Лия Изгина

Ключ от замка

© Лия Изгина, 2021

© Издательство «Логос», 2021

Часть I

Элен подпрыгнула с дивана, услышав сильный стук в дверь. Это был не просто стук: кто-то настойчиво колотил так, что содрогались стены всего дома. Подбежав к экрану монитора, она увидела мужчину, в котором узнала Льва Романовича. Перед входной дверью стоял шеф ее сестры Ирен. Элен открыла дверь, и в квартиру буквально ворвался взъерошенный мужчина, сметая все на своем пути. Пробежавшись по комнатам, Лев Романович плюхнулся в кресло.

– Что вы себе позволяете? – закричала Элен. – Что вам нужно?

– Где ваша сестра? Вы в курсе, что вчера она должна была вернуться из командировки? Я ее начальник Лев Романович.

– Да. Я вас знаю. Но это не повод врываться в мою квартиру и устраивать обыск.

– Скажите, где Ирен? – более спокойным голосом спросил он.

…За полтора месяца до этого…

– Ура! Свершилось! Наконец-то я переезжаю в новую квартиру! – Ирен светилась от счастья.

Во время перемены Элен прочитала сообщение от сестры, которая просила перезвонить ей при первой возможности. Она набрала номер Ирен и, не успев сказать ни слова, услышала:

– Ничего сегодня не планируй! Ремонт закончен! Я хочу, чтобы мы вместе поехали смотреть мою новую квартиру, заодно и отметим это событие! – затараторила сестра. – Я за тобой заеду. Ты во сколько можешь сбежать от своих учеников?

– Привет! Я очень рада! Думаю, что в шесть освобожусь.

– Отлично.

Две сестры, рано окунувшиеся во взрослую жизнь, наслаждались свободой в небольшой квартире, подаренной родителями. По окончании института они сделали своим дочерям роскошный подарок.

– Вы теперь взрослые! – торжественно произнес отец Павел Петрович за праздничным ужином. – Ирен! В этом году ты окончила институт, а Элен оканчивает в следующем. Но этот подарок для вас обеих. Знаем, что вы девочки не по годам серьезные и ответственные.

Мама девушек, Вероника Алексеевна, торжественно вручила им небольшую коробочку. Открыв ее, девочки обнаружили связку ключей.

– Эти ключи от квартиры откроют вам дверь в самостоятельную жизнь! – спокойным голосом произнесла мама. – А мы с папой все-таки решили перебраться во Францию.

По профессии Павел был архитектором. Европейские города привлекали его необыкновенной красотой. Особенно он любил исторические центры, где мог часами бродить по маленьким улочкам, наслаждаясь великолепием, созданным мастерами прошлых веков. Разглядывая дома, вникая в детали, изучая особенности каждого здания, Павел черпал вдохновение, и в последующем его идеи воплощались в архитектурные шедевры, где гармонично сочетались дух средневековья, формы древнерусского зодчества и современные элементы градостроительства.

Впервые отец привез девочек в Париж, когда они были подростками. Элен всего на год была младше Ирен, и особой разницы в возрасте не чувствовалось. Первое, что им показал отец, был Версаль – знаменитый дворец французских королей. Конечно, были и Эйфелева башня, и Монмартр, и Собор Парижской Богоматери, но именно этот дворец произвел на девочек такое сильное впечатление, что Ирен выбрала профессию, cвязанную с историей древнего мира, и стала археологом, а Элен захотелось выучить французский язык.

Сразу после института Ирен устроилась на работу в лабораторию исследовательского центра, где занималась любимым делом. Это была особенная любовь. Она с интересом изучала наследие древних цивилизаций, архитектурные сооружения прошлых веков и загадочные артефакты со всего мира. Будучи студенткой, при малейшей возможности Ирен была готова отправиться в любую экспедицию на раскопки, где получала настоящее удовольствие от работы. Элен же после окончания педагогического института работала учительницей французского языка в обыкновенной школе, чем была очень счастлива.

Виктория Алексеевна, тетушка девочек, еще студенткой вышла замуж за француза. Окончив институт, они уехали на родину мужа, где счастливо жили все это время. Виктория постоянно уговаривала свою сестру Веронику переехать к ним поближе. И родители девушек все-таки решились на переезд во Францию, где рядом присмотрели небольшой домик. Особенно был рад смене места жительства отец девочек, Павел Петрович.

С тех пор, как родители девушек переехали в пригород Лиможа, прошло пять лет.

Ирен была точно в назначенное время. Элен быстрым шагом направилась к машине, но путь ей преградил мужчина в ярко-красной куртке.

– Элен Павловна? Добрый вечер. Я давно вас жду. Мне нужно сказать вам несколько слов.

Элен не была готова к разговору, но остановилась, как перед красным сигналом светофора.

– Интересно, когда загорится зеленый свет? – пробормотала Элен.

– Простите, вы что-то сказали?

– Здравствуйте! Я слушаю вас.

Только сейчас Элен разглядела в мужчине молодого симпатичного человека, улыбка которого могла свести с ума любую женщину.

– Дело в том, что мне вас рекомендовали как хорошего преподавателя французского языка. А мне очень-очень нужно быстро освоить французский. У меня есть полгода.

– Простите, как вас зовут?

– Олег. Можно без отчества.

– Видите ли, Олег, я не даю частных уроков. Я занимаюсь с детьми по школьной программе. И у меня просто нет времени на дополнительные занятия. Извините.

– Может быть, вы подумаете? Я вам оставлю свою визитку. Что-то мне подсказывает, что мы сможем договориться.

– Всего хорошего.

– Я не прощаюсь.

Элен села в машину, и они поехали смотреть новую обитель сестры. Ирен несколько месяцев назад купила квартиру – мечту всей своей жизни, и сегодня в нее можно было заехать. Ремонт сделан, мебель расставлена…

– Какая красота! Все как ты хотела! Как хорошо ты все подобрала! А кухня какая удобная! Наверно, не один день потратила, чтобы расположить все с умом! А как здорово вписался светильник, который мы с тобой привезли из Праги! Никакой дизайнер не справился бы лучше! – восторгалась Элен.

Сестры долго еще обсуждали ремонт, мебель, саму квартиру.

– Как тебе система видеонаблюдения? Я поставила камеры не только перед входной дверью, еще на площадку, где лифты, и одну вывела во двор. Теперь даже машина у меня под присмотром.

Плавно перебравшись на кухню, Ирен начала доставать заранее купленную вкуснятину.

– Ну что же, надо отметить начало новой жизни. Может быть, вместе заселимся в эту квартиру? Мы же привыкли друг к другу? А личная жизнь никуда от нас не денется. Ведь нам еще нет и тридцати.

– Дорогая моя Ирен! Мы приблизились к такому возрасту, когда хочется иметь свое собственное пространство. Мы же будем жить в соседних домах. Что может быть лучше?

– Согласна. Но пока ты будешь делать ремонт в своей квартире, поживи у меня. Я уезжаю на месяц. Как раз хотела поговорить о предстоящей поездке.

Ирен начала рассказывать о предложенной командировке в Португалию. Сегодня ее начальник поставил Ирен перед фактом, что ей предстоит отправиться с группой специалистов в один из замков. Необходимо будет провести какие-то исследования, подробности которых она узнает по прибытии. Ирен так до конца и не поняла, чем ей предстоит заниматься.

– Ты же знаешь, как я люблю замки, и все об этом знают! – восторженно объясняла Ирен. – Мне мой начальник так и сказал: «Иреночка Павловна! Собирайтесь! В этот раз таинственные привидения Португалии жаждут встречи с вами в замке недалеко от города Томар. Ждут скорейшего прибытия, хотят пообщаться со смелой русской дамой!». А потом еще и добавил: «Смотри, не влюбись! Иначе мне придется искать коня и рыцарские доспехи, чтобы сразиться с соперником!»

В тот момент Ирен не придала значения словам шефа. Ее начальник, взрослый мужчина лет сорока, был очень загадочной персоной. Его личная жизнь была закрыта для всех. Человек он был справедливый, умный и порядочный, за что снискал уважение всего коллектива, а «за глаза» его называли Тигр, хотя звали его Лев Романович. Сама Ирен считала начальника высокомерным и слишком самоуверенным человеком. Но надо сказать, что благодаря его характеру и неуемной энергии коллектив подобрался очень хороший, а работа многим доставляла если не удовольствие, то удовлетворение уж точно.

– Когда ты едешь? – спросила Элен сестру.

– Через неделю. Думаю, что через месяц вернусь. Может быть, заеду к родителям. А ты сможешь на несколько дней прилететь ко мне? Тогда бы навестили родителей вместе.

– Нет, точно не смогу. Сама понимаешь, май, конец учебного года, экзамены…

Сестры еще долго сидели на кухне, беседуя о жизни, новых планах и… о любви.

Неделя пролетела быстро. Свободного времени почти не было. Ирен после работы мчалась в свое новое жилище, чтобы разобрать вещи и подготовиться к командировке.

Элен осталась в квартире, которую подарили им родители. Ей очень нравилось это уютное гнездышко, и она не соглашалась на уговоры сестры поменять его на квартиру побольше. Но на время ремонта она все же перебралась в квартиру Ирен.

– Надеюсь, пока ты будешь развлекать приведения своими байками, я управлюсь с ремонтом и съеду к твоему возвращению!

– Элен! Милая моя Элен! Ты же знаешь, как я тебя люблю! Живи здесь сколько хочешь!

В аэропорту Ирен ждал приятный сюрприз. Она встретила свою однокурсницу Веру, которая тоже летела в Лиссабон. Оказывается, она уже несколько лет жила в Португалии. Вера навещала своих родителей в России, а сейчас возвращалась к себе домой.

– Мы с мужем перебрались в небольшой город Томар. От Лиссабона совсем недалеко, чуть больше ста километров. По хорошей дороге – это не расстояние.

– Как же мне повезло! Мне как раз нужно в этот город, ведь моя командировка связана с замком в нем! – не скрывая радости, выпалила Ирен.

В самолете Ирен стала рассказывать о своей «бурной» жизни после окончания института.

– Я работаю в одном частном бюро, которое занимается исследовательской деятельностью. Специалисты самые разные: археологи, микробиологи, историки. Коллектив небольшой, но люди подобрались замечательные. Моя жизнь – это «путешествие во времени». Раскопки, изучение артефактов, поиски следов древних цивилизаций – что может быть интереснее? В общем, работать одно удовольствие. А ты чем занимаешься?

– Я вышла замуж за португальца. Помнишь, мы ездили на раскопки во время практики? Там я и познакомилась со своими будущим мужем. Его зовут Даниэль. Он, кстати, нас встретит. Я ему уже написала, что еду со своей подругой. А сейчас я – свободный художник, дизайнер. Работы много, но я справляюсь. Мне нравится создавать интерьеры. В этом ты убедишься, когда увидишь дом, в котором мы живем.

– Ты меня заинтриговала.

– Энка! Я так рада, что встретила тебя. Жить будешь у нас. И это не обсуждается! – почти приказным тоном произнесла Вера. – Днем занимайся своими делами, а вечером будем наслаждаться жизнью.

Друзья и близкие называли сестер «Энками».

– Вера! Давай мы найдем маленький уютный отель, недалеко от вашего дома. Я очень рада твоему приглашению, но не хочу стеснять вас!

– Какие могут быть стеснения? Мы живем почти в замке, правда, без привидений.

– Вера! Не обижайся! Мне, как и любому человеку, нужно личное пространство! Но мы будем встречаться каждый день, я тебе обещаю!

– Согласна. Но сейчас мы едем сразу ко мне.

Время летело вместе с ними.

В аэропорту их встречал муж Веры Даниэль. Еще до отлета Вера сообщила ему, чтобы он готовился к встрече гостей. Даниэль был гостеприимным, компанейским парнем. Добрый и общительный по натуре, он часто приглашал к себе в дом разных людей. Не было ни одного случая, чтобы он отказал кому-то в помощи. Это были и паломники, и ученые, изучавшие историю средневековья, и обыкновенные туристы, которые случайно забрели в их город.

Вера познакомила Ирен и Даниэля. Уже через несколько минут общения Ирен почувствовала, что знает этого человека сто лет. С ним было легко.

– В Лиссабон мы с тобой еще обязательно приедем, я тебе покажу там такие места, которые описать невозможно. Ты влюбишься в эту страну, в этот город, а может быть, и в какого-нибудь мореплавателя, – шутила Вера. – А сейчас мы направляемся в Томар.

Когда Ирен вошла в дом, она испытала небольшой шок. Ощущение, будто она находится в средневековом замке, ввело ее в ступор. Стены огромного холла были выложены темным кирпичом, а солнечный свет едва проникал сквозь узкие окна. Над дверьми висели светильники в виде факелов, напоминающих живой огонь. Даже находившаяся в холле резная мебель из дерева, хотя и в современном исполнении, на удивление хорошо вписавшаяся в созданный интерьер, подчеркивала самобытность эпохального времени.

– Не бойся, заходи! – весело произнесла Вера. – Классно мы придумали? Всех это немножко шокирует, некоторым даже становится не по себе, но нам нравится.

Пройдя странный холл, они очутились в гостиной. Она оказалось настолько светлой и солнечной, что Ирен даже зажмурилась.

– Как вам удалось создать такую красоту? – с восхищением спросила Ирен. – Я только что закончила ремонт в своей квартире, но о таком великолепии и мечтать не могла. Расскажешь потом, из чего вся мебель, какие материалы использовали, как добились эффекта игры теней?

– Обрати внимание на камин, – загадочно произнесла Вера, – он из настоящего замка.

Вера не успела рассказать подробности его приобретения, в комнату вошел муж Веры и пригласил всех к столу.

– Милые принцессы! Вы же не дадите погибнуть верному рыцарю от голода!

Это был незабываемый пир. На огромном столе из настоящего дерева стояло большое блюдо с мясом и запеченными овощами, блюдо с рыбой, старинные кубки для вина и необычные тарелки. Хлеб, как было принято в средневековые времена, был завернут в салфетку.

– Милости прошу! Выбирайте, что кому нравится, но советую попробовать и мясо, и рыбу! Ирен, если тебе понравится, то расскажу, как создаются шедевры! – с улыбкой произнес Даниэль на хорошем русском языке.

– Какой необычный у вас стол! – заметила Ирен, еще не присев. – Массивный, похоже, дубовый, живой край… а что за выемки в столе?

– Давайте присядем, и я расскажу историю его появления в нашем доме! – загадочно произнес муж Веры.

Жаркое и вино сделали свое дело. Мясо было фантастическим, а легкое и невероятно вкусное вино как рукой сняло усталость длительного перелета.

– Такой стол я впервые увидел в одной древней книге о средневековье, – начал свой рассказ Даниэль. – Там описывалась жизнь людей того времени, их быт, и на одной из страниц книги была зарисовка момента, как они ели за столом. Мне захотелось во что бы то ни стало лицезреть что-то похожее у себя дома, так сказать, ощутить дух времени. В прошлые века в основном все делали из дерева или камня. Нам посчастливилось. Этот стол мне отдали в подарок, когда я приобретал старинный камин. Он из настоящего дуба. «Живой» край притягивает взгляд, а само дерево обработано таким образом, что проявляется рисунок, сделанный самой природой. Что касается выемок, раньше не было посуды, и эти углубления служили местом, куда складывалась пища. Для нас это, конечно, декоративный элемент.

Вера поняла, что сейчас начнется урок истории и решила переменить тему.

– Ирен! Ты знаешь, как быстро мы выучили языки: я – португальский, а Даниэль – русский? – спросила Вера и, не останавливаясь, продолжила: – У нас была игра. Когда я его о чем-то спрашивала, он мне отвечал на русском, и наоборот, когда он мне задавал вопросы, я пыталась отвечать на португальском. За два года я освоила почти в совершенстве португальский, немного испанский, сносно говорю по-французски, ну, английский я и так неплохо знала. А Даниэль научился говорить на русском языке почти без акцента. Полное взаимопонимание!

Красное вино, аппетитное мясо, душевная беседа, отличное настроение… Ирен даже представить не могла, что так начнется ее командировка. Вера с Ирен стали обсуждать планы на воскресенье.

– Завтра мы тебе подыщем отель, я покажу город, магазинчики, мы даже сходим к месту твоей будущей работы. Этот замок, о котором ты рассказала, я хорошо знаю. Он здесь недалеко. Пешком дойдем минут за тридцать. Если будет желание, погуляем по городу.

Наступило воскресенье. Ирен хорошо выспалась: как ни странно, она всегда отлично себя чувствовала в незнакомых местах, и ничто не влияло на ее крепкий сон.

– Какая же я эгоистка! – подумала Ирен. – Отправила сестренке сообщение, что хорошо добралась, но без подробностей. Ну ладно, сегодня обязательно позвоню.

Завтракали Ирен с Верой на террасе вдвоем. Погода была великолепная. С утра светило солнце. Даниэль уехал к своим друзьям на побережье на несколько дней. Через месяц должна была состояться регата, в которой он принимал участие.

Выпив кофе, подруги отправились на экскурсию по городу. В первую очередь они выбрали отель. Он находился на соседней улице и привлек внимание подружек своим названием. А еще он оказался небольшим, всего на несколько номеров, и уютным. Вере отель тоже понравился.

– Ну что, дойдем до замка, заодно и познакомишься с городом? – предложила Вера.

Подруги шли по маленьким улочкам, вымощенным камнями, сворачивая то налево, то направо. Ирен с интересом разглядывала дома. У нее возникло такое ощущение, что она знает этот город, эти улочки…

Замок появился из ниоткуда, казалось, что он вырос из-под земли. Ирен не могла отвести глаз от величественного, необыкновенно красивого, по-настоящему роскошного сооружения и была счастлива, что целый месяц будет работать здесь.

Подруги еще долго блуждали по городу.

– Ирен! Время уже четыре часа! Пора уже что-нибудь перекусить! Я знаю один ресторанчик. Там очень вкусное мясо. Предлагаю пообедать, а на обратном пути зайдем в кондитерскую, наберем разных пирожных и чай попьем дома. Потом я тебя отпущу в «твое личное пространство»!

– Согласна! Сколько же мы с тобой прошли…

К вечеру Ирен добралась до своего отеля. Первое, что она сделала, – позвонила Элен.

– Ну, наконец-то! Как ты устроилась? Как впечатления? – засыпала вопросами Элен.

Ирен стала рассказывать обо всем, стараясь не упустить ни одной интересной детали.

Наступил долгожданный понедельник. Ирен с утра была в приподнятом настроении. Выпив кофе в отеле, она отправилась в офис исследовательского центра, где в десять часов должна была состояться встреча всех приглашенных лиц.

Офис располагался в двух кварталах от отеля, и, скорее, напоминал жилой дом, чем административное здание. Войдя в него, Ирен увидела миловидную девушку, которая встречала гостей.

– Вам необходимо пройти по коридору, третья дверь налево, – она любезно пригласила Ирен.

В комнате уже находились люди, человек десять. Никто никого не знал, поэтому в помещении царили скованность и молчание. Но вот зашел худощавый, немного экстравагантный мужчина и начал свою речь.

– Я приветствую коллег из разных стран. Насколько мне известно, все понимают английский язык, значит, общаться мы будем на нем. Меня зовут Пабло.

Пабло долго рассказывал об истории города, о его традициях, замках Португалии, тамплиерах. Наконец, он дошел до цели приезда каждого из них. Он объяснил, что им предстоит изучить самые труднодоступные места, которые находятся в замке, что объем работ поделен на сектора и у каждого будет своя задача.

– В вашем распоряжении лаборатория, где вы сможете проводить необходимые исследования, компьютерный зал, интернет, связь и все, что может потребоваться.

После этого Пабло раздал конверты с индивидуальными заданиями. Еще он предупредил, что работать будут в паре. Напарницей Ирен оказалась местная жительница. Ее звали Лея. О себе она рассказала, что работает учительницей истории в местной школе.

Они сразу нашли общий язык. Вникнув в суть задания, девушки начали разрабатывать план действий.

– Может быть, нам сходить в замок и посмотреть само место, где нам предстоит работать? – предложила Ирен.

Лея не возражала. До замка они дошли довольно быстро. У ворот им встретился мужчина, который представился смотрителем замка и был готов проводить к входу в подземелье. Как только девушки вошли в замок, они оказались в роскошном зале с расписными стенами, украшенными мозаикой, где были расположены статуи ангелов и святых. Проходя мимо часовни, они не могли оторвать глаз от стен и потолка, которые были украшены необычной плиткой. Панно, изображающие жизнь Христа, заставили девушек на какое-то время остановиться. Не пройдя еще половину пути, Ирен уже была под большим впечатлением от увиденного.

В конце зала они подошли к двери. Она была заперта. Перед тем как открыть ее, хранитель замка предупредил девушек, чтобы они не пугались. Войдя в комнату, Ирен и Лея заметили, что от роскоши и красоты не осталось и следа. Это была маленькая комната с лестницей, ведущей вниз.

– На сегодня экскурсия закончена, – с улыбкой произнес сопровождающий. – Работать вы начнете завтра. Насколько мне известно, вам предстоит провести исследования подвальных помещений замка, а их немало. Они находятся глубоко под землей на разных уровнях, а до некоторых из них вообще трудно будет добраться. Вам необходимо тщательно подготовиться и взять самое необходимое.

– Что-то особенное? – Ирен достала записную книжку, чтобы ничего не упустить.

– Вы в курсе, что в подвалах бывает сыро, темно и холодно? А значит, вам понадобятся теплые вещи, фонарики и то, что вы обычно берете с собой в поход. Можете взять воду и что-то перекусить.

Получив полезные рекомендации, девушки вышли из замка.

– Хочешь, я покажу магазин, где ты могла бы купить то, что тебе нужно? – предложила Лея. – Стоит основательно подготовиться к предстоящей работе.

– Спасибо, Лея. Я знаю, что мне надо, ведь я не первый раз участвую в таких исследованиях. Увидимся здесь завтра утром.

На этом девушки расстались. Время было всего три часа дня. Она позвонила Вере, сказав, что уже освободилась. В ответ она услышала ее встревоженный голос:

– Срочно приходи. У меня есть очень важная информация. Она касается твоей командировки. Жду тебя.

Ирен была озадачена таким поворотом дел и сразу направилась к дому Веры. Она шла довольно быстро, разговор с подругой встревожил ее, и только аромат кофе и ванили, доносившийся из кондитерской, мимо которой девушка чуть ли не пронеслась, заставил отвлечься от тревожных мыслей и на секунду остановиться. Буквально залетев в мир, где от одного только вида поднимается настроение, Ирен не смогла удержаться от удовольствия в виде приглянувшихся сладких штучек. В пекарне ее взгляд упал на пирожные с фруктами и ягодами, от которых потекли слюнки. Выбрав несколько видов, она продолжила свой путь.

Вера встретила подругу с некой напряженностью. От вчерашней легкости и беззаботности не осталось и следа.

– Ты знаешь цель своей командировки? – серьезно спросила Вера.

– Да. Будем исследовать состояние замка, а точнее изучать подвальные помещения, составлять схемы, брать пробы грунта для анализа, изучать внутреннее строение. Будем изучать все.

– Нет. Это лишь предлог. Ты ведь не одна будешь там находиться?

– Конечно, не одна. Со мной будет Лея. Это ваша местная жительница. Она представилась учительницей истории какой-то местной школы. А вообще, команда состоит из десяти человек, и у каждого из них своё задание.

– Вот-вот. Давай попьем чай, потом я тебе все расскажу. Решим, что будем делать.

Пирожные оказались просто чудом. Они были нежные и вкусные, а лимонный крем в сочетании с персиком просто сводил с ума.

– Если мы продолжим в том же духе и каждый день будем уплетать пирожные в таком количестве, вряд ли меня узнают дома. Килограмм пять я точно наберу, – заканчивая есть третье пирожное, произнесла Ирен. – Но до чего же вкусные!

– Не наберешь. Ты их быстро сбросишь, бегая по подземелью замка. Кстати, ты готова меня выслушать?

– Говори. Я готова.

– Пойдем к камину, сядем поудобнее, разговор может затянуться.

Подружки перебрались ближе к источнику тепла. Даже летом Вера любила подкидывать дровишки в камин, чтобы создать атмосферу уюта и комфорта.

– Я не буду рассказывать историю нашего города, как он возник, как появились замки и как жили люди в средневековье. Но ты уже знаешь, что замок, который вы будете изучать, был основан тамплиерами в середине двенадцатого века. Согласно различным легендам и сказаниям, в нем могли быть спрятаны сокровища. Многие кладоискатели во все века пытались отыскать их; иногда что-то и удавалось найти, но лишь по мелочи, если сравнивать с тем, о каких богатствах идет речь. Ну так вот, у организации, которая пригласила вас поучаствовать в исследованиях замка, только одна цель – найти сокровища, но она не может официально заявить об этом. Поэтому основным аргументом, чтобы получить официальное разрешение властей, было проведение исследований. Конечно, власти города тоже заинтересованы в проведении подобных работ, так как исторические памятники архитектуры, включая этот замок, находятся в зоне их ответственности. Для выполнения официальной части зданий со всеми отчетами, организация решила привлечь специалистов из разных стран, чтобы, используя их опыт, методы исследования, можно было понять, каково состояние замка в целом, включая подвальные помещения. Вот этим вам и придется заниматься.

– Зачем же понадобилось приглашать людей из разных стран?

– Это же элементарно! Все местные специалисты так или иначе уже обследовали все возможные места в подземелье – где только ни побывали, что только ни предпринимали… И методы многих из них, мягко говоря, были губительны. В поисках сокровищ на своем пути они уничтожали постройки прошлых веков, оставляя за собой руины и развалины. Власти, чтобы не допустить разрушения замка, запретили проводить исследования. Поэтому привлекли тех, кто не будет копать, не будет искать, а будет просто исследовать, но… к каждому будет прикреплен человек организации. Вот ты с кем будешь работать?

– Да, действительно, мне дали напарницу.

– Ты будешь заниматься своим делом, а она – своим. Ты будешь скоблить кирпичики, изучать плесень, выковыривать букашечек – в общем, заниматься исследовательской деятельностью со всеми анализами и отчетами, а в это время твоя напарница будет искать сокровища. Вы пробудете здесь месяц, может два, а потом уедете. Никто не сможет ни к чему придраться. А это время будет для организации поистине золотым. Но это еще не все. Операция может быть и опасной, как только они поймут, что что-то идет не так, они просто постараются от тебя избавиться. Ладно, если отправят тебя домой, но может быть и по-другому…Что ты думаешь обо всем этом?

– Что же? Готова к знакомству с привидениями! Думала, встречу их в замке, но, похоже, я их уже встретила. Как тебе стало известно обо всем этом?

– Сегодня утром мне позвонил один знакомый, предложил поучаствовать в поисках сокровищ. Рас сказал о созданной не совсем легальной группе. Я сразу поняла, о чем идет речь, и отказалась. Я не играю в сомнительные игры.

– Вера! Мне нужны теплые вещи, фонарь, ну и так по мелочам. Где можно купить?

– Ничего покупать не надо. Я тебе все дам.

Вера подобрала для Ирен целый гардероб.

– Ты что? Ты думаешь, я проведу в подземелье несколько лет?

Ирен взяла два шерстяных свитера, длинную куртку, теплые ботинки на толстой подошве и шапку. Пока Ирен выбирала вещи, Вера принесла несколько видов фонарей, спички, зажигалку, маленькую складную лопатку и еще несколько полезных вещичек. Кроме того, она протянула Вере маленький планшет и флешку.

– Хочу предупредить, чтобы ты никому не говорила, что у тебя здесь есть друзья. Пусть все думают, что в этом городе ты никого не знаешь, а для убедительности, когда вернешься в отель, спроси у хозяйки, где можно купить теплые вещи и всякие мелочи. Как попадешь в подземелье, постарайся фиксировать все… входы, лестницы, коридоры, переходы… Ты должна даже в темноте, на ощупь понять, где находишься. Не страшно?

– Страшно немного, но я справлюсь. А что делать, если вдруг я наткнусь на клад? – с улыбкой спросила Ирен.

– Все, что будет найдено в стенах замка, будет принадлежать государству, но ты получишь очень хорошее вознаграждение. Но это из области фантастики, это, как говорят, «искать иголку в стоге сена». Хотя как знать… чудеса случаются.

Подруги договорились пока только созваниваться, чтобы не привлекать внимание заинтересованных лиц.

Вернувшись в отель, Ирен незаметно прошла с сумкой, полной вещей. Через полчаса она решила прогуляться, купить что-нибудь из еды. Увидев хозяйку отеля, Ирен поинтересовалась, есть ли поблизости магазинчик, в котором она могла бы купить куртку, фонарик и продукты. Взглянув с удивлением на свою постоялицу, хозяйка в течение десяти минут объясняла, где ей лучше сделать покупки. Любопытство превзошло равнодушное спокойствие. Не удержавшись, она спросила, для чего ей летом понадобились такие необычные вещи. Ирен не стала ничего скрывать:

– Дело в том, что я приехала в ваш город на работу, в составе группы буду проводить исследования подземной части замка. Там, как правило, холодно, сыро и темно, поэтому мне и нужны некоторые вещи, о которых я вас спросила.

Получив ответ, дамочка успокоилась. Ирен направилась в сторону, куда показала хозяйка, чувствуя на себе ее сверлящий взгляд. Побродив по городу, Ирен натолкнулась на маленький магазинчик, где можно было купить все. Она выбрала сок, фрукты и шоколад.

Вернувшись в отель, Ирен позвонила сестре. Элен сразу взяла трубку, будто ждала ее звонка.

– Здравствуй! Сижу с телефоном в руках, жду…Как твои дела?

– Все хорошо. Завтра начинается настоящая работа. Как ты? Уже начали ремонт в квартире?

– Конечно! Сегодня и приступили. Надеюсь за месяц управиться. Квартира маленькая. Работы немного. Старую мебель я решила выкинуть. Хочу все новое, как у тебя.

– Только не покупай пока стол. Хочу предложить тебе поставить дивную вещь из средневековья. Думаю, тебе понравится. После разговора отправлю фотографию, сделанную в доме Веры.

– Договорились. Звони! Не теряйся!

Только сейчас Ирен почувствовала, что очень устала. Она легла в постель. «Надо бы разобраться в планшете», – подумала девушка, но тут же уснула.

Ирен проснулась довольно рано. Поставив планшет на зарядку, она спустилась позавтракать. Вернувшись, она собрала рюкзачок, положив вещи, которые могли ей пригодиться. Ровно в десять Ирен стояла у ворот, где уже ждала Лея.

– Привет! Готова? – тепло встретила ее Лея.

– Привет! Всегда готова! – выпалила Ирен.

Дойдя до лестницы, перед которой они вчера остановились, Лея сказала, чтобы Ирен ничего не боялась, так как она всегда будет рядом. Надев налобные фонари, они начали спускаться по узкой винтовой лестнице. «Как здесь все фиксировать? – думала про себя Ирен. – Тут полная темнота». Спустившись, они очутились в большой комнате. Ирен начала разглядывать стены.

– Нам сюда! – позвала Лея.

Ирен увидела тоннель. Они долго шли по коридору, казалось, что он никогда не закончится. Стены были вымощены булыжником. Ни справа, ни слева, пока они шли, не было ни одного видимого прохода. Наконец они уперлись в стену.

– Справа есть дыра. Нам нужно пролезть. Сегодня мы будем работать здесь.

Они очутились в небольшом помещении.

«В принципе, как сюда идти, понятно, – с облегчением подумала Ирен. – Посмотрим, что будет дальше».

Пробыв несколько часов, Ирен и Лея взяли пробы грунта, сделали соскобы и измерили помещение. Изучая стены, они пересчитали количество камней, использованных при выкладке. При этом Ирен делала всю техническую работу, а Лея буквально ощупывала каждый камень. Ирен не задавала лишних вопросов, и так все было понятно. Выбравшись из подземелья, они продолжили рабочий день в лаборатории.

– Как первый рабочий день? Встретила привидения? – в лабораторию зашел руководитель.

– Встретила, – отшутилась Ирен, – было немного жутковато, но это только поначалу. Человек ко всему привыкает.

Неделя прошла довольно спокойно. Лея показывала все новые места для исследования: помещения, тоннели, лазы, переходы. Чаще всего они находились в соседних помещениях, и Ирен не всегда могла видеть, чем занималась Лея. Однажды Ирен задала ей вопрос: «Лея! Какие методы ты используешь при исследовании?»

В ответ ничего вразумительного Ирен не услышала, но нарвалась на грубость:

– Каждый должен заниматься своим делом!

После этого Ирен перестала вообще обсуждать с ней какие-либо вопросы. Она действовала по своему плану. Ирен обратила внимание, что у двух помещений были тяжелые толстенные кованые двери. Высотой они были с человеческий рост, а по толщине не менее двадцати сантиметров. Привлекла внимание Ирен не их массивность, а выбитые на них знаки. И еще металлические двери имели странную особенность: обе они закрывались только изнутри на щеколду. Снаружи закрыть их было невозможно.

С первого дня Ирен начала составлять план подземелья и, возвращаясь в отель, вносила в него изменения. Планшет оказался кстати. Теперь она знала многие ходы и лазы, которые на первый взгляд были незаметны. У нее еще были данные по спектральному анализу, химическому составу исследованных материалов. Все эти данные складывались в общую картину состояния подземелья замка, образно говоря, фундамента строения. Ирен периодически копировала данные на флешку, которую прятала в пустой тюбик от губной помады. «Там ее точно никто не найдет», – подумала Ирен, выковыривая остатки губной помады. Делая свою работу, она, конечно, не забывала о словах Веры про сокровища, которые могли таиться в любом месте. «Интересно, – Ирен задавала вопрос самой себе, – можно ли их вообще здесь найти?»

Ирен уже ориентировалась достаточно неплохо. Она старалась запоминать все, но не показывала виду, все время переспрашивая Лею, куда идти, где выход…

К концу третьей недели Ирен знала, можно сказать, каждый камешек в каждой исследованной стене подземелья. Периодически спускаясь по винтовым лестницам, они с напарницей добрались до самого дна. Лея была в задумчивости, мало разговаривала. Ирен чувствовала, что Лея была недовольна, но она-то понимала, в чем дело. Никаких следов, которые могли бы привести к сокровищам, не было.

На протяжении всего времени, проведенного в подземелье, у Ирен не было возможности сменить обстановку, так как работать приходилось с раннего утра до позднего вечера. В выходные она отсыпалась и лишь ненадолго выходила в город. «Надо все-таки куда-то выбраться», – подумала Ирен и позвонила Вере.

– Что же так долго от тебя не было звонков? Я уже начала беспокоиться.

– Я же тебе писала сообщения, что все нормально, новостей нет. Вера! Мы можем куда-нибудь съездить на этих выходных? Хочется сменить картинку жизни.

– Конечно! Я тебе обещала показать Лиссабон. Туда и отправимся. На два дня.

– Я тебе очень благодарна. Подбери меня на автобусной станции. Пусть все думают, что я еду на автобусе.

На работе она сказала, что хотела съездить в столицу и ее не будет два дня. За это время Ирен могла поде литься с подругой своими мыслями, рассказать, что происходит, и подумать, как действовать дальше.

Как договаривались, Вера ждала Ирен в условленном месте.

Это была удивительная поездка. Меньше чем за два часа они добрались до Лиссабона.

– Предлагаю побродить сегодня по городу, а к вечеру рванем к океану. Ты как, согласна?

– Я на все согласна! – не скрывая радости, воскликнула Ирен.

Подруги оставили машину недалеко от старого квартала Алфамы, в котором особенно чувствовалось мавританское прошлое. Погуляв по маленьким улочкам, они заглянули в небольшую закусочную. Кофе был изумительным.

– Мне бы хотелось взглянуть на статую Кришту Рей. Я много читала. Очень хочется ее увидеть!

– Вернемся к машине. По пути к океану сделаем там остановку.

Было ощущение, что Вера хорошо ориентируется в этом городе. Предвещая вопрос, Вера опередила ее.

– Здесь с Даниэлем мы прожили год, прежде чем перебрались в Томар. Этот город я знаю как свои пять пальцев. А ты знаешь, именно с Лиссабона начиналось большинство экспедиций эпохи великих географических открытий в средние века, в том числе экспедиция Васко да Гамы в Индию.

Осмотрев достопримечательности города, девчонки рванули к океану.

Подруги остановились в отеле на побережье. Даже находясь на берегу, при полном штиле, чувствовались его сила и мощь. Вечером, прогуливаясь по песчаному пляжу, они любовались закатом солнца.

– Я поняла! – с трепетом произнесла Ирен. – Теперь я знаю, где находится рай.

– Сейчас мы отправимся с тобой в ресторан, где рыбу готовят на углях. Невероятно вкусно!

Подруги сидели на открытой террасе, вдыхая морской воздух, с ощущением бесконечного счастья. Они заказали рыбу и выбрали вино. В этот день был небольшой ветерок, и многие посетители предпочли остаться внутри ресторана. Вера внимательно слушала Ирен.

– Не могу понять, – тихо говорила Ирен. Хотя на террасе почти никого не было, она предпочитала громко не говорить. – За время моего пребывания в подземелье, я на ощупь могу определить место, где нахожусь, знаю каждый проход, мне не составит труда перейти из одного помещения в другое, минуя основные тоннели. Даже Лея порой удивляется, как я быстро освоилась. На планшете я составила карту подземелья со всеми ходами, тоннелями, лестницами и помещениями. Я могу уже определить, где какая толщина стен, какие камни использовались, даже знаю, откуда их доставляли. Все, что касается работы, все выполнено безукоризненно. Но после того как мне стало известно про сокровища, я тоже включилась в игру. Мне действительно стало самой интересно, где может находиться тайник.

– Что тебя прежде всего волнует?

– Что-то не сходится, не могу понять. Я чувствую, что клад где-то рядом, – загадочно произнесла Ирен.

– Ты зачем сюда приехала? Проводить научные исследования. Ну, так проводи! Можешь сказать, сколько еще лет простоит этот замок? – с сарказмом спросила Вера.

Она уже столько наслышалась про сокровища тамплиеров и знала, что каждый второй житель пытается их отыскать, что все намерения, связанные с поиском тайников, считала глупой затеей.

– Не беспокойся, ваш замок простоит еще несколько столетий. С этим все в порядке. А клад я все равно найду.

– Не обижайся! Просто я в это не верю. Мифы нужны, чтобы привлечь как можно больше туристов! Тебе ли этого не знать?

– А как же тайники, которые до сих пор находят?

– Их можно пересчитать по пальцам. В основном люди находят по одной-две монетки… До крупных сокровищ еще никому не удалось добраться. Все это несусветная чушь.

– Значит, ты не веришь в существование сокровищ?

– Не верю. Гипотетически они существуют. Их можно искать по всему миру! – Вера развеселилась.

– Не веришь, что их можно найти в вашем замке?

– Не верю, но буду очень рада, если тебе это удастся. О! Вот и рыба готова! Предлагаю тост: «За нас!»

Не успев поднять бокал, Вера увидела, что к их столику направляется мужчина.

– Ради Бога, извините меня! Я услышал русскую речь, и так захотелось пообщаться с кем-то на родном языке. Вы не будете возражать, если я подсяду к вам?

Девушки пригласили мужчину за стол. Взглянув на Ирен, он с радостью произнес:

– А я вас знаю! К сожалению, не знаю имени, – присев на кресло, мужчина обратился к Ирен. – Месяц назад я вас видел около школы в автомобиле. Сначала обратил внимание на машину: ее невозможно не заметить, затем пригляделся к женщине, сидевшей на водительском сиденье. За рулем точно были вы. Я ждал девушку, точнее, учительницу французского языка. Мне Элен Павловну – так ее зовут – порекомендовали как лучшего преподавателя, который очень мне нужен. К сожалению, она мне отказала. Но я обратил внимание, что она села в вашу машину. Меня зовут Олег.

– Да, да! Что-то припоминаю… а я ее сестра Ирен. Мы здесь вместе с моей подругой Верой. Вообще, очень приятно познакомиться.

Вера молча наблюдала за всем происходящим.

– А что вы здесь делаете? – поинтересовалась Ирен.

– Через месяц здесь состоится международная регата спортсменов-любителей. Я в их числе. Приехал, чтобы уладить формальности по участию.

Тут в разговор включилась Вера.

– Так вы представляете команду русских спортсменов? Мой муж тоже участвует в этой регате.

– Да. Простите, а как зовут вашего мужа?

– Даниэль!

– Я понял, он один из основных соперников во всей гонке!

– Может, все-таки мы уже выпьем, и рыба стынет! – вставила свое слово Ирен.

Олег собрался уходить, но Вера остановила его.

– Вы не голодны? Может, закажете себе что-нибудь, а то как-то неудобно.

– Спасибо. Я только что поужинал. Если только чашку кофе.

Он подозвал официанта и заказал кофе для всех.

– Завтра я возвращаюсь в Россию. Может быть, Ирен, с вашей помощью Элен Павловна все-таки сможет дать мне несколько уроков французского?

Олег понравился Ирен. Открытый парень, довольно скромный, и с ним было интересно. Ирен подумала: «Вот кто нужен моей сестре!»

– Олег! Можно вас попросить об одном одолжении? Вы сказали, что завтра возвращаетесь в Россию. Вас не затруднит передать маленький подарок для Элен?

– С радостью! А ее муж не будет возражать, если я появлюсь на пороге дома?

– Мы обе не замужем! – расхохоталась Ирен.

– Самолет у меня в два. Встретимся часов в одиннадцать. Вы где остановились?

– Здесь рядом.

Закончив трапезу, они все вместе вышли, и Ирен показала отель, в котором они с Верой жили.

– До завтра! – смешно раскланялся Олег.

– До завтра! – в один голос ответили подруги.

До закрытия магазинов еще оставалось время, и девушки отправились выбирать гостинцы для Элен.

– Давай посмотрим что-нибудь из сувениров, непосредственно связанное с этой страной, с этим городом! – предложила Вера. – Нам нужна сувенирная лавка. Как правило, в ней можно купить все.

Им не пришлось долго искать магазин, на побережье они были на каждом шагу. Ирен выбрала красивого петушка – некий символ Португалии – и кошелек из пробкового дуба. Пройдя внутрь лавки, Ирен заметила стойку с текстилем, на которой висели футболки, парео, платки и другие вещи для пляжного отдыха. Она выбрала палантин изумительного бирюзового цвета.

– Какая красота! – воскликнула Вера. – Элен точно понравится.

– Вера! Помнишь, при встрече Даниэль угощал нас вином. Его можно где-то купить? Хочу, чтобы Элен почувствовала Португалию на вкус.

– Конечно!

Подруги вернулись в отель. Они были уставшие, но довольные.

– Энка! Тебе понравился Олег? – с любопытством спросила Вера. – Интересный, симпатичный парень.

– Понравился. Но мое сердце уже занято. Это мой шеф Лев Романович, он меня сюда отправил. Лев мне нравится, но он об этом даже не догадывается, мало того, я его боюсь, хотя он очень-очень хорошо ко мне относится. Лев Романович ведет настолько скрытный образ жизни, что я ничего о нем не знаю. Я даже не знаю, женат ли он. И никто не знает…

– А что за машина у тебя, что так привлекла внимание Олега?

– Обыкновенный «Ягуар» оранжевого цвета, – улыбнулась Ирен.

– Откуда такой красавчик?

– Ты разве не помнишь, что я на первом курсе выскочила замуж за сыночка владельца заводов, пароходов? За Мишку. Это был свадебный подарок лично мне. Прожив всего год, мы развелись. И знаешь из-за чего? Две девицы оказались беременными. Две… Это уж было слишком… С Мишей наши пути разошлись, а вот с машиной никак не могу расстаться, уж очень она мне нравится.

– Ну, надо же, каким активным парнем оказался твой Миша!

– Уже давно не мой. Но этот кобель удивил меня своей щедростью! Он оставил мне машину да еще перечислил на счет деньги для покупки квартиры. На прощание сказал, что любит меня по-своему. Наверно, хотел в моих глазах остаться великодушным и порядочным человеком, – расхохоталась Ирен.

– А что значит любить «по-своему»? Что-то мне не совсем понятно.

– Да разве этих мужиков поймешь? Отказываться я не стала, и вот теперь я свободная и обеспеченная дамочка! Кстати, я только недавно решилась на покупку своего жилья. До этого мы жили вместе с сестрой в квартире, подаренной родителями. Вот только что закончила ремонт и заехала в нее за неделю до командировки.

– А где сейчас Миша?

– Понятия не имею. Звонил несколько раз, но это было давно. Знаю только, что он работает с отцом. Именно, не на отца, а с отцом. Он никогда не был тупым мажориком, голова у него всегда работала. Но бабник… такого свет не видывал. Теперь это точно не моя проблема.

Подруги проговорили до глубокой ночи.

Лучи солнца озарили комнату. Девушки проснулись от яркого света, было ощущение, что вся комната наполнилась сверкающими мотыльками. Доносился шум прибоя.

– Пора вставать! Какой замечательный рассвет мы встречаем! – потянувшись, пробормотала Ирен.

Она вышла на террасу, с океана дул приятный освежающий бриз. Насладившись утренним дыханьем морских волн, Ирен вернулась в комнату. Она растормошила подругу, нежившуюся в кровати и все еще пытавшуюся досмотреть свой сон.

Подружки отправились завтракать, а заодно и обсудить планы на воскресенье.

– Сейчас восемь утра! С Олегом мы встречаемся в одиннадцать. У нас есть три часа. Предлагаю проехаться по побережью! Будем останавливаться там, где захочется, – предложила Вера.

Не было еще и одиннадцати часов, когда Олег появился в отеле, где жили Ирен и Вера. Девушки подъехали тоже чуть раньше, зная, что опаздывать было никак нельзя. Пока Вера рассказывала об утренней поездке, Ирен сбегала за подарками для сестры.

– Я напишу адрес, где сейчас живет Элен. У нее ремонт, и пока она гостит у меня.

– Хочу задать вам вопрос… Может, вам покажется он странным? – спросил Олег. – Ваши имена для России очень необычные. Кто вас так назвал?

– Все очень просто: наша мамочка обожает Францию и все, что с ней связано. И имена – это, можно сказать, ее прихоть. Нам нравится. Наши родители, кстати, сейчас живут недалеко от города Лимож, они переехали пять лет назад. Друзья нас называют Энками, смешно, не правда ли? Мы привыкли.

Распрощавшись, Олег уехал, а подруги решили выпить кофе в ресторанчике при отеле.

– Нам сегодня надо возвращаться. Предлагаю выехать в направлении дома сейчас, а по пути мы заедем в город Сантарен, где ты сможешь понять, что такое настоящая готика.

Девушки быстро собрались. Через час они уже бродили по улочкам сказочного города.

К себе в отель Ирен вернулась поздно вечером. Выпив чай, любезно предложенный хозяйкой, Ирен включила планшет. Мысли о наличии сокровищ в подземелье не давали ей покоя.

Наступил понедельник. Рано утром позвонила Лея.

– Ирен! Я приболела, в выходные температурила, сейчас лучше. Но мне придется пару дней побыть дома. Ты справишься без меня? Не испугаешься?

– Конечно. Не беспокойся. Поправляйся!

Ирен даже обрадовалась, что не будет никаких посторонних глаз и она сможет более тщательно изучить места, которые вызывали у нее наибольший интерес.

Эти дни без Леи Ирен решила полностью посвятить поискам сокровищ. Спустившись в подземелье, она отправилась в помещение, которое в ее планах стояло на первом месте, но, провозившись целый день, ничего не обнаружила. Ближе к вечеру, уставшая от длительной и утомительной работы, она решила отдохнуть и перекусить. Ирен достала бутылку с водой, заранее приготовленные бутерброды и присела в уголок. «Пора выбираться, – подумала Ирен, – и аккумулятор на фонаре подсаживается…»

Закрывая бутылку, девушка не удержала крышку, и та выскользнула из рук. Пытаясь ее найти, почти в полумраке, Ирен оперлась о стену. Свет фонаря был настолько слабым, что Ирен почти в темноте искала крышку. Ощупывая пол, ее рука наткнулась на металлический предмет в стыке между полом и стеной. Аккумулятор разрядился полностью. Ирен выбиралась на ощупь.

Элен, переехавшая на время ремонта в квартиру сестры, вернулась под вечер. Заканчивался учебный год. Дел было много и на работе, и дома. В школе шла подготовка к экзаменам, к которым Элен сама очень тщательно готовилась. Кроме того, она выделяла время, чтобы «подтянуть» слабых учеников и проводила дополнительные занятия с теми, кто собирался поступать в вузы. В силу своего доброго характера, Элен старалась помочь всем.

– Когда же мне выбраться по магазинам, – размышляла Элен, – ведь ремонт почти закончен, нужно купить мебель, шторы, светильники и еще многое другое…

Ее раздумья прервал звонок в дверь. В мониторе видеонаблюдения Элен увидела мужчину с огромным букетом цветов. Он улыбался. Элен открыла дверь. На пороге стоял Олег.

– Добрый вечер! Я надеюсь, что сегодня мы сможем поговорить о моем французском?

Элен узнала в нем мужчину, который подходил к ней около школы. Прошло больше месяца, но она запомнила этого красавчика. Не дав опомниться, Олег произнес фразу, которая в дальнейшем стала пропуском в ее жизнь: «Вам привет от Ирен!»

– От Ирен? – не скрывая удивления, воскликнула Элен. – Вы шутите, ее нет в городе, ее даже нет в стране!

– Я знаю. Мы с ней встретились в Лиссабоне! К сожалению, я очень поздно вернулся вчера, поэтому визит к вам состоялся сегодня. Позвольте пройти, я вам все расскажу. А вообще, я очень голоден, может быть, я приглашу вас в какой-нибудь ресторан, где мы по ужинаем, ну и поговорим?

Элен на секунду задумалась.

– Проходите. Если вы мне дадите десять минут, я вас не только выслушаю, но еще и покормлю!

– Эти цветы для вас, – громко произнес Олег.

Олег протянул букет тюльпанов.

– Интересно, откуда вы узнали, что тюльпаны – мои самые любимые цветы? Ирен сказала?

– Я их сам люблю. Сразу создается весеннее настроение в любое время года. – И продолжил: – А эти подарки от вашей сестры.

Элен открыла пакет. «Вино весьма кстати», – подумала она, доставая бутылку.

– Подарки, пожалуй, я посмотрю позже, я же обещала накормить голодного. Посидите пока здесь, – Элен показала на кресло.

Через десять минут она уже звала Олега к столу. Незваный гость был удивлен. На столе его ждали тарелка с ароматным супом, беляши, салат из свежих овощей и… вино.

– Когда же успели все это приготовить? – с удивлением спросил Олег. – За десять минут вы готовы накормить мужчину полноценным ужином.

– Это все на скорую руку, что же тут удивительного? – с недоумением ответила Элен. – Ничего особенного здесь нет. Расскажите лучше, как и где вы встретили Ирен. А для начала откройте, пожалуйста, бутылку вина, попробуем, чем сестра решила нас угостить и удивить.

Олег разлил вино. Подняв свой бокал, он произнес короткий тост:

– Хочу сказать словами Аристотеля «для счастья нужен еще и случай». За случай, способный изменить жизнь!

Неожиданно появившийся гость стал рассказывать, как встретил Ирен и Веру в Лиссабоне, что благодаря этой встрече у него теперь есть учитель французского языка.

– Я еще не дала согласие заниматься с вами, если вы на это намекаете, – с улыбкой произнесла Элен.

Олег ей понравился, и она решила, что будет заниматься с ним, хотя это было не в ее правилах.

– А можно добавку супа? Я такой лапши с грибами еще никогда не ел. Очень вкусно! А ведь это не беляши в обычном их понимании. Что это за вкуснятина? Я уже четыре штуки съел.

– Обычный ужин. Приятно слышать, – произнесла Элен, допивая бокал вина, и весело добавила: – Ешьте, не считайте!

– Элен! А у вас есть фирменное блюдо? – поинтересовался Олег.

– Знаете, Олег, это очень хороший вопрос, – охмелев от вина и расслабившись, Элен вступила в дискуссию, – когда будете искать себе жену… кстати, вы женаты? – Элен продолжила, не ожидая ответа на вопрос: – Так вот, когда вы будете искать себе жену, обязательно задайте именно этот вопрос: «Есть ли у вас фирменное блюдо?» Как правило, оно есть у тех, кто не умеет готовить. Вот у меня нет фирменного блюда, я просто готовлю и, судя по вашей оценке, неплохо.

– Знаете, Элен Павловна, жены пока у меня нет, но есть невеста, и через два, нет, через три месяца мы поженимся.

– Я думаю, вам пора домой!

– Даже чай не попьем?

– Чай нальет вам ваша невеста, заждалась уж, наверно, пока вы ужинаете с незнакомкой.

Олег молча быстро собрался и вышел. Он влюбился, он по-настоящему влюбился. «Надо бы взять ее в охапку – и в ЗАГС! – рассуждал он. – Но завтра я улетаю по делам, через месяц регата, которая продлится две недели. Но я же не глупый, что-нибудь да придумаю».

А Элен налила себе еще бокал вина. Она не понимала, от чего кружится у нее голова… От вина? Или… она влюбилась… Элен гнала от себя эти мысли и, чтобы окончательно перестать думать об Олеге, пошла за пакетом с гостинцами. Палантин был очень красивым, Элен решила накинуть его завтра. Оригинальный кошелек с купюрами и монетками внутри напомнили ей о приятных моментах прошлого. Сестры, когда делали подарки друг другу в виде сумок или кошельков, клали внутрь денежки, небольшие, чтобы всегда водились. Разноцветный петушок она поставила на стол, что придало особое настроение. Разобравшись со всеми подарками, Элен легла на кровать и… заплакала. «Я веду себя как подросток, – подумала она. – Если это моя судьба, значит, мы будем вместе». Олег ей понравился, но почти женатый мужчина был не интересен. С этими мыслями Элен уснула.

Утром первое, что сделала Элен, – она замела следы вечерних посиделок, чтобы ничто не напоминало ей об Олеге, и, собравшись, отправилась в школу.

Ирен не могла дождаться следующего дня. Перед тем как отправиться в замок, она зашла в лабораторию. Пабло был мрачнее тучи. Ирен-то понимала, что сроки все заканчиваются, а результата, который был нужен ему, не было.

– Как себя чувствует Лея? – поинтересовалась Ирен.

– Вам придется и сегодня поработать одной, – проигнорировал вопрос Пабло и спросил: – Справитесь?

– Конечно. Основные работы мы закончили. Осталось осмотреть одно помещение, я справлюсь.

На этот раз Ирен взяла с собой запасной аккумулятор к фонарю, маленькую лопатку и планшет. Не теряя времени, она сразу устремилась к месту, где потеряла крышку от бутылки, так и не нашедшуюся вчера. Осветив стену и пол, визуально Ирен ничего не обнаружила, тогда она начала ощупывать поверхности. В стыке между ними она задела металлический предмет.

– Вот она, эта железка, ее совсем не видно, – прошептала Ирен.

Она взяла лопатку и начала откапывать. Ирен пришлось приложить немало усилий, но вот наконец ей удалось поддеть ее. С виду неприметная железка оказалась хорошо сохранившимся металлическим предметом в форме параллелепипеда с заостренными концами с обеих сторон.

– Интересная находка. Заберу ее с собой, – решила Ирен, – надо ее почистить и понять, что это такое.

Ирен отправилась в лабораторию, где, к счастью, никого не оказалось, и она смогла спокойно, без всяких расспросов изучить найденную вещь. Очистив невзрачную металлическую железку от грязи и ржавчины, Ирен обнаружила, что держит в руках уникальный предмет, на каждой из сторон которого были выбиты знаки и символы, а на заостренных концах располагались зубчики разных размеров, как у ключа.

– Где-то я уже это видела… конечно, это же символы с дверей в подземелье, а зубчики на концах похожи на зубчики ключей, только очень крохотные! – чуть не вскрикнула Ирен. – Надо вернуться в замок.

Ирен вспомнила фразу «если хотите что-то очень спрятать, положите на видное место». Неужели есть связь между дверью и этим предметом? Ирен на несколько минут ушла в себя.

Она вернулась в подземелье. Подойдя к одной из двери, Ирен стала ее осматривать более внимательно. Дверь была единой монолитной плитой без замков, на ее поверхности были выбиты невзрачные символы. Щеколда находилась с внутренней стороны. «Ну, это понятно, – рассуждала Ирен, – человек заходил и закрывался, но для чего?»

Ирен зашла в комнату, закрыв за собой дверь на массивную щеколду. На задвижке было четыре отверстия. Ирен стала изучать дверь в закрытом состоянии. Она взяла найденную железку и начала по очереди вставлять ее в каждое отверстие щеколды. Ей не удавалось протолкнуть острый конец, так как он упирался в полотно двери. Ничего не получалось.

Она развернула железку другой стороной и опять пыталась по очереди воткнуть острый конец в дырки щеколды. Странным образом, но во втором отверстии конец железки провалился… и, к удивлению Ирен, сначала она услышала щелчок, а затем к ее ногам скатилась монета. Подняв ее, она не поверила своим глазам. В руках оказалась настоящая золотая монета. А в том, что она была золотая, Ирен нисколько не сомневалась.

«Она ведь выпала из двери! Интересно, из какого места? Почему только одна, есть ли там еще?» – вопросы сыпались один за другим. Девушка решила проделать то же самое действие. Ирен вытащила железку и вставила еще раз. Ничего не произошло, тогда она попробовала вставить в отверстие рядом. Она услышала щелчок и выкатилась следующая монета.

– Вот это механизм, вот это тайник… – с восторгом произнесла Ирен. – А эта невзрачная железка – настоящий ключ от тайника.

От всего произошедшего Ирен остолбенела. Она не могла поверить, что ей удалось найти чью-то копилку, спрятанную несколько веков назад.

Ирен стало интересно, как монеты могли попасть внутрь. Внимательно осмотрев дверь, она обнаружила наверху крохотную неприметную щель. Было очевидно, что именно в нее складывались монеты. Она положила одну из монет в щель, раздался щелчок. Ирен поняла, что дверь служила своего рода копилкой. Точно такую неприметную щель она обнаружила внизу. «Вот отсюда и выпала монета», – пришла к выводу Ирен. Она не переставала удивляться прежде всего самой себе.

Ирен редко подводила интуиция, и она решила вернуть вторую монету обратно в копилку. Как достать, она уже знала, а в том, что они там будут в полной сохранности, не было сомнений.

В этом подземелье было всего две двери, которые запирались на щеколды изнутри. Ирен направилась к другой. Она повторила те же самые действия. На этот раз в ее руках оказалась серебряная монета. Внимательно осмотрев, Ирен положила ее обратно.

– Интересно, с каких времен они здесь находятся? Кто создал такой механизм в то время? Но главный вопрос: что же мне теперь со всем этим делать?

Ирен решила вернуться в отель, принять душ… и подумать. По дороге ей позвонила Лея.

– Ну, наконец-то ты в «зоне доступа»! Не могу до тебя дозвониться, похоже, и сообщения ты не читала. Завтра я буду. Чувствую себя лучше.

– Здорово! – не скрывая радости, ответила Ирен. – Ты же знаешь, что в подземелье нет связи.

Но она чувствовала себя счастливой по другому поводу. Ей за два дня удалось найти то, что люди искали веками. Конечно, это была малая часть того, что спрятано. Но это и понятно. Даже в древние времена знали, что нельзя складывать яйца в одну коробку. Мысли Ирен не давали покоя всю дорогу, пока она шла к отелю.

Аромат, доносившийся из кондитерской, прервал раздумья. Ирен не могла не зайти. В этот раз она решила выпить кофе и съесть пирожное в самой пекарне. Аппетит разыгрался, Ирен выбрала четыре пирожных.

– Два съем сейчас, – решила Ирен, – а два возьму с собой.

Добравшись до отеля, Ирен приняла душ. «Надо позвонить сестре, – подумала она, – интересно, добрался ли до нее подарок?»

– Элен, дорогая, здравствуй! Как ты? К тебе должен был зайти Олег с гостинцами от меня. Он добрался? – Ирен сразу засыпала Элен вопросами.

– Здравствуй! Спасибо! Да, был! Все понравилось! Мы вместе поужинали, выпили вино, кстати, очень вкусное! Он сказал, что через три месяца женится и ушел! – весело отрапортовала Элен.

– Как-то очень странно. Мы познакомились с ним на побережье, когда выбрались с Верой на выходные. Проговорили весь вечер. Мне показалось, что Олег не женат. Он открыто и искренне рассказывал о своих планах, но ни разу не прозвучали слова о жене, детях… да, он упомянул о своем брате, родителях.

– Сама подумай, кто из мужчин, еще и на отдыхе, будет обсуждать свою семью?

– Ну да. И что? Больше ни о чем не говорили?

– Нет, даже забыл про уроки французского…

– Странно, очень странно.

Сестры проболтали минут десять. Ирен радостно сообщила, что командировка заканчивается через несколько дней с потрясающими результатами и у нее есть сногсшибательные новости. Элен тоже было чем удивить сестру. Завершив ремонт квартиры, она только мебель не успела завезти.

На этом сестры распрощались.

– До встречи! Скоро увидимся!

– Пока!

Закончив разговор, Ирен спустилась в ресторан за чаем. Пирожные, купленные в кондитерской, не давали ей покоя. Удобно расположившись, она включила планшет. Прежде всего ее интересовали найденные в тайнике монеты. Перебирая виртуальные странички в интернете, она наткнулась на серебряные монеты, очень похожие на те, что обнаружила в подземелье.

В дверь кто-то постучал. Отложив планшет, Ирен направилась к двери. Эта была Лея.

– Какая неожиданность! Лея! Заходи!

– Ты не занята? Хотела, не дожидаясь завтрашнего утра, спросить, как прошли два дня? Что нового?

– Ничего нового и интересного! Все как обычно! – спокойно произнесла Ирен. – Я собралась попить чайку, у меня даже есть два пирожных, схожу еще за одной чашкой. Ты не против?

– С удовольствием составлю тебе компанию.

Ирен вышла из комнаты. Через пару минут она вернулась с чашкой для Леи.

– Значит, ничего нового? – держа в руках планшет, спросила Лея. – А что ты тогда изучаешь?

На планшете была открыта страница с описанием серебряных монет средневековья.

– Мне стало интересно, кто и как строил замки, как жили люди в древние времена, чем занимались, – Ирен говорила, пытаясь скрыть злость. – Вообще-то, стоило спросить разрешение, а потом брать чужую вещь, – продолжила Ирен.

– Что-то удалось обнаружить в подземелье?

– С чего ты взяла?

– Если что-то нашла, лучше скажи! – настаивала Лея.

– Что там можно найти, кроме камней, земли? Если только новые помещения и проходы?

– Ты что, совсем не понимаешь или за дурочку держишь? – завелась Лея. – Там за каждым камнем может быть тайник, а в земле можно найти и клад.

– Похоже, ты шутишь? Ну, какой клад? Замок стоит с двенадцатого века. Все уже до нас найдено. Просто смешно. И потом… я археолог, а не «черный копатель». Разницу чувствуешь?

– Еще раз повторяю: если ты что-то нашла, нам лучше договориться! – Лея не унималась. – Ты понимаешь, какие это деньги?

– Лея! Это плод твоего воображения! Мы же вместе с тобой работали почти целый месяц, вместе проводили исследования, раскопки! – Ирен пыталась сгладить ситуацию.

Лея пропустила слова мимо ушей, подошла к рюкзаку и стала все вытряхивать из него.

– Что ты себе позволяешь? – Ирен была в ярости.

Но было уже поздно. Из рюкзака высыпались теплый свитер, шапка, перчатки, два фонаря, запасные аккумуляторы, бутылка с водой, лопатка, салфетки, компас, губная помада и железка. Лея не обратила внимания на эти предметы, она искала монеты.

– Ну что, довольна? Попрошу на выход.

Ирен не ожидала такого поворота событий, но была очень собой довольна. Интуиция ее не подвела. А железка ведь могла оказаться обыкновенным инструментом. Как лопатка.

Лея вышла из отеля с твердой уверенностью, что Ирен что-то скрывает.

– Все-таки я молодец! – довольная Ирен оценила сама себя. С невозмутимым спокойствием она собрала вещи в рюкзак, доела пирожные и легла спать.

Она долго не могла заснуть. Ее мучил один вопрос: «Что делать?» Ирен встала, достала железку-ключ из рюкзака и спрятала в укромное место. – Пусть полежит здесь, мне будет спокойнее.

И не ошиблась.

Лея не могла успокоиться. Эта русская что-то знает, не может быть, чтобы ей не было известно вообще о сокровищах. Она изучала монеты, значит, что-то она точно знает. Как ее вывести на разговор?

Лея отправилась в офис, чтобы посоветоваться с Пабло. Было около одиннадцати вечера, свет в его кабинете горел.

– Пабло! Ты до сих пор на работе?

– Лея! А ты что здесь делаешь в такое время?

– Мне надо с тобой поговорить. Я заглянула в отель к Ирен, она изучала старинные монеты в интернете. Такое ощущение, что она что-то скрывает. Правда, я сглупила, пыталась вывести ее на разговор, не сдержалась, вывернула ее рюкзак, думала, что, может, что-то и найду. Мы поругались. Что мне делать? У нас до конца исследований осталось несколько дней.

– Значит так, – уверенно произнес Пабло.

Пабло хватило нескольких минут, чтобы сделать выводы из сложившейся ситуации. Надо сказать, что он обладал уникальной способностью все быстро оценить, проанализировать и принять правильное решение. К нему многие обращались за советом при возникновении сложных, порой неразрешимых задач. Казалось, что он видит проблему изнутри. Пабло выстраивал сложные комбинации, в результате которых чаще всего достигал поставленной цели. Шахматы, в которые он любил играть с детства, научили его просчитывать каждый ход и каждое действие. Это была его любимая игра, которая, помимо доставлявшего удовольствия, научила его думать.

– Значит так, – повторил Пабло. – С завтрашнего дня Ирен будет работать только в офисе. Тем более осталось подготовить общий отчет. Если она что-то нашла, это обязательно проявится, ей захочется вернуться в то место. Доступ в замок ограничивать не будем, пусть ни о чем не догадывается. Но необходимо будет присмотреть за ней. С завтрашнего дня ты, Лея, должна стать ее тенью. Извинись, скажи, что была неправа… в общем, помирись с ней, а дальше будет видно. Да, если представится возможность, проверь ее сумку еще раз, может, наткнешься на что-нибудь необычное. Тебя должны интересовать не только монеты, но и любой неординарный предмет.

Собравшись на работу, Ирен решила выпить кофе не в отеле, а в кондитерской по дороге.

– Надо собрать мысли в кучу и решить, как действовать дальше, – размышляла Ирен.

Сев за стол, Ирен обратила внимание, что к ее столику направляется Лея.

– Ирен! Прости меня за вчерашнее, я была не в себе! Можно я присяду? – жалостливо, почти шепотом произнесла Лея.

– Присаживайся, вместе выпьем кофе перед работой! А что это было?

– Понимаешь, – начала объяснять Лея, – мы живем в таком месте, я имею в виду средневековый город, где каждый мечтает найти сокровища. В газетах постоянно пишут, что кто-то где-то нашел золотые или серебряные монеты, кто выкопал какой-то старинный предмет. А нам представилась такая возможность провести исследования в старинном замке. Ведь это шанс найти не просто монетку, а целый клад.

– Даже если бы что-то и нашли, это все равно принадлежит государству. Разве ты не знаешь об этом?

– Главное – найти, а с остальным разберемся. Ты прощаешь меня? Мир?

– Мир.

Ирен нисколько не сомневалась, что со стороны Леи это был вынужденный ход. Их разговор прервал телефонный звонок. Это был Пабло.

– Ирен! Вы мне нужны сегодня в офисе.

– Хорошо. Скоро буду.

– Звонил Пабло, он ждет нас в лаборатории! – сказала Ирен.

Девушки допили кофе, собрались и направились в офис. По дороге они мило болтали.

Пабло встретил их в довольно радужном настроении. Он улыбался.

– Ну что, милые создания! Через три дня заканчивается ваша работа. Вижу, что многое сделано, исследования проведены на высшем уровне. Ваша задача – подготовить полный отчет. У вас три дня. Надеюсь, работа в подземелье у вас закончилась?

Произнося последнюю фразу, Пабло внимательно посмотрел на Ирен.

– В принципе, да, – не раздумывая, ответила Ирен.

– Вот и замечательно.

Весь день девушки провели в офисе исследовательского центра. Ирен никуда не рвалась, и это сильно напрягало Лею.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Ближе к полудню Ирен обратилась к Лее с предложением где-нибудь пообедать.

– Может, пойдем перекусим, вчерашняя сухомятка достала! Хочется не бутерброды, а горячее блюдо.

Лея отказалась, сославшись на то, что ей обязательно надо съездить домой, что она забыла какие-то важные документы.

Ирен взяла телефон и кредитку. «Не тащиться же мне с рюкзаком на обед», – подумала она и оставила его в шкафу.

Во время обеда она позвонила Вере.

– Вера! Привет! Я через два дня улетаю, хотела вечером к тебе зайти, поболтать, ну и вещи вернуть. Только попозже.

– Конечно! Скажу Даниэлю, чтобы приготовил что-нибудь вкусненькое. Во сколько ждать?

– В девять буду.

Вернувшись с обеда, Ирен продолжила свою работу, Лея была на месте.

– Ты не уезжала? – спросила Ирен.

– Только что зашла, прямо перед тобой.

Вечером, собираясь домой, Ирен открыла шкаф, чтобы забрать рюкзак. «Кто-то явно проявил интерес к нему», – отметила для себя Ирен. С виду было незаметно, что кто-то рылся, но, уходя на обед, Ирен сделала небольшую заметку – на всякий случай. Когда она складывала вещи в рюкзак (а их было немало) на самом верху оказался свитер, ведь она собиралась в подземелье. Перед тем как уйти, Ирен сверху на него положила оторванный кусочек листа. «Ну кто обратит внимание на незаметный обрывок бумажки?» – рассуждала она. Открыв рюкзак, она обнаружила этот листочек на самом дне. «Точно, копались», – подумала Ирен. Это лишний раз подтвердило, что ничего еще не закончено и надо держать ухо востро. Она попрощалась с Леей. На ее вопрос, чем она собирается заниматься, сказала, что ей нужно заказать билет, пройтись по магазинам. Она, действительно, собиралась это сделать, так как хотела купить что-нибудь интересное для Элен, для себя и для… своего шефа.

Распрощавшись, Лея тоже быстро собралась и последовала за Ирен. Она убедилась, что Ирен пошла в направлении торгового центра и подумала: «Целый день она провела на работе, о подземелье даже и не заикнулась. Вечером там все закрыто, она попасть точно не сможет». Лея решила вернуться в офис, поговорить с Пабло.

Вместе с тем Ирен оторвалась по полной. Она купила два красивых костюма – один для себя, другой для Элен, футболки с необычным принтом. «Хорошо, что размер у нас один», – подумала Ирен. А напоследок пробежалась по сувенирным лавкам, где выбрала оригинальные штучки для интерьера, несколько плиточек азулежу и два необычных подсвечника причудливой формы. Для своего шефа она выбрала визитницу с обложкой из пробкового дуба.

В отель Ирен вернулась в восемь часов. Приняв душ, она собрала вещи и отправилась к Вере. По пути заглянула в сырную лавку. Продавец с таким воодушевлением рассказывал о каждом сорте, что Ирен захотелось попробовать на вкус весь представленный ассортимент. Вместе они выбрали семь разных видов. В девять часов Вера вышла во двор своего дома, ожидая Ирен у калитки. Подруга проскользнула в открытую калитку. Девушки обнялись.

– Это сырный подарок, – отметила Ирен, протягивая пакет.

– Мы не виделись целую вечность, – пролепетала Вера.

– Наконец-то поговорим спокойно, ты узнаешь много нового!

Поужинав, подружки уединились. Ирен отдала сумку с вещами.

– Спасибо тебе большое! Ты так меня выручила.

– Какая ерунда!

Возвращая планшет, Ирен сказала, что информации на нем нет. Она все скопировала на флешку, которую дала ей Вера. А флешка в надежном месте. Ирен открыла губную помаду.

– Шпионские страсти! – с улыбкой произнесла Вера.

– Чуть не забыла. Мы можем от тебя забронировать билет? Я собираюсь вернуться домой послезавтра.

– Конечно! – ответила Вера, – только возьму компьютер.

Ирен начала рассказывать, что произошло за эти дни.

– Я нашла тайник с монетами! – полушепотом произнесла Ирен.

– Не может быть! Как? Где? – Вера засыпала вопросами.

– Тихо! Монеты находятся там же, где и всегда находились. Главное, у меня есть ключ.

Ирен достала железку-ключ и показала Вере.

– Обыкновенная железка с острыми концами, – взяв в руки, тихо произнесла Вера.

– Это ключ. Он открывает тайник. И этот тайник я нашла.

– Да? У меня нет слов. Что же ты собираешься делать?

– Не знаю. А главное – у меня нет времени, чтобы предпринять какие-то действия. Лея о чем-то догадывается, за мной следят, копаются в моих вещах и на эти дни меня перевели в офис якобы для подготовки окончательного отчета.

– Столько сразу информации… Сейчас закажем билет и подумаем, что делать дальше! Давай паспорт.

Ирен взяла рюкзачок, залезла в карман.

– Паспорта нет! – с удивительным спокойствием произнесла Ирен.

– Ну это уж слишком! – возмутилась Вера. – Может быть, ты оставила в отеле или переложила в чемодан?

– Сегодня утром он был в рюкзаке. Я проверяла. Я знала, что нужно будет заказать билет и он может потребоваться в любой момент. Целый день провела в офисе, выходила только на обед в ближайший ресторан. Вечером я заметила, что в моем рюкзаке копались, но вроде бы ничего не пропало.

– Все понятно. Они пытаются тебя задержать. Пока ты будешь находиться здесь, у них есть шанс. А с чего ты взяла, что Лея о чем-то догадывается?

– Ты же мне дала планшет. Как-то вечером я открыла страничку со старинными серебряными монетами, пытаясь найти в интернете фотографии и описание монет, похожих на те, что я держала в руках. В этот момент зашла Лея. Я на минуту вышла, хотела угостить ее чаем, а когда вернулась, увидела планшет в ее руках. Ее как подменили. В поисках монет она вывернула мой рюкзак, устроила целый допрос, пыталась уговорить меня все ей рассказать. Я ее выгнала. Правда, потом Лея подкараулила меня утром и просила прощения.

В это время Лея разговаривала с Пабло.

– В рюкзаке ничего нет! Я забрала паспорт. Это даст нам еще несколько дней, – отчитывалась Лея.

– Рано или поздно она обнаружит пропажу. А ты заметила что-нибудь необычное среди ее вещей? – вдруг резко спросил Пабло. – Может, какие-то предметы?

– Ничего необычного. Одежда, фонари, аккумуляторы, салфетки, лопатка… да, была еще какая-то железка, но это в первый раз, когда я вытряхнула ее рюкзак. В этот раз ее не было.

– Какая железка? Как она выглядела?

– Обыкновенная. Прямоугольник с заостренными концами.

Пабло задумался. Что-то ему подсказывало, что неспроста железки не оказалось в рюкзаке. «Значит, Ирен что-то знает и скрывает от Леи, возможно даже, что-то нашла, но делиться информацией, тем более чем-то еще, она не собирается», – сделал он вывод.

– До завтра, Лея! Отдыхай!

Пабло проводил девушку и налил виски.

– Ночь будет сложной, – уже заранее определил Пабло.

Подруги долго обсуждали ситуацию, в которой оказалась Ирен. С одной стороны, командировка закончилась, со своей задачей она справилась и спокойно могла бы отправиться домой. Но, с другой, тайник, который она нашла, не давал ей покоя. Ирен хотела, чтобы ее находка заняла достойное место в музее города, в котором ей посчастливилось оказаться, а для этого необходимо обратиться к тому, кто точно передаст ее в правильные руки, а не присвоит, как хотел это сделать Пабло со своей компанией.

– Так что будем делать? – растерянно спросила Вера.

– Значит, так. Завтра у меня последний день работы. Я сдаю все дела. Пока ничего предпринимать не буду. Посмотрим, как поведут себя Пабло и Лея.

– А паспорт?

– С паспортом решу. Или все-таки он найдется, или, как делается в таких случаях, обращусь в посольство. Наверно, придется задержаться на несколько дней. Да, пусть эта железка полежит у тебя. Ты можешь ее спрятать? Так, на всякий случай.

– Конечно! Смотри! У меня есть отличное место, чтобы никто ее не смог найти. Вот здесь будет лежать!

Вера подошла к камину и легким движением руки вставила железку в паз.

– Слушай, ты говорила, что камин старинный. Такое ощущение, что это место предназначено для этого куска железа. Смотри! Этот паз как часть камина. Вот это да! – не скрывая удивления, произнесла Ирен.

– Мне пора!

– Завтра увидимся!

Подружки распрощались.

Наступило утро. Пабло провел бессонную ночь. У него впервые за долгое время не было никакого решения, что выводило его из равновесия и злило. Неопределенность не давала покоя. То время, которое воистину он считал драгоценным, истекало, а в результате были лишь домыслы и размышления Леи.

Ирен, напротив, хорошо выспалась. Взяв маленькую сумочку, она направилась в офис. Лея уже была на месте.

– Как вчерашний вечер? Всем подарки купила? – спросила Лея.

– Да. Отлично! Домой вернулась «без ног», – отшутилась Ирен.

– Билет заказала? Когда улетаешь? Завтра? – в голосе Леи чувствовалось нотка ехидцы.

– Ты же прекрасно знаешь, что нет! – уверенно сказала Ирен, направляясь к столу.

– Что ты имеешь в виду?

Не ответив, Ирен с головой окунулась в работу. Лея подошла к ней.

– Вообще-то я задала вопрос.

– Послушай меня. Сегодня я заканчиваю отчет и передаю его Пабло. Меня здесь завтра не будет. Что я буду делать завтра, пусть тебя не волнует! Также пусть тебя не волнует, заказала я билет или нет, – спокойно ответила Ирен, изо всех сил пытаясь скрыть раздражение.

– Что ты так злишься? Что-то случилось?

– У меня пропал паспорт. Возможно, я его случайно обронила, поэтому мое возвращение домой откладывается на неопределенное время, – ответила Ирен.

– Понятно, почему ты такая взвинченная с утра.

День прошел спокойно. Ирен завершила работу. Она скинула все файлы на почту Пабло и на всякий случай скопировала все на свою флешку. Спрятав ее в заранее приготовленный тюбик из-под губной помады, Ирен направилась в кабинет Пабло попрощаться.

– Пабло! Исследования закончены, все отчеты и материалы я скинула вам на почту. Хочу попрощаться. Было здорово. Спасибо за все!

Ирен направилась к выходу. Стараясь скрыть раздраженность и злость, Пабло попытался остановить Ирен.

– Подождите! У меня осталось к вам несколько вопросов?

– Слушаю! – Ирен повернулась.

– Не могли бы вы показать свою сумочку?

– Не поняла…

– Меня интересует все, что в ней находится. Все-таки вы находились и работали в секретной организации, которая занимается исследовательской деятельностью, – с усмешкой произнес Пабло.

Чтобы не спорить и не терять времени, Ирен протянула сумку Пабло. Открыв ее, он высыпал все содержимое на стол. Было понятно, что ничего интересного он для себя не найдет. А разные дамские штучки в виде флакончика духов, губной помады и пудреницы были ему не интересны.

– Извините. Да, забыл отдать ваш паспорт.

Ирен была очень удивлена.

– Вчера на полу, около входа в офис, его обнаружил наш сотрудник. Вы его, наверно, обронили?

– Наверно, выронила, – согласилась Ирен.

– Спасибо за работу. В знак нашей благодарности и за доставленные неудобства я заказал вам билет, и наш водитель отвезет вас завтра в аэропорт.

Ирен была в замешательстве.

– Благодарю вас, это, конечно, лишнее, но очень приятно!

Ирен собрала свои вещи, забрала паспорт и вышла. Она направилась в отель. Пабло все еще надеялся, что, вернув паспорт, Ирен как-то проявит себя. «Ну, не может человек, нашедший тайник с сокровищами, быть таким спокойным», – рассуждал он. Ее невозмутимость и хладнокровие, ее самообладание выводили его из себя. В его голове не укладывалось, как такая молодая девушка справляется со своими эмоциями. Она не устроила истерику, когда потеряла паспорт, была сдержанна, когда нашелся. Да, эта девочка не так проста, как ему показалось на первый взгляд. Еще его волновал металлический предмет, о котором говорила Лея. А ведь его так не обнаружили. Если даже Ирен что-то и спрятала, то наверняка это обнаружится среди вещей, с которыми она отправится в аэропорт, – рассуждал он. У Пабло родился гениальный план.

– Слава Богу, что паспорт нашелся, даже есть билет. Теперь я могу спокойно ехать, а уж дома решу, что делать с тайником. Все равно, его никто никогда не найдет, – рассуждала Ирен по дороге.

У нее было отличное настроение. Из отеля она позвонила Вере.

– Представляешь! Паспорт нашелся, мне его отдал Пабло, это руководитель исследовательского центра. Кроме того, мне заказали билет на завтра и даже отвезут в аэропорт.

– С чего такая доброта? – удивилась Вера.

– Сама удивляюсь.

– А что делать с ключом? – спросила Вера.

– Надо хорошо подумать. Чувствую, если мы ничего не предпримем, Пабло со своей компанией не оставят меня в покое. Необходимо информацию о тайнике придать огласке.

– Да, да. Если об этом будут говорить во всех газетах, в интернете и на телевидении, ты уже будешь им неинтересна. Нам лучше сегодня встретиться!

– Давай увидимся ближе к восьми, к этому времени сделаю все свои дела. Сможешь прийти ко мне?

– Разумеется. Жди!

Вечером, как договаривались, Вера заглянула к подруге.

– Собралась? – увидев закрытый чемодан, задорным голосом спросила Вера.

– Почти. Осталось так, по мелочи.

В дверь кто-то постучал.

– Ты кого-то ждешь?

– Да нет. Возможно, хозяйка отеля, я ведь уезжаю. Наверняка хочет проверить, в каком виде я оставляю номер, – рассмеялась Ирен. – Она вообще ко мне относится с недоверием.

Ирен открыла дверь. В своих предположениях она ошиблась. Лея вошла без приглашения.

– Я слышала, что паспорт нашелся и ты завтра улетаешь? – с порога произнесла Лея.

Войдя в комнату, она заметила Веру, сидящую в кресле. Лея слегка удивилась, увидев незнакомую девушку в комнате Ирен.

– Хочу тебя завтра проводить в аэропорт, если ты не возражаешь…

– Зачем же такие беспокойства? Пабло уже позаботился об этом.

– Хочу убедиться, что ты доберешься нормально и не держишь на меня обиду.

– Хорошо, до завтра. Машина будет в десять.

Уже на выходе Лея обратилась к Ирен: «Почему ты не познакомишь меня со своей приятельницей?»

– Эта девушка работает здесь, в отеле, она зашла осмотреть номер, – соврала Ирен.

Лея ушла, а Вера насторожилась. Ей стало неспокойно за ситуацию, которая складывалась вокруг подруги. Паспорт, который потерялся и сразу же нашелся, купленный билет, проводы обыкновенного сотрудника с предоставлением персонального автомобиля. Все это заставило Веру задуматься.

– Знаешь, Ирен, не нравится мне Лея, такое чувство, что она что-то замышляет. Будь осторожна! Может быть, завтра лучше вызвать такси и уехать в аэропорт без сопровождения?

– Ты преувеличиваешь! – улыбнулась Ирен.

– Я советую подстраховаться. Ты ведь улетаешь, а вдруг тебе захочется передать информацию и ключ? Например, придет ко мне человек и скажет, что от тебя. А как понять, что этому человеку можно доверять? А в этот момент, даже если я тебя наберу, как по закону подлости, или батарейка на телефоне разрядится, или ты не сможешь взять трубку. Давай для спокойствия придумаем какое-то выражение или слово, которое будем знать только ты и я. Нам нужен пароль! Ну, как в фильмах про шпионов, – предложила Вера.

– Ну ты и конспираторша! Ладно, я согласна. Думаю, что в сложившейся ситуации не стоит пренебрегать мерами предосторожности.

– Пусть нашим паролем будет любая фраза со словом «шабли». Оно и необычное, и сразу будет понятно. Например, если на улице кто-то подойдет, то может спросить, где можно купить бутылочку вина Шабли, или, например, кота зовут Шабли.

– Отличный вариант. А каждое из сообщений пусть будет начинаться со слова «ну», хоть электронные письма, хоть смс.

– Ну, привет, подруга! – подтвердила Вера.

– Ни под каким предлогом не отдавай ключ, не услышав нашего слова!

Подруги проговорили еще полчаса.

– Как долетишь до дома, сообщи!

– Обязательно.

Было темно, когда Вера вышла от подруги. Быстрым шагом она направилась в сторону дома.

Не поверив Ирен, Лея решила понаблюдать за входом в отель, устроившись за столиком в кафе напротив. Заказав чашку кофе, Лея внимательно изучала людей, выходящих из здания. Ждать пришлось недолго. Не допив кофе, она заметила Веру. Последовав за «служащей», как представила ее Ирен, Лея увидела, что та зашла в калитку дома, находившегося на соседней улице. «Совсем рядом», – заметила Лея. Она поняла, что Вера оказалась там совсем не случайно.

К десяти утра подъехал автомобиль, Лея уже сидела в нем.

– Доброе утро! – поприветствовала Ирен.

– Доброе! – услышала Ирен в ответ от Леи.

Водитель молча кивнул.

– Ты не хочешь еще раз заехать в замок и взглянуть на него уже не глазами археолога, а как ценитель архитектуры средневековья? – спросила Лея. – Времени достаточно. Еще неизвестно, когда ты сможешь приехать в наш город и вновь увидеть это великолепное сооружение.

Ирен подумала и согласилась. Она и сама хотела туда попасть, чтобы еще раз хоть одним глазком взглянуть на таинственные двери.

Машина остановилась, и девушки пошли к замку.

– Подожди, я возьму фонарик из рюкзака.

– Не нужно, у меня есть, – крикнула Лея вслед.

Ирен направилась к машине. После того как закончились работы в подземелье, она перебрала свой рюкзак, оставив там минимальный набор предметов, который мог понадобиться в любой момент. Чтобы не тратить время на поиски фонарика, взяла с собой весь рюкзак.

Спустившись по винтовой лестнице, Лея остановилась.

– Я хочу показать тебе одно место. Мы его не изучали, но, думаю, стоит туда заглянуть. Оно находится прямо здесь, под лестницей, – стала объяснять Лея.

Обычно, когда они спускались в подземелье, их путь проходил по коридорам и тоннелям. Ирен ни разу не заглянула под лестницу. В дальнейшем она неоднократно себе задавала вопрос: «Почему, исследовав подземелье, она оставила этот уголок без внимания?»

Действительно, прямо под лестницей была незаметная ниша.

Это здесь!

Лея протиснулась в нишу и… открыла дверь в комнату.

– Смотри. До этого места мы так и не успели добраться.

– Да, пропустили. Может, как-нибудь в другой раз. Ты не забыла? Мы едем в аэропорт… У меня через два часа самолет.

– Послушай меня, – толкнув Ирен в комнату, начала разговор Лея. – Я чувствую, что ты что-то нашла, мало того, я просто в этом уверена. Если ты мне сейчас же мне не расскажешь обо всем, то у тебя появится реальная возможность навсегда поселиться в этом замке. Тебя и искать никто не будет. Для принятия решения у тебя есть час. Время пошло. Я скоро буду.

С этими словами Лея вышла и закрыла дверь на замок, оставив Ирен в кромешной темноте.

«Как же я попалась! Зачем я согласилась? Они бы придумали что-нибудь другое. Что делать? – задумалась Ирен. – Так, только не паниковать!» Ирен открыла рюкзак, достала на ощупь фонарь – уже не так мрачно. Но аккумулятор на фонарике быстро разрядился. Ее не пугала темнота, ведь она целый месяц провела в подземелье. Через пятнадцать минут Ирен уже четко знала, что делать. Главное – чтобы Вера правильно поняла… она не глупая. Приняв решение, Ирен решила покопаться в рюкзаке. На ощупь она нашла бутылку с водой и шоколадку. По ее мнению, шоколад всегда должен находиться в ее сумке или рюкзаке, она считала его своим стратегическим запасом. «Какое-то время продержусь», – подумала Ирен, отломив кусочек любимого лакомства.

В раздумьях время пролетело незаметно. Через час подошла Лея в сопровождении водителя автомобиля. «Одна шайка-лейка, – подумала Ирен, – убежать не удастся…»

– Ну что? Надеюсь, мозг «включила»? Перспективы дальнейшего времяпровождения в замке заставили тебя задуматься? – Лея не стеснялась в выражениях.

– Мне нужны лист, бумаги и ручка, – спокойно попросила Ирен. – Эту записку ты передашь Вере, девушке, которую ты видела вчера в моей комнате. Адрес я тебе скажу.

Лея вырвала из блокнота лист бумаги, достала ручку и сунула ей в руку. Написав записку, Ирен отдала листок обратно. Особо не церемонясь, Лея прочитала: «Ну, еще раз привет, Вера! Этой девушке нужна вещь, которую я у тебя оставила! Ирен».

– Умная девочка! – закрывая дверь, выдавила из себя Лея. – Полагаю, твоя подруга с головой дружит и не станет чинить препятствия?

– Сама увидишь!

Лея направилась к дому Веры. Добравшись, она позвонила в дверь. Никто не открывал. Ожидание никак не входило в ее планы, но делать было нечего. Прошло минут двадцать, когда Лея увидела, что к дому идет Вера.

– Привет! Не удивлена, что увижу именно тебя. Ты Вера? – вызывающим тоном спросила Лея.

– Да. А в чем дело?

– Ирен просила передать тебе записку. Надеюсь, ее почерк тебе знаком?

Лея протянула листок бумаги. Прочитав ее, Вера задумалась. Эту записку написала точно Ирен. Она начиналась с условного слова. – А где же пароль? – задумалась Вера.

– Скажите, а больше ничего она не просила передать? – спросила Вера.

– Нет. Только это.

– Ирен должна была сегодня улететь. Когда она вам передала эту записку?

– Она опоздала на самолет. И я скажу, где она, после того, как ты отдашь то, что Ирен у тебя оставила.

Вера понимала, что с Ирен случилась беда и ей нужна помощь. Она моментально сообразила, что делать и как действовать, но на то, чтобы осуществить задуманное, требовалось время.

– Хорошо. Мне нужно два часа. К сожалению, предмет, который Ирен имеет в виду, находится не здесь. Потребуется время, чтобы за ним съездить. Где встретимся?

Лея была уверена, что Вера отдаст предмет, о котором шла речь, в ту же минуту и никак не предполагала, что ей придется опять ждать. Конечно, Лея не поверила подруге, но ей ничего не оставалось, кроме как смириться со сложившимися обстоятельствами и назвать место встречи. Оно находилось недалеко от замка.

Вера зашла домой. Такого мозгового штурма у нее никогда не было. Она начала все раскладывать по полочкам. Записку написала Ирен, об этом говорило слово «ну», которое они договаривались использовать в своих сообщениях друг другу. Но человеку, который ее принес, в данном случае Лее, доверять нельзя. Нигде не прозвучало слово «шабли» в разговоре. Значит, те, у кого сейчас Ирен, понимают, что у нее что-то есть, и точно не оставят в покое. Значит, нужно воплощать в жизнь то, о чем мы говорили накануне. Пусть власти узнают о тайнике, пусть будет пресса и пусть все говорят об этом во всеуслышание. Этого хотела, в первую очередь, Ирен.

Времени было мало. Подруга приступила к действиям.

Через два часа Вера и Лея встретились в условленном месте.

– Принесла? – спросила Лея.

– Нет. Сначала я должна увидеть Ирен! – твердым голосом произнесла Вера.

– Ну, нет так нет! – пробормотала сквозь зубы Лея и попыталась уйти, но дорогу ей преградили два полицейских и группа репортеров.

Лея поняла, что деваться некуда.

– Вы удерживаете гражданку другого государства! В ваших интересах сказать, где она находится, – начал полицейский.

– Да никого я не удерживаю, – пыталась оправдаться Лея. – Вот ее подруга, – она указала на Веру, – заблудилась в подземелье замка, куда мы сейчас вместе и направляемся.

Все это снимали журналисты и репортеры разных информационных агентств.

– Ведите нас, иначе у вас будут неприятности, – суровым голосом пригрозил полицейский.

К замку направилась целая делегация. Наконец они добрались до винтовой лестницы, и один за другим начали спускаться вниз. Лея зашла в нишу и открыла дверь. Вспышки фотокамер ослепили Ирен. На какую-то долю секунды она испугалась, но вдруг услышала голос Веры.

– Ирен! Все получилось! Я тебя нашла! Вот твой ключ! Идем! Здесь пресса, полиция, представители мэрии, служители замка, в общем, все! – выпалила Вера и бросилась, чтобы обнять ее. – Как ты себя чувствуешь?

– Как в подземелье. Хочешь шоколадку? – Ирен была в шоке от происходящего.

– Сейчас ты можешь осуществить все, о чем мечтала. Ты готова раскрыть тайники? – продолжила Вера.

Ирен пришла в себя, собралась с мыслями и произнесла:

– Уважаемые друзья! Я хочу пригласить вас в одно место, может быть, вы никогда этого больше не увидите! Прошу пройти за мной!

Репортеры и журналисты первыми последовали за Ирен. Пробираясь по узким темным коридорам, Ирен поймала себя на мысли, что она передвигается по подземелью без света, ориентируясь по памяти. Лишь изредка путь освещали вспышки фотокамер. Никто не догадался, спускаясь в подземелье, взять с собой фонари, но наконец кто-то включил фонарик на мобильном телефоне, за которым и другие последовали примеру. Ирен держала Веру за руку. Подойдя к первой двери, Ирен открыла ее и попросила всех зайти внутрь. Зашли не все. Комната смогла вместить всего десять человек, среди них четверо из средств массовой информации, двое – работники замка, представитель мэрии, полицейский и сами девушки.

Все, что происходило дальше, привело в восторг всех, даже Веру, которая знала о тайнике.

Ирен закрыла дверь на массивную щеколду.

– Вера! Дай мне ключ, пожалуйста!

Подруга достала из сумки металлический предмет и протянула его Ирен.

– Пожалуйста, тишина! И посветите вниз.

Все замолчали. Ирен по очереди начала вставлять острый конец ключа в отверстие щеколды. В какой-то момент ключ провалился в отверстие, раздался щелчок, и все увидели выпавшую монету. Вера подняла ее и продемонстрировала репортерам.

– Это же золотая монета! – не скрывая радости, вскрикнула Вера.

Несколько минут были слышны только звуки затворов фотоаппаратов.

– Я не могу сказать, сколько здесь монет. Но сейчас мы все вместе это и узнаем.

Ирен по очереди продолжала вставлять ключ в отверстия, она-то уже знала механизм работы тайника. Все, что происходило дальше, повергло в изумление всех присутствующих. При каждом нажатии происходил щелчок и выпадала монета. Всего их оказалось сто сорок четыре. В полумраке сложно было разглядеть, какие это были монеты, но то, что они золотые, было вне всяких сомнений. После того, как монеты перестали выпадать из хранилища, присутствующие оживились.

– Вы все, наверно, хотите убедиться, есть ли там еще? Можем проверить, – со знанием дела Ирен ответила на вопрос сама.

Она взяла монету и спросила, есть ли у кого-нибудь ручка или что-нибудь, чем можно было бы нанести на нее метку. Кто-то протянул маркер. Ирен закрасила монету с одной стороны и положила ее в щель в верхней части двери. Монета провалилась, раздался щелчок.

– Монета в копилке! – констатировала Ирен. – Теперь повторим процедуру с ее изъятием.

Ирен вставила ключ и выпала та монета, которую отметили.

– Копилка пуста, – отметила Ирен. – Но это еще не все, – загадочно произнесла она, – прошу вас пройти за мной дальше.

Протискиваясь по узким тоннелям, вся толпа последовала за Ирен. Они подошли к другой двери.

– Здесь будет происходить то же самое, – прокомментировала Ирен.

И действительно, казна музея пополнилась на восемьдесят восемь серебряных монет.

Только сейчас обнаружилось, что Лея исчезла. Она, улучив момент, скрылась в темноте. Зная подземелье как свои пять пальцев, она без труда смогла это сделать. Но для Ирен она уже не представляла никакой опасности.

Выбравшись на поверхность, фотографы и репортеры продолжили съемки. К Ирен подошли представитель мэрии и хранитель замка. Они попросили провести небольшую пресс-конференцию для ограниченного числа лиц, чтобы узнать подробности находки.

– С удовольствием, – согласилась Ирен, – если можно, завтра, я очень устала.

– Как будет удобно. Завтра в одиннадцать. Согласны?

– Да. Я должна была сегодня вернуться домой. Меня уже, наверно, потеряли.

– Улетите завтра. Билет мы закажем.

– А что будет с монетами? – спросила Вера.

– Монеты будут переданы в музей замка после того, как их изучат, исследуют и оценят.

Договорившись о предстоящей встрече, девушки направились к машине.

– Ну, что, подруга, едем ко мне? – с улыбкой предложила Вера.

– Я была бы очень рада. Совсем не хочется сейчас оставаться одной, тем более из отеля я уже выехала.

Дома Веру ждал Даниэль с сюрпризом. Он был в полном недоумении от того, что происходит. Больше всего его смутил чемодан Ирен, который стоял у калитки их дома.

– Позвонили в дверь. Я вышел к калитке, но никого не обнаружил. Там стоял лишь чемодан, – объяснил Даниэль.

– Я про него и забыла! – рассмеялась Ирен. – Он же остался в машине водителя. Лея уж точно знала, куда отвезти, чтобы избежать проблем.

– Можно я приму душ? Мне это просто необходимо после заточения… – спросила Ирен.

– Может, сначала перекусим, ты же голодная, – предложила Вера.

– Сначала в душ.

Стол был накрыт, Даниэль уже налил вино в бокалы.

– Как заново родилась! – с облегчением произнесла Ирен.

– Присаживайся, угощайся! Пока шла спасательная операция и шоу с показом найденных сокровищ, Даниэль приготовил нам ужин. Ну, рассказывай, как ты докатилась до такой жизни? В это время ты должна была чаевничать со своей сестрой и наслаждаться домашним уютом.

– Давайте сначала выпьем за успех, за вас, мои дорогие девочки! – предложил Даниэль. – Бокал вина точно не повредит.

– Как мне повезло, что вы у меня есть! Разве это не счастье? – расчувствовалась Ирен.

Отпив глоток вина, она начала свой рассказ с момента, как села в машину утром, которая должна была отвезти ее в аэропорт.

– Я оказалась такой наивной. Согласилась на предложение Леи заехать в замок перед отъездом, в результате оказалась в западне. Но мне, конечно, и самой хотелось взглянуть на спрятанное чудо. Лея поняла, что я что-то скрываю, и дала час на размышления.

– Ты довольно быстро сообразила, что делать.

– Самое главное было, чтобы ты поняла мою записку! – обратилась Ирен к Вере. – Ты просто умница, все сделала правильно. Мы вообще с тобой молодцы! Но как тебе за такое короткое время удалось собрать столько людей?

– А вот здесь как раз нет ничего удивительного! Одна из моих клиенток (я занималась дизайном ее дома) – редактор нашей местной газеты. Она очень быстро сориентировалась. По сути, находка сокровищ в древнем замке – это сенсация. А кто откажется от «горячих» новостей? Ну а без участия полиции обойтись было сложно.

Даниэль слушал рассказ Ирен, затаив дыхание. Только изредка из его уст доносилось: «О-ля-ля!» Дослушав рассказ Ирен до конца, Даниэль пошел к себе в кабинет «переваривать» информацию, а заодно и ужин. Девчонки остались одни.

– Завтра утром пресс-конференция. Ты понимаешь, что я имею в виду? – загадочно спросила Вера.

– Не совсем.

– Завтра тебя будут снимать и фотографировать различные издания, будет пресса! А это значит, ты должна выглядеть на миллион долларов. Понимаешь?

– А что? Я очень плохо выгляжу?

– Пусть публика увидит в тебе принцессу из замка, а не серую мышку или, хуже того, привидение из подземелья!

– Умеешь же ты убеждать. Согласна с тобой, но, вообще-то, не меня одну будут снимать, а нас вместе, значит, это и тебя касается!

– Мероприятие завтра в одиннадцать. Я позвоню своему мастеру!

Вера набрала номер знакомой, парикмахера, и сказала, что он у нее есть великолепный шанс прославиться и заиметь новых клиентов. Всего-то нужно сделать из двух обычных девушек двух красавиц за два часа. Приятельница пообещала прийти вместе с визажистом в восемь утра.

Подруги продолжили разговор.

– За одежду можешь не беспокоиться. Все, что нужно, мы подберем у меня.

Закончив с ужином, они устроили дефиле, пытаясь найти ту грань, где интересы высокой моды уживаются с повседневностью. И это им удалось.

– Я забыла, мне нужно позвонить Элен! Она же меня ждет сегодня.

Ирен набрала номер сестры.

– Привет! Ты где? – раздалось в трубке.

– Здравствуй, милая! Я опоздала на самолет!

Ирен не стала рассказывать ей о деталях произошедшего.

– Буду завтра к вечеру! Да. Посматривай новости по телевизору или в интернете. Ты все поймешь сама! Подробности расскажу при встрече! Ну, все, до завтра, моя дорогая Элен!

– Пока, – ничего не понимая, ответила сестра.

Ровно в восемь утра порог дома переступили две красотки с огромными кейсами. Поприветствовав друг друга, одна из них с улыбкой спросила:

– Ну, что, готовы покорить мир?

– Мы в ваших руках, – ответила Вера.

Это был настоящий драйв. Результат превзошел все ожидания.

– Неужели это я? – вскрикнула Ирен, глядя на себя в зеркало.

В отражении она увидела потрясающей красоты женщину, в которой простота сочеталась с изысканностью, а от скромной мышки из подземелья не осталось и следа.

– Нереальная красота! – добавила Ирен.

Вера тоже была в восторге и от себя, и от подруги.

– Девочки! Просто нет слов! – воскликнула Вера. – У меня возникла идея. После сегодняшнего мероприятия вам просто необходимо повесить наши фотографии у себя в салоне. Представляете, как потянутся к вам люди, узнав какую красоту вы создаете? Тем более сегодня о нас будут говорить и, возможно, покажут по телевизору.

Даниэль, увидев свою жену и Ирен, был потрясен, что за такое короткое время можно так изменить облик.

– А как же многие женщины? Они проводят в салонах красоты целый день. На одну только прическу тратят несколько часов.

– Я не люблю, когда ИКД превышает КПД, – пояснила Вера, – поэтому и мастера выбирала по этому принципу, чтобы не тратить время пустую, но при этом выглядеть безупречно.

– Не понял?

– Перевожу. Я не люблю, когда Имитация Кипучей Деятельности превышает Коэффициент Полезного Действия! Понятно?

Даниэль вернулся в свою комнату, пытаясь осмыслить фразу жены.

Через два часа из дома выходили уже не две, а четыре красотки. До места, где была назначена встреча, подружки добрались на машине за пятнадцать минут.

Перед входом в зал к Ирен подошел представитель мэрии и предупредил, что билет для нее забронирован и сегодня она сможет вернуться домой.

В зале, где их ждали, собралось немного людей. Как им и обещали, это был узкий круг лиц с репортерами и фотографами. Девушки расположились в центре зала на мягких креслах. Им задавали вопросы, снимали, фотографировали. Все это продолжалось два часа.

Когда мероприятие закончилось, к девушкам подошел хранитель замка и сказал:

– Вы знаете, это сенсация! Благодарю, что вы отдали все монеты государству. Много проходимцев пытаются найти что-то подобное с целью наживы, не осознавая историческую ценность вещей… но, вы… Позвольте выразить свое восхищение и подарить вам вот эту вещицу.

Он протянул Ирен металлический предмет размером чуть больше банковской карты в форме прямоугольника с зубчиками разной формы на каждой из сторон. На нем были выбиты непонятные символы.

– Это ключ. Он откроет еще не один замок! У вас есть интуиция. Вы смогли решить совсем непростую задачу, значит, в ваших силах разобраться со многими другими загадками, которые уготованы судьбой! Вам многое дано. Поверьте, я знаю, о чем говорю! А в том, что вы правильно распорядитесь тем, что найдете, я не сомневаюсь. Ваш труд и ваши знания будут вознаграждены.

Ирен была немного озадачена словами старца. Поблагодарив за подарок, девушки направились к машине. Они не придали особого значения его словам, так как в их планы не входило заниматься поиском сокровищ.

– Посмотри! Во сколько у тебя самолет? – спросила Вера.

– Вечером, – ответила Ирен. – Еще нужно добраться до Лиссабона.

– Заедем за вещами. Я тебя отвезу. На это раз я должна убедиться, что ты улетишь без приключений, – засмеялась Вера.

Ирен собрала вещи, попрощалась с Даниэлем и направилась к машине.

– Можно я составлю вам компанию? – обратился Даниэль к Вере и Ирен. – Или вы хотели посекретничать?

– Конечно! Какие могут быть от тебя секреты? Как я сама тебе не предложила? – ответила Вера. – Поехали, вместе веселее!

У них была одна-единственная тема для обсуждения. Даниэль не переставал восхищаться подружками.

– Ты просто не знаешь, на что способны русские в экстремальных ситуациях, – комментировала Вера.

– Интересно, а предусмотрено какое-нибудь вознаграждение? – спросил Даниэль.

– Вы будете первые, кто об этом узнает! – рассмеялась Ирен. – Ваши контакты я тоже дала, так что будем ждать известий. Да, даже если и ничего не будет, я рада, что все так получилось. Монеты находятся там, где и должны быть. В музее замка.

До рейса оставалось несколько часов. Друзья зашли в небольшое кафе.

– Как прилетишь, обязательно напиши мне! – сказала Вера, и продолжила: – Через месяц у Даниэля начинается регата. Может, приедешь?

– Я не знаю. Здесь-то я была в командировке. Удовольствие не дешевое. Предприятие мне все оплачивало: и отель, и билеты.

– Мы будем ждать тебя в любое время!

– Спасибо вам! Вера! Без тебя… я даже не представляю, что было бы, если не ты… – почти всхлипывая, произнесла Ирен.

– Удачно тебе долететь! – Вера сменила тему разговора, не дожидаясь, пока Ирен расплачется.

– Да, действительно, мне пора! Как доберусь до дома, напишу!

Объявили посадку, Ирен направилась в зону паспортного контроля.

Сидя в самолете, она продолжала думать о событиях, произошедших в ее жизни. Ирен достала подаренный ключ, долго его рассматривала. Она рассуждала, что если есть ключ, то должен быть и замок, который ей стоит поискать. Ей пришла в голову интересная мысль. Каждая глобальная перемена в ее жизни так или иначе связана с ключом. Родители подарили ключ от новой квартиры, таким образом у них с сестрой началась самостоятельная жизнь. В подземелье замка она нашла ключ, который открыл двери – в каком-то смысле, к богатству. И хранитель замка тоже подарил ей ключ, который, по его словам, откроет не одну дверь. На этой мысли она и уснула.

Ирен проспала весь полет.

– Где Ирен? – еле сдерживаясь, еще раз спросил Лев Романович. – Вы от меня что-то скрываете?

– Не прилетела Ирен вчера, прилетит сего дня! – Элен пыталась успокоить взволнованного начальника. – Она мне накануне позвонила, сказала, что опоздала на самолет, без подробностей. А в чем дело? Почему вы так переживаете?

Лев Романович говорил очень сбивчиво. Казалось, что он, действительно, был расстроен.

– Я могу признаться только вам! Вы ее родная сестра, и вы очень близки! Мне очень нравится Ирен! И давно! Я за нее переживаю! Но она даже не глядит в мою сторону! Мы общаемся только по рабочим моментам! И я не знаю, что мне делать! Целый месяц я ее не видел и не слышал, а сегодня я ее ждал, но она не прилетела.

Разговор принял неожиданный оборот.

– Знаете, что? Идите мойте руки, будем пить чай! – в приказном тоне сказала Элен. – От оладушек со сметаной, думаю, не откажетесь?

– С удовольствием! Лучше с каким-нибудь вареньем.

«Он же не мой начальник. Могу и покомандовать», – подумала Элен. Она налила чай, поставила на стол только что испеченные оладьи, достала кучу разных баночек со сметаной, вареньем и медом.

– Приятного аппетита! Пейте чай, я пока включу телевизор. Ирен сказала, чтобы смотрели «Новости».

Элен включила канал, где показывают международные новости. Через какое-то время на экране телевизора промелькнуло знакомое лицо.

– Это же Ирен! – воскликнула сестра. – А какая красотка! Я знала, что она симпатичная, но не до такой же степени.

Лев Романович не мог оторвать глаз от экрана.

– А что это? – в один голос произнесли Элен и Лев.

Они прислушались. Речь шла о каком-то древнем тайнике, который нашла Ирен в одном из замков Португалии. А Вера помогла своей подруге выбраться из сложной ситуации, в которой она оказалась, и сделать находку достоянием общественности.

– Я ее знаю! Это Вера! Однокурсница Ирен! А она как там оказалась? – Элен не останавливалась.

Сюжет закончился, а вопросы у Элен и Льва остались.

– Теперь она на меня вообще не взглянет! – с грустью сказал он.

– Да вы что, я хочу сказать по секрету, что вы тоже ей очень нравитесь. Вы же мне сказали о своей симпатии к ней до сюжета, без корысти, – засмеялась Элен. – Я вам верю.

Элен заметила, что шеф Ирен засветился, как начищенный самовар. «Прямо на глазах расцвел, вот что любовь делает», – подумала Элен.

– Вы говорите, она прилетает сегодня? В котором часу? – спросил Лев Романович.

– Уже скоро. Я еду ее встречать!

– Можно я вас подвезу в аэропорт? Я на машине.

– Думаете, мне удобно будет использовать шефа моей сестры в качестве водителя? Вам придется везти свою подчиненную, я имею в виду Ирен, – засмеялась Элен.

– Только заедем в цветочный магазин.

В это время к дому подходил Олег. Было темно, но он разглядел выходившую из подъезда Элен в сопровождении мужчины.

В этот день он вернулся из командировки и решил навестить Элен.

«Номера ее телефона у меня нет, лучше я зайду», – рассуждал он.

Но, увидев ее вместе с мужчиной, Олег подойти не решился. «Конечно, разве такая женщина может быть одна? Какой же наивный! Хорошо, – Олег продолжал разговаривать сам с собой. – Ты видел ее всего два раза и понял, что влюбился? Да, – сам себе отвечал он, – да, это не любовь с первого взгляда, но со второго уж точно».

Олег решил для себя, что завтра позвонит Ирен, заодно спросит, как и что, когда возвращается, ну а там будет действовать по обстоятельствам. И еще он твердо для себя решил: что бы ни было, Элен будет его женой. С этой мыслью он отправился домой.

По дороге Лев Романович и Элен заехали в цветочный магазин, где шеф выбрал роскошный букет для Ирен.

Часть II

Элен бросилась навстречу сестре. Даже после такого тяжелого дня и долгого перелета Ирен выглядела шикарно.

– Выглядишь потрясающе! Как долетела? – на ходу произнесла Элен.

– Все отлично, даже удалось поспать в самолете.

В этот момент Ирен заметила своего шефа, скромно стоявшего в сторонке с букетом роз.

– Лев Романович! Вы что здесь делаете? Тоже кого-то встречаете?

– Вас! – спокойно ответил он, протягивая цветы.

Услышав ответ, уверенная в себе Ирен немного растерялась. Она была приятно удивлена неожиданной встрече. Увидев смущение обоих, Элен взяла инициативу в свои руки.

– Мы едем?

– Лев Романович! Вы приехали за мной? – недоуменно спросила Ирен.

Ответ она услышала от сестры.

– Конечно, за тобой. Поехали! По дороге все расскажешь. Чаи распивать сегодня уже поздно. Приглашаю вас завтра на чашку вечернего чая! – протараторила Элен.

Ирен в общих чертах рассказала, что произошло с ней в Португалии, не вдаваясь в подробности. Она пообещала за ужином изложить все в деталях. Всю дорогу Лев Романович молчал. Остановившись около дома, он помог донести чемодан до двери.

– Завтра можете на работу не выходить! Отдыхайте! – произнес шеф вместо слов прощания.

– Но вечером мы вас ждем! К восьми! Не опаздывайте! – крикнула Элен вслед.

Войдя в квартиру, Ирен обратилась к Элен:

– Что это было?

– Что это было? Возможно, любовь… – просто ответила Элен.

Сестры проболтали до рассвета.

– Время уже шесть утра! – зевая, произнесла Ирен. – Давай ложиться, надо хотя бы часов пять поспать.

Элен согласилась.

Ирен проснулась от телефонного звонка.

– Да? Вернулась. Встретиться? Хорошо! Не скажу. Договорились. В двенадцать. Кафе «Огонек»? Знаю, – обрывки слов доносились до Элен.

Это был Олег. Утренний звонок с предложением встретиться был полной неожиданностью для Ирен, но, так как вопрос касался ее сестры, она не смогла ему отказать.

– Кто звонил?

– Это приятель Веры, она передала для него небольшой пакет. Надо встретиться, – Ирен на ходу придумала версию для сестры.

– Может, поедем вместе? Будет не так скучно, заодно купим что-нибудь для вечера. У нас же сегодня гости. Надо еще успеть приготовить что-нибудь интересное.

– Сделаем так. Я быстренько переговорю со знакомым Веры, забегу на работу, а с тобой мы встретимся в час дня около моей работы. Надеюсь, все успеем.

Сестры позавтракали, и Ирен уехала.

Олег уже сидел за столиком. Он не сразу узнал вошедшую в кафе девушку. Но, когда понял, что это Ирен, вскочил и направился к ней. Они встретились, словно знали друг друга тысячу лет.

– Ирен! Здравствуй! Я так рад тебя видеть! Какая ты красивая! Ты очень изменилась.

– Доброе утро! Ранняя пташка! Вот не спится. Я ночью прилетела из Лиссабона. Моя командировка закончилась.

Олег еще не знал, что произошло с Ирен. Он заказал кофе для Ирен и начал со своей проблемы.

– Ирен! Я влюбился! Я влюбился в твою сестру.

– Да? Когда это ты успел?

– Это любовь со второго взгляда, – сказал Олег и сам засмеялся от своих слов.

– Обычно бывает с первого, – пыталась пошутить Ирен.

– Что мне делать? Я ей сказал, что через три месяца женюсь, да, теперь уже через два, но не сказал на ком… Я хочу сделать предложение твоей сестре, и меня не волнует ее личная жизнь на данный момент.

– Ну ты и чудо! И что делать?

– Дело в том, что я вчера вечером видел ее с мужчиной около дома. Подходить не стал. Может, у нее уже есть любимый человек…

– Разве это тебя остановит? – засмеялась Ирен. – Когда, говоришь, ты ее видел? Вчера?

– Да, вчера поздним вечером.

Ирен поняла, что это был ее начальник.

– Поверь мне! Этот мужчина тебе не соперник. Это был мой шеф. Я должна была вернуться на день раньше, но задержалась. Он приехал к моей сестре, чтобы выяснить, где я. Они вместе встретили меня в аэропорту. Все очень просто, – с улыбкой произнесла Ирен.

– Как камень с души.

– А знаешь, приходи сегодня к нам в восемь. Надеюсь, адрес ты помнишь?

– Конечно! Ты себе представить не можешь, как я рад! – Олег светился от счастья.

Они проболтали еще полчаса.

– Мне пора, – сказала Ирен, допивая кофе, – увидимся вечером.

До встречи с сестрой оставалось двадцать минут. Она забежала на работу. Коллеги были уже в курсе, что с ней произошло, и набросились с расспросами.

– Расскажу все завтра, я зашла увидеться и поздороваться.

Ирен направилась в кабинет начальника.

– Шеф у себя? – спросила Ирен секретаря Людочку. – Можно к нему?

Лев Романович был удивлен появлением Ирен.

– У вас же сегодня выходной!

– Да, но я зашла только поздороваться! – произнесла Ирен, протягивая визитницу из пробкового дерева. – Маленький сувенир из страны мореплавателей для вас.

– Очень приятно! Вы думали обо мне?

– Да! Это же вы меня отправили за сокровищами, – отшутилась Ирен.

Ирен решила подарить сувенир сейчас, не дожидаясь вечера. «Вдруг шеф постесняется и откажется прийти в гости», – рассуждала она, а ей уж очень хотелось сделать ему приятное.

– Вечером мы вас ждем!

– Буду непременно!

В час дня сестры встретились.

– Сейчас проедем в супермаркет и на рынок, – предложила Ирен. – У нас сегодня пир на весь мир. Мы должны удивить гостей.

– Гостей? – переспросила Элен. – Я пригласила только одного гостя, твоего шефа.

– Ты одного, я другого… – отшутилась Ирен.

Сестры постарались на славу. Мясо в горшочках, тарталетки с грибами и сыром, запеченные овощи, а на десерт успели приготовить еще и творожный торт с ягодами.

К восьми часам сестры закончили сервировать стол.

– Ты попробовала вино, которое я тебе передала с Олегом? – спросила Ирен.

– Просто незабываемый вкус!

– Я привезла еще. Поставлю на стол. Надеюсь, нашим гостям понравится букет культового напитка.

Раздался звонок. Элен пошла открывать дверь. На пороге стоял Олег с огромным букетом. Улыбаясь во все тридцать два зуба, он произнес:

– Добрый вечер! Не ждали?

Из кухни донесся голос Ирен:

– Ждали, ждали!

Она вышла поприветствовать гостя.

Неожиданное появление Олега повергло Элен в ступор. Едва она успела произнести: «Добрый вечер!», раздался еще один звонок. Это был Лев Романович с цветами и тортом в руках.

– Добрый вечер! Я не опоздал?

– Нет, добро пожаловать! – Элен переключилась на Льва.

Мужчины чувствовали себя неловко. Ирен, чтобы разрядить обстановку, произнесла: «Эти цветы, наверно, для нас?»

Сестры, принимая цветы и торт, пригласили мужчин к столу.

– За столом и познакомимся, – продолжала Ирен.

Она представила мужчин друг другу. Элен ничего не понимала. – Откуда Олег здесь? – мыслительный процесс набирал оборот. – Почему он здесь? Как же его невеста?

Ирен, чувствуя, как напряжена Элен, попросила ее помочь принести горячее.

– Ты что такая задумчивая?

– Откуда он здесь?

– Я тебе потом все объясню. Расслабься. Все хорошо.

Сестры принесли горшочки. Аромат стоял обалденный. Попробовав мясо, Лев Романович спросил: «Это ваше фирменное блюдо?»

Произошел взрыв хохота. Смеялись все, кроме шефа.

– Я что-то не то сказал?

Олег стал объяснять Льву, что если он соберется выбрать жену, которая будет его кормить домашними деликатесами, то нужно задать именно этот вопрос. Женщина, у которой каждое блюдо – шедевр, не сможет ответить на этот вопрос. Он сам недавно получил этот совет от одной дамы.

Обстановка разрядилась.

– Ирен! Ты обещала поведать нам, что произошло в Португалии и почему о тебе говорят во всех средствах массовой информации. Если можно, в подробностях, – поинтересовался Лев Романович.

Ирен начала свой рассказ. Мужчины слушали ее, затаив дыхание.

– Слушай! Как ты поняла, что этот металлический предмет является ключом? – Олег явно был удивлен.

– Ну, как-то сообразила! Порой сама себе удивляюсь.

– Не страшно было в подземелье?

– Нет. Это сначала жутковато, а потом привыкаешь. Привидений там никаких нет, сама убедилась, – с улыбкой объясняла Ирен.

– А что с монетами? Ты же фактически нашла клад! – продолжал Олег.

– Все монеты после изучения и оценки будут переданы в музей замка. Это правильно! Знаете, что самое интересное? Хозяином этих тайников был один и тот же человек. Одна дверь служила копилкой для золотых монет, а другая для серебряных. Через мои руки прошла каждая из них. Сложно даже представить, какого они века, попадались самые разные. Хранитель замка обещал сразу сообщить, как только будет владеть информацией. Он понимает, что нам-то тоже все это очень интересно. Буду ждать звонка.

Непринужденная беседа продолжалась до позднего вечера. Никто не смог отказаться от приготовленного сестрами десерта.

В конце вечера Олег сообщил, что скоро у него состоится регата и он приглашает всех приехать, чтобы поддержать его в гонке. Тут спокойную Элен прорвало:

– Почему нас? А что, твоя невеста не собирается тебя поддерживать?

– Это зависит только от ее желания, – отшутился Олег.

– На такую поездку одного желания недостаточно, – продолжала Элен.

Ирен одернула сестру.

– С удовольствием! Когда состоится регата? – спросила Ирен.

– Через месяц. Продлится две недели. Точную дату я вам скажу позже, на днях организаторы соревнований должны сообщить. Это начало июля.

– У меня как раз отпуск! – радостно выпалила Ирен, глядя на своего начальника, – а у Элен в школе начинаются каникулы с первого июля. Думаю, что мы сможем.

Ирен дала понять присутствующим мужчинам, что они самодостаточные дамы и могут позволить себе самим выбирать места для путешествий и отдыха.

Олег собрался уходить.

– Приятно было познакомиться, – обратился Олег ко Льву.

– Мне тоже пора. Я могу тебя подвезти.

Лев почти не пил, он лишь пригубил вино, чтобы ощутить его вкус. Мужчины вышли вместе. По дороге они продолжили разговор о предстоящей регате Олега.

– Я давно занимаюсь парусным спортом. Конечно, это громко сказано. Я любитель. Стараюсь чаще выбираться. Слава Богу, работа позволяет. Всё, что мне нужно для работы, – это компьютер и интернет, – объяснил Олег, – да еще моя голова.

– А я работаю вместе с Ирен, – сказал Лев. – У меня своя лаборатория. Коллектив небольшой, но самый лучший. Есть любые специалисты. Исследуем, анализируем, изучаем все, что потребуется. Вот и командировка Ирен в Португалию состоялась по просьбе моего друга. Нужен был археолог.

– Мы с Ирен познакомились в Лиссабоне. Услышал русскую речь в ресторане на побережье. Когда подошел, сам обомлел, увидев Ирен за столом.

Олег стал в подробностях рассказывать, как произошла встреча и как он влюбился в Элен со второго взгляда.

– Ты, конечно, пригласить пригласил девушек, но сам понимаешь, что это совсем недешево. Элен – учительница, а Ирен – работник лаборатории.

– Да, об этом я как-то не подумал. Но я все решу. С деньгами проблем не будет.

– Разве ты не понял, что деньги они не возьмут. Если Ирен всю находку отдала государству, даже не заикнувшись о вознаграждении, неужели ты думаешь, она позволит себе принять помощь от кого-то из нас. Это женщины с чувством собственного достоинства.

– Надо подумать.

Лев и Олег обменялись телефонами. Они оба были рады этому знакомству.

После того как мужчины ушли, сестры, прежде чем приступить к уборке, решили спокойно выпить по чашке чая.

– Ирен! Ты обещала рассказать, как Олег оказался здесь?

– Ты же знаешь, что мы познакомились с ним в Лиссабоне. Это он звонил мне сегодня утром. Я его пригласила на ужин. Тебе же он понравился?

– Нравится – не нравится! Спи, моя красавица! – ответила в стихах Элен и продолжила: – Он почти женат, а меня женатые мужчины не интересуют.

– Это твои домыслы, и только!

– Он сам сказал, что через три месяца женится. Вот вернется с регаты – и в ЗАГС, – Элен пыталась шутить. – Еще хватает совести предлагать нам ехать за тридевять земель и поддержать его в соревнованиях. Пусть его невеста его и поддерживает.

Ирен только улыбнулась.

– Завтра вечером ничего не планируй! – попросила Элен.

– Чем собираешься удивлять?

– Ремонтом теперь уже в моей квартире.

– Конечно. После работы жди! У нас еще торт остался?

Начались рабочие будни. Ирен с утра отправилась в лабораторию, а Элен в школу.

Первый день после командировки превратился в шоу вопросов и ответов.

– Ирен! Поездка пошла тебе на пользу! Ты выглядишь шикарно! Расскажи, а привидения встречались? А что за монеты ты нашла? А страна тебе понравилась? Куда ездила? Что видела? – один за другим задавала вопросы коллеги.

Ирен кратко пыталась ответить на все вопросы.

– Девочки! Надо работать! Мне еще с отчетом к начальству!

Ирен достала из сумки тюбик с губной помадой.

– Ну да! К шефу во всеоружии! – заметила одна из них.

– Ошибаешься! – с улыбкой ответила Ирен и, открыв тюбик, достала флешку, чем удивила всех сотрудников.

Ирен постучала в кабинет шефа.

– Можно?

– Заходите! Иреночка Павловна!

– Это отчет по командировке! – пробормотала Ирен, протягивая флешку. – Если будет что-то непонятно, зовите! Да, там еще есть план подземелья, я его сама составляла. Думаю, что вам будет интересно.

– Обязательно все посмотрю.

– Лев Романович! Можно вам задать вопрос?

– Откуда вы знаете Пабло?

– Кто это?

– Вы не знаете? Это руководитель исследовательского центра в Португалии, где я работала в течение месяца. По его заданию мы изучали замок в городе Томар.

– Первый раз слышу. Меня попросил дать хорошего археолога мой одноклассник. Мы дружим с детства. Да, он занимается изучением замков всего мира. Под его проекты выделяются немалые деньги, чтобы изучать их состояние, если нужно, проводить реставрационные работы и много всего. Мы с ним давно сотрудничаем. В его ближайшие планы входит поставка нового оборудования в нашу лабораторию. Я же знаю вашу «любовь» к замкам, поэтому и предложил эту командировку. Надеюсь, вы не разочарованы?

– Что вы? Это была замечательная поездка!

– Ирен! Вчерашний вечер был незабываемым! Я могу вас пригласить на ужин сегодня? – скромно спросил Лев Романович.

– Сегодня не получится. Мы договорились с Элен. Пока меня целый месяц не было, она сделала ремонт в своей квартире, хотела похвастаться!

– Хорошо! У нас будет еще время встретиться.

Ирен не хотела торопить события. Она пыталась собраться с мыслями, ведь столько всего произошло за этот месяц. «А с любовью я разберусь позже», – подумала она.

Время пролетело незаметно. Ирен поручили новое задание, в которое окунулась с головой. Вечером после работы, перед тем как идти к сестре, она забежала к себе домой.

– Какая я эгоистка! Приехала домой, а Вере так и не позвонила! – укоряла себя Ирен.

Она набрала номер Веры.

– Ирен! Ну, наконец-то! Как долетела? Как встретили?

– Прости меня! Все хорошо! Вчера ужинала с начальником и, знаешь еще с кем?

– Не томи!

– С Олегом! Помнишь? Он к нам подсел в ресторане, когда мы с тобой ужинали на берегу океана. Он, кстати, собирается на соревнования.

– Да! Я помню! Даниэль тоже участвует в них. Может, приедешь? Сестру бери с собой. Посмотрит, где ты стала знаменитой!

– Ой, не знаю! Я спустила все деньги. Ты же знаешь, я только что сделала ремонт, ну и в командировке поиздержалась…

– Может, получится. Соревнования начинаются в начале июля, это уже точно. Время еще есть.

– Я подумаю.

– Была рада тебя слышать. Не прощаюсь! До встречи!

– Целую тебя! Привет мужу.

Быстро собравшись, Ирен направилась к дому Элен.

– А вот и тортик! – произнесла Ирен, заходя в квартиру.

– Привет, дорогая! Ты вовремя! Я приготовила легкий ужин. Давай сначала перекусим, а то так есть хочется! Потом все посмотришь. Обеденного стола у меня еще нет. Разместимся за журнальным, – протараторила Элен.

– Интересный дизайн, – заметила Ирен с порога.

Сестры ели и одновременно обсуждали интерьер квартиры.

– Я знаю, какой стол тебе нужен, помнишь, я тебе звонила и говорила об этом. Он как раз впишется в гостиную. Мы такой закажем здесь по моему эскизу. Наши мастера не хуже иноземных. Тебе понравится.

Олег позвонил Льву через три дня после их встречи у сестер.

– Приветствую, Лев!

– Рад слышать! Добрый вечер!

– Мы можем завтра встретиться? Есть идея!

– Ты можешь подъехать к моей работе к двум? Адрес я тебе скину.

– Буду.

Лев Романович сел в машину Олега.

– Вот что я придумал! Регата начинается пятого числа, – начал Олег. – Я перечислю деньги для Ирен и Элен на твой счет. Выпиши Ирен премию за отличные результаты по итогам командировки.

– Я и так собирался это сделать. Посмотрел отчет. За месяц она проделала такую работу, что теперь мне понятно, почему иностранцы обращаются к нашим специалистам. Мы лучшие!

– Я тоже хочу принять в этом участие. Пусть они ни в чем не нуждаются. А я уже завтра улетаю в Лиссабон, начинаю готовиться к регате. Очень жду вас всех. По секрету скажу, что я собираюсь сделать предложение Элен сразу после соревнований.

– А Элен то знает об этом?

– Конечно, нет! Это сюрприз!

– Вот о чем я подумал. Я знаю, что родители Ирен и Элен живут во Франции. Что если их под любым предлогом заманить в Лиссабон? Тогда девчонки точно согласятся поехать. Родителей я беру на себя.

– Жду звонка в любое время!

Лев Романович вышел из машины. Он поймал себя на мысли, что у него никогда не было такого единомышленника, как Олег. В жизни Лев всегда всего добивался сам, полагался на свой опыт и интуицию. Но что-то перевернулось в его сознании. «Этот молодой парень, он ведь лет на десять меня моложе, – рассуждал Лев, – показал, что нужно не просто жить и работать, а жить в радости, и работать с интересом». Еще он понял, что ему не хватало Ирен, ее не было всего лишь месяц… целый месяц… Он скучал, он считал дни до возвращения и, когда узнал, что она не прилетела, почувствовал, что жизнь рушится. Мысли Льва Романовича прервало сообщение о зачислении денег на его счет. Сумма оказалась внушительной.

Вернувшись на работу, он пригласил Ирен.

– Ирен Павловна, ваша проделанная работа вне всяких похвал, руководство в моем лице решило поощрить вас премией в размере пяти тысяч евро.

Лев Романович и представить себе не мог, что произойдет дальше.

– Вы что? Дурочку из меня делаете? Думаете, я не понимаю, почему вы это делаете? Так вот. Эта сумма не премия, мне абсолютно понятно, что эти деньги вы хотите мне вручить по совсем другим причинам. Если вы это сделаете, я уволюсь.

Такого поворота событий шеф не ожидал. Он растерялся. «В который раз убеждаюсь, что имею дело с умной женщиной», – подумал Лев. Он ничего вразумительного ответить не смог и лишь произнес:

– Простите меня! Я хотел, как лучше!

Ирен вышла из кабинета в полном бешенстве. Еле доработав до конца дня, она поехала домой. «Хорошо, что сегодня пятница и завтра не нужно идти на работу», – подумала Ирен.

Лев позвонил Олегу и рассказал о случившемся.

– Она не взяла деньги. Ирен – умная девушка и, скорее всего, поняла наши замыслы! Так что деньги я тебе возвращаю.

Вечером Ирен позвонила сестре.

– Какие планы на выходные?

– Завтра проведу целый день в школе. Экзамены. Сама понимаешь! А ты чем займешься?

Ирен не стала говорить о произошедшем.

– А я проведу день с пользой! Посвящу себе, любимой! Схожу в салон! Хочу перемен! Еще я нашла одного мастера, который сделает стол для твоей гостиной. Съезжу к нему. Вот и все планы.

Как только Ирен закончила разговор с сестрой, раздался еще один звонок. На этот раз звонила ее мама. Они не так часто созванивались.

– Доченька, здравствуй! Никак не могу дозвониться ни до тебя, ни до Элен! У обеих занято. Вы, наверно, друг с другом разговаривали?

– Мамочка! Как хорошо, что ты звонишь! Ты, как всегда, права!

– Видела тебя в наших новостях. Какая же ты у меня умница!

Они долго не могли наговориться. Ирен рассказала о своей командировке, о Вере.

– Как папа? Чем занимаетесь?

– Чем могут заниматься люди в нашем возрасте во Франции? Наслаждаемся жизнью, путешествуем. Кстати, нас приглашают друзья в Португалию. Там состоится какое-то интересное мероприятие.

– Опять Португалия, – прошептала Ирен.

– Я не поняла. Что ты сказала?

– Хорошего отдыха.

– У тебя же отпуск, и у Элен тоже! Может, выберетесь сначала к нам, потом вместе поедем на побережье?

– Спасибо, мамочка! Мы подумаем. Очень хочется вас с папой увидеть.

– Целую вас, дорогие мои девочки!

После разговора с мамой Ирен отключила телефон и легла спать.

Утром Ирен проснулась в хорошем расположении духа. В салон она записалась на три часа дня. Выпив чашку кофе, Ирен поехала к мастеру-краснодеревщику. Он жил в ста километрах от города. «Далековато», – подумала Ирен. Но когда она приехала на место, то нисколько не пожалела об этом. Дом мастера стоял при въезде в поселок. Он уже с дороги привлекал внимание. Подъехав поближе, Ирен остановилась и вышла из машины. Прежде чем зайти в дом, она стала осматривать резной забор. Каждый столб, к которому крепилось полотно забора, было произведением искусства. Один из них был выполнен в форме дерева из поэмы Пушкина с цепью и котом, другой в форме маяка со светящимся фонарем наверху, третий напоминал жирафа, глаза которого тоже светились в темноте. Ирен переходила от столба к столбу. Сам забор представлял собой ажурное полотно, узоры которого создавали единую картинку. Находясь под впечатлением от увиденного, Ирен остановилась у приоткрытой калитки. Она увидела склонившегося над обыкновенными деревянными чурбаками мужчину.

– Здравствуйте! – Ирен осторожно вошла во двор дома.

– Не бойтесь! Заходите! Здравствуйте!

– Меня зовут Ирен! – начала она. – Мне дали ваш адрес и сказали, что вы можете сделать все. По сравнению с тем, что я увидела, у меня очень простой заказ.

– Семен! Можно без отчества. Да. Вот выбираю подходящее дерево для скульптуры. А что я могу сделать для вас?

Ирен протянула фотографию стола, который она видела у Веры и свой эскиз с размерами. Взглянув на фотографию, Семен задумался. Покрутив фото в руках, он произнес:

– Знаете, ведь этот стол из старинного замка или очень хорошая копия!

– Да! – воскликнула Ирен. – А как вы догадались?

– Это массив дуба, его ни с каким деревом не спутаешь, эти выемки на столе из средневековья.

– Да, я знаю, мне объясняли, для чего они.

– А вам сказали, что такой стол может содержать тайник?

– Не поняла? – удивленно переспросила Ирен.

– Понимаете, в средние века многие предметы старались делать с секретом, тем самым пытались где-то уберечь свое богатство, спрятав его, можно сказать, на самом видном месте. Поэтому до сих пор люди находят тайники и клады в самых неожиданных местах.

– Я знаю.

Ирен прониклась рассказом резчика и поведала свою историю.

– Знаете, – произнес Семен, – идемте в дом, моя жена напоит вас чаем с дороги. Не всегда встретишь человека, беседа с которым доставляет истинное удовольствие.

В доме пахло пирогами. Действительно, на столе стояли два блюда с выпечкой. Ирен поймала себя на мысли, что ей безумно хочется пирог с капустой.

– Присаживайтесь! Угощайтесь! – добродушная хозяйка пригласила к столу.

– Здравствуйте! Благодарю! Вам покажется нескромным с моей стороны, – начала Ирен, – а есть у вас пирог с капустой? Просто нет сил, как хочется.

– И с капустой есть, и с яблоками, – улыбнулась хозяйка. – Пробуйте все.

В это время Семен, изучив фотографию сказал:

– Я возьмусь за ваш заказ. Сделаю по всем правилам средневековья!

Семен засмеялся.

– А там, где вы делали это фото, обнаружили какой-нибудь тайник? – спросил он.

– Я даже не знаю, но обязательно спрошу. Думаю, что если бы хозяева стола и знали бы о нем, то вряд ли бы рассказывали всем. Это же секретное место.

– Ваша правда.

– Вы меня заинтриговали, по возможности я обязательно спрошу. Сколько времени может занять изготовление такого стола?

– Мне нужно закончить несколько заказов. Дуб у меня есть. Думаю, за месяц управлюсь. Рассчитаетесь, когда будете забирать. Не переживайте, обдирать вас как липку я не стану. Фотографию и эскиз с размерами я оставлю у себя.

– Спасибо за все. Пироги чудесные! Оторваться невозможно.

– Я вам с собой положу, раз понравились! – ответила хозяйка.

Ирен возвращалась в город очень довольная. «Как мне повезло, – рассуждала она, – что встретились такие люди. Добрые, гостеприимные, интересные. А какой у них дом! Это просто сказка. В следующий раз обязательно возьму с собой Элен».

Ирен подъехала в салон чуть раньше запланированного времени, но уже через пять минут она сидела в кресле и отвечала на вопросы парикмахера.

– Что будем делать? – мастер задала традиционный вопрос.

– Меняться, – уверенным голосом произнесла Ирен. Из салона она вышла через три часа.

– Какая же ты красотка! – сказала Ирен сама себе. – Была блондинкой – стала рыжей.

Добравшись до дома, Ирен позвонила сестре. Она все-таки хотела поделиться с ней рассказом и о премии, предложенной начальником, и о том, как съездила к резчику.

– Элен! Привет! Ты уже сбежала от своих учеников?

– Да. Вот как раз уже около дома!

– Идем сразу ко мне. Я тебя угощу пирогами!

– Пирогами? Откуда?

– Идем! Все расскажу.

Элен, увидев сестру, на секунду остолбенела.

– Какая же ты красивая! А о волосах хочется сказать, что это осенний цвет рыжей листвы, создающий весеннее настроение.

– Ну ты даешь!

Девчонки перебрались на кухню. Ирен решилась рассказать о ситуации, которая произошла на работе, о премии, которую хотел выплатить начальник.

– Представляешь! Пять тысяч евро!

– А что это могло значить? – Элен задала вопрос, не совсем понимая, почему такая реакция.

– При зарплате в сорок тысяч рублей мне могли дать премию, ну, пятьдесят процентов от оклада, что чаще всего и бывало, ну, сто процентов. Но не такую же сумму! Я отказалась.

– Я поняла, – продолжила Элен. – Твой шеф таким образом хотел, чтобы состоялась поездка в Лиссабон, догоняешь? Ты же не возьмешь деньги от него, чтобы куда-то поехать?

– Конечно, нет! Нас с детства приучили родители рассчитывать только на свои силы, хотя сами всегда нас поддерживают.

– Не сердись на Льва Романовича! Он не хотел тебя обидеть, просто он к тебе неровно дышит! Это же видно! Хотел использовать этот шанс. Пока не получилось!

– Возможно, ты и права! Ты знаешь, а так хочется туда попасть!

– Мы же с тобой умницы! Что-нибудь придумаем.

– До тебя вчера мама дозвонилась?

– Да! Она нас зовет провести отпуск у них! Ты как?

– Я только «за»! Что-то мне подсказывает, что мы скоро не только встретимся с родителями, но и примем участие в празднике на побережье, где состоится регата, а там, глядишь, и до привидений доберемся!

На этой оптимистичной ноте сестры принялись уплетать пироги. Вскоре Элен ушла к себе домой.

Все последующие дни ничем не отличались один от другого. После разговора с Элен Ирен уже не так сильно злилась на Льва Романовича и постепенно их отношения стали более мягкими, даже трогательными. В конце недели на ее счет зачислилась сумма, равная заработной плате. Она удивилась и позвонила в бухгалтерию.

– Все вопросы к шефу, – ответил кто-то из сотрудников.

Ирен решила выяснить все до конца. Как только она вошла в кабинет, Лев Романович сам начал разговор.

– Ирен Павловна! Вами была произведена колоссальная работа, это было оценено стороной, которая пригласила участвовать в исследовательских работах. Это правда. Вот смотрите.

Лев Романович протянул Ирен благодарственное письмо, в котором говорилось о научных достижениях, о том, что данные помогли понять, каково состояние замка, что их метод исследований оказался лучшим и организация выделяет дополнительные средства для приобретения нового оборудования и поощрения сотрудников. В этот раз Ирен поверила и, сказав: «Спасибо!», вышла из кабинета.

Она сразу позвонила Элен.

– Готовься! Мы сегодня оторвемся по полной! Вечером в клубе рядом с домом «Дискотека восьмидесятых»! Ты как? Готова зажигать под «Бони М» и «АВВА», как наши родители в свое время? Ощутим дух СССР?

– С удовольствием!

Домой девчонки вернулись под утро. На телефоне Ирен было десять непринятых звонков от Веры. «Интересно, что стряслось? Утром позвоню…» – решила она.

Не было и восьми утра, когда ее разбудил звонок телефона. «Вера!» – догадалась Ирен.

– Привет, подруга! Ты почему не отвечаешь на звонки? Всю ночь пыталась дозвониться! Со мной уже твой телефон перестал разговаривать, просит отдыха! У тебя все нормально? Ничего не случилось?

– Я сплю…

– Я тебе на почту отправила письмо с переводом! Обязательно прочти! – затараторила Вера. – А вообще, позвони мне, как выспишься. Чувствую, что сейчас бесполезно что-то объяснять.

– Хорошо! Позвоню, – пробормотала Ирен сквозь сон.

Но уснуть не получилось. Она отправилась в душ, после чего сварила кофе и начала изучать корреспонденцию, которая пришла ей на электронную почту. Среди разных рекламных рассылок она нашла письмо от Веры. К нему было приложено два файла. Вера писала: «Ну, здравствуй, подруга!» Она уже в шутку вставляла слово «ну». «Чтобы не забивать тебе голову, напишу своими словами. Короче, десятого числа ты должна быть здесь, у нас, в Томаре. Там приглашение на мероприятие, которое состоится одиннадцатого числа в мэрии города, еще подтверждение о бронировании билета с открытой датой вылета».

Ирен не поверила своим глазам. «Вот ведь случай! Регата начинается в начале июля, и мероприятие состоится тоже в июле. А ведь это здорово! – мысли не давали покоя Ирен. – Мы приедем пораньше, окунемся в праздник, а затем поедем в замок».

Через пять минут она уже звонила сестре с новостью.

– Собирайся! Мы едем к привидениям! – пошутила Ирен. – Пока никому ни слова. Не хочу, чтобы начальство знало, да и вообще.

– Нас же родители к себе приглашали!

– Разберемся! – ответила Ирен со знанием дела.

– Чем займешься сегодня?

– Я тебе сейчас перезвоню! У меня вторая линия.

Ирен звонил Семен.

– Здравствуйте, Ирен! Вы можете приехать сегодня? Хочу показать, что получается.

– Доброе утро! С удовольствием! Можно я с сестрой? Это для нее я заказала стол.

– Жду вас. Не терпится похвастаться.

Через полчаса сестры уже сидели в машине.

– Далековато от города, но этого того стоит. Такой красоты ты точно нигде не видела.

По дороге Ирен набрала телефон Веры. Разговор был коротким.

– Вера! Дорогая! Я все прочитала! Мы приедем! Какая замечательная новость! Я тебе позвоню вечером, все обсудим.

– Буду ждать!

За разговором сестры не заметили, как добрались до места. Элен точно так же, как Ирен в первый раз, начала разглядывать забор, переходя от одного столба к другому.

– Потрясающе! Золотые руки! Нет слов!

Калитка была открыта. Девушки вошли во двор. В этот раз Семена не было видно, а им навстречу вышла его жена.

– Девочки! Заходите! Семен в мастерской! Идемте, я провожу.

Сестры последовали за ней.

– Семен, посмотри, какие красотки к нам заглянули! После того как вы здесь закончите, милостиво прошу в дом! От чая с блинами, надеюсь, не откажетесь?

Девушки прошли внутрь мастерской и увидели Семена, склонившегося над столешницей.

– Последние штрихи. А теперь изучайте! – загадочно произнес Семен.

Сестры начали осматривать стол всех сторон. Они буквально ощупывали каждый сантиметр.

– Дерево очень красивое! Как на фотографии! Где вы смогли такое найти? А толщина-то какая, не менее семи сантиметров!

Ирен сравнивала эскиз с изделием. Семен загадочно улыбался.

– Ничего больше не хотите сказать? – спросил Семен. – Ладно, ну буду вас томить. Смотрите внимательно!

Семен легким движением руки снял боковую декоративную планку. Она закрывала потайной ящик, который был аккуратно вмонтирован в стол и занимал площадь всей столешницы.

– Вот это да! Это же тайник, самый настоящий тайник! Как вы смогли? Почему решили, что здесь должен быть ящичек? – Ирен задавала вопрос за вопросом.

– Где вы сделали эту фотографию? – спросил Семен.

– Это стол моей подруги. Она живет в Португалии.

– Что-то мне подсказывает, что она не все знает о своем таинственном столе. Вы, когда будете у нее в гостях, проделайте этот фокус. Думаю, что она откроет для себя много нового.

– Это просто потрясающе! – не сдерживая восторга, произнесла Элен.

– Ну вот, милые дамы, через неделю сможете забрать. А сейчас идемте пить чай!

Время за чаепитием прошло незаметно. Сестры вернулись домой поздно вечером.

– Ну, что, дорогая сестра, будем собираться в дальние страны? – шутливо Ирен обратилась к сестре.

– Ты считаешь, что нам лучше поехать вместе?

– Ну и вопрос! Конечно. У нас столько причин… Во-первых, регата, в которой будет принимать участие Олег, он просил быть его болельщиками в соревнованиях, во-вторых, в замке состоится серьезное мероприятие, на котором наше присутствие обязательно, в-третьих, нам нужно исследователь стол Веры, в-четвертых…

Элен остановила сестру.

– Все-все, убедила. Отпуск у меня начинается уже первого числа. А у тебя?

– Завтра все и узнаю.

– Остался самый главный вопрос. Деньги! Мы с тобой потратились на ремонты квартир. Но я получу отпускные за два месяца. На билеты точно хватит, ну и на само путешествие.

Элен проявляла явное беспокойство, но Ирен, чувствуя напряженность сестры, взбодрила ее своими аргументами.

– Не стоит бояться больших расходов, постараемся не допускать маленьких доходов, – Ирен улыбалась. – Я получила премию в размере зарплаты, будут отпускные, а кроме того, мне уже забронированы и оплачены билеты в Лиссабон в обе стороны. Так что денег на поездку нам точно хватит. Только меняются планы. Мы хотели поехать к родителям. Навестим их после Португалии. Они, кстати, передумали туда ехать.

В понедельник, в девять утра, Ирен, как обычно, уже сидела в своем кабинете за рабочим столом. К ней зашла секретарь Людочка и сообщила, что в десять часов состоится оперативка.

На утренней планерке собрался весь коллектив.

– Дорогие коллеги! – начал свою речь Лев Романович. – Спешу сообщить всем, что с первого июля наша лаборатория в полном составе отправляется в отпуск на два месяца со всеми выплатами и премиями. Отдыхайте на полную катушку. В дальнейшем нам предстоит большая работа, будет завезено современное оборудование и потребуется много усилий, чтобы приступить к новым проектам.

Сотрудники не скрывали радости от этой новости. А Ирен была просто на седьмом небе. «Теперь можно планировать поездку, – подумала она. – Интересно, чем будет заниматься Лев Романович в свой отпуск? Может быть, он тоже собирается в Лиссабон? Как же спросить его?»

После оперативки Ирен осталась в кабинете и все-таки решилась задать вопрос о его планах на лето.

– Лев Романович! Стесняюсь вас спросить, а как вы собираетесь провести отпуск?

– К сожалению, я никуда не смогу выбраться, разве только на два-три дня. Необходимо будет в отсутствие работников сделать ремонт, завезти и установить новое оборудование для лаборатории. Дел очень много.

– Очень жаль!

Ирен чуть-чуть расстроилась, ведь был шанс побыть вместе в непринужденной обстановке, познакомиться поближе, но этого не произойдет. «Может, и к лучшему, не стоит торопить события, – подумала она, выходя из кабинета шефа. – Буду и дальше наслаждаться свободой». На этой оптимистичной ноте Ирен окунулась в долгожданный отпуск.

Элен и Ирен начали готовиться к поездке. Они заказали билет для Элен в Лиссабон, пробежались по бутикам, заглянули в салон красоты. Сестры были готовы. За день до отлета Ирен позвонила Вере и сказала, что едет вместе с сестрой.

– Ирен! Дорогая! Я так рада, что скоро тебя увижу. Я сейчас в Лиссабоне. Ты же знаешь, началась регата. Даниэль полностью окунулся в соревновательный процесс. Каждый день новые состязания. И Олега я тоже здесь видела. Вот он обрадуется, когда узнает, что вы приезжаете. Мы все остановились в том же отеле, где были с тобой. Я вам забронирую номер. Жду вас.

– Вера! Как хорошо, что мы скоро увидимся! У меня для тебя тоже есть сюрприз. Расскажу и даже покажу в твоем доме. До встречи!

– До встречи!

Сестры добрались до отеля на такси очень быстро. Элен с интересом осматривала город. Архитектура домов, вымощенные камнями улочки, интересные сооружения – все приводило ее в восторг.

– Встретимся с Верой, устроимся в отеле, оставим вещи, а потом решим, чем заняться! – предложила Ирен.

Вера ждала сестер в холле.

– Ирен! Наконец-то! – вскрикнула Вера, увидев подругу. – Что ты с собой сделала? Рыжая? Красотка необыкновенная! Тебе идет! Настоящая ведьмочка из Средневековья!

– Привет! Такое ощущение, что мы не виделись вечность. Надеюсь, меня позвали не для того, чтобы сжечь на костре, как это делали в древние времена с теми, как ты меня назвала?

– Ты что? Просто невозможно от тебя оторвать глаз!

– Помнишь мою сестру?

– Конечно! Привет, Элен! Очень рада, что вы вместе добрались до края света. Идемте, я провожу до вашей обители. Наш с Даниэлем номер по соседству, а Олег поселился этажом выше. Они сейчас на соревнованиях. Каждый день что-то новое. Как только вернутся, мы вместе пойдем в ресторан.

– Отлично! Мы пока отдохнем с дороги. Если ты не против, давай встретимся через час.

Когда сестры спустились в холл, первым, кого они увидели, был Олег. Он стоял с двумя букетами цветов. Увидев Элен, Олег встал как вкопанный. Ирен прервала молчание.

– Олег! Здравствуй! Для кого цветочки?

– Здравствуйте, девочки! Это для вас, – пробормотал Олег, не отводя от Элен глаз.

Олег протянул цветы. В это время подошли Вера с Даниэлем.

– О! Вот и поклонник! – шутливо произнесла Вера.

Компания отправилась в ресторан. Мужчины рассказывали о соревнованиях, в которых принимали участие. Девушки даже представить не могли, что обсуждение гандикапа станет необычайно интересным, а дистанции, которые проходили участники регаты, станут поводом для дискуссий.

Весь вечер Олег не сводил глаз с Элен. В какой-то момент он отлучился, никого не предупредив. Он вернулся через полчаса. Заказав бутылку шампанского, Олег разлил его по бокалам и сказал, что у него есть замечательный повод.

– Друзья! Я прошу минутку внимания! Сейчас решается моя судьба! – начал Олег. – Пожалуйста, не перебивайте меня, я и сам сейчас запнусь.

– Мы все во внимании! – не удержалась Вера.

– Элен! Без лишних слов! Я прошу тебя стать моей женой!

Олег встал на колено и протянул кольцо. Элен, как и все присутствующие, с интересом наблюдала за происходящим. Но то, что произошло дальше, повергло всех в шок. Элен встала со стула, подошла к Олегу и спросила:

– Ты уверен в своем выборе? Мы видимся в третий раз.

– Я мечтаю об этом со дня нашей последней встречи.

– Может быть, ты решил сэкономить на занятиях по французскому языку? Хочешь бесплатного учителя?

– Как ты догадалась?

– Ну что же! Я согласна! А теперь можно кричать «Горько!»

Не дождавшись, пока друзья начнут поздравлять и кричать заветные слова, Элен сама поцеловала Олега, взяла кольцо и надела его на палец.

– Ну все! Теперь ты никуда от меня не денешься! – сказала Элен, не дав ему опомниться.

Друзья были удивлены происходящим, а особенно Ирен. Она и предположить не могла, что ее скромная сестренка за одну минуту примет такое решение. Олег и Элен допили шампанское и распрощались с друзьями.

– Мы пойдем к океану, прогуляемся! – Олег пытался объясниться.

Когда влюбленные удалились, Вера и Ирен не могли сдержать эмоций и принялись обсуждать произошедшее, плавно перетекая в планы на ближайшие дни.

– Через несколько дней заканчивается регата. Мы все вместе едем к нам, ведь ты приглашена в замок на мероприятие по случаю найденных сокровищ. Надеюсь, внезапные события с Элен не повлияют на ваши планы?

– Конечно, нет! Эта тусовка для всех, и мы все вместе будем принимать поздравления и купаться в лучах счастья. А нашей влюбленной парочке безразлично, куда ехать, главное – вместе.

Элен в номер так и не вернулась. Утром она позвонила Ирен и пригласила ее вместе позавтракать.

– Где же твой суженый? – спросила Ирен, увидев сестру одну.

– Он уже с утра на яхте, готовится к соревнованиям. Я решила остаться.

– Через несколько дней мы уезжаем с Верой и Даниэлем. Ты помнишь, что мы приглашены?

– А можно Олег поедет с нами? Регата заканчивается. А я ни на секундочку не хочу с ним расставаться.

– Конечно. Мы едем все вместе. Решено.

Сестры вместе с Верой гуляли по Лиссабону, пока мужчины упражнялись в мастерстве парусного спорта. Мозаичная брусчатка, мостовые из булыжника, необычные трамвайчики, интересный ландшафт, цветные дома – создавалось впечатление, что они находятся в сказке. Дни пролетели очень быстро. Регата завершилась, и вся компания отправилась в Томар.

– Все едем к нам! – серьезным тоном произнес Даниэль. – Даже не спорьте. Дом у нас большой, места хватит всем.

– Мы не против, тем более нам есть чем удивить, мы приготовили для вас сюрприз! – поддержала предложение Ирен.

Влюбленные не обращали ни на кого внимания, они были заняты друг другом.

По дороге компания остановились в городе Сантарен, в столице португальской корриды. Осмотрев достопримечательности города, друзья забрели в небольшой ресторанчик, где с удовольствием попробовали блюда местной кухни.

Подъезжая к городу, где живут Вера и Даниэль, Элен спросила, где они смогут купить продукты.

– Хочу приготовить что-нибудь вкусненькое.

– Заедем в огромный супермаркет по дороге. Ты найдешь там все, что захочешь, – ответила Вера.

Через час вся компания уже была в доме Веры и Даниэля. Хозяйка показала гостям комнаты и сказала, что через пятнадцать минут ждет всех к чаю. Ирен оставила свои вещи в комнате и сразу же вышла в гостиную. Вера уже готовила угощения. Даниэль помогал своей жене.

– Вера! Прежде чем накрывать на стол, я хочу спросить вас. Знаете ли вы, что ваш стол с секретом?

– Что ты имеешь в виду?

– В нем есть тайник.

– Никогда об этом не слышала, да и Даниэль тоже, мы бы уж знали.

– Хочу показать одну вещь! – предложила Ирен.

– Хорошо! Подождем всех! – Даниэль был заинтригован.

Вскоре появилась «сладкая парочка».

– Внимание! Сюрприз! – произнесла Ирен.

Она подошла к столу, фотографию которого Ирен показывала Семену, чтобы он сделал такой же по ее размерам. Легким движением руки она вынула декоративную боковую планку. Друзья с интересом наблюдали за ее действиями. После того, как она убрала дощечку, все увидели выдвигающийся лоток внутри стола с крохотной, но удобной ручкой. Ирен потянула за ручку. К всеобщему удивлению, ящичек начал двигаться.

– Там что-то есть! – вскрикнула Вера.

И, действительно, по мере открывания, сначала появился аккуратно сложенный сверток, а затем небольшой мешочек.

– Что это? Откуда?

Вопросы сыпались один за другим.

– Вера! Ты можешь объяснить это? – серьезно спросил Даниэль.

– Сейчас Ирен внесет ясность!

Ирен достала сверток и открыла. Все увидели рукопись и записку. Она передала записку Вере. Первая фраза, которая бросилась в глаза, была на латыни «Multum in рarvо». Не понимая значения выражения, Вера продолжила изучать записку. Дальше было легче, так как она была написана на португальском языке. Вера прочитала: «Книга дарована нашедшему. Многое дано тому, в чьих она руках. Добро пожаловать в мир тайн и тайников».

– Ничего не понимаю! – Вера с трудом пыталась осмыслить содержание записки.

Пока все обсуждали найденный предмет, Даниэль нашел перевод выражения. Оно означало «многое в малом».

Ирен открыла книгу. Это был небольшой сборник, состоящий из написанных от руки страниц каллиграфическим почерком. Кроме текста на португальском языке, в книге на каждой странице были зарисовки предметов, схемы и странные картинки. Сам сборник хорошо сохранился, можно было сказать, что он был в идеальном состоянии. Любопытство било через край, но Ирен ничего не могла разобрать в ней.

– А что спрятано в мешочке? – с любопытством спросила Элен.

Вера открыла мешочек, и из него выпали монеты и опять записка. Их было семь штук. И все они были одинаковые. Она стала читать: «Эти золотые монеты принесут богатство тем, кто держит их в руках!»

В доме воцарилось напряженное молчание. Даниэль от неожиданности, не произнеся ни слова, сел на стул. Элен с Олегом от изумления потеряли дар речи, а взволнованная Ирен от переизбытка чувств отправилась на кухню, чтобы выпить водички. Наступила мертвая тишина, длившаяся, казалось, целую вечность. Принимая во внимание все сложившиеся обстоятельства, Вера решила высказать свое мнение. Ей казалось, что именно от ее решения будет зависеть судьба каждого из присутствующих, и, кроме того, она чувствовала ответственность за происходящее в их доме в данный момент. Вера прервала молчание.

– Я считаю, что рукопись должна принадлежать Ирен! Она у нас главная по поиску сокровищ! – серьезно произнесла она. – А монеты… пусть каждый из тех, кто здесь находится, возьмет по одной! И пусть все написанное сбудется! Даниэль! Ты не против? Ведь ты хозяин этого дома. Тебе решать!

– Вера, я полностью с тобой согласен! С появлением Ирен наша жизнь изменилась. С книгой все понятно! Пусть будет так, как написано в записке: «Книга дарована нашедшему». Она по праву принадлежит тебе, Ирен! Ведь это ты смогла ее найти! А что касается монет, то я хочу, чтобы мы вместе радовались жизни! Разбирайте монеты! – Даниэль говорил от души.

– Нас пять человек, а монет семь? Как вы поступите с двумя остальными? – спросил Олег.

– Давайте решим все вместе, – предложила Вера.

– Если вы все не возражаете, можно одну монету для моего начальника Льва Романовича? Без него я вообще здесь не появилась. И одну монетку для Семена. Это он дал подсказку про стол.

– Отличная идея, – Даниэль поддержал Ирен.

Все согласились, и каждый из присутствующих взял по монете.

– С рукописью, Ирен, ты точно разберешься. Глядишь, и найдешь что-то новое и интересное, – продолжила Вера. – Да, кстати, вы не забыли, что завтра нам предстоит серьезное мероприятие? Мы должны быть в замке в двенадцать часов. Предлагаю попить чай и разойтись. Нам всем нужно отдохнуть и выспаться. Завтра в восемь придут наши девочки-кудесницы и будут делать из нас красоток. Я уже договорилась.

– Когда ты все успеваешь? – спросила Элен. – Я не могу угнаться за ходом твоих мыслей, не то что за действиями.

– Все под контролем, – с улыбкой ответила Вера.

Мужчины решили оставить девчонок: им уже было неинтересно слушать про наряды, прически и другие женские штучки. А подружки допоздна обсуждали не как они будут выглядеть, не во что они будут одеты, а говорили они… о любви.

– Может, я поторопилась, дав согласие выйти замуж? – задала вопрос Элен.

– А ты его любишь?

– С тех пор, как он появился с твоими подарками на пороге квартиры. У меня, как и у Олега, любовь со второго взгляда.

– Что же ты тогда сомневаешься? – с недоумением спросила Вера.

– Я же его совсем не знаю. Кто он? Чем занимается? И вообще… И он обо мне знает только то, что я учительница французского языка в школе.

– А что ты испытываешь к нему? – спросила Вера.

– Я просто растворилась в нем. Я чувствую его каждой своей клеточкой. И мне очень хорошо и спокойно. Пусть будет, как будет. Буду счастливой столько, сколько отведено.

– Это же здорово – то, что с тобой происходит! Цени каждую минуту, каждое прикосновение. Это и есть счастье! – Вера продолжала диалог с Элен.

Ирен внимательно слушала разговор девчонок.

– А я никак не могу понять, какие у нас отношения. Чувствую, что нравлюсь своему шефу. И он мне очень нравится, но после того, как Лев Романович побывал у нас в гостях, кроме как на работе, мы с ним не виделись. Не было никаких приглашений, например, пообедать. Он даже не звонил. Олег приглашал всех «поболеть» за него на соревнованиях. Шеф даже был не против приехать, но под предлогом, что будет занят, отказался от поездки, хотя мог бы на недельку и выбраться отдохнуть. Я даже до сих пор не знаю, женат ли он. Что делать?

– Знаешь, дорогая! – Вера продолжила разговор с Ирен. – После того как вернешься, позвони ему, тем более у тебя для него есть подарок. Ты должна передать ему монетку. Вот и все сама увидишь.

– Вера! Ну какая же ты мудрая! Я так и сделаю.

– Ну все, девчонки! Всем спать! Завтра предстоит сложный день! Надо выглядеть на все сто! – Вера пыталась разогнать засидевшихся подружек.

Хозяйка дома в семь утра уже была на ногах. К ее удивлению, Элен тоже рано встала.

– Хочу приготовить завтрак для всех! – ответила Элен на вопрос Веры, почему ей не спится.

– Чем собираешься удивлять? – загадочно спросила Вера.

– Мы вчера купили чуть ли не весь ассортимент супермаркета, – засмеялась Элен. – На завтрак будут блины с творожным сыром, семгой и зеленью, естественно, сырники с изюмом и курагой. Все нужные продукты я смогла найти на прилавках магазина. Может быть, какие-то пожелания?

– Думаю, этого достаточно. Нарежем сыр и ветчину, поставим фрукты. Сделаем «шведский стол», – предложила Вера. – Пусть каждый выбирает то, что захочет.

Вдвоем девчонки быстро приготовили завтрак и к восьми утра уже были готовы к процедурам красоты.

Ирен спустилась чуть позже. Увидев импровизированный «шведский стол», она не могла пройти мимо и не зацепить что-то вкусненькое.

– Как вкусно! Девчонки! Когда вы все успели? Кому сделать кофе? – спросила Ирен.

В ответ она услышала голос Олега:

– Я бы с удовольствием выпил кофе и даже что-нибудь съел.

– Прошу к столу! Блюда на выбор! – позвала Ирен.

Олег стал пробовать все.

– Это просто супер! Выглядит аппетитно. Кто так постарался?

– Это твоя возлюбленная готовила завтрак! – с улыбкой сказала Вера. – Здесь к каждому блюду добавлена любовь, поэтому так вкусно.

К одиннадцати часам все были готовы. Девушки выглядели как с обложки модных журналов. Мужчины отнеслись к своей внешности более спокойно, особо не придавая значения, но были одеты с иголочки.

В замке тамплиеров царила атмосфера праздника. В огромном зале собралось много гостей, репортеров и журналистов.

Друзья шли на места, указанные в приглашении, озираясь по сторонам. Они восхищались созданным великолепием. Статуи святых и ангелов, необыкновенной красоты картины, азулежу – от роскоши средневекового замка невозможно было оторвать глаз.

– Какая красота! – не сдерживая эмоций, произнесла Элен.

– Ты еще не видела подземелье! – с улыбкой произнесла Ирен. – Я здесь провела почти месяц, конечно, не в этом великолепии, а в гораздо более неприглядных условиях, но благодаря этому мы находимся сейчас здесь и любуемся всей этой красотой.

Наконец началась церемония. Старейший хранитель замка начал свою речь. Ирен, Элен и Олег ничего не понимали. Вера тихонько переводила, что речь идет об истории замка, как его строили, сколько времени шло восстановление, что происходит в настоящее время в его стенах. После него выступали гости, рассказывая истории, связанные с событиями, происходившими в этом замке в разное время. Но вот очередь дошла до представителя мэрии, который рассказал о тайнике, найденном месяц назад. Он поделился со всеми присутствующими, что такого количества монет в их городе сразу никто никогда не находил. В настоящее момент они находятся на экспертизе, где в ближайшее время будет определена их ценность.

– Все монеты будут переданы в музей замка, – Вера стала точно переводить слова. – Прошу подойти ко мне фрау Ирен и фрау Веру, благодаря которым мы сегодня здесь собрались.

– Ирен! Нас приглашают! – Вера позвала подругу. – Идем!

Подружки направились к представителю мэрии. Гости хлопали, приветствуя девушек, заглушая щелканье фотовспышек и затворов фотоаппаратов.

– Мы очень рады, что вам оказалось под силу разгадать еще одну тайну. Самое интересное, что никто и никогда не находил сокровища в местах, где нашли их вы. Поэтому коллегиально мы решили более тщательно изучить двери, служившие копилкой монет, их механизм. Ведь это удивительно, как вообще было возможным в то время соорудить такую сложную конструкцию. Мы привлечем лучших специалистов, историков и неравнодушных людей, которые помогут нам раскрыть суть работы внутреннего механизма. Таким образом мы сможем получить очередную разгадку в поисках сокровищ тамплиеров. В знак нашей признательности и уважения к вашему поступку, а именно за то, что вы передали государству, ничего не утаив, мы вручаем вам, Ирен, эту карту с вознаграждением. Надеемся, что мы по достоинству оценили ваш вклад в историю нашего города. А вам, Вера, мы хотим сказать, что теперь вы – почетный гражданин нашего города, с вытекающими отсюда последствиями.

Мэр города вручил Ирен платиновую карту крупнейшего банка страны, а Вере – свидетельство почетного гражданина города. Позже он объяснил Ирен, что на ее имя открыт счет VIP-клиента.

Вера выступила с ответной речью, где поблагодарила всех за поддержку. Они с Ирен вернулись на свои места.

Мероприятие закончилось, а к девушкам со всех сторон бросились репортеры.

– Я больше не выдержку! – пролепетала Вера. – Пора бежать…

Элен и Олег сделали вид, что они не имеют к ним никакого отношения и пошли разглядывать внутреннее убранство замка.

– Встретимся через час! – весело бросила фразу Элен. – Эта слава к нам не относится, расхлебывайте сами.

Время общения с репортерами закончилось. Вера, Ирен и Даниэль направились к выходу.

– Приглашаю всех в ресторан, у нас несколько поводов отметить! – воскликнула Ирен.

«Сладкая» парочка уже ждала друзей на скамеечке в парке недалеко от ресторана.

– Извините нас за опоздание. Наша минута слава длилась целую вечность. Встреча явно затянулась! Столько вопросов. К нам все подходили и подходили самые разные люди. Всем было интересно, как я смогла найти этот тайник, как додумалась? – пыталась оправдаться Ирен перед влюбленными.

– В это, действительно, сложно поверить, никогда не думала, что больше всего всех будет интересовать вопрос не сколько монет было найдено, а как Ирен смогла вычислить этот тайник, – подтвердила Вера.

– Зато завтра весь мир увидит наших красавиц! – отметил Олег.

– Поздравляю всех! – присоединилась Элен, – давайте уже зайдем в ресторан и что-нибудь закажем!

– Сегодня нас угощает мэрия города! – Ирен помахала картой, которую ей вручили. – Предлагаю попробовать самые дорогие деликатесы!

– А денег-то хватит? – засмеялась Элен.

– Сейчас и проверим. Кто со мной? Здесь рядом банкомат.

Интересно было всем, но с Ирен решила пойти Вера. Остальные зашли в заведение. Пока Элен изучала меню, мужчины успели заказать виски и легкую закуску. Ждать не пришлось.

– Ого! Вот это вознаграждение! Пятьдесят тысяч евро! – воскликнула Ирен, увидев сумму на экране банкомата.

– На обед точно хватит! – улыбнулась Вера.

– Вера, ты можешь объяснить, почему они по-другому оценили твое участие во всей нашей истории? Ты теперь почетный гражданин города. Что в этом особенного?

– Это очень круто!

– В чем крутизна? – с улыбкой спросила Ирен.

– Помимо того, что нас с Даниэлем будут приглашать на разные мероприятия, нам назначена пожизненно ежегодная выплата от государства и еще много всяких поблажек. Ты же видела, что мне вручили какую- то папку. Видимо, там все расписано. Дома изучим. Но это очень круто!

– Вера, так это же здорово! Пророчество записки, найденной в вашем столе, начинает сбываться! Только вчера мы нашли тайник и раздали монетки, а сегодня на моем счету приличная сумма, да и вы с Даниэлем в «плюсе»! А еще я хочу сделать тебе подарок! Что бы ты хотела?

– Ирен! Ты сама подарок! Благодаря тебе наша жизнь изменилась! Но я подумаю! – весело произнесла Вера.

– Пора возвращаться к нашим. Заждались, наверно.

Девчонки зашли в ресторан, где на столе уже стояли тарелки с различными лакомствами.

– Ну что? Хватит денег расплатиться за те блюда, что мы заказали, или мы все вместе скинемся? Это мы еще не заказали горячее, – пошутила Элен.

– Хватит! Еще и останется! А девчонок после обеда приглашаю пройтись по бутикам!

Компания еще долго сидела, обсуждая последние события прошедших дней, одновременно, изучая деликатесы ресторана и пробуя изысканные вина. В какой-то момент Ирен поднялась из-за стола, чем привлекла внимание всей компании.

– Прошу меня выслушать, – попросила Ирен. – Я приглашаю всех поехать к нашим родителям во Францию. Они нас давно ждут. Обстоятельства сложились так, что сами приехать не смогли, но были бы рады видеть у себя. Я приглашаю, а это значит, что привидения замка дарят нам очередное путешествие. Отказы не принимаются, и я бронирую билеты на завтра.

– Ирен! Ты в своем уме? – переспросила Вера. – Мы только что вернулись с регаты. У нас дела.

– Хорошо. Сколько дней вам нужно, чтобы все решить?

– Дня два точно. Я-то свободный художник, а вот Даниэлю необходимо уладить вопросы с работодателем.

– Ирен, ты хочешь сказать, что ты мы поедем путешествовать за твой счет? Это же очень дорого, – Элен высказала свое мнение.

– Я решила, пусть это будем моим подарком для всех вас, для самых близких людей! Тем более, как вы понимаете, я лишь осуществляю желание призраков из Средневековья. Ведь без их позволения я бы никогда не нашла тайник.

Тут в разговор вступил Олег.

– Ирен, дорогая! Я в состоянии путешествовать со своей любимой без таких подарков. Но я бы с удовольствием познакомился с вашими родителями, тем более что я должен официально попросить руки их дочери, так сказать, получить благословление. Поэтому я поддерживаю идею с поездкой во Францию.

– Я в этом не сомневаюсь! Я так решила! Я хочу, чтобы мы все вместе поехали и вместе радовались жизни! – продолжила Ирен.

Все поняли, что спорить с Ирен бесполезно, и решили просто принять ее подарок в виде путешествия.

– Девчонки! Заканчиваем! Пора по бутикам! – Вера прервала дискуссию. – Кто-то нам обещал прошвырнуться по магазинам!

Мужчины отправились домой, а девчонки занялись шопингом. Подруги вернулись домой под вечер усталые, но счастливые.

– Устроим показ мод? – задорно предложила Вера.

– Ты что, совсем не устала? – поинтересовалась Элен.

– Мир моды не признает усталости, а жизненная энергия требует самой изысканной огранки. Перевожу. Пьем чай и устраиваем дефиле. Всем понятно?

До примерок девчонки не добрались. За чаем они решили выпить вино, которое любезно разлил Олег, а Даниэль к их приходу приготовил запеченную рыбу с овощами, от которых невозможно было отказаться. Друзья обсуждали планы на предстоящие дни.

– Пусть завтра каждый занимается своими делами, – предложила Вера.

– И готовится к очередному путешествию, – добавила Ирен.

Наконец, «чаепитие» закончилось, и все разбрелись по комнатам.

Утром, когда Ирен вышла в гостиную, она обнаружила лишь одну Веру.

– Доброе утро! А где все?

– Даниэль уехал на работу, Олег и Элен пошли осматривать достопримечательности города. Я сама недавно встала, вот кофе сварила. Идем завтракать.

– Вера, мне нужна твоя помощь! У тебя как со временем сейчас?

– Я свободна.

– Ты можешь помочь мне разобраться с рукописью?

– Конечно! Неси!

Ирен сходила за книгой. Это было издание, написанное от руки на двух языках с иллюстрациями почти на каждой странице. Девочки стали разглядывать рукопись. Страниц было немного, около двадцати. Вера начала переводить. Ей удалось понять, что в средневековые времена тамплиеры старались сохранить свое богатство и для этих целей использовались тайники в разных странах и в самых неожиданных местах. В этой книге подробно описывались возможные места, где могли находиться сокровища, и что для этого было нужно. На одной из страниц они увидели описание металлического предмета, как им нужно пользоваться и что он открывает.

– Вера, это же та железка-ключ, который я нашла в подземелье! Смотри, ну точно он!

– А ведь в книге не написано, где его применить и в какой стране искать эту дверь!

– Да! Найти сокровища будет очень сложно. Но может в самой книге будет подсказка! Давай досмотрим до конца.

Девчонки продолжили изучать. Вникая в каждую страницу более скрупулезно, Ирен обратила внимание, что на каждой странице стояли по две заглавные буквы, а рядом рисунок. Где-то это был замок, где-то изображение дерева с камнем, а где-то зарисовка дома, плюс к ним различные элементы, даже были изображены гербы городов.

Ирен стала подробно изучать страницу с ключом, который она нашла. На ней рядом с рисунком замка были изображены металлический предмет и дверь. А еще стояли заглавные буквы «Р» и «Т».

– Смотри! – воскликнула Ирен. – Эти буквы означают «Portugal» и «Tomar»!

– Точно! Как ты догадалась?

– Значит, другие буквы со страниц – это страна и город! А рисунки – это подсказки, что искать и где искать!

– Как здорово! Теперь нужно будет постараться расшифровать все остальное. Указанных мест десять, значит, еще осталось найти девять! Будет нелегко.

Подруги просидели с книгой до прихода Элен и Олега.

– Мы вернулись! А вы чем занимаетесь?

– Ищем сокровища! – отшутилась Ирен.

– Заканчивайте с поиском нереального, займемся земными делами! – командным голосом произнесла Элен. – Мы купили продукты, будем лепить пельмени!

– Ну вы даете! Я сто лет их не делала, наверно, разучилась! – рассмеялась Вера.

– Вы пока занимайтесь приготовлениями! – обратилась Ирен к сестре. – Вера! А ты позвони Даниэлю. Мне нужно забронировать билеты во Францию, а для этого нужно точно знать, когда он сможет поехать.

Влюбленные разобрали продукты. Пока Олег перекручивал мясо, а Элен месила тесто, Вера дозвонилась до мужа.

– Даниэль с завтрашнего дня свободен, так что мы все готовы к путешествию! Ура! – обрадовалась Вера.

– Бронирую билеты на завтра! Все готовы? – спросила Ирен.

– Всегда готовы! – в один голос, как пионеры, ответили друзья.

Когда вернулся Даниэль, он застал картину, которую никогда не наблюдал в своем доме. За столом сидели друзья и что-то делали.

– Позвольте спросить, вы чем занимаетесь?

– Лепим пельмени, – весело ответила Вера. – Присоединяйся!

– Что это? Похожи на равиоли.

– Ну, почти! Только наши, русские, самые вкусные! – вставила Элен.

– Можно я не буду лепить, я не дружу с тестом? – произнес Даниэль. – Но буду развлекать вас всякими байками.

– Конечно, милый! – ответила Вера. – Отдохни.

– Байки нам сейчас расскажет Олег. Мы ведь так ничего и не знаем о тебе, – Ирен вопросительно посмотрела на Олега. – Ты же не собираешься сбежать по пути, не познакомившись с нашими родителями?

– Мне трудно будет сбежать от вас. Я простой парень, айтишник. Занимаюсь программированием. К месту не привязан. Все, что для работы мне надо, – это компьютер и интернет. Зарабатываю деньги на расстоянии. Одна французская компания предложила мне контракт, поэтому я и обратился к Элен, чтобы подтянуть свой французский. Мои родители живы и здоровы, живут и работают в Подмосковье. Мы обязательно к ним поедем, после того как вернемся в Россию. А я живу отдельно давно. Любил свободу, пока не встретил Элен!

– А как оказался в Лиссабоне и участие в регате? – поинтересовалась Вера.

– Это мое хобби. У моего друга есть яхта, и мы с ним частенько путешествуем. Несколько лет назад начали принимать участие в разных соревнованиях. Я ведь занимался парусным спортом. Познакомились с ним десять лет назад и вот до сих пор дружим. Когда куплю себе яхту, будем совершать морские путешествия вместе с вами.

– Все понятно! Желаю, чтобы твои планы осуществились! – резюмировала Ирен.

Через час вся компания уже пробовала пельмени на вкус.

– Как будто дома! Как вкусно! – не удержалась Ирен. – Какие вы молодцы, Олег, что решили побаловать нас.

Все остальные тоже были в восторге.

Вечером, сидя у себя в комнате, Ирен продолжила изучать рукопись. Она понимала, что ей предстоит сложная задача и это может занять целую жизнь. – Как же разгадать страны и города, где находятся мес та, указанные в книге? И это непонятное выражение на латыни в записке «многое в малом». Что оно могло означать? Ирен решила, что, после того как вернется домой, тщательно займется изучением гербов городов, изображенных в рукописи, возможно, и сможет найти места с тайниками. Ей так было это интересно, что для себя она твердо решила заняться поисками сокровищ. А еще ей пришло в голову, что лучшего компаньона, чем Вера, она не найдет. Ирен решила сделать Вере предложение по поиску тайников.

На следующий день вся компания в полном составе выехала в аэропорт. Отличная погода, хорошее нас троение и предстоящие планы – все это делало путешествие увлекательным и интересным. Родители сестер жили в пригороде Лиможа, куда и полетели друзья. Через несколько часов сестры обнимали своих родителей.

– Познакомьтесь, мои дорогие, это Олег – мой будущий муж, если, конечно, не передумает. Пока еще мы не добрались до ЗАГСа, – Элен пыталась перевести разговор в шутливый тон.

– Очень-очень рады. Вы можете обращаться к нам по именам. Не хочется чувствовать себя старыми, и здесь, на западе, не принято представляться по имени и отчеству. Меня зовут Вероника, а моего мужа Павел! – ответила мама.

– Я тоже очень рад знакомству! Мы хотим пригласить вас на нашу свадьбу, которая состоится сразу же после возвращения, – серьезно произнес Олег.

– А это Вера и Даниэль, – Ирен представила друзей.

– Добро пожаловать! – пригласил отец.

Дом, где жили родители Элен и Ирен, был не очень большим, но все расположились комфортно. Архитектор по профессии, он смог спроектировать пространство так, что каждый уголок использовался с пользой и при этом была большая гостиная с удобной кухней, спальня и три гостевых комнаты.

Вечером, когда все собрались за ужином, первым делом Олег попросил у родителей Элен руки их дочери. Никто не ожидал, что это произойдет так скоро.

– Ну и темпы! – воскликнула Ирен.

– Мы все для себя решили! Любовь без времени и без границ! – произнося слова, Элен светилась от счастья.

– Молодежь! Каковы ваши планы? – обратился отец к гостям.

– Несколько дней мы пробудем у вас, – первой начала Ирен, – у влюбленных будет предсвадебное путешествие в Париж. Вот не знаем, стоит ли портить их уединение нашим присутствием?

– Ирен! Как ты можешь? Ты же знаешь, что нам с вами очень интересно, комфортно и весело! Вы едете с нами, – ответила Элен.

– В Париж так в Париж! – согласилась Вера.

– Это наше предсвадебное путешествие. А свадебных путешествий у нас будет два. Одно на выбор Элен, а второе место будет сюрпризом. Об этом я расскажу позже, – Олег продолжил разговор.

После ужина все разбрелись. Мужчины обсуждали регату. Ребята с таким увлечением рассказывали о соревнованиях и празднике, которые ежегодно проходят в Лиссабоне, что отец немного пожалел, что не состоялась их поездка в этом году. А еще Павлу было интересно слушать двух профессионалов о турнире, об этапах гонки и яхтах. Даниэль и Олег делились историями и курьезными случаями, которые происходили во время участия. Элен с мамой уединились посекретничать о предстоящей свадьбе и посплетничать о мужчинах. Ирен позвала Веру в свою комнату.

– Вера! Я должна была сказать это еще в твоем доме, но нас тогда отвлекли! Я предлагаю искать тайники, указанные в рукописи, вместе. О лучшем партнере я и мечтать не могла.

– Ты уверена, что я тебе нужна?

– Без сомнений! Вместе у нас точно все получится. У меня есть план. Здесь мы пробудем три дня, конечно, нам будет не до изучения рукописи. Хочется пообщаться с родителями, погулять по городу, отдохнуть. Потом мы едем в Париж, тоже дня на три. Мне точно хватит. Затем я возвращаюсь в Россию, а вы к себе. Я постараюсь изучить гербы, нарисованные в книге, подумать и проанализировать, что означают буквы на страницах. Мы с тобой встретимся в конце месяца, а в каком городе, я тебе скажу точно позже.

– Я только рада, это же так интересно! Постараюсь разобраться с делами и буду ждать твоего звонка.

– За финансы не беспокойся. Вот нам и пригодится карта с вознаграждением за найденные монеты. Пока никому не будем говорить о наших планах. Так, чтобы не сглазить. Потом обязательно скажем.

– Согласна. Никогда не думала, что жизнь так может круто измениться. А когда ты выходишь на работу? Будет ли у тебя время?

– У меня отпуск два месяца. Один месяц будет точно. А там разберемся.

Девчонки еще долго болтали. Через несколько минут к ним присоединились мама и Элен. Все внимание переключилось на Элен и на все то, что было связано со свадьбой.

Неделя пролетела очень быстро. Ирен вернулась домой. Влюбленные остались в Париже.

Уже находясь дома, Ирен долго колебалась, как позвонить Льву Романовичу. На работе его не было, так как было время отпуска. Она все же решилась набрать номер его телефона.

– Лев Романович! Доброе утро!

– Иреночка Павловна! Это вы? Очень рад вашему звонку!

– Я вчера вернулась из Португалии и мне нужно вас увидеть!

– Ирен! Я сейчас за городом вместе со своими родителями. Вы можете приехать к нам? От города недалеко, не больше пятидесяти километров? Хотите, я пришлю за вами машину?

– Вы забыли, что у меня есть автомобиль и я люблю ездить сама? Только отправьте мне точный адрес, доберусь по навигатору. Буду ближе к обеду.

Ирен удивилась. Все знали, что их начальник был закрытый человек. Никто даже понятия не имел, как он живет, с кем он живет, вообще, личная жизнь была под секретом. А тут сам приглашает в гости, да еще и познакомит с родителями. Ирен была в недоумении, но решила: будь что будет. Она привезла с собой вино и настоящий французский сыр, что и решила взять с собой как гостинцы. «Куплю по дороге еще фрукты и торт, все-таки еду в гости», – рассуждала Ирен.

К обеду она добралась до места по адресу, который написал в сообщении Лев Романович. Указанный дом находился в самом конце поселка. Было ощущение, что он находится в лесу. Ирен вышла из машины, чтобы насладиться красотой соснового бора. У ворот она увидела большую гору дров, около которой стоял мужчина лет семидесяти.

– Добрый день! Скажите, пожалуйста, это дом семьдесят девять?

– Да! А вы, должно быть, Ирен Павловна? Мы вас давно ждем. Я отец Льва – Роман Маркович. Вот только что привезли дрова. Очень уж любим готовить на костре и топить баню. Я вас провожу в дом.

Ирен взяла гостинцы и направилась к дому. Навстречу ей шел шеф.

– Ирен, я так рад, что ты приехала! Мы не на работе, так что будем на «ты»! – скромно произнес Лев и нескром но обнял и поцеловал ее.

– Это гостинцы! – Ирен протянула сумку.

– Прошу к нашему очагу! Будем пить чай!

– С удовольствием!

– Папа! – сын обратился к отцу. – Не задерживайся, идем в дом, буду знакомить с самой очаровательной девушкой!

В доме чувствовалось, что гостью ждали. Стол был накрыт. Родители, да и Лев были немного напряжены.

– Мама, папа! Это моя сотрудница Ирен! – Лев представил девушку. – С отцом вы уже познакомились, а это моя мама Вероника Ивановна.

– Вы знаете, очень приятно! – рассмеялась Ирен. – Не обращайте внимания на мой смех, просто мою маму тоже зовут Вероника.

Обстановка разрядилась. Ирен достала гостинцы. Когда Лев увидел бутылку вина, он обрадовался.

– Значит, ты, Ирен, никуда сегодня не едешь, ты остаешься у нас. Не переживай, у нас есть комната для гостей. Вечером после бани выпьем маленько вина.

– Это неудобно!

– Ты наша гостья! Мы все вместе тебя ждали! Соглашайся! Подышишь воздухом! Вечером сходишь в баню! Будем делать шашлык. Я больше чем уверен, что ты так давно не отдыхала. Заодно и расскажешь о своем путешествии. Думаю, всем будет интересно.

Ирен согласилась с условием, что будет не просто сидеть в доме или гулять, а поможет по хозяйству, например, перенести дрова от ворот в дровницу. На том и согласились. Они пили чай, Ирен рассказывала о своей командировке, о том, как нашла тайник с монетами.

– Лев! У меня же для тебя удивительный подарок.

Ирен достала монетку из сумки.

– Эта монетка для вас Лев Романович, то есть для тебя! Тот, кто обладает такой монетой, становится богатым человеком. Не только в материальном плане. Эта монетка притягивает знания, помогает человеку развиваться духовно, ну и, конечно, привлечет другие монетки, надеюсь, и купюры тоже. Владей! От души!

Ирен передала ее Льву. С интересом разглядывая старинную монету, он поймал себя на мысли, что вместе с подарком из Средневековья Ирен передала ему частицу своей неуемной энергии и бесконечного счастья. В тот момент его охватило непередаваемое ощущение радости. Он с трудом пытался вникнуть в то, о чем рассказывала Ирен. В то же время родители слушали историю, как монета оказалась в ее руках, как завороженные.

– Спасибо за чай. Мне еще будет что вам рассказать, историй немерено.

– Может, прогуляемся? – предложил Лев.

– С удовольствием. Хочется встряхнуть кости.

Они гуляли по сосновому бору.

– Здесь недалеко есть очень красивое озеро. Говорят, волшебное. Нужно загадать желание и окунуться с головой. Оно непременно сбудется.

– А твое желание сбылось? – с иронией спросила Ирен.

– Конечно.

– К сожалению, купальника у меня с собой нет. А мои желания сбываются без всякого озера. Пора возвращаться. Ты видел, сколько дров вам привезли? Я только переоденусь. У меня в машине сумка с вещами. Я ее называю «дежурный чемоданчик». Иногда не знаешь, куда меня может занести судьба. Вот на этот раз занесло к тебе.

Ирен и Лев достаточно быстро справились с дровами. К этому времени была готова баня, в которую Ирен с удовольствием сходила.

– Как заново родилась! – с чувством благодарности сказала Ирен. – Ваша баня творит чудеса! Зарядилась фантастической энергией, и такое чувство, будто в меня вставили новые батарейки.

Вечером за столом Ирен продолжила рассказывать о приключениях, которые с ней произошли, о сестре Элен, которая собирается выйти замуж, про любовь со второго взгляда… Ирен вела себя довольно непринужденно, ей казалось, что она знает эту семью сто лет. Она не испытывала дискомфорта при общении ни со Львом, ни с его родителями. С ними было легко, и чувствовалось, что родители шефа симпатизируют ей.

– Ирен! Когда возвращается твоя сестра с женихом? – спросил Лев.

– Точно не знаю. Наверно, через несколько дней. А что? У них предсвадебный медовый месяц, – Ирен рассмеялась. – Еще будет и после свадьбы путешествие. Даже два.

– Почему два? – спросила Вероника Ивановна.

– Одно место на усмотрение невесты, другое – жениха, – пояснила Ирен.

В разговор включился Роман Маркович.

– Помните, как в анекдоте? И провели они счастливый медовый месяц. Он – в Риме, а она – в Париже. Надеюсь, что молодожены будут всегда ездить вместе. И в свадебные путешествия, и в любые другие.

– Они ни на шаг не отходят друг от друга. Как только Олег сделал предложение Элен, они не расстаются. Лев, почему ты спросил, когда Элен возвращается?

– Я хочу пригласить вас всех на свой день рождения. В следующие выходные. Тем более мы знакомы. Вы теперь понимаете, почему меня назвали таким именем? Я по гороскопу Лев.

– С удовольствием, – согласилась Ирен.

На следующий день, несмотря на то, что накануне сидели допоздна, Ирен проснулась рано. Вкусно пахло пирогами.

– Доброе утро! Какой запах пирогов! Вы ночью не спали? – спросила Ирен у Вероники Ивановны.

– Что ты, деточка! Я рано встаю! Стараюсь своих мужчин баловать свежей выпечкой, конечно, и о каше не забываю. А вообще, в доме должно пахнуть пирогами. Все уже готово, идемте к столу!

После завтрака Ирен собралась домой.

– Очень много дел накопилось. Я ведь вот только прилетела. Я не прощаюсь. Очень была рада с вами познакомиться.

Вообще-то Ирен не терпелось вернуться домой, чтобы продолжить изучение рукописи. Сама для себя она решила, что будет искать сокровища, чего бы это ей ни стоило. У нее возник спортивный интерес, сможет ли она понять, о каких местах идет речь и где находятся тайники, способна ли она расшифровать символы, знаки, зарисовки и обозначения, которые были отмечены на каждой из страниц. Первоначальное ее любопытство стало перерастать в увлеченность, которая давала не только возможность увидеть мир, но и в свете последних событий улучшить свое материальное положение. А главное, что у нее были для этого деньги.

Лев проводил Ирен до машины.

– До встречи! Можно я тебе позвоню? – он спросил у Ирен разрешения, как ребенок.

– Конечно! – ответила Ирен и поцеловала его в щеку, отчего Лев раскраснелся.

Добравшись до дома, Ирен решила первым делом провести генеральную уборку. Провозившись несколько часов, с чувством исполненного долга она взялась за книгу.

Изучение рукописи искательница сокровищ начала с геральдики, с поиска и сравнения нарисованных гербов на страницах. Просидев полдня, она точно нашла один город. Совпадало все: герб, буквы «SM» рядом с гербом и само место было связано со Средневековьем. Ирен поняла, что «S» – это «Spain», то есть Испания, а «M» – «Miravet», город в Испании. Внимательно почитав в интернете, она обнаружила, что, действительно, в этом городе находится замок, который начал строиться еще в одиннадцатом веке, и в нем есть даже «башня сокровищ». Но место возможного тайника находилось не в замке. Ирен пыталась сообразить, где он мог быть спрятан, но поняла, что без Веры разобраться будет сложно, и, конечно, нужно было ехать в сам город. Ее размышления прервал телефонный звонок. Это была Элен.

– Энка! Здравствуй! Не соскучилась по мне?

– Привет, сестренка! Соскучилась! Вы когда возвращаетесь?

– Будем через три дня!

– Отлично! Я была в гостях у Льва Романовича. У него скоро день рождения. Вы с Олегом тоже приглашены! Привези, пожалуйста, бутылку хорошего французского коньяка!

– О! Ты была в гостях у Льва? Неожиданно.

– Расскажу все потом. Напиши точно рейс и время. Я вас встречу!

– Спасибо! Ирен! У нас столько подарков! Мы скупили пол-Парижа! Кстати, я и свадебное платье купила! Просто огонь! Не переживай, Олег меня в нем не видел.

– До встречи, дорогая!

Ирен пыталась сосредоточиться, но у нее не получалось. Тогда она набрала номер подруги.

Вера будто ждала ее звонка.

– Здравствуй, дорогая! Как дела? Вернулись домой?

– Все хорошо! Как ты? Добралась до рукописи? Или пока некогда? Только ведь вернулась.

– Добралась! Нашла одну страну и город. Но где находится само место, понять не могу. Нужна твоя помощь. Думаю, что нам с тобой предстоит небольшая поездка в Испанию. Тебе там совсем рядом. Недели через две. Сможешь?

– Конечно. За две недели управлюсь с делами! Как твоя личная жизнь? Успела передать монетку своему начальнику?

– Успела. Расскажу при встрече, а мне есть чем поделиться. За две недели я постараюсь найти возможные места в Испании, раз уж мы едем в эту страну. Билеты я забронирую, дату и время напишу.

– До встречи, путешественница!

Разговор был короткий. Главное, что отметила для себя Ирен, это то, что поездка состоится. Для подготовки времени было достаточно. Главной задачей на эти дни было точно определить город в Испании, а это значило, что ей опять предстояла большая поисковая работа.

Прошло несколько дней. Ирен сидела в маленьком уютном кафе аэропорта, ожидая прилета самолета. На удивление, кофе был вкусный.

– Энка! Неужели это ты?

Ирен от неожиданности чуть не выронила чашку. Перед ней стоял Миша.

– Миша?

– Можно мне присесть? Я так рад тебя видеть.

Такого сюрприза Ирен никак не ожидала. Они не виделись больше пяти лет, и эта случайная встреча чуть было не вывела ее из равновесия. Сразу вспомнились моменты развода, выяснения отношений, и от этого Ирен стало не по себе. Но она быстро взяла себя в руки и, не показывая волнения, легко и непринужденно сказала:

– Какими судьбами? Конечно, присаживайся.

– Энка! Ты такая красивая. Как живешь? Замужем? Кто тот счастливчик? Чем занимаешься?

– Сразу столько вопросов от чужого человека.

– Ты изменилась. Стала более суровой.

– У меня все хорошо. Работаю. Я археолог. Постоянно в разъездах. Замуж больше не вышла. После тебя мужчин стараюсь обходить стороной. А как твои дети? На ком женился? Помнится мне, что сразу две девицы были готовы осчастливить тебя и внести радость в твой дом. Это только те, о которых я знала.

– Ты же тогда не поверила мне, что все это было вранье. Ну да, я не был идеальным мужем. Молодой, безрассудный. Женился недавно, у меня есть дочь.

– Честно говоря, мне не хочется ворошить прошлое. Я встречаю сестру. Она с женихом прилетает из Парижа.

– Элен? Я ее помню. Ирен! Я могу тебе позвонить?

– Зачем?

– Я очень часто о тебе думаю. Все-таки любил тебя по-своему. Мы же можем дружить?

Услышав эти слова, Ирен улыбнулась.

– О какой дружбе может идти речь? Помнишь, как у Ремарка? Ты наверняка читал «Триумфальную арку». Там есть такие слова: «Любовь не пятнают дружбой. Конец есть конец». Прощай, Миша!

Услышав голос диспетчера, что самолет рейсом из Парижа приземлился, Ирен встала из-за стола и направилась в зал прилета. Миша подошел к стойке бара. Заказав стакан виски, он выпил его залпом.

Ирен шла всего несколько минут, но за это время вся жизнь пролетела, как в ускоренной киносъемке. Мысли вернулись к тому времени, когда она была студенткой первого курса и по уши втрескалась в выпускника этого же института. Любовь была безумной. Она чуть было не вылетела из-за пропусков, но благодаря своим умственным способностям и помощи своего возлюбленного все экзамены она умудрялась сдавать без «троек», и с преподавателями проблем не возникало. Он был не только умницей, но и самым завидным женихом. Позже они поженились и были счастливы, но ровно год. Их отношения разрушила честность, вернее, ее отсутствие. Ирен не смогла смириться с его враньем, а он, пытаясь оправдаться, не переставал говорить ей о любви, которая оказалась только на словах. Последней каплей стал день ее рождения, когда он просто забыл о нем. Вечером, не дождавшись его с работы к праздничному столу, Ирен собрала свои вещи и ушла.

На следующий день она была огорошена новостью. В институте к ней подошла незнакомая девушка. Она просила отпустить Мишу, так как ждала от него ребенка. Это было бы не так банально, если бы не оказалось правдой. Ирен сначала не поверила ее словам, но уже позже узнала от самого Миши, что связь была, и, как обычно мужчины говорят в этом случае, «черт дернул, даже не знаю, как получилось», пытался вымолить прощение. На этом ее семейная жизнь закончилась.

День ее рождения оказался, по сути, днем зарождения новой жизни! Из депрессии ее спасли экспедиции и раскопки, в которые она окунулась с головой и была безумно счастлива.

Через несколько минут появилась счастливая Элен в сопровождении Олега. Они катили два больших чемодана и в руках несли две дорожные сумки.

– Да… Париж пошел на пользу, – констатировала Ирен, увидев улыбающуюся сестру. – Насколько мне помнится, когда мы с вами прилетели в Париж, у каждого из вас была только дорожная сумка. Что в чемоданах?

– Подарки для всех!

В словах Элен было столько задора, что энергия счастья и радости буквально передалась Ирен.

– Мы можем подвезти Олега? – спросила Элен. – Ему обязательно надо заехать домой.

– Конечно, а мы с тобой поедем к тебе или ко мне?

– Ко мне, конечно! – ответила Элен. – Будем разбирать чемоданы.

Оставив Олега около дома, Элен предложила заехать в какой-нибудь ресторанчик.

– Так хочется поговорить с тобой без суеты, отметить произошедшие события, посплетничать.

Ирен предложила оставить вещи и сходить в ресторан, который находился рядом с домом. На том и согласились. Сестры долго сидели в ресторане. Событий было много, и каждой из них было что рассказать. Элен сообщила, что завтра они с Олегом идут подавать заявление в ЗАГС и… свадьба все-таки состоится.

– Вот-вот, мне нужна точная дата, так как я собираюсь на неделю уехать, – уточнила Ирен.

– Куда опять?

– У нас с Верой дела. Не хочу никому пока говорить, и ты не говори. Эта касается рукописи.

– Все-все! Это ваши тайны. Потом же все равно расскажешь? – с улыбкой спросила Элен.

– Да, кстати! Мы так и не доехали до Семена. Стол-то уже, наверно, готов, и монетку ему надо отдать. Еще мы вместе идем на день рождения ко Льву Романовичу. Я тебе говорила! Он приглашает и вас с Олегом. Надо подумать, что подарить.

– Мы привезли с собой бутылку отличного французского коньяка, как ты просила. И очень хороший мужской парфюм.

– Вопрос с подарком решен, еще купим цветы для его мамы.

После ресторана девчонки отправились разбирать чемоданы. В первую очередь Элен показала свадебное платье. Восхищению Ирен не было предела. Платье было не чисто белым, а благородного молочного оттенка, длинные ажурные рукава придавали ему изысканность и изящество. Миниатюрная диадема с мини-фатой удивительным образом сочеталась с роскошным платьем.

– Откуда такая красота?

– Прогуливаясь по улочкам Парижа, в одной из витрин свадебного салона увидела это платье и сразу в него влюбилась. Олегу ничего не сказала. На следующий день, пока он работал, дошла до этого магазина и купила его.

– Да. Иногда увидишь вещь и понимаешь, что она создана для тебя.

– Посмотри, какие куртки я привезла для тебя и себя! Сама удивилась, что уже сейчас начались продажи осеннего ассортимента. Выбирай, какую тебе – красную или желтую?

Куртки были необычного кроя с оригинальными элементами.

– Это называется «простой шик», а яркие цвета заставляют двигаться в такт нашей молодости, – пояснила Элен.

– По-другому и не скажешь. Можно мне красную?

– Я так и думала, что выберешь этот цвет. Ты же любишь все яркое.

– Зачем ты накупила столько всего? Разве у нас перестали работать магазины?

– У меня начинается новая жизнь, хотела обновления во всем. Ты же знаешь, что иногда обыкновенная тряпочка поднимает настроение до космических высот.

Девчонки до позднего вечера рассматривали и примеряли обновки.

– Мне пора! – сказала Ирен, – надеюсь, завтра вы мне скажете дату свадьбы.

Ирен весь следующий день продолжала изучать рукопись. К вечеру позвонила Элен и сообщила, что день свадьбы назначен на девятнадцатое сентября. Ирен задумалась. С первого сентября ей выходить на работу, и у нее остается всего неделя для поездки. Еще день рождения Льва в субботу. Ирен позвонила Вере и сказала, что планы немного меняются и вылететь им придется в ближайший понедельник. Вера не возражала. Ирен решила, что свою посильную помощь в подготовке к свадьбе окажет после приезда. Она заказала билеты до Мадрида на понедельник и заранее арендовала автомобиль. Им предстояло проехать почти тысячу километров, и Ирен посчитала, что все-таки на машине будет удобнее, чем добираться до нужных мест общественным транспортом. Поздно вечером позвонил Лев Романович, сообщил о времени проведения дня рождения и сказал, что гостей будет мало и только свои.

В один из дней сестрам удалось съездить к Семену. Стол, действительно, был готов. Он выглядел словно из средневекового замка. Восхищению не было предела. Ирен рассказала ему, как нашла тайник в столе с фотографии, которую она давала для образца, и подарила нашедшую в нем монету.

– Эта монета, как было написано в сопроводительной записке, принесет богатство тому, кто ею обладает, – Ирен стала объяснять, откуда она взялась. – У нас тоже есть по такой монете. Их было всего семь.

– Сегодня, я точно стану богаче, – рассмеялся Семен. – Вы ведь забираете стол, значит, и рассчитаетесь со мной за работу.

– Обязательно сейчас расплатимся, но увезти сегодня мы не сможем. В мою машину он просто не влезет.

– Я могу вам помочь с доставкой. Загрузим к моему соседу в машину. Он как раз собирался в город. Надеюсь, не откажет.

– Спасибо вам, Семен! Обязательно еще раз к вам обратимся!

Элен с сестрой ужинали за новым столом.

День рождения удался! Запахи готовившегося мяса встретили приехавших гостей около ворот. Стол был накрыт на улице, что делало праздник не только торжественным, но и раскованным. Было весело. Олег развлекал и хозяев дома, и гостей, рассказывая различные истории и смешные моменты из своей жизни. Между байками пригласил всех присутствующих на свадьбу, которая состоится через месяц. Танцевальную площадку организовали тоже на свежем воздухе.

– Я сто лет так не танцевала! – запыхавшись, произнесла Ирен после очередного рок-н-рола, присаживаясь на стул.

В этот момент к ней подошел Лев.

– Ирен! Очень устала? Не хочешь прогуляться?

– С удовольствием!

Лев протянул руку Ирен. Гулять они пошли, держась за руки.

«Как дети! – отметила про себя Ирен. – Интересно, если после стольких лет знакомства он только сейчас взял меня за руку, я вообще когда-нибудь дождусь поцелуя?»

Это мысль рассмешила Ирен, и она невольно улыбнулась. Но ее размышления прервал Лев.

– Ирен! Ты мне очень давно нравишься, но я никак не мог сказать тебе об этом. Вот немножко выпил, набрался смелости и признался. Что ты на это скажешь?

Ирен, находившаяся в приподнятом настроении, лишь произнесла:

– Здесь не говорить надо, а действовать!

Пока Лев пытался понять слова Ирен, она повернулась лицом к нему, обняла и крепко поцеловала. Лев Романович, не ожидавший такого поворота, едва удержался на ногах. Но затем взял себя в руки и крепко обнял Ирен. От поцелуя их оторвали голоса Элен и Олега, звавшие к чаю.

– Ирен! Лев! Вы где? – звала Элен.

Ирен и Лев потеряли счет времени и, сколько они целовались, даже представить не могли.

– Пора идти! Действительно нас потеряли! – с улыбкой сказала Ирен.

– Мы здесь! – отозвался Лев.

– Твоя матушка приготовила торт и зовет именинника задуть свечи, – объяснила Элен.

Вероника Ивановна испекла огромный трехъярусный торт, явно не рассчитанный на количество приглашенных. Этим лакомством можно было накормить человек тридцать. Но она знала, что делает. Ни один человек еще ни разу не отказался от добавки, попробовав десерты хозяйки.

Лев, как ребенок, пытался задуть тридцать девять свечей, расставленных на разных ярусах торта. На помощь ему пришли друзья.

– Желание-то успел загадать? – спросила Элен.

После того как свечи были затушены, он сказал, что его желание уже сбылось, что он встретил самую прекрасную девушку на свете. Все, конечно, поняли, о ком идет речь.

Друзья распрощались поздно вечером. Роман Маркович и Вероника Ивановна предложили гостям остаться, но Ирен объяснила, что в понедельник она улетает и ей нужно собраться.

– Куда опять? – спросил Лев Романович. – Ты ведь только что приехала.

– Мне на недельку надо уехать. Обещаю, потом все расскажу!

Ирен всю дорогу молчала. Все ее мысли были связаны со Львом. Выйдя из машины около дома, Ирен сказала сестре, что завтра ей позвонит. Зайдя в квартиру, не успев разуться, Ирен услышала звонок телефона. Это был Лев.

– Я у твоего подъезда. Можно мне зайти?

Ирен была удивлена, но обрадовалась. Лев остался до утра.

Только на следующий день Ирен спросила, как он оказался у ее дома, будучи выпившим.

– Ты же успел выпить коньяк? Надеюсь, ты был не на своей машине?

– Конечно, нет! Я никогда не сажусь за руль, если в мой организм попадает хоть капля спиртного. Разве ты не помнишь, у меня есть служебный автомобиль с водителем? Вечером я его вызвал. Я уже знал, что поеду к тебе. Не напрашивался ехать с вами, чтобы не скомпрометировать тебя.

Позавтракав, Лев засобирался. Он объяснил, что хоть и воскресенье, ему нужно заехать на работу, так как сегодня начинается завоз нового оборудования, и с этого момента его отпуск заканчивается.

– Даже не знаю, как отпустить тебя в поездку? – с грустью произнес Лев. – Я буду скучать.

– Неделя пролетит незаметно! Тем более ты будешь занят! – произнесла Ирен и добавила: – Я тоже буду скучать.

Как только он уехал, Ирен продолжила изучать рукопись. «Раз уж мы будем в Испании, нужно постараться найти города в этой стране, где могут быть спрятаны тайники», – рассуждала она.

Прошло несколько часов, прежде чем ей улыбнулась удача найти еще один город. Сложность была в том, что если значение первой буквы было понятно, то городов или названий самих замков на вторую букву было много. На одной из страниц стояли две буквы «SL». Изучив нарисованный герб и сумев разгадать некоторые подсказки, Ирен окончательно поняла, что под описание подходил город Leon. И действительно, в этом городе находился один из замков тамплиеров. В рукописи была зарисовка частично разрушенного каменного строения. Ирен не понимала, что там было написано, но точно была уверена, что город определен правильно. «Ну, что же, два места – это уже кое-что!» – Ирен осталась довольна результатами поиска.

Часть III

Ирен и Вера встретились в аэропорту Мадрида. Вдохновленные предстоящими событиями, подруги решили обсудить план действий. Подходя к машине, Ирен предложила Вере сесть за руль.

– Ты у нас европейская девушка, знаешь языки, ориентируешься в указателях, так что тебе и руль в руки, – предложила Ирен.

– Согласна. Но сначала надо определиться, куда ехать.

– Я нашла два города, – начала объяснять Ирен. – Они находятся в разных концах страны: до одного триста километров, до другого четыреста. Куда поедем?

– Давай начнем с дальнего, – предложила Вера.

– Это Миравет. Как доедем, устроимся в отеле, посмотрим внимательно рукопись. Может, и сможем найти ключики.

Добравшись до места, девушки остановились в небольшом отеле недалеко от знаменитой крепости. Ирен, когда изучала этот город, выяснила, что первоначально это была исламская крепость, но позже была передана тамплиерам. Что-то ей подсказывало, что место тайника могло быть именно там. Внушительные масштабы сооружения ее не пугали. В рукописи были зашифрованы подсказки, которые им предстояло разгадать. Ирен надеялась, что вместе с Верой они смогут определить нужное место.

Устроившись в отеле, подруги начали изучать листочки рукописи, посвященные городу, в который они приехали. На странице была изображена лестница, рядом с ней обозначения сторон света буквами «N», «S», «W» и «E», что означали север, юг, запад и восток, цифра «пять» и стрелка, направленная в стену. Было понятно, как должна располагаться нужная им лестница.

– Эта цифра может означать ступеньку, – сделала предположение Ирен. – И стрелка в сторону стены. Наверно, нужно искать что-то на уровне этой ступеньки.

– Будем смотреть на месте, – подтвердила Вера.

– Что там еще написано?

– Опять есть фраза на латыни «Fallaces sunt rerum species».

В интернете Ирен быстро нашла перевод выражения.

– Знаешь, как эта фраза переводится? «Внешний вид обманчив». Думаю, что нам пора прогуляться.

– Предлагаю сегодня сделать обзорную экскурсию. Сходим, приглядимся. Нам нужна лестница. Осмотрим все, а главное – нам нужно знать, как они расположены относительно сторон света. В телефоне есть компас. Думаю, что проблем не будет. Только зайдем перекусим где-нибудь по пути. Я последний раз ела в самолете, да и ты, наверно, тоже.

Подруги переоделись в более комфортную одежду, Ирен взяла свой походный рюкзачок с полезными и нужными вещами, с которым после событий в Португалии не расставалась. Сотруднице отеля, которая в этот момент явно скучала, Вера задала вопрос о местных достопримечательностях в их городе.

– Мы хотим прогуляться по вашему городу. Может, вы подскажете, куда нам сходить?

Девушка стала подробно объяснять, что интересного есть в их городе, но предложила в первую очередь взглянуть на старинный замок.

– Он находится довольно высоко, и к нему можно добраться по дороге-серпантину. Лучше сесть на маленький экскурсионный автобус, который постоянно курсирует между центром города и замком. Здесь рядом есть остановка. Можете на своей машине. Даже сегодня вы еще успеете туда съездить, времени достаточно. Но у меня есть другое предложение. Вы можете воспользоваться услугами нашего отеля в виде автомобиля с водителем. Он вас отвезет, куда скажете, и заберет, если будет нужно. Цены разумные.

Для Ирен и Веры это был отличный вариант.

– Можно у вас здесь перекусить? – спросила Вера.

– Могу предложить кофе и сандвичи.

Чтобы не терять время, девушки согласились на предложенный кофе. Через двадцать минут они уже ехали в машине по узкой дороге с бесконечными поворотами, осматривая городок и наслаждаясь живописными видами природы. Еще находясь у подножия замка, они были впечатлены возвышающимся каменным сооружением. Это был не просто замок в обычном представлении, это была настоящая неприступная крепость, построенная во времена Средневековья в оборонительных целях. Внешняя часть замка высотой с десятиэтажный дом почти без окон произвела на девушек неоднозначное впечатление.

Добравшись до самого замка, девушки внимательно начали его изучать. Объектами их интересов были лестницы. Пройдя по всей территории, они насчитали их двадцать семь. Сложным было то, что их было много и они были разные. Винтовые внутри здания они отмели сразу, так как в рукописи была нарисована прямая. На картинке, кроме лестницы, было изображено солнце. Ирен поняла, что изображенная лестница должна находиться не внутри замка, а снаружи. Следующим шагом было расположение самих лестниц относительно сторон света. К радости подруг, подходящих под описание они нашли всего две.

Блуждающих туристов к этому времени было мало, и подругам не составляло труда их обследовать, не привлекая особого внимания. Первая лестница насчитывала всего двадцать ступеней. Отсчитав пятую снизу, Ирен начала осматривать стену, так как стрелка в рукописи была направлена в сторону стены. Проходящие мимо туристы не обращали никакого внимания на девушек, которые ощупывали камни. Многие путешественники, добравшиеся до замка, старались прикоснуться к древним творениям, чтобы проникнуться духом исторической эпохи. Внимание девушек привлекло и то, что при возведении внешних стен применялась арабская кладка. Ее выдавала неравномерность использования крупных камней. Стены же внутри самой крепости были сооружены из более мелких. Ощупывая каждый из них на уровне пятой лесенки, так ничего обнаружить не удалось, ни один камень не поддался.

– Может это пятая ступенька сверху? – высказала свое предположение Вера.

Ирен проделала те же действия, но все безрезультатно.

– Пойдем к другой лестнице. Нужно поторопиться.

Девушки направились ко второй лестнице. Бросив взгляд, Ирен интуитивно ощутила, что они на правильном пути. На стене, на уровне пятой ступеньки, она увидела камень, который отличался от всех остальных, но, конечно, на общем фоне это было не заметно. Ирен пришлось повозиться, прежде чем она смогла расшевелить его. И, действительно, поддев камень металлическим предметом, ухватившись пальцами, она смогла его вытащить. Радости не было предела. За камнем они увидели небольшое углубление. Ирен просунула руку в нишу, но она… оказалась пустой. Она провела рукой еще раз и нащупала что-то мягкое. Найденный предмет оказался холщовым куском материи. Ирен вернула камень на место и сказала: «Кто-то этот тайник нашел раньше, чем мы».

– Пора возвращаться! – позвала Вера.

Она позвонила в отель с просьбой, чтобы водитель их забрал. В ожидании машины девушки стали изучать находку. Это был старый, но хорошо сохранившийся кусок ткани. Ничего особенного в нем не было, но Ирен решила взять его на память, ведь это был предмет из тайника, который подруги смогли найти.

– Фактически место найдено, значит, все символы и знаки мы поняли верно. Нам удалось не только разгадать тайну этой страницы рукописи, но и подтвердить, что тайники с сокровищами существуют и мы в состоянии их отыскать. Мы молодцы! – резюмировала Ирен.

– Жалко только, что ничего не нашли, – с грустью произнесла Вера.

– Все только начинается. Главное, что мы очень быстро справились в этом городе. Завтра в путь. Кстати, вон и машина подъехала! Пойдем! Только никаких обсуждений!

Девушки сели в автомобиль.

– Вам понравилась наша крепость? – спросил водитель.

– Мы в полном восторге! – ответила Вера. – Вы можете нас отвезти в ресторан, где можно поужинать, недалеко от отеля, чтобы мы могли пешком дойти?

– Я доставлю вас в очень уютное заведение. Кухня изумительная, настоящая средиземноморская, а какое там вино…

Всю дорогу подруги слушали хвалебные речи об их городе, о крепости, о желающих найти клад, о путешественниках. Вера вместе с португальским языком, освоила и испанский, поэтому никаких проблем с переводом не было. Водитель привез их к небольшому ресторанчику и объяснил, как им вернуться в отель. Поблагодарив его, девушки зашли внутрь. Только присев за стол на мягкие кресла, они поняли, что очень устали. В выборе меню они положились на вкус хозяина ресторана, который самолично встречал гостей и предлагал им отведать те или иные блюда.

Вино и салат им принесли сразу. Девушки расслабились.

– Нам есть за что выпить! Дорогая моя подруга! – Ирен подняла бокал, начав произносить тост. – У нас все получится, даже не сомневайся!

– Я хочу поднять бокал за тебя! Как тебе это удается? Как у тебя все получается?

– Не поняла? Что ты имеешь в виду?

– Я говорю о твоей уверенности, о твоей интуиции!

Их разговор прервал официант, который принес горячее блюдо. Выпив вино, девчонки набросились на еду, словно не ели несколько дней. Молча, без единого слова они обе наслаждались средиземноморским угощением. Закончив с горячим, Вера прервала молчание.

– Я только сейчас поняла, как проголодалась! Можно сказать, с утра ничего не ели, только кофе и бутерброды! А еда, действительно, очень вкусная! Я, конечно, наелась, но от чего-нибудь сладенького не откажусь.

– Очень вкусно! А про мою интуицию я могу лишь сказать одно. Когда я нахожусь в «правильном» месте, меня будто что-то притягивает. Объяснению не поддается. Это касается не только поиска тайников, как в нашем с тобой случае. Когда бывала на археологических раскопках, я всегда находила что-нибудь ценное. Обычно для изучения выделяется определенная территория. Если вся группа могла на протяжении всего срока экспедиции проработать без результата, то есть, конечно, она находила предметы, но незначительные или не представляющие особой ценности, то я без значимого артефакта никогда не возвращалась.

– Помнишь, что тебе сказал хранитель замка, когда вручал тебе ключ? Его слова были – «Вам многое дано». Наверно, он прочувствовал тебя.

Подруги еще долго разговаривали.

– Ты не против чая с пирожным? – предложила Ирен.

Вера пригласила официанта и с его помощью выбрала десерт. Довольные девчонки, оставив щедрые чае вые, засобирались в отель. На выходе к ним подошел официант с пакетом в руке.

– Хозяин нашего заведения просил передать вам эту коробочку со сладостями – это презент от ресторана. – Официант протянул сверток.

Вера поблагодарила, и подруги отправились в отель. Им хватило пяти минут, чтобы дойти до него. Хотя девушки были сытые, они заказали чай в номер, так как непременно хотели попробовать угощения. А еще они должны были определиться с дальнейшим маршрутом на завтра.

– Нам предстоит проехать больше пятисот километров. По хорошим дорогам доедем за четыре-пять часов, если не заблудимся.

– Не заблудимся! Ты забыла? В машине навигатор.

– Выспимся и поедем.

Девушки проснулись довольно рано. Плотно позавтракав, хотя «плотно» в их понимании были чашка кофе, омлет и пирожное, подруги отправились в путь. По дороге они наслаждались сказочной природой, которая радовала своей невероятной красотой. Они проезжали мимо рек с возвышающимися вдоль них отвесными скалами, мимо полей с бескрайним количеством ярких цветов, от которых невозможно было оторвать глаз, мимо небольших деревень, где каждая из них не была похожа на другую. До нужного города оставалось километров пятьдесят, когда Ирен предложила остановиться в придорожном кафе перекусить. Сделав заказ, девушки достали карту, пытаясь разобраться, куда им дальше двигаться и где лучше остановиться. Хозяин кафе, увидев, что девушки изучают карту, подошел к ним с предложением помочь.

– Мы проездом в вашем городе, – начала объяснять Вера, – хотели за короткое время осмотреть самые интересные места. Что бы вы предложили?

– Город Леон очень красивый. Вы сами скоро в это убедитесь. А вообще, те, кто «коллекционирует» замки, стараются попасть сюда, это ведь край замков.

Девушки внимательно выслушали советы, перекусили и продолжили путь. Задача усложнялась. Замков в этом городе было много, и предстояло найти нужный.

– Предлагаю заселиться в отель в самом центре города и подробно изучить подсказки в рукописи, – предложила Вера, что подруги и сделали.

Вера стала переводить текст, акцентируя внимание на символах и картинках. Город по гербу был определен правильно. На одной из страниц, посвященных этому месту, была зарисовка ворот с мостом через ров. Ворота были частью каменной стены, а башни над ними были сделаны в форме короны. Следующими подсказками были еще две картинки. На странице была нарисована часть подземного помещения, в центре которого находился столб, от которого в разные стороны шли проходы. Второй рисунок был вообще непонятен. Им представилась картинка в виде прямоугольника с неровными зубчиками на каждой из сторон. Более замысловатыми были и нарисованные на ней символы. Внезапно Ирен встала, схватила сумку и буквально стала вытряхивать все из нее. Она нашла ключ, который подарил ей хранитель замка в Томаре. Ирен сравнила знаки на ключе и странице. Они оказались одинаковыми. Ирен поняла, что в этой крепости им необходимо что-то с изображением этих символов, а ключ у них уже был. Больше всего их заинтересовала фраза: «Трудно найти, тяжело нести».

– Мы на правильном пути! – довольная сообщила Ирен, – Вера! А что было написано на странице первого города? Ты помнишь?

– Помню. Там было написано на латыни: «Внешний вид обманчив». Но мы так и не поняли, что имеется в виду.

– Мы ведь ничего не нашли, кроме куска ткани. И что это, мы тоже не поняли. Возможно, это просто случайно оказавшаяся там тряпочка. Просто кто-то раньше нас обнаружил тайник, а тряпочка… кому она нужна? Я ее, конечно, не стану выкидывать. Это же трофей, – шутила Ирен.

Настроение было приподнятое, ведь им шаг за шагом удавалось находить подсказки. Пока они читали и расшифровывали текст рукописи, наступил вечер.

– Может быть, нам прогуляться? Хозяин придорожного кафе говорил, что город необыкновенно красивый, а заодно и поужинаем, – предложила Вера.

Спрятав рукопись в потайной карман рюкзака, подруги быстро собрались и отправились на пешую прогулку. Девушки шли по узким улочкам, вымощенным камнем, любовались архитектурой домов, отражающих дух Средневековья. Они вернулись в отель поздно вечером.

Прошло всего два дня с тех пор, как Ирен уехала, а ей казалось, что путешествие уже длится целую вечность. «Интересно, как там Лев? А Элен? Наверно, готовится к свадьбе. Надо присмотреть какой-нибудь интересный подарок для них, и для шефа, и для его родителей. Какие замечательные у него родители!» – размышляла Ирен.

Ее отвлекла Вера.

– Ирен! Посмотри, что я еще вычитала. Эта крепость не выдержала осады, и часть ее была разрушена еще в древние века. Так что круг поиска сужается.

– Это здорово! Завтра и начнем! А сейчас набросаем план наших передвижений.

Выпив кофе в ресторанчике при отеле, девушки отправились по заранее составленному маршруту. В первую очередь, они пытались найти замок с воротами, похожими на зарисовку из рукописи. Осматривая замок за замком, они были в полном восторге от красоты, величия и сохранности строений, хотя ничего похожего на то, что они искали, не было.

Проведя в разъездах более пяти часов, по пути к следующей крепости девушки решили заглянуть в ресторанчик, чтобы чуть-чуть передохнуть и поесть. Молодой человек, встретивший их на входе, проводил их к столику. Это был сын хозяина ресторана, подрабатывавший в свободное от учебы время. Его звали Санчо. Он предложил отведать мясо, приготовленное по особому рецепту, заверив, что лучшего блюда они никогда даже не пробовали. Санчо стал объяснять, что готовят его только в этом ресторане, что рецепт строго засекречен и передается из поколения в поколение. Выслушав молодого человека, девушки не могли отказать себе в удовольствии заказать разрекламированное блюдо. Как обычно, они выбрали салат из свежих овощей и попросили принести десерт на вкус Санчо. Он попытался предложить вино из винограда, собранного еще его древней бабушкой, которое, конечно, можно было попробовать только в их ресторане. Улыбнувшись, Вера любезно отказалась, сказав, что за рулем не пьют.

– Может, вы нам подскажете, как добраться до ближайшего замка? – спросила Вера.

Так как людей почти не было, Санчо с удовольствием поделился своими размышлениями о замке, который находился совсем рядом.

– Этот замок вряд ли произведет такое впечатление, как многие другие в нашем городе, – начал свой рассказ парень, – он сейчас в полуразрушенном состоянии. Но, конечно, там есть на что посмотреть. Сохранились стены, сама крепость, а самое главное – не подверглись разрушительному воздействию времени необычные ворота, которые являются визитной карточкой замка. Этот замок не принадлежит государству, его владелец – частное лицо, хозяин пытается самостоятельно отремонтировать и восстановить, а еще это близкий друг отца, который частенько к нам заходит.

Санчо еще много рассказывал об этой крепости, о себе, о своей учебе, о жизни. Но как только принесли горячее, он, пожелав приятного аппетита, удалился. Блюдо, которое расхваливал Санчо, было действительно необыкновенным. Расплатившись, Вера протянула чаевые со словами: «Благодарим за вкусный обед и за хорошее настроение!» Что-то им подсказывало, что они сюда еще вернутся.

Доехав до места, подруги пошли пешком до замка. Издали они увидели каменную стену и высокие башни. Подходя все ближе, прорисовывалась картинка. И то, что они перед собой увидели, было на грани фантастики. Эти ворота, эти башенки в форме короны, этот мост, правда, реки не было, но был глубокий ров – все говорило, что это был тот самый замок, как в рукописи. И они его нашли.

Подруги решили прогуляться и повнимательнее посмотреть на то, что осталось с былых времен. Хотя это было частное владение, но за символическую плату туристов пускали на территорию крепости. В течение двух часов девушки бродили по замку, заглядывая в каждый уголок. В некоторых частях замка велись реставрационные работы, многое было восстановлено, возрождались разрушенные ранее реликвии. Все говорило о том, что замок обретает новую жизнь.

– Нам нужно как-то попасть в подземелье. Думаю, что место, о котором упоминалось в рукописи, находится там. В стенах самого замка мы не увидели столба с ведущими от него проходами, изображенные в книге, – рассуждала Ирен.

– Как же мы туда попадем?

– Очень просто. Сейчас мы возвращаемся в отель. А вечером мы идем ужинать к Санчо, где постараемся познакомиться с владельцем замка. Он у них частый гость. Может, нам повезет, и мы встретим его сегодня. Думаю, нам получится его заинтересовать. Расскажем все как есть. Если найдем тайник, просто поделимся.

– Отличная идея! Поехали. Нужно привести себя в порядок.

Вечером в ресторан вошли две красотки. Санчо, встречавший гостей у входа, не сразу узнал их.

– Добрый вечер, Санчо! Чем сегодня будете удивлять? Надеюсь, что мясо, которое мы попробовали на обед – это не единственное вкусное блюдо, которое готовят в вашем ресторане?

Санчо сначала растерялся, но потом улыбнулся и сказал, что не может поверить своим глазам.

– Вы такие красивые! Добро пожаловать! Мы стараемся всегда удивлять своих клиентов. В этот раз предлагаю попробовать рыбу.

– Так как мы не за рулем, предложите нам хорошее вино и какой-нибудь оригинальный салатик, только без экстрима! – попросила Ирен.

Официант все принес через пять минут.

– Горячее будет минут через двадцать!

Пока девушки пробовали вино, к ним подошел Санчо.

– Как съездили в замок? Понравился?

– Да. Очень. Радует то, что нынешний хозяин замка старается его восстановить. Все-таки это эпохальное сооружение.

– Хотите поговорить с его владельцем? Он сейчас здесь. Вон за тем столиком. Скучает… могу пригласить его за ваш столик…

Подруги были на седьмом небе. Это было то, что им нужно.

– С удовольствием! – произнесла Вера.

Санчо отошел, а через несколько минут вернулся, сопровождая мужчину.

– Позвольте представить – это Роберто.

Девушки представились сами, сказав, что они путешественницы из России. Оказалось, что он отлично знает английский язык, и все они могли общаться без переводчика. Роберто засыпал девушек комплиментами.

Это был приятный мужчина, на вид около сорока – сорока пяти лет. В течение часа Роберто рассказывал, как стал владельцем замка, почему он ходит именно в этот ресторанчик, о своей жизни. Девушки внимательно слушали. В какой-то момент Ирен спросила, как бы в шутку, о сокровищах, смог ли он найти их в этом замке. Свою речь он начал издалека.

– Дело в том, что этот замок достался мне от родителей. В свое время они все свое состояние потратили, чтобы выкупить его у государства, которое отказалось от него, с условием, что его надо восстановить. А родители это сделали в память о своих предках. По рассказам, наши предки в далеком-далеком прошлом были тамплиерами и жили в этом замке. Родители всеми силами пытались восстановить, так сказать, «родовое гнездо», а теперь и я продолжаю дело семьи, так как это очень важно для меня. То, что вы видели, это уже отреставрировано, и работы продолжаются дальше. Это занятие долгое и затратное. Вообще, все зависит от количества денег. А насчет сокровищ… Пока ничего не нашли. Но если я что-то и найду, то все найденное будет принадлежать мне, а не государству. Вот такие условия договора.

– Что вы будете делать, если найдете сокровища? – неожиданно спросила Вера.

– Все пойдет на восстановление крепости, – уверенно ответил Роберто. – Это моя мечта – отреставрировать ее, вернуть ей первозданный вид, облагородить территорию, вообще сделать это место самым привлекательным и интересным. Обязательно должен быть музей, мне хочется выделить несколько комнат под отель и ресторан. Планы, как видите, грандиозные.

– Я – археолог, а вот Вера – дизайнер, и она сможет вам посоветовать что-нибудь дельное, – предложила Ирен.

Роберто понравился Ирен своей искренностью и открытостью, и ей хотелось сделать ему приятное. Девушкам принесли горячее. Прежде чем приступить к еде, Ирен загадочно посмотрела на Роберто и задала вопрос:

– Хотите, мы поможем вам в поиске сокровищ?

Роберто, державший бокал с вином, выронил его из рук. Пока он приходил в себя, девушки спокойно приступили к трапезе. Санчо появился в сию же секунду. Он попросил гостей ни о чем не беспокоиться, и тут же все прибрал. Взяв себя в руки и попросив Санчо принести бокал вина, Роберто пристально посмотрел на девушек.

– Я вспомнил, где мог вас видеть. Сижу и думаю: до чего знакомые лица. Точно! Вспомнил! Это ведь вы в одном из замков Португалии нашли тайники. Если я не ошибаюсь, копилками послужили двери. Никогда бы не подумал. Об этом писали многие газеты и показывали во всех новостях. После этого я обследовал все двери и ворота в своей крепости, но, к сожалению, ничего подобного не нашел. А как вы собираетесь искать тайники в моем замке? И вы уверены, что сможете хоть что-то найти? Не вы первые, кто пытался это сделать на протяжении стольких веков.

– Позвольте утаить некоторые секреты, но мы уверены, что в вашем замке могут таиться сокровища. Что именно, мы не скажем, потому что не знаем. Нам нужно попасть в подземную его часть.

– Какие ваши условия? – спросил Роберто, и сразу же продолжил: – я готов вам отдать пятьдесят процентов от найденного. Я вам честно скажу, что очень долго занимался поисками, но все тщетно.

– Согласны. Мы можем приступить завтра, но нам нужно немного подготовиться.

– Чем я могу помочь? А вы справитесь вдвоем?

– Конечно, прежде чем я нашла тайник, я целый месяц проработала в подземелье замка. Моя работа была связана с исследованиями внутреннего состояния, так сказать, фундамента строения. А монеты я нашла случайно, – объяснила Ирен, – нам нужны будут фонари, теплая одежда и обувь. Да, и про нас вы можете сказать, чтобы избежать лишних вопросов, что наняли специалистов для проведения оценки состояния подземной части крепости и составить план работ по ее восстановлению.

– Завтра я вам все привезу.

– Еще одна просьба. Постарайтесь никому не говорить о наших планах. Сами понимаете, деньги любят тишину.

– Полностью согласен. Сейчас там никого нет. Можете работать спокойно. Ключ от основной двери я вам завтра дам. Встретимся около замка завтра в десять утра. Но если все получится, можно будет рассказать?

– Даже нужно! Вы же хотите, чтобы туристы к вам приезжали? Дополнительная реклама не помешает.

На том и решили. Роберто в полном недоумении направился к своему столику, до конца не осознавая, что произошло.

Закончив с горячим, как обычно, девушки заказали чай и десерт. На этот раз из лакомств они выбрали пирожные под названием «Шоколадный бум». Это были пирожные с кусочками шоколада внутри с шоколадным кремом. Сверху они были покрыты шоколадной помадкой, посыпаны шоколадной крошкой и украшены фигурками из шоколада.

– Не слишком ли много шоколада? – спросила Вера.

На этот вопрос Ирен ответила, что шоколада никогда не бывает много. Чтобы разбавить эту какао-вакханалию, подруги заказали мороженое.

– Невозможно оторваться от такой вкуснотищи! – с удовольствием уплетая вечерний десерт, произнесла Вера. – Давай возьмем парочку с собой, утром попьем чай с ними.

Ирен согласилась. Девушки засобирались. Расплатившись с официантом, они направились к выходу.

– Все-таки здорово, что мы встретили сегодня Роберто, – отметила Вера, – уже завтра мы сможем начать поиски.

– Когда будем в отеле, давай еще раз просмотрим страницы рукописи. Может, взглянув по-новому, мы увидим еще подсказки.

И в этот раз интуиция не подвела Ирен. Пересматривая рисунки и символы, они упустили один важный момент. Они знали, что ключ у них есть, а без внимания осталось слово «камень». Что оно могло означать? Может быть, это тайник находится в каменной стене или нужно найти необычный камень? Вопросов было много. Девушки решили оставить все до утра и уже на месте попытаться разобраться.

В десять утра Роберто уже ждал девушек у ворот крепости. Он проводил их до входа в подземелье. По дороге объяснил, как спускаться, даже дал им карту с переходами, комнатами и лестницами, которую сделал собственноручно.

– По основным коридорам я даже провел освещение. Так что вам не будет страшно. Фонари и одежда в сумке, как вы просили. Там сыро и прохладно. Понимаю.

Девушки распрощались с Роберто. Они закрыли за собой дверь на щеколду и отправились на поиски сокровищ. Сначала они составляли план подземелья. Двигаясь по всем возможным направлениям, они старались фиксировать все: проходы, тоннели, помещения, комнаты, разрушенные стены, груды камней, своды, столбы и колонны. К концу второго дня у них была полная схема подземного пространства. Она немного отличалась от карты, которую им дал Роберто. Девушки нашли еще несколько проходов и помещений.

Прошло три дня. Девушки с утра до вечера исследовали подземелье. Многие стены внутри были разломаны, видимо, всегда находились искатели, которые в своих поисках разрушали все на своем пути, что хоть как-то могло их заинтересовать. К обломкам они даже не подходили. Там и искать было нечего. Подруги прошли по всем переходам, изучили каждую комнату – не было ни одного камня, к которому бы ни коснулись их руки. Все было тщетно. Каждый вечер, возвращаясь в отель, Ирен задавала себе один и тот же вопрос: «Что мы упустили?»

– Я же чувствую, что тайник находится совсем рядом. Может, мы уже раз десять прошли мимо него.

И тут Ирен вспомнила фразу: «Если захочешь что-то спрятать, положи на видное место».

– Эврика! Конечно! – вскрикнула Ирен, от слов которых Вера подпрыгнула.

– Что с тобой?

– Я поняла, где находится тайник. И завтра мы все увидим. Но одни мы этого делать не будем, пригласим Роберто. Пусть примет участие в заключительной части поиска.

– Ты уверена, что мы завтра его найдем? – спросила Вера.

– Даже не сомневайся!

Ирен позвонила Роберто.

– Добрый вечер! У вас есть планы на завтра? – поинтересовалась Ирен.

– Есть, но, если надо, я могу отложить.

– Завтра в десять мы вас ждем у входа.

На следующий день девушки вместе с Роберто спустились в подземелье. Пройдя первый коридор, Ирен направилась в основной зал, посреди которого стоял огромный каменный столб, наверно, его смогли бы охватить два или три человека. Этот столб еще в начале привлек внимание Ирен. Но тогда она не придала значения. А сейчас, присмотревшись к нему, она обнаружила, что цвет камней отличался от цвета камней на стене, совсем чуть-чуть, но отличие было. В полумраке это вообще было незаметно. Она достала лопатку и попыталась пошаркать камень. К удивлению присутствующих, верхний слой камня начал осыпаться. Вера схватила вторую лопатку, и они уже вместе начали очищать камни на столбе. Роберто стоял молча, ничего не понимая. Очищая очередной камень, Вера вскрикнула. Она увидела непонятные символы на одном из них.

– Ирен! Смотри! Здесь символы!

Очистив столб до конца, девушки никаких опознавательных знаков больше не обнаружили. Но рядом с этим камнем зияла щель.

– Похоже, это то, что нам нужно! – с уверенностью сказала Ирен.

Она достала из сумки подаренный ключ в виде банковской карты с зубчиками и вставила в щель. Внутри что-то щелкнуло. Ирен потянула камень, и он поддался. Ирен позвала Роберто.

– Ну как? Вы готовы прикоснуться к неизведанному? – весело спросила Ирен. – Тогда помогайте!

Роберто осторожно подошел к столбу.

– Да не бойтесь вы, привидение оттуда точно не выскочит, – Ирен продолжала шутить.

Она была абсолютно уверена, что в этот раз они точно что-нибудь да найдут. Роберто помог вытянуть камень, который прикрывал огромную дыру внутри столба. Вера направила луч фонаря в темное пространство. Любопытство било через край, всем троим хотелось заглянуть в нишу. К всеобщей радости они поняли, что внутри что-то есть. Присмотревшись более внимательно, они разглядели небольшой сундучок. Роберто попытался вытащить его. Приложив немалые усилия, он сумел сдвинуть его с места. Вдвоем с Верой они опустили его на землю. Этот небольшой сундучок оказался довольно тяжелым. Никто не мог произнести ни слова. Молчание нарушила Ирен.

– Сундук закрыт на замок, но, думаю, у нас получится его открыть. Для этих целей предусмотрен ключ. Универсальный.

Вера засмеялась, она понимала, о каком чудо-ключе шла речь. Вместе с ней заулыбался и Роберто. Он до конца не осознавал, что происходит, что они, действительно, нашли сундук, правда, не совсем понятно, с чем. Но факт оставался фактом.

– Где будем вскрывать? Здесь? Или продолжим интригу…

Роберто предложил поехать к нему в дом. Он сейчас один, жены дома нет, а сын давно живет отдельно, так что им никто не помешает. Главное, донести найденный сундук до машины. Девушки поддержали его предложение.

Роберто решил не возвращать камень на место, оставив нишу открытой для любопытных туристов. Подруги с ним согласились.

– Предлагаю положить сундук в сумку, которую вы нам дали с вещами. Держа за ручки вдвоем, унести точно сможем.

Ирен принесла сумку. Они переложили в нее сундук и потихоньку направились к выходу.

Через полчаса вся компания уже была в доме Роберто. Поставив сундук на стол, они не могли оторвать от него глаз. Вещь сама по себе была уникальной и очень интересной. Ирен и Вера стали внимательно осматривать сундук со всех сторон.

– Это что-то невероятное! Я такой работы никогда не встречала – ни в музеях, ни у друзей в частных коллекциях, – с восторгом говорила Вера.

– Смотрите, символы, кресты тамплиеров. Их ни с какими крестами не спутаешь. Действительно, даже этот сундук сам по себе очень ценен.

– Как же мы его откроем? – спросил Роберто.

Ирен посмотрела внимательно на замок. Он ничем не отличался от замка на столбе. Такая же щель. Она достала свой «ключ» и сунула его в отверстие. Ничего не происходило. Ирен вынула «ключ» и вставила другой стороной. Сундук открылся.

Роберто был просто в шоке от того, что происходит и как у этих девчонок все получалось. Открыв сундук, они обнаружили… три древних рукописных издания и мешочек, набитый монетами.

– Вот это находка! – не удержался Роберто, – не верю своим глазам. Как вы смогли это найти? Это же просто невозможно… а монеты, похоже, золотые.

Ирен была довольна собой. Она смогла все просчитать, интуиция и в этот раз ее не подвела. Роберто высыпал монеты на стол, и они все вместе начали считать. Их оказалось четыреста три штуки.

– Четыреста три золотые монеты! Представляете, какое это состояние! – произнес Роберто.

– Вопрос другой! Что со всем этим делать? – спросила Вера.

Долго не думая, Ирен предложила каждому из участников выбрать по книге. Их как раз три. Владельцу замка, то есть Роберто, оставить сундук, как память о найденных сокровищах в его замке. Каждому выделить по монете. И оставшиеся четыреста монет разделить пополам, как договаривались.

– Ирен, вы мудрая не по годам! – с восхищением отметил Роберто. – Просто отличное решение.

– Помните, когда мы познакомились, мы задали вопрос о сокровищах? Вы сказали, если найдете что-нибудь, вы продолжите реставрировать крепость. Ваши планы сейчас не изменились?

– Ни в коем случае. Тем более, если по-честному, мы должны разделить все это на три части. Я это понимаю. Сам я бы никогда не нашел этот тайник.

– Значит, монеты делим, как договаривались, пополам. Считайте, что мы тоже решили поучаствовать в восстановлении замка. Это будет наш вклад.

– Могу ли я вас спросить, что вы будете делать с монетами? – спросил Роберто, – я так понимаю, вам, как и мне, нужны деньги, а не монеты.

– Вы правы.

– У меня есть два варианта, нет, даже три. Мы можем продать их на аукционе, предложить выкупить музеям, а у них есть средства для этого и еще один вариант – показать антиквару. У меня есть очень хороший, это будет смешно звучать, честный антиквар. Сами понимаете, сумма немаленькая. Конечно, я бы хотел оставить монеты для своего музея. С вашей помощью у меня есть уже три предмета: рукопись, сундук и монеты. Буду потихоньку пополнять коллекцию, покупать вещи, предметы, монеты, если попадется что-то стоящее.

– Звоните антиквару! – уверенным голосом произнесла Ирен.

Вера кивнула головой, показывая свое согласие.

Приятель Роберто назначил встречу через час в своем магазинчике. Разделив монеты пополам, Ирен свою с Верой часть положила в рюкзак вместе с найденными книгами.

Антикварная лавка находилась в десяти минутах от дома Роберто. Владелец замка вошел к своему другу вместе с двумя очаровательными девушками, чем вызвал нескрываемое удивление. Представив девушек, Роберто вынул из кармана монету и протянул антиквару. Когда он увидел ее, восхищению не было предела. Ему не потребовались справочники, лупа и другие средства для определения ценности, чтобы понять, что он держит в руках.

– Вы знаете, это очень редкая и ценная монета. Счастливчик тот, кто ее нашел. Но я так понимаю, что она у вас не единственная?

– Да, друг мой, не буду от тебя скрывать, у нас их много. Представляешь, эти девочки нашли клад в моем замке. Сколько лет я пытался найти что-то подобное, но не получалось. А вот девушкам оказалось под силу рассекретить древний тайник. У меня к тебе вопрос: сколько монет ты сможешь выкупить сразу?

– Если оценить каждую в тысячу евро, то монет триста, конечно, если у вас есть столько, я бы смог выкупить сию минуту.

Девушки и Роберто решили, что свои двести они продадут сейчас, сто продаст Роберто, а оставшиеся сто он оставит для музея или продаст в другой раз. Всем было хорошо, а главное – быстро. Пересчитав монеты, антиквар сразу же перевел деньги на счета Ирен и Веры, как они попросили.

– А ты, мой старый друг, не возражаешь, если выплачу наличными?

– Спасибо тебе, дружище! Еще хочу, чтобы ты приехал ко мне в гости, хочу показать, а заодно и рассказать об одном предмете. Я такого никогда не видел, думаю, и ты тоже.

Ирен вдруг обратилась с неожиданной просьбой.

– Вы поняли, наверно, мы из России. Не смогли бы вы дать нам сертификат для вывоза одной монеты? Это для таможни, чтобы не было проблем. Все-таки золотая монета, историческая ценность.

– Конечно. Я напишу, что вы приобрели монету как коллекционер, у меня в антикварной лавке. Но эта монета не историческая ценность, а всего лишь копия.

Время пролетело незаметно. Пока антиквар выписывал сертификаты, девушки обсуждали свои планы на следующие дни. Их разговор прервал Роберто, предложив поужинать там же, где они встретились.

– Я приглашаю вас на ужин, пожалуйста, не отказывайте! – с мольбой в глазах произнес Роберто.

– С удовольствием, мы такие голодные, впрочем, как и вы. За всей этой суматохой обо всем забыли, даже перекусить, – ответила Вера.

Ирен не возражала.

Все вместе они поехали уже в знакомый ресторан, где их уже ждали. Санчо вместе с отцом встречали долгожданных гостей на пороге своего заведения. Ужин был необыкновенный! Никто уже не делал секрет из найденного тайника. Санчо вместе с отцом слушали рассказ семейного друга, открыв рты. Они не могли поверить в то, что он им рассказывал. Девушки в это время скромно ели, запивая вином, как оказалось потом, самым дорогим из запасов хозяина.

– Санчо! Вы, наверно, это вино имели в виду, когда предлагали нам попробовать в день нашей первой встречи? Вы еще сказали, что виноград собран вашей бабушкой, – улыбаясь, спросила Вера.

– Да! Это оно. Вам понравилось?

– Божественный вкус!

В этот раз девушки решили долго не засиживаться, так как им хотелось быстрее вернуться в отель. Им было что обсудить. Сославшись на усталость, девушки собрались уходить.

– Если не возражаете, Санчо отвезет вас в отель.

– Не стоило беспокоиться, но не откажемся. Очень устали.

До машины девушек провожали Роберто вместе с хозяином ресторана, в руках которого была корзинка с фруктами и сладостями.

– Эти лакомства для вас, – пояснил Роберто, – от души! Хочу, чтобы у вас остались приятные воспоминания о том, что произошло сегодня!

Девушки не возражали, и скоро они уже сидели в отеле, разглядывали и пробовали подаренные гостинцы. Оставшись наедине, они продолжили делиться впечатлениями от произошедшего.

– Ирен! Как тебе удалось разгадать место, где был спрятан сундук? – спросила Вера.

– Помогла работа в лаборатории. Я столько лет провела в изучении различных материалов, что иногда даже на глаз могу определить натуральное вещество от искусственного, а в последней своей командировке целый месяц провела в подземелье. Ну не так должна выглядеть каменная стена. Камни на столбе были покрыты каким-то непонятным веществом, правда очень хорошего качества. Нам с тобой пришлось попотеть, очищая их. Если столб был покрыт этим веществом, значит, кому-то это было надо. Может, хотели что-то скрыть. Видимо, тот самый знак, который ты обнаружила. Ну вот и вся разгадка!

– Какая ты молодец!

– Не я одна! Без тебя, Вера, я бы точно не справилась!

– А какие оказались дорогие монеты! Никогда бы не подумала!

– Цена, возможно, даже и выше. Но мы не смогли бы вывезти их в таком количестве. Я считаю, что мы правильно поступили. И потом, не будем жадничать. Этот город подарил нам по сто тысяч евро и массу впечатлений.

– Согласна. Давай посмотрим, что за рукописи нам достались.

Девушки достали рукописи и принялись их рассматривать. Они ничего не смогли понять.

– Может, надо было показать их антиквару? – спросила Вера.

– Мы не будем этого делать здесь лишь по одной причине, чтобы избежать соблазна продать, если он предложит более-менее сносную цену. Лучше сделаем каждый у себя дома. Думаю, что Роберто сам скоро позвонит и расскажет о своей книге.

– Чем займемся завтра?

– Думаю, что рано утром надо выехать из отеля, а вообще из этого города. Нам здесь больше делать нечего. Благодаря Роберто, завтра весь город будет знать о найденных сокровищах. Будут искать нас, кто помог их найти. А это нам надо?

Вера согласилась.

– Конечно, Роберто сам сможет рассказать в деталях, как были найдены сокровища, ведь он принимал самое непосредственное участие. Все происходило на его глазах. Он даже собственными руками открыл тайник и достал сундук.

На рассвете подруги уехали. Как и предполагала Ирен, утром у входа в отель собралась толпа журналистов. Хозяин отеля, не понимавший, что происходит, тщетно пытался объяснить особо напористым, что девушки выехали рано утром. Ему никто не верил. Только после того, как Роберто все выяснил, толпа разбрелась. Он был расстроен, что девчонки с ним не попрощались.

Подруги решили вернуться в Мадрид.

– Ехать нам далеко. Хочешь, мы остановимся по дороге в каком-нибудь городе? Погуляем, отдохнем? – предложила Вера.

– Отличная идея! Я забыла! Мне же надо купить подарки. В этот раз для Льва и его родителей. Может быть, найду что-то интересное в качестве свадебного подарка для Элен. Кстати, мне кажется, я не говорила: Элен и Олег женятся! Девятнадцатого сентября у них свадьба. Так, что готовьтесь с мужем. Она тебе сама об этом скажет.

– Все-таки надо позвонить Роберто, он ведь даже не знает, что мы уехали. Не попрощались.

Ирен набрала номер Роберто. Она настолько прониклась к этому человеку, что ее не нужно было уговаривать.

– Роберто! Дорогой! Прости, что мы уехали, не простившись. Не стали тебя беспокоить ранним утром. Спасибо тебе за все, надеюсь, мы еще встретимся.

Звонок Ирен застал Роберто в тот момент, когда он общался с представителями прессы. Он настолько ему обрадовался, что от волнения не мог связать и двух слов.

– Ирен! С вами хотели встретиться журналисты, но не застали.

– Ты сам сможешь все рассказать и показать. Уже с сегодняшнего дня начинай проводить экскурсии в подземелье. Вот тебе и дополнительные средства на восстановление замка.

– Не перестаю тобой восхищаться. Хорошей вам дороги. Я тоже надеюсь, что мы обязательно увидимся! Я не прощаюсь!

Роберто взбодрился. В приподнятом настроении он продолжил общаться с журналистами. Владелец замка предложил всем присутствующим спуститься в подземелье и самим увидеть место, где был спрятан сундук с монетами. По просьбе фоторепортеров, Роберто разрешил сделать фотографии замка, сундука и найденных монет.

С этого момента жизнь Роберто кардинально изменилась.

Проехав километров сто пятьдесят, девушки остановились в городе с труднопроизносимым названием. Коротко для себя она назвали этот город «валет». Они решили провести там два дня, выбрав отель в центре города. Оставив вещи, подруги отправились на прогулку. Они гуляли по улочкам города, любовались местным колоритом, осматривали попадающиеся на их пути достопримечательности. Настроение было замечательное.

– Вера! Посоветуй! Что привезти Льву и его родителям? Я уже всю голову сломала.

– Думаю, что его маме понравятся хорошие духи.

– Как выбрать запах?

– Классика вне времени. Купи духи «Шанель № 5». Увидишь, она обрадуется. Может быть даже не запаху, а воспоминаниям. Ностальгические нотки произведут впечатление. Хотя мне нравятся, как пахнут эти духи.

– Отличный подарок. С мамой решили. А что мужчинам?

– Здесь сложнее. Они могут обрадоваться какой-нибудь безделушке, но будут воротить нос от дорогущей вещи. Найдем! Не волнуйся!

Пройдя еще несколько кварталов, девушки наткнулись на огромный пятиэтажный супермаркет.

– Чувствую, что сейчас оторвемся! – весело произнесла Вера.

Девушки первым делом отправились в отдел парфюмерии, где до головокружения перепробовали неимоверное количество ароматов. В итоге Ирен купила три флакона: для мамы Льва Романовича, для Элен и для себя любимой.

Прогуливаясь по центру, подруги добрались до этажа, где одежда предназначалась для сильной половины человечества.

– Слушай! А твои мужчины носят галстуки? – спросила Вера.

– Лев точно носит, – с уверенностью ответила Ирен. – Думаю, что у каждого мужчины найдется повод, чтобы надеть галстук. Вера! Какая же ты умница!

Они зашли в один из бутиков, где Ирен выбрала три модных галстука.

– Дорогая моя подруга! Ты всем делаешь подарки! Даже все мои расходы по нашему путешествию взяла на себя. Я хочу сделать подарок тебе! Идем!

Вера повела Ирен в отдел сумок.

– Выбирай любую!

Ирен не ожидала такого предложения, но согласилась. Она давно хотела купить себе что-то новенькое, но никак не получалось. Окинув взглядом полки, Ирен остановилась на маленьком кожаном рюкзачке с карманами со всех сторон.

– О! Вот это то, что нужно молодой динамичной девушке для пеших прогулок! – сказала она с улыбкой. – Вместительный, много разных кармашков и кожа просто супер. Мне очень нравится. На нем и остановимся.

Пока Вера рассчитывалась за покупку, Ирен приглядела маленький изящный клатч ярко-красного цвета с золотой застежкой в форме квадрата, но покупать не стала.

– Спасибо тебе, дорогая, за такой роскошный подарок! Это стоит отметить. Может, выпьем кофе? Здесь наверняка есть какой-нибудь ресторанчик. А вообще, не мешало что-нибудь и перекусить.

Вера не возражала, и они зашли в небольшое кафе, которое находилось на этом же этаже. Сделав заказ, Ирен сказала, что ей нужно отлучиться, вроде бы забыла пакет в магазине, где они только что были. Она прямиком направилась в магазин сумок, где купила приглянувшийся ей клатч. Вернувшись, она протянула сверток Вере.

– Этот подарок для тебя! Хочу, чтобы у моей подружки тоже остались хорошие воспоминания от нашей поездки.

Вера открыла пакет и увидела там маленькую сумочку.

– Хитрюга! Какая красивая! Когда успела выбрать? Спасибо, подруга.

– Подарки для всех куплены. Чем займемся? Наверно, пора возвращаться домой. Нужно еще будет заказать билеты.

– Мы же хотели остаться здесь на два дня? – спросила Вера.

– Соскучилась. Домой хочу.

Девушки вернулись в отель, заказали билеты и начали собираться.

– Мне через несколько дней возвращаться на работу. Так быстро пролетел отпуск. Надеюсь, скоро увидимся.

– Мы обязательно прилетим с Даниэлем на свадьбу Элен.

– Буду ждать. Остановитесь у меня.

– Не обижайся, мы остановимся у моих родителей. Они скучают по мне, и я стараюсь при малейшей возможности радовать их своим присутствием.

Подруги заказали билеты на вечерние рейсы с разницей вылета в полчаса, собрали вещи и продолжили свой путь в Мадрид. Они сразу же отправились в аэропорт, так как до вылета оставалось всего несколько часов, а нужно еще было сдать арендованную машину. За время ожидания своих рейсов девушки обсудили план на будущее.

– Ведь это только начало. Постараюсь разобраться с другими городами в рукописи. Из десяти, описанных в книге, мест нам удалось найти три. Надеюсь, что мы сможем понять, где находятся оставшиеся семь. Хотя времени будет на это гораздо меньше. Отпуск заканчивается, – объясняла Ирен.

– Нас никто никуда не гонит. Еще нужно показать книги из сундука антикварам. Очень интересно, о чем они.

Объявили посадку на рейс в Лиссабон. Подруги обнялись. Вера направилась к своему терминалу.

Рейс Ирен тоже не заставил себя ждать. Погруженная в свои мысли, она вместе с пассажирами прошла по узкому коридору, по рукаву, соединяющему самолет со зданием аэропорта, и, только оказавшись на борту в кресле, ощутила неимоверную усталость.

События дня (да и всей недели) были настолько насыщенными, что она «отключилась», едва самолет набрал высоту, и проснулась, услышав голос стюардессы, что самолет совершил посадку. До дома Ирен добралась под утро. Хорошо выспавшись в самолете, ей не терпелось поговорить с сестрой, и, едва дождавшись восьми часов, она отравила сообщение Элен, что вернулась. Во время своего недельного отсутствия Ирен почти ни с кем не общалась, только изредка отправляла со общения, что все с ней в порядке.

Элен сразу же перезвонила.

– Вернулась? Лягушка-путешественница! Может, теперь расскажешь о тайнах мадридского двора?

– Вернулась. А ты можешь прийти ко мне прямо сейчас? Все расскажу. Только захвати какие-нибудь бутерброды, а то у меня дома «шаром покати», есть только сладости из «duty free».

– Скоро буду.

Через полчаса Элен звонила в дверь сестры. В ее руках был огромный пакет.

– Здравствуй, дорогая! Здесь еда, – произнесла Элен, протягивая сумку.

– Ты решила, что я вернулась из голодного края? – глядя на объем сумки произнесла Ирен и продолжила, – почему ты дома? Где Олег?

– Он на несколько дней уехал к какому-то крутому заказчику. Даже не в другой город – в другую страну. Надеюсь, к свадьбе вернется, – пошутила Элен, – а мне на своей территории уютнее, чем в его холостяцкой квартире. Вот, когда поженимся, тогда и будем вить семейное гнездышко. А вдруг я передумаю выходить за него замуж.

– Сначала завтракаем, потом подарки! Кстати, было смешно, когда ты спросила о тайнах мадридского двора. Я, действительно, вернулась из Мадрида. И подарки почти оттуда.

Ирен начала разбирать свою сумку. Она достала флаконы с духами.

– Выбирай, что тебе больше понравится! – предложила Ирен. – Запах восхитительный у обоих. А эти духи для мамы Льва, – объяснила она, показывая на «Шанель».

– Я думаю, ей обязательно понравится, ведь это была мечта всех женщин.

– Вот и Вера так сказала, это она посоветовал мне их купить.

Элен выбрала духи. Квартира наполнилась ароматом пьянящей свежести, где воедино слились нотки бодрящих цитрусовых с нежным букетом экзотических растений.

– Смотри, что я выбрала для мужчин!

Ирен выложила три галстука.

– Выбирай любой!

– Какие красивые! Все такие разные, но интересные и стильные! Олег уже выбрал к свадебному костюму! Он ненавидит бабочки! Но то, что я вижу, не идет ни в какое сравнение с тем, что он купил!

– Я так понимаю, что два остальных для семьи Льва?

– Правильно понимаешь.

– И очень дорогие?

– Очень! Но я могу себе это позволить. Заберешь еще конфеты.

– Да, правильно научила наша мама всегда возвращаться из любой поездки, даже самой краткосрочной, с гостинцами. Так приятно осознавать, что о тебе думают.

– Именно поэтому я привожу конфеты или шоколад. Это всегда уместно, создается настроение и располагает к душевной беседе за чашкой чая.

Ирен стала рассказывать сестре о своих с Верой приключениях, о том, в каких городах они побывали и где им улыбнулась удача. Она в подробностях описала моменты, как расшифровала места тайников и что они нашли. Элен не могла поверить. Казалось, что Ирен пересказывала фильм, который недавно посмотрела. События, произошедшие с ее сестрой, едва укладывались в голове Элен. Тогда Ирен достала одну из найденных монет и показала книгу из сундука.

– Невероятно, это невозможно! – воскликнула сестра. – Как тебе удалось?

– Интуиция, удача, знания! Еще моя подруга Вера! Без нее ничего бы не получилось!

Сестры еще долго сидели, обсуждая поездку Ирен.

– А Лев знает, что ты вернулась?

– Еще нет! Не хочу отвлекать его! Он вышел на работу. Разбирается с новым оборудованием. Вот сегодня выходной, а он на работе. Хочу после обеда заглянуть к нему. Сделаю сюрприз.

– И за все это время даже не позвонила? И он не звонил? – спросила Элен с недоумением.

– Времени было мало. Только сообщения, что все хорошо, ну и типа, скучаю… Забыла сказать, я же пригласила Веру с Даниэлем на вашу свадьбу. Не будешь сердиться?

– Какая молодец! У меня, оказывается, нет ее номера телефона. Ждала тебя! Я сама ей позвоню.

– Мы можем с тобой говорить часами, но пора идти. Приходи ко мне вечером еще, поболтаем.

Элен вернулась к себе домой, а Ирен отправилась на работу. Как она и предполагала, Лев Романович был весь погружен в дела. Шло тестирование нового оборудования для лаборатории. Когда Ирен постучала в дверь начальника, она услышала его строгий голос:

– Ну, кто такой вежливый? Заходите уже!

Когда он увидел Ирен, вся его строгость и серьезность улетучились в один миг.

– Ты вернулась? Вот тебя я точно сегодня не ждал! Так рад! Что же ты не сказала, когда прилетаешь? Я тебя бы встретил.

Ирен не успела сказать ни одного слова. Лев крепко обнял и поцеловал ее.

– Дай мне полчаса, и я буду свободен. Ужасно голодный. Приглашаю в ресторан. Может, расскажешь, где пропадала?

Ирен тоже была очень рада его видеть, но сказала, что заглянула на минутку.

– Конечно. Я подожду. К вечеру мне надо быть дома, мы договорились встретиться с сестрой.

Увидев, как Лев Романович расстроился, Ирен сказала, что после ресторана они поедут к ней, так как она привезла подарки для него и его родителей. Он был очень удивлен, но ему стало так хорошо, что он успокоился. Ведь она думала не только о нем, но и о его родителях. А это дорогого стоило.

О своих похождениях Ирен начала рассказывать в машине. Когда речь дошла до тайников, она задала Льву вопрос:

– Я привезла две интересные вещицы. Одна из находок – это кусок ткани, а другая – старинная рукопись. Ты сможешь мне помочь понять, что это такое?

– Сделаю все, что в моих силах.

После ресторана они поехали домой к Ирен. Через полчаса пришла сестра.

– У меня есть идея! – высказался Лев, – не хотите поехать ко мне, за город? Туда, где живут мои родители? Подышим свежим воздухом, сварим картошечку на костре. Старики будут рады. Они вообще любят гостей. Я вас приглашаю обеих. Элен! Когда возвращается твой ненаглядный?

– Дня через три-четыре. Я вообще-то не против. Ирен! Как ты?

– С удовольствием. Тем более я привезла для всех подарки. Сейчас соберемся, нам нужно минут десять. Постараюсь ничего не забыть. Лев! Позвони родителям! Предупреди, что ты везешь девиц в дом.

Лев расхохотался. Он позвонил домой.

– Отец! Я еду к вам с двумя девицами! Буду развлекаться с ними до утра!

Сестры даже опешили, когда услышали, что он дословно передал слова Ирен.

– Тут я тебе не помощник! У меня есть твоя мама! – отреагировал Роман Маркович.

Ответ отца дал понять, что с чувством юмора у всех все в порядке. Ирен сложила свои вещи, подарки и находки, не забыв коробку вкуснейших конфет, которые она купила в аэропорту Мадрида.

Родители очень обрадовались, увидев сестер. Было ощущение, что они знакомы давно, более того, чувствовались родственные души.

– Я привез обещанных девиц! – весело произнес Лев. – Девочки, идемте в дом!

Он взял сумку, сестры последовали за ним.

Ирен начала с подарков, она достала флакон духов и два галстука. Вручая подарок Веронике Ивановне, она сказала, что дарит не духи, а мечту многих женщин.

– Это сущая правда! Спасибо тебе, деточка! Ты умеешь угадывать мысли!

– Ирен не только угадывает мысли, она еще и находит тайники с сокровищами! – не удержалась Элен.

Мужчинам Ирен предложила самим выбрать галстуки.

– Извините, не знаю ваших предпочтений, поэтому выбрала на свой вкус!

Лев предоставил право выбора отцу. Ирен нравилось, что в нем было уважение к своим родителям, к старшему поколению вообще, а главное, это чувствовалось во всем. Мужчины в два голоса поблагодарили ее за подарки и за внимание.

Лев сообщил, что официальная часть на этом закончилась, и пригласил прогуляться.

– Предлагаю выйти всем на воздух! Я разожгу костер, как обещал, будем печь картошку. Только оденьтесь. Вечером прохладно, осень-то не за горами. Погода скоро совсем испортится, не посидишь вот так…

– У природы нет плохой погоды, есть неправильно подобранная одежда! – выпалила Элен.

– Лучше и не скажешь!

Картошка испеклась, веселая компания вернулась в дом, чтобы продолжить посиделки, а заодно и отведать приготовленную на костре вкуснятину.

И в этот раз Ирен была главным рассказчиком своих приключений. В какой-то момент, она вышла из-за стола, но через несколько минут вернулась с рукописью и куском ткани.

– Посмотрите, какие трофеи достались мне в этой поездке, не считая монет! Я забыла взять золотую монетку с собой. Если интересно, привезу в следующий раз.

Все внимательно стали разглядывать незамысловатую тряпочку и книгу.

– Таких книг было три, – продолжила свой рассказ Ирен, – даже не знаю, о чем она. С удовольствием обратилась бы к тому, кто разбирается, возможно, к антиквару.

В разговор включился отец Льва Роман Маркович.

– Иреночка! Если вы мне доверяете, я могу показать эту книгу своему другу. Он не антиквар, он историк. Сколько я его знаю, он всю свою жизнь посвятил изучению истории средних веков. Профессор в этом деле. Думаю, что в его силах будет определить, что это за издание, и подсказать, к кому обратиться, чтобы определить его ценность.

Ирен была только рада, так как у нее таких знакомых не было, а идти к первому попавшемуся антиквару ей не хотелось.

Лев долго вертел кусок ткани, пытаясь понять, в силу своей профессии, что он держит в руках. Наконец загадочно произнес:

– С этой материей не все так просто. Меня волнует состав ткани. Думаю, мы сможем определенные ис следования сделать в нашей лаборатории. Ирен, захвати его с собой, когда выйдешь из отпуска.

Время прошло незаметно. Элен спохватилась, что ей надо было позвонить, и удалилась. Скоро и родители, пожелав «спокойной ночи», отправились спать.

– Долго мы с тобой здесь будем сидеть? – спросил Лев. – Может, и мы пойдем спать?

– Вместе? Здесь? В родительском доме?

– Ты же не ханжа. И потом я же их предупредил, что девицы будут до утра, – рассмеялся он.

Ирен чувствовала неловкость, но после его слов улыбнулась и согласилась пойти вместе с ним.

Ирен встала раньше всех. Она заглянула к сестре.

– Вставай, соня! Не хочешь пробежаться или… пройтись?

Элен быстро поднялась. Она, как никто, чувствовала свою сестру, и, раз она позвала её в такой ранний час, значит, это было очень надо. А Ирен было крайне необходимо поделиться своими мыслями.

Сестры вышли за пределы огороженного участка. Гуляя по сосновому бору, Ирен не могла не рассказать о том, что ее тревожило.

– Лев не говорит ни о любви, ни о своих чувствах вообще. Но вместе с тем неоднократно произносил, что не представляет жизни без меня! И замуж не зовет и даже не предложил пожить вместе, как сейчас многие делают.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– В этой ситуации вообще мне ничего не понятно. Не дети же. Мы взрослые люди. Чего тянуть-то? Вот вы… Все понятно. Влюбились. Хотите быть вместе. Скоро свадьба.

– Ну а что ты хочешь? У вас и близких отношений то не было, а то, что вы долго вместе работаете, не в счет. Может быть, он не хочет торопить события, вдруг просто боится? Сделает предложение, а ты откажешься. А ты-то готова выйти за него замуж?

– Я не задумывалась. Мне нравится быть свободной и независимой, а теперь еще и состоятельной с большими перспективами. Вообще, мне Лев нравится, но что-то есть такое, что отталкивает. И потом… я не собираюсь ждать до пенсии, пока он перестанет бояться и вообще примет какое-то решение. И он не мальчик. Ему тридцать девять лет.

– Пусть пройдет немного времени, сама все поймешь. Может, у него есть какие-то личные причины. Не стоит опережать события.

– Возможно, ты и права.

Сестры уже возвращались к дому, когда увидели, что Лев их ищет.

– Доброе утро! Не спится?

– С утра решили пробежаться, – ответила Элен. – Еле уговорила сестру заняться физкультурой на свежем воздухе.

В глазах Ирен чувствовалась благодарность. Элен, чувствуя подавленность сестры, сообщила ему, что им нужно вернуться в город. Она объяснила, что вечером позвонила мама и просила встретить подругу, которая гостила у них.

– Мама передала для нас гостинцы и то, что я просила купить для свадьбы.

Элен была убедительна. Лев предложил отвезти сестер сразу после завтрака.

– Не надо беспокоиться, я уже вызвала такси, – сообщила Элен.

Выпив по чашке кофе, сестры уехали. Ирен сказала, что ей по пути надо заехать по своим делам, и, как только они въехали в город, вышла на первой остановке общественного транспорта. Ей хотелось побыть одной, подумать над тем, что происходит в ее жизни, и проанализировать сложившуюся ситуацию. Начался сеанс самобичевания. А что, собственно, произошло? Нужно ждать предложение после того, как два раза переспали? Глупо и смешно. Ирен умом это понимала, а что делать с чувствами? С чувствами к кому? После знакомства с Роберто она все чаще стала думать о нем. А как же Лев? А никак… Путь идет, как идет. Мое мимо не пройдет. С этими мыслями Ирен немного взбодрилась и, чтобы окончательно поднять себе настроение, решила позвонить Вере.

– Привет, подруга! Как ты? Какие новости?

– Все отлично! Настроение замечательное! Мы с Даниэлем уехали на побережье. После дней, проведенных в подземелье, морской воздух – это то, что нужно. Пробудем здесь три дня.

– Согласна!

– А что голос грустный? Мучаешься от любви?

– Уже не мучаюсь! Все отлегло. Сеанс самобичевания закончился со счетом «три – ноль» в мою пользу, – рассмеялась Ирен.

– Это как?

– Нашла три важных аргумента, чтобы не страдать от мнимых чувств. Первый – не создавать иллюзий, второй – быть постоянно занятой, чтобы не думать о глупостях, и третий – влюбиться по новой.

– Ну, рассмешила так рассмешила! Рада, что с твоим настроением все в порядке. Планирую, как вернемся домой, отнести рукопись в антикварную лавку, пусть хоть что-нибудь скажут.

– А я уже отдала. Отец Льва обещал показать своему другу. Как будут новости, я тебе напишу.

Ирен вернулась домой. Неразобранная сумка, разбросанные вещи и полный беспорядок сподвигли ее на генеральную уборку. Через два часа квартира блестела. Девушка сварила кофе и, довольная, наслаждалась результатами своего труда.

Наступило первое сентября. Новый учебный год Элен начала с урока в десятом классе.

– Я очень рада всех видеть! – произнесла Элен Павловна, не скрывая праздничного настроения. – Надеюсь, ваши знания перешли вместе с вами в десятый класс, а не остались в прошлом учебном году?

Ученики, воспринимающие первый день в школе не совсем серьезно, начали задавать вопросы учительнице, не связанные с уроком французского языка. Один из учеников, Иван Пересветов, поднял руку и, не успев получить разрешения учителя, задал вопрос:

– Элен Павловна! Вот вы преподаете французский язык. Где найти французов в нашей стране, чтобы пообщаться? Не ехать же для этого во Францию. А в жизни? Какая от него польза? Я понимаю, английский язык. Весь мир говорит на нем.

– Учитывая, что сегодня первый день, немного отвлечемся. И я отвечу. Мир многогранен. Я считаю, что знание английского языка в наше время становится естественным. Это как знание математики, физики и других предметов. Вы не сможете развиваться, не зная таблицы умножения или элементарных законов физики. Это касается и английского языка. О французском или о каком-либо другом языке я могу сказать следующее. Понимаете, изучая языки вообще, вы получаете уникальную возможность перейти на новую ступень своего личностного роста. Вы же не знаете, куда вас занесет судьба завтра, возможно, ваша судьба, или даже жизнь будет зависеть от нескольких фраз.

– А где вам он пригодился, ну, не считая уроков в школе? – не унимался Иван.

– Этим летом мне посчастливилось оказаться в Португалии, а затем во Франции, где мне было все понятно, хотя я и не знаю португальский язык.

Вдруг с места без спроса поднялся ученик, который отличался от всех остальных фантастической эрудицией и любознательностью. Его звали Максим.

– Элен Павловна! Скажите, а это не ваша родственница нашла сокровища в замке?

Весь класс оживился, а Элен поняла, что урок французского языка сегодня не состоится.

– Да. Это моя сестра.

Рассказав вкратце историю о том, как это произошло, Элен еще раз подчеркнула мысль о необходимости знаний.

– Поймите, чем больше ваш багаж знаний, тем легче вам идти по жизни. Неважно, какую область они будут охватывать. Интересному человеку многое дается в жизни. Однажды мне довелось поговорить с одной старой англичанкой. И знаете, что она сказала? «Как ты относишься к жизни, так и она относится к тебе». Мне не хочется в первый день вас «грузить» нравоучениями, но хочу сказать, что ваши знания, старания и труд обязательно «выстрелят» в какой-то момент. Так что, дорогие мои, не отказывайте себе в удовольствии быть умными всезнайками!

Прозвенел звонок. Элен сообщила, что в честь первого учебного дня домашнего задания не будет. Ученики не торопились расходиться, им было интересно, как в наше время стало возможным найти сокровища. Договорились до того, что Элен пообещала организовать встречу с ее сестрой, где они смогут задать все интересующие вопросы.

После того, как Ирен уехала из загородного дома своего шефа, не было ни встреч, ни звонков, ни сообщений. Единственным сообщением было от Ирен, что добрались до дома хорошо, на что он ответил, что ждет скорейшего возвращения на работу.

В первый рабочий день после отпуска в десять утра состоялась оперативка. Лев Романович, как всегда, выглядел безупречно. На новый галстук, подаренный Ирен, обратили внимание все сотрудники. Позже женщины коллектива неоднократно высказывались о хорошем вкусе шефа.

– Дорогие коллеги! Рад всех видеть после затянувшегося отпуска в добром здравии и, надеюсь, в хорошем настроении. Работы предстоит немерено. В нашем распоряжении новейшее оборудование, которое если и есть у кого-то в стране, то можно посчитать по пальцам. Возможности неограниченные.

Шеф рассказал о предстоящих планах. В конце оперативки он сообщил сотрудникам еще и о повышении зарплаты. Последняя новость особенно обрадовала присутствующих. На этом утреннее совещание закончилось.

– Ирен Павловна! Задержитесь! – сказал он строгим голосом.

Когда коллеги вышли из кабинета, Лев пересел ближе к ней и произнес:

– Я тебя обидел? Ты мне не звонила…

Ирен стало смешно только от одной мысли, что театральная пьеса продолжается. Видимо, это никогда не закончится. Она перевела тему.

– Я никогда ни на кого не обижаюсь в силу своего характера. А не звонила, так как знала, что эти дни ты был очень занят. И я тоже. Кстати, ты говорил, что сможем провести анализ состава ткани на новом оборудовании. Может, попробуем?

– Да! Сейчас пойдем. Еще один момент… отец хотел с тобой увидеться по поводу рукописи, которую ты оставляла. Он сам хочет рассказать тебе о ней. Сможешь сегодня приехать?

– Думаю, да.

– После работы вместе поедем?

– Вместе не получится. Я поеду на своей машине. Мне надо будет обязательно вернуться домой.

Ирен и Лев Романович направились в лабораторию. После исследования ткани он был немного озадачен и взволнован.

– Состав ткани очень необычный. Я даже не могу определить некоторые составляющие, но с уверенностью могу сказать, что в ней присутствуют бактерицидные волокна. Как это проще сказать, ткань обладает возможностями заживляющего действия. И это не современные технологии, это что-то очень древнее. Точнее сказать не смогу.

– Здорово! Теперь буду испытывать на себе. Если вдруг порежусь или обожгусь, попробую приложить, посмотрим на результат.

Только теперь до Ирен дошел смысл фразы на латыни «внешний вид обманчив». Они-то искали клад в обычном понимании, а нашли диковинный предмет из прошлого с непростыми и непонятными свойствами. Видимо, к этому еще предстоит вернуться, чтобы разгадать очередную загадку.

Вечером, предупредив Льва, Ирен отправилась в его загородный дом. Он сказал, что немного задержится. По пути она заехала в пекарню, на этот раз ей «улыбнулся» клубничный чизкейк. Ирен никогда не приходила в гости с пустыми руками, этому ее приучили с детства.

Родители Льва нисколько не удивились, увидев, что Ирен приехала одна. Пока Вероника Ивановна накрывала на стол, Роман Маркович принес книгу и начал объяснять, что за издание попало к ней в руки.

– Ирен, вы ведь даже не представляете, какой уникальной книгой обладаете. Это издание пятнадцатого века. Вообще, это одна из частей. Всего их должно быть три.

– Их и было три, – подтвердила Ирен.

– Вам досталась часть, которая объясняет происхождение человечества, конечно, в понимании того времени. Очень интересные предположения и объяснения. Одна из книг посвящена схоластике. Если коротко, то речь шла о религиозной философии, а третья – о системе ценностей, которая существовала в то время.

– Как вам удалось понять, о чем они?

– Дело в том, что каждая из них упоминается в этой книге. Стесняюсь спросить, что вы намерены с ней делать?

В этот момент зазвонил телефон. К удивлению Ирен, это был Роберто.

– Вы позволите? Мне обязательно надо ответить, – обратилась она к Роману Марковичу.

– Конечно, конечно.

Не успев взять трубку, она услышала необыкновенно возбужденный голос Роберто.

– Ирен! Привет! Ты даже представить не можешь, что я тебе скажу!

– Наверно, про книгу…

– Я еще ей не занимался, некогда было. Сейчас не об этом. Помнишь сундук, который ты нашла? Так вот я его показал моему другу-антиквару, с которым ты виделась. Однажды в его руки попал подобный предмет. Представляешь, этот сундук оказался с двойным дном. Я еще удивлялся, почему он такой тяжелый даже после того, как мы его опустошили. В общем, мой друг вскрыл его. Я бы никогда не смог его открыть, даже если бы знал о наличии этого двойного дна. И знаешь, что обнаружилось?

– Не томи уже, Роберто, говори!

– Там оказалось почти столько же золотых монет, сколько было в мешочке. Ты представляешь? Они были аккуратно выложены на самом дне сундука в несколько слоев.

Ирен была ошарашена. Даже не находкой, а самим Роберто. Он ведь мог скрыть, ничего не говорить. Интуиция ее не подвела в начале знакомства, а сейчас она убедилась, насколько порядочным он оказался.

Роберто продолжил:

– Ирен! Что мне делать с вашей частью? Мой друг готов выкупить ваши монеты, как в прошлый раз. Если ты согласна, то деньги будут переведены в ближайшее время. Только предупреди свою подругу Веру. Я уж ей не буду звонить. Ты рада?

– У меня нет слов. Так и сделаем. Покажи ему сразу книгу. Получишь еще одну «бомбу»! – пошутила Ирен и спросила: – Как дела с восстановлением замка?

– Гораздо быстрее, с деньгами можно решить почти все!

– Удачи тебе, Роберто! Спасибо! Если вдруг соберешься в Россию, буду рада тебя видеть!

– Знаешь, Ирен! Я никогда не встречал такой женщины, как ты! Вот же повезет кому-то!

Они распрощались. Ирен выглядела смущенной.

– Что-то случилось? – спросил отец Роман Маркович.

– Все хорошо.

– Так что ты собираешься делать с книгой?

– Ничего, пока ничего, – ответила Ирен. – Оставлю себе на память. Можно я заберу ее?

Вероника Ивановна пригласила к чаю. Ирен, выпив чашку чая, не дождавшись Льва, уехала. Она не хотела задерживаться, так как ей не терпелось позвонить Вере. Выехав на шоссе, Ирен подключила телефон к громкой связи и набрала номер подруги.

– Вера! Дорогая! Как дела?

– Замечательно! Мы вернулись. Работы накопилось. Вот разгребаю. Одновременно работаю по нескольким заказам. Даниэль помогает. А как ты?

– Ты даже представить себе не можешь, какие новости у меня.

Ирен рассказала про звонок Роберто. Вера не поверила своим ушам.

– Жди. Скоро на твой счет еще «капнут» денежки. Роберто сказал, что антиквар перечислит на наши счета в ближайшие дни, как в прошлый раз.

– Ты меня просто огорошила своей новостью! Это же здорово! Кстати, мне позвонила Элен. Ждет нас на свадьбу.

– Отлично! Значит, скоро увидимся. У меня есть информация про материю и книгу. Но давай об этом при встрече!

Добравшись до дома, Ирен всполоснулась и сразу же легла спать. Звук на телефоне она отключила.

Утром она обнаружила несколько сообщений и пропущенных звонков. Одно сообщение было из банка о поступлении денежных средств. Сумма была чуть больше первой, что очень ее обрадовало. Она решила, что перезвонит всем, кто до нее не дозвонился, из машины, а сейчас спокойно позавтракает. Но спокойно выпить кофе ей не удалось. Звонила Элен.

– Сестра! Ты где потерялась? Сейчас времени говорить нет. Давай вечером встретимся. Свадьба не за горами, а я в полной растерянности. Олегу тоже некогда. Нужны твои совет и помощь.

– Хорошо. Буду после семи.

Приехав на работу, Ирен с головой погрузилась в изучение выданного накануне задания. Оно было довольно интересное, а главное, пока никуда не нужно было выезжать, по крайней мере, в ближайший месяц. Своего шефа она за целый день так и не встретила, не было ни звонков, ни сообщений. «Высокие отношения!» – подумала про себя Ирен.

Элен освободилась уже в три часа. Она решила побаловать сестру. К семи часам Элен запекла рыбу, приготовила картошку своим особым способом и нарезала салат из овощей. А Ирен заехала в ту же самую пекарню и купила такой же клубничный чизкейк, что и накануне. Уж очень ей хотелось его попробовать.

Сестры встретились, будто не виделись вечность.

– Давай поужинаем, потом подумаем, что делать со свадьбой! – предложила Элен.

Ирен попробовала всё. Она даже добралась до долгожданного чизкейка. После ужина Ирен попросила листок бумаги и ручку.

– Предлагаю записать, что вы уже сделали и что предстоит сделать.

Элен радостно воскликнула, что куплены платье и костюм.

– И все?

– Мы еще позвонили родителям и Вере, сообщили дату торжества.

– Да, не густо. У вас две недели до торжества, а ничего не готово.

За вечер они составили список гостей, предварительно определились с рестораном, нашли тамаду.

– Ты так быстро со всем определилась!

– Да, я упустила один момент! Я хочу сделать вам подарок, можно сказать заранее! Все расходы по вашей свадьбе я беру на себя!

– Олег не согласится! Он достаточно зарабатывает! Нет.

– Хорошо! Тогда свадебное путешествие я могу вам подарить?

– Это очень дорого! Мы хотели поехать на какие-нибудь острова…

– Каждый на свой? – с улыбкой произнесла Ирен и продолжила: – Выбирайте!

Сестры еще долго сидели, обсуждая детали. Нужно было еще проехать по ресторанам, выбрать подходящий, определиться с меню, заказать торт. Дел было много.

– Завтра у меня свободный день, – сообщила Элен, – будет нам с Олегом чем заняться, вечером позвоню, отчитаюсь.

– Элен! Можно я на ваш праздник приглашу Роберто? Это тот владелец замка, о котором я тебе рассказывала.

– Если тебе этого хочется, то, конечно. А как же Лев?

Ирен попросила еще чашку чая и кусок чизкейка. Она рассказала сестре, как складываются ее отношения со Львом и как накануне съездила к его родителям.

– Да… высокие отношения.

Время шло, в жизни Ирен ничего интересного не происходило. Ее день ничем особо не отличался один от другого. Периодически звонила Элен с возникающими вопросами. После работы старалась сразу вернуться домой. Она продолжала дальше расшифровывать рукопись: искала страны и города, сравнивая нарисованные гербы, изучала историю создания европейских замков, пыталась понять знаки и символы, отмеченные на страницах. Что-то ей удалось, но загадок оставалось много.

Ирен и Лев встречались только на работе. Она не пыталась найти объяснения сложившимся отношениям, да и можно ли было назвать это отношениями? И что интересно, она абсолютно не переживала и не страдала. Ирен могла разложить все по полочкам, как настоящий психолог, поэтому душевного дискомфорта в отношениях со Львом не испытывала. Ей стали более понятны простые истины, а именно, дружба – это об отношениях с Верой, порядочность – это о Роберто, любовь – это о сестре.

В один из вечеров к Ирен заглянула сестра. Ей не терпелось рассказать о своих новостях.

– Мы выбрали шикарный ресторан, и, представляешь, здесь, рядом с домом! Это же классно! – протараторила Элен. – Гостей у нас немного, Олег не против пышной свадьбы, но мне захотелось видеть только близких людей. Всего будут около двадцати человек. Наконец-то, мы увидим его брата с женой. С родителями мы уже познакомились. А его брат, Игорь, работает спасателем. Он постоянно в разъездах. Если где случается катастрофа, или цунами, или еще какое-нибудь стихийное бедствие – он там. Ездит по всему миру.

– Интересная профессия. Помогать людям – это здорово! Нелегко приходится, прежде всего, эмоционально, ведь радость и горе у спасателей идут бок о бок.

– Ты подобрала себе наряд? В чем будешь на свадьбе?

– Еще не думала. Вот хочу пройтись по магазинам в выходные. Составишь компанию?

– С удовольствием. Да, ты пригласила своего знакомого из замка?

– Еще нет. Хочешь, позвоню прямо сейчас?

Ирен набрала номер телефона Роберто. Никто не отвечал. Не прошло и пяти минут, как раздался звонок.

– Ирен! Извини, не смог взять трубку. Очень рад слышать!

– Роберто! Моя сестра через десять дней выходит замуж. Элен приглашает тебя на скромное торжество, она сама тебе сейчас все скажет. Ты ведь знаешь французский язык, хотя можете поговорить и на английском.

Элен разговаривала с Роберто недолго, но получила положительный ответ на приглашение. Ирен продолжила разговор.

– Роберто! Не переживай, тебе не будет скучно. Будет Вера с мужем. Он из Португалии. Общий язык точно найдете. Мой отец – архитектор, тоже будет о чем поговорить. Приезжай!

Роберто был очень удивлен таким приглашением.

– Ирен! Будет ли уместным мое присутствие на вашем празднике?

– Без сомнения! Ждем! Тем более нам есть что обсудить в свете последних событий. Есть интересные факты по книгам из сундука.

– Ты умеешь убеждать! Я постараюсь.

Разговор получился настолько теплым, что у Ирен моментально поднялось настроение.

В выходные сестры отправились по магазинам. Они несколько часов пытались выбрать наряд для Ирен, но не было ничего подходящего. Отчаявшись, они заглянули в салон женской одежды, где в огромном зале расположились всего четыре стойки и на каждой из них висело приблизительно около пятнадцати предметов. Платья располагались только на одной из них.

Сестры стали внимательно их рассматривать. Каждое из представленных изделий было шедевром. К ним подошла «милая» продавщица.

– Вы видели цены? – спросила она. – Больше ста тысяч рублей, есть и дороже.

Ирен не обращала внимания на слова. А Элен ответила:

– Фильм «Красотка» видела? Лучше покажи, что еще есть интересного.

Через некоторое время к подбору нарядов присоединилась взрослая элегантная женщина. Видимо, это была директор бутика. Оглядев девушек, она пригласила их пройти за ней. В отдельной комнате стояла стойка, на которую только что развесили вещи. Среди них были и платья.

– Эти вещи только что привезли. Будьте уверены, каждая из них в единственном экземпляре. Эксклюзив.

Ирен для примерки выбрала два платья. Оба были очень красивые и сидели идеально. Но директор принесла еще одно, на которое ни одна из девушек не обратила внимание. Когда Ирен его надела, все просто ахнули. Это было длинное платье цвета морской волны из плотного натурального шелка.

– Этот наряд обязательно должен пополнить ваш гардероб, – со знанием дела сказала директор магазина. – Рыжий цвет волос, зеленые глаза, загорелая кожа и этот оттенок зеленого идеально сочетаются. Полная гармония.

– Его я точно беру, – согласилась Ирен, – но мне понравилось и вот это, черное. Его я тоже возьму. В нем сочетаются торжественность и легкость одновременно.

Сестры выбрали еще платье для Элен, хотя она долго сопротивлялась. Директор магазина сделала за три вещи хорошую скидку, что добавило каплю радости в чашу их настроения. Ирен расплатилась, и довольные девушки отправились домой.

После того как сестры вышли, продавщица подошла к директору и спросила, как она поняла, что эти дамочки могут себе позволить дорогую одежду, ведь выглядели они просто, даже очень скромно, на что женщина улыбнулась и сказала: «Иногда, кроме сериалов, нужно смотреть и новости». Она узнала в Ирен девушку, которую неоднократно показывали по телевизору в новостях, когда она нашла тайник в замке.

– Может, заглянем в кафе, выпьем кофе, а потом уже поедем, – предложила Элен.

Сестры направились в сторону кафе. Элен предложила сестре выбрать столик, а кофе она принесет сама. Присев, Ирен невольно бросила взгляд на парочку, расположившуюся по соседству. Это был Лев с женщиной, ненамного моложе его. Он заметил Ирен, но сделал вид, что не знаком, что ввело ее в ступор. Зато Элен, шедшая к столику, где сидела сестра, как ни в чем не бывало, увидев Льва, помахала ему рукой.

– Какая встреча! Лев Романович! Здравствуйте!

Лев поздоровался, подозвав официанта, быстро расплатился и вместе со своей спутницей заторопился к выходу.

– Что это было? – спросила Элен в недоумении.

Ирен только пожала плечами. На этот вопрос у нее ответа не было. А главное, у нее ничего не щелкнуло внутри, не было ни разочарования, ни обиды. Была лишь досада и вопрос: «Зачем знакомиться с родителями и устраивать «семейные» посиделки?» Элен пыталась успокоить сестру, на что та ответила:

– Если честно, мне по барабану.

– А я ведь его вместе с родителями пригласила на свадьбу. И они согласились.

– Люди хорошие, интересные. Пусть приходят. Но разговор со Львом все же должен состояться.

Выпив кофе, довольные покупками, сестры отправились домой. Им не терпелось примерить обновки.

– Платья просто шикарные! – восхищалась Элен. – А какие дорогущие!

– Они того стоят. Мы можем себе это позволить, тем более я получила премию, – сказала Ирен, не вдаваясь в подробности.

Потратив субботу на шопинг, воскресенье Ирен решила полностью посвятить разгадкам тайн в рукописи. Она нашла страны и города, где могли бы находиться тайники, разобралась с некоторыми знаками-подсказками, но на этом ей пришлось остановиться. Она решила сделать паузу. – Нужно дождаться Веру и уже с ней вместе разобраться в деталях.

В понедельник Ирен сама решила зайти к шефу. Он, как всегда, был обходителен.

– Ирен, прости меня. В субботу, увидев тебя, я так растерялся, что даже не знал, что делать. Эта женщина – моя бывшая жена. Мы с ней встретились на нейтральной территории, чтобы обсудить вопросы, касающиеся нашего сына.

Ирен внимательно выслушала его. Она уже давно для себя сделала выводы относительно их отношений. Пусть все идет как идет. До свадьбы оставалась неделя. Она решила, что не стоит портить праздник сестре, а разберется со всеми «влюбленностями» после него. Очень странно, у него, оказывается, была жена, вернее есть, и сын. А ведь никто об этом даже не заикнулся. Дома не было даже фотографий, ну, ладно, нет фотографий бывшей жены, ну а сына-то? Еще он ни разу не пригласил меня в свою квартиру в городе, а только в загородный дом, где живут родители. Вопросов было больше, чем ответов. Ирен решила больше не думать об этом.

– Лев Романович! Вы приглашены к моей сестре вместе с родителями. Помните? Вы будете?

– Непременно! – ответил Лев без тени сомнений.

Его поведение и манера общаться с каждым разом веселили Ирен все больше и больше.

– Время вы знаете. Встретимся около ЗАГСа.

– А мы на этой неделе не увидимся? – спросил он жалостливо.

– Вы меня так загрузили работой, что даже вздохнуть некогда! Вечером возвращаюсь никакая. А еще Элен просит помочь в приготовлениях. Тем более на днях прилетают родители, друзья. Я вообще хотела попросить два дня в счет отпуска.

– Конечно! Если нужна какая-то помощь, скажи.

– Нет-нет, мы справляемся.

Родители сестер прилетели за несколько дней до торжества. Встретив их в аэропорту, Ирен отвезла их к себе. Они еще не были в ее новой квартире и были рады, что наконец-то увидят, как обустроилась их дочь.

– Я рада, что вы согласились пожить у меня. Эти отели не заменят домашнего уюта. Мне очень хочется, чтобы вы чувствовали себя комфортно.

– А как же ты? Девочка моя! Мы не хотим тебя стеснять!

– Об этом не беспокойтесь! Я поживу у Элен, тем более идут приготовления к свадьбе, ей нужен «советник», – рассмеялась Ирен. – Мы уже с ней договорились.

Напоив с дороги чаем, она предупредила, чтобы на вечер ничего не планировали и что ужинать они будут вместе. Ирен собрала сумку с необходимыми вещами, не забыв про рукопись, дала маме запасные ключи и ушла.

Не успела она дойти до дома Элен, как ей позвонила Вера.

– Привет, дорогая! Мы прилетели вчера. Некогда было даже позвонить. Весь вечер провели с родителями, рассказывала о наших с тобой приключениях и вообще о жизни. Когда мы с тобой увидимся?

– Завтра прилетает Роберто. Мы можем его встретить с тобой вместе?

– Неужели? Ты его пригласила, и он согласился?

– Видишь, прилетает. Я даже несколько удивлена, как он за такое короткое время смог получить визу в нашу страну. Скинь мне адрес, где вы остановились, я заеду.

– Мы у родителей за городом. Тебе повезло. Этот поселок по дороге в аэропорт.

– До завтра!

Элен была рада, что сестра какое-то время поживет у нее, волнение перед предстоящей свадьбой давало о себе знать. С Ирен она чувствовала себя более спокойной, можно сказать, защищенной.

– Как хорошо, что у меня есть старшая сестра! – радовалась Элен. – Всегда можно посоветоваться, поплакаться в жилетку, да и вообще…

– Завтра я тебе не помощник. Мы с Верой встречаем нашего испанского друга из замка. Он прилетает.

Элен заметила, что при упоминании Роберто Ирен засияла. Ее глаза говорили о бесконечном счастье.

Вечером родители ужинали вместе со своими дочками. Разговоры о жизни, предстоящей свадьбе, поиске сокровищ, дальнейших планах затянулись до глубокой ночи. Ирен, еще не успевшая рассказать о последнем путешествии в Испанию, делилась своими впечатлениями и достижениями, демонстрируя найденные предметы.

– Да, наше спокойное и размеренное существование не идет ни в какое сравнение с вашей активной, можно сказать, кипучей жизнью, – высказалась мама.

Отец девочек поддержал авантюрный настрой Ирен и порадовался за предстоящую свадьбу Элен.

– Дочки мои дорогие! Сами знаете, что молодость – это привычка, которая, к сожалению, проходит. Действуйте, творите, развивайтесь, путешествуйте, пока молодые. К старости будет что вспомнить, любуясь на океан во всех его красках из окон своего дома, – мечтательно произнес отец.

На следующий день Ирен заехала за Верой в назначенное время. Даниэль уже освоился и бродил по огороду, собирая малину. Это был сорт, который плодоносил до поздней осени. В какой-то момент он отвлекся от приятного занятия и спросил:

– А можно мне поехать с вами? Заодно и познакомимся. Буду готов через пять минут.

Девчонки не возражали.

– Вера! Как ты думаешь? Где разместить Роберто? Наверно, в хорошем отеле? Я родителей поселила в своей квартире, сама пока у Элен.

– Ты что? А где наше русское гостеприимство? Знаешь, как Даниэлю нравится приезжать в Россию! Для них это глоток свежего воздуха. Этот западный мир настолько держит всех в напряжении, что они даже расслабляться не умеют. Твой Роберто будет жить вместе с нами, если ты, конечно, не возражаешь. И мужу не будет скучно. Все-таки есть что-то общее у Португалии с Испанией.

– Как гора с плеч. Не знала, что делать. И одного не оставишь. И быть с ним просто нет времени. Главное, чтобы он согласился.

– А завтра мы еще прокатимся, город ему покажем. Может, встретимся днем, пообедаем вместе?

– Отличная идея! Ты всегда находишь правильные решения, подруга. Кстати, у меня еще есть несколько вопросов, но сейчас «грузить» тебя не буду.

Встретив Роберто как старого доброго друга, обрадовались все, даже Даниэль, который его совсем не знал. Он сумел так расположить к себе мужа Веры, что тот был только рад такому знакомству. Разговаривая на разных языках, они понимали друг друга. В дороге было весело. Роберто рассказал, как за короткое время сумел получить российскую визу.

Родители Веры уже ждали всю компанию. Роберто, наслушавшись о русских, сначала был немного скован, но Вера сказала, что здесь он может чувствовать себя как дома. Тут в комнату вошел отец Веры, тот еще юморист.

– Что предпочитают господа в это время суток? – произнес он официальным тоном.

Вера перевела:

– Что будем пить?

– Можно воду? – спросил Даниэль, стараясь правильно произнести фразу по-русски.

– ВодКу так водКу! – согласился отец и пригласил всех за стол.

Время пролетело незаметно. Ирен спросила испанского друга, где все-таки ему будет лучше: в отеле или в этом доме с друзьями? Жить он будет в гостевой комнате. Вера и Даниэль уговорили его не покидать их компанию. Роберто был немного смущен, но, чувствуя доброжелательность и гостеприимство хозяев, решил остаться. Ирен объяснила, почему она должна уехать. В разговор вмешалась Вера.

– Ирен, не беспокойся! Даниэль и Роберто успели сдружиться. Завтра мы покажем город! Договоримся позже, где встретимся днем, чтобы вместе пообедать.

Ирен уехала со спокойным сердцем. Она знала, что на Веру можно положиться.

Элен уже заждалась.

– Ты что такая взвинченная? – спросила Ирен, увидев встревоженную сестру.

– Свадьба послезавтра, а ничего не готово!

– Что именно не готово? – с улыбкой спросила Ирен, – да ладно, расслабься. Все уже сделано. Ресторан заказан, торт печется, парикмахеры точат ножницы…

– Да, действительно, что-то я перенервничала. Какие планы на завтра?

– Завтра мы обедаем вместе с друзьями. Предупреди Олега.

Вера позвонила в час дня, сказав, где они находятся. Элен и Ирен отправились в ресторан, где их ждали друзья, прихватив по пути Олега.

Все были рады видеть друг друга. Ирен подсела ближе к Роберто. Пока все делали заказ, она рассказала ему о книге из сундука, о ткани с необычными, как выяснилось, свойствами. Вместе с тем, он поделился планами по восстановлению замка, ведь теперь у него достаточно средств, чтобы сделать из разрушавшегося строения настоящий дворец. Она внимательно его слушала и понимала, что все это ей интересно. Ей было интересно, какие камни он использовал для реставрации колонн, а какие – для внутренней отделки, где будет заказывать остекление замка и кто будет оформлять огромный зал и отдельные комнаты. Как и мечтал раньше, Роберто заказал проекты музея и отеля, выделив для этого самую большую площадь территории замка, не нарушая исторической направленности.

– Все будет сделано в едином стиле, – пояснил он. – Не хочется нарушать вековые традиции.

– Как ты думаешь, сколько времени потребуется на все твои замыслы?

– Планирую справиться за год. Самое интересное, что материал-то у меня есть. Камни и булыжники прошлых веков сохранились от полуразрушенных стен, которые не представляют особого интереса. Вот их я и буду использовать для облицовки.

– Да, здорово ты придумал. Я тебя познакомлю со своим папой, он архитектор, всегда интересовался историческими сооружениями, может, что-то посоветует дельное.

Их разговор прервала Элен. В этот раз она обратилась к девочкам:

– Девчонки, вы не сердитесь, что я вас «прокатила» с девичником? Давайте соберемся после свадьбы. После свадьбы даже интереснее. Посплетничаем, помоем косточки… Тем более наше свадебное путешествие состоится только через неделю. Олегу надо будет на три дня съездить в командировку.

– Я могу остаться на пару дней. Даниэль улетает завтра ночью. И, насколько мне известно, Роберто тоже возвращается завтра, – уточнила Вера.

– Так и решим. Девичник после свадьбы? Такого я еще не видела! – рассмеялась Ирен.

Наступил день свадьбы. Красота присутствующих женщин затмевала всё. Конечно, самой очаровательной была невеста. Официальная часть прошла быстро. Выслушав заученный текст тетеньки – работника ЗАГСа, невеста и жених обменялись кольцами, поцеловались и в один миг стали мужем и женой. Молодожены светились от счастья. Из ЗАГСа все гости отправились в ресторан. Людей было немного, поэтому всем удалось перезнакомиться друг с другом довольно быстро. Ирен представила Роберто родителям, где они сразу нашли общий язык, обсуждая архитектуру Средневековья. Отец Ирен дал несколько дельных советов по восстановлению замка. В свою очередь, Роберто пригласил Павла Петровича приехать и своими глазами взглянуть на то, чем он занимается, и уже на месте обсудить моменты по реставрации. К удивлению Ирен, ее отец согласился. Родителям Льва Романовича тоже не приходилось скучать, их своими историями развлекал брат Олега, Игорь, рассказывая о жизни спасателей.

Тамада был на высоте, даже родители сестер признались, что за свою долгую жизнь, никогда так не веселились и не смеялись. Лев несколько раз порывался пригласить Ирен на танец, но удалось ему лишь один раз.

– Почему ты меня избегаешь? – неожиданно он спросил.

На что Ирен ответила:

– Знаешь, чем мы отличаемся друг от друга? Я бегаю на длинные дистанции, а ты на короткие.

Он ничего не понял и тут же предложил сбежать с торжества. «Ну, просто, детский сад, – подумала про себя Ирен. – И как он мне мог понравиться? Да, он – отличный руководитель, хороший человек, но совершенно не готов к серьезным отношениям. Мужчине почти под сорок. Интересно, когда-нибудь он задумается о семейной жизни?.. Конечно, как он говорит, у него есть сын. Пожалуй, пора все выяснить до конца».

Музыка закончилась, тамада продолжил развлекать гостей. Ирен подошла к родителям Льва. За короткое время у них сложились теплые отношения, и она с симпатией относилась к ним обоим.

– Как вы себя чувствуете? Вам нравится наш праздник?

– Замечательно! Давно так не веселились. Какая Элен шикарная! Удивительное платье на ней. Где только смогла найти такую красоту? А вы, Ирен, как всегда, супер!

– Я хотела спросить вас… Сколько лет вашему внуку?

– Какому внуку? – удивилась Вероника Ивановна. – Лев у нас единственный сын и, к сожалению, до сих пор не женат и внуков пока нет. Вот с вами познакомил, надеемся, что все сложится.

Ирен, которая терпеть не могла вранья, из-за чего она и развелась с первым мужем, осенило, что Лев жил, живет и будет жить в интересах самого себя, он слишком дорожит своей свободой, чтобы заводить серьезные отношения с кем бы то ни было. А познакомил ее со своими родителями, чтобы они успокоились и не донимали его своими бесконечными вопросами о женитьбе.

– Видимо, я что-то перепутала, – ответила Ирен.

Праздник подходил к концу. По традиции невеста бросила свой букет в «толпу» незамужних девушек, которых оказалось всего трое. Букет поймала не Ирен. «Не видать мне замужества в ближайшее время! – обрадовалась она. – Значит, не судьба, есть дела и поважнее».

Гости стали расходиться. Вера и Ирен договорились, что в аэропорт провожать Даниэля и Роберто они поедут вместе. По дороге вся компания не забыла заехать за вещами в дом родителей Веры. Мужчины были навеселе, но почти трезвые, они осознавали, что они должны долететь до дома в здравии. Зато девушки веселились от души. Настроение было чудесное, но не от количества выпитого, а от замечательного праздника.

– Ни разу не видел, чтобы со свадьбы гости уезжали трезвые, – удивился таксист.

– Разве для хорошего настроения обязательно нужно выпить? – спросил Даниэль.

– Умом Россию не понять!

Проводив мужчин до аэропорта и убедившись, что они прошли паспортный контроль, девушки расслабились. Окружающие сворачивали головы вслед идущим в вечерних нарядах двум красоткам.

– Теперь домой, – сказала Ирен.

– Предлагаю поехать к моим родителям: во-первых, это по пути, не нужно ехать через весь город, во-вторых, время уже позднее, два часа ночи, в-третьих, девичник только завтра.

Не успела Вера назвать следующую причину, как Ирен согласилась. Доехав до дома, девушки упали на кровать «без задних ног» и сразу уснули. На разговоры не было никаких сил. Они даже не слышали звуки сообщений на телефонах.

Утром Ирен проснулась от доносившегося аромата кофе и… испеченных пирогов. Она вышла в гостиную, Вера уже сидела за столом.

– Я не стала тебя будить. Мама испекла с утра пироги и сделала блинчики. Идем завтракать. Кофе готов. Даниэль прислал сообщение, что уже дома.

– Это не завтрак. Это мечта! Спасибо твоей матушке. А где она? Хочу сама поблагодарить ее.

– Они с отцом уехали в город. Какие планы на сегодня? – спросила Вера.

– Едем к нам. По расписанию – девичник. Пока ждем Элен, изучаем рукопись и думаем, что делать дальше.

По дороге Ирен позвонила сестра.

– Привет, дорогая! Чем занимаешься?

– Мы с Верой скоро будем дома.

– Отлично! Я тоже скоро подъеду.

– А где же твой муж? Он решил тебя отпустить, можно сказать, в первое утро после брачной ночи?

– Он давно уже «сбежал». У него какие-то вопросы по ближайшей командировке. По телефону как будто нельзя было решить. И потом… я замужняя, а не крепостная.

– Ждем. А у тебя есть что-нибудь вкусненькое? – неожиданно спросила Ирен. – Может, остался кусочек тортика?

– Гости «смели» все! – рассмеялась Элен. – Но не переживай! Сегодня я устраиваю девичник и уже все заказала, в том числе и тортик.

В этот день подружкам не удалось посмотреть рукопись, так как обсуждение праздника вышло на первое место. Элен приехала через час. В руках у нее, кроме пакетов с угощениями, была огромная охапка цветов.

– Я решила украсить наше жилище, пусть это великолепие создает нам атмосферу радости и счастья! Будем отрываться!

Легкий аромат цветов разошелся по всей квартире. Ирен разлила шампанское в бокалы.

– Первый тост за тебя, Элен, за твою любовь, за твое семейное счастье! – произнесла Ирен.

Девчонки принялись обсуждать буквально все: наряды, украшения, развлечения, блюда, подарки…

– А знаете, что нам подарил ваш Роберто? Никогда не догадаетесь… Билеты на самолет в Мадрид в оба конца с открытой датой вылета.

– Оригинальный подарок. Это значит, он приглашает в гости.

– Да, там была открытка с поздравлением и со словами: «Добро пожаловать в Леон!»

– А что еще из подарков? – спросила Вера. – Сейчас ведь все дарят деньги.

– Семья Льва преподнесла в подарок картину. Кстати, как у тебя отношения с ним?

– Никаких отношений-то и нет. Только разочарование.

Ирен стала рассказывать девчонкам, как они в последнее время общались. Элен была в недоумении.

– Очень странно. После того как ты вовремя не вернулась с первой командировки, он так переживал, приехал с расспросами. А знакомство с родителями? Мы даже оставались у них ночевать…

– Элен, ты помнишь, мы его встретили в кафе, когда покупали платья. Он был с женщиной. Знаешь, что он мне сказал на работе на следующий день? Что это его бывшая жена и встретились они, чтобы обсудить вопросы, касающиеся их сына. А оказалось, что он никогда не был женат и сына у него нет!

– Странно! Зачем он это делает? Ведь рано или поздно ты об этом узнаешь.

– И отношения очень странные. Неделю может не звонить, а потом как ни в чем не бывало сладострастные речи, что скучает и дальше «бла-бла-бла». Просто смешно.

– Казалось, к этому возрасту, человек набирается не только ума, но и мудрости. Все-таки какой-никакой есть жизненный опыт.

– Говорят, что мудрость приходит со старостью, но иногда старость приходит одна. Видимо, это как раз тот случай. Это про него. Хотя он не старый.

– И что ты собираешься делать? – спросила Вера. – Может, пошлешь его?

– Я уже все решила. Я уволюсь с работы. Видеть его каждый день и чувствовать себя дурой я не хочу. А после наших путешествий прозябать в стенах этой лаборатории нет никакого желания. И цели сейчас совсем другие.

– Как ты будешь жить? На что ты будешь жить? – забеспокоилась Элен.

– Не волнуйся! За две своих поездки мне удалось «заработать» больше, чем за пять лет исследовательских работ. И… я всегда могу вернуться в профессию.

– Может, тебе выйти замуж, например, за Роберто! Классный мужик! Владелец замка! Похоже, к тебе неровно дышит, иначе и не прилетел бы, – предложила Вера.

– А я буду привидением в нем, – рассмеялась Ирен. – Как я могу выйти за него замуж, если он женат?

– Ничего он не женат, с чего ты взяла? Мне Даниэль сказал, что жена ушла, так как он основную часть денег тратил не на ее прихоти, а на восстановление крепости. Они вместе с сыном живут где-то на побережье, причем сын живет отдельно. А сам он остался в замке. Это можно сказать, их родовое гнездо. Хотя он там не родился, но его отец, похоже, и всего его предки как-то были связаны с этим замком, поэтому и хочет его привести в порядок во что бы то ни стало.

– Представляешь, если ты выйдешь за него замуж, то сможешь говорить всем, что у тебя собственный замок! – размечталась Элен.

– Ну, девчонки, вы даете! Мне моя свобода дороже.

– А как же любовь?

– Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь… – запела Ирен.

В дверь раздался звонок.

– Это ко мне, – Элен пошла открывать дверь. В комнату она внесла заказанные пиццу и суши.

– Обжорство продолжается. Это невозможно! За те дни, которые я провела здесь, боюсь даже представить, на сколько килограмм поправилась. Мама печет каждый день пироги, на свадьбе было столько вкуснятин, что нельзя было не попробовать, сегодня пицца, – запричитала Вера.

А Ирен была в своем духе в любви к сладкому.

– Вообще, кто-то тортик обещал…

– С чего начнем? Пицца, суши или тортик? – спросила Элен, глядя на сестру.

– Будем есть всё, и шампанское не забудь! Сегодня мы в девичьем кругу отмечаем день рождения семьи Элен, а я еще хочу поднять бокал за свое рождение. Сегодня, точнее завтра, я начинаю новую жизнь!

Девичник длился до позднего вечера.

Сестры встали рано утром. Времени было достаточно, чтобы выпить кофе. Вера еще спала. Ирен написала ей записку, чтобы не скучала, отдыхала, а вечером они наконец-то займутся рукописью. Элен оставила свои ключи для Веры и пошутила, что надеется, в ближайшие годы они ей не понадобятся.

Ирен по пути на работу завезла Элен в школу. Она все для себя решила и, переступив порог своего кабинета, сразу же стала писать заявление об уходе. Ирен позвонила секретарю. До оперативки, которая обычно проводилась по понедельникам, оставалось полчаса.

– Людочка! Доброе утро! Спросите, пожалуйста, сможет ли Лев Романович меня принять сейчас?

– Одну минуту, я выясню… да, подходите.

Когда Ирен вошла в кабинет шефа, он встретил ее с распростертыми объятьями.

– Ирен! Не могу не выразить своего восхищения! Ты, как всегда, великолепна! Свадьба шикарная, мои родители были в полном восторге!

– Да. Мы старались! Ты можешь мне сказать, кто была та женщина? В кафе. Ведь это не твоя, как ты сказал, бывшая жена, и сына у тебя тоже нет.

Отпираться было бесполезно, и шеф решил отшутиться:

– Ты ревнуешь?

– Нет. Просто, во-первых, терпеть не могу, когда мне врут, во-вторых, когда меня принимают за идиотку, а в-третьих, если ты таким образом устраиваешь спектакли, то я не собираюсь становиться марионеткой. Вообще-то я по другому вопросу.

Ирен протянула заявление об уходе. Лев Романович внимательно его прочитал и раздраженно сказал:

– Ну, что ж, Ирен Павловна! Уговаривать остаться, я так понимаю, нет смысла?

– Правильно понимаете.

За одно мгновение тон, манера и отношение к Ирен изменились. Это был уже не тот обаятельный и обходительный мужчина, к которому она относилась с симпатией. Это был обыкновенный самовлюбленный жлоб.

Шеф подписал заявление. Передавая его Ирен, официальным тоном произнес:

– Ирен Павловна! По российскому законодательству вы должны отработать две недели с момента подачи заявления! Прошу приступить к своим непосредственным обязанностям. На оперативке вам присутствовать не следует. Наши цели никак не связаны с вашими планами.

Ирен молча забрала заявление и вышла. Она чувствовала, что об нее только что вытерли ноги. Ей было противно, но она сдержалась. Ирен вспомнила одно выражение, которое однажды услышав, старалась следовать по жизни. Оно звучало так: «Если на вас тявкает собака, вы же не становитесь на четвереньки, чтобы ответить ей. Не стоит уподобляться подобной собаке».

– Людочка! Кому мне отдать заявление?

Прочитав его, секретарь в недоумении спросила:

– Вы что, увольняетесь?

– Да, – с улыбкой ответила Ирен.

– Я отдам его в бухгалтерию, трудовую книжку получите у меня.

Настроение было на нуле. «Ладно, как-нибудь потерплю две недели, – рассуждала Ирен. – Не съест же он меня. Но спокойной жизни точно не даст. Но я же профессионал, я справлюсь».

От ее мыслей отвлек телефонный звонок, это была Вера.

– Ну, как ты? Уволилась?

– Написала заявление. Две недели на отработку.

– Это он так вредничает. Мог бы и отпустить…

– Да нет. Мне нужно передать свои дела, мы ведь только начали новый проект.

– Встретимся вечером. Вижу, что оставили мне ключи. Спасибо. Я по делам.

– До вечера.

День прошел спокойно.

Когда Ирен вернулась вечером в квартиру сестры, Вера уже была дома.

Во время ужина Ирен рассказала подруге о разговоре со Львом, на что та сказала, чтобы не обращала на это внимание.

– Две недели пройдут быстро! У тебя открываются новые возможности! С твоим умом ты горы можешь свернуть!

– Ты преувеличиваешь!

– Это ты себя недооцениваешь! Спряталась в лаборатории, как мышка в норке! Ты что, собиралась до старости там сидеть?

– Вообще-то, я зарабатывала себе на жизнь! Я не только сидела в лаборатории, я настоящий археолог. Знаешь, на какие раскопки я только не ездила, у меня полжизни прошло в разъездах по стране и миру!

– Что ты завелась? Но сейчас все изменилось! Понимаешь? У тебя появился шанс переосмыслить свою жизнь! Тебе даже деньги с неба упали! Живи! Радуйся! Мозги, как распорядиться своим капиталом, у тебя есть. А главное, что мы сможем дальше заниматься поиском сокровищ! Это же так интересно! Твои серые будни исчезают, а вместо них появляются дни, наполненные солнцем, радостью и бесконечным желанием жить!

– А если мы не сможем найти то, что планировали? – Ирен была в полном смятении.

– Даже если не получится. Ты же профессионал и всегда сможешь найти работу по своей любимой специальности. С таким опытом, как у тебя, проблем точно не будет.

– Вера! Твоему оптимизму можно позавидовать! Наверно, ты права. Надо смотреть в будущее. Да, кстати, давай подумаем, какие тайники смогут нам открыться в этот раз!

Ирен пошла за рукописью.

Подруги изучали книгу до поздней ночи. Им удалось понять, в какие страны и города им необходимо будет попасть, мало того, они смогли расшифровать некоторые знаки, указывающие на тайники. На одной из страниц было написано, что огромные богатства вывозились морем, но куда – неизвестно. Здесь же было несколько зарисовок: потопленный корабль, остров, непонятные «зубчики» и странное выражение в углу страницы «tempus lagoa».

– Опять загадки! – удивлялась Ирен. – Но то, что это место на острове, говорит сам рисунок. Видимо, около него и надо искать корабль. А что означает эта фраза, пока не понятно.

– Ты же всегда хотела заняться дайвингом, – с улыбкой комментировала Вера. – У тебя будет замечательная возможность осуществить свою давнюю мечту.

– Не хотелось бы мне воплощать свои желания где-нибудь в северных широтах. Я понимаю, если это где-нибудь на Канарских островах…

Довольные своими успехами, девчонки начали планировать, когда они смогут отправиться в очередное путешествие.

Две недели прошли незаметно. Вера улетела. Родители, пробыв еще несколько дней, заскучали и решили вернуться в свой дом во Франции. Новобрачные отправились в свадебное путешествие на острова. Удивительно, но Элен дали отпуск в середине учебного года. Каждый день они присылали фотографии, на которых их лица излучали счастье. Роберто звонил Ирен несколько раз, интересовался, когда молодожены собираются приехать к нему в гости. Она-то понимала, что он ждет не только их. Вера с головой ушла в новый проект по дизайну огромного дома. Вечерами Ирен открывала рукопись, пытаясь найти еще какие-нибудь знаки, которые помогли бы в поиске сокровищ.

За все это время Ирен виделась с шефом всего два раза, случайно, в коридоре. Он как будто забыл о ее существовании. В пятницу в конце рабочего дня для Ирен принесли огромный торт и разные сладости. Она специально заказала, чтобы порадовать сослуживцев в свой последний рабочий день.

– Коллеги, мне было приятно с вами работать, надеюсь, и вам тоже. Хочу отметить свое увольнение. Все-таки больше пяти лет вместе.

Отрезав большой кусок торта, Ирен направилась в кабинет шефа. Секретаря на месте не было. Набравшись смелости, она постучала в дверь кабинета.

– Лев Романович! Можно? Хочу угостить вас! Сегодня мой последний рабочий день! Трудовую книжку я забрала! Спасибо вам! Вы очень хороший руководитель! Желаю успеха!

Шеф был настолько удивлен внезапным появлением Ирен, что в ответ не смог произнести ни слова.

Поставив тарелку на край стола, Ирен выскочила из кабинета, собрала свои вещи и ушла.

Ирен пригорюнилась. Моросил затяжной осенний дождь. Казалось, что погода, выражая свою печаль слезами, грустила вместе с близкой подругой. Ирен до последнего держалась с коллегами весело и непринужденно, но хандра парализовала ее, как только она села в машину. Мысли о будущем не давали ей покоя. Что ее ждет? Она привыкла жить по расписанию: школа, институт, работа. А теперь полная свобода. И что делать с этой свободой? Хорошо, что через несколько дней прилетает Элен. Чтобы выкинуть ненужные мысли и выйти из состояния печали, она решила пройтись по магазинам, для чего выбрала самый большой торговый центр. Как и для большинства женщин, шопинг служил отличным лекарством от плохого настроения, мрачных мыслей и начинавшейся депрессии.

Гуляя по центру, Ирен случайно набрела на небольшой антикварный магазинчик, находившийся на верхнем этаже в самом углу. Ей стало интересно, какие старинные вещи способны получить новую жизнь, и она заглянула в лавку старьевщика. Ею овладело чувство, что она попала в какой-то другой мир. Конечно, ей часто попадались старые предметы, но не в таком количестве сразу, глаза разбегались во все стороны. Один за другим, она стала разглядывать выставленные на полках «товары», среди них были и самовары, и утюги, и статуэтки, и непонятные на первый взгляд изделия.

На одной из полок она увидела небольшой сундучок, как две капли похожий на тот, что нашли в Леоне. Ирен показалось, что форма, ножки, декор, определенные элементы были точно такими же. Чтобы удостовериться в своих домыслах, она нашла в телефоне фотографию сундука, сделанного в доме Роберто. Сходство было ошеломляющее, на какой-то момент она потеряла дар речи. Справившись с волнением, Ирен попросила показать ей эту вещь. Продавец оказался настоящим антикваром, он разбирался в каждом представленном предмете. С трудом достав сундук с полки, он поставил его на стол. Хотя он был намного меньше, найденного в подземелье, по весу оказался довольно тяжелым.

– Старинная вещь. Правда, бракованная. Не открывается, так как нет ключа. Если только поставить на какое-нибудь видное место для красоты. Если возьмете, то я сделаю вам хорошую скидку и помогу донести до машины, – предложил антиквар.

Ирен не надо было уговаривать, она была готова купить этот сундук за любые деньги, так как о такой вещице могла только мечтать. Но отказываться от предложения антиквара она не стала, в результате чего ей посчастливилось купить старинный предмет по хорошей цене. Антиквар закрыл свою лавку и пошел провожать дамочку до машины. По пути он рассказывал истории о предметах, которые попадали к нему.

– Вы знаете, мне нравится заниматься старыми вещами, ведь от них веет не старьем, а историей.

– Лучше и не скажешь, – согласилась Ирен и тут же спросила о купленном сундуке.

– Во времена СССР (давно это было) я гостил в Латвии у моего друга. В то время границ не было, люди спокойно ездили по всему Союзу. Я был намного моложе вас. Тогда мне удалось приобрести несколько интересных предметов, среди них и был этот сундучок.

Настроение улучшалось с каждой минутой. «Как же мне повезло, – думала Ирен, – приобрести такую раритетную вещь!»

Ей не терпелось вернуться домой, чтобы повнимательнее рассмотреть уникальный предмет со всех сторон.

Переступив порог квартиры, Ирен сразу же начала изучать купленный сундучок.

– Нет! Этого не может быть! – воскликнула Ирен, увидев такое же отверстие, как у леонского сундука.

Она достала ключ, подаренный ей хранителем замка, и вставила в паз. Что-то щелкнуло, и крышка открылась. Ирен не поверила своим глазам. Вот чудеса! Сундук был пустой, но это ее нисколько не расстроило. Она была рада: ее дом начинает обрастать предметами и вещами Средневековья. Ирен решила сложить обе книги и найденные монеты в сундук, но, не успев закрыть его, вспомнила о том, что Роберто обнаружил двойное дно в своем. Она долго пыталась найти его, но не получалось. Когда терпение окончательно лопнуло, она позвонила своему испанскому другу.

– Здравствуй, Роберто!

– Ирен! Рад слышать твой голос! Наверно, ты хочешь сказать, что мы скоро увидимся?

– Нет! Пока нет! У меня к тебе срочный вопрос. Скажи мне, как ты обнаружил двойное дно у сундука?

– Можно спросить, в связи с чем этот вопрос?

Я купила у старьевщика сундук, похожий на твой. У меня даже ключ подошел, и я смогла его открыть. Вот думаю, есть ли у него двойное дно.

– Слушай меня внимательно, а лучше встань рядом и выполняй действия, которые я буду говорить.

Роберто объяснял шаг за шагом каждое действие. Наконец, Ирен удалось приподнять пластину на дне. К сожалению, в ниже ничего не оказалось.

– Спасибо тебе, дорогой! Там пусто! – засмеялась она. – Но я счастлива, что у меня есть такой же сундучок, как у тебя. Я тебе сейчас пришлю фотографию, ты сам сможешь убедиться.

Следом за ним, Ирен позвонила Вере поделиться новостью. Не успев сказать и слова, Вера протараторила:

– Ирен! Как хорошо, что ты звонишь! Как раз собиралась это сделать! У меня для тебя сумасшедшая новость. Ко мне обратились из одного исследовательского центра по твою душу. Хотят предложить тебе работу. Я правильно поняла, что суперспециалист с сегодняшнего дня безработная?

– Да! Сегодня уволилась! Предложение заманчивое. Мысли о том, чем я буду заниматься, не дают мне покоя. Ведь, кроме личных дел, хотелось приносить пользу обществу. Наши сокровища никуда от нас не денутся. А твое предложение как глоток свежего воздуха! Немножко разберусь с делами и прилечу.

– Прилетай! Да, кстати, а ты что хотела мне сказать?

– У меня, конечно, не такая новость, как у тебя, но тоже интересная. Я купила сундучок, почти как тот, что мы с тобой нашли в замке Роберто. Он гораздо меньше, и я смогла открыть его своим ключом. Представляешь? Правда, он был пустой, но все же. Совершенно случайно забрела в антикварную лавку в торговом центре.

– Здорово! Случайного ничего никогда не бывает, случайность – это признак закономерности, слышала, наверно, об этом? Давай, не тяни, прилетай!

– Думаю, что через неделю буду.

– До встречи!

Прошло несколько часов, когда появились первые нотки депрессивного состояния. А сейчас от них не осталось и следа. Ирен на себе оценила, что жизнь может измениться в одну минуту, а то, что произошло с ней, было ярким тому подтверждением. Никогда не стоит отчаиваться!

Ирен сидела в аэропорту в ожидании вылета самолета. Ее душа ликовала.

– Да здравствует свобода! Да здравствует новая жизнь!

Content

Лия Изгина
Ключ от замка

Часть I

Часть II

Часть III