, что в ваших силах, чтобы он продержался подольше, а я попробую за это время. Я попробую… найти альтернативный способ лечения.

Из комнаты выхожу на негнущихся ногах. Слезы высохли. Я уже приняла решение. Мне необходимо вернуть ведическую силу. Надо попробовать любые способы лечения. Для родных и близких ведическая сила, как рассказывала мама, может, порой творить чудеса. У нас очень многое в этом плане зависит от силы духа и желания. Просить других вед не вариант в этом случае, да и могу не успеть.

В коридоре, как и обещал, меня ждет Редгер. Сейчас мне все равно, кто он, мне нужно от него только одно.

Супруг подошел, обнял.

- Удалось поговорить?

- Нет, он спит.

- Дворцовые лекари лучшие, они сделают все, чтобы…

- Где здесь ближайшая свободная комната, где нам не помешают?

- Для чего, Айлин?

Крепко зажмурилась.

- У меня нет времени долго объяснять. Надеюсь, ты не заставишь меня умолять об этом. Я хочу попробовать помочь отцу выжить, но без ведической силы я это сделать не смогу. Помоги мне ее вернуть. Сейчас. Как можно скорее.

Я чувствую, как Редгер словно окаменел.

- Нет, Айлин, только не так, - твердо, беспрекословно произносит супруг.

- Если ты сейчас мне откажешь, я буду ненавидеть тебя всю оставшуюся жизнь.

Спрятала лицо на груди у мужа. По лицу опять текут горячие слезы, и я не могу их остановить.

Какое-то время Редгер молчит, но потом глухо произносит:

- Хорошо, идем.

Супруг не спешит войти в первую попавшуюся комнату. Я хочу сказать, что сейчас неважно где, главное быстрее, но молчу. Редгер все и так знает и понимает.

Наконец, мы пришли. Муж привел меня в поистине королевские покои. Кровать так точно королевская. Золотое изголовье с короной, присутствуют, размеры гигантские.

- А хозяин Края потом не будет обижаться, что мы заняли его ложе для таких дел? - вопреки ситуации, усмехнулась я. Редгер отрицает, что он будущий хозяин, но как-то пока все свидетельствует об обратном.

- Не будет, - мрачно ответил Редгер, подходя ко мне.

И вот казалось бы я, будучи ведой, должна быть готова к подобным ситуациям и неожиданным местам, но нет. Меня одолели робость и стеснение, полностью сковывающие движения. Была бы ведическая страсть, мне было бы куда проще.

Супруг аккуратно заправляет мне прядку волос за ухо. Его взгляд гипнотизирует. Он медленно наклоняется ко мне, и я сразу зажмуриваюсь. Я боюсь не поцелуя, а того, что за ним последует. Но бояться нельзя, надо делать. Быстро и четко.

Чувствую, как мужское дыхание обжигает мне ухо.

- Хочешь, уберу свет?

- Да, пожалуй.

Открываю глаза, но словно бы этого и не делала. Вокруг кромешная темнота и так действительно спокойнее и проще.

Сначала моих губ коснулись твердые мужские губы. Поцелуй очень нежный, чувственный. Так… мог бы целовать Найяр.

Ощущаю ласковые прикосновения к волосам, плечам. Редгер успевает и целовать и нашептывать всякое приятное и в то же время возмутительное, отчего уши краснеют, правда, постепенно Редгера уносит не туда. Комплименты сменяются угрозами отшлепать, в случае, если еще буду откровенно танцевать на публике. Вообще тема наказаний супруга явно увлекла, и когда он стал их описывать подробнее, мои уши загорелись еще сильнее. Какая, оказывается, у Редгера изощренная фантазия. И, видимо, опыт. Мне, конечно, стало любопытно, куда его может эта фантазия завести, но сейчас нет времени узнавать.

- Пожалуйста, не отвлекайся, - умоляюще произношу я. - Неизвестно, сколько у нас есть времени.

Редгер отступает, я оказываюсь в темноте одна, но всего на мгновение, в следующее ощущаю взлет - это супруг взял меня на руки. Еще пара мгновений, и я оказываюсь на мягкой постели.

Муж покрывает мое лицо быстрыми поцелуями, спускается к шее. Ощущаю, как быстро и ловко расстегивается мое платье. Ощущения приятные, но я все равно не могу успокоиться и расслабиться, ощущая какую-то противоестественность происходящего. Мне кажется, это чувствует и Редгер.

- Позже у нас будет другая брачная ночь, - пообещал вдруг мне муж. - После официального бракосочетания.

А вот последней фразой Редгер совсем озадачил. Что за официальное бракосочетание? А главное, зачем? Но вопросы задать не успела. Стало резко не до того.

Такой контраст. Мягкая постель и твердое тяжелое мужское тело сверху.

В этот раз Редгер поцеловал так, что все мысли и страхи вмиг улетучились.

То, что творилось дальше, мне потом вспоминать будет стыдно, но приятно. Сейчас Редгер действует решительно, быстро, четко, я же просто тону в ощущениях и этой густой полной напряжения темноте.

Поцелуи, ласки, объятия. Столько страсти, от которой я полностью теряюсь в пространстве и времени. И вот сейчас бы я легко могла представить рядом с собой магистра, именно с ним я настолько теряла голову, что с ведической силой, что без нее.

В какой-то момент осознала, что на мне совершенно нет одежды, впрочем, как и на Редгере. Проверять, полностью ли он одет с помощью ощупывания, пока так уж сильно не решаюсь. Все же без ведической силы я далеко не такая смелая.

В животе порхают бабочки желания и страха. Безумное сочетание, и я бы уже давно трусливо сбежала, но мысль об отце не дает мне этого сделать.

Глава 46

Редгер ни о чем не предупреждал, просто в какой-то момент сделал одно решительное движение, к которому я была вроде бы и готова, и все равно совершенно не готова. Вот так странно.

Почувствовала резкую боль. Выгнулась, инстинктивно хватаясь за мужские плечи, но руки нащупали не только их.

Невольно в изумлении распахнула зажмуренные от напряжения глаза. Темнота вокруг не исчезла, но оказалось, что в этой тьме на меня смотрят глаза, они светятся золотом, и если для мага, в момент сильных эмоций, подсветка глаз может быть и что-то вполне нормальное, но эти глаза не мага, точнее не человека. У этих глаз зрачок нечеловеческий, вертикальный.

Как же я заорала от неожиданности и испуга. Редгер тут же от меня отпрянул, и теперь глаза от меня отдалились, но не исчезли вовсе.

- Айлин?

- А-а-а!

- Айлин!

- А-а-а… у тебя глаза нечеловеческие!

- Это нормально.

- Для тебя может и нормально. А-а-а! Да у меня уже нервы не выдерживают! Что за день-то такой? А-а-а!

Запустила в глаза попавшейся под руку подушкой.

Глаза вновь оказались рядом. Редгер сжал меня в объятиях, хотя я отбивалась, а потом укутал одеялом.

- Отпусти! Включи свет!

- Я сделаю все это позже. Давай поговорим. То что светятся глаза - это привычное явление у сильных магов. У тебя глаза сейчас серебряным мерцают, очень красиво.

- Я думала, что ты не маг. Ты никогда до сегодняшнего дня это не демонстрировал.

- Но ты и не спрашивала об этом. Еслия я могу решить проблему без магии, я так и сделаю.

- У тебя зрачки вытянутые.

- Это… наследственность.

- Какая такая наследственность? Я про такую не слышала. У тебя же были нормальные зрачки, почему сейчас такие?

- Это как с подсветкой глаз. В момент сильных эмоций проявляется и вот это. Чего только в мире не бывает, - говорит Редгер шутливо, но мне вот ни чуточки не весело.

- Крылья за спиной, или что там такое у тебя большое и кожистое, это тоже наследственность?

- Ты и крылья успела нащупать?

- Так. Говори честно, наконец. Чего еще я не знаю о своем муже? Что я нащупать не успела?

- Хм. Еще у меня сейчас есть хвост и…

Редгер не смог договорить из-за моего дикого нервного хохота. Все, не выдержала моя кукушечка испытаний, полетела в далекие дали.

Как же я хохотала. Да я в жизни так не смеялась. Произошедшее потрясло до глубины души. Вместе со смехом из меня словно выходит все напряжение и переживания это дня.

Смеялась долго, а когда, наконец, смогла взять себя в руки, Редгер, как оказалось, уже не рядом. Зову его в темноте, и тишина. Вспомнила, наконец, что я маг, и зажгла на руке световое заклинание. Никого. Сбежал, гад хвостатый. Обиделся, наверное, из-за моего смеха. Но зачем он про этот хвост сказал? Я, конечно, просила мне открыться, но он же должен был понимать, что у меня нервы и так на пределе после всего. И что у него там еще помимо хвоста есть? Как я теперь узнаю, а?

Сделала попытку подняться, и тело сразу пронзила не то чтобы прям сильная боль, но неприятная, саднящая. Из-за шока от полного сюрпризов Редгера, совершенно забыла о том, что произошло. Я, получается, уже веда? Или еще нет, потому что мой удивительный супруг не довел дело до конца?

Надо бы как-то проверить.

На постели кровь. Одеяло тоже испачкано. Застирать, может? А-то как-то неудобно, чужая постель, а тут такое. Но некогда.

Морщась от каждого движения медленно сползаю с кровати. Фееричная, конечно, брачная ночь у меня вышла, но я почему-то как раз этим фактом не удивлена. Может просто больше нет сил изумляться. И мне даже не обидно. Столько эмоций получила, столько нового для себя открыла и узнала. Такая первая брачная ночь уникальна и запомнится на всю жизнь.

Спальня, конечно, огромная, а я ковыляю, как больная черепаха. Детали моего гардероба разбросаны повсюду. Долго искала свои танцевальные балетки. Их Редгер умудрился закинуть дальше всего, аж на противоположный конец спальни, а это действительно серьезный бросок. Почти все собрала, нет только самой интимной части туалета. Трусов.

Внимательно и упорно обыскиваю спальню, заглянула уже и под кровать. Не могу я без них. Но нет их. Пропали. Может, Редгер забрал на память об этой брачной ночи? Ах, он…

В возмущении на супруга, с негодованием поднимаю взор вверх и вижу их. Искомая часть моего гардероба не украдена, а, оказывается, мирно висит на люстре высоко под потолком. Вот они, мои родные. Я в жизни сама не достану. Только если люстра сбить заклинанием. Тут бы мужа с его крыльями. Ну ладно, хотя бы лестницу.

Поковыляла дальше - в ванную. Вход в нее я заприметила, пока одежду искала. Как же неудобно вышло. Кровать испачкана, трусы висят. Срамота. Но ничего не поделаешь.

После быстрого контрастного душа ощутила себя другим человеком, скорее оделась и ринулась к папе.

Выхожу из спальни, а в коридоре внушительный отряд стражи.

- Мы ваша новая личная охрана, тирин, - тут же сообщил мне внушительный дядька с усами.

- Новая? А старая…

- Из старой скрытой охраны, что была в академии, многие сегодня не выжили. В самой академии были два дежурных, но поскольку вы сбежали из академии, значит они плохо осуществляли надзор и будут разжалованы. По протоколу, во дворце при прямой угрозе или неспокойной обстановке основной состав охраны должен быть рядом открыто. Вас сопроводить к ректору?

- Да, пожалуйста.

Как все серьезно. Иду по коридору, думая про недавние события. Сейчас, успокоившись, понимаю, что Редгер вряд ли сбежал из-за того что смутился. Такого изворотливого скрытного гада мало чем можно выбить из колеи. Нет, я думаю, дело в том, что он не захотел отвечать на вопросы дальше. Хочет оставить свои тайны при себе.

В сердцах дернула кольцо Шена, а оно раз, и с легкостью снялось. О-о, а раньше ни в какую не снималось, значит связь с кузеном точно можно считать разорванной. Хоть одна приятная новость.

Захотелось сразу зашвырнуть колечко куда подальше, но нет, опасное и дорогое. Лучше папке отдам эту "семейную ценность" пусть он разбирается. Главное, чтобы папа выжил.

Меня пропускают в комнату к отцу, над которым все еще суетятся лекари. Больной все еще спит. Попросила у них самое необходимое сейчас папе лекарств, пояснив, что я веда и хочу эту лекарство усилить. Мне лекарство выдали, но взгляды скептичные. Далеко не все верят в силу вед, да и у вед она не всегда такая уж действенная.

Открыла пузырек. Конечно, самое эффективный способ - приготовить лекарство самой, в процессе приготовления вливая в него свою силу, но пока сойдет и так. У меня ведь однажды даже с водой получилось очень хорошо. Из простой воды сделать сильное снотворное - это даже для вед очень круто и близко к чуду.

Отдала лекарство магам. Всю душу в него вложила вместе с силой. Надеюсь, поможет.

Пока лекари заняли отцом, взялась за мази. Я так поняла, яд по своему действию похож на огонь. Поражает как внутренние органы, так и внешние. Лекарство должно помочь быстрому восстановлению внутри, а мази снаружи.

Когда все готово, прошу, чтобы меня допустили хотя бы к процессу нанесения мази на кожу. Разрешают, дают палочку с ватой, и именно ей надо очень аккуратно и бережно наносить мазь на поврежденные участки кожи.

Действую очень осторожно, нп всякий случай сначала начав с руки.

Под мазью буквально через минуту красная, со вздутыми пузырями, кожа стала заметно светлеть и регенерировать. Лекари, заметив, что происходит, вскричали так, что даже находящийся под магическим сном отец чуть не проснулся.

- Этого не может быть. Яд специальный, замедляющий все магические регенерационные процессы, - заметил один лекарей.

- Магические, но не ведические, - справедливо, на мой взгляд, заметила я.

Спустя полчаса отец задышал спокойно, без хрипов, и маги заверили меня, что его жизни ничего не угрожает, они справятся дальше сами, но меня настойчиво попросили позже встретится в их лекарском центре, для организации будущего сотрудничества. Сказала, что как-нибудь обязательно к ним зайду, но сроки не уточнила, мне сейчас не до этих вопросов.

Кольцо с запиской оставила для папы в кармане его мантии. Карман зачаровала от чужого проникновения.

Устала. Слишком много сил и нервов потрачено.

Выхожу к охране и спрашиваю, можно ли мне уже в академию. Ответили, что да, можно, меня сейчас сопроводят.

На душе спокойствие. Я все сделала. Хорошо, что рискнула и вырвалась сюда, ведь иначе отца бы точно не спасла, а может и мужа тоже.

Глава 47

В свою спальню завалилась уже ну просто никакая. Упала на кровать в чем есть и, кажется, заснула уже в момент падения.

После таких приключений я должна была бы, наверное, спать очень долго, но не вышло.

Нет, меня не разбудили, проснулась сама от неясного тревожного чувства.

Открыла глаза, лежу и не могу понять, в чем дело. Я словно ощущаю зов. Будто мне нужно срочно вставать и куда-то идти. Очень странное ощущение, но, тем не менее, встаю и иду туда, куда меня ноги сами несут.

Идти пришлось недолго. Остановилась у яйца, когда-то подаренного Найяром. За эти месяцы яйцо увеличилось в размерах, но не так чтобы на много.

Широко распахнула глаза, когда заметила, что яйцо едва заметно колышется. Оп! Трещина появилась.

Я уже, честно сказать, уже особотникого и не ждала из яйца, просто не до него было, стоит и стоит, как растение, дажи воды не требует, только доброты и ласки.

А-а! Почему сейчас? Где Найяр?! Как у вир роды принимают?!

Занервничала, но при этом как-то тут же почувствовала, что из-за этого испугался детеныш в яйце.

Вчерашнего дня приключений, видимо, было мало, сегодняшний день тоже весело начинается.

Бережно погладила яйцо двумя руками. Срочно успокаиваюсь.

- Не волнуйся, малыш, все хорошо. Сейчас я напишу нашему папочке, он придет и все проконтролирует.

Пишу Найяру по ученическому браслету, но ничего не отправляется. Адресат вне академии, видимо. Если мои подозрения верны, Найяр сейчас во дворце.

- Хм. Папочка, похоже, прийти не сможет… Ну и ладно! Сами справимся, да, малыш? Главное позитив!

Около двух часов я ни на шаг не отходила от яйца, малыш требовал моего постоянного присутствия, несмотря на посылаемый мной ему хороший настрой, переживал, нервничал, но делал свое дело, постепенно разрушая стены своего пристанища. Я яйцо не трогала и никак не помогала, боясь сделать что-то не то или повредить малышу.

Но несмотря на все переживания, это случилось, вылупился очаровательный малютка… дракончик!

И это девочка. Как поняла, опять же, не знаю, но только появившись, она тут же забормотала в моей голове что-то непонятное, и вполне шустро перебирая лапками, оказалась у меня на руках, где уютно так свернулась в клубочек. Теперь ощущаю от нее эмоции спокойствия и радости. Она подняла голову, забавно покосившись на меня одним глазом.

- Наири рарри! - пронеслось у меня в голове счастливым тоном.

- Что?

Наири… что-то знакомое. Где-то я это уже слышала, а где не помню.

- Милая, а почему ты дракон?

Малышка сладко зевнула.

- Впрочем, вопросы тут не к тебе.

Найяр. А ведь производил впечатление честного благородного человека. И что в итоге? Обманул, чтобы добиться своего. Конечно, подарок в виде яйца дракона это тоже очень круто, но факт обмана все равно налицо!

Из-за рождения малышки на весь день осталась дома. Она от меня не желала отрываться, а показываться в академии с этой желтоглазой милашкой ну никак нельзя.

Весь день мы болтали, она на своем, а я на своем. Ничего не понятно, но очень душевно.

Сделала заказ охране через браслет, и мне принесли из города много самой разной еды. Мне же нужно понять, чем кормить мое маленькое чудо.

Больше всего Рурира оценила овощи и фрукты, особенно яблоки. Ест самостоятельно, шустрая, цепкая, только пока не видела, чтобы летала. Лепечет что-то на своем, это слышится мне в основном как ру-ру-ру, ри-ру-ру и ра-ри-ру. Постоянное такое урчание в моей голове. Прямо без остановки. Так что пока называю ее Рурира. Малышка вроде не против и откликается. Общительная, ласковая девочка, зелено-золотистая красотка.

Засела поздно вечером в ванную. Хорошо так. На самом деле счастлива, что теперь у меня есть Рурира. Она точно не питомец,  я уже ее люблю, как родную.

Малышка, оказывается, любит воду, плещется вместе со мной в ванной, ныряет, плавает, как на животе, так и на спине, булькает. Даже фонтанчики пастью пускает.

- Хорошо-то, как! Да, мамочка? - пронеслось у меня в голове. Я аж подпрыгнула, выплеснув часть воды из ванны на пол.

- Ты говоришь! - восклицаю я счастливо.

- Я и раньше вообще-то говорила.

- Ты говорила непонятно.

- А я тебя хорошо понимала, только не сразу получилось самой заговорить на твоем.

- Ого! Это невероятно! А вот то что ты говорила, что это значило? Твои первые слова, например. Наири рарри.

- Это значит любимая мамочка? - дракончик счастливо рассмеялась.

- То есть… ты говорила на драконьем языке, да? А сейчас на человеческом?

- Я не знаю, мамочка.

Погладила чешуйчатую спину малышки.

Наири. Это слово не дает мне покоя. Где же я его слышала?

И тут я вспомнила. Если бы не лежала в ванной, то точно бы упала. Наири когда-то сказал мне магистр. Почти в начале нашего знакомства.

То есть… он знает драконий язык! Нет? Или да?

Все больше зацепок. Если магистр говорящий с драконами…

Так. Он назвал меня любимой почти в начале нашего знакомства?!

Мне плохо. Воды!

Нырнула с головой в ванну, легче особо не стало. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Выныриваю.

- Ру, малышка, а еще можешь мне кое-то сказать?

- Конечно, мамочка.

- А слова найяр как-нибудь переводится?

- Да!

- Как? - спрашиваю напряженно.

- Любимый! Наири - любимая, найяр - любимый, - радостно сообщает мне Рк своим урчащим голосочком.

Воздуха стало резко не хватать. В глазах заплясали звездочки. То есть я, обращаясь к Найяру, тем самым каждый раз звала его любимым?

Каков нахал!

Боюсь задавать следующий вопрос, но понимаю, что надо. Лучше правда, чем неизвестность.

- Милая, а слово редгер тоже как-то переводится?

- Ага! Только это два слова. Ред гер. Великий господин.

Резко ныряю под воду. Изо рта бешеным потоком вырывается воздух. Я вновь истерически хохочу, только беззвучно, но зато с бурлящими шариками воздуха.

- Мама! - раздается у меня в голове обеспокоенное. - Ты тонешь?

Выныриваю к Ру уже взяв себя в руки.

- Нет, мне просто нужно было немного побулькать.

- А-а-а! Понятно. Я это тоже люблю.

- Мне потом еще нужно будет отойти. Поорать. Ты только не пугайся, ладно?

- Кричать тоже здорово! Можно я тоже буду?

- Если хочешь, милая.

- А зачем куда-то выходить? Давай тут покричим.

- Давай.

- Р-р-ра-а!

- А-а-а!

Ру впервые издает звуки не в моей голове. Если там ее голосок рокочуще-урщащий, то в жизни очень смешной, пищащий. Видимо, это из-за того что еще малышка. Я слышала, как рычат взрослые драконы, она это делает очень похоже, но пискляво, а потому очень смешно. Невольно заулыбалась.

- Здорово покричали, да, мам? - говорит Рурира, садясь на мою торчащую из воды коленку, словно на скалу в море.

Да, Ру полностью "мой" дракон по характеру.

- Ага.

- Может, еще покричим? - Ру смотрит на меня умоляюще.

- Давай.

- Р-р-ра-а!

Глава 48

Долго орать не получилось - в перерыве услышала стук во входную дверь. Пришлось выбираться из ванны и наспех одевшись идти открывать. Оказалось, за дверью обеспокоенная охрана. Заверила, что у меня все в порядке, и это я не кричала, а пела. Просто петь не умею, да.

Так, пора подводить итоги. Магистр, Найяр, Редгер. У меня есть очень много нехороших подозрений. Выходит, что я не знаю настоящего имени ни одного из трех этих человек. И трех ли?

Все равно до конца не верится.

Нашла учебник по истории Драконьего Края. Внимательно пролистала и… почувствовала себя очень нехорошо. А точнее глупо. Вот же. Редгер. Вежливое обращение к хозяину Края и его первому прямому наследнику. Я ведь даже, кажется, это знала и читала, но в памяти не отложилось, историю учила на первом курсе и очень наспех, через строчку читая, потому что и так полно было других занятий. В учебнике это слово пишется слитно и без пояснений о происхождении из драконьего языка. Редгер, наверное, обхохотался над тем, какой я неуч. Гр-р.

Неприятная ситуация. Вроде бы преподаватель, первокурсник и… редгер никак по своим ролям не связаны, и в то же время мне кажутся связанными. Как бы узнать так, чтобы наверняка?

В окно вдруг постучали. Задремавшая было у меня на коленях Ру, тут же подскочила и навострила ушки.

За окном дракон Найяра. Открываю створку и приглашающим жестом предлагаю зайти в комнату. Кровь вскипает. Мною овладевает охотничий азарт. Вот кто может сказать наверняка, только как уговорить?

Дракончик осторожно просовывает голову.

- Как дела? - спрашивает дракон Найяра.

- Отлично.

- Приве-ет! - счастливо заурчало в моей голове голосом Ру.

Наш гость чуть не свалился с окна от неожиданности, зато опомнившись, тут же залетел в комнату. Поспешила закрыть за дракончиком окно. Попался.

- Родилась?! Ну наконец-то! Фух, я так волновался, - взволнованно произносит дракон, оказавшись рядом с Ру. Обнюхивает ее, радостно машет хвостом. Вся спесь и важность с дракончика Найяра слетела, как по волшебству.

Рурира от такого внимания заметно засмущалась, сжалась, прижав ушки к голове, а потом рывком бросилась с кровати ко мне, шустро забралась по ноге вверх и умостилась на плече.

Сажусь на постель рядом со счастливо скачущим по кровати драконом Найяра. Жду, когда эмоции улягутся.

- Когда она родилась? - спрашивает у меня дракон, садясь рядом.

- Отвечу, если ты мне ответишь на пару вопросов.

- Пара - это много. Могу и не ответить, - ворчливо замечает дракон, сразу вспоминая о своей важности. Он такой скрытный… как и его друг.

Глубоко вздохнула.

- Найяр - это ред гер с увлечением в виде преподавания в академии?

Дракончик прижал уши к ушам.

- Я не буду отвечать на твои вопросы, - сухо ответил дракон.

- Ты уже ответил своей реакцией.

Вижу, как дракончик запаниковал. Хвост нервно задергался.

- Ты все неправильно поняла.

- Что непонятного в том, что надо мной издеваются, врут и наверняка смеются за спиной? - обиженно произношу я.

- Это не так. Я… не могу ничего тебе говорить.

- И не надо. Единственное, что ты можешь сделать - не рассказывай, о том, что я у тебя спрашивала Леону. Я сама хочу с ним поговорить, без посредников.

- Нет! Нельзя. Поговори с ним после окончания академии.

- Почему это?

- Так надо. Ну потерпи. Осталось ведь всего ничего.

- Ладно. Я жду окончания академии, а ты хранишь уже наши тайны. Клянешься?

- Клянусь.

Дракончик поспешил вылететь из спальни, даже забыв про милую Руриру.

- А почему он так быстро ушел? - разочарованно спрашивает до этого тихо сидевшая на плече девочка. - Он мне понравился. А он еще придет?

- Я думаю, что вы вряд ли с ним вновь встретитесь.

- Почему?

- Мы с тобой скоро переезжаем жить в другое место.

Ночь прошла относительно спокойно. Я в принципе стала чувствовать себя спокойнее и счастливее рядом с малышкой Ру. Но вот обида на избранника моей силы во мне засела крепко, спать не дает. Лежу  думаю, вспоминаю, сопоставляю факты. Я даже не хочу у него ничего спрашивать. Если получится - сбегу.

Но все равно душа требует мести. И одна идея у меня появилась на этот счет.

Полночи так и не спала, а утром опять не дали выспаться. Пришло сообщение на браслет о приглашении в актовый академический зал на вручение диплома об окончании первого курса.

Э-э. Наверное, это ошибка какая-то. Вручение диплома должно быть после соревнований магов. Но лучше схожу на всякий случай, уточню.

С малышкой Ру проблем не возникло - мы теперь отлично друг друга понимаем. Оставаться одной она не захотела, но зато отлично поместилась в мою ученическую сумку и там затихла. Кажется, и вовсе уснула.

Я бы тоже не отказалась поспать. Зевая, бреду к актовому залу. Захожу и сразу теряюсь. В глазах рябит от большого количества танцовщиц в нарядных платьев всех цветов и фасонов. Сразу почувствовала себя серой мышкой среди экзотических пташек. Я не наряжалась и вообще не понимаю, зачем меня сюда пригласили.

Как бы там ни было, но встретили меня очень тепло, многие узнали, несмотря на мантию и платок. Вообще, в академии чувствую себя этакой знаменитостью.

Уйти не дали. Оказывается, мне и место оставлено. Усадили на стул, сказали, надо посидеть на вручении дипломов.

Кому надо? Зачем? Но мне не трудно, посижу.

На сцену вскоре вышла прекрасная тирин Руана - глава факультета. И сегодня она поистине великолепна. Белое торжественное пышное платье, идеальная прическа и макияж. По сцене тирин буквально плывет. Чувствуется, что эта женщина создана для того чтобы выступать.

Долгая торжественная речь, поздравления, начали по одной вызывать девушек на сцену и вручать дипломы и сертификаты. В зале царит атмосфера счастья и радости, то и дело раздаются аплодисменты. Здорово, единственное, только, я не понимаю, что я тут делаю. Я бы предпочла подольше поспать…

- Айлин Ниока! - произносит тирин Руана очередное имя для выхода на сцену. В зале становится тихо, и тут я понимаю, что вообще-то назвали мое имя.

Продолжаю сидеть, пытаясь сообразить, что происходит. Тишина в зале сменяется подбадривающими аплодисментами. Девушки со всех сторон подсказывают мне, что нужно выйти на сцену.

Все еще не уверенная в том, что это происходит со мной, встаю и иду к улыбающейся тирин Руане.

- За особые заслуги перед Драконьим Краем, сдавшая итоговый экзамен-испытание, Айлин Ниока получает диплом об окончании первого курса факультета искусств и драконьев танцев!

Вот это да.

- Спасибо, - тихо пискнула я и забрала диплом.

Под бурные овации ухожу со сцены на ватных ногах. Совершенно неожиданно. И приятно как.

Ой, а как мама удивится! Хотя, она много чему может удивиться. Например, тому, что я замужем за уже почти хозяином Драконьего Края. Ох, надеюсь, она об этом никогда не узнает. На фоне этой новости диплом факультета искусств померкнет.

И вот тут меня накрыло осознание. Остановилась посреди актового зала.

Я - жена наследника Края!

А-а-а!

Я вроде и понимала, но сейчас прочувствовала всю серьезности ситуации. С разводом будет трудно. В нынешних реалиях проще стать вдовой.

Моя ведическая сила, прям как будто знала, кого выбирала.

Делаю было несколько шагов вперед и снова останавливаюсь, пораженная идеей.

А что если моя маньячная ведическая сила настолько хотела определенного избранника, что даже дала раскрыться магической силе? Просто чтобы у меня и выбора не было, и я поехала в академию вслед за хозяином Драконьего Края? Если вспомнить, как сила при встрече изгалялась, дабы привлечь избранника, активизируя все ресурсы моего организма, от танцев до суперпамяти, после одного быстрого прочтения учебника, я уже ничему не удивлюсь.

Постояла, подумала. Да ну нет, это уже бред. Пошла дальше. Вежливо распрощалась с девушками, извинилась, что не могу остаться на их вечеринку, поскольку мне надо готовиться к завтрашним соревнованиям магов, и отправилась досыпать.

Бедная мама, как представлю, что будет, если она все узнает, аж самой плохеет

Глава 49

Следующим утром поднимаюсь совсем рано. Зевая, иду на тренировку с группой. Сегодня решающий день. Днем соревнование. Я не волнуюсь, все равно никакой особой роли там не играю. Раньше я из-за этого расстраивалась, а сейчас совершенно это безразлично. После попытки переворота столько эмоций получила, что сейчас хочется только отдыхать. Тем более, это последнее соревнование, и можно будет уезжать.

На тренировке сразу прочувствовала вернувшуюся ведическую силу. Я уже успела забыть, каково это, когда безумно тянет к мужчине.

Находится рядом с избранником было тяжело, но артефакт не стала активировать, впереди еще соревнование, на котором нельзя отвлекаться.

"Найяр" на тренировке вел себя подчеркнуто прохладно, кажется, все в порядке, мы все еще играем в игру в инкогнито. Ну-ну. Поиграем.

Демонстративно держусь в стороне, даже когда зовут и что-то просят, делаю все формально, я так и осталась в роли лекаря в группе, с ведической силой, даже более уверенно себя чувствую. Лечение во всех формах смогу предоставить. Еще вчера вечером трав заказала много разных, полночи отвары готовила. Не столько к соревнованиям, сколько к дороге.

Кажется, я настолько отстраненно держалась, что в конце тренировки ко мне подошел “Найяр” с вопросом, в чем дело.

- Все в порядке, - ответила я сухо, все-таки включая артефакт, блокирующий ведическую силу. Иначе сейчас все-таки начну грязно приставать к избраннику. Он слишком близко.

- Точно? Может все-таки что-то случилось? - не отступает командир нашей группы, подступая ближе.

- Нет. Просто… я многое для себя поняла и осознала в последние дни.

- Что же?

- Раньше ты мне нравился. Сейчас нет. Совершенно.

- Да-а? Что же так?

- Ты говорил, что влюблен в меня, но толком ничего не делал, чтобы мы были вместе. Первая непонятная ситуация - и все, тебя нет. И еще так показательно мне мстишь, отстранив от участия в группе.

- Я не мщу тебе.

- Ага, “забота” такая, непрошенная, от которой я себя чувствую посмешищем и никчемной. Все, пока.

Резко разворачиваюсь и ухожу. Отойдя на приличное расстояние деактивирую артефакт. Хорошо, что избранник за мной не пошел. Вообще приятно так было поскандалить.

Отправилась в столовую, там неспешно позавтракала, а затем также неспешно направилась… дальше трепать нервы одному не в меру скрытному человеку.

Стучу в дверь. Мне открывают далеко не сразу.

- Айлин? Что ты здесь делаешь? - удивленно спрашивает магистр, открыв мне дверь. Хорошо, я знаю, где живет избранник.

Включила артефакт блокирующий силу.

- Магистр, вы позволите войти? - спрашиваю я тихо.

Мужчина молча распахивает передо мной дверь шире.

Прохожу, оглядываюсь. Замечаю на столике в гостиной целую гору яблок.

Присаживаюсь в кресло.

- Так в чем дело, Айлин? - магистр садится в кресло напротив. - Просто так ты вряд ли бы ко мне пришла. Какое-то дело? Проблемы?

- Нет. Я пришла поговорить. Не могу больше это держать в себе.

Кажется, маг напрягся.

- И что ты хочешь сказать?

Ха, испугался разоблачения?

- Магистр, я… люблю вас.

В комнате повисло молчание. Скромно сцепила руки на коленях, опустила взор в пол. Главное, не расхохотаться.

- Что? - голос мужчины полон недоумения.

- Я безумно вас люблю. С первой нашей встречи, хотя отказывалась признавать это, думала, так на меня влияет ведическая сила, сопротивлялась этому чувству, старалась вас избегать, но потом у меня моя сила на долгий период оказалась заблокирована, и постепенно я осознала все.

Замолчала, ожидая от мага какой-нибудь реакции, но он шокировано молчит, ну а меня уже понесло.

- Знаете, ни один мужчина не целовал меня так, как вы, а недавно я так… разочаровалась в отношениях между мужчиной и женщиной. Как вспомню… бр-р.  С вами бы наверняка все могло быть по другому. Я знаю, что нам уже не быть вместе, у вас обязательства, у меня тоже появились некие обязательства, которые, возможно, будут тяготить меня еще очень долго. Но я просто хочу, чтобы вы знали о моих чувствах. Учебный год заканчивается, мы, возможно, уже не увидимся - я так подозреваю, что меня заставят переехать жить во дворец. За мной постоянно следят, я словно в клетке, и вам будет лучше, если случайно вдруг встретимся в будущем, делать вид, что мы не знакомы.

Порывисто встаю.

- Магистр, можно я вас поцелую на прощание? - тянусь к магу, а тот отстраняется.

- Айлин, будь любезна, уточни, из-за чего ты так разочаровалась в отношениях между мужчиной и женщиной? - спрашивает магистр напряженно.

Закрыла лицо руками, отрицательно помотала головой и всхлипнула, больше не в силах сдерживать судорожный смех, и сразу рванула к выходу.

У самой двери маг перекрыл мне дорогу, взял за плечи.

- Я не отпущу тебя, пока не ответишь.

Да как отвечать, меня уже все, накрыло.

Прижалась к мужчине, спрятав лицо у него на груди. Тело сотрясает беззвучный смех. Наверное, это все-таки нервное, после всех событий, но главное, может сойти и за рыдания.

- Айлин, - произносит магистр растерянно и успокаивающе гладит меня по спине.

Я долго не могу успокоиться, а отсмеявшись, обнимаю мужчину за талию. Руки невольно начинают прощупывать место чуть выше спины. Там же хвост должен вылезать? Как он это делает вообще? У меня чисто научный интерес. Ничего не прощупывается.

Немного потерлась о мага щекой, ну и всем чем можно в такой ситуации.

Ага!!! Появилась выпуклость! Это правда работает!

Магистр тут же убрал мои руки со своей спины, еще и завел мне их за спину, сцепив за спиной, чтобы ничего большего не трогала. Видимо, у него там быстро все прорастать начало. А ведь там еще что-то должно расти помимо хвоста и крыльев. Надо было его дослушать тогда, прежде чем начинать смеяться. Я же теперь спать не смогу от любопытства.

Ой, что-то пригрелась я в объятиях магистра. Он уже только одной рукой меня за запястья удерживает, а второй сам по спине гладит. Может, тоже у меня хвост ищет? О, вот уже и ниже спустился. Там точно хвоста нет. Надо уходить.

- Не обращайте внимания на мои слова. Это просто нервы. Мне нужно идти. Готовиться. Скоро начнутся итоговые соревнования… Магистр?

Магистр, пока я говорю, все ближе наклоняется ко мне. Я отклоняюсь.

- Ма-а…

Ну вот, я опять целуюсь с этим трехличным подлецом.

Главное, что тело совершенно перестает слушаться в такие моменты. Но хоть теперь не приходится мучится от того, что это у меня такая реакция на всех мужчин. А скоро, я надеюсь, вообще про всю эту историю забуду, а пока… все равно надо поддерживать образ.

Отключила кольцо. Ведическая сила тут же радостно всколыхнулась. Ощущения от поцелуя усилились, окончательно унося остатки моего самообладания. Последний. Это последний поцелуй.

Глава 50

Из логова мага я вышла не так скоро, как мне хотелось бы, и на подгибающихся ногах. Кажется, будто магистр решил так реабилитироваться за личину Редгера. Уф.

Кое-как придя в себя, отправилась на полигон за стадионом. Посмотреть на итоговое соревнование пришла просто уйма людей. Студенты, вроде, уже все сдались, но академия не опустела. Многие остаются тут до начала следующего учебного года на практику, а те, кто решил отдохнуть, все равно еще тут, поскольку через три дня назначен общеакадемический бал в честь окончания учебного года.

С интересом присматриваюсь к адептам и магам-преподавателям на трибунах. Моя ведическая сила сигнализирует о наличии поблизости только одного избранника - “Найяра”. Больше никуда меня не тянет, а ведь, вроде как, на такое важное событие для судейства должны прибыть все маги, преподававшие первокурсникам. А нет “моего” магистра. Показательно, да.

Сигналят о начале соревнования. На трибуну для торжественной речи выходит… ректор. У меня сердце пропустило удар. Зачем? Ему же сейчас необходим постельный режим.

Как бы там ни было, но ректор произнес свою речь, и запустил в небо сигнальный огонь. Адепты сорвались с места. Соревнования начались.

В этот раз все пошло не так уж предсказуемо. Сразу несколько групп магов сплотились против нашей. Стратегия у них оказалась не прийти первыми к финишу, выполнив все задания, а не дать этого сделать именно нам.

Пара групп решила использовать шанс, и рванула вперед, а еще несколько остались в наблюдателях. Мне кажется, это те, кто не определился, чью сторону принять.

Расклад, конечно, неприятный. Моя группа бьется из последних сил, но преимущество не нашей стороне. Я, конечно, тоже участвую, но довольно формально, у лекаря роль пассивная, сейчас нам больше нужны именно боевые маги.

Нас теснят, несмотря на напряженный момент, не могу не любоваться Найяром. Он бьется как… дракон.  Неистово, самоотверженно, все движения настолько быстрые, четкие, ловкие, в магии он на голову сильнее остальных, поэтому наша группа все еще вполне себе держится. Я так понимаю, “первокурсник” решил больше не скрывает свои возможности и… он великолепен.

В один из моментов небольшого затишья, когда нам удалось скрыться в лесу, Найяр оказался рядом со мной.

- Айлин, подлечи сейчас раненых, а потом становись в нападение вместе четыре восемь один, - огорошил меня своим указанием Найяр. У меня челюсть отвисла от удивления. Мне приказали сменить роль с пассивной на активную? Найяр не заболел? Может, заклинанием каким в голову прилетело?

- Так, а кто лечить тогда всех будет? Да я и не тренировалась на боевого мага.

- Сейчас нет времени на разговоры. Делай, как я сказал.

Это из-за того что я ему наговорила утром? Решил исправиться и пустить меня на передовую? Вроде и мило, и совершенно мне сейчас уже не нужно, но ладно.

Вражеские группы уже в урезанном составе, тоже зализав раны, вскоре вновь нас настигли.

Поначалу растерялась, но потом с охотой пустилась в перестрелку боевыми заклинаниями. Я заклинания эти знаю неплохо, но вот чтобы прям так активно применять на практике - это впервые, и, как оказалось, очень увлекательно. Такой боевой азарт сразу появляется.

Краем глаза замечаю, что, несмотря ни на что, Найяр все равно меня страхует, но потом его отвлекает другой маг из вражеской группировки, и вот с ним он сцепился не на шутку, из-за чего наша группа на какое-то время осиротела. Командование на себя пока взял адепт четыре восемь один. Обычно довольно молчаливый, но не сейчас, и…

Да это же тот маг, со знакомым голосом, которого Редгер представил как настоящего наследника! Точно-точно! Я узнала этот голос! Ха!

Оглядываюсь. Фигуры одногруппников подозрительно похожи на защитников и помощников Редгера на том банкете. Это значит… они все в курсе про Редгера, одну меня тут непонятно за кого держат!

От возмущения, застыла, забыв, где нахожусь, и тут же за это поплатилась. Меня настигло вражеское заклинание. Конечно, большую часть атаки потушили защитные артефакты, которыми я давно уже увешана по самую макушку, но и остатка заряда хватило, чтобы меня резко отбросило назад.

По ощущениям, приложилась спиной и головой о ствол дерева, еще и какой-то сучок острый попал в плечо больно так.

Пытаюсь скорее прийти в себя, хочу подняться, но вдруг осознаю, что вокруг как-то очень тихо.

Оглядываюсь. Это сделать трудно, потому что мир перед глазами кружится, еще и звездочки в нем мелькают. Все действующие капюшоны вроде на месте, но только почему-то никто не сражается. Ну и тихо, да. Все капюшоны повернуты в мою сторону.

Вздрогнула, когда, повернув  в очередной раз голову, вдруг обнаружила рядом с собой Найяра. Он взял мою руку, молча проверил пульс, лично наложил лечебное, а затем охранное заклинание, а потом все также молча, в полной тишине развернулся и… вскоре я поняла, что до этого все время он сражался далеко не в полную силу. Да он притворялся!

В шоке наблюдаю за тем, как Найяр в одиночку выкашивает ряды всех наших врагов-первокурсников. Постепенно ко мне и моему дереву, с которым я так неожиданно сдружилась, подтягиваются заскучавшие одногруппники. Кто-то достал воду, кто-то сухари из походного пайка. Поделили на всех. Сидим, жуем, наблюдаем.

Сейчас, глядя на то, что творится с вражескими адептами, я вдруг осознала, что это Найяр не меня считал слабой. Это он всех окружающих охранял от роковой ошибки.

Еще какое-то время сидим, восстанавливая силы и наблюдаем за избиением котят. Точнее попавших под горячую руку первокурсников. В принципе, я могла бы и понять, что если редгер во дворце почти в одиночку сражался с толпой взрослых, наверняка давно закончивших обучение магов, то тут для него противники несерьезные, пусть даже и в большом количестве.

- Наш командир ушел вперед. К финишу, кажется, решил продвигаться, - заметил зам Найяра. - Идемте и мы тоже за ним, что ли. А то как-то неудобно получится, если он придет один, без своей команды. Еще победу не засчитают. Айлин, ты как, идти сама сможешь?

- Да, вполне.

Голова уже не кружится. Больно только немного. Осторожно встаю. Адепт четыре, восемь, один берет меня под руку и мы всей нвщей группы отправляемся по следам командира. Следов много, они живописно раскиданы то тут, то там. Все следы в виде вражеских адептов вполне себе живы, только в разной степени побитости. Кто-то просто без сознания, кто-то в магическом стазисе, а кто-то в магических ловушках или под заклинанием сна. Одним словом нейтрализованы.

У финиша обнаружили и поджидающего нас командира. Найяр лежит на траве, опершись спиной на валун, руки за головой, нога на ногу, поза расслабленная, капюшон направлен в сторону неба и из него торчит длинная травинка.

- Загораете, девять, один, один? - весело интересуется ведущий меня адепт.

- В этих мантиях так себе загар, - отвечает Найяр, поднимается, подходит ко мне и заму, отцепляет меня от адепта и не спрашивая, поднимает меня на руки. - Все, на финиш. Надоели эти игры.

Глава 51

Соревнования закончились гораздо раньше отведенного срока. Можно сказать, рекорд. Еще объявили, что дипломы решено выдать уже этим вечером.

Найяр, когда мы предстали перед судейской комиссией предупредил, что после вручения дипломов у нас будет свидание, и выбора у меня нет, и что у нас будет очень серьезный разговор.

Кажется, знаю я, о чем там будет этот разговор.

Больше никаких приказов от Найяра не поступило, так как нас обступили студенты. В основном это поклонницы. Целая толпа облепила славного командира, а меня оттеснили.

Подхожу к судейской комиссии, чтобы получить сво. последнюю отметку в зачетный лист. Преподаватели поздравляют с окончанием курса, галантно раскланиваются, и вот, мне на встречу выходит лично ректор.

- Поздравляю с окончанием первого курса, адептка пять один, семь, - тепло произносит ректор.

- Благодарю, господин ректор, - склоняюсь в поклоне.

- Думаю, это я вас должен благодарить. Не желаете ли пройти ко мне в кабинет обсудить за чаем ваши будущие перспективы?

- Да, конечно.

По коже побежали мурашки. Волнение охватило с головы до пят. Следую за ректором. Нас никто не задерживает. Моя охрана более чем лояльно относится к ректору и моему с ним общению.

В кабинете ректора нет никакого чая.

Отец снимает капюшон. Выдохнула. Следов ожогов на лице почти нет.

- Готова?

- Да.

- Ты точно уверена в том, что этого хочешь? Поверь, он будет в ярости.

- А я уже ее ощущаю. Почему ты не сказал мне? ПОчему не сказал, что он магистр, студент и… редгер?

- Уже знаешь? - папа тяжело вздохнул. - Магическая клятва. Эту информацию нельзя было разглашать вплоть до окончания наследником академии. Он сам связан такой же клятвой. От этого зависела его жизнь и безопасность. Он бы не смог тебе ничего сказать.

- А он и не хотел, - произнесла я мрачно, вспомнив про спектакль со встречей редгера и найяра.

- Таково одно из условий его нахождения в академии - если кто-то раскроет его личность раньше времени и об этом станет известно, год будет не засчитан. Это условие вводится для наследников, чтобы те не мухлевали, давя на преподавателей и других адептов для своей выгоды. Наследнику бы могли экзамены засчитывать автоматом или наоборот заваливать, если речь идет о неприятелях.

- Хм… У меня мало времени. Нужно идти.

- Все-таки не передумала?

- Ну что же.

Ректор раскрывает передо мной тайный ход в своем кабинете, а затем лично снимает с меня ученический браслет. После окончания академии он теряет большую часть своей силы.

-  Пожалуйста, будь аккуратнее, понапрасну не рискуй, - -говорит папа.

- Спасибо, - порывисто обнимаю отца. - Пап, а зачем он магистром стал?

- Попросил у меня эту должность, сказал, что первокурсником ему будет скучно. А в должности преподавателя время пройдет быстрее и насыщеннее, возможно собьет с толку врагов, и заодно он приглядится к адептам, узнав их потенциал, выберет себе будущих союзников. Я был не против, в свое время, еще до назначения на ректорскую должность, был его наставником, и знаю, на что он способен. Тоже тот еще талант и самородок.

- О-о, вот как. Ты тоже береги себя, пап, и будет аккуратнее. Мне кажется, этим я в тебя. Ну в смысле… способностью влипать в приключения.

Ректор весело хмыкнул, а потом мягко подтолкнул меня к тайному ходу.

- Иди, дочь. Твоя судьба в твоих руках. Во всяком случае, пока.

Иду, конечно.

За мной закрывается дверь и все погружается в темноту. Зажигаю световое заклинание, достаю карту тайных ходов и быстро по ней иду. Времени у меня не так уж много. Пока не хватились, надо успеть выбраться этим ходом за пределы академии.

Из ученической сумки показалась мордашка Ру.

- Какой хороший дядя. Мы с ним тоже не больше не увидимся? - спрашивает малышка.

- Не знаю, - грустно отвечаю я. Очень надеюсь, что с папой еще увижусь.

- А почему мы не можем тут остаться?

- Я ведь уже говорила тебе. Мне нужно учиться.

- Ты же тут тоже учишься.

- Нет, тут я училась, больше не смогу, азы магии освоила, пора и ведическую науку начать изучать.

- А почему не сможешь?

- Мне не дадут.

- Тот дядя не даст?

- Нет.

- А кто?

- Моя ведическая сила.

- Как так?

Не объяснять же этому ребенку, что если я останусь, беременность может наступить в любой момент. Леон Кайтано взойдет на престол укрепит свою власть и, как я понимаю, его уже ничего не будет сдерживать. Но, может, ему тоже не нужны дети? Надеюсь, так оно и есть, тогда есть небольшой шанс, что преследовать не будет. Да и в конце концов, зачем ему какая-то шальная веда? Поигрался и хватит. А развод наверняка как-то можно устроить.

- Это долго и сложно объяснять. Подрастешь, расскажу.

- Яблоко дашь?

Остановилась и достаю из рюкзака яблоко.

- Сухари хочешь?

- Да, мамусь.

Продолжаем путь. Теперь из сумки слышится довольный хруст. Ухожу почти так же, как пришла в академию, налегке. С двумя сумками - для вещей и мелочей. С собой из одежды только пара платьев, запасная обувь, накидка от дождя. Главное, деньги в этот раз не потерять. Сумму увожу куда как большую.

Продолжаем путь. Теперь из сумки слышится довольный хруст. Ухожу почти так же, как пришла в академию, налегке. С двумя сумками - для вещей и мелочей. С собой из одежды только пара платьев, запасная обувь, накидка от дождя. Главное, деньги в этот раз не потерять. Сумму увожу куда как большую.

Спустилась в подземелья, открыв магическим кодом еще одну пару потайных дверей. Гулять в подземельях страшновато. Тоннели узкие, холодные. Одним словом бр-р. Иду тут впервые, и очень не хотелось бы потеряться. Это страшнее, чем в горах. В горах хотя бы природа красивая, и небо…

С мыслями о небе удалось выбраться из лабиринта подземелий. Тайный ход вывел в большую сливную трубу за городом.

Магией аккуратно сняла решетку с трубы, с наслаждением вдохнула воздух свободы и полюбовалась на местную речку-вонючку.

- Не хочу прерывать твое созерцательное настроение, но из-за того что я вылетел без предупреждения стража заволновалась. А может, это они из-за тебя уже. Вон, уже на коней сели, мчат сюда.

Поднимаю голову вверх. Надо мной зависла большая морда Рарна.

- Все, бегу.

Дракон помог мне забраться на его спину.

- Стоять! Стойте! - кричат скачущие в нашу сторону воины. Рарн расправляет крылья, разбегается и взлетает. Не догнали.

- Эй! Эй! - возмущенно фырчит Рарн.

- Что?

- Они в меня магией кидаться начали, но все, я уже набрал высоту.

- Уф.

- Да, это наглость. В раритетного дракона стрелять. А если бы я упал? Еще и с тобой.

- Рарн, а что это за мешки тут у тебя?

У дракона на спине к шипам привязаны два объемных мешка.

- Это мы тебе сувениры на память собрали.

- Какие сувениры?

- Ну что вы там, девушки любите. Украшения всякие. У нас этого добра в пещерах под музеем полно пылится.

- Оу, неожиданно. Спасибо. А мешки тяжелые? Как я с ними в школе вед буду?

- Там к ним артефакт прицепили, уменьшающий вес. Иначе бы я сам это все не унес. Ты, главное, не потеряй.

- Постараюсь, - весело фыркаю. Приятно так.

С Рарном завязалась легкая беседа, уточняю для себя полезные моменты:

- То есть, вы всю жизнь растете?

- Да, чем старше, тем больше, но медленно. Ну и, чем больше вес, тем постепенно труднее становится летать, поэтому старики это не любят.

- А питаетесь сейчас чем?

- Травой в основном, листьями, плодами.

- А мясо любите?

- Не особо, но съесть можем. Мы всеядные. В трудные времена можем даже камни переварить.

- Ого. А когда рождаются драконы, они сразу летать умеют?

- Нет, на второй-третий день их старшие выводят из гнезда и учат основам. На пятый юные драконы уже умеют летать.

Оу. как же я Ру буду учить летать если сама этого не умею?

- Рарн, ты умеешь хранить секреты?

- Драконы это умеют лучше всех, а уж старые…

- Ру, малышка, поздоровайся с дядей-драконом.

- Привет!

- А-а-а!

- Р-р-а!

Кричим с выглянувшей из сумки Ру, потому что не ожидавший такого поворота Рарн застыл, забыв, про то что надо двигать крыльями, еще и развернул голову в мою сторону.

Падаем, правда недолго. Рарн выправил полет.

Глава 52

Теперь летим медленно и, кажется, снижаемся.

- Откуда у тебя малышка? - строго и напряженно спросил Рарн.

Ответила честно и подробно, чувствуя, что иначе меня могут ждать неприятности.

- А, вот оно что, - дракон будто выдохнул и стал набирать высоту. - Это, значит, она из брошенного гнезда.

- Откуда-откуда? - живо заинтересовалась я.

- Была у нас такая печальная история. Пара драконов гнездо свила, и он погиб. В горах был обвал, он прикрыл собой гнездо, но из кладки все равно осталось только два яйца. У нас в парах очень сильная связь. Она не смогла без него, бросилась со скалы. А яйца остались. Закаменели. У нас знаешь как, без родительской любви они не развиваются, застывают. Обычные драконы, если не родители, не могут дать нужных эмоций и тепла. Этой особый спектр эмоций, его нужно много, и отдавать нужно искренне. Одно яйцо получилось пристроить и отогреть, со вторым так не получилось, контакта не возникло. Долго так и лежало в гнезде, но, к счастью, в камень так и не превратилось. Я рад. Сначала подумал, что кто-то украл малышку из гнезда, а ты нашла. А вот, как оказывается.

- Ничего себе. То есть, у Рури есть брат или сестра?

- Брат.

- Тогда… им надо познакомиться!

- Кхе. Я думаю, можно не торопится, сейчас малышке важнее ваша связь.

Летим дальше спокойно. Как только договорились, что Рарн покажет Ру по прилету, как правильно летать, в моей голове стало тихо. Кажется, драконы сейчас общаются друг с другом по своей отдельной линии. И вот только осталась наедине с собой, а мысли все о… я даже не знаю, как его лучше называть. Наверное, Леон, это ведь его настоящее имя, но как-то непривычно. Как он отреагирует, что будет делать. Не хочу о нем думать, но не могу перестать. Вот зачем он так со мной? Вводил в заблуждение, общался (и если бы только общался) в трех разных ипостасях. Понравилось водить неопытную веду за нос? Так вот и сиди там, в своем дворце. Я в любом случае бы не осталась. Какая из меня жена хозяина Края? Смех и мучение.

Прилетели на место мы глубокой ночью. Но не в школу, а на границу прилегающей к ней территории.

- Дальше не полечу - не могу. Граница не пускает. Все же я мужского пола.

- Надо же. А вот жеребцов, говорят, пропускает на территорию.

Дракон фыркнул.

- Какое сейчас обидное сравнение было.

Чувствую, как неудержимо краснею.

- Я не то имела ввиду. Я в том смысле, что драконы ведь не представляют опасности для человеческих девушек. Ну… в том самом плане.

Я сейчас сквозь землю провалюсь. Рарн уже во всю смеется.

- Айлин, зайди на всякий случай на территорию вед, но не уходи. Я до утра поучу малышку летать. Мы будем поблизости. Если что, кричи.

- Хорошо. Так, а что насчет э-э драконов и девушек? Ты так смеялся, словно что-то интересное знаешь. Есть все-таки какая-то опасность? Раз граница не пускает.

- Я тебе потом как-нибудь отвечу на этот вопрос.

- Когда?

- Когда подрастешь. Хотя может, потом и сама узнаешь ответ.

Все еще посмеиваясь, Рарн повел Ру на ее первый летный урок.

Расстелила на траве одеяло, легла и сразу задремала. Давно на земле не спала, но сейчас так устала, что она кажется мягкой периной. Почти сутки на драконе с редкими остановками. Тело счастливо побыть в горизонтальном положении.

Под утро, чувствую, что-то не то. Может, подмерзло. Но беспокойное чувство какое-то словно засело.

С трудом открываю глаза. Все же еще очень рано, туманно. Оглядываюсь и резко подскакиваю. Сердце колотится, как бешеное, и, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. Там был кто-то в тумане. Силуэт мужской фигуры. А сейчас нет, но я уверена, что мне не почудилось.

На ватных ногах дела шаг в том направлении, где было видение, но на этом останавливаюсь. в той стороне ведь граница. Сейчас я на безопасной территории. Нет, не буду туда ходить.

- Эй, кто там? - спрашиваю хрипло. По коже табуном бегут мурашки. Ответа на вопрос не получаю. Выждав с минуту все же уточняю. - Леон?

Вряд ли, конечно, как бы он смог меня так быстро нагнать, хотя кто его, этого многоликого знает.

Ответа не последовало, только какие-то тихие хлопки, похожие на взмахи крылья.

Затихла, прислушиваясь к каждому шороху и через пару минут, кажется, вновь услышала шум крыльев. Все ближе, ближе и…

Мне в грудь на скорости врезался теплый комочек, отчаянно машущий крылышками.

- Я научилась летать, мам! Это та-ак здорово!

- Ага, научилась, только с посадкой пока проблемы, но ничего, дело опыта, это уже можно и без меня тренировать, - раздался в голове голос Рарна. Я вздохнула спокойнее.

Еще полчаса на завтрак, и я уже готова вновь отправляться в путь. Тепло попрощались с Рарном двинулись дальше.

Школа вед оказалась недалеко. Около сорока минут ходьбы неспешным шагом, и вот передо мной школа-крепость. Даже не верится, что я все-таки тут.

Встретили меня очень приветливо и радостно. Поздравили с тем, что удалось добраться сюда не забеременев - у юных вед это очень большая проблема.

Я немного пообщалась с директрисой, она меня ни о чем таком особо не расспрашивала, справок об уровне силы не просила, только зелья мои попросила показать. Отдала обычную бодрящую настойку. Директриса попробовала и осталась очень довольна. Сказала, у меня очень хороший потенциал. Оказывается, порой, веда может быть сколь угодно могущественной, а душу вкладывать в свои работы, напитывая зелья целебной силой, не уметь. Я это могу.

На этом мое собеседование с директрисой и одновременно экзамен закончились. Мне выделили свою собственную келью. В сравнении с академическими апартаментами, келья показалась более чем скромной. Маленькая каморка, в которую едва уместилась узкая койка, табуретка, тумбочка и небольшой угловой стол. Зато очень много шкафчиков и полочек. Ими увешаны все стены до потолка. Окошко есть, маленькое, узкое, еще и с решеткой. Темновато. Санузел общий, на этаже.

Так, ладно. Выпустила Ру из сумки. Малышка тут же начала скакать по полкам.

Надо проверить, что там за украшения мне драконы надарили, аж две сумки.

Открываю первую, и из нее сразу вываливается и с громким звоном катится по каменному полу… корона.

В полном онемении смотрю на драконье украшение. А может, они сокровищницу разграбили?

- Ой, какая красивая штучка, - говорит Ру, тут же оказываясь возле короны. - Мам, это мне? Да? Можно мне?

Дракошка пробует надеть корону, но она ей великовата, однако Ру нашла ей применение, свернувшись в короне клубочком, а свою мордашку просунула между прутьев.

- Это будет мой домик! - заявила дракоша. - Краси-ивый!

Кхе-кхе. Я слышала, что у драконов нездоровая тяга к золоту и драгоценным камням.

Полезла дальше проверять содержимое сумок, и вскоре поняла, что я и еще, при желании небольшой городок, обеспечены на всю жизнь. Золото, драгоценности, ценнейшие артефакты разной степени древности.

- Не понимаю, с чего вдруг драконы решили меня так одарить? - вслух, с волнением произношу я. - Надо все это вернуть, но когда? Я вообще в Драконий Край возвращаться не планирую.

- Давай оставим, мам! У всех драконов должны быть свои пещеры с сокровищами, - говорит счастливая Рури, попеременно ныряя то в одну сумку, то в другую, и счастливо гремя цацками.

- А ты откуда знаешь?

- Так дядя Рарн сказал.

- А что еще он говорил?

- Про сокровища? Что это от драконов подарок к свадьбе. Только не сказал, к какой.

- Откуда им известно про свадьбу, интересно?

Ответа, естественно, не последовало.

Глава 53

Жить в школе вед потекла размеренно и спокойно. В силу особенностей силы, учатся тут круглый год, веды могут прийти в любое время. Занятия проходят в виде недолгих курсов от нескольких дней до месяца-двух на заданную тематику. Какие курсы идут в данный момент, на те и ходишь, потом сдаешь по ним зачет. Как только зачетов по курсам набирается достаточное количество, школа вед считается оконченной. По времени это как раз занимает около трех лет. Учащихся здесь не очень много. Как и рассказывала мама, атмосфера приятная, вальяжная. Здесь действительно все иначе.

В академии была очень сильна конкуренция, знания жадно заглатывались учениками, чтобы иметь возможно превосходить других. Для меня там постоянно была бещеная гонка. Здесь нет. Здесь обучение идет неспешно, этак лениво. Никаких тебе боевых физических занятий. Ну, может, танцы, по утрам или вечерам, и то, по желанию и настроению. Много выходных дней, когда занятий нет совсем, и в первой половине дня по таким выходным вед привлекают для работы в садах, специальных теплицах, где выращиваются лекарственные трав и огородах - школа на самообеспечении находится. Еда почти вся своя. То чего нет, покупается на деньги от изготовленных ведами зелий из трав, которые сами же и вырастили.

Времени свободного полно. Главное развлечение у вед это гулять по заповедной школьной территории, собирать в ближайшем леске травы, купаться, вечером жечь костры, общаться. Природа здесь замечательная, веды мирные, потому животные не пуганые почти, к тебе, когда ты гуляешь, почти сразу слетается куча животных и птиц, поклянчить еду. Действительно чувствуешь небывалое единение с природой, возможно даже то самое, особое, ведическое.

Да, жизнь в школе приятная, все, как и рассказывала мама. Жизнь приятная, спокойная и… невероятно скучная. В академии я привыкла к другому. Там ты постоянно на пределе, ждешь подвоха, ловушки. Темп обучения бешеный, нужно многое успеть за короткий промежуток времени. И мне не хватает тех эмоций и азарта. Учеба в ведической школе кажется не неспешной, а мучительно медленной. Ведам все по десять раз разжевывают и повторяют, и даже после этого остаются вопросы, девушки жалуются, что очень трудно и непонятно.

Да что уж там, в сравнении с тем, чему меня обучала практикующая веда, у которой я жила до поступления в академию, тут просто азы и цветочки. То, чему она меня тогда научила за несколько дней, здесь растянулось бы на полгода.

От скуки нашло лекарство только в библиотеке. Вот там прямо окопалась, привычно быстро штудируя книги одну за другой и выписывая нужные себе знания в тетради. Постепенно почти перестала ходить на курсы, отслеживая, когда они заканчиваются, чтобы прийти и сдать зачет. Позже еще удалось напроситься в лабораторию, на отбывание трудовой повинности там, а не на грядках. Вот в лаборатории тоже очень интересно и полезно оказалось. Много новых рецептов узнаю и о свойствах растений.

Так за учебой в школе прошло три с лишним месяца. И по истечении этого срока я уже готова на стены лезть от скуки и… тоски. Он стал мне снится каждую ночь. Видимо, с подачи ведической силы, сны исключительно непристойного содержания. Чем больше проходит времени, тем откровеннее и реалистичнее сны.

Я раньше, в академии, не очень любила физическую нагрузку. Делала все, потому что нужно сдавать экзамены, ну и полезно, а тут прям полюбила бегать по утрам. После таких-то снов. Выпускаю пар. Нашла подходящую палку, изображаю с ней тренировку с саблей - нам, адепткам, бой на саблях в академии стали давать уже под самый конец, и в общий зачет эти уроки не шли, скорее шли спекурсом, общие упражнения, стрельба из лука по самодельным мишеням, благо, несколько простых луков в закромах у школы нашлось.

Я никому не говорила, что я маг и училась в академии, потому на все что я делаю другие веды смотрят странно. Думаю, меня записали в эксцентричные особы, но иначе уже не могу. У меня ощущение, будто тут я теряю время.

И главное что? Леон, гад такой, никак себя почти не проявляет. То есть, его все устраивает. Объяснится не хочет. Уехала с глаз долой, и отлично ему!

Со всей силы рубанула палкой, которая как бы сабля, по ни в чем не повинному пеньку.

Только спустя месяц проживания в академии, мне с обозом передали письмо из драконьего Края. В объемном конверте оказалось письмо из главной канцелярии Драконьего края и куда документов. В письме меня поздравили с получением крупного титула и земель в Крае в качестве награды за спасение наследника, а ныне уже и хозяина Драконьего Края во время заговора.

Почему-то письмо это меня не обрадовало, а разозлило. То есть он точно знает, где я, и его все устраивает! Ну, конечно, у него там сейчас придворные дамы, поклонницы адептки окружают. Можно им всем сколько угодно голову морочить своими личинами и развлекаться.

Драконий Край. Дворец

- Приветствую, редгер.

Уважительный поклон, но в принципе, зря. Леон на меня и не смотрит. Его куда больше привлекает пейзаж за окном. Выглядит уставшим. Под глазами залегли темные круги, черты лица обострились.

- Мы же вроде уже решили, что наедине обходимся без столь официального обращения, ты все же мой тесть, Астор, - заметил Леон, не поворачивая головы. Лишь кинул взгляд вскользь, и снова вернул все внимание окну.

- Никак не могу привыкнуть. Придворные говорят, что ты совсем себя не жалеешь, работаешь днями и ночами.

- Ты пришел мне посочувствовать? Отругать по родственному, - насмешливо интересуется этот самонадеянный свежеиспеченный хозяин Края.

- Конечно, кто, как не я, - отвечаю и сажусь за рабочий стол редгера, заваленный бумагами. - Если ты себя не будешь беречь и сильно уставать, этим могут воспользоваться враги.

- Врагам я тоже спать не даю, - справедливо заметил Леон. - Убийцы моего отца, например, уже маются бессонницей в подземельях, а тем, кто еще не там, пусть не дают спать нервы и мысли о скорой каре.

- Все это хорошо, Леон, но нахрап со всеми вопросами враз не разберешься. Если ты вознамерился абсолютно всех держать в страхе, это не лучший путь. Против тебя могут сплотиться просто из-за того чтобы перестать жить в этом страхе.

- Ничего, пока подданным необходима встряска, отец дал им слишком много воли, и вот, к чему это привело.

В кабинете на время воцарилась тишина. Новый хозяин Края совсем невесел. На меня так и не смотрит. Придворные уже шепчутся, что он самый мрачный и неулыбчивый хозяин в истории.

- Леон.

- М-м?

- Верни уже ее и расслабься. И дай вздохнуть всем остальным.

- Нет. Тут еще опасно.

- Она не хрустальная ваза. Может за себя постоять.

- Она может забеременеть… С высокой вероятностью очень быстро забеременеть и стать очень уязвимой. А там она в безопасности. Да и хотела же там учиться. Три года мне хватит, чтобы навести здесь порядок и укрепить власть.

- Какие три года? Ты уже сейчас с ума сходишь и извелся без нее. И не факт, что она там в полной безопасности. Все уже догадываются, что она твоя слабость. Если уж из академии умудрились украсть… там ведь в школе этой, защита только от мужчин. Если ее найдут, это вопрос времени набрать отряд женщин-магов или наемниц.

Леон продолжает изучать пейзаж за окном, чем очень раздражает.

- Там есть мои люди. Никакие маги и наемницы туда не пройдут. Местность тихая, малолюдная. Любой подозрительный человек сразу на виду.

- Я смотрю, ты там уже хорошо местность изучил… Леон, ты очень похож на своего отца. В том числе и поступками. Тебя, свое главное сокровище, он, конечно, спрятал. Отстранил на долгие годы от всей грязи  дворцовых интриг и опасности. Но ведь и от себя отстранил. Будь у тебя выбор, чтобы ты предпочел, быть здесь, рядом с ним, возможно суметь узнать и предотвратить покушение на него. Его пара погибла, тебя он спрятал и… постепенно потерял интерес к этой жизни, да и к самому Краю. Ты тоже хочешь такой жизни себе?

- Айлин твоя дочь. Не жалко ее? Покушения будут следовать одно за другим.

- Я верю в тебя и в нее. Я тоже буду рядом, чтобы не дать ее в обиду. А тебе будет стимул еще быстрее и эффективнее расправиться со всеми противниками, но хотя бы с хорошим настроем.

Впервые за время разговора Леон повернулся ко мне лицом.

- Она, возможно, и не захочет возвращаться.

- Захочет. Она характером во многом в меня пошла, а уж себя-то я знаю. Но тут, конечно, правильно разговор начать надо...

- Я найду подход, - произнес Леон с мрачным предвкушением, тут же вставая. Улыбнулся. Наверное, впервые за время отъезда Айлин. Правда, улыбка, видимо, из-за того, что отвык улыбаться, выглядит не веселой, а скорее угрожающей.

Глава 54

Ведическая школа

В последние пару дней я замечаю, как наши преподавательницы о чем-то то и дело возбужденно перешептываются. То в столовой кучкой соберутся, то по коридорам то и дело что-то так живо обсуждают. Это замечаю не только я, но и приятельницы. В итоге самым любопытным девушкам с острым слухом удалось выяснить, что так бурно обсуждают старшие веды. В ближайшей к школе деревне стали появляться военные в форме драконьего края. Они все прибывают и прибывают, окружив деревню. О цели визита не говорят, очень напугали жителей деревни, которые не понимают, что происходит.

Только узнала новости, и чувствую, как сердце забилось чаще, по коже табуном побежали мурашки.

Наконец-то! В смысле, что я ни за что из академии не выйду, кто бы там не пришел. Да и может не за мной. Ой, а если и правда не за мной?

Теперь атмосфера в школе царит напряженная. Настроение передается от старших вед младшим, все такие притихшие. В коридорах больше на слышно веселого девичьего щебета. Особо напряженной выглядит наша директриса. По последним сообщениям, драконьи воины распределяются по периметру земель ведической школы.

Наконец, нам всех собирают в столовой и предупреждают, что к границам территории подходить нельзя. Там слишком много мужчин в самом расцвете лет. Иначе у кого-то проснется ведическая сила и потянет за границу.

Кажется, старшие веды не столько нападения и завоевания бояться, сколько залета. Массового.

Все оставшееся время веды оживленно обсуждали новости, а потом в столовую забежала дежурная с ворот.

- Госпожа директриса! Там посыльная пришла! Маг! Просит вам письмо передать и… Айлин Ниоке!

Стало тихо. Все взоры обратились на меня, отчего я готова под стол провалиться.

- Так передавай, - недовольным нервным тоном ответила директриса. Девушку сдуло. Видимо, за письмами побежала. Как не вовремя эти письма. Встаю и начинаю выбираться из зала под всеобщим наблюдением. Директриса тоже встает. Выходим вместе.

- Судя по твоим глазам, ты знаешь, почему здесь воины, - суровым тоном спрашивает директриса. - Говори только правду, ситуация очень серьезная.

- Догадываюсь. Скорее всего они пришли по приказу избранника моей ведической силы, - отвечаю я, аккуратно подбирая слова.

Брови директрисы удивленно взлетели вверх.

- Ты не говорила, что у тебя есть дети.

- Их нет.

- Но ты ведь не беременна?

- Нет.

- Тогда откуда тебе известно, что к тебе пришел избранник?

- Нам доводилось общаться довольно часто и без последствий. Он оказался крайне стоек к соблазну. Он маг и создал артефакт, позволяющий на час в сутки при необходимости блокировать силу.

- Но зачем?

- Я так понимаю, что он не готов к детям.

- Удивительно. А зачем он тогда пришел сейчас?

Пожала плечами. Тут и запыхавшаяся веда-дежерная вернулась с письмами.

Забрала свое письмо, чувствуя, как оно жжет мне руки.

Не тороплюсь открывать свое письмо, а вот старшая веда тут же вскрыла свой конверт, ее глаза бегут по строчкам. С каждым мгновением лицо женщины вытягивается и бледнеет.

- Что там, госпожа директриса? - спрашивает испуганно распахнув глаза любопытная дежурная, которая никуда не ушла.

Старшая веда не торопится отвечать. Дочитала письмо и прямо посмотрела на меня.

- Зачем вы пошли на обман, Айлин? - сухо и официально произнесла женщина. Мне аж плохо стало. - Полагали, что из-за этого мы не примем вас в школу?

- Какой обман? - спрашиваю робко. Ну не говорила я про избранника и про то что маг, ну и что? Это разве обман?

- Вы не Айлин Ниока. Вы Айлин Кайтано. Жена хозяина Драконьего Края.

Девочка дежурная хлопнулась в обморок.

Спустя двадцать минут сижу в кабинете директрисы. Обсуждаем сложившуюся ситуацию. Скоро должна подойти маг-посыльная в качестве переговорщика.

Ситуация сложилась неоднозначная. Да, жена. Хозяин требует моей выдачи, иначе не снимет осаду. Будет держать ее столько, сколько потребуется. Это осложнит прибытие новых учениц, ну и выход местных, хотя выходить и ак никто не торопится. По общим законам меня обязаны выдать, но то по общим. Территория ведической школы это отдельный мир со своими законами. Наши древние ведические законы говорят о том, что вед никаким мужчинам из школы отдавать нельзя, здесь наш приют и оплот. Если мне не окажут поддержку, это будет против всех ведических принципов.

Старшая веда пьет успокаивающее ведическое зелье. Кажется, ей оно помогло. Стала спокойна и собрана.

- Значит, Айлин, ты не желаешь возвращаться к мужу? - уточняет у меня веда после всех расспросов.

- Я… не уверена. В том плане что… не готова. У нас с… мужем очень большое недопонимание, я бы даже сказала, конфликт. Да и я бы не хотела в скором времени забеременеть. И лицензию для ведических практик нужно получить.

В дверь постучали и тут же пропустили в кабинет мага-парламентера.

Прищурилась. Мантия адептки. Знакомые глаза, волосы.

- Адептка восемь, четыре, три? - на всякий случай уточняю я, хотя и так знаю ответ. Это моя одногруппница из команды найяра.

- Да, редтир Кайтано, - девушка согласно кивнула и склонилась передо мной в поклоне. - Мне приказано сопроводить вас к мужу. Я могу помочь вам собрать вещи, если необходимо.

Я не понимаю. Просто не понимаю. Он же никак себя не проявлял несколько месяцев. Что изменилось?

Не тороплюсь отвечать. Вскрываю предназначенное мне письмо.

"Приветствую, моя дорогая, горячо любимая супруга! Твой отец сообщил мне о том, что тебе известно о том, какая я разносторонняя личность. Планировал дать тебе возможность немного отдохнуть в ведической школе, но долго так не выдержал. Скучаю, люблю, и забираю. Выходи с вещами, пообщаемся. Твой… как ты хочешь меня называть?"

Смяла письмо. Гр-р. Как он меня разозлил всего несколькими строчками! Все решил без спроса. С вещами он, видите ли ждет. Долго ждать придется!

Ловлю на себе взгляды директрисы и адептки-парламентера, которая как раз в этот момент беседует со старшей ведой:

-...За содействие с решением данного вопроса, школу вед ждут поощрения. Усиление материального обеспечения, дотации, помощь в организации безопасной доставки новых учениц в школу, пополнение вашей библиотеки новыми учебными пособиями, а также…

- Я никуда не пойду, - твердо и мрачно произношу я, прерывая сладкую речь посыльной. - Во всяком случае, до тех пор, пока не получу лицензию на осуществление ведической деятельности.

Директриса и маги переглянулись.

- Айлин, вы очень хорошо себя показали в школе за это время. Знания достойные, уровень силы тоже. Я за вас спокойна. База у вас есть. Я выдам вам лицензию на осуществление ведической деятельности. Если походу практики будут возникать какие-то вопросы, вы всегда сможете со мной связаться. Я лично все объясню или вышлю вам необходимые материалы или учебники.

Ах, так, значит! А хорошо у них придумано - у меня тогда нет формальных поводов задержаться. Отучилась за три с лишним месяца. Смех да и только!

Все сильнее закипаю.

Восемь, четыре, три одобрительно кивает головой.

- Как замечательно. Редтир Кайтано как раз очень ждут в столичной академии. Она пропустила совсем немного и сможет продолжить полноценную учебу магической науке.

А вот это наглая ложь! Приманка. Беременные в академии не учатся. Я всей своей ведической силой чувствую, что стоит мне выйти за пределы территории школы, и беременность наступит в рекордно короткие сроки.

- К тому же, - продолжает вдохновенно вещать засланка. - Ведическая школа на данный момент не слишком надежное место для проживания хозяйки Края. На наших территориях довольно неспокойно, но лучше, чем было несколько месяцев назад, а про ваше местонахождение, редтир, уже известно довольно широкому кругу людей, также, как и про ваш статус супруги хозяина Края. Редгер принял решение о том, что скрываться вам больше не стоит. Вы будете официально представлены двору.

Да уж. Интересно веды пляшут. Насколько я понимаю, Леон был в принципе не против моего отбытия в школу. Сам занялся текущими делами. Так и занимался бы ими дальше. Без меня.

Все это как-то обидно.

- Я сейчас отдам приказ секретарю о подготовке бумаг об окончании школы, - говорит директриса вставая. - Я скоро вернусь. Вы пока пообщайтесь еще.

Глава 55

В кабинете воцарилась тишина. Я сижу, думаю. Может, правда, стоит встретиться с Леоном и все ему прямо высказать? Я потребую развода. Я не готова быть ни чьей хозяйкой. Это все слишком для меня. Чужая судьба.

- Редтир, вы позволите кое-что еще вам сказать? - обращается ко мне адептка.

- Как тебя зовут? - спрашиваю у девушки. Ну правда, мы ведь не в академии, чтобы я ее по номеру звала.

Она снимает с лица платок.

- Я тирра Верата из рода Шейрир.

- Приятно, наконец, познакомиться.

- Мне тоже, это великая честь для меня.

- Ну тут уж ты палку перегибаешь. Говори, что еще хотела.

- Пожалуйста, редтир, вернитесь к вашему мужу. Я не так давно имею честь общаться с ним и с вами, очень уважаю, то, что он сейчас делает. Порядки в столице и в Крае начинают меняться в лучшую сторону, но… ему нужны вы. Без вас он ожесточился. Из него словно пропадает все человеческое. Нашей группе тоже поначалу казалось хорошим вариантом ваше нахождение в тайном безопасном месте, но нет. Он не думает о себе, постоянно работает, кажется, будто совершенно не спит и забывает есть.

Что-то внутри меня неприятно кольнуло.

- Ты так говоришь о нем, словно влюблена в него. По уши.

Адептка отрицательно покачала головой.

- Это не так. Я восхищаюсь им. И вами. Безумно. Вы другие. Все говорящие с драконами немного другие. Я общалась с немногими, но вы действительно отличаетесь от остальных. Я не знаю, как это передать словами, но это в вашей энергетике, самой ауре. Вы как будто немного… не люди. Особенные. Небожители.

С трудом сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. А девочка, оказывается, немного того. Надо бы с ней осторожнее.

- Не верите? - адептка улыбнулась, видимо, прочитав все мои мысли по лицу или взгляду. - Ваше право. Но вы действительно очень яркая представительница говорящих с драконами. В полной мере это становится заметно, когда вы танцуете. Я имела честь наблюдать. С ума сходят все. Дело даже не столько в танцах, сколько в вас самой, тех эмоциях, которыми вы делитесь со всеми в танцах. У меня до сих пор мурашки по коже, как вспомню. Вы… вернетесь?

- Мне нужно подумать.

Открывается в дверь, входит директриса с кипой бумаг. Верата тут же надевает платок.

- К сожалению, быстро все оформить не удастся. Надо будет у преподавателей поставить отметки в зачетную тетрадь. Возможно, госпожа маг желает отобедать?

- Нет, спасибо, - адептка смотрит исключительно на меня. - Мне уходить? Что мне передать правителю?

- Я сейчас ему в письме отвечу. Госпожа директриса, можно я возьму у вас бумагу и…

- Конечно-конечно.

Быстро начеркала несколько строчек и вложила их в тот же конверт, в котором пришло письмо мне. Даже запечатала для надежности, чтобы никто чужой случайно или неслучайно не прочитал, мое непечатные слова. Ладно, шучу. Ничего такого я не написала. Отодвинула назад эмоуии. Только то, что мне нужно подумать и пару личных причин-пояснений, почему я не могу выйти. Первая и главная - я не готова к детям. Вторая - не готова к столь высокому титулу и сопутствующим обязанностям. Это не мое. Написала, что мне не нравится давление, которое он сейчас оказывает на меня и всю школу своей армией, пугая невинных вед. Потребовала снять осаду, иначе точно не выйду, запрусь в своей келье и устрою голодную забастовку. На последней строчке рука дрогнула, поинтересовалась, как у него дела.

Сама на себя злясь, быстро убрала письмо в конверт, а то рука, не иначе ведомая заботливой целительской ведической силой, чуть не написала вопросы о том, хорошо ли Леон питается и достаточно ли спит.

Верата ушла вместе с письмом, а меня директриса отпустила к себе, еще и с намеком, что отпустила собираться.

В келье на меня привычно напрыгнула Ру.

- Айлин, ну ты чего так долго завтракала? В библиотеку идем? А может, лучше погуляем? Травки там твои пособираем. Яблок с диких яблонь. М-м-м…

Сняла дракошу с плеч и крепко обняла. Ру очень быстро взрослеет, но только сознанием, размеры ее за эти месяцы почти не изменились, как была малышкой, так и осталась.

- Сегодня мы точно в библиотеку и на занятия не пойдем. Кажется, мое обучение на веду закончено.

- О! Уже?! Ур-ру-ра! Значит, скоро снова прилетит Рарн? Куда мы теперь полетим учиться?

- Вряд ли полетим. Вероятно… мы вернемся назад. Сможешь к Рарну хоть каждый день летать. Только крайне осторожно и ночью.

- У-р-р-а!

- Не рычи так громко, а то еще услышат.

- Ага.

Тяжело вздохнула и принялась собирать вещи. И злость берет, и обидно, но все равно, чувствую, меня отсюда супруг выкурит. Да и скучно здесь. Видимо, пришла пора принять свою судьбу и выбор ведической силы. Не всегда все складывается так, как мы планируем.

Дольше всего было собирать вещи и сокровища из всех драконьих нычек. Рури за эти месяцы себе норку выцарапала в каменной кладки, обустроила там себе уютную ”пещеру” и вот там больше всего нашлось золота и всякого хлама.

- Я еще в лесу монетки спрятала, - говорит счастливая Ру. Она куда как больше, чем я довольна возвращением. - Я быстро за ними слетаю.

- Хорошо, только осторожно. В округе неспокойно. За пределы территории школы не вылетай. Хорошо!

Вот уже и вещи все собраны, время близится к обеду. Подозрительное затишье. Ладно. Попробую сходить на обед.

В столовой, стоило мне только войти, наступило затишье. Взяла себе еды, села за стол и… меня окружили. Кажется, вообще все веды, что есть в школе. Вопросы посыпались один за другим. В целом, могу сказать, что сейчас веды уже не напуганы, настроены скорее романтично. Больше всего их интересует, как мы встретились с хозяином Края, красивый ли он, из-за чего поругались. Девушки томно вздыхают, закатывают глаза, и говорят, что это так красиво, прийти к своей любимой и добиваться ее прощения осадой. Опять едва сдерживаюсь, чтобы не покрутить пальцем у виска. Что может быть романтичного в реальной осаде?

Освободила меня от девичьей атаки вопросами дежурная, опять вбежавшая в столовую, как ошпаренная.

- Там, маг письмо новое тебе принесла, - говорит возбужденно дежурная. - Мне не отдает, говорит, лично в руки. Пойдешь забирать?

- Да.

Встаю, так и не пообедав. За мной вереницей тянутся все остальные веды. Понимаю, что все. Точно придется уходить. Покоя отныне мне здесь не будет. На ближайший год все разговоры у костра будут только о хозяине Края.

На проходной забираю у Вераты ответное письмо и уже хочу уходить, но медлю.

- Скажи, а почему так долго писался ответ?

- Редгер занимался отзывом войск от границы школы.

- О, и что, все ушли?

- Нет, часть осталась здесь, но подальше и не так концентрированно, остальные перебазировались в деревню. А редгер все еще ждет вас на границе у главной дороги. Мне ему что-то передать.

- Мне еще нужно подумать. Подождешь, пока я прочитаю письмо?

- Конечно.

Отхожу в сторону, а вместе со мной и толпа вед. Строго посмотрела на сопровождающих.

- Девочки, там уже занятия начались, вам уже пора.

- Ничего-ничего, - отвечают мне хором. - Сегодня занятий не будет.

Любопытные. Оно и понятно. Сама такая. У нас тут вообще каких-то интересных новостей мало доходит.

- Девочки, идите, - твердо, с нажимом произношу я.

Вздыхая, веды медленно, нехотя расходятся. Только тогда открываю письмо.

Глава 56

“Спасибо, любимая, у меня все хорошо. Будет еще лучше, когда смогу тебя обнять. Как ты и просила, осаду снял. Пожалуйста, не голодай. Насчет детей - мы сумели воздержаться от твоей беременности целый учебный год. Не уверен, что смогу повторить этот подвиг, но, если пожелаешь, я сделаю кольцо наподобие того, что дарил тебе Шен. Нужные камни для создания кольца есть в сокровищнице. Возможно это поможет. По поводу обязанностей и титула - тут, увы, ничего не получится сделать. Я не могу отказаться от звания хозяина Края, поскольку уже взял на себя определенные обязательства и хочу навести порядок в Крае. Я вижу тебя идеальной хозяйкой, но да, это нелегкая ноша, и я, конечно, не могу требовать разделить ее со мной. Если ты категорично настроена против, я, так и быть, готов взять вторую официальную жену, которая будет выполнять все официальные обязанности и играть роль хозяйки, но от тебя все равно не отступлю. Прости, не могу. Твой… кто?”

В очередной раз порывисто смяло письмо, бросила на пол и придавила ногой. Жену он себе вторую заведет. Гад такой, этакий! Он что, издевается? Или серьезно?

Подняла письмо и спрятала в карман.

- Верата.

- Да, редтир? - с готовностью откликается маг, тут же вставая зачем-то передо мной на одно колено и низко склоняя голову.

- Встань, пожалуйста, ты меня смущаешь. Я сейчас пойду заберу вещи и бумаги у директрисы и приду сюда. Подождешь?

- Да!

Развернулась и пошла в келью за сумками. Я ему покажу вторую жену! Какое там заклинание самое убойное я помню? Он давно напрашивался.

Собралась очень быстро, а провожать меня вышла вся школа. Недолго, конечно, тут проучилась, но крепко со всеми сдружилась. В этом плане, конечно  тут совсем не магическая академия. Обнимаемся с девочками. Плачем. Обещаю писать письма.

За пределами крепости меня провожают недалеко, старшие веды далеко уходить не разрешили. Мало ли, что ведическая сила может учудить.

Бредем с Вератой по дороге уже только вдвоем.

- В ведической академии так… душевно, - вслух замечает адептка.

- Да, там очень хорошо. Своеобразный отдых и остановка в довольно неспокойной жизни вед.

- Почему неспокойной?

- Люди к ведам достаточно предвзяты, особенно в деревнях. Бывают гонения, выживают. Так что часто не получается задерживаться на одном месте. А сейчас я думаю, что нам не дает засиживаться на одном месте еще и сама ведическая сила в поисках подходящего человека.

Резко остановилась. Это ощущение каждый раз накрывает с головой. Ощущение, когда сила находит своего избранника.

Теперь иду гораздо быстрее. Чувствую, как походка меняется, становясь соблазнительной.

Из-за поворота показывается лагерь моего супруга. На ходу формирую и зажигаю в руки мощное взрывное заклинание. Не попаду, так пошумлю. За все мои убитые нервы.

- Что вы делаете, редтир? - с изумлением спрашивает Верата.

- Разве не видно? Иду убивать. Подержи мои сумки.

А-а, вон он, вижу. Стоит уже на границе. Ждет. Ты смотри, как заулыбался. Как же это он без капюшона своего любимого?

Ускоряю шаг. Заклинание в руке загорается все ярче и ярче.

Ах, он еще и руки приглашающе раскинул. Обнимайте его, ага. Сейчас как обниму.

Отправляю в полет сформированное заклинание.

Заклинание летит красиво, яркое такое вышло, но Леон как-то так очень уж легко его поймал, словно это не заклинание, а воздушный поцелуй какой-то, погасил его. Остаточной волной только бабахнуло громко, взбодрив лагерь и вспугнув птиц на деревьях.

Ладно. У меня еще в арсенале кое-что есть. Не останавливаясь, формирую второе заклинание с ледяной стихией, чтобы немного остудить этого зарвавшегося любителя больших семей.

Второе заклинание тоже не нанесло никакого урона уважаемому редгеру.

Формирую третье заклинание и… останавливаюсь на границе ведических земель с зажженным в руке заклинанием. Он так близко. Супруг вновь приглашающе распахнул объятия. Ух, как смотрит.

- Запускай свое заклинание, если хочешь. Я не буду его блокировать, - предлагает мне Леон с улыбкой.

Погасила заклинание.

- Не буду, - бурчу я. - Это неинтересно. Я тебя лично задушу, - с этими словами одним прыжком преодолеваю разделяющее нас расстояние. И висну у Леона на шее. Супруг в ответ сжимает меня в с такой силой, что косточки начинают хрустеть. - Я даже не могу сказать, по какой из твоих личностей больше скучала, - мрачно сообщаю я. - И ты мне еще когда-то говорил, то я многогранная. Не стыдно?

- Если только совсем немного, - криво усмехнувшись, отвечает муж. А ведь и правда похудел как. И в глазах голодный блеск. Придворные совсем там что ли не следят за питанием правителя?

- Если только совсем немного, - криво усмехнувшись, отвечает муж. А ведь и правда похудел как. И в глазах голодный блеск. Придворные совсем там что ли не следят за питанием правителя?

Глаза супруга, к слову, становятся ко мне все ближе и ближе. В них я теперь могу разглядеть, что блеск не только голодный, но и очень хищный, словно это меня сейчас могут употребить на ужин.

- Ты сегодня ел что-нибудь? - невольно вырывается у меня вопрос. - И что это вообще за идеи про вторую же…

Договорить мне не дали. Леон захватил мои губы жадным, действительно очень голодным поцелуем.

На какое-то время выпала из пространства и времени. Я ведь даже кольцо, блокирующее ведическую силу не активировала. Вообще в запале про это кольцо забыла. Так что сейчас у меня двойной удар. И соскучилась жутко по этому нехорошему хвостатому человеку, и ведическая сила истосковалась. Это настоящее безумие. Поцелуй просто крышесносящий. Это поцелуй не магистра, не Редгера, и даже не Найяра. Это поцелуй очень соскучившего мужа.

- Редгер! Редгер!!! - слышится откуда сбоку испуганное. Мы с супругом игнорируем. - Редгер, у вас крылья! И…

Вот тут все же Леон прервал поцелуй, недовольно оглядел обступивших нас ошарашенных воинов и подручных своим светящимся золотом взглядом, и вдруг я поняла, что лечу. Мы резко с Леоном взмыли в воздух.

Ой! Сменила позицию с вертикальной на горизонтальную в руках супруга.

- Возвращайтесь к остальной части войска в деревню и ждите там, - приказывает Леон, обращаясь к тем, кто остался внизу.

Мы поднимаемся все выше и выше. Представляю, в каком состоянии остались люди внизу. Я сама немного в шоке.

Пытаюсь заглянуть за плечо Леона, чтобы рассмотреть хвост.

Хм. Не видно. А! Вон, вижу кончик! Золотисто-бронзовый, чешуйчатый с шипами! Выгибаю шею все сильнее, лишь бы лучше все рассмотреть.

- Что ты творишь, а, найяр? - спрашиваю я. Хочу обвинительно, но получается восхищенно. Какие крылья шикарные! Они огромные!

- То, что и положено дракону. И что должен был сделать уже давно. Похищаю прекрасную деву.

- Драконы похищают прекрасных дев только в детских страшных сказках. Причем, часто, чтобы употребить в пищу.

- Я очень голоден. Я съем тебя. Уже сегодня.

- Подожди. А почему вообще дракон? Как так? Ты выглядишь как человек. Во всяком случае обычно. Или ты шутишь?

- Все разговоры потом, - Леон прижимает меня к себе теснее. - Сейчас я найду какую-нибудь… хм, пещеру и тогда…

- Здесь нет пещер. Местность холмисто-равнинная.

- Я знаю. Про пещеру это я скорее образно.

- Мам! А что это дядя такой странный? А вы далеко летите? Почему без меня?

От столь неожиданных, заданных в небе не мной вопросов, Леон потерял концентрацию, как когда-то Рарн при первом знакомстве с Рури.

- А-а-а!

- Все хорошо, не кричи, - говорит супруг, выправляя полет и, широко улыбнувшись, с большим любопытством оглядывает порхающую рядом дракошку. - Привет, малышка. Как тебя зовут?

- Рурирра. А тебя?

- Чудесное имя. А меня зовут Леон. Я муж твоей мамы. Не против, если я стану твоим папой? - огорошил своим вопросом Леон меня и Рури. Как он быстро все решает.

- Ну… - Ру посмотрела на меня. - Айлин, можно? Я чувствую с ним связь.

- Можно, если хочешь.

- Ур-р-ра!

Так. Я в небе в компании то ли двух, то ли почти двух драконов и веду с ними более чем странные диалоги. Может, я все-таки просто сплю.

Ущипнула себя. Больно. Странно. Непонятно.

Глава 57

Мы немного полетали. Леон сделал круг почета над округой, а потом сел на лесной поляне неподалеку от деревни. Взял за руку и повел. Вышли к поле, где расположилось все войско.

- Зачем нужно было с войсками сюда идти? Полагаешь, я бы попыталась сбежать?

- Для торжественности момента и морального давления.

- О, как.

- Могу себе позволить.

Мой живот предательски заурчал. Я только завтракала, да и то толком не ела, потому что пришли письма от супруга и все завертелась.

- Голодная? Сейчас прикажу накрыть ужин.

Жутко смущаюсь, заходя и располагаясь в шатре Леона. Хорошо хоть непоседа Ру разбавляет напряжение и не оставляет меня одну, но тут из-под горы подушек выглянула мордочка знакомого дракона.

- Приве-ет! - радостно закричала Рури, тут же подлетев к дракону Леона. - А как тебя зовут?

- Рейрир, - неожиданно смущаясь отвечает дракон. Наконец узнала его имя.

- А меня Рурирра. Давай дружить?

Леон подходит к дракончикам.

- Рурирра, Рейрир не только твой друг, но и брат, вы из одного гнезда. Рейрир, покажешь тут все сестренке?

- Да, конечно, - довольный дракон выползает из горы подушек и покровительственным тоном обращается к сестре. - Полетели, Рурирра.

- Айлин, можно?

- Конечно.

Вскоре дракончиков и след простыл.

- Не знала, что они из одного гнезда, - произношу я, наблюдая за тем, как в шатер входят прислужники и шустро накрывают на стол. Сколько еды! В школе вед успела отвыкнуть от такого разнообразия блюд.

- Да, и очень повезло, что ты сумела разбудить дракона в яйце. До этого много кто пробовал, но ничего не выходило. То ли подходящей энергии не хватало, то ли нужных эмоций. Но я был уверен, что именно у тебя получится.

Леон прижал меня к себе крепче, вообще пока ни разу от себя не отпустил. Усаживает за стол и прямо приказывает:

- Ешь.

Ну, тут меня и заставлять не надо. Сама чуть ли не набрасываюсь на еду, и только вдолбленные во время похищения правила этикета не дают есть, как свинка.

А Леон, меж тем, сам особо к еде не прикасается. Он неотрывно смотрит на меня.

- Ты сам тоже ешь! - возмущаюсь я, краснея. - Ты меня смущаешь.

- Извини, - Леон неохотно отводит взгляд. - Когда мне приходилось быть в капюшоне, я постоянно этим пользовался, чтобы тебя рассматривать, - честно и искренне признался супруг, чем очень напомнил мне… Найяра. - Сейчас так не выйдет, поэтому тебе придется привыкать к моим взглядам, - о! А вот сейчас магистра или Редгера. Я уже путаюсь в этих личностях.

Такое странное сочетание чувств, когда хочется человека одновременно обнять и побить. Да и человека ли?

- Леон, а кто ты все-таки такой? Получается, не человек?

- Трудно сказать. Но если я не человек, то и ты тоже. Уже далеко не все говорящие знают, что три наших рода появились не из воздуха. Изначально это были три самых сильных драконьих рода с особыми способностями - умением перевоплощаться в людей. Очень быстро драконы этих родов приняли человеческую культуру и образ жизни. Человеческая жизнь оказалась им по нраву. От браков драконов и людей стали появляться полукровки. Они рождались людьми, жили гораздо меньше, но все еще умели перевоплощаться в драконов. Постепенно, эти рода драконов все больше смешивались с человеческими, и от способностей к перевоплощению почти ни у кого не осталось. Первый род считался самым сильным, и пока еще в нем до сих пор сохраняется способность к частичной трансформации тела, - огорошил меня новостями Леон. - Так что говорящие это не чистокровные люди с особыми способностями, а потомки драконов, сохранившие способность общаться с дальними родственниками.

Я забыла, что хотела есть. Сижу и вовсе глаза смотрю на Леона. Вот это новости.

Муж улыбнулся.

- Между прочим, по древним легендам, первый ребенок между человеком и драконом был рожден ведой. У драконов просто не было шансов остаться равнодушными к людям.

- Очень… познавательно, - я с трудом нахожу, что сказать. Это настоящий шок. - А-а-а… как ты это делаешь? Перевоплощаешься? Куда девается хвост и крылья? Они ведь такие большие.

- Это особая драконья магия. Когда нужны, они за мгновения словно вырастают из меня, а затем, по моему желанию исчезают. Я этот процесс уже давно прекрасно контролирую. Чтобы ничего такого не думала, с женщинами у меня еще ни разу не случалось самопроизвольного появления дополнительных конечностей, но с тобой все иначе.

Чувствую, как становлюсь багровой. У меня это тоже особая функция организма рядом с супругом.

Вдруг лицо Леона оказывается совсем рядом с моим. И опять этот голодный взгляд. Еда, между прочим, совсем рядом, только супруга, почему-то совсем не интересует. Взгляд его помимо того, что голодный, так еще и коварный.

- Хочешь, покажу тебе свой хвост? Тебя, я заметил, он очень заинтересовал.

Невольно хохотнула. У меня, как до хвоста дело доходит, так нервный смех и разбирает.

Зажимаю губы, чтобы не показывать широкую улыбку, но ничего не выходить. Улыбаюсь до ушей.

- Ну, покажи.

Буквально чувствую, как моя ведическая сила внутри меня радостно встрепехнулась. Думаю, сила сама уже не верила, что у нас с избранником действительно дойдет дело рассматривания хвоста.

На моих глазах Леон начинает неспешно раздеваться.

- Раздеваться обязательно? - спрашиваю я, хотя понимаю, к чему дело идет.

- Конечно. Как иначе ты все самое интересное рассмотришь.

Я думала, покраснеть еще сильнее еще невозможно, но чувствую, что у меня получается.

- Мне кажется, я все-таки еще не готова увидеть... все, - осторожно отвечаю, идя на попятную. Ведическая сила во мне возмущенно прямо-таки булькает. Вот она точно желает увидеть

, наконец, все.

Взгляд Леона стал нежным.

- Не бойся, - супруг уже снимает рубашку, демонстрируя свое рельефное тело. - Я покажу только то, к чему ты будешь готова. Но согласись, что я и так уже долго скрывался.

- Ну, возможно, - на нервах начинаю снова есть. Я сейчас по полной обеспечена едой и зрелищами.

- Помимо того, что тебе известно, я отращиваю… когти.

Леон протягивает мне свою руку и демонстрируя, как на его пальцах в мгновение ока отрастают длинные, даже на вид очень опасные когти.

- Острые? - спрашиваю с уважительной опаской.

- Очень.

Когтем указательного пальца супруг тянется ко мне и… дотрагивается им до воротника моего скромного ученического пальца. Не успеваю даже пискнуть, как Леон делает один ровный, четкий разрез.

- Эй!

Только и успеваю поймать разошедшиеся края платья. Ткань порвалась, словно бумага.

- Зачем ты испортил мое платье?! - возмущаюсь я.

- Не удержался, прости. Сюда привезен новый гардероб для тебя. Выберешь потом другое. Но вообще это не честно.

- Что именно?

- Я тебе буду части тела показывать, а ты мне?

Фыркнула.

- Я отказываюсь. Я тоже люблю тайны. Кстати, меня давно мучает вопрос. Почему ты так себя вел? Пускай тебе нельзя было раскрывать личность, но зачем было общаться со мной в трех разных ипостасях? Нравилось меня обманывать?

Леон опасно прищурился, а затем… сел за стол. Похоже, наконец, вспомнил про еду. А, нет, недовольно тарабанит пальцами по столу, за вилку не взялся. Вообще полуголый супруг за накрытым столом смотрится весьма эффектно и эстетично.

- Первые наши знакомства в моих, как ты говоришь, "ипостасях", полагаю, произошли бы неизбежно. Ну а вел я себя по обстоятельствам. Совершенно тебя не понимал.

- Меня-а? - возмутилась я. Захотелось встать и уйти. Сразу в школу и навсегда. Ну или хотя бы кинуть в Леона еще каким-нибудь заклинанием.

- Да. - острый взгляд Леона режет не хуже его же когтей. - я не мог понять, нравлюсь ли тебе, или ты вынужденно рядом из-за ведической силы. Это жутко раздражало. Ты то вроде бы испытывала ко мне симпатию, то отталкивала. И это при том, что я с самого начала сходил по тебе с ума. Ты вообще представляешь, каково это, сходить с ума от ревности к самому себе и гадать, кто тебе нравится больше и почему? Не смейся. Это, конечно, и мне сейчас кажется забавным, а тогда было не очень. И ладно бы только к себе. Шен. Как я его не убил, до сих пор не могу понять. И если бы только Шен. Самые тяжелые приступы у меня были во время твоих танцев. Все, Айлин. Больше никаких танцев на глазах у других людей, если ты не хочешь массовых убийств наших подданных мужского пола. Я сам от себя не ожидал, что такой ревнивый.

Глава 58

Супруг замолчал. Смотрит на меня пылающим взором, а меня все на нервный смех пробивает. Я помню, как он когда-то так мягко в образе магистра предлагал завязывать с танцами, предложив взамен материальное обеспечение. А теперь командует. Но вообще разговор выходит интересный.

- Леон, я не понимаю. Меня ведическая сила с ума сводила, но что сводило с ума тебя? Только не надо говорить, что ты, вдруг с первого взгляда влюбился в адептку, пытающуюся тебя завалить и отлюбить с целью получения ребенка.

Муж мой ответил не сразу. Мне показалось, что раздумывает, стоит ли мне доверить еще одну его тайну.

- Видишь ли, Айлин, я довольно близок к драконам по своей природе, и у них есть свои особенности. Например, парность. У драконов есть свойство, чем-то похожее на силу вед. Драконы могут чувствовать свою пару, наиболее подходящую им, но не только для зачатия потомства. Подходящих пар может быть немало, но для жизни выбирается только одна, и если это взаимно, другие варианты дракон перестает ощущать. Я понятно объясняю?

Леон замолчал.

- И… - не выдержав, поторапливаю мужа я, поскольку ну очень уж интересно.

- И я думал, что я подобной особенности не унаследовал, поскольку ни разу до встречи с тобой ничего такого не ощущал. Я не сразу понял, что это то самое чувство. Помнишь нашу встречу в столовой, когда ты рвалась ко мне, а Шен тебя останавливал? Я не знал, что делать, потому что не понимал, почему я захотел его сразу убить за то, что не подпускает тебя ближе и вообще тебя касается. Как тогда сдержался, чтобы не устроить там бойню и выдать себя, не представляю. Когда ты ушла, меня отпустило. Решил позже проверить еще раз. случайность то была или нет, и не замешана ли какая-то чужая магия в этом состоянии. Нашел тебя танцующей в беседке, ну и, думаю, все. Точно придется всех убивать, а тебя… о том, что я хотел сделать с тобой, я потом как-нибудь тебе расскажу. Позже я уже понял, что это такое своеобразное состояние драконьей влюбленности.

Я сижу, полностью, вот прям с головы до ног ошарашенная откровениями Леона.

- То есть, это у нас было обоюдное? Только ты умел хорошо себя контролировать, а я нет.

- Думаю, тебе все же было тяжелее с ведической силой. Я тоже, может. не так ярко, но ощущаю тебя, если ты не очень далеко. К тому сейчас моя, м-м, драконья сила немного успокоилась.

- Почему?

- Мой внутренний дракон перестал быть таким яростно-ревнивым после нашей свадьбы. Ощутил, что ты уже уже его на законных основаниях.

Леон прищурился.

- Но мой внутренний дракон не успокоится окончательно, пока не поймет, любишь ли ты его также всепоглощающе и ревностно безумно, как он тебя.

- Леон… ты заметил, что у тебя опять личности начинают расходиться? Может, все-таки не дракон хочет, а ты? Или твой дракон это все-таки отдельная личность? - несмотря на серьезность ситуации я шучу. Тоже, видимо, от нервом.

Муж посмотрел на меня, вздохнул как-то тяжко. Словно говоря, что я безнадежная, а потом встал, добрался до меня, взял, не спрашивая, в охапку, и понес.

- Эй! Куда?

- В постель.

В груди екнуло. Чувству. неотвратимость происходящего.

- Части тела тебе свои демонстрировать.

- Но… мы же не договорили.

- Потом поговорим.

Меня укладывают на пышную, даже несмотря на то что походная, постель. Столько подушек, что можно утонуть. Страшно очень. Не из-за того что мне сейчас части тела будут показывать.

- Леон.

- Да, наири?

Супруг занят делом - когтем очень аккуратно дорезает несчастное платье. Вот прямо вдоль моего тела. Глаза такие довольные у супруга, словно подарок открывает.

- А как же ведическая сила? Беременность...

Все, платье мое окончательно испорчено, ведическая сила уже прямо-таки ликует, а муж начинает осторожно освобождать меня от обрезков платья.

Меня спасают подушки, тут же ими укрылась. От хищной улыьки Леона стало еще страшнее.

- В начале нашего знакомства с беременностью было бы ну очень проблематично. Сейчас тоже не самая лучшая обстановка, но в целом все возможно.

Этот… я не знаю как назвать этого хвостатого человека, наклоняется и целует, сначала в нубы, а потом начинает покрывать быстрыми поцелуями лицо, шею, затем отнимает одну подушку переходя к плечам и груди. Мое тело радостно выгибается навстречу. Над Леоном раскрываются широкие кожистые крылья  создавая вокруг нас еще один уютный шатер.

- Я против беременности, - твердо произношу я, трогая мужа за рога. Мать моя, веда. У него есть рога! Гладкие, острые, красиво изогнутые назад и вверх. - Кольцо Шена хотя бы надо вернуть.

И опять этот опасный прищур и суровый взгляд.

- Кольцо, возможно, от беременности все равно не спасет. Ты можешь сейчас временно заблокировать свою силу, если хочешь, у тебя есть для этого нужный артефакт. Но в целом, ты моя жена, я хочу с тобой семью, и несмотря на нестабильную обстановку в Крае, к детям готов. Пытался с этим отложить, отпустив тебя в школу, но продержался не долго. Ты совсем-совсем не хочешь детей? Подумай.

Ага, подумай, а пока я буду тебя целовать - так решил Леон, вновь наклонившись и продолжив свое коварное дело постепенного изъятия у меня подушек с целью как раз таки поцелуев открывающегося под ними пространства.

Я думаю. Усиленно думаю, пока все тело мое дрожит и трепещет под ловкими, властными руками Леона, его горячими губами.

Думать становится все труднее.

Думай, Айлин, думай.

Леон, к слову, время мне подумать дает, никуда не торопится. Наслаждается процессом, дразнит этой неторопливостью истомившуюся ведическую силу. Успевает еще нашептывать на ухо приятные слова, какая я любимая, замечательная, что все будет хорошо, нашему гнезду пора завести третьего дракончика… вот на этом моменте у меня все же прорезался голос.

- Не будет дракона, будет веда. Во всяком случае, с большой долей вероятности.

- Веда или нет, все равно по крови дракон, - не согласился Леон. Его глаза задорно блестят.

Дальше я уже говорить не смогла, поскольку супруг, видимо, вдохновленный мыслью о гнезде и дракончиках, усилил напор и сумел-таки продемонрировать мне все части своего тела. Я даже не знаю, что меня удивило больше из этих частей, много всякого разного может отрастить, да там и стандартный не драконий набор оказался очень интригующим. И да, муж показал, впечатлил и уговорил. Я все же веда, от этого не убежать, сила выбрала, наверное, самый лучший и любопытный экземпляр мужского рода в этом мире. Я приняла Леона со всеми его конечностями, тайнами, настоящими и будущими. Все-таки соблазнил он меня мыслью о гнезде с дракончиками, захотелось увидеть и подержать на руках маленькую крошку от любимого дракона.

Глава 59

Утром неохотно открываю глаза. Сладко зеваю. Тянусь. Все тело приятно ломит.

Надо мной возникает лицо Леона. Он внимательно в меня вглядывается.

- Ну как?

Застыла, оборвав зевок.

- Что "как"?

- Как ощущения?

- Какие ощущения, Леон?

Супруг прищурился.

- Ты жаловалась мне на то, что после нашего первого раза ты была крайне разочарована.

Хохотнула.

- Это я мстила, узнав про твою многоликость. Зацепила?

- Да, я переживал, что тебе что-то не понравилось. То есть, все нормально? Говори честно.

- Все чудесно.

Леон прищурился.

- Как твоя ведическая сила?

Прислушалась к себе

- Кажется, уснула.

Супруг так широко, довольно и победно улыбнулся! Ну да, если сила уснула, то это означает, что она свое получила, миссия выполнена, мы станем родителями. Страшновато что-то стало. Как же я так вчера легко сдалась? Хотя тут еще вопрос, были ли у меня шансы на победу, когда и ведическая сила давила и Леон напирал своим драконьим обаянием и разными конечностями.

Лицо мужа исчезло из поля зрения. А, живот решил поцеловать. Хм, и с ребенком пообщаться. Говорит, что уже его любит, ждет и…

Голова супруга вновь возникла надо мной.

- Почему ты плачешь, Айлин?

- У-у, это так трогательно. У-у-у.

Леон принялся меня успокаивать, нацеловывать и все как-то незаметно перетекло в новый показ всех частей тела.

Позже мой многогранный муж приказал модавать завтрак и сундуки с моим гардеробом. К завтраку подтянулись и дракончики. Ру в полном восторге. Взахлеб рассказала обо всех своих приключениях с Рейриром. Тот оказывается, тот еще затейник. Облазили всю округу, пугали жителей деревни, купались в речке, брат учил сестренку пускать пламя изо рта, в общем, не скучали. Позавтракав с нами, дракончики тут же ускакали дальше искать себе приключения.

- Найяр, - обращаюсь я к супругу. Неспешно допиваю свой отвар.

- Да, наири? - Леон широко улыбнулся. Да он просто светится.

- У меня еще осталось много вопросов.

- Задавай, небо мое.

- Сколько тебе лет?

- Двадцать восемь будет в следующем месяце.

- Почему ты не приехал обучаться в академию раньше?

- Отец запретил. Как я сейчас уже знаю, он подозревал о заговорах и предательстве. Для меня сделали исключение, конечно, никто мою магическую силу не блокировал и меня обучали лучшие учителя, какие только были на тот момент времени, но не на территории Края. Я много путешествовал, большую часть жизни провел на островах, а отца почти не знал. Сразу скажу, что у нас так не будет. Никак отсыланий надолго ни тебя, ни детей. Только вместе справляемся с любыми невзгодами, ну либо бежим от них (тактическое отступление, порой, тоже бывает необходимо). Какой следующий вопрос, наири?

- Я веда. Как ты отреагируешь на то, что я вдруг когда-нибудь встречу другого избранника? У вед этотне редкость. Мы уже пробовали дрессировать мою силу. Особо не помогло.

Леон посмотрел не меня прямо и серьезно.

- Я убью его. Я сейчас не преувеличиваю и не лукавлю. Убью в любом случае, даже если будет поздно что-то делать. Но ребенка приму, как своего, потому что это часть тебя. Но в любом случае, надеюсь, что этой ситуации каким-то чудом так и не случится. У меня уже есть пара идей, как этого можно не допустить.

- Над тобой будут насмехаться за жену веду. А потом, возможно, еще сильнее за дочь-веду, - вслух замечаю я. - Знать меня не примет в качестве официальной жены.

Супруг весело фыркнул.

- А кого она вообще принимает? Меня, законного наследника, точно не хотели. В заговоре участвовала большая часть двора. Они примут того, кого будут поддерживать драконы. Ты не только веда, ты риари, дочь ректора - одного из сильнейших магов Драконьего Края. Не переживай об этом. Всех ярых противников я сошлю.

- То есть, мы сейчас возвращаемся во дворец.

Леон поморщился.

- Да, но торопиться не стоит. Теперь из-за беременности тебе опасно использовать магию. Пока мои люди активно работают, чистят ряды заговорщиков. А пока, если хочешь, мы можем навестить твою маму с отчимом. Познакомиться. Если захотят, они смогут поехать во дворец вместе с нами. На церемонию нашего с тобой офиального бракосочетания и твоей коронации.

- Ой, - сердце екнуло. А можно как-то так сделать, чтобы мама ни о чем не узнала? Это же такой шок. Я сама до сих пор не могу принять и осознать все новости. А тут дочь мало того, что официально маг и веда, так еще замуж успела выйти за самого-главного человека нашего мира. Плюс новость о том, что мама скоро станет бабушкой. Про то, как я ко всему этому пришла маме точно не стоит знать. - Я боюсь, что если мама вот так сразу все узнает, это будет для нее слишком. Надо как-то ее подготовить. Возможно, я напишу сначала письмо.

Супруг на меня посмотрел вот прям умильно.

- Ты такая забавная, Айлин. Ринуться в самую гущу заговора не боишься, а маму боишься.

- Я не боюсь. Только нервировать не хочу, - отвечаю я, а у самой мороз по коже, как представлю, как буду маме “сдаваться”. Возможно, мне передалась скрытность мужа, раз мне не хочется вообще ни о чем таком сообщать.

- Айлин, иди поцелую. Ты моя хорошая девочка. Моя наири. - воркует Леон, подходя и беря меня на руки. - Делай, как пожелаешь, пиши письма. Сначала тогда устроим медовый месяц, которого у нас не было, предлагаю отправиться на острова, ну а потом уже к родителям и во дворец.

- А тебя не потеряют? Еще расслабятся заговорщики.

- Месяц-два уже ничего особо не решат. Нам же нужно с тобой время для общения и узнавания друг друга. И чтобы набраться сил перед новыми свершениями.

По мечтательному блеску в глазах найяра, поняла, что больше всего его привлекает перспектива долгого и обстоятельного узнавания друг друга.

Глава 60

Все следующие дни заняло путешествие к тем самым островам, которые найяр считает своим домом. И вот там мне очень понравилось, белоснежный песок, синее море, тишина, почти полный покой и уединение. Если, конечно, не считать прячущихся за пальмами дежурных стражников. Единственное, что спустя пару недель начало омрачать потрясающий медовый месяц это тошнота по утрам, отчего Леон стал таким чутким, осторожным, просто до невероятного заботливым. Почувствовала себя хрупким нежным цветком в руках любящего садовода. Конечно, странное ощущение, но все равно очень приятное. Особенно нравится видеть обожание и восторг в глазах мужа.

Отправила маме письмо с краткой и очень мягкой версией всего случившегося, как раз на днях пришел ответ. Мама не верит. Спросила, шучу я, или нет. Почему тогда раньше ни о чем даже не намекала. Следующим письмом написала мама, чтобы готовилась к встрече и наглядному доказательству всех новостей. Попросила передать с письмом часть драконьих подарков. С воинами такой груз передавать не страшно. Леона, кстати, подарки драконов насмешили. Сказал, что среди них много, считавшихся утерянными древних сокровищ.

Жду ответное письмо от мамы с легкой грустью. Отдыхать осталось всего несколько дней. И письмо пришло. Уже на следующий день. Раньше, чем ожидалось. Письмо привезли взмыленные встревоженные воины.

- Редгер, случилась беда. На семью редтир было совершено нападение в их доме. Похищена сестра редтир, а отец похищенной убит - он пытался оказать сопротивление нападавшим. Госпожа Ниока ранена.

Мне стало плохо. Голова закружилась и мир перед глазами начал темнеть.

Очнулась я уже в дороге, в карете. На коленях у крепко обнимающего меня мрачного найяра. Осознание того, что произошло, накатило сразу. Затрясло.

- Тише, Айлин, пожалуйста, успокойся, тебе нельзя волноваться. Мы едем к твоей маме. Главное, она жива, твою сестру мы обязательно найдем. Твой отчим достойный человек, погиб как воин. Те, кто виноват в его смерти буду жестоко наказаны, - Леон целует меня в висок и успокаивающе гладит по спине.

- А вдруг Сату…

- Не думаю. Ее украли не просто так. Есть предположение, что с целью выкупа или… кого-то впечатлили твои способности. Узнали про семью. В Крае все еще процветает кража и торговля людьми.

- Но ведь Сата еще совсем малышка.

- Ее могут вырастить в качестве невесты для определенного человека, заказчика.

Мне вновь поплохело. Представила, как найду и лично отрежу все выступающие части тела и всех возможных похитителей, заказчиков и причастных. Чтобы уже потом даже мыслей не возникало не то что о невестах, а вообще о женщинах.

Когда мы прибыли в мой родной городок, он уже оказался набит военными, магами и сотрудниками сыскного ведомства.

На подкашивающихся ногах вместе с Леоном захожу в мамин дом. Маму нашла в гостинной. Заплаканная, бледная, вся такая тонкая, жалкая, трогательная и невыразимо красивая. Она смотрит в окно невидящим взглядом и  кажется, даже не осознает, что кто-то пришел. Совсем не так я представляла нашу встречу после долгой разлуки.

- Мамочка!

Бросаюсь к маме, сев рядом с ней на диван, крепко обнимаю и утыкаюсь носом ей в плечо. С судорожным всхлипом, глубоко вдыхаю родной аромат маминых духов.

- Айли! - мама в ответ крепко меня обняла, она прямо на глазах ожила. Сидим вместе, плачем. Леон сел в кресло, нам не мешает.

Долго, правда, плакать не смогла.

- Мам, извини.

Прикрыв рот ладонью, побежала в туалет. Мамин аромат духов хоть и родной, но сейчас мне кажется резким.

Вернувшись, застала мужа и маму беседующими. Мама, нервно комкая платок, пересказывает историю похищения Саты. Найяр уступает мне свое кресло, а сам садится на диван.

Во время рассказа, в гостиной то и дело кто-то появляется. Маги, военные, следопыты, собаки, даже драконы. Мама на этот проходной двор не обращает внимание, похоже, за эти дни привыкла, я же наблюдаю за этим мельтешением краем глаза, и в изумлении застываю, заметив Тима! Парень, правда, тут же исчезает. Вот я буквально моргнула, и его уже нет.

Не успела опомниться, как в гостинной появляется лично ректор. Мантию отца перепутать с другими трудно.

Отец не исчезает. Он мне точно не мерещится, поскольку проходит, здоровается с Леоном за руку и быстро сообщает все последние новости о поиске злоумышленников. Есть хорошие. Драконы и маги утро взяли след, прошли по нему до пригорода, и там след потерялся в реке. Сейчас прочесывают берега в поисках новых зацепок. Также люди отправлены в ближайшие города и стоянки судов по этой реке, она узкая, местами мелкая, велика вероятность, что похитители ушли на простой лодке.

Мама во время отчета ректора слушает его очень внимательно, то и дело хмурит брови, я вижу, как она словно пытается что-то вспомнить. Я маме еще не говорила, что встретила папу, и кто он. Решила дозировать информацию. Сейчас отец уйдет, скажу. Я против того чтобы разводить тайны на пустом месте и год гадать, а кто это там под капюшоном. Интересно, почему папа капюшон не снимает? Не хочет мою маму волновать?

- Не волнуйтесь, госпожа Ниока, я найду вашу дочь, во что бы это ни стало, - говорит папа напоследок, когда собрался уходить. - Похитители пожалеют, что посмели причинить вам вред.

Когда папа уходит, знаком прошу Леона отойти для личного разговора.

- Да, Айлин?

- Ты видел Тима?

- Да, видел.

- Но что он здесь делает?

- Исполняет свои обязанности.

- Э-э, какие?

- Он подключен к расследованию. Недавно я назначил его главой тайной канцелярии.

Выпала в осадок.

- Его?! Этого жулика?!

Леон фыркнул.

- Да, в это трудно поверить, но с момента разрушения того гнезда порока, где ты танцевала, Тим встал на путь исправления. Почти весь учебный год исправно доставлял нужную информацию, ни разу не подвез, демонстрировал множество талантов в самых разных сферах. Он действительно хорош, хорошо знает город, особенно его теневую сторону, должность получил за заслуги.

- И ты можешь ему доверять? У него теперь столько власти.

Леон пожимает плечами.

- Пока у меня не так много союзников, чтобы ими перебирать. Тим отлично подходит на должность, несмотря на криминальное прошлое, это его место. Эффективнее человека на эту должность пока просто нет.

- Ладно, может быть. Я только не понимаю, с чего вдруг Тим решил завязать со своим темным прошлым?

- С момента приезда я начал серьезную работу по зачистке города. Как мне сообщил Тим, он не хочет однажды оказаться на плахе, он хочет быть у власти, и лучше при официальной. Он амбициозный парень, но к криминальном мире ему мешали расти те, кто, как раз таки официально был у власти.

- Угу, а теперь не будут мешать.

- Тим принес мне вполне определенные клятвы. А так, в будущем посмотрим на его поведение.

- А глава армии уже смещен? Может, это он украл Саточку.

- Пока только отстранен. У нас нет прямых доказательств его деятельности, но множество косвенных говорят о его прямом участии в заговорах, похищениях и разного рода покушениях. Он слишком знатен, влиятелен, и до сих пор держит под собой очень многие сферы в Крае. Без прямых сильных оснований, он может повлиять на армию, поднять “народные” возмущения. Лишние беспорядки и кровопролитие ни к чему. На все нужно время, Айлин. Я жду и слежу, ожидая любой его ошибки или неверного хода.

Глава 61

До вечера мы с Леоном пробыли в доме мамы, который уже и не дом, а скорее штаб по розыску пропавшей сестренки. Поздно вечером появились новости. Видели лодку и возможных похитителей. Их направление в сторону столицы Драконьего Края.

Никто не спит. Найяр пытался отправить меня поспать причем не в доме, а за город, в шатер, но я отказалась, какой там сон.

Заполночь вернулся ректор с отчетом и неожиданным предложением:

- Редгер, этот городок не самое защищенное и подходящее для вашей стоянки место. Я предлагаю отправиться в столицу. Ваше присутствие там возможно заставит напрячься похитителей, следы похитителей также ведут в столицу. Здесь остается много наших людей, которые будут искать дополнительные следы, но я чувствую, что здесь смысла оставаться больше нет.

- Хорошо, - Леон кивнул. - Выезжаем.

Супруг переводит взгляд на мою маму.

- Госпожа Ниока, вы хотите поехать с нами или будете дожидаться новостей здесь под охраной?

Мама не успела ответить.

- Будет лучше, если госпожа Ниока поедет с нами, - произнес ректор. - Так будет для нее безопаснее.

- Если можно, то да, я бы поехала, - робко произнесла мама. - Здесь, одна, я просто сойду с ума от переживаний.

Я помогла маме быстро собраться. Взяли только самое необходимое. Выдвинулись в по темноте. Я в карете вместе с мужем. Мама в отдельной.

Стоило мне сесть, положить голову на плечо мужа, и сразу отключилась.

Проснулась только днем, когда мы встали на стоянку для обеда в небольшом городке на пути следования.

Прищурившись, наблюдаю за тем, как из кареты, следующей за нашей, выбирается ректор, подает руку, подавая выйти маме. Отец все еще в капюшоне. То есть, это они вместе все время ехали?

Ой! Забыла ведь маме про папу сказать. Сначала все ждала подходящего момента, когда с ней наедине можно будет поговорить, потом из головы вылетело. Интересно, а многоуважаемый ректор всю дорогу капюшона так и не снял? Решил у Леона практику перенять и скрываться до последнего? Сейчас маме все расскажу.

Маме вот только не до интриг и тайн, наскоро неохотно поев, она полностью ушла в себя, и я решила, что сказать можно и потом. Не буду ее сейчас еще больше тревожить.

Возвращение в столицу вышло совершенно не радостным, хотя заметив кортеж правителя, подданные тут же высыпали на улицы. Нас встречают веселыми криками и добрыми пожеланиями. К хозяину Края простой народ относится хорошо.

Возле дворца случилась неожиданная остановка. В нашу с Леоном карету заглядывает ректор.

- Я прошу прощения, один вопрос. Где будет проживать мама Айлин?

- Полагаю, во дворце, рядом со своей дочерью, - с легкой долей удивления ответил Леон.

- Во дворце сейчас небезопасно. В академии на данный момент все под моим контролем, к тому же ее можно будет скрыть, дав форму адептки.

- А может быть тогда и Айлин стоит вернуться в академию? - спрашивает ой супруг насмешливо. - Почему ты не беспокоишься из-за того, что твоя беременная беззащитная дочь будет жить в небезопасном дворце?

- Беременная?! Поздравляю! Чудесная новость. Если ты готов расстаться с Айлин, то я и ее заберу.

- Нет уж.

- Вот о том и речь. Думаю, с тобой Айлин будет в безопасности даже в самом безопасном месте.

Я вышла из кареты, чтобы предупредить маму о том, где она пока будет жить.

- В академию? Надо же. Хорошо, - особо ничему не удивившись, ответила мама. Я вижу, что ее полностью захватила апатия.

- Я буду навещать тебя, как только смогу. И мам, насчет ректора… это мой папа. Ну то есть твой бывший избранник.

Мама резко вскинулась, глаза ее широко распахнулись.

- Что?

- Он не сказал тебе? Капюшон не снимал?

- Нет!

- Ну вот это он. Смущается, наверное.

- Как? Точнее, с чего ты это взяла?

- Был анализ крови. Я точно его дочь. Мам, ты не волнуйся и не переживай ни о чем. Он очень хороший. И замечательный. И классный. Тебя ни за что не обидит.

- Так, дочь! Я не поеду в эту академию.

- Мам, во дворце очень опасно. Мне нельзя сейчас волноваться. Если с тобой что-нибудь случится, знаешь, как я буду переживать?

Уже сидя рядом с мужем, провожаю уезжающую в сторону академии карету с мамой. Может, не стоило ей говорить? Или наоборот, хоть отвлечется немного?

- Найяр.

- Да, моя маленькая наири?

- Я не смогу просто так без дела сидеть во дворце. Я готова сама броситься на поиски Саты.

- Ты не будешь сидеть во дворце просто так. Дел предстоит очень много. Подготовка к свадьбе и коронации, принятие на себя обязанностей Хозяйки Края. Подбор фрейлин. Дел будет немало.

Из дорожной сумки высунулась голова Рури.

- А мы уже приехали?

- Сиди и не высовывайся, - ворчливо произносит показавшийся оттуда же Рейрир. - Мы уже на территории дворца. Тут надо быть очень тихим и незаметным.

- Это здесь тебя охотники на на драконов подстрелили и чуть не убили?

- Да. Залезай в сумку.

- Не хочу.

- Залезай!

- Не буду.

- Ты чего такая непослушная?

- А чего ты командуешь? Сейчас за хвост укушу.

- Характер, весь в тебя у Ру, - наклонившись, на ухо насмешливо сообщает мне муж.

- Да ну вовсе нет.

- Милая, добрая, общительная, любознательная, строптивая.

- Тогда Рейрир на тебя. Больше всего скрытностью.

- Только скрытностью? Она всем драконам присуща.

- Еще нечеловеческой обаятельностью, - хмыкнула я и оказалась зацелована.

Глава 62

Прибытие во дворец оказалось для меня тем еще испытанием. Встреча и общение с подданными, которые улыбаются в лицо, а затем за спином разливаются ядом, оказалась особенно неприятным аспектом. Уже все знают, что я маг, веда, танцовщица, и этого уже достаточно для разного рода грязных слухов и предположений о моей личности и родственных связях. Про то, что я уже замужем за хозяином Края, известно только узкому кругу лиц, эта новость пока не разошлась среди обитателей дворца, поэтому некоторые девицы знатных родов поспешили сделать все, чтобы свадьба не состоялась. Соблазняли, хитрили, пытались подставить под пикантные ситуации прямо на моих глазах. Да чуть ли голыми перед Леоном не ходили, демонстративно меня игнорируя. Чего только не случилось за эти несколько дней во дворце, и бы, может быть, даже переживала из-за некоторых моментов, но мне было не до дворцовой возни и разборок с кобрами. Каждый я ждала новостей о Сате, боясь узнать что-то страшное. С ума сходила, представляя, каково сейчас малышке.

Тут еще Леон назначил точный день бракосочетания, чем поверг всех в шок. Уже через несколько дней. Такой "быстрой" свадьбы, наверное, не было ни у одного хозяина. Там и подготовка, и обязательные отряды с традициями. Все сократили по максимуму, запихнув в эти несколько дней. Конечно же, сразу зашептались о том, что такая скорая свадьба, из-за того что я беременна. Ха-ха. С учетом того, что я веда, странно, что эти слухи не пошли раньше. Думаю, придворные просто не хотели верить в столь печальные новости. Только стали привыкать к новому хозяину Края, а тут хозяйка на подходе с наследником. Точнее с наследницей. Более чем уверена, что родится маленькая ведочка. Возможно, с умением отращивать крылышки и хвостик, но девочка.

Вечером, после оперативного совещания, Леон на меня как-то по особому размышляя, говорить что-то или нет.

- Говори, пожалуйста! Есть какие-то новости по Сате? - умоляюще произнесла я.

- Как ты догадалась, что я что-то думаю тебе рассказать? - найяр добродушно усмехнулся.

- Я неожиданно очень хорошо тебя чувствую.

- М-м. В драконьих парах всегда так. Думаю, наша связь укрепляется. Новостей по Сате, к сожалению нет, но команда Тима организовала диверсию в доме военачальника. Официально мы не можем ничего делать, а тут был якобы хорошо вооруженный отряд грабителей-головорезов. Напали на дом специально, когда хозяев там не было. Нашли кое-то интересное. Тайник с бумаги по некоторым нелегальным сферах бизнеса. Будет, чем немного прижать ему хвост. А еще комнату, где насильно удерживали личных рабынь командующего и… его сына. Рабынь освободили, сейчас они дают показания. Рассказывают много чего интересного - при них хозяева часто не стеснялись обсуждать свои дела. В частности, они рассказали, что у наследника была болезненная страсть к некой девушке по имени Айлин. В последнее время для тайного гарема стали искать рыженьких, или близкому по оттенку волос девушек. С этим был дефицит, поэтому часто рабынь просто перекрашивали и заставляли танцевать с последующими услугами. Рабыни говорят, что командующий хотел сделать подарок к дню рождения сына и доставить ему желанную девушку, но рабынь с таким именем в гареме так и не появилось.

- Ты думаешь, это они меня тогда похитили и издевались этикетом? Папа с сыном?

- Более, чем уверен. И скорее всего похищение твоей сестры тоже их рук дело. Я предполагаю, что девочка у них. Весьма вероятно, что ее кровь проверили и очень заинтересовались, ведь она, как и ты, должна принадлежать третьему роду говорящих. Еще, хорошо, что твою маму не увезли, думаю, сейчас они очень жалеют, что не сумели выкрасть еще и ее.

- Но какой в этом толк? Получить детей? Веды рожают только от избранников.

- Ты знаешь, что есть способы. Например, блокировка силы веды. Возможно, родившийся ребенок ведой не станет, но кровь третьего рода все равно унаследует.

- И что теперь делать?

- Я бы повязал их всех немедленно, но боюсь, что тогда найти Сату будет гораздо труднее. Они могут убить ее, чтобы замести следы. Возможно, допрос решил бы дело, и мы бы ее быстро нашли, но это все равно риск. Я решил, что лучше пока следить за ними. Вот только после обыска в доме они станут вдвойне осторожнее.

По коже бегут неприятные мурашки.

- Надо же как. Эйлдан не казался мне таким уж плохим. А тут у него в ведении гаремы, рабыни.

- В академии большинство адептов носит не только капюшоны, но и множество масок. Это Драконий Край, Айлин.

- Я видела все твои образы-маски?

- Возможно, что нет, - найяр усмехнулся, а я напряглась.

- Какие есть еще?

- Для тебя, Айлин, будут только хорошие образы, обещаю.

Несколько дней до дня официального бракосочетания прошли для меня все также на нервах. Думаю, в основном только о Сате, как-то пытаюсь успокоиться, но не могу. Дел полно по организации свадьбы, так мне еще и личного учителя этикета приставили, он нужен, чтобы научить поведению на церемонии бракосочетания, коронации и правильному общению с поданными уже от лица хозяйки. Нервов добавилось за день до свадьбы - появилась информация, что опять готовится покушение. Будут срывать не свадьбу, но коронацию. Попробуют убить меня с мужем. Естественно, мы готовимся дать отпор. Точнее все готовятся, а я только переживаю. Не магией пульнуть нельзя, ни саблей помахать. Попросила, чтобы у кого-то из воинов в окружении был женский лук под мою руку. Хоть какое-то оружие в случае чего.

В день свадьбы, утром, постоянно приходят тревожные сообщения, и то, Леон для меня их, похоже, очень дозирует, самое главное - в столицу стягивается много новых людей, есть очень подозрительные группы, основная часть армии все еще на стороне главнокомандующего. Но мы тоже, конечно, готовимся. Скрытно, еще ночью, в столицу из драконьих гор прилетели сами драконы и распределились в укрытиях на крышах по всем основным точкам города. Муж как сказал, сколько прибыло драконов, я не поверила, не знала, что их так много.

Что будет вечером, боюсь представить - вероятно, то бойня. Если выживу, меня наверняка нарекут Кровавой хозяйкой - столько жертв прямо в день коронации. И это при том, что я вполне мирная веда. Угу. Боевой веда-маг с драконьей кровью. Ар-р.

Глава 63

И вот, одно из главных событий в моей жизни. Красивый проезд в свадебном кортеже по городу, чествования, салюты, празднество, ликование подданных. Я внимательно оглядываю улицы и людей. Мне чудится, что очень много наемников на улицах.

Храм. Красиво идем с “женихом” по центральному проходу. С какой же горечью на моего супруга смотрят девушки, в их взглядах можно прочесть вопрос: “Ну почему не я? Почему эта веда?!”. К слову, мужчины тоже так смотрят некоторые, только на меня. Ловлю от них и много восхищенных взглядов. Сегодня и я сама себе кажусь красивой, как никогда. Бело-серебристое пышное платье кажется сказочным, подчеркивает все достоинства, да и просто безумно красивое, взгляд невозможно оторвать.

Жаль, мамы нет. Отца тоже не видно. Мама скрыта в надежном месте, отцу не до церемонии, тем более фальшивой, он тоже среди тех, кто сегодня следит за безопасностью. Если внимательный человек заметит, в зале вообще нет близких нам людей, зато много подчиненных, под видом гостей, при этом вооруженных до зубов.

Мы с Леоном приветствуем гостей и скрываемся в обрядовой комнате, где и должен по идее проходить ритуал бракосочетания.

К моему удивлению, нас встречает знакомый жрец. Именно он нас и сочетал с Леоном настоящим браком.

Муж тепло здоровается со жрецом, далее мы мило общаемся с благодушным стариком, он еще и благославляет мое дитя, узнав, что мы с Леоном готовимся стать родителями, проводит недолгий ритуал, способствующий легкой беременности, а потом мы вновь выходим вместе в зал с гостями и редшер во всеуслышание объявляет, что мы с Леоном муж и жена. В доказательство своих слов редшер дает личную клятву и проводит еще один ритуал - вокруг меня и Леона закружились золотые нити. Это, как я поняла, та самая связь, что возникла между нами после ритуала бракосочетания. Все, исчезли.

Не слишком радостные и долгие аплодисменты, кислые лица. Теперь коронация.

Глубоко вздохнула. Страшновато. Муж ободряюще сжимает мою руку.

Церемонию коронации я прохожу почти сразу, и ведет ее тот же жрец. К моему платью появляются новые аксессуары в виде мантии и магического скипетра. Скипетр увесистый, сойдет и за оружие грубого ближнего или дальнего боя, если смогу запульнуть. Если коронация пройдет до конца, то, скорее всего, враги знают о моей беременности, а значит меня скорее всего захотят взять живой, выдать замуж за нужного человека и его назначить регентом при ребенке.

Теперь лучше понимаю найяра с его скрытностью. Когда столько врагов, постоянно угрожающих твоей жизни, станешь и не таким скрытным и осторожным станешь.

В момент, когда на мою голову опустилась корона мир взорвался. Не в переносном, а в самом что ни на есть прямом смысле.

Поднимаю голову в короне и с удивлением смотрю на вооруженного жреца, на ходу осеняющим окружившую меня охрану охранными знаками.

Близкий круг моей охраны состоит из магов. Среди них я точно узнала Верату.

Леона рядом нет, он в самой гуще событий.

Вооружены, кажется, все, кроме меня. Гости рубятся на саблях и с магией против друг друга, воинов Леона и тех воинов, что спешно начинают наполнять храм. Мне с высоты, где я сейчас нахожусь, пока достаточно хорошо все видно. Воины вроде бы и наши, но вот сражаются они против личной охраны хозяина. Что там сейчас на улице творится, даже представить страшно. Взрывы один за другим сотрясают храм.

В зал успело проникнуть пара драконов, и все. Стены и потолок затянуло красной мерцающей пленкой - я вижу, как в большое витражное окно бьется со всей силы сразу несколько драконов, но они не могут проникнуть внутрь. Даже окно разбить не могут.

Умно с защитой от драконов, я о таком заклинании и не знала. При этом люди продолжают спокойно проникать в зал из всех щелей. Хорошо подготовились. Масштабно.

Мне в руки впихнули лук. Ой, все-таки взяли мне оружие! Спасибо!

Натягиваю тетиву, целюсь, пока моя охрана отражает магические и физические атаки, а жрец, на удивление, работает в качестве группового магического лекаря. Нахожу свою цель, в виде агрессивного воина, рубящего и направо и налево и… не могу направить стрелу в сердце. Не могу убить человека.

Запустила стрелу воину в руку, затем тут же в ногу. Попала! Наука найяра дала свои плоды, хорошо со мной стрельбой занимался.

Я не боюсь, я уверена, что мы справимся, потому что были готовы к нападению. В мою сторону никто толком и не нападает. Происходящее очень напоминает то, что было в академии - группировки магов делят песочницу, а меня оставляют в качестве приза.

Драконы перестали биться в окна и пытаться проникнуть в зал, зато теперь даже сюда донятся истошные крики людей на улице, и больше в зал никто из противников не заходит.

Пока позволяет ситуация, стреляю по врагам, битва достигает своего апогея, и в какой-то момент враги добираются и до моей охраны, нас окружают и активно наседают, теснят к комнате, где проходило таинство церемонии.

Неожиданно понимаю, что всех, кто был вокруг меня, больше нет, а я в той самой комнате наедине с врагами и даже магией воспользоваться не могу. Их четверо магов в капюшонах.

Лук я давно уже выбросила, потому что закончились стрелы. Крепче сжимаю скипетр на манер дубины. Готовлюсь биться до конца даже против магов. На мне множество защитных артефактов и амулетов, магия меня толком не возьмет.

Маги, видимо, оценили мой боевой вид, захмыкали. Ну да, в пышном платье, хрупкая, беременная, без магии.

Трое решительно двинулись в мою сторону, на ходу доставая веревки, четвертый остался на месте, видимо, следить, а когда те трое подошли ко мне вплотную, неожиданно запустил в меня смертельным заклинанием.

Я хотела закричать, но не успела. Маги повалились замертво у моих ног. Только один, умирая, успел прохрипеть в изумлении:

- Предатель…

- К ногам хозяйки Драконьего Края, - весело произнес маг и тоже направился к полностью ошеломленной и не понимающей, что происходит мне. Маг встает передо мной на одно колено и низко склоняет голову. - Позвольте принести вам клятву верности, редтир, и… извиниться за прошлые прегрешения, - пафосно так произнес маг.

- Я сейчас тебе на голову этот скипетр опущу! Извиняется он! Шен, вставай давай. Я чуть не родила, так испугалась.

Несмотря на прошлое, сейчас я рада видеть Шена. Кузен поднимается, снимает капюшон, улыбается. Да, я не обозналась, это именно он.

В дверь комнаты громыхнуло. Надеюсь, это спасатели ко мне прорываются.

- Как ты здесь… ты с заговорщиками, значит?

- Да, в то место, где я пребывал в ссылке, за мной пришли, предложили свободу, месть и другие приятные бонусы. Я, согласился, конечно, надоело сидеть взаперти, - весело произнес маг.

- И что теперь? - настороженно произношу я. - Будешь мстить?

- За что, Айлин? И кому? Я сам себя вел не лучшим образом, многое успел передумать. Обошлись со мной еще мягко. Жаль, конечно, что так вышло. Мне надо было не глупостями заниматься, а бороться за тебя всеми законными методами. Но теперь уже поздно. Поздравляю с коронацией и… со всем остальным, мне не очень приятным.

- Но зачем тогда ты здесь, если не думал мстить?

- Были разные мысли по твоему возвращению. Я поздно узнал, что ты беременна. Поражение я признавать умею. А ты сегодня просто очаровательно. Словно светишься.

Оглядела подол помятого и залитого кровью платья. Угу. Свечусь.

Маг направился к окну, запрыгнул на подоконник.

- Был рад повидаться.

- Ты уходишь?

- А мне есть смысл оставаться? - Шен накидывает на голову капюшон и в этот момент дверь срывается с петель и в комнату врывается моя охрана. Отвлеклась на мгновение на вход, но тут же поворачиваю голову к разбитому окну, а Шееа уже и след простыл.

В комнате стало очень тихо. Охрана застыла в явном и очень сильном изумлении. Еще бы. Я все еще стою со скипетром в замахе. Возле моих ног валяются три поверженных мага, и больше никого рядом.

- Редтир, а это как это вы... - Верата замялась, ну а я решила не подставлять Шена.

- Порой, я страшна в гневе.

Глава 64

Охрана предлагает переждать пока здесь битву. Защищать вход и окно гораздо проще. Спешно выставляются магические щиты, а я опять чувствую себя не при делах.

Просто стоять и дрожать, среди убитых магов-злодеев мне не хочется. Отхожу к стене, прижимаюсь к ней и устало прикрываю глаза. Нервничать нельзя.

Магия мне недоступная, но для использования ведической силы нет таких строгих ограничений. Только чем она может помочь в этой ситуации?

Вспомнила, как когда-то на стоянке, когда я еще только ехала в академию и не умела колдовать, провела мысленно защитный круг. Ведический.

Сейчас я знаю о магии больше. Глупо, наивно, но обхожу каждый угол помещения, ставя "защиту". Опять, только мысленно представляю как ставлю магическую защиту, какие бы пасы и схемы воспроизвела, только представляю, что силу для этого вливаю не магическую, а ведическую. Представлю, как комнату полностью окутывает серебристая мерцающая пленка, молю первую веду о помощи и покровительстве. Зажмурившись, собираю все свои душевные силы и представляю, как моя сила выливается из меня не в сосуд с зельем, а в эту комнату, ставшую сосудом.

Открыла глаза. Охранники на меня поглядывают странно, во всяком случае те, что без капюшонов и не маги. Наверное, думают, что я немного того. Хожу по углам тут зачем-то. Здоровых мужчин-магов только при помощи скипетра валю. Хе-Хе. Впрочем, глазеть всем особо некогда. То и дело надо отбиваться от насядающих противников. Даже через окно лезут.

Моя охрана вроде снизила интенсивность обороны, выставив мощные магические щиты, теперь все больше наблюдают из проема давно выбитой двери. Думаю, хотят в самую гущу сражения, но надо охранять меня.

- Вроде, мы начинаем теснить заговорщиков, - возбужденно-радостным голосом сообщает один из охранников. - Редгер сражается, как дракон! Бьется с этим их главным магом. Ух, как красиво! Такая схватка. О, тому магу еще несколько подошли на помощь… ха! Их редгер просто смел! Красавчик! Нет, все же наш редгер лучший. Только таким должен быть правитель Края.

Заинтригованная, хочу пробраться к проему посмотреть на схватку, Но меня тут же останавливают и взяв под ручки уводят в дальний угол и ласково просят не высовываться. Во, вредные.

Остается только прислушиваться к окриком охраны, чтобы понять, как обстоят дела. Жутко переживаю за мужа, но, кажется, действительно все идем неплохо, он теснит какого-то сильно мага, места им мало, исчезают в раскрученном проходе, продолжая битву на улице, и…

- Ой, - только и успевает сказать тот самый охранник, и мир перед моими глазами меркнет.

Только позже, я узнаю, что тот маг, с которым сражался Леон, был главнокомандующим. Сильный опытный маг, победить которого непросто. Но в пылу сражения этот опытный хитрый лис все же дал себя обыграть, поддался азарту, когда, ему показалось, что ранил хозяина Края и тот вот-вот будет повержен, поэтому отступает, командующий погнался за Леоном, а там, на улице его встретили драконы. Конечно, там была еще и почти вся площадь, заполненная войсками, преданными главнокомандующему, но маг понял, что проиграл. Драконы не дадут ему уйти.

И тогда главнокомандующий отомстил, решив проиграть красиво. Он дал знак и… весь храм, огромное древнее величественное сооружение взлетело на воздух, несмотря на всю магическую защиту.

Да, те кто в тот момент находились в храме - выжил мало кто. Тем, кто был в большом зале ближе к выходу - драконы успели среагировать, в момент взрыва кинулись под обломки быстро разрушающегося храма. Своей силой и мощью они местами удержали крошащиеся своды, но в той комнате, где была я с охраной, никто бы выжить не смог.

Надолго над площадью установилась тишина. В храме было столько магов, столько знатных семей, пусть и принадлежащих заговорщикам, самые знатные аристократы. Там, в конце концов была я!

Главнокомандующий ну очень радостно безумно расхохотался, и в следующее мгновение был повержен разъяренным до бешенства драконом.

Дракон появился словно из ниоткуда. Большой, но точно не старик. У стариков грузное тело, а у этого поджарое, гибкое, большие сильные крылья и великолепный, совершенно не тусклый золотисто бронзовый окрас.

То, что творилось на площади дальше, невозможно описать словами. Дракон устроил бойню. Разил всех заговорщиков и воинов командующего. Дракона не мог остановить никто, его не брала никакая магия, никакое оружие. На площади началась паника. Испугались даже свои. Побег, давка. Другие драконы пытались остановить и успокоить своего товарища, но не могли, он не шел на контакт.

Вот так и закончился весь заговор. Дракон всех разогнал, а потом вернулся к руинам храма и стал что-то искать, вынюхивать, лапами пытаясь разобрать обломки. Горестный рев дракона слышал, наверное, весь город. Этот рев пробирал до костей.

Глава 65

Открываю глаза. Хотя какой смысл? Ничего не видно, темно, хоть глаз выколи.

- А почему так темно? - вслух интересуюсь я.

- Может быть мы умерли? как-то так спокойно предполагает знакомый голос. Кажется, это тот воин, что так азартно комментировал битву. - Я видел, как рушится зал и лопаются все ваши охранные магические штуки. Я думаю, никто не должен был выжить.

Зажигается свет. Сразу несколько магов зажгли световые заклинания. Все, кто был в комнате на месте. Вот только проход завален обломками и окно, но, что самое интересное, ни один обломок в комнату не попал.

- Как такое возможно? - дрогнувшим голосом спрашивает вслух Верата, ни на кого конкретно не смотря. - Я вижу, что все наши охранные заклинания и защитные сферы не работают. Магическим взрывом высосало всю магию из пространства и стен. Мы должны были все погибнуть. Или, мы все-таки...

Вроде и приглушенно, но все равно весьма отчетливо откуда-то сверху послышался страшный рев.

- Точно. Это демоны загробного мира ревут и летят по нашу душу. - со страхом произносит охранник.

- Не говорите глупостей, - строго произносит жрец. - Согласно поверьям, душа сначала попадает пещеру с великим лабиринтом и долго бредет к нему, ища выход, а там уж куда выйдет. Может, к демонам, может в славный драконий мертвый город, а может и на перерождение. У души много разных путей в пещерах. Так что мы живы, давайте выбираться отсюда.

О, как жрец всех взбодрил. Стали обсуждать, как магией аккуратно пробурить выход. Чтобы стены или потолок комнаты не обрушились, похоронив нас под собой.

А там снаружи кто-то все ревет и ревет старшно. Может, лучше и не торопиться выходить?

И тут внутри меня все похолодело. Найяр! А вдруг муж сражается с ревущим чудовищем? Нет, надо выбираться.

Маги пробуют аккуратно магией воздействовать на стены, но когда они запускают в сторону бывшего окна заклинание, оно встречается со стеной. Стена была словно прозрачной, а в момент соприкосновения с заклинанием, замерцала серебристым светом. Такой знакомый цвет. Как в моем воображении при возведении ведической защиты.

- Что это такое?! - вскричали маги почти одновременно прямо-таки в ужасе. Их, кажется, возможная смерть не так напугала, как это серебристое свечение. - Это не магия! Нет никакого магического фона. Ни-ка-ко-го! - по слогам прокричал особо впечатлительный маг.

Комната погрузилась в тишину, и только рев вносит в эту нашу тишину разнообразие.

- Хм, наверное, это все-таки я сделала, - решила я вот так своеобразно успокоить магов. - Не магией, а ведической силой. Я же веда еще.

На меня обернулись все присутствующие.

- А что, веды и такое могут? - поинтересовался впечатлительный маг.

Пожала плечами.

- Я такое впервые делаю. Не знаю.

- А как теперь отсюда выйти?

Вновь пожимаю плечами.

- Не знаю, но сейчас попробую что-нибудь приду…

Потолок над нами вдруг поднимается, нас тут же осыпает каменной пылью и крошкой.

Отряхиваюсь, жмурюсь от яркого дневного света и вишу над собой большую драконью морду.

- А-а-а! - кричу я то ли от неожиданности, то ли от радости неожиданного спасения, то ли от страха. Что за драконья морда тут такая знакомо-незнакомая?

Морда, кстати, такая, удивленно-ошеломленная. Молчит. Вообще все присутствующие молчат. Жрец осеняет дракона защитным знаком, а говорливый охранник зачем-то, видимо, для собственного спокойствия, достал саблю. Если дракон нападет, никакая сабля не поможет.

- Эй, ты кто такой? Я всех больших драконов знаю, а тебя в музее не видела, - решаюсь я выйти на контакт, когда пауза заканчивается.

- Айлин, - слышится в моей голове как-то тихо и словно с трудом. В голове нет никакого тембра, это мыслеречь, но все равно так, как в моих мыслях прозвучало мое же имя… так его произносил только…

- Найяр?!

Дракон ласково так обдал меня теплым паром из ноздрей, а потом очень аккуратно опустил ко мне хвост.

Зацепилась за лапу и была поднята наверх. Все. Вдруг оказалась в кольце драконьих лап, а большая драконья голова нежно и осторожно прижимается к моим ногам.

- Айлин, - слышу я снова.

Обнимаю рогатую драконью голову.

- Милый, как это ты так, а?

- Айли-ин.

Дракон радостно фырчит, отчего мне становится жарко. Какое горячее у него дыхание. Пол сотрясается - это дракон счастливо бьет хвостом.

- Перестаньте! - умаляет вылезающая из комнаты охрана. Обломки камней летят в комнату.

Дракон поджимает хвост, но все внимание на меня.

- Айли-ин, - с каждым разом у Леона получается выговаривать мое имя все громче и четче.

- Ай…

- Так, найяр, делай, что хочешь, но вернись в человеческую форму. В этой ты, конечно, очарователен, но мне нужен муж. Сам догадайся, зачем.

Леон молчит. Что-то не торопится перевоплотиться. Полагаю, он не знает как.

- Как ты вообще умудрился превратится в дракона?

Супруг тяжело вздыхает и плотнее сжимает кольцо лап.

Устало присела на лапу и обняла родную морду. Какое-то время так и сидим, но потом вокруг начинают появляться все больше людей, другие драконы.

- Улетим? - вдруг раздается в моей голове заманчивое предложение.

- Давай! - радостно отвечаю я. - А ты умеешь летать? Ну, в таком виде.

- Ага.

Дракон привстает, а потом приглашающе подставляет мне бок.

Охрана спохватилась и закричала только тогда, когда я уже села мужу на шею. Взлетаем. Кричу охране, что все хорошо, вернусь позже.

Улетаем.

С Леоном мы провели в небе очень много времени. До ночи, даже ни разу не спустившись, чтобы дать драконьим крыльям отдых. Найяр не уставал. Этот полет был лучшим в моей жизни. Что только мы не творили, улетели далеко-далеко, да еще так быстро! Леон явно быстрее других драконов его габаритов.

Прилетели к морю, только там муж решил опуститься на теплый песчаный берег в полной глуши.

Несколько минут и передо мной стоит мой муж, но уже человек. Кинулась обнимать Леона. Муж так крепко меня обнял, зарылся лицом мне в волосы.

- Я думал, что потерял тебя, - тихо произнес муж. - Потерял вас.

- Меня не так уж и просто потерять, - хмыкнула я. - Во всяком случае, если я не хочу. Ой, найяр, а что ты делаешь? Зачем завязки на платье развязываешь?

- Уже ночь.

- И что? Будем спать? Прямо тут?

- Я обещал тебе брачную ночь после официальной свадьбу. Ночь, которая станет гораздо лучше той… пробной. Я всегда исполняю свои обещания.

Глава 66

Домой засобирались мы только под утро. Несмотря на дикие условие и отсутствие необходимых вещей, на пляже было очень хорошо. Найяр не обманул, ночь была наполнена необузданной страстью и томительной нежностью.

Супруг потренировался в превращениях - у него теперь получается не только частичный оборот, но и полный.

- Вот это я вчера озверел, - с грустной усмешкой прокомментировал все эти чудеса Леон.

- Ты потрясающий! - с чувством полного восторга заверила я мужа.

Первым делом долетели до ближайшего городка. Так как очень хотелось есть, Леон особо не скрывался. Сел посреди площади, вызвав у местных жителей ажиотаж. Зашли в первую попавшуюся таверну. Была мысль, расплатиться бриллиантами, которыми усыпано мое свадебное платье, за себя и мужа, так как супруг денег на церемонию не брал, но нас накормили бесплатно. Целая таверна посетителей набилась, чтобы на нас поглазеть. А когда еще узнали, кто мы, хозяин таверны уставил весь наш стол своими лучшими деликатесами и попросил автографы. Ни у кого и мысли не возникло, что мы можем быть самозванцами.

После завтрака полетели уже домой в столицу. Долетели очень быстро, потому что Леон летел целенаправленно, без закладывания виражей.

А вот во дворце нас и вовсе встретили, как настоящих героев. А может быть даже божеств. Абсолютно каждый встречный при нашем появлении тут же падал на колени. Первым делом, после того, как привели себя в порядок, мы с Леоном встретились с нашими драконодетьми и родителями. К счастью, вчера никто не пострадал из них. Ну а позже стали подводить итоги после восстания.

Первый и самый главный итог - Леона и меня признали законными правителями.Раньше противников влиятельных было столько, что всех не сошлешь и не уберешь, а тут основной костяк сопротивления оказался похоронен под сводами храма, а те, кто остались живы, настолько впечатлились превращением хозяина в дракона, что приняли его безоговорочно, назвав истинным правителем. Я боялась, что меня после вчерашнего будут звать кровавой хозяйкой. Кажется, в народ уже пошло прозвище то ли Великая, то ли Истинная, но это не точно, ну и это как-то нескромно на мой взгляд, но пусть лучше так. Отдельно Леон хохотал над вариантов покорительница драконов. Сказал, что вот этот вариант больше всего мне подходит.

Ну и как второй итог - все равно, самых злостных зачинщиков беспорядка отправили в подвалы. Среди задержанных оказался Эйлдан. Были большие надежды на то, что он расскажет, где может быть Сата, но он только хохотал дико и самодовольно, словно его папочка, и клялся, что девочку мы теперь никогда не найдем. А ночью Эйлдана нашли мертвым в его камере. Лекарская проверка показала, что он принял откуда-то раздобытый яд.

Только под утро следующего дня, вспомнила и рассказала мужу про неожиданную встречу с Шеном. Найяру моя история не понравилась, он не проникся тем, что Шен меня спас, а вскоре объявил мага в розыск. Я же упрашиваю мужа хотя бы дать Шену в награду возможность доучиться этот год в академии, ну а потом, если закочется, сослать в дальние гарнизоны. Не хочет.

Следующие дни были заняты допросами заговорщиков и прислужников командующего. Ни-че-го. Пусто. Никто не знает или не говорит, где Сата. Мама просто жутко переживает. Папа стал следить за ее питанием, потому что она стала забывать есть.

Спустя месяц мне нужно было отправиться на выездное мероприятие на торжественное открытие новой школы. На открытие много людей с детьми, ко мне часто подходят поздороваться и засвидетельствовать почтение. Дети так и вовсе беззастенчиво окружили и так льнут. Мое сердце одновременно поет от нежности, и в то же время разрывается от горечи. Я не могу не думать о Сате.

Вдруг ко мне подходит совсем крошка в платочке и обнимает за ноги. Ей до школьницы еще далеко.

- Эй, малышка, а где твои родители? - присаживаюсь, чтобы говорить с девочкой на одном уровне и застываю в полном шоке и неверии. - Саточка?!

Я узнала ее, даже несмотря на то, что давно не видела. Синие папины глаза. Мамина улыбка и носик, очаровательные легко узнаваемые ямочки на щечках. Проверила шею - а там оно, знакомое маленькое родимое пятнышко в форме звездочки.

Крепко обняла сестру и озираюсь по сторонам.

- С кем пришла эта девочка? Быстро! Найдите сопровождающе… - приказываю я охране и не договариваю. Немного в стороне, в плаще и капюшоне, но не мага, стоит Шен. Мы встретились глазами. Он… усмехнулся, мне подмигнул и тут же развернулся и скрылся в толпе родителей.

- Что? Кого искать? - ко мне подскакивает охрана.

- Никого. Спасибо. Мы отсюда уезжаем.

- Куда?

- Пожалуй, сначала в академию. Мне нужно навестить маму.

По лицу одним сплошным потоком льются слезы. Охрана волнуется. Они пока не поняли, что это слезы счастья и невероятного облегчения.

Эпилог

Как бы Шен хорошо не скрывался, его все равно нашли. Спустя пару дней уже на границе Драконьего Края. Хотел сесть на корабль, но не успел. Вернули. В тюрьму не посадили, повели сразу во дворец.

Найяр с Шеном видеться не пожелал, но свое личное помилование дал.

Кузена вводят в мой личный кабинет. На Ризвайре антимагические кандалы и внушительная охрана за спиной. Его усадили на стул.

Маг криво усмехнулся.

- Меня отправят в тюрьму?

- Нет. Ты абсолютно свободен и можешь возвращаться в академии. Тебя примут, хоть и не начало учебного года и экзамены надо будет сдать только те, что в конце года.

- К чему тогда меня насильно удерживают?

- Я хотела с тобой встретиться лично, но иначе бы не получилось. Мой супруг выставил такие условия для нашей встречи - охрана и антимагические кандалы.

- Странно, что он вообще разрешил, я бы не стал такого позволять, - вновь хмыкает маг.

- Я хотела сказать тебе спасибо. За помощь, а особенно за Сату.

- Не за что. Это все?

- Тебя ждет вознаграждение и…

- Не надо мне никаких вознаграждений, - резко оборвал Шен.

- Ну только одно, можно? Не денежное.

- Попробуй.

- Пр-ривет.

Шен вздрогнул. На стол запрыгнула Ру, до этого тихо и мирно сидевшая у меня на коленях.

- Что это такое? - задает вопрос Шен. Какое-то заклинание мыслеречи?

- Пр-риветствую тебя, рийар, - повторяет Ру свое обращение к Шену, но уже более официально.

Шен молчит. Кажется, начинает осознавать. А потом как посмотрит на меня проникновенно.

- Привет, - говорит маг малышке, и обращается уже ко мне. - То есть, я все-таки тоже говорящий с драконами?

- Всегда им был. Только вел себя излишне пафосно, заносчиво и пренебрежительно. Это был драконий заговор.

Широкая улыбка озарила лицо Шена.

- Спасибо, Айлин. Очень неожиданная награда.

- Я знала, что ты оценишь. Не делай больше так, чтобы драконы не хотели с тобой говорить.

- Обещаю, буду вести себя прилично.

Улыбнулась. Очень сомневаюсь. Шен тот еще шалопай, несмотря ни на что.

В этот же день  отправилась навестить мамочку с сестренкой. Они пока все еще живут в академии, но во дворце стало вполне безопасно, и можно переселяться.

Нашла абсолютно спокойную и счастливую маму гуляющей вместе с Сатой по академическому саду. Сначала я просто присоединилась к своим родным, поиграла с Сатой, но потом девочка увлеклась игрой с Рури.

- Мам, ну как тебе здесь?

- Ты знаешь, Айли, хорошо, - мама мне улыбнулась.

- Какие у тебя планы? У тебя теперь есть титул, земли, Леон еще готов выделить тебе здание в городе и средства под аптеку. Да хоть министром ведического ведомства сделать.

- А что, такое есть? - удивилась мама.

- Нет, но будет, если надо, - хмыкаю я в ответ.

- Ой, Айлин, а ты знаешь, меня позвала руководитель кафедры драконьих танцев преподавать студенткам ведические танцы. Я уже провела несколько уроков. Было так здорово. А еще ректор выделил мне отдельную лабораторию, снабжает материалами, назначил помощников среди студентов - для них это практика, и я готовлю в лаборатории зелья по заказу академии, и уже много заказов приходит из дворца от лекарского корпуса. Тут мои зелья очень ценят.

- Здорово! Это ты мне так намекаешь, что хотела бы остаться жить и преподавать в академии?

- Думаю… возможно. Я еще посмотрю. Сате тут тоже очень нравится.

- Хорошо, мам. Делает, как тебе хочется, лишь бы вы с Сатой были счастливы и довольны.

Спустя несколько месяцев родильную комнату огласил первый крик новорожденного дракончика. Я не поверила, когда мне вручили малыша. Мальчик! А я ведь полностью была уверена в том, что будет девочка.

Какой же он лапочка! Наш с папой маленький дракончик! Безумно красивый и уже невозможно любимый.

Уже спустя пару месяцев Найяр предложил мне заочно вернуться в академию. Учить пообещал сам, либо с выездными преподавателями. Без особых дополнительных нагрузок и требований. Пока так, потом постепенно, как малыш подрастет, вливаться в учебный процесс уже в самой академии. Согласилась с предложением, поскольку считаю, что хотя бы одно полноценное образование у меня должно быть. Тем более, магическое.

Не успела я окончить академию, как грянуло объявление о счастливом событии. Мама выходит замуж! За папу. Больше, чем я, этому событию радуется, наверное только Сата. Сестренка очень быстро привыкла к часто заходящему в гости ректору, постоянно приносящему ей игрушки и разные вкусности, и много с ней играющему. Они вместе часто выбирались вместе гулять втроем. Сата, мама и папа. Сестренка иначе как папу ректора вскоре и не воспринимала. Когда она начала называть его папой, никто ее не поправлять не стал. Только у взрослых глаза были на мокром месте. У меня тоже, когда мне рассказали эту историю.

Отгремела свадьба, и я думала, что всё - с громкими семейными новостями закончили, а нет. Вскоре мама смущенно по секрету поведала мне, что беременна. Как? От кого? Новый избранник? Неужели папа проглядел. Нет, все оказалось куда интереснее. Мама протянула мне руку и показало кольцо на пальце. Очень знакомое колечко. Мое нелюбимое - подарок Шена, который так трудно было снять.

Папа предложил эксперимент. Заблокировать ведическую силу ну и… попробовать завести еще детей. Все получилось. Мама пока на всякий случай так и будет носить кольцо, пока не родит. Уточнила еще один момент. Папа ведь говорил, что у него какие-то проблемы с деторождением. Мама ответила, что на последней проверке у лекарей, ему сказали, что он полностью здоров, прошли все болячки и даже старые шрамы рассосались. Это все произошло примерно после после моего лечения от яда. Лекари до сих пор в восторге от ведической силы. Пробовали сотрудничать с другими ведами, но пока столь мощного эффекта при использовании зелий не достигли.

У мамы родилась здоровая дочка. Будет ведой или нет, покажет время, но магом наверняка.

Найяра практика моих родителей ну прямо очень заинтересовала. Из сокровищницы сразу был изъят второй редкий камушек-блокиратор, и Леон лично занялся работой по созданию артефакта. Видно, что загорелся, и меня своим энтузиазмом увлек.

Эксперимент мы тоже провели. Едва успела академию закончить. И понеслась по Драконьему Краю радостная весть. Если про беременность мамы особо вопросов не задавали, потому что никто деталей не знал, то тут у многих сразу они возникли. Тот еще скандал. Веда беременна второй раз. А у каждой беременности должны быть разные избранники. Кто отец, спрашивается.

Много было кривотолков. Беременность мою не обсуждал только ленивый, но потом у меня родилась дочка - копия папочки. Родство официально подтвердили маги. Вопросов стало в разы меньше.

Дети такие у нас с Леоном замечательные получились, что мы не удержались, и еще через пару лет у нас родилась двойня - мальчик и девочка. Вот такая у нас получилась большая почти драконья семья.

Самое интересное, что все дети уже в раннем возрасте, начиная лет с пяти освоили частичный оборот в дракона.

Больше всего я боялась, все последующие годы, что встречу нового избранника, но больше ни разу пока моя сила не проснулась. Возможно, дело в том, что план по продолжению рода я выполнила, а может, сила оказалось настолько в шоке от несговорчивости Леона и наших с ним совместных тренировок по ее контролю, что она решила отдохнуть.

Сата, достигнув совершеннолетия, стала ведой и сначала отправилась в школу вед, и пока осталась там преподавать. Она, как и я когда-то, не стремиться быстро найти своего избранника, и ей в этом вопросе везет.

Совершеннолетия нашего старшего мальчика - Элгера, и открытия его силы с замиранием дыхания ждал весь Край. И… это стало для многих шоком. Он умудрился получить и магическую силу и ведическую. Я думала, мой случай изначально был уникальным, но он меня переплюнул. Мужчина. Полудракон. Маг. Первый… вед мужского пола. Как это вообще все сочетается и работает? Что будет, когда он встретит избранницу? Мне даже подумать страшно.

Младшие дети посмотрели на старшего, подросли и оказались такими же талантливыми. У всех сочетание магической и ведической силы. Старшие предпочли сначала получить магическое образование, а двойняшки подумывают отправиться в ведическую школу. По идее, туда никого мужского пола не должно пропускает, но то если мужчина - ведмаг?

Вот сегодня, двойняшки объявили мне, что отправляются в школу вед. Собирают вещи. Передаю гостинцы для Саты. Мама с папой и младшей сестрой отдельно подарки передаст. Младшенькая там обещала какой-то крутой артефакт сделать старшей сестре. Младшая у нас маг. Сильный и очень талантливый.

Пока все спокойно. Но, чувствую, скоро Край вновь содрогнется. Кто-то же должен из детей встретить своего избранника или избранницу рано или поздно. Если моего младшенького ведическая школа пропустит, будет тоже интересно - единственный мужчина на всю девичью школу.

Затаила дыхание, и, наверное, вместе со всем Драконьим Краем, жду, когда “рванет”. Волнуюсь. Расстроилась, что все дети вылетели из гнезда. Найяр успокаивает и говорит, что все будет хорошо, а вскоре и вовсе утащил в отпуск на острова, прихватив с собой артефакт, с камнем-блокиратором ведической силы…

Content

Виктория Свободина
В академию за хозяином Драконьего Края. Кто потерял невесту?