Кольцов Сергей

Смутное время. Миротворец

Пролог

Оранак, старейший из крылатых хранителей в мире, замер на краю Драконьего клыка и наблюдал за развернувшимся в Крепости Восточных врат сражением. Он слышал клятву Вейра и принял её, а после тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как нападавшие легионеры, не ожидая удара в спину от конницы королевства Лиарин, падают…

— Люди никогда не меняются. — Заметил старый дух, появившись на камне, рядом с ним.

— Первый Император. — Скосил на него свой драконий глаз Оранак. — Решил выйти их тени?

— Кодекс был нарушен. — Спокойно произнёс он. — Мне и быть судьёй.

— Ты делаешь ставку на него? Уверен, что он справится?

— Сейчас уже сомневаюсь. — Тяжело вздохнул дух. — Теперь способный видеть результат своих трудов, я могу сказать, что одновременно горд и разочарован.

— Меня сейчас больше волнуют Врата Хаоса и Древних, они принесли в этот мир только смерть. Нам придётся вмешаться.

— Моя семья будет сражаться. — Кивнул Первый Император. — Это будет страшнейший год на этой части планеты.

— Это ещё не конец. — Произнёс Оранак.

— Да, не конец, но слишком многое возложено на плечи того, кто не пожелал править. — Тяжело вздохнул дух.

— Это был его выбор. За это ему и дан второй шанс.

— Выдержит ли? — с сомнением произнёс Первый Император, — сомневаюсь.

Оранак не стал ничего говорить и просто продолжил наблюдать за окончанием боя при Крепости Восточных Врат…

Глава 1. Пути, что мы выбираем

Кристоф сидел перед костром в окружении двадцати семи оставшихся в живых легионеров первой центурии, которых осталось всего девять человек из сотни, оставленных Аленом Граном. Позади него в шатре возилась Юлина, первая Императрица, которая всё не могла уснуть.

— Вам нужно отдохнуть, Император Кристоф, — произнёс центурион Райв Даннар.

— После смерти отдохну. — Мрачно произнёс Кристоф, мысленно пребывая ещё в тронном зале. — Вы видели сущность Хаоса?

— Да, если бы не ваш придворный маг, Блейт Зерг, мы бы все погибли там. Он дал нам время чтобы уйти, связав боем Сущность, как и большинству тех, кто успел вырваться из падшей столицы.

Кристоф молча кивнул и видя, как трясутся его руки, тяжело вздохнул и бросил взгляд на север, там несмотря на затянутое тучами небо можно было видеть ядовито-зелёное зарево Врат Хаоса. Перед его глазами всё ещё стояла бойня во дворце, а после была паника жителей города, сумасшедшая давка, крики боли… На лице Кристофа скользнула довольная улыбка, но сразу же пропала, сменившись досадной миной, всё же это была не его заслуга.

— Мой император, не желаете составить мне компанию? — спросила Юлина, высунув голову из шатра.

Кристоф поднялся и кивнув центуриону, вошёл в походный шатёр, где устроился на лежаке и посмотрел на свою императрицу, которая сидела на лежаке и поглаживала свой круглый живот и произнесла, видя его внимание:

— Скоро родится, осталось лишь несколько дней.

— В таком случае нам нужно добраться до ближайшего замка, — улыбнулся Кристоф, — ты не знаешь кто он?

— Я не позволяла целителям говорить мне пол. — Качнула головой Юлина Арцергер. — Лишь следила за его здоровьем. Что мы будем делать дальше? Врата Хаоса…

— Это не моя проблема. — Сухо произнёс Кристоф и улыбнулся. — К тому же, раз Ален Гран не справился, а Эшарион уже в курсе ситуации, он не будет сидеть на месте и направится сюда. Мы же подготовимся для этого, но нужно действовать из защищённого места, потому мы постараемся добраться до Тихой заводи, а точнее первой столицы Империи, Неора.

— Конечно муж мой, мы поставим этого непреклонного принца на колени…

* * *

С мрачным видом я сидел в своём новом рабочем кабинете и устало прикрыл глаза, отдыхая от чтения той кучи свитков что доставлялись мне ежедневно. Если ответить прямо: Империя практически уничтожена. Помимо потери столицы — Фейдраг, погибло три герцога: Лейнар, Касли и Рош, да у них остались наследники, но тут хочется просто плеваться о том, какими недорослями они себя показали с первых же дней своего правления.

Удивительно, но Кристоф и эта шлюха, носящая титул Императрицы, Юлина Арцергер, выжили. Однако, сейчас они пытаются удрать на юг, надеясь спастись в летней императорской резиденции. Вот Кристоф и показал всем, насколько он жалок, бросив столицу на растерзание тварей Хаоса, не обращая внимания на призывы адекватных легатов, а также выживших герцогов, которые уже стягивают свои личные и войска вассалов, усиленных наёмниками к Вратам. Многие прекрасно понимают, что, если не дать этим тварям отпор сейчас, дальше будет только хуже.

— Эшарион, хватит уже копатся с бумагами, ты завтра уезжаешь. — Войдя в кабинет, заявила Оранэра и посмотрев на меня, тихо вздохнула. — Ну сколько же можно себя изводить…

Подойдя, она осторожно потыкала пальцем в мою щеку и не дождавшись реакции, взяла один из свитков и принялась его изучать, а затем положила на стол и обойдя кресло сзади, обхватила за шею и тихо прошептала:

— Я знаю, что ты не спишь. Можешь не притворятся.

— Просто отдыхаю. — Ответил я, открыв глаза. — Что-то случилось?

— Да, ты обещал, что найдёшь время чтобы поговорить с Калерией, она же твоя сестра. Даже Ноа и Эдита с ней разговаривали, но не ты.

— Сколько там до обеда осталось?

Оранэра отпустила меня и указала рукой на часы, а я, посмотрев на стрелки только вздохнул и поднялся с кресла:

— Ладно пойду, раз ещё два часа осталось. Знаю же, что надо.

— Она ждёт и была сильно удивлена узнать, что ты искал и пытался её спасти. — Произнесла Оранэра и помахав мне рукой ушла в большую спальню через боковую дверь.

Родственников не выбирают, только вот простить я Калерию не смогу, даже несмотря на то, что она не тронула Ноа, но ведь попыталась и, если бы не Эдита, вполне могла убить. Да, не умеют некоторые ценить простой человеческой доброты, всего им мало.

Выйдя из своего рабочего кабинета, я только прошёлся мысленной волной по поместью и отметив, что Ноа и сёстры сейчас тренируются, поднялся на пятый этаж по лестнице и направился по коридору мимо гостевых комнат. Проходя мимо одной из них, я услышал смех Люсинэ, которая там была в компании Менеланы Рандар и Эйлуди Адмир, которые стали её ученицами и отреклись от своих родов ради свободы.

Подойдя к двери в покои Калерии, я постучался и не дожидаясь ответа вошёл, сразу же получив недовольный взгляд от ухаживающей за сестрой Шелии, которая тем временем поправила подушку, склонилась в поклоне:

— Принц Эшарион.

— Благодарю за вашу заботу, Шелия, а сейчас, пожалуйста, дайте мне несколько минут чтобы поговорить со своей сестрой наедине. — Произнёс я с вежливой улыбкой.

— Что?.. Простите. — Несколько растерянно произнесла она.

— Шелия? — удивлённо посмотрел я на девушку.

— Прошу прощения, принц Эшарион, — резко поклонилась она, — я несколько иначе представляла наше с вами общение.

— Всё в порядке, многие иногда ошибаются.

Девушка между тем кивнула и вышла из покоев, немного подумав, я поднял звукоизолирующие чары, а после усилием мысли пододвинул кресло к кровати, на которой сейчас лежала бледная Калерия.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отвратительно, Эшарион, ты же знаешь. — Вздохнула Калерия и положила руки на живот. — Не обижайся на Шелию, она как-то встречалась с Кристофом и имела неприятный опыт общения с принцем.

— По поводу неприятного опыта я бы поспорил. — Задумчиво произнёс я.

— Аниса мне рассказала и даже показала. — Тихо ответила сестра и отвела взгляд. — Я подписала договор. Надеюсь, ты его выполнишь.

— Больше это сделать некому. — Твёрдо кивнул я. — Что ты планируешь делать дальше? Ты теперь будущая Императрица, потому что Кристоф себя серьёзно дискредитировал в глазах как аристократии, так и простых людей.

— Императрица, которая боится, что может просто не проснуться в одно прекрасное утро. — Произнесла девушка дрогнувшим голосом. — Теперь я догадываюсь, насколько тебе было тяжело жить.

— Лучше о ребёнке подумай, дурья твоя голова. Придумала же, забеременеть в пятнадцать лет. Нет, я понимаю, что ты считаешь себя взрослой, но это… — вздохнул я. — Не бойся, не буду я читать тебе нотации, знаю же через что ты прошла.

— Лучше бы отчитал меня как в детстве… — горько прошептала она.

— Сильнее всего мы наказываем себя сами. — Спокойно ответил я. — Впрочем, я не за этим сюда пришёл. Поправляйся, Калерия.

— Почему ты всегда так спокоен? — шмыгнула носом девушка и взялась за кулон.

— А зачем мне… — увидев кулон, я поднялся и протянул руку, Калерия сначала не поняла, а после осторожно сняла кулон с шеи и вложила его мне в руку.

Интересно получается… Вот меня и догнал призрак прошлого, когда-то именно благодаря мне пощадили последних из носящих амулеты с гербом в виде руки, сжимающей трезубец с надетым на него перевёрнутым кораблём.

— Храни его и ожидай того, чтобы признать твоего ребёнка законным от Филиппа Оргайла, мне придётся созвать круг правды.

— Оргайл? Короли Архипелага?

— А что, твой любовник не рассказал тебе? — задумчиво посмотрел я ей в глаза и зная ответ продолжил, — семь лет назад, мне пришлось остановить казнь последних из Оргайлов, они тщательно скрывались, сменив имя рода на баронов Ойнего, но их схватила тайная стража и доставила к императору. Филипп мог этого и не вспомнить, всё-таки его практически постоянно держали в бессознательном состоянии…

— Зачем ты мне это говоришь?

— Сволочь твой Филипп, взял и сбросил на меня все проблемы. — Проворчал я, скрестив руки на груди.

— Не стоит винить мёртвых, они уже не несут ответа. — Спокойно произнесла Калерия, надевая амулет на шею и посмотрев мне в глаза, произнесла. — Извини меня, Эшарион.

Вздохнув, я поднялся и приблизившись к ней, щёлкнул по лбу с лёгкой улыбкой:

— Не буду и дальше тебе настроение портить, отдыхай.

Поднявшись, я направился к двери и остановился, обернувшись к девушке, которая села на кровати и тяжело посмотрела на меня, произнеся:

— Эшарион, спасибо что ты мой брат.

— Родственников не выбирают, Калерия. — Кивнул я. — Не волнуйся, я не буду осуждать тебя.

— Только не простишь… — тихо заключила она.

Слабо кивнув, я снял звукоизолирующие чары с покоев, а после вышел за дверь и посмотрел на дочь баронессы, которая терпеливо меня ожидала.

— Шелия, ваша мать, Висса Шарстон выжила в том бою с сервентами. Я взял на себя смелость и написал ей о том, что сейчас вы находитесь здесь.

— Благодарю, принц Эшарион. — Несколько расслабилась девушка. — Можно мне остаться?

— Конечно, я вас не гоню. — Посмотрел я ей в глаза и двинулся обратно по коридору, тихо заметив. — Интересная штука — любовь, неизвестно когда она нагрянет…

Шелия за моей спиной сделала неприличный жест и я, резко развернувшись, посмотрел на неё с лёгкой насмешливой улыбкой, отчего девушка замерла, а затем низко поклонилась. Качнув головой, я двинулся дальше.

Сориентировавшись по времени, я спустился вниз на лифте, а после выйдя на территорию поместья, наблюдал за тренировкой учеников школы, которые учились защитным щитам и сферам. Смотрел я недолго, потому что их вскоре увели на обед, да и в поместье тоже начали стягиваться постояльцы.

Наконец, я не стал заставлять себя ждать и тоже поднялся в обеденный зал, где первым приступил к еде. Мои жёны вели мысленный диалог, касающийся моего завтрашнего отъезда, а я косым взглядом смотрел вправо…

Итак, все подготовленно, Валерия полностью вычистила от всего лишнего расконсервированный плавающий город, который отправила на юг, туда, откуда летающей расе тоневи сложнее всего будет добраться до континента, впрочем, думаю рядом с голыми скалами им будет достаточно уютно, всё-таки остров немаленький и вполне может вместить в себя больше десяти миллионов человек.

Завтра я направлюсь по перевалам на встречу с представителями этого народа, при помощи Филлики де Рах, которая выступит в роли переводчика. Ну, по крайней мере, это я так сказал.

Закончив с обедом, я предупредил своих женщин о том, что отправляюсь дальше разбирать завал из свитков и ушёл. Войдя в свой покои, я поднял звукоизолирующие чары и со взмахом руки запустил структуру, которая среди некромантов называлась "Душелов".

Фигура Филиппа Оргайла попыталась дёрнуться, но у него ничего не получилось, а после, я устроился за столиком и посмотрел на него и произнёс:

— Что тебе надо?

— Отпусти.

— Поговорим. — Развеял я структуру и указал в кресло напротив. — Давай, садись, рассказывай, почему ваша семья не выполнила свои условия договора.

— Потому что они умерли, через два месяца после возвращения из столицы. — Огрызнулся Филипп, устроившись напротив меня. — Договор бы утерян, потому я ничего не знаю.

— Хм… — протянул я, задумчиво смотря на его призрачную фигуру. — Полтора года назад ты должен был появиться в Фейдраге и по праву договора, попросить обручить вас с Калерией. Император бы получил вновь единый Архипелаг, а я спокойствие за сестру. Не стоило строить планы в долгосрочной перспективе…

— Что бы тебе это дало?

— Ничего, кроме достойной жизни сестры. — Прямо посмотрел я ему в глаза. — Как ты мог не заметить, что она попала под власть Хаоса, Филипп?

— Я пытался спасти нас до последнего вздоха. — Тяжело посмотрел он мне в глаза и встретив мой спокойный взгляд, отвернулся. — Теперь, она умирает. Я не справился.

— Виктор Рошаль хотел, чтобы ты взял её в жёны в замке Иф?

— Да, это услышал Марис Рошаль и в итоге предал всех. — Сухо произнёс он и вновь посмотрел на меня. — Ты спасёшь её? У меня осталось немного времени, я даже поговорить с ней не могу, хоть и пытался.

— Чтобы вы себе не придумали, она остаётся моей сестрой, да, пусть недальновидной и порой глупой, идущей на поводу эмоций, но… Она даже открыла Врата Хаоса только из желания отомстить за тебя.

— Я знаю, принц, не говори ей об этом… Пусть она помнит меня живым.

— Разумеется, сейчас ей нужно отдохнуть. Ваш путь был слишком долгим.

— Слухи не врали, принц Эшарион. Вы действительно благородны. — Улыбнулся Филипп и просто растворился в воздухе.

Посмотрев на опустевшее кресло, я со вздохом поднялся и направился за рабочий стол, скоро должен будет прибыть гонец с новыми сведениями, а учитывая скорость изменения обстановки в Империи, это ещё только начало.

После ужина, меня уставшего и мрачного, потащили в баню.

Ситуация в Империи была хуже некуда, но я не мог сорваться и отправиться решать проблемы, пока не устраню проблемы с тоневи, потому что стоит им пройти через горы и закрепиться в долине, как всё будет потеряно. К тому же, как сказала Филлика у них рабовладельческий строй, несмотря на республику, хотя правильнее будет сказать, что всех наземных жителей они давно называют червями. Хотя, нисколько не удивлён расизму, он всегда есть, был и будет.

Лишь бы полноценная гражданская война по разделу Империи на независимые королевства не началась. Впрочем, угроза её начала повисла в воздухе, благодаря трусости Кристофа…

— Принц Эшарион, можно спросить? — обратилась ко мне Люси Варин.

Девочки сегодня решили присоединится к нам, предварительно договорившись об этом с Ноа и Оранэрой, Соня и Аниела не видели в этом ничего странного, потому никогда и не возмущались. Сейчас я сидел и медленно перебирал золотистые волосы Анисы, которая позволяла делать лишь мне, Эдите и моим жёнам, ну и, разумеется, матери, потому что ей не нравилось, что остальные дёргали за них.

— Можешь спрашивать, я не кусаюсь. — Произнёс я и получил насмешливый фырк от Аниелы. — В редких исключениях.

— А вы возьмёте нас с сестрёнкой в жёны? — спросила она, отчего даже Аниса дёрнулась и болезненно ойкнула, и замерла.

Закончив мыть сестре волосы, я принялся поливать их тёплой водой, помогая смыть пену, а когда закончил, устроился на полке и внимательно посмотрел на близняшек, ждущих от меня ответов. Одновременно с этим я читал мысли остальных, особенно было забавно читать мысли Сони и Аниелы, они откровенно веселились, а вот Оранэра и Ноа были недовольны. Однако Эдита и Аниса тоже ждали, причём… У меня даже в горле пересохло от мыслей сестёр на мой счёт и тяжело вздохнув, я задумчиво произнёс:

— Вообще-то я не планировал больше женится. — Спокойно произнёс я.

— Тогда может в официальные наложницы, обещаем, что будем верными. — Произнесла. Эва и её сестра-близнец часто закивала соглашаясь.

— Во-первых, вам нужно вырасти. — Спокойно произнёс я. — Во-вторых, я не знаю, что будет через три года, возможно к тому времени Империя исчезнет и мы просто сгорим в огне войны всех против всех. В-третьих, вам нужно получить одобрение моих жён, официальная фаворитка — это очень важный статус со многими нюансами. В-четвёртых, уши бы оторвал вашему деду.

Близняшки улыбнулись и несколько расслабились, однако продолжали мысленно обсуждать мои условия…

— Эшарион, ты сейчас серьёзен по поводу нашего одобрения? — спросила Оранэра. — А если мы не разрешим?

— Значит, придётся отказаться, ненавижу измены. — Пожал я плечами.

— А если вам кто-то из жён изменит? — спросила Люси.

Да, умеют девочки задавать тяжёлые вопросы, все сразу замолчали…

— Вы должны понять, что не вправе задавать подобные вопросы. — Произнёс я сухим тоном. — Тем не менее, если такое случится, будет неприятно всем.

— Словно вы сможете узнать. — Тихо произнесла Люси и увидев, как я прищурился, поняла, что её услышали, закрыла рот ладошками.

— Я всегда и всё узнаю, меня за это и ненавидит большинство аристократии Империи. — Произнёс я с лёгкой улыбкой. — Слишком уж у многих есть скелеты в шкафу.

— Интересное выражение. — Заметила Соня.

— К сожалению не выражение, два раза такое встречал. — Ответил я без улыбки. — Впрочем, скелеты — это ещё самое малое, что скрывают аристократы.

На этом разговор и закончился, а после мы вернулись в поместье, где люди не спали. Продолжался сбор отряда, который пойдёт по перевалам в княжество. Малграф даже мысленно связался со мной, уточняя что нам может пригодиться из алхимических зелий. Достаточно быстро мы закончили список, а я проверил все своё снаряжение, нагрудник мне выковали новый, даже уже подогнали. Только неприятно выглядящий шрам на груди напоминает мне о том, что я умер.

Девушки же устроились в нашей большой спальне за столом и разбирались с делами Драконьей долины, которые я взвалил на них, пусть привыкают, потому что в моё отсутствие им придётся решать местные вопросы, а на мне оставались донесения тайной стражи и переписка с аристократами, контроль ордена Пылающей девы, а также свои личные магические изыскания.

— Эшарион, мы закончили, тебе долго ещё? — спросила Ноа.

— Нет, заполняю дневник, — ответил я, — мне нельзя забывать очень многое, однако идеальной памяти у меня нет.

— Скажи, а на каком языке они написаны?

— На моём языке. — Посмотрев ей в глаза, довольно улыбнулся я.

— Что значит на твоём?

— Я создал язык, который сам по себе является шифром, — пояснил я.

Не буду же я объяснять им что большая часть моих книг написана латиницей, причём на дикой смеси английского, русского и немецких языков, ведь здесь неизвестны языки моего прошлого мира. Главное, чтобы ни один из этих дневников не попал к НАТО, иначе получится неприятно, хотя сомневаюсь, что у них что-то получится расшифровать благодаря защите с использованием ментальной магии.

— Может будешь честнее? — скрестила жена руки на груди.

— Я предельно откровенен с вами, за исключением тех моментов, где мне приходится хранить тайну. — Кивнул я ей и закончив строчку, поднялся и потянулся, затем коснулся пальцем лба и добавил. — Не хмурься, иначе у тебя здесь появляются глубокие морщины.

— А ты что?.. Поменяешь меня на молодую жену? — Недовольно произнесла Ноа.

Приблизившись к ней, я посмотрел в её глаза и наклонился, делая вид что собираюсь целовать, резко обхватив её за бёдра, пользуясь тем, что ночнушка была очень короткой и поднял, прижав к себе. Ноа от неожиданности крепко обхватила меня за шею, а после вздохнула и потянула за ухо:

— Обманщик.

— Ну и что у вас случилось на этот раз? — едва мы вошли в большую спальню, спросила Соня, раздеваясь перед сном.

— Маленькая ревность, — произнёс я, не отпуская баронессу, которая, фыркнув, прикусила мне зубами ухо.

— Понятно, — протянула Аниела, сидя на кровати голышом, — а ты серьёзно ждёшь нашего решения по поводу близняшек?

— На измену не пойду, мне это не нравится. — Спокойно произнеся, я опустил баронессу на кровать. — Признаться честно, я сейчас разрываюсь, мне и вас оставлять не хочется, но проблемы на востоке и западе решить просто жизненно важно.

— Как откровенно. — Заметила Оранэра, появившись из туалетной комнаты и зевнула, прикрыв рот ладонью. — Только ты всё верно сказал, нам ещё нужно прожить этих три года. Да и ещё, Эшарион, не забывай про Эдиту и Анису. Даже если ты их считаешь сёстрами, одна из них такой не является и искренне тебя любит.

— Мы с Соней не против неё. Только Ноа даже думать об этом не хочет. — Усмехнулась Аниела. — Эх, мне скоро придётся возвращаться в Большой Дом (столица горного народа). Мне не стоит забывать о том, что я королева.

— Дождись моего возвращения, если тебе несложно.

— Хорошо, Эшарион, но с маленьким условием… — протянула Аниела.

Не успел я бросить взгляд на двери, как всё пространство покоев закрылось, мощной защитной структурой, отрезая меня от окон и дверей, пробить подобную защиту можно было только полностью выложившись… Девушки довольно улыбаясь, начали ко мне приближаться, а я неестественно пятится назад, читая их мысли…

Утром, я проснулся раньше всех и покачиваясь отправился в туалетную комнату, где привёл себя в порядок, а после уйдя в свой кабинет принялся быстро облачаться в поддоспешные одежды, сверху уже надев доспех, а после последовал черёд оружия, амулетов, а также бинокля, парочки гранат, пистолета и всех обойм к нему.

Спасибо большое Валерия, но ничего, мстить я умею, просто выберу правильный для этого момент… Впрочем, мне удалось пойти на компромисс, только две беременности за год, не больше. Впрочем, Соня и Оранэра вроде бы остались довольны, да ещё и притормозили Ноа и Аниелу, за что им отдельное спасибо. Хватит мне одной беременной пятнадцатилетней девушки в поместье.

Выйдя из своего кабинета со звуком колокола, я только отметил, что мои жёны быстро собираются чтобы не опоздать к завтраку и проводам отряда.

— Неважно выглядишь, Малграф. — Заметил я.

— Не всем так везёт. — Мрачно произнёс боевой маг, клюя носом. — Я вообще не спал.

— Да, тяжкое бремя мы несём.

— Эш, я не молодею. Мне скоро тридцать два года будет, а не шестнадцать как тебе.

— Хочешь стать магистром, Мал?

— Кого надо убить? — спросил боевой маг первого круга, — ты же знаешь, что после инициации уже невозможно расти в силе или ты нашёл…

— Артаары не знали, что такое инициация. — Пожал я плечами. — Они развивались по собственным методикам, пусть это было и несколько медленнее, но результат был. Сначала я попробую этот способ на себе, а уже потом… Сначала мне нужно со своей силой разобраться.

— А что это не зависело от возраста?

— Были артаарцы которые и в шестьсот лет продолжали увеличивать свою силу.

— Мне нужно подумать. — Твёрдо кивнул он. — Признаюсь честно, я не откажусь от подобного, всё-таки я твой придворный маг и давно уже вырос из мага первого круга.

— Вырос? Предоставлю тебе учебник имперской школы магии, посмотрим, насколько быстро ты его освоишь, ведь там совершенно иная система создания структур. — Шутливо усмехнулся я.

Малграф лишь качнул головой и поморщился, приложив к ней руку. Я же перестал шутить и перешёл к тому, что было подготовленно им для нашего путешествия, которое как я надеялся будет недолгим.

Завтрак прошёл быстро и на нём уже все были в сборе, сейчас со мной отправлялись рыцари Пылающей девы, а также Айлек Риис, который не пожелал оставаться рядом с вредным стариком.

Наконец, наш отряд оказался за стенами поместья и я запрягая свою лошадь обратился к магистру Олли Херус, который наблюдал за вышедшими на тренировку учениками моей школы:

— Вы можете остаться магистр, я понимаю.

— Спасибо, принц Эшарион, — склонил голову старик, — поверьте, я костьми лягу, но сохраню своих внучек. А Калерии…

— Мы пытаемся сделать всё что можно, Люсинэ одна из лучших целителей и попросила ей не мешать. Она уже вытаскивала Малграфа с подобными ранами.

— Меня подождите! — Крикнул Бук из Лавета, пробежав мимо нас в конюшню.

— Принц Эшарион, он странный… — заметил магистр Херус.

— Да, я знаю, но он надёжный друг, а ещё ему интересны тоневи.

Бук, появившись в моём поместье, пробыл всего два дня, отправился в Вернад, изучать город, где и благополучно прогулял целую неделю, появившись только сегодня чтобы сопровождать меня на встрече.

Наконец, весь отряд был собран и я обняв своих жён, которые не позволяли себе на публике лишних эмоций, махнул рукой и направил лошадь к воротам…

— Знаешь, Малграф, а ты был не прав. — Едва мы выехали из моей маленькой крепости, успевшей стать моим домом, произнёс я.

— В чём?

— Умереть можно и дважды. — Произнёс я задумчиво.

— Нашёл что вспомнить. — Мрачно произнёс Малграф. — Ох, бедная моя голова, проклятые перевалы…

Вздохнув, я создал и наложил на него целительскую структуру уровня магистра, на что боевой маг уже через минуту переставший мучиться от головной боли, благодарно кивнул.

Обернувшись, я посмотрел на стены своего дома, увидел на его стенах вышедших меня провожать женщин и улыбнувшись, развернулся и послал ментальную волну вперёд, проверяя дорогу впереди отряда.

Ну что ж, вперёд, пути, что мы выбрали, сами себя не пройдут!

* * *

Устроившись в малой гостиной жены принца только устало развалились в креслах и даже не обратили внимания на вошедших к ним Эйруэн, Люсинэ и Эвелин, которые посмотрев на них, устроились на диванчике.

— Что с вами случилось?

— Разбирались с работой в Драконьей долине, теперь на нас висят прошения и жалобы подданых. — Ответила Оранэра. — А почему вы такие весёлые?

— Немного выпили. — Ответила Эвелин. — Нам тоже хватает забот.

— Тяжела женская доля, — задумчиво произнесла Люсинэ, — муж уходит в поход и на наши плечи ложится все заботы о поданных, обеспечению поместья и детях.

— Можешь взять меч и встать рядом с ним в строй. — Прокомментировала Эвелин.

— Да, вы северяне живёте по другим порядкам, но вот в Княжестве и Империи всё гораздо хуже. — Пьяно хихикнула бывшая великая княгиня. — Мы обязаны быть для мужа другом, советчиком, матерью для детей, а также шлюхой, способной удовлетворить любой его каприз. Портовые шлюхи если бы знали, чем нам приходится заниматься, поклонились бы в знак уважения.

— Зачем вы всё это говорите, Люсинэ? — спросила Аниела.

— Думаю, пришло время рассказать немного правды, — задумалась альта и нервно коснулась кончика своего уха. — Думаю, вы все знаете, что я соблазнила Эшариона по приезду, заменив свою дочь.

— Мама… — протянула Оранэра, покраснев.

— Помолчи. — Холодно оборвала её Люсинэ. — Конечно, я как бывшая княгиня, а так же, как мать волновалась кому отдаю свою дочь, мне нужно было знать настоящее лицо мужчины, забирающего у меня самое ценное в этой жизни, вот я и… соблазнила мальчика.

— Ты не назвала причины. — Спокойно заметила Эйруэн.

— Да, причина. — Нервно накрутила женщина локон своих волос на палец. — Я решила проверить его истинное лицо, узнать, не является ли он тираном или просто больным ублюдком, который из личного удовольствия избивает женщину, доказывая свою власть…

— Люсинэ, чтобы вы сделали? — спросила Ноа.

— Если бы принц Эшарион оказался таким, каким делают его слухи, я бы его убила. — Ровным голосом произнесла альта. — Вы бы не тронули моих дочерей, я успела неплохо изучить вас за короткое время и…

— Однако он тебя удивил. — Улыбнулась Эйруэн. — До сих пор помню какой ты растерянной и довольной уходила в свои покои.

— Да, удивил, даже больше скажу, он переплюнул моего бывшего мужа в его лучшие годы. — Довольно произнесла Люсинэ и погладила низ живота. — До сих пор как вспомню о устроенных безумствах, так внизу покалывает.

Эйруэн только весело рассмеялась и за ней начали смеяться все остальные.

— Ты же знала? — спросила Люсинэ.

— Конечно, я же понимала, что ты не просто так допустила его к своему телу. — Ответила Эйруэн. — Знала так же и то, что он тебя не разочарует.

— Только один вопрос: откуда у Эшариона столько опыта, учитывая, что у него никогда не было любовниц, фавориток и вообще половых контактов до пятнадцатилетия?..

— Я задаюсь этим вопросом со дня его рождения… — грустно улыбнулась Эйруэн. — Он всегда был таким…

* * *

Доброго времени, дорогие читатели. Продолжению серии "Падение Империи", цикла "На сломе эпох" (так я обозвал цикл, ничего более подходящего просто в голову не пришло) быть.

Приключения Эшариона продолжаются или правильней называть их злоключениями?! Толи ещё будет! Короче, все умрут! Шутка… или нет.

Глава 2. Помощь

Вацлав задумчиво рассматривал небольшое и довольно уютное поместье, расположенное в долине, окружённую горами, поросшими густым лесом, а после вздохнул и направился ко входу.

На входе его встретила молодая девушка с красивым лицом, но глава стражи прекрасно помнил рваные шрамы от кнута что были на её лице до работы целителей тайной стражи. Кивнув ему, она без лишних слов повела главу тайной стражи к главному в этом поместье.

Чёткий стук в дверь и оттуда раздался женский голос:

— Входите.

Девушка открыла дверь и пропустила вперёд гостя, а после вошла следом и кивнула девушке, которая сидела на диванчике и изучала донесения и несколько удивлённо посмотрела на Вацлава и поднявшись глубоко поклонилась:

— Прошу прощения, Вацлав. Мимика, ты можешь идти. Спасибо.

Девушка коротко кивнула и ушла, а Вацлав проводил её взглядом и устроился на стуле и посмотрел на кресло-каталку, в котором спиной к ним сидел принц Вильям и старательно что-то пытался писать с помощью деревянного протеза.

— Мимика у нас из герцогской семьи Рош, её продали Кристофу два года назад, она была непокорной и за оскорбления, ей отрезали половину языка. Ваши целители, конечно, поработали с ней, но она так и не начала говорить, хоть язык и стал целым.

— Вы осведомлены в этом вопросе лучше меня, Эммилия Лаймир.

— Потому что я была там дольше всех. — Криво улыбнулась девушка и вернулась на диванчик. — Итак, что же привело бывшего главу тайной стражи Империи к нам?

— Просьба о помощи.

— Помощи? Какую помощь могут дать вам двадцать три ущербных и изувеченных раба? — Не скрывая своего яда спросила девушка.

— Нам нужен герцог Рошаль и принц Вильям единственный кто имеет право на этот титул, учитывая то, что он отказался от императорского престола.

— Эмми, если тебе несложно… — произнёс Вильям и девушка со взмахом руки заставила кресло развернуться к столу, а после добавил. — Спасибо. Я даже в туалет не могу попасть без посторонней помощи, не то, что поесть, а вы просите меня надеть герцогскую корону. Вацлав, вы в своём уме?

— Это нужно Империи. — Посмотрел ему в глаза глава тайной стражи.

— Мне это не нужно, я отказался от власти, что вам ещё надо? Посмотрите на меня, Вацлав, я лишён рук и ног, даже волос на голове нет…

— А что, если я скажу, что мы можем вернуть вам утраченное? Всем вам? — произнёс Вацлав, остановив едва не начавшуюся истерику принца и перевёл взгляд на Эммилию. — Если пожелаете, мы даже скорректируем вашу память.

— Это касается всех? — произнесла девушка, натянутым от напряжения голосом.

— Иначе я бы создал звукоизолирующие чары и помешал нас подслушивать.

— Нам надо подумать, — произнесла Эммилия и посмотрела на Вильяма, который замер в своём кресле.

— Я не заставляю вас спешить, но вам нужно принять решение. — Спокойно произнёс Вацлав и поднялся. — Мне пора, провожать не надо.

Вацлав вышел из кабинета и направился по коридору, а после выйдя из поместья, вздохнул и направился к оставленной карете.

* * *

Путь в горах сначала был достаточно лёгок, но стоило нам добраться до башни, где несли своё дежурство рыцари Пылающей девы, как дорога превратилась в тропу по горному серпантину, да о чём говорить, я вёз с собой портальную установку, которая должна была позволить тоневи переместится на остров, по крайней мере если нам удастся найти общий язык. В противном же случае, придётся воевать, причём ценой этого станет уничтожение целой расы.

— Мрачный ты, Эшарион. — Заметил Бук. — Что опять о государственных делах думаешь?

— А кому о них думать, как не мне? Вильям уподобился крысе и забился в тихий угол, Кристоф двигается в летний императорский дворец и думает, как мне досадить, Милена просто не способна ничего решать… Сейчас всё её внимание уделено малышу.

— Не безоблачные перспективы у тебя.

— Ты о чём?

— Придётся тебе стать императором.

— Очень смешно. Как ты себе это представляешь?

— Учитывая какие слухи ходят про Кристофа, тебя считают лучшим кандидатом. — Пожал Бук плечами. — Конечно, есть сложности с аристократией… Заткнул бы всех непокорных и всё.

— А потом ждать каждый день миритовый стилет в печень? Нет, спасибо.

— Словно сейчас это иначе. — Пожевал он губами. — Впрочем, дело твоё, хотя я тебя прекрасно понимаю. Эй, Филлика, можно узнать больше о твоей расе…

Филлика уже четвёртый день нашего путешествия только и занималась тем, что удовлетворяла любопытство Бука по вопросам расы. Она не была единственной девушкой в нашем отряде, тем не менее чувствовала себя довольно неуютно среди воинов и воительниц, сейчас полностью облачённых в доспехи, несмотря на жару. Всё-таки расслабляться было нельзя, ведь мы находимся на территории Великого княжества.

Точнее мы двигались в направлении Эльзаса, столицы одноимённого северного княжества, принадлежащего князьям Хельталис, как, впрочем, и центральная провинция со столицей Альтанар.

Именно Эльзас первым пал в войне альтов и тоневи, именно здесь и находилась Оранэра, которую отправили в столицу под защиту её высоких белокаменных стен. Сама княжна крайне не любила вспоминать случившееся здесь, но тем не менее мы разговаривали на данную тему.

Эпидемию оспы удалось остановить, но жертв было много, сильнее всего потрепало юга Империи, даже у альтов на юге была вспышка, но они по какой-то причине легче переносили заболевание. В любом случае прививка была разработана в кратчайшие сроки и сейчас идёт вакцинация легионеров и торговцев.

Наконец, мы остановились в тени скалы на привал и дали отдых лошадям, которые тащили на себе наши припасы, а также сложнейший артефакт. Разбивали лагерь мы сразу до утра, никто не хотел сломать себе ноги в темноте.

— Мейстер Леек, что скажите по темпам нашего продвижения? — спросил я у командира рыцарей.

— Думаю, завтра к вечеру мы должны будем спустится с гор, ветер уже изменился и с востока иногда пахнет морской солью. А вы не ожидаете гостей, думаю о нас уже доложили.

— Великий князь Хельталис сам заинтересован чтобы тоневи убрались с его земли и освободили его народ. — Спокойно ответил я, снимая доспехи. — Фух, надеюсь дождь принесёт свежесть, а то даже дышать нечем.

— Главное, чтобы это была не новая магическая буря. — Поморщился Айлек Риис, начав создавать круговую защиту на лагере. — Принц Эшарион, почему наш путь такой спокойный? Все торговцы говорили, что по перевалам идут только безумцы, потому что здесь слишком много различных зверей, как магических, так и просто ядовитых.

— Гоняю я их. Вон смотрите, — указал я на ущелье слева от нашей стоянки на противоположной стороне горного ручья, — там в засаде сидит скалистый ферс, двухметровый магический зверь, который обладает зачатками разума, однако он не нападёт, потому что чувствует меня и мою силу, да и если он это сделает, его самка и детёныши останутся без защитника.

— Их шкура дорого ценится. — Заметил мейстер Леек.

— Только осталось их слишком мало, даже в этих горах. Как и королевских грифонов, островных виверн, горных кротов и многих других магических зверей. — Задумчиво произнёс я. — Сейчас охота на них не запрещена, но однажды наступит время, когда нам придётся искать их по всем уголкам материка, только из желания сохранить этот вид, просто потому что наши потомки их никогда не увидят в живую.

— Это случится нескоро. — Усмехнулся магистр Риис. — А смотреть на скалистого ферса поостерегусь, их плохо берёт магия, да и как вы и сказали принц Эшарион, они слишком умны.

— Скажите мне магистр Риис, вы прожили уже сто лет и многое видели, но видели ли вы жемчужных змей? Грозовых птиц или магических аппоров?

— Нет, принц Эшарион не видел.

— А они существовали и теперь их никто не увидит. — Задумчиво произнёс я. — Все мы не можем признать простейшего факта: ничто не существует вечно. Даже этот континент может неожиданно уйти под воду, и все окажутся бессильны это остановить, просто потому что мы лишь песок в реке времени.

— Дело плохо, принц ударился в философию. — Протянул Бук и выбрав место, сбросил с себя хворост. — Ферса не трогайте, он сейчас уйдёт, ждёт, когда самка перенесёт детёнышей в безопасное место.

— Побольше уважения. — Заметно напрягся Керл Леек.

— Не зли меня, если я обращаюсь к Эшариону напрямую, значит он так решил. — Ответил Бук, ломая хворост и выстраивая костёр. — Я слишком давно его знаю, и он нисколько не возмутится, если к нему обратится по имени. Ни разу не слышал, чтобы кого-то пороли за неуважительное отношение к принцу Эшариону.

— Бук, Керл действительно преданный Ордену рыцарь. Не надо. — Заметил я, снимая портал со спины лошади.

— Да я ничего. Просто никто не чувствует разницы между уважением и обычной вежливостью. — Фыркнул бывший регис.

На этом разговор закончился, мы продолжили устанавливать лагерь и едва успели поставить походные шатры и приготовить ужин, как начался ливень. Сидя в своём шатре, ничем неотличимым от других, я слушал громовые раскаты, которые отражались от гор и, казалось, от них дрожала земля.

Многие уже спали, а ко мне сон не шёл, я задумчиво посмотрел на свой чёрный посох, на котором сейчас висел купол защиты, накрывший весь лагерь, это помимо того, что рыцари вели дежурство и магистр Риис тоже создал защиту.

Выйдя из шатра, я устроился перед костром на стволе дерева, которое притащил Бук, который не потух несмотря на дождь и принялся задумчиво изучать языки пламени, играющие на сухом дереве.

— Вы ещё не спите, принц. — Раздался слабый голос Филлики из-за спины, и она устроилась на краю бревна.

— Как видишь. — Тихо ответил я ей, делая записи в свою книгу. — А чего ты так трясёшься?

— Мне страшно. — Призналась она, протянув руки к огню.

— Почему?

— Боюсь, что вы оставите меня с моим народом, где меня ждёт участь рабыни, которой удостаиваются все… — замолчала она, подбирая слова.

— Земляные черви. — Усмехнулся я, заставив девушку вздрогнуть. — Не волнуйся, ты нужна мне как знающая язык тоневи, мне не важно обладаешь ты крыльями или нет. Ты уже дала мне клятву верности, а своих людей я не бросаю и не обрекаю на рабство.

— Меня посчитают предательницей, поэтому, возможно, не захотят говорить. — Осторожно произнесла Филлика.

— Захотят, особенно когда узнают, что я могу привести сюда полмиллиона легионеров, что поставят точку в существовании их расы. — Зло усмехнулся я. — Просто переводи всё что слышишь для меня. Думаю, я смогу спустить ваших старейшин с небес на землю.

— Спасибо вам, принц Эшарион. — Несколько расслабилась девушка. — А вы гораздо лучше, чем я думала о вас изначально.

— Я не самый лучший человек, но и не худший. Себя не исправишь.

— Тогда я пойду, — осторожно произнесла Филлика и сжав кулачки пошла в другу сторону, где была палатка Бука.

Некоторое время было тихо, затем я слушал как тоневи выплёскивает всё своё зло и негодование на разбуженного Бука, который только и мог что кивать и что-то невразумительно мычать, затем он проснулся и затащил девушку в палатку и звуки исчезли благодаря активации звукоизолирующего артефакта…

Им весело, а я не могу решить одну простую задачу: как закрыть Врата в Фарнаде с наименьшим количеством жертв. Конечно, Вацлав пытается найти подход к системам защиты, однако несмотря на все усилия тайной стражи оставшейся верной Империи, пока мало что получается. Только вот с каждый днём солдат становится всё больше, да о чём говорить, по последней информации воинский контингент составляет почти полмиллиона человек, это не считаю учёных, строителей, а также множество других служб. Да о чём говорить, судя по последней информации они строят огромную ракету для запуска спутников, а это действительно отвратительная новость.

Мне нужно поспешить, но я не могу разорваться. Потому что у меня ещё и Врата в Хаос, которые просто так не убрать…

Достаточно долго я сидел возле костра, подбрасывая в него хворост, чтобы он не прогорел, а ночные стражи сменялись, не решаясь подойти ко мне, лишь наблюдали как я размышляю и делаю пометки в своей записной книге.

— Ты так и не уснул. — Заметил Бук, выйдя из своего шатра и посев к костру.

— Как видишь. — Ответил я, листая свою книгу.

— Тяжко нести императорскую долю. — Усмехнулся он и достав мех, шумно напился. — Фух, рассвет скоро. Придумал что-нибудь?

— Примерно дальнейшие шаги расписал, но этого мало. — Ответил я и зевнул. — Нужно побыстрее решить вопрос с тоневи.

— В таком случае, думаю я тебе подсоблю. — Поднялся он и потянулся, хрустнув суставами. — Отправлюсь вперёд и попробую прощупать ситуацию, не волнуйся, я вас быстро найду.

— Спасибо, Бук.

— Да, неважно. Мне просто и самому хочется посмотреть на жизнь этой расы, но лучше всего это делать изнутри. — Махнул он рукой и подойдя к ночному стражу, уведомил что уходит и вскоре быстро убежал дальше по тропе.

Интересные способности у Бука, учитывая, что он живёт в Эрато уже семьсот лет, первая наша встреча была запоминающейся, он тогда искал информацию по порталам и забрался в форме большого кота в тайный императорский архив, где в то время находился я, изучая тонкости ментальной магии. Сначала он достаточно долго летал по архиву, пока не начал ругаться по-русски, но, а после мы нашли общий язык… К сожалению, тайный архив ему не помог, потому что там была информация только о том, как открыть Врата в Хаос, а возвращаться бывший Регис не захотел. Да и оставались у него на тот момент незавершённые дела, а именно графский дом Лавет.

— Вы так и не сомкнули глаз, принц Эшарион. — Подошёл ко мне, Керл Леек, поправляя доспех. — Прикажите будить лагерь?

— Думаю, несколько минут сна не повредят никому, мейстер. Вы и сами прекрасно знаете, как же хочется спать, особенно когда нужно спешить. — Посмотрел я на седеющего учителя ордена. — Вы же боевой маг, если я не ошибаюсь?

— Боевой маг и целитель, принц Эшарион. — Глубоко кивнул он мне. — Именно поэтому гроссмейстер Орб направил меня с вами.

Мы достаточно долго разговаривали с мейстером Лееком, а я узнал, что раньше он принадлежал к графскому роду, однако был пятым сыном и сумел отучиться в Академии только за личный счёт, после этого искал своё место, потому что был лишён наследства из-за преждевременной смерти отца. В последние годы был командиром небольшой группы наёмников, где повстречался с будущей женой, такой же аристократкой, причём клеймённой (лишённые прав, приравнённые к простолюдинам). Вот на одном из заданий он пересёкся с Орденом Пылающей девы, уничтожив работорговцев.

Благодаря своим ментальным способностям я узнал немного больше, но в целом мейстер был со мной предельно честен. Впрочем, все мейстеры прекрасно знают, что именно я настоящий магистр ордена, потому ему просто неудобно лгать мне.

Наконец, все были разбужены, а затем после быстрого завтрака, лагерь был собран, и мы отправились в дальнейший путь, единственное, Филлика де Рах была недовольна уходом Бука, но ничего не говорила по этому поводу, хотя, мина на её лице была красноречивей слов.

Спускаясь с перевала по узким тропам, я только и успел подхватить одну из лошадей несущую составную часть портала, а затем вернуть на тропу, где она заметно успокоилась, и мы двинулись дальше.

До самого вечера у нас не было возможности остановиться, поэтому мы перекусили прямо на ходу, а когда перед нами наконец появились предгорья и синева моря далеко на горизонте, никто не мог скрыть радости. Тем не менее я прошёлся ментальной волной и отследил что нас ожидает сотня альтов, которые разбили свой лагерь за стеной деревьев. Рыцари ордена тоже заметили за собой слежку, но я сделал жест, и они расслабились.

При спуске к нам навстречу выдвинулся отряд без флагов, но в доспехах, члены которого внимательно всматривались в небо, но слежки со стороны тоневи не было.

Наконец, мы спустились и неспешно двинулись к ним навстречу, а навстречу нам вышел немолодой альт в доспехах и парными мечами на поясе, который дождался нас и кивнул:

— Принц Эшарион по прозванию Непреклонный.

— Князь Неревар Лорен по призванию Тихий. — Ответил я со слабым кивком.

— Мы вас ждали, идём, это вражеская территория. — Произнёс он.

— Надеюсь, это не ловушка. — Устало произнёс Малграф.

— Наш народ потерял слишком много, чтобы вновь лить кровь. — Ответил ему Тихий князь. — Почему такой путь, принц?

— Если бы я двинулся по торговому тракту, который забирает далеко на юг, мы бы вышли в княжестве Филотхион, откуда пришлось бы добираться до линии соприкосновения ещё как минимум девять дней, а так мы добрались до сюда за семь дней.

— Понятно. Благодарю.

Наш отряд тем временем добрался до лагеря, где князь указал нам место, и мы начали устраиваться, альты нас встретили ровным счётом нейтрально, хотя я чувствовал, как меня буравят взглядами, ощущая мою магическую силу.

Пройдясь ментальной волной, я отметил, что пятеро альтов сумели её заметить, поэтому осторожно касался мыслей сопровождающих нас княжеских лайпе и краси, которых было равное количество. В любом случае к нам относились нейтрально, никто не желал смерти ни мне, ни никому из моего сопровождения.

Некоторое время мы расставляли лагерь, когда князь активировал интересный маскировочный артефакт, скрывший нас от взгляда сверху, превратил опушку леса в непроходимую чащу, я даже отметил, что артефакт является новинкой. Были кое-какие недоработки в силовых линиях, при этом это была далеко не иллюзия. Да, война действительно двигатель прогресса, неважно технического, магического или алхимического.

Достаточно быстро мы приготовили себе ужин и поели, а после этого Керл Леек косясь на альтов, расставил часовых возле наших шатров, а я получив приглашение князя, направился к нему.

— Князь Лорен? — спросил я, войдя в шатёр.

— Проходите, принц, — ответил мне Тихий князь, сидя прямо на плотноспрессованном куске земли, — предпочитаю практичность, мы на войне.

— Понимаю. — последовал я его жесту и устроился напротив на таком же импровизированном стуле. — Вы хотели поговорить?

— Да, я рад долгожданному миру. — Ответил мне Неревар. — Надеюсь он продлится долго.

— Я тоже на это надеюсь, только вы и сами знаете, как неожиданно порой развиваются события.

— Что вы хотите за помощь, принц?

— Ответной руки помощи, Хаос…

— Тревога! Небо! — раздался тихий крик.

Мы с князем переглянулись и выхватив оружие выскочили из шатра, чтобы наблюдать как в небе идёт построение тоневи, уже создающие структуру…

Это будут непростые переговоры, впрочем, иного я и не ожидал!..

* * *

Одинокая телега, запряжённая лошадью, вокруг которой кружили кучи гнуса двигалась на север по пустой дороге. Лошадь даже не отмахивалась от них, словно не замечая и лишь посторонний человек мог бы заметить, что глаз у лошади нет, но таких в этим глухих местах северного королевства Арниирм не было, потому что последнее поселение телега с несменным кучером и дремлющей пассажиркой на сене двигались дальше.

— Дарнир, сколько время? — потянувшись подобно кошке, спросила девушка.

— Полдень, Йола. — Не оборачиваясь ответил ей бывший Чёрный дракон.

— Скоро уже прибудем, — зевнула девушка и подобравшись ближе, обняла Дарнира со спины и сунула руку ему под плащ, ощутив тепло. — Твоё сердце бьётся, мой император, а значит ты ещё жив.

— Не знаю, можно ли это назвать жизнью, — ответила Дарнир, бросив взгляд на свои посеревшие руки сжимающие поводья. — Ты уверенна что мне помогут?

— Да, уверена. Ты должен вернуться на свой трон в блеске своей силы, мой император и я тебе в этом помогу…

— Как?

— Есть и другие Силы, кроме Хаоса, которого все так боятся. Они нисколько не слабее, но при этом иные. — Произнесла Йола и вскочила на ноги. — Смотри!

Дарнир остановил лошадь и принялся всматриваться в холмистую равнину, где не росло ничего кроме мхов и редких кустов, а затем наконец сумел различить на горизонте, едва заметный силуэт…

— Это Ареванская башня. Мы почти добрались, скоро ты обретёшь власть и силу, мой император, что и не снилась твоему отцу…

— Что это за сила? Некромантия?

— Нет, некромантия — это слишком просто, вот тебе пример, просто кукла, — устроилась рядом с ним Йола. — Я же тебе предлагаю, силу Смерти, способную дать тебе такую власть, что все склонятся к тебе из страха за собственные жалкие жизни. Ведь только владея силой Смерти можно получить подлинное бессмертие.

— А духи?

— Духи слабы, они не способны даже дать бой Хаосу и самое главное — они не бессмертны. Смерть дала тебе вторую жизнь Дарнир…

— Вторая жизнь… — повторил Дарнир.

— Да, мой император, старые законы разрушены, наступает новая эпоха и вы будете властвовать над всем, чего коснётся вас взор. Над всем и всеми.

Глава 3. Филоу

Император Кристоф и Юлина Арцергер в сопровождении Райв Даннар и его девяти воинов добрались до баронского поместья Вислоу, где им оказали должное почтение и уход. Барон Вислоу оказался уставшим от жизни стариком, который практически не выходил из своих покоев из-за слабого здоровья.

Кристоф наблюдал за Юлиной, которая сидела и задумчиво ковырялась в медовом хлебе, который был у крестьян только на свадьбах, а в баронском поместье его подавали как обычный десерт.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — спросил Кристоф, коснувшись её руки.

— Не волнуйся, всё хорошо, — ответила Юлина и погладила свой огромный живот, — он постоянно пинается, словно говорит что ему скоро пора увидеть мир.

Кристоф поморщился и шепнув девушке, что направляется в туалетную комнату, встал и вышел из столовой, а после пройдя по коридору, вошёл в туалетную комнату и только успел сделать свои дела, как услышал, как закричала Юлина и быстро застегнув штаны бросился обратно, но был остановлен служанками уже положивших девушку на носилки и понёсших её в покои…

— Что случилось?

— Отошли воды, мой император. Крепитесь. — Быстро произнесла главная служанка и направилась за девушкой, отдавая указания девушкам. — Несите воду и чистую ткань и отправьте кого-нибудь за Селиной, она должна быть в деревне Васельки.

Кристоф несколько потеряно последовал за служанками и остановился лишь когда двери перед ним захлопнулись и он принялся ходить по коридору, каждый раз вздрагивая когда слышал крики Юлины… Один раз он даже сумел заглянуть внутрь когда прибыла придворная целительница и всё что увидел, это искривлённое от боли лицо жены, отчего он ещё больше растерялся и направился в направлении винного погреба, который располагался рядом с кухней с целью напиться…

Однако сделав несколько поворотов по коридорам, он остановился, прислушавшись и услышал эхо боя, донёсшегося из глубин коридоров, а затем справа от него распахнулись двери и к нему навстречу вышел седой старик.

— Что происходит?

— Скажи мне, император, как погиб мой единственный сын и наследник? — глухо спросил у Кристофа старик, вставший посреди коридора тяжело опёршись на трость. — Скажи мне, трусливая тварь, почему ты бежишь на юг, когда все легионы стягиваются к столице чтобы остановить прорыв тварей Хаоса?

— Кто вы?

— Гроссмейстер ордена "Пылающей девы", барон Джеон Вислоу. Вы выбрали неправильное убежище, Кристоф. Вы не уйдёте отсюда. Белый легион сегодня уничтожен полностью, давно было пора разобраться с этими тварями, возвысившими себя над законом.

— Я приказываю тебе…

— Я клялся служить Империи. — Глухо произнёс старик. — Вы будете схвачены и посажены в темницу. Суд определит вашу вину.

Кристоф увидел, как из-за спины старика выходят воины ордена, растерялся и бросился обратно по коридору, чтобы остановиться и испуганно замереть.

— Ну здравствуй, Кристоф.

— Ты… не посмеешь.

Вместо ответа Кристоф ощутил мощнейший удар по сознанию и попытался взмахнуть мечом чтобы отбиться, но тело его подвело, и он просто рухнул в созданную для него бездну кошмаров…

* * *

Магический удар от тоневи понёсся вниз, но не достиг воинов, потому что я успел поднять стационарный купол защиты. Удар оглушил нас, но магическая энергия не смогла пробить купол, а я тем временем уже формировал масштабную структуру из императорской школы магии. Однако не успел закончить, потому что маскировка слетела и отряд крылатых воинов, видя перевес в почти десятикратном размере, резко рванул на своих энергетических крыльях на восток.

— Это было сильно. — Заметил Тихий князь, смотря на как я убрал законченную структуру в кристалл посоха в моих руках. — Они просто испугались.

— Нам же лучше, не думаю, что стоит начинать переговоры о мире после кровавой бойни. — Заметил я.

— Чаще всего мы вспоминаем о мире после очередной бойни. — Веско произнёс Неревар. — Отдыхайте принц, завтра вечером мы доберёмся до крепости Филоу, там сейчас находится Великий князь.

— Хорошо, князь Лорен. Вам тоже следует отдохнуть.

Глубоко кивнув мне он отправился к своим воинам, всё ещё рассредоточившихся по лагерю с оружием в руках, а я отправился к своему шатру. Войдя, я вонзил посох в землю, продолжая поддерживать купол защиты, а после устроился и смотря в темноту, размышлял.

Интересно сколько вообще тоневи сумели добраться до Княжества? Конечно, я всё понимаю, но переместить через одни врата целый народ займёт слишком много времени, однако и создавать угрозу нападения не только на побережье, но и торговые морские пути, путём излишне близкого расположения плавучего города я не могу.

Мне нужно быстрее заканчивать с этой проблемой, но, если не удастся решить её мирным путём, придётся переходить на язык войны, чего бы мне хотелось избежать. Вот и думай, как лучше всего поступить со старейшинами тоневи.

Вот так перебирая варианты развития ситуации, благодаря сведениям добытым из памяти Филлики о её народе, я и заснул. Причём мой сон не был спокоен, я слишком часто погружался в кошмары, чтобы сразу же просыпаться… В итоге утром, моё настроение было подпорченным, а головная боль быстро опустила его до планки отвратительного.

В любом случае, быстро позавтракав, мы собрали лагерь и уже верхом продолжили наш путь. Во время пути, альты внимательно наблюдали за небом, да и рыцари Ордена оказались впечатлены отрядом тоневи. Всё-таки конкретно они впервые видели представителей этой расы в их настоящей форме, а Филлика всегда прятала свои обожжённые магической бурей остатки крыльев.

— Крепость Фелоу была построена чтобы закрыть путь для имперцев что сумеют пройти по вашему пути. — Заметил Тихий князь, указав на город, окружённый массивными стенами стоящий в предгорной долине, закрывая путь на просторы Княжества. — А сейчас, мы встречаем принца как друга.

— Это плохо?

— Нет, удивительно. — Качнул он головой. — Скоро привал, нам ещё до вечера спускаться в долину.

Как и сказал Тихий князь, мы достаточно быстро перекусили и начали спускаться вниз по узким тропам. Несколько раз видели разведчиков тоневи, летающих в небе, но не спешивших спускаться вниз, потому что видели и чувствовали меня, а к страху я уже привык.

В итоге быстро пообедав мы продолжили наш путь и уже несколько часов спустя спустились вниз, я только и отмечал, что здесь повышенная концентрация войск, всё-таки именно в этой крепости сейчас находится Великий князь.

Въезжая в крепость вместе с последними лучами солнца, скрывающимися за горами, я не мог не отметить, что князь эвакуировал отсюда мирное население, потому что именно отсюда начиналась фронтовая линия. Однако работали все заведения, пусть и только для обеспечения собравшихся здесь солдат. Мой отряд сопровождения взял меня в плотное кольцо, потому что здесь было слишком много магов, всё-таки альты были магической расой, и бездарные дети были у них редкостью, однако всё же были.

На подъезде к крепости нас уже встречали, сам Великий князь Тайтрих Хельталис и князь Вален Аленсил, брат Люсинэ. Неревар Лорен подъехав к ним, обменялся короткими кивками, оправдывая свой прозвище Тихого князя.

— Рад приветствовать принца Империи, прибывшего ради помощи нашему народу. Добро пожаловать в крепость Филоу, принц Эшарион. — Торжественно произнёс Тайтрих.

— Надеюсь эту помощь я сумею оказать, Великий князь. — Слабо кивнул я. — Мы и так слишком долго шли к миру, почему бы и не укрепить отношения между нашими государствами.

— Прошу, проходите, принц. — Произнёс Тайтрих. — Я рад вам и вашему сопровождению.

Тожественное приветствие закончилось и нас наконец пустили в замок, где сразу же предоставили комнаты, где мы могли разместиться, предупредив о скором ужине. После чего оставили в покое, позволив немного передохнуть после дороги. Единственное о чём я распорядился, так это о телепорте, который сам доставил в выделенные мне покои.

Боевых действий на данный момент не ведётся, хотя я чувствую рядом с нами отряды тоневи, которые перемещаются как в воздухе, так и на земле, ведя наблюдение за крепостью.

Конечно, я знаю, что сейчас здесь находится более полутора миллиона тоневи, но это считая стариков, женщин и детей. Конечно, Филлика де Рах не знает, что её память подверглась внимательному и осторожному изучению, чтобы выявить некоторые непонятные мне моменты культуры её расы.

Мне не нравятся такие путешествия, я не имею доступа к информации и чувствую себя как без рук. Ладно хоть с моим магическим резервом всё в норме и контроль более чем на достойном уровне. Это так же заметили и князья, что я прочитал в их сознании.

Сменив свои поддоспешные одежды, я не рискнул расстаться с бронёй и оружием и после приглашения направился на ужин, который проходил в большом зале.

Приём пищи прошёл в довольно приятной обстановке, разряжаемую воительницами с обеих сторон. Да и многим альтам было в диковинку вот так спокойно общаться с имперцами, которые пришли к ним на помощь в войне, пусть и в составе небольшого отряда.

Отслеживая течения мыслей окружающих меня альтов и людей, я только постепенно мрачнел, всё-таки ситуация здесь была далеко не настолько радушной, как пытались показать воины. Слишком много альтов уже погибло и неизвестно, сможет ли их народ вообще оправиться от этого удара, да и оправится ли вообще учитывая, что у них рождение ребёнка всё чаще и чаще становиться большим праздником порой для целой деревни. Всё-таки альты не бессмертны и обладают хорошим долголетием, но всё равно смертность чудовищно выросла, причём среди тех, кто ещё может создать семью и завести детей. И это я ещё не знаю ситуацию, сложившуюся на занятых территориях, Тайтрих конечно об этом думает, но как-то вскользь и не хочет принимать этого.

Наконец, ужин закончился, и мы направились в кабинет, занятый Великим князем, куда вместе со мной направились Неревар Лорен и Вален Аленсил.

Устроившись за малым столом, я ослабил пояс и невозмутимо посмотрел на князя Тайтриха, и ни взглядом, ни жестом не показал того что сейчас за нами наблюдала тайная стража княжества, разместившиеся за фальшивой стеной и под потолком.

— В послании, что мне доставили, вы упоминали что прибудете с помощью. В чём она заключается, принц Эшарион?

— Скажу прямо, я обладая возможность отселить расу тоневи подальше от Княжества и Империи. Как вы на это смотрите?

— Предельно положительно. — Ответил Великой князь. — А если подробнее?

— Мне удалось заполучить остров из наследия древних, благодаря чему мне и удастся сплавить тоневи подальше от наших территорий. Думаю, вы не удивитесь наличию у меня парных порталов. — Сохраняя спокойствие, произнёс я.

— Принц Эшарион, что вы хотите получить за вашу помощь? — спросил Вален Аленсил, отметив что Великой князь задумался.

— Меня не волнуют территориальные, финансовые или иные способы благодарности. — Сухо произнёс я. — Ситуация складывается таким образом, что Империи просто выгодно избавиться от угрозы тоневи.

— Это всё из-за угрозы Врат Хаоса.

— Не только, но и Врат открытых в крепости древних, близ Фарнадской башни. Мне известно, что сейчас здесь находится более полутора миллионов тоневи, которые уже уничтожили почти тридцать тысяч ваших войск, вы сумели их остановить, но всё из-за того, что они сами были вынуждены остановиться, потому что им приходится обживаться на новом месте.

— Вы наблюдаете за нами.

— Как и вы. — Посмотрел я в глаза князю Аленсил. — Я слишком долго добивался мира между нашими государствами, чтобы просто так сидеть и наблюдать как вас уничтожают. Тонэви в качестве соседей выглядят гораздо опасней чем вы, потому я здесь.

— Значит, вам просто выгодно нам помочь. — Произнёс Тайтрих с улыбкой. — Впрочем, это ваше дело, принц Эшарион.

— Дорогой тесть, поверьте есть очень много нюансов в моей помощи вам, я лишь озвучил те, что вы хотели услышать и принять. — Спокойно произнёс я. — Никто из вас всё равно не поверит, что я просто добрый и порядочный принц.

Тайтрих и князь Аленсил улыбнулись, услышав это, даже князь Лорен дёрнул уголками губ, не сумев сдержаться.

— Вот об этом я и говорю, а мне не верят. Впрочем, неважно. Это просто необходимо сделать.

— Вы справедливы и добры, насколько это возможно, принц Эшарион. Я вам верю, как и те мои воины, которых вы незаметно исцелили от старых травм. Благодарю. — Глубоко кивнул мне князь Лорен.

— Это было несложно. — Кивнул я Тихому князю. — Теперь что касается будущих переговоров. Со мной прибыла Филлика де Рах, она была в отряде тоневи которые добрались до горного форта, где и попала под магическую бурю. Я вылечил её и научил языку и заключил магический контракт. Надеюсь это не вызовет ненужных проблем?

— Не вызовет, воины были предупреждены. — Произнёс Тихий князь. — Что вы хотите сделать?

— Тоневи имеют довольно интересную форму правления, а точнее — они республика. Они не имеют единого правителя, потому что каждым отдельным регионом управляет старейшина, избираемый из числа наиболее уважаемых и богатых жителей. Страной управлял совет старейшин и теперь нам нужно договорится с ними. — Задумчиво произнёс я. — Не знаю, как на самом деле повернутся переговоры, ведь они нас считают земляными червями, но договорится с ними необходимо если мы хотим вернуть порядок на ваших землях. У вас есть пленные тоневи?

— Найдутся. Вы же хотите вызвать на переговоры старейшин. Я сейчас отдам приказ и к утру их подготовят. — Произнёс Тайтрих.

Впрочем, неудивительно, потому что, если они попали на допрос? просто так вылечить и восстановить все повреждения сложно. Мне больше интересно то, что Тайтрих даже не пытается договориться со мной о артефактах древних, хотя я об этом говорю открыто. Впрочем, он чувствует себя не в своей тарелке из-за того, что, если переговоры состоятся с положительным результатом, он будет мне не просто обязан, а должен. Хотя тут есть и второе дно и третье, но долг целого народа перед тем, кого ещё недавно все знали, как врага…

— В таком случае нам придётся ждать. — Вздохнул Тайтрих.

— Не думаю, что ждать придётся долго. — Заметил я. — Впрочем, завтра нужно отправить послание, это самое важное.

— Думаю на этом закончим.

— Конечно, Айярме. — Произнёс князь Аленсил, поднявшись, поклонился и вышел.

Следом за ним ушёл и Тихий князь, ограничившись лишь поклоном, а Тайтрих заметно расслабился и усилил защиту в кабинете. Я тоже позволил себе расслабится, хоть так откровенно и не показал своей усталости, а после вытащил из тубуса свитки и магией подтолкнул к Великому князю.

— Спасибо, даже каналами тайной стражи не получается быть предельно откровенным с членами своей семьи. — Произнёс Тайтрих и сняв личные печати своей дочери и жены, принялся внимательно читать. Я же позволил налить себе молодого вина в кубок и неспешно его смаковать, терпеливо ожидая, когда он закончит.

— Аэлис ничего не отправила? — спросил Тайтрих, отложив свиток.

— Мне она ничего не давала. — Пожал я плечами. — Хоть я и знаю, что Люсинэ говорила о том, что я отправляюсь на встречу с вами.

— Значит, так и не простила. — Задумчиво произнёс он. — Судя по письмам вы неплохо там живёте, надеюсь так будет и дальше. Ты не озвучил ещё одну проблему, связанную с тоневи. Что это, Эшарион?

— Если тоневи займут Драконью долину, мы их оттуда не выбьем. Они способны летать, а это в горах лучшее из умений.

— К тому же долину можно оборонять и малыми силами, что ты и доказал, уничтожив пятьдесят тысяч легионеров в битве при Крепости Восточных врат. — Покивал головой Тайтрих. — Ты уверен, что если удастся переместить тоневи на этот твой остров, Империя сумеет справится с Вратами Хаоса? Эшарион, это жуткая проблема, Империя уже во второй раз ставит всех нас в опасное положение.

— Хаос — пусть угроза и привычная, я понимаю насколько всё серьёзно. — Отставив пустой кубок посмотрел Тайтриху в глаза. — Сейчас идёт сбор войск со всей Империи чтобы устранить угрозу и вне зависимости от итогов переговоров я отправлюсь туда. Думаю, вам больше интересны Фарнадские Врата.

— Да, мне доставили сведения о том, что там всё гораздо серьёзней. Академия магии была уничтожена ими, именно они, используя неизвестное оружие вызвали магическую бурю, которая причинила большой ущерб нам всем.

— Ситуация хуже, чем вы думаете и скажу прямо, сейчас у меня нет возможности решить её.

— Эшарион, ты меня пугаешь. — Устало качнул головой Тайтрих.

— Нет, князь я тебя ещё не начинал пугать. — Произнёс я и придвинув к себе вазу с фруктами, взял самый спелый и откусив кусок, принялся жевать и закончив, добавил. — Тебя хотят убить. Фрукты отравлены.

— Ты уверен? — напрягся Тайтрих.

— Абсолютно. Яд солнечного сцила, он имеет сладковатый привкус, прекрасно подходит для подачи его с десертами или фруктами. Меня таким уже травили, теперь этот привкус до самого утра во рту будет и ничем его не уберёшь. — Поморщился я. — Есть идея кто мог? Новая жена? Бунтовщики?

— Тебе удобно всё знать. — Произнёс Тайтрих, заметно расслабившись, но не сводя взгляда с плетённой корзины, где и лежали фрукты. — Думаю, ты уже знаешь, что у меня в княжестве идёт борьба за княжеские титулы. Три огромных территории были бы неподконтрольны, если бы не война.

— Да-да, я знаю, титул военного князя даёт тебе право распространять свою власть во все сферы жизни, причём делать это напрямую минуя князей, если бы было мирное время. Что касается твоей новой жены, я её не знаю, потому ничего не скажу, а вот бунтовщики… — задумчиво пожевал я губами, — скажем так, это уже длится вторую сотню лет и многие недовольны тем, что полукровки имеют столько же прав сколько и люди. На фоне вырождения вашей расы, это больной вопрос, а сейчас они подняли голову потому что ты отдал Оранэру за меня. Не будет же князь родного внука обижать, чревато проблемам с его кровожадным отцом.

— Одного не понимаю, прав у полукровок и людей, проживающих на территории княжества более чем достаточно.

— Всё упирается в то, что полукровки не имеют права обучаться в ваших учебных заведениях, изучать магию, обучаться военному делу, быть аристократами… Вот и получается, что если у какой-то княгини не получится забеременеть от законного мужа, она даже, подав на развод и взяв в мужья полукровку, получит то, что её ребёнок будет скован законами.

— Тебе говорили, что ты слишком умён.

— Да, отец, но по мне лучше быть умным, чем быть мёртвым. Впрочем, это не важно. — Ответил я, проследив взглядом за появившимся членом тайной стражи, который забрал плетённую корзину. Вообще я вижу из всей этой ситуации отличный выход. Больше идея, нежели что-то важное.

— Ну, огласи, интересно тебя послушать.

— Введите в совет двух князей из тех аристократов, что поддерживают полукровок. Разделяй и властвуй.

— Ты сошёл с ума?

— Отнюдь. Князья Лорен и Аленсил относятся к старой аристократии, ратующих за чистоту крови. Если появятся новые князья, вхожие в совет, вы только усилите своё положение, ослабив ограничения. К сожалению, я знаю, что кровь разбавляется, но только если не делать этого слишком часто, раз в пять поколений будет достаточно чтобы сохранить чистоту расы и прямоту ушей.

— В целом ты прав, но не всё так просто. — Устало улыбнулся он. — Давай сначала разберёмся с текущей проблемой.

— Вы сами хотели услышать мои мысли по этому поводу, да и думаю, что это было не больше чем предупреждением, кем бы ни были заказчики отравления, они знали, что у меня иммунитет к ядам, а значит я и вас спасу. — Поднялся я из-за стола. — Закончим на сегодня.

— Да, думаю закончим. — Кивнул князь, снимая звукоизолирующие чаты. — Тебя проводят.

Выйдя из кабинета, я был сопровождён одной из краси (носящей лук) из личной охраны князя в свои покои, уже подходя к которым кивнул Малграфу, подтверждая, что всё в порядке, а после пожелав воительнице спокойной ночи, вошёл к себе, чтобы немного подумав, избавится от доспехов, но сложив их таким образом, чтобы их можно было нацепить даже спросонья.

Прислонив мечи в ножнах прямо к изголовью, я поднял статический купол защиты накрывшись всю комнату и только после этого устроился на кровати.

Как бы мне хотелось, чтобы у меня была возможность решить большинство вставших передо мной проблем бескровно. Только вот не получится, ведь это не удовлетворить стороны. Нехорошее у меня предчувствие.

* * *

Милена сидела на своей кровати и кормила грудью своего сына, медленно поглаживая его голову, пытаясь пригладить стоящие как на одуванчике волосы. Девушка не видела его своими глазами, потому что их не было и пустые провалы были закрыты белой повязкой, но она не лишилась магического взора, позволяющего ей спокойно ориентироваться в пространстве, хоть это и было неудобно.

— Герцогиня Рикстэйл, могу я войти? — раздался мужской голос из-за двери.

— Входите, герцог Мальт. — Произнесла девушка и осторожно оторвав от груди сына, уложила его на кровать, где он и продолжил спать, после чего поправила одежды и задумчиво произнесла. — Что вы хотели?

— Принц Эшарион собирает воинов для того чтобы закрыть Врата Хаоса. Мне придётся оставить это поместье и боюсь, что я не смогу вам помочь.

— Вы сохранили жизнь мне и моему сыну и даже достойно похоронили Селику Фурья. Я не беззащитна, пусть мне и будет сложно.

— Говорят, что отступившие первые и второй пограничные легионы, прошли через земли графов Дюрен и Серврос, а после и судили обоих по закону военного времени, всех воинов, которые участвовали в разбоях отправили к столице. Если они туда не прибудут, будут обвинены в дезертирстве и сразу станут вне закона.

— А что с графом Фалроком?

— Он был убит после того как взял вашу сестру в жёны, сейчас она успешно добралась до Драконьей долины и укрылась в Вернадском поместье. — Милена увидела, как старый герцог улыбнулся. — Можно сказать что ситуация на северо-западе нормализовалась, но я всё же не советую вам ослаблять защиту поместья. Ваш сын…

— Мой сын не станет принцем или императором, это запрещено кодексом императорской семьи. — Покачала головой Милена. — Да и я не хочу для него этой бессмысленной борьбы, она уже отняла у меня всю мою семью. Не хочу, чтобы забрала и сына.

— Вильям выжил, как выжили Эшарион, Калерия и Аниса. — Тихо произнёс герцог Мальт. — Эдита тоже выжила, но была лишена титула принцессы.

— Я знаю, мне рассказали. — Тихо произнесла Милена и насторожилась. — Что за шум?

Герцог Мальт кивнул девушке, что она заметила по его едва заметно качнувшейся ауре и вышел, отсутсвовал он буквально минуту, а затем вернулся уже в сопровождении неизвестного молодого парня, что Милена видела по его ауре, причём в ней не было следов магии крови и смерти как у герцога.

— Кто вы, назовитесь.

— Фридрих Орнстейм, — тихо произнёс молодой мужчина и Милена почувствовала, как он улыбнулся, — принцесса Милена и ваш сын Дарий. Мне приятно с вами познакомиться.

— Зачем вы здесь?

— Меня попросил о помощи Эшарион. Вы ведь тоже теперь слепы, как и я.

— Слепой принц?

— Грубое прозвище, учитывая, что я вижу гораздо больше многих зрячих… Я помогу вам, Милена. Север взбудоражен новостью о новых Вратах Хаоса, никто не хочет повторения истории семисотлетней давности.

— Вы хотите войны?

— Мы отдали слишком много жизней чтобы добиться мира, чтобы воспользоваться ситуацией сейчас, когда Империя так слаба ради сиюминутной выгоды… Многие хотели бы вернуть долги, но я здесь лишь ради помощи. Герцог Мальт, через три дня к северной границе подойдут войска королевства Филотхион, я хочу, чтобы вы их встретили и взяли с собой. Нам нужно решить проблему с Вратами Хаоса в кратчайший срок…

— Почему?

— Потому что угроза Врат затронула и нас… У нас открылись неизвестные Врата возле Ареванской башни, которая была восстановлена. Боюсь это сказать, но похоже, что это только начало.

Герцог Мальт только проглотил вставший в горле ком, а затем вышел вместе со Слепым принцем, оставляя Милена наедине со своим сыном… Мысли бывшей принцессы, а ныне герцогини метались, перебирая варианты, однако нигде не было решения как ей спасти себя и сына в мире, который начал разрушаться…

Глава 4. Переговоры

Дарнир смотрел на Ареванскую башню и постоянно одёргивал себя видя, как верхние этажи начинали колыхаться на ветру, казалось, что они созданы из плотных теней. Наконец, остановив повозку он посмотрел на вход в башню, гостеприимно распахнутую для новых гостей, и глухо произнёс:

— Чем больше смотрю на тёмный зёв входа, тем меньше мне хочется туда входить.

— Нам не нужно туда входить, там нет места для смертных. Иди за мной. — Произнесла Йола, выпрыгнув из повозки и направилась вперёд, чтобы остановиться и посмотреть на бывшего Императора. — Пошли, Дарнир.

— Надеюсь, я не пожалею об этом. — Произнёс Даринир и двинулся за своей бывшей личной слугой.

Обойдя Башню, Дарнир замер, смотря на огромные Врата, которые висели в воздухе, заставляя пространство пойти серыми трещинами, из которых клубился странный туман, который был не физическим проявлением, а магическим, что он и чувствовал.

— Ты пришла и не одна. — Раздался многоголосый шёпот.

— Владыка, — склонилась в поклоне Йола перед существом, которое выплыло из Врат и опустила руку ей на голову, — я выполнила свою часть уговора.

— И за это я тебя одарю. Встань, Несущая Тень, пусть все устрашатся твоего взора. — Произнёс Владыка и выпустил энергию из своей руки, которая полностью укутала Йолу, впитываясь в её тело и ауру.

Дарнир выхватил меч и лишь с угрозой посмотрел на неизвестного Владыку, лицо которого постоянно менялось и даже промелькнула улыбка, когда он шагнул к бывшему Императору и остановился перед направленным на него мечом и произнёс:

— Будь со мной, Император. Бесконечная жизнь и бесконечная власть над всем, чем коснётся твой взор. — Пронёсся по округе многоголосый шёпот. — Будь со мной, Дарнир.

Дарнир же смотрел как металл меча буквально рассыпается лёгкой металлической пылью и чувствовал, как в его ауру и тело и так израненные магией Йолы вливается новая, доселе неизвестная сила. Сила, что подарит ему право на всё…

* * *

Утро в крепости Филоу откровенно не задалось, я не выспался, да и к тому же погода откровенно испортилась, ветер притащил с моря тяжёлые тучи, которые медленно выливались мелким, противным дождём.

В любом случае я поднялся и приведя себя в порядок, облачился в доспехи и наконец вышел из покоев и в сопровождении Малграфа и небольшого отряда рыцарей отправился на прогулку в сопровождении нескольких альтов, что просто шли за нами, наблюдая чтобы мы не увидели чего-то достойное внимания.

Задумчиво прогуливаясь по внутренней стене города, я наблюдал за тем, как воины, проснувшись, приступали к своим обязанностям сменяя часовых на стенах, внимательно всматриваясь в небо.

На завтрак нас не зовут, впрочем, мне и не хочется, по той простой причине что я просто теряю время прохлаждаясь здесь. Пленников, которых я отправлю с посланием о переговорах уже подготовили, но пока ещё никто не отдавал приказа предоставить их мне. Вот он самый большой минус, здесь мои возможности минимальны.

— Принц Эшарион. Прогуливаетесь перед завтраком? — вышел ко мне навстречу князь Аленсил.

— Нагуливаю аппетит. — Ответил я и поднял взгляд на закрытые тучами вершины гор. — Мерзкая погода сегодня, вы так не считаете Вален.

— Мне привычна подобная погода, напоминает дом. — Ответит тот, улыбнувшись. — Мне наоборот, здесь, возле гор, некомфортно. К тому же здесь холоднее.

— Не любите снег?

— Снег я вообще ненавижу, он портит своим появлением слишком многое. Трудность передвижения особенно, не говоря о том, что, если он выпадает на юге, мы теряем большую часть урожая.

— Вы никогда не рассматривали снег как защиту?

— Простите, Эшарион?

— На севере, где снега больше, чем достаточно, всегда внимательно смотрят за его количеством. Из-за того, что плодородных земель там немного, они страдают от вымораживания, поэтому северяне часто озабочены тем, что снега слишком мало, учитывая их морозы, ведь чем толще снежный покров, тем меньше промерзает земля.

— Вы умны, принц Эшарион и умеете мыслить нестандартно.

— Боюсь, вы ошибаетесь, — покачал я головой, — все мы рабы собственного разума.

— Многие не имеют даже ума, не говоря уже о разуме. — Задумчиво произнёс Велен. — Как поживает моя сестра?

— Присматривает за дочерью и просто отдыхает от своей роли княгини. — Ответил я. — Что конкретно хотите вы услышать, князь Аленсил?

— Северяне имеют довольно интересные традиции.

— Альты тоже имеют приятные традиции, особенно касающиеся близких родственников. Думаю, ваши родители рассказывали вам об этом. — Улыбнулся я, отметив, что Велен едва заметно дёрнулся, задетый за живое, ведь его и Люсинэ родители, были родными братом и сестрой.

— Вам слишком удобно всё знать.

— Вы даже не представляете насколько. — Довольно улыбнулся я. — Люди боятся смерти, но ещё больше они боятся силы, подкреплённой знаниями, ведь это способно низвергнуть их во тьму существования, что гораздо хуже смерти.

Вален Аленсил смерил меня взглядом и коротко кивнув, направился ко входу в одну из башен. Он сдерживался, но я, даже не напрягаясь чувствовал его раздражение.

Политики не способны быть друзьями, ведь неизвестно кто перед тобой сегодня друг или враг и будет ли он так же завтра, ведь ситуации изменяются непредсказуемым для большинства образом. Князь Аленсил далеко не друг Тайтриху, пусть сейчас он ему и союзник, мне он тоже другом не станет, потому что я вижу его насквозь. А вот с Тихим князем всё гораздо интереснее, он умеет ценить дружбу, хотя с ним и сложно выстроить доверительные отношения, что получилось сделать у Тайтриха, которому он и отдал в жёны свою дочь. Я, конечно, знал об этом и раньше, но, мне совсем не нравятся хороводы, которые водит вокруг молодой великой княгини князь Аленсил… Если с ним что-то случится, мирный договор между нами будет разорван. Сплошная головная боль, мало мне проблем Империи, так ещё и приходится наблюдать за ситуацией в княжестве Альтал. Может прибить Валена? Не думаю, что это поможет, учитывая сложившуюся ситуацию.

— Прошу прощения, принц Эшарион. Айярме приглашает вас разделить еду. — Догнал меня молодой альт. — Меня просили проводить вас.

— Спасибо. Прошу, веди.

Улыбнувшись, молодой альт повёл нас за собой, заставив сначала спуститься со стены, а затем провёл коротким путём к крепости, а после мы уже прошли по коридорам и наконец оказались в зале, где уже находился магистр Риис и остальной отряд. Заняв указанные места, я отметил, что князь Аленсил пришёл буквально за полминуты до Тайтриха, который и дал сигнал к началу первой трапезы.

Завтрак проходил довольно оживлённо, я вежливо улыбался, слыша переговоры на тайном языке альтов, внешне обращая внимание только на обычные разговоры. Впрочем, тех кто любил тайны быстро заткнули, я только и успел отследить короткие мысленные приказы, отданные князем Аленсил.

Когда завтрак закончился, я двинулся за великим князем, который сам отправился узнать суть моего послания к старейшинам тоневи. Филлика и Малграф тоже были со мной, а вот магистр Риис согласился помочь с тяжелоранеными воинами.

Нас привели в подземелье, где передо мной предстали воины и воительницы тоневи в рабских ошейниках, но уже одетые и даже вылеченные от следов пыток. Они с подозрением ждали что будет дальше, всё-таки лечить смертников можно по разным причинам, только нельзя сказать, что они будут приятными.

— Филлика, переводи. — Произнёс я, выйдя к ним, а девушка встала за моим плечом. — Воины, я принц Империи Чёрного Дракона, лежащей за горами, и я прибыл ради заключения мира между Великом Княжеством Альтал и Республикой Мамино. Сейчас вас отпустят, и я хочу, чтобы вы доставили эти послания вашим старейшинам. Вопросы?

— Нам вернут оружие? — перевела Филика вопрос одного из воинов.

— Да, оружие вам вернут и даже снимут ошейники, но за пределами крепости. — Произнёс я и бросил взгляд на Тайтриха, на что тот кивнул. — Могу вам это гарантировать. Вопросы?

— Мы можем обменяться пленными? — перевела второй вопрос Филлика.

— Этот вопрос будет решаться с вашими старейшинами, за ходом переговоров я буду наблюдать лично. — Произнёс я и оглядел их. — Вопросы?

Больше никто не задавал вопросов, после чего мы вышли из подземелье, а следом начали выводить тоневи, усаживая их на повозки.

— С вами отправится князь Лорен. — Произнёс Тайтрих. — Мне нужно вернуться к своим обязанностям.

— Понимаю, Великий князь. — Кивнул я и посмотрел на небо. — Кажется дождя не будет.

Наконец, подошёл Тихий князь и мы в составе пяти повозок выехали из замка, я откровенно зевал, небо хоть и начало проясняться, но всё ещё давила сонливость. Наконец, мы выехали из крепости и отдалившись от неё на некоторое расстояние, остановились. После чего я, кивнув Филлике и произнёс:

— Сейчас вы будете получать оружие и освобождаться от ошейников, но только по одному, после этого сразу улетайте. Все поняли, начинаем.

Процесс прошёл, воины и воительницы освобождались от ошейников, получали от меня свитки с посланием старейшинам, а после получали оружие и уносились в небо, расправляя свои энергетические крылья. Мне было довольно любопытно наблюдать как вообще крылья появляются, но всё что я мог отследить, так это то, что они были прямым продолжением ауры, пусть и выглядели вполне реалистичными, но никто из тоневи не махал ими как птицы. Магическая раса, что тут ещё сказать.

— Что теперь? — спросил Тихий князь, когда последний из тоневи поднялся в небо.

— Будем ждать. — Спокойно произнёс я. — Надеюсь недолго.

Кивнув мне он направился к повозке, куда забрался и я, Филлика забралась следом и только облегчённо вздохнула, хотя я видел, что ей совсем не понравилось быть переводчиком. Пусть бывшие пленники и не говорили ничего, но вот их презрительные взгляды были красноречивее любых слов.

В любом случае, я не просто так попросил Филлику де Рах писать одинаковые послания старейшинам, здесь у меня не было времени чтобы заниматься этим. Теперь остаётся только ждать, портал собирается достаточно быстро, чтобы не беспокоиться об этом. Ладно, буду ждать, хоть это и напрасная трата времени.

Ждать мне пришлось недолго, вечером следующего дня после отправки сообщения, одинокий тоневи доставил свиток от совета старейшин, которые согласились, как перевела Филлика, провести переговоры. Они должна будут начаться через день, поэтому сейчас к крепости Филоу стягивали большие силы войска тоневи, впрочем, Тайтрих тоже стягивал свои силы, чтобы, если переговоры зайдут в тупик, приступить к генеральному сражению.

Я же, на следующий день выбрав чистое место, просматриваемое с обеих сторон, принялся оборудовать место для встречи. Был установлен большой шатёр, который охраняли исключительно прибывшие со мной рыцари, которые и следили за тем что будет подано к столу, а я тем временем собирал портал на что у меня ушло два часа, а после этого активировал его и принялся медленно, как и говорила Валерия настраивать его, чтобы в итоге увидеть девушку, которая покачала головой и я отпрянул от панели, позволяя ей закончить, а после этого выйти ко мне и кивнуть:

— Все серьёзно обеспокоены твоим отсутствием.

— Я тоже рад тебя видеть. — Улыбнулся я и не дав ей опомнится, прижал к себе. — Ты достаточно отдыхаешь?

— Перестань, ты женатый человек. — Тихо произнесла Лера, но не сопротивлялась. — Я обновляю столицу, всё оборудование с острова было переброшено туда и сейчас идёт полное восстановление всех систем города.

— Незаменимый ты человек, — погладил я ей по спине и получив кулаком в бок, только отступил, а Лера поморщилась, всё-таки бить по стальным пластинам не самая разумная идея. — Ты надолго?

— Нет, я ждала сигнала активации портала, чтобы помочь с его окончательной настройкой и всё. Передам, что ты постараешься скоро вернуться.

— Спасибо.

Кивнув мне, девушка ушла в портал и сразу же унеслась в небо, использовав тот портал что использовали мы когда посещали остров в прошлый раз. Сейчас она переместится в столицу и сразу же в поместье. Жаль, что у меня нет в наличии больше переносных порталов, это было бы гораздо удобней, но ничего не поделать… Их очень сложно создавать, читал я об этом и понимаю, что с текущим уровнем магического образования мне даже не стоит замахиваться на подобное.

— Да, древние могли поразить воображение. — Произнёс мейстер Керл Леек.

— Это лишь магическое устройство способное пробить брешь в ткани пространства чтобы создать проход между двумя точками мира. — Спокойно произнёс я и получив ошеломлённый взгляд от магистра Рииса, добавил. — Да, это просто только на словах.

— Принц Эшарион, вы понимаете, как это работает?

— Только в теории. — Лукаво улыбнулся я, вызвав у магистра тяжёлый вздох, а после посмотрел на север, где установили лагерь тоневи. — Всем быть внимательнее ночью. Провокация нам не нужна.

— Мы останемся здесь? — спросил мейстер Леек.

— Да, согласно условиям, встреча будет проходить с тремя участниками с каждой стороны, а мы выступаем посредниками переговоров. Переговоры начнутся на рассвете, поэтому советую воинам отдохнуть устроиться пораньше, последние смены я возьму на себя.

Мейстер кивнул мне, соглашаясь и мысленно передал приказ рыцарям, которые сразу же принялись готовить ужин. Малграф же тем временем закончил проверять на яды продукты, доставленные Тихим князем. Я тем временем занялся тем, что обошёл наш лагерь по кругу создавая довольно сложную структуру, завязывая её на посох, чтобы в итоге напитать энергией и вонзив в центре лагеря, развернуть над ним ячеистую структуру купола, который был способен удержать удар трёх магистров в малом кругу.

Зевнув, я пару раз прошёл через портал, проверяя его работу, а после поужинал и завалился в свою палатку, где практически сразу же оказался где-то далеко от Империи.

— Похоже, что я на севере.

— Это твоё видение, Эшарион, — произнёс Мирас, кивнув на расположенную вдалеке башню. — Ареванская башня была восстановлена.

— Башня… — протянул я и резко оказался перед ней, Мирас тоже оказался рядом со мной.

Тяжесть башни казалась физической, которая была готова в любой момент обрушится вниз, я замер, просушиваясь к своим ощущениям и в этот момент, двери в башню открылись и вышедший из них человек в чёрном плаще и глубоким капюшоном, не давая рассмотреть его лицо.

— Дважды мёртвый, тебе не место среди живых. — Глухо произнёс он, смотря на меня.

— Я был наказан, но не тебе меня судить, жалкий раб.

— Ты не можешь бесконечно бежать от судьбы. — Поднял он руку и указал на меня костлявым пальцем с длинным жёлтым ногтем. — Мы найдём тебя, беглец, этот мир уже принадлежит нам.

— Посмотрим. — Произнёс я и развернувшись, направился прочь, но бросив взгляд в сторону, неожиданно для себя замер.

Ощутив мягкую ладонь в своей руке, я медленно опустил взгляд и увидел перед собой молодую и такую знакомую девочку, которая что склонила голову в бок и спросила:

— Что случилось?

— Всё в порядке, — чувствуя, как старые шрамы начали болеть, я опустился на корточки и обнял её, прижав к себе, — прости меня… Прости.

— Принц. — Крепко сжал моё плечо в руке Мирас. — Очнитесь.

— Да, я очнулся. — Произнёс я, снова оказавшись перед башней и фигурой в плаще. — Мне придётся напомнить об этом.

— Жалкий смертный, она давно мертва. — Произнёс мне раб в плаще и хрипло рассмеялся.

Сосредоточившись, я почувствовал, как сила охотно откликнулась мне и вместе со взмахом руки, просто обратил башню в пыль, отчего раб смерти резко дёрнулся и попытался убежать, но я лишь махнул рукой и на землю упал пустой плащ, из которого выкатилась голова скелета, которую я просто раздавил своей ногой.

— Война объявлена, не стоило играть на моих чувствах. — Глухо произнёс я и посмотрел на серые Врата, расположенные за башней. — Я ведь прав, Вестник?

— С кем ты говоришь? — спросил Мирас, стоя у меня за плечом.

— С ним, пусть он и не желает повторить судьбу своего раба. — Кивнул я на силуэт за Вратами. — Пойдём, Мирас. Смерть пришла в этот мир, передай духам чтобы были осторожнее…

Резко проснувшись, я схватился за рукоять меча и послал ментальную волну, проверяя окрестности, а после уже поднялся и надев доспехи, выбрался из шатра и подойдя к Малграфу, похлопал того по плечу. Боевой маг кивнул мне и поднявшись, широко зевнул и скрылся в шатре, завалившись спать.

Ещё одни Врата, нет это ненормально, впрочем, учитывая, что мировой барьер был разрушен, этого и следовало ожидать. Только как решить ещё одну проблему? Представления не имею, потому что не имею информации. Силы — это довольно опасные явления, хотя и нейтральны, но их природа изменяет мир. Хаос, например извращает изменяя, а Смерть…

— Вы действительно ответственны, принц. — Заметил магистр Риис, подойдя ко мне и устроившись возле костра. — Только чего вы хотите?

— Мира. Мне надоело каждый день наблюдать за гибелью, порой хороших людей и альтов.

— Мир — это недостижимая мечта.

— В таком случае, я создам его сам. — Спокойно произнёс я, подбрасывая в костёр хворост. — Я с малых лет понимаю, что для всех хорошим не буду, а потому не боюсь обагрить руки кровью.

— Смотря чья это будет кровь, принц.

— Кровь у всех одинаковая, но не помню, чтобы когда-то убивал невинных.

— Именно поэтому вас и уважают. Никогда не предаёте своих личных принципов, даже если это было бы выгодно.

— Сиюминутная выгода всегда приводит к большим потерям. Да и если часто переступать через себя ради чего-либо, останешься ли ты прежним, достойным принимать важные решения?

— Сколько вам лет, принц Эшарион?

— Шестнадцать должно скоро исполнится. — Улыбнулся я.

Магистр Риис только покачал головой, а после поставил котелок и налив в него воды из меха, бросил туда спрессованный кубик из сушёных трав, принявшись медленно увеличивать температуру огня, готовя травяной чай.

Проверив ментальной волной окружающее пространство, я протянул руку и мысленным усилием вернул в руку посох, а затем наполнив структуру отправил в небо поток цепных молний, чем и ограничился, останавливая провокацию тоневи, которые собирались атаковать нас, иначе зачем они создают структуры собственной магической системы, переодевшись в доспехи альтов. В любом случае им хватило ума понять, что их раскрыли и отправится в сторону своего лагеря.

— Что-то случилось? — спросил магистр Риис.

— Да мух гоняю. — Пожал я плечами. — Да и давно хотелось опробовать эту структуру.

Магистр только улыбнулся, но ничего не стал говорить, лишь бросил короткий взгляд в сторону лагеря тоневи, продолжая готовить чай. Наконец вода закипела и он, попробовав напиток, довольно крякнул и расслабился, чтобы после предложить его мне. Не став отказываться, я присоединился к нему. Вот так мы и сидели, встречая рассвет, возле костра и с кружками травяного чая, обсуждая теорию пространственной магии Древних.

Наконец, наступил рассвет и три всадника в лице Великого князя Тайтриха Хельталис, князя Велена Аленсил и писчего, который будет вести запись переговоров направились в нашем направлении. Одновременно с этим три тоневи направились в нашем направлении по воздуху.

— Кто летит, Филлика?

— Верховный старейшина Орнак де Фар, старейшина Ниндо до Миир и неизвестный мне вестник, ну или вы их называете писчими. — Тихо произнесла девушка, сумев рассмотреть наших гостей. — Верховного старейшину выбирают в случае войн.

— Спасибо.

Тоневи появились перед нами в первую очередь и я уверенно выйдя вперёд, попросил их сложить оружие, что перевела им Филлика, на что им пришлось согласиться, а после проследовать в шатёр, где они расположились на своей стороне стола, а я тем временем встретил Тайтриха и его сопровождающих, проводив их и устроился посередине стола, а напротив меня устроилась Филлика.

— Итак, Империя в моём лице заинтересована в том, чтобы захватническая война, развязанная Республикой Мамино была остановлена, а Княжество Альтам вернуло целостность своим землям. Присутствующие здесь Великий князь Тайтрих Хельталис и Верховный старейшина Орнак де Фар способны принимать подобные решения?

— Способен. — Кивнул Тайтрих.

— Способен, — ответил Орнак после того, как ему перевела Филлика и добавил, — представься, червь, своим полным именем.

— Принц Империи Чёрного Дракона, член королевской семьи Орнстейм, Архимаг имперской школы магии, Король горного народа (такого титула у горного народа не существовало, но я не мог не упомянуть), граф Савроса, барон Вернадский, Эшарион по прозванию Непреклонный. — Медленно произнёс я. — Этого достаточно, ячан карем (назойливая муха)?

— Да как ты смеешь? — обратился ко мне старейшина Миир.

— Филлика, ты можешь идти, там Бук возвращается. — Кивнул я в сторону. — Кажется, что он не один.

— Да… а переводить?.. — озадаченно спросила девушка.

— Сам справлюсь, а то старейшины уже слишком многое сказали. — Произнёс я на языке тоневи и перевёл взгляд на представителей республики. — Удивлены?

— В таком случае я останусь, — не могла сдержать облегчения в голосе девушка и поклонившись, вернулась на своё место и только отметила лёгкой улыбкой появление Бука с девочкой в руках. — Мне переводить?

— Да, переводи для Великого князя. — Кивнул я, а после добавил на языке тоневи. — Надеюсь, все придержат свои оскорбления при себе, иначе здесь через несколько дней будет полумиллионная армия Империи. Напоминаю, я здесь не просто посредник, но и лицо, всецело заинтересованное в том, чтобы война закончилась.

— Вы сейчас угрожаете?

— Мне нужен мир, если вы не понимаете. Вас, тоневи, всего полтора миллиона осталось, вы не выдержите если все альты пойдут на войну против вас. — Произнёс я, смотря в глаза верховному старейшине. — А Империя может поспособствовать Княжеству, если им не удастся добиться желаемого. Думаю, вам не нужно объяснять, что произойдёт с вашим народом?

— Сейчас я смотрю на предательницу, лишённую крыльев, и понимаю, что вы слишком опасны.

— Прошу прощения, но я не виновен в том, что Филлика де Рах потеряла свои крылья, лишь в том, что она сегодня здесь в роли переводчика.

— Не рабыня? — несколько удивлённо спросил старейшина Миир.

— Ни в Империи, ни в Княжестве, ни в Королевствах Севера нет рабства. Мы не позволим лишить наших граждан всех прав. Это и будет одной из основных тем этих переговоров. Давайте начнём, мне надоело терять время…

Если эти разговоры закончатся с плохим результатом, мне придётся думать, как воевать одновременно на два фронта, чего бы всеми силами хотелось избежать. Впрочем, посмотрим.

* * *

Аниса тренировалась в заклинательном зале четвёртого этажа, когда почувствовала, как поместье тряхнуло от мощного магического удара и сразу же бросилась к выходу. Выскочив из зала, она замерла, перегнувшись через перила лестницы лицезрела как в поместье ворвалось больше десятка человек, которые сейчас сражались с Рыцарями Чёрного Дракона и самое страшное, убивали их. Причём нападавшие двигались неестественно быстро, но их ауры просто не ощущались.

— Беги наверх, прячься, принцесса. — Глухо произнёс магистр Олли Херус, развернув её к себе лицо. — Беги!

Аниса послушалась его и бросилась по ступеням наверх, а магистр вошёл в лифт уже на ходу создавая сложнейшие плетения своего уровня, чтобы, спустившись, обрушить их удар на вторгнувшихся убийц.

Однако не успела она углубиться в коридор, как её воздушная структура сбила её с ног и швырнула вперёд по коридору, однако магическая защита не дала молодой девушке получить ранений и она вскочив на ноги, выхватила меч и увидела, как в коридор вошли пятеро мужчин, а тот что шёл впереди улыбался и поигрывал кинжалом, подбрасывая и ловя его:

— Вы только посмотрите, какая красотка, а ведь этим амулетом раньше можно было обмануть почти всех.

— Помни о задании, мы должны…

Однако не успел он закончить как его просто снесло сорванной магическим ударом дверью и буквально размазало о стену, а выскочившая из своих покоев Клер вооружённая двумя длинными стилетами убила второго убийцу, вонзив клинки ему в глаза. Однако в следующий момент осталась одна против троих противников и пытаясь прорваться к дочери атаковала того, что играл кинжалом…

Аниса бросилась вперёд, но её плечо было пробито кинжалом, который умело метнул убийца, да с такой силой что девушка упала на пол и вскрикнула от боли, а подняв взгляд увидела как её мать пытается сражаться сразу с тремя противниками, но получает от них раны и постепенно теряет силы, не давая слезам себя ослепить, Аниса утёрла их левой рукой и сосредоточившись, резко послала свой меч в спину одного из убийц, позволив матери избавиться от одного из противников, которого она добила ударом в горло, но один из оставшихся противником, одним взмахом отрубил ей руку. На что Клэр взревев раненной медведицей бросилась на него и успела нанести ему два удара в грудь, прежде чем её не пронзились в спину мечом…

В этот момент дверь распахнулась и в коридор вышла Валерия, а единственный оставшийся в живых убийца только оценил её доспехи Древних и произнёс:

— Невозможно…

Однако в следующий момент его размазало о стену, а Валерия быстро оценив положение, подскочила к ней и вытащила кинжал, чтобы тут же наложить целительскую структуру, а после бросилась к Клэр, сначала усадив её к стене и однако только в бессилии опустила руки, аура бывшей императрицы уже практически распалась и даже три подряд наложенные структуры не помогли.

— Аниса… — прошептала Клэр.

— Мама, я здесь. — Сумела девушка подойти к матери и упала перед ней на колени.

— Моё маленькое солнышко, — целой рукой погладила она дочь по лицу, — я не справилась…

— Мама, я не хочу… Не хочу, чтобы ты…

— Этот конец предопределён… Будь сильной… — хрипло произнесла Клэр и улыбнулась, чтобы навсегда закрыть глаза.

— Да что вообще происходит?! — глухо произнесла Валерия и направилась вперёд по коридору и только сейчас двери в гостевые покои начали открываться и из них начали выскакивать вооружённые люди.

Первой к Анисе подбежала Люсинэ и удостоверившись что девочке ничего не угрожает, бросилась следом за Валерией, а возле девушки появились близняшки, Люси и Эва, а в следующий момент поместье сотряс взрыв, раздавшийся внизу… А Аниса почувствовала резкую боль в голове, чтобы рухнуть в короткое беспамятство, чтобы придя в себя, резко открыть глаза и пытаясь разобраться что происходит мутным взглядом…

— Ты в порядке? — спросила оказавшаяся рядом с ней Эдита. — В тебя камень прилетел, лестница разлетелась на части…

— Что… — произнесла девушка и увидела, как Эйруэн плачет над телом Эвелин, а Соня и Оранэра заносят на себе Валерию, оставляя за ней кровавый след, а Ноа помогая идти Аниеле, крикнула:

— Люсинэ, помоги Валерии!

— Эдита, а… — бросив взгляд в сторону, она увидела близняшек, которые сидели возле своего деда и тихо плакали.

— Потом, всё потом… — тихо ответила Эдита и качнула головой, чтобы рухнуть на руки Менеланы Рандар.

— Выпей, это тебе поможет. — Буквально влила ей рот зелье Эйлуди Адмир. — Всё уже закончилось.

— На меня не… — попыталась произнести Аниса, но у неё ничего не получилось и она рухнула под тяжёлое покрывало сна.

Глава 5. Час Смерти

Все постояльцы поместья возвращались с похорон, настроение отсутствовало у всех. Однако среди них всех выделялась группа девочек, Аниса шла поддерживаемая с двух сторон Эдитой и Офелией Вендор, которых уже держали за руки Люси и Эва Варин потерявшие в бою своего последнего родственника и сейчас они просто боялись остаться одни. Наконец вся процессия вошла в поместье и их отправили в отдельные покои на первом этаже, третий и четвёртый этажи пока были недоступны из-за разрушенной лестницы, но все работники поместья старались управиться быстрее с чем им помогали наводнившие поместье рыцари Чёрного дракона и ордена Пылающей девы, возвращение которых и позволило отбить атаку.

Ноа вздохнула, посмотрев на Соню, которая тихо отделилась и ушла от них, сегодня она похоронила свою мать, и девушка прекрасно понимала, что она чувствует, а после взяв за руку Оранэру потащила её к лифту.

— Эшарион будет в ярости… Школу уничтожили, почти все ученики погибли. — Тихо произнесла младшая княжна.

— Даже думать об этом не хочу. — Тихо призналась баронесса. — Просто хочу, чтобы он вернулся и просто взял ситуацию под контроль. Мы не справляемся…

— Согласна, жалкое зрелище. — Невесело улыбнулась Оранэра. — Даже учитывая, что меня готовили ко всему этому, признаюсь тебе я просто оказалась не готова. Зато Аниела прекрасно справляется, вон даже Соню куда-то потащила.

— Да, она умеет быть нужной. — Произнесла баронесса, наблюдая как королева горного народа тащит упирающуюся северянку. — Да и в бою она показала, чего на самом деле стоит… Вот теперь и думай, кто лучшая жена.

— Больной удар по самолюбию. — Кивнула Оранэра. — О чём ты хочешь поговорить с Валерией?

— Сейчас она единственный полноценный магистр проживающий здесь, нам просто необходима её помощь. Да и… Пора было уже решиться сделать это.

— Хочешь вернуться к нашему разговору. Поддерживаю. Соня и Аниела своё слово уже сказали.

Девушки переглянулись и кивнув друг другу поднялись на пятый этаж лестница к которому была полностью разрушена, но сохранилась площадку, а после направились по коридору, а после немного постояв перед дверью в покои артаарки, вошли после короткого стука в дверь.

Валерия сейчас стояла возле окна в одной ночной рубашке и изучала взглядом залитую лунным светом долину, однако не обернулась к вошедшим, лишь равнодушно спросила:

— Чего вам нужно?

— Валерия мы хотели бы обсудить один вопрос.

— Всего один вопрос? — не меняя интонации, повернулась к ним девушка. — Давайте, я угадаю: вы будете просить меня не уходить. Однако вы не вправе просить меня о подобном потому что…

— Ты остаёшься здесь из-за Эшариона. — Перебила её Оранэра.

— А какое тебе дело, княжна? Я не претендую на твоё место в постели.

— Перестань… — попыталась вмешаться Ноа.

— Помолчи. — Равнодушно отрезала Валерия и подойдя к княжне ткнула пальцем той в грудь, смотря в глаза. — Мои личные дела вас не касаются и вам я тоже не подчиняюсь. Закончим этот разговор.

— Не закончим. Ты станешь женой Эшариона. — Твёрдо произнесла Оранэра.

— Интересно и почему я должна подчинится. Понятно, вы пришли сюда напомнить о том, что я потеряла ребёнка. Зато ты теперь будешь рада что у меня не родился первенец. — Произнесла с болезненной улыбкой Валерия.

В ответ Оранэра отвесила ей звонкую пощёчину и не сумев сдержать эмоций произнесла:

— На смей так говорить! Я никогда не была против тебя или твоего ребёнка! Никогда! Да что ты понимаешь… — произнеся это, княжна отметила что не смогла сдержать слёз и с прямой спиной вышла из покоев, чтобы никто не видел потерянное ею лицо.

Ноа же всхлипнула и подойдя к ней, просто молча обняла молодую девушку из артааров и тихо произнесла:

— Прости её, она не в себе после всего что случилось. Альты очень сильно дорожат своими детьми и ей тоже больно.

Валерия ничего не ответила и лишь вцепилась в бывшую баронессу и уткнувшись в её грудь, издала болезненный вой, а затем зашлась в рыданиях, а Ноа успокаивающе поглаживала её по голове, ожидая, когда истерика закончится.

* * *

Проведя делегацию через портал, я уверенно двинулся по пустующим улицам плавучего города, а после выйдя на террасу и указал рукой на лежащие внизу городские кварталы, среди которых были видны фруктовые сады и места для земледелия, всё-таки древние были достаточно мудры и используя источник освещения смогли сделать так чтобы город всегда имел достаточно зелёных насаждений.

— Что это за город? — спросил верховный старейшина Фар.

— Его построили древние и как видите он прекрасно сохранился. — Произнёс я, отмечая что в городе не было больше плавающих сфер и множества другого оборудования, которое и вывезла Валерия. — Он рассчитан на проживание десяти миллионов разумных.

— Мы посреди моря, где же брать воду? — спросил старейшина Миир.

— Город сохранил часть своих функций, можете в этом и сами удостоверится, достаточно зайти в любой из домов. — Произнёс я. — Можете осмотреться, но не потеряйтесь, я останусь здесь. Именно это место я и предлагаю республике Мамино.

Старейшина Фар кивнул мне и выпустив крылья, поднялся в воздух, решил посмотреть на город с высоты, вместе с ним поднялся и сопровождающий его писчий, который точно относился к их тайной страже, слишком уж был знаком мне этот взгляд. Старейшина Миир же отправился в один из домов, откуда и вышел донельзя удивлённым и унёсся следом за верховным.

— Принц Эшарион, зачем вы хотите отдать такое сокровище? — спросил князь Аленсил.

— Может потому что вы недооцениваете жадность? Представляете, как сейчас старейшинам хочется изучить этот город, познав его тайны.

— И всё же, почему? — спросил Тайтрих, встав рядом со мной и опёршись на перила, внимательно смотря на расположенные внизу городские улицы.

— Я бы предложил этот город вам, если бы альтам угрожало уничтожение, но вас слишком много и город просто не способен вместить всё население княжества.

— Уничтожение?

— Да, кто знает, чтобы случилось если бы Дарнир оставался императором или Кристоф добился своей цели и прошёл по торговому тракту? — задумчиво произнёс я, — многим имперским аристократам было выгодно уничтожение княжества, я слышал, что некоторые хотели рабства для вашей расы.

— На чьей вы стороне, принц Эшарион?

— Только на своей. Всегда. — Произнёс я, проверив где наши гости. — Знаете, что заставляет других слушать меня, князь Аленсил?

— Страх. — Уверенно произнёс он.

— Всё зависит от слабостей, вообще можно разделить стремление двигаться за лидером по трём разным причинам, страх — это лишь одна, вторая же — алчность, да все желают лучшей жизни, ну а последний же пункт, пусть и не по значимости — это пример.

— Что?

— Вы не поверите насколько же многим хочется быть похожими на своего кумира. — Улыбнулся я. — Знаете, где вы можете увидеть своё настоящее лицо? Посмотрите на детские игры, я иногда наблюдаю как дети притворяются мной и повторяя сказанные мною слова, идут в бой. Подумайте об этом.

— Я вас понял. — Нисколько не уязвлённо ответил князь Аленсил. — Только долго ли вы будете вопреки всему стараться быть лучше?

— А почему вы думаете, что я стараюсь быть лучше? Я всегда остаюсь собой.

— Принц тебя уел, Велен. — Задумчиво произнёс Тайтрих. — Они возвращаются.

Тоневи упали сверху, замерев в сантиметре над землёй гася крыльями инерцию, а после старейшина Фар кивнул мне и произнёс:

— Место хорошее, мы будем рады принять его в качестве нового дома. Продолжим переговоры, раз появилось подобное решение нашего главного вопроса.

Кивнув ему, я уверенно направился на выход, сначала пропустив старейшина тоневи, а после и князя Тайтриха с сопровождающими, чтобы выйти последним и вернуться к столу переговоров. Теперь обсуждение свелось к условиям мирного договора. Я и Филлика просто морально устали переводить все конкретные мелочи, качающиеся военных трофеев, золотых и серебряных предметов и многого другого, но в итоге "торгаши" в лице князя Аленсила и старейшины Миира остались удовлетворены условиями. Тайтрих же обсуждали вопрос с альтами, но в итоге верховный старейшина Фар согласился оставить их всех, лишь дополнив что они помогут тоневи с доставкой сюда скарба.

Наконец, мы подписали мирный договор в трёх экземплярах, а после тоневи отбыли, отказавший отобедать с нами, сославшись на спешку, а я позволил себе расслабится. Тайтрих тоже ушёл со своим сопровождением, оставшись в целом довольным исходом переговоров. Так что я обедал в компании моих людей.

Однако уже вечером этого дня появилась первые три тысячи тоневи, неся на себе скарб, а также приведя альтов, которые в рабстве выглядели откровенно отвратительно, но, когда их отпускали, они просто были вне себя от радости. За перенаправление бывших рабов взялся Тихий князь, который и принялся их размещать за крепостью, буквально за несколько часов разбив лагерь.

Эта ночь была единственной, когда я позволил себе поспать, потому что уже на первой заре к порталу потянулась вереница тоневи и альтов, которые тащили скарб, чтобы переправится в безопасное место. А следующие пять дней этот живой путь не иссекал, а рядом со мной появился старейшина Миир, когда я не дал протащить одному из тоневи понравившуюся ему рабыню из альтов, даже пришлось перекрыть портал. Вот тогда прилетел Миир и просто снёс голову спорщику и остался со мной контролировать ситуацию и выполнения договора.

— Вы необычный принц, — заметил Миир, когда я сидел и просто наблюдал за процессией, выявляя любую попытку протащить через портал альтов, — зачем вам спасать нас?

— А потому что вы теперь обязаны мне. — Посмотрел я ему в глаза. — К тому же остановить эту войну было в моих интересах.

— Альты ваши союзники, но…

— А вы никогда не думали, что те, кто едва не уничтожил вашу расу рано или поздно пожелают узнать куда вы направились. Расстояние между материками не такое и большое, и его легко преодолеть на дирижаблях. Только что они встретят на этом берегу: умирающую расу, которая потеряло целое поколение детей, пирующих на смерти или прочно укреплённые крепости готовых сражаться до последнего за свой дом?

— Это низко, принц.

— Факт в том, что вы бежали со своих земель и пользуясь своим преимуществом захватили часть территорий, не оставшись сражаться до последнего солдата.

— А мы сражались, сейчас здесь меньше всего воинов. — Поморщился Миир. — Может вы хотели, чтобы нас уничтожили?

— Этого бы хотели они, причём вполне заслужено. — Кивнул я на молодых альток, которые дожидались повозки, которая увезёт их в лагерь. — Всем народы одинаковы лишь в одном: вы считаете, что война спишет все преступления. Но вы ещё не поняли одного: ничто не вечно и теперь вам придётся постараться выживать с самого нуля. Выживает лишь сильнейший, мне слишком часто это говорили, поэтому я и старался стать той силой, что способна стереть горы и осушить моря. Вы боитесь меня, я чувствую, как боятся и те что сейчас идут через портал.

Наконец на шестой день начали проходить воины, а в итоге дождавшись, когда последние из тоневи скроются в портале, верховный старейшина Орнак де Фар коротко поклонился мне и произнёс:

— Приятно знать, что договор был выполнен полностью. Благодарю вас, принц Эшарион, буду ждать, когда портал снова откроется чтобы мы уже, могли с вами спокойно торговать. До встречи.

— До встречи, Орнак де Фар. — Кивнул я едва он прошёл через портал отключил его и позволил себе буквально сползти от усталости на землю, а после произнёс, — Малграф, где та девочка из Эльзаса, надеюсь ты её не отправил в лагерь.

— Нет, — обеспокоенно произнёс Малграф, подойдя ко мне и протянув мех с водой, — она пришла вчера вечером, поэтому сейчас отсыпается в палатке Филлики.

Да, лагерь мы перенесли немного ближе к крепости, чтобы был спокойный подход к порталу, именно оттуда я и наблюдал все эти дни без сна за порядком, даже едва не пропустил кое-что важное. Усталость буквально валила меня с ног, но я всё же держался благодаря зельям и целительским структурам, которые частично снимали накапливающуюся усталость.

— Отправь девочку Тайтриху, скажи, что это важно, а сейчас мне нужно отдохнуть. — Произнёс я и покачиваясь, проследовал в свой шатёр, где мне хватило сил на то, чтобы раздеться и уснуть.

Настали тяжёлые времена и мне придётся стать достаточно сильным чтобы их преодолеть. Взяв на себя всю полноту ответственности…

В этот раз я оказался перед воротами прибрежного города, который был небольшим, и я достаточно уверенно направился через ворота, почувствовав неладное лишь когда оказался в тени башен, сначала мне в нос ударил запах свежей крови, которая заливала камни улицы, а затем я оступился и упал, чтобы подняться и посмотреть на свои окровавленные руки и моргнув, только отметил что солнечный свет был заменён лунными. Поднявшись, я под светом двух лун посмотрел на преобразившийся город и мрачно произнёс:

— Прелестно.

— Ваши видения пугают, принц Эшарион.

— Мирас, теперь ты присматриваешь за мной?

— Да, я попросил духов об этом. Как вы не сошли с ума, видя всё это?

— Ну… — медленно обвёл я взглядом улицу, где прямо на дороге лежали изрубленные на части трупы альтов, а на шпили зданий были нанизаны младенцы, одну девушку вообще подвесили, прибив руки и ноги к косяку, — …это сложно.

— Что они значат?

— Иногда прошлое, иногда будущее, а сейчас — настоящее. — Спокойно ответил я продолжая идти по улице и только смотреть на всё новые и новые картины войны, — это моё бремя, как и моя жизнь. Редко какой сон приятен для меня.

— Значит не всегда вы видите плохое?

— Лишь когда отправляюсь в чужие сны. — Пожал я плечами, двигаясь вперёд и только поморщился, увидев посаженную на кол девушку. — Я уже давно привык Мирас, видел вещи и страшнее.

— Страшнее? Если всё это правда — твари, сотворившие это, недостойны жизни.

— В чём я полностью с тобой согласен. — Кивнул я и зевнул. — Интересно, надолго ли я здесь?

— Неужели вам нравится?

— Нет, не увлекался пытками, хоть и признаю, что иногда они необходимы. Мне просто не нравится наблюдать за мучениями. Хотя некоторые, скажут, что муки — это произведения прекрасного и ужасного искусства. Хоть они никогда и не пожелают стать одной из кровавых частей картины, но с удовольствием попытаются воплотить одну из них в жизнь.

Остановившись, я только поморщился, наблюдая как трупы начали шевелится и покачал головой. Дикая нежить между тем начала оживать и наполнять город, глухой и мёртвый вой духов так и не сумевших спокойно уйти на новый виток перерождения давил на разум, но я не обращал на это внимания, он был незначителен для меня…

Мирас устав смотреть на эту трагедию просто исчез, а я, пройдя до главной площади где увидел прибитые к столбам, беременных которым вскрыли животы и оставили плод висеть на пуповине. Теперь они ещё и кричали, это будет длится до того момента пока их лёгкие не разложатся или их не уничтожить, обратив в пепел, даровав избавление от бремени мёртвого тела.

Как остаться милосердным видя всё это? Это попросту невозможно. Настали настоящие смутные тёмные времена…

Проснувшись, я только улыбнулся ночной прохладе и сел на своём лежаке, чтобы в итоге подняться и надев доспехи выйти из шатра, чтобы войти в шатёр где мы проводили мирные переговоры, где я и увидел спящего Малграфа упёршего лоб в стол, а также магистра Рииса, кивнувшего мне.

— Посланника от Тайтриха не было?

— Нет, а должен ли быть?

— Ясно. — Задумчиво произнёс я. — Есть что пожевать?

— Да, котёл ещё горячий, рыцари ордена ждали вас. — Кивнул он. — Когда мы возвращаемся?

— Сегодня, утром соберём лагерь и в путь. Можете пока отдохнуть, магистр Риис.

— Хорошо, тогда и Малграфа заберу, а то он так и будет спать, а завтра мучится с шеей. — Ответил он и поднявшись, растолкал боевого мага и отправил его в шатёр, после чего ушёл сам.

Сервировав себе стол, я пригласил часового составить мне компанию от чего тот не отказался, а после мы вместе позавтракали. Он вернулся на свой пост, а я остался за столом и задумчиво изучал содержимое кружки полной чая,

Предчувствие у меня плохое, что-то случилось в поместье, я кажется даже чувствовал, как оборвалась нить кровной клятвы. Только кто? Неважно, пока я не вернусь это не важно, но больше ждать не имеет смысла. Предрассветный час уже наступил.

Уверенно поднявшись, я прошёлся ментальной волной по лагерю, теперь уже усыпляя всех, а после активировал портал и ворвавшись в него убив пятёрку стражей из тоневи, причём проделал это под наложенными усилением и ускорением, чтобы в итоге просто уничтожить их тела и деактивировать портал, направившись к главному зданию управления, куда добрался быстро, отводя от себя внимание просто стирая воспоминания и добравшись до комнаты управления, куда войти сумел только благодаря тому что система меня помнила и пропустила через защиту. Наконец, активировал пункт управления и принялся его быстро изучать.

Я был гарантом того, что тоневи и альты будут выполнять условия договора, согласно которому представители Республики отпускают всех захваченных ими рабов оставляя их в живых, но этого не случилось.

Активировав процесс аварийного затопления, я выставил таймер и выключил защитный купол, а после вышел и вернулся прежним путём к порталу, где активировал портал и принялся ожидать. Светило ещё не выглянуло из-за моря, но уже были видны первые лучи, а затем плавающий остров начал своё движение, медленно, но уверенно, а затем с лёгким шелестом включились двигатели, которые потянули город вниз, я только и наблюдал с возвышения как городские кварталы, лежащие внизу, уходят под воду, а тоневи просто не успевают ничего сделать, потому что они просто все спят. Активировав портал, я вышел и уже отключая портал у себя увидел, что вода уже подобралась с той стороны, а после словно ничего и не произошло, принялся разбирать портал.

Я специально уводил город подальше от континента, так что, если кто-то из тоневи и выживет, им будет очень тяжело добраться до нас, минимум десять дней полёта. Впрочем, моя совесть чиста, среди них не было детей, потому что они просто не пережили длительного перелёта, а убийство отдающих отчёт в своих действиях разумных за совершенные ими преступления за нарушение договора — законное право. Скольких же мне хватило трудов сдерживаться все эти дни и не начать убивать их, когда я увидел, что они творили на захваченных землях даже после подписания мирного договора. Были среди них и те, кто не одобрял подобного, но они не пожелали это остановить и принимали непосредственное участие.

Закончив с разбором портала, я упаковал его и лишь после этого разбудил рыцаря, который сначала ошалел, а после извинился за свой неожиданный сон, а после пошёл будить сменщика. Я же тем временем принялся готовить на всех сытный завтрак, больше задерживаться здесь я не хотел.

Наш лагерь между тем просыпался и увидев, что я уже собрал портал, рыцари ордена воспряли духом понимая, что наша миссия здесь закончена и мы отправляемся домой. Поэтому мы позватракали и принялись собирать лагерь, когда из ворот крепости к нам направилась целая делегация, возлавляемая Великом князем. Альты взяли наш лагерь в кольцо и теперь наблюдали как Тайтрих приблизится ко мне, и мы вошли в большой шатёр, а после я создал звукоизолирующие чары и указал на кресло:

— Может присядете, Тайтрих.

— Ты знал, что они делают? — исподлобья посмотрел он на меня. — Сто пятьдесят тысяч потерь… Эшарион, это…

— Ваша проблема, моя ответственность. Решение окончательное и обсуждению не подлежит.

— Это нарушение договора! — не смог сдержаться Тайтрих и обессиленно опустился в кресло. — Ты же менталист редкой силы и…

— В противном случае погибло бы гораздо больше альтов, ослеплённых жаждой мести. — Жёстко произнёс я. — Шутки кончились, теперь от меня зависит судьба Империи и терпеть народ, который не выполняет условий договора — я не буду.

— И что теперь? — посмотрел он мне в глаза.

— Ничего, угрозы тоневи больше не существует. Город древних способен плавать не только по воде, но и под ней.

— А что было бы если мы нарушили договор?

— Лишились бы двух князей и большей части войска. — Прямо ответил я. — Вы же были довольно мудры чтобы не испытывать моё терпение.

— Вас боятся не просто так…

— Прошу, сделайте так чтобы все тоневи, что остались на территории княжества были защищены, их немного. Это же касается и ублюдков, которых через полгода родят бывшие рабыни.

— Почему я должен послушать тебя?

— А потому что те, кто остались — это изгои, не пожелавшие убивать и мучать твой народ. А в глазах тоневи я стану чудовищем уничтожившее их расу. Да и ещё одно, князь, готовьтесь к войне, она начнётся не сейчас, но в ближайшие тридцать лет. Укрепляйте северные города и готовьтесь к гостям способным летать. Вы хотите ещё что-то услышать?

— А если бы тоневи не…

— Торговал бы с ними и попытался наладить связи, но они восприняли моё желание мира как слабость. — Мрачно произнёс я и вздохнул. — Если возникнут проблемы с тоневи, отправляйте их в долину, я постараюсь сделать так чтобы их раса не исчезла окончательно. Не забывайте, что этот договор всё ещё действует. — Продемонстрировал я свиток. — Нарушители уже были наказаны. Если потребуются доказательства, вы их скоро получите, думаю на южных побережьях их будет достаточно.

— Ты был бы достойным Императором.

— Я знаю.

Тайтрих коротко мне поклонился, показывая своё уважение, а после вышел и увёл своих воинов обратно в крепость, а я просто сидел и переваривал сказанное, наблюдая как рыцари заканчивают сворачивать лагерь. Убрав звукоизолирующие чары, я посмотрел на вошёдшего Малграфа, который спросил:

— Ты в порядке?

— Не знаю буду ли я когда-нибудь в порядке. — Задумчиво ответил я. — В принципе я здоров и полон сил, даже выспался.

— Лагерь собран, мы готовы отправляться.

— Единственная прекрасная новость за последние дни. — Невесело усмехнулся я. — Переговоры закончены, мир заключён и на этом моё присутствие здесь больше не нужно. Где Филлика?

— Вон там, разговаривает с сестрой.

— А Бук где?

— Обещал нас догнать, сказал, что хочет выпить со старым знакомым в крепости.

— Ладно, тогда отправляемся домой.

Могу с уверенностью сказать, что я сделал всё что нужно для мира между тоневи и альтами, но этого не оценили. Впрочем, теперь мне придётся быть гораздо мудрей. А сейчас нужно возвращаться домой и браться за решение проблем Империи… Потому что никто другой не будет этого делать, а лишь преумножит их.

* * *

Частный учитель магии королевского рода Медаарх, сидела и изучала ответы, предоставленные членами рода, выискивая в них ошибки. За полгода она вполне освоилась на новом месте, но всё равно северяне были немного чужды.

— Учительница Омальхарт, учительница Омальхарт, — вместо стука в дверь к ней в личные покои ввалились внучки наследника, — бабушка зовёт вас. Говорит, что это срочно.

— Спасибо, но вам сначала нужно было постучаться в дверь, а не открывать её. — Немного раздражённо произнесла Изабелла.

— Простите, учительница. — Нестройно произнесла троица.

— Пойду, раз дело срочное. — Поднялась молодая девушка.

Девушка вышла из своих покоев, а девочки поспешили вперёд, показывая ей дорогу, хотя она уже прекрасно запомнила родовой дом Медаарх, но девочкам этого было достаточной.

Дойдя до кабинета королевы, девочки остановились на некотором расстоянии, они знали, что бабушка могла и дать им ремня за то, что они будут отвлекать её от важных дел. Особенно сейчас, когда дело срочное.

Постучавшись в двери, Изабелла осторожно приоткрыла двери и спросила:

— Можно, моя королева?

— Достаточно и просто госпожа Медаарх. — Произнесла немолодая королева. — Проходи, Изабелла.

Внучка верховного магистра Башен прошла и села в кресле напротив рабочего стола королевы, крепче чем обычно вцепившись в подлокотники.

— Успокойся, тебе ничего не угрожает, но угрожает всем нам. — Произнесла она. — Возле Ареванской башни появились Врата.

— Почему, ведь недавно Врата открылись в Фейдраге?..

— Это не Врата Хаоса, но мы не знаем откуда они, мы уже отправили просьбу о помощи принцу Эшариону, всё-таки он считается одним из лучших магистров в Империи. Да и после битвы при Крепости Восточных врат не найдётся тех, кто вообще скажет обратное. Однако, мы не знаем, что это за Врата и потому вынуждены просить помощи со стороны, да и сами поможем Империи с Вратами Хаоса…

— Вам нужны маги.

— Ты полноценный маг первого круга. Конечно, я не вправе тебя просить, но нам нужно знать, что это за Врата. Поэтому я могу лишь попросить тебя просто разведать обстановку, не больше.

— Я хочу встретится с Эшарионом.

— Выкинула бы ты его из головы. — Покачала головой Далия Медаарх и вздохнула. — Если согласишься, отпущу тебя на месяц, но после ты вернёшься к своим обязанностям. Нам нужно просто разобраться с чем мы столкнулись, геройствовать не нужно.

— Спасибо, моя королева. — Кивнула Изабелла. — Когда отправляемся?

Далия Медаарх лишь покачала головой, а вот Изабелла не могла сдержать довольной улыбку, потому что это даст ей шанс встретиться с Эшарионом и высказать ему всё…

Глава 6. Потеря

Милена сидела за обеденным столом и неспешно поглощала еду, магическим взором изучая сидевшего рядом с ней молодого северянина, который несмотря на то, что у него тоже отсутствовало зрение, ел куда более аккуратней и быстрее.

Её сын Дарий сейчас находился со своей кормилицей, которую Милена взяла из слуг и получив от неё клятву верности, доверила воспитание ребёнка.

— Зачем вы прибыли сюда, Фридрих.

— Вам нужна помощь, но вы слишком горды чтобы это демонстрировать. — Ответил ей принц Орнстейм.

— Горда?

— Даже несколько надменны, если вы хотели услышать моё мнение. — Весело добавил Слепой принц.

— Не замечала за собой подобного качества. — Сухо ответила Милена.

Наконец обед закончился, и Милена осторожно шла по поместью, стараясь ни во что не врезаться, всё-таки магический взор имел один огромный недостаток: он не заменял зрение, а лишь позволял видеть магические потоки и ауры живых существ. Поэтому ориентироваться в каменных коридорах, где потоки энергии спокойно проходили сквозь камень было сложно, но выручали наложенные на предметы структуры, которые частично позволяли ориентироваться в пространстве.

— Зачем ты за мной идёшь? — бросила Милена за спину.

— Ненавязчивая помощь, вижу ты пытаешься использовать свой магический дар как зрение, но пользуешься им неправильно.

— Почему? — остановившись, обернулась Милена к принцу.

— Магический взор — это достаточно грубое умение видеть магическую энергию, здесь должен работать комплекс, вы должны помимо этого ещё и использовать свою ауру, прислушиваться к своим ощущениям, если кратко: вы должны использовать все свои возможности мага чтобы избавиться от недостатка. Я хочу научить вас этим пользоваться, именно поэтому я и прибыл сюда, когда узнал о случившемся.

— Вы знаете моё прозвище, Слепой Принц?

— Мужеубийца, конечно знаю. Только я не планирую становится им. — Весело ответил он. — Вы знаете что Освальд VII хотел далеко не мира с Севером, а несколько иного?

— Чего же?

— Единства, он изначально предлагал королевствам Севера вступить в состав Империи на тех же правах что и королевства Лиарин и Ромнар.

— Тогда почему вы отказались?

— Между нами семьсот лет кровавых войн. Такое просто так не забывается, однако мы сделали шаг друг другу навстречу и собрались сделать следующий, но ваш дед погиб. Говорят, в этом виновны альты, но я не верю.

— Почему?

— Потому что мы знаем, что его убили люди. — Глухо произнёс он. — Не спрашивайте меня, это не моя тайна, но он был истинным миротворцем, желавшим мира не только с Севером, но и с Княжеством. Я рад знать, что дело всей его жизни продолжил его внук, который приходится мне братом.

— Не совсем понимаю зачем вам это?

— Есть много причин, моя дорогая сестра.

— Не называйте меня так.

— Почему же, вы моя сестра, пусть не по крови, но по праву. — Произнёс Фридрих и улыбнулся. — Думаю, мой племянник уже проснулся. Я даже чувствую его страх и голод.

Милена лишь тяжело вздохнула и направилась в свои покои, немного ускорившись, но выставив вперёд руки, чтобы не столкнуться с вазами или доспехами, являющимися украшениями этого герцогского замка, а Слепой принц, напевая себе под нос какой-то северный мотив последовал за ней.

* * *

С невозмутимым видом я двигался впереди нашей колоны, внимательно изучая окружающее нас пространство, чтобы предугадать обстановку. Бук двигался впереди меня беседуя с Филликой и её младшей сестрой, Хелией, чудом выжившей во время перелёта.

Да, я потерял почти целый месяц и даже не представляю, что происходит в Империи, хотя тайная стража под командованием Вацлава внимательно наблюдала за мной, всё-таки оставить меня без какого-либо прикрытия они меня не могли. Однако эта информационная изоляция меня уже начинала угнетать.

Однако все очень спешили вернуться домой после этого путешествия и уже к вечеру пятого дня мы вышли к форту на перевале, где нас встретили рыцари и не сдерживали радости от встречи. Немногие знали о том, что я покинул поместье и отправился к альтам.

— Кто командир?

— Рыцарь Никас Джун. — Произнёс глава отряда, прижав руку к груди. — Что вы хотите услышать принц Эшарион?

— Что происходит в долине?

— На поместье было совершенно нападение. — Склонил он голову, словно извинялся. — Неизвестные в составе почти пятисот воинов сумели оттянуть наши силу и ударить по поместью. Насколько мне известно, ваши жёны не пострадали, мой принц.

— А подробней?

— Не знаю, нас должны сменить завтра, только слухи не больше. Мы здесь уже две недели.

— Понятно. Спасибо. — Кивнул я и вздохнув, отошёл на некоторое расстояние.

Кто посмел? Впрочем, здесь никто не в курсе происходящего, конечно им доставляют припасы, но это не больше чем слухи. Однако и слухи интересные, похороны уже были, однако из ордена на них никто не присутствовал, они тоже потеряли большое количество своих воинов. Одни потери…

Устроившись на скале, я смотрел на уходящую вниз тропу, которая заворачивала в небольшую долину, в которой мы вчера ночевали и широко зевнул.

— В последние дни ты выглядишь не очень. — Заметил Бук, подойдя ко мне и устроившись рядом.

— Я уничтожил полтора миллиона разумных за нарушение договора. — Произнёс я и кинул камень вниз, а после прислушался к эху отражающимся от скал. — Как мне выглядеть иначе, Бук?

— Тоневи. — Поморщился бывший регис Хаоса. — Да, я видел деревни, посёлки и города где эти нацисты уничтожали всех. Кстати, Хелию я нашёл в небольшом горном лагере к северу от Эльзаса. Она была в лагере изгоев, не пожелавших делать то, что приказывают им старейшины. Впрочем, хороший расист — мёртвый расист.

— За такие слова тебя на родине…

— Ага и не говори. — Усмехнулся Бук. — Впрочем, может мне вернуться? Вот я там кутить буду. Пусть все срутся.

— Открылись новые Врата. Говорят, что это Смерть нашла путь в этот мир.

— Снова твои видения, — вздохнул Бук, — как ты вообще держишься? Встречал я разных пророков и предсказателей, сказать, что их существование было лёгком невозможно.

— А что, предложишь мне закончить жизнь? Нет, я так просто не сдамся.

— Вот это и правильно. — Положил он мне руку на плечо. — Когда мы встретились и ты обнаружил меня во дворце, то атаковал всем чем только возможно, но всё равно проигрывал, но не сдавался.

— Живучий ты гад. — Улыбнулся я.

— Бессмертный, почти. — Задумчиво произнёс он и отпустил моё плечо. — Попросишь разведать что делать с Вратами?

— Да, мне нужно знать с чем мы столкнулись и как это уничтожить.

— Ладно, но сначала я побуду какое-то время в твоём поместье, а то неизвестно, когда потом мы снова встретимся. Филлика, кстати всё поняла.

— Она злится?

— Не тебе рассказывать о том, какой на самом деле её народ. — Ответил Бук. — Впрочем, её сестра такая же.

— Особенно после того как вчера выгнала тебя голого из шатра… — рассмеялся я. — Хорошо хоть вы были тихими и не разбудили весь лагерь.

Бук лишь досадливо поморщился, но и в итоге улыбнулся. Я лишь вздохнул и продолжил смотреть на горную тропу, посылая ментальные волны, полностью покрывая большое пространство вокруг себя. Через какое-то время он ушёл, а я остался, продолжая перебирать варианты того что могло случится, а после заставил себя выкинуть лишние мысли из головы, чтобы в итоге вернуться к костру и присоединится к ужину.

Когда ужин был закончен, я развернул ячеистый купол над фортом, а после завалился спать. Однако проснулся посреди ночи и вздохнув, выбрался из шатра чтобы устроится на понравившемся мне куске скалы, занявшись увеличением своего магического потенциала, знания о котором подчерпнул у артааров. Раньше мне это не было доступно по одной простой причине — этот способ сразу же запускал мою инициацию, поэтому сейчас я мог попробовать.

Мне интересно, а бароны Архипелага явятся? В принципе, времени на дорогу я дал им достаточно, мне нужен круг правды для Калерии. Вопрос о том, кто в будущем будет Императором остаётся открытым, особенно сейчас, когда его фактически нет. Мне так или иначе придётся делать то, что я должен.

Между тем ночь начала заканчиваться, а я продолжал свои тренировки чтобы закончить их, когда моя аура начала буквально бурлить, создавая всё новые и новые связи между телом, упражняясь и расширяясь. Наконец, успокоив бушующую энергию, я встал и потянувшись, достал меч и принялся разминаться, наложив на себя усиление и ускорение.

Закончил я с первыми лучами светила, убрав меч в ножны и вздохнув, направился к горному ручью, где сбросил с себя одежду, запрыгнул в заводь где крякнул от ледяной воды, но всё же сумел помыться, а после осушив своё тело бытовой магией в одних трусах ушёл к своему шатру, где сменил одежду, а после надел доспехи и отправился помогать рыцарям готовить завтрак.

Наконец после сигнала колокола лагерь начал просыпаться, потянувшись по своим делам, а затем наступило время завтрака, после которого мы с Малграфом разобрали наш шатёр и вместе с остальным отрядом достаточно споро собрались.

— До встречи, принц Эшарион. — Произнёс рыцарь Никас Джун. — Сегодня нас должны сменить, поэтому мы вернёмся к нашей крепости.

— Благодарю за гостеприимство. — Пожал я ему руку. — Встретимся, рыцарь Джун.

— Конечно, принц Эшарион. — Отпустив мою руку он прижал свою к груди.

Между тем окончательно завершив сборы мой отряд покинул форт и теперь продолжали наш путь в основном верхом. Ради обеда сделали небольшую остановку рассматривая с высоты Драконью долину, я достал бинокль и внимательно рассматривал Вернад и поместье, даже сумел рассмотреть возводящуюся прямо в горе крепость ордена Пылающей девы, вокруг которой уже была высокая стена. Такая скорость была возможна только благодаря магам, участвующим в строительстве.

— Много видишь, Эшарион? — спросил Малграф, заставший меня за наблюдением.

— Смотри. — Протянул я ему бинокль и хитро подмигнул. — Тебе понравится.

Боевой маг заинтересованно приник к окулярам и принялся быстро рассматривать всё, а затем его взгляд остановился немного в стороне, где молодые девчонки купались голышом. Я не мешал ему, получать эстетическое удовольствие, закинув в рот кусок вяленного мяса и с аппетитом его жуя.

— Вот бы магией можно было бы добиться подобной чёткости, я знаю о воздушной линзе, но она мало того, что энергозатратная, так ещё и тяжела в фокусировке. — Произнёс он, вернув мне инструмент.

— Поэтому многие и используют обычные подзорные трубы. — Ответил я, убирая бинокль в футляр. — Ладно, потом придумаем как можно будет реализовать подобный артефакт. Я бы от такого не отказался.

Сделав запись в записную книгу, чтобы подумать над реализацией этой идеи, я дал ещё немного времени чтобы всем передохнуть, а после забрался в седло, и мы начали спускаться по дороге.

Спускались мы долго, но в конечном итоге спуск закончился и теперь мы уже взяли хорошую скорость чтобы ещё засветло доскакать до поместья. Спешившись возле моста через ров, я махнул рукой пропуская отряд рыцарей вперёд и принялся осматриваться. Надвратные башни снесли на половину, подъёмный механизм для решётки был сломан, да и саму решётку расплавили до состояния жидкого металла, который впитался в камни.

Серьёзный здесь был бой, я даже вижу, что купол был не просто пробит, а такое ощущение что оплавлен что и позволило нападавшим пробиться внутрь. Даже не знаю, что это была за магия, мне известны все стенобитные артефакты Империи, но это что-то новое. Конечно уже велись работы по восстановлению, только это был неприятный звоночек.

Пройдя внутрь нашей маленькой крепости, я только задумчиво разглядывал свою магическую школу, наполовину разрушенную и поджимал губы. Досталось так же и домам, где проживала стража из рыцарей Чёрного дракона и Белых Сов, королевской стражи рода Арниирм.

— Так-так-так… — протянул я, пройдясь ментальной волной по поместью.

— Эшарион, нас встречают.

— Не будем заставлять ждать. — Кивнул я и направился к поместью.

Пройдя за внутреннюю стену, я передал поводья лошади конюху, наказав ему пока не распрягать лошадь, а сам направился к главному входу, отмечая что ещё не все следы сражения успели устранить, по крайней мере часть ступеней были буквально слизаны магией.

— Эшарион, — быстро подойдя ко мне, повисла у меня на шее Ноа.

— Я рад видеть тебя. — Мягко произнёс я, обнимая её. — Что у вас случилось? Где Ренд Орнагальд?

— Прибудет вечером для доклада. — Тихо произнесла Соня, обняв меня после баронессы.

— Извини, меня не было рядом. — Тихо произнёс я, погладив девушку по её огненно-рыжим волосам.

— Мы не можем постоянно быть за твоей спиной. — Тихо ответила северянка с затаённой болью и шмыгнула носом и отошла от меня. — Позже поговорим.

— Эшарион! — повисла на мне Аниела, принявшись целовать. — Как я рада тебя видеть!

— Настолько что хотела ещё вчера рвануть к тебе навстречу. — Поджав губы произнесла Оранэра. — Да слезь ты с него, он и так устал.

— Могла бы и не держать лицо. — Буркнула королева горного народа, слезая с меня. — Эшарион, я пойду займусь делами. Ноа, пойдём, дадим ему передохнуть.

Бывшая баронесса, а ныне графиня кивнула и ушла вместе с Аниелой, отправившись следом за северянкой. А Оранэра подошла и обняв меня, уверенно поцеловала, после чего отпрянула с невозмутимым лицом, но лёгким румянцем и произнесла:

— Добро пожаловать домой, муж мой.

— Рад тебя видеть, жена моя. — Церемониально произнёс я. — Как вы здесь?

— Поговорим после ужина, а пока…

— Надоели! — крикнула Эдита и вместе с Анисой обняли меня. — Если ты будешь также долго вести переговоры, можешь вообще всю жизнь старой девой проходить.

Оранэра выдержала данное высказывание с ледяной маской на лице, но вот внутри она хотела взять и пару… десятков раз стукнуть Эдиту головой о каменные перила. Однако она улыбнулась мне и удалилась за остальными, а я остался здесь и принялся успокаивать Анису, которая вцепилась в меня как клещ и тихо плакала. Сестра даже растеряла свой боевой настрой и принялась её успокаивать.

— Тише, всё, я вернулся. — Мягко отстранил я её от себя.

— Я в порядке, но мама… — шмыгнула носом Аниса.

— Знаю, знаю… — тихо произнёс я, поглаживая её по голове и посмотрел на Эдиту, — не надо злить Оранэру. Будет тебе восемнадцать лет, ты по-другому будешь воспринимать многое.

— Я понимаю, но это её… — поджав губы пробормотала Эдита.

— Всё хватит, дайте ему отдохнуть с дороги. — Произнесла Эйруэн. — Как поездка, Эшарион?

— В целом, мирный договор подписан. — Ответил я равнодушно. — Подробности будут позже. Как ты?

— Мы все смертны. — Ответила Эйруэн с улыбкой полной скрытой боли. — Прости Люси и Эву, они всё ещё дедушку оплакивают, а больше у них никого и не осталось.

— Я поговорю с ними. — Кивнул я и повернулся к Филлике, которая была рада встретить Аэлис и сейчас представляла ей свою младшую сестру.

— А сначала сходи к Валерии, — мягко приобняла подошедшая Люсинэ моих сестёр. — Ей это необходимо.

— Неужели…

— Мы все пострадали от этого нападения. — Вздохнула Люсинэ, отведя взгляд. — Иди, Эшарион.

Бросив взгляд на Малграфа который стоял в стороне обнимаясь со своими жёнами, я покачал головой и вошёл в поместье, сразу же обнаружив что лестницу восстанавливали, причём сделано всё было в спешке, что я и принялся медленно исправлять, выравнивая ступени и перила, местами уплотняя структуру камня и сращивая внутренние трещины. В итоге, я так медленно поднялся на пятый этаж, где прошёлся по коридору и замер, собираясь с мыслями перед дверями в покои артаарки, отметив взглядом кровавые разводы на стене них, которые ещё не успели полностью убрать.

Валерия сумела закрыть свои мысли даже от меня… Однако я и без этого чувствую всю ту гамму боли, которая вырывается из-под ментальных щитов.

Постучавшись и не получив ответа, я медленно вошёл в покои и посмотрел на Валерию, которая стояла, упёршись руками в подоконник, и смотрела в окно.

— Валерия… — тихо произнёс я, проходя в покои.

Девушка только напряглась, но больше никак ни словом, ни жестом не ответила на моё появление, а я, подойдя, без лишних слов, развернул её и прижав к себе, стараясь как можно мягче, произнёс:

— Извини меня.

Валерия мне ничего не ответила, но и не пыталась вырваться, показывая совершенно равнодушную реакцию, однако я чувствовал, что это не так и просто продолжал поглаживать её по спине. В покои даже заглянула Ноа, но ничего не сказав удалилась.

— Я переживаю за тебя, скажи хоть что-нибудь.

— Они здесь, Эшарион.

Ничего не ответив, Валерия тихо заплакала, уткнувшись мне в нагрудник. Я же только продолжил успокаивающие процедуры.

Было бы гораздо хуже если бы она зациклилась на своём горе и… Встречал я психоз у женщин, ужасное зрелище.

— Он уже шевелился… Такой крошечный был… Я держала его, когда… — сквозь плач бормотала Валерия, пока наконец не начала слабеть.

Наложив на девушку три подряд целительских структуры уровня магистра, я осторожным ментальным посылом погрузил её в глубокий сон и аккуратно и нежно уложил в кровать, оставшись сидеть рядом и передавать ей свою теплоту и нежность, так же, как и в случае Анисы, никак при этом не вмешиваясь в сознание, иначе мог всё только усугубить. На менталистов вообще нельзя влиять напрямую, это приводит к таким ошибкам личности, что становятся живыми бомбами с тлеющим запалом.

Кажется, я привык к тихой и спокойной жизни. Откладывая проблемы в долгий ящик, я размяк и вот такой вот больной удар. Это был мой ребёнок! Мой ребёнок…

Опустив голову, я сидел возле кровати женщины, которую считал своей и пытался помочь ей пережить наше горе. С некоторым удивлением я шмыгнул носом и посмотрел на упавшие на ладонь слезы и лишь зло усмехнулся. Вздохнув, я отпустил руку Валерии и убрав её под одеяло, поправил его и поцеловав девушку в лоб, вышел из её покоев, чтобы уверенным шагом спуститься на этаж ниже и войдя в свой рабочий кабинет, принялся неспешно снимать с себя доспехи и поддоспешные одежды.

Бросив лишь один взгляд на стол, заваленный тубусами и свитками, я лишь отрицательно качнул головой и тихо сказал себе под нос:

— Не хочу, а надо…

Тем не менее, более-менее приведя себя в порядок, я достал срочные донесения от тайной стражи и принялся их читать, расхаживая по своему рабочему кабинету.

Итак, хорошая новость: Кристоф сидит в глухой темнице и дожидается часа суда. Однако есть и другая новость: Юлина Арцергер всё-таки родила и что делать с ребёнком непонятно. Она нарушила множество законов кодекса императорской семьи и ни о каком снисхождении речи идти не может, только вот ребёнок по этим же законам уничтожался, чтобы не возникло вопроса с престолонаследием. В любом случае, её ждёт круг правды.

Возле Врат Хаоса сейчас плотное скопление войск, многие откликнулись на призыв, однако были и те, кто проигнорировал моё указание. Впрочем, этого я и ожидал, сами виноваты, что их будут судить как клятвопреступников.

Северяне тоже прислали мне сообщение о том, что у них открылись неизвестные Врата, запрашивают помощь в их изучении и последующем закрытии, однако помимо всего прочего три королевства, а именно Фаренх, Орнстейм и Медаарх, отправляют нам военную помощь, которая должна остановить прорыв Хаоса. Конечно новость неплохая, но пускать на территорию Империи войска чужого королевства… Впрочем, этим сейчас занимался герцог Мальт взявший на себя контроль ситуации вокруг Фейдрага.

— Эшарион, ты сильно занят? — спросила меня Люсинэ, войдя после стука в кабинет и посмотрев, как я выглянул из-за кучи свитков, добавила. — Понятно, позже поговорим.

— Если вопрос срочный, я внимательно тебя слушаю. — Произнёс я, отложив свиток в сторону и делая пометки в свою записную книгу.

— Ты надолго в поместье вернулся?

— Ожидаю прибытия баронов Архипелага. — Произнёс я, читая свиток с последними новостями от них. — Они должны появиться здесь самое большее через семь дней.

— Эшарион, тема разговора не самая приятная, поэтому буду краткой. — Произнесла Люсинэ и подняла звукоизолирующие чары. — Твои жёны ждут от тебя решительных шагов, ты понимаешь о чём я говорю.

— Как я могу думать о подобном, если даже не способен обеспечить им безопасность. — Одарил я её тяжёлым взглядом. — К тому же…

— Извини меня, но их это тревожит, пусть они прямо тебе об этом и не скажут. — Посмотрела на меня с грустью Люсинэ.

— Чаще всего случается так, что чем больше женщина хочет забеременеть, тем меньше у неё это получается. Зато, когда она этого катастрофически не хочет, остаётся неприятно удивлена своему организму.

— Да, я знаю об этом, но на вашей стороне молодость, пользуйтесь этим временем.

— Вы ещё не настолько стары чтобы говорить об этом.

— Льстец, но я уже не способна забеременеть. Внешняя молодость и красота мало чего дают. Впрочем, я сказала то, что хотела. Извини ещё раз если тебе неприятно слышать это сейчас.

— Я знаю об этой проблеме. — Кивнул я. — Спасибо.

Люсинэ не став больше ничего говорить, сняла звукоизолирующие чары и кивнув мне, удалилась из рабочего кабинета. А я несколько минут посидел и подумал над ситуацией и продолжил разбираться с тем, что происходит в Империи.

Мне кажется недели будет мало на то, чтобы разобраться со всем этим… Тем не менее, это необходимо.

В итоге, разбираться с важными свитками, имеющими приоритетный статус я закончил как раз к ужину, а до этого Малграф притащил мне разобранный портал и положил его в моём кабинете, я только извинился и поблагодарил его, на что он отнёсся с пониманием, а после удалился выполнять свои обязанности придворного мага.

Мне интересно о чём обмолвилась Валерия, когда сказала, что: "Они здесь". Понять бы ещё кто эти "они"… Я конечно читал о историю Древних и наберётся пара десятков цивилизаций, которые попадают под данную категорию.

Войдя в обеденный зал, я уверенно занял своё место и произнёс:

— Рад всех видеть. Обсудим произошедшее после ужина.

А за столом было пустынно, умер от ран граф Лерик Варин, погиб Лион Марц, командир стражи поместья, погибла Эвелин Арниирм, погиб магистр Олли Херус, погибла Клэр Фультаар, а также за столом отсутствовали воительницы из рыцарского отряда Райны Мальт, которая тоже была серьёзно ранена. Одни потери…

В общем никто не торопился, однако все несколько растерялись, увидев пришедшую прямо посреди ужина Валерию, которая извинилась и заняла своё привычное место за столом напротив Малграфа, который сидел и мысленно общался со своей женой и любовницами.

Может ему рассказать, что у него скоро снова будет свадьба? Да и с вопросом размножения у него всё в порядке… Один ребёнок — это неплохо, но, когда их будет четверо. Впрочем, чего я его сужу, мне предстоят не меньшие хлопоты.

Наконец ужин был закончен и дождавшись, когда остальные насытятся, я поднялся и подняв кубок произнёс:

— Честь и слава павшим воинам и воительницам.

— Честь и слава. — Эхом прокатилось по залу, когда все поднялись следом за мной и подняли кубки отдавая последний долг своим товарищам.

После этого я осушил кубок и поставив его на стол, опёрся на спинку кресла и произнёс:

— Я выражаю благодарность рыцарям Чёрного Дракона, ордену Пылающей девы, королевской страже Белых сов, рыцарскому отряду Мальт, которые не присутствуют здесь и всем вам за оборону поместья. Теперь я хочу услышать, что вообще случилось.

Первым высказался Ренд Орнагальд, капитан Рыцарей Чёрного дракона, который был в поместье с самого начала и первым встретил удар. Первым же магическим ударом был пробит купол поместья, расплавлена решётка, а затем пятьсот воинов прорвались на территорию маленькой крепости, где их уже встретили королевские стражи Белых Сов и рыцари Чёрного дракона. Противник использовал неизвестную защиту, благодаря которой все направленные на них структуры просто разрушались, поэтому потери были велики, благодаря этому отряду из ста человек удалось прорваться в поместье. Их попытались остановить северяне возле внутренней стены под командованием Лиона Марц. Основной бой развернулся на первом и втором этаже поместья. В бой вступили Эвелин и Эйруэн, а также мои жёны, которые как раз были на нижних этажах, а затем пришла помощь от отряда альток, магистра Херус и графа Варина, который до подхода подкрепления пытался вытащить Эвелин, которую оттеснили к кухне, однако даже вмешательство Валерии не решило проблему, но подоспевшая помощь от рыцарей Пылающей девы, дала Ренду и его отряду прорваться на помощь обороняющимся…

Однако именно помощь Валерии переменила всю картину боя, она магией уничтожила больше воинов чем остальные в процессе уничтожив часть лестницы, да и вообще залив первый этаж огнём. В плен просто никто не сдавался, нападавшие просто шли до конца, а из-за того, что магия на них не срабатывала, ошейники оказались бесполезны.

— Я вас понял, Ренд Орнагальд, благодарю. — Задумчиво произнёс я. — Тела нападавших сохранились?

— В этом не было нужды, — спокойно произнесла Валерия и поднявшись, развернула над столом большую иллюзию, показывающую воина в клёпанном доспехе, вооружённого немного изогнутым обоюдоострых мечом и смуглой кожей. — Это представитель расы дженадов. Они имеют способность впитывать в себя магическую энергию и обращать её против противников. Имеют собственную магическую систему, опирающуюся на их расовые отличия.

— Как их можно убить?

— Процесс поглощения магической энергией выполняется аурой, поэтому любая ненаправленная магия может сработать, ещё можно воздействовать на их тела, но необходимо по-иному создавать структуры, обеспечив им дополнительную защиту. — Пояснила Валерия. — Они легко убиваются холодным оружием, но при близком контакте разрушают наложенные на тело усиливающие структуры, поэтому и возникли такие большие жертвы среди воинов и воительниц.

— Этому можно научиться? — спросил Валис Орб, гроссмейстер ордена Пылающей девы.

— Боюсь вам придётся самостоятельно создавать такую защиту для используемых вами магических структур, но я помогу. — Кивнула Валерия.

— Спасибо вам за объяснения, леди Гройскам. — Ответил я и заметил, как Эдита надулась, всё-таки "леди" я называл только её.

Валерий кивнула мне и устроилась на своём месте и продолжила читать книгу, а я, вздохнув, только принялся копаться в памяти и перебирать известные мне факты об этой расе. В общем, дженады — это паразиты магических миров, а раз русы (арттары) обладали возможностью создавать насыщенные магической энергией миры, значит они будут рядом. Так и получалось, что где бы не появились артаары, они следовали за ними следом, но самое поганое было в том, что они таким образом захватывали целые миры, выстраивать цивилизации, не считаясь с существование иных рас и народов их населявших. В общем, дженады одна из причин, почему артаары строили именно подгорные, подземные и подводные города.

— Школу не уберегли. — Тихо произнёс Арон Раймон. — Всего три ученика осталось из пятнадцати. Столько трудов и всё напрасно.

— Школа будет перенесена в иное место. — Сухо произнёс я. — Детей больше никто не поставит под удар, однако обсудим это позже в малом составе. Вы согласны, ректор Раймон.

— Да, мой принц. Мы можем рассчитывать на расширение?

— Сначала мне нужно согласовать всё. В любом случае вопрос будет решён в скором времени. Если у кого-то есть вопросы, завтра я буду принимать всех без исключения в своём кабинете. На сегодня закончим, благодарю всех, кто присутствовал.

Закончив с ужином, меня подхватила Аниела и буквально за руку утащила мыться в баню в малой компании только из моих жён, которые видя мой вид, не стали меня расспрашивать и лишь дали спокойно помыться, чтобы после отправить в постель.

В любом случае мне нельзя расслабляться, нужно решать возникшие проблемы на территории Драконьей долины и уже отправляться в Империю… Мне не хватает времени.

Резко проснувшись посреди ночи, я утёр холодный пот, выступивший у меня после очередного видения и посмотрев на своих жён, которые сегодня спали со мной, я тихо поднялся и одевшись, вышел из нашей спальни, а после спустился по тихому поместью на первый этаж и пройдя через кухню, где дремали повара, ушёл в винный погреб и открыв бутыль с вином, устроился на бочке и принялся его жадно пить…

Некоторые видения я не способен забыть, но и рассказывать о них не могу. Они слишком реальны, а потому мне просто больно о них думать.

Ополовинив половину бутыли с вином, я невидящим взглядом уставился в темноту погреба и только тяжело вздохнул.

Тяжело быть принцем, все ждут от тебя помощи и ободрения, только вот ты их не получаешь взамен. Кому как не теневому игроку быть ответственным за данное нападение. Он понимает, что я его раскрыл и решился сделать ход, больше от отчаяния, чем ради пользы. За своего ребёнка я его уничтожу и мне безразлично кем меня будут после этого считать.

Хватит этой слабости, мне нужно было немного расслабится и этого я добился, теперь мне поможет хороший крепкий сон, а может и не только сон…

Открыв двери, я вышел из погреба и поймав за руку Соню, которая хотела было улизнуть с вином в руках и затащил в погреб, где принялся медленно целовать…

* * *

Кристоф сидел в темнице и смотрел на узкую полоску света из-под двери заменявшую ему солнце и только усмехался, иногда касаясь рабского ошейника и кандалов на руках и ногах с цепями, уходящими в стену. При каждом движении цепь звенела, заставляя его недовольно морщиться, но исправить этого он не мог, потому что был раздет до нижнего белья.

Дверь в темницу тем временем открыла и вошёл мужчина в чёрном плаще и скрытым под глубоким капюшоном лицом, который лишь посмотрел на него и взяв стул, подставил его столу, за которым и сидел ныне действующим Император и произнёс:

— Вы знаете кто я, предатель?

— Бывший глава тайной стражи, если я правильно понимаю. — Усмехнулся Кристоф. — Только предатель здесь вы, а я Император.

— Я всегда служил только Империи, а не её правителям. Как видите, клятва всё ещё не убила меня. — Сухо произнёс Вацлав и снял капюшон, демонстрируя своё морщинистое и иссечённое шрамами лицо и лысую голову. — А духи как я вижу уже свершили над вами суд. Вы просто живой мертвец, нарушивший кодекс.

— Кто ты такой чтобы меня судить?

— Я не ваш судья, а лишь тюремщик.

— Сколько ты хочешь? Чего ты хочешь? Выпусти меня и… — дрогнувшим голосом произнёс Кристоф.

— Жалкая ты тварь. — Поморщился Вацлав. — И это стало императором, я знаю всё о тебе и твоей жизни. Однако судить тебя я права не имею. Эшарион решит твою судьбу.

— Не отдавайте меня… ему. Он… чудовище… — голос у Кристофа задрожал от понимания.

Вацлав же, не обращая внимания на его бормотание лишь набросил капюшон и вышел, давая пленнику дойти до нужного состояния. Глава тайной стражи прекрасно знал, что иногда нужно лишь немного терпения и это даст то, чего не дадут даже несколько суток самых жутких пыток.

Глава 7. Выбор и предательство

Вильям сидел в своём кресле на наблюдал за цветущим садом в котором сейчас расположились девушки уже достаточно давно освобождённые из плена и сейчас занимались тем, что устроили обед на свежем воздухе. В этом был несомненный плюс юга Империи. Здесь всегда было теплее, а весна начиналась раньше, несмотря на предгорный регион.

— Вил, кушать. — Тихо произнесла девушка и дёрнулась, испугавшись своего хриплого голоса.

— Всё в порядке, Мимика, ты должна говорить. — Постарался улыбнуться Вильям как можно теплее. — Твой отец был прекрасным другом.

— Мы больше чем друзья. — Ответила Мимика, приложив руки к животу и улыбнувшись поставила перед ним поднос.

Вильям медленно и уже достаточно умело принялся подцеплять вилкой, зацепленной на протезе мясные шарики и принялся их неспешно жевать, продолжив наблюдать за бывшими узницами.

— Не жалей нас. — Произнесла Эммилия подойдя к нему сзади. — Мы сильнее чем ты думаешь.

— Я хочу помочь, но не знаю стоит ли мне принимать предложение Вацлава. — Прожевав ответил Вильям. — Мы не можем оставшуюся жизнь прожить здесь в тишине и безопасности. Рано или поздно нас начнёт тяготить эта клетка.

— Тебе решать, а мы лишь последуем за тобой.

— Вы уже решили. — Вздохнул Вильям.

— Не бойся.

— Теперь меня мало что страшит. — Признался Вильям. — Ладно, поедем к остальным, хочу услышать решение каждой из вас.

— Мы тебя не отпустим… — потрепала его по щеке Эмми и покатила коляску к остальным девушка.

Вильям же мысленно сжал руки в кулаки и приготовился к не самому простому разговору и решению в своей жизни. Впрочем, его существование вообще сложно было называть жизнью…

* * *

Нас едва не поймали на месте, однако сумев оторваться друг от друга мы покинули винный погреб, а затем и кухню достаточно быстро, а после прокравшись на четвёртый этаж, прошмыгнули в ванную где продолжили наслаждаться друг другом. Закончив, мы набрали воду в ванную и просто лежали в ней.

— Всё становится сложнее, да, Эшарион? — тихо произнесла Соня, прижавшись к моей груди затылком.

— Немного. — Признал я, поглаживая её упругий живот с выделяющимися кубиками пресса. — Ты хоть довольна?

— Если бы была недовольна, то покусала. — С толикой веселья ответила Соня и вздохнула.

Мы достаточно долго отдыхали в ванной, а после помылись и я отправил северянку в кровать, а сам устроился в своём кабинете и принялся продолжать разбирать завалы.

Да, ситуация в Империи потихоньку стабилизируется, эпидемия больше не выкашивает целые деревни, а вакцинация продолжается. Центральные регионы Империи уже почти все привиты, достаточно скоро и до нас вакцина дойдёт.

Другой вопрос, что же делать сейчас с распоясавшейся аристократией. Молодые герцоги недостойны носить свои короны и эту проблему необходимо решить в самое ближайшее время. Тайная стража мне не помощники в этом, юнцы пусть и самодуры, но прекрасно понимают, что без надёжной охраны ни на что не способны. Впрочем, чем больше будет на них преступлений, тем больше шансов что они будут болтаться в петле. Всё же я не Император, чтобы так легко судить высшее аристократическое сословие. Может…

Бросив взгляд на шкатулку, где у меня лежали свитки критической важности, я вздохнул и помотал головой.

Нет, оставим это на самый крайний случай, если уж совсем ситуация станет катастрофической. Хотя, она такой сейчас и является… М-да. Однако, не стоит забывать, что всё может быть гораздо хуже.

Прозвучал первый колокол и поместье начало просыпаться, а я продолжал сидеть и разбирать бумаги, иногда отвлекался и писал послания отдельным аристократам. В это время каждая из моих жён заглянула ко мне в кабинет и удостоверившись, что я занимаюсь привычным делом, отправлялись приводить себя в порядок. По понятным причинам, Соня проснулась позже всех и получила порцию весёлых комментариев по поводу ванны, где остались следы от нашего пребывания.

Войдя в общую спальню перед завтраком, я обнаружил своих жён за столом, перебирающих бумаги, касающиеся территорий Драконьей долины. Устроившись за столом, я просто наблюдал за их переговорами касающихся налоговых сборов с торговцев, постоянно курсирующих по торговому тракту.

— Расскажешь, как прошли переговоры? — спросила меня Соня, закончив с бумагами.

— Подождём пару минут. — Кивнул я на остальных жён, которые ещё не закончили и взял её бумаги и принялся их просматривать.

Однако две минуты растянулись на пять, а девушки всё продолжали разбирать бумаги, пока после короткого стука в дверь к нам не вошла Валерия с мрачным видом и опёршись руками на стол, не принялась прожигать меня взглядом.

— Ты ей что-то сделал? — шёпотом спросила Ноа, удивлённая поведением артаарки.

— Да, неправильно распорядился наследием её народа. — Произнёс я и приглашающе указал на свободное место. — Лера, присядь пожалуйста.

Валерия вздохнула и устроилась рядом с Аниелой, которая уже закончила с бумагами и бросив взгляд на нахохлившуюся девушку, сейчас похожую на воробья, сграбастала её в объятья и принялась беззвучно щекотать. Артаарка осталась этим крайне возмущена, но не сумела вырваться из хватки королевы горного народа и в итоге даже хихикнула, а после несколько расслабилась. Аниела добившись своего отпустила её и шепнув ей что-то на ухо, чмокнула в щеку.

— Мы вам не мешаем? — спросила Оранэра, закончив.

— Нет, ведь она же наша сестра, — ответила королева горного народа с довольной улыбкой.

— Давайте обсудим итоги моей поездки. — Произнёс я, отложив бумаги. — Итак, как вы все уже знаете я путешествовал в Княжество ради мира между альтами и тоневи. Да, мирный договор был заключён. Жители Республики Мамино нашли свой новый дом на плавучем городе древних.

— Зачем ты его затопил?

— Как называлась северная провинция княжества Альтал до её объединения с Хельталис?

— Эверенари, — произнесла Оранэра.

— Короче, вся бывшая северная провинция была вырезана тоневи. Они не жалели никого, деревни, селения и города просто разграблены и залиты кровью. Тысячи альтов были освобождены из рабства. — Устало произнёс я. — Эльзас сейчас кишит дикой нежитью.

— Ты серьёзно?.. — прошептала в ужасе Оранэра.

— А похоже, что я шучу? Наверное, тоневи тоже так решили, когда после заключения мирного договора устроили геноцид альтов. По имеющейся информации погибло более двухсот сорока тысяч.

— Понятно, поэтому ты и затопил город.

— Тоневи нарушили мирный договор, я не мог не ответить на это. Всё-таки именно я выступал тем, кто призвал их к миру и должен был наблюдать за соблюдением его условий. Впрочем, жалеть о принятом решении я не собираюсь. Валерия, город можно поднять?

— Я уже это сделала, выживших на нём не было. — Спокойно произнесла она. — Только смыло большую часть плодородной почвы. Сам город уцелел почти полностью.

— Это хорошая новость, сады и плодородные почвы мы восстановим, это не проблема. — Спокойно произнёс я и вздохнул. — Меня сейчас больше всего беспокоит ваша безопасность, как оказалось даже несмотря на защиту, вы уязвимы.

— Чего ты хочешь? — спросила Соня.

— Переместить поместье и школу в подземный город, пока ещё не поздно. — Произнёс я, стуча пальцем по столу. — Да, я знаю, что вам будет неудобно, но пока что это лучшая идея что пришла мне в голову. Скоро прибудут бароны Архипелага, а после этого я уеду, как уже говорил, неизвестно как долго будет длится моя отлучка.

— Эшарион, спорить с тобой конечно неправильно, но как ты себе представляешь перенос поместья?

— Несложная задача. — Ответила Валерия. — Можно справить дней за пять.

— Нужно думать, ведь на нас теперь возложено благосостояние Драконьей долины. Да и горный народ не может без своей королевы. — Произнесла в задумчивости Аниела. — Мы на завтрак идём?

В этот момент прозвенел колокол, и мы, переглянувшись, направились на завтрак, Аниела тихо переговаривалась с Валерией, а вот Ноа продолжала подшучивать над Соней… Оранэра же шла с довольно мрачной миной на лице, всё-таки она была управляющей Эльзаса с момента своего совершеннолетия.

Сейчас передо мной появилась сложная задачка, а именно Сущность Хаоса и Врата что он хранит. Как убить его я знаю, давно уже вычитал в библиотеке артаарской школы магии, а вот закрыть Врата… Запечатывание — это лишь временная мера, причём довольно уязвимая. Конечно, можно уничтожить Сушность, только вот это сильно отличается от обычного убийства. Однако если сыграть на противоположности Сил, ситуация только ухудшится… Не хочу превращать этот мир в поле бесконечной битвы Сил.

Сегодня у меня ещё и приёмный день, да, работы за время моего отсутствия не становится меньше. Ну, небольшая передышка, если её вообще можно так называть, пойдёт мне на пользу.

Завтрак я буквально пропустил, размышляя на тему, того что мне нужно предпринять чтобы обезопасить свою семью, остающуюся здесь без моей защиты. А когда вернулся в свой кабинет, просто утонул в информации, продолжая её систематизировать и вносить в свою новую записную книгу. В общем это была привычная мне работа.

Итак, бюджет ордена Пылающей девы заметно просел, а всё по причине строительства крепости, всё-таки ещё далеко не все рыцари и их семьи прибыли в Драконью долину на постоянное место жительства. Конечно, я проведу вливания, но у меня деньги тоже не бесконечны, благо баронство и графство прекрасно самоокупаются и даже приносят небольшой доход.

Особенно выиграл я после того как реформировал бордели ночных мотыльков. Хоть убрал одну из головной боли, причём в Савросе тайная стража тоже поставила наиболее адекватного держателя борделя.

— Принц Эшарион, — постучавшись вошла ко мне Роза, — разрешите?

— Да, входи, Роза. Поздравляю с четырнадцатой зимой. Ты получила подарок?

— Да, мой принц. Это очень приятно. — Коротко поклонилась она.

— Проходи, присаживайся. — Указал я на кресло. — Можешь без страха рассказать, что тебя привело ко мне. Ты же знаешь, что я никогда не относился к вам плохо.

— Да, мой принц. Вообще у меня две просьбы. — Пробормотала себе под нос Роза. — Вы же одобрите брак Фурана, Кэролайн и Хильды?

— Конечно, я помню об этом, просто с прошедшими событиями… Думаю через несколько дней этот вопрос будет решён. — Кивнул я. — Роза, смелее.

— Принц Эшарион, я не жалуюсь, но мне больно смотреть как работницы стирают вещи. — Внешне сжалась Роза. — Вы же можете что-то придумать?

— Придумать что-то способное облегчить работу прачкам. — Произнёс я и получив слабый кивок от девочки, вздохнул. — Раз ты сама набралась смелости обратится ко мне, значит буду думать. Тебя ведь мои игрушки подтолкнули к этой идее?

— Да, принц Эшарион. — Осторожно подняла она взгляд.

— Значит нужно придумать что-то вроде артефакта, способного стирать одежду. Думаю, это облегчит труды, необходимо так же придумать как улучшить утюги. Хм… Это в принципе несложно, простой подогрев. — Делал я пометки прямо на отдельном чистом листе бумаги и оторвался. — Ещё что-то Роза?

— Вы ведь меня не выгоните?

— За что? Ты прекрасно учишься, старший слуга, а также главный повар отзываются о тебе хорошо. При этом они не принимают во внимание твой возраст.

— Прошу прощения что отняла ваше время, мой принц. — Поднявшись поклонилась девочка.

— Я был рад услышать, что где-то требуется моя помощь. Это всё?

— Да, мой принц. Можно мне идти?

— Конечно, я подумаю, как облегчить работу прачек.

Роза глубоко поклонилась мне и быстро выскочила из моего кабинета, прикрыв за собой дверь. Я же остался сидеть и думать над подкинутой задачей, словно их и без этого было у меня мало.

Следом за Розой, пришёл на доклад гроссмейстер Валлис Орб, ничего нового я не услышал, лишь более подробный пересказ конца боя, но лишь с его стороны, а затем мы сидели и считали бюджет Ордена, где большая часть затрат была связана с новоприбывшими учениками, большая часть из которых была из уничтоженной Академии магии, а ещё малая часть была из диких магов из простых людей, вот именно этот вопрос был для меня сложным. Моя школа была практически уничтожена, да пусть учителя и сохранили свои жизни, но три ученика — это несерьёзно. Впрочем, мы сошлись на том, что он пока придержит их, вбивая в них навыки, всё-таки большинство из них были обычными простолюдинами и, хотя бы дисциплину им было необходимо привить. В общем, сейчас передо мной стоял вопрос переноса школы в более безопасное место. Пока ещё это стоило согласовать с Валерией, всё-таки не простая задача.

В общем мне никто не мешал почти до самого обеда, что позволило мне рассортировать большую часть свитков и даже немного передохнуть. Затем явился почтовый гонец, который взял целую охапку свитков, скреплённых моей личной печатью, доставив новые сведения из Империи.

Вот она страна без верховной власти, прекрасный пример того как все любят только себя и собственные интересы. Впрочем, пусть любят у меня здесь компромата на всю имперскую аристократию на полвека хватит. Не зря же я изучал тайный архив императорской семьи, архивы тайной стражи, а также влезал в головы самим аристократам, выявляя их круг общения, порой удивляясь тому насколько бывают специфичными вкусы.

Читая очередной доклад тайной стражи, причём спокойно расшифровывая его без каких-либо особых приспособлений, я от неожиданности дёрнулся, когда Оранэра подкравшись ко мне, закрыла ладонями глаза.

— Не спишь?

— Честно говоря, испугался. — Ответил я, отложив свиток и накрыл её ладони своими. — Что у тебя случилось?

— Просто захотела проверить тебя.

— Тебя испортили воспитанием, ты довольно мягкая и нежная, что открывается только в постели. Зато как все остальные этому удивляются до сих пор.

— Перестань, я не могу вести себя иначе, пока мы не наедине. — Тихо ответила младшая княжна и убрав руки, вздохнула и протиснувшись между креслом и столом, села мне на колени и тихо попросила. — Обними меня.

— Могла и не просить. — Тихо произнёс я, прижимая её к себе.

Долго нам посидеть в любом случае не дали, позвонил колокол, собирающий всех на обеденный перерыв, а из общей спальни нас окликнула Ноа, которая тоже собралась на обед, отложив дела.

Собравшись мы тоже отправились с ней на трапезу, а по пути к нам присоединились Соня с Аниелой. В общем обед я тоже не особо запомнил, перебирая в голове варианты решения проблемы с тоневи. Всё-таки мне было неприятно уничтожать целый народ со своей культурой и традициями (неприятными, скажу прямо), однако и у них не будет места для существования. Можно конечно создать резервацию, но это уже просто грубо, всё-таки пока что Империя для них является лучшим местом. В общем нужно обсудить этот вопрос с Филликой де Рах и Люсинэ, всё-таки последняя пусть и бывшая княгиня, но думаю не откажется помочь в данном вопросе.

Не успел закончится обед, как меня перехватил Арон Раймон, вместе с которым мы и направились в мой рабочий кабинет, причём выглядел бывший личный слуга императора понурым.

— Присаживайтесь, директор Раймон.

— Не думаю, что у меня есть право им быть, ведь не уберёг учеников. А мы только их нормально грамоте обучили и начали учить простейшие бытовые структуры. — Грузно сел он в кресло напротив стола. — Осталось лишь трое в живых, принц, я не думаю, что есть смысл продолжать.

— Ректор Раймон, а теперь представьте, что лет через тридцать у нас появится враг с востока, это я сейчас не об альтах говорю, а о тех, кто заставил тоневи покинуть свои земли и отправиться сюда. Где нам взять магов? Мы просто не готовы к любой войне. Даже сейчас армия Империи не досчитывается шести полных легионов. Я не готов сдаться после этой неудачи, да, дети погибли, не спорю, трагедия, но Академии больше нет. Сколько магов может выучить аристократия исключительно на домашнем обучении? Чудовищно мало, учитывая с каким безумием они друг друга режут.

— Прошу прощения, мой принц. — Опустил он голову.

— Жаль, что дед так и не признал вас своим сыном, дядя. — Вздохнул я.

— Вообще-то это я был против, родившись пустоцветом у меня не было права на престол.

— Тем не менее, вы член императорской семья, носитель драконьей крови. Кому, если не нам пытаться исправить ситуацию. К тому же учитываете тот факт, что каждый день гибнут маги в противостоянии с Хаосом. Их просто некем будет заменить, когда придёт время. Вы были лучшим дуэлянтом в моём возрасте, единственный маг первого круга использовавший бытовую магию в дуэлях.

— Бытовая магия недооценена. Прошу прощения за эту слабость, принц Эшарион. — Тяжело вздохнул Арон, подобрался в кресле и уже уверенней спросил. — Вы что-то можете предложить?

— Да, раз у нас возникла такая сложная ситуация со школой, предлагаю её переместить в один из подземных городов артааров. Там достаточно места даже для пятидесяти детей.

— Нас всего шестеро. — Напомнил ректор Раймон.

— Ничего, думаю бывшие наставники императорской семьи, а именно боевой маг Савос Арель и Рок Сандерс. Будущих магов для дальнейшего обучения готов предоставить Орден Пылающей девы, они просто не справляются с желающими вступить к ним. Это в основном дикие маги, чтобы вы понимали.

— Вы и сами прекрасно знаете, что "диких" магов не бывает. — Вздохнул ректор Раймон.

— Думаю, однажды я подниму этот вопрос на имперском совете. — Задумчиво произнёс я. — Однако до того времени нужно будет придумать как определять отцовство или материнство. Разумеется, это создаст проблемы. Впрочем, так всегда и происходит, решаешь одну проблему, а из неё вырастает несколько новых.

— В опасную авантюру пытаетесь ввязаться, мой принц. — Вдохнул Арон. — Впрочем, когда-то это должно было случится. Не всё же только императорской семье престало решать вопросы престолонаследия.

— Есть и ещё один вопрос, но я думаю вы меня не поймёте. Да и не к спеху это. Ладно, гроссмейстер Орб должен быть в поместье, обговорите с ним вопрос, касающийся детей, а я пока буду думать, как удобнее всего будет перенести школу. Вам есть что-то добавить или ещё как-то просьба имеется?

— Что вы планируете делать с Башнями?

— Расформировывать, они вообще не выполняют собственные задачи. Новый совет магистров так и не собран, Академию даже не пытаются воссоздать. А после того как против меня вышел круг из магистров…

— Понимаю и одобряю. — Поднявшись, поклонился мне Арон и направился к выходу. — Ваши предки гордились бы вами.

— Толку-то от этой гордости, — устало произнёс я, тоскливо посмотрев на всё ещё не разобранную часть свитков.

Арон Раймон ушёл, а остался сидеть и разгребать дела, больше никто ко мне не заходил, что в целом было нормально, поэтому я и позволил себе налечь на свитки и уже ближе к закату, испепелил последний из них, выписав в записную книгу всю информацию.

Наконец, поднявшись из кресла я только поморщился от того что немного затёк, а после набросив на плечи плащ, взял несколько листов с чертежами и отправился к выходу из поместья, пройдясь по территории крепости ментальной волной.

Выйдя, я отметил что рыцарский отряд Райны Мальт, которые устроились на крыльце в доме где проживали и лишь невесело передавали друг другу бутыль в вином. Из отряда в тридцать два человека после сражения у Крепости Восточных врат их осталось лишь двадцать три, включая капитана. Вот она-то увидев меня, быстро скомандовала остальным воительницам, и они быстро и незаметно скрылись внутри, а после направилась ко мне с правой рукой, висящей на плотной перевязи, одетая при этом в поддоспешные одежды и подпоясанная поясом.

— Мой принц, можно вас побеспокоить.

— Да, конечно, капитан Мальт, вас не было на вчерашнем ужине.

— Люсинэ запретила мне вставать, но и лежать я больше не могла.

В ответ я лишь сосредоточился, создавая структуру магистерского круга и наложил её на девушку, а затем ещё одну следом, а после и третью для закрепления эффекта. А после перевёл взяд на руку и пожевал губами:

— Отрубили?

— Удар по кости прошёл, сильно её раздробив. — Благодарно улыбнулась она мне. — Люсинэ старалась и сейчас я могу её чувствовать, а сейчас и…

— Я иду в кузницу, не хотите прогуляться со мной? Заодно и расскажите, что вас беспокоит, ведь я после этого пройдусь по раненным и попробую помочь в лечении.

— Да, мой принц. Я пришла к вам не просто так со своим отрядом, я хочу, чтобы вы мне помогли основать магическую школу. Мне был известен ваш конфликт с Башнями, а также личное мнение, касающееся магического образования в Империи.

— Довольно смелая идея.

— Не смелая, просто я знаю, как обстоят дела со знаниями в Академии. Мне посчастливилось поступить в неё в двенадцать лет, но только потому что там обучались мои старшие сёстры. Я видела, как относятся даже захудалые дворяне к диким самородкам, таким как Малграф. Это уже не говоря о том, какой там процветал уровень проституции, навязываемый преподавателями. Всё ради того, чтобы избранные ими отпрыски получили достойный магический дар до инициации.

— Однако это была не главная причина?

— Да, я получила титул рыцаря потому что нашла, доказала, а после судила барона и всю его семью, которые двадцать лет насиловали мужчин и женщин из трёх деревень. Поверьте, принц Эшарион, я была очень удивлена увидев, как мне на лесную тропу выходит группа из пяти девушек, которые держат в руках дубины и хотят только одного — не бояться. Две из них сейчас в моём отряде, трое погибли в прошлой битве.

— Примите мои соболезнования.

— Они ушли достойно. — Произнесла Райна с тихой гордостью и вздохнула. — Я пришла к вам ради того, чтобы получить опыт, что позволит моему отряду стать способными обучать детей. Мы постоянно учимся, каждая травма и каждый день даёт нам опыт, но его пока что не хватает.

— Вам нужны деньги?

— Нет, нам нужны знания, деньги и даже место для школы у нас уже есть. Знаете, я бы не подошла к вам с этим вопросом, но именно в этом бою я почувствовала, что далеко не всесильна, как хотела казаться. Как боевой маг я слабее Малграфа, но тоже являюсь магом первого круга, мне далеко до умений и знаний в целительстве Люсинэ. Есть масса людей, которые лучше и опытнее меня, но я не планирую сдаваться.

— Правильный настрой. Я не против вам помочь, ведь и сам пытаюсь создать школу магии.

— Да, я видела. — Серьёзно кивнула Райна. — Нам удалось получить все книги графа Варина связанные с охотой на тварей Хаоса, сейчас мы их полностью изучаем, потому что эта проблема встанет перед нами надолго.

Окружение столицы лишь частично решает проблему Врат, да большую часть тварей это остановит, но есть и те, кто способен летать и погружаться в почву, а также прекрасно владеет магией способной скрывать их ауру. Твари Хаоса — это не какая-то там мешанина неразумных зверей, нет, они разумны, конечно в разной степени и владеют магией. Мне главное, чтобы сюда не вступил один из Регисов Хаоса, который приведёт за собой легионы прекрасно подготовленных и вооружённых тварей. Сущность Хаоса тогда покажется лёгкой проблемой на этом фоне.

Между тем мы дошли до кузницы, где всё ещё работал Фуран. Райна устроилась на лавочке, медленно перебирая пальцами, радуясь восстановлению их чувствительности, а я вошёл внутрь, где и нашёл Бешеного быка, который сидел за столом и делал ножны для меча, причём небольшие.

— Не отвлекаю, Фуран?

— А Эшарион, проходи принц, я понимаю не просто так пришёл. — Ответил мне рыжий северянин, поправив рукой свои косички с вплетёнными в них разноцветными бусами. — Вот хочу сделать подарок на пятую зиму мальцу, пришло его время учиться мечу.

— Понимаю. — Произнёс я и расположился на свободном табурете возле стола и положил на стол черновые чертежи. — Фуран, а я к тебе по двум вопросам. Вопрос первый: можно ли создать основу для данного артефакта.

— Я маг четвёртого круга, могу только называться магом, но силы это даёт мне мало. — Задумчиво произнёс он и отложив ножны принялся внимательно рассматривать свитки, бросив на меня короткий взгляд. — Это срочно?

— Нет, но в ближайший год нужно будет придумать решение. — Ответил я. — Меня попросили.

— Ха, принца и попросили. Думал только на Севере такое возможно. — Задумчиво произнёс он. — Ладно, я кажется понял, что ты хочешь. Мне только нужно будет посоветоваться с мастером по осадным машинам. Хм… Машина чтобы стирать бельё. Умеешь же придумать.

— Это лучше стиральной доски. — Произнёс я.

— Да, это точно, сам стирал, знаю. Идея хорошая, но чертежу не хватает деталей. Ладно, давай второй вопрос.

— Женится, когда думаешь?

— Да хоть завтра. — Фыркнул Фуран.

— Решено, сегодня же попрошу начать приготовления. Вам же из-за возраста уже не надо ничего доказывать. — Довольно улыбнулся я.

— Вообще-то я пошутил, но ты прав, нам уже не нужно никому и ничего доказывать. — Посмотрел мне в глаза северянин. — Ладно, сделаю я предложения, но завтра.

— Прости что тороплю, Фуран, но скоро уеду и, наверное, надолго. Из отряда уже почти никого не осталось, они вон, постоянно гарнизон крепости гоняют.

— Ладно, постараюсь. — Задумчиво произнёс Фуран и улыбнулся, поняв откуда пришла просьба. — Проблем много, да?

— А когда их было мало. — Вздохнул я и поднялся. — Ладно, пойду, мне ещё раненых нужно навестить.

— Иди, я правда подумаю. Видел я где-то ручную машину для стирки. — Произнёс Фуран. — Только вот над магией тебе придётся самостоятельно подумать. Мой род меня обучал бою, а не прикладной магии. Мало у нас знаний.

— Понятно, я проработаю этот момент, знаний у меня более чем достаточно, только вот времени на уроки магии вообще не осталось. — Произнёс я. — Ты только с предложениями не затягивай, Фуран. Я тоже хочу на свадьбе погулять.

— Ха…

Махнув рукой Фурану, я вышел и отправился обратно к зданию где проживали воительницы, вместе с Райной Мальт. Мы обсуждали вопросы артефактного оружия и брони, которое воительницы сами создавали, да у них даже кузнечным делом одна девушка владела, довольно часто беря уроки у рыжего северянина. В общем девушки действительно старались, даже уже подготавливают книги по магии, которые в будущем отправят в печать, что довольно недешёвое удовольствие.

Добравшись до раненных, я застал там Люсинэ, которая пришла с вечерним обходом и не стесняясь в выражениях высказала всё что думала о разумности Райны, которая опустила голову и просто молча выслушивала нотации. Оказывается, у девушки помимо отрубленной руки ещё и позвоночник сильно пострадал, она встала несмотря на все запреты, однако сейчас было значительное улучшение и всё равно девушка была отправлена в кровать. А я уже при поддержке Люсинэ принялся просто сливать свою магическую энергию на исцеление. Конечно магистерское исцеление — это серьёзно, но оно затрагивает весь организм и не настолько точечное как было нужно в большинстве случаев. Впрочем, я по своему опыту знал, что общая терапия необходима.

Закончил я, обойдя всех раненных, и мы закончили почти в аккурат к колоколу созывающий всех на ужин. Я в принципе остался доволен, пообщался с воинами и воительницами, а также незаметно читал их мысли, чтобы лучше понимать какая у них жизнь.

Наконец войдя в обеденный зал, я направился к своему месту, где и устроился во главе стола и первым приступил к еде. Мои жёны сидели и мысленно переговаривались между собой, но я, коснувшись лишь краем их разговора, сделал вид что ничего не знаю и продолжил ужин.

Закончив, я отправился к себе, сил у меня уже практически не было и уже читал птичью почту, доставленную вечером и хмурился. Бароны Архипелага добрались до Крепости Восточных врат, а значит завтра к вечеру будут здесь, только вот с ними сейчас неприятная для меня гостья…

Раздался стук в дверь и ко мне в кабинет вошла Эдита, которая упёрла руки в бока и грозно посмотрела на меня.

— Что случилось, Эдита? — спросил я, уничтожая короткое послание.

Девушка услышала усталость в моём голосе и посмотрев на лицо, опустила руки и тихо произнесла:

— Можешь сегодня поспать с нами?

— Могу. Как они?

— Это больно, Эшарион. — Тихо произнесла Эдита.

— Только не приставать.

— Я держу обещания. — Насупилась девушка и робко улыбнулась. — Спасибо.

— Ладно, иди, отдыхай. — Вошла в открытую дверь из большой спальни Соня. — Им ты тоже нужен.

Эдита только отвела взгляд от многозначительно усмехающейся северянки и даже слабо покраснела. Оранэра заглянувшая через двери лишь кивнула мне и отправилась в свою комнату, а в большой спальне всё ещё оставались Ноа и Аниела, которые занимались тем, что изучали артаарский язык вместе с Валерией. Вложить его беспроблемно было конечно можно, но девушки не согласились терпеть головную боль в течении месяца, пока языковая матрица встанет как нужно. Всё-таки я поставил себе языковую матрицу только благодаря своим тонким знаниям ментальной магии, что позволило мне достаточно быстро и безболезненно использовать её.

— Ладно, пойдём. — Произнёс я и подойдя поцеловал Соню, а после двинулся следом за ней.

Спустившись на второй этаж, мы прошли по коридору до его конца и вошли в объединённые покои, которые до этого принадлежали мне и Ноа. Здесь мои сёстры устроили собственную "берлогу", которая оказалась идеально чисто убранной и вообще довольно приятной на вид.

Аниса уже не стала нас дожидаться и лежала на сдвинутых кроватях, а потому мы раздевшись забрались по одеяло. Я приобнял сестру и осторожно подарил ей теплоту и заботу, отчего у неё даже во сне на лице появилась робкая улыбка и она, обхватив мою руку, упёрлась в неё щекой. Эдита же сначала предупредила близняшек Варин, которые ещё заканчивал свои дела в туалетной комнате, а после юркнула ко мне, схватив вторую руку.

— Давно мы вместе не спали. — Тихо произнесла она, приглушив свет. — Я скучала.

— Зачем ты злишь Ноа?

— Неправильная она жена, всё пытается доказать, что достойна тебя. — Пробурчала Эдита. — Получается у неё слабо, да и не знает она тебя.

— А ты можно подумать знаешь.

— Только как брата и принца, а какой ты мужчина — нет.

— Леди Ди.

— Молчу. — Обхватив меня за руку, положила голову мне на плечо сестра. — Как хорошо, что ты дома.

На этом разговор иссяк, а я устроился поудобнее насколько мне позволяли сёстры оккупировавшие мои руки и плечи, почти задремал, когда из туалетной комнаты наконец-то появились близняшки Варин, которые забрались на кровать и устроились рядом с моими сёстрами.

Ладно, хотя бы что-то хорошее происходит, только вот завтрашняя встреча будет не самой приятной. Что я вообще скажу?..

* * *

Дарнир сосредоточившись на новой силе что получил от Сущности силы Смерти, пришедшей в этот мир, наполнял ею тела не погребённых северян, лежащих в этих северных землях, поросших немногочисленной зеленью и наблюдал как они медленно наливаются силой и обретают человеческие силуэты.

— Прекрасная работа, император. Прекрасная. — Обойдя его уверенно схватила сущность за голову одного из немёртвых. — Однако тебе они не подчиняются. Это плохо. Покорность — это право раба.

— Я был рождён править, а не преклоняться перед тобой тварь. — Сделав резкий шаг вперёд, Дарнир вонзил меч в спину Сущности Смерти. — Я Император и никогда не отдам Империю подобным тебе.

— Глупец, я бессмертен… — прохрипел новоявленный Владыка.

— Это ненадолго. — Произнесла Йола и из неё вырвался луч объединивший их троих.

— Предатели! — Взревела Сущность чувствуя, как её силы поглощаются теми двумя созданиями что она, желала использовать. — Вы…

— Ты ошибся в одном, мы оба магистры, а ты дал нам часть своих сил. Это позволит нам забрать всё остальное.

— Я дал — я заб…

Сущность дёрнулась и оказалось, что не способна шевельнутся, а её сила утекала в бездонные пропасти в которые превратились её пленители, вытягивая её силы без остатка. Она попыталась потянуться чтобы призвать помощь, но ей не хватило на это силы и вскоре от всей Сущности осталась лишь слабая тень, которая трепетала словно от ветра, но не могла исчезнуть.

Йола сосредоточилась и сумела создать запечатывающую печать, чтобы в итоге тень, оставшаяся от Сущности, была заключена в кристалл накопителя и разорвала связь. Рухнув на серую от воздействия силы Смерти землю, девушка тяжело дышала, стабилизируя свою ауру, однако ничего не получалось, но Дарнир подойдя, коснулся её груди и принялся забирать излишек доставшейся ей Силы в себя, при этом нисколько при этом не теряя самообладания.

— Извини, что вернула тебя таким. — Произнесла личная служанка Императора.

Дарнир определив, что девушка больше не испытывает боли или неудобства от полученной ей силы, протянул руку и спросил:

— Ты со мной, Йола?

— Навсегда, мой император. — Взяла она его руку и её рывком поставили на ноги.

— В таком случае идём на юг, мне нужно решить проблему создавшуюся за моё правление, и я не хочу взваливать её на чужие плечи.

— Врата. — Напомнила личная служанка.

— Запечатаем, чтобы больше ни одна тварь не прошла сюда, но Сущность не уничтожим. Она нам ещё пригодится.

Йола согласно кивнула и улыбнулась, а затем они вместе повернулись к серым Вратам Смерти и вместе принялись формировать печать…

Глава 8. Круг Правды

Милена кормила своего сына грудью и наблюдала за Фридрихом, который носил прозвище Слепой принц. Она не могла понять чего хочет этот представитель королевского рода Орнстейм, но после его прибытия поместье ожило благодаря прибывшим с ним людям, которые начали наводить порядок.

— Вы чем-то расстроены, Милена? — тихо спросил Слепой принц.

— Нет, — ответила девушка и осторожно положила на кровать сына, который наелся материнского молока и уснул, — просто устала.

— Мне вас оставить? — спросил Фридрих.

— Нет. — Быстро произнесла Милена и вздохнула. — Я не против вашей компании, принц Орнстейм.

— Это хорошо? — спросил Фридрих и произнёс с нотками веселья. — А может вы хотите чего-то иного?

— Не совсем вас понимаю.

— Прошу прощения, просто мне сложно порой выражать свои мысли правильными словами. — Ответил Фридрих и взял книгу со стола, чтобы тут же начать шелестеть страницами. — Знаете, вы хорошо учитесь, я даже удивлён.

— Я была сильнейшим магом в императорской семье, уступая только Эшариону. — Ответила Милена несколько раздражённо.

— Сила — это далеко не всё, но могу с уверенностью сказать, что у вас есть талант к магии. — Ответил он и остановившись, прочитал. — "Это ловушка. Выход завален. Похоже мы останемся замурованными во внутренних помещениях крепости. Жажда ожесточает нас, мы пытаемся сделать подкоп. Жажда…"

— Я знаю эту книгу.

— Да, "Падение Конариса", довольно интересный автобиографический роман, но в одном автор соврал — он закончил свою жизнь как пьянь, умерев от ножа своего собутыльника, заставшего его на своей дочери. — Грустно произнёс Фридрих. — Итак, Милена, время второго урока чтобы мы могли жить полноценной жизнью, первый вы уже практически освоили и теперь можете спокойно передвигаться по поместью. Теперь же, я буду учить вас правильно читать. Вы готовы?

— Буду благодарна. — Острожно укрыв сына, Милена поднялась с кровати и подошла к столику, за которым и сидел принц.

— Я это запомню.

Милена ничего не ответила на это и лишь сосредоточилась, потому что Слепой принц оказался хорошим учителем чтобы научить "видеть"…

* * *

Разбудил меня очередной кошмар, некоторое время я сидел и приходил в себя после такого детального сна, а после посмотрев на спящих девочек, поднялся и быстро одевшись, вышел из покоев направившись проветриться. Всё равно до первого колокола было более чем достаточно времени.

Меня ждёт сегодня крайне неприятный разговор. Клэр, что же я матери твоей скажу? Да схватил, но не уберёг. Впрочем, будь что будет. Меня больше волнуют бароны Архипелага, которых нужно сегодня принять, а уже завтра нужно собрать круг правды. Неприятная эта процедура, но ничего не поделаешь, иначе мне не удастся заручиться их поддержкой. Они слишком долго скрывали королевскую семью Оргайл от происков тайной стражи, а сейчас не осталось ни одного представителя.

Прогуливаясь по внешней стене поместья, я сосредоточился и продолжал развивать свою ауру, всё в рамках опытов с артаарской системой магии.

— А ты ранняя пташка или снова началось? — спросил Бук, прислонившись к стене и сидя на камне.

— Не прекращалось. — Ответил я и усмешкой оценил его наряд, состоящий из одних штанов. — А ты откуда сбежал?

— Да сестра Филлики поймала нас, она проснулась, а мы понимаешь ли… — протянул он и почесал затылок. — Даже укусить успела. Вот сижу, прячусь.

— Мой принц! Мой принц! — прокричала девочка на языке тоневи, увидев меня стоящим на стене, положив на плечо булаву.

— Да, Хелия. — Мысленно ответил я, посмотрев на неё сверху вниз.

— Простите что тревожу, вы не видели большого и злого зверя, он мою сестру ел. Только не съел. — Мысленно ответила девочка при этом неслабо веселясь.

— Видел.

— А где он, не подскажите?

— Тебе не кажется, что бегать и пугать поместье по столь раннему утру — это грубо. Возвращайтесь к сестре, Хелия, увидите своего зверя на завтраке.

— Прошу прощения, мой принц. — Опустила она голову и поплелась обратно в поместье, внутри которого её уже разыскивала сестра.

— Ну и что она сказала?

— Ты большой и страшный зверь, поедающий сестёр. Впрочем, Хелия прекрасно знает откуда берутся дети. Она лишь хотела с тобой поиграть.

— Ага, а игра называется: проломи череп Буку булавой. — Скептично ответил он и осторожно выглянув, увидел, что девочку на входе обезоружила сестра и повела с собой и вздохнул. — Мне скоро отправляться?

— Выжди пару дней, погуляешь на свадьбе у Фурана. — Ответил я и вздохнул. — Слушай у меня тут вопрос появился, почему, когда я пытаюсь влезть в голову разумных связанных с Хаосом меня буквально вырубает.

— Потому что Сила защищает сама себя, поверь с представителями других Сил было тоже самое. — Машинально почесал Бук рваный шрам на груди. — К тому же мы используем энергию Хаоса для постоянного общения, есть разные слои способные передавать мыслеречь. Ментальное общение к слову работает таким же образом, помести тебя в комнату, изолированную от магической энергии и эффект будет тот же.

— Да, не стоило мне пытаться влезать в головы тварям.

— Даже не пытайся. С ума сошёл? Мало того, что у тебя аура на это не рассчитана, так ты ещё и просто спятишь если попытаешься прочитать сообщение, переданное через Силу. — Поморщился Бук. — Да, этот мир вообще мало знает о противостоянии Сил, поэтому не удивительно что твои знания хромают. Обучить не смогу, Хаос для меня не доступен, как в принципе и другие Силы, а обучить тому что умею не смогу.

— Почему?

— А у тебя есть лишние сто лет? Впрочем, смотри. — Вытянув руку вперёд, Бук зажёг искру над ладонью. — Если сумеешь понять, как это сделать, значит вышел на принципиально новый уровень понимания энергии.

Что это вообще такое? Я пытаюсь понять, как ему это удалось, но в этом нет ни капли магической энергии или чего-то другого, однако самое главное в том, что эта энергия неделима. Она словно и является основой…

— Что это?

— Никаких подсказок, сам разбирайся. — Усмехнулся он, шагая рядом со мной по стене. — Ты и так понял гораздо больше чем сказал.

— Понял то понял, только как создать подобное. — Протянул я.

— Ты главное не спеши, поживи подольше. Теперь у тебя есть дом и семья, а скоро и дети будут. — Произнёс Бук, идя шлёпая босыми ногами по камню. — Не спеши жить, да и к миру ты этому так и не привык. Как был моралистом, так им и остался.

— Себя не исправишь.

— Как знаешь, себя оправдывать всегда проще. — Пожал он плечами и запрыгнул на бортик стены. — Ладно, пойду к себе, а то завтрак скоро.

Спрыгнув, он ещё и успел сделать сальто, а после по зелёной траве двинулся обратно в поместье. Посмотрев ему в спину, я только пожевал губы и двинулся дальше.

Моралист. Да, моралист, но я не хочу уподобляться всем, пусть даже это нормально. Чужой это мир для меня, да и я так и не стал здесь своим. Впрочем, кое-что сделать я всё-таки могу. Ситуация повернулась именно этой, нелицеприятной стороной. К тому же ещё и предатели подрастают. Ладно, жив буду, справлюсь.

Сегодня у меня не приёмный день, а значит нужно подготовиться к битве с Хаосом и поспешить. Посмотрим, что решат бароны Архипелага, если не решат ничего, придётся использовать два других сценария развития ситуации. Не самые приятные, но самые оправданные в данной ситуации.

Спустившись со стены, я вошёл в поместье, где встретил Эйруэн и Люсинэ и предупредив их не дожидаться меня на завтрак, спустился в темницу, откуда уже прошёл через портал и отправился в направлении столичной школы магии артааров, а конкретно в библиотеку.

Пройдя по оживающему городу, который сейчас не пугал мёртвой тишиной, я дошёл до школы и пройдя через защиту, принялся ходить по рядам библиотеки в поисках магии уровня архимага и выше. Мне пришлось сразу же отбросить простейшую магию стихий, а также манипулирования Силами, начав именно с высшей магии прямого контроля стихий и бесструктурной магии.

Это оказалось сложнее чем я думал, и это благодаря тому, что я почти год изучаю основы всей магии артааров и уже неплохо в них разбираюсь. Не знай я основ, боюсь, что я даже понимания не имел как вообще этим заниматься.

Наконец, набрав книги, я выбрался из библиотеки и вернулся обратно в поместье, где тихо позавтракал на кухне, а после принялся разбираться со всеми этими сокровищами. Иного слова про знания магии у меня просто не находилось, а это было только боевое направление. Углублённо изучая магию, я принял только гонца, доставившего и забравшего почту, а потом продолжил.

— Эшарион, скоро обедать, да и там Фуран предложение… — начав говорить, замерла Соня, наблюдая за мной. — Тебе удобно.

— А? Что? — спросил я, паря вверх ногами под потолком, а после стабилизировал своё тело относительно гравитации и встал на ноги, сняв левитацию и сделав закладку, закрыл книгу. — Мне нужно учиться. Впрочем, вам тоже не стоит останавливать своё обучение.

— Ты ещё скажи, что учиться необходимо всю жизнь. — С улыбкой спросила она, скрестив руки на груди.

— Да, обязательно. Знаешь почему? Возьмём к примеру возможность летать. Многие магистры тратят на опыты в данном направлении целую жизнь, но никто так и не сумел успешно создать структуру. — Произнёс я, опёршись на рабочий стол. — Казалось бы в чём проблема? А проблема в ошибке теории магии, потому что левитация и полёт относятся не к стихийной магии, а к магии пространства. Теории же магии пространства просто не существует, потому что никто пока не способен рассчитать своё положение относительно нахождения в нём.

— Ты не спешишь делиться этими знаниями.

— Я разговаривал с магистром Риис на данную тему, однако даже его не сумел переубедить. Хотя ему уже сто лет. — Пожал я плечами. — Учиться никогда не рано, Соня, главное, чтобы не стало поздно.

— У меня для тебя новость. — Нервно облизнула губы северянка. — Ты станешь отцом.

Улыбнувшись, я подойдя подхватил Соню и закружил на руках, а после крепко поцеловал и шепнул:

— Спасибо.

— Я знаю, что ты за нас боишься и мы перенесём поместье в подземный город. — Погладила меня по щеке северянка. — Да и не забывай, что не только твои жёны хотят ласки, здесь есть ещё и другие молодые женщины, стеснённые обстоятельствами.

— А как мне потом вам в глаза смотреть? — возмутился я.

— Они уже были с нами в одной пастели, зачем нам тебя ревновать? — удивлённо посмотрела на меня Соня. — Да и про Валерию не забывай, пусть ей и нужно время, но забота сейчас будет к месту.

— Я понимаю. — Вздохнул я и отпустил девушку. — Всё я понимаю.

— Только по каким-то причинам не хочешь принять. — С улыбкой погладила меня по щеке Соня. — Эшарион, не бойся, я уже достаточно знаю тебя, чтобы не сожалеть.

— Спасибо, Соня. — Прижал я девушку к себе и закопался лицом в её огненно-рыжие волосы. — Я попытаюсь.

— Не попытаешься, а сделаешь. Пусть не сегодня, но… — резко схватила она меня за яйца, заставив вздрогнуть. — Не думай об узах, думай о нужде. Нужда жизненно необходима, а узы порой слишком хрупки чтобы их ценить.

— Я тебя понял.

— Вот и хорошо, муж мой. — Отпустила она меня и улыбнулась. — Оранэра тебя ждёт, не надо играть на её терпении. Это и называется ответственностью, Эшарион. Найду остальных и пойду обедать.

Кивнув ей, я опёрся на стол и проводил жену взглядом, позволил себе тяжело вздохнуть.

Да, не мне бежать от ответственности. В принципе, я ничего не теряю. А вот Фуран меня порадовал, теперь могу спокойно отметить его свадьбу и немного расслабиться, если вообще можно так говорить перед предстоящей битвой. Однако предстоящая битва будет первой в предстоящей войне, которая обещает быть долгой.

Прозвучал колокол, и я отправился на обед, прихватив с собой недочитанную книгу. Начав обед, я наблюдал за собравшимися за столом. Многие всё ещё не отошли после боя, но тем не менее настроения уже были не настолько упадническими.

Покои для гостей уже приготовлены, о чём я сообщил ещё вчера, сегодня же работники и работницы заканчивают ремонт того что было сломано во время боя. В общем внутри поместья уже не осталось следов недавней битвы, а вот снаружи таких следов пока достаточно, одна только школа, которую всё ещё ремонтируют чего стоит. Впрочем, использовать в дальнейшем это здание как школу полностью лишено смысла, потому что сейчас они пакуют вещи.

Войдя в обеденный зал, я посмотрел на Валерию и мысленно обратился:

— Ты обдумала куда и как можно переместить школу?

— Места в городе достаточно, можно хоть сегодня начинать. — Ответила она, сидя с книгой, парящей перед её лицом за столом. — Вопрос будет только в том, как будет осуществляться снабжение, да и благоустройством необходимо заняться. Не будешь же ты заставлять детей спать на голом камне.

— Шутишь. — Слабо улыбнулся я.

— Я посмотрю, что можно сделать. — Ответила Валерия, несколько расслаблено, хотя я почувствовал её немного изменившееся настроение именно в лучшую сторону.

Устроившись за столом, я обратил внимание что мои супруги обсуждают рабочие вопросы связанные с обеспечением поместья. Немного послушав их обсуждение, я переключился на сестёр и только незаметно улыбнулся на негодование Анисы, направленное на себя. Всё-таки она была неженкой и хотела сказку на ночь, а тут такой неприличный облом. Сейчас ей просто была необходима поддержка, которую частично она получала от Эдиты и близняшек Варин. Только, это было не то, что ей было нужно.

Наконец, обед закончился, а я вооружившись книгой отправился гулять по поместью, детально проверив как вообще живут работники и в целом остался не особо доволен, однако благодаря этому набросал ещё несколько идей, как можно было облегчить их выполнение обязанностей.

Итак, тихая подготовка к свадьбе уже началась, по крайней мере Роза выразила мне благодарность и побежала дальше. Белые совы что остались в поместье принимали самое непосредственное участие во всём этом, а Фуран уехал в город с ними в компании, пошить наряд.

В итоге я вернулся в свой рабочий кабинет, где и устроился за столом и продолжил изучение интересующих меня структур.

— Эшарион, там отряд приближается к поместью. — Войдя в мой кабинет, заметила Оранэра. — Это же бароны Архипелага?

— Да и не только они, но и Амаен Фультаар. — Тихо ответил я и покачал головой. — Чистокровная альта между прочим, это вообще первый раз, когда она отправляется куда-то из герцогского замка.

— Амаен Нэмили из дома Нэмили, — задумчиво произнесла княжна. — Единственный дом альтов, полностью проживающий на территории Империи. Там старая история.

— Да знаю я эту историю, — поморщился я, — всё дело в одном самовлюблённом княжиче и строптивой наследницы дома. Сколько тогда погибло? Столицу вы после этой бойни заново отстроили.

— Не самое приятное было время. — Поджала губы Оранэра. — Не думаю, что они нас простили, да и не простят вовсе. Да и их вина не меньшая.

— А вот меня Амаен не простит. — Невесело усмехнулся я и поднявшись, принялся собираться. — По моей вине погибла её дочь.

— Которая была здесь пленницей. — Напомнила Оранэра.

— Да, но поверь её это не будет волновать. — Ответил я, надевая пиджак и оправляя его. — Однако, больше всего проблем могут доставить бароны Архипелага. Они согласились прибыть сюда из-за гибели последнего из Оргайлов, а также получить важное предложение. Идём, не будем заставлять нас ждать.

— А остальные? — спросила Оранэра.

В ответ я только постучал себя указательным пальцем по виску и предложил левую руку, за которую княжна взялась и только тихо пробормотала себе по нос:

— Один из сильнейших менталистов…

Ничего не ответив, я вышел вместе с ней в коридор, а потом мы неспешно направились по нему к лестнице, где к нам присоединились остальные жёны, а после мы направились вниз, где уже и остановились на крыльце поместья в ожидании того, когда появятся долгожданные гости.

Наконец процессия въехала в ворота замка и направилась к нам, я же стоял и просто осторожно касался разума баронов Архипелага и мрачнел с лёгкой улыбкой на губах.

Новости они привезли не самые приятные, но тем не менее так хотя бы я теперь знаю, что происходит на островах Архипелага. Всё-таки извещения тайной стражи порой не дают полную картину происходящего. Информации много, мне нужно тщательно её обдумать, да и к тому же я не могу вот так легко проникать в глубины их разума, лишь читаю то что лежит на поверхонсти, а значит потребуется как минимум три дня прежде чем я сумею обойти их личную защиту разума…

— Принц Эшарион, поздравляю вас с такими прекрасными жёнами. — Крикнул один из баронов уже спешившись и отдав поводья помощникам конюха.

— Барон Себастьян Фальк. — Произнёс я, посмотрев на единственного магистра среди прибывших, — года не прошло.

— Да, года не прошло после нашей последней встречи. — Широко улыбнулся он. — Я вам присылал подарки на каждую свадьбу, надеюсь вы остались не разочарованы.

— Благодарю, барон Фальк. — Произнесла Ноа и слабо кивнула. — Ваш подарок очень к месту.

— Ну, я лишь отправил, это моя жена выбирала. — Несколько смущённо произнёс он и вздохнул. — Жаль времена сейчас такие, а так бы к вам всем семейством прибыли. Если конечно приютили.

— Конечно бы приютили. — Ответила Соня. — Вы бы нас нисколько не стеснили.

— Меня ещё и прокормить надо. — Произнёс он и громко рассмеялся он, похлопав себя по выпирающему даже из-под доспехов животу.

Переглянувшись с Соней, мы лишь слабо улыбнулись друг другу, потому что лично знали барона Фалька, который имел прозвище "Весельчак". Любитель турниров и хорошей выпивки, но при этом верный семьянин, двоеженец, одна из жён при это была северянкой. Это наложило на него существенный отпечаток.

В это время подъехали и остальные бароны, и гостья, лицо которой было скрыто под глубоким капюшоном, я в первую очередь поприветствовал баронов, пока наблюдал как они спешиваются и отдают приказы прибывшим с ними слугам о доставке их личных вещей в выделенные покои. Я не мог не заметить приближения гостьи, которая спешилась и подошла к крыльцу, пока я наблюдал как охрану баронов отправили в одно из зданий на территории поместья, где они и будут пребывать.

— Принц Эшарион.

— Амаен Фультаар, зачем вы прибыли в моё поместье?

— Где моя дочь? — спросила альта, сбросив капюшон.

— Пройдёмте, будьте гостьей. — Произнёс я, приглашающе указав на двери поместья.

— Кажется, вам предстоит неприятный разговор. — Тихо заметил барон Фальк и оставил меня, направившись с остальными баронами в выделенные покои. — Мы пока передохнём.

Войдя внутрь поместья, я направился по лестнице в малую гостиную на втором этаже, ведя за собой гостью, которая обратила внимание на лифт, который сейчас с восторгом пытались исследовать бароны Архипелага, но у них не было на это шансов, потому что структуры были максимально скрыты. Впрочем, они быстро отбыли на пятый этаж, а я повернулся к Амаен Фультаар и произнёс:

— Прошу в малую гостиную, госпожа Фультаар.

— Вы способны удивлять, принц Эшарион. Мало защиты на крепости, так теперь ещё и этот артефакт…

Ничего не ответив, я провёл гостью на второй этаж, где мы столкнулись с Люсинэ, которая вышла из коридора и подойдя к гостье, медленно произнесла, смотря на неё снизу-вверх и произнесла:

— Неожиданно видеть вас здесь, Амаен Фультаар.

— Тоже могу сказать и о вас, великая княгиня, Люсинэ Хельталис.

— Желаете поговорить?

— Желаю, но после того как разберусь с проблемой, приведшей меня сюда. — Ответила Амаен.

— Чудесно, думаю мы сможем многое обсудить. — Произнесла Люсинэ и посмотрела на меня. — Не опаздывай на ужин, Эшарион и не забудь, что сегодня баня.

— Спасибо, Люсинэ.

Герцогиня лишь проводила удалившуюся княгиню задумчивым взглядом, а после прошла в открытую мною дверь в гостиную, я вошёл следом и приглашающим жестом указал на кресло возле камина, где она и устроилась. Устроившись в соседнем кресле, я пожевал губами и произнёс:

— Клэр погибла и меня в этот момент в поместье не было.

— Что случилось?

— Нападение, многие погибли в нём. — Произнёс я и вздохнул. — Я в этот момент заключал мирный договор между Княжеством и Республикой Мамино.

— Да, я знаю о случившемся. — Тихо ответила герцогиня и шмыгнула носом, а после достала платок и утёрла выступившие слёзы. — Расскажите мне всё, принц Эшарион. Я хочу знать, почему вы так и не отдали мне мою дочь.

Вздохнув, я собрался и принялся рассказывать, начав с событий во дворце, что случилось с Анисой, а затем и свои последовательные действия по инсценировке её смерти и тайному переезду сюда. Затем рассказывал о нападении Клэр и герцогского воинства…

— Значит ты просто не мог ничего сделать. — Вздохнула Амаен, после того как мой рассказ закончился.

— А что я мог сделать? Клэр запретила мне встречаться с Анисой, по крайней мере наедине, благодаря чему я и не смог узнать о том, что с ней делал Кристоф. Однако, когда узнал, мне стоило больших усилий, чтобы не убить его. Тем не менее, я сделал всё, чтобы он не смог больше коснуться её и пальцем.

— Клэр всегда была импульсивна. — Вздохнула, признавая мою правоту Амаен. — Да и если бы ты попытался имитировать их смерти или выкрасть каким-либо иным способом, подозрения бы легли на тебя в первую очередь. Согласно кодексу императорской семьи, тебя бы заставили открыть свой разум в круге правды, Дарий бы на это согласился.

— Вы хорошо осведомлены.

— Принц Эшарион, я слишком долго являюсь герцогиней. — Устало произнесла Амаен. — Тем не менее вы сумели спасти своих сестёр и доставить их сюда. За это стоит отдать вам должное. Если вам несложно, можете пригласить Анису? Я так давно с ней не говорила.

— Да, конечно.

Мысленно попросив Анису спуститься в гостиную, я направился в свой кабинет, отметив что сейчас бароны устраиваются в выделенных им покоях. Отслеживая их мысли, я встретил гонца который доставил мне новые послания и передав ему несколько запечатанных тубусов со свитками, я взялся за работу.

Герцоги Лейнар, Касли и Рош подняли восстание и заявили об образовании независимых королевств. К счастью их не поддержали легионы, расквартированные на территории их герцогств, потому что сейчас они заняты тем что сдерживают наступление Хаоса вокруг бывшей столицы.

Ситуация же с Вратами ухудшилась, не все легионы успели подойти, поэтому пришлось отодвинуть линию обороны на дневной переход и тем самым увеличить разрывы, которые постепенно заполняются подходящими войсками. Даже северяне не остались в стороне и прислали пятьдесят тысяч воинов и ещё обещают прислать около двухсот, но сначала они должны закончить посевные работы.

К тому же твари Хаоса прорываются, все-таки против воздушных целей сейчас практически нет оружия, разве что погодные и отдельные боевые структуры. Так же твари разбредаются, роя огромные тоннели под землёй, те же вырожденцы прекрасно живут под землёй, строя свои колонии. А тварей способных на это у Хаоса всегда было достаточно и это ещё не самые худшие примеры…

Прозвучал колокол, и я отправился наверх, отмечая что мои жёны отложили свои дела и тоже поспешили туда, обгоняя меня. Спустившись на второй этаж в числе последних, я неспешно направился внутрь.

— Законы гостеприимства нужно писать кровью гостей, присваивающих права хозяев. — Спокойно произнёс я, войдя в зал на ужин.

Сложная структура и барона Элми снесло с его места и впечатало в стену, я лишь спокойно прошёл к своему месту, отмечая что никто из баронов даже не дёрнулся, прекрасно осознавая своё положение. Пройдя к своему месту за столом, я посмотрел на барона Элми который хрипел придавленный пространственной магией к стене:

— Почему мне нужно напоминать вам, что мой дом — не бордель?

— К чему это всё, принц Эшарион?

— Барон Элми позволил себе приставать к одной из работниц моего поместья. Работница дала мне клятву верности и каждый день делает мою жизнь своей работой, готовя мне еду и стирая мою одежду. Вы не поверите, но я ценю её больше чем его, спесивого ублюдка, которому все должны лишь по праву его рождения. Говорю это лишь одно раз: тронете даже самую последнюю служанку на моих землях, и я сделаю так чтобы у вас был самый мелодичный женский голос на весь остаток вашей жизни. Вы меня поняли, барон Элми?

— Понял. — Просипел он прижатый к стене моей силой.

— Видимо не поняли, раз хотите убить мою служанку. — Сухо произнёс я и волевым усилием принялся медленно раздавливать его руку, все поморщились от неприятного хруста, а затем и сдавленного крика. — Вы за год забыли насколько я могу быть опасен. Мне даже не надо читать ваши мысли, чтобы чувствовать вашу слепую злобу, направленную на беззащитную девушку.

— Принц Эшарион, прошу. — Произнёс барон Фальк.

— Только по вашей просьбе, барон, это было первое и последнее предупреждение, любому кто решит нарушить законы гостепреимства просто оторву голову.

Бароны нехотя согласились, а после этого я убрал давление на барона Элми, который стёк на пол, хрипя от боли в раздавленной руке. Даже не смотря на него, я бросил магистерское исцеление, а после устроился за столом и медленно приступил к ужину.

— Теперь я понимаю причину слухов. — Тихо заметила Соня.

— Умеет показать характер. — Со вздохом заметила Эйруэн.

Аниела же шепнула что-то на ухо альтской княжне и они, переглянувшись многозначительно улыбнулись, а вот Ноа прошлась взглядом по сидящим за столом, чем и ограничилась.

Ужин закончился и мы отправились в баню, где достаточно быстро помылись и отправились в наши покои, я же отслеживая перемещения баронов отметил что часть из них сразу после ужина устроилась в своих покоях ко сну, а после и остальные разошлись, помывшись после дороги. Амаен Фультаар же достаточно долго беседовала со внучкой, а после отпустила её и помывшись в числе последних тоже устроилась ко сну.

Мне же пришлось заканчивать то, что я не успел сделать до ужина и не успел я закончить, как в дверях, ведущих в большую спальню появилась Оранэра и опёршись плечом на стенку книжного шкафа принялась за мною наблюдать.

— Что-то случилось? — спросил я, отложив последнее донесение.

— Нет, просто наблюдаю за тобой. — Ответила княжна. — Знаешь, когда ты работаешь, то сильно меняешься.

— Насколько сильно? — улыбнулся я.

— Ты выглядишь гораздо старше. — Задумчиво произнесла Оранэна и постучала указательным пальцем по губам добавила. — Это не плохо, но… Чувствуется что ты достаточно зрелый.

— Да, постареешь здесь. — Весело усмехнулся я и взглядом изучал её наряд. — Впервые вижу эту одежду…

— Я и не показывала её раньше. — Дрогнувшим от смущения голосом ответила Оранэра.

— А почему? — спросил я, приблизившись к ней и положил руки на внешнюю часть бёдер, медленно начав скользить по ним вверх, задирая края ночной рубашки и наклонив голову к шее, вдохнул аромат кожи княжны. — Стеснялась?

— Нет, просто не думала, что наша свадьба состоится, — ответила Оранэра и вздрогнула, когда я коснулся губами её шеи возле уха и начал медленно опускаться к ключице, нежно целуя, — Рион, не здесь…

Отстранившись, я заглянул ей в глаза, а после закрыв губы поцелуем, подхватил её на руки и медленно понёс на большую кровать. Сейчас было наше время.

Ночь пролетела быстро, Оранэра уснула удовлетворённая с первыми лучами солнца, а я наоборот поднялся и направился в ванную где смыл с себя пот, а после устроил себе утреннюю тренировку в заклинательном зале, где приводил своё сознание и подсознание к спокойствию, которое потребуется мне во время круга правды.

Я просидел в заклинательном зале до самого завтрака, а после спустился к остальным на трапезу, как и положено хозяину начав приём пищи первым.

Оранэра сидела и бросала на меня красноречивые взгляды, иногда при этом краснея, а вот остальные жёны заметили это и мысленно переговаривались, обсуждая нашу ночь. Не смогли они удержаться чтобы не подглядывать… Правда не признаются в этом.

Меня же больше волновало то, что Эйруэн, Люсинэ и Валерия сидели вместе и мысленно общались между собой. Почему меня это насторожило? Да потому что Валерия создала мощную ментальную защиту, полностью закрывшую мне возможность поверхностного чтения разума, а если начинать прямое или вообще глубокое, меня сразу же отследят.

Завтрак между тем закончился и я поднявшись, опёрся руками на спинку кресла и произнёс:

— Итак, сейчас в этом зале начнутся последние приготовления к свадьбе, а баронов Архипелага я приглашаю исполнить то, ради чего вы прибыли. Да, я понимаю, что это будет выматывающей процедурой, но думаю вечернее празднество смягчит последствия круга правды. Барон Элми, как ваша рука?

— Стараниями, княгини Люсинэ, я в порядке. — Ровно ответил тот. — Я готов.

— В таком случае, ожидаю вас через полчаса возле покоев принцессы Калерии. — Произнёс я и поднялся. — Магические контракты я подготовил, стандартный вариант. Люсинэ, могу я попросить вас присутствовать? Мне бы хотелось, чтобы вы присмотрели за моей сестрой.

— Прошу прощения, принц Эшарион, но у меня есть дела. — Ответила княгиня. — Думаю, Аэлис, как придворный целитель справится.

— Понимаю, спасибо. — Кивнул я и повернулся к девушке, которая лишь кивнула, а я произнёс. — Спасибо. Итак, закончим на этом.

Вернувшись в свои покои, я взял нужные мне магические контракты, потому что мне предстоял самый личный ритуал, а точнее круг правды, где круг магов-менталистов исследуют память в данном случае чтобы установить отцовство, что после и подтверждают. Вообще круг памяти — это редкое событие, всё-таки никто не любит, когда ему в голову влезают своими грязными руками и смотрят на то, какой ты изнутри…

Войдя в покои Калерии, я кивнул сестре и она лишь закрыла глаза и откинулась на подушку, а затем наложил на неё структуру, погружающую в глубокий сон. Аэлис и Шелия переглянулись, но ничего не сказали, а затем устроились в ногах у спящей принцессы.

Ждать нам пришлось недолго, вскоре появились бароны Архипелага, которые сначала заключили контракт, который не давал им раскрывать деталей исследования памяти принцессы драконьей крови, а после мы все устроились возле кровати, и я произнёс:

— Господа, прошу быть аккуратней, кто попытается причинить вред Калерии ответит передо мной.

— Мы всё понимаем, принц Эшарион, — ответил мне барон Фальк и переглянувшись с остальными кивнул. — Приступим.

Медленно и аккуратно круг правды объединил свои разумы и коснулся разума спящей принцессы, я же одновременно следил чтобы процесс просмотра памяти был не нарушен и в него не внесли изменений, что сказалось бы на личности Калерии неизвестным образом.

Процесс проходил долго, мы наблюдали в обратном порядке открытие Врат Хаоса, ощущая эмоции Калерии испытываемые в тот момент, увидели как они скрывались с Филиппом, их первую ночь и в итоге дошли до событий в замке Иф, дойдя до момента где едва не состоялась дуэль между Филипом Оргайл (королевская фамилия) и Марисом Рошаль. На этом сеанс закончился и все осторожно покинули разум принцессы и разорвали созданные связи.

Сняв структуру с Калерии, я принялся ожидать, когда она проснётся, а бароны Архипелага мысленно обсуждали увиденное. Всё-таки они видели достаточно, чтобы знать что Филипп был у моей сестры единственным мужчиной, даже в мыслях у Калерии это проскакивало…

— Вы закончили? — сонно произнесла принцесса проснувшись.

— Моя королева, — резко опустился на колено барон Фальк. — Пусть вы и не успели сыграть свадьбу с Филиппом Оргайл, я признаю вас и носимого вами наследника подлинными правителями островов Архипелага.

Следом за ним на колени встали и остальные бароны Архипелага, выражая словами своё почтение и верность. Я же только морщился от их мыслей по поводу того, что наследник или наследника королевского рода Оргайл теперь имеет право на драконий трон и о том, как это можно будет использовать в будущем.

Не знаю, как эта компания собирается использовать Калерию, но им придётся придержать свои планы. Меня же сейчас волнует тот факт, что против меня играют двое… Если раньше я всё списывал на известного мне Игрока, то увидев тех, кто убил Филиппа, я наконец-то могу восстановить целостную картину, что изначально трещала по швам.

— Принц Эшарион! — ворвался в покои Рыцарь Чёрного Дракона. — Над поместьем золотой дракон и он требует вас.

— Требует? — несколько озадаченно переспросил я и качнул головой. — Ну что ж, поговорим с этим драконом…

* * *

Глава тайной стражи вошёл в рабочий кабинет барона Вислоу, который так же являлся и гроссмейстером ордена "Пылающей девы". Джеон посмотрел на него и жестом пригласил присесть, дочитывая одно из посланий ордена, а когда закончил, поинтересовался:

— Есть новости?

— Только плохие и очень плохие. — Глухо ответил Вацлав.

— Чего и следовало ожидать, принц Эшарион боялся гражданской войны и её последствия. Империя буквально разваливается на куски. — Поморщился барон Вислоу. — А что наш пленник?

— Он стоял за убийством императора Дарнира. Сознался каким образом ему удалось это провернуть.

— Ментальная магия?

— Да, всё-таки придётся пересматривать законы относительно этого направления магии. — Ответил Вацлав. — Давно уже нужно было, но меня не слушали.

— На это были причины, как мне кажется. — Успокаивающе произнёс Джеон. — Как поиски того, кому сейчас подчиняется новая тайная стража?

— Мы пока не вычислили предводителя, но нескольких предателей Империи поймали. Впрочем, клятвы не сработали.

— Рамки клятв со временем становятся размытыми, ты и сам это прекрасно знаешь. К тому же всю магию клятв нужно тщательно пересматривать.

— Эшарион об этом говорил, магия начала скатываться в упадок, мы не учимся ничему новому, а наследие постепенно устаревает. Нам не хватает свежей крови и свежих идей.

— А магия артааров?

— Принц осторожен и понимает, чем всё это может закончиться. Ты думаешь, магистры на старости лет не мечтают вырвать несколько лет жизни у смерти? Башни заигрались, сейчас это место где властвуют отдельные магистры и мы просто не можем повлиять на это. Без императора вопрос Башен не будет решён…

— Если Башни не помогут с прорывом Хаоса — это даст повод для их расформирования. Когда принц прибудет?

— Скоро, сейчас он решает вопрос с безопасностью семьи и Архипелагом.

Поднявшись, Джеон налил в кубки вина и пододвинул один кубок Вацлаву и произнёс:

— Всю свою жизнь мы постоянно бегаем, пытаясь решить проблемы. Давай ещё немного посидим, мой друг.

— Посидим, друг, мы имеем полное право на отдых. — Ответил Вацлав и улыбнулся. — Полное право.

Два старых друга, участники войны с Севером продолжили сидеть этим вечером и вспоминать свои прошлые жизни, где они были молоды и всё было совершенно иначе.

* * *

Доброго времени суток, уважаемые читатели. К сожалению, я взял слишком большой перерыв из-за обострения хронических болячек (сам виноват, промёрз и сидел на антибиотиках). История продолжается…

Глава 9. Преступление и право

Юлина Арцергер ходила по выделенным ею покоям, придерживая свой круглый живот. С ней не было личных слуг, однако несмотря на это в баронском замке Вислоу за ней постоянно присматривали, что выражалось в том, что стоило ей начать выражать своё недовольство на словах, физически или магией, её тут же отправляли в сон.

Неожиданно двери в её покои распахнулись, и она увидела лысого немолодого мужчину лет семидесяти, который одарил её тяжёлым взглядом, вошёл, а после устроился в кресле возле двери.

— Кто вы такой, чтобы удерживать Императрицу?

— Императрицу? — Сухо переспросил Вацлав и коротко склонил голову. — Вацлав, глава тайной стражи Империи.

— Юлина Арцергер, Императрица Империи Чёрного дракона.

— Это лишь на бумаге, Юлина. — Сухо продолжил Вацлав. — Мы уже проверили вашу память и могу смело заявить, что вы просто шлюха, которая ответственна в смерти Императора Дарнира, а ребёнок которого вы носите — ублюдок.

— Не смейте…

— Заткнись девочка, ты жива только из-за своего ребёнка. Я не хочу быть ещё и детоубийцей. — Произнёс Вацлав. — Приказа такого не поступало.

— А если бы поступил?

— Поверьте, вы бы об этом не узнали. Итак, вы нарушили кодекс императорской семьи. Вы в курсе, что вас ждёт?

— Я Имп…

— Принц Эшарион убьёт Кристофа, это лишь вопрос времени. — Жёстко произнёс Вацлав. — У вас же есть выбор: либо вы признаёте свою вину и вашу судьбу решит суд, либо вы продолжаете вести свою игру и получаете клеймо изгнанницы.

— Вы не посмеете. — Прошептала Юлина в ужасе.

— Императрицы подчинены кодексу императорской семьи, который гораздо жёстче обычных законов Империи, потому что согласно ему, решаются жизни членов императорской семьи. Время ещё есть, подумайте.

Юлина без сил плюхнулась на кровать и только закрыла лицо руками, а после глухо заплакала. Вацлав посмотрев на неё, лишь поморщился и спокойно вышел из покоев, а после кивнул стражам и двинулся дальше, тихо произнеся под нос:

— Всё ради Империи…

* * *

Выйдя из поместья, я наблюдал как воины и воительницы отложили приготовления к празднованию свадьбы, высыпались на территорию поместья с оружием в руках и начали рассредоточиваться на стенах. Я же поднялся на стену и посмотрев на огромного золотого дракона что приземлился за стеной возле северо-западной башни и забравшись на неё взлетел и перелетев через ров, опустился на зелёную траву и направился к золотому дракону, терпеливо ожидающему меня.

— Приветствую, драконья кровь. Моё имя Оранак, я пришёл говорить с тобой. — Мысленно обратился ко мне золотой дракон.

— Приветствую, старейшина. — Не мог я не отметить ряд белых чешуек на его челюсти, указывающие на возраст в несколько тысяч лет. — Я знаю об угрозах сил Хаоса и Смерти.

— Угроза Смерти устранена другой драконьей кровью, но его существование мерзко. Ты должен избавить мир от его существования.

— Что мне делать, решаю я сам. — Произнёс я, смотря в его глаза. — А можно поконкретней о силах Смерти?

— Ты смеешь противиться моей воле?! Ты проклятый изгнанник, который обречён на жизнь в вечной борьбе! — Ударил он лапой по земле, вспахав её когтями. — Тебе нет места в этом мире!

— Не ты меня проклял и осудил. — Спокойно возразил я и подняв руку, жестом приказал убрать оружие. — Знай своё место, старейшина.

— Сущность Смерти была лишена сил и запечатана, а Врата прикрыты. Только кроме этих двух, в мире открыты ещё несколько Врат. — Недовольно произнёс он. — Знай, ты похож на него, всегда пытался найти что-то хорошее, но в итоге разочаруешься в том, что создал.

— Зачем ты пришёл?

— Война пришла в этот мир. Поспеши, пока не стало слишком поздно. — Произнёс он и подпрыгнул на месте и ударил крыльями. — Мы придём.

Закрыв лицо, я даже покачнулся от потоков ветра поднимаемых крыльями и наблюдал как золотой дракон поднимается в небо, чтобы потом направиться к вершине Драконьего клыка, возвышающегося над долиной. Я же вздохнул и поднявшись в воздух, опустился на стене и лишь спокойно направился обратно в поместье.

Да, я никогда не забываю о своём наказании. К тому же далеко не все духи ко мне благосклонны, многие видят во мне лишь проклятого.

Достаточно быстро всех успокоив, я вернулся в поместье, где продолжили подготовку к свадьбе, устроившись в своём кабинете и позволил себе немного передохнуть.

После окончания "Круга правды" бароны откровенно слегли. Пропустить через собственное сознание почти полгода чужой памяти со всем мыслями, запахами и звуками было откровенно само разрушительно.

Даже я морщился от лёгкой головной боли, отказавшись проводить церемонию бракосочетания Фурана Бешеного быка, Хильды Фаренх и Кэролайн Снежной волчицы. Отдуваться пришлось жрице Минэ, которая всё ещё жила у меня на правах гостьи, но чаще всего отсутствовала, выполняя жреческий обязанности на территории Драконьей долины.

Я потанцевал со своими жёнами и сёстрами, а затем устроился в компании Малграфа и Бука на веранде отстроенного мною дома, где мы расположились на лавках за грубо сбитым столом, наблюдали за празднующими и сами выпивали. Мои жёны устроились неподалёку от меня вместе с сёстрами, близняшками Варин и Офелией Вендор и просто расслаблялись.

— Вот смотрю на твой гарем и мне тебя жалко, — кивнул на девушек Бук.

Ответив ему косым взглядом, я только сделал несколько глотков вина, лишь тяжело вздохнул.

— Не вздыхай, инцест — дело семейное и это считается нормальным. Здесь. — Усмехнулся Бук. — Ладно, не буду тебе на мозг капать. Я завтра с утра отправлюсь на север, посмотрю, что там происходит.

— Ну и что сказал тебе дракон? — Малграф.

— Сказал, что с угрозой Врат на севере покончено. Однако не до конца.

— Значит, мне не нужно туда отправляться. — Задумчиво произнёс Бук. — Хотя нет, отправлюсь, нужно кое-что проверить лично.

— Уверен?

— Абсолютно. — Ответил он и отсалютовал мне кубком. — А когда ты отправишься в путь?

— Не знаю, — задумчиво произнёс я, бросив взгляд на своих жён, — подготовка к походу уже началась. Пока ещё не решили, но крайний срок — семь дней.

— Да, вот она жизнь, постоянно нужно куда-то спешить, что-то делать. — Глубокомысленно произнёс Бук осушив кубок и хитро улыбнулся. — Скажи, Малграф, а как тебе удалось угодить пятерым альткам? В чём секрет?

— Просто поспорил. — Ответил боевой маг с довольной улыбкой.

— Ну и на что?

— Что окажусь лучшим любовником чем те, кто бы у них не был.

— Серьёзно? — несколько скептически усмехнулся Бук.

— Он не врёт, всё-таки он держал целых полгода первенство дворца по количеству соблазнённых фавориток, даже сумел соблазнить дочь придворного мага. — Улыбнулся я. — Правда её отец обещался найти и содрать шкуру с любовника, всё-таки Олуэн Зерг единственная и любимая дочь. Хорошо хоть не нашёл.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас? — напряжённо спросил Малграф.

— Не волнуйся, я бы тебя спас. Всё-таки именно ты был моим учителем боевой магии.

— Единственное что я сделал, это немного улучшил твой контроль, а в остальном ты меня давно уже превзошёл. — Отмахнулся боевой маг.

— "Силивиань", — задумчиво произнёс я, бросив взгляд на альток, стоящих немного в стороне, — ритуал закрытый, но кое-что знаю. Изначально, этот ритуал появился у альтских воительниц, которые потеряли своих мужей в войне с Империей, они объединялись и понимая, что им необходимо как-то побеждать, захватывали в плен имперского мага, а потом утаскивали его с собой. Если вы думаете, что магу везло, вы ошибаетесь, тогда стандартный отряд составлял девять человек, вот и представьте себе, как ему приходилось. В общем, альты не рисковали сильно разбавлять свою кровь такой вот традицией и потому получившихся полукровок разделяли, мальчиков тренировали как профессиональных убийц, а девочки были вынуждены рожать от альтов, причём постоянно. Война всё списала. Однако в дальнейшем от этой традиции отказались, против неё кстати и выступили несколько домов, в том числе и дом Нэмили. Сейчас этот ритуал превратился в не более чем свадебную традицию между человеком и альтой.

— Да, весёлое тогда было время. — Согласно кивнул Бук. — Как вспомню я этих милых детишек, которые взращивали с ненавистью к людям. Брр… Фанатики.

— Ты жил тогда? — удивлённо спросил Малграф.

— Это было чуть более пятисот лет назад, конечно жил. Весёлое было время. — Усмехнулся он. — Впрочем, времена нисколько не изменились, но сейчас в некотором роде стало даже попроще.

— Эшарион, время уже позднее, ты пойдешь спать? — спросила меня Аниела мысленно.

— Нет, я бы хотел ещё посидеть с друзьями. — Ответил я. — Вы идите, позже приду.

— Хорошо, а то девочкам пора спать.

— Да, пока не забыл, по твоей просьбе. Держи. — Вытащил я свиток и протянул боевому магу. — Думаю, через год сможешь похвастать своей силой магистра.

— Серьёзно, это работает?

— Проверил на себе, понемногу аура уплотняется и растёт. — Кивнул я. — Ну, выпьем…

Девушки ушли, а за ними потянулись те, кому завтра рано вставать и выполнять свои обязанности, а вот остальные продолжили празднество. Мы тоже сидели своей компанией, иногда к нам приходил кто-нибудь, мы с ними общались и выпивали. Бук вообще в итоге достал где-то музыкальный инструмент похожий на гитару и принялся напевать песни что слышал в этом мире, а также исполнил парочку своих бардовских сочинений. Однако на вопрос о песнях о прошлом сказал: сложно переводить и интерпретировать их на существующий лад.

Первым ушёл Малграф, он немного перебрал и его просто утащил его отряд альток. Затем ушёл Бук, пробормотав о том, что ему нужно попрощаться с "занятной" девушкой. В общем, я остался один и наслаждался неплохим вином, медленно размышляя обо всём помаленьку.

— Эшарион, поднимись на второй этаж, мне нужна помощь. — Мягко отбранилась ко мне Валерия.

— Сейчас подойду. — Ответил я.

Да, что-то я засиделся, даже луны уже прошли половину своего ночного пути по небу. Надо бы разобраться с этой проблемой, да и вообще жёны меня просили серьёзно поговорить с Валерией по поводу свадьбы, только я пока опасаюсь, что девушка ещё не оправилась. Да и получить отказ будет неприятно, всё-таки мы оба боимся сделать такой решительный шаг… Забавно, смерти не боюсь, а разрушить хрупкие отношения — страшно.

Между тем бросив взгляд на небольшую компанию северян, тоже засидевшихся возле разведённого костра, я вошёл в поместье и поднявшись на второй этаж, направился к девушке которая меня ожидала. Валерия как-то неуверенно мялась и я насторожился, а сделав шаг почувствовал как меня резко дёрнуло в сторону и я оказался в покоях Эйруэн. Почувствовав, как за моей спиной Валерия запечатывает двери, я лишь вздохнул и посмотрел на молодых женщин, устроившихся на диванчике с бокалами в руках.

— Надеюсь ты не будешь драться с обнажёнными женщинами, Эшарион. — Пьяно хихикнула Люсинэ.

— Не бойся, мы будем очень нежными… Всё-таки стоило договориться с Валерией, чтобы нас заперли здесь.

— Что это за игры? — несколько пьяно улыбнулся я.

— Эшарион, ты конечно не по годам умён, но многие мелочей так и не понял. — Улыбнулась Люсинэ. — Раз ты уже стал нашим любовником, тебе придётся время от времени доказывать это в постели.

— Ладно, драться с вами бессмысленно, да и… понимаю я всё. Впрочем, не меня с вами заперли… — улыбнулся я, принявшись растягивать пиджак, направившись к ним, — это вас заперли со мной.

Женщины только весело рассмеялись, когда я попытавшись снять рубашку, запутался в рукаве и шлёпнулся задницей на пол, попытавшись при этом ещё и стянуть с себя штаны. Впрочем, своими умелыми руками они вдвоём быстро избавили меня от одежды и помогли мне добраться до кровати, так как вино сильно ударило мне в голову или это была страсть?..

Проснувшись, я не успел открыть глаза, послал ментальную волну по территории поместья, проверяя ситуацию. В общем всё было спокойно, все занимались своими делами. Наконец, пошевелившись, я ощутил на себе тяжесть чужого тела и открыв глаза, посмотрел на Люсинэ, забравшуюся на меня и устроив голову на груди. В задумчивости посмотрев на её умиротворённое лицо на котором была лёгкая улыбка, я зевнул и запустил руку в её волосы, принявшись медленно их перебирать.

Сегодня не было кошмаров, редкое явление, однако голова всё ещё немного побаливает, только непонятно влияние ли это алкоголя или вчерашний Круг правды. Так, судя по времени завтрак я проспал, да и Эйруэн уже уехала в свою швейную мастерскую, где сейчас производят уникальную коллекцию нижнего белья для мужчин и женщин, причём ассортимент постоянно растёт.

— Эшарион, не будь таким наглым, мы договорились всего на одну ночь. — Сонно произнесла Люсинэ и потянувшись села мне на живот. — Не жалей о приятных моментах, именно они и есть жизнь.

— Я и не жалею.

— Тс, — Люсинэ с улыбкой прижала палец к моим губам, — я встречала таких как ты, вы всегда идёте против существующего положения вещей. В общем, не забывай о том, что теперь ты и наш мужчина.

Мягко соскользнув с меня, Люсинэ посмотрел на мой член и лишь довольно улыбнувшись, покачивая бёдрами удалилась в туалетную комнату. Проводив её взглядом, я вздохнул и обнаружив свои вещи аккуратно сложенными на кресле принялся неспешно одеваться, а потом не став дожидаться бывшую княгиню, ушёл к себе, где уже сделал свои дела, а после устроившись за столом, принялся разбирать что доставил гонец.

Ладно, пока вернусь к своим обязанностям, мне нужно решить ещё несколько вопросов прежде чем отправляться в путь. Бук, учитывая то, что я его не ощущаю уже покинул Драконью долину, отправившись на север. Мне сейчас нужно просмотреть то что там придумает Фуран, а также поставить точку в вопросе о переносе поместья в подземный город. Конечно, большая часть задач ляжет на плечи Валерии, но и она прекрасно понимает, что там им будет безопасней.

Наконец-то разобравшись со всеми бумагами, я позволил себе свободное время до обеда почитать учебник по боевой магии, изучая новые структуры. Посидеть мне удалось недолго, но я всё-таки нашёл кое-что интересное касающееся энергетических сущностей…

Прозвучавший удар колокола заставил меня подняться и отложив книгу, направиться на обед. Войдя в обеденный зал, я с грозным видом прошёл к своему месту в числе первых и устроившись на своём месте, молча наблюдал за постояльцами.

Мои жёны пришли в одной компании с Валерией и даже несколько струхнули, когда я молча давил их взглядом, пока они занимали свои места. Они обменивались только взглядами, полностью отказавшись от ментального диалога (меня раскрыли, и я даже знаю кто).

Наконец, дождавшись, когда появятся последние опаздывающие, я первым приступил к обеду, продолжая держать маску холодного недовольства. Вот только Люсинэ и Эйруэн сначала сдерживали смешки, смотря на меня, а потом тоже подобрались. Всё-таки Эйруэн знала меня гораздо лучше многих и потому знала, когда лучше отнестись к ситуации серьёзно.

— Нам нужно серьёзно поговорить. — Мысленно обратился я к своим жёнам и Валерии.

Ноа от неожиданности даже подавилась, а Соня принялась хлопать ей по спине. Валерия лишь бросила короткий взгляд и этим ограничилась, а вот Оранэра довольно улыбнулась и тут же сморщилась от тычка в бок сидящей рядом Аниелы, которая бросила на меня скучающий и даже несколько разочарованный взгляд, буркнув что-то себе под нос на родном языке.

Обед закончился и я, поблагодарив работников поместья, удалился к себе в кабинет, где продолжил изучение учебника магии в ожидании своих ненаглядных, которые нисколько не спешили явиться под мои светлые очи.

Послав ментальную волну, я обнаружил всю компанию в малой гостиной, где у них шло горячее обсуждение что делать с данной ситуацией, потому что как оказалось виновник и главное действующее лицо оказался не поставлен в известность о имеющейся договорённости.

Нет, я не жалуюсь и в принципе остался доволен, но действия — вот так, за спиной нужно подавлять сразу, чтобы больше никогда не возвращаться к этому вопросу. Исключение составляли приятные сюрпризы, а не это всё… Доверия нам пока не хватает.

Наконец они пришли и долго стояли перед дверью, а затем Оранэра уверенно открыла дверь и чуть не шагнула обратно, получив мой тяжёлый взгляд. Впрочем, ей не дали сделать остальные вошедшие следом, последней же вошла Валерия и лишь независимо посмотрев по сторонам, устроилась за столиком возле книжных полок.

— Итак, никто не хочет мне ничего объяснить? — склонив голову на бок, спросил я своих жён и Валерию.

— Зависит от того, что ты желаешь услышать. — Ответила Соня и устроилась рядом с Валерией.

— Ладно, сознаваться не хотите. — Произнёс я и вздохнул. — Валерия, сколько по времени займёт перенос людей и необходимых вещей в подземный город?

— Около десяти дней, если переносить и школу. — Ответила она. — Необходимые здания сейчас подготавливаются и приводятся в жилое состояние, не забывай, что города были законсервированы. Мне потребуется помощь только с переносом вещей, но рыцари Чёрного дракона готовы взять это на себя. Единственное, будет сложно с провизией, её придётся доставлять отсюда. В остальном же сложностей не возникнет. Только портал остаётся уязвимым местом, но я уже работаю над тем, чтобы это исправить.

— Спасибо, не знаю, чтобы без тебя делал. — Улыбнулся я. — Не объяснишь, зачем ты вчера меня переместила и запечатала в покоях?

— Ты не доволен тем, что тебя не предупредили. — Улыбнулась уголками губ Валерия. — Правильно понимаю?

— Абсолютно. — Кивнул я. — Итак?

— Ты бы всё равно не согласился, — протянула Аниела, — поэтому мы взяли на себя ответственность за данное дело. Мы с Ноа всё равно выпадаем из полноценной супружеской жизни на целую неделю, а вот Соне и…

— Помолчи. — Сухо прервала её Оранэра. — Ты должен помнить, что ты единственный кто может спать с Эйруэн и… Люсинэ. Ты лучше понимаешь ситуацию.

— Я просто хочу быть вам верным мужем. — Тяжело посмотрел я на них.

— Эшарион, ты и сам понимаешь, что обстоятельства бывают выше твоих личных желаний.

— Что дальше? Подложите под меня моих сестёр? — тихо проворчал я.

В ответ на это девушки только рассмеялись, даже Оранэра не смогла подавить смешок, а Валерия откровенно и даже несколько злорадно улыбнулась.

— Они сами с успехом это сделают. — Заметила Ноа, отсмеявшись. — Ладно, давай оставим эту тему, она неприятна ни нам, ни тебе. Постарайся, нас пока это устраивает, а если перестанет, ты узнаешь об этом первым.

— Хорошо, итак, теперь к теме разговора. Я закончил все срочные дела в долине, поэтому пришло моё время отправиться в Империю. Орден уже начал сборы, поэтому мы отправимся в самое ближайшее время. Здесь остаются рыцари Чёрного дракона, а также Белые совы и остатки отряда Мираса. Не знаю, что решит Райна Мальт, но они пока не способны отправиться в путь.

— Охраны больше чем достаточно, Эшарион. — Произнесла Оранэра.

— Я тоже так думал. — Мрачно произнёс я. — Поэтому и хочу, чтобы вы на время переехали в город артааров.

— Хорошо, значит перенос поместья будет в ближайшее время. — Кивнула Валерия. — Когда уедешь, переведём поместье на осадное положение, а пока нужно решить вопрос с провизией.

— Мы этим займёмся, — ответила Ноа и переглянулась с Оранэрой. — Сегодня же составим списки того что потребуется и будем закупить в большом объёме. Только стоит учесть, что сейчас весна и…

— Потом это обсудим. — Положила Оранэра ей руку на плечо. — Здесь не нужна спешка, а именно спокойный подход.

— Мне нужно на несколько недель вернуться в королевство. Я всё ещё королева, а сейчас у нас самое напряжённое время года. — Пожала плечами Аниела. — Поэтому пока вам придётся справляться без меня.

— Ничего выдержим. — Ответила Соня с улыбкой.

— Тебе вообще бы помолчать. — Выразительно посмотрела на неё Оранэра. — В твоём положении нужно быть аккуратней.

— Это уже я сама решу. Всё, я больше ничего не хочу слышать, потому что у меня нет огромного живота, который бы доставлял неудобства. Вот потом волнуйтесь сколько хотите.

— Не раньше осени, — заметила Валерия. — Не волнуйся, Эшарион, я за ними присмотрю, а Люсинэ и Эйруэн мне в этом помогут.

— Спасибо. — Кивнул я. — Как там к слову бароны Архипелага?

— Отлёживаются. — Пожала плечами Соня. — Голова у всех не проходит, тяжело им ритуал дался.

— Да, Аниела и Оранэра, мне нужно с вами обсудить с вами один важный вопрос, обязательно при участии Филлики де Рах.

— Это будет касаться альток, которых тоневи обратили в рабов? — спросила Оранэра и пояснила. — Мне отец два дня назад прислал послание, где указал что беседовал с тобой по этому вопросу.

— Да, именно. Завтра скорее всего и обсудим. Сегодня мне ещё с бароном Вислоу нужно будет обсудить некоторые вопросы. Ладно, теперь у меня всё.

— Пойдём Ноа, нужно заняться делами. — Произнесла Оранэра и улыбнулась. — Сегодня мы тебя удивим, всё-таки я не люблю, когда за мной подсматривают.

Ноа и Аниела заметно выдохнули, а вот Соня проводила её задумчивым взглядом, а после зевнула и потянувшись, встала, произнеся:

— Пойду немного вздремну, а то я сегодня слишком рано встала.

— Нет, не пойдёшь, мне нужно кое-что в городе купить, а ты лучше разбираешься в ценах. — Заявила Аниела. — Пойдём, переоденемся и поехали.

Соня только проворчала себе под нос, но не стала упрямиться, и они ушли через большую спальню, оставив нас с Валерией наедине. Некоторое время мы сидели и смотрели друг на друга, а после я поднялся из-за стола и устроившись напротив неё за столиком, посмотрел в глаза и спросил:

— Выйдешь за меня?

— Подумаю. — Кивнула она несколько растерянно.

— Хорошо, буду ждать. — Ответил я с лёгкой улыбкой.

Валерия лишь кивнула и поднявшись, медленно вышла из моего кабинета и замерла на целую минуту за дверью, а после направилась к себе в покои.

Ладно, ругаться бесполезно, сейчас дочитаю то, что мне надо и надо заняться делами. Подготовка к походу — это не только подготовка войска, но и финансовые вопросы.

Вечером я сидел и разбирался с финансированием своего ордена, подсчитывая сколько будет потрачено на снабжение, поощрение, а также на частичные и безвозвратные потери. Всё-таки у многих членов ордена были семьи, которые нужно будет поддерживать после гибели их единственного кормильца. Может это несколько и цинично, считать потери до начала полноценной войны, но иначе нельзя.

Наконец частично закончив, я позволил себе немного передохнуть, а после бросил взгляд на часы и убрав бумаги, принялся ожидать барона Вислоу.

Через несколько минут он постучал в дверь и вошёл, а после получив мой приглашающий жест, устроился в кресле и вздохнул, держась за голову:

— Полгода чужой жизни сильно бьют по голове.

— Вы мало тренировались в ментальной магии, Лек Вислоу. Вы уверены, что можете говорить?

— Не волнуйтесь, принц Эшарион, я с такой больной головой и в битву ходил. — Пошутил он. — Итак, значит вы сделали всё чтобы королевский род Оргайл не прервался. Мы благодарны за это и уже заполнили нужные бумаги, главное, чтобы принцесса Калерия благополучно разродилась.

— Я создам все условия для этого. Мне сейчас важно чтобы Архипелаг вернулся в состав Империи, потому что вы просто не выживите, а позволить ещё один год разорять западное побережье я не позволю.

— Нам была нужна еда. — Угрюмо произнёс барон.

— Да, а также шлюхи, море вина и вид горящих деревень. — Жёстко произнёс я. — Сейчас я пытаюсь договориться с Вильямом о том, чтобы он занял трон герцога Рошаль. Он последний из тех, кто может надеть герцогскую корону.

— Он калека, но… Да, вы правы принц Эшарион, только у него осталось это право. — Нехотя кивнул Лек Вислоу. — А что будет с наследником, если вы займёте императорский трон?

— Никак не могу понять почему все решили, что я хочу быть Императором. — Спокойно произнёс я. — Если вы считаете, что обладать такой властью — это привилегия, то я считаю, что это ответственность. Впрочем, ответственностью большинство аристократов не испугать — они не знают о её существовании.

— Значит вы хотите, чтобы наследник королевского рода Оргайл был императором. — Заметно удивился Лек Вислоу.

— А что вы видите Калерию на троне? Не мне вам рассказывать, что такое Императрица на троне. Впрочем, я бы хотел, чтобы вы выполнили мою просьбу. Мне нужно чтобы остров Ойнего не был разграблен и разделён между баронами.

— Зачем вам это?

— Вы хотите вернуть собственную школу магии? — посмотрел я ему в глаза. — Да, я знаю, что, когда Империя захватывала острова Архипелага школа была уничтожена, а всё её наследие разграблено и расхищено. Причём это было сделано не легионерами, а магами Башен.

— Это хорошая для нас новость, но… Это должен решать совет баронов.

— Так уведомите их, причём я надеюсь, что остальные островные бароны не останутся в стороне чтобы создать собственную школу магии на острове Ойнего. Можете даже назвать её "Королевская магическая школа Филиппа Оргайл".

— Значит вы передадите нам то, что было украдено.

— Всю систему магического образования в Империи нужно реформировать, да вам вернут большую часть учебных материалов, а также добавят материалы из других магических систем. Впрочем, это стоит обсуждать не здесь.

— Я понял вас, принц Эшарион. В таком случае я уже завтра выеду в обратный путь, такие сведения не стоит доверять свиткам. — Кивнул барон Вислоу. — А Башни не будут против?

— Они потеряли право голоса. Учитывая то, что на них лежит вина за уничтожение Академии. Да их просто аристократия раздавит, если они попробуют возмутиться, слишком много детей погибло.

— Да, погибших было слишком много. Меня благо это не коснулось, но у многих друзей дети там и остались, даже тела не могли передать родителям, потому что их не было. — Покачал головой Лек. — Мои дети пока ещё малы чтобы отправлять их на обучение, а если у вас всё получится, то и мне будет спокойней. К слову поздравляю с прекрасными жёнами, только я не понимаю, а кто такая Аниела? Она вообще человек?

— Королева горного народа.

— А, теперь понял, они же здесь рядом живут. — Кивнул он. — А вы действительно не хотите быть Императором?

— Если бы хотел, я бы им стал ещё год назад. — Пожал я плечами. — Только это принесло бы гораздо больше вреда чем пользы.

— Вы считаете, что всё было бы хуже, чем сейчас? Императорская семья практически уничтожена, Дарий, Инесса, Глория, Клэр, Дарнир, Кристоф и даже малышка Аниса, не говоря уже о Эдите, которая была невиновата в том, чего не знала. Остались только вы с Эйруэн и Калерия. Милена вышла замуж и потеряла право на трон, а Вильям остался калекой.

— Если бы я стал Императором, выживших бы вообще не было. — Глухо произнёс я. — Против меня бы выступили даже вы, если бы Вильям заявил о своём желании на трон.

— Да… С этим сложно спорить. — Кивнул головой барон Вислоу. — Если бы герцог Рошаль призвал, мы бы пришли.

— Вот об этом я и говорю, впрочем, этот вопрос уже решённый. — Задумчиво произнёс я. — Когда остальные бароны планируют отправиться в путь?

— Завтра, нам нужно выдвигаться в путь, потому что нужно встретить войска, которые идут чтобы помочь с Вратами Хаоса.

— Ясно, значит меня всё-таки услышали. — Вздохнул я с некоторых облегчением. — Хорошо, тогда не буду больше вас тревожить, отдыхайте, барон Вислоу.

— Благодарю за новости, принц Эшарион. — Поднявшись, он поклонился и удалился из моих покоев.

Забавно получается, есть два барона Вислоу, один из них островной барон, а другой гроссмейстер моего Ордена. А всё из-за того, что два брата в своё время не смогли поделить кому править островом, вот один из них и уехал в Империю, где попал в военный набор и долгое время воевал с северянами, а после ему пожаловали баронство, где он благополучно осел, женился и выбросил из головы холодный каменный остров.

Впрочем, всё это неважно, завтра уходят бароны, а послезавтра выступаю и я, конечно немного раньше, чем основные силы Ордена, но это необходимо. Меня кстати сегодня хотели чем-то удивить… Нет, сначала работа.

* * *

Ойла обновляла сложнейшую структуру, поддерживающую жизнь в теле Дарнира и хмурилась. Причина тому была ей неприятная, потому что сама Сила Смерти изменяла тело её Императора и возлюбленного, превращая во что-то непонятное, но что самое удивительное не убивала, а давала какую-то энергию что позволяла его телу не просто жить, но и регенерировать повреждения, которые остались у него после смерти.

— Что-то не так, Йола?

— Я просто не понимаю, мне не хватает знаний. — Призналась девушка. — Эта сила странная, но она не вредит вам, а наоборот исцеляет, но и немного изменяет.

— Если не вредит, значит будем жить дальше. — Произнёс Дарнир и поднявшись посмотрел на огни Ярмохола, королевского города северян и вздохнул. — Знаешь, я чувствую себя гораздо лучше, чем прежде, но ты теперь не можешь меня контролировать.

— Прошу прощения, мой император, иного выхода не было. Вы едва не ушли.

— Я понимаю, структуры на соединении некромантии и целительства слабо изучены, но чаще всего запрещены. Никогда бы не подумал, что мне придётся испытать их на себе.

— Куда мы идём, мой император?

— Нам нужны Мёртвые болота. — Произнёс Дарнир и принюхался к запаху молодого оленёнка, который висел над костром и подавил желание есть его сырым. — Думаю, там всё и решится. Ты дрожишь, если застыла, сядь к костру.

— Магическое истощение… — произнесла девушка и сев поближе, немного распутала плащ. — Скоро буду в порядке.

— Мы не спешим, но и опаздывать нам не следует. Сейчас нам нужно быть осторожными, всё-таки северяне могут и убить нас.

Йола кивнула и принялась крутить оленёнка на самодельном вертеле, а Дарнир подложил ещё хвороста и сел рядом с костром, немного расслабившись и вскоре к нему присоединилась девушка, устроившись к нему на коленки, которую он просто обнял.

Глава 10. Дарвейр

Стоя возле окна с видом на бухту, куда заходили корабли Валдис Дамлет нетерпеливо стучал пальцем по резному подоконнику в ожидании гостя, однако никто из слуг ещё не известил его о прибытии давнего друга и партнёра по экономическим интересам.

— Твои слуги нерасторопны. — Решительно вошёл в кабинет грузный мужчина.

— Йорм, ты спешил. — Заметил Валдис обернувшись.

— Да, последние новости из Драконьей долины. Принца не было на месте и нахваленные нашим другом воины полегли все.

— Знаешь почему я спешил? — пройдя в кабинет, рухнул герцог Фантека в кресло. — Эшарион выехал из долины и направился к столице.

— Поехал разбираться с Хаосом, как единственный оставшийся из принцев. Не вижу ничего странного.

— Не видишь ничего странного? Мы практически не знаем, что происходит в долине, а всё благодаря Кристиану Перейну, которого все знают, как "Кровавого фуригона".

— Ты про ученика Вацлава? Знаю о нём, но всё же стоит отдать принцу должное. Он создал безопасное место для себя и своих близких и теперь легко может решить вставшие перед ним проблемы.

— Он и нас решит, ты же знаешь почему его боится вся аристократия, не за магический дар, который у него сейчас больше чем из любых магистров, а за то, что он не задумываясь убивает. Особенно если знает, что ты доставляешь проблемы Империи. Тебе напомнить скольких мы потеряли агентов в императорском дворце. Заметь и тогда он был лишь один.

— Ему помогала тайная стража, которая в лице Вацлава подчинялась ему гораздо лучше, чем Дарию. Впрочем, сейчас мы его тронуть не можем. Империя и так трещит по швам, пусть он разберётся с Вратами Хаоса, для начала. Рано или поздно, принц сделает ошибку, и мы этим воспользуемся.

— Меня больше смущает Орден "Пылающей девы". Он существует уже десять лет, но мы так и не знаем, кто является верховным магистром. Не принца Эшариона же считать его основателем.

— Возможно, что против нас тоже идёт игра и мы…

В этот момент Валдис только успел заметить, как его дворец разлетается на осколки, летя вперёд спиной выбивая своим телом витражное стекло, а звук летящих осколков камня утонул в общем гуле взрывы. Он попытался крикнуть, но в этот момент его кратковременное падение закончилось и сознание потухло от удара об землю…

* * *

Ночка прошла весело… Никогда больше не буду доверять неожиданным сюрпризам со стороны жён. Привстав на кровати, я посмотрел на своих ненаглядных которые мирно спали, я поднялся и направился в туалетную комнату и принялся приводить себя в порядок.

Завтра выдвигаюсь, как бы мне этого и не хотелось. Всё равно без меня ничего не решится, только людские ресурсы пропадут при сдерживании тварей Хаоса. Даже сегодняшний кошмар, который меня разбудил, касался настоящего и мне это не нравится.

В общем утро было суетливым, не успел я позавтракать, как мне пришлось уехать в городскую управу Вернада, где я провёл внеплановую проверку, к которой никто не был подготовлен, а всё потому что получил интересную информацию, которую и нужно было проверить. Едва закончив с бумагами, я вернулся к обеду в поместье, где попрощался с баронами Архипелага отправившимися в обратный путь.

Пока все не разошлись по своим делам, я пригласил в малую гостиную Филлику де Рах, Оранэру и Аниелу, а сам пока сходил за картами Драконьей долины и Королевства горного народа, поэтому и пришёл последним и расстелив карты на столе, устроился в кресле и задумчиво произнёс:

— Не знаю с чего начать.

— Начни с главного, Эшарион. — Ответила Аниела, устроившись за столом. — Что не так с тоневи?

— Их ненавидят на территории Княжества, поэтому я ищу место для тех, кто не ушёл со своим народом и согласен на мир.

— Говори своими словами, ты уничтожил тех, кто подчинился старейшинам. — Тихо заметила Филлика. — Я это уже поняла.

— Извиняться не буду, иного выхода не было. — Ответил я, посмотрев ей в глаза. — Они нарушили договор.

— Эшарион, я была там и всё видела своими глазами. — Напомнила она мне и опёршись локтями на стол, обхватила голову руками. — Сама разочарована глупостью и жестокостью старейшин.

— Ладно, я всё понимаю, но давайте вернёмся к теме разговора: нам нужно решить что делать с изгнанниками из тоневи, а так же с теми кто родится от альтов. — Решительно произнесла Оранэра. — Филлика с какой частотой появляются крылья у представителей твоего народа?

— Всегда, это врождённая особенность ауры. — Ответила девушка. — Боюсь с тем количеством бывших рабынь мы просто не справимся.

— Их не так много. Целители избавляли от плода тех альток что были слишком юны или находились на малом сроке. Тем не менее отец боится внутренних волнений, когда дети всё-таки родятся и встрянет очень опасный вопрос, который расколет наш народ на части.

— Самая большая проблема в том, что мне просто негде разместить такое количество населения, не говоря уже о том, чтобы обеспечить их всем необходимым. — Мрачно произнёс я. — Вот и остаётся только начинать строительство в одной из ближайших горных долин небольшой городок, где оставшиеся тоневи могут жить без угрозы уничтожения.

— Понятно, значит тебе нужна одна из долин. — Задумчиво произнесла Аниела и принялась показывать её на карте. — Хорошо, могу предложить ту, что находится северо-западнее отсюда. Долина закрытая, туда есть всего одна дорога, да и закрыта со всех сторон от ветров. Только боюсь, что она будет маленькой для ваших целей, поэтому я думаю, что ещё можно предложить… Севернее конечно есть ещё одна долина, но там проживает семейство одной из совета мудрых. Мне нужно решать этот вопрос на месте, а учитывая то, что мы постоянно находимся под ударом это будет не быстро.

— Эшарион, у нас заканчиваются средства? — удивлённо спросила Оранэра. — Всё настолько плохо?

— Напротив, денег у нас сейчас столько же, сколько составляет годовой бюджет Империи, только не знаю пока чего ожидать от того чем закончится противостояние с Хаосом. А учитывая уровень трат, который предстоит, я даже несколько растерян. Тем не менее бросать тониви на произвол судьбу не стоит. — Потёр я лоб кончиками пальцев. — К тому же, мне интересно изучить особенность этого народа.

— Ты хочешь пустить нас опыты? — ошарашенно спросила Филлика.

— Нет, только исследовать особенность ауры, не более того. — Слабо улыбнулся я. — Ладно, траты эти необходимы, поэтому остаётся вопрос только над местом проживания. Филлика на тебе будут переговоры с представителями твоего народа и да, мне хотелось бы узнать вашу культуру, поэтому советую вооружиться пустыми книгами и начинать их заполнять: праздники, традиции, ритуалы, вера… Вообще всё что делает вас отдельным народом.

— А что мне сказать, какие условия будут у них?

— Такие же, как и всех, они должны подчиняться законам Империи. Большего я не требую. Нужно чтобы твой народ отказался от своей расовой ненависти к "земляным червям". Впрочем, ваши изгнанники как раз и ушли от вас по этой причине, но идеи могут остаться. К тому же будет сложно найти компромисс между бывшими рабынями и тоневи. Надо будет расселить их отдельно.

— Вот и переселим их в маленькую долину, а альток будем переселять в большую. — Кивнула Аниела. — Значит завтра я тоже поеду, Филлика ты со мной, я вашего языка не знаю, поэтому договариваться с твоим народом придётся тебе.

— Хорошо, но сестра… — тихо произнесла девушка.

— Не волнуйся, за ней присмотрят. — Ответила Аниела и улыбнулась. — К тому же нам нужно будет как-то договориться с альтами.

— Я напишу отцу и вам предоставлю документ. — Кивнула Оранэра. — Только осторожней там.

— Да не волнуйся, я сильна как никогда. — Довольно произнесла королева горного народа, стрельнув в меня взглядом.

В целом моя казна сейчас как раз и составляет годовые траты императорской казны, но всё это было получено только благодаря военным трофеям, блокированию торгового пути и кое-каких накоплений артааров. При этом далеко не всё можно перевести в деньги, была масса артефактов, которые я не согласен продавать, как трофейных, так и предоставленных Валерией. Вообще-то я планировал свой город строить и на эти средства резервировал средства, но видимо придётся придержать планы на несколько лет и решать текущие задачи.

На этом мы и закончили, я отправился в свой кабинет где просмотрел доклады по спорным вопросам в Драконьей долине, предоставленные мне жёнами, которыми частично убил время до ужина, а оставшееся время занимался тем что собирался к походу, собирая свои вещи и упаковывая их в сундуки.

— Собираешься, — войдя в мой рабочий кабинет, заметила Эдита, — надолго?

— Если всё правильно рассчитал, через год вернусь. — Ответил я, выбирая те из своих дневников, где было больше всего информации. — Раньше просто не смогу, слишком много проблем, которые требуют моего внимания.

— Ненавижу это. — Тихо заметила сестра.

— Думаешь мне это нравится? — бросил я короткий взгляд на неё. — Тебя тоже готовили как принцессу, ты должна знать, что ты обязана сделать.

— Прости Эшарион, я говорю на эмоциях. — Плюхнулась она в кресло возле библиотечного столика и забравшись на него с ногами, обхватила руками колени. — Не хочется никуда тебя отпускать, пусть я и всё понимаю.

Тяжело вздохнув, я положил несколько дневников на стол, а после устроился в кресле рядом с ней и заметить не успел, как она забралась на меня, крепко обхватив руками за шею. Я только фыркнул и принялся медленно поглаживать её по спине, отмечая что она и не думает плакать, лишь тихо сопела мне на ухо.

— Знаешь, а я рада что ты не отвернулся от меня. — Произнесла Эдита, немного отпрянув и с улыбкой посмотрела в глаза. — Я понимаю, что ты изначально знал о моём происхождении и…

Не успел я среагировать, как она крепко обхватила меня за шею и крепко поцеловала в губы, а затем почувствовав, как я хочу ей помешать, засунула язык в рот и найдя мой, принялась шаловливо его захватить, чтобы резко отпрянуть и спрыгнуть в сторону от кресла с довольной улыбкой.

— Эдита!

— Просто знай, что тебя буду ждать я. — Довольная своей выходкой произнесла бывшая принцесса, облизнув губы, изогнутые в игривой улыбке. — Когда придёт время ты получишь намного больше, хочешь ты того или нет.

Достаточно быстро выскочив из кабинета, она унеслась в свои покои, чтобы переодеться к ужину, а я остался так сказать обтекать. Наконец, тяжело вздохнув, я вытер губы и откинулся на спинку кресла, позволив себе немного расслабиться.

Инцест… Я понимаю, что причиной тому, что инцест был запрещён в императорской семье из-за проклятия драконьей крови, которую сколько не разбавляй, всё в пустую, но и шутить не стоит. Религию можно конечно ввести, но это самая глупая идея, потому что я поменяю не просто шило на мыло, а заменю связку динамита на полноценную атомную бомбу. Нет, хватит всем и веры в духов предков. Мне же больше непонятно одно, почему кровосмесительные союзы не дают дефектного потомства. Потому что Империя существует уже две тысячи лет, и я бы не сказал, что аристократия получает приток свежей крови. Нужно будет копаться в генетике, всё-таки моё текущее тело, имеет существенные отличия от того, что было у меня раньше, хотя бы тем, что у меня есть несколько полноценных органов, которые отвечают за магическую энергию. К тому же у нас есть расы, которые считаются людьми, но не способны иметь общего потомства… Различие в геноме? Нужно во всё этом обстоятельно разбираться, только мне просто времени самому на это не хватит. Олуэн Зерг же только-только начала изучение микромира и ей нужно будет выделить отдельное направление для изучения. Только когда это всё будет?.. Эх.

На ужине было тихо, все были несколько подавлены. Однако больше всего довольным выглядел Малграф, которого обрадовали новостями о скором пополнении в семье. Я же сидел и мысленно переговаривался с Валерией, обсуждая с ней вопросы безопасности.

— Принц, я отправлюсь с вами. — Произнёс Айлек Риис, когда ужин закончился.

— Ваше право. — Кивнул я. — Только двигаться мы будем быстро.

— Понимаю. — Кивнул он со своего места и утвердительно кивнул.

— А кто ещё с нами в отряде? — спросил Малграф.

— Отряд мейстера Самрана и Кристиана Перейна. — Произнёс я. — Они присоединятся к нам завтра. Итак, есть у кого-то вопросы?

— Да, у меня есть просьба. — Поднялся со своего места Фуран Бешеный бык. — Мне бы накопитель и толкового артефактора. Наших знаний с Олбериком, — кивнул он на мастера осадных машин, — не хватает. А так если на ручной тяге, то всё работает.

— Я помогу. — Произнесла Валерия. — Найду вас завтра с утра.

— Благодарю вас, магистр Гройскам. Буду ждать в кузне.

Да, похоже, что у них получился опытный образец стиральной машинки, а вот я с утюгом тоже закончил и передал свои наработки своим жёнам, которые должны будут их просмотреть, а после сделать заказ тому же Фурану, когда он закончит. Я знаю, что это новаторство, но если оно способно облегчить жизнь, то почему бы и нет. К тому же у меня есть интересный план на стиральные машинки, точнее их магические аналоги промышленных мощностей. Фуран, кстати с такой и работает и плана в их уменьшении пока нет.

Больше никто не высказался, поэтому я закончил ужин, привычно поблагодарив работником приложивших к этому свои руки, а потом направился к себе, где успокоился, когда забил один из сундуков, который отправится с рыцарями Ордена.

Сундук "грязного белья" большей части аристократии Империи, в котором их можно тихо и печально закопать. Сколько же мне сил стоило собрать все сведения, сколько я изучал архивы императорской семьи и тайной стражи… Надеюсь, это поможет мне навести порядок.

Накладывая защитные структуры, я услышал шум из общей спальни и закончив, вошёл туда, наблюдая как Ноа и Эдита замерли друг напротив друга, готовые броситься друг на друга. А вот Аниса же сидела рядом с Соней и Аниелой и мысленно общались. Оранэра же вообще читала книгу сидя за столом и уже готова была вмешаться в конфликт.

— Что здесь происходит?

— Они требуют, чтобы ты спал с ними. — Обвинительно ткнула Ноа в грудь сестры, видную через полупрозрачную ночнушку.

— А что, завидуешь? — подняв руки, сложила его их за головой Эдите, выставляя свою начавшую формироваться грудь, которая была немного впечатляющей чем у моей жены.

— Эшарион, угомони свою сестру. — Зло произнесла Ноа и развернувшись, направилась к третьей двери в небольшой коридор, откуда были двери в отдельные спальни моих жён.

— Вам что кровати мало? — строго посмотрел я на Эдиту и вздохнул.

— Ноа, вернись пожалуйста. — Попросил я мысленно свою жену.

Жена ничего мне не ответила, но вскоре появилась уже переодетая ко сну и остановилась рядом с Эдитой, скрестив руки на груди.

— Значит так, мои дорогие, мне надоело наблюдать ваши склоки, поэтому говорю один раз: я вас люблю, но хватит играть на моих чувствах, вы ничего от этого не выиграете. Только отношение мало того, что между собой, так и со мной испортите. Мне вас что потом, расселять по разным замкам, раз вы не можете ужиться вместе?

— Эшарион… — осторожно произнесла Эдита.

— Значит так, мне безразлично что вы там решили по поводу друг друга, однако отказываться от одной в пользу другой я не буду. Откажусь от обеих. Вы меня услышали? — холодно поинтересовался я.

— Прекрасная игра на чувствах. — Заметила Оранэра. — Только ты всё усугубляешь, Эшарион.

— А как их уже заставить примириться? — задумчиво посмотрел я на княжну.

— Оставь это мне. Когда вернёшься, они будут считать себя чуть ли не сёстрами. — Ласково улыбнулась княжна, бросив короткий взгляд на этих двоих, отчего они дёрнулись и сделали шаг назад. — Поверь, есть иные способы вернуть их в нормальное состояние.

Да, Оранэра просто берёт их своим возрастом и подготовкой, который немного ниже чем у Аниелы, но королева горного народа не сильно любит вести себя серьёзно, она можно сказать здесь отдыхает. Да и к тому же, княжна лишь недавно освоилась на новом месте с новым статусом.

— Может уже спать ляжем? — спросила Соня и заразительно зевнула. — Места на этой кровати на всех хватит.

— Специально большого размера заказывали. — Добавила Аниела. — Чтобы всем места хватило в случае чего.

Аниса заметно покраснела и отвела взгляд, а я лишь вздохнул и направился на кровать, где первым и забрался под одеяло без лишних слов. На этом вербальное общение закончилось, однако невербальное кипело с огромной силой, однако и оно в итоге прекратилось, потому что все банально устали.

Пройдясь по территории поместья ментальной волной, я проверил всё ли в порядке, а после проверил купол, который включался после закрытия врат на закате и только после этого позволил себе заснуть.

Утро у меня началось раньше всех, потому что мне отлежали руки и мне стоило трудов их высвободить, а после направиться в туалетную комнату, медленно их разминая.

Всё оставшееся время до завтрака я занимался тем, что собирал необходимые мелочи, которые мне потребуются в путешествии, заполнил ещё два сундука, причём половину одного опять составили книги, но теперь уже не компроматами, а с более необходимыми Империи вещами.

Наконец прозвучал колокол и мои жёны и сёстры уже собранные к завтраку открыли двери в мой кабинет и нетерпеливо посмотрели на меня. Я лишь шутливо поднял руки вверх и направился на выход, уже облачённый в большую часть доспеха, осталось только надеть нагрудник и шлем и хоть в бой.

Оранэра и Ноа не оценили моего жеста, а вот Соня и Аниса только тихо посмеялись, Аниела же, как и Эдита были сонными и потому лишь одарили меня сонными взглядами, а ведь эти двое дольше всех не спали, ведя мысленный диалог.

В итоге мы так и направились в обеденный зал, где и приступили к завтраку, куда и прибыли Малграф и магистр Риис в полной готовности. И если боевой маг предпочитал несколько нестандартную форму боевого мага, то вот магистр оделся довольно скромно, как обычный странствующий маг.

Разговоров не вели, поэтому достаточно быстро закончили и разошлись собрать последнее. Я вернулся к себе и указал какие сундуки следует отправить с рыцарями, Ордена, которые должны выдвинуться завтра, одновременно с этим надев нагрудник, а после направился к выходу через чёрный ход, где проверил лошадь и ремни седла, а после повесил седельные сумки и вывел её ко входу в поместье.

— Да хранит тебя Северная звезда, Эшарион. — Произнесла Эйруэн и расцеловала в щёки. — Всегда помни, что тебя ждут.

— Я помню. — Ответил я, заметив маленькие слезинки в её глазах, а она сразу отпрянула и отошла за спины остальных провожающих.

— Давай осторожней, Эшарион. Ты нужен со щитом. — Потрепала меня по голове Люсинэ, встав на цыпочки. — Хочу много внуков и внучек.

— Мама! — шёпотом возмутилась Оранэра.

Впрочем, Люсинэ быстро отступила, отдавая меня на растерзание моим жёнам, которые старались до последнего сдерживать эмоции, потому что я отправлялся на войну. Ноа даже вцепилась в меня и тихо заплакала в итоге, что заставило Соню и Аниелу её отвести в сторонку, дать успокоится. Оранэра же крепко поцеловала и без лишних слов погладила живот, на что я счастливо улыбнулся и нежно поблагодарил её.

Затем на мне повисли сёстры, которые совсем не сдерживали своих эмоций, но им не дала меня задерживать Аэлис, которая заставил их выпить успокоительного из припасённого флакона, а после спокойно со мной попрощалась.

Валерия же не вышла ко мне навстречу, лишь кивнула с улыбкой, чем и ограничилась, а вот мысленно добавила: "Ты услышишь мой положительный ответ после своего возвращения домой".

— А может мне с вами, принц? — спросил меня Арон Раймон, бывший личный слуга моего отца.

— А на кого я школу магии оставлю? — возмутился я.

— Служу Империи. — Важно произнёс он, приложив руку, сжатую в кулак к груди.

После этого мы забрались в сёдла и выехали с территории поместья, сразу направившись к торговому тракту, куда сейчас медленно выезжал отряд рыцарей Пылающей девы. Поприветствовав Грена Самрана, мы двинулись в путь, а я останавливал себя, чтобы не обернуться на стены поместья, но всё равно не удержался и бросил короткий взгляд, увидев на одной из башен своих жён, провожающих меня в путь и послав ментальную волну, ощутил их тоску.

— Самое главное не повернуть назад. — Заметил Айлек Риис. — Хотя, иногда и хочется.

— Вы же не были женаты, магистр. — Заметил Малграф.

— Не был, но у меня была женщина и ребёнок. — Тихо ответил магистр.

— Куда двинемся, принц Эшарион? — между тем спросил мейстер Самран.

— Сначала к торговому посёлку, а после свернём к Самрану, там нас будет ждать ещё один отряд. — Ответил я, внутренне встряхнувшись.

Отряд выдвинулся в путь сразу взяв высокий темп, всё-таки все были обеспечены двуконь, даже нам троим рыцари подобрали замену.

Ближе к обеду мы подъезжали к отстроенному форту артааров, внутри которого располагался и вход в город, который по словам Валерии сейчас был снова прочно запечатан. Я не смог скрыть удивления увидев восстановленные здания руками знакомой мне древней, всё-таки вызывало уважение, однако близко приближаться не стал, защита на этой маленькой крепости была так же восстановлена.

— Да, красиво, я такой форт видел на юге, близ Срединного хребта, там тоже защита страшная стояла. — Заметил мэйстер Самран. — Зачем мы здесь, принц Эшарион.

— Останавливаемся на обед, а дорогу быстро проложили. — Заметил я спешиваясь. — Мне нужно кое-что сделать.

— Мой принц, торговцы Савроса не захотели терять выгоду, да и всем было выгодно сделать небольшой крюк с торгового тракта. Таких мехов, что делают представительницы горного народа больше нигде нет. — Заметил один из рыцарей. — Мы просто наблюдали за работой приглашённых магов по приказу гроссмейстера Орба.

— Благодарю за службу. — Кивнул я. — А торговцы никогда прибыли не упустят.

Давая отряду размять ноги и разбить быстрый легерь для перекуса, я немного отошёл и умылся из бьющего из-под камней ключа, а потом немного приблизился и ощутив, как защита меня спокойно пропустила и сосредоточившись, прямо на отвесной скале принялся гравировать надпись, которую было видна издалека из-за структуры магического света, которая должна была подпитываться из магического фона, благо и требовалось ей немного.

— Дарвейр. Знаковое название. — Заметил Малграф, когда я вернулся в лагерь.

— Только благодаря Вейру, я ещё жив. — Спокойно произнёс я. — Не стоит об этом забывать.

Отряд расположился на обед, а я спокойно сидя со всеми перед костром, бросил магистерское исцеление на бойца, который где-то снёс ноги в кровь, но всё равно выехал вместе со всеми. Причём проделал это молча, отметив что он поменял окровавленные портки.

Значит через два часа мы встретим отряд Кристиана Перейна и будем очень быстро двигаться к центру Империи, разумеется с посещением гроссмейстера Вислоу. Нужно закончить это дело, дальше тянуть нет смысла.

— Хороший сегодня день, быстро доберёмся. — Заметил мейстер Самран.

— Остановки в крепости Восточных врат не будет. Мы спешим.

— Понял вас, принц Эшарион. Значит нас ждёт скачка.

Да рыцари не особо рады, но мне это тоже не особо нравится, хотя я отметил что они заметили мою помощь и некоторые даже одарили благодарными взглядами.

Ну, а я окунаюсь в привычную мне среду постоянных интриг… Отдых закончен.

* * *

Кристоф рассказал всё и сейчас морщился от того что ошейник жёг его шею, стоило ему попытаться потянуться к своей магической энергии. Он не прекращал попыток освободиться, прекрасно осознавая, что его никто спасать не будет.

Неожиданно двери в его камеру открылись и вошедшие двое рыцарей Пылающей девы сняли его кандалы с его рук и ног, а после подхватив под руки, потащили по коридорам баронского замка, чтобы в итоге занести в большой зал, где и опустив на пол, развернулись и вышли.

Медленно поднявшись, Кристоф осмотрелся в полумраке зала, рассеиваемый только одним магическим светильником возле входа и потянулся к своему рабскому ошейнику. В этот момент свет вспыхнул во всём зале, и Кристоф почувствовал, что кто-то магическим посылом просто разрушил структуру, отчего ошейник упал на каменный пол с гулким эхом.

Несколько раз моргнув слезящимися глазами и утерев их, Кристоф огляделся и увидел трон на котором лежал меч Первого императора и его корона, являющиеся символами власти Императора. Его власти…

— Не думаю, что у тебя есть право на власть.

— Эшарион, — тихо произнёс Император, увидев младшего брата, который стоял и смотрел на него исподлобья.

— Ну здравствуй, Кристоф… Добро пожаловать на суд. Он будет последним в твоей ничтожной жизни.

Глава 11. Правосудие

Изабелла Омальхарт долго ходила вокруг Ареванской башни, которая была пуста словно здесь никогда и никого не было, но всё-таки она сумела обнаружить следы чуждой Силы, которой было пропитано всё вокруг. Наконец остановившись возле Врат, оказавшихся запечатанными, девушка долго всматривалась в структуру.

— Что скажите, Изабелла? — спросил её один из Белых фуригонов, королевских стражей рода Медаарх.

— Здесь были Врата, но они почти полностью запечатаны. — Произнесла она, продолжая изучение печати. — Не могу понять…

— Чего вы тут орёте? — вышел из башни мужчина и подойдя к отряду, потянулся, не обращая внимания на направленные на него мечи и луки. — Успокойтесь, я здесь по просьбе Эшариона.

— Принца Эшариона. — Поправила его Изабелла.

— Пусть будет так, впрочем, Бук из Лавета, расследую появление Врат Смерти. — Протянул он свиток командиру отряда.

Королевский страж развернул свиток и внимательно его прочитав, поцарапал личную печать принца Эшариона, выполненную в виде его личного герба, а после махнул рукой и протянул свиток обратно:

— Что вы можете сказать?

— Да что добавить, кто-то сумел запечатать сущность Смерти, благодаря которой и происходит поддерживание Врат, а после наложил на них печать и ушёл. Я тут ещё вчера всё проверил. — Спокойно ответил Бук.

— Врата можно открыть снова?

— Те, кто запечатал их легко откроют, но я бы не советовал. Вообще странные здесь остались следы аур. Есть подозрения, но не более того.

— Поделитесь?

— Живая нежить. — Пожал плечами Бук. — Впрочем, я думаю вы такого никогда и не встречали. Да и лучше вам вообще не встречать её. Ладно, я пойду отдыхать.

— А принц Эшарион сейчас где?

— Ты же его невеста, откуда мне знать? — усмехнулся Бук и направился обратно в башню.

Изабелла лишь поджала губы и вернулась к изучению оставшихся магических проявления, внимательно всматриваясь в окружающее пространство…

— Изабелла, мы можем возвращаться. — Заметил командир отряда.

— Хочу проверить слова этого… — махнула она на скрывшегося Бука. — К тому же мы спешили добраться сюда и в любом случае останемся здесь на сегодня.

— Хорошо, выполняйте свою работу. — Кивнул командир и направился с основным отрядом к месту их лагеря.

Изабелла же осталась в компании с двумя воительницами и продолжила изучать не только печать Врат, но и Башню, которая была восстановлена, но сделано это было не человеческими руками.

* * *

Двигались мы очень быстро, покрывая за дни километры и километры дорог Империи. Кристиан Перейн проложил идеальный маршрут, при этом по дороге нас постоянно сопровождала негласная охрана из членов тайной стражи.

Я же пусть и в спешке, но успевал посмотреть, как изменилась жизнь обычных граждан Империи. Везде было по-разному в зависимости от того, кто являлся наместником на данной земле. Однако проблемные земли я выписывал себе в дневник, когда было время на остановках.

Проклятое седло, даже учитывая то, что меня с малых лет обучали, я за семь дней скачки снёс себе всё что можно, впрочем, воины, сопровождающие меня, чувствовали себя ничуть не лучше, что я исправлял с помощью целительских чар.

В общем когда мы достигли баронского замка, который являлся одной из резиденций Ордена "Пылающей девы", все с облегчением вздохнули и даже повеселели.

— Всем отдыхать, ближайшие три дня никуда не двигаемся. — Произнёс я, когда мы подъезжали к крепости, рядом с которой не было сёл или деревень что было сделано из соображений безопасности.

— Благодарю, мой принц. — Произнёс мейстер Самран.

Кристиан Перейн же только обменялся мыслями со своими подчинёнными, а после согласно кивнул.

Въехав на территорию крепости, я отметил что ворота за нами сразу были закрыты, а мост поднят, а нас встречал старый барон Вислоу, который задумчиво улыбался, смотря на меня.

— Гроссмейстер Вислоу, — кивнул я ему.

— Мой принц, вы наконец-то добрались. Ваши вещи доставят в ваши покои.

— Сначала разберёмся с одной проблемой. — Заметил я. — У вас всё готово?

— Да, вас проводят в приёмный зал. К сожалению остальные помещения заняты, мы собираем рыцарей. Вас проводят, так же когда закончите, проводят ко мне. Не желаете помыться после дороги?

— Буду только рад, но сначала дело.

Понимающе кивнув, он подозвал работника и отправил моим сопровождающим. Я же направился за ним следом, отмечая что крепость сейчас была буквально наполнена рыцарями Ордена, которые замирали при моём виде и жестами приветствовали.

Вообще Орден "Пылающей девы" довольно многочислен, это сейчас крепость отстраивает только часть рыцарей, да и все магистры находятся на марше в направлении столицы. Однако и здесь находится около трёх тысяч воинов, которым объявили общий сбор из-за угрозы Хаоса.

Войдя в зал, я сразу же принялся за звукоизолирующие чары, а затем принялся создавать малый дуэльный купол, который расположил посреди зала. Наконец, достав из тубуса необходимые бумаги для процесса. В этот момент пришёл слуга, который принёс мне императорскую корону и меч, вручив мне их с огромным почтением, добавив, что обвиняемого уже ведут. Поблагодарив его, я положил корону и меч на единственный трон в приёмном зале, а после встал, опершись на колонну и принялся ждать.

Наконец, Кристофа занесли в зал и оставили и он полежав, встал, а я жестом освободил его от ошейника, а затем зажёг все светильники, а мой брат немного освоившись, шагнул в направлении трона с мечом и короной.

— Не думаю, что у тебя есть право на власть. — Заметил я, выйдя из-за колонны смерив его взглядом.

— Эшарион. — Просипел он.

— Здравствуй, Кристоф… Добро пожаловать на суд. Он будет последним в твоей ничтожной жизни. — Произнёс я и пройдя немного вперёд встал за столом, откуда вещает распорядитель, где и лежали мои бумаги. — Ты готов?

— К последнему суду над собой? Никогда.

— Видишь ли, Кристоф, как интересно получается: никто из обременённых властью не верит, что когда-нибудь и сам может столкнуться с жестокой дланью закона. — Задумчиво произнёс я. — Да, жаль я потерял тебя из вида на эти два года, ты же вообще старался со мной не пересекаться, да ещё и постарался сделать так, чтобы Клэр не подпускала ко мне Анису. Да, ты хитёр и умён, умеешь выжидать, но только зря ты тронул мою сестру.

— Она получила всё чего я так желал. — Произнёс Кристоф и усмехнулся. — Давай, возьми меч и закончим с этим. Я знаю что ты менталист и уже покопался в моей голове.

— А кто сказал тебе что всё будет так просто? — спросил я задумчиво смотря на него. — Как я вижу духи уже вынесли свой приговор, теперь моя очередь. За преступления против императорской семьи, Император Кристоф I, приговаривается к забвению. Приговор принят членами императорской семьи, носителей драконьей крови: Принц Вильям III, Принцесса Милена Черноокая, Принцесса Чёрный снег, Принц Эшарион и Принцесса Аниса Чернокрылая.

— Что? — вздрогнул Кристоф.

— А ты ожидал что Аниса погибнет, и ты уйдёшь от наказания, Кристоф? — Посмотрел я на него с откровенной ненавистью. — Знал бы ты, скольких мне сил стоило сдержаться и когда я узнал правду, не убить тебя. Впрочем, единственное что меня остановило тогда, это понимание что таким образом я никого не спасу.

— Ты не посмеешь, забвение — это…

— Единственное достойное наказание для тебя. — Сухо произнёс я.

Кристоф попытался использовать магию, но вспыхнувший купол не позволил ему вырваться, а затем я достал посох и вернув ему полный размер ударил основание о пол и произнёс:

— Приговор: забвение.

Высвободив сохранённую структуру, я влил в неё огромное количество энергии, которое по факту должны создавать два магистра и обрушил на Кристофа.

Кристоф завыл от того что кожа начала отходить от него послойно, однако это не давало ни впасть в забытьё, ни умереть. Катаясь по полу, он пытался избавиться от собственного тела, разлагающегося на куски, выплёскивая в пространство волны боли, ненависти и отчаяния. На пол рухнули кости, однако на месте осталась его тень, как принято называть всё что оставалось на несколько мгновений на месте гибели мага, дух и аура, который могли потом восстать, подняв своей энергией мёртвое тело, но сейчас тень выла в агонии, медленно распадаясь на части. Короткая серая вспышка и дух был уничтожен, стёрт с лица мироздания, согласно букве закона.

Неожиданно, вокруг купола появились духи прошлых императоров и посмотрев на меня, одновременно одобрительно кивнули подтверждая приговор, приведённый в исполнение, чтобы сразу же исчезнуть.

— Закон суров, но это закон. — Глухо произнёс я и поставил печать на приговоре.

Собрав бумаги в тубус, я подхватил корону и меч, являющиеся символами императорской власти и снял все структуры что создал, а после вышел из зала и посмотрел на рыцарей "Пылающей девы", которые стояли возле двери и чувствуя их страх, направился по коридору следом за моим проводником.

Добравшись до кабинета, я, постучавшись и вошёл внутрь зная, что хозяин меня ожидает.

— Настоящая чёрная магия, принц Эшарион. — Посмотрел на меня гроссмейстер Вислоу.

— Иного выхода не было. Как там эта шлюха?

— Родила красивую девочку с золотыми волосами, такая милая малышка. — Произнёс он и вздохнул. — Кодекс суров.

— Закону подчинены все, жаль, что многие забывают об этом факте. — Вздохнул я и устроился в кресле. — Какая ситуация возле Фейдрага?

— Подкрепления подходят каждый день, поэтому удаётся сдерживать тварей, но кольцо растёт.

— Кто-нибудь видел зеннов? — насторожился я.

— Нет, пока тихо.

— Передохну несколько дней, а после выдвинусь. Ждать основные силы Ордена нет времени. — Вздохнул я и устало потёр переносицу. — Ничего важного не произошло?

— Герцоги Фантек и Дамлет погибли. Дворец Фантек разрушен до основания. — Произнёс гроссмейстер Вислоу. — Вацлав уже выехал туда, потому что это не похоже на работу наших гостей, окопавшихся возле Фарнада.

— Магия способная уничтожить дворец. — Задумчиво произнёс я. — Конечно у меня есть в наличии некоторые структуры, используя которые можно добиться этого. Даже моих сил хватит. Только кому это нужно? Ух, совсем голова не работает.

— А не слишком ли быстрая месть? — спросил Джеон.

— Месть? Я не настолько жалок чтобы мстить сломанному темницей безумцу. — Устало произнёс я и вздохнул. — Ладно, пойду я, как отдохну, возьмусь за дела.

— Вас проводят, принц.

Кивнув Джеону, я вышел и в сопровождении работника поместья добрался до выделенных мне покоев, где я умылся и позволил себе снять с себя броню, а после сел за стол и закрыл глаза.

Кто виноват в том, что Кристоф стал таким? Клэр, которая ставила эксперименты над его сознанием? Отец, который игнорировал его, внутренне считая недостойным принцем? Вильям, который трахнул шлюху из фавориток, не зная, что брат влюбился? Не знаю, все виноваты по-своему, однако и простить Кристофа за всё содеянное невозможно.

— Принц Эшарион. — Открыв дверь в двери завезла тележку молодая девушка. — Вы, наверное, голодны с дороги, а до ужина ещё долго.

— Благодарю, это вы правильно подумали.

— Просто господин распорядился, баню уже подготавливают, а ваши люди уже накормлены и отдыхают в покоях.

— Спасибо.

— Когда закончите, позвоните. — Указала она на рычаг для вызова работников и вышла, оставив тележку возле стола.

Надо поесть, потому что у меня не так много времени на отдых, максимум три дня и нужно выдвигаться к столице. Начинается гонка со временем, сейчас вопрос с Хаосом встал наиболее остро.

Мне особенно интересно что случилось с герцогами Фантек и Дамлет, разумеется я знаю, что они на стороне Игрока, но какого из двух? Слишком большой клубок интриг, который мне ещё долго придётся распутывать, впрочем, именно для этого я и покинул долину.

Не успел я перекусить, как меня пригласили в баню. Помывшись в одиночестве, я вернулся к себе и просто отключился.

Проснулся поздно и пошатываясь пошёл приводить себя в порядок, чтобы затем выйти из выделенных мне покоев и направиться по коридорам замка в сторону обеденного зала. По дороге меня встретил один из работников и показал короткий маршрут.

— А вот и принц Эшарион. — Заметил Джеон, когда я вошёл. — Прошу, присаживайся. Дорога выматывает, сам знаю.

— Прошу прощения за пропущенный ужин. — Кивнул я и устроился за столом на указанное место.

Сейчас за столом в основном находились рыцари, которые знали меня как принца, а не как магистра и основателя их ордена "Пылающей девы". Отдельно сидел Кристиан Перейн и сопровождающие его члены тайной стражи, которые выглядели гораздо лучше, впрочем, по их лицам вообще ничего не было понятно. В умении держать лицо они всегда меня превосходили.

Обед между тем прошёл быстро, а я отправился следом за бароном Вислоу, после чего мы прошли в его кабинет.

— Вина?

— Нет, спасибо. — Махнул я рукой. — Не до выпивки мне сейчас. Меня интересуют допросы кругом правды. Они сейчас у вас?

— Да, вот, Вацлав оставил. — Вытащив из стола тубусы, положил их на стол Джеон. — Вчера они не потребовались.

— Потому что я знал за что судить, рыцари Чёрного дракона привезли одну из рабынь. Она и стала свидетелем надругательства над принцессой.

— Понимаю. — Поморщился гроссмейстер. — А что на счёт малышки?

— Имя ей дали?

— Нет, имени у неё нет. Сейчас она с кормилицей, мы не доверяем Юлине. — Качнул головой Джеон. — Всё-таки она драконьей крови, пусть и…

— Был бы мальчик, всё было бы сложнее. — Признал я. — Девочку можно и спрятать.

— Оставьте её мне, принц. — Тихо произнёс Джеон, смотря мне в глаза с тихой мольбой. — Мои дети и внуки погибли и… Нет у меня больше наследников. Обещаю, что выращу и воспитаю как свою внучку.

— Возраст.

— Надеюсь десяток лет ещё протяну, а если нет, отправлю к вам. Думаю, вы не прогоните её. Да и герцог Фультаар будет только рад девочке.

Герцог Фультаар? Амаен будет с удовольствием воспитывать внучку Клэр. Однако девочка всегда будет напоминанием того, что Кристоф сделала с Анисой. Вот поэтому и согласен на то чтобы, Джеон взял девочку к себе. Здесь она будет в безопасности, даже просто потому что здесь находится одна из баз Ордена. Однако рано или поздно ей нужно будет рассказать о её происхождении, впрочем, многое к тому моменту может изменится.

— Планируете сегодня поговорить с Императрицей?

— Мы оба знаем какая она Императрица, Джеон. — Поморщился я, ткнув пальцем в бумаги. — Ненужно пустых слов. К тому же мне нужно заканчивать с делами быстрее. Мне сейчас важно убрать угрозу Хаоса, а затем браться за разбор остальных проблем Империи.

Если я не разберусь с проблемами, никто не справится. Впрочем, проверю себя… Главное не зарваться и не сломаться со всеми этими проблемами.

— Хорошо, Эшарион, я тебя понял. — Кивнул мне гроссмейстер Вислоу.

— Тогда, попроси меня проводить до её покоев.

Барон кивнул и вызвал работника поместья, который и повёл меня по коридорам этого огромного замка, а я тем временем посылая ментальные волны считывал поверхностные мысли со всех постояльцев, особенно меня интересовали последние слухи. Вот за это я и не люблю дорогу, всегда остаёшься в неведении о том, что происходит в Империи. Впрочем, думаю уже вечером Кристиан меня обрадует новостями, всё-таки я опираюсь в этом вопросе только на тайную стражу.

Меня проводили до самых дверей, и я только тихо хмыкнул, отметив что возле дверей находится сразу четыре рыцаря Пылающей девы, а в соседних покоях устроилась придворная целительница. Дальше по коридору находились покои для девочки и её кормилицы.

— Юлина Арцергер, — войдя в покои, спокойно произнёс я и огляделся, — довольно уютно.

— Для тебя, моя Императрица.

— Принц драконьей крови стоит выше по личному статусу, поэтому может и не использовать данное обращение. — Произнёс я и устроился в кресле смотря на неё. — Что мне с тобой делать, Юлина? Убийство императора, измена и рождение бастарда. Ты хоть представляешь себе какое наказание следует за это?

— Ничего ты мне не сделаешь. — Высокомерно заявила она. — Верни мне дочь.

В ответ я кинул ей на колени свиток и посмотрел в глаза, девушка пытаясь сохранить лицо с невозмутимым видом развернула его и принялась читать, однако свиток резко выпал из её обессилевших рук, и она теперь уже со страхом и ужасом посмотрела мне в глаза.

Однако в следующий момент мне в лицо уже летел кинжал, который императрица прятала под одеялом, но я лишь отмахнулся от него, и он вонзился в спинку кровати.

— Попыталась? — сухо поинтересовался я. — Знаешь, я хотел быть милосердным, но…. Это слишком просто за все твои преступления.

Резко поднявшись с кресла, я создал структуру и просто стащил её с кровати и поставив её на колени, а затем вытянул меч из ножен и вонзил его в пол. Юлина не могла пошевелиться, но она резко задышала, ощутив меч, который был слишком близко к её шее. Рабский ошейник с её шеи распался на две части и зазвенел по полу, однако девушка не успела сделать ничего, потому что мои руки легли ей на голову.

Медленно и уверенно я принялся вводить в её ауру сложнейшую ментальную структуру, которая превращала её разум в заложника собственного тела, она будет помнить себя, но не сможет сказать об этом, сможет использовать магию только ради спасения собственной жизни, однако при этом её разум будет надёжно защищён. Внедрение прошло спокойно, а затем я принялся создавать вторую структуру, которую буквально выжигал на костях её черепа, это была печать изгнанницы, включающую в себя структуру безбрачия, полностью делая её стерильной, а также навечно привязывая её дух к телу.

Императрица безмолвно выла, заливая крупными слезами пол, однако я не останавливался и продолжал медленно создавать печать.

Третья же часть печати была связана со структурных блоков в её ауре, который теперь показывал всем и каждому магу о её статусе.

Закончив я отпустил её голову и посмотрев на свою работу, удовлетворённо кивнул, а затем произнёс:

— Встань, Безымянная, ты лишена права на имя и дом, жизнь и смерть, теперь твоё существование — это лишь бесконечный путь.

Юлина медленно поднялась с колен и подняла на меня взгляд полный боли и ненависти, однако ничего сделать не могла, печать была гораздо надёжнее рабского ошейника и была разрешена к использованию только для приговоров суда императорской семьи.

— Зря ты убила Калису Ферасс. — Произнёс я, глядя ей в глаза.

Выйдя из покоев, я перевёл дыхание и лишь кивнул придворной целительнице, которая посмотрела на меня и поклонившись, вошла к своей пациентке. Я же вздохнул и немного подумав, попросил проводить меня в мои покои, ожидающую меня работницу поместья.

Калиса и была той фавориткой Кристофа, что с радостью разделила ложе с Вильямом, надеясь в будущем стать его женой. Только вот умерла она не сама, Юлина помогла ей в этом, что достаточно легко для менталиста. Напоить и внушить самоубийственную мысль… Всего одна оборванная жизнь потянула за собой вражду между братьями и смерть многих людей. Впрочем, она получила сполна.

Вернувшись в свои покои, я просто сидел в кресле и откинув мысли, отдыхал. Настроение заниматься чем-либо пропало, всё-таки я тоже человек и мне… не чужды чувства.

— Мой принц, разрешите. — Вошёл в покои Кристиан Перейн.

— Проходи, — открыл я глаза, накладывая звукоизолирующие чары, — прекрасно знаю, что ты не любишь докладывать.

— Спасибо, принц. — произнёс он и устроился в кресле и положил на стол несколько свитков. — Потом изучите подробно, поэтому обсудим всё быстро.

Обсудить нам было что, все легионы успешно добрались до столицы и взяли её в круговую осаду, подошло подкрепление от королевств Севера в количестве ста тысяч воинов, которые внесли огромный вклад в оборону.

— А что у нас с герцогами Лейнар, Касли и Ронд? Всё так же укрепляют свои позиции? — спросил я, когда мы закончили с обстановкой вокруг столицы Империи.

— Сейчас мы работаем с этим, ищем подходы чтобы захватить их. Однако есть одна проблема: они убрали всех, кто может предъявить права на герцогства. Поэтому убрав их в Империи появится уже пять герцогств, где нет местных правителей. Это, не учитывая герцогств Фантек и Дамлет.

— Да, герцогские роды Рошаль, Рош и Гран уже уничтожены. Когда казнят ещё и этих троих, окажестся что Империя практически неуправляема. — Произнёс я, нервно постукивая по столу пальцем. — Да ещё и наследники герцогств Фантек и Дамлет точно продолжат нас игнорировать, судя по последним сведениями они сотрудничали с захватчиками из-за Фарнадских Врат. Удалось остановить массовое хищение одарённых и альтов?

— Да, остались только единичные случаи. Мы работаем над этим.

— Сейчас мы можем надеяться только на герцогов Мальт, Адлера, Лейнар, Фультаар, Лиман, Дюрен, Серврос, Валенс и Гранфорд. Конечно короли Лиарина и Ромнара оказались более чем достойными, но… Малый имперский совет из одиннадцати человек? Нет, так дело не пойдёт.

— Принц, напоминаю вам, что только трое из герцогов никогда не пытались противостоять вам. Это Мальт, Гранфорд и Лиман. Остальные так или иначе пытались помешать вам, особенно сильно старались Валенс, которые и были вашими основными противниками благодаря Инессе.

— Да, я помню, Кристиан. — Кивнул я ему. — В любом случае нам нужны наследники, тайные или вообще бастарды. Только вот я точно знаю, что у Граны уничтожены полностью, потому что Ален очень сильно боялся за свою власть, да и дети у него получались дефектные. Сумасшедший дом, я пытаюсь найти тех, кто поможет мне стабилизировать ситуацию в Империи, а точнее тех, кто, едва почувствовав свою власть обратят её против меня.

— Вы настроены слишком драматично.

— Нет, Кристиан, так и будет, поверь мне. Едва вкусив власти, многие просто не могут остановиться.

— А вы? Вам не нужна власть? — удивлённо посмотрел на меня тайный страж.

— Если честно, поменял бы её на тихую и спокойную жизнь в своей долине. — Признался я и вздохнул. — Впрочем, меня не спрашивают, чего я хочу. Все лишь ждут как я исправлю ситуацию, хотя по факту нужно просто пнуть всех ожидающих чуда.

— Я в вас не сомневаюсь. — Впервые я увидел улыбку у Кристиана. — Вы прекрасно демонстрировали это умение и раньше.

— Итак, а что у нас с тайной стражей что ушла?

— Ищем. — Едва заметно поморщился Кристиан. — В последний раз агенты были привлечены для похищения Калерии, однако после этого затаились. Сложность в том, что они знают принципы нашей работы.

— Бесконечно прятаться невозможно. — Задумчиво произнёс я. — Впрочем, ладно, есть ещё какие-то темы?

— Да, вопросы с поставкой продовольствия и несколько сторонних моментов…

В итоге мы сидели и разбирали каждый свиток досконально, что затянулось до самого рассвета. Нам даже ужин принесли в покои и только после этого Кристиан ушёл, а я завалился спать. Однако ночью мне не удалось спокойно поспать, потому что обычные кошмары превратились во что-то совсем нелицеприятное…

Я шёл по выжженной и изменённой земле, мимо странных растений, которые мог представить только извращённый разум и таких же существ… Иногда попадались люди или точнее, что от них осталось.

Снова мне снилось будущее и оно не радует безоблачность и счастьем. Впрочем, иначе и быть просто не может. Как-то Бук мне показал, как меняется мир его поглощает сила Хаоса… Не хочу увидеть эту картину.

Посмотрев на себя в зеркало, я поморщился от своего помятого лица с огромными синяками под глазами и лишь вздохнув, принялся приводить себя в порядок, чтобы вместе со всеми присутствовать на завтраке.

Едва он закончился, и я вместе с Джеоном направился в покои где проживала Юлина. Уже подходя туда, мы встретили Кристиана Перейна, который с невозмутимым лицом стоял перед дверью и молча выслушивал немолодую целительницу.

— Верта, что случилось?

— Девка только разродилась, а вы её выгоняете. — Возмутилась придворная целительница. — Она же…

— Ничего с ней не будет. Вчера уверенно метнула в меня кинжал. — Сухо произнёс я, смотря на неё. — Это её наказание за все преступления.

— Извините, принц, но это жестокость.

— Лишь закон, не я его писал, не мне его и отменять. Милосердия она не поймёт. — Произнёс я спокойным тоном. — Лучше присмотрите за девочкой и дайте ей уже имя.

— Я думал вы сами это сделаете. — Заметил гроссмейстер Вислоу.

— Мне завтра выступать к столице и не до детей. К тому же, я думал вы были серьёзны, барон.

— Прошу прощения, мой принц.

Целительница посмотрела на нас и только махнув рукой ушла, а мы между тем вошли и посмотрели на безымянную девушку, которая уже была одета в кожаный доспех с металлическими вставками и просто сидела на кровати смотря на меня немигающим взглядом.

— Всё готово, Кристиан?

— Да, как вы и просили, приготовили провизии на три дня и подготовил запас зелий на все случаи жизни. Оружие передадим возле выхода. — Ответил агент тайной стражи.

— Прошу прощения за свою целительницу, она из диких магов.

— Всё в порядке, Джеон, я не оскорблён. Она лишь выполняет свою работу. А вот этой красавице пора отправляться в свой бесконечный путь.

Наложив на неё магистерское исцеление, я прошёлся ещё и диагностической целительской структурой проверяя её состояние и не обнаружив никаких проблем с здоровьем лишь махнул рукой. Безымянная поднялась и медленно поплелась за нами, а мы втроём направились к выходу из крепости, где остановились возле ворот и девушке всучили рюкзак с припасами и зельями, а также пояс с коротким мечом и простым охотничьим ножом.

— Иди, лишённая имени, пусть твой путь будет долог, и ты поймёшь, что потеряла за свои преступления. — Произнёс я.

Бывшая императрица проверила легко ли выходит нож, но не сумела его даже вытащить, смотря мне в глаза, а затем развернулась и вышла через открытые ворота и перейдя мост направилась по дороге. Смотря ей в спину, я лишь тяжело вздохнул и покачал головой.

— Лишить имени и дома, сделать рабыней собственного тела… Это жестоко, принц Эшарион. Она даже умереть не имеет права, только жить и страдать. — Тихо произнёс Джеон.

— Убийство императора. Измена и рождение бастарда. Преднамеренное убийство фаворитки чтобы занять её место. Из-за неё больше не существует герцогов Рошаль. — Посмотрел я ему в глаза. — Смерть для неё было лишь актом милосердия, а забвению подвергаются только члены императорской семьи. Теперь она никто, без право на жизнь и смерть, счастье и дом. Думаю, это достойное наказание для такой твари.

— И всё же, мой принц. Лучше уж казнь.

— Мне слишком часто напоминают о том, что я принц, Джеон.

— Однако, вы наш принц.

— Сегодня мне исполнилось шестнадцать зим. — Задумчиво произнёс я. — Думаешь, я рад омрачать такой день подобной казнью? Однако, я принц, гроссмейстер Вислоу.

— Может отпразднуем? — спросил Кристиан.

— Когда победим Хаос, будем праздновать, а сейчас на это нет времени. Времени становится мало… Надо спешить.

Посмотрев, как спина бывшей императрицы скрывается в густом подлеске, я махнул рукой и направился обратно в крепость.

Правосудие торжествует, только мне от этого не легче. Потому что это была лишь одна из малых проблем… Пора браться за настоящие беды.

* * *

Ноа выбралась на балкон занятого ими здания в Арангаре, столице артаарской цивилизации. Сейчас перед девушкой раскинулась территория города, который медленно оживал из-за восстановления в нём всех необходимых артефактов и выращиваемых растений.

— Скоро ты увидишь этот город во всём его великолепии. — Заметила Валерия выйдя и встав рядом с ней, поставила свой посох и посмотрела на её лицо. — Тебя что-то беспокоит?

— Оранэра отчитала. — Вздохнула баронесса. — Её надоело смотреть на мои склоки с Эдитой. Впрочем, Эдите тоже досталось.

— Странные вы, вроде любите одного человека, а поделить его не можете. — Улыбнулась Валерия.

— Дело не в любви, я просто не ровня остальным и понимаю это. Посмотри на них, Соня из королевской семьи, пусть она и кажется простой, но гораздо умнее меня. Аниела вообще королева горного народа, она здесь в основном отдыхает здесь и веселится, но когда она серьёзна — это совершенно другой человек. Про Оранэру я вообще ничего не говорю, её учили быть княгиней… Да даже ты как ни посмотри, лучше меня.

— Успокойся, — мягко погладила её по голове Валерия, — я тоже не выбирала где родиться и кем быть. Думаешь, я не хочу иногда всё бросить? Пф, не смеши, даже Эйруэн и Люсинэ иногда хотят это сделать…

— А Эшарион?

— Он вообще по факту ленив, — пожала плечами Валерия, — точнее не ленив, он просто хочет заниматься тем, что доставляет ему удовольствие и приносит пользу. Вот он город хочет построить, даже название уже придумал — Дарвейр. Желает развивать магическое искусство, поднять уровень знаний среди простых людей, а всё потому что знает: пройдёт лишь пара десятилетий и к нам придёт война.

— Война? Но и сейчас…

— Проблема с Хаосом? Она не существенна, пока здесь нет легионов под командованием Регисов. Проблема с Вратами — это уже серьёзней, но Эшарион уже подготовился к масштабному противостоянию против врага, не владеющего магией. Страшнее всего будет война с неизвестным противником.

— Противник недолго будет неизвестным, разведка и…

— Однако первый удар действительно будет страшен. Эшарион боится, что Княжество просто исчезнет если придёт удар из-за моря. Альты и так вымирают, а через двадцать лет ситуация только обострится, а после того что устроили тоневи, его страхи оправданы.

— Он не хотел уезжать. — Тихо произнесла Ноа.

— Знаю, но он должен. Сама не рада что его отпустила и… — опустила голову Валерия. — Впрочем, когда его догонит орден, он обрадуется сюрпризу.

— Значит ты согласилась?

— Знаешь, Ноа, я ведь по меркам своих предков довольно посредственный маг. Теперь вот пытаюсь это исправить, а вот в управлении поместьем вообще ничего не понимаю. Ладно, пойдём, тебя вообще-то все потеряли.

— Спасибо. — Произнесла Ноа и собравшись с мыслями ушла с балкона.

Валерия лишь улыбнулась и тихо вздохнув, шепнула себе под нос:

— Я не сказала, что согласна.

— Валерия, пойдём. — Позвала её заметно повеселевшая Ноа.

Артаарка же развернулась к ней и подхватив свой посох двинулась следом за ней.

Глава 12. Пир во время чумы

Эдита с задумчивым видом гуляла по новому дому, внимательно изучая сложнейшие структуры древней цивилизации, которыми были покрыты все стены. Свернув направо в коридоре, девушка прошла по отданному в их распоряжение крыла, где были не только комнаты для проживания, но и заклинательный и тренировочные залы, которые уже были полностью укомплектованы.

Войдя без стука в их общие покои, девушка услышала сдавленный стон и мысленно похвалив строителей за не скрипящие двери, тихо направилась вперёд.

Зловеще улыбаясь, Эдита сумела незаметно подкрасться к кровати и отметив что сестра совершенно не обращает на неё внимания, медленно подошла к изголовью и наблюдала за золотовласой сестрой, даже не пытаясь ей помешать.

Дождавшись, когда Аниса закончит, девушка улыбнулась и осторожно села на кровать, но всё равно заставила сестру дёрнуться, а после получила от неё недовольный взгляд.

— Рада что ты поправилась. — Улыбнулась Эдита. — Вчера весь день лежала с температурой, а сегодня уже… Ну не делай такое возмущённое лицо, это смешно.

— Не подглядывай. — Насупилась Аниса.

— Кто бы говорил. — Иронично улыбнулась Эдита.

— Это было один… А-а-а пчхи!

— Фу, сопли. — Поморщилась Эдита, но всё равно протянула сестре платок и давая ей вытереться, добавила. — Не волнуйся, я не буду говорить брату.

— Только попробуй. — Пробурчала принцесса и шумно высморкалась. — Иначе я расскажу остальным что ты делала, когда залазила к нему голой. Эйруэн точно оценит, и твоя попа будет гореть.

— А ты сама словно не хочешь. — С хитрой усмешкой в глазах спросила Эдита и увидев румянец на щеках сестры довольно улыбнулась. — Кажется кто-то начинает чувствовать себя женщиной.

— Ты старше меня на один год и у меня уже… были красные дни.

— Да, ты тогда даже разревелась.

— Тебе нравится говорить мне гадости?

— Аниса, я просто хочу, чтобы ты была немного честнее с собой. — Улыбнулась бывшая принцесса. — Официально ты мертва, как, впрочем, и я и этого ещё никто не опровергал. Поэтому, зачем нам глупые правила?

Аниса в ответ только утёрла красный нос и едва заметно кивнула.

* * *

Ранним утром наш отряд уже выдвинулся в направлении столицы, не успели мы отдалиться от крепости Вислоу буквально на пять конных часов возвращаюсь на восточный тракт как встретили один из конных разъездов, которые патрулировали дороги и ближайшие селения ради поиска и уничтожения прорвавшихся через оцепления тварей Хаоса.

Поприветствовав их, мы двинулись дальше, я же морщился, чувствуя становящееся всё ближе и ближе дыхание энергии Хаоса, да и воины чувствовали себя не особо лучше.

На ночлег мы остановились в лесу, уйдя от тракта примерно на час, все занимались установкой лагеря, а я тем временем взялся кашеварить на всех. Едва ужин был закончен, как я вонзил в центре лагеря свой посох, повесив на него сигнальную структуру и защитный купол, который немного выровнял магический фон внутри. Всё-таки Хаос неприятно давит на разум, особо тяжело менталистам вроде меня.

— Завтра уже будем в расположении войск. — Произнёс Кристиан. — Мне придётся вас покинуть, принц Эшарион.

— Я понимаю. Вы выполняете свою работу, а я свою. — Кивнул я агенту тайной стражи. — Работы предстоит много.

— В чём заключается главная сложность борьбы с Хаосом? — спросил Малграф, сидя рядом с кружкой травяного чая.

— Конкретно в нашем случае — это отсутствием других членов императорской семьи, да и вообще императора. Сейчас это ляжет исключительно на мои плечи, да и ещё… По неизвестной причине не были выполнены императорские указы. Мои предки предусматривали вариант того что Врата могут быть открыты буквально во дворце, который сразу же должны были покинуть, а после создать непроходимый заслон благодаря внутренним стенам, но… Вы и сами всё прекрасно видели. Паника оказалась слишком сильна, да ещё и командующих обороны столицы меняли слишком часто, ставя на этот пост каких-то недоумков.

— Да, не поспоришь. — Протянул Малграф. — Только что делать со столицей, когда её отобьём?

— Восстанавливать. А ты думаешь, мне есть откуда взять средства на перенос и постройку новой столицы Империи? — удивлённо посмотрел я на боевого мага. — К тому же восстановление и так будет стоить огромных денег, весь императорский дворец в руинах. Это, не говоря уже о втором или третьей кольце города. После Хаоса там вообще мало что целого останется. Даже на восстановление уйдёт несколько десятков, а то и сотен тысяч империалов. Хотя я ожидаю что придётся потратить несколько миллионов. Только вот восстановление занимает ещё и время…

— Меня больше волнует, что будет с магами. — Тихо произнёс магистр Риис. — Фарнадская и Эрванская Башни разрушены до основания, Академия уничтожена.

— Мы обязательно это обсудим, но не здесь и не сейчас. — Произнёс я, посмотрев на Айлека. — Сейчас перед нами пока иные задачи, которые ещё предстоит разрешить.

— Хорошо, мой принц. Тогда я пойду отдыхать. — Поднялся он с поваленного ствола и направился в свой шатёр.

Башни окончательно показали своё истинное лицо, сейчас нет ни одного их представителя возле столицы. Нет, они сидят в своих Башнях и наслаждаются жизнью о чём мне поведал Кристиан Перейн. Он уже сейчас предлагал направить карательные отряды тайной стражи для захвата и пленения магов, но я попросил его не спешить и более подробно подготовиться к этому. Потому что я знаю о тайнах Башен как никто другой, особенно интересны засекреченные фермы и лаборатории, принадлежащие им.

Между тем все начали устраиваться ко сну, мотнув головой на немой вопрос Малграфа, я остался сидеть возле костра и неспешно пить чай, слушая мёртвую тишину полей. Вся неразумная живность старалась убраться подальше от источника Хаоса.

Насторожившись, я резко встал и посмотрел на небо, которое медленно затягивалось тучами, приносимых с запада и обнажил меч внимательно прощупывая окрестность ментальными щупами. Волну было слишком неприятно запускать, голова начинала разрываться, да и это было опасно, Бук бы не стал мне врать.

— Всё в порядке? — спросил один из подошедших рыцарей, настороженно смотря на меч в моих руках.

— Не могу понять откуда это ощущение. Часовым быть внимательнее. — Произнёс я, убирая меч в ножны и вернулся на своё место возле костра. — Пока посторожу со всеми.

— Вас понял, мой принц. — Кивнул мне рыцарь и удалился к часовым.

Итак, а теперь попробую изменить структуру ментальной волны. Нужно защититься от влияния посторонних энергий, сделав акцент только на эмоциональном и ментальных спектрах, а здесь сделать защитные блоки, чтобы мне разум не сожгло.

Сидя я перестраивал структуру в течении пары часов, а затем осторожно опробовал получившуюся структуру, которая теперь была не просто волной, а полноценной сферой, которая разошлась от меня во все стороны, а я получив отклик, поднялся и подойдя к посоху принялся поднимать более надёжную защиту. Рыцари не могли не среагировать, но я лишь жестом успокоил их и продолжил своё занятие, чтобы закончив, выйти за защиту и создав новую метальную сферу прицелился.

Потянувшись своей силой к небу, я принялся собирать тучи, выплёскивая огромное количество энергии, закручивая воронку, которая формировалась долго, однако всё-таки сформировалась, а затем устремилась к земле наполненная разрядами молний. Удар стихии ударил в землю и принялся погружаться вглубь, а я стоял и держался, погружая структуру всё глубже и глубже, чтобы затем почувствовать пустоту под землёй и позволил уже молниям продолжить дело. Десятки молний ударили в землю, сплавляя и обжигая её, а из-под земли последовал мощный ментальный удар, который я блокировал и ударил уже в ответ, продолжая держать структуру штормового удара, разрядами уходящего под землю и уничтожающего гнездовье тварей.

Послав ещё одну ментальную сферу, я проверил что отклика из-под земли нет, я отпустил и развеял стихию, которая могла натворить бед уходя на восток, а после вернулся в лагерь и лишь успокаивающе махнул часовым. Только они были свидетелями моего магического удара, которым я уничтожил большое гнездо вырожденцев с тремя матками.

Вернувшись к костру, я только посмотрел на постепенно светлеющее небо на котором стали видны звёзды, а после вздохнул, видя кусок леса, который был буквально уничтожен мной и тяжело вздохнул.

Я определённо стал сильнее, даже в прошлом году не рискнул бы сделать подобное, но сейчас это оказалось даже легко. Пусть я и потратил половину резерва. Надеюсь, что новых сил мне хватит на то чтобы закончить эту войну с Хаосом. Если же нет… Империю ожидают настоящие тяжёлые времена, потому что меня заменить некому. Вильям не хочет, Милена не имеет права из-за того, что родила от Дарнира, Калерия беременна и сильно изувечена Хаосом, только благодаря Буку ребёнка не задело, однако ещё не факт, что это никак не скажется на её жизни. Аниса… С сестрой всё не просто, она никогда не была алчной до власти.

Просидев на посту ещё около часа, я растолкал Малграфа, а сам завалился спать. Впрочем, выспаться мне не удалось, только казалось закрыл глаза, а уже нужно подниматься и продолжать путь. В этот раз кошмаров не было, чему я был несколько рад.

Пока собирали лагерь все с любопытством поглядывали на огромную дыру в земле, тихо обсуждая между собой уничтожения гнездовья вырожденцев. Всё-таки часовые заглянули туда и увидели обожжённые туши маток и обычных тварей. Многие при этом оценили, что я не разбудил никого в лагере.

Лагерь был собран, и мы выдвинулись дальше, только теперь разъездов было больше, а когда остановились в лагере на обед увидели подход седьмого пограничного легиона, который маршем шёл по южному тракту. Конечно они опаздывали, но они были самым удалённым легионом Империи, остальные уже были здесь. Ближе к вечеру мы уже были на прямой дистанции и вошли в расположение рассредоточенных войск. Кристиан со своим отрядом отделился от нас ещё утром, вернувшись к своим обязанностям как командиру отряда тайной стражи. Теперь они будут отвечать за мою безопасность из тени.

Пройти через расположение войск Империи оказалось несложно, причём нам выделили проводника и уже ночью мы добрались до ставки командования обороны. Спешившись, я, не показывая своей усталости, уверенно направился в шатёр, откуда шёл громкий спор.

— Герцог Мальт и легат Вест, призываю вас успокоиться. — Войдя в шатёр произнёс я, пройдясь взглядом по собравшимся. — Если так хочется выпустить свою ярость, возьмите в руки меч и убейте парочку тварей. Обойдёмся без высокого этикета, господа, война.

— Наконец-то вы прибыли, принц. — Облегчённо улыбнулся Алан Лиарин. — Мы вас ждали.

— А больше ждать некого. — Положил я на стол свиток. — Впрочем, это подождёт. Прошу за стол. Мне нужно знать, что здесь происходит, пока кратко.

Первый военный совет под моим командованием начался, сейчас здесь находились силы Империи в количестве десяти общих и пяти пограничных легионов, двух отрядов боевых магов, а также войсками королевств Ромнар и Лиарин. В общем выходило больше двухсот пятидесяти тысяч воинов, которые были рассредоточены вокруг столицы. Отдельно стояли войска королевского рода Орнстейм, которые закрыли северное направление, их здесь было сто пятьдесят тысяч и больше пока не будет.

— Что по магам Башен? Где они?

— Только Айлек Риис, что прибыл вместе с вами. — Ответил мне герцог Мальт.

— Ясно, значит магической поддержки не будет. — Произнёс я, смотря на молодого легионера, который дёргался, ощущая мою силу. — Зеннов не видели?

— Зеннов? — переспросил Алан Лиарин.

— Да, зеннов, эти такие твари Хаоса, что способны буквально поглощать тела своей жертвы и имитируют её поведение и ауру… Мерзкие твари, которые служать только одному… — выбросив руку вперёд, я успел поймать дёрнувшегося легионера и подняв его в воздух, ударил о стол, который только жалобно скрипнул от подобного обращения, — они служат Регисам, королям Хаоса, которые и направляют волны. Сущность эти меньшая из наших проблем, потому что мы просто не удержим этот континент если сюда придёт Регис.

— Жалкий человек, — прошипела тварь, вокруг которой начала разгораться дымка, — наш повелитель уже близко, ничто вас не спасёт. Я…

Заключив тварь Хаоса в кокон я вместе со всеми командирами наблюдал как тварь принимает свою настоящую полуэнергетическую форму, а затем просто распылил её своим чёрным пламенем, даже не дав пискнуть. Оставшийся пепел просто бросил на пол и посмотрел на командиров:

— Итак, проблем у нас достаточно. Нужно поспешить с закрытием Врат. Самая большая сложность заключается в том, что у нас мало магов, а точнее полноценных магистров. Сколько у нас магистров сейчас?

— Двадцать восемь, учитывая вас и магистра Рииса. — Произнёс герцог Мальт.

— Отвратительно. Большой круг даже если собрать, этого будет недостаточно. Ждать Орден "Пылающей девы" нет времени, они должны подойти только недели через две, нужно штурмовать столицу.

— Принц Эшарион, при всём моём уважении… — произнёс герцог Лиман.

— Вы не понимаете, что тварей с каждым днём становится всё больше. Это сейчас они совершают попытки прорыва, но, если сюда подойдёт Регис… — Переведя дыхание, я уже спокойней продолжил. — Вы должны понять одно, Хаос — это не неразумные животные. Эти твари, обладающие извращённым разумом. Они раздавят нас, когда будут обладать преимуществом. Нас прощупывают, если вы не поняли, а когда придёт время нанесут удар. Будь у нас даже миллион воинов, мы не справимся. Региса даже мне не убить. Ладно, теперь о проблемах.

В общем не хватало в основном провизии, оружие и броню чинили и перековывали прямо на месте, но это лишь малая из проблем. Огромная проблема заключалась в том, что нам не хватало целителей и вообще людей хоть немного знакомых с врачеванием ран. Пусть легионеры и подошли со всеми необходимыми отделениями, но всё равно…

— Итак, начнём с самого главного, провизии. — Достал я свиток и ручку, принявшись быстро писать. — Представителя тайной стражи ко мне.

Не успел нужный человек прийти, как я закончил со свитком и поставил свою печать, он в свою очередь, внимательно изучил содержание и коротко мне поклонившись, удалился.

Всё-таки не часто поступает распоряжение отрыть резервное хранилище, одно из многих которые в Империи существуют чтобы можно было выжить населению в голодные годы. Мне стоит не забыть посетить данные хранилища с проверкой, потому что все эти проблемы с тайной стражей аукнутся ещё не раз.

— Итак, войска должны быть готовы к штурму. Три дня на всё. Начинайте господа. — Произнёс я и поднялся. — Малграф со мной. Где у вас целительские палатки?

Проводить меня вызвался Алан Лиарин, после чего мы выдвинулись туда в охранении рыцарей Пылающей девы, которые не отходили от меня.

— Принц…

— Принц Эшарион прибыл.

— Драконья кровь с нами…

Я шёл и слышал разговоры легионеров, которые не оставались равнодушными моим присутствием, однако при этом не забывал контролировать пространство своей ментальной сферой, пытаясь выявить других тварей Хаоса, которые точно здесь были. Однако им хватила интеллекта убраться от меня подальше, а бегать в темноте за ними было отвратительной идеей.

Уже на подходе я почувствовал эту вонь: запахи лекарств и алкоголя, сладковатых наркотиков и непередаваемый запах заживо гниющих тел, свежей крови, мочи и дерьма. Однако это были лишь поверхностные ароматы, едва я зашёл в первую же палатку, как меня чуть не вывернуло…

— Меня сейчас вырвет. — Пробормотал Малграф.

— Рук не хватает, вы и сами видите ситуацию. Нам просто не хватает целителей. — Произнёс король Лиарин. — Я уже и так направил сюда всех, кого мог, но этого мало. Слишком много раненных, слишком много…

Да и в самом деле, здесь было много людей которые обеспечивали уход и лечение за раненными, но этого было мало особенно в полевых условиях. Пусть им и хватало дезинфицирующих средств для проведения операций, но для всего остального этого было мало.

— Что можно сделать в данный момент?

— Разрешите сжигать тела. Вонь ещё и из-за того часть людей заняты тем, что занимаются подготовкой тел к отправке и захоронению, но… Это бесполезная трата людских ресурсов.

— Разрешаю, указ будет завтра утром. Приступать можете сейчас. Вы же здесь оказались раньше всех, Алан.

— Да, затем подошёл третий легион и герцог Мальт, который прибыл уже от вашей сестры.

— Ладно, а пока попробуем поправить ситуацию. — Сняв посох, я влил в него треть восстановившегося резерва и принялся растягивать структуру, чтобы накрыть все палатки с раненными, а затем выйдя воткнут его в землю, разворачивая структуру.

По пространству прошла волна энергии, которая сразу же начала своё действие, количество разлитой боли в пространстве сразу уменьшилось, а ко мне резко выскочил целитель, крича:

— Никаких площадных целительских структур! Уберите немедленно!

Свернув структуру, я взял в руки посох и посмотрел на него исподлобья:

— Теперь успокойтесь, представьтесь и поясните.

— Прошу прощения, принц Эшарион, но здесь Хаос разлит прямо в воздухе. Всё гораздо сложнее, прошу за мной, я найду нужное место для вашего посоха, но вам сначала нужно это видеть. Король Алан не захотел смотреть, потому что мало что смыслит в целительстве, а вот вы…

Проведя меня в приёмную часть, он мне и показал характеры ран: обычные колотые и резанные раны были лишь незначительностью, дальше было хуже: отравление силой Хаоса, которая укоренялась в телах и достаточно быстро изменяла ткани организма, сильнее всего доставалось магам, которых держали в рабских ошейниках, только чтобы они сами не усугубляли своё состояние. Дальше шло заражение разнообразными личинками, которые были перенасыщенных Хаосом, мне одного взгляда на беднягу хватило чтобы понять — не жилец. Помимо этого, у многих тварей ещё был и яд, вот здесь и был основной источник всех этих запахов…

— Что вам необходимо, целитель?

— Эрес Норли. — представился он. — Ранее был главой целительского факультета Академии, пока не вышел на пенсию.

— Член совета Башен?

— К сожалению, нет, не хватает мне сил для этого. — Поморщился он, продемонстрировав свои морщины, которые и выдавали его настоящий возраст, немного за сотню.

— А ну разошлись, быстро с дороги! Принц Эшарион! — раздался громкий женский крик.

— Это ещё кто? — спросил Малграф.

— Лиона Прайси, магистр. — Улыбнулся целитель. — Моя ученица, одна из лучших.

Направившись на голос, я вышел к страже, не пускающих посторонних в госпиталь, посмотрев на немолодую женщину в доспехе, которую пытался успокоить Айлек Риис.

— Расступитесь. — Произнёс я, направившись к ней. — Магистр Прайси?

— Мой принц, — жёстко произнесла она, — вы примите мою помощь? Я привела с собой почти две сотни целительниц.

— Они нам просто необходимы. — Произнёс я. — Чего вы желаете?

— Одну лишь малость: чтобы их отпустил этот ублюдок Дюрен.

— А что вообще происходит?

— Герцог опять напился и решил, что мои ученицы — это работницы борделя, вот и приказал своим стражам схватить нескольких… Я вообще-то останавливала эпидемию на юге, а после шла сюда вместе с седьмым пограничным легионом. Целитель Норли, присмотрите за моими девочками?

— Конечно, сейчас распоряжусь чтобы им поставили шатры. — Произнёс целитель и подойдя, обнял её. — Рад тебя видеть, Лио.

— Да, я тоже профессор Норли. Вы мне поможете, принц?

— Идёмте, посмотрим, чего это герцог Дюрен празднует. Мне даже интересно узнать причину праздника. Это далеко?

— Дойдём. — Уверенно произнесла она и сделала жест своим ученицам, которые выглядели откровенно неважно после дороги и те направились за целителем Норли.

Что я могу сказать, когда прошёлся по лагерю? Да ничего, в целом всё было достаточно строго и по-военному, но иногда кое-что выбивалось из общей картины, в любом случае я только изучающе смотрел по сторонам, наблюдая картину ночного лагеря. Звуки и запахи работающих полевых кузниц, полевых кухонь, звуки пьяного пения, наигранный смех дешёвых шлюх, звуки ругани и драк.

Наконец мы резко вошли в деревушку, где стояли аккуратные домики, я даже несколько удивлённо хмыкнул, а после посмотрел на короля Лиарина, спросив:

— Крестьяне ушли?

— Да, на три дневных перехода нет никого. Выделил им подъёмные, многие убыли ко мне в королевство. Да и не место обычным людям среди военных.

— Правильное решение. Не место. — Произнёс я и направился к большому дому, откуда было слышно пение барда, однако больше мне информации дала ментальная сфера.

Не дав даже и слова сказать вышедшим мне навстречу стражам, я просто отбросил их и направился внутрь, вынеся дверь вместе с косяком, чтобы посмотреть на интересную картину. Гости этого дома пытались достать воспитанниц Лионы Прайси, которые забаррикадировались в комнате и держали мощную защиту.

— О, принц Эшарион, не желаете присоединиться? — спросил меня молодой Уильям Дюрен, обнимая сразу двух целительниц, которые находились не в подпитии, а словно одурманены чем-то.

Медленно посмотрев на дверь, обрушившуюся прямо на стол, полный яств, перевёл взгляд на ближайших сторонников герцога пребывающих в различной степени раздутости, нескольких шлюх, который тихо по стеночке пытались убраться отсюда.

— Мне недавно заявили, что легионеров кормить нечем, а здесь праздник. Интересно, какой для этого появился повод? — глухо спросил я.

Сосредоточившись, я перехватил подчинение, наброшенное на воспитанниц и отследив менталиста, просто уничтожил его разум, отчего он просто упал на пол и чисто на инстинктах, начал ползти подальше от меня. Подойдя к двери в комнату, я лишь взглядом заставил всех отойти, а после спокойно открыл дверь и аккуратно сняв защиту, посмотрел на девушек и произнёс:

— Магистр Прайси на улице идите к ней, но сначала заберите остальных.

— Марика в подвале, её избили. — Произнесла одна из девушек.

— Забирайте. Вам не помешают. — Произнёс я и отошёл от двери и медленно направился по залу, смотря на скомкивавшихся аристократов, смотрящих на меня с откровенным страхом и подойдя к хозяйскому столу окунул палец в горку розового порошка и понюхав, поморщился:

— Сладкие грёзы. Красивая у вас жизнь, Уильям, учитывая, что у нас война. — Произнёс я и ударом ноги опрокинул стол. — Пир во время чумы, чего ещё ожидать от аристократии?!

— Что вы сделали с Боликом? — потеряв своих девочек, обратил внимание герцог на своего подчинённого, стремительно трезвея.

— А что по закону положено делать с теми, кто использует ментальное подчинение? Давайте, покидайте сладкие грёзы, Уильям.

— Это лишь простолюдинки, дикие маги, это их…

Изогнув бровь, я резко швырнул герцога в стену, а затем протащил по уцелевшему куску стола, а после выкинул на улицу через большое окно. Аристократы дёрнулись было схватиться за оружие, но я лишь криво усмехнулся и жестом предложил им начать бой, положив руку на рукоять меча. Идиотов среди них не оказалось, поэтому мечи остались в ножнах, а я, выйдя, посмотрел, как магистр Прайси подобно курице-наседке, хлопочет возле трёх своих воспитанниц, одна из которых была плоха из-за побоев.

— Что с ней сделали?

— Она отказалась выпить. — Тихо произнесла мне одна из них. — Мы не смогли…

Наложив на девушку магистерское исцеление, я отошёл к тем двум, что были подвергнуты ментальному воздействию и опустившись на корточки, принялся осторожно выправлять то что с ними сделали. Мало того, что их подчинили, так ещё и накачали наркотиками, что худшим образом сказалось на их ментальном здоровье. Закончив, я посмотрел на герцога Дюрена, который лежал и плакал от боли в сломанных рёбрах, однако к нему никто не пришёл на помощь.

— Алан, всех участвовавших в этих забавах аристократов под замок, особенно этого. — Указал я на герцога. — Туда же отправить всех стражников что во всём этом участвуют. Пора напомнить всем, что они служат не отдельным аристократам, а Империи.

— Вас понял, мой принц. — Приложил он руку к сердцу и отправился к своим воинам.

— Неплохо, ты сдержался. — Отметил Малграф.

— Сейчас не время казней. — Сухо произнёс я. — Сначала нужно добиться порядка.

— Он не забудет. — Кивнул Малграф на Уильяма, которому уже надели ошейник и утаскивали в зарешечённую карету.

— Плевать. В герцогской семье Дюрен достаточно наследников, есть даже достойные внимания. Ладно, давай собираться и отдыхать.

Посмотрев на магистра Прайси, которая мне коротко поклонилась в благодарность, я мысленно дотянулся и произнёс:

— Худшего не произошло, если у девушек возникнут проблемы, найдите меня.

— Спасибо, принц Эшарион.

Приятно вернуться в Империю и увидеть, что ничего не изменилось. Впрочем, я не мой отец и теперь им придётся измениться, потому что об этом я просить не буду. Мой краткосрочный отпуск закончен, а хотелось бы ещё пару лет отдохнуть.

* * *

Двое агентов тайной стражи затащили избитого юношу в кабинет, где уже находился Вацлав и усадив в кресло, прочно зафиксировали его руки и ноги кандалами, а затем получив кивок от главы, вылили на него ведро ледяной воды. Юноша задёргался от боли и холода и начал приходить в себя, а Вацлав подхватив своей единственной рукой стул, поставил его перед юношей и устроился в нём, смотря ему в глаза, отмечая что взгляд становится постепенно всё осмысленнее.

— Велен, сын Бернарда. — Произнёс он.

— Глава тайной стражи, Вацлав. — Произнёс юноша тяжело и с хрипом дыша. — Мёртвый взгляд, лысина, глубокие морщины и однорукий.

— Ты хорошо осведомлён для сына того, кто больше десяти лет назад ушёл на Южные острова. — Произнёс Вацлав. — Не расскажешь почему?

— Лучше ответь на этот вопрос сам, глава тайной стражи, но я слышал, что это уже в прошлом. Потому что ты не справился.

— Это мне решать, справился я или нет. Я верен Империи, а не Императорам, пусть они и в праве отстранить меня, но лишь если я допущу ошибку.

— Избиение принца — это малая ошибка? Чудны ваши дела.

— Сын отцеубийцы не будет Императором. Этого никто не позволит. — Холодно произнёс Вацлав смотрю в глаза юнцу. — Неужели отец тебе не рассказал? Значит, он знал, что ты не проживёшь долго.

— Ты мудр, но у тебя извращённую разум, видящий везде заговоры и предательства. — Криво улыбнулся Велен. — Издержки профессии палача.

— Слишком много говоришь для слепого юнца. — Сухо произнёс Вацлав. — Посмотрим, что ты расскажешь мне.

— Я не боюсь пыток. Магией можно блокировать боль даже в этом, меня этому научили.

— А кто говорит, что пытать будут тебя? — переспросил Вацлав и сделал жест после чего в камеру, затащили упирающуюся молодую девушку, которую усадили в соседнее кресло и прочно в нём зафиксировали. — А пытать мы будем Лилиану Фантек. Думаю, она знает немало.

— Я не из тех девушек, которых можно пугать вашим именем Вацлав. — Зло произнесла Лилиана. — Отпустите меня или мой отец…

— Ваш отец мёртв, вы не знали? Впрочем, это не имеет значения. — Поднявшись, Вацлав заглянув в глаза девушке. — Откуда был отряд, прибывший с этим ублюдком?

— Откуда мне знать? Ааааа! — завизжала Лилиана, потому что ей раздавили палец простейшей структурой.

— Я жду ответа на вопрос.

— Не было отряда. Не было. — Быстро произнёс Велен. — Я прибыл в Империю с тремя кораблями, все воины сейчас со мной.

— Тогда что вы скажете на ещё четыре корабля, вошедших в порт Хамерта, портового города герцогства Фантек? — спросил Вацлав и раздавил следующий палец, даже не поморщившись от криков и ругани девушки.

— Я не знаю. Не знаю. — Быстро произнёс Вален.

— Он не врёт, глава. — Раздался тихий шёпот из-за спин пленников. — А вот девушка сопротивляется нашему вмешательству.

— Трусливый щенок, — прошипела Лилиана и сплюнула вязкую слюну с кровью, — позорище, а не жених, а ещё мнил себя принцем…

Вацлав лишь качнул головой и лишь озадаченно мысленно повторил его слова: "Бернард и его отпрыски — это известная проблема, Вацлав, но против Империи играет ещё кто-то и его стоит найти. Причём возможно, что игрок далеко не один".

— Придётся поработать более детально. — Произнёс глава тайной стражи. — Привести пыточных дел мастера!..

Глава 13. Пылающая столица

Милена уверенно шла по поместью Рикстейл в поисках своего гостя и учителя, который заново учил её видеть. Спросив нескольких работниц, встретившихся ей по пути, она уверенно вышла в большой сад и остановилась, наблюдая за северянином, который стоял возле дерева, приложив к нему ладонь и делился энергией.

Низко прогремевший гром испугал девушку и заставил парня встрепенуться и обнаружить что он здесь не один.

— Принцесса Милена, вы тоже пришли полюбоваться на первую весеннюю грозу?

— Нет, я искала тебя для…

Резко прервавшись, Милена замялась, придумывая причину, но Фридриха это не волновало, он всматривался и вслушивался в окружающее пространство и произнёс:

— Многие из живущих даже не представляют себе красоты дождя. Иди, я покажу тебе то что не видят многие, лишь потому что способны видеть. — Протянул он руку принцессе.

Милена замялась, а после осторожно вышла из под навеса наблюдая за буйством энергии в небе, которое завораживало, однако остановившись рядом с принцем, она не взяла его руку, оставаясь независимым зрителем, что нисколько не смутило северянина.

— Смотри, видишь вон те белые вкрапления, сейчас…

В этот момент между вкраплениями пробежал разряд энергии, а небо над их головами загрохотало, однако это нисколько не смутило зрителей, которые лишь наблюдали красивейшую картину, оставшуюся после импульса стихии.

Медленно, но пелена дождя дошла до поместья, сначала скрыв под собой близлежащий лес и деревню, а затем прошёлся по крыше поместья, чтобы в следующий момент обрушиться на них. Милена замерла и даже забыла, как дышать, потому что видела, как стихия буквально омывает всё чего коснётся, давая ей возможность видеть более детально…

— Прекрасное зрелище. — Произнёс с восторгом Фридрих, — именно это я и хотел тебе показать, ведь я учился видеть благодаря дождю.

— Да, это волшебно…

— Как и ты, — неожиданно для Милены, принц коснулся её лица и просто наблюдал как дождинки соприкасаясь с кожей, выпускают разряды чистой стихийной энергии, оформляя из него слепок.

— Это приятно… — неожиданно даже для себя, ответила Милена и накрыла ладонь принца, — приятно…

Резко отступив, Милена напряглась и резко развернувшись, быстрым шагом бросилась обратно в поместье, оставляя Фридриха одного под холодным весенним дождём, который просто спокойно смотрел ей вслед.

* * *

Медленно проснувшись, я прислушался к шуму из-за шатра и вылез из спальника, после чего надел нагрудник и вышел из шатра, чтобы наблюдать грустную картину, развернувшуюся на месте столицы.

Дворцовый комплекс был практически уничтожен и на месте приёмного зала, находящегося в центральном комплексе, зиял пространственный разрыв, имеющий ало-зелёный ядовитый цвет, которым и окрашивал клубящиеся над городом облака.

— Мрачное зрелище. — Заметил Малграф. — Что будем делать?

— Нам нужна горючка и много. Скажешь, что я приказал. — Произнёс я, подойдя к костру и сев рядом с ним. — Вижу войска начали готовиться.

— Медленно. — Произнёс Малграф. — Не могу понять, Эш, над городом всё ещё висит купол или мне кажется.

— Не кажется, но он функционирует только частично. Накопители почти истощены без подпитки. Нужно пробивать стены.

— Пробьёшь их, там же двадцать метров камня. — Невесело усмехнулся Малграф, наблюдая как я наложил себе каши из общего котла и приступил к ней. — Какая у нас самая большая проблема?

— Количество представителей императорской семьи. — Произнёс я и зажевал ложку каши и проглотив варево, пояснил. — В прошлый прорыв Хаоса, императорская семья насчитывала семнадцать человек, десять их них участвовали в войне, остальные занимались делами Империи.

— А сколько выжило в итоге?

— Двое. Имперская принцесса, а позже Императрица и её дочь. Мэрит I, Достойная. Она была сестрой Орсины Черноокой, которая и запечатала прошлые Врата, пусть и ценой своей жизни.

— Надеюсь твоя жизнь не потребуется.

— Я не собираюсь использовать магию крови, — покачал я головой, — так же не собираюсь запечатывать Врата. Я хочу их закрыть окончательно, восстановив целостность пространства. Не просто так же я изучал учебники артааров.

— Куда сейчас пойдёшь?

— К полевому госпиталю, нужно оставить там посох, это поможет спасти много жизней. — Произнёс я. — Да и найди повозку, горючки нужно много.

— Понял тебя, пойду узнаю где она вообще хранится, думаю, что легионы свои запасы точно сюда доставили.

На этом мы и закончили, Малграф ушёл выполнять мою просьбу, а я не успел закончить завтрак как меня нашёл король Алан Лиарин, который отправился меня сопровождать. Достаточно быстро мы дошли до полевого госпиталя, где многое переменилось буквально на глазах, а так же услышали Лиону Прайси, которая командовала не только своими воспитаницами, но и прикреплёнными к госпиталю легионерами, которые сейчас переносили раненных…

— С ядовитыми ожогами отдельно, колотыми и резаными ранами отдельно, паразитов в отдельные палатки и в полную защитную экипировку быстро!.. Не хватало чтобы эта дрянь по лагерю пошла, вообще с ума сойдём!

— Властная женщина. Может замуж позовёшь? — шутливо спросил я у Алана. — Тебе такая королева не помешает.

— Хорошая мысль. — Довольно серьёзно ответил Алан. — Нужно будет её обдумать, да и как королева она будет прекрасной. Королевский двор Лиарина полон ядовитых гадов.

— Главное, чтобы не уподобилась им.

— Нет, такие как она привыкли их давить. Ты думаешь её просто так мягко выгнали из Академии? — Усмехнулся король, смотря на достаточно молодую женщину, возраст которой заметно уменьшила магия. Подмигнув мне, он добавил. — Она красивее Эйруэн.

— Не начинай. — Поморщился я.

Алан же в ответ только сдержанно рассмеялся прекрасно, зная о моём отношении к традициям северян и вообще зная меня лучше многих. Всё-таки старый король Норн Ромнар, который сейчас получил второй шанс прожить более насыщенную жизнь, увидел во мне интересного собеседника, который предпочитал тишину библиотеки и скрип исторических трактатов вместо красочного бала, с которого сам благополучно сбежал.

— Принц Эшарион, приветствую, — между тем подошла к нам магистр Прайси. — Вы что-то хотели?

— Да, я наложу площадную структуру исцеления, магистерский уровень. Где мне установить посох?

— Сюда, пожалуйста. — Произнесла она, показывая мне палатки где лежали раненные после операций и вообще все поступающие. — А что ещё можете предложить?

— Мне знаний целительства не хватает чтобы предложить свою помощь.

— Понимаю, это требует много времени.

Вонзив посох, я распределил площадь накрытия структурой указанные мне палатки, а после отошёл и проверил как идёт воздействие на раненных легионеров и удовлетворённо кивнул.

— Так же можете использовать посох как накопитель, энергии в нём достаточно. Можете попробовать, вы уже успели потратить половину своего резерва, продолжите в подобном духе и получите истощение ауры. — Произнёс я, приглашающе указав на посох.

Магистр подошла и осторожно коснувшись посоха, вытянула в себя часть энергии и удовлетворённо улыбнулась, произнеся:

— Хороший накопитель.

— Это не накопитель. — Посмотрел я ей прямо в глаза. — В любом случае моя энергия восстанавливается быстрее естественным путём чем с использование посоха.

— Вот как. Благодарю, мой принц.

— Не стоит, а сейчас мне пора. Если что-то потребуется, вы знаете где меня найти. А что с Эресом Норли?

— Профессор отдыхает, не спал четверо суток.

— Понимаю. Сейчас всем будет не до сна. — Произнёс я и кивнув ей направился обратно к ожидающему меня Алену.

Вернувшись к Алену, который лишь посмотрел вслед ушедшей женщине, я усмехнулся на что тот бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал. Достаточно быстро мы вернулись к палатке, возле которой уже находился Малграф с повозкой наполненной металлическими фляжками с горючкой, это такая хитрая штука на основе очищенной нефти с добавлением в ней нескольких интересных алхимических зелий, а сверху ещё и наложенными на получившееся изделие магическими структурами, немного изменяющие свойства состава в пользу его эффективности.

— Поехали, Малграф. Двигаем к городу, будем норы засыпать. — Произнёс я. — Ален, если ты не против, расскажи свои мысли о происходящем здесь, а то что-то смотрю и понять не могу…

Всё оказалось очень просто: легаты, как и большинство герцогов просто отказывались подчиняться королю и выделять войска, поэтому на первой линии оцепления стоят в основном королевские войска, ну и конечно первый и третий легионы. Остальные же отодвинули свои силы и просто ждут.

Проходя через первое кольцо оцепления, я отметил как воины королевства пожирают меня взглядами и некоторые из командиров отрядов даже напрямую мысленно обратились к Алену, после чего он их успокоил.

— …Вы как раз зашли в тот момент, когда я спорил с легатом Вестом о том, что ему нужно занять северо-восточное направление, что позволило бы мне сгруппировать свои войска возле западных ворот города.

— А где Норик Ромнар?

— С войском, отдал мне право договариваться с этим напыщенными мужеложцами. — Довольно произнёс Алан Лиарин. — Молод он ещё, пусть и воспитан правильно.

— Сдержанности тоже стоит научиться. — Произнёс я и остановился, ощущая внимание со стен от разумных представителей Хаоса. — Малграф, стой, отпусти лошадь, а то она сейчас сама сбежит и так старался держать её.

Мы достаточно быстро высвободили лошадь которая уже начинала биться от страха так близко расположенного источника Хаоса и отпустили её обратно, а после принялись медленно и ручками, пусть и под усилением снимать с повозки металлические ёмкости с горючкой.

— Ты так и не сказал зачем тебе это? — спросил Алан.

— В столице сейчас много тварей, поэтому думаю сначала её стоит немного очистить огнём.

— Если сейчас пойдёт прорыв, мы не справимся, — обернулся к стоящим войскам Малграф, — нас всего трое, а до стен всего полкилометра.

— Я бы боялся вон тех тварей, — указал я на застывшие изваяния на стенах, которых становилось только больше, — вот если они пойдут в бой, то продавят оборону до самой ставки командования.

— Сука, это же… — пробормотал Малграф.

— Ага, не бойся, они пытаются нас ментально прощупать, да пока не удаётся. — Произнёс я с улыбкой.

— Ты безумец.

— Этот сумасшедший нас в могилу сведёт, Малграф, но не волнуйся, это будет быстро. — Усмехнулся Алан, передавая мне ёмкость.

— Прекрасное утешение.

Достаточно быстро мы спустили ёмкости, а я потянулся к земле, выискивая искусственные пустоты и принялся медленно и уверенно формировать структуры, чтобы их заделать и прекратить распространение тварей по территориям Империи.

— Эшарион.

Дотянувшись до большинства тоннелей, я принялся расшатывать опоры, уже не скрывая воздействия и они один за другим принялись рушиться, что донеслось до нас гулом и дрожью земли под ногами. Я чувствовал мне пытаются помешать, но сумел продавить сопротивление продолжая свою работу.

— Эшарион, они…

— Секунду. — Напряжённо произнёс я дотянувшись до второго кольца стен.

Моя мана утекала в бездонную пропасть, но я не останавливался и пробиваясь через вмешательство сущности, нанёс мощнейший удар, настолько мощный что у меня волосы встали дыбом от вложенной в удар силы.

— Эшарион! — Крикнул Малграф.

Резко открыв глаза, я поднял защиту и принял удар заклинателей Хаоса, которые ударили вместе. Сферу, которую я создал, закрыло полностью ревущим потоком силы Хаоса, но я уверенно держал удар и взглядом указав в сторону, принялся формировать в руке сложнейшую структуру, здесь уже использовалась магия архимагического уровня, материализация энергии. Едва давление ослабло, как я, закончив формирование, расширил сферу, а затем просто направил копьё из энергии в верхушку стены.

Двадцатиметровое копьё, искрящееся разрядами, просто уничтожило верхушку стены и всех тварей что были на ней и было направленно мной во второе кольцо стен, чтобы оглушительно взорваться. Я лишь успел прикрыть нас от грохота звукоизолирующими чарами поверх защитной сферы, уже резко подхватил металлические ёмкости и просто магическим посылом перекинул их через стену, накладывая на них структуру огненного элементаля.

Стон земли разошёлся по всей округе, и земля под нашими ногами дрогнула, а в столице тем временем просто рухнуло второе кольцо стен, отчего большая часть тоннелей, вырытых тварями, начали рушиться, справа от нас земля тоже просела, отчего боевой маг и король синхронно отпрыгнули в сторону, а затем сумрак разогнал появившийся над стеной города формирующийся огненный элементаль…

— Надо уходить. — Тихо произнёс я.

Сфера вокруг нас исчезла, а в следующий момент мы просто делали ноги из-под стен города, чувствуя, как дрожит земля из-за разрушающихся подземных тоннелей.

Земля просела прямо передо мной и остановившись, я обернулся, наблюдая как элементаль входит в силу, пожирая своим пламенем деревянные строения третьего кольца города и уничтожая тварей своим ужасающим по температуре пламенем, которое чувствовалось даже на таком расстоянии.

— Никогда бы не подумал, что буду рад видеть горящую столицу. — Произнёс Алан, остановившись рядом со мной и переводя дыхание. — Горите твари. Тьфу.

— Безумец. — Пробормотал боевой маг и плюхнулся на задницу, тяжело дыша.

— Мой король, вам нужна помощь? — спросил воин, прискакавший во главе отряда к нам, объехав провал. — Уже выступаем?

— Нет, это была диверсия. Мы ослабили этих тварей, планы остаются прежними, донесите до всех. Мы сейчас передохнём и в штаб командования.

— Вас понял, мой король. Служу Империи. — Ударил он по груди кулаком и увёл отряд, бросив на меня короткий взгляд.

— Эшарион, ты что всё ещё его контролируешь?

— Нет, элементаль полностью автономен, сейчас он занимается уничтожением живой силы противника. — Ответил я королю. — Мне пришлось доработать структуру против пришедших из-за Фарнадских Врат. Как видите, это пригодилось и здесь.

— Да, пригодилось. Только его скоро уничтожат. — Заметил Алан Лиарин, видя вспышки силы Хаоса, обрушивающиеся на элементаля.

— Ладно, пойдёмте передохнём. Кстати, а когда обед? Из-за этих туч даже солнца не видно. — Произнёс я.

— Есть тут такая проблема, но я думаю уже время пришло. Запах лучший показатель, особенно сейчас, когда ветер немного переменился.

Принюхавшись, я отметил что ветер и в самом деле теперь шёл с востока, неся нам ароматы военного лагеря, где чувствовался запах свежеприготовленной еды. Усмехнувшись, я протянул руку и помог боевому магу подняться на ноги, а после исследовали провал и сочтя его неопасным, спокойно преодолели его и направились в лагерь. Нас встречали как героев, пусть и всё это происходило молча, но я чувствовал, что у воинов появилась надежда победить и вернуться домой живыми.

Нас встретил отряд Грена Самрана, который я оставил на первой линии, которые и сопроводили меня обратно к палатке где мы и смогли достаточно быстро пообедать. Я чувствовал, что мейстер был недоволен тем, что я оставил его и отправился с незначительными силами к стене, но я мысленно поговорил с ним и пояснил причины, чем немного успокоил его. Всё-таки он головой отвечает за мою безопасность, таков был приказ гроссмейстера Орба.

Добравшись до ставки командования, я бросил взгляд на принца королевства Орнстейм, который стоял отдельно ото всех скрестив руки на груди. Мысленно, принц Роберт, сейчас был со своим войском, прибыв сюда только за тем, чтобы наконец увидеть виновника всего этого собрания.

С мрачным видом я нервно постукивал по столу пальцем, чем неслабо нервировал всех медленно прибывающих. Наконец, когда прибыли все, я выдохнул и задумчиво посмотрев на карту, произнёс:

— Я думал меня ждёт подготовленная армия, сплочённое командование, а тут — жопа.

— Принц…

— А как мне, сука, это называть? — сухо спросил я и вздохнул. — Когда я созывал все возможные силы, я посчитал что все перейдут под командование короля Лиарина. Однако, что я получил: приказ не выполняется, каждый герцог и легат контролирует только свои силы. Никто ни разу по сделал и попытки штурма. Вы все просто стояли и держали оцепление, убивая только тех тварей что вам по силам. Я с утра направился к стенам и обвалил большую часть тоннелей, прорытых тварями, что вполне способны были сделать и присутствующие здесь. Что у нас кончилась горючка? Отсутствуют маги земли? Давайте, расскажите, что вы делали здесь все на протяжении последних месяцев. Где осадные машины? Почему они не ведут круглосуточный обстрел города, уничтожая тварей?

— Вы ещё скажите, что сейчас пойдёте в одиночку на штурм. — Произнёс легат Майвин.

— Не поверите, но я склоняюсь к этому всё сильнее с каждой минутой. — Произнёс я, смотря ему в глаза. — Только ответьте мне все на один вопрос: зачем тогда нужны вы все?

На долгое время в шатре воцарилась тишина, а я стоял и рассматривал карту с расположением на нём собравшихся войск, пытаясь определиться где будет лучше всего разместить метательные машины, способные перебросить снаряды через сорокаметровые стены города. Впрочем, мест было достаточно, но был маленький минус: близость к тварям, которые кружили ещё и в небе.

— Никогда бы не поверил если бы мне сказали, что я увижу Фейдраг в огне и буду этому не рад. — Произнёс Роберт Орнстейм. — Ты наконец-то прибыл, Эшарион.

— Я сам не в восторге. Впрочем, вернёмся к проблеме. Осадные машины должны быть готовы, так же я надеюсь все легаты привезли с собой стенобитные артефакты. Нам придётся пробивать стены, чтобы добраться до тварей, устраивать возле каждых ворот бойню — бессмысленная смерть воинов. А вы я думаю уже заметили, что твари очень даже разумны. Разведка бесполезна, просто потому что мы не можем приблизиться к стенам и посмотреть за них. Можно, конечно, использовать птиц, но они просто туда не полетят, животные инстинкты сильнее ментального подавления.

— Принц Эшарион, при всём моём уважении, бой бесполезен если мы не сможем добраться до Врат. — Произнёс герцог Мальт.

— Да, я знаю, поэтому эту задачу выполню лично. — Произнёс я, смотря на всех. — В любом случае, кругу магистров будет чем заняться. Нам нужно убрать летающих тварей, поэтому не возлагайте на них дополнительные планы.

— Простите, но я не совсем понял вас, принц Эшарион. — Обратился ко мне легат Вест. — Вы что собираетесь в одиночку сразиться с сущностью Хаоса?

— Если бы здесь были другие носители драконьей крови, я бы предложил дополнительные варианты. Только их нет. Итак, осталось два полных дня, а мы всё ещё не готовы…

Вот здесь и началось обсуждение, теперь даже легаты включились в обсуждение, обговаривая где разместить стенобитные артефакты и осадные машины. Герцоги тоже участвовали в меру своего понимания военной специфики, всё-таки далеко не все они были подобными герцогу Мальта, который когда-то даже дослужился до легата, но не пожелал занимать этот пост, а уехал домой, приняв титул герцога от своего старого деда.

Обсуждение затянулось до самой ночи, но таким образом у нас появился настоящий план предстоящей битвы, и подготовка уже шла. Я же не успев дойти до своего шатра получил несколько свитков от тайной стражи и устроившись неподалёку от костра, возле которого собрались рыцари ордена, неспешно их изучал.

Итак, первое же сообщение было от Бука, он добрался до Врат Смерти на севере, но они оказались достаточно маленькими и уже запечатанными, причём сущность осталась в этом мире, но что с ней сделали, он так и не понял, там весь энергетический фон в состоянии хаоса, сложно найти следы. Да и бывший Регис уже не обладал прежними способностями, сейчас на его стороне был лишь опыт. Магией Бук в привычном смысле не обладал, потому что не создавал структур, да и аура у него была очень необычная.

Следующим сообщением была шифровка от Вацлава, он схватил Валена, сына Бернарда, брата моего отца. Интересные сведения, нечего сказать, значит отряд был послан не дядей, хотя так бы было слишком просто, ведь нельзя просто так откидывать то, что я узнал от членов отряда "Мёртвая рука". Меня пытаются разыграть в сложнейшей партии, а главная ставка — Империя. Допрос же Лилианы Фантек, невесты Бернарда вообще дал немного, но вот ненависть девушка ко мне питала нешуточную. А я лишь убил главную любовь всей её жизни, которой оказался один из тех "тридцати" заговорщиков, решившихся на покушение в мой десятилетний юбилей.

— Проблемы? — спросил Малграф, сев рядом со мной.

— А когда их не было? — переспросил я и тяжело вздохнул, делая записи в свою записную книгу. — Проблемы прошлого нашли меня сейчас.

— Это всегда так, — кивнул Малграф и задумчиво посмотрел на стены города, который пугал своей мёртвой тишиной. — Жаль пожар быстро закончился.

— Скорее слишком быстро элементаля уничтожили, он только и успел выжечь небольшую часть города. Впрочем, это даже к лучшему, мы не задыхаемся в дыму.

— Это точно, но всё равно не могу привыкнуть к этой картине, всё-таки я прожил здесь достаточно долго.

— Смотри, осадные машины ставят. — Отвлёк я боевого мага от невесёлых мыслей о детстве, кивнул на холмы на юго-востоке и востоке, сейчас залитые магическим светом. — Жаркая будет битва.

— Такое ощущение, что ты её ждёшь. — Посмотрел на меня Малграф и увидев мою улыбку. — Ты точно безумец. Смерти своей ищешь.

— Если бы всё было так просто, мой друг. — Тихо произнёс я и вздохнул. — Если бы было всё просто.

Открыв следующий свиток, я вчитался и только рассмеялся. Малграф посмотрел на меня и лишь пригубил из кружки травяной чай.

Герцоги Лейнар, Касли и Рош в открытом заявлении указывают мне на то, что выходят из состава Империи и с этого момента являются самостоятельными королевствами.

— Что такое? — всё-таки спросил Малграф, смотря на мою улыбку.

— Теперь официально на континенте появились королевства Лейнар, Касли и Рош. Причём они ещё и войну Империи объявили, желая заполучить исконно королевские земли.

— А у них есть подобное право?

— Нет, потому что это право давалось только королевствам Ромнар и Лиарин, которые могут объявить о своей независимости от Империи, но лишь в случае нарушения договора. Это же… Кроме как наглостью не называется.

— Не боишься гражданской войны?

— Малграф, это не гражданская война, это — оккупация с отчуждением государственной территории по решению нескольких смутьянов.

— Если на их стороне выступят граждане Империи, это может плохо кончится.

— Сейчас они говорят о свободе и независимости только потому что у них есть на это возможности и средства, но рано или поздно это закончится и всё. Обычные люди быстро перестанут быть полезным инструментов, а станут лишь источником дохода. Подобное уже было, пусть и при формировании Империи, тогда было достаточно гордых и независимым королевств, налогами сдирающие последнюю шкуру с подданных.

— Люди глупы, Эшарион, ты сам мне об этом говорил.

— Люди не понимают одного: цель власти — это власть. Она никогда не будет в нужных руках, просто потому что, власти нужны лишь рабы, а рабы немы. К тому же не стоит об врождённом эгоизме разумных.

Малграф лишь вздохнул и кивнул на мои слова, а затем повернул голову в сторону восточной части лагеря, я даже встал и нахмурился, а после отошёл немного от палатки и остановил пробегавшего легионера:

— Что за шум?

— Центурионы первого легиона, точнее молодняк, решили сходить и познакомиться с целительницами. — Ответил мне безусый парень в доспехах третьего пограничного легиона. — Причём решили пойти пьяными, вот и нарвались на легионеров седьмого пограничного, которые не желают их видеть со своими целительницами.

— Какие страсти. — Хмыкнул я.

— Там очень непросто. Седьмой пограничный легион базируется неподалёку от графства Прайски, да и сама графиня довольно часто оказывает услуги целителя, многие к ней приезжают. Уважают её на юге и могут глотку вырвать.

— Мне сейчас вырванные глотки не нужны. — Произнёс я и отпустил парня, а после кивнул Малграфу.

Боевой маг неохотно поднялся и направился со мной, а следом вышел Грен Самран, который взял с собой пятерых рыцарей и двинулся следом за мной. Шли мы недолго и уже подходя к месту побоища, я просто не сдерживаясь ударил страхом накрывая всех дерущихся, не увидев никого из представителей командования. Драка замерла и теперь все смотрели на меня, словно увидели воплощение смерти.

— Ну и что здесь происходит? — спросил я, немного усилив свой голос магией и продолжая давить страхом, против которого амулеты ментальной защиты были бесполезны. — Вместо того чтобы готовиться к битве, храбрые воины Империи выясняют кому достанутся… девушки. Целительницы, которые уже послезавтра будут лечить раненных, желая спасти им жизни. Если вам так хотелось подраться, шли бы город и там показывали свою смелость и умение, убив несколько тварей.

Посмотрев на прибывших легатов, я поморщился и процедил сквозь зубы:

— Какой позор.

Развернувшись, я направился обратно, открыв по пути четвёртый свиток, где уже был отчёт тайной стражи и происходящем в лагере, поиску тварей Хаоса и вообще тех, кто желал подорвать обороноспособность армии Империи, которая и так была весьма сомнительной.

* * *

Ноа напряжённо ходила вокруг стола в обставленной гостиной и хмурилась. Соня сидя в кресле возле искусственного камина провожала её взглядом отвлекаясь от чтения прошений, доставляемых из Драконье долины и вздыхала, никак больше не комментируя нервозность своей сестры по мужу.

— Что случилось? — спросила Оранэра, войдя в комнату, сразу же обнаружив баронессу.

— Ходит, действует на нервы.

— Эшарион не писал нам писем, вообще.

— Ему только до столицы добираться почти полмесяца, чего ты начинаешь. — Вздохнула младшая княжна устраиваюсь в кресле рядом с северянкой.

— Если тебе так тоскливо, можешь поработать. — Указала Оранэра на сложенные на столе свитки.

— Вот и получи от вас поддержку. — Проворчала Ноа и демонстративно устроившись за столом, взяв первый попавшийся свиток, открыла его и начала читать.

Какое-то время они так и сидели пока не вошли Эйруэн и Люсинэ, которые мысленно между собой общались, а затем резко прервались и посмотрели на молодых девушек. Люсинэ же улыбнулась и вздохнула:

— Да, если вы так и дальше продолжите, всё будет печально.

— Перестань, они просто грустят. — Улыбнулась Эйруэн.

— Ничего, скоро им не будет времени грустить. — Протянула с мягкой улыбкой бывшая княгиня. — Даже про Эшариона думать перестанут. Давно спит?

— Минут двадцать. — Ответила Соня, бросив короткий взгляд на альтку. — Это нормально?

— Нормально, не волнуйся. Инициация у неё скоро. Поэтому так часто и засыпает. — Ответила Люсинэ. — Вы бы кстати не сильно переживали. Гонец сейчас отдыхает, но он принёс новость что Эшарион добрался до столицы.

— Он добрался до Кристофа. — Сухо произнесла Эйруэн, сев в кресло. — Двадцать седьмой Император подвергнут забвению. Анисе и Эдите я пока не говорила.

— Ну хоть одна хорошая новость. — Тихо произнесла Соня и бросила взгляд на спящую княжну. — Аниела скоро вернётся?

— Мы не знаем, но вам придётся хотя бы раз в полмесяца выбираться отсюда, не забывайте, что к вам пребывают подданные, которых вы обязаны выслушать и по необходимости помочь. — Произнесла Эйруэн.

— Я помню. — Ответила Ноа и вздохнула, отложив свиток. — Как вообще Эшарион со всем этим справлялся?

— Молча. — Усмехнулась Эйруэн. — Ладно, давай я тебе помогу, мы сейчас изучаем артаарский язык, иногда тревожа Валерию, которая занимается городом… Будет полезно.

— Спасибо. — Ответила баронесса.

Люсинэ неожиданно для всех перегнулась согнулась в рвотном позыве, но успела зажать рот и тяжело дыша опустилась в кресло и глухо произнесла:

— Кажется я беременна…

Глава 14. Битва за Фарнад

Бернард, сын Освальда VII смотрел на раскинувшийся перед ним бухту Альнияра, столицы Южных островов и мрачно постукивал пальцем по столу, читая свежее донесение из Империи. Вошедшая женщина, посмотрела на свободный халат, в который был одет мужчина императорских кровей и видя застывшее недовольство на его выдубленном солёными ветрами лица, спросила:

— Бернард, есть вести?

— Да, Валена схватил Вацлав, глава тайной стражи. Как и его невесту Лилиану Фантек, твой отец Валдис Дамлет и Йорм Фантек мертвы.

— Это снова Эшарион, почему этот северный ублюдок не оставит нашу семью в покое?

— Алия, успокойся, этот ублюдок самый ненавистный мне племянник, внук достойный своего деда. Он тоже живёт по правилам чести и милосердия, а значит потеряет всё.

— Ты слишком терпелив. Не забывай, что Вален наш сын.

— Сын, которому не место здесь… — посмотрел Бернард на первую жену. — Я отправил его в Империю только чтобы он подготовил всё к нашему возвращению, но не смог сделать даже этого и попал в плен. Что мне думать?

— Ты сам боишься Эшариона.

— Этого ментального монстра, который читает людей как книги ты бы тоже боялась. Я магистр и даже мне не хватило сил чтобы защититься от его ментального удара, а ему было тогда всего пять лет. Пять, Алия, лет. Ты представляешь себе жизнь рядом с тем, кто может заставить убить себя в любое мгновение?

— Он слишком помешан на честности.

— Да и поэтому про его дар менталиста мало кто знает. Он не злоупотребляет своей силой, хотя я бы с его способностями давно был избавился от семейки своего брата… Алчный подонок на больном ублюдке, даже у меня не хватило наглости чтобы трахать малолеток. Может потому что не встаёт? Впрочем, это неважно.

— Когда мы возвращаемся?

— Корабли из Южной гавани должны подойти через пять дней, это последняя часть войска. Скоро, Алия, скоро. Пусть Империя пока растратит свои силы на борьбу с Хаосом, нам же будет проще.

Алия лишь вздохнула и кивнула своего мужу, понимая, что спорить с ним бесполезно, проще убить. Развернувшись, она вышла из его кабинета и отправилась по своим делам, всё-таки будущая императрица должна быть в курсе происходящего, пока её муж занимается своими великими делами.

* * *

Весь второй день подготовки к бою я находился на первой линии, просто подхватывая снаряды в виде ёмкостей с горючкой и камни для катапульт. Мне было несложно, всё-таки камни доставляли с ближайшего карьера, а с мощённого тракта нужно было доехать до позиций осадных орудий, дорога была одна и та полевая, вот повозки и не проезжали. Весна что скажешь, тем более в обед всех хорошо пролило грозовым дождём, что совсем убило дорогу, всего три повозки и подвоз прекратился.

В общем я помогал где это было возможно, а также уже на месте корректировал расположение войск вместе с их командирами. Всегда нужно знать местность, чтобы потом не возникало проблем с "дружеским огнём".

Войдя в свою палатку, я нисколько не удивился, увидев в ней Кристиана, который терпеливо меня дожидался, сидя на созданном из спрессованной земли стуле.

— Довольно сурово, учитывая ваше положение.

— Мебели всем не хватает, а я могу потерпеть. — Ответил я, устроившись напротив него за столом созданным схожим образом. — Что-то срочное, раз ты пришёл сам, Кристиан.

— Да, мой принц, срочное. Дезертиры, бандиты, да и вообще аристократы не способные держать себя в руках, несмотря на положение. Мы размещаем их в крепости Фростмурн, но их становится всё больше.

— Пока они нужны живыми, есть у меня идея как их использовать в дальнейшем. — Задумчиво произнёс я. — Рано или поздно эта война с Хаосом закончится и кому-то придётся искать выживших тварей по всей Империи. Несмотря на то, что я обвалил большинство тоннелей, есть те, до которых я просто не достал, они глубже и основательней.

— Насколько глубже?

— Примерно, как Исинский провал. При восстановлении города уйдёт немало сил и времени прежде чем мы сможем уничтожить эти провалы. Впрочем, я не об этом хотел спросить, мне интересно, работают всё ещё запечатывающие механизмы на городских воротах?

— Работают. — Кивнул Кристиан. — Мы уже их проверили, пусть это и было опасно.

— Мне нужно чтобы вы их активировали, когда начнётся битва, не хочу, чтобы нас обошли с фланга и ударили в бок. Думаю, ты знаешь план битвы, Кристиан и понимаешь, что мы обрушим часть стен, чтобы заставить большую часть тварей оттянуть на подготовленные позиции.

— Жаль, что у нас мало сил, так бы можно было ударить с нескольких направлений. — Кивнул агент тайной стражи.

— Есть один большой минус в децентрализованном ударе, маги не смогут развернуться в полной мере и будут задевать остальные войска. Я тоже отказался от этого, потому что, если я буду бить магией в полную силу потери среди нашего войска будут ужасающими.

— Хорошо, я понял. Подкреплений уже не будет, мы и так собрали всех, кого могли. Альты не придут?

— Тайтрих мне предлагал, но я был вынужден отказаться. К тому же в Княжестве сейчас и так всё очень печально. Есть оттуда информация?

— Север разорён полностью, там практически не осталось жителей. Да и никто не спешит там селиться, всё-таки южные земли Княжества гораздо плодородней и комфортней для проживания. — Произнёс Кристиан, почесав свой неравномерно заросший щетиной подбородок. — Я хотел вас предупредить о ином: вас терпят сейчас только потому что вы нужны.

— Да, знаю, вчера уже продемонстрировали, — указал я на стрелу, лежащую на столе, — даже на наконечник из мирита не поскупились. Впрочем, мне до их желаний нет никакого дела, я делаю то что должен.

— Вы слишком спокойны, принц.

— Кристиан, на меня столько раз совершали покушения, что я банально к этому привык.

— Вы несколько безрассудны принц.

— Малграф меня называет безумцем, потому что у меня отсутствует страх перед смертью. Не могу его за это винить. Ладно, что ещё интересного происходит? Фарнад?

— Тишина, мы наблюдаем.

— Это ненадолго. — Вздохнул я и поморщился. — Договор, заключённый Дарниром скоро истечёт и начнётся наступление. Там почти полтора миллиона войск сосредоточенно. Ладно, пока это не важно, не буду тебя задерживать. Диверсантов пока придержи, им предстоит много работать прежде чем получат свободу, хоть им и светит лишь казнь.

— Понял вас, мой принц. Припасы доставляются постоянно, мы тайно ведём учёт, чтобы предприимчивые вояки не продавали их на сторону.

— Правильное решение, Кристиан. — Улыбнулся я.

— В таком случае мне пора вернуться к своим обязанностям, вы уверены в своём плане?

— Иначе просто не получится. — Покачал я головой. Попытался сделать несколько ночных попыток с обманками, но их слишком быстро отслеживают. Поэтому даже не пробовал скрытное проникновение в город.

— В любом случае следите за спиной, особенно посреди боя.

Агент Перейн посмотрел мне в глаза и вышел из палатки чтобы сразу же раствориться среди лагеря, а я посмотрев на план с штурмом столицы, только вздохнул и выйдя из палатки, устроился рядом с Малграфом и присоединившимся к нам магистру Риису, который завтра будет координировать действия двух больших кругов магистров.

— Ночь перед боем. — Заметил Малграф, глотнув из бутыли.

— Каждый раз как первый, — хмыкнул и принял бутыль, сделав из неё большой глоток вина. — Фух, неплохое вино, но креплёное. Главное голову не потерять.

— Ага, завтра. — Усмехнулся магистр Риис. — Впрочем, чего бегать, всё равно там все будем.

— Легко говорить подобное, когда прожил сто лет, — заметил Грен Самран, получив от меня бутыль и благодарно кивнув, сделал глоток, — остальные ещё и пожить хотят. Цели в жизни, любовь…

— Живите, я же не мешаю, лишь брюзжание старика. — Хмыкнул магистр, получив бутыль в свои руки и сделав глоток, довольно крякнул и утёр бороду. — Вон посмотри на принца, вообще ни капли страха.

— Было бы чего бояться, — вздохнул я, — это моя обязанность — не бояться, даже когда всем вокруг страшно.

— Долг превыше всего? — спросил Малграф, протягивая мне бутыль.

— Тут дело не в долге, а в том, что ты обязан сделать, не взирая на последствия или иные причины. — Ответил я и сделав глоток, выдохнул. — Каждым свои словом и действием, правитель должен показывать бесстрашие, великодушие, основательность и твёрдость, если же он на это не способен, презрение его удел.

— Сильно сказано. Кодекс? — спросил магистр Риис.

— Нет, просто цитата одного древнего учёного. — Ответил я, передавая бутыль. — Иногда бывает полезно читать не только книги по истории и учебники по магии.

— Мне в молодости нравилось читать про торговца Хокингейма. — Произнёс мейстер Самран, тоже сделав глоток и передал её магистру. — Интересное было читать об этом северянине, который приехал на юг Империи и удивлялся царящим здесь нравам.

— Не буду портить впечатления от книги. — Произнёс я с улыбкой. — Впрочем, я редко читал весёлые книги, основу составляли исторические трактаты, которые чаще изучают учёные мужи, а не молодые принцы.

— Вы всегда отличались довольно необычными для вашего возраста интересами. — Заметил магистр Риис, сделав глоток и протянул бутыль боевому магу. — Впрочем, теперь вы здесь и вы знаете что делать, а я пойду, мне нужно отлить и подумать. Возраст — дело такое: внешне ты седой пердун, а внутри… никогда и не старел.

После ухода магистра мы ещё какое-то время посидели, а после разошлись на сон. Я поднял купол внутри своего шатра, а ещё один вокруг своего спальника, однако даже устроившись ко сну, долгое время просто лежал и смотрел в тканный потолок и вздыхал, читая чужие мысли…

Проснувшись, я медленно надел доспехи и принялся проверять чтобы нигде ничего не торчало и не мешалось, потому что придётся биться под магическим усилением и ускорением, а значит доспехи должны быть как вторая кожа. Проверив оба своих меча, обычный городской и свою "Кристальную слезу", я быстро выхватил из ножен с поясницы кинжал из мирита и так же быстро вернул его в ножны.

Малграф зайдя, некоторое время смотрел на меня, а после усмехнулся:

— Может щит возьмёшь или третий меч? Мало ли.

— Обойдусь. — Ответил я и собравшись, вышел из шатра, чтобы выпить только травяного чаю, а после выдвинулся в направлении своей позиции. Рыцари ордена Пылающей девы молча двинулись следом за мной обеспечивая мою безопасность, да и мне было гораздо спокойнее вместе с ними. Не первая уже наша битва.

— Императорский сын на первой линии, давно такого не было. — Хмыкнул командир первого корпуса Рейн Кастарелли, поприветствовав меня.

— Надеюсь, что не в последний раз. Пора.

Командир понимающе кивнул и отошёл, отдавая последние приказы перед началом боя.

С мрачным видом я вместе с двумя корпусами боевых магов вышел по центру и надев на голову шлем, огляделся. Войска были построены для боя, все ждали лишь команды. Моей команды и прольются реки крови…

— Воины для меня честь стоять рядом с вами перед лицом этой угрозы. — Медленно произносил я, чувствуя, как внутри меня буквально разгорается пламя. — К бою! Эти твари пришли уничтожить нас и захватить наш мир! Всё чем вы дорожите они уничтожат! Так дадим же бой этим тварям! К смерти и славе! В бой, воины Севера и Юга! Не на жизнь, а на смерть зову за собой! На смерть!

— На смерть! — послышался довольно робкий ответ.

— На смерть! — Крикнул я, обнажая меч и поднимая его вытянув над собой.

— На смерть! — разнёсся клич воинов по всей равнине.

— Стенобитные!

Едва раздался звук рога как последовал удар артефактов высвобождающие свой магический заряд, буквально разрывая на куски стены города. Не успела пыль осесть как из полукилометрового разлома стены в нашу сторону бросились твари.

— Лучники! — Поднял я руку с зажатым в нём мечом наполненным силой под завязку, отслеживая скорость перемещения тварей и резко рассёк воздух. — Бей! Осадные! Стрелять по готовности!

Визг раненных и умирающих гончих разорвал миг тишины, а затем раздался снова. Осадные орудия ударили и тварей сплошной волной выходящих из разлома накрыло огнём и камнем, сжигая и ломая их тела.

— В бой! Уничтожим их всех! Ну что, боевой маг, посмотрим кто убьёт больше? — посмотрел я с ухмылкой на Малграфа.

Малграф ничего не ответил и лишь напрягся, вынимая мечи из ножен, а в этот момент строй боевых магов распался, и мы первыми встретили удар этих диких тварей.

Рык и я легко двигаясь вперёд буквально крошу этих тварей, не подпуская ближе чем на дистанцию на которой могу разить мечом. Боевые маги бьются таким же образом, буквально перемалывая гончих на части, однако не успели мы справиться с первой волной как на нас едва не обрушилась уже воздушная волна тварей, которых встретили удары трёх кругов магистров, которыми сейчас командовал магистр Риис. Волна захлебнулась, падая на землю обугленными и оглушёнными тушками, получившими разряды цепных молний, а мы продвигались вперёд и в этот момент последовал удар из центра города, я только и успел увидеть приближение куска стены, который летел в позицию осадных машин, превративших разлом из города в огненный ад. Потянувшись к нему, я едва не прозевал одну из гончих, но Малграф успел скомандовать и теперь уже вокруг меня встали рыцари ордена и боевые маги, видевшие своими глазами как я остановил кусок стены в воздухе, а затем придав ему импульс швырнул обратно.

— Стоять! — крикнул я и все увидели, как через стены строем выходят семиметровые одоспешенные великаны и досадливо поморщился. — Это рейнеры.

Обстрел прекратился, потому что этих тварей было не взять сто килограммовым снарядом, а вот огонь они вообще игнорировали, если конечно это не чистая стихия.

В этот момент я почувствовал приближающийся удар Хаоса, но не успел крикнуть, но успел поднять защиту выстроив её сплошной стеной, а затем три километра стены просто исчезло словно взорвавшись изнутри и эти осколки полетели в моё войско, а следом за ними покатилась и волна чистой силы Хаоса. Удар силы я встретил, но вот осколки, падающие на войско, уже не успевал отразить, однако сыграло то что боевые маги остановились и сумели среагировать, а магистры ещё не успели подготовить новый удар… Большую часть удалось поймать или отразить, но я всё же почувствовал смерть многих воинов и забушевавший энергетический фон от раненных и искалеченных…

А в следующий момент из города на нас понеслась волна во главе которых оказались эти великаны.

Никогда не доверяй планам, всё идёт через жопу… Особенно с теми, кто вообще не пользуется человеческой логикой.

Бой захлестнул меня с головой, я уклонялся от чужого оружия и разил своим мечом… Подрубить ахиллесовы сухожилия, и великан начинает падать, а затем запрыгнуть ему на голову и вонзить меч в голову, отправляя следом и огненный импульс который быстро превращает мозг твари в горячий бульон. Простым импульсом разнести одну из гончих, которая повалила боевого мага и потащила его в сторону…

— Двадцать шесть! — крикнул мне Малграф с безумной улыбкой на залитой кровью лице, шлем он уже успел где-то потерять.

— Тридцать три! — Ответил я и метнулся вперёд, не давая тварям пробить строй боевых магов.

Малграфа снесло вместе с куском земли от магического удара парящей в воздухе твари, которая тут же получила от меня копьё расщепления прервавшее её существование, а затем бросил взгляд на боевого мага, который достаточно бодро вскочил и лишь сбросил с себя защитный амулет, который оплавился и заново подняв защиту и с яростным криком атаковал одну из гуманоидных тварей, имеющего четыре руки, теснившего боевого мага…

Сколько уже идёт бой? Я не помню, солнечного света не видно, но руки уже начинают наливаться тяжестью, а лицо побаливает, попали капли яда… Тьфу, весь план скатился в задницу.

Яростные крики воинов, вой тварей, жалобные стоны раненных… Рог затрубил об отступлении, и я лишь отметил что первый пограничный легион отходит, забирая раненых, а следов выходит третий легион уже со свежими силами врубаясь в тварей.

— Пятьдесят три! — крикнул Малграф.

— Целителя!

— За Сашку! Сдохни тварь!

— Varlor Morg…

— Семьдесят четыре! — крикнул я. — Крушите этих тварей!

Чувствую, что ещё немного, и меч вывалится у меня из рук, я остановился и посмотрел на зияющий прямо передо мной разлом в стене, через который лезли всё новые и новые твари и даже несмотря на то, что мы сейчас мы убивали их десятками, меньше их не становилось.

Вечная импровизация, попробую сделать вот так…

Закрывшись от тварей прочнейшей защитой, я принялся составлять многоуровневую структуру императорской школы магии и едва она была закончена, активировал её. В небо с моей руки унеслась тёмная сфера, которая принялась поглощать магическую энергию, увеличиваясь в размерах, а затем подобно комете упала на императорский дворец. Врата Хаоса даже мигнули и едва не схлопнулись от количества вложенной энергии, а меня попросту снесло ударной волной. Прокатившись по перепаханной магией и когтями земле, я поднялся и вздохнул.

Услышав рог, я посмотрел на север и лишь сейчас вытер лицо от чужой крови, а после наложил на себя магистерское исцеление, а после смотрел как под знамёнами "Чёрного солнца" и "Белого медведя" ударила конница, сминая тварей на правом фланге и гоня их к стенам города.

Сев на камень из городской стены, я напился воды из меха и посмотрел на вышедшего ко мне боевого мага и видя его взъерошенный вид, спросил:

— Что ты думаешь?

— Ничего не думаю. Убивать их надо. — Ответил боевой маг. — Помощь будет?

— Должны подойти бароны Архипелага. — Ответил я протянул ему мех. — Значит придётся бить магией столько сколько смогу, а я старался сдерживаться, но попытка прорыва не удалась. Придётся отложить.

— Мы должны победить или исчезнуть. Третьего не дано. — Произнёс боевой маг, выпив воды и вернул мне мех. — Войска перегруппировываются.

Да, несмотря на то что бой затянулся, войска дошли до стен и сейчас участвующие войска отходят на отдых, а им на смену приходит резерв. Однако корпуса боевых магов отступили, они были вместе со мной в самом центре мясорубки и отходят полностью, а им на смену пришёл седьмой пограничный легион.

— Ладно, раз не получилось взять столицу с наскока, буду бить всем чем придётся. Всё равно эта битва теперь растянется надолго, главное, чтобы успели закрепиться на новых позициях. — Кивнул я в сторону легионеров тащащих стенобитные артефакты по израненной боем земле. — Сколько насчитал?

— Сто три.

— Сто девяносто восемь. — Усмехнулся я.

— Тьфу, с тобой только спорить. Права Валерия, тебя нельзя равнять с магистрами.

— Вот сейчас и узнаем. — Кивнул я на новую волну тварей, перебирающихся через завалы второго кольца стен столицы.

Подняв кусок стены, я метнул её в тварей, а следом накрыл большую площадь огненным дождём и принялся продвигаться вперёд, отвлекая тварей на себя. Пробивался я с трудом, чего только стоило выбраться на ближайшую дорогу, от меня буквально расходились волны магической энергии расщепляя всё на своём пути. Малграф держался рядом со мной, нервничая чтобы не попасть под удар.

Вот сейчас я действительно мог разойтись во всю силу, не боясь опустошить свой резерв и только бомбил тварей площадными структурами, особенно интересно было наблюдать за новыми и неопробованными структурами артааров, которые показывали свою впечатляющую эффективность. Вокруг меня всё взрывалось, рассыпалось на осколки, замораживалось, изменяло свои свойства, однако и у меня резерв показал своё дно, когда я углубился в город на два квартала, а до развалин второй стены оставался лишь один.

— Да, учебники это описывают не так мерзко, — протянул Малграф смотря на камень дороги, который жил своей жизнью и буквально поглощал куски тварей, а внутри него время от времени появились непонятные силуэты. — Дальше мы не пройдём.

— Большую часть тварей мы уничтожили, сейчас нужно закрепиться и наступать снова. — Произнёс я, наступив на детский череп, который хрустнул под моим сапогом и поморщился, послав ментальную сферу. — Войска вошли в город и укрепляются возле стен. Мы не отдохнём Малграф…

В этот момент свет от Врат Хаоса затопил всё пространство, и я почувствовал пробежавшую по пространству дрожь, а Малграф от неожиданности даже покачнулся, всё-таки его аура была гораздо слабее чем у меня и в ужасе произнёс:

— Что это?

— Это Регис. Мы опоздали. — Глухо произнёс я. — А мы даже до второго круга стен не дошли. — Вот теперь это действительно будет смертельная бойня.

Слыша за собой как переговариваются маги из седьмого пограничного легиона, я вздохнул и потянувшись к уже немного восстановившемуся резерву и принялся создавать структуры и двинулся вперёд. Вырвав кусок изменённой дороги, я отшвырнул её в сторону, а после создавая множественные потоки энергии, принялся ими как руками расчищать себе путь через завалы, а также не давая приблизиться тварям. Вперёд с низким гулом унеслась сфера и раздавшийся взрыв из ближайшего дома, заставил несколько гуманоидных тварей выскочить, чтобы затем сразу попасть под мои щупы, который разрезали и потрошили их тела…

— Мы близко от восточных врат второго кольца, если!.. — крикнул Малграф и получил удар палицей в грудь и отлетел, а я только сейчас сумел обнаружить слившуюся со стеной тварь и буквально раскроил её на части.

— Ну ты как? — спросил я у боевого мага, накладывая на него целительские чары.

— Дышать, — хрипло ответил он и когда я помог ему отстегнуть покорёженный нагрудник, поморщился и приложил руку к груди, — кажется рёбра…

— Целителя сюда, забрать его. — Крикнул я. — Легат Нерст, как ваши дела?

— Идём за вами, — появился он передо мной, — я слышал, что вы сильный маг, но это достойно уважения принц. Потеряли девятерых, потому что те, кто по флангам не справляются.

— Сейчас должны подойти первый и второй корпусы боевых магов, нам нужно пройти за второй круг, здесь Регис.

— Понял вас, мы за вами. Крушите их! — крикнул он и вернулся к своим войскам, которые сдерживали тварей с флангов.

Посмотрев на завал, я вздохнул и убрав меч в ножны, потёр руки, а затем сложил все свои щупы в единый канал и начал увеличивать его, пронзая завал, видя, как камень начинает течь и плавиться от концентрации магической энергии, а затем почувствовав, что прошёл через завал и обнаружив за ней пустоту, я импульсом, который осветил половину города, ударил. Импульс высвобожденной энергии ударил по мне обратно, а затем раздался взрыв, который смёл завал, состоящий из наполовину ушедших под землю ворот и стены, чтобы засыпать каменными осколками второе кольцо города…

Сука, как же жарко. Столица самый укреплённый город в Империи… Да и сейчас мне приходится штурмовать его, чтобы добраться до одной из самых главных проблем, которые уничтожают эту самую Империю.

Едва пыль осела легионеры быстро принялись уходить в разлом, но остановились, потому что всё пространство там уже было захвачено Хаосом, но деканы не растерялись и принялись отдавать приказы укреплять оборону, потому что скоро последует удар, теперь уже войск Региса Хаоса, который почтил своим вниманием наш мир.

— Принц, вы живы? — спросил меня Айлек Риис.

— Поверьте, если бы это было иначе, всё было бы гораздо печальней. — Ответил я, восстанавливая дыхание. — Готовы умереть? За мной. Регис пришёл, но потребуется время прежде чем сюда перейдёт вся его армия.

Мы выдвинулись вперёд и через какое-то время нас догнал корпус боевых магов, вошедших следом за нами за вторую кольцо стен города.

За вторым кольцом стен города всегда жили только наиболее привилегированные жители города, строя порой настоящие произведения искусства, однако сейчас, большинство зданий представляло собой мёртвые и пустующие дома, однако жизнь здесь была, потому что повсюду была кровавая паутина, оплетающая каждое здание и вообще любой предмет, которая пульсировала. Немногочисленные растения тоже изменились, теперь они принимали самые причудливые формы и тянулись к воинам своими корнями и ветвями, только для того чтобы полакомиться…

— Какая мерзость. — Проворчал в бороду Айлек Риис.

— Идеальный мир по мнению сервентов. — Возразил я и усмехнулся, подойдя к одному из центров куда сходилась кровавая паутина, внимательно посмотрев на внутренности, — а вот и ответ что ждёт человечество. Мы лишь еда.

Тремя взмахами меча я разрубил кровавые вены и когда кокон, вскрыл его и показал всем его содержимое, которое оказалось существом неопределённого пола, не успевшим вызреть и дать потомство.

— Это человек? — спросил магистр Риис.

— Скорее побочный продукт, нужный чтобы кормить армию тварей. — Ответил я, пронзая существо мечом и смотря на его предсмертные конвульсии. — Хаос — это не смерть, а иная форма существования извращённая и изменённая до основания что уже не имеет права называться жизнью. Внимание!

В этот момент вышла новая волна, но уже из изменённых тварей, имеющими восемь конечностей, но только заканчивающихся вполне человеческими руками и вот они ударили неожиданно…

Бой захлебнулся, потому что эти твари прыгали со всех сторон, и я просто банально не чувствовал их ментального присутствия, словно у них вообще не было не то что разума, а вообще каких-либо инстинктов. Не успел я срубить последнюю тварь как в лоб нам вышли великаны, вот тут я уже был готов и под усилением и ускорением запрыгнул на крышу одноэтажной беседки и уже оттуда перескочил повыше, рубя тварей, а одного из великанов упокоил одной воздушным лезвием, снеся его огромную голову.

Услышав неизвестный рог, который трубил где-то позади я сначала не понял, а немного отвлёкшись услышал:

— Это рог Архипелага… Бароны пришли! — крикнул один из боевых магов, которого тут же вбил в землю один из этих кровавых пауков, бегающих по этой мерзкой паутине.

Сосредоточившись на бое, я пытался сориентироваться, а затем ощутил чужое присутствие, а следом раздался звук рассекаемого крыльями воздуха, а в следующий момент упавший сверху белый дракон с рёвом вырвал голову великана задними лапами и принялся бить крыльями по воздуху, выдыхая пламя в кровавых пауков.

— Мы пришли люди, это наша война! — раздался громкий рёв Оранака, который повис в воздухе над городом, а отовсюду появились всё новые и новые драконы, вступая в бой с тварями. — В бой братья, мы отстоим наш мир! Бейте тварей! Крушите тварей! Убивайте тварей!

— А я думал не дождёмся, — криво усмехнулся я и спрыгнул с крыши и двинулся к магистру, который воспользовался передышкой. — Магистр, а что если… Назад!

— Принц!..

Успев только оттолкнуть от себя боевых магов, буквально отбросив их в стороны, я поднял защиту, а затем меня буквально проглотили и вонзив меч во внутренности огромного червя, отличающегося от своих собратьев ужасающей пастью с двумя десятками расположенных по кругу зубов, перемалывающих камни…

Когда вас съели, вы можете искать два выхода или сделать свой. Никому не позволено жрать меня!..

Сумев вернуть свою Кристальную слезу в ножны, я выхватил миритовый кинжал и принялся углубляться во внутренности этой твари, которая почувствовал неладное, стала биться и даже выскочила на поверхность, потому что я почувствовал приток свежего воздуха, а камни, которые били по моей защите медленно истощая её исчезли. Покрываясь вязкой слизью, я сумел пробить окно в реальный мир и расширив его, полез наружу и только и успел вылететь из червя… Напоследок он ударил меня своим огромным телом, отбрасывая в стену и тут же взрыл своими челюстями землю и скрылся в глубине.

Отдышавшись, я наложил на себя исцеление и отпустил защиту на которую налипла слизь и поднялся, чтобы, выбравшись из ямы, оставшейся от бьющегося червя и посмотреть на оставшийся за спиной стеной ров и стены императорского дворца и посмотреть на выходящих из Врат тварей Хаоса.

Везение не мой удел…

* * *

Вильям сидел в своём кресле-каталке и просто спокойно наблюдал за цветущим садом, раскинувшимся за окном поместья и тяжело, вздохнул.

— Насмотрелся? — спросила Эммилия Лаймир, подойдя к нему сзади и обхватив руками шею.

— Смотри, — кивнул Вильям на трёх всадников, подъезжающих к поместью, — снова тайная стража, но мне эти агенты неизвестны.

— Может от Вацлава?

— Скоро узнаем. — Произнёс Вильям.

Наблюдая как, всадники спешились возле входа, а после забрали груз с сёдел, а после передали лошадей девушкам, которые сами выполняли обязанности работников, просто потому что их было слишком много чтобы содержать целый штат, бывший принц нахмурился. Однако затем Эмми подкатила его к столу, где он и принялся ожидать остальных гостей.

— Добрый день, мой принц. — Произнёс вошедший агент тайной стражи. — Меня зовут Джонатан Витор, я доставил вам послание и подарок. Прошу, там личная печать?

Вильям посмотрел на тубус запечатанный личной печатью Эшариона, императорской короной под которым находилась звезда магистра, а ниже были расположены чёрный дракон и белый медведь которые держали свиток. Коснувшись печати своей культей, он снял её, а затем Лилиана раскрыла свиток и положила его на стол, давая ему право первому прочитать. Агенты тайной стражи при этом стояли и терпеливо дожидались, когда она закончит.

— Эшарион… — удивлённо произнёс Вильям закончив, — родственников не выбирают, да?

— Можно? — спросила Эмми и получив кивок, принялась читать свиток.

— Вы согласны? Нас предупредили что вы можете отказаться.

— Попробуем. — Нервно произнёс бывший принц.

Агенты же достаточно быстро уложили принца при помощи Эмми на диван, а затем достали свой груз, открыв который показали сложнейшие магические слепки рук и ног, которые приложили к культям Вильяма. Некоторое время ничего не происходило, а затем принц поморщился, а артефакты начали работать, намертво соединяясь с руками и ногами.

— Принц Эшарион предупредил что нужно будет привыкнуть, но это лучшее решение проблемы на данный момент. — Произнёс агент Витор.

Вильям же смотрел на свои руки и шевелил пальцами, не замечая бегущих слёз, а после коснулся руки Эммилии и ощутив тепло и бархатистость её кожи впервые за долгое время улыбнулся, чтобы затем осторожно встать на свои новые ноги и ощущая прохладу деревянного пола пошевелить пальцам и вздохнуть.

— Мимика Рош, для вас тоже есть послание. Официально вся герцогская семья уничтожена, но…

— Я останусь с ним. — Произнесла девушка приятным хрипловатым голосом.

— Понимаю. — Кивнул агент Витор, доставая тубус. — Итак, Вильям, вы знаете что вам нужно сделать.

Вильям впервые за долгое время сам дошёл до стола и оттолкнув ненавистную ему кресло-каталку устроился в обычном кресле и получив в руки тубус, достал из него свитки и взял в руку ручку, идущую вместе с ними, а после некоторое время молча изучал текст и принялся подписывать и ставить свою личную печать.

Джонатан Витор дождался, когда он закончит и забрал свои экземпляры важнейших документов и официально произнёс:

— Да здравствует герцог Вильям Рошаль. Долгих лет правлению вам и вашим детям.

— Благодарю вас, агент Витор.

Ограничившись лишь глубоким кивком, агенты покинули кабинет, а вскоре вышли из поместья и получив обратно своих лошадей покинули поместье.

Вильям остался сидеть за столом и медленно крутить между пальцами ручку, восстанавливая полузабытые ощущения, чтобы вздохнуть и произнести:

— Собирай всех, Эмми, нам предстоит важнейший разговор.

Эммилия лишь улыбнулась и не скрывая своих чувство чмокнула его в щеку и собиралась было броситься собирать остальных, но была остановлена Мимикой, которая молча преградила ей путь к двери вытянув руку, а после указала на уже виднеющийся живот и указала на диван, а после дождавшись, когда её немой приказ будет выполнен, слабо улыбнулась и сама направилась собирать остальных девушек.

Глава 15. Новый рассвет — Эпилог

Дарнир и Йола медленно двигались через Мёртвые болота. Эта местность имела печальную историю, потому что именно здесь состоялась самая кровопролитная битва в которой победила Империя, правда цена победы оказалась слишком велика.

— Ты знаешь куда нас ведёшь?

— Я чувствую путь. — Произнёс Дарнир, продолжая продвигаться перед повозкой, управляемой Йолой, и укрепляя магией дорогу перед собой.

Девушка же больше смотрела по сторонам, наблюдая как то появляются, то пропадают в густом тумане плавающие болотные огоньки. Да и еще эта неестественная тишина, которая нарушалась лишь в моменты движения скрипом повозки и шагом лошади.

— Стой! — неожиданно раздался властный голос. — Дальше вы не пройдете.

Путники остановились и стали вглядываться в туман перед собой. Вскоре их взгляды сфокусировались на силуэте, что не торопясь приближался к ним. Вскоре можно было разглядеть пятидесятилетнего мужчину, с тронутой сединой бородой и волосами, и внимательным взглядом спокойный глаз.

— Отец. — Произнёс Дарнир. — Почему ты здесь?

— Чтобы встретить и поговорить с тобой. — ответил Дарий. — Зачем ты сюда пришёл, сын? Ведь Империя сейчас бьётся с Хаосом в Фейдраге.

— Там с проблемой разберётся Эшарион. Да и по слухам, он уже прибыл туда.

— Ты не ошибся, Эшарион уже там и сражается, а что делаешь ты? Забрал силу Сущности Смерти и пришел за властью. Думаешь, приведёшь легионы мёртвых и станешь править?

— Нет, я здесь не за этим и, если ты хочешь снова поговорить о том, что Эшарион умнее и мудрее меня, то выбрал неправильное время и место.

— Почему же, место не хуже других, да и времени здесь достаточно, для разговора — Произнёс Дарий и завис сидя в воздухе. — Ты напоминаешь мне моего брата. Он тоже считал, что имеет право на власть, но в итоге так и не стал Императором. Считал, что все должны ему подчиняться и его решения выполняться немедленно и безукоризненно.

— Ты про дядю Бернарда? Он же младше тебя.

— Напротив, Бернард старше меня на два года, но его мать умерла родами из-за расслоения ауры, никто не успел ее спасти, поэтому его приняла моя мать и воспитывала как своего. Однако, отец всё равно передал трон мне.

— Я твой первенец…

— Зачем ты убил Глорию и Эдиту? — перебил его Дарий, заставив смотреть ему в глаза. — Мстил за мать? Поверь, Глория бы не стала убивать её — ни тайно, ни открыто. Хех, мы даже когда-то втроем делили одну постель.

— А Эдита? Бастард им…

— Молод ты ещё… И глуп, особенно в свои двадцать пять лет. — Вздохнул Дарий. — Глория мне рассказала о происхождении Эдиты ещё будучи ею беременной. Она любила и хотела детей. А я тогда уже испытывал трудности с половой жизнью, потому никогда и не упрекал её за это…

— Ты знал? Тогда почему не рассказал мне? Хоть кто-то еще из семьи знал об этом? Ты мог исправить всё это.

— А ты мог не скидывать её в бездну забвения. Был бы ты мудрее, передал бы её Эшариону и поверь, получил бы надёжного союзника.

— А Кристоф…

— Ты сам виноват в той ситуации. Тебя предупреждали, но послушал ли ты? Скажи мне, Дарнир, ты хоть кого-то в этой жизни слушал? Самовлюблённый эгоист, желающий лишь власти, посмотри во что ты превратился! Тебе нет места ни среди живых, ни мёртвых. Даже твой дух изменился под влиянием силы Смерти…

Дарнир же стоял, понурив голову и молча выслушивал отца, что отчитывал его, как нашкодившего мальца, за всё то, что он успел сделать, сев на трон Империи, и не находил слов даже возразить. Да и сам давно понял, что его найденные возражения скорее похожи на жалкое оправдание…

— Отец, мне нужна твоя помощь. — Наконец произнёс он, посмотрев в глаза Дарниру. — Фарнад, я не хочу его оставлять. Это моя проблема, которую я обязан разрешить.

— Хм, звучит не сильно убедительно.

— Те, кто пришли из-за Врат, захватят и уничтожат всё и всех, кто будет им мешать. Эшарион подсказал как можно с ними воевать, но… — бросил он взгляд на Йолу. — Нас только двое.

— Поэтому я и здесь. Пойдем, но договариваться придётся тебе. Мы не властны над теми, кто бродит по этой земле…

* * *

Поднявшись по ступеням, я перешагнул через порог центрального крыла замка, которое было практически разрушенным, и направился прямиком к разрыву в пространстве, поддерживаемым от закрытия силой Хаоса. Обходя проломы в полу и обломки стен, я внимательно оглядывал пространство залов. Было странно, что на меня до сих пор никто не напал, хоть я и чувствовал присутствие как Региса, так и Сущности Хаоса…

Половина резерва и полностью заполненный меч — надеюсь, мне хватит этого для задуманного… Самоубийство конечно же, но ничего не остаётся, магистр Риис всё ещё пробивается к первой стене, что защищает императорский дворцовый комплекс. И ждать его времени просто нет, ведь, если сюда вступят войска Хаоса, нам останется лишь умереть сражаясь.

Бой между тем продолжался и на земле, и в воздухе — драконы вмешались очень вовремя, благодаря чему удалось проломить сопротивление. Даже сейчас семь драконов сражались в небе, уничтожая летающих тварей. Внезапно окружающий Хаос всколыхнулся и Врата вспыхнули, пропуская в наш мир ужасающее создание. Оно имело две пары крыльев и было вооружено пастью, что напоминала акулью. Выбравшись из Врат, монстр ударил крыльями и взмыл в небо, где атаковал драконов. И на фоне твари драконы уже не выглядели большими королями неба…

Поднявшись на ноги, я поморщился от близости провала, глубиной достававшего до подвалов дворца. И ведь чуть не угодил туда от неожиданно сильного удара воздуха. Пройдя еще немного, я наконец добрался до тронного зала.

На уцелевшем троне сидела Сущность, странное гуманоидное существо c вполне человеческим лицом и телом. Но вот крылья, растущие где-то из спины, и хвост, который сейчас лежал у неё на коленях, явно указывали на нечеловеческое происхождение. Ну, и отдельное внимание можно отдать волосам, которые были живыми и постоянно извивались будто клубок змей во время спаривания. Рядом с троном стоял Регис, что меньше напоминал гуманоида: трехметровый рост, тело и лицо более звериные, пасть с тремя рядами зубов, странной формы нос с четырьмя отверстиями, а также глаза сплошного красного цвета. Дополнялось это творение двумя парами рук, если их так можно назвать, ведь выходили они где-то из-за спины. При этом верхняя пара крепилась в районе лопаток, а нижняя — в районе поясницы. И все это было заковано в чёрный доспех с горящим символом на груди…

— Эй, твари, вас сюда никто не звал. — Произнёс я, входя в тронный зал.

Вместо ответа в меня полетела волна сырой силы, которую я даже не стал блокировать, вместо этого взмахом меча высвободил вложенную в него силу, отправляя встречную волну. Мой ответ уничтожил силу Хаоса и разошелся по дворцу уничтожающей порождения волной. Регис принял удар на защиту, а вот Сущность взмыла в воздух, уходя из-под удара. Даже Врата начали дрожать от прошедшего по всему дворцовому комплексу удара, жаль только, что не схлопнулись.

И как только волна минула моих противников я был атакован. Резкий рывок влево, уходя от переместившегося Региса, и контрударом, с выпуском энергии, ломаю один из мечей твари, дополнительно отправляя её в короткий полёт. Одновременно с этим появился новый пролом-разрез, глубиной с пять этажей, и начала рушится шестидесяти метровая стена дворца. Не давая противнику прийти в себя, я понёсся следом за ним, начиная формирование ещё и структуры масштабной техники.

Быстрее…

Мы сражались практически не касаясь пола, воздух буквально кипел от высвобожденных энергий. Я продолжал тянуть энергию откуда только получится, даже энергию стихийного пламени драконов удалось притянуть. И закончив формирование первой техники, сразу приступил к следующей…

Если пропущу хотя бы один удар — я покойник…

В один из моментов столкновений сферы энергии, что уже окружали нас с Регисом, взорвались, отбросив друг от друга. Врезавшись в стену, я сполз по ней и, сосредоточившись, наконец отпустил первую сформированную структуру во врага. Она вспыхнула, активируясь, и в небе вокруг дворца загрохотали молнии, что слившись в единый поток, ударили в Региса. Удар был настолько силён, что меня вынесло наружу ударной волной, правда противник сумел защитится от него. Чтобы не рухнуть в провал, оставленный червём, мне пришлось использовать левитацию.

— Ты жив, драконья кровь! — проревел у меня в голове Оранак и в следующий момент схватился с четырёхкрылой тварью. А вот здесь размеры были сопоставимы.

— Не дождётесь! — Ответил я, отметив, что ему помощь не нужна.

Паря над землёй, я успел закончить структуру, когда почувствовал как Регис перемещается прямо ко мне и, стоило ему появится, как он получил разряд из слившихся стихий и магии крови. Чёрная сфера буквально поглотила его и унеслась к Вратам, но, не долетев, взорвалась. Я успел поднять защиту и сквозь осколки камня и импульсы энергии рванул в его сторону, постоянно ускоряя себя. И, как только почувствовал активацию защитной структуры, я успел лишь сгруппироваться и активировать всё что у меня было для защиты…

Лучше бы я приземлился раньше. Защита конечно выдержала и защитила меня от магии, но вот ударная волна сняла физическую сферу и выбросила меня за уничтоженную взрывом стену. В конце полета вместе с осколками камня я рухнул на крышу Совета Империи и только захрипел от боли в сломанных рёбрах, пытаясь сфокусировать взгляд. В этом мне мешал звон в голове и давление помятого шлема, который я с трудом сумел снять. Лишь после этого мне удалось создать и наложить на себя целительские чары.

— Жив? — раздался неожиданный голос.

— Бук? — поморщился я и лёг на каменную черепицу, — Ты здесь откуда?

— Меня одна красавица подбросила, вот я и вернулся быстрее. Регис, да? — спросил меня он, присев рядом. — Что это так рвануло?

— Два уровня защиты сокровищницы. — Прикрыв глаза, произнёс я, чувствуя, как рёбра с хрустом возвращаются в целое состояние, а гул в голове стихает. — Как обстановка?

— Войска входят в город, подошли резервные силы. — Произнёс он. — Видел Малграфа. Он сейчас восточнее нас, вместе с магистром Риисом и корпусом боевых магов. Ладно, восстановись пока, а я выиграю тебе время.

— Буду через пару минут. — Ответил я, повторно накладывая на себя исцеление.

Похлопав меня по плечу, Бук спрыгнул с крыши и унёсся вперёд, туда где остался Регис. Надеюсь, его неслабо потрепало взрывом. Некоторое время я просто приходил в себя, накладывая и обновляя на себе целительские структуры. И когда почувствовал, что могу продолжать бой, поднялся на ноги и посмотрел на поле боя.

Итак, все армии вошли в город и уже захватили четверть столицы, продолжая наступление. Драконы тоже сражаются… А что это там у северных врат?

Вместо ответа я увидел как ворота сносит чужой магией и, чеканя шаг, через них проходит серое войско без знамён. Я даже достал бинокль, чтоб рассмотреть его воинов подробнее. Глаза меня не обманули — Первый Император шёл во главе армии духов, что уничтожала всех тварей на своём пути…

Где-то я уже это видел… Впрочем, сейчас любое подкрепление пригодится. Мне же нужно помочь Буку, а то Оранак сейчас рухнул вместе с четырёхкрылым где-то в западной части города и, судя по рёву и вспышкам оттуда, бьётся насмерть с тварью.

Осторожно спланировав с крыши, я наложил на себя ускорение с усилением и рванул обратно к Вратам. Добравшись за минуту, оценил, что Бук вполне успешно сражается с Регисом, полностью блокируя все его удары силой Хаоса, отчего вокруг них постоянно что-то взрывалось и кипело. Не влезая в их битву, отыскал взглядом Сущность. Она спряталась в пространственной складке и так просто к ней было не добраться. Потому я слетел вниз ко входу в сокровищницу и открыл двери своей кровью.

Итак, где же это хранящиеся накопители, мне нужно срочно восстановится…

Достаточно быстро найдя резервный накопитель, я стал выкачивать из него энергию. И когда почувствовал, что хватит, нашел себе новый шлем, подходящий по размеру и положив алебарду драконоборца себе на плечо, острие которой светилось от вложенной энергии. Теперь посмотрим насколько велика разница между драконом и королём Хаоса.

Вывалившись из сокровищницы, я снова запечатал её и затем рванул к Регису, отметив, что его правая сторона, пострадавшая от взрыва защиты сокровищницы, так и не успела восстановится благодаря постоянным атакам Бука, которому и кинул алебарду.

— Бук, надо проткнуть его.

— Понял, — произнёс он, уклоняясь от мечей Региса и блокировав поток силы Хаоса, направленного в меня.

В этот момент Врата задрожали и из них сплошным потоком полезли новые твари, внешность которых описать было крайне сложно. Я принялся их уничтожать, открыв себя кругом чёрного пламени и создавая структуры одна за другой. Заодно вновь выискивал спрятавшуюся Сущность.

Вот ты и попалась, тварь, а ну, вылезай!

Найдя Сущность, я структурами принялся надрывать пространство вокруг её складки, заставляя пространственную материю распрямляться и, одновременно с этим, собирал силу для удара. Едва Сущность начала вываливаться из своего кокона, чтоб не быть раздавленной и уничтоженной в пространственных слоях, я обрушил на неё меч, дополнительно вкладывая в этот удар половину своего резерва. Но ее успели защитить.

Кристальная слеза столкнулась с мечами Региса и высвобожденная энергия снесла левую сторону его тела, испепелив его руки. Остатки понеслись дальше, разрушая камень и оставляя после себя рваный шрам на теле города. Я только успел заблокировать отросшую правую руку твари, как Бук вновь оттеснил Региса от меня. Но помочь ему не удалось, поскольку практически сразу меня заключило в сферу из силы Хаоса, созданную Сущностью.

Держа защиту и морщась от ментального давления, я сосредоточился и нанёс удар, разрушая эту клетку, где не выжил бы и магистр. Затем, тяжело дыша и чувствуя как пот заливает мне глаза, позволил себе быстро осмотреть поле боя. Что позволило мне увидеть как Бук наконец-то смог достать Региса, пронзив его насквозь. Артефакт сработал как надо и тело Региса осело на землю с внушительной дырой в груди. А Бук сразу переключился на уничтожение тварей, что всё быстрее проходили через Врата…

Уйдя из-под удара одного из великанов, я отсёк его ногу и продолжил пробиваться к Сущности, отметив, что она пытается стабилизировать и расширить разлом пространства. Выждав нужный момент, запустил структуру, которая развернулась подобно комете и обрушилась на Сущность, оставляя вокруг нее небольшой кратер. А в следующий момент я пригвоздил её остатки мечом и принялся медленно, но уверенно расщеплять Сущность не давая восстановится.

— Эшар! — Крикнул Бук. — Быстрее! Закрывай Врата!

Закончив с уничтожением Сущности, перевёл взгляд на Врата и спешащего к ним Бука, что тащил практически восстановившееся тело Региса. Мы добрались до разрыва практически одновременно, после чего Бук закинул внутрь тело, а я напитал силой, ранее созданной и запечатанной в моём амулете, структуру и наблюдал как Врата начинают закрываться, а целостность пространства восстанавливаться. однако твари всё ещё лезли и нам приходилось расправляться с ними. И как только разрыв закрылся, пространство пошло волной, отшвырнув всё на десяток метров и окончательно превращая остатки императорского дворца в руины.

Сразив ещё трёх тварей, я не стал гнаться за разбегающимися по сторонам созданиями Хаоса, а лишь огляделся и обессилено сел на кусок камня. Затем сняв застежки, откинул в сторону шлем, подставляя лицо под ветер, приносящий запахи горящего города, утонувшего в крови.

— Ты как? — Спросил Бук, подойдя ко мне и опершись на алебарду

— Жив. Закрыл Врата. — Хриплым голосом ответил я, окидывая взглядом руины дворца. — Отвратительно себя чувствую.

— Поверь, тебе сейчас нужна женщина, чтобы омыла твои раны, дала вина и раздвинула ноги… — усмехнулся он и сел рядом со мной. — Меня, к слову, Василием звали.

— Вовремя ты. — Криво усмехнулся я, онемевшими от усталости руками беря флягу и, вытянув пробку, позволил себе смочить горло. На большее воды не хватило. — Чего это тебя на откровения потянуло?

— Когда был Регисом — меня звали Вальториан. Если перевести на нормальный язык. Не поверишь мне, Владимир, но я устал. — Произнёс он и опустил голову.

— Прекрасно понимаю.

Свечение, которое подпитывалось силами Хаоса и окутывало Врата, окончательно истаяло в небе и город погрузился в мглу, разрезаемую только огнями пожаров, вспышками магии и драконьим пламенем. Только сейчас я понял, что мы бились почти сутки и, посмотрев на восток, я увидел, как первые лучи солнца окрашивают край неба…

Новый рассвет. Мне его не хватало эти дни.

С трудом перебирая своими огромными лапами, к нам поднялся Оранак и выглядел он очень печально: крылья поломаны и изорваны так, что тащились тряпками, на теле золотого дракона появилось несколько кровавых следов от когтей, даже морда несла несколько отметин. Однако он шёл уверенно, ступая по уцелевшим кускам подземелья, и остановившись напротив меня, выдохнул:

— Мы выжили, драконья кровь…

— Выжили. — Эхом ответил я, посмотрев на него и слыша приближающихся людей, которых поторапливали командиры, хоть это и было бессмысленно.

— В мире было открыто шесть Врат сил, три из них закрыли люди, одни закрыли мы. Пора закрыть и остальные. — Произнёс он и, посмотрев на север, двинулся туда, где всё ещё сражались духи, пробиваясь через отступающих тварей. — Мы еще встретимся, проклятый. А тебя, незваный гость, я благодарю. Пусть и был в числе тех, кто не хотел твоего пребывания в нашем мире.

— Да, я в курсе… — махнул на него рукой Бук.

Оранак посмотрел на нас и пройдя по развалинам северной башни и стены, скрылся в мраке. Бук же, вонзив алебарду в камень, просто стёк с камня и уселся на остатки лестницы. Затем, откинувшись на камень, закрыл глаза, подставляя лицо под лучи солнца…

Мы пробыли в тишине недолго, потому что тучи, что довольно долго клубились над столицей, наконец пролились дождём, который приятно охлаждал разгорячённое схваткой тело. Да мне удалось закрыть Врата, но это было сложно, даже начал думать, что придётся использовать свою жизнь в качестве инструмента. Блекло улыбнувшись, я посмотрел на солнце, показавшее свой край на небе, и, переведя взгляд в сторону, увидел выходящих к нам Малграфа и магистра Рииса вместе с боевыми магами, которые сумели сюда прорваться.

Впрочем, рассвет — это тоже хорошо… Начинался новый день и начинался он с победы!..

Всё только начинается.

Три дня. именно столько потребовалось легионерам, чтобы завершить основную зачистку города. Однако работы на этом не закончились — расчищались дороги и улицы от завалов, провалы в земле засыпались. При этом ещё продолжались работы по уничтожению мутантов и упокоению мертвецов, которых было принято сжигать. Всё таки магический фон до сих пор лихорадило от переизбытка энергий Хаоса и Смерти, что дало благодатную почву для самопроизвольного поднятия мёртвых и изменения живого. С этим тоже пришлось сталкиваться, пусть и случаи были единичными…

Наконец, на закате третьего дня, я вышел на стену, под которой сейчас и находился военный лагерь, который, по понятным причинам, не переносили в город, и, усилив голос магией, произнёс:

— Воины! Я благодарю вас! За вашу службу, за отвагу и героизм, который вы показали перед лицом страшного врага. Благодаря вашей стальной воле и отваге мы встретили новый рассвет. — Переведя дыхание я продолжил. — Мы не забудем и тех кто пал — наших друзей и братьев, которые отдали свои жизни, чтобы мы встретили этот день. Слава павшим воинам!

— Слава! — ответили мне воины громким гулом.

— Пир приготовлен сегодня в вашу честь. Я лишь прошу сегодня обойтись без насилия. Лучше выпейте за тех, кто ушёл к духам, показав свою честь и гордость. Мы будем вспоминать этот день с гордостью и печалью. Слава легионерам! Слава воинам севера! Слава павшим!

— Слава! Слава! Слава! — Ответили мне воины и я, послав ментальную волну, только качнул головой и ушёл со стены.

Спустившись с сопровождающими меня Малграфом и Валисом Орбом, мы неспешно двинулись к центру города.

— Вы были кратки. — Заметил гроссмейстер Орб. — Жаль, что мы не успели подойти вовремя.

— Не вините себя, мне сейчас требуются верные люди. Город ещё долго будет пустовать, а мне придётся действовать быстро и решительно. Вы уже в курсе бунта герцогов?

— Да принц. — Ответил он с некоторым удовлетворением.

Валис Орб опоздал всего на один день, передовой отряд прибыл уже вчера, но это уже было поздно. Правда, поскольку большинство рыцарей было магами, их помощь пригодилась при разборе завалов, лечении раненых и сожжении мёртвых. Через пять дней должны будут подойти основные силы Ордена.

— Первое заседание большого совета после войны с Хаосом. Тебе придётся непросто. — Заметил Малграф.

— Всё будет в порядке. Аргументов у меня достаточно, а если не придём к соглашению, придётся надавить. Ведь аристократия очень не любит, когда её давят, буквально до мокрых штанов.

Гроссмейстер Орб, даже не скрываясь, весело усмехнулся, а затем отвлёкся на мысленное донесение и лишь покивал головой, чтобы отдать новые указания. Сейчас именно от рыцарей Пылающей девы зависела сохранность моей шкурки, а вот желающих убрать меня сейчас, когда я устранил угрозу Хаоса, выросло на порядок…

Ну что же, посмотрим, что мне скажет аристократия. Даже интересно будет их выслушать, хотя я понимаю, что, если слишком сильно надавлю — меня просто попытаются убрать, как слишком опасный и неконтролируемый элемент. Я их и так пугаю до дрожи в коленках, конечно, это не то, чем бы стоило гордится, но свой характер исправлять я не собираюсь.

Пока перебирал варианты речи для большого совета, наша повозка подъехала к зданию совета, которое было одним из немногих, где вообще можно было находится, однако и здесь ещё далеко не всё было безопасно — слишком уж хорошо умеет прятаться Хаос.

Выйдя из повозки, я бросил взгляд в сторону и краем глаза заметил агента тайной стражи в маскировочной одежде, замершего с арбалетом в одном из окон, контролируя обстановку. Пройдя внутрь здания, я отметил ещё нескольких агентов, которые контролировали здание. Наконец, войдя в зал собрания и пройдя через центр, поднялся на возвышение и устроился в своём кресле, что находилось на три ступени ниже трона, бывшего в единственном экземпляре, потому что в роли наследника фактически остался один, и это не я.

— Принц Эшарион, мне кажется вы поспешили занять трон наследника. — Заметил герцог Валенс. — Сейчас право на него сохранила лишь принцесса Калерия. Кроме молодой принцессы никто не имеет права занимать это место.

— Прошу прощения, забыл. — Произнес я, сдерживаясь, и просто сдвинул трон на три ступени ниже, прямо туда, где должно стоять кресло личного слуги императора, располагающегося на одном уровне с остальными герцогами. — Ожидаем остальных или начнём? Мне бы хотелось уйти спать раньше рассвета, потому что дел у меня достаточно.

— Как и у всех нас, принц, не забывайте. — Произнёс герцог Валенс.

Борик Валенс, если не считать того, что он меня откровенно ненавидит и считает ублюдком, а также стоял за несколькими покушениями на мою жизнь, чтобы посадить на трон своего внука — Дарнира, отличный управленец и герцогство за годы его правления только процветает. Я бы давно его убрал, только вот на смену ему придут его сыновья, которые, мягко говоря, те ещё ублюдки, каждый по своему. Никогда золотая ложка не будет лучшим инструментом воспитания. Конечно, он пытался быть отцом, но для его сыновей это было уже слишком поздно. Они даже не живут в их герцогском дворце.

Между тем, места в зале большого совета занимались аристократами, несмотря на пустующие места герцогов, таких как Рошаль и Гран, были графы и бароны, которые занимали свои места ниже их. Последним прибыл Роберт Орнстейм, вместе со своими людьми, которые заняли гостевые места.

— Двадцать восьмой большой совет две тысячи триста пятьдесят девятого года от основания Империи начинается. — Произнёс церемониймейстер, замерев на середине зала и отошёл в сторону.

— Добрый вечер присутствующим здесь. Итак, начнём мы, пожалуй, с потерь в этой войне против Хаоса. Империя потеряла два миллиона триста восемьдесят тысяч человек, в их числе: один миллион восемьсот тысяч граждан Империи и пятьсот тысяч одарённых. Это катастрофа.

— Почему вы считаете одарённых, а не аристократию, мой принц? — спросил Алан Лиарин. — Да и восьмидесяти тысяч не хватает для полного счета.

— А это только число тех, кто находился в столице, когда открылись Врата. Восемьдесят тысяч — это непостоянно пребывающие в столице торговцы, наёмники, работники имперской почты и просто путешественники, потому информации по ним пока нет. Здесь так же нет тех воинов, которые погибли, держа столицу в плотном кольце, чтобы не дать тварям прорваться. Сейчас идет подсчёт потерь, потому что ещё не всех извлекли из-под завалов. Этим занимаются даже сейчас. Однако, я и так скажу, что в тот момент погибли больше пятидесяти тысяч человек. Вот чего стоила нам эта победа. Какие у вас потери, принц Орнстейм?

— Мы потеряли больше пяти тысяч воинов. — Добавил Роберт Орнстейм. — Нашли и предали огню всех.

— Тем не менее, принц Эшарион, совет не понимает зачем вы здесь. — Поднялся со своего места герцог Эммануэль Лиман. — Вам не быть императором и все ваши заслуги…

Вот теперь зал совета взорвался, на что я смотрел с полуулыбкой. В спор вступило большинство аристократов, особенно рьяно меня отстаивали бароны Архипелага, которые знали чуть больше остальных. Однако почувствовав, что ещё немного и в совете начнётся откровенная мясорубка, я взял императорский меч и швырнул его в середину зала. Он с грохотом вошёл в каменный пол, от чего во все стороны побежали трещины…

— Как вам всем известно, — произнёс я в мёртвой тишине зала, — сейчас право на престол сохранила только принцесса Карелия. Она беременна, но отец ребенка не граф Гарсон, а Филипп Оргайл, последний из представителей королевской семьи Оргайл.

— Никто не признает Императрицей безумную девку, открывшую Врата Хаоса. — Произнёс герцог Мальт, посмотрев на меня, и коротко поклонился. — Я понял вашу задумку, принц Эшарион.

— А что с ребёнком Императора Дарнира? — Спросил Борик Валенс. — Он имеет больше прав на престол, чем сын четвёртой принцессы.

— Вы можете спросить об этом у герцогини Рикстейл, герцог. Однако, Милена такая же дочь Дария, как и Дарнир. Вам напомнить про кодекс? — произнёс я и глухо добавил, положив свиток на стол. — Впрочем, чтобы всем было понятно — Милена вышла из состава императорской семьи, поэтому ни она, ни её дети не вправе занимать трон. Если же найдутся такие безумцы, что возжелают посадить на трон родную кровь, то ради сохранения целостности Империи и законности императорской власти я вправе уничтожить под корень бунтовщиков.

— Принц Эшарион, вы тоже лишены права на трон и поверьте, видеть вас на троне готовы меньше, чем вашу сестру. — Произнёс герцог Гранфорд.

— Давайте говорить прямо — я вам просто мешаю посадить мою сестру на свой член. Ребёнок может неожиданно подавится кашей или задохнутся во сне, заботливо накрытый подушкой, чтобы лишь ваша герцогская семья могла возвысится над остальными и получить абсолютную власть. — Произнёс я равнодушно. — Только все герцоги забывают один неприятный факт: Император дал вам власть и земли, и без него ваше слово ничего не значит, неважно, сколько у вас золота или наёмников. Да что говорить, даже я, принц, могу при достаточном количестве доказательств преступлений, совершённых вами, лишить титулов вас и всю вашу семью.

— Вы угрожаете совету?! — поднялся со своего места герцог Валенс.

— А вы никогда не думали, что я ушёл только для того, чтобы выиграть время? Наблюдая со стороны за вашими интригами, я не сидел на месте и вот сейчас вы здесь передо мной. Даже сейчас я ощущаю ваш страх, который вы прячете под масками гордыни и лицемерия.

— Словно вы что-то можете сделать, принц Эшарион.

— Вот именно, что могу. — Усмехнулся я, поставив запечатанный тубус на стол. — Итак, господа, вы готовы услышать, что именно я могу сделать?

— Принц Эшарион, не надо с нами играть. — Произнёс герцог Мальт, наблюдая как я вытащил из тубуса чёрный свиток с императорской печатью.

— Вы ещё скажите, герцог, что я "недостаточно зрел, чтобы играть с вами в эти взрослые игры". — Глухо ответил я и медленно оглядел зал. — Итак, игры кончились, дальше существование Империи в том виде, в котором она пребывает сейчас — невозможен. А теперь я озвучу причины. Причина первая — общая стагнация магического искусства, полное подавление исследования магии со стороны Башен и, как итог, вы и сами это видели — недостаточная подготовленность магов.

— Вы что, хотите упразднить Башни?

— Я это и так сделаю, если вы ещё не поняли. Потому что они заигрались. Кто из магистров ответил на призыв о помощи в борьбе с Хаосом? Правильно, Лиона Прайси и Айлек Риис, хотя последний прибыл со мной просто из желания помочь. Так что, из всех магистров, официально, пришёл только один. Один из скольких? Правильно, никто не знает ответа. Скажу больше, против меня вместе с легионами выступили пять магистров Рассаримской башни. Башни пошли против императорской семьи, хотя делать этого по закону не имели ни малейшего права, или мне напомнить о кодексе ордена Башен? Впрочем, сейчас осталось лишь три Башни: Уже указанная Рассаримская, Силуримская и Кариванская. Всего три из пяти. Фарнадская и Эрванская разрушены до основания. Впрочем, это уже относится ко второй причине.

— И какой? — спросил Норик Ромнар.

— Причина вторая: Империя имеет все шансы остаться без магов. С потерей Эрванской Башни, а также Академии магии, мы уже потеряли целое поколение магов и учителей. Кто-нибудь мне скажет, сколько дворянских родов прервалось из-за случившегося?

Взяв паузу, я в ожидании переводил взгляд с одного члена совета на другого и лишь вздохнул:

— Вы даже не попробовали угадать? Хорошо, я скажу. Девяносто восемь дворянских родов потеряли своих наследников. Из них двадцать три графских семьи полностью обескровлены, ибо других наследников у них просто нет. Если же перейти на голые цифры, только с Академией, мы потеряли больше миллиона подданных Империи, среди которых магов было абсолютное большинство. Исходя из того, что одарённых у нас было один к пяти, и это считалось нормальным, сейчас мы имеем соотношение один к девяти, а через двадцать лет мы получим соотношение — один к двенадцати. И, если не начать исправлять это сейчас, то через пятьдесят лет мы получим одного одарённого на двадцать обычных людей. Хорошие расчёты, не правда ли? Учитывая, что Север при более малом количестве населения имеет одного одарённого на трёх неодарённых, и с каждым годом ситуация меняется в лучшую сторону. Альты вообще отпадают, они все одарённые.

— Хватит, принц, мы поняли. — Проворчал Алан Лиарин. — Ситуация с магами, да и вообще с магическим образованием, в Империи в плачевном состоянии.

— Причина третья: герцогства Гран, Рош и Рошаль — Уничтожены, там нет прямых наследников. Лейнар, Касли и Ронд официально заявили о независимости своих королевств и объявили Империи войну. Герцогства Фантек и Дамлет вообще всех проигнорировали, а главы герцогств мертвы, сейчас выясняется кто получит короны герцогств. Итог — восемь провинций Империи сейчас не находятся под верховным управлением. В герцогстве Рошаль два графа, а именно Дурен и Серврос, пожелали занять континентальные земли и только вмешательство первого и второго пограничных легионов остановило войну. Это лишь начало, дальше будет только хуже. Если вам и этого мало, то я даже не знаю, какие ещё аргументы преподнести.

— Свиток Последней Императорской воли? — спросил Норик Ромнар, внимательно смотря на черный свиток, запечатанный личной печатью Дария II. — Вы знаете, что в нём, мой принц?

— Да, знаю, потому что личный слуга моего отца, Арон Раймон, присутствовал при его написании, а после — отправился ко мне, чтобы доставить его лично в руки. Это было за несколько дней до смерти моего отца.

— Вы хотите сказать, что Император вернул вам права на трон?

— Нет, хуже — он отказался от трона в мою пользу, что не запрещено законами Империи, а Кодексом императорской семьи даже приветствуется. Всё лишь зависит от того, сниму ли я печать и не оглашу последнюю волю Императора.

— Это возмутительно. Дарнир был…

— Дарнир не правил двадцать лет, чтобы иметь право аннулировать этот указ. Да о чём говорить, он даже года не правил. — Ехидно улыбнулся я. — Признаться, мне меньше всего хочется надевать Императорскую корону. Но вы сами не оставили мне выбора, поэтому я лишаю его и вас.

— А что на счёт титула Наместника? — перекрикивая начавшийся шум, громко спросил Алан Лиарин. — Вы получите ту же власть, что и Император, пусть и на срок, ограниченный совершеннолетием ребёнка принцессы Калерии. Кстати, кто это будет?

— Целитель сказал, что мальчик. — Произнес я, наблюдая за шоу.

— Бароны Архипелага поддерживают предложение короля Лиарина. — Поднялись островные бароны во главе с бароном Фальком. — Мы засвидетельствовали через круг правды отцовство будущего наследника.

— В таком случае, я тоже присоединяюсь к предложению признать принца Эшариона Наместником Империи. — Произнёс герцог Мальт.

Кивнув ему, я лишь коротко вздохнул. При всём уважении, питаемым ко мне герцогом Мальтом, он не желал видеть меня Императором, и причин для этого у него было достаточно, по его же мнению. Постепенно, но всё же, и остальные аристократы тоже начали подниматься со своих мест, соглашаясь с предложением, которое устраивает всех. Всё-таки Наместник — это не Император, пусть они были практически равны в правах. Вот это "практически" и давало малому совету некоторую свободу, как им это кажется.

— Неприятно быть последним, но иначе вы меня просто бунтовщиком объявите. Не хотелось бы давать вам такой повод. — Посмотрел на меня с лёгкой улыбкой герцог Валенс. — Признаю принца Эшариона Наместником Империи.

Выдохнув, я поднялся и, положив руки на кодексы императорской семьи и императорского закона, зачитал короткую клятву о том, что желаю для Империи и как собираюсь ею управлять. Закончив, посмотрел на членов совета, которые не садились на свои места и произнесли:

— Слава Наместнику!

Затем последовала уже церемония, где герцоги и короли признают меня Наместником. В конце мне передали корону Наместника, которую я и возложил сам себе на голову, поскольку жрецов духов в городе не было, а ведь это и есть их обязанность. Впрочем, на этом заседание совета и закончилось.

Выйдя из зала на балкон, я вдохнул ночной воздух, наслаждаясь его прохладой, но поморщился от остатков ароматов мёртвого города.

— Вы справились, принц, я не сомневался. — Сказал король Лиарин. — В какой-то момент я уже начал бояться, что совет может исчезнуть…

— Мы были близки к этому, мой старый друг. — Я улыбнулся лишь кончиками губ и поправил корону. — Посмотри на этот рассвет, что ты видишь?

— Просто очередной день…

— Но мы до него дожили. Это не может не радовать, а значит — ещё проживём какое-то время. — Тяжело вздохнул я. — Пора приниматься за работу, а её предстоит очень и очень много…

— В этом я согласен, наместник императора.

Переведя дыхание, мы вместе покинули балкон и направились к выходу из здания совета…

Итак, я вообще не рад, что мне пришлось надеть корону. Теперь у меня много проблем и очень мало времени на их разрешение, а значит — пора начинать!..

* * *

Медленно войдя в покои, принцесса Аниса посмотрела на устроившихся на отдых жён своего старшего брата и тихо произнесла:

— Я бы хотела обратится…

— Спрашивай, Аниса, что случилось? — отозвалась Соня.

— Прошу, разрешите мне провести с Эшарионом ритуал "Трёх ночей". — Голос Анисы стал еще тише.

— Что? Я тебя не расслышала. — Переспросила Соня.

— Мне нужен ритуал "Трёх ночей" с Эшарионом! — Выкрикнула принцесса, и продолжила говорить немного срывающимся голосом. — Поймите меня, я не хочу разрушать ваши отношения, но и сама не могу… Я пробовала… пыталась, но… мне…

— Успокойся, Аниса. Мы всё понимаем. — Произнесла Оранэра и тепло улыбнулась девушке, похлопав по месту рядом с собой. — Иди сюда, давай это обсудим.

Аниса осторожно подошла к княжне и не успела сесть, как была посажена к ней на колени и обнята. Однако, даже не попыталась дёрнуться, чтобы освободится, лишь вздохнув.

— Честно скажу, я не против. Я и сама проходила через ритуал со своим братом. Не вижу проблемы. К тому же Эшарион единственный, кого Аниса к себе подпускает. — Спокойно произнесла Соня.

— Не вижу в этом ничего плохого, — улыбнулась княжна и, чмокнув принцессу в макушку, сильнее прижала к себе, — ограничений у моего народа в этом нет, да и Эшарион действительно может помочь тебе побороть свой страх. Но только после совершеннолетия, раньше — даже не пытайся.

— Я понимаю.

— Хочу на это посмотреть. — Довольно произнесла Аниела.

— Совсем уже… — возмутилась Ноа.

— А что? Мне интересно было бы это увидеть. Маленькая неженка в руках своего любимого брата. — Облизнулась королева горного народа. — Незабываемое зрелище. А ты растёшь, Аниса, даже приятно наблюдать.

— Ноа? — внимательно посмотрела на баронессу, Оранэра.

— Если бы это было Эдита, я бы никогда не согласилась. Но я не против. — Вздохнула, слегка надувшись первая жена. — Только мне непонятно одно — а что говорит кодекс?

Аниса, сидя на коленях, едва заметно, с облегчением, вздохнула уверенно произнесла:

— Я выйду из состава императорской семьи.

— Что? Постой… — Удивлённо произнесла Ноа.

— Это моё решение, графиня Савроса. Вы не представляете, как сильно всю мою семью изменила эта жажда власти, пусть раньше они и были, в большинстве, хорошими людьми. — Спокойным и уверенным голосом произнесла Аниса, глядя ей в глаза. — Поэтому мне будет лучше выйти из состава, хотя бы ради своей безопасности. Это не просто отречение от права на престол — это отказ от кодекса. И оно коснётся также моих детей, которые будут лишены права на трон на десять поколений.

— Да-а, ты умеешь быть жёсткой. — Довольно улыбнулась Аниела.

— Мне известно, что я слишком многим удобна в роли Императрицы. Я просто не готова к такой ответственности, пусть меня и готовили к этой роли на ровне со всеми принцами и принцессами.

— И после этого Эшарион говорит, что мы тащим его сестёр к нему в постель. — Деланно возмутилась Соня и все жёны весело рассмеялись, даже Аниса робко улыбнулась.

— Ладно, значит решено. Когда станешь совершеннолетней, а это будет ещё не скоро…

— Два с половиной года. — Уточнила Аниса.

— Вот. А мы пока подготовим Эшариона, морально. Не хочет он вас с Эдитой развращать. Впрочем, твою сестру это мало волнует. Как и тебя, впрочем.

— Спасибо. — Тихо произнесла Аниса, опустив голову.

— Не волнуйся, ты слишком милая, чтобы злится на тебя. — Вновь прижала Оранэра к себе пискнувшую от неожиданности принцессу. — Да и нравишься ты всем.

— В отличие от кое-кого… — тихо пробурчала под нос Ноа.

— А с этим мне ещё придётся долго работать. Возможно даже с насилием. — Посмотрела на нее с укором княжна. — Надо вас успокоить.

— Да успокоились мы уже. — Произнесла Ноа.

Оранэра только улыбнулась и шёпотом задала вопрос младшей принцессе, а когда получила ответ, даже несколько растерялась, отчего улыбка на её губах померкла и вздохнула:

— Умеешь ты удивить своими просьбами. При этом знаешь же, насколько Эшарион упрям…

Эпилог

Дарнир и Йола шли следом за духом Императора, который вёл их по тропе в глубину болот, пока они не вошли в руины города. Дарнир морщился, слыша детский смех и радостные крики, чувствовал запахи свежего хлеба и звуки пения… И это посреди развалин, наполовину ушедших в болотную трясину.

— Не самая приятная страница истории как Империи, так и Севера. — Сказал Дарий, — Этот город когда-то звался Нэлин. Крупнейший торговый город на Севере. Тогда здесь проживало даже больше населения, чем в столице Империи до недавнего времени. Ты читал об этом Дарнир?

— Нет, не приходилось.

— "Плач по Нэлину" — тихо произнесла Йола. — Это действительно происходило?

— Да, и все были в этом виноваты. Нельзя было использовать эту магию… Поэтому Императорская школа магии и стала достоянием исключительно императорской семьи. Впрочем, Ареванская башня тоже просуществовала недолго.

— Ты хочешь сказать, что Империя и Север договорились по поводу магии?

— Не просто договорились — мы отказались от некоторой части магии, которая и привела к этой катастрофе. Посмотри на мир магическим взором, Дарнир, и ты увидишь, что город всё ещё живёт.

Дарнир осторожно последовал совету и, не выдержав, упал на колени, после чего его буквально вырвало остатками обеда. Спустя короткое время он совладал с собой и поднялся под понимающими взглядами своего отца и Йолы, которая тоже попробовала посмотреть на мир, но только посерела от ужаса лицом, что было немало как для некроманта вроде неё.

— Крупнейший торговый город, который всего за три дня и две ночи превратился в смертельно опасную границу отделяющую Север от Империи.

— Да здесь все постарались. — Вышел к ним навстречу мужчина и посмотрел на Дария. — Мир был долгожданным чудом, но вот мы так и не упокоились.

— Нужно разорвать связи… — произнесла Йола.

— Девочка, я — Дарий I, поверь, я разбираюсь в некромантии гораздо лучше тебя. — снисходительно перебил Йолу дух, затем обратился к бывшему Императору — Ты привёл его, да, Дарий? Ну пойдём, поговорим. Только предупреждаю сразу — северяне упрямее, чем вы думаете и даже смерть этого не исправила.

Пройдя ещё немного вглубь города, они прошли через пролом в стене здания и неожиданно оказались в круглом зале, напоминающем своей формой и размерами зал совета.

— Императоры Драконьей крови. — Прозвучал глухой голос. — Семьсот лет войны и вот вы здесь, чтобы просить о помощи нас. Король Бьёрн Нерин вас слушает.

— Король Альберт Торн вас слушает…

— Принц Гейн Дорн вас слушает…

Дарнир вышел вперёд и посмотрел на три тени, которые всё ещё сохранили свою смертную оболочку, пусть и частично, и произнёс:

— Прошу прощения, но мы столкнулись с угрозой, которую невозможно решить силами смертных. Вы видите, что я тоже не совсем жив, потому и пришёл сюда.

— Мёртвые будут биться за живых. Такого наш мир ещё не видел. — произнёс неизвестный голос, однако Дарнир смотрел лишь на трёх представителей королевских семей, навсегда исчезнувших здесь.

— Если мы не дадим бой сейчас, они уничтожат всё и всех. Они даже драконов уничтожают играясь, а города стирают в пыль вместе со всеми жителями. Эрван был полностью уничтожен, если вы не знали…

— Мы всё знаем. Но чего хочешь ты, Дарнир, получив нашу помощь?

— Изгнать врага туда, откуда он пришёл. Большего я просить не в праве.

На некоторое время в зале воцарилась тишина и Дарнир наблюдал как всё новые и новые тени появляются в зале. Тут были как те, кто потерял физическую оболочку, так и те, кто сохранил её в неприглядной форме, лишь частично избавившись от неё.

— Усилия смертных бесполезны. Никаких шансов на успех. Так чего же мы ждём?! Куда будем направляться?

— На юг. В Фарнад!

В этот момент раздался боевой клич, который разнёсся по мёртвой тишине болот и немёртвые сделали свой первый шаг на юг…

Content

Кольцов Сергей
Смутное время. Миротворец

Пролог

Глава 1. Пути, что мы выбираем

Глава 2. Помощь

Глава 3. Филоу

Глава 4. Переговоры

Глава 5. Час Смерти

Глава 6. Потеря

Глава 7. Выбор и предательство

Глава 8. Круг Правды

Глава 9. Преступление и право

Глава 10. Дарвейр

Глава 11. Правосудие

Глава 12. Пир во время чумы

Глава 13. Пылающая столица

Глава 14. Битва за Фарнад

Глава 15. Новый рассвет — Эпилог