Хренов Роман

Книга 9. Путь в Бездну. Вторжение на Диос

Выражаю глубокую благодарность Ивашиненко Денису за его ценные советы и помощь в написании книги.

* * *

Глава 1

Закрыв глаза, я стоял перед сияющим порталом. В данный момент сила Источника наполняла меня более чем наполовину, и удерживать эту мощь становилось всё сложнее. Ещё полгода назад, мне бы это вообще не удалось, но сейчас я уже был совсем другим. Сосредоточившись и собрав волю в кулак, я стал ужимать свою ауру, одновременно с этим постаравшись отстраниться от Источника. Не позволяя ему наполнять меня своей неудержимой мощью. Не сразу, но это удалось, множество медитаций и тренировки с мастером Пуэраном, дали о себе знать. Пожалуй, теперь я смог бы даже заснуть, а в это время моя воля продолжила бы выполнять поставленную задачу.

Вздохнув, я открыл глаза, всматриваясь в портал. Всё же Город Дверей меня пугал. Точнее не сам Сантил, а его госпожа. Способная с лёгкостью убивать куда более могущественных существ, чем я. Но надеюсь, моя маскировка идеальна, и теперь мало кто сможет понять, что перед ним не обычный камбион. В этот раз, я решил избрать именно этот облик, ведь после человеческой формы он был для меня наиболее привычен. Да и проблем с местными будет меньше.

Сделав шаг через сияющую арку, вскоре оказался на хорошо знакомой улице. Вокруг были кучи мусора, и этот вечный смрад… Слева валяется разорванное на части тело какого-то бедолаги. Даже странно, такое великое место, самый центр Мультивселенной, и не могут привести его в порядок. Ну, хоть установить какой-либо пропускной пункт. В общем, похоже, местные привыкли во всём полагаться на могущество Госпожи, и стоит заметить, у них были на то основания.

Не обращая внимания на сидящих в грязи и тянущих ко мне руки, нищих, я быстрым шагом направился к выходу из этого места.

Ох, как же давно меня тут не было, но тут всё было по-прежнему. Множество снующих туда-сюда жителей, а также вольных и невольных путешественников. Множество демонов разных видов и форм. Меня, кстати, никто и не думал задевать. Парочка бандитов украдкой посматривала из-за угла, но они, похоже, и не думали вставать на пути могучего камбиона. Даже проститутки меня сторонятся, отходят с моего пути подальше. Идущие навстречу зелёные абишаи напряглись и молча уступили дорогу, отстранившись в сторону. Эти конечно не боятся никаких камбионов, но видимо подсознательно ощутили от меня опасность, у демонов эти чувства развиты куда лучше, чем у людей.

Вскоре я оказался рядом с хорошо знакомым мне баром под названием Четвёртый Круг, но пока решил сюда не заходить. У меня сейчас было очень важное дело, и сначала стоило с ним разобраться.

Через несколько минут я шагал по более богатым кварталам, и уже тут внимание ко мне стало более пристальным. То и дело навстречу попадались стражники, один из которых меня даже остановил, для выяснения личности. Пришлось показать ему амулет мага Сантила, и он оставил меня в покое. Всё же к демонам в этих районах относятся с подозрением. Поэтому зайдя за очередной угол, я сменил внешность на свой человеческий облик, повесив на шею амулет мага.

В ближайшие десять минут никто и не думал меня останавливать, я спокойно добрался до района Фиалок и постучался в дом артефактора. Мастер уже ожидал меня, и вскоре мы сидели в его кабинете, и я наслаждался бокалом какого-то редкого вина, с одного из Первичных Планов. А сам Гальвейн достав свой волшебный монокль, с интересом рассматривал разложенные на столе предметы. Иногда он вставал, и подходил к книжной полке, что-то там искал, а потом вновь возвращался за стол. Я сидел тихо и не мешал ему делать свою работу. Наконец мастер поднял на меня глаза.

— Просто невероятные трофеи господин Нахаб. И хочу заметить очень ценные.

Я кивнул.

— Как я уже и говорил ранее, меня волнуют наложенные на эти предметы поисковые маячки. На какие именно они установлены и можно ли их убрать?

— В данный момент не стоит об этом волноваться. Как вы знаете, пока предмет находится в подпространстве, отследить его почти невозможно. А на эту комнату наложено несколько высших заклятий Сокрытия. Итак, начнём по порядку.

— Разрывающий Плоть, содержит пять единиц энергии. Не считая вложенной при создании силы, довольно заурядное оружие, если не собираетесь отдать его кому-то из своих доверенных воинов, то стоит его переплавить при создании доспехов. Дальше более интересные экземпляры.

Он указал рукой на четыре сабли лежащие перед ним.

— Это работа мастера Шекуда, с Четвертого Слоя Ада. Я так понимаю оружие изготовлено лично для Герцога Белизара. В каждый клинок при создании было вложено следящее заклятие, удалить его невозможно.

— Хм… Невозможно?

Он покачал головой.

— Как и в случае с вашим оружием, удалить эти чары можно лишь полностью уничтожив клинок. Так что вам остаётся их продать, либо отправить в переплавку.

— Ну, я их всё равно не собирался оставлять себе. Сколько божественности из них можно изъять?

Мастер на мгновение задумался.

— Все клинки по пять единиц, думаю с вашей помощью можно попробовать сохранить двенадцать. Этого вполне хватит для вашей кирасы. Получится довольно сильный артефакт. Ну да ладно об этом, знаете… другие ваши «находки» значительно интереснее.

Гальвейн показал рукой на пластину, вынутую из тела Белизара.

— Часть доспеха Керипсио, одного из Адских Герцогов, погибшего три сотни лет назад. Имеет некую историческую ценность, но совсем небольшую. Всё же советую вам не переплавлять во что-то другое, а просто встроить в доспех или вживить под кожу. Это немного прибавит вам сил и укрепит ауру.

Затем он указал пальцем на обломанную рукоятку с цепью.

— Это всё, что осталось от цепного Моргенштерна Валиода, полубога сражавшегося на стороне сил Ада около тысячи лет назад. Судя по моим записям, когда-то это оружие содержало не менее девяти единиц божественности и от него пало множество Лордов, полубогов и даже одно из божеств. В общем, этот предмет имеет историческую ценность, хотя конечно главное в нём это его волшебные свойства. Лично мне не под силу создать нечто подобное… столь тонкое воздействие на ауры, это уже уровень легендарных кузнецов-артефакторов.

Он развёл руки в стороны. После чего указал рукой уже на рукоятку меча.

— Ну, а этот же предмет вообще приводит меня в изумление… Никогда не думал, что однажды увижу часть Клинка Баруха, древнего божества, тесно связанного с войной. Скованный две тысячи лет назад в кузнице Ахерона, богом кузнецом по имени Ваху. Этот предмет когда-то относился к оружию пятого уровня, и содержал в себе не менее сорока единиц божественности. Барух был очень воинственным божеством, и за столетия свой жизни убил многие десятки полубогов, Лордов и Герцогов. От его руки пало даже несколько богов.

— Хмм… если это так, как такое оружие могло сломаться? Я думал, подобные клинки неразрушимы.

Гальвейн покачал головой.

— Видимо клинок просто столкнулся с чем-то ещё более могущественным… Если верить тому, что написано в моих книгах, Барух будучи младшим божеством имел при этом большие амбиции и несдержанный нрав. Один смертный правитель имел глупость его разгневать, и Барух явился, чтобы лично покарать этого наглеца. Заодно убил тысячи невинных жителей. Светлые пытались остановить его малой кровью, но посланные ими полубоги вскоре были разрублены на части, свирепым божеством. И тогда туда явился Великий Страж. Воинственное тёмное божество этой встречи не пережило. Душа тоже была уничтожена, а могучее оружие затерялось в веках… И вот теперь мы с вами знаем, что Клинок Разрушения, не просто утерян, а был именно разрушен. И, по крайней мере, рукоятка попала в руки баатезу. Возможно и другие части тоже.

— Хм, а если мне удалось бы собрать и остальные части, вы смогли бы восстановить его?

Гальвейн засмеялся.

— Вы меня переоцениваете милорд. Восстановить целостность даже менее могущественного оружия, и то невероятно сложно. А работа с подобной мощью, мне практически недоступна. Даже полубог вряд ли взялся бы за такое… Да и не забывайте, что большая часть божественной силы уже улетучилась.

— И что бы вы посоветовали с ним сделать?

Он пожал плечами.

— Предмет имеет высокую историческую ценность и с радостью будет куплен коллекционерами. Но при этом рукоять, как и часть Моргенштерна Валиода, оказывает сильное влияние на ауру. Если вы вживите её в свою первооснову, то сделаете свой облик более могучим.

— А как же маячок?

Мастер улыбнулся.

— О, об этом можете не волноваться. Никому не под силу вплавить чары слежки в столь могучий предмет. И то, что наложено тут, просто небольшие заплатки. Я вполне способен их убрать. Нужно лишь активировать силу предметов, и их собственная аура выжжет всё лишнее. Пожалуй, я смогу сделать это даже тут, в своей малой лаборатории. Это не столь опасно и займёт не очень много времени.

— А сделать привязку к кольцу или амулету вы сможете?

— К сожалению нет, не в этих условиях. Для этого понадобится вернуться в мою основную кузницу, и работа будет непростая.

Я кивнул.

— Тогда не будем с этим торопиться, а вот маячки, пожалуйста, уберите прямо сейчас. Не хочу таскать с собой бомбу замедленного действия.

— Простите, таскать что?

Я улыбнулся.

— Это просто такое выражение. Имеется в виду, таскать с собой бочонок с алхимической смесью.

Гальвейн рассмеялся.

— Понятно, забавное слово.

Он поднялся из-за стола и, призвав свой сундук Леомунда, осторожно сложил в него оба предмета. После этого посмотрел на меня.

— Можете подождать тут либо пройти со мной в лабораторию. Думаю, это займёт некоторое время.

Уже через час, я в облике камбиона в приподнятом настроении шагал по Алее Безумцев, в сторону Района Трущоб. Гальвейн сегодня смог порадовать меня. Во-первых, приятно было узнать, что добытые в бою предметы имеют такую ценность, и запросто могут быть обменяны на артефакты с большим количеством божественности. Но, конечно, обменивать их я не собирался. Нет, эти предметы я планировал оставить себе и в ближайшем будущем впаять в новую кирасу, где-нибудь в районе спины. По мнению артефактора, это возможно сделает мои щупальца в два раза разрушительнее, а также позволит им удлиняться ещё больше.

Во-вторых, Гальвейн убрал маячки с обоих предметов, и теперь мне не терпелось поскорее поэкспериментировать с ними на тренировке.

В-третьих, мастер уже приступил к подготовке для создания кирасы и юбки. И уже через пару недель можно будет браться за их изготовление. Замеры со всех трёх артефактов тоже были сняты, а предметы уже добавлены в чертежи. Когда новые элементы будут закончены, эти артефакты сольются с ними воедино, что не только усилит свойства доспехов, но и позволит привязать могучие предметы к подпространству.

Ещё одним приятным бонусом было то, что артефактор попросил за свою работу невероятно мало, словно его просили изготовить обычное кольцо с одной единицей божественности. Объяснялось это тем, что Гальвейн получал от моих заказов куда больше чем просто драгоценные камни. Во время работы с такими сложными заказами, душа и аура мастера постоянно менялись, становясь сильнее раз за разом. И если я и дальше буду приходить к нему с подобными заказами, то довольно быстро Гальвейн может выйти за пределы обычных архимагов. Стать настоящим эпическим волшебником. Так что даже эти деньги уйдут не на оплату его трудов, а на закупку необходимых ингредиентов. Меня эта ситуация тоже устраивала. Получалось сэкономить, а заодно сделать своего ценного союзника значительно сильнее.

Проходя мимо Четвёртого Круга, я задумался стоит ли мне туда заходить. Всё же я очень давно не видел своих друзей, и расстались мы на довольно странной ноте. Они явно поняли, что я теперь далеко не обычный демон и многое скрываю от них. Скорее всего, между нами возникла стена. Но… с другой стороны, зачем что-то гадать? Я давно не был в Сантиле, и неужели не могу выпить стаканчик бааторского виски в спокойной обстановке?

В общем, я изменил свою внешность на человеческую, после чего сошёл с дороги и направился прямиком к бару. Открыл дверь и вошёл в помещение. Время уже было позднее и тут было полно народу.

Слегка оттеснив рукой пьяного камбиона у входа, двинулся к центру помещения, в поисках свободного столика. Но таких, похоже, тут уже не было. А вот мистер Коннелли тут был, и сразу меня заметил. Этот хаматулас находился в своём постоянном облике безобидного простачка. Сидел напротив нескольких демонов, играл в кости, покуривая трубку. Но как только меня заметил, сразу поднялся и направился навстречу. Подойдя ближе, слегка поклонился.

— Добро пожаловать в Четвёртый Круг господин Нахаб. Прошу вас следуйте за мной, восьмой столик, сейчас как раз освободится.

Я ответил ему уважительным кивком, и направился вслед за демоном, который подошёл к столу, за которым сидело пятеро тифлингов, и вежливо попросил тех освободить столик. Но компания была изрядно поддатая, и один из них ответил ему в довольно неуважительной манере. Реакция последовала немедленно. Резко удлинившейся рукой Коннелли схватил тифлинга за горло и, подняв над столом, швырнул недодемона к выходу. А когда его растерявшиеся дружки схватились за оружие, слегка изменил своё лицо. Голова увеличилась в два раза, из раскрытой зубастой пасти раздался жуткий рык. Этого зрелища тифлингам с лихвой хватило, они повскакивали из-за стола и, обходя демона по кругу, помчались к выходу. Подняли своего лежащего на полу товарища и поволокли того прочь из бара. А Коннелли, уже вновь приняв человеческий облик, протирал столик появившейся в руке тряпочкой, после чего указал мне на него рукой.

— Присаживайтесь господин Нахаб. Я уже распорядился принести ваш любимый салианский стейк и бутылку нашего отменного виски. Лучшего, что есть в моих погребах.

— Вы очень добры мистер Коннелли.

Мне было не особо приятно, что теперь на нас многие пялились, но по большей части я уже привык к подобному в барах Бездны. Указав рукой на соседний стул, произнёс.

— Не могли бы вы рассказать последние события. Что нового происходит в Сантиле и Планах. Может уже заметили, я давно не появлялся в городе.

Он сел напротив, закурил трубку, кивнул.

— Да я заметил. Ну что ж вам рассказать… В Сантиле довольно неспокойно последнее время. Орден Гуриба вновь ищет повсюду беглецов из Лимба. Эти проклятые слаады словно с цепи сорвались, устраивают одну резню за другой. Вламываются в дома, вырезают сотни людей. Несколько этих глупцов сунулись даже ко мне в бар.

Я усмехнулся.

— Ну, думаю, вам они не составили особых проблем.

Тот пожал плечами, и сделал очередную затяжку из трубки, выдув колечко дыма.

— Не скажите…Красные и зелёные ладно, но к нам заявился серый с серьёзным сопровождением. Хорошо, мои знакомые абишаи были в баре, и помогли. А вот если бы сюда заглянул Слаад Смерти… это место, возможно, пришлось бы закрыть. Так что я одобряю рвение Ордена, и надеюсь эта напасть скоро закончится.

Официантка принесла мой стейк и бутылку виски, и сразу разлила нам по бокалам. Мы их осушили, и Коннелли продолжил свой рассказ.

— Месяца два назад в Районе Госпожи взорвалось целое здание. У одного из архимагов в доме, была лаборатория и видимо он что-то там напутал. В итоге, пострадало два соседних дома, десятки погибших граждан. Район был оцеплен. Орден совместно со стражей оказали помощь пострадавшим, остальные здания тоже были проверены. От архимага само собой ничего не осталось.

— А Госпожа?

Он покачал головой.

— Она так и не появилась к счастью, хотя не так давно её всё же видели на улице.

Я поднял на него глаза.

— Даже так? Интересно.

Коннелли кивнул, и мы вновь опрокинули по стаканчику.

— Буквально девять дней назад, её видели на улице, и как раз у нас в Трущобах… Кстати.

Он развернулся, всматриваясь куда-то между столиками. Потом поднял руку.

— Эй, Весарий, иди-ка сюда дружок.

Вскоре к нам подошёл дедушка тифлинг с большой седой бородой и заострёнными ушками. Он был слегка навеселе. Коннелли указал ему на меня.

— Ты ведь был у дома Массера девять дней назад. Расскажи-ка нам с господином Нахабом, что ты там видел.

Дед сразу протрезвел, сглотнул слюну, посмотрел на пол. Было видно, вспоминать случившееся ему не очень хочется. Посмотрев на меня, он сказал.

— Ох, господа… не хотел бы я увидеть такое вновь. В общем, молодой юноша спокойно беседовал с каким-то волшебником. Это был довольно богатый господин стоит заметить, с красивым красным плащом и золотой цепью. Сразу видно какой-то барон, а то и герцог…

— Ближе к делу Весарий!

Дед кивнул, глубоко вздохнул.

— В общем, они там стояли, никого не трогали, я было хотел подойти попросить у благородных господ монетку на стаканчик пива, только сделал шаг как воздух изменился… У меня волосы встали дыбом на голове и руках, всё потемнело и прямо из воздуха появилась Госпожа.

— Подробнее Весарий!

Дед кивнул.

— Высокая, ростом метров восемь, а то и все девять, лицо скрыто в тенях. У неё было длинное развевающееся платье алого цвета, руки сложены на груди. А вокруг, словно водя хоровод, крутились десятки мечей. Она застыла посреди улицы, смотря на этих двоих. Благородный господин отступил назад, выставил руки перед собой. «Молю не надо» — сказал он. «Я сейчас же уйду». А потом кинулся бежать через улицу, но успел сделать лишь с десяток шагов. Жуткие клинки, что парили вокруг госпожи, сорвались с места и за секунды догнали человека, разрубив его на куски. Всё, что от него осталось, это горка окровавленного мяса, которое тоже вскоре словно бы растаяло.

Старик обтёр платком выступивший на лбу пот, я не выдержал этой паузы, спросил.

— Это всё!? Или было что-то ещё?

Он кивнул.

— В жизни я видел много разорванных тел, и не эта кровавая расправа меня испугала, а то, что случилось потом. В воздухе над телом зависло что-то светящееся, словно яркий огонёк. Это что-то стонало и плакало, и словно бы билось в преграду, что не позволяла ему сдвинуться с места. В какие-то невидимые стены. А потом один из клинков, подлетел ближе, и рассёк пополам этот сияющий свет… Раздался крик полный боли, а затем со всех сторон стали раздаваться голоса, словно вокруг меня стояли тысячи людей, и эти люди рыдали и плакали, выли от невыносимой боли. Я рухнул на колени, зажимая уши руками, да что я… все вокруг стали падать точно так же. Стёкла домов разлетались вдребезги, земля под ногами трескалась и дрожала… Этот плач, этот вой.

У старика из глаз полились слёзы, он стал вытирать их рукавами.

— Что было дальше?

Старик посмотрел на нас, покачивая головой.

— Когда я смог подняться на ноги, увидел, что другие граждане тоже приходят в себя. Но не все… некоторые остались там же в лужах крови. У меня тоже была кровь, шла из носа и ушей, вся одежда ею пропиталась. У меня до сих пор не слышит левое ухо…

Ненадолго замолчав, он продолжил.

— Госпожи на улице уже не было. Место, где погиб юноша, было словно выжжено огнём, а его спутник, тот волшебник там и остался. Но он больше не был человеком, его словно вплавили в стену дома, обратили в камень. Осталось лишь лицо и часть тела, выпирающие из кирпичной стены.

Старик вновь зарыдал, смотря мимо нас пустыми глазами. Коннелли махнул ему рукой.

— Успокойся Весарий, всё это уже в прошлом. Иди к Гриферу, скажи, чтобы дал тебе бутылочку нашего лучшего пива, за счёт заведения.

Дед поклонился нам обоим.

— Благодарю господа.

После этого посеменил к бармену. Коннелли повернулся ко мне.

— Что думаете об этом милорд? Кто это мог быть?

Я пожал плечами.

— Скорее всего, божество и далеко не слабое.

— Тоже так думаю, — кивнул Коннелли. — Кстати, вы наверное хотите повидаться со своими друзьями?

Я неопределённо пожал плечами.

— А где они кстати? Давно уже их не видел.

— Насколько мне известно, у них всё хорошо, буквально неделю назад отмечали очередное завершённое дело. Теперь они берутся только за серьёзные заказы, приобрели ещё одного железного голема, и даже вооружили его клинком третьего уровня.

Коннелли улыбнулся, откинувшись на стуле и затягиваясь трубкой.

— В общем, дела у них пошли в гору. Фигнар приобрёл себе новые зачарованные доспехи, Роберт купил дом в Районе Лилий. Ну а Шери… Шери постигает искусство магии, хотя насколько я слышал, и без колдовства стала опасным и сильным воином. Но вы немного с ними разминулись. Насколько я знаю, на днях они вновь отправились на очередное задание.

Неплохой всё же тип, этот Коннелли, и собеседник интересный. Мы просидели с ним целый час, выпили пару бутылок виски, и мне удалось отведать несколько экзотических блюд. Деньги с меня тоже брать не хотел, но тут уже я сам настоял, и всё же рассчитался. После чего покинул гостеприимное заведение и отправился к выходу из Сантила.

Часть 2.

Я, конечно, не сказал Коннелли, но эта история с расправой на улице меня ужаснула. Похоже, этот бог ничего не разрушил, не убил, да и вообще себя ничем не выдал, но всё равно был наказан. Окончательная смерть, за секунды… Страшно. Чтобы я сам сделал на его месте? Да наверно ничего, лежал бы так же разрубленный на земле. Да и бог этот явно был куда сильнее меня, возможно даже Среднее Божество, раз боль верующих дотянулась через все Планы и обрушилась на целую улицу. Будь там обычный Лорд или Герцог, всё было бы куда спокойнее.

Госпожа, похоже, использует телекинез для уничтожения своих врагов. Видимо, она способна удерживать с помощью него многие десятки зачарованных клинков. Я сам уже знаю, как трудно удержать даже просто кинжал или наконечник с одной или двумя единицами божественности. Возможно, я смог бы недолго удержать и Нехат, но этот клинок столь могуч, что такая задача будет адски сложной. Заставить его летать вокруг меня и атаковать противников будет почти невозможно. Но, похоже, у Госпожи Сантила таких сложностей нет.

На улицах уже стемнело, людей осталось совсем мало, да и те спешили поскорее убраться домой. Никому не хотелось нарваться на грабителей и снующих в темноте демонов, любителей душ и свежего мяса. Меня, конечно, эти страхи не касались, но я немного прибавил шаг, и вскоре уже вышел на окраину. Увидел знакомые кучи мусора, в которых копошились нищие. Видимо обустроившие там для себя небольшие жилища.

Чуть в стороне сейчас был открыт портал, рядом с которым пока никого не было. Видимо его открыли только что и сейчас в Сантил прибывает очередной гость. В это время у одной из куч застыла парочка камбионов, которые сейчас с руганью и смехом, вытаскивали из самого центра кричащего человека, волоча его за ноги. Меня немного удивила их аура, она показалась мне странной. Но вся эта картина внезапно поменялась…

Из сияющего портала, раскрытого в пятнадцати шагах от меня вышел мужчина в надвинутом капюшоне. Между его расставленных рук висел сияющий от вложенной мощи лиловый шар. Я лишь успел увидеть могучую ауру пришельца, а мгновением позже колдун произнёс завершающий слог заклятия, и резко выросший шар на страшной скорости понёсся ко мне.

Несмотря на внезапность этого нападения, я успел отпрыгнуть в сторону, уходя с траектории полёта, но заклятие изменило направление и врезалось в моё плечо. Взрыв был такой силы, что земля под ногами содрогнулась, а меня отбросило на двадцать шагов назад. Я врезался спиной в каменную стену и слегка оглушённый съехал по ней. Иллюзия одежды испарилась, а кожа на половине моего тела почернела и потрескалась, боль была адской. Ярость разлилась по всему моему телу, мой Источник готов был щедро делиться со мной своей силой, стоило лишь пожелать… но я сдержал ярость и отстранился от него ещё дальше. Постарался успокоиться.

Было ясно, что против меня только что использовали эпическое заклятие страшной силы, и моя сильно ужатая аура не смогла меня защитить. Этот эпический маг уже полностью вышел из портала, и между его руками стал появляться второй подобный энергетический шар. А за спиной показались фигуры ещё двух волшебников с сияющими от мощи аурами. Но эти уже хотя бы были просто архимагами. Оба колдуна сразу включились в работу, зачитывая магические слова и направляя на меня руки.

А в меня полетело уже второе эпическое заклинание, которое я смог встретить в полёте, разрубив призванным в руку Разящим. Клинок третьего уровня слегка ослабил враждебное колдовство, но меня в очередной раз впечатало в стену. А оружие раскалилось докрасна.

После этого, события стали развиваться очень быстро. Воздух словно бы сгустился, и на меня обрушилось множество заклятий высших уровней. Будь моя аура сейчас раскрыта, это всё не причинило бы большого вреда. Ну а без этого, мне пришлось очень тяжко. Я отбил большую часть заклятий, что-то принял на своё обгоревшее и многострадальное тело, и стал двигаться к проклятой тройке, с желанием поскорее с ними покончить.

На очередном шаге, я краем глаза заметил в воздухе странную рябь, и резко отпрыгнул в сторону. В место, где я только что стоял, врезалось лезвие большого артефактного топора. Его держал в руках огромный, пылающий истинным пламенем демон, изверг ямы высотой под четыре метра и возрастом, пожалуй, под пятьсот лет. И он был быстр, невероятно быстр. Двигался почти так же стремительно как Шивасса, может и быстрее. Хотя слава Двуликому у него было лишь две руки, а его пламя, даже в моём теперешнем ослабленном состоянии повредить мне не могло.

Но я, внезапно, оказался перед дилеммой. И взвешивать за и против сейчас времени не было. Поэтому я отозвал свой старый клинок и призвал в правую руку Нехат, после чего встретил очередной могучий удар уже на лезвие оружия. Несмотря на внешнюю хрупкость, и ужатую ауру я всё ещё был Лордом Бездны и, пожалуй, способен задушить обычного изверга голыми руками. Но учитывая разницу в размерах, мне сейчас пришлось непросто.

Объятый пламенем монстр обрушил на меня серию ударов, желая покончить со мной поскорее, и сражаться с таким великаном, будучи ростом с человека, было адски сложно. Но, выдержав первый натиск, я всё же позволил себе немного увеличить рост, оставаясь всё тем же обожжённым человеком, но уже два с половиной метра ростом.

Новый эпический шар застал меня врасплох, вновь откинув на десяток метров. Поганые колдуны без остановки, закидывали меня высокоуровневыми заклятиями, отвлекая от и так невероятно сложного боя.

И как будто этого мало, по бокам от теснящего меня изверга выступили два корнугона, с длинными зачарованными пиками третьего уровня. Эти двое, старались не мешать своему предводителю, атакуя меня с разных сторон. И в таком ослабленном состоянии эти пики вполне были способны мне повредить. Поэтому теперь, мне стало действительно тяжко. Ярость и страх вновь поднялись во мне, но я смог их сдержать и вновь не позволил Источнику наполнить моё тело силой.

Отступая шаг за шагом, я отражал атаки врагов и пока был не в силах оказать им достойное сопротивление. Не сомневаюсь, что пославший их сюда рассчитывал, как раз на то, что я не сдержусь, и вот тогда моя история действительно закончится.

То что я, к сожалению, пока не являюсь эпическим магом и даже архимагом, создало для меня лишние сложности. По факту, я всё ещё оставался волшебником восьмого круга, и пока не мог использовать эпическое колдовство без помощи своего Источника, не был способен пользоваться даже заклятиями девятого, и в данный момент мне нельзя было призвать свой доспех. Всё это стало бы грубейшим нарушением правил Госпожи.

Изверг издал полный ярости рык и обрушился на меня ещё яростнее. Этот тип был отличным бойцом, куда лучшим, чем Хамар и я сам до изменения. С обеих сторон ему помогали два быстрых и опытных демона, да ещё эта проклятая поддержка магией… Лишь опыт множества битв и повышенная скорость спасали меня раз за разом, но я по прежнему не мог навредить этому демону и добраться до его сопровождения.

Отпрыгнув в очередной раз, я всё же решился слегка нарушить правила и, находясь всё ещё в человеческой форме, призвал из-за спины два щупальца, после чего попробовал ударить ими изверга из-под земли. К сожалению, противник явно этого ожидал, и с лёгкостью срубил один из отростков, вызывая у меня новую волну ярости и боли. Два архимага тем временем что-то делали с пространством, сгущая вокруг меня воздух, ослабляя с каждой секундой.

Стало ясно, что без трансформации мне просто не выжить, но это же станет и моим концом. Не сомневаюсь, что Госпожа уже наблюдает за нами и ждёт моей ошибки. Одно лишь использование эпических заклинаний и божественного оружия, уже само по себе серьёзное нарушение… Даже этого бывало достаточно для ответных действий. Но нападавшим на себя было наплевать, их задача была устранить меня любым способом, хоть и ценой своей жизни.

Прикрываясь со спины каменной стеной, я отступал назад, одновременно с этим обратился к своим демоническим силам, желая создать портал на Пазунию. Вкладывая в это действие всё больше демонических сил.

Нападавшие пытались вытеснить меня из зоны порталов, маги усилили натиск, пытаясь разрушить моё колдовство. Это бы у них получилось, не добавь я в своё желание и каплю божественной силы. Хоть это и было хождение по самому краю.

Портал всё же раскрылся, совсем слабенький и бледный, и сразу стал быстро сжиматься, атакованный тремя могучими колдунами. Но мне хватило этих секунд, чтобы отбив очередную атаку, прыгнуть в самый центр сияющей и уже закрывающейся арки. Ногу обожгло сильной болью, а потом я рухнул на горячий песок Пазунии. Ниже колена у меня теперь был кровавый обрубок, кровь из раны хлестала на землю. Портал надо мной полностью закрылся.

С одной стороны, я был этому рад, что всё закончилось, а с другой хотел бы, чтобы убийцы последовали за мной сюда… Даже с отрубленной стопой, на этой земле я способен разорвать их на части. Они это конечно понимали, и последовать по моим следам не пытались.

Я, наконец, позволил себе раскрыть свою ауру и потянулся к Источнику. От него ударил поток чистой энергии, ослабляя мою боль, и наполняя силой и уверенностью. Рана на ноге перестала кровоточить, но нога не спешила отрастать. Даже у Лордов регенерация не моментальная, понадобится несколько часов, а то и сутки, чтобы отрастить потерянную конечность. Но, конечно, проблем с передвижением у меня нет.

Подняв своё тело телекинезом в воздух, я завис в метре над землёй, после чего обратился к своим силам и телепортировался в Долину Семи Царей.

Нападение в Сантиле стало для меня неожиданным. И как бы мне не было неприятно это признать, но я был почти на сто процентов уверен, что в этом виноват Коннелли. Конечно, натравить на меня древнего изверга и эпического волшебника, ему не по статусу, но послать весточку он мог. Видимо, я действительно сильно взбесил баатезу и теперь подобные нападения могут произойти где угодно. Хозяин Четвёртого Круга отвлекал меня разговорами, пока один из Герцогов, а то и Архигерцог посылал ко мне отряд убийц. И это покушение вполне могло быть успешным.

Но странно, что Коннелли перед этим нападением, рассказал историю про Госпожу. Хотел ли он предупредить меня, или наоборот пытался запугать чтобы помочь своим… В любом случае это сейчас не важно. Я могу хоть сейчас послать к нему убийц, но делать этого пока не планировал. Сначала мне хотелось бы быть уверенным в его причастности, а лучше поговорить с ним лично. Всё же этот демон был моим давним знакомым и во многом, мне нравился.

В общем, в Сантил мне лучше пока не заходить, либо появляться там не одному, а с отрядом сопровождения. Парочка адамантовых големов либо три-четыре истинных, и баатезу дважды подумают, прежде чем сунуться ко мне снова. Единственное, что меня волновало в этой ситуации, это то, как всё отразится на моих друзьях и союзниках. Не хотелось бы, чтобы пострадал Гальвейн, Роберт и другие близкие люди. Ещё была гильдия Големостроителей, но как раз им опасаться нечего. Уж эти сумеют отбить любую атаку.

Уже в этот же день, я связался с артефактором, и рассказал о том, что на меня было совершено покушение, и посоветовал ему соблюдать осторожность. А разведке поручил приглядывать за Робертом и остальными, и при необходимости оказать поддержку, если их попытаются ликвидировать или похитить. Ну а Коннелли… пока путь живёт, но если однажды разведка доложит мне о нападении на моих друзей, он будет первым кандидатом на устранение. Надеюсь, он это понимает.

На следующий день, я постарался не думать о произошедшем, а сосредоточиться на других делах. Мне предстояла очень интересная тренировка, и не терпелось к ней приступить.

У Гальвейна получилось убрать маячки со всех трёх особых предметов, и теперь я мог с ними поэкспериментировать. Ту необычную пластину, мастер проверил особенно тщательно, всё же она предназначалась для вживления в тело. Но я делать такое, конечно, не собирался, а планировал вплавить её в свой новый доспех либо вообще отдать одному из своих сторонников, вроде Кимбаала. Такой артефакт в одной из его лап, или хвосте способен сделать его удар равным по силе удару Лорда в первооснове. Но конечно думать об этом пока рано. А сейчас пора приступать к тренировкам.

Для начала я призвал на себя всю свою броню, после чего вложил с внутренней стороны кирасы артефактную пластину. Божественность всех предметов объединилась, наполняя меня силой. Мои отростки стали длиннее и разрушительнее. Я смог удлинять их до двадцати метров без помощи Источника. Кроме того, я заметил, что совокупная мощь доспеха усиливает мою ауру примерно в два раза, что уже близко к ауре сильнейших Лордов вроде Гершу. Пусть и в спокойном состоянии.

Я расстегнул и снял кирасу, после чего на спине, с внутренней стороны прикрепил два обломка оружия, вставив их в специальные кармашки, сделанные моим штатным кузнецом артефактором. После этого сияние от кирасы слегка изменилось. Оно ещё больше усилилось и приобрело новые оттенки.

Когда я вновь надел защитный артефакт, ощутил что и моя аура слегка меняет цвет. Призвав из-за спины два отростка, я быстрыми режущими ударами прошёлся ими по установленным для тренировки гранитным блокам. Результат меня впечатлил. Щупальца оставили на камне глубокие и словно оплавленные зарубки, не столько кроша сколько разрезая его. После ещё нескольких ударов, я разрубил блок на несколько частей, и они осыпались с пьедестала. Мощь этих ударов была сравнима с ударом Валора. А вот длинна особо не изменилась и, похоже, выросла ещё и плотность отростков. Ради проверки я попробовал отсечь их клинком третьего уровня. Это оказалось непростой задачей, оружие справилось, но по краю начало деформироваться. Даже удар Валора не смог с лёгкостью отсечь наконечник отростка, а лишь сделал на нём надрез. Это необычное усиление меня очень порадовало. Похоже, теперь в бою мне будет значительно проще, и можно будет не бояться несильных ударов врага.

Потренировавшись на ещё парочке блоков, я призвал Источник и наполнил его силой свою очередную атаку. Результаты меня тоже порадовали. Удар щупальцем теперь превосходил Валор. Отростки стали ещё крепче и больше не поддавались клинку третьего уровня. Кроме того, с помощью Источника, я мог ещё сильнее удлинять отростки, вплоть до тридцати метров. Это было потрясающим результатом и сулило новые возможности. Скажем, можно было нанести внезапный удар из-под земли, находясь далеко от своего противника, либо можно было просто обездвижить его. С этими новыми артефактами, даже Совершенному будет непросто разорвать отростки. Кимбаалу тут вообще мало что светит.

В следующие полчаса я занимался обычной тренировкой с использованием клинков и щупалец. Не забывал и о кинжале с наконечником. Пусть они были менее разрушительны, но оказавшись в теле врага становились для того большой проблемой. Такая «заноза» была опаснее, чем даже впрыснутый под кожу яд. Так что я продолжил оттачивание своих любимых серий.

Вспоминая любимую тактику владычицы Сантила, я бы хотел, как она научиться манипулировать божественными предметами в воздухе, но с моими скромными запасами божественных сил это было почти невозможно. Тут ещё большое значение имела сама аура и божественная сила, они должны были быть многократно выше силы манипулируемого предмета. Так что пока мой удел — это пользование кинжалом и наконечником. А вот когда я стану сильнее, можно будет попробовать и что-то сложнее. Кстати, наличие на мне множества артефактов, значительно усилило ауру и помогло в подобных манипуляциях. Так что я понемногу, но всё же добавил в свои тренировки, технику управления кинжалом в воздухе.

В этот же день, я решил ещё больше усложнить для себя задачу и, позвав Шивассу, передал ей всё своё могучее снаряжение. Мы даже сделали надрез и временно вживили в тело мои новые приобретения, сделав марилит практически непобедимой. Сейчас ни один из моих капитанов не смог бы одолеть её в бою, даже Разрушитель распался бы адамантовой стружкой встань он у неё на пути. Благодаря этой силе она с увеличилась в размерах, временно став ещё больше. После чего ринулась в атаку.

В первые секунды боя она с лёгкостью потеснила меня, и в моей голове даже промелькнула мысль, что будь у неё оружие четвёртого уровня, она вполне способна со мной покончить.

Наша битва стала для меня действительно сложной. Её аура сияла сильнее, чем у меня самого, даже скорость, похоже, слегка увеличилась. Вкупе с её совершенной боевой техникой и четырьмя клинками Белизара, она бы стала опаснее большинства знакомых мне Лордов. Только щупальца и чуть большая скорость позволили мне выдержать её натиск, а затем всё же потеснить марилиту. Но она умудрилась перерубить два щупальца и даже нанести мне удар хвостом, в духе Белизара. Сейчас она была опьянена силой.

Я даже подумал, что такие тренировки могут быть для меня опасными. Если бы демонесса сейчас сменила оружие на артефактное, то в этом замке мог бы появиться новый правитель. Давать такую силу можно лишь тому, кому полностью доверяешь. Надеюсь Шивасса из их числа.

С огромным трудом я смог потеснить её и нанести несколько точных уколов ядом, замедлив движения, а потом и обезоружить. В целом тренировка вышла шикарная, и у меня теперь появился достойный спарринг-партнёр.

Глава 2

*Долина Вазуру, жерло потухшего вулкана*

Вновь я был в центре кратера, смотря на стоящих, на возвышении богов. Тут был Малибор, Левиар, и ещё один незнакомый мне бог, избравший облик пожилого мужчины с хищным злым лицом. Небо над нами застилала тёмная туча, в которой время от времени проскакивали молнии. Божественным взором было видно, что это никакая не туча, а бог принявший такой облик, и он был очень силён. Сильнее Малибора и стоящих вокруг него богов вместе взятых. Тяжёлый взгляд с небес был сейчас обращён ко мне и стоящему в тридцати шагах Джеригалу.

Мой старый учитель был сейчас напряжён и полон сдерживаемой ярости. Мы так и не поговорили с ним с самого моего возвращения, и возможно такое явное игнорирование, пришлось ему не по вкусу. Хотя он должен понимать, и мою ситуацию. Перед боем, показывать ему своё резко возросшее мастерство я не собирался. Так что, он не обменялся со мной ни единым словом, с тех пор как я тут оказался.

Малибор был в своём неизменном облике волка-оборотня. Издав рычание, он указал на меня когтем одного из своих пальцев.

— В прошлый раз ты впустую потратил наше время, сделаешь так ещё раз и будешь наказан! Я оставлю тебе на лице шрам. Целый год он будет сочиться кровью, причиняя тебе боль, и в каком бы облике ты ни находился, она не утихнет!

Я слегка поклонился, показывая, что понял его слова. Он взглянул на небо, потом вновь на меня.

— Мы слышали о твоих успехах на поле боя, а теперь желаем лично убедиться, что всё, что говорят о тебе, правда. Пусть битва начнётся!

Джеригал яростно взревел, его облик мгновенно изменился, стал в несколько раз выше. Тело покрылось мехом, голова стала шире и в пасти промелькнули острые клыки. Могучий тигр-оборотень растворился в воздухе, появившись в десяти метрах от меня, и уже оттуда сделал молниеносный прыжок, желая пробить мою грудь своими когтями.

Моя трансформация тоже уже завершилась. В руках были клинки, а тело покрывало несколько элементов доспехов. Желая дать своему Учителю относительно честный бой, я решил использовать в бою только наручи, наплечники, поножи и Нахабру. У меня еще были артефактные шлем и набедренники, а также кираса, с боевой юбкой, третьего уровня, в которую мой штатный артефактор временно поместил все добытые у Белизара предметы. Но сегодня я не собирался использовать эти предметы, поэтому сражался с голым торсом и открытым лицом. Хотя признаться честно, слова Малибора меня слегка испугали, он вполне был способен выполнить обещанное.

Я резко отклонился в сторону и, провернув клинки, обрушил их на своего учителя. Джеригал развернулся ко мне и встретил клинки на свои удлинённые когти. Мы стали обмениваться быстрыми ударами, постепенно всё больше ускоряясь. Мой учитель был немного сильнее меня физически, но в скорости слегка уступал. Сейчас он пёр на меня как самосвал, пытаясь одним могучим натиском откинуть назад, вынудить меня отступить. Но я уже был не тот юный Лорд, что только обрёл Силу, поэтому выдержал его атаку и ещё больше ускорившись, попробовал надавить уже на него.

Мы кружились в центре потухшего вулкана, телепортировались друг другу за спину, либо пытались атаковать сбоку. У нас обоих на теле уже появились первые раны. Взревев в очередной раз, он обрушил на меня свой могучий хвост, нанося удары из-под земли и сверху. Стоит заметить, это орудие сейчас сияло более ярко, чем в нашу прошлую встречу, возможно, он тоже не побрезговал и воспользовался каким-то дополнительным артефактом. Но всё равно, я был способен не только уклоняться от него в стороны, но и встречать удары хвоста на скрещённые клинки.

Я уже задействовал в бою свои отростки, но старался делать это очень осторожно, зная насколько просто Джеригалу их разрубить и скорее всего, он только этого и ждёт.

В какой-то момент мы стали биться совсем на равных, и я увидел, что мой учитель всё больше закипает от злобы. Он призвал в руку свой Последний Вздох и обрушил на меня чудовищные по силе удары, и не уклонись я хоть от одного из них, то валялся бы на земле разрубленный пополам, либо вообще лишился бы головы. Я же очень долго сохранял спокойствие, но тут уже и сам разозлился, и стал сражаться, уже его не жалея.

Выдержал очередную его яростную атаку, и провёл свою любимую, отточенную в сотне тренировок серию, завершив её своей коронкой. Одновременным ударом клинков и всех шести щупалец, в двух из которых были зажаты артефакты.

Джеригал ожидал этот удар, но всё равно ему не хватило скорости уклониться и разрубить летящие в него отростки. Я своими мечами, смог на доли секунды прижать Гефиур к земле и сразу нанёс прекрасный удар, вбив наконечник полубогу в спину, а двумя левыми отростками впрыснул в него порцию яда. Остальные щупальца он всё же отбил выдвинувшимися из пальцев когтями, сумел отрубить даже то, в котором я держал наконечник. Но всё это было уже не важно. Скорость его замедлилась, и я воспользовался моментом, нанеся множество режущих ударов по его рукам и телу, распорол тигриную морду и вынудил полубога отступать шаг за шагом. На земле под ним натекла лужа крови. Только использование божественной силы могло помочь ему выстоять в этом бою, но он этой силой так и не воспользовался.

Слева от меня появилась тёмная фигура, а потом мне в живот нанесли удар страшной мощи, от которого я отлетел на несколько шагов и лишь с трудом смог приземлиться на ноги.

На поле боя явилась новая фигура. Левиар, в форме восьмиметровой прекрасной воительницы раскручивала над головой свою плеть, концы которой разошлись в стороны и удлинились. Каждый из них заканчивался большим зазубренным крюком. Прекрасное лицо богини сейчас было искажено от ярости. Зубы заострились, волосы собрались в длинную до самой земли косу. Не говоря ни слова, она телепортировалась возникнув в нескольких шагах от меня, и немедленно использовала своё оружие.

Её плеть сияла от энергии, и хотя это оружие относилось к четвёртому уровню, оно было в два раза могущественнее моего Разрушителя Щитов. Думаю единиц на двенадцать, а то и больше. Любой точный удар этим могучим артефактом может стать для меня последним, либо очень сильно травмировать не только моё тело, но и ауру.

Я уклонился от трёх сияющих от мощи крюков и отбил клинками еще два. А богиня шла на меня, нанося один за другим удары плетью, делая это с большой скоростью. Крючки на концах пытались распороть мне кожу, обвиться вокруг шеи и рук, но я не позволил этому случиться.

Телепортировался прямо перед богиней и без всякой жалости обрушил на неё своё оружие, вынуждая отступить назад и защищаться плетью и появившимся в левой руке сияющим клинком. Я не очень понимал, что тут происходит, но видел, что Джеригал не вмешивается, а просто стоит у самого края арены, придерживая рукой кровоточащую рану и пытаясь вытащить из спины застрявший там наконечник копья. Другие боги тоже сохраняли молчание. А мне пришлось иметь дело с разгневанной богиней и, похоже, её очередным испытанием.

Её плеть закрутилась словно смерч, и мне пришлось отпрыгнуть на несколько шагов назад, чтобы меня не разрубило пополам. Прекрасное лицо богини исказилось яростью, плеть исчезла из правой руки, я увидел обращённую ко мне, пустую раскрытую ладонь.

— Я есть Боль!

Со всех сторон из разрывов в подпространстве, ко мне ринулись сияющие от божественной силы цепи, с огромными зазубренными крюками на концах. Телепортация уже не работала, и мне пришлось уворачиваться в стороны, разрубая цепи своими клинками и постоянно отступать, меняя своё местонахождение. Нельзя было оставаться на одном месте, проклятые цепи летели словно пули. Они сияли от божественной энергии и были не слабее моих собственных отростков, но при этом куда прочнее.

Цепи продолжали сыпать со всех сторон, от двух их них я не смог уклониться и на моей груди появились порез и рваная рана. А следующие два крюка пробили бедро и живот, застряв в теле и причиняя боль, словно от раскалённого железа.

Богиня зависла в воздухе, в метре над землёй, держа руку вверх, обрушивала на меня всё новые атаки. Ситуация быстро становилась очень опасной.

Я не намерен быть подушечкой для булавок и просить пощады тоже не собираюсь. В очередной раз, сдержав свою ярость и тянущийся ко мне Источник, разрубил застрявшие в ноге и животе цепи, после чего призвал остальные элементы доспехов. Мощь этих предметов наполнила моё тело. Не обращая внимания на боль застрявших в теле крюков, я ринулся к зависшей богине, и обрушился на неё со всей доступной мне яростью.

Цепи со всех сторон и вновь появившаяся в руках плеть пытались меня остановить, но я всё же сблизился с Левиар и уже сам нанёс удар сразу пятью отростками, три из которых впрыснули в её тело свой яд. А сама богиня, от моего последовавшего за этим удара ноги, отлетела в сторону, рухнув спиной на землю.

Через мгновение она поднялась, призывая в руки своё второе оружие, но я уже был рядом и вновь нанёс удар всеми пятью отростками, сейчас усиленными могучими артефактами Белизара. Пробив её тело в трёх местах, резко удлинившиеся отростки обкрутили её руки, прижимая к телу, обматывая богиню словно коконом. Я в это время приблизил клинки к её шее, сложив их крестом. Кровь стала заливать её плечи, но она не испугалась. Глаза Левиар полыхнули гневом, а от тела ударила волна света, в доли секунды разорвав мои щупальца на куски и отбрасывая меня в сторону. Всё тело богини наполнилось силой, земля затряслась от её несдерживаемой ярости.

Я видел, что она призвала свою силу, и если я не обращусь к Источнику мне в этой битве уже не выжить. Но я всё же сдержался и, провернув клинки, шагнул навстречу летящей ко мне и вновь поднимающей руку богине. Пространство вокруг затрещало от множества разрывов, из которых по мне ударили десятки наполненных божественной мощью цепей. Я отпрыгнул назад, выставляя перед собой клинки… но ни один крюк так до моего тела и не дотронулся. По небу пробежала особо крупная молния, и все несущиеся ко мне цепи врезались в какое-то невидимое силовое поле, после чего были отброшены с такой силой, что их сияющие звенья разлетелись вдребезги по всему кратеру. Богиня содрогнулась от такого ответного удара по своему заклятию, на её лице отразилось удивление. Взглянув на громыхающее от молний небо она, наконец, опустила руки и внезапно вновь обратилась в прекрасную невысокую девушку с холодными безжалостными глазами. Натянуто улыбнулась и отступила от меня на шаг, показывая, что бой закончен.

Я принял свой человеческий облик и, наконец, смог вздохнуть с облегчением. Обрывки цепей всё ещё торчащих из моего тела на глазах растворились. Боль стала утихать. Пространство вновь было открыто для телепортации. Небо над головой успокоилось, словно по щелчку, тучи разошлись, больше в нём не ощущалось никакого божественного присутствия.

Малибор телепортировался в двух шагах напротив меня и по его волчьей морде было неясно, о чём он сейчас думает.

— Ты действительно стал сильнее с нашей последней встречи, и достойно проявил себя в бою. Контроль над Источником тоже почти идеален. Поэтому мы согласны даровать тебе божественную печать.

Богиня подошла ближе, теперь от неё не ощущалось угрозы. Она продолжила слова Малибора.

— Нахаб, пока ты не один из нас, и мы не станем вмешиваться, если у тебя возникнут конфликты со светлыми. Но за наш дар, ты поклянёшься выполнить несколько наших заданий.

Я кивнул.

— Если они не будут противоречить моим интересам и интересам Бездны.

Богиня улыбнулась.

— Разумеется. Всё это мы обговорим чуть позже.

Не говоря больше не слова, Малибор растворился в воздухе, а после него исчез и незнакомый молчаливый бог принявший облик пожилого мужчины. Джеригал ушёл даже раньше, и я очень надеюсь, учитель не сильно обиделся за своё поражение. Для него такой поединок, скорее всего тоже имел некоторое значение. Кто знает, что теперь выкинет Бог Оборотней с проигравшим… Кстати, осколок моего копья, валялся на земле и подойдя ближе я убрал его в подпространство.

Мы с Левиар остались наедине, что меня слегка удивило. Но, похоже, одного бога для печати вполне достаточно, просто никто не хочет брать на себя такую ответственность. Вскоре перед нами раскрылся портал.

— Иди за мной, продолжим наши дела в моих чертогах.

После этих слов богиня прошла через арку, и я без раздумий последовал за ней. Мы оказались в уже знакомой мне долине, с сотнями пытаемых и кричащих от боли существ. Их крики были мне неприятны, но богиня идущая передо мной, на глазах наливалась силой. Все встреченные прислужники почтительно склонялись перед Левиар. Вскоре мы уже вошли в её замок. Прошли через тёмный полный криков коридор и оказались в главном зале.

Богиня села на свой трон и поманила меня к себе рукой. Я поднялся на одну из ступеней, настороженно смотря ей в глаза. Мне не очень нравилось происходящее и не хотелось вновь находиться в этом проклятом месте. Буквально несколько минут назад мы с ней сражались, и я не желал повторения этой схватки. Тем более тут, рядом со своими батарейками, она чудовищно сильна. Богиня улыбнулась мне обворожительной улыбкой.

— Тебе ничего не угрожает Нахаб. Я сама испытала тебя, так как любимчик Малибора потерпел крах. Скажи спасибо, что это сделала я, а не сам Бог Оборотней, иначе ты сейчас валялся бы в центре кратера лишённый рук и ног. Убитые тобой на Войне Герцоги никто по сравнению с ним.

Хм, если рассматривать ситуацию с этой стороны, она права. Перспектива сразиться с Малибором меня пугала. Мы всё ещё в разных весовых категориях и неизвестно станем ли когда-то равны. Количество артефактов тут тоже мало что значит. Поэтому я слегка поклонился.

— Я не знал об этом. Тогда благодарю тебя за вмешательство.

Она холодно кивнула. Мне захотелось задать свой вопрос.

— А что будет с Джеригалом? Ему теперь что-то угрожает?

Левиар пожала плечами.

— Ну, Малибор ведь не наказал его сразу, поэтому видимо угрозы для тигриного полубога нет. Хотя возможно ему вновь придётся завоевать уважение отца. Но не беспокойся о нём, давай поговорим о тебе.

Она улыбнулась.

— Я заметила, что в битве с Джеригалом ты не стал использовать свои новые артефакты, почему?

— В прошлом, мы сражались с ним много раз, и в дополнительном преимуществе не было необходимости.

Богиня кивнула и, поднявшись с трона, подошла ко мне вплотную. Её правая рука легла мне на грудь, и я ощутил лёгкое всё усиливающееся жжение.

— Печать — это пропуск на Первичные Планы. Она даётся только ближайшим вассалам и ценным союзникам. За этот дар, мы иногда будем обращаться к тебе с небольшими заданиями. Ну, скажем одно задание в год.

— Кто, это мы?

— Я и Малибор. О других можешь не беспокоиться. Задания тоже не будут затрагивать интересы Бездны и твои собственные.

Жжение всё усиливалось, но для меня такая боль уже давно не являлась проблемой.

— Что будет, если я откажусь их выполнить?

— Мы заберём свой дар.

Я кивнул.

— Но раз в год это слишком часто…

— Они не станут тебе большой обузой и вероятно будут весьма прибыльными. Ты сможешь заработать уважение нашей группы и возможно однажды даже заслужишь право вступить в наши ряды.

Да уж, предложение и правда заманчивое… Даже если их группа это все кого я видел, то такие союзники мне не помешают. Особенно тот могучий Средний Бог.

— Хорошо, даю слово выполнять одно ваше задание в год, если оно не вступит в конфликт с интересами Бездны или моими. В этом случае я имею право заменить задание на другое.

Жжение усилилось, а потом боль исчезла. Богиня убрала руку. У меня на груди в самой ауре появился довольно сложный магический знак с вязью рун и символов.

— Эта печать будет держаться несколько лет, потом твоя аура её постепенно растворит и процедуру придётся повторить вновь. Но тебе нельзя подвергаться сильным магическим воздействиям, поэтому прикрывай этот участок тела защитой. Печать очень уязвима и столкнувшись с направленной божественной магией может разрушиться.

Я это уже знал из базы знаний своего Источника. По сути, если мне нужно было просто избавиться от неё, либо удалить печать у кого-то другого, достаточно войти в Зал Силы и призвать всю мощь Тэлларского Источника. Его энергия способна выжечь большинство ядов и проклятий, исцелить почти любое ранение.

Богиня, улыбнувшись, указала мне на небольшую комнату за главным залом.

— Пройдём со мной, угощу тебя твоим любимым виски и пообщаемся в более непринуждённой обстановке.

— Хорошее предложение, как раз хотел уточнить у тебя некие моменты по испытанию.

* * *

Уже этим вечером я сидел в тронном зале, вполуха слушал доклады своих капитанов. Мои мысли пока занимало произошедшее несколькими часами ранее. Всё же мои навыки невероятно выросли, испытание это отчетливо показало. Пожалуй, теперь я уже способен одолеть младшее божество. Конечно с помощью доспехов, и не очень сильное… но всё же смогу.

Богиня не была со мной слишком откровенной, но по обрывкам её слов я понял, что она с Малибором состоит в некой небольшой группе единомышленников. Там нет хозяев и слуг, но всё таки существуют те, чьи слова более весомы и наоборот. То облако в небе действительно было Среднем божеством. По словам Левиар, другие ему не подчинялись, но в любом споре и решении, его слово было более значимо, чем её или даже Малибора. Цели их группы мне тоже пока были не ясны, как минимум это был своего рода альянс для противостояния внешним угрозам и постепенному расширению зоны влияния. Я, скорее всего, тоже смогу туда со временем войти, если захочу конечно, и если буду им полезен. То, что я оказался хорошим бойцом уже что-то да значит. Но конечно, более ценен для них был бы Лорд Слоя. В данный момент никакого задания мне боги не дали. Но печать у меня была и это радовало. Очень хотелось её поскорее испробовать.

Мои командиры не сидели без дела и смогли порадовать приятными новостями. Посланный на Шадоддон Мебар успешно выполнил своё задание, заказав постройку трёх ретриверов. Учитывая бумагу полученную от Гершу, нас сразу поставили в очередь первыми. Моему истинному даже предложили остаться на Слое и подождать несколько дней, а они постараются выделить нам уже готовых. Так что, вполне возможно, уже через неделю-две у меня появятся три могучих демона охотника. Или правильнее сказать конструкта.

Вторая приятная новость была в том, что наша разведка смогла подыскать нам несколько судов на выбор. Стоили они недёшево и особой боевой мощью не отличались, но нам выбирать особо не приходится. Постройка судна по моему заказу может занять полгода или даже больше. В общем, разведка дала мне на выбор четыре варианта. Это были корабли, принадлежавшие крупным городам, владельцы которых на данный момент в них не нуждались, либо были не против слегка подзаработать на моей торопливости. Мы в свою очередь тоже попробовали остаться хоть в небольшом плюсе и, учитывая наше необычное предложение младшим лордам, сделать это было несложно.

В итоге, из четырёх вариантов два судна нам не подошли. Небольшие и быстроходные, напоминающие бригантины семнадцатого века. Длинною в двадцать и двадцать два метра, а шириною примерно в шесть. На каждом установлено лишь по три копьемёта, а численность экипажа вместе с бойцами не превосходила сорока человек. Такое одномачтовое судно могло бы везти и восемьдесят бойцов, но для серьёзной армии оно было слишком мало. Мне эти прогулочные кораблики были неинтересны.

Два других варианта были уже интереснее. Использовались городами в основном в качестве грузовых судов. Одно двадцать шесть метров длинной, и семь в ширину. Имело одну мачту, и было рассчитано на экипаж из семидесяти «человек», то есть при необходимости запросто вместило бы и в два раза больше. На этом корабле были установлены пять дальнобойных орудий, и более продвинутое поле защиты. Но всё же, мы с Шивассой решили остановиться не на нём, а на последнем варианте. Самом дорогом из всех. Торговый фрегат, имеющий две мачты. Его длинна составляла двадцать девять метров, а ширина восемь. Последние полвека корабль использовался для перевозки армий и пленников в локальной войне с другим находящимся на этом Слое городом. Поэтому судно было сильно переделано. В нём были большие пустые помещения вместо казарм, отсутствовало большинство кают, и даже оружейная. Насколько мы поняли, владелец судна сейчас в корабле уже не нуждался. Войска Нежгура потерпели крупное поражение от бойцов Шелисии, и корабль сейчас им был не нужен. А вот деньги нужны.

Шивасса, от моего имени, связалась с младшим лордом Жако и обговорила все условия. Мы не собирались ввязываться в чужую войну, но решили воспользоваться уязвимым положением этого правителя. В общем, уже через полчаса предварительное соглашение было заключено. Нам в собственность доставался довольно большой корабль под названием Надзиратель, а мы в ответ отдавали лорду разрешение, полученное от Гершу и денежную сумму в двенадцать тысяч драгоценных камней. Это было примерно на треть ниже его реальной стоимости. Но Жако всё же оставался в плюсе. Так как планировал в ближайшее время выставить бумагу с печатью Гершу на аукцион. Были большие шансы, что его выкупят за приличные деньги. Мы бы и сами так могли сделать, но это заняло бы немало времени, да и такой поступок мог не понравиться уже моему собственному командованию.

На этом судне было установлено пять дальнобойных орудий, которые лорд хотел оставить в городе, но мы всё же уладили этот вопрос. Копьемёты остались на корабле, и мы получали в дополнение к ним небольшой запас зачарованных болтов. Ну и конечно, всё судно и орудия будут тщательно проверены перед покупкой, как и общее состояние корабля. Но, конечно, обманывать нас они вряд ли станут, для них это было бы чревато. У города и так проблем сейчас хватает, новые враги им не нужны. Кстати, Надзирателю было около двухсот лет, и он поменял уже несколько владельцев. Но для летающего корабля это совсем небольшой возраст. Они ведь по большей части бессмертные творения, которые способны самостоятельно восстанавливать свои повреждения. Могут мыслить, способны себя защищать и даже выполнять несложные приказы.

После разговора с Жако, мы немедленно собрали отряд на Десятый Слой. Который возглавил Тайрун. С ним на эту миссию отправится и Гезарис. И конечно отряд сопровождения. Он будет состоять из пятнадцати волшебников, включая самого Кимара. А также двух десятков камбионов имеющих опыт службы на подобных судах и отряд из тридцати сильных бойцов. Двадцати набассу и десяти бабау. Такой сильный отряд мало кто осмелится остановить, тем более группа получит от меня разрешение на проход через Слои Бездны.

Уже через час, мои демоны отправились в путь. А мы с Шивассой продолжили обсуждение ситуации. Я хотел, чтобы мой будущий корабль смог за себя постоять в любом сражении. Поэтому для него необходимо было приобрести ещё, по крайней мере, десять дальнобойных орудий. Ну и, конечно, понадобится устройство вроде нашей Шкатулки Лекаба. Чтобы в несколько раз усилить уже существующие силовые поля корабля. Чем и займётся в ближайшее время Абак Юсуф и наш Тэлларский артефактор. Их задача была повторить своё гениальное изобретение, хотя конечно, мне вновь придётся выделить внушительную сумму на накопители энергии.

Кроме этого демонесса обещала собрать несколько мастеров, для восстановления внутренних помещений судна. Живые корабли могли делать это и самостоятельно, но на это потратилось бы много магической энергии, да и не все изменения были судну доступны. С помощью мастеров и дополнительных материалов сделать это получится не столь затратно, и куда быстрее.

Помимо корабля и ретриверов, мы не забывали и об остальных войсках. Была отобрана сотня камбионов, которые сейчас проходили курс обучения стрельбы из катапульт и копьемётов. Часть этих бойцов станет служить на борту нового корабля, другие станут обслуживать наземные катапульты и орудия.

Все мои свободные волшебники в данный момент приступили к сбору магической энергии. Наполняя ею все свободные накопители. Я и сам постоянно носил с собой несколько небольших кристаллов и по возможности старался их наполнять. Конечно, с помощью Источника я мог это сделать моментально, но моя задача была пользоваться лишь своей собственной магической силой, пусть и раскрученной Источником. Происшествие в Сантиле показало, что моё пренебрежение магией в последнее время, может оказать мне плохую услугу. Если бы я тренировался не только с оружием, но и колдовством, то давно бы уже перешёл на девятый круг магии. А значит в Первичном Плане или Сантиле, мог бы без страха пользоваться могучими заклятиями, и без помощи Источника. Так что я решил в ближайшее время приступить и к тренировкам с магией. По крайней мере, хотя бы раз в день, использовать доступные мне заклинания седьмого и восьмого круга. Тогда уже через месяц-полтора есть хорошие шансы, что и девятый круг станет мне доступен. Работа с накопителем, конечно, была не так эффективна, но тоже помогала слегка повышать свои магические навыки.

Раз уж я, наконец, оказался дома, то у меня появилась масса свободного времени. Конечно, хотелось поскорее отправиться в Торил, но я пока не торопился с этим, а хотел выяснить ситуацию по доступным мне силам и союзникам.

Скажем связь с Эльнарой была последнее время недоступна. На фронте мне всё как-то было не до неё, но сейчас оказавшись дома я всё же связался с волшебницей и выяснил, что происходит. Как оказалось, у неё сейчас случился конфликт с группой ночных ведьм. Она не хотела меня беспокоить и надеялась, что сможет уладить ситуацию без внешней помощи, но в последнее время эта проблема только лишь обостряется. Так что, вполне возможно, мне в ближайшее время придётся навестить Серые Пустоши и слегка помочь своей союзнице.

У Лукреции всё было отлично. Зная, что мы с ней союзники, всевозможные завоеватели обходили её городок стороной. Это позволило ей значительно увеличить численность населения города, укрепить армию, и наладить торговые маршруты. Сейчас под её рукой было около пяти сотен бойцов. И она уже сама с интересом посматривала на соседние городки, подумывая о расширении своих владений. Мы поговорили с ней, и я слегка охладил её пыл. Сказав пока не ввязываться ни в какие войны, так как её войска мне могут скоро понадобиться. Лукреция не очень была этому рада, но согласилась. Ну а я в своей будущей военной компании мог рассчитывать, по крайней мере, на пару сотен камбионов и десяток хороших волшебников.

Я связался и с Кимбаалом, который сейчас находился в своих владениях в Тетире. Но мы говорили с ним лишь пару минут, и я сообщил, что уже скоро смогу лично его навестить, возможно, даже на этой неделе. Что моего союзника весьма обрадовало. Он, кстати, не планировал долго задерживаться в своём замке, поскольку делать тут было нечего. Мой товарищ хотел, как можно скорее вновь отправиться в Эйр. И это, стоит заметить, было и в моих интересах. Его дружба с племенем логаров пойдёт нам на пользу. Если всё выгорит, как мы планировали, связь с племенем, увеличит мою армию в два раза. В общем, мой друг обещал меня дождаться, тем более у меня в кладовой уже находился для него очередной подарок. Амулет, заказанный для него у Гальвейна. Тот самый с душой дракона. Не знаю, насколько он хорош по сравнению с божественными артефактами, но сияние от него исходит очень сильное.

Мой специалист по защитным полям Абак Юсуф, за время войны на Ортисе, смог подняться на восьмой круг магии. Я был уверен, что это произойдёт ещё не скоро, но противостояние массированным ударам заклятий высших кругов и постоянное использование магии на пределе сил, а иногда и более этого, благотворно повлияло на его развитие. Кроме того, предложенные им идеи, по сдерживанию божественной энергии при создании артефактов, могут быть очень полезны.

Был ещё один волшебник, на которого я тоже очень рассчитывал в будущем. Мой новый некромант Дезард. Обычно связь с ним поддерживала Шивасса, поэтому она была в курсе всех его достижений. За последний месяц он значительно повысил своё мастерство в поднятии нежити. По его словам, он уже способен создавать рыцарей смерти не слабее созданных некромантами Калимшана. Просто ему на это требуется чуть больше времени, да и его круг магии всего лишь седьмой, что тормозит прогресс. Более сильные заклятия ему пока не доступны. Но что касается знаний, то он почти сравнялся со своим учителем, и сейчас уже старается освоить теоретические знания о создании действительно могучей нежити. Вроде костяных драконов и великанов.

В общем, его стремление к знаниям меня очень порадовало, и я знал, как ускорить его прогресс. Мне просто нужно поскорее с ним встретиться и наложить печать на его ауру, что на целый месяц прибавит ему магических сил и возможно даже позволит, наконец, перейти на восьмой круг. Да и мой знакомый архимаг уже тоже нуждается в обновлении печати, так что как ни крути, а мне нужно было как можно скорее встретиться с ними обоими. Но проводить подобный ритуал в Ториле было слишком опасно. Даже если помещение будет закрыто высшими чарами Скрытности, отголосок божественной магии может быть услышан светлыми и они, безусловно, явятся чтобы покарать нарушителя. Так что, я связался с обоими волшебниками по амулету и попросил уже завтра явиться в Тэллар.

Остаток дня я провёл в уже привычных для себя тренировках. Но в это раз делал упор не на боевые навыки, а попытался развить способности к телекинезу, и использование в бою магии седьмого и восьмого круга. Даже позволил себе потратить немного божественных сил на восполнение своего резерва.

Учитывая произошедший на днях инцидент, я сосредоточился на использовании заклятий защиты. В первую очередь на двух сильнейших заклятиях этого круга. Улучшенном Коконе и Защите от Энергий. Конечно, эти чары не спасут от божественного оружия и эпических чар, но всё же могли бы помочь в той битве. Кокон способен защитить меня от нескольких несильных ударов оружия третьего уровня. Что, в состоянии ужатой ауры, тоже представляет опасность. А Защита от Энергий вполне способна ослабить любые направленные против меня заклинания. Даже эпический Адский Шар ударил бы по мне в слегка ослабленной форме. Так что, будь я менее беспечным, то всегда держал бы эти заклинания в своём уме, особенно при посещении города.

Я не поленился позвать Шена и ещё двух волшебников и позанимался уже с ними. Их опыт в использовании заклятий в бою был больше моего. Так что мы какое-то время отрабатывали защиту от внезапного нападения.

Кроме того, у магов восьмого круга были и другие полезные таланты. Скажем Жуткое Увядание и Полярный Луч. Эти заклятия были способны нанести урон даже извергу ям. Тем более, учитывая, что мои магические способности сейчас раскручены силой Источника. Эти чары действуют не слабее чем у магов перешедших на девятый круг. Так что, уже в этот же день я проверил их в бою, позвав для тренировки Хамара.

Как ни крути, а при любом нападении я теперь рассчитываю только на мощь своих клинков, совсем забыв о магических способностях.

В общем, мы с магами и Хамаром, разыгрывали нападение произошедшее в Сантиле. Балор приняв истинный облик, атаковал меня клинком третьего уровня, а три мага пытались задействовать против меня весь доступный им арсенал. Я же вновь ужал ауру и не пытался использовать божественные силы.

Отступая назад от могучего размахивающего топором великана, наложил на себя заклятия защиты, после чего попробовал в бою использовать не только клинок, но и колдовство. Это оказалось довольно эффективно.

Сначала я разрушил его чары защиты шестого круга, а потом использовал против него Полярный Луч. Такая атака вынудила покрывающегося льдом Хамара, замедлиться и отступить назад, призывая истинное пламя. Любому другому менее могучему демону, пришлось бы куда хуже.

У магов восьмого круга были и другие довольно сильные атакующие заклятия массового действия. Скажем Обжигающее Облако. Конечно, против тех архимагов оно будет малоэффективно, но если бы на меня напало несколько десятков простых вояк с всевозможным оружием, я смог бы сильно проредить их численность уже в первые секунды боя.

В результате, наша тренировка оказалась довольно полезной и для меня, и моих людей. Хамар, который тоже последнее время отлынивал от занятий колдовством, решил и сам вернуться к тренировкам. Даже такой сильный демон станет в два раза опаснее, если сможет использовать заклинания высших кругов. Например, хоть ту же Абсолютную Неуязвимость или массовые чары уничтожения, вроде Огненного дождя. Ведь при всей их ужасающей мощи, на такие заклятия никогда не последует ответной реакции Светлых.

На следующий день, ко мне в приёмную явились мой особый волшебник и архимаг. С Ахмедом разговор бы недолгим, я наложил на него новую печать и попросил несколько дней позаниматься с моим некромантом в индивидуальном порядке. Всем нам наруку, если он перейдёт на восьмой круг как можно скорее. И проще всего это сделать, имея в душе божественную печать и учителя архимага. Мой союзник, разумеется, согласился с моей просьбой. Кроме этого, я предупредил его, что в ближайшее время мне понадобится их с Рагулом помощь в изготовлении очередного артефакта.

После того как Ахмед вышел из зала я, наконец, увидел своего некроманта. Дезард особо не изменился с нашей последней встречи. Физически довольно слабый по меркам камбионов, такой же задумчивый, погружённый в себя, и конечно взволнованный срочным вызовом. С таким складом ума и нелюбовью к холодному оружию, на Кровавой Войне ему пришлось бы несладко. Там ведь нужен более холодный ум и быстрое принятие решений. На боевого мага этот камбион конечно не тянул. Но я видел в Дезарде и положительные стороны. Ещё в первый наш с ним разговор о некромантии, я сразу понял, что этот волшебник имеет пытливый ум изобретателя, из тех, что стремятся в мельчайших подробностях разбираться в своих любимых магических дисциплинах. Именно поэтому, боевые навыки Дезарда нам не так уж и важны. Некромантия, это по большей части сложные ритуалы, и точность во времени и ингредиентах. А этот молодой камбион как раз к подобному склонен.

Мы обсудили с ним возможность поднять в виде нежити кости моих великанов. Маг сказал, что уже над этим работает, делает расчёты. Исходя из их размеров и силы, составляет специальное заклинание. Кроме того, он взял на себя смелость и консультировался по этому вопросу со своим учителем из Калимшана. И тот по его просьбе и помня о протекции господина Ахмеда, нашёл в архивах Калимпорта старые рукописи о подобных экспериментах в прошлом. В общем, уже в ближайшее время камбион рассчитывал, что сможет порадовать меня первыми результатами. А мы уже можем начать подготовку. Уже сейчас приступать к выковке новых доспехов, для нежити. Лучше, если они будут с магическими рунами. Кроме того, великанам подготовят подходящее оружие. Уже вскоре некроманту понадобятся большие накопители, телеги с рулонами ткани и специальный раствор. Волшебник уже сегодня всё распишет, и мои люди смогут приступить к сбору необходимых материалов.

Так что, встреча с «штатным» некромантом меня порадовала. Очень надеюсь, что когда мы выступим в поход, с нами будут не только конструкты, но и могучая нежить. Такие бойцы лишь немногим слабее адамантовых големов, но при этом способны на восстановление и учитывая наборы костей в моих кладовых, великанов у меня в армии будет много.

Глава 3

Через несколько дней в моей жизни произойдёт очень важное и радостное событие. Тофу с Гальвейном уже смогли собрать все необходимые ингредиенты и даже приступили к созданию двух элементов доспеха. Кирасы и боевой юбки. Когда заготовки будут готовы, они прибудут в Тэллар, и мы сможем наделить оба изделия божественной силой. По словам мастера, ковка элементов займёт ещё несколько дней.

Я предупредил об этом Лекрула, и отдал приказ подготовить кузницу к прибытию мастеров. Ну а сам, решил немного развеяться и всё же посетить не так давно закрытый для меня мир.

В сопровождении шести огров и двух магов седьмого круга, покинул границы Тэллара. Выйдя из зоны защитных и сторожевых полей своего замка. Уже оказавшись в Долине Семи Царей один из магов, соблюдая все правила, начертил портал седьмого круга. Открывая врата в Тетир, к владениям моего союзника Кимбаала. Через несколько минут он наполнился силой и засиял от энергии.

В очередной раз, проверив состояние своей ауры, отдал приказ к переходу.

Маги и два огра прошли первыми, я последовал за ними. Всё еще вспоминая свой прошлый опыт, я немного опасался, что меня вновь откинет от портала, но этого не произошло. Мы стояли посреди каменной дороги, окружённой с двух сторон лесами. Тут был приятный прохладный воздух, а на небе ярко светило солнце, выглядывая из облаков. Всё же я и не знал насколько соскучился по этому месту. Такой огромный контраст с унылым красным небом Пазунии и этим вечным пеклом… Но сейчас не время предаваться воспоминаниям и эмоциям. В этом мире, как и в Сантиле на меня тоже могли совершить нападение. Поэтому охватив демонической аурой своих спутников, я призвал силу телепортации. И через секунду мы оказались в километре от виднеющегося вдали замка. Это был Берг, владение моего друга и союзника, дракона Кимбаала.

Замок находился под довольно серьёзной магической защитой и даже для балора проникновение туда телепортацией, дело не простое и шума бы подняло много. Силовые поля, окружающие Берг были видны даже обычным магическим зрением. Конечно, и истинный смог бы их пробить, но тогда без сомнения сработала бы тревога, подняв весь гарнизон на уши. В общем, проще было дойти своим ходом.

Мы направились к замку, и уже через минуту нам навстречу вышел небольшой отряд из пяти бойцов и волшебника пятого круга. Они знали кто я, и что меня уже ожидают. Уважительно поклонились и сопроводили в крепость.

В Берге всё было по старому, только вот орков на стенах и во дворе почти не осталось. Лишь небольшая горстка, а основные силы замка теперь состояли из людей. И похоже Кимбаал не стал экономить, а набрал более сотни новых бойцов. Кроме того, оснастил их одинаковой бронёй и хорошим оружием. Даже выдал всем плащи со своим гербом и котты, тканевые накидки носимые поверх доспехов. В общем, привёл войска в порядок.

Во дворе крепости проходили тренировки по стрельбе и сражению в ближнем бою. А также с первого же взгляда было видно, что все тут прошли малый ритуал крови, и это сделало их сильнее и быстрее чем они были изначально. Хотя большая часть этих бойцов были весьма молоды и не очень опытны. Видимо, набраны не так уж давно. Но и то, после ритуала они могли бы сражаться на равных с куда более опытными и сильными бойцами.

Было тут и несколько совсем необычных новичков. Во всём напоминающих высоких крепких людей, но с зеленоватой кожей. Эти ребята видимо тоже прошли изменение, и это сделало их куда более опасными, чем простых смертных. Зеленокожие двигались быстрее людей, были почти столь же сильны как огры, но куда ловчее и сообразительнее. Даже моё сопровождение стало переглядываться между собой, покачивая головами. Моим ветеранам стало интересно кто это такие, и я не став их мучить пояснил. Думаю, изначально огры приняли их за камбионов. И ошибиться тут было несложно. Даже без изменения кровью таких бойцов не стали бы лишний раз задевать в трущобах Пазунии.

— Их называют логарами, это раса проживающая в одном отдалённом мире. Видимо, лорд Кимбаал взял нескольких из них к себе на службу.

Я взглянул на своих огров и улыбнулся.

— Карус, мы останемся тут на ночь. Можете присоединиться к тренировкам. Сможете проверить свои навыки против этих бойцов.

Огры обрадовались такой возможности, вообще это племя было довольно азартно и очень уж они любили провоцировать камбионов на поединки. И стоит заметить, обычно огры в таких боях побеждали. Прошедшие ритуал крови и имеющие амулеты ускорения, у них были шансы одолеть в бою даже бабау. Не тратя больше времени на разговоры, я вошёл в замок и направился в покои своего друга.

Уже через пару минут мы с Кимбаалом сидели в его кабинете, пили эль, кушали прекрасно приготовленное рагу из баранины и вели неспешную беседу. Вся комната была прикрыта высшими чарами сокрытия. Я обратил внимание, что мой товарищ стал более собранным и осторожным чем раньше, похоже, у него в жизни появилась некая цель… Кимбаал расспросил меня про испытание, и я, упуская в беседе некие моменты, всё ему рассказал. После этого призвал из подпространства сундук Леомунда и достал оттуда амулет, доставленный неделю назад от Гальвейна. Кимбаал взял его в руки, с интересом всматриваясь в нанесённые руны.

— Тот самый, о котором ты говорил?

Дракон с удивлением покачал головой.

— Невероятно. Он почти артефактного уровня. Лишь немногим слабее Радужного.

Покрутив амулет в руках, друг надел его на шею. Я сразу увидел изменения начавшиеся в ауре. Она стала значительно сильнее, а область отвечающая за колдовство, изменилась. Кимбаал закрыл глаза, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Потом улыбнулся.

— Потрясающе. Душа этого дракона так сильна… Похоже теперь мне под силу удерживать в памяти ещё больше заклинаний классической школы… хм и даже Эйра.

— Девятый круг?

Он покачал головой.

— Нет, он по-прежнему не доступен, амулет усиливает лишь то чего я и так уже достиг. Думаю, регенерация и сопротивление магии тоже усилятся. Благодарю тебя за такой дар, мой друг.

Я кивнул.

— Мы союзники. Чем сильнее ты станешь, тем больше сможешь и мне помочь. Кстати, как твои собственные изыскания. Получил тот Занерский артефакт?

Кимбаал поморщившись, улыбнулся.

— Да он у меня, хотя обошёлся мне недешево, отдал девять тысяч золотых, этой проклятой шайке воров… Но конечно, подобный предмет вышел бы куда дороже, приобрети я его на аукционе.

Эти его слова меня слегка удивили. Зная какие драконы скупердяи, добровольно отдать такое состояние тем более в золоте… Мой друг действительно изменился.

— Можешь показать? Интересно что это.

Он кивнул и призвал свой сундук из подпространства, после чего подвинул ближе ко мне, а сам отстранился подальше. Я уже понимал зачем он так делает, но всё же Кимбаал пояснил.

— Последнее время, постоянно имею дело с божественными предметами, это не очень хорошо влияет на мою ауру и тело.

Я кивнул, и открыл сундук. Там было множество колец, несколько кожаных мешочков, и уже знакомый мне наруч. На самом верху лежал какой-то завёрнутый в тряпицу неровный предмет в виде пяти или шестисторонней пластины. Этот предмет сиял божественной энергией. Развернув тряпицу я увидел покрытый рунами изогнутый стальной лист с рваными оплавленными краями. Руны мне были не известны, божественное зрение тоже показало немного. Было видно лишь, что это часть доспеха и тут содержится около четырёх единиц божественности. Не так уж и мало, похоже, изначальный предмет был очень могущественный. Кимбаал пояснил.

— Часть шлема принадлежавшего одному младшему божеству. Ну, по крайней мере то, что от него осталось.

— Четыре единицы, небольшое усиление тела и ауры. Хорошее приобретение мой друг. Эти два артефакта сделают тебя сильнее.

Он кивнул, пожал плечами.

— Это не всё. Ещё мне удалось добыть амулет одного шамана, правда не очень сильный но пару единиц божественности добавит. Сейчас он спрятан в другом месте… Но всего этого разумеется недостаточно, я же тебя хорошо знаю. Не успокоишься пока не захватишь себе Слой. Ты ведь уже приступил к подготовке, я прав?

Я засмеялся, осушил бокал и налил себе ещё.

— Да, ты хорошо меня знаешь. Тебе действительно стоит начинать готовиться. Примерно через месяц-два планирую выступить. Ты же со мной?

— Разумеется. В общем тогда я тоже ускорю свои поиски. Скорее всего сейчас вновь навещу Эйр, может мне подскажут ещё что-нибудь ценное. Но покупать артефакты я больше точно не буду… До сих пор не могу спать. Хочется отправиться в Порт Тезака и разорвать всю эту гильдию на куски.

Он улыбнулся, вновь посмотрел на амулет на шее.

— Твой ценный подарок очень поможет в Эйре. Архимагом конечно не сделает, но магические способности усилит. Я так понимаю, он действует лишь на драконов?

— Ты прав. Душа Дергула спит, но даже в этом состоянии она способна свести с ума любого смертного, подчинить демона или голема. Кстати, я видел твоих новых воинов, они впечатляют. Скольких ты привёл?

Он выпил свой бокал и наполнил снова.

— Пока только один десяток. Хотел взять с собой сотню, но решил этого не делать… Всё же такой расы в Ториле ещё не видели, могут быть проблемы. Хендрик с друидами могут начать задавать вопросы, да и местных жителей логары могут неслабо потрепать. Уважения к людям у них немного, и очень уж любят пользовать человеческих самок. Пожалуй, даже орки так за бабьём не бегали. Хм, но зато воинские навыки и дисциплина на высоте. Кстати, а ты сам, сможешь разместить у себя полк этих существ?

Я покачал головой.

— Мне еще сложнее в этом чем тебе. У нас… как бы соглашение с Даахашем. Мы не лезем в их охотничьи угодья, а они в наши. И это касается в первую очередь Пазунии и нескольких основных Слоёв. Везде где власть Принцев особенно сильна… на других, такие жёсткие правила действуют слабее. Но лучше, если ты сам возглавишь это войско, в качестве моего союзника. Тогда ко мне претензий от Месарии не будет.

Он кивнул.

— Хорошо. Тогда прослежу чтобы обещанная мне тысяча пока оставалась с племенем, но постепенно готовилась к выступлению.

В Первичный План я явился на день-два, и не по делу, а скорее ради проверки божественной печати. Ну и конечно, мне хотелось немного сменить обстановку и отдохнуть от Нижних Планов.

Но, поскольку я оказался в Ториле, стоило разобраться с парой незаконченных дел. Всё же, выдворили меня отсюда довольно быстро, и некоторые задумки так и остались невыполненными.

Первым делом я связался со своими поселениями огров. Так получилось, что я забрал оттуда почти всех взрослых мужчин, большая часть из которых погибла на моих многочисленных войнах. Лишь несколько из них вернулись обратно в племя, а многие ещё продолжали нести службу в Шухаке и других моих городах. Так что, мне было интересно, как в поселениях обстоят дела, возможно ограм необходима моя помощь.

Пообщавшись через амулеты связи с вождями, я узнал, что похоже на меня зла там никто не держит. Даже несмотря на большие потери. Кроме того, были хорошие шансы, что племена огров в ближайшие два десятилетия полностью восстановятся, а может даже и увеличат свою численность. Этому способствовали вернувшиеся в поселения бойцы и подаренные им амулеты. Но, похоже, иногда у них случались проблемы, которые удавалось решить совместными силами. Так что, я решил послать в племена ещё несколько амулетов с подчинёнными демонами. А также, по возможности, почаще давать служащим в Шухаке бойцам навещать родных. Это пойдёт всем нам на пользу. Конечно, в ближайшие лет пятнадцать, племена не смогут выделить мне и пары сотен бойцов, но я смотрел более широко. Если мне посчастливится стать Лордом Слоя, то мне очень скоро могут понадобиться не только бойцы, но и верующие. Это бы помогло перейти на следующий уровень силы. Так что, чем больше у меня знакомых племён, которые меня слушаются и почитают, тем лучше. Стоит эту связь поддерживать и укреплять.

Мне хотелось, чтобы в племенах постепенно осознали, что их собственные огровские боги где-то далеко, и по большей части бесполезны. А Лорд Нахаб, настоящий друг и повелитель, он всегда рядом и делает для огров куда больше всех богов вместе взятых. Пусть эта мысль отложится у них в головах.

В общем, я прямо из Берга связался с Шивассой, и пояснил свою задумку. Для нас не так уж и трудно организовывать для бойцов небольшие каникулы, время от времени, переправляя огров в их родные поселения. И мой статус улучшится и численность огров постепенно увеличим. А кто захочет остаться в племени… да ради бога. Сейчас у меня в зеленокожих бойцах вообще необходимости как таковой нет. Они конечно прекрасные бойцы, но камбионы лишь немногим хуже и куда менее затратные для бюджета.

Следующее дело о котором я вспомнил, были мои давние соглашения с пиратами. Учитывая послевоенное время, сейчас в водах ещё царил хаос. Конечно, страны пытались сделать моря безопасными для торговцев, посылая боевые корабли на поиски пиратов, но до окончательной победы над этой напастью ещё далеко. Так что пиратство хоть и ослабло, но продолжало существовать. По моей просьбе, шпионы продолжали поддерживать с пиратами некую связь, но до реальных поставок у нас так и не дошло. Стоило это исправить. Тем более сейчас мне за репутацию волноваться точно не стоит. Поэтому я связался со своими агентами в Тетире, и приказал им организовать новую встречу с главарём пиратов. А потом вновь пообщался с Шивассой и велел ей обсудить данный вопрос с нашим казначеем. Пусть новоявленный инкуб пошлёт к пиратам своего представителя. У нас есть много чего им предложить. К счастью, мы сейчас имели прекрасные отношения с торговыми гильдиями Сантила, Бездны и даже Пандемонимума. Контролировали часть караванного пути, и имели тесную связь с торговцами всех трёх моих городов. Так что, рынок сбыта у нас был огромный. Кроме того, бы могли предложить пиратам убежище и защиту на Нижних Планах. А те в ответ, будут снабжать нас дешёвым оружием, ресурсами, драгоценностями и рабами. У пиратов могут оказаться и волшебные предметы, пленные маги. В общем, сейчас такие отношения пошли бы на пользу бюджету, и мне давно стоило этим заняться. А если я смогу завоевать свой собственный Слой, то подобная связь станет ещё важнее.

Меня ещё интересовала обстановка в отношениях Тетира с Калимшаном, и Кимбаал меня просветил. В целом, Калимшанцы исправно платили дань, большая часть которой сразу же направлялась в логово Белгора. По золоту-то всё понятно… драконы большие любители этого металла, им всегда будет мало, хоть засыпь златом целый стадион. Другой вопрос в девушках, которых продолжали отправлять в пещеру, и оттуда они уже обратно не выходили. Это было тяжко для столь доброго человека как король Хендрик, но другого пути у него действительно не было. Вот и приходилось хватать всяких преступниц и воровок, фактически отправляя их на мучительную смерть. Конечно, простым жителям Тетира и многим лордам всё это не нравилось. Все постепенно понимали, что их страна хоть и избавилась от гнёта калимшанцев, но теперь находится под пятой ужасного чудовища.

Словно подтверждая это, Белгор дважды появлялся в Дарромаре, посещая званые приёмы и, похоже, в очередной раз напоминая дворянам кто тут главный. Кимбаал слышал, что один из дворян, старый барон из Гизы, осмелился подойти к дракону и высказать ему свои мысли в лицо. Все в зале обмерли от страха, даже король сидел на троне с бледным лицом. Белгор засмеялся, а потом просто открыл рот и старого барона не стало. Он осыпался кучкой пепла от жуткого вырвавшегося изо рта чудовища пламени. Ни Паргос, ни стража даже не шелохнулись, а Убийца Королей хлопнул в ладоши и приказал музыкантам продолжать выступление. Он танцевал с благородными дворянками, пил вино и много смеялся. Все думали, что инцидент улажен, но на следующий день, замка Гизы не стало. Он бы сожжён дотла вместе с обитателями. А Тетир ещё раз получил подтверждение, тому с каким опасным существом они подписали договор.

Побывал Белгор и в Калимпорте, где лично отобрал для себя новую партию девушек. Кроме того, вновь спускался в катакомбы, что-то там разыскивая. Калимшанцы восприняли его появление с радостью, оказали ему все возможные почести, свезли к площади целую толпу преступниц. В общем, всячески пытались задобрить великого дракона. Было ясно, что великий султан очень опасался возвращения Руны. От личей не спасут телохранители и архимаги, а вот Белгор может. Только из-за него, Руна пока так в Султанат и не вернулась.

Про меня, кстати, Хендрик больше не спрашивал, а мой замок передали в управление какому-то молодому барону, отличившемуся на войне. Городок Тельруна вновь перешёл под руку короны, туда даже был направлен гарнизон войск, которые сильно прорядили оставшихся в лесах гоблинов. Самого Кимбаала вызывали к королю уже множество раз, но мой товарищ по большей части и сам всё время был в походах, поэтому в столице появлялся лишь раз. Ему сейчас все эти Тетирские страхи и интриги были не интересны. Он открыл для себя более интересный мир, и хотел поскорее туда вернуться. В этом, я его по большей части поддерживал. Пока в Тетире и соседних королевствах царит мир, тут особо не разгуляешься.

Но, конечно, на Ториле полно других королевств, и всевозможных вольных земель, где сейчас шли военные действия. При желании, можно было бы туда заглянуть, но пока нам с Кимбаалом этого не хотелось. Да и участия в подобных войнах моему Тэллару тоже лучше избегать. Зачем нам проблемы с Месарией и светлыми. Войска тоже, распылять сейчас не стоило.

Этим же вечером мы с Кимбаалом устроили себе небольшой пир. Но уже после парочки бутылок бааторского виски нам стало скучно. Тут даже позвать было некого, не Хендрика же звать или Паргоса. Волшебник мне, конечно, обязан, но и ему пока не стоит знать, что я теперь могу посещать первичный план. Даже Ахмеду я об этом пока не сообщал. Всё же, в этом вопросе я рискую не только собой, но и могу подвести доверившихся мне богов.

В общем, не долго думая, я открыл портал в Бездну, и мы с Кимбаалом направились прямиком в Тэллар. А оказавшись в своих владениях я приказал накрыть большой стол в главном зале и связался со своими друзьями и союзниками. Пришло время отметить моё триумфальное возвращение с Войны.

Через полчаса в зале было уже полно знакомых лиц. Мои истинные, Лукреция с парочкой своих истинных, оба правителя моих городов, Грикл, и даже лорд Джурдаш. Ахмеда я тоже звал, но он вежливо отказался от подобной демонической попойки, и понять его было можно. Мои знакомые Лорды с Ортиса тоже конечно явиться не могли. А местных я ещё слишком плохо знал, и не был с ними в особо дружеских отношениях.

Джеригала я тоже позвал, но был уверен, что он мне даже отвечать не станет. Однако мой старый учитель всё же пришёл, и поначалу был хмур, но постепенно атмосфера праздника подействовала и на него. Уже через час, он стал смотреть на меня без явной злости, а скорее задумчиво. Сидел недалеко от меня, потискивал суккубу на своих коленях и обменивался шутками с уже изрядно пьяным Кимбаалом. Лукреция же была душой компании, рассказывал смешные истории о трусливых баатезу и обучала Мертуша как лучше дрессировать бааторскую погань. На праздник она притащила с собой свою пленную эринию. И теперь рабыне неслабо досталось. Она лежала в ногах суккубы под столом, и просто излучала страх и безнадёжность. Эриния понимала, что она сегодня станет очередным развлечением для пьяных демонов. По крайней мере, Кимбаал всё чаще останавливал на ней взгляд. Вообще странно, как такие гордые и могучие создания способны так пасть. Всё же, наши Мастера Боли настоящие кудесники.

У меня после похода тоже томилась в плену парочка эриний, но руки до них так и не дошли. Одну я собирался отставить себе для статуса, а другую продать.

Вечер был хорош. Мои истинные рассказывали о Войне и моих победах. Гости рассматривали могучие трофеи и просили показать иллюзию произошедших событий. Включая и мои поединки с Герцогами. И это многих шокировало, Лукреция смотрела на меня другими глазами. Да и Джеригал, похоже, не был в курсе всех моих побед, так что, смотрел на запись с явным интересом.

Пир продолжался всю ночь, и вышел на славу. Даже Лекристо не смог его испортить. Хезроу не разорвал ни одного из слуг, просто сидел, откинувшись на кресле, и посматривал на других. Со злобой смотрел только на Лаурендиэ и ползающую под столом эринию. В этом он был не одинок. На моего нового планетара многие обращали внимание. В этих взглядах проскальзывало недовольство, злость и презрение. Но все видели, что она со мной и проблем не создавали.

Хотелось бы чтобы пришла Эльнара, но ведьма была сильно занята. Пообщавшись с ней по амулету связи, я окончательно утвердился в мысли что стоит поскорее её навестить. Моих союзников обижать никто не посмеет.

* * *

Настал день которого я ждал. Со мной связался мастер Гальвейн и сообщил, что все приготовления закончены. Он с Тофу может уже сегодня прибыть в мои владения. Они принесут заготовки, и проведут проверку моей кузницы. Также напомнил, что для изготовления артефактов стоит воспользоваться дополнительными силами, и в первую очередь позвать обоих архимагов.

Кимбаал уже третий день гостил у меня, поэтому было мудро его тоже задействовать. Колдовские таланты моего друга, конечно, не сравнятся с силами архимагов, но он всё равно окажется полезен. Не стоит забывать и о его новом амулете, который тоже стоило бы испытать в деле. А главное, участие в создании эпического оружия поможет развиться его дару. Абак Юсуф, совсем недавно перешедший на восьмой круг, тоже примет участие и уже заучил необходимые заклинания. Даже мне самому стоит вложить в это дело не только силы Источника, но и доступные мне колдовские способности.

Связавшись с обоими архимагами, попросил их завтра прибыть в Тэллар. Оба волшебника уже давно ожидали подобной просьбы и разумеется согласились. Даже Рагул не стал бы упускать возможность стать чуть сильнее и заодно повысить свои знания.

Уже через два часа в Долине Семи Царей, открылся огромный портал, через который прошли оба мастера и их сопровождение. Два слуги и четыре железных голема. Конструкты несли огромный деревянный ящик, покрытый отводящими взгляды рунами. На достаточно сильных магов такое колдовство, конечно, не подействует, но простые демоны и смертные внимания на коробку и носильщиков не обратят. Магия отражала их взгляды, делала процессию неинтересной, а увиденное вскоре стиралось из памяти. В общем, достаточно разумные меры предосторожности, даже тут могли оказаться шпионы и лишний раз светиться не стоит.

Вскоре мы уже находились в моей кузнице, где я оставил мастеров на попечение Лекрула. Теперь им предстояло провести полную проверку ритуального зала, а затем всё подготовить к завтрашней работе. В помощь им я направил пару волшебников шестого круга, а также поставил вокруг кузницы внушительную охрану. Три десятка железных и три адамантовых голема. Небо прикрывали двадцать набассу.

Уже к вечеру, за столом, мы обсудили все детали предстоящей работы. Мастера остались довольны кузницей и никаких срочных изменений делать не потребовалось. Похоже, мастер Лекрул заодно показал им созданный с Абаком артефакт, Тофу с Гальвейном он тоже заинтересовал. Артефактор изучил Шкатулку Лекаба, и даже внёс предложения как ещё её можно усилить. Тофу же предложил свои услуги, для создания основы второго подобного артефакта. В общем, меня их общение порадовало, всё же скоро, нам нужно делать ещё одну такую шкатулку, для летающего корабля, и любой совет таких профессионалов будет полезен.

Никто из нас не пил спиртное и все настраивались на завтрашнюю работу. Даже Кимбаал был спокоен как никогда. Он вообще, в последнее время, стал более серьёзным и задумчивым.

На следующее утро прибыли последние участники нашего ритуала. Тепло поприветствовав меня и артефакторов, архимаги направились в кузницу. Они оба уже подготовились к работе и заучили все необходимые заклинания. Поэтому, через несколько минут, мы смогли приступить к работе. Теперь нам предстояло несколько довольно напряжённых дней.

По приказу Гальвейна, железные големы внесли в комнату шесть больших изогнутых пластин для кирасы, и десять пластин поуже для боевой юбки, и разложили их на специальные подставки. Это были части моего будущего доспеха, в их основном размере. Мастер окинул взглядом всех присутствующих.

— Господа, нам предстоит создать два защитных артефакта. Они состоят из шестнадцати частей. Сегодня наша работа заключается в том, чтобы подготовить все элементы брони, нанеся на них руны укрепления и принятия божественных сил. Сбор всех элементов произойдёт уже непосредственно перед передачей силы. Сегодня нам стоит готовиться к работе напряженной, но не очень сложной. Как таковой опасности она тоже не представляет. Тем более господин Нахаб, при необходимости, поддержит ритуал своей Силой.

Тофу, уже в своём кожаном переднике, стоял у горна, подготавливая его к работе. Гальвейн посмотрел на меня.

— Думаю, теперь стоит наложить чары на всё помещение, чтобы нас не отвлекли и можно приступать.

Как и сказал артефактор особой сложности в изготовлении доспеха не было. Как и в ситуации с венцом, мы накаляли элементы брони после чего, я переносил их на наковальню, где Тофу уже набивал руны. Гальвейн стабилизировал процесс чарами, а я, Кимбаал и остальные волшебники накладывали на руны свои заклятия, напитывая магические надписи силой. Процесс был несложный, хотя учитывая количество элементов доспеха, сил магов до конца работы, всё же не хватило. Сначала выдохлись Кимбаал и Абак Юсуф, потом от наковальни отступил Ахмед, а за ним вскоре и Рагул. Что слегка удивительно. Ахмед хотя и был усилен моей печатью, похоже, это всё равно не сделало его сильнее старого архимага. Кимбаал, кстати, тоже показал изрядное мастерство, использовал столько же заклятий восьмого уровня, как и Ахмед. Новый амулет ему в этом бесспорно помог. Ну а я, благодаря Источнику, смог накладывать столько заклятий, сколько было необходимо. В итоге, мой резерв уменьшился примерно на тридцать процентов. Но при этом, такое огромное количество использованных заклинаний высших уровней, пошло на пользу моим собственным навыкам. На девятый круг, конечно, я не вышел, но похоже теперь способен удерживать в памяти несколько лишних заклятий. А наш Гальвейн, в очередной раз, проявил невероятное мастерство и силу. Было видно, что артефактор стал значительно сильнее. Без всяких сомнений он уже значительно превосходит Рагула, Паргоса и остальных моих знакомых архимагов. До становления эпическим магом ему остался лишь шаг.

К концу дня, все участники ритуала сильно устали, поэтому о развлечениях из них не думал никто. Мы молча сидели в главном зале, жадно поглощая изысканные блюда, приготовленные моими поварами. Все валились от усталости. Даже мой любвеобильный товарищ, отстранил от себя прижимающуюся к нему суккубу, допил свой сок, после чего махнув нам рукой, направился в свою комнату. Вскоре, маги последовали его примеру. Даже я испытывал сильное истощение, от такой напряжённой работы. О смертных и говорит не стоило. Ауры их сильно потускнели, и теперь требовался долгий сон для полного восстановления.

На следующий день, нам предстояла уже куда более сложная работа. Я не знал, как артефактор планирует извлекать из предметов божественность, ведь, если делать это по одному предмету, то займёт много времени и потери будут огромны. Но как я и думал, Гальвейн решил сделать это за один раз. Складывая сразу все ненужные артефакты в шкатулку Керзала.

Поскольку прервать процесс было невозможно, то я созвал для защиты кузницы всех своих сильнейших слуг. Пятьдесят железных големов, полк набассу и чазме. Весь отряд Шена и два десятка высокоуровневых волшебников. Хамар с Мертушем, возглавили оборону. Разрушитель и Ловкач, получили артефактное оружие. Теперь даже, если на Тэллар нападёт один из Герцогов, то мы найдём, чем его встретить. Пожалуй, напади на нас даже уже покойный Белизар, то и в этом случае мои войска порубили бы его на части. В общем, за нападение баатезу и соседей, я мог не волноваться, поэтому сосредоточился на сложной изматывающей работе.

Следующие несколько часов оказались для нас всех очень напряжёнными. В шкатулку были вложены три сабли Белизара, после этого Гальвейн приступил к работе, а мы все помогали ему удерживать эти могучие силы под контролем. Не каждый день выдается разрушать сразу три могучих артефакта. Так что даже, несмотря на защитные поля, небо над моим замком постоянно озаряли разряды молний, земля то и дело содрогалась.

Но мы всё же добились своего, три предмета стали отдавать свою силу, наполняя висящую в воздухе и уже собранную кирасу. Она на глазах наливалась силой, все руны на её поверхности сияли словно солнце. Кимбаал с Абаком, а за ними архимаги стали отступать, от сияющего артефакта. Все они были сейчас опустошены и едва стояли на ногах. Гальвейн тоже, хотя как раз ему эти разлитые в воздухе энергии были более привычны. Я тоже сильно вложился в эту работу, стараясь удержать как можно больше божественной энергии, не позволив ей раствориться в пространстве, и очень надеюсь, это удалось.

Поскольку персональное имя подобным защитным элементам обычно не давали, я тоже, делать этого не стал. Гальвейн воссоединил артефакт с небольшим жетоном-пластинкой привязанным к подпространству, после чего стал наносить финальные заклятия. Произнеся очередную длинную фразу, он отошёл на шаг назад, ожидающе посмотрев на меня. Я кивнул, после чего притянул с полки два последних артефакта. Рукоять моргенштерна и часть меча зависли в воздухе, стали крутиться вокруг кирасы, а потом резко в неё втянулись. Я знал, что оба элемента сейчас заняли свои места в специальных пазах, в районе задней пластины.

Вся конструкция засияла в два раза ярче, пол в очередной раз содрогнулся, и мне пришлось вновь накладывать чары стабилизации. Артефактор в это время зачитывал последние заклятия.

Напряжение в комнате внезапно пропало, кираса стала остывать, а её могучая сила уже не давила на всех присутствующих. Словно перед нами был обычный, не очень сильный, артефакт с пятью единицами божественности. Я специально просил Гальвейна наложить руны Сокрытия, чтобы хоть отчасти спрятать мощь этого предмета.

Защита с помещения наконец была снята, мы все почти валились с ног от усталости. Кимбаал с волшебниками пошатываясь направился к выходу. Даже для дракона такое напряжение сил было слишком тяжким испытанием. Про Абака и Лекрула и говорить не стоило. Их обоих вытошнило у входа.

Я посмотрел на Гальвейна.

— Ну я так понимаю кираса готова. Сколько единиц мы смогли в неё передать?

Мастер надел свой монокль, и пару минут ходил вокруг зависшего в воздухе элемента. Он делал сложные расчёты в уме. Иногда прикладывал у кирасе рунную палочку, на которой проступали волшебные знаки.

— Ваша помощь в работе сегодня была просто неоценима. Благодаря вам мы смогли сохранить большую часть энергии, не позволив ей исчезнуть. Могу сказать, что по шкале Нэзериуса в этом предмете без дополнительных вставок, содержится девять единиц божественности. А с встроенными элементами, в кирасе теперь девятнадцать единиц. Это, пожалуй, второй по могуществу предмет из тех, что мне удалось создать в своей жизни.

Гордый артефактор устало опустил руки. Всматриваясь в его ауру, я заметил, что, несмотря на полное истощение, она слегка изменилась. Я и сам очень устал и потратил сил куда больше чем планировал. Теперь у меня осталась лишь четверть божественного резерва. И этого, к сожалению, нам для предстоящей завтра работы может и не хватить…

Я надел новую пластинку на цепочку, после чего призвал доспех на своё тело. Испытав его в человеческой и демонической форме. Да… я чувствовал себя ещё сильнее и несокрушимей. Этот предмет давал мне почти столько же сил как Нахабра. Возможно, даже телекинез теперь станет для меня ещё более простым делом. Но такие проверки сейчас проводить не стоило, для них ещё будет время.

В следующие три дня, мы решили сделать небольшой перерыв, и отдохнуть. В первую очередь это было нужно мне самому. Ведь по-хорошему, стоило бы вообще перенести работу на неделю, а то и две. Но у всех собравшихся тут, были и свои собственные дела. Рагул каждый день всё больше злился, так как сейчас его присутствие требовалось при дворе. Кимбаал стремился быстрее отправиться в Эйр. Артефакторы тоже были по горло в работе, и позволить себе недельный отдых не могли. Но как раз они лучше всех понимали, что пока я не восстановлю силы, за работу лучше не браться. Это было смертельно опасно.

В общем, на четвёртый день, я решил, что мои силы уже достаточно восстановились, и можно закончить работу с последним элементом доспеха. Участники вновь собрались в кузнице, я окружил здание сильнейшей из защит, и мы приступили к работе. Големы и демоны, как и в предыдущий раз, заняли свои места для охраны замка.

Сегодня мы работали над боевой юбкой, которая тоже состояла из нескольких частей. В ней был предусмотрен и карман, для установки дополнительной пластины. Для наделения моего доспеха божественной силой мы собирались изъять энергию из последнего меча Белизара и Разрывающего Плоть. Того самого огромного и неудобного тесака, с которым сражался Герцог Фабул. Это оружие не имело исторической ценности, и было слишком неудобно для использования. Даже Разрушитель не мог сражаться таким огромным и тяжелым мечом. Необходимо быть ростом под девять, а то и десять метров. Так что, я решил переплавить его и потратить его силы на что-то более нужное.

Для нормального доспеха этих двух орудий было маловато, но благодаря дополнительной пластине, защитные качества артефакта должны быть на высоте.

Всё повторилось, как и в прошлый раз. Артефакты сопротивлялись разрушению, небо озаряли вспышки молний, земля тряслась. Маги, как и я сам, вкладывали все силы в стабилизацию процесса, в итоге мы добились желаемого. Столб Силы ударил из шкатулки, наполняя висящий над ним в воздухе элемент.

Поскольку мой резерв был в недостаточно хорошей форме, мне пришлось очень непросто. Столь тщательно контролировать процесс передачи, как в прошлый раз, я уже не мог и слишком быстро терял силы. В какой-то момент даже стал волноваться, что Тэлларский Источник иссякнет раньше, и мне придётся черпать силы уже из своей души. Но к счастью этого не произошло.

Процесс передачи завершился, я смотрел на висящую в воздухе боевую юбку, сияющую от нанесённых рун. Пластина лежащая на полке, тоже вспыхнула, а затем подлетела к защитному элементу словно притянутая магнитом. Вскоре она вошла в свой паз и сияние артефакта возросло.

Защита помещения была убрана и мои усталые товарищи, стали покидать кузницу. Гальвейн с Лекрулом и Тофу остались, чтобы провести последнюю проверку.

В общем, похоже, эта вещь была немного слабее кирасы. То, что я был не в лучшей своей форме и нервничал, дало о себе знать. Из десяти изъятых единиц мне удалось сохранить только шесть. К сожалению не семь или восемь… Хотя, с другой стороны, это тоже не такой уж плохой результат. Вместе с вставленной пластиной вышло все тринадцать. А это уже было более чем достаточно, для подобного защитного элемента.

Я сразу же провёл полную проверку, этого доспеха, с остальными частями. Моя сила… выросла более чем в два раза. Несмотря на полное истощение Источника, доспех делился со мной своей мощью, поддерживая меня и наделяя силой. Это окрыляло, казалось, что сейчас я могу сокрушить любого…

Вскоре эта эйфория прошла, и я смог проанализировать ощущения более спокойно. Мне ещё предстояло выяснить, насколько именно я стал сильней и живучей. И в любом случае, можно считать, что мой доспех почти полностью укомплектован. Осталось приобрести перчатки. Но даже в этих элементах, большой необходимости уже не было. Я и так стал опаснее, чем когда либо. И если о моём усилении узнает Месария, не удивлюсь, что она попробует использовать меня в своих целях. Такого опасного Лорда в Пазунии не оставят без дела. Так что, чем скорее я уберусь отсюда, тем лучше.

Но я всё же понимал, что даже с этим доспехом и усиливающими элементами, выдержать бой с Белизаром я бы сейчас не смог. Без поддерживающих сил Источника это невозможно, да и обмануть его во второй раз было бы сложно. Я всё ещё не научился новым трюкам. И как ни крути, а я видел доспех Вериона, и помню сияние его защиты. Те элементы были более насыщены божественностью чем мои. Хотя возможно, с перчатками мой доспех станет не слабее чем у Короля Мечей.

— Вы довольны милорд? Всё как вы хотели?

Устало спросил Гальвейн опираясь рукой об одну из полок. Его лицо было белее мела, аура истощена как никогда. Но я заметил в ней что-то странное…

— Всё отлично мастер, этот элемент вместе с остальными, сделал меня сильнее в два раза.

Я убрал доспехи в подпространство, и подошёл к мастеру, поддерживая его рукой и делясь каплями силы. Покачнувшись, он с трудом удержался на ногах.

— Прошу прощения, видимо немного не рассчитал силы.

Я осмотрел его божественным взором.

— У вас не просто истощение… аура изменилась, душа тоже вспыхивает и меняет цвет. Сейчас неясно, что именно произошло, но работа с божественными энергиями изменила вас.

Я увидел, что тело артефактора содрогнулось, аура стала вздрагивать в такт его сердцебиению. По телу пробежал разряд энергии. Гальвейн схватился за сердце и со стоном упал на пол, глаза его закатились. Он потерял сознание.

Моих скромных познаний в аурах и телах не хватало чтобы разобраться что произошло. Но я понимал, что угрозы для его жизни нет. Гальвейну просто необходимо отдохнуть. Поэтому я вновь слегка подпитал его ауру своей силой, после чего взяв на руки, телепортировался в его покои. Передал на руки трём служанкам, и приказал оставаться с ним в комнате и следить за состоянием. А также послал к артефактору нашего лучшего лекаря.

После этого спустился в холл к своим друзьям, и рассказал о произошедшем. Кимбаал с Ахмедом выдвинули несколько теорий о природе истощения, Рагул же в первый раз за день улыбнулся.

— Не несите чушь господа. Разве вы не видели, как менялась его аура последние два дня? В общем, как только господин Гальвейн очнётся, можно будет его поздравить с переходом на другой круг.

Ахмед посмотрел на него.

— Вы уверены в этом коллега?

Тот кивнул.

— Абсолютно. Господин Гальвейн вышел за пределы смертных магов. Отныне он волшебник эпического уровня.

Глава 4

Прошло три дня, с тех пор как я вместе со своими союзниками создал два великих артефакта. И это деяние наделало немало шума. Создание столь могущественных вещей исказило руны защиты и скрытности, пробив в них брешь. Поэтому часть силы вырвалась на свободу. Вреда это как такового не принесло, но ближайшие Лорды ощутили часть творимой волшбы.

Например, в тот момент, когда мы наделяли юбку силой, к Тэллару явился один из моих соседей, Лорд Жабат и пожелал узнать, что собственно происходит? Почему небо на десятки километров от замка затянули тёмные тучи. Это возмущение сил ощутили даже в соседних городах. К счастью Шивасса вышла навстречу Лорду, и пояснила, что волноваться не стоит, могучий Лорд Нахаб, просто создаёт себе очередной артефакт.

Этот скользкий тип был в хорошем настроении, либо уже немало слышал о моих деяниях, так что оценил взглядом стоящих на страже адамантовых големов, и задавать новые вопросы не стал. Наоборот, вежливо предложил свою помощь, если нам нужно помочь с этим прорывом. На что получил вежливый отказ от моей командующей. Мол, у нас всё нормально и помощь не требуется.

Лорд убрался в свой замок, а вот как только я покинул кузницу, то со мной связался уже некто более могущественный. Сама Месария потребовала ответа, что у меня там происходит. И понять её гнев было можно. Я ведь никого не предупреждал о своей задумке, а такие выбросы могли счесть прорывом баатезу на Пазунии. Похоже, к моему замку уже направили отряд быстрого реагирования. Местный аналог нашего земного спецназа.

Так что, похоже, я случайно потревожил осиный улей. Мне пришлось очень вежливым голосом пояснить могучей владычице, что я просто переплавил добытые клинки убитого мною Герцога Белизара, в элемент своего доспеха. И я сожалею, что часть сил вырвалась наружу, и тем самым отвлекла Госпожу Месарию от её дел.

Чуть позже со мной связался ещё и Гульвабар, тоже строивший из себя беспокойного и доброго соседа. Ему я ответил примерно тоже самое.

Вторым событием, что потревожило покой моих владений, было состояние моего друга Гальвейна. Более суток он проспал беспробудным сном. Во время которого, я смог наблюдать за изменениями в теле, ауре и даже душе. Другие архимаги тоже забыли о своих срочных делах, и старались от постели Гальвейна не отходить. Ну а сам артефактор менялся всё больше. Аура на глазах крепла и усиливалась. Душа начала сиять с каждым часом всё ярче. Тело тоже менялось, становилось крепче, выносливее, наполнялось магической силой. Я видел, что седые волосы исчезают, тело становится более молодым. Ну а главное, процесс старения сначала сильно замедлился, а потом и вовсе полностью остановился. Теперь Гальвейн сможет жить вечно, а его аура и душа стали почти столь же сильны как у древних балоров. Необходимости в пище и воздухе тоже теперь не было. Хоть без них он и будет испытывать некий дискомфорт.

Магические возможности тоже выросли. Я даже не знаю, можно ли ему теперь жить в Сантиле как раньше. Такое могущество, какое он обрёл, может вызвать у Госпожи недовольство…

Артефактор очнулся, и некоторое время приходил в себя, был в дезориентации, и испытывал слабость. Довольно скоро это прошло, и он уже сам стал осматривать себя внутренним взором. Поражаясь изменениям.

По поводу перехода Гальвейна, на десятый круг, мы устроили небольшой пир. Все поздравляли артефактора, ну а он сам несколько раз произносил тосты уже за меня. Ведь во многом, его возвышение это и моя заслуга. Именно благодаря моим заказам и захваченным трофеям, волшебник смог за столь короткое время выйти за пределы доступные смертным магам. Это поможет ему в будущем создавать ещё более могущественные предметы и творить великую магию, божественного уровня.

Меня тоже радовало, что один из моих союзников стал так силён, и превзошёл могуществом даже Эльнару. Хотя будем честными, выйди эти двое на поле боя, у Гальвейна мало шансов одолеть столь искусную, заточенную под битвы, ведьму. Тем более учитывая их хитрые и подлые чары.

Эпические чары Адский шар и Божественный Щит уже были записаны из памяти Источника в мою книгу заклинаний. Чтобы сделать своего союзника ещё сильнее, я позволил Гальвейну их переписать. Сейчас он был способен удерживать в памяти только одно, но и это уже огромное преимущество над остальными архимагами. По сути, теперь Гальвейн способен даже в одиночку создать Сеть Арбаха. Пусть удержит он её недолго, но факт остаётся фактом. Он способен пленить и убить даже Лорда. Этим заклинанием он, кстати, владел, но до этого момента воспользоваться им не мог.

На следующий день я рассчитался с обоими архимагами, и они отправились в Калимшан. А вот Гальвейн ещё решил погостить у меня пару дней. Состояние у него было отличное, но он испытывал тревогу по поводу законов Госпожи. Поэтому попросил у меня несколько уроков, как лучше контролировать и подавлять в себе, магические силы. Я позанимался с ним сам, а потом направил к мастеру медитации. Время от времени стал заходить к ним и проверять успехи. Стоит заметить, Гальвейн куда быстрее меня научился ужимать и прятать свою ауру. Хотя чему тут удивляться, архимаги имеют тренированный многими годами разум, да и силы эпического мага, не так уж огромны. Контролировать их куда проще, чем яростную мощь Источника.

Кимбаал тоже меня покинул, вновь отправившись в Эйр. Он был уверен, что в ближайшее время сможет добыть ещё один, а то и парочку артефактов. Кстати, мы обсудили с ним и этого странного демона Вальдемара. Я не стал рассказывать дракону о себе всей правды, уже не раз видел его отношение к простым людям. Не хотелось рисковать, это всё же касается не только меня, но и могучего Принца по имени Нефал. Неосторожное слово и у нас всех могут быть серьёзные проблемы. Всё таки у того заточённого существа враги были пострашнее чем даже какой-нибудь Хашифару… Да и не хотелось подставлять этого Вальдемара. Скорее всего, у него тоже есть тайна, в которую дракону лучше не лезть. Так что, я просто сказал Кимбаалу, пообщаться с ним более тесно, возможно нам пригодится демон союзник, на Эйре.

У меня, наконец, появилось свободное время, чтобы провести испытания новых доспехов. И я решил подойти к этому вопросу комплексно.

Призывал их на человеческую форму и первооснову, пытался разобраться, насколько возросла моя сила и усиливалась аура. Не поленился даже в очередной раз протестировать силовые показатели, с помощью установленной во дворе чаши и гранитных блоков. В общем, результаты были не совсем те что я ожидал. Новые элементы защиты в совокупности содержали пятьдесят две единицы божественности. Но при всем этом встроенные в кирасу дополнительные элементы орудий, прибавляли сил значительно меньше обычных стандартных артефактов. Всё же свойства у них были совсем другие.

Так что я, конечно, прибавил в силе и плотности ауры, но не настолько как надеялся изначально. В человеческой форме я был способен поднять шестьдесят пять тон. А в первооснове двести тридцать. Я стал значительно сильнее, но всё-таки не в два раза. Хотя волноваться о моей природной физической слабости больше никогда не придётся. Джеригал сильнее большинства Лордов и полубогов, но даже он сейчас уже слегка уступает мне по силам. Конечно такие могучие Лорды как Гершу или Самубай, всё равно ещё превосходят меня, но теперь наше отличие уже не столь огромно.

Моя аура стала плотнее, тело наливалось силой, раны стали исцеляться ещё быстрее. Учитывая мою скорость, и возросший опыт, теперь мало кто осмелится бросить мне вызов. Но, конечно, считать себя непобедимым не стоит. В войсках Бездны и Ада хватает куда более опытных и опасных бойцов. Так что мне стоит продолжать совершенствовать свои боевые навыки. А со временем добавить к своей броне два новых защитных элемента. Перчатки и изменённый шлем. Он у меня всё ещё третьего уровня, хотя вплавленный в него артефакт, значительно укрепил его. Так что, мне ещё есть куда расти. Но даже этого вполне достаточно, чтобы побороться за собственный Слой.

Провёл я и другие испытания. Разрушительные свойства щупалец выросли не очень значительно, но их длинна и плотность, увеличились на порядок. Даже скользящий удар Нехатом мой отросток больше не перерубит, а порвать вообще почти нереальная задача. Так что, мне можно слегка усложнить боевую тактику, не просто нанося быстрые выпады, а делать захваты и опутывания своих врагов.

Встав в двадцати метрах от нескольких гранитных блоков, я сел на землю в позе лотоса, и закрыл глаза. А потом провёл последовательно несколько быстрых атак. Сначала провёл отростки под землёй, они выскочили и пробили блок навылет. Второй атакой, сделал тоже самое, но удар нанёс сразу из-за спины. А в третий раз обхватил отростками многотонный булыжник и просто отшвырнул его в сторону.

Плотность ауры тоже проявила положительные свойства. Манипулировать артефактным кинжалом стало куда проще. Я теперь был способен управлять в воздухе даже Нехатом. Пока выходило не очень, но тут уже всё дело в практике.

Хотелось проверить себя в настоящем бою. Поэтому, я как обычно воспользовался помощью своих друзей. Шивасса была самым опытным бойцов, но она не могла использовать свою демоническую форму со всем моим снаряжением. Да и честно говоря, я ей не настолько и доверял. Всё-таки она демон танар’ри. А это слишком хаотичные и опасные создания. Если я добровольно передам ей такую великую силу… более ценную даже чем Сила Источника, любой может задуматься о возвышении.

В общем, из всех моих капитанов я больше всех доверял Хамару. Поскольку знал его давно, и сам лично участвовал в его перерождении. Изначально убрав желание власти, непредсказуемость и любовь к жестокости из его природы. Так что, только ему я позволял надевать весь свой комплект, хотя опять же мы могли тренироваться только в человеческой форме. Но всё равно такие сражения были для меня сложным испытанием.

Девять дней я оставался в Тэлларе, слушал доклады своих министров и следил за подготовкой войск. Ну и, конечно, занимался совершенствованием своих боевых навыков. Три раза ко мне приходил и мой бывший учитель. Джеригал похоже не собирался дуться, а решил поступить мудро и воспользоваться возможностью и потренироваться с тем, кто сильнее его. Хотя это, конечно, был спорный вопрос.

Как и год назад, мы устраивали затяжные и сложные поединки выкладываясь на сто процентов. Часть этих боёв я проводил без доспеха, а некоторые уже в нём. Без доспеха мои результаты были не очень хороши. Из пяти поединков, три обычно оставались за Джеригалом. Без хитрых ударов отростками, справиться с полубогом было адски сложно. Всё же опыта в боях у него было намного больше. И он слишком быстро умел перестраиваться под мою однообразную технику. Ну а когда я был в доспехах, шансов у Учителя почти не оставалось…

— Ррарр…

Десятиметровый оборотень прямо в прыжке телепортировался ко мне, проворачивая над головой лезвие Гефиура. Смертоносный клинок молнией понёсся на меня сверху вниз. Но я принял страшный удар на скрещенные клинки. Нехат чуть не выбило из рук, а я сам отступил назад, удерживая равновесие, но уже мгновением позже, вновь перешёл в атаку. Вынуждая более крупного противника пятиться назад. Мои удары были так сильны, что были способны отрубить полубогу ногу, лапу или голову. И мне в отличие от него, приходилось сдерживаться.

Я вновь телепортировался к нему за спину, и нанёс удар тремя щупальцами. Джеригал отпрыгнул в сторону, отбив мечом два из них. А одно даже умудрился отсечь. Но третий отросток пробил его грудь навылет, а потом выскочил позади него и воткнулся в загривок. Вызвав у полубога стон. Яд стал разливаться по его телу. Но он всё же смог отрубить щупальце и вновь попытался меня атаковать. Хотя мы оба понимали, что для него все кончено. Скорость его уже замедлилась, и мне теперь даже клинки были уже не нужны.

Я телепортировался сбоку от него и обрушил на противника серию молниеносных ударов, протыкая его тело в десятках мест, впрыскивая множество доз яда. Он пытался призвать ярость, пытался разогнать кровь, но толку с этого было мало. Я увернулся от его удара хвостом, а затем сблизился с полубогом и послал к нему все свои, отростки. Даже те, которые сейчас были повреждены. Они спеленали его словно коконом, до хруста стянули шею. Полубог рухнул на землю не в силах пошевелиться, я же продолжал свои эксперименты. Отростки как живые змеи зашевелились, меняя своё местоположение, а потом подняли беспомощную жертву передо мной, удерживая полубога в воздухе. Резкий разворот, и я со страшной силой швыряю противника спиной о скалу. По которой он, спустя пару секунд, съезжает в прострации. Из пасти, носа и глаз течёт кровь. Будь на его месте истинный то после такого удара, он бы остался кровавой лепёшкой, но Джеригал был куда крепче. Уже через несколько секунд с трудом поднялся на ноги. Глаза его вновь стали наполняться яростью.

— Ещё раз!

Я вздохнул, и телепортировался в центр поля. Если этот полубог столь упрям, то это его проблемы. Ну я хотя бы тренируюсь новым приёмам. Ни с кем из моих капитанов так сделать не получится.

Шансов в бою со мной у Джеригала не много. Слишком большое преимущество я получал от своих артефактов. Конечно, победить полубога одними только отростками или клинками, всё ещё оставалось непосильной задачей. Но я хотел научиться и такому. Полубог этим пользовался, и показывал мне раз за разом, что его мастерство не зря уважают по всей вселенной. Несколько раз повергая меня на землю, и оставляя даже на доспехе глубокие зарубки. Да даже когда я сражался с ним в полную силу, умудрялся показывать что-то новое, проводя хитрую комбинацию серии ударов Гефиура, когтей и хвоста. Такие атаки постоянно держали меня в тонусе, не позволяли забывать, как опасен мой противник. Так что я и сам выносил много нового из наших с ним тренировок.

Несколько часов спустя, уже находясь в малом зале, мы уминали блюда, принесенные служанками, и обсуждали последние события. Джеригал осушил кубок с пивом и бросил кость под стол.

— Когда вы выступаете?

Я улыбнулся, от моего друга, конечно, не укрылись передвижения войск у замка.

— Ещё не знаю, жду подходящего момента и готовлюсь.

Он кивнул.

— Слой уже выбрал?

— Можно… и так сказать. А ты что, хочешь присоединиться? Мне не помешал бы опытный боец… заварушка может быть весьма непростой.

Джеригал удерживая копчёную баранью ногу двумя руками, слегка преобразился. Челюсть расширилась, выдвинулась вперед, а зубы заострились. Он стал откусывать огромные куски мяса, с жадностью его пожирая. Потом бросил кость на пол. Утёр рукавом уже вновь человеческий рот.

— Хотел бы присоединиться, но не могу. Мы не можем вмешиваться в ваши разборки… по крайней мере напрямую. Но если хочешь, могу дать тебе несколько сотен хороших воинов, берсеркеров. Пошлю клич по племенам.

Я покачал головой.

— Нет, войск вполне достаточно, а сам пирог… не так уж и велик, чтобы им делиться.

Он хмыкнул, вновь наполняя себе кубок.

Конечно, его люди могли принести пользу. Но не хотелось быть обязанным полубогу за столь малую помощь. Ему ведь Источники не интересны, таким как он нужны лишь верующие, а их и так на Диосе немного. А после Войны станет ещё меньше.

Мы с Джеригалом просидели до самого вечера, после чего он взял пару суккубов и отправился в одну из свободных комнат. Ну а я, перед тем как последовать его примеру, решил выслушать моих шпионов. Похоже, Тайрун послал очередное донесение и был уже на подходе. Надеюсь, скоро я увижу свой новый корабль.

*Десятый Слой*

Два алых солнца накаляли поверхность этого Слоя, а сильный ветер поднимал тучи пыли, ухудшая видимость и мешая смертным дышать. Резко вбив измененную руку в песок, я ухватил сидящую там тварь, и стал её постепенно вытягивать. Гадкое существо искусало руку до крови, но не могло перекусить её полностью. Я швырнул извивающую змею на землю, придерживая её за хвост и не позволяя вновь скрыться в песке.

Напоминающая четырехметрового питона, но без глаз и с пастью полной острых, идущих по кругу зубов. Эти мерзкие существа были настоящим бичом Адской Дыры. Выхватив клинок, я разрубил монстра на части, а потом быстро сместился и рассёк пополам очередную тварь откусившую ногу, одному из наших камбионов. Отпрыгнул в сторону принимая истинный облик, и схватил под руки уже погрузившегося в песок по пояс бабау. Потянул кричащего демона вверх, вместе с присосавшейся к его туловищу маслянистой дрянью. Вытащив огромного, покрытого слизью змея на песок, и распорол его мерзкое тело своим мечом, освобождая бойца. Где-то слева вокруг отряда носилась Гезарис, снося каждую высунувшуюся на поверхность змеиную голову. На неё саму, подземные твари почти не нападали, видимо ощущая опасность либо принимая за одну из своих. В воздухе парил летающий ковер, в центре которого сбилось в кучу несколько испуганных камбионов. Был там и наш Кимар, как и другие маги он пытался поддерживать наземные войска чарами. Обрушивая на появляющихся из-под земли монстров Огненные шары и Стрелы Исаака. Толку от этого, к сожалению, было немного. Твари плохо поддавались магии, их нельзя было усыпить, а песок неплохо защищал от внешних атакующих чар.

Это нападение стало для нас неожиданным. Лишь несколько часов назад мы с трудом отбили другое, и вот тебе опять. Шагу по этому проклятому Слою ступить нельзя. Вообще страх потеряли твари, даже на истинных нападают! Знай я куда нас отправят, то лучше бы взял с собой только крылатых камбионов. Простые дохли в этой пустыне как мухи, да и младшие демоны от них не сильно отставали. Но, похоже, это нападение мы всё же отбили. Ещё семь бойцов были ранены.

— Каковы наши потери?

Один из бабау подошёл ко мне, прижав руку к груди, слегка поклонился.

— Повелитель Тайрун, атака песчаных червей отбита. Твари отступили, но мы лишись ещё трёх камбионов. Два бабау ранены. Хорошо бы нам сделать привал и хоть немного восстановить силы.

Я покачал головой, всматриваясь в слегка видимую на горизонте, но приближающуюся песчаную бурю.

— Всех раненых отправить на летающий ковёр, остальные кто способен идти, пусть ускорятся. Нам необходимо продолжить пусть. До города уже недалеко.

Бабау склонился и побежал выполнять приказ. Он тоже понимал, что приближающуюся бурю лучше переждать за стенами города, либо найти подходящее укрытие. Обитающие в этой несущейся по небу пыли существа, не менее опасны, чем подземные черви.

В следующие три часа мы ускорились до предела. Бабау бежали по земле, остальные летели на крыльях либо ковре. Ну а мы с Гезарис шли впереди, убивая любую появившуюся на пути тварь. Благодаря этой тактике чуть более чем за час, нам всё же удалось достичь стен города. Песчаная буря шла за нами по пятам.

Это был довольно крупный городок, пожалуй, даже больше Шухака. Защищённый высокими стенами и множеством полей защит. Каждые пятьдесят метров была башня с установленным копьемётом либо кататапультой.

— Цель прибытия в Нежгур?!

Окинул нас взглядом камбион с намотанным на лицо платком. Мы увидели, как в нашу сторону разворачиваются два копьемёта, а на стенах появилось три десятка лучников.

Я поднял руку вверх.

— Меня зовут Тайрун, я представляю Лорда Нахаба из Пазунии. Ваш правитель, лорд Жако, меня ожидает.

Песчаная буря тем временем быстро приближалась, я уже видел в ней мельтешения сотен летающих тварей. Слышал их мерзкое жужжание.

На стенах послышалось тихое обсуждение, а потом железные ворота стали со скрипом открываться.

— Вы можете войти, просим прощения за задержку. Времена сейчас неспокойные.

Не слушая этот лепет мы быстро вбежали внутрь города, и стража немедленно стала закрывать створки, в которые уже пытались пролезть небольшие крылатые уродцы, напоминающие трёхлетних детей с огромной головой и жуткой, полной острых зубов пастью. Стражники сбили на землю нескольких из них, а потом закрыли створки на засов. Из потемневшего неба раздалось множество злобных воющих голосов, лишившихся добычи. Через защитное поле твари пройти даже не пытались, поля обжигали их тела даже на расстоянии. Ещё на подходе к городу Кимар сказал, что такое поле не пересечь и чазме. Любого демона просто сожжёт, так много сил вложено местными в эту защиту.

К нам вышел высокий камбион в дорогом доспехе, и алом плаще. Его сопровождало два камбиона с зачарованными копьями. Он слегка поклонился.

— Меня зовут Веспар, я лейтенант лорда Жако. Прошу следовать за мной господа. Вас ожидают.

Я устало вздохнул, осматривая свой уменьшившийся отряд.

— По дороге к городу, на нас напали подземные черви. У нас есть раненые. Им нужно оказать помощь.

Камбион поморщился, но потом кивнул. Связался с кем-то по амулету связи и вскоре в воротам подошло несколько человек. Стали стягивать рваные раны моих бойцов грязными тряпками, накладывать слабенькие заклятия. Это отношение начало меня злить. Я развернулся к камбиону.

— К чему эти тряпки? Где свитки исцеления?

Он покачал головой.

— К сожалению, в последнее время, в городе сильная нехватка свитков. Я и так делаю для вас всё, что в моих силах. Обычно бойцов с такими ранами мы просто добиваем.

Я махнул на него рукой.

— Никого добивать мы не станем, отрастить откушенную ногу не так уж сложно. Ладно, веди к правителю. Чем быстрее закончим наши дела, тем скорее окажемся дома. А пока пусть раненые следуют за нами на ковре.

Город представлял собой довольно унылое зрелище. Толпы голодных оборванцев, всевозможных бандитов. Многие крыши домов частично разрушены. На дорогах множество гниющих разорванных тел, некоторые из которых были объедены снующими везде мэйнами.

Я спросил у Веспара про песчаных тварей. Называемых местными юко.

— И что, неужели нельзя ничего поделать с этими юко? Что это вообще за твари такие? Ни на одном из Слоёв их раньше не видел.

— Их, как и червей, создал один наш Лорд ещё в давние времена. Хотел вывести новый вид, опасный для врагов и послушный его воле.

— И как, получилось?

Он пожал плечами.

— Не очень. Твари не поддаются дрессировке, почти не испытывают страха, не боятся боли. И, к сожалению, не признают старшинства танар’ри. Но они служат естественной защитой Слоя, и из них получается неплохое рагу.

Он засмеялся, хотя я этого веселья не разделял.

— В общем, похоже эти монстры не так уж и ужасны если соблюдать простые правила. Использовать отгоняющий амулет, и не болтаться по пустыне в середине и конце месяца, когда усиливаются песчаные бури. Юко особенно их полюбили. Наши колдуны считают, что твари имеют с бурями близкое родство.

Ещё, как оказалось, местные предпочитают передвигаться по слою используя крытые повозки, которые тянут глиняные или каменные големы. Подобные дилижансы юко и раферы обычно не трогают.

Пройдя вдоль унылых грязных улиц, мы наконец-то оказались у замка местного правителя. Веспар попросил наше сопровождение обождать у входа, а мне с Гезарис разрешили войти в замок. Так мы и поступили. Через несколько минут пройдя очередную арку охраняемую двумя набассу, вступили в небольшой зал, где сидели несколько разнообразных демонов, ожидающих приёма. Были тут и просто люди, и даже один из юглотов. Ростом чуть более двух метров, с волчьей мордой и телом покрытым шерсть. Арканалот тихо сидел в углу, подогнув под себя ноги, и не обращал ни на кого внимания.

Нас к счастью задерживать в этом зале не стали и даже пропустили вне очереди, что вызвало много недовольных взглядов. Но претензий, конечно, предъявлять не стали. Бесполезные твари… мы с Гезарис способны убить всю эту бесполезную свору, поэтому пусть сидят тихо и не вякают.

Это был довольно большой зал с арочным потолком. У стен стояло с десяток крылатых камбионов, одетых в качественные зачарованные доспехи. А в центре располагался трон, который сейчас пустовал.

Чуть левее, у стены раздавались крики полные боли. Там находился обнаженный по пояс мужчина, руки и лицо которого были в крови. Он остервенело избивал двухметрового набассу. Чешуйчатый громила не смел противиться экзекуции. Поскольку в качестве палача, без сомнения выступал местный правитель, который не скрывал ауру. Древний глабрезу, лет этак под восемьсот, а то и тысячу. С ненавистью на лице он продолжал дубасить набассу кулаками и ногами. Втаптывая его голову в пол, а потом поднял демона одной рукой и швырнул в стену, вызвав очередной стон боли.

Набассу рухнул на пол без чувств, а мужчина с всё ещё пылающими яростью глазами повернулся к нам. Подбежала служанка, подавая ему таз с водой. Он умыл лицо и руки и вытер их полотенцем. После этого поманил нас с Гезарис за собой, а сам направился к трону.

— Я ждал вас ещё вчера. Мой маг советник сказал, что вы ещё прошлым утром прибыли в Адскую Яму. Что вас так задержало?

Сделав шаг ближе, я слегка поклонился.

— Путешествие по вашим земля оказалось сложнее, чем мы думали. Нам не посчастливилось напороться на песчаную бурю, в которой мы потеряли несколько бойцов. Ещё и постоянные сражения с раферами оказались весьма утомительными.

Он хмыкнул.

— Ясно, впервые у нас. Будет уроком. Ну да ладно о мелочах. Мы с твоим Лордом уже всё обсудили. Рассчитайся за корабль и он ваш.

— Не сочтите за неуважение милорд, но можно мне сначала увидеть корабль.

Человек улыбнулся, глаза его потемнели, и огромная сила швырнула меня прямо к нему. Моё горло сжало железной хваткой. Измениться и даже пошевелиться я не мог. Жаку встал с трона, держа меня перед собой.

— Ты смеешь сомневаться в моём слове, нальфешни?

Тихо спросил правитель. Мне пришлось с трудом покачать головой и прошептать.

— Прошу прощения господин. Разумеется, мы вам верим, не могли бы вы отпустить моё горло… я рассчитаюсь за корабль.

Он отпустил пальцы, и я смог перевести дыхание. Ауру словно выпустили из тисков. Гезарис стояла всё там же, делая вид, что ничего не произошло. Я призвал сундук Леомунда, и достал из него подготовленный мешок с камнями. После чего передал правителю. Он, не пересчитывая, послал телекинезом в руки одному из своих богато одетых камбионов, а потом выхватил из моей ладони запаянный воском листок. Сломал печать и быстро пробежался по строчкам. Злое выражение пропало с лица лорда, он положил свиток на подлокотник трона и похлопал меня по плечу.

— Похоже, наши дела с вами теперь закончены. Вас отведут к вашему кораблю. Советую вам покинуть город в течение пары часов.

Я прокашлялся.

— Но милорд, как же юко?

Он махнул рукой.

— На корабли они почти не нападают, да и на каждом моём судне установлен отпугивающий тварей амулет. А вот буря ещё толком и не началась. К вечеру разыграется с новой силой. Если не хотите застрять тут на несколько дней, делайте как говорю.

Мы с Гезарис склонились, и направились к выходу. Жако вновь направился к уже поднимающему окровавленную голову набассу.

— И так на чём мы с тобой закончили Багут? Давай продолжим.

Выйдя из замка, вы вновь объединились с моими бойцами, после чего в сопровождении Веспара направились вдоль города. Девять раненых всё еще лежали на ковре, который пришлось поднять в воздух повыше. Местные посматривали на ковёр и наш отряд неодобрительно.

Эта часть Нежгура была более оживлённой и относительно чистой. Тут располагался основной рынок, через который мы проходили. Я увидел множество всевозможных товаров, включая сотни подвешенных к крышам витрин тел маленьких зубастых созданий со снятой кожей. Было тут и множество лавок, что торговали целыми или порубленными раферами, и похоже этот товар был довольно ходовой. Ну, похоже местным выбирать не приходится, хотя мне этого не понять. На мой взгляд, мясо мэйнов куда вкуснее, не говоря уже про человеческое.

В Нежгуре был и довольно крупный рынок рабов. Большая часть из которых были люди и тифлинги. Попадались тут эльфы и камбионы. Ну, если последних набирали для гладиаторских боёв, то эльфиек, конечно как обычно, расхватают по гаремам. Эти утончённые изнеженные твари красотой не уступают суккубам, хотя жуть какие хрупкие. Это меня всегда в них раздражало.

Проходя мимо рядов обнажённых эльфиек, я похлопал одну из них по заднице, осмотрел зубы. Всё же поставщики этого Слоя молодцы, на рынках Шухака такого выбора я не видел. Но мне, конечно, сейчас было не до покупок.

Мы, наконец, приблизились к высокому зданию. Вдоль которого по всей длине проходили мостки. Они располагались в десяти метрах над землёй и служили причалом для парящих в воздухе кораблей. Тут было пришвартовано четыре корабля. Два небольших одномачтовых и два двухмачтовых судна. Одно явно боевое, с двумя десятками дальнобойных орудий, чёрными парусами с гербом города. Его охраняли десяток камбионов выглядевших как закоренелые пираты. Ещё два корабля были явно торговыми и не особо быстрыми. Лишь с двумя стреломётами на носу и корме. Ну и тут конечно было наше судно, которое я сразу узнал по описанию. Выглядело оно не так уж и плохо, по крайней мере, довольно-таки крепким и надёжным. Около тридцати метров в длину, шириной в восемь. Толстые борта из баурийского бука. Паруса хотя измазаны грязью и кровью, но в полном порядке.

Стража охранявшая корабль расступилась, и мы смогли пройти по мостику на борт. Там обнаружился старый бородатый тифлинг в рваной рубахе. Смертный упёрся спиной в мачту и сейчас тихо посапывал.

— Подъём бездельник!

Закричал наш сопровождающий, чем вынудил деда подпрыгнуть от неожиданности. Мы подошли ближе.

Веспар указал рукой на вставшего по стойке смирно тифлинга.

— Это Сайман Козал, рулевой Надзирателя. Он достался вам вместе с судном.

Я поморщился.

— Лишь один рулевой? Я думал, вы дадите нам хоть несколько опытных воздушников. Как видите, мой отряд потерял несколько бойцов. Так что, любая помощь с командой нам не помешает.

Сопровождающий покачал головой.

— У нас не хватает людей укомплектовать даже Гнев Альды. В общем, прошу меня простить господа. И как сказал лорд Жако, просим вас не задерживаться в нашем городе, а отбыть в течение часа. Хорошего дня.

Я положил руку на плечо собирающегося уходить камбиона, сжав его до хруста.

— Как нам выбраться из стен города? Неужели ради нас маги снимут барьер?

Он поморщился, махнул рукой.

— Колдуны откроют вам небольшой проход, успеете покинуть город. В общем, Сайман всё вам покажет. Немного припасов на борту тоже есть. Прошу не задерживать меня господа, у меня хватает и своих дел.

Отпустив плечо камбиона, я дал приказ команде загружаться на судно.

Мы летели в пятидесяти метрах над землёй, оставив город еле видимой точкой на горизонте. Наши паруса надувал ветер, и корабль мчался со скоростью птицы. Никаких проблем с встречным или боковым ветром, у команды не было. Лёгкое силовое поле прикрывало всё судно и надёжно защищало от ветра, пыли и всякой живности. Крупные хищники держались от нас подальше, а стаи юко, которые поначалу сунулись к нам, были встречены и отброшены силовым полем, подальше от корабля. Мелкие твари словно одурманенные водили своими мерзкими головами, отплёвывались и старались облетать судно по кругу. Как пояснил Сайман, амулеты на носу и корме, посылали во все стороны невидимые для нас, но неприятные юко вибрации. Имеющие некое псионическое свойство.

В общем, такое путешествие уже можно было бы назвать комфортным, и я пожалел, что подобные корабли так не популярны в Пазунии. Уже и забыл, когда путешествовал в последний раз с таким комфортом… похоже этак лет тридцать назад, ещё в Гарадоне. А если вспомнить тот ужасный год… когда я очнулся в слабом, бесполезном теле с одной лишь жаждой голода. Как меня везли в клетке, с другими рабами на Пазунию… Кормили всякими отбросами, били плетьми за любую провинность. Ох, наверно стоило повелителю очистить эти мерзкие воспоминания. Но слава Двуликому всё это в прошлом. Благодаря Лорду Нахабу, я вновь истинный демон. Моя сила вернулась и даже стала больше, мои амулеты и оружие те же что и были до гибели. Всё же мне повезло с господином, мало кто из Лордов так относится к своим приближённым.

Я посмотрел на стоящую на борту и хмуро смотрящую вдаль Гезарис.

— Эта марилит навязана мне повелителем не просто так. Думаю, он хочет, чтобы я проверил её лояльность в этом походе. Но больших результатов я в этом пока не добился. Она хороший боец и, пожалуй, способна одолеть меня в поединке, но слишком замкнута и хаотична. Таким как она, артефактное оружие в руки лучше не давать. Невероятно скользкая тварь… В общем, за ней стоит внимательнее приглядывать.

Кстати, а вот Сайман оказался ценным работником. Поначалу я считал старика бесполезным грузом и подумывал выбросить за борт, поскольку его непочтительность меня раздражала. Но он быстро показал, что способен управлять судном как никто. Пристроил всех наших камбионов к работе. Научил их быстро ставить парус и менять курс. Пользоваться отгоняющим амулетом и силовым полем. Даже ловить с помощью гарпуна, летающих вокруг судна юко.

Поставленный в качестве кока камбион, выслушав рекомендации Саймана взял две подстреленные твари и отправился в камбуз их готовить. Мне и самому было интересно, что из этого выйдет. В сыром виде эти твари имели отвратительный вкус, но старик утверждал, что при правильном приготовлении, от мяса юко пальчики оближешь. Вкуснее мэйнов во много раз. И мы пожалеем, если не набьём тварей впрок, пока ещё находимся на этом Слое.

— Милорд мы приближаемся к месту открытия врат, самое время магам произнести чары.

Крикнул старик, удерживая колесо руля, и нажимая рычаг, благодаря которому корабль накренился и резко спикировал к земле. Мне даже пришлось ухватиться за канаты чтобы не упасть.

— Я сам.

Прошёл мимо меня Кимар. Взобравшись на нос корабля, волшебник достал из сумки свиток и на мгновение замолчал, настроившись, а потом стал зачитывать заклятие своим красивым певучим голосом.

В пятидесяти шагах впереди воздух пошёл рябью, а потом в нём проступила светящаяся воронка. Она завибрировала, и перед нами раскрылся огромный портал метров пятнадцать в диаметре. Мне стало немного страшно, ведь безумный старик даже не сбавил ходу, а прокрутив руль резко повёл несущийся корабль в центр этой воронки. На борту раздались крики испуганных бойцов. Мне и самому было не по себе, промахнись мы хоть немного в сторону и корабль разрежет пополам. Но дед, похоже знал, что делает.

Надзиратель на всей скорости ворвался в воронку, и вскоре мы выскочили уже под другим небом. Оказавшись на Пятом Слое Бездны.

— Портки не намочил Аверьнитий?

Засмеялся старик, увидев испуганное лицо камбиона. Тот в момент перехода как раз находился на наблюдательной башне, и сейчас стоял с белым лицом, обхватив руками мачту. Зрелище действительно было смешное… Хотя мне эти безумные выходки тоже на борту не нужны. Поэтому я крикнул смеющемуся деду.

— Заканчивай балаган Сайман и давай в другой раз поосторожнее. Разобьёшь мне корабль, и я лично разорву твою душу на части.

— Извините милорд.

Улыбнулся старик, набивая трубку табаком. Виноватым себя он, похоже, не чувствовал.

Глава 5

*Эйр. Долина Фаху*

Вообще, я люблю леса и тёплый климат. Мне нравятся джунгли с их влажностью и множеством звуков. Змеи, москиты меня обычно не беспокоят, как впрочем и аллигаторы. Они ощущают от меня опасность, некое родство, поэтому я в любой момент могу погрузиться на дно озера либо реки и спокойно обдумать ситуацию или отдохнуть, оказавшись под защитой водных обитателей.

Но именно эти джунгли мне чем-то не понравились. Тут было слишком тихо. Из этого места словно ушла жизнь. Да и вся эта область словно находилась под великим проклятием. В поселении местных жителей, я узнал, что в этом лесу давно уже пропадают люди. В основном охотники мужчины, а также уходящие за ягодами и кореньями девушки. Были пропавшие и среди детей. Очень редко, но жителям удавалось находить какие-то обезображенные останки. Обычно обглоданные части тел. Поэтому местные винили во всём некое болотное чудище, пожирающее людей, забредших в их владения.

Как говорил староста Саван, за последние двадцать лет, жители деревни Какри, шесть раз собирали отряды охотников, посылая их вглубь этого проклятого леса. Обратно вернулось лишь несколько человек, и они рассказывали просто пугающие вещи. Говорили о встреченных ими пропавших друзьях и знакомых, которые людьми уже не были, а превратились во что-то чужое, бездушное. Говорящие одно, а делающие совсем другое. Эти люди несли в себе печать проклятия.

Пробираясь по чуть заметной тропе, я осторожно обходил поваленные деревья и внимательно осматривался вокруг, в поиске ловушек. Но не находил ничего подобного. Словам местных я не особо верил, но тут и любому стало бы ясно, что в лесу кто-то поселился. Это существо терроризирует эти леса уже многие десятки лет. За прошедшие годы тут пропали сотни людей, местные жители — лишь небольшая их часть. Поэтому жители Какри оказались в ловушке выбора — перенести поселение чуть севернее и жить под пятой жестокого племени логаров, либо оставаться тут, куда воины племен и сами не захаживали. Тем самым жители могли сохранить некую свободу. Но они не знали, что племя Коршунов тоже считали это место проклятым. А жителей называли не иначе как лакуру, что на их языке означало «подношение». Поэтому даже пожелай староста пойти под руку Коршунов, их всё равно бы никто не принял. Логары старались обходить эти леса и саму деревню по кругу. Они и сами множество раз теряли своих бойцов в этих местах, и поисками пропавших не занимались. Так что как ни крути, а в этих местах обитало что-то действительно могущественное. Раз смогло вызвать почтение и страх у воинственного и жестокого племени.

Переплыв небольшое озеро, я вышел к старой дороге. Тут уже было видно какое-то оживление. Деревья встречались более крупные, под ногами началась плотная сухая почва. Я увидел множество пеньков и обрубленных веток. Словно в этой местности шла большая стройка. Вскоре, дорога вывела в более густой участок леса, с множеством древних ветвистых деревьев, которые росли высоко к небу и своими сросшимися ветвями скрывали солнце. Учитывая, что день уже близился к закату, тут стоял полумрак. И неестественная тишина. При всём этом я знал, что за мной наблюдают и уже давно. Мне бы не хотелось их вспугнуть, а потом болтаться тут всю ночь, и весь завтрашний день.

Когда из чащи стали выходить люди я воспринял это с облегчением. Лица их были бледны, тела замотаны в тряпки. В руках они сжимали копья и луки. На части оружия были нанесены руны. Но меня это всё не пугало, в любой момент я мог призвать силу Радужного Амулета. Но, конечно, не хотел спугнуть свою добычу раньше времени. Мне было нужно, чтобы они отвели меня к своему главному… Правда мне не понравилось то, как они ко мне подходили, была в их движениях какая-то неестественность. Разговаривать со мной тоже никто не захотел.

Внезапно из чащи вылетели десяток верёвок, оплетая моё тело и шею. А со спины на меня накинулись четыре довольно крупных логара и три человеческих мужчины. Вот уж не знал, что они станут работать сообща.

Я было хотел воспротивиться этому наглому нападению, но был неприятно удивлён их физической силой. Словно каждый тут был обработан моей кровью или носил с собой трехкратно усиливающие амулеты. Меня, не ожидавшего нападения, повалили на колени и стали заламывать руки за спину. Ещё пятеро стягивали шею своими арканами, не позволяя сдвинуться с места.

— Я сам пойду с вами, нет смысла драться!

Пытался произнести я, сбрасывая с рук, удерживающих меня четырех логаров и в это время ощутил сильную боль в своём затылке. Всё вспыхнуло, и я погрузился в небытие.

Глаза я открыл уже в центре большой тёмной комнаты с десятками горящих у стен ламп. Голова сильно болела, а во рту ощущался солёный привкус. И неприятно то, что я ощущал себя слабее… Некий ошейник на шее блокировал мои колдовские способности. И похоже, он способен помешать и моей трансформации. Но слава богам, я все ещё ощущал тепло Радужного Амулета под своим сердцем. И знал, что при желании смогу призвать его силу. Так что, мои враги сильно ошибаются, если считают, меня беспомощным… И если хотели меня убить, то стоило сделать это, когда я был в отключке.

С трудом я пошевелил головой осматривая место где оказался. Оно не внушало мне ничего хорошего. Будь я простым смертным, то сейчас содрогнулся бы от страха. Даже меня… повидавшего сотни камер пыток, зрелище ужаснуло.

Множество столов, с разным инструментом. Странные станки как на лесопилке или в судостроительных вервях. Пилы, гвозди, мотки проволоки, всевозможные ножи и кусачки. Огромный камин, в котором сейчас накалялись клещи и всякие стальные инструменты. По стенам располагалось множество высоких и узких ящиков, напоминавшие формой стоящие гробы. А в центре комнаты находился огромный стол, с зажимами для рук и ног, и даже ремнём для фиксации головы. Этот стол был тёмным от пропитавшей его крови. От него просто разило чёрным колдовством и болью сотен замученных людей. У меня мурашки прошлись по телу, даже промелькнула мысль, что я вновь совершил глупость, когда явился сюда в одиночку… В этом месте умирали люди, умирали страшно.

Тут стояла вонь от разложившихся тел. Я увидел, что в большом корыте на полу, валялись части рук и ног, куски снятой кожи. И в этих кровавых ошмётках ползало с десяток крыс… Боги, на какой из кругов Ада я попал?!

Моё тело было обнажено и распято цепями. Цепи покрывали руны и они были очень крепки. Я не мог даже коснуться ногами пола. И совсем не был уверен что смогу их разорвать… По крайней мере, пока проклятый ошейник меня ослабляет.

На затылок легла мокрая тряпочка, и боль слегка притихла. Очень красивая девушка в длинном балахоне осторожно протёрла мою голову и лицо.

— Вы очень сильный мужчина, и ваша рана заживает почти на глазах. Никогда такого не видела. Но мужайтесь, это лишь означает, что вам придётся испытать куда больше чем всем остальным.

Она печально склонилась, и отошла от меня на шаг назад.

— Зачем вы пришли в это проклятое место? Почему не убили себя, когда ещё был шанс?

Я стал всматриваться в неё пристальнее, замечая в её теле и душе некие странности. Вроде человек и не волшебница, но сияние ауры очень тусклое, больное… Прокашлявшись я спросил.

— Что это за место и кто ты? Можешь снять ошейник или хотя бы ослабить цепи? Помоги мне и я клянусь, что я вытащу тебя отсюда.

Она печально улыбнулась. Покачала головой.

— Мы с вами уже в Аду… Простите меня пожалуйста, но я такая же рабыня как и все остальные. Я бы хотела вам помочь, но магия хозяина имеет надо мной полный контроль.

— Хм, я не вижу на вас цепей, о каком колдовстве вы говорите леди?

По её лицу потекли слезы.

— Вы не понимаете… Если бы я обрела хоть каплю свободы… то немедленно вошла бы в эту печь, и прекратила эту бесконечную пытку.

Я пригляделся к ней внимательнее, отмечая неестественность её движений. И тут я увидел, что у неё нет кистей рук. Словно кто-то выпилил из дерева каждую фалангу её пальцев, скрепил это чарами и гвоздями. Создав упрощенный аналог руки. Она заметила мой растерянный взгляд, а потом расправила полы своего халата, вызвав у меня приступ тошноты и отвращения. У девушки не было одежды и тела тоже как такового не было. Её красивая головка и тонкая шея были пришиты проволокой к туловищу куклы, сделанному из дерева. Работа была качественная и очень тщательная, совсем не чета манекенам в лавках пошива одежды. Создатель этого существа, стремился повторить красоту женского тела, вырезав его из дерева. Но это у него плохо получилось. Поэтому, всё кроме её прекрасного лица, было отвратительно.

Девушка закрыла полы халата.

— Как видите, для меня уже всё кончено. Я не могу противиться приказам кукловода, и всё ещё существую лишь по его прихоти. Мне очень жаль, но скорее всего вас ожидает такая же судьба.

— Хватит пугать нашего гостя, Авилла.

Из темного прохода появился мужчина с седой бородой и неприятным цепким взглядом. Он был одет в оборванный и заштопанный во многих местах балахон. По ауре было видно, что старик волшебник, не архимаг конечно, но довольно могущественный.

Обойдя меня по кругу, он погладил меня по руке и плечу.

— Прекрасный экземпляр, и притом волшебник. Ты очень поможешь в моей работе мой друг.

Засмеявшись, колдун со злобой посмотрел на застывшую девушку.

— Ты много болтаешь тупая бесполезная кукла. Брысь в свою коробку и сиди тихо пока вновь мне не понадобишься.

Девушка низко склонилась, и ломаной неестественной походкой направилась к стене. Подошла к одному из стоящих там гробов, вошла и закрыла за собой дверцу. Я видел, что там почти не было места, невозможно сесть или лечь, можно было лишь стоять. Но видимо куклы не знают усталости.

Старик улыбнулся, увидев моё удивлённое лицо.

— Я бы давно зашил этой болтливой дряни губы, но ее рот пока ещё мне нужен. Несмотря на мастерство, которого я тут добился, создать совершенную куклу для постельных утех, мне пока не удалось.

Он засмеялся.

— Ты же у нас маг, мой молчаливый друг? Не представляешь, как я этому рад, только другой волшебник сможет понять величие моих изысканий. Взгляни, чего я добился.

— Керзен иди сюда дорогой.

Один из ящиков открылся и вышло существо, созданное полностью из дерева. Одежды на нем не было, половой принадлежности тоже. С грубым подобием лица и разрезом на лице, сделанным так, что челюсть могла открываться, когда существо говорило. На голове уродца из живого, были только человеческие глаза, находящиеся в выемках и вращающиеся в разные стороны. Голос его исходил словно из-под земли.

— Вы звали меня хозяин?

— Да, хочу показать тебя нашему гостю.

Старик погладил куклу по деревянной голове.

— Скажи, тебе комфортно в новом теле Керзен?

Кукла закивала головой.

— Да, спасибо хозяин, я так прекрасно себя никогда не чувствовал.

Колдун обошёл меня по кругу.

— Когда-то Керзен был обычным человеком, но аллигатор откусил ему ногу. Я спас бедолагу и заменил утраченную конечность, подарив новую, куда более крепкую и надёжную.

Я хмыкнул.

— Видимо на ноге ты не остановился.

Колдун кивнул.

— Разумеется нет. Многие назовут меня монстром, но я потратил большую часть своей жизни, чтобы помогать людям. Человеческое тело слабо и несовершенно, подвержено болезням и старости, но дерево лишено таких недостатков. Уже скоро я достигну успеха в своей работе и первым делом изменю жителей Какри. За ними последуют другие. Я создам целые поселения бессмертных и счастливых существ. Не знающих голода и усталости.

Старик закатил глаза, потом вновь посмотрел на меня.

— Я рассказываю тебе всё это, потому что вижу перед собой собрата по искусству. Твоя аура не так уж сильна, но развита куда лучше, чем у этой бесполезной деревенщины.

Он постучал кулаком по черепушке стоящего напротив деревянного человечка.

— В общем, мой друг, если станешь мне помогать, я гарантирую тебе, что однажды ты достигнешь истинного бессмертия. Мы все его достигнем.

Мой страх перед безумцем уже прошёл. Я понял, что, несмотря на его браваду, колдун он не очень умелый. Тем больше меня заинтересовало, каким образом он устроил всё это. Стоило узнать у него больше.

— Интересная перспектива… но скажите сэр, каким образом вы всего этого добились? Я думал, на подобное способны лишь боги и их волшебные предметы. Вы владеете чем-то подобным?

Волшебник улыбнулся, а затем прищурился.

— С чего ты это взял мой друг? Ахх… неужели ты один из них? Тех, кто искал мой дом, в поисках Силы?

Он покачал головой.

— Нет, мой дорогой, артефактами я не владею. У меня есть лишь одна ценность — это книга Шабалу, Дарующего Жизнь. Владыки демонов обитающего в Даахаше. Эта книга, его священный дар смертным, подаренный ещё в давние времена. Благодаря ей, любой ищущий способен обрести бессмертие, и поделиться этим даром с другими. Ну, а Шабалу в обмен получает их души.

Он посмотрел на человека куклу. Указал на него пальцем.

— Тебе нужна твоя душа Керзен?

Тот покачал головой.

— Нет, господин, я и так счастлив, заберите её пожалуйста, используйте как сочтёте нужным.

Колдун погладил его по деревянной голове. Засмеялся.

— Видишь, он даже не понимает, что его души уже давно нет.

Колдун постучал по голове куклы.

— Тут просто воспоминания, часть ауры и слепок сознания. И отсутствие души ему несколько не мешает. Необходимость души сильно переоценена мой друг. По крайней мере, рядовым куклам она точно не нужна.

Он улыбнулся мне.

— А теперь пришло время заняться тобой, слегка тебя улучшить. Сам понимаешь, я должен быть уверен в твоей лояльности… Сердце и пару частей тела придётся заменить. Но будь уверен, это лишь приблизит тебя к совершенству. Сам скоро всё поймёшь.

Со всех сторон, из ящиков стали выходить логары и люди. Один подошёл к камину и стал вытаскивать из него накалившиеся там железные инструменты. Другой продевал проволоку в большую изогнутую иглу. Логар с деревянными ногами, принёс вытесанную из дерева ногу.

— Уверен, эта придётся как раз впору господин. Думаю, я не ошибся в размерах.

Старик внимательно осмотрел двигающийся шарнир на колене и улыбнулся.

— Делаешь успехи Герг. В следующий раз поручу тебе изготовление кисти рук.

Он повернулся ко мне. Я к этому времени вновь ощутил наползающий страх. Изо всех сил натягивал удерживающие меня цепи и молился, чтобы Радужный Амулет всё же смог мне помочь. Проклятые оковы были чудовищно крепки. Маг улыбнулся моим потугам.

— Придётся немного потерпеть мой друг, но скоро ты станешь куда сильнее и совершеннее. Сейчас мы переместим тебя на верстак и приступим к работе.

Я же напряг все доступные мне силы, и одна из цепей стала поддаваться, а из каменной стены стал со скрипом вылезать засаженный туда болт. Маг и его рабы посмотрели на это с удивлением. Я со злобой повернул свою голову к нему.

— Думаю наш разговор можно заканчивать. Твои безумные речи меня уже слегка утомили.

С рычанием, поднапрягся и вырвал цепь из стены, а затем хлестнул ею логара, всё ещё стоящего с деревянной ногой в руках. Край цепи с торчащим болтом проломил тому голову. Логар рухнул на пол, заливая всё вокруг кровью.

Ну, а я схватил руками ошейник на шее и одним движением его разогнул, а потом призвал силу своего великого амулета. Во все стороны от меня, рванула энергетическая волна. Срывая с моих рук и ног цепи, и раскидывая навалившихся на мои плечи противников по стенам.

Колдун с ужасом отступал назад, его рука была направлена мне в грудь. Я услышал слова заклятия, и со всех сторон в меня ударили лучи яркого света. Но чары с лёгкостью отразились от моей защиты и стали прожигать стены и окруживших меня противников. Логаров и людей, некоторые из которых падали на землю, другие не обращали на прожжённые дыры в своём теле, никакого внимания. Колдун быстро пятился назад, его тело уже прикрывало поле от защитного амулета. Уверенности в нём уже не осталось. Паника в его голосе это доказала.

— Схватить его! Убейте проклятого оборотня!

Со всех сторон стали открываться ящики, из которых выходили частично или полностью превращённые в куклы логары и люди. Множество женщин, наполовину выточенных из дерева, у некоторых были даже наклеены волосы, состоящие из стружки. Тут хватало и настоящих уродцев, например огромный деревянный паук с головой девушки, рот которой был зашит проволокой. Было тут и несколько четырехруких логаров, а у одного даже две головы. И почти у половины нападавших, тела были покрыты рунами укрепления и повышенной силы.

Почти три десятка этих тварей ринулось ко мне, протягивая деревянные руки либо пытаясь пробить поле защиты оружием. Некоторые при этом, ещё и молили меня убить их.

Будь на моем месте человек или даже изменённый логар, ему бы мгновенно пришёл конец. Даже меня такая толпа нападавших вынудила отступить к стене.

Я призвал свои любимые Чары Стазиса Карнуола, и большая часть деревянных кукол застыла, не способные пошевелиться. Но застыли далеко не все. Некоторые, особо крупные монстры не поддались колдовству благодаря рунам на своём теле. Колдун тоже был из их числа, и всё же выскользнул в коридор.

Упускать его я не собирался, поэтому обратился к внутренней силе и произвёл трансформацию. Обдал всех собравшихся своим ядом, а потом прошёлся по залу, разрывая их на куски, расплющивая о стены, и откидывая со своего пути. Живучесть кукол поражала. Ядовитый дым на них почти не действовал, даже разорванные пополам они продолжали ползти ко мне, пытаясь выполнить приказ своего хозяина.

Я не стал убивать их всех, просто не хотел тратить время. Раскидал в стороны последних, преградивших мне путь, а затем принял облик двухметрового человека и ринулся в коридор за убегавшей фигурой. О возможных ловушках и засаде я сейчас не думал.

На пути мне попалось несколько человек вживлённых в стены, с длинными ветками вместо рук, я снёс им головы, не сбавляя шага, а потом, ускорив бег, оказался в небольшом зале. Тут я и нашёл своего противника.

Колдун в спешке чертил на полу большую фигуру, начитывая при этом слова заклятия. В его руке была зажата книга в кожаном переплёте. Когда я вошёл, он обернулся со страхом на лице, выставил перед собой руку.

— Я не смог понять кто ты, и прошу у тебя прощение небесный князь. Мы всё ещё можем быть полезными друг другу.

Не успев дорисовать на полу фигуру, старик отступал от меня шаг за шагом. В его глазах был страх.

— Моя работа слишком важна чтобы её прерывать! Оставь мне жизнь, и я создам для тебя армию преданных и сильных рабов.

Я подошёл к нему вплотную, попытался схватить за горло, но его слабый защитный амулет мне помешал. Пришлось сделать несколько ударов кулаком и, наконец, поле распалось, а старик впечатался в стену. Края его халата раскрылись, я увидел множество разрезов зашитых нитками, в районе сердца и других органов. Похоже, это дало ему редкую живучесть и прибавило сил, но по сравнению со мной, он всё ещё был никто.

— Я отвергаю твоё предложение старик. Мне жаль, что я могу убить тебя лишь раз.

После этих слов, я оторвал мерзкому безумцу руки и ноги, а потом начал сжимать его голову, до тех пор, пока в моих руках не осталась каша из мозгов и костей.

Омыв руки в установленной у края комнаты чаше, я поднял с пола обронённую колдуном книгу. Быстро пролистал несколько страниц. Божественности в ней, к сожалению, не было, но тут находились довольно редкие заклятия способные переносить разум в неодушевлённые предметы. Но эти предметы должны были быть сделаны исключительно из дерева. Это позволяло создавать рабочие части тела, и даже целые тела. Над которыми у колдуна был полный контроль. При полном переносе сознания в подобное псевдотело, душа живого существа исчезала. Она улетала к архидемону создавшему эту книгу, а жертва становилась обычной куклой имеющей старые воспоминания. Обычно кукла этого даже не понимала, но со стороны это было явно видно. И для кукловода, конечно, не имело значения.

Меня эти знания ужаснули, поскольку я уже увидел, на что способна книга в руках безумца. Но, конечно, некоторые вещи тут могли пригодиться. Скажем Заклятие Деревянного Сердца, которое заменяло орган на искусственный и полностью подконтрольный. Который удлинял жизнь обладателю, а главное был послушен колдуну. Если вставить такое в человека, то можно было убить его в любой момент. Просто прекратив работу сердца. Части же деревянных тел вообще находились под полным контролем заклятия. Такая механическая рука запросто задушит и своего обладателя, если колдун ей прикажет. В общем, чем-то это всё напоминало некромантию, но было куда отвратительнее. Я решил, что не стану уничтожать книгу, но и продавать её тоже. Пусть пока валяется на дне моего сундука, может однажды хранящиеся в ней тайны могут оказаться полезными.

В коридорах раздавались стоны и другие звуки. Я печально вздохнул, понимая, что мне теперь предстоит сделать. К сожалению марионетки, не погибли вместе со своим кукловодом и прежде чем уйти, сначала придётся зачистить это место. Да и хотелось бы выполнить просьбу той юной девушки, помочь ей по другому я не мог.

Хмм… заодно стоит поспрашивать у кукол или пройтись по дому колдуна. Может тут найдётся хоть что-то полезное. Должны же у колдуна быть хоть какие-то ценности.

* * *

Я сидел на огромной тигриной шкуре, которая лежала по центру большого зала. Напротив меня сложив под собой ноги, находился великий шаман племени Батшу. Слуги принесли нам вино и всевозможные кушанья. Я, без спешки, поведал Саломару о своих похождениях. Логар удивлённо покачивал головой.

— Странные вещи ты рассказал мне мой друг. Обычный колдунишка, даже не архимаг и смог так запугать все соседние племена… Я действительно думал, что в лесах на границе с землями Коршунов находится нечто более опасное.

Осушив свою чашу, я кивнул.

— Оо, он был опасен, мне стало окончательно ясно, что одному болтаться по Эйру плохая затея.

Шаман улыбнулся.

— Я всегда тебе это говорил. Ты правильно сделал, когда призвал из Бездны тех своих «странных» магов. Да и я выдам тебе достойный отряд сопровождения, для будущих странствий.

Саломар осушил свой кубок и с улыбкой поставил на поднос рядом с собой.

— Кстати, если ты не против, мы посетим эту деревню, Какри и заберём людей себе? Как только Коршуны узнают, что проклятие снято, то придут за ними. Пусть лучше их самки ублажают наших мужчин, чем окажутся в желудках этих любителей человечины.

Я безразлично пожал плечами.

— Ничего не имею против, но разве тебе мало рабов? Думал у племени сейчас и так хватает лишних ртов.

Саломар улыбнулся.

— Рабов много не бывает. Мы расширяем своё влияние, засеиваем новые поля, осваиваем захваченные территории. Нужны работники, чтобы рубить лес и вспахивать землю. Нужны красивые самки, чтобы поднимать дух наших воинов… Даже старикам найдётся дело, пора бы уже принести большие жертвы великому Кумхе. Наш отец милостив к нам в последнее время, стоит сделать ему подарок.

— Как пожелаешь.

Шаман поднял палец вверх.

— Кстати, по поводу твоих поисков, есть ещё одна наводка. В том, что мне известно, много странного, но похоже есть большой шанс, что это как раз то, что ты ищешь. Тот нелюдимый колдун, о котором мне рассказали, похоже, владеет одним из могучих артефактов.

— Расскажи мне обо всём по порядку.

* * *

Это был небольшой замок, находящийся в живописной долине. Он стоял на берегу небольшого озера, и был окружён каменной восьмиметровой стеной. В нескольких метрах от него рос густой лес, тянущийся до самого горизонта.

Под Высшими Чарами Невидимости, наш отряд двигался вдоль леса. Центральный отряд вёл я сам, ещё двумя руководили Тер с Борго. Я перестраховался и привёл в долину более пяти десятков обработанных кровью логаров, трёх младших шаманов и двух камбионов, чародеев из Тэллара. Каждый из этих двоих и без чар был опасным бойцом, а также владел несколькими защитными и усиливающими амулетами. Когда они явились в Эйр, я дал им допуск и к местным заклятиям, что сделало их ещё опаснее.

Савах прищурился, водя во все стороны своей рогатой головой.

— Милорд, лес переполнен следящими заклинаниями. Наших с Деклосом знаний недостаточно чтобы их убрать.

Я кивнул, и жестом поманил логара с татуировками на теле. Показал ему рукой на еле различимые сияющие участки среди веток деревьев, корней и на вершине крон.

— Вы можете что-нибудь с этим сделать?

Он покачал головой.

— Это Сигнальные Огни Лима. Не получится убрать их как другие следящие чары, иначе мы сразу выдадим своё присутствие. Стоит обходить свечение стороной и довериться удаче. Великий Кумха добр к нам.

Я хмыкнул и дал приказ двигаться дальше.

Нам навстречу не попалось ни одного зверя или птицы, в этом лесу внезапно наступила сверхъестественная тишина.

Мы не дошли до стен крепости всего шагов тридцать, как прямо передо мной, в воздухе проступило полупрозрачное лицо мужчины.

— Меня зовут Гарет Сант, и вы вторглись в мои владения. Назови себя незнакомец. И скажи, что вам тут нужно.

Эта иллюзия застала меня врасплох. Не ожидал я такого скорого появления, совсем не ожидал… Кашлянув, произнес.

— Я Сандер из Венты, и здесь чтобы поговорить с тобой волшебник.

Голова в воздухе покачалась, на лице промелькнула гримаса сомнения. Он оглядел стоящих рядом логаров.

— У меня нет ссоры с племенами, и вы скрываете знак своего племени… Ты врёшь насчёт имени. Значит вы обычные грабители. Скажу тебе лишь раз Сандер из Венты или кто бы ты ни был — Убирайся с моей земли или сильно пожалеешь!

Я покачал головой.

— Мне нужно кое что от тебя, и ты в любом случае отдашь это. От тебя зависит по добру или худу.

Он улыбнулся уголками губ.

— Значит, я не ошибся, вы обычные грабители. И притом не очень умные.

Иллюзия растворилась в воздухе, а я ощутил чувство опасности и резко отпрыгнул в сторону. Мои люди тоже были опытными бойцами и мгновенно последовали моему примеру. В место, где я только что стоял, с жутким воем врезалась настоящая комета. Этакий полутораметровый горящий шар.

Земля содрогнулась, поднялась пыль и нас раскидало по сторонам. Даже стоящие в пятнадцати метрах логары попадали на землю. У всех нас заложило уши, а тела покрыла копоть.

Я пытался отдавать приказы, собирая вокруг себя своих солдат, небо тем временем стремительно темнело. Из-за деревьев стали выступать довольно неприятные существа. Этакие люди-змеи. С торсом отдалённо похожим на человека, но вместо ног змеиное туловище. Они держали в руках мечи, топоры, копья и луки. И сходу обрушились на моих бойцов. Рядом с ними шагали трёхметровые демоны, словно созданные из скопления дубовых веток и листвы. Вашри — хозяева лесов. Довольно сильные и живучие твари, способные разорвать любого человека и даже камбиона на части.

Я выхватил Падшего и разрубил пополам одного из людозмеев, а затем обрушил удары на великана, похожего на ожившее дерево. Не хотелось раньше времени показывать своё могучее оружие, но выбора не было. Нападавших было много и они были сильны. Поначалу даже потеснили моих бойцов, и это несмотря на то, что каждый тут прошёл малый ритуал крови, и был защищён зачарованным доспехом и амулетом.

По всему лесу началось великое сражение. Логары сошлись в битве с защитниками колдуна. А шаманы не обращая внимания на битву, привели в действие наш план. Исказили пространство Полем Гурхара. Сомнения в нашем преимуществе у них конечно не было.

Я разрубил ещё двух демонов, и быстро огляделся. Вокруг продолжалась битва, и мои войска одерживали в ней вверх. Даже без моей помощи.

К стенам этой крепости, я привёл пять десятков отборных бойцов, но тут хватило бы и трёх. Варшей было слишком мало, а логары умели с ними обращаться. Рубили топорами, валили толпой на землю и обливая горящей смесью. Демоны ничего не могли поделать с такой слаженной работой. Ну, а люди-змеи сражаться на равных с изменёнными кровью логарами были не способны.

Через несколько минут всё было кончено, мы уже не скрываясь вышли к окружающей замок стене. Шаманы, идущие впереди меня, подняли руки, произнося слова. После произнесения последнего слова — ворота, земля под ними, и ближайшие несколько метров от стены, охватило колдовское пламя. Мне было ясно, что там находилась колдовская ловушка, с которой мои союзники только что справились. Три сокола сейчас носились в небе, издавая громкий клёкот и общаясь с шаманами на только им понятном языке. Они предупредят нас, если в долине появится новый противник. Хотя, конечно, чары невидимости для подобных разведчиков, всё ещё остаются проблемой.

Хотя мы пока и побеждали, вся эта ситуация мне не нравилась. Не ожидал я, что нас так легко обнаружат и нападут. Напрягало это безразличие колдуна, и довольно сильная охрана в отдалённо стоящем замке… По словам разведки, Гарет Сант должен быть обычным учеником, не закончившим обучение у погибшего двадцать лет назад могучего волшебника. Но, похоже, не всё было так просто.

Но и отступать или менять планы, сейчас тоже будет глупостью, сила пока на нашей стороне. Да и шаманы уже удерживают Поле Искажения, так что волшебнику теперь не скрыться. Он сейчас, без сомнения, наблюдает за нами… так пусть ощутит отчаяние.

Хлопнув в ладоши, я заставил бойцов разойтись с моего пути. Логары как раз тянули огромное бревно к воротам, но сразу потеснились, пропуская меня. А я слегка увеличил свой размер и ускорил шаг, а потом нанёс в ворота удар кулаком, вложив в это действие всю доступную мне силу.

Железная двух с половиной метровая створка отлетела вглубь крепости. Вторая осталась висеть на одной петле и я, проходя мимо, сорвал дверь с неё своей рукой, а затем отшвырнул в сторону с нашего пути. Пусть засевший в крепости колдун поймёт, с кем связался.

Во дворе располагался небольшой пруд, и множество клумб. Сама дорога к входу в замок была выложена каменной брусчаткой. Шаманы проверили её на магические ловушки, после чего дали мне знак, что путь свободен. Но, не успели мы сделать и нескольких шагов, как земля содрогнулась.

Из-под земли появилась огромная каменная рука, а за ней голова с сияющими глазами. Похоже, колдун пробудил своих сильнейших защитников, и теперь великие големы готовились разорвать нас на части. У меня в прошлом уже был некий опыт общения с такими существами, поэтому я атаковал ближайшего, не позволяя ему выбраться наружу. Увеличившись в размере, попробовал воткнуть божественный клинок ему в голову, но удар был отброшен появившейся вокруг существа, рунной защитой.

Стоящие в пяти шагах от меня камбионы-колдуны выбрали для себя второго голема и действовали очень слаженно. Савах зачитал полученный от меня Пробой Защиты Ферда, и как только фиолетовое сияние охватило монстра, Деклос вытянув к тому руку, использовал самое сильное из выданных ему заклятий — Копьё Забытого Бога. Зелёный огонёк появился в воздухе, в трёх метрах от уже выбравшегося на поверхность монстра, а потом из него ударил яркий зелёный луч, пробивший десятиметрового великана насквозь. Великий голем застыв на мгновение, распался грудой камней.

Я в это время сражался со своим собственным противником. Времени произнести заклятие он мне не дал, постоянно обрушивая на меня могучие удары своих огромных рук. Я мог только наносить по нему удары божественным клинком и надеяться поскорее развеять его защиту.

В это самое время шаманы тоже не стояли без дела. Совместными усилиями они создали в воздухе две энергетические сети, которые упав сверху, прижали двух великих големов к земле. После чего остальные логары, сразу же их атаковали. Обрушив на удерживаемых монстров копья, стрелы и топоры. Истощая рунную защиту и нанося удары зачарованным оружием.

Ну, а мне в это время удалось развеять защитное поле своего противника, после чего я запрыгнул ему на голову, чтобы воткнуть Падшего ему в темя.

Но в этот момент на дороге появился человек в одеянии мага. Похоже, он был под чарами Невидимости, которые слетели в момент произношения заклинания. С рук колдуна ударил мощный фиолетовый луч света. Удар бы так силён что, несмотря на Радужный Амулет, меня откинуло в сторону, а попавшая под удар голова великана, разлетелась в пыль. Стоящие на пути заклятия логары вспыхнули, и обратились в кучки раскалённого металла. Мне были незнакомы эти чары, но они не уступали силой Копью Забытого Бога, а скорее всего даже превосходили.

Гарет Сант произнёс волшебные слова и энергетические сети удерживавшие големов, затрещали и распались. Два монстра поднялись на ноги и начали втаптывать моих логаров в землю. Рвать бойцов руками, раскидывать их во все стороны пинками своих огромных ног.

Ну, а у меня сейчас была проблема посерьёзнее этих двух. Волшебника стоило устранить в первую очередь. Но он находился под могучей защитой, и разобраться с ним будет не просто. Прыгнув с места, уже в воздухе, я принял свой истинный облик. Пытаясь своим весом продавить защиту Радужного амулета волшебника. Однако даже удар всем весом вынудил волшебника лишь отшатнуться на шаг назад.

В это время мои шаманы вновь занялись великими големами. Создали новую сеть и пытались удерживать тварей на одном месте.

Мне и самому помощь бы сейчас не помешала. Радужный амулет мага надёжно защищал того от моих атак, а колдун уже зачитывал новое заклятие.

Десяток моих бойцов выхватили луки и обрушили град зачарованных стрел на сияющую защиту волшебника. Оба камбиона тоже поддержали атаку зеленокожих своими чарами. Обрушив на мага Молнию и Каменный Кулак.

Я же продолжал бить в него хвостом, лапами, пытаться перекусить его щит зубами, но пока это не получалось. Хоть и меня самого сейчас окружала подобная защита, и было ясно, что она продержится куда дольше.

Проклятый волшебник произнёс новое заклятие и моё силовое поле охватило фиолетовое сияние. Моя защита завибрировала и затрепыхалась, грозясь исчезнуть. Это вынудило меня вновь изменить облик и, выхватив клинок, обрушить Падшего на защиту отступающего мага. А могучий волшебник опять выставил перед собой руки и произнёс новое заклинание.

Жуткий вихрь поднялся к небу от его ног, а потом понёсся ко мне на страшной скорости. Увернуться не было никакой возможности. Вихрь врезался в мою защиту и её сияние сильно потухло, а меня отшвырнуло назад, впечатав спиной в стену и даже слегка оглушив. Мой амулет Итиля почти полностью исчерпал свою энергию, и теперь вместо защиты наоборот ослаблял меня, вытягивая жизненную силу.

Но похоже у колдуна ситуация с чарами тоже была не очень. Гарет выхватил небольшой жезл, и тремя молниями подряд, развеял защиту Саваха, а потом и Деклоса. Первый камбион рухнул на землю, зажимая разорванное плечо. Второй рванул в небо, делая над нами круги и пытаясь увернуться от новых заклятий. Защиты обоих моих волшебников мало что могли поделать против колдовства этого мира. Амулеты, которые я им выдал, продержались недолго.

В общем, этот Гарет меня удивил и оказался невероятно силён. Никакой он не ученик, а похоже полноценный архимаг. И теперь я уже раскаялся, что вообще сюда припёрся. Хотя я уверен, что даже архимагам нужен отдых… у них тоже заканчиваются чары.

Всё ещё слегка оглушённый я ринулся к колдуну, обрушив на него Падшего. Сейчас защиты у меня почти не осталось, поэтому, если Гарет призовёт Копьё Забытого Бога, либо другое столь же разрушительно заклинание, мне остаётся, лишь надеяться, что я смогу отбить эту страшную магию своим клинком. В форме дракона такой удар мне точно не выдержать.

В руке мага появился сияющий посох, отступая назад, он с трудом блокировал мои атаки. Похоже, ближний бой оказался его слабым местом… При всём этом я по-прежнему сражался с ним не один. Логары продолжали осыпать колдуна стрелами, некоторые даже сблизились и стали наносить по полю удары своими топорами.

В это время ещё один великий голем рассыпался кучей камней, а четвёртым сейчас как раз занимались мои шаманы. Один удерживал чудовище энергетической сетью, а второй зачитывал что-то, направив на голема руки. Из которых, исходило зеленоватое свечение.

Ну, а архимаг похоже понял, что шансы не на его стороне. Отступив на шаг назад, он стукнул посохом по земле, и от него рванула воздушная волна, откинувшая назад меня и обступивших его логаров. Когда я поднялся на ноги, увидел, что Гарет уже скрылся в коридорах замка.

Мне не очень хотелось продолжать эту битву. Мои люди и я сам сильно ослабли, но и отступать сейчас уже смысла не было. Если бы у мага остались бойцы он бы уже послал их в бой, но раз этого не произошло — похоже он остался один.

Перехватив Падшего поудобнее, я осторожно последовал в тёмный коридор, где скрылся волшебник. Логары и шаманы шли рядом со мной. Деклос зачитал лечебный свиток на Саваха и раны камбиона перестали кровоточить, он даже смог присоединиться к нашему отряду.

Идя по замку, мы не встретили никаких слуг, тут царила полная тишина, словно это место давно заброшено. Но мне сейчас оставалось лишь радоваться, что я нахожусь тут не один, а с такими сильными союзниками.

Логары действовали так, словно каждый день нападают на подобные места. Шаманы быстро проверяли коридоры на наличие ловушек, и когда находили что-то опасное, сразу же это развеивали. При этом, почти не замедляя нашего продвижения.

Раненых подлечили, а на меня наложили довольно сильное защитное заклятие. Моя собственная защита от Радужного Амулета ещё не полностью развеялась, но была так слаба, что защиты почти не оказывала.

Всё же этот колдун оказался невероятно опасным и сумел меня удивить. Смог дать серьёзный отпор мне, и целому отряду логаров. Окажись я тут один, то досталось бы мне не слабо… Мои бойцы, думаю, считали примерно так же.

Я увидел в глазах Деклоса немой вопрос. Мне и самому было не по себе. Разведка ошиблась, этот отшельник не должен был быть столь силен и когда он успел обзавестись отрядом демонов и големов? В общем, исходя из всего этого, трудно поверить, что такого могучего волшебника удержит Поле Гурхара, созданное нашими молодыми шаманами… Но как раз это, мы сейчас и выясним, отступать всё равно уже поздно.

Выбив кулаком очередную дверь, мы вошли в большой зал, у дальней стены которого стоял Гарет. Похоже, волшебник ждал нас… В правой руке он удерживал сияющий кристалл, от которого так и разило божественными силами. Хоть в этом разведка не ошиблась. Ну, а за спиной мага, сияла арка двухметрового портала. И, похоже, этому порталу совсем не мешали потуги наших молодых шаманов. По лицу мага было не ясно, о чём он сейчас думает, там застыло выражение безразличия и скуки. Кивнув мне на прощание, волшебник вошел в сияющую арку. Вскоре она за ним закрылась.

Я ощутил прилив ярости. Мой амулет разряжен! Мы лишились пятнадцати бойцов логаров! Потрачено столько усилий… и всё равно мы остались у разбитого корыта!

Хотелось превратить этот проклятый замок в груду щебня. И ведь у волшебника действительно был нужный мне предмет… он даже его показал, но какой мне теперь с этого толк? И что нам делать? Колдун сбежал, и преследовать его будет полной глупостью.

Повернувшись к лейтенанту логаров, я сказал.

— Обыщите здесь всё, найдите сокровищницу и темницу. Возможно, удастся хоть что-нибудь найти. Уходить отсюда с пустыми руками я не собираюсь.

Два десятка логаров с шаманами, приступили к выполнению задачи, оставив нас с камбионами в главном зале. А я решил осмотреть, что тут к чему. Может удастся найти хоть что-то ценное…

Но мне удалось сделать лишь несколько шагов, как я услышал взволнованный голос одного из своих магов.

— Милорд, в пространстве ощущаются странные возмущения!

Я повернулся к камбионам. Эти два волшебника обладали опытом, не меньшем чем у любых шаманов этого мира, и их знания касались не только Эйра, но и центральной части ветки миров.

— Что ещё за возмущения?

Савах пристально всматривался в полупрозрачный амулет в своих руках и внезапно вздрогнул.

— Возмущение… божественного свойства, господин.

А потом пол содрогнулся. Я с трудом удержался на ногах, камбион и логары попадали.

Не зная, что происходит я, обратился к своей силе, принимая истинный облик и расправляя крылья. Пол подо мной вспыхнул, на нем проступили словно написанные пламенем рисунки. Через мгновение я оказался в огромном сияющем круге, по ободку которого проступали светящиеся знаки. Это не было обычной ловушкой, и похоже, было наведено на меня извне…

Я взмахнул крыльями и одновременно с этим отпрыгнул от пола всеми четырьмя лапами, стремясь убраться из проклятого круга подальше. Но сделать это у меня не вышло…

Со всех сторон из сияющей фигуры ко мне рванули толстые зелёные щупальца с множеством присосок как у осьминогов. Оплели мои лапы, торс, крылья, швырнули обратно к полу, прижимая, и не позволяя пошевелиться. Наведённые на меня чары защиты мгновенно развеялись, а я сам испытал жуткую боль, словно к телу прижимались раскалённые цепи.

Маги и логары мгновенно включились в бой, обрушивая на щупальца заклинания и стрелы. Наносили удары зачарованными топорами. Всё это оказалось бесполезным, а я вдруг ощутил, что пол подо мной начал плавиться, и моё тело стало в него быстро погружаться.

Савах отпрыгнул от меня назад, выхватил амулет связи и пытался с кем-то срочно связаться. Логары рубили щупальца топорами и секирами, но никакого эффекта не добились, как и мои маги. Даже шаманы, ворвавшиеся в зал, были бессильны что-либо сделать. То, что меня схватило, имело божественную природу и отпускать меня не собиралось. Возможно, мне бы помогли артефакты, но их к сожалению со мной не было.

Пол подо мной засиял ещё ярче, я резко провалился в него по пояс, а потом и полностью с головой.

Щупальца придали ускорения, и вскоре я оказался в холодной тёмной пустоте, падал вниз на большой скорости. Попытки взмахнуть крыльями ни к чему не привели, тут не было воздуха, и моя магия тоже не действовала. Вот теперь мне действительно стало страшно…

Ускорение еще больше усилилось, а потом меня вышвырнуло в другом месте. Мои расправленные крылья поймали волну воздуха и смягчили падение, но всё равно, у меня перехватило дыхание от сильного удара о каменный пол. Возможно, я даже потерял сознание на пару мгновений.

Оглядевшись вокруг, я увидел, что нахожусь на вершине огромной квадратной башни. И даже не совсем вершине, а площадке, от которой вверх уходили ступеньки, ведущие уже на другую подобную площадку, но находящуюся в двадцати метрах выше. И там, на самом верху, я увидел свернувшееся в центре площадки ужасное существо.

Под двадцать метров, с множеством щупалец и глаз. Несколькими пастями. Оно смотрело на меня сверху вниз. А рядом с ним со скучающим видом стоял уже знакомый мне волшебник. И в данный момент, Гарет указывал на меня пальцем.

— Это он милорд. Разгромил мой замок, убил слуг, хотел убить и меня.

Тут я уже понял, что вляпался по полной… Мы находились не в Эйре, а в каком-то из Нижних Миров. Вокруг куда ни глянь, расстилались бесконечные болота, выпускающие из своих мутных вод, вонючие испарения. В небе было полно всевозможных летающих тварей похожих на стрекоз, размерами с человека. Само это место излучало опасность. А аура кошмарного существа просто подавляла своей мощью, вызывала чувство обречённости. У меня сразу возникла уверенность, что тут мне не помогут даже все мои уже собранные артефакты. Я мог лишь попытаться сбежать, пока жуткий демон не принялся за меня всерьёз…

Собравшись с силами я, резко расправив крылья, рванул в воздух, но мгновением позже был отброшен назад, словно соткавшейся над головой волной сжатого воздуха. Воля смотрящей на меня сверху твари, прижала меня к полу со страшной силой. Я мог лишь слегка шевелить хвостом, но был не способен сдвинуть с места даже лапу.

Я услышал шипящий булькающий голос, идущий со всех сторон.

— Ты совершил ошибку, напав на моего союзника, и теперь поплатишься за это своей свободой.

Жуткая тварь пошла рябью, и словно бы потекла со своей площадки вниз. Её конечности, головы и пасти сползали по ступенькам, и обтекали меня по кругу. Ко мне вновь рванулись щупальца, схватили лапы, крылья, со страшной силой стянули шею. Несколько щупалец пыталось залезть мне в рот, и как я ни сжимал зубы, мерзкий склизкий отросток без труда стал проникать в мой желудок, вызвав спазмы боли и отвращения. Я взвыл от боли и беспомощности, а вокруг меня раздавался издевательский смех, исходящий от множества голов этой твари.

— Теперь ты мой, и станешь сторожевым псом в моих владениях. На ближайшую тысячу лет, твоя душа и тело станут продолжением Долины Кехрот.

Я ощутил, как нечто проникло мне в душу и ауру, причиняя страшную боль, в моих глазах потемнело. Я не мог говорить, не мог даже кричать. И думать было почти невозможно… но внезапно всё это прекратилось. Сквозь пелену боли, я увидел, что что-то произошло…

На зелёное холодное небо Баджерии словно наползла тень. Чёрные облака стали затягивать зеленоватое небо, в нём мелькали разряды молний.

Схватившее меня ужасное существо, отхлынуло и теперь кружилось вокруг меня, всматриваясь куда-то в небо. На его теле раскрылось множество пор, которые завибрировали.

А высоко над нами, в воздухе резко раскрылась чёрная воронка более пяти метров в диаметре. И оттуда повеяло смертью и разрушением…

Тёмный дым вырвался из портала, зависнув в воздухе в двадцати метрах от нас. Из него на нас смотрели золотые, но такие знакомые глаза.

Дым сформировался в полупрозрачное девятиметровое тело воителя, одетого в сияющие покрытые рунами божественные латы. За его спиной развевались шесть щупалец.

— Я Лорд Нахаб, властитель Тэллара. Убийца Зебиара и Белизара. Я сражался с Регаром на Ортисе и был свидетелем того как Белош нашёл окончательную смерть на клинке Вериона. Теперь я пришёл к тебе, Шабарот — владыка Разложения.

Воздух наполнило шипение сотен голосов.

— Ты угрожаешь мне Нахаб? Как осмелился ты впустить свою танар'рскую грязь в мои владения?! Пытаешься напугать меня именами убитых тобой властителей. Чего ты хочешь добиться этим наглым вторжением?

— Я явился к тебе не как враг, но ты захватил в плен моего союзника. И мы оба знаем, что ты не мог не видеть мою печать на его душе. Этот дракон принадлежит мне! Отдай его, и я немедленно покину твои владения.

— Твой слуга напал на моего союзника и причинил ему большой ущерб. Он должен понести наказание. Посланная тобой проекция меня не испугает!

Образ Нахаба завибрировал.

— Я и не собираюсь угрожать тебе или запугивать. Но предлагаю нам с тобой договориться. Ты отпустишь дракона, но получишь компенсацию за его глупый поступок. Тогда мы с тобой не станем врагами… ни одному из нас это не нужно.

Шипение, стало тише.

— Хорошо… в твоих словах есть мудрость. Давай обсудим, что ты и он можете мне предложить.

Жуткий Архидемон потёк по ступеням вверх, и уже там принял свою обычную форму, ужавшись на вершине башни. Образ Нахаба слегка померк, он уже не излучал силу и смерть. Холодно взглянув на меня он, полетел вверх и вскоре завис у одного из лиц лежащего на полу чудовища. Тёмные облака успокоились и исчезли, а я ощутил, что теперь могу двигаться. Поэтому, осторожно изменил тело, приняв человеческий облик. Огляделся, не зная как быть дальше.

Ко мне по ступенькам спустился Гарет, кивнул мне словно приятелю, а затем присел на одну из ступенек.

— Повезло тебе, ничего не скажешь. Твой покровитель очень ценит тебя. Не ожидал я, что Владыка Шабарот станет вести с кем-либо переговоры.

Я кивнул.

— А мы с тобой?

Тот пожал плечами.

— Подождём, пока не будет принято решение и нас позовут.

Я кивнул, посмотрел на него и поморщился.

— Не знал, что ты в тесных отношениях с Архидемоном, иначе никогда бы не сунулся в твою башню… Извини за тот погром.

Он хмыкнул.

— С любым может случиться. Я не стремлюсь к власти и не афиширую свою связь с Баджерией.

* * *

В общем, благодаря Нахабу, эта ситуация решилась мирным способом. Огромное спасибо ему и моим камбионам, которые сразу же после моего исчезновения забили тревогу. Связались с Шивассой, и потребовали немедленного разговора с самим Нахабом. Быстро объяснили моему другу ситуацию, и послали энергетический слепок утащивших меня в Баджерию врат. И как я узнал уже позже — Нахаб не стал юлить и заниматься никакой дипломатией, а сразу послал свой образ через половину вселенной, чтобы взглянуть на похитившую меня тварь.

Я выплатил Гарету пять тысяч золотых монет в качестве компенсации, и пообещал выполнить одно его задание. Нахабу тоже пришлось дать подобное обещание, но уже куда более могущественной сущности. Насколько я знал Архидемоны что-то вроде Лордов, но не владеют Источниками Силы, а черпают силы из сотен тысяч поглощённых ими душ. Существа эти обычно посильнее Лорда одного Источника, и очень плохо идут на контакт с представителями Ада и Бездны. Так что, я ещё очень легко отделался.

В общем, мой поход, на этот раз вышел нам всем боком. Но остаются шансы, что новые знакомства окажутся нам всем в плюс. По крайней мере, волшебник мне понравился. Мы посидели с ним за чашкой чая и немного поговорили, у него даже были задумки, где я смогу найти нужный мне артефакт. Свой он тоже показал, но конечно делиться им был не намерен. Это драгоценное яйцо Гарет использовал для поддержания множества заклинаний в своём замке. И проведения экспериментов.

Глава 6

Я сидел на своём троне в Тэлларе, потягивая вино из бокала и размышляя о последних событиях. Странствия Кимбаала всё же вышли нам боком и он, несмотря на свою силу, смог вляпаться по самое не могу. И меня за собой затащить… Эйр опасное место даже для таких как я, их архимаги невероятно сильны и часто не уступают могуществом даже нашим эпическим волшебникам. И ладно бы он насолил обычному архимагу… особых сложностей эти ребята мне бы не доставили, но перейти дорогу архидемону… Опоздай я хоть на пару минут и с драконом было бы покончено, а заодно и великой армией что он обещал мне привести.

Спасибо моим талантливым волшебникам, вовремя забившим тревогу и конечно знаниям Тэлларского Источника, благодаря которому, я хоть и не мог мгновенно переместиться в Баджерию, но смог послать туда своё сознание и астральную проекцию.

Пришлось сильно рискнуть и нарушить кучу договоров, а главное был серьёзный шанс испортить отношения с тем, кто возможно сильнее меня. Шабарот… до сих пор моё сердце бьётся чаще, когда я вспоминаю эту жуткую тварь. Аура не слабее чем у Гершу или Месарии, и при этом излучающая бесконечный голод и ненависть. Источник подсказал мне, что это существо презирает слабых, и обладает довольно необычным сознанием, отличным от людей или даже танар’ри. Это уже даже больше стихия, чем разум. Вроде всепожирающего пламени.

Но, похоже, я избрал правильную тактику. Появись я тихо и незаметно, это существо не восприняло бы меня всерьёз, а послало к такой-то бабушке. Такие твари уважают лишь силу, и моя пафосная речь ослабила его яростный пыл. Ведь отморозки, при всей своей показной крутости, на самом деле не любят связываться с сильными противниками. Скажи им, что ты идешь с секции по боксу, и обычно у них пропадает желание нагнетать обстановку. И этот тип тоже, думаю, сразу понял, что я совсем не домосед и способен запросто создать проблемы любому. Да и имена Зебиар и Белош ему явно были знакомы, как и Короля Мечей, которого боятся даже в Даахаше… В общем, Шабарот поступил мудро, решив не добавлять к списку своих врагов ещё одно имя. Да и мне такой враг тоже был не нужен. Я совсем не был уверен, что способен с ним справиться. Куда проще сразиться с Гершу или вновь сойтись с проклятым Регаром, чем ввязываться в столь сложный бой с этим огромным чудовищем.

Но теперь, благодаря Кимбаалу, у меня перед ним должок. И я примерно понимаю, чего он может пожелать. Архидемоны часто конфликтуют с нашими Лордами и даже Герцогами Ада, но не могут открыто действовать на чужой территории. Так что я совсем не удивлюсь, если он попросит меня решить какой-нибудь старый конфликт, наказать обидчика, либо вернуть какой-то утраченный артефакт. Возможно, в подобных вопросах, даже просто действий моей гильдии шпионов уже окажется вполне достаточно, ну а нет, так я и сам смогу разобраться. Лишь бы это не причинило мне сильных неудобств и тоже оказалось выгодно. Примерно так мы этот вопрос и порешали. Кроме того, я сказал архидемону, что в ближайший год буду несколько занят и лучше, если он повременит с просьбой, хотя бы это время. Но что такое год для бессмертного?

Ну да ладно, главное Кимбаал остался в строю и даже, похоже, неплохо поладил с этим волшебником. Может из этого знакомства выйдет толк, хотя право же — лучше бы сидел в Бездне и не высовывался. Нутром чувствую, уже скоро нам придётся выступать на Диос. Да и мне, и так хватает незакрытых долгов, лишние точно не нужны. Но стоит признать, Кимбаал становится сильнее с каждой новой встречей, скоро перейдёт на девятый круг, а добытые им артефакты сделают его тело сильнее и разрушительнее. Думаю, уже скоро можно будет призвать его в Тэллар и наконец, опробовать в бою добытые им артефакты. Хм… может и я ещё что-нибудь ему добавлю. Наверно стоит даже озаботить вопросом гильдию шпионов и Гальвейна, вдруг что-то интересное попадётся. Хоть траты и так в последнее время у меня не маленькие.

Наша подготовка к войне продолжалась ускоренными темпами. Абак Юсуф с Лекрулом утроили для меня презентацию своего нового изобретения. Более могущественного и имеющего чуть большие габариты. В нём было ещё больше накопителей, чем в шкатулке Лекаба, а вязь рун настолько сложная, что и мне с божественным зрением сходу было не ясно, что тут к чему. Но главное она действовала и, будучи встроенной в корабль, создаст довольно сильное силовое поле, через которое наши войска смогут вести обстрел. А стрелы и заклятия врага, как впрочем, и не очень сильные демоны — пробиться через это поле к нам, не смогут. Но, конечно, истинных эта вещь не остановит, да и для великих такой уж большой преградой не будет. Однако это куда лучше, чем защита большинства городов Бездны.

Шкатулку наполнили магической силой под завязку, и осталось лишь присоединить её к кораблю. Кроме того, как я и просил, это устройство вполне мобильно и при необходимости его можно убирать с корабля, скажем для того, чтобы защитить наземные силы.

В Тэллар прибыли мои новые «ищейки» и по совместительству отличные бойцы. Ретриверы, могучие конструкты, разработанные дроу, и долгое время служившие лишь тёмным эльфам. Но затем, эти технологии были украдены, а в последние три столетия освоены уже големостроителями Бездны.

Огромные стальные пауки с множеством глаз и восьмью лапами. Стремительные, неуязвимые для большинства чар, включая Страх и Парализацию. Куда могущественнее и послушнее бебелитов, которых, кстати, и применяют для создания этих существ.

Длинною под семь метров и высотой больше трёх. Их тела состояли из демонического сплава, не такого крепкого как адамант, но способного выдерживать удары оружием первого уровня, а на жизненно важных участках, даже второго. Их собственные удары лап способны ранить и даже убить любого истинного. Конечно, такой регенерации как у обычных бебелитов у них не было, но всё же эти конструкты могли быть восстановлены силой Источника. А сами ретриверы хоть и не обладали способностью плеваться паутиной, но имели массу других положительных качеств.

Они могли, словно роботы из фантастических фильмов стрелять в своих противников парализующим, либо разрушающим всё на своём пути лучом. Что позволяло захватывать пленников живыми.

Но помимо скорости и физической силы, эти создания обладали невероятной способностью к поиску. От них почти невозможно было спрятаться и сбежать, они могли преследовать добычу, даже открывая порталы в другие миры. Ну и конечно, ретриверы были сообразительнее моих големов. Хотя в бою против Совершенного им один на один не выстоять. А может даже и вдвоём тоже, но такие эксперименты я проводить не собирался. Даже Хамара, который хотел устроить бой с этим киборгом-пауком, сразу остановил. У меня и так после помощи Кимбаалу осталось мало божественных сил, не хватало ещё их тратить на ремонт новых конструктов.

Ещё через пару дней в Тэллар прибыл и мой новый корабль. Сторожевые маги приоткрыли участок силового поля над стенами крепости и Надзиратель, пройдя сквозь него, осторожно приземлился во дворе, зависнув в двух метрах над землёй. Меня удивило, что часть парусов отсутствовала, как и половина второй мачты. Борт был пробит в одном мете, и вокруг пробоины доски почернели и обуглились… Хм, не таким я представлял свой новый корабль.

Но, к счастью никакого другого урона у корабля видно не было, и будь я в чуть лучшей форме, смог бы восстановить все повреждения взмахом руки. Вступив на борт, я с восторгом осматривал своё новое приобретение.

Конечно, судну было далеко до линейного корабля Ада. Надзиратель сильно уступал Небесному Огню размерами, защитой и мощью орудий, но всё же, было в нём что-то притягательное.

Тайрун подошёл ко мне и, поприветствовав, пошёл за мной следом, показывая корабль и отвечая на мои вопросы. Первым делом рассказал, почему корабль находится в таком плачевном состоянии.

Оказывается, возвращаясь обратно, моим истинным, чтобы сократить путь пришлось пролететь через девятый Слой Бездны, называемый Жгучими Водами. Основные обитатели этого места, всевозможные плавающие демоны и существа с устойчивостью к кислоте. Там нет суши, а водным демонам обычно нет дела до тех, кто летает над океаном в воздухе. Но, как оказалось впоследствии, это место облюбовали и воздушные пираты. Которые находились в наведённом колдовством тумане, поджидая торговые суда и группы летающих демонов.

Благодаря одному из членов команды, почувствовавшему неладное, ловушки пиратов удалось избежать. Хоть Тайрун и был уверен в своих силах, но не хотел рисковать кораблём, поэтому попытался избежать боя. Приказал сменить курс и поднять все паруса. Но эти действия помогли лишь отчасти.

Пираты оказались матёрыми, и отпускать моё судно не желали. Корабль подвергся атакам дальнобойных орудий, гарпунов и нескольких крылатых камбионов волшебников. Не говоря уже о других войсках, включая чазме и набассу, и даже нескольких абишаи.

Так что, хоть Надзиратель и уходил на всех парусах, избежать боя у них не вышло. Но и сами пираты явно не ожидали, что на небольшом торговом судне им окажут такое сильное сопротивление. И что на борту окажется два истинных демона, включая марилит. Для Гезарис было в радость носиться по палубе, разрубая нападающих демонов на куски. Даже только одного её присутствия, скорее всего, было бы уже достаточно, чтобы отбить нападение, но появление на борту могучего нальфешни, вынудило уже их трубить тревогу, и в спешке разворачивать свой корабль, ставя его на противоположный курс. Тайрун мог бы и сам начать преследование, но не решился рисковать судном. Оно к этому времени уже было повреждено, а главное — отряд бойцов, как и воздушников, на Надзирателе был совсем не большим. Некому было сражаться и захватывать пленных, некому вести второе судно, даже если удастся его захватить. А главное, пираты показали лишь часть силы своих орудий и, похоже, при необходимости были способны покончить с нашим судном. Да и то, что сражение происходит над океаном кислоты, создавало для миссии новую опасность. Если главный энергетический кристалл будет повреждён, то судно рухнет вниз и выживут только мои истинные. Не стоило забывать и об обитателях этого мира. Долгая возня на поверхности могла привлечь и их внимание. Так что, Тайрун не стал преследовать пиратов, а дал приказ встать на курс к ближайшей точке перехода. Тем самым сохранил жизни большей части команды и сам корабль. В этом решении я с ним был полностью согласен. Без защитного поля битва над океаном несла слишком большой риск.

В ходе этой скоротечной погони и дальнейшего сражения Тайрун выявил множество слабых мест в действиях нашего экипажа. Воздушники обладали очень малым опытом в управлении судном, а стрельцы показали себя неумехами в работе со стреломётами и катапультами. Не будь на борту обоих истинных, пираты с лёгкостью бы взяли корабль на абордаж, перебив всех на борту.

Хотя конечно, все эти недочеты мы и так знали, поэтому уже некоторое время работали над поиском опытных воздушников и обучению работы с дальнобойными орудиями.

В конце нашего обхода корабля, Тайрун показал мне рукой на какого-то худенького деда тифлинга, отметив того, как наиболее опытного члена команды и отличного рулевого, хоть и имеющего проблемы субординацией. По его мнению, этого смертного в ближайшее же время стоило подвергнуть изменению кровью дракона, либо превратить в танар’ри. В ином случае старик долго не протянет и падёт в первом же серьёзном бою, а мы потеряем ценный кадр. При этом Тайрун считал, что излишне болтливый язык деда стоит укоротить, наложив на ауру чары подчинения. Хотя это конечно уже на моё усмотрение.

Я присмотрелся к деду получше и увидел довольно ослабленную возрастом, и болезнями ауру. Так что, совету истинного стоит последовать, а вот накладывать новые печати я больше не стремился. До сих пор не знаю, как быть со своими магами. Так что кровью то обработаем однозначно, а там посмотрим… будет реальная польза всегда можно в инкуба превратить.

Сойдя с корабля, мы направились в малый зал Тэллара, где Тайрун с Гезарис поведали мне остальные новости и события, что с ними произошли. Нальфешни сказал, что были некие неприятные моменты на Слое, и с самим правителем, который оказался довольно вспыльчивым типом. Вёл себя несколько агрессивно. Но мой капитан считал, что данный факт не стоит моего внимания, тем более власть Демогоргона на Десятом Слое сильно ослаблена и оспаривается одним из Принцев. Лорду Пазунии появляться там без крайней необходимости не стоит. Главное, что поставленное перед ними задание выполнено, корабль и обещанные боеприпасы теперь в Тэлларе.

В целом, я был с этим согласен. Ради слегка агрессивного поведения того мелкого правителя, устраивать новые разборки и нагнетать обстановку мне не хотелось. Хоть и странно, что младший лорд осмелился себя так повести с моим представителем. В Бездне я уже обрел некую известность, и даже другие Лорды обижать меня побаиваются… а тут какое-то ничтожество.

Поскольку мы уже со дня на день ожидали судно, то заранее подготовились к его прибытию. На Надзиратель сразу же был отправлен отряд рабочих с необходимыми материалами, а также группа волшебников для проверки и настройки сердечного камня, с контролирующим судно демоном. Как только внутренние помещения будут восстановлены, они смогут установить новые стреломёты и катапульты. После чего придёт время и Абака с его модернизированным силовым полем. Я был уверен, что когда все работы будут закончены, Надзиратель станет очень серьёзной боевой единицей. Он сможет создать проблемы не только другим летающим кораблям, но и небольшому городу.

На следующий день произошло очередное приятное событие. Наш некромант Дезард вышел на связь, и попросил переправить в Калимшан один из ящиков содержащих комплект костей холмового великана. А также часть собранных нами ингредиентов. Насколько мне было известно, некромант уже без труда мог поднимать рыцарей смерти, переняв в этом направлении все знания калимшанских некромантов. И теперь, похоже, уже был готов приступить к созданию ещё более могучей нежити.

Меня очень радовало, что делать это он будет не в одиночку, а со своим учителем, да и Ахмед окажется рядом и в случае чего поможет в столь непростом деле. Если этот эксперимент окажется удачным, мы пошлём в Калимшан и другие ящики с костями. Некромант сможет создать для меня могучую армию, а мы займёмся её оснащением. После битвы на Ортисе, у нас в закромах было полно всевозможного оружия и элементов доспехов, подходящих для великанов. Да и мои кузнецы-артефакторы тоже не сидят без дела, и при необходимости выкуют всё необходимое. Мы способны оснастить новых бойцов по высшему разряду и в довольно короткие сроки.

Вся сложность была лишь в том, чтобы после ритуала у поднятых монстров сохранилась хоть часть разума и воспоминаний. Ну и конечно, появилась сверхъестественная сила, свойственная всей нежити. Но тут уже всё зависит от Дезарда и его учителя.

Кстати мой друг и, теперь уже, эпический маг Гальвейн, ещё неделю назад отправился в Сантил. Первое время у него были опасения по поводу возвращения, но переговорив со своими коллегами в городе, он успокоился. Пришёл к выводу, что если не применять эпические заклятия, то и угрозы как таковой для него не будет. Это подтверждалось информацией, что в Сантиле уже две сотни лет живет эпик пацифист. Силу не применяет, и претензий у Госпожи к нему тоже никаких нет. В общем, у Гальвейна в данный момент всё было нормально, и он пока не собирался особо афишировать свой новый статус.

А вот лично мне, возвращаться в город пока не стоит. Вполне возможно тот бой в Трущобах разозлил Госпожу, и теперь мне достаточно вступить ногой на улицу Сантила, как её гнев на меня сразу же обрушится. Да и проклятые баатезу, без сомнения, захотят повторить своё нападение… Кстати, справедливости ради стоит заметить, что владычица Сантила не всегда убивала нарушителей. Гальвейну была известна пара примеров, когда даже разрушение Лордом или богом здания, не понесло за собой никакого наказания. В тех ситуациях Госпожа позволяла нарушителям уходить в свой мир. Ещё было куда больше случаев, когда бог просто проваливался под землю, а через какое-то время вновь начинал отвечать на молитвы своей паствы. Но конечно случалось и так, что провалившийся под землю бессмертный, пропадал уже навсегда.

Мои отношения с Лаурендиэ стали носить немного другой оттенок. Слишком много дел на меня навалилось в последнее время, и мне было точно не до каких-либо особых отношений. Поэтому, я значительно реже вызывал её в свою спальню, а Шивасса доверила ей часть своей работы. Планетару разрешили отобрать и возглавить сотню крылатых камбионов. И она отнеслась к такой должности с большим интересом. Лично занималась их подготовкой и следила, чтобы у всех в её отряде было лучшее оснащение. Кроме того, я не раз видел её в медитационном зале с некоторыми из своих бойцов. Похоже Лаурендиэ занималась с ними дополнительно и некоторыми особыми техниками, принятыми в Семи небесах.

Мои новые конструкты, ретриверы радовали меня с каждым днём все больше. Они были во много раз быстрее големов и были способны догнать любого нелетающего демона. Даже бабау было практически невозможно от них сбежать. Тут не поможет даже телепортация, поскольку ретриверы были способны и на это, а также могли создавать магические помехи, на двадцать шагов вокруг себя. Они не знали усталости, поэтому даже крылатые камбионы не могли убегать от них вечно. Шивасса сразу пристроила новых бойцов к работе. Двоих послала на поиски дезертиров. К сожалению, в моей армии было и такое. Хотя чему удивляться, хорошо если треть моего войска вступило ко мне добровольно, остальные служили лишь из страха смерти и необратимости наказания. Постепенно, благодаря драконьей крови, амулетам и поощрению ситуация менялась, но всё же не так быстро, как бы мне хотелось.

Уже скоро мои силы восстановятся, и я надеюсь, к этому времени у меня в войске уже будет хоть парочка великанов-нежити. Корабль и основные приготовления тоже будут закончены, и я смогу, наконец, связаться с воюющими на Диосе сторонами, предложив свои услуги.

Поскольку боги и тот архидемон меня пока дергать не собирались, я решил завершить одно важное дело, откладывать которое не стоило. Пришло время заглянуть к моей союзнице Эльнаре и разобраться, что у неё происходит. Мне очень не нравилось, что я уже третий день не могу выйти с ведьмой на связь.

Раз уж она сама не смогла справиться со своими проблемами, то тут не поможет и помощь моих истинных. В Серые Пустоши мне стоило отправиться самому. Тем более в Тэлларе от меня всё равно сейчас особого толка не было.

Не стоило недооценивать противников Эльнары, эта ведьма на моих глазах разобралась с эпической волшебницей. Так что, если уж у неё и появились проблемы, то довольно серьёзные. А мне последнее время уже надоели ненужные риски, да и Источник после выходки Кимбаала опять был сильно ослаблен.

Исходя из всего этого, я не стал строить из себя героя одиночку, и решил взять с собой не очень большой, но очень сильный боевой отряд. Возможно, из этого выйдет «забивание гвоздя кувалдой», но уж лучше так, чем корить себя за слабую подготовку.

Мои истинные сейчас сидели без дела, и я бы мог взять хоть всех их с собой, но не желал рисковать будущей миссией и позвал лишь некоторых. В список вошли Лекристо, Хамар, Мертуш и Гезарис. Также я решил проверить в бою своего нового элитного бойца Таяса. Взял своего сильнейшего мага, калимшанца Кимара, а также двух волшебников послабее, которым из арсенала выдали по пять колец с ифритами. Ну и в завершении, в отряд вошло сорок немногим более слабых бойцов. Три десятка набассу и десяток чазме. По моему мнению, такой отряд даже без моей помощи, достаточно силён, чтобы захватить город вроде Шухака. Можно было бы взять с собой и больше бойцов, но тогда столь сильный отряд станет привлекать много ненужного внимания. Делать это в Серых Пустошах мне не хотелось.

*Серый Пустоши. Ущелье Костей*

Уже почти час, мы летели над огромной, бесконечной равниной, засыпанной костями и всё ещё разлагающимися трупами демонов и людей. Телепортация в этом мире была серьёзной проблемой даже для меня, по этой причине я и отобрал в поход только тех, у кого нет сложностей с полётом. Если конечно не считать моего оборотня гористо. Его я нёс телекинезом над землёй, не испытывая от подобной ноши никаких сложностей. Истинные и Кимар сейчас летели с отрядом в форме дыма.

На пути нам встречались небольшие группы баатезу и танар’ри, в основном дезертиры, на которых я приказал не обращать внимания. А от более крупных отрядов нас страховали разведчики, летящие в нескольких километрах впереди.

Учитывая, что скорость у нас была весьма большая, то уже вскоре мы достигли владений союзной мне ведьмы. Кстати, несмотря на то, что все обитатели этого места видят этот мир в серых тонах, я мог этой проблемы избежать. Небольшое волевое усилие и я вижу этот мир во всех его красках, хоть не скажу, что зрелище от этого стало намного приятнее… Унылость и скучность этого места, цвета не исправляли.

Наконец мы стали приближаться к замку Эльнары, и я увидел то, что мне совсем не понравилось. Везде царила разруха и смерть. Крупное поселение, по сути, небольшой городок, который я видел тут в прошлый раз, был полностью уничтожен. Сожжённые разрушенные дома, разорванные тела тысяч людей, и аура ужаса и боли, которая целые столетия теперь останется тут и будет привлекать всевозможных демонов и астральных духов. Даже сейчас в развалинах копошились десятки мэйнов, и невидимых смертным духов. Существа наслаждались пиршеством. Но при нашем приближении, мелкие твари стали в панике разбегаться, прячась в развалинах поселения.

Меня удивляло происходящее. Я прекрасно помнил, сколько усилий прилагала Эльнара, чтобы сохранить это поселение смертных нетронутым. Отводя враждующие армии и уничтожая множество отрядов дезертиров, снующих по Слою. Что же случилось, что она забыла про них, оставив на растерзание многочисленным врагам?

Через пару минут мы оказались уже у стен замка Дабош, и я вздохнул с облегчением. Было видно, что замок пострадал. Две башни разрушены, стены потрескались и местами обгорели. Вокруг было полно разлагающихся трупов всевозможных демонов. Однако, несмотря на разрушения, было видно, что Дабош всё ещё обитаем.

Замок окружало множество магических защит, носящих знакомый почерк Эльнары, а на стенах были заметны немногочисленные защитники. Объяснять, кто мы такие не потребовалось. Ворота открылись почти сразу, и мой отряд смог пройти.

Внутри ситуация была не лучше чем снаружи. Многие части стены держались лишь на магических заплатках, а гарнизон был куда меньше чем в моё прошлое посещение этого Слоя. По большей части стража состояла из не очень сильных баатезу, танар’ри, и чуть более пятнадцати камбионов. Я не увидел ни одного истинного или старшего демона.

Нас встречала сама Эльнара. Было видно, что ведьма истощена морально и физически. Похоже, досталось ей в последнее время не мало.

— Не ожидала, что вы лично навестите меня милорд, уж не знаю к худу это или добру. Но рада вас видеть, последнее время дела у меня идут весьма скверно.

Я кивнул.

— Ты не вышла на связь, мне показалось это стоит моего внимания.

— Так и есть, но пройдёмте в зал. Я распоряжусь, чтобы ваше сопровождение накормили.

Она приветливо кивнула стоящим рядом со мной истинным демонам. И жестом попросила следовать за ней.

Через пару минут мы вдвоём сидели на кожаных креслах, попивая довольно приятное и, безусловно, очень старое вино. Постепенно Эльнара поведала мне последние события после убийство своей наставницы и события, что привели её владения к такой разрухе.

Похоже, изначально Ночные Ведьмы отнеслись к гибели Гебуры весьма спокойно, и несколько месяцев Эльнару никто не беспокоил, на её землях воцарился мир. Она постигала знания из великого гримуара. Но это спокойствие продлилось недолго. Однажды на её порог заявилась ведьма из Южного ковена и передала послание от их главы. Эльнаре из замка Дабош было приказано немедленно явиться в замок Каргаш на Арашских Болотах, и предстать перед главой ковена. Дать объяснения гибели Гебуры и вернуть в ковен Гримуар Агимары и душу могучей Сестры. Мол, такие знания не могут принадлежать столь юной и слабой волшебнице. Да и за смерть обучившей её всему кудесницы, ей теперь придётся вымаливать прощения у главы ковена. Только в этом случае, старшие Сёстры не будут иметь к ней претензий. Если же она осмелится отказаться — то Южный Ковен её уничтожит, и никакой любовник из Бездны ей не поможет.

В общем, к тому времени Эльнара уже поднабралась новых знаний и успела сделать из души мёртвой ведьмы для себя могучий амулет. Уверенности в своих силах у неё тоже значительно прибавилось. Поэтому она посчитала такое отношение к себе неподобающим. По сути это так и было — старые ведьмы просто приказывали ей отдать добытые с таким трудом артефакты, хотя формального права на это не имели. К самой Гебуре они, никаким боком не относились. Вставать на колени и просить прощения за смерть проклятой карги, мучавшей ей более двадцати лет, она не собиралась, поэтому придя в ярость, чуть не отправила явившуюся к ней ведьму на тот свет. Убить не убила, но вышвырнула со своего порога и просила передать Джинкс её отказ, добавив при этом немало грязных словечек.

А дальше события покатились совсем не в то русло, что она надеялась. Я был на Войне, отвлекать и дергать меня Эльнара не могла. А к ней с каждым днём стали посылать всё более неприятные подарки. То на её владения обрушилась магическая Чума, выкосившая четверть населения. То отряды разведки были убиты, а их головы сложены горкой в трёх километрах от замка. Потом, отряды баатезу и танар’ри стали подозрительно часто сворачивать со своего пути, вторгаясь во владения Эльнары.

Моя ведьма не оставила всё это без ответа и пыталась отвечать на такие действия подобным же образом. Но к большим успехам это не привело. Ковен оказался слишком силён и с лёгкостью развеивал все её атаки.

Другие, не входящие в ковен Сёстры, помогать ей отказались, заявив, что ей стоит обратиться к своему покровителю и любовнику, раз он так могуч как говорят.

Эльнара печально покачала головой.

— Я просто не хотела тебя отвлекать и пыталась найти решение в книге Гебуры. Смогла даже устроить ковену несколько неприятных дней, пыталась заключить против них договоры с демонами. Натравить на их крепость танар’ри и юглотов. Но все мои начинания Сёстры смогли разрушить.

Они уничтожили все три моих поселения, разорвали мои договорённости с Нижними Планами, изменили маршруты атакующих План армий. Окружили мои владения практически непроницаемым для любой связи, барьером. К тому же, я почти уверена, что барьер воздействует и на переговорные амулеты, немедленно сообщая ведьмам всё, что я попробую через него передать. По этой причине я и не могла сообщать тебе, что у меня тут на самом деле происходит. Единственное, что они пока не делали — это не являлись ко мне лично. Что меня немного удивляет… но возможно они рассчитывают, что я ещё сама приползу к ним на коленях. Да и в этом месте я значительно сильнее, чем где-либо ещё.

— Хм… или им нужно что-то ещё и твоя смерть не входит в их планы.

Я задумчиво, подошёл к окну.

— Этот барьер, что мешает связи и открытию порталов, я увидел его еще в пяти километрах от твоего замка. Если хочешь, я могу его развеять.

Она отрицательно покачала головой.

— Не стоит этого делать. Моя армия истощена и мне очень сложно набрать новую. Моих сильнейших капитанов тоже убили. Но ты привёл очень сильный отряд и явился сам. Этого достаточно, чтобы нанести ответный визит проклятым ведьмам.

— Насколько ковен силён?

— В замке Каргаш, находится резиденция их главы Джинкс из Барро. Она эпическая ведьма, чуть более сильная, чем была Гебура. Обычно с ней в замке всегда находится не меньше двух-трёх более слабых сестёр.

— Что значит слабый, в твоём понимании?

— Девятый круг магии.

— Неслабо… А ты?

Она улыбнулась.

— Я пока ещё не эпический маг, но смогу убить любую из простых сестёр. Возможно, даже дать бой Джинкс… хотя лучше всё таки тебе взять её на себя. Если подобраться к замку не привлекая внимания и использовать ритуал Тарэллы пятой ступени, то ковен не успеет собраться, и мы сможем уничтожить их главу. Тогда они уже не осмелятся напасть на меня вновь.

— Ну чтож, мне нравится простота этого плана. Будем готовиться к выступлению. Я как видишь, взял с собой довольно сильный отряд. И это не считая колец с ифритами и довольно сильного падшего планетара. Но по вот поводу силы Источника, тут не буду скрывать, ситуация не очень. Пришлось немало потратиться в последнее время.

Она пожала плечами.

— Но и откладывать нельзя, уже скоро слухи об этом отряде могут быть у ковена. Эффект неожиданности будет потерян.

Я кивнул.

— А тот твой дракон, что обещал тебе три желания, он сможет помочь?

— Я уже потратила одно, чтобы отбить нападение баатезу. К тому же Берион слишком осторожен и не захочет становиться врагами с ковеном.

Этим же вечером мы устроили пир, на котором присутствовали мои капитаны. Несмотря на практически осадное положение, с провизией у ведьмы было всё нормально. Так что вечер вышел не хуже, чем был бы в Тэлларе.

Когда зашло солнце мы с Эльнарой отправились в спальню, где предались любовным утехам. Эти её необычные чары свойственные Ночным Ведьмам, вновь слегка воздействовали на мой разум. Я не стал их развеивать, так как это придавало ситуации дополнительный интерес.

* * *

На следующий день мы покинули Дабош, направившись прямиком в Арашские Болота, цитадель южного ковена. Чтобы привлекать меньше внимания ведьма наложила на всех высшее заклятие Невидимости, которое должно было продержаться не меньше шести часов, что было достаточно на путь к замку.

Первое время мы летели в тридцати метрах над землёй, проносясь над равнинами и лесами. Часто нам попадались крупные армии, ведомые одной из противоборствующих сторон. Мы даже стали свидетелем крупной битвы, в которой сошлось по тысяче демонов с обеих сторон. Я бы с удовольствием помог нашим войскам, но делать это, разумеется, не стал. Сил Источника у меня и так осталось хорошо, если треть, да и Эльнара уже потратила невероятно сильное и заранее заготовленное заклятие, чтобы скрыть нас не только от людей и демонов, но и от большинства поисковых заклятий. Второй раз она бы это сделать не могла, да и я не мог тратить силы и рисковать бойцами в совершенно не нужной мне битве. На этом Слое подобные противостояния и так случались на каждом шагу.

В общем, поначалу мы пытались облетать такие битвы поднимаясь выше, но потом оказалось проще облетать подобные скопления демонов по кругу. Поскольку многие битвы проходили в воздухе, и в этих местах он трещал от мощи использованных заклинаний. Тут могли встретиться даже Лорды и Герцоги, которых чары Эльнары не обманули бы.

Через три часа мы, наконец, достигли относительно безлюдных мест. Теперь мы летели значительно ниже. Над самыми кронами редко встречаемых чахлых деревьев и уходящими за горизонт бесконечными болотами. Для пеших войск проход по этому месту, стал бы настоящим Адом. Не сомневаюсь, что в этой трясине покоятся останки десятков, а то и сотен тысяч смертных и демонов. Кроме того, болота кишели всякой опасной живностью. Изменённые магией крокодилы, ядовитые жабы и змеи, даже редко встречаемые деревья и кусты часто были оживлены магией и при приближении, несомненно, будут пытаться задушить жертву либо затянуть её на самое дно этого мерзкого места. Но, к счастью, пробираться тут пешком нам не пришлось.

В воздухе тоже было не всё так уж просто. Часто на нашем пути встречались легкие энергетические сети, сигнализирующие о нарушителях. Тогда Эльнаре приходилось воспользоваться своим колдовством, чтобы нейтрализовать подобные заклятия. Пару раз нам даже пришлось спускаться и фактически идти по самой поверхности болот, чтобы избежать особенно сложных сигнальных заклятий. Но в итоге, мы всё-таки достигли своей цели.

Болота внезапно закончились, и мы оказались на опушке, в центре которой находился небольшой замок. Следуя плану, мы с Эльнарой и десяток набассу сопровождения направились к входу в крепость. По пути убирая наложенные чары невидимости. Лишь моя аура была по-прежнему скрыта. Если нам повезёт, ведьмы посчитают меня просто волшебником, либо истинным демоном в личине человека и не станут запираться в замке, а выйдут нам навстречу. Остальные мои войска расположились в двадцати шагах позади, всё ещё находясь под чарами невидимости.

Мы с Эльнарой остановились недалеко от ворот, в ожидании, когда нас заметят. То, что со стен будут стрелять, было маловероятно. Ночные Ведьмы предпочитали решать все проблемы с помощью коварства и колдовства. Я обратил внимание, что эта крепость защищена по высшему разряду и дело даже не в защитных полях, а множестве магических ловушек и проклятий, опутывающих это место словно коконом. Если предварительно не убрать всю эту мерзость, в замок не войдёт даже балор. Нечестивая аура и истинное пламя тут мало помогут…

Как и ожидалось прятаться и отсиживаться под защитой стен ведьмы не собирались. Из бойниц замка вылетело пять ворон, сделав над нами круг они ударились о землю в десяти шагах от нас, обратившись в уродливых старух в серых балахонах. С накинутыми на голову капюшонами и амулетами на шеях. Каждая из них своей аурой не уступала Паргосу. Эльнара переглянулась со мной, на её лице промелькнул страх. Ворота резко открылись, и из них вырвался алый дым, который разошёлся в стороны и, поднявшись на пять метров вверх, резко врезался в землю перед пятью уже смотрящими на нас ведьмами. Этот алый дым обратился в ещё трёх мерзких старух.

Аура стоящей ближе всего к нам, просто пылала мощью. Куда большей, чем у моего друга артефактора… Сила этой ведьмы не уступала Шангалару.

Стоящие напротив нас, разошлись, встав полукругом. Я увидел, что их тела одновременно вспыхнули, а поверх кожи выступила сияющая алым защита. Все восемь волшебниц были прикрыты божественным щитом, и даже я теперь ощутил лёгкую опасность. Не ожидал я, что ведьмы будут так сильны и Эльнара ведь говорила о трёх, максимум четырёх противниках…

Стоящая впереди старуха улыбнулась, показав нам множество заострённых зубов.

— Мы рады, что ты всё же откликнулась на наше приглашение Эльнара. И мы просто счастливы, что ты привела к нам своего любовника. Добро пожаловать Лорд Нахаб, мы тебя уже заждались.

Я поморщился.

— Заждались?

— Разумеется. Несмотря на украденные у Гебуры чары, твоя распутная подружка, редкая дура и не поняла наших истинных планов.

Эльнара с бледным лицом отступила на шаг назад. Её уже тоже окружила божественная защита, а также сияющее силовое поле защиты от колдовства. Она смотрела на главу ковена уже без страха, но с затаённой ненавистью.

— Разве Гримуар Гебуры…

— Плевать мы хотели на эту книгу, наши знания куда больше.

Захохотала ведьма. В это время из замка вырвалась целая стая демонов. Баатезу, танар’ри, юглоты, всевозможные камбионы. Их было множество, они встали за ведьмами, ожидая приказа к атаке. Но нам сейчас было точно не до них.

— Так значит, ваши атаки были ради него? — Эльнара указала на меня рукой. Старая ведьма с улыбкой кивнула.

— Лорд и сам по себе невероятная ценность, а твой друг очень уж сильно отличился на Войне. Железный Архигерцог назначил за голову твоего любовника великую награду, а ты тупая девка, принесла его нам на блюдечке. Ха-ха-ха. Мы долго играли с тобой, ожидая, когда Нахаба отпустят с фронта и ты, наконец, призовёшь его для решения своих проблем. И вот это свершилось.

Ведьма щёлкнула пальцами, активировав спящие до этого мгновения чары. Вся поляна вспыхнула, на земле под ногами проступили сияющие пентаграммы. Их были десятки, может сотни. Прикрывающие второй наш отряд чары тоже развеялись. А я сам, вдруг, ощутил тяжесть на своих плечах и ауре. Что-то липкое копошилось в глубине, тела касаясь ауры и души, причиняя непрерывающуюся и всё нарастающую боль. Это нечто сковало и мои демонические способности, не позволяло принять Первооснову, а также сделало зов Источника совсем далёким…. Я больше не мог до него дотянуться, и он в ответ также не мог поделиться со мной своей Силой.

Со всех сторон, из-под земли ко мне на огромной скорости рванули энергетические цепи.

Всё это случилось в одно мгновение, и произойди ещё хотя бы полгода назад то, скорее всего, я бы уже валялся скованный по рукам и ногам, стонущий от боли сжигающей меня изнутри. Но теперь я был уже не тот, что прежде…

Клинки выскочили из подпространства, появившись в моих руках. Сделав два шага назад, я рассек все двенадцать пытавшихся опутать меня цепей. После чего прыгнул вперёд, и воткнул оба клинка в разделяющую меня и ведьм сияющую стену. И эта преграда стала покрываться трещинами и быстро рушиться, а стоящие за ней ведьмы отшатнулись на шаг назад.

Мой отряд сопровождения издал боевой клич, ринувшись в атаку, вскоре сойдясь с многочисленными демонами Серых Ведьм. Шесть десятков против двух сотен.

Эльнара провернула перстень на пальце и хлопнула в ладоши. В небесах раздался гром, а потом сверху по Джинкс ударила ветвистая, невероятно мощная молния с золотыми прожилками. Этот удар был нисколько не слабее Эпического Огненного Шара, и пожалуй мог сбить с ног и ранить даже Лорда. Однако глава ковена его выдержала, даже не покачнувшись, окружающая её защита была невероятно сильна.

Я тем временем всё-таки развеял стоящую передо мной преграду, разрубил вновь тянущиеся из-под земли цепи, и нанёс удар клинком по стоящей ближе всего старухе в капюшоне. Её защита выдержала хоть и померкла, а я вдруг ощутил, что опора подо мной резко исчезла, словно грунт под ногами обратился в зыбучий песок.

Пусть я сейчас не ощущал Источника, и мне не были доступны его безграничные возможности, но подаренные им силы всё ещё были со мной. Как и опыт множества битв и тренировок. Поэтому мгновенно разобравшись в ситуации, я использовал телекинез, и мгновение спустя уже вновь стоял на поверхности, не обращая внимания на хватавшие меня за ноги земляные руки. С улыбкой взглянул на отступающую от меня испуганную старуху, а потом рванул к ней, желая разрубить её уродливую голову пополам, после чего заняться остальными. Но сделать это у меня не получилось.

Ковен неплохо подготовился к моему приходу. Помимо всё ещё пытавшихся оплести меня цепей и рук, тянущихся из-под земли, над моей головой, в небе проступили большие сияющие круги. Словно пентаграммы, написанные прямо в воздухе. И они стали срываться со своих мест, обрушиваясь на меня одна за другой. Мне пришлось пятиться назад, встречая эти чары на артефактное оружие. И обычно одного удара, чтобы их развеять было недостаточно. А потом с небес обрушился действительно огромный круг, его удар был так силён, что клинки поднятые остриём вверх, чуть не выбило из моих рук, а я сам присел на колено, ощущая, как сила заклятий прижимает меня к земле всё больше. На эту сияющую сферу стали налипать и другие меньшие круги, повышая давление на меня с каждой секундой.

В это самое время вокруг нас продолжалась битва. Мои демоны сошлись с бойцами противника. Кимар использовал Жезл Небесного Гнева, атаковав одну из ведьм, ослабил её защиту и вынудил прекратить противостояние со мной и сосредоточиться на новой угрозе. Спустя пару мгновений эти двое уже не обращали внимания на окружающих, обменивались друг с другом высокоуровневыми заклятиями. Притом старуха могла позволить себе использовать магию девятого круга, а Кимар лишь восьмого. Но у него в руках был могучий жезл, и шансы были на его стороне. Оба противника моментами обращались в алый дым и перемещались по полю боя.

Мои истинные взяли на себя сильнейших бойцов ковена, сойдясь с тремя гелугонами, извергом ямы и сразу пятью корнугонами. Кроме того, среди нападавших было с десяток эриний и множество абишаи красных и зеленых цветов. Похоже, Диспатер воспринимает меня очень серьёзно, раз послал ковену такую сильную армию. Да и сами ведьмы всё продумали, и ни одного достаточно сильного танар’ри против меня не призвали.

Снеся голову очередному вставшему на пути корнугону, Хамар рухнул сверху нанеся удар своим топором в удерживающую меня сферу и та заискрилась, пытаясь сдерживать мощь сразу трёх божественных орудий. Но нанести повторный удар моему другу не дали. С руки самой Джинкс сорвалась золотистая молния и врезалась в прикрывшегося артефактным топором балора. Хамара словно из катапульты отбросило назад, куда-то за спины сражающихся демонов. И сразу два гелугона поднялись в небо и понеслись в его направлении. Помочь своему другу я сейчас не мог, оставалось лишь надеяться, что его раны не слишком ужасны, и он сможет сражаться.

Эльнара тем временем, смогла взять на себя сразу двух ведьм. Вынудив их прекратить давление на меня и сосредоточиться на ней самой. Её могущество действительно стало огромно, кроме того волшебница использовала два артефакта, один из которых как я уже знал, был создан из души погибшей Гебуры.

В идущей битве отличился и мой новый оборотень гористо. В своих призванных латах и наложенными чарами Абсолютной Неуязвимости, Таяс стал настоящей угрозой для ковена. Он раскидал вставших на пути старших баатезу и обрушил свою зачарованную секиру на одну из колдующих и прижимающих меня к земле старух. Могучие удары его оружия были так сильны, что даже эпическая защита ведьмы стала быстро истощаться, и ей пришлось отступать, призывая сильнейшие из доступных чар. От призванного Удара Метеора гористо с лёгкостью уклонился, а Чары Разложения не смогли пробить окружившей его тело защиты. Он стал теснить ведьму, которой приходилось превращаться в алый дым и отлетать от пылающего яростью великана всё дальше. Таким образом, он смог взять одну из ведьм на себя.

Ну, а на меня самого, сейчас продолжала давить вся сила оставшихся ведьм ковена. И даже притом, что мои союзники уже взяли на себя четырёх старух, эта мощь не ослабевала. Похоже, Джинкс черпала силу откуда-то извне, поскольку давление на меня было куда больше, чем даже когда на меня напал Герцог-маг. Мне даже пришлось напитать своё тело божественными силами, чтобы выдержать натиск. Я словно держал над головой весь небосвод, руки тряслись от жуткого напряжения, мечи накалились и высекали золотые искры. Было ясно, что ведьмы хотят прижать меня к земле, после чего опутают чарами и пленят, либо попросту уничтожат. И, пожалуй, ещё совсем недавно их план бы однозначно сработал. Такое страшное давление без поддержки Источника мало кто способен выдержать. Разве что божество или существо столь же могучее…

Но к счастью старые кошёлки даже не осознают, какую мощь я обрёл в последнее время. Пора им это продемонстрировать. Скрывать дальше уже не имело смысла.

Я потянулся к своим могучим артефактам, и они вырвались из подпространства, защищая моё тело и наполняя его своей силой. А потом я расправил плечи и поднял руки выше, одновременно с этим вставая на обе ноги.

Я всё ещё не мог дотянуться до Источника силы, и трансформироваться тоже, но ощущал, что колдовство наложенных на меня чар имеет свой предел и они уже сильно истощились. Мне даже удалось слегка изменить тело став выше, а также призвать два щупальца, которые вырвались из-за спины, и сразу же забарабанили по сияющей пентаграмме над моей головой.

Одна из старух в жутких корчах повалилась на землю, ещё две издали вой боли, отступая от меня на шаг. Давление на меня стало резко уменьшаться. Я сделал три шага по направлению к старухам продолжая наносить в поле одновременные удары отростков. А потом смог призвать из-за спины ещё два и нанёс по полю ещё больший по мощи удар.

Сфера пошла трещинами и распалось, ведьмы покачнулись, а я уже был рядом и обрушил клинки и щупальца на защитное поле одной из них. Чары не выдержали и с треском распались, мгновением позже голова мерзкой старухи покатилась по земле. Её товарки издали крики ужаса и страха.

Множество появившихся из-под земли цепей, а также куча обрушившихся малых пентаграмм не смогли меня остановить. Даже несколько молний с небес так и не коснулись моего тела, встретившись с божественным оружием.

Одна из двух теснивших Эльнару ведь вышла из боя и, обратившись в дым, ринулась на помощь своим сёстрам. Сражающаяся с Таясом ведьма тоже поспешила на помощь Джинкс. Но артефакты вливали в меня огромную мощь, а ведьмы слабели на глазах. Поддержка двух старух чашу весов склонить всё равно не сможет.

Я шел к Джинкс, по пути разрубив ещё одну ведьму в балахоне, и наконец, увидел страх в глазах эпической ведьмы. Её ловушки себя исчерпали, а две сотни демонов так и не смогли задавить мой куда меньший, но более сильный отряд. Тут стоило сказать спасибо призванным ифритам и планетару, взявшим на себя почти треть войск противника. Хотя потери у нас, несомненно, были не малые.

Я ощутил, что Джинкс мысленно послала сообщение оставшимся в живых членам ковена, а потом обратилась в алый дым и за секунду переместилась, оказавшись в двадцати шагах позади войска. Все Ночные Ведьмы, включая и ту, что сражалась с Эльнарой, развернулись ко мне, обрушив на меня весь свой оставшийся арсенал.

Мне даже пришлось остановиться и на какое-то время сосредоточиться на своей защите. Отбиваясь клинками и щупальцами от сыплющихся на меня со всех сторон огненных шаров, метеоритов, молний и других заклятий. Я всё ещё не мог дотянуться до Источника, поэтому сейчас меня защищали только артефакты. Но даже они не могли погасить всю силу обрушившихся на меня чар.

Ну, а Джинкс тем временем, отлетев в сторону зачитывала новое заклинание, и разобрав, что она делает мне на мгновение стало страшно. Проклятая старуха, стоя у ворот своей крепости, в данный момент открывала врата на второй Круг Ада, и одновременно с этим, взывала к кому-то обладающему огромной силой.

— Не дайте ей раскрыть портал! Послал я мысленное сообщение, всем своим бойцам включая Эльнару.

И мгновением позже на уже сформировывающуюся арку обрушилось множество заклинаний. Действия ведьмы замедлились. Я тем временем покончил ещё с одной старухой и как можно скорее направился к Джинкс. Я уже ощущал, что контроль над порталом был перехвачен и теперь уже открывается самостоятельно, даже без помощи ведьмы.

Не обращая внимания на боль, и ожоги от молний я достиг стоящей спиной ко мне ведьмы. На страшной скорости обрушил на её поле весь свой арсенал, быстро истощая силовое его. Старуха развернулась, пыталась атаковать меня колдовством. Посреди её ладоней появился лиловый шар, но воспользоваться им она не успела. Мой отросток проник через защитное поле пробивая ей голову и впрыскивая яд. Живучесть этой твари поражала. Множество ударов отростками и клинками не смогли её мгновенно убить. Я не стал отсекать ей конечности, а просто впрыснул огромную дозу яда, после чего ринулся к быстро увеличивающемуся порталу.

Из него на меня смотрело чудовище. Оно напоминало огромного человекоподобного десятиметрового крокодила, с четырьмя глазами и множеством рогов по всему телу. Над его головой в воздухе висела золотая корона, сияющая от божественной энергии.

Из раскрывшейся пасти твари вырвалась струя мутной жидкости, от которой я с трудом увернулся. Там где она попала на землю, почва начала разлагаться и проваливаться ниже. Демоны, попавшие под удар, с жуткими криками растекались, словно оплавленный воск. Жуткая тварь просунула лапу через портал, а затем пыталась просунуть голову, чтобы быстрее до меня добраться. За её спиной я видел множество старших демонов, что стремились прорваться через портал следом со своим господином.

К этому моменту оставшиеся ведьмы уже сбежали либо были убиты. Поэтому я хоть и ощущал сдерживающие мою силу чары, но их энергия быстро угасала.

Очередная попытка изменить форму увенчалась успехом, и я сразу же обрушил клинки на портал и протискивающегося через него Герцога. Давать ему честный бой я не собирался, да и вообще, позволять проникнуть в Серые Пустоши.

Тварь зарычала и пыталась плюнуть на меня ещё раз. Но Источник уже откликнулся на мой зов, и я смог создать перед собой божественный щит, который сразу же затрещал от мощи плевка Герцога. Но, не обращая внимания на накатившую слабость, я нанёс уже свой магический удар, постаравшись вложить в него весь свой оставшийся резерв. Божественная молния причинила Герцогу боль и вынудила его отшатнуться от портала. Он выхватил из подпространства изогнутый меч, отражая им все ещё бьющую по телу молнию.

Я немедленно воспользовался этой задержкой, нанеся по сияющей арке множества ударов своими клинками. Структура портала была нарушена, и арка на глазах стала распадаться.

Герцог с ненавистью смотрел на меня, не пытаясь атаковать снова. Стоящие за его спиной корнугоны взвыли от ярости. По Серым Пустошам разнёсся громкий голос.

— Тебе не укрыться от гнева Ада Нахаб. Мы ещё встретимся.

Отвечать на это послание я не стал, лишь позволил себе холодно выдержать его взгляд, пока портал окончательно не распался. Кто бы это ни был, но он был явно сильнее меня. По крайней мере, его аура не уступала силой Гершу. И слава Двуликому, что эта проклятая ведьма не открыла портал раньше или того хуже, не связалась напрямую с каким-нибудь Архигерцогом. Тогда моя песенка была бы уже спета.

Я был ужасно измотан, но всё же помог своим людям добить остатки враждебной армии, а потом подошёл к лежащей на земле ведьме и на всякий случай впрыснул в неё ещё парочку доз своего яда. Эльнара уже колдовала вокруг, опутывая тело и руки старухи появившимся в руках стеблем с множеством шипов. Это колдовство было мне не знакомо, но я сразу понял, что это растение невероятно крепкое и как-то вытягивает силы из старухи. Скорее всего, подействовало бы даже на меня.

Парочку других выживших в этой мясорубке ведьм тоже убивать не стали. Как и Джинкс, Эльнара отправила их в свой замок. Немного отдохнув, она наложила великое и очень сложное заклятие на твердыню ковена.

На мой вопрос, почему она не поищет там трофеи, ведьма ответила, что пока не готова зайти в эту обитель. Ей нужно восстановить силы и подготовиться. Ни у одного из нас сейчас нет сил, чтобы снять ловушки и проклятия, наложенные на эту крепость.

Двух пленных ведьм она в ближайшее время планировала подчинить себе, а если откажутся, то убить. Джинкс Эльнара хотела убить особым способом, а душу изъять, таким образом обретя ещё большее могущество и возможно даже став эпической волшебницей.

Ну а мне, по сути, дальнейшие планы Эльнары были мало интересны, хотя я сказал ей, что вскоре ожидаю её помощи в моём собственном великом походе. Поэтому ей не стоит терять время, и она должна быть готовой выступить, уже через месяц.

Этот бой стал для меня неожиданным и трудным. Я вновь потратил все скопленные силы, и теперь мне стоит поскорее вернуться в свой замок и тихо сидеть там, восстанавливая своё могущество и не ввязываясь ни в какие новые авантюры.

Мы потеряли половину ифритов, и треть войска. Да и то благодаря тому, что у нас с собой было полно лечащих свитков. Мои капитаны хоть и получили серьёзные ранения, но остались живы. По большей части потому, что присматривали друг за другом. Когда Хамар рухнул, раненный эпическим заклинанием, и на него накинулись гелугоны, то почти все наши ринулись ему на выручку. Эта сплочённость помогла им выжить.

Глава 7

Несмотря на силу моих бойцов, победа в Серых Пустошах далась нам не просто. Погибло семнадцать набассу и четыре чазме. Пал и один наш камбион-маг, владеющий седьмым кругом. А также мы лишились четырёх ифритов. Ну и конечно почти все в отряде были ранены. В произошедшем бою Хамар и Мертуш чуть не лишились жизни. Их спасло быстрое окончание боя и подоспевшая помощь.

Другие капитаны, включая и оборотня гористо, тоже получили серьёзные ранения, но быстро приходили в себя. Таяс испытал на себе довольно мерзкое заклинание Ночных Ведьм, называемое Гниение Плоти. Даже его могучая регенерация и свитки не могли тут помочь. Ну а я как обычно был пуст, хотя конечно смог бы черпнуть сил уже из души. К счастью, Эльнара знала средство от этой заразы, и сама прекратила заражение. Так что, уже скоро наш могучий боец вновь будет в строю.

Эта битва принесла нам и некие плюсы. Мы смогли получить более семидесяти сердец, довольно сильных демонов. Пленить двух корнугонов и две эринии. Также мы захватили шесть довольно сильных абишаи. Собрали почти две сотни оружия, по большей части второго уровня.

С мёртвых ведьм тоже удалось снять не малый куш. Мы получили пятнадцать зачарованных предметов, защитных и атакующих свойств. На шее Джинкс даже оказался артефакт содержащий пять единиц божественности. Этот предмет получила Эльнара, так как амулет добавлял сил лишь ночным ведьмам. Кроме того, мы получили и пять Сердечных Камней. Которые, я смогу передать своим сильнейшим магам, подарив способность летать в форме алого дыма.

Ну и Эльнара, обещала в ближайшее время заняться замком, а потом поделиться найденными там трофеями. Что тоже сулило немалую выгоду.

К сожалению, после победы, наш отряд не мог позволить себе отдыхать, поскольку ситуация с Адом была довольно сложной. Вполне возможно, в данный момент тот Герцог пытается открыть уже свой портал в ближайшей точке перехода, после чего пошлёт отряд за нами в погоню, и скорее всего, явится сам. На землях ковена сделать этого он не мог. Поскольку без помощи Джинкс открыть портал тут никто не мог. Даже Эльнара сделать этого не могла.

Так что, уже через три минуты, после сложного боя, подлечив раненых и собрав трофеи, мы поднялись в воздух, стремясь поскорее покинуть враждебные земли.

Через десять минут полёта над болотами, Эльнара сообщила, что колдовство ковена тут уже не так сильно, и она способна открыть для нас портал в Бездну. Что вскоре и сделала.

Арка открылась, и мы увидели родные пейзажи Пазунии. Я и мои капитаны, вместе с частью пленников, прошли через портал. Эльнара же получила от меня оставшихся в живых великих демонов, все кольца с ифритами и тёмным планетаром. А также Гезарис с Кимаром в помощь. Ведьме эти войска понадобятся, чтобы как можно скорее восстановить свою силу и могущество. Отряд великих демонов, вместе с истинным, даже без посторонней помощи уже способны пройтись по Слою, и привести в Дабош целую армию дезертиров. Подчинить которых, для Эльнары не составит большого труда. Так что, я очень рассчитывал, что вновь увижу ведьму уже через три-четыре недели. Надеюсь к этому времени, она уже обретён желанную силу, и у неё будет собственная армия. Кстати, божественный жезл у своего мага я всё же забрал, ему теперь требовалась подзарядка и для волшебника он был бесполезен, а ценность представлял немалую.

* * *

По возвращению в Тэллар, я принял решение, больше не ввязываться ни в какие новые сомнительные авантюры, а первым делом восстановить силу своего Источника.

Разведке было поручено узнать, что за Герцог противостоял мне в Серых Пустошах, его уровень опасности и силы которыми он располагает. Ну, а сам тем временем вернулся к тренировкам и медитациям.

Ежедневно устраивал поединки с Джеригалом, стараясь в бою с ним энергию Источника совсем не тратить, и уделять как можно больше времени сражению без доспехов. Моя задача была не постоянно побеждать полубога, а достигнуть его уровня без дополнительных артефактов. По этой же причине мы часто устраивали поединки совсем без оружия. В таких битвах я учился пользоваться лишь способностями своей первоосновы. Хотя пока это плохо получалось. Тигр-оборотень был настоящим танком, по сравнению с моей более тонкой техникой. Одолеть его в рукопашном бою, казалось просто невозможным.

Медитации тоже составляли важную часть моего обучения. Даже Джеригал относился к ним положительно. Они помогали лучше контролировать свои эмоции и бушующую во мне силу Источника.

Со мной связался представитель гильдии големостроителей и порадовал хорошей новостью. Из Сантила в Бездну был отправлен очередной караван, в котором находилось два новых адамантовых голема, той же серии, что и Совершенный. Так что, после доставки они останутся мне должны только одного конструкта, и у меня теперь будет целый отряд столь могучих воителей.

Мой некромант порадовал хорошей новостью. Ему с учителем, наконец, удалось создать нежить-великана. Поднятый монстр был невероятно силён, и не знал усталости, но по словам Дезарда оказался слегка более кровожадным чем он рассчитывал. Ну и конечно, это существо было далеко не так умно, как было при жизни. Хотя называть равнинных великанов умными, мало кто станет. После тщательной проверки, нежить отправят в Тэллар. А Дезард сможет приступить к работе над остальными. Мой некромант обещал, что поднятие следующего великана займет уже куда меньше времени.

После разговора с Дезардом, я через амулет связи связался с Ахмедом желая узнать у архимага подробности ритуала. Учтиво меня поприветствовав, он перешёл к интересующим меня деталям.

— Дезарду с мастером Махару, удалось сделать довольно точный расчёт, даже я не смог предложить более эффективного решения. Но конечно, понадобились жертвы, куда без них.

— Жертвы, и много?

— Ну не то чтобы много… Два приговорённых к смерти душегуба и поджигатель, нашли свою смерть на алтаре, заплатив за свои преступление сполна. Ну и ещё понадобилось много крови. Тут уже подошла кровь животных. Фермеры пригнали небольшое стадо, которое и так планировалось пустить под нож, ну а так смогли получить и немного золота сверху. Так что, думаю в будущем проблем с новыми поставками не будет.

— Ну а сам великан, его разум, что можешь сказать об этом?

— Хм, он конечно не так умён, как рыцари смерти, и куда более агрессивен, есть даже шанс напасть на своих, если рядом не будет хоть одного некроманта. Но по большей части, преимущества на лицо. В бою один на один, у обычных великанов шансов практически не будет. Поднятый в два раза сильнее, не боится ран, даже оторванная рука, или топор, застрявший в голове, ему не помеха. Даже будучи разрублен пополам, он не прекратит сражаться.

— Тогда это действительно прекрасные новости. Что скажешь по Дезарду? Интересно твое мнение о нашем молодом таланте.

— Ооо, не будь он вашим слугой, я мог бы запросто пристроить его в академию, преподавателем по некромантии. Думаю, скоро он уже переймёт все знания мастера Махару. И ещё, хочу заметить, столь сложный и энергетически затратный ритуал помогает ему прогрессировать. Думаю, если Дезард поднимет ещё четыре-пять столь могучих существ, то сможет перейти на 8-й круг.

— Просто отлично.

— У вас все милорд?

— Нет, я связался с тобой ещё по одной причине. Через месяц мы планируем отправиться на один отдалённый Слой. И мне хотелось бы видеть тебя в наших рядах. Пока неизвестно, сколько продлится этот поход, но твоя помощь будет нужна две-три недели как минимум. Ты с нами?

— Безусловно, милорд. Спасибо, что предупредили заранее. Постараюсь закончить все важные дела и к назначенному времени буду полностью в вашем распоряжении.

Я отложил амулет связи, и выпил бокал вина. Новости действительно были хорошие, и помощь Ахмеда в походе будет неоценима. Хотелось бы позвать и Рагула, но с этим неприятным стариком сложно вести переговоры, и он вечно придерживается буквы установленного между нами договора. Поэтому, чтобы не тратить нервы, лучше пусть остаётся в Калимшане и при необходимости поможет моему Тэллару, если в моё отсутствие вдруг случится какое-то нападение.

Разведка выяснила, кого именно я видел в адских вратах, открытых Джинкс. Герцог по имени Имриор. Как и Регар, он считался чемпионом Диса, Второго Слоя Ада. И даже стоял на ступень выше убитого мною Герцога. Был кем-то вроде нашего Гершу или Месарии. Третий по могуществу Герцог, после самого Диспатера. Имриор владел двумя Источниками силы, и принимал активное участие в Войне. Кроме того считался побратимом Регара, и похоже воспринял мою победу на Ортисе, как личную обиду. Разведка сообщила, что он послал клич по всем Слоям, на поиски души павшего Герцога. Когда душа будет найдена, Регару сразу же вернут былые полномочия и силу. Имриор был настолько уверен в этом, что даже заказал новое оружие для своего побратима. И видимо хотел заодно, преподнести тому и мою голову на блюде. Назначив за меня вознаграждение в пятьдесят тысяч камней.

В общем, не сильно приятно было об этом узнать, противник явно поопаснее меня, даже с доспехами. Всего полгода участия в Войне и столько проблем, появляются кровные враги, о которых раньше даже не слышал. Может и прав был Жебар когда говорил, что гордиться своим именем в Списке баатезу, довольно глупо. И кто хочет прожить подольше, обычно сидит тихо на границе и не выделяется. Я даже опасался, что Ад может как-то помешать моим планам по захвату собственного Слоя. Конечно, армию в столь глубокие Слои им не провести, но кто их знает… хитрые и подлые твари. Может, навредят как-то по-другому. А мне с Пазунии действительно лучше поскорее сваливать. Когда меня призовут в следующий раз, то точно кинут в самое пекло, и буду я рубиться с сильнейшими бойцами Ада, пока однажды мою душу не уничтожат окончательной смертью.

В Тэллар прибыл очередной караван из Сантила. Зная мою необходимость в сильных бойцах, гильдия успела изготовить ещё два стандартных адамантовых голема. Это были точные копии моего Совершенного. Теперь уже у меня было шесть могучих конструктов, которых я планировал взять с собой в поход. Конечно, эти механизмы стоило бы вооружить артефактным оружием, а это стоит довольно дорого и на данный момент я не мог себе этого позволить.

Но вопрос с их вооружением теперь вставал особенно остро. Эти шесть могучих бойцов способны сокрушить целую армию демонов, выйти простив десятка или двадцати истинных. Способны уничтожить в бою даже Лорда. Что там говорить… я сам тренировался с этими конструктами и знаю что их Поле Искажения очень неприятная штука. Рассчитана на демонов, но создаёт проблемы и таким как я. Если включить эти «глушилки» у шести сразу… тяжко придётся их божественному противнику. Придётся тратить большие силы, на обычную телепортацию… Но пока у них остаются клинки третьего уровня, големы не способны раскрыть весь свой потенциал.

Но как раз в этом вопросе меня внезапно выручил мой недавно провинившийся дракон. Кимбаал напомнил об особых клинках, что умеют изготавливать в Эйре. Это оружие обладает всего единицей божественности, и изготовить его способны лишь волшебники того мира. У нас настолько тонкую работу провести не могли. Даже Гальвейн помнится сказал, что может изготовить кинжал с двумя единицами, но это сложнее чем сделать клинок с пятью. Меч с одной единицей, он бы делать даже не взялся. Слишком нестабильная и тонкая работа. Да и боевые свойства у такого оружия весьма малы, наши Лорды предпочитали что-то более разрушительное.

Кимбаал, похоже, теперь был в неплохих отношениях с тем архимагом и рассчитывал, что тот сможет помочь с изготовлением подобного оружия. Получив моё предварительное разрешение, дракон переговорил с Гаретом, и потом вновь связался со мной.

— Милорд, если вас не затруднит, не могли бы вы послать сюда свою проекцию. Господин Гарет хочет обсудить наш вопрос с глазу на глаз. Мы сейчас находимся в его владениях, в замке Барос.

«Хм… что же они там с этим колдуном задумали такое, что по амулету обсуждать не стоит? И официальный тон… хотя тут как раз Кимбаал делает правильно, не стоит окружающим знать о наших с ним тёплых отношениях, такое многие не поймут»

Я сел на свой трон в главном зале и закрыл глаза. Сила Источника наполнила моё тело и, поставив перед собой задачу, моё сознание понеслось через половину вселенной, в уже хорошо известное мне место.

На самом деле Лорд не везде может так оказаться. Если на помещение наложена защита или Поле Искажения, то попасть туда будет очень сложно и затратно. Кроме того, ещё важно, что за цель ты преследуешь. Создать малую проекцию не так уж и сложно, другое дело, если нужно кого-то напугать или убить, то затраты энергии уже могут быть огромными.

К счастью конкретно в этом случае, впечатлять или наказывать кого-то мне было не нужно, да и с зала была снята защита, и это не создало мне особых сложностей. Вскоре я оказался в небольшом зале со столом в центре, над которым сейчас склонились двое. Кимбаал с Гарет, что-то обсуждали, но при моём появлении отшатнулись от стола, осматриваясь вокруг. Как ни крути, но появление Лорда или бога ощущается не только магами, но и простыми смертными. Скрыто появиться и наблюдать за кем-то, довольно сложная задача.

Не желая мучить и пугать этих двоих, я создал в центре зала, проекцию своего обычного тела. Кимбаал с Гаретом почтительно поклонились.

— Я так понимаю, вы хотели видеть меня лично господа?

Маг шагнул вперед.

— Прошу прощения, если оторвал вас от дел милорд, но граф рассказал мне о вашей небольшой проблеме с достойным вооружением, для ваших особых конструктов. Думаю, моих знаний вполне достаточно, чтобы сковать Малое Божественное Оружие.

— Сколько единиц вы сможете изготовить и что вам для этого нужно?

— Для этого мне необходимы подходящие заготовки. Чистые, без капли магии. Уже зачарованное оружие, тут не подойдет. Эти заготовки может изготовить ваш кузнец и послать мне, тогда я сам воспользуюсь помощью своего знакомого оружейника. Но конечно самое главное — это иметь предмет, из которого можно изъять божественность. И тут, как вы понимаете, стоит учитывать некие потери. Из расчёта один к одному. Если предмет будет содержать шесть единиц, то я без особых сложностей смогу создать для вас три более слабых клинка, по единице божественности в каждом…

Я задумался. Траты действительно огромные и тут еще задумаешься, нужно ли тебе три оружия с одной единицей, которое хоть и способно ранить Лорда, но не нанесёт ему особо сильного урона, или стоит оставить более сильный клинок, способный нанести рану, которая не затянется и за несколько часов… Маг воспринял мои колебания по-своему. Хмыкнув, он добавил.

— Артефакторика не совсем мой профиль, но я имел в виду наихудший вариант событий. Вполне возможно траты будут чуть меньше. И для изготовления трёх мечей, хватит и артефакта с пятью единицами.

— Я понял, а если вам поможет другой артефактор, из центральной ветки миров, потери будут меньше?

Он покачал головой.

— Ваши мастера используют совершенно другой метод, и вряд ли смогут помочь. Кроме того, у меня есть некие запреты, на раскрытие наших техник магам из других миров. Я дал клятву тем, кто сильнее меня.

Я кивнул.

— Хорошо, ваше предложение меня заинтересовало. В ближайшее время мои слуги найдут подходящий артефакт, и мы немедленно с вами свяжемся. Но, что лично вы хотите получить за такую помощь?

Он замолчал, подбирая слова, потом посмотрел на меня.

— Именно по этой причине, я и хотел видеть вас лично. Одну минутку.

Маг поднял руки, и зачитал заклинание, которое пронеслось по пространству. Я ощутил, как моя связь с Эйром стала слабеть, пришлось зачерпнуть в Источнике больше сил и быстро усилить связь, чтобы её не оборвало.

— Прошу прощение за неудобство милорд, это не даст нас подслушать никаким магическим способом. В общем, насколько я знаю, у вас не так давно был конфликт с полубогом по имени Зебиар. И скорее всего вы ответственны за смерть его приближённого по имени… Алистер. А это довольно известная и обсуждаемая личность в наших кругах.

Маг замолчал, я кивнул, соглашаясь с его выводами. Хоть мне всё это уже не сильно нравилось. Гарет продолжил.

— Мне бы хотелось скопировать себе его книгу заклинаний, и особенно меня интересуют его записи… Алистер изучал природу божественности, мне бы хотелось сделать копию с его изысканий. Если это возможно, то можете полностью рассчитывать на мою помощь с изготовлением оружия. Ну и конечно, долг лорда Кимбаала, я буду считать полностью оплаченным.

«Хм интересно. Этот маг действительно может оказаться полезным»

— Если моим людям потребуется Радужный амулет, вы сможете его изготовить?

Он покачал головой.

— К сожалению, это не в моих силах. Работа невероятно сложная, свой собственный мне делал мой учитель. Но он не успел обучить меня всему. В моих скромных силах лишь изготовление Кровавого Амулета.

Я кивнул.

— Хорошо, думаю, мы договорились с вами лорд Гарет. Но как понимаете, об этом соглашении между нами, никто другой знать не должен.

Он кивнул, соглашаясь с моими словами. Я продолжил.

— С вами свяжутся в ближайшее время. Можете приступать к подготовке ритуала. Скорее всего, мне понадобится от трёх до семи единиц оружия.

После этого прервал связь, переместившись в свои владения.

Притянул в руку бокал с виски, сделал глоток и задумался.

Мне лично толку от этих записей никакого, хотя и неприятно, что первый же попавшийся на глаза архимаг, так быстро сложил дважды два. Помнится, я потратил много усилий, чтобы скрыть следы… Надеюсь у Зебиара не осталось еще каких — нибудь союзников. Ну, а по поводу клинков… тут и думать не о чем. Големам необходимо отличное оружие, и каждый из них мало чего стоит в одиночку. Ни одному из них против Лорда или Герцога не выстоять. А группой, даже со слабыми кликами, шансы у них будут совсем другие. Так что, мне просто необходимо заказать не меньше трёх клинков, а лучше значительно больше… Может даже имеет смысл переплавить два более сильных орудия и на их основе создать шесть-семь клинков послабее. В общем, обдумаю это в ближайшие дни. Времени остаётся всё меньше. И пожалуй, уже сегодня озабочу кузнецов новыми заготовками. Куда проще сделать качественные заготовки самим, взяв размеры с клинков которые были выданы конструктам ещё в гильдии.

Часть 2.

На следующий день мы с Шивассой обсудили ситуацию с големами и их оружием. В данный момент у меня оставалось всего несколько единиц божественного оружия. Одним владел Кимбаал, другим Хамар, забирать это оружие у них я не хотел. Эти бойцы не уступали големам по силе и даже превосходили. У меня оставался ещё один двуручный клинок под названием Рериас. Сейчас он был у Разрушителя, что делало голема очень опасным, но опять же, голем был медленнее меня, и медленнее большинства Лордов. Даже балоров и древних истинных. При некоторой сноровке, оружие у него можно было выбить из рук… В общем, если говорить о действительно сильных противниках, то один на один големам с ними не справится. А вот задавить толпой это уже другое дело. Так что, я хоть и скрипя сердцем, решил отдать Пламя Гурдана на переплавку, пусть лучше этот архимаг изготовит три менее разрушительных оружия, которыми я смогу вооружить сразу половину конструктов. Но и этого конечно было мало… Поэтому я связался с Легриам и приказал ей и нашим шпионам на Планах, в срочном порядке найти и выкупить ещё один божественный предмет, любой даже самый бесполезный, но содержащий не меньше пяти единиц божественности.

А кузнецы в это время сразу же приступили к работе над заготовками. Про своего могучего оборотня гористо я тоже не забыл. Для Таяса было приказано сковать заготовку топора. Этот боец для меня важнее любого голема. Таяс, кстати, сейчас жил довольно неплохо. Ему уже сменили наложниц на другую тройку. А тех первых уже теперь беременных девушек, под охраной отправили в Шухак. Наша задача была в том, чтобы не потерять эту необычайно редкую кровную линию могучего оборотня, и надеюсь мы с этой задачей пока справляемся.

Прибыли очередные новости с Ортиса. Оставленный за главного Кирус, похоже не терял времени зря, и смог меня порадовать. Несмотря на то, что после победы над баатезу, основные военные действия на Слое прекратились, врок всё равно смог собрать для меня новую партию оружия и амулетов. На Ортисе все ещё хватало банд и дезертиров. Встречались даже небольшие отряды наших врагов, которых мои демоны отлавливали, а затем скармливали вастрилитам. Те же, в ответ, продолжали снабжать нас всевозможным добром, со дна Стикса.

Но конечно, не всех пленных убивали, самые умные присоединялись к гарнизону замка. Таким образом, Кирус смог набрать ещё более сотни более-менее серьёзных бойцов, в основном камбионов, а также несколько великих демонов, включая набасу и пару чазме.

В ближайшие дни, истинный обещал послать к нам обоз. Моим войскам лучше было встретить их на полпути. Две сотни оружия первого и второго уровня, довольно немалый куш, чтобы им рисковать.

Ну, а вообще, на Слое сейчас царило затишье. Некоторых Лордов перевели на Четвёртый слой, кого-то оставили, а небольшую часть, даже отпустили со службы. Кируса и обороняемый нами замок пока не трогали, позволяли моему отряду оставаться на этом участке, и продолжать отлавливать дезертиров с остатками баатезу.

Работы на Надзирателе постепенно подходили к концу. Большая часть внутренних помещений уже была восстановлена, теперь на судно устанавливали новые орудия и магические щиты. Одновременно с этим особая команда из сотни камбионов, сейчас усиленно готовится работать с копьемётами и катапультами. Самые отличившиеся из стрелков будут нести службу на Надзирателе. Другие станут обслуживать наши передвижные штурмовые орудия. Эти войска всё время проводили на полигоне, каждый из них делал более сотни выстрелов в день, повышая свою точность.

Кроме этого мы готовили и отряд лучников. В Бездне это направление было менее почётно, но я не мог отрицать полезность этих войск. Конечно, зачарованные стрелы дорогое удовольствие, но это того стоит. В воздушном бою и при захвате крепостей, они очень эффективны.

Моему кораблю уготовано довольно важное место в наших планах. Это ведь не просто ударная единица, способная штурмовать крепости и города. Надзиратель — это ещё и транспортное средство, с помощью которого можно быстро переправлять целые армии на разные Слои.

Слишком много у меня пеших войск, способных сильно замедлить наши продвижения. Да ещё и армия логаров. Как бы сильны и выносливы они ни были, но будет куда проще переправить их на Тридцать Девятый Слой с помощью воздушного корабля. Это позволит избежать ещё и лишней огласки.

По нашим с Шивассой расчётам, корабль способен переправлять за раз, от двух до трёх сотен бойцов. Конечно, войскам придётся потесниться и удобств никаких у них не будет, но это же и не путешествие на четыре месяца. Путь от Пазунии до Диоса, на подобном судне займёт от шести до восьми дней. Да и повезём мы в основном не людей, а камбионов, которым никакие болезни и тяготы не страшны.

Как и просил Тайрун, я провёл малый ритуал крови над его штурманом. Теперь этот дед, в ближайшие пятьдесят лет, может не опасаться умереть от старости или простуды. Да и раны даже зачарованным оружием, сможет самостоятельно залечить. Кроме того, раз этот тифлинг так ценен, в его усилении я пошёл немного дальше. Из оружейной, Сайману выдали стандартный защитный амулет, саблю второго уровня и пояс силы. Который повышал его физические показатели ещё выше. Кроме того, деду было приказано, раз в день посещать тренировки с оружием. Из лука он стрелял и так неплохо, а вот подтянуть владение саблей ему было необходимо. Его разум я менять так и не стал, последнее время не применяю эти навыки, они несут в себе много проблем. Любой Лорд или Герцог способен запросто снять эти настройки и даже вернуть утраченные воспоминания, таким образом сделав из твоего преданного бойца — врага.

Давно уже пора бы освободить из подобного ментального рабства некоторых из магов, но заняться этим всё руки не доходили. Да и перед походом на войну делать это уже слишком поздно.

Я продолжал накапливать силы Источника. Много отдыхал, занимался медитациями, развлекался с Лаурендиэ и суккубами. Раз в день-два занимался тренировками и с Джеригалом, стараясь обходиться без использования божественных сил.

Кстати, называть силы Источника «божественными», не совсем правильно. Они действительно очень похожи на те, что используют боги, но всё же немного иные… Как высокие и низкие частоты в радиоволнах или другой вид бензина. Божественность — это как 98, а силы Источника уже ближе к 76му. Так что, правильнее называть их «псевдо божественными». Ну, а в Бездне большинство Лордов называют эту энергию просто «Силой», и не заморачиваются насчёт точного определения.

В этих моих тренировках часто участвовали Хамар и Лаурендиэ. Балор продолжал оттачивать нападение из-за спины, находясь под чарами Высшей Невидимости и используя амулет корнугона.

Караван оружия с Ортиса наконец выступил, мы послали встречающую группу, которую возглавил Тайрун. Можно было бы послать корабль, но я не хотел им рисковать, да и работы на нём ещё не были полностью закончены. Тайруну придется пройти через Пандемонимум, но в этом были и свои плюсы. Мезерис тоже не сидел без дела и смог собрать мне в помощь небольшой отряд. Так что уже скоро кроме оружия мы получим и сотню камбионов, подкрепления.

Абак Юсуф продолжал проводить испытания своего нового щита. Встроить «Шкатулку Лекаба Два» в корпус, оказалось не так уж просто. Кроме того, не все орудия уже были установлены. Но даже несмотря на это, войска уже постепенно приступили к небольшим тренировкам. Уже скоро можно будет приступать и к полноценным. Включающим полёты по Пазунии, уничтожение целей и тренировкой с переброской войск.

Гильдия шпионов довольно быстро справилась с поставленной задачей. В столь сжатые сроки смогла найти для нас два небольших артефакта. Один из них был обломком меча и содержал две единицы божественности. Другой артефакт был частью доспеха и содержал три единицы. Оба предмета обошлись нам не очень дорого, так как не могли быть использованы сами по себе и годились только на переплавку. Но опять же, возьмём в пример рукоятку меча — сама по себе она оружием не являлась, это не нож и не наконечник копья, и любой владелец понимал, что этот предмет можно только переплавить в другой, при этом потеряв половину силы. Меч с одной единицей в нашей вселенной сделать не смогут, а кинжал будет стоить очень дорого, и работа с такими крохами сил невероятно сложная, мало кто из мастеров за неё возьмётся.

Мы немедленно отправили оба предмета и Рериас в Эйр. Вместе с этим были посланы и заготовки для оружия. Включая и топор моего Таяса, и даже небольшой тонкий меч для моего прекрасного планетара. Всё же, пусть Лаурендиэ не так и сильна, но уже не раз доказывала свою преданность. Мне за спиной, такой преданный и сильный воин не помешает.

Спустя ещё несколько дней случилась ещё одна приятная новость. Наш некромант, как и обещал, послал в Бездну своего первого великана. Четырёхметровый, худой, с болезненной бледной кожей, обтянувшей череп. У него слегка светились глаза, а зубы заострились, в общем, существо вышло довольно жуткое. Смертных распугает запросто, да и демонов скорее всего тоже. При всём этом ощущалось, что великан очень силен, и двигается куда стремительнее, чем его живые братья. Я ощущал от него голод и желание убивать, однако чары управляющие им были крепки, и похоже этот огромный зомби был так же послушен, как и рыцари.

Его сопровождал один из наших волшебников камбионов, обученный Дезардом основам некромантии. Он провёл настройку нежити, чтобы великан был послушен нашим капитанам, и некоторым из лейтенантов. После чего, монстра отвели в оружейную и выбрали ему подходящий комплект брони, из тех, что были забраны нами после битвы на Ортисе. Доспехи конечно пришлось слегка подогнать, да и шлем мы ему сделали специальный с прорезью для глаз, с закрытым забралом. Ну а затем, выдали оружие первого уровня. После этого, вывели монстра на арену и приказали атаковать уже находящегося там Мертуша. Испытывать умертвие на всякой мелочи смысла не имело, у нас уже просто не осталось достойных по силе пленников. А люди и камбионы такому чудовищу на один зуб.

Хезроу в своем демоническом облике сошёлся в битве с великаном, позволяя нежити действовать первым номером. Мы опасались, что тот станет сражаться как тупой монстр, бросит оружие или попробует покусать противника, но страхи оказались напрасны. С рычанием великан стал наносить быстрые и сильные удары своим топором, двигаясь почти так же стремительно как истинный демон. Мертушу пришлось несладко, даже блокировать эти удары, но делать это ему было не просто. Кроме того, оружие у обоих сейчас испытывало сильное напряжение, и могло сломаться в любую секунду. Поэтому, мой истинный отступал, атакуя в ответ лишь изредка, постоянно уходил в сторону и менял позиции, пытаясь изучить все возможности этой нежити. Понаблюдав за зрелищем около минуты, я остановил бой.

Результаты были двоякими. С одной стороны, нежить была невероятно сильна, быстра и не знала усталости. Но конечно, особого мастерства, если у великана оно раньше и было, сейчас не осталось. Он просто давил силой, почти не защищался, пытаясь разрубить противника пополам. И сражайся Мертуш в полную силу, то снёс бы голову нежити уже в первые секунды боя. Так что, скорее всего нежить-великан хоть немного и превосходит своих живых собратьев, но точно не тех, что обладают достойными боевыми навыками.

Мы пришли к выводу, что этот проект всё же успешный, просто нежить нужно использовать на подходящих противниках. Простых бойцах или не очень стремительных монстрах, ну и конечно на подобных же великанах. Ну, а ещё нас порадовали слова волшебника, что данный образец способен на обучение. Его навыки битвы ещё можно слегка повысить. Чем мы и займёмся в ближайшее время. Пусть ежедневно тренируется в битвах с Мертушем, а может ещё сможем устроить бой с множеством мелких целей. В общем, великану был необходим хоть какой-то опыт и с этим мы в ближайшее время ему поможем.

Со мной наконец связалась Эльнара. С помощью оставленных демонов и магов, ведьме в краткие сроки удалось исполнить все свои задумки. Она убила Джинкс ритуальным способом, добавив себе часть её сил, и смогла захватить душу могучей ведьмы. Эльнара создала для себя амулет который ещё больше повысил её могущество. В итоге, она пока ещё не стала эпическим магам, но была к этому очень близка. При всём этом могла пользоваться парочкой эпических заклинаний и по любым меркам, считалась невероятно сильным архимагом.

После мучительной смерти главы ковена, у пленённых ведьм особого выбора не осталось. Либо так же мучительно погибнуть, либо склониться перед новой госпожой. Что они и сделали, Эльнара связала их самыми сильными заклятиями и обетами, что содержались в её Гримуаре. Теперь ведьмы стали её преданными слугами, и если Эльнара умрет, то пережить её уже не смогут.

Благодаря новым могучим слугам, ведьма смогла проникнуть в цитадель ковена и забрать оттуда всё ценное. Ей досталось несколько древних книг, включая Гримуар Джинкс, один божественный артефакт, часть души синего дракона, некоторое количество золота и драгоценных камней. В подвалах замка, нашлось несколько пленных демонов, часть которых согласилась определенное время служить Эльнаре в обмен за свободу.

Конечно, всё было не так уж радужно, всё же Южный Ковен был не единственный. Хватало и других, которые бы хотели прибрать к рукам богатство их павших сестер, но пока они свои права не предъявляли. Они боялись могучего Лорда, что явился в ковен и убил всех, кто пытался его пленить.

При всём этом Эльнара понимала, что это затишье временное. Конечно, вряд ли в ближайшее время к ней кто-то сунется, но исключать нападение было нельзя. Всё же у меня много врагов в других Планах, и ведьмы могут заручиться их поддержкой. Но к счастью, пока в Серых Пустошах было всё тихо. По поводу того жуткого Герцога, новостей тоже пока не было. Можно быть уверенным, что он вряд ли осмелится напасть на ведьму в Серых Пустошах. Всё же баатезу стараются соблюдать пункты договора даже в мелочах.

Пока Эльнара занималась разбором трофеев, оставленная ей в помощь Гезарис, смогла восстановить гарнизон замка. Вместе с отрядом старших демонов, она облетела все ближайшие территории, и захватила более сотни всевозможных дезертиров. Сильных демонов среди них было немного, но всё равно отряд получился не слабый. Эльнара сразу взяла новичков в оборот, наложила заклятие и приказала войскам защищать замок и эти земли. Гезарис в данный момент всё ещё продолжала поиски, стремясь добыть для войска хоть несколько старших демонов. Учитывая ситуацию на том Слое, думаю ей это вскоре удастся.

Глава 8

Мой друг Кимбаал, наконец вернулся в Бездну. Похоже, тот волшебник Гарет, приступая к работе над артефактами, попросил дракона временно покинуть его замок. В Эйре были довольно жёсткие законы по поводу разглашения тайных знаний, и не важно, простой ты волшебник, архимаг или даже Высший. Начнёшь налево и направо раздавать заклинания, тогда тебя вскоре уничтожат, заодно придадут огню и твои поселения. Так что, волшебники очень осторожны и стараются передавать знания лишь своим ученикам. Ну и конечно, такие могущественные предметы как Радужный и Кровавый амулеты, тоже являются монополией этих миров. Список тайных знаний, запретных к распространению, включал в себя и необычный подход архимагов Эйра в создании божественного оружия.

По большей части, я был с их законами согласен. Заклятия Эйра не такие как, например, в том же Сантиле. Пользоваться ими значительно проще, и если не ограничить их доступность, то вскоре любой умеющий читать пастух начнёт швыряться молниями. Что приведёт к хаосу и уничтожению всего мира. Поэтому, архимаги тщательно отслеживали любую повышенную магическую активность, жестоко карая за любое, более-менее серьёзное, отступление от законов.

В общем Кимбаал рассказал мне, что волшебник приступил к работе, и вроде как был доволен полученными артефактами. Гарет очень рассчитывал, что сможет создать как минимум шесть орудий, а если немного повезёт, то и семь. Будем надеяться у него получится. То, что архимаг нас обманет, было совсем маловероятно, волшебники такого уровня обычно отвечают за свои слова. Кроме того, мы ему пока дали лишь скопировать заклинания Алистера, но записи о божественности отдавать не спешили.

Кстати, а вот с тем Вальдемаром, пообщаться Кимбаалу больше так и не удалось. Когда дракон его в очередной раз навестил, то оказалось, что этот странный демон покинул свои владения с большей частью войск. Оставленная в замке за главную, молодая волшебница не смогла дать точного ответа, когда лорд вернётся, обратно. Похоже, он отправился в один из Нижних Миров, это подтверждалось тем, что связь с ним по амулету была не доступна. Но мы по этому вопросу не особо и расстроились, в конце концов этот Вальдемар просто сильный демон, не сильнее глабрезу. Да и армия его не так уж велика. Куда больше, меня волновала обещанная Кимбаалом тысяча логаров. Вот это уже была действительно могучая армия.

По поискам артефактов, у моего друга тоже вышла заминка. Пока хороших наводок у него не было, да и порождать новых врагов нам сейчас не хотелось. Так что, пусть лучше побудет в Бездне, и наконец, приступит к тренировкам.

У нас с ним вышел довольно личный разговор о будущем и его планах. Дракон понимал, что встроенные в тело божественные предметы, остановят его рост и прогресс на десятки, а может даже сотни лет. Но при всём этом, даже достигнув тысячелетнего возраста — естественным путем такого могущества ему не добиться. В грядущих битвах ему просто необходимо стать сильнее иначе он, скорее всего, не выживет, либо станет нам бесполезен. Как ни крути, но артефактами ему придётся пользоваться.

Вопрос стоял ещё в том, что он сам желает получить в итоге нашей военной компании. Лично я желал стать Лордом Слоя или как минимум обладать двумя Источниками Силы. Ну и конечно, по возможности, перебраться с Пазунии на другой Слой.

Дракон тоже желал обрести могущество. Общение со мной и Джеригалом открыло ему новые горизонты. Осушив свой бокал, он поставил его на стол.

— Идеальный вариант, это стать полубогом. Я просмотрел те твои записи, и немного пообщался с Гаретом, поэтому знаю, что в Эйре некоторые волшебники именно так вышли за пределы доступные смертным.

Я кивнул.

— Записи не полные, многие вещи непонятны даже для меня, но по большей части ты прав. Если собрать несколько достаточно сильных артефактов, скорее всего существует способ забрать их силу… Но это даст временный эффект, если маг не успеет быстро создать достаточно сильный культ, то божественность просто улетучится.

— Бездна, Тетир, может… Диос?

Я покачал головой.

— Ты сам знаешь, как ревнивы боги, на Тетире создать свой культ даже для меня будет почти невозможно. В Пазунии тем более. А на Диосе совсем крошечное население и пройдёт немало времени, прежде чем там можно создать что-то вроде паствы. Так что, друг мой, на данный момент я тебе советую, подумать о другом пути. Если у нас на Диосе всё сложится, как я хочу, то Тэлларский Источник мне придётся освободить. Я могу попросить Месарию или Каасоха, поставить тебя моим приемником.

Он задумался.

— Интересная перспектива, хотя участие в Войне…

Я пожал плечами.

— От этого никуда не деться. Возможно ситуация на Диосе сложится иначе, тогда у нас ещё будет и другой выбор, но пока, что есть то есть.

Этот разговор показал мне что мой друг тоже довольно амбициозен, но я и так уже раздумывал кого оставить тут вместо себя, если мне всё же удастся захватить власть в другом месте. Выбор был между Кимбаалом, Хамаром и Шивассой. Но конечно, дракон был наиболее предпочтителен, и сильнейший из этой тройки. Насколько я знал из истории Пазунии, обычно приемником назначали только сильнейших. Молодого балора или марилит, Лорд Слоя скорее всего даже всерьёз не воспримет.

В общем, мой друг обещал серьёзно задуматься над этим предложением и решил, наконец перестать избегать добытых артефактов, со следующего дня приступив к тренировкам уже с ними.

Встроить в себя какой-либо амулет или артефакт, не такая уж простая задача, особенно если делаешь это со своим телом. Ведь размеры таких предметов обычно стабильны и не меняются. Но для такого специалиста в трансформациях как наш Кимбаал, это действие никаких сложностей не составило. Браслет он оставил на руке, другие предметы сделав надрез вложил в тело, раны сразу же затянулись, а аура моего друга изменилась. Её сияние приобрело другие насыщенные оттенки. Общая мощь его ауры выросла раза в два. Божественный взор показал, что само пространство стало слегка искажаться, в сантиметре над поверхностью его кожи.

Первым делом мы провели испытания его восприимчивости к магическому оружию. Пытаясь нанести небольшие раны клинками от первого до третьего уровня. Как оказалось, первый больше не представлял для него никакой опасности, клинок второго с огромным трудом всё же смог нанести легкую царапину, но его лезвие смялось, а структура начинала ломаться. Убить таким оружием было практически невозможно. Клинок третьего тоже ощутил некое сопротивление кожи и ауры, но всё-таки оказался смертельно опасен для дракона в человеческом облике. Нанося ему серьёзные раны. В общем испытание показало, что по сопротивлению к оружию, Кимбаал примерно сравнялся с балорами, что было не так уж и плохо.

После этих манипуляций мы решили сойтись с ним в бою на оружии, и тут мой друг в очередной раз меня удивил. Его физическая сила выросла в три раза, даже скорость слегка увеличилась, а один из его ударов кулаком причинил мне боль и отбросил назад. Концентрация ауры была уже так велика, что пожалуй, он способен нанести рану даже Лорду, особенно правой рукой, на которой у него был надет браслет. Её сияние сейчас было особенно ярким.

Нам обоим не терпелось приступить к настоящей тренировке. Поэтому я изменил свой рост, вырастая до девяти метром, ну а от Кимбаала во все стороны рванул зеленоватый дым, вскоре сформировавшийся в могучего зелёного дракона. Длинною под семнадцать метров и с размахом крыльев более тридцати. Хм, а мой друг всё же слегка подрос за последнее время…

Издав яростный рык, он взмахнул крыльями и резко дернул всеми лапами, совершив стремительный прыжок в мою сторону. Разумеется, я мог бы уклониться, но хотел проверить его возросшую мощь и просто принял удар, защищаясь руками и прикрывая тело отростками. Уже через мгновение, ужасным ударом меня отбросило назад, а сверху на мне оказался Кимбаал, быстро пройдясь по моему неприкрытому доспехом телу своими когтями. И эти удары оказались довольно эффективны. Когти дракона теперь оставляли кровоточащие порезы на моём теле, и причиняли боль. Ударом рук и ног я откинул огромного зверя от себя, и вскочил на ноги. И уже от следующей атаки просто увернулся, отпрыгнув сторону. Сделав резкий разворот, Кимбаал нанес удар уже своим хвостом, в котором как я уже знал тоже был встроен артефакт. Мощь удара была велика, и способна разнести стену крепости, но я всё же смог встретить его на блок руками, и меня лишь вновь отбросило на пару шагов, после чего уже я сам притянул в руки два тренировочных клинка третьего уровня и ринулся в атаку.

Я специально не стал надевать на этот бой своих доспехов, желая как можно более точно понять все возможности своего друга. Но как раз по этой же причине, сражаться мне было непросто. Кимбаал был значительно больше и тяжелее Джеригала. Остановить его яростный натиск оказалось сложной задачей.

Скорее всего, сейчас он был даже физически сильнее меня, и очень напоминал Лорда, лишившегося поддержки Источника. Яростно зарычав он обрушил на меня удары, лап, хвоста, а также делал попытки ударить крылом и схватить зубами. Я увернулся от большей части этих атак, а крыло встретил на два клинка, и от мощи удара оружие чуть не вырвало из рук. Телепортировавшись ему в бок, я вновь попробовал провести серию, и теперь уже дракону пришлось защищаться и отпрыгивать назад, вновь разворачиваясь ко мне пастью. Теперь он был более осторожен, использовал разные удары и более сложные серии. Кимбаалу удалось быстро разобраться в своих новых способностях. И теперь он делал уже более редкие атаки, вкладывая в них свою необычно возросшую силу и массу тела.

Мне вспомнилась пещера, где мы с ним познакомились, теперь ситуация была очень похожей. Мой друг всё же сделал скачок в эволюции и вновь стал фигурой на доске. Он даже двигался быстрее обычного. Порезы клинками быстро заживали на его шкуре, и даже протыкающие удары отростками не могли причинить ему особого вреда. К тому же он запросто рвал их лапами и зубами. Хотя стоит заметить, я ещё не использовал на нём свой яд, оставив такую проверку на потом.

Совершив очередную стремительную атаку и вынудив меня отступить назад, Кимбаал вдруг резко раскрыл пасть, и выдохнул струю зелёного дыма мне в лицо. Увернуться от такого конуса было невозможно, тем более яд быстро разлетелся вокруг нас. К моему удивлению кожу на руках и лице защипало, в глазах ощущалась боль, они заслезились. А вздох отразился болью уже где-то в лёгких. Конечно, я мог и не вдыхать этот яд, но мне было любопытно, насколько сильно изменился мой друг и его способности.

Сила Лорда быстро справилась с этими неприятными последствиями, но пока я испытывал некий дискомфорт со зрением, Кимбаал смог предпринять довольно эффективную атаку, глубоко вспоров мне живот и левую руку. Пришлось отпрыгивать и отступать, чтобы не понести ещё больший урон. Как ни крути, а драконы ребята сильные, и похоже мой друг теперь стал отличным партнёром для тренировок. Да и свойства его изменившегося яда, стоит в ближайшее врем получше изучить. Меня впечатлило, что он подействовал даже на мою первооснову.

Но мне хотелось пойти дальше, поэтому я усилил натиск и попробовал нанести Кимбаалу действительно серьёзный урон. В какое-то мгновение мы стали сражаться почти в полную силу. Ну, учитывая конечно, что в моих руках по-прежнему были клинки третьего уровня. И этот бой стал для меня довольно сложным. Оружие было слишком слабым, чтобы причинить сильный урон дракону, с трудом пробивая шкуру, он же гонял меня по полю не испытывая усталости и не обращая внимания на жалящие удары моих отростков. Мне стало ясно, что без артефактных клинков мне дракона скорее всего не победить. Моя первооснова наиболее эффективна лишь в сочетании с хорошим оружием. Без него скорость не так уж много значит. Хотя… беззащитным назвать меня всё же нельзя. Как ни крути, но даже у Лордов есть свои слабости… Увернувшись от очередной атаки, я нанёс сильный и быстрый удар, двумя своими последними неповрежденными щупальцами в бок дракону, прямо под крыло. Впрыскивая максимальную дозу яда.

Кимбаала покачнуло, он резко развернулся, но я видел, что правая часть его тела плохо слушается, крыло так вообще упало на землю, и теперь волочилось за ним, подметая пыль арены. Он смог совершить ещё несколько атак, но я вновь ушёл в сторону и смог нанести повторный укол ему в грудь. Кимбаал успел схватить отросток зубами и оторвать его, но яд уже начал своё действие. Он сделал шаг и рухнул на землю. Через пару секунд, он даже пытался подняться, но нам обоим было ясно, что продолжать бой он уже не может. Поэтому я изменил облик и поднял руку, показывая ему, что тренировка окончена.

Чуть позже, сидя в малом зале на кожаных креслах, мы с жадностью поедали блюда принесённые служанками, и обсуждали наш поединок. Кимбаал был в приподнятом настроении, и я разделял его радость.

— Артефакты действительно сделали тебя сильнее мой друг. Конечно печалит, что оружие третьего уровня всё ещё тебе опасно, но мы и так это знали. В крайнем случае, у тебя есть Радужный амулет, а если вдруг придётся сражаться с каким-нибудь сильным противником, то я всегда могу дать тебе в дополнение и Щит Магура. В сочетании с твоей возросшей силой, твоему противнику будет непросто.

Он кивнул.

— Да я ощутил это… невероятная сила, уверенность, даже протыкающие удары отростков были мне в тот момент безразличны… хотя ты старался не бить мне в голову. Не уверен, что даже добытые мною артефакты смогут столь просто заживить подобные травмы. Кстати, что можешь сказать по ударам моих лап, хоть примерно, как можно классифицировать их силу, если сравнить с божественным оружием?

Я задумался.

— Удары твоих когтей и зубов примерно соответствуют клинкам добытым мною в Даахаше. Ну или моим отросткам, когда я пользуюсь ими без доспехов и силы Источника.

— Одна единица божественности?

— Да, но даже это уже невероятная удача. Тем более я заметил, что правая рука может нанести чуть более сильные травмы. Скорее всего, как оружие с двумя… или очень близко к этому. А вообще, конечно, тебе бы хорошо приобрести ещё хоть один божественный предмет, тогда живучесть, аура и сила станут ещё выше.

Я театрально слегка развел руки в стороны.

— Хотел тебе с этим помочь, но сейчас моя казна сильно истощилась, подготовка к войне выходит мне слишком дорого. Да ещё и проблема с оружием для големов… придётся что-нибудь продать, чтобы помочь тебе.

Он осушил бокал, покачал головой, улыбнулся.

— Ты и так сделал для меня очень много. Не говоря уже о недавнем спасении жизни… У меня есть и свои средства, раньше я бы не подумал их тратить, но сейчас отступать уже поздно. Постараюсь найти хотя бы один подходящий артефакт на рынках Бездны или Сантила.

— Возможно, тогда и твой яд станет ещё губительнее. Ты и сам видел, как плавился песок вокруг нас, даже я сам ощутил его воздействие… Кстати, стоит провести испытания, на нескольких пленных баатезу. У нас в темнице сидит несколько корнугонов, возьмём одного для испытания. Да и помельче кого-нибудь тоже.

Кимбаал кивнул.

На следующий день мы продолжили наши тренировки. В этот раз добавили к ним и использование магии, кроме того я наконец стал пользоваться своими артефактными клинками. С той минуты, сражаться дракону стало куда сложнее, теперь он уже не мог рисковать и подставляться. Нехат, оставлял на его теле такие же глубокие раны как на любом из Лордов. Драконья шкура мало чем тут могла помочь.

Наше сражение стало ещё интересней и более приближённым к реальному бою. Ну и конечно с клинками в руках, расклад сил сразу поменялся. Дракон уже не пытался схватит меня зубами, а учился сражаться в основном лапами и хвостом. У него прекрасно получалось наносить удар крыльями, удерживая меня на расстоянии. Перерубить крыло и лапу с одного удара было почти невозможно, и сила каждого из таких ударов была способна выбить оружие из руки или отшвырнуть меня в сторону.

Использование магии, помогало нам обоим прогрессировать в искусстве и мне кажется мы оба уже скоро перейдём на девятый круг. А значит, сможем использовать Абсолютную Неуязвимость и другие эффективные чары.

Провели мы испытание и его яда. Проверив его воздействие на нескольких пленных. Как я и предполагал, результаты оказались впечатляющие. Низшие демоны сразу погибали. У них вытекали глаза, кожа плавилась и слезала. Если воздействие продолжалось, то их тела разрушались в течение минуты. Младшие демоны — уже были покрепче, им было очень больно, кожа тоже начинала плавиться, зрение пропадало, но некоторые из них, особенно те, что были прикрыты чарами, всё ещё могли сражаться.

Яд Кимбаала действовал и на карнугонов, атакуя наиболее уязвимые участки тела. В основном лицо и глаза. Воздухом они могли и не пользоваться, поэтому по большей части яд просто ослаблял их и мешал в битве. Ну и конечно они быстро восстанавливались, после того как воздействие дыма прекращалось.

В общем, эти результаты нас порадовали, и оставалась надежда, что после получения ещё одного артефакта, аура и яд дракона станут ещё опаснее и губительнее. Тогда Кимбаала можно будет использовать не только как сильного бойца, но и посылать против целых армий. Хотя, конечно, до вулканической мощи Белгора ему далеко. Пламя Убийцы Королей испепеляет Истинных, плавит скалы, уничтожает могучих личей и даже способно убить божество. Скорее всего Белгор тоже использует подобное усиление, ведь по-другому такую великую мощь объяснить просто нельзя.

* * *

Из Калимшана прибыло ещё два великана-нежити. Немногим более крупные чем первый, но столь же послушные и обучаемые. Великанам подобрали доспехи и вооружили, после чего они приступили к тренировкам. Мертуш уже более-менее поднатаскал первого и теперь, похоже, ему вновь придётся заниматься ещё двумя. Но он особо не жаловался, подошёл к этому заданию весьма ответственно. У него уже выработалась методика работы с подобными зомби. Доверенный ему великан, уже не являлся тупым рубакой, а был способен даже на некую базовую защиту. По крайней мере блокировал часть ударов, летящих ему в голову. Кроме того, нежить теперь замечала участки, где противник был более уязвим, и стремилась наносить удары именно туда. В общем, Мертуш неплохо справлялся, хотя это задание было ему в тягость. Но в данный момент как-то помочь я ему не мог. Заменить его было некем, а перенести знания от одной нежити к другой с помощью псионики было невозможно.

Надзиратель уже был полностью восстановлен и теперь мои бойцы проводили на нем масштабные учения. В Долине Семи Царей был даже построен макет крепости, на котором мои войска отрабатывали точность стрельбы из стреломётов.

Команда воздушников отрабатывала всевозможные маневры, тренируясь управлять судном и разгоняться на нём до максимальной скорости. Они носились по долине, иногда резко пикируя, с облаков и совершая резкие развороты. А также, учились на скорости влетать в созданное в воздухе кольцо, имитирующее портал.

Разведка доложила, что на Тридцать Девятом Слое произошла очередная крупная битва, в которой мятежники вновь потерпели поражение. Погибло более трёх тысяч бойцов, а также несколько могущественных сущностей с обеих сторон. Граница вновь сместилась к юго-востоку. Ну, а Лорд Слоя, похоже, смог захватить ещё один стратегически важный замок. Могучий Лорд Шегар лично участвовал в этой битве, приняв облик огромного синего дракона, длинною более сорока метров и размахов крыльев под восемьдесят. Это чудовище самолично расправилось с двумя Лордами. Одного он испепелил молниями, другого попросту разорвал на части.

Похоже, удавка на шее мятежников постепенно сжималась, и сейчас им помогает лишь горная труднопроходимая местность и то, что Шегар уже не воспринимает их всерьёз. Дракон вернулся в свой замок Зурад, и теперь восстанавливает там свои силы. Позволив своим Лордам самим закончить эту войну, и таким образом заслужить столь желанные ими Источники.

У обеих противоборствующих сторон были серьёзные сложности с рекрутами. Всех кого можно было, Лорды уже втянули в свою войну. Вполне возможно, если мы сейчас не вмешаемся, это противостояние вновь затихнет на какое-то время, войска Ешура спрячутся в горах, а то и вообще уйдут со Слоя, и вернутся обратно, только когда вновь смогут собрать армию. А учитывая, что добираться до Первичного Плана им довольно сложно, то поиск армии становится для них очень сложной задачей. Резко возросшая мощь баатезу, и их удары на всех фронтах, вынудили многих Лордов посылать всё новые и новые войска на Кровавую Войну. Не стоило забывать и противостояние Демогоргона с Принцами, что тоже ослабило Бездну и лишило нас многих достойных бойцов.

В общем, обсудив все с Шивассой, я принял решение, что ждать более не имеет смысла. Если я сейчас не вмешаюсь, то следующая попытка вступить в Диос будет не скоро. Мне придётся вновь ждать подходящего момента, или приступать к захвату другого Слоя. Притом, что Пустынные Земли были для меня всё же наиболее предпочтительными.

Мои разведчики на Слое получили приказ, и вступили в диалог с лидерами повстанцев, а уже спустя пару часов, я наконец смог пообщаться с ними лично.

Как обычно сел на свой трон, и потянулся к далёкому Слою, из которого раздавался слабый, но хорошо различимый сигнал. Вскоре я оказался в небольшом зале, освещаемом магическими светильниками. Я ожидал, что меня встретит Круг Лордов, но в данный момент тут находились лишь двое. Первый был в облике сорокалетнего мужчины и сейчас он сидел на троне. У него была сильная подавляющая аура, более могучая чем у меня самого. Вторым присутствующим был полупрозрачный облик пятидесятилетнего полнотелого мужчины в богатых одеждах, со злыми хитрыми глазами.

Я не стал заставлять их ждать и создал проекцию своей первоосновы, облачив её в те самые доспехи, что были на мне в момент битвы с Белизаром. Мне не хотелось пугать этих правителей демонстрируя всю свою мощь. Им конечно нужны сильные бойцы, но не конкуренты на местный трон. Придёт время, и они увидят всю мою силу… а пока пусть воспринимают меня как простого боевика в достойном снаряжении.

Как только моя проекция проявилась в зале, на меня уставились оба правителя, я ощутил давление на мой Источник. Видимо, в помещении активировалась защита от прослушивания.

Прижав руку к груди я слегка поклонился сидящему на троне мужчине.

— Приветствую вас Лорды Ешур и Вебас. Меня зовут Нахаб, я Лорд Пазунии и хозяин Тэлларского Источника.

Сидящий на троне слегка, но уважительно кивнул.

— Добро пожаловать в Диос, Нахаб. Твои шпионы связались с нами и это было несколько неожиданно. Я так понимаю ты тоже искатель Силы?

Я кивнул.

— Да я узнал о вашем противостоянии с Шегаром, и хотел бы оказать вам поддержку. Не бесплатно конечно.

— Разумеется.

Хмыкнул стоящий у трона Лорд, после чего продолжил:

— Нахаб… я где-то слышал это имя. Ах ну да… тот самый герой Ортиса, сражавшийся с чемпионом баатезу. Так зачем настолько сильный воин явился в наш медвежий угол? Ведь Лорды Пазунии стараются не вмешиваться во внутренние распри. Разве ваша задача не сдерживать баатезу на всех Планах?

Я позволил себе слегка улыбнуться.

— Кровавая Война идет уже тысячи лет, и будет длиться ещё дольше. У Лордов Пазунии слишком много обязанностей, которые весьма утомляют. Мне захотелось получить надел в более спокойном месте.

— Разве Лорд Каасох не дарует Источники своим лучшим воинам?

Задал вопрос сидящий на троне Ешур. Посмотрев на него, я ответил.

— Получить Источник вполне возможно, но тогда Война становится для такого Лорда, единственным делом. Свободы у них больше не будет. Я не желаю тратить свою вечность на эту бесконечную Войну. Поэтому меня заинтересовал ваш отдалённый Слой.

Он кивнул.

— Скажи мне чего ты желаешь Лорд Нахаб? Ты хочешь Источник Силы или желаешь большего?

— У меня есть один, но я хочу получить ещё. Кроме того, меня интересуют артефакты. Оружие и предметы убитых мною правителей я буду забирать себе.

Ешур кивнул.

— Разумеется, я ничего не имею против, и нам тут действительно не помешает опытный боец, но ты уверен, что великий Каасох позволит тебе оставить Тэлларский Источник? Наделы на других Слоях не очень поощряются.

— Это уже мои проблемы. Свои пожелания я высказал.

Лорды переглянулись между собой, стоящий у трона слегка улыбнулся. Ешур повернулся ко мне и вновь кивнул.

— Мы согласны на твою помощь, тем более твои шпионы думаю доложили, что три дня назад наши войска потерпели поражение, и нам вновь пришлось отступить. Армия Шегара разделилась на две части и сейчас постепенно зажимает нас с двух сторон. Положение у нас довольно сложное… Скажи какой армией ты сейчас обладаешь?

— Думаю, я смогу привести около двух тысяч бойцов, большая часть из которых бескрылые камбионы. Ну и некоторое количество старших демонов, големов и умертвий.

Лорды вновь посмотрели друг на друга, без сомнения разговаривая между собой используя телепатию. Было видно, что количество бойцов их впечатлило. Через несколько секунд Ешур вновь посмотрел на меня, лицо его было задумчиво.

— Не знал, что Лорд одного Источника может располагать такой большой армией. Две тысячи бойцов, способны изменить расклад сил, тем более сейчас, когда армия врага разделилась… а проклятый Шегар истратил все свои силы и не сможет помочь своим слугам. Но транспортировка армии через столько Слоёв займёт много времени и может создать большие трудности. Понадобится месяц, возможно и больше. К сожалению, война идёт не только у нас.

Я пожал плечами.

— У меня есть небольшое воздушное судно, так что, думаю транспортировка войск, не займёт слишком много времени.

Мужчина на троне удивлённо покачал головой.

— А с тобой приятно иметь дело Нахаб. Расскажи нам подробнее о своём корабле и армии. Попробуем придумать, как быстрее и проще будет привести на Диос твою армию.

— Хорошо господа, но предупреждаю вас сразу — я дорожу своей армией и в самоубийственную атаку её не пошлю. Своим войском распоряжаюсь только я.

Оба Лорда кивнули. Я принял свой более привычный человеческий облик, после чего мы продолжили обсуждение. Вскоре Ешур поднялся с трона и подошёл к карте, где поведал мне последнюю ситуацию на фронте. Обсудили мы и ближайшие к Диосу Слои и их правителей.

Разговор с Лордами позволил мне куда лучше понять ситуацию на Слое. И она была довольно скверной для повстанцев. У меня даже промелькнула мысль отказаться от этой затеи пока не поздно, ведь никаких договоров у меня с ними пока не заключено. Но потом я всё же решил не гнать горячку, а спокойно всё обдумать.

В данный момент Шегар обладал армией в восемь тысяч бойцов, и эта армия после последнего боя разделилась на две части. Одна тысяча находится в его крепости Зуран, три сейчас идут к оплоту Лорда Вебаса, того самого хитрого типа, третьего по влиятельности Лорда этого Слоя. А четыре тысячи движется по владениям Ешура, приближаясь к замку Варх, где находится один из его Источников силы. После его захвата, они несомненно сразу направятся на Дербош главный оплот силы повстанческой армии. Где собственно я и был принят обоими правителями.

У Шегара в подчинении сейчас было и семь Лордов, два из которых были лишёнными Источников, но всё же представляли реальную угрозу.

У повстанцев ситуация с армией была значительно хуже. Чуть более пяти тысяч, из тех десяти, кто выжил в последнем сражении. Эту армию они тоже поделили на две части. Три тысячи в данный момент были направлены на защиту Варха. А две пытались помешать продвижению войск в Саниран, крепости принадлежащей Лорду Вебаса. Возможно мятежникам стоило сейчас объединить силы и попробовать нанести удар по вражеской армии, пока та разделилась, но оба правителя не желали терять свои замки и подвергать Источники опасности. Кроме того, горная местность создавала трудности для продвижения больших армий и были участки где даже пятьсот бойцов некоторое время способны удерживать куда более крупное войско. Так что, главари повстанцев просто тянули время, в расчёте на помощь извне, и пытались удержать хоть четверть Слоя под своим контролем. Если же их запрут в одном замке, то помощь уже точно не придёт. И тогда лидерам придётся бежать с Диоса, надеясь, что Шегар станет просто ожидать их гибели, а не призовёт к Источникам какое-нибудь Среднее божество и не оборвёт связь с Лордами.

То, что у меня есть такая большая армия и корабль многое меняло. Если мне удастся быстро и тайно перекинуть своих бойцов, то был хороший шанс уничтожить одну из армий наших врагов. А заодно и часть их Лордов.

На нашей стороне, кстати, сейчас было шесть Лордов не считая меня самого. Не так давно их было значительно больше, но многие погибли в двух последних битвах. Кто-то даже сбежал, увидев Шегара в бою. Мне и самому становилось немного страшно, когда я вспоминал отрывки, посланные шпионами о последнем бое. Три Источника снабжали Шегара огромной силой и давали возможность долгое время оставаться в увеличенной форме, таким образом, он мог сравниться с древнейшими красными, и даже их превзойти. Его молния наносила просто ужасающий урон, и тут ещё стоит сказать спасибо, что он не зелёный, иначе просто распылил свой яд над любым войском, и его бы просто не стало. Я уже понял, что даже несколько божественных предметов творят чудеса, а что станет если подключить дракона к трём Источникам Силы? В общем, этот тип меня откровенно пугал. Слишком уж он неудобный противник, для моей первоосновы. К тому же моё оружие и доспех не могли увеличиваться в два раза, и в таком бою мне придётся рассчитывать только на свою скорость и новый доспех.

Мятежные Лорды тоже оказались не совсем просты. Ешур стандартный боевик, при том очень амбициозный и уверенный в себе. Пожалуй лишь благодаря ему, вся эта компания ещё не развалилась. Похоже, этот Лорд был любителем увеличивать форму и крушить своих противников уже в ней. Именно он вынудил Шегара отступить, когда силы Источника у того закончились. Сражаться с Ешуром в своих истинных размерах, дракон побоялся… либо на тот момент просто сильно устал. В общем, этот тип мне во многом понравился, хоть я понимал, что скорее всего в будущем, нам с ним на одном Слое не ужиться. Второй лидер был противоположностью Ешура. Хитрый и подлый змей, который способен ударить в спину. Пару сотен лет назад у него было два Источника, но потом Шегар один у него забрал, и теперь он жаждал вернуть былую силу и даже стать ещё могущественнее. Он тоже относился к Лордам-боевикам, но сам не был любителем сражений. Опасности в бою для меня думаю особой не представляет. Предпочитает действовать чужими руками. Меня скорее всего воспринимает как расходный материал из которого можно выжать все соки, а потом выбросить как ненужный хлам.

Ешур посоветовал начать переброску бойцов не на Диос, а сначала на Тридцать Третий, называемый Ледяным Миром. Это довольно негостеприимное, холодное место, с минимальным количеством жителей и Лордов. Там царила вечная суровая зима, и хватало участков до которых правителям не было никакого дела. В этой горной местности можно было спрятать целую армию, хоть для этого и придётся приложить некие силы. Хотя бы для того, чтобы войска смогли выжить в подобных условиях. Но к счастью, у меня в войске почти нет обычных людей, так что морозы нам не страшны.

Я был с Ешуром полностью согласен, тем более и сам планировал примерно тоже самое. Шпионы давно уже дали мне отчёт по всем ближайшим к Пустынным Землям Слоям, и у меня было несколько вариантов для переброски. Ледяной Мир я считал для этого самым удобным. Хотя, если бы моя армия состояла из людей и всякой мелочи вроде дретчей, то в подобном месте многие из бойцов погибли бы. Это Слой, где температура днём примерно -50, а ночью в среднем доходит до -70 градусов по Цельсию. Там постоянно бушуют метели, и летают целые стаи злобных полуразумных духов убивающих всех, кто попадётся им на глаза. Место действительно не гостеприимное. С этого места можно было открыть портал на Тридцать Восьмой Слой, а оттуда уже на Диос.

Были и другие пути, но я опасался размещать лагерь своих войск рядом с Миром Разломов и Гешагрой. В одном из них меня люто ненавидели слуги Алого Бога, в другом правил проклятый Ялвед, один из противников Демогоргона. Появление на любом из этих Слоёв могло плохо для нас закончиться.

Ещё несколько месяцев назад, при выборе месте для захвата, я не раз задумывался, стоит ли выбирать себе Слой рядом со столь враждебными мне мирами. Но дело в том, что Бездна сама по себе очень опасное место, и просто невозможно найти Слой, где всё было бы идеально.

В этот же вечер, я со своими генералами обсудили ситуацию. Мы пришли к выводу, что нужно немедленно приступать к переброске войск. К счастью, почти сорок процентов моих бойцов имели крылья и были способны довольно быстро перелетать на большие расстояния. Так что, учитывая это и помощь летающего корабля, мы были способны за раз перебросить большую часть армии. Но не стоило забывать о логарах дракона, в этой войне мы возлагали на них особые надежды. Да и мой друг не зря потратил столько своей крови, проведя Малый Ритуал уже над тремя сотнями зеленокожих бойцов. И собирался провести его над всеми остальными, сделав логаров ещё сильнее. Но при всех своих плюсах, логары не умеют летать, поэтому, сначала эту тысячу следовало привести в Бездну.

Мой корабль считался торговым судном, но всё равно отправлять его в Эйр было слишком опасно. Нам не хотелось проблем с местными богами. Логарам лучше было добраться до Пазунии своим ходом. Поэтому уже сегодня Кимбаал сам отправится к племени, и проследит за тем чтобы вся тысяча как можно скорее оказалась в моих владениях.

Уже сегодня мы соберём отряд магов, и подготовим шатры и тёплую одежду для войск. Волшебники пойдут в первой волне и смогут установить над нашим лагерем защитные поля, непроницаемые для метели и местных обитателей. На корабль будет погружена уже заготовленная нами провизия, и все необходимые свитки. Уже завтра Надзиратель во главе с Хамаром, отправится в Ледяной Мир. С ним отправится группа Шена, все три наших великана нежити, двадцать рыцарей смерти, Мертуш, Лекристо, сотня бескрылых камбионов, и один из Совершенных. На всякий случай Хамар получит от меня Щит Магура.

Надзиратель будет сопровождать четыре сотни крылатых демонов. Сто тридцать из которых чазме и набассу.

В целом даже, если мой друг встретит на пути Лорда, то тот будет дураком, если посмеет поссориться с такой грозной армией. Тем более принадлежащей мне. Да и я сам, буду оставаться на связи, и если кто-либо из Лордов всё же осмелится встать у нас на пути, то смогу послать свою проекцию и пообщаться с ним лично… а в крайнем случае потрачу часть своих уже скопленных сил и перемещусь туда уже сам. Хоть это и не просто… Придётся делать много скачков, и открывать порталы. К сожалению, напрямую открыть портал в нужное место, через столько Слоёв я не смогу. Лорды Слоя создали множество заслонов и преград, мешающих этому. В Бездне хватает мест, куда даже мне самому путь закрыт. И если я всё же смогу туда попасть, то лишь ценой всех своих сил. Поэтому войска, идущие на Войну обычно просто перемещались по Слоям, часто проходя через каждый, а иногда сокращали себе путь перепрыгивая сразу через несколько. Кроме того, существовало и множество других путей, ведущих в самые глубины Бездны. Мы выбрали не самый быстрый, но при этом и не самый безопасный.

Глава 9

С самого утра Тэллар стал напоминать муравейник. Кто-то снаряжал корабль, другие продолжали отрабатывать маневры. Истинные готовились к перелёту в Ледяной Мир, а Кимбаал наконец отправился в Эйр. Добраться туда было не так уж и просто, учитывая отдалённое расположение этого места. Придётся делать переход через несколько миров первичного Плана, включая и Торил. Но в данный момент он всё ещё просто дракон, так что, проблем с богами возникнуть не должно. Правда целая тысяча зеленокожих воинов способна вызвать панику у местных жителей, хотя это уже, как говорится, их проблемы. Вместе с драконом отправилось несколько наших магов, которые помогут ему с созданием больших и при этом не фонящих порталов. Да и маскировочные чары они тоже при необходимости смогут навести, чтобы скрыть столь большую армию.

Мы уже заранее начали готовиться к приходу этих войск. Полсотни рабочих приступили к постройке дополнительных казарм, для временного размещения зеленокожих воинов. Эти казармы разумеется, будут находиться во внутренней части крепости, чтобы не вызывать лишних вопросов у местных обитателей.

Надзиратель, наконец, был собран и готов к отбытию. На него погрузили не только голема, шатры и снаряжение, но также огромное количество провизии. Можно только удивляться мастерству местных волшебников, создавших подобное летающее чудо. Корабль был нагружен на полную, но это не мешало ему оставаться на заданной высоте удерживаясь в двух метрах над землёй. Хотя я уже знал, что у таких судов тоже есть свои пределы, и если поместить на него сразу всех моих големов, то скорее всего в небо он не поднимется. Да и сейчас, с подобным грузом, он уже не сможет развить полную скорость и при необходимости совершать сложные воздушные маневры.

Хамар с истинными поднялись на борт, и прозвучала команда отдать швартовые. Стягивающие с пристанью канаты были убраны, после чего Надзиратель постепенно поднялся в небо, вставая на курс.

Корабль окружали лёгкие силовые поля, которые в любое мгновение можно было усилить, создавая непреодолимый барьер. Маги заверили меня, что как только они окажутся в более враждебных землях, то активируют ещё и Маскировочное Поле, прикрывая судно и всех летящих с ним демонов от лишних глаз.

Спустя пару минут, в небо поднялись и мои летающие войска, четыре сотни демонов. Крылатым камбионам в этом пути придётся особенно трудно. Они конечно тоже демоны, и могут долгое время обходиться без сна, и почти не знают усталости, но всё равно, лететь сутки напролёт они не в состоянии. Раз в день кораблю придётся делать большие остановки для того чтобы войска могли отдохнуть. И это не считая остановок для того чтобы просто поесть.

По нашим расчётам, полёт до Ледяного Мира у них займёт около четырёх дней, а обратно судно прибудет в два раза быстрее. Все эти задержки из-за летающих войск. Когда корабль будет лететь без них, сможет добраться до Пазунии намного быстрее. Хотя, чтобы успеть к нужному времени, мне вместе с войсками стоит самому выступить на Тридцать Третий Слой, и как можно скорее. Но тут были и свои сложности. Если бы мне пришлось добираться туда лишь с пешим войском, то я бы лучше выбрал другой маршрут, с помощью которого мы бы дошли за восемнадцать-двадцать дней. Но моё судно полетит другим путём, над более непроходимой местностью, горами и океанами, тем самым значительно срезая путь. Двигаться по такому маршруту пешие войска просто не могли. Поэтому в наших силах было лишь частично срезать путь, добравшись до Четырнадцатого Слоя, дальше которого пешим войскам уже не пройти. Но даже это сократит общую переброску более чем в два раза. Так что, мы тоже постепенно начали готовиться к выходу, осталось лишь дождаться логаров и остальных моих союзников. После чего можно было выступать.

В Пазунию прибыла засланная на Эйр группа. Два камбиона мага, шесть камбионов бойцов и два бабау. Все в отряде имели амулеты, скрывающие их истинный облик и выдающие их за простых людей. Эта группа была моими связными с тем волшебником, который пообещал сделать големам оружие. И Гарет нас не обманул, послав нам первую партию. Это были три огромные меча, каждый из которых, содержал по одной единице божественности. Это были трехметровые клинки без всяких украшений и намёка на изящество. Из-за того, что их размеры нельзя было изменять, пользоваться ими могли бы только мы с Хамаром, но и для нас они были слишком неудобны. А вот для големов подошли просто идеально. Приятно было увидеть, как мои элитные бойцы получили достойное и удобное оружие, способное ранить даже бога. Кстати, транспортировка этих клинков оказалась не очень-то простой задачей. Моим шпионам магам пришлось всё время нести их в подпространстве, и учитывая размеры и божественность — это далось им не просто. Маги были истощены этой сложной работой, которая и для истинных была бы не простой. У нас, к сожалению, не было специального сундука Леомунда подобных габаритов. Вот и приходилось пользоваться специальными заклинаниями, постоянно их подпитывая.

По словам моих людей — волшебник обещал послать вторую, и скорее всего последнюю, партию уже через пять-семь дней. В общем, знакомство с этим Гаретом оказалось нам весьма полезно, и если он успеет создать всё обещанное оружие, моя армия станет очень сильна. Будь у нас больше времени, можно было бы договориться с волшебником о создании Кровавых Амулетов для всех моих истинных. Пусть эта защита действует у нас послабее, чем в Эйре, но всё равно лучше большинства местных аналогов. Но времени у нас, к сожалению, не было, как и возможности вновь торговаться с волшебником.

Наш некромант Дезард обещал на днях послать ещё двух великанов. Хоть в данный момент заняться их тренировками у нас было некому, но может у Мертуша ещё будет возможность с ними позаниматься на Тридцать Третьем Слое. Ну, а вообще, похоже эта партия будет последней, ждать еще десять дней мы не сможем. Поэтому всех следующих умертвий будем оставлять в Тэлларе. Под контролем моей заместительницы.

Дезард уже получил от нас все добытые в Ортисе останки великанов. И если сможет их всех поднять, то этим он пополнит мою армию на двенадцать могучих бойцов. Пятерых мы возьмём с собой, остальные пусть находятся тут, возможно нам они ещё понадобятся, и тогда пошлём за ними корабль. Но я опасался рисковать всей своей армией в этой авантюре. В слишком опасную заварушку мы сейчас влезали.

Возник вопрос и по поводу моей командующей. Шивасса — вот кого мне хотелось бы взять в этот поход. Но тщательно всё обдумав, я решил оставить её в Тэлларе. Это оплот моей силы, и тут просто необходим кто-то действительно опытный и сильный, тот кому можно доверить наши тылы. Кто способен удержать власть и при необходимости собрать для меня новую армию.

Через пару дней с Серых Пустошей явилась моя ведьма. Её сопровождало пятьдесят новых бойцов камбионов и двадцать пять старших демонов во главе с Гезарис.

Эльнара стала значительно сильнее с нашей последней встречи, её аура пылала мощью. Не такой как у Гальвейна конечно, но очень близкой к этому. Скорее всего, очень скоро, и она сможет выйти за рамки обычных волшебников.

Теперь у Эльнары был при себе не один, а два артефакта внушительной силы. Один из них усиливал её магические способности, другой позволял использовать два эпических атакующих заклятия.

Ведьма привела с собой не только войско, с ней в Тэллар явилась и довольно мерзкая старуха с аурой архимага. Вела она себя тихо, старалась на глаза не попадаться и, по словам Эльнары, была для нас совсем не опасна. Мол, эту некогда противостоявшую ей ведьму сковывают такие чары, что волноваться нам не о чем.

Волшебница призвала свой сундук Леомунда и достала из него, подарок нам. Это был обломок острия косы. Некогда могучее оружие, сейчас лишилось большей части свих сил, и похоже было не очень удобно в использовании, но при этом содержало две единицы божественности. Этот артефакт Эльнара нашла в тайнике Ковена. Вероятно, старухи не стали использовать его против меня, понадеявшись на свои колдовские силы и ловушки. Похоже, мне теперь придётся подумать, кому из капитанов её вручить. Окажись этот предмет в Бездне пораньше, можно было бы отправить его Гарету и создать удобный клинок для одного из моих капитанов, но времени на это уже не было. Метать его отростком оказалось затруднительно, обломок был острым со всех сторон, и без ручки запросто резал мои конечности, как и руки тех, кто пытался его взять незащищённой рукой.

Поломав, над этой проблемой, голову некоторое время, я отдал лезвие своему кузнецу оружейнику, он сам подумает, что с ним можно сделать. Может получится воссоединить с новой рукояткой, тем самым восстановив косу, либо просто приладит рукоять и сможет сделать что-то вроде неказистой сабли… Посмотрим, в любом случае, лишний артефакт нам не помешает.

Эльнара принесла с собой и свою драгоценную книгу, и даже позволила мне её просмотреть, а также скопировать понравившиеся заклинания. Делать это ей не очень хотелось, но и мою просьбу проигнорировать она не могла. Единственным её условием было, чтобы я записал нужные мне чары сразу в свою книгу заклинаний, но не делился этими тайными знаниями с Источником. Таким образом, все следующие после меня Лорды, этих чар не узнают. Мне, в общем-то, было всё равно, я и так новой информации в Источник не вносил. Как говорится после меня — хоть потоп. Сама книга оказалась весьма интересной, но в ней было не так уж много заклинаний, а упор делался в основном на ритуалы. Я скопировал себе несколько довольно хитрых атакующих заклятий, и защитное заклятие эпического уровня, чуть более сильное, чем известное мне. Ну и заодно, на всякий случай, записал и парочку ритуалов, один из которых как раз помогал магам быстрее повышать свои силы, достигая даже эпических высот. Очень похоже на действие моей печати, но основано на регулярных жертвоприношениях. По всей видимости, именно этим ритуалом, наставницы иногда помогали молодым ведьмам быстрее повышать свой уровень.

Со следующего дня Эльнара помогла мне и с моими тренировками по магии. Всё же столь опытный и могущественный учитель может многому научить даже меня. Благодаря этому, мой уровень повысится значительно быстрее, хотя конечно, для серьёзного прогресса времени у нас нет.

Единственная сложность в общении с Эльнарой оказалась в том, что Лаурендиэ в последнее время считалась кем-то вроде моей первой наложницы, или любовницы, если можно так выразиться. Так что я опасался, что на этой почве у них обоих выйдет конфликт. Всё же ведьма не очень любила делиться. И как ни крути, Лаурендиэ просто падший планетар, а Эльнара без пяти минут Эпическая Ведьма и представляет опасность даже для меня. Обижать её игнорированием, плохая затея. Поэтому, я постарался слегка отдалиться сразу от обеих, перейдя, пусть и временно, к более деловым отношениям. И примерно в равной степени общался как с этими двумя, так и суккубов не забывал. Лишь бы никто не затаил обиду, и не посчитал себя изгоем. Мне сейчас разногласия точно не нужны, особенно перед выступлением на войну.

Так как сейчас каждый волшебник был на счету, то я ожидал появления нашего Ахмеда, который должен был уже скоро явиться. Архимаг обещал взять с собой и парочку своих учеников, волшебников восьмого уровня. Это тоже очень поможет в грядущей войне. Кстати, в Шухаке ведь тоже была небольшая Гильдия Магов, которую возглавлял довольно могущественный тифлинг, архимаг. Некоторые из моих министров давно уже намекали на то, что неплохо бы задействовать и этот ресурс, но я Неризара, по-прежнему дергать не хотел. Эта гильдия была довольно независимой и имела связи не только на Пазунии, но и по всей Бездне. Отдавать приказы её главе будет плохой затеей, и даже, если я заставлю архимага за меня сражаться, в будущем это могло нанести нам серьёзный ущерб. Кроме того, не стоило забывать, что Неризар и его приближённые, вполне возможно имеют связи на самом Тридцать Девятом Слое и соседних с ним. Поэтому у них хватало возможностей создать угрозу всей нашей миссии. Одно дело, если бы мне требовалась помощь против армии баатезу — тут архимаг отказать бы не посмел, другое дело, внутренние междоусобицы.

У меня в прошлом было несколько разговоров с Неризаром, и я уже понял, что у того нет никакого желания влезать в подобные разборки даже между городами, не то что Лордами. Поэтому пусть и дальше сидит над своими книгами, а я справлюсь и без его помощи. Как всегда и справлялся в прошлом.

С Ортиса, наконец, прибыл обоз с оружием. Воинов сопровождала сотня камбионов, посланных Мезерисом с Пандемонимума. Мой истинный не сидел сложа руки, и понемногу увеличивал своё влияние на Слое. Даже смог послать мне несколько мешочков камней с душами. Конечно, не всё у него было так уж прекрасно. Моим бойцам временами приходилось отступать и менять дислокацию, а кроме того, они уже дважды отбивали башню Бельтора у захвативших её сил баатезу. Но пока Мезерис справлялся, и даже не просил нашей помощи. Проявил себя как весьма опытный командир. В ходе нашего с ним разговора, я напомнил ему, что если обстановка вновь накалится, и для нашей базы возникнет серьёзная опасность, ему стоит покинуть Слой и вернуться в Тэллар. Базу всегда можно отстроить, а найти достойного командира, куда сложнее.

Через амулет связи со мной связался Хамар. По нашему плану он сейчас уже должен был находится в Железных Пустошах, на двадцать третьем Слое Бездны. В довольно холодном и относительно безлюдном Слое. От которого лишь полтора-два дня до Тридцать Третьего Слоя. Но, похоже, его планы слегка поменялись.

— Слушаю тебя Хамар. Доложи ситуацию. Вы достигли земель Кощчи, как мы планировали?

Голос моего истинного был слегка взволнован.

— Пока ещё нет милорд. Сейчас мы находимся на Восемнадцатом Слое. Нам пришлось слегка изменить маршрут и поучаствовать в битве.

— Что ещё за битва?

— В Великой Бездне, мы столкнулись с многотысячной армией дезертиров, которые вышли из-под контроля местных правителей и уже разгромили семь городов. Большая часть жителей присоединилась к ним… и теперь это просто неуправляемая толпа, уничтожающая всё на своём пути и опьянённая от вседозволенности и лёгких побед.

— Хм… у тебя с собой целое войско и я так понимаю, спускаться на землю не было необходимости.

— Это так, мы пытались облететь эту орду по небу, но были неприятно удивлены, когда в небо поднялось более тысячи демонов… возможно полторы или даже две. А проклятая армия, что шла по земле, похоже, была численностью под шесть-семь тысяч. В общем, нам противостояли не только алу, инкубы, камбионы, но и множество набассу и чазме, даже парочка вроков… Они посчитали Надзирателя лакомой добычей и попытались его отбить.

Хм… действительно неприятная ситуация. Ведь такая жуткая армия, способна с лёгкостью снести с лица Слоя мои Тэллар и Шухак, а потом пройтись по Пазунии, пока Лорды не пошлют против них могучее войско, либо потратят огромные силы, и нанесут массированные метеоритные удары силами Источника.

— Каковы ваши потери Хамар?

— Я попытался уклониться от боя. Мы немедленно развернули судно в обратном направлении, поскольку до перехода было лишь час пути. Ну, а наши маги с помощью свитков обрушили на преследователей огненный дождь и метеориты. Призвали ядовитый дым и молнии. Я с истинными тоже принял участие в битве, но даже всё это не смогло испугать этих безумцев, в итоге, нам пришлось самим бежать от преследования. В общем, несмотря на то, что я не позволял войскам сходиться с противником, у нас около шестидесяти погибших, а также потрачено тридцать шесть свитков восьмого и девятого круга. Но Надзиратель, не получил особых повреждений. Силовое поле, не пропустило ни одного из нападавших. Подойдя к точке перехода, мы смогли открыть портал и убраться с этого проклятого места. После чего экстренно изменили маршрут, открыв портал в обход Великой Бездны.

— Печально, но от чего ты не связался со мной?

— Чтобы лично добраться до нас, вам пришлось бы потратить много Сил, а эфирный облик там мало что мог сделать. Твари просто обезумели, они сгорали в огненном дожде, умирали под моим клинком, но и не думали бежать. Отступление, было единственным выходом, ну или дать им бой и таким образом потерять всю армию.

— Ты правильно поступил. Я так понимаю, добираться до Ледяного Мира придётся ещё два дня?

— Всё так милорд, но есть и хорошие новости… Поскольку наш путь пролегал через Жгучие Воды, мы с Мертушем решили попробовать пощипать пиратов. Учитывая количество истинных и отряд Шена на борту, это просто необходимо было сделать. Да и войска стоило приободрить после этого бегства от многотысячной армии. Поэтому, мы разослали разведчиков под чарами невидимости, во все стороны от Надзирателя, и вскоре смогли найти одно дрейфующие в облаках небольшое судно.

— Как ты поступил? Разумно ли было связываться с пиратами после того как вам пришлось удирать со Слоя?

— В Великой Бездне мы понесли потери, и нам хотелось хоть как-то возместить их. Поэтому, как только разведка доложила о судне, я Мертуш и Лекристо, в сопровождении двадцати набассу и под чарами невидимости, долетели до дрейфующего корабля пиратов. Их магический щит не выдержал удара моего топора, сразу развеялся. Наш отряд проник на палубу. Дальше трудностей у нас не возникло. Мы убили всех сопротивляющихся, остальных заковали в цепи. Команда Надзирателя разделилась, часть из них перешла на Кровавый Пудинг. Так что теперь, в вашем распоряжении ещё один корабль. Одномачтовый, меньше Надзирателя, значительно хуже вооруженный, но более быстрый.

— Этой новостью, ты порадовал меня мой друг. Переброска войск теперь значительно упростится. Но каково его состояние?

— По мнению Саймана, с судном всё отлично, проблема лишь с нехваткой экипажа. Ну и над повреждёнными накопителями сейчас трудятся наши маги. Как только мы прибудем на Тридцать Третий Слой, то я немедленно пошлю оба корабля к вам.

— Сколько бойцов сможет перевезти этот… Пудинг?

— Грузоподъёмность судна раза в два меньше Надзирателя. Но, думаю, сто — сто двадцать камбионов оно на борт возьмёт без труда.

— Прекрасно, буду ожидать следующей нашей связи. Надеюсь, неприятностей больше не произойдёт… и Хамар.

— Да милорд?

— Я сам буду решать, нужно мне вмешиваться в битву или нет. Если вы опять столкнётесь с проблемой, сразу же сообщи мне.

— Как прикажете, господин.

Я откинулся на троне. Мои капитаны слишком много берут на себя, и лучше бы они советовались со мной. Хотя… Хамар пока неплохо справляется.

Мне очень хотелось отправиться к Надзирателю и хотя бы в эфирном облике посмотреть на новый корабль, но я сдержался. Действительно… подобный каприз потратит немало моих Сил, с таким трудом скопленных Источником, и лучше сейчас было просто довериться своим капитанам и ждать. В данный момент у меня хватало и других важных дел.

* * *

Прошло три дня. Со мной вновь связался Хамар и доложил, что они успешно прибыли в Ледяной Мир. Как мы в принципе и догадывались, это место гостеприимным, мало кто мог бы назвать. Не столько из-за морозов, а больше из-за бесплотных духов, что целыми стаями носились по Слою, выпивая жизнь из всех встречных. Управлять ими, по мнению магов, было невозможно, при этом существа оказались достаточно сильны, чтобы скопом завалить и набассу. Скорее всего, справились бы даже с истинным демоном. В общем, постоянная угроза и частые нападения, замедлили постройку нашего лагеря.

Поначалу тварей пытались отгонять оружием, но это оказалось малоэффективно, и мы лишь потеряли нескольких камбионов. Но потом маги, наконец, развернули щиты и активировали отпугивающие заклинания. Теперь проклятые твари нас не беспокоили, держались в километре от лагеря, не в силах к нам пробраться. За пределы периметра могли спокойно выходить только рыцари смерти и мёртвые великаны, на них духи не обращали никакого внимания. На всех других, даже некромантов, сразу начиналась охота. Насколько мы уже знали те, кто путешествует по этому миру, обычно использовали отгоняющие нечисть амулеты. Наши маги пообещали, что тоже смогут сделать подобные для всех патрулей. Ну, а в защиту Надзирателя и Кровавого Пудинга, уже сегодня встроят отпугивающие чары. После этого, корабли и территория вокруг них станет для духов недосягаема.

Хамар скинул мне образ строящейся у подножья горы базы. Стоит заметить Слой был на удивление красивый. Очень напоминает горы на Земле, даже небо имеет голубоватый цвет. Хотя конечно, место довольно опасное, и вряд ли какие-то живые существа смогут выжить тут без поддержки Лордов.

На самом деле любой Лорд мог создать в своих владениях анклав, в котором будут действовать лишь его законы. Этакий участок земли в несколько километров или даже десятки километров. Можно повесить над анклавом искусственное солнце, вырастить пальмы, изменить ландшафт, создать хоть целые джунгли. И совсем не важно, что через шаг от твоих владений, уже бушуют метели и мороз под -70 градусов. И даже более того — можно менять гравитацию, убирать или создавать воздух, и в теории создать город хоть на Луне. Но правда, чем дальше такой анклав от Источника, тем больше затрат энергии на него уходит, ну и изначальная постройка тоже обходится очень дорого. Поэтому Лорды предпочитают создавать подобные места постепенно. Ну, а если говорить о Лордах Слоя, владеющих тремя и более Источниками, то они, конечно, обладают ещё большей властью. Если Слой имеет небольшие размеры, то можно даже изменить там климат, рельеф, оградить место полями, которые смогут пройти только сильнейшие волшебники и Лорды, да и то, ценой огромных затрат энергии. И это даже не всё. Насколько мне было известно, на Двадцать Третьем Слое, через который недавно пролетали мои войска, вообще искажены законы Времени. Бог, который там живёт, просто сделал так, чтобы в его мире никто не старел. Он сделал это для блага своих великанов, которые помогают ему защищать мир от демонов. Но этим невероятным свойством мира, пользуются и некоторые смертные, тайно живущие в землях Кощчи. В общем, мне до такого могущества ещё далеко. Не уверен, что даже Лорды Слоя способны контролировать Время на таких огромных территориях. Это уже прерогатива богов.

В общем, похоже, что этот холодный безжизненный мир, полностью устраивает его правителей, раз они оставляют всё как есть, не пытаясь бороться с климатом и духами. Кто знает… может тысячу лет назад небеса этого мира наполняла сажа, а он сам содрогался от множества действующих вулканов. В любом случае, это место прекрасно подходило для нашего временного лагеря, и даже хорошо, что оно столь безлюдно и тут живут Лорды «пофигисты», сидящие в своих цитаделях и не желающие принимать участие в войне Бездны с Адом, а также Демогоргона с Принцами.

В Пазунию наконец вернулся Кимбаал. За ним через портал двигалась целая армия зеленокожих бойцов. Высокие, сильные и бесстрашные. У каждого был доспех, а у некоторых ещё и зачарованное оружие. Но конечно, поделки Эйра не могли сравниться с мощью топоров и мечей, созданных в Бездне. Так что, всё это войско нам предстоит вооружить более достойным оружием.

Понадобилось открытие сразу трёх великих порталов, и их поддержание в течение пяти минут, чтобы вся эта армия, могла полностью пройти. Ну, а мне пришлось задействовать всех своих магов и даже часть собственных Сил, чтобы скрыть происходящее от взора других Лордов и правителей ближайших городов. Хотя, кажется, это не очень у нас получилось. Попробуй скрыть тысячу бойцов, идущих тридцать километров по равнинам Бездны. Не самая простая задача. Телепортировать их сразу в Тэллар даже мне было не по силам. Так что всё, что мы могли, это использовать маскировочные и отводящие взгляд чары. Ну и в небо была послана сотня камбионов разведчиков, патрулирующая равнину и наблюдающая за любой странной активностью. Благодаря им, мы успешно развернули пару патрулей, посланных из ближайших городов. Но конечно, полностью всё скрыть, мы вряд ли смогли.

Вскоре новые войска смогли занять казармы в глубине Тэллара. И я слегка успокоился. Мы с Кимбаалом, проследовали в малый зал и обсудили последние новости.

— Как и обещало племя я получил тысячу воинов. В дополнение к этому, с нами пришло двадцать младших шаманов, но пока не знаю, насколько их магия будет тут эффективна.

— Тех могучих големов поднять смогут?

Он пожал плечами.

— Понятия не имею, стоит это поскорее выяснить. Во всяком случае, надеюсь на это. Не адамантовые големы конечно, но довольно сильные существа, представляющие угрозу даже для меня.

Я кивнул.

— Вижу аура у многих более насыщенная, ритуал крови?

— Да, почти три сотни через него уже прошли. Постепенно проведём всех остальных… кстати, племя сделало мне подарок.

Мой друг улыбнулся и призвал свой сундук Леомунда, после чего достал из него завернутый в ткань кусочек брони, формой напоминающий чешуйку, двадцать на десять сантиметров. Этот предмет обладал божественной энергией, небольшой, но… две единицы похоже там было.

Я с удивлением взял чешуйку в руки, пытаясь разобрать полустертые руны.

— Невероятно, Батшу сами смогли добыть тебе артефакт. Слабый, но всё же. Откуда он у них?

— Пока я оставался здесь, у них произошло сражение с соседним племенем, в котором они задействовали две сотни моих уже обработанных бойцов. И похоже, остались довольны их эффективностью. А артефакт сорвали с доспеха убитого вождя. Против моих бойцов он ему видимо не сильно помог. Но конечно, мне пришлось сделать очередное кровопускание, перед уходом…

Он слегка развел руки. После чего продолжил.

— Теперь ещё дождаться бы артефакта из Сантила, и я буду полностью готов к нашей войне.

Мы выпили по бокалу виски, и я рассказал дракону последние события, про второй корабль и лагерь строящийся на Тридцать Третьем Слое.

— Будем надеяться, через пару дней вернутся оба судна, и мы сразу сможем отправить на них половину твоих бойцов. В первую очередь обработанных кровью.

Прибывшим в Бездну логарам раздали оружие из арсенала. В основном первого и второго уровня, но некоторым досталось даже третьего. Оружие зеленокожим понравилось. По большей части оно было создано для камбионов, которые обычно ребята крупные и с логарами одного роста.

Мы провели небольшие учения, и оказалось, что даже без крови Кимбаала бойцы они более чем достойные. Один на один способны сражаться на равных с обычным камбионом, не уступая в скорости и силе. Да и магии первого и второго круга не боятся. На их тела столь слабое колдовство почти не действовало. В общем, бойцы оказались хорошие, не выдающиеся, но в любом случае, получше всякого отребья которым были наполнены города Бездны

Ну, а те, кто прошёл ритуал крови, уже выходили за рамки обычных вояк, выходя на уровень более одарённых камбионов. Которых у меня в войске было один к шести. Конечно, хватало камбионов и посильнее, но их в войске было совсем мало. Это в основном были потомки истинных демонов. В общем, если мы сможем усилить кровью всю приведённую драконом армию, нашим врагам мало не покажется. Тысяча логаров будет сильнее двух тысяч простых камбионов.

Хотя конечно, был у зеленокожих и свой большой минус — это отсутствие крыльев. Всё же весьма удобно, когда твои войска могут быстро перемещаться по Слою, и атаковать врагов с воздуха. Даже захватывать крепости без всяких осадных орудий.

Но больше всего мы с драконом волновались за шаманов, оставался вопрос, будет ли с них в Бездне хоть какой-то толк? Но наши опасения оказались напрасны. Шаманам без труда удалось создать Малое Искажение, мешающее телепортации и связи. Конечно, чары были весьма посредственные, но всё же небольшой эффект от них был. А вот их атакующие заклятия оказались невероятно слабые. Хотя по большому счёту нам с них толка, всё равно не было. Нас интересовали только големы, и шаманы всё-таки могли их создавать. Немного дольше чем в Эйре, и куда более слабых, но даже это уже было значительным преимуществом.

По словам Кимбаала, на Эйре шаманы умели создавать из песка и земли два вида монстров. Малых и Великих големов. Тут у них тоже что-то получилось. Правда малые были не двух с половиной метрового роста, а размером с невысокого эльфа… этакие коротышки хоть и неслабые. Если, конечно, судить по человеческим меркам. А в Бездне этих малышей, и дретч скорее всего разнесёт без особого труда. В общем, упор в бою на них лучше не делать, а вот Великие Големы уже другое дело.

На моих глазах из земли вылезло довольно крупное существо, состоящее из почвы на которой было призвано. Около четырёх с половиной метров ростом. Медленное, но всё же способное раскидать целый отряд простых камбионов. Кимбаал недовольно покачал головой и поморщился, сказав, что в Эйре получалось создать существ более чем в два раза выше, и те великаны были способны крушить стены крепостей. А эти малявки… по его мнению уже совсем не серьёзно. Но мы с Шивассой остались другого мнения. Если шаманы способны призвать и контролировать хотя бы пять-шесть подобных существ, то нашей армии от них будет толк. К тому же, наши волшебники подумают, как можно хотя бы временно усиливать големов. Руны Эйра действуют тут совсем слабо, но ведь существуют и наши собственные. У меня хватало опытных волшебников, способных нанести временное укрепление на предметы, да и на этих песчаных существ без проблем его наложат. В общем, отсылать шаманов обратно в Эйр, мы не стали, и теперь попробуем научить их нашему набору рун.

С логарами ещё возникла проблема в том, что они не знали языка Бездны. Но тут уже мог помочь наш штатный псионик. Он сразу же приступил к работе, обучая языку всех командиров зеленокожих, включая десятников. А мы пока вызвали из остальных городов и других псиоников, чтобы ускорить его работу. Будем надеяться, что через несколько дней, уже хоть пятая часть логаров станет неплохо понимать наш язык и основные команды. Но даже, если псионики не успеют, логары ребята умные и уж пару десятков основных слов без проблем выучат и сами.

С этого же дня мы с Кимбаалом вернулись к тренировкам. Он вложил в тело новый предмет и стал ещё немного сильнее. Теперь у нас получались довольно интересные и затяжные сражения. Я бы мог попросить позаниматься со мной и Джеригала, но в этом не было особой необходимости. К подобным полубогу спарринг-партнерам я и так уже подготовлен неплохо, другое дело драконы. То, что творил Шегар в бою, меня немного пугало. Чтобы одолеть такую огромную и сильную тварь, моих клинков и скорости явно недостаточно. Мой яд, даже на Кимбаала действовал совсем недолго, а Лорд его может и не заметить. К тому же в бою Шегар всегда использовал Великое Искажение, и телепортация рядом с ним была попросту невозможна. Мне было необходимо научиться сражаться не только на земле, но и в воздухе, где драконы особенно хороши.

В результате, в наших тренировках с Кимбаалом, мы стали делать уклон на сражения в воздухе, без использования телепортации. А учитывая, что у меня нет крыльев, для меня это оказалось весьма затруднительным. Приходилось пользоваться телекинезом, и усилием мысли менять свое местоположение в воздухе, а это совсем не то, что использовать крылья. Слишком резких перемещений, мне было не добиться. Великий дракон тоже не сможет так уж выплясывать в воздухе, но учитывая его размеры, и огромную мощь, сражаться там ему куда комфортнее.

После того как мы поднялись в воздух, Кимбаал, стал для меня значительно опаснее. Он был способен зависнуть в воздухе, наносить удары крыльями и хвостом, даже использовать против меня заклинания. При необходимости, с лёгкостью удерживал меня на расстоянии и держался в воздухе не только с помощью крыльев, но и особой драконьей магией, помогающей им в полёте.

В общем, наши первые поединки были мною проиграны. Дракон просто нёсся на меня, и уклониться от его атаки было невероятно сложно. Он совершал резкие маневры, выдыхал свой «слезоточивый газ», а потом вылавливал момент и сбивал меня на землю ударом лапы или хвоста. Так что, мне пришлось в спешке осваивать левитацию, и учиться пользоваться божественными силами, чтобы резко менять своё местоположение.

Постепенно у меня что-то и стало получаться, но не так быстро, как бы хотелось. В любом случае я понял, что если мне придётся сражаться с Шегаром в одиночку, лучше навязать ему бой на моих условиях. То есть на земле, а ещё лучше, если мне помогут наши волшебники и просто опутают могучего Лорда Сетью Арбаха. После чего я постараюсь его быстро убить.

Был ещё один способ остановить столь могучее и огромное существо. Это вынудить его постоянно тратить силы на восстановление, то есть всадить ему причиняющую боль, большую незаживающую занозу. Роль которой, могут сыграть наконечник копья и артефактный кинжал. Нужно лишь будет найти самое уязвимое у драконов место, то самое откуда достать занозу они самостоятельно не смогут. И такое место у них было, на спине по самому центру. Но был в этом плане один минус. Этот участок был очень хорошо защищён и понадобится невероятно сильный удар, чтобы пробить там чешую. А если Шегар будет постоянно прикрываться и Божественным Щитом, то задача ещё больше усложнится.

В общем, я продолжал тренировки в воздухе, добавив к ним телекинез и работу отростками, которыми учился метать в летающего дракона кинжал третьего уровня. Пока это получалось довольно скверно.

Из Ледяного Мира, наконец, прибыли оба корабля. Из моих истинных явился только Хамар. Мы ещё по связи решили оставить на базе всех остальных, в качестве предосторожности. Но при этом, и корабли были нам необходимы, и нуждались в сильном защитнике. Поэтому с ними обратно отправился наш молодой балор. Кроме Хамара, корабли сопровождало пятьдесят чазме. Эти демоны были более выносливые чем камбионы и в отдыхе почти не нуждались. К тому же обратную дорогу до Пазунии провели на палубе кораблей. Таким образом оба судна смогли развить полную скорость и вообще не останавливаться на привал. Дорога домой заняла у них чуть более двух суток.

Тепло поприветствовав Хамара мы с Кимбаалом поднялись на второй корабль. Кровавый Пудинг был на треть меньше Надзирателя, хотя тоже располагал относительно сильной артиллерией. На его носу было установлено сразу четыре копьемёта, и ещё два находились на корме. А также имелся большой запас зачарованных копий и несколько гарпунов. Сам корабль был в отличном состоянии, хотя и не располагал столь сильным щитом, как на Надзирателе. Это мы постараемся исправить в ближайшее время.

Часть пленных пиратов отправились в мою пыточную, некоторые же сразу выразили желание перейти к нам на службу. Таким образом мы могли хоть частично решить вопрос по экипажу. Остальные, самые упёртые, думаю, тоже долго ломаться не станут. Выбора у них особо и нет.

Поскольку у нас каждый день был на счету. Мы не стали тратить время и сразу же погрузили на корабли двух адамантовых големов, уже получивших артефактное оружие. Потом настала очередь трёх сотен логаров, и ста пятидесяти наших камбионов. В это же время, волшебники занимались настройкой и зарядкой обоих накопителей магической энергии, находящихся в центре кораблей.

Ну, а в это время, мы втроём сидели в малом зале, и Хамар рассказывал нам о своём путешествии, скидывая мне образы пролетаемых ими Слоёв, и Ледяного Мира. Я же эти образы без труда проецировал на Стену, благодаря чему Кимбаал тоже мог их видеть.

Бездна просто невероятное место. Удивительно, как сильно отличались Слои один от другого. В одном, бесконечные пустыни и ужасная жара, во втором высокие горы и стужа, в третьем вообще не встретишь и крошечного участка суши… и приходится лететь над бесконечным океаном. Были тут и более жуткие места, напоминающие собой План Огня или Воздуха. Но наши корабли и команда оказались на высоте и смогли преодолеть все трудности.

Осушив очередной бокал с виски, я улыбнулся Хамару.

— Как ты и сам знаешь, времени у нас очень мало. Уже сегодня вечером тебе вновь предстоит отправиться в дорогу. Если возникнут сложности големы помогут. С тобой отправится наш Разрушитель.

Он кивнул.

— Понимаю, и ничего не имею против. Мне даже понравилось путешествовать на корабле, капитанская каюта небольшая, но вполне удобная.

Этим же вечером корабли улетели из Тэллара. На борту каждого из них был псионик, который будет заниматься обучением логаров языку. Разумеется, я и сам мог бы это сделать, но не хотелось тратить силы. Работа с разумом довольно энергозатратна, да и мне попросту не хотелось заниматься таким скучным делом.

Оба судна сопровождал и отряд чазме, которые летели рядом. Мы подумывали отправить и Кимбаала вместе с ними, но решили пусть лучше он ещё несколько дней побудет со мной. Стоило воспользоваться оставшимся свободным временем, проведя несколько тренировок. Кроме того, заказанный им в Сантиле артефакт пока ещё не прибыл в Тэллар.

По всему моему замку сейчас шла подготовка к выдвижению. Уже совсем скоро все мои войска выступят на Одиннадцатый Слой, где часть бойцов вновь можно будет погрузить на корабли, тем самым ускорив наше продвижение.

Глава 10

Время нас поджимало, ситуация на Диосе постепенно ухудшалась, Лорды ждали моей помощи. Им была необходима победа, чтобы в их дело поверили на соседних Слоях, но похоже без меня, сделать это они уже не могли. Поэтому, мне как можно скорее стоило оказаться на линии фронта, ведь с каждым днём войска Шегара продвигались всё дальше и если ничего не предпринять, то скоро они захватят Саниран, замок Лорда Вабаса.

Все мои войска сейчас готовились к походу. Мы планировали выступить сразу после прибытия обещанных великанов и заказанного в Эйре оружия. Только эти два факта вынуждали нас оставаться в Тэлларе.

Кимбаал не терял времени зря, и постепенно проводил всё больше логаров через малую трансформацию. Это давалось ему не так уж просто. Логарам требовалось выпить крови значительно больше, чем даже ограм, поскольку их природный иммунитет к магии, боролся даже с положительными свойствами драконьей крови. В малых дозах полностью сводя его на нет. Так что, мой друг изменял бойцов постепенно, не пытаясь заняться сразу всеми. Ведь ему ещё нужны были силы и на наши с ним тренировки. Кроме того логаров, хорошо бы повышать за особые заслуги и мастерство, а не просто так.

Мы с ним продолжали устраивать тренировки в небе. Постепенно у меня получалось двигаться и уклоняться всё лучше, хотя конечно до реальных успехов было ещё далеко. Благодаря своему природному яду, в настоящем бою, Кимбаала я бы скорее всего одолел, но Лордов имеющих летающую первооснову уже вряд ли. А таких первооснов хватало, всевозможные огненные птицы, демоны с двумя или даже шестью крыльями, восьмиметровые мухи и другие невообразимые чудища. Бездна и Ад были очень разнообразны. Ну а драконы, в небе считались самыми опасными, да и на земле порвать могли любого. А мой главный противник точно посильнее Самубая будет, и даже нашего Гершу, скорее всего, разорвёт без труда. Так что, мне стоит продолжить тренировки и продумать план, на случай встречи с этим летающим ужасом.

Вообще, если бы не мои доспехи, я бы и не пытался атаковать подобных могучих бойцов в лоб. Всё же, моя первооснова заточена под другое, а именно, под скрытые убийства. Но научиться этому ещё сложнее, чем даже мастерскому бою с оружием. По крайней мере, совершенную маскировку и взлом магических защит в ближайшие годы мне точно не освоить.

Но было и то, чему я научиться всё же мог. Поэтому, кроме сражений с драконом, немного упражнялся ещё и в скрытых нападениях. Учился прятать ауру, и летать под чарами высшей невидимости. Совершая неожиданные атаки с воздуха… Конечно, любой Лорд заметит такую зыбкую тень в небе, да и многие истинные тоже, но в пылу сражения, такой скрытый удар тоже мог бы оказаться очень эффективным.

Третьим направлением тренировок был, конечно, телекинез и метание кинжала с помощь отростков. Задачей было научиться делать это максимально быстро, точно и конечно с чудовищной силой. Не только на земле, но и в воздухе. Последнее было особенно сложным, но я не унывал и продолжал оттачивать этот навык раз за разом.

В Тэллар прибыл мой архимаг. Ахмеда сопровождала пара мужчин с достаточно развитой аурой. Насколько я знал, это были его ученики, владеющие восьмым кругом. А с ними пришли и два железных голема. Особые модели. Не высокие, но при этом достаточно сильные, выполняющие функции не охранников, а носильщиков. Благодаря им, волшебники взяли с собой множество книг, ингредиентов и других необходимых предметов. Всю эту команду, я отдал под управление Эльнары, она со своей ручной ведьмой как раз помогала нашему Лекрулу в создании новой шкатулки Лекаба, для второго судна. Ахмеду с учениками тоже, новые знания, не будут лишними. Кроме того, этим волшебникам было поручено, помочь с написанием волшебных свитков высших кругов. В грядущих битвах они нам очень понадобятся.

Шаманы логаров, тоже не сидели без дела. Поскольку все наши псионики были задействованы, мне лично пришлось потратить три часа, чтобы обучить зеленокожих нашему языку, а также вложить в их головы основной магический алфавит. Таким образом, им не пришлось тратить на это целые месяцы, а можно было сразу приступить к занятиям с нашими магами. Но конечно, алфавит как и боевые искусства так просто не воспримешь. Необходимо множество практики, чтобы подобные знания отложились в памяти. Сделать таким образом мага высокого круга невозможно, но сократить время обучения вполне реально. Что мы и сделали. Тем более, нам сейчас не боевые маги и артефакторы нужны, а стояла задача научить шаманов написанию всего нескольких базовых связок рун. Что у нас, похоже, и получилось.

Под руководством нашего волшебника Гельрада, зеленокожие сейчас этим и занимались. За пару дней они научились рисовать простейшие укрепляющие, усиливающие и отражающие руны. Для них эта наука была по большему счёту понятна и привычна, лишь вязь рун была другой. В общем, мы рассчитывали, что вскоре их мастерство ещё больше повысится. Кроме того, они все освоили по несколько базовых атакующих заклятий первого круга, хотя конечно толку с них было немного. Все логары, включая шаманов, отличные бойцы ближнего боя и способны топором или посохом положить больше противников, чем любой маг третьего, а может и четвёртого круга.

Кроме рун, их обучали ещё и передаче магической энергии, для начинающих магов это всё-таки основной базовый навык. Чтобы в битве, любой из них мог подпитать силовые поля крепости, накопительные кристаллы корабля, големов или раненую нежить.

Кстати, а вот тайной создания Великих Големов они делиться с нами наотрез отказались. Сославшись на обеты племени и их богов. Я не стал сейчас заострять на этом внимания, поскольку нам эти знания тоже не так уж и нужны. Даже Лекристо запросто порвёт целый отряд этих песчаных созданий, да и камбионы с достойным оружием тоже, скорее всего, справятся. В общем, эти существа хоть и полезные, но такой уж большой ценности не представляют. Мои маги всё равно не смогли бы призвать их, даже если бы знали все ритуалы. Поскольку для этого нужна более прокачанная аура, свойственная магам той ветки Миров. Нашим же волшебникам, было доступно только простейшее колдовство Эйра.

На следующий день с Эйра прибыл очередной гость. Архимаг Гарет решил доставить изготовленное им оружие лично, заодно и получить обещанную награду. Волшебника сопровождало шесть одоспешенных бойцов и небольшой отряд моих камбионов.

Было ясно, что он очень торопился, но всё же успел изготовить для нас оружие в срок. Даже не три, а четыре артефактных клинка. Так что, с этого момента все семь моих големов имеют божественное оружие и способны кучей завалить почти любого Лорда, да и полубога тоже.

Мы с Кимбаалом приняли архимага в малом зале, угостили Ареохским виски и блюдами приготовленными моим поваром. Отнеслись с почтением, ведь в будущем такой контакт может ещё очень нам пригодиться. Хотя было видно, Гарет ощущал себя слегка не в своей тарелке. Присущая нашему миру магия, исказила и ослабила его собственные чары. Неприятно ощущать слабость, когда в другом месте ты могущественный волшебник способный дать бой даже Лорду. При всём этом, похоже, Гарет был в нашем мире не в первый раз, божественный взор показал, что на его руке есть два сильных магических предмета изготовленных в центральной ветке миров, да и в глубине мантии, что-то просто сияет от мощи. Так что, похоже, этот волшебник не так уж беззащитен даже тут.

Гарету понравилось виски, и он тепло пообщался с Кимбаалом, но сразу сообщил, что слегка торопится и хотел бы поскорее получить обещанное вознаграждение. Ну чтож, я ничего не имел против, ведь свою награду он полностью заслужил.

Даже не стал обострять ситуацию и сразу нагружать его новыми просьбами, а просто призвал свой сундук Леомунда, и достал из него завернутые в бархатную тряпицу записи, и передал ему. Гарет с большим интересом стал их просматривать, почти забыв о нашем присутствии, но потом всё же поднял глаза.

— Милорд, если вы не против, я бы хотел немедленно приступить к снятию копии с этой папки. Нет ли у вас подходящего кабинета, где я могу спокойно поработать? К сожалению, мне не известно Заклятие Копирования Азуриэлла, да и я не уверен, что в вашем мире оно было бы так же эффективно.

С улыбкой я безразлично махнул рукой.

— Мне это заклятие тоже не известно, но с копированием я помочь всё же могу.

Взяв папку с листами у него из рук, я обратился к Источнику и пожелал создать точно такую же. Спустя мгновение в моей второй руке оказалась подобная стопка. И я сразу же её передал волшебнику. Он уважительно склонился.

— Благодарю вас милорд.

После чего убрал листы в карман мантии.

— Если вы не против, я бы хотел как можно скорее вернуться в Эйр, мне не терпится изучить эту информацию.

У меня не было причин задерживать этого волшебника, тем более я помнил, что за существо ему покровительствует. Мне, конечно, хотелось бы напрячь мага для создания ещё одного клинка, вместо той неудобной косы, но было ясно, что на это уже нет времени. Даже если Гарет сразу же примется за работу, за пару дней ему оружие не сковать, а нам уже сейчас стоило выдвигаться. Так что, обойдёмся как-нибудь и с этой косой… Вроде как кузнец уже нашёл выход из положения, и хотел мне что-то продемонстрировать.

На следующий день случилось два приятных события. Из Калимшана, наконец, прибыло два новых великана. Могучую нежить сразу же отправили в оружейную, где подобрали для обоих доспехи и оружие. После этого, великаны направились к волшебникам, которые занялись нанесёнными на вооружение рунами. Некоторые заряжали, другие исправляли, в общем, приводили в порядок перед долгой дорогой.

Ну, а второй новостью было то, что мой друг Кимбаал с сопровождением, отправился в Сантил, чтобы, наконец, приобрести для себя новый божественный предмет. Его сопровождали пятнадцать железных големов, Гезарис и Ахмед. А он сам предварительно вынул из тела почти все артефакты, чтобы не создавать для себя опасность лишнего внимания Госпожи. Я, кстати, отметил для себя, что даже без них его аура сильно изменилась. Стала насыщеннее, сильней и словно… замороженной. Поймать его во Временную Петлю стало теперь практически не возможно. В общем, воздействие такой Силы не прошло для дракона бесследно, и будем надеяться, эти изменения пойдут лишь во благо.

Встреча в Сантиле прошла без сучка, без задоринки. В Районе Трущоб, наш отряд встретился с довольно сильной группой, состоящей из трёх камбионов-волшебников, которых сопровождало два истинных демона и десять бабау. С нашей стороны была проведена проверка предмета, а затем уже совершена покупка. После заключения сделки, отряд Кимбаала сразу же открыл портал и вернулся в Бездну. К счастью этот обмен внимания Госпожи к Трущобам не привлёк. Хотя, конечно, лучше бы делать подобные покупки в кабинете мастера Гальвена.

Сам предмет представлял собой наплечник одного из погибших на Войне Адских Герцогов. Ничего особо выдающегося, но способный менять размер и содержащий пять единиц божественности. Дракон приобрёл его относительно недорого, так как второй наплечник был давным-давно уничтожен, да и этот был слегка поврежден. Использовать его в качестве защитного средства уже вряд ли бы получилось. А вот встроить в тело, было вполне возможно. Но опять же, это могли сделать лишь демоны или такие мастера трансформации как наш Кимбаал. Людям подобные манипуляции совершать значительно сложнее.

Наконец-то мой друг собрал свой комплект артефактов и на моих глазах встроил в своё тело. Аура и сила возросли многократно. Несмотря на то, что нам уже стоило отправляться в путь, мы решили провести ещё одну тренировку в воздухе и на земле.

Теперь Кимбаал стал настоящим танком. Даже с моими клинками в руках остановить его стало очень сложно. Яд всё ещё действовал на него, но в сильно ослабленной форме и его эффект быстро проходил. А мощь ударов его хвоста и лап, стала так велика, что запросто выбивала оружие из моих рук. Я даже задумался, что возможно, мне и самому стоило в своё время выбрать первооснову дракона… Конечно, я был бы поменьше размерами и не так силён, но всё же в пищевой цепочке Мультивселенной эти существа стоят выше всех. А обретение божественных сил, делает их ещё сильнее.

Если бы нам пришлось сражаться по-честному, и я был бы без доспехов, то этот бой стал бы для меня невероятно опасным, и вполне возможно, последним. В доспехах преимущество всё же было на моей стороне, но даже с ними, сражаться стало очень сложно. Но конечно, не стоило забывать, что Лорды сильны не только первоосновой, но и силой даруемой Источником. Поэтому, возросшая мощь Кимбаала эффективна в первую очередь против тех, у кого Источник был пуст. Да и против таких как Белизар, выходить Кимбаалу пока рано. Хотя, конечно, порвать молодых Лордов он теперь вполне способен. И это всё ещё не предел… если будет возможность, добудем для него ещё артефакты, но это уже на Диосе. Тогда даже силы Источника, противникам дракона мало чем помогут.

Бой в небе стал для меня ещё сложнее, тут можно сказать за драконом всегда оставалось преимущество. Хотя, если бы я мог пользоваться всей доступной мне силой… то попробовал бы накинуть на него сеть Арбаха, придавив к земле, либо хаотично телепортироваться вокруг него, нанося удар и сразу перемещаться в другое место. Мы слегка позанимались и в этом направлении. Кимбаалу стоит быть готовым, что мы с магами однажды просто не сможем создать Великое Искажение, и возможно ему придётся иметь дело с подобным юрким противником.

В общем, когда я применил телепортацию, то чаша весов вновь склонилась в мою сторону. Дракон просто не успевал среагировать и мог лишь пытаться угадать мои перемещения. Ему приходилось наносить удары во все стороны, и постоянно менять своё положение. Но даже в этой ситуации, мой друг нашёл некий выход. Просто распылял вокруг себя свой яд, который теперь стал ещё эффективнее, жёг не только мои глаза, но и кожу. И если бы я не использовал доспех, то причинял бы мне ещё больший урон.

Хамар благополучно добрался до Ледяного Мира, оставил войска и немедленно отправился в обратный путь. А вот мы как раз слегка отклонились от графика, ведь выступать нам следовало ещё день назад. Но, похоже, сборы наконец закончены и больше в Тэлларе нас ничто не держит. Я дал приказ выдвигаться.

Оставил Шивассе две сотни камбионов и около пятидесяти высших демонов. Кроме того, уже скоро наш некромант сможет послать к моей командующей новую партию великанов нежити. Они останутся с ней в замке и помогут в его защите. Да и големостроители Сантила должны бы уже закончить работу над последним из заказанных Совершенных, который тоже отныне будет охранять мой Источник. Лукреция из Фашура при необходимости тоже поможет. Этот вопрос мы с ней заранее обсудили, да и с войском у неё сейчас был полный порядок. Не стоило забывать ещё и о Рагуле, которому был отдан приказ, немедленно прибыть в Тэллар, если это потребуется Шивассе. Так что, моя крепость находится в безопасности.

Шивасса даже отдала мне в поход двух новых истинных. Демонов глабрезу и нальфешни, которые поклялись мне в верности и подписали со мной контракт на службу. Оба демона были относительно молоды, но уже имели некий боевой опыт. Один из них, Глабрезу Кульбар, даже на Войне побывал. Так что, эти двое мне в предстоящих сражениях пригодятся.

В самой Пазунии ситуация сейчас была относительно спокойной. Силы Бездны смогли остановить продвижение баатезу на многих Планах, а кое где, даже перешли в наступление. Но в целом, ситуация всё ещё оставалась довольно зыбкой. Кстати, состоялся у меня разговор и с Месарией. От неё не укрылись странные передвижения моих войск, но к счастью она разговаривала очень тактично. Понимая, что я и так очень помог нашим силам на Войне. В нашем разговоре я пояснил, что мои планы Пазунии не касаются, и мне нужно поддерживать свои базы на других Слоях. Кроме того, мне и так сейчас хватает проблем с Баатезу, которые объявили на меня охоту. Месарии эти ответы не очень понравились, но допытываться она не стала. Лишь сообщила, что возможно от моих городов, в ближайшее время, понадобится ещё небольшая помощь. И что она хочет, чтобы сотню достойных бойцов, я был готов послать ей в любой момент, если ситуация на Войне вновь обострится.

Месария сообщила последние новости о Каасохе. Великий Защитник Слоя, пока не очнулся. Однако его вернули на Пазунию, и лекари утверждали, что его выздоровление проходит успешно. Уже совсем скоро он придёт в себя. Конечно, в ближайшие месяцы, а может и годы, его сила к нему не вернётся… но однажды он вновь сможет сражаться во благо всех нас. Нужно лишь время.

Мне от этой информации легче не стало, Каасох не Месария. Она всё же действует более тактично, а он может учудить что угодно, и хрен его ослушаешься… Кстати по Бездне расходились слухи о том, что проклятые баатезу воспользовались возвращением Кассоха и уже несколько раз подсылали к раненому Лорду своих убийц. Два раза его пытались отравить сильнейшим из ядов. Тем самым, что способны создать лишь старшие боги. Этот яд разрушает тело, ауру и душу, и способен убить даже младшее божество.

А две недели назад, они решились на действительно крайние меры, направив к постели Судии, трёх своих Герцогов убийц. Взломав защитные поля, баатезу прошлись через половину замка, убивая всех на своём пути. Им удалось добраться до дверей комнаты правителя, где уже их самих встретила Месария с двумя нашими Лордами. Она догадывалась о подобном ходе баатезу, и сама готовила для них ловушку. Сбежать убийцы не смогли, и теперь головы всех троих украшают ворота Безерада. Однако в этой битве Месария была ранена, а один из наших Лордов погиб. Всё же наша командующая, не ожидала, что баатезу отправят за головой Каасоха сразу троих Герцогов. Хотя к моему сожалению, среди этих голов не было головы Имриора… Так что, в будущем мне предстоит самому решать с ним наш конфликт.

Поскольку все войска уже были готовы к отправлению, мы открыли три портала на Второй Слой и прошли через них.

* * *

Мы стояли на огромной равнине, изъеденной множеством глубоких ям. Вдали виднелись невысокие горы, а на грязно коричневом небе сияло тусклое жёлтое солнце, в два раза менее яркое, чем Земное. Однако этого света было более чем достаточно для местной растительности, и чтобы по Слою могли перемещаться даже простые люди. Хотя конечно, оказавшимся тут случайно смертным, не позавидуешь.

Это место имело много названий, но чаще всего с демонического языка переводилось как Вымуштрованные Ульи. Очень не гостеприимное и опасное место, однако, являющееся довольно сильным заслоном перед ордами баатезу, благодаря этому местному правителю и его приближённым многое прощалось.

Сейчас тут царила сверхъестественная тишина, не предвещавшая ничего хорошего. Мне было известно, что на этом слое могли выжить только могучие волшебники и достаточно сильные демоны.

Гезарис и Кульбар уже были в этом месте в прошлом, поэтому приняли командование войском на себя. Приказав бойцам сгруппироваться, встать ближе, а магам быть готовыми развернуть защитные поля. Разведке тоже было приказано не отлетать от идущего войска более чем на тридцать шагов. В этом месте, точно не стоило волноваться по поводу засад или отрядов дезертиров.

Выполнив приказ командиров, моё войско быстрым шагов направилось на север. Нам всем хотелось покинуть это место как можно скорее. Кимбаал недовольно осматривался вокруг.

— Я слышал много страшных историй об этом месте, но разве Стрекочущий Князь не служит Демогоргону? Они ведь твои союзники, разве нет?

С улыбкой я пожал плечами.

— Не все так просто мой друг. В этом месте обитает несколько видов довольно опасных полу-разумных существ, не признающих над собой ничьей власти. И эти необычные насекомые очень многочисленны и опасны… хм, вот и первые гости пожаловали.

Я телепортировался в конец нашего войска и поднял руку, давая своим капитанам команду, чтобы остановить наше продвижение. Вскоре тот звук, что я уловил вдалеке, услышали и остальные.

Это бы всё нарастающий гул, словно к нам летел целый рой ос, что по сути так и было. Только каждая из этих ос была крупнее ладони взрослого мужчины. Эти существа были дальними родичами чазме, имели небольшое сопротивление магии, демоническую силу и регенерацию, а также жало наполненное смертельным ядом. В общем, этот мир опасен даже для сильных демонов, а смертным выжить тут почти невозможно.

Жужжание быстро приближалось. Окинув взглядом равнину, я рассмотрел приближающуюся к нам армию насекомых. После этого послал сообщение своим капитанам — ничего не предпринимать. А потом, сделал несколько быстрых шагов навстречу летящим на нас тысячам гигантских ос…

Стоит заметить, в этом мире существовало несколько разновидностей всевозможных летающих существ, но именно эти, с красными брюшками, при всей их крутости, опасности для нас не представляли.

Несмотря на мой приказ, многие бойцы обнажили оружие, некоторые из молодых магов зачитали на себя каменную кожу… молодёжь. Я покачал головой, развернувшись к уже подлетевшему рою.

Этих существ называли тафри, и они были основным войском Стрекочущего Князя, правителя этих земель и слуги Демогоргона. Этот рой сопровождал эфирный образ, который я сейчас хоть и не видел, но ощущал.

Я шагнул навстречу демоническим осам, раскрыв свою ауру и рой разошёлся в стороны, облетая меня, а затем начал кружиться вокруг моих столпившихся за спиной бойцов. А передо мной появилась проекция человекоподобного существа, с красноватой кожей, двумя рядами крыльев за спиной и головой как у насекомого.

— Я Лорд Кеш, вассал Стрекочущего Князя.

Слегка, но уважительно, кивнув, я сказал.

— Лорд Нахаб из Пазунии.

— Какова причина появления этого войска на Втором Слое?

— Мы направляемся в глубины Бездны и тут не задержимся. Нам нужны ворота на третий Слой.

Образ слегка завибрировал, насекомоголовый Лорд указал удлинившимся пальцем куда-то за моей спиной.

— Нужные вам вратанаходятся за тем холмом, стража вас пропустит, но опасайтесь каби. Точки перехода их охотничьи угодья. И они не под нашим контролем.

После этих слов проекция пропала, а тысячи ос издали особенно громкое жужжание и отхлынули от нашего войска, быстро собрались в одну кучу, а потом унеслись в обратном направлении. Посмотрев им в след, я ухмыльнулся.

Разумеется не под контролем. Каби почти не поддаются чужому влиянию, но их можно отпугнуть, ведь они боятся тафри. Этих краснобрюхих ос, являющихся основной силой этого Слоя. Но похоже, этот Кеш и его повелитель, не собираются помогать нам, и даже дать сопровождение…

Ведь им самим выгодно, чтобы всевозможных посетителей Слоя, торговцев, дезертиров, случайных путников, баатезу и даже идущих мимо танар’ри — каби попросту убивали. Ну, а правителю в этом случае достаются души, оружие и другие трофеи. При этом у Стрекочущего Князя, всегда чистые руки. Мол это не он, а неподконтрольный ему рой, что он может поделать, ведь весь Слой невозможно контролировать.

В общем, Князю всё это спускают с рук, так как действительно баатезу редко сюда суются, поскольку в этом месте, очень просто потерять войска. Даже старшие баатезу и наши истинные, не могут чувствовать себя тут в безопасности. Хотя, конечно, летающие твари тоже имеют свои слабости. Мы не стали терять время и сразу тронулись в путь.

Хотелось бы мне выбрать другую точку перехода, но этот Лорд сказал правду, ближайшая к нам находилась именно за тем холмом. А вот до следующей, пришлось бы топать не меньше пятнадцати часов, что в этом месте равносильно самоубийству. Шкатулка Лекаба способна сдержать демонических ос, но она у нас одна и её силы тоже не бесконечны. Это воздушным кораблям и летающим демонам проще, они могут нестись по небу почти с той же скоростью что и осы. А вот наземным войскам в этом месте куда сложнее.

Мы максимально ускорились и за час смогли пройти довольно большое расстояние. Постепенно приближаясь к нужному нам участку. Каждый боец в моём войске осознавал опасность и выкладывался на пределе сил, однако, спокойно убраться с этого Слоя нам всё же не позволили.

Я, а затем и Кимбаал с истинными услышали приближающийся гул. Окинув равнину божественным взором, я различил зависшее в дали небольшое желтоватое облачко. Состоящее из крупных существ внешне напоминающих ос, даже чуть более крупных, чем виденные час назад тафри. В отличие от своих послушных Лордам сородичей, у каби был чуть более низкий интеллект, притом их почти невозможно было контролировать. Они были крупнее, но медленнее, а также у них было жёлтое брюшко. И конечно, столь же ядовитое жало и острое зрение. В этом мире существовали и другие разновидности опасных насекомых, но тафри и каби стояли на вершине местной пищевой цепочки и занимали первое место по опасности. Ну и численность их была очень высока, и могла восполняться довольно быстро.

Внезапно облако стало меньше, и как раз это было довольно скверно. Сигнализировало о том, что каби разделились, и часть из них помчалось за остальной стаей, а значит скоро тут будет весь их рой.

Поэтому мы ещё больше ускорились, а маги по моему приказу стали готовить защитные чары. Ахмед с Эльнарой разделились, направившись в разные участки моего войска, волшебники собирались защитить бойцов своей магией.

Мы успели пройти ещё несколько километров, когда уже все услышали неприятное жужжание, и я увидел тысячи летящих к нам желтобрюхих тварей. Сразу стало понятно, что моим волшебникам защитить войско просто не удастся. Слишком оно велико и растянуто по долине. Поэтому, скрепя сердцем я обратился к силе своего Источника. Создал между ладоней сияющий алый шар, от которого во все стороны исходили шипящие звуки и вибрации. А затем швырнул его над центром войска, подвесив над головой марширующей армии.

Несшийся к нам сонм жужжащих тварей ринулся в разные стороны, не способный приблизиться к моим войскам. Шар излучал понятный только насекомым, сигнализирующий о страшной опасности звук, и фонил божественной силой. Вибрации даже причиняли насекомым боль. Это было что-то вроде Отпугивающего Заклинания, но куда более сильного чем установленное на моих судах и более узко специализированное. Даже мои чазме сейчас взвыли от боли, и старались отодвинуться от сияющего шара подальше. Сила заклятия действовала даже на них.

Атака каби захлебнулась, и они нас почти не трогали, носились вокруг, и пытались нападать лишь на самых отдалённых, от сияющего шара бойцов.

На моих глазах огромный шершень сделал вираж и рванулся к идущему в строю логару, в попытке его ужалить. Но тот был из нашей особой сотни, уже обработанных кровью, и был готов к нападению. Воин отклонился в сторону и, выхватив кинжал, разрубил насекомое в воздухе. Но не всем так повезло как этому логару. Одного из камбионов всё же ужалили, и он немедленно рухнул на землю с пеной у рта. Если бы не помощь магов, с лечебными свитками, то смерть его была бы быстрой и мучительной.

Я поторапливал своих бойцов, и добавил ещё больше сил в заклинание. При этом в очередной раз послал приказ магам не сметь атаковать рой чарами! Тварей с каждой минутой становилось всё больше и если проявить против них прямую агрессию, даже божественные чары их уже не сдержат. Моё заклинание и так уже трещало от напряжения, неспособное удерживать от нападения это быстро увеличивающееся войско.

Мы, наконец, оказались на нужном участке, и маги приступили к открытию врат. Вскоре первые шеренги бойцов стали проходить сквозь порталы. Но к сожалению, уйти спокойно нам всё же не дали.

Каби уже скопилось слишком много, и они всё чаще проходили невидимое поле в попытках ужалить бойцов. И у одного из моих камбионов, молодого мага, просто не выдержали нервы. Отпрыгнув в сторону от одной из тварей, он со страху запустил ей вслед огненный шар. Который помчался в небо и врезался в мельтешащую там группу. Разом спалил парочку демонических ос, и обжог ещё с десяток.

Это привело всех тварей в ярость, они зажужжали так громко, что многие мои бойцы стали зажимать руками уши, а в это время сотни демонических ос, сорвались с места, ринулись прямо на войско, и теперь им уже было наплевать на мои чары.

Глупый маг и стоящие рядом с ним камбионы были мгновенно сметены, и вскоре хрипели на земле, изгибаясь от страшной боли. А все мои волшебники, одновременно вступили в бой.

Ахмед с Эльнарой развернули силовые поля, откинувшие первые ряды нападавших. Ведьма, стоящая рядом с Эльнарой, нанесла по скопищу тварей магический удар чёрной сферой, которая взорвалась в их рядах и сотни ос мгновенно почернев, стали падать с небес чёрным дождём.

Кимбаал и истинные ринулись в бой, прикрывая уходящие в портал войска. К сожалению, мой друг не мог воспользоваться своим смертоносным дыханием, иначе бы убил больше моих бойцов, чем сами каби. Поэтому он, как и другие волшебники, просто швырял в небо огненные шары, молнии и другие разрушительные заклятия. Ну, а наши войска к этому времени уже почти полностью прошли через портал, и теперь сами маги собирались у входа, находясь под защитой защитного поля Ахмеда. Постепенно, один за другим, они выходили из боя, шагая в портал.

Сама защита, сейчас испытывала сильное напряжение. Поскольку демонические осы умели бороться с такими преградами, и сейчас атаковали всем скопом, облепив поле по всей поверхности и выпивая магическую силу. Ахмед сразу побледнел, ощутив на себе действие тысячи этих существ. И даже удары огненных шаров, посланных через защитное поле, ситуацию не изменили. Сожжённые каби сразу заменялись другими.

Ведьма, стоящая с Эльнарой обменялась с ней взглядами и подняв руки к небу зачитала Призыв Огненного Дождя. Спустя несколько секунд небо потемнело и с него стали падать раскалённые капли, сила дождя постепенно нарастала. Но даже это не заставило каби отступить. Дождь причинял им боль, некоторых сбивал на землю, прожигал крылья, но большая часть роя всё-таки не обращала на него особого внимания. Осы не стали отступать, а просто зависли в воздухе, ожидая, когда поле исчезнет, и они смогут смести нас единым ударом.

Я бы и сам мог помочь своим бойцам, и призвать с небес что-то действительно разрушительное… Вариантов было много. Я и в одиночку смогу дать отпор всему этому рою, но зачем тратить Силы? Мне уже скоро предстоит своя битва, и тратить Силы на рядовой бой, будет довольно глупо. Да и мои люди уже сами справились, последние войска прошли через порталы. Два логара помогли шатающемуся Ахмеду дойти до врат. Каби и следящие за этим боем двуличные Лорды, остались без добычи…

Я с улыбкой махнул неизвестному наблюдателю рукой и прошёл через арку вслед за своими бойцами. Сегодня у них трофеев не будет.

Мы оказались на большой пустынной равнине, освещаемой небольшим небесным светилом похожим на красное солнце. Из базы данных Источника мне было известно, что день на Забытой Земле равен трём Земным суткам. А по местоположению солнца было ясно, что до заката у нас в запасе ещё почти целые сутки. И как раз это было отличной новостью. Оказаться в этом месте в полной темноте, только врагу пожелаешь.

Несмотря на кажущееся спокойствие и тишину — это место было не менее опасно чем Второй Слой из которого мы только что сбежали. Моё войско было способно и без меня разобраться с теми огромными осами… Просто, это бы сильно проредило наши ряды, чего мы с успехом и избежали, не дав каби бой.

А вот этот Слой уже другое дело. Существовало очень распространённое мнение, что это одно из самых ужасных мест в Бездне. Даже баатезу старались сюда не соваться и причины для это были.

Мои командиры и без моих подсказок знали, что нужно делать. Бойцов построили в шеренги, а маги стали зачитывать на группы свои заклинания. В этом Слое была одна неприятная особенность, он вытягивал воспоминания у всех живых существ оказавшихся на нём, даже из демонов. Таким образом, постепенно отнимая у посетителей разум, после чего они как бараны бродили по Слою, пока не становились жертвой местных хищников. А таких тут хватало. В общем, мои волшебники постарались укрепить разум самых уязвимых из наших бойцов, в первую очередь камбионов и необработанных кровью дракона логаров.

Конечно воздействие на разум не очень сильно и во много раз слабее чем от вод Стикса, но всё же. Даже моим магам, вместе с поддержкой архимагов, не удастся долго защищать простых демонов от этого пагубного воздействия. Будь у меня выбор я бы вообще обошёл проклятый Слой стороной, но война, разразившаяся на Великой Бездне, Четвёртом Слое, вынудила нас поменять свои планы.

Кимбаалу и истинным, конечно, опасаться воздействия на разум не стоило, но вот простые логары уже через пару часов начнут постепенно терять воспоминания. Если их разум останется не защищён, то это место полностью очистит их память за пару дней. Поэтому мы торопились. Нам нужно было добраться до точки перехода на Шестой Слой. А до этого места, было около шести часов пути.

Но воздействие на разум, это по большому счёту мелочь, маги могли решить эту проблему пусть и временно. Меня беспокоило совсем другое. В первую очередь то, что нам убегая со Второго, пришлось открывать обычный фонящий портал, а это могло привлечь к нам внимание очень опасных тварей…

Мы с Кимбаалом шли в первом ряду, внимательно осматривая местность на наличие опасности. В это время истинные присматривали за тем, чтобы никто в войске не покидал строя. В этом месте лучше описать штаны, чем лишиться жизни.

Некоторые логары не разделяли подобных взглядов, и не видя явной опасности, посматривали на Кимбаала с недовольством. Но наша Гезарис очень быстро показала им, как сильно они ошибаются.

Марилит телепортировалась на сотню шагов и воткнула свой клинок в чёрную лужу разлитую на земле. И та взвизгнула и забурлила. А Гезарис продолжала наносить удары, несмотря на тянущиеся к ней отростки. После чего схватила мертвую склизкую и похожую на желе тварь, и подняла над своей головой. Слова её услышали все.

— Это один из местных хищников, называемый Похититель Разума. Куда более опасное существо чем даже иллитиды. Приблизитесь к такой луже на пару метров, и Похититель завладеет вашим телом, а разум поглотит. Вас попросту не станет, а тварь прикинется вами, и будет ждать момента, чтобы убить ваших товарищей, когда они уснут. Поэтому внимательно смотрим по сторонам, даже камбиону в одиночку не справиться с этим демоническим существом. Нападать на них нужно только группами.

В следующие пару часов, мы десятки раз натыкались на подобные лужи, и тогда войска пытались их быстро истреблять. Одного логара мы потеряли почти сразу…

Так случилось, что встретив очередного Похитителя, логары как обычно атаковали мерзкого монстра, но он всё же смог дотянуться щупальцами до одного из них, и быстро залезть в тело, через рот и уши. Всё произошло слишком неожиданно. Одержимый, понимая, что его раскрыли, сразу же напал на своих, поэтому, с ним покончили его же товарищи. А ещё через час уже я сам смог заметить странную аномалию, и телепортировался в центр строя, схватив марширующего логара за шею. Глаза зеленкожего воина наполнились тьмой, он сразу всё понял и пытался нанести мне удар своим зачарованным топором, на что я не обратил внимания. А потом усилием мысли парализовал его и поставил на колени. Приложил руку на его лоб и пожелал, чтобы захватившая его тело тварь вышла наружу.

Раздался хрип полный боли, и логар содрогнулся в спазмах, у него изо рта стала выползать чёрная жижа, образуя на земле чёрную булькающую лужу. Которую, я затем поднял телекинезом в воздух и испепелил усилием мысли. После этого не слушая благодарности растерянного бойца, вновь переместился в начало войска. Как ни крути, а у богов и Лордов очень много всяких полезных способностей, включающих и изгнание подобной гадости. Мои истинные и даже Хамар на подобное были не способны. Изгнать похитителя могли только маги, но им для этого пришлось бы проводить довольно непростой ритуал, и был шанс, что одержимый в ходе него погибнет. Этих ползающих по земле тварей не боялись лишь старшие и истинные демоны, поскольку были достаточно сильны, чтобы воспротивиться подобному вторжению. Ну и логары обработанные кровью дракона, тоже показали неплохую устойчивость к местным монстрам.

По пути нам попадались и другие обитатели этого пустынного Слоя. В основном злобные духи и всевозможная нежить. Некоторые из них нападали, другие обладающие разумом с нами не связывались. Пару раз мы видели группы каменных големов, которые не обращали на нас внимания, а мы на них. Ведь это не простые бойцы или охранники. На этом Слое они занимаются важными поисками. Бродят по развалинам древних городов и подземным переходам, и ищут… что именно ищут, никто не знает. Даже в базе Источника нет такой информации. По Бездне ходят слухи, что некий могущественный артефакт. Так как лишь к големам, местные обитатели относительно безразличны, эта работа и была им поручена. Мешать им означало навлечь на себя гнев самого Демогоргона… либо его главного противника Принца Граз'зта. А мне эти проблемы нужны? Нет, не нужны, своих хватает, поэтому я тоже приказал големов не трогать.

Мы шли уже четыре часа, и многие мои бойцы уже начали постепенно поддаваться действию Слоя. То один то другой, вдруг останавливались и начинали озираться вокруг себя. Маги делали что могли, но даже присутствие в войске архимагов, полностью решить проблему не могло. Нужно было торопиться и побыстрее убираться отсюда.

Я опасался ещё одной вещи. Ладно там проблемы с памятью, но столь крупная армия способна привлечь внимание действительно могучих тварей. Могущественных и вечно голодных, представляющих угрозу даже для истинных демонов. Тем более любая точка перехода может оказаться ловушкой, и я совсем не был уверен, что мой статус Лорда, даёт мне право приказывать этим могучим тварям.

Мы смогли обойти очередную гору, пересекли безжизненную долину и почти достигли нужного нам места. Но спокойно раскрыть портал нам не позволили… Из огромной ямы, вверх рванул чёрный дым, быстро сформировывающийся в огромный, полный злобы девятиметровый шар, внутри которого пробегали фиолетовые молнии.

Мы все ощутили его жуткий голод, и взгляд который остановился на мне. В голове раздался голос.

«Отдай сотню живых и можешь пройти!»

«У меня нет с собой рабов, а моих бойцов ты не получишь! Убирайся с моего пути васутант или будешь уничтожен!»

«Тогда я заберу их сам!»

А потом тварь быстро поплыла к нам. Печально вздохнув, я принял свою первооснову, резко увеличиваясь в размерах. В руках появились клинки. Как и было сказано в базе знаний Источника, этим тварям почти не ведом страх, и они могут напасть на кого угодно. А этот… похоже собрал слишком много жизненной энергии и теперь считает себя непобедимым. Ну чтож, сейчас мы это выясним.

Глава 11

Васутанты — эти обладающие разумом «разрывы в самой ткани времени» очень сильны, а те из них кто прожил сотни лет и поглотил десятки и сотни тысяч жизней обретали почти божественное могущество. Этот конкретный экземпляр, тоже был невероятно силён, что сразу нам и доказал.

За его спиной, в воздухе поднялись сотни огромных булыжников и камней, а потом всем этим словно выстрели в мою сторону. Мне пришлось выставить руку, и создать перед собой защитное поле, которое спустя мгновение подверглось массированной атаке. Некоторые булыжники были действительно велики, и моя защита затрещала от напряжения, а мне самому пришлось сделать несколько шагов назад. А следом за градом камней на меня обрушился вихрь из земли, пыли и мелких камней. Угрозы он особой не представлял, но мешал обзору, и быстро изранил всех бойцов, стоящих рядом. А васутант тем временем, сделал свой следующий ход, и резко приблизился к первым шеренгам моей армии.

Из шара тьмы выстрелили огромные дымовые усики-отростки, которые схватили трёх ближайших бойцов и резко притянули в самый центр шара. Оружие первого и второго уровня, было не в силах нанести им даже царапину.

Маги, лучники и даже Ахмед нанесли по приблизившемуся шару тьмы массированный удар заклятиями, но далеко не все они достигли цели. Во все стороны от шара пронеслась энергетическая волна и в тоже мгновение, мои войска застыли пойманные в Ловушку Времени. А васутант подплыл ещё ближе и стал с большой скоростью втягивать в себя всё новых и новых бойцов, которые сейчас даже пошевелиться не могли. Камбионы попавшие в центр шара быстро теряли жизненные силы и усыхали словно мумии. После чего, монстр отбрасывал их безжизненные тела в сторону и хватал уже следующих жертв.

Я призвал Источник и усилием воли нанёс удар по бушующему вокруг меня вихрю, и спустя мгновение он с треском развеялся. После чего я отпрыгнул в сторону, пропуская мимо себя очередные летящие булыжники, и прыгнул прямо к васутанту, нанося ему удары своими клинками.

Вместо того чтобы отшатнуться от артефактного оружия, монстр поплыл на меня, и моя божественная защита вновь затрещала от столкновения с этих шаром некроэнергии. Мне пришлось уже самому отступать, продолжая наносить удары клинками. Но проблема в том, что этой могучей эфирной твари моё оружие оказалось не столь уж опасно. Оно, конечно, наносило эфирные раны, но васутант, похоже, не имел определённого тела, а был чистым воплощением Хаоса, без какой-либо конкретной формы.

Монстр тянул ко мне свои отростки, и постоянно пытался поймать моё тело. Возможно это существо считало, что способно меня поглотить словно обычного смертного, и я не знал действительно ли оно на это способно, или нет. Проверять как-то не хотелось, и в любом случае такое противостояние сильно ослабит мой Источник, а я этого не хотел. Телепортация сейчас была закрыта, а воздух словно уплотнился, мешая и замедляя мои движения. Хотя, без сомнения, к стихии воздуха это не имело никакого отношения, просто васутант лучше любых архимагов мог контролировать пространство и искажать Время.

Мне пришлось отступать, нанося быстрые удары клинками и полностью втянув в себя отростки. Так как даже лёгкое прикосновение к этой «живой Тьме» их высушивало, и быстро вытягивало из меня силы. Эта тварь была не живым существом, а чистой энергией, и похоже даже моими клинками, тут ничего уже не сделать. Он просто уже перешагнул рамки, когда подобное оружие ещё могло причинить ему вред.

Позади васутанта, раздался рык и шар эфирной энергии содрогнулся. Кимбаал, как и я сам, не попался в Петлю Времени, и сейчас в облике дракона пытался наносить монстру удары хвостом и лапами. Но всё это, и даже его ядовитое дыхание никого вреда чудовищу не нанесло. Скорее наоборот.

Не прекращая боя со мной, три отростка рванулись к дракону оплели его шею и лапы, а потом потянули в себя. И похоже васутанту было безразлично, что дракон в три раза больше его, и просто наполнен божественной энергией. Монстр тянул его в себя словно самого обычного человека. И когда лапы и голова моего друга приблизились к тёмному шару, я услышал стон полный боли и ужаса. Кимбаал рычал от злости и отчаяния, скреб под собой землю лапами, но был не в силах вырваться из опутывающих его щупалец. И могучей силы, притягивающей его всё ближе.

С небес, в Шар Тьмы, ударил поток яркого света, и чудовище закричало множеством человеческих голосов, завибрировало и всё же отпустило Кимбаала из своего захвата. Дракон отпрыгнул назад, пятился и больше не смел делать попыток атаковать. А с неба ударил второй луч, а за ним третий, хотя уже значительно более слабый.

Эльнара тоже смогла сбросить с себя Временную Петлю и сразу вступить в бой. В данный момент она зачитывала новые чары, в попытке призывать самые сильные заклинания Света, которые были ей известны. Но долго резвиться васутант ей не позволил. Земля затряслась, пошла трещинами, и ведьма рухнула на колени не в силах устоять на ногах. А потом на неё понеслась целая туча булыжников.

Мне стало окончательно ясно, что эту могучую тварь оружием не одолеть. Да и чары девятого круга тут мало чем помогут. Я могу щелчком пальцев освободить всех своих людей, но пожирающая жизни тварь, будет вновь и вновь накладывать Петлю Времени, и не известно кто из нас двоих продержится дольше… Да и чем тут могут помочь простые бойцы? Против такого чудовища нужно оружие пятого уровня, либо самые сильные чары Света из возможных. В общем, выбора у меня не осталось…

Отпрыгнув назад, я убрал клинки в подпространство и, обратившись к Источнику, призвал на небеса Забытой Земли Алое Солнце. И оно засияло, озаряя всё вокруг своим светом, а мгновение спустя, из него ударили алые всё прожигающие лучи. Они били один за другим. И теперь уже монстр выл от боли и отступал, в панике прикрывая себя множеством отростков. Васутант пятился от нашего войска, пытаясь соткать над собой Барьер Тьмы, и это у него отчасти получалось. Некоторые алые лучи стали отражаться в стороны, оставляя на земле огромные оплавленные траншеи и ямы.

Я шёл за монстром след в след, и между моих рук соткался шар божественного золотого света. И когда он напитался силами, я нанёс пятящейся твари удар лучом света в самый центр.

Из чёрного шара раздался оглушающий визг боли, словно сейчас там пытали сотни людей. Внезапно монстр попытался воздействовать на ткань времени, стараясь создать необычную временную петлю… охватывающую лишь его самого. Мне пришлось вновь обратиться к силам Источника, чтобы развеять это странное колдовство.

Теперь васутант уже сам испытал страх, его тьма стала расползаться от множества ударов Алого Солнца и моих атак. Нападать на нас он больше не думал, визжал как большой поросёнок, и летел от нас в противоположном направлении, пытаясь удержать свою тьму в себе. При этом раз за разом, тварь пыталась воздействовать на Время, и противодействовать его попыткам становилось всё сложнее…

Передо мной встал выбор — добить тварь или оставить его в покое. Я выбрал второй вариант. Развеял тянущее из меня Силу Алое Солнце и, развернувшись спиной к визжащей твари, направился к своим людям.

Войско уже и без моей помощи быстро освобождалось от действия заклятия. Васутант сбежал, и его чары развеивались.

Телепортация вновь была доступна, и я сразу переместился к Эльнаре. Ведь сам видел, как она подверглась массированной атаке десятками булыжников. Но к счастью, с ведьмой всё было в порядке. Её защитный амулет справился с первой атакой, а потом уже и сама ведьма призвала самые сильные защитные чары что ей были известны.

Мой друг Кимбаал тоже был ранен, его лапа и часть головы были обожжены, и словно скукожились. Эти раны были видны даже в его ауре. Но в остальном, Кимбаал был цел, и угрозы жизни не было. А раны… попробуем излечить сильнейшими лечебными свитками, либо позже, уже мне самому придётся вновь потратить часть божественных сил… Проклятый васутант вынудил меня растратить треть своего резерва. А пожелай я его добить… наверное осушил бы свой Источник до самого конца.

Мои отростки тоже пострадали, и даже на ауре появились раны. Но конечно это мелочи, и скоро пройдёт само по себе, я всё таки Лорд. А пагубное воздействие этого Шара Тьмы, конечно очень сильно, но ему не сравниться с оружием пятого уровня. Так что эти раны пустяки. Хотя было бы неприятно, если бы васутант смог меня в себя втянуть… не знаю даже, чтобы тогда произошло. Наверно для меня это было бы, словно оказаться в божественном огне, в общем, раны были бы серьёзные, и был бы даже шанс погибнуть.

Посмотрев на гряду скал вдали, где скрылось чудовище, я вновь подумал, что правильно сделал, что его отпустил. Таким образом сэкономил свои божественные Силы… В базе знаний Источника было сказано, что это существо способно искажать время для своего спасения. И достигнув определённой точки развития, становится одной из самых живучих тварей во Вселенной. Магам и обычным драконам убить его было почти невозможно, так как васутант способен не только управлять пространством и захватывать противников в Петлю Времени, но даже способен отправиться на одну минуту в прошлое, и таким образом изменить сам ход времени. То есть, он может знать заранее, как поступит его противник и на ходу изменить тактику. Похоже, как раз это он и пытался сделать, но я ему тогда не позволил и сделать это мне оказалось непросто… А если бы я и дальше преследовал его и не отпускал, он бы вновь и вновь призывал эту силу. В итоге вынудить меня растрачивать силы Источника, либо позволить ему переиграть этот бой, действуя уже по-другому… Хотя может в другой раз, он бы вообще отплыл в сторону и препятствий нам не создал. Кто знает… но проверять что-то не хочется. Я не так хорошо разбираюсь в манипуляциях со временем, чтобы понять, что он там собирается делать. В итоге, несмотря на некоторые потери, войско отделалось лёгким испугом.

Мы лишись семнадцати бойцов, ну и я потратил почти треть своего резерва. Хотя сила Источника, скорее всего дней за десять успеет восстановиться, если я больше не буду её расходовать. Очень хотелось на это надеяться… Но провести такую армию по Слоям Бездны оказалось не простой задачей. Право же, куда проще пройтись по Слоям Пандемонимума. Ещё и армию бы пополнили дезертирами… а Бездна, совсем другое дело. Даже танар’ри тут сложно, а врагам вообще не позавидуешь.

Тем более Забытая Земля, по которой безопаснее всего перемещаться на воздушных судах, либо армией крылатых демонов. В небесах этого Слоя было множество относительно безопасных участков перехода, которые корабли с лёгкостью пересекали. А вот наземные участки совсем другое дело. Вести пешие войска по этому Слою, было в несколько раз опаснее. Очень часто подобные участки становились охотничьими угодьями васутантов. Которые пропускали лишь тех, у кого была печать правителя Слоя, а если её не было, то посетителей убивали, а шары Тьмы становились ещё могущественнее.

Эти существа обитали тут в большом количестве. Конечно, таких могучих как мы только что встретили, на этом Слое не много. Тут в основном встречаются трёх-пяти метровые Шары Тьмы, опасные лишь простым демонам и магам. Некоторые из них послушны Ззичесии Неуловимому, но есть и такие, которые бродят по Слою и делают всё, что пожелают. Поступая примерно так, как и те армии демонических ос. В общем, правителю Слоя эти твари на руку. Ведь васутантам не нужно золото и камни, не нужны доспехи и оружие. Они просто высасывают жизнь из всех встреченных врагов и союзников. А големы Лорда Слоя потом просто соберут всё оставленное от погибших добро, а Забытая Земля получит новые души. Все в плюсе, ну кроме самих посетителей Слоя конечно. Кстати, та группа големов может тоже была не Демогоргона, а Ззечесии, и возможно шла от одной из точек перехода, собирая для Лорда Слоя очередные трофеи. Для големов это место совсем безопасно, ведь у них нет жизненной силы, тела и разума. Просто оживлённые магией механизмы и всё. Поэтому они местным монстрам и не интересны.

Нам понадобилось около получаса, чтобы помочь раненым, и подготовиться к новому переходу. Опасности в данный момент для войска не было. Васутанты по своей сути одиночки, и лишь приказ Ззичессии может заставить их объединиться с себе подобными. Так что, сбежавшая тварь, скорее всего не посмеет напасть снова. А в данный момент, забилась в какую-нибудь нору и ждёт, когда мы уберёмся со Слоя. А потом конечно вернётся, и вновь устроит ловушку, уже для новых посетителей… Вообще даже странно, что васутант осмелился напасть на меня. Для них и древние балоры опасные противники, а Лорды тем более. Хотя может этот был сильно голоден, и слишком уверен в своей силе. Даже жаль, что такие могучие существа почти не покидают своих мест обитания, на Войне бы эта тварь нам очень пригодилась. Правда, тут тоже были свои минусы. Оставишь без присмотра, и эта тварь твои собственные войска поглотит без счёта. Будет жрать и жрать, пока не выйдет из-под контроля.

Поскольку у нас ещё оставалось время, мы смогли спокойно подготовиться к следующему переходу. Начертили скрытые врата, после чего открыли портал на пятый Слой Бездны.

Ооо… как же Пятый Слой напоминал родную Пазунию. Горячий, обжигающий лёгкие смертных воздух, огромное яркое солнце, потрескавшаяся земля, в трещинах которой, в глубине виднелось сияние лавы… И конечно вулканы, некоторые из которых даже сейчас извергали магму.

Моё настроение сразу поднялось, я словно оказался дома. Хотя стоит заметить, тут было всё же немного жарче, чем в Пазунии. Скорее всего смертным рабам, приходится тут тяжелее чем у нас.

Камбионы тоже восприняли Слой положительно, для таких полудемонов как они, жара не представляет особых проблем. Некоторые из них даже лавы не боятся. При желании способны опускать туда руки. Всё же это как ни крути создания Бездны, а вот нашим логарам тут, похоже, не очень понравилось. Даже тем, которые уже обработаны кровью Кимбаала. Больших трудностей они конечно не испытывали, но эта жара была зеленокожим неприятна. Всё же они привыкли к джунглям и влажному климату. А это место даже с пустынями Диких Земель не сравнится.

Этот Слой назывался Змеиная Кровь, либо Гнилая Кровь. И на мой взгляд название было довольно необычное для подобного жаркого места, это же не Баджерия с её болотами и кучей ядовитых змей. Но дело в том, что очень часто смертные, посещавшие этот Слой, заражались довольно неприятной болезнью. Фактически начинали гнить заживо, слабели и, в конце концов, умирали в течение месяца или нескольких. Помочь им обычные немагические средства не могли, лишь волшебные свитки и жрецы. С чем это связано не известно, но не с водой и похоже даже не воздухом. Словно на этот Слой было наложено проклятие… В любом случае, камбионы болели этой гадостью очень редко, думаю и логары с их иммунитетом тоже проблем нам больших не составят. А если всё же заболеют, так у нас заготовлены тысячи лечебных свитков. Не зря же мы столько месяцев готовились к этому походу.

Построив войска в шеренги, мы быстро отправились в пусть. Этот Слой не был для танар’ри особо опасным, и был под контролем Демогоргона. Но и тут в последнее столетие велась своя собственная масштабная война.

Шестьсот лет назад, великий красный дракон по имени Теленаржан, бывший приближённый богини Тиамат, захватил этот Слой, уничтожив местного правителя. Он по-быстрому присягнул Демогоргону, и на многие годы его власть стала абсолютной, а могущество лишь увеличивалось с каждым следующим столетием. Он был опорой Слоя и всей Бездны. Помогал нашим войскам на других Планах и безжалостно истреблял баатезу осмелившихся вступить на Змеиную Кровь. Этот дракон, похоже, старше и сильнее Белгора и скорее всего куда могущественнее нашего Судии. Таким образом он быстро стал одним из сильнейших Лордов Бездны.

Но Теленаржана подвела его самоуверенность и тяга к некромантии. Он позволил личу по имени Релман, поселиться в своих владениях, и даже даровал ему один из Источников Силы. Сделал он это ради эксперимента или просто хотел увидеть воздействие энергии Бездны на умертвие, неизвестно. Но уже через несколько десятилетий Релман, обрёл невероятное могущество. Создал несколько костяных драконов и двух драколичей, кроме того призвал целые армии духов. Поднял тысячи рыцарей смерти. Призвал с Первичного Плана и других личей, создав из них себе свиту. После чего, вышел из-под контроля правителя, открыто бросив тому вызов.

Теленаржан, привыкший считать себя равным богам пришёл в ярость. В сопровождении двух драконов он немедленно отправился к бывшему вассалу, чтобы покарать глупца и сравнять его замок с землёй. Сделать это у него, конечно, не вышло. Их ждали, и драконы попали в ловушку.

На всех троих обрушились Сети Арбаха, а также сотни божественных лучей, от пяти Алых Солнц внезапно появившихся в небе. Оба спутника Теленаржана погибли почти сразу, а сам правитель всё же смог дать врагу бой. Раз за разом рвал опутывающие его Сети и поливал врагов пламенем. Но даже ему было не под силу сражаться против шести поднятых некромантией драконов, и нескольких эпических личей в одиночку. Силы его быстро истощились, а тело покрылось ранами он одновременной атаки двух Выпивающих Жизнь. Последним усилием Теленаржан раскидал облепивших его тело костяных драконов, и бежал с поля боя. Ну, а праздновавшие победу личи, в тот же день подняли обоих его павших помощников, присоединив к своим силам. Став таким образом ещё могущественнее.

Обычно в подобной ситуации Лорд Слоя мог бы попробовать просить помощи у великого Демогоргона. Но тот очень уж не любит слабых правителей, да и Релман быстро подсуетился, признал Демогоргона своим повелителем и немедленно послал на Войну Крови великую армию нежити. А также, двух костяных драконов.

В общем, Двуликий Повелитель, не стал вмешиваться в это дело, полностью отстранившись от конфликта. Поэтому последнее время на этом Слое как бы два правителя. Время от времени один из них совершает атаку на другого, в попытках забрать город либо ещё один Источник. Ну, а жители пограничных городов Змеиной Крови, постоянно трясутся от страха, ведь личам живые не нужны, они даже демонов сразу отправляют на свои алтари, создавая таким образом, всё больше нежити.

Понимая всё это, мы открыли портал на стороне Теленаржана, только тут ещё было относительно безопасно. У личей же царил настоящий ужас. Даже статуса Лорда могло оказаться недостаточно, и они вполне могли забрать у меня часть живых бойцов, для создания новой нежити.

По сравнению с этим местом, Диос с их гражданской войной, просто игры детишек в песочнице. Надумай я вместо Тридцать Девятого Слоя сунуться сюда, меня бы просто смели… Тут рулят дяденьки, способные и Среднее божество отправить в Астрал.

В любом случае, сейчас для меня и моей армии тут относительно безопасно. Мы планировали пройти около сорока километров, до подножья вулкана Герзо, где разобьём лагерь и отдохнём. А утром продолжим свой путь.

До места открытия врат, придётся идти ещё всего лишь пару часов. Можно было бы конечно уже сегодня пройти весь путь и открыть портал на Царство Миллиона Глаз, но делать это я опасался. Мы и так пережили две битвы и войска устали. Да и Мир Тиранов не самое приятное место. В общем, не известно, когда ещё выпадет возможность отдохнуть, и стоит воспользоваться относительной безопасностью этого мира.

Поэтому мы разослали разведчиков, и продолжили свой путь. Кстати, ещё тут был неплохой шанс пополнить свою армию отрядами дезертиров. Стоит это сделать, пока есть возможность.

* * *

Мы двигались по каменистой равнине, обходя по кругу особенно большие трещины. Некоторые из них были шириной более трёх метров и любой стоящий рядом, мог лицезреть, что в глубине протекают реки лавы. Земля время от времени содрогалась, но к этому войска быстро привыкли, и перестали обращать внимание. Как впрочем и к стоящей тут жаре.

Этот Слой состоял из подобных равнин и труднопроходимой скалистой местности. Мы шли по относительно распространённому маршруту. В этом месте запросто могли встречаться разбойники и шайки дезертиров, всевозможных любителей охоты на одиноких путников. Но нам опасаться было нечего, наоборот мы надеялись на подобные встречи. И довольно скоро нам повезло.

Крупный отряд моих разведчиков состоящих из чазме и набассу, заметил впереди притаившуюся группу демонов и, сообщив нам, немедленно их атаковал. А уже через двадцать минут к нам доставили шестнадцать выживших разбойников, которые уже вскоре, пополнили наши ряды.

Эта встреча приободрила нас, и мои истинные разослали поисковые отряды по всей долине. Так что, уже через пару часов, в наши ряды влилось еще три десятка всевозможных демонов, по большей части камбионов.

Встречались нам и небольшие отряды подконтрольные местным Лордам. Мы, разумеется, и не думали на них нападать или вставать на их пути. Да они и сами, когда видели, что с войском идёт один из Лордов, выражали нам полную лояльность. В общем, эта часть Слоя была довольно приветлива к гостям, я даже решил чуть изменить свои планы. И дождаться своих кораблей именно тут. Мы всё равно сильно опаздывали, так как пешие войска и постоянные стычки нас замедляли. Поэтому я связался с Хамаром и приказал ему направляться прямиков в Четвёртый Слой. Где он сможет забрать хотя бы часть нашей армии.

Не встречая никакого серьёзного сопротивления, мы добрались до подножья Герзо и разбили там временный лагерь. Кимбаал вновь сделал себе кровопускание и смог провести через ритуал пятьдесят логаров. Ну, а остальные войска, смогли отдохнуть и выспаться. Ахмед с учениками использовали свою магию и создали в наших шатрах относительную прохладу, чем снискали расположение всего войска. Эльнара со своей ручной ведьмой, устраивать комфорт простых вояк явно не собиралась. Они всё чаще запирались в своём небольшом шатре, где проводили какие-то ритуалы, от которых временами вздрагивала земля, а небеса над лагерем темнели. Мне до этого особо дела не было, но мои капитаны шушукались и волновались, поэтому я спросил у ведьмы чем они там занимаются. На что Эльнара ответила, что они экспериментируют с чарами из Гримуара, пытаясь найти что-нибудь наиболее разрушительное, что поможет в грядущих сражениях. Меня этот ответ полностью устроил, так как не доверять словам ведьмы у меня поводов пока не было.

На следующий день мы собрали лагерь и отправились к месту перехода, добравшись до него быстрее чем за пару часов. Волшебники стали чертить порталы на другой Слой, а истинные готовить войска.

Через пару часов мы увидели летящие к нам корабли. Они прибыли не с Шестого, а с Девятого Слоя, воспользовавшись одним из небесных переходов, которых хватало в километре над землёй. Такими могли пользоваться только летающие демоны или подобные воздушные суда.

Мои корабли и их сопровождение были в полном порядке. По словам Хамара, в этот раз нападений на суда не было. Он, посоветовавшись с Сайманом, принял решение, перемещаться по Бездне используя только небесные врата. Это резко обезопасило их маршрут.

На корабли погрузили четыре сотни логаров и сто пятьдесят бескрылых камбионов, после чего они сразу же отправились в обратный путь. Как и в прошлый раз, корабли были набиты под завязку, но к счастью у нас в войсках не обычные люди. Уж несколько дней потерпят тесноту и неудобства. Да и сроки нас всё больше поджимают. Со мной уже вновь связались проигрывающие войну Лорды, с просьбой, по возможности, ускорить переброску сил.

Вообще, если подумать, воздушные суда в Бездне просто незаменимы. Если я когда-то смогу захватить собственный Слой, то они мне ещё понадобятся, ведь вести армии, через десятки миров просто мучение. Бездна не Ад, где войска спокойно маршируют по Слоям, а встреченные Архигерцоги, снабжают их провизией, и оказывают полную поддержку. У нас… даже идущий с войском Лорд, не является гарантией безопасности.

Когда приготовления, наконец, были закончены, мы открыли портал в Царство Миллиона Глаз, и войска быстро прошли.

Мы оказались в большой тёмной пещере со множеством сталактитов и сталагмитов. Пещера была вся изъедена подземными ходами, в которых обычным смертным было бы довольно просто заблудиться.

Для меня, истинных, да и большинства демонов эта темнота не создавала проблем, но логары и многие камбионы испытывали тут некий дискомфорт. Даже прошедшим обработку кровью Кимбаала, требовалось хоть немного света, тут же царила полная темнота.

Поэтому волшебники подвесили над войском магические шары света, после чего наши отряды стали готовиться к выступлению.

В моём войске, из всех истинных, на этом Слое была лишь Гезарис, да и то, она посещала мир созерцателей через другие врата. Но Источник снабдил меня всеми необходимыми картами, которые я сразу же послал в головы своих капитанов. Поэтому сложностей с маршрутом не возникло.

Нам придётся пройти около семи часов, по этим пещерам, избегая самых больших проходов и обходя по кругу, местные городки. Местные жители которых, даже по меркам демонов, существа необычайной жестокости и коварства… И при этом довольно сильны.

Мы направились в один из проходов, и уже вскоре, маршировали по довольно широкому пещерному каньону, шириной под шесть метров. Временами нам попадались разветвления и небольшие пещеры, через которые мы быстро проходили, не отвлекаясь от заданного маршрута.

Я видел, что логарам и многим камбионам, это место не нравится. Многих нервировали эти каменные своды, отсутствие хоть какого-то неба. К тому же, моментами, приходилось идти довольно узкими лазами, где могли пройти лишь три камбиона в ряд, и это не прибавляло войскам оптимизма. Честно говоря, мне и самому тут не нравилось, хотя в отличие от своих бойцов, оказаться заваленным камнями, потеряться или задохнуться мне точно не грозило.

Слой Миллиона Глаз, вообще, считался довольно опасным местом, тут очень просто было лишиться свободы и самой жизни. И уже очень скоро, мы получили этому доказательство.

Вступив в очередную большую пещеру, с множество проходов, мы увидели наших стоящих по центру разведчиков, которые находились под действием заклятия парализации. Учитывая, что почти все они были великими демоны, сила их пленителя впечатляла.

Со всех проёмов стали выходить люди и камбионы, держащие оружие в руках, их было около сотни, а над головами в воздухе парили довольно необычные создания. Они напоминали огромные шары с большой пастью и единственным большим глазом. А со всех сторон из этих шаров выходило множество отростков, каждый из которых заканчивался глазом поменьше. И эти шары были размерами от полутора до двух метров. Созерцатели, тираны, злобоглазы — у них было множество названий, и это была одна из самых опасных рас в Мультивселенной. Любой из них, способен одолеть старшего демона, а некоторые, способны убивать даже истинных. К тому же, созерцатели способны с лёгкостью развеять и даже отразить, большинство направленных против них чар. А так же они все обладают особенными магическими способностями, от простого телекинеза, парализации до подчинения своей воле демонов. Эти существа, живут в своих подземных городах, вместе с тысячами порабощённых ими смертных. Которые, являются их рабами, едой, и развлечением. Всё это похоже на поселения иллитидов, только ещё более страшно.

Похоже, этот отряд не являлся разбойниками или дезертирами. Я направился вперёд, чтобы пообщаться с ними поближе, постепенно раскрывая свою ауру.

В этот момент один из моих стоящих в первых рядах камбионов, вдруг испуганно шелохнулся, или поднимая оружие, или просто пытался отступить на шаг назад. Созерцатель отреагировал моментально.

Развернулся к строю и из его центрального глаза по полудемону ударил луч белой энергии, мгновенно обративший воина в камень. А все остальные зависшие в воздухе монстры, издали шипение и раскрыли свои огромные пасти. Отростки у каждого из них поднялись в нашем направлении и ярко засияли. Мне было известно, что из этих отростков созерцатели тоже способны наносить магические удары. Эти существа вообще что-то вроде волшебного пулемёта, способны забрасывать противника десятком молний или огненных шаров одновременно.

К счастью, остальные мои бойцы обладали достаточной выдержкой и не шевелились, ожидая моего приказа. Ну, а я вышел вперёд и полностью раскрыл свою ауру. Это сразу разрядило обстановку, созерцатели успокоились, глаза на их отростках перестали сиять. Самый крупный подлетел ко мне поближе. Я услышал голос раздавшийся в своей голове.

«Приветствую вас, Господин. Мы стража южного предела и служим Матери Гурьяр из Бажиара. Что привело вас в наши пещеры?»

— Мы направляемся на Десятый Слой, и не собираемся посещать ваши города. Освободи моих бойцов от своих чар тиран, и я разрешу тебе жить дальше.

Огромный шар вздрогнул и слегка отшатнулся. Что ни говори, но эти твари довольно трусливы и уважают только силу. В битве с Лордом у них нет ни единого шанса. Хотя конечно, они вполне способны ополовинить мою армию. Да и мне самому, не стоит их лишний раз провоцировать, рискуя навлечь на себя гнев их божества. У меня и так врагов уже более чем достаточно.

Раздался шипящий звук, и два тирана подплыли к нам ближе, из их центральных глаз ударили лучи, и застывшие демоны вновь смогли шевелиться. Следом за этим был оживлён и обращённый в камень камбион. Созерцатель вновь обратился ко мне.

«Мы не смеем задерживать ваше войско господин. Но соблюдайте осторожность, на днях от нас сбежало несколько групп рабов, сейчас их повсюду ищут. Помимо этого, в пещерах вам могут встретиться небольшие банды, возглавляемые нашими отщепенцами… И я бы посоветовал вам идти на Десятый Слой через Шкурадер, так будет куда ближе»

После этого шар слегка поклонился и, развернувшись, поплыл к одному из проёмов. Всё войско злобоглазов пришло в движение, и вскоре исчезло во множестве ходов. Мы смогли продолжить свой путь. Эта агрессия против моих бойцов конечно неприятна, но с другой стороны они не стали никого убивать, а просто обездвижили до выяснения ситуации. Ну, а к моменту нашего прихода, ещё не успели прочитать мысли разведчиков, и выяснить, кто их ведёт. После этого, освободили бы моих демонов и убрались с нашего пути.

Следующие несколько часов прошли в относительном спокойствии. Мы ещё дважды встречали группы, возглавляемые созерцателями, но те уже были осведомлены о том, что Лорд лично ведёт армию и проблем нам не создавали.

Спустя ещё час, мы наткнулись на целую процессию, ведомую тремя тиранами. Один плыл впереди отряда, за ним двигалось два десятка бойцов. В основном тифлинги и люди, с промытыми мозгами, лишённые второстепенных воспоминаний и свободы воли. Глаза их были пусты, а в головах осталось лишь послушание и боевые навыки. Созерцатели, как и иллитиды очень уважают псионику, и предпочитают полностью покорных своей воле смертных. Подобных послушных кукол, в их городах довольно много, но конечно есть и те, кто служит из-за страха или отсутствия выбора. Ведь убежать с этого Слоя очень трудная задача. Даже для старших демонов.

За бойцами следовала группа людей, мужчин и девушек человеческой расы. Все они были истощены и измучены. Тела их были покрыты множеством ран. Одежда была разорвана и представляла собой лохмотья. Люди шли словно куклы, уставившись перед собой. Их удерживала стальная воля летящего за спиной тирана псионика.

Похоже, нам встретился как раз один из сбежавших отрядов рабов, и теперь их судьбе не позавидуешь. Если раньше люди могли рассчитывать прожить хоть несколько лет, пусть эта жизнь и будет полна боли и постоянных издевательств, но теперь, после побега… даже такой жизни у них не будет. Зная нравы созерцателей, можно уверенно сказать, что они будут умирать долго и мучительно. Страдать в течение нескольких дней, поддерживаемые лечебными заклинаниями. Даже сойти с ума им никто не позволит. А когда мучители в полной мере насладятся их криками, то настанет очередь душ, которые изымут, чтобы они и дальше приносили пользу городу, а тела, конечно, пойдут на корм злобоглазам и служащим им демонам.

Пленники, конечно, всё это понимали. Как псионик, я слышал мольбы и стоны отчаяния, раздающиеся в их головах. У проходящих мимо девушек по лицам текли слёзы. Этим достанется ещё больше чем мужчинам, созерцатели редкие садисты и очень любят издеваться над самками разумных рас. Но меня, конечно, всё это не волновало. Мы пропустили процессию мимо, а потом направились в коридор из которого они только что пришли. До места перехода, было ещё около пяти часов.

Кстати, у нас действительно был выбор как добраться до Четырнадцатого Слоя, и оба они мне не нравились. Приходилось выбирать меньшее из зол.

Внезапно амулет связи Гезарис завибрировал, с ней экстренно связался один из демонов отряда разведки, сообщив о столкновении с сильной группой противника. Бабау запрашивал отряд поддержки, и марилит немедленно стала отдавать приказы войскам, собирая отряд. Но я её остановил.

— На это нет времени. Я разберусь сам.

После этого обратился в дымовую форму и рванул в один из проёмов.

Найти нужное направление было несложно. Я прекрасно ощущал, откуда шёл сигнал о помощи. Телепортироваться тут было затруднительно, но к счастью мои разведчики ушли не очень далеко.

Я ворвался в большую пещеру где сейчас шло сражение и быстро оглядел поле боя.

Два набассу и три моих камбиона валялись на земле, их тела были прожжены насквозь, словно лазером. Ещё три моих бойца находились под воздействием чар парализации, стояли истуканами в центре зала, не способные пошевелиться. Последние пять моих демонов укрылись за камнями, в попытке избежать атак медленно летящей к ним группы тиранов. Тут было два больших монстра, по два с половиной метра диаметром, и семь маленьких чуть больше метра. Их называли гаутами, и это был самый слабый и многочисленный вид созерцателей. Своего рода рядовые войска, способные убивать, оглушать, и парализовать противника.

Созерцатели обрушили на сидящих за камнями тучу всё прожигающих лучей, и там где они попадали в камень, порода разлеталась словно от удара молотом. Маленькие твари тоже били, словно из автомата, но уже куда более слабыми лучами. Так что, мои укрывшиеся за огромным камнем демоны, были не способны даже высунуть головы. И тиранам наплевать, что там сидит два бабау. Удары этих огромных шаров, способны прожечь насквозь даже истинного. Не зря же на аренах, в подземельях дроу, тираны считаются сильнейшими бойцами, которым даже глабрезу не так уж опасен.

По бокам от летящей группы монстров, шагали и три моих собственных камбиона бойца, с пустыми словно у кукол глазами. Их разумы были захвачены, и они уже перешли на сторону созерцателей.

Не успел я разобраться, что тут к чему, как один из тиранов развернулся ко мне и окатил мою дымовую форму целой серией прожигающих лучей из множества маленьких глаз, завершив атаку особенно сильным ударом из своего центрального глаза… Будь на моём месте Гезарис, возможно ей бы сейчас пришёл конец. Ведь дымовая форма очень уязвима. Ну, а мне, боль причинил лишь последний выстрел из главного глаза, да и то… он меня больше разозлил.

Я принял свою первооснову, и щёлкнул пальцами. Вмиг развеяв все колдовские начинания этих глупцов. Чары с моих подчинённых, парализованных и обращённых в камень бойцов, сразу развеялись, и демоны, подняв оружие, развернулись к растерянным тиранам. Два гаута умерли почти сразу, под когтями набассу, а в следующее мгновение я раскрыл свою ауру, и переместился к обоим парящим монстрам, нанеся им удар ладонями, вложив в это действие немного божественной силы. Обе твари отшвырнуло назад, и они сильно врезались в стены. Но, конечно, созерцатели остались живы… трясли своими огромными головами и, похоже, уже даже не помышляли о новом нападении. Один сразу поплыл к выходу из пещеры, и мои бойцы быстро его догнали, стали окружать и наносить визжащей твари одну рану за другой.

— Всем СТОЯТЬ!

Произнёс я, вложив в приказ немного силы Источника. Любой смертный не смог бы его ослушаться, даже великий демон сделал бы это лишь с большим трудом. Конечно, как и истинные, тираны могли этому сопротивляться, но делать этого не стали. Они просто зависли в метре над полом, развернулись ко мне, и я услышал их испуганные, направленные ко мне мысли.

«Пощади нас великий Лорд! Мы посчитали этих демонов дезертирами и хотели забрать их себе, чтобы потом продать в Лураше, великом городе Созерцателей. Мы никогда не осмелились бы…»

— Молчать!

Я подошёл к обоим ближе, раздумывая что делать с ними и этой оставшейся в живых мелочью.

— Вы напали на мой отряд и убили моих слуг. Поэтому, теперь вы сами будете служить мне!

По подземелью раздались шипение и стоны.

«Пощади, господин! Разреши нам остаться в своём Слое, за это мы приведём тебе десяток отличных бойцов! Или десяток красивейших и покорных любому капризу человеческих… нет, даже эльфийских самок! Не пройдёт и половины дня как они тут будут!»

Я ухмыльнулся, слегка удивлённый, как сильно эти твари не хотят отправляться на Войну, и готовы посулить что угодно. А созерцатель тем временем попробовал избрать другую тактику.

«Наша Матерь не позволяет забирать тиранов на Войну силой, господин…»

— Заткнись червь! Вы сами напали на меня и моих бойцов, и правила вашей богини больше на вас не распространяются! Но можете порадоваться, я не стану накладывать на вас божественную печать и забирать в своё войско навсегда… Мы заключим с вами контракт, на десять лет. После завершения которого, вы будете свободны и даже получите души и рабов.

Монстры издали полный негодования вой, я ощутил их быстрые переговоры друг с другом, после чего они повернулись ко мне. Вой стих.

«Мы склоняемся перед твоей волей повелитель, но перед подписанием, хотим обсудить все условия договора»

Я ухмыльнулся, принимая человеческую форму.

— Хорошо, обсудите всё это с моей командующей. А теперь, вместе со своей мелочью следуйте за мной. Даже и не надейтесь от меня сбежать!

«Мы не посмеем, господин»

Уже через полчаса, новые рекруты смогли пообщаться с Гезарис, и заключили с нами контракт на службу. Мы даже были более чем щедры и пообещали тварям куда больше, чем могли бы дать в их положении. В конце концов, мне нужны преданные бойцы, а не служащие из-под палки. А эти двое не слабее истинных, а в чём-то даже значительно превосходят. Прекрасное приобретение, как же удачно они на нас наткнулись. Не напади они сами, я не смог бы забрать тварей в свою армию.

Спустя ещё два часа мы, наконец, добрались до очередной точки перехода и, соблюдая все правила, открыли очередной портал уже на Восьмой Слой Бездны.

Глава 12

Мы оказались в мрачном сыром лесу, с множеством высоких деревьев. Тут было прохладно и довольно сыро, вдалеке виднелись и небольшие болотца. Но главное, тут было солнце, пусть сейчас его почти не видно из-за крон деревьев. Это место напоминало Первичный План, вроде окраин Тетира осенью.

Наши логары приободрились, с наслаждением вдыхали прохладный воздух, и обменивались друг с другом шуточками… В отличие от меня и истинных, они не понимали, насколько это место для них опасно. Как впрочем, и для всех смертных, кто тут случайно оказался. Даже я, был не в силах защитить их всех, от пагубного воздействия Слоя.

Случайный планер, мог бы подумать, что Слой назывался Шкуродёр, из-за того, что местная правительница славилась своей жестокостью и садизмом. Любила пытать демонов и людей, снимать кожу с живых существ, причиняя им страшную боль, при этом, не позволяя умереть или сойти с ума от пережитого. Но дело в том, что в Бездне, такое было на каждом шагу, помнится я и сам, будучи простым балором, не раз приказывал мучить своих врагов до их смерти. Взять к примеру, хоть того проклятого ракшасу. Ох и долго же он умирал, поработал мой Мастер Боли с ним на славу… Но нет, этот Слой имел такое название не из-за жестокости его госпожи.

Не было в этом месте и никаких опасных насекомых, или чудовищ, высасывающих жизнь, однако любой смертный, попавший в это место, постепенно менялся… Это как проклятие на Пятом Слое, только ещё хуже. Шкуродёр раскрывал самые низменные качества смертных, вытаскивал их наружу, меняя мировоззрение на хаотично-злое. Даже самый добрый и порядочный человек, пробывший тут несколько дней, вернётся домой уже совсем другим. А мои логары и без того, ребята не самые добрые, но у них хотя бы есть тяга к дисциплине и порядку, также как понятия о чести. Всё это делает из них отличных бойцов. Если же они останутся в этом месте хоть на пару дней, то вполне возможно, из своего дисциплинированного войска, я получу тысячу отморозков, которых можно заставить служить, лишь страхом наказания. Кстати, возможно, повышенная жестокость Маркизы, этим и объясняется, ведь заставить повиноваться хаотично-злых смертных, без страха просто невозможно.

В общем, проблемы с дисциплиной и субординацией мне точно не нужны, меня вполне устраивают логары какие они сейчас, да и камбионы тоже. Среди них и так хватало хаотично-злых. Большая часть старших демонов, тоже была похожего мировоззрения, но это совсем другое. Одно дело, когда ты таким родился, и совсем другое, когда твоя личность меняется за короткий промежуток времени.

Несмотря на относительную безопасность этого места, стоило как можно скорее отсюда убираться. Не только я, но и остальные капитаны это понимали, даже Кимбаал. Мы бы сюда и ногой не ступили, будь у нас другой выбор. Но его-то как раз и не было.

На Седьмой Слой просто невозможно попасть. Ну, может Демогоргон на такое и способен… но точно не обычный Лорд или даже младшее божество. Правитель Слоя, известный как Король Ящеров, решил отстраниться от Войны, и запечатал все порталы в свой мир. Любой, кто захочет туда проникнуть, должен будет приложить кучу усилий и пересилить силу всех Источников этого Слоя, а их там аж двадцать пять. Так что про Седьмой Слой временно забыли.

Ну, а путешествовать через Кислотные Моря Девятого, без воздушного судна попросту невозможно. По этой причине, нам и пришлось сделать остановку на этом проклятом Восьмом Слое… либо мы могли потратить три дня, путешествуя по Миру Созерцателей, до более удобных для нас врат, опять же ведущих в Адскую Дыру.

Понимая опасность ситуации, мои истинные всеми силами торопили войска. Не задерживаясь и лишней минуты, мы сразу же направили войско к следующей точке перехода, до которой было всего три часа.

Как и в прошлый раз, разослали несколько крупных отрядов разведки. В надежде пополнить свои силы дезертирами или парочкой разбойничьих шаек, которых на этом Слое было довольно много.

Вскоре, одна из групп доложила о встрече с отрядом демонов из Шаделона, ближайшего к нам, небольшого городка, находящегося под властью одного из вассалов Маркизы. Разумеется, встреченный патруль не собирался создавать нам проблемы и задерживать. Местные правители не станут мешать Лорду, тем более, подчинённому самого Демогоргона. Как ни крути, а этот Слой был основным союзником Пазунии. Да и правительница Слоя, была настолько могущественна, что могла не волноваться из-за таких крошечных армий, марширующих по её земле.

Очень скоро наша разведка смогла доложить о первых, попавшихся им на пути разбойничьих шайках. Гезарис немедленно отправила им в помощь отряды захвата, послав даже одного из истинных. Благодаря этому, через полчаса, наши ряды начали пополняться первыми выловленными дезертирами. Почти все они, сразу же присягали мне на верность.

Учитывая благоприятные климатические условия и отсутствие смертельных опасностей, этот Слой считался довольно населённым. Смертные бежали сюда от ужасов Адской Дыры и мира Созерцателей. Большинству из них было плевать на то, что их мировоззрение изменится, для них главное было то, что тут они могли сохранить свою жизнь. Благодаря этому, наша разведка могла отлавливать подобных беглецов, без особого труда.

Кстати, Шкуродёр имел ещё одну интересную особенность. На нём был выведен особый вид плодоносных деревьев, совсем неприхотливых, и при этом позволяющих собирать несколько урожаев в год. Что-то вроде Земной яблони, только плоды размером с крупную дыню, и имеющие неприятный тухловатый запах. Вкус у них тоже был так себе, но это мало кого волновало, так как плоды использовались в основном для корма рабов, бедноты и всевозможных смертных бойцов. На этом Слое, находилось множество ферм с такими деревьями, и они снабжали провизией не только Шкуродёр, но и многие соседние Слои. Для их роста нужна была лишь вода и относительно тёплый климат. Эту информацию я решил запомнить на будущее. Конечно в Пазунии, без помощи Лорда, подобным растениям не прижиться, но если у меня когда-то будет собственный Слой, можно было бы попробовать таким образом обеспечить его провизией. Может тоже попробовать построить подобные фермы. Мне-то самому, создать подобное плодоносное дерево или какой-либо другой полезный вид животных точно не светит.

В этом мире обитали и всевозможные животные. От небольших до огромных размеров. Было тут множество разновидностей змей, куда более опасных, чем на Первичном Плане. Ну, а самым сильным из местных хищников, был пехару. Этакий огромный демонический медведь, с чешуёй вместо шерсти и способный плавать под водой как заправский аллигатор. Эти существа были невероятно сильны и опасны, и могли убить даже иного истинного. На Шкуродёре голова пехару, считалась наивысшим охотничьим трофеем. Истинные, а также сильнейшие из старших демонов и благородных камбионов, устраивали на этих медведей охоту для своего развлечения. Как какое-нибудь тетирское дворянство, устраивало охоты на оленей.

В любом случае, эти могучие животные нам на пути не попадались, всё же они обитали вдали от точек перехода. А вот змей тут было действительно немало. Логары наловили их несколько десятков, после чего на привалах жарили над огнём. Зеленокожие, не подозревавшие о грозящей им опасности, просто наслаждались прохладой и спокойствием этого мира.

Спустя пару часов мы, наконец, оказались у Ванского перевала, где сразу же приступили к созданию врат. К этому времени наша армия пополнилась ещё тремя десятками рекрутов. Будь у нас побольше времени, думаю, мы могли бы собрать тут и сотню за пару дней. Хотя конечно, не одни мы такие умные. В лесах нам дважды встречались отряды местного правителя, которые тоже искали дезертиров и всяких заблудившихся на Слое путников.

Пока маги занимались вратами, я присмотрелся к своим логарам и произошедшим с ними изменениям. Они уже начали меняться, но пока очень медленно. За прошедшие в этом месте три часа, никто из них не смог измениться кардинально, так что, похоже мои опасения были напрасны.

Когда приготовления были закончены, волшебники открыли врата, и вскоре вся наша армия была уже в другом месте.

После приятной прохлады Шкуродёра, Адская Дыра напоминала нам раскалённую сковородку. Горячий обжигающий лёгкие смертных воздух, тучи песка летящего в лицо, бесконечные равнины полные камней и песка, ну и конечно солнце. Точнее, два ярких солнца, что накаляли поверхность Слоя и создавали трудности для любого, не привыкшего к жаре, путешественника.

Чтобы упростить жизнь моим войскам, магам было поручено взять воздушную стихию под контроль. Это оказалось непростой задачей, однако волшебники отчасти с ней справились, и даже без помощи архимагов. Наколдовать тучи и дождик не смогли, но хотя бы ветер успокоили. Почти сразу после этого, пыль вокруг нас улеглась, и войско смогло отправиться в путь

Из докладов Тайруна и базы знаний Источника, мне было известно довольно много об этом месте. И подобно другим Слоям Бездны, это место гостеприимством не отличалось. А было не менее опасно, чем скажем тот самый Второй Слой. Но к счастью, сейчас была середина месяца, а значит, бури хоть и случались, но были редки и не особо сильны. Это в конце и в начале месяца, этот Слой лучше обходить кружным путём, так как можно запросто лишиться своего войска. Ну, а сейчас опасность хоть и оставалась, но была не большой. Поэтому мы и решили, проделать основной путь именно тут, благодаря чему серьёзно сократить себе дорогу, поскорее добравшись до Четырнадцатого Слоя.

Хотя конечно, даже и без песчаных бурь, в этом месте было полно опасностей. Я прекрасно помнил образы, полученные от Тайруна, да и многие мои истинные уже тут бывали в прошлом. Поэтому мы примерно знали, что скоро произойдёт и были к этому готовы.

Я сразу же отправился в начало колонны, и с этого момента шёл впереди наших войск, тщательно отслеживая любую активность в небесах и особенно под землёй… Не прошло и десяти минут, как я ощутил приближение несущихся к нам под землёй тварей. Песчаные черви ощутили вибрации от движения моего войска, и среагировали необычайно быстро. Хотя, что тут удивительного, примерно для этого их и создали в давние времена. Божественный взор показал мне, что под землёй, к нам несутся более сотни змееподобных тварей.

Но так как мы заранее планировали посещение Адской Дыры, то смогли должным образом подготовиться. Алкер, Саран и Бельваз, следуя моему приказу, немедленно привели в действие наш план. Алкер, поравнявшись со мной, воткнул в землю железный колышек, с камнем накопителем и рунами по всей поверхности. После чего провёл пальцем по рунам на поверхности. Устройство засветилось ярким светом, после чего, от него во все стороны пробежала почти невидимая магическая вибрация. Которая стала повторяться каждые несколько секунд и действовала в первую очередь под землёй. Хотя над землёй, ощущалась тоже и создавала небольшой дискомфорт у смертных. Но мои логары с камбионами были к этому готовы и внимания не обращали.

За первым колышком в землю был воткнут и второй, по самому центру наших войск, а потом и третий в самом конце колонны. Таким образом, мы смогли охватить всю армию, в этот, своего рода, защитный круг.

Юко, несущиеся к нам под землёй, ощутили воздействие устройств в полной мере. Резко замедлились, а потом с шипением, стали расползаться с нашего пути, обходя войско по кругу. Они злились, и пытались нащупать слабые участки в поле, но прорваться к нам, удавалось лишь единицам из них.

Эти устройства были нашей, даже можно сказать моей собственной, разработкой. Сделанной совместно с Лекрулом и Ахмедом. Колышки излучали под землёй магические волны, отпугивающие этих подземных червей и делающие нас в их «глазах»… как бы очень непривлекательной добычей. Юко не боялись почти ничего, за исключением нежити, которая была для них наихудшей и самой отвратительной добычей. Да и то, если говорить о низшей нежити, а сильные приводили тварей в ужас. Вот я и придумал подобную разработку, а Ахмед с Лекрулом воплотили её в жизнь. Вложив в колышки чары некромантии, которые распространяли вокруг вибрации смерти, как от идущего по земле лича. Эта технология, была основана на колышках против кротов на моей родной планете, хоть там всё было ещё сложнее и запутаннее. Можно с гордостью сказать, до меня в этом мире, до этого, похоже, никто не додумался, а если использовали отпугивающие заклинания, то делали это над землёй, тем самым уменьшая эффективность чар.

В общем, по мере продвижения войска, последний колышек вынимался из земли и ставился впереди войска, чтобы поле продолжало охватывать армию целиком. Твари ощущали гул, от идущей армии и это приводило их в бешенство. Чувство голода призывало их атаковать, но при этом они продолжали считать нас отвратительной и очень опасной добычей.

Полностью проблему с юко это не закрыло, но значительно упростило. У огромных червей хватало своих отмороженных, либо просто голодных тварей, которые всё равно проходили наш защитный барьер и совершали нападения на бойцов. Склизкие черви вырывались из-под земли, и пытались сцапать наших бойцов, после чего утащить их под землю. В этом случае, логарам м камбионами приходилось отбиваться, давая тварям отпор.

Бабау и обработанные кровью логары, проявили себя выше всяких похвал. Мы разместили их небольшими группами, равномерно по всему войску, и когда из земли вырывалась очередная тварь, то элитные бойцы неслись к ней, чтобы уничтожить. Обычно, протыкали шею червя мечом или копьём, не позволяя скрыться под землёй, а потом раскраивали череп когтями либо топором. Конечно, эти отряды не всегда успевали, и тогда кто-то из бойцов лишался ноги либо вообще исчезал, будучи затянут в песок. Простые войска тоже могли сражаться с монстрами, хоть им это было куда сложнее.

Но самыми отличными бойцами против юко, оказались наши новые рекруты, созерцатели. Эти огромные шары, парили в трёх метрах над поверхностью земли, наблюдая одновременно за всем происходящим вокруг. И как только замечали очередное нападение, то летели к змею, по пути обстреливая его парализующим лучом из своего главного глаза. После чего, уже и простые бойцы справлялись с тварями без особого труда.

Ещё в этой охоте отличились наши ретриверы. Эти конструкты, могли передвигаться куда быстрее логаров, и тоже были способны наносить парализующие удары с большого расстояния, и делали это на редкость точно. Пожалуй, они без труда могли бы и вообще прожигать тварей огненными лучами насквозь, но, как и с тиранами, мы ограничились простой парализацией. Так как, пусть и изредка, но эти особые войска всё же, попадали и по нашим собственным силам. К сожалению, маленькие гауты тут оказались почти бесполезны. Их более слабая магия была не в силах остановить подземных червей, но зато, мы с успехом использовали их для других дел. Маленькие злобоглазы, оказались отличными разведчиками.

Я с истинными и Кимбаалом, тоже приняли небольшое участие в этой охоте, помогая войскам. Хоть по большей части это было не нужно. Волшебные колышки удерживали большую часть тварей в стороне, а те, кто к нам всё же прорывался, оказавшись над землёй, были словно опьянены и замедлены. Энергии смерти причиняли им боль, и сильно ослабляли.

Когда песчаная пустыня сменилась каменистой равниной, мы вздохнули с облегчением. Подземные твари от нас, наконец отстали, войска смогли поставить временный лагерь, покушать и отдохнуть.

К сожалению, долго расслабляться и позволить себе отдыхать, мы не могли, ведь у нас каждая минута была на счету. Поэтому, уже через полчаса войско продолжило свой путь.

Передо мной, на землю спикировал один из крылатых камбионов, и склонился в подчинении. Я знал его, это был Орлеф, один из наших лучших бойцов, способный на равных сражаться даже с бабау. К тому же, он был лейтенантом отряда разведчиков.

— Господин, флотилия из нескольких кораблей движется в нашем направлении, с востока. Похоже, они направлялись на юг, но заметив нас, изменили курс. Каковы ваши приказы?

Ох, час от часу не легче, только вырвались из одной клоаки, так уже падаем в другую. Как же не хочется вновь тратить силы…

* * *

Я закрыл глаза, и понёсся в указанном Орлефом направлении, и вскоре увидел то, что его испугало. Флот из пяти судов шёл к нам на полном ходу. Три небольших одномачтовых фрегата, с пятью орудиями на борту, и два более крупных корабля, размером с мой Надзиратель. Эти были вооружены куда лучше, да и на борту было по три сотни бойцов. Этот флот сопровождало две сотни крылатых камбионов, а также я разглядел на кораблях шесть особенно сильных аур, включая одну просто наполненную тьмой, с огненными всполохами.

Похоже, это войско шло не по нашу душу, но заметив мои отряды разведки, решили изменить курс и разобраться, кто это бродит по их владениям. Поэтому, у нас всё ещё оставался шанс на успешные переговоры.

Я открыл глаза и первым делом успокоил своих командиров. Приказав войскам на всякий случай быть готовыми к битве, развернуть магические щиты, но первыми враждебные действия не предпринимать. Если этот флот не принадлежит вассалу враждующего с Демогоргоном Принца, то скорее всего битвы удастся избежать.

Через несколько минут, мы увидели приближающиеся к нам корабли, и я сразу же принял свою первооснову и взмыл в небо. Кимбаал последовал за мной. Приблизившись к идущему впереди остальных и самому крупному судну, я завис напротив него в воздухе, показывая возможному противнику свою ауру, и шевелящиеся за спиной отростки. Кимбаал в это время поднялся ещё выше, и стал делать круги над остановившимися кораблями. Дракон сейчас тоже фонил божественными силами, и любому истинному или Лорду, станет понятно, что он противник не слабее меня. Тем более зелёный… способный наполнить небеса своим ядом.

Как я и надеялся, до конфликта у нас не дошло. Этот флот возглавлял один из древних балоров, к тому же, прошедший через Ритуал Объятия Тьмы. Именно поэтому его огненная аура имела такой странный цвет. Не сильно удивлюсь, если у этого типа с собой было и артефактное оружие, а может даже и элементы защиты. Демон был явно заряженный и способный дать бой даже мне. Но при всём этом и умеющий рационально мыслить.

Мы смогли спокойно поговорить, и я выяснил, что этот флот Принадлежит Лорду Зебаро, и направляется к одному из враждующих с ним городов. Сам в свою очередь сообщил Целагру, что мы в Адской Дыре «проездом», местные разборки нам не интересны, и есть лишь желание поскорее перебраться на другой Слой.

И Целагру и мне, конфликт был не нужен. Будь мы слабее, или двигайся войско без моего сопровождения, скорее всего, они попробовали бы на нас напасть. Но в данной ситуации, рисковать миссией балор не собирался. Я тоже мыслил подобным образом, хотя такое количество кораблей слегка опьяняло. Хотелось бы забрать себе хоть одно, столь нужное мне сейчас судно… но и устраивать тут в небесах грандиозную битву, стало бы полной глупостью. Победителей в ней не будет…

Ну, собью я один или два корабля, да и дракон возьмёт на себя парочку, а дальше? Энергия Источника быстро закончится и придётся сражаться оружием. А ведь на кораблях полно магов, истинных, штурмовых орудий и две сотни демонов сопровождения. Такая орава не позволит нам долго резвиться, и вскоре спеленают чарами… Да и младшие лорды ребята довольно опасные, не слабее Высших магов. Способны дать бой даже Лорду. Тем более этот, доживший до такого почтенного возраста… Да и стоит быть честным перед самим собой, я хороший боец на земле, но в воздухе пока ещё весьма посредственный. И когда останусь без Сил Источника, толку от меня тут будет мало. А Кимбаалу в одиночку такой флот не вынести…

В общем, мы с балором вежливо распрощались, после чего я с Кимбаалом, полетел к своему войску, а флотилия Целагру отправилась на юг. Уже через несколько минут, моё войско продолжило свой путь. В этот раз мы их её больше поторапливали. Поскольку младший лорд проявил благородство и предупредил нас о небольшой буре идущей с Севера, которую их корабли слегка обогнали, но уже через пять-шесть часов она будет тут. Поэтому нам стоило поскорее добраться до горного участка, где мы сможем разбить временный лагерь. Так как крупных поселений или городов, чтоб переждать ненастье поблизости не было.

Не делая остановок для отдыха, моё войско на максимально доступной скорости двигалось к нужному участку. До гряды гор оставалось всего три часа, подобной быстрой ходьбы, при этом, мы почти не отклонимся от своего основного маршрута.

Отслеживая окружающее пространство, я был уверен, что мы успеем прибыть вовремя. У меня даже было время подумать, о ситуации в целом.

Путь на ледяной Мир оказался совсем не прост и потребовал от нас чуть больше времени, чем я рассчитывал. И ускориться ещё больше, возможности у нас пока не было. Мне очень хотелось пойти по простому пути, а именно отправиться к ближайшему городу и просто попросить помощь с переброской войск. То есть угрозами или душами, нанять пару судов, чтобы они отвезли мои войска на нужный Слой. Но, к сожалению, тут была слишком сильна власть Граззта, а отношение к Лордам Пазунии очень натянутое. Даже если корабли мне и дадут, то при этом запросто могут послать весточку нашим врагам, либо установить на кораблях маячок… В общем, никому тут доверять не стоило. Куда безопаснее идти своим ходом, тем более дорога постепенно становится всё легче. Таких тягот и опасностей как на первых четырёх Слоях, скорее всего, дальше уже не будет. Конечно, если я по-прежнему буду сопровождать войско, и мы сами не будем влезать в неприятности. Кроме того мои суда уже скоро окажут нам помощь.

Поскольку мы сильно торопились, моим разведчикам не удалось охватить большую область, и отрядов дезертиров нам по пути больше не попадалось. Встретили лишь один караван торговцев, которые ехали на шести обитых железом и укреплённых магией повозках, у каждой из которых было по четыре широких колеса. Эти повозки тащили по два каменных голема, внешностью напоминавшие быков. Охраняли этот караван восемь железных големов стандартного образца. Ну, а у самих торговцев оказались официальные бумаги на проезд, подписанные одним из местных правителей. В общем, задерживать их мы не стали, и отпустили с миром. Дело даже не в конфликте с Лордом Ферру, но никто не захочет сориться с Гильдией Торговцев. Эти ребята имели связи по всем Планам и могли создать проблемы любому.

Несмотря на то, что мы торопились как могли, я уже начинал волноваться, что мы не успеем укрыться в горах, а значит, мне вновь придётся тратить свои силы. С севера к нам приближалась песчаная буря, не очень большая, но и слабой её тоже не назовёшь. И мы все хорошо знали, какую опасность она с собой несёт. Встретить её посреди равнины, без надёжного укрытия… приятного мало. К счастью, этого с нами не произошло.

Отряд достиг горной гряды за полчаса до приближающейся бури и сразу приступил к подготовке. Ещё в Тэлларе, мы готовились к посещению этого слоя и теперь все знали, что нам предстоит делать. Тем более, сейчас с нами было целых три архимага и более десяти высших, так что, все тяготы встречи с бурей лягут на их плечи.

Найдя относительно безопасный участок, напоминавший букву С, логары быстро установили там шатры, где укрылась большая часть армии. Волшебники в это время активировали шкатулку Лекаба, после чего стали накачивать в неё ещё больше энергии. Эльнара со своей ручной ведьмой, тоже усилили нашу защиту, подвесив в воздухе, вокруг защитного поля, сияющие тьмой шары. После того как они их активировали, на наш лагерь наползла тень, словно наступил вечер.

Две сотни наших лучников выдвинулись к краю барьера, готовясь к бою. Ну, а пять высших магов, стали в центре лагеря в круг, подняв руки к небу, после чего попытались взять погоду под свой контроль. Следуя плану, они хотели изменить направление ветра. Но поскольку я уже видел приближающуюся бурю божественным взором, то понимал, что задача, стоящая перед магами, практически невыполнима. Эта буря и несущий её ветер, имели божественное происхождение и, похоже, были связаны с Источниками Силы этого Слоя. В общем, взять их под контроль не смог бы и я, хотя частичный перехват… может и получится. Да и лишняя практика нашим волшебникам не помешает.

Уже через пару минут, мы все увидели, как потемнело небо на горизонте, раздался вой, а земля слегка задрожала. Вскоре, уже и сама буря достигла нашего лагеря, обрушившись на нас всей своей силой.

Встретивший её сияющий голубоватый барьер вспыхнул и засветился, ослабляя ветер, и откидывая назад пыль и тварей, которые пришли с бурей. Сотни агрессивных существ, напоминающих собой маленьких крылатых детей, атаковали поле, надеясь пробить его и прорваться внутрь, но сделать им это не удалось. Раферы пытались пробить его своей головой, словно тараном, царапали когтями, швыряли сверху на поле камни.

Поле Шкатулки Лекаба выдержало натиск, не пропуская ни одну из тварей, кроме того, буря не прорвалась в лагерь, и войска могли спокойно смотреть на бушующее в нескольких метрах ненастье. А уже спустя несколько минут, высшим магам удалось слегка ослабить и ветер за полем, убрав часть пыли мешавшей нашему обзору. Теперь мы все видели тысячи невысоких крылатых существ, облепивших наш щит, и с воем носящихся высоко в небе. Чёрные шары Эльнары причиняли им боль, и если твари подлетали к ним достаточно близко, то их тела чернели, а они сами падали на землю, и там уже образовался вал из сотен мерзких тел. Но при всём этом, эти наколдованные шары не могли источать свой яд вечно. Вскоре они уменьшились, а потом и вовсе растаяли, после чего поле подверглось ещё более яростной атаке со стороны тварей.

Насколько я знал, кораблям в этом мире, приходилось куда проще. Во-первых, они были способны обгонять бурю либо уходить с траектории её пути, поэтому, если и подвергались нападениям, то на не очень продолжительное время. Кроме того, на них были установлены отпугивающие чары, времени работы которых обычно хватало, чтобы пережить кратковременный контакт с этой «стихией». В городах же к защите относились ещё серьёзнее, и вдоль стен было установлено множество накопителей, а сами силовые поля имели не только отталкивающий, но и обжигающий эффект. Мы такого в Шкатулке Лекаба 3 сделать попросту не могли, так как это бы значило сильно исказить защитные свойства, в чём-то их значительно ослабив. Ведь универсальной защиты попросту не существует. Ну, пожалуй, кроме Божественной, хотя и там есть свои тонкости.

Ветер вокруг лагеря выл, поднимал смерчи и тучу пыли, твари в ярости пытались пробить барьер, но их сил для этого было явно недостаточно. Они видели нас, и это приводило их в ещё большую ярость.

Мы с Кимбаалом стояли у края поля, контролируя ситуацию. К сожалению, яд моего друга был тут совсем бесполезен. Если попробовать применить его против бури, то это лишь убьёт наши собственные войска. В общем, наблюдая за происходящим, я первые минуты оставался в напряжении, ожидая момента, когда мне придётся вмешаться. К счастью этого так и не произошло.

Вскоре буря пошла на убыль, твари одна за другой отпрыгивали от защитного поля и уносились дальше на юг. Наши войска немного расслабились, и лучники даже смогли попрактиковаться в стрельбе через поле. Вреда от этого не было, хоть Ахмед и не позволил тиранам и волшебникам присоединиться к этой забаве. Опасаясь нанести вред нашей защите.

Спустя ещё десять минут, наступила тишина, а на небе вновь можно было рассмотреть оба сияющих солнца. В целом, буря оказалась небольшой и не такой уж опасной. Никто из моих бойцов не пострадал, и даже в шкатулке Лекаба ещё осталась энергия. Ну, а главное, я сам не потратил сил. Но, конечно, если бы это был конец месяца, так просто мы бы не отделались… в такие дни лучше оставаться под защитой городских стен. Бури тогда более яростные и могут продолжаться целыми сутками.

Мы собрали наш лагерь, и уже через полчаса продолжили свой путь. Вскоре, нам предстояло пройти очередной опасный участок, на котором придётся повоевать с подземными червями, но войска уже начали привыкать к этим тварям, и не особо волновались. Если всё пойдёт по плану, уже к вечеру мы будем в Серском ущелье и откроем портал на следующий Слой. От которого до Четырнадцатого будет уже рукой подать.

В Адской Дыре мы провели более пятнадцати часов, но зато смогли существенно сократить свой путь. Выбрав наиболее удобную точку перехода. Дело в том, что на Одиннадцатый Слой никто из нас попадать не хотел, это место называлось Молрэт. Мир представлял собой огромное, фактически бесконечное подземелье, погружённое во тьму. Любые источники света, включая магические, действовали там совсем не долго, и поддерживать освещение было бы сложной задачей даже для меня. Не знаю, что за безумный Лорд это сделал, но факт остаётся фактом, в этом проклятом месте вести войска было довольно затруднительно. Там даже демоническая способность к темновидению не действовала, и всем, включая демонов приходилось передвигаться по Слою ориентируясь на остальные свои чувства, в первую очередь осязание. В общем, очень неприятное место, где любое войско потратит кучу времени, чтобы просто добраться до нужного участка.

Вторым местом, которое я хотел обойти, был Слой под названием Дюжина Деревьев. Это было вроде как священное место для всех танар’ри. В давние времена, там были принесены в жертву дюжина небожителей, включая светлое божество. танар’ри использовали это жертвоприношение в своих целях, и смогли сделать так, что теперь любая тёмная магия действует там намного сильнее. В этом месте находится одна из самых больших верфей по производству воздушных кораблей. Или кораблей хаоса, как их иногда называли. Учитывая, как тщательно это место охраняется, вступать на него целой армией могло повлечь серьёзные проблемы и разбирательство. Тем более, этот Слой замкнут на самом себе, проходы через него перекрыты могучей магией. Без разрешения одного из Лордов-Стражей, это место нельзя покинуть.

Исходя из всего этого, мы планировали, переместиться из Адской Дыры сразу на Тринадцатый Слой. Тем самым, значительно сократив себе путь. Он назывался Кровавой Вершиной и тоже не отличался гостеприимством, но по сравнению с множеством Слоёв Бездны, это место можно считать детским лагерем.

Уже к утру следующего дня, мы благополучно добрались до нужного участка и открыли проход на нужный нам Слой.

Мы оказались в тёмном и довольно мрачном лесу. Вдали раздавался скрежет и вой. Иногда в глубине леса мы видели сияющие глаза, следящие за нашим передвижением. В общем, окажись тут простые смертные, наверно им пришлось бы не сладко.

Смотрящие на нас из темноты твари, это местные демонические волки либо арго, довольно неприятные существа, напоминающие оборотней, только меньше ростом и не обладающие столь развитым разумом. Волки обычно сбиваются в стаи и нападают на одиночек, либо небольшие отряды. А арго своего рода одиночки, следящие за жертвой сидя на деревьях и выжидающие момент, когда она окажется наиболее уязвима. Но, конечно, для нас эти представители местной фауны, особой угрозы не представляли. Мы же танар’ри в конце концов, Бездна наш дом… пусть и далеко не гостеприимный.

Войска быстро построились в колонны и двинулись в путь. Ахмед с Эльнарой, в очередной раз предупредили всех, чтобы без необходимости магию и оружие не использовали. Ну и местных тварей провоцировать тоже не стоило. Всё же мы находимся на их территории.

Волки продолжали рычать и выть из темноты, но приближаться к нам пока опасались, хотя возможно, эти твари просто звали подкрепление, кто их разберёт. Мы могли лишь ускориться и постараться убраться отсюда поскорее.

Дело в том, что в этом месте не было Лордов. Весь Слой был поделён между двумя тёмными богами. Они были его защитниками и хозяевами. На Кровавой Вершине находилось несколько Источников Силы, но по соглашению с Двуликим, богам они не принадлежали. Лорды, получившие эти владения, сражались на Кровавой Войне и это место более не посещали. Могли лишь черпать отсюда силы и не более. Что в принципе всех устраивало. Богов почти не беспокоили, при этом Источники приносили пользу нашим силам. Да и богам они были не особо и нужны. Их собственная сила была куда больше.

Кстати, из-за того, что тут не было наших крепостей, сюда в прошлом уже вторгались армии баатезу. Посчитавшие Слой лёгкой добычей. И на некоторое время им даже удалось тут закрепиться, пусть и ненадолго. Двуликий пришёл в ярость от бездействия богов, и пообщался с ними лично… У них вышло небольшое сражение, хотя скорее это можно назвать трёпкой. В ходе которой Средние божества поняли, что их силы оказывается куда меньше, чем они думали. И у них есть простой выбор — собирать свои манатки и сваливать, либо более ответственно отнестись к защите Слоя. А ну и конечно, был ещё третий путь… отправиться в Астрал, к тому великому множеству своих собратьев, разорванных Двуликим ещё в давние времена.

С тех самых пор, тёмные божества не хотят видеть Демогоргона у себя вновь и защищают Слой очень даже неплохо. танар’ри не трогают и во внутренние дела Бездны не лезут, да и на Войне помощи от них, к сожалению, никакой. Зато баатезу теперь на Слой не суются. С ними разговор у богов короткий.

Несколько раз Герцоги Ада пытались посылать сюда войска и даже являться лично, и для них это плохо закончилось. Создания Бешабы и Умберли, рвали их на части, на земле, в воде и в воздухе, да и сами боги при необходимости могли запросто вмешаться. В результате, правители Ада быстро поняли, что это место для них отныне потеряно и его стоит всячески избегать.

Глава 13

Моё войско двигалось через болотистый лес, создавая при этом довольно много шума, начиная от сломанных веток и заканчивая бренчанием оружия и доспехов. Поделать с этим мы ничего не могли. Убрать все звуки магией тоже было бы плохой затей, колдовать в подобном месте было опасно, и могло создать для нас ещё большие проблемы.

Мы видели множество сияющих глаз, смотрящих на нас из темноты, слышали рычание и вой. Но к счастью, к нам эти демонические волки не приближались. Мы тоже их не трогали, как и изредка попадавшихся на пути оленей. Хотя конечно, это были не обычные олени, а своего рода оживший кошмар. С сияющими красным светом глазами, иммунитетом к первым кругами магии, крепкой шкурой и копытами способными пробить камбиона насквозь. Да и острые зубы давали понять, что перед нами самые настоящие хищники, которых даже волки старались избегать.

Сразу после нашего появления на этом Слое, и потом ещё дважды на самой дороге, я видел эфирных существ, напоминающих демонов тени, только эти существа были невидимы для простых демонов и даже истинных. Нужен был Божественный Взор, либо очень развитые навыки истинного зрения, чтобы разглядеть этих существ. Они не были особо сильны, и сами первыми никогда не нападали, но «Ралфы», были приближёнными Бешабы и её наблюдателями. В первую нашу встречу, они окружили моё войско кольцом, и лишь Гезарис, Эльнара, Ахмед и Кимбаал, смогли их разглядеть, хотя стоит заметить, и многим демонам стало не по себе… чутьё подсказало им, что на них кто-то смотрит. Ралфы беззвучно постояли около минуты, а потом растворились в воздухе, не причинив нам никакого вреда. К счастью, на танар’ри и даже простых смертных они обычно не обращали внимания, а вот если бы на Слой вступили баатезу, то отреагировали совсем по-другому. Скорее всего, побежали бы рассказывать о неприятеле богине, либо натравили бы на них всех волков в округе. Власть над волками, оленями и арго у них действительно была, хотя эти существа довольно своевольны и обычно предоставлены сами себе. Что они и доказали, уже совсем скоро…

Двое наших камбионов вышли из ряда войск по нужде, и отошли всего на пару десятков метров от марширующих, после чего были немедленно атакованы двумя арго, прыгнувшими им на спины с деревьев. Одному бойцу сразу перегрызли горло, а вот второй сумел отскочить, и попытался защититься от нападавшей твари мечом, зовя при этом на помощь.

Наши войска ринулись на выручку, но один летящий в небе крылатый камбион-маг, отреагировал всё же быстрее. Этот глупец, спикировал к земле и призвал огненный шар, желая испепелить наступающих на моего бойца тварей. Но, конечно, из этого ничего не вышло. Шар взорвался у него в руках, обуглив половину тела глупца, и он уже мёртвым рухнул на землю. Твари оставили нашего бойца в покое, и быстро уволокли обоих мёртвых в чащу. Ну, а мои маги, в очередной раз, получили подтверждение, что в этом месте колдовать нельзя. Что простые волшебники тут наиболее беззащитны, и им стоит прятаться за спины бойцов и даже не думать произнести хоть одно колдовское слово. Только Эльнара, Ахмед, Кимбаал и другие волшебники у которых был с собой божественный артефакт, либо печать Лорда, могли не бояться разрушительного воздействия этого Слоя. Я мог бы дать печать и другим, но смысла тратить силы не было, мы тут надеюсь ненадолго. Тем более, я уже связался с Хамаром и скоро мой балор будет тут. Нам нужно было продержаться всего несколько часов.

Но не успели мы провести очередную разъяснительную беседу, как случилась ещё одна неприятность. Мой отряд разведки, подвергся нападению со стороны группы демонических волков. Которые, посчитали двадцатку камбионов и бабау, лёгкой добычей. По сути, так это и было, и очень хорошо, что командир отряда не решился дать тварям бой в центре леса, а приказал отряду отступить. Но даже так, они всё равно потеряли пятерых бойцов, которых волки загрызли, а затем утащили в свой лес. С этой минуты, мы отозвали все отряды наземных и даже воздушных разведчиков, чтобы лишний раз не провоцировать прячущихся в чаще тварей. Одолеть их на этом Слое было очень проблематично.

Ведь проблема не только лишь в неработающей магии… Просто этот Слой был изменён Бешабой таким образом, что любой, кто на нём оказывался, сразу же подвергался воздействию неудачи. Магия оборачивалась против призвавшего его волшебника, выпущенные стрелы начинали лететь мимо целей, а в луке быстро лопалась тетива либо он вообще ломался. И это всё несмотря на укрепляющие чары. Мечи и топоры становились хрупкими, а держащие их руки лишались былой силы и ловкости. В любой момент, твой собственный топор мог разрубить твою ногу либо снести голову стоящему рядом товарищу. Этот жуткий эффект действовал почти на всех посетителей, частично даже на истинных демонов. Он являлся одной из самых эффективных защит этого Слоя. Единственное в чём влияние неудачи было слабее — это природные навыки демонов и других существ. То есть когти набассу, бабау, клыки моего друга Кимбаала, действовали тут точно так же, как и в другом месте. Поэтому демонические волки и были для нас столь опасны, ведь большинство моих бойцов пользовались каким-либо оружием. А Кимбаал и истинные не могли защитить столь большое войско. Конечно, при необходимости я был способен, временно убрать проклятие на определённом участке, но это бы привлекло взгляд богини, и истратило прорву моих сил.

Шум, создаваемый нами, с каждой минутой, привлекал всё больше лесных тварей. Волки становились всё наглее, и постепенно начали совершать на нас небольшие набеги, в попытках уволочь хотя бы по несколько моих бойцов в лес. Бабау и другие великие, взяли логаров и камбионов в оцепление, пытаясь держать оборону. Ну, а Кимбаал принял свои истинный облик, и шёл впереди войска, издавая рычание и иногда вырываясь вперед, чтобы разорвать очередную парочку, неосторожно приблизившихся к нам тварей. Истинные тоже делали всё что могли, но нам уже стало ясно, что если ничего не предпринять, то мы и дальше будем постепенно терять бойцов, с каждым часом всё больше.

Ахмед с Эльнарой, колдовство которых работало без сбоев, предложили несколько вариантов действий. Архимаг хотел использовать накопители, и призвать чары Тишины и Маскировки, тем самым дезориентировать тварей, и вынудить их оставить нас в покое. Эльнара же предлагала использовать самые губительные чары Серых Пустошей, заклятия полные яда и энергии Смерти. Она хотела раскидать Шары Тьмы по лесу вокруг нас, и тем самым отравить большую часть волков, а выживших, вынудить отступить от наших войск. Оба этих варианта мне не понравились. К счастью, выбирать не пришлось.

С нами связался Хамар, сообщив, что оба моих судна сейчас в небесах Тринадцатого Слоя и скоро будут у нас. Похоже, даже тут оба судна подверглись атаке, со стороны стаи демонических птиц, напоминающих орлов. Но защита кораблей справилась без помощи волшебников, и эти существа от них вскоре отстали.

В общем, ещё большего обострения с волками так и не произошло. С небес спустились оба судна в сопровождении пятидесяти чазме. После чего мы сразу же стали готовиться к отбытию. На Кровавый Пудинг отправили отряд камбионов и обоих ретриверов, а так же на борт были посланы Гезарис и Ахмед. А я в сопровождении Эльнары и её ведьмы Зулы, поднялся на Надзирателя. Мне сейчас предстояла не очень приятная и довольно энергоёмкая работа.

Проблема в том, что моё войско всё ещё довольно многочисленно, а корабля всего два. И теперь, нужно было как-то уместить почти шесть сотен бойцов на оба этих корабля. Которые рассчитаны максимум на пять. И это не считая довольно больших ретриверов.

Если бы я заставил Хамара делать ещё один рейс, это бы оттянуло наше прибытие в Диос ещё на четыре-пять дней. Делать этого не хотелось, повстанцы и так уже связывались со мной каждый день, и в их голосах я ощущал панику. Если не оказать им срочную поддержку, на Диос можно будет уже и не ходить… Через неделю, максимум две, для соперников Шегара уже всё будет кончено. Их попросту истребят. Поэтому, я решил в очередной раз обратиться к Силам Источника.

Поднявшись на борт, мы спустились в трюм, где находилось самое большое помещение, служащее бойцам спальней, столовой и оружейной одновременно. Сейчас тут стоял довольно неприятный смрад пота и всевозможных отходов. Несмотря на приказы Хамара, такое большое помещение прибрать было не так уж просто. А тут неделями находились войска. Но нам, конечно, запах проблем не создавал, поэтому мы сразу принялись за дело.

Моя задача была исказить этот участок пространства, увеличив его хотя бы в полтора раза. Так иногда поступали, когда хотели сделать в помещении тайник, либо желали продемонстрировать силу и могущество правителя. Когда со стороны кажется, что перед тобой обычная небольшая башня, а заходишь внутрь и видишь огромный роскошный зал, наполненный множеством слуг и придворных. Не нужно быть Лордом, чтобы создать подобное, но для магов высших ступеней, искажение реальности трудная задача. Нужен сложный расчёт и затраты прорвы сил. Ну, а для Лорда, большую часть сложностей и расчётов возьмет на себя сам Источник.

Я обратился к своей Силе, и пожелал, чтобы помещение удлинилось и слегка расширилось. Через мгновение стены засветились, стали отодвигаться от меня в разные стороны, а на полу появляться новые доски. Я ощутил, как божественная энергия утекает быстрым ручейком, но продолжал накачивать силу в своё желание, пока не добился того, чего изначально хотел. Только после этого взглянул на Эльнару, и она с Зулой шагнули вперёд, поднимая руки и перекидывая контроль над поддержанием чар на себя. Ручей энергии сразу же остановился, и я смог ослабить связь с Источником, после чего быстро проверил свой резерв, и количество затраченных сил.

Ну чтож… к моменту восхождения на судно, я был практически на своём максимуме, сейчас же за минуту потратил почти пятую часть резерва… Даже чуть больше. Неприятно, но тут уже ничего не поделать. Эльнара не могла бы вот так запросто исказить пространство, даже для эпического мага был необходим точный расчёт, начертание множества рун и другие подобные усложнения. А на то, что делал сейчас я, способны лишь Лорды, полубоги, Герцоги и другие божественные сущности… хотя джины воды — мариды, вроде как тоже на это способны. В общем, это были необходимые траты, главное теперь мы все можем погрузиться на корабль и скорее отправиться в путь. А ведьмы и другие волшебники, теперь смогут поддерживать заклинания без моей помощи, хотя конечно, накопителей энергии за пару дней потратится немало. Кстати существовала опасность, что, если вдруг, поле искажения перестанет поддерживаться, то пространство вновь сожмётся. То есть, почти все войска в этой комнате превратятся в кровавый фарш. Чтобы этого избежать, Эльнаре придётся какое-то время оставаться тут, и немного укрепить помещение рунами стабилизации.

Искажение трюма не лишало проблемы с лишним весом, точнее могло бы решить, но я не хотел тратить ещё больше своей энергии. Поэтому, мы просто послали несколько волшебников в центральную рубку и усилили сердце корабля камнями накопителями. После чего мои войска, наконец, могли начать погрузку.

У Хамара с собой было и три трофейных летающих ковра, из тех, которые я получил ещё на войне с Калимшаном. Можно было бы спокойно разместить на них около трёх десятков бойцов. Скажем, отряды лучников. Но поскольку времени было мало, и мы собирались передвигаться воздушными вратами, от подобных групп отказались. Это ведь не перелёт из одного города в другой, а перемещение по разным Слоям. В некоторых местах, вообще мог отсутствовать воздух или быть наполнен огнём и ядом. В общем, в данном случае ковёр довольно скверное средство передвижения.

Демонические волки поняли, что лишились добычи, но поделать уже ничего не могли. Лишь бессильно выли, подступая к нам ближе. А мои войска в это время, под защитой бабау, поднимались на борт судна. Оба корабля стали подниматься в воздух. На них, к счастью, проклятие Слоя не действовало.

Через пару минут, оба судна поднялись на уровень облаков, после чего встали на курс, постепенно набирая скорость.

Я стоял на носу Надзирателя, с интересом рассматривая бескрайний лес. Там бродили тысячи всевозможных демонических существ. И, похоже, мы убрались отсюда очень даже вовремя. Ещё несколько часов, и стая волков стала бы так сильна, что вполне могла ударить по нам всей своей силой.

Корабль поднялся за уровень облаков, а потом и ещё выше. Тут уже было довольно прохладно. Сидящие на палубе камбионы и логары, стали трястись от холода. Но их трудности продлились недолго. Защитное поле корабля изменило свои свойства, и стужа быстро сошла на нет. На палубе вновь стало тепло.

Примерно через час полёта мы стали замедляться. Пудинг, обошёл нас сбоку, и пристроился перед Надзирателем. Вскоре я увидел там знакомую фигуру. Ахмед, стоя на носу корабля, зачитывал длинное заклинание, и в сорока метрах от нас раскрылись огромные сияющие врата. Видимо, Хамар решил сэкономить на свитках и воспользоваться помощью архимага. Это было вполне логично.

Судно стало набирать скорость и вскоре прошло через сияющее поле, исчезнув в нём. После этого настала наша очередь, и уже через несколько секунд, мы тоже погрузились в арку и выскочили уже в совсем другом месте.

Зеленоватый туман окружал Надзиратель со всех сторон, но не мог проникнуть через защитное поле. Которое сейчас слегка искрилось сопротивляясь этой напасти. Сверху на куполе, стала собираться влага, которая потом стекала по слегка сияющему полю.

Через туман мы смутно видели очертания второго корабля. Вскоре на его корме зажёгся магический свет и простые смертные рулевые, смогли без труда его видеть, и следовать за идущем впереди Пудингом. Оба моих корабля стали набирать скорость.

Этот Слой Хамар не хотел посещать, и до этого дня держался от него подальше. Лишь моя настойчивость, вынудила его двигаться этим маршрутом. Это был Шестнадцатый Слой, называемый Едкий Котёл, и на самом деле это место считалось очень опасным. Оно представляло из себя равнину, над которой постоянно стоял густой зеленоватый пар. Этот пар исходил из трещин в земле и наполнял собой всё воздушное пространство этого Слоя. Пар был невероятно токсичным, обладал кислотными свойствами, а также плохо пропускал свет солнца. Простой человек, логар или даже камбион лишился бы жизни, окажись он в этой субстанции. Даже инкубам и многим полноценным демонам, эта кислота могла причинить серьёзный вред, лишь великие могли пара особо не опасаться. Чазме и бабау могли летать в небесах, и даже дышать парами кислоты, хотя это причиняло им небольшую боль и дискомфорт. У истинных проблем совсем не было, что для них кислотный пар, если они способны купаться в раскалённой лаве?

По этой же причине, на этом Слое почти не было пиратов, большая часть из которых, всё же относилась к смертным. А значит, в воздушном бою, при уничтожении защитного поля, погибли бы так же быстро, как и их противники. Ну и даже если кислота не представляет команде проблем, то найти судно в этом тумане довольно сложно. Это мы зажгли сигнальный огонь, чтобы штурманы не потеряли второй корабль. А другие суда, оказавшись в этом месте, стараются быстро его пересечь не привлекая к себе внимания.

Из-за этого сигнального огня, у нас с Хамаром тоже вышел непростой ментальный спор. Балор не хотел его зажигать и предлагал, временно поставить на место рулевых наших истинных. Их взор, конечно, не так уж идеален, но его хватает, чтобы разглядеть в тумане корабль, отошедший от нас на три-четыре сотни метров. Но я приказал использовать сигнальный огонь, и на это были свои причины. Мы сейчас были так сильны, что встреча с пиратами стала бы для нас подарком. Я бы, с радостью, присвоил себе ещё одно судно, да и драгоценных камней и душ, много не бывает. Но конечно, на Едком Котле, опасность представляли не только пираты.

Несмотря на ужасный разъедающий пар, сочащийся из трещин на поверхности Слоя, в этом мире была жизнь. Хватало деревьев и растений, сумевших приспособиться к подобным условиям. Тут обитало несколько видов демонических существ, напоминавших огромных тараканов, размером с кабана, быстрых и довольно опасных в ближнем бою. Были и более крупные существа, превосходящие размером, и очень напоминавшие носорогов. Ну и конечно, тут обитали «Шелур», действительно могучие существа, выведенные Лордами ещё в давние времена, а потом вышедшие из-под их контроля.

Исходя из базы знаний Источника, это место ещё тысячу лет назад было совсем другим, тут был один могучий правитель, принимавший активное участие в Войне. Баатезу ему это не простили и в один прекрасный день послали сюда великую армию. Войско Ада смело войска правителя, уничтожив большую часть его вассалов. А сам правитель оказался в окружении, и никто в Бездне не смог оказать ему помощь, так как в этот самый момент, на соседних Слоях тоже происходила великая битва. Поэтому, Лорд Слоя по имени Макуад, решился на отчаянный и опасный шаг.

Макуад казнил тысячи жителей своей столицы, и с помощью вырвавшейся из-за этого жертвоприношения Силы, а также, пяти подконтрольных ему Источников, призвал просто чудовищные чары, изменяющие сам Слой. Земля стала трескаться и из неё начал выходить едкий, напоминающий кислоту пар. Вскоре, это жуткое разъедающее всё и вся облако, наполнило всю округу, и баатезу ощутили эту мерзость на своей шкуре. Большая часть их войск стала массово погибать, их кожа пузырилась и сползала лоскутами. Даже старшие демоны ощущали боль от наполнившей всё вокруг гадости. Чтобы сохранить армию, генералу пришлось срочно отступать, оставив Макуада в покое. Но когда баатезу ушли, Лорд Слоя понял, что не в силах отменить своё заклинание. Пары кислоты продолжали выделяться из трещин в земле, этот эффект охватил весь Слой. Вскоре и друге Источники стали резонировать с ним в унисон, добавляя в проклятый пар Силы. Это место навсегда изменилось, а оставшиеся жители городов бежали со Слоя либо вскоре погибли, от них не осталось даже костей. На Едком Котле пропала почти вся растительность. Выжил лишь сам правитель и сильнейшие его приближённые.

После этого, Макуад пытался исправить содеянное, и обращался за помощью к Демогоргону и даже к богам, но те помочь ему не могли либо просто не захотели. Через некоторое время, правитель попробовал создать своих собственных демонических существ, не боящихся гадости разлитой в воздухе. За столетия экспериментов, он добился в этом немалых успехов. Выведя множество новых видов существ и растений, не боящихся кислоты, и даже наоборот, живущих за счёт неё.

* * *

Стоя на носу корабля, я вдруг ощутил чей-то взгляд. Не волшебника… и не истинного, а кого-то могущественного. Оглядевшись вокруг я никого не увидел. Никаких астральных проекций и туманных форм. Что бы это ни было, оно уже ушло.

Мне было известно, что на этом Слое проживало несколько Лордов, не присягнувших Демогоргону или противостоящим ему противникам. Жили тут и парочка богов, не имеющих отношения к Кровавой Войне. Так что, странный взгляд мог принадлежать кому угодно, и я не знал к добру или к худу то, что наблюдатель не увидел моей ауры. Я уже по привычке сдерживал её, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Лететь по этому Слою нам оставалось ещё несколько часов, и когда мы достигнем нужного места, то сможем открыть портал сразу на Двадцать Третий Слой. От которого, до Диоса будет рукой подать.

Внезапно, я ощутил приближение чего-то большого… даже огромного. Не корабль… живое и очень голодное существо… а может и несколько существ. Это могло быть только одно, поэтому, не тратя ни одной лишней секунды, я сразу же ментально связался с высшим магом, находящимся в Сердечной Комнате, и приказал ему, срочно направить всю имеющуюся силу накопителей на щиты. Это привело его в замешательство.

«Но мой Лорд…»

«Немедленно выполняй!»

После этого, сразу же связался с Хамаром и Кимбаалом, предупредив обоих о приближающейся опасности. А мгновением позже, они и сами уже всё поняли.

Из тумана раздался жуткий пронизывающий вой. И на кораблях забили колокола тревоги. Камбионы бросились к копьемётам, начали взводить механизмы.

Я взглянул на быстро усиливающееся силовое поле, но всё же не стал жадничать, и зачерпнул немного сил из Источника и сразу добавил в защиту корабля. А потом увидел несущуюся на нас тварь. Огромное, напоминающее угря демоническое существо, длинною под сорок метров, оно словно плыло в тумане, двигаясь куда быстрее чем мои корабли.

Мы не успели ничего предпринять до того как тварь, сжав свою зубастую пасть, на всей скорости нанесла таранный удар в борт Надзирателя. Раздался оглушающий звук, словно молотом ударили по наковальне, и корабль резко накренился на бок. Защитное поле было пробито, но корпус выдержал, хотя по доскам пошли трещины, а часть из них разлетелась в щепки. Все стоящие на борту попадали на палубу, лишь я удержал себя божественной силой, подлетев на метр в воздух. После чего, вновь зачерпнул Силы из Источника и мгновенно восстановил защиту вокруг судна. А уже пару секунд спустя, маги, находящиеся на борту, пришли в себя, и стали усиливать её своей собственной силой, позволив мне больше не тратить свой резерв на поддержание защиты.

Тварь, напавшая на судно, называлась «Шелур» или по-другому небесный змей, и они были сильнейшими творениями Лорда Слоя. Макуад вывел их, чтобы защитить этот мир, но набравшись сил, многие твари вышли из-под его контроля. Эти существа являлись сильнейшими в местной фауне чудовищ. Они обладали не очень развитым разумом, и по большей части, были просто огромными злобными животными, способными без всяких крыльев летать в воздухе. А также изрыгать из своей пасти целые потоки концентрированной кислоты, рядом с которой, разлитая в небесах, просто мелочь. В среднем, размер тварей был от десяти до шестидесяти метров. Ходили слухи, что Лорду Слоя служат особи длинной и более ста метров, хотя даже мне сложно было в такое поверить. Сколько же сил нужно было влить в этих существ, а главное, как сложно было бы такую махину контролировать? В общем, некоторые шелур были столь сильны, что могли без труда уничтожить практически любого истинного, включая древних балоров, а может даже Лорда. Сейчас, наблюдая за этой махиной, нарезающей круги возле Надзирателя, я был готов поверить и в эту байку.

Но, буду честен хотя бы с собой, мне очень хотелось вступить с тварью в бой. Давно уже стоило проверить мои навыки в настоящем бою, не с Кимбаалом, а с тем, кого жалеть не нужно… Как раз это была вторая причина, по которой я и решился посетить этот Слой, и позволил зажечь сигнальные огни. Но я даже понятия не имел, что нам встретится такой гигант, и рассчитывал на шелура помельче…

Я уже готов был взлететь с борта корабля, как с севера, раздался ещё один жуткий вой. И я увидел несущегося к нам второго небесного угря, лишь немногим меньшего чем первый. Это уже точно не входило в мои планы и не могло быть случайностью… Я совсем не хотел подвергать корабли такой опасности и теперь стоило действовать очень быстро.

Не успел я ещё ничего предпринять, как увидел, что с борта Пудинга спрыгнула знакомая фигура, и вскоре обратилась в зеленоватый дым, который быстро соткался в фигуру зелёного дракона. Кимбаал взмахнул крыльями и помчался наперерез летящему к нам второму тридцатиметровому чудовищу. Ну, а я в это время сделал прыжок с борта Надзирателя и уже в воздухе принял свою первооснову, призвал клинки и стал внимательно смотреть за нацелившимся на корабль монстром.

Похоже, ему была не одна сотня лет, и имелся уже значительный опыт в воздушных боях. Тварь сделала большой круг, готовясь нанести очередной разящий удар всем своим весом, и позволить ему сделать это, было никак нельзя.

Я призвал телепортацию, и переместился сбоку от делающего круг монстра, и сразу прошёлся по его боку обоими клинками. Желая вспороть прикрытую костяными наростами шкуру. Мои клинки встретили серьёзное сопротивление, погрузились наполовину, а потом их просто вырвало из моих рук. Они застряли в боку угря, а он издав шипение, попытался нанести мне удар своим хвостом. И мне вновь пришлось телепортироваться, уже с другой стороны от монстра, и сразу же, нанести по его боку множество ударов своими отростками, с каждым из них впрыскивая свой яд. Одновременно с этим, я отозвал оружие в подпространство, и как только они исчезли из шкуры зверя, я вновь призвал свои клинки в руки.

Оказалось, что мой яд на это существо почти не действует, а вот тварь, извернувшись, обдала меня потоком своей кислоты из пасти. Очередная телепортация помогла избежать этого лишь частично. Кожу руки облило кислотой, и я ощутил неприятное жжение, а главное, на неё словно налипло что-то тягучее, мешающее движениям. Пришлось прибегать к своей Силе, чтобы отшвырнуть эту гадость силовым полем. А потом я вновь телепортировался к монстру, на этот раз желая пройтись кликами по его морде.

Шкура тут была ещё крепче, а тварь невероятно юркой, и смогла боднуть меня прямо в воздухе, отшвырнув на десятки метров. Я, конечно, быстро остановился и вновь телепортировался сбоку от монстра, нанося ему удары, но это мало к чему привело. Слишком крепка была его природная защита, а ловкость выше всяких похвал. Так что, я оказался в сложном положении, и ещё спасибо Двуликому, что шелур всё ещё концентрирует своё внимание лишь на мне, и временно забыл о корабле. Мне же пока не удалось придумать способа, как можно уничтожить огромного угря без использования Силы Источника.

Тем временем у Кимбаала ситуация складывалась значительно лучше. Он уклонился от плевка второго шелура и, сблизившись, впился в его тело, нанося удары лапами и вгрызаясь в шипастую шкуру своей пастью. Монстр издал стон боли и содрогнулся, ему приходилось удерживать на себе довольно крупного дракона, который вцепился мёртвой хваткой, пытался обернуть вокруг тела хвостом и продолжат откусывать с шеи монстра куски плоти.

Но шелур, похоже, встречался в прошлом и с подобными противниками. Поэтому, для начала облил тело Кимбаала кислотой из своей пасти, причиняя моему другу сильную боль, а затем нанёс сильный удар своим хвостом в попытках сбить Кимбаала со спины. И ему это удалось. В данный момент дракон испытывал болевой шок, часть перепонок на его крыльях разъело кислотой. Поэтому, он смог удержаться в воздухе, но был слегка дезориентирован.

Огромный угорь, попытался схватить его своей чудовищной пастью, но от этого Кимбаал увернулся и, сделав вираж, приземлился на спину чудовища у самого загривка, после чего вновь стал вгрызаться в шею. Теперь шелур вращался в воздухе и выл, в попытках сбросить этого огромного клеща.

Ну, а я тем временем всё ещё не знал, как мне быть со своим противником. Я продолжал телепортироваться, и наносить резкие удары со всех сторон, некоторый из них глубоко вспарывали шкуру, но находясь в воздухе, сделать я мог не так уж много. Хамар и маги хотели мне помочь, но я приказал им пока не вмешиваться. Не хотелось, чтобы чудовище вновь переключилось на них. Надзиратель пока не восстановил основной щит, и вряд ли способен выдержать ещё одно попадание, не говоря уже о Пудинге, защита которого была в два раза слабее. Тем более, была вероятность того, что существует и третий угорь, который просто ждёт удобного момента для нападения…

Успехи моего друга были мною отмечены, и я решил применить схожую тактику. Телепортировался прямо на загривок твари, и схватив его за один из шипов, второй рукой нанёс сильный проникающий удар Нехатом. Тварь взвыла и попробовала меня скинуть. Но я вытащил свои отростки и добавил им немного божественных сил, сделав больше и крепче, после чего обхватил ими угря поперёк туловища, а затем поднялся на ноги. Призвал второй клинок и попытался превратиться в смертоносный вихрь, срубая защитные пластины и лоскуты мяса с шеи твари.

Шелур выл, изгибался, наконечник его хвоста, раз за разом наносил мне могучие удары, от которых мог разлететься и уступ скалы. Но я всё же Лорд, и хотя прогибался от подобного, но смог продолжать свою монотонную работу, и уже вскоре, покрылся слоем шипящей крови. Тварь оглушающе визжала, и наконец поняла, что меня ей не скинуть, её движения стали замедляться, а я продолжал кромсать её тело, желая перерубить его пополам, и постепенно смещался в правую сторону.

Внезапно, обезумевший от боли монстр распрямился, а потом понёсся прямиков к кораблю. Теперь уже мне стало страшно, ведь остановить чудовище можно лишь Божественной Силой. Что он в следующую секунду и доказал, с безразличием отнесясь, к огромному огненному шару истинного пламени, запущенного стоящим на боку Надзирателя Хамаром. Взорвавшись, шар опалил его морду и, похоже, ещё больше разозлил. Три тёмных двухметровых шара выпущенных Эльнарой, тоже не смогли остановить озлобленное чудовище. И я, прекратив на секунду наносить ему удары, обратился к Источнику, желая зачерпнуть из него силу… В этот момент, сбоку в нас врезался зелёный дракон, сходу атакуя голову угря и сбивая его с курса.

Прежний противник Кимбаала, сейчас был весь в крови и с лохмотьями разорванной плоти, в районе шеи. В данный момент, он нёсся от нас на максимальной скорости, и мой друг видимо решил оставить существо в покое, и помочь с моей собственной проблемой.

Дракон был сейчас далеко не в лучшей форме. На его теле было множество ран, многие перепонки крыльев сожжены кислотой, но Кимбаал не обращал на это внимания. В это мгновение он напоминал собой сошедшего с ума кота, который вцепился в голову своего противника, атакуя когтями, и кусая пастью.

Огромный шелур взвыл от боли и пытался скинуть дракона, он завис в воздухе, стал мотать головой и бить хвостом. Но, благодаря артефактам, мой друг стал куда сильнее и крепче, и вынес все эти многотонные удары, лишь больше свирепея и работая когтями ещё яростнее. Но угорь по-прежнему не собирался сдаваться, или бежать. Он яростно крутился на месте, выл и пытался нас скинуть. Кораблям пришлось отойти на безопасное расстояние, чтобы не быть сметёнными этим противостоянием.

Учитывая, что монстр не слабел, а вой его разносился на многие километры, я уже стал опасаться, что эта битва привлечёт к нам ещё кого-то из подобных тварей, поэтому бой стоило скорее заканчивать. Я воткнул оба клинка на всю глубину в тело шелура, а затем освободил четыре отростка и напитал их силами Источника, после чего запустил в рану, и резко увеличил их размеры и длину… Отростки удлинились до двадцати пяти метров и, пройдя в шее чудовища, воткнулись ему в мозг, впрыскивая свой яд. Вот теперь уже, тварь проняло по-настоящему, он стал содрогаться всем телом, а потом внезапно расслабился и рухнул вниз. Мы с Кимбаалом отпрыгнули от этого падающего тела, зависли в воздухе. А чудовище продолжало свободное падение и, как я видел, уже вскоре рухнуло на каменистую равнину, изъеденную трещинами. Но оно всё ещё было живо… И уже через несколько секунд вновь поднялось в воздух, но посмотрев на нас окровавленной мордой, развернулось в другую сторону, и понеслось над самой землёй, удаляясь от нас и моих кораблей, всё дальше.

Мы с Кимбаалом, вернулись на корабль, после чего я сразу отдал приказ поднять все паруса, выключить сигнальный огонь и поскорее убираться с этого Слоя. Мне было понятно, что тварей на нас натравили… возможно, кто-то из богов или Лордов, который решил забрать себе добычу с кораблей. Встретить Лорда неизвестный противник, скорее всего не ожидал, но кто знает, что предпримет теперь. Он вполне может решить, что я на нуле и являюсь лёгкой добычей. Поэтому в наших интересах как можно скорее убраться отсюда и больше этих жутких тварей не встречать.

Портал открылся и вскоре оба судна прошли через него, оказавшись в Железных Пустошах. Теперь мы летели над вершинами заснеженных гор. Почти вся поверхность Слоя была покрыта льдом и снегом. Тут царил лютый холод и сам мир считался весьма опасным для посещений танар’ри. Но, конечно, опасность тут грозила в основном наземным войскам, так как морозные великаны славились своим плохим нравом, и обычно убивали всех отличных от себя. Но, несмотря на это, все на борту, включая меня, смогли вздохнуть с облегчением.

Мы всё же вырвались с Едкого Котла, и теперь в спешке занимались ремонтом судна. Камбионы восстанавливали пробоину в корпусе, чинили снасти, ну, а волшебники, включая Ахмеда, сейчас находились в сердечной комнате, пытались в срочном порядке восстановить защитные поля повреждённого Надзирателя. Случившееся на Шестнадцатом Слое целиком моя вина. Я действовал неосмотрительно и глупо. Как известно, торопливость к добру не приводит, а я ещё желал встретить этих демонических угрей и проверить свои боевые навыки на достойном противнике. Ну вот встретил… и чуть не потерял свою армию. Кто же знал, что кто-то из правителей, нацелит на нас столь древних и сильных тварей. Я рассчитывал увидеть диких и молодых шелуров, по пятнадцать-двадцать метров длинною, вот с кем сражаться было бы одно удовольствие… Ну да ладно, об этом, меня никто винить не собирался, да и свою задачу мы выполнили, значительно сократив путь в Диос. Если повезёт, то уже сегодня будем на месте. Осталось лишь совершить два перехода.

Я взглянул вниз, на заснеженные скалы, разглядев внизу парочку могучих великанов. Пока мы летим в небе, проблем возникнуть не должно. Конечно, у их правителя есть собственные драконы, и подчиненные ему Лорды, опасные даже в небесах, но обычно Кощчи не трогает тех, кто пересекает его Слой по небу. Так что, проблем возникнуть не должно. Сам мир весьма непримечательный, и не особо полезный, для танар’ри, по крайней мере. Но многие смертные стремятся сюда попасть, из-за особенностей этого места. Хотя, на мой взгляд, это довольно глупо. Ну не будешь ты тут стареть, но за это, всю свою бесконечную жизнь, будешь прятаться в какой-нибудь холодной пещере, чтобы не попасться на глаза снующим везде великанам. Которых тут десятки тысяч. В общем, так себе бессмертие.

Даже без моей помощи, корабль вскоре залатали, защитное поле тоже смогли восстановить, после чего мы стали набирать высоту, практически выходя в стратосферу, в место, где находился один из редких, но самых безопасных переходов.

Через полчаса мы открыли портал, и оказались на Двадцать Восьмом Слое бездны.

Он назывался Песчаное Царство, хотя было ещё одно не менее распространённое название — Царство Зыбучих Песков. В общем, по большей части огромная пустыня, над которой висело обжигающее солнце. День в этом месте был довольно длинным и сменялся раз в шесть земных суток. Пройти тут армии и каравану торговцев было довольно сложно, так как пустыня была наполнена всякой плавающей в песках мерзостью, а также множеством текучих участков, где даже великана могло утянуть под землю.

К счастью, мы передвигались по воздуху, поэтому уже через шесть часов смогли достигнуть очередного участка, и открыть портал уже в нужное нам место. Тридцать Третий Слой Бездны.

Глава 14

Ледяной Мир. Тридцать Третий Слой Бездны.

Как я и ожидал, этот Слой был необычайно красив. Подобное Земному, голубое небо и бесконечная гряда покрытых снегом скал. Часть вершин была столь высока, что уходила в небо более чем на тысячу метров. Были тут и небольшие заснеженные каньоны и даже равнины.

Но при всей этой красоте, здесь царил жуткий холод. Куда более страшный, чем в землях Кощчи. Возможно, его морозные великаны и смогли бы тут выжить… но это было под большим вопросом. Не успели мы пролететь и десятка километров, как увидели полупрозрачные, голубоватые, человекоподобные силуэты, поднявшиеся с поверхности Слоя, и быстро летящие к нам. Я знал, что эти существа, называемые лазру, довольно опасны, и способны скопом уничтожить даже истинного демона.

Рулевой и другие воздушники, не обратили никакого внимания на летящих к нам эфирных монстров, и вскоре я понял почему. Полупрозрачные существа резко остановились в десятке метров от борта корабля, и с шипением полетели по кругу вдоль него. Они даже не коснулись силового поля, окружающего Надзиратель, поскольку, им было не преодолеть эффект отпугивающих нечисть амулетов. Наши чазме, сейчас летели очень близко к судну, тем самым попадая под защиту этих отпугивающих чар. Лазру вновь остались без добычи, и вскоре с воем стали убираться с нашего пути, оставив корабль в покое.

Вскоре, мы приблизились к небольшому участку, находящемуся между двух скал. Маленькая, покрытая снегом долина, размерами чуть более сотни метров. В её центре, находился палаточный лагерь, окружённый защитным полем. Над ним в воздухе, кружилось несколько набассу разведчиков, а чуть дальше от лагеря, были видны группы рыцарей смерти, патрулирующих лагерь по периметру. Похоже, в отсутствие Хамара, Мертуш неплохо справлялся.

Как и было ему приказано, все на этой базе уже готовились к выступлению. Мы преодолели магический заслон и оказались под защитным куполом. Вскоре, оба моих судна приземлись на краю лагеря.

Усталые от этой поездки войска, наконец, смогли покинуть трюм. Это путешествие для всех было не лёгким, тем более, после нападения огромного угря. Тот удар по корпусу навёл суматохи, и нам ещё повезло, что корпус был повреждён лишь слегка. Будь повреждения серьёзнее, удерживаемое магией пространство, могло бы запросто схлопнуться, и тогда бы все находящиеся в трюме, погибли. И это несмотря на множество стабилизирующих рун, начертанных с внутренней стороны помещения.

Мертуш доложил нам о ситуации на базе. За время отсутствия Хамара, нападений на лагерь и каких-либо конфликтов с местными властителями, не произошло. В этом мире не было банд и дезертиров, да и животных практически тоже. Ужасный мороз, тяжёлые условия, отсутствие растительности и полчища вечно голодных духов, отбивали любое желание посещать этот мир. А из-за сложного рельефа местности, он плохо подходил и в качестве торгового маршрута. Хотя, именно за эти качества Ледяной Мир и был нами выбран.

Мне хотелось немного изучить это место, полетать над скалами и насладиться голубым ясным небом, так напоминающим Земное. Скорее всего, именно так выглядели Альпы или Эльбрус, хотя, к сожалению, в живую мне так и не удалось их увидеть… Однако времени, чтобы предаваться воспоминаниям о моей родной планете, сейчас не было.

Вчера у меня вновь состоялся разговор с лидерами повстанцев, на котором я порадовал их хорошей новостью. Ну, а Ешур в очередной раз постарался меня поторопить, прося выдвигаться сразу же, как только всё войско прибудет на Тридцать Третий Слой. Ведь, если мы выступим прямо сейчас, то сможем прибыть на Диос уже завтра. Для этого не понадобятся даже корабли. Нужно лишь сделать парочку небольших переходов, и мы окажемся в нужном месте.

Конечно, сам Тридцать Девятый Слой запечатан могучей магией, и попасть туда непростая задача даже для архимага. Но Лорды, обещали взять на себя трудности перехода, и даже помочь с наложением Чар Высшего Сокрытия. В общем, нам сейчас стоило не ждать подходящего момента, а выдвигаться как можно скорее.

Подобная спешка раздражала многих. Только что прибывшие со мной бойцы, хотели почувствовать землю под ногами, и отдохнуть перед очередным марш броском, а возможно и битвой. А те, кто находился здесь уже третью неделю, и вдоволь насмотрелись местных красот, похоже, устали от вечного холода и завывания голодных духов, так что наоборот, желали убраться отсюда как можно скорее.

Естественно, мне все эти пожелания бойцов были не очень интересны, передо мной стояла задача, как можно скорее помочь своим новым союзникам. Поэтому, я приказал продолжать сбор лагеря и готовиться к выступлению уже через пару часов.

Сейчас, тут находилось чуть больше двух тысяч бойцов, пять великанов, ретриверы и мои особые големы. Большая часть войск была готова выступить в любую минуту.

В данный момент, наши мастера, спешно завершали ремонт обоих судов, а рабочие и бойцы грузили на корабли провизию, шатры и копьемёты. Войска в это время сортировались и разбивались по сотням, в которые назначались опытные командиры. Но конечно, контроль этих сборов, лежал на плечах моих капитанов, а передо мной стоит собственная задача. Поэтому, не мешая командирам выполнять их работу, я отошёл от лагеря чуть в сторону, и уже вскоре вышел за пределы защитных полей.

В первое мгновение, летающие у подножья гор духи помчались в мою сторону, но в пяти шагах, резко замедлились, и облетели меня по кругу. Ни один из них не осмелился ко мне приблизиться. Лазру, подсознательно ощущали угрозу и понимали, что не могут причинить мне вреда, я же наоборот, с лёгкостью способен прервать их существование, просто усилием мысли. Немного полетав вокруг, духи умчались по своим делам, оставив меня одного. Ну, а я нашёл подходящий ледяной уступ и, взлетев на его вершину, уселся на скрещенные ноги. Затем закрыл глаза, и в очередной раз просканировал пространство на любой вид магической слежки и наблюдения.

Не заметив опасности, отделил часть своего сознания и послал его через Слои, к далёкому маяку, оставленному лично для меня.

* * *

В данный момент Сагмар находился в своём привычном облике. Напоминая сорокалетнего худого мужчину, со злым лицом. Он смотрел, как маги планомерно разрушают магическое поле, перекрывшее широкий проход между скалами. У них за спиной уже выстроились шеренги бойцов, ожидающих приказа к атаке. Но проблема была в том, что местность, играла на руку проклятым повстанцам. Их войска постепенно отступали, но это не мешало им создавать силам Шегара, одну пакость за другой. Теперь нам приходилось постоянно удерживать над войсками щиты, так как Ешур уже не раз устраивал свои ловушки. Обрушивая на войска лавины камней, или проваливая землю под ногами. Да и как ни крути, а этот Лорд был очень опасен, и, возможно, повелитель совершил ошибку, оставив войско в столь сложный момент… Сагмар совсем не был уверен, что сможет в одиночку одолеть Железного Лорда. Хотя сегодня, он не одинок.

Развернувшись назад, командующий взглянул на стоящих за спиной капитанов. Эрдан, разумеется, отсутствовал, вероятно, как всегда развлекается с очередной рабыней в своём шатре. Хороший боец, и очень полезный в осаде крепостей, но всё же Железному Лорду на один зуб.

Ну, а эти двое стоящие рядом, ещё хуже. Один выглядел как десятиметровый краснокожий великан, с огромной зубастой пастью и четырьмя руками. Его звали Грас, и он уже обладал Источником Силы на одном из отдалённых Слоёв, но желал обрести дополнительное могущество. Второй сейчас находился в человеческом облике, но Сагмар знал, что его первооснова напоминает огромного, сильного, быстрого оборотня. К сожалению, Керион пробыл Лордом не так уж долго, а потом на его Слое произошёл переворот и его оттуда выперли, и заодно лишили Источника. Так что, он был ещё бесполезней четырёхрукого громилы. Оба пришли на Диос не так давно, и проявить себя пока не сумели. Лишь он, Сагмар, заслуживает второй Источник, но не эти двое… Хотя, в предстоящей битве, тупое мясо тоже лишним не будет, хотя бы отвлекут Ешура, и тогда он сможет с ним навсегда покончить.

Внезапно, поле перед магами со звоном распалось. Это было странно… армия повстанцев обычно вкачивала в подобные преграды прорву божественных и магических сил, и нам приходилось тратить половину дня, чтобы просто разрушить очередное их творение… Да и войск Ешура почему-то не видно. Сканирование пространства, показало, что на ближайший километр вокруг никого нет. Армия врага просто ушла.

«Эрдан, заканчивай свои скучные игры, ты мне нужен!»

В ответ, раздалось раздражённое рычание, а потом, Сагмар ощутил всплеск боли, вырванной из тела, и потом поглощённой, души. Через несколько секунд, из шатра вышел полноватый мужчина в пёстром одеянии. Как и всегда, он был сильно раздражён. Подняв руку и упреждая его трёп, я указал на открытый проход между скалами. Эрдан хмыкнул и пожал плечами.

— Мы же ощутили, что утром с Диоса открыли очередные врата, значит, кто-то из их крыс опять сбежал, а может и все… Нам же проще, если проклятый Ешур осознал, что их война проиграна.

Я задумался, меня тоже посещала подобная мысль. Так что, это могло быть правдой, но расслабляться не стоило. Я послал разведку вперёд, а вскоре и вся наша армия вступила в ущелье, и стала постепенно двигаться к Варху, одной из трёх цитаделей ещё не захваченных нашими силами. Если нам удастся её занять, противник уже не сможет призвать подмогу, и их война будет окончательно проиграна.

К удивлению командующего, на дороге к крепости не встретилось ни одной преграды… словно повстанцы действительно оставили эти горы. На всякий случай, Сагмар связался с командующим другой армией и уточнил у Лорда Цергуса, где они находятся и всё ли у них нормально. Тот ответил, что повстанцы оказывают серьёзное сопротивление. Лордам и магам приходится нелегко, каждый шаг продвижения даётся с трудом.

Сагмар прервал связь и задумался. Если Саниран по-прежнему защищают, значит, повстанцы всё ещё разрознены и слабы. Скорее всего, оставили эту крепость и, забрав все оставшиеся силы, направили их в Дербош. Что было довольно мудро, если они и вправду решили сбежать со Слоя.

Спустя тридцать минут, войска Шегара смогли пройти по извилистой дороге между скал и, наконец, выйти к широкой чаше, выплавленной прямо в скалах. Именно тут, находился второй оплот предводителя повстанцев.

Я сразу же понял, что ошибся. Варх не был оставлен, а наоборот готов к битве, его щиты сияли от вложенной энергии, на стене виднелись сотни лучников и множество довольно сильных аур.

— Эрдан, направляйся к задним рядам нашей армии, у меня плохое предчувствие.

Лорд не стал спорить, сверкнул глазами, его образ вспыхнул и он исчез, а я продолжил наблюдать за странной крепостью. Уже через мгновение мои опасения подтвердились.

Всё пространство вокруг нас, и сам воздух, внезапно завибрировали, по небу пробежала волна Малого Искажения. Сагмар переглянулся с другими Лордами. Похоже, запертые в замке глупцы в конец обезумели. Это ведь мы пришли по их души, а не они по наши. Их меньше, они слабее. Ешуру стоило воспользоваться моментом и бежать с Диоса. На что они надеются? Или глупцы тут как раз мы?

В следующее мгновение на небе появилось Алое Солнце, с которого по стоящим в шеренге войскам, и командующему, ударили алые всё прожигающие лучи. Сагмар выставил над собой Божественный Щит и, обратившись к своей Силе, попытался развеять эту гадость, пробивающую защитные поля колдунов и выжигающую его беззащитных солдат десятками.

А затем, в спину наступающему на замок войску, вдруг, был нанесён массированный удар множеством заклятий. Хорошо, что черепаший Лорд сейчас находился там, и сможет разобраться с этим внезапным нападением. Ну, а у нас были свои трудности.

Следом за Солнцем, со стен на нас обрушились сотни зачарованных стрел, удары метеоров и огненный дождь. И сразу, с одной из башен, по нам ударил ещё более сильный, всё прожигающий, алый луч. Он врезался в стоящего впереди войск четырёхрукого великана. Опалил ему грудь и откинул назад. Это привело Граса в ярость. Лорд быстро вскочил на ноги, и создал на ладони, а затем запустил в крепость, большой начинённый божественными силами огненный шар. Со страшным грохотом, он врезался в магическое поле защищавшее замок. Оно выдержало и смогло погасить большую часть разрушительной энергии. Это взбесило Граса ещё больше и, не слушая моего приказа, он ринулся к замку. По пути забрасывая стены и поле своими шарами, а затем, пробив защиту своим телом, побежал к башне.

Четырёхрукий Лорд, отразив очередной удар со стены, запрыгнул на вершину башни, и кинулся в сторону пятящегося назад, десятиметрового, Лорда-Циклопа. Из глаз которого, продолжали сыпаться, прожигающие всё на своём пути, красные лучи. Более сильные, чем от ударов Алого Солнца.

Грас старался уворачиваться от этих лучей, к тому же, его защищал Божественный Щит. Сблизившись с противником, он стал наносить Лорду удары своими сияющими от божественной силы кулаками, вынудив циклопа отступать шаг за шагом.

Сагмар печально вздохнул. Ярость это или глупец решил выслужиться, но если он сейчас встретит Ешура, ему конец… хотя нет, похоже, уже не встретит.

Не успел командующий об этом подумать, как на него с неба, обрушился сам хозяин замка. Словно огромный пылающий пламенем метеор, Ешур обрушил свой двуручный меч на голову Сагмара, и предводитель армии Дракона с трудом увернулся. В месте, где он только что стоял, земля раскололась, камбионы и демоны попадали наземь. Все с ужасом смотрели на высокого, покрытого зачарованными доспехами, рыцаря с золотыми глазами. Ударом зачарованной перчатки, он отшвырнул от себя, уже обратившегося в первооснову, Лорда-Оборотня, а потом, прокрутив меч, нанёс очередной удар по уже вставшему на ноги Сагмару. Но тот вновь успел увернуться и, отпрыгнув назад, принял уже собственную первооснову.

Огромная, двадцатипятиметровая, сколопендра угрожающе зашипела, приподняв свою голову и несколько лап. Всё её тело покрывал твёрдый хитин, а лапы, и жвалы на голове, засветились от вложенной в них энергии. Этими лапами, Сагмар мог разрывать адамант словно бумагу.

Могучая сколопендра невероятно быстро сместилась, увернувшись от очередного удара двуручника, и, раскрыв пасть, испустила из неё, по рыцарю, золотую молнию. Ешур с лёгкостью отбил её клинком в сторону, и вновь прыгнул на своего врага, нанося удары, казалось, со всех сторон одновременно. Свой двуручный меч он вращал в руках словно пушинку. Но уже мгновение спустя, сколопендра дала ему понять, что Железный Лорд не так силён, как о себе думает. Огромное существо стало кружиться вокруг великана, делая на него резкие, скачкообразные атаки, нанося удары лапами и хвостом, добавляя при этом частые удары молниями из своей пасти. Доспехи Ешура стали, на глазах, покрываться пробоинами, через которые показалось израненное тело. Да и сам Сагмар тоже, раз за разом получал раны от клинка своего противника, ведь даже твёрдый хитин, не мог остановить разрушительную силу жуткого, сияющего от божественной силы, меча. Предводителю войска Дракона, оставалось надеяться лишь на то, что Ешур, истощённый этой войной, не мог сражаться в полную силу. Сегодня был отличный шанс покончить с ним навсегда.

В это самое время, у стен замка началась великая битва. Пространство вновь завибрировало, и по нему пробежала волна Поля Искажения. Ловушка захлопнулась.

* * *

Днём ранее. Замок Варх.

Я оказался в хорошо знакомом зале. Сейчас, здесь находился только один из мятежных лидеров. Как и в прошлый раз, он был в облике сорокалетнего мужчины с волевым лицом и мускулистым телом. Ешур, с задумчивым видом, склонился над картой, находящейся на столе в центре зала. Колдовство маяка либо защита замка, предупредили его о появлении наблюдателя. Он развернулся в мою сторону и глаза его вспыхнули золотым светом.

Не желая его нервировать и предпринимать контрмеры, я создал для себя полупрозрачное тело и слегка поклонился. Спустя мгновение, он ответил мне уважительным кивком, после чего взмахнул рукой, накладывая чары Сокрытия на весь зал.

— Добро пожаловать, Лорд Нахаб. Я так понимаю, вы уже достигли Ледяного Мира?

— Это так, уже сегодня я выступаю к вам на помощь. Поэтому, я хочу знать последние новости, и обсудить план наших действий.

Он кивнул, улыбнулся, указывая рукой на карту на столе. Где был изображён весь Слой, большую часть которого, сейчас затянуло красным туманом.

— Как видите, ситуация для нас складывается не очень хорошо. Без поддержки извне, нам уже в ближайшее время придётся отступить с Диоса, и, возможно, вернуться в этот мир, лишь спустя годы… Когда будет собрана армия и заключены новые договоры. Ещё стоит добавить, что ещё один из наших союзников сбежал.

— Это создаёт нам лишние сложности.

Он кивнул и продолжил.

— Наш противник, теперь уже точно не считает нас угрозой, и вместо того чтобы постепенно добить нас единой армией, по-прежнему пытается атаковать сразу несколько целей. Шегар стремится, как можно скорее завершить эту войну и не желает затягивать её ни на один лишний день. Большая часть его армии, всё ещё находится в Келском Ущелье, постепенно приближаясь к замку Варх. Второе войско дракона уже, скорее всего, на этой неделе сможет захватить оплот Лорда Вебаса. Мы держались как могли, но наши Силы заканчиваются.

Я подплыл к столу поближе, всматриваясь в фигуры, зависшие над доской.

— Кроме того, он так уверен в своей победе, что уже приступил к постепенной трансформации Слоя. Желая превратить его в закрытый мир. Если ему это удастся, мы уже не сможем сбежать, а если и уйдём, то навсегда, и уже не сможем пробиться обратно.

— Когда это произойдёт?

— Ему для этого нужно много энергии, но такими темпами понадобится около месяца.

* * *

Келское Ущелье.

Позади армии, из тумана, вышли два воздушных судна, с которых, по стоящим на земле войскам, посыпался град зачарованных стрел и копий. Небо над судами потемнело и с него стали падать метеоры, разбивающие слабые щиты и убивающие войска десятками.

Эрдан, посланный командующим в хвост войска, с перекошенным от ярости лицом, прыгнул с места, и, приземлившись с самого края армии, принял свою первооснову. Огромной двенадцатиметровой черепахи, с когтистыми лапами и пастью полной зубов. Его тело прикрывал толстый панцирь, напитанный божественной силой, а из пасти, внезапно вырвался поток жидкого пламени, который мгновением спустя, врезался в защитное поле более крупного из кораблей.

Щит Надзирателя завибрировал, с трудом отражая этот поток, в одну из скал. На черепаху обрушились все зачарованные копья с обоих кораблей, следом за которыми, ударил шар тьмы чудовищной силы. Это заклятие смогло ослабить сияющую ауру черепахи, но, как и все пущенные копья, не смогло нанести Лорду даже царапины. Эрдан подполз ближе, продолжая, раз за разом, изрыгать из своей пасти пламя. Через ярость, охватившую его, проскользнуло и удивление. «Что за великие маги защищают это судно, если способны выдержать силу моих атак? В их щитах так и проскакивают золотые всплохи. Неужели Якшу тоже тут? Но тогда он совершил ошибку, ведь, ни одному волшебнику и даже Лорду-Магу не выдержать битву с моей первоосновой».

Копья больше не били по черепахе, а стали уничтожать более слабые цели в воздухе и не земле. А по черепашьей морде, вдруг, ударило очередным шаром Тьмы, начинённым божественной силой. Эрдан сразу прекратил изливать огонь, и с воем отступил на шаг назад. Его морда была опалена. А от следующего жуткого шара он вообще спрятался, скрыв голову за свой несокрушимый панцирь, который был способен развеять практически любое колдовство. И конечно, Шар Тьмы не смог причинить никакого вреда, Эрдан сразу высунул морду, вновь изливая пламя на корабль своих врагов. Ему, несомненно, противостоял Лорд при поддержке могучих волшебников, либо круг магов обладающих божественным артефактом.

К этому, моменту ворота крепости уже были открыты и из них на растерянное от обстрела войско, напала целая волна, странных, зеленокожих существ, каждый из которых был не слабее камбионов первого поколения. За этими могучими бойцами, шли сотни простых камбионов, а с неба войско поддержали сотни старших демонов. Началась резня, и войско Шегара, встретив превосходящие силы врага, стало постепенно отступать. Но и с другой стороны, горного прохода их по-прежнему блокировало два воздушных судна с поддержкой из сотни чазме. На кораблях было множество магов и, похоже, они смогли сдержать Лорда Эрдана и одновременно с этим, поливать войска высокоуровневыми заклинаниями. Отступать войскам было просто некуда. Их противник, который, вообще-то, должен был быть в меньшинстве, сейчас превосходил их во всём.

Последний, оставшийся с войском Лорд, тоже не смог оказаться полезен. После появления на поле боя Железного Рыцаря, Керион быстро пришёл в себя, но побоявшись влезать в жуткое противостояние двух лидеров, решил для начала оказать помощь Эрдану, застрявшему в битве с эпическими волшебниками. Поэтому, огромный оборотень прыгнул с места прямо на борт судна, желая разорвать проклятых магов тоже скованных сейчас сложной битвой. Защитное поле не смогло остановить его первооснову и ноги Кериона вступили на палубу. Но он даже не успел разобраться, что к чему, как перед ним, вдруг оказалась, словно сотканная из тьмы высокая полупрозрачная фигура с золотыми глазами, и из неё в грудь оборотню ударил поток золотого света. Удар был такой силы, что мгновенно развеял все наложенные защитные чары, и, оставив сильный ожог, отшвырнул оборотня прочь с корабля. Керион рухнул свысоты, врезавшись спиной в землю. На мгновение ему стало страшно, не ему, с его скромными силами, противостоять одному из Лордов-Магов. Оставалось надеяться, что проклятый Якшу, больше не обратит на него внимания, и полностью сосредоточен на противостоянии с Эрданом.

Через секунду, с корабля спикировал довольно крупный зелёный дракон, сходу атаковав уже встающего на ноги оборотня.

Поскольку Керион не был полноправным Лордом, и не обладал Источником Силы, то не мог окружить себя Божественным Щитом, или усиливать своё тело энергией. Не мог даже серьёзно изменять свои размеры. Большая часть его божественных талантов была сейчас ему недоступна. Всё что у него осталось, это девятиметровая первооснова покрытого мехом зверя. С острыми когтями и пастью полной зубов. И даже этого, обычно вполне достаточно, чтобы выпотрошить кого угодно словно рыбу, что ему какой-то зелёный дракон? Он с лёгкостью убьёт его, а потом дождётся, когда Лорд-Маг ослабнет, и ударит ему в спину. Такой подвиг Шегар безусловно оценит…

Но уже мгновение спустя, уверенность Кериона пошатнулась. Проклятая рептилия просто лучилась божественной энергией, двигалась невероятно быстро, и наносила удары с просто чудовищной силой. Даже чуть более высокая скорость помочь Лорду тут не могла. Дракон наносил удары лапами, крыльями и хвостом, и любой их этих ударов мог снести голову оборотню, будь он хоть каплю менее проворным. Сам же бывший Лорд, оказался почти неспособен дотянуться до своего огромного врага. Ему даже пришлось призвать свой артефактный топор, которым он предпочитал пользоваться лишь в самых крайних случаях. Но даже с ним, ему всё ещё приходилось отступать от яростного натиска своего врага. Помочь зажатым войскам и Эрдану он не мог.

* * *

Противник поступил в точности, как мы планировали, и теперь наши войска навалились на них с двух сторон. Перед ними встал выбор — сражаться с превосходящими силами наших бойцов, под постоянным обстрелом лучников и магов, либо постепенно отступать, оказавшись уже под обстрелом перекрывших каньон судов. Единственное, что мы до конца не учли, так этого жуткого заместителя командующего, в первооснове гигантской черепахи. Похоже, эта форма была создана специально, для защиты от множества противников, и он весьма успешно это доказал, в одиночку сражаясь с кругом из десятка моих сильнейших магов. Которых сейчас поддерживал посланный нам в помощь, Лорд-Маг. К тому, же мои волшебники располагали божественными артефактами и большим количеством накопителей. Несмотря на это, черепаха казалась просто неуязвимой. В общем, магам пришлось не сладко, но я сам помочь им сейчас не мог, передо мной стояла совсем другая задача.

Из того, что мне уже было известно о нашем циклопе, он был довольно посредственным бойцом в ближнем бою, и стал Лордом совсем недавно, разумом тоже от своих сородичей не сильно отличался, поэтому, если я не вмешаюсь, то уже скоро отправится в Астрал. Выхваченная им из подпространства, окованная железом, дубина, остановить этого четырёхрукого громилу не смогла. Тот двигался слишком стремительно для подобного гиганта, и прекрасно контролировал своё массивное тело.

До этой минуты, я находился в облике обычного человека, и тщательно скрывая свою ауру, стоял чуть в стороне. Отслеживал ситуацию на поле боя, и пытался понять, где моя помощь будет нужнее всего. Гибель союзника в мои планы, конечно, не входила. Поэтому, резко изменив размер, я принял свою первооснову и призвал клинки в руки, а затем обрушился на четырёхрукого Лорда со спины. Сразу нанося множество сильных рубящих ударов, и добавляя колющие удары всеми шестью своими отростками. Но, к сожалению, Божественный Щит отразил все мои атаки.

Выбив оружие из рук циклопа, и схватив Урбата рукой за голову, монстр отбросил Лорда, и быстро развернулся в мою сторону. Для начала добавил Силы в свой уже ослабевший Божественный Щит, после чего с рёвом набросился уже на меня, резко удлиняя свои огромные руки и напитывая кулаки божественной силой. Любой из его ударов мог раздробить скалу, да и двигался он очень быстро для такого гиганта, хотя конечно, меня его скорость не особо впечатлила. Поэтому, я с лёгкостью уходил от его ударов и попыток схватить меня лапами, и продолжал строить из себя миксер, нанося огромное количество быстрых и не очень сильных ударов отростками и клинками. Таким образом, истощая его защиту и вынуждая зачерпывать из Источника всё больше и больше Сил. Ну, а я сам пока к Источнику так и не обратился, необходимости в этом в данный момент не было.

Стоит заметить, сейчас я сражался лишь с тем доспехом, что был у меня на момент сражения с Белизаром. Мы с моими советниками, вообще решили не показывать противникам, да и временным союзникам, всю полноту силы, которой я сейчас обладал.

Циклоп к счастью в эту битву не лез, но, к сожалению, не додумался и помочь моим магам, в бою с проклятой черепахой. Урбат постоял пару секунд, приходя в себя, а потом всё же врезал из своего единственного глаза по сражающейся со мной твари. Его помощь была мне совсем не нужна, даже наоборот, создавала опасность. Ведь луч циклопа мог запросто попасть по мне самому, и, будучи без защиты Божественного Щита, мне пришлось бы не сладко. Но, к счастью, его удар пришёлся точно в цель, и я решил этим воспользоваться. Как только поле краснокожего завибрировало, от сопротивления с этим божественным лучом, я усилил натиск на противника. Ускорившись ещё больше, и зачерпнув немного силы в Источнике, усилил разрушительные способности своих отростков почти в два раза. Поле четырёхрукого не выдержало и с треском распалось, и я, сблизившись, прошёлся клинками по его телу. Располосовал голову и грудь, нанеся колющий удар в шею и правую часть тела, куда я впрыснул свой яд.

Тварь с воем отступила, закрываясь от меня двумя руками, а ещё двумя пытаясь всё же достать по моему телу. Но движения Лорда уже замедлились, поэтому я, добавив Сил своему телу, смог отсечь протянутую ко мне кисть одной из рук, а затем атаковал его парализованный правый бок, нанеся туда множество ударов, и начисто срубив одну из рук у самого плеча.

Монстр взвыл, и вновь соткал Божественный Щит, тело его стало наполняться силой, с левой руки сорвался огненный шар, от которого я без труда увернулся. Этот начинённый божественной силой шар, попал в одну из башен крепости, снеся её начисто вместе с двумя десятками лучников.

Ну, а наш циклоп, раз за разом бил по ревущей твари, монстр всё же оценил эти атаки, и развернувшись к нему, швырнул очередной шар уже в Урбата. Раздался взрыв от столкновения в воздухе двух сил. Так как начинённый золотыми искрами шар, встретился с лучом из единственного глаза Лорда-Циклопа. И этот взрыв был такой силы, что содрогнулась вся стена, а взрывная волна чуть не скинула нас с башни. Но я был к подобному готов, и встретил энергетическую волну на скрещенные перед собой клинки, тем самым ослабляя удар. А потом, не тратя ни одного лишнего мгновения, вновь ринулся на дезориентированного взрывом врага.

Наполнил своё тело Силами Источника, и обрушил очередную быструю и сильную серию. Вновь развеял ослабевшую защиту противника, а потом воткнул сразу три отростка ему в голову и шею. Впрыснутая доза яда, сразу подействовала, и монстр рухнул на каменный пол. Всё его тело сейчас содрогалось от спазмов, в попытках побороть отраву.

С неба на меня обрушились десятки набассу, видимо пытаясь оттеснить меня от своего господина. Я разрубил трёх самых наглых, и всё же достиг беспомощного противника, после чего стал наносить ему множество ударов в голову и руки. Раскроил часть черепа, срубил обе кисти, подсёк ноги, а потом, сложив оба клинка на толстой шее, одним движением обезглавил своего врага.

Душа Лорда рванулась в небо, но я ожидал этого, и мне удалось разрубить этот свет, до того как он исчез в небесах. Раздался звук лопнувшей струны и жуткий крик, умирающей последней смертью души. От этого крика, отшатнулись стоящие рядом и сражающиеся над нами в небе войска. Всё же, смерть души божественной сущности, ощущается всеми, даже я сам, в этот момент, содрогнулся от боли. А окажись в переделах десяти метров, простой человек, он бы мгновенно умер от разрыва сердца.

Такой поступок считался невероятно жестоким, но поймать и удерживать душу Лорда очень сложно, и требует огромных затрат энергии. Да и отпускать врага не стоило, пусть этот Грас обычный чужак, и к Диосу особого отношения не имеет, но пусть все на Слоях знают, что тот, кто встанет у меня на пути, найдёт свою окончательную смерть.

Быстро оглядев мертвеца ещё раз, я увидел кольцо на его пальце. Божественный взор показал, что в подпространстве к нему привязано какое-то оружие. Я быстро надел его на свой палец и активировал. В моей ладони появился довольно большой и тяжелый шестопер, с шестью гранями и весом в четыре раза больше чем у моих клинков. Тяжелое и неудобное оружие, хоть и содержащее четыре единицы божественности. В целом, очень даже неплохой трофей, пусть для меня и бесполезный. Отозвав шестопер обратно, я убрал кольцо в подпространственный карман. Рисковать столь ценной вещью я не собирался. Голову лорда тоже подхватил с земли и наложил чары нетленности. После чего откинул в сторону. Битва битвой, но и о трофеях забывать не стоит.

У стен замка тем временем продолжалось сражение, мои логары теснили противника прижимая его к скалам. Наша победа была лишь вопросом времени. А чуть в стороне от них, всё ещё продолжалась ожесточённая битва двух лидеров. Огромная сколопендра, оказалась очень быстрой и юркой, кружила вокруг Железного Лорда, совершая на него резкие атаки или пытаясь обхватить его своим тело, и пробить смертоносными лапами. Даже потеря множества лап и части хвоста, её совершенно не замедлила. Сам Ешур тоже был не в лучшей форме. Мне было известно, что он вышел на этот бой, с совсем небольшим резервом, и не мог пользоваться всеми своими возможностями. По крайней мере, увеличить размеры ему было не дано. В данный момент, он уже лишился нескольких элементов доспеха и части шлема. Кровь струилась по его телу, но он продолжал размахивать своим огромным клинком всё с той же лёгкостью, как и в начале боя. Похоже, ему моя помощь не требовалась. Вскоре, увеличенная божественными силами сколопендра, растратит все силы Источника и тогда Железный Лорд с ней покончит.

У Кимбаала, как оказалось, тоже дела шли более чем неплохо. В данный момент, дракон теснил огромного девятиметрового оборотня, и как мне было видно, у лишённого поддержки Источника Лорда, не было ни единого шанса. Даже артефактный топор не мог ему помочь против огромной, наполненной божественной силой, рептилии. Оборотня спасала лишь скорость, да и то, он уже просто тянул время, не позволяя дракону напасть на своего более могучего союзника.

А вот наши волшебники тем временем, постепенно сдавали позиции. Эта необычная черепаха, по факту оказалась настоящим танком. Лорд успешно выдержал все атаки против себя, и продолжал неспешный обстрел нашего корабля. Конечно, потоки пламени из его пасти стали вырываться значительно реже, и уже не несли в себе божественных всполохов, но оставались по-прежнему, очень сильны. Мои волшебники, и даже помогающий нам Лорд Якшу, были уже не способны атаковать в ответ, и из последних сил удерживали щит вокруг корабля. Скорее всего, накопители тоже были полностью опустошены. На борту Надзирателя виднелись два обгоревших участка, а Пудинг, вообще, уже нёсся прочь с поля боя. В его борту виднелась огромная сквозная пробоина. Щита у корабля совсем не осталось, и на борту в данный момент тушили пожар.

Похоже, проклятая черепаха только что вывела Пудинг из боя, создав повышенную нагрузку на магов находящихся на Надзирателе. Что ни говори, а первооснова этого Лорда, была очень эффективна против подобных скопищ волшебников, и всевозможных Лордов — Магов. И вот этого мы в расчёт, к сожалению, не приняли…Хотя, что мы могли бы в этой ситуации сделать?

Были и плюсы от этого сложного противостояния. Эрдан выдохся, и его защита сейчас основывалась лишь на естественной прочности панциря. Этим стоило воспользоваться, чтобы сделать нашу сегодняшнюю победу абсолютной.

Я шагнул к стоящему у края башни циклопу и хлопнул его по плечу, привлекая к себе внимание. Он, кстати, занимался тем, что продолжал наносить точечные удары по войскам противника внизу, но так как сейчас всё перемешалось, то от его атак погибали и многие наши.

— Урбат, я займусь проклятой черепахой, ты тоже будь рядом, возможно, удастся пробить её панцирь! Нельзя позволить этой твари сбежать.

— Ешуур…

— Справится без нас! Наша задача, разобраться с остальными Лордами!

После этих слов я спрыгнул с башни, и, придав ускорение божественной силой, пронёсся две сотни метров, разрубая по пути всех попавших под руку великих демонов, и через несколько секунд приземлился на спину огромной черепахи. Сходу обрушив клинки на её панцирь, желая пробить в самом центре. Одновременно с этим связался с магами на борту корабля.

«Я займусь им сам! Готовьте Кристалл Арбалла! Скоро он нам понадобится».

Даже самые сильные скользящие удары Нехатом, лишь высекали из панциря искры, и оставляли на нём только небольшие царапины. А сама черепаха, наконец, оставила судно в покое, стала шипеть и крутиться на месте, в попытках меня сбросить. Со всех сторон, из-под панциря, появились змееподобные отростки, с небольшими пастями на концах. Они пытались оплести мои конечности, чтобы затем сбросить под ноги озлобленной твари. Но это у них, разумеется, не вышло. Скорость отростков не могла сравниться с моей собственной, и за несколько секунд я смог отрубить их все, причиняя монстру сильную боль. А потом, добавив своим рукам божественных Сил, я нанёс очень сильный проникающий удар, и всё же пробил хитин в самом центре. Клинки погрузились наполовину, но даже это, ни к чему не привело. Черепаха просто прыгнула вбок, врезаясь панцирем в одну из скал. Не соскочи я с её спины, то подобный удар мог бы причинить мне сильный урон.

Вновь запрыгнув на спину Эрдана, я, с усилием, вытащил оружие из его панциря, а потом спрыгнул на землю, желая попробовать отрубить Лорду лапу или рассечь пасть. Мы закружились с ним в центре расселины, и передо мной вновь встала сложная задача. Очень уж неудобный для меня противник. Даже сложнее Кимбаала. Не с моим лёгким оружием с таким сражаться…

Даже появление не поле боя Лорда-Циклопа, ситуацию не исправило. Урбат завис в воздухе и обрушивал на противника удары из своего глаза, которые просто отражались от панциря, разнося скалы вокруг и сжигая попавшие под удар войска. Даже удары по лапам и морде, оказались менее эффективны, чем я надеялся.

Я попытался подрубить монстру ноги, но и тут шкура была невероятно крепкой, так что, я продолжал крутиться вокруг монстра, жалея, что у меня в запасе нет какого-нибудь более тяжёлого и разрушительного оружия. Вроде двуручника Ешура либо артефактного топора… Хм, а ведь у меня сейчас был шестопер того четырёхрукого громилы. Подобное оружие подошло бы для боя куда лучше. Ведь этот Лорд, несомненно, использовал артефакты, сделавшие его панцирь невероятно твёрдым, даже в отсутствие Сил Источника. По-другому такую невероятную прочность было не объяснить. Но проблема в том, что моя первооснова не так сильна, как у краснокожего громилы, да и артефактные доспехи на мне не все. Чтобы орудовать тяжёлым шестопёром, придётся тратить уйму Сил, накачивая тело энергиями Источника…

На моё счастье, менять оружие мне не пришлось. В битву вмешался новый участник. Кимбаал приземлился сверху на панцирь черепахи, и вгрызся зубами в одну из лап. Тварь завизжала словно резанная, но как ни пыталась, не могла сбросить усевшегося на неё дракона, не могла даже вырваться из его захвата.

Черепашья голова выскочила из-под панциря, и развернулась к Кимбаалу. Её пасть открылась, а в глубине глотки стало формироваться пламя. Неизвестно, получилось бы у него, что-то или нет, но я сразу же прыгнул наперерез, и, наполнив тело божественной энергией, нанёс по голове и шее множество сильных проникающих ударов. Выбил оба глаза, а в сам череп запустил свои усиленные отростки, послал по ним самую большую долю яда, на которую был способен.

Тварь пятилась, выла и пыталась втянуть голову, но мы с Кимбаалом не дали ей это сделать. Дракон, отпустив многострадальную лапу, вцепился челюстями поперёк шеи, удерживая голову передо мной. Ну, а я продолжал наносить удары клинками и отростками, на всей доступной мне силе и скорости. Лорд выл, рвался и пытался уйти из захвата, оставляя за собой лужи крови. Но даже в таком состоянии, он всё ещё оставался опасен и продолжал бороться. Кимбаалу пришлось прилагать много усилий, чтобы не дать черепахе себя скинуть.

«Всем в стороны!»

Услышал я в голове знакомый голос и последовал его приказу без раздумий, как и Кимбаал мгновением позже. Дракон отпрыгнул влево от твари, а с неба приземлился десятиметровый воитель с двуручным клинком в руках, сходу пригвоздив шею черепахи к земле, а уже следующем движением распоров её почти наполовину.

Лапы монстра расползлись в стороны, Эрдан выл и издавал булькающие звуки. Просто удивительно насколько живучим он оказался. Но всё равно, любому из нас было ясно, что ещё немного и Лорд отправится в Астрал. К сожалению, его убийство было бы большой глупостью. Ведь он был ближайшим вассалом Шегара и владел Источником Силы на Диосе. Его смерть лишь освободит Источник и позволит дракону создать себе очередного могучего, и преданного, слугу.

Отступив на шаг назад, Ешур поднял руки и направил божественную энергию в раненого врага. Спустя мгновение и я, вместе с циклопом, присоединился к нему. Остатками своих божественных сил, мы стали сжимать тело Эрдана, вынуждая Лорда изменить свою форму, и вскоре измученный боем противник не выдержал. Тело черепахи распалось, превратившись в дым, но даже это не сломило могучего Лорда и в последний момент, он попытался сбежать, рванувшись в сторону от нас. Но был перехвачен хлёстким ударом моего отростка, после чего, был практически вбит в появившийся рядом с нами кристалл. Маги на корабле всё же успели его подготовить.

Последним усилием, мы с Урбатом положили на кристалл руки, вливая в чары Ешура дополнительные силы. Тварь полностью вошла в камень, после чего тот приобрёл чёрный цвет. Оказавшийся в ловушке Лорд злился, и раз за разом проверял свою темницу на прочность. Но поделать ничего не мог. Ну, а мы трое, наконец, опустили руки и смогли перевести дух.

Лишившись своего последнего лидера, войско Шегара стало в панике отступать. И наши войска теперь уже старались не убивать камбионов противника, а брать в плен. Разрушительные заклятия магов, сменили чары Сна и Парализации. Но мне сейчас было не до наблюдения за бегущим войском.

В пяти метрах от нас, завис Надзиратель, с которого спустилась Эльнара и худощавый мужчина, с бледным лицом и впавшими глазами. Якшу находился в своём человеческом облике. Его аура была тусклой и ослабленной. Волшебница осторожно взяла кристалл из наших рук, и поместила его в сияющую от энергии шкатулку. После чего дождавшись моего кивка, передала её в руки преобразившегося в человека Ешура. Теперь он вновь выглядел как мужчина сорока лет, на его лице было видно сильнейшее истощение. Как впрочем, у нас всех. Битва и дальнейшее заточение Лорда, дались нам не просто.

Всех интересовала судьба ещё одного вражеского Лорда. Кимбаал с улыбкой поделился, что всё же смог поймать, а потом покончить со своим противником. Переполненный божественной силой дракон зажал оборотня спиной к скале, выбил оружие из его руки, после чего располосовал когтями всё тело. Когда бывший Лорд уже не мог сражаться и рухнул на колени, Кимбаал хвостом сбил его на землю. Запрыгнул сверху и, прижав конечности лапами, вцепился зубами и оторвал голову, после чего, разорвал тело оборотня на части. Душа его противника отправилась в Астрал, а окровавленный дракон, сразу ринулся к нам на помощь.

Сегодня впервые за последние шесть лет, силы повстанцев одержали великую победу, над армией своего врага. И мне кажется, эта победа, по большей части, была моей заслугой.

Эпилог

Вместе со своими союзниками, я сейчас находился в замке Варх. Мы сидели за столом в одном из его залов, и праздновали победу. Стол ломился от всевозможных блюд и напитков. Проблем с провизией у повстанцев точно не было.

По левую сторону сидели мы с Кимбаалом. Якшу и Урбат были напротив, ну, а во главе стола, конечно, находился сам Ешур. Почти все из нас находились тут в человеческих обликах, только циклоп, выглядел как довольно неказистый полноватый человек, двух с половиной метрового роста, с одним глазом, и лицом, напоминающим оплавленный воск. Пройдись такое существо по улицам Тетира, он запросто мог бы вызвать панику и крики ужаса. Но, видимо, ему в этом облике было комфортно. Всем остальным сидящим тут, подобные причуды были безразличны.

Нельзя сказать, чтобы пир наш был особенно радостным, по большей части, он скорее напоминал обсуждение понесённых потерь и продумывание дальнейших планов. Время от времени, в зал заходил один из представителей гильдии разведки, сообщая нам последние новости.

В общем, как мы и рассчитывали, остатки войска Сагмара сейчас отступали в крепость Герен, находящуюся на севере от Варха. Часть их бойцов, разбежались по ближайшей территории, многие попали к нам в плен. В наших темницах, сейчас томилось, по крайней мере, пять сотен камбионов противника, около семидесяти великих демонов и один истинный. Часть из них, примкнёт к нашему в войску уже в ближайшее время, другие найдут свою смерть на пыточном столе, либо в качестве батарейки для меня и других Лордов.

Можно сказать, что, по большей части, потери среди наших войск оказались весьма не значительными. Благодаря тому, что битва прошла на наших условиях, и под прикрытием сотен лучников и магов, наши войска потеряли около четырёх сотен бойцов. Почти две сотни из этих войск, к сожалению, принадлежали мне. Но, к счастью, в основном это были обычные камбионы, которых было не так уж сложно заменить. А среди логаров, мы потеряли только пятьдесят четыре бойца. И это учитывая, что они бились в первых шеренгах. Столь малые потери, обуславливались тем, что эти войска были обработаны кровью, и поэтому имели повышенную живучесть. Кроме того, у нас было полно лечебных свитков и после боя, мы смогли довольно быстро оказать первую помощь, излечив большую часть своих раненых.

Особо никого не слушая, я сразу забрал большую половину пленников себе, стараясь при этом отбирать наиболее перспективных бойцов и магов. Забрал я также и сорок три великих демона, и пленного хезроу. Всех этих пленников поместили в подземелье, под северным крыло замка, где располагались мои личные войска. Лекристо и два наших мастера, уже приступили к пыткам, желая поскорее пополнить ряды моих войск свежими силами. Война войной, но я не собирался ослаблять свою армию.

Ешур, поначалу, пытался этому воспротивиться, но быстро от меня отстал. Его тоже впечатлила наша с Кимбаалом помощь. В его интересах было, во всём со мной соглашаться. Поскольку, вся эта война, по-прежнему висела на волоске. Одно поражение войск Шегара не изменило факта, что без меня, повстанцы по-прежнему остаются слабее великого дракона.

Почти все сидящие за столом Лорды, так же как и я сам, в данный момент испытывали сильное истощение. Якшу и Ешур, были практически полностью опустошены. У нас же с циклопом осталось примерно по трети резерва. Одному только Кимбаалу, эти сложности были вообще незнакомы. Единственной его проблемой были раны, нанесённые его противником оборотнем. Хоть дракон и был наполнен божественной силой, но заживлять повреждения как Лорды он не мог. Так что, ему пару дней в боях лучше не участвовать. А вообще, он у нас молодец, смог в одиночку сразиться, и убить лишённого Источника Лорда. И, если посмотреть под другим углом, и учитывать, что все Лорды сейчас сильно истощены. Он, среди сидящих за столом, был третьим по силе, поэтому, занимал своё место по праву.

Скорее всего, он мог бы даже Ешура занять на пару минут, а с Якшу и циклопом почти гарантированно разобраться. Особенно, если использует мой защитный амулет. В общем, как ни крути, а драконы ребята могучие. И не так зависят от сил Источника, как большинство Лордов.

Во время обсуждений, Ешур поведал нам о своей битве с предводителем армии Шегара, и даже показал её окончание. В общем, сколопендра действительно оказалась весьма опасным противником. Любила увеличивать свой размер силами Источника, и двигалась довольно резво для столь огромной твари. За время боя, этот Лорд порядком искромсал доспех нашего предводителя, и нанёс Ешуру много ран. Но, конечно, сам предводитель повстанцев, тоже оказался прекрасным бойцом. Без всякого увеличения, он смог дать бой Сагмару, и пусть с некоторым трудом, но продержался две с половиной минуты, пока противник не лишился всех сил. После чего Сагмар, не способный поддерживать свою огромную форму, принял свой истинный размер и сбежал. Без поддержки божественных сил, шансов одолеть Железного Лорда у него не было.

Наблюдая за этим боем, я вдруг подумал, что как бы местные ребята, не уважали и не боялись этого Сагмара, но с убитым мною Белизаром этому Лорду не сравниться. Право же, я бы лучше два раза сошёлся в бою с этой сколопендрой, чем вновь вышел на бой с тем Герцогом… Да и божественную энергию Сагмара, скорее всего, истощил бы пораньше. Но конечно, даже для меня подобный бой был бы опасным. Очень непривычный и юркий враг. Хорошо, что сейчас у меня есть возможность, посмотреть на сражение со стороны, и лучше понять возможности этого Сагмара, да и нашего дорогого Ешура тоже…

В результате, лишившись божественных сил, сколопендра закопалась под землю и сбежала с поля боя. Оставив своё войско, нам на растерзание.

Оба моих судна, сейчас в спешном порядке ремонтировались. Будь они в строю, можно было бы попробовать догнать и взять в плен куда больше бойцов противника. Но бой с могучей черепахой, слишком сильно их потрепал. Пудинг, вообще, был на грани уничтожения.

Все мои маги были истощены, как впрочем и накопители. Действительно, этот Эрдан, невероятно могучий Лорд. Его пленение, само по себе уже великая победа. Ешур планировал удерживать его в кристалле, до тех пор, пока не будет захвачен его Источник. А вот потом, можно будет его уничтожить, либо оставить Лорда в живых. К сожалению, до смерти Шегара, предлагать ему перейти на нашу сторону, было бессмысленно. Страх перед драконом и клятва, не позволят этого сделать. А вообще, и я, и все сидящие за столом, были согласны, что убивать такого могучего бойца значит, сильно ослабить весь Слой. Так что, скорее всего, сидеть в кристалле, этой черепахе ещё долго.

В произошедшей битве, мы с Кимбаалом, добыли два артефактных оружия. Разумеется, никто на них претендовать не смел. Я вообще, постарался сразу показать всем окружающим, что не марионетка, и со мной лучше обращаться уважительно. Маг с циклопом это быстро поняли. Ведь из всех сидящих за столом, со мной по силе, мог потягаться лишь Ешур, да и он сейчас был в плохой форме.

Как мы и планировали, эта победа повлияла на всю стратегию нашего врага. Трёхтысячное войско Шегара, стоящее у стен Санирана, сейчас в спешке отступало. Возглавляющий их Лорд Цергус, побоялся оказаться зажатым с двух сторон. Теперь, его армия направлялась в Герен, где они, вероятнее всего, спрячутся за стены крепости. Станут ждать подкрепления и разрабатывать новую тактику. Это отступление, позволило нашим силам, вновь вернуть контроль над частью Слоя. Тем более что бы там ни думал Цергус, столь быстро перебросить войска, мы сейчас не могли. Порталы на Диосе требовали массу энергии и были очень нестабильны. А воздушные суда, были не готовы к переброске войск. Да и магам, требовалось время на восстановление сил. Не говоря уже о том, что среди них были большие потери.

В целом, временное затишье играет нам на руку, и позволит немного восстановить силы, заодно пополнить наши ряды пленниками.

Я очень надеюсь, наш противник считает, что мы уже показали ему всю свою силу. Тогда, есть серьёзные шансы, что он не будет затягивать, и даст нам второй бой уже совсем скоро. Ведь пока, он ещё не знает о стоящих в подземелье Варха адамантовых големах, не знает о великанах нежити, и обо всех собранных мною могучих артефактах. В общем, если он к нам сунется, мы найдём чем его удивить.

Крепость Зуран.

Этот величественный замок, был построен на вершине одной из скал. Самое большое и величественное строение в Диосе. Его защищало несколько систем защиты, включая силовое поле с золотыми всполохами. Было тут и множество катапульт, копьемётов, и даже две башни, в которых находились кристаллы Огара, способные наносить удары не слабее Алого Солнца. Небеса наполняли всевозможные демоны, в основном чазме и набассу. В данный момент, вокруг замка делал круг и один из чёрных драконов. Страж этого места. После чего приземлился во дворе. Это был Зуран — главный оплот могущества и силы местного правителя.

Но сегодня, этот великий замок, содрогался от ярости повелителя Слоя. В главном зале, происходила его встреча, с одним из генералов. И новости у него были неутешительные.

— Что значит разгромлены!?

Очень тихо, спросил сидящий на троне мужчина в богатой, похожей на восточную, одежде. Это был красивый костюм, золотистого цвета, спускающийся до самой земли и имеющий широкие свободные рукава. У мужчины были голубые глаза и приятная внешность. На вид, ему было около тридцати, но все в зале знали, что возраст правителя уже перевалил за тысячу лет.

Стоящий на колене Сагмар, вздрогнул от этого тихого голоса. А в глазах сидящего на троне правителя, промелькнул золотой свет. Замок в очередной раз содрогнулся.

— После нашей с ним битвы, Ешур был слаб… он не мог использовать увеличение формы, не мог даже удерживать божественный щит… Добить его мог любой глупец.

Сидящий на троне, медленно поднялся, и направился к своему склонённому слуге. Его длинные одежды волочились за ним по полу, сейчас по ним струились небольшие разряды молний. По лицу нельзя было понять, что он сейчас чувствует. Хотя любой находящийся в зале, мог с большой вероятностью это предположить.

Глаза властителя вновь сверкнули, и тело стоящего на колене мужчины вздёрнуло вверх, удерживая в метре над полом. Раздался хруст от сломанных рёбер и костей, которые не выдержали этого пресса со всех сторон. Сагмар издал краткий вопль боли, испытывая своё наказание.

Правитель остановился в двух шагах от него, вытянул в сторону пленённого, свою руку. Испуганный Лорд в спешке затараторил не особо подбирая слова.

— Мы попали в ловушку. Им на помощь пришла целая армия. Какие-то зеленокожие существа, возможно новая разновидность камбионов, либо невероятно сильная раса, не уступающая первому поколению! Нам противостояло два воздушных корабля, и сам проклятый Якшу. И нельзя не упомянуть, и этого нового опасного Лорда, по имени Нахаб! Мы выяснили кто он… Чемпион Ортиса, сражавшийся за Бездну пред Оком Богов. В Аду, Герцоги проклинают имя Нахаб, даже внесли его в Список Базалита, поместив на четвёртую строчку!

Правитель продолжал холодно смотреть на своего провинившегося вассала.

— Значит Вебас с Ешуром смогли призвать новую фигуру на Диос… Эти глупцы сами копают себе могилу. Но для меня этот Нахаб ничто, очень скоро, я сам отправлю его душу в Астрал. Но из-за твоего провала, мы лишились Эрдана, Кериона и этого громилы Граса… Мои планы пошли прахом, а войско потеряло три с половиной тысячи бойцов. Такой результат, не может остаться без наказания!

— Но правитель, этот Нахаб явился на Диос не один. Оборотня убил его могучий союзник. Наполненный божественной силой зелёный дракон. Он же и помог ранить, а потом пленить, нашего генерала.

Глаза правителя наполнились золотом. Пол в зале содрогнулся.

— Молчать! Даже не смей оправдываться! Это поражение лишь на твоей совести, и пора тебе понести заслуженное наказание.

Распятое в воздухе тело Сагмара понеслось к правителю, и тот встретил его, положив свою руку на грудь Лорда. Во все стороны от неё рванули золотистые молнии, и Сагмар закричал от невыносимой боли.

Правитель сделал жест рукой, и его вассала швырнуло к одной из стен. Он словно прилип к ней, по-прежнему не мог пошевелится, а по его телу плясали молнии причиняя боль и сжигая кожу. В это время, Шегар медленно возвращался обратно к своему трону. Взглянул на стоящую слева от трона красивую худую девушку, в богатой свободной одежде. Девушка склонилась под его взглядом.

— Возможно, для тебя скоро появится работа, моя дорогая. Убьёшь для меня, этого надоедливого зелёного дракона? Твоя рука ведь не дрогнет?

Та быстро покачала головой.

— Нет хозяин, моя преданность вам, абсолютна. Если вы прикажете, я вырежу хоть целый выводок своих зелёных братьев. Всё для вас господин.

Шегар улыбнулся, и направился к своему трону. По пути, шевельнул пальцами, развеивая своё колдовство, и прижатый к стене Лорд, рухнул на пол, заливая его своей кровью. Тело мужчины было сильно обожжено. Однако он со стоном поднялся на ноги, продолжая со страхом смотреть на садящегося на трон властителя. Тот, ответил ему холодным безразличным взглядом.

— Не разочаруй меня снова Сагмар, в другой раз, я не буду столь милосерден. А теперь покинь этот зал, я должен поговорить с остальными моими вассалами, и решить, как нам теперь поступить.

Обожжённый, окровавленный мужчина, поклонился и быстро покинул зал.

Конец

Content

Хренов Роман
Книга 9. Путь в Бездну. Вторжение на Диос

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог