Дарья Донцова

Когда гаснет фонарик

Посвящается моим внукам Никите, Тамаре и Александру Васильевым

Глава 1

Таинственные незнакомцы

«Крапива не вредная, она просто крапива».

Мопсиха Марсия, лучший стилист Прекрасной Долины, лежала в постели и читала журнал, но вдруг отвлеклась от рассказа про конкурс красоты и прислушалась. Ей показалось или кто-то беседует в саду?

– Меня больно ужалило, – произнес тоненький голосок. – Зачем только крапива растет!

– Сейчас пройдет, – ответил бас. – Все растения нужны, они полезные.

– Какая радость от крапивы? – захныкал дискант.

Марсия вскочила, подошла к окну и выглянула в сад.

– Кто здесь?

Ответом была тишина.

– Кто здесь? – повторила Марсия. – Если не назоветесь, позову дога Берримора. Он большой, сильный, лапы у него как лопаты.

Раздалось тихое шуршание, и в свете луны появились две фигуры. Одна покрупнее, вторая тощенькая.

– Добрый вечер, – сказали они хором.

– Скорее уж, спокойной ночи, – вздохнула Марсия. – Что вы делаете в нашем саду?

– Вроде у забора стоит сарайчик, – ответил незнакомец, – надеялись там на ночлег устроиться.

– Только не подумайте, что хотели замок сломать, – прибавила худышка, – мы так никогда не поступаем.

– Дверь не заперта, – засмеялась Марсия, – но спать в постройке неудобно, кроватей нет. У нас оборудован домик для гостей, он как раз пустой. Подождите, ключ возьму.

Марсия всунула лапы в уютные тапки, вышла в коридор и тихо приблизилась к шкафу, где хранились разные нужные вещи. Когда она оказалась возле спальни мамы, дверь открылась, и показалась одетая в пижамку Муля.

– Дорогая, куда это ты отправилась на ночь глядя? – спросила она.

– Во дворе гости, – пояснила Марсия.

– Мусечка… – начала Муля.

Лучший стилист Прекрасной Долины улыбнулась. Ее зовут Марсия, но в детстве щенят обычно окликают очень ласково. К ним редко обращаются, как к взрослым. Марсию именовали – Муся, Мусенька. Порой и сейчас так говорят. Марсия всегда этому радуется, хотя уже давно выросла.

– Мусечка, – продолжила мама, – кто к нам пришел?

Мопсиха, которая уже успела открыть шкафчик, где хранятся ключи, обернулась.

– Собаки.

– Ты их знаешь? – спросила Муля.

– Нет, – после небольшой паузы ответила дочь, – они путники, им нужен ночлег.

Муля кивнула.

– Конечно. Всегда надо помогать тем, кто в пути. Наверное, незнакомцы хотят есть.

– Об этом я не подумала, – призналась Марсия.

Мама вышла в коридор.

– Пойдем во двор, позовем гостей поужинать. Нехорошо устраивать путников на ночлег, не предложив им перекусить.

С этими словами Муля вступила в прихожую, взяла с полки шляпку, надела ее и поинтересовалась:

– Ровно сидит?

– Прекрасно, – заверила Марсия и захихикала. – Мамочка, но зачем ты надела головной убор?

– Он тебе не нравится? – удивилась Муля. – Лично я от него в восторге!

– Разве может не понравиться то, что собственными лапами сделала Зефирка? – вздохнула дочь. – Но, мамуля, капор украшен стразами, лентами, вышивкой, искусственными цветами, вся эта роскошь плохо сочетается с твоим домашним костюмом и белыми носочками.

Муля, которая уже успела сменить домашние туфельки на короткие садовые сапожки, заморгала, а лучший стилист Прекрасной Долины, оседлав любимого конька, понеслась вперед.

– Пижама – одеяние для дома и сна. Твой ночной наряд прекрасен, мне нравится материал с принтом в виде кошек. Но капор – только для улицы, его должны сопровождать пальто или плащ, а вот куртка – уже нет.

– Почему? – изумилась Муля.

– Подобный головной убор носят с классическими вещами, – уверенно произнесла Марсия.

– Почему? – снова поинтересовалась мама.

– Так принято, – отрезала дочь.

– Не знаю, кто и куда принял капор, – вздохнула мама, – но моя бабушка Люка, которая сейчас в мире людей, всегда говорит: «Приличная мопсиха никогда не появляется на улице без шляпки. Даже если ночью в Прекрасной Долине случится землетрясение, хорошо воспитанная мопсиха выскочит из окна своей спальни в шляпке и непременно в белых носочках на задних лапах. В случае чрезвычайной ситуации дозволительно выбежать в одних трусиках. Но! В капоре и носочках!»

Муля завязала под подбородком широкие ленты и двинулась к выходу.

Глава 2

Фанди и Сима

– Доброе утро, – сказал коренастый щенок мопса, одетый в спортивный костюм.

– Доброе утро, – эхом повторила худенькая мопсишка в зеленом платье.

– Хорошего всем вечера, – заулыбалась Муля. – Вы, похоже, устали!

– Да, – закивала мопсишка, – очень. Фанди так быстро ходит, я за ним еле-еле успевала.

– Может, чаю попьете? – быстро предложила Марсия.

– Да! – обрадовалась мопсишка. – С удовольствием! Я очень голодная. Мы бежали целый день!

– Сима, – одернул ее спутник, – если тебе вежливо предлагают ночлег, не следует еще намекать и на угощение.

– Так кушать хочется, – жалобно протянула Сима, – прямо очень. Животик к спине прилип!

Послышался стук, одно из окон Мопсхауса открылось, из него выглянула черная мопсиха Зефирка и тут же поинтересовалась:

– Мы сейчас сядем во второй раз поужинать?

Вмиг распахнулась еще одна рама, оттуда головой вниз вывалилась в кусты Мафи, быстро вскочила, встряхнулась и заплясала на месте.

– У нас ночной пикник? А какие сосисочки жарить станем? Толстые или тонкие?

Со второго этажа донесся плач маленького Демочки.

– Что происходит? – осведомился мопс Черчиль, выходя на балкон. – Почему не спите?

– Муля решила организовать барбекю при луне! – запрыгала Мафи.

– Барбекю при луне?! – ахнула Зефирка. – Уже бегу к вам!

Черчиль кашлянул.

– Муля, дорогая, твоя идея замечательна. Но, на мой взгляд, лучше осуществить ее днем.

– Барбекю при луне, – распевала на все лады Мафи, – и к нам гости пришли!

– Ох! – занервничала Зефирка, которая уже выбежала на крыльцо. – Кто-то приехал? А я-то! Прямо росомаха! В домашнем халатике! Мама-то шляпку надела и про носочки белые на лапках, наверное, не забыла!

– Ой, перестань, – прервала лучшую портниху Марсия, – твой пеньюар изумителен! Вот Мафи следует привести себя в приличный вид.

– Что тебе не нравится? – удивилась Мафи. – Я в плюшевом костюмчике, мне его Зефирушка сшила.

– Хи-хи-хи, – донеслось из прихожей, и все увидели мопсишку Жози. – Мафи, на тебе курточка. А где брючки?

– На задних лапах, – удивилась вопросу сестра. – Где ж им еще быть?

Жози быстро добежала до кустов, в которые угодила Мафи, когда выпрыгнула из окна, вытащила из веток штанишки и воскликнула:

– Вот они! На тебе только трусики!

– Ой, шаровары потеряла! – ахнула Мафи и живо удрала в дом.

– Добрый вечер, – произнес Черчиль, выходя в сад. – Рад видеть гостей. Что привело вас к нам в столь поздний час?

– Им спать негде, – ответила Марсия, – собирались лечь в нашем сарайчике.

Глаза самого умного мопса стали еще больше.

– Там неуютно, лучше в доме для гостей.

– А покушать дадут? – робко осведомилась Сима.

Фанди закатил глаза, он явно хотел что-то сказать, но его опередила Муля:

– Конечно, дорогая! Пошли скорей в столовую. Я сварю какао, к нему есть кексы, пекла их к ужину.

– Как здорово! – обрадовалась Сима. – У вас, наверное, так же вкусно, как у Мули из Мопсхауса.

Жози расхохоталась.

– Ой, не могу! Мама Муля перед тобой!

Сима растерянно огляделась по сторонам.

– Где?

Куки захихикала, а Муля улыбнулась.

– Здесь. Это я.

Жози показала лапкой на стену дома.

– Видишь табличку?

Сима закивала.

– Читай, что написано, – велела Жози.

– М… о… мо… п… с… пс… х… а… – завела собачка.

– Эй, ты в школе не училась? – поразилась Куки.

– Я еще маленькая, – пробормотала гостья.

– Мопсхаус, – громко произнесла Марсия. – Наш дом так называется.

– Мы в деревне у Синей горы? – удивился Фанди.

– Ой, не могу! – простонала Жози. – Умираю со смеху! За всю жизнь таких путешественников не видела. Вы куда спешите?

– В деревню у Синей горы, – ответил Фанди.

– Значит, сели на автобус, – начала Жози, – купили билет, а теперь изумляетесь, что очутились там, где надо? На такое даже Мафи не способна.

– Мы шли пешком, – пояснил Фанди, – по компасу на карте. Но он, похоже, сломался, недавно показал, что мы в селе Красной смородины.

– Оно на другом конце Прекрасной Долины, – заметил Черчиль, – на севере. А вы на юге, там, где река Апельсинка делается особо широкой и глубокой.

Сима села на траву и тихо заплакала.

– Мы заблудились! Никогда не найдем самого умного мопса Черчиля! Не поможем маме.

Куки опустилась около гостьи и начала гладить ее по голове.

– Все хорошо. Черчиль живет с нами, он муж Фени. А вот и она!

Из дома вышла высокая худая мопсиха.

Сима подняла мордочку и пролепетала сквозь слезы:

– Здравствуйте, уважаемая Феня, хранительница библиотеки, летописица и автор книг про Прекрасную Долину. В мире людей я вместе со своей сестрой Проней храню семью Масловых: Надежду, Максима и их сыновей Сережу, Диму и Гошу. Все они читают ваши книги, которые выходят у человеков под именем Дарьи Донцовой. Я вас очень уважаю. Но помочь нам способен только Черчиль! Где его найти?

– Мафуня, – хихикнула Куки, – Сима, похоже, твоя родня, она тоже лишь с десятого раза все понимает!

– Не, я уже с пятого, – вздохнула Мафи, которая только что выбежала в сад в платье. – Четыре раза скажут – не соображаю, о чем речь. А потом в голове – щелк! И ясно становится. Раньше, правда, только на десятый раз в мозгу лампочка включалась. Но теперь она уже с пятого работает.

Самый умный мопс протянул Симе лапу.

– Вставайте, друг мой. Я Черчиль. Если могу помочь, сделаю это с радостью. Давайте войдем в дом, нас ждут какао и кексы.

– Отличная новость, – облизнулась Зефирка и поспешила в столовую.

Глава 3

Великая битва

– Меня зовут Сима, – начала мопсишка, когда Муля поставила перед ней чашку с горячим какао. – Я уже говорила, что со своей младшей сестрой Проней храню семью Масловых. Но после сообщения от Фанди мне пришлось спешно, в аварийном порядке, возвращаться в Прекрасную Долину. Все случилось мгновенно. Проня мне сегодня сообщила: Масловы плачут из-за того, что думают, будто Сима умерла, рыдают, не могут остановиться! Я поступила ужасно: бросила Проню одну. Но в Прекрасной Долине моей маме плохо! Я люблю Элоизу и люблю Надю, они обе – мои мамы. Одна собачья, другая человечья. Я сейчас в ужасном положении!

По мордочке Симы потекли слезы. Зефирка, которая сидела рядом с гостьей, обняла ее.

– Съешь скорей кексик и еще печеньем угостись, с курагой. И запей все это какао.

– Мне станет легче? – пролепетала Сима.

– От вкусного всегда веселей, – кивнула Зефирка.

– Фанди, объясни нам, что случилось, – попросила мопсиха Капитолина, недавно вошедшая в столовую. – Почему Симу спешно вернули из мира людей? Так поступают лишь в крайнем случае.

Мопс вытер мордочку салфеткой.

– Я храню семью Алины и Саши, к ним часто приезжает внучка, маленькая Майя, я ее очень люблю. У меня, кроме сестры Симы, которая сейчас здесь, есть брат Тоффи, он чихуахуа.

– Мопс и чхуня могут стать лучшими друзьями, но они точно не родственники, – возразила Жози.

– Почему? – удивился Фанди. – Элоиза вышла замуж за Марка, он чихуахуа. Тоффи удался в папу, а мы с Симой – в маму. Я долго хранил Алину и Сашу, потом устал до предела, вернулся в Прекрасную Долину. Приехал домой, превратился, как водится, в щенка, весело проводил время, и вдруг Элоиза заболела. Вы все знаете, что дети шаловливы, безобразничают, их порой надо строго наказывать, но когда мамуля ударила меня табуреткой…

– Что?! – подпрыгнула Капитолина.

– Тебя побили мебелью? – оторопела Мафи. – Неприятно, однако… И больно в придачу.

Фанди потер бок.

– Верно. Сначала я даже не понял, что Элоиза специально это сделала. Подумал, она ненароком уронила табуретку, задела ее, та и упала, а рядом я стоял. Представить себе не мог, что мама способна так поступить. Но она потом табуретку подняла, замахнулась… И я убежал.

Мафи схватилась лапками за мордочку.

– Ужас!

Фанди кивнул.

– Элоиза вообще странно себя вела. В последнее время она в доме не убирала, еду не готовила. Я две недели ел отварные свеклотыквы. Они вкусные, но надоели. А потом в холодильнике пусто стало. Я у мамы спросил:

– Обед когда будет?

А Элоиза давай кричать:

– Надоел ты мне! Иди в огород, нарви сам травы и съешь.

Я решил, мама шутит, засмеялся, а она за табуретку схватилась и стукнула меня. Когда я понял, что Элоиза во второй раз меня поколотить хочет, испугался, убежал к соседям, они позвали доктора бурундука Пашу. И он сказал, что мама очень сильно больна, но у него нет лекарства от этой напасти. Исцелить Элоизу способна только кошка Дина, но бурундук понятия не имеет, где она живет. Ее адрес есть лишь у самого умного мопса Черчиля. Дело очень серьезное. Мне следует спешить в деревню у Синей горы, потому что возможна старая эпидемия, беличья. Я не понял, о какой болезни идет речь, не разбираюсь в них. Но доктор показался мне очень встревоженным. Прямо очень-очень.

– У тебя дома нет телефона? – изумилась Мафи. – Нам можно позвонить.

Фанди глянул на Черчиля.

– Конечно, в любом доме он есть, – ответил вместо гостя самый умный мопс. – Но, похоже, дело серьезное. Доктор бурундук Паша испугался, вдруг беседу кто-то подслушает, и не разрешил Фанди воспользоваться трубкой. Так?

– Верно, – кивнул тот. – А еще бурундук велел не садиться в автобус и вызвать из мира людей кого-то из семьи на помощь. И я попал в сложное положение. Следовало позвать Тоффи, но после моего возвращения в Прекрасную Долину брат остался у Алины, Саши и Майи один. Если он помчится ко мне, наши человеческие папа и мама в депрессию впадут. А у Надежды с Максимом – Сима и Проня. Они обе только в мир людей перебрались, совсем пока там маленькие. Но делать-то нечего!

– Так… – задумался Черчиль. – Так…

Мафи подняла лапу.

– В моем уме созрел вопрос. Когда мы, устав от работы в мире людей, возвращаемся домой, то всегда превращаемся в неразумных щенят, учимся в школе, потом узнаем правду о мире людей, пьем особый чай, который готовит доктор бурундук Паша, все вспоминаем, начинаем беспокоиться о своих людях и спустя несколько лет вновь отправляемся к человекам. Но Фанди! Ему по виду сейчас год, а он рассуждает и ведет себя почти как Черчиль. Как такое возможно?

Гость опустил голову.

– Доктор бурундук Паша запретил кому-либо сообщать правду, но вам он велел рассказать все, как было. Когда приехал бурундук, я плакал у соседей, потому что пуделиха Эстер не разрешила ребенку играть с ножом. В общем, вел себя как обычный малыш. Доктор сделал укол, я сразу заснул, а когда очнулся, то хорошо знал: меня зовут Фанди, я берегу семью…

– Стойте, стойте! – зачастила Мафи. – Если он все вмиг вспомнил, то…

– Не «он», а Фанди, лучше называть собаку по имени, а не употреблять личное местоимение, – прервала младшую сестру Феня.

Но Мафи не обратила внимания на замечание, она тараторила дальше:

– Значит, если меня уколоть, я тоже все вспомню, и в школу ходить не надо?! Фанди, где взять такое лекарство? Где? У меня опять по математике тройка получается.

– Вообще-то двойка, – не упустила случая наябедничать Куки.

– Черчиль! Я хочу этот укол! – взмолилась Мафи.

– И я! – хором закричали Жози и Куки.

Самый умный мопс постучал лапой по столу.

– Данная инъекция делается лишь в исключительных случаях. И лекарство действует недолго. Через некоторое время Фанди опять станет малышом.

– У меня и сейчас дыры в образовании, – пожаловался гость. – Забыл, как пользоваться компасом.

– Кошка Дина, – произнес Черчиль, – она не простая киса, с характером. Хранительница Двери мгновенного перемещения. Минуточку!

Черчиль посмотрел на Феню.

– Дорогая, я сейчас вернусь.

– Нет, нет, я сама сбегаю, – остановила его жена и выскочила за дверь.

– Куда она? – спросила Куки.

– Как вам какао? – быстро перевела разговор на другую тему Капитолина.

– Очень вкусно, – облизнулась Сима, – жаль, чашечка маленькая.

– Замолчи, – буркнул Фанди, – ты совсем себя вести не умеешь!

– Не ругай сестру, – попросила Марсия, – она маленькая.

В столовую с трубкой в руке вернулась Феня.

– Никогда не видела у нас такой телефон! – поразилась Жози. – Ярко-красный!

– Спасибо, милая, – улыбнулся Черчиль, взял у Фенечки то, что она принесла, быстро набрал номер и заговорил:

– Здравствуйте, доктор. К нам пришли Фанди и Сима. Я говорю с вами по тревожной связи. Наш разговор подслушать нельзя. Так, так, так… Ясно.

Когда самый умный мопс вернул трубку Фене, все впились в него взглядами.

– Дело очень плохо, – произнес Черчиль и посмотрел на Мулю. – Думаю, надо проверить запасы в подземном убежище!

– Дорогой, что происходит? – занервничала Феня.

Муж положил лапы на стол.

– Тысяча сто десятый год от создания Прекрасной Долины. Август. Великая битва.

Феня охнула, потом быстро зажала лапкой рот.

– О, нет! – воскликнула Муля. – Только не это!

– Эй, ты знаешь, кто и почему тогда воевал? – шепнула Жози на ухо Куки.

– Не-а, – еле слышно ответила та. – Хоть я тебя и на класс старше, но мы еще самую древнюю историю не проходили.

Мафи тем временем дернула за лапу Зефирку.

– Расскажи про ту драку!

– У меня в дневнике – одни тройки стояли, – призналась мопсиха, – а в истории я вообще не разбираюсь. Зато отлично шью вещи.

Мафи повернулась к Марсии.

– Меня не спрашивай, – замахала лапами та. – Я вообще ничего про те времена не помню.

Черчиль встал.

– Сейчас все ложатся спать. А завтра утром начнем действовать.

Глава 4

Кошка Дина

– Красивый у нее домик, – сказала Жози, стоя у двери.

– Похож на картинку из сказки про страну Сладостей, – радостно заметила Мафи.

– Боюсь! – задрожала Сима.

– Кого? – не поняла Марсия.

– В стране Сладостей жила страшная ведьма, она всегда носила красное платье и белый фартук, – прошептала Сима. – Если перед нами пряничный домик, то дверь сейчас откроет…

Створка распахнулась, на пороге показалась черная кошка в красном платье и переднике цвета лепестков ромашки.

– А-а-а! – взвизгнула Сима, кидаясь в кусты.

– Ой-ой, – прошептала Жози и присела.

Марсия схватила за лапки Куки, которая тоже хотела удрать, и удержала мопсишку на месте.

– Добрый день. Заходите, мопсы, – вежливо пригласила Дина. – Черчиль предупредил о вашем визите. Сима, я не ведьма.

Мопсишка высунулась из кустов.

– Я читала…

Дина усмехнулась.

– Мне просто нравится такой дом, не беспокойся, не съем тебя. Я люблю овощи, фрукты, рыбу. Ты яблоко?

– Нет, – помотала головой Сима.

– Может, ты окунеселедка? – продолжала кошка.

– Фу, – скривилась Жози, – она противно воняет.

– Я пахну мылом, – возмутилась Сима.

– Я говорила про рыбку, – уточнила Жози.

– Заходите, мопсы, – повторила Дина, – в саду беседовать не стоит. Ну же, Сима! Ты не яблоко, не селедочка, ты мне как еда неинтересна. Мафи, а ты почему не двигаешься?

– Вы сказали: «Заходите, мопсы». Но я не мопс, – пояснила Мафи.

Дина улыбнулась.

– Знаю, ты полумопс. У тебя отец – из рода Мули, а мама – бигль. Извини, я не права. Входите все, кто пришел.

Собачки аккуратно вытерли ботинки о половик и вступили в коттедж.

– Ой, как у вас уютно! – восхитилась Куки, разглядывая гостиную. – Столько безделушек!

– Можно фарфоровую собачку посмотреть? – попросила Мафи.

– Только глазами, – быстро сказал Фанди, – лапами не трогать.

– Конечно, любуйся, – улыбнулась Дина. – Но я думала, что вы пришли не для разглядывания фигурок, а из-за болезни Элоизы.

– Да, – закивал Фанди.

– Устраивайтесь поудобнее, – предложила хозяйка и опустилась в кресло. – Доктор бурундук Паша мне объяснил, что с мопсихой случилось. У меня возникли вопросы. Фанди, твоя мама всегда была вспыльчивой или вдруг сильно изменилась?

– Когда я в последний раз отправился в мир людей, она была самой доброй, самой хорошей, самой заботливой, терпеливой, никогда ни на кого голоса не повышала, – вздохнул мопс.

– Чем занимается Элоиза? – поинтересовалась Дина.

– Она лучшая золотошвейка, – заулыбался Фанди. – Украшает шторы, скатерти, накидки прекрасной вышивкой. Но сейчас не работает.

– Почему? Заказов нет? – уточнила кошка.

– Жители Прекрасной Долины к маме толпой идут, но она… – начал он и замялся.

– Чтобы вылечить кого-либо, мне надо знать правду о больном, – пояснила Дина.

– Мама… она… э… э… – забубнил мопс. – Начала всем грубить. Они с черепахой Феодорой спокойно на кухне чай пили, разговаривали. Но мамочка все время над подружкой смеялась. Они потом поругались. Мама подружилась с пуделихой Норой. Один раз они вместе куда-то ушли, а к нам прибежала черепаха и побила всю посуду в буфете.

– Так, – кивнула Дина. – Что еще случилось?

– Затем и Нора перестала к нам ходить, – совсем тихо продолжил Фанди. – Элоиза снова с Феодорой чаи гонять затеяла. Я очень переживал – маленький еще умом, но понимал: что-то нехорошее происходит. Когда мама с черепахой в первый раз дружила, она ей говорила, что Нора грязнуля, от нее плохо пахнет. А когда Элоиза начала с пуделихой чай пить, то они постоянно обсуждали черепаху. Я услышал, как пуделиха о Феодоре сказала:

– Карина, владелица магазина, нашептала мне, что Феодора украла у кого-то кошелек.

Мама заинтересовалась.

– Черепаха деньги стащила? У кого?

Нора ответила:

– Не знаю.

Прошла пара дней, они опять сели чай пить.

Теперь Элоиза рассказала:

– Феодора обокрала кошку Клеопатру, утащила у нее серьги. Отомстила за то, что Клепа ее диван нарочно испортила.

Мопс замолчал.

– Продолжай, – попросила Дина.

– Вскоре мама с Норой отношения порвала, снова с черепахой дружбу завела, – забубнил Фанди, – и сказала Феодоре, что это Нора у кошки Клеопатры украла ожерелье.

Мафи потрясла головой.

– Что-то я запуталась. Феодора украла у Клепы серьги, а Нора ожерелье? Зачем они так поступили? И кто у кого унес кошелек?

Фанди обхватил голову лапами.

– Мафуня! Все эти разговоры – ложь. Сначала Нора придумала, что Феодора украла у кого-то кошелек. А Элоиза наврала, что Феодора утащила серьги у кошки Клеопатры.

– Зачем рассказывать то, чего не было? – изумилась Жози.

– Можно подумать, ты всегда говоришь правду, – захихикала Куки.

– Ну, нет, – призналась Жози, – но я вру со смыслом. Один раз отметки в дневнике поправила! Не хотела, чтобы Муля расстроилась, увидев мои тройки. Она никогда не ругает за отметки, но очень переживает.

Куки расхохоталась.

– Да уж! Жози, ты замечательно исправила тройки на восьмерки. Вот только самая хорошая оценка – пятерка.

Жози прижала уши.

– Из цифры три незаметно не получится пять. А восемь – легко. Я больше так не поступлю. Но в моем вранье был смысл! А врать просто так? Это странно.

– Лгать вообще не следует, – вздохнула Дина.

– А когда Элоиза и Нора поругались, – продолжил мопс, – мама стала опять любить черепаху. И уже ей говорила неправду про пуделиху. Дескать, она у Клепы утащила колье!

– Ни малейшего смысла в том, что делала Элоиза, нет, – отрезала Жози.

Дина помрачнела.

– Это сплетни. Выдуманные истории. Их рассказывают для того, чтобы кого-то очернить.

– Зачем? – заморгала Мафи. – Это как в грязь кого-то толкнуть.

– Да, дорогая, – согласилась Дина, – ты права.

– Очень неприятно, когда с тобой так поступают, – продолжала рассуждать Мафи. – Но, наверное, совсем плохо самой подобное делать.

– Вот у нас и получилось плохо, – пожаловался Фанди. – Феодора и Нора вместе пришли к маме, с ними кошка Клеопатра явилась. Меня выгнали в детскую. В гостиной стоял крик, гам, шум. Потом стало тихо, мама меня не покормила ужином, спать не уложила. А на следующий день табуреткой стукнула, зарычала на меня.

– Тревожная ситуация, – покачала головой Дина. – Где сейчас Элоиза?

– Доктор бурундук Паша ее в больницу положил, – грустно пояснил Фанди. – Сказал, что лекарств у него от такого недуга нет. Но кошка Дина может помочь, ее адрес знает Черчиль. Еще он велел не ходить в Мопсхаус в одиночку, потому что это опасно.

– Что с нашей мамой? – пропищала Сима. – Я боюсь!

– Похоже, у Элоизы болезнь фонарика, – грустно определила диагноз Дина. – Это очень трудно лечится. Но если вовремя не принять меры, случится огромная беда.

– Болезнь фонарика? – заморгала Мафи. – Какого?

– Фонари зажигают, когда темно, – проговорила Жози. – Но они не живые, у них температура не поднимается.

Дина посмотрела на Жози.

– Скажи мне, где ты?

Глава 5

Где у собаки фонарик?

– Сижу у вас в гостиной, – засмеялась самая маленькая мопсишка.

Дина встала и подошла к резному буфету.

– Верно. Но где ты?

– Вам уже ответили, – влезла в беседу Мафи. – Жозюня в комнате, мы все тоже здесь.

Кошка открыла буфет и начала доставать чашки.

– Мафи, тебе бывает грустно?

– Нет, – ответила собачка.

– А обидно? – поинтересовалась Дина. – Или, например, досадно?

– Да, – закивала Мафи. – Мне нехорошо, когда кому-то плохо, его бьют, есть не дают, он босыми лапами по лужам бредет…

– И где это твое «нехорошо» находится? – прищурилась кошка.

– Не понимаю! – хором ответили все гости.

– Если вы поранили лапку, что болит? – спросила Дина.

– Лапка, конечно, – ответила Жози.

– Если вам наступили на хвост, что болит? – продолжала Дина.

– Вот уж смешной вопрос! – воскликнула Сима. – Хвостик ноет.

– Если вовремя не поели, где дискомфорт? – поинтересовалась хозяйка.

– В животике, – ответила Куки. – Он прямо весь в ежа превращается.

– Прекрасные ответы, – похвалила Дина. – Когда мы простужаемся, то получаем насморк, больные уши, кашель. Можно съесть много зеленых яблок и потом день просидеть в туалете. От пирогов-пирожных быстро растолстеешь.

– Ну, это все знают, – снисходительно отметил Фанди.

Дина прищурила один глаз.

– Если вы встретите на улице больную, голодную, кем-то избитую собачку, что почувствуете?

– Ой, ее жалко очень, – затараторила Жози, – до слез. Врача вызову.

– Я ее обниму, домой отведу, накормлю, – шмыгнула носом Куки. – Ужасно, когда кто-то страдает.

– Моя мама Надя в мире людей такую кошку подобрала, – всхлипнула Сима, – вылечила, теперь кисуля у Масловых счастливо живет. Мне радостно от того, как Надя поступила.

– Да-да, – согласилась Марсия, – всем, кому плохо, надо помочь. От этого так хорошо у самой внутри делается!

– Если я голодного покормлю, то сама как будто очень вкусно поела, – дополнила Мафи.

– Но ведь не ты еду получила, а другая собака, – продолжала Дина. – И не Жози с Куки обидели, а они плачут, когда другим плохо. Что у вас тогда болит? Или радуется, если кому-то хорошо?

Собачки молчали.

– Не знаю, – первым сказал Фанди. – Просто радостно, когда кому-то приятно делаешь, радость приходит.

– Что радуется? – не остановилась Дина. – Лапа, хвост, живот? Прищемили лапку – ей больно. Поели вкусно – в животике хорошо. А когда помогли обиженному? Где приятно делается?

– Я тогда вся довольная! – воскликнула Сима.

– И где это «я вся довольная» находится? – настаивала кошка. – Где оно живет?

Мафи похлопала себя по голове.

– Где-то там.

Куки не согласилась.

– Нет, в районе пупка.

Дина улыбнулась.

– Из чего мы состоим?

– Из костей, мяса и ума, – ответила Мафи.

Дина рассмеялась.

– У животных, как и людей, есть тело и фонарик. Тело мы видим, а фонарик – нет, но он главный. Если наш фонарик с большим, сильным зарядом, то мы радуемся за других, помогаем им, не ссоримся, не злимся, живем счастливо.

– Элоиза такая была раньше, – грустно заметил Фанди.

– Встречаются животные, у которых, например, лапки нет, – продолжала Дина, – а они веселые, не плачут, у них семья, дети. А порой попадаются собаки-кошки в золотых ошейниках, они спят на пуховых матрасиках, едят вкусно, а на всех кидаются. Почему так?

– У первых фонарик с хорошим зарядом, а у вторых заряд закончился, – сообразила Мафи.

– Молодец! – похвалила ее Дина. – А когда фонарик начинает разряжаться?

– Когда я голодная? – предположила Сима.

– Нет, – возразила Дина. – От недостатка еды голова закружится, лапки подкосятся, но фонарик продолжит ярко гореть. Что ему дает энергию? Наша любовь к членам семьи, друзьям и незнакомым жителям Прекрасной Долины. Отсутствие зависти, злобы. Умение молчать, когда надо, и сказать в нужный момент слова утешения, поддержки тем, кто в них нуждается. Когда фонарик тускнеет? Если мы начинаем скандалить, желать того, что есть у других, сплетничать, жадничать, делать вид, будто не замечаем тех, кому плохо, кто голоден или болен. В этот момент свет фонарика тихо гаснет. И начинается самое страшное.

– Что тогда случается? – прошептала Марсия.

Глава 6

Болезнь фонарика

– Садитесь к столу, – пригласила Дина, – попьем чаю с конфетами. Я сама их делаю.

– Что самое страшное начинается? – испуганно спросила Сима.

Дина начала наливать в чашки заварку.

– Фонарик больше не может гореть ярко, он медленно тускнеет, и в конце концов свет исчезает совсем. Что с фонариком дальше происходит?

– Он гаснет? – спросила Жози.

– Нет, хуже, – вздохнула Дина. – Начинает испускать черноту. Находиться рядом с собакой, кошкой, у которой фонарик полон мглы, почти невозможно. Около такого животного всем плохо. Но и ему самому живется ужасно. Его все злит, просто бесит, он завидует каждому, кого видит, обижается, хочет любому сказать что-то плохое. Его фонарик болен, надо срочно лечиться. Но и это еще не самое худшее.

– Бывает еще хуже? – задрожала Сима.

– Увы, да, – кивнула Дина. – Собака, кошка или кто-то другой с потухшим фонариком начинает заражать остальных. Такой житель Прекрасной Долины рассказывает всем разные глупости, придумывает небылицы, ругается не только с членами своей семьи, но и с соседями. Он приходит в магазин и говорит неправду: «Фу, вчера купил у вас сыр, а он протухший. Все дома заболели». Хозяйка лавки возмущается: «Я торгую исключительно свежими продуктами!» – «Врешь!» – злится покупатель.

Начинается скандал, его слышат другие посетители лавки. И в процессе визга и лая у владелицы магазинчика, оттого что она гневается, пусть даже и справедливо, разряжается ее фонарик. И когда тот, кто затеял свару, убегает, собака за прилавком кидается на другого покупателя, и возникает цепь скандалов. У всех гаснут фонарики. Все, кто находился в лавке и ссорился, все заразились болезнью фонарика. И может начаться эпидемия. Один раз так и случилось. Страшное было время!

– Великая битва! – воскликнула Жози.

– Ты хорошо знаешь древнюю историю Прекрасной Долины! – обрадовалась Дина. – Верно. Тогда произошла огромная беда. Началось все с двух белок, которые поссорились из-за орехов. Они разозлились, поругались, подрались. И стартовала эпидемия. Деревня против деревни. Кто с палками, кто с камнями, кто еще с чем. Прекрасная Долина поделилась на воюющие территории. И тут прилетели чудовища, захватили наши леса, поля, все земли, жителей превратили в рабов. Ужасная пора! Когда вы, сейчас пока маленькие, окажетесь готовы опять идти Хранителями в мир людей и выпьете особый чай, все сами вспомните. Нам такого больше не надо. Необходимо погасить костер, который начал полыхать в доме Элоизы, затушить его, пока искры не подожгли все вокруг!

– И как нам это сделать? – заморгала Сима.

Дина сложила лапки на груди.

– Фанди, кто участвовал в скандале?

– Элоиза, черепаха Феодора, пуделиха Нора и кошка Клеопатра, – ответил мопс.

– Вам надо спешить, – объявила Дина. – Необходимо остановить Элоизу и ее подруг. И найти того, кто превратил добрую маму Фанди в ужасное существо, способное избить щенка. В Прекрасную Долину проникло зло, его нужно изгнать!

– И как это сделать? – воскликнула Мафи.

– Надо вернуться в дом Элоизы и понять, в какой момент мопсиха изменилась. С ней что-то произошло. Фанди, ты вроде сказал, что мама уже вела себя иначе, когда ты вернулся из мира людей?

– Да, – подтвердил мопс, – она меня равнодушно встретила. Я покинул Алину и Сашу, переместился домой, открыл глаза в кроватке и долго-долго кричал, пока не появилась Элоиза. Она сказала:

– Вот новость! Только радость от жизни получать начала – и на тебе, Фанди!

Я в то время был совсем крошка, поэтому просто очень обрадовался, увидев маму. Но щенки – не человеческие дети, они быстро растут. А уж после укола, который мне сделал доктор бурундук Паша, я вообще вмиг поумнел. И сразу понял: появление сына маму не привело в восторг.

– А драться она начала недавно, – размышляла вслух Дина. – И такое поведение подвигло тебя на побег к соседям. Кто они? И где твой отец? Он знает, что с мамой?

– Нет, – покачал головой Фанди. – У Алины есть брат, монах по имени Аристарх, он очень любит животных. Марк хранит его, живет в обители. Монастырь расположен в глуши, на многие километры вокруг нет людей. Это так далеко, что там даже нет связи с Прекрасной Долиной.

Дина взяла в лапы чайник.

– Да, на земле подобных точек не очень много, лично я знаю всего три, откуда нельзя связаться со своей Родиной. Значит, Марку не получится ничего рассказать.

Фанди повесил голову.

– Да. Он все узнает, когда примет решение вернуться домой. Но, думаю, папа появится не скоро. У отца Аристарха огромная библиотека, а брат Елисей прекрасно готовит. Посторонних там нет, монахи Марка любят, балуют. Там еще живет кот Владимир, ему двадцать восемь лет по человеческому календарю. А он и не собирается в Прекрасную Долину. Молоко, сметана от своих коров, яйца, рыба из чистой речки, грибы, ягоды, тишина…

– Лучше остановись, – попросила Дина, – самой туда захотелось. Ясно, Марк не примчится на помощь. Придется обходиться своими силами.

Кошка встала, подошла к шкафчику, который висел на стене, и достала из него ключ.

– Что ж, надо назначить командира похода.

Все, кроме Марсии, подняли лапы и в один голос сказали:

– Я!

Хозяйка окинула гостей внимательным взглядом.

– Вы сейчас окажетесь в родной деревне Фанди и Симы, в доме соседки Элоизы Натали. Здание пустует, борзая в мире людей. Соседи могут заинтересоваться, кто поселился в коттедже. Если станут спрашивать, спокойно отвечайте: «Поскольку в нашем доме ремонт, Натали пустила друзей пожить у себя».

Дина протянула ключ лучшему стилисту.

– Держи. Назначаю тебя командиром.

– А почему ее? – обиделась Куки.

– Потому что Марсия старше всех по возрасту, – объяснила Дина.

– Из меня прекрасный командующий выйдет! – воскликнула Жози.

– Я первая захотела! – надулась Куки.

– Возглавляют поход всегда мужчины! – пробасил Фанди.

– Ты щенок, – засмеялась Жози, – просто на время поумнел.

– Главный в походе – не обязательно мальчик, – заныла Сима, – я тоже прекрасно умею шагать впереди всех. А королеве экспедиции дадут красивое шелковое платье, корону и хрустальные туфельки?

Все уставились на Симу, а та прижала лапки к груди.

– Если да, то выберите, пожалуйста, меня! Я давно мечтаю о таких туфельках!

Мафи кашлянула.

– Сима, стеклянная обувь неудобная.

– Но красивая! – закатила глаза малышка.

– Прости, но тебе ее не дадут, – отрезала Мафи.

– Зачем мы взяли Симу? – хихикнула Жози. – Она глупая.

Дина подняла лапку.

– Стоп! Если вы сейчас начнете спорить и говорить друг другу неприятные вещи, поход завершится, не успев начаться. Жози, Куки, вам лучше остаться дома.

– Почему?! – возмутились сестры.

– Вы начали скандалить, – пояснила Дина.

– Значит, мы плохие, а Сима, которая хочет стать главной, чтобы получить хрустальные тапки, хорошая? – воскликнула Жози.

– Она просто рассказала о своем заветном желании, – объяснила Дина, – и сейчас, наверное, уже передумала становиться командиром.

– Я о туфельках мечтаю, но раз они начальнику не положены, пусть кто-нибудь другой ведет отряд, – затараторила Сима.

Дина повернулась к Марсии.

– Кого возьмешь с собой?

– Всех, – коротко ответила лучший стилист. – А теперь объясните нам, как попасть в родное село наших гостей.

– В деревню у Красивого леса, – уточнил Фанди.

Глава 7

Дверь мгновенного перемещения

– Когда вы окажетесь в деревне… – начала Дина.

– Ой! – подпрыгнула Сима. – А вы нам еду с собой дадите? Идти ведь далеко-далеко-далеко.

Мафи погладила сестру Фанди по голове.

– Не волнуйся, не дам тебе умереть с голоду.

– Хорошо, – улыбнулась Сима.

– Глупее ее никого нет! – шепнула Жози на ухо Куки.

– Согласна, – еще тише ответила та.

Дина тем временем продолжала:

– Ключ, который получила Марсия, откроет Дверь мгновенного перемещения. Я сама ее распахнуть не смогу. Створку отпирает только командор отряда, отправляющегося в путь. Вы сразу окажетесь внутри дома Натали. Жители села заинтересуются, кто вы. Отвечайте честно: «Мы, сестры Марсия, Жози, Куки и Мафи, приехали сюда на время, пока у нас в Мопсхаусе ремонт. А Сима и Фанди – наши родственники».

Марсия подняла лапу.

– Появление детей Элоизы всех удивит, они же в мире людей!

Дина улыбнулась, подошла к буфету, вынула коробку.

– Фанди, Сима, вы любите конфеты?

– Да, да, да! – закричала сестра. – Очень!

– Вот вам по шоколадке, выйдите в коридор, встаньте у зеркала и съешьте, – сказала Дина.

– Нас не угостила, – буркнула Жози.

Хозяйка тем временем нажала на выключатель, который белел на стене. Но в комнате не вспыхнула еще одна лампа, зато буфет отъехал в сторону, а за ним оказалась дверь.

– Ого! – восхитилась Мафи.

– А-а-а! – донесся из коридора крик Симы, после чего в комнату вбежали два черных мопса.

– О! Зефиркины копии пришли! – обрадовалась Куки. – Вы откуда? В деревне у Синей горы одна Зефирушка – мопсиха с шерстью цвета угля.

– Это мы, – сказал один из незнакомцев.

– О-о-о! У них одежда как у Фанди и Симы! – воскликнула Марсия.

– Это мы, – повторила худенькая черная мопсиха.

– Фанди и Сима, – уточнил тот, что покрупней. – Шоколадка цвет нашей шерсти изменила.

– Хорошо, что нас этими конфетками не угостили, – заметила Куки, – а то сейчас тут бы сидела толпа черных мопсят. А Жози-то хотела угоститься!

Жози пнула Куки, Куки ущипнула Жози.

– Фанди и Симу никто не узнает, – обрадовалась Мафи. – А что за дверью?

– Марсия, подними ключ. Он откроет Дверь мгновенного перемещения и сам вернется ко мне, – произнесла Дина.

Створка распахнулась.

– Ой, страшно, – попятилась Сима.

– Ничего нет! – протянула Жози.

– За порогом – пустота, – поежилась Куки. – В темноте обитают монстры, я иногда боюсь из-под одеяла лапку высунуть. Вдруг меня кто-то цапнет!

Сима взвизгнула и кинулась к Куки, та обняла мопсишку.

– Чудовищ не бывает! Марсия пошутила.

– Сима, тебе лучше не ходить с нами, – объявила Жози.

– Почему? – прошептала мопсишка.

– Только мешать будешь, – сказала Куки. – Маленьким не надо идти в поход.

– Мне так хочется увидеть маму! – заскулила Сима. – Я ужасно по ней соскучилась! И дома висит любимое платье! Розовое! В мире людей у меня подобного нет. Я намекала Наде, что мне надо такое купить, а она не поняла…

– Так ты хочешь маму спасти или красиво одеться? – рассердилась Жози.

– Конечно, надо помочь Элоизе, – ответил за сестру Фанди.

– И платье можно потом поносить, – тихо прибавила Сима.

– Я хранительница Двери мгновенного перемещения, она открывается лишь в момент большой беды, – пояснила Дина и приказала: – Встаньте на пороге, закройте глаза, думайте о том, куда хотите попасть. Когда я скомандую, вам надо сделать шаг вперед. Имейте в виду, вы очутитесь в том месте, о котором думали. Будьте сосредоточенны и внимательны. Иначе вас может забросить невесть куда. Трудно вернуть собаку домой, если не знаешь, куда ее закинуло.

– Я всегда хотела попасть во времена фараонов… – мечтательно произнесла Куки.

– Думай о деле! – перебила сестру Марсия. – Хотя я бы не отказалась побывать во Франции, на балу в честь дня рождения Жозефины, жены Наполеона. Наверное, там у гостей изумительные прически и украшения.

– Начали! – скомандовала Дина.

Все участники похода встали у порога.

– Закрыли глаза, – продолжала Дина, – сосредоточились, представили себе деревню у Красивого леса… Скажите хором, зачем прибыли в село.

– Ремонт у нас! – громче всех крикнула Мафи и провалилась в черноту.

Глава 8

Знакомство с Алоисом

В нос Жози ударил незнакомый запах. Мопсишка открыла глаза и обнаружила, что сидит на широком диване, который находится в уютной комнате, а рядом, в креслах, расположились Мафи, Куки, Сима, Марсия и Фанди.

– Мы на месте! – закричала Жози.

– Да, – закивала Марсия.

– Странно, – проговорила Мафи.

– Что не так? – не поняла Куки.

– Ой, перестань! – поморщилась Жози. – Главное – мы там, где надо. В доме Натали! В деревне у Красивого леса.

– Не нравится мне здешний запах, – прошептала Мафи. – Носом чую большие неприятности. Дина сказала, что в доме никого нет. Натали в мире людей, а нас она вроде как пустила пожить на время ремонта.

– Оглянись, – засмеялась Куки, – здесь только мы!

– Нет, – возразила Мафи, – на подоконнике цветок.

– И правда, он очень странный, – удивилась Марсия. – Похож на шапку, которая растет на ноге.

– Растения не могут жить без воды, – заметил Фанди, – его поливают.

– И пыли нет, сама она не убежит, – не унималась Мафи. – А на столе чашка, печенье, молочник – кто-то решил выпить кофе.

Куки взяла из вазочки один бисквит.

– Нельзя угощаться без спроса, – пропищала Сима.

– Уж не у тебя ли спрашивать? – поморщилась Жози.

– Нет, у того, кто здесь обитает, – пролепетала Сима. – Мы пришли в гости без приглашения, а теперь еще Куки печеньку лопает. Так себя вести неприлично.

– Дина сказала, Натали в мире людей, – с набитым ртом напомнила Куки, – сейчас мы в доме хозяева. Ешьте печенье, оно мягкое, вкусное.

– Мягкое? – переспросил Фанди.

Куки закивала.

– С курагой!

– За то время, что борзая отсутствует, любое печенье превратилось бы в камень, – заметил Фанди. – Или мы не туда попали, или у Натали уже живет постоялец.

Жози закатила глаза.

– Сколько можно повторять одно и то же! Мы одни! Фанди, где дом твоей мамы?

– Да, да, скорей побежали к ней! – подскочила Сима. – Так хочу обнять мамочку!

– Глупышка нам все испортит, – рассердилась Жози.

– Сима, тебе нельзя нежничать с Элоизой, – вздохнула Мафи.

– Почему? – не сообразила мопсишка.

– Для всех в селе ты в мире людей, сейчас тут не Сима, а какая-то мопсиха с черной шерстью. И наша задача – понять, почему Элоиза стала злой, – напомнила Мафи.

– Я не Сима? – повторила мопсишка. – А кто?

– Амис, – объявила Мафи. – Прочитала твое имя наоборот, и оно стало новым. Ты легко его запомнишь. Так и отвечай, если кто-нибудь захочет узнать, как тебя зовут.

– Хватит болтать, пошли к Элоизе, – сказал Фанди.

Но тут дверь в комнату распахнулась и появился тойтерьер, одетый в костюм, рубашку и галстук. В лапах он нес поднос, уставленный тарелками. Увидав жителей Мопсхауса, незнакомец попятился.

– Вы кто?

– А вы кто? – вопросом на вопрос ответила не менее изумленная Марсия.

– Мы бригада мастеров, – звонко объявила Сима, – нас Натали пригласила ремонт делать. Я кирпичник! Мафи – лампочник. Остальные… они… э… э… стенообклеиватели краской!

Жози зажмурилась.

– Что она болтает? – шепнула ей на ухо Куки. – Какие мастера? Нас пустили пожить на время нашего ремонта.

– Вот неожиданность, – заморгал песик и поставил поднос на стол. – Меня зовут Алоис. Я друг Натали, она попросила меня временно присматривать за ее жилищем, но ничего не сказала про ремонт. А кто такие лампочник и кирпичник?

Сима засмеялась.

– Вы не знаете? Это профессии. Один чинит люстры, другой складывает стены.

– Электрик и строитель, – закивал Алоис. – Приятно познакомиться. К сожалению, сам я ничего не понимаю в возведении и обслуживании домов. Я врач.

– А у нас никто ничего не знает по медицине, – сообщила Сима.

– Не желаете ли чаю? – спохватился Алоис.

– С удовольствием! – обрадовалась Сима. – Предлагаете только заварку или что-то еще к ней? Очень кушать хочется! Где лапы помыть?

Алоис указал на поднос.

– Лапы лишний раз мочить не стоит. Пирожки с ежемалинкой, хлеб, свежее масло, сыр. Угощайтесь, хватит всем.

– Зефирке такое угощение понравилось бы, – отметила Мафи.

– Выглядит вкусно, – похвалила Куки, – почти как у Мули.

– У Мули? – с удивлением повторил Алоис. – Вы имеете в виду хозяйку Мопсхауса? Дома в деревне у Синей горы?

– Да, – подтвердила Жози, – она наша мама.

– О! Тогда мне втройне приятно с вами познакомиться, – заулыбался Алоис. – Моим профессором в университете был Черчиль.

Куки схватила второй пирожок, Сима тоже потянулась за выпечкой.

– Не ешьте, – шепнула им Мафи.

– Почему? – тихо спросила Сима.

– Просто не ешь и не пей ничего, потом объясню, – ответила Мафи. – Нельзя.

Сима замерла. Куки вцепилась зубами в угощение.

– Вы здесь один живете? – заулыбалась Мафи, глядя на песика.

– Увы, да, – грустно ответил Алоис, – у меня нет родных.

– О! Как жаль! – воскликнула Сима. – У каждого жителя Прекрасной Долины должна быть семья. Непременно. Дайте я вас обниму!

И не успел Алоис оглянуться, как она вскочила и бросилась к тойтерьеру, но упала.

– Вот неуклюжая! – засмеялась Жози.

– Обо что-то запнулась, – расстроилась Сима, – не обняла Алоиса.

– Не расстраивайтесь, – улыбнулся песик, – мы, доктора, не очень любим, когда нас тискают.

– Уважаемый Алоис, – начала Марсия и вдруг зевнула во всю пасть. – Не сердитесь на Симу, она ма… лень…

И тут лучшая стилист Прекрасной Долины покачнулась и упала лицом в тарелку.

– Марсия! – воскликнул Фанди и… уронил голову на стол.

Мафи встала, пошатываясь добрела до дивана, шлепнулась на него, натянула на голову плед и замерла. Через секунду ее уши уловили сопение – под одеяло заползла Сима и прижалась к Мафи. Полумопс осторожно приподняла краешек шерстяной ткани и в узкую щель начала наблюдать за комнатой. Жози и Куки храпели на полу. Головы Марсии и мопса лежали на столе. Похоже, весь отряд, кроме нее и Симы, крепко спал.

– Что с ними? – прошептала сестра Фанди. – Что?

– Тсс, – шикнула Мафи, – молчи. А то с нами что-то похуже случится. Лежи тихо.

Глава 9

Монстр в комнате

Алоис встал, и Мафи показалось, что тойтерьер слегка подрос. Но этого же никак не могло произойти! Ни одна собака не способна увеличиться в размерах за такое короткое время. Но пока у Мафи в голове крутилась эта мысль, на песике лопнул пиджак, Алоис зарычал и сбросил его, потом скинул рубашку, которая разошлась по швам. Затем настал черед брюк. Терьер стал огромным, его морда сделалась жуткой, в большой пасти засверкали клыки. И он уже не выглядел собакой. Это был монстр, злобный, опасный, отвратительный! Мафи зажмурилась, а когда приоткрыла один глаз, Алоис исчез. В комнате остались только спящие члены отряда да клочья разорванной одежды на полу.

– Страшно, – прошелестело из-под пледа. – Жутко до ужаса.

– Замри, не шевелись, – шепнула Мафи, живо соскочила с дивана, наклонилась над Жози и начала трясти ее, но та, даже не открыв глаза, продолжала храпеть.

Мафи подошла к окну, выглянула наружу, затем вернулась к Жози, попыталась поднять ее и прошептала:

– Сима, иди сюда!

Сестра Фанди высунулась из-под пледа.

– Я здесь!

– Помоги! – попросила Мафи.

Сима выползла из своего укрытия.

– Что надо делать?

– Бежать, как можно скорей! – сказала Мафи. – Не знаю, что случилось, но в доме Натали хозяйничает оборотень. Нам надо удирать отсюда.

– И бросить друзей? – испугалась Сима.

– Конечно, нет, – фыркнула Мафи. – Надеюсь, Алоис, если его действительно так зовут, отправился переодеваться и какое-то время тут не появится. Подергай дверь! Или ты боишься?

– Жуть, как страшно, – призналась сестра Фанди и потрясла створку. – Заперто.

– Похоже, монстр большой, но глупый, – пробормотала Мафи. – Окно-то открыто. Сначала вытащим Куки, Жози и Марсию, потом Фанди. Бери Жози за лапы.

Мафи ожидала, что Сима начнет задавать вопросы, хныкать, жаловаться, как ей плохо. Но мопсишка молча схватила самую младшую сестру за задние лапки.

– Хорошо, что рамы тут большие, до пола, – обрадовалась Мафи, когда Жози очутилась в кустах, – невысоко им падать.

– Земля мягкая, и растет густая трава, – согласилась Сима. – А Жозеня-то тяжелая оказалась.

Собачкам понадобилось время, чтобы переместить всех из дома в сад.

– Мы молодцы! – возликовала Мафи, разминая уставшие передние лапы, когда Фанди очутился в саду. – Справились.

– А дальше что делать? – тяжело дыша, осведомилась Сима.

– Давай изучим, что вокруг, – предложила полумопс. – Дом Натали стоит не в центре села, однако кто-то из жителей мог видеть Алоиса.

– Нет, – возразила Сима. – Вдруг, когда мы отойдем, чудовище вернется, поймет, что никого нет, высунется в окно, а наши спят! Надо оттащить их в лесок и там спрятать. Вон туда, где деревья виднеются.

Мафи удивилась сообразительности малышки.

– А ты молодец! Хватай Жози за лапы. Стоит поторопиться, Алоис определенно вернется!

Когда все участники похода оказались в лесу, Мафи быстро наломала веток какого-то большого кустарника, прикрыла ими товарищей и посмотрела на Симу.

– Ну как?

– Здорово, – закивала мопсишка. – Выглядит так, словно кто-то заготовил хворост. Никогда не видела у нас в лесу такие кусты. А у вас в деревне они растут?

– Вроде нет, – ответила Мафи.

– Может, раньше они мне и встречались, – вздохнула Сима, – но я пока щенок, памяти о прошлом нет.

– Из веток вытекает белый, липкий, противный сок, – заметила Мафи. – О! Вон там лужа!

– Эй, эй, ты хочешь мыть в ней лапы? – встревожилась Сима. – Не надо. Вода грязная.

– Лучше прополоскать лапы в луже, чем ходить с когтями, которые словно в клей опустили, – возразила Мафи и сделала шаг в сторону.

Сима вцепилась ей в хвост.

– Нет, нет, не ходи туда, мне страшно! Давай посмотрим, что вокруг, найдем дом моей мамы – там ты и помоешься. Хотя…

Сима начала оглядываться.

Мафи ощутила, как у нее по спине побежал холодок.

– Что случилось?

Сима пошла по тропинке прочь от леса.

– Мы сейчас в моей родной деревне, так?

– Да, – согласилась Мафи.

– Но я совершенно не узнаю окрестности, – зашептала мопсишка. – Под лапами красно-коричневый песок. Но у нас такого нет! В деревне у Красивого леса везде мягкая сочная трава. И кусты, которые ты ломала, у нас не растут. Вот это растение знаю: лопуховая врачебная ромашка, она и в горшке отлично себя чувствует.

Сима остановилась, сорвала несколько больших листьев, помяла их и протянула Мафи.

– Протри лапы, это намного лучше, чем плескаться в луже. Мама всегда ромашку в ванной держит, вместо мыла она. Ой, у тебя около когтей какие-то бугорки появились.

– Наверное, от сока опухло, – решила Мафи и начала чистить лапки.

Сима тем временем нарвала еще лопуховой ромашки, собачки пошли вперед и вскоре оказались на большой дороге.

– Где мы? – ахнула мопсишка. – Это не мое село.

– Тут нет домов, – пробормотала Мафи, – стоит только тот, из которого мы удрали.

Послышался шум, из-за поворота проселочной дороги выехал небольшой грузовичок. Сима кинулась ему наперерез.

– Стой! – попыталась остановить ее Мафи.

Но малышка уже выбежала на узкую шоссейку и запрыгала на ней, размахивая передними лапами и крича:

– Остановитесь, пожалуйста!

Глава 10

Хорек Филимон

Автомобиль притормозил. В открытое водительское окно высунулся толстый кот и нелюбезно осведомился:

– Хочешь, чтоб я тебя задавил, коза?

– Я не козочка, а собака породы мопс, – удивилась Сима. – А у моей подруги папа из мопсов, а мама бигль.

– И что, я должен слушать россказни о вашей родословной? – скривился шофер.

– Нет, нет! – затараторила Сима. – Пожалуйста, помогите нам перевезти в тихое место наших друзей!

– Помоги! – послышался откуда-то слева тихий голосок. – Помоги, он меня запер!

Мафи осторожно скосила глаза и увидела, как в щель между кузовом грузовика и боковой стенкой высунулась крохотная коричневая лапка.

– Мафи! – позвала Сима. – Можешь тут постоять?

Мафи закивала головой.

– Да.

– Покарауль грузовик, а я покажу водителю, сколько нас, – объявила Сима.

– Ладно, – согласилась Мафи.

– Мы быстро, – пообещала мопсишка, – за пару минут сбегаем.

Кот и Сима пошагали по тропинке в лес, а Мафи подошла к кузову.

– Кто просит о помощи?

Маленькая лапка задрожала.

– Я. Пожалуйста, вынь меня. Только имей в виду, денег нет.

Мафи вцепилась передними лапами в задний борт, подтянулась, увидела клетку, небольшое пушистое животное в ней и спросила:

– Ты кто?

– Хорек Филимон, – ответил узник. – Умоляю, помоги! Кошелек пустой, но могу… Не знаю, что я могу. Пожалуйста, спаси меня!

– Что ты натворил? – удивилась Мафи, опускаясь на землю.

– Ничего плохого, – прозвучало в ответ. – Прошу, поспеши, кот сейчас вернется!

– Как называется это место? – поинтересовалась Мафи, поднимая ветку, которая на конце загибалась, словно крюк.

– Деревня у Красивого леса, – тихо произнес пленник, – хотя сейчас ее надо назвать Скандал у Красивого леса. У меня нет даже крохотной медной монетки, но я найду способ отблагодарить своего спасителя.

Мафи внимательно осмотрела палку.

– Дай честное слово, что тебя несправедливо запихнули за решетку, а на самом деле хорек ничего плохого не сделал.

– Просто дать честное слово? – изумился узник. – Ты мне поверишь?

– Конечно, – кивнула Мафи, забыв, что заключенный ее не видит.

– Честное слово, я не преступник! – выпалил Филимон.

Собачка взяла палку в зубы, вновь подтянулась на передних лапах, потом повисла на левой, а правой подхватила импровизированный крюк, подцепила клетку… И тут один коготь на левой лапе сломался, силы покинули Мафи, она упала на дорогу, а сверху шлепнулась клетка.

– У нас нет денег! – раздался вдали голос Симы.

Мафи вскочила, схватила клетку с хорьком и одним прыжком скрылась в кустах. Она успела как раз вовремя – из леса вышли шофер и мопсишка.

– Пожалуйста, пожалуйста, – плакала Сима, – не бросайте нас!

– Сто золотых монет, – спокойно ответил водитель.

– У меня столько нет! – зарыдала Сима. – И никогда не было!

Кот остановился.

– А сколько есть?

– Нисколько, – жалобно сообщила мопсишка.

– Вообще нет денег? – прищурился спутник.

– Не-а, – простонала Сима. – Я маленькая, мне пока не дают монетки.

– Нет денег – нет моей машины, – отрезал кот, сел в грузовичок и умчался.

Сима зарыдала так отчаянно, что у Мафи заныли уши.

– Перестань слезы лить! – крикнул хорек.

Мопсишка вытерла лапами мордочку.

– Это кто сказал?

– Филимон сказал! Иди на звук! – ответил заключенный. – Слышишь, откуда он доносится?

Сима ринулась в кусты.

– Здрасте, хорек! Почему вы в клетке? Где мы? Что случилось? И…

Филимон посмотрел на Мафи.

– Она может замолчать?

– Вряд ли, – вздохнула полумопс.

А Сима тараторила:

– Почему шофер такой жадный, противный? Отчего не захотел нам помочь?

Мафи огляделась по сторонам, взяла камень и живо сбила с клетки большой навесной замок.

– Спасибо! – обрадовался Филимон, выходя на свободу. – Готов ответить на ваши вопросы.

– Кот потребовал золотые монетки, – зачастила Сима. – Почему он такой? Куда подевалось мое любимое село? Что с вами случилось?

Филимон наклонил голову.

– Ты способна сейчас закрыть рот?

Сима замолчала, но через секунду продолжила:

– Слова прямо между зубов сами наружу пролезают.

– Ты не умеешь молчать, – сделал вывод Филимон.

– Стараюсь, но плохо получается, – смутилась мопсишка.

– А кот не способен кому-то бесплатно помочь, – пояснил хорек, – тоже старается, но у него плохо получается. Вот, держи.

– Зачем? – не поняла Сима, беря у хорька ветку, которую тот поднял с земли.

– Зажми ее зубами и держи, – сказал Филимон. – Если в течение десяти минут не уронишь, то… – Хорек вынул из кармана шоколадку. – Она твоя!

Сима схватила палочку, наступила тишина.

– Гениально, – восхитилась Мафи.

– Разрешите представиться: профессор Филимон, – кивнул хорек. – Не так давно приехал жить в деревню у Красивого леса, меньше года назад.

– А где деревня? – удивилась Сима. Из ее пасти выпала ветка, но мопсишка не смутилась и продолжила: – Тут только пыль, дорога и лес!

Филимон спрятал шоколадку.

– Моя конфета! – воскликнула Сима.

– Ты уронила ветку, – усмехнулся хорек.

Сима подняла палочку.

– Можно еще раз попробовать?

– Конечно, – разрешил хорек и положил шоколадку на траву, – вторая попытка! Деревня у Красивого леса очень красивая, но сейчас ее нет. Жители раньше всегда помогали не только друг другу, но и всем, кто попал в беду. Кот Олег, который вез меня в кузове, владелец большого магазина продуктов. Он никогда не задирал цены, каждое воскресенье отправлял тем, у кого много детей, в подарок печенье, конфеты, зефир, мармелад.

– Теперь он заболел? – предположила Сима. – Ой! Палочка выпала. Можно еще раз?

– Третья попытка, – согласился Филимон. – Ты молодец! В первый раз продержалась десять секунд, во второй – тридцать. Налицо положительная динамика.

– Вы меня похвалили? – заморгала Сима.

– Да, от всей души, – заверил Филимон. – Ты стараешься победить себя, а самая трудная борьба – это борьба с самим собой.

– Что случилось с вашим селом? – поинтересовалась Мафи.

Филимон встал и потянулся.

– Все началось с приезда Алоиса, племянника мопсихи Элоизы.

– У мамы нет такого родственника! – громко сказала Сима и подобрала с земли упавшую ветку. – Четвертая попытка!

– Дерзай, дорогая, – согласился Филимон. – Если Элоиза – твоя мама, то рискну предположить, что сейчас вижу Симу. Но у той бежевая шерсть.

– М-м-м, – промычала Сима, тряся головой.

– О! – воскликнул Филимон. – Я понял! Вас прислала кошка Дина. Хотел сообщить ей о беде, которая надвигается на нас, но кот Олег запихнул меня в клетку. Значит, кто-то успел ей рассказать, что случилось. Как хорошо, что Дина послала вас на помощь. Дело обстояло так.

И Филимон начал свой невеселый рассказ.

Глава 11

Рассказ Филимона

Когда милый, тихий, хорошо воспитанный Алоис только приехал, он очень понравился всем жителям села. Тойтерьер был приветлив, улыбался, для каждого находил доброе слово. Песик поселился в доме, который построил сам, причем сделал это на удивление быстро – всего за неделю, а потом вмиг обставил мебелью.

– Какой у тебя милый племянник, – сказал один раз Филимон Элоизе, встретив ту в местной библиотеке. – И почему он к нам раньше никогда не приезжал?

Мопсиха смутилась.

– На самом деле он мне не совсем племянник. Его мама София и отец Карл сейчас в мире людей, пока возвращаться не собираются. Мы с Софи когда-то вместе учились в колледже, считали себя сестрами. Потом вышли замуж, уехали в разные деревни, тесное общение прекратилось. И вдруг! Приезжает Алоис с конвертом от Софии, та написала: «Сестричка моя, пусть мальчик у тебя поживет, он тебе вместо племянника станет».

Спустя некоторое время после появления тойтерьера всегда приветливые обитатели села начали спорить. Одним вдруг не понравилось, что скамейки на улице покрасили в синий цвет, они хотели видеть их зелеными. А другие возмущались: «Нам по душе колер неба». Потом кошка Маруся отшлепала щенка Джозефа за то, что тот играл около ее ворот в мяч…

Филимон не сразу понял, что происходит, он писал новую книгу и не интересовался происходящим вокруг. Однажды утром у него закончился кофе, хорек отправился в магазин – и остолбенел! Селян словно охватило безумие! Они дрались, кидались друг в друга камнями, большая часть зданий села была уже разрушена. Филимон вернулся домой без кофейных зерен, у него на глазах магазин разграбили. Когда хорек спешил в свой коттедж, он увидел, как пожарный, добрейший лабрадор Фрэнк, едет на своей красной машине по центральному проспекту и сжигает все попадавшееся на пути. Хорька охватил ужас, но он решил понять, что происходит. И, спустя короткое время, осторожно поговорив с теми жителями, кто еще не окончательно превратился в озлобленное существо, Филимон понял: милый, тихий, приятный Алоис сталкивает всех лбами. Белка Арина рассказала профессору, что видела, как Алоис утащил у болонки Карины перстень и подбросил его Лизе, сиамской кошке. А потом Алоис нашептал в уши Карине, что кошка Лиза украла у нее кольцо. Карина кинулась к Лизе, увидела у той в гостиной, в буфете, коробочку со своей драгоценностью, налетела на «воровку». Но в действительности все затеял Алоис! И это лишь один пример коварства «милого» тойтерьера.

– Он на самом деле монстр! – закричала Сима. – Ой, палочка упала! Пятая попытка.

– Я вспомнил книгу «Правдивые сказки древней истории Прекрасной Долины», – продолжил Филимон. – Там рассказано про оборотня, который много лет тому назад перессорил жителей, и случилась…

– Великая битва! – закричала Сима. – Ой!

– Шестая попытка, милая. Не беда! Старайся, и непременно получится, – приободрил мопсишку хорек. – Ты молодец!

– За что ты хвалишь Симу? – удивилась Мафи.

– Собаку всегда найдется за что похвалить, – улыбнулся Филимон. – Надо лишь обращать внимание на все хорошее, что она совершает, и не ругать за плохое. Мне в детстве не давалась математика, таблицу умножения никак не мог выучить. Но мама всегда говорила: «Филимоша очень умный хорек, он прекрасно помнит исторические даты. У сына идеальная память». Я поверил матушке, подумал: «Раз я умный, с идеальной памятью, то смешно, что не способен запомнить, сколько будет семью восемь». Так я поверил в себя и осилил таблицу. А вот кота Макса мама так ругала, когда ее вызывали в школу! Кричала на все здание: «Олух, балбес, не способен ерунду затвердить! Из тебя ничего хорошего не выйдет!» Макс плакал, расстраивался, а потом сказал мне: «Раз мама говорит, что я олух, балбес, то это правда». Он тоже поверил родительнице и совсем перестал учиться. Да, Симе трудно молчать, но она прилагает массу усилий для достижения цели. Уверен, у нее получится.

– Спасибо! – воскликнула Сима.

– Седьмая попытка, – захихикала Мафи и подала мопсихе ветку.

– Спа… – начала та и завопила: – Мафи!!!

– Тише, – испугался Филимон, – а то кто-нибудь примчится, и нас посадят в клетку.

– Я здесь, – быстро сказала Мафи. – Что случилось? И кто нас запихнет за решетку?

– Посмотри на свои когти, – зашептала Сима.

Мафи подняла правую переднюю лапку и уставилась на нее. Обычно висячие уши собачки чуть приподнялись, глаза расширились.

– О-о-о! – выдохнула она.

– У нас на лапах по четыре когтя, а пятый торчит сбоку, как большой палец у людей, – затараторила Сима, – но мы им не пользуемся. А у Мафуни сейчас! Раз, два, четыре, шесть… Ой, забыла как считать.

– Десять когтей, – пробормотал Филимон. – Лапа похожа на веер!

– И вторая тоже! – завершила Сима.

Хорек почесал в затылке.

– Вы рвали какие-то растения?

– Да, – кивнула Мафи, – кустарник, из него тек липкий белый сок. Я вся перепачкалась, хорошо Сима увидела лопуховую ромашку, и я оттерла клейкую жидкость.

– Зачем ты ломала кусты? – перебил Филимон.

– Сестры и Фанди заснули, – начала рассказывать Мафи.

Когда она сообщила, что собак прикрыли ветвями, хорек занервничал и воскликнул:

– Бежим скорее к ним, иначе случится беда!

Глава 12

Хвост и уши

Мафи и Сима поспешили туда, где спали остальные участники похода. Филимон бежал следом. Когда все примчались к горе веток, она оказалась раскиданной. На земле сидела Куки, остальные, похоже, продолжали спать.

– Куки, – крикнула Сима, – ты как?

– Нормально, – странным голосом произнесла мопсиха, – ну, или почти нормально.

Филимон подошел к Куки поближе.

– Вытяни лапки.

– Кто вы такой? – чуть сердито спросила собачка. – Почему я должна исполнять вашу просьбу?

Мафи села около сестры.

– Гляди, сколько у меня когтей!

– Мама! – ахнула Куки. – И у тебя тоже лишнее появилось?

– У кого еще что-то возникло? – живо осведомился Филимон.

– Хорек наш друг, – быстро объяснила Мафи.

– У тебя тоже проблема с лапами? – продолжал ученый.

Куки опустила голову.

– Нет.

– А с чем? Говори, не тяни, – поторопил хорек.

Куки встала.

– Вот! Видите?

– Лично я ничего странного не замечаю, – ответила Мафи.

Мопсиха повернулась ко всем спиной.

– А так!

– Ну и ну! – хором ахнули собачки.

– Кукуся, где ты взяла хвост крокодила? – поинтересовалась Мафи.

– Он сам вырос, – всхлипнула собачка. – Я проснулась от того, что в носу зачесалось. Чихнула. Вылезла из веток, пошла к речке.

– К речке! – воскликнул Филимон. – Зачем?

– Пить захотелось, – пояснила Куки. – Похлебала водички, потопала назад. Почему-то очень медленно шла, еле-еле. Ноги такие тяжелые. А потом увидела свое отражение в луже! У меня теперь два хвоста, один любимый, мопсовый, а другой крокодиловый. Что со мной случилось?

Мафи и Сима повернулись к Филимону.

– Вы наломали веток от куста Гордости, – медленно сказал хорек. – Его Алоис посадил, чтобы жителей нашей деревни превратить в гадких существ.

– Как это? – не поняла Сима.

И тут раздался тоненький голосок:

– Привет!

Куки обернулась и попятилась. На земле, около еще мирно посапывающих Марсии и Фанди, сидела Жози, она сладко зевала.

– Уши! – взвизгнула Сима.

– И тебе здрасте, – засмеялась Жози. – Чему ты так удивляешься? Я с рождения с ушами. Они у меня красивее, чем у других! Правильного размера, аккуратные, не лопухи, как у бигля Никиты, не в репейниках, как у пуделя Макса. Марсия мне недавно серьги подарила! И теперь мои ушки еще красивее стали!

– Жози, – прошептала Куки, – видишь лужу?

Мопсишка повернула голову.

– Да.

– Иди, посмотри на себя, – попросила Мафи.

– Зачем? – заморгала Жози, но пошла в указанном направлении, громко приговаривая на ходу: – Прекрасно знаю, что я красавица! Спорить на эту тему не стоит. А-а-а-а! Что это? Откуда это?! Зачем это?!!

Мафи, Куки и Филимон молчали.

– Уши!!! – негодовала Жози. – Сколько их у меня?

– Два – как у зайца, пара – как у слоненка и лично твои, – ответила Куки.

– Итого, восемь ухов, – подвела итог Мафи.

– Шесть ушек, – поправил Филимон.

Жози схватилась за кроличьи части своей головы и начала их дергать.

– Ой! Больно! Не отдираются! Глупые шутки! Прекрасная Долина в опасности. А вы решили надо мной пошутить? Пока я спала, приклеили какую-то ерунду?

Куки повернулась спиной к сестре.

– Смотри!

Жози закричала:

– Хвост крокодила! Куки аллигатор! Уродина!

– Ты тоже не красавица, – обиделась мопсиха. – Еще неизвестно, что хуже выглядит: забор из ушей на голове или милый, хорошенький хвостик от ящера. Мафуня, ты бы что себе выбрала?

Мафи вытянула вперед правую переднюю лапку.

– Мне когтей хватает.

– Ух ты! Сколько их! – развеселилась Жози. – Умора!

– Ага, – грустно согласилась полумопс, – прямо обхохочешься. Смешнее только получить зубы в три ряда.

– Клыками у нас Марсия гордится, – захихикала Куки. – Просто трясется над ними! После каждой еды чистит!

– Даже если маленькой конфеткой угостится? – полюбопытствовала Сима.

– Марсия шоколадки редко пробует, они, по ее мнению, эмаль портят! – тут же начала объяснять Жози. – Чай, кофе она не пьет – вдруг клыки пожелтеют. На орехи даже не смотрит, семечки не грызет. Зубы главнее всего.

Сима засмеялась.

– Марсия странная, зубками надо пользоваться.

– Прежде чем говорить обо мне, осмотрись по сторонам, – донеслось от места, где спали Фанди и Марсия.

Глава 13

Тысяча больших зубов

Все повернулись и увидели командира отряда. Марсия недобро смотрела на Симу.

– Зачем осматриваться? – не поняла сестра Фанди.

– Чтобы проверить, вдруг рядом стоит тот, о ком болтаешь, – очень медленно произнесла лучший стилист Прекрасной Долины. – Сплетничать за спиной собаки некрасиво.

– А за спиной кошки? – заинтересовалась Мафи.

– Обсуждать кого-либо в его отсутствие не стоит, – ответил Филимон.

– Но очень хочется, – призналась Жози. – Можно всласть поговорить, как Марсия над своими зубами трясется, а она и не узнает.

– Уже узнала! – рассердилась командир отряда. – Мои зубки лучшие в Прекрасной Долине! Их снимали для журнала дантистов. Вы просто завидуете… О! Жози! Что с тобой? Уши! Сколько их!

Жози быстро спряталась за Мафи, а та продемонстрировала лапу.

– У меня когти! У Куки хвост!

– Да уж… – начала Марсия и схватилась за мордочку. – Она пни шпи дут хфр.

– Что? – не поняла Куки.

– Фруши зупи кма, – произнесла лучший стилист.

– Кто-нибудь понял, что она говорит? – заморгала Куки.

Жози высунулась из укрытия.

– У меня теперь куча самых красивых на свете ушей, но я тоже ничего не расслышала.

– Уважаемая Марсия, сделайте любезность, говорите медленно, четко произнося каждый звук, – попросил хорек.

– Шубы, – начала лучший стилист, – ошень много… штало их вдруг.

– Зачем ей шуба? – заморгала Куки.

– Шубов штолько не надо, – продолжала Марсия. – Шубы вырошли!

Мафи потрясла головой.

– Что она говорит?

Филимон подошел к Марсии.

– Прошу прощения за странную просьбу, но в данных обстоятельствах она уместна. Откройте, пожалуйста, как можно шире свою пасть.

Марсия нахмурилась, Мафи бросилась к старшей сестре.

– У тебя что-то случилось? Ну дай посмотреть!

Марсия распушила шерсть на шее, но выполнила просьбу. Мафи заглянула ей в пасть и подпрыгнула.

– Куки! Ты до какого числа считать умеешь?

– До тысячи, – гордо ответила мопсишка.

– Иди сюда, – распорядилась Мафи.

На призыв полумопса отозвались все. Собачки столпились около Марсии. На короткое время воцарилась тишина, затем Жози пропищала:

– У нее зубьев больше, чем деревяшек в заборе, который заяц Макс построил.

– Марсия, зачем тебе столько зубищ? – поразилась Куки.

– Такие большие, белые, ими орехи грызть здорово, – задумчиво произнесла Сима.

– На зависть белке Матильде, – подхватила Мафи. – У нее зубы в один ряд, а тут – в четыре! Филимон, что происходит? Можешь объяснить?

– Попробую, – вздохнул хорек, – Алоис заходил в гости ко всем жителям деревни у Красивого леса и дарил им горшки с ростками. Очень скоро появлялся кустик, он приятно пах. Тойтерьер советовал ломать веточки, класть в шкафы для аромата. А когда все растение обломаешь, его надо высадить в лесу, тогда Алоис даст тебе новое. Жителям понравился запах, они быстренько забили гардеробы, антресоли ветками. А потом начались странности. Ежиха Молли всегда очень гордилась своими иглами, говорила:

– Они лучшие в Прекрасной Долине.

И у нее столько иголок отросло, что она ни сесть, ни лечь не могла. Овчарка Сюзи считала себя самой быстрой, вечно хвасталась:

– Меня никто не догонит.

И у нее появились еще четыре задние лапы. Всего их шесть получилось. Понимаете, как ходить неудобно? Сюзи путалась в лапах и падала.

Жози расхохоталась.

– Жаль я не видела. Вот умора!

– Бедная овчарка, – вздохнула Сима.

– Да уж, – согласилась Мафи. – И падать больно, и еще смеются вокруг.

– Не плакать же, – хихикнула Куки. – Овчарка-сороколапка.

– Хи-хи, – подхватила Жози. – Наверное, Сюзи ходила без штанов.

– Ха-ха, – вторила ей Куки.

– Так и вижу, как она входит в обувной магазин, – зарыдала от смеха Жози. – Дайте шесть штук одинаковых ботинок!

– А столько нет! – согнулась от хохота Куки. – И ей дают зеленые, красные, желтые. Умора! Ой, ой.

– Что случилось? – спросил Филимон.

– У меня ноги очень тяжелые стали, – испугалась Куки.

– Ай! – поморщилась Жози. – А у меня голова не шее не держится, заваливается.

– У Куки хвост резко потолстел! – ахнула Сима.

– А у Жози ухи увеличились! – обомлела Мафи.

– Не ухи, а уши, – сердито поправила Жози. – Ты глупая! Никак не научишься правильно говорить!

– Куки, у тебя хвост как лысый червяк!

– Сама такая! У тебя уши как старые мочалки! – вдруг закричала Куки, бросаясь на Мафи.

– Бей противных! – заорала Жози и вцепилась в Марсию.

Сима растерялась, а Филимон вытащил из кармана пакетик и поспешил к луже, надувая упаковку. Через пару секунд в его лапах оказалась большая миска. Хорек зачерпнул воды из ямки, которую заполнил дождик, и быстро вылил жидкость на тех, кто дрался. Раздался визг.

Глава 14

Мухи куста Гордости

– С ума сошел! – затопала лапами Жози, отряхиваясь.

– Испачкал мою одежду! – вознегодовала Куки.

– Тихо! – скомандовал Филимон. – Вы зачем сюда пришли? Какую цель перед собой ставили?

– Спасти Прекрасную Долину, – прошептала Мафи.

– А что творите? – продолжал хорек. – Включаете цепь скандалов. Вместо того чтобы затормозить эпидемию, разжигаете ее. Вы стали приятелями Алоиса.

– Нет, нет! – хором запротестовали собачки. – Мы не хотим с ним дружить!

– А на самом деле помогаете монстру, – отрезал Филимон. – Наша деревня погибла из-за драк и скандалов. На кусте Гордости живут крошечные мухи.

Мафи вскочила и начала отряхиваться.

– Перештань, – прошепелявила Марсия.

– Когда я была бездомной и жила в подвале[1], у меня водились блохи. Они очень больно кусаются, – пояснила Мафи.

– Мухи куста Гордости невидимы, – продолжил Филимон, – их невозможно стряхнуть. Они нападают на собаку, кошку, любое животное, если оно считает себя самым лучшим, самым умным, самым красивым. Куки, чем ты больше всего гордишься?

– Своим хвостом, – призналась мопсиха. – Ни у кого из мопсов подобного нет, завивается на спинке не два, а три раза. Мой хвост уникален. Мой хвост наипрекрасен! Моя хвост просто восторг!

– Поняла! – закричала Сима. – У Куки вырос крокодилий хвост, потому что она считает свой личный хвостик самым лучшим. Марсия трясется над своими зубами, вот она и получила акульи клыки в несколько рядов. А Мафуша…

Полумопс вытянула переднюю лапу.

– Ну… думаю, что у меня на редкость красивой формы когти. Они крепкие, прекрасного светло-шоколадного цвета.

– Если кто-то чем-то из внешности гордится, то мухи, которые живут в кусте, над ним подсмеиваются! – догадалась Сима. – Да?

– Верно, но не совсем, – ласково поправил Филимон. – Пожалуйста, любуйся на свою красоту. Но не говори, что остальные – страшилища. Не произноси фразу: «У меня такая густая, блестящая шерсть, а такса Лаура почти лысая». Не требуй, чтобы тебя все за внешность обожали, служили тебе, падали мордочкой в землю и хором пели: «Она прекрасна». И уж совсем плохо, если начнешь смеяться над другими. Жози!

– Что? – тихо спросила мопсишка.

– Ты уши где взяла? – продолжил Филимон.

– Они мне от рождения достались, – ответила Жози.

– Значит, ты их на огороде не растила, воду ведрами на грядку не таскала, гусениц с них не собирала? – спросил хорек.

Мопсиха насупилась.

– Нет.

– Не стану спорить, твои ушки прекрасны, – заверил Филимон. – У Куки великолепный хвост, а у Марсии такие зубы, что все хотят подобные. Но вся красота вам досталась просто так, даром. Она не повод для гордости. И Жози не должна кричать: «У тебя хвост как лысый червяк», а Куки не следует огрызаться: «А у тебя уши как старые мочалки». Эти слова разжигают скандал, потом подбрасывают поленья в костер злости. Алоис только этого и ждет. Его цель – превратить Прекрасную Долину в поле битвы. Жители начнут насмехаться друг над другом, ругаться, сплетничать, драться, и все закончится превращением Прекрасной Долины в…

Филимон посмотрел на Симу.

– На что теперь похожа твоя любимая деревня?

– На грязную пустыню, – тихо ответила дочь Элоизы.

– Если не хотите, чтобы наша Родина погибла, немедленно прекращайте скандалить, – завершил свою речь хорек.

Сима сложила лапки на груди.

– А почему у Мафи выросли маленькие коготочки? И не увеличиваются, как у Куки хвост, а у Жози уши?

Филимон тряхнул головой.

– Мафи сломала один коготь. Дорогая, как это произошло?

Мафи села на большой камень.

– Случайно. Услышала голос, который просил о помощи, подтянулась на лапах, чтобы заглянуть в кузов грузовика, потом решила спасти хорька. Спрыгнула, нашла ветку, чтобы подцепить клетку, опять подтянулась, а коготок и отвалился. Ничего, новый отрастет.

– Мафи захотела помочь тому, кто попал в беду, – уточнил Филимон. – Она не думала, что ее наградят за это. А бескорыстное доброе дело убивает мух куста Гордости. Дополнительные когти Мафи уже уменьшаются, скоро совсем пропадут. А вы начали скандалить, и ваша «красота» увеличилась в размерах.

Глава 15

Где найти орла?

– И что нам теперь делать? – испуганно спросила Куки.

– Как ты в клетку попал, куда тебя везли? – с запозданием осведомилась у хорька Мафи.

– А Фанди до сих пор спит, – занервничала Сима. – Получится его разбудить?

Филимон поднял лапу.

– Столько вопросов! Начну с того, что интересует Мафи, потому что он главный. Я не понимал, что надо делать для спасения Прекрасной Долины, но знал: в книгах есть ответы на все вопросы. Перерыл свою библиотеку, нашел сообщение в Летописи, как началась Великая битва. Там указывалось, что беду тогда погасили с помощью орла Георгия. Он пролетел над Прекрасной Долиной и своими крыльями разогнал весь мрак. Георгий – ровесник нашей Родины, видел, как она создавалась. Но с того дня, как он остановил Великую битву, птицу никто никогда не видел. Кое-кто считает, что орла не существует, он миф, выдумка.

– Где он живет, Георгий? – заволновалась Сима.

Филимон протяжно вздохнул.

– Адрес в Летописи не сообщался. Я начал рыться в других томах и в сборнике «Легенды нашей Родины» нашел сообщение о том, как Георгий узнал о Великой битве. Орел крепко спал, к нему прибежал терьер Снапик и разбудил Хранителя нашей страны. Снапик потом написал книгу «Мои приключения, или Поиск орла». С огромным трудом я отыскал это издание, изучил его и нашел абзац, в котором говорилось: «В лесу, неподалеку от моей деревни, я обнаружил обитель Георгия». Меня охватила радость, я решил немедленно мчаться к великой птице, хотел доехать до нужного села, а от него пробежаться лапами. Я опасался Алоиса – он видел, что я хожу в библиотеку. И один раз, вроде случайно, со мной на улице столкнулся. Я выронил книгу, которую нес. Алоис ее поднял и сказал:

– О! Творение Снапика. Симпатичная сказка. Вы знаете, что он на самом деле никуда не ходил? Спустя много лет после того, как утихла Великая битва, Снапик захотел стать героем и придумал свой поход к Георгию.

А мне стало обидно за терьера, и с языка сорвалось:

– Снапик – настоящий ученый. Он никогда не опустится до лжи в научной литературе. Его творение – правда!

Алоис ухмыльнулся.

– Сколько животных – столько и мнений.

Потом он ушел, а я начал ругать себя за несдержанность. Понял, что выдал себя. Теперь Алоис знает: Филимон хочет найти Георгия.

– А почему не Снапика? – спросила Мафи. – Он же вас точно может привести к орлу.

– Терьер сейчас в мире людей, я не знаю, кого он хранит, – вздохнул хорек. – Пытался выяснить, но Снапик молчун. О его людях никто никогда ничего не слышал. Я сел в свою машину, а у нее кто-то все колеса проколол. Вышел на дорогу, стал ловить попутку. Остановился грузовичок, водитель кот Олег попросил за услугу двадцать золотых монеток.

– Сколько?! – подпрыгнула Мафи.

– На такую сумму можно долго жить, – заметила Сима.

– За меньшие деньги он не соглашался, – вздохнул Филимон – Я отдал ему требуемое, остался даже без единой медной монетки, а шофер внезапно опустил на пассажира клетку, сказал, что ненавидит хорьков.

– Почему? – изумилась Жози.

– Он просто нас терпеть не может, – вздохнул Филимон, – потому что мы не коты, как он.

– Все не могут родиться котами, – заметила Мафи, – животные разные. И, между прочим, если поставить рядом двух мопсов, они никогда не выглядят одинаково.

– Мафи, Олег считает – коты умные, хорошие, а хорьки противные, потому что они хорьки, – терпеливо продолжал Филимон. – Он не понимает, что все мы разные. Встречаются гадкие мои соплеменники, но и противные кошки тоже на свете живут. Нельзя судить о личности по внешнему виду. И симпатичная мордочка – не свидетельство того, что у тебя ярко горит фонарик.

– У кота болезнь фонарика! – догадалась Сима.

– Похоже на то, – согласился Филимон. – Он хотел продать меня Алоису. Я по глупости сразу сказал: «Мне надо срочно в деревню. Но давайте поедем не по основному шоссе – там мы можем случайно встретить Алоиса, и мне тогда придется удирать. Лучше боковыми дорогами». Кот согласился, я ему поверил и угодил в клетку.

– Как называется населенный пункт, от которого недалеко дом орла? – спросила Жози.

– Деревня Красных ворот, – ответил Филимон.

– Она тут, рядом! – обрадовалась Мафи. – Я писала доклад по географии, поэтому помню. Надо идти.

– А как же Фанди? Я его трясу, трясу, а он глаз не открывает, – всхлипнула Сима, – не просыпается!

– Сделаем носилки и потащим его, – предложила Мафи.

– Шума шойдем, – прошепелявила Марсия, – надорвемшя.

– Надорвемшя? – повторила Куки. – Не поняла.

– Она хотела сказать – надорвемся, – пропел тоненький голосок.

– Кто здесь? – подскочила Жози.

– Сижу перед тобой, – ответил невидимка.

– Где? Не вижу! – начала нервничать мопсишка.

– Мышь! – закричала Куки, примяла лапами траву, и все увидели маленького зверька.

– Я не мышь, а крот Мартин, – спокойно поправил незнакомец. – Мы живем под землей, но иногда хочется погреться на солнышке.

– Под землей… – повторила Мафи. – Может, там есть короткий путь к деревне Красных ворот?

– Зачем она вам? – вкрадчиво спросил землерой.

– Мы хотим найти орла, – тут же разболтала тайну Сима. – Ой, Мафи, ты меня ущипнула!

– Про орлов ничего не знаю, – признался Мартин, – никогда их тут не видел. А около села, в которое вы хотите попасть, между горами Зла и Добра обитает страшное чудовище!

– Горы Зла и Добра? – изумилась Мафи. – У меня по географии твердая тройка с уклоном в четверку, но я о таких не слышала.

– Не надо спать на уроках, – парировал Мартин. – Конечно, я знаю короткий путь к селу.

– Правда? – обрадовалась Куки.

– Только тебе под землей не пролезть, – буркнул крот. – Мы роем узкие, запутанные ходы. Но лишь по ним можно добраться до деревни Красных ворот. Через лес, по земле идти нельзя.

– Почему? – удивилась Куки.

– Я ведь уже сказал, – надулся Мартин, – в горах живет чудовище! Гигантский паук! Он жутко страшный, злой! Может всех замотать в паутину и спрятать на тысячу лет. Поэтому вот уже много-много лет никто через лес не бегает.

Сима понурила голову.

– Нам взрослые про паука рассказывали. Я сейчас вспомнила. Он отвратительный. Я очень его боюсь!

– Ты задрожишь даже при виде бабочки, – рассмеялась Куки. – А я решительно пойду вперед!

– Ха! – развеселился крот. – Шагай по тропинке, как раз угодишь к пауку.

– Тогда спущусь в твое подземелье, – не сдавалась Куки.

– Там пролезет только гибкий, такой, как я, – улыбнулся крот, – маленький, без хвоста. А ты похожа на полено, и у тебя очень некрасивый толстый хвост. Он застрянет на поворотах.

– Хвостик не мой, – решила оправдаться мопсиха. – Такой зеленый, кожаный бывает только у крокодилов. Он мне случайно достался.

– Зелененький мне очень даже нравится, – возразил крот. – Он, похоже, сильный, им можно тоннель копать. Я о том, что рулетом скручен. Странная конструкция на попе! Смахивает на волосатый пончик. Фу!

Куки от неожиданности даже пасть приоткрыла.

– Хи-хи! – радостно засмеялась Жози. – Да уж, Куканя, кроту больше понравился крокодиловый вариант!

– Нашла, кого слушать! – взвилась Куки.

– Остановись, – попросил собачку Филимон. – Помни, какая у нас сейчас цель.

Но Куки надула щеки и сердито осведомилась у крота:

– Не нравится мой родной хвост?!

– Нет, – хмыкнул крот, – я такой не хочу.

– Тебе его никто и не предлагает! – отрезала Куки. – Уходи отсюда!

– Услышал вашу беседу, хотел помочь, – вздохнул Мартин. – И еще я знаю, где можно хорошо спрятать вашего Фанди. Но раз мои советы не нужны, прощайте!

– Нет, нет! – испугался Филимон. – Многоуважаемый Мартин, не сердитесь на Куки, она неразумный ребенок.

– Он спустился под землю! – воскликнула Мафи. – Исчез!

Глава 16

Кто хочет стать героем?

– Мартин знал, где можно спрятать Фанди, – чуть не зарыдала Сима.

– Куки! Зачем ты прогнала того, кто мог провести нас в село коротким путем? – воскликнула Жози.

– А с какой стати он мой самый красивый на свете хвост ругал? – кинулась в бой Куки.

– Перештаньте, – потребовала Марсия, но младшие сестры не захотели прекратить скандал.

– Не собираюсь слушаться Марсию, которая шипит, как масло на сковородке! – заявила Жози.

– Как хотим, так и разговариваем, – прибавила Куки. – Нечего нас вечно поучать!

– Я шнимаю ш шебя обязанношти начальника отряда, – пробормотала Марсия.

– Что она там бурчит? – прищурилась Жози. – Марсия, скажи четко.

– Отштань, – прозвучало в ответ.

– Отштань, – повторила Куки. – Что такое «отштань»?

– Наверное, Марсия вспоминает про штаны, которые она кому-то не сшила, – расхохоталась Жози.

– Старшая сестра сказала, что она снимает с себя обязанности начальника отряда, – объяснила Мафи, – а потом попросила: «Отстань». Но поскольку зубов у нее теперь тьма, то говорить…

– Да понятно, – отмахнулась Жози, – не строй из себя самую умную.

– Раз ясно, зачем придираетесь к Марсии? – тихо спросила Сима.

– Тебя не спросили, – ответили сестры, неожиданно продемонстрировав единство.

– Пить хочу, – произнес бас.

– Фандюша, ты проснулся! – обрадовалась Сима и бросилась к брату.

Мопс сел.

– Ты кто?

– Твоя сестра, – ответила Сима.

– Мама, мама, – захныкал Фанди, – есть хочу!

Сима попятилась.

– Что с ним?

Филимон опустился около Фанди.

– Ты моя мама? – с надеждой спросил мопс. – Где я? Кто я?

Хорек обнял собаку.

– Все хорошо. Я твоя мама. Нам надо идти.

– Куда? – испугался Фанди. – Мама, пожарь оладушки.

– Не получится, – терпеливо ответил Филимон. – Вставай, дорогой.

– Тогда блинчики, – продолжал капризничать Фанди.

– Что с ним? – пролепетала Сима.

Хорек почесал за ухом.

– Мопс мог дойти до деревни у Синей горы один. Зачем ему кто-то в спутники?

– Вдвоем веселей, – заметила Сима.

– Согласен, но, думаю, доктор бурундук Паша боялся, что лекарство, которое он ввел Фанди, может перестать действовать, – пояснил Филимон. – Его так редко колют, что я, который прочитал много книг, знаю лишь, что оно существует, но ни одного упоминания о тех, кто его на себе попробовал, в научной литературе не встретил. Особый чай, который бурундук дает щенкам, когда они оканчивают школу, средство для восстановления полной памяти собаки, кошки или кого-то еще – это иное. Годовалому малышу напиток дать нельзя. А Фанди получил очень мощную встряску от укола. Доктор бурундук Паша понятия не имел, как долго работает лекарство. Да еще Алоис угостил вас пирожками со снотворным. И вот результат: Фанди опять стал неразумным малышом.

– Откуда злодей узнал, что мы приехали? – изумилась Мафи.

Филимон развел лапами.

– Ответа не знаю, но монстр подготовился.

Сима обняла Мафи.

– Она мне сказала: не ешь пирожок!

Полумопс закивала.

– Мне достался нюх от бигля. А охотничьи собаки любой запах за километр учуют. От выпечки шел приятный аромат, но к нему примешивался такой… э…

Мафи на секунду примолкла.

– Ну… как в аптеке стоишь. И Алоис наврал!

– Ну да, он потом превратился в монстра, – фыркнула Жози. – Ты это увидела, а теперь умничаешь.

– Почему ты такая вредная? – не выдержала Сима.

Филимон погладил малышку по голове.

– Дорогая, о чем мы с тобой недавно беседовали? Кстати, у меня есть еще кое-что в кармане, в красивой обертке.

Сима подняла с земли веточку и зажала ее в зубах. Жози расхохоталась.

– Почему я такая вредная? А почему ты такая глупая?

Сима прищурилась, выплюнула ветку, посмотрела на нее, потом подняла и снова зажала в клыках.

– Браво! – обрадовался хорек. – Я тобой горжусь.

– Ой, он еще глупее сестры Фанди! – веселилась Жози. – Гордится Симой, которая жует палку!

– Алоис наврал нам, – вернулась к прерванной теме Мафи, – он сказал: «Я врач». А когда мы решили пить чай, Сима хотела помыть лапы, но тойтерьер отмахнулся: «Лапы лишний раз мочить не стоит». Вам когда-нибудь встречался доктор, который такое скажет? Бурундук Паша постоянно твердит: «Чистые лапы – ваше здоровье». И еще Алоис сказал, что Черчиль был у него профессором. Но самый умный мопс не доктор, я забыла, каким наукам он студентов учит, но…

– Психология, история, иностранные языки, – начал перечислять Филимон, – математика, химия. Черчиль – гений, он и в медицине немного разбирается.

– Но врачей не учит, – повторила Мафи. – Алоис врун. Мне это не понравилось так же, как запах от еды. Я сидела рядом с Симой, поэтому только ее сумела предупредить…

Стало тихо.

– Нам по-ра, – медленно, по слогам произнесла Марсия.

– О! Заговорила, – хихикнула Куки.

– Да. Труд-но шло-ва про-из-ношить, – кое-как объяснила Марсия, – но я шлы-ша-ла про деревню Крашных ворот. Зе-шир-ка дав-но ши-ла кош-тюм одному жениху из этого ше-ла. По… по… по…

Марсия начала кашлять.

– Ты знаешь дорогу к деревне?! – пришла в восторг Сима.

Лучший стилист молча закивала.

– И когда Зе-шир-ка жениху кош-тюм ши-ла? – передразнила старшую сестру Жози.

– Т… т… т… – начала Марсия, – т… т…

– Т-т-т-т, – весело пропела Куки. – Это какой месяц, год?

Из глаз лучшего стилиста покатились слезы. Сима бросилась к ней, обняла и начала гладить по голове.

– Марсенька, ты лучшая! Я тебя прекрасно понимаю, ты очень хорошо говоришь. Мы победим чудовище, вернемся домой. Доктор бурундук Паша Марсеньке все зубы вырвет…

Жози согнулась от смеха.

– Вот наобещала! Вот успокоила! Вот обрадовала! Все зубы вырвет!

Хорек, который внимательно наблюдал за тем, что происходит, неожиданно спросил:

– Марсия! Ты что-то ела в гостях у Алоиса?

Лучший стилист Прекрасной Долины сделала отрицательное движение головой.

– Чай пила? – продолжил Филимон.

Марсия кивнула.

Мафи подняла лапу.

– Он пах, как микстура, которую Черчиль перед сном принимает!

– Не уню-ха-ла ни-че-го, – протянула Марсия. – Вку-шный чай!

– Кое-что делается понятно, – отметил хорек. – Марсия, не расстраивайся, тебе помогут, станешь опять прекрасно изъясняться.

– Я знаю, что в деревню Красных ворот можно попасть, пройдя сосновый лес! – прошептала Сима. – Он тут, рядом.

– Да?! – обрадовалась Куки. – И где?

Сима показала лапкой на тропинку.

– Надо бежать по ней прямо, окажешься в соснах. Но лучше туда не ходить. Там где-то логово жуткого паука!

– Ну и сиди тут! А я побегу вперед, поищу дом орла и спасу Прекрасную Долину! – подпрыгнула Куки.

– Нет-нет, нельзя бежать одной по дорожке! – испугалась Сима. – Там опасно! Мама не разрешает.

– Чья мать запретила гулять среди деревьев? – ухмыльнулась Жози.

– Моя, – тихо ответила Сима.

– А кому она приказала не соваться туда? – продолжала мопсишка.

Сима опустила голову.

– Мне.

Жози вскинула подбородок.

– Вот и слушайся свою злую Элоизу! А я ей не подчиняюсь! Я спасу Прекрасную Долину! Стану героем. Мне Черчиль на площади при всех медаль повесит! Венок на голову положит! А вы сидите тут и слушайте, как Марсия шипит!

Жози вскочила и побежала по тропинке.

– Я тоже хочу медаль и венок. Я герой! Я лучше! Я первая добегу! – завопила Куки и ринулась следом за сестрой.

Сима схватилась за голову.

– Ой, там живет паук! Туда так нельзя идти! Надо их остановить! Мне почтовый жаб Густав о нем рассказывал! Мафуня! Догони их!

Полумопс сорвалась с места и понеслась по тропинке. Сима села в траву и задрожала.

Глава 17

Экипаж для Фанди

У мопсов лапы короткие, а у Мафи длинные, поэтому она быстро догнала сестер и крикнула:

– Стойте!

Собаки обернулись.

– Чего тебе? – спросила Жози.

– Не надо идти по этой дороге, – выдохнула Мафи.

– Это почему? – подбоченилась Куки.

– Там живет паук, – переведя дыхание, объяснила Мафи, – он опасен.

– Ой, не могу! – захихикала Куки. – Паука легко лапой смести.

– И в чем его опасность? – осведомилась Жози.

Мафи заморгала.

– Ну… не знаю! Сима не успела рассказать. Она очень испугалась, когда увидела, куда вы направились. Мамы из деревни у Красивого леса всегда детей предупреждают: паук…

Куки усмехнулась.

– Мафуня! Спасибо, что ты решила нас спасти. Скажи, тебе Муля рассказывала про водяного, который в колодце живет?

– Нет, – замотала головой полумопс, – мама никогда нас не пугала. А вот чихуахуа Антонина, если видела меня у колодца, всегда хмурилась: «Мафуня, не вздумай смотреть вниз, там глубоко, вдруг упадешь, лапы переломаешь, голову разобьешь! Но самое страшное другое. На дне живет водяной. Он схватит собаку, посадит на цепь, заставит на себя работать. Станешь у него рабой, пока мы тебя не найдем».

Я долго боялась приближаться к тому месту, где раньше, пока трубы не проложили, воду брали!

Жози скорчила рожицу.

– До сих пор трясешься?

– Нет, – ответила Мафи, – подросла и поняла: водяного на самом деле не существует. Антонина про него рассказывает, чтобы щенки в воду не упали, не поранились.

– И с пауком так же! – объявила Куки. – Его не существует!

– Сима очень перепугалась, – повторила Мафи.

– Она маленькая, глупая, – отмахнулась Жози и побежала вперед. – А я хочу стать героем.

– Нет, я буду героем! – взвизгнула Куки и ринулась за сестрой.

– Там паук! – крикнула вслед мопсихам Мафи.

В ответ раздался дружный смех, потом Куки крикнула:

– Увидим паука, передадим ему привет от тебя и водяного!

Мафи вернулась к Симе и Фанди.

– Где твои сестры? – занервничала мопсишка.

Мафи села на камень.

– Они не поверили, что паук существует.

– Ужас, – прошептала Сима.

– А где Филимон? – спохватилась Мафи. – И Марсия?

– Хорек дал мне конфету, – начала объяснять Сима, – похвалил, сказал: «Умница, не стала ругаться с Жози, когда она тебя глупой обозвала. Ты научилась владеть собой. Это огромная победа». А потом они с Марсией пошли за колесами, – вздохнула Сима.

– За какими колесами? – не поняла полумопс.

Мопсишка опустилась на траву около Фанди, который с наслаждением ел шоколадку.

– Не знаю. Хорек что-то сказал Марсии, и они вместе убежали. Мне плохо объяснили, крикнули: «Сиди тут с Фанди, колеса прикатим». Фандюша закапризничал, я дала ему конфету.

– Ты не пожалела сладкое, которым тебя наградил Филимон? – удивилась Мафи.

Сима обняла мопса.

– Мой брат всегда о сестре заботится, но сейчас я старше его получилась. Знаешь, иногда слаще смотреть, как хорошо тому, кого любишь, шоколадкой лакомиться, чем самой ее слопать. Наверное, я непонятно объясняю…

– Я поняла, – кивнула Мафи. – Один раз Куки потеряла сумочку, очень красивую. И так плакала! Я принесла ей свою, Куки обрадовалась, запрыгала. И мне стало так радостно, словно не я что-то отдала, а мне подарок сделали. Я тогда поняла: дарить приятнее, чем получать.

Послышался тихий скрип. Мафи замолчала.

– Ой, боюсь! – пискнула Сима и шмыгнула в кусты.

На тропинке появились Филимон и Марсия. Они с трудом тащили тележку, впряглись в нее, словно пони.

– Сейчас посадим в экипаж Фанди, – сказал хорек, – и повезем его.

Сима высунула голову из кустов.

– Где вы нашли эту повозку?

– Взяли в сарае у лабрадорихи Габриэллы, – ответил Филимон.

Сима выскочила из укрытия.

– Ой! Точно! У Габри семеро детей, все крошечные, она, когда в магазин идет или еще куда, их в эту повозку сажает. Иначе они разбегаются, потом капризничают, что устали. Как тебе удалось упросить Габри отдать экипаж?

Филимон сделал вид, что не услышал вопроса. Марсия же прошепелявила:

– Мы ее шами укатили. Без шпроша.

– Ой! Брать чужие вещи без спроса нельзя, – покачала головой Сима.

Филимон вылез из упряжи.

– У нас безвыходное положение. И мы вернем то, что утащили. Или, что даже лучше, закажем для детей Габриэллы новое средство передвижения, это не очень удобное. Фанди, залезай в повозку.

– Не хочу, – ответил мопс, облизывая когти, которые перемазал в шоколаде.

Марсия вынула из тележки пакет.

– Пе-че-нье?

– Пе-че-нье? – повторил Фанди. – Это что?

– Печенье, – быстро пояснила Сима.

– Очень его люблю, – обрадовался Фанди.

– Залезай в экипаж, – заулыбался Филимон, – получишь по одной штучке в каждую лапку.

Фандюша мигом очутился в повозку.

– Молодец, – похвалил его хорек. – Вот тебе вкусное в левую лапку, вот в правую. Мафи, тебе придется запрячься в экипаж, мы его с Марсией еле-еле пустой дотащили, а с Фанди даже с места не сдвинем.

– Запросто, – согласилась полумопс и начала надевать ремни.

Глава 18

Трудная дорога

Маленький отряд пошагал вперед. Мафи двигалась без особых усилий, колеса хорошо катились по камням, которыми кто-то вымостил дорожку. Марсия топала молча. Сима же говорила без умолку, рассказывая вслух, что она видит по сторонам. Филимон шел, держась за борт повозки. Время от времени он угощал Фанди печеньем. Мопс сидел тихо, он не ныл, не капризничал, вел себя прилично. Часа через три Мафи начала уставать, ей захотелось сделать привал, да и подкрепиться не мешало. Но остальные участники похода двигались без задержки, Мафи постеснялась сообщить о своей усталости, она по-прежнему тянула повозку с мопсом, правда уже не так резво. Затем камни, которыми была вымощена дорога, сменились утоптанной землей. И Мафи минут через пятнадцать остановилась.

– У меня только два печеньица, – подал голос Фанди.

– Да, дорогой, – согласился хорек, – по количеству твоих лапок. Угощайся.

– Нет, – возразил Фанди.

– Ты не рад вкусным крекерам? – удивилась Сима. – Еще утром ты их обожал.

– У меня больше лапок, – пояснил Фанди, – вот!

Мафи обернулась и увидела, что мопс поднял все четыре лапы.

– Те, которые ходят, не считаются, – возразил Филимон.

– Почему? – не понял мопс.

– Ты ими печеньки не удержишь! – логично ответил хорек.

– Дай еще и посмотри, как я их задними лапами схвачу, – заныл Фанди.

– Фу, – выдохнула Мафи.

– Ты устала? – занервничала Сима.

– Вовсе нет, – слукавила полумопс, которой стало очень тяжело тянуть повозку по неровной дорожке.

– Ремни врезаются в тело, – предположил хорек.

– Вообще их не ощущаю, – соврала Мафи, у которой на груди от грубых постромков начала вытираться шерстка, – очень удобно, легко. Мне нравится идти по лесу, прямо отдыхаю.

– Почему тогда остановилась? – улыбнулся хорек.

– Дорога превратилась в две тропинки, – пояснила Мафи. – Не понимаю, какую выбрать.

Филимон повернулся к мопсихе.

– Сима, куда сворачивать?

– Не знаю, – прошептала дочь Элоизы.

– Давайте сделаем передышку, – предложил хорек. – Фанди, вроде у тебя есть карта Прекрасной Долины, и она с компасом?

– Ну… – начал мопс и замолчал.

– Говори, Фандюша, – попросила Мафи, растирая свою грудь обеими передними лапами.

– Не знаю, что такое карта и компас, – раздалось в ответ. – Они вкусные?

– Брат все забыл, – завздыхала Сима, – сейчас он совсем кроха! Надо у него в сумке посмотреть!

Филимон всплеснул лапами.

– Сумки у Фанди не было. Наверное, она осталась в доме Алоиса!

– И как понять, куда идти? – смутилась Мафи. – Сима, ты можешь вспомнить, что тебе мама рассказывала про дорогу к деревне Красных ворот?

– Надо бежать через Сосновый лес, – начала медленно говорить мопсишка, – но ходить туда нельзя, там живет паук.

Сима понизила голос:

– Но я бегала! Об этом никто не знает. К нам приходит почтовый жаб Густав. Он приносит посылку от папы из мира людей, из монастыря, от отца Аристарха.

Сима облизнулась.

– Папулечка такую вкусноту присылает! Сыр, масло, булочки. И сметану! Ее можно ножом резать. Творог! М-м-м!

– Остановись, – попросила Мафи, – о еде лучше не надо рассказывать.

– Хочу сыра! – тут же объявил Фанди.

Филимон дал ему печенье.

– Держи.

– Это не то, – возразил мопс, – это крекер.

Сима запрыгала.

– Ой! Здорово! Фанди уже сообразил, что печенька – не сыр! Он взрослеет!

– Вернемся к дороге, – прервал мопсишку хорек. – Почему ты вспомнила про Густава?

Сима опустила голову.

– Когда почтовый жаб первый раз принес нам подарок от папы, мама его напоила чаем и велела мне проводить Густава до калитки. Жаб сказал:

– Если поможешь мне донести посылку до развилки, получишь монетку. Согласна?

Я обрадовалась:

– Конечно!

Густав продолжил:

– Но сначала спроси у Элоизы, можно ли тебе пойти со мной, при условии, что домой потом одна побежишь.

Сима прижала лапки к усам.

– Я так хотела монетку! Поэтому вошла в дом, постояла в прихожей, выбежала и соврала: «Мама разрешила».

– М-да, – крякнул Филимон.

– И всякий раз с тех пор, когда к нам Густав приходил, я ему помогала нести чужую посылку до того места, где от нас Жози с Куки удрали. Потом жаб говорил: «Запомни, если придется вдруг бежать в деревню Красных ворот, то всегда иди по левой тропинке, никогда по правой! Там погибель!»

– Отлично! – обрадовался хорек. – Дорогая, у тебя прекрасная память!

Сима посмотрела на разветвление дорог.

– Или он велел идти только по правой, а на левой – погибель?

Филимон почесал за ухом, а мопсишка продолжала:

– Или говорил: «По левой иди, по левой!»

Сима села на траву.

– Надо по какой-то двигаться!

– Простите, что проявляю беспардонность, – произнес чей-то скрипучий голос.

Мафи перестала тереть лапками больные места.

– Паук! – взвизгнула Сима и кинулась в кусты.

– С кем имеем честь беседовать? – быстро спросил Филимон.

Глава 19

Птичка-пуховичка и дятел

– Соблаговолите поднять взор, – продолжил некто.

Хорек задрал голову.

– Вынужден нижайше просить у вас милости и показаться мне, поскольку мои глаза не способны узреть ваш лик среди густой листвы сих прекрасных дерев.

Сима высунула из укрытия мордочку.

– Паук ушел?

– Он и не приходил, – ответила Мафи. – Интересно, на каком языке Филимон и еще кто-то беседуют? Вроде некоторые слова понятны, но вместе смысла нет.

– Прошу пардону за мою непростительную малосообразительность, – продолжил тем временем голос. – Ибо я не уразумел, что на данном этапе своей биографии определил своим местом пребывания дупло, а потому у вас, милый друг, не имеется даже скромной возможности созерцать мою негодную личность!

– Это древнемонастырский язык, – объявила Сима. – Один раз папа собирался в мир людей вместе с Владимиром. Кот приехал к нам домой. Давно это было. Вот тогда отец с другом так разговаривали. Мы с мамой и Фанди ничего не поняли.

Из ветвей дерева показался дятел.

– Слышал случайно вашу беседу. И возникли некоторые вопросы, за которые сразу прошу пардону. Если вы держите путь в деревню Красных ворот, то вам, безусловно, направо. Но коли примите решение спасти от смерти двух неразумных, дурно воспитанных собачек, одна из которых обладает хвостом крокодила, а у другой на голове лес из ушей…

– Жози и Куки! – закричала Мафи. – Что с ними случилось?

– Доброго вам дня, о незнакомая мне, но, несомненно, прекрасной породы собака! – завел дятел. – Соблаговолите…

Мафи бросилась к дереву.

– Дятел! Прекрати! Говори нормально!

– Многоуважаемая собака, – завел дятел, – сейчас попытаюсь объяснить вам…

Договорить ему не дала птичка-пуховичка, она вылетела на дорогу и закричала:

– Там две мопсихи рыдают и просят о помощи! О! Мафи! Это ты? Помнишь, я сидела в клетке в доме доберманов?[2] Меня зовут Ляля.

– Привет! – обрадовалась Мафи. – Что случилось с нашими сестрами?

Пуховичка нахохлилась.

– Одна из них Жози. Ты понимаешь, почему я никогда ее не забуду?

– Покажи, куда нам бежать! – перебила птичку Мафи.

– Следуйте за мной, – ответила Ляля.

Мафи помчалась за птичкой-пуховичкой, забыв о том, что тянет тележку. Повозку мотало из стороны в сторону, Фанди кидало то на правый, то на левый бок, мопс бился головой о борта экипажа, но почему-то молчал, ни разу не пожаловался. Сима бежала за повозкой, она падала, вскакивала и тоже не ныла. Хорек Филимон стелился над землей, когда он подпрыгивал, то казалось, что над тропинкой летит блестящая коричневая лента. Замыкала процессию Марсия, которая почему-то тихо повизгивала.

– Вот здесь! – закричала пуховичка, зависая около горы. – Там вход в пещеру.

Мафи скинула с себя упряжь, помчалась к проходу в каменной стене, но птичка остановила ее.

– Сначала я. Надо проверить, не там ли паук.

Ляля влетела в темноту и почти сразу вернулась.

– Его нет. Давайте скорей. Паук замотал свои жертвы.

– Паук! – ахнула Сима и задрожала.

Мафи, Марсия и Филимон бросились в черноту, увидели впереди неяркий свет, помчались на огонек и оказались в просторном зале.

– Где Жози? – спросила Мафи, вертя в разные стороны головой.

– Не вижу Куки, – отметил Филимон.

– Ой, страшно! – пролепетала Сима, которая тоже вошла внутрь. – Боюсь паука.

Ляля подлетела к стене.

– Они здесь! Скорей!

– Где? – не поняла Марсия.

Мопсиха подбежала к пуховичке, внимательно присмотрелась к стене пещеры и ахнула:

– Ужаш!

– Там ниша, – дрожащим голосом произнесла Мафи, которая тоже подскочила к птичке. – Дверь из чего-то серого, полупрозрачного. Тсс! Голос!!!

Все застыли. В наступившей тишине послышался стон.

– Спасите нас, спасите!

– Кто это плачет?! – закричала Мафи.

– Жози, – прошелестело из стены, – Куки уже не может говорить.

– Почему? – испугалась Сима. – Что с Куканечкой?

– Ее паутиной всю крепко стянуло, – всхлипнула Жози, – а у меня голова пока свободна. Спасите нас!

Глава 20

Освобождение сестер

– Серая дверь – это паутина, – слабым голоском продолжала Жози. – Если вы ее сорвете, то сумеете нас вытащить.

Мафи зарычала и кинулась на преграду, за которой находились сестры. Полумопс что есть силы била по «двери», но та даже не треснула. На помощь Мафи кинулись Сима и Филимон. Но паутина оказалась сильней.

– Мы не сможем с ней справиться! – зарыдала Сима.

– Многоуважаемые собаки и достопочтенный Филимон, – сказал не пойми откуда взявшийся дятел, – не побрезгуйте моей помощью. В деле уничтожения преград имеются свои тонкости. Сейчас постараюсь…

– Дятел! – крикнула Мафи. – Ты знаешь, как разорвать паутину?

– О да, глубокоуважаемая собака, имя которой мне, к сожалению, пока неизвестно, – начала птица. – Я прекрасно понимаю, коим образом следует решить…

Мафи подпрыгнула, схватила говоруна за хвост и поднесла его к стене.

– Начинай. Молча.

– Прежде чем решать поставленную предо мной задачу… – завел дятел.

Послышался громкий топот, потом Фанди сказал:

– Глупая птица! Хватит болтать. Если можешь, помоги. Не можешь, уйди! Без тебя справимся.

С этими словами мопс разбежался и боднул головой преграду. Та спружинила и откинула собаку. Фанди отлетел на несколько метров и шлепнулся на пол. Дятел засмеялся и клюнул паутину. Раздался громкий звон, серая дверь рассыпалась в клочья.

– Здорово! – восхитилась Сима.

– Просто надо знать, куда ударять, – улыбнулся дятел. – Вынимайте ваших друзей, их спеленало, как младенцев.

– Я сильный, – сказал Фанди, – если Мафи поможет, вынесу бедняжек на воздух.

– Фандюша! Ты опять стал умным! – обрадовалась Сима. – Как так получилось?

– Хочешь сказать, что до этого я вел себя как глупец? – хмыкнул мопс.

Задав вопрос, Фанди начал вытаскивать из ниши Жози. Мафи бросилась ему на помощь.

– Ты ничего не помнишь? – изумилась Сима.

– А что мне следует помнить? – прокряхтел брат и понес одну завернутую в паутину мопсиху к выходу.

Сима побежала за ним.

– Ну… ты… э… э… как мы прибыли в родную деревню, у тебя в памяти осталось?

– Естественно, – хмыкнул Фанди, укладывая ношу на траву. – Милый тойтерьер угостил всех чаем. Пирожки оказались необычайно вкусными. И…

Мопс замер.

– А как я сюда попал?

– Фандюша, – затараторила Мафи, – мы все тебе объясним, но сейчас главное – ты с нами, и ты очень сильный, намного сильней меня. Выноси скорей Куки!

Когда на траве оказалось два «свертка», Мафи спросила у дятла:

– Можешь разорвать паутину?

– С вашего позволения… – завела птица.

– Просто коротко – «да» или «нет», – оборвал дятла хорек. – Нет времени на реверансы.

– Нет, – пробурчал дятел. – Они замотаны, паутина не натянута, как на нише. Мой клюв очень крепкий, тюкну – и пораню собак.

– Лапами паутину разорву! – воскликнул Фанди и наклонился над Жози.

– Начни с Куки, – прошептала та, – у меня голова свободна, а у нее замотана.

Следующие минут пять Фанди пытался разорвать паутину, но потерпел сокрушительную неудачу. Затем Мафи решила размотать свертки, но ничего не получилось. Сима села на траву и заплакала.

– Мне страшно.

– Мы шабыли про мои шубы, – прошепелявила Марсия, – пора их пуштить в ход. Начну с Куки.

Мопсиха оглядела сверток, наклонилась и принялась щелкать клыками. Глаза Симы стали огромными.

– О-о-о! Смотрите! Марсия режет паутину челюстями, как ножницами бумагу!

Не прошло и пары минут, как Куки оказалась на свободе. Она встала на шатающиеся лапки и заплакала.

– Спасибо, Марсия!

– Ерунда, – отмахнулась лучший стилист и принялась за Жози.

Младшая сестра тоже быстро освободилась.

– Прости меня! – всхлипнула она. – Марсенька, я смеялась над тобой!

– И я, – всхлипнула Куки, – а ты пришла нам на помощь!

– Пуштяки, – улыбнулась Марсия. – Раз уж я выпрошила шебе такие шубы, их шледует ишпользовать.

– Спасибо, спасибо всем! – хором говорили Жози и Куки, обращаясь к Фанди, Мафи, дятлу, пуховичке Ляле, Филимону, всем-всем! – И тебе спасибо, Сима!

– Я ничего хорошего не сделала, – смутилась мопсишка. – Я еще маленькая, ума нет. И мне все время страшно. И что нам теперь делать?

– Нам нужно отыскать орла, – вздохнул хорек. – Я уже говорил вам, что читал о нем в древней легенде. Там рассказывалось, что Георгий хранит Прекрасную Долину. В давние-давние времена он раз в неделю облетал всю страну и, если где видел непорядок, устранял его. Потом он прекратил Великую битву и исчез. Что с ним случилось, не знает никто.

– Это сказка, – улыбнулась Жози.

– Нет! Он существует, – произнес хорек, – я верю в него! Нужно отыскать орла. Георгий все исправит. Снапик с ним встречался. Надо пойти в деревню Красных ворот и порасспрашивать жителей.

Мафи втянула ноздрями воздух.

– У меня по зоологии слабая четверка с уклоном в тройку.

– Четверка – это хорошая отметка, – зачастила Жози, – тройка – удовлетворительная. Мафи, твои зоологические знания иногда хорошие, а иногда лишь удовлетворительные.

Мафи смутилась.

– Я не отличница, но знаю: орлы живут в горах, им необходимо небо для полета.

– Мы ведь свернули не на ту тропинку, – заплакала Сима, – ой, как страшно. Вся дрожу и боюсь.

– Не стоит отчаиваться, – успокоил малышку Филимон. – Просто вернемся назад и двинемся в нужную сторону. Мафи, почему ты постоянно дергаешь носом?

– Чую беду, – объявила полумопс.

– Разве беда издает аромат? – хихикнула Жози.

– Нет, – очень серьезно ответила Мафи, – она пахнет сырым подвалом, в котором сидит бездомный щенок, плачет от голода, ему обидно, люди малыша пинают, ругают, делают собачке больно, никто его к себе домой не берет. Беда не издает аромат, от нее идет запах горя, страха, безнадежности. И эта беда уже рядом. Надо убегать, пока она тут не появилась.

Сима задрожала еще сильнее и зажмурилась.

– Быстро возвращаемся назад, – крикнул хорек.

– Что вы тут делаете?! – прогремел незнакомый голос.

Сима открыла глаза и от ужаса перестала дышать.

Глава 21

Встреча с пауком

На тропинке, которая вела к лесу, покачиваясь на длинных, волосатых ногах, стоял огромный паук размером с дом.

– Вы залезли в мою пещеру?! – спросил он.

Сима сумела сделать вдох и испытала приступ тошноты. Гигантское насекомое не только имело отвратительную внешность, оно еще испускало смрад.

– Вы украли наглых собак, которые назвали меня чудовищем?! – продолжал монстр.

Марсия упала на живот и уползла в кусты. Филимон присел, закрыл лапами голову, свернулся в клубок и стал похож на камень. Дятел и пуховичка исчезли в ветвях деревьев. Мафи, Жози и Куки замерли. Сима шлепнулась на траву и тихонько заскулила.

– Решили убежать?! – расхохотался паук. – А зря. Терпеть не могу тех, кто меня оскорбляет. Меня, самого красивого, доброго, ласкового, обозвать монстром! Да еще швыряться в самого милого жителя Прекрасной Долины камнями!

Паук вытянул две ноги, обвил ими Куки и Жози, притянул к себе и объявил:

– Сначала этих на место верну, потом вами займусь!

– Не получится! – закричала Мафи, кинулась на паука и вцепилась ему в одну ногу.

– Ты кто такая? – рассмеялось страшилище. – Неужели думаешь, что справишься со мной?

Отвратительное создание дернуло конечностью, которую держала Мафи. Полумопс взлетела вверх и пропала.

– Он нас утянет назад в пещеру, – зарыдала Куки. – Снова в паутину замотает. Жози, придумай что-нибудь!

Стало тихо. Паук, держа плачущих мопсих, направился к своему дому.

– Простите меня за все, – зарыдала Жози, – все, кого я обидела, простите! Сама не знаю почему, я стала вдруг злой.

– И я, и я! – подхватила Куки. – Сима, извини! Ты хорошая, умная. Это я глупая, дразнила тебя. Прощайте! Мы не умираем! Мы вернемся в Мопсхаус маленькими щенками! Мы обязательно вернемся!

– Да, – неожиданно согласилось чудовище, – конечно, смерти нет, вы не умрете. Но Мопсхауса не увидите. Станете лежать в пещере много-много веков.

– О, нет, – прошептала Жози.

– Да, да, – повторил монстр, – столетия проведете в темноте, обернутые в паутину.

– Мне плохо, – простонала Куки, – пить!

– А воды не дам, – обрадовался паук, шагая вперед, – и поесть не получите. Никогда. Так вам и надо. Кто обзывал меня, самого красивого, уродом? А?

Глава 22

Подвиг Симы

Сима вскочила, кинулась к чудищу, обошла его и встала прямо перед ним.

– Как вас зовут?

Жуткое создание замерло и повторило:

– Как меня зовут?

– Да-да, – закивала сестра Фанди, – вас! Какое имя вам дали мама и папа?

Паучище уставился на мопсишку огромными желтыми глазами.

– Мама и папа?

– У каждого есть мама, папа и имя, – заверила Сима.

– Да? – удивился монстр.

– Конечно, – закивала Сима.

– Имя, имя… – забормотало страшилище. – А ведь ты права, меня как-то называли.

– Ричард? – предположила Сима. – В мире людей жил король Ричард Львиное Сердце. Он имел славу храброго, умного, красивого человека. А поскольку вы тоже храбрый, умный и красивый, то вам оно очень подходит.

Паук сел на траву. Жози с Куки поняли, что монстр ослабил хватку, сумели выползти из его ног и живо удрали в кусты.

– Ты считаешь меня храбрым, умным и красивым? – уже иным тоном осведомился паучище. – Не пугаю я тебя?

– Еще совсем недавно вы казались иным, – призналась Сима. – Сначала я посчитала вас злым. Но потом…

Мопсишка замолчала.

– Говори, пожалуйста, – попросил паук.

– Увидела ваши глаза… – продолжила Сима. – Они у вас как у кота Сан Саныча. Вроде он смотрит сурово, но потом понимаешь: там, в глубине его глаз, на самом дне, столько доброты, любви ко всем нам. Кот строгий, часто ругает детей, но он это не из вредности делает, просто хочет, чтобы мы стали лучше.

– С тобой приятно поговорить, – тихо отметил паук. – Давно ни с кем не общался. Все один да один.

– Ой, как плохо, – воскликнула Сима, – просто ужасно! Я придумала, как вам помочь! Мы с моей мамой Элоизой живем неподалеку, в деревне у Красивого леса, вы можете приходить к нам хоть каждый день, и я стану с вами разговаривать!

Мопсишка опустила глаза.

– Я очень люблю поболтать, но все быстро устают от меня, и у взрослых дела. Мы будем с вами гулять и разговаривать. О всяком-разном. Думаю, вы умный, а я не очень-то. Зато я веселая. И… и… у вас точно нет болезни фонарика.

– Что? – не понял паук.

Сима начала повторять речь кошки Дины.

– Животные, как и люди, имеют тело и фонарик. Если наш фонарик с большим, сильным зарядом, то мы радуемся за других, помогаем им, не ссоримся, не злимся, живем счастливо. Встречаются животные, у которых, например, лапки нет, а они веселые, не плачут, никому не завидуют, у них семья счастливая, дети хорошие. А порой попадаются собаки-кошки в золотых ошейниках, они спят на пуховых матрасиках, едят деликатесы, а на всех кидаются. Почему так? У первых фонарик с хорошим зарядом, а у вторых он закончился. Что ему дает энергию? Отвечу сама. Наша любовь к членам семьи, друзьям и незнакомым жителям Прекрасной Долины. Отсутствие зависти, злобы. Умение молчать, когда надо, и сказать в нужный момент слова утешения, поддержки тем, кто в них нуждается. Когда фонарик тускнеет? Если мы начинаем скандалить, желать того, что есть у других, сплетничать, жадничать, делать вид, что не замечаем тех, кому плохо, кто голоден или болен. Вот тогда свет фонарика тихо гаснет. И начинается самое страшное. Фонарик больше не может ярко гореть, он медленно тускнеет, и в конце концов свет совсем исчезает. И что с фонариком-то? Он начинает испускать черноту. Жить с собакой, кошкой, у которой светильник полон мглы, почти невозможно. Ее семья болеет, еда у них, даже самая прекрасная, – невкусная. Около такого животного всем плохо. Но и оно само чувствует себя ужасно: его все злит, просто бесит, оно завидует каждому, кого видит, обижается, хочет любому сказать что-нибудь плохое. Его фонарик болен, надо срочно лечиться.

Сима перевела дух.

– А я вот еще так думаю: у того, чей фонарик заболел, могут быть очень красивое платье, туфли, сумочка, улыбка до ушей, но… Глаза у него окажутся как пуговицы. В них нет света! Не горит фонарик! А у вас нет роскошной одежды, вы не улыбаетесь, наоборот, злитесь. Но когда я увидела ваши глаза… То в них горел фонарик!

Сима встала, приблизилась к пауку и погладила одну его волосатую лапу.

– Простите, если я сейчас что-то глупое скажу… Мне вот думается… мне вот… вот мне… Вас заколдовали! В сказках иногда появляется страшилище, а принцесса его целует – и получается королевич. Но я не принцесса, и вы не разрешите себя поцеловать. Но я уверена: вас колдунья превратила в паучищу. На самом деле вы… прекрасный принц! Вот!

Глава 23

Чудесное превращение

Паук медленно встал. Сима ойкнула и отбежала в сторону. Страшилище покачалось на длинных ногах, легло в траву, закрыло глаза.

– Вам плохо? – испугалась Сима. – Сейчас где-нибудь воды найду!

Мопсишка кинулась в лес. А спина паука тем временем разошлась посередине и упала двумя частями на землю.

– Что с ним? – спросил Фанди у Жози, которая прижалась к нему и сидела, закрыв мордочку лапами.

– Не знаю, – пролепетала Куки, она лежала чуть поодаль. – Смотрите, смотрите, смотрите! Невероятно!

– Не может быть! – закричал Фанди и выскочил из укрытия.

Филимон приподнял голову, охнул и помчался вперед. Куки последовала за ним. Жози раздвинула когти, глянула сквозь них туда, куда побежали сестра, хорек и мопс, взвизгнула и ринулась на лужайку перед входом в пещеру. В ту же секунду из леса выбежала Сима, она несла большой лист какого-то растения.

– Дорогой паук, – кричала мопсишка, – я нашла черниководосборку! У нее замечательный целебный сок. Вы сразу станете здоровым! А-а-а-а! Кто это?

Сима попятилась и замерла.

А большой, очень красивый орел, весь покрытый разноцветными перьями, распахнул крылья.

– Дорогая Сима! Меня зовут Георгий. Много лет тому назад, когда случилась Великая битва белок, я остановил сражение. Но тот, кто давно хочет погубить Прекрасную Долину, сумел превратить меня в чудовище. Поселил внутри паука. Не стану сейчас объяснять, как врагу это удалось. Я оказался привязан к этой пещере. Мне пришлось очень трудно, я постоянно боролся с ужасной сущностью паука, которая пыталась поглотить меня, превратить в настоящего монстра, сделать злым, жестоким, завистливым. Тот, кто хочет погубить Прекрасную Долину, терпеливо ждал, когда Георгий сдастся и станет монстром не только снаружи, но и внутри, когда мой фонарик начнет испускать черноту. Я боялся причинить вред жителям, не уходил далеко от пещеры. Дорогой Филимон, в книге, которую вы прочитали, не сказано, что орел существует внутри паука, и изо всех сил сражается с ним.

– Нет, – тихо подтвердил хорек.

– Некоторые тайны навсегда остаются тайнами, – покачал головой Георгий. – И никто не знал, что я снова стану собой, если кто-то поймет: внутри паука на самом деле спрятан некто другой, если со мной поговорят ласково. Сима, ты появилась в самый нужный момент, в тот день, когда я чуть не сделался полностью монстром. Я очень рассердился на двух мопсих, которые… – Георгий помолчал мгновение, потом продолжил: – Не хочется вспоминать эту неприятную историю.

– Простите нас, – тихо попросила Жози, – нам очень стыдно!

– Прямо до слез! – всхлипнула Куки. – Честное слово, мы совсем другие. Сами не понимаем, почему вдруг стали так себя вести.

– Это пироги Алоиса! – воскликнул Филимон. – Те, кто полакомился ими, стали злыми и сварливыми.

– Алоис сделал мою самую лучшую маму сплетницей и драчуньей, – воскликнула Сима. – Я его угощение даже не понюхала, мне Мафи запретила.

– Где Мафуша? – ахнул Фанди.

– Тут, – прозвучало из веток высокого дерева. – Самой слезть не получится, высоко я заброшена.

Орел смутился.

– Дорогая Мафи, сумеете ли вы меня извинить?

– Я не сержусь, – засмеялась Мафи, – наоборот, очень рада, что смогла полетать, словно птица. Мне понравилось! Жаль, мой полет оказался совсем коротким.

– Ничего, сейчас мы с вами полетим над Прекрасной Долиной! – пообещал Георгий. – Я прогоню все зло, которое посеял Алоис!

Сима осторожно потрогала орла за крыло.

– Алоис ведь не тойтерьер?

– Конечно, нет, – согласился Георгий. – Он просто прикинулся милой маленькой собачкой. Увы, и люди, и животные частенько оценивают друг друга по внешности. У них стандартные мысли. Ну, например, большая собака злая, а маленькая добрая. Но это неверно.

– В мире людей считают, что все женщины со светлыми волосами глупые, – хихикнула Куки.

– И это не соответствует действительности, – вздохнул Георгий. – Оценивать кого-либо надо не по тому, как он выглядит, а по тому, как ярко у него горит фонарик. И ваше мнение о ком-то порой тоже ошибочно. Жози и Куки полагали, что Сима трусиха. Но кто решил со мной беседовать?

Мопсихи опустили головы.

– Алоис выглядел милым, – продолжал орел, – а кем он оказался на самом деле? Если кто-то вам не нравится, не надо над ним смеяться, обсуждать, как он выглядит, дразнить его. Не плюй в колодец, пригодится воды напиться.

– Я никогда не плюю в наш колодец, – заметила Жози, – даже не подхожу к нему.

– Имелось в виду, что не надо ни о ком плохо думать, – вздохнул Филимон, – и уж тем более не следует говорить за чужой спиной гадости. Вполне возможно, что настанет день, когда от тебя отвернутся все, и лишь собака, которую ты считала глупой, некрасивой, вредной, – только она протянет тебе лапу помощи и дружбы. Жози и Куки смеялись над зубами Марсии, а как эти зубы пригодились, когда мопсихи попали в беду! Всегда считай незнакомцев своими будущими приятелями, а не своими потенциальными врагами. И у тебя появятся прекрасные друзья. Ну, а теперь…

Георгий широко раскрыл свои разноцветные крылья.

– Садитесь мне на спину.

– А экипаж? – робко спросила Сима. – Его надо вернуть Габриэлле.

– Забирай и экипаж, – разрешил орел.

Марсия, Жози, Куки, Фанди, Филимон, дятел и пуховичка расселись на спине гигантской птицы. Последней вскарабкалась Сима и втащила пустую повозку.

Георгий взлетел, приблизился к дереву, где сидела на ветках Мафи. Полумопс перебралась к остальной компании.

Эпилог

Любите друг друга

Всего два взмаха крыльями, и Георгий приземлился на центральной улице деревни у Красивого леса.

– Мама! – закричал Фанди, схватил повозку и кинулся к дородной мопсихе, которая стояла на площади.

– Фандюша! – обрадовалась Элоиза. – Солнышко мое, ты, наверное, голоден?

– Ой, мы стали опять бежевыми мопсами! – закричала Сима, быстро слезла со спины орла и тоже кинулась к маме. Та всплеснула лапами.

– Деточка! А ты откуда взялась? Тебе же следует находиться в мире людей. Орел! Какой красавец! Неужели…

Элоиза подошла к птице.

– Вы же… Георгий? Вот почему в нашей деревне прекратились скандалы и нам стало до невозможности стыдно за то, что мы творили. Спасибо, спасибо, спасибо вам!

– О, нет, – смутился орел, – спасибо вашим детям, Фанди и Симе, они замечательные! Это они вместе с жителями Мопсхауса спасли Прекрасную Долину.

– Мы обычные, – сказал Фанди, – но у нас прекрасные родители, которые старательно объясняют детям, что хорошо, а что плохо. Дорогой Георгий, Жози, Куки, Мафи, Марсия, мы останемся в родной деревне, надо помочь маме привести в порядок дом.

– Вымести мусор из всего нашего села, – добавила Сима.

– Что случилось, милая? – поинтересовался орел.

– Моя человеческая мама Надя и человеческая мама Фанди, они, наверное, до сих пор плачут, – тихо сказала Сима.

Георгий на секунду прикрыл глаза, потом спросил:

– Уважаемый Филимон, ваше мнение?

– Думаю, да, – кивнул хорек.

– Вы как-то непонятно разговариваете, – заметила Мафи.

Георгий поднял одну лапу, в ней вдруг оказалось зеркало.

– Сима, Фанди, смотрите в центр, – скомандовал орел.

Брат с сестрой впились взглядами в блестящий круг. Зеркало раздвоилось.

– Мама Надя! – закричала Сима. – Проня! Папа Макс!

– Мама Алина! – обрадовался Фанди. – Папа Саша! Майя!

– Мы вас видим, – прозвучало из зеркала. – Мы все знаем, нам Проня и Тоффи рассказали правду. Собаки и кошки не умирают, они просто на время уходят в Прекрасную Долину и всегда потом возвращаются.

– Мы обязательно вернемся к вам молодыми здоровыми щенками, – хором закричали Сима и Фанди. – Подождите немного, наша встреча впереди.

– Мы вас ждем, – ответили женщины и мужчины, – мы вас очень любим. Очень-очень-очень!

Зеркало в лапе Георгия потухло.

– Те, кого вы храните в мире людей, больше не рыдают, – улыбнулся орел. – Да и зачем им плакать, они теперь знают, что вы сейчас в чудесной стране, в Прекрасной Долине.

Мопсишка бросилась к орлу.

– Можно я вас теперь поцелую, и мопсов, и Мафи, и дятла, и пуховичку, и Филимона?

– Конечно, дорогая, – улыбнулся орел. – Ты навеки мой друг.

Спустя короткое время после того, как все попрощались, жители Мопсхауса снова сели орлу на спину.

– Вы не будете против, если я полечу с вами? – спросил хорек. – Всегда мечтал увидеть Прекрасную Долину с высоты орлиного полета! И очень хочу поговорить с Черчилем, посмотреть его библиотеку.

– Мы будем шашливы, ешли вы отправитешь ш нами, – заулыбалась во все свои тысячу зубов Марсия.

Филимон быстро сел около Жози.

– Готовы? – спросил Георгий.

– Да, – закричали все.

Орел расправил крылья.

– Приезжайте в гости, – закричали Фанди, Сима и Элоиза.

– И вы к нам! – ответили путешественники.

Георгий взмыл в небо. Мопсы, Мафи и Филимон вцепились ему в перья.

– Внизу Апельсинка! – закричал хорек. – Какая она длинная и красивая!

– Я вижу удивительно прекрасный лес, – ахнула Жози. – Как же хороша наша Родина!

– Солнце, солнце! – пришла в восторг Куки. – Оно сияет так радостно!

– Там, впереди, глядите, это деревня у Синей горы, – зааплодировала Мафи. – Там Муля, Черчиль, Зефирка, Капитолина, Феня, маленький Демочка, чихуахуа Антонина, все наши друзья. Они накрыли столы, нас встречают! Георгий, приземляйся скорей.

– Увы, не получится, в вашем саду для меня мало места, – вздохнул орел. – К тому же я должен облететь всю Долину, чтобы нигде, ни в каком углу, не притаилась бы даже крохотная пылинка зла. Выдерните из моих крыльев каждый по перу. Они должны оказаться у всех разного цвета. Держите их в лапе над головой и прыгайте. Не бойтесь. Ну!

Орел завис в воздухе. Мопсы, хорек и Мафи, зажав каждый в лапе по перу, храбро скатились со спины Георгия и начали медленно опускаться вниз.

– Георгий, мы любим тебя! – крикнула Мафи.

– Очень-очень, – хором добавили остальные.

– И я вас люблю! – долетел с неба ответ.

– Давайте споем наш гимн, – предложила Марсия.

– О, ты нормально говоришь! – изумилась Куки.

– Лишние зубы исчезли, – улыбнулась лучший стилист Прекрасной Долины. – А у тебя нет крокодильего хвоста.

– У Жози отвалились чужие уши, – заликовала Мафи, – а у меня испарились лишние когти. Зло исчезло из нашей страны, мы его победили!

– Прекрасная Долина, страна родная наша, – громко запела Жози.

– Нет места лучше под луной, – подхватили все. – Здесь реки голубые, здесь звезды золотые, как хорошо вернуться нам домой…

Громко распевая, путешественники, держа в лапах разноцветные перья орла, медленно опускались во двор Мопсхауса. Дятел и пуховичка Ляля парили рядом. А внизу стояли и Черчиль, и Феня, и Муля, и Зефирка, и Капитолина, и маленький Демочка, и белка Матильда, и чихуахуа Антонина, и французские бульдоги Мози и Роки, и все-все. И в саду оказались накрыты столы, и играла музыка, и все были счастливы, потому что в Прекрасной Долине теперь снова повсюду царила любовь.

Тьма не способна прогнать тьму. Ненависть невозможно уничтожить злостью. Зависть не насытится, даже получив мешки золота. Только любовь способна рассеять мрак, усмирить вражду, победить зависть. Любите друг друга, и тогда ваш фонарик всегда станет ярко гореть, а его свет отгонит от вас трех чудовищ: ненависть, злобу и зависть.

Примечания

1

История Мафи рассказана в книге собаки Фени «Амулет Добра». В мире людей она выходит под именем Дарьи Донцовой в серии «Сказки Прекрасной Долины».

2

История, о которой вспоминает птичка, рассказана в книге собаки Фени «Лекарство от доброзлобия». В мире людей она выходит под именем Дарьи Донцовой в серии «Сказки Прекрасной Долины».

Content

Дарья Донцова
Когда гаснет фонарик

Глава 1 Таинственные незнакомцы

Глава 2 Фанди и Сима

Глава 3 Великая битва

Глава 4 Кошка Дина

Глава 5 Где у собаки фонарик?

Глава 6 Болезнь фонарика

Глава 7 Дверь мгновенного перемещения

Глава 8 Знакомство с Алоисом

Глава 9 Монстр в комнате

Глава 10 Хорек Филимон

Глава 11 Рассказ Филимона

Глава 12 Хвост и уши

Глава 13 Тысяча больших зубов

Глава 14 Мухи куста Гордости

Глава 15 Где найти орла?

Глава 16 Кто хочет стать героем?

Глава 17 Экипаж для Фанди

Глава 18 Трудная дорога

Глава 19 Птичка-пуховичка и дятел

Глава 20 Освобождение сестер

Глава 21 Встреча с пауком

Глава 22 Подвиг Симы

Глава 23 Чудесное превращение

Эпилог Любите друг друга

Примечания