Георгий Лопатин

Возвращение Акулы

1

Сразу после того, как удалось отразить нападение малой орочьей орды для экипажей АПЛ начался аврал или как кто-то метко назвал – битва за мясо. Оно и понятно, ибо дать просто пропасть такой куче белков, жиров и углеводов в виде туш бхуров было бы по меньшей мере глупо. А еще кожа.

Всего насчитали больше двух тысяч убитых ездовых животных родственных не то якам, не то турам и около пятисот голов уцелевших в том числе тех, чьи раны от пуль и осколков были неопасны для жизни и могли быть залечены целебными составами от Жгучей Искры.

Тролли собственно и сгоняли живых бхуров в одно стадо, чтобы не разбежались и не стали жертвами местных динозавроподобных хищников. А оные можно было быть уверенным на сто процентов нагрянут на такую халявную кучу мяса очень скоро и в очень больших количествах.

Но сначала (в том числе для того, чтобы отлечь хищников от бхуров, пусть их жрут и к людям не лезут) конечно потребовалось собрать и вывезти куда подальше туши самих орков для чего к тягачам прицепили прицепы. С этим правда возникла небольшая сложность…

– Тяжелые сволочи! – пожаловались матросы в самом начале «приборки» поля боя. – Для их кантовки кран нужен!

И правда, орки при росте в два с половиной метра и весьма плотного телосложения с хорошо развитой мускулатурой обладали массой свыше трехсот килограмм, плюс доспехи – еще минимум полсотни кило, так что даже четверым матросам было весьма непросто затащить орка в кузов прицепа.

С краном долго механики мудрить не стали, просто на горизонтально стоящий столб, что мог бы крутиться в специальной ступе из трубы на триста шестьдесят градусов положили горизонтально ствол, прикрепив его по центру так, чтобы уже он мог подниматься и опускаться, снабдили крюком и вот уборка поля боя пошла на порядок веселее.

Пока одна команда убирала орочьи туши. Остальные, от самого последнего матроса – приборщика умывальника, до высшего комсостава в лице капитана первого ранга Королева вооружившегося трофейным тесаком, принялись за разделку бхуров.

– Полноценную разделку туш мы не потянем, особенно это касается кожи, – сказался командир корабля, – навыков для этого у нас нет, потому работаем по упрощенной схеме. Вырезаем вот такой вот прямоугольник кожи со спины от шеи до хвоста примерно четыре квадратных метра. Дальше отрубаем передние и задние ноги – окорока. Потом вынимаем языки и печень. Все, остальное бросаем. Это бы спасти… Я даже не уверен, что объема наших холодильников хватит для кожи.

Не хватило. Холодильники не только «Акулы», но и «Томска» забили под завязку, а мяса еще имелась целая гора. Сердце кровью обливалось от его вида и осознания, что все это протухнет.

– Давайте тушняк делать, – предложил старпом Эдуард Николаев.

– Отличная идея! – одобрил Королев. – Можно еще сырокопченую колбасу попробовать сварганть! Со специями правда все печально, один чеснок с луком, но ничего, потом добавим, когда приобретем.

И аврал продолжился. Моряки стенали от нагрузки и матерились, тела ломило от непривычной нагрузки, но продолжали работать, себя ведь обеспечивают пропитанием, а то в последние недели имелся явный дефицит именно белковой пищи.

Запылали огромные костры, на дрова вырубались целые рощи и в баках начало вариться мясо. Пока мясо готовилось, экстренно изготавливалась тара для тушенки – варили стальные банки (скорее уж даже малые бочки на десять литров), а химики методом электролиза наносили на внутренние поверхности защитные пленки из нейтральных металлов, чтобы люди не потравились.

Визжали электрические мясорубки, полученный фарш тут же забивали в промытые кишки бхуров, та еще работенка по их извлечению и промыванию, и подвешивали в сооруженных на скорую руку коптильнях.

И все равно все мясо переработать было невозможно.

– Предлагаю, все мясо, что не сможем спасти, отвезти вон на ту горушку и оставить в снегах, – предложил помощник командира – капитан третьего ранга Ершов. – Природный холодильник, благо он не так ужи далеко…

– Хищники сожрут, – с сомнением произнес такой же помощник командира только с «Томска» каптри Букин. – Ну или аборигены, орки с ограми, а то и гоблины.

– В железной коробке оставим.

– Идея интересная… – с задумчивым видом кивнул каперанг. – Займитесь.

– Есть.

Моряки, коим казалось, что уже все, ведь на ногах целые сутки без продыху (не обошлось без эликсирчика бодрости и силы от Жгучей Искры), проклиная все на свете вновь принялись за работу. Тем более что эта парочка помощников капитанов оказались теми еще хомяками, так что сделали аж два ящика и чтобы их заполнить, пришлось сложить не только все «свободное» мясо, но и возвращаться к тушам чтобы срезать пласты мяса со спины.

ДТ-10 с загруженным прицепом взяв в качестве охраны отделение старшего лейтенанта Чибисова умчался к горе со снежной шапкой.

Хищников на тухлятинку в течении пары дней набежала тьма тьмущая. Люди даже не подозревали, что в округе живет столько зубастых рептилоидных тварей.

– Телепаты они что ли?! – изумлялся каптри Ершов. – На запах бы столько не среагировало. Ветер стабильный…

– Сразу видно, что ты ни разу не охотник Гриша, – усмехнулся капдва Николаев, что действительно серьезно увлекался этим делом.

– Я охотник по другой части… но все же поясните свою мысль, Эдуард Никитович.

– А то, что над нами, как вороны все это время барражировали птеродактили ни о чем не намекнуло? Их на второй день уже с пять десятков черное торнадо крутило…

– Сигнал для других любителей падали стал быть получился.

– Именно. Роль стервятников для гиен и прочих падальщиков играют.

– Осталось решить, что с этими хищниками делать и стоит ли делать вообще, – задумчиво сказал капраз Королев.

– О чем ты, Слав? – с ошарашенным видом спросил старпом.

– О мясе, Эдуард, о мясе.

– Какое еще к чертям мясо, Святослав?! – воскликнул Эдуард Никитович. – Мы его мало заготовили? Даже если будем жрать по бхуру в день, нам заготовленного, да с учетом живого стада, хватит на… восемь с лишним лет!!! А ведь наверняка в будущем что-то по ходу дела будем прихватывать…

– Цифра внушительная, – кивнул Святослав Владимирович, – но только на первый взгляд.

– А на второй?

– Уже не очень.

– А если чуть подробнее?

– Если чуть подробнее, то чтобы не посылать в бой, замечу особо – рукопашный бой, своих парней, нам нужны союзники которые будут воевать за нас, много союзников и чем больше, тем лучше. Их всех надо будет чем-то кормить. Кормить желательно мясом. А жрать они будут не мало, особенно огры, я все же надеюсь, что не только троллей удастся привлечь на нашу сторону, но и этих громил. Вот уж правда махнет одной рукой десяток врагов на землю свалит…

Капитан второго ранга понятливо кивнул. Белое Облако скоро должен был отправиться на Родовые горы, агитировать обитающих и медленно загибающихся там от скудной кормежки калек, стариков и калечных же рожениц присоединиться к клану Рос. Все он не могут кочевать из-за старости и травм по горам, но если обеспечить их кормежкой, то бойцы из них выйдут просто превосходные. Точнее лучники ибо стрелки от бога.

– Так что если все получится с троллями и особенно с ограми, то запасы мяса исчезнут в один момент. Ведь нам нужны даже не сотни, а тысячи! И на первое время пока будет формироваться, оснащаться и обучаться эта армия, нам нужна продовольственная подушка.

– Ну хорошо… – сдался старший помощник. – Вот только как ты представляешь себе эту охоту? У нас боеприпасов осталось с гулькин нос… и много ли мы настреляем из охотничьих стволов? Да даже если все снаряды истратим…

– Эх ты, охотник, – хмыкнул каперанг. – Вот ни разу не охотник уже догадался, что я задумал.

Ершов мстительно ухмыльнулся, в глаза посмотревшего на него старпома.

– И что же?

– Жги каптри, – кивнул Королев.

– Используем фугас. Для повышенной убойности поместим его в бочку и обложим речной галькой. Остается только доставить заряд до места. Но это можно по параллельной ложбине добраться, втащить бочку по седловине и скатить ее к куче с тухлятиной. Тварям, я в этом уверен, будет не до нас. Такой пир, натурально горой! Для надежности я бы использовал пару штук и скатил бы с двух сторон спереди и сзади от кучи тел.

– Можно и пару, – согласился Королев.

– Хотя конечно, лучше было бы сразу мины заложить…

– Ну, звиняйте… – пожал плечами и развел руками каперанг, – хорошая мысля, как водится, приходит опосля. Как-то не до того было, да и сейчас не опоздали. Тварей только еще больше станет. Они ведь пока все не сожрут, не уйдут…

– Тогда я делаю? – с легким азартом спросил разрешение помощник командира Ершов.

– Делай. Даже четыре штуки делай.

– А зачем еще две? – удивился капвторанг.

– А чтобы долбануть еще и тех, кто вскоре припрется к остаткам туш бхуров.

Туши бхуров сваливали в противоположной стороне от кучи орков.

– Ах да…

Устроенная… большая охота, оказалась весьма продуктивной. Взрывы мощных фугасов сделанных из боеголовок торпед с каменными поражающими элементами убили сотни тварей, десятки их просто разорвав в мелкие клочки, но еще больше оглушили. Это прогнозировалось, а потому сразу после взрывов на поле выехали «черепашки» и сидящие на броне в противогазах матросы дырявили оглушенных длинными копьями.

В общем набили еще около трех тысяч тварей. Это не считая нескольких сотен птеродактилей. Что так же пострадали от каменного дроба, а также взрывной волны. Мяса с них хрен да маленько, но зато кожи с крыльев до фига, так что их тоже валили в кучу, что называется до кучи…

Только разделывать эту добычу никто не собирался, разве что кишки выпустили, чтобы избавиться от сожранной ими тухлятины, дабы трупный яд не отравил мясо. Погрузили туши в прицепы и отвезли в природный холодильник, даже тарой не озаботились. Во-первых, фактически всех хищников в округе выбили под ноль. Так что некому мародерничать на леднике, по крайней мере в ближайший год точно, пока новые не набегут на освободившуюся территорию, а во-вторых, там в леднике еще во время первой поездки с предварительной разведкой с помощью БПЛА нашли хорошую расщелину в которую все эти туши и покидали, а потом отвалом засыпали льдом и снегом.

2

С завершением мясной эпопеи в дорогу отправилось две экспедиции.

Первая состояла из одного старого тролля Белое Облако. Его экспедиция была рассмотрена комсоставом и одобрена уже давно, практически сразу как идею о вербовке стариков, калек и калечных рожениц поступила от особиста с «Томска» капитана третьего ранга Юрия Карцева.

Другое дело, что тролля требовалось дополнительно вооружить. Первым делом ему конечно же сбацали двуствольный хаудах, калибра четырнадцать с половиной миллиметров. Но это все-таки оружие ближнего боя против бронированных и большеразмерных монстров. Для охоты он совсем не годился, а поскольку экспедиция по Родовым горам планировалась многомесячная, то требовалось что-то из чего можно охотиться с восполняемым боезапасом и желательно бесшумное.

Конечно, попробовали для начала сделать лук, раз тролли в этом мире оказались бесподобными лучниками, но эта идея быстро приказала долго жить. Все-таки отсутствие левой кисти это проблема и ее не решали никакие специальные приспособы для удержания рукояти.

– Тогда давайте сделаем ему блочный арбалет, – предложили братья-близнецы механики. – Скорострельность конечно не ахти, как и дальность по сравнению с луком, но зато малошумно и болты можно использовать повторно.

– Делайте, – согласился тогда капитан первого ранга Королев. – Тем более что есть ощущение, что нам самим придется переходить на это оружие через какое-то время… так что отрабатывайте технологию получения нужной стали.

И Ивановы Ивановичи эту технологию отработали, благо что какая-то информация в виде учебников и конспектов у матросов и младшего офицерского состава сохранилась на ноутбуках. Осталось только что-то подыскать подходящее в плане марок стали среди конструкционных элементов «Северодвинска» и выпилить необходимые для экспериментов куски металлолома.

Сбацали кузницу. Правда вместо привычной печи с углями и поддувом, сварганили индукционную электропечь, благо халявной энергии просто немеряно. Ну а дальше уже было делом техники и… молотков. Отковали, отшлифовали, сточив шлифовальным кругом неровности проковки и вуаля, плечи для арбалета готовы.

Все время до сражения с орками Белое Облако тренировался с новым для него оружием, ходил на охоту и в целом остался не то чтобы доволен заменой привычного для него лука, но понял, что другой альтернативы для него нет.

Второй экспедицией стала повторная отправка отряда в земли людей – свободных, что обитали по эту сторону Стены. Следовало встретиться с купцом Каротом, что стал их торговым агентом и рекрутером необходимых специалистов в своем королевстве.

Бедная Жгучая Искра прямо-таки разрывалась между выбором пойти с отрядом старшего лейтенанта Чибисова, чтобы выполнить свой долг, как она его понимала, или же со своим дедом. В итоге за нее решение принял каперанг Королев.

– Иди с дедом.

– Почему?

– Дорогу Роман и его бойцы уже знают, в качестве магической поддержки выступит бывший пленник Омнуд, а идти одному твоему деду будет сложно и излишне опасно, кто-то должен стоять на часах, пока другой спит.

Жгучая Искра только кивнула.

– Опять же, давай говорить откровенно, ты как агитатор сработаешь гораздо лучше чем твой дед, – хмыкнул Святослав Владимирович. – Из него лишнего слова не вытянешь, так что даже не представляю, как он будет сманивать к нам других троллей. Зато ты с этой работой точно справишься.

– Я что, такая болтушка?

– Нет, но по сравнению с дедом, как небо и земля. Об одном только прошу…

– Да? – озадачилась троллька.

– Не таскай нам больше гоблинов. С уже имеющимися не знаем, что делать… Руки иногда чешутся их прибить.

На это Жгучая искра только заливисто рассмеялась. Так уж получилось, что помимо четверых гоблинят, что притащил с собой отряд старшего лейтенанта Чибисова из разведывательного похода к королевствам людей, она потом отбила у птеродактиля одного гоблиненка-мальчика, и совсем недавно притащила еще одну девочку-гоблинку, кою отбила уже у наземных динозавроподобых хищников, и назвали Капри-блю.

Теперь на попечении Кирилла Овсянникова ставшего для них своеобразным приемным отцом, находилось шесть гоблинят и проблем с ними… хватало. Казалось что их не шесть, а шестьдесят, они словно были везде одновременно, путались под ногами, выпрашивали еду (если их не ограничивать, то жрали как не в себя, так что со стороны казалось, что они все на последнем месяце беременности, так сильно раздувались их животы), могли что-то стащить, что плохо лежит, ну чисто сороки (даже хотели дать им из-за этого фамилию Сорокины, но тут оказался резко против матрос с такой же фамилией), те еще клептоманы оказались и отучали их от этого жестко вплоть до порки ремнем, помогало конечно но не на долго, память у них короткая. В общем работы по воспитанию у рыжего матроса оказалось много, так что из отряда старшего лейтенанта Чибисова его исключили, потому как больше никто на себя взваливать такую обузу не желал.

Вообще гоблины, в смысле дикие, могли стать проблемой, причем после того, как в округе были перебиты все хищники – проблемой большой, ибо некому теперь сокращать их популяцию, что хищники всех мастей успешно делали. А гоблины хоть и выглядят сущими дикарями, но мозгов у них достаточно, чтобы понять, где есть постоянный источник пищи. Ага, рядом с людьми, что сажают различные корнеплоды, которые можно подкопать. Так что скоро ожидалось их нашествие…

Впрочем, не зря ведь прихватили гоблинят с собой. Они уже неплохо освоились, быстро учат язык и вскоре смогут стать посредниками в общении между людьми и прочими гоблинами. Оставалось только надеяться, что язык у них хотя бы похож, потому как гоблины сначала казались людям все на одно, но стоило к ним привыкнуть и всмотреться, как стали подмечаться отличия. При ближайшем рассмотрении гоблины все же несколько внутрирасово отличались друг от друга, как те же негры разные, кто-то черные как уголь, другие – молочный шоколад. Так что то, что Жгучая Искра принесла пару гоблинят из данной местности оказалось даже к лучшему.

Согласно плану матроса Кирилла Овсянникова, следовало приручить-прикормить одну гобинскую стаю, даже оснастить кожаными доспехами и вооружить железным оружием, чтобы они отгоняли своих соплеменников от людских огородов.

А фамилию приемным гоблинятам все-таки придумали. Да, все же не смогли пройти мимо самого знаменитого гоблина – гранд мастера джедая из ДДГ, так что стали они Йодовы.

– Постараюсь!

3

– Святослав Владимирович, у нас гости, – связавшись с капитаном первого ранга Королевым, доложил капитан-лейтенант Злобин.

– Жданые или те, что хуже татар? – отозвался вопросом командир АПЛ.

– Жданые. Направляются в сторону стада по третьему маршруту.

Все это время, после схватки с орками, оставшийся в строю «Орлан-10» вел контроль периметра. Орки ребята упертые до фанатичной упоротости, так что совсем безбашенные, да еще под допингом, что окончательно выносит мозг, все-таки могли провести диверсионную вылазку.

Ну и про огров не забывали, точнее на них все внимание и сосредоточили. Если орки могли напасть из чувства мести и прочих этических заморочек, то ограм банально нечего было жрать, ведь орки когда пошли войной на людей, походя выбили у попавшихся им на пути клана огров все их стадо, а на подножном корму долго не протянешь. Им нужно мясо и много. И вот похоже они решили поправить свое положение совершив налет на стадо бхуров.

Правда их на это можно сказать банально спровоцировали. Так стадо трофейных животных паслось не в противоположных ложбинах относительно АПЛ, а недалеко от огров, как бы говоря, смотрите сколько мяса, придите и возьмите, тем более что охраны почти и нет.

О том, что огры давно разведали стадо, доложили еще тролли, пока не ушли с миссией в Родовые горы. Троллям обнаружить разведчиков огров не составляло труда. Потому БПЛА и крутилась над местом возможного прохода «охотников» большую часть времени, чтобы только не пропустить их приближения. Даже возможные пути подхода просчитали.

– Отлично. Много?

– Четырнадцать, во главе с вождем, фактически все боеспособное мужское население клана. Вооружены копьями и дубинами, ну и упакованы по полной программе в кожаные доспехи с костяными накладками. Вождь особенно внушает с наплечниками из нижних челюстей каких-то монстров… Так же организована засада для отсечения возможной погони. Да, вот они… молодняк со стариками и даже женщины засели в горах по обе стороны от седловины через которую собираются перегонять добычу, заготовили булыжники для «боулинга». При удачном попадании могут даже «черепашку» повредить, смяв катки или порвав гусеницу. Это если еще шаман ничего дополнительно не нашаманил. А я думаю он нашаманил. Кстати, тоже тут… видимо как последний довод если камнепадам нас не отгонят.

Королев согласно кивнул. Если орочьи шаманы уже себя показали, и земляне знали, чего от них ждать хотя бы примерно, то шаманы огров оставались темными лошадками. То, что они ничего не могли противопоставить орде ни о чем не говорило. Орки пользовались заемной силой жертв. С одной стороны жертвы дают чудовищную мощь, позволяя уничтожать любую цель, просто голой силой, там где достаточно выстрела из пушки они бьют полным залпом РСЗО. Но это имеет и отрицательные последствия, ибо привычка решать все грубой силой затмевает тонкую работу. По крайней мере так выглядит в теории.

По этой же теории огры как раз специализируются на «ювелирной» работе, а это иногда, скорее даже чаще всего, страшнее и опаснее. Это как в аналогии с открытым ударом в лицо кулаком и тайным ударом отравленной спицей в сердце. От удара в рожу и уклониться можно, просто выдержать удар, а вот от подлого удара уже не факт…

Может все это к реальности не имело никакого отношения, но пока не разобрались что к чему огрских шаманов опасались, предпочитая перебдеть.

– Продолжай наблюдение…

– Есть.

Королев связался со второй силовой группой капитан-лейтенанта Шорохова.

– Олег, званые гости пришли, так что встреть их согласно плана.

– Сделаем, Святослав Владимирович.

Пять минут и вот уже силовая группа в доспехах а-ля лорика-хамата, загрузилась в десантный отсек «черепашки» прокачанной из МТ-ЛБ и выдвинулись на позицию. Шорохов при этом постоянно находился на связи со Зверевым ведших «гостей» так что все шло без спешки и нервов.

«Вот только скоро бензин для БПЛА закончится и придется для контроля периметра ставить полноценные посты», – подумал капитан-лейтенант и идея ему эта, как впрочем и остальным, сильно не нравилась.

Людей мало. Нет, так-то на посты хватит, их всего-то и потребуется штук шесть сделать, чтобы охватить ближний радиус, но… Всегда есть эти «но». В данном случае все портила магия. Используя ее в режиме отвода глаз или еще какого-нибудь скрыта мог подобраться к постам вплотную и атаковать столь стремительно, что дежурящие просто не успеют как-то отреагировать, не то что спасти себя, но и предупредить об атаке остальных.

Если все пройдет нормально с миссией Чибисова и тот приведет мага-артефактора, то что-то удастся изменить к лучшему, ту же тревожную систему поставить, но от вынесенных постов все равно отказаться не получится…

«Срочно нужна нефть! Тем более что она нужна не только для производства бензина для БПЛА, но и для дизтоплива для бронетехники», – подумал Олег Шорохов.

«Черепашка» встала в ложбине прямо напротив седловины, через которую должны были пройти огры, и напасть на собственно стадо которое находилось в за спиной землян. Матросы выгрузились и встали перед броней, при этом старшина второй статьи Авдеев, что выделав по тролльскому рецепту шкуру мелкого динозавра и нацепив его на себя по типу волчьей шкуры на шлем, чтобы свисала на спину, держал в руках золотого двуглавого орла (вырезали из дерева и покрасили «золотой» краской) сработанного в строгом-угловато-брутальном стиле Вархаммера-40.000. Так же эта аквила служила флагштоком для развивающегося андреевского флага. Само древко сделали из сломанной удочки, но три звена раздвигалось на достаточную длину чтобы выглядеть внушительно и высоко.

Вообще все старшины по его примеру, а вслед за ними и мичманы, решили обвешаться шкурами рептилоидов, а не сверкать идиотскими короткими султанами по бокам шлемов. Только мичманы решили использовать млекопитающих хищников.

– Злоба, они там часом не заснули?

– Не! – засмеялся в ответ Борис Андреевич. – Лежат за камнями, репы свои активно чешут! Мозг стимулируют, чтобы понять, что им дальше делать.

– Тогда мы им поможем…

Капитан-лейтенант Шорохов достал электрический рупор и сверяясь с разговорником, что составили при помощи троллей и Омнуда, произнес на огрском языке:

– Выходите!

– С поднятыми руками, вы окружены… – уже по-русски шепотом пошутил Авдеев.

– И у нас есть печеньки, – добавил мичман Котов, набившую оскомину шутку.

Матросы отряды тихо засмеялись. Хоть и «бородатая» шутка, что использовалась где надо и не надо, но актуальности не теряет.

Не обращая внимание на шутников, Шорохов продолжил:

– Мы знаем, что вы здесь и идете с целью нападения на наше стадо. Не стоит этого делать. Мы победили орочью орду и вы уверен видели гору тел. Победим и вас.

Шорохов кивнул головой давая знак матросам и парочка из его подчиненных вытащила здоровенный череп бхура вперед, после чего к нему подошел мичман Котов с охотничьим ружьем и выстрел по черепу картечью, так чтобы он разлетелся на осколки. В общем демонстрацию силы произвели.

– Мы знаем и понимаем ваше тяжелое положение с продовольствием и готовы заплатить за работу и службу, – продолжил говорить капитан-лейтенант после того, как смолкло эхо выстрела. – Работая на нас, никто не будет голодать. Так же помимо еды мы заплатим железным оружием. Так же в качестве жеста доброй воли мы отдаем это мясо вам. Союз вашего клана с нашим кланам обеспечит вам безопасность от орков и нападения со стороны ваших соплеменников.

По новому знаку командира отряда, мичман Котов стянул брезент с десятка окороков, что привезли как раз для такого дела, а матросы один за другим свалили в кучу рядом с окороками десяток трофейного орочьего железного оружия: секир, тесаков-ятаганов и полдюжины ножей, что для человека по размерам все равно что мечи.

– Злоба, они еще там? А то может давно сбежали, а я распинаюсь в пустоту?..

– Здесь они здесь! – засмеялся в ответ командир БЧ-4. – Еще активнее чешут маковки, еще немного и всю кожу с черепов соскребут, предложение их явно заинтересовало. Переговариваются между собой и довольно активно, так что вождь перешел от слов к рукоприкладству… как говорится слово и подзатыльник передает мысль собеседнику на порядок эффективнее чем просто слово. О! Кажись чего-то надумали!

– Да, вижу, идут к нам.

Огры действительно стали спускаться с горы. Впереди шел явно вождь, настороженно озираясь по сторонам.

Но вот они спустились с горы и встали напротив людей.

– Я – Ормрин, старший клана Громовой Вал, – представился вождь, то и дело кося то на гору оружия, то на окорока, то на разбитый череп бхура явно примеряя его на себя.

Его сопровождающие так и вовсе откровенно пожирали глазами и то, и другое, словно не в силах решить, за что хвататься в первую очередь.

– Я – Олег, младший командир клана Рос. Мы предлагаем твоему клану союз.

– Я буду говорить только с вождем твоего клана!

– Это твое право. Отправляйся с нами и говори с нашим вождем. Это возьми в качестве дара твоему клану и как знак наших честных и добрых намерений, – произнес Шорохов показывая на мясо и оружие.

По слову вождя, его сопровождение сначала подхватили оружие, а потом мясо, после чего поспешили назад оставив вождя одного. Видно, совсем оголодали.

– Веди…

– Мы поедем на этом… только не пугайся…

– Я ничего не боюсь!

«Ну, по крайней мере не обосрался», – с усмешкой подумал капитан-лейтенант по окончании поездки.

Вид у Ормрина во время поездки был еще тот, но все-таки сдержался. К его прибытию все было готово, то есть поставили стол и стулья. Для огра притащили несколько ящиков. На стол накидали мяса и вареной картошки.

Под самогон, что изготовили из местного сырья (все что съедобно из местных кореньев, некоторые оказались весьма сладкими так что из них вполне удачно попробовали выгнать чистый сахар, показали тролли), договорились вожди быстро. Клан Рос обеспечивает огров пропитанием в обмен на работу, главным образом выделка кожи, ну может еще камни поворочать придется при строительстве. Воины что идут служить к людям обеспечиваются всем необходимым за счет нанимателя.

– Сколько твой клан готов выставить воинов? – спросил Королев. – Нужны молодые и готовые подчиняться приказам.

– Сколько пальцев на моей руке, – ответил Ормрин.

– И мы хотим нанять еще твоих соплеменников вождь Ормрин… Каждый клан, что отдаст нам в найм своих воинов, получит за него плату железным оружием, как и он сами воины станут получать плату железом, что может отправлять в свой клан.

– Это ваше дело, – пожал плечами огр. – Хотите – нанимайте…

– Наше, – кивнул Королев. – Я хочу, чтобы твои соклановцы сообщили об этом соседним кланам, что кочуют рядом с вами, а те другим кланам, а другие следующим, дабы информация разошлась как круг на воде…

– Можно и так сообщить, – кивнул огр, поняв, что от него хотят. – Но это долго и небезопасно для вестников. Шаманы через духов сообщат шаманам других кланов гораздо быстрее.

– О! Это будет очень хорошо! – воскликнул Святослав Владимирович, осознав, что шаманы могут общаться между собой, точно они какие-то радиостанци.

Что-то подобное они кажется видели у орков, когда главный шаман заподозрил ловушку и сообщил об этом другим шаманам ведшим отряды по параллельным ложбинам через рабов-связников, что выступили своего рода рациями.

«Интересно было бы узнать природу такой связи, – подумал он. – Действительно ли какие-то духи играют роль переносчиков информации, я уже ничему не удивлюсь, или они словно подключаются к некоему… астральному чату? У орков вроде бы несколько иной принцип… и он нам тоже был бы полезен».

Как бы там ни было, но огрский шаман разослал в кланы предложение людей и через неделю от ближайших кланов, клюнув на заманчивые условия найма, стали прибывать огры. Понятно, что не сразу, а для разведки, выяснения условий. Но стоило только им увидеть полностью упакованных в доспехи первых воинов из клана Громовой Вал под командованием среднего сына вождя – Оскруда, (Ормрину пообещали, что он станет командиром), как у них пропадали последние сомнения в том, идти на службу к этим странным недоограм или нет.

А что же они видели, что их так сильно впечатляло?

Самых натуральных космодесантников ультрамаринов из Вархаммер-40.000!

Механики расстарались, создавая первые доспехи для огров, благо листовой стали пока хватало, по крайней мере для «рекламной вывески» не пожалели. Налепили сделанных из дерева и покрашенных желтой краской всех этих двуглавых орлов, лавровых венков и черепов, куда только можно и нельзя, то есть на ноги, руки и грудь. Шлем Оскруду, как командиру, сделали с поперечным бело-красным гребнем, а в качестве оружия дали глефу, остальные обзавелись молотами, топорами и ятаганами.

В общем получилось то, от чего молодые огры от восхищения буквально теряли дар речи, но потом наоборот становились излишне болтливыми и все их высказывания сводились к тому, что они тоже срочно хотят вот такую же красоту…

Но всех пока обламывали. Нет, так бы и рады всех упаковать в доспехи, но их еще сделать надо и тут позарез как воздух нужны кузнецы. Отговаривались перед ограми тем, что им нужно для начала научиться хотя бы ходить строем, хорошо владеть оружием, а уже потом по мере обучения, в первую очередь самым лучшим, будут выдаваться доспехи.

А для начала им так и вовсе надо подготовить жилые помещения, вот и пусть строят себе казармы. И стройка закипела, благо опыта с производством цементного раствора дали результат, так что со строительством проблем не возникло.

– Надо им еще болтеры сделать! – с блеском в глазах сказал Артем Иванович.

– Надо… – согласился с ним брат-близнец Аркадий. – Только вряд ли нам дадут для этого использовать патроны к пулемету на 14,5.

– Не дадут, – с сожалением кивнул Артем. – На них не напасешься при обучении. Только для Белого Облака… Но можно ведь самопальный порох использовать!

– Можно… хотя я думаю лучше подождать приезда мага-артефактора и использовать в качестве боезарядов его изделия… алхимикомагические амулеты.

– О, да!

– Да и мы сами скорее всего перейдем на что-то подобное… Осталось только придумать принцип подачи боеприпасов, ведь ни отдачей не воспользоваться, ни пороховых газов нет…

– Чистая механика, как у револьверов…

Братья погрузились в обсуждение конструкционных особенностей будущего оружия, а с фантазией у них было все в порядке.

4

Вторая поездка к людям живущим на свой страх и риск по эту сторону Стены, но вольно, а не под ее защитой от внешних угроз в королевствах, но обложенными многочисленными налогами, получилась спокойной и без эксцессов. На землян никто не нападал, ни тролли (их вообще не видели, что и не мудрено, те еще специалисты по маскировке в скалах), ни люди. О побоище что они устроили у одного из поселений все конечно же были в курсе (вопрос конечно в трактовке кто на кого напал) и повторять чужой опыт никто не стремился даже ради богатой по местным меркам добычи, несмотря на скромный состав отряда, всего десять человек.

Одних только бхуров двадцать штук. На десятке едут люди, еще десяток являются вьючными и тащат на себе различный груз, от продовольствия (поскольку с ними Жгучей Искры не имелось, охотиться некому, а значит о свежанинки можно не мечтать), до товара. В качестве товара выступало трофейное орочье железное оружие, а так же черепаховые панцири, что использовались орками в качестве щитов и элементов доспеха.

Вот и место для встречи с купцом.

Земляне прибыли значительно раньше срока, на месте никого не было, но так собственно и задумывалось особистом у которого обострилась профессиональное заболевание – паранойя. Еще на подходе к точке рандеву капитан третьего ранга Юрий Карцев с парой матросов выдвинулся вперед для проведения разведки, на предмет выявления возможной засады. Но все оказалось чисто их никто не ждал. По крайней мере поблизости.

Вот теперь оборудовав пару секретов с которых хорошо просматривались подступы к лагерю, а главное – дорога, сидели и ждали появление Карота сына Ракора.

Купец появился на дороге в установленный срок, не в конкретный час, а в установленный день, хотя туи опоздание на пару дней было бы в пределах нормы.

– Движение на дороге, – произнес матрос Олег Сербов, что сейчас вместе с напарником сидел в секрете. – Димыч, дай рацию…

Матрос Остапов взятый в отряд вместо оставшегося воспитателем гоблинят Овсянникова, протянул напарнику рацию и тот доложился уже по всей форме:

– Кукушка-один Гнезду…

– Здесь Гнездно, Кукушка-один. Что у вас? – тут же отозвался особист.

– Вижу торговый караван. Похоже наш клиент…

– Параметры?

– Тридцать пять тягловых бхуров… Тридцать из них нагружены поклажей в виде мешков и тюков. Так же они дополнительно тащат двухколесные крытые повозки… Еще пять бхуров тянут большие телеги. Три повозки с грузом. Две повозки тентованные с пассажирами. Наверное артефактор не то с семьей, не то слугами… сам он похоже на коне…

– Ясно… Охрана?

– Фиксирую пятнадцать всадников на лошадях. Купец едет на ездовом бхуре.

– Продолжай наблюдение Кукушка-один. Конец связи.

– Понял Гнездо, конец связи.

Лагерь после сообщения от наблюдателей пришел в суматошное движение. И хоть купец еще далеко, но никто не собирался расслабляться. Мало ли как оно в жизни бывает? Если сам купец и хотел бы вести дела честно, но может сказал кому чего не следовало и вот под его прикрытием действует кто-то другой, решив обобрать богатых, но не обладающих достаточной силой, особенно ее магической составляющей, лопухов. В тех же крытых повозках могли ехать не падшие женщины, а воины.

Так что матросы приготовились к бою.

В качестве магической поддержки выступал вольнонаемный Омнуд. Правда боевых амулетов у него осталось всего две штуки, да защитный – один. Много не навоюешь, как ни посмотри. Но и на них можно было бы не рассчитывать – кончился бы магический заряд, если бы с ними не провели небольшой эксперимент по подзарядке, заодно проверяя свою теорию, согласно которой магические амулеты сильно зависят от радиации, либо наведенной как в одноразовых амулетах, либо если они многоразовые а то и вовсе «вечные», то содержат в себе делящиеся материалы.

В общем Омнуд пожаловался, что амулеты теряют силу и вскоре могут превратиться в бесполезные куски хрусталя (а амулеты, по крайней мере одноразовые делали именно из хрусталя, причем выращенного искусственно! Хотя природный считался предпочтительнее. Но где же его взять в таких количествах, да еще на одноразовые поделки?), их решили подзарядить.

Вопрос только – как? А точнее – где?

Поскольку сам Омнуд ничего в этом не понимал, он и о радиации-то не имел ни малейшего представления, то пришлось экспериментировать на свой страх и риск.

Первым делом предложили запихнуть чуть ли не в горячую зону атомного реактора. Но идея не прошла по причине технической невозможности.

– Реактор вскрыть можно только вынув его из АПЛ, – сказал старший помощник Эдуард Николаев капитану третьего ранга Ершову, что в азарте собственно и предложил столь радикальную идею. – Не дырочку же в корпусе сверить? Да и уровень радиации там запредельный. Еще сгорит амулет к чертям. Это ведь наверное все равно, что аккум от сотового без переходника из понижающего трансформатора сразу в сеть на двести двадцать воткнуть подзаряжаться… Нужно что-то не столь сильно фонящее…

Тогда решили вскрыть ракету с ядерной боеголовкой на изувеченном «Северодвинске», чтобы заодно убедиться в том, что боеголовки действительно не пострадали от странного деформирующего воздействия коему подвергся корпус АПЛ во время переброса его в этот мир-параллель с Земли и радиоактивное поле действительно как-то способствовало стабилизации пространства…

Даже, по предложению все того же неугомонного Григория Ершова, хотели саму боеголовку разобрать, чтобы добраться до начинки, но решили действовать без фанатизма, тем более что радиация и так скакнула если не на порядок то в разы. Вот на боеголовку и положили для начала один амулет в качестве контрольного экземпляра и не рисковать сразу всеми, а через неделю сняли и отдали Омнуду.

По радостному лицу привлеченного одаренного специалиста сразу стало ясно, что все получилось – боевой амулет восстановился если не на сто процентов своей изначальной мощности, то близко к тому.

В общем теория о связи радиации с магией получила первое реальное подтверждение.

Весть о том, что в составе каравана есть ровно тридцать крытых повозок, сильно возбудила матросов, да и не только их, но матросы в отличие от комсостава не особо скрывали свое состояние. Ну а то как же! Ведь в прошлый раз договорились с купцом о том, что он привезет тридцать жриц любви. Парни молодые, сколько месяцев уже без женского внимания, состояние их понять можно.

Правда имелась в этой ситуации и не слишком приятный момент…

– Хоть бы он нас решил поиметь… хоть бы решил поиметь… – прошептал, практически молился, матрос Сербов, разглядывая крытые повозки в бинокль, когда караван проходил мимо секрета.

Но увы, разглядеть ничего не получалось. Повозки, в которых, судя по всему, ехали ночные бабочки, были хорошо задраены полотнищами, а если открыты, то совсем немного и снизу, так что через образовавшиеся щели, да еще с верхнего ракурса ничего нельзя было разглядеть. Дамы береглись, не то от солнца желая сохранить кожу аристократически белой, не то от кровососущих насекомых, что покусав могли испортить красоту. Кто же станет пользоваться спросом имея опухлости на половину лица?

– Вот те на! – шепотом с дурашливым видом изумился его напарник Денис Остапов и даже демонстративно отодвинулся от соседа подальше. – Вот так служишь, служишь, и думаешь, что сослуживец твой нормальный четкий пацан, которому в случае чего спину доверить можно. А оказывается не то что спину доверять, но и поворачиваться лишний раз спиной не стоит, особенно в бане. Ты оказывается из этих… радужных?

– Сам ты из радужных! – зло зашипел Сербов.

– Я как раз из правильных, а вот ты, судя по твоим озвученным желаниям…

– Все ты понял!

– А что я должен был понять? Судя по всему, у тебя… толерантные сексуальные наклонности! Если судить по тому, что я слышал…

– Урою!

– Ладно-ладно! – едва сдерживаясь, чтобы не заржать как конь, отполз еще дальше Остапов.

Естественно, он понимал поведение напарника. Поскольку купцу не уточнили желательные параметры тел девушек, ну вылетел такой немаловажный момент из головы, то теперь непонятно было кого он привезет, нормальных «гитарной» формы или средневековых моделей из серии «пивные бочки на ножках», по сравнению с которыми даже рубенсовские женщины верх атлетической стройности и поджарости.

Пообщавшись на эту тему с аборигеном – Омнудом, все оказались в курсе, что повышенным спросом пользуются именно бочкообразные мадамы с огромными сиськами десятого размера и жировыми наплывами по бокам, и чем больше таких наплывов, тем красивее и сексуальнее. И теперь все истово мечтали, чтобы купец их, мягко говоря, наколол, привезя неликвид, то есть тощих… ну хотя бы типа ХХL, что если не запускают себя обжираясь на ночь глядя и хоть немного тренируются, тоже могут выглядеть очень даже привлекательно.

5

Но вот караван Карота начал втягиваться в долину и повозки стали накапливаться возле лагеря землян. Навстречу купцу вышел капитан третьего ранга Карцев и пока подтягивались последние бхуры, успел с ним поздороваться по местному обычаю и даже поговорить о малозначимых вещах: трудностях пути, здоровье родственников купца…

Но вот все бхуры оказались в куче у протекающего неподалеку ручейка, их принялись обслуживать возничие, распрягая, задавая корм, и снимая груз. Охрана встала отдельным лагерем, чуть выше по течению.

Карот хлопнув в ладоши, выкрикнул:

– Выходите красавицы!

Из широких двухколесных повозок, что могли служить еще и ложем, стали выбираться дамы. Зрелище оказалось еще то… ибо грации у них было ни на грош. Да и какая может быть грация у носорогов или гиппопотамов?

Карцев, увидев первых из них, еще самых проворных, на несколько секунд прикрыл глаза… боясь их снова открыть, ибо подтверждались самые дурные предчувствия. Но открыть все же пришлось.

– Ко мне девочки, ко мне! Встаньте вот здесь! Вот так! – суетился купец, видимо надеясь, что «ослепительная красота» привезенных дам легкого поведения сделает торгового партнера более щедрым и даже торговаться не станет за следующие заказы.

Особист открыв глаза, заметив брошенный в его сторону хмурый и даже какой-то многообещающий взгляд одного из матросов, всерьез испугался того, что ему могут устроить «темную».

«Нет, бить меня не станут, – подумал он в следующий момент, но отнюдь не радостно. – Сразу убьют».

– Ну как вам эти дамы, уважаемый эст Юрий?! Не правда ли они великолепны?! Я выбирал самых лучших со всего юга королевства, где только успел побывать за это время выполняя поиски!

«На них даже у Ершова ничего не шевельнется…» – снова подумал особист едва удержавшись от того, чтобы опять не зажмуриться и не застонать.

Карцев окинув взглядом выстроившихся перед ним в две полукругом шеренги «нимф» был готов провалиться сквозь землю ибо более а-сексуального зрелища он еще не видел в своей жизни.

«Так и синдром можно какой-нибудь заработать», – мелькнула мысль.

Если с десяток дам, после жесткой диеты и изнурительных тренировок длительностью в год, плюс пластическая операция по удалению излишек провисшей кожи еще могли привлечь непритязательный взгляд очень голодного до любовных утех человека, то остальные… Это вообще были какие-то колобки, низкорослые и очень широкие в плечах. Создавалось впечатление, что они все беременны на последнем месяце, при этом не меньше чем тройней.

– Мои глаза! – послышался трагический шепот старшины первой статьи Колесова, но так что его казалось было слышно на всю долину. – Развидьте мне это! А то еще немного и у меня из глаз брызнут кровавые слезы!

– Что-то не так, эст Юрий? – обеспокоился купец, н увидев должного восхищения в глазах заказчика, да и остальных его людей.

– Все так… и все не так, – вздохнул капитан третьего ранга невольно покосившись на аборигена находящегося у них на службе.

Омнуд натурально залип на «красоток», переводя взгляд с одной на другую. Кажется, еще немного и с его подбородка начнут капать слюни.

«Вот кому счастье-то привалило! – горько усмехнулся Карцев. – Это если мы их конечно оставим у себя…»

– Вам не по нраву, что это полукровки-гномидины? – попытался угадать причину недовольства купец. – Так за Стену, как я вам уже объяснял, выпускают только бесплодных, а смески как известно бесплодны. Среди чисто человеческих женин я смог найти таковых только десяток…

«Это стало быть те самые, что при титанических усилиях еще можно привести во сколько-нибудь вменяемый вид, – догадался Юрий Карцев. – А колобки стало быть смески… человеческих женщин и гномов, при этом скорее всего плоды любви все тех же жриц любви. Родились в борделе, выросли в нем и работать остались там же».

– Нет, не в этом дело… Девочки… погуляйте пока, разомнитесь, цветочки пособирайте…

Карцев поспешил отвернуться дабы не видеть, как эти бегимотихи будут нагибаться, если вообще смогут выполнить это простейшее упражнение и собирать цветочки на веночки. Данное зрелище он мог и не вынести. Матросы тоже поспешили отвлечься дабы сохранить свою ранимую психику.

Лишь Омнуд продолжал пялиться на них, захлебываясь от слюны. Кажется, еще немного и он не выдержит, и накинется де «ночных бабочек», что принялись «порхать» от цветочка к цветочку.

Особист пригласил купца к костру, присесть на раскладной стульчик.

– Просто у нас, признаться по моей вине, произошло некоторое взаимное недопонимание…

– Какое?! В чем?

– В канонах красоты.

– Это как? – искренне изумился Карот. – Какие же вам нравятся?

– Ну, примерно такие…

Капитан третьего ранга достал блокнот и быстро нарисовал карандашом женскую фигуру, благо рисовал он весьма неплохо, мог при желании даже портрет подозреваемого по описанию смастрячить, а уж женское тело изобразить для него так и вовсе пара пустяков.

– Хм-м… – выдал купец, взглянув на рисунок а-ля Кардашьян, ну или Семенович.

– Что?

– Вот прямо вот так узко вот здесь?

– Да. Это чуть ли не самое главное условие. Чем уже талия, тем лучше. Ну и попа с сиськами должны быть упругими…

– Боюсь, тут ни я, ни кто-то другой вам помочь не сможет… – с искренним сожалением сказал Карот, понимая что из его рук уплывает возможность поставить этим людям до трехсот нормальных женщин. Пусть неизвестно как обойти закон с запретом на продажу рабынь способных к рождению, но какие перспективы были! – В нашем королевстве, как и всех прочих, что я знаю, такая худоба считается признаком даже не бедности, а нищеты и как бы плохо кто ни живет, женщины способны обрести приятную мужскому взгляду пухлость тела…

– Понятно.

– Но если вам нужны именно такие, то это надо смотреть у свободных. У них женщины, по крайней мере молодые, долго не могут обрести привлекательные формы.

«Ну да, им же не на спинке лежать круглые сутки клиентов принимая, а по скалам бегать приходится туда-сюда, пока взберешься на верхотуру, все лишние калории сгорят, отсюда и стройность как у козочек», – весело в мыслях хмыкнул особист, а потом снова загрустил, сказав:

– Эх-х… вариант-то хороший, если бы не испорченные отношения…

– Это вы про ту стычку, когда на вас напали?

– Про нее.

– Забудьте об этом! – пренебрежительно махнув рукой, засмеялся Карот.

– В смысле?

– Никто на вас зла не держит, разве что непосредственно пострадавшие из-за своей жадности, и тому есть несколько причин.

– Вот как? С этого места поподробнее, – оживился особист.

– Во-первых, все прекрасно понимают, кто на кого напал и почему, дураков тут нет. Но вы правы, этого было бы мало, чтобы изменить к вам свое отношение, чтобы не ссориться с соседями.

– И что же их сподвигло наплевать на возможную ссору с соседями? – спросил Юрий Карцев, уже в принципе догадавшись об ответе, все же не дурак.

Карот подтвердил его догадку, сказав:

– То, что вы смогли расправиться с бандой орков, и это во-вторых!

– Хм-м… То есть мы им интересны как союзники против орков…

«Это они еще про разгром малой орды не знают!» – подумал каптри.

– Именно! Так что думаю у вас не будет никаких проблем найти для своих людей женщин.

– Разве что потенциальные женихи этих женщин на нас озлобятся…

– Не думаю. Молодых женщин у свободных всегда больше, чем мужчин.

Особист понятливо кивнул. Тут все понятно. Мужчины с юного возраста начинают погибать первыми, на охоте в столкновении с хищниками, отражая нападения орков, могут от огров или троллей отхватить, просто во время тренировок оказавшись недостаточно ловкими, сорвавшись со скалы.

Девушки в этом плане находятся в большей безопасности. Ведь многоженство как явление – это следствие избытка женского населения из-за высокой смертности мужчин.

Но потом ситуация постепенно выравнивается за счет родовых потерь, когда умирает каждая пятая от кровотечений или заражения крови, ведь о гигиене здесь понятия имеют самое смутное, вот и лезут грязными руками куда не надо…

– Как вообще они все узнали, о том, что мы побили орочью банду? Они могли сказать, что сами ее разбили, скажем удачно заманив в засаду и получить всю славу.

– Могли. Но кто ж им поверит? Мало того, что они от вас пострадали, так еще и с трофеями не сходится.

– В смысле?

– У них на руках оказалось всего дюжина топоров да ятаганов, плюс ножи. Это мало. А банда легла вся.

– Ну да, мы не вернулись к первому месту схватки, – кивнул особист и поморщился.

Это можно было рассматривать как серьезный просчет. Несмотря на знание того, что железо в этом мире безумно дорого, они его бросили, даже не подумав возвернуться ибо для них это мелочь, даже мусор на фоне собственной горы стали.

– Ну вот, все поняли, что это ваша работа и именно вы забрали основную часть трофеев. Так что все очень хотят с вами, кто играючи разгромил банду орков, заключить союз и женщин для скрепления этого союза будут предлагать очень активно.

Матросы, а так же старшина с лейтенантом заулыбались услышав о таком деле и сам особист облегченно перевел дух. Все-таки мир магический и очень не хотелось бы оказаться точкой фокуса пылких проклятий двух с половиной сотен человек. А ну как здесь мысль действительно имеет силу особенно если среди членов экипажа есть одаренный? Реально сглаз на карму можно заиметь…

6

– Как быть тогда с ними? – спросил купец, кивнув в сторону «ночных бабочек», некоторые из которых, собрав бутекики, с визгом и смехом стали гоняться за реальными бабочками, правда недолго, очень уж быстро уставали, после чего валились рядом с подругами и принимались плести венки.

Особиста от их вида снова всего передернуло. Одеты они весьма легко, в своеобразные сарафанчики, наготы не стесняются, вот некоторые как бы случайно из-за задравшихся подолов демонстрируют свои целлюлитные прелести, хотелось бы сказать ножки, но нет – окорока. Другие повернулись и легли так, что колышущиеся волнами от любого движения необъятные груди едва не вываливались из вырезов словно какое-то желе.

Бедный Омнуд совсем уже исстрадался, похоже еще немного и кончит от одного вида стольких оголившихся «прелестниц».

– Ну, вам беспокоиться не о чем, свои обязательства вы выполнили и не ваша вина, что дамы оказались не в нашем вкусе.

Карот облегченно улыбнулся.

– Что до судьбы… дающих дам… – продолжил Юрий Карцев под смешливые фырки матросов. – Сколько они зарабатывали в месяц?

– Около одного золотого.

– Неплохо… Что ж, мы компенсируем их месячный простой, что они потратили на дорогу сюда и обратно, а так же добавим сверху… по два золотых. В общем везите их обратно. Разве что Омнуд себе одну выберет для утех… ее с оплатой тоже не обидим.

– Хорошо. Тогда хочу представить вам своего кузена Вартона сына Вакара. Он артефактор, что вы пожелали нанять.

Карот призывно махнул рукой и Вартон приблизился к костру.

– Присаживайтесь экх Вартон сын Вакара, – указал на свободный стульчик особист.

– Благодарю эст Юрий сын Александра…

– Как уже вам известно, нашему клану нужен свой маг и мы готовы щедро заплатить за его работу на клан. Но хотелось бы знать уровень ваших возможностей и знаний, а так же в случае необходимости поделиться этими знаниями.

– Что вы имеете ввиду?

– Вы умеете определять других одаренных?

– Конечно, это могут все. Ну почти все, кроме совсем уж слабосильных низших, – чуть дернул головой Вартон в сторону Омнуда.

– Для этого что-то нужно? Какой-нибудь амулет?

– Нет. Я могу это сделать без элементов-посредников.

– Хорошо. Я прошу вас кратко описать процесс создания простейшего одноразового артефакта, чтобы мы просто понимали суть и могли разговорить дальше уже более предметно.

– Кратко? Попробую… Это чем-то похоже на варку супа, по крайней мере на начальном этапе. В ступу-кастрюлю закладываются ингредиенты для создания амулета-основы и расплавляются в печи до жидкого состояния. Как только ингредиенты расплавились и превратились в однородную массу, в расплав, что начал застывать, помещается основа содержащую Силу, мы зовем его Зерном, и тут уже подключается непосредственно артефактор, что начинает вкладывать в эту хрустальную массу плетение завязанное на Зерно.

– Вы знаете состав этих ингредиентов? – спросил особист, опасаясь, что шихта для амулетов секретная.

Хотя нашлись файлы, в которых описывались методы создания искусственных алмазов, рубинов и других кристаллов, так что в теории можно было попробовать поэкспериментировать с ними в создании магических амулетов.

– Знаю. Проблема не в составе, а в Зерне. Есть ли эти Зерна у вас? А то если нет, то нет и смысла во мне как артефакторе.

– Как мы понимаем, эти Зерна как-то связаны с камнями, что падают с неба… – начал Юрий Карцев.

– Да. У вас есть такой камень?! – выпалил Вартон, даже подался вперед, мгновенно потеряв маску отрешенности и собственного достоинства.

– Есть. Потому и требуется артефактор, что мог бы использовать его для создания амулетов.

– Нужно этот камень еще исследовать. А то лишь один из многих сотен пригоден для создания из него Зерен…

– Мы уверены, что у нас на руках нужный для этого камень.

– Замечательно!

– А многоразовые амулеты вы можете создать?

– Могу! – принял горделивую позу артефактор. – Я один из лучших артефакторов на своем курсе, мои многоразовые амулеты получались гораздо эффективнее, чем у этого выскочки Артрия! Дольше служили, были сильнее и быстрее перезаряжались! Но он же сынок главы гильдии и именно ему и его жополизам шли заказы на многоразовые артефакты в то время как я вынужден был делать эти одноразовые поделки и даже тратить свои силы на алхимикомагический мусор, коим пробавляются откровенные слабосилки и бездари!

«Понятно все с тобой, – мысленно усмехнулся особист. – Непризнанный гений, ну и с баблом обошли жестоко, ведь надо думать делать многоразовые амулеты стоит дороже».

– Чем они отличаются от одноразовых? – поинтересовался он.

– В первую очередь силой Зерна… Есть камни из которых можно сделать только одноразовые амулеты. А есть такие из которых хорошо получаются многоразовые… но большая часть камней годна лишь на алхимико-магически поделки. Кроме того есть отличия в основе амулета, другой состав ингредиентов и надо сделать его многослойным пока состав еще не застыл, что очень непросто, но как я уже сказал, у меня это на курсе получалось лучше чем у большинства!

– Хорошо. Что у вас получается лучше всего из боевых амулетов? Лечебные?

– Я могу сделать все!

– Это тоже очень хорошо. Но как много вы можете сделать амулетов в день?

Вот тут артефактор впервые погрустнел и признался:

– Не больше трех… А многоразовый вообще один… и то на следующий день придется восстанавливать силы.

– Все равно неплохо. Но вы в процессе отдыха можете обучать своему искусству другого одаренного?

– Его? – пренебрежительно кивнул в сторону Омнуда Вартон сын Вакара.

– Нет. У нас есть одаренный, точнее одаренная, довольно сильная.

– Если не тупая, то смогу.

– Смею надеяться, что она весьма смышленая девчушка, – усмехнулся капитан третьего ранга. – Тогда давайте поговорим о сроках вашей службы на клан Рос и величины оплаты, если вы конечно согласны отправиться с нами.

– Согласен, – кивнул артефактор, уже успев сделать первые выводы об этих странных людях из-за моря.

Выглядели они хоть и необычно, но внушительно и что особенно важно, не производили впечатление банды. Ни своим поведением, ни тем более внешне. Крепкий отряд, дисциплина на уровне, хотя подобострастия у подчиненных по отношению к командирам не видно, что тоже было странно и в то же время чем-то привлекало.

В конечном итоге, после непродолжительных торгов, уровень оплаты его тоже вполне удовлетворил, а главное, он наконец сможет сделать себе имя создателя многоразовых амулетов, что немаловажно, а не станет дальше всю оставшуюся жизнь прозябать на уровне гильдейского ремесленника-артефактора, задвигаемый в тень неучами, что возвысились лишь за счет родственных связей.

7

Следующим с кем пришлось беседовать капитану третьего ранга Карцеву был гном по имени Гринном, как его представил купец, обозначив как переговорщика. Бородатый коротышка ста шестидесяти сантиметров в высоту, это считается высоким ростом для данной расы, и не меньше метра в плечах. Грубые черты лица, чем-то похожие на неандертальские, как их реконструируют художники-скульпторы, и такое же грубое до наглости поведение. И это при разговоре с нанимателем от которого зависит их благосостояние.

Фишка в том, что данное семейство гномов, что представлял Гринном находилось в весьма плачевном состоянии, если верить Кароту, а не верить ему причины не имелось. Хотя, глядя на то, как вел себя гном, казалось, что он делает человекам просто охренеть какое одолжение, что уже просто разговаривает с ними.

– Обычно за работу мы берем треть от предоставленного материала или же ее цену в золоте, – сходу, что называется с места в карьер, начал прессинг Гринном. – Но поскольку нам придется работать у вас, в диком краю за Стеной, при постоянной угрозе нападения со стороны орков, то цена нашей работы повышается до половины от предоставленного материала, либо ее ценна в золоте.

«Ну ни хрена себе запросы! Да ты не просто берега потерял! – подумал даже с каким-то восхищением особист. – Ты вообще океаны попутал!!! И если он переговорщик, вроде как должен быть особенно коммуникабельным и понимать, что такое компромисс, то как же тогда себя ведут обычные гномы?!!»

– Уважаемый тор Гринном, это неприемлемые условия, не то что половина, но даже треть…

– Половина, человек! За меньшее никто у вас работать не станет!

– Никто, значит никто.

С этими словами Карцев встал.

– Переговоры окончены, уважаемый тор Гринном. Мы не станем иметь с вами дел.

Гном явно опешил, не ожидая такого поворота, выпучил глаза, побагровел, несколько раз открыл и закрыл рот, словно выброшенная на берег рыба. После чего тоже вскочил и быстрым шагом направился к своей повозке.

К особисту подошел купец.

– Я ведь предупреждал, что они очень непростые разумные эст Юрий…

– Но не на столько же!

– Похоже вы никогда с ними не пересекались…

– Не доводилось.

– Тогда бы знали, что договориться с ними очень тяжело, но если договоритесь, то партнера надежнее не придумать.

– Что ж, не в этот раз. Но все-таки цены они за свои услуги ломят безбожные. Да даже десятая часть от материала это ни в какие ворота не лезет, не то что половина! Вот у вас они сколько берут за свою работу в реальности?

– Около четверти…

– Мы не можем себе этого позволить!

– Вы – нет, – согласился Карот.

– А вы – да?

– Мы – да.

– Дорого же!

– Дело в том, что все что они зарабатывают, остается в королевствах.

– Налоги с них дерете конские?

– Нет! – засмеялся купец. – Все дело в том, что все заработанное гномы тратят на закупку продовольствия для своих кланов. По сути, все гномы, что живут среди людей, своей работой обеспечивают питанием свои рода оставшиеся в горах.

– Вот как?

«Как гастарбайтеры из средней Азии у нас?» – подумалось особисту.

– У них так плохо с продовольствием?

– Получается, что так. Подгорный народ, что там можно вырастить?

– На поверхности…

– Значит не получается, – пожал плечами Карот. – Кругом скалы. Что на камнях вырастишь? Да и животные сжирают все что вырастает. Насекомые-вредители время от времени. Погода в горах тоже не располагает к сельскому хозяйству. Гоблины опять же, те еще твари, никакого спасения от них нет!

– Понятно… Но если вы можете обменять их работу фактически на продовольствие, то у нас такой возможности нет.

– Понимаю.

«Да и хрен с ними, – подумал капитан третьего ранга про гномов. – Не так уж они нам и нужны… по крайней мере на данном этапе».

Ничего сложного ковать не требовалось, а с простыми изделиями земляне могли справиться сами. Тут и индукционная печь, тут и проектирование необходимых станков для облегчения особенно трудоемких работ, такие как механический молот, пресс и прокатный стан. Все это можно было изготовить своими силами и средствами.

Вообще стоило признать, что с попыткой найма гномов они несколько поторопились. Хорошее оружие конечно нужно (наверняка бы с тоже пружинной сталью для арбалетных плеч чем-то моги бы помочь сделав это оружие в разы эффективнее при меньших затратах стали и стало быть весе, что немаловажно), но все же не горит. Тут скорее была попытка завязать деловые и возможно политические отношения с гномами напрямую. Но как видно попытка оказалась откровенно провальной, очень уж неконтактными, если не сказать хуже, оказались представители этой расы.

– Они мстительны? – спросил Карцев, уже догадываясь об ответе.

Гринном смотрел на людей зверем. Насупится, зло зыркает из-под густых бровей…

– Просто не передать как! – взмахнул руками Карот. – Бойкот со стороны всех гномов обидевшему одного из них самое распространенная и относительно легкая месть с их стороны.

– В данном случае захотят нам напакостить?

– Живи вы где-то поблизости, то обязательно бы постарались подгадить, в этом они тоже своеобразные мастера. А так они не знают где вы обитаете, но и специально искать не будут. Вот если узнают, то могут и вспомнить.

– Понятно… Кстати, нашли кофе?

– По описанию есть похожее зерно, – кивнул Карот. – Но поставка его обойдется дорого ибо везти придется с далекого востока… где оно растет на границе с пустыней.

– Отлично. Кофе все-таки тоже закажите. Расплатиться нам есть чем. А как с какао? То что вы зовете басхом?

– Басх я привез шестьдесят мешков.

Проверили другие товары, а именно грубой конопляной и крапивной ткани, что Карот привез сто двадцать рулонов. Ею предполагалось обшивать наемников-союзников из троллей и огров. Еще имелся хлопок и лен, но это уже для себя.

Смотреть на то, как Омнуд выбирает для себя даму с целью утех, когда ему сообщили что он может рассчитывать на одну из них и за нее заплатит клан, было и смешно, и больно, ибо выбор был слишком велик. Омнуд буквально разрывался на части не зная какую предпочесть. Матросы даже начали делать ставки.

– Экх Вартон, вы тоже можете выбрать для себя одну из них, мы щедро оплатим ее услуги, – предложил Юрий Карцев артефактору. – Считайте это нашим дополнительным бонусом к уже заключенному соглашению.

Тот, с интересом посмотрев на «ночных бабочек», все-таки халява, после короткого раздумья отрицательно мотнул головой, сказал:

– Мне достаточно моей служанки. Можете ей заплатить те деньги, что собирались заплатить женщинам порока.

Его служанка была не столь необъятной, но оно и понятно, ведь ей не только на спине приходилось работать, но и хозяйством заниматься «шурша» по дому.

– Хорошо. Закажите кузену ингредиенты для создания амулетов, ибо делать их придется в больших количествах, – посоветовал артефактору особист.

– На сколько примерно амулетов вы рассчитываете?

– На много! Очень много! Для начала исходите из минимума в тысячу штук.

– О!

– Про материалы для алхимикомагиеских амулетов тоже не забудьте. Они нам так же пригодятся и тоже в очень больших количествах.

Как стало ясно, Карот оказался прав. Повторное появление отряда землян в этих краях не осталось незамеченным аборигенами и на обратном пути их встретила делегация предводителей окрестных поселений интенсивно размахивающая ветвью, что являлось символом мира. Местные действительно прямо-таки жаждали наладить отношения с теми, кто можно сказать играючи разделался с рейдовой бандой орков, пусть и молодняка, но все же сильного и свирепого врага. Даже на невест особисту тему не пришлось переводить, сами стали предлагать. А как говорится: дают – бери! Ну и взяли.

Правда пока неясно было, как в полной мере обеспечивать взятые на себя обязательства в будущем, ведь живут все-таки далеко и быстро прийти на помощь просто не в состоянии. Но, во-первых, в ближайшее время никто на эти поселения не полезет, ведь клан орков хорошо потрепан, а во-вторых, когда неудачников добьют или поглотит другой клан, очередные банды орков следовало перехватывать еще на начальном этапе вторжения. И тут уже вся надежда на кочующих троллей и огров с коими уже удалось заключить соглашения о предупреждении, а так же еще удастся заключить.

8

В связи с резким сокращением времени полета БПЛА «Орлан-10» из-за выработки большей части топлива, бензин остался лишь для по-настоящему экстренных случаев, командиры БЧ-4 (связи) АПЛ «Акулы» и «Томска» капитан-лейтенант Злобин и старший лейтенант Зверев вплотную занялись своей идеей-фикс, привлекая к своему проекту всех головастых и рукастых, кто хоть как-то мог им помочь и дело надо признать двигалось.

В свое время американские студенты создали с помощью обычного планшентника мини-спутник и связисты спросили себя: «А чем мы хуже?»

«Наоборот, – сказали они себе, – мы даже лучше. Тем более что все необходимо для создания собственного спутника имеется в наличие, от начинки до ракеты».

Что до начинки, то в ее качестве решено было использовать не нежную гражданскую электронику планшетника, а более кондовую технику почти отечественного производства.

Увы, первоначальный план использовать электронные потроха БПЛА с «Северодвинска» провалился. Все-таки искажение материи повлияли на электронику не самым лучшим образом. Но положение спас выброс техники 80-й арктической мотострелковой бригады. А в ее состав входила рота БПЛА. К несчастью ни один «Орлан-10» не пережил переноса, но если руки растут откуда надо, то из кучи хлама, а так же найденных ЗИПов, можно собрать что-то работоспособное. Вот и собрали, не сильно при этом и возились, благо электроника собрана по модульной схеме, знай себе перебирай платы да тестируй прохождение сигнала.

Но если саму по себе электронику «Орлана-10» удалось собрать без проблем в рабочую схему, что-то перепаяв, то вот чтобы сопрячь ее с более мощной оптикой, а так же приемо-передатчиками сигнала, пришлось потрудиться. Но и это все лишь половина дела, причем как бы не меньшая.

Главной задачей стало обеспечить электронику питанием, а так же системой ориентацией в пространстве, ну и сварганить систему терморегуляции дабы электроника не замерзла в тени и не расплавилась на солнце.

Как это нередко случается в жизни, самую трудную задачу, а именно с ориентацией в пространстве, удалось решить проще всего. Помогли командиры БЧ-2 (ракетная).

– Так давайте мы слегка перепишем программу полета третьей степени, – сказал капитан третьего ранга Садовый Степан Вадимович главный ракетчик «Акулы» на одном из заседаний неравнодушных к затее людей, на котором проводился «мозговой штурм».

– А это вообще реально? – удивился Борис Злобин, но взглянул с большой надеждой.

– Вполне, – кивнул каптри Ухов с «Томска». – Нам ведь нужно сделать так, чтобы боеголовка после выхода на орбиту продолжила полет вокруг планеты, а не тюкнулась в нее. Вот и отсечем последний этап программы. Отделение третьей ступени, разгон и… все. Дальше только поддержание стабильного положения спутника. Вот только на сколько хватит этого импульса?

– Отлично! – обрадовался каплей Злобин. – А что до того, на сколько хватит. Так нам бы хотя бы десяток витков сделать. Карту составить успеем. А вообще сколько первый спутник вокруг Земли намотал, кто-нибудь в курсе?

На это никто ответить не смог.

– Ладно, давайте попробуем решить вопрос с энергопитанием!

– Тут и думать нечего, – махнул рукой командир БЧ-3 (минно-торпедная) старший лейтенант Борисов Генрих Юрьевич. – Поскольку с классикой у нас не ахти, то есть солнечных батарей нема, то остаются только химические элементы выработки электричества. Могу предложить взять аккумы из аварийных буев. Они нам по определению без надобности, даже если случится невероятное и мы снова окажемся в водной среде и тьфу-тьфу, потерпим аварию, некому слать сигналы помощи. Хватит за глаза, как на питание электроники, так и для питания системы отопления. Если все же не хватит, то можно из торпед аккумы вынуть.

– Так и сделаем!

Вот с системой отопления как раз пришлось сильно повозиться, но и ее в конце концов сконструировали, даже автоматику смонтировали на включение-выключение системы отопления в зависимости от температуры воздушной среды. Да, электронику решили поместить именно в воздушную среду.

Когда все системы множество раз проверили, устранили все неизбежно возникшие недочеты и даже неисправности, и осознав, что улучшать спутник дальше только портить, капитану первого ранга Королеву подали прошение на запуск.

– Ну что же, раз обещал, то обещание свое сдержу. Монтируйте своего Франкенштейна на «булаву»… Или как вы свое детище назвали?

– Э-э… – выдали невразумительно хором авторы идеи с запуском спутника, после чего Злобин признался: – Как-то не подумали мы над названием, товарищ командир.

– Эх вы! А еще моряки! А как известно, как судно назовешь, так оно и поплывет… то бишь пойдет, а в нашем случае – полетит.

– Может вы, предложите название, Святослав Владимирович? – спросил-предложил Зверев.

На это Королев только усмехнулся, дескать прогиб засчитан.

– Да чего тут думать, так и назовем это творение ваших очумелых ручек…

– Франкенштейн? – удивился Зверев.

– «Победа», лопух. В конце концов как еще назвать то, что у вас получилось фактически из говна и палок, как не победой смекалки над разумом и действительностью? И потом, мультик что ли не смотрел про яхту с капитаном Врунгелем, помощником Ломом и матросом Фуксом?

– Нет…

– Эх, молодежь…

– Смотрите только, чтобы первые две буквы названия при старте не отвалились, – хмыкнул на это старпом Николаев.

– Не отвалятся, Эдуард Никитович, мы название нарисуем!

– Ну рисуйте, рисовальщики…

9

И вот наконец все работы по замене боеголовки на самопальный спутник были произведены и назначен день старта.

– Пуск!

Открылся люк и из шахты, в клубах пламени и дыма выскочила межконтинентальная баллистическая ракета «булава». Зрители с замиранием сердца, скрестив пальцы на удачу, смотрели за тем, как ревущая почти тридцатисемитонная ракета, оставляя позади себя факел оранжевого пламени и нитку серого дыма, медленно набирает высоту.

– Только бы не грохнулась… только бы не рванула… – молился старлей Зверев.

– Типун тебе на язык! – зло рыкнул каплей Злобин, но в мыслях повторял за напарником.

Было бы очень обидно потерять «Победу» в которую вложили столько сил, а еще обиднее что на второй спутник материалов нет.

Увы, несмотря на то, что Россия являлась ракетной державой, прославившись надежностью своих ракет, именно «булава» являлась своего рода исключением из правила, очень уж капризное оказалось изделие с большим процентом аварий.

– Первая ступень отработала четко. Отделение произошло штатно… – комментировал телеметрию командир БЧ-2 капитан третьего ранга Садовый.

Ракета ушла в стратосферу став невидимой для невооружённого взгляда.

– Вторая ступень отработала четко. Отделение произошло штатно… Третья ступень…

Все замерли. Неужто проблемы?!

– Третья ступень… задержка включения три секунды… работает штатно…

– Вот же мать ее, у меня чуть сердечный приступ не случился, – ругнулся помощник командира Ершов.

– Сброс обтекателя – штатно…

Но вот третья ступень вышла на расчетную высоту.

– Ну, как там с сигналом от «Победы»? – после очередной напряженной паузы, не вытерпев, спросил Королев.

– Есть сигнал! – радостно воскликнул капитан-лейтенант Злобин. – Но «Победа» ушла за горизонт, Святослав Владимирович. Надо ждать пока совершит виток…

Потекли томительные минуты ожидания.

Орбиту выбрали низкой. Из-за этих астероидных колец, на высоких орбитах очень много мусора. Вполне могло случиться так, что спутник просто разобьется об один из таких камешков. Много ему н нужно, хотя конечно корпус забронировали, но все равно, если даже не пробьет, то собьет с курса, хрен редьки не слаще.

Но вот время вышло.

– Сигнал? – первым не вытерпел старпом Эдуард Николаев.

– Глухо, – с хмурым видом качнул головой Злобин, с напряжением всматриваясь в показания отображающиеся на экранах.

Прошла наверное еще целая вечность, все подумали, что все, накрылась «Победа» медным тазом, как каплей заорал на весь Центральный пост:

– Да! Живой! Так его растак!

– Что картинка? – охладил пыл командира БЧ-4 Королев.

– Идет картинка! Идет!!!

Радость каплея и его напарника старлея, что выступили с инициативой создания спутника, как впрочем и всех прочих, что так же восторженно загудели, была понятна. Все-таки вероятность неудачи была весьма высока, к ней собственно подспудно готовились, где-то даже смирились, и вот все работает. Спутник четко держит курс, его не крутит ни по одной из осей ориентации, сигнал четкий.

К работе подключился Зверев, калибруя четкость камер, и собравшиеся в ЦП смогли увидеть поверхность планеты. Информация потекла в компьютер и специальная картографическая программа стала формировать карту, причем не плоскую, а в режиме З-Д, что позволяло оценить высотный рельеф местности.

Увы, «Победа» проработала меньше трех суток. После очередного ухода за горизонт, связь больше не восстановилась. Скорее всего произошло столкновение с астероидом и сход с орбиты, так как ночью на небосводе пролет светящейся точки не фиксировался.

Много это или мало? Конечно, хотелось бы гораздо большего, но и того, что «Победа» смогла снять, хватило для составления довольно подробной карты, по крайней мере в полосе по линии восток-запад, где располагались вывалившиеся в этом мире АПЛ.

В более грубом варианте была составлена карта остальной части материка, а оный как оказалось на планете всего один. Огромный, как Евразия и Африка с Австралией вместе взятые. Были еще острова, куда же без них, но и они располагались в основном вокруг материка.

– Слушайте, а как аборигены, точнее люди, называют свой мир и в частности материк? Что-то я этот момент из доклада Юрия Александровича похоже упустил… – глядя на карту, с задумчивым видом, но похабным тоном поинтересовался кап-три Ершов. – А то у меня какие-то не совсем здоровые ассоциации возникают, глядя на географию суши… очень уж я испорченный человек, надо признать. Мы-то думали, что попали в жопу, а тут судя по всему другая часть тела… та что спереди и к счастью все же женская, так что мы мужики правильные и попали по нужному, адресу… а не туда куда обычно посылают – на мужской из трех букв. Да и пристрастие к женским жопам, это такое дело… сомнительное в общем, как по мне в плане наклонностей. Не сказать правда, что при этом для нас что-то кардинально изменилось с философской точки зрения…

Все собравшиеся в кают-компании высшие офицеры зафыркали и откровенно засмеялись на эту с эротическим подтекстом околесицу балагура-казановы. Впрочем, не только Ершов подумал об определенном сходстве очертаний материка с половым органом.

– Я даже не представляю как должны развиваться гениколо… то есть геологические процессы в плане смещений тектонических плит, чтобы сформировалось вот это…

А изображено было на карте вытянутое с запада на восток слегка сужающееся к востоку, но при этом поднимающееся в высоту пятно материка. Дальше на востоке лежали многочисленные острова, именно здесь их было больше всего и они были самыми большими.

Всю восточную часть материка, а это примерно четверть от общей площади занимали сплошные горы. Эти же горы с понижением высотности, разделившись на два рукава шли своеобразной подковой на севере и юге материка, охватывая собой огромную долину, что постепенно расширяясь шла на запад, превращаясь в пустыню размером с две Сахары.

Горная «подкова» переходила в леса на западе, что занимали одну четверть от протяженность северного и южного побережья.

По центру долины почти не извиваясь текла широченная река. Она была так широка, что человек на большей части ее протяженности, с одного берега не увидит противоположного, только ишь на востоке у самого истока, смотрящий еще что-то мог разглядеть.

С гор окаймлявший материк стекали многочисленные мелкие реки, что быстро собирались в реки большие примерно, как Енисей, Ангара или Лена (являвшиеся часто естественными границами между королевствами), что в свою очередь впадали в эту Великую реку.

В самом центре материка Великая река образовывала гигантское озеро, даже правильнее сказать море размером с Каспийское и Черное вместе взятое, снова сужалось и текла дальше в океан.

Ну и что должны были подумать мужики, глядя на эту географию?

Посмеявшись и отложив вопрос с названием на потом, а то сейчас ничего пристойного в голову не приходило, перешли к просмотру более актуальной для них части карты, а именно ее южной части. Горы, где они находились шли не параллельно побережью, а с подворотом на юго-юго-восток, а за счет того, что общее снижение высотности шло на север, то получалось, что реки текут в Великую реку, а не стекают в океан, хотя и таковых хватало.

На севере расположение гор сохранялось, но из-за общего снижения ландшафта на юг, реки с гор так же текли в сторону Великой реки.

– Хм-м… товарищи офицеры, – несколько отстраненно произнес Королев, глядя на карту. – А было бы забавно, если можно было бы перенаправить часть водных потоков, например вот этих, вот так, сюда к нам, а потом вот в эту реку и дальше в Великую… а из нее уже в океан на оперативный простор.

– Только тут придется энное количество дамб и шлюзовых запруд соорудить, – поморщившись как от горького сказал старпом. – Что нереально… это же сколько народу сюда надо согнать, кормить, платить…

– Ну я же несерьезно Эдуард… – еще раз тяжело вздохнул командир корабля и с силой растер ладонями лицо. – Просто мысли вслух. Так сказать помечтал о несбыточном…

– Понимаю тебя Слав… подлодка в горах… это как про нее же в степях Украины. Наша стихия – вода и хочется в нее вернуться, а не бессмысленно трепыхаться словно рыбешка, выброшенная на берег.

10

Очередной караван продовольствия прибыл на точку перегрузки откуда оно отправится непосредственно в подгорный город по подземному тоннелю. Если быть точнее, то продовольствие в гномьи горы шло двумя маршрутами в зависимости от его вида. Так мясное двигалось своим ходом, таща на себе минимальный запас корма. Зерно же, а особенно овощи и фрукты, дабы доставить их в свежем виде с минимальным использованием магии заморозки, перевозили водным путем по перегороженному многочисленными шлюзами каналу.

Вот и сейчас стадо бхуров, что пригнали хуманские пастухи под присмотром Доддара Хмурого сына Ваддота Хриплого, подведя на нужное место и выстроив в ряд, чтобы с ними было удобнее работать, опаивали специальным сонным зельем от которого они уже не отойдут. Довезя до места их всех забьют и разделают.

Как только бхуры уснули, из подгорного тоннеля выехали платформы. Вообще-то раньше их использовали в качестве транспорта по вывозу пустой породы наружу. Это позже приняли решение пустой породой заполнять ранее выработанные шахты дабы там не разводилась всякая зубастая вечно голодная погань, что будучи еще пузатой мелочью забиралась с поверхности по вентиляционным ходам, жрало тут не пойми что (такую же мелочь), а потом могло кинуться на ничего не подозревающего гнома откуда-нибудь из тьмы…

На части платформ имелся груз в деревянных ящиках, как уже в виде готового к продаже железного товара: ножи, наконечники копий, топоры, мечи, пилы, элементы доспехов в виде тех же стандартных шлемов и нагрудников. Но был и полуфабрикат в виде железных брусков, чтобы кузнецы клана уже на месте в человеческих землях отковали состоятельным заказчикам то, что им нужно по индивидуальному проекту.

Сгрузив с платформ тяжелые ящики, на них стали перегружать заснувших животных с помощью крана, благо засыпали они на специальных поддонах, так что проблем с этим не имелось ни малейших.

Только что привезенный железный груз в свою очередь грузили на баржи, что не так давно привезли растительное продовольствие. На них же сажали пастухов и отправляли в обратный путь.

Отлаженная за многие столетия система работала практически без сбоев. Разве что могли напасть огры-великаны или орки…

Доддар Хмурый с хмурым видом провожал баржу. Практически все железо, что добывал клан уходило в человеческие королевства по факту в обмен на продовольствие и ткани. Но и этого было бы недостаточно, чтобы обеспечить клан пропитанием. Большим подспорьем в этом являлось оказание строительных услуг.

К счастью, их бог Торнгорд, что с незапамятных времен спит в недрах земли время от времени ворочается с боку на бок, тревожимый различными мольбами своих последователей (в основном его просят указать им рудную жилу) и тогда земля сотрясается. И чем сильнее мольбы, тем сильнее трясет землю и происходят масштабные разрушения.

Рушатся дома людей, рушатся стены их городов, рушится Стена и тогда для быстрейшего восстановления порушенного зовут гномов и все строительные материалы, что были наработаны за эти годы с момента предыдущего землетрясения удается продать и использовать. И вот за эти услуги по восстановлению своих построек люди расплачиваются еще долгие годы, поставляя провиант.

Так-то люди тоже умеют строить, даже кирпичи умеют делать из глины и песка, вот только у гномов за счет использования некоторых секретов, что они хранят даже сильнее секрета по выделке стали, получается строить быстрее, а главное в несколько раз дешевле даже без использования магии.

Ведь люди думают, что они каждый камень обтесывают в стандартный блок с помощью зубила и молотка, или там с использованием специальной строительной магии, но нет все гораздо проще и банальнее. Добывается обычный известняковый камень, из которого на облицовку действительно изготавливают блоки, а полученное в результате добычи и облицовки крошево дробится в пыль, обжигается, добавляются еще некоторые ингредиенты и вот получается строительный состав в который достаточно добавить воды, чтобы он через какое-то время после испарения естественным путем или при сушке в печи, стал по крепости словно камень. Причем полученному «камню» можно было задать различную форму и даже цвет. Такой цветной «камень» пользовался большим спросом и стоил не дешево ибо по легенде добывался он на чудовищных глубинах в жутких условиях…

Можно было использовать магию для ускорения процесса отвердения. Это когда требовалось продемонстрировать свои возможности людям, пустить так сказать им пыль в глаза. Тогда строительный состав заливали водой и в гущу помещали специальный одноразовый амулет. Спустя считанные мгновения состав застывал до каменной крепости. Сработавший амулет втянув в себя всю влагу и выбрасывал ее наружу в виде струйки пара через ход-кратер оставшийся при помещении его в состав. Получалось эффектно и эффективно.

Хмурым же выглядел Доддар из-за того, что бог давно не ворочался во сне, а и без того скудные жилы руды с каждым годом становятся все скуднее. А это значит, что скоро клан познает если не голод (запасы того же зерна делаются, хранится в ледниках замороженное магией мясо), то о привычном изобилии можно забыть пока не найдут новые жилы.

Приходится повышать стоимость своей работы, но бесконечно этого делать тоже нельзя. Вот совсем недавно какой-то новый клан людей обосновавшийся за стеной и получивший много трофеев разбив отряд орков, желая перековать их огромные топоры и ятаганы для своих нужд, отказался от их услуг… Не разобрался переговорщик в ситуаци, не понял, что люди не могут заплатить им по факту продовольствием ибо у них самих с оным было не очень густо. Это в королевствах владетели могут себе позволить платить не скупясь ибо под защитой Стены, в условиях по факту вечного лета, перемежаемого сезонами дождей, могут собирать по два, а в иных местах и по три урожая в год, и как следствие там оно дешево. За Стеной же, среди гор, почвы бедные и даже климат суров.

Конечно, любое телодвижение спящего бога непредсказуемо и вместе с людьми часто страдают сами гномы, заваливаются шахты, обваливаются своды их подземных городов несмотря на магическое укрепление породы, рассыпаются и их дома. Случаются совсем уж гигантские катастрофы, когда гномьи кланы оказываются на грани гибели из-за прорвавшихся из глубин ядовитых газов прозванные богохульниками сонным пердежом Торнгорда… Еще хуже когда эти газы взрывались и тогда выживали крайне немногие. Бывало и так, что города и шахты стремительно затапливала прорвавшаяся из подземных источников или с поверхности вода.

Потому ворочанье бога было и благом для подгорного народа, а могло стать и причиной для многих несчастий. Но Торнгорду все равно молились, истово молились прося милости и одновременно страшась последствий ибо никогда не знаешь, как отзовется твоя мольба ибо мало кому нравится, когда тебя тревожат во сне не давая уснуть по-настоящему крепко. Мог в раздражении мог озлобиться на тех, кто его тревожит и такое случалось не раз и не два.

Сколько кланов погибло чуть ли не в полном составе? Сколько городов за минувшие тысячелетия было покинуто из-за практически полного разрушения или затопления? Не счесть…

Но иногда бог почти полностью переставал обращать внимания на мольбы, крепко засыпая и судя по всему, именно такой период глубокого сна наступал у Торнгорда, земля тряслась все реже и все слабее. Хотя тряхнуть могло в любой момент при этом самой чудовищной силы.

– Смотрите! – воскликнул еще совсем молодой Гоммуд у которого только-только начала расти борода и до сих пор не имелось прозвища, показывая в рукой в небо.

С первого момента показалось, что это падает обычный небесный камень, что может оказаться как величайшей ценностью обеспечив клан на многие десятилетия (так как судя по всему падает на их территорию), если конечно долетит до земли, так и пустышкой, что случалось чаще. Но стоило присмотреться внимательнее, как сразу стали видны отличия и даже странности в падении. Во-первых, не было той яркости с каким обычно в атмосферу входит сорвавшийся с Обручей камень. Во-вторых…

Доддар Хмурый взял «око» взглянул на падающий объект через него с максимальным увеличением изображения.

Во-вторых, это был не камень, а какая-то труба, что источала из себя дым и то и дело сверкала всполохами пламени, что предавало ей еще более беспорядочное кувыркание.

– Все за мной!

Дюжина гномов, весь отряд, что сопровождал пастухов со стадом, вскочив на своих бхуров, коих готовились погрузить на платформы (благо они приучены к езде тоннеле), поскакал к месту падения. Следовало поспешить и добраться до объекта раньше, чем это сделает какое-нибудь племя гигантов. Отобрать что-то, что попало им в руки будет очень сложно, по крайней мере силой, а их тут хватает… Платить же не хотелось.

11

К счастью для гномов, они успели к месту падения первыми, но по большому счету это ничего не значило, великаны могли заявить свои права на находку и даже попытаться отстоять ее с оружием в руках. Гномы конечно умелые воины, сильные, но… легкие. По крайней мере для великанов. Дубина великана впечатает их в землю по самую маковку или отправит в долгий полет. А если еще и шаманы будут, а они будут, ибо небесные камни им так же интересны, то дело примет совсем скверный оборот. В общем требовалось подкрепление и следовало до этого подкрепления продержаться.

Но пока можно было осмотреть находку, разослав большую часть отряда на вершины гор в качестве наблюдателей.

– Что это, старший? – недоуменно спросил Гоммуд, разглядывая трубу, сплющившуюся при ударе о землю и морщась, то и дело отфыркиваясь. – Воняет-то как отвратно… мне аж не хорошо…

Молодой гном, чуть покачиваясь, словно перебрав стоялого пива, поспешил отойти от находки.

Запах от трубы действительно шел резкий, от него начинало першить в горле, слезиться и болеть глаза, появлялась тяжесть в голове с резкой болью, так что держаться старались с наветренной стороны.

– Без понятия… Но это точно не с Обручей упало.

– Почему?

– Следов плавления нет…

– А откуда оно тогда взялось?

– Не знаю..

Доддар Хмурый ударил по объекту обухом топора отчего послышался глухой, но продолжительный гул. Звук многое сказал гномам.

– Чистая сталь! – восхитился Гоммуд.

– Да… и я очень хотел бы посмотреть на тех, кто запускает в небо такое количество металла…

– И узнать, нет ли у них еще, – азартно добавил молодой.

– Именно!

– Сколько же тут?

– Много! Так много, что весь наш клан может обжираться самыми дорогими и изысканными блюдами и обпиваться дорогими винами целый год в самых дорогих едальнях хуманов!

Развели сигнальный костер. Он конечно привлечет и великанов, но деваться некуда.

Великаны все-таки пришли под самый вечер. Доддар с некоторым удивлением отметил, что многие вооружены орочьими ятаганами и секирами, а так же имеют щиты из черепаховых панцирей, ну и доспехами обзавелись почти все.

Так-то великаны сильны, но все же их мало и железное оружие, да еще орочье, очень большая редкость. Чаще встречается человеческое, но людские мечи для них сродни ножам.

В то, что великаны все-таки одолели какую-нибудь орочью банду Доддар Хмурый не особо поверил и нахмурился еще сильнее, потому как не понимал откуда у гигантов железное оружие, да еще в таком количестве. Орки, бы пришли с еще большей бандой и отобрали свое. Или не успели еще?

– Уходите, это наше и нет ничего интересного для вас, – сказал Доддар вышедшему вперед обманчиво-неуклюже великану.

В бою они становятся куда как проворнее.

– Есть интересное… вот это… – утробно и даже угрожающе произнес гигант.

– Это не камень с небес…

– Я вижу. Это железо… много железа… Железо – это оружие. Много оружия! То, что на поверхности – наше. Уходите вы…

– Оно бесполезно для вас… – поморщился Доддар. – Вы не сможете его использовать… и сделать себе оружие.

– Мы – нет, – согласился великан. – Но мы знаем, кто может и заплатит нам за это железо достойную плату… они дадут нам много железных топоров и больших ножей…

– Люди тоже не смогут вам заплатить.

– Те люди о которых ты говоришь, да, не смогут… но мы знаем тех, кто сможет…

– Это они дали вам орочье оружие? – понял Доддар Хмурый, начав понимать о ком говорит это гигант – о странном новом клане людей под названием Рос с которым у них не заладились отношения.

– Они… и у них еще много оружия клыкомордых… они победили множество клыкомордых… забрали их скот, оружие и доспехи…

– Как же все это оказалось у вас?

– У нас с ними союз.

Эта информация тоже очень сильно удивила Доддара, снова заставив его нахмуриться. Что-то определенно странное происходило в мире. Люди обычно не связывались с другими расами кроме гномов, рассматривая их больше, как добычу для производства смесков и просто рабов, ибо больше они ничем интересны не были. И вот какой-то клан людей отошел от привычной стратегии отношения с нелюдями. Еще страннее что эти гиганты поверили лживым хуманам. Гиганты может и дикие, несколько просты (до примитивности) в отношениях, но люди все-таки давно и прочно отучили всех от излишней к себе доверчивости.

– Отдайте, – сделал еще один шаг вперед великан, а вслед за ним его соплеменники.

– Нет. И даже если вы сейчас это отберете у нас, мы соберем много воинов, больше, чем вас всех насчитывается в племени вместе с женщинами и детьми и вернем свое.

– Мы позовем союзных людей… они помогут нам…

– Не успеете. Пока дойдете до них, пока они придут, мы уже утащим это к себе под горы…

Великан поджал губы, осознавая правоту коротышки и угрожающе зарычав, крепче сжал оружие, готовясь атаковать.

К большому облегчению для гномов драки так и не случилось. Гномы, когда надо, вопреки расхожему мнению о их тугодумстве и чрезмерной основательности, так что могли даже решение простейшего вопроса затянуть даже не на несколько часов, а дней и даже недель, действовали вполне оперативно.

Да и как тут медлить, если с неба им почти в самые их загребущие руки упала такая куча первосортной стали и есть угроза лишиться сего подарка бога? Любой, кто промедлит из-за чего клан лишится такого богатства, будет предан забвению и изгнан.

В общем в самый последний момент из седловины, словно вода, хлынувшая через оказавшуюся недостаточно высокой дамбу, сплошным потоком вывалилась гномья кавалерия…

Ну как кавалерия?.. Сражаться верхом гномы прямо сказать не умели, не те пропорции тела, да и верхом сидели они тоже весьма посредственно, словно собаки на заборе, так что поспешно спешившись, сотня воинов сноровисто сформировали стальную стену – линейный строй в три шеренги и ощетинившись короткими копьями медленно, но неотвратимо двинулись на огров.

Что могли три десятка огров от мала до велика, даже при поддержке молодого шамана против сотни гномов, то так же имели в своем составе одаренных способных отразить практически любую магическую атаку и ударить сами? То-то и оно.

Главный огр, рыкнув нечто нечленораздельное с отчетливой досадой и разочарованием в тоне, отступил на несколько шагов и махнул своим соплеменникам рукой, дескать уходим.

12

Поскольку горы были буквально пронизаны шахтами от жарких глубин куда приходилось принудительно подавать воздух для охлаждения и вентиляции, и до самой поверхности, добывались даже самые мелкие крохи драгоценной руды, то умыкнуть находку под землю в целом виде, пока огры не придумали какую-нибудь каверзу, скажем собрав воинов из других племен, или же, как и грозились призвав на помощь непонятных людей с коими они вступили в союз, не составило больших хлопот.

Многие тоннели выходили вплотную к поверхности и достаточно было пробить слой грунта в десяток локтей, чтобы оказаться под светом Соллано. Такая вот система безопасности на случай обрушения или затопления тоннеля, чтобы можно было без проблем выбраться на свободу.

Совет старейшин клана из дюжины самых уважаемых глав родов, осмотрев находку после оценки качества стали и вдумчивого недельного обсуждения пришли к тому же выводу, что и Доддар Хмурый, а именно странная труба упала не с Обручей ибо не было характерных следов оплавления. Даже провели натуральные испытания, разведя такой огонь в горне, чтобы стал плавиться камень, ну и сталь трубы потекла, так что да, труба должна была расплавиться если бы она падала со стороны Обручей.

– К тому же это несомненно творение рук разумных, вот и надписи какие-то… – заявил один из старейшин.

Тут вспомнили о словах великана, разговор с которым Доддар Хмурый передал дословно, о том, что огры связались с кланом странных людей от которых получили огромное количество оружия, пусть и трофейного.

В общем переливая из пустого в порожнее совет клана спустя неделю обсуждения принял решение, что могли бы принять на следующий день:

– Требуется провести разведку клана людей в союз с которым вступили великаны и предположительно с которым не удалось наладить деловые отношения Гринному. Возможно, эта труба, упавшая с неба, как-то связана с ними и это тоже надо проверить. Не иначе, какая-то магия была использована. Вот только для чего?

С кандидатурой в разведчики, вопреки ожиданию долго не спорили. Раз в истории с трубой связан отряд Доддара Хмурого, то ему и продолжить заниматься сим делом, и провести разведку.

Доддар решению совета не обрадовался в отличие от его дальнего родича Гоммуда, которого он решил взять себе в напарники, что прямо-таки не находил себе места от нетерпения. Хотя казалось бы, только что вернулись из путешествия по поверхности…

– И в кого ты такой непоседливый? – с хмурым видов взирая на родича, вздыхал Доддар, что предпочел бы остаться в своем селении в кругу семьи и пойти в забой помахать киркой. – Если бы твоя мать была бы в человеческих землях, то я бы даже начал сомневаться в твоей чистокровности. Тем более что и статями ты тоже не как все, высокий и узковат в плечах. Но она не была…

– Просто меня женить хотят, – хохотнул в ответ Доддар.

– А ты не хочешь?

– Не-а!

– Просто н хочешь, или невеста страшная?

– Все вместе! Да и нравится на поверхности, дышится легко, ни пыли, ни затхлого воздуха, опять же ни киркой все больше попусту, ни молотом махать не надо.

– Понятно… – одарил еще более хмурым видом напарника Доддар, но больше ничего говорить не стал, молодой родить и так все понял.

Но потом все же сказал:

– Придумал я тебе прозвище…

Гоммуд с подозрением посмотрел на старшего родича, предыдущий разговор как-то не вдохновлял, и все же спросил:

– Какое?

– Бегун, – усмехнулся Доддар, понимая, чего опасается молодой родич.

Гоммуд радостным не выглядел, но и печалиться тоже особых причин не имелось. Мог ведь дать более обидное прозвище, к примеру Лентяй или что-то вроде этого. А так вполне нормальное.

– Спасибо…

– На здоровье. Тем более что побегать тебе по горам в этом походе придется немало, – усмехнулся Доддар.

– Ну дык, понятно… – улыбнулся в ответ Гоммуд Бегун. – Не вам же.

– Соображаешь, молодой.

Поскольку двигались пешком (ездовые животные слишком заметны, заботиться опять же о них надо, что не всегда возможно), а ноги у гномов не отличались длинной, то путешествие заняло почти месяц. Но зато их не заметили не то, что великаны, но и тролли, что тоже обзавелись железным оружием: топорами, ножами и стальными наконечниками к стрелам, что тоже неспроста.

Уже на подходе к месту обитания клана странных людей, заметили странную процессию троллей. Было их много, почти сотня и все они являлись либо калечными, либо стариками, что уже не способны кочевать и стали обузой для своих семей. Некоторых везли не только на спинах четырех бхуров, но и на волокушах, видимо тех, кто был совсем плох от истощения или ран.

– Посмотри дядька Доддар, эти двое троллей в железных доспехах! – изумленным шепотом произнес Гоммуд.

– Вижу, – кивнул старший разведчик, так же глядя на процессию в «око».

– Какие необычные шлемы…

– Лучше на оружие их глянь… балбес.

– И правда…

– Что правда? Что оружие странное или то, что балбес?

– Все вместе, – хмыкнул в ответ Гоммуд Бегун.

Разведчики пошли по следу троллей, а те вывели своих соплеменников в Костяную долину, по крайней мере именно такое название дали ей гномы и неудивительно, ведь огромная площадь была засыпана костями. Орочьими костями. Тролли были впечатлены, для того собственно и завели их сюда, дабы лишний раз показать силу новых союзников, как впрочем и гномы оказались под впечатлением от силы вероятных противников.

– Теперь понятно откуда у этих людей столько трофейного оружия, – с не менее хмурым видом чем у Доддара, что с особенно сумрачным видом созерцал эту картину, сказал Гоммуд.

– Не понятно только, как люди их перебили…

– Магия?

– Возможно… хотя во многих черепах и тазовых костях дырки… видимо от стрел…

Потом они могли наблюдать за картиной радостной встречи троллей, оснащенной в доспехи парочкой и людьми. Молодая троллька обняла сразу двух человек и закружилась на месте отчего ноги у людей стали почти параллельны земле. Со старым троллем поздоровались более сдержанно, но тоже с изрядной теплотой и при этом старшие клана.

– Прям как родных встречают, – с некоторым изумлением пробормотал молодой гном.

Как стало ясно, троллей ждали и для них заранее отстроили настоящий лагерь, выдолбив в склоне горы удобные ниши и вставив деревянные двери с окнами.

Понаблюдав немного за лагерем троллей гномы стали обходить место обитание людей по кругу.

Увидели большой замок, возле которого кучковалось множество людей. Если женщины ничем не удивили, разве что малым количеством, обычная комплекция для людей живущих за Стеной, то вот мужчины явно отличались.

– Цвет кожи как у нас, – с недоумением заметил Гоммуд. – Да и волосы… вон у того, как у Панноба Медноголового… А вот со светлыми… как у Муггина Дубины…

Еще больше удивило наличие жителей, которых совсем никак не ожидали увидеть среди людей.

– Гоблины…

Гномы их даже не сразу опознали из-за одежды и очков, на обычных человеческих детей подумали и только теперь поняли, что их тут вообще нет. Тем временем один из гоблинов ловко увернулся от пинка и побежал к компании своих товарищей явно чем-то довольный, раз смеялся во всю глотку, ибо его шакалий смех было слышно даже гномам благодаря эху.

Виднелась странная одинокая башня. Народу вокруг нее тоже хватало, столько, сколько эта башня в себе разместить не могла, а люди заходили и выходили…

Гномы переглянулись, но делать какие-то выводы и озвучивать их не стали, а то много до чего додуматься можно было вплоть до того, что люди нашли вход в какой-то потерянный гномий город. Хотя и такое могло случиться…

Увидели они и другие постройки в которых что-то гудело и звонко грохотало.

– Молот о наковальню бьет… – сказал Гоммуд. – Очень большой молот о большую наковальню… И горячим железом пахнет… Вот только дыма от горна нет… Магия? Интересно, что они там куют? Наверное, до сих пор орочьи трофеи перековывают…

Доддар чей взгляд становился все тяжелее промолчал. Эти люди занялись их работой, лишая гномов законного заработка, что естественно не могло ему нравиться.

Помимо горячего железа пахло еще чем-то непонятным, и пахло с противоположного склона относительно кузни. В нем тоже было выбито несколько ниш и закрыты деревянными воротам. Возле некоторых копошились люди, кто-то тщательно обтирал измазанные чем-то темным руки тряпками.

И снова ход по кругу.

– Лагерь великанов!

Наблюдая за лагерем великанов гномы залипли надолго ибо такого они точно увидеть никак не ожидали. Больше двух сотен великанов разбитые на полусотни выполняли различные упражнения. Одна полусотня бегала, наматывая круги. Вторая полусотня выполняла различные силовые упражнения: приседали, качали пресс, тягали гантели и штанги. Третья полусотня маршировала, то и дело пытаясь перестроиться, но получалось не всегда и строй сбивался в кучу. Главный орал, отвешивал пинков и тумаков, после чего все начиналось сначала.

Четвертая полусотня занималась с оружием: копьями, топорами и секирами, точнее с деревянными макетами, чтобы себя не покалечить. Тренировались там и стреляющим оружием – со здоровенным самострелом.

«Даже если не пробьет щит, то так приложит, что весь строй разобьет», – подумал Доддар Хмурый с понятно каким выражением лица, невольно представляя как он принимает такую стрелу-дротик на щит и его отшвыривает назад и он своим телом сбивает с ног позади стоящих.

Пятая полусотня сидела на шкурах и сосредоточенно, вплоть до того, что некоторые от усердия высовывали языки, что-то чертили мелками на досках кои держали в руке, видимо повторяя то, что перед ними рисовал на большой черной доске человек, при этом что-то объясняя.

– Те самые буквы, дядька! – яростным шепотом взвыл Гоммуд, отведя от глаз «око». – Видишь дядька?! Точь-в-точь как на той трубе! Это точно они ее в небо запустили! Видишь?!!

– Вижу…

Но все, что увидели разведчики днем было ничто по сравнению с тем, что они унюхали ночью, продолжая обход. А унюхали они металл… Много чистого металла. Умопомрачительно много металла! Металлом даже не пахло, а воняло, буквально смердило!!!

Едва сдерживаясь, чтобы не кинуться и не начать разгребать камни руками дабы немедленно добраться до вожделенной стали, а все буквально вопило, о том, что сталь находится на расстоянии вытянутой руки, прошли мимо. Доддору Хмурому даже пришлось физически удерживать молодого и горячего родича от необдуманных поступков. Запах железа оказывал на гномов эффект похожий на одурение кошачих от валерьяны.

Но во второй раз не выдержал даже он, тем более что тут даже копать не требовалось. Чуть заржавевшая стальная поверхность выглядывала из-под камней. Было видно, что тут копали люди, на стали виделись наплывы от высокотемпературной резки.

Гномы увидели колодец, а там…

– Труба… – прошептал Гоммуд Бегун.

– Мы увидели достаточно, Уходим. Нужно обо всем сообщить Совету старейшин клана.

– Как думаете дядька, какое они решение примут?

– Тут и думать нечего – война, – ответил Доддар Хмурый со своим фирменным видом, тем более что причин хмуриться было хоть отбавляй.

– Наших сил не хватит…

– Союзников позовут.

13

Предоставленный для проживания каменный дом, построенный на небольшом возвышении склона напротив одинокой башни, Вартону понравился. Зная из рассказов кузена Карота торговавшего со свободными за Стеной, как те живут, маг ожидал, что и ему в лучшем случае отведут какой-нибудь отнорок в пещере, где и развернуться-то будет непросто, чтобы не стукнуться какой-нибудь частью тела о стену или удариться головой об потолок. А тут три больших комнаты (две для него, одна для слуг), плюс отдельное помещение для готовки еды и отдельная помывочная.

Правда, чтобы помыться требовалось подогреть воду в небольшом железном баке. Но с этим проблем нет, достаточно нажать на кнопку и немного подождать. Как вода прогреется до определенной температуры, нагреватель выключится сам. При этом холодная вода всегда доступна стоит только повернуть кран, таскать ее ведрами слугам не надо. В общем для мага постарались создать самые комфортные условия для жизни и фактически проведя для него индивидуальный водопровод.

При строительстве дома особо не извращались. Просто ставили опалубку и выкладывали внутреннее пространство камнем даже не особо следя за тем, как они легли, лишь бы не откровенно сикось-накось. Потом все заливали бетонным раствором, что заполнял собой пустоты этой каменной кладки. Далее, подождав пока первый уровень затвердеет, опалубку поднимали и операцию продолжали. Неделя и дом оказался построен.

Рядом построили жилье попроще для Омнуда, всего на две комнаты. Собственно, на его примере отрабатывали технологию.

Только крышу постелили деревянную. Экспериментировать с арочными сводами не рискнули. Как уже знали землетрясения здесь не такая уж и редкость, а бетон все-таки паленый…

С мебелью правда было не ахти. Сколотили конечно простые шкафы из досок с полками, стол с трехногими табуретками. Но дерево все же сыроватое так что долго не прослужит. Но маг не привередничал, понимал, что люди пришли сюда всего-ничего, так что и сами живут в самых простых условиях. Хотя замок его конечно впечатлил и в то же время не сильно удивил.

Сделали магу по той же технологии и мастерскую, разместив ее в полусотне метров от дома.

Окна даже застеклили. Братья Ивановы Ивановичи поэкспериментировали с найденным ограми и троллями песком и получили вполне удобоваримый результат, по крайней мере все лучше, чем ничего. Ну подумаешь зеленое немного, так сода нужна и еще кое-какие химикаты… Но и так вполне неплохо, опять же психологи утверждают, что зеленый цвет является успокаивающим, что тоже неплохо, даже нужно, ибо нервных развелось…

Впрочем, после прибытия мага, а точнее невест, что подобрали для себя члены отряда старшего лейтенанта Чибисова, ситуация резко изменилась. В общем все били копытом, чтобы в числе первых отправиться на север и тоже присмотреть для себя невесту получше. Благо их там было с избытком и мало кто из них желал стать второй, а то и третьей женой, то есть по факту домашней рабыней которая мало того, что надолго станет постельной игрушкой мужа, из-за чего не выспаться толком (ибо мужики жрут местный аналог виагры, так что выносливы во всех смыслах сверх меры), так еще и старшая жена станет помыкать из неприязни и мести (что муж ее теперь обделяет вниманием) свалив на нее самую тяжелую и грязную работу.

– Итак экх Вартон сын Валара, если вас все устраивает, то прошу приступить к работе, – сказал каперанг Королев после личного знакомства с магом. – Первым делом вам предстоит проверить всех членов клана на предмет одаренности. Мне сказали, что для вас это не представляет сложности.

– Это так господин, но разве вас не проверяли?

– У нас на островах была иная система. Если у вас забирают всех одаренных и обучают, то там откуда мы прибыли распространено личное ученичество. Маг брал себе несколько понравившихся кандидатов и обучал их тому, чему считал нужным. Остальные даже не знали являются ли они одаренными или нет.

– Странная система… Ведь чем больше выявленных и обученных одарённых, тем сильнее государство.

– Спорить не стану, но раз система сложилась именно такая, то значит она была исторически оправдана. Может быть все дело в том, что у нас было мало ресурсов для производства магических амулетов, ведь все камни тонули в океане, а не падали на сушу как у вас и маги вынуждены были пользоваться по большей части собственными силами, а не заемными. Так что в обучение брали самых сильных. Но теперь мы не на островах и надо встраиваться в местные реалии.

– Понимаю…

– Тогда приступайте. Люди построены.

– Хорошо. Сначала я проведу первичную оценку, чтобы понять одарен человек или нет. А уже потом буду оценивать, насколько силен и перспективен одаренный.

– Ясно.

Маг пошел вдоль строя моряков проводя рукой в районе солнечного сплетения.

– Ты… Ты… Ты…

Маг шел, время от времени указывая то на одного, то на другого человека и тот выходил из строя под завистливые взгляды оставшихся. Всего из чуть более двухсот пятидесяти человек одаренными оказались шестьдесят три человека и среди них сам Королев со своими помощниками. Осталось только уточнить их уровень.

– Уровень одаренности я определю завтра господин, – с явно усталым видом произнес Вартон. – А то если сейчас это сделать, могу сильно ошибиться.

– Я понимаю, – кивнул каперанг с несколько ошарашенным видом.

Причин не совсем адекватного состояния хватало. Тут и осознания что ты сам одаренный, а так же количество одаренных в экипажах «Акулы» и «Томска». Ведь ожидалось, согласно известной статистике, что будет два, ну максимум трое одаренных, но никак не шесть десятков с хвостиком!

– Но признаться я удивлен такому большому количеству одаренных среди вас…

– Признаться мы тоже.

Маг ушел отдыхать, матросы и офицеры загудели обсуждая произошедшее. Не остались в этом плане белыми воронами и старшие офицеры.

– Хотя если подумать, то не так уж и странно, – сказал Королев.

– В смысле? – удивился старпом. – Или думаешь, что все дело в том, что мы из параллельной Земли, где магии нет?

– Или из-за переброски нас сюда, Святослав Владимирович? – вторил Эдуарду Николаеву кап-три Ершов.

– Нет. Думаю все гораздо банальнее. Мы ведь элита Флота и абы кого на подлодки не берут, только самых лучших, как по здоровью, так и интеллекту и думается мне, что одаренность здесь играет не последнюю роль.

– Ну, не сказать, что Омнуд производит впечатление большого интеллектуала, – отметил капт-три Букин, что так же оказался в числе одаренных.

– Это оттого, что с образованием тут не заморачиваются, вот и не раскрылся потенциал. Выявили его одаренность, узнали что у него низший ранг, обучили читать-писать-считать и больше время на него тратить не стали ибо не нужно и бесполезно. Это не наше обязательное и всеобщее, надо не надо, хочешь не хочешь, а обязательный школьный курс пройди.

– Разве что так.

На следующий день маг как и обещал провел углубленное тестирование выявленных ранее одаренных, но тут приятных неожиданностей не случилось, в том смысле что три четверти одаренных оказались низшего уровня, то есть как уже их обозвали – кнопкотыки, что только и могут активировать магический амулет.

Лишь четырнадцать человек вышли в следующую лигу потенциальных артефакторов, среди них Королев и старпом, оба медика, Зверев со Злобиным, братья-близнецы и еще несколько матросов.

Как бы там ни было из одаренных сформировали учебную группу, ведь этот дар нужно было еще инициировать, почувствовать и развить.

– Мне сказали, что у вас есть одна сильная одаренная, но я ее не видел…

– Она сейчас в другом месте, общается со своими родичами… – усмехнулся Королев. – И на ее счет можете не беспокоиться, ее дар давно раскрыт и даже недавно совершил скачек усилившись в разы.

– Да, такое иногда случается, – кивнул маг.

– Так вот, пока она не вернулась, вам нужно помочь нам раскрыть наш потенциал чтобы она приступила к обучению вместе с нами.

– Тут уже все зависит от вас.

– Поверьте, мы будем стараться ибо от этого зависит наше выживание и это отнюдь не громкие слова, а проза жизни.

На одаренность проверили даже гоблинов, н они оказались пустышками.

– Или еще не вошли в возраст проявления дара, – сказал Вартон.

– Даже не знаю, радоваться этому или горевать, – хмыкнул кап-три Ершов.

Очень уж гоблинята оказались шебутными словно с реактивным двигателем в жопе и страшно было представить, что станет если вдруг выяснится, что они одаренные, а потом еще и обучить их пользоваться силой. Единственное спасение – они окажутся слабыми магами.

14

– Господин, признаться, я хотел бы как можно скорее приступить к созданию амулетов, – действительно с видимым нетерпением произнес маг, – и хотел бы получить главный материал для их создания – небесный камень!

«Вот что значит фанат своего дела», – хмыкнул Королев, сказав:

– Вы получите материал экх Вартон, прямо сейчас. Собственно мы и хотели показать вам Зерно. Но прежде я хотел бы уточнить один момент.

– Какой, господин?

– Вы знаете, что долгое нахождение рядом с материалом из которого изготовляются Зерна очень вредно для здоровья?

– Конечно, господин! Для этого артефакторы создают защитное поле. Об этой опасности особенно для одаренных, я вам расскажу на лекции.

– Отлично. Тогда не вижу препятствий.

Капитан первого ранга махнул рукой в сторону башни, подавая знак и несколько матросов под командованием особиста, капитана третьего ранга Карцева, принесли самый натуральный ковчег, а если проще, то обычный обитый изнутри листами свинца ящик с двумя жердями.

– Создавайте свое защитное поле и смотрите… – Сказал Королев и дав знак матросам отойти, сделал несколько шагов назад и сам.

Маг словно окутавшись легкой дымкой подошел к ящику и после кивка Королева, подтвердившего что можно открывать, вскрыл ящик и уставился на содержимое. С каждой секундой глаза его открывались все жире, как впрочем и рот.

– О-о-о!.. – после долгой паузы издал полный экстаза звук маг и упал перед ящиком на колени.

«Ты еще скажи: моя прелесть!» – откровенно засмеялся мысленно капитан первого ранга и судя по ухмылкам матросов они подумали о том же.

Что до содержимого ящика, то внутри находилась сфера от ядерной боеголовки, которую достали из ракеты с «Северодвинска». Ту, что сняли с ракеты, с использованием которой вывели на орбиту спутник, курочить не стали. Вдруг пригодится по прямому назначению применить? В то время как надежность боеголовок с покореженного неизвестными силами «Северодвинска» была сомнительна. Так-то все цело выглядит, но… Так что их можно было смело пускать на амулеты.

В какой-то момент маг потянул к сфере руки.

– Экх Вартон! – одернул его Королев. – Опомнитесь!

Маг дернулся, будто его ударили и словно прилагая силы, заставляя себя, закрыл крышку ящика.

– Откуда это у вас? – спросил он хрипло и с каким-то мутным и в то же время лихорадочным взглядом, что каперангу сильно не понравилось.

– Главное сокровище нашего острова с помощью которого заряжались амулеты, уходя мы забрали это с собой. А откуда? То нам не ведомо.

– Ну да… – согласился маг.

– Так что скажете по поводу этого камня?

– Это не камень…

– Но из этого можно сделать амулеты?

– О, да!!! – воскликнул маг уже даже не пытаясь держать лицо. – из этого можно сделать вечные артефакты! Артефакты чудовищной силы! Вы понимаете, что если об этом узнают в королевствах, то вас ничто не спасет. Войны на уничтожение начинались из-за меньшего!!!

Маг буквально проорал последнюю фразу.

– Но ведь вы же не расскажете о нашем маленьком секрете?

– Нет…

– Тогда и беспокоиться не о чем. Кстати, вы сказали, что из этого материала можно изготовить внеранговые артефакты…

– Да…

– А вы способны их сделать?

– В теории… – как-то осунулся маг. – Сами должны понимать, что простого артефактора до материалов такой силы никто не допустит. С ними работают лишь избранные. Да и не работает никто ели уж на то пошло…

– Почему?

– Почему?! – вновь эмоционально пошел вразнос маг. – Вы спрашиваете почему?! Это же невероятная редкость! А то что у вас, это вообще что-то с чем-то! Ваше Зерно в десятки раз сильнее того, что находится в главной королевской академии и используется для подзарядки амулетов!

– Вот как? – сделал стойку особист. – Вы видели, что собой представляет это Зерно в академии?

– Нет… Это просто большая бронзовая чаша, ее едва можно обхватить руками, в которую кладут амулеты требующие подзарядки…

– Понятно…

– Итак экх Вартон, как много можно сделать амулетов из данного количества материалов? – спросил Королев.

– Очень много… Десятки тысяч… это только многоразовых, причем они будут в разы мощнее и долговечнее того, что делают из небесных камней самого лучшего качества. Ведь достаточно будет одной крупинки размером с песчинку…

– А одноразовые?

– Бесконечно много! – воскликнул маг. – Ведь для их создания используется сторонний материал, что получает силу от Источника… А вот это очень хороший источник, просто великолепный!

«Стало быть для одноразовых амулетов используется наведенная радиация», – понял каперанг.

Естественно, что отдавать сразу всю урановую сферу магу никто и не подумал. Это все равно, что наркоману дать чемодан с наркоторй, башню сорвет в один момент. Так что для работы по производству амулетов Вартону передали всего пару стружек. Даже этого было наверное очень много если судить по тому как тряслись его руки, когда он принимал освинцованную шкатулку с ними внутри.

Вообще доверять магу никто не собирался ибо проконтролировать сколько он в действительности использует делящегося материала в амулетах не представлялось возможным, а значит логично допустить, что часть материала он попытается прикарманить. Это было неизбежно и в общем-то допускалось, хотя теоретически все прикарманенное не составляло обнаружить и вернуть, достаточно пройтись по дому с дозиметром.

Главное, чтобы из этого «сэкономленного» материала маг не сотворил втихую какой-нибудь амулет убойной силы, что мог обратить против своих нанимателей-благодетелей дабы завладеть «всеми» запасами урана и сделать с ними ноги. Для этого его дом и мастерскую, а так же дом Омнуда, если маг пожелает вступить с ним в сговор, снабдили скрытыми камерами и микрофонами выделив несколько групп для круглосуточного наблюдения.

И как только маг предпримет хоть один подозрительный шаг направленный против землян, достаточно нажать большую красную кнопку… Ну да, под дом мага, мастерскую, а так же Омнуда заложили три мощных фугаса.

Но пока все шло нормально и на первых порах маг вел себя крайне осторожно не привлекая внимания. С утра создавал амулеты, а после обеда приступал к теоретическому обучению выявленных среди землян одаренных, кои до обеда и после ужина, до которого шло обучение, все время проводили в медитации в попытке узреть свой источник и начать осознанно взаимодействовать с ним, то есть произвести так называемый «сырой» выброс силы.

Но пока дело стояло на месте. Земляне хоть и знали, видели проявление магии, но внутри них все равно присутствовал какой-то элемент скепсиса, дескать сказка это все и голимая фэнтезятина в итоге не могли погрузиться в свой внутренний мир достаточно глубоко, чтобы ощутить силу.

Тут еще сослуживцы стебались на эту тему, фразами типа: «Почувствуй силу, Люк!», «Доверься силе!» и тому подобными, сбивая и без того невеликую концентрацию. Как после такого можно было к чему-то относиться серьезно?

15

Спустя пару недель безуспешных попыток что-то почувствовать, у людей стал явственно теряться к процессу интерес, появилось разочарование из-за отсутствия хоть какого-то результата, а это могло привести к тому, что магов среди землян так и не появится. Но и как сдвинуть ситуацию с мертвой точки никто не понимал. Вартон только разводил руками, говоря, что они слишком взрослые и пробуждать дар надо в детском возрасте, как только Источник проявился.

Но раз не получается традиционным методом с медитацией, то пошли другим путем, как завещал один картавый деятель, подвизавшийся революционным вождем. Точнее Ивановы Ивановичи на свой страх и риск решили совместить приятное с полезным, задействовав одно свое устройство, что лежало у них до подходящего случая и вот видимо долежалось…

– Хаки, подь сюды, – шепотом подозвал направляющегося куда-то по каким-то своим делам первого попавшегося гоблиненка Артем.

Его брат Аркадий, озирался по сторонам, что-то держа в мешке за спиной.

Тот с готовностью подбежал к братьям близнецам. Он их знал лучше многих других.

– Да?

– Мы хотим устроить шутку и хотим, чтобы ты нам помог.

– Шутка… шутка – это весело…

– Да, весело.

Но гоблинята уже что-то понимали по жизни, потому вот так просто подбить их на мутное дело было непросто.

– А Кирр ругаться будет?

– Может «да», а может и «нет». Тут как шутка получится.

– Тогда не знаю… – засомневался Хаки и рефлекторно нахмурившись, почесал обеими руками задницу, по которой нередко прилетало ремнем за их с братьями и сестрами проделки. – Не хочу, чтобы Кирр ругался, это не весело… это больно.

– Если и станет ругаться, то у нас есть компенсация, – с этими словами Артем достал из кармана штанов пакет с конфетами. – Потом получишь еще столько же.

Артем из другого кармана достал второй кулек со сладостями, что он сэкономил на пару с братом из своей порции сладкого, да у других выменяли в качестве оплаты за свои услуги по ремонту и изготовлению всякой мелочи.

Конфеты были собственного производства, обычные карамельки со вкусом местных ягод, а так же с начинкой из какао. Он знал, чем купить Хаки, ибо гоблинята оказались теми еще сладкоежками и готовы были душу продать за горсть конфет.

Вот и сейчас искушение оказалось очень уж велико и немного посомневавшись, конфеты в итоге перевесили угрозу новой порки их наставником Кириллом Овсянниковым.

– Что надо делать?! – выхватил Хаки один из пакетов с конфетами и вскрыв его забросил сразу несколько штук в рот, и начал чавкать, зажмурившись от удовольствия.

– Слушай! Возьмешь вот эту штуку, и…

Выслушав наставления, Хаки доев задаток и жадно посмотрев на второй кулек, взял «штуковину», проследив взглядом, как второй пакет с конфетами скрылся в кармане Артема, вздохнул и двинулся выполнять задание.

Капитан первого ранга Королев в очередной раз медитировал стараясь «погрузиться в себя» и увидеть свой Источник. Получалось не очень, постоянно одолевали различные тяжелые думы, но он старался, раз за разом отрешаясь от внешнего мира.

Медитировать он предпочитал в небольшой расщелине, чтобы никого не видеть и его никто не видел, а чтобы никого не слышать, затыкал уши берушами. Раньше пытался использовать любимое музыкальное произведение и вроде даже помогало настроиться, но композиция заканчивалась, как всегда в самый неподходящий момент, когда казалось вот-вот еще немного, еще чуть-чуть…

Но музыка все же помогла ему поймать момент входа в нужное состояние и дальше каперанг обходился почти без нее, в том смысле «почти», что мелодия играла в его голове. Но… все равно не получалось и это его приводило с каждым днем все к большему отчаянию.

Почему не получалось? Наверное уже из-за сформировавшейся личности с чётким пониманием что реально, а что нет. И магия не вписывалась в его картину мира. Детям в этом плане проще, их психика пластичнее, принимает все проще и на веру.

А с другой стороны, почему не вписывалось? Он же сам видел проявление паранормальных способностей! Та же Жгучая Искра зажигала над рукой файербол размером с теннисный мяч! Шаманы орков и огров себя проявили!

Но нет, что-то глубоко внутри иррационально сопротивлялось этому непонятному.

Капитан первого ранга начал сердиться, на себюя, на этот мир, на тех тварей из самой якобы свободной тоталитарно-либеральной демократической страны, что подлым ударом новейших бомб закинули их в этот параллельный мир. Захотелось уничтожить этих лживых гадов.

Темная волна ненависти пошла изнутри…

– ВИ-И-И-И!!!

Жуткий, протяжный, раздирающий душу вой раздавшийся за спиной в непосредственной близости, заставил Королева подпрыгнуть и…

Ба-бах!

В разные стороны полетело каменное крошево.

Вой тут же прекратился.

Королев бросился к источнику звука и увидел гоблиненка с баллоном высокого давления с пришпандоренной к нему фиговинкой в виде раструба. В общем такими похожими штуками иногда пользуются болельщики, чтобы создать на трибунах невыносимый шум. Сам гоблиненок валялся на спине и ошалело мотал головой. Только непонятно от чего больше, то ли от протяжного воя, что сам же и выдал с помощью выданного ему устройства, а уши у них чувствительные как у собак, то ли от взрыва, что его отбросил назад на пару метров и обсыпал каменным крошевом.

– Хаки! Едрит твою гоблинскую мать! Ты смерти моей хочешь?! У меня чуть сердце из груди не выскочило!

Гоблиненок захныкал. Шутка оказалась не смешная. Даже болезненная. Сначала чуть не оглох от воя, потом чуть не прибили, теперь ругаются…

– Ну, не плачь… Ты как, не пострадал часом? Ничего не поломал себе?

– Н-нет…

– На конфетку… – кап-раз протянул Хаки карамельку, что завалялась в кармане.

Тот мгновенно забыл о своем ушибленном состоянии и тут же выхватил ее из рук, чтобы немедленно сожрать.

– А скажи-ка мне Хаки, откуда у тебя эта орущая хреновина? Хотя… можешь не говорить, я и так догадываюсь, кто тебе это мог дать. Вот только зачем?

И только теперь до Королева дошло, что Хаки обсыпан каменной крошкой. Осмотрелся и начал понимать, что собственно произошло. А произошел пресловутый выброс сырой силы.

– Впрочем и на этот вопрос ответ ясен…

Каперанг с необычайной, удивившей его легкостью, «заглянул в себя» и увидел… непонятно что, но увидел в себе то, чего раньше не видел. Правда это его как-то не сильно обрадовало в том плане, что клубок Источника виделся ему каким-то темным.

– Некромант што ле… Так их тут вроде нет? Или есть? Или я насылатель всякой порчи? Или цвет Источника вообще ни о чем не говорит? Надо с Вартоном перетереть… Главное, чтобы остальные о моей маленькой особенности не узнали, а то сикхом обзовут да прозвище новое дадут начинающееся на «Дарт». Ладно, пошли Хаки. Пообщаемся заодно с парочкой в конец охреневших матросов, что решили провести эксперимент над своим любимым командиром. Надо напомнить им о субординации…

Королев легко поднял гоблиненка за шкиру, то есть воротник жилетки, и встряхнул его словно пыльный мешок.

Цвет как оказалось ничего не значил и просто отражал некое внутреннее состояние одаренного, в общем чистая психология. Королев испытывал негативные чувства, ненависть, злость, что ассоциируется с тьмой, вот и видит свой Источник в виде темного пламени. Это его сильно порадовало.

Весть о том, что капитан первого ранга инициировался, даже продемонстрировал свое умение – кинул воздушный кулак, словно сорвала плотину. Ведь раз смог командир, то и остальные могут и должны. И они смогли. Один за другим…

16

После инициации главы клана, в течении недели инициировались остальные выявленные Вартоном одаренные, а спустя еще неделю ему представили ученицу о которой было сказано в самом начале. Вот чего он никак не ожидал, так это то, что ею окажется троллька. И ее потенциал действительно оказался очень велик.

«А ведь у нее возможен еще один скачок в силе, – подумал маг, узнав, что Жгучей Искре всего четырнадцать и недавно она пережила взрывное увеличение силы. – Через семь лет она может потягаться силой с архимагами! И если цикличность не нарушится и она продолжит развиваться дальше, то даже страшно представить ее уровень в зрелом возрасте!»

Люди этого клана в плане освоения силы Вартона тоже удивляли. Вместо того, чтобы заучить как выглядит схема определенного заклинания и просто его повторить, они попытались разобраться в их компонентах.

– Тут явно прослеживаются различные блоки, – с задумчивым видом сказал один из братьев близнецов по имени Аркадий.

– Ага, прямо как в письменах майя только в несколько раз сложнее, – вторил ему Артем. – Каждый «кирпичик» – понятие-слово, а все вместе – предложение.

– Именно. Так и тут, определенный блок за что-то отвечает, за силу заклинания, продолжительность воздействия и так далее… Ведь так, экх Вартон?

Вартон почувствовал себя очень неловко в этот момент. Это еще мягко сказано. Для него все заклинания являлись целостными фигурами. Он как и все кто учился с ним и до него, просто заучивали данные учителями заклинания не пытаясь даже вникнуть в их структуру.

– Что вы имеете ввиду? – все же спросил он, увидев, что и остальные ученики, согласно закачали головами, будто действительно что-то поняли из сказанного.

– Ну вот же, – принялся объяснять Артем. – Вы показали два заклинания воздушный кулак и ледяная стрела. И вот тут мы видим, что несмотря на разные используемые стихии имеется как минимум два идентичных блока. Вот нам бы и хотелось знать, за что они отвечают. За силу? Скорость? Или этот просто активаторы которые встречаются вообще во всех заклинаниях?

– М-м-м… я не знаю, – наконец признался Вартон.

Но всмотревшись в заклинания и вспомнив другие известные ему вдруг четко осознал, что действительно, заклинания состоят словно из отдельных блоков.

«Как же раньше я этого не замечал?» – изумился он своей слепоте.

Но удивляться нечему. Западные ученые, что расшифровывали письмена майя тоже потом дико удивлялись казалось бы очевидной вещи и до тех пор пока их не ткнули, что называется носом в тот факт, что каждая пиктограмма состоит из минимум трех блоков, продолжали воспринимать их как целостные структуры.

С этого момента Вартон из простого артефактора-ремесленника превратился в фанатичного исследователя-ученого, благо, что материала для проведения опытов более чем достаточно, остается только сохранять осторожность, чтобы не взлететь на воздух из-за неправильно собранной магемы.

Вместе с ним экспериментировали братья-близнецы. Вот уж у кого фантазия оказалась неистощимой и самым обычным заклинаниям находили какое-то иное применение.

Взять к примеру простейший алхимикомагический амулет «огненного плевка» или «плевок виверны».

– Да это же в чистом виде патрон! – говорил Артем. – Нужно только избавиться от малоэффективного поражающего элемента, что собственно «выплевывается», но оставив при этом сам эффект выплевывания.

– И зачем же тогда он нужен? – удивился Вартон. – Амулет станет бесполезным.

– Не скажите, – с предвкушающей улыбкой стал говорить Аркадий. – Если использовать силу плевка, но выплевывать что-то другое, то может получиться занятная штука.

В общем Ивановы Ивановичи уговорили мага поэкспериментировать, ибо они и мертвого уговорят, так что получили на руки два десятка холощеных амулетов «плевок виверны». Благо там ничего сложного не было и амулет собирался послойно и чем-то действительно напоминал патрон причем сигнальный, то есть алхимический активатор-капсюль, слой алхимического пороха, что выстреливает алхимикомагическую «светошашку» с кумулятивным эффектом. Вот последний элемент и изъяли.

На какое-то время братья от мага отстали и экх Вартон вздохнул с облегчением, очень уж настырные и активные это оказались молодые люди, вроде их всего двое, а впечатление словно десяток вокруг вертится. Он смог наконец посвятить себя более серьезным исследованиям магем, это помимо того, что с него никто не снимал обязанности по обучению и производству обычных амулетов, так что магической наукой приходилось заниматься в свободное от работы время. Но собственно заняться было больше нечем, разве что служанку свою навестить предварительно хлебнув специального эликсира выносливости и… стойкости.

Из культурной программы только концерты, что раз в пять дней давала его действительно оказавшейся очень талантливой ученица. В первый момент он даже не понял, что происходит, услышав странные резкие и ритмичные звуки изливающиеся из каких-то больших артефактов называемых динамиками или колонками. Пела правда не только Жгучая Искра, но и люди, но главной солисткой была все же она, если судить по тому, как заводились люди, когда она выходила на сцену со струнным музыкальным инструментом, а потом восторженно орали, когда песня заканчивалась.

После первого концерта Вартон находился в смятенном состоянии, очень уж непривычная, буквально выносящая мозг, играла музыка так что иной раз хотелось заткнуть уши, да и само пение, вместо мелодичного, что-то совсем уж непотребное с криками и рычанием, хотя и более-менее привычное ему пение тоже имелось.

Оставалось только жалеть, что не знает языка этих людей, чтобы понять, о чем собственно песни…

Судя по ошарашенному виду троллей, что так же иногда присутствовали на концертах, то они тоже были под впечатлением от своей молодой соплеменницы. По непроницаемому виду ее деда Белое Облако было непонятно его отношение к деятельности внучки, но не вмешивался. Ей нравится, не обижают, то что еще надо?

А вот кому нравилось помимо людей из клана Рос (женщины взятые их свободных в жены тоже были не в восторге от непривычного звучания), так это ограм. Когда играл «тяжелый рок» они буквально впадали в какое-то подобие безумия. Гоблинята от них не отставали.

Что до близнецов, то они получив желаемое заперлись в ремонтной мастерской что-то активно творя: отливая из бронзы, пиля и сверля. С месяц они возились, катались на полигон проводя натурные эксперименты и наконец были готовы представить свою разработку на суд общественности.

– Представляем вам алхимикомагический болтер АиА-1К12! – хорошо поставленным голосом шоумена начал презентацию Аркадий.

Артем при этом сорвал ткань с нечто напоминающее барабанный гранатомет, что лежал на переносном столике. Он же продолжил презентацию:

– Калибр тридцать миллиметров! Барабан на двенадцать выстрелов! Стрелять может тремя типами боеприпасов! Тип первый – пуля-стрела! Сама стрела всего сантиметрового калибра блиной три сантиметра, а потому является подкалиберной и упакована в керамический кокон, что разрушается сразу на выходе из ствола. Тип второй – картечь! Всего шесть картечин. Тип третий – граната, кумулятивная или разрывная осколочно-фугасная!

– И что обозначает буква «К»? – поинтересовался каперанг Королев.

– Космодесант! Оскруд! Прошу, покажи все в действий!

Огр, облаченный в полный доспех с готовностью и радостным рыком (стрелять он полюбил) взял болтер, так что кольцо барабана оказалась между запястьем и локтем. Вообще схема оружия была взята с детской игрушки.

– Стреляй!

Огр кивнул и начал расстреливать деревянные мишени. Первые три выстрела оказались пулями-стрелками и проделали в досках довольно аккуратные дырки. Следующие три выстрела оказались картечными и результат вышел соответствующим. Следующие выстрелы были гранатами. Сначала разрывные и они буквально разметали мишени в щепу. Кумулятивные по воздействию оказались еще более впечатляющие тем более что этими гранатами стреляли по мишеням обитыми стальными листами. В общем не требовалось большой фантазии, чтобы понять результат для закованного в сталь противника.

Публика начала рукоплескать.

– По такой же схеме создан пулемет, АиА-2Г5– взмахну рукой Аркадий и Артем смахнул брезент со следующего экспоната.

Собравшиеся жизнерадостно заржали, увидев открывшуюся картину, а именно пятиствольный пулемет по типу Гатлинга, а за ним троих гоблинят. Уморительный вид придавали им каски из слегка доработанных мисок из нержавейки.

Хаки сидел за наводчика-стрелка, Аспаргус засел за рукоятью вращения блока стволов с левой стороны, чтобы крутить ее сразу двумя руками, а Шартрез приготовился менять пеналы-магазины справа.

– Давайте!

И гоблинята, заткнув уши берушами, дали!

Каждый пенал вмещал в себе по тридцать выстрелов. Всего выпалили четыре пенала с ранее продемонстрированными типами боеприпасов.

Что тут началось! Трибуны ревели и требовали продолжения «банкета», но увы с боеприпасами пока было туго.

Ружья для людей по типу охотничьей «сайги» так же вызвали фурор. В общем всем стало ясно, что в перспективе проблема с вооружением решена.

– Ну и последний в списке, но не по значению! – воскликнул Аркадий.

И тут послышался рев двигателя и вскоре на площадке появилась САУ с пушкой «окурком».

Бах! Бах! Бах!

Сделала «гвоздика» три выстрела, картечным зарядом и двумя снарядами, осколочным и кумулятивным.

Народ откровенно неиствовал. Осознание того, что они лишены тяжёлой артиллерии, что хорошо себя показала перед превосходящим противником, всех изрядно нервировало, ведь враг может снова прийти, причем в еще большем числе, и вот эта проблема похоже решена. По крайней мере есть альтернатива.

– Молодцы, – похвалил близнецов Королев. – Над чем дальше думаете работать?

– Сейчас будем работать над оружием с полноценными магическими амулетами для использования их одаренными, товарищ командир, – сказал Аркадий.

– Но тут все непросто, товарищ капитан первого ранга, – со вздохом сказал Артем. – Там надо лезть в схемы магем. А это дело такое… Но зато перспективы просто шикарнейшие!

– Даже если ничего не получится, вы уже по сути обеспечили обороноспособность клана, – сказал каперанг. – Осталось только создать необходимое количество стволов, ну и конечно боеприпасами обеспечить.

– С последним как раз все не очень хорошо, товарищ каперанг, – сказал Аркадий. – Все эти ингредиенты для алхимикомагических амулетов стоят недешево и быстро много не купить. Да и цена смущает. Один выстрел – золотой! Даже два учитывая стоимость самого выстреливаемого боеприпаса.

– Знаю, – с посмурневшим лицом кивнул Королев, – и тут будем делать все возможное, наращивая закупки. А что до цены, то заплатить у нас есть чем, так что это не проблема…

17

Как известно, к хорошему привыкаешь быстро и уже не мыслишь дальнейшую жизнь без этого, чего бы то ни было, что эту жизнь улучшило. Так случилось и с воздушной разведкой. Регулярные облеты периметра БПЛА всех приучили к мысли, что по крайней мере ближние подступы под контролем и стоило только полетам прекратиться, как все почувствовали себя словно слепыми.

Да, появились союзники из числа троллей и огров, что должны предупредить о появлении тех же орков, но осознание того, что приходится полагаться на кого-то со стороны сильно психологически давило на комсостав. Дело даже не в надежности союзников. Союзники могут ведь и не увидеть врага, огромные пространства никак не контролируются и враг вполне может просочиться незамеченным особенно если это будет небольшой отряд вроде того, что вел в свое время Омнуд. А такой отряд может наделать дел напав внезапно, особенно учитывая, что каждый человек из числа экипажа или клана Рос на счету и никого глупо терять попавшими в плен и тем более убитыми н хотелось категорически.

Что до обнаруженной союзниками сколько-нибудь большой армии, могут во-первых не рискнуть кого-то посылать, а во-вторых, сам враг не лыком шит, так что может перехватить посланцев. В итоге риск, что их всех прихватят со спущенными штанами был очень велик.

В общем комсостав жаждал вновь получить воздушную разведку при этом с гораздо большими возможностями, то есть в перспективе контролировать дальние подступы. Бросили кличь среди экипажа и надо же, нашлось сразу два матроса, что имели дело с небом, причем не просто прыгали с парашютом (таких нашлось аж три десятка), а занимались более серьезно.

– Матрос Роман Хвостов, на регулярной основе увлекался пара- и дельтапланеризмом, – озвучил результат поисков капитан третьего ранга Букин, так как этот момент повесили на него. – Так что в этом плане у нас есть один пилот-инструктор. Создать несколько дельтапланов тоже не проблема.

– А второй вариант? – спросил старпом Эдуард Николаев.

– Еще лучше. Старший матрос Дмитрий Черепанов, сертифицированный пилот планерист. Больше трехсот часов налета.

– Серьезно, – с некоторым изумле6нием оценил Королев. – Откуда только средства на такое увлечение? Это ведь не дельтаплан, что своими руками из подручных средств при желании сделать можно и в гараже хранить. Тут серьезная инфраструктура нужна, а это деньги.

– Родственники не бедные, собственно его дядя и занимается этим бизнесом, на у парень с детских лет начинал с технического персонала принеси-подай, ну и облетывал отремонтированные машины, когда стал постарше.

– Понятно. То есть не просто пилот, но еще и требуху планеров знает?

– Именно. Так что тоже может построить, тем более что все данные есть у него на компе, как и у Черепанова. Экспериментировать с конструкциями не придется и риски с авариями минимальны.

– Все это конечно прекрасно Святослав Владимирович, – с сомнением сказал кап-три Ершов, – но и планер и дельтаплан сильно зависят от погоды. Особенно дельтаплан. Чуть ветер и все, и не дай бог попасть под осадки. Да и горные условия с их непредсказуемыми воздушными потоками… Я уже молчу про дальность полета… только в зоне прямой видимости крутиться без двигателей.

– Ты прав Григорий, для полноценного проведения воздушного патрулирования нужны двигатели и вот у нас тут есть некоторые возможность их получить, – улыбнулся Королев.

– В смысле? Как?!

– Магия! Если наша неугомонная парочка близнецов права в своих предположениях о модульности магем заклинаний для амулетов, а мне кажется, что они правы, то появляется перспектива через некоторое время получить что-то вроде реактивного двигателя. Либо получится реализовать его на основе «воздушного кулака» добившись не единовременного воздушного удара, а растянутого по времени для создания тяги, подставив в схему магему отвечающую за длительное воздействие из того же заклинания «огненного дыхания», только надо чтобы работало даже не пять секунд как в данном случае, а хотя бы пятьдесят, чтобы потом можно было задействовать следующий амулет, либо же придется запускать амулет раз за разом… В общем тут придется думать и экспериментировать. Либо делать двигатель на основе все того же «огненного дыхания», этого аналога огнемета и тогда реактивный двигатель получит более привычное нам воплощение с ревущим пламенем из сопла… Если при этом удастся создать не просто многоразовый артефакт, а внеранговый, то сами должны хорошо представлять получающиеся возможности.

Офицеры закивали, дураками не были и действительно хорошо понимали, что может получиться имба – двигатель малый по весу, мощный и не требующий топлива, по крайней мере жидкого. А что до урана, то его хоть жопой ешь.

Более того, фантазия невольно унесла всех в совсем уж какие-то радужные дали (в хорошем смысле этого слова) и вот уже вместо «перкалевых» планеров у которых ни живучести конструкции, ни скорости, ни маневра, ни грузоподъёмности, в небо с ревом один за другим целыми эскадрильями поднимаются нечто более хищное и опасное, а главное стальное, ну что-то вроде Су-57 даже еще более грозное, с пушками типа АиА-2Г5, ракетами и бомбами… В общем смерть всему живому.

– Но какова вероятность, что им удастся создать такой амулет? – не сдавался Ершов, разрушив тем самым такую благостную картину, что на него посмотрели с откровенным недовольством.

– Не попробуем – не узнаем, – вздохнул королев прогоняя грезы. – Но считаю, что терять время на ожидание не стоит, так что я приказываю начать работы по созданию полудюжины дельтапланов и двух-трех планеров. Так же объявить набор в пилоты. Пусть учатся летать пока так, чтобы быть готовыми к тому моменту, когда появятся двигатели. Ну а если проект все же провалится, чего исключать нельзя, хотя я верю в них, то что ж, значит не судьба, но и мы ничего особо не теряем.

На том и порешили.

18

Желающих подняться в небо оказалось неожиданно много, почти четыре десятка человек, но дельтапланов всего пять, плюс один для пилота-инструктора. Опять же учить всех невозможно, потому как если учить всех – не научить никого, так что требовалось провести отсев. Кто-то после объяснения ситуации сам отвел свою кандидатуру. А как поступить с остальными, чтобы никого не обидеть и в тоже время отобрать лучших?

– Проведем отсев старым методом на пригодность к полетам, по состоянию вестибулярного аппарата, – предложил майор медицинской службы Коробкин.

Взяли обычный стул-вертушку и начали раскручивать кандидатов в пилоты, дабы они после нескольких оборотов смогли пройти вдоль нарисованной белой линии.

Действо происходило на воздухе и собрало множество любопытных, развлечений ведь остро не хватало, а тут какая-никакая забава с возможностью поржать.

В общем посмеялись от души. Раскрученные на стуле кандидаты начали выписывать такие кренделя, словно пьяные, да еще в шторм пытались пройти по палубе легкого суденышка. Многих тошнило, а одного так и вовсе вырвало.

Ржали и гоблинята.

В общем проверили всех желающих и отобрали тех, кто делал самую меньшую амплитуду зигзага. Но народ требовал продолжения веселья.

– Хаки, давай сюда! – позвал матрос Черепанов, занимавшийся раскруткой потенциальных пилотов.

Гоблиненок с готовностью запрыгнул на стул и его раскрутили по полной. Но стоило ему только сойти со стула, как смех прекратился.

Хаки уверенно прошелся по линии.

– Так… ну-ка еще раз… Давай сюда на стул.

Гоблиненка раскрутили совсем уж нещадным образом, но результат оказался почти никаким, Хаки лишь чуть пошатывало.

– Он либо уникум, либо это расовое… Надо проверить остальных. Аспаргус!

Но и Аспаргус и Шартрез, а так же все девочки: Селадон, Виридиан и Капри, показали сходные результаты.

– Дела…

Проверили даже Жгучую Искру, но троллька хоть и показала отменный результат, но тут хотя бы было объяснимо тем, что она натренировала вестибулярный аппарата своеобразными тренировками, когда скакала по горам, естественный отбор опять же, у кого нет ловкости, тот не выживает. У гоблинят этого не было.

В наступившей тишине особенно громким показался вскрик пролетавшего над головами гигантского птеродактиля с почти десятиметровым размахом крыльев. Они и раньше регулярно летали и на них практически перестали обращать внимание, ну наматывают круги в поисках добычи как коршуны или орлы на Земле и пусть дальше наматывают, а тут все как по команде посмотрели в небеса.

– Это может оказаться весьма забавно… – произнес Черепанов. – Ребят, а вы не хотите стать летчиками, я бы даже сказал сильнее – воздушными наездниками?

Неожиданные результаты тестирования гоблинят и возникшего в связи с этим предложения подали Королеву.

– Серьезно?! – изумился каперанг.

– Ну а почему бы и не попробовать, товарищ командир? – пожал плечами старший матрос Дмитрий Черепанов. – Гоблинята легкие, а гигантские птеродактили по виду вполне могут их на себе утащить и даже радиостанцию потянут.

– Осталось только самих птеродактилей уговорить, – хмыкнул старпом Эдуард Николаев. – Но для начала его еще надо как-то отловить.

– Тут уже с магом или шаманами надо говорить, товарищ капвторанг. Вдруг у них есть возможности не просто приземлить этих кожистокрылых тварей с неба, но еще сделать их послушными, с помощью ли амулетов, камлания или отпаивания снадобьями?

– Интересная идея… и многообещающая если удастся этих птеродактилей приручить, – согласился Королев.

Тянуть не стали первым делом поговорили с магом и троллькой. Но Вартон мог только попробовать сбить птеродактиля воздушным кулаком и то за целостность тушки не ручался, особенно по приземлении, а уж с контролем мозгов и вовсе ничем помочь не мог, это к менталам – редким магам или шаманам. Жгучая искра тоже в этом вопросе помочь не могла.

Смог помочь огрский шаман.

Тех динозавроподобных тварей, коих они пасли, время от времени приходилось опаивать успокоительными настойками, потомку как если этого не делать, то во время гона – брачного периода, они становились очень агрессивными и их требовалось успокаивать, а то «заведенное» стадо вполне могло втоптать в землю клан огров.

Только он не знал как состав подействует на птеродактилей, но шамана уверили, что люди с этим постараются разобраться сами методом проб и ошибок. В общем шаман сварил снадобье, а Вартон ссадил с неба несколько птеродактилей, как небольших, так и парочку гигантских и они приземлились ничего себе не поломав, а потом их спеленали сетями.

На малых проверили дозировки, потом опробовали на гигантских. Пока шли эксперименты, пошили сбрую с седлом.

Потом начался процесс усмирения, когда на надежно зафиксированного птеродактиля надевали сбрую, а потом сажали одного из гоблинят. Летающее животное естественно было недовольно, дергалось в попытке сбросить с себя лишний груз, но постепенно шаманское снадобье делало свое дело, птеродактили теряли свою агрессию и привыкали к седоку.

Наконец настал ответственный день.

– Ну что Хаки, готов? – спросил пилота птера Королев.

Сейчас они находились на вершине ближайшей горы. Птеродактили плохо взлетали с разбега, предпочитая делать это спрыгивая с высоты.

– Всегда готов! – ответил гоблиненок и даже вскинул руку к голове в пионерском салюте.

За спиной и гоблиненка висел парашют.

– Ну раз так, то вперед!

Упали загородки, что фиксировали птеродактиля, но тот вел себя спокойно.

– Н-но! – дал команду птеродактилю безбашенный Хаки, ткнув своего летуна пятками и дернув поводьями.

Птер, пронзительно вскрикнул и расправив крылья сиганул со скалы.

– А-а-а!!! – в полном восторге заорал Хаки.

Птеродактиль расправил крылья и повинуясь командам пилота, натянувшего четырехленточные поводья, свечой взмыл вверх. Потом сделал несколько фигур, проверяя управляемость. Оная оказалась на высоте, проблема могла возникнуть при посадке. Как дать к ней команду? Но и с этим разобрались, что называется на интуитивном уровне. Пилот просто направил птера к земле, а тот уже все сделал сам.

Так и началось воздушное патрулирование. Гоблинята, что называется, оказались прирождёнными пилотами словно именно небо было их стихией.

Оснастили их и радиостанциями «акведук» изъятые из БТРов, благо что они полностью цифровые и легкие, при этом достаточно мощные. Вот по радиостанции однажды Хаки сделал напрягших всех доклад:

– Вижу армию гномов… много… идут в нашу сторону…

19

Сообщение Хаки изрядно всполошило комсостав. И если еще у кого-то еще имелись какие-то надежды, что Хаки понял что-то не так, то привезенные фотографии поставили все на свои места. Три колонны гномов в тяжелых доспехах с продовольственными обозами, двигались строго на запад.

Чье нападение земляне ожидали в скором времени, так это орочье и все внимание было сосредоточено на южном направлении. Кланы огров что обитали на границе со степью регулярно через своих шаманов, что обходилось людям по местным меркам очень недешево, поставляли информацию о большой активности черномазых клыкомордов.

В общем орочий род, что участвовал в набеге на землян из-за чего лишился большей части воинов, был быстро поглощен своими соседями и конечно же информация о том, что какие-то людишки годные лишь на то, чтобы их души послужили источником шаманской магии, а самки – выносили смесков, кои так же в конечном итоге послужат для шаманских обрядов, обосновавшиеся недопустимо близко к степи жестко наваляли их соплеменникам стала широко известна.

Не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что орки такого соседства не потерпят и по своему обыкновению, не долго думая (а зачем думать если есть сила, как известно при ее наличии особого ума не надо) попробуют с проблемой разобраться, собрав более значительные силы, чем собственно и занимались. В общем земляне готовились воевать с орками, а тут гномы объявились, по принципу: вы не ждали, а мы приперлись.

– Сколько их там, Юрий Александрович? – спросил каперанг Королев у особиста, проведшего первичный анализ данных полученных от дополнительной воздушной разведки.

Гоблинята, как только стало ясно их, так сказать предназначение, вообще перешли в его подчинение и даже получили «звание» юнга, даже форму пошили, только вместо бескозырок береты дали…

Впрочем, остальным нелюдям, а именно ограм и троллям, что пошли на службу, тоже пошили форму. Причем ограм кто-то предложил пошить меховые папахи… а к ним шинели! И ведь прижилось! По крайней мере папахи.

– Около пятнадцати тысяч, Святослав Владимирович, – ответил кап-три Карцев. – По предварительным данным полученным от Омнуда и Вартона, на нас идут три клана, вот их значки-символы. Вартон кстати опознал один клан, что идет по центру, это Огненный молот. Но тут ошибиться сложно, молот в языке пламени…

– Клан, чьего представителя вы отказались нанять? – уточнил капвторнаг Николаев.

– Верно, Эдуард Никитович. Другие два клана Гранитный шпиль и Медный щит «окучивают» соседние человеческие государства. Они вообще по нескольку таких королевств обслуживают.

– Но ведь не из-за этого же «оскорбления», они решили на нас напасть?! – отметил пальцами кавычки, спросил капитан третьего ранга Ершов имея ввиду отказ от сотрудничества.

– Да, поверить в это сложно, – согласился Королев. – Значит есть только одна причина почему они решились выступить против нас и из-за чего им буквально снесло голову, что они решили рискнуть понести даже большие потери в живой силе, посчитав, что добыча все окупит. А, как известно, с рождаемостью у гномов не ахти, крайне плохо воспроизводимая раса, так что сами понимаете, что потери для них крайне болезненны.

– Металл, – понятливо кивнул старпом. – Только его запредельная ценность и огромное количество его у нас, могло их сподвигнуть на нападение.

– Именно. Видимо они нас обнаружили, провели разведку, так что мы даже не засекли их разведчиков, что в общем-то не сильно удивительно, учитывая, что с камнем, а значит и с горами они на «ты», увидели наше непомерное богатство, тут-то их накрыло алчностью.

– Что будем делать, товарищ командир? – спросил кап-три Ершов. – Жахнем по ним ядерн-батоном? Тут, как говорится, достаточно будет одной таблЭтки, чтобы прихлопнуть всех…

– Погоди жахать ядреном, жахальщик, – с легким раздражением скривился каперанг. – Все бы тебе жахнуть… не бабу, так ядрен-батоном.

– Ну как еще Святослав Владимирович?! Ребята эти серьезные, магов у них, как мне думается, хватает, амулетов боевых тоже надо полагать в избытке, да и численность прямо скажем впечатляет. Так что пока он еще далеко, предлагаю жахнуть! Не сходиться же с ними лоб в лоб?! Мы конечно боеприпасы чуток восстановили за счет амулетов и каждый день только увеличиваем наши силенки, но этим можно воевать против орков, но вот что касается гномов, то тут я не уверен. Очень уж мощно смотрятся, упакованы очень плотно. Не факт, что щит пробьем даже из нормального пулемета, а не этого… алхимикомагического недоразумения.

Ну да, самопальный пулемет оказался все-таки слабее, да и дальность эффективной стрельбы не превышала пятисот метров в «пулево-стрелочном» режиме, и даже на такой дистанции точность сильно хромала. Гранатами кидаться можно было метров на триста, а картечью бить до ста, но лучше до пятидесяти.

– Вот с кем не хотелось бы переходить грань дозволенного, так это с гномами, товарищи офицеры, – сказал Королев. – С орками мы враги и это без вариантов, а вот с гномами хотелось бы договориться несмотря на их поганый характер. Получить из них окончательных врагов мы всегда успеем, но лучше бы иметь их в числе если не друзей, так хотя бы деловых партнеров, они нам могут быть полезны… Обычная драка, если все же случится и мы победим, этому препятствовать не будет, нормальный такой пацанский прием, побили друг другу морды, сплюнули юшку, может быть даже зубы, и задружились…

– Думаете, это реально, Святослав Владимирович? – усомнился Ершов.

– Думаю, что если мы с ними не договоримся и жахнем по ним ядреном, то нам точно конец. Все гномы объявят нам этакий джихад пополам с крестовым походом и раздавят несмотря ни на что, просто из принципа.

– Но силу им продемонстрировать придется, – не сдавался помощник командира.

– Если другого пути не останется, то продемонстрируем. Хотя, конечно, ракету на это будет жалко…

– Ну и начинку надо сменить на что попроще, – заметил старпом.

– Это да, – согласился Королев.

– Если что попроще, то могут не впечатлиться, – снова влез со своим скепсисом Ершов. – По крайней мере простой взрывчаткой, тем более если взорвать в относительном отдалении. Пшик выйдет.

– Твоя правда… Тогда надо Вартона поспрошать, может он сделать какую-нибудь мощную бабаху на пару-тройку килотонн. Если сможет, тогда даже гномы впечатлятся.

– Ну, если так… – со вздохом кивнул кап-три.

Тянуть не стали и тут же проконсультировались с артефактором. Тот, узнав зачем и для чего нужна бомба, ее характеристики, а именно то, что бомба должна взорваться сама, через определенное время после активации, кивнул, с апломбом достойным архимага, сказав:

– С таким чистым материалом я могу сделать все!

– Превосходно!

– Но есть несколько проблем…

– Какие?

– Первое – цена. При создании Зерна данного одноразового амулета потребуется на порядки больше материала… Столько же, сколько уйдет на десяток внеранговых амулетов или на десять тысяч обычных многоразовых боевых амулетов, что по своей совокупной мощи будут в несколько раз эффективнее одного этого амулета.

– Увы экх Вартон, на эти жертвы нам придется пойти, – со вздохом сказал Королев. – Тем более что как я понимаю, ни времени, ни сил на создание даже тысячи простых боевых амулетов у нас нет…

– Нет.

– Какая вторая проблема?

– Этот амулет будет очень сложно скрыть. Для любого одаренного, что хоть немного что-то умеет, амулет в магическом взоре станет сиять как Соллано, как бы глубоко вы его ни закопали! Тем более это не сработает с гномами, землю они чувствуют как никто другой.

– Ну, это как раз не проблема. Закапывать мы его не станем. У нас есть другое средство доставки…

«Вот кстати еще проблема, если маг до этого что-то подозревал в отношении нас, все-таки мелочей говорящих против нашей легенды беженцев с островов хватает, то после пуска ракеты ему все станет ясно как днем, – с досадой подумал капитан первого ранга. – Не убивать же его?.. Если с Омнудом все просто, он в нас увидел перспективу для лучшей жизни и завербовать его не составило большого труда, и лишних вопросов просто не задает, принимая все как данность, то как себя поведет Вартон? Что он там себе надумает и, как при этом решит поступить? И ведь пуск от него никак не скрыть… Разве что опоить до потери сознания… Ладно, об этом еще подумаем».

Как бы там ни было заказ на магическую бомбу был дан и артефактор приступил к работе.

20

Гномов решили встретить на одном из «горных перекрестков», то есть там, где ложбины сливались в небольшие долинки. Встретить решили практически всеми наличными силами. По сравнению с пятнадцатью тысячами воинов это конечно все равно ничто, но на стороне землян играла бронетехника с автоматическим оружием, и это, как минимум, выравнивало положение.

А так перед гномами выстроились три сотни огров-ультрамаринов, полностью упакованные в доспехи и помимо различного холодняка вооруженные болтерами. Правда они могли сделать всего двенадцать выстрелов и все, с перезарядкой страдать им не придется просто в силу того, что нечем перезаряжаться. Несмотря на то, что к производству боеприпасов подключилось несколько человек из одаренных, а так же Жгучая Искра их объем оставлял желать лучшего.

На флангах встали по три десятка троллей-лучников, так же упакованные в доспехи «хищник». Тролли за эти месяцы отъелись и перестали походить на ходячие скелеты или узников фашистских концлагерей. Но троллей не только усиленно откармливали, но и интенсивно лечили в том плане, что восстанавливали им функциональность поврежденных конечностей.

Майоры медицинской службы Коробкин и Белокопытов ломали им ранее неправильно сросшиеся кости и ставили аппараты по вытягиванию этих самых костей. И тут целительские амулеты творили настоящие чудеса. В общем неделя и вот увечные тролли превращались в полностью здоровых.

Даже возникло опасение, что вернувшие себе здоровье тролли захотят уйти и продолжить кочевать с ранее оставившими их семьями, но нет, остались. Если и хотели покинуть благодетелей, то данная клятва не отпускала, ну и вера в то, что так пожелали духи предков.

В общем из более чем сотни троллей можно было рассчитывать на шесть десятков отменных лучников. Остальные либо совсем уж немощные старики, а старость увы не лечится, либо беременные тролльки, а их тоже на войну не возьмешь и так среди вставших в строй полно женщин и некоторые из них так же беременны, просто на начальных сроках и еще не сильно заметно. Причем некоторые забеременели уже в лагере… так что начала формироваться новая общность троллей, что кочевать по горам уже не станет, а связала свою жизнь с людьми и будет вести оседлый образ жизни.

Людей на виду почти не было, всего два десятка матросов что служили своеобразным почетным эскортом для капитана первого ранга Королева. Они таиться не собирались, а потому доспехи не маскировались кожей и блестели в лучах Соллано не хуже чем гномские.

Остальные земляне являлись экипажами пятнадцати боевых машин. Десяти САУ «гвоздика» и пяти МТ-ЛБ, что переоснастили в пулеметные машины, причем под самопальные пятиствольные пулеметы.

С боеприпасами было тоже не ахти, что к пушкам, что к пулеметам, но… есть гусеницы, а гномы не самые проворные и быстрые бегуны, так что если дойдет до дела, то мало не покажется. Сами машины дополнительно забронированы, так что подбить их так просто, как это сделал Омнуд не удастся, ну а там уже все будет зависеть от маневра и скорости…

Наземную обстановку мониторила воздушная разведка состоящая из одного БПЛА «Орлан-10», что по такому случаю подняли в небо, и двух воздушных наездников Хаки и Аспаргуса. То, что гномы давно в курсе о том, что их поджидают можно было не сомневаться, как раз воздушная разведка засекла встречу командиров армий трех кланов, но как показала та же воздушная разведка, каких-то действий они предпринимать не стали, то есть ни фланговых обходов, ни формирования засадных отрядов или там еще чего-то подобного, а продолжили движение.

«Наверняка решили просто нас стоптать, оценив невеликие силы», – подумал Королев.

Разведчиков гномов кстати так и не смогли засечь даже зная, что они где-то здесь, что называется под самым носом.

Но вот наконец гномы подошли и показав класс маневрирования быстро и слаженно построились сплошной стеной выставив прямоугольные щиты чуть ли не во весь свой рост и ощетинились короткими толстыми копьями.

Перед самым выходом для переговоров, к каперангу подбежал матрос из машины связи.

– Разрешите доложить, товарищ командир?!

– В чем дело? – недовольно спросил Королев, чувствовавший себя не в своей тарелке.

Оно и понятно, ошибиться в переговорах нельзя, а он все же совсем не дипломат.

– Прибежал гонец от союзных троллей, сообщает о выдвижении в нашу сторону орочьей орды!

– Тьфу ты, нам еще только орков до кучи не хватает, словно нам гномов мало, – с досадой сплюнул каперанг, но через пару мгновений из хмурого, его лицо стало задумчивым. – Хотя-я… может оно и к лучшему.

– В смысле, товарищ капитан первого ранга? – выразил удивление капитан лейтенант Шорохов, чей отряд являлся почетным эскортом Королева.

– Фактор давления на гномов… ладно, некогда трепаться, пошли. Не стоит гостей заставлять ждать.

Люди, подняв местный знак переговоров игнорировать который было не в местных обычаях, даже орки его соблюдали, двинулся к гномам. Но на всякий случай обвешались защитными амулетами, подготовили боевые, а в качестве главного аргумента выступала Жгучая Искра, что многому научилась за эти месяцы у артефактора, н только в плане создания амулетов, но и личного оперирования маной, благо личные силы позволяли ей это.

Навстречу вылилось три группы бородатых коротышек по десятку гномов в каждой, что к моменту схождения в центре поля слились в одну.

– Я глава клана Рос Святослав сын Владимира. Чем обязаны вашему приходу, да еще в таком нескромном количестве? Боюсь, что мы не в состоянии проявить достойное гостеприимство такому количеству гостей. Насколько я знаю, между нами нет вражды, да еще такой, чтобы требовалось воевать.

Королеву показалось, что на какой-то миг «маски» на лицах гномов «треснули» и они выразили смущение. Но может действительно показалось, ибо заросли бородами по глаза словно дикие абреки какие-то.

– Гхм-м… это наши горы человек, – нахраписто с таким же «горным акцентом» начал говорить один из главарей гномов не удосужившись даже представиться, но вообще представлял клан Огненный молот, – и все что находится в этих горах – наше! И мы пришли чтобы взять свое!

«Аргументация наезда слабенькая, но хоть какая-то, все не чистый разбой в собственных глазах», – невольно усмехнулся Королев.

– Отдайте нам все железо, а сами уходите и тогда мы разойдемся миром, – добавил второй главарь из «святой троицы» представитель Гранитного шпиля.

– Впрочем в качестве жеста доброй воли мы можем позволить вам уйти с тем, что сможете унести с собой, – снисходительно добавил третий представитель клана Медный щит.

– Щедро! – откровенно, но несколько нервно, засмеялся Королев. – Но вынужден отклонить все предложения.

– Тогда мы возьмем свое силой, – хмуро со злостью пророкотал представитель Огненного молота. – Нас больше и мы сильнее!

– Есть несколько причин почему вам это не удастся сделать, уважаемые торы.

– Какие же это причины? – еще больше нахмурился и без того хмурый представитель Гранитного шпиля.

– Первая – в этом сражении, даже победив нас вы понесете большие невосполнимые потери в живой силе. Дозвольте продемонстрировать вам некоторые свои возможности. Видите, вон ту центральную гору за вашими спинами?

– И что?

– Надеюсь на ее склонах никого нет? По крайней мере я никого не вижу.

– Нет…

– Тогда небольшая демонстрация. Слабонервных просим не пугаться… И дайте знать своим, чтобы не дергались. Это еще не война.

После того, как гномы предупредили своих, по знаку Королева САУ открыли беглый огонь, выдав серию по пять снарядов. Взрывы сотрясли склон и вызвали камнепад.

Гномы если и были впечатлены, то особо вида не подали, хотя строй воинов колыхнулся.

– Представили, что будет, когда мы вот так начнем бить по массе ваших воинов? Никакие защитные амулеты не спасут ибо в этих взрывах нет маги. Это даже не алхимия.

Видимо гномы представили и то, что они представили им не понравилось. Тем более что гномьи маги потвердели отсутствие во взрывах магической составляющей.

– Но повторяю, несмотря на потери вы вполне можете победить, только вот помимо потерь в живой силе вы еще растратите все свои боевые амулеты, по крайней мере значительную их часть.

– И что с того? – практически с ненавистью прорычал представитель Медного щита.

– А то, что прямо сейчас сюда движется орочья орда, уважаемые торы. И теперь вопрос на засыпку, сможете ли вы с ней справиться, после того, как потратите все силы на нас и понесете большие потери? Вполне возможно вы готовы их понести, но только лишь получив наше железо в свое распоряжение. Но не окажутся ли эти потери бесполезными? Не воспользуются ли плодами этой войны орки?

– Откуда нам знать, что нашествие орчьей орды не придуманная только что ложь, чтобы посеять в нас сомнение? – буквально выплюнул слова представитель Огненного молота.

– Ниоткуда. Хотя что это по большому счету для нас меняет принципиально? Ничего. Ложь быстро вскроется, достаточно подождать несколько дней, и тогда ситуация вернется к изначальному состоянию. Но что, если я не лгу?

Гномы переглянулись.

А Королев, что называется решил добить, сказав:

– И наконец последний момент, что сделает вашу победу над нами бесполезной, как впрочем и победу орков. Даже победив нас, мы уничтожим любую армию.

– Как?

– К чему слова, когда можно показать, уважаемый тор? Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Видите, вон ту симпатичную гору со снежной шапкой?

– И?

– И давайте подождем всего пять минут, после чего все вопросы отпадут сами собой.

В этот момент стартовала «булава», к счастью тоже без проблем.

«Теперь бы только бабаха не подвела», – подумал Королев, краем глаза отслеживая связиста находящегося на связи с ЦП АПЛ «Акула», что в свою очередь знаками давал понять, что ракета летит штатно.

Что до амулета в ракете, то с ним пришлось повозиться. Его оказалось мало сделать, потребовалось еще накачать маной, для чего всем одаренным пришлось буквально выкладываться до дна, сливая силу в магический контур. В общем едва напитали до приемлемого уровня.

Гномы проявляли недоумение. Они видимо ожидали, что будет продемонстрировано какое-то мощное колдовство людскими магами или что-то в этом роде, маги в свите зашептались, но ничего не происходило.

– И? – начал проявлять нетерпение центральный гном.

– И еще немного… еще чуть-чуть…

«Только бы не промахнулась!» – мысленно взмолился капитан первого ранга, хотя для гарантии на горе имелся маяк.

Ба-бах!!!

Мощнейший взрыв сотряс гору-мишень, пошла отчетливо видимая сфера взрывной волны. Так же взрыв спровоцировал сход снежной шапки одной лавиной, гора словно разделась, а в небо стал подниматься знакомый грибовидный султан из пыли и пара. Дрожь земли дошла до противоборствующих сторон заставив всех непроизвольно поежиться.

Вот теперь гномов действительно проняло. И пока они не отошли от впечатления, Королев принялся ковать пока горячо.

– Допускаю, что вы сможете сбить один такой наш прощальный подарок, ну два, ну три, ну пять или даже десять. Но у нас их намного больше и одну ракету да пропустите и этой одной пропущенной вам хватит за глаза.

Гномы явно находились в ступоре видимо никак не ожидая такого поворота событий. И что теперь делать? Просто взять и уйти? Это было не в гномьем характере, но и атаковать нет никакого смысла.

– Но у меня есть к вам деловое предложение, – тоном искусителя, произнес Королев.

– Какое? – практически хором скорее по инерции чем заинтересованно спросили гномы.

– Поскольку орков я все же не придумал, они действительно собираются на нас напасть, то я предлагаю встать против них единым фронтом. За ваше участие в отражении их атаки будет щедро заплачено.

– Зачем мы вам нужны, если у вас есть такое оружие? – с подозрением спросил представитель Огненного молота.

– Не хочу вас обижать уважаемы торы, но все-таки смею надеяться, что ваша помощь обойдется клану Рос несколько дешевле, чем использование даже одного заряда.

– Понятно…

Гномы даже с каким-то видом облегченно усмехнулись, это объяснение им было естественно, и… началась торговля. Процесс этот для каперанга оказался нудный и нервный, иногда хотелось вообще отказаться от услуг гномов, казалось, что легче и проще их всех перебить, но все же постепенно пришли к консенсусу. Пятнадцатитысячная армия гномов выступает на стороне клана Рос против орков за пятнадцать тонн стали, такое вот забавное совпадение. Хотя изначально просили раз в десять больше.

Но даже согласованная цена, Королев это чувствовал, сильно завышена, минимум на треть, но больше он торговаться не мог ни физически, ни морально, очень уж упертые ребята, тем более их трое, а он один. Впрочем… он готов был заплатить и в два раза больше, так что нормально. Да и гномы так просто не уступили бы, не пообещай им каперанг, что это только начало их сотрудничества и дальше они смогут заработать еще больше.

В конце концов как минимум «Северодвинск» требовалось разделать на части. Не лежать же ей грудой бесполезного искореженного металла? Собственными силами утилизировать подлодку нечего и думать. А гномы набросятся на нее как как стая муравьев на гигантского жука и распилят на кусочки.

Да и с «Томском» тоже надо что-то делать, восстановить целостность корпуса, да так, чтобы АПЛ в перспективе снова могла выдерживать давление при глубоководном погружении было сомнительно… это место останется слабым местом. Опять же не забываем про поврежденный реактор, его точно не отремонтировать. А восстанавливать просто чтобы восстановить, тоже не имело смысла.

Хотя по поводу «Томска» у Королева появились довольно смелые мысли, далекие от банальной распиловки, но они уместны только при реализации другого масштабного проекта и тут тоже нужны гномы с их профессиональными навыками, как в работе с железом, так и строительными.

21

Как показывала воздушная разведка, орки шли широким фронтом отрядами по две три тысячи всадников. Всего насчитывалось двадцать шесть тысяч воинов плюс жертвенное «мясо».

– Похоже они решили взять нас в кольцо, – сказал старпом Эдуард Николаев, глядя н карту, где значками отмечали продвижение противника.

Конфигурация действительно на это сильно намекала ибо фланги орочьих отрядов вырвались вперед. Но может это случилось из-за того, что там двигались самые малые формации, а их скорость всегда выше. А может так и задумывалось.

Очень жалко было бомбы потраченную на демонстрацию для произведения впечатления на гномов. Как минимум один отряд удалось бы полностью уничтожить.

Возникла даже мысль жахнуть штатным боеприпасом, двумя-тремя. Этого хватит чтобы как минимум ополовинить армию противника, а остальные узрев сию мощь просто сбегут, но каперанг Королев от этой идеи все же отказался.

Все-таки это не тот противник против которого стоит использовать такой боеприпас, ну и цена… каждая боеголовка стоит как средних размеров королевство. И что интересно, пусть чисто теоретически при определенных условиях, но оное можно было даже купить!!! И вот швыряться целыми королевствами по дикарям?!! Ладно бы другого выхода не было, так у них на подхвате пятнадцать тысяч гномов имеется, пусть отрабатывают найм.

– Похоже, – согласился Королев. – Но отдавать инициативу в руки противника мы не станем. Подрежем им крылышки… Атакуем «черепашками».

Каперанг выдвинул на карте навстречу флангам орков значки САУ.

– Почему не по центру, товарищ командир? – поинтересовался капитан третьего ранга Ершов.

– Рискованно… Мы ведь до сих пор не знаем их реальные возможности. А ну как атакуют ближайшими отрядами? Могут и окружить, так что не вырваться будет бронетехнике. На флангах же с этим проще. Пространство для маневра больше и есть куда смыться в случае чего.

Ершов согласно кивнул, приняв доводы.

Так и поступили. Два отряда САУ и отремонтированных танков по пятнадцать машин (все что в итоге смогли отремонтировать 2 °CАУ и 10 танков) под командованием старшего лейтенанта Чибисова и капитана-лейтенанта Шорохова двинулись на восток и запад соответственно.

Пока «Орлан-10» вел контроль центральной орды орков, Хаки и Аспаргус на птеродактилях вели фланговые отряды противника и служили корректировщиками артиллерийского огня. Впрочем, корректировать им по большому счету особо было нечего, только уточнить, куда ломанется основная масса противника, вперед или назад.

На прямую наводку решили не выходить, несмотря на большую точность огня в этом случае, и бить с закрытых позиций, чтобы враг просто не знал куда атаковать, а то ведь неизвестно как отреагируют орки увидев противника. Собственно как раз-таки известно – атакуют, эти ребята безбашенные и от драки не бегают, так что вполне могут и прорваться с какими-нибудь шаманскими амулетами, что совсем ни к чему.

Боевые машины задрали свои «окурки» и по команде открыли огонь на пределе своей скорострельности в считанные минуты расходуя не такой уж и великий боезапас. Стреляли через два перевала и на таких дистанциях точность оставляла желать лучшего и это мягко говоря, ведь в дополнение к обрезанным пушкам использовались самопальные снаряды, так что ни о какой сколько-нибудь приличной кучности составлявшей сотни метров говорить не приходилось, но в данном случае точность особо и не требовалась. Противник, насчитывающий от полтора до двух тысяч всадников занял большую площадь, так что промахнуться было сложно и как доложили воздушные наблюдатели – не промахнулись.

Взрывы накрыли обе походные колонны орков от головы до хвоста. Всадники закрутились на месте, заметались в поиске врага, ведь от неудачников они знали, что именно является источником подобных взрывов и готовы были атаковать, вот только не видели они железных и рычащих чудовищ исторгавших из себя вонючий дым. А звуки выстрелов заглушал грохот взрывов, опять же горное эхо сильно искажало чувство направления и дистанции.

А драгоценное время этой заминки шло и потери росли, тем более что матросы пошедшие в заряжающие показывали просто чудеса скорострельности делая выстрел каждые шесть-семь секунд, за минуту обрушив на орков сто двадцать снарядов начиненных мощной «морской» взрывчаткой. Да и сами снаряды были раза в два длиннее штатных, так что и осколочно-фугасное воздействие оказалось соответствующим.

Орков косило десятками, они попали в огневой капкан из которого смогли вырваться лишь немногие, те, что находились в голове и хвосте колонны, да и то их вынесли перепуганные бхуры. Те, что двигались в центре в итоге оказались перебиты практически начисто. Ездовые животные практически не слушались команд своих седоков, а поскольку взрывы раздавались то тут, то там, паники добавлял рев раненых животных, прилетали болючие осколки, что приводило бхуров в откровенное безумие, так что они начинали не просто метаться, но скидывать с себя всадников, а то и падать.

Оставшись без седоков раненые, ничего не соображающие от страха бхуры продолжали в панике носиться словно запертые в клетку от взрыва к взрыву зачастую сбивая с ног уцелевших орков, кого-то даже стаптывая.

Сброшенные орки так же оказались в непростой ситуации ибо осколки косили их на открытой местности словно серп траву… В итоге погибло около двух третей воинов.

Соседние отряды заслышав грохот взрывов и скорее всего зов помощи от шаманов, преданные «живыми рациями» рванули на выручку, что так же было зафиксировано воздушной разведкой.

Увы, с наводкой гоблинята еще были не очень, тут ведь не только координаты, но было передать, но и учесть скорость движения противника, так что подмогу как раз встретили прямой фронтальной наводкой.

Вновь зазвучали выстрелы и загрохотали взрывы. Это орков не остановило, они перли вперед с диким ревом и размахивая оружием, зато остановила картечь. Пять картечных залпов, плюс пулеметный огонь и понеся чудовищные потери, орки ломанулись назад.

Как потом стало ясно, общие потери орков от обстрела составили порядка пяти тысяч убитыми и тяжело ранеными. В общем выбили пятую часть орды, истратив весь боезапас к пушкам.

22

Понеся потери на флангах орки отказались от взятия противника в кольцо и сбились в толпу. Тут бы по ним и жахнуть… но увы, да и шаманы настороже.

А вообще такой подляны орки не ожидали. Шли, понимаешь, давить горстку людей с такой же горсткой их союзников из огров, пусть очень могущественных, что и подтвердил расстрел фланговых отрядов, но и у них шаманы не пальцем деланные, а тут пятнадцать тысяч гномов нарисовалось, так что хрен сотрешь. И превосходство в численности не такое значительное как хотелось бы и могло бы быть.

Но это их конечно не остановило, не те эти ребята, чтобы отступить перед лицом врага, тем более что у гномов есть свои слабости и орки их знали.

Какие могут быть слабости у гномов? Глядя на этих закованных в сталь бородатых коротышек-крепышей и не скажешь, что оные у них могут быть. Но да, есть. Гномы сильны, практически непобедимы в строю, но стоит только срою сломаться и внутрь пробиться хотя бы десятку орков, как все может измениться.

Правда строй это еще нужно сломать, но как говорится, все рвется, все ломается, что сделал один, то может сломать другой. Шаманы на что? Как раз для взлома всяческой обороны будь то сделано из камня или же просто строй.

Что до обороны, то тут особо ничего выдумывать не стали. Пять тысяч гномов поставили восточнее «Акулы», еще пять тысяч – западнее Замка, еще по две с половиной тысяч выстроили по южному и северному хребту. Усилив северный хребет ограми-ультрамаринами и конечно троллями. В резерве – люди, то бишь пулеметные «черепахи», да одна так сказать снайперская САУ с длинным стволом со штатным боекомплектом из полусотни снарядов.

Шаманы явно задумали что-то нехорошее, раз объединившись в круг и начали камлания с «художественной резьбой по мясу» жертв.

– Мощное колдунство творят… Надо бы им попробовать сорвать камлание, пригвоздить «снайперской» «гвоздикой», – сказал старпом, глядя на не очень четкую картинку передаваемую БПЛА. – Благо дистанция для САУ весьма комфортная.

«Орлан-10» наблюдал за шаманским сборищем с максимально возможной дальности и высоты, чтобы не сбили почем зря.

– Так и сделаем, – кивнул Королев.

Но увы, не получилось. Пять выпущенных снарядов были перехвачены какой-то вылетевшей со стороны шаманов серой хмарью и взорвались высоко в воздухе. Более того, полетела ответка!

Со склонов гор поблизости от сборища шаманов взмыли в воздух камни, несколько десятков валунов размером с голову и один за другим полетели по баллистической траектории, словно выпущенные из баллисты. Где-то на полпути камни обрели сначала красноватый цвет, от них потянулись тепловые следы, а под конец маршрута раскалились до бела.

Бах! Бах! Бах!

Загрохотали взрывы после которых оставались оплавленные воронки.

К счастью, САУ успела сместиться из зоны поражения, исполнив приказ капитана первого ранга, что он отдал экипажу «снайперской» «гвоздике» сразу как увидел подвисшие словно в невесомости булыжники.

– Впечатляет… – пробормотал старпом. – Что им кстати мешает закидать нас такими вот снарядами, перепахав тут все с землей?

Как потом стало ясно, шаманы и не надеялись особо поразить цель, они просто хотели ее заткнуть, чтобы маг-защитник прикрыл своими силами метателя. В общем действовали исходя из своего опыта и понимания магического противостояния.

По той же причине была бесполезна подобная артподготовка. Мало того, что сил много отнимает, точность при этом не сильно высокая, так еще и маги-защитники, тем более гномы, легко отмахнутся от подобного обстрела.

Вот не будь здесь гномов, тогда да, все могло закончиться гораздо хуже. Их могли просто закидать такими раскаленными каменюками. Один Вартон с таким обстрелом не справился бы, да и не боевой он маг к тому же, а артефактор.

В общем повезло землянам с гномами.

– Ломанулись… – прошептал капитан третьего ранга Ершов.

Орда, после того как шаманы побегали и попрыгали вокруг большого «пионерского» костра, между делом покрошив на куски кучу жертв, кинув их тела в огонь отчего тот вспыхивал словно в него плескали бензином, и правда пришла в движение.

Часть осталась на месте, примерно тысяч семь, видимо в качестве резерва или охраны главных шаманов, а остальные разделившись на примерно две равные группы двинулась на позиции обороняющихся. Одна пошла прямо через перевал на север, а вторая взяла восточнее, чтобы перебравшись через перевалы ударить вдоль ложбины.

Первыми вступили в бой что шли точно на север, перемахнув через несколько перевалов орки двинулись на штурм позиций, предварительно спешившись и оставив своих скакунов на склоне противоположной горы. В бегущих толпой орков со склонов полетели булыжники.

Несмотря на большое количество «снарядов» лишь считанные единицы попали под удар. Орки оказались очень прыгучи и успевали сместиться в сторону от опасности.

Но камней скопили много и вслед за первой волной покатилась вторая и тут уже оркам стало сложнее, они скопились у подножия довольно плотной массой и счет «сбитых кеглей» пошел на десятки.

Тут орки начали взбираться на склон, при этом сформировав стену из щитов и шли таким манером, что скатывающиеся камни накатывали на щиты из черепашьих панцирей и улетали дальше, оркам хватало сил чтобы выдержать такой удар. Правда некоторые камни подскакивали на неровностях склона точно мячики и в стене щитов появлялись бреши.

Двигались орки не быстро таким манеров, но все же неуклонно поднимались по склону. И чем выше взбирались тем слабее становились каменные удары, да и самих камней становилось меньше. В какой-то момент камни закончились и орки с ревом вновь рванули вперед.

Бах! Бах! Бах!

Это начали стрелять «ультрамарины» высаживая по противнику свои единственные двенадцатизарядные обоймы. Первые ряды орков буквально смахнуло и они кубарем полетели вниз. Но это чернокожих не остановило и они яростно вопя, продолжили взбираться на верх мощными прыжками.

В ход пошла магия, все эти воздушные кулаки, файерболы, ледяные стрелы, плети и тому подобное. Атакующие снова понесли чувствительные потери, но все же смогли прорваться к защитникам и вступить в рукопашную схватку. Но гномы несмотря на то, что сильно уступали оркам в росте и немного в силе, за счет того, что занимали господствующую высоту сражались с черномазыми на равных ибо их строй разрушить не удалось.

Ну а там, где все же создавалась угроза продавливания или оркам удавалось нанести гномам потери за счет использования шаманской маги, в дело вступали закованные в доспехи огры и тут уже орки оказывались в положении коротышек которых буквально чуть ли не пинками сбивали вниз со склона…

23

Когда на перевале уже кипел жаркий бой второй отряд орков начал атаку в ложбине с востока. Здесь сразу пошла в ход мощная шаманская магия. Затряслась земля из-за чего заколыхался строй гномов, став рыхлым и соответственно податливым на пробивной удар.

К счастью для гномов их маги с землей сами были на ты и нивелировали воздействие противника, плюс немного отступили, так что привычная тактика орков, что практически всегда срабатывала на людях тут не прокатила.

Но орочьи шаманы не успокаивались и продолжили атаковать. Когда орочья лава была уже метрах в ста от строя гномов, на них волной накатил тугой порыв ветра, что вдруг наполнился непроницаемой пеленой грязевого тумана. Пока маги развеивали эту пакость, орки сблизились вплотную и в самый последний момент был нанесен таранный удар опять-таки магией. Ручей, что протекал по центру ложбины и в котором вынуждены были стоять воины гномов, вышел из берегов, метров на пять по обе стороны и мгновенно замерз словно плеснули жидкого азота, превратив попавших под воздействие магии гномов в ледяные скульптуры… что стали разлетаться осколками под ударами молотов и дубин орочьих всадников ударивших в эту образовавшуюся брешь и начали давить несколько растерявшихся в центре гномов, стаптывая не успевших перестроиться воинов и расширяя пробоину в строе. Тем более что тут тоже пошло локальное применение боевой магии на основе амулетов.

– Огонь!!!

Сначала застучал нормальный пулемет из башенки МТ-ЛБ скашивая первых прорвавшихся сквозь строй гномов, благо можно было стрелять не особо опасаясь задеть низкорослых союзников, ведь мало того что орки велики ростом, так еще на громадных бхурах сидят.

Незадолго до того, как пулемет расстрелял свою ленту в дело вступил самопальный пятиствол продолжив начатое дело по уничтожению прорыва. Образовался завал из тел орков и их погибших и бьющихся в агонии раненых скакунов, что послужил своеобразной пробкой и помешал следующим всадникам развить атаку.

Тут и гномы наконец восстановили порядок в своем строю и начали заращивать пробоину сращивая стену, чуть отступая под бешеным натиском противника.

Орки, что наседали на гномов, являлись отличной мишенью для пулеметов, огромная толпа так что ни одна пуля не улетит мимо, но увы, боезапас, что штатных патронов, что алхимикомакических был так мал, что приходилось жестко экономить для сдерживая таких вот прорывов, а не долбить из стороны в сторону работая «газонокосилкой».

Ну, еще кинжальным огнем пытались подстрелить обнаруженных в общей куче шаманов и иногда даже успешно. Правда вскоре орки из телохранителей стали закрывать их своими телами и эффективность резко упала. Впрочем, пулеметчики навострились работать парой, телохранителей сносили гранатами и в дело вновь вступал «корд» и шаману становилось как минимум не до атаки строя гномов.

Бой между орками и гномами выглядел и жутко из-за ожесточенного махача с использованием самого разного оружия и одновременно завораживающе из-за применяемой с обеих сторон маги, коя сопровождалась различными звуковыми и разноцветными световыми эффектами.

Шаманы естественно попытались подбить бронемашины, но в них помимо экипажа сидел еще одаренный. Сами по себе одаренные земляне еще мало что из себя представляли как маги, собственно только-только встали на путь познания магии, но сейчас как магическим защитникам много знать и не требовалось, достаточно было уметь активировать защитные амулеты. А благодаря тому, что амулеты из-за чистоты исходного материала для Зерна были мощными и при этом многоразовыми, самих амулетов тоже было с избытком, то у шаманов просто не было ни малейших шансов на подбитие «черепашек». Ну разве что применить что-то совсем уж запредельно мощное, но обычные войсковые шаманы да еще находящиеся в гущ боя на это были не способны, а сильные шаманы находились далеко от сражения, может быть готовя какую-то пакость…

Видя, что пробить строй гномов не получается, орки попытались обойти их с флангов по крутым склонам. Но тут в дело вступили тролли перевооруженные на мощные блочные луки. Орки прикрывались большими щитами из чрепаховых панцирей, но во-первых склоны крутые, каменистые и нет-нет да раскрывались в попытке сохранить равновесие, и тут же получали стрелу, а во-вторых, тролли работали парами и те орки, что все-таки умудрялись не раскрыться, получали сначала стрелу в щит, что приводило к тому, что его все-таки вело в сторону и следом прилетала стрела на добивание.

В общем со склона покатились тела убитых и раненых орков прямо под ноги гномов и те тут же приканчивали раненых.

Но если в ложбине установился позиционный тупик, обходной маневр у орков не удался, тролли их заставили отступить, то на вершине южного хребта орки продолжали давить. Выбрав одну точку удара, они начали сосредотачивать на ней все свои силы, в то время как обороняющие не могли себе позволить сконцентрировать в этом место достаточно сил. Просто не хватало площади… Опять же если сконцентрировать против орков больше сил, то другие участи окажутся ослаблены, а учитывая мощную прыгучесть орков, то у них есть фора в передвижении, потому они в любой момент могут сменить точку приложения силы и прорваться.

Комсостав прекрасно видел ситуацию, ее транслировала воздушная разведка, Хаки кружил над местом сражения, в то время как Аспаргус вел контроль северного направления, а то вдруг не заметили кого-то.

– Черномазые вот-вот пробьют брешь, – озвучил очевидное старпом.

– Вижу, – кивнул Королев.

– Надо или перебрасывать им подкрепления с северного хребта или вводить в дело нашу технику со стрелками, раз уж снаряды кончились…

– Может как раз ждут, что мы ослабим северное направление?

– Тогда надо выводить технику!

– Нет… перебрасываем с северного хребта. Попробуем сыграть на этом… техника – наш сюрприз и надо задействовать ее по максимуму…

Приказ был отдан и те гномы с ограми, что до сих пор сидели на соседней горе, поспешили спуститься, чтобы, преодолев ложбину, вновь взобраться по склону южного хребта.

24

– Меня нервирует вот эта группа с шаманами. Почему они до сих пор не вступили в бой и не дожимают одно из этих двух направлений?

– Да черт их знает?!

– И погода быстро портится, – заметил кап-три Букин. – Меня по этому поводу терзают смутные сомнения…

– Это действительно работа шаманов, – сказала Жгучая Искра.

А небо действительно стремительно затягивало черными тучами даже на вид зловещими. Ну и вели они себя как-то странно начав раскручиваться против часовой стрелки.

– Ты можешь что-то с этим сделать? – спросил Королев.

– Нет… Их ведь там несколько десятков сильнейших шаманов работает, да еще сотни душ в жертву принесли…

– Ясно…

Действительно было ясно, что шаманы готовят мощную пакость, как знали от привлеченного специалиста – шаманы могли создать несколько поражающих факторов.

Первое – торнадо, оно само по себе страшно, а если еще смешать воздушную воронку с камнем, то получится жуткая вещь, правда его трудно держать и можно зацепить своих.

Второе – молнии, тоже не самое точное, но если своих предварительно прикрыть от воздействия природного электричества, то мощное средство. Хотя по поводу точности, это тоже как посмотреть, ведь природное электричество будет притягиваться к металлу, а оно на гномах, ограх, не говоря уже о бронетехнике…

Третье – лед в виде градин размером с голову или сосульки, этакие копья длиной с руку, никакие щиты и доспехи не спасут…

– Ну что ж, придется все-таки использовать одну ракету…

Присутствующие удивленно посмотрели на каперанга. Все-таки противник близко, так что взрыв приложит и их самих, не ударной волной от которой защитят горы, так электромагнитным воздействием от которой полетит вся электроника. Не говоря уже про радиоактивные осадки…

– Переоснащенную обычным ВВ, – пояснил тот.

Члены штаба понятливо кивнули.

Половину ракет действительно переоснастили обычной взрывчаткой снятой с торпед.

– А смысл? – не понял кап-три Ершов. – Собьют…

– А мы не по шаманам…

– А по кому?

– По облакам…

Офицеры поспешили на центральный пост. Их подгоняли начавшие вспыхивать среди туч первые молнии, пока слабые, естественные и неуправляемые, но скоро, когда тучи станут еще плотнее и чернее, шаманы возьмут их под контроль и начнут лупить ими словно хлыстами…

– Пуск!

«Булава», выскочившая из ракетной шахты поднявшись едва на километр, поймала сразу пяток молний сопровождавшиеся оглушительным г дробным ромом, хаотично закувыркалась и упала взорвавшись где-то вдалеке. И неясно было, молнии ли тому виной (хотя они вроде они все же не должны влиять на полет) или же просто какой-то дефект, что неудивительно зная о не слишком высокой степени надежности данного вида ракеты.

– Проклятье! – ругнулся Королев. – Вторая попытка!

А тучи тем временем разогнались и начала расти воронка потянувшаяся к земле.

Вновь произведены необходимые действия и из нутра «Акулы» с ревом вылетела еще одна ракета.

Эту «булаву» так же облепили молнии, они даже через нее дотянулись по выхлопу к самой АПЛ, но так была хорошо заземлена, так что все электричество рассеялось без последствий.

И то ли факт того, что молнии ушли дальше без всякого вреда впившись в тушу подлодки или ракете изначально было пофиг на такое воздействие и первая ракета упала из-за внутреннего дефекта, но как бы там и было вторая «булава» словно свеча… ага, та что медицинская, вошла в этот анус тучи в виде раскрутившейся воронки…

Ба-бах!

Грохнуло мощно, тем более что высота всего-ничего, километра три, так что ударная волна ударила даже по сражающимся на земле, ведь помимо боеголовки рвануло не выработанное топливо. Ударная волна разорвала тучи, не ядерный взрыв конечно, но и этого хватило, чтобы образовалось окно чистого неба диаметром в пару километров. Более того, вращение тучи враз прекратилось и вся масса прямо на глазах стала светлеть. Не требовалось иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что взрыв разрушил магический конструкт.

Из лекций Вартона все знали, что такой срыв магического воздействия не слабо бьет по магам, ну и шаманы должны схлопотать откат. Увы, увидеть так это или нет, в ближайшие минуты не представлялось возможным. Поднявшийся ветер заставил увести БПЛА из зоны непогоды. Ну и гоблинята естественно не могли летать в таких условиях на птеродактилях, коим требовалась спокойная погода с хорошими восходящими потоками, да и не собирался ими никто рисковать, это не бездушная техника, потерять которую было не так жалко, все равно летает на последних каплях бензина и скоро станет окончательно бесполезной.

– Вдарьте по прежним координатам двумя десятками! – связавшись со «снайперской» САУ, приказал капитан первого ранга.

«Гвоздика» начала гвоздить по скопищу шаманов и отсутствие ответной реакции говорило само за себя. Операторы БПЛА каплей Злобин со старлеем Зверевым вернули «Орлан-10» в зону наблюдения и стало ясно, что шаманам действительно пришлось не сладко. Снаряды «снайперской» САУ перепахали взрывам пятачок, где сидели шаманы и вроде даже кого-то убило. Вот и костер их «пионерский» прямым попаданием раскидало…

– Пошли в атаку…

Третий отряд орков бывший при шаманах, действительно устремился на север. Только не совсем ясно было их намерение, не то поддержать первый отряд, что пер через перевал, не то ударить с востока поддержав второй отряд, не то пройдя мимо второго отряда, а то и вовсе пройти по западной стороне и сделав обход – проникнуть в тыл противника через по сути открытый участок. Но чтобы это понять, осталось только ждать.

– Только бы через восточный фланг пошли… – прошептал каперанг Королев.

Орки не подвели и пошли по ранее разведанному пути и как вскоре стало ясно, поддерживать натиск они не собирались, а решили ударить через северное направление.

– Всем машинам – атака! – приказал капитан первого ранга.

Рыкнули машины и устремились на восток.

Гномы, все это время упорно бившиеся с орками, по сигналу сгруппировались и образовали походы. В них с радостными кличами ломанулись орки, но только для того, чтобы в следующий момент с ужасом заорать и попытаться отступить. Но куда там, ведь их подпирали следующие…

Выскочившие из земли, куда машины закопали и тщательно замаскировали (вдруг удастся сохранить от орочьих шаманов их местонахождение и как видно все же удалось), ринулись в проходы и начали наматывать орков на гусеницы. Тридцать машин в буквальном смысле стали давить образовавшуюся толпу чернокожих клыкомордов.

Такого не смогли выдержать даже они и в панике побежали. Что привело к тому, что бегущие смешали боевые порядки отряда орков, что как раз пересекали ложбину скопившись в ней большой толпой. Кто-то уже начал подниматься на северный хребет, но большинство еще спускались с южного и образовалась куча мала в кою и влетели злобно урчащие «черепашки» и начали давить, давить и еще раз давить носясь по плотно забитому бхурами и орками пространству.

Шаманы пытались подбить бронетехнику, но мощная защита держала удары, а бить совсем уж сокрушающими плетениями шаманы тоже не могли, так как это приведет к гибели соплеменников.

Водители устроили настоящую карусель, взяв в кольцо основную массу орков. Чем-то это напоминало охоту китов, когда они вот так же взяв в кольцо рыбный косяк сгоняют его воздушными пузырями в одну кучу, а потом один из китов в эту кучу влетает с раскрытой пастью. Так и тут, только в место одного кита, то есть «черепашки» в толпе носилось сразу три, да и те, что наматывали круг за кругом постепенно этот круг сужали…

И ведь почти не вырваться из этого кровавого ада. Бхуры боялись рева бронетехники и стремились убраться от нее подальше, вот только она была везде. Кто-то из орков все же пытался пробиться к машинам, но таких тщательно отстреливал десант из автоматов.

В общем вырваться удалось очень немногим и только тем, что смог сбежать в самом начале. Ну и уцелели те, кто к своему величайшему счастью не попал в «загон». За ними устремились пулеметные МТ-ЛБ.

Из орды, что шла в набег на землян насчитывающей двадцать семь тысяч воинов в итоге смоги уйти около десяти тысяч, среди которых хватало раненых.

Это был разгром, какой орки давно не знали и осталось только гадать, как они на него отреагируют. Соберут еще большую орду известную как Великую?

По крайней мере теперь проблем от орков долго не стоит, как бы не пару лет. Собрать Великую орду это вам не высморкаться…

25

Гномы понесли довольно чувствительные потери, порядка двух тысяч только убитыми, так что выглядели они совсем не радостно и даже дополнительная компенсация по сотне килограмм стали за каждого «двухсотого» их не утешало, это в дополнение к трофеям (все железо с орков), что им были обещаны.

Земляне потерь не имели, как и тролли, что работали на дистанции и под прикрытием брони, да защитных амулетов. Из союзников понесли потери только огры, пятьдесят пять ультрамаринов сложили свои головы и больше сотни получили ранения. Но огорченными они совсем не выглядели, скорее наоборот, хвалились своими победами (каждый прибил по нескольку десятков врагов) и принялись рвать клыки погибшим от их руки оркам в качестве сувениров на ожерелья. Связки получились внушительные…

Спустя пару часов после окончания сражения, когда стало ясно, что уцелевшие (в основном из тех, что штурмовали южный хребет) орки точно не вернутся, для людей и прочих, вновь настал аврал по заготовке мяса. Только на этот раз мучиться со сдиранием кожи никто не стал, прошлые запасы еще не обработаны, да и кожа та, прямо сказать после того, как по тушам проехалась гусеничная техника, да еще с поворотом, оставляла желать лучшего. Так что вырубали целые мосолы, грузили на транспортные платформы и везли на ледники.

Разве что созвали ближайшие рода огров, чтобы те добрали себе то что осталось, не пропадать же оставшемуся добру. Хотя они и так попировали на тех запасах мяса, что образовались после устроенных засад на фланговые отряды орков, тогда тоже образовалось много туш бхуров, но как говорится, запас карман не тянет, тем более что они умели готовить мясо так, что храниться могло очень долго.

Но первым делом конечно, с помощью гномов, повязали пленных орков, кои не смогли покинуть поле боя… если об оном так можно выразиться. Там реально стояло кровавое месиво: мясо, кишки, мозги, дерьмище. а уж запах от всего этого… В общем запах победы, это совсем не дым напалма.

Пленных набралось больше трех сотен, как почти целых, так и сильно пораненных, добивали лишь совсем не кондиционных, тех, кому целебный амулет не сильно поможет. А таких хватало, если по руке или ноге проедет гусеница, то амулеты тут бессильны. Так-то они сохранят им жизнь, но не работоспособность. А зачем калечные рабы?

– Зачем они вам? – спросил утром следующего дня командующий армией клана Огненный молот Боррд сын Руммара, глядя на злобно зыркающих крепко связанных орков. А чтобы не орали, еще и кляпы им засунули.

Гномы довольно сноровисто обиходили своих раненых, быстро поставив всех на ноги, после чего произвел процесс сожжения погибших, поддерживая огонь не только за счет дров, но и магии. После чего провели тризну, благо мяса вдоволь.

– Некоторые работы будут весьма опасны для здоровья, так что их выполнят пленники, – сказал капитан первого ранга Королев.

Он сильно сомневался, что амулеты спасут от жесткого радиоактивного заражения, когда придется извлекать поврежденный реактор из «Томска», тем более, когда придется его разбирать и извлекать топливные элементы. Да и сами топливные сборки придется потрошить, ведь каждая «таблетка» (на самом деле цилиндрик) это как минимум один внеранговый боевой амулет. А их там многие сотни! А ведь есть еще два реактора в «Северодвинске» и их тоже надо как можно скорее извлечь и разобрать.

– Не думаю, что они станут работать…

– Разберемся. Если надо, то опоим до потери разума.

– Понятно… Думаю вам нужно рассказать нам историю своего появления… – с хмурым видом сказал командующий армией клана Гранитный шпиль Лоппар сын Коммана.

«Ну да, такая куча железа, а теперь еще и старт ракет, – мысленно хмыкнул каперанг. – Что ж, такого шила в мешке не утаишь».

– Мне кажется вы уже и сами обо всем догадались, уважаемые торы.

– Догадки это одно, а подтверждение, совсем другое, – произнес Ваккор сын Тромма, командующий армией Медный щит.

– Справедливо. Да, нас забросило сюда из другого мира. Враг подло, без объявления войны ударил по нам своим новым оружием, но вместо того, чтобы разнести нас на мельчайшие частицы нас забросило сюда. Так что если вы обеспокоились тем, что мы какой-то передовой отряд вторжения или разведка, то опасения подобного рода напрасны.

– Пожалуй соглашусь с этим, – произнес гном осмотревшись и задержав взгляд на замке у которого женщины занимались своими женскими делами. – Вряд ли авангардные силы вторжения стали бы обзаводиться женщинами… в лучшем случае нахватали бы пленниц для понятных целей.

«А не притащи мы баб, могли бы и так решить, – подумал Королев, – и черт тогда знает, как бы они себя тогда в отношении нас повели. А так мы не опасны… по крайней мере в глобальном смысле и с нами можно сотрудничать… раз уж выяснилось, что нагнуть и поиметь себе дороже станет».

– То, что вы видите, – продолжил Святослав Владимирович махнув рукой в сторону оголившейся после боя рубки, – это малая часть подводной лодки на которой мы сюда попали.

Один из зарядов что швырнули шаманы в ответ на первый обстрел «снайперской» САУ угодил в башню, что скрывала рубку «Акулы» и естественно разрушило ее практически до основания.

Оставалось только порадоваться, что не попали по «крепости», а то столько труда пошло бы насмарку. Мало того, что облицовка каменная могла осыпаться, так еще и внутренняя конфигурация могла пострадать. Что до гражданских, то перед боем их загнали в «Акулу».

– Подводной лодки? – с недоумением и недоверием переспросил Боррд Руммар.

– Именно. Это очень большой корабль способный плавать под водой. Просто сейчас он покрыт каменным крошевом.

– И он весь из железа?! – изумился Лоппар Комман.

– Верно.

– И те два объекта…

– Да. Только они сильно повреждены. Один при переносе искорежило так, что страшно смотреть и экипаж погиб. А вторая подлодка хоть и выглядит относительно целой, если не считать вмятин, но тоже пострадала.

– Понятно… – кивнул представитель Огненного молота.

– Так что, наше иномировое происхождение не станет препятствием для дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества? – все же решил уточнить Королев сделанный ранее вывод.

– Нет, – хором ответили гномы, после короткой паузы потраченной на переглядывание.

– Я безмерно этому рад. Хотите побывать внутри подлодки?

Еще бы они не хотели! Так что пришлось каперангу для установления более доверительных отношений устроить гномам экскурсию затянувшуюся на несколько часов, ибо гномы хотели знать все и засунули свой нос во все щели. В общем впечатлений гномы набрались под завязку.

Ну и капитану первого ранга пришлось языком поработать, рассказывая не только и не столько об «Акуле» сколько о покинутом мире. Гномы долго не могли поверить, что построили АПЛ не их сородичи (а кто еще, по их мнению, мог создать такое чудо расчудесное из металла?!), как и в то, что на Земле вообще нет других рас кроме людей.

– Но легенды о вас у нас ходят, как впрочем и о других расах даже тех, что здесь нет, например о существах с рыбьими или змеиными хвостами, ящеролюдах или драконидах и прочих. Так что вполне возможно, что кто-то из ваших соплеменников проникал к нам на Землю, но не смог по каким-то причинам закрепиться. Может быть из-за отсутствия магии у нас…

«…Из-за чего вы деградировали и именно с вас писали неандертальцев, – подумал Королев. – Хотя версия так себе… С такой же уверенностью можно заявить, что неадеров какими-то аномалиями вместе с людьми забросило сюда и уже здесь они развились до этих гномов. Хотя нет, неандеры с людьми более совместимы, ведь считается что у современных людей до двух процентов их генов, а тут гибриды дальше не воспроизводятся. Или это результат уже местной эволюции, приведшей к резкому расхождению видов? Впрочем, это все неважно…»

26

Королев свернул на эту тему по совсем другой причине.

– Как мне показалось, вы не сильно удивились нашему иномировому происхождению…

– Не сильно, – подтвердил Ваккар сын Тромма.

– Почему же?

Гномы снова переглянулись, а потом глава армии клана Огненный молот Боррд сын Руммара, ответил:

– Согласно легендам, все разумные расы появилась в этом мире из других миров.

Королев кивнул, хотя на этот счет у него, а точнее у медиков, имелась своя теория которой ему по большому счету нечего было возразить. Но в главном он все же с гномами был согласен, в этот мир они попали из какого-то другого. Что до теории, то она заключалась в том, что все прочие расы выведены искусственно для каких-то определенных узкоспециализированных целей.

– Отсюда и некоторая биологическая совместимость, так что возможно появление гибридов, – сказал майор медицинской службы Коробкин, во время одного из ужинов в кают-компании с бутылочкой вина. – Развивайся расы в разных условиях, такое было бы просто невозможно.

– Почему, если шла параллельная эволюция? – удивился старпом Николаев.

– Потому, Эдуард Никитович, что даже развиваясь в одной замкнутой системе у нас не может быть общего потомства с нашими якобы ближайшими биологическими родственниками с которыми у нас девяносто пятипроцентная совместимость генов. Это я о шимпанзе говорю, если кто не понял.

– Правда совсем не факт, что генетической основой являлась человеческая, – продолжил второй медик с «Томска» Белокопытов. – Сам человек мог быть результатом подобной «лабораторной эволюции».

– То есть и мы? – спросил капитан третьего ранга Ершов.

– И мы, – кивнул Коробкин Иван Максимович. – Это кстати многое бы объяснило, начиная от несовпадения наших биологических суток с фактическими Земными, примерно на полчаса и заканчивая другими странностями.

– Например? – поинтересовался кап-три Букин.

– Например деградация Х-У хромом, – снова взял слово Коробкин. – Еще не так давно эти «палочки» идущие от центра были длинными, а сейчас становятся все короче, причем неравномерно, одна «палочка» у «Х» иногда становится такой короткой, что хромосома уже больше смахивает на «У» из-за чего мужчины становятся похожи на женщин, как внешне так и по поведению… У тех же наших ближайших сородичей – обезьян этого не наблюдается. Вот и делайте выводы. По факту это походит на такую же деградацию искусственно выведенного сорта какого-нибудь растения в геном которого вмешались. Только у нас это если смотреть в целом во временной перспективе происходит мгновенно, словно так и было запрограммировано, этакий таймер с генобомбой самоликвидации, которая собственно уже сработала.

– Дела…

Все выглядели ошарашенно.

– И сколько нам как виду осталось?

– Немного. От пятисот до тысячи лет, – опять взял слово Белокопытов. – И если не произойдет какой-то мутации, или мы сами как-то не поправим механизм, что позволит перейти на какой-то новый уровень, то… – майор медицинской службы с «Томска» развел руками.

– Но зачем? – удивился старпом.

– Ну как же, мавр сделал свое дело… – продолжил медик с «Акулы». – Нас создали для определенной задачи и как только она будет выполнена мы должны исчезнуть, причем так, чтобы создатели не марали свои руки устраивая самолично геноцид. Другое дело, что они по всей вероятности слились раньше, оставив нас без присмотра.

– О чем вы, Иван Максимович? И о какой задаче вы говорите?

– Лично я склоняюсь к мнению, что и эта параллель и наша Земля по факту сырьевые колонии, какой-то более продвинутой цивилизации. Вспомните легенды. Только если здесь выжили почти все подвиды, то на Земле только человек и если здесь каждый подвид до недавнего времени занимался своим делом пока как и у нас не исчезли надсмотрщики – гномы долбят руду, люди выращивают продовольствие, огры скорее всего были заняты на тяжелых работах, тролли возможно на охране от местных хищников, орки как и сейчас гоняют стада, а эльфы еще для чего-то, может медики если судить по описаниям того, что они возятся с растениями а-ля знахари. Но на Земле по каким-то причинам, может из-за малой концентрации магической энергии, остались только мы и на нас возложили все обязанности.

– И куда же делись эти надсмотрщики? – хмыкнул старпом.

– А черт их знает, Эдуард Никитович. У нас на Земле вполне вероятно могло случиться восстание, но перед этим надсмотрщики должны были по какой-то причине все же ослабнуть, чтобы люди решились на подобный шаг. Так что-то что то у них случилось. Семен Евгеньевич, – кивнул Коробкин на своего коллегу, – склоняется к мысли, что у них гражданская война вспыхнула.

– Какие ваши доказательства? – дурашливо спросил Ершов.

– Их немного, но они очень весомые. Чего только стоят следы ядерных ударов нанесенные по древним городам в нынешних Индии и Пакистане времен бронзового века. Не сильно мощные, в пределах пяти килотонн, но много для глиняных построек и не надо. Да и легенды из тех же краев говорят о многом. Все эти виманы – летающий транспорт, оружие богов, что по своим ТТХ сильно напоминают местные магические амулеты и т. д. и т. п. И если к легендам еще можно отнестись как к неуемной фантазии древних авторов пишущих чистую беллетристику для развлечения, как это некоторые типа ученые пытаются представить, то материальные следы ядерных ударов и описание их последствий, что испытывали люди – все симптомы острой лучевой болезни, уже так просто не проигнорируешь.

– Так что местных надо при первой же возможности аккуратно поспрашивать на их легенды, – сказал майор Белокопытов.

Вот Королев и пытался вырулить на тему легенд при разговоре с гномами. У этих ребят память длинная, да и сами они высокопоставленные, а значит должны знать больше обычного работяги из числа шахтеров или кузнецов. Тот же наемный маг Вартон ничего внятно рассказать не смог. Не до легенд ему было, магию познавал.

Увы, но с конкретикой у гномов тоже было не ахти. Не потому что не хотели рассказывать, а тоже мало что знали.

– То есть как перемещаться между мирами вам неизвестно? – все же уточнил Королев.

– Нет… – мотнул головой Боррд Руммар.

– Неизвестно конкретно вам или же это секретная информация, которой обладают лишь избранные?

Гномы промолчали с насупленным видом, а Королев начал заводиться. Общаться с этими коротышками было очень непросто для психического здоровья.

– Поймите, мы очень хотим вернуться назад… – устало выдохнул он.

Гномы понятливо кивнули.

– И если такая информация есть, то мы за нее щедро заплатим. Скажу больше, если нас отправят назад, то все что вы тут видите останется вам. Согласитесь, это очень щедрое предложение…

Гномы согласно кивнули и все тот же Боррд сын Руммара, сказал после долгой паузы:

– Если кто и знает о том, как перемещаться в другие миры, то только жрецы нашего бога Торнгорда. Они хранители древних знаний. Причем высшие из них. А они находятся в Тронборге…

Как стало ясно после долгих расспросов Тронборг являлся городом-святилищем, что-то вроде Аркона у древних славян и своеобразной столицей всех кланов гномов.

Королев едва держал себя в руках из-за охватившего его возбуждения.

«Неужели мы наконец сможем вернуться назад?!» – думал он.

В это очень хотелось верить, но он себе это запрещал, чтобы банально не разочароваться если вдруг выяснится, что это не так. Но и упускать такую возможность было нельзя.

– Для служителей вашего бога в надежде на возможность того, что они откроют нам дорогу домой, у меня для них есть подарок… и я очень надеюсь, что вы доставите его в Тронборг. За доставку будет заплачено отдельно… три тонны стали.

Подарком оказалось урановое ядро от очередного распотрошенного ядерного заряда. Когда маги гномов увидели, что именно хотели преподнести в дар жрецам спящего бога, то их буквально затрясло.

– У вас есть еще?!

– Есть, – кивнул Королев. – И вы получите по такому ядру, если ваши кланы сделают все от вас зависящее, чтобы жрецы отправили нас туда, откуда мы прибыли.

В общем мотивация у гномов появилась что надо. Оставалось только радоваться, что в нападении участвовало аж три клана, а не один, потому как в таком случае подарок для жрецов Тронборга мог и не достигнуть, очень уж велико искушение оставить такую ценность у себя.

В общем гномы на удивление быстро собрали делегацию, усилили ее тремя тысячами воинов в качестве охраны, по тысяче от клана и отправили ее в свою столицу.

Оставалось надеяться, что жрецы спящего бога действительно что-то знают, а главное могут.

«Да хотя бы действительно просто знают, а не могут только из-за недостатка каких-то материалов, скажем того же чистого урана в качестве магического топлива… а он есть у нас!» – размышлял каперанг.

27

Обслужив своих раненых гномьи маги за внушительную плату занялись ранее получивших тяжелые травмы людей. К счастью именно гномьи маги являлись непревзойденными специалистами в лечении различных переломов в том числе позвоночника. Ведь в шахтах нет-нет да случаются обвалы и шахтеры получают тяжелые увечья в исцелении которых гномьи маги невольно имели большую практику, так что люди получили исцеление значительно раньше срока. Это при том, что конкретных сроков вообще не ставили… могли и годы пройти пока удалось бы привлечь человеческого мага, не говоря уже о том, чтобы вырастить своего специалиста из той же Искры Белооблаковны.

Невольно закрадывалась мысль, что если бы не агрессия подгорного народа, то их на нападение следовало бы спровоцировать самим. Как говорится, все что ни происходит, все к лучшему.

И конечно же гномы не могли н заинтересоваться бронетехникой. Если человеческие маги, да и огры с троллями думали, что тут работает какая-то магия, то гномы, мастерившие простейшие механизмы вроде ветряных или водяных мельниц, насосов для откачки воды из шахт и подачи воздуха в те же шахты, сразу смекнули, что дело тут нечисто, ну и пристали, что твои банные листы к заднице.

Пришлось показывать и рассказывать. Конечно же они захотели заполучить себе подобную технику. Это же ведь какие перспективы открывало!

– В принципе нет проблем, – сказал каперанг Королев. – Если заключим договор о сотрудничестве, то одним из пунктов будет передача вам технологий на производство двигателей. Такие движки, что стоят у нас вы конечно вряд ли сможете вот так вот повторить, но есть много других типов двигателей, что вам воспроизвести будет нетрудно: паровики, стирлинги, болиндеры и прочие. Человечество в нашем мире придумало много видов различных двигателей.

– А у вас точно нет гномов? – с сомнением вопрошал молодой гном Гоммуд по прозвищу Бегун, что состоял в свите Боррда Руммара из клана Огненный молот, он прямо-таки залип на танке Т-80.

Его одернул старший товарищ, гном что даже по сравнению со своими соплеменниками отличался повышенной хмуростью.

– Точно!

Остальные гномы тоже находились в сомнениях, что подобное совершенство могли сотворить никчемные людишки, но в отличие от молодого, держали языки за зубами.

– Итак, что вы хотите, что бы мы сделали? – спросил на правах ведущего Борад сын Руммара.

– Для начала надо освободить «Акулу» из каменного плена и запрудить этот ручей ниже по течению, чтобы она оказалась в водной среде.

– Зачем?

– Я командир этого корабля и если, на что я очень надеюсь, ваши маги и жрецы могут открыть проход в наш мир, то хочу вернуться на нем. В конце концов как мне представляется, перемещение должно происходить своим ходом через некий портал. Или же оно происходит мгновенно и объект применения портальной магии переносится из одного мира в другой в статичном состоянии?

– Я не знаю…

Гномы, после бурного и долгого обсуждения оплаты, приступили к работе, призвав дополнительных рабочих из своих кланов. Оно и понятно, это не почти пустую руду кирками долбить, тут гарантированно получат тонны первоклассной стали, да секрет производства двигателей!

Работа двигалась споро, оно и понятно, ведь спустя два месяца после битвы с орками работало около тридцати тысяч гномов! Если смотреть сверху, то создавалось ощущения муравейника. Этакие вереницы гномов-муравьев таскавшие камни на себе, даже без использования тех же тачек, и складывавшие из них стену ниже по течению.

Прокормить такую ораву было бы очень непросто, тут не помогли бы никакие ранее созданные запасы мяса, но оным поделились орки. Ну как поделились… вынужденно конечно. Точнее у них все отобрали силой. Орда понесла большие потери и ослабевшие рода должны были в скором времени стать жертвой более сильных кланов.

Пока в степи не произошло это перераспределение ресурсов, и осознавая проблемы с продовольствием, в спустя неделю после сражения созвали всех желающих пойти в поход на черномазых клыкомордов. Естественно в числе желающих оказались гномы, что казалось выставили для такого дела все свое дееспособное мужское население ибо их собралось тысяч шестьдесят, и откликнулись все сколько-нибудь близко кочующие кланы огров (тоже выставившие все мужское население общим числом под десять тысяч) и даже некоторое количество троллей набежало (оных созвали исцеленные тролли, что разбежались в поиске соплеменников), тут не только мужчины, но и женщины итого под тысячу.

В общем спустя месяц собралась ответная орда, что словно селевой поток схлынул с гор в степь. Мудрить с тактикой сильно не стали, пошли двумя загребущими «руками», с востока и с запада, что начали неумолимое встречное сближение сминая все что оказалось между ними точно гидравлический пресс, и сгоняя оказавшихся в данном районе орков в неуправляемую толпу.

Чтобы не выскочили из ловушки рванув на юг, там их поджидали люди на бронетехнике, кою гоняли на последних каплях дизельного топлива (так что в итоге треть пришлось возвращать, тянув на буксире, ибо реально уже заправить было нечем), но оно того стоило.

Эффективности операции очень способствовала воздушная разведка в лице двух гоблинят, что контролировали перемещение орков (БПЛА «Орлан-10» тоже оказался прикован к земле из-за полного отсутствия топлива). А те, оказавшись в окружении, метались по степи в поиске слабого места, но ничего-то у них не выходило, к месту, что они считали слабым успевали перекинуть подкрепление в лице троллей. Выносливые и быстроногие, они успевали своим ходом добраться к предполагаемому месту прорыва и создать просто непреодолимую стену из стрел, заставляя противника отступить.

Орки в конечном итоге из ловушки прорвались, да их собственно никто и не думал по большому счету геноцидить, никому они не нужны. Собравшись в один отряд, они понеся огромные потери от обстрела из луков и пулеметов пробили заслон, но вот стада бхуров с которым они раньше пытались выскочить из ловушки (из-за чего собственно их скорость перемещения была низкой и их успевали перехватить) остались в кольце, а они-то и требовались вторженцам.

Так что после такой «Загонной охоты», такое название получила эта войсковая операция, с мясным продовольствием проблем не имелось.

28

Спустя пять месяцев наконец пришел ответ из Тронборга от гномьих жрецов спящего бога Торнгорда. И это можно сказать быстро, даже очень быстро, чуть ли не мгновенно учитывая расстояние до столицы гномов и особенно неспешность принятия решений коей славилась данная раса. Но видимо подарок многократно ускорил этот процесс словно мощнейший допинг. Так собственно и оказалось.

– Сколько у вас еще этого материала для Зерен, человек? – сходу и напористо спросил Маггус Сонног, после процедуры знакомства.

Гном выглядел несколько непривычно, старый, седой, но крепкий, облаченный в черные одеяния чем-то напоминающую тогу, а на голове обруч из темного серебра с большим черным хрусталем.

– Есть некоторое количество…

– Сколько?!

– Потише, достопочтимый, – в свою очередь рыкнул Королев. – Наезжать на нас не надо, мы сами на кого хочешь наехать можем! Вы получите щедрую плату данным материалом, если откроете проход в наш мир. Уж мы не поскупимся, можете быть уверенными.

Гном как-то осел, а потом глухо сказал:

– Сожалею человек, но мы не можем открыть проход в другой мир. Будь уверен, если бы это могли бы сделать, то давно бы уже убрались отсюда…

Это был удар. Капитан первого ранга хоть и запрещал себе надеяться на благополучный исход, но… все же надеялся.

«Это было бы слишком просто, – простонал он мысленно. – Нельзя просто так взять и… вернуться. Мы тут навсегда…»

Но как бы ни было ему психологически хреново, он все же оставался командиром корабля, и отвечал за свой экипаж, а потому обратил внимание на то что, а главное, как говорил гном.

– Что вы имеете ввиду, тор Маггус?

Жрец спящего бога пристально посмотрел на каперанга и стал говорить:

– Вам очень не повезло, что вас забросило именно в наш мир…

– Да я бы не сказал, что тут плохо, – осторожно сказал Святослав Владимирович.

– Это ненадолго…

– О чем вы говорите?

Гном осмотрелся, и продолжил:

– Близится время жатвы, человек…

– Что еще за жатвы?.. – чувствуя огромный подвох, прохрипел каперанг.

Гном совсем осунулся.

– Каждые пять тысяч лет в этот мир приходят демоны, чтобы уничтожить практически все живое. Сотни тысяч этих тварей волной проходят по земле из одного его конца в другой словно стая саранчи пожирая все, что встретится им на пути и нет от них спасения…

– И эти стены…

– Да… попытка хоть как-то защититься от них. Даже наверное просто выиграть хоть немного времени…

– И как помогает?

– Не особо. Даже наши подгорные города не являются надежной защитой от этих тварей. Лишь немногие, очень немногие переживают Жатву и то… создается впечатление, что демоны специально оставляют некоторую часть разумных для… на развод, чтобы спустя цикл снова прийти в этот мир и снять новый урожай. Потому что нам известно минимум о пяти вторжениях демонов. И время нового вторжения близко… потому нужно изготовить как можно больше мощного оружия.

– Зима близко, мля!..

Королев слушал гнома с расширившимися глазами.

«Твою же мать!!! Вот это мы встряли!!!» – набатом билась в голове мысль.

– И когда… следующее вторжение?

– Точная дата неизвестна, человек… возможно вы проживете свою жизнь, так и не увидев этого кошмара и лишь ваши дети, а может внуки познают на себе ужас этого мира… что приведет к полному уничтожению нынешний цивилизации.

– Не с нашим везением, – нервно усмехнулся каперанг, отчего лицо его перекосило.

– Потому нам нужен этот материал для создания мощного магического оружия, человек.

– Что ж… понимаю… мы готовы им поделиться в обмен на знания… и обучение… чтобы самим иметь необходимые средства защиты.

– Хорошо, – кивнул гном.

– И работу. Нам нужно вывести нашу подводную лодку в океан.

– Это не спасет вас от демонов, человек… вам не укрыться от них в воде…

– Посмотрим… а вот если останемся, то точно будут проблемы, не с орками, так с людьми. Мы здесь как выброшенная на берег рыба, не то, чтобы совсем беспомощны, но и отбиваться от нашествий человеческих или людских армий раз за разом, тратя свои ресурсы у нас тоже желания нет, лучше найти место поспокойнее. Так что нам требуется ваше содействие в найме гномов для строительства системы дамб по которой мы смогли бы вернуться в водную стихию.

– Мы поспособствуем найму, – кивнул жрец спящего бога гномов. – И путь в океан будет построен в кратчайшие сроки.

29

Маггус Сонног не обманул и действительно поспособствовал найму гномьих кланов. Стоило это дорого, как в прямом, так и в переносном смысле, но оно того стоило, потому как если бы земляне занимались наймом самостоятельно, то вышло бы дороже по цене и что еще хуже – по времени, а это тоже очень дорогой и невосполнимый ресурс, особенно в их положении, да еще на фоне ожиданий глобальных неприятностей.

В итоге, все кланы южной части материка стали работать на землян. Обошлось это не дешево. По факту, весь металл с «Северодвинска» шел в качестве оплаты кланам, плюс еще двадцать «ядер» от атомных боеголовок, по одной каждому клану и пять – жрецам. Еще через полгода подтянулись работники северных кланов (как бы не две трети всех трудовых ресурсов) и им тоже пришлось щедро платить, благо есть чем, но и строительные работы значительно ускорились.

Карта с элементами 3-Д, полученная с помощью самопального спутника, весьма помогла в составлении маршрута. Не будь ее неизвестно сколько бы гномам потребовалось времени, чтобы исследовать местность. А так за пару месяцев пробежались по отмеченным местам, своими методами проверили высотность горных ложбин через которые должен был проходить канал и все подтвердили. Сам маршрут вышел он не самым коротким, из-за перепада высотности, но как говорится, прямой путь не самый быстрый.

И работа закипела на всех этапах одновременно, благо орки крепко получили по сусалам и не разобравшись досконально, что собственно произошло, соваться в горы в ближайшее время не собирались, а значит и строительству никто не мешал.

В первую очередь конечно же начали распиловку покореженную «варпом» АПЛ. Гномы для этого использовали специальные одноразовые амулеты-прожигатели этакий вариант боевого амулета «стрела света» только контактного свойства, что по своим параметрам были схожи с работой промышленного лазерного резака.

Во-вторых, сформировав множество рабочих бригад гномы принялись за возведение плотин. И тут тоже по максимуму использовали магию. Магией дробили в пыль камень, магий же обрабатывали полученную пыль, чтобы добавив парочку ингредиентов вроде извести и еще чего-то, получить простейший цементный состав. Не сильно качественный, но так и стенке надо простоять не тысячу лет… зато много.

Стены возводили быстро (фактически необработанные камни клали, что называется тяп-ляп) еще и благодаря тому, что широко привлекали наемный труд в виде огров. Эти громилы стекались к стройке в больших количествах узнав что за работу не только сытно кормят, но и дополнительно платят железным оружием. Трофеев с набега на орков было много и часть их так же выкупили земляне, как раз для оплаты ограм и троллям.

Земляне недооценили проворство гномов в том плане, что буквально месяц спустя после начала активных работ, эти квадратные бородатые коротыши стали использовать… трактора! В общем они довольно быстро создали паровые двигатели из стали полученной в оплату по предоставленным чертежам.

А область применения тракторов была обширна. Тут и перевозка грузов, тех же камней от места добыч к месту возведения плотин (вроде и не далеко, зачастую всего сотня метров, но все же не на своем хребте таскать, да и огров приходилось напрягать по минимуму), а так же углубление дна намеченного канала. Ведь иной раз проще что-то углубить, чем возводить высокую стену и тут уже трактора использовались в роли бульдозеров. Правда перед этим преграду хорошенько разрыхляли взрывами амулетами-минами.

Строили стены дамб не только ниже по течению, но и выше, ведь требовалось наполнить будущий канал водой, причем сделать это быстро, а потому ее требовалось много, так что планировалась операция по повороту множества ручьев, речушек и рек. В основном старались использовать те водные ресурсы, что текли на юг в степи орков, но и те что «скатывались», так же приходилось использовать, что в перспективе могло привести к неприятностям. Ведь реки обмелеют, что приведет к проблемам с судоходством и соответственно с торговлей, так что люди из этих королевств захотят узнать что собственно произошло и потребовать компенсаций за материальный ущерб…

Но это были не все работы, на которые наняли гномов земляне. Третьим пунктом шел ремонт «Томска» с предварительной выгрузкой поврежденного реактора. Гномы, обследовав разлом, пообещали заделать его, гарантируя абсолютную надежность.

Встал вопрос, что делать с плавучим доком.

– Здоровая ведь хреновина в двести метров длиной, – начал капитан второго ранга Николаев. – Поскольку она не самоходная, то придется буксировать, а это сами понимаете, весьма чревато тем, что плавдок получив пробоину после очередного заноса и столкновения с горой, пропорет себе борт и тупо затонет.

– Предлагаешь, бросить? – спросил капитан третьего ранга Ершов.

– Жалко. Но и как его с собой утащить, я не представляю. Сам посмотри на карту, сколько нам придется сделать маневров. Инерция движения просто чудовищная, никак не компенсировать, собственно я вообще сомневаюсь, что наши тросы даже усиленные магией ее удержат. Полопаются и ага…

– Проблемка, – согласился Королев.

Бросать плавдок превратившийся в Замок действительно не хотелось.

– А чего бы не бросить? – спросил капитан первого ранга Шаров Игорь Сергеевич командир «Томска». Маголекари гномов хорошо с ним поработали, так что он теперь уже мог ходить и вскоре должен был восстановиться на все сто. – Если продать ее гномам, то они нам за такую кучу первоклассной стали в выбранном нами месте построят не то, что замок, а натуральный город отгрохают!

– Это да, – кивнул Королев. – Построят. Вот только надо и нам врастать в одно место?

– О чем ты, Святослав?

– О мобильности, Игорь. Сами подумайте, зачем нам привязываться к какому-то конкретному месту? Это делает нас уязвимыми. Как по мне, гораздо лучше иметь возможность при малейших признаках угрозы просто сняться с места и перебраться в другой район. Нас не так много, чтобы выдержать серьезную осаду, а буратины мы богатые, так что сомневаться в том, что к нам придут с требованием поделиться своим добром с остальными, не приходится.

– Так что ж теперь, бегать от всех? – поморщился каперанг Шаров.

– А почему бы и не побегать? – пожал плечами Королев. – Опять же полезно для здоровья… Взяли и махнули в другую часть света, только нас и видели. Я уже молчу о том, что против одного потенциального противника побегать будет не зазорно, – уже жестким голосом припечатал Королев. – Забыли, что сказал нам жрец гномьего бога? Не верить ему пока лично я причин не вижу… ложь быстро выяснится. И если все правда, то стоять насмерть против неких демонов, кем бы они в действительности ни были, я не вижу ни одной причины. А судя по тому, что рассказал жрец, нам не поможет выстоять даже все наши запасы ядерных зарядов.

Офицеры помрачнели. Описание тех ужасов, что вот-вот должны были обрушиться на этот мир заставляли как минимум задуматься о собственной безопасности.

– И хоть он сказал, что водное пространство нас не спасет от нападения, как собственно и нахождение под водой, но я все же предпочту иметь хоть какой-то маневр, чем застрять на суше. Так что давайте думать, как нам сохранить плавучий док и упереть его с собой без особого геморроя.

Устроили мозговой штурм и таки придумали. Было решено плотно «насадить» плавдок на «Томск» или «Акулу».

– Вырежем в днище плавдока точное повторение формы рубки АПЛ по принципу пресс-формы, – сказал капитан третьего ранга Букин, что собственно и придумал выход из ситуации. – Подлодка подныривает под плавдок и надежно фиксируется. Можно дополнительные скрепы присобачить.

– Неплохо, – оценил задумку Королев. – «Тронный зал» как специально оставлен для такого случая…

– Осадка правда будет…

– Это да, но да прорвемся.

В итоге в качестве «носителя» плавдока решили использовать «Томск» у него осадка меньше.

– Думаю и «Акулу» надо дополнительно нагрузить, – предложил Королев. – За счет ресурсов «Северодвинска» сделаем еще одну баржу…

– Зачем? – спросил старпом.

– Затем Эдуард, что нам надо прихватить с собой кучу дополнительного народа. Огры, тролли… не бросать же их? Вот и сделаем для них своеобразные казармы. Тем более что они нам могу потребоваться на новом месте в качестве военной силы.

После сражения с орками, желающих из числа огров наняться к людям вступив в ряды ультрамаринов выросло в разы, так что даже пришлось проводить отсев, но общее количество ультрамаров довели до тысячи бойцов. Большего не требовалось, по крайней мере на данном этапе.

Тролли, будучи более осторожными и подозрительными, так же стали более лояльны и те, кто страдал различными травмами и просто начал подходить предельный возраст, так же стали более активно интересоваться возможностью вступления в клан Рос.

Пришлось выкупать у гномов сталь от «Северодвинска», кою они с удовольствием продали за «таблетки» из поврежденного реактора «Томска», и принялись строить вторую баржу-казарму.

К слову сказать разбирали реактор уже пленные орки коим хорошенько «пропитали» подчиняющим эликсиром мозги. Потом они же провели процедуру дезактивации отсека.

Что до процесса строительства, то гномы выкопали яму с необходимой конфигурацией и стали строить из элементов внешнего корпуса «Северодвинска». Сначала выложили листы обшивки и сварили их в единое целое. И уже потом стали выкладывать силовой набор, все эти продольные и поперечные балки, после чего взялись за внутренние помещения с коммуникациями.

С металлоконструкциями конечно пришлось много работать, сначала выравнивать последствия искажения, а потом снова изгибать под нужную форму. Но магия вкупе со станками рулит, так что гномы работали быстро.

В целом баржа-прилипала для «Акулы» крепящейся к носовой части АПЛ, получилась длиной сто метров и шириной тридцать, а в высоту с пятиэтажный дом. Но всего было четыре этажа, ведь и тролли и огры, что там должны были жить в высоту не маленькие. Да и первый этаж отвели под перевозку бронетехники.

В теории обе баржи должны были стать самоходными, для этого на их установили по одному танковому дизелю, только вал шел не на прямую, а через генератор на электродвигатель.

Впрочем, чтобы эти конструкции начали ходить самостоятельно, требовалось топливо, а с ним пока был полный швах. Разве что предлагали запитать электродвигатели от АПЛ, чтобы баржи шли словно на поводке-кабелях. В принципе вполне реальная стратегия и на сложных в плане глубины, где сцепка из АПЛ и баржи-прилипалы не пройдет сев на мель, такое можно было использовать, но лишь в крайнем случае ибо если произойдет обрыв, то все могло плохо кончиться.

Спустя год после начала работ, постепенно затопили участок, где лежали подводные лодки и тот момент, когда они наконец оторвались от грунта, был встречен бурным ликованием. Даже фейерверки запускали, как обычные пороховые, так и магические, ну и концерт устроили, где зажигала, причем в том числе в прямом смысле этого слова Жгучая Искра, выдавая огненные струи словно из огнемета жгла.

Отжигали огры из которых тоже сформировали группу «Ультрамар», подсевшие на рок причем самый тяжелый его вариант. Тролли предпочитали музыку полегче типа рок-эн-ролла и попсу в этом их поддерживали гоблинята. Гномы неожиданно, по крайней мере для людей, тащились от оперы с прочими ариями, ну и баллады очень уважали…

Наконец воды набралось достаточно для того, чтобы произвести непростой процесс стыковки с подныриванием подлодок под баржи, что так же плавали на воде, а плавдок-замок при этом лишился каменной облицовки. Особенно трудна и опасна эта операция была для «Томска».

Помучиться конечно пришлось изрядно, но в итоге все прошло удачно и баржи-прилипалы состыковались с АПЛ как влитые, гномы не подвели и провели все работы на высшем уровне. Осталось дождаться окончания строительства и заполнения всего канала водой. Этот момент подгадали под сезон дождей и вот спустя почти два года после начала работ начался процесс затопления канала.

30

Первыми на такой «беспредел» отреагировали орки. Вообще после того, как была разбита орда, там после интеграции в себя остатков родов, что смогли выскользнуть из окружения, снова пошел процесс перераспределения пастбищ с рубиловом и мочиловом. Примерно год они занимались этим увлекательным занятием, а потом, как и прогнозировалось, принялись на большом сходе тяжкую думу думать, что делать с такими соседями и как водится не придумали ничего другого как прийти и всех «пастукать». Начали собирать Великую Орду.

Без дураков великую. Просто представьте сколько можно собрать воинов с территории размером с Россию? А примерно такой площадью обладала Великая Степь на которой проживали орки.

Порешили идти в поход после сезона дождей, когда на свежей траве их скакуны отъедятся и наберутся сил для длительного перехода.

А тут бац, и после благодатного сезона дождей, после которого степь зацвела и зазеленела наступила великая сушь. Полноводные быстрые реки стекающие с гор на севере, примерно такие как Енисей или Волга с Доном сначала обмелели, а потом и вовсе пересохли, до такого состояния, что в них в лучшем случае текли мелкие мутные ручейки, которые можно было просто перешагнуть.

В таких условиях ни о каком походе уже не могло быть и речи. Бхуры просто передохнут от жажды, ведь после длительного марша им требовалась просто прорва воды для восполнения потерь влаги, а ее нема. Даже если просто будут пастись на сочной траве им придется непросто, благо тут и там небольшие озерца еще есть, что время от времени пополняются то и дело проходящими дождями, но их мало и их не хватит для того чтобы напоить всю кавалерию.

Великая орда развалилась на орды поменьше. Шесть из них двинулись на север вдоль русел пересохших рек, чтобы выяснить, что собственно произошло и кто за это ответит по всей строгости закона Великой Степи с выплатой моральной и материальной компенсации.

Гномы не могли, да и не собирались сражаться с орками, чтобы сохранить построенные дамбы, даже если бы за это щедро заплатили. Силы несопоставимы, да и слишком много этих дамб поставлено и все по любому не оборонить. Да и бесполезно их оборонять. Шаманы в любом случае их разрушат не прилагая больших усилий. Достаточно жахнуть каким-нибудь убойным заклинанием с эффектом землетрясения.

Спасла воздушная разведка из гоблинят, так как чего-то подобного от орков ждали. К моменту, когда начался процесс заполнения канала водой, остальные четыре гоблина помимо Хаки и Аспаргуса, что называется встали на крыло и патрулировали границу со степью на своих птеродактилях.

С собственной авиацией земляне пока пролетали как фанера над Парижем в том плане, что планеры хоть и были изготовлены и люди потихоньку обучались пилотированию, но вот с двигателями пока не получалось. У магов что-то не ладилось с конструированием плетений амулетов, дабы получить нужные характеристики, а ставить даже форсированные ДВС от грузовиков, что могли хоть как-то спасти ситуацию – бесполезно из-за отсутствия топлива. Хотя на случай если вдруг удастся отыскать нефть с двигателями работали.

Как бы там ни было, но подход к горам орочьих орд, насчитывавших от сорока до пятидесяти тысяч всадников, засекли загодя.

Что с ними делать вопроса не стояло. Нанятый маг Вартон Вакар изготовил больше десятка магобомб, воде тех, коими пугали армию гномов. Использовать межконтинентальные «булавы» дальше было жирно, так что бомбы заложили в крылатые ракеты «циркон», что состояли на вооружении «Томска». Ракет было жалко, но увы, по-другому никак нельзя. Мину не заложить, орки ее почуют не хуже гномов.

На пути орд пилоты скинули маячки, а дальше простейшая математика. Зная дистанцию и скорость полета ракеты, скорость движения орды нетрудно посчитать, когда орда достигнет маяков, а значит когда надо запустить ракеты, чтобы они прилетели именно в этот момент.

Ни один «циркон» не подвел и поразил цель. Точность попадания вышла выше всяких похвал. Шаманы если и засекли угрозу, то вот отреагировать на нее уже не успели. Все-таки ракеты сверхзвуковые.

Над степью, после ярчайшей вспышки огня встало шесть «грибов». В огненном аду сгорело до трети армий, так что от них не осталось даже пепла. Еще треть погибла от ударной волны, орков вместе с бхурми кувыркало по земле словно мусор так, что не осталось ни одной целой кости, раскалывали черепа, ломали шеи и так далее тому подобное. И лишь оставшаяся треть, обожжённые, ослепшие, с многочисленными травмами выжили и поспешили повернуть назад.

Этот результат, как стало известно чуть позже послужил причиной очередного пересмотра племенной иерархии и соответственно передала степи с ожесточёнными схватками. В общем общие потери среди воинов орков от всех конфликтов достигли таких величин, что им стало не до внешних набегов, теперь свое бы удержать.

Но если с орками разобрались без особых проблем, то с людьми вышло не так гладко.

Путь к океану преграждала Стена. Русло контролировало сразу два государства: с запада королевство Драскан и королевство Агамман с востока. Река собственно являлась границей.

Сама река так же являлась своеобразной нейтральной территорией, то есть ее больше нигде не перекрывали, только на юге у гор и на севере в районе ее впадения в Великую. По обе ее стороны так же высились стены. В общем купцы платили пошлины входя в ее притоки и минуя стены тех королевств в которых собирались вести свои дела.

Но если на севере в районе впадения в Великую высота и ширина арки, а так же глубина самого русла была достаточна для прохода двух субмарин даже с учетом сцепки, то вот на юге в проем, который к тому же намертво был зарешечен, было не протиснуться даже в расцепленном виде. В общем проход требовалось значительно модернизировать, убрать решетки, углубить и расширить.

Гномам поручили провести все необходимые переговоры по этому поводу с властями королевств. И если с западным королевством Драскан все прошло как по маслу и они согласились пропустить «корабли гномов» (так они были залегендированы для аборигенов, чтобы по крайней мере на начальном этапе избежать ненужных вопросов и удорожание цены за проход) за две «таблетки», то вот правящие круги Агаммана заартачились. Они хотели большего. Значительно большего.

В качестве аргумента подтянули армию, более того, звали поддержать северных союзников, что так же пострадали от обмеления рек, на что собственно и напирали королевские переговорщики. Дескать неурожаи из-за нехватки воды для орошения большие будут, а там падеж скота, голод среди подданных начнется и так далее и тому подобное.

– Похудеть им не мешало бы, – проворчал капитан третьего ранга Ершов, на озвученные причины.

– Сколько они хотят? – спросил Королев у представителя клана Огненный молот.

– Сто «таблеток».

– А морды у них не треснут?! – воскликнул старпом кап-два Эдуард Николаев.

– Да и черт с ними, может заплатим да пройдем спокойно… – поморщился капитан первого ранга Шаров.

– Это только агамманцы хотят, – сказал гном. – Общая цена всех королевств, что находятся ниже по течению, достигает тысячи таблеток. И это еще без претензий тех королевств, что пострадали дальше на восток. Рано или поздно они узнают причину, собственно агамманцы ее скрывать не станут, наоборот растрезвонят, чтобы получить дополнительных союзников. Собственно, они вынуждают вас заплатить эту цену, шантажируя тем, что скоро могут подтянуться армии восточных государств и тогда платить придется в разы больше. А так лучше заплатить сейчас их цену и успеть пройти по реке до подхода остальных…

– Сволочи… – буркнул кап-три Букин. – Это они еще не знают, что корабли железные… Даже боюсь представить, какую цену они затребуют в этом случае.

Ну да, баржи замаскировали деревянными досками, так что теперь со стороны казалось, что корабли из дерева. Даже для субмарин, на случай если потребуется идти в надводном положении сделали фальшборта.

А так, легенда гласила, что гномы построили корабли с целью отплыть на поиски других земель, дескать тут уже совсем добывать нечего. Так то они и без землян с их картой планеты знали, что этот материк единственный.

– У меня сложилось впечатление, что они знают о вас, – добавил гном. – Не как об иномирцах, а именно о вашей легенде, что вы откуда-то с островов. Потому и наседают с завышенными требованиями не сильно страшась угрозы испортить с нами отношения…

– Ну, мы особо и не скрывали, – сказал особист Карцев, у которого мелькнула мысль, что тут все не просто в том смысле, что гномы мутят и хотят получить разницу.

«Но не проверить никак, так что и дергаться смысла нет», – подумал он.

– Вот только они решили, что вы знаете другие пригодные для жизни острова к которым не смогли пробиться изначально и эти корабли ваши. А раз смогли построить их с нашей помощью, что не дешево, и они знают о том, что это дорого, то решили, что вы можете заплатить гораздо большую цену, дескать собрали все сокровища своей родины.

– Ну что же, логично и более того, они угадали, заплатить мы можем, только не станем, – сказал Королев.

– Почему? – спросил кап-раз Шаров. – Не так уж и дорого, даже если отдать эту тысячу «таблеток». Черт с ними, пусть подавятся.

– Это как шантажистами, Игорь Сергеевич, не подавятся, – со вздохом стал отвечать Карцев, – заплати один раз, а потом еще и еще, пока не отдашь все и не факт, что и в этом случае отпустят. Решат разобрать наши корабли, посчитав, что там много ценного помимо «таблеток». И даже если агамманцы удовлетворятся первой выплатой, то словно свора шакалов набегут остальные и тут уже точно все будет решать только лишь сила. Нравы простые.

– Ну да…

– Значит война? – спросил старпом.

– Да Эдуард. Никому ничего платить не станем, разве что так и быть, Драскану заплатим, чтобы не вмешался хотя бы на начальном этапе. Берем курс на прорыв.

31

Как разрушить стену долго не обсуждали, собственно там и обсуждать нечего. Всего четыре варианта имеется: первый – пустить ракету, но жалко очень; второй – пустить торпеду, но тут дамба мешает, а если выгрузить ее и опустить в русло, так фарватер сильно извилистый; третий – отправить аквалангиста, но слишком велик риск, для пловца, что засекут и в лучшем случае захватят в плен, а так конечно скорее всего прибьют. Потому остался четвертый и самый реальный вариант, а именно пустить дрона на дистанционном управлении.

На каждой субмарине есть пара таких управляемых аппаратов, один на проводном управлении, а второй без проводов. Предназначены они для осмотра АПЛ в случае каких-то ЧП без всплытия. Вот на один такой беспроводной дрон и навесили магобомбу.

Вода давно уже бурным потоком переливалась через построенную дамбу, так что наполняемость русла реки давно восстановилась, даже стала полноводнее, так что проблем у дрона не имелось, разве что оператору дистанционного управления капитану-лейтенанту Злобину пришлось помучиться. Довольно сильный поток быстро нес дрон, так что пришлось хорошенько им порулить, чтобы не вынесло на мель.

Поскольку магобомба сияет для одаренных точно костер в ночи и чтобы они не успели что-то предпринять на позиции выдвинулись ультрамарины и открыли по стене бешеный огонь из болтеров, им вторило несколько пулеметов. Плотный огонь заставил защитников, а они состояли в основном из оркоидов, укрыться. Такого огневого налета они явно не ожидали.

– Все, груз доставлен, товарищ командир, – в какой-то момент отчитался каплей.

– Отлично…

– Может все-таки попробуем вернуть дрон? Жалко же такой аппарат терять…

– Нет времени Борис, сейчас противник очухается и отреагирует, так что хрен с этим дроном. Еще три штуки есть…

Королев переключился на командира ультрамаринов:

– Отводите огров!

Ультрамары вошли в раж, так что не сразу удалось заставить их прекратить стрельбу, собственно большая их часть к этому момент расстреляли весь выданный боезапас, но все же отступить успели вовремя.

Ба-бах!

Вспыхнул яркий свет, содрогнулась земля, пошла воздушная ударная волна…

К счастью бомбу заложили не самую мощную и огры не пострадали, даже упавших почти не было. Хотя может и зря пожадничали маны при напитке магического конструкта, так бы ее просто обратило в пыль, а то и вовсе на атомы, а так в воздух взлетели осколки каменных блоков и естественно через какое-то время стали падать обратно на землю… при падении в воду поднимая здоровенные фонтаны, так что создавалось ощущение бомбежки.

Бах!

Прямо над баржей-замком вспыхнул взрыв и на крышу обрушился дождь из мелких осколков создавая для тех, кто находился внутри звуковой эффект падающего града. А вообще это сработала Жгучая Искра фаейерболом с кумулятивным эффектом подбив булыжник, что мог упасть на баржу и пробить крышу, покалечив кого-нибудь внутри.

– Живее грузимся! Живее!

Огры-ультрамары тяжело бухая ногами по пяти трапам споро грузились на баржу. К счастью из них никто не пострадал от падающих камней, основная масса все-таки улетела в противоположную сторону, но вот содрогание почвы привело к тому, что дамба и без того не особо прочная (и дело не в халтуре при строительстве со стороны гномов, просто так изначально задумывалось) под огромным давлением воды стала разрушаться раньше времени.

Ведь строить гермошлюзы на каждом отрезке слишком долго и дорого, тем более что требовалось их много, да и не нужно, одноразовые ведь получаются, а потому как в нужном отсеке канала набиралось достаточно воды для перехода в следующий, плотину просто подрывали магическим зарядом. Понятно, что при таком методе передвижения, строить сверхпрочные стены смысла нет, только лишь чтобы выдержали массив воды.

Уровень воды на глазах стал падать, баржа рисковала сесть на мель, но вот последний огр оказался внутри и взвыли электрические двигатели запитанные от генератора «Акулы» отгоняя огромную тушу баржи от опасно обнажающегося берега.

Сама «Акула» так же интенсивно работала винтами, чтобы удержаться на месте, сопротивляясь все ускоряющемуся потоку, потому как если не устоять хотя бы на месте, то имелся риск столкновения с «Томском», точнее накатывание баржи на «Томск», находящийся впереди, что так же отрабатывал назад во всю мощь, но усиливающийся поток постепенно сносил сцепку из АПЛ и плавдока-замка вперед, тут и подлодка легче и у плавдока больше подводная «парусная» часть.

Плавдок столкнувшись с остатками стены-дамбы, окончательно ее разломал и вся эта конструкция вошла в русло реки. К счастью уровень воды поднялся до необходимой величины и лишь «Томск» чуть проскреб днищем по остаткам стены. Вслед за первой сцепкой пошла вторая.

И если с баржами особых проблем не было, осадка у них небольшая, то вот у подлодок, особенно у «Акулы» она была внушительная это несмотря на то, что АПЛ избавился от всей балластной воды.

Все бы ничего, если бы можно было пройти спокойно, но в том-то и дело, что бурный поток нес подлодки вперед с большой скоростью несмотря на работу винтов в режиме «полный назад», а русло у реки довольно сильно вихляло то бишь меандрировало, так что нет-нет да днища скребли по дну, когда рулевые не успевали довернуть. Баржи опять же мешали маневрировать… росы коими они крепились к субмаринам стонали и скрипели от чудовищных нагрузок, даже лопались, но все же держали баржи на привязи.

В общем тот еще кошмар для экипажей. Несколько раз АПЛ надежно садились на мель, особенно часто ложилась «Акула», но вода все прибывала и подлодки всплывали и двигались дальше.

Как прошли остатки стены даже не заметили, не до того экипажу было. Хотя посмотреть было на что. Такой пролом зиял…

«А ведь могли бы все аккуратно разобрать, а потом восстановить, – подумал каперанг Королев, все же отметивший повреждения, увидев их на мониторе по которому который шла трансляция с системы видеонаблюдения. – прочем гномы все равно займутся восстановлением…»

32

Маневрировать по извилистому руслу помогала воздушная разведка в лице Хаки и Аспаргуса, они на максимальной высоте наматывали круги ведя передачу в режиме реального времени. Они же зафиксировали стоящую на правом-высоком берегу вражескую армию, численность которой оценили в тридцать тысяч человек. В основном пехота и пять тысяч кавалерии на нормальных лошадях (зачем она тут, оставалось только гадать), а не бхурах. Пехота по виду состояла в основном из людей, но были видны и отряды «штурмовой пехоты» из гибридов: оркоидов, огринов и троллинов-лучников общим числом под полторы тысячи.

Была надежда, что водный поток их смоет, но нет, противник видимо ожидал чего-то подобного, а потому находились на возвышении.

Собственно позицию выбрали идеально. Мало того, что стояли на высоком берегу, до которого вода так и не добралась, так еще и на крутом повороте. Здесь река делала резкий разворот со «строго на север» на юго-запад. Левый низкий берег кстати затопило почти полностью до самой стены королевства Дроскан, что стояла примерно километре от берега. Собственно стена за которым начиналось королевство Агамман так же стояла в среднем в километре от берега.

В общем случилось то, что рано или поздно должно было случиться при такой сложной речной навигации с транспортом с маневренностью как у утюга. Увлекаемый быстрым течением плавдок-замок, несмотря на все старания экипажа отвернуть, (инерция оказалась очень велика, двигатели не справились с работой) заскреб правым бортом о берег сдирая фальшивую обшивку и в какой-то момент намертво встал.

«Томск» чтобы не столкнуться с плавдоком и не смять его как консервную банку, сильнее отвернул влево, при этом перейдя на «полный назад» и тут многострадальные тросы не выдержав нагрузки лопнули один за другим, ну и конечно оборвался кабель оставив плавдок без энергии от генератора АПЛ.

Собственных мощностей от парового двигателя (сделанного из деталей, главным образом поршней, поврежденных дизелей), что все же поставили, едва хватало на освещение и прочие системы жизнеобеспечения. В теории конечно можно было поставить несколько таких двигателей, только вот беда, генераторов лишним к ним не было.

Опять-таки в теории можно было сделать как генераторы, так и электродвигатели, благо с медью проблем нет, с «Северодвинска» собрали ее изрядно, осталось только переплавить и протянуть проволоку, гномы откуют необходимые детали для роторов и статоров, но решили, что это подождет, ибо других проблем было выше крыши.

Противник конечно же заметил ЧП и сильно обрадовался.

– Это вы зря, – зло оскалился капитан первого ранга Королев и находясь на связи с кап-три Букиным, приказал: – Андрей Егорович, жги по магам!

– Есть!

– Григорий, тебя это тоже касается!

– Есть! – подтвердил получение приказа кап-три Ершов, что, как и Букин, командовавший плавдоком, командовал баржей, сцепленной с «Акулой».

Ни плавдок, ни самодельная баржа-прилипала не являлись беспомощными, они были и вооружены и хорошо защищены.

Что касается вооружения, то сначала их оснастили танковыми башнями от тех машин, что не подлежали восстановлению. А башням-то что сделается? Так на плавдоке стояло четыре башни по углам, а на барже – две, на носу и корме.

Ожидая нашествие орков соорудили так же шесть систем залпового огня, кою обозвали «рарог». Система больше напоминала минометную батарею, так как принцип стрельбы скорее был именно минометный, чем ракетный, но главное условие РСЗО все же выполнялось, а именно залповая стрельба.

Орки не пришли, но понимая, что проблемы могут возникнуть с людьми, системы залпового огня в отличие от САУ и танков убирать не стали, а установили их на верхних палубах. Две на барже и четыре на плавдоке.

Со смачным звуком, чем-то похожим на «чпок» при открывании бутылки шампанского, стали стрелять «рароги», каждая установка которого имела по тридцать труб-направляющих, калибром сто миллиметров. Итого в сторону магов, скомкивавшихся около стены улетело двести сорок снарядов. Плюс к этому открыли огонь танковые «окурки».

Маги, привыкшие к отражению чисто магических ударов, к тому, что им преподнесли земляне оказались полностью не готовы. Ведь вместо ожидаемых фаерболов, ледяных копий, световых стрел, камней и всего такого прочего, прилетели снаряды-амулеты. И материала для них не пожалели, причем самого первосортного. То есть заложили Зерно не с наведенной радиацией, что используется в одноразовых амулетах, а уран. Земляне могли себе это позволить, ибо глупо экономить на собственной безопасности. Так что сила удара оказалась на порядок сильнее, чем ожидали маги.

Первый залп, а «рароги» стреляли последовательно, всего с секундной задержкой, они практически полностью отбили, а вот с последующими вышло уже не так хорошо. Из второго залпа цели достигло пять старядов, из третьего залпы – девять, из третьего уже четырнадцать, из четвертого – двадцать один, из пятого – двадцать шесть, а из последнего шестого – все. Плюс снаряды из танковых башен заполировали.

В итоге, в том месте, где скучковались маги для лучшей коллективной защиты образуя так называемые «круги силы», что так же позволяет входить в магический резонанс и соответственно наносить усиленный урон, разверзся настоящий ад. Выставленные магические щиты схлопывались словно мыльные пузыри.

Если привести аналогии, то вместо обычного бронебойного снаряда со скажем вольфрамовым сердечником использовались снаряды с обеднённым ураном. Тут скорее правильнее будет сказать с обогащенным.

Досталось не только магам, но и тем подразделениям, что находились поблизости от них, в основном кавалерии.

Жесткий удар по магам, фактически сопровождавшийся их гибелью, однако не заставил армию в панике разбежаться, наоборот, солдаты пошли в атаку. При этом армейские маги «операторы боевых амулетов» они же «кнопкотыки» атаковали как раз с помощью амулетов. На плавдок обрушились сотни магических ударов.

Вот только все как об стену горох. Магические воздействия надежно сдерживались магической же защитой. По сути, плавдок находился под огромным защитным магическим куполом созданным на основе ни много, ни мало ядра от ядерной бомбы!

Если опять обратиться к аналоги, это как противоатомный бункер находящийся глубоко под землей, да еще в скальной породе, который пытаются расковырять обычной артиллерией, пусть крупнокалиберной даже будь она трёхсотмиллиметровой или даже пятисот.

По защитной пленке от врезавшихся в нее магических заклятий расходились круги словно от брошенных в воду камней.

Но, если магия особой опасности не представляла, то вот обычные бойцы, что могли свободно преодолеть защиту и покрошить всех в капусту мечами, это уже серьезно. Но и против них имелось вполне действенное средство.

Заработали пулеметы. Обычные пули преодолевали защитное поле, вообще его не замечая, как впрочем и стрелы с противной стороны.

Танковые башни переключились с обстрела магов, коих перепахали с землей, так что никого уже просто не было видно и стрелять вслепую не имелось никакого смысла, на штурмовые подразделения из оркоидов и огринов, но сначала накрыли лучников, что сильно мешали с перезарядкой «рарогов».

Десяток пятиствольных пулеметов косили атакующих пачками, но они продолжали рваться вперед и это было опасно в том плане, что если кто-то из магов все же прорвавшись через защитную сферу сможет добраться до борта, то вполне сможет пробить в ней брешь достаточного для проникновения внутрь размера. Так что пулеметы лупили не жалея патронов кося бегущих как траву, но вражеская армия продолжала довольно быстро сокращать расстояние словно лава погребая под своим потоком павших.

И вот первые бойцы преодолели периметр защитной сферы входя в мертвую зону для стрельбы как танковых пушек, так и РСЗО «рарог», но попадая под работу чисто магических боевых амулетов, коими нельзя было пользоваться по дальним целям, ибо заряд не пропустило бы собственное защитное поле.

На изготовление чисто магических боевых амулетов так же не пожалели материала для Зерна сделав внеранговые изделия, так что попавшие под тот же файербол опадали даже не обуглившейся головешкой, а реально прахом. Но несмотря на чудовищную эффективность магических амулетов с каждым мгновением сквозь Купол набивалось все больше народу.

Раздался треск напоминающий звук разрываемой крепкой ткани и с ослепительным сиянием с одного из амулетов сорвалась ослепительная молния и сотни вражеских воинов затряслись в припадке, правда недолго, секунд пять, после чего опали словно лишившиеся стержня куклы.

На ногах остались стоять только магики коих защитили амулеты. Они попытались атаковать, но их тут же накрыли «файерболометы», буквально испепеляя их.

Атака тем временем продолжилась.

– Это ненормально, – покачал головой Королев, наблюдая за боем.

– Наверняка обдолбаны чем-то, – согласился старпом Эдуард Николаев.

Солдаты бежали вперед словно лишенные какого бы то ни было чувства самосохранения. И вот первые из них добрались до борта плавдока несмотря на раз за разом работавший амулет испускающий «цепную» молнию, но даже он не мог повалить всех. Еще немного и в борту проделают пробоину.

– Григорий! Что у тебя с «рарогами»?! – запросил информацию каперанг.

– Первую уже перезарядили! Вторую где-то наполовину!

– Нет времени дозаряжать! Работой по этой массе иначе можем опоздать!

– Понял!

И спустя секунд десять по вражеской массе войск штурмующих плавдок со второй баржи ударили «рароги». Пятьдесят снарядов удачно накрыли атакующих создавая широкую полосу, уцелели лишь те, кто приблизился к плавдоку вплотную.

Бах!

Вражеские магики все-таки смогли пробить дыру в борту плавдока и туда с криками ярости тут же хлынули воины. Попали они в одну из «квартир» набившись в нее как сельди в бочку. Пока они поняли, что к чему, как из нее собственно выбраться на оперативный простор разобравшись с замком двери или дождавшись магика, чтобы он проделал новую пробоину, этой заминкой воспользовалась Жгучая Искра запустив в захваченную квартиру огненный смерч, так что спустя пару секунд из пробоины вырвался язык пламени опаляя ждущих своей очереди на проникновение.

– Кажись все… – произнес кап-два Николаев.

Со стороны могло показаться, что армия противника, понеся просто гигантские потери уже не в состоянии атаковать. Точнее говоря от остатков с имеющимися у землян ресурсами можно без труда отбиться. Собственно, так оно и было…

– О чем ты, Слав?

– Об этом… – указал королев в район, где были изничтожены полноценные маги противника.

Эдуард Николаев посмотрел в указанное командиром место и обомлел.

– Твою ж мать… – выдохнул он. – Об этом мы как-то не подумали…

– А по идее должны были предполагать что-то подобное…

33

Там, где находились маги виднелось пять фигур. Вот только магами их назвать уже было сложно ибо они прошли процедуру трансформации по примеру шамана-огра испившего радиоактивной водицы. Но только если огр превращался в монстра несколько дней, то магам, сильнейшим из них, что выжили под обстрелом, хватило несколько минут. Эти монстры, то начинали скоротечную драку между собой, то накидывались на лежащее тело, возможно даже еще живое и разорвав его в клочья и размозжив череп, начинали с жадностью пожирать мозг.

– Ершов! Огонь по монстрам! – приказал Королев.

– Есть!

Танковые «окурки» с баржи начали палить по мутантам на максимальной скорострельности. Вот только остро не хватало точности и потому взрывы почти не причиняли мутантам ущерба. Ну подумаешь подбросило одного взрывной волной, а потом шмякнуло об стену, так дикая регенерация привела к тому, что он «собрав кости» и восстановив отбитые потроха, вновь встал.

Одного такого пострадавшего правда разорвали свои же и его тут же сожрали не обращая внимание на обстрел. Еще один раненый от греха подальше сбежал и напал на простых воинов устроив там кровавую баню, при этом мутант как сразу стало видно старался убить не столько простых воинов, сколько добраться до одаренных. Видимо их мозги питательнее, чем у простых людей… Так что если у воинов после того ада, что для них устроили земляне еще оставались мысли продолжить штурм плавдока, то свои планы им пришлось резко пересмотреть и начать отбиваться от мутанта.

Троица мутантов же, дожрав своего раненого «товарища», наконец обратив внимание на тех, кто по ним стреляет, бросились в сторону угрозы. На то собственно и был расчет ибо лучше пусть они атакуют баржу, что находится далеко от берега, чем кинутся к севшему на мель плавдоку.

Тем временем Королев связался с командиром «Томска»:

– Игорь, что у тебя? Нужно срочно стаскивать плавдок!

– Не получается! Течение слишком быстрое, мы едва можем его компенсировать! О том, чтобы вернуться назад не может быть и речи!

– Понял тебя…

Собственно ситуация у «Акулы» была лишь немногим лучше. Как только стало ясно, что плавдок вынесет на берег Королев приказал сместиться влево со стремнины на чуть более спокойную воду, даже по дну проскребли, но это позволило им отрабатывая назад, стоять на месте.

– Ладно, тогда я сам попытаюсь зацепить и сдернуть плавдок…

Забили пулеметы с баржи, фаршируя приближающихся мутантов пулями в промежутке между выстрелами пушек. Но точность стрельбы по одиночным целям все же оставляла желать лучшего. Брали количеством пулеметов и то это не сильно помогало…

Вдруг одного из мутантов разорвало на клочки скорее случайным попаданием снаряда, но оставшиеся двое с ревом бросились с обрыва в мутную воду сразу же скрывшись из виду.

– Хаки! Все внимание на баржу!

– Понял-понял!

– Аспаргус, тебя это тоже касается!

– Понял-понял!

Несмотря на всю драматичность ситуации Королев со смешанным чувством, подумал: «Какая сволочь научила гоблинят отвечать, как дроиды из «Звездных войн»?! Весело им, блин, паразитам!»

Хотя чьих это рук дело особо гадать не приходилось, конечно же братьев Ивановых.

Тем не менее на мониторах с разных ракурсов отобразилось две картинки баржи.

В воду из бойниц полетели гранаты.

Гранаты тоже были не простыми, а на магической основе и туда тоже не пожалели урана.

Бах! Бах! Бах!

По правому борту баржи встали султаны воды, при этом даже возникло опасение, что подводные взрывы могут повредить корпусу самой баржи, так сильны они были. Но что-то подсказывало капитану третьего ранга Ершову, что несмотря на мощность взрывов, это не поможет. В лучшем случае слега дезориентирует мутантов.

– Первую роту ультрамаров на верхнюю палубу!!! – приказал кап-три Ершов старлею Чибисову, ставшего своего рода полковым комиссаром у огров.

К слову сказать, капитан-лейтенант Шорохов получил соответствующую должность у троллей, большая часть которых базировалась на плавдоке.

– Лезут… – выдохнул кто-то в рубке управления баржей.

И правда, мутанты практически одновременно полезли из воды наверх, один по правому борту, второй – по левому. Деревянная маскировочная обшивка в этом смысле сыграла негативную роль. Мутанты вонзали в нее свои острые когти и словно белки какие-то стремительно взбирались наверх.

Мутант, поднимавшийся по правому борту принялся пробиваться в одну из бойниц из которой по ним велась стрельба из пулемета, а вот второй выскочил наверх.

Одновременно с этим на палубе оказались ультрамарины-огры под командованием старшего лейтенанта Чибисова, что начал жечь по мутанту из боевого амулета стреляющего файерболами. Но особого результата не наблюдалось, файерболы обволакивали тушу мутанта без последствий. Он даже кинулся вперед, но был остановлен просто шквалом выстрелов из болтеров, что дырявили плоть мутанта.

Что до размеров мутанта, то он перевалил за два с половиной метра, но все равно оставался ниже огров, так что они с ревом бросились на него в атаку с холодным оружием.

Мутант, получая раны контратаковал, буквально снося огров с ног десятками, так что образовывались кучи-малы. К счастью они были тяжелыми, а верхняя палуба широкая, так что никто не улетел за борт в воду ибо сразу же бы пошел на дно в тяжелых доспехах.

Но как бы ни был силен мутант и какой бы чудовищной регенерацией не обладал, но наносимые ему раны топорами, мечами и глефами делали свое дело, отсекая ему куски мяса и конечности. А в итоге кто-то размозжил ему голову тяжелым молотом.

Но оставался еще второй, что с настойчивостью достойной лучшего применения прорывался в бойницу и не без успеха. Дури у них было много, так что металл в итоге не выдержал и стал рваться по сварным швам. Это при том, что в него так же палили из всего чего только можно.

И вот мутант оказался внутри, где ему противостоял старшина первой статьи Колесов. Он в отличие от старлея взял электрический амулет и запустил в мутанта молнию. Вот только стрелять молнией внутри стального корабля оказалось не лучшей идеей. Нет, никто от «дружественного огня» не пострадал, но вот большая часть энергии в виде ответвлений впиталась в сталь.

– Вмажь по нему во втором режиме! – воскликнул матрос Овсянников, едва перекрикивая рев мутанта.

– Знаю… щас попробуем…

Старшина переключив амулет, выполненный в виде футуристического ружья, нажал на спусковой крючок, выстреливая гарпуны, что тянули за собой высокопрочную стальную проволоку и снова задействовал амулет.

Гарпуны впились в плоть мутанта и его затрясло от тех мегаватт энергии что передавались ему по проводам.

Одним конвульсивным движением он все же смахнул с себя гарпуны, но было уже поздно, на него набросились все те же огры-ультрамарины, начав рубить свою жертву на куски.

– Не на тех напал парниша! Но все же до чего они тупые становятся в виде мутантов, – задумчиво добавил матрос Овсянников, глядя как куски порубленного в фарш мутанта выбрасывают за борт. – Будь хоть немного мозгов, то пользовались бы магией, ведь она у них никуда не делась… Видно и впрямь, тела мутирующих одаренных захватываются некими демоническими духами…

У гномьего жреца естественно проконсультировались в свое время о случае, что произошел со старым шаманом огров испившего радиоактивной водицы и превратившегося в агрессивного мутанта.

Маггус Сонног однозначного ответа не дал, но сказал, что есть вероятность того, что в «зараженных» одаренных подселяются демонические духи, то есть становятся одержимыми.

– …Они тупы и на первых порах мало чем отличаются от бешеных животных испытывающих неимоверный голод, не столько физический сколько «духовный» ибо считается, что при убийстве они поглощают души своих жертв… Потому и повадки такие, больше на физический контакт ибо только в таком случае, находясь в контакте с аурой жертвы, они могут душу поглотить… ну или жизненную силу, тут мнения расходятся. Но стоит им немного освоиться в телах, то быстро прогрессируют в интеллектуальном плане. Собственно, как считается именно для того и устраивается регулярное вторжение демонов в наш мир, чтобы эти твари откормившись на наших душах и жизненной энергии эволюционировали во в нечто более разумное… Ибо если верить записям, то демоны отиравшиеся на животных, становились лишь больше в размерах, но вот умственно не прогрессировали…

В общем стоит только мутанту немного отожраться на мозгах жертв и их жизненной силе, и тут уже тушите свет, сливайте воду, ибо становятся хитры без меры, а главное – начинают пользоваться магией, что у них так же по мощности вырастает на порядок.

Четвертый мутант, отожравшись на людях и разогнав их, в итоге кинулся в сторону плавдока, но бесславно пал от руки Жгучей Искры, что сначала закружила мутанта в огненном торнадо, так что его оторвало от земли и он беспомощно болтался в огненной воронке, буквально обугливая свою жертву, а потом влепила ему в бошку стрелу из своего блочного лука и видимо стрела была не простой, потому как башка мутанта лопнула словно арбуз в который попала крупнокалиберная пуля.

34

Со сдергиванием плавдока с мели конечно пришлось помучиться. «Акула» пришвартовалась с левого борта и подрабатывая маневровыми двигателями, ну и конечно маршевыми «полый назад», чтобы справиться с течением, да имея при этом собственную сцепкой с баржей коей так же пришлось изрядно поманеврировать на максимально удлиненном поводке, чтобы не сесть на мель самим… в общем геморрой был еще тот, вымотались все до предела.

Пока шла данная операция, благо армия противника разбежалась и никто не мешал, тролли собрали кое-какие трофеи, в основном оружие, так что какую-никакую компенсацию за растрату боеприпасов все же поимели.

После повторной сцепки плавдока с «Томском», на что тоже ушла куча времени, вновь продолжили путь.

В небе сменяя друг друга парами летали гоблинята ведя разведку даже ночью (хотя птеродактили ночью летали не очень хорошо ибо используют не столько крылья сколько эффект восходящих потоков как дельтапланы), так как останавливаться где-то было просто опасно, как говорится: «Движение – жизнь».

Могут маги из засады напасть, или какие-нибудь диверсанты. А может и с течением фигня приключиться, в том плане что остановишься где-нибудь в заводи, а вода уйдет и останешься на отмели, накопленные в канале запасы воды уже заканчивались. В стремнине же стоять невозможно, это надо все время двигателями назад отрабатывать, так лучше уж тогда вперед двигаться, все легче и продуктивнее.

Вот когда преодолели практически половину дистанции до Великой реки гоблинята путру и засекли новую армию к которой тоже наверное можно было бы использовать определение «великая». Причем стояла армия по обе стороны реки, треть на левом берегу, а остальные – на правом.

– Не меньше трехсот тысяч, – сказал кап-два Эдуард Николаев.

– Проклятье… – поморщился кап-раз Королев. – Сквозь такую толпу магов мы точно не пробьемся. – Даже наша суперзащита не спасет.

– И даже если пробьемся, то не факт, что удастся совладать с новыми мутантами.

– Верно. Их несколько десятков получится… если вообще пробьем коллективную защиту «рарогами». Они нас сметут ответным огнем… ну или камнями закидают. Одно только не могу понять, зачем они притащили такую кучу солдат?

Вопрос действительно был интересным так как ширина реки, да еще при условии устроенного наводнения составляла около полутора километров, а никакого водного транспорта поблизости замечено не было.

– Что-то напрягает меня такая ситуация. В прошлом противостоянии это хотя бы было хоть как-то оправдано…

– Что делать будем, Слав? – после затянувшейся паузы спросил старпом.

– А что тут еще можно сделать? Не сдаваться же? Прорываемся, как и планировали!

Королев связался с командиром «Томска», сказав:

– Игорь, вмажь ка по ним своими дурами, по одной на толпу.

– Сделаем…

И сделал. Две ракеты с минимальной задержкой покинули шахты и с утробным ревом устремившись в небеса, чтобы достигнув определенной высоты резко изменив курс по крутой дуге начать пикировать вниз. Все-таки дистанция до цели была небольшой, около двадцати километров, если по прямой, а так конечно река слабо извивалась огибая возвышенности.

Гоблинята на своих птеродактилях летали на максимальном удалении от вражеской армии, чтобы их не сбили маги противника, но при этом можно было вести визуальную разведку с помощью видеоаппаратуры. Так что ударная волна им от относительно «слабых» магических зарядов была не страшна.

«Цирконы» падавшие на цели практически отвесно вниз вдруг вильнули на высоте два-три километра и сменили маршрут, падая теперь не на войска противника, а в реку, где и детонировали потратив практически всю силу на испарение воды, выплеснув часть ее на берега. Ударная волна конечно все равно саданула по армии противника, повалив солдат, но это все ни о чем.

– Что за…

Ну ладно одна ракета могла сойти с курса, но чтобы сразу две? Это при том, что предыдущие шесть пусков прошли штатно.

– Они их сбили, – глухо сказал старпом Николаев. – Помнишь рассказы Омнуда. Маги, образовав Круг или Звезду силы, дескать могут отводить астероиды скинутые врагами с орбиты.

– Помню…

– Как бы они по нам сейчас в ответ не вмазали… этими самыми астероидами.

– Оп-па! – прозвучал возглас командира БЧ-4, капитан-лейтенанта Злобина.

– Что там увидел, Борис?

– Смотрите, товарищ командир!

Злобин поработал с кадрами взрывов, поиграл с яркостью и четкостью и теперь все увидели странную картину, Злобин же пояснял:

– Двойной взрыв должен был испарить воду до самого дна, а вместо этого тут какая-то блестящая хрень…

– Это лед… – сказал старпом.

– Верно, – кивнул Королев. – Вот сволочи! Хотели, чтобы мы налетели на эту ледовую… мель из донного льда! Ну что же у них вполне могло получиться, по крайней мере плавдок и «Томск» могли застрять.

– А если еще нарастить дополнительно льда поверху, то…

– Устроили бы абордаж аки замок на суше, – продолжил мысль Эдуарда Никитовича Святослав Владимирович. – Теперь по крайней мере стало понятно такое количество войск на берегу. Одно радует, ракеты истратили все же не зря.

– Вот только как теперь быть? Не пройдем ведь…

– Пройдем.

– Как?!

– Очень просто. Либо ждем пока растает… лед хоть и магией наморожен, но вода теплая.

– Не думаю, что это хорошая идея и нам дадут столько времени…

Королев согласно кивнул и добавил:

– Либо поможем этому льду растаять.

– Не уверен, что Жгучая Искра справится с таким объемом, – снова выразил скепсис старпом. – Да еще при противодействии противника.

– Нет, Искру Белооблаковну мы так сильно, при этом подвергая опасности, напрягать не станем. Воспользуемся своими возможностями.

– Какими? Или ты имеешь ввиду…

Ни договорить, ни услышать ответ старпом не успел, его прервал звонок.

– Что? – включив громкую связь, спросил капитан первого ранга.

– Воздух! – с каким-то истеричным надрывом прокричал дежурный «впередсмотрящий».

– В смысле?

– Орбитальный удар товарищ командир!!! Метеориты падают прямо на нас!!!

– Направление?!

– Курс триста пятнадцать!

Злобин быстро сориентировал систему видеонаблюдения и все увидели на мониторе несущиеся прямо на них яркие шары, что оставляли позади себя пышные дымные хвосты…

– Твою мать!

Какие-то метеоры взрывались в верхних слоях атмосферы, но летевших к земле было много, так что потери были не критичны.

– Песец…

Увы, но если не считать нескольких ПЗРК «Игла» то у АПЛ не имелось средств воздушной обороны. А «иглы» против астероидов бесполезны. Так что все сжались в ожидании беды, так как магическая защита против орбитального удара бессильна.

– Может ракету с подрывом на высоте запустим? – предложил старпом.

– Не успеваем…

35

Угрозу с неба заметили не только на «Акуле», но и на «Томске» с баржами и с плавдока у которого исчезла магическая защита, все равно бесполезна, навстречу полетели шаровые молнии.

Бах!

Шаровая молния встретилась с метеоритом и произошел мощный взрыв.

Жгучая Искра продолжила швырять свои самые мощные файерболы в воздух взяв на себя функцию зенитного прикрытия, но не все ее «зенитные снаряды» попадали в цель и не все из попавших разрушали метеоры, как в первом случае, но если смогли отклонить от цели, то и того достаточно.

Оставшиеся без внимания астероиды достигая земли производили мощные взрывы мощностью в несколько килотонн. Маги, сдернув с орбиты астероиды, били по площадям, так что точность была невысока и один из астероидов ударил точно в стену проделав в ней брешь в пару сотен метров… прилегающие участки так же частично осыпались и пошли крупными трещинами. В общем придется перестраивать, не говоря уже о том, что проломом могут воспользоваться враги.

Один из астероидов упал в воду испарив огромный объем и в то же время создав сильный гидравлический удар жестко хлестнувший по корпусам АПЛ.

– Осмотреться в отсеках!!!

Посыпались доклады от вахтенных, и без повреждений на этот раз не обошлось, появились течи. Благо дело обстоит не на глубине, течи слабые и их легко ликвидировать. Но если произойдет еще пара таких гидравлических ударов и может стать весьма кисло.

Жгучая Искра несмотря на то, что использовала мощный амулет силы на основе ядра от атомной бомбы, начала выдыхаться. Даже лучший допинг не избавляет от усталости, а для магов это опасно еще и перегоранием каналов, но свое дело она сделала, отведя угрозу.

– Фиксирую еще один вход группы астероидов в атмосферу, товарищ командир, – доложил каплей Злобин, показывая на экран, где весьма смутно отображались яркие точки от которых потянулись белесые хвосты.

Как вообще маги сводили с орбиты астероиды? Да довольно просто, если в теории и на словах. Они создавали окно телепортации в которое попадали каменные глыбы на орбите. В теории опять же, могли уронить с небольшой высоты прямо на голову… На практике упавший с небольшой высоты камень больших разрушений не приводил, да и отбить его для другого маг гораздо легче, вот и выпускали на большой высоте, чтобы за счет трения раскалился, набрал энергии и стал более разрушительным, так что перехватить и отвести такой снаряд уже не в пример тяжелее.

– Второго удары мы не выдержим… – сказал старпом Николаев.

– И не станем…

Королев снова связался с командиром «Томска».

– Игорь, запусти ракету со штатным боезарядом в сторону астероидов. Используем ее в зенитном режиме.

– Есть!

– Ну и мы, пальнем… тоже штатным снаряжением. Достали ублюдки… раз по-хорошему не понимаете, то будет вам по-плохому.

Первым стартовал «циркон» из нутра «Томска», а вслед за ней выскочила «булава» из «Акулы».

Ослепительные взрывы вспыхнули практически одновременно. Одна вспышка жахнула высоко в небе испепеляя на элементарные частицы астероиды, потому как «циркон» нес в себе один ядерный заряд в пятьдесят килотонн, а вот на земле бахнуло сразу три атомных взрыва…

Так-то в каждой «булаве» могло находиться до десяти боеголовок, но большую часть все-таки извлекли.

Маги попытались отвести от себя угрозу как в прошлый раз, толь сейчас это не имело ни малейшего смысла. Мощность строенного взрыва с гарантией уничтожало все в радиусе нескольких километров спекая все в стекло.

Наверное, это было излишне избыточно, можно было наверное обойтись и одни ядерным зарядом (была и такая ракета), но Королев решил не рисковать и жахнуть с запасом. Маги его напрягали, особенно их способность мутировать или точнее говоря становиться одержимыми, а их там почти пять сотен сильнейших из окрестных королевств.

«Вдруг выдержат один удар? – думал он. – Магов там много, а раз так, то те кто выживет, даже если всего десятая часть обратятся в одержимых мутантов, нам этого хватит за глаза».

АПЛ качнулись на волне, что пошла по обе стороны русла, а потом баржи с подлодками потащило вперед, вода начала увлекать их в освободившееся пространство, ведь вся вода в районе взрыва просто испарилась, как собственно и лед.

– Че за на хер?! – воскликнул каплей Злобин буквально прилипнув к монитору, продолжавший работать с телевизионной системой, ведь воздушных разведчиков перед стартом ракет посадили на плавдок, чтобы птеродактилей с пилотами не прибило взрывной волной, а главное не прожарило жестким излучением.

– В чем дело, Борис?

– Смотрите сами, товарищ командир! Какая-то движуха в эпицентре непонятная! И мне это сильно не нравится!

Королеву увиденное тоже не понравилось. И тоже очень сильно.

Из толстенной ножки ядерного гриба вываливались… какие-то тела. И тел этих было много, сотни, даже тысячи и это только то, что они видели, а ведь подобное могло происходить и по всему радиусу столба, как и внизу, скрытое за той же пылевой завесой…

– Что за на хрен?.. – ошарашенно повторил за каплеем каперанг.

В то, что он видел, верить не хотелось, но общую мысль озвучил старпом:

– Походу это те самые демоны о которых говорил гном-жрец, командир…

«Неужели мы спровоцировали досрочное вторжение демонов в мир?!» – пульсировала полупаническая мысль в голове Королева.

Но рефлексировать было некогда.

36

– Игорь, видишь это дерьмо?! – связавшись с АПЛ «Томск», спросил Королев.

– Вижу…

– Тогда давай полный вперед! Нам надо проскочить эпицентр на максимальной скорости!

– Понял!

Двигатели АПЛ, баржи и плавдока заработали почти на максимальной тяге и чем ближе становился эпицентр тем лучше была картинка происходящего, а она оказалась ужасающей.

Тысячи кошмарных тварей разбегались от все еще поднимающегося столба ядерного взрыва во все стороны, кто-то вниз по течению, кто-то вверх, но максимальный поток шел в пробоину в стене и остановить их было некому. Собственно стена отсутствовала на протяжении больше километра, разрушенная в пыль атомным взрывом. Да и тот участок что виднелся оставлял желать лучшего.

«Трындец этому королевству, – подумал Святослав Владимирович не без чувства раскаяния. – Да и по поводу соседей не все ясно…»

– Только бы не вторжение, только бы не вторжение… – бормотал акустик Федор Бледный, полностью цветом лица подтверждая свою фамилию, в числе прочих наблюдая за тем, как продолжают прибывать монстры.

– Вроде бы напор падает, – неуверенным тоном сказал старпом.

И правда, если оценивать обстановку чисто визуально, то действительно, казалось, что монстров с каждой секундой вываливается все меньше.

– Дай-то бог…

Первыми пошли в атаку монстры бежавшие на юг вверх по течению. Завидев нечто плывущее по реке, а скорее почувствовав живых – их питательные души и жизненную силу, они бросились в воду и шустро погребли навстречу.

– Приготовится к бою!

Заработали пулеметы и пули-стрелки уверенно пробивали туши монстров по размеру достигавшие молодого теленка. Тем более что костяной или чешуйчатой брони к них не имелось. Может возникнет позже по мере откармливания… С регенераций тоже было плохо, с мутантами не сравнить, тем более что раненых не способных отбиться тут же чисто на инстинктах рвали голодные собратья. А зубки эти твари имели такие, что акулы плачут от зависти.

Тех монстров, что все еще находились на берегу накрыли РСЗО «рарог», выдавших шесть залпов и значительно сократив число тварей, так что пулеметчики, а так же присоединившиеся к ним все одаренные, что задействовали внеранговые боевые амулеты, удалось загасить первую атакующую волну.

Одиночки все-таки добрались до подлодок, но их довольно быстро добили. С баржи и плавдока пулеметным огнем смахнули тварей. А что до самой баржи и плавдока к коим тоже подобрались самые сообразительные твари, поднырнув к цели на глубине, то опыт с мутантами усвоили и всю деревянную обшивку разобрали на дрова для паровых двигателей, так что монстры бессильно скреблись по отвесным стальным бортам…

Казалось бы, что все хорошо, несмотря на то, что в воду бросилась очередная толпа монстров, дескать, чего бояться, ведь взобраться по железным бортам они не в состояни, только что и могут бессильно скрести когтями по обшивке да оглушительно визжать от обиды и разочарования от несправедливости жизни. Даже интенсивность обстрела этом фоне снизилась, ведь бояться нечего… Как результат к бортам плавдока и баржа, а следовательно и к подлодкам подобралось несравненно больше тварей, впрочем надо признать, что и в атаке их участвовало в разы больше.

– Чем это воняет? – поморщился капитан-лейтенант Шорохов от резкого и какого-то даже отвратного сернистого запаха.

– Монстрами наверное, чем же еще? – удивился мичман Котов, тоже морщась.

– Нет, тут что-то другое…

И тут со стороны капитана-третьего ранга Букина, командовавшего плавдоком, по радио пришел полуистеричный приказ:

– Гасите их! Они плюются какой-то кислотой, что разъедает металл!

– Бросаем гранаты! – тут же среагировал каплей. – Нужно сбить тварей и омыть борта водой!

В бойницы полетели гранаты, забухали взрывы, но дело уже было сделано. Кислота хоть немного, но разъела металл и получившихся мельчайших каверн хватило, чтобы следующие твари смогли зацепиться острейшими когтями и продолжить черное дело плюясь кислотой на уровень выше.

Но если с самодельной баржей пока все было более-менее нормально, то вот у плавдока возникли большие проблемы. Корпус и раньше не отличавшийся толщиной, сильно пострадал от воздействия «нематериальной» бомбы, стал совсем тонким, так что воздействие кислоты демонов сказалось на нем особенно сильно. Дошло до того, что монстры стали побивать разъеденный металл своими когтями словно это лист картона.

В какой-то момент послышался душераздирающий звук рвущегося металла. Истончившийся металл поддался воздействию мускульной силы тварей да и кислоты они не жалели.

На том же плавдоке хватало защитников в лице троллей. Так что первые твари, что решили протиснуться в образовавшиеся разрывы в корпусе получали удары копий в морды, топорами и ятаганами обрубали им пальцы и лапы. Стреляли из луков прямо в пасти вбивая им длинные стрелы по самое оперение. Так что на первых порах оборону держали уверенно.

Но на место убитой или просто сброшенной в воду раненой твари вставала новая, они лезли не обращая внимание на собственные потери не скованные инстинктом самосохранения. Монстры продолжали протискиваться в прорехи, всеми силами их расширяя и плюясь кислотой в надежде попасть в защитников. Пока безуспешно, опять же все тролли имели хорошие доспехи надежно прикрывавшие их тела, но становилось ясно, что бесконечно отбивать атаки они не смогут. Прорехи постепенно расширялись приближая неизбежный момент…

– Сука! – воскликнул старшина второй статьи Руслан Авдеев, командуя одним из отрядов троллей, увидев результат воздействия крови на железное оружие. – Братва, да у них еще и кровь как у чужих!!! Мы так скоро без оружия останемся!

Запасы холодного оружия конечно были, но тенденция была нехорошей.

Особенно эффективно оборонялись одаренные члены экипажа, ведь они могли задействовать внеранговые боевые амулеты, а это реально вундервафля, так что магики жгли противника файерболами с эффектом кумулятивного заряда, рвя их на части как воздушные шарики. Звездой конечно была Жгучая Искра, создавая мощные магические плетения, что буквально очищали борт от монстров. Вот только ей требовалось бегать от борта к борту и пока она очищала один, второй борт снова облепляли твари. Так же хороший результат показывали амулеты создающие цепные молнии. Монстры, корёжась в судорогах, отваливались от стального борта.

Но тварей было много. Очень много! Со стороны это чем-то напоминало кадры из фильма «Звездный десант», тот эпизод где насекомые штурмовали небольшую крепость, заполонив все пространство перед ней сплошной массой своих тел. Так и тут, монстры заполнили все пространство вокруг плавдока с баржей и подводными лодками. С баржи и плавдока по ним на пределе скорострельности били из пушек и РСЗО, стреляли пулеметы, бросали алхимикомагические гранаты, уничтожая десятками, сотнями и тысячами, но казалось меньше их от этого не становится несмотря на то, что прибытие подкреплений со стороны тварей прекратилось.

Новость вроде бы хорошая, все же не полноценное вторжение демонов спровоцировали, а лишь кратковременный пробой пространства, но и того, что успело вывалиться в этот мир из «демонического плана» им хватит с лихвой.

В общем одаренных людей было слишком мало, чтобы надежно защитить такой огромный объект как плавдок, тем более что треть их находилась на барже, так что стоило только матросам командовавших мелкими отрядами троллей увидеть, что пробоины в корпусе становились слишком большими, возникал ненужный риск потерь и твари вот-вот в них прорвутся, как они командовали отступление захлопывая двери перед носом у тварей.

Оставалось только радоваться, что монстры пробившись внутрь плавдока попадали в замкнутые помещения и им приходилось «прогрызать» новый проход в коридор или соседние помещения, и как только они это делали их встречали тролли с обновленным оружием ибо прежнее превратилось от едкого воздействия крови монстров во черт-те что. Да и доспехи у многих от кислотных плевков, что нет-нет да достигали цели сильно пострадали. Но если с оружием в общем-то пока все нормально, то вот с доспехами все плохо. Еще немного и они больше не смогут защищать бойцов и тогда начнутся потери…

37

– Тащ кап-три, мы вот-вот потеряем первый этаж! – по рации обратился к Букину капитан-лейтенант Шорохов. – Монстры прут неудержимо!

– Вижу! И что ты предлагаешь? – спросил командир плавдока.

– Затопить его пока твари не прорвались выше! Не остановим!

– Мы сразу потеряем ход!

– Понимаю, но иначе никак! Этих тварей в помещениях как кильки в банках! Как прорвутся, они сметут нас!

– Это ничего нам не даст!

– Даст! Хотя бы небольшую передышку… а в идеале так и длительную, если эти твари сухопутные и водная стихия для них враждебна. И походу находиться долго под водой они все же не в состоянии. Попробуем на этом сыграть, тащ кап-три!

– Хорошо, я понял твою задумку. Отзывайте всех с первого этажа и блокируйте его. Устроим им день последний Атлантиды!

Букин скоординировав действия с АПЛ «Томск» на «поводке» которого все еще находился, дабы от неожиданности подлодка не протаранила резко потерявший ход плавдок и начал его затопление.

Твари, больше не встречая сопротивления быстро расширили дыры внутренних помещений и вырвались в коридоры быстро заполняя свободное пространство своими телами, реально набиваясь так плотно, что яблоку некуда упасть. Напор сзади был столь велик, что те кто пробился в коридор раньше реально громоздились друг на друга, реально топчась друг у друга по головам! В общем давка возникла сильная.

И тут в дыры в корпусе хлынула вода. Такой подляны монстры не ожидали, завопили как потерпевшие, инстинкты погнали их прочь из ловушки, вот только образовалась давка из-за того, что в дыру в которую могла пролезть одна тварь пытались протиснуться сразу две, а то и три и никто не хотел уступать с соответствующим результатом – не выбрался никто.

Те, монстры, что находились ближе к выходам наружу, тоже попытались вырваться из ловушки, в бортах и дыры побольше были, и многим это даже удалось, но все же далеко не всем. К тому же в воду обильно полетели гранаты и тварей если не убивало, то хорошеньки прикладывало гидравлическим ударом в итоге монстры набившиеся в помещения на некоторое время выходили из строя ну и как результат – захлебывались водой, тем самым создавая в помещениях натуральный завал из тел, через который не могли пробиться те, что успели прорваться в коридор и тоже захлебывались.

В итоге тысячи монстров захлебнулись образовав этакие баррикады из туш, набившихся в помещениях по самый потолок…

Когда плавдок погрузился, твари снаружи конечно же принялись атаковать второй уровень.

– Ваша песня хорошо – начинай сначала! – нервно хохотнул мичман Котов.

Вот они и начали сначала, деваться-то некуда. Инстинкты и голод заставляли их преодолевать препятствие, чтобы добраться до душ разумных и их жизненной силы. Снова плевались кислотой, расширяя сначала маленькие дырочки и их снова кололи копьями и обрубали топорами и ятаганами пальцы и лапы. Только на этот раз повторить вторжение внутрь штурмуемой цитадели им не удалось – плавдок начал всплытие. Тех, что зацепились быстро посбивали и твари теперь могли проникнуть внутрь только через ранее пробитые ходы. Вот только они все под завязку были заполнены телами.

Монстрам не осталось ничего другого как пробиваться через горы трупов своих сородичей, что естественно сильно снизило скорость проникновения и обороняющиеся сосредоточились на уничтожении тварей, что находились снаружи плавдока…

Пока шла битва внутри, снаружи так же продолжалось сражение, точнее избиение. Продолжали бить пушки танковых башен, и залпировали РСЗО по берегу, по которому вслед бежали тысячи монстров ожидая своей очереди кинуться в воду. Вспышки взрывов уничтожали сотни тварей. Раненых пожирали те, что бежали следом…

Расход боеприпасов выходил чудовищный, но делать нечего, нужно отбиться, а потом боевой потенциал будет восстановлен.

Вслед за беглецами в воде тянулся огромный хвост из десятков тысяч тварей, но несмотря на столь огромное количество преследователей и подходящий к концу боезапас капитан первого ранга Королев не выглядел удрученным, обеспокоенным – да, но унынием и не пахло.

– Борис, впереди твари еще видны?

– Никак нет, товарищ командир, мы их всех на себя сагрили… то есть…

– Я понял, не такой уж я и старый… сам в свое время поигрывал. Тогда приступаем к реализации второго пункта плана…

– А у нас оказывается есть план?! – с изумленным видом взглянул на каперанга старпом.

– Есть, – криво усмехнулся Святослав Владимирович, – и я его курю.

– Хотелось бы узнать подробности… и покурить вместе, а то я думал мы просто пытаемся унести ноги от этих тварей и пока как я вижу не сильно удачно!

– Ну, вообще-то так оно и есть… точнее было. План я только что придумал. Первый пункт мы уже выполнили, как выразился Борис Андреевич мы сагрили всех тварей на себя и вторым пунктом мы их сейчас всех замочим!

– Как?!

– Глушанем как рыбу динамитом! Быстро притащить нашего мага в БЧ-3 и пусть он приготовит запасы бомб к подрыву. Генрих Юрьевич, – связался Королев с командиром минно-торпедной части старшим лейтенантом Борисовым.

– Здесь БЧ-3, товарищ командир!

– Освободить торпедные аппараты. Сейчас мы в них заложим другую начинку и ты ею выстрелишь.

– Есть освободить торпедные аппараты!

– Эдуард, за старшего, а я пока пойду объясню магу, что он должен сделать.

– Есть!

Маг Вартон в соответствии с полученными инструкциями выставил время срабатывания, бомбы заложили в торпедные аппараты, сразу по нескольку штук, но перед стрельбой, все-таки следовало обеспечить достаточный отрыв от тварей и АПЛ развив максимальную скорость подтолкнув в корму плавдок и баржу.

– Первый аппарат – пли! Второй – пли!

Все магобомбы были выстреляны сжатым воздухом из торпедных аппаратов и спустя отведенное им время за кормой АПЛ стали вздыматься водные холмы, хорошенько прикладывая ударной волной по корпусам, но это можно было потерпеть для полученного результата.

Выстрелил прямо по курсу (благо там мыс впереди виднелся) одной торпедой снаряженной обычной взрывчаткой «Томск», чтобы подрыв произошел чуть впереди и достаточно близко, чтобы и тех тварей, что крутились возле АПЛ тоже хорошенько приложило и их приложило, так что они растеряли всякую координацию движений и просто нелепо бултыхались в воде.

Монстры, что плыли сзади, кого не разорвало в клочья, сначала подбрасывало в воздух, а потом они шли на дно. Не все конечно, хватало просто раненых и оглушенных, что вполне себе смогли держаться на воде…

Вот только инстинкты их здоровых собратьев что все еще оставались на берегу заставили их броситься на раненых.

Более того, даже те монстры, что оклемались и вновь ринулись на штурм баржи и плавдока отстали и кинулись к более доступной добыче.

– Отстали! – воскликнул каплей Злобин.

– Еще не все Борис Андреевич… это только первый акт драмы, – хищно оскалился Королев. – А вот и второй заключительный акт.

И по реке пошла вторая волна взрывов накрывая как раненых монстров, так и тех, кто их принялся жрать, главное то, что повторные взрывы оказались куда как мощнее. Конечно и после таких взрывов не все монстры сдохнут, но о преследовании они точно забудут. Кто все-таки выберется на берег, поищет себе более доступную и не столь кусачую добычу.

– Ну вот, как-то так…

38

Уйдя за горизонт с места финального эпизода битвы с монстрами, плавдок снова притопили на полчаса, чтобы захлебнулись те твари, что пробрались внутрь во второй волне и копошились среди тел раннее погибших товарищей. Кто-то смог выскочить наружу, но их быстро пристрелили, так что впереди предстояла непростая процедура очистки помещений от тяжеленных туш.

Несколько штук решили оставить, заморозить и чуть позже попытаться сделать чучела.

– Мн-да уж… – только и смог выдавить из себя старпом Эдуард Николаев, глядя на плавдок.

Борта первого этажа практически по всей длине были разлохмачены просто вдрызг. Печальное зрелище. Второй этаж пострадал не так сильно, но и там виднелись дыры.

Баржа, надо сказать, выглядела ничуть не лучше. Сталь на ее борта пошла более толстая, более качественная (от подводной лодки все-таки) и сопротивлялась она воздействию кислоты дольше, но все равно твари проделали достаточных размеров пробоины, чтобы начать лезть внутрь. Вот только в отличие от плавдока затопить баржу возможности не имелось и ограм пришлось защищаться до победного конца без передышки и отступлений из-за чего они понесли серьезные потери, почти две сотни погибшими и больше половины раненые, в основном ожоги от кислоты, когда доспехи уже не в состоянии были защитить тела ультрамаров. Тролли кстати тоже получили много раненых по той же причине. Хотя погибло немного, меньше десятка и в основном старики, коим не хватило резвости увернуться от пасти или лапы твари.

«Переоснащать всех придется, – устало подумал капитан первого ранга Королев. – Вот только откуда сталь на это все брать? Или баржу на металлолом пустить? Часть материала на восстановление плавдока, а остальное на доспехи?»

– А бронетехнику тогда куда девать? – пробормотал он.

– Что? – отреагировал кап-два Николаев на бормотание командира.

– Да думаю, как теперь восстанавливать все это? Ладно по реке, еще нормально пройти можно, но в океан с такими дырами не сунешься, там волны не чета речным, все заливать будет, особенно если в шторм попадем. Да и соленая вода в момент все в ржавую труху обратит. Вот и думаю, может баржу нашу на запчасти пустить. Заодно на доспехи ультрамарам и троллям хватит.

– Да уж… Может деревом залатаем?

– Тоже вариант… А с доспехами как быть?

– Да так и быть. Разберем внешний борт второго этажа плавдока и тоже деревом обошьем.

– Ну, как временная мера сгодится, – согласился Королев, немного подумав. – Но потом придется что-то понадежнее придумать.

– Да, что ту можно надежнее придумать? С железом проблемы и вряд ли кто продаст в нужном нам количестве.

– Верно, с железом облом, да и как показало нападение тварей, не очень-то оно и защищает от них. А учитывая перспективы…

– Тогда что? – допытывался старпом.

– Бетон.

– Э-э…

– Ну да. А что такого? Во время Великой отечественной даже бетонные корабли делали из-за дефицита стали шедшей на танки…

– Тяжело будет.

– Это да… – кивнул Королев. – Но нам ведь рекорды скорости не показывать. Так что этим моментом можно пренебречь…

Взлетевшие на воздушную разведку гоблинята, показали, что творилось за спиной, а там как в присказке, все горело и рыдало.

Малая часть тварей смогла перебраться через реку и атаковать королевство на левом берегу под названием Парэртор, коим оборонительную стену тоже начисто снесло ядерным взрывом. Но поскольку тварей было немного, то жители ближайшего города насчитывавшего никак не меньше ста пятидесяти тысяч жителей, вполне уверенно отражали штурм и можно было предположить, что в конечном итоге отобьются.

Маги из соседних городов надо думать тоже сидеть сложа руки не станут и добьют тварей, что разбежались по округе, главное, чтобы они не успели слишком сильно эволюционировать во в нечто более мощное по размерам и функционалу тела, поумнеть и набраться сил.

А вот у королевства Мистобер на правом берегу все было плохо, так что хуже просто некуда. Ведь в него ворвалось восемьдесят процентов проникших в мир монстров. Ближайший портовый город Вириб с почти двухсоттысячным населением, через который шла львиная доля торговли королевства связанная с Великой рекой уже пал.

Огромное количество тварей рыскало по улицам в поисках спрятавшихся и выживших, то и дело врываясь в дома, но большая часть огромной толпой, словно черная маслянистая жижа, скопилась вокруг цитадели в которой успела спрятаться часть жителей. Из той «кляксы» то и дело выстреливало «щупальце», что пыталась вползи по стене и добраться до «питательной субстанции», но ее жгли, морозили, били электричеством и резали, «щупальце» усыхало, разрушалось и отваливалось…

Цитадель впечатляла своими размерами и мощью. Крепость в высоту не меньше чем в пятнадцать этажей, а площадь как бы не с большой спортивный стадион вроде «Лужники». Только несмотря на свою внушительность, по всем параметрам держаться цитадели осталось недолго. В конце концов боеприпасы не бесконечны, а силы магов не беспредельны несмотря на манодопинг из амулетов силы. Судя по тому, как вяла шла оборона, предел прочности уже достигнут.

Не стоило забывать и о тварях. Они, отъевшись на рядовых жителях города, может и одаренные попадались, начали процесс эволюции. Кто-то пытался отрастить крылья, другие решили обзавестись жуткими на вид клешнями, третьи посчитали что лучше обзавестись осьминожьими конечностями с присосками. Последние успешно ползали по стенам, но их пока сбивали. Кто-то шел по пути обзаведения дальнобойным оружием в дополнение к кислотному плевку, например стрельбу ядовитыми иглами. Да и сами обзаводились различной броней в том числе с рогами и шипами.

Раненых монстров жрали свои товарищи и использовали накопленную ими жизненную силу для своей эволюции. Особенно опасны были те, кто пошел по пути развития мозгов, становясь вожаками пока еще небольших стай…

– Мн-да, поднасрали мы аборигенам… – глухо произнес капитан второго ранга Николаев. – Пусть случайно, сами того не желая и вообще защищаясь, но все равно гадко… Даже боюсь представить, как подстегнет их трансформацию, особенно вожаков, когда твари доберутся до более… калорийно-мутагенного мяса. Если кто не понял, то это я о магах в цитадели говорю. А там надо полагать собрались самые сильные.

Королев только молча покачал головой, соглашаясь. Он сам об этом подумал. Но кто ж знал, что ядерный взрыв откроет врата в ад? При этом воздушный взрыв, что сбил астероидную атаку, вроде ни к чему такому не привел?

«Или мы просто не увидели из-за расстояния, да и не до его последствий было, – подумал каперанг. – Ну и будем надеяться, что если все же и тот взрыв тоже привел к прорыву демонов, то они расшиблись в лепешку при падении на землю…»

– О, похоже пошли в последнюю и решительную атаку, – заметил капитан-лейтенант Злобин.

И правда, монстры словно по команде поперли на стену со всех сторон, твари с липучками цеплялись к стенам и уже их остальные использовали их тела как лесенку. Атака получилась столь масштабной, что уставшие защитники цитадели мало что могли им противопоставить. Да, жгли, морозили, срезали воздушными или водными лезвиями, долбили цепными молниями, сбивали воздушными молотами, но монстры неся потери с яростью рвались вперед.

Но вот одна «штурмовая колонна» несмотря на все противодействие перехлестнула через стену и внутри цитадели разгорелась яростная схватка с использованием холодного, метательного и магического оружия.

Оборона сразу ослабла и это привело к тому, что через стену прорвалось еще две волны монстров и это стало началом конца.

– Все, им конец… – констатировал старпом. – Предлагаю немного… подтереть за собой.

– А это не приведет к новому прорыву, товарищ капвторанг? – спросил штурман старлей Гвоздев.

– Магобомбу используем. Они вроде не вызывают прорывов…

Королев кивнул и связался с «Томском».

– Игорь, готовь к запуску еще одну ракету магобомбой… будем считать, что из цитадели получен кодовый сигнал «Сломанная стрела».

(Сломанная стрела – шифр, используемый в великой армии пиндостана для вызова огня на себя. Кстати, интересно, им хоть раз в реальности воспользовались?).

– Ясно…

Пока шла подготовка к запуску земляне имели возможность продолжить наблюдение за боем. Люди отбивались отчаянно, но силы были неравны и время их было сочтено.

Вот стая, неся жестокие потери прорвалась к магу, что орудуя мощным боевым артефактом, уничтожал тварей пачками, но на место убитой вставало две новых и его в итоге свалили. Тварь которой удалось первой добраться до мага и откусить ему голову жадно ее проглотив, чуть не подавившись при этом, пошла волнами, в судорогах трансформируясь прямо на глазах, становясь больше, сильнее, защищённые и надо думать – умнее. По крайней мере она явно получила среди прочих статус вожака, вон как все перед ней после ее рыка присели и поджали хвосты. Вот она снова рыкнула и твари рангом ниже устремились в новую атаку, при этом трансформировавшийся монстр в первые ряды уже не лез, прикрываясь своими сородичами от опасности.

Бах!

«Циркон» влетел точно в центр цитадели и мощный взрыв в ослепительной вспышке в мгновение ока обратил в пепел еще живых защитников и атакующих монстров. Мощность взрыва была столь велика, что крепость вспухла изнутри и разлетелась в стороны, погребая под обломками тех тварей что находились поблизости.

Десятки тысяч тварей выжили, не считая тех, что разбежались по окрестностям, но чтобы их уничтожить требовалось применить ядерный боеприпас, но этим взрывом убив одних, спровоцируется вторжение новых в еще большем числе. А тратить дальше ракеты с магобомбами просто нерационально. Их осталось-то всего-ничего.

– Что ж, со своей стороны мы сделали что могли, – сказал Королев. – Дальше пусть сами.

39

Но как вскоре стало ясно, неприятности для землян на этом не закончились. Благодаря все той же воздушной разведке стало известно о готовящейся засаде, что им устроили в районе слияния с Великой рекой.

– Проклятье! Судьба предыдущих гоп-стопщиков их что, ничему не научила?! – прорычал Королев, которого ситуация откровенно взбесила.

– Может они не в курсе о произошедшем? – предположил старпом.

– Сомневаюсь, что не знают!

– По крайней мере не поверили про демонов…

– Ну, может быть… – чуть успокоился Королев, которого выбесило осознание того, что им снова придется драться. – Скорее надеются, что мы в предыдущей схватке сильно подистратились и противопоставить им ничего не сможем.

– Что ж, в чем-то они правы, с боеприпасами у нас действительно плохо…

Бой с монстрами действительно привел к опустошению погребов в ноль. Что-то успели сделать за те дни, что сплавлялись вниз по течению, но это все ни о чем, на один залп всеми РСЗО, минуту стрельбы из пулеметов, к пушкам сделали по десятку снарядов. и все. Этого хватит, чтобы в лучшем случае утопить десятую часть противника. А как быть с остальной армадой?

Судя по снимкам сделанные гоблинятами огромный галерный флот из более чем четырехсот вымпелов готовился словно чертик из табакерки выскочить из притоков и наброситься на баржу и плавдок, а учитывая пробоины, что так и не были заделаны ибо пока просто нечем из-за отсутствия древесины на берегах, то при поддержке боевой магии, проникнуть внутрь абордажникам не составит большого труда.

– Потери у них конечно будут дикие, но…

– Плевать им на потери, – поморщился каперанг. – В первой волне пойдут выработавшие свой ресурс гибриды, коих и так давно под списание подвели, а так напоследок хоть какую-то пользу принесут, проложив путь полноценным бойцам… Нам в принципе нельзя допустить абордажа.

– Вмажем ракетами по стенам? – предложил капвторанг Николаев. – Обрушим арки и корабли застрянут. Пока они освободят русло, мы уже проскочим…

– Эдуард, ну о чем ты говоришь? Не факт, что «цирконы» вообще смогут попасть даже в идеальных условиях, а уж в случае противодействия промах гарантирован. Забыл о магах?

– Ну да… как-то вылетает из головы эта их способность…

– Я уже молчу о том, что ракет у нас и так осталось хрен да маленько, чтобы тратить их на такую ерунду. Да и торпеды использовать тоже не лучшая идея по тем же причинам…

Старпом согласно кивнул, признавая довод. Если уж стрелять ракетами, то по достойным – масштабным целям.

– Пошлем парламентера… – предложил Эдуард Николаев. – Или нет, пусть Хаки, или еще кто-нибудь из гоблинят сбросит им послание с угрозой, что мы устроим им второе вторжение демонов и фоток побольше.

– Тогда лучше листовками их забросать в лучших традициях агитации.

– Верно. Пусть все поднимаются в воздух и разбросают листовки.

– Так и сделаем.

С листовками проблем не возникло, а точнее с бумагой для сей печатной агитации. Производством оной озаботились еще в первый год нахождения в этом мире. Понятное дело, что сначала требовалась туалетная, ну а потом уже и нормальная для письма.

Чтобы не гробить принтеры, сделали несколько небольших печатных станков для создания тех же учебников для обучения троллей и огров и жен экипажа. Ну и конечно же стали переводить на бумагу всю ту потенциально полезную информацию, что имелась только в электронном виде, чтобы не дай бог конечно, если электроника вдруг сдохнет от какого-нибудь магического воздействия врагов, так не остаться совсем без ничего.

Отпечатали на принтерах только фотографии тварей со всевозможных ракурсов, как при нападении на землян, так и в момент штурма цитадели Вириба. А так же результат применения «циркона», что должно было впечатлить.

На все про все ушло пара часов и вот в воздух взлетели все шесть гоблинят нагруженные под завязку пачками с листовками. Достигнув цели незадолго до заката они начали сброс.

Маги отреагировали на это стрельбой. В сторону птеродактилей полетели «лазерные лучи» то бишь магические плетения, файерболы и цепные молнии, кидались ледяными стрелами и камнями.

Гоблинята начали активно маневрировать но нет-нет да случались попадания, главным образом «огненные стрелы» те самые лазерные лучи и цепные молнии. Но оснащенные мощными внераноговыми защитными амулетами пилоты оставались невредимы.

Опаснее для них являлись физические объекты, а именно сосульки и камни которые магическая защита просто не заметит. Другое дело, что такие объекты летят дольше, да и сами маги оказались еще теми мазилами. Оно и понятно, слишком быстрыми являлись мишени.

Но даже самые мощные защитные амулеты не способны защищать постоянно. В какой-то момент они проседаю… Так случилось с Аспаргусом коего избрали главной целью сразу несколько магов. Вот в него впилась мощная цепная молния и почти сразу в птеродактиля вонзилось две «огненных стрелы».

Одна «стрела» пробила птеродактилю крыло, практически разорвав кожу в лохмотья, а вторая угодила в грудь. Птеродактиль камнем рухнул вниз.

– Сволочи…

Один из пилотов проследил за судьбой собрата, так что земляне смогли увидеть, как Аспаргус все же сумел раскрыть парашют.

Какое-то время его оставляли без внимания, но потом снова начали обстреливать.

– Прибьют его… если н в воздухе, так на земле растерзают, – озвучил общее мнение каплей Злобин.

Видимо это поняли не только земляне, но и его собратья, потому, как несмотря на плотный обстрел Хаки вернулся и спикировал на Аспаргуса.

Камера Шартреза зафиксировала как птеродактиль Хаки схватил купол парашюта пастью и резко отвернул в сторону, натужно махая крыльями стал набирать высоту.

Тут не повезло самому Шартрезу. Как стало ясно чуть позже его птеродактиля пронзила сосулька, да так, что проткнула левую ногу гоблиненку выше колена. К счастью для него он перед тем, как потерять сознание, тоже успел выбраться из седла (специально сделали так, как раз на подобный случай, чтобы это можно было сделать одним движением) и раскрыть парашют, который по примеру Хаки подцепила Селадон.

Несмотря на большую рану с разрывом вены и переломом кости, Шартрез выжил, благодаря тому что сосулька обломилась и застряла в плоти гоблиненка. Более того магические сосульки генерируют холод (еще какое-то время намораживая на себя атмосферную влагу, за счет чего она собственно и создается после активации плетения), так что надежно заморозила рану и большого кровотечения не случилось. А там на операционный стол угодил, где его зашил майор Коробкин, а потом задействовал целительский амулет.

– Не подумай, что я стебусь, но за такое этих засранцев и наградить не грех, – сказал старпом. – Из такого обстрела выскочили, да еще со спасением подбитых и раненых. Не растерялись… и не обосрались даже.

– Согласен, – после короткой паузы кивнул Королев. – Подумаем над этим… да даже если и обосрались, все равно наградим. Дадим им медали «За отвагу»…

40

Несмотря на то, что попали в такой переплет, гоблинята действительно оказались достойны медалей «За отвагу», так как никто не отказался от продолжения разведывательных вылетов, даже сбитые Хаки и Шартрез, благо что имелось еще три запасных птеродактиля. Впрочем, им сразу объяснили, что летать над вражескими позициями больше не надо, как и вообще близко к ним приближаться. Достаточно вести удаленную разведку их действий.

Видимо угроза в случае атаки устроить им тут всем локальный Армагеддон сделала свое дело и корабли противника согласно требованию землян стали отгребать вверх по рекам-притокам.

Спустя пару суток хода корабли вышли в Великую реку, никто им больше препятствий не чинил. Поскольку глубины позволяли, то сцепили плавдок и баржу с подлодками и капитаны третьего ранга Ершов и Букин наконец могли вздохнуть свободно ибо намаялись в качестве командиров этих корыт безмерно.

Неспеша двинулись вниз по течению к Бескрайнему океану.

Грузовой поток на Великой оказался как раз-таки весьма невелик. Что неудивительно, ведь государства средневекового уровня развития вполне самодостаточны и если им чего-то не хватает из-за климатических особенностей, то всем необходимым их могут обеспечить соседи по рекам притокам Великой. Скажем тем же папирусом для письма или фруктами…

Основным товаром, что перевозили по Великой являлась соль, коей как стало ясно, торговали эльфы, выпаривая ее на берегах океана. Не сами, а через посредников людей. Из своих лесов эльфы не вылазили, так что увидеть их вживую землянам не удалось.

Люди тоже пытались наладить производство соли, дабы обойти дорогую монополию эльфов на сей ценный продукт, но дело это было рискованное, так как требовалось не просто выйти в океан, но и отойти от дельты Великой на юг. На северном побережье работать бесполезно, так как океанские течения сносили огромный объем пресной воды Великой именно на север, так что много соли не выпаришь.

Опасность же заключалась в том, что еще в дельте Великой, а так же в нескольких днях пути дальше в океан на многочисленных островах обосновались пиратские банды состоящие в основном из гибридов: оркоидов, огринов и троллинов. Были и люди.

Вообще пиратские шайки согласно легенде появились из-за катастроф случившихся с кораблями в результате штормов. Спасшихся рабов из числа гребцов, что таким образом обретали свободу сносило течением на острова в Бескрайний океан. Возвращаться они ясное дело не желали и пополняли свою численность за счет других рабов после нападения на купеческие галеры. В общем добывать соль не эльфам, дело гиблое. У пиратов одаренных немного, тем более что с обучением вообще швах, но тем не менее боевые амулеты имелись в достаточном количестве, чтобы представлять опасность.

– Не удивлюсь, если эльфы их «подкармливают», подкидывая амулеты для таких дел, – хмыкнул каперанг Королев.

Офицеры понимающе криво усмехнулись. Никто бы не удивился, если бы вдруг выяснилось, что именно эльфы и стоят за пиратами изначально, банально создав их.

Так же эльфы поставляли древесину. В отличии от России-матушки, они гнали не банальный кругляк, а полуфабрикаты, сиречь доски, древесный уголь и прочие продукты переработки: смолу, деготь, древесный спирт и так далее и тому подобное, в общем все, что только можно получить из древесины. А если кому-то требовался по каким-то причинам именно кругляк, то стоил он как после полного цикла переработки.

Вот доски землян и заинтересовали – пробоины в бортах плавдока и баржи требовалось заделать.

Разбойничать не стали, хотя могли без проблем перенять несколько караванов, просто перекупили, предложив достойную цену, благо заплатить было чем – трофеи в виде доспехов и оружия, что собрали на поле боя.

Груз споро выгрузили из транспортных галер на плавдок, и осталось только найти подходящее место, где можно было бы встать и без проблем заняться обшивкой бортов.

Вот закончились человеческие земли, на юг уходила река, что вела в земли эльфов, по которой и сплавляли продукцию лесопереработки. После небольшой речушки как-то резко потянулась степь, скорее даже прерия ибо вместо нормальной почвы был какой-то суглинок. Здесь тоже жили свободные пасшие стада бхуров. Хватало тут своих банд из гибридов, что предпочли обитать на суше, а не вести морской разбой. Кораблей видимо на всех не хватало, да и пиратов все-таки больше определенного количества острова разместить не могли.

Сталкиваться с бандитами прерий желаний не было, так что решили плыть дальше и вот потянулась настоящая пустыня, только почему-то красноватого цвета. Не из-за глины, а именно красный песок…

Нашли хороший залив, как по площади, так и по глубине, в котором и встали.

Гоблинята сразу же упорхнули на разведку.

Кровавая пустыня, как ее звали, оказалась не безжизненна, сразу же обнаружилось несколько оазисов. А так же нашли кое-что гораздо более ценное для землян.

– Стоп Хаки! Еще раз посмотри на черное пятно! – потребовал каплей Злобин, что на пару со старлеем Зверевым в режиме реального времени контролировали поступающие от воздушных разведчиков данные. – Снизься до сотни метров.

– Понял-понял!

Гоблиненок спикировал вниз с километровой высоты.

– Что там? – отвлекся от своего монитора старший лейтенант.

– По ходу битумное озеро…

– Да ладно! Точно?

– Ну, по всем параметром оно… вон даже похоже какой-то зверь-неудачник застрял и сдох.

– Надо все-таки тщательнее проверить… Далеко кстати?

– Двадцать пять километров…

– Далековато, чтобы просто на разведку сгонять. Командир вряд ли даст добро на использования НЗ.

– Не даст, – согласился каплей. – Сделаем иначе… Хаки, посмотри, есть возможность сесть поблизости от этого черного озера, чтобы потом можно было нормально взлететь.

– Есть… вот этот холм подойдет…

– Тогда осмотрись хорошенько и если все чисто, то сядь и посмотри, что это за жижа. Возьми кусочек и привези нам. Только будь осторожен, жида эта коварная, застрянешь и сам не вылезешь. Придется тебя вытаскивать… а можем и не успеть, раньше какой-нибудь хищник сожрет.

– Понял-понял!

То, что привез Хаки, действительно оказалось битумом и информация о том, что нашли нефть сильно возбудило землян и особенно комсостав. Все-таки нефть это топливо для боевой техники обездвиженность которой доставляла чуть ли не физическое страдание. Оставалось только жалеть, что далековато от берега, но как показала разведка, ближе ничего нет, даже обследовали пустыню на противоположном берегу Великой, там кстати вообще ничего не нашли.

Пришлось формировать бригаду нефтяников, механики сварганили простейшие нефтекачалки из подручных средств, и заняться добычей нефти с примитивной «самоварной» перегонкой на месте используя фракционные отходы той же нефти (тот же керосин) в качестве топлива.

41

Пустыня кстати оказалась все же обитаемой в плане разумной жизни, и населяли ее гоблины, контролируя территории вокруг оазисов за счет которых и жили. Эти гоблины на вид казались более цивилизованными, чем горные, по крайней мере одежду из шкурок всяких ящериц и чего-то еще, носили в гораздо большем количестве.

– Так ребятки, это еще что за ходоки к Ленину? – обратился капитан первого ранга Королев, когда дежурные сообщили о приближении большого числа гоблинов к лагерю и ему пришлось отвлечься от изучения магической премудрости, кою приходилось осваивать в свободное от вахты время.

Дело в изучении магии пусть и со скрипом, но двигалось. Даже у рационализаторов что-то стало получаться, того и гляди претворят свою «угрозу» в жизнь и создадут магореактивный двигатель. Под него даже начали потихоньку проектировать планер… взяв за основу самолет с обратной стреловидностью крыла «беркут» с возможностью изменения стреловидности, то есть прижиманием крыльев вплотную к фюзеляжу.

Гоблины кстати имели красноватый оттенок кожи, именно кожи, а не маскировочная окраска под цвет пустыни. Впрочем, этому не особо уже удивились.

Всего гоблинов насчитали под три сотни, что кучковались десятью группами. Судя по всему отдельные кланы.

– Жениться хотим, тащ командир, – ответил на это Хаки. – И выкуп клану нужно дать… нож за жену…

– Хм-м… А не рановато?

– Не-а! Самый раз! У Селадон и Виридиан кровь пошла, а у нас…

– Без подробностей про свои поллюции! – быстро поднял руки ладонями вперед каперанг, под хохоток кап-три Ершова. – Ну-у… что ж, раз в самый раз, значит в самый раз. Тем более что мы действительно, надо признать, упустили этот момент. Показывай свою избранницу…

Отказывать было неразумно ибо в таком возрасте они могли начать делать глупости, ведь гормоны бьют по мозгам так, что просто отключают их, остаются одни инстинкты… точнее один – основной.

«Да хоть сбегут в итоге и ладно если сами, так на птеродактилях с аппаратурой улетят», – подумал он.

Хаки махнул рукой от групп краснокожих гоблинов вышло двенадцать гоблинок.

«Вот ведь поганцы, оказывается уже снюхались с аборигенами», – мысленно хмыкнул Королев.

– Вот, тащ командир!

– Чего вот? Двенадцать жен что ли решил себе взять?!

– Точно так, тащ командир! – продолжил радостно скалиться Хаки.

– А не многовато тебе будет?

– Не-а! – замотал тот головой, что того гляди открутится.

– А стручок, которым детей делают, у тебя не сотрется от излишне активного использования?

– Не-а! Я же не со всеми сразу, а по одной буду! Вот одна забеременела, со второй буду. Вторая забеременела, с третьей буду… – под смех экипажа пояснял Хаки.

Впрочем, ржали не только люди, но и огры с троллями, что подошли посмотреть.

– Дальше можешь не продолжать, я тебя понял. Потом как все забеременеют, первая родит, и ты будешь с нею…

– Ага!

– Какой ты оказывается продуманный малый, – со смешком прокомментировал старпом. – Или… подсказал кто?

Капитан второго ранга Эдуард Николаев быстро осмотрелся в поиске братьев Ивановых и найдя их, буквально рыдающих от смеха сами себе зажимавших рот ладонями, пробормотал:

– Понятно все с тобой… и не только с тобой.

– Я так понимаю, что ты не один собрался жениться? – спросил кап-три Ершов.

– Да, мы тоже хотим! – хором ответили Аспаргус и Шартрез.

– Ну ладно Аспаргус, но тебе Шартрез точно рановато… – заметил кап-три Букин.

– А я заранее себе подберу… а то ведь неизвестно, будут ли там куда мы плывем гоблины… не поплывете же вы ради меня искать жен…

– Логично… – вынужден был признать Королев. – И я так понимаю, вы тоже по двенадцать жен себе решили взять?

– Ага! – кивнула парочка.

Королев призадумался.

– Да пусть берут, – уже откровенно со смехом сказал старпом.

– Да я как бы не сильно против, но многовато… и очень быстро станет еще больше!

– Нормально…

– В смысле?

– В смысле лишние пилоты не помешают, по крайней мере наши гоблинки показали, что они прирожденные пилотки… то есть пилотессы, летчицы в общем. А чтобы сильно много не стало, противозачаточными гоблинок подкормим. По крайней мере родят по разу в штатном режиме, а потом будем это дело жестко контролировать. Нам их тут орава действительно не нужна.

– Хм-м… тоже верно. Ну а вы, тоже небось уже мужей подобрали? – повернулся каперанг к гоблинкам.

– Не… – со вздохом и печальным видом ответила за всех Селадон.

– А чего так? Не хочется, что ли? – подначил ее старпом.

– Не хочется…

– А если честно? – нажал Королев.

– Так это нам придется в их племя идти… этого нам и не хочется, – с некоторым смущением пояснила Виридиан.

– Ах вот оно что. Тогда понятно. А если ваших мужей примем в клан?

– Тогда можно… – явно оживившись, кивнула Селадон.

– Ну, выбирайте тогда… если кто нравится из присутствующих и среди них желающие отправиться с нами есть.

– Пусть желающие стать нашими мужьями покажут свои достоинства…

Тут экипаж чуть натурально не лег на землю от хохота. Впрочем, земляне в силу своей моральной испорченности несколько неправильно поняли требование Селадон. В общем она хотела, чтобы претенденты на ее руку и сердце показали свою силу, ловкость и прочие достоинства, а не только то, что болтается между ног.

В общем то еще брачное представление вышло: боролись, кидали на меткость и дальность свое оружие и так далее и тому подобное. В итоге гоблинки выбрали себе мужей.

– Вот, товарищ командир, этот, – указала на своего избранника Виридиан, выбиравшей первой. – Его зовут Фстрриз…

– Хорошо. Только пусть привыкает к новому имени Флокс, а то ваши имена – язык сломать можно, – сказал каперанг, решив продолжить традицию давать имена в честь цветовых оттенков, в данном случае красного цвета.

С женами гоблинят правда придется от этой традиции отойти, слишком уж их много на троих получилось.

– А я выбираю его и этого, – указала на избранников Селадон.

– Кхе-кхе-кхе… – заперхал от неожиданности Королев, подавившись слюной.

Люди снова развеселились.

– А чего не три? – ляпнул каперанг и в тот же миг пожалел об этом, ибо экипаж реально начало корежить от хохота наверняка во всех красках представив себе брачную ночь.

В общем все смотрели соответствующие фильмы с категорией «18+», а то все «21+».

– Можно и три, – как ни в чем ни бывало, кивнула Селадон. – Тогда еще и этого…

Люди посте такого пассажа просто выли.

– Один может погибнуть и тогда я останусь одна, а с двумя этого не будет. Тем более тремя… – пояснила свое решение Селадон.

– Ладно, бери двоих…

– Лучше троих.

– Хрен с тобой! Бери троих, – махнул рукой Королев, после долгой паузы, проглотив все матерные слова, что вертелись в этот моменту него на языке.

– Тогда я тоже еще возьму! – напомнила о себе Виридиан.

– Тоже троих?!

– Нет… двоих хватит… вот его еще…

– Ладно… бери этого… пусть будет Мороном.

– Спасибо!

– Да пожалуйста…

– А какие имена моим мужьям дадите? – влезла Селадон.

– Алый, Ализарин и Амарант… сама определи кого из них как будут звать.

– Спасибо!

– Да не за что… Ну а ты? – проведя рукой по лицу, устало спросил каперанг у Капри-блю, присев перед ней на одно колено. – Ты, как и Шартрез слишком молода для этого дела, но по его примеру тоже имеет смысл взять себе мужа… на вырост, так сказать.

– Вон того… – указала та, скорее на коричневатого молодого гоблина, что вообще не принимал участия в состязаниях, так что критерии выбора были не совсем понятны, разве что чисто по внешней симпатии.

– Что, всего одного? – даже удивился старпом. – Даже не двух, не говоря уже о трех?

– Да…

– Хорошо. Будем звать его Умбра, – сказал Королев вставая и гладя Капри по голове.

– Я лучше потом в других местах еще возьму, вдруг будет такая возможность, – добавила эта на первый взгляд скромница, невинно хлопнув глазками.

Люди, что начали немного успокаиваться, после инцидента с Селадон и Виридиан, вновь попадали на песок.

– Молоток девка! – задыхаясь от смеха, выкрикнул кто-то с натужным хрипом.

Пришлось, кстати для такого пополнения из гоблинов, закупив дополнительно древесины, строить специальную надстройку у плавдока…

42

Вот и океан.

– Даже как-то дышать легче стало, – признался капитан первого ранга Королев.

Старпом на это только хмыкнул. Что тут собственно скажешь?

Простояли в Кровавой пустыне долго – полгода. Причин хватало и главное это конечно топливо. Тут и объем получения оставлял желать лучшего, добыли мизер и от этого мизера только десять процентов нужный продукт (бензин и дизель), который к тому же активно тратился…

Ну и сам объем топлива, что требовалось запасти внушал. Ведь заливали не только штатные танки предназначенные под дизель, а так же самодельные цистерны под бензин, но в конечном итоге решили залить бензин и дизель в танки предназначенные для балластной воды. Если кто не помнит, то одно из прозвищ «Акулы» – Водовоз. «Томск» в этом плане был сильно скромнее, но тоже до хрена… Вот пока все не залили под пробку с места не сдвинулись.

Конечно, заполнять балластные танки топливом не самое лучшее решение, но погружаться в ближайшее время никто не собирался, так что решили, что лучше заполнить этот объем чем-то полезным.

Что до трат топлива, то помимо транспортных издержек, когда техника возила цистерны с места добычи к берегу, очень активно тратился бензин. Пока никак не получалось сделать магодвигатели реактивного типа, пилоты тренировались пилотируя винтовые самолеты в качестве моторов к которым использовали форсированные движки от грузовиков.

Сделали десять самолетов этакого планерного типа и пилоты нарабатывали навыки с утра до вчера, так что бензин тратился только в путь. Отрабатывали навыки бомбометания и стрельбы неуправляемыми ракетами с магозарядами, ну и пулеметная стрельба до кучи, поставили по две штуки пятистволок с приворотом блока стволов от электродвигателей.

Так же много времени заняло переоснащение огров и троллей доспехами.

Восполняли боеприпасы.

Несмотря на то, что появилась собственная авиация разведкой все равно продолжили заниматься гоблинята. Хоть и было предложение сделать крышу плавдока своеобразной взлетно-посадочной полосой для старта-посадки легкого самолета, но решили не страдать ерундой и лишний раз людьми не рисковать. Не авианосец все же. Опять же танковые башни и РСЗО «рарог» все стоят, не убирать же их, вдруг пригодятся?

К Хаки, Аспаргусу и Шартрезу в качестве пилотов присоединились мужья Селадон, Виридиан и Капри. Их жен при этом решили пока не привлекать к обучению, не до того им в ближайшее время будет… разве что невест Шатреза, но пока хватало возни обозначенными гоблинами.

Хотя Капри тоже продолжила летать на птеродактилях, в отличие от своих двух товарок, что как положено после бракосочетания моментально залетели и теперь ходили с быстро растущими животами. И если майор медицинской службы Коробкин обследовав будущих мамаш прибором УЗИ быстро выяснил, что принесут оные по тройне, то вот какого цвета получатся у них детишки, а так же у краснокожих жен Хаки и Аспаргуса, это было предметом спора и ставок среди экипажа.

Разведка не подвела, и парочка Капри-Умбра выдала картинку собравшегося пиратского флота из пяти десятков вымпелов, севших в засаду за одним из южных островов.

– Шо, опять?! – дурашливо изумился старпом Николаев.

Присутствующие на центральном посту офицеры хохотнули.

Дело в том, что пираты по каким-то своим каналам узнав о том, что к берегам Кровавой пустыни пристали на ремонт плавсредства, (подозревали что эльфы наводку дали испугавшись за солевую монополию) решили совершить набег, но переоценили свои силы, ведь в первом «визите вежливости» имелось всего двадцать драккаров. Земляне тогда справедливо предположили, что пираты просто не поняли всех масштабов предполагаемой добычи иначе не полезли бы столь малым числом. Наверняка подумали, что это обычные грузовые корабли лесовозы или что-то в этом роде…

Наверняка, в конце концов воочию увидев, что добыча несколько больше, чем они могут ухватить, пираты ушли бы сами не солоно хлебавши, но комсостав решил, что это отличные подвижные мишени для отработки бомбовых ударов, а то обычные квадраты на песке летчикам уже приелись. В общем закидали неудачников бочками с напалмом, обстреляли ракетами и из пулеметов, специально отпустив одно корыто в качестве свидетелей поражения, чтобы в дальнейшем глупостями не занимались и не поднимали лапу на кого не следует с риском этой лапы лишиться.

– Видимо у пиратов с мозгами совсем плохо раз решили повторить пройденный материал, – добавил капвторанг.

– Оно и понятно, повторение – мать учения, – хмыкнул кап-три Ершов.

Но тут дала о себе знать вторая пара разведчиков Хаки-Флокс, что барражировали еще южнее. Еще две пары мотались севернее.

– О, так они не по нашу душу, – теперь уже с неподдельным удивлением сказал старпом Николаев.

К островам шла эскадра из трех десятков кораблей и экипажем в них были орки.

– Хреновые дела у пиратов, – даже с каким-то сожалением произнес кап-три Ершов.

– Вот так сюрприз… неприятный причем, – сказал каперанг Королев.

Все кивнули головами, прекрасно поняв, о чем сказал их командир. О том, что помимо степных орков есть еще морские, об этом они не знали и никто их не предупредил, те же гномы, видимо сами были не в курсе, что в общем объяснимо. А это значит, что островок выбранный в качестве опорной базы, может быть занят. Да даже скорее всего занят, очень уж он удобный во всех отношениях: закрытая обширная бухта, пресная вода, поля под сельское хозяйство… В общем-то не сильно страшно, просто неприятно – выдавят конечно, тут скорее дело в том, что и на соседних островах тоже могут иметься нежелательные жители и значит придется быть настороже, что тоже хорошего настроения не прибавляет.

– По крайней мере теперь понятно, почему этих речных пиратов до сих пор не прижали к ногтю, хотя для даже не самого сильного мага при поддержке эскадры в десяток кораблей с полком морской пехоты это наверняка не составило бы большого труда, – сказал особист.

– Своеобразный щит от еще более жестоких налетчиков, что тут же оседлают острова дельты и начнут налеты по реке порушив торговлю… – скорее констатировал каперанг.

– Верно.

– А если договорятся о совместных налетах? – изумился Ершов.

– С орками?! – усмехнулся особист. – Они в принципе недоговороспособны с низшими, коими считают всех остальных. Их культура основана на силе и для них неприемлемо, если кто-то прихватит часть славы себе. В общем те еще отморозки у которых дикие обычаи превалируют над здравым смыслом.

– Понятно…

– Так что не удивлюсь, если выяснится, что островным пиратам не только эльфы амулеты боевые подкидывают, но и люди целенаправленно сплавляют не кондицию из числа гибридов – излишне буйных и непослушных в дополнение к тем, что попадают на острова естественным образом после кораблекрушений и отбития гребцов самими пиратами при нападении на купцов.

– Вполне может быть, – согласился Королев.

– Может подмогнем «нашим» пиратам? – вдруг предложил кап-три Ершов. – Компенсируем, так сказать потери нами им нанесенные?

– Обойдутся, – отмахнулся Королев. – Вот если орки совсем на мозги отбитые и попрут на нас, тогда и вмажем.

Тем временем между морскими пиратами – орками и речными – гибридами всех мастей разгорелось морское сражение. Вяло поперестреливавшись боевой магией, видимо у орков с магической поддержкой было тоже не ахти и неудивительно, ведь на острова наверняка выдавили неудачников из числа степняков, как это случается с теми, кого выдавливают в горы к ограм и троллям, перешли к рукопашной, тоже сначала перекидывавшись стрелами и копьями.

Начался взаимный абордаж. И не сказать, что речным пиратам так уж способствовала удача несмотря на численное превосходство как в кораблях, так и в бойцах, тем более что бойцов было как бы не в два раза больше чем у орков, ведь и корабли у «речников» были в полтора раза массивнее.

– На хрена вообще этот махач на воде устроили? – недоумевал кап-три Ершов. – Дали бы высадиться и задавили бы на суше.

На этот вопрос никто ответа не знал, но раз гибриды решили дать бой на воде, значит какие-то резоны для этого имелись.

В какой-то момент «речники» не выдержали и потеряв половину своего флота, бросились в рассыпную.

Поступил вызов с «Томска».

– Слушаю, Игорь, – ответил Королев.

– Святослав, я вот тут подумал, а чего нам тащиться за тридевять земель? Может тут обоснуемся? Отожмем себе островок, заодно показав всем силу на примере неразумных орков…

– Обоснуй.

– Нам все равно придется налаживать какие-то торговые отношения с местными. Те же ткани нужны будут, продукты. Так чего теперь гонять АПЛ ради этого через четверть шарика туда-обратно? Все-таки агрегаты не вечные и полноценный ремонт нам не доступен, так чего амортизацию по пустякам увеличивать?

– В общем-то все верно, сам об этом думаю. Меня местные маги напрягают, могут нагрянуть в любой момент… мало что им в голову стукнет.

– Так они и на нашу торговую миссию могут напасть. Какая нам тогда разница будет? Что в лоб, что по лбу.

– Согласен. Если здесь останемся, то врасплох не возьмут…

– Вот и я о том же, – согласился каперанг Шаров.

– Ну что же, тогда давим этих орков и отжимаем себе подходящий островок. После чего берем местную шантрапу под контроль. А кто не согласится – зачищаем. Местные нам еще даже благодарны быть должны будут за это…

43

«Акула» взяла курс на перехват, но и идти было далековато и скорость с баржей тоже не сильно высока, так что орки успели достичь своей цели – одного из островов и начать высадку. Высадилось их сотен пять, и это после потерь в морском сражении, но и данного количества было достаточно, чтобы взять в осаду городок.

И вот в самый разгар осады «Акула» подошла к острову. Дала залп РСЗО накрывая вытащенные на берег драккары с полусотней орков охраны, не то слишком старых для битвы, не то слишком молодых для нее же, а может и до и другое плюс раненые.

От баржи отошло два десятка плоскодонных десантных транспорта, чем-то похожих на американские десантные лодки с опускающимся носом-аппарелью. На эти лодки поставили двигатели от БТРов, так что бежали по воде они резво.

В качества десанта выступали огры. Вот первая роты выскочила на берег, захватывая плацдарм. Орки оставили штурм городка и с ревом бросились в атаку на новых врагов.

Бахнули пушки из двух танковых башен кладя сразу по десятку врагов и успели сделать еще три выстрела, когда орки накатили на огров, чтобы тут же откатиться понеся жесткие потери от болтеров несмотря на мощные доспехи из черепаховых панцирей. Снова накатили, орки явно находились под допингом, или боевая ярость сносила им мозги, так что несмотря на потери они вновь, атаковали доведя дело до рукопашной. Но и тут им ничего не светило, тем более что лодки успели сделать еще один рейс высадив вторую роту ультрамаров, что зашла противнику в левый фланг и снова осыпав стрелками-пулями из болтеров врубилась в толпу орков.

Только потеряв половину своего состава орки наконец протрезвели и стали разбегаться. Но как говорится, куда они денутся с подводной лодки, то бишь с острова? Д еще если над ними постоянно будут кружить воздушные разведчики. В общем с орками довольно быстро покончили. Подошел «Томск», с плавдока, что он тащил, десантировались подразделения троллей и те начали планомерную охоту, отстреливая противника из луков. Островок небольшой, так что много времени зачистка не заняла.

– Ну что же, думаю этот островок вполне подходит нам для наших целей, – сказал каперанг Королев.

– По крайней мере ничем не лучше и не хуже остальных, – кивнул старпом. – О, делегация из городка пожаловала…

Из ворот действительно вышла небольшая группа жителей дюжину разумных. В основном оркоидов – шесть особей, но были и огрины, один троллин и даже пара человек. Этакий пропорциональный срез местных жителей.

Они осторожно двигались к берегу, на который высадился весь полк ультрамаров и сейчас высаживались тролли. Дело даже не в смелости, а в остром осознании, что с таким противником, что играючи разделался с орками им точно не совладать.

– Да, надо пообщаться с ними. Пусть лодку мне подгонят…

Королев ступил на берег в тот момент, когда делегация наконец подошла к месту битвы. Огры сноровисто обобрав погибших врагов, стащили орков в сторону. Потом их загрузят на лодки и сбросят в воду подальше от берега.

– Кто вы? – с вопросом вышел вперед престарелый оркоид в кожаных доспехах, но не из кожи бхура, а из какой-то морской твари, может быть акулы.

– Я, глава клана Рос – Святослав сын Владимира из рода Королевых. Мы пришли на эти острова и берем их под свою руку и основываем царство Россия. Примите нашу власть, либо сгиньте. Любое неповиновение власти клана, будет жестоко караться, любое преступление против законов клана, будет жестоко караться. Кара одна – смерть. Со своей стороны гарантируем безопасность и защиту от оков. Более того, после присяги всех островов мне на верность, пройдут рейды по их островам с их полной зачисткой.

Наезд был жестким, но по-другому пиратствующие типы не понимают и более мягкий подход приняли бы за слабость.

«Вот работы будет у Карцева, выявлять заговорщиков и прочих агентов, – посочувствовал Королев особисту, ибо работы и впрямь будет выше крыши, а контингент весьма непростой. – Но да пусть старается, а то сидит без работы, того и гляди мозги жиром заплывут».

– И какие же у вас законы? – спросил, как оказалось гибрид гнома и человека.

– Простые, но справедливые: не убей, не укради, не возжелай жены ближнего своего. Главное отличие – запрет рабства. Так что если у кого-то есть рабы – придется отпустить. Основное изменение в образе жизни, что вас коснется – прекращение всякой пиратской деятельности.

– Чем же нам тогда заняться? – с искренним изумлением на лице, спросил человек.

– Без понятия. Да хоть жемчуг разводить. Эльфы этим не занимаются? Нет? Ну вот, будем жемчугом пробавляться или там устрицами и прочих морских тварей выращивать, что пользуются спросом в королевствах людей, как деликатесы.

– А кто не захочет? – спросил набычившийся огрин.

– Добро пожаловать в армию, – пожал плечами Королев. – И если вы так уж жаждете махать разными заточенными железяками, то мы всегда предоставим вам такую возможность. Орков много, причем не только на островах, но и на материке, так что не заскучаете и трофеев всегда будет много, так что в нищету не впадете.

По крайней мере огрин явно оттаял. Орков он явно не боялся, оно и понятно, ведь размером был им ровней, а то и превосходил на голову.

– Слушайте, а как они решают женский вопрос? – задался вопросом кап-три Ершов.

– Кто о чем, а вшивый о бане! – хохотнул старпом. – Но действительно мне тоже интересно стало, ведь на острова попадают в основном мужские особи гибридов…

– Вот и я о том же! Не содомию же они тут развели!

Как стало ясно чуть позже, вопрос закрыли с помощью гоблинок, точнее гибридами от гоблинок с людьми. А то глядя на размеры гибридов особенно огринов, то гоблинка и не налезет даже… А так, рожали от людей. Находили таких, от которых рождались в основном девочки, вот они и старались в качестве осеменителей.

– Даже не знаю, завидовать им или сочувствовать с такой работой, – со смехом сказал на это Ершов.

Конечно, богатые покупали гибридов людей и гномов или еще с кем-нибудь, ведь были скупщики из нечистоплотных купцов, что сотрудничали с пиратами, вот они и продавали, а большинство обходились таким вот бюджетным вариантом. Тем более, что краснокожих гоблинок для производства гибридов использовали редко, еще реже зеленых, предпочитая им гоблинок с каких-то северных островов, обладавших светлой кожей, а главное чуть более высоким ростом и… более объемным бюстом.

На последний параметр запали Хаки, Аспаргус и даже еще не половозрелый Шартрез, аж слюна с языков закапала, так что захотели себе добрать еще жен, но Королев сказал: «Двенадцать и точка!»

Но тут сказали свое слово Виридиан и Капри. Они добрали себе мужей из этих светлокожих. И видимо с мужским достоинством у них было тоже все в порядке потому как беленького захотела себе Селадон и бортанула одного из своих мужей – Алого, с которым у нее что-то не сложилось и постоянно ругались.

Тут-то Хаки, Аспаргусу и Шартрезу улыбнулась удача. Не выкидывать же Алого, вот ему разрешили тоже сформировать гарем. Эта троица сбросила ему по три жены, до которых не дошли… руки, так сказать. Так что он тоже добрал трех буферистых «белок».

«А Капри умная, оставила одну позицию пустой, коллекционерка, блин!» – подумал Королев.

Что до результата рейдерского захвата городка, а никак иначе это назвать было нельзя, то все прошло без сучка и задоринки. Другого наверное трудно было ожидать, тут и мощное магическое оружие у чужаков, не менее мощная армия, а полк ультрамаринов реально внушал почтение всем, кто их видел, тролли тоже сильно впечатляли. А уж когда увидели боевую технику…

В общем присягнули.

Потом начался методичный захват остальных островов архипелага, сначала демонстрация силы и наезд. Кто не понимал с первого раза, то сначала обстреливали из танковых пушек, а потом добавляли огонька самолеты, клавшие напалмовые бомбы в особняки противников новой власти. Это быстро прочищало всем мозги.

Так что за два месяца все острова были подчинены. Из тех кто принципиально не желал заниматься мирным ремеслом, а это были в основном оркоиды, сформировали полк морской пехоты. Хватало огринов и троллинов. Братья Ивановы им даже доспехи предложили сделать, продемонстрировав первые образцы, ага, взяли за образец доспеха орков Мордора.

Ну а потом, как и было обещано, начались рейды на острова орков. Обстреливали селения, высаживался десант и начиналась зачистка. «Речники» не щадили своих бывших конкурентов.

– Может детей все-таки попробуем ассимилировать? – предложил старпом, после первой такой зачистки, кою провели реально под ноль, где не пощадили даже новорожденных. – Воспитаем в нужном нам ключе…

– Янычары? – задумчиво произнес Королев, оглаживая аккуратную бородку.

Кап-два Николаев кивнул, добавив:

– Неизвестно сколько времени до вторжения осталось, а мощная пехота нам не помешает. Огры – хорошо, но мало. Тролли тоже замечательно, но еще меньше. Гибриды, тут и так все ясно, неплохо, но бесперспективно при игре в долгую в плане самовоспроизводства.

– Хм-м… что ж, давай попробуем.

Так что вскоре на пустынных островах появились лагеря для орчат коих начали активно воспитывать в спартанско-янычарском духе.

Хотя если уж на то пошло, то все поняли, что это просто отговорка для того, чтобы в собственных глазах не выглядеть детоубийцами, пусть и орочьих. Но если задумка получится, то хорошо…

44

Вторжение землян в общество пиратов привело к неожиданным последствиям, а именно процессу усыновления ими детей. Откуда они вообще взялись? Так на одном из островов, недавно выгнанный с материка орочий клан, сумел в процессе бегства сохранить некоторое количество людей, как для собственного самовоспроизводства, так и для производства гибридов.

Гибридов использовали как учебно-боевой материал, давая вкусить мелким орчатам реальной крови в настоящей схватке, где у его противника имелись шансы на победу, такое вот посвящение в воины. Сначала в борьбе без оружия, а потом уже с реальным холодняком.

Проиграл, значит судьба такая – воля духов, слабые клану не нужны, если его какой-то гибрид смог одолеть.

Победителю орку давали возможность восполнить потерю осеменив человеческую рабыню. Опять-таки своеобразная награда, ибо нравы у орков оказались на удивление жесткими, в том плане, что орчанкам до свадьбы иметь близость нельзя, а парням хочется, так что победителям помимо права зачать гибрида взамен убитого, давали рабыню-гибрида для сексуальных утех.

В общем детей-гибридов на том островке имелось около полусотни от только что родившихся младенцев до тех, кому уже пора было встать в Круг против проходящего посвящение в воины молодого орка. А куда их девать? Земляне сначала хотели определить их в янычары по примеру оркских детей, но…

…Но тут природа взяла свое. Несмотря на то, что гибриды иметь потомство не могли, но отцовские инстинкты при виде детей все же проснулись. Вот и расхватали себе будущих наследников, да так что всем не хватило и теперь требовалось совершить налет на какой-нибудь материковый орочий клан, а то и не один, с целью отбить детей-гибридов для прочих страждущих, что буквально выстроились в очередь для усыновления-удочерения. Тем более что многим одного было мало, ведь жизнь та еще злодейка и ребенок мог умереть от несчастного случая: утонуть, разбиться на скалах и так далее, и тому подобное, так что для подстраховки хотели взять еще парочку.

Усыновление детей привело к еще одному непрогнозируемому результату, а именно к снижению агрессивности у приемных папаш. Что в общем-то тоже легко объяснялось и чтобы это понять, не требуется быть профессиональным психологом. Осознание своей неполноценности, неспособность продолжить свой род, чего требовали все те же животные инстинкты, вело либо к унынию, но такие в агрессивном обществе не выживали их гнобили из принципа, либо к агрессии, тоже дохли пачками в драках, но все же потенциал выживания выше. И пусть усыновление по факту суррогат продолжения рода, но многим этого хватило, чтобы агрессия переродилось в нечто иное…

А это в свою очередь привело к тому, что изначально полк «мордорской» морской пехоты скукожился до двух рот и теперь его требовалось восстановить за счет великовозрастных гибридов, коих усыновляли не так охотно, как совсем маленьких. Скорее над такими брали своеобразное шефство, воспринимая их скорее как потенциальных слуги что ли, подчиненных в каком-то деле.

На службе остались те, кто не смог довольствоваться суррогатом или еще слишком молодые чтобы задумываться о семье и даже не обязавшихся женами. А так же те, кто не нашел подходящего ребенка в кровном плане и собирался искать лично во время набегов. То есть те же троллины хотели именно ребенка с кровью тролля, что все-таки редкость ибо тролли редко попадались оркам в плен, да и оркоиды не часто встречались, а уж троллеоркоид и вовсе редкость редкостная, немного чаще встречались лишь оркоогр и оркотролль.

Что до человеческих детей, то часть разбирали местные, людей, как уже говорилось, среди пиратов хватало и они тоже не прочь были пополнить свои семьи за счет приемышей, а часть забирали сами земляне иногда вместе с матерями, что шли в качестве второй-третьей жены. Усыновляли и удочеряли тех, у кого имелся магический потенциал (особо ценные жертвы для шаманов), такими ресурсами не разбрасываются. На кого желающих не нашлось пришлось формировать третий лагерь…

Немного подумав, земляне решили развернуть полк «мордорской» морской пехоты в полнокровный десятитысячный легион. Не усыновленные, но взятые в легион гибриды конечно молодые по тринадцать-пятнадцать лет, но в бой их никто в ближайшие годы бросать не собирался, так что успеют возмужать и превратиться в полноценных воинов. А пока будут расти их станут учить всему необходимому: маневрированию, стратегии и тактике.

Зачем вообще понадобился этот легион?

А шоб було!

Вдруг понадобится? А он есть! Тем более что содержать его не так чтобы и сильно дорого, ведь все за счет трофеев, то же мясо например, рыба в океане вообще бесплатная, только сеть закинь.

– Э-э… товарищ командир, разрешите доложить, – дал о себе знать старший лейтенант Бледный, после того как на его компьютере появились данные от эхолокатора.

– Что там у тебя, Федор? – спросил каперанг Королев.

– Донная аномалия, Святослав Владимирович. Кратное увеличение плотности дна, а главное, посмотрите сами, какая ровная конфигурация! В природе такое не бывает… тем более что, судя по плотности, это металл.

Королев подошел к акустику и посмотрел на монитор его рабочего места. Тот показал, что именно привлекло его внимание, а так же цифирные параметры.

– Действительно… явно объект искусственного происхождения…

– Может наши? – озвучил общую мысль старпом с хмурым видом.

– Может и наши… надо смотреть. Стоп машины! Малый назад…

Вышел на связь кап-три Ершов, что в таких походах снова сидел на барже:

– Святослав Владимирович. Что случилось? Почему встали? У меня аборигены заволновались…

– Скажи, что у нас небольшая поломка, за несколько часов управимся. А вообще аномалию металлического характера на дне обнаружили. Будем смотреть.

– Ясно…

Выпустили один дрон на кабельном «поводке».

– Кабеля-то хватит? – поинтересовался старом Николаев.

– С запасом, тащ кап-два, – ответил капитан лейтенант Злобин. – Длина полкилометра, так что осмотрим все, что нас заинтересует. Главное, чтобы донными осадками нашу аномалию не занесло и мы хоть что-то бы увидели…

– Это да…

После короткого исследования с поверхности посредством эхолокатора стало ясно, что это точно не земная подводная лодка, размеры оказались слишком велики. Только по ширине объект достигал ста метров, а по длине около полукилометра. Этакий железный брусок.

Но вот дрон преодолел толщу темной воды, погрузившись до самого дна и мощной подсветкой осветив объект исследования. Все ахнули в изумлении от увиденного.

– Не занесло… – прошептал каплей, потрясенный тем, что открылось взорам офицеров в Центральном пункте. – Словно вчера погрузился…

– Это что? – протянул старпом. – Только не говорите, что…

– Ага… оно самое Эдуард… – кивнул капитан первого ранга Королев. – Лично я ни за что не поверю, что это предназначено для плавания по воде.

– Ну а почему бы и нет?

– Или не так… не только по воде.

– Поясни…

– Верхняя палуба слишком зализана, прям как у субмарины.

– Тогда может это она и есть? – не сдавался капитан второго ранга.

– Опять-таки не исключаю того варианта, что эта махина могла плавать еще и под водой… Но вот эти бортовые шахты смущают.

Несколько люков кстати оказались открыты, Злобин тут же направил аппарат к ближайшей из них, но стоило только заглянуть внутрь, чтобы разочарованно выдохнуть, они были пусты, если не считать того, что туда нанесло ила, развелась растительность, а в растительности притаилась различная живность. Выскочила какая-то разновидность зубастой мурены и каплей почел за лучшее отступить, а то перекусит еще провод.

– Четыре метра в диаметре, – сказал каплей Злобин, озвучив зафиксированные аппаратурой размеры шахты.

– Как по мне, для торпеды великовато, – сказал Королев.

– Согласен, – кивнул Эдуард Никитович. – Тогда остается…

– Бортовая авиация, – неуверенно сказал он.

Ну да, для самолетов шахта маловата, разве что крылья складные.

Офицеры переглянулись и с вожделением посмотрели на закрытые шахты справедливо полагая, что в них, хотя бы в нескольких из них, содержимое должно было остаться.

Тем временем дрон ведомый каплеем добрался до края конструкции и все невольно охнули. Корабль, каким бы он ни был, подводным, надводным, а то и вовсе космическим оказался разломан пополам о чем свидетельствовал неровный рваный срез и обнажившиеся внутренние палубы.

– Если верить эхолоту, то вторая половинка должна быть рядышком… – сказал старпом.

Вторая половинка длиной в двести метров, явно носовая часть, действительно лежала неподалеку метрах в трехстах. На корпусе виднелась не до конца убранная башенка. Видимо получила повреждения во время боя. Стволов видно не было, не то не имелось изначально, не то потеряли во время боя, а может стихия сожрала, ведь черт знает сколько времени этот корабль лежит под водой. Хотя конечно сомнительно, если уж корпус как новенький блестит, то уж пушка подавно должна была сохраниться…

Подробности тоже не были видны. Все отверстия, выемки были замусорены донными отложениями и поросли флорой.

В диаметре башня была под десять метров. И таких люков в совокупности насчитали два десятка на обеих половинках корабля.

При ближайшем и более внимательном на детали рассмотрении оказалось, что на корпусе полно вмятин и хватает сквозных пробоин. Больше всего их было с правого борта. Туда при желании мог пролезть дрон, но рисковать не стали. Зацепится еще за что-нибудь и оборвет кабель.

– Жаль, глубоко лежит, – вздохнул старпом. – Не покопаешься в поиске ништяков.

– Поднимем.

– Как, Слав?! Для плавдока, если даже вернуть ему старое предназначение это не под силу ни по размерам, ни по массе!

– Придумаем что-нибудь. Магия нам в помощь…

– Сомневаюсь, что даже магия тут поможет, по крайней мере сами мы ничего не сможем, придется звать варягов. А уж сколько они за свою работу запросят даже представить страшно. Все отдадим и еще должны останемся!

– На худой конец используем свои субмарины как понтоны. Прицепимся с двух сторон и всплывем… Для носовой части наших возможностей должно хватить. Осталось только придумать как надежно зацепиться. Но тут что-нибудь точно придумаем.

– Хм-м… А там на какую-нибудь мель вытащим… и покопаемся внутри всласть.

– Вот именно! И если корабль передвигался с помощью магии, то за доступ к технологиям уже мы будем определять цену и получать дивиденды.

– Осталось только выяснить, местный это кораблик или же как мы, чужаки. А то как-то не соотносится уровень развития.

– Деградировали после стольких волн демонических нашествий. Но вообще надо более плотно пообщаться на эту тему с аборигенами, с теми же гномами, раз они лучше историю своего мира сохранили, может и прояснят сей вопрос. Тем более что с ними все равно придется контачить при распиле этой кучи металла…

– По крайней мере теперь понятно почему у них так хреново с железом. Ведь наверняка лепили такие кораблики как горячие пирожки выработав практически все месторождения.

– Согласен. Осталось только гадать, сколько их таких сбитых валяется на дне морском…

– А сколько над головой…

45

Молодой гном Гоммуд по прозвищу Бегун, что остался при землянах этаким представителем, даже не отдельного клана, а всего подгорного народа, умчался в столицу с секретным пакетом в котором лежали цветные распечатки кадров исследования лежащего на дне объекта.

Не прошло и полгода, как на архипелаг прибыл их старый знакомец жрец спящего бога Маггус Сонног.

За это время земляне успели сделать еще несколько вылазок на материк буквально затерроризировав прибрежные орков разоряя их «фермы», ну и угоняя скот, ведь мяса требовалось очень много.

Так же земляне создали склад ГСМ. Все-таки использовать топливо в качестве балласта не очень умно. Опять же вдруг погрузиться надо будет?

– Что можете сказать, по этому поводу, уважаемый Маггус? – спросил капитан первого ранга Королев, после того, как жрец Тронгорда несколько раз посмотрел видео.

А того, явственно потряхивало от увиденного.

– Только то, что сказано в легендах, – прохрипел старый гном.

– Хотелось бы их узнать, ведь нередко в легендах заключена быль…

– Иногда легенды настолько мифичны, что в них отказывается верить даже самые упертые ревнители старины.

– А вы к каким относитесь?

– К тем, кто не верил… потерявшего веру, – признался с горечью в голосе поникший жрец.

Но тут его глаза заблестели, он преобразился, воспрял и словно бы увеличился в размерах словно подкачанная воздухом полусдувшаяся шина, и торжественно добавил:

– Но теперь я вижу, что все правда! От первого до последнего слова!

– Хм-м… я рад за вас, но хотелось бы конкретики. Что говорят легенды?

– Легенды?.. Легенды гласят, что в те времена, когда мир еще не знал о демонах, мы могла парить в небесах… бескрайнем пространстве достигая иных миров!

– И в какой-то момент пришли демоны…

– Да… что-то случилось и в наш мир вторглись полчища этих тварей и наш мир был повергнут в пучину хаоса и упадка…

– Хм-м, как вы знаете, мы случайно спровоцировали локальное вторжение демонов и вступили с этими тварями в бой… Несмотря на то, что их было много, но даже нашими куцыми силами мы от них отбились и не сказать, что они так уж сильны. Уверен, что обладая могуществом, ваши предки могли уничтожать тварей даже не тысячами, а десятками тысяч за раз, так что справились бы с любым вторжением на раз-два…

– Ты не понял главного, человек… – удрученно покачал головой жрец. – Смысл нападения демонов не в том, чтобы уничтожить население какого-то мира, а в том, чтобы эволюционировать пожирая наши души и жизненную силу…

– Да, я помню, мы видели начальные этапы трансформации этих тварей…

– И потому, в мир, что обладает большой магической и технической мощью вторгаются легионы достаточной силы, чтобы уверенно противостоять этой мощи, может даже сильнее в несколько раз… чтобы низвергнуть мир в ничтожество. Раз за разом отбрасывая цивилизацию вниз со ступени на ступень, одновременно обкатывая свои легионы. В конечном итоге превратив попавший под удар мир в своеобразную ферму с примитивным обществом, где разумные будут плодиться без внешнего контроля, чтобы через какое-то время насылать самых диких демонов у которых нет даже зачатка разума… Ведь какой смысл во вторжении в мир подобный нашему какому-нибудь архидемону, что одним плевком может уничтожить целый город? Никакого. Он с уничтожения города ничего для себя не получит. Это все равно что взять нам и спалить курятник файерболом получив вместо хорошо приготовленного блюда из куриного мяса кучу обугленных тушек. Большая часть жизненной энергии уйдет в пустоту, ее не уловить магией, не собрать про запас заключив в какой-нибудь амулет. Смысл есть только в личном убийстве, когда наша жизненная сила находится в зоне его ауры и он фигурально выражаясь, может схватить наши души голой рукой и сожрать. У того же архидемона эта аура велика и достигает десятка, а то и больше шагов в диаметре, так что на этом расстоянии он может убивать дистанционно с пользой для себя, а дальше лишь из-за необходимости сохранить свою жизнь, потому демоны предпочитают контактный бой.

– То есть вы хотите сказать, что у демонов есть свои… космические корабли?

– Да… По тем же легендам, не верить в которые я теперь не вижу ни малейшего повода, мы для них лишь пища, ну и поле для охоты из так сказать спортивного интереса и для развлечения. Смысл же массовых вторжений в том, чтобы подготовить армии для войны между собой и я даже не в силах представить, что это за битвы…

Королев тоже затруднялся несмотря на всю «помощь» голливуда.

Что до того, кем были гномы на этих кораблях, каперанг решил не уточнять. Лично он сильно сомневался, что в числе комсостава.

«Максимум технический персонал, ну может еще корабельным вооружением заведовали», – подумал он.

Тут он мысленно повеселился, подумав: «Будет совсем смешно, если мы угадали с ограми – космодесант! Что до остальных рас, то судя по всему с гоблинами мы тоже не промахнулись – пилоты. Орки – штурмовые подразделения. А тролли? Эльфы?»

– Мы должны поднять это все! – напомнил о себе гном-жрец.

– Увы, все не получится, максимум вот эту носовую часть и то сильно под вопросом. Хотя…

– Что?! Говори!

– Да подумал, чего мы на использовании своих АПЛ зациклились? Да еще риск большой, чуть что не так и катастрофа. Можно сделать все проще и тогда поднимем не только носовую часть, но и остальное. Но тут потребуется ваша помощь.

– Мы сделаем все что нужно! Говори!

– Нужно из вашего магобетона сделать огромные понтоны. Мы их аккуратненько затопим рядом с кораблем, сцепим, тут тоже потребуются ваши возможности в магии металла и потом просто закачаем внутрь воздуха и поднимем. Делов то!

– Мы сделаем эти понтоны!

46

И таки сделали!

Сначала у орков, напротив находки отбили подходящий кусок суши, туда прибыли гномы и началось строительство. Вырыли необходимой глубины котлованы и внутри сделали монолитные понтоны из своего магобетона. После чего стенки отделяющие котлован с понтонами от океана разрушили и понтоны всплыли. Осталось их только доставить на место и контролируемо затопить.

Работу землянам требовалось провести ювелирную, но они с ней справились. Перед этим состоялось еще несколько погружений для проверки сцепления с бортом корабля, а то мало ли… Но способ работал надежно. Стоило только понтонам встать впритирку с корпусу корабля, тут же выдвинулись из понтонов стальные стержни и с помощью специальных амулетов намертво приварились к корпусу. Теперь осталось лишь заполнить понтоны воздухом и поднять первую половину корабля. Что собственно и проделали. Потом операцию повторили со второй большей половиной корабля.

Благодаря все тем же гномам – их непревзойденным строительным талантам, страдать ерундой в том смысле, что обследовать поднятые части корабля в воде с помощью аквалангистов не пришлось. Неподалеку имелась цепь небольших необитаемых островков, вот там гномы и создали новые сухие доки в которые загнали понтоны с грузом, а потом их осушили.

Громада корабля впечатляла. Общая длина двух обломков составила семьсот пятьдесят пять метров. Еще больший шок земляне испытали, когда узнали от жреца Маггуса Соннога, что перерыл в поиске нужной информации все гномьи архивы, что это далеко не самый крупный корабль, а всего лишь… фрегат, а то и вовсе корвет.

– Какие же тогда линкоры были?!! – воскликнул старпом.

– Да что там линкоры, ты размеры авианосца прикинь! – ответил ему Королев.

Как вскоре выяснилось, бортовые шахты сначала принятые за ячейки для малой авиации на самом деле оказались местом парковки спасательных капсул и то, что лишь малое количество их успело покинуть корабль, говорило само за себя в плане судьбы экипажа.

Настало время изучения находки.

Но тут их ждал весьма неприятный сюрприз. Если внешний корпус блестел как новенький, то вот внутренности оказались не столь стойкими к времени и агрессивной водной среде. Что в общем-то логично, броня есть броня, и тратить лучшие материалы на потроха просто глупо, вот они и превратились практически в труху…

Но да черт с этой трухой, землян, да и гномов интересовали в первую очередь амулеты, как боевые, так и те, что двигали эти корабли и вот с ними тоже все оказалось не слава богу.

Их нашли, размерами они оказались около пяти метров диаметре, это двигатели. Но даже по виду было ясно, что дело тухлое. Амулеты помутнели, частично потрескались и фонили радиаций совсем мало.

– Полное разрушение внутренних структур плетения, – авторитетно заявил нанятый ими маг экх Вартон.

Гномьим магам конечно доверяли, но… проверяли.

– Сможете повторить? – спросил кап-раз Королев.

– Нет, – с сожалением покачал головой маг. – Разрушение плетений столь сильно, что от рисунка остались только общие линии. Это как если бы вы написали слова, а потом краска расплылась под действием воды и вот вы уже гадаете, что это за буква тут была «с» или «о», «ш» или «щ», и так далее.

– Понятно… Значит все…

– Не спешите унывать, Святослав Владимирович, – сказал капитан третьего ранга Юрий Карцев.

– Есть надежда?

– Она как известно умирает последней, – кивнул особист.

– И в чем она заключается?

– Уверен, что корабли падали не только в океан. Несколько штук наверняка смогли сесть. А если не сами корабли, так спасательные капсулы.

– Точно! Что-то да должно было остаться!

– Да какая разница Слав? – не разделял восторгов каперанга старпом.

– О чем ты?

– Они наверняка тоже все вышли из строя. Разрушение плетений произошло из-за выработки ресурса.

– Все так, – кивнул Карцев. – амулеты по истечении времени наверняка вышли из строя, но какое-то время они еще работали. Собственно, в пользу этой версии говорит тот факт, что здесь тоже существуют легенды о небесных колесницах, а так же летающих дворцах. Даже есть истории о летающих островах. Все как в Индийских эпосах. Смекаете откуда ноги растут?

– Демонтировали движки от спасскапсул, хотя я думаю они скорее всего одноразового действия, а значит демонтировали с подбитых кораблей и использовали на чем придется, – хмыкнул кап-три Ершов.

– Верно. И я более чем уверен, что плетения были как минимум скопированы, осталось только найти эти записи.

– У гномов, этих куркулей, наверняка сохранились… – сказал старпом Николаев.

– А теперь прикинь, сколько они, эти куркули, как ты их верно обозвал, за эту инфу затребуют, – невесело хмыкнул Королев. – Как говорится: дружба-дружбой, а табачок врозь. Они ведь наверняка захотят такой движок сделать и не один, а достаточное количество чистых материалов есть только у нас и они об этом знают, собаки такие.

– Ну да…

– А на фиг нам по большому счету эти движки сдались? – спросил капитан первого ранга Шаров.

– Как минимум сдриснуть с планеты, когда начнется главное веселье – вторжение демонических орд, переждав нашествие в безопасном месте не отсвечивая среди кучи камней на орбите, потому как на глубине отсидеться не факт, что получится, – удивленно взглянув на командира «Томска» сказал Королев. – Или у кого-то есть желание встать насмерть на их пути, при этом рванув на груди тельняшку с криком: «врешь вражина, не пройдешь»!

– Хм-м… что-то я протупил, – смутился Игорь Сергеевич. – Просто когнитивный диссонанс, где подводная лодка и где космический корабль…

– Ну да, среды обитания разные, а если подумать, то отличий-то и нет. Еще Гагарин этот момент отметил, когда после своего полета побывал на подлодке.

– Что-то у меня не срастается… – задумчиво сказал Григорий Ершов.

– Что именно? – спросил Королев.

– Если плетение… назовем его левитацией известно, то почему им активно не пользуются? Мы же ведь специально пытали нашего мага на эту тему, перед тем, как свои леталки делать, а он об этом ни сном, ни духом.

– Ну, тут как раз ничего странного нет, – сказал особист. – Я считаю, что это заклинание изначально попало в секретный список, и обучали ему только особо доверенных магов.

– Почему?

– Все просто. Вот представь, летаешь ты среди облаков в своем дворце, поплевываешь сверху всем на макушки, а то и вовсе, как дельтапланерист из песни группы «Красная плесень»… рукоблудием занимаешься с соответствующим физиологическим результатом, а тут какой-то обозленный на тебя шахид с магобомбой взлетает ракетой и ка-ак звезданет! Мы же ведь ничего не знаем о тогдашних порядках и взаимоотношениях. Может там жесткач фашистский был со всеми вытекающими даже для не вышедших рожей магов коих держали в черном теле? Кстати, по одной из версий в качестве таких небожителей выступали эльфы, тоже кстати повод задуматься, учитывая их жесткое затворничество в своих лесах с их идеологией перворожденности и прочей богоизбранности… А потом случилось новое нашествие демонов и всех, кто знал секретное плетение, перебили, не помогли им летающие дворцы. После этого нашествия информация снова доступна только избранным, но и пользовались им уже не так активно, только в качестве средства передвижения. Снова нашествие и вот уже это заклинание отправляется в архив, до него по большому счету больше нет никакого дела.

– Почему?

– Дорого. Лучше сделать внеранговый боевой амулет, чем по большому счету бесполезный «летающий стул».

– Логично… Хотя как по мне гораздо опаснее заклинание телепорта в плане той же террористической опасности.

– Как раз-таки нет. Точку выхода легко засечь и сбить константы, так что на выходе может вывалиться то, что получилось в итоге с «Северодвинском».

– Вот оно как…

– И даже в идеальных условиях пользоваться им для переброски живых существ тоже не рекомендуется.

– Почему?

– Причины неизвестны, но несколько телепортаций и тебе уж не поможет никакой даже самый лучший лекарь. Тело начинает разрушаться на уровне ДНК, так что телепортация – это экстренный способ эвакуации, когда иначе уже никак.

– А то я тут подумал, что зачем нам собственно эти движки-левитаторы, когда можно телепортом куда-нибудь убраться…

– Что ж, раз так, то сами понимаете, что надо делать, – сказал Королев Карцеву.

Особист кивнул, добавив:

– Будем искать…

47

Как известно, если долго над чем-то мучиться, то что-то да обязательно получится. Вот и у разработчиков авиационного двигателя получилось то, чем и похвастались в форме доклада капитану первого ранга Королеву Святославу Владимировичу.

– Ну, показывайте результат, затейники, – сказал командир АПЛ «Акула» братьям Ивановым, кои собственно и отвечали за проект при поддержке привлеченного мага Вартона Вакара.

– Вот, товарищ командир, – сказал один из братьев близнецов, когда Королев вошел в один из ангаров при ВПП.

Братьев-механиков к слову сказать снова перестали различать, после того как обгоревший окончательно исцелился при помощи мага-целителя и его лицо пришло в первоначальное состояние.

Второй из братьев смахнул с чего-то объемного и массивного брезент.

– Хм-м… это что? – озадачился королев, увидев ракето-торпеду «шквал». – Вы поставили движок на торпеду?

– Вообще-то это уже не торпеда, а… истребитель! – сказал Артем. – Хаки!

Хоп! И в головной части появился колпак кабины в которой появилась голова гоблина, что тут же радостно оскалился и помахал рукой.

Хоп! И в следующий момент из центральной части тела торпеды высунулись короткие треугольные крылья с дополнительным увеличением за счет телескопического эффекта, то есть из основы выдвинулось еще две секции удлинившие крыло до полутора метров, а в хвостовой части соответственно хвостовое «оперение».

Хоп! И снизу показались лыжные шасси, так как изначально тело торпеды-самолета лежало на подставке.

– Вот как? Вы не просто двигатель сделали, но и самолет к нему уже сваяли?

– Так точно! – хором ответили братья.

– Уже испытали?

– Никак нет! Тут нужна ваша санкция, товарищ командир, – добавил Аркадий.

– Ну, хоть для чего-то еще нужно мое разрешение, потому как я не помню, чтобы разрешал гробить на это дело торпеду.

– Торпеда не прошла тестирование, товарищ командир и пуск ее был невозможен по техническим причинам. Нам ведь в авральном темпе загрузили все, что осталось на складах в том числе и такое, что уже готовили к утилизации из-за выхода предельных так сказать, сроков годности. Там еще три торпеды под вопросом, но мы их за счет этой распотрошенной попытаемся довести до кондиции.

– Ладно… Расскажите мне про сам двигатель, – со вздохом сказал Королев. – Для начала, как тот же Хаки, будет им управлять? Ведь насколько я знаю, ни он, никакой другой гоблин из нашего клана не обладает даром.

– Тут все просто, товарищ командир, – взял слово Артем. – Двигатель запускается на полную мощность кем-нибудь из нас, в смысле обладателей дара и пилот регулирует мощность тяги механическим способом, просто увеличивая или уменьшая размер выходного отверстия сопла. Вот посмотрите…

Королева подвели к хвосту и Хаки по команде Аркадия поработал рычагом управления соплом. Каперанг увидел, как выходное отверстие стало то уменьшаться, то увеличиваться по тому же принципу как это происходит в объективах старых, даже древних, кинокамерах.

– Зачетно, – оценил он решение братьев-механиков, все-таки не самый простой способ, но видимо другие варианты их чем-то не устроили. – А излишки потока куда?

– А вот видите отверстия по кругу? Вот через них и выйдет излишек, причем с эффектом встречного потока, то есть будет работать как дополнительный тормоз.

– Ясно… Ну что же, как я понимаю стендовые испытания вы уже провели, раз поставили на «шквал» и значит мощности, чтобы поднять эту бандуру в воздух достаточно.

– Так точно!

– Но не слишком ли экстремально проводить сразу на таком образце?

– На простом планерном самолете мы уже все протестировали, товарищ командир, – сказал Аркадий. – Но как вы понимаете, конструкция с широким размахом крыла малопригодна для мощного движка…

– Ну да, крылья обломятся. Но не маловаты ли крылья у этой модели?

– В самый раз, товарищ командир. Вспомните как ведет себя воздух, после активации амулета с плетением «воздушный кулак»…

– Уплотнение в зоне амулета и особенно перед целью, – понятливо кивнул каперанг. – А значит повышенной атмосферной плотности хватит для даже таких куцых крылышек.

– Так точно.

– На сколько времени работы хватит вашего амулета?

– Это мы и хотим окончательно выяснить, товарищ командир, – сказал Артем. – Стендовые испытания дают полчаса полета, но стенд он и есть стенд. Обкатка на медленно летящем планере тоже ни о чем. Нам нужны нагруженные скоростные условия работы.

– Понятно. Только не говорите, что хотите запускать из торпедной шахты…

– Ну-у… – протянул Аркадий. – Один из этапов вообще-то предусматривал и такой способ старта, товарищ командир. Для того и сделаны убирающиеся колпак кабины и крылья с хвостом.

– Мы для этого даже одноразовый стартовый ускоритель сделали из алхимико-магического амулета «плевок виверны», на десять секунд работы, – добавил Артем. – Все-таки мы нацелены на создание чуть более массивных самолетов со стартом из ракетных шахт, после того, как ракеты рано или поздно будут истрачены. Торпедные все-таки для этого маловаты и сейчас отрабатываем сам принцип…

– Ясно. А чего именно на основе воздушного плетения, а не огненного решили двигатель делать? Вроде на огне эффективнее должно быть…

– Мы тоже так думаем, особенно если керосинчику плеснуть, в смысле устроить дополнительно подачу жидкого горючего, – согласился Артем. – Но с воздухом безопаснее. И вот сейчас, разобравшись с основными принципами создания амулетов, можно и на «огонь» перейти. Хотя в атмосфере лучше летать на «воздушном» двигателе. «Огневой» имеет смысл ставить на… космические аппараты.

– Что ж, успехов, – сказал Королев, невольно подумав, что если не удастся получить левитационные амулеты, то можно попробовать с «огневыми» реактивными двигателями, вопрос лишь в их потенциальной мощности, но имея ядра к ядерным зарядам о мощности в принципе можно не беспокоиться. Хотя конечно это полумера и лучше все-таки заполучить маготехнологию левитации. – Что до летных испытаний, то пробуйте. Но сначала все-таки с ВПП.

– Спасибо, товарищ командир! – с радостными лицами воскликнули братья Ивановы.

Долго тянуть не стали и в тот же день экспериментальный истребитель «шквал» взмыл в воздух. Много от него не ждали и действительно, многого он не показал ни по скорости – не дотянув до скорости звука около трехсот километров, ни по высоте, не добрав до десятки почти километр. С управляемостью тоже было не все ладно, так что с фигурами высшего пилотажа пришлось повременить, в общем с «оперением» требовалось работать и работать, но в целом это был все-таки успех.

Сначала покидали в воздух конструкторов – братьев-близнецов Ивановых, а потом пилота, когда тот приземлился. Хаки при этом орал как резаный, ругался матом и требовал, чтобы его поставили на землю, а то он за себя не отвечает и если не обделается, так заблюет всех. Оно и понятно, ведь этому процессу подключились огры, а у тех дури всегда через край, кидали высоко, в воздухе гоблиненка крутило вверх тормашками, тут кому хочешь дурно станет…

48

– Товарищи офицеры, у меня плохие новости, – сказал особист, капитан третьего ранга Карцев, во время планового сбора в кают-компании.

– А именно? – спросил кап-раз Королев.

– Минимум десяток южных царств по обе стороны Великой реки начали подготовку к боевым действиям. Как вы понимаете разведывательная сеть находится в зачаточном состоянии и на низовом уровне, так что количество предполагаемых агрессоров может быть и в два и в три раза больше.

– И как я понял, по твоим словам, ты считаешь, что целью станем мы?

– Так точно.

– Хреново…

– С чего вообще такой вывод? – спросил кап-два Николаев.

– А кого еще можно раскулачить с большой прибылью для себя? Уж точно не гномов.

– Тоже верно…

– Кстати о птичках, – произнес кап-три Ершов, – как-то лично для меня столь быстро сформированный союз из вечно грызущихся друг с другом королевств подозрителен…

– Намекаешь, на то, что гномы их подбили на дело? – спросил Королев.

– Намекаю. Думают, что люди раздолбают как бог черепаху, а они трофеи снимут…

– Что скажешь, Юрий?

– Скажу, что все может быть. Хотя я бы поставил на другого зачинщика. Гномам же нападение на нас не так выгодно. В каком-то смысле даже совсем не выгодно.

– А поподробнее? – попросил старпом.

– Все просто Эдуард Никитович, по большому счету гномам нечего предложить людям в качестве платы за набег. Железо? Так в случае победы люди его с нас столько возьмут, что девать будет некуда… Главная цель гномов – радиоактивные материалы. Но люди не идиоты и загребут все себе. Опять же мы нужны гномам чтобы найти еще упавшие корабли. Конечно, уран ценнее, но что-то мне подсказывает, что у гномов с ним не так уж и плохо обстоят дела.

– Логично, – кивнул Королев. – Значит остаются только эльфы. Им зачем?

– Вот у них как раз я ядерным материалом все плохо и явно не прочь заполучить наши запасы себе.

– Только что они могут дать людям взамен этой добычи? – удивился старпом.

– Молодость. Не просто здоровье и мужскую силу, не просто продление жизни, а именно молодость, когда дряхлые старики вновь обретают внешность двадцатилетних, – сказал особист. – Эльфы являются монополистами в данной области магической медицины.

– Хм-м… мн-да… мощно. За такое действительно отдадут если не все, то многое, – согласился Эдуард Николаев. – Но, не похоже это на эльфов…

– Ты о чем? – удивился Королев.

– О эльфийских методах. Имея такую имбу, как откат возраста в пик силы, они вот так вот взяли и пошли по силовому методу? Скорее бы уж провели интригу. Для начала предложив свои услуги нам и если бы мы вдруг не согласились, то поискали бы кого-то, чтобы провести дворцовый переворот с захватом власти лояльным им кандидатом. В общем сами все понимаете, тот же сценарий «цветной революции» только вид сбоку.

– Согласен. Что скажешь Юр?

– Скажу, что тоже согласен, а это значит, что дело дрянь…

– Э-э… – опешил Королев от неожиданной фразы особиста. – Поясни.

– Да, я согласен с тем, что эльфы те еще тихушники-манипуляторы, но сначала они все-тки как мне думается, пришли бы с открытым прямым предложением своих услуг в обмен на необходимый им товар, но этого не было. Почему?

– Много в ближайшее время с нас все равно бы не получили, – сказал кап-три Ершов. – Просто нам хватило гномьей магии для поправки здоровья и в ближайшее время нам тоже омоложение просто ни к чему.

– Верно, Григорий Васильевич. Ну в десяток, ну в лучшем случае два десятка человек из комсостава прошли бы процедуру омоложения. Много ли бы они с того поимели, при том, что для нас это действительно не критично? В целом все же немало, допустим сторговались бы на ядро от атомного заряда, но это с какой стороны посмотреть… Перехватить власть, поставив своих людей, чтобы получить все, они тоже не могут. Наша организация жизни такова, что все на виду и жестком контроле, живем в собственном городке и с местными особо не пресекаемся. Выхватить кого-то, чтобы потом провести манипуляцию с мозгами, и вернуть, довольно сложно, тут же поднимется тревога, как уже было…

Капитаны кивнули, припомнив один такой случай, когда одну троице матросов под командованием лейтенанта местные пираты решили неизвестно для каких целей захватить в плен. Только у них ничего не вышло. Моряки отбились с помощью пистолетов и боевой магии, а потом тот городок, где произошел инцидент вывернули мехом внутрь.

Сейчас все подумали, что это вполне возможно был заказ эльфов.

– В общественные места наши люди после того случая не суются, по одиночке даже просто за пределами лагеря никто не ходит. Да и не даст ничего влияние на матросов и даже младший офицерский состав. Разве что провести игру в долгую, длительностью в десяток другой лет, но…

– У них нет времени на долгую игру, – хриплым голосом сказал Королев.

– Именно, Святослав Владимирович, – кивнул Юрий Карцев. – Эльфам нужно получить сразу и все, а сделать это можно, только выкупив трофеи разом у как можно большего количества стариков-королей.

– Это что же, эльфы знают дату вторжения? – удивился кап-три Ершов.

– Ну а почему бы и нет? Жизнь у них длинная, память долгая… да еще записано где-нибудь для лучшего запоминания. Собственно, в легендах аборигенов, вторжению предшествует огненный дождь или метеоритный дождь. А уж каковы его причины не суть важно. Может планета входит в кокой-то «гуляющий» в плоскости эклиптики астероидный поток или же ее орбиту пересекает некий объект а-ля, местная планета Нибиру, что активно сыпет камнями, а уж при подходе к звезде или уже от нее испытав гравитационный шторм…

– Уточни, – сказал Королев. – Нам точная дата тоже не лишней будет.

– Конечно.

– Одно не пойму, на что рассчитывают аборигены, – произнес старпом. – Ладно люди, умом никогда не отличаются… Но эльфы? Они же наверняка разведали наши возможности. Мы же просто потопим весь их флот! Не спасет никакая защитная магия.

– Значит есть какая-то задумка, что позволит подойти практически без потерь… – сказал Королев. – Может туман нашлют да такой густой, что идти можно будет только по приборам… то бишь магическим зрением.

– Ч-черт! И правда! Ракеты будут почти бесполезны. Зато ничего не помешает шлепнуть их всех торпедным залпом!

– О чем они, как мне думается, не в курсе.

– Вот они суки и попались! – воскликнул старпом.

– По крайней мере первый флот мы так серьезно потреплем, – кивнул Королев.

– Что не помешает эльфам собрать вторую такую же армаду, а если и ее расчихвостим, то и третью, – сказал кап-три Ершов.

– Верно. Потому от обороны играть не самая лучшая мысль…

– Будем бить первыми? – хмыкнул старпом. – Пока они не объединились?

– Не совсем. В данном случае нам как раз выгоднее, чтобы они собрались в кучу и потопить их одном махом, чтобы не бегать по отдельности. Просто я подумал, что раз уж они идут войной на нас, то у нас есть отличный повод атаковать их самим. Вопрос только в том, будем бить превентивно или отработаем контратаку.

– А какая цель этого удара? – спросил кап-два Николаев.

– А это нам ответит капитан третьего ранга Карцев, потому как по его части. Юра, есть среди этих государств такое у кого возможно имеется секрет левитатора?

– По крайней мере одно, – кивнул особист. – Но сведения не слишком точны. Вероятность пятьдесят на пятьдесят.

– Ну, все лучше чем совсем ничего, – вздохнул Королев. – Так что ждем гостей, топим их и контратакуем.

49

Узнав о намечающемся вторжении на острова земляне принялись лихорадочно готовиться, даже не столько к отражению, сколько к контратаке. Проблема заключалась в том, как единовременно доставить «мордорский» легион морской пехоты ибо использовать для этого плавдок никто не желал. Его ведь снова обжили экипажи с семьями у которых родились дети и выгружать их на берег, вновь переоборудовав квартиры в кубрики для солдат…

Но выход был найден капитаном третьего ранга Букиным:

– Давайте в баржи для перевозки десанта переоборудуем два малых понтона с помощью которых поднимали носовую часть древнего корабля? Собственно для наших целей хватит и одного, если перевозить бойцов не только снаружи но и внутри. Надо только внутренние палубы сделать.

К счастью понтоны бросать и тем более топить не стали и после того, как подняли части корабля, отбуксировали к архипелагу, как малые понтоны, так и большие. Они ведь еще пригодиться могли для подъёма других кораблей если таковые удастся обнаружить. Собственно «Томск» этим и занимался, наматывая зигзаги, пока желающие «развлекались» на материке гоняя орков по степи.

В общем идея всем понравилась и работа закипела, благо там не так уж и много требовалось сделать. Баржа она и есть баржа. Из всех коммуникаций следовало сортиры разместить да водопровод для подачи воды для смыва дерьма, плюс двигатель с генератором для запитки насосов да освещения. Лампочки кстати ставили конструкции Яблочкова, примитивные, но яркие…

Разведка в лице капитана третьего ранга Карцева, что называется держала руку на пульсе, поставляя свежую информацию по противнику.

– Общее количество государств заключивших против нас Союз превысило три десятка. Общий флот что они готовы выслать к Архипелагу перевалил за тысячу четыреста вымпелов…

– Не здорово… учитывая, что каждый корабль может взять около сотни человек десанта… – вздохнул Королев.

Букин присвистнул, оценив общее количество солдат. Понятно, что планировщики боевой операции заложили некий процент потерь еще до стадии выгрузки, может даже вплоть до половины флота, эльфы наверняка не поскупились на задатки и обещания, но все равно много. Много казалось и землянам.

– А сможем мы их всех потопить? – произнес кап-раз Шаров. – Боюсь у нас на всю эту ораву торпед не хватит, даже учитывая сверхмощные боеголовки.

– Самолетами будем бомбы сбрасывать, – ответил кап-раз Королев, коего общее количество вымпелов тоже впечатлило.

– Как быть с аэродромами?

– Либо создадим площадки на побережье Кровавой пустыни, либо… используем в качестве ВПП большие понтоны.

– Хм-м, плавучий аэродром? Может сработать. Если положить их на борт, да поставить один за другим, получится площадка шириной в двести метров и длиной километр. Для винтовых самолетов должно хватить.

– Большего и не требуется, хотя конечно жаль что с реактивной авиацией ничего не выйдет, – кивнул старпом Николаев. – Но да и самолетов всего три штуки не считая учебный «шквал».

Да, энтузиасты авиации не сидели без дела и создали три полноценных самолета «булава» с обратной стреловидностью крыла пока тоже на «воздушной тяге» (два движка) с возможностью старта из ракетной шахты одноименной ракеты. Эти «птички» уже могли нести различное вооружение, от пулеметов до бомб и ракет.

Но для посадки, несмотря на парашют-тормоз все равно требовалось ВПП длиной до двух километров. Так-то и одного с запасом хватит особенно если тросовые финишеры установить, как на авианосце, но надо сесть очень уж ювелирно, чего пока пилоты добиться не могли, все-таки это не на инстинкты птеродактиля полагаться, а самому все делать. В общем опыт гоблинятам требовалось нарабатывать еще долго.

– Слушай Юра, а как ты получаешь инфу, если нам устроили полную блокаду, так что вот уже месяц как к нам не добралась ни одна лодка и даже течением не вынесло ни одного куска дерева, не говоря уже о бутылке или тем более бочонке с посланием? – поинтересовался кап-три Ершов. – На магию ты тоже вряд ли бы сделал ставку.

– Все просто, Григорий Васильевич, – усмехнулся особист, – азбука Морзе и простейшие, но очень мощные искровые передатчики.

Напряжение в связи с предстоящим нападением росло, но тут начался сезон штормов и людей волей-неволей отпустило. Тут и психология – невозможно находиться долго в состоянии готовности, а во-вторых, ну какое нападение во время штормовой погоды учитывая парусно-гребной флот противника? А штормило действительно сильно. Относительно спокойная погода могла испортиться в один час и корабли просто разметает, не поможет никакая магия, по крайней мере в этом были уверены все, кто хоть как-то с ней соприкасался.

«А если на тои расчет противника?» – подумал особист, что с магией вообще старался дел не иметь, по крайней мере в своей епархии, хотя конечно совсем ее не отбрасывал и изыскивал всяческие средства ей противостоять.

Наконец штормовая погода достигла пика и на архипелаг обрушился циклон, какие на Земле то и дело налетают на юго-восточное побережье пиндостана.

Вот циклон потрепав острова, пошел дальше на восток, накатив на материк.

Многие были уверены, что собранному флоту если не кирдык, то его хорошо потреплет ураганом. Ведь это же логично.

А вот Юрия Карцев обстановка только еще больше нервировала, при этом он сам не мог понять, что именно его гнетет.

– Нет связи… – наконец осознал он причину.

Оно и понятно, искровые передатчики не могли пробиться сквозь атмосферный треск помех от бьющих с небес молний.

И еще больше ему стало не по себе, когда он все-таки зафиксировал многочисленные передачи агентов, но разобрать в этой какофонии ничего не смог.

Циклон тем временем погуляв по материку, вместо того, чтобы рассеяться, как это делали все приличные ураганы на Земле, пошел обратно вдоль Великой реки.

– Святослав Владимирович, не нравится мне все это… – наконец поделился он своими тревогами с Королевым.

– Что именно?

– Пообщался я с аборигенами по этому поводу… так вот, старожилы не припомнят такого случая, чтобы ураган почти не потеряв силы, вернулся с материка в океан. Девять из десяти заканчивали там свой путь, а от десятого возвращалась только бледная тень.

– Вот как?

– Да…

– Но, что именно в данном случае противник может использовать против нас? – задумался кап-два Николаев. – Если сделана ставка на атаку флотом, то как мощно использовать ураган? Маги просто сдохнут от усталости прикрывая корабли от буйства стихии и станут в войне бесполезны. А без их поддержки мы этот флот пинками разгоним и они это не могут не понимать…

– Око ужаса… Тьфу ты, – с досадой сплюнул капитан третьего ранга Ершов. – Прошу прощения, привязалось. Я говорю об Оке циклона, он же Глаз урагана – спокойной зоне внутри этой воронки…

– Проклятье! – воскликнул Королев. – А ведь правда! Как минимум половина флота может поместиться в этот эпицентр циклона с минимальной защитой со стороны магов. Ну пусть даже треть. Этого хватит, чтобы захватить плацдарм и удерживать его до подхода основных сил! Боевая тревога!

50

Шторм даже для такой огромной подводной лодки как «Акула» испытание не из легких, точнее не для самой АПЛ, а для ее экипажа. Тем, кто находится в ее центре возле центрального поста еще ничего, а вот для тех, чья служба проходит в носовой – минно-торпедной части, это что-то с чем-то – гигантские качели, когда тебя то подбрасывает вверх, то обрушивает вниз на какое-то мгновение в верхней мертвой точке создавая чувство невесомости и так раз за разом в течении нескольких часов. Здоровье надо иметь не просто железное, а прямо-таки титановое. Но находятся люди, которым такое даже в кайф…

Лекарство против таких «штормовых качелей», когда весь экипаж становился практически небоеспособен из-за морской болезни известно – уйти на глубину, там гораздо спокойнее. Но в том-то и дело, что в данном случае это было невозможно. В дельте Великой реки глубины оставляли желать лучшего, а враг уже на подходе…

Но пробившись сквозь стену шторма обе АПЛ оказались внутри Ока в спокойной воде и сразу стало ясно, что тревога была не напрасной. Внутри Ока действительно прятался вражеский флот в несколько сотен вымпелов, вопрос только в том, какая это часть флота: четверть, треть или вовсе половина. Галеры шли практически борт в борт, точнее весло в весло, плотной массой от одного берега до другого, словно гонимое собаками-пастухами стадо овец.

Имелись и эти самые собаки-пастухи. Впритирку к самой границе циклона двигалось четыре больших корабля.

«Надо полагать там находятся маги, что стабилизируют шторм, не давая ему стихнуть и заставляя идти по намеченному маршруту», – подумал Королев.

Он связался с командиром «Томска», сказав:

– Видишь, этих четверых, Игорь?

– Вижу.

– Думаю на этих кораблях маги-погодники, что управляют штормом. Уверен, что там позади находятся еще несколько кораблей с такими же магами.

– И?

– Отрабатывай назад держа этих поганцев на прицеле, а я залегаю на дно и дожидаюсь подхода замыкающей группы…

– Предлагаешь потопить их в первую очередь?

– В точку.

– Восемь торпед на восемь целей? – с сомнением произнес кап-раз Шаров. – Не лучше ли использовать их с большим результатом, как и планировалось изначально?

– Не лучше Игорь. Потопив этих четверых, мы дестабилизируем циклон. Если будем действовать как планировали вначале, то потопим максимум пару сотен кораблей выпустив весь запас торпед. А если утопить эту восьмерку, то есть большая вероятность, что флот размажет вышедший из под контроля циклон.

– Резонно… Хорошо, Святослав, действуем как предлагаешь.

– Тогда начинаем!

«Томск» стал отходить назад, а «Акула» погрузилась фактически легла на дно, чтобы ее случайно не задели проплывающие галеры и пропустила основной флот противника над собой, после чего вновь всплыла и одновременно с «Томском» по команде выпустила торпеды одна за другой по замыкающим армаду кораблям.

Поскольку системы наведения плохо брали деревянные корабли, то пришлось ставить таймер, но учитывая мощность магобомбы даже довольно существенный промах не оставлял целям шанса на спасения. Галеры просто исчезали в ярких вспышках взрывов.

Если маги что-то и почуяли, а магобомба все-таки довольно заметный объект в магическом зрении, то просто не успели среагировать. Это ведь надо сначала сбросить ранее творимые плетения по контролю за погодой, потом воздействовать на торпеду, а она уже вот, под боком… стреляли-то практически в упор.

Близкие взрывы встряхнули «Акулу», но каких-то повреждений зафиксировано не было. Оно и неудивительно. Гномьи маги в свое время хорошенько постарались и дополнительно поработали над корпусом придавая ему еще большую прочность.

Циклон лишившись направляющего магического воздействия тут же пошел вразнос. К счастью для землян он не потерял силу (по крайней мере не мгновенно) и стих, как того все же опасался Королев, а начал смещаться из стороны в сторону со все увеличивающейся амплитудой словно не в силах выбрать в какую сторону в итоге двинуться.

Кроме того, начал уменьшаться внутренний размер воронки. Внутрь стали пробиваться мощные порывы ветра, что буквально сносили корабли с курса, а учитывая их плотный строй это приводило к закономерным итогам в виде столкновений со всеми вытекающими катастрофическими последствиями для галер, десятки их получив фатальные пробоины начали быстро тонуть.

Но казалось, что стихии этого мало. Внутри Ока вдруг начало стремительно формироваться торнадо! Минута и вот извиваясь, словно исполняя танец живота, начал гулять гигантский смерч.

– Неожиданный эффект… – пробормотал капитан первого ранга, что в числе прочих наблюдал за разворачивающимися трагическими событиями.

– Прям месть стихии, – хмыкнул потрясенный старпом.

– Да уж, шутки с ней плохи…

Торнадо крушил корабли только в путь, швырял их друг на друга, заставлял поднимать вертикально вверх носом или кормой, разрывая поврежденные на части, буквально разбирая на отдельные доски в считанные мгновения.

Внутри этого столба в небо поднимались какие-то бочки, фрагменты корпусов, мачты с изорванными в миг парусами, весла, ну и конечно же тела матросов и десанта, а так же гребцов сорванных вместе с лавками к которым они были привязаны ремнями. Сотни и тысячи тел всосал в себя этот ненасытный смерч. В конечном итоге раскрученные тела за счет инерции выбрасывало из водного столба во все стороны, словно это искры бенгальского огня, ведь все это происходило во всполохах многочисленных ветвистых молний и грохоте грома, что отлично слышали экипажи АПЛ.

– Жуть прямо, – с восторгом, в диссонанс сказанному, прошептал капитан третьего ранга Ершов. – Куда там Безумному Максу с его дорогой ярости!

Но вот Око схлопнулась, торнадо как-то вмиг рассосался и все что было вобрано им вместе с ливнем градом обрушилось вниз. Сотни галер превратились в груду обломков, собственно ни один не уцелел. Штормовой фронт тем временем «выбрав» направление движения, двинулся куда-то в Кровавую пустыню, что располагалась на правом берегу материка, чтобы там исчезнуть.

51

Несколько минут офицеры в Центральном посту приходили от увиденного в себя. Что ни говори, а зрелище было просто эпических масштабов, как и результат.

– Охренеть… – подвел своеобразную черту старпом.

– Мн-да, по-другому и не скажешь, – согласился с ним Королев.

– Надо парочку пленных выловить, – сказал особист Юрий Карцев. – Информация о второй части флота нам не помешает.

– Сейчас организуем. Григорий…

Кап-три Ершов кивнув, вышел из Центрального поста, чтобы заняться отловом, следом за ним последовал и особист, чтобы провести быстрый допрос. Не прошло и пятнадцати минут, как он вернулся в ЦП.

– Узнал что-то?

– Так точно. Пленники и не думали что-то скрывать, все еще в шоковом состоянии находятся. Но в общем, как мы и предполагали, вторая часть флота идет на дистанции в сутки пути от границы циклона. Это примерно здесь, – указал он на карте, как раз то место, где формально начинается граница Кровавой пустыни.

– Ясно…

Связавшись с «Томском», каперанг сказал:

– Игорь, предлагаю, пока противник не очухался пощупать его за вымя, то бишь вторую часть флота постараться утопить.

– Согласен, – ответил капенанг Шаров. – Уничтожив их флот свои баржи с десантом подтянем потом без всяких помех.

– Тогда вперед!

АПЛ двинулись на полном ходу вверх по течению Великой реки. И вот наконец произошла долгожданная встреча, только аборигенов она почему-то совсем не обрадовала. Да и как они могли обрадоваться, когда увидели, что на них прет?! А перло на них два огромных плавника-тарана, что установили загодя на носы своих АПЛ экипажи.

О скорой встрече загодя предупредил капитан-лейтенант Злобин, что вновь взялся за управление БПЛА «Орлан-10», раз уж ни одного гоблиненка с собой не взяли по причине того, что некуда всунуть огромного птеродактиля.

Что до тарана, то кто-то (как бы не братья Ивановы) предложил данную меру в порядке бреда и после некоторых раздумий данный способ борьбы с вражескими кораблями был одобрен. И вот, за час до долгожданной встречи, таран смонтировали и теперь он разрезал водную гладь словно плавник.

Так же прикрыли рубки сетерезами, чтобы резать различны тросы, дабы они не цеплялись за корпус.

Маги на кораблях конечно же начали швыряться всякими магическими снарядами, вот только защиту на основе ядра от ядерного боезаряда было не пробить.

Хрясь! Первая галера попавшая под таран разлетелась на куски, ее разрубило практически пополам.

Корабли, что находились на флангах армады, естественно постарались сбежать и повернули к берегу, вот они-то и подставили свои борта под таран, видимо, чтобы легче было целиться штурманам АПЛ. «Акула» шла по правой стороне, а «Томск» рассекал на левом фланге.

Треск стоял кошмарный. Практически каждые десять-пятнадцать секунд под удар попадала очередная галера с печальным для себя результатом.

Пройдя из конца в конец АПЛ развернулись и двинулись обратно продолжив свою жатву. Свою лепту в гибель армады, по факту как бы не большую чем собственно тараны АПЛ, внесла паника капитанов, начались столкновения галер, они ломали друг другу весла тем самым обездвиживая себя и делая удобной целью и запирая в получившейся ловушке корабли, что находились в центре построения… Конечно, хорошенько поманеврировав, они могли выбраться из получившейся груды, вот только кто им даст такую возможность? АПЛ на полном ходу продолжали свою таранную деятельность.

Конечно, значительной части кораблей все же удалось выскользнуть из ловушки и они на всех веслах, так что оны гнулись как тростинки рвались в сторону берега, чтобы выброситься на спасительный красный песок пустыни. Тоже в общем-то для землян приемлемый результат. Мало того, что эти гаеры хрен снимешь с мели собственными силами, так значительная их часть при выбрасывании на сушу сильно била свои днища, так что им потом требовался серьезный и длительный ремонт всего силового набора.

А подлодки продолжали свою охоту, наматывая круги вокруг армады и то одна, то другая врывалась в центр скопища и раздавался душераздирающий треск разламываемых корпусов галер.

Побоище продолжалось до самых сумерек, то есть порядка пяти часов. Охота так увлекла, что командиры под конец в азарте гонялись за одиночными кораблями, что по каким-то причинам не желали выбрасываться на берег, а пытались уйти либо вверх, либо вниз по течению. Видимо хотели юркнуть в притоки Великой реки, заливы, просто мелководье, куда подлодки за ними из-за недостаточной глубины не сунулись бы, но таковых счастливчиков оказались считанные единицы и то лишь те, кому удалось избежать внимания к себе из-за наступления темноты.

– Это была славная охота, – усмехнулся старпом. – На нашем счету сто восемьдесят четыре галеры.

Королев только довольно усмехнулся.

– А у «Томска»?

– Не знаю, надо спросить…

– Двести две, – отчитался каперанг Шаров, когда с ним связались.

– Ну, вы все-таки полегче и соответственно маневреннее…

52

Подводные лодки вернувшись к островам (подхватив по дороге несколько десятков чудом уцелевших гребцов), подцепили две малые баржи, переоборудованные под транспортировку войск и уже загруженные солдатами сразу же двинулись к своей главной цели, благо погода уже пришла в норму и пассажиры не занимались «травлей» за борт. А уж когда вошли в Великую, то волнение и вовсе прекратилось, по крайней мере на качке барж это вообще никак больше не сказывалось.

За те несколько дней, что АПЛ мотались туда-сюда количество галер на берегах уменьшилось, но не сильно, все-таки быстро поврежденные днища не починить. При виде проходящих барж, экипажи и десант, что кучковался на берегу в панике бежал в пустыню, только пятки сверкали.

– Может накроем их из «рарогов»? – предложил кап-три Ершов.

– Экий ты кровожадный, Григорий, – усмехнулся Королев.

– Да какая же тут кровожадность, Святослав Владимирович? Все уже сбежали… запалим что на бережку валяется, утилизируем так сказать мусор, приберемся за собой. Благо гребцов там сейчас нет.

– Ну извини, ошибся немного с характеристикой, ты не кровожадный, ты просто пироман-подрывник! – под смех офицеров Центрального поста поправился Королев. – Все бы тебе что-нибудь бахнуть! Ничего, скоро бахнем и не раз.

И правда, бахнуть пришлось и не раз.

Сначала пришлось пробивать вход в приток Великой реки под названием Вархюз, что как и все прочие притоки были перекрыты Стеной, а сам проход перекрыт решеткой. Угрожать и торговаться на тему того, чтобы решетку подняли не было ни малейшего смысла, так как если бы АПЛ и смогли пройти, то вот широкие баржи уже точно нет. Так что без разговоров выстрелили торпедой с мощной магобомбой и участок стены взлетел на воздух.

Хоть Вархюз не отличался большими глубинами, но уровня воды все же хватило, чтобы максимально облегчившиеся от балласта, особенно это касалось «Акулы» смогли пройти по его водам до своей цели и там бахнуть во второй раз, разнося участок стены, тем самым проделывая проход непосредственно в королевство Лайзахт, что и являлось целью атаки. Выбрали место, где вытекали небольшая речушка не имевшая судоходного значения, но по которой вполне могла пройти торпеда. Выбор так же был обусловлен и тем фактором, чтобы в непосредственной близости не было войск, дабы дать без особых помех и напрягов разгрузиться самим.

Мера далеко не лишняя. Несмотря на потери десанта, войск в королевстве еще хватало. Кроме того могли быстро собрать ополчение, а учитывая многолюдность королевств, то обороняющиеся легко могли собрать силы в десять, а то и в двадцать раз превышающие армию вторжения. И такая масса, да при поддержке магов, вполне могла доставить неприятности в момент высадки десанта.

Началась выгрузка. Помимо полка ультрамаров и «мордорского» легиона, а так же батальона троллей в качестве не столько лучников (в этом качестве они не требовались), сколько полевых разведчиков, на берег выгрузили двадцать шесть единиц бронетехники: десяток САУ «гвоздика» с восстановленными стволами (гномы постарались), десять «рарогов» смонтированных на двухзвеньевом шасси вездехода ДТ-10 «витязь», где ведомая часть являлась пусковой, а прицеп перевозил дополнительный боеприпас, а так же шесть «пассажирских» «черепашек» для двух групп быстрого реагирования каплея Шороховая и старлея Чибисова.

Три пары воздушных разведчиков постоянно находились в воздухе обеспечивая надежное воздушное прикрытие. Все-таки колонна армии клана Рос значительно вытянулась при движении по дороге и стала уязвима для внезапной атаки.

– Аспаргус вызывает Штаб.

– Штаб на связи Аспаргус, – отозвался капитан второго ранга Николаев, что командовал сухопутным походом. – Что у тебя?

– Наблюдаю до трех сотен всадников в лесной зоне. Координаты…

С выдачей координат трудностей особых не возникло, так как этот момент тренировали особенно активно. В общем гоблины оказались весьма и весьма способными разумными, как бы не умнее среднестатистического человека, по крайней мере именно в математике.

Медики это связывали с тем, что у гоблинов в той или иной степени фиксировался синдром аутизма, пусть слабо выраженный, но все же имелся. Это психический дефект характеризуется неспособностью индивидов позаботиться о себе. В тяжелой форме имеются большие проблемы с общением, но эти не выживали, отторгаемые стаями, так что с общением у выживших гоблинов было все в порядке, даже с избытком.

Так что вполне вероятно именно легкий аутизм гоблинов стал причиной того, что они до сих пор, несмотря на обитание бок о бок с более развитыми соседями, теми же людьми, не смогли развиться до какого-то более высокого уровня общественного устройства и продолжают пребывать в стайной дикости. И лишь когда кто-то берет над ними полный контроль, буквально пинками вдалбливая им через одно место (раз уж через жопу до головы лучше доходит) правила поведения и знания, они начинают показывать впечатляющие результаты.

– Спасибо Аспаргус, данные приняты. Продолжай наблюдение…

– Понял-понял! – с азартом ответил молодой гоблин.

Ну что поделать, не только Аспаргус, но и прочие гоблины очень любили наблюдать результат стрельбы «рарогов». А именно к ним поступила информация от Аспаргуса через старпома. Три машины встали, быстро скорректировали угол возвышения направляющих и спустя еще минуту они дали залп по лесному массиву с обнаруженными там всадниками.

– Аспаргус, доложить о результате обстрела, – затребовал старпом.

– Фиксирую накрытие лесного массива! Противник частично уничтожен и рассеян!

– Принято. Продолжайте облет.

– Понял-понял!

53

Местность вокруг словно вымерла. Амия проходила через деревеньки, но те были покинуты, взять там было нечего, да и не за трофеями пришли, так что мародерством никто не занимался. И даже не обшаривали склады в поисках съестного, предпочитая обходиться собственными запасами сухпайка, чтобы не нарваться на отраву.

Вот какой-то городок. Разведчики его обследовать тщательно не могли, так как аборигены после прошлой сорванной кавалерийской атаки поняли, что птеродактили летают не сами по себе и маги принялись их обстреливать. Но и так понятно, что все население округи набилось под защиту стен этого городка, так что там при всем желании много не увидишь.

Понимая, что мирным населением могут прикрыться армейские подразделения, капитан второго ранга Николаев приказал армии уплотниться, чтобы внезапная атака из города не привела к печальным последствиям.

– Тревога!!! Орбитальная атака!

«Похоже именно на это они и рассчитывали, – подумал старпом. – Вот только хрен вы угадали!»

Снова встали «рароги» и задрали стволы направляющих в небо.

Наблюдатели в городе наверняка сильно удивились тому, что колонны как шли, так и продолжили идти словно на солдат не падает одна из самых больших угроз для больших масс людей, кою даже магией очень сложно отразить, особенно когда падающих метеоров так много.

Хотя конечно марширующие солдата то и дело с тревогой поглядывали в небеса в которых уже четко проявились множественные хвосты падающих и до бела раскалившихся болидов. Некоторые из них рванули, но уровень естественных потерь был невелик и оставшиеся камни-снаряды должны были по мнению магов перепахать вражескую армию с землей.

Но тут сказали свое слово «рароги». Одна за другой РСЗО начали выстреливать в небо свои ракеты, что устремились навстречу падающим из космоса камням. Десять установок выплюнули по тридцать ракет, это против трех с лишним десятков «орбитальных бомб».

Вражеские маги не стали как-то воздействовать на зенитные ракеты, скорее всего просто не могли из-за внушительной дистанции, а так же скорости самих ракет…

Прошла долгая минута, весьма напряженная для старпома Николаева. Все-таки одно дело полигонные испытания и совсем другое – реальное боевое применение, и вот в небе засверкали многочисленные вспышки, что перемежались более мощными взрывами подбитых болидов.

Отстрелявшиеся «рароги» принялись перезаряжать, но было ясно, что второй залп они сделать не успеют. Разве что выстрелить теми единичными ракетами, что все-таки успеют вставить.

Эдуард Николаев искоса посмотрел на Жгучую Искру – их ближний радиус противокосмической обороны. Она, задействовав амулет готова была применить магию, а сейчас напряженно всматривалась в небо, там где все еще рвались магоснаряды зенитных ракет. При этом взрывы быстро приближались…

И вот из мешанины взрывов, что буквально застили пространство непроницаемой пеленой дыма, вырвалось два объекта. Хотя судя по траектории пару секунд назад они были единым целым, просто расколотый взрывом надвое. Но все же представляли опасность для войска при близком падении.

Но тут в дело вступила троллька, сделав два взмаха руками, вправо и влево и метеоры, которых казалось уже ничто не сможет остановить, словно теннисные шарики отбитые ракеткой резко ушли в стороны, соответственно вправо и влево.

– Упс! – выдала Жгучая Искра, правда без тени смущения и тем более раскаяния.

– Что такое?! – чуть нервно спросил старпом Николаев.

Троллька только кивнула на правый метеор, а тот полетел точно в городок. В то время как левый улетел далеко в сторону и взорвался в чистом поле… если не считать, что поле было засажено каким-то злаками, кои тут же уничтожило взрывной волной и огненной вспышкой.

«Действительно – упс», – подумал Эдуард Никитович.

Но маги, засевшие в городе и устроившие орбитальную бомбардировку, все-таки смогли отбить один объект и он вместо того, чтобы упасть внутри стен… жахнул прямо в стену, пробив в ней огромную дыру.

– Оно и к лучшему, ракету с магобомбой тратить не придется, – сказал капитан второго ранга, увидев результат. – Оставлять этих магов у себя за спиной нельзя, а то им ничего не помешает повторить космическую бомбардировку нашей армии. Опять же, хорошая тренировка получится, перед штурмом главной цели.

Городок взяли, что называется сходу. Сильнейшие маги, что в нем находились, полностью выложились для проведения орбитального удара, так что даже как следует отразить обломок метеора не смогли, и как-то поддержать защитников полноценно оказались не в состоянии.

Видя такое дело, сами защитники тоже энтузиазма не проявили, тем более что магическое превосходство атакующих было подавляющим. Пролом начали обстреливать из пушек не давая защитникам создать эффект «триста спартанцев», потом еще пулеметы добавили, в довершение обстреляли из ручных болтеров идущие на острие удара огры, коих в свою очередь защищали мощные защитные амулеты.

В общем стоило только первым штурмовым подразделениям ворваться в пролом и перейти в рукопашную махая своими глефами, мечами да молотами, как защитники предпочли запросить пощады ибо против этих машин смерти закованных в доспехи с ног до головы им было просто нечего противопоставить. Ну и против «гвоздик» тоже сильно не потрепыхаешься. Стоило только где-то возникнуть серьезному очагу сопротивления и какой-то маг начинал швыряться файерболами, плюс амулеты, то такой узел обороны расстреливался из пушек прямой наводкой. В общем продуманная штурмовая тактика, а в штурм вслед за ограми включились оркоиды не оставляла защитникам городка ни малейшего шанса на победу.

Стоило только городу пасть, как разведчики принесли новую информацию – навстречу движется королевская армия.

– Ну и замечательно, – даже с облегчением отреагировал на это капитан второго ранга Николаев, коего даже не смутила численность королевской армии, превышавшая имеющиеся у его силы в десять раз. – Все не нам сапоги стаптывать по дорогам, они денег стоят…

54

Мешать подходу вражеской армии капитан второго ранга Николаев не стал. Вдруг разбегутся, потом лови их, лучше уж всех разом прихлопнуть. Не видел он смысла и в том, чтобы беспокоить их во время ночевок. Тут скорее сам в ловушку угодишь, все ж таки совсем за дебилов соперников тоже держать не стоит, сюрприз для незваных гостей приготовят болючий. Опять же сколько-нибудь существенного урона все равно не нанести по той простой причине, что по периметру лагеря стояли подразделения набранные из ополчения. По сути они для того и нужны, чтобы служить буфером в котором завязнут враги и тем самым дадут нормальным солдатам время для подготовки к нормальному сражению и ударить в расстроенные ряды из-за смешения с ополчением врага. В общем с какой стороны ни посмотри – лажа.

Пока королевская армия неспешно из-за своего размера двигалась навстречу, может быть в надежде, что убоявшись такой массы враги сами сбегут туда откуда пришли, ведь гоблинята продолжали летать на птеродактилях ведя разведку и им особо не препятствовали, давая себя рассмотреть и впечатлиться.

Не впечатлились.

– Чем больше шкаф, тем громче он падает, – с уверенным видом усмехнулся старпом, хотя на душе было не так спокойно, как он демонстрировал окружающим, все-таки жизнь горазда преподносить неприятные сюрпризы.

Что до воздушной разведки, то поставленные задачи были выполнены, гоблинята засняли всех сильно выделяющихся людей в командном составе армии и в первую очередь магов. Опознавание последних проводили с помощью взятых в плен в городе магов.

– Зачем? – поинтересовался капдва Николаев у особиста, по чьему приказу эта работа была проведена.

– Может пригодиться, Эдуард Никитович, – ответил каптри Юрий Карцев. – Вот например интересная личность…

Особист показал одну из фотографий с лысым мужиком неопределенного возраста, высокого и худощавого телосложения, ну чисто Кащей Бессмертный.

– И чем он привлек твое внимание?

– Этот типчик, если верить нашим пленникам, один из сильнейших магов королевства… зовут его Биритим Ранкуран.

– Значит его надо гасить в первую очередь.

– Не так быстро, Эдуард Никитович…

– В смысле? Уж не хочешь ли ты мне сказать, что собираешься взять его в плен?

– Есть такая задумка, – кивнул особист.

– Это опасно Юрий. Положим бойцов ни за грош. А уж если пострадают люди, то… – старпом покачал головой.

– Рисковать не будем, – попытался заверить капитана второго ранга особист. – Но если получится, то все-таки желательно прихватить его живым.

– Ладно. Как получится. Чем он кстати тебя так заинтересовал, кроме того, что он один из сильнейших магов королевства?

– Знаниями конечно. Он ведь не абы кто, не простой боевой маг, а один из членов Ковена королевства. Это все равно, что маршал Жуков на передовой, даже не генерал. Сами понимаете какой у такого типа уровень допуска к самым различным секретам!

– Понятно все с тобой…

Но вот королевская армия подошла к городку и начала строиться в боевые порядки.

Вообще в местной традиции, как и на Земле во времена оные, противоборствующие стороны давали время противнику завершить построение войск к битве. Такое вот проявление чести, замешанные на религиозной закваске, типа суд богов и все в таком же духе. Ересь в общем.

Так вот, у современных землян представление о войне были несколько иными, если не сказать диаметрально противоположными. Дескать, кто первым встал, того и тапки. Или это из другой оперы? В общем не важно, старпом Николаев не собирался играть в эти псевдо благородные игры, у него и численность мала и что еще хуже с магией не все хорошо, рассчитывать по большому счету можно только на Искру Белооблаковну, да и то в весьма умеренном диапазоне, как по силе, так и по характеру воздействия. В общем она инструмент ближнего боя, точнее сказать – одного удара, этакий стилет. Использовать ее иначе, просто неразумно.

Единственное преимущество перед противником заключалось в боевых и особенно в защитных амулетах имеющих статус внеранговых. Но и они совсем не панацея если дать противнику как следует подготовиться, особенно магам. Их ведь на той стороне насчитывалось многие десятки, это про нормальных магов, а не кнопкотыков вроде их первого пленного Омнуда, что только и могут активировать амулеты, их в армии противника вообще многие сотни. В общем если маги скоординируются и сосредоточатся на одной цели, то никакой защитный амулет не спасет, а это потери. Недопустимые потери среди людей, ведь бить будут в первую очередь по различной технике, а ее обслуживают именно земляне.

– Ну что же… начинаем. «Рароги», огонь!

РСЗО начали обстрел строящихся войск противника.

– Легион – в атаку!

«Мордорский» легион после протяжного сигнала трубы, слитно сделал шаг вперед.

Долго думали над тем, чем же собственно вооружить легионеров. Сделать ли им классический комплект из короткого копья-пилума и короткого же меча-гладиуса со щитом или же пойти по местным канонам и вооружить эту пехоту длинными копьями, что-то вроде того, что было у македонян. В итоге решили длинными копьями не заморачиваться из-за серьезного ограничения в подвижности, а именно в маневре и напоре видели рецепт победы.

Так же имелись предложить вооружить всех по примеру ультрамаров алхимикомагическим огнестрелом, но как бы ни была привлекательна такая идея, от нее пришлось отказаться. Все-таки если полк огров еще можно было обеспечить боеприпасами, то десять тысяч огринов оснастить расходниками к болтерам это за гранью всякой фантастики, даже ненаучной. Магического потенциала просто недостаточно, ведь помимо изготовления боеприпасов для ультрамаров изготавливались магобомбы для ракет к «рарогам», снаряды к пушкам, просто боевые и защитные амулеты… Просто страшно представить, сколько надо потратить на обучение боеприпасов.

Еще немного и легионеры перешли на легкий бег, стремясь как можно скорее сократить дистанцию до противника и врезаться в полностью деморализованную массу вражеской пехоты, кою серьезно потрепало взрывами. Маги видимо не посчитали нужным беречь ополчение и тратить на их защиту свои силы.

Пехотинцы-ополчены что в подготовленном строю со своими длинными копьями действительно могшие представлять некоторую опасность, хотя их задача заключалась в основном в том, чтобы удерживать врага на дистанции пока по нему будут отрабатывать магики боевыми амулетами, в разддербаненном виде стали легкой добычей.

Еще такие копья хороши для противодействия кавалерии. Так что местные всадники редко когда шли в лобовую атаку, они больше по наскокам на марше, да обходные маневры горазды устраивать с ударам во фланг, а еще лучше в тыл. Местная кавалерия из-за этого оказалась не готова к работе, хотя если бы не проморгал момент, то вполне могли если не стоптать «мордорский» легион, то сильно его потрепать.

Ополченцы бросили свое тяжелые неудобные копья и больше вынужденно стали хвататься за дубинки, а именно ими они были вооружены. Они бы и рады сбежать, да образовалась пробка, так что волей-неволей пришлось отбиваться.

Опять-таки против таких же как они ополченцев и даже нормальных солдат даже оркоидов они могли представлять угрозу, особенно если бы атаковали по двое-трое на одного, но против оркоидов «мордорского» легиона, что были оснащены в стальные доспехи их дубинки откровенно не смотрелись. Так что легионеры, которые несмотря на общую молодость, превосходили людей по росту и силе, начали их вырезать со страшной скоростью.

Опасность для легионеров могли представлять магики с боевыми амулетами. Да, легионеров оснастили хорошими защитными амулетами, но если садануть по нему без перерыва пять-шесть раз тем же алхимикомагическим «плевком виверны», то он просядет и следующий «плевок» вполне мог достать бойца. И магики противника несмотря на поднявшуюся суматоху и начавшую набирать панику попытались исполнить свой долг разрядив амулеты во врага, но тут в дело вступили тролли.

Высокий рост троллей позволял им работать будучи позади порядков легионеров, стреляя из своих блочных луков поверх голов оркоидов. Дистанция для них была плевой, так что их длинные стрелы начали выбивать магиков, что успевали разрядить в лучшем случае пару боевых амулетов, третьего раза как правило уже не было, прилетали стрелы пронзавшие их тела насквозь, вплоть до того, что некоторые стрелы прошивали навылет и никакие защитные амулеты их не спасали.

Пока легионеры при поддержке троллей вырезали ополченцев, а «рароги» перезаряжались, начали работать САУ «гвоздика» ведя огонь по полноценным магам противника, не давая им возможности сосредоточиться для атаки и вынуждая перейти в глухую оборону. Они бы и рады ответить всей своей мощью, ведь магов намного больше самоходок и стреляют те отнюдь не в пулеметном режиме, но и стреляли они не прямой наводкой, а так же как и РСЗО с закрытых позиций из-за гряды пусть невысоких, но холмов. Маги же как раз привыкли работать именно по видимым целям… по крайней мере боевые амулеты не предполагали работу в «минометном» режиме. Что до собственных возможностей с помощью которых могли достать укрытые цели, то… далековато, даже сильнейшим из них. Надо сильно вложиться практически истощая себя.

55

Но если паника охватила ополченцев и они стали разбегаться, то профессиональная армия, пока сминали ополчение получила время наконец построить боевые порядки, выставив в первые ряды таких же оркоидов, что и в «мордорском» легионе, что для легионеров могло стать большой проблемой, все-таки они еще молоды и несмотря на многомесячное обучение недостаточно опытные по сравнению со штурмовыми королевскими полками.

К счастью старпом это понимал, а потому отдал приказ своим штурмовым подразделениям из числа ультрамаров и незадолго перед тем как «мордорский» легион должен был схлестнуться с королевскими оркоидами, а так же огринами, что так же состояли штурмовых королевских полках на них обрушились огры.

Первым делом из своих болтеров они массированным алхимикомагическим огнем завалили всех кто хоть немного походил на магиков и мог представлять для них угрозу в магическом плане. Досталось и оркоидам, их ряды сильно потрепало из-за чего появились разрывы в строю, которые они не успели быстро зарастить и вот в эти бреши и ворвались огры размахивая секирами, мечами, ятаганами, молотами и глефами с алебардами.

Устоять под таким натиском оркоиды не могли при всем желании, просто несопоставим класс противников, это все равно, что против боксера в среднем весе вышел бы тяжеловес. Опять же е стоит забывать о на порядок лучшей защищенности ультрамаров против королевских оркоидов. Да, они тоже имели железную или бронзовую защиту, все-таки штурмовики, но… спасет ли тонкая пластинка от секиры или молота, да даже меча если дар наносится просто с чудовищной силой? Не спасало. Оркоидов буквально сносило с ног, а их доспехи сминались как тонкая жесть.

В бреши пробитые ультрамарами сквозь тяжелую пехоту противника, открывшие доступ к солдатам-людям, ворвались «мордорские» легионеры. И хоть кадровые солдаты сражались намного лучше, чем ополченцы, тем более что вооружены они были не дубинками, а мечами, а так же защищены кожаными доспехами плюс щиты, но это мало что изменило в конечном итоге, тем более что к легионерам вскоре присоединились ультрамары добившие последних оркоидов-штурмовиков.

Для солдат настали совсем поганые времена. Теперь против боксера-тяжеловеса стояли легковесы и то, что их много не только не улучшало ситуацию, но и усугубляло ее. Это ведь не ринг, в сторону от нокаутирующего удара (в данном случае смертельного) не отскочишь. А у огров, что ни удар, то смертельный, в лучшем случае для его противника серьезно калечащий…

В общем профессиональные солдаты тоже продержались недолго и, не увидев полноценной магической поддержки, бросились бежать.

Но столь приятная картинка, получаемая от воздушных разведчиков, вдруг задергалась и в итоге экран стал показывать что угодно, только не поле боя.

– Хаки! Что у тебя?! – тут же вызвал гоблиненка каплей Злобин.

– Нападение!

– Кто?!

Командир боевой части связи «Акулы» закрутил головой в попытке найти в воздухе птеродактилей Хаки и Аспаргуса.

– Неужто противник тоже обзавелся воздушными наездниками из гоблинов?.. – с тревогой пробормотал он.

В принципе это было бы неудивительно. Не такие уж местные и ретрограды в части военного искуства и новинку вмиг бы переманили если бы имели такую возможность. Но гигантские птеродактили в центре материка не летали. Впрочем их могли поставить те же эльфы, сделай только им такой заказ да и с гоблинами проблем нет.

– Птеры!

Найдя их, Злобин всмотрелся в небо через бинокли и увидел полноценный воздушный бой. Двух гигантских птеродактилей с наездниками атаковала стая их мелких сородичей и тем приходилось крутиться, чтобы не пострадать от зубов мелких птеров. Ну и сами пилоты активно отстреливались от атакующих птеров из боевых амулетов и вполне успешно, мелкие птеродактили подбитыми мессерами падали на землю.

– Ну что там, Борис? – в нетерпении спросил капдва Николаев.

Старпому стало очень неуютно без получаемой картинки, это грозило привести к тому, что он потеряет контроль над ситуацией.

– Пока неясно, но вроде отбиваются Эдуард Никитович… Интересно только знать, это естественная ситуация или же маги натравили стаю?

– Наверняка натравили…

– Тоже так думаю. Раз магией нашу воздушную разведку достать сложно, то это единственно возможный и логичный способ от нее избавиться. Ч-черт…

– Что?!

– Падает один из наших…

– Кто?

– Аспаргус сбит! – прозвучал голос Хаки по громкой связи.

И правда, один из птеродактилей закружил с резким снижением на одном крыле – правом. Левое было изорвано в клочья. Вот хлопнул купол парашюта, но это не выключило из боя подбитого пилота, наоборот только повысило эффективность его стрельбы, что привело к тому, что мелких петров удалось быстро перебить.

– Хаки, как ты там?! – спросил Борис Злобин.

– Нормально… – послышался сдавленный ответ.

– Ранен?

– Правую руку прокусили… больно…

– Продержись еще минут пять, Хаки! Сейчас будет замена из Амаранта и Флокса! Но картинку обеспечь! И будь уверен без награды не останешься! Я тебя сам к ордену представлю!

– Понял-понял! – повеселел гоблиненок, что очень хотел получить новую награду.

Хаки не подвел и обеспечил картинку и сделано это было вовремя.

Противник, избиваемый «мордорским» легионом и ультрамарами, конечно попытался выправить ситуацию…

– Сейчас кавалерия из-за холмов ударит… – прокомментировал вновь получаемые от воздушной разведки данные капитан-лейтенант Злобин.

– Действительно из-за холмов, – невольно хмыкнул капитан второго ранга, глянув на экран.

Кавалерия противника заходила с правого фланга и произойди атака действительно внезапно, все могло получиться. Но не судьба, и к атаке успели подготовиться. Перезарядившиеся «рароги» ударили на опережение и конная лава была смята и перепахана с землей.

Те кавалерийские отряды, что все же прорвались через огневой заслон тоже могли, хотя бы в теории что-то сделать, но им не повезло в том плане, что нарвались на пулеметные «черепашки», они же десантные МТ-ЛБ. Пятиствольные пулеметы буквально срезали очередями всадников, окончательно срывая атаку. Не выдержав расстрела, всадники стали активно заворачивать конец, нахлестывая их еще сильнее чем до того в атаке.

Отразив кавалерийский удар, «черепашки» перешли в контратаку. К этому моменту бежало не только ополчение, но и кадровая армия во всю сверкала пятками под натиском ультрамаров и «мордорцев».

Что до магов, то они оказавшись под убийственно плотным, а главное очень мощным огнем со стороны «гвоздик» так же отходили.

56

Когда королевская армия не выдержав напора откровенно побежала, в дело вступили группы захвата. Рванули вперед «черепашки» и вражеские солдаты в ужасе разбегались, чтобы не попасть под гусеницы МТ-ЛБ. Какие-то отчаянные магики пробовали их атаковать разряжая амулеты. Но бронетехнику с десантом спасала отменная магическая защита и конечно же обычная броня. Плюс работали пулеметчики выбивая этих не то смельчаков, не то дураков, чтобы своими атаками не перегрузили защиту.

Рыча, лязгая гусеницами и подпрыгивая на неровностях МТ-ЛБ стремительно неслись к своим целям.

– Рули на три часа! – с азартом командовал старший лейтенант Чибисов механику-водителю, нацеливаясь на ближайшего мага.

Обнаружить их в этой массе человеческого моря было несложно, ведь мало того, что маги отличались дорогими одеждами, так еще и телохранители возвышались над всеми словно скалы посреди воды. А магов защищали как правило огрины, они высокие, а главное – сильные и могли держать большие тяжелые щиты создавая из них буквально стену. Ну а если понадобится, так и мечами поработать могут, как сейчас, буквально прорубая проход в человеческой массе.

– Гаси их Влад!

Старшина первой статьи Владимир Колесов медлить не стал и открыл огонь из нормального пулемета. Благо гильзы в свое время сохранили и смогли их переоснастить, как только получили подходящий порох, сделали капсюли ну и пули выточили.

Не обращая внимание на защитный купол магической защиты, крупнокалиберные пули начали насквозь пробивать щиты, а так же доспехи. Огрины похоже не чувствовали боли или срабатывали целебные амулеты тут же их излечивая, потому как несмотря на полученные ранения продолжали выполнять свою функцию и закрывали мага своими телами, но если пуля попадала в голову или перебивала шейный позвонок, то тут уже ничто не спасет.

Командир группы приготовился стрелять из специального гранатомета специальным же алхимикомагическим боеприпасом, что призван был оглушить мага и не дать ему магичить, но…

Стоило упасть последнему телохранителю, что до последнего исполнял свой долг, а точнее заложенную в мозг установку, как мага окутало сияние, а потом произошла вспышка словно взорвалась сверхновая звезда, сначала свет ужался до размеров теннисного меча, после чего взорвался.

– Ушел телепортом падла! – с досады стукнул кулаком по броне «черепашки» старлей. – Чтоб его на выходе разорвало!!!

Сплюнув, Роман Чибисов посмотрел, как дела у его «конкурента» капитана лейтенанта Шорохова, что так же пытался изловить какого-нибудь мага. Но и у него не заладилось, маг так же предпочел плену в последний момент сбежать с помощью опасного для здоровья телепортом.

«Впрочем откуда им знать, что мы желаем их взять в плен, а не кокнуть? – подумал он. – Впрочем, даже если бы и знали, то вряд ли бы сдались…»

Следующие попытки так же не увенчались успехом. Маги даже не пытались как-то отбиваться. Увидев, что опасность близко, они предпочитали активировать телепорт и смыться. Рисковать своей жизнью никто не желал.

– Да! – воскликнул старлей, когда очередная жертва его охоты упала на землю.

Пуля, найдя брешь в стене сильно сократившихся телохранителей попала магу в правую ногу чуть выше колена и напрочь ее оторвала и маг от болевого шока потерял сознание. Даже не пришлось тратить гранату.

– Вяжи его!

Из «черепашки» выскочила группа захвата и сноровисто спеленала жертву, тут же остановив магу кровь целительским амулетом. А чтобы он не смог магичить, приложили к его груди и голове по несколько «таблеток» в свинцовой обертке, чтобы самим сильно радиации не хватить и маг мутировать не начал… по крайней мере у них на руках.

Вне магического плетения радиоактивные элементы препятствовали проявлению магии. В этом был какой-то парадокс, но это было так.

Впрочем на самом деле радоваться особо было нечему, так как маг был явно не из самых высокопоставленных и сильных, да и молодой, хотя в по виду судить о возрасте магов дело бесполезное учитывая их как собственные способности поддерживать здоровье и продлевать жизнь, так и возможности обратиться к профильным специалистам-целителям, что могли буквально обновлять организмы, откатывая возраст, не говоря уже о возможности получить услуги эльфов…

«Конкуренту» Чибисова тоже улыбнулась удача, более того, он захватил двух магов и на этом все. Остальные сбежали так или иначе. Не все телепортами, но и гоняться за оседлавшими четвероногий транспорт и вырвавшимися из основной человеческой массы бегущих войск тоже не представлялось возможным.

– Не густо… – со вздохом сказал старпом Николаев.

– Мелочевка, – разочарованно добавил особист.

– Ну, что смогли, то и прихватили, – вспыхнул раздражением каплей Шорохов.

Чибисов тоже обозлился.

– К вам претензий нет Олег, – примирительно подняв руки произнес особист Юрий Карцев. – Что получилось взять, то и получилось. Будем работать с тем, что есть…

Несмотря на победу с минимальными потерями особой радости среди землян не наблюдалось. Ведь чтобы получить необходимую информацию, теперь придется штурмовать столицу этого королевства, а городской бой это все-таки не полевое сражение. Здания станут для солдат противника отличными укрытиями, да и магов на порядок больше будет.

Конечно, имелся запасной вариант, заставить противника поделиться инфой под угрозой ядерного взрыва с последующим вторжением «демонов»…

Особого желания воевать не имел и противник. Одно дело совершить налет на чужую территорию и совсем другое отбиваться на своей неся неприемлемые потери, а значит становясь слабее, чем могут воспользоваться недавние союзники по походу на острова архипелага.

В общем состоялись переговоры после взаимных гарантий безопасности. Земляне выдвинули свои условия, отдать в качестве откупного плетение левитации.

– Хм-м… у нас нет этого плетения, – пожевав губами, ответил Биритим Ранкуран, тот самый кого хотел заполучит в пленники особист.

– Есть, – сказал Карцев.

– Было, – кивком головы, уточнил маг. – Но перед вашим вторжением всю информацию о об этом плетении, а так же некоторых других… изъяли эльфы.

– Значит все-таки эльфы стояли за вашим союзом против нас?

Маг кивнул.

– И вы вот так просто отдали?!

– Вернут, когда наше с вами противостояние закончится…

– Понятно…

– Что вы хотите за плененных магов? – спросил Биритим Ранкуран.

– Как только что выяснилось, у вас нет ничего, что нам нужно.

– Отпустите?

– Как только что-то понадобится нам, так и обменяемся.

– Эльфы при таких раскладах не вернут изъятые данные по левитации…

– Ну значит погостят у нас некоторое время пока не понадобится что-то такое, что они у вас не изъяли. Тот же телепорт, еще что-нибудь… Мы сначала подумаем, что нам нужнее всего и дадим знать.

– Понятно.

Собственно, на этом военную операцию можно было сворачивать, ибо она более не имела никакого смысла. Атаковать кого-то другого у кого тоже есть записи по левитации? Так эльфы и там все подчистят. Они имели большое влияние не только на королей, но и магов.

– Значит все бесполезно? – спросил Королев, когда ему доложили об итогах переговоров.

– Не совсем… – улыбнулся особист.

– То есть?

– Я успел поверхам поработать с пленниками. Так вот, как выяснилось, один из них – Эзох Хаккнит, тот коему оторвало ногу, в свое время был очень любопытным типом, работал в архиве и однажды видел это плетение…

– Он его знает?!

– Не совсем так… ему придется сильно постараться, чтобы его досконально вспомнить. Но куда он денется… с подводной-то лодки?!

57

Двух магов, захваченных капитаном лейтенантом Шороховым обменяли быстро, они по большому счету оказались бесполезны. Другое дело, что обменяли их, после ожесточенных торгов (земляне хотели отдать одного, а от них требовали отдать всех троих) не за два, а за одно плетение, ту самую телепортацию.

Перед обменом конечно у них узнали все об этом плетении и оно оказалось не то, чтобы с подвохом, но с секретом. Секрет же заключался в том, что заклинание работало в трех режимах (вот и хотели забрать всех троих магов по одному за режим работы).

В перовом, самом простом и безопасном для пользователя режиме, телепортация производилась на расстояние прямой видимости. При удаче можно было скакнуть на линию горизонта, а она при некоторых условиях, в зависимости от – рельефа местности, может находиться очень далеко.

– Или вовсе на орбите… – задумчиво сказал капитан первого рана Королев.

– Да, – согласился особист Юрий Карцев. – Только часто таким способом пользоваться все равно не стоит.

– Но маги вполне могут сбежать во время нашествия именно на орбиту, а не ныкаться по норам, прячась от демонов.

– Я практически уверен, что именно так они и поступят, Святослав Владимирович… Потому им и нужны чистые радиоактивные элементы, ведь мало самим на орбиту прыгнуть, нужно иметь хоть какой-то… домик, чтобы переждать вторжение если не с комфортом, то и не куском замороженного мяса.

Вторым режимом телепортации, которым маги пользовались особенно часто, телепортация на заранее активированный маяк.

– При желании можно попасть хоть на другой конец материка, – продолжал пояснять особист.

– И от чего зависит дальность? – поинтересовался старпом Николаев.

– От мощности либо амулета, либо своей собственной силы, Эдуард Никитович.

– Ну да… логично. Другое дело, я не пойму, от чего эта магическая технология, если можно так выразиться, опасна для здоровья? Выяснили?

– Нет, они этого не знают. Но у меня есть предположение.

– Озвучьте.

– Как я понял, поток частиц, при телепортации проходит по прямой от места старта к точке финиша. И если в первом случае, то есть при зоне прямой видимости, на пути к финишу практически ничего нет, кроме воздуха, то во втором и третьем режиме поток проходит через породу… и чем дальше прыгают телепортацией, тем большую толщу частицам приходится преодолевать.

– Хм-м… занятная теория и в целом как по мне логичная, – согласился каперанг. – Ладно, что с третьим режимом.

– О! Это прямо мечта для диверсантов, при отсутствии магической защиты конечно, – улыбнулся капитан третьего ранга Карцев. – Есть у них такое понятие, как расчетный фокус прибытия. То есть цель не видна, маяка нет, но маг проведя расчеты может оказаться внутри какого-то внутреннего помещения, пещеры или городе гномов. Собственно, против них этим методом в основном и пользовались сколько-то тысяч лет назад в период войны с кланами. Ведь гномы с людьми не всегда мирно жили.

– Да уж, террористы за такой метод свою душу продадут… – хмыкнул кап-два.

– Есть мнение, что именно так и штурмуются города гномов демонами, – добавил особист.

– Да как они узнАют?!

– Да как-то узнаЮт, – пожал плечами особист.

– Не сходится…

– Что именно?

– Если бы демоны умели прыгать сразу в города гномов, то тогда стены по определению были бы бесполезны. Просто взяли бы и телепортировались за ними, не говоря уже о том, чтобы сразу оказаться на стене, а не штурмовать ее.

– Хм-м… верно, – почесал голову особист.

– А мне все не дает покоя момент с прорывом демонов после ядерного удара, – задумчиво произнес капраз Королев. – Как такое вообще оказалось возможным?

– На этот счет у меня тоже есть версия.

– Интересно было бы услышать Юрий Александрович.

– Из-за магической энергии в мире из-за взрыва произошел разрыв таки мироздания, если хотите…

– Это и так понятно, что пробили проход в другой мир. Но как-то сомнительно, что в том мире находилась такая толпа тварей и их засосало в этот пробой…

– Думаю все проще, мы присосались к транспортному тоннелю по которому шло вторжение в какой-то другой мир. К счастью, тоннель либо схлопнулся сам, этот мир зарастил образовавшийся разрыв, либо… его отсекли.

– Мн-да… – протянул старпом. – Даже страшно представить, что творится в тех планах из которых прут демоны… План вечной войны не прекращающейся ни на минуту и каждый день требуется бросать в топку этой бойни все новые легионы бойцов которых для начала усиливают в мирах-яслях вроде этого, где изначально дикие твари за счет поглощенных душ местных обитателей поднимают свои уровни словно в какой-то игре. Потом переходят в другой мир-локацию с более развитой цивилизацией, где продолжают повышать свои характеристики… Представляете себе масштаб?! Десятки, а то и сотни тысяч миров каждый день подвергаются вторжениям… и скоро придет очередь этого мира. Брр…

Все невольно передернули плечами вслед за старпомом в красках в силу своего воображения, благо что недостатком оного никто не страдал, представив себе эту в общем-то немыслимую картину в которой сотни миллионов если не миллиардов тварей бились друг с другом в этой бесконечной бойне длящейся не первый десяток тысяч лет.

Что до калеки захваченного группой старшего лейтенанта Чибисова, то присели на него плотно поднимая из его глубин памяти необходимую землянам информацию. А как утверждается человеческий мозг на самом деле ничего не забывает, просто ослабевают связи с тем участками «ячейками памяти» в которых невостребованная информация записана, вот и пытались восстановить и усилить эти каналы доступа.

И мало-помалу информацию удалось выудить после чего начать эксперименты.

58

Считая, что так или иначе плетение левитации будет в их распоряжении земляне стали строить корабль, своеобразный ковчег на котором смогут разместиться те, кто принес присягу клану Рос. Начали, даже если не получится выудить его их пленника и разобраться самим, то купят у гномов пусть и задорого, либо вообще выцыганят у эльфом угрозой применения ядерного оружия по их лесу с последующим вторжением демонов. Горячие головы так и призывали поступить с эльфами, но Королев не пошел на поводу у «ястребов».

– Могут и не прогнуться, а значит угрозу придется приводить в исполнение, а это – война. Всех возможностей длинноухих мы не знаем и рисковать не будем. Как говорится, лучше худой мир… но пообещаем добрую ссору если последует хоть один шаг агрессии с их стороны. А шантаж оставим на крайний случай если все-таки ничего не получится с планами «А» и «Б».

На том и порешили.

Что до корабля, то из чего его собрались делать земляне? Не из бетона же…

По крайней мере каркас и внешнюю обшивку решили делать из бронестали, для чего в моменты продолжившихся набегов на орков с целью отбития у них стад бхуров на мясо, АПЛ накручивали спирали и зигзаги у побережья в поиске других затонувших стальных кораблей прежних космических эпох.

И удача им время от времени улыбалась, пусть не так широко, как в первый раз и практически целые корабли им больше не попадались, но и те обломки, что все-таки находили тоже впечатляли своими размерами, ведь они являлись частью разбитых еще видимо на орбите кораблей крейсерского и линкорного типа, а это просто гора железа.

Встал вопрос, а какой собственно корабль строить.

– По факту, нам нужен даже не корабль, а крепость, с максимальным внутренним объемом при минимуме расхода материалов, – сказал капитан первого ранга Королев.

– Это понятно, – кивнул капитан третьего ранга Ершов, коему грозило этим самым кораблем-крепостью заведовать, хоть и не факт. – Что по конструкции?

– Чем проще, тем лучше. Не нужно страдать всякой херней и строить звездолеты из всяких книго- и киновселенных типа «Вархаммер 40.000», «Звездный десант», «Звездные войны», «Звездный путь» или «Звездные врата». Не надо рисковать строить эти вытянутые кирпичи, треугольники и тому подобные вытянутые конструкции, что при какой-нибудь нагрузке на продольную ось банально поломаются пополам…

Офицеры понятливо кивнули. Они все-таки не инженеры кораблестроители, хоть и знают теорию. Но вот практика…

– Хм-м… Тогда самой простой фигурой будет… куб, – сказал старпом Николаев.

– Вот куб и построим, со стороной в триста метров.

– Не великовато? – с явно читаемым изумлением на лице поинтересовался кап-раз Шаров. – Это же по высоте будет около… шестидесяти этажей!

– Нормально. Народу же тоже придется с собой взять немеряно, а еще запасы надо впихнуть, особенно воду.

– А потянут амулеты левитации такую массу?

– Должны. Ну а нет… то всегда можно урезать осетра.

– Десантные корабли еще не помешают, – сказал кап-три Букин с «Томска».

– Да такие же кубики сделаем со стороной в тридцать-пятьдесят метров, – кивнул Королев, соглашаясь. – В зависимости от того, сколько нам понадобится таких транспортных модулей, будем думать, как их оформить на теле носителя. Займут ли они угловые ребра куба или же по сути сформируют одну плоскость.

В итоге решили, что хватит двенадцати малых кубиков-транспортов, просто на большее количество не хватит экипажей, а ведь ими должны управлять одаренные. Сами транспорты должны стыковаться на внешних вертикальных ребрах в верхней половине по три штуки.

Что до системы жизнеобеспечения, то…

– Придется сделать «Томск» практически составной частью корабля-крепости, – сказал капитан первого ранга Королев. – И за счет твоей Игорь АПЛ, обеспечивать системы энергией.

– Что ж, надо так надо… А «Акула» будет сама по себе?

– Ну да… этакий корабль охранения. Предусмотрим разве что стыковочный узел для нее.

Стоить «Кубик» естественно наняли гномов и те споро принялись за дело. В итоге три четверти металла, что находили земляне уходило им в качестве платы. Но земляне не жадничали, металла находили достаточно, чтобы покрыть свои потребности. Благо что обломки научились находить с помощью какой-то поисковой маги, что модернизировали под водную среду гномы. Спрашивается, чего раньше не использовали? Консерваторы…

В итоге «Кубик» построили меньше чем за год. Осталось только присобачить к нему левитаторы, но с этим до сих пор имелись определенные проблемы, хотя первые удачные опыты уже шли и экспериментальный корабль под который приспособили одну малую баржу, уже отрывался от земли, но и только.

Было забавно и невероятно наблюдать, как баржу в сотни тонн весом перемещает один человек приложив некоторые усилия, чтобы столкнуть ее с места. Но вот с подъёмом по высоте и самостоятельном перемещении по горизонтали пока оставались проблемы.

Звучали предложения присобачить к ним двигатели как к самолетам. В принципе вполне рабочий вариант. Собственно самолеты оснащенные левитаторами стали на порядок эффективнее и маневреннее, а главное могли взять гораздо больше боеприпасов, те же бомбы теперь мало влияли на полетные качества. Так что взять можно было и в два и в три раза больше собственного веса, главное чтобы крепления были достаточно прочными и их не вырвало с мясом, ведь инерция массы все-таки имела место быть.

Неясно правда как движки будут работать в космосе, ведь закон сохранения энергии работал даже с магией, так что им требовалось рабочая среда, тот ж воздух для воздушнореактивных двигателей, да и для огневых тоже требовалось топливо, но в целом при желании можно было взять побольше воды и уже ее использовать как топливо.

Хаки, кстати вызвался проверить возможность полетов самолета на орбиту и для него сделали специальный самолет и тот вполне успешно достигал стратосферы, а там и до космоса недалеко. Ограничивало полет выше лишь время работы амулетов, но эту проблему тоже можно было решить и гномы это видели и понимали.

Собственно, ради гномов вся эта показуха и затевалась.

Зачем?

А чтобы видели, что еще немного и их товар образно говоря протухнет. Люди пусть криво, через пень-колоду но решат поставленную перед собой задачу. Земляне хотели, чтобы гномы сами предложили продать информацию по левитационным амулетам. Тогда купить эту маготехнологию можно будет за вполне приемлемые ресурсы, что естественно станет невозможным, прояви они такую заинтересованность напрямую. В общем, как работать с этими жадинами земляне уже поняли.

И тактика сработала. Прибыл жрец Маггус Сонног с предложением о предоставлении плетения левитации за ядра от атомных бомб. Началась затяжная и очень трудная торговля, но в конце концов стороны договорились к обоюдному согласию и на «Кубик» начали монтировать полноценные левитаторы, что могли не просто уменьшать вес, но и служили двигателями для перемещения по высоте и горизонтали в том числе на орбите.

Установили такие же двигатели на «Акулу» и корабль изначально спроектированный для водной среды, сначала семенил ее на воздушную, а потом и вовсе превратился в космический корабль…

59

– Началось… – посмотрев в небеса, глухо произнес капитан первого ранга Королев Святослав Владимирович.

А в небе в этот момент проносились сотни метеоров. Большая часть сгорала в верхних слоях атмосферы, но было много таких, что пробивали ее слой и падали на поверхность мощными взрывами сея разрушения если удары приходились в обжитые районы. А если учитывать, что материк в центральной части кроме Красной пустыни на западе и Белых гор на востоке был довольно плотно заселен, то почти каждый удар даже самого мелкого метеора приводил к смертям. А ведь помимо мелких мощностью в пару десятков килограмм тротила падали «челябински», а также «тунгусы». «Удачные» попадания стирали мелкие поселения с лица земли, и разрушали в груду камней города, а так же проламывали бреши в Стенах.

Причиной же разрушительного метеоритного дождя стала пролетевшая мимо комета. Своей гравитацией она дестабилизировала планетарное астероидное кольцо.

– Одно не пойму, где взаимосвязь между метеоритным дождем и вторжением? Ведь должна же быть… Не просто же совпадение?

– Разве что расчет как раз на масштабные разрушения, чтобы тупым и пока еще слабым тварям было проще добраться до «мяса»? – предположил командир «Томска».

– Хм-м… логично. Хотя, еще логичнее было бы просто послав во главе этой орды высокорангового монстра, что тупо бы пробил стену.

– Значит совпадение…

Чтобы самим не попасть под «орбитальную бомбардировку», так как архипелаг находился в зоне повышенной опасности, «Кубик» и «Акула» перебазировались в район северного полюса. В космосе как быстро выяснилось делать было нечего, а точнее очень опасно. Астероиды после многочисленных столкновений разлетелись во все стороны создав достаточно плотное «покрывало» из хаотично летающих камней. В общем там могло прилететь с любой стороны и даже маленький камешек был очень опасен, что для «Кубика», что для «Акулы».

Так что, как выяснилось, теория о том, что сильнейшие маги могли спрятаться на орбите от вторжения приказала долго жить. А вот под водой могли спрятаться…

Удивили гномы. Не чувствуя себя в безопасности в своих подгорных городах, они решили сделать финт ушами и покинули их, радикально сменив среду обитания. Из того металла, что они получили в качестве своей доли за подъем обломков космических кораблей, а так же за работу на землян, они построили… плавучий корабль-город. По форме он напоминал «летающую тарелку» километрового диаметра, только без возможности полета, но зато с возможностью погружения. В общем сплавили эту громаду по Великой реке с самого истока от Белых гор, подобрав по пути все кланы и отплыв куда-то к югу с началом активного звездопада «затонули», благо что теорией подводного плавания земляне с ними поделились.

В принципе «Кубик» тоже мог самозатопиться, но с этим пока не спешили.

Гоблины, на специальных высотных фактически стратосферных самолетах-разведчиках, мотались над материком, так что прорыв «из преисподней» был обнаружен, причем порталов насчитали десять штук расположенных хаотично друг относительно друга на расстоянии не меньше полусотни километров относительно друг друга.

Выглядели эти порталы облаками дыма или тумана из которого вываливались полчища тварей, что тут же разбегались во все стороны. Два королевства, на территории которых появились эти выходы пали в считанные дни. А проломы в Стенах, образовавшиеся в результате метеоритного дождя дали им возможность вторгнуться на территорию соседей.

Проломы ожесточенно оборонялись, применялись самые мощные заклинания и использовались самые сильные боевые амулеты. Били по полчищам тварей, что скапливались перед проломами многими десятками если не сотнями тысяч, астероидными ударами уничтожая их сотнями и тысячами, но остановить такую живую лавину было практически невозможно.

Твари жрали своих погибших сородичей, не становясь при этом умнее или магически сильнее, но вот в размерах увеличивались сильно, как и обзаводились броней, превращаясь в живые танки.

Информация о вторжении демонов быстро распространилась по материку, люди спешно восстанавливая разрушенное, но это уже слабо помогало против откормившихся и начавших стремительно мутировать тварей, становившихся умнее и обзаводящихся магическими способностями.

Особенно опасны стали твари обзаводившиеся крыльями. Они фактически превращались в огнедышащих драконов, для которых стены уже не имели значения… Твари эти прогрессировали очень сильно. Оно и понятно, ведь им достаточно было атаковать в пикировании мага, прижать его огнем и сожрать его слегка поджаренную, но еще живую тушку получая максимум «питательных веществ».

Земляне заопасались за своих разведчиков, когда один такой раскачанный дракон размером с аэробус, обнаружив в небе сильно фонящую в магическом плане «вкусняшку» попытался достать разведчика, но тот, согласно приказа не принимая боя (хотя мог и наверное даже способен был победить, но пока не стоило привлекать к себе слишком уж плотное внимание) ушел из стратосферы в космос. Дракон же, судя по всему, по крайней мере на этом этапе, в безвоздушном пространстве был беспомощен, так что преследование прекратил.

Королевства гибли одно за другим. Твари, словно раковая опухоль расползались все шире и шире, они вливались в мир нескончаемым потоком.

– Тринадцатый портал открылся… – спустя месяц после начала вторжения демонов заметил особист Карцев.

– И что? – хмуро спросил капитан второго ранга Николаев.

– Только то, что он не исторгает из себя тварей, а поглощает.

И правда, развившиеся в чудовищных монстров, твари стали возвращаться на свой план ибо дальнейшее их участие во вторжении становилось «не спортивным». А так, проломив брешь в стене в которые врывались полчища свежих «младенцев», эти сверхтвари возвращались и скрывались в тринадцатом портале, чтобы наверняка принять участие во вторжении в более развитый мир, где им подыщутся сопоставимые противники.

– А вон походу демон маг-портальщик, – заметил капитан третьего ранга Ершов.

И правда в отличии от порталов, что исторгали из себя монстров, у этого имелся своеобразный «смотритель» в окружении нескольких сотен телохранителей.

– И что? – не меняя хмурого выражения лица, снова спросил старпом.

– Жахнуть хочешь? – невесело усмехнулся кап-три Букин.

Настроение у всех было откровенно поганым, ведь на их глазах гибла цивилизация. Сотни миллионов людей, а так же троллей, огров, гоблинов и орков до кучи (за их гибель никто бы не опечалился), станут тупо кормом для монстров и ничего с этим было не поделать. И даже то, что они потом станут одними из немногих родоначальников новой цивилизации, по крайней мере человеческой ее части (плюс тролли с ограми и гоблинами) совсем не радовало.

Ершов вначале вторжения в своей манере предложил «жахнуть» по порталам, чтобы их схлопнуть, но… что это изменит в глобальном плане? Ничего. Только то, что когда демоны снова проорутся в этот мир они станут целенаправленно искать «жахальщиков» и найдут, под землей, под водой (только гномов подставят) и даже в космосе, даже в том случае если они уберутся от планеты куда подальше, хоть на край сей звездной системы.

– Не совсем…

– Да ладно?! – после короткой паузы, изумился кап-раз Королев враз разгадав замысел своего помощника. – Ты псих Ерш… больной на всю голову! Я всегда это знал, а сейчас убедился в этом окончательно.

– Ну а почему бы и нет?

– Так ты что, предлагаешь захватить его? – неверяще спросил кап-раз Шаров.

– Ну да…

– А на хрена? – после уже длинной паузы прошедшей в полном молчании, спросил кап-три Букин.

– Ну что тут непонятного? Захватим, научимся сами порталы открывать…

– Да нет, это-то как раз понятно, – хмыкнул особист. – Мне интересно, как ты из демона этого, даже если нам удастся его схватить за жопу, и при этом в процессе не потерять башку, собрался информацию вытягивать? А главное понять, что он тебе дал, то, что тебе нужно?

– Ну-у…

– Понятно все с тобой, – снова насмешливо хмыкнул кап-три Юрий Карцев. – Ввяжемся в бой, а там видно будет… Только в данном случае подобная тактика неуместна.

60

Земляне продолжили отслеживать обстановку в том числе агентурными методами. Это было несложно. В условиях вторжения демонов и зная к чему это приведет, интриги между королевствами отошли на второй план (все кто мог, прихватив все самое ценное ныкался по самым дальним углам в надежде, что демоны ими побрезгуют) и маги, по крайней мере боевитая их часть, сделали попытку объединить свои усилия в попытке остановить вторжение «лихим кавалерийским ударом», сиречь диверсионным и бросили кличь среди своей братии. И желающие нашлись, причем не только из королевств, что должны были подвергнуться атаке следующими, но и из государств до которых очередь при таком темпе вторжения должна дойти спустя лишь пару лет.

– Может поможем им чем можем? – предложил кап-три Ершов, на общем заседании, на котором планы магов были озвучены.

– Чем и зачем? – лениво спросил кап-раз Королев.

– Жахнем «цирконами»…

– Ты действительно думаешь, что это, даже в случае удачи, остановит демонов?

– Нет… снова пробьют ход.

– Тогда зачем боеприпасы тратить?

– Да просто невмоготу смотреть на это… – вздохнул помощник командира. – Руки чешутся закинуть им в портал ядрен-батон, чтобы их выжгло на той стороне к чертям…

В общем земляне, при всем желании помочь местным, остались сторонними наблюдателями сосредоточив все внимание на порталах, о которых даже не знали, являются ли они односторонними или проницаемы в обе стороны. Была бы возможность послать дрон, то узнали бы точно, а так приходилось лишь смотреть.

Местные же, собрав отряд в более чем тысячу магов в надежде переломить ситуацию ринулись в самоотверженную атаку. Правда сначала в зону прорыва телепортом отправили множество групп обычных бойцов, точнее своеобразный спецназ из гибридов-оркоидов со слабыми магиками. Они должны были подобраться к областям прорыва как можно ближе и активировать телепортационные маяки для магов, чтобы те не тратили время на прорыв к цели и силы на бесполезный бой с тварями, потому как если те их заметят на дальней дистанции, то пиши пропало.

И надо сказать у тех групп, что не оказались поблизости от «тропы миграции» демонов, все получилось. Они добрались до порталов, что называется на расстояние броска и активировали маяки.

Но сначала специальные отряды ушедшие в сторону, активировали мощные амулеты-приманки. Все-таки маги в магическом плане светятся как свечи в ночи и демоны их почуяли бы со всеми вытекающими из этого обстоятельства проблемами.

А так, часть безмозглых демонов удалось отвлечь на приманку обеспечивая больший простор для маневра, после чего телепортировались маги, чуть меньше сотни на каждый портал. Их появление не осталось без внимания и все новые полчища тварей что сплошным потоком истекало из портала рванули к ним.

Маги вооруженные самыми мощными внеранговыми боевыми амулетами встав в круговую оборону принялись пачками изничтожать слабеньких монстров, пока те, кто находился внутри круга творили свое «черное дело», а именно готовили к телепортации магобомбу, кою и телепортировали к порталу.

Бомба взорвалась спустя всего десять секунд после того, как последний диверсант телепортировался в безопасное место.

В общем почти без потерь, маги выполнили поставленные перед собой задачи и порталы один за другим после мощных маговзрывов, уничтожавших все живое в радиусе нескольких десятков километров, начали схлопываться.

– Надо полагать, что и на той стороне хорошенько долбануло, – хмыкнул старпом Николаев.

– Не факт, – отрицательно качнул головой особист Карцев.

– Почему?

– Не думаю, что комсостав этих демонов идиоты, а значит наверняка предполагали, что подобный отчаянный прорыв к порталам со стороны аборигенов на каком-то этапе вторжения возможен и тем не менее охраны как таковой не наблюдалось. А раз так, то удар по порталу для них не критичен и не сопряжен с потерями на той стороне. Все-таки порталы по ходу одностороннего действия…

– Логично… – согласился Королев. – Меня этот момент с отсутствием охраны тоже смущал. А если для них удар по порталу не болезненнен, то все встает на свои места.

Если с исходящими порталами все вышло по плану, то вот с принимающим вышла некоторая заминка. Маги видимо разделились во мнении, надо ли его закрывать или нет, ведь мутировавшие твари возвращались на свой план и чем больше их уйдет, тем лучше.

Но эту группу тоже заметили и часть тварей вместо того, чтобы исчезнуть в портале пошла в атаку, тут магам стало не до споров, пришлось принимать бой, ну и соответственно решили воплощать в жизнь первоначальный план. Но он как раз пошел не по плану.

Демон маг-портальщик деактивировал портал, а бомбу, что маги все же телепортировали в цель, в свою очередь телепортировал обратно и что поганее всего для магов, не дал им эвакуироваться, все-таки это был именно маг-портальщик и сбить людям настройки для него не составило труда.

Магобомба жахнула, уничтожая диверсантов, но в данном случае область поражения оказалась ограничена парой километров.

– Еще и защитный купол над ними сформировал, – прокомментировал инцидент каперанг Королев. – Этакий взрыв внутри замкнутого пространства устроил…

– Как-то он нерационально поступил, – сказал старпом. – Мог отдать их на съедение монстрам и те бы еще немного прокачались…

– Может не мог долго удерживать их? – предположил каперанг Шаров. – Еще немного и свалили бы, а перед этим часть тварей, что так долга «качалась» все-таки прибили.

– Не важно, что, зачем и почему он так поступил, смотрите лучше на портальщика, – сказал капитан третьего ранга Ершов. – Он восстанавливает портал.

– И что? – не понял кап-три Букин.

– А то, что зуб даю на то, что он пользуется амулетом!

И правда, четырехрукий монстр не меньше чем пятиметровой высоты держал в руках то, что в первый момент люди приняли за круглый щит оказавшийся магическим амулетом.

– И? – продолжал не догонять Букин.

Но вот остальные кажется поняли куда клонит, как впрочем через пару мгновений догадался и сам Андрей Егорович, если судить по изменившемуся выражению лица.

– Ерш… ты опять… снова заново… – глотая маты, пробормотал капитан первого ранга Королев.

– Это же амулет, командир! – начал горячиться Григорий Васильевич Ершов.

– Я понял… допустим это действительно амулет, – устало проговорил командир «Акулы». – И даже допустим мы сможем его активировать… мало ли, но вдруг системы магем местных магов и демонов идентичны. Но черт бы тебя побрал, как ты собираешься его настраивать именно на наш мир, не зная координат? Или ты думаешь, что вместе с амулетом будет прилагаться инструкция? Да еще на русском языке?

– Разберемся!

– Разобраться-то мы может быть и могли бы, если бы у нас было на это время, хотя бы год. Вот только времени у нас на это не будет. Уверен, что демоны начнут искать пропажу целенаправленно…

– Кхм-кхм… – искусственным кашлем привлек к себе внимание особист.

– Что-то хотите сказать по этому поводу Юрий Александрович? – среагировал Королев.

– Да, Святослав Владимирович, у меня есть один момент по данной теме…

– Мы вас слушаем.

– Есть некоторая вероятность того, что этот амулет прямого действия…

– В смысле?

– То есть пробивает проход в соседний мир, если очень грубо, без закладки координат. Так что чисто теоретически этим амулетом мы могли бы пробить ход домой… если нас конечно кинуло на «ближайшую страницу», а не через несколько, хотя как по мне последний вариант все же сомнителен.

– С чего такие выводы?

– Как мне удалось выяснить у гномов, район вторжения демонов в мир постоянен. То есть и в прошлый и в позапрошлый раз они появлялись именно в этом месте, где и сейчас.

– А люди не в курсе и гномы с эльфами не просветили…

– Ну да. Тем более что по большому счету это ничего не меняет…

– То есть, ты хочешь сказать, что точка перехода из одного мира в другой жестко привязана географически?

– По крайней мере именно к таким выводам я пришел, – кивнул особист Карцев.

– Значит, завладев амулетом… и вернувшись в район нашего попадания в этот мир, и активировав его, мы пробьем портал домой?

– Теоретически…

Шум в кают-компании поднялся дикий. Даже теоретическая возможность вернуться домой, словно прорвала плотину сдержанности и субординации.

Как говорится, в гостях хорошо, а дома – лучше. Земляне после долгих обсуждений реальности возвращения все же решили рискнуть и завладеть амулетом. Даже перспектива стать основателями новой цивилизации их не прельстила так сильно, как возвращение домой… и при возможности отомстить. Жестоко отомстить.

А если магия дома не сработает? Как быть тогда? На этот счет имелся ответ – не все ракеты растрачены, и оставшихся (более половины боекомплекта) хватит с лихвой, чтобы сделать врагам за океанам козью морду.

Ну а если вдруг случится чудо и магия все же будет действовать, хоть какое-то время, то вбомбят противника в каменный век магобомбами коих наделали в преддверии вторжения демонов просто нескромно много.

А в идеале даже можно будет проникнуть в те миры, в которые забросило остальные субмарины (узнав районы их позиционирования) и вытащить назад, при условии конечно, что они уцелели, а не перекрутило как «Северодвинск».

Пусть не все горели желанием возвращаться, часть экипажей «Акулы» и «Томска», коих домой ничего не звало, общим количеством в тридцать человек, пожелали все-таки остаться, дождаться окончания вторжения-жатвы и стать в опустошенном мире хозяевами жизни. Что ж, никто их неволить не собирался, даже наоборот решили помочь освоиться по максимуму, переоборудовав две большие баржи в этакие плавучие острова, ну и оружием естественно.

Зачем?

Смогли попасть один раз в этот мир, значит смогут попасть и во второй, а магическим ли способом или же стихийным с помощью «антиматериальной» бомбы (хоть и опасно), дело второстепенное, главное, что по крайней мере здесь будет база, на которую в случае чего можно будет опереться. Ну а не смогут, значит не судьба… и оставшимся придется полагаться исключительно на себя, но это изначально их выбор.

61

«Акула», стремительно выскочив из стратосферы планеты в открытый космос словно одноименная хищная рыба из водных глубин, на максимальной скорости понеслась по низкой орбите к своей цели. Открылись створы торпедных шахт и их из нутра вырвались толстенные рубиновые лучи мгновенно прошившие атмосферу планеты и ударившие по колонне тварей спешивших к порталу, выжигая их на более чем десять километров. А потом еще и еще… заставляя остальных смешаться и броситься прочь в разные стороны.

По самому порталу вдарил «Кубик», что летел вслед за «Акулой», заставляя его схлопнуться с соответствующим эффектом. Но сам демон-портальщик со сворой телохранителей успел закрыться и не пострадал в отличие от тварей находившихся в этот момент непосредственно от портала, ну и надо думать, что в этот раз энергия разрушения пошла на ту сторону и тоже хорошенько там всех приложила.

Разбежавшихся монстров начали глушить магобомбами, кои телепортировали непосредственно на поверхность планеты, параллельно продолжая долбить защитную сферу демона-портальщика «лазерными» лучами, чтобы не дать ему сосредоточиться и создать проход (телепорт или портал), через который ускользнуть либо в какое-то другое место, либо вовсе в другой мир. Ну и заодно просаживали его защиту. Стреляли слабенькими лучами, что бы ни дай бог не убить эту тварь, а точнее не повредить амулет.

Оказавшись в нужном районе, от «Кубика» отделились десантные кубики «рубики» с полками «мордорского» легиона, что должны были прикрывать «рароги» и САУ.

Выскочили истребители-штурмовики, стрелами вонзившиеся в атмосферу, для прикрытия десантных средств.

Обгоняя их всех к земле понеслись дропподы – индивидуальное десантное средство для огров-ультрамаров, что стали полноценными космодесантниками. Кто-то по этому поводу сказал, что это судьба.

Несмотря на частую и вполне меткую стрельбу «Акулы» по скоплениям тварей, мелкие группы все же прорывались сквозь огненный заслон и спешили на помощь к магу-портальщику. Против них предполагалось использовать как раз «рароги» и «гвоздики». Но им еще требовалось сесть…

А вот с этим могли возникнуть проблемы из-за летающих тварей, что устремились к десантным кубикам и дропподам.

На ультрамаров ложилась обязанность по блокированию мага-портальщика при этом главным действующим лицом должна была стать Жгучая Искра…

Но у драконов имелись в небе свои соперники – «кречеты», пилотируемые гоблинами. Они завязали воздушный бой с летающими тварями садя по ним из всего, что имели на борту, пушек, пулеметов и ракет с различной начинкой. Эффективнее всего работали снаряды и пули с обогощенным ураном. Для тварей они были сродни яду, чеснока или серебра для вампиров.

Три авиакрыла по пятнадцать машин (гоблинов дополнительно навербовали, белых, красных и особенно зеленых), сменяя друг друга по мере выработки мощности двигательных амулетов и расходования боеприпасов, устроили настоящий конвейер смерти для летающих тварей, атакуя их по трое-пятеро. Твари оказались к такому не готовы и мало что могли противопоставить кроме своей брони, ведь они были заточены для пожирания своих слабеньких врагов, то есть на физический контакт, предварительно просадив защиту добычи изрыгаемым огнем.

С гоблинами это не работало. Они благодаря своей расовой способности выдерживать дичайшие перегрузки, носились как угорелые, так что физически драконам их было не поймать, попасть файерболами тоже было затруднительно, а те заряды, что все же попадали в «кречеты» надежно держала мощная защита.

Авиация обеспечила беспроблемную посадку десантных средств и те сразу же вступали в бой, гася прорывающихся к «зоне особого внимания» группы тварей, по ним работали «рароги», а так же одиночек, их расстреливали «гвоздики».

Пока РСЗО и САУ обеспечивали защиту внешнего периметра, покинувшие раскрывшиеся лепестками словно бутон тюльпана дропподы ультрамары атаковали телохранителей мага-портальщика (усиленных до сотни тварей после нападения аборигенов), долбя их своими тяжелыми болтерами, комбинированными снарядами буквально разрывая монстров на части.

Под их прикрытием, огры по сути отвлекли большую часть телохранителей на себя, к цели стремительно рванула группа хищников, то бишь троллей во главе с Искрой Белооблаковной. Троллька за эти годы подросла, заматерела и стала на порядок сильнее, а ведь у нее еще имелись мощные амулеты-накопители…

Если кто-то думал, что будет сколько-нибудь долгая и эпичная схватка, то ни хрена подобного. Бой между дедом Искры и мутантом, что получился из огра-шамана, когда тот испил радиоактивной водицы, был и то более зрелищным. Хорошо подготовленная операция вообще не оставляет места превозмоганию и пафосу. И то и другое говорит лишь о провале, а комсостав постарался учесть все моменты и задействовал все наличные средства и силы. Да и не бойцом оказался этот маг-портальщик. И это в общем-то логично. Зачем магу-портальщику быть сильным бойцом? Это просто нерационально, тем более в таком отсталом и слабом мире.

С нападением на мага-портальтщика твари «снаружи» откровенно взбесились, видимо атакуемый подал сигнал с требованием подмоги), и монстры казалось бы переставшие лезть на рожон, вновь перешли в наступление прорываясь через завесу орбитального огня, а так же наземных средств поражения. Так что ограм, вскоре перебившим большую часть тварей-телохранителей, пришлось переключиться на отражение внешней угрозы. Так же к обеспечению безопасности периметра подключилась авиация нанося ракетные и бомбовые удары, а так же ведя огонь из всех пулеметных точек…

Но вот маг-портальщик был забит Искрой Маренго и ее группой поддержки и объявили эвакуацию…

Эпилог

Заверещал тревожный зуммер привлекая внимание оператора. На экране компьютера замигал красный квадрат и побежали строчки данных. Вчитавшись в них, оператор не поверил своим глазам и подумал, что где-то произошел сбой, но нет, пошли уточненные данные от других сателлитов орбитальной группировки, в том числе визуальные данные, и оператору у которого глаза полезли на лоб от увиденного, не осталось ничего другого как доложиться начальству, что он и сделал:

– Сэр, чрезвычайная ситуация! Над Европой в северо-восточной части зафиксировано появление НЛО.

– Надеюсь ты не обкурился и это не глупая шутка лейтенант?

– Никак нет сэр! Убедитесь сами, господин полковник!

Подошел полковник… сразу и не поймешь какого пола. По виду вроде мужского, мордастый такой, сисек вроде не видно, но смущали следы косметики на лице, да и прическа тоже больше смахивала на женскую. В ушах сережки, а излишне длинные ногти покрашены красным лаком…

– Мазафака! Боевая тревога! Я звоню в Белый дом!

Тем временем обнаруженное НЛО пережило небольшую трансформацию, то бишь разделение. Спутники-шпионы тут же все зафиксировали и передали изображение.

– Срань господня! Как такое возможно?!

Компьютерная система распознавания тем временем выдала результат – на орбите, рядом с кубом висит АПЛ типа «тайфун».

– Это русские!!!

Изумлению не было предела. Вот уже десять лет Россия находится под пятой самой свободной демократической демократии мира, президентом назначен истинный демократ и либерал, жертва предыдущего тоталитарного диктаторского режима, Завальный, что как и положено марионетке-слуге выполняет все распоряжения Вашингтонского «обкома» и вдруг такое!

– Сэр, субмарина на запросы не отвечает, если не считать вот этой надписи, – показал лейтенант на строку «Аз воздам» и начинает движение к нам!

– Приказ президента! Уничтожить объекты!

На орбите Земли даже после покорения строптивцев в лице России и Китая, что так же попал под раздачу, все равно находилось множество боевых станций, что висели над «союзниками»-вассалами как Дамоклов меч, не позволяя даже в теории сказать что-то против сюзерена, не говоря уже о том чтобы взбрыкнуть, потому покупали «молекулы свободы» по тройной цене делая свою продукцию неконкурентоспособной. В общем недолго европейцы радовались «постановке России на место в указанное ей стойло», потому как следующими стали они сами, пусть и без бомбардировок с орбиты.

Стартовали ракеты, но не успели они пролететь и половины пути, как были перехвачены выскочившими из нутра «Кубика» истребителями, а потом боевые станции взорвались, когда из торпедных шахт «Акулы» выстрелили мощные лазерные лучи.

Стартовали ракеты наземного базирования, но и они были перехвачены, а пусковые платформы уничтожены ответным огнем, правда непонятно как произведенным…

Впрочем, кое-кто даже понял, по крайней мере увидел, как это происходило, тот же американский президент и его ближайшее окружение, что заперлось в подземном бункере. Просто в какой-то момент в центре зала бункера появилось нечто сферическое, по виду хрустальное с чем-то сияющим белым цветом внутри.

– Что это?! – в ужасе воскликнул кто-то.

Но ответить никто не смог, даже если понял, ибо в следующий момент шар рванул силой в десять мегатонн.

АПЛ вместе с «Кубом» тем временем зависла над США и начался методичный обстрел уничтожая сначала военные объекты и боевые корабли… потом прошлись по финансовым центрам, а так же промышленным.

Потом «Акула» с «Кубом» вернулись к Европе и повторили уже там. Но если АПЛ осталась на орбите, то «Куб» продвинувшись еще немного на восток, пошел на посадку…

Сел «Куб» прямо в центре Москвы на пустырь, где когда-то находился Кремль.

Этот пустырь вскоре назвали проклятым местом. Его пару раз пытались облагородить. Сначала создали парк, назвав его «Парк Свободы» оформив его в радужном стиле… Но сразу началась всякая чертовщина, деревья и траву начинало корежить, елки дали мутировавшие шишки, хотя радиации не наблюдалось, люди себя плохо чувствовали, теряли сознание, собаки скулили и рвались с поводков не желая соваться в это место.

У наркоманов и алкоголиков, коим все по барабану, парк даже стал популярен. Они в нем ловили особенно яркий приход, но отчего-то начали массово сходить с ума и вели себя словно одержимые бесами…

Случилось несколько самовозгораний, но их объявили самоподжогами или даже поджогами.

Парк в итоге сгорел после очередной грозы, когда молнии начали активно бить в это место. Потом попытались сделать парковку, но после случившейся довольно сильной магнитной бури много машин просто пропало. Инцидент объявили массовым угоном… ну а то, что некоторые автомобили угнали вместе с водителями – бывает.

Даже шутки невеселые пошли про месть Ленина. Дескать не занимайте мое место…

В итоге место стали обходить стороной.

Хотя находились чудики, заявлявшие, что видят тут какое-то свечение, словно бы мощный туманный фонтан словно смерч до самых небес бьет, но их посчитали обычными городскими сумасшедшими…

Постепенно вокруг начал собираться народ. Сначала конечно прилетели безбашенные журналисты и начали прямую трансляцию происходящего, а посмотреть было на что. В руках здоровенных громил в синей смутно знакомой броне с двуглавыми орлами и черепами, трепыхался разжиревший за время президентства Завальный и прочие предатели типа занявшего пост премьер-министра Ходорсавский, или лошадиномордой Соббак в роли министра образования и культуры, продавшиеся за тридцать серебряников, что отдыхали со шлюхами в президентском дворце в Геленджике, коий новая власть действительно быстренько переделала во дворец, один в один с тем, что будучи еще «оппозиционерами» показала в свое время в фейковом расследовании.

Наконец во главе почетного караула появился обычный человек в старой парадной флотской форме с погонами капитана первого ранга. Собственно новой не было, как и самого флота, добитого новым «народным демократическим правительством», так что даже береговой пограничной охраны не осталось.

Флотский, зачитав обвинение в измене Родине за сдачу Крыма фашисткой Украине, Курил с Сахалином – Японии, Калининградской области – Германии, а так же прочих преступлений против народа, достал пистолет и пройдясь вдоль строя, расстрелял всю обойму, вбивая пули в бошки вопящим предателям.

Установилась полная тишина.

– К-кто вы? – спросил один из журналистов.

– Ваш император. Поиграли в дерьмократию и хватит. Не наше это…

Content

Георгий Лопатин
Возвращение Акулы

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

52

53

54

55

56

57

58

59

60

61

Эпилог