Евгений Гришаев

Запрет на экспансию (Узник черного камня 4)

* * *

Пролог

За прошедшие столетия в погибающем на тот момент мире многое изменилось. Вулканы перестали извергать из себя потоки огненной лавы, землетрясения прекратились, ураганы больше не поднимали в небо тысячи тонн пыли. Мир стал оживать, обретая свои старые и радующие глаз краски. Жизнь жителей мира Эринии, именно так они сами его называли, со временем вернулась в старое русло. Старые боги были отвергнуты, на смену им пришли новые, и именно с появлением великих воинов нового бога, мир удалось спасти от уничтожения. Из поколения в поколение жители хранили сказания о том, как с неба огненным дождём падали погибшие воины новых богов. В честь этих богов возвели храмы, в некоторых из них даже можно было увидеть фрагмент какого-то божественного механизма. Хранители этих непонятных реликвий утверждали, что это фрагменты колесниц, на которых паладины сражались со старыми богами, пожелавшими уничтожить всех жителей Эринии.

По преданиям в том сражении абсолютно все воины бога спасителя погибли, они отдали свою жизнь, чтобы спасти людей. Именно тогда, после победы над старыми богами, бог спаситель одарил людей своей божественной силой, вот только воспользоваться ей могли далеко не все. Силу назвали магия, и получить её смогли лишь избранные, кого бог с рождения одаривал ею. Маги, так стали называть людей, обладающих силой, во всех королевствах стали почитаемы. Иногда случалось, что избранником бога становился представитель королевской династии. После этого некоторые королевства под управлением таких избранников начинали опережать в развитии другие королевства.

Несмотря на стремительно исцеляющийся мир, жители продолжали воевать как за территории, так и просто продолжая, ненавидеть друг друга за прошлые обиды. По истечении нескольких столетий, вражда слегка утихла, войны стали не такими кровопролитными и опустошительными какими были раньше. Сейчас если кто и воевал, то лишь ради того, чтобы занять чужой престол или просто наказать за что-то слишком обнаглевшего соседа. Всё в мире было просто и понятно, вот только никто из жителей даже не догадывался, кто сейчас спит внутри гигантской древней колесницы, погребённой под толстым слоем земли. Никто из жителей также не догадывался, что территория, куда маги запрещали заходить, и есть то самое место, где она захоронена. Каждый человек и даже маг, кто ослушивался запрета и входивший на эту территорию, никогда не возвращался назад.

Глава 1

Пробуждение после длительного анабиоза, приятных ощущений не доставило. Всё тело болело, словно меня долго били, возможно, даже ногами. Зрение, несмотря на мои электронные глаза, оставляло желать лучшего, видел я плохо, словно в тумане. Через некоторое время, когда наконец-то смог повернуть голову, понял, что с глазами у меня всё в порядке, это стекло моего саркофага было покрыто толстым слоем пыли, чего в принципе быть не могло. Корабль, внутри которого я спал, находился в состоянии кибер сна и все его шлюзы должны были быть герметично закрыты. Откуда взялась пыль, я понять не смог. Продолжая совсем не быстрый процесс восстановления двигательных функций организма, проверил свою память. Как не удивительно, но я помнил кто я и откуда родом. Вспомнил своих родителей и друзей, в том числе и Адэра.

Когда мои руки и ноги начали двигаться, нажал кнопку аварийного открытия капсулы. Система на мои действия никак не отреагировала, стеклянная крышка стазис капсулы не то, чтобы открыться, она даже не дёрнулась. Я запаниковал, поняв, что замурован живьём в этом технологически продвинутом ящике. Нажал на кнопку ещё раз, потом ещё и ещё, результата снова не было никакого. Моя паника стала перерастать в истерический ужас, я попытался закричать, но вместо крика из моего горла послышался лишь тихий выдох.

— Что, опять??? — я быстро ощупал себя, чтобы убедиться в том, что, жив, а не мёртв как в тот раз, с которого и началось моё бесконечное блуждание по мирам. Тело моё сейчас точно было живым, я проверил это, элементарно ущипнув себя. При более тщательном осмотре обнаружил отросшую бороду и достаточно длинные и почему-то седые волосы на голове. С голосом была серьёзная проблема, сказать что-либо я так и не смог, даже смочив сухое горло, сглотнув слюну.

— Ладно, хрен с ним, с голосом, главное жив, — подумал я и немного успокоившись, вернулся к первой проблеме, то есть открытию стазис капсулы. Разбить бронированную стеклопластиковую крышку, даже пытаться не стал, она была способна выдержать прямое попадание из гранатомёта, поэтому я занялся вскрытием блока управления изнутри. Копошился долго, но всё-таки через некоторое время вскрыл эту проклятую панель и сразу же увидел причину неисправности. Всему виной была всё та же пыль, неизвестно как попавшая на сенсор изнутри. Протереть не решился, мог повредить, поэтому продул насколько смог, после чего осторожно закрыл панель обратно и ещё раз нажал кнопку ОТКРЫТЬ. Послышался щелчок, потом раздался тихий скрежет пневмотолкателей, после чего крышка стала медленно подниматься. Моему счастью не было предела, я хлопал в ладоши, стучал себя кулаками в грудь и дрыгал ногами. Встать пока не пытался, чувствовал, что ещё слишком слаб, чтобы сразу выбраться из капсулы. Тусклый свет ламп аварийного освещения показался мне светом солнца, заглянувшего в этот тёмный и огромный склеп, прилетевший из другой очень далёкой галактики.

Через некоторое время, собрав все силы в кучу, я всё же смог перевалиться через край капсулы и упал на пыльный пол. Пол оказался не только пыльным, но и чертовски жёстким, после падения стало болеть всё тело. С первого раза встать не получилось, ноги пока ещё были не в состоянии удержать меня в вертикальном положении. На четвереньках добрался до главного пульта управления и только там, ухватившись за край стола, смог встать. Пульт, как и всё вокруг, тоже был покрыт толстым слоем пыли и мне его пришлось чистить. На всей его огромной панели сейчас светились всего лишь два символа, обозначающих аварийное отключение системы энергоустановки корабля. Включив резервное питание пульта, стал искать причину, по которой это могло произойти. Все мои долгие изыскания привели к тому, что проблема заключалась в несвоевременной замене топливных элементов управляемого холодного синтеза. До этого момента я как-то даже и не интересовался, как происходит замена этих самых элементов, мало того, я даже не знал, что это вообще нужно. Всегда был уверен в том, что корабль живёт сам по себе и ему ничего не требуется для достаточно продолжительного срока работы. Обнаружив проблему, задался вопросом. — А почему это собственно произошло? Время работы реактора по его техническим характеристикам на одной загрузке топливных элементов составляло двести лет. Посмотрев на бортовой календарь, чуть было с ума не сошёл. Таймер отсчёта времени, включенный мною перед сном, показывал, что я проспал 297 лет, 17 дней, 9 часов и 43 минуты, на секунды даже смотреть не стал, мне и от первых цифр стало плохо.

Отойдя от шока, решил, взглянуть на технические характеристики стазис капсулы, узнать, почему проспал так долго и почему только сейчас проснулся. Электроника дала первый сбой в работе капсулы в тот момент, когда она должна была меня разбудить. Вместо этого она снова включила отсчёт времени с самого начала и так, повторялось раз за разом, пока энергопитание полностью не отключилось. Собственный источник капсулы был способен поддерживать режим её работы до десяти лет.

— Значит, отключение основных систем произошло десять лет назад, — подумал я и посмотрел по сторонам, пытаясь найти тех двух дроидов, что должны были охранять мой сон. Их нигде не было и это натолкнуло меня на мысль, что на корабль проник кто-то посторонний. Не могли дроиды просто так, взять и покинуть пост. Вооружившись обычным пистолетом, пролежавшим вместе со мной в капсуле все эти 297 лет, отправился к реактору, менять топливные элементы. Сама система замены мне была понятна не до конца, она почему-то производилась полуавтоматическим способом. От меня требовалось достать из хранилища контейнер с топливным стержнем и вставить его в механизм подачи. Дальше автоматика должна сделать остальное, то есть вставить в реактор. Почему замена не производилась полностью в автоматическом режиме, я так и не понял.

Осторожно передвигаясь по тёмным коридорам, ожидал встретить чужака. Чужаков не встретил, зато вскоре нашёл своих дроидов. Они оба были целы и невредимы, один стоял на подзарядке, которой в итоге так и не получил, а второй застыл всего в нескольких шагах от хранилища топливных элементов. Он видимо сам хотел заменить отработанный стержень новым, но не успел, батарейки сели.

— Всё-таки не зря я им вложил в их электронные мозги, разрешение действовать самостоятельно в критической ситуации, — подумал я, увидев попытку дроида спасти мне жизнь. Стазис капсула стала подавать аварийный сигнал, когда её батарейка села, поэтому дроид решил, позаботиться обо мне путём поддержания энергопитания. С одной стороны, жаль, что он не добрался до топливных элементов, но с другой стороны, хорошо что не добрался, ещё не известно, сколько бы я ещё потом проспал, после восстановления энергопитания.

С трудом заменив стержень, он оказался очень тяжёлым, я вернулся к пульту управления и активировал запуск реактора. Через несколько минут корабль стал оживать, включилось освещение, вновь заработала система вентиляции. Чуть позже, разобравшись в мелькании световых символов на панели управления, до меня дошло, что перезапустил я, оказывается всего лишь резервный реактор, обеспечивающий питание только жизненно важных систем корабля. Серьёзное вооружение, дальняя связь и прочие плюшки по-прежнему мне были недоступны.

Просматривая то, что мне осталось доступным, не заметил, как появился один из моих железных истуканов. Получив подзарядку, он вернулся к стазис капсуле и занял своё место на посту охраны. Его почему-то не смутило, что капсула открыта и меня там нет, приказ охранять никто не отменял, и он его продолжил выполнять. Я попытался отдать ему другой приказ, но из горла опять вышел лишь непонятный хрип. Пришлось отправить приказ текстовым сообщением с центрального пульта, так как мой личный коммуникатор не работал по причине севшей батарейки. Дроид получив приказ, поставить своего товарища на подзарядку, потопал обратно.

— Плохо, всё время отдавать приказы сообщениями это не дело, пока напишешь, быстрее сам всё сделаешь, — подумал я и включил пищевой синтезатор. За почти триста лет сна, я проголодался, да и горло хотелось проверить, на его способность не только говорить, но и глотать что-то большее, чем слюна. Синтезатор выдал мне запрошенные три пищевых брикета лишь через двадцать минут, он, зараза, оказывается, перезагружался всё это время, испытывая моё терпение. Вкус синтезированной пищи показался мне настолько приятным, что я съел эту синтетику за считанные секунды, не обратив внимания на лёгкий привкус химии. Горло справилось с задачей, пропустив сквозь себя довольно большие куски пищи, но голос после приема пищи ко мне так и не вернулся. Я сипел, хрипел, свистел и издавал такие странные звуки, которых не слышал от себя никогда за всю свою прожитую жизнь. Звуки издавал, а это означало, что говорить я теоретически могу, только разучился, наверное.

— И так, с этим не всё понятно, но придёт время, разберусь и с этой проблемой, — подумал я и занялся, решением других проблем, которых оказалось много.

Откуда внутри корабля появилась пыль, выяснил быстро. В её появлении, как выяснилось, был виноват я сам, люк малого аварийного выхода оставил открытым. Через него я отправлял своих воронов для наблюдения за миром и его жителями. Система вентиляции в распространении пыли тоже хорошо помогла, разбросала её не только по всему залу управления, а вообще по всему кораблю. Пыли было много, только в зале управления десять маленьких роботов уборщиков собирали её своими гофрированными хоботками почти час. Весь этот час я за ними наблюдал, так как ещё никогда не видел, как здесь происходит очистка помещений.

Роботы выполнили свою работу отлично, пыли потом не обнаружил даже в самых труднодоступных местах. Прежде чем продолжить решение проблем, решил, принять душ, всё-таки я триста лет не мылся. Под мощными струями тёплой воды стоял долго, получая огромное удовольствие от гидромассажа. Из душа вышел бодрым, словно получил там новое тело. Желание жить сразу же возросло, после чего направился в спортзал, восстанавливать координацию движений.

Спустя час у меня болели абсолютно все мышцы, казалось, что даже веки получили некую восстановительную нагрузку. Болям в мышцах я был рад, тело же у меня всё-таки живое, а это значит, мышцы болеть должны.

В сверкающий чистотой зал управления вернулся лишь после того, как ещё раз побывал в душе. Возле пульта меня ждали мои дроиды, они оба к этому времени успели подзарядиться до нормы. Посмотрев на чистых дроидов, которых уборщики тоже не обделили вниманием, мне даже как-то стало жалко их отправлять на задание. Я собирался отправить их открывать один из боковых шлюзов, чтобы обеспечить выход на поверхность. Для этого им предстояло не только открыть дверь шлюза вручную, но ещё и прокопать тоннель сквозь многометровый слой земли. Тоннель получится достаточно длинный, земли ветром нанесло за триста лет много.

Вскоре прихватив необходимое оборудование для прокладки тоннеля, дроиды отправились его копать, а я взялся за профилактический ремонт моих электронных воронов. Прежде чем выходить из корабля, стоило бы узнать, что меня ждёт за его пределами. Присутствие живой энергии, распределившейся по всему миру, я ощущал, но поговорить с ней не смог, лишь порадовался тому, что она не исчезла за эти триста лет. Наличие энергии в своём теле сейчас не ощущал, а ведь когда-то она во мне была и было её много. — Жаль, что сейчас во мне её нет, с ней жить было бы гораздо интереснее, ну, да ладно, — подумал я и вернулся к делам.

За четыре часа проверил и восстановил работоспособность четырёх воронов, а дроиды за это время оперативно прокопали тоннель. Один из них потом остался охранять выход, а второй вернулся для повторной очистки от пыли и грязи. Ещё раз, проверив состояние своих беспилотников типа «Ворон», отправил их собирать информацию об окружающем мире. Меня интересовало всё, состав и температура воздуха, наличие опасных форм жизни, наличие разумных форм жизни и так далее. Информация от воронов стала поступать сразу же, как только они покинули корабль. Пока это были лишь фото и видео всевозможных насекомых и некоторых видов птиц, в том числе и хищных. Спустя час одна из таких хищных птичек напала на моего ворона и безвозвратно уничтожила этот беспилотник, приняв его за обычного, живого ворона. Было жаль его потерять, но это доказало то, что его маскировка под обычную птицу великолепна.

Поняв, что снаружи не настолько уж и опасно находиться, я отправился на охоту, мяса мне захотелось, натурального, а не синтетического. Два часа блуждания по окрестностям не дали никакого результата, никаких зверей крупнее мыши поблизости не было. Это подтвердили и мои вороны, кружившие в небе надо мной.

— Так, с мясом я тоже обломался, ладно, позже эту проблему решу, имея пищевой синтезатор, голодным не останусь, — подумал я и, махнув рукой на охоту, вернулся на корабль.

На третий день от одного из воронов внезапно перестало поступать видео. Мой пернатый беспилотник, к счастью, не потерял способность летать. Через час он вернулся обратно на базу. Долетел, ориентируясь лишь с помощью локатора, улавливающего радиосигнал с корабля.

— Вот же гад, как только смог моему ворону стальной череп проломить! Почему мои вороны этих орлов так раздражают? — возмущался я, пытаясь, вытащить из головы ворона кончик клюва местного орла. — Оба глаза теперь менять придётся, — подумал я, увидев, что обе видеокамеры, то есть, оба глаза, получили серьёзные повреждения. На данный момент из четырёх воронов в рабочем состоянии у меня осталось только два. От них пока никакой интересной информации не поступило, в их объективы попадались лишь насекомые и животные, начиная от ящериц и заканчивая медведем. Последний, надо сказать, был очень опасным зверем, размером приблизительно раза в два больше, чем его брат бурый мишка родом с Земли.

— Где же люди, куда они делись? Я хорошо помню, что неподалёку должен находиться посёлок, — подумал я, не обнаружив пока никаких следов существования людей в этом мире на данный момент.

Потеряв двух воронов, решил, проверить работоспособность своих позабытых спутников, оставленных на орбите перед посадкой на поверхность планеты. За прошедшие столетия информации от них должно было накопиться просто гигантское количество, начиная с погоды и заканчивая важными историческими событиями, такими как война или извержение вулкана. Спутников на орбите не обнаружил, последняя информация от них приходила аж двести сорок лет назад. О том что с ними произошло в тот момент, информации не было.

— Дело дрянь, — подумал я, почесав макушку, — без них я почти что слепой, к тому же ещё и немой, — вспомнил я о потере голоса. Последняя проблема стала меня нервировать, поэтому отложив все дела, влез в медицинский модуль и запустил программу обследования. Через некоторое время эта технически продвинутая машина выдала результат, который меня и порадовал, и огорчил одновременно. Кроме небольшого мышечного истощения у меня больше ничего не нашлось и голосовые связки тоже были в полном порядке. Не веря в это, так как голос ко мне, так и не вернулся, запустил программу ещё раз, только с углубленным осмотром шеи и головы. Увы, результат оказался прежним, всё было в полном порядке.

— Что за дела, куда голос делся? Почему всё пропадает, спутники, люди, голос? Что ещё пропало, о чём я пока не знаю? — в расстроенных чувствах, покинул мед блок и вернулся в зал управления.

Любой другой способ познавания мира кроме как собственными ногами, у меня на данный момент отсутствовал. Время нахождения ворона в полёте ограничивалась пятью часами, после требовалась подзарядка батареи в состоянии покоя. Несколько перьев выполнявших функцию солнечных панелей, за два часа восстанавливали заряд до нормы. К тому же дальность связи была небольшой, всего около семидесяти километров. Это было крайне неудобно для обследования и обнаружения чего-то более интересного кроме флоры и фауны. Понимая это, я начал подготовку к собственному выходу из корабля на расстояние приблизительно ста километров. На первый раз этого будет достаточно, если ничего интересного не найду, пойду дальше или просто в другую сторону.

Первым делом занялся одеждой для похода, простой, но практичной и, разумеется, без всякого намёка на прогресс и моду. Обычные штаны и рубашка со шнурками вместо пуговиц, длинная тёплая куртка, плащ, пропитанный якобы жиром. Жира у меня, разумеется, не было, пришлось импровизировать со смазочным материалом, найденным мной в ремонтном отсеке. Вместо сапог предпочёл ботинки с высоким голенищем, тоже, разумеется, со шнуровкой. Всё это сделал в чёрно-коричневой цветовой гамме, а то кто ж его знает, может в этом мире до сих пор с другими красками проблема. Шил одежду и обувь, разумеется не сам, напряг электронного портного, который долго не желал сначала создать ткань, похожую на шерсть, а потом шить по моим рисункам. Худо-бедно, но с этой задачей справился, в одежде почти собственного производства выглядел немного комично, но это не главное. Если встречу местного жителя, он не должен заподозрить, что я инопланетянин. Закончив с одеждой, перешёл к более значимому делу, защите собственной тушки. Если на меня нападёт какой-нибудь зверь, он должен об меня все зубы обломать, а я при этом должен остаться цел. Сделать это, оказалось намного проще, нежели одежду сшить. Тот же самый модуль портной быстро состряпал для меня подобие гидрокостюма, тонкого, пуленепробиваемого и напичканного электроникой. При резком и сильном нажатии на ткань она становилась твёрдой как сталь. Надев бронированное нижнее бельё под одежду, убедился, что его не видно.

— И так, перейдём к оружию, — подумал я, потирая руки перед дверью в арсенал. — Пару бластеров, винтовку с оптикой до трёх километров, штук шесть гранат и пару мин, — мысленно составил я список и тут же, одёрнул себя. — Нет, это, пожалуй, уже перебор, я всё это просто не унесу! Ограничусь одним самым маленьким бластером и электрошокером не контактного действия. Его разряд бил на расстояние до десяти метров и выглядел как ветвистая молния. Выстрел из бластера вообще не слышен и почти не виден, идеальное оружие, как для нападения, так и для защиты. Лазерный пистолет пришлось слегка переделать, чтобы помещался в рукаве и не оттопыривал ткань.

Через час, проверив, как на мне сидит одежда и не видно ли оружие, спрятанное в рукавах, подумал, что не помешало бы взять с собой не только робота ворона, но и одного дроида. Если его соответственно одеть, а лицо чем-то прикрыть, никто и не поймёт что он не человек. Если со мной что-то случится, например ногу сломаю или подверну, будет, кому меня донести до медицинского модуля.

Сказано, сделано, через шесть часов мучений я превратил одного дроида в немого помощника, точнее слугу, так как он и будет выполнять всю грязную работу вместо меня. Вооружив его шокером, решил, что ему и этого оружия с избытком, он же железный и не убиваемый оружием типа меча или топора. Я надеялся, что при обнаружении людей, другого оружия у них не будет, не должен технологический прогресс шагнуть настолько далеко за триста лет. Несмотря на, казалось бы, полную готовность к выходу в «люди», я ещё день морально к этому готовился. Продумывал всё до мелочей, взял запас соли, специй, флягу с водой, без них в походе никак не обойтись и на всякий случай тридцать пищевых брикетов. Если окажусь плохим охотником, их буду, есть, не умирать же с голоду. Всё понесёт дроид, он же не устаёт, а запаса его батареек хватит почти на месяц. На больший срок я покидать корабль не планировал, так сказать, проведу более дальнюю вылазку и домой, анализировать и готовиться к следующему выходу.

Сколько не оттягивай, но выходить придётся и я, мысленно перекрестившись, хоть и не был верующим, вышел из корабля. День выдался солнечным и тёплым, по календарю корабля сейчас было седьмое июня. Ворон, сидевший до этого на моём плече, сразу же взлетел и на коммуникатор, (отремонтированный и доработанный) стала поступать информация обо всём, что происходило в радиусе пятисот метров.

— Красиво здесь, скажи? — обратился я к дроиду через текстовое сообщение. Он ничего не ответил, лишь кивнул, так как функцию голосового ответа я отключил, голос у него был слишком уж не похож на человеческий.

Природа вокруг была первозданной, её ещё не затронул технологический прогресс, то есть, здесь не то, чтобы дорог, здесь даже троп не было.

Мы шли там, где рельеф это позволял, а позволял он идти по дну ущелья длиной в несколько десятков километров. Здесь не могло быть никаких существ размером больше крысы, охранная система корабля до сих пор хорошо работала и не подпускала ближе километра никого крупнее зайца. Отправляясь недавно на охоту, я об этом забыл, поэтому и не добыл себе мяса. Через некоторое время, система охраны корабля сообщила, что мы вышли из безопасной зоны и теперь представлены сами себе. Ещё через некоторое время я увидел собственными глазами первое животное, им оказался вполне привычный для меня заяц. Даже не думая об охоте, у меня сработал охотничий инстинкт, правая рука вытянулась вперёд и в зайца, ударил заряд бластера. Лазерный луч прожёг аккуратную дырку в его тушке, после чего этот ушастый представитель местной фауны быстро издох.

— Объявляю привал на обед! — заявил я, снова обращаясь к дроиду текстовым файлом. — Дичь выпотрошить, костёр развести, остальное сам сделаю!

Через несколько минут, я уже насаживал тушку зайца на импровизированный шампур, предвкушая последующий вскоре за этим вкус натурального жареного мяса.

Пока жарилась тушка зайца, источая аромат на сотню метров вокруг, я чуть слюной не захлебнулся. Запах шашлыка был просто убийственный, такого уже очень давно не улавливали мои рецепторы. Мне стоило большого терпения, дождаться момента, когда мясо нормально прожариться. Когда оно до жарилось, я на некоторое время элементарно выпал из жизни. Жёсткое мясо зайца показалось мне невероятно вкусным, я съел его полностью, даже не ожидал от себя такого обжорства.

— Ох, хорошо! — сказал я вслух и понял, что слышу себя, то есть, ко мне вернулся голос, хриплый, но мой голос. Поняв это, несколько минут изображал сумасшедший танец дикаря, по моему мнению означающий восторг. — Я снова могу говорить! Вот она великая сила натурального продукта! — кричал я, пытаясь расшатать дроида. Он словно забетонированный столб был непоколебим.

Спустя полчаса, когда страсти поутихли, и я ещё раз пятьсот убедился в том, что голос у меня есть, мы отправились дальше. Дроид вёл себя, мягко говоря, не естественно, обычный человек точно так не двигается. Движения его были слишком резкими, словно он находился в бою, а не просто на прогулке. Пришлось через некоторое время сделать ещё один привал и покопаться в его настройках. Добился не слишком многого, но ходить он стал более расхлябанно, почти как человек.

— Я буду называть тебя Дро, — записал я в его память, чтобы если что можно было, просто позвать его по имени, ведь голос ко мне вернулся.

Сутки мы шли по ущелью, не встретив людей и даже намёка на их существование в этом мире. Утром второго дня набрели на старое кострище, оставленное кем то полгода назад, это показал анализатор, встроенный в мой коммуникатор. Судя по оставленным возле костра следам, здесь было три человека, а это значит, что люди в этом мире есть, и мне их осталось только найти.

На следующий день мой ворон обнаружил дорогу, грунтовую и довольно накатанную колёсами телег или карет. Разумеется, я направился к ней и вскоре, выйдя на неё, мне поступила информация, что навстречу движется карета. Ещё пришла информация о том, что между мной и этой каретой в лесу прячутся шесть неизвестных личностей, с явным намерением напасть на неё.

— Отличный вариант легализоваться в этом мире, — подумал я и прибавил скорости, так как до места нападения на карету было довольно далеко.

Несмотря на то, что ускорился, к моменту нападения слегка опоздал, оно всё-таки произошло. Охрана кареты оказалась не промах и достаточно хорошо оборонялась, до момента моего появления. Охранников изначально было пятеро, после неожиданного нападения осталось трое, но они продолжали самоотверженно защищать своего нанимателя или хозяина. Напавшие пока не потеряли в числе, поэтому захват кареты вскоре мог стать успешным. Трое из оставшихся охранников были ранены и не продержались бы долго. Мне было совсем не важно, кто сидит в карете, важно, чтобы этот человек помог мне легализоваться в этом мире, поэтому я нагло влез в это сражение. Точнее говоря, отдал приказ дроиду, обезвредить нападавших людей. За считанные секунды он уложил на землю их всех, после чего надёжно связал, чтобы не сбежали. Пока он их связывал, я обратил внимание на оружие всех участников сражения. Как и предполагал, прогресс не продвинулся дальше холодного оружия, у нападавших людей были топоры, ножи, дротики и луки, причём всё очень низкого качества. Охранники кареты были вооружены мечами и кинжалами, но и их качество тоже оставляло желать лучшего. Лезть сразу в друзья к хозяевам кареты, не стал, решил, подождать их реакции на помощь и она, не заставила себя долго ждать.

Дверца кареты распахнулась и оттуда, можно сказать, выпал грузный мужчина средних лет, в одежде обильно украшенной серебряной вышивкой. Увидев меня, он пришёл в некоторое замешательство, видимо не ожидал, увидеть одного, точнее двух человек, быстро разобравшихся с довольно большой по местным меркам бандой. Несколько раз, посмотрев по очереди на меня, моего дроида и на связанных людей, он потом всё-таки решился, подойти, чтобы поговорить. Подошёл ко мне, так как я был более хорошо одет, по сравнению с моим слугой.

Слова, адресованные мне, мужик сопровождал минимальным набором жестов, поэтому я вообще ничего не понял. В ответ дал ему понять, что не могу говорить и ничего не слышу, благо опыт в этом деле у меня имелся, и объяснить это, получилось просто. Мужик сочувственно покивал головой и, поняв, что я ущербный, пригласил к себе в карету. Дроида не пригласил, решив, что он мой слуга. Не став противиться, я принял приглашение и вскоре занял свободное место в современном транспортном средстве. Дроид занял место позади кареты, встав на приступок, сделанный там именно для слуг. В карете по мимо мужика находились две женщины, одна лет пятидесяти на вид, вторая лет двадцати, да ещё и беременная.

Как только я занял свободное место, карету развернули и она, двинулась в обратном направлении. Мужик, позабыв о том, что я якобы ничего не слышу, продолжал что-то говорить, размахивая при этом руками так, что чуть не попал по лицу одной из женщин. Он видимо красочно рассказывал этим дамам о том, как он только что расправился с разбойниками. Я скромно сидел напротив, разглядывая как самого мужика, так и его спутниц. Их внешность не вызвала у меня никакого интереса, вполне обычные славянские лица. Одежда женщин хоть и была украшена вышивкой, но как по мне, так совсем даже не дорого выглядела, на мужике смотрелась гораздо дороже. Косметикой женщины не пользовались, зато причёски у них были явно от местного парикмахера, самостоятельно волосы так уложить не получится. Одним словом, эти люди, скорее всего, принадлежали к местной знати, осталось понять, кто они конкретно и чем мне могут быть полезны. Женщины, слушая своего мужчину, неотрывно смотрели на меня, моя личность их явно заинтересовала, видимо таких как я, они встречали не часто. Через несколько минут жестикуляций, мужик перешёл к более осмысленным действиям, решил, жестами выяснить кто я и откуда.

— Ага, щас, прям так сразу я тебе всё и расскажу! — подумал я и стал так же жестами, уклончиво отвечать на его вопросы. Не знаю, насколько у меня получилось увильнуть от его прямых ответов, но он вскоре успокоился и перестал жестикулировать. Отвечая ему, я сказал, что прибыл издалека и ничего не знаю о том месте, где сейчас нахожусь. Путешествую я, поэтому и ничего не знаю, но узнать хочу. Поняв это, мужик как-то сразу притих, видимо я сказал что-то не то. Честно говоря, объяснив ему, кто я такой, как-то не подумал о том, что в этих краях путешественников могут недолюбливать. Возможно, они тут вне закона или просто не желательные гости, но как говориться, слово не воробей, вылетит, не поймаешь.

Вскоре мужик совсем успокоился и мы, потом почти час ехали молча. Через час карета остановилась, и меня попросили выйти. Оказалось, что это остановка всего лишь на обед, чему я был только рад, так как уже давно хотел съесть что-нибудь и желательно натурального. Приготовлением обеда занимался кучер, периодически посматривая на моего дроида, видимо ждал, что он ему поможет в этом деле. Дро не помог, приказа не было и отдать я его пока не мог, я же немой. Набор жестов, которые он понимал, был минимальный, да и готовить мой слуга не умел от слова — совсем. Это было моё упущение, как-то не подумал, что пищу должен готовить мой слуга, а не я сам.

Почти час, пока готовился обед, мы провели в полном молчании, со мной даже жестами никто не общался. Когда обед наконец-то был готов, мне и моему слуге выдали по тарелке гречневой каши с мясом и по большому куску хлеба. Я понятное дело этому был рад, а вот мой дроид просто не понимал, что ему с этим всем делать. В пище он не нуждался, да и съесть даже теоретически её не мог, не было у него ни пищевода, ни желудка, о кишечнике и говорить не стоит. Несмотря на свои ущербные электронные мозги, он нашёл выход из положения, предложил свою порцию мне. Увидев такой поступок, все были в шоке, видимо это считалось верхом преданности своему хозяину. Я кивком поблагодарил Дро, но тарелку не принял, показал, чтобы он убрал содержимое тарелки в сумку, типа потом съест. Открыв сумку, он стряхнул в неё кашу с мясом под изумлённые взгляды жителей этого мира. Я тоже был слегка шокирован таким действием и подумал, что всё-таки зря взял его с собой, сколько в его голову программ не закачивай, человеком он не станет. Мужик, хозяин кареты, счёл его поступок вынужденным, так как лицо дроида было полностью скрыто плотной тканью, для глаз в его маску была вшита сетка. Жестами мне был задан вопрос о том, почему у него лицо закрыто и почему он его не открывает. Причину пришлось придумывать на ходу. Показав на костёр, дал понять, что лицо слуги сильно пострадало от огня, поэтому он его не показывает. Объяснение было принято, после чего на Дро больше никто не обращал внимания, а зря. Мой железный слуга стал вести себя странно, крутил головой словно выискивая цель для выстрела. Меня такое его поведение насторожило. Оптика дроида видела в разы лучше, чем мои глаза, а эхолокатор мог уловить звук биения крыльев мухи за несколько сотен метров. Одним словом, Дро своим поведением предупреждал о чём-то приближающемся к нам или ком-то. Через несколько минут на нас напали, но мы к этому были готовы, правда, только я и мой железный слуга. Местных жителей о нападении я не предупредил, сначала не знал как, а потом уже было поздно искать варианты.

Разбойников в этот раз было больше и вооружены они были лучше, мне даже пришлось вначале упасть, чтобы избежать встречи со стрелами. Дро падать наотрез отказался, стрелы ему были не страшны, поэтому он их ловил, чем ввёл в полное замешательство напавших на нас личностей. Как только стрелы перестали летать, я встал и пустил в ход не только электрошокер, но и бластер. Спустя всего несколько секунд, на поляне, где был устроен привал, появилось почти два десятка трупов, от некоторых исходил характерный запах горелого мяса. Поняв, что больше никого из нападавших не осталось, посмотрел назад, чтобы узнать, нет ли пострадавших среди моих спутников. Пострадавших не было, так как все лежали на земле, прикрываясь всем, что под руку попалось. Лежали даже оставшиеся охранники, быстро сообразившие, что, если останутся стоять, смогут попасть под «раздачу». Под «раздачу» от меня разумеется, ведь для молний вылетающих из моей левой руки, никакие латы не были препятствием, они это быстро поняли.

Глядя на выглядывающих из укрытий спутников, заметил их удивлённые взгляды, направленные за мою спину. Я обернулся, так как мне тоже стало интересно, что они там увидели такого, от чего глаза из орбит полезли. Увидев тоже что и они, у меня самого чуть глаза не выпрыгнули из своих мест. Мой слуга ходил по поляне и поднимал тела убитых мною людей. Причём поднимал одной рукой, взяв за шею, после чего резким движением ломал ее, если человек был ещё жив. Пока на меня никто не смотрел, я через коммуникатор отдал ему приказ, прекратить это делать.

— Тупая железка, не понимает, когда и что можно делать, — выругался я мысленно, а потом вспомнил, как он решил проблему с обедом для него. — Ладно, я сам дурак, заранее ему не сказал, что мы не на войну отправляемся, — нападение он счёл боевым действием направленным на наше уничтожение. Приказа брать в плен не было, поэтому он решил, уничтожить врага, только почему-то таким необычным способом.

— Нужно срочно влезть в его настройки и запретить атаковать противника без приказа. Хотя если подумать, в своём коротком ознакомительном путешествии я и без него справился бы со всем, даже с такой проблемой как местные бандиты. На крайний случай у меня ещё есть ворон, а он совсем не безобиден для человека. Была проблема с атакой на него местных пернатых, но её я решил, установив ему на затылке дополнительный глаз. Теперь увидев опасность сверху, мой роботизированный крылатый помощник будет нападать первым. Стальные клюв, когти и пара маховых перьев острых как бритва, это смертельный набор против любого живого существа, а уж против местных орлов и подавно.

Пока я думал, глядя на Дро, не заметил, как ко мне низко кланяясь, подошёл мужик, главный в этой группе, а вслед за ним обе женщины и оставшиеся охранники вместе с кучером. Мужик что-то бормотал голосом умоляющего о пощаде, после чего встал на колени. Вслед за ним на колени опустились все остальные, а кучер так вообще уткнулся лбом в землю и прикрыл голову руками. Через несколько секунд слушая не прекращающийся монолог мужика, я понял, что меня видимо приняли за какого-то известного крутого парня, которого тут все боятся и уважают одновременно. Сначала я не знал, что мне с этим делать, а потом подумал, — а что я собственно теряю, приняли и приняли, ошиблись, это не моя проблема. Посмотрим, что будет дальше, ведь мне нужно добраться хоть до какого-то населённого пункта, чтобы понять, с кем мне предстоит иметь дело в дальнейшем.

Не прекращая кланяться как китайский болванчик, мужик настойчиво стал приглашать меня сесть в карету, видимо куда-то меня собирался подвезти. Показав ему жестом, что, перед тем как занять прежнее место в карете, хочу поговорить со своим слугой с глазу на глаз. Он понял, после чего я отошёл в сторону и подозвал дроида. Спрятавшись за ним от нескольких пар любопытных глаз, текстовым файлом отдал приказ ни при каких условиях никого не убивать, максимум что можно, сломать руку или ногу особо непонятливым. Хотел ещё и ворону такой приказ отдать, но подумав, решил, что он же всё-таки птица, что с него взять, к тому же пусть сначала докажут что он мой. Мало ли кто тут летает, местные «орлы» тут вообще отмороженные на всю голову, нападают на всех подряд, к ним же нет никаких претензий.

Через несколько минут карета тронулась и мы продолжили путь неизвестно куда и зачем. После бойни устроенной мной и Дро, на меня теперь смотрели, чуть ли не как на бога, даже как-то неуютно стал себя чувствовать от таких взглядов.

— Ну, ничего, потерплю несколько дней, а потом назад, на корабль, анализировать информацию и учить местное наречие. Коммуникатор записывал всё, что видел и слышал я, а также всё, что видели оба моих дроида. На корабле есть обучающий модуль, он мне поможет освоить местное наречие в кротчайший срок, потом останется только заставить свой язык и горло выдавать правильные звуки.

Не желая видеть чужие взгляды, я стал смотреть в окно, на проплывающие мимо пейзажи и вскоре задремал. Мою безопасность обеспечивал Дро, теперь тоже заняв одно из свободных мест в карете. Мужик с ним пытался поговорить, но поняв всю бесперспективность этого дела, вскоре успокоился и больше не делал попыток пообщаться с моим слугой.

Глава 2

Проснулся от того, что ударился головой о стенку кареты, колесо попало в яму и нас всех не слабо тряхнуло. Мужик стал кричать, посылая проклятия своему кучеру, потом стал извиняться передо мной за такое неприятное пробуждение. Я отмахнулся, дав понять, что ничего страшного не произошло. Пейзаж за окном изменился, теперь мы ехали по краю чем-то засеянного поля, а впереди виднелся посёлок, с достаточно большим замком в центре. Посёлок по всему периметру защищал глубокий ров, через который был переброшен деревянный мост. Я смотрел во все глаза, так как ещё ничего подобного в этом мире не видел.

Чем ближе мы подъезжали к посёлку, тем веселее становился мужик, вновь начавший что-то мне рассказывать, сопровождая свой рассказ жестами. Судя по его поведению, этот посёлок принадлежал ему и замок в центре тоже соответственно был его. Из этого я сделал вывод, что он видимо местный барон. Какие тут вообще имелись титулы у знати, я, разумеется, не знал, возможно, бароны тут назывались как-то иначе. Одним словом, мужик этот местный богатей и не важно как его титул называется.

Возле моста стояли солдаты, точно в такой же форме что была на охранниках сопровождавших карету. Охранников после двух нападений осталось только двое, ещё один плёлся за нами где-то далеко позади. Когда миновали мост, мужик (для меня пока барон) и сопровождавшие его дамы, выдохнули с облегчением. Теперь они почувствовали себя в полной безопасности.

— Ладно, посмотрим, как тут люди живут, — подумал я и выбрался из кареты вслед за мужиком. Простолюдины, до этого момента стоявшие склонив головы перед своим хозяином, увидев что он, кланяясь, приглашает меня в замок, упали на колени, словно перед королём. Меня такое их поведение насторожило, никаким королём я тут становиться не хотел, не хочу, и не буду хотеть. Не нужно мне столько проблем и внимания.

— Завтра же сделаю от сюда ноги и потом, пока не пойму, что происходит, из корабля даже носа не покажу, — подумал я, посмотрев на почти ушедшее за горизонт солнце.

Тем временем мужик ненавязчиво подталкивал меня к входу в замок, заходя то слева от меня, то справа. Обойти меня сзади он не мог, мой железный слуга этого не позволял, поэтому он бегал передо мной, мешая идти. Я входить в замок не спешил, мне хотелось более подробно рассмотреть всё, что мне сейчас было доступно увидеть. Смотрел, как одеты люди, как построены их дома, что лежит в корзинах и прочие мелочи, которые меня интересовали в первую очередь.

До входа в замок было недалеко и через несколько минут я в него всё-таки вошёл. В нос ударил запах чего-то жареного вперемешку с запахом браги. Внутри замка было достаточно чисто, я бы сказал что ещё и уютно. Нас тут встречали слуги этого «пока барона», числом в десять человек. Выстроились в одну шеренгу вдоль стены, словно солдаты перед командиром. Их взгляды направленные на меня были удивлёнными по началу, но потом их удивление быстро сменилось страхом. Барон им что-то сказал, после чего повёл меня на верхний этаж. Сколько всего этажей было в замке, я сосчитать не успел, но точно не два, так как для всего двух этажей замок был слишком высок.

На втором этаже, куда меня привёл хозяин замка, было ещё чище, чем внизу, полы здесь были деревянными и частично застелены коврами. Тут нас встречал ещё один слуга барона, появившийся словно ниоткуда. По одежде, он резко отличался от слуг первого этажа. Одежда чище, новее и заметно дороже. Он также встал к стене, чтобы не перегораживать собой коридор, в котором мы оказались, но взгляда от меня не отводил, как это делали другие слуги барона. Взгляд его был каким-то рассеянным, словно он не видел ничего, но это было не так. Смотрел он так для того, чтобы видеть и меня, и моего дроида, шагающего за мной след в след, чуть ли не наступая мне на пятки.

— И слуга, и телохранитель, — подумал я, пытаясь, определить кто он такой. Мужик тоже ему сказал почти слово в слово что и говорил слугам внизу. В отличии от них, он всё равно взгляда не отвёл, но небольшой страх глазах всё же появился. — Чёрт, за кого же вы меня принимаете, ну, не за короля же, в конце концов, не ходит ни один король в сопровождении всего одного слуги, — подумал я, продолжая идти за хозяином этого замка и возможно посёлка тоже. Пройдя несколько метров, мужик остановился и, открыв дверь в одну из комнат, жестом пригласил войти.

Это было достаточно просторное помещение, с большим камином у противоположной от двери стены и красивой мебелью. Окон здесь не было, свет давали несколько обычных восковых свечей, расставленных по всей комнате. Войдя вслед за мной и моим слугой в комнату, мужик предложил, присесть в одно из кресел, стоявших у большого овального стола. Как только я занял предложенное место, он низко кланяясь, жестами объяснил, что должен на некоторое время нас оставить.

— Мне тоже не помешало бы побыть наедине со своим дроидом, — подумал я и кивнул в знак того, что понял его. Как только мужик вышел, плотно прикрыв за собой дверь, я тут же достал коммуникатор и посмотрел, насколько мы сейчас далеко находимся от корабля. Расстояние составило чуть больше ста километров, но это, если напрямую, а по тому маршруту каким мы шли, получалось почти двести пятьдесят.

— Ух, ничего себе я увлёкся! — прошептал я, увидев цифру. — Дорога назад займёт несколько дней, ведь нам придётся топать пешком. Ладно, будем надеяться, что всё это не напрасно и эта вылазка того стоит. Потом проверил состояние ворона и его местоположение. Он был в полном порядке, на данный момент сидел на крыше замка и наблюдал за окрестностями. — Так, здесь пока всё нормально, информация пишется, осталось найти какую-нибудь книгу или просто лист с текстом. Умный компьютер корабля потом по этому тексту составит алфавит и расшифрует содержание.

Никаких книг и бумаг в этой комнате не нашлось, а целенаправленно их искать с первых же минут пребывания в гостях, не стоит, меня могут неправильно понять. Через несколько минут вернулся хозяин замка и, подойдя к столу, за которым я сидел, положил на него три туго набитых чем-то мешочка. Судя по звуку, с каким они упали на стол, там были монеты, а если судить по их размеру, монет там было не мало. Не понимая, чего от меня хотят, я удивлённо посмотрел на мужика. Он был явно чем-то напуган, пододвигая мешочки ещё ближе ко мне, смотрел глазами человека просящего пощады.

— Это мне? — спросил я жестом. Мужик кивнул, после чего по его виску пробежала крупная капля пота. Деньги мне в принципе были не нужны, но в целях получения и такого рода информации, я взял один из мешочков, остальные отодвинул. Мужик, увидев это, повёл себя странно, снова упал на колени и, схватив оставшиеся мешочки, стал настойчиво их мне совать прямо в руки. Я отказывался брать, показывая, что мне и одного мешочка вполне достаточно. Мужик словно не понимал меня, продолжал их протягивать, попутно что-то бормоча, видимо умолял взять.

— Первый раз в жизни вижу человека, настолько желающего расстаться со своими деньгами, — подумал я и спрятал руки за спину. Мужик уже чуть ли не плакал, умоляя их взять, но я был не преклонен, чего сам от себя не ожидал. Через несколько секунд в комнату вбежали дамы, ехавшие в карете вместе с нами и тоже, упали на колени передо мной. Со слезами также стали что-то бормотать, показывая на мешочки. Посмотрев на весь этот цирк, решил взять, то что предлагали, подумав, что может после этого они от меня отстанут. Взял, после чего был готов бежать из этого дурдома и как можно дальше. Увидев, что я принял подарок, странная троица попытались поцеловать мне руки и даже ноги. Эта часть спектакля у них не удалась, дроид расценил их действия как нападение и в мгновенье ока всех троих уложил на пол лицом вниз. Мне пришлось экстренно вмешаться, отогнав от них своего железного слугу, иначе он мог сломать кому-то из них несколько костей.

Теперь уже я стал извиняться перед ними за его действия, но они кажется, даже не обиделись, а приняли его действие как само собой разумеющееся.

— Точно нужно уносить отсюда ноги, иначе дело добром не закончится, — подумал я. Идея взять с собой дроида, чуть не погубила мне не только сбор информации, но и последующий процесс вхождения в новое для меня общество.

Пока я думал, мужик выпроводил женщин за дверь, после чего предложил идти за ним. Моего слугу он и до этого побаивался, а уж после тычка носом в пол, стал держаться от него как можно дальше. Мы вышли из комнаты и, пройдя по коридору всего несколько шагов, вошли в другую комнату. Комната была раза в три меньше, но уже с окном. Судя по мебели имевшейся здесь, это была спальная, скорее всего принадлежавшая самому хозяину. Он сам сейчас, разминая травмированное моим слугой плечо, жестом дал понять, что эта комната в полном нашем распоряжении, вот только на какое время не уточнил. Мне было всё равно, завтра утром я собирался покинуть такого чересчур гостеприимного хозяина. Пока мужик жестами ещё что-то пытался сказать, я окинул взглядом комнату. Увидев в углу этажерку с десятком книг, сразу же согласился со всем тем, что он предлагал, лишь бы отстал. Широко улыбаясь, мужик ушёл, оставив меня наедине с печатной информацией.

— Встань у двери и никого сюда не впускай, пока не разрешу, — приказал дроиду и как только он это сделал, я подбежал к книгам. Разумеется, прочитать пока ни одну из этих книг я не мог, но это дело времени. Теперь у меня есть весь минимально необходимый набор информации, для изучения их языка. Минут за десять, пока к нам в комнату никто не лез, я успел пролистать три книги. Скорость переворачивания страниц не имела значения, видеозапись на паузу не долго поставить.

Когда в дверь постучали, пришлось отозвать слугу от двери, чтобы желающий войти, смог это сделать. Желающим войти оказался молодой парень, он принёс большую корзину с всевозможными вкусностями, от вида и запаха которых я чуть не захлебнулся слюной. Набрасываться на еду в присутствии этого парня не стал, неприлично как-то, дождался, когда он выйдет, а дроид снова встанет на прежнее место у двери. Есть, а если точнее — пожирать, всё что принесли, начал с пирогов, последний раз я их ел уже даже и не помню когда. Начинка оказалась земляничной и довольно жидкой, поэтому я измазался, как говориться — по самые уши. Когда в меня уже больше ничего не влезало, в корзине к этому моменту остался лишь горшок с тушёной зайчатиной. Для меня это блюдо уже не было актуально, я недавно его ел, поэтому со спокойной совестью оставил зайчатину не тронутой.

— Кормят тут, надо признать, великолепно, каждый день бы так, — подумал я и потрогал живот, давно не ощущавший такой полноты желудка. — И так, продолжим сбор информации, — я вернулся к пролистыванию книг. Через полчаса все книги были пролистаны, а некоторые ещё и просмотрены, так как в них имелись рисунки. В основном на рисунках были изображены воины, но встречались и изображения женщин, вот только последние почему-то в виде ведьм или кого-то подобного им.

— Потом разберёмся, — я закрыл последнюю книгу с рисунком такой ведьмы на последней странице и поставил её на прежнее место. Порядок расположения книг не менял, чтобы никто не догадался о том, что я их просматривал. — Время уже, наверное, ближе к полуночи, поэтому я иду спать, а ты стой там и постарайся больше никого не бить, — приказал я Дро и прилёг на кровать, накрытую шкурами какого-то животного. — Раздеваться не буду, поэтому и шкуры убирать, резона нет, — подумал я, плавно проваливаясь в сон.

Разбудил меня крик петуха за окном. Дроид по-прежнему стоял у двери, только почему-то теперь лицом к ней.

— Ночью видимо ко мне гости приходили, — подумал я и быстро просмотрел видеозапись. Предположение подтвердилось, к нам действительно пыталась войти молодая девушка, причём не один раз. С какой целью приходила, догадаться было не сложно, из одежды на ней была лишь свободная ночная рубашка, которую снять дело одной секунды. — Хозяин видимо даже на такую услугу расщедрился, — подумал я, — и всё-таки хотелось бы узнать, за кого они меня приняли.

Через несколько минут я вышел из комнаты и, пройдя по коридору до лестницы, спустился вниз. Двое слуг, мужчина и женщина, увидев меня, склонили головы.

— Как вы все меня уже достали! — подумал я и вышел во двор замка. Во дворе находилось несколько слуг, которые увидев меня, тоже склонили головы. — Всё, в гостях хорошо, но дома спокойнее, — я направился к воротам. Через два десятка шагов путь мне преградил запыхавшийся от быстрого бега хозяин замка. Зная, что я якобы ничего не слышу, он стал жестами предлагать погостить у него ещё несколько дней. Я отказался, после чего он стал предлагать взять у него пару лошадей, чтобы мы ноги не утруждали в дороге. Он транспорта я тоже отказался, мало того что я верхом никогда не ездил, так ещё и боялся лошадей. В детстве меня укусила лошадь, не сильно, но мне было больно. С того случая много времени прошло, я вырос, но фобия осталась. Понимаю, что это всего лишь детский страх, оставшийся в памяти, но именно он продолжает удерживать меня на безопасном расстоянии от этих копытных.

Несмотря на все уговоры, я вскоре всё же покинул этот посёлок, правда, не с пустыми руками и деньги тут не причём. Мне подарили большую корзину с пирогами и большим куском копчёного окорока.

Широко шагая по грунтовой дороге, я вдыхал пьянящий аромат луговых цветов. Дро топал позади с корзиной в руках, он же слуга, ему и нести. Первую остановку на отдых сделал приблизительно через два часа, когда посёлок остался далеко позади.

— Красиво здесь да? — спросил я у дрона. — Ах, да, я же тебе отключил функцию голосового общения, — вспомнил я. — Может включить? Нет, не буду, тебя ж потом не заткнёшь, да и услышать наш разговор могут, мало ли кто в лесу прячется, — пошутил я, прекрасно зная, что на ближайшие несколько километров нет ни одного разумного существа. Ворон исправно отслеживал близлежащую территорию и если бы он хоть кого-то увидел размером больше зайца, я бы уже знал об этом.

Подкрепившись пирогами и отдохнув около часа, мы отправились дальше. Мой коммуникатор уже давно составил подробную карту тех мест, где мы побывали, поэтому сбиться с пути я не боялся.

Путь до корабля занял три с половиной дня, долго, конечно, но я ничуть не пожалел об этом. Наслаждался природой, сидел у костра, смотрел на звёзды. С поверхности планеты они выглядели по-другому, не так, как из космоса. Там они, конечно, тоже красивые, но глядя на них, уже понимаешь, что они таят в себе угрозу.

— И так, начнём, — добравшись до мощного компьютера, я перегрузил в него всю собранную информацию и запустил программу расшифровки языка и оставления алфавита. — Пока ты тут крутишь свои «шарики и подшипники», я съем опостылевший уже синтезированный пищевой брикет, — сказал я и, сделав всего пару шагов в направлении синтезатора пищи, услышал звуковой сигнал. Компьютер справился с поставленной задачей меньше чем за минуту. Я уже прямо сейчас мог просмотреть любой видеофрагмент записи с переводом на любой язык из семи тысяч имевших в базе.

Не знаю как, но я пересилил желание прямо сейчас узнать, что мне говорили люди, которых я встретил за время первой вылазки.

— Нет, в переводе не хочу, хочу сам понять, поэтому сейчас съем что-нибудь и залягу в обучающий модуль. Надеюсь, он мне поможет быстро выучить язык, на котором здесь идёт общение.

Через несколько минут, (через две), я уже направлялся в учебный отсек, по пути дожёвывая надоевший уже пищевой брикет. — Как они годами этой гадостью питались? — подумал я, вспомнив прежних хозяев корабля. — Летали от планеты к планете десятки лет, питаясь лишь этой синтетикой, — подумал я и выбросил недоеденный брикет. После нескольких дней питания натуральной пищи, синтетику есть, уже не хотелось. Она мне сейчас казалась какой-то безвкусной, а брикет по форме и цвету напоминал кусок хозяйственного мыла.

Изучение языка оказалось делом не таким быстрым, как составление компьютером алфавита и перевода любой фразы сказанной на нём. Тут уже многое зависело от меня, от способности моего мозга усваивать информацию.

Процесс обучения занял три дня. Все эти три дня я провёл со шлемом на голове и кучей всевозможных датчиков размещённых по всему телу. Я мог со всем этим оборудованием ходить, есть, спать, главное условие быстрого обучения — не прерывать процесс. Никаких неприятных ощущений связанных с ускоренным обучением у меня не было, но после того как избавился от всего оборудования, было чувство, что моя голова слегка распухла. Теперь я понимал, что говорили люди встречные мной в этом мире, вот только легче мне от этого не стало. Оказалось, что в этом мире есть маги и меня как раз приняли за одного такого мага, причём сильного. По правилам или точнее по договорённостям между магами и обычными людьми, маг не должен был вмешиваться в дела смертных без предварительной договорённости. Простой смертный, конечно, если он далеко не беден, мог нанять мага в качестве защитника, но не более. Цена такой услуги была заоблачной по местным меркам, день защиты стоил от десяти монет золотом и это, если в это время не произойдёт прямого нападения на объект защиты. Грубо говоря, десять монет просто ради того, чтобы показать всем, что охраной занимается маг. Если же нападение произошло и маг, не только защитил нанимателя, но и уничтожил всех нападавших, размер гонорара возрастал. За каждого уничтоженного врага маг был вправе потребовать также не менее десяти монет, всё тем же золотом. Если посчитать, сколько человек мы с Дро отправили к праотцам, получалось что барон, а это был именно он, задолжал мне почти три сотни монет. В каждом мешочке что он тогда передо мной положил, было по пятьдесят монет, а мешочков было всего три. Больше у него видимо просто не было, отсюда и весь этот цирк устроенный им, его женой и дочкой.

— Знал бы раньше, взял бы всё, — подумал я. Всё что происходило потом, это всего лишь желание мне доплатить гостеприимством, всем набором услуг какие только можно придумать. Всё это от начала и до конца было сущей мелочью, по сравнению с тем, что я узнал о наличии магов в этом мире. Эти ребята априори быть тупыми не могут, иначе просто не выжить. Осталось узнать, сколько их тут прячется, насколько силён каждый из них и что они скажут, узнав о том, что на районе появился ещё один маг. Мало того появился никого из них не поставив в известность, так ещё и цену за их услуги сбил.

— К следующему выходу из корабля нужно подготовиться более тщательно, — подумал я, — до вооружиться, усилить броню и позаботиться об экстренной эвакуации, если такая потребуется. С оружием и бронёй вопрос решиться быстро, этого добра в избытке, а вот с эвакуатором дело обстоит гораздо хуже. Небольшой спасательный бот не подойдёт, он просто не вписывается в технологическое развитие мира. Придётся что-то изобретать, причём без намёка во внешнем виде на технологический прорыв.

Я перебрал в голове все имевшие место быть летательные аппараты, но ни один из них не подошёл под мои запросы. К тому же я просто не смог бы собрать хоть один из них, не имея чертежей и прочей документации по их созданию. Прохаживаясь по залу управления кораблём, увидел сидевшего на спинке кресла ворона. Ко мне в голову тут же пришла идея, создать ещё одного такого же, только размером больше, раз так приблизительно в десять. Ухватившись за эту идею, я с головой погрузился в работу, но потом резко остановился, успев создать только каркас, то есть скелет.

— Воронов такого размера в природе не существует, а это значит, что за основу нужно взять какого-то местного представителя пернатых. Покопавшись в файлах о животном мире, нашёл подходящую кандидатуру. Им оказался местный орёл, птичка хоть и большая, если сравнивать с вороном, но он всё равно, сильно не дотягивал под необходимые мне габариты. — Да, плевать, пусть будет больше своих собратьев раза в четыре-пять, может, он с детства был болен гигантизмом, — подумал я и с ещё большим энтузиазмом занялся созданием орла, какого этот мир ещё никогда не видел.

Четыре дня я потратил на создание гигантской птицы, непрерывно при этом разговаривая сам с собой и дроидом на местном наречии. Понимал я его хорошо, а вот над произношением нужно было серьёзно поработать. За четыре дня мой язык немного привык к произношению некоторых звуков, но всё равно чувствовалось, что это не мой родной язык.

— И так, птенчик готов, теперь необходимо провести первый вылет из гнезда, — сказал я, глядя на своё творение с расстояния нескольких метров от него. Орёл получился красивый, но чертовски большой, земной кондор по сравнению с ним просто дистрофик какой-то.

Размах крыльев чуть больше шести метров оказался достаточен, чтобы поднять в небо не только одного меня, но и ещё кого-то весом как я. Испытания прошли успешно и теперь за эвакуацию я был спокоен, главное чтобы этот эвакуатор находился недалеко от того места, где буду находиться. Способы моей эвакуации оставил разными, всё будет зависеть от конкретного случая.

Через два дня наметил второй выход в «люди», только уже без своего железного слуги. Он, конечно, помогал мне во всём, но своими действиями привлекал слишком много внимания к нам обоим. Ворона с собой взял, он мои глаза и уши, а в случае необходимости может ещё и защитить.

С вороном на плече, я бодро шагал тем же маршрутом, что и в первый раз. Территория мне уже была знакома, поэтому до места первой встречи с людьми я добрался быстрее. На поляне после короткого сражения не осталось никаких следов, словно тут ничего не происходило всего несколько дней назад. Даже примятая ногами и телами трава, снова встала и радовала глаз своим зелёным цветом. Несмотря на видимую нетронутость этого места, я всё же осмотрел всё более тщательно. Трупы убрали с поляны в тот же день и увезли их на телеге совсем в другую сторону, это я выяснил, найдя глубокий след оставленный колесом. Когда мы возвращались на корабль, мы шли напрямую до самого ущелья, поэтому знать о том, что тут происходило позже, я не мог.

— Знал бы, что тела увезли в другую сторону, отправил бы туда ворона, — подумал я. — Ладно, позже мы и туда сходим, сейчас доберусь до уже известного посёлка и, обойдя его, пройду чуть дальше в том же направлении.

Исходя из того, что я уже знал, приблизительно в сорока километрах от посёлка принадлежавшего барону Виртоку, оказавшему мне тёплый приём, находится ещё один посёлок. Там хозяином является некий барон Нирс, старый друг Виртока. Окажется ли он таким же гостеприимным как Вирток мне и предстояло выяснить. Я собирался заглянуть к нему в гости, так сказать, в познавательных целях, ведь кроме как о бароне Виртоке и жизни простых людей в его посёлке, я больше ничего не знал. В другом баронстве всё может быть совсем по другому, люди могут жить как лучше, так и хуже. Одним словом информация лишней точно не будет.

Недалеко от посёлка барона Виртока я сошёл с дороги и углубился в лес. Посёлок решил обойти лесом, хоть и было желание ещё раз нагрянуть в гости к гостеприимному барону, точнее в его посёлок, а не к нему самому. Гостеприимным он был вынужденно, если бы не принял меня за мага, ещё не известно, чем бы закончился мой заход в его посёлок.

Пройдя по лесу несколько километров, снова вышел на дорогу, по ней идти было не в пример легче.

Приблизительно через час меня догнала крестьянская телега. Скрипучая, но ещё достаточно крепкая телега была под завязку нагружена сеном. Наверху сидел мужик с длинной хворостиной в руке, время от времени подгоняя ею лошадь.

— Трррр, стой тебе говорят! — крикнул он, потянув на себя вожжи. Лошадь нехотя остановилась, она видимо понимала, что трогаться потом будет в разы тяжелее, нежели тянуть за собой уже катившуюся телегу. — Далеко ль путь держишь мил человек? — спросил мужик, глядя на меня сверху.

— Честно говоря, и сам не знаю, просто иду по дороге в надежде, что она куда-то меня приведёт.

— Хе, так ведь на то она и дорога чтобы куда-то привести. Неподалёку от сюда деревня есть, барону Нирсу принадлежит и замок его тоже там находится. Если хочешь, могу подвести до деревни, ну, а там уж ты сам как-нибудь. Решишь, задержаться, милости просим в гости. Дом у меня хоть и небольшой, но свободный угол для ночлега найдётся, — предложил он, в надежде, что я заплачу ему за ночлег.

— Боюсь, что денег у меня только на еду хватит, ночевать в лесу придётся, — соврал я. Ненужно ему знать, что после посещения барона Виртока, я стал человеком далеко не бедным, по местным меркам, конечно же.

— Зачем же в лесу то, если сено поможешь разгрузить, я не только за ночлег ничего не возьму, ещё и накормлю. Баронского стола не обещаю, но голодным точно не останешься. Гости к нам редко захаживают, так что жена моя рада будет.

— Если так, я согласен, — принял я его предложение.

— Тогда влезай сюда, да, смотри, не свались по дороге. Как звать? — спросил он, когда я занял место на копне сена возле него.

— Димон, а тебя?

— Рихан я, — назвал он себя. — Димон, значит. Странное какое-то имя, из Мерихарда что ли? Только там такие чудные имена дают.

— Да, только я уже давно там не был, — соврал я. Где этот Мерихард и что это, я понятия не имел.

— Я в прошлом году там был, торговать ездил. Честно скажу, город мне не понравился, народа там много. Все куда-то торопятся, шум, гам, на каждом углу вино продают, ну, а где вино, там и всё остальное. Понимаешь о чём я?

— Драки, продажные женщины и вонь, — перечислил я то, что смог придумать.

— Верно! Мимо просто так пройти не получится, либо в драку влезешь, либо от женщин без медяка не отделаешься. И ведь просто так отдашь медяк то, лишь бы стражников не позвала. А уж если эти ребята прицепятся, тут уже серебряной монетой пахнет, иначе в тюрьму, там разбираться будут.

— А туда лучше не попадать, там расценки уже совсем другие, — сказал я, чтобы поддержать разговор.

— Верно. Вижу, довелось там побывать?

— К счастью нет, просто слышал от тех, кто там был.

— Это видимо был либо богатый, либо везучий человек. Простолюдину оттуда только два пути; или на каторгу, или на виселицу, третьего не дано.

— А вы кто будете, вижу что не простой крестьянин, знаете много?

— Молодец, быстро подметил, — Рихан улыбнулся и зачем-то посмотрел назад. — Десятником я раньше был у барона нашего Нирса. Пять лет назад ранили меня сильно, но как видишь, выжил, только воин теперь из меня уже плохой. Бегать не могу, задыхаюсь, да и силы меньше стало. Барон, спасибо ему, не бросил, денег дал на лечение, теперь вот своим хозяйством живу. Хозяину, разумеется, время от времени помогаю, чем могу. Сейчас вот за сеном для его конюшни ездил, в прошлый раз, — он хотел что-то ещё сказать, но увидел ворона кружащего над нами. — Не к добру чёрный здесь кружит, не иначе труп где-то лежит.

— Это мой ворон, я его птенцом подобрал, выкормил, потом жалко стало в клетке держать, решил отпустить, а он улетать не захотел. Теперь всё время рядом летает, одним словом, куда я, туда и он.

— Вон оно что, а я уж было подумал, что опять у нас тут кто-то разбойничает. Большой он у тебя, красивый, хоть и ворон. Оно ведь как, любая животина, если к ней с добром, то и она потом тебе также ответит. Правда, это только в хозяйстве, с диким зверем это не пройдёт. Я до сегодняшнего дня никогда не слышал, чтобы кто-то ворона приручил, а тут вот он, над нами кружит. Можешь, доказать что он твой? — Рихан не поверил мне и потребовал доказательства.

— Останови, слезть нужно, если рядом кто-то есть, не подлетит, — соврал я. Ворон полетел бы в любом случае, стоит только приказать, но я побоялся, что Рихан увидит его третий глаз на затылке. Глаз этот хоть и был частично скрыт перьями, но увидеть его всё же можно, а если кто-то увидит, потом вопросов будет не счесть.

Спрыгнув с телеги, я отошёл на несколько десятков шагов и отвёл правую руку в сторону. Говорить, отдавая команду, было не нужно, ворон знал, что означает вытянутая рука и быстро на неё сел. Я погладил его по голове, поправив перья возле третьего глаза, после чего подбросил, чтобы он взлетел. Доказательство было принято, после чего я снова влез наверх.

— Тут недалече поляна одна есть и родник рядом, там на ночь остановимся. Ночью ехать не стоит, не видно же ничего, да и дикий зверь напасть может.

— Волк что ли?

— Он самый, завёлся у нас тут один, никак не убьём. Несколько раз уже облаву устраивали, но без результата. Словно чует, что на него охотятся и уходит. Приблизительно через месяц возвращается и всё начинается сначала. За полгода два десятка баранов утащил, телёнка задрал, прямо среди бела дня, а в прошлом месяце чуть нашего мельника не съел. Дерево его спасло, там всю ночь просидел, пока его лошадь внизу на куски рвали.

— Прям не волк, а медведь какой-то в волчьей шкуре, — сказал я, подумав, что мой попутчик слегка привирает.

— Можешь не верить, но спать советую в пол глаза, — ответил он, сказав это серьёзно и посмотрев на меня, чтобы я поверил.

Через некоторое время мы доехали до поляны, о которой он говорил и стали готовиться к ночи. Я подумал, если зажечь два или три костра, этого будет достаточно, чтобы отпугнуть волка, но не тут-то было. Рихан нарубил несколько десятков кольев и стал вбивать их в землю вокруг телеги с лошадью. Лошадь он не выпрягал, чтобы она не сбежала, если волка почует. Глядя на то, как он вбивает колья, решил помочь. Со стороны мне было видно, что работа эта даётся ему тяжело.

— А теперь верхние концы надо заострить, — сказал он, когда я вогнал в землю под наклоном последний кол. Когда я и эту работу выполнил, мне был выдан кусок ржаного хлеба с тонким ломтиком солёного сала на нём.

— Это для начала, сейчас отдохнём и займёмся ужином, — пояснил Рихан и присел прямо на землю, прислонившись спиной к колесу телеги. Дышал он тяжело, несмотря на то, что последний час работал только я.

— Хороший частокол получился, — подумал я, посмотрев на творение рук своих. — Могли бы этого и не делать, ворон предупредил бы о приближении к нам любого существа размером крупнее зайца, — добавил я также мысленно. Разумеется, говорить об этом Рихану, не собирался, пусть думает, что этот частокол высотой в полтора метра нас сможет защитить.

За водой на родник я сам вызвался сходить, как впрочем, и за дровами тоже. Ходил за этим всем для того, чтобы понаблюдать за своим попутчиком из леса. У меня появилось ощущение, что он не честен со мной и привал на этой поляне устроен не просто так. Наблюдение ничего не дало, Рихан спокойно ждал, когда я принесу и дрова, и воду.

— Вот, сейчас каши сварим, поужинаем и спать. Спать по очереди будем, — сказал он и как-то странно посмотрел вглубь леса.

— Ждёшь кого-то? — спросил я прямо.

— Нет, просто показалось, что ветка качнулась, — соврал он. Ветра сейчас не было, и в лесу тоже никого не было, поэтому никакая ветка там качнуться просто не могла.

С наступлением темноты мой попутчик стал дёрганным, вздрагивал при каждом шорохе доносящимся из леса. Глядя на него, я стал сомневаться что он бывший десятник, уж больно труслив для такого звания. С другой стороны ещё не известно, что за ранение такое он получил, после которого его списали, может по голове досталось.

Дежурить ночью первым вызвался я, так как мне спать совсем не хотелось, только бы промучился полночи пытаясь заснуть. Рихан заснул сразу, как только прилёг, но спал он чутко, видимо боялся, что ночью на нас нападут. Нападения не произошло ни во время моего дежурства, ни во время его.

Как только небо стало светлеть, мы, собрали вещи и отправились дальше. Спустя час от нервозного состояния Рихана не осталось и следа, он стал снова болтать, рассказывая о своей жизни до ранения. В своих рассказах он почему-то не упоминал ни об одном сражении, в котором ему приходилось участвовать и, ни слова не сказал о своём хозяине бароне Нирсе. Исходя из моих наблюдений за ним, я сделал вывод, что мой попутчик явно разыграл для меня театральное представление — «Бывший десятник, списанный со службы в связи с травмой головы». Рихан не рассказал мне ничего такого, что могло бы хоть чем-то навредить барону Нирсу. Я за почти сутки, проведённые с ним, так и не узнал имя барона, как он выглядит, сколько лет и, есть ли у него жена и дети. Поэтому пока мы не добрались до баронского посёлка, решил, наверстать упущенное.

— Рихан, а как зовут барона твоего Нирса, имя то у него есть?

— Есть, — он сразу стал серьёзным, я бы даже сказал немного злым.

— И?

— Багмо.

— Багмо Нирс, имя не менее странное, чем моё, — сказал я, надеясь, что он мне ещё хоть что-то расскажет о бароне.

— Нормальное имя, совсем даже не странное.

— А жена, дети, внуки у него есть?

— Внуков пока нет, жена и дети есть, — ответил он нехотя, не пояснив, сколько детей у барона и как зовут баронессу.

— Сколько детей?

— А ты, с какой целью интересуешься, уж не шпион ли ты барона Уварта?

— Кто такой этот Уварт?

— А то ты не знаешь! Имя своего хозяина забыл что ли? — огрызнулся Рихан и попытался меня ударить ножом, выдернутым из голенища сапога.

Мои рефлексы сработали молниеносно, даже без моего участия. Нож был выбит из его руки, а сам Рихан сброшен на землю. Я спрыгнул следом и, подойдя к ещё не пришедшему в себя после падения странному попутчику, наступил ему на пальцы правой руки.

— ААААА! Больно!

— Говори быстро и чётко, кто ты и куда мы едем?

— Рихан я, бывший десятник Нирса! В посёлок еду, чем хочешь, могу поклясться!

— Почему убить меня хотел?

— Думал, что тебя Уварт подослал, давняя вражда у него с Нирсом. Четыре раза уже убийц присылал к моему хозяину, вот только не получилось у них ничего. Отпусти, больно же!

— Ещё раз попытаешься меня убить, умрёшь, — я убрал ногу с его пальцев и отошёл на несколько шагов. — Теперь объясни мне, для какой надобности колья вбивали, какой от них толк, ведь они волка не остановят?

— Мне нужно было чтобы ты устал и спал потом крепко.

— Чтобы убить меня пока сплю?

— Нет, чтобы в сумку твою заглянуть.

— Ну и как, нашёл там что-то интересное?

— Нет, если не считать нескольких кусков странно пахнущего мыла. Для продажи держишь? — спросил он, говоря о моих пищевых брикетах.

— Это не мыло, это еда, высушенная и спрессованная, так хранить проще.

— Хитрый способ, я о таком ещё не слышал.

— Дальше вместе поедем или как? — спросил я на всякий случай, а то кто же его знает, может теперь уже не захочет меня подвезти.

— Да, уж подвезу, если обещал, — Рихан кряхтя, поднялся с земли, — шустрый ты, ловко меня сработал, в охрану барона не хочешь наняться, я могу посодействовать.

— Не интересует, я человек свободный, куда хочу, туда и иду.

— Ты всё ж подумай, жалованье не плохое, да и если что хозяин в беде не оставит.

— Поехали! По ушам ты мне тут топчешься, снова чего-то придумал что ли?

— Ничего не придумал, просто помочь хочу.

— Ты только умереть можешь помочь, точнее попытаться.

— Извини, я ж думал, что ты очередной подосланный убийца.

— А что, сейчас уже так не думаешь?

Рихан не ответил, лишь посмотрел многозначительно, давая понять, что думает он обо мне много чего и далеко не хорошего.

До полудня мы почти не разговаривали, он правил лошадью, стараясь не угодить колесом в яму, а я смотрел по сторонам. Ехали мы по лесной дороге, поэтому пейзаж был практически одинаков, деревья, кусты и трава между ними. К полудню выбрались из леса, дальше дорога пролегала через поле, где сейчас бодро росла какая-то местная овощная культура.

— Почти добрались, на обед уже нет смысла останавливаться, — пробурчал Рихан, всё ещё обижаясь на меня.

— И нечего мне тут брови хмурить, недавно убить меня пытался, а теперь обижаешься. Скажи спасибо, что жив, остался, будь кто другой на моём месте, он быстро бы тебе брюхо вскрыл. Волки сейчас уже доедали бы глупого бывшего десятника.

— Спасибо, — поблагодарил он и ткнул в зад лошади хворостиной. Лошадка намёк поняла и пошла шустрее.

Глава 3

Через несколько минут, как только мы оказались на дороге пересекающей поле, путь нам преградили два всадника. Оба были одеты в лёгкий доспех из толстой кожи, у каждого к ремню прикреплён меч и кинжал.

— Привет Рихан! Что-то долго ты за своим сеном ездил?

— Почему долго, как обычно, я же не виноват что господин Нирс мне для покоса выдал самые дальние от посёлка поляны. Мог бы и поближе что-то найти.

— Вечно ты всем недоволен, то у тебя поляны далеко, то трава там пожухлая, то волки обнаглели, — ответил один из всадников. — А это кто с тобой?

— Путник, на дороге встретил, решил подвезти.

— Как звать, куда направляешься?

— Зовут Димон, никуда конкретно не направляюсь, просто путешествую.

— В наше неспокойное время просто никто не путешествует, у всех есть какая-то нужда или цель. Сознавайся, зачем к нам пожаловал? — повысил голос всадник.

— Рихан в гости пригласил, если бы не это, я мог бы ещё вчера куда-нибудь свернуть с дороги, — ответил я и увидел, как мой странный попутчик чуть с копны не свалился, услышав, что я сказал.

— Приглашал? — теперь его спросил всадник, также повысив голос.

— Приглашал, — с заминкой ответил он, кивнув головой и посмотрев на меня.

— Если что натворит, сам понимаешь, что потом будет, — пригрозил всадник, показав Рихану кулак с зажатой в нём плёткой. Рихан кивнул в ответ, после чего всадники отправились по своим делам.

— Строго у вас тут, — констатировал я, глядя им вслед.

— Да, строго, но без этого не обойтись, — признал он.

— А что будет, если, как он сказал — «если что»?

— Тебя повесят, а мне сорок плетей отпишут, — пояснил Рихан, посмотрев мне в глаза. Видимо пытался по моему взгляду понять, замышляю я что-то или нет.

— Да, не бойся ты, ничего плохого делать не собираюсь, если, конечно, меня никто умышленно задирать не будет.

— А если кто-то будет?

— Ну, тогда как говориться — сами напросились.

— Вот же угораздило меня такого путника повстречать, мало того чуть сам жизни не лишился, так теперь ещё и дураков от него отгонять придётся, — проворчал он и снова ударил лошадь длинной хворостиной, — Но, пошла кляча старая!

Когда дорога привела нас на вершину холма, расположенного сразу за полем, я увидел посёлок. Это была почти копия посёлка барона Виртока, только размером больше раза в два и стена вокруг была не деревянной, а каменной. В центре посёлка, большой громадой из красного кирпича, возвышался баронский замок.

— Серьёзно твой хозяин укрепился, чтобы замок захватить, тысячи три воинов потребуется, — сказал я, похвалив барона. Рихан мои слова истолковал иначе.

— Значит всё-таки засланный ты, разведать всё к нам идёшь.

— Чего тут разведывать, с этого холма весь посёлок как на ладони. Кому надо, уже все и всё знают, так что не дёргайся, я просто похвалил твоего хозяина, не более того.

Как позже выяснилось, размер посёлка не ограничивался защитной стеной. С другой стороны замка не видимой мне с холма, располагалось ещё не меньше пары сотен домов. Там в основном жили те, кто был беднее и не принадлежал к числу приближённых к телу хозяина людей. Дом Рихана находился на территории этой своеобразной крепости, из чего я сделал вывод, что он не врал, говоря о том, что когда-то был десятником.

— Привет Рихан, долго ты что-то в этот раз, — поприветствовал его стражник у ворот.

— Рад бы быстрей, но не получается. Как у вас тут, всё спокойно?

— Как обычно, даже скучно как-то.

— Глупый ты, потому что молодой, — ответил ему на это Рихан. Стражник действительно был молод, я бы дал ему не больше семнадцати лет. На слова Рихана он лишь насупился, видимо мой попутчик до сих пор сохранил определённый авторитет среди воинов барона.

— Всё, приехали! — сказал он, когда мы оказались во дворе добротного дома.

— Куда сено перенести нужно? — напомнил я о нашем договоре.

— Позже покажу, сначала пообедать нужно. Золана у нас гость! — крикнул он в сторону дома. На его голос из дома вышла миловидная женщина средних лет.

— Ну, наконец-то, я уж было подумала, случилось что, — сказала она и сделала несколько шагов ему навстречу, — а это кто? — она увидела меня.

Я скромно стоял у телеги нагруженной сеном и осматривал их хозяйство. Жил Рихан зажиточно, в хозяйстве помимо лошади имелась корова, в сарае хрюкали свиньи, а по двору гуляли куры и пара гусей.

— Я же сказал, гость у нас, точнее постоялец, поживёт несколько дней. Расти где?

— С рынка ещё не пришла, а что?

— Ничего, просто спросил. На стол собери, есть хочется, — довольно грубо сказал он и принялся выпрягать лошадь. Золана лишь пожала плечами, не понимая, по какой причине её муж сейчас был в плохом настроении. Окинув нас взглядом ещё раз, она вернулась в дом и занялась приготовлением обеда.

— Я так понимаю, что Золана это — твоя жена, а кто такая Расти? — спросил я, опустив руки в бочку с водой, чтобы помыть их.

— Дочка, младшая, — нехотя пояснил Рихан и посмотрел на меня так, словно я у него уже украл что-то.

— Не переживай, не трону я твою дочь, если ты об этом подумал.

Через несколько минут мы вошли в дом. Золана к этому моменту уже успела выставить на стол всё, что имелось из приготовленного и было там много чего. От вида блюд и их запахов мой рот мгновенно наполнился слюной, которую я постарался незаметно сглотнуть, но незаметно не получилось.

— Когда ж вы последний раз ели то? — Золана заметила, как дёрнулся мой кадык.

— Утром, — коротко ответил Рихан и жестом пригласил меня к столу.

— Ты бы познакомил с гостем, — напомнила она мужу о том, что он забыл сказать, как меня зовут.

— Меня зовут Димон, — опередил я Рихана и улыбнулся настолько добродушно, насколько только смог.

— А меня Золана. Советую с пирогов начать, пока они не остыли, — она тоже улыбнулась мне в ответ.

На несколько минут в комнате наступило молчание, мы были заняты поглощением вкусностей приготовленных женой моего случайного попутчика. Я старался не есть слишком много, мне же ещё сено разгружать. С переполненным желудком это будет уже не работа, а сплошное мучение.

— Неужели не вкусно? — Золана заметила, что я съел относительно немного.

— Нет, всё как раз очень вкусно, только боюсь, если съем ещё хоть что-то, сено разгружать Рихану придётся уже без меня. Мы договорились, что я помогу, так что уж лучше потом доем, вечером.

Я встал из-за стола после Рихана, позволив ему спокойно дожевать.

— Ну, что, за работу?

— От ты шустрый, всё тебе быстро надо. Ладно, пойдём, сено нужно на баронской конюшне сложить, оно же не моё.

— А что, кроме тебя сена ему заготовить больше некому?

— Почему ж некому, желающих налог сеном отдать много найдётся, но разрешено только мне.

— А, так вот оно как дело обстоит! Это ты хорошо устроился, — я наконец-то узнал, почему после тяжёлого ранения Рихан занимается заготовкой сена для баронской конюшни.

— Я не пристраивался, он сам мне предложил, а я согласился. Первый год очень тяжело мне это сено далось, думал, что до следующего сенокоса не доживу. Как видишь, дожил, а на следующий год уже легче стало.

Поблагодарив Золану за обед, я вышел из дома вслед за хозяином, обещавшим не только накормить, но и «угол» для ночлега выделить. Через несколько минут Рихан вновь впряг в телегу с сеном лошадь, и мы отправились на баронскую конюшню. Идти туда мне не очень хотелось, ведь лошадей там должно быть много и смирными могут оказаться не все. Если какая-то шальная кобыла или жеребец попытается меня укусить, или чего доброго лягнуть, я за себя не ручаюсь.

Конюшня барона располагалась возле замка, к ней сбоку был пристроен довольно большой сарай, в который нам и предстояло перенести сено. Как не удивительно, конюшня была совершенно пуста, там не было ни одной лошади.

— Здравия тебе Гайр! — Рихан поздоровался с сидевшим на бочке конюхом.

— И тебе того же, смотрю помощника сегодня привёл, почём нынче помощь?

— Тебе какая разница, у нас с ним по договорённости, это только тебе за помощь обязательно нужно платить звонкой монетой.

— А что такого, считаю, что любая работа должна быть оплачена, — возмутился конюх.

— Я тоже такого мнения, вот только размер оплаты должен быть соответственный, а тебе всегда мало.

— Ну, так ведь, сколько хочется, столько и прошу, а не хочешь платить, работай сам.

— Хозяин куда делся?

— Откуда мне знать, он меня в свои дела не посвящает.

Всё это я услышал за то время, что мы проходили мимо конюшни. Слушая, рассматривал замок, стараясь это делать без видимого интереса к этому строению. Вблизи замок Нирса выглядел не просто большим, а огромным. Больше всего меня поразила дверь, ведущая в замок, даже не дверь, а скорее ворота. Высокие, широкие и окованные железными полосами створки напомнили мне створки транспортного шлюза на космическом корабле.

— Долго ещё стоять собираешься? — окликнул меня Рихан.

— Большой домик у твоего хозяина, — оправдался я, поняв, что стою с открытым ртом рассматривая замок.

— Да, уж, не маленький, вилы возьми!

Дальше мне уже было не до рассматривания местного зодчества, я работал вилами до тех пор, пока не перенёс всё сено в сарай. Рихан стал чихать от пыли, поднятой нами за время работы.

— Апчхи, ох, апчхи, ох, — после каждого чиха он хватался за рёбра и морщился.

— Нужно было хоть какую-то маску на лицо нацепить, — посоветовал я, глядя на его мучения.

— Пробовал я лицо платком закрывать, но так ещё хуже, дышать становиться ещё тяжелее, уж лучше прочихаться. А ты молодец, хорошо поработал, может, ко мне работником пойдёшь?

— К барону в охрану идти не согласился, неужели думаешь, что к тебе пойду.

— Я это так, на всякий случай спросил, вдруг согласишься.

Разгрузив телегу, мы сразу же отправились обратно к нему домой, чтобы к нам не цеплялся с вопросами словоохотливый конюх.

— Старый знакомый? — спросил я, намекая на конюха.

— Да, сколько лет его знаю, всегда был жаден до денег. Бесплатно даже в седло не поможет влезть.

— Он со всеми так?

— Нет, но со мной всегда, считает что у меня денег много.

Во дворе его дома, когда мы туда вернулись с пустой телегой, нас встречала девушка, держащая в руках большой ковш с молоком.

— Привет пап, как съездил? — она протянула ему ковш. Приняв его, сначала предложил выпить мне, но я отказался. Девушке на вид было не больше пятнадцати, длинные русые волосы заплетены в тугую косу, на лице веснушки. Одета в длинный сарафан, поверх которого наброшен фартук.

— Это моя дочка Расти, — представил её Рихан, — а этого молодого человека зовут Димон, он родом из Мерихарда. Поживёт у нас несколько дней.

Я слегка ухмыльнулся, когда он назвал меня молодым человеком, знал бы он, сколько мне лет на самом деле, так бы не говорил, — подумал я и кивнул, обозначив поклон девушке.

— Лицо молодое, а волосы седые как у нашего барона, — сказала она, сразу же заметив несоответствие цвета волос относительно моего возраста по лицу.

— Сам не понимаю, почему волосы поседели.

— Расти не приставай к постояльцу, иди лучше мне помоги комнату для него подготовить, — из открытого окна выглянула Золана. Девушка, смущённо улыбнувшись, тут же убежала помогать матери.

— Ты говорил что она младшая, а старшая где? — спросил я у Рихана, когда он оторвался от ковша с молоком.

— Замуж в прошлом году выдал, она теперь в другом посёлке живёт. Помоги с лошадью, а то я себя что-то плохо чувствую, — попросил он, протягивая мне вожжи. Взять вожжи то, я взял, а вот что дальше делать, не имел никакого представления и это Рихан заметил. — Ты что, никогда лошадь из телеги не выпрягал?

— Нет, как-то не доводилось пока, своей у меня никогда не было, а чужой заниматься никто не просил.

— Странный ты, — он посмотрел на меня так, словно бы я ему врал. В его взгляде мелькнула мысль, которая только что пришла к нему в голову, — сын какого-то графа или ещё хуже — принц, которому по статусу этим заниматься не положено. Решил тайно погулять по королевству, прикидываясь простолюдином. — Я буду говорить, что делать, ты только не спеши, лошадка у меня смирная, потерпит, если это не сразу у тебя получится.

Через несколько минут благодаря подсказкам Рихана, я освободил лошадь от упряжи и завёл её в конюшню. Потом также собственноручно выдал ей полведра овса и ведро воды.

— Для первого раза сойдёт, — сказал Рихан, ехидно улыбаясь при этом. — Верхом тоже не ездил?

— Откуда, я же уже сказал, что своей лошади у меня никогда не было.

— Это дело нужно будет исправить, могу помочь, если захочешь.

— Не хочу, но думаю, что, когда никогда, а учиться всё равно придётся. Буду благодарен, если поможешь, — согласился я, понимая, что с лошадьми мне просто необходимо найти взаимопонимание. Этот вид транспорта здесь единственный, не умение им пользоваться, выглядит слишком подозрительно.

— Если ты согласен, завтра можем этим заняться, только лошадь придётся у кого-то одолжить, моя под седло не подходит.

До вечера я был предоставлен сам себе, сидел во дворе на лавке и страдал от безделья. Мой ворон в это время сидел на крыше дома Рихана, якобы наблюдая за курами, щиплющими траву возле забора. — Хорошо что не ястреба себе сделал, представляю какой был бы переполох, если бы вместо ворона на крышу сел этот хищник, — подумал я. — Завтра нужно сделать вылазку на рынок, он здесь есть, Золана о нём упоминала. Похожу, посмотрю, с людьми пообщаюсь, может, что-то новое узнаю.

— Димон, — из дома вышла Расти, — идём ужинать.

— Считай что я уже за столом! — я не то, чтобы есть хотел, мне просто скучно было сидеть во дворе одному.

За столом вёл себя максимально культурно, присутствие девушки видимо так на меня повлияло. Несмотря на всю культуру принятия пищи, я съел совсем не культурное её количество. Золана готовила просто отпадно, что не возьми, этого потом хотелось ещё и ещё.

— Кто хорошо работает, тот хорошо и ест, — сказал Рихан после того, как я уже больше ничего не смог в себя впихнуть. — И это чистая, правда, ты превосходный работник, — он улыбнулся, посмотрев на жену. — Димон, давно хотел спросить, а тебе сколько лет?

— Стар я уже для твоей дочери, поищи, кого помладше, — ответил я, уйдя от прямого ответа, при этом понимая к чему этот вопрос.

— Кхе, кхе, так я это, не для этого спрашиваю, — он сразу попытался найти другую причину, но появившийся на лице Расти румянец, выдал его с потрохами. — Мне просто тоже любопытно узнать, почему на лицо ты молод, а волосы у тебя седые?

— Тридцать три мне, — сказал я первую попавшуюся цифру, пришедшую в голову. — Волосы стали седеть в десять лет, к двадцати пяти уже выглядел так, как сейчас, — соврал я, но они кажется, поверили.

— Мать, отец, братья, сёстры есть?

— Нет. Это что допрос?

— Нет, что ты, что ты! Просто спросил, не хочешь рассказывать о себе, не надо, — увидев мой недобрый взгляд, Рихан замахал руками, отказываясь от попытки узнать обо мне больше.

— Я для вас комнату приготовила, идёмте, покажу, — мудрая женщина Золана решила, избавить меня от вопросов Рихана, а ведь они у него ещё были и много. Она привела меня в комнату, в которой явно уже давно никто не жил.

— Вот, сюда можно одежду сложить, куртку на гвоздь повесишь. Это полотенце, вода умыться — в бочке, если нужна тёплая, могу подогреть.

— Комната принадлежала вашей старшей дочери? — предположил я.

— Нет, это была комната сына, он погиб, — сразу пояснила она, чтобы я лишних вопросов не задавал. Я это понял и больше ничего не спрашивал.

— Горячей воды не нужно, из бочки вполне подойдёт.

Взяв полотенце, почувствовал, что в него что-то завёрнуто. Развернув, увидел кусок мыла, чему обрадовался, так как пахло сейчас от меня совсем не розами. Пока мылся, раздевшись по пояс, затылком ощущал, что за мной кто-то наблюдает.

— Да, смотрите, сколько хотите, ничего интересного не увидите, шрамов на мне нет, медкапсула от них избавляет за пару минут. Оружие осталось в рукавах куртки, сама куртка при мне, деньги спрятаны в ремне, так что даже обыск оставленной в комнате походной сумки, ничего не даст, — подумал я.

После умывания вернулся в комнату, прилёг на кровать и практически сразу же заснул. Разбудил меня крик петуха и последующее сразу за ним мычание коровы.

— Что уже утро? — спросил себя и открыл глаза. Небо действительно уже было светлое, я в этом убедился, посмотрев на него через мутное оконное стекло. В комнате за дверью слышались тихие голоса, хозяева встали, чтобы уделить внимание домашним животным. Я решил, что возможно чем-то смогу им помочь, так как собирался погостить ещё пару дней, если они будут не против моего присутствия в их доме. Оплата ночлега будет снова работой, показывать Рихану деньги не хочу, путь пока продолжает думать, что у меня их нет.

Спустя несколько минут я вышел во двор с желанием помочь. Увидев, что Золана доит корову, подумал, что тут моя помощь будет неуместной, доить я не умел, только корову замучаю.

— Хочешь парного молока? — спросила Расти, выйдя из конюшни с горшком.

— Парного молока не хочу, а вот охлаждённого выпил бы с удовольствием, если, конечно, оно есть.

— Есть, сейчас принесу.

— Могу чем-то помочь, кроме как корову подоить? — спросил я у Золаны, подойдя к приоткрытым воротам конюшни.

— У меня для тебя пока никакой работы нет, к Рихану подойди, может ему что нужно. Он свиней сейчас кормит.

Рихан от помощи не отказался, как только узнал, зачем я пришёл, сразу же вручил мне лопату. Этой лопатой я потом и вычистил свинарник, предварительно выгнав из него четырёх свиней.

— Вот твоё молоко, — вместо Расти мне его принёс Рихан.

— Я вроде бы дочку твою просил.

— Она на рынок собирается, нужно продать скопившиеся излишки.

— Рынок это хорошо, я бы тоже не прочь туда сходить. Денег нет, но посмотреть на то, что там продают интересно. Ещё спросить хочу, могу я у вас ещё на пару дней остаться? Само собой отработаю, даром хлеб есть, не собираюсь.

— Живи, сколько хочешь, мне такой работник как ты нужен. По рукам! — Рихан подставил мне ладонь, чтобы я по ней хлопнул в знак договорённости.

— Но, сначала я на рынок схожу, — сказал я. Он кивнул и я хлопнул.

К походу на рынок мне готовиться было не нужно, лишь пару золотых монет вынул из потайного кармашка в ремне и переложил в мешочек-кошель. Сам кошель был прикреплён к ремню, до этого момента он был совершенно пуст, я прицепил его как декор в одежде. Кроме золотых монет у меня больше никаких не было, барон за спасённую жизнь другими не рассчитывался, а жаль, золото далеко не у каждого жителя в кошельке имеется.

— Расти, дорогу покажешь? — спросил я, когда она вышла из дома с объёмной корзиной в руках.

— Дорогу куда? — удивилась она и посмотрела на отца. Сам Рихан сейчас был занят, подковы у лошади проверял и её не слышал.

— На вашем рынке хочу побывать, а где он находится, не знаю.

— Так это же совсем просто, будешь идти по этой улице, она на рынок и приведёт.

— То есть вместе со мной ты идти, не хочешь?

— Я бы с удовольствием, только потом сплетен будет много.

— Что ж, вполне разумно, в таком случае я пойду за тобой, и буду делать вид, что мы совсем незнакомы. Могу помочь корзину донести, к рынку подойдём, заберёшь.

— Хорошо, вот, держи, только аккуратно неси, там яйца, — она протянула мне корзину.

— Ого, вот это ты её нагрузила! — корзина весила не меньше пары десятков килограмм. Как эта пигалица ходила с такой тяжёлой корзиной на рынок через день, мне было совершенно непонятно.

— Это она ещё не тяжёлая, там сегодня сметаны и творога нет. Идём, чего встал! — она вышла на улицу. Я поплёлся следом, стараясь не ударить корзиной по собственной ноге или ногой по корзине.

Девушка шла довольно быстро и чтобы не потерять её из вида, осмотр всего что попадалось по пути, пришлось отложить на потом. Через несколько минут мы миновали вторые ворота в защитной стене замка и оказались в другой части посёлка. Дома селян в этой части отличались разнообразием форм и стилей от домов находящихся на территории самого замка. Здесь были как совсем маленькие, так и достаточно большие дома, имеющие два или даже три этажа. Эти местные многоэтажки принадлежали торговцам, так как первый этаж был всегда отведён под магазин или лавку, так они тут эти маленькие магазинчики называли. Я невольно стал идти медленнее и в итоге, отстал от Расти метров на сто. Она заметила это и остановилась.

— Всё, дальше я сама, рынок за углом вот этого дома, — она показала на добротный дом. — Надеюсь, дорогу обратно найдёшь, — она улыбнулась и, забрав у меня корзину, скрылась за углом.

Со всех сторон на рынок спешили люди, чтобы быстро что-то продать, пока конкурента ещё нет или купить что-то, пока это не купил кто-то другой. Мне в принципе было ничего не нужно, я сюда шёл, просто поглазеть. Стараясь вести себя непринуждённо, всё же вызывал у местных жителей заинтересованность своей персоной. Всему виной были мои достаточно длинные седые волосы, стянутые шнурком сзади в «конский хвост». Посмотрев на Расти, уже занявшую место на рынке и убедившись, что процесс торговли пошёл, решил, заглянуть в первую же попавшуюся лавку.

— Чем могу помочь молодой э, — лавочник запнулся, увидев мои седые волосы, — господин, — закончил он.

— Не знаю, я просто зашёл сюда, чтобы посмотреть, что вы тут продаёте.

— У меня много разного товара, можете взглянуть на него, если захотите купить что-то, я с удовольствием вам это продам, — лавочник широким жестом руки показал на прилавок и две стены, где тоже располагался товар. На стенах лавки было действительно развешено много чего, начиная от дешёвых сапог и заканчивая конской сбруей. Прилавок, закрытый решёткой вместо стекла, был завален более мелким товаром и вот как раз на него я и решил посмотреть. Меня заинтересовал кинжал, не богато выглядевший, а просто красивый в исполнении. Изготовивший его человек явно был мастером с большой буквы в этом деле.

— Оружием интересуетесь?

— Не то чтобы уж так основательно интересуюсь, просто кинжал красиво исполнен, сразу видно мастер делал.

— Вы совершенно правы, кинжал изготовил достаточно известный мастер оружейник из Мерихарда. Он, к сожалению, умер пару лет назад. У меня есть меч, вышедший из-под его рук, хотите взглянуть? Сразу скажу, мечи не дёшев, его цена равна двум золотым монетам, но если будете покупать, могу немного уступить.

— Нет, меч мне пока не нужен, но я бы просто взглянул на него, если это возможно и ещё, кинжал этот я куплю, он мне понравился.

Я решил купить кинжал и прикрепить его к ремню, здесь многие ходят с оружием, чем я хуже.

— Четыре серебряные монеты, — озвучил цену кинжала лавочник, — это я уже вам уступил, до этого просил за него пять. Уступаю много, но тут уже ничего не поделаешь, товар дорогой, желающих его купить, прямо скажем немного, — он состроил жалостливое лицо. — Меч сейчас принесу, если подождёте.

— Подожду, я никуда не спешу, пока за ним ходите, остальной ваш товар посмотрю.

— Да, да, посмотрите, может быть ещё что-то нужно, только вы об этом не знаете или просто забыли, — лавочник расплылся в улыбке и чуть ли не бегом, убежал в подсобное помещение, там у него хранился самый ценный товар.

Не прошло и минуты как лавочник, вновь стоял за прилавком, держа в руках меч. Меч был завёрнут в плотную ткань пропитанную жиром.

— Вот, взгляните, — он бережно развернул ткань и представил на показ изделие столичного мастера. Меч был очень хорош и видимо действительно стоил тех двух золотых, что просил за него этот хитрый торгаш.

— Да, я с вами согласен, великолепный клинок, спасибо за показ, возможно, когда-нибудь я приду за ним, но сейчас возьму только кинжал. Сдача найдётся? — я положил на прилавок золотую монету.

— Кхе, кхе, — лавочник не ожидал увидеть у меня золото, — разумеется, подождите немного, я схожу за деньгами, — он снова ненадолго скрылся в подсобке. — И так, вот вам сдача и вот ваш кинжал, — он положил рядом с моим золотым четыре стопки серебряных монет и кинжал.

— Это теперь уже моё, — проверив золото на зуб, он убрал монету в кошель. — Заходите ещё, я всегда рад видеть у себя хороших людей, знающих толк в хорошем оружии.

— Обязательно загляну к вам, если снова окажусь в этом посёлке.

— Гм, вообще-то это город, но по сравнению с Мерихардом действительно выглядит как посёлок, — лавочник даже немного обиделся, услышав, что я назвал посёлком это поселение.

— Вы видимо ещё не бывали в этих краях, так?

— Да, вы правы, здесь я ещё не был.

— На будущее, чтобы точно знать куда идти, городок наш зовётся Эктэреш. Назван в честь его основателя барона Эктэреша Нирса, прадеда нашего барона.

— Что ж, спасибо что подсказали, я постараюсь запомнить, — сказал я, а сам подумал, что, даже если и забуду, запись недолго просмотреть, всё же записывается.

Попрощавшись с лавочником, вышел на улицу, точнее на рыночную площадь, так как вход в лавку как раз и был расположен со стороны рынка. Расти стояла всё там же, покупателей сегодня было меньше обычного и товар продавался плохо.

— Можно ещё погулять, пока она продаёт, — подумал я и пошёл вдоль торговых рядов, чтобы посмотреть, кто и чем здесь торгует.

Продавали здесь абсолютно всё, что было необходимо для жизни. От запахов копчёностей мой рот стал наполняться слюной, а желудок, хоть и не был пустым, стал требовать, хоть что-то положить в него. Собрав все силы в кулак, ничего не купил, а мне хотелось приобрести многое из того, что продавалось. Сделав почти полный круг по рыночной площади, решил, подойти к Расти, узнать, сколько она тут ещё собирается стоять.

Через несколько секунд, увидел, что к ней подошли три молодых парня, но не купить что-то, а просто докопаться. Я остановился, чтобы посмотреть, что дальше будет, вмешаться всегда успею, до девушки мне осталось пройти всего лишь несколько шагов. Она меня не видела и отбивалась от них как могла, правда, безрезультативно. Среди этих трёх парней один резко выделялся, как одеждой, так и своим поведением.

— Какая может быть сметана, когда тут такие булочки, — он схватил Расти за пятую точку и тут же получил от неё по лицу. — Это ещё чего такое? Чернявка решила, показать прыть? — он посмотрел на своих товарищей, засмеявшихся над потугами девушки защитить себя. — Я тебе сейчас покажу, что значит, бить меня по лицу, — он замахнулся, чтобы ударить её, но не смог, я вмешался. Хлёсткий удар по рёбрам заставил его забыть о девушке и отойти на несколько шагов. — Ты ещё кто такой? — спросил хамоватый парень, держась за пострадавшие рёбра.

— Никто, просто мимо проходил. Смотрю, три свиньи к девушке пристают, решил, вмешаться.

— А, так ты любитель подраться! Карс, Фаро, начистите ему наглую рожу, да посильнее, чтоб надолго запомнил, — он натравил на меня своих друзей. Два блока, два удара и четыре секунды понадобилось мне, чтобы отправить их в глубокий нокаут. Лицо главного хама вытянулось от удивления, когда он увидел своих товарищей лежавших без сознания.

— Вижу, умеешь махать кулаками, а что ты сможешь сделать сейчас! — он выдернул из ножен меч. Ничего ему не отвечая, я нажал на кнопку активации электрошокера. Мощный электрический разряд, вылетевший из моей руки, (из рукава) за долю секунды отправил и его в нокаут, только уже на более продолжительное время. Пока мы тут махали кулаками, на нас почти никто не обращал внимания, только Расти пыталась мне что-то сказать, но не успела. После того как раздался треск и сверкнула молния, вся рыночная площадь погрузилась в мёртвую тишину. Сотни глаз сейчас смотрели на меня, заинтересованно смотревшего на троих лежавших без сознания дуболомов.

— А что если бы вместо меня им попался какой-нибудь мастер фехтования, причём такой же отмороженный как они? Он бы их мигом в капусту покрошил и был бы прав, так как их трое, а он один.

— Ты, то есть вы, маг? — у Расти задрожали колени после увиденного.

— А что, это что-то меняет? Ты долго ещё тут столбом стоять собираешься? Может пора домой?

— А, я, это, уже собиралась идти, но тут, — она показала на троицу.

— Если собиралась, иди, а то они скоро придут в чувство.

— Они что, не умерли? — удивилась она.

— Нет, конечно, не настолько уж сильно я их и приголубил, чтобы отправить на тот свет.

Честно говоря, я сейчас сильно рисковал, так как не знал о наличии в этом мире хоть какой-то религии. На слова о том свете никто и никак не отреагировал, а это значит, что какая-то религия тут есть, только не сильно афишируется.

Девушку с рынка как ветром сдуло, даже не заметил, как она ушла. Я тоже больше не планировал здесь задерживаться, уже увидел всё, что хотел и даже в драке поучаствовал. Убедившись что все трое живы, я отправился домой вслед за девушкой. Время близилось к полудню, а это означало что скоро обед, а на обед будут пироги от Золаны. Вспомнив о пирогах, мой желудок словно ожил и дал мне пинка. Чтобы его хоть как-то утихомирить, решил, купить пару мочёных яблок. Яблоки, конечно, не очень сытная пища, но они помогут нормально дожить до обеда.

— Бабушка, почём твои мочёные яблоки? — мне на глаза попалась корзина с такими яблоками, и выглядели они настолько аппетитно, что мимо пройти просто не смог.

— Почём? — бабушку продающую яблоки на несколько секунд подклинило, — бери так! — она пододвинула корзину. Я взял только два, одно сразу же надкусил.

— Ох, ядрёное какое! — спасибо, мне все не надо, пары хватит.

Через несколько минут я покинул рынок и направился к Рихану. Расти, с учетом того как быстро убежала, сейчас должна быть уже там, если к ней по дороге больше никто не прицепился.

— Господин маг, простите нас за всё, мы не знали кто вы, — Рихан, Золана и Расти упали на колени, как только я вошёл в дом.

— Совсем сбрендили? У вас тут что полы грязные и вы решили штанами их подтереть? Встаньте, ничего какого за что можно было бы вас простить, не случилось. Вы же мне ничего плохого не сделали, так за что же тогда прощение просите?

Рихан и Золана переглянулись, недоумевая, почему этот странный маг решил, остановиться на ночлег именно у них, а не пошёл к барону, как это обычно делали другие маги.

— Надеюсь, на обед я не опоздал, в одиночестве есть, совсем не хочется.

Глава 4

Обед прошёл в полном молчании со стороны семьи Рихана, они даже почти ничего не ели, сидя со мной за одним столом.

— Можете мне объяснить, что происходит? Почему отношение ко мне столь резко изменилось?

— Так ведь не положено простолюдинам за одним столом с магом сидеть, — сказал Рихан, покосившись на жену.

— Это кто так решил? Я сам себе хозяин, с кем хочу, с тем за столом и сижу. Глупость всё это, даже не думайте об этом, а то я тоже есть, не буду, — пригрозил я. — Расти, а ты что молчишь? Кто были эти трое, ведь ты явно их знаешь?

— Это был сын командира охраны барона, с друзьями, они сыновья воинов из этого отряда. Они ко всем пристают, и жаловаться бесполезно. Кому жаловаться то, командиру охраны, то есть, его отцу что ли?

— А если самому барону?

— К нему не прорваться, охрана не пропускает.

— Так ведь Рихан бывший десятник, неужели барон откажет принять?

— Не откажет, — Рихан утвердительно покачал головой, — но как он узнает, если ему не скажут, что я хочу с ним поговорить. До сегодняшнего дня особой надобности жаловаться самому барон не было, да и не люблю я это дело.

— Надеюсь, инцидент, произошедший сегодня на рынке, никак на вашу жизнь не повлияет.

— Не должен, но теперешний командир отряда личной охраны Нетгар, человек злопамятный и мстительный. Я не знаю, что за мысли будут кружить у него в голове после того, как узнает, что случилось с его сыном.

— А с ним ничего страшного не случилось, всего-то на всего получил по соплям. Да, забудьте вы о них всех, живите как раньше, не вы же его били, — я отмахнулся от проблемы, но запомнил, что сказал Рихан о начальнике охраны или командире отряда, как тут говорят.

— Рихан у меня к тебе небольшая просьба.

— Всё что смогу и не смогу тоже, — ответил он.

— Не перебивай, я же даже ещё не сказал, что мне от тебя нужно, а ты уже согласен! После того как ты меня научишь, держаться в седле, я потом хочу купить коня или лошадь. Я в лошадях совсем ничего не понимаю и вот тут-то как раз, твоя помощь и потребуется, чтоб мне старую клячу не подсунули.

— И всё??? — Рихан не понял, шучу я или просто озвучил часть просьбы.

— Всё.

— Можем прямо сейчас уехать в лес и там я тебя, то есть вас, научу ездить верхом. Коня завтра же куплю, самого лучшего что смогу найти, — сказал он, но как-то уже без огонька во взгляде. Хороший конь или лошадь видимо стоили не дёшево, денег на него у Рихана могло не хватить.

— Куплю я, а ты поможешь выбрать, — пояснил я и потряс кошельком полным серебра и нескольких золотых монет. Сколько стоил хороший конь, я не знал, просто не видел, чтобы их тут продавали. Денег на такую покупку у меня точно хватит, ведь помимо серебра в кошельке, у меня ещё есть несколько золотых монет. — Спасибо Золана, было очень вкусно, — я поблагодарил за обед и встал. — Хочу немного погулять по лесу.

— Что ж, погуляйте, — тихо сказал Рихан.

— Я не долго гулять собираюсь, когда приду, помогу по хозяйству, чем смогу.

Всё семейство Рихана, с ним во главе, посмотрели на меня как на не полноценного. Маги в этом мире стояли на ступень выше баронов, то есть, выполнять тяжёлую работу априори не должны. Я же не пытался увильнуть от работы, я наоборот её искал, так как в этой работе познавать мир быстрее получается. Скрыться в лесу на некоторое время собирался затем, чтобы перенастроить своё оружие. Бластер бил слишком сильно, его луч прожигал человека насквозь. После попадания в человека, силы в луче оставалось вполне достаточно, чтобы ещё пару человек убить. Мне этого не нужно, силы должно хватать на уничтожение лишь одной цели. К тому же если уменьшить энергию, её хватит на большее количество выстрелов. Дома у Рихана настроить бластер я не мог, ведь придётся стрелять, чтобы проверить настройку.

Уйти в лес не получилось, как только я вышел из дома, к воротам подкатила карета в сопровождении десятка вооружённых до зубов воинов.

— Не иначе как барон пожаловал, — подумал я и скрылся от него в доме. Я почему-то подумал, что он к Рихану по какому-то делу заехал, но, оказалось, прибыл он конкретно по мою душу. Разумеется, встречать его вышел сам Рихан, ведь это был его дом.

— Доброго здоровья ваша милость, — подойдя к карете, Рихан поклонился.

— И тебе не болеть, — из кареты выбрался седоволосый мужчина, подтянутый словно спортсмен, но слегка припадавший на левую ногу. — До меня тут сплетни дошли, что якобы у тебя поселился маг. Не очень в это верится, конечно, но лучше уж проверить информацию лично, а то сам понимаешь, чем дело может обернуться.

— Да, ваша милость, есть у меня постоялец, а о том что он маг, я сам только сегодня узнал, — ответил Рихан и покосился в сторону двери, за которой я стоял и подслушивал их разговор. Чтобы не усложнять обстановку, решил, выйти во двор и поговорить с бароном Нирсом лично. Узнать, чем вызван такой его интерес к моей персоне.

— День добрый господин барон, — сказал я, подойдя ближе. — Вам от меня что-то нужно?

— А, э, в общем-то, нет, не нужно ничего, пока, — барон видимо не ожидал, увидеть мага одетого как простой горожанин. — Но я был бы очень признателен господину магу, если он согласиться составить мне компанию сегодня за ужином, — сказал барон, до конца не веря в то, что я действительно маг.

— Не откажу, к какому времени мне подойти?

— Я пришлю за вами слугу. Сейчас прошу меня простить, я очень устал с дороги, да и старая рана не вовремя как-то вновь разболелась, — он похлопал себя по ноге.

— Не нужно извиняться, я тоже сейчас немного занят и не смог бы прийти раньше чем через два часа.

— До скорой встречи господин маг, — барон слегка поклонился и сел в карету. Как только карета отъехала, я повернулся, чтобы попросить Рихана перенести на завтра урок верховой езды.

— Я так понимаю, что учить мне сегодня вас не придётся, — он опередил меня с просьбой.

— Да, именно это я и хотел сказать. Завтра будем учиться, а сейчас мне пора в лес. Надеюсь, через ворота мне не придётся проходить с боем.

— Не придётся, о седоволосом маге, появившемся в нашем городке, уже все знают, в том числе и стражники у ворот. Вам собрать корзинку с едой? — учтиво поинтересовался Рихан, после немого намёка ему от Золаны.

— Нет, я же не надолго в лес, проголодаться точно не успею.

Через ворота действительно прошел, без каких либо проблем, стражники мне даже поклонились, когда я мимо них проходил. Ещё через полчаса вошёл в лес и, углубившись в него на несколько сотен метров, принялся перенастраивать бластер. Как только влез в его настройки, пришёл сигнал об опасности от моего ворона. Ко мне приближался большой волк, видимо тот самый, о котором мне говорил Рихан.

— Большая собачка, — сказал я, глядя на волка сверху глазами ворона. Волк как будто почувствовал, что за ним наблюдают, и повернул назад, причем припустил так, словно за ним гналась большая собачья свора. — Вот тебе и страшный зверь, — подумал я, глядя, как он убегает.

— А можно спросить, — голос сзади раздался неожиданно. Я к этому был не готов и рефлекторно попытался выстрелить из бластера в этого человека. Человек отлетел назад на несколько шагов, словно его чем-то тяжёлым ударили. Через секунду до меня дошло, что бластера в моей руке нет, он остался лежать на пне в полуразобранном состоянии.

— Не понял, как это? — я удивлённо посмотрел на свою правую руку. Никакого оружия в ней точно не было. — Если энергия ко мне вернулась, почему я её не чувствую? — Вопросов к самому себе теперь было хоть отбавляй, но с этим потом можно разобраться, сейчас больше интересовал человек подкравшийся ко мне незаметно. Ворон его не видел, так как сейчас находился достаточно далеко, отслеживая волка. В этом была моя вина, я обозначил для него цель и он следовал приказу. Человек был жив, копошился в кустах метрах в шести от меня, пытаясь встать.

— Помочь или сам выберешься? — спросил я, подойдя ближе.

— Сам! Сам выберусь, не нужно меня больше бить господин маг! — раздалось из кустов.

— Тогда вылась, я жду.

Пока он копошился в кустах, я несколько раз резко выбросил руку вперёд. Увы, второго раза такого ошеломляющего эффекта не произошло, ни один листик на кусту даже не шевельнулся.

— Оч странно, — подумал я и тут вновь услышал тот же голос, прозвучавший теперь чуть ли не возле уха.

— Фух, выле, — успел сказать выбравшийся наконец-то из кустов человек, после чего снова туда улетел. Я также как и в первый раз, рефлекторно выбросил руку в его направлении, одновременно пытаясь найти пальцем кнопку на бластере. Выстрелить из него также не смог и электрошокер не применял, моя левая рука, в рукаве которой он находился, вообще была опущена.

— Что за дела? Что происходит? — спросил я себя вслух, после чего сам вытащил из кустов бесчувственное тело. Хотел осмотреть его на предмет хоть какого-то ранения, после воздействия на него неизвестно чего.

Человеком оказался молодой парень, худощавый, тёмноволосый, на вид лет семнадцати. Беглый осмотр его тушки мне ничего не дал, свежих ран не нашёл, поэтому решил, снять с него куртку, чтобы осмотреть кожу.

— Моя! Не отдам! — парень резко пришёл в сознание и схватил меня за руки. От его неожиданно резкого пробуждения я вздрогнул, а парень заорал что было сил. — ААААА!

— Чего опять? — не понял я.

— Руки у вас горячие, я словно раскалённый кусок железа взял.

Не поверив ему, потрогал собственные запястья, их температура была обычной, но палёным тем не менее всё же пахло. — Руки покажи! — приказал я парню.

— Вот, — он выставил их ладонями вперёд.

На ладонях были свежие ожоги, такие остаются, когда на мгновенье касаешься сильно разогретого предмета. Палёным пахло от его рук, потому что я больше ничего обожжённого поблизости не увидел.

— Ты кто? — спросил я, понимая, что этот парень совсем не похож ни на разбойника, ни на солдата.

— Заблудился я, ехал в Эктэреш, вёз письмо барону Нирсу, точнее везу, то есть, сейчас уже несу, потому что коня потерял.

— Как это, потерял? Его волки что ли съели?

— Может, и съели уже, сбежал он ночью, волчий вой услышал и сбежал. Я его стреножить забыл, вот теперь уже третий день по лесу блуждаю, днём иду, ночью на дереве сижу.

— Так ты посыльный?

— Да, я же уже сказал! — удивился он моему уточняющему вопросу.

— Не говорил, просто сказал, что письмо барону везёшь, точнее несёшь.

— Если я с письмом еду, точнее ехал, кто я тогда, по-вашему?

— Дурень ты!

— Это почему же?

— Потому что подкрался со спины.

— Тут ваша, правда, не подумал об этом. Я, как только вас увидел, так обрадовался, что и думать перестал. Вы же мне подскажете, в каком направлении мне дальше идти и далеко ли ещё до Эктэреша, да?

— Можешь считать, что ты уже пришёл, городок этот в получасе ходьбы от сюда. Идти нужно в этом направлении, — я показал, куда ему топать.

— А вы случайно туда сейчас идти не собираетесь? Можно я с вами, а то ведь снова заблудиться могу. А попить у вас, ничего нет? Я два дня не пил, и не ел тоже почти два дня. Как думаете, барон Нирс сейчас у себя в замке или уехал куда-то?

— Стоп! Ты всегда так много болтаешь?

— Э, нет, обычно больше молчу, но я несколько дней уже не говорил, не с кем было, а с самим собой нельзя, дядя говорит, что от этого можно с ума сойти.

— С ума сойти можно, если тебя слушать, ты же говоришь, не замолкая, к тому же не всегда понятно, о чём говоришь. И так, воды и еды у меня нет, я с собой не взял, в город пойду, но чуть позже, барон сейчас дома и никуда не уедет. Хочешь идти со мной, сиди и жди, только не здесь, а вон на том пне, — я показал на пень метрах в тридцати от нас.

— Я согласен, буду ждать, — он обрадовался, узнав, что теперь уже точно дойдёт до города.

— Молча, жди! — уточнил я, увидев, как он открыл рот, чтобы снова что-то спросить. Он тут же закрыл рот и, понурив голову, пошёл к пню. — Стой! Звать то тебя как?

— Риен, — ответил он, собираясь вернуться, видимо подумав, что ещё что-то хочу у него спросить. Я остановил его жестом и показал на пень. С того места ему не будет видно, что тут делаю, да ещё и сидя к нему спиной. Через несколько минут я закончил настройку бластера и посмотрел, где сейчас мой ворон находится. Ворон кружил над лесом в паре километров от меня, продолжая, наблюдать за волком.

— Отмена задания, вернуться к выполнению предыдущего — отправил я ему текстовое сообщение. — Эй, Риен! Идём, пока я не передумал, тебе компанию составить!

Парень вскочил словно ужаленный и уже через несколько секунд стоял возле меня.

— Нам туда, — напомнил я, ещё раз показав в сторону города. — Димон, — представился я.

— Что Димон?

— Зовут меня так.

— А как полностью?

— Я же не спрашиваю как твоё полное имя, — парень стал меня утомлять болтовнёй и чрезмерной любопытностью.

— Риен Кассен, я из Мерихарда, родители у меня умерли десять лет назад, после их смерти меня дядя к себе взял. Он писарь у столичного градоначальника, я ему помогаю, чем могу. Обычно вместе с ним работаю, а когда время позволяет, книги переписываю. Дядя говорит, что у меня красиво получается.

— Стоп, хватит болтать, у меня уже голова от тебя начинает болеть. Вместо пустой болтовни скажи лучше, почему ты меня не боишься. Все остальные, когда узнают что я маг, сразу кланяются, а в глазах страх появляется.

— А вас что, нужно бояться? — он насторожился, услышав это.

— Другие же боятся, чем ты хуже?

— Если сразу не убили, значит, не собирались, а если не собирались, то и бояться не стоит. Я так думаю, — добавил он.

— Так ведь могу захотеть убить в любой момент, — я остановился и посмотрел на него сердито.

— А за что, я же ничего плохого вам не сделал? Просто так маг никого не убьёт, им это запрещено.

— Кем запрещено?

— Советом магов, они установили несколько законов для себя, которые нарушать нельзя.

— По закону много чего нельзя, но кто же узнает, если я тебя сейчас прибью, — сказал я и увидел, как Риен глазами ищет дорогу, по которой от меня собирается убежать.

— Стоять! Куда собрался? Не собираюсь я этого делать. Парень ты не плохой, но в тебе есть один большой недостаток.

— Какой?

— Говоришь много. Вон твой Эктэреш, мы почти дошли, — я показал вперёд. Увидев город, тут же вспомнил о том, что мне ещё идти к барону на ужин, чего сейчас делать совсем не хотелось. Мне бы в себе разобраться, понять, что со мной происходит, чем это грозит и как можно использовать по желанию, а не от испуга, пусть лёгкого, но испуга. Раньше я таким пугливым не был, это видимо сон длиною в несколько сотен лет как-то повлиял на мою психику. Можно, конечно, вернуться на корабль и там устроить себе тестирование, но очень уж сейчас не хочется лишаться возможности побывать в замке Нирса. Пока приглашают, нужно идти, а то ведь если сейчас откажешься, потом могут и не пригласить.

— Димон!

— Что?

— Фух, я уж было подумал, что с вами случилось что, идёте, бормочете что-то себе под нос на неизвестном мне языке и при этом глаза такие страшные — страшные, даже светятся немного. А ещё вот этот вот ворон кружит и кружит, словно напасть собирается.

— Это мой ворон, — я посмотрел наверх, — охраняет.

— Ворон охраняет??? Да, что он сделать может, клюнет что ли!?

— Да, в глаз, если в один мало покажется, во второй клюнет, — привёл я, как пример того, что он может сделать. После моих слов Риен прищурился, чтобы его глаза моему ворону были не видны.

— Всё мы у ворот, после них я направо, а ты куда хочешь, но только не за мной. Насколько я помню, тебе к барону нужно? Так вот тогда прямо и иди, мимо его замка точно не пройдёшь.

Как только мы прошли сквозь ворота, я сразу же направился к Рихану. Пошёл быстро, чтобы Риен не увязался за мной. Мне сейчас хотелось в спокойной обстановке обдумать всё, что со мной происходит.

— Вам приготовить что-нибудь поесть? — на крыльце меня встретила Расти.

— Нет, есть не хочу, но от молока, желательно холодного, не откажусь, — сказал я и, аккуратно отодвинув девушку от двери, вошёл в дом. Закрывшись в выделенной мне комнате, присел на кровать и стал размышлять.

— И так, что происходит с организмом во время испуга? Выброс адреналина происходит — вот что происходит. Вследствие чего срабатывают рефлексы самозащиты, по крайней мере у меня, что с другими людьми происходит, не знаю, я ж не врач, чтобы знать. Получается, что для того чтобы проявить появившиеся у меня способности, когда-то доступные мне раньше, мне нужен выброс адреналина. Напугать самого себя для этого, я вряд ли смогу, значит, нужен другой способ, желательно быстрый и не заметный для окружающих. Нужно сделать самому себе больно, доза адреналина будет обеспечена. Это просто сделать, а значит, стоит попробовать, — подумал я и, глядя на ладонь, прикусил язык. Почти сразу ощутил, как моя ладонь стала горячей. В итоге на ощущении этого тепла всё и закончилось, — что-то не так, может желания не хватает, — пришла в голову мысль, но тут внезапно открылась дверь.

— Господин маг, — Расти, заглянув ко мне в комнату, замерла, глядя на мою ладонь. Над ладонью не касаясь её лишь чуть-чуть, плясал огонёк размером не больше, чем от свечи. Я не чувствовал тепла от него, но ощутил лёгкое покалывание, словно слабый электрический разряд касался кожи.

— Что ты сказала? — спросил я через минуту, когда сжал ладонь в кулак и огонёк исчез.

— Человек от барона за вами пришёл, говорит, что вас ждут в замке.

— Спасибо, скажи ему, что сейчас выйду, — ответил я и мысленно добавил, — как же вы не вовремя с этим ужином.

Расти вышла, а я стал готовиться к походу в гости. Осмотрел себя, на предмет чистоты одежды и обуви. Одежда была чистой, а вот ботинки пришлось протереть, они были слишком пыльные после прогулки в лес. — Не король, конечно, но сойдёт для первого похода в гости, — сказал себе и вышел из дома. Во дворе меня ждал присланный за мной слуга Нирса.

— Твой хозяин думает, что я дорогу в его замок не найду?

— Нет, господин маг, он так не думает, я всего лишь выполняю его распоряжение, без вас туда не возвращаться.

— Даже так! Интересно что было бы, если бы я передумал?

Человек пожал плечами, но уже с какой-то грустью во взгляде, видимо наказание за это последует не шуточное.

Через некоторое время в его сопровождении я прибыл в замок, где мне был устроен по истине королевский приём. Меня встречал сам барон со всей своей семьей в полном составе, женой и двумя дочерьми. Помимо них также присутствовали его слуги, вышедшие из замка, чтобы посмотреть, что за «гусь» к ним прибыл. Также в честь меня выстроился почётный караул из двух десятков воинов, одетых по такому случаю в форму, украшенную тканевыми вставками цветов флага барона.

— Да, видимо, я ему сильно нужен, если он такой приём мне устроил, — подумал я.

— Господин маг, я рад видеть вас в своём замке, — барон слегка поклонился, — прошу, входите!

Под пристальным взглядом нескольких десятков глаз, я чувствовал себя не уютно, но это была сущая мелочь по сравнению с тем, что в это время мои ладони стали быстро и сильно нагреваться.

— Только не сейчас, — подумал я и посмотрел на них. Огонь над ними обеими появился без моего желания, мало того, он теперь был уже не таким слабым как в первый раз. Над ладонями, также чуть их не касаясь, висели своеобразные плазмоиды, бледно голубого цвета размером с мандарин. Я рефлекторно сжал кулаки, чтобы не дай боги эти непонятные субстанции не сорвались с моих рук и не подожгли здесь что-нибудь. Барон, его семья, охрана и слуги восприняли такие спец эффекты как показатель моей силы и доказательство того что я маг, а не самозванец. Все были ошеломлены видом этих ярких шаров, в том числе и я. Теперь мне стоило опасаться самого себя, ведь ненароком не только замок подпалить могу, но и весь город.

— Не разжимай кулаки Дима, не разжимай, — посоветовал я себе.

Интерьер в замке Нирса был заметно богаче и красивее, нежели у его друга Виртока. Барон улыбался, заметив, как я с восхищением осматриваю его замок изнутри.

— Кхе, кхе, господин Димон, позвольте представить вам мою жену баронессу Этерию, моих дочерей Алисию и Кассандру, — проговорил он, когда я подошёл к ним.

— Очень рад знакомству, меня зовут Димон Син Цын, можно просто Димон, — я слегка поклонился. Жена барона Этерия Нирс без стеснения рассматривала меня, словно я жених и пришёл к ним свататься. Симпатичная, невысокого роста, слегка полноватая баронесса выглядела лет на пятнадцать младше своего мужа. В её взгляде чувствовался властный характер, не совместимый с её милой и добродушной улыбкой сейчас. Дочери были похожи друг на друга словно близнецы, но это было не так. Алисии на вид было лет семнадцать и она была старше своей сестры приблизительно года на четыре. Девушки смотрели на меня с каким-то совсем уж неуместным сейчас обожанием, словно я действительно пришёл свататься к одной из них.

— Прошу сюда, — барон показал на дверь, ведущую в зал, где для нас был накрыт стол, — присаживайтесь, — предложил он, после чего слуга отодвинул от стола стул. Мне было предложено занять место за столом прямо напротив барона, его жена и дочери заняли места по правую руку от него. Места слева остались никем не занятыми, но столовые приборы там были разложены на четырёх человек.

— Ожидаете ещё кого-то мимо меня? — спросил я, намекая на свободные места.

— Должен был приехать мой друг барон Вирток, но он задержался в дороге. Думаю, ждать его не стоит, иначе голодными можем остаться, — барон улыбнулся и жестом предложил отведать угощения. — Для друзей я не барон Нирс, а просто Багмо, можете тоже меня так называть, — предложил барон, намекая, что желает стать моим другом.

— Как пожелаете, Багмо так Багмо, — согласился я.

— В таком случае можете и меня называть просто Димон, а не господин маг или господин Син Цын, — предложил я в ответ.

— У вас очень необычное имя для этих мест, откуда вы? — спросила Алисия, опередив с этим вопросом мать. Баронесса Этерия бросила на дочь сердитый взгляд, но та его элементарно проигнорировала, она в этот момент улыбалась мне своей самой обаятельной улыбкой.

— Началось, откуда, где был, куда идёшь и так далее по списку, — подумал я, не решаясь пока, брать со стола хоть что-то. Тепло в кулаках я ещё ощущал, а это значило, что, если разожму, гусь на подносе передо мной может дожариться до состояния угля.

— Издалека, на данный момент просто путешествую.

— Где вы уже успели побывать? — теперь Этерия опередила старшую дочь с вопросом.

— Пока только в баронстве Вирток, был в гостях у вашего друга. Я стал свидетелем нападения на него и решил, вмешаться. После чего барон любезно пригласил погостить у него несколько дней.

— Так это были вы!? — Багмо сделал удивлённое лицо. — Я уже наслышан об этом происшествии, правда, подробностей не знаю, рассчитывал услышать их от Виртока. Расскажете нам о том, как там всё было, если это вас не затруднит?

— Рассказывать особо и нечего, так что, если мой рассказ покажется вам слишком коротким, извините, как говориться — всё что могу.

Последующие минут пятнадцать я молол языком, повествуя о том, как всё происходило с момента моего вмешательства. Баронесса с дочками периодически охали, слушая меня, а Багмо лишь хмурился, особенно когда рассказ дошёл до второго за один день нападения на карету Виртока.

— Этот Уварт уже в конец обнаглел, мало того что запрещает, через его земли проезжать, так теперь стал на чужие влезать! — Багмо стукнул кулаком по столу. — Простите, это просто эмоции, — извинился он за свою выходку.

— Не поясните мне, кто такой этот Уварт, а то я у Виртока тогда забыл спросить? — упоминание об этом бароне, вызвало приступ гнева у Багмо.

— Вы видимо очень уж издалека, если не слышали о нём. Барон Юрс Уварт не просто барон, он маг, очень могущественный маг. За последние два десятка лет он захватил территорию четырёх баронств. Прежних владельцев убил, причём всех поголовно, даже детей не пожалел.

— Куда смотрит король?

— А что он может, послать туда армию? Пробовал уже, чуть её не лишился, потерял больше половины. Совет магов тоже ничего с ним поделать не может, у них, видите ли, принцип невмешательства. Трусы! — выкрикнул Багмо и, вспомнив о том, кто я, сразу постарался сгладить «углы». Простите господин Димон, я вас к этому сборищу трусов не отношу, вы их прямая противоположность. Спасли жизнь моему другу и его семье, а ведь его дочь ждёт ребёнка.

— А кто отец этого пока не родившегося малыша?

— Его отец, баронет Дант Конрок, погиб несколько месяцев назад, думаю, без помощи Уварта и тут дело не обошлось.

— А что ему надо то, чего он так злобствует?

— Полной власти над всеми он хочет, вот только для этого пока сил не хватает. Сейчас чтобы попасть в Мерихард, нам приходится делать большой крюк, объезжая его территорию. Вместо трёх дней приходится провести в дороге почти десять. Мало того, даже в объезд нет никакой гарантии, что на тебя никто не нападёт. Он платит разбойникам за то, чтобы они нападали на всех, кто движется по дорогам, — Багмо распалялся всё сильнее и сильнее, рассказывая о тяготах жизни.

— А тайно разве нельзя проехать напрямую? Я тут сегодня одного парня повстречал, посыльного из Мерихарда, так вот он говорил, что кроме как волков в лесу больше никого не встречал.

— Это ты про этого болтуна Риена что ли говоришь!? Ни через какой лес он не ехал, свернул с дороги не там и потом блуждал среди трёх сосен два дня, — высказался он о посыльном. — Хорошо что хоть письмо не потерял, а то я бы и не узнал, что меня приглашают в Мерихард. Через три недели там начнётся турнир, лучшие воины королевства будут состязаться, показывая свои умения. На этом турнире, кстати, можно заработать не плохие деньги, приз за победу сто монет золотом, но есть один неприятный момент. За участие в каждом состязании нужно заплатить по две золотых монеты. Далеко не у каждого воина есть такая сумма, поэтому они подписывают соглашение с тем, кто за них внесёт оплату и выступают от его имени. Победит, получит десять золотых, ну, а если не победит, будет потом отрабатывать эти деньги в твоём войске или каким-то другим способом. У меня уже два таких должника сейчас есть, с прошлого года долг отрабатывают. Не хотите составить мне компанию по дороге в Мерихард, посмотрите на состязания, обещаю, не пожалеете, будет интересно? — Багмо своим предложением решил, сэкономить совсем даже не маленькую сумму, ведь в его отряде будет маг, а это стоит ох как не дёшево.

— Я как раз туда и собирался, только не знал, что там состоится турнир. Поэтому с удовольствием составлю вам компанию, а то мне в одиночестве путешествовать уже скучно стало.

— Насколько я знаю, с вами был слуга, он что погиб? — Багмо напомнил мне о дроиде.

— А говорил, что обо мне ничего не знаешь, — подумал я. — Он сейчас выполняет одно моё поручение, и думаю, что теперь присоединится ко мне не скоро.

— Жаль, я хотел на него взглянуть, говорят он превосходный воин, мог бы в турнире участие принять, — сожалея, сказал барон. Он видимо с большим удовольствием выставил бы моего железного слугу на состязания от своего имени, чтобы неплохо заработать на этом. Я мысленно представил, как дроид разносит в щепки половину Мерихарда, чтобы победить и мне, стало смешно.

— Я сказал что-то не то? — барон увидел мою улыбку.

— Нет, всё в порядке, просто я тоже хотел бы испытать его в состязаниях, но, увы, это невозможно, он сейчас далеко отсюда.

— Господин Димон, а что же вы ничего не едите, неужели блюда, приготовленные нашим поваром, вам не нравятся? — баронесса Этерия решила, сменить тему разговора, так как в этих вопросах не разбиралась, а поучаствовать в разговоре хотела.

— Да, я уже как-то и забыл о том, что приглашён на ужин, — я улыбнулся во все тридцать два зуба и плавно потянулся рукой к тушке гуся, — только бы ничего экстраординарного сейчас не произошло, — промелькнула мысль.

По принципу птицу и рыбу едят руками, я принялся поедать гуся. Багмо завладел второй гусиной ножкой и также стал, есть, удерживая её в руках. Баронесса с дочерьми гуся проигнорировали, вместо него предпочли молочного поросёнка, но не руками, а используя для этого вилки и ножи.

— Гусь приготовлен просто превосходно, хвала вашему повару! — похвалил я неизвестного мне человека, несомненно, мастера в своём деле. После гуся я перешёл к поросёнку, пока его не съели без моего участия. Потом была утка, потом большой кусок хорошо прожаренной телятины, а потом в меня уже больше ничего не лезло. Видя как мне сейчас тяжело, слуга барона предложил мне запить всё это вином. Кубок объёмом на пол литра я бы сейчас не осилил при всём желании, сделал лишь несколько глотков, чтобы стоявшее где-то в пищеводе мясо, протолкнуть в желудок. Багмо находился приблизительно в таком же состоянии после ужина что и я, но для вина в его желудке ещё нашлось место. Баронесса с дочками съели относительно мало, можно сказать, что они и не ели, а так, попробовали поросёнка и всё.

— Господин Димон, хотите осмотреть мой замок? — барон предложил экскурсию по своему замку.

— Не откажусь, заодно утрясём съеденное.

Замок Нирса оказался не таким уж и большим, каким казался снаружи. За час я смог побывать и осмотреть все комнаты, не спускался только в подземелье и не поднимался на чердак. Барон за это время рассказал мне о том, кто этот замок начал строить, сколько он строился по времени и сколько осад выдержал. Рассказывал он увлекательно, видимо рассказ ему самому доставлял огромное удовольствие.

— А какой у вас дом или замок? Может быть, вы в башне живёте, как большинство магов? — спросил он, ожидая от меня услышать рассказ не менее интересный, чем его.

— Мой дом гораздо скромнее вашего, можно сказать, что я в башне живу, но окружённой высокой стеной, — соврал я, назвав скромным домиком корабль размером в несколько десятков раз больше этого городка.

— Я бы хотел взглянуть на эту крепость с башней, где вы сказали, она находится? — попытался он подловить меня.

— Я не говорил, где она и не скажу, предпочитаю, сохранить в тайне её местонахождение. Если думаете, что я вас обманываю, ваше право, переубеждать не стану. Могу лишь сказать, что дорога туда идёт через запретные земли, а пройти их сможет далеко не каждый.

— Что вы, что вы, я вам верю, — Багмо успокоил меня, но по его взгляду было понятно, что он мне не поверил. — Красивый вид, не правда ли?

Мы вышли на крохотный балкон, единственный балкон в его замке. Он находился практически под самой крышей и это было последнее, так сказать помещение, где я ещё не был. С балкона городок Эктэреш был виден словно лежал на ладони, правда, не весь, а только та его часть, где находился рынок и большая часть построек.

— Да, красиво, — признал я. — А там что? — я показал на дым в нескольких километрах от города.

— Посёлок, кирпичи у меня там делают, для построек отличный материал. Камень, конечно, лучше, потому что крепче, но он в обработке тяжёл. Из кирпича строить быстрее получается. Каждый месяц отправляю по тридцать повозок с кирпичом в Мерихард, его там с удовольствием покупают.

— Производство видимо приносит хороший доход?

— Хотелось бы, конечно, его удвоить, но пока и этого хватает.

— Когда вы планируете ехать в Мерихард?

— Дня через три, не волнуйтесь, я сообщу вам заранее.

— В таком случае спасибо за тёплый приём, мне, к сожалению, нужно идти, — сказал я, намекая, что в гостях хорошо, но дома всё же лучше. Дома, правда, своего у меня тут не было, но у Рихана я чувствовал себя гораздо уютнее, нежели в замке Нирса.

Вскоре я попрощался с бароном и баронессой, а вот их дочери провожать меня почему-то не вышли, чему я нисколько не расстроился. К тому моменту, когда вышел из замка, уже стемнело, город начинал плавно погружаться в сон. Мне темнота была не страшна, мои электронные глаза прекрасно видели даже в полной темноте.

— Почему не спишь? — войдя в дом, увидел Расти, сидевшую за столом и смотревшую на дрожащее пламя свечи, словно гипнотизируя его.

— Вас жду.

— Зачем?

— А вдруг вам что-то понадобится.

— Мне ничего не нужно, я зашёл сказать, что до рассвета меня не ждите. Отцу передай, что наш договор в силе, утром пусть будет готов.

— А вы куда, обратно в замок?

— С какой радости? Мне там делать нечего, мне за город нужно выйти. Я же маг, мне нужно кое что проверить, а здесь это делать слишком опасно. Не для меня, а для вас, — пояснил я.

— Господин Димон, возьмите меня с собой, мне жуть как интересно посмотреть, что вы делать будете. Я буду издалека смотреть, — Расти состроила жалостливую физиономию и я чуть на это не купился.

— Нет, ты останешься дома! — отказал я.

Через несколько минут я уже выходил из города, под ворчание стражника за спиной, которому пришлось лишь для одного меня ворота открывать.

Глава 5

Поиск подходящего места для опробования моих новых способностей не занял много времени. В паре километров от города нашёлся достаточно большой овраг, в который я и спустился.

— И так, начнем, с воздушного удара, он не виден, но эффективен против одного противника, — решил я и приступил к его активации. Полчаса взмахивания руками ничего не дали, удар воздухом не получался, хоть убей.

— Что такое воздушный удар? — начал размышлять я логически, — это тоже самое что и взрывная волна, там воздух также быстро ускоряется. Может, я просто недостаточно резко выбрасываю руку? Хотя куда уж тут быстрее, того и гляди оторвётся от резкости. А! Я же забыл сделать себе больно! — вспомнил я об адреналине.

Сказано, сделано, укусив себя за палец, одновременно выбросил руку вперёд с огромным желанием получить желаемый результат и он не заставил себя ждать. Мощный поток воздуха собранного в плотный ком, ударил в куст. После этого удара от куста осталась, лишь пара прутиков, да и то поломанных.

— Дааааа! — закричал я, поняв, что у меня получилось. От радости стал повторять удар за ударом, выбирая для мишеней другие кусты, растущие в овраге. — Класс! Стоп, а палец? — после серии воздушных ударов до меня наконец-то дошло, что палец я больше не кусал ни разу, мало того, он после единственного укуса уже не болел. Не веря в то, что могу лишь просто резким движением руки, создавать мощный поток воздуха, решил, попробовать сделать это ещё раз. — Дааааа! — воскликнул я снова, потому что снова получилось. — Так, с этим разобрались, теперь перейдём к огню.

Два маленьких огненных шарика появились над моими ладонями с первой же попытки их создать. Не знаю почему, но я напрягся, словно пытаясь поднять невидимые гири, привязанные к рукам. Такой подход оказался не бесполезным, шарики увеличились в размере раза в четыре и стали ослепительно белыми. Радости не было предела, я игрался с этими шариками словно со снежками, подбрасывал вверх и ловил, бросался ими и даже пытался жонглировать. С наступлением утренних сумерек, решил, что на сегодня экспериментов достаточно, я и так очень многого добился всего за одну ночь.

— Пора домой, — подумал я, глядя на светлеющее небо и тут, от моего ворона пришёл сигнал о том, что по дороге движется карета. От оврага до дороги было не больше пары сотен метров и я, решил, взглянуть, что за тарантас там движется. Тарантас оказался уже знакомой мне каретой барона Виртока. Сначала у меня появилось желание вылезти из оврага и до города добраться с относительным комфортом, но потом решил, что этого делать, всё же не стоит. Он опять будет долго кланяться, а потом задаст кучу вопросов, на которые отвечать нет никакого желания. Пусть едет, я пешком доберусь, торопиться мне некуда, Рихан подождёт, никуда не денется, мы же с ним договорились.

Барон Вирток ехал в сопровождении десятка воинов, взявших его карету в плотное кольцо. Каких либо видимых повреждений кареты я не заметил и почему она, так медленно ехала, мне было совершенно не понятно. Дождавшись, когда барон отъедет от меня дальше, выбрался из оврага и тоже направился в Эктэреш.

Когда я до него дошёл, ворота были открыты настежь, через них в город медленно тянулась вереница крестьянских телег.

— А что с другой стороны в город разве нельзя попасть? — спросил я у того же стражника, что открывал для меня ворота ночью.

— Нет, там глубокий ров, это вместо стены, её строить, смысла нет, город слишком быстро разрастается, да и денег у барона на её постройку сейчас нет. Ходят слухи, что дела у него плохо идут, кирпича мало удаётся продать, он же не один его продаёт, есть и другие торговцы. Ваша милость, не извольте гневаться, попросить хочу. Очень уж мне хочется увидеть что-то магическое, покажите, будьте добры?

— Такое подойдёт? — на моей ладони появился огненный шарик, только не ослепительно белый каким был ночью, а красный с оранжевыми всполохами.

— Ух, какая красота! Горячий, наверное?

— Для меня нет, а вот для других людей даже слишком горячий, — в подтверждение этого бросил шарик на лавку, на которой обычно сидел и скучал стражник. Шарик прожог ровную дырку в доске и, упав на землю, исчез. — Это тебе для вентиляции, — пошутил я по поводу дырки.

Через несколько минут я уже входил во двор дома Рихана, думая о том, что мне сейчас предстоит осваивать более сложное дело, нежели магия, — езду верхом на лошади. Рихан ждал моего возвращения видимо уже давно, потому что во дворе стояла лошадь под седлом.

— Ну, так как, едем? — спросил он, когда я подошёл.

— Идём, а не едем, не хочу опозориться, выпав из седла на виду у нескольких десятков горожан, — предложил я другой вариант перемещения за город.

Ведя за собой лошадь, мы с ним вскоре выбрались за город и отошли от него как можно дальше, чтобы никто не смог увидеть моих позорных мучений. К моему обучению бывший десятник подошёл со всей серьёзностью поставленной задачи. На его лице не промелькнуло даже тени улыбки, когда я болтался в седле как мешок с известным всем неприятно пахнущим веществом.

Спустя час у меня болело всё, но зато я стал достаточно уверенно держаться в седле и даже пытался пустить лошадь в галоп. Рихан притормаживал мои порывы форсировать обучение, говоря, что не стоит торопиться, иначе можно только навредить себе, упав с лошади.

— Думаю, за неделю сможете чему-то научиться, ну, а там только опыт будет вашим учителем, — сообщил он, помогая мне спуститься на землю.

— Какую неделю! Мне через три дня ехать в Мерихард, барон Нирс пригласил. Ехать с ним в карете не хочу, он вопросами до смерти замучает, уж лучше в седле, так спокойнее. Сейчас отдохну немного, и продолжим, — заявил я, зная, что всего через несколько минут мой организм избавится от боли и усталости. Моё искусственно созданное тело могло выдержать такие нагрузки, при которых обычный человек просто бы не выжил. Верховая езда это вообще ничего в сравнении с пилотированием космического истребителя.

Спустя полчаса я снова был в седле и моё обучение продолжилось. К вечеру лошадь от меня устала и практически перестала слушаться. Я тоже устал, но был готов продолжить обучение хоть до утра.

— Ладно, хватит на сегодня, — сказал я, посмотрев на Рихана, еле передвигающего ноги. — Сколько ты отдал за прокат лошади?

— Нисколько, — ответил мой учитель верховой езды и отвёл взгляд.

— Последний раз спрашиваю, сколько? — на моей ладони появился ослепительно белый шар.

— Две серебряные монеты, — признался он, видимо думая, что я сейчас брошу этот шар в него.

— Сколько же тогда стоит купить лошадь!? — удивился я слишком высокой ценой за её прокат.

— Хорошая лошадь от пяти монет серебром.

— А эта, во сколько обойдётся? — я показал на серую лошадку, достойно выдержавшую моё обучение.

— В два.

— То есть, ты хочешь сказать, что взял лошадь на прокат, заплатив за это столько, сколько она стоит?

— Нет, я её купил, — признался он.

— Мы же договорились, что я сам куплю себе лошадь, зачем надо было врать с прокатом.

— Так я её не для вас купил, для себя. Давно собирался вторую купить, но откладывал покупку до лучших времён. Вчера вот решил, что лучшие времена уже настали, теперь у меня две лошади. Неправду сказал, подумав, что вы ругать меня будете.

— За что ругать-то это же твои деньги, а не мои. Завтра утром мы идём покупать мне лошадь или коня, одним словом, что лучше попадётся. Думаю, учиться мне нужно на своей лошади, чтобы мы успели немного привыкнуть друг к другу перед дальней дорогой.

— Мудрое решение господин Димон, — похвалил меня Рихан. Я же считал, что тут меня не за что хвалить, любой другой будь он на моём месте, поступил бы также.

Когда мы вернулись домой, Рихан сразу же занялся хозяйственными хлопотами, ведь у него теперь на одну животину стало больше. Я помогал, несмотря на то, что он меня отговаривал от этого занятия. Маг, по его мнению, не должен выполнять грязную работу такую как, например, чистить конюшню или свинарник.

Ужин был запоздалым из-за моего неуёмного желания скорее научиться держаться в седле. Я практически спал сидя за столом, медленно пережёвывая всё то, что было в тарелке. Как ложился спать, не запомнил, также не запомнил, как снимал ботинки.

Утром, как только рассвело, меня разбудил сам Рихан. Сказал, что лошадей продают только рано утром, пока рыночная площадь свободна от торговцев прочим товаром. Так быстро как в это утро, ботинки я не надевал уже лет триста. Меньше чем через минуту я был готов отправиться на рынок за своей первой в жизни лошадью.

— Уже? — удивился Рихан, увидев меня в зашнурованных ботинках, — быстро вы господин Димон, я даже до двери дойти не успел.

— Не люблю, когда меня ждут и сам ждать, тоже не люблю.

Через несколько минут быстрой ходьбы мы пришли на рынок и подбор лошади для меня, начался. Рихан придирался к любой мелочи, выявленной у осмотренных им лошадей. Его всё не устраивало, начиная от старых подков и заканчивая недостаточной длиной хвоста и, разумеется, цены которую просил хозяин лошади за неё.

— Ну, и что? — спросил я, когда он осмотрел почти всех лошадей.

— Так себе лошадки, ничего особенного, хоть и цена невысокая. Видишь вон того жеребца? — он лишь глазами показал в угол рыночной площади. — Конь, как говорится, — огонь! Молодой, сильный, длинноногий, мечта, а не конь. За него целый золотой хотят, потому что он из баронской конюшни, а барон дёшево ничего не продаёт.

— По-твоему он не стоит золотого?

— Может и стоит, пока не осмотрю, ничего сказать не могу, но красив зараза! — добавил он, не отводя взгляда от коня.

— Вот тебе золотой, иди, торгуйся, только не говори, что для меня покупаешь, — я протянул монету Рихану и увидел, как у него задрожали руки.

— Золото в руках лет двадцать уже не держал, а почему не говорить?

— Если скажешь, цена либо возрастёт раза в два, либо упадёт до земли. Если Нирс узнает, что я коня хочу купить, он его мне не продаст, а подарит, чтобы задобрить, а мне этого не надо.

— Не хотите быть обязанным? Правильно, я тоже стараюсь так поступать, — он зажал монету в кулаке и пошёл торговаться с баронским конюхом.

Уже известный мне конюх по имени Гайр, увидев, что к нему направляется Рихан, потёр руки. Я в это время делал вид, что просто смотрю на лошадей, не собираясь покупать ни одну из них. На рынок с Риханом я пришёл якобы просто за компанию, он покупать, а я поглазеть.

Когда к орущим друг на друга Рихану и Гайру стали подходить люди, я тоже решил, подойти ближе, чтобы понять, в чём причина их криков.

— Да, мне плевать, что ты думаешь о длине хвоста и гривы, это вообще ничего не значит! Его цена один золотой и не медяком меньше! — кричал Гайр.

— Не снизишь цену, я пойду к Багмо и торговаться буду уже с ним. Про тебя скажу, что ты плохо торгуешься, поэтому коня никто и не купил до сих пор! Сколько ты уже его продаёшь? Две недели, три или уже месяц? Не снизишь цену на пять серебряных монет, вообще его не продашь, некому у нас тут его просто продать за эту цену!

— Ладно, так и быть, две.

— Четыре! — Рихан всё-таки добился своего, конюх стал снижать цену.

— Вот же ты наглый, только по старой дружбе, три, — заявил Гайр.

— Четыре или я иду к Багмо!

— Да, на, подавись! — Гайр достал четыре серебряных монеты и протянул Рихану, попутно подставив ладонь под золото.

— Вот так бы сразу, а то не могу, Багмо запретил. Болтун!

Они обменялись монетами и Рихан забрал у него коня.

— Рихан, последний вопрос, — остановил его Гайр. — Откуда у тебя столько денег?

— А у меня их и нет, коня господин Димон купил, а я ему всего лишь помог. Осталось седло купить, но к счастью с этим делом нам уже не к тебе.

— Постой! Есть у меня седло, недорого отдам, всего за шесть монет серебром! — крикнул Гайр ему вслед.

— За эти деньги можешь его на себя нацепить! Шесть монет за седло, да ты вообще с ума сошёл! Я знаю, где можно купить отличное седло, всего за две серебряных монеты, да ещё и уздечку в придачу дадут, — ворчал Рихан, ведя коня по площади в направлении той лавки, где я купил кинжал. — Подержи, я сейчас, — он вручил мне импровизированную уздечку из верёвки и вошёл в лавку.

Конь вёл себя спокойно, не пытался вырваться или же ударить копытом, но стал меня обнюхивать словно собака. Стараясь, не провоцировать его на плохой поступок, я замер, позволив обнюхать меня всего. В конце процесса обнюхивания этот «монстр» лизнул меня в лицо.

— Думаю, мы подружимся, но так делать больше не надо, где я тут воду найду, чтобы умыться! — поняв, что конь мне достался не злобный, потрепал его гриву.

— А вот и я! — из лавки вышел Рихан с седлом и сбруей в руках. — Оседлай сам, он так тебя быстрее примет как хозяина, — сказал он, протягивая мне седло. Как это делается, я уже знал, потому что моё обучение именно с этого и началось. Сейчас я сделал это не спеша, чтобы чего-нибудь не забыть, волновался же, так как за этим процессом наблюдали десятки людей. Рынок стремительно заполнялся людьми, время продажи лошадей закончилось, наступало время продажи других товаров. Когда седло заняло положенное место, Рихан проверил, всё ли я сделал правильно.

— Хорошо, теперь влезай и жди меня за городом, я за своей лошадкой схожу.

— Да, но я верхом по городским улочкам!? — его предложение добираться самостоятельно, меня немного испугало, ведь город не поле, тут люди кругом.

— Ничего страшного не произойдёт, конь к большому скоплению народа привык, сам в галоп не пойдёт.

Рихан вскоре ушёл, а я, собравшись с духом, словно это делал впервые, взобрался на коня, теперь уже своего коня! Почувствовав седока, конь стал гарцевать, красуясь перед народом, заполнившим рыночную площадь почти до отказа. Слегка тронув его бока ногами, чуть было не пожалел об этом. Он резко пошёл вперёд, чуть не подмяв под себя какого-то зазевавшегося горожанина.

Когда через некоторое время я наконец-то выбрался из города, моя куртка на спине стала мокрой от пота. Пальцы немного онемели от удерживания уздечки настолько сильно, что вырвать её из моих рук было не возможно в принципе.

— Чего так долго, случилось что-то? — Рихан уже ждал меня за воротами.

— Нет, всё в полном порядке, людей на улицах много было, пришлось медленно ехать.

Вскоре процесс моего обучения возобновился. Как и говорил Рихан, конь оказался быстр и вынослив, он словно бы проверял, кто из нас быстрее устанет он или я. К вечеру мы достигли паритета, оба устали, но не сдались. Лошадь моего наставника выдохлась уже давно, силы у неё оказалось намного меньше.

— Завтра последний день обучения, потом барон пришлёт за мной своего слугу, и мы отправимся в Мерихард, — напомнил я Рихану, спрыгнув с коня.

— Так ведь мне вас больше учить нечему, в седле вы уже держитесь не хуже опытного наездника, теперь главное к этому привыкнуть. Завтра попробуете без меня, к самостоятельности ведь тоже нужно привыкать.

— Что ж, в таком случае спасибо за обучение, но у меня есть ещё одна маленькая просьба.

— Да, пристрою я коня у себя в конюшне, места там хватит, — опередил меня Рихан, догадавшись, о чём я собираюсь просить.

— Вот и договорились, спасибо, я в долгу не останусь.

— О чём-то вы говорите, какие долги! Не нужно мне ничего, — стал отказываться он.

На следующий день я продолжил практиковаться в верховой езде, только уже самостоятельно. К полудню понял, что заниматься этим в одиночестве мне скучно и вернулся в город. К поездке в Мерихард мне нужно было подготовиться, купить второй комплект одежды и всякую мелочь, которая может понадобиться в пути. На рынок отправился пешком, так больше увижу, нежели с высоты коня, да и для людей так будет безопаснее.

Проходя мимо баронского замка, увидел Виртока, садившегося в свою карету. Видимо его визит к Нирсу был краткосрочным, приезжал по делу, теперь пора домой. Меня он не видел, а я подходить к нему не собирался, уж больно он назойлив и говорлив не в меру. Вместе с ним в карету садились две женщины, одна из них с новорожденным ребёнком в руках.

— У барона появился внук, — подумал я, узнав в одной из женщин дочь Виртока. — Только не ясно, она здесь рожала или уже приехала сюда с ребёнком.

Пройдясь по рынку, ничего подходящего под мои запросы там не нашёл, поэтому решил, заглянуть в лавку, ту самую, где были куплены кинжал и седло. Там много отличной одежды продавалось и там точно можно что-то подобрать. Я не хотел покупать слишком дорогую одежду, чтобы не выделяться, но видимо придётся.

— День добрый! — поздоровался я, войдя в лавку.

— И вам того же, — донеслось откуда-то из дальнего угла. Через секунду там появился лавочник, до этого момента стоявший за большим шкафом. — А, это снова вы господин маг! Рад вас видеть, что вас привело ко мне в этот раз?

— Мне нужен комплект одежды, желательно не промокаемой, есть такая?

— Не иначе ехать куда-то собираетесь?

— Да, в Мерихард, барон предложил составить ему компанию, он тоже туда едет.

— Не вижу никаких проблем, позвольте предложить самое лучшее из того, что у меня есть, — лавочник на некоторое время скрылся в подсобке. — Сапоги тоже нужны? — донеслось оттуда.

— Да, нужны и перчатки тоже! — добавил я, вспомнив, что натёр ладони до крови достаточно жёсткой уздечкой.

Через несколько минут передо мной лежал полный комплект одежды, кожаный и абсолютно новый. Я рассчитывал купить слегка поношенный, так как новой одежды в лавке не видел ни в прошлый раз, ни сейчас.

— Этот костюм словно именно вас дожидался, примерьте, — лавочник расплылся в улыбке. — Тончайшая кожа, идеально ровные швы, такого даже у нашего барона нет. Шучу, конечно, Багмо может позволить себе самое лучшее. Пройдите сюда, тут сможете примерить, — он предложил мне пройти в комнату, предназначенную видимо для этого, потому что кроме небольшого зеркала плохого качества и пары стульев, там ничего не было. Прикрыв дверь плотнее, чтобы лавочник не смог увидеть моё супер технологичное нательное бельё, я занялся переодеванием. Костюм сидел на мне так, словно действительно был пошит для меня и ждал когда, я за ним приду. Единственным, что показалось мне не удобным в этом наборе одежды, были сапоги чуть выше колена. С другой стороны, это должно быть практично, учитывая состояние местных дорог. Одним словом, ко всему нужно привыкать, к коню, сапогам и прочим вещам, привычным для жителей этого мира.

— Просто идеально! — сказал лавочник, увидев меня.

— Простите за прямоту, как вас зовут, а то общаемся уже не первый раз, а имени вашего не знаю? — спросил я, собираясь устроить торг, так как этот костюм стоил явно не дёшево.

— Ворман, Ворман Носак, господин Димон, — представился он, назвав меня по имени.

— А вы я смотрю, уже знаете, как меня зовут, несмотря на то, что я не представился.

— Слух о маге появившемся у нас в городе распространился со скоростью стрелы, а уж после того как вы купили коня, вас уже многие знают в лицо. Кстати, о коне. Будьте осторожны с этим монстром, барон его ни за что бы не продал, если бы он, конь, разумеется, а не барон, не убил слугу.

— Как это убил? Почему?

— Он зашёл в загон, чтобы почистить там, так вот коню это не понравилось, он его копытом и ударил, да так, что аж голова у бедолаги лопнула. Эта бестия иногда просто не управляемым становится, словно в него нечистая сила вселяется.

— Что ж спасибо за информацию, буду знать, с кем имею дело, но вернёмся к нашим баранам, то есть одежде. Сколько вы хотите за комплект?

— Господин Димон, только для вас, его цена десять серебряных монет, — сказал Ворман, явно завысив цену раза в три, не меньше. На рынке приблизительно тоже самое можно было купить за одну серебряную монету, правда, качеством ниже, но не намного и всё по отдельности у разных торговцев.

— Ворман мне кажется, вы меня пытаетесь обмануть? Цена этого костюма не выше трёх монет.

— Это кто вам такое сказал? Вы видели те костюмы, что продают там? — он кивнул в сторону рынка. — Так вот они там совсем не такого качества, гораздо хуже! Только ради вас готов уступить ещё одну монету, повторяю, только ради вас господин Димон.

— Хорошо, — я слегка поморщился, так как торговаться не умел, если бы он совсем не уступил, я купил бы и по первой цене. Достав монеты, отсчитал, сколько требовалось, и протянул ему. — Вот, возьмите.

Теперь поморщился уже лавочник, но не потому что получил меньше, чем просил изначально.

— Господин Димон, вы совсем не умеете покупать, торговаться нужно долго и настойчиво, к тому же вы маг, вам припугнуть ничего не стоит.

— Я не настолько подлый человек, чтобы действовать такими методами, возьмите деньги, торг окончен.

— Господин Димон, только ради вас, мага чести, себе в убыток, — Ворман взял деньги, но не всю сумму, оставил две монеты. — Это ваше, надеюсь, поступил я правильно, жизнь ведь она долгая, вдруг окажусь в беде, а вы будете в этот момент мимо проезжать.

— Я запомню вашу честность по отношению ко мне, но всё же постарайтесь, не попадать в ситуацию, когда моя помощь может оказаться единственным спасением.

Домой пошёл в новом костюме, так как переодеваться ещё раз было элементарно лень. Люди, повстречавшиеся мне по дороге, кланялись, кто-то, искренне уважая меня неизвестно за что, а кто-то из-за страха, видимо потому что маг. Ситуация по отношению к магам мне была до сих пор до конца непонятна. Они вроде как не вмешивались в жизнь простых смертных, если вспомнить о принятых ими же законах, но это было только на словах. На деле получалось, что маги этого мира во всю пользовались собственным преимуществом и могли отобрать силой то, что им было нужно. Такой подход к делу меня не устраивал, ведь если так, то меня как мага, будут не уважать, а в первую очередь бояться. А вообще мне уже давно хотелось узнать, сколько магов тут вообще пасётся и насколько каждый из них опасен конкретно для меня. То что я не смогу долго скрывать что я маг, это и так понятно. Слухи о маге Димоне уже, наверное, дошли до Мерихарда, только там пока никто не знает, как я выгляжу. По прибытию туда, не буду афишировать свою личность как мага, постараюсь, как можно дольше оставаться инкогнито, может, узнаю больше.

Когда вернулся в дом Рихана, было уже далеко за полдень, солнце клонилось к горизонту и жители старались скорее закончить свои дневные дела. Рихан тоже хлопотал по хозяйству, чинил забор, покосившийся от времени.

— Помочь? — спросил я, подойдя к нему.

— В одежде за один золотой этого лучше не делать, — ответил он, посмотрев на меня.

— С чего ты решил, что всё что сейчас на мне столько стоит?

— У Вормана купил? Так вот, я знаю, что и сколько стоит в его лавке, цена всего того чего нет на виду, начинается от одного золотого. Этого костюма я у торговцев с рынка не видел. Судя по его качеству, купить такой кроме как у Вормана вы больше нигде не могли. У него самый дорогой товар, но он и самый лучший. Его родной брат держит лавку в Мерихарде и делится с ним товаром. За последние несколько дней Ворман стал заметно состоятельнее за счёт вас, ведь у него мало кто из горожан что-то покупает, потому что дорого.

Я посмотрел на себя. Один золотой за кожаный костюм по моему мнению было слишком дорого, если учесть, что из кожи тут было минимум процентов сорок всей одежды.

— Нет проблем, сейчас переоденусь, — сказал я, собираясь идти переодеваться в старый костюм.

— Не стоит, я почти закончил, осталось прибить всего пару досок.

Несмотря на отказ Рихана от моей помощи, я не ушёл, а дождался, когда он закончит чинить забор и только потом, уже вместе с ним, вошёл в дом.

В доме умопомрачительно пахло хлебом, Золана только что достала его из печи.

— Господин Димон, вам так идёт этот костюм, просто невозможно отвести взгляд, — сказала Расти, увидев меня. — Вы похожи на сказочного принца.

— Я точно не принц, я простой маг, путешествующий по миру. Хотел остаться незамеченным, но видимо это уже невозможно на данный момент. За магами тут пристально следят, только непонятно зачем. Ну, маг и что? Я же никому ничего плохого не делаю, чего шум то поднимать.

— Далеко не все маги, такие как вы, — к нашему разговору подключился Рихан, — я не слышал ни об одном маге, который чистил бы конюшню наравне с простолюдином. Также не слышал, чтобы маг заступился за простолюдина, как вы это сделали, защитив честь моей дочери. Извините, но вы господин Димон, неправильный какой-то маг. Вам стоит опасаться других магов, ведь они не позволят быть, не таким, как они, у них ведь законы!

— Да, плевать мне на них всех, я сам себе хозяин и мне никто не указ, — отмахнулся я от предостережений Рихана.

— Не стоит их недооценивать, это коварные люди. Я сейчас, — он зашёл к себе в комнату и через некоторое время вышел оттуда, держа в руках свёрток длиной около метра. — Вот, не могу больше смотреть на него, пусть он теперь вам послужит, — Рихан развернул свёрток и я увидел меч в ножнах. — Это меч моего сына, хороший клинок, не раз побывал в схватке, вот только не уберёг моего мальчика от арбалетного болта. Я не смог его защитить, хоть и был тогда рядом. Примите этот меч как подарок, в знак большого уважения и простите меня за мои прошлые ошибки, — он протянул меч мне.

— Я не могу принять этот подарок, ведь он дорог тебе как память, к тому же я и пользоваться-то им не умею, что мне с ним делать-то?

— Со временем научитесь, два дня назад вы ещё и в седле никогда не сидели, а сейчас? Сейчас никто и не скажет, что вы в седле всего третий день. К тому же меч добавит солидности, а значит и уважения, а оно вам в Мерихарде ох как понадобится.

— Спасибо Рихан, я не забуду вашей доброты, надеюсь, ещё увидимся когда-нибудь.

— Мы тоже будем вас ждать, наша дверь для вас будет открыта всегда.

— Пап, там пришёл кто-то, — сказала Расти, показывая во двор через окно.

— Это видимо ко мне, — я жестом усадил Рихана, пытавшегося встать, и вышел из дома. Человек прибыл действительно по мою душу, сказать, что барон Нирс будет ожидать меня возле своего замка, как только наступит рассвет. Поблагодарив за сообщение, отправил его обратно к барону, с заверением, что буду там, в указанное время.

Через несколько минут я уже сидел на кровати в комнате и думал о том, что буду делать в Мерихарде. Направлений было хоть отбавляй, от просто посмотреть, до — влезть в то, чего не понимаю. Ещё мне было необходимо увидеть хоть одного мага, чтобы понять, с кем придётся иметь дело. Спать лёг уже за полночь, предстоящее путешествие будоражило кровь, поэтому сон ко мне пришёл не так быстро, как хотелось бы.

Крик петуха разбудил меня ещё до рассвета, видимо эта пернатая тварь переживала за меня и не позволила проспать. С криком петуха проснулся не только я, но и вся семья Рихана. Он вышел со мной во двор, чтобы меня проводить.

— Господин Димон, я вам тут собрала в дорогу, думаю на пару дней должно хватить, — Золана выбежала из дома вслед за нами с туго набитой продуктами седельной сумкой. — Понимаю, что на всю дорогу этого не хватит, но хоть что-то.

— Спасибо, вы были очень добры ко мне, но сейчас мне пора. Будьте счастливы, а тебе Расти, желаю хорошего жениха, девушка ты просто прекрасная, как внешне, так и по характеру!

— Не говорю, прощайте, говорю до свидания, — сказал я и тронул ногами бока своего коня.

Возле замка, когда я туда прибыл, творилась суета. Слуги барона бегали туда-сюда словно ошпаренные, пытаясь закончить подготовку кареты к длительному путешествию. Самого барона здесь пока не было, он занимался собственным сбором где-то в недрах замка. Багмо хоть и не было во дворе, но его охрана уже была здесь в полном составе, причём некоторых охранников я уже наглядно знал. Трое парней с которыми у меня произошёл конфликт на рынке, связанный с домогательством к Расти, были в этом отряде и они, разумеется, меня узнали. Двое из них отводили взгляд, видимо понимая, что были не правы тогда, но третий был иного мнения. Он смотрел на меня с ненавистью, но исподтишка. Страх в его взгляде всё-таки присутствовал, несмотря ни на что, он боялся магов и их магии.

— Доброе утро господин Димон, вы прибыли даже раньше назначенного времени, — из замка вышел Багмо и увидев меня, сразу же подошёл.

— Не люблю заставлять себя ждать, поэтому стараюсь быть пунктуальным.

— Пункту чего? — не понял меня барон. В местном языке такого слова не было и это был мой прокол.

— Стараюсь не опаздывать, — пояснил я.

— Интересное слово, нужно запомнить. Что ж, если вы готовы, думаю, не стоит задерживаться, путь предстоит не близкий.

— Я давно готов, только вашей команды и жду.

Через несколько минут мы миновали ворота защитной стены, после чего повернули направо. Накатанная дорога уходила на запад, по ней мы и направились в Мерихард.

Дорога петляла так, что запомнить, куда и когда нужно повернуть, было просто не реально. Я давно бы заблудился, если бы не мой коммуникатор, с точностью до метра составляющий карту местности. Отсутствие спутников на орбите серьёзно осложняло понимание того, где я сейчас нахожусь, у меня были лишь предположения, основанные на сильно устаревших данных. Да, мы ехали на запад, но ни о дорогах, ни тем более городах находящихся там, ничего не знал, информация элементарно отсутствовала.

Первый день путешествия я всё-таки провёл в карете барона, он на этом настоял. Отказываться было не прилично, поэтому я героически вытерпел сотни его вопросов, на которые отвечал по большей части уклончиво. Барон видимо за первый день устал от того, что говорил в основном он и на следующий день уже не предложил, перебраться к нему в карету. Собеседник из меня получился, мягко говоря, плохой, я был готов слушать, но не отвечать.

Почувствовав себя относительно свободным, я стал больше времени уделять изучению карты, которую коммуникатор составлял на основе топографической съёмки моего орла. Он летел вслед за нами и в случае необходимости, мог быстро эвакуировать меня из опасного места. Ворон тоже летал поблизости, но его задача охрана, а не составление карт.

— Багмо, а почему мы не можем повернуть на юг сейчас, ведь судя по всему, земли барона Уварта сейчас находятся слева и немного позади нас? — спросил я, ориентируясь по составленной коммуникатором карте.

— Там болота, они занимают довольно большую территорию, поэтому нам и приходится делать большой крюк, чтобы добраться до Мерихарда. До их границы мы доберёмся только завтра к вечеру и только потом, сможем повернуть. Дальше дорога станет уже далеко не такой безопасной как здесь. Разбойники, дикие звери, причём не обычные, а натравливаемые Увартом и разумеется маги. Да, да, маги, некоторые маги перешли на сторону мятежного барона и они то как раз самые опасные. Если с тобой мало охраны, считай ты уже не жилец, тебя убьют и это значительно лучше, нежели угодить в плен. Выкуп из плена невероятно большой, поэтому мало кто из плена Уварта возвращается домой.

— Да, но ведь маги обладают огромной силой, что может противопоставить им охрана числом в десять человек, — я намекнул на его воинов.

— Ну, эти маги не настолько уж и сильны, вам они и в подмётки не годятся, но при поддержке разбойников это серьёзная угроза. Поэтому в одиночку по этой дороге в Мерихард лучше не ездить, можешь не доехать.

— И как часто происходят нападения?

— Почти всегда, редко когда удаётся проехать без проблем. Думаю, Уварт уже знает, что со мной едет маг, причём очень сильный маг, поэтому нападения не будет, своих магов терять он не захочет.

Слова Багмо заставили меня насторожиться, барон, предложив ехать вместе, не сказал о возможных трудностях преодоления этого пути. Мало того, я не зал, что у этого самого Уварта в услужении находятся маги, пусть даже имеющие и не большую силу. Узнав об этом только сейчас, отдал приказ орлу приблизиться и тоже подключиться к охране.

Сделал это вовремя, так как всего через полчаса от ворона пришло сообщение о приближении к нам волка, того самого, которого мы спугнули в прошлый раз. На этот раз волк упорно шёл навстречу с нами, не отвлекаясь на более доступную добычу в виде косули или же молодого кабанчика. Он очень быстро сокращал расстояние между нами и вскоре должен был выйти на дорогу, после чего последствия встречи с ним могли быть непредсказуемы. Поняв это, я отдал приказ ворону атаковать зверя. Вскоре после этого контакт с вороном был потерян, причём резко.

— Это ещё чего такое? — мне даже пришлось немного отстать от кареты, чтобы убедиться в этом. Сигнал о местонахождении ворона также отсутствовал, словно его и не было никогда. Это меня насторожило настолько сильно, что пришлось натравить на волка орла, уж он то должен был легко справиться с поставленной задачей. Переключившись на его видео камеры, стал свидетелем стремительной атаки большой птицы на совсем даже не маленького волка. Орёл решил проблему просто, поднял его в небо и чуть позже отпустил, приблизительно на высоте в километр. Я наблюдал за падением волка и не смог понять, почему он падал словно не живое существо, а какая-то кукла. Он не скулил, не выл и не вертелся в полёте. Упав на землю с такой высоты, серый почему-то не умер, попытался встать, но не смог. В итоге покалеченным остался лежать посреди болота на клочке сухой земли.

— Какой-то странный, плохо убиваемый волк и видимо зомбированный, — подумал я, вспомнив о том, что Уварт каким-то образом научился управлять животными.

О том что происходило на болоте в паре километров от дороги, по которой мы ехали, никто кроме меня не знал. Багмо наслаждался поездкой, будучи уверенным в профессионализме своей охраны и моём присутствии. Честно говоря, профессионалов среди его охранников вообще не увидел. Любого из них я мог уложить за считанные секунды, а возможно даже и не одного. Трое парней с рынка, вообще никакой опасности ни для кого не представляли, у них только гонор был и ничего более.

Почти два дня путешествия ничем друг от друга не отличались, мы ехали, останавливались на обед, на ночлег или просто на отдых.

— Мы довольно быстро едем, думаю, что уже через два — три дня будем в Мерихарде, — сказал барон во время очередного привала.

— Скорей бы, честно признаться, дорога меня уже изрядно утомила. За два дня мы не встретили никого, я даже свежих следов не заметил.

— Скоро увидишь, болото почти проехали, скоро доберёмся до деревни, а за ней и замок барона Лобарта. Смелый человек, надо сказать, живёт в таком месте, где не то, чтобы жить, мимо проезжать лишний раз не хочется.

— Уварт его что, не трогает?

— А зачем он ему, баронство маленькое, расположено в стороне, что толку от того, что он его захватит!

— Захватив баронство, он получит контроль над этой дорогой, — предположил я.

— Баронство Лобарта можно объехать по другой дороге, чуть дальше получится, но не намного, так что это ничего не решает. К тому же соседнее баронство намного больше и гораздо сильнее, туда Уварт не полезет, себе дороже. Барон тамошний, Харон, по моему мнению немного не в себе, сам словно зверь, страсть как повоевать любит. Давно бы к Уварту наведался, да болото мешает. В обход слишком далеко получается, к тому же для этого большие ресурсы нужны, обоз ведь придётся за собой тащить. Поэтому Уварт Керша и не трогает, ему не нужна война с переменным успехом. Земли Лобарта своеобразная пограничная территория, которой владеть никто не хочет, пусть лучше пустует.

Спустя пару часов мы добрались до первой деревни принадлежавшей барону Лобарту, но деревня оказалась пуста.

— Странно как-то, — сказал Багмо, выглядывая из окна кареты, — эй, проверьте, что там! — приказал он своей охране. Три человека сразу же отправились осматривать деревню и я увязался с ними, мне ведь тоже стало интересно, в чём тут дело. Внешний осмотр сразу дал понять, что здесь был бой, точнее бойня, так как жители почти не оказали сопротивления. Разрушения говорили о том, что тут побывал маг, так как окна и двери были выбиты не бревном или чем-то похожим, а мощным потоком воздуха. Мы не обнаружили в деревне ни одного тела или же его части, напавшие на деревню, забрали всех с собой, когда ушли отсюда.

— Смотрите сюда, тут какие-то странные следы! — сказал один из охранников, показывая на землю возле дома на краю деревни. Следы действительно были странными, их не человек оставил или зверь, а явно какая-то машина. Они мне напомнили след от гусениц небольшого транспортёра, такие иногда использовали для вывоза раненых с поля боя.

— Не может этого быть, — подумал я, глядя на след. Никакую похожую на транспортёр технику на этой планете я не использовал, а кроме меня ни у кого её быть просто не могло. — Или я просто чего-то не знаю, — пришла в голову другая мысль. После увиденного следа, вопросов у меня в голове кружилась тысяча и все абсурднее друг друга.

— Багмо, надеюсь, вы не будете противиться тому, что я осмотрю тут всё вокруг, хочу понять, куда люди делись, точнее, куда их увезли?

— Осматривайте, мы вас подождём. Вам выделить пару воинов на всякий случай?

— Они мне ничем не помогут, могут только помешать, — я отказался от такого усиления. Спешившись, словно собака пошёл по этому странному следу. Он вёл в сторону болота, откуда возможно и пришли те, кто напал на деревню. Следов потом стало больше и это говорило о том, что таких необычных транспортёров было несколько.

Пройдя приблизительно около километра, я набрёл на одно такое транспортное средство, оставившее после себя странный след. Транспортом оказалась маленькая двухосная повозка, колёса которой были соединены примитивной гусеницей. Широкие деревянные траки гусениц в конечном итоге не выдержали столь сложного испытания как лес. Одна из гусениц развалилась на несколько частей, к тому же ещё и колесо отвалилось. Повозку бросили на краю болота, так как через топь её в таком состоянии уже было невозможно протащить.

— Кто же вам подсказал применить столь передовую технологию для этого мира? — подумал я. — Хотя может ведь быть, что здесь кто-то догадался совместить болотоступы с колёсами, чтобы повозка не прорывала толстый слой из болотных трав на поверхности воды?

Повозку нашёл, рассмотрел подробно и потом, решив, подойти ещё ближе к топи, практически сразу же наткнулся на труп. Его бросили тут, видимо не поместился в другие повозки. Подключившись к электронным глазам орла, кружившего высоко в небе над тем местом, где я находился, осмотрел болото с высоты. Ничего интересного не увидел, даже следа оставленного деревянными гусеницами уже не осталось.

— Что ж, ладно, будет время, запустим орла дальше вглубь болота, — подумал я. — Ворона нужно найти, либо целиком, либо то что от него осталось.

Выдав орлу новое задание, найти ворона и принести его мне, я отправился назад, в деревню, где меня ждал барон Нирс.

— Ну, что, осмотрел? — спросил он, когда я вернулся.

— Да, людей увезли в том направлении.

— В болоте что ли утопили? — предположил Багмо.

— Нет, их перевезли через топь, этот след от очень широкого колеса, думаю, такое не проваливается в трясине.

— Хочешь сказать, что это люди Уварта тут побывали? Зачем им крестьяне, что он с ними делать собрался? Выкуп требовать у Лобарта бесполезно, у него столько денег нет. Воинов из них тоже не сделать, это же крестьяне, их руки умеют держать соху, а не меч.

— Зачем они ему, это другой вопрос, но факт есть факт, их увезли через болото. Думаю, нам тут уже нет смысла задерживаться, живых тут не осталось, как впрочем, и мёртвых тоже, — сказал я и взобрался в седло, давая понять, что готов ехать дальше.

Глава 6

Замок самого бедного барона появился передо мной неожиданно, как только мы обогнули не высокий холм. Трёх этажное здание, по какой-то непонятной причине называвшееся замком, выглядело заброшенным, но это было не так. Перед замком мирно щипали траву несколько кур и коза. За ними присматривал старый дед, одетый в конкретное рваньё, место которому давно должно было быть на помойке.

— Ты посмотри, жив ещё! — воскликнул Багмо, увидев деда. — Эй, как там тебя? Хозяин твой дома сейчас?

— Дома, а кто его спрашивает? — подслеповатый дед посмотрел в сторону кареты.

— Барон Нирс спрашивает, старый ты пень! — ответил Багмо, выбравшись из кареты. — Должи хозяину, что я хочу его видеть.

— Доложить то я могу, тока не выйдет он к вам, болен он, третий день уж как в горячке лежит.

— Ну, если так, тогда я сам к нему зайду, надо же узнать, что с ним случилось, — барон направился в замок, оттолкнув с дороги деда.

— Багмо! Я могу с вами пойти? — остановил я его у двери.

— Как хотите.

В замок, мы с ним вошли вдвоём, свою охрану он решил, с собой не брать, зачем, если я есть. Внутри замок выглядел таким же заброшенным, как и снаружи, обшарпанные стены, которые ранее были окрашены в белый цвет, ветхая мебель, на которую было опасно садиться и паутина. Паутина была повсюду, словно это не замок был, где ещё живут люди, а старый склеп. По скрипучей лестнице мы поднялись на второй этаж. Именно здесь в одной из комнат прикованный к постели недугом и находился барон Лобарт. В комнате сильно пахло настоями из трав вперемешку с запахом сырости. Возле кровати барона сидела старуха, периодически смачивая холодной водой тряпицу на его лбу.

— Горана, как твой хозяин себя чувствует? — спросил Багмо у неё. Старушка вздрогнула, видимо не услышала, как мы вошли.

— Здравствуйте ваша милость, — она встала и поклонилась. — Совсем плох уж стал, бредит иногда.

— А что случилось то, совсем недавно был здоров как бык, и умирать не собирался?

— На охоту он решил сходить, больше ведь некому, нас только трое тут осталось. Дед мой почти ничего не видит, да и ноги отказывают уже. Два дня мы хозяина ждали, на третий день он появился, в крови весь, еле ноги передвигал. Кабана в лесу встретил, только не справился он с ним, тот его и подрал. Ноги и руки не сильно пострадали, а вот правому боку сильно досталось. Что только не делала, я и промывала рану, и повязки меняла по несколько раз в день, ничего не помогло, рана всё равно загноилась. Хоть бы смерть скорее к нему пришла, смотреть уже не могу, как страдает.

— Да, дело плохо, — подняв край одеяла, Багмо посмотрел на его рану. — Жаль его, но я тут ничем не могу помочь, нет со мной лекаря, а до моего замка вы его не довезёте, не успеете просто. Горана, может ему помочь со смертью то?

— Ой, да что вы такое говорите ваша милость, как же можно то, может, выживет ещё?

— Как хочешь, но я бы для себя не хотел такой смерти. Прощай Лобарт, с тобой иногда было интересно поговорить, — Багмо пожал его ослабевшую руку. — Идёмте господин Димон, не стоит здесь задерживаться, похоронят его без нас. Да, чуть не забыл, деревня, та что ближе к моей территории теперь пуста.

— Мы знаем ваша милость, после того как крестьяне пропали, хозяин и отправился на охоту сам, а ведь мы его отговаривали.

— Я пару вопросов Горане задам и сразу вернусь, — сказал я барону, остановив его возле двери. Он ничего не ответил, лишь кивнул, в знак того что услышал. Когда Багмо вышел из замка, я попросил Горану принести мне тёплой воды, сказав, что попробую помочь Лобарту, ведь я маг, а значит, многое могу. На самом деле вода мне была не нужна, я не хотел, чтобы бабуля видела, как я делаю укол барону. Когда покидал корабль, на всякий случай взял с собой три микро шприца с мощным лекарственным препаратом универсального действия. На себе я его не испытывал, надобности не было, поэтому решил, испытать эту передовую технологию на бароне, хуже ведь ему уже не сделаешь. Укол сделал возле нагноившейся раны, решив, что так лекарство быстрее подействует.

— Вот вода, этого хватит? — Горана не вошла, а влетела в комнату, держа в руках чайник с тёплой водой и пару чистых полотенец.

— Я в принципе уже всё сделал, осталось, лишь промыть рану, но это вы уже и без меня сможете. Полейте мне на руки, а то я немного испачкался, — я подставил руки. Бабулька посмотрела на меня недоверчиво, видимо решив, что за пару минут её отсутствия, я ничего бы просто не успел сделать. — Посмотрим, как подействует, заглянем сюда, когда назад поедем, — подумал я и, пожелав всего хорошего, вскоре присоединился к Багмо.

— Узнали, что хотели? — спросил он, немного обидевшись на то, что я не захотел задавать вопросы в его присутствии.

— Да, спросил, но это мне ничего не дало.

— Может, я знаю то, чего не знает Горана? — подловил меня Багмо, вынуждая, задать ему несколько якобы таких же вопросов. Пришлось, придумывать вопросы на ходу, причем такие, которые касались бы Лобарта. Вопросов у меня было придумано всего три, после чего я узнал, что у Лобарта есть сын. Свою принадлежность к роду Лобартов он скрывает, так как этот род самый бедный среди всех баронов. Сейчас сын находится предположительно в Мерихарде и чем занимается, никто не знает. Жена барона умерла десять лет назад, с тех пор жизнь покатились под откос. Во второй раз барон не женился, поэтому других детей, кроме сбежавшего сына, у него не было.

— Багмо, а кому достанется баронство после смерти Лобарта, как, кстати, его имя?

— Керш его зовут, а по поводу кому оно достанется, ничего не могу сказать. Скорее всего, сын продаст баронство, ведь оно пришло в запустение. Крестьян нет, часть сбежала, ещё часть либо сами умерли, либо им с этим Уварт помог.

— И сколько оно может стоить?

— Купить хотите господин Димон?

— Нет, просто интересно.

— Я бы, например, больше двух сотен золотом не дал, да и это только лишь за землю. Замок вообще ничего уже не стоит, ремонт будет слишком дорогим и не оправдает вложенных средств. К тому же тут болото рядом, а я сырость не люблю.

Я пока действительно не планировал покупать это баронство, но об этом стоило подумать в ближайшем будущем. Не на корабль же постоянно возвращаться, чтобы отдохнуть в безопасности, мне здесь дом нужен, причём сравнимый с крепостью.

Через день Багмо сообщил, что мы миновали опасные места и уже вскоре доберёмся до Мерихарда. Нападения на нас не произошло, если не считать попытку приблизиться к нам странного волка, который умирать, ну никак не хотел, а возможно что до сих пор ещё не умер. Лежит сейчас посреди болота и воет по ночам на луну.

По пути нам стали попадаться деревни, как маленькие, так и большие, сравнимые с маленьким городком, типа Эктэреша. Чем ближе мы подъезжали к Мерихарду, тем больше было путников на дороге. Я крутил головой, чуть ли не на 360', мне всё было интересно. Я разглядывал постройки, людей, встречавшиеся на дороге кареты, всадников, как одиночных, так и группы. Багмо тоже смотрел по сторонам, не забывая посматривать на меня и улыбаться при этом.

В сам Мерихард мы попали уже с наступлением темноты, точнее в его пригород. Центральный район был огорожен высокой каменной стеной, а ворота, через которые можно было туда попасть, уже были закрыты.

— Нам сегодня туда и не надо, — сказал Багмо, говоря о центральной части города, — у меня неподалёку от центра есть дом, там мы и остановимся.

С наступлением темноты город погрузился в полумрак. Фонарей и факелов, освещавших улицы было много, но горели они не ярко и достаточно дымно. Пахло сгоревшим маслом и смолой, вперемешку с запахом дыма от печей. Несмотря на большое количество прохожих, мы добрались до столичного дома барона без происшествий и всего за несколько минут.

— Доброго здоровья ваша милость, — сказал слуга, открывая ворота, чтобы карета смогла въехать во двор. — Как доехали?

— Прекрасно, я даже не устал. Распорядись, чтобы моих ребят разместили в гостевой части дома, и накормить не забудь. Мы с господином Димоном займём вторую часть дома, надеюсь, там всё готово для нашего проживания.

— Разумеется, ваша милость, там всё готово как всегда. Что пожелаете на ужин?

— Неси всё, что есть, я голоден словно зверь, — ответил Багмо и пригласил меня войти в дом. Дом был большой и имел два этажа. В той части, где жил барон со своей семьёй, было четыре спальных комнаты и гостиная. Кухня находилась в доме для слуг, стоявшем в углу достаточно просторного двора.

— Знаете, что я вам хочу сказать господин Димон, — барон плюхнулся в кресло и вытянул ноги, — вы очень смелый человек.

— О чём это вы?

— О коне, на котором вы сюда приехали. Не думаю, что до вас не дошли слухи о том, что он убил одного из моих слуг.

— Слышал, конечно, но ведь это могло произойти случайно. За несколько дней Гром, то есть мой конь, я дал ему такое имя, ни разу меня не ослушался.

— Вот это-то как раз и странно, пока он принадлежал мне, не подчинялся практически никому. Знали бы вы, чего стоило просто приучить его к седлу, а о том, как объезжали, даже вспоминать не хочу. Да, он хорош, даже очень хорош, если бы не был таким бешеным, я бы никогда его не продал.

— Время покажет чего он стоит, а пока он меня вполне устраивает.

— Как скажите, но я бы его перепродал. Здесь в Мерихарде за него могут заплатить больше.

В дверь постучали, а после разрешения войти в комнате появился слуга, несколько минут назад открывавший ворота.

— Ваша милость, к вам господин Мерт, — доложил он.

— Хм, быстро, откуда только узнал, что я приехал. Прошу меня простить господин Димон, но я вынужден на некоторое время уйти. Дела, знаете ли, они требуют внимания, и ещё, весь верхний этаж в вашем полном распоряжении. Когда ужин будет готов, вам его принесут прямо в комнату. К сожалению, я, скорее всего не успею освободиться к этому моменту и компанию за ужином составить вам не смогу.

— Конечно, конечно, идите, к любому делу нужно относиться серьёзно, а что касается ужина, я и в одиночестве могу это сделать, — ответил я, обрадовавшись тому, что он уходит. Я как раз думал, как бы отсюда свинтить на некоторое время, потому что мой орёл нашёл ворона и сейчас, кружил в небе над городом, не зная, где его оставить.

Как только Багмо ушёл, я тоже решил, прогуляться по городу, пока ужин готовится. Выйдя из комнаты, нос к носу столкнулся с одним из слуг барона.

— Вам что-то нужно господин маг?

— Нет, я хочу немного погулять перед ужином, сколько у меня времени в запасе до того, как он будет готов?

— Мы можем приготовить ужин к тому времени, как вам будет удобно, — ответил слуга, поклонившись.

— В таком случае я вернусь через час и ещё, своего коня я сам покормлю и расседлаю. Он у меня немного нервный, поэтому не подходите к нему, иначе можете потом об этом пожалеть.

— Как вам будет угодно господин Димон, — он снова поклонился, — сколько человек охраны с собой желаете взять?

— Нисколько, я и без них, если что, смогу, решить возникшую проблему с безопасностью, — главное город не спалить к чертям, — добавил я мысленно.

Сняв седло с коня, напоил и покормил его, после чего был им облизан. — Не конь, а собака какая-то, — пришло в голову сравнение. Вскоре я вышел на улицу и, посмотрев по сторонам, пошел, куда глаза глядят. Здесь я ещё никогда не был и искать место, куда орёл мог бы сбросить ворона, можно было в любой части города.

На узких улицах было много людей, кто-то спешил по делам, кто-то торопился домой, а кто-то точно также как я, просто прогуливался. По крайней мере, я делал вид, что просто прогуливаюсь. Рассматривал дома, заборы, они чаще попадались кованые и высокие, через которые быстро не перелезешь. За одним из таких заборов находился просторный сад с каменными дорожками и красивыми беседками. Это было отличное место, куда орёл мог бы сбросить ворона, там его найти не составило бы труда. Остановившись и посмотрев по сторонам, решил, перелезть через этот забор, когда поблизости никого не будет. Ждать этого момента пришлось несколько долгих минут, после чего словно обезьяна, вскарабкался на самый верх забора, где благополучно и зацепился штаниной за острый шпиль. Стальной пруток толщиной в палец проколол штанину насквозь в двух местах, к счастью не повредив мне ногу.

— Да чтоб тебя, — тихо выругался я, повиснув с другой стороны забора. Сразу выпутаться из этой ситуации у меня не получилось, поблизости появились прохожие. Я замер, чтобы не привлечь к себе внимание и провисел в такой молчаливой позе минут пять, так как сразу после двух прошедших мимо горожан, появились ещё двое.

— Кажется никого, — подумал я, осмотрев улицу насколько это было возможно. Через несколько секунд моего пыхтения в деле снять себя с этого стального прутка, услышал тихое рычание.

— Только этого сейчас ещё и не хватало, — подумал я, поняв, что на земле под забором меня ждёт собака. Посмотрев вниз, действительно увидел там собаку, большую, чёрную и не одну, а двух. Они, молча, смотрели на меня, видимо ожидая, когда я упаду. — Хорошие собачки, хорошие, я сейчас перелезу обратно на ту сторону и уйду, вы только не лайте, ладно?

С острого прутка я себя снял за считанные секунды. К большому сожалению, для собак, я спрыгнул с забора на тротуар, а не в сад. Собаки словно обидевшись на меня, разродились громким лаем и клацаньем зубов, просовывая свои морды между его стальных прутьев.

— Не подходите близко к забору, иначе эти злобные твари вас разорвут на клочки, — услышал я спокойный, но какой-то уставший голос. Обернувшись, увидел двух стражников, патрулирующих городские улицы.

— Я уже это понял, хорошо что прислонился к забору не спиной, успел отпрыгнуть, — ответил я, встав к ним боком, чтобы они не увидели порванную штанину.

— Впервые в Мерихарде? — спросил один из стражников, пытаясь в темноте лучше меня рассмотреть.

— Да, приехал посмотреть на состязания.

— Они начнутся через два дня, господин, — добавил он, наконец-то рассмотрев меня. Мой костюм был им быстро оценён, а исходя из его предполагаемой цены, я был принят за достаточно богатого человека. — Если вы плохо знаете город, мы можем помочь найти таверну, в которой вы остановились, — предложили стражники явно не из добрых намерений. Если я не смогу назвать таверну или хотя бы предположительное место её нахождения, они меня арестуют.

— Спасибо, не нужно, я остановился у барона Нирса. Он сейчас уехал куда-то, а пока его нет, решил прогуляться. Услышав, что я гость Нирса, стражники сразу потеряли ко мне всяческий интерес и, пожелав приятной прогулки, ушли.

— И так, план проникнуть в сад провалился, придётся искать другое место, — подумал я и отправился на поиск этого другого места. Через несколько минут вспомнил о том, что одна штанина порвана. — Портной мне нужен, в таком виде следующая встреча со стражей может закончиться нежелательными последствиями, как для них, так и для меня. К тому же в таком виде, я даже в дом Нирса вернуться не могу, вопросов о том что случилось, будет много, а мне этого не надо. Сменив задачу вернуть ворона, на задачу зашить штаны, я отправился на поиски портного. К счастью искать его долго не пришлось, за первым же поворотом увидел вывеску с изображёнными на ней ножницами и катушкой ниток.

Поскольку время уже было позднее, дверь в мастерскую портного была закрыта, но мне очень надо было и я постучал.

— Кто там? — раздался молодой женский голос за дверью.

— Извините за столь поздний визит, но мне просто необходимы сейчас услуги портного, я готов заплатить вдвое больше.

— Отец уже спит, приходите завтра.

— Мне сейчас нужно, а не завтра! Может, вы мне поможете, тут дело то плёвое, штаны зашить.

Послышался тихий звук отодвигаемого засова, после чего дверь приоткрылась, и я увидел девушку лет двадцати на вид. Она взглянула на меня, потом на улицу и только после этого, убедившись, что я пришёл один, открыла дверь шире.

— Если только зашить, тогда можете войти, — разрешила она и я, разумеется, вошёл.

В коридоре было достаточно темно, но мне это не помешало рассмотреть девушку. Она была приблизительно на полголовы ниже меня, немного худощавая, длинные тёмные волосы заплетены в тугую и толстую косу. Из одежды на ней было подобие ночной сорочки длиной до щиколоток, поверх надета длинная мужская куртка, на ногах войлочные тапочки. Всё это я успел увидеть, пока она пыталась зажечь свечу.

— Вот почему так всегда, когда нужно быстро! — прошептала она, пытаясь сначала поджечь трут, чтобы уже от него зажечь свечу.

— Разрешите вам помочь? — спросил я и создал огненный шарик.

— Вы маг??? — удивилась и испугалась она одновременно.

— Да, а что это что-то меняет? — я зажег свечу от своего шарика.

— Нет, — ответила она и посмотрела на меня совсем по-другому. В её взгляде был и страх, и интерес, и какое-то пренебрежение сразу.

— Будьте добры, помогите мне с этой вот проблемой, — я повернулся к ней боком и показал на разорванную штанину.

— Снимать будете или прямо так, на вас зашивать?

— А как быстрее?

— Тут дело не в быстроте, а в качестве. Если снимите, зашью так, что никто и не подумает, что было разорвано.

— Тогда держите! — я расстегнул пояс, чтобы не мешал снимать штаны, потом потянул за шнурок, который был в штанах вместо ремня. Когда штаны резко сползли до колен, девушка смущённо отвернулась. — Я здесь пока посижу, если вы не будете против моего присутствия? — сказал я, показывая на лавку, стоявшую у стены.

— Как пожелаете, — ответила она, стараясь не смотреть на то, как я снимаю штаны.

Через пару минут процесс ремонта моих штанов начался, причём при свете только одной, плохо горевшей свечи. Даже для меня этого света показалось мало, и я вновь создал огненный шарик, только в этот раз максимально яркий. В комнате стало светло как на улице в ясный день, девушка даже глаза прикрыла от яркого света.

— Скорее, пожалуйста, я спешу.

Девушка взялась за работу немедля и с такой скоростью, что я не успевал следить за работой её рук. Через несколько минут мои штаны были очень качественно отремонтированы, даже зная о недавнем наличии дыры, я бы не смог доказать, что она там была.

— Я сделала всё, что смогла, — она протянула мне штаны и отвернулась. Смотреть, на не одетого постороннего мужчину, было неприлично для молодой девушки. — Пытались перелезть через забор в сад графа Эртога?

— Как догадались?

— Вы не первый кому мой отец штопал штаны. Вам повезло больше, нежели другим желающим туда попасть, им ещё и услуги лекаря требовались.

— Я не знал, кому принадлежит этот сад, меня туда влекло совсем по другой причине. Думаю, вы понимаете, что говорить кому-то обо мне не стоит, иначе могут пострадать ничем не повинные люди.

— Вы угрожаете мне господин маг? — спросила она с вызовом и уже без тени страха во взгляде.

— Что вы, я просто пытаюсь избежать ненужных смертей. Поверьте, убивать вас, в моих планах не было и думаю, что не будет никогда. Вы очень красивая девушка и должны жить, причём по возможности долго и счастливо. Думаю, этого будет достаточно за вашу работу, — я протянул руку с открытой ладонью, на которой лежала серебряная монета.

— Мне от вас ничего не нужно, дело пустяковое, оно и медяка не стоит, — девушка отказалась принять серебро, несмотря на то, что я видел в её взгляде большую надобность в этих деньгах.

— Либо берите, либо я останусь вашим должником, а я им быть не люблю, но из-за вас буду.

— А давайте вы будете моим должником, никогда не слышала, чтобы маг был кому-то должен услугу, тем более простолюдину, точнее простолюдинке, — поняв, что ей ничего не угрожает, девушка осмелела и выбрала второй вариант оплаты. Я сейчас уже стал жалеть о том, что мой язык выдал такое предложение, ведь услуга может оказаться не настолько простой, как ремонт штанов.

— Хорошо, как скажите, — я поморщился, поняв, что сглупил, — должник так должник.

— А как мне найти моего должника, когда он понадобится? — девушке явно понравилось говорить с магом как с простолюдином. Мало того, она подошла ко мне настолько близко, что я смог ощутить тепло её дыхания. — Я ведь даже имени вашего не знаю, — добавила она, глядя мне в глаза. Честно признаться, её взгляд меня опьянил, там был океан эмоций, желаний, доброты и теплоты одновременно.

— Меня зовут Димон, Димон Син Цын, завтра я вам принесу одну небольшую штуку, с помощью которой вы сможете позвать меня в случае крайней необходимости, но только один раз. Сейчас мне пора, спокойной ночи и передайте отцу, что его дочь, его дочь, — хотел сказать, необычайно красива, но постеснялся, — его дочь прекрасный портной.

Выйдя на улицу, решил, не искать больше подходящего места в городе, чтобы получить в руки ворона. Проще было выйти на первое же попавшееся поле и там подобрать беспилотник типа «Ворон».

В итоге всё дело заняло у меня не больше часа, после чего вернулся в дом Нирса. Как потом выяснилось, гулял я достаточно долго, вернулся в полночь, когда в доме уже все спали. Сам барон Нирс ещё не пришёл, видимо дело по которому он ушел, оказалось не простым, за несколько часов не решить.

Через некоторое время, когда слуга принёс ужин, я заперся в комнате и занялся осмотром ворона. Повреждения оказались фатальными, в походных условиях вернуть ему способность летать, было невозможно.

— Чёрт, я хочу взглянуть на того волка, который смог сломать моему ворону оба крыла и шею, и это при том, что кости сделаны из очень прочного пластика, способного выдержать попадание под колёса грузовика, — подумал я, закончив осмотр. — Что ж, ему конец, теперь только на запчасти, как раз сигнальный передатчик из него и сделаю, а как иначе девушка будет меня вызывать? А вообще я балбес, — сказал я себе, — девушка красивая, можно сказать в душу запала, а я даже не узнал, как зовут.

Собирал передатчик до самого утра, отсюда отрезал, туда припаял и передатчик готов, но просто это было только в словах. Работа была кропотливой, требовала аккуратности и терпения, далеко не с первого раза получилось собрать всё воедино. Чем спаивал куски платы, даже вспоминать не хочется, паяльником мне послужила бронзовая вилка, которую пришлось изуродовать для этой цели. Передатчик как не удивительно работал, я это проверил несколько раз, теперь оставалось замаскировать его под какой-нибудь амулет, кулон или браслет.

— Не понял! Ты что всю ночь возле двери простоял? — выйдя из комнаты, увидел слугу барона, дремавшего стоя у стены.

— Да, господин маг, я здесь на тот случай если вам срочно что-то понадобится, — ответил слуга, которому от силы было лет четырнадцать.

— Ночью мне ничего понадобиться не может, поэтому запомни на будущее, в коридоре никого не должно быть! Сейчас у меня к тебе есть один вопрос, где находится ювелирная лавка, желательно подпольная?

— А, э, господин маг, объяснить не смогу, но могу показать, если хотите.

— Ты не представляешь, как я сейчас хочу там оказаться, веди!

Парень словно получив ускорение пинком под зад, рванул на выход, его даже пришлось притормаживать, чтобы бы за ним не бежать.

В течение нескольких десятков минут после нашего раннего выхода из дома, я слышал от него только одно слово, но несчётное количество раз, — сюда, сюда, сюда. У меня сложилось впечатление, что парень умышленно вёл меня к ювелиру длинной дорогой, чтобы я не смог её запомнить. Наивный молодой человек, всё ж записывалось, к тому же подробная карта города у меня уже была, только без обозначений.

Вскоре мы дошли, до лавки ювелира, которая находилась на краю пригорода.

— Господин, здесь самые низкие цены, но я очень вас прошу никому не рассказывать об этом месте, — попросил слуга.

— Что ж, договорились, но ты теперь будешь мне должен одну услугу, — согласился я на его условие. — Что это будет за услуга, потом узнаешь, — сказал я, открывая дверь в «левую» лавку. Сама лавка как таковой не была, это был обычный дом с обычной обстановкой, причём достаточно скромной. — Эй, есть кто дома!?

— Что вам угодно? — на мой голос вышел слегка полноватый мужик неопределённого возраста. Если бы я сейчас находился на борту корабля, ни за что не обратился бы к ювелиру с таким делом, как изготовление амулета, но дело было срочное.

— У меня к вам одно деликатное дело, сказали, что вы мне можете помочь.

— Это, смотря какое дело, может и смогу, — мужик смотрел с подозрением, предполагая, что вслед за мной к нему нагрянет стража.

— Вот эту штуку нужно поместить в какой-нибудь кулон, причём так, чтобы вот эти части оставались свободными, — я показал на контакты. — Цена работы не имеет значения, а вот срок изготовления наоборот имеет ограничение по времени, у вас будет приблизительно два часа. Сможете сделать? — я протянул мужику передатчик размером со среднего размера пуговицу. Он покрутил его, рассматривая и, выдал вердикт.

— Два с половиной часа, если сделать красиво. Стоить будет три монеты серебром.

— Согласен, время пошло, через два с половиной часа я приду, но учти, попытаешься надуть, полгорода сгорит, — я создал огненный шар и в этот раз он у меня получился почему-то огромным, размером с волейбольный мяч. Я даже сам слегка испугался такого размера, что уж тут говорить о ювелире, который побледнел до состояния бледной поганки.

Ничего больше не говоря, я вышел на улицу, где меня ждал слуга барона.

— Прогуляемся? — спросил я многозначительно.

— Да, — согласился он, втянув голову в плечи.

— Не боись, я хочу просто позавтракать, подскажи, где это можно сделать, заодно и тебя накормлю.

Минут через десять он привёл меня в какую-то корчму, где пахло свежим хлебом и жареным мясом. Сделав заказ на двоих, стал дожидаться, когда его сделают, попутно рассматривая других посетителей. Судя по их виду, корчма пользовалась популярностью у полукриминальных личностей, или полностью криминальных, сразу не понять.

Завтрак мне в целом понравился, было достаточно вкусно и относительно недорого, если сравнить с ценами за такой же завтрак в центре города. О ценах мне поведал слуга, иногда сопровождавший Нирса в такие заведения там.

— Надеюсь, что ты никому не расскажешь, где мы были?

— Да, я вообще могила, господин маг! — поклялся слуга, показывая, что лучше умрет, нежели расскажет об этом хоть кому-то.

— Тебя Багмо ко мне приставил?

— Да, господин маг.

— Приказал следить за каждым моим шагом?

— Да, господин маг, приказал.

— Врать вместе будем.

— Да господин маг, — согласился он, но в этот раз, уже обрадовавшись.

— Если так, придумай, где мы с тобой пропадали почти четыре часа.

— А что тут придумывать то, скажу, что в борделе были, пусть проверят! Ни в одном борделе никто не скажет, кто у них был.

— Молодец, быстро соображаешь, хочешь стать моим слугой? Мне сообразительные люди как ты, очень нужны.

— Может и хотел бы, но кто ж меня отпустит. Я просто так от его милости уйти не могу, только с разрешения.

— Доверь это дело мне, никуда он не денется, разрешит.

— Хотелось бы в это верить господин маг, только я не припомню, чтобы кто-то смог получить свободу.

— Что, настолько суров хозяин?

— Ваше магичество, не сочтите за трусость, все кто хотел уйти, в могиле лежат. Багмо жесток и злопамятен, но его жена ещё злопамятнее. Ходят слухи что, если даже кто-то и выкупает себя, их потом находят мёртвыми.

— Тебя как звать то?

— Пендж, господин маг.

— Так вот Пендж, слушай сюда! Любой, кто посмеет причинить вред мне или же моему человеку умрёт и не имеет значения, кто он барон или вообще король.

— Вы готовы убить короля из-за простолюдина??? — удивился Пендж.

— А это не мой король, мне на него наплевать. Сколько сейчас времени? Не пора ли нам к ювелиру нагрянуть?

— Думаю, пора, — Пендж с какой-то грустью в голосе сказал об этом.

Через некоторое время мы вернулись к ювелиру.

— Время вышло, где мой заказ? — сказал я, войдя к нему в дом.

— Заказ почти готов, — ответил мне кто-то. Через секунду я увидел сказавшего человека и это был не ювелир. Передо мной появился огромных размеров мужик с таким же, огромным как он сам ножом в руке. Недолго думая, я нажал на спусковую кнопку бластера и в голове этого амбала, аккурат посреди лба появилась дырка. На звук падения тела, из комнаты выглянул ювелир, глаза его были навыкате, видимо он никак не ожидал такого исхода событий. Пендж вообще стоял с открытым ртом и не понятно от чего, либо от увиденного амбала, либо от его падения замертво.

— И так, повторяю, где мой заказ?

— Э, вот! Всё готово, — ювелир протянул мне ажурный серебряный кругляш, внутри которого находился мой передатчик.

— Я так понимаю, цена снизилась до ноля, — сказал я, глядя на труп амбала.

— Да, да, мне ничего не нужно, считайте это подарком, — ювелир был настолько бледен, что даже мел был сейчас темнее.

— Вот и замечательно, ещё раз попробуете так поступить, я, пожалуй, сдержу своё слово и спалю полгорода, а может и весь, если увлекусь.

Вскоре мы покинули лавку, где её хозяин сейчас видимо, принимал все имеющиеся у него сердечные средства, чтобы инфаркт не случился. От ювелира мы направились к портному, тянуть с вручением передатчика не хотелось, я же, как-никак теперь должник.

— Эй, есть кто дома? — громко спросил я, постучав в дверь. — Странно, судя по времени, должно быть открыто, но почему-то заперто, — подумал я. Через некоторое время дверь всё же открыли, после чего я увидел заплаканную девушку. — Что случилось?

— Сегодня ночью отец умер, — сообщила она.

— Мне жаль, примите мои соболезнования. Я пришел, чтобы отдать вам это, — протянул ей кулон, прикреплённый к кожаному шнурку. — Наденьте это и носите не снимая. Если я вам буду нужен, просто сорвите его со своей шеи. Я могу чем-то помочь с похоронами вашего отца?

— Нет, спасибо, всё что требуется, я уже сделала, — девушка явно не горела желанием поговорить. Посочувствовав ещё раз, я ушёл, лезть в чужую жизнь не было никакого желания, тем более что уже ничем помочь не могу.

— Хороший был дед, добрый и дочь у него хорошая, — сказал Пендж, когда мы шли домой.

— Как зовут, знаешь?

— Ридло его звали, полное имя не знаю.

— Я не про деда, то есть отца девушки, а про неё саму.

— Ааа! Вот вы о чём. Её зовут Ирта, говорят она ведьма, но я в это не верю. Ведьмы ведь людям вредят, а она всегда помогала. Кому прыщ вывести, кому гнойник залечить, а кому и забеременеть, правда, об этом никто открыто не говорит, но слухи ходят.

— Может она не ведьма, а просто маг, только слабый?

— Маг это вы, можете огонь создать или ещё что-то такое. Она не может, значит, ведьма, думаю, самое большое что может, проклятье наслать.

Слова Пенджа заставили меня взглянуть на мир с другой стороны. Я до этого момента не знал, что маги в этом мире делились на слои, верхним были маги, нижним ведьмы или ведьмаки, если, конечно, есть мужчины с такими способностями. Возможно был ещё и средний слой, но о нем я пока ничего не знаю. Пендж тоже ничего по этому поводу сказать не смог, он этим просто не интересовался.

Вскоре мы добрались до дома Нирса и я, сразу забыл и о портном, и о его дочери. Багмо предложил проехаться по дорогим лавкам с одеждой и посетить один из самых дорогих ресторанов, их здесь называли «Белыми комнатами», поэтому я не сразу понял, куда меня приглашают.

— Завтра начнутся состязания, а это на несколько дней раньше, чем было запланировано, — сказал Багмо, когда мы с ним обедали в одном из «элитных» заведений общепита Мерихарда.

— Это даже к лучшему, я не привык ждать, посмотрим состязания, а потом обратно в Эктэреш.

— Домой пока не собираетесь? — барон спросил с намёком на то, что я хоть что-то поясню, где мой дом конкретно находится.

— Нет, я ещё не всё посмотрел, вернуться никогда не поздно, тем более, если хорошо знаешь дорогу назад.

— Я тоже отправлюсь домой сразу, как только закончатся состязания, можете снова присоединиться?

— Скорее всего, да, составлю вам компанию, Мерихард меня утомляет, большой город не для меня, я как-то, знаете ли, привык к тишине.

— Я с вами полностью согласен, большой город изматывает, один день здесь равен неделе дома, по крайней мере, мне так кажется.

Ужин в одном из самых дорогих ресторанов мне не очень понравился, вокруг было много заискивающих дам, желающих познакомиться ближе. Им было всё равно кто я, главное что у меня деньги водятся, ведь в такое заведение бедный человек не пойдёт. Багмо попытался меня с некоторыми из женщин познакомить, но у него это не получилось, потому что я этого не хотел. Домой к нему мы вернулись уже за полночь, и я был настолько уставшим, что даже не запомнил, как спать лёг.

Рано утром меня разбудил не крик петуха, а Пендж. Он сообщил, что уже через пару часов начнутся состязания и мне нужно поторопиться, чтобы успеть к началу.

— Его милость барон Нирс уже отбыл туда, сказал, что вы можете встретиться с ним там.

— Он мне там зачем? Я что без него не смогу посмотреть? Ставки всё равно делать не собираюсь. Завтрак неси сюда, я пока оденусь.

— Уже принёс господин маг.

— Меня зовут Димон, если ты не в курсе, можешь обращаться по имени без приставки маг.

— Как пожелаете господин Димон.

— Вот и хорошо, а теперь исчезни на некоторое время, завтракать я предпочитаю один!

Через несколько минут после того, как позавтракал и переоделся в простую одежду, я вышел из дома и направился в конюшню. Собирался верхом доехать до поля, где пройдут состязания. Придя туда, посмотрел на коня и решил, что лучше уж пешком, так внимания к себе привлеку меньше.

Поле для состязаний по разным видам «спорта» когда я туда пришёл, было заполнено до отказа, так как оно было небольшим и имело ограждение. С какой целью его огородили, я не понимал, сюда мог прийти любой, кто захочет посмотреть, то есть вход свободный. Часть поля была выделена торговцам, купить сейчас здесь, можно было практически всё. Здесь же жарили мясо, варили что-то в больших казанах и продавали всевозможные сладости. Возле торговцев сладостями собралась толпа из желающих купить что-то своим чадам. Чад этих, детей то есть, здесь было не меньше чем взрослых, только далеко не всем эти сладости были доступны. Дети из самых бедных семей сглатывали вязкую слюну, вдыхая ароматы исходящие от прилавков со сладостями. В этой толпе страждущих людей я увидел старого знакомого, Риена, посыльного, с которым познакомился в лесу возле Эктэреша. Рядом с ним стоял мальчишка лет семи — восьми, именно для него он сейчас что-то и покупал. Увидев Риена, я набросил на голову капюшон, чтобы не выделяться своими седыми волосами среди преимущественно темноволосых горожан.

— Только бы он меня не увидел, иначе потом просто так от него не отделаешься, — подумал я и стал пробираться ближе к состязательному участку поля. Добрался туда, аккуратно отодвигая в сторону уже занявших места для просмотра зевак. Некоторые возмущались, но не сильно, поэтому драки удалось избежать.

— Когда начнутся состязания? — спросил я у стоявшего впереди молодого парня.

— Уже скоро, сейчас мишени расставят и начнут.

— Лучники первыми состязаться будут?

— Да, не самое зрелищное состязание, но тоже можно посмотреть.

— А сколько всего видов состязаний?

— Первый раз что ли пришёл? — парень обернулся, чтобы посмотреть на того, кто ему такие глупые вопросы задаёт.

— Первый, у нас в Эктэреше ничего подобного нет, вот я и решил, сюда приехать.

— Из Эктэреша? Это где такой город находится?

— Несколько дней пути отсюда, баронство Нирс.

— А, понятно, с окраины значит. Всего состязаний семь, лучники, арбалетчики, метатели ножей, бой на мечах со щитом, бой на мечах без щита, скачки и бой всадников один на один. О, кажется всё, начинают! — парень отвернулся, потеряв ко мне интерес. Я смотрел из-за его плеча, а так как он был ниже меня ростом, мне всё было хорошо видно. В первый ряд я не стремился вставать, иначе меня заметят те, с кем на данный момент общаться нет никакого желания. Одним из таких нежелательных людей был Багмо Нирс, он сейчас сидел на специально построенной для элиты трибуне. Рядом с ним сидел какой-то насупившийся толстяк. В самом центре трибуны находилось несколько никем не занятых кресел, это видимо были места для короля и членов его семьи. Осмотрев местную знать, собравшуюся здесь чуть ли не в полном составе, пришёл к выводу, что эти граждане ничем не отличаются от своих собратьев с земли во времена средневековья. Среди знати каким-то особым высокомерием выделялась достаточно большая группа дорого одетых личностей, это были маги. На них пришлось задержать взгляд на пару минут, ведь как-никак, а я теперь тоже принадлежу к этому сословию.

— Да, ребята не простые, найти с ними общий язык будет трудно, если это вообще возможно, — подумал я, сделав заключение лишь посмотрев на них. Тем временем возле трибун появилась королевская чета, сам король — мужчина средних лет, худощавый, с небольшим, но заметно выступающим животиком. Рядом с ним королева, намного моложе короля и слегка располневшая, видимо после родов. Их сын, то есть принц, был копией отца, только молодой копией, ему на вид было не больше четырнадцати лет. Они заняли свои места, после чего король дал разрешение начать состязания. На поле вышел глашатай и громко сообщил, что ежегодные состязания начинаются и как обычно первыми выступят лучники.

Лучников на состязание прибыло человек сорок, поэтому стреляли они в несколько заходов, так как мишеней было всего пять. Мишени, сколоченные из досок в щиты, стояли метрах в тридцати от соревнующихся, поэтому никто не промахнулся. Из первой группы стрелявших выбирали одного самого меткого, он выходил в полуфинал, остальные могли ехать домой, их участие в состязании на этом моменте заканчивалось. Через час семеро самых метких лучников продолжили соревноваться и с этого момента, начался более зрелищный этап стрельбы. Мишеней стало семь и их, отодвинули ещё на пятьдесят шагов дальше. У каждого стрелка теперь была собственная мишень, и стреляли они все сразу. Среди лучников выделялся один местный «Робин Гуд» не промахнувшийся из трёх выстрелов мимо чёрного круга в центре мишени ни разу. Я смотрел на состязания лучников, не забывая при этом следить за людьми на трибуне. Эмоции у некоторых представителей элиты там, преобладали над культурой поведения, они свистели, размахивали кулаками и ругались между собой. Даже король не остался в стороне, внимательно наблюдая за состязанием, он нервно теребил манжету рукава и что-то бубнил себе под нос. Барон Нирс был спокоен, в состязании лучников его человек не принимал участия. Самыми невозмутимыми оставались маги, эмоции на их лицах практически отсутствовали. Тем временем полуфинал лучников закончился, в финал вышли трое и один из них, разумеется, был тот самый «Робин Гуд».

— Думаю, что и в этом году приз достанется Триту, — услышал я, как кто-то сказал кому-то.

— Ничего удивительного, король плохого стрелка от себя на состязание не выставит. Дальше смотреть уже не интересно, новичок непонятно как попавший в число претендентов на приз, вылетит сразу, он случайно попал в мишень. Трит будет соревноваться с Мидлом, его выставил граф Эртог, только он сам почему-то не пришёл посмотреть на состязания.

— Позже придёт, когда мечники начнут состязаться.

Пока эти двое разговаривали, обсуждая участников, я наблюдал за дальнейшими действиями на поле. Мишень осталась одна и её, отодвинули от позиции для стрельбы ещё на несколько десятков шагов.

— Не меньше ста пятидесяти метров точно до мишени будет, — подумал я, приблизительно определив расстояние. — Попасть в чёрный круг размером с тарелку, будет сложно, я точно бы не попал, да и вообще вылетел бы из состязаний в первом этапе. Лук это не лазерный пистолет, меня из него никто стрелять не учил.

Через несколько минут новичок по имени Лорг действительно выбыл из состязания, в мишень он попал, а вот в круг нет. Лучников осталось двое и для них задачу снова усложнили, чёрный круг в центре мишени стал меньше, теперь он стал размером не больше чайного блюдца. Лучники произвели по завершающему выстрелу, после чего состязания завершились. Выиграл их Трит и приз в несколько золотых монет достался ему.

После небольшого перерыва состязания в стрельбе продолжились, на поле вышли арбалетчики, среди которых я увидел всё тех же лучников из последней тройки.

— Трит понятно, его спонсирует король, Мидла спонсирует граф, вопрос — кто спонсор Лорга? За участие нужно заплатить и, довольно не мало по местным меркам, Лорг обеспеченным человеком не выглядит, значит, его кто-то спонсирует, и этот кто-то решил остаться инкогнито.

Я посмотрел начало состязаний арбалетчиков и, решив, что интересного тут ничего не будет, пошёл в торговые ряды. Запах шашлыка вызвал чувство голода и от него нужно было избавиться.

— День добрый господин Димон!

Только выбрался из толпы зрителей, так сразу же столкнулся с Риеном.

— И тебе доброго дня, почему не смотришь состязания, не интересно?

— Почему же, интересно, я уже посмотрел, как стреляли лучники, теперь буду ждать состязаний мечников. Там будет гораздо интереснее, а пока решил, немного перекусить. Хотите орешков в мёде?

— Нет, спасибо. Подскажи, где тут можно перекусить сидя за столом, а то мне стоя есть не хочется.

— Вон там шатёр стоит, там внутри есть и столы, и лавки. Только там сейчас нет ни одного свободного места. Могу вам предложить дядину карету, в ней тоже есть небольшой столик.

— А сам дядя, где сейчас?

— Он где-то там, среди знатных господ, сказал, что ему нужно с бароном Нирсом поговорить.

— Твой дядя это такой невысокий толстяк с хмурым выражением лица?

— Да, это он, а вы что с ним уже успели познакомиться?

— Нет, я просто видел его сидящим возле Багмо.

— А вы, почему не там, не со всеми магами?

— Мне там скучно, поговорить не с кем, я же не знаю там никого. За предложение кареты спасибо, но уж лучше я стоя съем что-нибудь. Дяде от меня привет, пока! — я похлопал Риена по плечу и пока он соображал, что бы ещё у меня спросить, быстро ушёл.

Пройдясь вдоль торговых рядов, купил себе кусок хорошо прожаренного мяса и бутылку разбавленного водой вина, чтобы потом было чем запить. Есть пришлось стоя, прислонившись спиной к забору, отгораживающему этот стихийный рынок от поля для состязаний. Когда я доел мясо и собирался его запить вином, увидел барона Нирса. Он явно кого-то искал, заглядывая под каждый навес, где можно было укрыться от солнца. День сегодня был солнечным и желающих оказаться в тени, было более чем предостаточно.

— Уж не меня ли он ищет? — подумал я и, не желая с ним встречаться, решил, вернуться обратно к зрителям, наблюдавшим за состязаниями стоя. Пока я покупал мясо и ел его, состязания арбалетчиков подошли к финальной части. Финалистами оказались всё те же трое лучников, вышедших в финал по стрельбе из лука. Трит и здесь победил в конечном итоге, снова получив приз в виде нескольких золотых монет. Король был доволен, ведь это был его стрелок, снова доказавший всем, что по-прежнему остаётся лучшим.

Как только последние участники состязаний в стрельбе покинули поле, зрители на трибунах и зрители, стоявшие за ограждением, восторженно зашумели, настало время мечников. Участников в этот раз было в несколько раз больше, по моим приблизительным подсчётам не меньше сотни. На поле появились дополнительные судьи, так как первый этап этого состязания был групповым. Участники были поделены на шесть групп совсем даже не равных по силе. Состав одной из групп резко выделялся габаритами участников. Три воина из этой группы были на голову выше всех остальных участников, к тому же их мечи были заметно длиннее, что было ещё одним дополнительным преимуществом. С появлением мечников, маги на трибуне словно проснулись и даже чуть не подрались между собой, выясняя отношения. Причина такого поведения была простой, несколько участников состязания были выставлены магами. Суть спора с выяснением отношений был понятна без слов, они обвиняли друг друга в использовании магии для победы в этом состязании. Как именно они тут магию пытались использовать, мне пока было не понятно. Для того чтобы маги успокоились, в их разборки пришлось вмешаться королю, точнее его охране, иначе этот турнир мог закончиться досрочно.

Первые две группы мечников, колотили друг друга, минут десять. Победа в итоге была присуждена группе номер два, так как там трое участников ещё могли стоять после этого скоротечного боя с использованием тупого оружия. Два мага на трибуне снова стали выяснять отношения, один из них был доволен победой, второй наоборот, был крайне не доволен. Даже мне было слышно, как они обвиняли друг друга в нечестном подходе к состязанию. Я, честно говоря, никакой магии во время боя не увидел, хотя может просто, не могу пока, ведь маг я новоиспечённый и многого не знаю, а ещё и не вижу. Желая понять, в чём суть дела решил, посмотреть на поединок следующих двух групп используя инфракрасное видение. Как только я переключился на инфракрасный диапазон, мне сразу стало видно, кто из участников имеет магическое пособие.

— Да, о честности тут видимо даже никто и не думает, как говориться — победа любой ценой! — подумал я. Магические финтифлюшки имелись в обеих группах, только они были разные. У кого-то был амулет в виде кулона на шее, а у кого-то магия светилась в оружии. — Амулеты защищают, а оружие видимо должно было, пробить защиту.

Несмотря на пока словесную перепалку магов, состязание продолжилось, смотреть теперь, стало гораздо интереснее. Магия у участников стремительно заканчивалась с каждым ударом и когда она закончилась полностью, состязание стало честным. Вот только к этому моменту у одной из групп перевес в силе оказался значительным, именно эта группа в итоге выиграла. На трибуне началась драка между магами и не только с использованием кулаков, но и магии тоже. Королевская охрана моментально увела с трибуны местного правителя и его семью. Драка тем временем набирала обороты, вовлекая в неё новых участников. В драку влезли и представители элиты не обладающие магическими способностями, одним из таких представителей оказался барон Нирс, вернувшийся на трибуну как раз в этот момент. Простолюдины собравшиеся посмотреть на состязания, увидев, что сейчас твориться на трибуне, стали экстренно покидать поле состязаний. Стараясь как можно быстрее убежать, обезумевшая от страха толпа, сметала всё на пути. Несколько человек элементарно затоптали, передвижные торговые лавки переворачивали вместе с товаром, на стражников пытавшихся навести порядок, уже просто никто не обращал внимания.

— Красота, вот оно истинное лицо аристократии, — подумал я, отойдя в сторону, подальше от дороги, по которой словно селевой поток, текла разношёрстная масса людей.

— Вмешаться не желаете? — возле меня появился Риен.

— А зачем? Пусть дерутся, так конкурентов станет меньше.

— Да, но ведь простые горожане гибнут, — он показал на несколько тел, неподвижно лежавших возле поля, где недавно стояла огромная толпа зевак.

— Мёртвых там нет, только слегка побитые, — ответил я, основываясь на показании функции тепловизора моих глаз. — И вообще, не мешай мне смотреть, самое интересное начинается, — отмахнулся я от него и продолжил, наблюдать за дракой.

Маги били друг друга, используя для этого весь свой имеющийся в наличии магический арсенал. Я смотрел и запоминал, что конкретно они применяли. Некоторые удары мне были непонятны. Да, я видел, что использовалась магия, но не понимал её природы, потому что результата от таких ударов не было, их успешно отбивали. Отбивали их, используя уплотнённый воздух, только не летевший навстречу, а уплотнившийся перед магом.

— Будем считать что это воздушный щит, простое и достаточно эффективное защитное средство, — назвал я для себя метод защиты.

Через несколько минут на поле прибыли регулярные войска, чтобы силой попытаться утихомирить разгорячённых магов и нескольких баронов, принявших участие в массовой потасовке.

— Жаль, хотелось бы увидеть больше, — сказал я вслух для самого себя.

— Вы о чём господин Димон? — Риен как оказалось, никуда не ушёл, а тоже наблюдал за потасовкой знати, пользуясь моей защитой. Честно говоря, его никто и не собирался охранять, он просто решил, что на меня нападать никто не отважится, поэтому рядом со мной будет безопасно. На меня действительно никто не напал, но не потому что я маг, как раз наоборот, никто из участников драки не знал что я маг, кроме Багмо конечно, но ему было не до меня.

Королевские гвардейцы быстро навели порядок, имея в наличии защитные амулеты, магия для них не была серьёзной помехой. Никого, разумеется, не арестовали, солдаты просто успокоили разбушевавшихся магов и всё. Нехотя участники массовой драки стали расходиться и только Багмо, пошёл совсем не туда, куда пошли все, потому что он увидел меня.

— Господин Димон, вы пропустили много интересного, — он прикрывал смоченным платком подбитый глаз.

— Почему же сразу пропустил? Я как раз всё хорошо видел, даже как вам в глаз попали.

— Да, сплоховал, а вы могли бы вмешаться, глядишь и я бы зрячим на оба глаза остался.

— Это не моя драка, а с глазом у вас ничего страшного не произойдёт, походите с синяком несколько дней и всё. Я, честно говоря, не понимаю, почему вы все решили, что я должен был в драку влезть?

— Ну, ведь вы же маг? — удивился Багмо, искренне не понимая, моего нежелания вмешиваться.

— И что? Вы не маг, но влезли в драку по собственному желанию, вас же никто не заставлял. Драться на стороне абсолютно незнакомых мне людей глупо, согласитесь?

— Ну, да, согласен, просто подумал, если маги дерутся, в этой драке должны участвовать все, в том числе и вы тоже. Как то в голову не пришло, что вы маг не нашего королевства.

— Багмо, можно задать вопрос? Состязания продолжатся или уже всё, закончились? — спросил я, не дождавшись разрешения на вопрос.

— Вы очень странный маг господин Димон, — он посмотрел на меня здоровым глазом так, словно только что увидел. — Откуда мне знать, будут они продолжены или нет, я же не король, чтобы принять такое решение. Я завтра в любом случае еду домой, дела не терпят задержки.

— Я с вами, скорее всего, не поеду, хочу ещё на несколько дней задержаться в Мерихарде. Есть пара идей, которые хочу попробовать воплотить в жизнь.

— В таком случае, до вечера, надеюсь, увидимся во время ужина, — Багмо кивнул и направился к карете, ожидавшей его неподалёку от поля состязаний.

— До вечера, — сказал я ему вслед.

Глава 7

Остаток дня и вечер ничем особенным не запомнились, я немного побродил по городу, рассматривая дома, людской быт и слушая разговоры. Все разговоры касались только одного, потасовки магов во время состязаний. Жители негодовали в связи с этим, ведь прежде маги не позволяли себе такой несдержанности, по крайней мере прилюдно. Народ не любил магов, считая что пользы от них нет никакой, ведь они никогда не делали ничего для людей, лишь для себя.

Несмотря, на, казалось бы, задержку, на ужин я не опоздал, пришел, когда слуги ещё сервировали стол. Багмо сидел с лекарственной примочкой на глаз, постоянно жалуясь на то, что стал не таким проворным как раньше.

— Господин Димон, как вам сегодняшний день?

— Замечательно прошёл, увидел много интересного.

— В драке магов между собой вы нашли что-то интересное?

— Конечно, ведь я узнал, на что каждый из них способен.

— И как вам маги?

— Честно признаться, ожидал большего, но как говориться, что есть, то есть.

— Тут я с вами согласен, вам они не ровня, правда, я пока ещё не видел вас в деле, но думаю, что, если вы бы выступили в одиночку против всех, вышли бы победителем.

— Вы преувеличиваете мои возможности, не настолько уж я и силён.

— Не прибедняйтесь господин Димон, я видел, с какой лёгкостью вы создаёте огненные шары, так никто из магов не может.

— Вы просто об этом не ничего знаете, сила мага не в самой силе, уж простите за каламбур, — я замолчал, поняв, что снова употребил слово, значение которого было непонятно для Багмо, — а в его умениях, — продолжил я. Барон видимо по смыслу догадался о значении этого слова, поэтому и не переспросил. — Это почти как дать простому человеку в руки двуручный меч, которым он владеть вообще не умеет, сила оружия велика, а толку в итоге ноль.

— Хотите, я познакомлю вас с одним из магов?

— Нет, не хочу, — ответил я и увидел, как лицо Багмо вытянулось от удивления. — Жизнь сама сведёт меня с тем, с кем мне суждено иметь дело, поэтому не стоит вмешиваться.

— Как знаете, но я бы предпочёл познакомиться, на всякий случай, — добавил он и жестом пригласил к столу.

— Пока мы не приступили к ужину, хотел бы предложить вам, продать мне одного из ваших слуг. Я знаю, что просто так никто никого не отпустит, поэтому хочу узнать цену его свободы? — начал я пытаться выкупить Пенджа.

— Пфр, кхе-кхе, — Багмо чуть не подавился вином, услышав это. — И кого именно вы хотите выкупить?

— Пенджа, парень мне понравился, а так как слуги у меня сейчас нет, я предпочёл бы его.

— Пендж, — барон задумался, якобы вспоминая, кто это. — Это такой молодой, сын моего конюха кажется?

— Я не знаю, кто его отец, но видимо да, по крайней мере я не слышал о другом вашем слуге с таким же именем. И так, сколько вы хотите?

— Две золотых монеты, — быстро озвучил цену Багмо, словно речь шла не о человеке, а о породистом жеребце.

— Согласен, — ответил я и тут же положил на стол две золотых монеты. Барон этого не ожидал, но пойти в отказ не посмел, видимо понимая, что я с ним могу сделать за попытку меня обмануть. — Сделка состоялась! — сказал я и, положив вилку, встал. — Прошу меня простить, но есть я не хочу, к тому же у меня есть одно неотложное дело, не терпящее переноса на потом. — Пендж! — крикнул я, зная, что он стоял сейчас за дверью и всё слышал.

— Я здесь господин Димон! — он появился через пару секунд.

— Собирайся, мы выезжаем прямо сейчас, — приказал я, так как с этого момента он перестал быть слугой барона Нирса. — Господин барон, к сожалению, я вынужден уехать прямо сейчас, но надеюсь, что мы обязательно встретимся в ближайшее время.

Багмо поджал губы, поняв, что я мало того что ухожу, я ещё и слугу забираю. Он кстати не собирался его отпускать, ведь цену выкупа обозначил, завысив приблизительно в шесть раз, думая, что я не соглашусь.

— Я тоже на это надеюсь, господин Димон, когда вас ожидать в Эктэреше?

— Думаю, через пару месяцев, если ничего не изменится. Спасибо за гостеприимство, всего вам хорошего, — я кивнул на прощанье и вышел из гостиной. Сам сейчас не понимал, что на меня нашло, но задерживаться в доме барона у меня больше не было никакого желания. Какое-то внутреннее чувство подсказывало, что отсюда нужно валить и чем быстрее, тем лучше.

Когда я вышел во двор, Пендж уже ждал меня там, держа за уздечку моего коня, уже осёдланного и с седельными сумками по бокам.

— А в сумках что? — спросил я, удивившись такой скорости подготовки к отъезду.

— Еда ваша милость, я сложил туда всё, что только смог найти в кухне.

— Когда же ты успел это сделать, ведь с того момента как я выкупил тебя, прошло не больше десяти минут?

— Перед ужином ваша милость, я почему-то был уверен, что сегодня вы покинете этот дом, правда, не знал, что и я тоже, но я очень этому рад.

— Вот что Пендж я тебе хочу сказать, перед тем как мы отсюда уедем. Слушай внимательно и постарайся запомнить с первого раза. Всё что ты увидишь или услышишь, или просто подумаешь, об этом никто не должен знать кроме меня. Одним словом, держи язык за зубами, понял?

— Ваша милость, за то что вы меня выкупили у Нирса, я готов не то что всю оставшуюся жизнь молчать, я готов ещё ослепнуть и оглохнуть!

— А вот этого как раз и не надо, мне такой калека не нужен. Я так понимаю, коня у тебя нет, поэтому нам его нужно купить. Где можно его купить прямо сейчас и ещё, нам нужна комната на пару дней.

— Комнату могу найти прямо сейчас, с конем придётся подождать до утра, если, конечно, вы его купить хотите, а не украсть.

— Пендж, я разве сказал, что собираюсь украсть коня? Забудь об этом, без моего приказа никаких противозаконных действий, иначе я лично тебе голову откручу!

— Ваша милость, я ж подумал, что срочно надо, — он втянул голову в плечи, поняв, что у нового хозяина не забалуешь.

Вскоре мы покинули дом Нирса, отправившись на поиск нового пристанища на ближайшие два дня. Дольше я в Мерихарде не собирался задерживаться, увидел всё, что хотел и теперь нужно на некоторое время исчезнуть, чтобы переварить полученную информацию. Отправившись посмотреть мир, я не знал, чего конкретно хочу, у меня не было никакой цели. Теперь появились некоторые наброски дальнейших действий, но и они пока лишь были только набросками. Мир ещё не до конца мной изучен, я увидел лишь одно королевство, а их тут должно быть много, территория же огромная.

Приблизительно через час, Пендж привёл меня к дверям неприметной таверны, находящейся на краю пригорода. Судя по невзрачному виду строения, таверна популярностью не пользовалась, но запах готовившейся еды идущий оттуда, был приятным.

— Эй, хозяин! — Пендж постучал в дверь ногой. — Открывай, постояльцы пожаловали!

Через несколько секунд дверь резко открылась и к горлу моего слуги, был приставлен большой кухонный нож.

— Да ты я смотрю, хочешь мне заплатить за новую дверь? — мужик, хозяин таверны, оказался крепким малым, на голову выше Пенджа и чуть ли не вдвое шире в плечах.

— Э, нет, просто мой хозяин, его милость господин Димон, желает снять комнату на пару дней, если у вас есть комната.

— А, вот в чём дело, так сразу бы и сказал, взяли привычку дверь ломать, а чинить потом мне. Есть пара комнат свободных, можете посмотреть. Не сильно большие комнаты, конечно, но одна с камином и окно выходит на улицу. Коня можно в конюшне пристроить, там сейчас пусто. За сено оплата отдельно, завтрак, обед и ужин входят в цену за комнату, цена — половина серебряной монеты за день. Устраивает?

— Цена устраивает, осталось комнату увидеть, а то вдруг там уже постояльцы есть, — сказал я, передавая коня в руки Пенджа.

— Какие ещё постояльцы, я же сказал, что комнаты не заняты! — не понял хозяин.

— Я клопов имел в виду, тараканов, мышей и прочую живность усложняющую жизнь.

— А, вот вы о чём! Нет там никого из этих тварей, только недавно травил, серебром за яд местному алхимику пришлось заплатить. Для человека этот яд безвреден, так что не беспокойтесь, живите спокойно.

Комнаты действительно оказались совсем маленькие, поэтому я снял их обе. Пендж будет жить отдельно, чтобы не смог увидеть то, чего видеть пока не должен. Себе комнату взял с камином, с ним как-то уютнее, да и холодно сейчас стало по ночам.

— Прошу меня простить, ужинать будете? — в дверях появился хозяин таверны.

— Я есть не хочу, а вот от выпить чего-то, желательно холодного, не откажусь. У моего слуги сами спросите, будет он ужинать или нет.

Мою просьбу чего-то холодного выпить, хозяин воспринял буквально и по своему, принёс мне кувшин очень холодного вина. Вино было лёгкое, разбавленное водой чтобы можно было им напиться, но не опьянеть.

Вскоре дрова в камине уже горели, а я, сидя в старом кресле напротив, пил вино и думал, что дальше делать. В этом мире нужно как-то легализоваться, но не как магу, а скажем, как скромному землевладельцу. Титул для меня вообще никакой значимости не имел, подчиняться кому-то я не собирался. Идеальным вариантом была бы покупка замка, у меня уже имелся на примете один такой, но я не знал, как его купить, не попав при этом, в вассалы к местному монарху. К замку прилагались земли, пусть и совсем немного, но это по факту баронство, смена владельца ничего не изменит кроме его названия. Если посмотреть с другой стороны, в королевстве не все бароны являются вассалами короля. Мятежный барон Уварт явно никому не подчиняется, но он находится в выигрышном положении, его болото защищает. Баронство Лобарта ничто не защищает, причём не защищает даже король, его законный сюзерен. В королевстве творится полный бедлам, никто никому не подчиняется, даже удивительно, почему до сих пор нет войны всех против всех или же объединения нескольких баронств в одно. Голову можно сломать, пока поймёшь что тут и как.

— Так, ладно, разберёмся по ходу дела, — сказал я вслух и, поставив кубок с вином на стол, решил, заняться более полезным делом, изучением карты. Карта той территории, где я уже побывал, у меня была подробной, на ней было всё, леса, овраги, реки, озёра, города, посёлки и даже отдельно стоявшие дома в какой-то глуши. Дорог была масса, грунтовых, разумеется, потому что других тут просто не было. До баронства Лобарта из Мерихарда, как выяснилось, можно было добраться всего за пару дней, если проехать напрямую через территорию двух баронств. Багмо почему-то этим коротким маршрутом не воспользовался, не знал, что дорога есть? Я не уверен, он должен о ней знать, а это значит, что дорога не безопасна, даже при наличии отряда охраны.

— Не спите ещё ваша милость? — услышал я голос Пенджа, после тихого стука в дверь.

— Нет, не сплю. Что тебе?

— Может это не моё дело, но там внизу стража. Думаю, вас ищут, но хозяин им говорит, что у него нет постояльца мага.

— Меня??? С чего вдруг?

— Вот чего не знаю, того не знаю, я дальше не слушал, к вам побежал. Тут через окно в моей комнате можно на крышу выбраться и по ней на другую сторону перейти, а там конюшня.

— Предлагаешь сбежать сразу, даже не узнав, в чём дело?

— Ну, да, я подумал, что лучше сбежать, нежели попасть в руки стражников.

— Я же маг, ты что забыл? Что мне могут всего пара стражников сделать? — я создал огненный шар, показывая, что со мной им лучше не связываться.

— У них могут быть защитные амулеты, им выдают для того, чтобы они могли преступников имеющих магический дар задерживать.

— А что в Мерихарде и такие маги есть? — удивился я, впервые об этом услышав.

— Конечно, одного такого вы в лавке ювелира убили, помните?

— У ювелира? Так вот почему он так нагло себя вёл, он думал, что мог меня победить и забрать все мои деньги! Почему совет магов их не контролирует?

— А зачем они им, их проще найти и убить, чтоб не мешали.

— И много таких неучтённых магов ты знаешь?

— Вот об этом ничего не могу сказать, они выдавать себя не спешат, кто же в здравом уме добровольно подпишет себе смертный приговор.

— Почему сразу смертный? Если ничего плохого не делал, за что тогда на плаху?

— А разбираться никто не будет, судьбу таких магов сами маги решают, король не вмешивается.

— Пендж, да, ты оказывается просто кладезь информации, вот если бы ещё просветил по поводу того, как баронство купить и при этом не стать вассалом, тебе вообще цены не будет?

— Простите ваша милость, но и тут я ничем помочь не могу, — он с сожалением развёл руками.

— Ладно, не знаешь, так не знаешь, пойди тогда, узнай, чем дело у хозяина со стражниками закончилось.

Пендж не успел уйти, в дверном проёме появился хозяин таверны.

— Вас ищет стража, я сказал, что вас не видел. Мне не нужны лишние проблемы, поэтому вы должны уйти прямо сейчас.

— Чтобы уйти, нам нужна ещё одна лошадь, а купить мы её можем только утром.

— Стражники могут вернуться в любой момент, уходите сейчас, лошадь я вам продам свою.

— Тебя как звать? — спросил я.

— Зант.

— Ответь Зант, почему ты нам помогаешь?

— Вы же маг и насколько я понял, совету магов вы не подчиняетесь.

— Это не ответ, я не верю в простые симпатии.

— Вот поэтому, — Зант подошёл к канделябру на три свечи и погасил одну из них, после чего закрыл фитиль ладонями, и она вновь зажглась.

— Так ты тоже маг!? — удивился я, встретив одного из скрывающихся магов.

— Маг, это уж слишком громко сказано, кроме этого я больше ничего не могу, а теперь уходите, лошадь сейчас приведу, она у соседа в конюшне.

Через несколько минут мы с Пенджем уже стояли во дворе, готовые покинуть город несмотря на позднее время.

— Дождь будет, — сказал Пендж, посмотрев вверх. — Что-то долго этот Зант за лошадью ходит.

— Не забывай, что её ещё оседлать нужно или ты предпочитаешь ехать без него.

Вскоре появился Зант, ведя в поводу осёдланную лошадь.

— Четыре серебряных думаю, будет достаточно, — я отдал ему деньги.

— Вполне, я вам тут немного еды собрал, на пару дней должно хватить, — он показал на сумку, прикреплённую к седлу. — Надеюсь, когда-нибудь встретимся, — он отдал уздечку Пенджу и больше ничего не сказав, ушёл.

— Дожил, с моими то возможностями приходится, прятаться и убегать, — подумал я, вспомнив не только о вновь появившихся магических способностях, но и об инопланетном оружии. — Пендж, ты город лучше знаешь, поэтому показывай дорогу!

Пробираясь какими-то закоулками и через чужие дворы, мы вскоре выбрались из пригорода. Перед нами было поле, за которым тёмной полосой темнел лес.

— Другой дороги не мог найти? — прежде чем сесть в седло, мне пришлось очистить сапоги от свежего конского навоза, в который я угодил, проходя через чей-то двор.

— Ну, я подумал, что ехать по улице не стоит, на стражников можем наткнуться, — пояснил Пендж и, подойдя ко мне, попытался почистить мои сапоги.

— Потом этим займёшься, поехали, а то через несколько часов наступит рассвет.

За пару часов мы смогли отъехать от Мерихарда километров на двадцать. Могли бы и ещё больше отъехать, но Пендж в ночном лесу дальше собственного носа ничего не видел.

— Ваша милость, как думаете, нас ещё ищет стража в городе или уже им известно, что мы сбежали?

— Я об этом не думаю, мне не интересно. Город я покинул, не потому что мне страшно, я жителей пожалел. Арестовать меня вряд ли получилось бы, даже если бы стражники защитными амулетами обвешались с головы до ног.

— А если бы им маги помогли?

— Это им ничем бы не помогло, только количество трупов увеличилось бы на число магов, пожелавших помочь страже.

— Вы так уверены в своих силах?

— Уверен, при условии, что не стал бы жалеть их. Нужно привал сделать, а то баронский недоужин уже давно переварился.

— Я вообще не ужинал, не успел.

— Тем более привал необходим, заодно и мои сапоги в порядок приведёшь, по твоей же вине я в свежий навоз угодил. Тут неподалёку ручей протекает, там и остановимся.

— Откуда вы о ручье знаете, вы же здесь впервые?

— Потому что я маг.

О ручье я узнал от своего орла, он парил высоко в небе, продолжая присылать информацию для составления карты.

— Разведи костёр и сходи за водой, завтрак нужно чем-то запить, лучше горячим, — распорядился я, спрыгнув с коня. Пока Пендж будет ходить за водой, загляну в карту, нужно проложить маршрут до замка Лобарта. Я собирался попробовать там поселиться, если сам барон ещё жив. Если он после моего укола всё же не выжил, займу замок без чьего либо разрешения. Сам замок Лобарта мне не понравился, но это мелочь, главное что расположен он в глуши. Мимо только в два баронства можно проехать, а это значит, что не прошеных гостей там будет минимум. По соседству живёт некто барон Уварт, личность загадочная. За ним стоит понаблюдать, особенно после того не убиваемого волка, который почему-то не умер, упав с большой высоты. Его кстати не мешало бы найти и осмотреть, очень уж хочется понять, почему он такой живучий.

— Ваша милость, а у вас огниво есть?

— Пендж, оно мне зачем? Вот тебе огонь, — я создал огненный шар и бросил его на сложенный для костра хворост. Хворост словно сухое сено облитое бензином вспыхнул ярким костром. — Дров подложи, иначе сейчас всё сгорит, — посоветовал я, глядя на то, как быстро сгорают сухие ветки собранные слугой. Живых слуг у меня не было никогда и сейчас я пытался к этому привыкнуть.

Через час, позавтракав и втихаря от Пенджа наметив маршрут, решил, что пора ехать дальше.

Через несколько минут мы снова оказались в седле, а вскоре после этого пришёл сигнал «sos» от Ирты.

— Вот почему именно сейчас! — прошептал я.

— Вы о чём ваша милость? — не понял Пендж.

— Помнишь о нашем уговоре стать слепым, глухим и немым? Так вот сейчас именно такой случай, ослепни, оглохни и онемей. Всё что ты сейчас увидишь, это не просто большой секрет, это даже не знаю, с чем сравнить. Одним словом, если хоть кому-то об этом расскажешь, умрёшь в страшных муках.

— Ваша милость, да я нем как рыба и слеп как червяк, — заверил он, но не отвернулся.

— Когда никогда всё равно увидит, — подумал я и открыл голографический экран своего коммуникатора. Сигнал действительно был послан моим передатчиком, а это значило, что он сорван с шеи девушки. Оставалось понять намеренно или случайно. Вернуться сейчас в Мерихард, чтобы это выяснить, заняло бы слишком много по времени, поэтому я отправил туда орла. Программа распознавания лиц работала превосходно, он мог найти человека даже с высоты пяти километров.

— Теперь сидим и ждём, — сказал я, покинув седло.

— Чего ждём? — снова не понял Пендж, только что увидев землю с высоты пары километров, появившуюся прямо в воздухе.

— Чего надо, того и ждём, потом всё узнаешь.

Орёл долетел до города всего за пятнадцать минут и стал кружить над ним, высматривая определённого человека, а если точнее девушку. Спустя пять минут поиска она была найдена и мне, очень не понравилось то, что я увидел. Ирту схватила стража и, усадив в тюремную карету, куда-то повезла. Понять куда, было не сложно, всех слабых магов прятавших свои способности, доставляли в тюрьму, после чего оттуда у них был только один путь — на костёр.

— Да ладно, какая она ведьма, не умеет же ничего из области магии! — подумал я вначале, но потом в голову прокралась другая мысль. — Магия тут вообще может быть не причём, её арестовали для того, чтобы я вернулся в Мерихард. Кто-то узнал о том, что у неё есть способ вызвать меня, только этот кто-то не знал, как это делается.

— Это что — Мерихард? — Пендж узнал город с высоты птичьего полета.

— Да, а это тюремная карета, в которой Ирту везут в тюрьму.

— Какую Ирту? Это которая дочь портного что ли?

— Да, а у меня долг перед ней, причём не денежный.

— Мы что возвращаемся?

— Пока нет, и думаю, этого не потребуется, есть пара идей как ей помочь, но для этого нужно немного подождать.

— Чего ждать то, её ж завтра сожгут на костре как ведьму, про неё уже давно слухи ходят, что она колдует, только доказать никто не смог. Сейчас, наверное, появилось какое-то доказательство, вот её и схватили.

— А на костре сжигают где, в самом городе или за его пределами?

— За городом, на том самом поле, где состязания проводили, а что?

— Ничего, просто спросил, чтобы продумать план дальнейших действий.

— Ваша милость, разрешите спросить?

— Спрашивай.

— А как вы это вот так сверху всё видите?

— Я смотрю глазами птицы и вообще, не отвлекай, иначе карету могу потерять. Если хочешь, можешь костёр развести, так ждать будет не так муторно.

— У меня огнива нет.

— Пендж, ты начинаешь меня раздражать, дров приготовь, огня я потом тебе дам.

Моё наблюдение за тюремной каретой и самой тюрьмой, куда доставили девушку, продолжалось остаток ночи, день и вечер. Я даже чуть не проморгал тот момент, когда её вывели из тюрьмы и снова усадили в карету, только на этот раз надёжно связанную. Карета направилась за город, на то самое состязательное поле, смертный приговор ей уже вынесли, поэтому тянуть с казнью не было смысла. На самом поле в это время шло приготовление к зрелищной казни, туда же сейчас стекалась людская река из желающих это увидеть.

— Не нужно было жалеть этих людей, нужно было остаться и дать стражникам шанс, попытаться меня арестовать, — подумал я, увидев количество людей, направляющихся к месту сожжения якобы ведьмы. Приготовление заняло около часа, всё это время тюремная карета с девушкой внутри и под охраной из двух десятков стражников, простояла в непосредственной близости от будущего кострища.

— Как только девушку привяжут к столбу, хватай этот столб и неси сюда, — отдал я приказ ору и стал ждать, когда это произойдёт.

— Это вы кому сейчас сказали, мне что ли? — удивился Пендж, не отрывая взгляда от голографического экрана.

— Пендж, сделай одолжение, заткнись, — я отмахнулся от него, так как начался самый напряжённый момент, Ирту вывели из кареты. Она была морально подавлена, остатки надежды на помощь от меня таяли с каждой секундой. Когда её привязали к столбу, силы девушку покинули, она потеряла сознание. Жестокие зеваки, предвкушающие грандиозное зрелище, стали выкрикивать — смерть ведьме! Палач, взяв в руки горящий факел, подошёл к сложенным для костра дровам. В это время в тёмном ночном небе орёл стремительно шёл на снижение.

Всё произошло одновременно, палач поджог сложенные дрова, а орел, пролетая над ними, вырвал из земли столб, вместе с привязанной к нему девушкой. От мощного взмаха его огромных крыльев, кострище разлетелось, чуть ли не по всему полю, попутно сдувая зевак жаждущих кровавого зрелища. Что там происходило потом, я уже не видел, глаза орла теперь были направлены совсем в другую сторону.

Приблизительно через двадцать минут столб с девушкой был аккуратно оставлен огромной птицей на поляне. Поляна находилась неподалёку от того места, где мы ждали завершения невероятной для этого мира спец операции по спасению. Столб с девушкой лёг одним концом в разветвление двух стволов одного дерева, поэтому девушка повисла на крепких верёвках всего в нескольких сантиметрах над землёй лицом вниз.

— Я сдержал данное слово, — сказал я, перерезав удерживающие девушку верёвки. Законы физики никто не отменял, девушка, получив свободу, упала на землю, угодив лицом в муравейник. В сознание она уже давно пришла, но её психическое состояние оставляло желать лучшего. Вместо благодарности за спасение, она набросилась на меня с кулаками при этом, рыдая и обвиняя меня в том, что я пришёл на помощь в самый последний момент, когда жить ей оставалось не больше минуты.

— Эй, эй, притормози! В чём проблема то, я же пришёл на помощь? Ты жива и тебе сейчас ничто не угрожает! — я поймал её руки, чтобы она больше не пыталась ими до меня дотянуться. — Долг оплачен, ты свободна, я тоже, всего хорошего, — сказал я специально, чтобы она начала мыслить трезво, не поддаваясь эмоциям, после нахождения на «волоске» от смерти. Может быть, я поступал неправильно, так как совсем не психолог, но определённого результата этим достиг.

— Долг!? Оплачен!? А дальше что? Мы где-то в лесу! У меня нет ни еды, ни воды, ни огнива, я даже костёр не смогу развести! Вы господин Димон спасли меня для того, чтобы лично убить таким изощрённым способом? Подождёте, когда я умру от голода или отправитесь по своим делам?

— Молчать!!! — крикнул я, после чего она действительно замолчала и видимо задумалась над тем, что сильно перегнула, решив, накричать на меня, да ещё и ударить пыталась. — Выбор у тебя теперь небольшой, либо ты остаёшься здесь и делай, что хочешь, либо идёшь со мной, точнее с нами, — поправил я себя, увидев Пенджа стоявшего с открытым ртом и круглыми глазами. — Если идёшь с нами, ты должна будешь во всём подчиняться, а также, молчать обо всём, что можешь увидеть, услышать или же просто о чём-то догадаться. Теперь выбирай!

— Подчиняться вообще во всём? — неожиданно спросила она, проигнорировав запрет на разглашение информации.

— Вообще во всём! Скажу сесть, будешь сидеть, скажу, беги, ты побежишь и так далее, чего тут непонятного? Свалилась тут на мою голову, теперь думай, что с ней делать, — добавил я и направился к своему коню, дав ей на раздумья всего несколько секунд, то есть, пока в седло не поднимусь.

— Ладно, я согласна, — ответила она и, поджав губы, подошла ко мне, — ну и?

— Что? — Не понял я.

— Мне пешком за вами господин маг бежать или вы позволите, ехать с вами на этом красивом коне.

— С Пенджем поедешь, вы оба поболтать любите, быстро найдёте тему для разговора.

— Я не поеду с ним, его лошадь двоих далеко не увезёт, да и не хочу я с ним ехать, он же лапать меня станет, я по глазам вижу.

— Я!? Тебя лапать!? Да, нужна ты мне! Пешком иди!

— Ладно, лезь ко мне, — согласился я.

— Хоть бы руку подали, — пробубнила Ирта, пытаясь попасть ногой в стремя. Я услышал и протянул руку, думая, что она сядет позади меня, но она вместо этого села впереди и боком. — Я же в платье, по-другому сесть не могу, иначе Пендж слюной захлебнётся, — пояснила она.

— Да, нужна ты мне — ведьма! — крикнул он, обидевшись.

— Вот спрашивается, на фига я её спас, не жилось мне спокойно, — подумал я и тронул ногами бока своего коня.

— Холодно, — сказала Ирта через минуту и прижалась ко мне плотнее.

— Извините, возможности собрать вам комплект тёплой одежды у меня не было, так что терпите, через час сделаем привал, у костра согреетесь. Могу, конечно, дать вам свою одежду, если хотите, у меня есть запасной комплект.

— Потерплю до привала, сейчас как-то не хочется переодеваться, уж лучше возле костра. Надеюсь, вы отвернетесь, когда я буду это делать.

— Могу я спросить, почему вы мне язвите, ведь я ничего плохого вам не сделал?

— Я не знаю, наверное, потому что магов ненавижу, моя мама умерла по вине одного мага.

— Мне жаль, но я не тот маг, поэтому не нужно мне мстить вместо него.

— Простите, я постараюсь больше не говорить с вами в таком тоне, — извинилась она.

Глава 8

Последующий час мы ехали, молча, лишь иногда тишину нарушало ворчание Пенджа, когда отодвинутая мной ветка, возвращаясь в исходное положение била ему по лицу.

— Думаю, эта поляна подойдёт для привала, до рассвета можем здесь отдохнуть, — выбравшись из лесной чащи, мы оказались на большой поляне, посреди которой росло большое дерево с раскидистой кроной. — Пендж за тобой сбор дров, а пока ты их собираешь, Ирта переоденется, а то у неё уже губы трясутся от холода.

— Как прикажете ваша милость, только смею напомнить, что огнива у меня нет.

— Огонь не твоя забота.

Как только мы подъехали к дереву, мимо моего лица что-то пролетело и шею, обожгла острая боль. В нас кто-то стрелял, и этот кто-то сейчас находился на дереве. Практически не целясь, я выстрелил в ответ из бластера, посчитав что это оружие гораздо эффективнее, нежели магия. Через секунду прятавшийся среди ветвей человек рухнул вниз с дыркой точно по центру груди, вслед за ним на землю упал его лук и колчан со стрелами.

— Ирта, Пендж, на землю быстро и не поднимать головы! — крикнул я, спрыгивая с коня, попутно стаскивая с седла девушку, ещё не понявшую, что произошло. Держа крону дерева в прицеле, я посмотрел, нет ли там ещё кого-то. Лучник был один и он, скорее всего, не нас ждал, а прятался там от кого-то. В темноте он принял нас за врагов, за что и поплатился.

— Вот чёрт, чуть не убил, — потрогав шею, нащупал там порез, из которого сочилась кровь.

— Вы ранены господин Димон, — Ирта увидела кровь на моей руке.

— Пустяк, но перевязать не помешает. Пендж, у нас есть чем перевязать?

— Нет, ваша милость, я даже рубашку свою не могу для этого на ленты порезать, она слишком грязная.

— Ты её что месяц не снимал?

— Почему сразу месяц, две недели всего.

— У меня найдется, чем перевязать, я сейчас, — Ирта стала рвать на ленты своё платье, причём тоже далеко не чистое после пребывания в тюрьме с последующим восхождением на кострище, пусть даже ещё и не горевшее. Я не стал ей об этом говорить, ведь она это делала от чистого сердца, желая помочь.

— Всё платье на ленты рвать не нужно, достаточно того что уже оторвано, — остановил я девушку.

— Для вас мне его не жалко, к тому же в длинном платье неудобно ехать верхом, — сказала она, когда уже укоротила его до колен. — Пендж, мне нужна вода, рану надо промыть! — сказала она ему таким тоном, после чего даже я бы за водой сбегал.

— А то я не знаю что делать надо, раскомандовалась тут! Вот, держи, — он протянул ей флягу с водой.

— Костёр разведи, не видно же ничего, да и холодно мне, я же почти раздета.

— Ваша милость, зачем вы её спасли, от неё же покоя нет, а ещё командует словно королева.

— Делай, что сказали, ты так и так за дровами был должен идти, — напомнил я ему. — Этого света хватит? — я создал огненный шар и поднес его ближе к шее.

— Да тут рана то почти нет ничего, — сказала Ирта, протерев рану лентой из платья. — Даже перевязывать не нужно, сидите, не двигаясь, я сейчас её залечу, — она прижала свою ладонь к ране на моей шее, и я почувствовал лёгкое покалывание.

— На костёр за это отправили?

— Не только, там много чего добрые люди про меня наговорили, зачем только я им помогала. Знала бы, чем отплатят, на порог бы не пустила.

— Ваша милость, огонь нужен, — Пендж бросил на землю принесённый хворост.

— Держи, — я бросил на хворост огненный шар, до сих пор держащий возле шеи, освещая рану. — Достань из сумки мой запасной комплект одежды и сними сапоги с этого «горе» разбойника. Сапог у меня в запасе нет, а Ирта у нас босая, — я показал на босые ноги девушки. — Надеюсь, ты не будешь этому противиться? — спросил я, посмотрев на неё.

— С какой стати я должна этому противиться, они ему всё равно уже не нужны, а у меня ноги мёрзнут.

— Пендж, после того как сапоги снимешь, перенеси труп в лес, нечего ему тут делать.

Через час, согревшись у костра, мы уже забыли о том, что произошло. Ирта переоделась в мою одежду и теперь выглядела подростком, которому моя одежда оказалась велика. Коса длинных волос, которую она наотрез отказывалась обрезать, сразу выдавала в ней девушку и это было нужно исправить.

— Уговор помнишь? — спросил я, достав нож.

— Какой?

— Тот, в котором ты согласилась выполнять всё, что я скажу. На дорогах будут искать девушку с длинными волосами, а не худощавого парня, поэтому от твоей косы нужно избавиться.

— Ну, хоть чуть-чуть длинными оставьте, есть же мужчины с длинными волосами, вы например, — она показала на мой седой конский хвост.

— Хорошо, оставлю приблизительно столько же, иди сюда.

Одним движением укоротил ей волосы, оставив длину до плеч. Отрезанную косу бросил в костёр, так сказать, сжёг следы преступления. Глядя на то, как горят её волосы, Ирта пустила скупую слезу, коса видимо много для неё значила.

— Потом снова отрастишь, когда окажемся в безопасности.

— И когда это будет?

— Думаю скоро, — я попытался успокоить, но это у меня видимо не очень-то и получилось. Ирта насупилась, не веря безопасность в скором времени.

— Да ладно тебе, подумаешь, волосы отрезали, не голову же, — Пендж тоже попытался успокоить, но только хуже сделал.

— Ты вообще знаешь, что значит, отрезать волосы для не замужней девушки!? — Ирта резко встала и нависла над Пенджем. — Это позор! Только продажные девки так делают, которым они мешают продавать своё тело!

— Успокойся, я любого кто так подумает, убью, потому что ты теперь с нами, — сказал я, не зная, как её ещё успокоить.

— Подумает или скажет?

— Скорее скажет, читать мысли я пока не умею. Всё, — я встал и отряхнул штаны от прилипшего к ним мусора, — привал окончен, нам пора ехать дальше. Пендж, костёр погаси и собери вещи, лук со стрелами взять не забудь, он может пригодиться.

Через некоторое время мы продолжили путь в баронство Лобарта. Ирта ехала со мной, только теперь сидя верхом нормально, но также впереди меня, а не позади, как я предлагал. Она объяснила это тем, что предпочитает смотреть вперёд, а не мне в спину. Спустя час выбрались на довольно накатанную колёсами телег дорогу, которая должна привести нас в баронство Онрода. Баронство относительно небольшое по размеру, проехать сквозь него можно за пару часов, но это я так думал. На деле оказалось всё не так просто. Как только мы оказались на территории этого баронства, на нас напали, причём не какие-то там обычные разбойники, а в поле обычные солдаты местного барона. Напали, не сказав ни слова, чем разозлили меня до крайней степени.

— Ах, вы ж гады, даже не спросили ничего! — процедил я сквозь зубы после того, как над головой пролетел арбалетный болт. — Не хотите разговаривать? Тогда пеняйте на себя, — несколько молний одна за другой сорвались с моей руки, ударив в ближайших ко мне солдат барона. Вслед за ними полетели огненные шары и под конец, в ход пошёл бластер, добивший последних солдат, когда те пытались убежать.

— Это объявление войны, — тихо сказал Пендж, глядя на трупы солдат.

— Точно, барон Онрод объявил мне войну, правда, он пока об этом ещё не знает, — сказал я, осматривая местность на наличие ещё кого-то живого. Больше никого не увидел ни обычным зрением, ни с помощью тепловизора. — Захочет продолжить, сам меня найдёт, не буду сейчас отвлекаться на него, моё время дорого стоит, я уже и так слишком много его потерял. Едем дальше, попадутся ещё солдаты на дороге, желающие меня остановить, закончат также как эти. Ирта, лошадь себе выбери, пока не разбежались.

— Вам не нравится, что я еду с вами?

— Нравится, но так быстрее получится, нам ещё далеко до места.

— Ваша милость, а можно узнать, куда мы едем? — не выдержал Пендж, уже давно хотевший задать этот вопрос.

— В баронство Лобарта, хочу там поселиться, место тихое, народа мало, точнее совсем нет, если не считать самого барона и пару его престарелых слуг.

— Лобарт, Лобарт, — Пендж стал вспоминать, где это баронство находится, — это же возле большого болота за которым живёт Уварт!

— Точно, вижу, что с памятью у тебя проблем нет, а теперь трупы осмотри и собери всё, что у них есть из ценного. Оружие брать не нужно этот хлам я с собой тащить не собираюсь.

— Что у них ценного может быть, — проворчал Пендж, отправившись обыскивать солдат, теперь уже бывших солдат барона Онрода.

Через десять минут обыск трупов был закончен, мой слуга нашёл у них два десятка медных монет и серебряный перстень с мутным синим камнем. — Это всё что я нашёл, — он протянул трофей мне.

— В сумку положи, потом решу, что с этим всем делать.

Продолжив путь, вскоре миновали территорию Онрода и въехали на территорию другого баронства, с не менее воинственным хозяином во главе. Некто Харон, то есть барон, на территории которого мы теперь оказались, славился своим задиристым характером и довольно многочисленным войском.

— С дороги придётся съехать, не хочу ещё и с его солдатами встречаться, — подумал я вслух.

— Поздно уже, ваша милость, вон они, — Пендж показал вперёд. Нам навстречу ехали несколько всадников, подгоняя своих коней.

— Вот чёрт, они нас что ждали что ли!? Ладно, не будем пока пускать в ход магию, сначала узнаем, что они от нас хотят. Ирта, Пендж, молчите, чтобы они не говорили, попробуем решить дело мирным путём.

— Стоять! Кто такие? — громко спросил один из подъехавших к нам всадников.

— Путники мы, едем в баронство Нирс, — соврал я, рассчитывая на то, что Харон не враждует с Багмо.

— Для этого есть другая дорога.

— Но ведь так ближе, а мы торопимся, — привёл я как аргумент.

— В таком случае вы должны заплатить за проезд.

— Сколько?

— Заплатить не мне, а его милости, он сам назначит размер оплаты. Мы должны сопроводить вас к нему. Советую не делать глупостей и не пытаться достать оружие, — он показал на мой меч, прикреплённый к седлу.

— Даже не думал. Показывайте дорогу, а то я уже горю желанием познакомиться с вашим хозяином.

— Шутник, посмотрим, как потом шутить будешь, — всадник, видимо главный в этом небольшом отряде, ухмыльнулся. — За мной поедете, а мои ребята за вами, чтобы никто из вас случайно не потерялся по дороге.

— Что ж, если настаиваете, можем и поехать, только не нужно спешить, я плохо держусь в седле, — сказал я, незаметно подмигнув Пенджу.

— Мы и не собирались, через час в любом случае прибудем в замок его милости.

Пока ехали к барону, я обдумывал план действий исходя из разных вариантов будущих событий. Разумеется, всего предусмотреть было невозможно, но как минимум два способа выйти живым, точнее живыми из замка, у меня наметились. Они, конечно, оба мне не очень нравились, но тут уж ничего не поделать, выбираться будет нужно.

Очертания небольшого посёлка с большим замком в центре, появились впереди незадолго до заката. Обнесённый высоким частоколом, посёлок выглядел каким-то мрачным, Пендж даже поежился, увидев его. Через несколько минут, немного не доехав до массивных ворот, на данный момент закрытых, наши конвоиры остановились.

— Оружие придётся отдать, к его милости с ним нельзя, — сообщил командир отряда.

— Как скажите, — я протянул ему меч и кинжал, — только очень прошу, не потеряйте, это подарок и он мне дорог. Командир ухмыльнулся, словно уже считал моё оружие своими. — Пендж отдай ему лук, — приказал я своему слуге.

— Теперь ты, — командир посмотрел на Ирту.

— У меня нет ничего.

— А если найду?

— Только попробуй ко мне прикоснуться!

— А что ты мне сделаешь, хозяину своему пожалуешься?

— Эй, любезный, — обратился я к нему, останавливая, — не нужно делать то, о чём потом придётся сожалеть. Вдруг мы окажемся друзьями твоего хозяина, а он потом узнает, что ты его друзей унизить пытался? — тронув ногами бока своего коня, встал между командиром и Иртой.

— У его милости нет друзей, о которых я не знаю, — ответил он, но обыскивать девушку передумал, а кто ж его знает, вдруг я действительно окажусь его давним другом.

Вскоре миновав ворота, мы попали на территорию посёлка. Несмотря на мрачный вид со стороны, внутри посёлок кардинально отличался от любого другого который я видел. Улицы были выложены камнем, причём полностью. Покосившихся от ветхости домов я не увидел вообще, но что больше всего поразило, это чистота. Никакого мусора, как например прелой соломы, сухих листьев или же конского навоза на дороге было невозможно найти, это всё убиралось практически сразу, как только появлялось.

— Всё приехали! — командир отряда снова всех остановил и приказал покинуть сёдла. — Лошадей здесь оставьте и идите за мной, — приказал он нам троим.

Пендж по пути в замок озирался по сторонам, словно за каждым углом нас поджидал убийца. Ирта шла, понурив голову, от встречи с бароном она ничего хорошего не ждала, прекрасно понимая, что её ждет, в случае если нас не отпустят. Я тоже был напряжён, ведь сейчас входил в логово лютого зверя, если вспомнить, что мне о нём говорил Багмо.

Замок внутри также как и посёлок был вычищен чуть ли не до блеска и выглядел средневековым музеем. На стенах были развешены щиты и оружие, местами встречались доспехи со следами от ударов по ним чем-то острым. Помимо всей этой военной атрибутики можно было встретить чучела зверей, как полные, так и лишь головы, в основном волка и кабана.

Через некоторое время нас привели в большой зал, где сейчас находился барон. Я вошёл в зал первым, вслед за мной вошла Ирта, а вот Пенджа в зал грубо втолкнули, от чего он не удержался и упал, под злую усмешку командира, имя которого я пока не знал.

— Тебя как звать-то, бессмертный ты наш? — спросил я у него, прежде чем поздороваться с хозяином замка.

— Тебе какое дело?

— Хочу узнать имя того, кто скоро лишится руки, а может и сразу двух.

— Что!? — он шагнул ко мне, но голос барона его остановил.

— Эйр, кого это ты ко мне в этот раз притащил?

— На дороге встретили ваша милость, наглые они очень, у этого вот, — он показал на меня, — был при себе меч, а у сопляка лук. Я узнал этот лук, с ним сбежал Биш. Как он у них оказался, пока не знаю, может это его дружки или он им его продал.

— Добрый вечер господин Харон, мне сказали, что вы хотели со мной встретиться, — я вышел немного вперёд, попутно рассматривая барона. Мужик он оказался крепкий, достаточно высокого роста по сравнению с его же воинами, на вид был вдвое моложе Нирса. Его правую щеку пересекал узловатый шрам, частично скрытый бородой. — Моё имя Димон Син Цын, я недавно в этих краях, думаю, что вы пока ещё обо мне ничего не слышали.

— Хм, чудное имя, — барон до этого стоявший у стола, сел в кресло, напоминавшее маленький трон. — Нет, не слышал пока, но это ещё не означает, что по моим землям можно проехать, не заплатив за это.

— И сколько же вы хотите получить за проезд?

— А кто сказал, что меня интересуют деньги? Эйр сказал, что у тебя есть меч. Так вот, чтобы проехать через мои земли, ты должен будешь, сразиться с одним из моих воинов. Победишь его, можешь ехать дальше, ну, а не победишь, останешься здесь навсегда, если, конечно, жив останешься.

— Проеду или проедем, я что-то не совсем понял.

— Один поедешь, эти здесь останутся в любом случае, — он показал на Ирту и Пенджа.

— А если я и за их проезд оплачу таким же способом?

— Ты надеешься победить? Ты действительно наглец, победить он захотел! — барон язвительно хихикнул. — Эйра сможешь одолеть, сможешь тогда и их забрать.

— Что ж, условие вы озвучили, думаю, отказываться потом не будете, а то некрасиво как-то получится, — сказал я и сразу же ударил в Эйра воздушным потоком, вложив в этот удар как можно больше силы. Командир Эйр, пролетев по залу словно пушечное ядро, по пути случайно зацепившее чью-то одежду, впечатался в стену и потом поломанной куклой застыл на полу. Барон вскочил со своего трона и выхватил меч из ножен.

— Ты маг!? — выкрикнул он, после чего в зал вбежали несколько его воинов.

— Вы хотите одолжить мне свой меч? Очень вовремя надо признать, а то мой у кого-то из ваших воинов остался, — сказал я и сделал несколько шагов в сторону барона. — Ваш защитный амулет ничем вам не поможет, поверьте мне на слово. Если моим людям попытаются причинить хоть какой-то вред, клянусь, вот на этом самом месте, вместо замка и поселка в том числе, появится ровное поле.

Харон заколебался с решением, он не верил, что я смогу это всё сделать, но он также сейчас стал сомневаться в силе своего защитного амулета. Он ещё никогда не пользовался им и защитит он его сейчас или нет, не знал.

— Правильное решение господин барон, но если вы позволите, я закончу наш с Эйром поединок, — я сместился немного в сторону. Пройдя мимо Харона, подошёл к командиру Эйру. Он был жив, но после жёсткой встречей со стеной, заработал, несколько переломов и встать, не мог. Мне его было совсем не жаль, да и с бароном мы заранее обговорили условие нашего дальнейшего перемещения по его территории.

— Хозяин твой жадноват немного, меч мне не захотел одолжить, поэтому я возьму твой, — я выхватил из ножен его меч и посмотрел на его отполированный до зеркального блеска клинок. — Не переживай, я не убью тебя, но слово своё сдержу, — сказал я и отсёк ему правую руку чуть выше локтя. — И так, я со своей стороны выполнил все оговоренные условия, теперь прошу меня извинить, но мне некогда тут прохлаждаться. Пендж, проверь наших лошадей, а я пока наше оружие верну.

Повернувшись лицом к барону, увидел его стоявшим в той же позе, с мечом в одной руке и амулетом, сорванным с шеи в другой.

— Прикажите своим людям исчезнуть из моего поля зрения, а то как бы чего не вышло, вдруг подумаю, что напасть хотят?

— Как ты сказал, тебя зовут? — Харон наконец-то отмер и сел обратно в кресло.

— Димон меня зовут и да, чуть не забыл, я тут буду время от времени в Мерихард ездить, через ваши земли, разумеется, предупредите своих воинов, чтобы мне не мешали. Вы же не хотите войско потерять, правда?

— Договорились, — барон кивнул, — в гости заглядывайте, когда время позволит, я смелых и сильных людей уважаю.

— Непременно загляну как-нибудь, а сейчас доброй вам ночи, до свидания, — я обозначил поклон и, выйдя из зала в коридор, схватил за воротник первого попавшегося мне воина, одного из тех, кто прибежал сюда на крик барона.

— Где наше оружие? У тебя времени пока я иду к своему коню, не принесёшь оружие до того, замок с землёй сравняю! Бегом, время пошло! Ирта не отставай, ждать не буду! — не оборачиваясь, я направился к выходу из замка. За спиной послышались торопливые шаги, девушка пыталась меня догнать. Задерживаться здесь не было никакого желания, барон оказался крайне не гостеприимным.

Возле замка, когда я из него вышел, меня ждал Пендж в компании наших копытных. Кроме них поблизости вообще никого не было, складывалось ощущение, что посёлок резко вымер, даже домашние животные притихли и не издавали ни звука. Подойдя к своему коню, обернулся, чтобы узнать, несут нам наше оружие или нет. Из замка никто не спешил выходить ни с оружием, ни без него.

— Видимо придётся вернуться и отобрать силой, — подумал я, но тут из дверей выскочил тот самый воин, которому было приказано принести оружие. Он его принёс, держа в охапке словно дрова, причём из оружия моими были только меч и кинжал, лук был уже другой. Увидев, что замена более качественная, я не стал требовать его заменить, пусть это будет небольшой компенсацией за холодный приём.

— Принёс? Молодец, а теперь беги вперёд и скажи, чтобы нам ворота открыли. Чего встал? Бегом я сказал!

Пока мы не покинули посёлок, Пендж и Ирта не сказали ни слова, видимо боялись, попасть мне под горячую руку. Я действительно был сейчас злой, причём и на себя тоже.

После того как мы оказались в безопасности, я стал сожалеть о том, что отрубил руку Эйру. Его в стену не слабо впечатало, кости срастить дело не быстрое, так что он и это надолго бы запомнил.

— Ваша милость, а вы что действительно можете замок с землёй сравнять? — осторожно спросил Пендж, заметив, что я немного успокоился.

— Нет, конечно, сейчас я этого сделать не смог бы, но если подготовиться, можно не только замок разрушить до основания, но и, например Мерихард.

— Получается, что вы этого Харона обманули?

— Частично, замок не разрушил бы, но людей погибло бы много, его людей, — уточнил я.

— А его, вы его тоже бы убили?

— Его в первую очередь, ведь приказы он этим людям отдаёт и вообще, хватит вопросы задавать, я устал и хочу спать. Нужно привал организовать, как-никак уже ночь, Ирта вон уже носом клюёт, только один ты видимо не устал.

Место для остановки на ночь нашлось минут через двадцать, для этого пришлось свернуть с дороги и углубиться в лес. Как только костёр разгорелся, я сразу же завалился спать, даже не поужинав и не дав распоряжение, дежурить по очереди.

Проснулся сам, когда небо только начинало светлеть. На пне у костра, подперев голову рукой, сидя, спала Ирта. Ей видимо снилось что-то плохое, так как она хмурилась во сне и что-то тихо шептала.

— Иди, поспи немного, пока ещё рассвет не наступил, — взяв девушку за плечи, помог перебраться на мою импровизированную кровать из еловых веток. Ирта, кажется, даже не проснулась в этот момент, так как её глаза не открывались ни на секунду. Пендж спал сразу на трёх конских потниках, положив под голову одно из сёдел. В лесу было тихо, к этому времени ещё ни одна пичуга не проснулась, чтобы своим пением встретить рассвет.

— Эх, хорошо то как! — я потянулся и подбросил дров в костёр.

— Что? Кто? — Пендж резко сел, пытаясь сонными глазами увидеть того, кто это сказал. — А, это вы ваша милость, проснулись уже!

— Можешь дальше спать, рано ещё, — я попытался его уложить обратно, но не тут-то было.

— Так ведь некогда уже спать, нужно завтрак приготовить, я хотел кашу сварить, будете?

— Конечно, каша это хорошо, особенно если она с мясом.

— Будет с мясом ваша милость, оно у нас есть, его только прежде немного отварить нужно, оно солёное сильно.

Через час каша была готова, к этому времени и Ирта проснулась, кроме как — доброе утро, мы от неё больше ничего не услышали. Она, молча, ела, молча, собиралась в дорогу и также молча, ехала потом почти час, пока её молчание мне не надоело.

— Чего молчим? Даже как-то не привычно, обычно вас с Пенджем не заткнуть.

— Я думала вы не такой, но после того что произошло вчера, — она замолчала.

— А что вчера произошло? Насколько я помню, вчера я всех нас спас, может не нужно было.

— Я видела, какое у вас господин Димон было лицо, когда вы этому Эйру руку отрубали.

— И чем моё лицо тебе не понравилось?

— Оно было какое-то каменное, не выражало ничего, ни жалости, ни злости, ни радости, словно вы не человеку руку отрубали, а дрова рубили для костра.

— Ладно, в следующий раз буду рожи строить. Честно говоря, я начинаю жалеть о том, что пришлось тебя спасти, но я тогда был должен. В следующий раз, когда вы девушка снова попадёте в беду, выпутывайтесь сами. Теперь то что касается моего хладнокровия. Я считаю, что врагов не нужно щадить, у них, как правило, память очень короткая, они быстро забывают, кому обязаны жизнью.

— Ваша милость, там стоит кто-то, — Пендж показал вперёд на противоположную сторону небольшого поля, к которому мы выехали.

Там, на опушке леса, неподвижно стояла женщина. Стояла она довольно долго, мы за это время успели, подъехать ближе и только подъехав, я её смог узнать. Это была Горана, служанка барона Лобарта. Здесь на опушке находилось кладбище, одна из могил была свежей, даже земля ещё не высохла.

— Здравствуй Горана, не выжил всё-таки твой хозяин, — сказал я, кивнув в сторону могилы.

— Его милость то как раз жив и уже пытается ходить, а вот муж мой помер. Хоронить самой пришлось, больше ведь некому, нас теперь только двое осталось на всё баронство.

— Прими мои искренние соболезнования, если идёте обратно в замок, можем подвезти.

— Спасибо, но я уже слишком стара, чтобы ехать верхом, пешком дойду, тут недалеко.

— В таком случае и мы пешком пойдём, компанию составим, заодно ноги разомнём.

— А вы господин Димон к нам едете или мимо?

— К вам, дело у меня к хозяину вашему есть.

— Ой, не знаю, согласится ли он на что-то. После того как в себя пришёл и понял, что не умрёт, злой стал, кричит на меня всё время.

— По какому поводу кричит?

— Так ведь жить не хочет и не хотел, а после того как узнал, что это вы его вылечили, говорит, что я должна была его добить ещё до вашего появления.

— А жить, почему не хочет?

— А ради чего ему жить то? Жены нет, сын сбежал, сам далеко не молод уже, правда и не настолько стар, как мой муж был. Скоро на ноги встанет и снова на охоту отправится, смерть свою искать, — Горана махнула на него рукой, дав понять, что не смогла хозяина переубедить и попыток делать больше не будет.

— Скучно ему, — сделал вывод Пендж, — ему проблему нужно создать или дело какое-то поручить.

— О, Пендж, да ты никак знаешь, как ему помочь! — удивился я, услышав, что он предложил.

— А что тут такого сложного, мой отец только так от хандры и избавился, когда моя мать умерла. Работал без отдыха, спать ложился, когда уже ноги не держали. Через месяц прежним стал, душа болеть перестала. Тут ведь главное немного помочь, чтоб человек в это время не один был.

— Вот ты его и будешь развлекать, и создавать проблемы, если умный такой, — сказал я и увидел, как Пендж сейчас мысленно ругает себя за длинный язык. Больше он до самого замка не произнёс ни слова, видимо боялся, что я ещё что-нибудь заставлю делать.

— Ваша милость к вам гости пожаловали, господин Димон приехал! — громко сказала Горана, войдя в замок.

— Какой ещё Димон? Я не знаю, — барон резко замолчал, видимо вспомнив кто это.

— Он там, проходите, господин маг, — Горана показала на открытую дверь в конце коридора.

— Добрый день Керш, вижу, вам стало намного лучше, — войдя в комнату, я осмотрелся и, увидев свободное кресло, присел в него. Барон сидел в таком же кресле возле приоткрытого окна, только увидеть ничего не мог кроме неба, подоконник находился слишком высоко.

— Зачем? — спросил у меня барон, даже не поздоровавшись.

— Имеешь в виду, зачем я тебя спас?

— Да, зачем, ведь мы даже не знакомы.

— Затем, что у меня есть к вам одно предложение. Оно довольно необычное, но для вас, несомненно, выгодное.

— Мне ничего уже не нужно.

— Зато мне нужно и в этом нужно, вы должны быть живы и максимально здоровы.

Барон заинтересованно поднял правую бровь и сел так, чтобы меня было хорошо видно.

— Первый раз вижу человека, тем более мага, для которого важна чья-то жизнь, особенно такого человека как я. Говорите, что вам от меня нужно.

— Хочу ваше баронство взять в аренду.

— Не купить, а арендовать, я правильно понял? — у барона теперь обе брови метнулись вверх.

— Да, а что я не разборчиво это сказал? Хочу взять у вас в аренду девяносто пять процентов баронства на срок, так скажем, лет на пятьдесят, — озвучил я полностью своё намерение. У барона после этого ещё и рот открылся, а потом он начал смеяться, прикрыв лицо рукой.

— На пятьдесят лет девяносто пять процентов! Почему не всё?

— Тут всё просто, в этом случае номинально владельцем остаётесь вы и мне, не придётся давать вассальную клятву вашему королю. Я буду свободен от такой клятвы, пока у меня не появятся собственные земли.

Керш глядя на меня, молча, думал минут пять, видимо искал какой-то подвох, но судя по всему, его так и не нашёл.

— А что будет со мной? Я должен буду отсюда съехать?

— Зачем? У вас останется пять процентов, но это по договору, а так, можете ходить, где хотите и занять любую комнату в замке. Есть только одно чего я бы не хотел от нашего совместного проживания, это чтобы вы лезли в мои дела. Со своей стороны гарантирую вам безопасность и хорошее питание, и, разумеется, деньги за аренду, конечно же, вы тоже получите.

— Хорошо, но ведь я столько не проживу!

— Вам сколько сейчас?

— Пятьдесят шесть.

— Пф, у нас с вами ещё полно времени, как минимум лет двадцать жизни я вам гарантирую, а может и больше. Соглашайтесь барон Керш Лобарт, вы же ничего не теряете, — подтолкнул я его к принятию решения.

— Последний вопрос, — он наклонился вперед, чтобы оказаться ближе ко мне, — что вы собираетесь делать в моём баронстве?

— Жить, у меня, конечно, есть и свой дом, но он очень далеко отсюда.

— Хорошо, я согласен, но нам нужно всё записать на бумаге, иначе в такой договор на слово никто не поверит.

— Нет ничего проще, надеюсь, бумага и перо с чернилами, у вас найдутся.

— Найдутся. Горана! — крикнул он так, словно и не был болен. — Принеси несколько листов бумаги и чернила с пером.

— Сейчас поищу, — донеслось, откуда то издалека. Пендж и Ирта при нашем разговоре с бароном не присутствовали, они помогали Горане приготовить обед на пять человек.

Вскоре престарелая служанка барона принесла несколько бумажных листов и чернильницу с пером. Чернила за несколько лет неиспользования успели высохнуть и их, пришлось залить водой. Пока сухой остаток чернил растворялся, я медленно прогуливался по комнате, осматривая всё, что там было. Барон неотрывно за мной наблюдал, но ничего не говорил.

— Думаю достаточно, — Керш проверил состояние чернил и стряхнул с пера чёрную жирную каплю на пол. — Диктуйте, писать я буду, — заявил он, пододвинув к себе бумагу. Мне было всё равно кто писать будет, всё что будет написано в нескольких экземплярах, я тщательно проверю, чтобы там ничего лишнего случайно не появилось.

Через несколько минут договор в трёх экземплярах был готов и я забрал один из них себе. Лобарт забрал оставшиеся два и с каким-то облегчением выдохнул.

— Скажите Керш, почему вы так быстро согласились, да ещё и за такую довольно низкую цену десять золотых в год?

— Соседи. Вы знаете кто мои соседи?

— Да, знаю. С одной стороны Харон, с другой стороны Нирс, ну, а где-то там за болотом, сидит Уварт. Кто с четвертой стороны не знаю, некогда было узнавать.

— Вот!!! — барон многозначительно поднял вверх палец. — У меня только один сосед относительно нормальный, это Тверд, но он затворник, почти ни с кем не общается.

— С Нирсом я достаточно плотно успел пообщаться, человек он вполне разумный, но хитёр как лис. С Хароном мы вчера встретились, к его несчастью.

— Почему к несчастью? — не понял барон, но был этому явно удивлён.

— Есть у него такой воин как Эйр, слышали о таком?

— Ещё бы, тот ещё зверь, сотник это его, а что?

— Вчера он лишился руки и сделал это я, хотел ещё и самому Харону что-нибудь отсечь, но подумал, что пусть пока живёт. Остался только Уварт, но думаю, что и с ним скоро встретимся, чтобы договориться о том, как мы будем дальше жить.

Лобарт молчал, смотрел мне в глаза и молчал. По его взгляду можно было понять, что он верит мне, но считает либо сумасшедшим, либо отмороженным во всю голову.

— Не переживайте, Харон точно вредить не будет, мы с ним договорились жить мирно, на моих условиях, разумеется. Нирс тоже не должен лезть не в свои дела, у него собственных проблем выше крыши.

— С Увартом договориться на ваших условиях, не получится, он вообще ни с кем и ни о чём не договаривается, — перебил меня Керш.

— Ну, так скажем, ему же хуже, он просто не понимает, с кем связался, точнее с кем свяжется, — уточнил я, так как с ним ещё не встретился. — Если мне будет нужно, на мои условия и король согласится.

— Господин Димон, мне кажется, я допустил ошибку в договоре, в том экземпляре что у вас, можно я взгляну?

— Керш, не думайте что вы умнее меня, нет там ошибки, и я не сумасшедший как вы подумали. Деньги получите чуть позже, а вот и обед, — я сменил тему разговора, когда в комнату вошли Горана, Ирта и недовольный чем-то Пендж.

— Я подумала, что обед лучше сюда принести, — оправдалась Горана, заметив нервозность хозяина.

— Господин Лобарт, с вашего позволения я бы хотел, чтобы Горана, Ирта и Пендж обедали с нами, — сказал я, чтобы проверить насколько барон готов следовать нашей с ним договорённости, да и в одиночестве мне сейчас есть не хотелось, компания была нужна.

— Как хотите, это же теперь ваше баронство, — с некоторым недовольством в голосе проговорил он. Услышав это, Горана чуть не уронила большой поднос с частью нашего обеда. Пендж открыл рот, собираясь что-то сказать, но слов подходящих не нашлось и, он его закрыл. Ирта отреагировала внешне спокойно, лишь посмотрела сначала на меня, потом на Лобарта.

— Ваша милость, как же это, что же нам теперь делать-то, куда идти? — завопила Горана, предположив, что я их выгоню отсюда.

— Куда, куда, раскудахталась как курица! Никуда, жить будем там же где и сейчас, из замка нас никто не выгоняет, — сказал барон и попытался встать, чтобы перебраться к столу.

— Так мы что, никуда не уходим? — удивилась Горана.

— Я сказал что-то непонятное? Мы есть будем или нет? — Керш перебрался к столу с помощью Пенджа.

Обед прошёл в тишине, никто ничего не говорил, потому что все думали о будущем. Я намечал план действий, с чего начать обустраиваться на новом месте. Для этого нужно было много, а самое главное — люди. На всё баронство сейчас были только мы пятеро.

— Пендж, мы с Иртой завтра едем в Эктэреш, ты останешься здесь, на тот случай если господину Лобарту помощь потребуется.

Пендж утвердительно кивнул, а Ирта перестала жевать, услышав, что завтра едет со мной. Посмотрев на Пенджа, я подумал, что как слуга он хороший, но в случае нападения на замок ничего сделать не сможет.

— Завтра ближе к вечеру сюда прибудет ещё один мой слуга, он будет отвечать за охрану. Человек он немного странный, к тому же немой, поэтому не обращайте на него внимания. Настоятельно рекомендую ему не мешать, он сам знает, как организовать защиту замка. Горана, теперь то что касается тебя, — она почему-то вздрогнула, видимо не ожидала, что мне от неё что-то нужно. — Кормить моего странного слугу не нужно, у него с собой будет всё, что ему нужно.

Горана очень удивилась тому, что кормить слугу будет не нужно, только не поняла, как долго его не кормить.

— И насколько дней у него с собой будет провианта, может он закончится через два дня, что ж он потом голодать будет?

— Провианта у него на две недели, так что даже не пытайся ему предлагать, он всё равно ничего не возьмёт. Нас не будет приблизительно неделю, надеюсь, за это время ничего плохого с вами не произойдёт. Советую из замка без сильной необходимости не выходить, соседи пока ещё опасны, — посоветовал я и не услышал ни от кого ни одного слова. — Вы меня слышали или ещё раз сказать?

— Слышали, вот только еды у нас почти не осталось, — сказал Керш, положив вилку, видимо намекая на то, что мой странный слуга поделится с ними провиантом если что. Я промолчал, пусть думает, что хочет, мой дроид не ест и еды у него с собой точно не будет. — У меня осталась лишь одна курица, да и та, наверное, старше меня, — продолжил Керш. — Хотел сегодня заколоть, но тут вы неожиданно устроили мне шикарный обед, — он показал на стол. Всё что там было привезли мы, ну и поделились, разумеется.

— У нас немного осталось из того, что можно съесть, оставлю всё вам, а через несколько дней пришлю кого-нибудь с закупленным провиантом. Сейчас я бы хотел подобрать для себя комнату, желательно с камином, если здесь есть ещё такие комнаты, — барон сейчас занимал комнату с камином, но я не хотел его оттуда выгонять, он же ещё не полностью вылечился.

— Горана, покажи господину Димону комнату моего сына, он всё равно уже не вернётся, — Керш показал пальцем вверх, видимо комната находилась этажом выше.

Через несколько минут она привела меня в комнату, принадлежавшую ранее сыну барона. Комната была большой, с огромным камином у стены и двумя окнами с видом на болото. Я, направляясь сюда, думал, что увижу одно из заброшенных помещений, но всё оказалось иначе. В комнате был идеальный порядок и чистота, даже постельное бельё было совсем недавно поменяно, даже в канделябр были вставлены свечи. Свечи были не новые, уже наполовину сгоревшие, но они тут были, чему я был рад.

— Я почти каждый день здесь убираюсь, всё ещё надеюсь, что сын его милости вернётся, — пояснила Горана, после чего спросила, не нужно ли мне что-то ещё.

— Горана, твоя забота Керш, если мне что-то понадобится, у меня есть Ирта и Пендж. Ты им тоже комнаты выдели поближе к моей, чтоб мне не пришлось кричать на весь замок, вызывая кого-то из них. Теперь я бы хотел побыть один, без надобности меня не беспокоить.

— Как прикажете ваша милость, — Горана поклонилась и вышла из комнаты, прикрыв за собой массивную дверь.

Как только она вышла, я связался с кораблём и вызвал сюда дроида, обозначив ему задачу. Всё что ему понадобится для охраны и защиты замка, он возьмёт с собой самостоятельно, пояснять не нужно. Прибыть сюда он должен приблизительно через двенадцать часов, ведь он будет бежать и отдых ему, не нужен. После вызова дроида, занялся осмотром сопредельной территории, с помощью глаз моего орла, разумеется. Меня интересовал волк, оставшийся лежать посреди болота, очень уж хотелось на него взглянуть, так сказать, изнутри. Точные координаты того места куда он упал, у меня были, вот только это ничего не дало, его там не оказалось. Если бы его съел кто-то, должны были бы остаться хоть какие-то следы, кости, клочки шерсти или ещё что-то, но ничего этого не было. Я продолжил поиск, а с наступлением темноты, переключился на тепловой режим камер. Как не удивительно зверей разного вида и размера на территории болота оказалось много, только волков среди них не было ни одного.

— Так, ладно, нет, значит, нет, — подумал я и отправил орла ещё дальше вглубь болота. Болото действительно было большое, несколько десятков километров в диаметре. Приблизительно в его середине обнаружил руины какого-то строения и они, оказались не безлюдными. Возле руин горел костёр, у которого сидело четыре человека и какое-то странное существо. У этого существа был небольшой рост, короткое туловище и длинные конечности, причём их было шесть, чего быть не могло или я просто мало знал об обитателях этого мира.

Спустя несколько минут, наблюдение за этой компанией пришлось свернуть, так как сначала поднялся ураганный ветер, а потом пошёл дождь. Мой псевдо орёл содержал в себе много электроники и я, не знал, сможет ли она выдержать удар молнии. Терять творение собственных рук в единственном экземпляре, мне не хотелось.

Непогода буйствовала около часа, после чего я возобновил наблюдение, только наблюдать оказалось уже не за кем. Возле развалин никого не было, но костёр ещё тлел.

— Ушли недавно, значит, их стоит поискать, — подумал я.

Через приблизительно полчаса, я нашёл двоих из той компании, но среди них не было того странного существа. Две неизвестных личности сейчас направлялись к противоположной от замка Лобарта границе болота. Я решил, посмотреть, что находится там и отправил туда орла.

В паре десятков километров от болота находился город, по размеру сопоставимый с Эктэрешем, только полностью обнесённый высокой каменной стеной. Судя по всему, это и было логово мятежного барона Уварта, так как о других баронствах находившихся в том направлении, я ничего не слышал. Было большое желание, понаблюдать за жителями этого города, но в процесс снова вмешалась погода, начался рассвет. При свете дня моего орла в небе увидеть будет не сложно, а это в свою очередь может вызвать повышенный интерес к нему или панику. Ни того ни другого мне точно сейчас не нужно, наблюдение можно позже продолжить, когда снова стемнеет.

— Господин Димон, я могу войти, — сначала раздался стук в дверь, после чего Ирта заглянула ко мне в комнату, чуть приоткрыв дверь.

— Что тебе? Я же просил не беспокоить!

— Простите, но вы сегодня утром собирались отправиться в баронство Нирс, поедете или уже передумали.

— Да, поеду, точнее мы с тобой поедем, а что уже утро? — я посмотрел в окно, там начинался рассвет. — Скажи Пенджу, чтобы лошадей подготовил, а ты немного еды возьми. Ужинать, скорее всего, уже там будем, если нам ничто не помешает.

Глава 9

Замок Лобарта мы покинули, как и планировал, рано утром, но в Эктэреш попали не вечером, как предполагал, а ночью. Ирта оказалась плохой наездницей, сказывался маленький опыт, ведь в этом мире мало кто из женщин ездил верхом на лошади.

— Ворота закрыты, что делать будем? — Ирта увидела, что ворота закрыты только подъехав к ним.

— Постучимся, не выбивать же.

Стучать в ворота пришлось несколько раз, я уже собирался их выбить, когда после очередной попытки достучаться, мне их не открыли. Только собрался ударить, раздался сонный голос.

— Кто там?

— Открой, увидишь!

Послышалось сопение, потом тихое скрежетание деревянного засова о металлические скобы. Вскоре после этого одна из створок ворот приоткрылась и я увидел, всё того же неизменного стражника, который просил показать ему магию.

— А это вы господин маг! Простите, не узнал вас по голосу, — он шире открыл створку, чтобы мы смогли въехать.

— Хозяин дома или снова куда-то уехал?

— Это вы о его милости бароне Нирсе? — уточнил стражник.

— А у тебя что есть ещё и другой хозяин?

— А, нет, господин маг, другого хозяина у меня нет. Его милость в замке, вчера приехал.

— Ясно, ворота не забудь закрыть, охранник! — напомнил я о том, что ворота открыты.

— Комнату нужно снять, хотя бы одну на двоих, я очень устала, ещё немного и просто выпаду из седла, — проговорила Ирта чуть слышно.

— Есть у меня тут один знакомый, попробуем у него остановиться на ночь.

Через несколько минут я уже стучал в калитку дома Рихана, надеясь, что комната в которой у него жил, ещё никем не занята.

— Кто там? — услышал я его голос из глубины двора.

— Рихан открывай, это Димон, я снова хочу снять комнату!

Послышались торопливые шаги, что-то упало, в сарае хрюкнула свинья.

— Господин Димон! Очень рад снова вас видеть, проходите. О, я вижу, вы не один, кто этот молодой человек? — он увидел Ирту, уже можно сказать, сейчас уже лежавшую на лошади.

— Это девушка, нам нужна комната максимум на пару дней.

— Нет ничего проще, та комната, где вы жили, не занята. Сейчас скажу Золане, чтобы она бельё вам принесла. Есть хотите?

— Я да, а вот Ирта видимо больше всего сейчас хочет спать, — сказал я, увидев, что девушка реально спит.

Аккуратно сняв девушку с лошади, перенёс её на кровать. Золана к этому моменту уже успела застелить свежее постельное бельё и выдала большое шерстяное одеяло с расчётом на нас двоих. Так как других свободных кроватей в доме Рихана больше не было, спать нам придётся на вместе.

— Уместимся как-нибудь, — подумал я и отправился, поедать поздний ужин.

— Как вам Мерихард, — спросил Рихан шёпотом, чтобы не разбудить Расти и Ирту.

— Город как город, ничего особенного.

— С другими магами встречались?

— Нет, но я их видел, причём далеко не в лучшем их поведении.

— То есть?

— Они подрались между собой, даже состязания пришлось прервать.

— Вот это да! Никогда бы не подумал, что они могут между собой подраться, обычно выясняют отношения с простыми людьми, с одним и тем же исходом, разумеется, то есть, маг остаётся всегда прав, точнее выходит победителем.

— Они тоже люди и им не чуждо всё человеческое. Рихан, а ты что в ближайшие несколько дней делать собираешься, никуда не поедешь?

— Не собирался вроде, а что?

— Работа для тебя есть. Нужно продовольствие отвезти, столько, сколько в твою телегу влезет.

— Отвезу если надо, а куда?

— В замок Лобарта, где это знаешь?

— Конечно, знаю, а он что ещё жив?

— Жив, а почему спрашиваешь?

— Так ведь слухи ходили, что он уже одной ногой в могиле, зверь его на охоте сильно подрал.

— Да, было такое, но как видишь, Керш оказался крепким малым, выжил.

— Хе, да какой же он малый, мы с ним почти ровесники.

— Завтра я куплю всё, что смогу, а ты это отвезёшь. Там находится мой слуга, зовут Пендж, ему всё и отдашь.

— Пендж, Пендж, где-то я уже слышал такое имя, — проговорил Рихан, напрягая память.

— Он раньше у Багмо слугой был в Мерихарде, я его выкупил, теперь мне служит.

— Точно, молодой такой, ему лет двенадцать, хотя сейчас наверно уже больше, несколько лет уже прошло после того, когда я туда ездил.

— Там будет ещё один мой слуга, он замок охраняет, поэтому не делай ничего такого, что может выглядеть как нападение. Шуток он не понимает, и разговаривать ни с кем не будет, прибьёт как муху, даже пикнуть не успеешь.

— Я что-то не понял, он один что ли замок охраняет? — удивился Рихан.

— Один и поверь мне на слово, он один стоит целой армии. Он воин и победить его вряд ли кому удастся, думаю, что и я с ним справиться, наверное, не смогу, даже магией. Всё, спасибо за ужин, я иду спать, а то уже двое суток не спал, не до этого было.

Войдя в комнату, где сейчас тихо сопела Ирта, прикрыл дверь плотнее и пристроился на краю кровати, явно не рассчитанной на двоих. Заснул мгновенно, словно переключатель поставили в положение выключено.

Когда утром проснулся Ирты рядом со мной на кровати не было, она стояла у окна спиной ко мне.

— С добрым утром, — сказал я, подняв голову.

— Для кого как.

— А что случилось?

— Можно подумать, вы господин Димон не понимаете. Для вас провести ночь с девушкой это нормально, но что теперь обо мне будут думать люди?

— Рихан и его семья никому и ничего не скажут, так что не нужно впадать в истерику по этому поводу. К тому же, между нами ничего не было, если не считать того, что ты всю ночь прижималась ко мне.

— Я??? — она резко повернулась и посмотрела мне в глаза. — Врать не хорошо, знаете об этом?

— Даже и не думал, ночью холодно, а одеяло у нас одно на двоих, да и кровать узкая, тут волей не волей прижмёшься. Есть хочешь?

— Что?

— Есть, говорю, хочешь? Ты вчера не ужинала, заснула прямо в седле, мне пришлось тебя перенести на кровать, будить не стал.

— Перенесли и всё?

— Да, а что нужно было ещё и раздеть?

— Нет, — она не нашла, что ещё ответить. — Буду!

— Что буду, — уже я не понял, о чём она.

— Завтракать буду.

Через несколько минут приведя себя в порядок, мы вышли из комнаты. Золана в это время как раз готовила завтрак, а дочь ей в этом помогала. Увидев Ирту, Расти бросила на неё быстрый оценивающий взгляд. Судя по выражению её лица, моя спутница ей чем-то не понравилась.

— С добрым утром, — сказал я, вдохнув глубже запах свежего хлеба.

— Доброе утро, — повторила Ирта, отведя взгляд.

— Завтрак скоро будет готов, можете пока сходить умыться, — Золана тоже оценивающе посмотрела на Ирту, но в отличие от дочки, девушка ей понравилась. — Полотенца там, возле печи, — она показала, где именно.

— Рихан куда делся?

— Скотину кормит, скажите ему, чтобы поторопился, иначе снова будет, есть холодное.

Умывались мы по отдельности, я из бочки, а Ирта в специально отведённом для этого помещении за домом.

Завтрак прошёл быстро, съев то, что нам было предложено, мы с Иртой отправились на рынок. Нужно было купить продуктов для отправки в замок Лобарта и одежду для Ирты. Мой запасной комплект ей был слишком велик, и смотрелась она в нём комично.

— День добрый Ворман! — громко сказал я, войдя в его лавку. Лавочник выпрыгнул из подсобки словно чёрт из табакерки и, увидев меня, расплылся в улыбке.

— Господин Димон как я рад вас видеть! Что в этот раз вам нужно?

— Нужен костюм типа этого, — я показал на свой, — вот для этой девушки, сможете что-то подобрать?

Ирта не зная, зачем мы зашли в эту лавку, удивилась, она не ожидала, что я собираюсь купить ей одежду.

— Это, конечно, трудно, но думаю, что смогу вам в этом помочь, — Ворман посмотрел на девушку, прикидывая размер который бы ей подошёл.

— Я оставлю вас наедине, если срочно буду нужен, сможете найти меня на рынке, — не сказав Ирте ни слова, я вышел из лавки. Время дорого, нужно быстро купить всё необходимое и возвращаться. У меня снова появилось тревожное предчувствие, замок может оказаться в осаде, пока мы тут закупаемся.

Приблизительно за час я закупил продовольствия столько, что всё могло не поместиться в телеге Рихана. Всё что купил, попросил отвезти ему домой, объяснять, где он живёт, было не нужно, его в Эктэреше все хорошо знали.

— Денег почти не осталось, нужно будет вернуться на корабль и заполнить кошель снова, — подумал я, входя в лавку. — Ну, как успехи?

— Одну минуту господин Димон, госпожа Ирта скоро выйдет из примерочной комнаты.

Госпожа Ирта прозвучало как-то непривычно для моих ушей, — Уже госпожа, быстро она вошла во вкус, — подумал я и в этот момент, из примерочной вышла она. Честно признаться, мы оба с Ворманом на некоторое время застыли, глядя на неё. Лавочник не зря «ел свой хлеб» смог подобрать комплект не только подошедший по размеру, но и подчёркивающий все изгибы её фигуры. Я до этого думал, что девушка как говорят — кожа да кости, но оказалось, это совсем не так.

— Я в этом костюме никуда не пойду! — заявила она, пытаясь встать так, чтобы не выпирало то, что должно выпирать.

— Думаю, что очень даже не плохо, — сказал Ворман, проигнорировав её недовольство.

— Тоже так считаю, нам предстоит много времени провести в седле и этот костюм хорошо подходит для этого, — я тоже проигнорировал её слова, словно не слышал вообще. — Ворман сколько я вам должен?

— Господин Димон, очень бы хотелось сделать вам хорошую скидку как в прошлый раз, но я сам купил этот костюм за одну золотую монету. Извините, дешевле отдать не могу, иначе я просто разорюсь.

— Понимаю, поэтому не буду с вами спорить, снижая цену, вот вам золото, — я отдал ему последний золотой кругляш, в кошельке у меня после этого осталось всего три монеты серебром. Костюм стоил столько же, сколько мой конь и это по моему мнению, был уже перебор.

— Эй, вы меня вообще слышали! — напомнила о себе Ирта.

— А ты что-то сказала? — спросил я.

— Да, я сказала, что в этом костюме никуда не пойду!

— Тогда снимай, пойдешь в том, что останется, — предложил я, запихивая в это время свой запасной костюм в сумку.

— Издеваетесь господин маг? Вы же знаете, что под этим костюмом у меня нет ничего!

— Тогда не нужно возмущаться или мне напомнить о нашем договоре?

Вспомнив о договоре, она отвела взгляд.

— То-то же, нужно уметь держать слово или не давать никаких обещаний вообще. Идём, нужно Рихану помочь всё погрузить. В полдень мы уже должны выехать из города.

Как Ирта не сопротивлялась, но выйти из лавки ей всё-таки пришлось. Несколько минут пока мы шли по улице обратно к Рихану, она пыталась прятаться от мужских взглядов за мной. Потом поняв, что это бесполезно постепенно успокоилась. Ещё спустя некоторое время стала специально демонстрировать прохожим дорогой костюм, а может быть и свою девичью стать. Я мысленно смеялся, а если честно признаться, мне нравилось, как она выглядит.

— Эх, был бы я моложе лет на тридцать, точно бы не упустил такую красавицу, — сказал Рихан, увидев Ирту в новой одежде, за что тут же получил затрещину от Золаны.

— Да, я же пошутил, ты в молодости была ничуть не хуже, а может и лучше, — попытался он оправдаться и чуть не получил ещё раз.

— Что с товаром, всё привезли? — я окинул взглядом закупленное продовольствие, сложенное сейчас во дворе в одну большую кучу.

— Откуда же мне знать, проверьте.

Через час крестьянская телега была до верха загружена мешками, корзинами и бочонками. Рихан ещё раз проверил, как всё закреплено и только после этого сказал, что можем выезжать.

Как только покинули город, я подключился к глазам орла, чтобы осмотреть окружающую нас территорию. Ничего подозрительного не заметил, дорога была пуста как обычно, поэтому я оправил орла к замку. Чувство тревоги нарастало и я, подумал, что это как-то связано с замком Лобарта, но это оказалось не так.

К вечеру, когда мы уже преодолели почти половину пути до баронства Лобарта, на нас напали. Произошло это неожиданно, когда мы проезжали через небольшое поле. Напавшие на нас личности до этого момента прятались в ямах, накрытых сверху хворостом и дёрном с высокой травой. Маскировка была на высоте, я не смог бы их увидеть ни самостоятельно, ни с помощью глаз орла. Основной удар был нанесён справа, несколько арбалетных болтов просвистев в воздухе, кучно ударили по нам. Моё супер технологичное нательное бельё сработало отлично, ни один из трёх болтов попавших в меня, не смог его пробить. Рихану попали в ногу, а вот Ирта пострадала больше всех. Два болта глубоко вошли ей между рёбер, ещё два убили её лошадь. Увидев всё это, я не слезая с коня, открыл шквальный огонь по всему, что двигалось по обе стороны от дороги. Бил всем подряд, но чаще вход шёл бластер, для него преград не существовало на этом поле. Весь бой продлился секунд двадцать, но его последствия оказались катастрофичными для напавших на нас людей. Поле горело, за границей этого поля падали деревья, срезанные лазерным лучом. Среди напавших на нас людей в живых никого не осталось, я со злости убил всех, не подумав о том, что не помешало бы узнать, кто они и кто их сюда прислал.

— Рихан, не останавливаясь, гони в замок, тебя там встретят. Я приеду через день или через два, — приказал я и не предупреждая, вырвал из его ноги болт. — Перевяжешь сам, а это, чтобы не загноилась, — прямо через штанину вколол ему дозу универсального лекарства. Орла пришлось вернуть обратно, так как он теперь должен будет нас с Иртой перенести к кораблю. Девушка находилась без сознания и помочь я ей, ничем не мог, если вынуть болты, она может умереть от кровопотери. Это нужно будет сделать, перед тем как поместить её в медкапсулу, только этот агрегат сможет её спасти.

Рихан нехотя поехал дальше, оставив нас на дороге и забрав с собой моего коня. Через несколько долгих минут прилетел орёл, на которого я и влез, надёжно привязав к себе Ирту. Ещё через час уже вносил её в медблок, попутно голосовой командой включив медкапсулу. Лишь только поместив девушку внутрь, я выдернул оба болта и быстро избавил её от одежды.

— Неизвестный организм — выдала капсула заключение после сканирования тела девушки.

— Продолжить восстановление тканей и других скрытых повреждений, — отдал я команду, глядя на голографический экран с виртуальной копией Ирты. Внизу высветилась таблица с отличиями её организма от моего и дело было совсем не в том, что она другого пола. Печень и селезёнка поменялись местами, почек было четыре, только маленьких, сердце смещено вправо, состав крови был немного другим и прочие не значительные отличия.

— А я думал, что жители такие же люди как я, — сказал я, перестав читать отчёт медкапсулы. Тем временем не взирая на все эти отличия, процесс восстановления повреждённых тканей шёл полным ходом. Бионические руки-манипуляторы быстро склеивали волокна тканей одно за другим, тем самым устраняя повреждения.

— Процесс восстановления будет завершён через двадцать три минуты сорок пять секунд, — сообщил мне этот кибер доктор.

— Время есть, можно пока сменить батарею в бластере и слегка довооружиться, — решил я и направился в оружейку.

Было большое желание взять оттуда что-то более мощное, нежели простой лазерный пистолет, но я сдержал порыв души. Взял ещё один такой же пистолет что у меня уже был и гранату, с таймером и сканером на отпечаток пальца.

— Пистолет тоже переделаю, чтобы его было удобно носить в рукаве. Граната на простой металлический цилиндр похожа, никто не поймёт что это такое. Без активации по опечатку пальца она не взорвётся, так что в чужих руках будет безопасна, — подумал я и вернулся в медблок. Возле входа туда стоял второй мой дроид, ожидая от меня нового приказа, так как предыдущий приказ — обеспечить охрану корабля до моего возвращения, был выполнен.

— Подгони сюда малую грузовую гравиплатформу, потом продолжишь охранять корабль. Приказ понятен?

— Да, — прозвучал электронный голос.

Пока процесс восстановления организма девушки двигался к завершению, дроид притолкал в медблок гравиплатформу. Причём притолкал по полу волоком, так как её аккумулятор был полностью разряжен.

— Вот чёрт и как я не подумал о том, что она находится в нерабочем состоянии! — Верни на прежнее место, я передумал её использовать.

Медкапсула завершила работу, но прежде чем открыть прозрачную крышку, сделала запрос, — вывести организм из медикаментозного сна? Я отклонил, пусть ещё немного поспит, её ведь теперь одеть надо и вынести из недр корабля. Она не должна его видеть, да и просто знать, о его существовании, тоже не должна.

Одеть девушку оказалось намного сложнее, чем раздеть, но я справился с этим делом за несколько минут, после чего вынес из корабля.

— Интересно, а сколько она ещё проспит? — задал я вопрос сам себе. Орёл кружил в небе, ожидая приказа, так как я ничего ему не приказывал после того, как он нас сюда доставил. — Если проспит час, успею вернуться на то же место, — подумал я и вскоре вновь влез на спину орла, также надёжно привязав к себе девушку.

— Что ж как холодно то, пока долетим, в кусок льда успеем превратиться, — сказал я, вздрагивая от холода. Когда летели на корабль настолько холодно не было, даже несмотря на пасмурную погоду. Сейчас ярко светило солнце, разогнавшее плотные облака, перед тем как уйти за горизонт, — должно же быть теплее, — подумал я и приказал орлу снизиться до максимально безопасной для его полёта высоты.

Через час мы прибыли на то самое поле, где всё и произошло. Девушка ещё спала, поэтому я решил, осмотреть трупы тех неизвестных, напавших на нас. Осмотр ничего мне не дал, они выглядели обычными людьми. Одеты не броско, как впрочем, и все простолюдины, которых я видел, но только в городах. В деревнях и поселках жители одевались гораздо хуже, сказывался недостаток не только денег, но и всего остального. Прислать этих наёмных убийц мог кто угодно, например тот же Харон или его сосед Онрод. У одного я лучшему воину руку отрубил, а у другого целый отряд уничтожил.

Пока осматривал поле боя и трупы, Ирта проснулась.

— Как самочувствие, ничего не болит? — спросил я и помог подняться с земли. Мой вопрос видимо поставил её в тупик, так как если судить по её взгляду, она сейчас вообще ничего не понимала. Потрогав бок, обнаружила в куртке две небольшие дырки на этом месте и тут, до неё дошло, что всё что было не сон.

— Как? Я же помню, как в меня попали, почему я жива? Где Рихан, где те люди что в нас стреляли?

— Рихан, наверное, уже в замке, а люди, вон они, — я показал на поле слева и справа от дороги.

— Кто они?

— Теперь уже не узнать, спросить не у кого, я снова погорячился немного. Идём, нам теперь до замка пешком добираться. Думаю, к утру дойдём, если, — я замолчал, чуть не сказав, — если ещё раз на нас не нападут.

— Если что?

— Если быстро будем идти.

Несколько минут мы, молча, шли по дороге, посматривая по сторонам. Чувства тревоги у меня больше не было, поэтому я успокоился и стал думать о том, кому так сильно не нравлюсь.

— Господин Димон, мне бы уединиться на некоторое время, — Ирта остановила меня, коснувшись руки, потому что я не слышал, как она это сказала первый раз.

— Да, конечно, я подожду, только не долго уединяйся, скоро совсем темно станет.

Скрывшись от меня за деревьями, она провела там несколько минут и вернулась ещё более задумчивой, чем была.

— Что-то случилось?

— Случилось.

— Что?

— Шрамов нет.

— Ну, да, нет, а это что плохо?

— Шрамов вообще никаких нет! У меня на ноге вот здесь, — она показала на ногу чуть выше колена, — был шрам от ожога, сейчас его там нет.

— Мне его что вернуть?

— Нет, — ответила она и, закусив губу, отвела взгляд.

— Теперь я вам должна и не только услугу за спасённую жизнь, но и денег. Костюм много стоит, я такой себе позволить никогда не могла, — она почему-то не к месту вспомнила о цене за костюм.

— Мне в делах нужен помощник и он не должен выглядеть простолюдином, иначе с ним разговаривать никто не будет. Так что ты мне не должна, считай, эта одежда выдана по приёму на работу.

— А с кем я должна буду разговаривать? — удивилась она, только не тому что теперь мой помощник.

— Например, с бароном Нирсом или с Виртоком, или любым другим бароном, а может и графом. Сейчас не нужно ни с кем разговаривать, так как для разговора тебя нужно будет сначала подготовить.

— Со мной всё равно никто разговаривать не станет, хоть золотом обвешайся, потому что я женщина.

— Будут, если станешь моим официальным представителем. Соответствующий документ я тебе дам и пусть потом, попробуют не поговорить.

Я потом ещё долго ей говорил о том, что собираюсь делать, не совсем правду, конечно, приврал много. Говорил лишь для того, чтобы больше ничего не спрашивала о своём лечении. Я этого добился своей болтовнёй, но по глазам видел, что она об этом не забыла и снова вернётся к этому вопросу, но позже.

Через час мы увидели на дороге коня, моего коня, причём одного.

— Это какой-то плохой знак, — подумал я и осмотрел окружающий нас лес. В лесу никого не было, если не считать уже спящих в гнёздах птиц.

— Если он здесь, значит, Рихан не добрался до замка, — сказал я вслух и подозвал коня. Он как послушный пёс подошел, узнав меня по голосу.

Через два часа мы добрались до замка Лобарта, но там было всё в порядке, не считая новейшей охранной системы. Я честно признаться, был шокирован, увидев на крыше две автоматические лазерные турели, контролирующие все подходы к замку. Возле входа в замок горели факела, освещая своим светом лужайку перед ним, где стояла телега Рихана. Его лошади рядом не было, а сама телега была пуста. Ирта увидела только телегу, так как у неё и в мыслях не было поднять голову и посмотреть на крышу. Дроид неподвижно стоял на краю крыши, словно статуя человека без лица.

Как только мы подъехали, из замка выбежал Пендж с мечом в руке и шлемом на голове, который был ему не по размеру и сползал вниз, закрывая глаза.

— Это вы!? — сказал он и резко замолчав, открыл рот, увидев Ирту.

— Привет Пендж! У вас тут все живы? — спросила она, подойдя к нему.

— У, да, а, — он не нашёл что сказать, поняв, что она не только жива, но и даже не ранена.

— Рихан нормально добрался? — я тоже покинул седло и отдал ему уздечку.

— Да, нормально, он сейчас с его милостью разговаривают.

— Коня ты ко мне отправил?

— Нет, он от Рихана сбежал, мы хотели утром идти искать, но он сам нашёлся.

— Коня напоить, накормить и расседлать, — приказал я и вошёл в замок. У входа стоял напольный канделябр с одной свечой в нём, а за ним стояла Горана.

— Добрый вечер Горана, мы хотим, есть, организуй нам ужин.

— Куда принести, к вам в комнату или в столовую? — ответила она и улыбнулась, поняв, что с нами всё в полном порядке.

— В столовую, Керш с Риханом ведь сейчас там, — предположил я, так как в столовой был виден свет.

— Господин Димон, Ирта? — Рихан замолчал, увидев её, входящую в комнату вслед за мной бодрой и лёгкой походкой.

— Рассказывать ничего не буду, а вот вас послушать хочу, — я сел в кресло и посмотрел на молчавших словно рыба Керша и Рихана.

— А что мы можем вам рассказать? Ваш странный слуга прибыл, сразу поднялся на крышу и сидит там до сих пор, а больше ничего интересного не произошло, — ответил мне Керш, периодически посматривая на Ирту. Рихан ему рассказал о том, что она была смертельно ранена и он теперь, засомневался в правдивости его слов.

— Как твоя нога Рихан?

— Прекрасно, почти не болит, но бегать, думаю, пока ещё не стоит.

— Вот и хорошо, по возвращению в Эктэреш займёшься покупкой лошади, мы одной лишились. Ты случайно не знаешь, куда её труп мог деться? Когда я вернулся на то поле, её там уже не было.

— Не знаю, господин Димон, может забрал кто, зачем же мясу пропадать.

— Господин барон, у вас есть предположения, кто эти люди, что напали на нас?

— Их мог, кто угодно послать, мои земли уже давно превратились в проходной двор, шастают тут все, кому попало. До сих пор не могу понять, почему ко мне в замок никто не наведался, ведь охраны никакой нет, точнее не было, — он посмотрел наверх, имея в виду моего странного слугу.

— Это нужно будет исправить, — подумал я о том, что не помешало бы поставить с десяток скрытых камер видеонаблюдения как на дороге, так и на границе болота. У меня было предположение, что меня прощупывает Уварт, чтобы понять, с кем будет иметь дело. В ближайшее время мне нужно будет вернуться на корабль, чтобы забрать оттуда необходимое оборудование. Также мне снова необходимы вороны, хотя бы пара, для наблюдения за замком этого самого Уварта.

Пока я думал, Горана принесла ужин для нас с Иртой, так как сами они уже успели поужинать без нас. С момента приезда, девушка почти ни слова не сказала и смотрела на меня сейчас как-то странно.

Быстро поужинав, я отправился к себе в комнату, с большим желанием завалиться спать как минимум часов на десять. В последнее время спать у меня получалось один раз в два дня, от чего я стал плохо соображать, то есть, серьёзно тупил. Вслед за мной ко мне в комнату пришёл Пендж, принёс бадью с горячей водой, полотенце, чистую простынь и совсем маленький кусочек мыла.

— Простите ваша милость, кроме этого кусочка в замке больше нет мыла.

— Вообще-то есть, Рихан привёз, его просто нужно найти, но мне и этого вполне хватит.

— Вам помочь помыться?

— Нет, сам справлюсь, ты лучше дрова принеси для камина, ночь обещает быть прохладной.

— Это да ваша милость, сейчас с каждым днём становится холоднее, скоро осень, а за ней и зима. Не люблю зиму, холодно и снег кругом. Дров много принести?

— Неси, сколько сможешь, камин большой.

Пока Пендж ходил за дровами, я успел помыться. Не одеваясь, завернулся в одеяло и сел в кресло напротив камина, приготовившись насладиться теплом от огня.

— А вот и дрова ваша милость, думаю, этого хватит надолго, — Пендж бросил на пол возле камина большую охапку дров. — Здесь ваша милость со всем проблема, дров тоже почти не осталось, — он положил несколько поленьев в камин и стал хлопать себя по карманам, пытаясь найти огниво.

— Мог бы уже и обзавестись огнивом то, я же не всегда рядом с тобой буду, чтобы огнём с тобой поделиться, — я бросил в камин огненный шарик, размером чуть больше фундука. Несмотря на такой скромный размер, дрова быстро охватило пламя и в комнате стало светлее.

— Так ведь в замке только одно огниво есть, оно у Гораны, она тут и кухарка, и истопник, и лекарка. Правда, с вами её и сравнивать не стоит, вы Ирту смогли оживить, а ведь она мертва была. Я, конечно, сам этого не видел, мне Рихан рассказал.

— Я мёртвым жизнь возвращать не умею, так что пусть не придумывает. Ирта была серьёзно ранена, но уж точно не мертва, а это совсем другое дело. Что ещё он тебе рассказал?

— Как он с вами познакомился, рассказал. Господин барон потом долго смеялся.

— Над чем?

— Над ним, конечно же, говорил, что мага от простого человека только слепой не отличит, а он ещё вас и убить пытался. — Глупый ты, — он ему так и сказал.

— Всё Пендж иди спать, я тоже сейчас спать собираюсь, только дождусь, когда в комнате теплее станет, — я выпроводил слугу, слушать его болтовню уже не было сил, я очень устал.

Через некоторое время, когда в комнате стало заметно теплее, я из кресла перебрался на кровать, предварительно добавив ещё немного дров в камин. Засыпал в этот раз плавно, под звук потрескивания дров в камине.

— Подвинься, — прошептал кто-то возле уха, и тёплые нежные пальцы легли мне на губы. Открыв глаза, увидел Ирту, она влезала ко мне под одеяло. — У меня в комнате очень холодно, ведь там нет камина, — сказала она, прижимаясь ко мне своим обнажённым телом.

— А как же понятие девичьей чести?

— Не нужно сейчас ничего говорить, я так решила, — она закрыла мне рот, чтобы я больше ничего не смог сказать. Честно говоря, я и не собирался больше ничего говорить, так как все мысли кроме одной со скоростью пули вылетели из моей головы.

Рано утром сквозь сон я почувствовал, как она ушла, прошлёпав босыми ногами по холодному полу. Огонь в камине уже давно погас и в комнате, стало снова прохладно. Из-под одеяла вылезать не хотелось, особенно после бурно проведённой части ночи, но пришлось, потому что вскоре пришёл Пендж.

— Ваша милость просыпайтесь, к нам гости пожаловали.

— Какие могут быть гости в пять утра!?

— Крестьяне, только беглые, хотят у нас поселиться.

— И сколько их к нам прибежало?

— Пятеро, муж с женой и трое детишек.

— Слушай, скажи, чтобы подождали немного, мне ведь одеться нужно. И вообще, это баронство Лобарта, пусть к нему и идут.

— Я у него уже был, он говорит, что теперь вы тут хозяин вам и решать, что с ними делать.

— Ладно, сейчас выйду, бельё и одежду подай, — я показал на кресло, где она лежала. Пендж, разумеется, мне её подал, только прежде внимательно рассмотрев моё нательное бельё.

— Никогда ничего подобного не видел, ткань такая-то странная, с тонкой проволокой между нитей?

— Сделана на заказ в одном далёком королевстве, ты даже не слышал о таком, поэтому и говорить не буду.

Через некоторое время я вышел из замка, чтобы поговорить с беженцами. Это действительно были крестьяне, муж, жена и трое их детей, два маленьких мальчика и девочка подросток. Они бежали от своего хозяина некоего барона Долошира. Сюда добрались на обычной телеге, которая лишь каким-то чудом ещё не развалилась. Я представления не имел, где баронство этого Долошира находится, но судя по всему, далеко от сюда. У их старшей дочери, ей полгода назад исполнилось двенадцать лет, проснулся магический дар. Местные жители тут же признали её ведьмой и собирались сжечь на костре, также как и всех других девушек, и женщин обладающих маленькой магической силой.

— Почему именно сюда пришли, ведь это самое бедное баронство?

— Мы просто шли, определённое баронство не выбирали. Нам показалось, что в этой глуши нас никто не найдёт.

— Из-за чего тебя напугались, покажи мне? — попросил я девочку. Она подошла ко мне и взяла за руку.

— Сегодня вы хорошо спали, к вам ночью приходила девушка, это была она, — девочка показала на Ирту, которая только что вышла из замка.

— Шустрая, — пробубнил Пендж, поняв, для чего Ирта ко мне приходила. Дар у девочки действительно оказался опасным для тех жителей, которым видимо было, что скрывать от других жителей. С другой стороны, нашлось бы много тех, на кого девочка стала бы работать, ведь с её помощью о пытках можно забыть, правду уже не утаишь. Я тоже не хотел бы, чтобы в моё сознание кто-то влезал, мне ведь есть что скрывать.

— А как глубоко ты можешь заглянуть в чужую память? — спросил я, решив, это выяснить. Девочка, пытаясь заглянуть в моё сознание максимально глубоко, для этого сжала мою руку сильнее и закрыла глаза. Через несколько секунд, она резко отдёрнула руку и отшатнулась от меня. В её глазах был ужас и из них потекли слёзы.

— Не бойся, я никогда не причиню тебе вреда, ты можешь всегда рассчитывать на мою защиту.

— Я знаю, я просто видела, как гибли тысячи людей, но это было не здесь, а где-то там, — сказала она, посмотрев наверх, на голубое безоблачное небо.

— Что ж, хорошо, вы можете поселиться в этом баронстве, но вам всем придётся поменять имена. Вашему бывшему хозяину так будет сложнее вас найти. Вы согласны? — поставил я условие.

— Согласны, — они немного удивились такому условию, но согласились. Их дочка после того как побывала в моей памяти, уже больше ничему не удивлялась, она была готова на любые условия с моей стороны. Побывав в моей голове, она теперь знала, что ничего плохого по отношению к ним я не затеваю.

— Разместиться пока в замке можете, слуг у нас мало, а работы много. Пендж скажи Горане, чтобы помогла с размещением и к делу пусть пристроит.

— А эта теперь уже вообще больше ничего видимо делать не будет, — пробубнил он, намекая на Ирту.

— Пендж ещё хоть слово скажешь, я забуду что ты мой слуга.

— Понял, ваша милость, больше ни слова, обещаю.

— О чём это он? — к нам подошла Ирта. Она не слышала, о чём мы тут говорили несколько минут назад, но моё предупреждение Пенджу услышала.

— Говорит много, если не прекратит трепать языком не по делу, я ему его отрежу.

Увидев мой взгляд, каким я посмотрел ему вслед, Ирта решила, тоже помалкивать, несмотря на то, что сказать сейчас что-то, хотела.

Глава 10

День начался суматошно и закончился также, потому что ближе к вечеру прибыла ещё одна группа беженцев из шести человек, пяти мужчин и женщины. Эти уже конкретно шли к нам, точнее ко мне, под мою защиту. Обо мне они узнали от Занта, только он не знал, куда я направился, поэтому им пришлось меня искать. Найти оказалось не сложно, я прибыл в Мерихард с Нирсом, к нему они и пошли, думая, что я вернулся туда. До самого баронства дойти не успели, мимо болота ночью не рискнули идти, решили, попроситься на ночлег к Лобарту. У всех из них был магический дар, разумеется, слабый, но он был и из-за этого им приходилось прятаться всю жизнь. Я не понимая, что мне с ними делать, не придумал ничего лучше, как взять с них подобие вассальной клятвы. Думал, не согласятся и уйдут обратно в Мерихард, но я ошибался, они её дали не сходя с места.

К вечеру замок наполнился голосами и смехом, но это было только внизу, на верхние этажи никто из сегодня прибывших людей не поднимался, чтобы меня не беспокоить. Зато поднимались те, кто пришёл раньше и те, точнее тот, кому принадлежал этот замок.

Пендж вбежал ко мне в комнату без стука и прося защиты от рассерженного Керша.

— Где этот сопливый прыщ? — Керш вошёл ко мне в комнату вслед за ним, держа в руке плётку.

— Что случилось господин барон?

— Этот твой болтун, только что назвал меня дедом! Я ему не дед, а его милость!

— Пендж вылезай, за слова придётся ответить, — сказал я, посмотрев под кровать, куда он успел залезть.

— Ваша милость, господин барон, я же ничего плохого не имел в виду, вы просто по возрасту мне в дедушки подходите. — Пендж выполз из-под кровати и посмотрел на барона взглядом нашкодившего кота. Керш посмотрев на него, засмеялся и передумал его бить.

— Ладно, в этот раз прощаю, но если ещё раз, ты у меня получишь сполна! — барон показал ему кулак.

— В деле создания проблем Кершу, чтобы избавить его от хандры, главное не перестараться, — сказал я Пенджу после того, как барон ушёл.

— Как это определить?

— Тут не ко мне, сам должен определять, что его может обидеть, а что порадовать. Теперь иди отсюда, дай отдохнуть, мне сегодня ночью нужно будет уйти. Меня не будет пару дней, Ирта останется здесь вместо меня.

Пендж хотел что-то сказать по этому поводу, но вспомнив о моём предупреждении, промолчал.

Перед тем как вернуться на корабль, я решил, поспать немного, но не тут-то было, ближе к полуночи ко мне снова пришла Ирта и вчерашняя ночь повторилась.

Через два часа я тихо встал и оделся, чтобы не разбудить девушку, после чего вышел из комнаты. Орёл ждал меня на крыше, чтобы потом на своей спине перенести к кораблю. Дроид продолжал изображать статую и неотрывно наблюдал за вверенной ему территорией.

Сегодня орёл переносил меня одного, поэтому летел быстрее. По прибытию на корабль, я решил, что оборудование за которым сюда прибыл, может подождать, время мне позволяло вздремнуть несколько часов.

— Давно я тут не был, — сказал я, входя в императорскую каюту. Спать решил здесь, тут нормальная кровать имелась, а не солдатская полка, откидывающаяся от стены.

Сколько проспал, не известно, время не отслеживал, но выспаться у меня получилось. Прежде чем заняться делами, сходил в душ, потом съел пищевой брикет, который после натуральной пищи теперь просто не лез в горло.

Собрать необходимое видео оборудование было делом нескольких минут, а вот изготовить пару новых воронов получилось не так быстро. Я решил их немного модернизировать, увеличить дальность связи, вооружить и добавить систему самоуничтожения. В итоге через полтора дня создал двух абсолютно новых дронов, размером почти вдвое больше предыдущих моделей. Птички получились даже опаснее орла, ведь у них теперь имелось лазерное оружие. Я встроил в них такой же пистолет, какие сейчас были у меня, только с меньшим объёмом батареи для уменьшения веса. Увеличенный размер дронов позволял переносить небольшие грузы, чем я и воспользовался, прицепив к их лапам по небольшому кейсу с видео аппаратурой.

Как только стемнело, я покинул корабль в составе небольшой группы, — орёл, на спине которого восседал я как наездник и пара воронов, которых воронами назвать было бы ошибкой. Спустя некоторое время все приземлились на крыше замка, после чего я приказал ожидать дальнейших указаний от меня здесь. Стараясь, не шуметь, пробрался в свою комнату. Собирался, проспать, оставшиеся до рассвета несколько часов, но этого снова не получилось. Ирта видимо ждала, когда я появлюсь, и пришла ко мне с той же целью что и до этого.

Когда рано утром проснулся, в кровати был уже один, она ушла также тихо, как и приходила.

— Могу ведь привыкнуть, — пришла в голову мысль, после чего встал и, одевшись, спустился вниз.

Первым делом зашёл на кухню, чем перепугал до смерти Горану, только что пришедшую сюда, чтобы приготовить завтрак.

— Завтрак долго ждать?

— Господин Димон он почти готов, вам в вашу комнату его принести или вы будете завтракать в столовой?

— В столовой, не люблю, есть один.

— О, вы уже прибыли ваша милость!? — в кухню вошёл Пендж и увидел там меня.

— Как видишь. Что интересного произошло, пока меня не было?

— Ничего, если не считать того, что Рихан уехал домой, а его милость снова пытается меня выпороть.

— За что на сей раз?

— Да, ни за что, я ему просто не нравлюсь.

— То есть ты хочешь сказать, что за два дня он так и не смог тебя поймать?

— Ну, почему же, смог, только Ирта вмешалась и запретила ему меня трогать. Сказала, что я не его слуга и бить меня, он не имеет права.

— Вот вы где оба! — в кухню вошёл Керш. Инопланетное лекарство поставило его на ноги за невероятно короткий срок. Барон даже слегка помолодел, в глазах появился азарт и желание жить, причём жить не скучно. — Господин Димон очень вас прошу, продайте мне его, — он показал на Пенджа.

— Керш, мой слуга не продаётся, он же не конь.

— Ладно, не хотите продать, как хотите, тогда разрешите, его выпороть, очень уж мне этого хочется.

— Что случилось господин барон?

— Этот прыщ снова назвал меня дедушкой, иди сюда внучек, — Керш попытался схватить Пенджа за ухо, но мой слуга оказался проворнее.

— Вас это так сильно раздражает? — удивился я.

— Да, ведь он этим напоминает мне о сыне, который позорно сбежал, оставив меня одного.

— Господин барон, посмотрите на это иначе, представьте что Пендж ваш внук.

— Он, внук??? — Керш посмотрел на него и задумался. — Представить то я могу, вопрос, согласиться ли он им стать, условно, конечно, — барон потёр руки, предвкушая доступ к его тушке в этом случае.

— Не, не хочу, — Пендж стал отступать, увидев в глазах барона подозрительный блеск.

— Да, ты не бойся, бить сильно не буду, — Керш стал наступать на него.

Поняв, что ничего плохого ни с кем из них не случится, я вышел из кухни, а потом и из замка.

Возле замка за два дня моего отсутствия произошли небольшие изменения, появился загон для лошадей и куча дров.

— Доброе утро ваша милость, — два мужика из той группы, что прибыла к нам из Мерихарда, решили с утра пораньше, продолжить заготовку дров.

— Доброе. Жизнь возвращается в это баронство, — сказал я и тут, на коммуникатор пришёл сигнал от дроида с крыши. Система охраны заметила приближение нескольких всадников со стороны баронства Харона. Через несколько минут они добрались до нас, но сёдел не покинули.

— Нам нужен маг Димон?

— Ну, так скажем, маг Димон много кому нужен, а кто его спрашивает? — ответил я, внимательно разглядывая гостей.

— Я представитель совета магов, прибыл сюда, чтобы пригласить мага по имени Димон в Мерихард.

— И что мне там делать?

— Я так понимаю Димон это ты! — говоривший до этого, склонился ко мне.

— Не ты, а вы, ещё раз ошибёшься, умрёшь.

— Простите господин Димон, не ожидал увидеть вас одетым так просто.

Утром я надел тканевый костюм, так как он был легче, к тому же я дома, а дома могу одеваться, как хочу.

— Чего хочет от меня совет магов?

— Для начала поговорить.

— А потом?

— Всё будет зависеть от этого разговора, я не знаю, о чём будет этот разговор, мне об этом ничего сказано не было, — сказал всадник и резко, отведя правую руку в сторону, бросил на землю малюсенький огненный шарик. — Терпеть не могу змей, — пояснил он своё действие. Я посмотрел на место падения шарика и увидел там маленькую змею, скорее всего даже не ядовитую. Огонь лишь слегка опалил ей бок и теперь, она быстро уползала обратно в кусты. Всадник оказался магом из Мерихарда.

— Впредь я посоветовал бы вам, не пользоваться магией на территории этого баронства без моего разрешения. Если от ваших действий произойдёт пожар, или какие либо другие разрушения, я выставлю счёт совету, на возмещение ущерба, — предупредил я, чтобы он тут не хвастался больше своей силой, к тому же совсем небольшой если разобраться.

— Хорошо, я запомню. Когда совету магов вас ожидать? — процедил маг сквозь зубы, ему не понравилось моё условие на запрет магии. Скорее всего, ему ещё никогда и никто не запрещал, пользоваться магией по собственному усмотрению.

— Я не сказал, что приеду, но если уж они так сильно хотят поговорить, могу сделать одолжение. Ждите через две недели, раньше не смогу, у меня много дел.

— Я услышал! — ответил маг и сразу же уехал вместе со своей охраной. Возможно, что его охрана состояла из таких же магов как он, так как они также были недовольны таким отношением к ним, какое я показал.

— Кто это был? — ко мне подошла Ирта. Она также как и я решила, дожидаться завтрака за стенами замка.

— Совет магов приглашение сделал, хотят поговорить.

— Это же ловушка. Они не потерпят того, кто им не подчиняется.

— Не получится у них ничего, я ведь пойду туда подготовленным. После завтрака ты мне будешь нужна, я собираюсь по баронству проехаться.

— Нужна только после завтрака? — она улыбнулась.

— Не только, но не будем забегать вперёд, день же только начался.

Завтрак прошёл в компании барона, Ирты и Пенджа, который вёл себя тихо как мышь. Керш глядя на него, посмеивался и разглаживал усы, явно замышляя какое-то коварство по отношению к нему.

— Пендж скажи, чтобы нам с Иртой подготовили лошадей, — я встал и кивком поблагодарил барона за составленную мне компанию. — На несколько минут поднимусь на крышу, встретимся потом возле замка, — сказал я Ирте и пошёл за аппаратурой, оставленной там. Прежде чем всё взять, отдал приказ воронам взять под охрану ту территорию, где мы с Иртой будем находиться. Сложив оборудование в мешок, чтобы не светить кейсы, в которых оно лежало, я вскоре спустился вниз и вышел из замка. Ирта уже находилась в седле своей новой лошади, а Пендж пытался удержать моего коня. Он вырывался и грозил ударить слугу копытом.

— Господин Димон, я не понимаю что с ним такое, он словно взбесился, когда я его из загона вывел.

— Тихо, тихо, всё хорошо, мы сейчас немного прокатимся, а потом я тебя искупаю, — проговорил я, поглаживая его мускулистую шею. Конь после моих слов успокоился, но я видел, что он всё ещё чем-то встревожен. — Вначале доедем до заброшенной деревни, а там посмотрим куда дальше, — сказал я Ирте, поднимаясь в седло.

— Куда прикажете, господин Димон, — сказала она громко, чтобы Пендж слышал, что она не пользуется никакой привилегией после ночных посещений меня. Пендж лишь поморщился, не веря в то, что это так.

Пока мы с Иртой добирались до деревни, почти не разговаривали, мой конь нервничал и всё время вырывался вперёд.

— Да, что с тобой такое!? — я спрыгнул на землю и осмотрел его тело. Была мысль, что он получил какую-то рану, не значительную, но болезненную. Осмотрев, ничего не нашёл, даже царапины, на которую можно было бы списать его странное поведение. У самого меня никакого плохого предчувствия не было, к тому же сейчас сразу два усовершенствованных ворона кружили в небе над нами. Никакого предостережения от них не поступало, а это значит, что никакой угрозы нет.

— Ирта побудь здесь, мне кое что сделать нужно, — я привязал коня к ещё достаточно крепкой изгороди и, взяв один видео комплект, направился к растущему неподалёку старому дубу.

Камеру видео наблюдения решил установить на нём, и высоко, и не видно будет, если не знать, что она там есть. Вернувшись после первой установки, взял второй комплект и пошёл в противоположную сторону. Теперь мне был нужен лес справа от дороги, то есть со стороны болота. С того направления в прошлый раз приходили люди Уварта, туда же потом и ушли. Где-то там есть брод через болото и им должны пользоваться, не в обход же сюда ходить. То что ходить продолжат, я не сомневался, слух о том что я поселился в замке Лобарта, быстро дойдёт до моих пока ещё тайных недоброжелателей.

— Где-то здесь должны лежать останки телеги на гусеничном ходу, — вспомнил я об этой чудо технике. Вспомнив о ней, решил, пройти дальше вдоль границы болота, найти это место и поставить вторую видеокамеру там. В итоге я это место нашёл, вот только никаких частей от той телеги там не было, зато было много свежих следов и точно не человеком оставленных.

— Что это за зверь такой странный, след совсем небольшой и немного похож на человеческий, — подумал я, глядя на следы. Никаких предположений кто бы мог такой след оставить, у меня не было. Установив камеру, собрался вернуться в деревню, где меня ждала Ирта, но в этот момент пришло сообщение от одного из воронов. В сообщении говорилось, что неподалёку обнаружено живое существо, которого нет в каталоге.

— Показать, — приказал я, воспользовавшись голосовым управлением. Развернув голографический экран, сразу увидел это существо. Да его в каталоге точно не было, но я его уже видел ранее, возле руин в центре болота. Тогда мне его нормально рассмотреть помешала погода, сейчас с этим никаких проблем не возникло. Существо было разумным, если судить по его действиям, только неясно насколько разумным.

— Не знал, что здесь есть сородичи Катари, — подумал я, рассмотрев его более подробно. В прошлый раз наличию четырёх рук у этого существа я не придал значения. Тогда из головы просто вылетела мысль о воинственном народе Катари. Однозначно он не принадлежал к этому народу, так как был гораздо ниже ростом. Тело у существа было какое-то укороченное, из-за чего казалось, что его вторая пара рук росла почти из пятой точки. Из-за короткой и толстой шеи складывалось ощущение, что её вообще нет, голова словно сразу из туловища росла. Кожа серо-зелёная и рельефная как у крокодила, да и одет он тоже был соответственно месту обитания, в старое тряпьё с налипшей на него тиной. Больше всего меня удивили его ноги, короткие, тонкие и кривые, словно он рос сидя на бочке. Именно это уродливое существо и оставило те следы, что я нашёл.

Непонятно как, но эта лягушка переросток почувствовал, что за ним наблюдают и гигантскими прыжками с кочки на кочку, ушёл вглубь болота. Там он скрылся от глаз ворона, забравшись в какую-то нору, скорее всего отвоёванную у кого-то, хотя может быть и собственноручно выкопанную.

— Если мне кто-то будет рассказывать о болотном монстре, буду теперь знать, о ком идёт речь, — подумал я и пошёл в деревню.

— Вас долго не было, что-то случилось? — спросила Ирта, увидев моё задумчивое выражение лица.

— Нет, просто кое-что вспомнилось, — я не стал ей говорить о том, кого видел, она могла не поверить. Рассказывать правду о себе, тоже не хотелось, иначе придётся показать корабль.

Поднявшись в седло, направил коня обратно в сторону замка.

— Уже всё? — Ирта подумала, что мы возвращаемся домой.

— Нет, теперь нужно отъехать от замка в другом направлении на приблизительно такое же расстояние. Потом на такое же расстояние в сторону баронства Харона, короче говоря, кататься будем до вечера.

— А привал будет?

— Пообедать в замок заедем, всё равно весь день мимо него будем проезжать.

— Жаль, я хотела у костра посидеть и чтобы никого рядом.

— Одна сидеть собираешься?

— С тобой, простите, с вами господин Димон.

— Хорошо, если уж ты так этого хочешь, устроим привал, но как только доберёмся до очередного места.

Спустя час мы добрались до заранее намеченного мной места, где я планировал установить камеры видео наблюдения. Здесь заканчивалась территория баронства Лобарта, дальше дорога шла по чужой территории, территории барона Тверда. Барон этот был миролюбив, но необщителен. Посмотрев на очертания его замка, расположенного справа от дороги, появилось желание заехать к нему в гости.

— Нет, не сейчас, нужно вначале разобраться с текущими проблемами, — подумал я, после чего занялся установкой видеоаппаратуры. Ирта в это время скучала, сидя на пне и ковыряя палкой землю. Никакого дела я ей не поручал и не говорил, чем занимаюсь.

Для пикника был необходим соответствий набор продуктов. Так как я заранее об этом не подумал, приказал одному из воронов, добыть мне зайца. Приказ был выполнен за несколько минут, я даже не успел дойти до того места, где меня ждала девушка. Тушка зайца упала прямо к моим ногам, а чуть позже я предоставил его как лично добытого. Разделывал тушку сам и в стороне от костра, чтобы Ирта не увидела следы от когтей ворона, проткнувшие зайца насквозь в нескольких местах.

Вскоре запахло жареной зайчатиной и на этот запах, а может быть просто на дым от костра, к нам пожаловали гости. На дороге появились два вооруженных всадника, увидев нас, они сразу же подъехали.

— День добрый, — поздоровался один из них, второй просто кивнул. — Могу я узнать, кто вы и что тут делаете?

— И вам доброго дня, — ответил я тем же, — меня зовут Димон, с недавнего времени арендую часть территории у барона Лобарта.

— Так Димон это вы!? Что ж, рад нашему знакомству господин маг. Меня зовут Монк, я десятник его милости барона Тверда. Мы о вас уже наслышаны, его милость даже собирался к вам приехать, чтобы познакомиться лично, но неожиданно заболел. Не сочтите за наглость с моей стороны, господин Димон, я знаю, что вы смогли Лобарта вылечить, а он был безнадёжен.

— Хотите, чтобы я вашему хозяину также помог? — опередил я с вопросом.

— Да, господин маг, очень прошу, проехать с нами и взглянуть на него.

— А что с ним случилось?

— Простуду подхватил, но наш лекарь ничем помочь не смог, его милости только хуже стало.

— Что ж, можно и взглянуть, но я не обещаю, что смогу ему помочь, — я вздохнул, посмотрев на почти дожаренного зайца.

— Не переживайте, обед я вам гарантирую, — Монк заметил, как я посмотрел на заячью тушку.

— Не хотел сегодня, но видимо придётся, — подумал я о том, что всего несколько минут назад отложил поездку к Тверду на потом.

Замок соседа был настоящим замком, в моём представлении каким он должен быть. Высокие стены с небольшими башенками по углам, вокруг выкопан глубокий и широкий ров, через который перебрасывался подъёмный мост. Осмотрев его снаружи, даже пожалел о том, что арендовал не это баронство. Его мне, конечно, никто бы в аренду не отдал, но попробовать то стоило.

— Прошу сюда господин Димон, — Монк показывал дорогу, ведя меня за собой по замку. Ирта шла позади меня, притягивая к себе взгляды всех без исключения обитателей замка. Девушку одетую так, как она сейчас, увидеть можно было не часто, а если точнее то вообще никогда, не носили тут женщины такую одежду. Да, были женские костюмы для верховой езды, но они не были такими облегающими.

— Вот господин Димон, взгляните, — Монк жестом выгнал из комнаты всех слуг и подвёл меня к кровати, на которой лежал барон. Тверд был в сознании, но очень слаб, поздоровался настолько тихо, что я его еле услышал. Я не понимал что с ним, ведь я не доктор. Возможно, это была пневмония, а возможно, что он мог быть элементарно отравлен. С умным видом я пощупал пульс, заглянул в глаза, подняв веки, и потрогал лоб, чтобы определить, есть температура или нет. Температура была, но как говориться — и что из того? Незаметно вложив в ладонь мини шприц с универсальным лекарством, стал дальше осматривать тело барона. Пока нажимал на места якобы важные при обследовании, незаметно для Монка сделал барону укол. Барон, скорее всего этот укол не почувствовал, так как даже не вздрогнул.

— Что ж, сейчас попробую влить в него немного силы, надеюсь, это поможет, — сказал я, собираясь банально обмануть, показав фокус. Проведя рукой над горевшей свечой, забрал её пламя. На самом деле я погасил свечу, а на ладони появился мой огненный шарик, маленький, размером как её пламя. Монк неотрывно следил за каждым моим действием, но так и не понял, как это у меня получилось. Этот шарик я сразу приложил к груди барона, накрыв ладонью и попутно забирая из него всю энергию. Небольшой ожог на его груди после всё же остался, но это была сущая мелочь.

— Вот и всё, — я встряхнул кистью, — чаще прикладывайте мокрую тряпицу ко лбу и пусть больше пьёт воды, кипячённой, но не горячей, — сказал я и обернулся. Как оказалось, за моими действиями следил не только Монк, но и Ирта. Ей тоже приходилось, залечивать раны, прибегая к магии. Сейчас внимательно наблюдая за мной, она просто не понимала, что я делал.

— И так, где наш обещанный обед? — напомнил я Монку.

— Прошу за мной господин Димон и госпожа, простите, не знаю вашего имени.

— Ирта.

— И госпожа Ирта.

Обед был по истине королевский, если судить по количеству блюд и их размеру. Я еле удержался от того, чтобы не обожраться до степени «не могу встать».

— Благодарю, но нам пора ехать, у меня на сегодня ещё много дел запланировано.

— Господин Димон, сколько мы вам должны за лечение? — Монк перешёл к не менее важному, чем лечение вопросу.

— Ничего вы мне не должны, я помог по-соседски, к тому же не обещал, что это поможет.

— Господин Димон, но вы же понимаете, что его милость теперь останется вашим должником, а это не хорошо.

— Монк, передай его милости, что его благодарность будет заключаться в не вредительстве мне. Мне большего не нужно, я не хочу вражды между нами. Провожать нас не нужно, дорогу мы сами хорошо знаем.

Через некоторое время мы с Иртой покинули замок, после чего она засыпала меня вопросами и просьбой, научить её лечить.

— На самом деле я магию для лечения не применял, просто не знаю как. У меня есть эликсир, который вылечивает от многих болезней, его я ему и вколол.

— Как это вколол?

— С помощью трубчатой иглы, вот можешь посмотреть, — я отдал ей пустой мини шприц. Получив его, девушка на несколько минут выпала из реальности, такой штуки она ещё никогда в жизни не видела. — Верни, пожалуйста, — я протянул руку. Она нехотя отдала, после чего я сжёг шприц прямо на ладони, его никто не должен больше увидеть. — Домой приедем, объяснишь мне, как ты залечиваешь раны, может у меня тоже получится, — попросил я.

— Это просто, всего то надо.

— Не сейчас, как приедем. Мне же нужно будет на ком-то это испытать, — прервал я её объяснение.

— Вы обманщик господин Димон, Керша тоже таким способом вылечили?

— Да, надеюсь, ты об этом никому не расскажешь.

— Ну, так скажем, моё молчание будет вам дорого стоить, — она улыбнулась, посмотрев на меня хитрым взглядом. — И я надеюсь, что вы тоже никому не расскажете, — она намекнула на наши ночные встречи.

— Шило в мешке не утаить, о том кто ко мне приходит по ночам, уже все в замке знают, только помалкивают. Но мы будем продолжать, делать вид, что между нами ничего такого нет, должна же быть у нас какая-то общая тайна.

Курс молодого лекаря этим вечером мне пройти не удалось, бытовые проблемы заняли остаток дня и весь вечер. К этому вопросу вернулся на следующее утро, выбрав подопытного кролика и им, разумеется, стал Пендж. Подземелье замка было пустое и идеально подходило для моего обучения. Меня, точнее нас, там никто не видел и не слышал, и учился я там не только лечить. Пендж героически вытерпел все издевательства над ним, а я научился залечивать раны. Как Ирта и говорила, дело оказалось не сложное, главное всё делать медленно и не отвлекаться. После освоения такого направления в магии как лечение, я занялся улучшением тех направлений магии, которыми уже владел. Одним словом, я учился убивать, ведь мне вскоре предстояло встретиться с магами Мерихарда. Помимо огня и мощных воздушных потоков, научился создавать куски льда, а ещё поднимать и передвигать предметы силой мысли. Последнее умение проявилось неожиданно и оказалось не менее эффективным способом убийства. Имел ли кто-то ещё такую же способность, я не знал, так как ни у кого не спрашивал, всё чему научился, держал в секрете.

Две недели пролетели как один день, настало время отправляться в Мерихард. Ехать туда решил один, так как в случае конфликта с магами, мне не потребуется ещё кого-то защищать кроме себя. Долгих сцен прощания не было, я быстро собрал всё, что мне могло понадобиться в дороге и сразу же, уехал. С Иртой простились ночью, так как она перебралась жить ко мне и не стыдилась этого.

В Мерихард поехал короткой дорогой через территорию Харона, заодно решив, проверить, как он держит слово. До полудня никого не встретил, было ощущение, что жители баронства как-то узнали, кто пожаловал на их территорию и спрятались. Ровно в полдень, когда я остановился, решив пообедать, ко мне всё-таки пожаловали гости. Конный отряд барона объезжал территорию, высматривая чужаков. После того как я им представился, они сразу же забыли о том, что меня видели и пожелав легкого пути, быстро уехали.

— Помнят тут меня, — подумал я, глядя им вслед.

Территорию следующего баронства проехал вообще без проблем, кроме пары крестьян на телеге, больше никого не встретил. Они же мне и рассказали о том, что после потери отряда, барон приказал не проверять, кто едет, а лишь только наблюдать издалека.

В Мерихард я попал вечером и под проливным дождём. Ближайшая таверна, о которой я знал, принадлежала Занту, туда и направился.

— Зант открывай, — я постучал в дверь, так как она была заперта, несмотря на ещё не позднее время. Вскоре за дверью послышались шаги.

— Кто там?

— Димон, помнишь такого?

Заскрежетал засов, после чего дверь немного приоткрылась и из этой щели, выглянул Зант.

— Один?

— Если коня не брать в расчёт, один.

— Его в конюшню, сюда зайдёшь через чёрный вход, — сказал он и закрыл дверь.

Не совсем понимая, к чему такая конспирация, я сделал, как он сказал. Войдя в таверну, увидел там разгром. Столы и лавки были сломаны, на полу были видны ещё не засохшие пятна крови, наспех прикрытые соломой.

— Что случилось?

— Вчера в полдень у меня тут стражники побывали, искали скрытых магов. Народа тут в это время было много, поэтому без драки дело не обошлось.

— Ты ведь тоже маг, — напомнил я ему.

— Да, только об этом почти никто не знает, а вот два молодых парня, у которых сила проснулась, решили этим похвастаться. Сначала устроили драку на рыночной площади, а потом пришли сюда, отпраздновать победу. Идиоты! Их стражники прямо тут и убили, даже арестовать не пытались. Мне всё это надоело, я собираюсь уехать из Мерихарда, только пока не решил куда. К себе примете?

— Ты и так уже ко мне нескольких прислал, пришлось принять, хоть они и не нужны были.

— Я никого к вам не присылал, я о вас вообще никому не говорил, — удивился Зант.

Узнав об этом, я моментально отправил приказ дроиду, обезвредить группу магов прибывших к нам последними. Убивать не нужно, они мне нужны живыми.

— Очень надеюсь, что они никому не успели ничего плохого сделать, — подумал я. Видеосвязь работала неустойчиво из-за плохой погоды, я не мог видеть глазами дроида, пришлось, довольствоваться только текстовыми файлами.

— Зант, а где совет магов заседает?

— В центре города, у них там есть собственный дворец, небольшой, конечно, но дворец. Зачем вам они?

— Пригласили в гости.

— Мой вам совет господин Димон — не ходите туда. Ничем хорошим это не закончится.

— Для меня или для них?

— Господин Димон, я знаю что вы сильный маг, но ведь их там много.

— Сколько точно?

— Совет состоит из двенадцати магов, самых сильных магов. Ходят слухи, что недавно несколько магов не входящих в состав совета пропали и к этому причастны эти двенадцать.

— Спасибо за информацию, буду осторожен. Ужин мне организовать сможешь?

— Да, комнату можете занять ту, что и в прошлый раз, там и дрова для камина есть.

Поднявшись наверх, я направил одного из воронов, сопровождавших меня в Мерихард, в центр города. Мне захотелось, сначала посмотреть на дворец магов, прежде чем туда идти.

С дворцом Зант слегка погорячился, да, здание было красивым, но до реального дворца сильно не дотягивало по размеру. Практически во всех окнах был свет, обитатели ещё не спали, вот только чем они там были заняты, увидеть никто бы не смог, кроме моего ворона, конечно. Приземлившись на карниз, он заглянул в одно из окон. Сквозь промежуток между неплотно сомкнутых штор, была хорошо видна комната и все те, кто там находился. Также мне было хорошо слышно, о чём они там сейчас говорили.

— Нэйчер, нам необходимо скорее очистить город от этих недомагов, они сильно отвлекают нас от важных дел.

— Мы стараемся, но их не так просто вычислить.

— Назначьте повышенное вознаграждение за голову каждого скрытого мага. За золото найдётся много желающих, сдать нам такого мага.

— Мне кажется, что за золото нам будут сдавать всех подряд и магами среди них окажутся единицы.

— Так не платите, пока не убедитесь, кто есть кто!

— Ваша светлость, вы просили напомнить о встрече, карета приготовлена и ожидает у входа, — в комнату вошёл слуга и, сказав это, сразу же вышел.

— Всё, мне пора ехать, а ты работай, завтра доложишь о том, как всё идёт, — маг имени которого я пока не знал, жестом выпроводил из комнаты некоего Нейчера, тоже видимо мага, только рангом ниже. Как только тот вышел, хозяин комнаты посмотрел на окно, за которым сейчас находился мой ворон. Непонятно как, но он почувствовал, что за окном кто-то есть и быстрыми шагами приблизился к нему. Приказ скрыться, я успел отдать вовремя и когда маг отодвинул штору, ворона там уже не было.

Через некоторое время этот же маг сел в ожидавшую его карету и куда-то поехал. Меня заинтересовала его встреча с неизвестным персонажем, и я продолжил, следить за ним. Ворон следовал за его каретой, перелетая с крыши на крышу. Вскоре карета выехала из центра города и через некоторое время, миновав рыночную площадь, остановилась. Ещё через несколько минут в неё сел человек, это видимо был тот, с кем и была назначена встреча. Ворон подлетел ближе, чтобы я мог слышать, о чём будут говорить эти двое.

— Я же ясно сказал, чтобы ты сидел там и не высовывался! Зачем приехал?

— Сколько можно сидеть ничего не делая, меня скоро задушат, потому что за последний месяц я никого не привёл.

— Что значит никого? Две недели назад я к тебе отправил двоих, они что не доехали?

— Доехали, но видимо что-то почувствовали и решили, сбежать. Живыми их захватить не получилось, поэтому мне срочно нужны ещё как минимум три мага, иначе мне конец.

— Хорошо, будут тебе маги, даже сразу шесть, только они слабые, но думаю, они на некоторое время, — маг замолчал и резко выглянул в окно.

— Вот ты ж чувствительный какой, снова слежку почуял, — подумал я и тут, ко мне в комнату вошёл Зант. Увидев голографический экран, где была хорошо видна карета, он чуть не выронил из рук мой ужин.

— Это карета верховного мага!

— Тихо ты, помолчи немного!

Тем временем маг, как выяснилось ещё и верховный, продолжил говорить.

— Кутхиту скажешь, что я позже пришлю сразу несколько нормальных магов, нам всего лишь нужно ещё немного времени, чтобы их найти.

— Позже это — когда?

— Недели через две, мы сейчас чистим город, надеюсь, что нам попадутся более-менее сильные маги. Всё, теперь возвращайся и сиди тихо, ожидая дальнейших распоряжений. Есть у меня пара идей, думаю, от нас на год потом точно отстанут.

Через минуту неизвестный собеседник покинул карету и быстрым шагом, направился в пригород. Его лицо рассмотреть не получилось, на голову был наброшен глубокий капюшон, но фигуру, манеру ходить и говорить, я запомнил, точнее записал. При случае узнать его, поможет программа распознавания, ей даже его лицо не нужно для этого.

Неизвестная личность ушёл от моего наблюдения, войдя в какой-то дом, с наглухо зарытыми окнами. За верховный магом я вскоре тоже перестал следить, так как ничего интересного больше не происходило.

— Понятно, что ничего не понятно, — сделал я вывод из всего услышанного.

— А как это вы так смогли, увидеть то, что отсюда не видно? — спросил Зант, когда экран исчез.

— Секрет, а если честно, это редкая способность, недоступная больше никому. Что ты мне на ужин принёс?

— Запечённое мясо с бобами и кувшин вина. Вина у меня мало осталось, так что его даже нет смысла с собой брать.

— Сколько я должен за комнату и ужин?

— Нисколько, живите, сколько пожелаете, только ужин этот последний, завтра я собирался покинуть Мерихард. Что вы мне скажите по поводу переехать к вам, где вы кстати живёте?

— Замок Лобарта, это возле большого болота. Переехать можешь, приму тебя с радостью, мне порядочные люди никогда не помешают.

Зант вскоре ушёл, оставив меня наедине с ужином. Прежде чем начать его есть, разжёг камин, так как в комнате было довольно прохладно.

До полуночи меня не покидала мысль о том, что сейчас происходит в замке Лобарта, на все мои запросы посылаемые туда, дроид ничего не ответил. Не получив от него ответа, я подключился к орлу, до сих пор находившемуся на крыше замка. Как не удивительно, видеосвязь с ним работала достаточно хорошо, и его глазами я смог увидеть то, что сейчас происходило возле замка. Дроид вывел из замка пришлых магов и уложил их на землю лицом вниз. Почему связи с ним не было, я так и не смог выяснить, зато выяснил, что они все живы, правда, не все здоровы, после тесного общения с моим странным слугой. Поняв, что пока всё в порядке, я спокойно заснул и проспал до завтрака, который мне в восемь утра принёс Зант.

— Господин Димон, ваш завтрак, — он поставил на стол тарелку с чем-то приятно пахнувшим. — Я решил, не уезжать, пока вы здесь, поеду с вами, когда решите вернуться.

— Спасибо, — я вдохнул аромат глубже, — назад поеду, скорее всего, сегодня вечером, будь готов к тому, что ехать, возможно, придётся быстро.

— Вы так и не передумали встречаться с магами?

— Нет, мне нужно с ними встретиться, ты, кстати, не знаешь, как верховного мага зовут?

— Минот Басм, человек плохой во всех отношениях, его вам стоит опасаться больше других.

Глава 11

После завтрака, зашёл в конюшню и, оседлав коня, поехал в центр города. Зант снова попытался отговорить меня от этой встречи, но успеха снова не добился. Я, конечно, совсем не мечтал о встрече с этими магами, но и бегать от них не собирался.

— Эй, любезный, доложил начальству, что прибыл Димон, маг Димон, — обратился я к стражнику, стоявшему у ворот дворца магов. Тот посмотрел на меня, но с места не сдвинулся. — Ты оглох что ли? — я спрыгнул с коня и подошёл к нему ближе. В этот момент калитка в воротах открылась и из неё, вышел ещё один стражник.

— Господин Димон, прошу следовать за мной.

Оставив коня у ворот, я пошёл за ним. Оказавшись на территории дворца, стал осматривать всё вокруг, прикидывая возможные пути отступления, если мирно поговорить не получится.

— Его светлость господин Басм ожидает вас, идите за мной, — слуга верховного мага принял меня, словно эстафетную палочку и повёл за собой. Надо признать, внутреннее убранство этого маленького дворца могло бы по красоте по соперничать с любым королевским дворцом. От обилия позолоты рябило в глазах, а по мягким коврам хотелось ходить всегда. Вскоре слуга подвёл меня к дверям, за которыми меня ждал верховный маг. Когда слуга открыл для меня эти двери, я увидел просторный зал с большим столом по середине. За этим столом сейчас сидело несколько человек в одежде расшитой золотом и серебром.

— Добрый день господа, вы хотели со мной поговорить? — поздоровался я, войдя в зал.

— И вам доброго дня господин Димон, рад нашей встречи. Надо признать, я ожидал увидеть человека несколько старше, нежели вы, — сказал верховный маг, но даже не встал со своего удобного кресла, чтобы поприветствовать меня как полагается. Мало того, мне даже стул не предложили, намекая, что я должен, стоять перед ними. Поняв это, я решил проблему простым способом, пододвинул к себе одно из никем не занятых кресел и сел в него. Магам, а их тут сейчас было семь человек, это не понравились, но они дружно, промолчали.

— И так, перейдем к делу, — я сел удобнее, — я так понимаю, вы хотели меня о чём-то спросить, можете сделать это сейчас.

— Не спросить, а скорее предложить нечто, но предложение будет зависеть от вашей силы. Можете нам что-то продемонстрировать.

— Достаточно или нужно ещё? — над моей ладонью появился огненный шар размером с апельсин. Они, молча, смотрели на мой шар, видимо решая, нужно мне показывать ещё что-то или нет. Не дождавшись ответа, создал второй, потом сразу третий, после чего шары стали летать по кругу над ладонью и летали так до тех пор, пока я не забрал из них всю силу. На магов мои шары оказали определённое впечатление, они перестали смотреть на меня с презрением.

— Вы сильный маг господин Димон, поэтому у меня к вам несколько необычное предложение. Не желаете войти в наш состав, я имею в виду совет магов.

— А что мне это даст?

— Что даст!? — Минот удивился вопросу. — Это позволит вам, наравне с нами, править этим миром.

— А вы уверены что вы им правите? А как же король?

— Король делает то, что мы ему скажем. В нашем мире семь королевств, мы можем подарить вам одно из них, как вам такое предложение?

— Я подумаю над этим предложением, так как оно быстрого решения не приемлет, — пока шёл разговор, я рассматривал этих самозваных правителей мира. У каждого из них на шее висел странный кулон в форме буквы «Т», разумеется, украшенный золотом и драгоценными камнями. Хотел спросить, что он означает, но меня отвлекла не менее странная вещица, лежавшая перед верховным магом. Блестящий цилиндр напомнил мне гранату с таймером и сканером на отпечаток пальца. У меня при себе сейчас была такая, только моя не имела золотых узоров на корпусе и была меньше размером.

— Как раз наоборот, ответ вы должны дать сейчас. Такое предложение делается только один раз, — стал настаивать верховный маг.

— Хорошо, тогда слушайте и запоминайте, — нет! Я не хочу входить в совет и королевство, меня не интересует. Теперь будем считать, что наш разговор окончен, хорошего вам дня господа правители, — я голосом выделил слово правители и встал, собираясь уйти.

— Стоять! — закричал Минот, вскочив с кресла, словно ему шило вонзили в мягкое место. — Тебя никто не отпускал! — вслед за ним поднялись и его коллеги.

— Сидеть! — рявкнул я на них. У меня это получилось настолько громко и властно, что они послушались. — Если не хотите лишиться жизни, не делайте необдуманных телодвижений, — в подтверждение угрозы, я силой мысли выдернул из-под них кресла. Пока они поднимались, успел стащить со стола цилиндр напоминавший гранату. — Я ухожу, попытка меня остановить обойдётся вам слишком дорого, советую поверить мне на слово.

Маги ничего мне не ответили, они стояли подругою от меня сторону стола и смотрели, не решаясь что либо предпринять. В их взглядах сейчас было столько ненависти, что любой другой человек будь он сейчас здесь вместо меня, умер бы от страха. После того через что мне пришлось пройти, я вообще перестал чего либо бояться, поэтому их взгляды меня не испугали.

Через некоторое время я беспрепятственно покинул дворец магов и направился обратно к Занту. Ехал быстро, опасаясь того, что маги спустят на меня всех собак, то есть всех подчинённых им магов рангом ниже и городскую стражу.

— Зант! Готов ехать? — спросил я, заглянув во двор, где он проверял упряжь своего молодого жеребца, купленного взамен той лошади, что нам продал.

— Готов.

— Тогда пошевеливайся, за нами может быть погоня.

Через несколько минут подгоняя коней, мы вылетели из пригорода на простор полей. Погони за нами как не странно не было, видимо маги всерьёз приняли мою угрозу. Спустя час бешеной скачки остановились, чтобы дать коням отдых. Потом снова в седло и до вечерних сумерек снова без остановки. Несмотря на то, что коней больше не пускали в галоп, они были в «мыле».

— Видать сильно вы магов обидели, — сделал предположение Зант. — Что они вам сказали?

— Предлагали войти в совет и королевство в придачу.

— Королевство!?

— Да, любое из семи на выбор.

— И что, вы отказались?

— Конечно, тем более мне его всё равно никто бы не отдал, это была приманка. Тут неподалёку ручей протекает, нужно коней напоить, — я направился к ручью, о котором узнал, взглянув глазами ворона с высоты птичьего полёта. Пока наши кони восполняли потерю жидкости, я рассматривал цилиндр, украденный у верховного мага. Да, это действительно оказалась граната, термическая, а не осколочная как у меня.

— Где он её взял? Нашёл кто-то после аварийной посадки моего корабля? Хорошо что хоть не пытался её вскрыть, Мерихард сгорел бы дотла. Золотые узоры, которыми украсили гранату, ещё не сильно потёрлись, а это значит, что попала она к Миноту относительно недавно. Носить с собой опасный предмет, неизвестно в каких условиях хранившийся три сотни лет, я не собирался, поэтому решил, уничтожить гранату. Для этой задачи пришлось искать подходящее место, где нет растительности. Озадачил этим воронов, и они нашли мне такое место в нескольких километрах от места нашего привала.

— Зант, нужно сменить направление, ты потом узнаешь зачем, — сказал я и направился к этому глубокому оврагу.

— И так, думаю, десяти минут нам хватит, чтобы отойти на безопасное расстояние, — подумал я, устанавливая таймер на своей гранате. На термической гранате ставить не стал, он мог не сработать. Установив время, положил термическую гранату на осколочную и быстро выбрался из оврага.

— Зант в седло, живо! Уходим отсюда! — закричал я, увидев, что он пытается снять второй сапог. Сапоги были новые и видимо натёрли ноги, вот он и решил, дать отдых своим ногам. Не спрашивая в чём-то дело, он запрыгнул в седло, держа сапоги в руке.

Отъехав приблизительно на полкилометра от оврага, я остановился и посмотрел назад.

— Неужели не сработала? — подумал я, вспомнив о том, что и моя граната ничуть не младше той, что я украл у Минота. Только я об этом подумал, послышался хлопок, а потом вечернее небо осветило зарево взрыва термозаряда. Издалека он был похож на ядерный взрыв, с таким же характерным грибом взметнувшимся вверх. Зант даже глаза рукой прикрыл, настолько яркой оказалась вспышка.

— Что это?

— Я украл у Минота одну невероятно опасную вещь, и только что её уничтожил. Думаю, он даже не догадывался, чем владел, зато теперь жители Мерихарда могут спать спокойно. Поехали, меня дома ждут дела, ждут уже давно и к тому же лёжа на земле, — сказал я, вспомнив о магах.

В замок Лобарта попали на следующий день ближе к полудню и было непонятно, кто больше устал, мы с Зантом или наши кони. Возле замка никого не было и меня это насторожило. Дроид не мог взять и отпустить арестованных магов, нарушить приказ он даже теоретически не мог.

Арестанты и мой странный слуга нашлись быстро, они все находились в столовой, только не обедали, а сидели на полу со связанными руками и ногами. Сидели, разумеется, маги, а дроид стоял напротив них, изображая статую.

— Ну-с господа диверсанты, рассказывайте, кто вас ко мне подослал и зачем? — спросил я, устало опустившись в кресло. Как только я сел, в столовую опасливо заглянул сначала Пендж, потом Ирта, а вслед за ней и Керш. По их взглядам было ясно, что они вообще не понимали, что тут происходит уже второй день. — Я устал и ждать, когда вы соизволите говорить, не собираюсь.

Маги продолжали молчать, изредка бросая взгляды на дроида.

— Пендж, позови сюда Эльду, — сказал я, даже не повернув головы в его сторону.

— А кто это?

— Это та девочка, что приехала сюда с отцом, матерью и двумя братьями, — пояснил я. Всей её семье пришлось, изменить свои имена и ей в том числе. Пендж, судя по всему, даже её прежнего имени не знал. Как её звали до этого и я, не знал, просто забыл тогда спросить, зато новое хорошо запомнил. Вскоре послышались торопливые шаги Пенджа на кухню и обратно, только уже с девочкой в руках. Он не стал ей говорить, что её зову я, он просто подошёл, взял и принёс. Эльда была напугана, не понимая, зачем Пендж её принёс сюда, в столовую, где на полу сидели связанные маги.

— Господа маги, пытать, я вас не собираюсь, так что героями вам умереть не суждено. Эльда помоги мне, пожалуйста, узнать, кто их к нам подослал и зачем. Эти люди совсем не те, за кого себя выдают.

— Хорошо, только на всех моей силы не хватит, — согласилась девочка. Через несколько минут я уже знал, кто их ко мне подослал, но вот зачем выяснить, не удалось. Ко мне из подослал Уварт, что меня совсем не удивило. Для чего, они, в самом деле, не знали, им было сказано быть здесь и ждать новых указаний. Пока никаких указаний не поступало, поэтому они продолжали изображать беженцев. Кто эти самые указания должен был им передать, они тоже не знали.

— Спасибо Эльда, теперь иди, отдыхай. Пендж, Ирта, барон, оставьте нас, — я вежливо попросил их, покинуть помещение, они не должны увидеть то, что тут сейчас произойдёт. Как только закрылась дверь, я отдал приказ дроиду, — ликвидировать магов. Отпустить их было бы ошибкой, а держать в плену опасно, блокирующих магию оков у меня нет, я даже не знаю, как они действуют. Убить их, было самым простым решением. Отдав приказ, я вышел из столовой и плотнее закрыл за собой дверь.

— Кто яму копать будет? — спросил Керш, поняв, что маги, скорее всего уже мертвы.

— Никто, на телегу и в болото, им там самое место. Пендж лошадь в телегу впряги, отвезёшь тела к болоту, Дро тебе в этом поможет. Вспомнив о том, что связь с дроидом отсутствует, он слышал меня только живьём, решил, узнать, в чём проблема. Вернувшись в столовую через минуту, понял, что он уже выполнил мой приказ. Для ликвидации использовал лазерный пистолет, поэтому в столовой слегка пахло палёной шерстью. При внешнем осмотре дроида увидел небольшой надрез в его капюшоне. Разрез был в районе основания черепа. Стянув капюшон с его железной башки, осмотрел это место.

— А это что такое? — между черепом и верхним сегментом шейного отдела позвоночника, блестела узкая полоска стали. Кто-то из магов пытался его убить ножом, но всего чего добился — лезвие сломал. — Невероятная удача, сюда захочешь не попадёшь! — Тонкое лезвие вошло в череп на несколько сантиметров и повредило блок, отвечающий за связь.

— Дро, тебе придётся голову менять, вскрыть, чтобы заменить блок связи, не получится, это конструкцией не предусмотрено, — сказал я после осмотра. Он ничего не ответил, ему было всё равно, что я с ним сделаю, протокол подчинения был главным в его программе. От тел магов придётся избавляться без его помощи, Пенджу он подчиняться не будет. Я на бросил на его голову капюшон и отдал новый приказ. После того как дроид перенёс тела магов в телегу, он вернулся на крышу, задача по охране снова стала приоритетной.

К болоту поехали вчетвером, я, Пендж, Ирта и Керш. Барон сказал, что ему надоело сидеть в замке, он полон сил и желает мне помогать, если я готов принять от него помощь. От помощи не стал отказываться, отказом я мог обидеть, после чего он перестанет мне доверять.

Обратно в замок вернулись, когда уже стемнело. Я к этому времени настолько вымотался, что сразу пошёл спать, даже от ужина отказался. Вторую половину ночи спал плохо, мне снилась война. В этой войне я с кем только не сражался, там были и люди, и катари, и паккари, и даже какие-то монстры с паучьими лапами вместо рук. В конце этой войны встретил Адэра, такого же молодого, каким его запомнил. Проснулся ещё более вымотанным, чем вечером, перед тем как спать лёг. В голове была такая путаница, что я не сразу понял, где я сейчас нахожусь.

В комнате было тепло, кто-то заранее разжег камин, чтобы мне утром не было холодно. На столе ждал завтрак и бутылка вина, скорее всего привезённого сюда Зантом. Прошлёпав босыми ногами к столу, первым что взял, стало вино, потому что мне сейчас больше всего хотелось пить. Сделав пару глотков, почувствовал себя немного лучше.

— Нужно съесть что-нибудь, — подумал я и посмотрел на свой завтрак. Меня ожидали оладьи, несколько кусочков бекона, яичница из двух яиц, хлеб и всё это в двойном экземпляре. — Да, это тебе не пищевой брикет, это натуральные продукты, — сказал я и потянулся к бекону.

— Что ты сказал? — голос Ирты раздался неожиданно, я чуть тарелку со стола не столкнул.

— Пахнет, говорю вкусно.

— Ты кричал во сне. Что тебе снилось?

— Война мне снилась.

— С кем воевал?

— Долго перечислять. А что именно я кричал?

— Не знаю, ни слова не поняла, запомнила всего два слова, только не знаю, что они означают.

— Что за слова?

— Катари и Адэр.

Я мысленно выдохнул, подумав, что хорошо что хоть к другим словам не прицепились, ведь кричал я, скорее всего, на общегалактическом языке.

— Катари это народ такой, воинственный и жестокий, а Адэр это мой друг.

— Ты никогда о нём не говорил, кто он?

— Он, — я задумался над тем, как ей объяснить, — он воин.

— А где он?

— Давно уже умер, а может и погиб геройской смертью, по-другому он просто не смог бы, — я замолчал, вернувшись к завтраку.

До полудня я чувствовал себя выжатым лимоном, а чтобы ко мне не приставали с вопросом — хорошо ли я себя чувствую, решил, побродить по окрестности. Лес вокруг замка был редкий и чистый, словно ухоженный парк и гулять по нему было приятно. Когда настроение улучшилось, решил вернуться в замок, но почувствовал, как что-то ткнулось в спину, словно ветка ударила, возвращаясь в исходное положение. Не обратив на это особого внимания, вскоре вернулся в замок.

— Ваша милость, а что это у вас на спине? — спросил Пендж, когда я прошёл мимо него.

— А что у меня там?

— Вот, — он оторвал что-то и показал мне.

— Увидев что у него в руке, у меня чуть глаза на лоб не полезли. Предметом оказался небольшой шприц-дротик. Игла не смогла проткнуть моё супер технологичное нательное бельё, она загнулась, и дротик повис, зацепившись иглой за куртку словно крючком. Дротик был полностью сделан из серебра и содержал в себе до этого некое вещество, которое в итоге пропало даром. Я понюхал этот летающий шприц, запах был лекарственным, но мне абсолютно не знаком. После телеги на гусеницах вместо колёс, появлению дротика не удивился. Прогресс не стоит на месте, кто знает, до чего ещё могли местные умельцы додуматься.

— Пендж собери всех в столовой, может кто-то сможет по запаху определить, что в нём было.

Ответ мне дала Ирта, она знала что это за вещество. Им оказалось сильное снотворное, разумеется, растительного происхождения, но концентрированное. Его применяли при ампутациях, когда человека нужно было ввести в состояние близкое к наркозу, но применяли его не в концентрированном виде, а разбавленном. Концентрат стоил очень дорого, поэтому позволить его себе могли только хорошо обеспеченные люди.

— Это кто же меня так сильно живьём хочет заполучить? — подумал я. С того момента как дротик ткнулся мне в спину, прошло около часа, поэтому поиск человека стрелявшего в меня ничего бы не дал. За час он мог уйти или уехать на достаточно большое расстояние, причём в любую сторону. Озадаченный таким своеобразным покушением на меня, я вернулся в свою комнату, чтобы подумать в тишине.

— Кустарщина, — этим словом я назвал качество шприца-дротика. — Ручная работа и скорее всего штучный экземпляр, — сделал я заключение, после того как разобрал шприц. Поршень весил в несколько раз больше самого шприца, за счёт чего впрыск жидкости был гарантирован при точном попадании в тело.

— Не вяжется здесь что-то, гусеницы вместо колёс, термическая граната, теперь шприц-дротик. Может на территории какого-то баронства лежат останки моего шаттла? Два шаттла столкнулись на орбите, когда я занимался восстановлением луны и их обломки упали на поверхность. Возможно, что-то уцелело после падения и теперь люди находят это, — допустил я наличие гранаты у верховного мага. Гусеницы и шприц-дротик меня не беспокоили, это вещи не опасные.

— Нужно заглянуть в центральный компьютер корабля, там должны быть координаты места падения шаттлов, точнее их обломков. Узнаю, куда упали, обязательно туда схожу, ничего опасного не должно больше попасть ни в чьи руки, — подумал я и сплавил в один ком все части шприца-дротика.

Через несколько минут в дверь постучали.

— Войдите.

— Не помешал? — в комнату вошёл Керш.

— Нет, хочешь что-то спросить?

— Не спросить, а попросить.

— И что именно?

— Понимаете в чём дело господин Димон, — Керш подошёл ближе и занял кресло, стоявшее напротив, — скучно мне господин Димон. Вот я и пришёл к вам с просьбой — не найдётся ли у вас для меня какого-нибудь дела? Не могу я больше сидеть в замке, ничего не делая. На охоту вы мне ходить запретили, слугами тоже распоряжаться не могу, они не мои.

— Дело, дело, — я задумался над тем, что ему можно поручить. — Если согласен заняться обеспечением, я буду только рад. У нас продовольствие заканчивается, а ещё нужна одежда, обувь и прочие мелочи для жизни. Неплохо было бы купить несколько коров, ну, и свиней с козами тоже, молоко и мясо мы же должны откуда-то брать. Охотиться тут особо не на кого, если только на лягушек в болоте. Крупный зверь может увести на чужую территорию.

— Согласен, — согласился Керш.

— Так вот, если ты окажешься на чужой территории.

— Я согласен заняться снабжением, — перебил он меня, поясняя, с чем согласился.

— Вот и замечательно, можешь прямо сейчас отправляться в Эктэреш, не один, разумеется, Занта с собой возьми, он тоже от безделья страдает. Вот деньги, думаю, этого хватит, — я достал мешочек с золотом и положил перед ним. Монет там было всего десять, поэтому мешочек выглядел тощим.

— Я тоже вложусь, иначе потом есть не смогу, буду чувствовать себя нахлебником, — заявил Керш, приняв от меня деньги.

— Ну, так я поехал? Лично для вас привезти что-то?

— Мне нет, для Ирты привези, ей платье нужно, лучше два, кроме костюма для верховой езды и у неё ничего нет. Если сам выбрать не сможешь, попроси помощи у жены Рихана. Она женщина добрая, не откажет.

Керш вскоре ушёл, у него появилось дело и он этому был рад. Поездку в Эктэреш он наметил на следующее утро, но она сорвалась.

Когда мы завтракали втроём, я, он и Ирта, в гости пожаловал — барон Тверд.

— Ваша милость, там карета и охраны много! — в столовую вбежал Пендж, думая, что к нам приехал король, ну, в крайнем случае, граф. Заинтересовавшись гостем, мы также втроём вышли из замка. Напротив него действительно стояла карета, которая прибыла сюда в сопровождении двух десятков воинов. Пассажиром кареты был точно не король или граф, так как командиром охраны был Монк. Керш поняв, кто приехал, дал подзатыльник Пенджу, чтобы в следующий раз сначала узнал, кто это и только потом доложил об этом.

— Доброго утра, — из кареты выбрался Тверд и обозначил приветственный поклон всем нам как равным по титулу. Выглядел он не в пример лучше, чем в тот день, когда я его видел лежавшим в кровати.

— И тебе привет старый затворник! — сказал Керш, подойдя к нему и пожав руку. — Вижу что и тебя господин Димон смог от смерти уберечь.

— Да, это так, по этому поводу я сюда и приехал. Хочу лично отблагодарить господина мага, — он отодвинул с дороги Керша и подошёл ко мне.

— Господин барон, надеюсь, Монк передал всё, что я сказал о возможной благодарности с вашей стороны?

— Разумеется, но я бы хотел дать вам дополнительные гарантии. Вредить, конечно, в любом случае не стал бы, поэтому решил немного подкорректировать столь необычную оплату за лечение.

— Это как? — я не понял, куда он клонит.

— У меня есть дочь, ей семнадцать, замуж пора.

— Стоп! — прервал я его и увидел лицо Ирты, которая также как и все сразу поняла, что хочет предложить барон. Её лицо застыло словно это была маска, она ждала моего ответа с замиранием сердца. — Господин барон, хочу сразу поставить вас в известность, что такого рода коррекция как вы выразились, уже меня не устраивает.

— Я вас услышал господин маг и не обижаюсь, я просто должен был предложить это. Но я приехал не только для этого, приехал как сосед, который хочет наладить более тесные отношения, — Тверд, махнул рукой и к нам, стали подходить его слуги, держа в руках объёмные корзины, в которых находились разные вкусности. Вслед за корзинами пара воинов, подкатили бочку вина. — Я редко бываю у кого-то в гостях, поэтому подумал, что с пустыми руками ехать будет как-то неправильно, — пояснил барон и широко улыбнулся.

— Вот это уже другое дело, — сказал я и Керш со мной согласился.

Тверд уехал домой поздним вечером, пообещав, что теперь будет к нам заглядывать чаще.

Ближе к полуночи, когда я, сидя у камина, строил планы на ближайшие пару дней, от дроида с крыши пришло сообщение. Он сообщил, что только что был уничтожен человек, пытавшийся тайно подойти к замку.

— А вот это уже плохо, — сказал я, прочитав сообщение, после чего отправился посмотреть, кого мой странный слуга пристрелил. Человек точно шёл к нам и не с добрыми намерениями. При осмотре я нашёл у него несколько метательных ножей и два точно таких же шприца-дротика со снотворным. Его одежда была мокрой, а это значит, что шёл он сюда через болото, потому что за прошедшие две недели не было дождя.

— Ты не оставил мне выбора Уварт, — проговорил я, поняв, откуда этот диверсант прибыл. — Жди в гости, необходимо расставить все точки и обозначить тебе красные линии.

После того как я забрал себе дротики и ножи, сжёг тело, используя для этого магию. Настроение было плохим, поэтому я вложил в огонь максимум силы, от чего труп сгорел дотла меньше чем за минуту. Когда вернулся в замок, в комнате меня ожидала Ирта.

— Что-то случилось? — по моему выражению лица она сразу догадалась, что появилась какая-то проблема.

— Вот, — я бросил на стол ножи и дротики, — думаю, меня снова хотели попытаться усыпить и потом, скорее всего, куда-то вывезти.

— Кто это был?

— Не знаю, мой странный слуга убил его сразу, как только увидел. Человек прошёл через болото, а с другой стороны находится только одно баронство, баронство Уварта.

— А может, это не Уварт подослал этого убийцу, может, это маги Мерихарда. Они сделали это так, чтобы ты подумал на Уварта, — предположила она.

— Какой смысл, проще было подставить того же Нирса например или любого другого барона, живущего по-соседству.

— Уварт не подчиняется совету магов, но сами они с ним воевать не хотят, поэтому решили его убрать твоими руками.

— Не верю, Уварт хоть и маг, но он не настолько уж и силён, чтобы с ним не смогли справиться маги Мерихарда. К тому же им ничего не стоит, отправить к нему армию короля, снабдить её антимагическими амулетами и проблема будет решена. Здесь что-то другое, Уварту я нужен живым, но не дееспособным, вопрос — зачем я ему таким нужен? Нужно с ним встретиться и желательно скорее, иначе так и будет диверсантов забрасывать. Мне они ничем не навредят, а вот предположим тебе, Пенджу, Кершу или ещё кому-то из тех, кто находится рядом со мной, могут навредить. Метательные ножи с собой просто так никто носить не будет, тем более в таком количестве.

— Когда собираешься к нему ехать?

— Точно не завтра, мне прежде необходимо другую проблему решить, чтобы понять, что меня там может ожидать, — ответил я, вспомнив о гранате и о том, что собирался осмотреть места падения обломков двух шаттлов. Если у Уварта тоже есть граната или гранаты, и он нашёл способ как их активировать, у меня могут возникнуть проблемы гораздо серьёзнее диверсантов. Меня почти невозможно убить тем оружием, которое используют жители этого мира, но вот другое оружие для меня смертельно опасно. Я это прекрасно понимал и осмотр места падения обломков, нужно было провести как можно скорее.

Этой же ночью оседлав орла, я отправился к кораблю, чтобы заглянуть в его память и узнать, где лежат обломки шаттлов. Верхом на огромной птице я предпочитал перемещаться только в тёмное время суток, чтобы как можно меньше народа об этом знали. То что я летаю сидя на его спине, на данный момент знала только Ирта и возможно ещё Пендж. Оба они очень наблюдательны, а Ирта ещё и умна.

Глава 12

Через несколько минут после того как попал на корабль, я уже знал о месте падения всех обломков обеих шаттлов. Территория, по которой они были разбросаны, была небольшой, около трёх квадратных километров, а координаты нахождения всех обломков были указаны на карте с точностью до метра. Даже с учетом того, что карта была устаревшей, найти их будет не сложно. Территория эта находилась в трёхстах километрах на северо-запад от баронства Нирса.

— Не так уж и далеко, кто-то мог найти обломки, а среди них и гранаты, — подумал я. Почему гранаты? Да, потому что на борту одного из шаттлов действительно должны были находиться гранаты, числом в тридцать штук и трёх видов. Помимо гранат там было и другое оружие, лазерное и пневматическое, последнее как раз было предназначено для стрельбы шприцами-дротиками. Сами дротики там тоже были, вот только информации о том, что они в себе содержали, я не нашёл, говорилось только что был полный комплект. Об этом узнал, прочитав список оснащения шаттла, подготовленного для посадки на поверхность планеты. Именно этот шаттл и был одним из этих двух упавших.

— Что ж, появление шприцов-дротиков тоже теперь можно объяснить. Пневматические винтовки, скорее всего не уцелели, местные диверсанты использовали вместо них обычные трубки. Принцип тот же, только дальность полёта дротика в десятки раз меньше, — подумал я и стал готовиться к археологическим раскопкам.

Когда собрал всё оборудование, которое мне могло понадобиться, появилось желание реанимировать какой-нибудь десантный бот. Посмотрев на бот, стоявший в ангаре, отбросил эту идею, его же невозможно будет спрятать. В конечном итоге из всего оборудования оставил сканер и лопату, потому что до места падения обломков придётся лететь сидя на спине орла. Вылет запланировал на ближайший вечер, то есть, когда стемнеет.

Спустя шесть часов я покинул корабль и направился на северо-запад. По моим приблизительным подсчётам на место я должен был прибыть через четыре часа, до рассвета у меня ещё останется немного времени, чтобы подготовиться к поиску.

Пока орёл летел я смог немного вздремнуть, несмотря на то, что мне было холодно. На дворе было начало осени и погода уже не баловала тёплыми ночами. За полчаса до прибытия на место, начался дождь. Я быстро промок, несмотря на пропитанный жиром костюм.

Когда я наконец-то оказался на земле, первым делом развёл костёр, так как от холода у меня уже зуб на зуб не попадал. Дождь ещё шёл, поэтому я спрятался от него под крылом орла. До рассвета успел частично просушить одежду и согреться, а ещё и дождь к этому времени закончился.

— Так, ладно, приступим к поиску, — сказал я себе, глядя на мокрую после дождя землю.

За три часа поисков нашёл много обломков и вымазался в грязи по самые уши. Из всех обломков что были найдены, опасности ни один не представлял, это были фрагменты обшивки и каких-то механизмов. Чтобы это добро не попало в руки аборигенов, решил его снова закопать, только в другом месте, чтобы не путаться.

Когда на землю снова опустилась темнота, я закончил с раскопками на этот день.

— Всё же надо было хотя бы десантный бот реанимировать, туда смог бы влезть какой-нибудь мини экскаватор, — подумал я. Никакого экскаватора на борту корабля, разумеется, не было, я это знал. Несмотря на это я сейчас о нём мечтал, глядя на лопату и самого себя, покрытого грязью с головы до ног.

— А может мне дроида к этому делу привлечь? Тоннель они тогда вдвоём быстро прокопали! — пришла в голову запоздалая мысль. Я тут же связался с кораблём, точнее с дроидом оставшимся охранять его. Связь была не устойчивой, поэтому снова использовал текстовые файлы.

— Были бы у меня спутники, связаться мог бы без проблем из любой точки планеты, — подумал я, сожалея об их потере. Ещё я стал сожалеть о том, что в коммуникатор не вставил другой блок связи. Собираясь покидать корабль, максимально облегчил всё своё имущество, не подумал о том, что погода может ухудшить связь.

Через несколько минут орёл полетел обратно, чтобы привезти сюда дроида. Пока ждал его прибытия, не только отдохнул от трудов тяжких, но и одежду от грязи успел очистить.

Имея помощника не знающего что такое усталость, дело пошло гораздо быстрее. За день была найдена треть всех обломков, среди которых оказался контейнер для гранат, вот только гранат там не было ни одной.

— Дело дрянь, если их в нём нет, значит, они разлетелись в разные стороны, — подумал я. За два дня не было найдено ничего из оружия, не считая фрагментов стандартной лазерной пушки, которой оснащались все шаттлы.

Дальнейший поиск обломков, сильно усложнился, территория заросла лесом. Чтобы не тратить понапрасну время, я стал искать обломки размером подходящие под размер гранаты и больше. В полдень такого рода поиск принёс результат. Было найдено двадцать семь гранат, три лазерных винтовки и три пневматических винтовки. Гранаты оказались целыми, а вот винтовки были сильно повреждены. Даже если бы они уцелели ими всё равно воспользоваться никто бы не смог, их зарядные блоки давно лишились энергии.

— Итого, не хватает двух штук, — подумал я, ещё раз пересчитав найденные гранаты, прибавив к ним ту, что отобрал у верховного мага. К вечеру обшарив ближайшую территорию, решил, прекратить раскопки. Смысла копать больше не было, даже если где-то и лежит недостающая пара, она вряд ли кем-то будет найдена. Оставшиеся обломки находились на глубине более одного метра, копать в лесу такую яму вряд ли кому в голову придёт.

Приказав дроиду закопать, всё что нашли, отправился на корабль, нужно было вернуть гранаты в арсенал, им там самое место. За прошедшие несколько сотен лет, находясь в земле, гранаты сохранились превосходно, если очистить от грязи, потом и не скажешь, что они старые. За дроидом орёл потом вернётся, с ним за это время ничего не случится, он же не человек.

По прибытию на корабль со мной стали происходить необъяснимые вещи. Зрение резко пропадало на несколько секунд, а когда вновь появлялось, я находился уже совсем в другом месте. Мало того я стал видеть то, что не должен был видеть, например территорию где находился корабль с высоты птичьего полёта. Да, я мог это увидеть, если подключиться к глазам орла, но я не подключался, к тому же он на тот момент находился далеко от этого места. В желании разобраться что со мной происходит, влез в медицинскую капсулу и запустил программу углубленного обследования.

Спустя час я посмотрел на результат и он, поверг меня в шок. Сканер не обнаружил в моём теле инородных предметов. Этого быть не могло, ведь только в голове у меня должно находиться несколько микрочипов разного назначения. Судя по результатам обследования, мои глаза были вполне обычными. Не поверив, я попытался мысленно подключиться к глазам орла и это получилось.

— Это как так? — воскликнул я, увидев землю его глазами. Мало того, после того как останавливал взгляд на чём-нибудь, перед глазами сразу же появлялась прицельная сетка. — Не может этого быть, не может! — я не верил в то, что сейчас со мной происходило.

Через два часа собственных истязаний, произошедшие со мной изменения подтвердились. Я теперь мог перемешаться в пространстве с помощью мысли. На большое расстояние перемещаться побоялся, но в пределах видимости мог. Как это происходило, выяснить не удалось, даже с использованием видеокамеры. Я исчезал словно призрак и через секунду появлялся в другом месте. Разница в расстоянии не имела значения, перемещение происходило за секунду, а может даже и меньше.

Новые способности на несколько часов вывели меня из равновесия, моё сознание просто это не хотело воспринимать как реальность.

Почти сутки я пробыл на борту корабля, отдыхая и приводя свою одежду в нормальный вид. Попутно с помощью кибер портного создал ещё один комплект одежды, утеплённой и уже точно непромокаемой. Скоро зима и такая одежда мне понадобится. Перед тем как покинуть корабль, в голову закралась мысль, вернуться в замок, прибегнув к способности мысленного перемещения в пространстве. Метод ещё не отработан, могу оказаться совсем не там, куда хочу попасть, поэтому я не решился так поступить. Возвращение в итоге произошло старым способом, на спине орла.

Когда на следующую ночь я вернулся в замок Лобарта, меня там ожидал сюрприз, туда приехал барон Вирток. Приехал он два дня назад, и уезжать не собирался до тех пор, пока со мной не поговорит. Разговор с ним я отложил на утро, не до него мне сейчас было. Тихо пробравшись в свою комнату, тихо лёг спать, чтобы не разбудить Ирту.

— О чём вы со мной хотели поговорить господин барон? — спросил я, когда мы встретились с ним во время завтрака.

— Господин Димон, мне бы хотелось поговорить с вами, так сказать, с глазу на глаз, — ответил он, покосившись на Ирту и Керша.

— У меня от моих друзей секретов нет, но если вы не хотите озвучивать тему разговора, можем поговорить после завтрака у меня в комнате или за пределами замка. Я планировал немного прогуляться после.

— Могу составить вам компанию, если вы не будете возражать, — Вирток был сама доброжелательность, видимо сильно припекла какая-то проблема.

После завтрака мы с ним вышли из замка, и я повёл его в лес, тот что был похож на ухоженный парк. Там в меня недавно кто-то стрелял дротиком и после этого я переставил камеру видео наблюдения из деревни сюда. К тому же вороны постоянно кружились в небе, обеспечивая мою безопасность.

— И так, я вас слушаю господин Вирток.

— Я приехал к вам, просто больше не зная, к кому обратиться за помощью.

— Ближе к делу господин барон.

— У меня пропадают люди, несколько дней одна из деревень полностью опустела. Правда, крестьян там было немного, около тридцати человек, но тем не менее. Мы их искали, но это ничего не дало. Вскоре после этого я узнал, что и у Лобарта такое случалось, и вы смогли узнать, куда они делись.

— Это было несложно, нужно просто лучше под ноги смотреть. Крестьян Лобарта выкрал, я так думаю, барон Уварт, но я не смог выяснить были они в то время живы или нет.

— Даже так!? — удивился Вирток. — Если они были мертвы, зачем они тогда Уварту, он их что ест?

— Этого я пока не знаю, но собираюсь в ближайшем времени выяснить.

— Господин Димон, человек я не настолько богатый, как скажем, барон Нирс, но я вам заплачу, если вы сможете вернуть мне моих крестьян, если они конечно ещё живы, — барона передёрнуло, когда он вспомнил о предположении, что Уварт может питаться людьми.

— Если они живы, они к вам вернутся самостоятельно, не думаю, что после моего визита к Уварту, там останутся пленники. Как ваш внук поживает, — я сменил тему, чтобы барон перестал ныть о том, что денег у него нет. Мне от него ничего не нужно, всех пленников которых смогу найти у мятежного барона в любом случае освобожу, независимо от того кто они.

— Спасибо, хорошо, только не внук, внучка, а откуда вы знаете?

— Я видел вас, когда вы приезжали к Нирсу с внучкой.

— С ней я уезжал, дочь рожала у него в замке. Мои дела сейчас идут настолько плохо, что уже помочь родить некому стало. У Нирса с этим пока проблем нет, поэтому я дочь к нему и привозил.

— Господин Димон, господин Димон! — кричал Пендж, бегая по лесу в поиске меня. — Вот вы где! — фух, еле нашёл. — К вам посыльный с письмом из Мерихарда.

— Ну, так взял бы и принёс, чего кричать на весь лес.

— Не отдаёт, говорит, что только вам лично отдаст.

— Хорошо, идёмте господин барон, поговорить всё равно уже успели.

Возле замка меня ожидал всадник, перед ним стоял Керш и пытался уговорить отдать письмо ему, ведь он барон как-никак.

— Я маг Димон, где письмо?

— Я должен привезти от вас ответ, — пояснил посыльный, протягивая мне свиток запечатанный сургучом.

— Хм, не знал, что свитки ещё используются, — проговорил я, срывая печать. Письмо пришлось прочесть два раза, так как с первого я не понял смысл написанного. Текст был составлен очень запутанно, с использованием большого количества слов не употребляемых в разговоре даже среди высокопоставленных персон. Маги видимо пытались блеснуть словарным запасом передо мной или просто показать, насколько они умнее меня.

— Что там? — Керш не выдержал моего долгого молчания, так как видел, чья печать стояла на свитке.

— Совет магов призывает меня к ответу за оскорбление, короче говоря, на дуэль вызывают, причём время и место они уже выбрали.

— Где? — спросили одновременно оба барона и Пендж.

— Через три дня в Мерихарде, на состязательном поле и почему-то в полночь.

— В ловушку пытаются заманить, как только вы там появитесь, нападут всей толпой, — заявил Вирток.

— Точно, — подтвердил Лобарт.

— Угу, — согласился с ними Пендж.

— Не могу понять, они меня за идиота что ли принимают? Нет, я, конечно, могу туда прийти, но ведь им же хуже будет, если попытаются числом задавить. Слушай сюда служивый, — обратился я к посыльному, — писать ничего не буду, ответ передашь устно. Поединок с любым из магов совета я готов провести через те же три дня, но только в полдень и на территории барона Харона. Думаю, он ради такого дела выделит нам какое-нибудь поле. Искать меня там не придётся, их встретят, когда они пересекут границу баронства.

— Вы же сказали, что маг должен быть один? — не понял посыльный, почему я сказал их, а не его.

— Его труп кто-то должен будет потом обратно в Мерихард отвезти, поэтому пусть пару слуг с собой возьмёт.

— А, ну, да, я вас понял господин Димон, — посыльный слегка ухмыльнулся, видимо подумав о том, что с любым магом из совета связываться не стоит, они же там самые сильные.

Через несколько секунд посыльный отправился обратно, чтобы донести до оскорблённых магов мой ответ.

— Что случилось? — к нам подошла Ирта. Она была одета в длинное бархатное платье тёмно-зелёного цвета с достаточно большим вырезом в районе декольте.

— Тебе идёт этот цвет, — сказал я, нисколько не покривив душой. — Спасибо господин Димон, — она смущённо отвела взгляд.

— Его господин барон привёз из Эктэреша.

— Кхм, — Керш тоже слегка смутился, услышав, что это именно он выбрал для неё платье с таким вырезом.

— Не, ну, а что, мне тоже нравится, — сказал Пендж и тут же получил подзатыльник от Керша.

— Тебя не спрашивали прыщ! — высказался Керш по поводу его мнения.

— И всё же, что случилось? — повторила вопрос Ирта, прикрыв декольте рукой.

— Маги к ответу призвали, вот что случилось, — нервно пояснил Керш. Ирта вопросительно посмотрела на меня, как бы спрашивая, так это или нет.

— Да, это так, но не стоит переживать из-за этого, — успокоил я и, скомкав письмо, сжёг его прямо на ладони. — Эта их затея лишь время у меня отнимет, которое на данный момент очень дорого.

Я завтра утром собирался отправиться в гости к Уварту, но поездку теперь придётся отложить. Складывалось впечатление, что меня умышленно притормаживают с походом к нему.

— Пендж, отправляйся к Харону, передашь от меня привет и попросишь одолжить кусочек территории для проведения магической дуэли.

— К Харону!? — Пендж испуганно посмотрел на меня. Он помнил, насколько в прошлый раз нас там недружелюбно встретили, особенно его.

— Не бойся, тебя даже пальцем никто не тронет, иначе баронства с таким названием потом просто больше не будет. Керш ты отправишься с Виртоком, осмотришь деревню, где люди пропали, — я давал распоряжения всем подряд и никто мне не сказал ни слова, а ведь барон Лобарт мог, он не мой подданный.

— Я могу чем-то помочь? — напомнил о себе Вирток.

— Нет, хотя, — я задумался над тем, как мне можно использовать барона в своих целях. — Скажите барон, а насколько вы в дружеских отношениях находитесь с Нирсом?

— Мы дружим уже много лет, наши отцы тоже были друзьями, а почему вы спрашиваете?

— Да, вот мысль в голову пришла, его баронство ближе к болоту расположено, а люди у него почему-то не пропадают. Вам не кажется это странным господин Вирток?

— Так ведь у него достаточно воинов чтобы дать отпор, — привёл аргумент барон.

— Деревни же никто не охраняет, насколько я знаю.

— Это да, — Вирток задумался. По его глазам было видно, что в хорошем отношении к нему со стороны Нирса он уже стал не уверен на все сто процентов. — Хотите сказать господин Димон, что он имеет причастность к пропаже моих крестьян?

— Не совсем так, думаю, что у него с Увартом некая договорённость есть. Возможно, что Нирс ему платит, чтобы его людей не трогали.

— Не может быть, Багмо мне несколько раз жаловался на то, что разбойники нападают на его крестьян, грабят и убивают.

— И сколько человек эти якобы разбойники уже убили крестьян? Одного в год или двоих?

— Ну, может и не много, но ведь их грабили, я это точно знаю.

— Инсценировка ограбления как способ оплаты за спокойную жизнь, неплохо придумано, как думаете? А ведь может быть и так, что Нирс и Уварт заодно. Уварту нужны глаза и уши по другую сторону болота, иначе как бы он узнавал, когда и кто поедет куда-то и что этот кто-то повезёт.

— Господин Димон, вы хотите поссорить меня с Багмо?

— Нет, это было всего лишь предположение, возможно Нирс и в самом деле не имеет отношение к вашим бедам.

Несмотря на моё предположение Вирток серьёзно задумался о честности Нирса по отношению к нему. Сразу после нашего разговора барон засобирался домой, сказав, что, как только приедет, отправит два десятка воинов в деревню. Деревню, разумеется, не в ту, где крестьяне исчезли, а другую, расположенную неподалёку и где крестьяне ещё есть.

Через некоторое время после того как все разъехались, я поднялся в свою комнату с целью проверить, как работает моя телепортация. Дверь запер, даже не впустив в комнату Ирту, на что она обиделась.

Открыв окно, посмотрел на дорогу, ведущую в баронство Нирса и потом дальше в баронство Виртока. Стоило мне лишь подумать о том, что не плохо бы сейчас оказаться на этой дороге метрах в двухстах от замка, как сразу зрение мигнуло, и я оказался там. От неожиданности не смог устоять и упал.

— Превосходно, теперь осталось таким же способом вернуться в комнату, — подумал я и посмотрел на открытое окно. Зрение снова мигнуло, после чего я с такой силой врезался в стену, что даже дыхание сбилось. — Учиться надо, — подумал я, сползая на пол.

Когда через час я открыл дверь, чтобы впустить Ирту, настойчиво пытающуюся попасть в комнату, половина мебели уже пришло в полную негодность. Моё обучение телепортации способствовало этому, но я об этом не жалел. Заработав несколько десятков синяков и несколько шишек, я тем не менее научился попадать туда, куда хотел. Последнее перемещение прошло как по маслу, а ведь всего то на всего нужно было вспомнить, где в комнате не было мебели.

— На тебя кто-то напал? — спросила Ирта, наконец-то попав в комнату и увидев там, поломанную мебель и меня, в синяках и порванной одежде.

— Нет, я просто совершенствовался, — ответил я, улыбнувшись.

— Если так будет происходить постоянно, спать нам придётся на полу, как впрочем, и есть тоже.

— Мебель это вообще ничего по сравнению с тем, чему я научился.

— И чему?

— Иди сюда покажу. Не подозревая о том, что я собираюсь сделать, она подошла и кокетливо поправила волосы. — Смотри! — я обнял её и поднял, чтобы её ноги не касались пола. Такой финт я уже проделывал, только вместо человека в руках у меня было кресло. Решив, что нет никакой разницы между живым и не живым, снова переместился на дорогу. Надо было видеть лицо Ирты, когда мы с ней через секунду оказались вне замка. Это был шок, сумасшествие и потеря сознания, сознание девушки просто не выдержало этого фокуса. Точно таким же способом я вернулся в комнату и, уложив Ирту в кровать, привёл её в чувство, брызнув в лицо водой.

— Я что упала в обморок?

— Да, ты видимо плохо ела и мало спала, пока меня не было.

— Я вообще ничего не ела и не спала три дня, ждала, когда ты придёшь, а ты не спешил.

— Мне теперь что, вообще из замка больше не выходить, чтобы ты с ума не сходила!? — прикрикнул я. Да, с одной стороны было приятно осознавать, что тебя кто-то ждёт, но не до такой же степени, чтобы даже не есть и не спать. — Ты хочешь, чтобы я приказал, кормить тебя насильно во время моего отсутствия? Могу это сделать, если сама есть не будешь!

— Я пошутила, — Ирта втянула голову в плечи, поняв, что перестаралась с шуткой.

— Я в последнее время шутки почти не воспринимаю.

— Извини, не буду больше.

— Ладно, забудем, я тоже далеко не всегда правильно поступаю, не думаю о других людях.

Пару дней я, можно сказать, ничего не делал, не считая нескольких десятков перемещений в пространстве методом телепортации. Переместиться в не видимые напрямую места, побоялся, кто знает, что там меня ожидает, вдруг перемещусь внутрь стены, что потом?

К концу второго дня приехал Пендж и вид у него был помятый.

— Тебя долго не было, ты что заблудился?

— Нет, господин Димон, не заблудился, я прибыл к Харону во время обеда. Одним словом, меня усадили за стол, и проснулся я только сегодня утром.

— Так ты напился!?

— Да, ваша милость, но не по собственной воле. Барон сказал, что, если я откажусь выпить с ним, он не предоставит поле для дуэли.

— Я так понимаю, поле будет предоставлено?

— Да, господин Димон, барон лично вас проводит туда, а также встретит вашего противника. Он ещё собирается, посмотреть на дуэль магов, если разрешите.

— Мне всё равно, пусть смотрит, если хоть что-то сможет увидеть там интересное. Иди спать переговорщик, на тебе лица нет, точнее лицо то, конечно, есть, только по цвету к болотной жиже приблизилось.

Ужинали мы с Иртой сегодня вдвоём, Керш пока не вернулся из баронства Виртока, а Пендж есть просто не мог, есть, его до сих пор мутило. Горана отпаивала его травами, попутно проклиная Харона за то, что заставил пить вино. Оставшееся время до полуночи, мы с Иртой просидели у камина, наслаждаясь, его теплом и друг другом.

Утром, как только небо стало светлеть, я отправился на дуэль с бретёром от совета магов. Никто из самозваных правителей мира выйти на дуэль со мной не решился. Они отправили вместо себя простого мага, разумеется, сильного как они считали и преданного им до корней волос.

Ближе к полудню меня встретил лично Харон и проводил на выделенное для дуэли поле. Его воины тем временем встретили моего визави и сопроводили туда же. Бретёром оказался мужчина средних лет со злым взглядом и надменно выпяченной вперёд нижней губой. Прибыл он в сопровождении трёх слуг, видимо мои слова о том, что обратно придётся везти его труп, были восприняты всерьёз.

— Сейчас ты будешь наказан Димон, — сказал он, вместо положенного приветствия, подойдя ко мне.

— Уже боюсь, а есть вариант отказаться от поединка?

— Струсил?

— Глупец, я тебе предлагаю отказаться пока ещё не поздно.

— Мне!? Да ты с ума сошёл!

— Как хочешь, не говори потом, что я не предлагал. С какого расстояния начнём?

— С двадцати шагов, сближаться можно сразу, — маг повернулся и стал шагами отмерять положенное расстояние.

— Тебя как хоть звать то? А то как-то не прилично бить морду незнакомому человеку! — крикнул я вслед, но ответа не дождался. Когда маг отмерил положенные двадцать шагов, сразу же запустил в меня огненным шаром. Я к таким красивым спецэффектам не прибегал, мне было вполне достаточно телепортации и собственных кулаков. Сначала я появился, справа от него, ударил в челюсть, потом появился слева, повторив удар, потом сзади, ударил ногой под зад. Проведя эту серию ударов, через секунду в её точности повторил. Маг ругался, пытаясь попасть в меня огненным шаром хоть раз.

— Как самочувствие? — спросил я, появившись на том месте, с которого и должна была начаться дуэль. Лицо мага было в крови, но он на это не обращал внимания, мои удары лишь раззадорили его. В меня вновь полетели огненные шары, сгущённые потоки воздуха и куски льда и всё это было маленькое. Я словно от мух отмахнулся от его магических потуг и ударил сам, тем же набором, только размеры были в разы больше. Огонь поджёг мага, воздушный поток сбил с ног и протащил по земле с десяток метров, после чего на него упала глыба льда. Размер глыбы оказался не меньше кубометра, поэтому у мага не было ни единого шанса остаться живым, приняв этот вес на себя.

— Всё, дуэль завершена, можете забрать тело, — сказал я его слугам. Создав внутри огромного куска льда огненный шар, резко увеличил его размер. От резкого расширения ледяная глыба разлетелась на сотни небольших кусочков.

— Господин барон, я глубоко признателен вам за предоставленную для проведения поединка территорию, — поблагодарил я Харона. После моих слов он наконец-то отмер и моргнул несколько раз подряд.

— Хорошо что я тогда вам поверил, — прохрипел он сухим горлом, попутно потрогав свой антимагический амулет.

— Господин барон, если надумаете заглянуть в гости, буду этому рад. И ещё, не нужно больше вливать в моего слугу такое количество вина, он мне живым нужен.

— Пара кубков это много?

— Для него да. А сейчас прошу меня простить, мне пора, — обозначив поклон, запрыгнул в седло и поехал домой.

Возле замка, когда туда приехал, меня ждали все, кто там оставался на момент моего отъезда. Увидев, что я жив и даже не пострадал, все с облегчением выдохнули.

— Как прошёл поединок? — поинтересовался Пендж.

— Всё заняло не больше минуты, только время зря потратил на дорогу туда и обратно. У вас тут как, всё спокойно, незваных гостей не было? — спросил я. Было ощущение того, что на эту бессмысленную дуэль меня выманили из замка совсем для другой цели. Пока меня тут нет, замок можно попытаться захватить, правда, это вряд ли у кого получится, но об этом никто не догадывается.

До ужина, я анализировал недавние события, с момента моей встречи с магами Мерихарда. Унизил я их сильно и исходя из этого, но устраивать дуэль было глупо с их стороны. Я ожидал от них прямого нападения при поддержке некоторого количества солдат и простых магов. Этого до сих пор не произошло, и я стал сомневаться в их коварстве, о котором мне все твердили.

— Проверяют, на что я реально способен? — подумал я и услышал тихий сигнал пришедшего сообщения. Сообщение прислал дроид с крыши, а говорилось в нём о том, что охранная система заметила некий живой объект. Объект этот находился далеко от замка и пока никакой опасности не представлял. Я запросил видео изображение этого объекта и когда его получил, ничуть не удивился, увидев то самое странное существо с болота.

— Любопытство им движет или он кем-то послан сюда для разведки, — пришла в голову мысль, понаблюдав за ним несколько минут. Эта лягушка переросток словно чувствовал, что подходить ближе не безопасно. — При приближении объект не уничтожать, а сразу сообщить мне, — отдал я приказ дроиду и пошёл на ужин. О том что ужин готов, мне сообщил Пендж, в очередной раз, войдя ко мне в комнату без стука.

— Ты когда стучаться научишься, прежде чем войти?

— Я стучал ваша милость, но вы не отвечали. Думал, с вами что-то случилось, поэтому и вошёл без разрешения.

— Не обманывай, иначе продам тебя Кершу, он постоянно об этом просит.

— Простите ваша милость, иногда не могу перебороть любопытство, особенно когда вижу магический свет у вас в комнате.

— Борись со своим любопытством лучше, иначе оно тебя к беде приведёт. Надеюсь, никому и ни о чём не рассказываешь.

— Никому и ничего, я же поклялся ваша милость, даже Ирте ни слова.

— Она что интересуется?

— Не то слово, даже угрожала один раз.

— Даже так!? И что хотела узнать?

— Спрашивала, много ли у вас было женщин до неё, есть ли у вас дети.

— Только это?

— Когда угрожала, да, а так много чего знать хочет, но не настолько сильно.

Мы вошли в столовую и я, прекратил допрашивать Пенджа, так как мы теперь были уже не одни. В столовой меня ждала Ирта, собственноручно сервируя стол на две персоны, на меня и на её.

— У нас праздник какой-то? — спросил я, посмотрев на сервировку.

— Нет, мне просто захотелось поужинать только вдвоём, — она покосилась на Пенджа. Он, как правило, всегда присутствовал во время завтрака, обеда и ужина, правда, не всегда сидел с нами за столом. Пендж в ответ поморщился и закатил глаза, как бы говоря — не очень то мне и хотелось, после чего вышел.

Три дня я бездельничал, дожидаясь возвращения Керша. Отправляться в гости к Юрсу Уварту, не дождавшись его возвращения, я не хотел. В замке должен кто-то остаться вместо меня, на время моего отсутствия. Ирта в последнее время вела себя как-то странно, словно летала в облаках своего разума. Я даже хотел попросить Эльду заглянуть к ней в сознание, но потом передумал, решив пока за ней просто понаблюдать. Пенджу тоже приказал за ней присматривать, но не лезть к ней с претензиями, если сделает что-то не то.

— Как съездил? — спросил я у Керша, когда он приехал.

— Нормально, правда, обратно пришлось ехать в обход. Вирток посоветовал ехать другой дорогой, она более безопасна, так как дальше от болота.

— Что смог выяснить?

— Всё говорит о том, что его крестьян тоже нужно искать у Уварта. Следов мало оставили, но от меня не спрячешь, я хороший следопыт, от меня ни один зверь не уйдёт. Только это не всегда хорошо заканчивалось, — он потрогал рёбра, вспомнив о встрече с кабаном, которая чуть не привела к смерти.

— Болит?

— Нет, как не странно это звучит, я иногда даже забываю о том, что было. Вирток к нам должен отправить несколько человек, замок помогут отремонтировать. Я, конечно, отказывался от этого, но он слышать ничего не хочет. Сказал, что мой замок похож на руины, которые скоро окончательно развалятся.

— Мастерами сам будешь руководить, мне нужно уехать ненадолго, да и не понимаю я в строительстве ничего.

— Снова один поедешь?

— Да, так безопаснее, никого защищать не придётся.

— Куда на этот раз, если не секрет?

— Куда и собирался, к Уварту, очень уж хочется поговорить с ним по душам.

— Если представится возможность его убить, сделай это, не раздумывая и ещё, — барон сделал паузу, посмотрев мне в глаза, — вернись к нам живым.

— Я умирать не собираюсь, да и убить меня довольно сложная задача, так что не переживайте, я вам ещё успею надоесть.

На следующее утро, как только я покинул замок, начался дождь, холодный и моросивший почти до следующего утра. Дождь и грязь меня не страшили, но настроение слегка подпортили. Первоначально я собирался телепортироваться в баронство Уварта, но имея лишь видеозапись города с высоты птичьего полёта, не решился. Мог промахнуться с перемещением по причине большого расстояния, поэтому поехал на коне. Предположительно за два дня я должен добраться до главного города баронства, после чего останется лишь найти там Уварта. В пути меня сопровождали ворон и орёл, на тот случай если произойдёт что-то непредвиденное.

Первый день пути под дождём и по бездорожью, вымотал и моего коня, и меня. Я остановился на ночлег за пару часов до заката, так как мне попалось отличное место для этого. Два недавно упавших дерева своими ветвями образовали подобие шалаша и под этими ветвями, остался клочок сухой земли.

— Нет, всё-таки надо было телепортироваться, — подумал я, когда к дождю добавился сильный ветер. Мокрые дрова в костре сильно дымили, из-за чего казалось, что лес заволокло туманом. Пока я занимался костром и ужинал, окончательно стемнело. Света костра мне показалось мало, поэтому создал несколько огненных шаров и подвесил их в воздухе. Воздух, разумеется, уплотнил, поэтому шары находились словно в желе и не то, чтобы упасть, они даже не двигались. Получилось красиво, но было одно но, как только я потерял контроль над своим творением, оно развалилось.

— Ну и ладно, всё равно уже спать пора, — махнул я рукой на исчезнувшую иллюминацию. Постелью мне послужили еловые ветки, которые я предварительно просушил и слегка подогрел. После полуночи дождь наконец-то закончился, а вслед за этим ещё и ветер утих. В лесу стало настолько тихо, что я стал слышать, как дышит мой конь, стоявший в нескольких метрах от меня. Под его размеренное дыхание я вскоре заснул и спокойно проспал до рассвета. С первыми лучами солнца птицы проснулись, и лес наполнился звуками. Мне было настолько уютно лежать на еловых ветках под кроной упавшего дерева, что уже к Уварту ехать не хотелось. Пролежав несколько минут наслаждаясь птичьими трелями, я всё же нашёл в себе силы встать и отправиться дальше.

Приблизительно в полдень обогнул болото, дорога дальше стала намного лучше. Ям на дороге накатанной колёсами телег почти не было, а к этому времени она ещё и просохнуть успела. Через некоторое время в стороне от дороги заметил необычное строение, возле которого какой-то человек готовил себе обед на костре. Моё врождённое любопытство заставило подъехать и поинтересоваться что это.

— Добрый день, — я поздоровался, подъехав к человеку. Человеком оказался дед, с длинной седой бородой и немного сгорбленный от прожитых лет.

— Это для вас молодой человек этот день добрый, а для меня обычный, — пробурчал дед и что-то бросил в котелок, в котором варился его обед.

— Прошу прощения, если я вас чем-то обидел? — я на всякий случай извинился, покидая в это время седло.

— Я уже ни на что не обижаюсь, если только на смерть, которая никак не хочет забрать у меня жизнь.

— А что это за строение такое странное, — показал я на дом позади деда. У дома была купольная крыша, причём каменная, а окна находились слишком высоко от пола и были маленькие, зато их было много.

— Ты что храм никогда не видел?

— Нет, как-то не попадались они мне по дороге. Зайти посмотреть можно?

— Иди, только там кроме непонятной покорёженной железки нет ничего. Все говорят, что это часть божественной колесницы, а как по мне, так это просто кусок железа. Какой-то криворукий глупец пытался что-то изобрести, но у него не получилось. Чтобы никто над ним не смеялся, он эту железку выбросил, другой глупец подобрал и поместил в храм, — коротко изложил дед собственную версию происхождения божественной реликвии.

В сопровождении деда я вошёл в храм и посмотрел на то, что лежало на высоком каменном постаменте. Ржать было не прилично, поэтому я сдержался. На постаменте лежал фрагмент опоры шасси одного из упавших шаттлов. Несмотря на долгие годы фрагмент выглядел так, словно его вчера оторвало от основной части.

— Знаете что дедушка, а я с вами согласен, это просто кусок железа, нет в нём ничего божественного.

— Вот!!! — дед поднял вверх указательный палец, такой же кривой, как и он сам. — Я давно об этом твержу, а меня заставляют сидеть здесь и присматривать, чтобы не утащили.

— Да, кому эта железка может понадобиться! Если только переплавить и сделать из него подковы, хоть какая-то польза.

— Тоже так думаю, но говорить об этом никому нельзя, иначе получишь десяток плетей. Тебя как звать — то? — спросил дед, посмотрев на меня своими мутными глазами.

— Димон.

— Димон, — дед задумался, — не тот ли ты Димон, что пять лет назад на болоте пропал?

— Нет, вы меня с кем-то путаете.

— Да? Может быть, а! Вспомнил, того бедолагу Витмон звали, вот ведь память какая дырявая стала. Извини, обознался. А куда путь держишь, если не секрет?

— К барону Уварту, разговор у меня к нему есть.

— Плохая затея я тебе скажу, барон наш резок и жесток, к тому же маг.

— Я об этом уже слышал, но поговорить всё же хочу.

— Дело твоё, но я тебя предупредил.

— До встречи, хранитель реликвии! — сказал я на прощание, улыбнулся и, запрыгнув в седло, слегка пришпорил коня. Шпор у меня, конечно, не было, но они и не требовались, конь прекрасно понимал, что я от него хочу.

Через три часа впереди показались очертания города, в котором и находился баронский замок. Орла пришлось оставить здесь, а вот ворон полетел за мной, он мои глаза и уши там, куда сам попасть не смогу.

Жители города встретили меня хмурыми лицами, у некоторых были сожалеющие взгляды. Через несколько минут меня остановили стражники и сразу же приказали, покинуть седло и отдать им оружие. Из набора холодного оружия у меня был только кинжал, но даже его я отдавать им не собирался.

— Перебьётесь, лучше скажите, где я могу Уварта найти?

— Да ты я смотрю, ещё не понял, куда приехал, — сказал один из стражников и потянул меч из ножен. Через секунду мощным потоком воздуха стражника отбросило метров на десять, ещё через секунду вслед за ним полетел и его товарищ, решивший закричать. Он либо о помощи хотел попросить, либо предупредить кого-то, о появлении в их городе сильного мага. Избавив себя от двух идиотов, направился к замку, но проехать успел не далеко. Кто-то находившийся на защитной стене увидел, как я избавился от стражников и сейчас, навстречу мне бежали несколько воинов, вооружённых копьями и арбалетами. Эти ребята спрашивать, кто я и зачем приехал, не собирались, как только расстояние позволило, в меня полетели копья и арбалетные болты. Силой мысли я остановил полёт этих смертоносных игрушек, после чего они упали на землю, не долетев до цели всего пару метров. Солдаты барона, увидев это, не успокоились и достали мечи. Имея антимагические амулеты, надеялись, что моя магия будет блокирована, но они сильно ошиблись в расчётах. Проверять, насколько их амулеты хорошо блокируют магию, не стал, перестрелял всех из лазерного пистолета и поехал дальше. На другое отношение к себе я и не рассчитывал, поэтому был готов убивать всех, кто был намерен убить меня.

Когда через открытые ворота я беспрепятственно попал во двор замка, он был пуст от людей.

— Эй, Юрс, я пришёл поговорить! — крикнул я, глядя на то, как быстро закрываются ставни окон замка. — Я так понимаю, разговаривать, не хочешь, но придётся.

Оставив коня во дворе у ворот, я вошёл в замок, предварительно выбив дверь большой глыбой льда. Посчитал, что она окажется более эффективной в этом деле, нежели уплотнённый поток воздуха.

— Уварт где ты спрятался? Как крестьян похищать, ты герой, а как ответить за это, ноги задрожали? — шагая по коридору, я заглядывал в каждую комнату, открывая дверь ударом ноги. На нижнем этаже кроме насмерть перепуганных слуг, никого больше не нашёл, поэтому поднялся на этаж выше. Здесь мне снова попытались оказать сопротивление, но тоже в этом не преуспели. Двух воинов мощным потоком воздуха выбросило в окно, вместе с оконной рамой, потому что окно было закрыто. Освободив коридор второго этажа от препятствий в виде охраны, я снова стал заглядывать в каждую комнату. Открыв пятую по счёту дверь, увидел человека, который увидев меня, самостоятельно вышел из комнаты через окно. Человек был достаточно дорого одет, из чего я сделал вывод, что это был искомый мною барон. Выглянув в окно, через которое он вышел, не увидел внизу никого, человек словно испарился.

— Это что-то новенькое, он что, тоже телепортироваться умеет? — подумал я, но через секунду увидел, как этот человек, прихрамывая, убегает вдоль стены замка к воротам. Его нужно было догнать, поэтому я тоже вышел в окно, только не как он, а телепортировавшись сразу к воротам. Возле них мы с ним и встретились, вот только поговорить у нас не получилось. Он успел что-то проглотить, после чего схватился за горло, потом из его рта пошла пена и через несколько секунд он уже был мёртв.

— Не Уварт это, ох не Уварт, — подумал я, рассматривая остывающий труп. Да, человек был достаточно дорого одет, но он не был магом, так как даже не попытался, оказать мне сопротивление. Судя по рассказам, Уварт достаточно сильный маг, мог бы попробовать, потягаться со мной в силе. К тому же яд оружие слабаков, а Уварт не такой.

Пока я думал, пришло сообщение от ворона. Он сообщал, что из замка через замаскированную в стене дверь выехал всадник и направился в сторону болота.

— А вот это уже и есть настоящий Уварт, — сказал я и, запрыгнув в седло своего коня, отправился в погоню. Конь у барона оказался не хуже моего, погоня могла затянуться на достаточно продолжительное время. Поэтому я приказал ворону применить оружие, но стрелять не в барона, а в его коня. Через несколько секунд, конь под Увартом споткнулся и упал. Сам барон кубарем покатился по траве, но быстро встал и попытался сбежать уже на своих двоих. Собственными ногами от коня не убежать, поэтому я его вскоре догнал.

— Не хорошо, к тебе гость прибыл, а ты решил, ножками поработать.

— Я знаю кто ты! Ты маг Димон! — Уварт даже не пытался ударить магией, видимо понимал что нет смысла. Он крутил головой в поисках поддержки, но к нам никто не спешил, потому что мало кто в замке знал, где мы с ним оба сейчас находимся.

— Вот видишь, мы уже заочно знакомы, осталось, решить несколько возникших проблем и, — я замолчал, увидев на шее барона точно такой же амулет, что был у каждого мага совета. Чёрная буква «Т» внезапно мигнула красным огоньком, после чего шнурок на котором висел амулет, стал быстро уменьшаться. Через пару секунд барон уже хрипел, задыхаясь, а я ничего не мог с этим поделать. Пальцы под шнурок просунуть не получилось, а когда я потянулся за кинжалом, в лицо мне брызнула кровь. Через секунду открыв глаза, увидел, как голова барона отделилась от туловища и покатилась по примятой траве.

— Это что такое? — я поднял странный амулет, который срезал Уварту голову словно бритвой. Амулет оказался довольно тяжёлым для своего размера и не имел никакого стыковочного шва, складывалось впечатление что он монолитный. На его обратной стороне я увидел два крохотных отверстия, соединённых тонкой словно волос проволокой. Проволока была настолько плотно прижата к стенке, что я не смог её поддеть кончиком кинжала.

— Если я меня не обманули мои глаза, то я видел красный огонек, мигнувший где-то внутри амулета. А если предположить, что огонёк этот не имеет магической составляющей, начинка у него электронная, — подумал я и увидел, как огонёк снова мигнул. Я отбросил амулет от себя, даже раньше, чем успел подумать о том, что он может взорваться. Рефлексы сработали не зря, правда, взрыва не произошло, амулет просто сгорел в ярком голубом пламени.

— Если у магов Мерихарда точно такие же амулеты, а не пустышки, значит, они находятся под чьим то управлением. Мало того, этот неизвестный, так же как и я прибыл сюда из другого мира, — подумал я, почуяв запах сгоревшего пластика. Вопросов снова стало гораздо больше, чем ответов.

Спустя некоторое время я вернулся в город, принадлежавший совсем недавно барону Уварту. Я обещал Виртоку поискать его крестьян и если, они ещё живы, вернуть их ему.

После того что я устроил на виду у сотен пар глаз, ко мне никто близко не посмел подойти. Чтобы хоть у кого-то спросить, где пленники, пришлось отлавливать стражников. Судя по их словам, пленники находились в подземелье замка, но их там было всего шестеро. Куда делись все остальные, никто не знал, но мне стало известно, что к барону приезжал какой-то странный тип. Он потом увозил с собой сразу по несколько человек, куда увозил, этого уже точно никто кроме самого Уварта не знал. Пленники находились без сознания, когда их словно дрова грузили в телегу. Об этом мне поведал слуга Уварта работающий в конюшне.

После смерти барона жители города говорили открыто, ведь теперь их уже никто не накажет за разглашение такого рода информации.

Через приблизительно два часа я освободил пленников и дал каждому по лошади, чтобы домой им не пришлось идти пешком. Жителям посоветовал выбрать себе нового хозяина или же присоединить территорию к другому баронству. Как они поступят, меня вообще не волновало, становиться их хозяином как они предлагали, я не собирался.

Через два дня я вернулся в замок Лобарта.

Конец

Content

Евгений Гришаев
Запрет на экспансию (Узник черного камня 4)

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12