Тенни Нельсон - Райя и последний дракон

Литературно-художественное издание

Для среднего школьного возраста

УОЛТ ДИСНЕЙ. НЕРАССКАЗАННЫЕ ИСТОРИИ

РАЙЯ И ПОСЛЕДНИЙ ДРАКОН

Руководитель направления Т. Суворова

Ответственный редактор С. Мазина

Художественный редактор И. Лапин

Младший редактор Ю. Пичугина

Технический редактор О. Лёвкин

Компьютерная верстка В. Никитина

Корректор М. Игнатова

Raya and the Last Dragon

Пролог

Давным-давно, ещё до нашего с вами времени, была на свете земля, которая называлась Кумандра, где люди жили бок о бок с водяными драконами. Эти драконы приносили воду, дождь и мир на эту землю, помогая ей процветать. И все люди жили на этой земле в согласии, заботясь друг о друге. Жизнь в Кумандре можно было назвать райской.

Но затем явился друун и принялся расползаться по райской земле, словно лесной пожар, уничтожая всё живое. Все, к кому он прикасался, превращались в камень, потому что был друун безмозглым вирусом и не заботился ни о ком и ни о чём. Его единственной целью было распространяться и размножаться. И пожирать, пожирать всех подряд,

Драконы доблестно и яростно сражались с друуном, стараясь защитить и спасти людей, но их усилий оказалось недостаточно. Один за другим великие, могучие драконы гибли, превращаясь в камень.

И вот наконец в живых остался лишь один дракон, которого звали Сисудату.

Когда казалось, что всё безвозвратно потеряно, Сисудату собрала всю оставшуюся у неё магическую силу и перенесла её внутрь драгоценного камня. Затем она поднялась на самую высокую гору Кумандры, и... раздался невиданной мощи взрыв!

Когда рассеялся дым, друун исчез, а вместе с ним исчезла и Сисудату.

Ожили превращённые в камень люди, но не ожили каменные драконы. А от спасительницы Сису, как ласково стали называть Сисудату, остался лишь мерцающий голубым сиянием Драконий камень, и это было всё, что сохранилось от волшебной силы драконов.

Без драконов круто изменились люди, переставшие жить в мире и согласии. Кумандра разделилась на пять враждующих земель – Хвост, Хребет, Коготь, Клык и Сердце, и все они стремились завладеть Драконьим камнем.

В итоге Камень спрятали в стране Сердце, в тайнике, который стережёт Хранитель – воин, владеющий клинком искуснее, чем кто-либо ещё во всех землях. И никому никогда не удавалось приблизиться к Камню. До сей поры не удавалось...

Глава первая

В стране Сердце, в темной комнате, готовился к битве юный воин – двенадцатилетняя Райя. Она натянула на руки перчатки, взяла свои бамбуковые, сцепленные друг с другом цепью боевые палочки – нунчаки, скрыла лицо, натянув на него тёмную маску. Задержавшись ещё ненадолго, чтобы заколоть откинутые назад волосы, она неслышно выскользнула на улицу, во тьму.

Ночной воздух был влажным и показался Райе насыщенным электричеством, хотя было ли это из-за грозы, которая бушевала где-то неподалёку, или из-за её собственного волнения, она не знала. Райя быстро бежала по черепичным крышам главной крепости Сердца. Легко, почти беззвучно касаясь их обутыми в мягкие тапочки ногами, она ловко, по-кошачьи перелетала с крыши на крышу, пока, наконец, не спрыгнула на землю.

Упали первые капли дождя, смывая следы Райи, спешившей к тайнику, в котором хранился Драконий камень.

Крепость была построена на вершине природной каменной арки в самом центре Сердца. Под переплетением листьев и стеблей Райя нашла спрятанную за ними неприметную дверцу. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто её не видит, Райя проскользнула сквозь дверцу внутрь горы.

Здесь она оказалась в узком, тускло освещённом горящими факелами каменном туннеле и принялась осторожно пробираться по нему, скользя раскрытыми ладонями по холодным влажным стенам. Под кончиками своих пальцев Райя ощущала выпуклые изображения драконов, вырезанные в камне столетия назад.

В какой-то момент Райя остановилась, почувствовав что-то необычное. Это была канавка в стене, чуть более глубокая, чем резные драконы...

Райя присела на корточки, чтобы рассмотреть у себя под ногами влажно блестящие булыжники, которыми был вымощен пол туннеля. Один булыжник показался ей вбитым в землю не так плотно, как соседние камни, и Райя осторожно нажала на него рукой.

Ш-ш-ших! Это просвистела упавшая с потолка сеть, накрывшая то самое место, где мгновением раньше находилась Райя. Однако девочка-воин ожидала этого и успела откатиться назад, кувыркнувшись через голову и избежав ловушки.

– Похоже, здесь кто-то умничать пытается, хитреца из себя строит, – негромко пробормотала Райя.

Она залезла рукой в свою перекинутую через плечо сумку и вытащила из неё маленький, покрытый твёрдыми чешуйками шарик. Райя постучала ногтём по шарику, и тот слегка развернулся, словно ёжик, показав свою забавную пушистую мордочку с парой ярких чёрных глазок.

– Ну, Тук-Тук, – сказала Райя своему маленькому зверьку. – Покажем им, кто здесь на самом деле всех умней.

Она положила своего любимца на землю. Тук-Тук вновь свернулся в твёрдый шарик, а затем не спеша покатился вдоль туннеля, выискивая – и находя – новые ловушки. Одна за другой со свистящим шелестом падали с потолка крепкие сети, но Тук-Тук ловко успевал прокатиться под ними.

Райя спокойно шла следом за Тук-Туком, но спустя какое-то время тот заметил жука и вмиг забыл о своей работе.

– Тук-Тук, – шепнула ему Райя. – Прекрати! Не отвлекайся!

Тук-Тук снова свернулся в шар и покатился дальше.

Пролезая под сетями, Райя добралась до конца туннеля, где её уже дожидался её дружок. Она наклонилась и сказала, гладя его по головке:

– Браво, малыш. Отличная работа. Дай пять!

Тук-Тук попытался дать ей лапку, но потерял равновесие и завалился на спинку.

– Не падай! – улыбнулась Райя. Она подняла его с пола и положила назад в сумку.

Впереди виднелся большой круглый щит с отверстиями. Райя сняла с пояса нунчаки, сунула их в отверстие и повернула щит. Он с трудом поддался, и за ним открылся проход. Заглянув в него, девочка ахнула от восхищения. В темноте голубыми звёздами мерцали цветки, освещая изумрудный водопад, который, нарушая все законы земного притяжения, струился снизу вверх по каменным ступеням. Райя поняла, что оказалась в пещере Драконьего камня.

Четыре громадных каменных дракона поддерживали потолок, в котором было отверстие, открывавшееся прямо в звёздное небо. Вместо пола здесь был пруд, а в центре пещеры, удерживаемый в воздухе своей магической силой, переливался голубой Драконий камень.

Райя сделала глубокий вдох. Вот он и наступил, тот самый момент, к которому она готовилась почти всю свою жизнь.

К центру пещеры можно было добраться по проложенным через пруд камням, и Райя ступила уже на первый из них, но остановилась и негромко сказала самой себе:

– Стой, Райя. Не спеши, погоди немного... Слишком уж всё это легко.

Она обернулась, посмотрела вокруг. А когда вновь перевела взгляд вперёд, увидела стоящего между нею и Камнем воина в золотой маске.

Райя крепче вцепилась в свои нунчаки.

– Владыка Бенья, я знаю, что твой долг попытаться остановить меня, но ты этого не сделаешь, не сможешь, правда? – сказала она.

– Не путай долг и чувства, девочка, – ответил воин. Приглушённый золотой маской, его голос звучал особенно низко. – Клянусь, ты не сможешь войти во внутренний круг Драконьего камня. Даже одним пальцем ноги туда ступить не сможешь.

Райя покосилась на меч Беньи. Он был очень хорошо знаком Райе, этот меч, изогнутое лезвие которого способно было поразить одним ударом сразу троих противников. Но не только умение владеть мечом делало владыку Бенью самым искусным во всех землях бойцом.

– Ты, возможно, хочешь обнажить свой клинок. Что ж, он тебе, я думаю, понадобится, – смело заявила Райя, хотя сердце её в этот момент замирало от страха.

– Сегодня я обойдусь без него, – ответил владыка Бенья. Он отстегнул свой меч от пояса, но вытаскивать его из ножен не спешил.

Стремительным змеиным броском Райя рванула влево, надеясь опередить, обмануть соперника, но владыка Бенья успел загородить ей дорогу. Замелькали в воздухе нунчаки Райи, но раз за разом никак не могли попасть в цель.

Заметив просвет, Райя попыталась проскочить мимо своего соперника, ударив его нунчаками и промчавшись затем по влажным, скользким камням быстрыми ногами. На какое-то мгновение Райе показалось, что задуманное ей удалось.

Владыка Бенья опередил её и искусно парировал удар, более того, встречным приёмом он сумел обезоружить Райю и повалить её с ног. Звонко ударились о камень выбитые у неё из рук бамбуковые боевые палочки.

Сама же Райя упала на землю и замерла на миг, пытаясь восстановить дыхание. Владыка Бенья стоял над нею, и какое-то время соперники молча смотрели друг на друга. Затем Бенья легонько притронулся к носу Райи кончиком своего так и оставшегося в ножнах меча и сказал:

– Бип-бип, поднимайся.

Затем Бенья снял свою золотую маску, и Райя взглянула в лицо своему отцу. Он с довольной улыбкой смотрел на неё сверху вниз.

– Я же говорил, что ты не сможешь пересечь черту внутреннего круга. Ты проиграла, Райя, – добавил он.

– Я? Проиграла? – удивилась Райя, приподняв бровь.

Бенья внимательнее взглянул вниз. Одна нога Райи была вытянута вперёд, и кончик её большого пальца находился за чертой внутреннего круга Драконьего камня.

– Да, Райя... – с улыбкой покачал головой её отец. – Нужно мне было сказать, что ты не заступишь за черту не ногой, а ногами. Обеими.

– Ладно, не корите себя так сильно, владыка Бенья, – ухмыльнулась Райя, поднимаясь на ноги. – Вы сделали всё, что было в ваших силах.

– Нет, так не пойдёт. Для тебя я не владыка Бенья, а либо отец, либо просто папа, а ты для меня Росинка, как в детстве, – покачал головой Бенья. – Испытание ты прошла, поздравляю.

И он протянул Райе свою руку, приглашая дочь пройти вместе с ним во внутренний круг.

Райя слегка помедлила, наслаждаясь моментом, когда сбылась наконец ей давнишняя мечта, а затем пошла вслед за своим отцом.

Драконий камень парил в воздухе совсем рядом, отбрасывая на лицо Райи голубые блики. Теперь, очутившись так близко к Камню, она смогла рассмотреть, как пульсирует внутри его волшебное пламя, смогла почувствовать идущие от него волны магической силы.

– Ах, – шепнула Райя. – Вот он, дух Сису.

Бенья опустился на колени и приложил ко лбу сложенные кольцом ладони. Райя сделала то же самое. Она зачарованно наблюдала за тем, как отрываются с поверхности воды мелкие капельки, чтобы затем повиснуть в воздухе и окружить Драконий камень сверкающим крохотными искорками кольцом.

– Из поколения в поколение наша семья клялась защищать волшебный Камень, – сказал своей дочери Бенья. – Сегодня ты стала одной из нас.

Бенья зачерпнул пригоршню священной воды и вылил её на низко склонённую голову Райи. Когда капельки воды скатились на лицо девочки, они ярко радостно засверкали, а затем поднялись в воздух и поплыли по нему, чтобы соединиться со своими сёстрами, кольцом окружившими Камень.

– Райя, принцесса Сердца, дочь моя, – нараспев, торжественно произнёс Бенья. – Отныне ты Хранительница Драконьего камня.

Бенья с гордостью обнял дочь, а Райя прильнула головой к отцовскому плечу, ликуя от радости и одновременно ощущая смертельную усталость. Сколько помнила себя Райя, она проигрывала в своём воображении этот ритуал посвящения в Хранители Камня. Представляла его раз за разом, продолжая месяцами и годами готовиться к решающему испытанию. Успешно выдержать его, а затем пройти торжественный обряд посвящения – это было всё, о чём она мечтала.

Глава вторая

Солнце едва начинало подниматься над горизонтом, когда Райя вместе со своим отцом покинула пещеру Драконьего камня. Слышался птичий щебет, утренний воздух приятно холодил кожу.

Страна Сердце располагалась на острове, в центре реки Кумандран, напоминающей своими изгибами фигуру дракона. Таким образом, страна, где жила Райя, находилась в том месте, где у дракона должно быть сердце. Щедро омываемая речными водами, она была густо покрыта пышной зеленью.

Войдя во дворец, Райя обогнала отца и поспешила вперёд по пустынным коридорам и залам, радостно подпрыгивая и нанося на ходу удары кулаками и ногами своим невидимым противникам.

– Кто-то из нас очень взволнован, – заметил шедший сзади Бенья, с интересом наблюдая за дочерью.

– Я? Да, я взволнована, – ответила Райя. – Ведь теперь любой, кто попытается похитить Драконий камень, столкнётся уже не с одним, а с двумя самыми опасными воинами во всех землях. Как же мне не радоваться этому, как же не волноваться?

– Хорошо, я рад, что у нас завязался этот разговор, Росинка, – сказал на это Бенья. – Рад, потому что мне нужно сообщить тебе что-то очень важное. Ты заговорила о других землях. Представители их народов уже направляются сюда. Прямо сейчас, пока мы с тобой разговариваем, направляются.

– Это правда? – стремительно повернулась к отцу Райя и, после того как он утвердительно кивнул, продолжила: – Что ж, хорошо, вдвоём с тобой мы справимся. Я готова. Не сомневаюсь, что мы сможем остановить их.

– В самом деле? Знаешь, расскажи-ка мне, что тебе известно о других землях.

Воображение Райи немедленно перенесло её в пустыню, где на песке сидел и точил свой меч воин-наёмник. Райя видела его так отчётливо, словно он на самом деле был у неё перед глазами.

– Сначала Хвост. Это пустынная страна, в которой живут воины-наёмники. Они неблагородные, потому что бьются без правил.

Затем воображение перенесло Райю в портовый город, где она увидела торговца, который подбрасывал фрукты, рассекая их прямо в воздухе ловким ударом своего ножа.

– Вторая страна – Коготь. Плавучий рынок, известный своими поспешными сделками и хитрыми, стремительными воинами.

Затем ей представились горы с заснеженными вершинами, родина варваров.

– Третья страна – Хребет. Она покрыта горами и холодными бамбуковыми лесами, которые охраняют воины-великаны со своими громадными боевыми топорами, – продолжала рассказывать своему отцу Райя.

Последней в списке, но отнюдь не по своему значению, была страна Клык с её жестокими, не знающими страха воинами. Райя живо представила их, скачущих на спинах огромных боевых котов.

– Четвёртая страна – Клык, самый опасный наш противник. Земля, которую охраняют безжалостные убийцы и их злобные коты. Шшш! – по-кошачьи зашипела Райя.

Тук-Тук тоже зашипел в ответ, а Райя с отцом в это время пришли на дворцовую кухню.

– Таким образом, нам потребуются арбалеты, – принялась перечислять Райя. – И катапульты. А как насчёт огненных катапульт?

– А как насчёт... – начал Бенья, сосредоточенно добавляя в кипящий котёл всё необходимое для супа. – Как насчёт креветочной пасты из Хвоста, лимонника из Когтя, бамбуковых побегов из Хребта, пряностей из Клыка и пальмового сахара из родного Сердца?

– Мы что, отравим их, да?

– Нет. Мы не станем их травить и сражаться с ними тоже не будем. Мы разделим с ними трапезу, – сказал Бенья, наливая и протягивая дочери миску супа.

– Погоди. Что ты сказал? – уставилась на своего отца Райя.

– Я пригласил их сюда. Как гостей.

– Но какие же они гости? Они наши враги, – озадаченно пожала плечами Райя.

– Они наши враги только потому, что думают, будто Драконий камень волшебным образом помогает нашей стране процветать и крепнуть, – пояснил Бенья.

– Глупости какие! – фыркнула Райя. – При чём тут Камень?

– То-то и оно. Но другие страны думают о нас примерно так же, как мы сами думаем о них. Представляют нас такими же, какими мы их сами представляем. Пойми, Райя, есть причина, по которой каждый край получил своё название в честь какой-то части тела дракона. Ведь мы когда-то были одной страной, одним народом и жили вместе мирно и счастливо. Кумандра, так называлась наша прежняя земля.

– Но это уже такая древняя история, пап, – покачала головой Райя, осторожно пробуя горячий суп.

– Да, но ей не обязательно оставаться только древней историей. Послушай, ведь если не остановиться и не научиться доверять соседям, это кончится тем, что мы перегрызём друг другу глотки. Это будет лишь вопросом времени, Росинка. А я не хочу, чтобы ты жила в таком ужасном мире. Я верю, что мы можем снова стать Кумандрой, просто кто-то должен сделать для этого первый шаг. Поверь мне.

Райя вздохнула, глядя на своего отца. Да, она верила ему. Действительно верила. Владыка Бенья всегда поступал только во благо своей родной страны, Сердца, и наверняка знал и понимал, что он делает сейчас.

Глава третья

На следующий день в Сердце прибыли правители Хвоста, Когтя, Хребта и Клыка. Встречать их Райя вышла вместе со своим отцом. Одетые в синие с золотом шёлковые одежды, они встали плечом к плечу в начале моста, соединявшего остров Сердце с берегом реки. Стояли и вместе смотрели на толпу гостей.

Именно так, на толпу, потому что владыки прибыли не одни, каждый захватил с собой целую армию лучших своих воинов. Прибывшие из разных стран гости не смешивались друг с другом, стояли отдельными группами, каждая под своим флагом. Но Райя не обращала особого внимания на разноцветные флаги и вымпелы, нет, гораздо больше её интересовали мечи и копья, которые держали в своих руках чужеземные воины.

– Ситуация становится довольно напряжённой, пап, – шепнула отцу Райя.

– Не волнуйся. Я постараюсь снять напряжённость шуткой, – шепнул он ей в ответ.

– Может, не надо с шуток начинать? – повела бровями Райя. – Прошу тебя, не делай этого.

– Да шучу я, шучу, не бойся, – улыбнулся Бенья. Затем он выступил вперёд, приветственно раскинул руки и громко, так, чтобы его все услышали, заговорил: – Люди Хвоста, Когтя, Хребта и Клыка, добро пожаловать в Сердце! Слишком долго мы были врагами, но сегодня настал новый день. День, когда мы снова можем стать единой Кумандрой.

Продолжая широко улыбаться, Бенья отступил в сторону, приглашая гостей пересечь мост и войти в Сердце.

Но никто из приехавших не двинулся с места. Предводители кланов напряжённо, вприщур смотрели на Бенью. Не верили ему.

– Отличная речь, владыка Бенья, – проворчала владычица Хвоста. Это была маленькая женщина в накидке землистого цвета. – Но зачем вы на самом деле пригласили нас сюда? Быть может, собираетесь ограбить нас?

– Да зачем ему нас грабить? – прорычал видный мужчина в ярких пурпурных одеждах. Это был Данг Хай, грозный владыка Когтя. – В стране Сердца и так всё есть.

– Ага, легко разглагольствовать про объединённую Кумандру, когда у тебя в руках самое сильное во всех землях оружие! – выкрикнул владыка Хребта, громадный воин в меховых шкурах.

– Камень – это не оружие, это священная реликвия, – ответил владыка Бенья.

В ответ раздался целый хор недовольных, сердитых голосов, а приехавшие правители земель принялись яростно спорить, пытаясь перекричать друг друга.

Райя оглянулась по сторонам. Всё пошло совершенно не так, как планировал её отец. Затем она заметила девочку примерно одного с нею возраста – это был единственный подросток во всей толпе. Встретившись со своей сверстницей взглядом, Райя обменялась с ней улыбками.

Райя вышла вперёд, почтительно поклонилась гостям и громко сказала:

– Я хочу спросить... – Толпа перед мостом притихла. – Кто-нибудь из вас голоден?

Вверх поднялась одинокая рука, это был воин из Хребта. Впрочем, он поспешно опустил руку, поймав на себе сердитые осуждающие взгляды своих товарищей.

Приезжая девочка хихикнула, глядя на это, затем вопросительно посмотрела на свою мать, владычицу Клыка по имени Вирана.

– Ладно, иди. Всё в порядке, – сказала Вирана своей дочери.

Принцесса из Клыка приблизилась к Райе. Как и её мать, девочка была одета в белый шёлк. С одной стороны ей на лицо падали длинные чёрные волосы, другая сторона головы была гладко выбрита.

– Я Намаари. Из Клыка, – сказала девочка.

– Привет, Намаари. А я Райя. – Она заметила на шее Намаари цепочку с серебряным кулоном в виде фигурки дракона. – Это Сису? – спросила Райя, указывая пальцем на кулон, но тут же спохватилась. – Ой, извини. Просто, знаешь ли, я, наверное, слегка помешана на драконах.

– Я тоже, – улыбнулась в ответ Намаари. – Потому и ношу всегда при себе фигурку Сису.

И Райя поняла, что ей нравится эта принцесса. Ну очень нравится.

– Пойдём, Намаари. Скажи, ты сегодня уже ела?

И новые подруги рука об руку пошли через мост. Владыка Бенья с гордостью улыбнулся, глядя им вслед.

Вид двух мирно идущих вместе девочек-принцесс как-то сразу успокоил толпу, и по сигналу командиров воины убрали в ножны мечи, опустили поднятые пики. Затем вслед за своими правителями кланы потянулись через мост, ведущий в страну Сердце.

* * *

А впереди их ждал праздничный обед, какого Райя ещё в жизни своей не видывала. Большой зал дворца был украшен свежими цветами и шёлковыми занавесями. Столы ломились от угощений – здесь были рисовые лепёшки, запечённые в тесте яблоки, фаршированные блинчики, сдобные булочки, фрукты... Одним словом, чего тут только не было! В углу негромко наигрывал оркестр. Но несмотря на всё это, праздник не чувствовался, атмосфера оставалась напряжённой. Правители разных стран держались порознь, с подозрением поглядывая друг на друга издали.

По-настоящему веселились только Райя и Намаари. Они уселись в дальнем уголке зала с полными подносами вкусностей, а рядом с ними пристроился Тук-Тук.

– Серьёзно? Твоя мама вот так прямо и сказала? Ну, ладно, тогда следующий вопрос: ты как больше любишь тренироваться – врукопашную или на мечах? – спросила свою новую подругу Райя.

– На клинках, конечно. Весь день, – ответила Намаари.

– Я тоже, – кивнула Райя, и девочки приветственно ударились сжатыми кулаками.

Теперь настала очередь Намаари задать вопрос:

– Это у тебя парадная одежда или повседневная?

– Да что я, пугало, что ли, какое, всё время в этих тряпках ходить? Парадная, конечно. Теперь я. Тебе что больше нравится – рис или тушёное мясо? – К удивлению Райи, Намаари задумалась. – Вот уж не думала, что это будет такой трудный вопрос для тебя.

– Видишь ли, я, если честно, рис сегодня только второй раз в жизни попробовала. Или, может, в третий.

– Да ты что? Правда? – удивилась Райя.

– Понимаешь, со стороны может показаться, что у нас в Клыке всё в порядке, но на самом деле это совсем не так. У нас много чего не хватает, – пояснила Намаари.

– О... – Райя просто и не знала, что на это сказать.

– Прости, я не хотела портить тебе настроение, – поспешила замять этот вопрос Намаари и постаралась улыбнуться. – Итак, что мы выяснили? У нас обеих только по одному родителю, у тебя отец, у меня мама. Мы обе ужасно любим всякие шутки и розыгрыши, обе обучены сражаться и терпеть не можем парадную одежду, так?..

– И ещё мы обе жуткие поклонницы Сису.

– А знаешь, – понизила голос Намаари. – У нас в Клыке есть одна легенда... и в ней говорится о том, что она всё ещё жива. Ну, Сису то есть.

– Сису? Жива? Это шутка, да? – удивилась Райя.

Намаари быстро оглянулась по сторонам, но никто, кажется, не смотрел в их сторону.

– Хочешь, покажу тебе кое-что? – Она вытащила из складок своей туники сложенный в несколько раз рукописный пергамент. По тому, как осторожно держала его Намаари, Райя догадалась, что это очень древний манускрипт. И очень ценный. Редкостный.

– А тебе разрешено его держать при себе? – шёпотом спросила Райя.

– Нет, конечно, – рассмеялась Намаари. Впрочем, это и так было понятно – кто же позволит двенадцатилетней девочке хранить такой старинный документ, да ещё и носить повсюду с собой?

Намаари осторожно развернула сделанную на хрупких, высохших от времени пальмовых листьях рукопись. Первым в глаза Райе бросился рисунок, изображающий сражение Сису с друуном.

– Легенда гласит, что после того, как Сису взрывом уничтожила друуна, она упала в воду и поплыла по течению, – пояснила Намаари. – Здесь написано, что она и сейчас продолжает спать в устье реки.

Тук-Тук заинтересовался манускриптом и принялся было обнюхивать его, но Райя рассеянно и бесцеремонно отодвинула своего любимца в сторону.

– А в какой именно реке спит Сису? – спросила она. – Ведь рек-то здесь сотни.

– Этого я не знаю, – призналась Намаари. – Но представляешь, если бы нам удалось найти её? Если бы в наш мир вернулся дракон? Живой! Всё, наверное, пошло бы совсем иначе, всё стало бы лучше.

– Да, мы тогда, возможно, снова стали бы единой Кумандрой и единым народом, – задумчиво произнесла Райя, посмотрев в сторону своего отца.

– Вот, возьми, – Намаари сняла с себя цепочку с фигуркой дракона Сису и протянула его Райе.

– Ой, правда, это мне? – удивилась Райя, осторожно принимая подарок.

– От одной поклонницы драконов другой их поклоннице.

Райя посмотрела на серебряный кулон в виде дракона, затем снова на Намаари. Отец говорил, что нужно учиться доверять. И она верила Намаари. Внезапно Райя поняла, что ей нужно сделать.

– Слушай, пойдём со мной, деп ла, – позвала Райя. На кумандранском наречии «деп ла» означает «подруга». Нет, скорее даже «лучшая подруга». – Я тоже хочу тебе кое-что показать.

И Райя поднялась, стряхнув несколько прилипших к её тунике зёрнышек риса.

Намаари удивлённо посмотрела на неё, затем тоже встала.

Не замеченные никем из взрослых, девочки тайком выбрались из дворца. Тук-Тук стащил со стола большой кусок какого-то угощения и покатился вслед за девочками.

Глава четвёртая

Райя повела Намаари по длинному туннелю к залу, в котором хранился Драконий камень. Повела тем же самым путём, каким сама всего лишь вчера прошла перед своим посвящением в Хранители. Правда, на этот раз не было сетей, стремящихся преградить им дорогу, – став Хранительницей, Райя знала теперь, как пройти мимо любых ловушек. Вскоре показался круглый щит- дверь.

У входа в большой подземный зал девушки сбросили обувь, и Райя повела свою новую подругу вверх по ступеням. Войдя в пещеру и увидев Драконий камень, Намаари ахнула от восхищения и сказала, широко раскрыв глаза:

– Это он! Дух Сису! Я чувствую его.

В голосе Намаари чувствовалось неподдельное благоговение. Она прикоснулась к своему лбу сложенными в кольцо ладонями и низко поклонилась.

Райя улыбнулась. Она хорошо понимала, какие чувства должна была сейчас испытывать Намаари.

– Это самая последняя, оставшаяся во всём мире, частица драконьей магии, – сказала Райя.

– Теперь я понимаю, почему Сердце так тщательно охраняет Камень. Благодарю тебя... деп ла, – неожиданно холодным тоном ответила Намаари.

Сильный удар обрушился на спину Райи и свалил её с ног. Райя повернула голову, ошеломлённо глядя снизу вверх на свою новую подругу. Она никак не могла понять, что происходит.

– В другом мире мы с тобой, возможно, могли бы стать подругами, – прорычала Намаари, неприязненно глядя на Райю. – Но сейчас я в первую очередь должна делать то, что необходимо для Клыка.

Милая, застенчивая девушка, которой только что была Намаари, исчезла и превратилась в решительного беспощадного воина.

Намаари двинулась к Драконьему камню, но не зря же Райя столько лет тренировалась, готовя себя к грядущим боям! Она сумела не только подняться на ноги, но и преградить предательнице путь.

Намаари попыталась нанести новый удар. Райя парировала его и нанесла свой, ответный. Но Намаари оказалась умелым и бесстрашным бойцом. Она перешла в наступление и начала теснить Райю, нанося ей целые серии опасных ударов. Райя с тревогой подумала о том, что в бою Намаари ничуть не уступает ей, а может, даже и превосходит. Трудно сказать, как долго сможет выстоять Райя против такого противника.

Видя, что Райя оказалась в трудном положении, Тук-Тук попытался прийти ей на помощь. Он свернулся в тугой жёсткий мячик и, разогнавшись, ударил Намаари по лодыжке. Намаари отшвырнула его прочь.

При этом она отвлеклась – всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы Райя нанесла удар, поваливший Намаари с ног.

И тут, к огромному удивлению Райи, Намаари вдруг улыбнулась. Из складок своей туники она выхватила сигнальную ракету и запустила её вверх, в отверстие в своде большого зала. Ракета взлетела в небо и расцвела там красным цветком.

А во дворце в это время Бенья вёл сложные переговоры с правителями остальных земель. Когда небо озарила красная вспышка, он разговаривал с Вираной, владычицей Клыка.

Бенья очень удивился. Фейерверк? Откуда? Он не планировал украшать свой праздничный обед фейерверком.

А в обеденном зале по сигналу ракеты началось движение. Солдаты Клыка дружно двинулись к дверям. Подбежав к окну, Бенья выглянул наружу. Держа в руках зажжённые факелы, солдаты, выйдя из дворца, начали подниматься по тропинке, ведущей к хранилищу Камня.

Бенья повернулся к Виране, желая узнать у неё, что происходит. Но Вирана к этому времени уже исчезла.

* * *

А в пещере Драконьего камня продолжался поединок Райи и Намаари.

– Ты не получишь Камень Сису. Ни за что не получишь, – хрипела Райя, пытаясь достать ударом ноги рёбра Намаари.

– Извини, но теперь Камень принадлежит Клыку, – отвечала Намаари, целясь кулаком в голову Райи.

В этот момент в пещеру Камня ворвались солдаты Клыка, подбежали и окружили Намаари, защищая её собой.

Райе пришлось отступить. Впервые с начала этого боя ей стало по-настоящему страшно, потому что одно дело сражаться один на один, и совсем другое, когда противник превосходит тебя числом в десятки раз.

Но при этом Райя понимала, что она – и только она одна – стоит сейчас между Камнем и воинами Клыка. И её долг – охранять Камень, невзирая ни на что, до самого конца.

Райя распрямила плечи, приготовилась принять последний бой, но тут...

Вж-ж-жик! Сквозь отверстие в своде пещеры влетела и быстро начала спускаться вниз тёмная фигура, при виде которой у Райи отлегло от сердца. Это был её отец!

Владыка Бенья приземлился рядом с Райей на приподнятую площадку, над которой парил Камень. Солдаты из Клыка двинулись вперёд, но Бенья преградил им путь. Засвистел в воздухе его меч, разя солдат одного за другим.

– Никто из вас не переступит черту внутреннего круга Драконьего камня, негодяи! – приговаривал Бенья.

Райя улыбнулась. Её отец действительно был самым искусным и опасным бойцом во всех землях.

Но затем под сводами пещеры раздался новый громкий голос:

– Что здесь происходит?

И в пещеру хлынули воины из Хребта.

Их владыка окинул солдат из Клыка взглядом и презрительно спросил:

– А это кто ещё?

Но солдаты из Хребта были не единственными, кто пришёл в пещеру. Спустя пару секунд к ним добавились воины из Хвоста и Когтя. В пещере стало тесно. Пришедшие на какое-то время замерли, глядя на Драконий камень, зачарованные исходящей от него магической силой. Затем раздался голос кого-то из солдат Хребта:

– Клык пытается захватить Камень!

– Не дадим! – подхватил глава армии Хребта. – Камень должен достаться нам, Хребту!

– Нет! Нам он будет принадлежать! – крикнул предводитель солдат из Хвоста.

Райя с ужасом следила за тем, как солдаты разных армий обнажают свои мечи, готовясь обрушить их друг на друга. Если ей с отцом не удастся остановить их, сейчас здесь начнётся кровавая бойня.

Владыка Бенья тоже поднял свой меч, но, к удивлению Райи, тут же опустил его.

– Послушайте меня! – прокричал Бенья. – У нас есть выбор. Мы можем либо перерезать друг другу глотки, либо объединиться и начать строить свой новый, общий, лучший мир. Ещё не поздно, братья! Я всё ещё верю, что мы с вами можем снова стать Кумандрой...

И на глазах у всех он опустил свой меч в ножны.

Какое-то время никто не двигался, и Райя тоже стояла, затаив дыхание. Её отец сейчас шёл на огромный риск. Оправдается ли он?

Уголком глаза Райя уловила стремительное движение – один стоявший где-то в задних рядах солдат из Клыка вскинул свой арбалет и выстрелил.

Стрела со змеиным свистом мелькнула в воздухе и вонзилась владыке Бенье в ногу. Застонав от боли, он осел на землю.

– Папа! – вскрикнула Райя и, на секунду забыв про Камень, бросилась на помощь отцу.

Стиснув зубы, владыка Бенья рывком вытащил из своей ноги стрелу, а правители из разных земель уловили подходящий момент и дружно ринулись к Камню, желая завладеть им. Они ругались, толкались, отпихивали друг друга, словно свиньи у кормушки. Волшебный Камень перелетал из рук в руки.

– Отдай мне его!

– Уйди прочь!

– Камень принадлежит Хребту!

– А я говорю...

Бабах!!!

Камень упал, ударился об пол и раскололся на пять частей.

Бу-у-у-бух!!!

Пещера затряслась, покрывавшая её пол вода начала стремительно убывать. Обнажившийся каменный пол прорезала трещина. Открылась чёрная, беспросветная бездна, из которой вырвался и бросился на поражённую ужасом толпу зловеще мерцающий вихрь пурпурного пламени.

– Друун... – ахнул Бенья. И тут впервые в своей жизни Райя увидела своего отважного отца побледневшим от испуга.

Кто-то из солдат выпалил из своего арбалета, но его стрела пролетела сквозь жуткий пурпурный вихрь, не причинив ему вреда. Спустя секунду друун превратил стрелявшего воина в камень, а затем раздвоился, создав точную свою копию.

Теперь эта сила тьмы обернулась к Бенье и Райе. Бенья поспешно схватил один из светящихся осколков Камня и выставил его в протянутой вперёд руке. При виде Камня друун отпрянул назад, отброшенный его магической силой.

– В Камне сохранилась сила! Хватайте осколки! – крикнул кто-то из вождей.

– Нет! – взвизгнула Райя, но куда там! Уже началась новая свалка в борьбе за осколки Камня.

– Пап! Уходим! – Райя подхватила отцовский меч, закинула руку раненого Беньи себе на плечо и поволокла отца к выходу. Бенья тяжело опирался на дочь, а под их ногами продолжала трястись и ходить ходуном земля, обволакивая беглецов клубами пыли. Друун погнался было за ними, но, достигнув места, где на полу сохранились остатки воды, остановился, а затем отступил назад.

– Вода отталкивает его! – тяжело прохрипел сквозь зубы Бенья. Затем, собрав последние силы, он крикнул как можно громче тем, кто оставался у него за спиной: – Спешите! Спешите к реке!

Райя тоже повела своего отца и Тук-Ту- ка к мосту, соединявшему Сердце с речным берегом, но не могла идти достаточно быстро, таща на себе раненого. Отцовский меч был тяжёл, а сам Бенья ещё тяжелее. Рана у него оказалась серьёзной, и Бенья едва мог переставлять ноги, наваливаясь всем своим весом на хрупкие плечи дочери. Мимо них в панике пробегали люди из разных земель, спасавшие свои жизни – им было не до раненого врага.

До моста они всё же добрались, но примерно на его середине ноги окончательно отказались служить Бенье, и он тяжело повалился на доски пролёта, утянув за собой Райю.

Она снова вскочила, изо всех сил принялась тянуть отца вверх, пытаясь вновь поднять его на ноги.

– Вставай, па! Вставай! Прошу тебя! – кричала она. – Вставай! Пойдём!

Мост зашатался – к ним приближался друун.

– Папа! Поднимайся! Ну, пожалуйста! – отчаянно кричала Райя. – У нас нет времени. Смотри, он идёт. Вставай! Я помогу тебе.

– Послушай меня, Райя, – печально взглянул на неё отец. – Ты Хранительница Драконьего камня.

– Зачем ты мне говоришь это? – встревожилась Райя.

– Он всё ещё светится, – вытащил Бенья свой осколок Камня. – В нём сохранилась сила. А значит, остаётся и надежда.

Райя поняла, что хочет сказать ей отец. Он хочет, чтобы она шла дальше – одна, без него. У Райи разрывалось сердце от боли.

– Нет, – прошептала она. – Мы можем и дальше идти вместе. Ты...

Бенья вложил в ладонь Райи осколок Камня, согнул её пальцы, чтобы они крепко обхватили его.

– Не бросай их всех на произвол судьбы. – Он притянул дочь ближе к себе и добавил, поцеловав её в лоб: – Я люблю тебя, моя Росинка.

– Папа? Нет! – воскликнула Райя, не в силах оставить своего отца.

Но не успела она договорить, как Бенья с силой оттолкнул её к краю моста, и Райя вместе со своим верным Тук-Туком и отцовским мечом полетела в воду. Ещё находясь в воздухе, она успела увидеть, как друун прошёл сквозь тело её отца, превратив его в камень.

– Нет! – успела вскрикнуть Райя, а затем...

Плюх! Она сильно ударилась о воду.

Волны заливали лицо Райи. Отчаянно барахтаясь, она не переставала смотреть на удалявшуюся неподвижную фигурку отца, который превратился в каменное изваяние на середине моста.

– Папа! Папа! – повторяла Райя, а тем временем река уносила её всё дальше и дальше вниз по течению.

Глава пятая

Следующие несколько лет были самыми тяжёлыми в жизни Райи. После того как Намаари разрушила её жизнь, Райя никогда не возвращалась в Сердце. Для самой себя она решила, что возвращаться ей нет никакого смысла, потому что папы больше не стало, не было и Драконьего камня, который следовало охранять. Ничего и никого не осталось у неё на родине. Но сказать по правде, Райя просто не могла заставить себя снова перейти мост, ведущий в страну Сердца. Не могла. Её до сих пор преследовало воспоминание о той жуткой минуте, когда отец именно на этом мосту превратился в каменную статую.

Вместо того чтобы вернуться в Сердце, Райя начала поиски Сису. По иронии судьбы, идею эту подала ей именно Намаари. В тот памятный трагический день она показала Райе древний манускрипт, в котором было сказано, что последний дракон по имени Сисудату не умер, но спит на речном дне в том месте, где кончается река. Райя подумала, что если ей удастся найти нужную реку, то она попробует разбудить Сису. А если и это получится, то проснувшийся дракон сможет уничтожить друуна, и тогда вновь оживёт папа.

Райя понимала, конечно, насколько хрупким и отчаянным был её план. Но при этом он оставался для Райи последней надеждой, и она не отступалась от него.

Недели складывались в месяцы, месяцы – в годы, а Райя всё скиталась от Сердца до Когтя, от Хребта до Клыка, исследуя места, где кончаются реки. Становилась на колени перед сотнями больших рек и маленьких речек, моля Сису о помощи. Каждый раз, когда дракон не откликался на её молитву, в сердце Райи появлялась новая рана, но она не сдавалась, не опускала рук, потому что, кроме единственной надежды найти Сису, у неё вообще ничего не осталось в жизни.

Проведя в поисках последнего дракона шесть лет, Райя пришла в Хвост, самую отдалённую область земли, которая когда-то звалась Кумандрой. Свою родину, Сердце, Райя покинула девочкой-подростком. Теперь она превратилась в высокую стройную молодую женщину с чёрными, как вороново крыло, волосами, которые волнами спадали из-под остроконечной шляпы в форме купола кумандранского храма. Кожа Райи потемнела от солнца и ветра. Руки окрепли, стали сильными оттого, что Райя постоянно держала в них отцовский меч, с которым никогда и нигде не расставалась.

Подрос и Тук-Тук. Впрочем, «подрос» – не совсем точное слово. «Вымахал» – вот так будет правильнее сказать. Любимец Райи сделался размером с лошадь, и теперь, когда сворачивался в шар, мог катиться просто с поразительной скоростью. С помощью Тук-Тука – точнее, верхом на нём – Райя получила возможность путешествовать намного быстрее, чем пешком. Да и ехать всегда удобнее и приятнее, чем идти, не правда ли?

Хвост был страной довольно унылой – почти сплошь один песок и камни. Сидя на Тук-Туке, Райя катила по этой пустыне, оставляя за собой длинный пыльный шлейф.

Окидывая взглядом странные высокие нагромождения камней, Райя невольно думала о том, что напрасно, наверное, вообще забралась в эти края. Ну скажите сами, есть ли смысл искать воду в пустыне?

Однако Райя дала клятву обойти и объехать все реки Кумандры, а судя по картам, здесь была всё-таки когда-то река. Самая последняя не исследованная Райей река.

Неожиданно на пыльном горизонте Райя заметила четыре тёмных силуэта и сразу же положила руку на эфес отцовского меча. У неё давно вошло в привычку никому не доверять – Райя очень хорошо усвоила урок, который преподала ей Намаари, а годы странствий по враждебным Сердцу землям окончательно закрепили его.

Однако подъехав ближе, Райя увидела, что это не живые люди, а каменные статуи. Ещё четыре жертвы друуна.

Проезжая мимо каменных изваяний, Райя придержала своего резвого Тук-Тука и рассмотрела их. Три высокие фигуры и одна маленькая. Рядом со статуями – перевёрнутая, почти полностью занесённая песком тележка. «Семья, – решила для себя Райя. – Ехали куда-то, когда их настиг друун».

Окаменевшие люди стояли с опущенными головами, молитвенно сложив перед собой руки. За годы своих странствий Райя встречала сотни подобных каменных фигур, но всё равно каждый раз при виде их у неё пробегал холодок по спине.

Отъехав ещё немного дальше и оказавшись на краю крутого обрыва, Райя опустила повязку, закрывавшую её нос и рот от пыли, и похлопала Тук-Тука по боку, веля остановиться и развернуться. Затем вытащила из своей седельной сумки старинный манускрипт и раскрыла его на той странице, где была изображена покрытая крестиками карта. Эти крестики поставила на ней сама Райя, отмечая ими каждую исследованную ею реку. Да, вот она, река посреди пустыни. Последняя из оставшихся рек. Самая последняя.

Райя опустила манускрипт и посмотрела вниз, на раскинувшийся под обрывом каньон. Конечно, то, что по нему текло, можно было назвать рекой лишь с большой натяжкой, однако тоненькая блестящая полоска воды всё же тянулась по почти пересохшему руслу. Ниже по течению на берегу виднелся остов разбитой лодки. Судя по всему, это и была указанная в манускрипте река.

– Ну, она так она, – вздохнула Райя.

В этот момент Тук-Тук дёрнулся под нею. Посмотрев, Райя увидела, что он собирается погнаться за ящерицей. Девушка произнесла с укоризной:

– Что ты делаешь, Тук-Тук? Такой большой, такой красивый, а охотишься за какой-то ящерицей? Фу, нехорошо. Ну-ка, давай вперёд и вниз, дружок, и не отвлекайся больше на ерунду, ладно?

Тук-Тук направился в сторону каньона – без особой охоты, правда.

– Вот так, вот так, – похвалила его Райя. – Хороший мальчик. Только слишком рассеянный...

Внезапно из расщелины в окаменевшем, давным-давно пересохшем глинистом речном берегу появился друун. Это был не тот самый друун, что погубил её отца, а одна из его многочисленных копий. Тук-Тук моментально отпрянул, да так резко, что Райя скатилась с его спины.

Опережая двинувшегося на них монстра, Райя выхватила из своей сумки оставленный ей отцом осколок Драконьего камня и выставила его перед собой. Друун сразу съёжился, отпрянул назад и снова спрятался в землю.

Тяжело дыша, Райя опустила руку, в которой держала осколок. Сердце бешено колотилось у неё в груди. Друуны. Они встречались повсюду, а особенно часто именно в таких засушливых местах, как Хвост. Но привыкнуть к ним Райя так и не смогла и каждый раз переживала шок, столкнувшись с одной из этих мерзких тварей.

Услышав за спиной возню, Райя обернулась и увидела, что Тук-Тук завалился на спину и не может подняться, беспомощно суча в воздухе своими лапками. Точнее, лапищами.

– Великоват ты уже для такого, – покачала головой Райя, помогая своему любимцу встать на ноги.

Спустившись в каньон, Райя и Тук-Тук пошли по течению узенького ручья, в который превратилась здешняя река, и вскоре уткнулись в каменную стену. К стене, словно скелет вымершего зверя, привалились осколки давнишнего кораблекрушения. Значит, когда-то эта река была полноводной и по ней ходили суда, вот только очень давно это было, судя по тому, как рассохлись и побелели выжженные солнцем корабельные доски. Здесь ручеёк нырял под разбитый остов судна и исчезал где-то у него внутри.

– Потратить шесть лет на поиски Сису и в конце уткнуться в обломки кораблекрушения, – хмыкнула Райя. – Но мы не станем считать это дурным знаком, правда, Тук-Тук?

Она подошла к пробоине в борту судна и, глубоко вдохнув, шагнула в неё. Тук-Тук попытался пролезть вслед за своей хозяйкой, но не смог – застрял.

Маленький ручеёк струился сквозь обломки судна. Райя прошла вслед за ним по треснувшим, расщеплённым доскам, усыпанным ветхими, рассыпающимися в пыль обрывками канатов, и вскоре уткнулась в отвесную стену. Поискала в ней проход, но стена оказалась глухой, и Райя поняла, что добралась до конца реки.

Райя сняла свои башмаки и шляпу. Вынула из сумки миску, наполнила её едой, которая нашлась в той же сумке. Раскрыла картинку, на которой была изображена сражающаяся с друуном Сису, положила её рядом с миской, поставила и зажгла свечу. Затем крепко сжала в кулаке свой кулон в виде дракона и заговорила:

– Сисудату... я не знаю, слышишь ли ты меня или нет. Я обыскала каждую реку, пытаясь найти тебя. Теперь я здесь, у конца последней реки. Взгляни, как мало нас осталось и как сильно... как сильно нам нужна твоя помощь. Если честно, это я виновата в том, что нам нужна твоя помощь. Я совершила ошибку. Я доверилась той, кому не должна была верить. И теперь наш мир расколот, сломан, он на грани гибели. – Райя немного помолчала перед тем, как продолжить: – Сисудату, я так хочу... я так сильно хочу, чтобы ко мне возвратился мой папа. Помоги мне. Пожалуйста. – Райя вытерла слёзы с глаз и с глубоким вздохом сказала самой себе: – Ну, вот и всё.

Она поднесла к своей голове сосуд с водой и поклонилась. Положила в чашу серебряную фигурку дракона и принялась выливать на неё воду, торжественно произнося слова древней молитвы, призывающей вернуться в мир великого Дракона и создателя магического Камня.

– Сува де дра сим. Мандра де драл им. Баваа де дра томбен.

Райя вылила в чашу остатки воды и снова поднесла опустевший теперь сосуд к своей голове.

А потом принялась ждать.

В полной тишине Райя опустила голову, не в силах двинуться с места.

Шесть долгих лет поисков...

Неужели они оказались безрезультатными? Неужели всё это время было потрачено ею напрасно?

Вдруг что-то изменилось вокруг, и Райя, насторожившись, подняла голову, осторожно осматриваясь по сторонам. Прежде всего она заметила, что вода в ручейке потекла назад, в обратном направлении, от устья к истоку. Затем водные капли начали подниматься в воздух и зависать, кружа в нём.

Застрявший снаружи у входа Тук-Тук отчётливо видел всё, что происходит внутри. Он начал щёлкать, пытаясь привлечь к себе внимание Райи.

– Знаю, знаю, дружок, – повернулась к нему Райя. – Я не забыла...

И тут она заметила нечто удивительное. Капли воды слились вместе, образовав большое облако, и внутри этого облака стало появляться, принимая всё более ясные очертания, что-то большое и тёмное, со змеиным телом и длинным хвостом, а также с гребнем на узкой, вытянутой вперёд голове.

– Где я? – прозвучал хриплый голос. – Пенгу? Амба? Прани? Вы здесь?

– О, могущественная Сисудату, – низко кланяясь, сказала Райя.

– Кто это сказал? – всполошился дракон и взмахнул хвостом, сбив им Райю с ног.

Пока дракон оглядывался по сторонам, Райя, затаив дыхание, следила за этим чудесным созданием. Оказалось, что промечтав столько лет об этой минуте, Райя всё же оказалась совершенно не готовой к встрече с настоящим, живым драконом.

У дракона было гибкое, длинное, покрытое сине-зелёной шерстью тело, длинный хвост заканчивался плавниками, голову обрамляла густая серебристая переливчатая грива, лиловые глаза с живым интересом смотрели вокруг. На макушке у дракона торчал синий гребень, напоминавший застывшие языки пламени. Сису. Её Райя узнала сразу же, с первого взгляда.

– Эй! Кто здесь? – продолжила Сису.

Райя попыталась ответить, но была сильно придавлена драконьим хвостом.

Сису, заметив, наконец, девушку, поспешила исправить свою оплошность и отодвинула хвост в сторону, хрипло извинившись при этом:

– О, прошу прощения. Не заметила тебя. – Она подцепила Райю одной своей лапой, другой лапой отряхнула с неё пыль. – Ну вот, всё уже в порядке.

– Сису... Ты... Сису! – воскликнула Райя.

– А ты... человек. Как тебя зовут? – спросила Сису.

– Райя. Меня зовут Райя.

– И ты живая, не из камня, а это значит...

– Получилось! – в унисон воскликнули они обе, девушка и дракон.

– Мы сделали это, ты слышишь, Пенгу? Получилось! Я не промахнулась и ничего не испортила! – продолжила Сису. Потом она увидела миску, которую приготовила для неё Райя. – Это что? Еда? Уф-ф, я была так занята, спасая мир, что не успела даже позавтракать сегодня.

– Сегодня? – переспросила Райя. – А что за день сегодня, как ты думаешь?

– Сегодня? Вторник, – ответила Сису, набивая рот едой. – М-м, нет, это просто м-м-м-м! Как называется это чудо?

– Вяленый джекфрут, то есть плоды хлебного дерева, – ответила Райя. – Между прочим, я сама их вялила.

– Великолепно. Поздравляю. Эй, хочешь попробовать, приятель? – Сису протянула кусочек джекфрута Тук-Туку, но он презрительно отвёл свой нос в сторону.

– Э... Видишь ли, Сису, я должна тебе кое-что рассказать... – осторожно начала Райя.

– Да-да? – продолжая жевать, ответила Сису.

С замиранием сердца Райя всё рассказала и протянула Сису Камень. Точнее, то, что от него осталось.

– Ты разбила его? – взвыла Сису. – Ой-ё-ё, ой-ё-ё! – И она принялась расхаживать вперёд и назад, нервно потряхивая головой. – Ой, как плохо-то, как всё плохо! Значит, я проспала пять сотен лет, ты разбудила друуна и никто из моих братьев и сестёр не вернулся? Почему они не вернулись, а?

– Я... я не знаю, – беспомощно развела руками Райя.

– А ещё ты Камень разбила.

– Да, но у нас остался кусок. Довольно большой кусок, – с надеждой заметила Райя.

– Большой кусок! Обрадовала! – фыркнула Сису. – Вот, скажем, потеряла бы ты щенка, и кто-то сказал бы: «Не горюй, у меня от него остался здоровенный кусок». Это бы тебя сильно утешило?

– А ты можешь сделать новый Камень? – спросила Райя.

– Нет, – отрезала Сису. – Я не могу сделать новый Камень.

– Но почему? Ты же дракон, – сказала Райя.

– Ладно, я скажу тебе всё как есть, договорились? – повернулась к ней Сису. –- Я, как бы это сказать... Я не самый лучший дракон, ясно?

– Не самый?.. Да, но ты же спасла мир! – воскликнула Райя.

– Спасла, это верно. Но... как бы тебе объяснить, – согласилась Сису и слегка замялась, пытаясь подобрать нужные слова. – Вот представь, что пять... или десять человек копают канаву. И один из них копает хуже остальных. Сил у него меньше. Но когда канава выкопана, считается, что он поработал наравне со всеми. На славу потрудился. Вот так и здесь. Не я сделала Драконий камень, нет. Я его просто... ну, как бы это сказать... включила его, вот.

Сису протянула лапу, взяла осколок Камня, повертела его. И как только он очутился в лапе дракона, его тело замерцало неярким голубым светом.

– Эй, ты вся светишься! – уставилась на неё Райя.

– Ты хотела, наверное, сказать блестяще выгляжу? Спасибо, – скромно потупила глазки Сису. – Стараюсь. Пользуюсь алоэ и речной тиной, чтобы...

– Да нет, именно светишься. Вон, сама посмотри, – и Райя указала пальцем на хвост Сису, который в здешнем полумраке сверкал, словно зажжённый фонарь.

– Ой! – ахнула Сису и принялась вертеться во все стороны, разглядывая себя. – Действительно, свечусь! Спасибо моей младшей сестре Амбе. Это её магия. Кручусь, сверкаю, тьму разгоняю!

– Это магия твоей сестры? – переспросила Райя.

– Ага. У каждого дракона, понимаешь ли, своя магия.

– Понимаю. А твоя магия какая?

– Моя? Я несравненная пловчиха!

У Райи голова шла кругом. «А может быть, мы с Сису сможем всё-таки сделать что-нибудь такое... этакое?» – подумала она.

– Постой, постой, – сказала Райя вслух. – Вот смотри, ты только притронулась к Камню, и он сразу дал тебе силу. Ты понимаешь, что это означает? Понимаешь, верно?

– М-м... Это означает, что мне больше не нужен ночью фонарь, да? – предположила Сису.

– Что? Какой ещё фонарь? Нет! Это означает, что ты по-прежнему связана с магией Камня. Это означает, что ты по-прежнему можешь использовать эту магию для того, чтобы спасти мир... Если только мы соберём все остальные осколки, – пояснила Райя.

Итак, совместными усилиями им удалось выяснить, что Сису, во-первых, может заново собрать Драконий камень, а во-вторых, вероятно, снова уничтожить друуна!

– А в-третьих, вернуть моего отца, правда? – с надеждой спросила Райя.

– А в-третьих, вернуть к жизни всех окаменевших жителей Кумандры, – поправила её Сису.

Глава шестая

Неподалёку отсюда через пустыню скакал отряд воинов Клыка. Ехали они на серлотах – гигантских клыконских кошках. Проезжая мимо места, где Райю и Тук-Тука атаковал друун, один из воинов придержал свою кошку, наклонился и подобрал валявшуюся на пыльной земле шпильку.

Этим воином была Намаари. Как и Райя, она повзрослела, стала выше и сильнее. Прежней осталась лишь её причёска – длинные волосы с одной стороны и гладко выбритая вторая сторона черепа. Намаари разглядывала шпильку очень долго, внимательно прищурив глаза.

К ней подошёл солдат по имени Ван.

– Принцесса Намаари, земли Хвоста заражены друуном. Можно считать, что дочка Беньи наверняка давно превратилась в камень. Попытка вернуть какой-то бесполезный древний манускрипт – напрасный риск, по-моему.

Намаари холодно посмотрела на него и вместо ответа ударила Вана. Он рухнул на землю.

– У кого-нибудь есть ещё вопросы, зачем мы здесь? – спросила Намаари, окидывая взглядом свой отряд.

Вопросов ни у кого не было, солдаты молча смотрели на лежащего в пыли товарища. Намаари снова села верхом на своего сер- лота и повела отряд вперёд по оставленным Тук-Туком следам на песке. Следы эти вели к месту давнишнего кораблекрушения.

Подъехав ближе, солдаты спешились и с оружием наготове начали бесшумно приближаться к выгоревшим на солнце обломкам судна.

Но когда они заглянули в пробоину на борту, внутри никого не увидели. Райя уже исчезла.

* * *

Первую остановку Райя решила сделать на развалинах. Проезжая по пустыне, она заметила древний храм, и он показался ей вполне подходящим местом, где владычица Хвоста могла спрятать свой осколок Камня.

Пока они ехали по пустыне на спине Тук-Тука, Райя продолжала объяснять Сису, что к чему:

– Итак, после того как Камень раскололся, каждый его осколок забрал правитель одной из пяти земель: Клык, Сердце, Хребет, Коготь и Хвост. Именно на земле Хвоста мы сейчас и находимся.

Они подъехали к руинам храма, который окружали сложенные из выветрившегося песчаника крепостные стены. Место было мрачным и безмолвным, словно могила. Слезая со спины Тук-Тука, Райя внимательно окинула взглядом высокие каменные стены, на которых были вырезаны гербы всех пяти земель бывшей Кумандры.

– Ох и много же у меня к тебе вопросов! – сказала Сису. – Во-первых, зачем ты меня так нарядила?

Она показала на широкую шляпу и длинный дорожный плащ, в которые одела её Райя.

– Затем, чтобы мы не привлекали к себе внимания, – объяснила Райя.

– Ну да. Такая шляпа для этого – самое то, – хмыкнула Сису, спрыгивая с Тук-Ту- ка и становясь рядом с Райей. – А почему ты решила, что именно здесь находится тайник правительницы Хвоста?

Она не успела договорить, как задела ногой тоненькую, как волосок, проволоку.

Райя стремительно прыгнула и оттолкнула Сису в сторону, и в тот же миг на то место, где она только что стояла, рухнул массивный, усыпанный тяжёлыми металлическими шипами ствол.

– Почему я так решила? Потому что вряд ли кто-то наставил здесь ловушек просто ради забавы, – спокойно ответила на заданный вопрос Райя, отряхиваясь от пыли.

Оставив Тук-Тука снаружи, Райя и Сису вошли в храм. По его коридорам и переходам они передвигались медленно, осторожно переступая через новые, протянутые во многих местах проволочки от ловушек, и чем больше встречалось этих проволочек, тем очевиднее становилось Райе, что они действительно нашли тайник, в котором хранится осколок Камня. Во всяком случае, столько ловушек в одном месте Райя ещё никогда не встречала.

– Ерунда все эти ловушки, – заметила Сису. – Ни одна из них друуна не остановит.

– А они не для друуна поставлены, – возразила Райя. – Для людей.

– М-да? – пробормотала Сису.

Они добрались до коридора, который был буквально забит всевозможными проволочными растяжками. Пока Райя аккуратно и внимательно прокладывала себе путь, Сису быстро, ловко и легко пролетела сквозь них. Райя ошеломлённо следила за этим трюком.

– Что такое? – заметив её взгляд, спросила Сису. – Что ты на меня так смотришь?

– Э... Так, ничего, – улыбнулась Райя. – Просто не привыкла ещё к драконам.

– Впечатляет, правда? – горделиво вздёрнула вверх свою головку Сису. – И это ты ещё не видела, что я в воде могу вытворять. Я совершенно меняюсь, как только попадаю в воду, такой злой становлюсь и опасной! В воде я превращаюсь в настоящего убийцу, можешь себе представить? Когда я в воде, то... Ну, одним словом, плаваю я хорошо. Очень хорошо. Вот, собственно, это я и хотела сказать, что хорошо... – Сису окончательно смутилась и умолкла.

– Верю. А теперь нам нужно идти дальше, – напомнила Райя.

Вскоре они завернули за очередной тёмный угол.

– Ой, нет, постой! – закричала вдруг Сису.

Райя подскочила на месте, выхватила меч и принялась лихорадочно осматриваться по сторонам, но никакой опасности не заметила.

– Что с тобой? Что случилось, Сису?

– Мы забыли принести подарок для владычицы Хвоста, – упавшим голосом ответила Сису. Она выглядела по-настоящему расстроенной.

– Что, прости? – озадаченно посмотрела на неё Райя. – Подарок? Какой ещё подарок?

– Ну да. Подарок, который скажет владычице: «Ты можешь мне доверять. А я могу тебе верить?»

Откуда ни возьмись прилетел блестящий жук и уселся на нос дракону.

– Привет, привет, малыш! – рассмеялась Сису. Она сняла с себя жука, рассмотрела его и удивлённо добавила: – Знаешь, Райя, какой-то очень странный этот жучок. У него на ногах... ботиночки!

Как только Райя заметила, что за жучка держит в своей лапе Сису, она закричала, холодея от ужаса:

– Осторожно, Сису! Осторожно! Это же бомбовик!

– Бомбовик? А почему его так наз...

Не успела Сису договорить, как жучок расправил свои крылышки и взмыл в воздух. Райя оттолкнула Сису в сторону, и в этот момент жучок взорвался.

– Теперь понятно почему, – невозмутимо сказала Сису. – Очень даже правильно назвали.

Райя ничего не ответила, ей было не до этого. Она внимательно всматривалась в узкий туннель впереди. При свете мерцающего коптящего факела можно было рассмотреть, что стенки туннеля густо покрыты бомбовиками.

– И всё же что ботиночки у него были очень даже миленькие, – заметила Сису.

Затаив дыхание, Райя и Сису крались по туннелю, ужасно боясь растревожить жучков, которые с противным железным шорохом ползали друг по другу. Башмаки Райи звонко стучали по полу, и поэтому у неё волосы на затылке шевелились от страха. Однако всё обошлось, и туннель им удалось преодолеть, не вызвав ни одного нового взрыва.

Райя и Сису вышли на пустое пространство, напоминавшее просторную пещеру. Пол пещеры пересекала широкая, глубокая, казавшаяся бездонной трещина. Она преграждала путь к природному каменному возвышению. В центре этой приподнятой площадки стояло мёртвое дерево и тянуло вверх свои голые чёрные ветки. В стволе дерева было большое дупло, а в нём виднелся скелет, сжимавший в своих костяных пальцах осколок Драконьего камня. Райя и Сису какое-то время стояли, потрясённые этим жутким зрелищем, потом Райя тихо сказала:

– Вот, пожалуй, мы и нашли владычицу Хвоста.

– А что это с ней случилось? – так же негромко спросила Сису.

– Думаю, ей так хотелось уберечь свой осколок Камня, что она стала жертвой одной из собственных ловушек, – ответила Райя.

– Что ж, тогда можно лишь восхититься её преданностью своему делу, – пробормотала Сису.

Они поискали, как им преодолеть трещину, однако если и был здесь когда-то мост, он давно исчез. Сгнил и рухнул в бездну. Одним словом, теперь Райе и Сису нужно было думать, как им оказаться на той стороне.

– Ладно. Садись мне на спину и держись покрепче, – обращаясь к Сису, сказала Райя. – Выйдет – не выйдет, нужно попробовать.

Сису послушно сделала, как ей сказали, Райя разбежалась, оттолкнулась от пола кончиком своего меча и взмыла в воздух.

Взмыть-то она взмыла, но перепрыгнуть через трещину ей не удалось. Уже в полёте они внезапно затормозили, а затем и вовсе зависли в воздухе. Райя оглянулась и увидела, что Сису продолжает цепляться задней лапой за каменный выступ, с которого они стартовали.

– О, так мы собирались прыгнуть? – заинтересованно спросила Сису. – Прошу прощения, я как-то сразу не сообразила. Теперь понятно. Сейчас прыгнем, сейчас.

Сису подхватила Райю и взмыла в воздух. Прыжок оказался лёгким, плавным и размашистым. Мягко приземлившись на противоположном краю трещины, Сису немедленно потянулась за осколком Камня.

– Нет, Сису, нет! Замри! – крикнула Райя.

Сису послушно замерла. Реакция у неё была потрясающая. Райя указала на тоненькую проволочку, прикреплённую к руке скелета. Друзья проследили взглядом, куда идёт эта проволочка: она тянулась вверх и крепилась своим вторым концом к крышке люка, нависшей прямо над площадкой с мёртвым деревом.

Райя внимательно изучила устройство ловушки. Итак, если взять осколок Камня, то рука, которая его держала, поднимется, проволочка ослабнет, крышка люка откинется, а что случится потом, никому не известно. Понятно только, что ничего хорошего ждать не следует. Значит... значит, нужно придумать, каким образом забрать у скелета осколок Камня, не потревожив проволоку.

Поискав, Райя нашла у подножия мёртвого дерева палку, осторожно вставила её в дупло так, чтобы прочно зафиксировать на месте руку скелета, в которой тот держал Камень. Когда это было сделано, Райя осторожно вытащила из костяных пальцев осколок волшебного Камня.

– Уф, – сказала она. – Два кусочка есть, осталось раздобыть ещё три.

Когда Сису взяла осколок Камня, раздался негромкий звук – пфф! – и дракон исчез, а на том месте, где он только что стоял, появилась женщина с густой копной серебристых, радужно переливающихся волос и горящими, любопытными как у Сису глазами. Одета она была во что-то вроде свободной туники из сине-зелёной ткани.

Осмотрев себя, женщина удивлённо воскликнула:

– Я только что превратилась в человека! В женщину!

– Драконы и это умеют? – изумилась Райя.

– Этим даром владела моя сестра Прани! – пояснила Сису и принялась кружиться на своих красивых человеческих ногах и размахивать своими тоже очень красивыми руками.

– Нет, ты только полюбуйся, какими у меня стали руки-ноги! А лицо, лицо! А спина какой короткой стала, мне прямо кажется, что теперь у меня голова прямо из попы растёт! Смешно! Зато тебе прятать и маскировать меня больше не надо, правда, Райя? А что это для нас означает? А то, что добыть теперь остальные осколки Камня нам будет проще простого – в таком-то виде!

– Ну-ну, нос-то не задирай, – рассмеялась Райя. – Этот осколок нам, можно сказать, сам в руки прыгнул, а остальные придётся, наверное, с боем у всяких-разных поганых бинтури выцарапывать.

– У бинтури? То есть у негодяев-проходимцев? Не очень любезно описывать таким словом свою старинную подругу, – ледяным тоном произнёс у них за спиной чей-то новый голос.

Райя обернулась и увидела Намаари, входящую в пещеру в сопровождении своих солдат.

Глава седьмая

C Намаари Райя не виделась шесть лет, но узнала её сразу же, с одного взгляда. Та же бритая с одной стороны голова, то же холодное, надменное выражение лица.

Жаркая волна ненависти окатила Райю при виде своего старинного заклятого врага.

– Намаари, – процедила она сквозь зубы.

– Как делишки, деп ла? – с издёвкой спросила Намаари, с разбега перемахнув через трещину в полу и подходя вплотную к Райе. – О, я вижу, ты себе новую подружку завела, – заметила она, поглядывая на Сису. – А то я уж опасаться начала, что ты закончишь тем, что станешь одинокой бродягой вроде меня, кошек разводить начнёшь.

В этот момент на площадку запрыгнули серлоты Намаари с солдатами на спине. Огромные кошки окружили свою хозяйку. Одна из них уселась у ног Намаари, и та погладила любимицу по огромной, как кастрюля, голове. Кошка зажмурилась от удовольствия и застыла практически неподвижно – нервно подёргивался только кончик её хвоста, словно серлот ожидала лишь команды, чтобы наброситься на Райю и кусать, и драть её острыми как кинжалы когтями.

– Мне что-то подсказывает, что вы на самом деле не подруги. Я не ошиблась? – шепнула Сису на ухо Райе.

– Крадём осколки Драконьего камня, да? А зачем? – строго спросила Намаари.

– Ну как тебе сказать. Слабость у меня к камушкам. Собирать их люблю, – неприязненно откликнулась Райя.

– Должна признаться, Райя, всего несколько месяцев назад я думала, что ты сама давно превратилась в камень, – начала Намаари. – Но тут кто-то выкрал в Клыке древний манускрипт...

– А, так ты поэтому за мной гоняешься? А я-то думала, что ты соскучилась по мне, – перебила ей Райя. – На, забирай.

И она швырнула Намаари сложенный вчетверо манускрипт.

– Ты на самом деле ищешь Сису? – спросила Намаари, поймав его.

– Действительно, я её искала. И знаешь, ты не поверишь. Я нашла её! – Райя старалась говорить спокойно, уверенно, но сама в это время шарила глазами по сторонам, отыскивая способ сбежать.

Сису встревоженно покосилась на Райю. Намаари от удивления раскрыла рот.

– Поздоровайся с ней, Сису, – с улыбкой попросила Райя.

– Привет! Очень приятно познакомиться. Мне нравятся твои вошки... и твои полосы... Нет, всё-таки кошки и волосы, – путаясь, как с ней часто случалось, сказала Сису.

Намаари это приветствие не растрогало.

– Взять их, – коротко приказала она, и стоявшие рядом её воины вскинули свои арбалеты.

Вслепую, но при этом очень ловко Райя зацепила ногой прикреплённую к руке скелета проволочку, а сама отскочила в сторону.

Где-то наверху раздался зловещий гул, откинулась крышка люка над входом в пещеру и хлынул водопад песка, похоронивший под собой клыконских воинов вместе с их серлотами.

Пока Намаари со своими солдатами и кошками барахтались по горло в песке, пытаясь выбраться на свободу, Райя крикнула: «Бежим!» – схватила за руку Сису и понеслась к трещине.

Сису опустилась на четвереньки и попыталась бежать так, совершенно забыв о том, что у неё теперь человеческое тело.

– Да не так! – прикрикнула на неё Райя. – На двух ногах беги! На двух!

– Ясно, ясно! – Сису выпрямилась и поспешила следом за Райей, слегка пошатываясь с непривычки.

Райя обернулась. Намаари и её головорезы уже успели почти полностью выкопаться из песка. Нужно было искать какой-то новый способ задержать их.

Вбежав вместе с Сису в туннель, Райя провела ладонями по стенам, тревожа бомбовиков. Жукам это ужасно не понравилось, они стали взлетать целыми эскадрильями и взрываться, застилая туннель завесой из дыма и небольших, но очень ярких, болезненных вспышек. У себя за спиной Райя слышала крики и проклятия преследователей-клыконцев.

Ещё немного, и Райя с Сису выбежали на яркий солнечный свет. Тук-Тук терпеливо ждал их, ни на шаг не уйдя с того места, куда его поставили. Ещё никогда Райя не была так рада видеть своего шершавого дружка, как в эту минуту.

Она вскочила в седло, помогла Сису усесться у себя за спиной и крикнула:

– Вперёд, Тук-Тук! Катим, катим!

Тук-Тук свернулся в шар, и они понеслись по узким каньонам прочь от руин храма.

– Кто эта девушка? – взглянув через плечо, спросила Сису.

– Намаари, – сквозь стиснутые зубы ответила Райя. – Та самая предательница и коварная бинтури, из-за которой вернулся друун.

– Вон как, – покачала головой Сису. – Слушай, а эти её кошки, они очень быстрые, согласись?

Райя тоже оглянулась назад. Серлоты неслись за ними, легко лавируя между камнями, и словно даже не замечали никаких преград на своём пути. И что самое неприятное, они быстро приближались. Слишком быстро. Райя начала понимать, что одной только скорости, чтобы оторваться от них, будет недостаточно.

Тем временем они почти добрались до реки Кумандран. Впереди был Хвост – портовый сонный городок с покосившимися деревянными домиками и ветхими причалами. На мутной воде речной гавани вяло покачивались лодки. Их было не много, с десяток, не больше.

И тут в голову Райе пришла одна мысль. Просто замечательная мысль!

– Что общего у кошек и друуна? – спросила она, размышляя вслух.

Сису помолчала, очень серьёзно и глубоко обдумывая вопрос, потом неуверенно ответила:

– Ну... у них нет души, так, наверное.

Нет, это был не тот ответ, который рассчитывала услышать Райя.

– И те и другие ненавидят воду, – сказала она.

– О-о, действительно.

– Держись крепче!

Серлоты почти уже настигли их. Райя круто развернула Тук-Тука влево и погнала к краю набережной. Они перевалили через низенький бордюр и с громким плеском плюхнулись в воду.

Здесь Тук-Тук сразу же поплыл к ближайшей лодке – это была низко сидящая в воде посудина, а на крыше её рубки торчало какое-то странное чучело, напоминающее гигантского рака.

Райя оглянулась назад. Намаари и клыконские солдаты развернулись и мчались сейчас к причалам.

Оказавшись рядом с яхтой, Райя забралась на борт, следом за ней залезли Сису и Тук-Тук.

– Эй! – крикнула Райя. – Есть здесь кто-нибудь?

– Добро пожаловать на борт всемирно известного «Плавучего храма даров моря»!

Снизу из кубрика выскочил совсем ещё молоденький паренёк, одетый в жилетку на голое тело и непомерно большие, болтающиеся на нём штаны. Волосы паренька были всклокочены и торчали на голове гребнем.

– Меня зовут Бун, к вашим услугам. Желаете услышать наше меню на сегодня? – спросил он, с ловкостью фокусника доставая и раскладывая тем временем прямо на палубе стулья и лёгкий столик.

– Да, будьте любезны! – величественно кивнула головой Сису, с удовольствием разваливаясь на стуле.

– У нас имеются креветки. И креветочный бульон. А ещё тушёный рис и конги! – торжественно объявил Бун. – Это наше фирменное блюдо.

– А капитан у вас имеется? – воскликнула Райя. – Где ваш капитан?

– Сию минуту приведу его к вам, – ответил паренёк. Он отошёл немного в сторонку, затем вернулся и с улыбкой спросил: – Что угодно моим новым клиентам? Позвольте представиться, я капитан Бун, по совместительству владелец, управляющий, финансовый директор и шеф-повар «Плавучего храма даров моря». Чем могу служить?

Сказав всё это, он принялся пританцовывать на месте, чем совершенно покорил Сису.

– А меня зовут Сису, и я... – начала она, но её перебила Райя:

– И нам необходимо попасть в Коготь. Немедленно.

Она покосилась в сторону берега. Ага, Намаари со своими солдатами уже вступала на причал, не пройдёт и минуты, как они будут здесь.

– Прошу прощения, – сложив руки на груди, ответил Бун. – Но «Плавучий храм даров моря» – это серьёзное заведение, а не речное такси.

Райя достала из своей сумки несколько кусочков нефрита и молча показала их Буну.

При виде них у финансового директора «Плавучего храма даров моря» отвисла челюсть.

– Это же нефрит, чтоб мне лопнуть! Целая куча!

– Половина сейчас, половина – когда придём в Коготь. Идёт?

Бун жадно схватил кусочки нефрита, сунул их в карман и затараторил:

– Сегодня у нас особое меню... В нём... – Он комично заломил бровь и воскликнул: – Нет, не креветки и не конги, а прогулка по воде. Поехали!

Тук-Тук уже настроился перекусить, но не тут-то было. Бун не принёс им ни креветок, ни конги, а взял вместо этого длинный шест и оттолкнул свою яхту от причала. Она медленно поплыла по реке со скоростью упавшего в мутную воду комка грязи.

– Эм... капитан Бун! Нельзя ли заставить вашу посудину двигаться немного быстрее? – спросила Райя, слыша, как топают по скрипучим доскам причала серлоты.

– Ого! А почему вы не предупредили, что за вами гонятся клыконцы? – вопросом на вопрос ответил Бун. – За такое удовольствие приплатить придётся!

– Сейчас всё сделаем, не волнуйтесь! – крикнула Сису и, не говоря больше ни слова, плюхнулась за борт.

– Что она делает? – ахнул Бун.

С того места, где он стоял, ему не было видно Сису, зато её хорошо могла видеть Райя. Едва коснувшись воды, Сису снова превратилась в дракона. Она подхватила днище яхты и потащила её по воде, работая хвостом, словно пропеллером.

Яхта начала набирать ход, и Бун удивлённо воскликнул:

– Ого! Вот это да! А что происходит?

– Моя подруга очень сильная пловчиха, – пояснила Райя, стараясь говорить таким тоном, будто подобные вещи случаются с нею каждый день, и потому она давным-давно перестала удивляться им. Намаари со своими солдатами подскочила к концу причала как раз в тот момент, когда яхта начала набирать ход.

Увидев перекосившееся от злости лицо Намаари, Райя помахала ей с палубы ручкой и крикнула, широко улыбнувшись:

– Пока-пока, бинтури!

Намаари провожала яхту ненавидящим взглядом.

– Принцесса Намаари, – сказал подо-шедший к ней клыконский офицер. – Они отправились на поиски осколков Камня, и их следующей остановкой должен быть Коготь.

Намаари подумала, прикинула, щуря глаза, и решила не пускаться в погоню.

– Мы не пойдём за ними в Коготь. Мы отправимся в Клык. Мне нужно поговорить с владычицей Вираной.

Не дожидаясь ответа, Намаари развернула своего серлота и направила его в сторону родного дома.

Глава восьмая

«Плавучий храм даров моря» плыл вниз по широкой грязной реке. Пока Бун возился на кухне, Райя всматривалась в мутную воду, в которой давно уже оставалась Сису. «Что-то она там задерживается», – подумала Райя.

– Сису! – громким шёпотом позвала девушка, стараясь держать себя в руках и не поддаваться панике. – Сису?

Наконец дракон показался на поверхности.

– Что?

– Вылезай из воды, пожалуйста, – умоляюще попросила Райя.

Сису тряхнула головой – с её гребня полетели во все стороны капли воды, – затем раскинулась на спине и поплыла, пошевеливая хвостом, словно рулём.

– Я водный дракон, – напомнила она Райе. – А здесь вода. Моя родная стихия. Может, лучше ты ко мне, сюда? Не хочешь искупаться?

– Тебя кто-нибудь может увидеть, – не откликнувшись на приглашение, прошептала Райя.

Сису покосилась в сторону Буна. Он хлопотал над кастрюльками и сковородками, что-то готовил в них и пританцовывал в такт неслышимой мелодии.

– Ты имеешь в виду нашего повар-капитана? Боишься, что он может меня затанцевать насмерть? – усмехнулась Сису.

– Сису, я видела, как люди сходят с ума по Драконьему камню, – ответила Райя, слегка пританцовывая, чтобы не выглядеть слишком странно со стороны. Так должно было казаться, что она напевает и качается в такт. – А теперь представь, что с ними будет, если они увидят настоящего, живого дракона! Давай договоримся, что пока мы ищем осколки Камня, ты будешь оставаться человеком, а там как хочешь. Ну, пожалуйста, прошу тебя.

– Ты слишком напрягаешься.

– И тебе бы следовало. Вот мой отец доверял всем подряд, и где он теперь? Стоит каменной статуей на мосту, – ответила Райя.

Огорчённо вздохнув, Сису выбралась из воды на палубу яхты и мгновенно приняла человеческий облик.

– Ничего, оживим мы твоего папаню, будет как новенький, обещаю. Кстати, а кто твой дракон? Ну, твой парень, я имела в виду. Потому что я собираюсь оставаться человеком только до тех пор, пока... Ну, ты понимаешь...

Сису не договорила, потому что появился Бун с четырьмя мисками и дымящимся котелком. Всё это он сгрузил на стол и принялся раскладывать из котелка по мискам свой фирменный конги.

– Кто-нибудь проголодался? – спросил Бун.

– Да, да! Я! – воскликнула Сису, поспешно занимая стул.

– Двойной фирменный соус в подарок от «Храма»! – торжественно провозгласил Бун, демонстрируя бутылочку с чем-то красным внутри. – Как вам сделать, уважаемая? – обратился он к Сису. – Горячо, жарко или «лаву от Буна»?

– С настоящим огоньком, – ответила Сису.

Аромат тушёного риса ударил в ноздри Райи, и её рот моментально наполнился слюной. Однако она нашла в себе силы не только свою миску отодвинуть в сторону, но и миску Сису тоже.

– Нет-нет, спасибо... Нам и так не холодно.

– Это ещё почему? – спросила её Сису.

– Потому, – таинственным шёпотом ответила Райя, наклоняясь к ней над столом. – Мы не знаем этого Буна. Соус может быть отравлен!

– Да ладно! С какой стати ему нас травить своим соусом? – в полный голос спросила Сису.

– Во-первых, чтобы забрать весь мой нефрит. Во-вторых, чтобы украсть мой меч. А в-третьих... – Райя замялась и принялась оглядываться вокруг, высматривая это самое «в-третьих». – А в-третьих, чтобы украсть моего Тук-Тука!

– Очень веские причины, – согласился внимательно слушавший их Бун. – Но если это яд... – Тут он поднёс ко рту открытую бутылочку, сделал из неё глоток и закатил глаза от наслаждения. – Ммм, если это яд, то вы умрёте от счастья.

– Да, это всё прекрасно, спасибо, но у нас своя еда имеется. – Райя вытащила из дорожной сумки сухую палочку вяленой козлятины и откусила кусок. Козлятина была твёрдой как камень и больше всего напоминала по вкусу кожаный сапог, но Райя добросовестно прожевала, проглотила её и даже улыбнулась, а затем протянула палочку Сису.

Сису на вяленую козлятину даже не взглянула. Она придвинула к себе миску и принялась с удовольствием уплетать конги.

– Великолепно, – простонала она с набитым ртом. – Горяченькое. И вовсе не отрава это, просто... – Тут её лицо покраснело, лоб покрылся потом, а глаза полезли из орбит. – Ну ничего себе горяченькое! Как огонь! Горю! Воды! Бун! Капитан Бун, скорее воды! Холодненькой!

Райя смотрела на то, как машет руками Сису, пытаясь остудить воздухом свой открытый, горящий от перца рот, и думала, вздыхая, о том, до чего же доверчива Сису. Слишком. Нужно будет научить её, что дракон всегда должен быть настороже и никому не верить, если хочет, конечно, спасти мир, как они задумали.

* * *

В эту самую минуту Намаари со своими солдатами приближалась к Клыку. Поднявшись на холм, они увидели с него разбросанные по полю каменные статуи – это было всё, что осталось от драконов, сражавшихся здесь с друуном пять столетий назад.

Пропустив солдат вперёд, Намаари придержала своего серлота, чтобы с благоговением бросить взгляд на каменные изваяния. Затем, убедившись, что никто не смотрит на неё, Намаари поклонилась им, тронула пятками бока серлота и двинулась дальше.

* * *

Райя надеялась приплыть в порт Коготь до заката, но как только Сису перестала подталкивать яхту, её стало нести только течением, которое было здесь очень вялым. Всё чаще Райя нервно поглядывала на то, как склоняется к горизонту солнце – слишком быстро, как ей казалось. И вот, наконец, оно село, и на реку опустилась тьма. Вдоль берега тянулся глухой непроходимый лес.

Друуны всегда были где-то неподалёку, а по ночам становились гораздо активнее и опаснее, чем днём. Вот почему с такой тревогой всматривались Бун, Райя и Сису в проплывающую мимо них чащу. Тук-Тук так и вовсе дрожал от страха.

– Я понимаю тебя, дружок, – похлопала его по спине Райя.

– Днём, знаете ли, как-то почти забываешь про них. Но вот ночью... – сказал Бун, испуганно озираясь вокруг. – Вот почему я никогда не покидаю свой «Храм».

– Ты умный мальчик, – согласилась Райя, помня о том, что перед ней совсем ещё мальчишка, подросток.

– А что это вообще такое – друун? – спросил Бун.

– Друун – это демон, порождённый человеческими раздорами и враждой. Друуны всегда были в нашем мире, просто прятались, выжидая удобный момент для того, чтобы напасть. Можно сказать, что друуны – это полная противоположность драконам, – ответила ему Сису. – Если драконы несут в мир дающую жизнь воду, то друуны несут огонь, безжалостно эту жизнь уничтожающий. И они не остановятся до тех пор, пока во всём мире не останутся только пепел и камни.

– Они всю мою семью погубили, друуны эти, – печально сказал Бун.

Сису взяла несколько цветков из стоящего на столе букета, отошла к борту и сказала, обрывая и бросая в воду лепестки:

– И всю мою семью тоже.

Она протянула несколько цветков Буну, и он тоже стал бросать в воду лепестки. К ним подошла Райя, оторвала и бросила в воду один, всего один лепесток – в память о своём отце. Яхта тихо скользила дальше по течению, удаляясь от тёмного, кишащего друунами леса, а рядом с нею, не обгоняя и не отставая от неё, плыли по воде лепестки.

Глава девятая

В Коготь они прибыли уже в сумерках. Несмотря на вечерний час, в порту кипела жизнь. На протяжении сотен лет река Кумандран постепенно мелела, изумрудной некогда воды в ней становилось всё меньше, и Коготь приспосабливался к этому, ниже и ниже опуская свои многочисленные причалы, соединённые длинными лестницами, которые расходились во все стороны и торчали порой под очень странными углами.

Со временем на этих мостках вырос шумный рынок, появились тесно стоящие в ряд и освещённые яркими разноцветными фонариками прилавки. Проплывая мимо них к причалу, Райя разглядывала продавцов, торговавших буквально всем на свете, от овощей и даров моря до одежды и украшений. Влажный речной воздух был пропитан густой смесью ароматов горячей еды и пряностей, гудел от криков бойких торговцев, которые зазывали к себе покупателей.

– Ну вот мы и на месте, – сказал Бун. – А куда вы, девушки, собираетесь отправиться после Когтя? Может, я и туда бы вас отвёз. За соответствующую плату, конечно.

– Ну это уж само собой, – хмыкнула Райя.

Разглядывавшая порт Сису на секунду обернулась к Райе и с довольным видом заметила:

– Очень ловко придумано строить свои дома прямо на воде. Никакой друун туда не проникнет. Просто гении эти жители Когтя, настоящие гении.

– Может, они и гениальные строители, спорить не буду, – сказала Райя, пристёгивая к поясу свой меч, – но заодно и самые ловкие и гениальные на свете воришки и попрошайки, это хорошо известно всем и давно.

– Спасибо за предупреждение, – усмехнулась Сису. – Только мне этих воришек бояться нечего.

И она вывернула наружу свои пустые карманы.

– Ладно, теперь хорошая новость, – подняла вверх свой указательный палец Райя. – Я догадываюсь, где здесь хранится осколок Камня. Правда, есть и плохая новость... – Она немного помолчала, вспоминая самое большое во всём Когте здание и громадного широкоплечего воина с длинной бородой. – Хранит этот осколок печально известный владыка Когтя по имени Данг Хай. Всё, что ему нужно, он берёт силой, а там, где не хватает силы – подлостью и обманом.

– Ясненько, – покивала головой Сису. – Что ж, значит, придётся его обаянием взять. Пойдём, купим подарок этому мерзавцу.

– Нет, Сису. Я думаю, будет лучше, если ты останешься здесь, на яхте. Безопаснее, – сказала Райя.

– Что-что? – удивлённо приоткрыла рот Сису. – Это ещё почему?

– Потому. Случись с тобой что-нибудь, и можно будет остальные осколки не искать. Без тебя мы Камень всё равно не сложим.

– Но я хочу помочь, – не соглашалась Сису.

– Я знаю. Вот и поможешь тем, что останешься целой и невредимой, – парировала Райя. – Да ты не волнуйся, я мигом обернусь. Как говорится, одна нога здесь, другая там.

Сису всем своим видом показывала, что она огорчена, разочарована и вообще обманута в самых лучших своих чувствах, но Райя оставалась непреклонной. Нельзя было допустить, чтобы с Сису что-то случилось. Без неё у них не останется ни единого шанса справиться с друуном. План Райи был предельно прост – пробраться во дворец, украсть осколок Камня и удрать вместе с ним. Детали плана представлялись ей довольно смутно, всё предстояло решать на месте, но главное было ясно – если хочешь, чтобы всё прошло гладко, рассчитывай только на себя.

Бун тем временем подогнал яхту к причалу и пришвартовал, привязав верёвкой к столбу.

– Если встретите по дороге тех, кто проголодался, шлите их сюда, хорошо? – попросил он.

– Есть, капитан. Вы их получите, капитан, – взяла под козырёк Райя, сходя вместе с Тук-Туком на берег.

После пустынного, продуваемого всеми ветрами Хвоста вечерний рынок в Когте казался особенно шумным и ярким. Мелькали разноцветные огни, гудели на все лады голоса, наплывали со всех сторон какие-то невообразимые ароматы. Райя с Тук-Туком медленно пробирались мимо прилавков с едой, от одного вида которой у них обоих текли слюнки. Фрукты и овощи всех цветов радуги; аппетитные то ли клёцки, то ли пельмени в дымящихся ароматным паром горшочках. Шашлыки, с которых на раскалённые угли стекали капли прозрачного сока; жареная, варёная, копчёная рыба. Тёплые, лежащие горкой на тарелках рисовые лепёшки...

От всего этого великолепия у Райи громко урчало в желудке, но она, стиснув зубы, шла и шла вперёд, не позволяя себе остановиться.

– Ага, вот и он, дворец Данг Хая, – сказала Райя, увидев большое деревянное сооружение на высоких сваях. Возле них в карауле стояли шестеро солдат. – Охранники? Ничего. Всё равно не отступим, пока не найдём и не стащим кусок Драконьего камня. Так что будь готов, дружочек, – обратилась она к Тук-Туку. – Всегда готов, говоришь? Молодец.

Она постояла, помолчала, оценивая обстановку. И как же ей туда проникнуть, интересно?

От размышлений её оторвал детский плач.

Райя обернулась. Рядом с ней прямо на грязной земле сидела пухлая малышка в грязной одежде и ревела. На вид крохе было годика два, не больше.

– Что за?.. – Райя огляделась по сторонам, ища глазами отца или мать девочки. Нет, взрослых нигде поблизости не было. Ни одного. Тогда как же она здесь оказалась и что, собственно, делает на улице в такой поздний час?

Девочка шмыгнула носиком и протянула к Райе свои тоненькие, словно лучики морской звезды, ручки.

Райя вздохнула. Да, она была полна решимости не отвлекаться и идти напролом к своей цели. Но с другой стороны, разве можно было бросить эту плачущую кроху одну посреди полного опасностей города, да ещё на ночь глядя?

– Ну... ладно. – Райя наклонилась и взяла на руки девочку, которая оказалась на удивление тяжёлой. – Эм... детка... Не знаю, как тебя зовут. Послушай, поздно уже. Что ты тут делаешь? И родители... Родители твои где?

Малышка успокоилась и улыбнулась Райе, показав два своих передних верхних зубика.

– Эй, народ, чья это девочка? – крикнула Райя. Тут она взглянула на Тук-Тука и нахмурилась. Три мохнатые, напоминавшие обезьян фигуры забрались Тук-Туку на спину и сейчас азартно рылись в дорожных сумках Райи. Она с ужасом увидела, как эти твари вытащили из них два осколка Драконьего камня. – Что? Онги? А ну, бросьте эти камни! Слышите? Немедленно!

Онги соскочили со спины Тук-Тука, но осколки Камня не бросили, лишь покрепче сжали их в своих цепких лапах. В ту же секунду удивительное превращение произошло с потерявшейся девочкой. Она злобно зашипела, надвинула Райе на лицо её собственную шляпу, а затем бодро заковыляла вслед за онгами. Мгновение – и воришки скрылись в запрудившей рынок толпе.

– Эта девочка... тоже с ними? – ахнула Райя. Она не могла поверить, что малышка могла быть такой же воришкой и мошенницей, как онги. Ну, у них-то репутация давным-давно была подмочена, это всем известно.

Зарычав от гнева, Райя бросилась за ними. К ней присоединился Тук-Тук, и они вместе принялись протискиваться вперёд, преследуя воришек, которые скакали с причала на причал. Но всякий раз, когда Райе казалось, что она вот-вот схватит их, негодяи ускользали от неё. Несмотря на свой невинный вид, девочка ни в чём не уступала онгам. Она оказалась такой же ловкой, прожжённой преступницей, как они.

Увидев, что Райя настигает их, девочка швырнула в неё своим подгузником, который к тому времени был уже не пустым. Далеко не пустым.

– Ты?.. Меня?.. Вот этим?.. – задохнулась от ярости и обиды Райя.

И всё же им с Тук-Туком удалось нагнать маленьких разбойников и загнать их в угол, и тогда, признав своё поражение, онги отдали Райе оба кусочка Камня.

– Благодарствую, – сердито фыркнула Райя, осторожно укладывая драгоценные осколки назад в свою сумку, и добавила: – Знаете, не мне, конечно, вам мозги промывать, но всё равно скажу – нельзя использовать малышей, чтобы дурачить людей. Последнее это дело, вот что. Ну а ты? – обратилась она к девочке. – Теперь-то скажешь, может быть, где твои родители?

Малютка высунула язык и издала ртом неприличный звук, а затем пошла прочь вместе с двумя онгами. Но третий, самый маленький онг всё же задержался и ненадолго застыл в позе статуи.

– Ах, вот оно что, – вздохнула Райя, поняв, что за судьба постигла семью маленькой хулиганки.

Райя проводила взглядом убежавшего к своим маленького онга. Далеко их компания не ушла: онги остановились поблизости и принялись со скандалом делить украденную из сумки Райи еду, а сама Райя тем временем задумчиво разглядывала виднеющийся впереди дворец Данг Хая. Тут ей в голову пришла интересная мысль.

– Эй, бинтури, – позвала она воришек. – А честно заработать денежку не хотите?

Спустя пару минут Райя уже наблюдала из укромного места за тем, как девочка-карапузик подковыляла на своих пухлых ножках к охранявшим дворец Данг Хая солдатам. Убедившись, что они её заметили, девочка шлёпнулась на попку, затем неуклюже поднялась и что-то восторженно залопотала, с обожанием глядя на онгов. Пока охранники следили за малышкой и онгами, Райя проскользнула у них за спиной во дворец Данг Хая. Здесь она моментально нашла лестницу, взлетела по ней и вышла на широкий балкон, у перил которого стоял и смотрел на город широкоплечий мускулистый мужчина.

Неслышно подкравшись сзади, Райя легонько ткнула его в спину кончиком своего меча и негромко, но очень веско сказала:

– Не дёргайся, Данг Хай. Я пришла забрать осколок Драконьего камня. Где он?

Подняв руки вверх, мужчина повернулся и оказался вовсе не тем воином-вождём, которого помнила Райя. Он был гораздо моложе, с незнакомым, слегка глуповатым лицом.

– Привет! – медленно, растягивая гласные, откликнулся он. – Только я не Данг Хая. Я Чаи, садовника местная.

– А Данг Хай где? – требовательно спросила Райя, подкрепив свои слова едва заметным, но грозным движением меча. – А ну говори.

– Данг Хая? Тут она, – и Чаи указал кивком головы на стоящую в затенённом углу балкона каменную статую громадного мужчины с длинной бородой. Всё ясно, значит, до Данг Хая друун тоже добрался.

– Ну и у кого теперь осколок Драконьего камня? Кто его хранит?

– Кто Камня хранит? – переспросил Чаи. – Вождь Когтя этот Камня хранит. Самая злобная вождь. Таких злобная вождь свет ещё не видела, да.

Глава десятая

А Сису тем временем нетерпеливо расхаживала по палубе «Плавучего храма даров моря», нервничала, без конца прокручивала в голове всё, что сказала перед уходом Райя. Бун возился по хозяйству – палубу мыл.

– Какое-то нехорошее предчувствие у меня, – сказала Сису самой себе. – Правитель Данг Хай, по-моему, не из тех, с кем можно запросто договориться, а Райя даже подарка никакого для него не взяла. Не дело это, не дело. – Она ещё немного подумала, а затем приняла окончательное решение: – Всё, иду покупать подарок!

Сису перескочила уже с борта яхты на причал, но тут же спохватилась и растерянно опустила плечи.

– Ага, иду за подарком. А на что я его куплю? У меня же нет ни гроша!

– Но ты же взрослая, – возразил ей с палубы Бун. – Значит, можешь просто в кредит подарок взять.

– В кредит? – живо заинтересовалась Сису. – А как это в кредит?

– Да очень просто, – пояснил ей Бун. – Берёшь вещь, какая тебе понравилась, и обещаешь заплатить за неё потом... попозже.

– Бери сейчас, плати потом... – моментально загорелась Сису. – Кредит! Какое замечательное изобретение – кредит! Спасибо, капитан Бун!

И она ринулась на рынок, в мир чудесных вещей и удивительных ароматов. О, сколько всего здесь было! И всё это сразу же хотелось взять... в кредит, разумеется.

Прямо с мангала Сису прихватила несколько шампуров с шашлыком, заметила на соседнем прилавке шёлковый халат – очень красивый, надо признать, – и перекинула его себе через руку.

– Я беру это в кредит, – с важным видом объявила Сису потрясённому такой наглостью продавцу. – Мне нравится кредит. Я люблю кредит. Я теперь всегда всё буду брать в кредит!

И Сису двинулась дальше по рынку, хватая чуть ли не всё подряд – сладости, нефритовые браслеты, отрезы шёлка. Что это там – фарфоровая ваза? И ваза пойдёт. В кредит. Теперь оставалось лишь отыскать Райю и вместе с ней отнести эти дары Данг Хаю, но Сису остановили сердитые крики за спиной:

– Эй, ты! А ну постой!

Сису остановилась, обернулась и тут же оказалась в кольце разгневанных торговцев.

– Ты платить за всё это собираешься? – требовательно спросил один из них, тыча пальцем в нагруженные руки Сису.

– Конечно, я же не воровка, – обиделась она. – Кредит. Беру сейчас, заплачу потом.

– Когда это потом? Когда Кумандран совсем пересохнет? – сердито выкрикнул другой торговец. – И кто ты вообще такая? Мы знать тебя не знаем. Уплывёшь сейчас с нашим товаром, и ищи тебя потом!

– Нет здесь для тебя никакого кредита! Сейчас плати давай, немедленно! – приказал третий торговец.

Сису обвела взглядом их разгневанные лица.

– Сейчас? Прямо сейчас? Но у меня нет денег, – растерянно сказала она. – Но если мне удастся найти мою подругу Райю, то у неё, наверное, есть деньги. А ещё у Райи совершенно точно есть меч, и сушёная еда, и два осколка Драконьего камня... – Сису запнулась, сообразив, что сболтнула лишнего. – То есть нет... Что вы там сказали про кредит?

– Ты лучше давай плати поживей, бинтури! – грозно прогремел первый торговец, и все остальные дружно поддержали его:

– Это рынок, а не богадельня!

– Здесь тебе не тут!

– У кого воровать вздумала? У честных нищих торговцев?

Сису попятилась, ей стало очень неловко и страшно. Да, жизнь сильно изменилась с тех пор, как распалась на части единая великая Кумандра. И нравы, и порядки здесь изменились до неузнаваемости. Что же теперь делать?

Разгневанные торговцы всё теснее смыкались вокруг Сису, будто готовясь разорвать её на мелкие кусочки.

Неизвестно, чем бы закончилось это происшествие, если бы в него внезапно не вмешалась какая-то маленькая пожилая женщина в высокой остроконечной шляпе пурпурного цвета.

– А ну отойдите от неё! – закричала старушка, звонко шлёпая торговцев по протянутым вперёд рукам. – Вы что, не видите, что ли? Новенькая она у нас в городе. Только что приехала, наверное.

И – о чудо! – торговцы послушно расступились перед этой маленькой женщиной, а Сису благодарно улыбнулась ей.

– Пойдём со мной, дорогая. Не бойся. Всё в порядке, – сказала женщина в пурпурной шляпе и повела Сису с рынка.

– Эти люди... они просто сумасшедшие какие-то, – сказала Сису, шагая вслед за своей спасительницей по улицам Когтя. – Помешались на своих деньгах. А я всё это вовсе не для себя брала. Я подарок вождю Когтя Данг Хаю сделать хотела.

– Да? – слегка заинтересовалась старушка. – Так это он тебе нужен, дорогая? Что ж, я знаю, где его найти.

– Правда? – обрадовалась Сису.

– Угу. Хочешь, отведу тебя к нему? Хоть прямо сейчас, – не останавливаясь, болтала женщина.

– Вот! Что и требовалось доказать! – горячо воскликнула Сису. – Есть же хорошие люди на свете, такие как вы. А Райя мне: «Не верь никому! Ни с кем не разговаривай! Ни у кого ничего не бери, даже если предложат!» Ест какую-то сушёную козлятину, которую сама наготовила, и меня её есть заставляет.

Вдруг откуда ни возьмись вынырнули двое громадных мужчин и пошли рядом с Сису и старушкой по обеим сторонам, словно телохранители. Сису широко улыбнулась им обоим, но они на её улыбку не ответили и продолжали с непроницаемыми лицами идти вперёд, зорко глядя перед собой.

Вскоре показались большие каменные ворота. Мужчины налегли на какое-то заскрипевшее колесо и с его помощью опустили подъёмный мост через ров с водой. Старушка повела Сису на мост, приговаривая:

– Пойдём, пойдём, дорогая. Правитель Данг Хай живёт за городскими воротами.

– Так далеко от реки? – удивилась Сису. – Ух ты, отважный он человек, скажу я.

Перейдя через мост, они открыли массивные створки ворот на дальнем его конце и вышли на тёмное глухое пространство. Город остался у них за спиной. После оживлённых улиц Когтя всё здесь казалось мрачным и зловещим, даже гудение насекомых. Сису облегчённо вздохнула, разглядев стоящую неподалёку фигуру.

– Приветствую тебя, Данг Хай, – сказала Сису, устремляясь вперёд. – Меня зовут Сису. Я пришла, чтобы предложить...

Она резко замолчала, обнаружив, что перед нею не живой человек, а каменная статуя.

Оглядевшись по сторонам успевшими привыкнуть к темноте глазами, Сису увидела и другие каменные статуи, много статуй. Тут она поняла, что никакой это не дом Данг Хая, а кладбище.

Затем раздался шипящий звук, от которого в жилах Сису похолодела кровь, и из-за деревьев появился друун. Он уже готов был проглотить Сису, как вдруг сверкнул голубой луч, заставивший друуна попятиться назад. Обернувшись, Сису увидела, что оставшаяся возле ворот вместе с телохранителями старушка держит в руке светящийся осколок Драконьего камня. Это его сияние отбрасывало друуна назад, не давало ему приблизиться. Сису с горечью поняла, что её обманули. Вовсе эта старушка не спасительница. Это была Данг Ху, мать Данг Хая – злая и жестокая правительница Когтя.

– А теперь... – прищурив глаза, приказала Данг Ху, – теперь ты скажешь мне, где я смогу найти остальные осколки Драконьего камня. Иначе... – Она кивком головы указала в сторону друуна. – Иначе я уйду и оставлю тебя наедине с этим красавцем. Выбирай.

– А я вам поверила, – ошеломлённо пробормотала Сису.

– И сделала большую ошибку, – хмыкнула Данг Ху, отступая назад. Её телохранители тут же начали прикрывать створки ворот. – Так что говори быстрее. По-моему, эта тварь проголодалась. Точнее, твари.

Из-за деревьев показались новые друуны, похожие, разумеется, друг на друга как две капли воды.

– Нет, нет, нет, – запаниковала Сису.

Данг Ху опустила свой осколок Камня, и друуны сразу же бросились вперёд, но затем...

БАБАХ!

Створки ворот с грохотом распахнулись, и в открывшийся проём влетел Тук-Тук, верхом на котором сидела Райя. Она подлетела к Сису, помогла ей вскочить в седло и круто развернула Тук-Тука назад, в сторону моста.

– Райя! – радостно взвизгнула Сису.

– Остановите её! – злобно рявкнула Данг Ху.

– Сису, я же велела тебе оставаться на яхте! – воскликнула Райя.

– Ну, прости, – заканючила Сису.

Пролетая мимо Данг Ху, Райя наклонилась в седле и прямо на всём скаку ловко выхватила из её руки осколок Камня.

– Ну-ка подержи! – крикнула Райя, передавая осколок Сису.

Тук-Тук нёсся к воротам, а телохранители Данг Ху спешили закрыть их – кто окажется быстрее? Но едва лишь новый осколок Камня попал в руки Сису, как всё вокруг плотной густой пеленой накрыл туман. Он запутал друуна, сбил с толку телохранителей и ослепил старую Данг Ху. Под его прикрытием Тук-Тук благополучно пересёк мост, и беглецы вновь оказались на городских улицах. Вскоре они уже подъезжали к причалам.

– Туман. Откуда он? – спросила Райя.

– Это была магия моего брата Джагана, – пояснила Сису.

– Отлично. Три осколка уже есть! – бодро воскликнула Райя, когда они все втроём перебрались с причала на борт «Плавучего храма даров моря». – Как дела, капитан Бун? Всё в порядке? Тогда снимаемся с якоря. Следующая остановка – Хребет...

Райя едва успела пригнуться – рядом с её головой просвистела в воздухе пустая миска. Бун, онги и малышка-притворщица сидели за столом. Три волосатых онга и маленькая мастерица водить всех за нос уплетали конги с креветками так, что за ушами трещало.

– Благодарю за новых посетителей! – воскликнул Бун, увидев Райю.

– Да, я обещала купить им столько еды, сколько они смогут съесть, – улыбнулась она.

– Рискованное обещание, если учесть, что у каждого онга не один желудок, а девять, – заметил Бун.

– А, гулять так гулять, – лихо махнула рукой Райя, подсаживаясь к столу. – Неси и нам тоже!

– Послушай, – сказала Сису, садясь рядом с нею. – Я до сих пор поверить не могу, что та старая леди на самом деле собиралась меня убить. Зачем? Почему?

– Мне жаль, Сису, но таким стал теперь наш мир. Ещё раз повторяю: здесь никому нельзя верить, никому, понятно?

Сидевшая рядом с ними девочка посмотрела на Сису и широко улыбнулась. Очаровашка.

– Что, даже детям верить нельзя? – спросила Сису.

– Ну... – начала Райя.

– Она такая хорошенькая. Ты только посмотри, какие у неё ямочки на щёчках! – Сису потянулась, чтобы поцеловать девочку. – Привет, крошка. Меня зовут Сису, а тебя?

– Сю-сю, – проворковала крошка и принялась колотить Сису по щекам своими ладошками.

– Я ей понравилась, – сказала Сису.

– Смотри, как бы ей твои зубы не понравились. Украдёт – глазом моргнуть не успеешь.

– Сю-сю! – радостно вопила крошка и всё сильнее колотила Сису по лицу своими удивительно сильными и тяжёлыми для такого карапузика ручонками.

– Она такая сладенькая... Эй, полегче, полегче! Отстань! – крикнула Сису. Отбиться от малышки удалось только с помощью Райи.

Позже, когда яхта уже скользила по течению, спускаясь вниз по реке, Сису всё стояла на корме и смотрела на исчезающие вдали огни Когтя. Она до сих пор не могла забыть перекошенное от злобы лицо Данг Ху и то, как пытались прикрыть ворота её телохранители, чтобы оставить Сису один на один с друуном. Да, этот мир и правда стал совершенно другим, не таким, как помнила его Сису. Её драконий ум безуспешно пытался понять, что же произошло с населяющими этот мир людьми. Почему они стали такими жестокими, лживыми и такими жадными? Оставалось надеяться, что по крайней мере в Хребте всё окажется не так печально.

Глава одиннадцатая

Покинув Хвост, Намаари со своими солдатами поспешила назад, в Клык. Они всю ночь гнали своих серлотов, чтобы как можно скорее попасть домой. Охвативший Намаари гнев после неудачной попытки схватить Райю не утихал, но, несмотря на это, она не потеряла способности мыслить трезво и расчётливо.

Райя воровала осколки Камня во вражеских землях. Это означало, что рано или поздно она придёт и в Клык тоже. А раз так, то следовало заранее подготовить похитительнице достойную встречу. У Намаари уже появились идеи на этот счёт, однако прежде всего ей необходимо было посоветоваться со своей матерью, владычицей Вираной.

Вернувшись во дворец на острове Клык, Намаари нашла мать в тронном зале, где та разговаривала со своими советниками. Сейчас все они склонились над разложенной на столе большой картой Кумандры, и Намаари задержалась в дверях, чтобы послушать, о чём у них идёт разговор.

– Владычица Вирана, нам катастрофически не хватает земли, – сказал генерал, командующий армией. – Нам необходимо расширить свои границы, захватив часть материка.

– И как, позвольте спросить, вы собираетесь в этом случае противостоять друуну, генерал Атитайя? – спросила Вирана. – Без достаточно надёжной защиты такое расширение границ станет смертным приговором для нашего народа.

– Мне кажется, у меня есть ответ на этот вопрос, мама, – громко сказала Намаари.

Вирана подняла голову и обрадованно улыбнулась, увидев дочь.

– Зорька моя утренняя, – ласково проворковала она, приветственно раскрывая Намаари свои объятия. – Как приятно снова видеть тебя дома.

– Я обнаружила Райю, – сказала ей Намаари. – Она крадёт осколки Драконьего камня.

– Что? – моментально встревожилась Вирана и скосила глаза на свой осколок Камня, прочно закреплённый на верхнем конце её длинного позолоченного посоха.

– Я хотела бы получить в своё распоряжение армию и перехватить Райю в Хребте, – сказала Намаари.

– Она направляется в Хребет? – приподняла бровь Вирана. – В таком случае я сомневаюсь, что останется кого перехватывать. В Хребте Райя наверняка найдёт свой конец.

– Нет, мама, она гораздо способнее, чем ты думаешь, – возразила Намаари. – Мы должны остановить её.

Вирана внимательно всмотрелась в напряжённое лицо дочери.

– Идите все за мной, – сказала правительница.

Шурша шёлковым плащом, Вирана вышла из тронного зала. Рядом с нею рука об руку шла Намаари. Сзади, на почтительном расстоянии – члены королевского совета. Вскоре все они оказались на широкой и высокой веранде.

Роскошный каменный дворец правительницы Клыка стоял на вершине холма в самом центре острова. Чуть ниже виднелись аккуратные чистенькие деревни и пышные зелёные поля, напоённые водами реки Кумандран. Хотя территория Клыка была достаточно обширной, всё население страны ютилось на маленьком острове, отделённом от материка широкой полосой воды, которая защищала людей от друуна.

– Взгляните вокруг, – сказала Вирана, обводя плавным жестом руки открывшуюся перед ними картину. – Мы создали всё это благодаря точным расчётам и разумным решениям, принятым без лишних, мешающих делу эмоций. Здесь, на острове, мы можем чувствовать себя в безопасности. Вода надёжно защищает нас от ужасного монстра. Я не думаю, что мудро рисковать, когда в этом нет необходимости.

– Но ты слышала, что сказал генерал, – возразила Намаари. – Нам не хватает пространства. Нам необходимо расширять границы. Если у нас в руках окажутся все осколки Камня, мы сможем легко и безопасно сделать это. И ты права, это не эмоциональное решение, вовсе нет. Это единственно правильное и точно просчитанное решение, с помощью которого мы сможем обеспечить Клыку процветающее будущее.

Владычица Вирана помолчала, обдумывая слова дочери.

– Намаари, ты действительно становишься настоящим лидером. Именно такой я растила тебя и всегда хотела видеть. – Взмахом руки она подозвала к себе генерала. – Генерал Атитайя, готовьте армию, которая поступает отныне под командование моей дочери.

– Спасибо, мама, – поклонилась правительнице Намаари. – Я тебя не подведу, обещаю.

И Намаари улыбнулась, представив себе, какой сюрприз будет поджидать Райю, когда та появится в Хребте. Ничего, будет знать, как совать свой нос куда её не просят!

Глава двенадцатая

«Плавучий храм даров моря» неспешно скользил вниз по течению. Остались далеко позади густые джунгли и рынки Когтя, речные берега стали выше и круче. Вечера сделались прохладнее. Тянулись по каменистым склонам молчаливые, неприветливые заросли гигантского бамбука. А когда Райя впервые заметила снег на земле, стало ясно, что они приближаются к Хребту.

В первую очередь Хребет славился своими бесстрашными воинами-гигантами. Вооружённые боевыми топорами, они были способны одним-единственным ударом повалить большое дерево. Чтобы проскользнуть мимо них, необходимы были огромная сноровка и везение – Райя очень хорошо это понимала. Сейчас она чистила клинок своего меча ломтиком лайма и пыталась сосредоточиться.

К сожалению, сделать это было нелегко. Приняв на борт трёх онгов и ужасную девочку-карапузика, «Храм» из чинного благородного судна превратился в самый настоящий балаган. Воришки и здесь не оставляли своих привычек и при любой возможности крали на камбузе всё, что только можно было запихнуть в рот. И пихали. И жевали. И вылизывали досуха все кастрюли.

– Эй! А ну пошли прочь! Прочь, говорю! Хватит пузо набивать! – в сотый раз, наверное, орал Бун, пытаясь прогнать бандитов от своей плиты.

Онги неохотно поплелись прочь. Проходя мимо спокойно обедавшего Тук-Тука, кто-то из онгов из чистого озорства плеснул ему в миску острого соуса из украденной на камбузе бутылочки. Тук-Тук этой диверсии не заметил, хлебнул из миски всей своей немаленькой пастью и взревел. Оттолкнув Райю, он свесился за борт, пытаясь дотянуться до речной воды.

– Прости, дружок, не доглядела, – сочувственно сказала Райя и решила, что пора брать дело в свои руки.

– Это ты в меня креветкой запустил? – вновь закричал Бун на одного из онгов. – А ты зачем это схватил, дурень? – тут же переключился он на другого. – Это же несъедобно, мусорное ты ведро!

Широко улыбаясь, к ним подошла Райя.

– Привет, ребятки. В прятки сыграть не желаете? – спросила она.

Разумеется, все они желали – и онги, и малышка-притворщица, и даже отдышавшийся после «адского» соуса Тук-Тук.

– Чур, я вожу! – Райя закрыла глаза ладонями и спросила: – Готовы? Начинаю считать! Один... два...

Девочка и онги брызнули во все стороны, побежали прятаться. Тук-Тук тоже принялся осматриваться по сторонам, хотя с его тушей спрятаться на маленькой яхте было некуда.

– Спасибо, – в наступившей благодатной тишине прошептал Бун.

– Два с полови-иной... – медленно и громко растянула Райя, а затем чуть слышно прошептала, присев рядом с Сису: – Если я вдруг когда-нибудь захочу иметь детей, напомни мне, чтобы я с ума не сходила, ладно?

– Нелегко быть человеком, – понимающе кивнула Сису.

– Это уж точно, – согласилась Райя. – Ше-есть... се-емь...

– У вас головки маленькие, а хвоста вообще нет, – продолжала начатую мысль Сису. – А ещё вам лгать приходится, чтобы получить то, чего вы хотите. Вот как та старуха из Когтя, например.

– Да, этот мир летит в тартарары. Никому нельзя верить. Совершенно никому, – вздохнула Райя.

– Может, потому он и летит в эту... тарару, что вы перестали друг другу доверять, – глубокомысленно заметила Сису.

– Ты говоришь совсем как мой отец, – сказала Райя.

– Похоже, он был очень умным человеком, – заметила Сису.

– Ага. Был. Мне очень хотелось ему верить. Думать, что все мы снова сможем стать единым народом единой Кумандры.

– Да, и мы сможем, – сказала Сису.

– Вряд ли с тобой согласились бы те тысячи людей, которые превратились в камень, – печально заметила Райя.

– Но это не значит, что не надо хотя бы пытаться что-то сделать, – не сдавалась Сису.

Райя опустила голову. Почему ей никак не удаётся переубедить Сису?

– Я пыталась, – сказала Райя. – И знаешь, чем это закончилось? Меня предал тот, кто только что сделал мне подарок. Точнее, предала. Да ты просто посмотри вокруг. Этот мир населён людьми, осиротевшими только потому, что они никак не могут перестать убивать друг друга. Продолжают воевать из-за Камня. Хочешь знать, почему драконы ушли от нас и больше не вернулись? Потому что люди сами заслужили это своим поведением.

– Но всё это можно исправить, разве нет? – упрямилась Сису.

– Нет, Сису. Нельзя. Я пробовала. Бесполезно. Кумандра теперь стала просто сказкой. Волшебной сказкой. Недостижимой мечтой. Знаешь, теперь мне хочется только одного – вернуть к жизни папу. И больше ничего.

Тут лодка глухо ударилась бортом обо что-то твёрдое и остановилась.

– О-па! – воскликнул Бун. – Похоже, что мы прибыли в Хребет!

Райя подняла голову. В просветах очень низко опустившихся облаков проглядывала внушительного вида деревня, раскинувшаяся на склоне холма и окружённая изгородью из толстых заострённых бамбуковых кольев. Частокол был плотным, однако сквозь него можно было рассмотреть дома. Украшенные рогатыми черепами животных, они напоминали грозных приземистых жуков.

Заброшенный причал, к которому приткнулся «Храм», выглядел, прямо скажем, плачевно. Собственно говоря, от него остались лишь ряды почерневших и прогнивших свай, поэтому Бун подвёл свою яхту прямо к берегу. И тут неожиданно для всех на него выскочила Сису с большим котелком конги в руке и помчалась вверх по склону холма в направлении деревни.

– Сису! – окликнула её Райя.

– Эй, мой конги! Ты куда его?.. – встревожился Бун.

– Никуда не уходите, я скоро вернусь, – сказала Райя и, подхватив свой меч и сумку с осколками Камня, бросилась вдогонку за Сису.

– Сису! Вернись! Прошу тебя! Что ты делаешь, Сису? – надрывалась она на бегу.

– Собираюсь доказать, что ты ошибаешься! – не оборачиваясь, крикнула в ответ Сису.

– Чем докажешь? Тем, что позволишь местным громилам оторвать тебе голову? – спросила Райя.

– Нет, – ответила Сису, продолжая идти к деревянным воротам в изгороди. – Если хочешь, чтобы тебе доверяли, покажи сначала, что ты сама готова довериться.

Она взялась за привязанный к воротам огромный деревянный молоток и принялась громко им стучать.

– Нет, Сису, не делай этого! – отчаянно вскрикнула Райя.

ВЖЖИК! Откуда-то прямо из-под ног Райи и Сису поднялся огромный мешок, и они мигом оказались в нём тесно прижатыми друг к другу.

Райя пристально посмотрела на Сису, и та сказала, смущённо отводя глаза в сторону:

– Да, теперь я, пожалуй, готова признать, что поторопилась... слегка. Есть хочешь? – завозилась она, пытаясь подтянуть повыше котелок с рисом. – Нет? Ну, как знаешь.

* * *

Ближе к вечеру Райя и Сису оказались в низкой, закопчённой от дыма хижине. Связанные спиной к спине, они болтались, словно сосиски, на конце длинной веревки, примотанной к громадному, торчащему из стены бивню какого-то чудовища.

– Так-так-так... И где же это мы, интересно? – пробормотала Райя, озираясь в поисках их тюремщика. В очаге горел слабый огонь, отбрасывая пляшущие на стенах тени, однако кроме Райи и Сису никого в хижине не было.

Райя пошевелила пальцами, проверяя, не удастся ли ей освободить хотя бы одну руку. Нет, связана она была крепко, на совесть, что называется. Вот если бы найти что-нибудь, чем можно разрезать верёвку...

И тут Райя заметила свой меч. Он стоял прислонённый к стене, но, увы, дотянуться до него было никак не возможно.

– Занятная хибара, – заметила Сису.

В этот момент с грохотом распахнулась входная дверь, и в неё вошёл огромный мужчина. Плечи у него были настолько широкими и мускулистыми, что сидевшая на них голова казалась маленькой-маленькой, как у динозавра. С ног до головы великан был одет в тяжёлые меха, его чёрные волосы слиплись и блестели от жира, один глаз прикрывала чёрная повязка. Однако внимание Райи прежде всего привлёк топор, который держал в руках этот варвар. Выгнутое полумесяцем лезвие даже на расстоянии выглядело смертельно опасным и вселяло ужас.

Великан с рычанием всадил свой топор в стену, от чего затряслась вся хижина, и спросил своим напоминающим раскаты грома голосом:

– Ну что, жалкие ничтожные козявки? Вы, видать, ума совсем лишились, если задумали похитить по праву принадлежащий Хребту волшебный Драконий камень!

Райя вздрогнула, однако постаралась не показать свой испуг и как можно спокойнее ответила:

– Камень? Какой ещё камень? Не нужны нам никакие камни.

Вместо ответа великан поднял и перевернул над столом дорожную сумку Райи. На почерневшие от времени доски выпали осколки из Сердца, Хвоста и Когтя.

– Ну, ладно, признаю, теперь похоже, будто я лгу... – растерянно пролепетала Райя. В хижине было довольно прохладно, однако по её спине стекал пот.

– Вообще-то похожим на лжеца человека делает ложь, так я думаю, – глубокомысленно вставила Сису.

Великан посмотрел своим единственным зрячим глазом на Райю, затем на Сису, а потом вдруг расхохотался. Но смех этот был не слишком дружелюбным – от него скорее мороз пробежал у спутниц по коже.

– А что я такого смешного сказала? – нервно спросила Сису.

– Ваш страх словно восхитительный нектар питает заветный тум-тум моей души, – ответил великан. Манера говорить у него была очень странная. Она совершенно не подходила грозному великану, да и понять его было не так-то просто. Особенно когда тебя оторопь берёт от страха. – Дивный нектар, ни с чем не сравнимый, разве с одним только манго бесподобным.

Из всего сказанного Сису уловила только одно слово, за которое и уцепилась.

– Манго? – переспросила она. – О, я люблю манго.

– Само собой, ты любишь манго, – зловеще произнёс великан, взглянув на Сису. – Манго только безъязыкий кретин любить не способен. – Тут единственный глаз его затуманился, и дальше пошла вообще какая-то лирика: – Ах, время, в вечность канувшее, где ты? Как же давно это было...

– Похоже, он очень одинок, – шепнула Сису Райе, но у великана оказался на редкость острый слух.

– Нет! Я совсем не одинок, – взревел он, ударяя себя в мохнатую грудь. – Я храбрый воин. Я был рождён и воспитан лишь для того, чтоб страх супостатам внушать и черепа их крушить как льдинки.

– Но это две такие разные вещи – вкушать суп и ломать льдины, – снова не уловила смысла его слов Сису.

– Рррр! – диким зверем прорычал великан.

– А-а-а! – взвизгнула Сису.

– Ха-ха-ха! – снова рассмеялся варвар. – Видела бы ты сейчас лицо своё, букашка!

– Э... прошу прощения. А что вы собираетесь с нами делать? – спросила Райя, лихорадочно придумывая, как бы сбежать отсюда.

– Плохое я делать с вами собираюсь. Ужасающее, можно сказать, – ответил великан. – Настолько страшное, что потом недели две здесь прибирать придётся.

– Но что именно, вы ещё не придумали, верно? – попыталась вывести его на чистую воду Райя.

– Нет, придумал, не обольщайся, ты, тля ничтожная! – прогремел варвар. – План уже сложился в моей голове. Кошмарный план. Мне даже просто думать о нём жутко, меня самого по коже мороз пробирает, вот план какой! А вы тут повисите пока, спешить-то нам некуда, – хохотнул он.

БАБАХ! Снова с грохотом распахнулась дверь, и в хижину ввалился Тук-Тук, на спине которого приехали Бун, онги и малыш-ка-воровка. С дикими воплями они набросились на оторопевшего великана и буквально в считаные секунды повалили и связали его.

Поверженный варвар никак не мог понять, что же с ним случилось, только хлопал глазами да бормотал, глядя на девочку-мошенницу:

– Дитя?.. Меня?..

– Отличная работа, капитан Бун! – радостно воскликнула Райя, когда тот разрезал на ней верёвки, взяв для этого её же меч.

Но капитану Буну было не до веселья.

– Клыконцы здесь, – озабоченно выпалил он.

Услышав слово «клыконцы», малышка и онги дружно зашипели, скаля зубы.

– Что? – оторопела Райя, никак не ожидавшая, что её враги так скоро появятся здесь, в холодном далёком Хребте.

А из-за деревенского частокола в морозном воздухе уже разносился высокий пронзительный голос Намаари:

– Жители Хребта! Мы гонимся за сбежавшей из Сердца преступницей по имени Райя. Выдайте нам эту бинтури, и мы вас не тронем. В противном случае нам придётся ворваться в ваше поселение! Вы поняли?

Райя выглянула в оконце хижины. Она ожидала увидеть новых варваров, выбегающих из своих домов с топорами в руках, готовых дать отпор неприятелю. Но деревня оставалась пустынной и безмолвной. Почему?

– Ты что, один здесь? – удивлённо спросила связанного великана Райя.

– Мой великий народ доблестно сражался с друунами... но мы проиграли ту битву, – низко опустив голову, признался тот.

Райя снова огляделась вокруг и впервые заметила в дальнем углу хижины детскую кроватку. Она была пуста. Райя сгребла со стола осколки Камня назад в свою сумку и протянула её Сису. Необходимо было во что бы то ни стало сберечь дракона и куски Камня, и Райя уже приняла единственно правильное, с её точки зрения, решение.

– Клыконцы явились сюда за мной, а не за вами, – сказала она, обращаясь к своим спутникам. – Я знаю, как отвлечь Намаари, и как только я этим займусь, все уходите отсюда. Немедленно.

Перед тем как ринуться наружу, Райя присела на корточки перед связанным великаном – последним воином Хребта – и спросила, глядя ему прямо в глаза:

– Как тебя зовут?

– Тонг. Так с детства называли меня, – ответил он.

– Хорошо, Тонг. Давай договоримся с тобой, что ты меня не знаешь, я тебя не знаю, и друг друга мы с тобой никогда не видели. Уверена, что тебе известны какие-то окольные пути – уходи отсюда сам и уведи с собой моих друзей. Они должны остаться целыми и невредимыми, это очень важно, понимаешь? Ответь мне, только честно, ты поможешь нам?

Тонг внимательно, пристально посмотрел на Райю, словно хотел заглянуть ей в душу. Затем молча утвердительно кивнул.

Райя разрезала своим мечом верёвки, которыми был связан Тонг. Ей очень хотелось надеяться, что она сейчас поступает правильно, хотя и нарушает свой собственный зарок никогда никому не верить.

Пока Тонг готовился увести её друзей подальше от деревни, Райя направилась к двери.

– Запомните самое главное: вы должны выжить, – сказала она друзьям, а затем вышла на мороз. Девушка посильнее натянула на уши свою шляпу и не спеша пошла к деревенским воротам. Одна.

А из-за частокола уже доносился истеричный крик Намаари:

– Огня, огня сюда! Спалим их!

За спиной Намаари маячили фигуры солдат. Их было много – несколько десятков, а может быть, и целая сотня. Они уже заряжали свои арбалеты горящими стрелами – ещё пара секунд, и на деревню обрушится огненный шквал.

Но Райя уже открыла ворота, и солдаты растерянно опустили своё оружие.

– Привет, недобитая принцесса, – ухмыльнулась Райя. – Забавно встретить тебя здесь. За добавкой явилась?

– Ты пойдёшь со мной. И не забудь захватить осколки Драконьего камня, – мрачно бросила ей сквозь зубы Намаари.

– Хмм, – с сомнением покачала головой Райя, положив руку на эфес своего меча. – А вот мой клинок говорит, что этому не бывать.

В тот же миг клыконские солдаты снова вскинули свои арбалеты.

– Ну конечно, – презрительно поморщилась Райя. – Как же я могла забыть? Ведь ты по-честному, один на один, даже с комаром сразиться не выйдешь, только с солдатиками за спиной. Без них ты никто, Намаари. Ноль без палочки.

Солдаты продолжали целиться. Райя затаила дыхание. Неужели её план не сработает?

Намаари подняла руку, и солдаты вновь опустили арбалеты.

– Стоять на месте. Я разберусь с ней сама, – сказала она им, поднимая своё любимое оружие – пику с очень длинным и очень острым наконечником.

Райя улыбнулась. Скинула с плеч плащ, обнажила меч и, не медля ни секунды, бросилась в атаку. Но Намаари была начеку – клинок меча и наконечник пики громко зазвенели, столкнувшись в воздухе. Поскальзываясь на снегу, Райя сдерживала ответный натиск Намаари и в конце концов сумела отбить его.

Затем резким, похожим на удар кнута взмахом меча ей удалось выбить из рук соперницы её пику со смертоносным наконечником.

– Сдаёшься, деп ла? – спросила Райя.

Намаари каким-то невообразимым образом изогнулась, ударила Райю ногой и повалила на землю. Затем легко выбила из её руки далеко отлетевший в сторону меч и коротко ответила:

– Не дождёшься, бинтури.

– Похоже, кто-то у нас неплохо потренировался, – заметила Райя, стремительно откатываясь вбок и вскакивая на ноги. Она опять набросилась на Намаари. Та снова отбила атаку. Какое-то время соперницы обменивались ударами врукопашную, но Намаари оказалась сильнее, и неуклонно она теснила Райю назад.

Райя защищалась и ждала удобного момента. И вот он наконец настал. На долю секунды Намаари потеряла концентрацию и раскрылась. Райе этого мгновения хватило, чтобы попытаться нанести сильный удар ногой по голове соперницы. Однако удар не достиг цели, Намаари успела его отразить. Потеряв равновесие, Райя рухнула на снег, и Намаари ударила её ногой по рёбрам.

Райя свернулась клубком от нестерпимой боли.

– Зачем ты крадёшь осколки Камня? – требовательно спросила Намаари. – Отвечай, замухрышка.

С трудом поднимаясь на ноги, Райя успела заметить краем глаза Тонга, уводящего её спутников вглубь деревни, дальше от своей хижины.

– Да так, я их коллекционирую, – с издёвкой ответила Райя, слизывая кровь с разбитой губы.

Теряя рассудок от бешенства, Намаари с диким воплем снова набросилась на Райю. И снова достала её сильным ударом ноги в подбородок. В глазах у Райи потемнело, весь мир зашатался, закружился вокруг неё, и она судорожно втянула воздух, пытаясь восстановить сбитое дыхание.

Райе худо было, но она не сдавалась, не могла доставить Намаари такого удовольствия.

– А ты... – прохрипела сквозь стиснутые зубы Райя, – ты не догадалась, случаем, прихватить с собой клыконский осколок Камня?

Она с трудом выпрямилась на дрожащих, подгибающихся ногах.

Намаари вновь ударила её и повалила обратно на землю. На этот раз подняться Райя уже не смогла, но дразнить соперницу не переставала:

– Что, не взяла? Ничего, не беда. Я сама его заберу. Чуть позже.

– Прелестный у нас поединок получился, просто жаль его заканчивать, – любезностью на любезность ответила Намаари, готовясь нанести последний смертельный удар.

Готовилась, но нанести не сумела. Вдруг налетел густой, непроницаемый туман и накрыл их словно одеялом.

А в следующий миг в открытые ворота деревенской ограды влетел дракон. Крутя головой, он выдыхал туман из своей раскрытой пасти.

Крича от ужаса, клыконские солдаты побросали арбалеты и разбежались кто куда. Сису же остановилась возле Намаари и уставилась на неё сверху вниз, скаля длинные и острые зубы.

Послышался какой-то шорох, и, обернувшись, Райя увидела стоящего неподалёку под деревьями Тонга, а рядом с ним Буна, малышку-мошенницу и онгов. Все они, раскрыв рты, следили за Сису.

Постанывая от боли, Райя неловко поднялась на ноги и поковыляла к своим друзьям, крепко прижимая ладони к ушибленным рёбрам.

– Ну да, она дракон, – хрипло сказала она. – А теперь уходим. Давайте, давайте!

Тонг подхватил Райю так, что она почти висела на нём, и повёл её прочь.

Намаари же так и застыла на месте, глядя на Сису полными слёз глазами.

Дождавшись, когда её друзья уйдут достаточно далеко, Сису фыркнула, развернулась и унеслась прочь, оставив Намаари потрясённо смотреть ей вслед.

Глава тринадцатая

Беглецы облегчённо перевели дух только тогда, когда оказались на палубе «Плавучего храма даров моря». Бун немедленно отчалил от берега. Перегруженную пассажирами яхту развернуло и медленно, очень медленно понесло по течению. Оставшаяся драконом Сису прыгнула в воду, упёрлась в корму «Храма» и энергично заработала хвостом. Яхта сразу ожила и, набирая ход, заскользила вниз по реке.

Райя смотрела в сторону Хребта, хотела убедиться в том, что их никто не преследует, а когда вновь повернула голову, чтобы взглянуть вперёд, по лбу её ударило что-то маленькое и скользкое. Не больно, но противно.

– Эй, команда! Кто это в меня креветкой кинул? – спросила она, не столько рассердившись, сколько удивившись.

Бун и малютка-мошенница чинно сидели рядышком и, не моргая, смотрели на неё.

– И когда, интересно, ты собиралась нам сказать, что твоя подруга – Сису? – спросил Бун, складывая на груди свои руки.

– Ну... вы же знали, что её зовут Сису... – попыталась оправдаться Райя, но её ответ никого не устроил – об этом свидетельствовала вторая креветка, шлёпнувшая точно по тому же месту, что и предыдущая.

Сису закончила разгонять яхту, забралась на борт и присела там, так и не удосужившись принять человеческий облик.

– Что ты делаешь здесь, о божественный водный дракон? – учтиво спросил её выступивший вперёд Тонг.

– А разве не ясно, здоровяк? – улыбнулась Сису. – Мы с моей подругой Райей собираемся спасти этот мир. И вернуть к жизни всех, кого убил друун.

– Вы собираетесь всех вернуть назад? – переспросил Бун. – Тогда я хочу помогать вам.

– Прости, но этого я тебе не могу позволить, – сказала Райя. – Слишком опасно.

– Да, но друун не только у тебя одной родных унёс, – негромко возразил Бун и обратился теперь к Сису, опустившись перед ней на колени: – Разреши мне помогать вам. Пожалуйста.

У Райи сердце разрывалось от сочувствия к этому пареньку. Что ж, она сама была всего лишь на пару лет старше Буна, когда лишилась отца. Разве могла Райя забыть, какой одинокой и испуганной чувствовала она себя тогда, оставшись одна в целом свете?

А в следующую секунду малышка-мошенница и онги тоже встали перед Сису на колени и молча склонили свои головы.

– Я тоже хочу присоединиться к священному вашему братству желающих надрать друуну задницу, – торжественно заявил Тонг. Он также опустился на колени, достал что-то из своего кошелька на поясе, больше похожего на мешок, и протянул это что-то Сису на раскрытой ладони. Это был принадлежащий Хребту осколок Драконьего камня. Глаза Сису радостно вспыхнули, и она осторожно взяла его.

На палубу упала тяжёлая капля дождя. За ней вторая, третья, и ещё, ещё...

Сису подняла голову к небу и тихо сказала:

– Это магия моего брата Пенгу...

Затем она подпрыгнула в воздух и легко побежала по небу. Райя и её друзья заворожённо следили за тем, как кружит, петляет, скользит среди дождевых струй могучий дракон. В воздухе Сису себя чувствовала так же хорошо, как в воде, она забиралась всё выше и выше и, казалось, могла бы подняться до самых звёзд. Вскоре облака расступились, и сквозь них проник солнечный луч, омывший дракона своим золотистым светом.

Райя смотрела на всё это, и ей казалось, что она сама становится лёгкой, невесомой как пух от переполняющих её давным-давно забытых чувств – радости, изумления, восторга, а самое главное – надежды.

Налетавшись вволю, Сису камнем понеслась вниз и с громким всплеском упала в реку, подняв фонтан брызг. Райя и все остальные успели при этом спрятаться за спину Тонга, а вот самого великана окатило с головы до ног, но он, кажется, ничего не имел против.

Сису вынырнула на поверхность, нашла взглядом Райю, улыбнулась и озорно подмигнула ей. Райя улыбнулась и подмигнула в ответ.

«Так вот, значит, как оно было, когда драконы жили среди нас, – подумала она. – Каким же удивительным и прекрасным был тот мир!»

– Свистать всех наверх, капитан Бун! – весело воскликнула Райя. – Курс на Клык!

– Есть, адмирал! – откликнулся Бун.

И они погнали вперёд.

Глава четырнадцатая

Теперь, добавив к трём первым частям Камня четвёртый осколок из Хребта, друзья оказались всего в одном шаге от заветной цели. Но этот шаг обещал быть самым тяжёлым и трудным.

Райя собрала весь экипаж «Плавучего храма даров моря» возле стола и развернула на нём карту.

– Ну вот, смотрите и слушайте. План у меня такой. Последний осколок Камня хранится в Клыке. Вот здесь, – она ткнула пальцем в крохотный островок, затерявшийся в широком устье реки Кумандран, как раз в том месте, где её берега напоминают пасть дракона. – Клыконская армия считается лучшей во всех землях, поэтому остров хорошо защищён. От всего внешнего мира он отрезан широкой полосой воды, так что попасть на него можно только по реке. По счастью, среди нас есть владеющий водяной магией дракон.

И Райя начала разъяснять свой план, а сводился он вот к чему.

Как известно, клыконцы предпочитают белые одежды, поэтому в белое следует переодеться и всему экипажу «Храма». Подойти к острову лучше всего ночью или в сумерках, так будет легче прикинуться местными и пройти через посёлок, не привлекая внимания.

– Доберёмся до дворца, который охраняют клыконские солдаты, – продолжила Райя. – Намаари ожидает нашего появления, и поэтому охрану усилит, это ясно. Чтобы проскочить мимо караульных, нам нужно будет...

– Первую линию обороны я беру на себя, ребята, – перебил её Бун и начал вертеться и подскакивать, демонстрируя своё великолепное, как ему казалось, мастерство рукопашного боя. – Уложу их, а дальше вступит Тонг с его милым боевым топориком.

И Бун показал, как Тонг одним взмахом своего «топорика» укладывает штабелями воображаемых клыконских солдат.

– Мы проложим дорогу, – вдохновенно развивал свою мысль капитан «Храма», – и тогда придёт очередь нашей малышки-оторвы с её онгами. Они проникнут вглубь дворца, найдут и украдут у владычицы Вираны её осколок Камня. Малютка в два счёта запудрит Виране мозги. Затем они передадут осколок великой Сисудату, и... Ну, я поднимаю якорь, и привет, бинтури! Суперплан, согласись! – посмотрел он на Райю, ожидая, что она восхитится и одобрит его.

– Нет, не супер, – нахмурилась Райя. – И вообще не план, а бред какой-то.

– Согласна, – поддержала её Сису. – Бред. У меня есть план получше, слушайте. Мы проникнем в Клык, найдём Намаари, сделаем ей хороший, приятный подарок и скажем: «Эй, хватит воевать! Хочешь помочь весь мир спасти? Нам для этого только одного кусочка Камня не хватает. Того, который у тебя!»

На это, по мнению Сису, Намаари должна была растрогаться и ответить: «Да! Я так давно ждала, когда мне кто-нибудь предложит спасти мир! Я готова! Я с вами!» После этого она с радостью отдаст свой осколок Камня Сису.

– А потом мы все вместе спасём мир, и Намаари навсегда останется нашей лучшей подругой! – ликующе закончила Сису.

Однако кроме неё никто не ликовал, все остальные смотрели на неё как-то кисло. Райя давно уже поняла, что Сису слишком доверчива и наивна – все драконы, наверное, такие, – но это уже было похоже на настоящую глупость.

– Потрясающий план, – вздохнула Райя. – Но я, пожалуй, скорее уж приняла бы план Буна.

– Как это? – опешила Сису.

– Есть! – радостно вскинул над головой сжатую в кулак руку капитан Бун.

– Но почему? – удивлённо спросила Сису.

– Потому что это Клык, – коротко ответила Райя.

– А клыконцы люди весьма коварные, – подробнее объяснил Тонг. – Так и метят своим ножом наточенным тебе в спину ударить.

– Да, если бы не они – не клыконцы, то есть, – то вообще ничего страшного с этим миром не случилось бы, – поддержал его Бун. – Хуже клыконцев никого на свете нет.

С ним дружно согласились все, даже мошенница-малышка выразила презрение к клыконцам привычным для неё способом – издала ртом громкий неприличный звук.

– Этого не может быть, – огорчённо покачала головой Сису. – Я совершенно уверена, что если поговорить с Намаари честно и откровенно, то окажется, что она мечтает спасти этот мир ничуть не меньше, чем мы.

– Ты так говоришь потому, что не видела, как Намаари меня предала и как сапогом по рёбрам охаживала, – сердито буркнула Райя. Она до сих пор не могла забыть того, что случилось давным-давно в пещере Драконьего камня, куда она привела свою новую «лучшую подругу». – Всё, закончили разговоры. Будем действовать по моему плану.

Теперь настала очередь Сису нахмуриться. Хотя на небе ярко светило солнце, неведомо откуда вдруг хлынул проливной дождь. Волшебный, конечно, дождь, но промочил он всех не хуже самого обыкновенного ливня.

– Ты это зачем? – спросила у Сису Райя.

– Увидишь. Пойдём, мне надо тебе кое- что показать. – Сису без предупреждения подхватила Райю, закинула к себе на спину и принялась вместе с ней подниматься в небо по дождевым струйкам.

– Э... а что нам пока делать? – спросил Бун, глядя им вслед.

Тонг лишь молча пожал своими громадными плечищами.

Райя взглянула вниз. С высоты птичьего полёта лодка казалась маленькой-маленькой, а стоявшие на её палубе фигурки Тонга, Буна, Тук-Тука и онгов совсем крошечными. Что до малютки-плутовки, то её вообще было не разглядеть.

Ещё секунд а-другая, и «Храм» совсем пропал из вида. Дракон летел по воздуху, плавно извиваясь всем телом и набирая скорость. Чтобы не свалиться, Райя крепко вцепилась в густую серебристую гриву Сису.

Они поднялись за облака, подсвеченные солнцем сверху и мерцающие каким-то магическим сиянием изнутри. В просветах между облаками Райя видела реку Кумандран, которая змеёй петляла среди холмов и лесов, полей и гор с заснеженными вершинами. Райе показалось, что Сису прокладывает свой путь, ориентируясь именно по изгибам реки.

– Куда ты несёшь меня? – спросила Райя, зачарованно глядя на раскинувшийся внизу мир.

Сису не ответила, но вскоре облака расступились, и Райя увидела остров посреди реки и знакомую каменную арку на нём. У девушки всё сжалось в груди, когда Сису начала спускаться вниз, к земле страны Сердца.

Зависнув над отверстием в крыше пещеры Драконьего камня, Сису плавно проскользнула в него и мягко коснулась каменного пола. Райя спрыгнула со спины дракона.

Комок подкатил к горлу Райи, когда она осмотрелась вокруг. Некогда величественное хранилище Драконьего камня лежало теперь в руинах. Поваленные деревьями упали на пол пещеры разбитые на куски каменные колонны. Трещина, из которой некогда появился друун, заросла лозами дикого винограда. Былой полумрак пещеры разрушали лучи дневного света, проникавшего сквозь дыры, возникшие тут и там.

Райе было очень горько видеть это запустение, и она спросила, с трудом сдерживая слёзы:

– Сису, зачем ты привезла меня сюда?

– Это то самое место, где всё случилось, – тихо ответила Сису.

– Да, я знаю, помню. Я сама тогда здесь была, – печально откликнулась Райя.

– Нет, тогда тебя здесь не было, потому что это случилось пять сотен лет назад. – Сису сгребла стебли, укрывавшие под собой четыре большие статуи драконов. – Я хочу показать тебе моих братьев и сестёр, – грустно сказала она Райе. – Действительно великих и могучих драконов. Я очень скучаю по ним.

Райя внимательно присмотрелась и впервые обнаружила, до чего эти каменные изваяния похожи на Сису. Просто точные копии её, только гораздо больше, массивнее.

– А я и не знала, что это они здесь стоят, – прошептала Райя, низко кланяясь статуям.

– Взгляни, какая красавица, – с любовью в голосе сказала Сису, указывая на одну из статуй. – Это Амба. От Амбы ко мне перешло её сияние. А это, – повернулась она к следующему каменному дракону, – это Прани, она передала мне свою способность принимать человеческое обличье. Дальше Джаган, повелитель тумана. Последний – Пенгу, наш старший брат. Он приносит дождь, помогающий летать по небу. Мы были последними драконами на этой земле... – Сису тяжело вздохнула.

Райя придвинулась ближе, и Сису начала свой рассказ:

– Все остальные драконы к тому времени уже были превращены в камень. Мы тонули в море друунов.

Райя мысленно представила себе эту картину – пять драконов, братьев и сестёр, собрались вместе вот на этом самом месте. Встали в круг, плечом к плечу, спиной к спине, слыша злобное шипение и завывание приближавшихся друунов.

– Мой старший брат, Пенгу, отказывался признать наше поражение, – продолжила Сису. – И они один за другим принялись соединять свои магические силы, чтобы создать Драконий камень. Первым был Пенгудату. Он создал водяной шар, наполненный волшебной силой дождя. Амба приложила к нему свои ладони, добавила воде своё сияние. Джаган вдохнул в неё свой магический туман. Прани отдала воде свою способность менять внешний облик. Когда всё было закончено, водяной шар затвердел и превратился в Камень. Драконий камень, который братья и сёстры вручили мне. Почему они выбрали именно меня? Не знаю. Правда, не знаю. На моём месте мог быть любой из них. Знаю лишь, что я верила им, а они верили в меня. Одним словом, они отдали Камень мне, после чего сами превратились в каменные изваяния. А я, приобретя их силы, почувствовала себя такой могущественной... Нет, словами этого всё равно не передать. Скажу лишь, что нечто подобное может произойти и с Намаари.

– Знаешь, мне, наверное, хотелось бы верить ей, – сказала Райя, глядя себе под ноги. – Может быть, когда-нибудь мы с ней могли бы даже подружиться, но...

– Почему нет?

– Потому что я всё равно не смогу ей верить, даже если она захочет помогать нам. Не смогу после всего, что она мне сделала. Не смогу, понимаешь?

– Понимаю, – задумчиво сказала Сису. – Но если когда-нибудь всё-таки сможешь, то не только вернёшь к жизни своего отца, но исполнишь при этом его заветную мечту о единой Кумандре.

Райе нечего было сказать. Да, ей хотелось, очень хотелось поверить Сису, но она ещё не готова была простить Намаари всё, что та совершила.

Райя чувствовала на себе взгляд Сису, догадывалась, что дракон ждёт ответа, которого у неё не было. Райя отвернулась и сделала вид, что внимательно разглядывает выросший из трещины в полу цветок. Наклонившись, девушка сорвала его. Внезапно ей ужасно, до сердечной боли захотелось увидеть папу. Шесть долгих лет она обходила Сердце стороной, боялась оказаться здесь, но сейчас ничего на свете не хотелось ей так сильно, как увидеть знакомые, родные черты лица, пусть и замершего навсегда.

Каменный владыка Бенья стоял на прежнем месте, в самом центре моста, соединявшего Сердце с берегом материка. Как и у всех каменных изваяний, глаза его были прикрыты, голова слегка наклонена вперёд. В сложенных ладонях блестела маленькая лужица дождевой воды. Сису, приотстав немного, молча смотрела на то, как Райя опускает в эту дождевую воду сорванный в пещере цветок.

Опуская цветок, Райя прикоснулась к холодным жёстким пальцам статуи. Как не похожи они были на тёплые, сильные отцовские руки, которые она любила и помнила с детства! А вот лицо осталось прежним, знакомым до последней чёрточки, до последней морщинки. Девушки до боли хотелось, чтобы отец открыл глаза, улыбнулся, обнял её, как когда-то, но...

– Как ты думаешь, он узнает меня, если оживёт? – спросила она у Сису. – Столько лет прошло. Я так изменилась.

– Конечно, узнает, – кивнула Сису.

– Ты мне напоминаешь его, между прочим.

– Да ну? Такая же сильная, привлекательная и пышногривая?

– Почти, – улыбнулась Райя и на прощание сжала каменные руки отца. В этот миг она поняла, что сделает всё что угодно, лишь бы эти руки ожили и вновь стали тёплыми... Даже если это «всё» подразумевает, что ей придётся поверить Намаари.

– Скажи, ну как я смогу просто подойти к Намаари после всего, что между нами было, не говоря уже о том, чтобы начать доверять ей? – спросила она у Сису.

– Это только кажется невозможным. Но иногда нужно лишь решиться самой сделать первый шаг, даже не готовясь к нему как-то по-особому. Просто сделать, и всё. Поверь, я знаю, что говорю.

Райя помолчала, глядя на своего па, и наконец приняла решение.

– Хорошо, – сказала она. – Я принимаю твой план.

– Что? Мой план? – не поверила своим ушам Сису. – Ты согласна принять мой план?

– Да, – коротко ответила Райя.

– Отлично! – просияла Сису. – Вот увидишь, ты не пожалеешь об этом. Нисколечко! Так... Первым делом теперь нужно будет подумать о подарке для Намаари. О хорошем подарке. Что она любит? Ммм... Кошку ей подарить, что ли? Или красивый нож? Кошку с ножом? Нож с кошкой? Тьфу, запуталась совсем...

– Я знаю, что подарить Намаари, – просто ответила Райя.

Она залезла в карман и вытащила из него цепочку с серебряной фигуркой Сису. Этот кулон Намаари подарила ей в день их знакомства. Подарок от одной поклонницы драконов другой.

Сису, увидев серебряную фигурку, заулыбалась и одобрительно кивнула.

Райя забралась на спину дракона, и они взмыли в небо. С высоты Райя в последний раз взглянула на каменную статую отца. Ей очень хотелось надеяться и верить, что, возвратившись сюда в следующий раз, она встретит папу живым.

Глава пятнадцатая

Намаари продиралась сквозь джунгли на материковой части Клыка, не переставая подгонять своего серлота. Уставшая кошка тяжело дышала, но продолжала бежать из последних сил. Да, Намаари знала, что её серлоту необходимы отдых, еда и питье, но останавливаться было нельзя, пока они не выбрались из этого опасного места. Здесь, в материковых джунглях, царствовал друун, в любой момент он мог напасть на беспечных путников. Просто чудо, что армия Намаари до сих пор сумела избежать столкновения со смертельной опасностью.

После побега Райи из деревни в Хребте Намаари со своими солдатами немедленно двинулась назад, в Клык. Командовавший армией генерал убеждал Намаари выбрать безопасный путь, но она предпочла более рискованный, зато более короткий. Намаари, которая была уверена, что очень скоро Райя появится в Клыке, чтобы найти осколок Драконьего камня, хотела заранее подготовиться к этой встрече.

Прежде всего Намаари необходимо было поговорить с владычицей Вираной. Теперь-то она понимала, зачем Райя собирает осколки Драконьего камня. Когда Камень будет полностью восстановлен, Сису сможет уничтожить друуна точно так же, как уже сделала это однажды пятьсот лет назад. Но отдаст ли Клык добровольно свой осколок Камня?

Мысль о помощи своим врагам шла вразрез со всем тем, чему всю жизнь учили Намаари. Всему, что она, как говорится, впитала с молоком матери. И всё же...

Пробираясь сквозь джунгли верхом на серлоте, Намаари снова и снова проигрывала в памяти свою встречу с драконом. Вспоминала и пыталась понять выражение глаз Сису, когда та смотрела на неё. Что же всё-таки было во взгляде дракона? Что?

И вот, когда она уже была совсем рядом с Клыком, Намаари поняла. Сису смотрела на неё с сочувствием! С сочувствием и с надеждой, вот как!

Размышления Намаари прервал громкий крик – это солдаты заметили трёх друунов, выскочивших из-под земли у них за спиной.

Намаари не пришлось подгонять своего серлота – почувствовав опасность, громадная кошка сама ринулась вперёд, набирая скорость, вкладывая в этот бросок последние силы. Но сможет ли она нестись быстрее друуна и надолго ли у неё хватит этих последних сил?

Неподалёку уже блестела широкая полоса воды, это был речной рукав, отделявший островной Клык от его материковой части. Если Намаари со своими солдатами успеют добраться до него раньше, чем их настигнут друуны, они будут спасены. Намаари низко пригнулась в седле. Она уже слышала за своей спиной ужасное, леденящее кровь шипение монстров – смерть гналась за ней по пятам.

Серлот домчался до края берега, подпрыгнул высоко в воздух и мягко приземлился всеми четырьмя лапами на палубу парома, стоящего на якоре посреди воды. Следом за Намаари на паром перебрались все её солдаты. Сгрудившись на палубе, они оглянулись назад, на берег. Затормозившие у края воды друуны яростно зашипели, а затем, корчась, ушли под землю.

Приплыв со своей армией на остров Клык, Намаари оставила солдат позаботиться о серлотах, а сама поспешила во дворец.

Свою мать он нашла во дворе. У её ног сидели пришедшие сюда из деревни дети и, раскрыв рты, слушали рассказы владычицы о славном прошлом Клыка. Описывать подвиги предков в борьбе с друуном было любимым занятием Вираны.

Обычно Намаари с удовольствием сама слушала рассказы матери и спокойно дожидалась окончания её урока. Обычно – но не сегодня. Сейчас у неё не было ни секунды времени и ни малейшего желания его терять. Дождавшись крохотной паузы, когда правительнице нужно было перевести дыхание и набрать в грудь воздуха, Намаари прервала её рассказ:

– Мама, нам нужно поговорить. Немедленно.

– Ой, это же принцесса Намаари! – воскликнул кто-то из ребятишек. Вслед за ним закричали, зашумели и остальные. Намаари улыбнулась им и покивала головой. Да, для детей Клыка она была героиней, бесстрашным воином. Все они мечтали когда-нибудь стать такими же, как она.

– Хорошо, хорошо, – поднялась на ноги владычица Вирана. – Бегите и поиграйте сами, котятки мои, а мне нужно поговорить с принцессой.

Подошли родители ребятишек и увели их прочь – играть, как было приказано. Оставшись наедине с матерью, Намаари подняла на неё взгляд и сказала:

– Мама, ты не поверишь, но я такое видела... такое...

– Ну да, ты видела дракона, – спокойно перебила её Вирана. Намаари удивлённо отпрянула назад. – Генерал Атитайя мне уже обо всём доложил. И о том, что ты возвращаешься без осколков Камня тоже.

– Да, я видела дракона. И это была Сису, – подтвердила Намаари. – Послушай, мама, она же может исправить всё, что мы сломали. Может вернуть всех, кого мы потеряли.

– Именно это меня и тревожит, – ответила Вирана. – Когда все вернутся, они придут... Куда и за кем они придут, как ты думаешь? Правильно, за нами. Не забывай, что во всех остальных землях именно нас считают виновниками того, что произошло с Кумандрой.

– Но мы же никому не желали зла, правда же?

Намаари думала, что её мать обрадуется, услышав о возвращении дракона, но она только хмурилась.

– Пойди докажи это, – мрачно заметила Вирана, а затем добавила: – Впрочем, если бы у нас был дракон и восстановленный целиком Камень, тогда другое дело. Тогда мы спасли бы мир, и все нас простили бы, и были нам благодарны. Тогда и нашим людям ничего не угрожало бы, а это самое главное.

– Райя не отдаст нам Сису. Ни за что не отдаст, – сказала Намаари.

– Значит, придётся сделать так, чтобы у неё не осталось другого выбора, – вздохнув, пожала плечами Вирана.

– Что ты задумала? – встревожилась Намаари.

Вирана положила на плечи дочери свои ладони и ответила, глядя ей в прямо в глаза:

– А вот это уже не твоя забота, котёночек. Ты своё дело сделала.

С этими словами владычица Вирана повернулась и направилась к терпеливо дожидавшемуся её генералу Атитайе, оставив Намаари одну стоять и смотреть им вслед.

Глава шестнадцатая

Райя и её друзья стояли на берегу реки. За широкой полосой воды перед ними открывался остров Клык. На фоне ярко-голубого неба тёмной хищной птицей выделялся силуэт дворца с его напоминающими раскрытые крылья крышами.

Приближались сумерки, и вместе с ними подходило время привести в действие предложенный драконом план. А Райю всё сильнее начинали одолевать сомнения. Стоит ли отправлять Намаари подарок в надежде склонить её к сотрудничеству? Не обернётся ли это большой бедой?

– Ежели откажется принцесса помогать нам, это будет означать, что мы добровольно лишили себя преимущества появиться неожиданно. Выбросили его в навозную кучу, так сказать, – ворчал Тонг. После возвращения Райи и Сису из Сердца он постоянно был не в духе. Уж очень ему не нравился предложенный Сису план. Как говорил в присущей ему манере сам Тонг, план этот, по его мнению, был достоин называться творением глупейшего из глупцов.

– Да, я знаю, – ответила ему Райя, чувствуя, как у неё сводит желудок. «Доверие, главное – доверие», – напомнила себе Райя слова Сису и своё собственное обещание.

Но что, если Сису всё же заблуждается насчёт Намаари? Ведь в этом случае они, как справедливо заметил Тонг, окажутся в совершенно дурацком положении и рискуют потерять все осколки Камня. А ещё в опасности – и немалой – окажется жизнь каждого из них, разве нет?

– По-моему, у неё нет причин нам помогать. И желания, я думаю, тоже нет, – поддержал великана Бун.

– Я знаю, – снова сказала Райя.

– Какая гадость твоё вяленое мясо, – вздохнула Сису, пытаясь прожевать кусок.

– Я знаю! – начала выходить из себя Райя.

– Ты уверена, что рискованный поход трёх хвостатых прохвостов во главе с малюткой-хулиганкой окажется успешным? – спросил Тонг у Райи.

– Я... не знаю, – призналась она.

* * *

Вечернее небо окончательно потемнело. Над каналом светила почти полная луна, которая протянула по воде от берега реки до самого острова Клык свою серебристую дорожку.

Райя повернулась к онгам и малышке и кивнула им: пора.

Малышка и её мохнатые приятели бесшумно нырнули в реку и поплыли в сторону Клыка. Райя с беспокойством провожала взглядом четыре тёмные точки – четыре удаляющиеся головки.

По плану малышка и три онга должны были прокрасться во дворец, отыскать в нём Намаари и вручить ей кулон – фигурку дракона. К фигурке прилагался завёрнутый в непромокаемую ткань конверт с письмом, в котором было изложено предложение Райи: осколок Камня в обмен на участие в спасении мира. Райя очень хорошо понимала, что Намаари ждёт её появления и вся клыконская армия приведена в состояние боевой готовности. Но они ждут Райю, а не какого-то карапуза в компании с дрессированными онгами. В том, что этой дружной компании легко удастся просочиться мимо любой охраны, Райя не сомневалась ни секунды – она ещё в Когте имела удовольствие наблюдать за тем, как работают эти ловкачи.

Но время шло, надкусанный диск луны поднимался всё выше в небе, а гонцы до сих пор не вернулись, и Райя начинала всё сильнее нервничать. Разные мысли полезли ей в голову. Вдруг у них не вышло прорваться во дворец? Что, если караульные схватили малышку? А если вечно голодные онги набрели на еду и начали набивать свои бездонные желудки, наплевав на своё задание? Или, быть может, вообще не доплыли до острова – не справились с течением реки, например?

И Райя всё быстрее ходила по берегу, выписывая восьмёрки и ругая себя за то, что послала прямо в лапы противнику маленькую девочку и трёх симпатичных, но не очень умных зверьков. Как она могла такое сделать? О чём, скажите, она при этом думала?

Трюкачей не было несколько часов. Райя уже готовилась сама отправиться им на выручку, как на поверхности лунной дорожки вновь появились чёрные точки и начали приближаться к берегу. Вскоре девочка и онги вылезли из реки, по-собачьи отряхнули с себя воду, и по лукавому выражению на лице малышки Райя поняла, что сплавали они удачно.

Сколько ещё времени им придётся ждать появления Намаари, не знал никто, и потому Сису выступила с очень дельным предложением, которое понравилось всем без исключения, – перекусить. Они отправились на «Плавучий храм» завтракать. А заодно и обедать, потому что кто знает, когда им в следующий раз удастся посидеть за столом.

Пока Райя наблюдала за рекой, Тонг и Бун начали варить на камбузе суп, и это событие вскоре переросло в самый настоящий профессиональный спор.

– Ужасно, – попробовав бульон, покачал головой Тонг. – Вы безбожно переложили специй, коллега. Весь аромат бамбуковых ростков отбили.

– А по мне так наоборот, один бамбук чувствуется, – возразил Бун. – Никакого огонька.

– Позволю заметить, что у вас на редкость убогие вкусовые рецепторы, юноша. Ничего, с возрастом разовьются, если повезёт, – проворчал в ответ Тонг.

– Сам ты мальчик-переросток в меховых штанишках! – обиделся Бун.

– Половник мне передай, пожалуйста. Сейчас я исправлю всё, что ты здесь начудил.

– Отстань, деревенщина! – спрятал половник за спину Бун. – Это мой камбуз! Я здесь главный, понятно?

Слышавшая весь этот разговор Райя рассмеялась и решила вмешаться, пока эта дискуссия не переросла в потасовку.

– Стойте! Можно я попробую? – Тут она достала из своей сумки мешочек, а из него – горсточку пальмового сахара и кинула его в кипящий котёл.

Бун и Тонг осторожно попробовали суп и оба расплылись в улыбке.

– Превосходное и изящное решение! – похвалил Тонг.

– То что надо, – согласился с ним Бун. – Кто это тебя такому фокусу научил, Райя?

– Мой папа. Он ещё многому другому меня успел научить.

– А твоё замечательное мясо вялить тоже он тебя учил? – поинтересовалась крутившаяся рядом Сису.

– Нет, мясо – это я сама. Как бы мне хотелось ещё хоть раз посидеть с папой за одним столом...

Кроме супа Тонг и Бун приготовили также рис, неизменные креветки и пряный салат из зелени – безбожно переперчённый и так ясно кем. Надо заметить, что за таким роскошным столом Райя не сидела ни разу с того дня, когда покинула свой родной остров Сердце. Бун разливал по мискам суп, Тонг разносил их.

Райя с удовольствием ополовинила миску и только потом спохватилась, что нарушила собственное правило: никогда не есть ничего, что не приготовлено своими руками. И что самое удивительное, она сейчас не чувствовала никакого сожаления, нарушив это правило. Она же была среди друзей и нисколько не боялась, что они могут её отравить. Отравить! Сама мысль об этом казалась ей дикой. Райя обвела взглядом лица сидящих за одним столом с ней людей. Их компания согревала её сердце даже сильнее, чем только что съеденный острый суп.

– Да, я понимаю, как ты тоскуешь по своему папе, – прервал её мысли Бун. – А у меня вот была сестра... Несносная! Всё время надо мной подшучивала и волосы мне ерошила. Ужасно по ней скучаю. Жду не дождусь, когда снова её увидеть смогу.

– И я с нетерпением ожидаю прихода светлого дня, когда я смогу своими очами узреть радостную картину моей вернувшейся из небытия к жизни деревни... – вздохнул Тонг.

Сидевшая у него на плече малышка что- то залопотала.

– Конечно, и ты тоже воссоединишься со своей семьёй, Нои, – заверил её Тонг.

– Как ты только что назвал её? – вскинула голову Райя.

– Нои, – ответил Тонг, словно говорил о чём-то само собой разумеющемся. – Это её имя. Оно у неё на внутренней стороне воротничка написано. А что, разве никто из вас туда до сих пор заглянуть не удосужился?

Райя, Сису и Бун низко опустили головы – им стало ужасно стыдно за себя.

– И они ещё меня полагают грубым дикарём и тупым варваром, – негромко пробормотал Тонг Нои.

Вдали над Клыком в небо взлетела и рассыпалась искрами красная ракета.

– Что это значит? – удивилась Сису.

– Это значит, что закончен наш пир, – поднялась из-за стола Райя.

Все остальные тоже отодвинули миски, встали и взялись за своё оружие.

– Сису, до тех пор, пока мы не получим Камень и не убедимся, что Намаари на нашей стороне, обещай прятаться, хорошо? – обратилась к дракону Райя.

К её облегчению, Сису понимающе кивнула и моментально скрылась в подлеске. Там она замаскировалась и принялась осторожно следить за тем, как Райя спускается к краю берега.

Намаари уже приплыла и ждала её, держа в руках какой-то завёрнутый в тряпочку предмет. Какое-то время девушки молча, пристально смотрели друг на друга.

– Я вижу, ты получила мой подарок, – первой нарушила молчание Райя, кивком головы указывая на фигурку дракона, свисавшую на золотой цепочке с шеи Намаари.

– Честно говоря, не рассчитывала, что когда-нибудь получу его назад, – ответила клыконская принцесса.

– Я старалась сохранить его в целости, – сказала Райя. Намаари заглянула ей в глаза. – Ты здесь не единственная поклонница драконов.

Намаари рассмеялась, а потом взглянула на свёрточек у себя в руках. Девушка развернула тряпицу, и в лунном свете блеснул сине-зелёный осколок волшебного Камня. Не сводя глаз с Райи, Намаари положила его на камень между ними и отступила назад.

В этот момент из зарослей вышла Сису. Увидев дракона, Намаари негромко ахнула, а затем как-то неловко, застенчиво поклонилась.

– Последний кусочек, – сказала Сису, обращаясь к Райе.

– Время вернуть Камню первоначальный вид, – улыбнулась Райя.

Она начала открывать свою сумку, в которой лежали остальные осколки Камня, но замерла, услышав негромкий, но грозный щелчок. Девушка подняла голову, и у неё едва не остановилось сердце. В руках у Намаари был взведённый и заряженный арбалет. Она подняла его и положила свой палец на курок. Райя нахмурилась и медленно подняла руки.

– Сису и все осколки Камня я забираю с собой, – объявила Намаари.

У них за спиной зашуршали кусты, и из них появился Тонг. Следом за ним – Бун, Ной и онги.

– Сису! – крикнул Бун.

– Назад! – грозно прорычала Намаари.

– Я же предупреждал, что нельзя верить клыконцам. Ничего на свете глупее не придумаешь, – оскалился Тонг.

– Не приближайся! – снова предупредила Намаари.

– Нет, Намаари, всё не может так закончиться, – всхлипнула Райя.

На глазах Намаари тоже блестели слёзы, однако оружие своё она не опустила.

– У меня нет другого выбора, – глухо сказала Намаари.

Райя потянулась рукой к эфесу своего меча.

– Эй, погоди, – негромко сказала Сису, и Райя, немного помедлив, убрала с меча руку.

Сису начала светиться, сделала несколько шагов по направлению к Намаари, и та направила теперь арбалет на дракона.

Сису, не обращая на это внимания, продолжала медленно идти вперёд.

– Я знаю, что ты никому не хочешь причинить зла, – сказала она.

– Зачем ты это говоришь? – растерянно прошептала Намаари.

– Ты хочешь сделать этот мир лучше. Так же, как хотим этого все мы.

Намаари явно заколебалась и немного опустила арбалет.

– Сису...

– Я верю тебе, Намаари.

Но Райя не позволяла себе расслабиться ни на секунду и неотрывно следила за лежащим на спусковом крючке пальцем Намаари. Внезапно ей показалось, что этот палец пришёл в движение, и Райя, не задумываясь, бросилась на Намаари, выхватив свой меч.

В тот момент, когда клинок меча ударил по арбалету, его курок спустил тетиву. Чуть слышно пропела в воздухе стрела и вонзилась Сису в самое сердце.

На нескончаемо долгий, жуткий миг весь мир, казалось, затаил дыхание. Райя, Намаари и все остальные застыли в ужасе, а Сису попятилась и тяжело свалилась в воду.

– Нет! – закричала Райя.

Намаари швырнула на землю разряженный арбалет, схватила свой осколок Камня и бросилась прочь.

А Райя метнулась к реке.

– Сису! – Под водой, в глубине, виднелся тёмный силуэт дракона. – Нет...

Тонг, Бун, Ной, Тук-Тук и онги уже были рядом с ней, но Райя их не замечала, вне себя от ярости и гнева.

Внезапно вода забурлила и начала убывать – река стремительно, прямо на глазах пересыхала.

– Что происходит? – испуганно воскликнул Бун. – Что это?

– Не знаю. Но мне кажется, что с уходом последнего дракона уходит и вода, – ответил Тонг. – А это означает, что ничто теперь не сможет остановить смертоносное шествие друунов. Совершенно ничто.

И действительно, целая орда друунов появилась откуда-то и уже направлялась через обнажившееся речное дно штурмовать неприступный прежде для них Клык.

– Райя... – начал Бун и замолчал, оглядываясь по сторонам. – А где Райя?

На земле лежали ножны от меча Райи и её сумка с тремя осколками Камня. А сама Райя исчезла.

Глава семнадцатая

В стране Клык царил хаос. Дрожала земля, рушились стены домов под натиском друунов. Отовсюду доносились шум и крики людей, пытавшихся сбежать от надвигающейся на них тьмы и неминуемой смерти.

Райя поднималась по ступеням дворца клыконских правителей. Ей приходилось лавировать в этом потоке беженцев. Честно говоря, она не замечала и не слышала их – все окружающие звуки перекрывал яростный, оглушительный стук сердца, громом отдававшийся в её ушах.

Райе не пришлось поднимать меч, чтобы пройти мимо дворцовой стражи. Никто из охранников не сделал попытки задержать её – все они успели уже превратиться в камень.

Чёрное облако друунов ринулось навстречу Райе, но она подняла вверх осколок Камня, который держала в руке, и тени отпрянули в стороны, а Райя невредимой прошла дальше.

Райя искала Намаари и нашла её в тронном зале. Низко склонив голову, Намаари стояла перед статуей своей превратившейся в камень матери. Да, Вирана тоже стала жертвой друуна, который, как известно, не разбирает, кто перед ним – последний бедняк или могущественная правительница.

«Да уж, – подумала Райя. – Теперь никто не может чувствовать себя в безопасности, и всё благодаря Намаари».

– Намаари! – окликнула она.

Принцесса повернулась и моментально напряглась, увидев перед собой свою заклятую соперницу с мечом в руке.

– Отлично! Давай уже покончим с этим, бинтури! – ответила Намаари, выхватывая два длинных кинжала.

Когда Намаари приблизилась, Райя с хриплым криком бросилась в атаку. Её меч со свистом рассекал воздух.

Каким бы искусным бойцом ни была Намаари, перевес оставался за Райей, которая вкладывала в каждый удар всю свою ярость и всю боль своего разбитого сердца. Райя билась сейчас не только за себя, но и за Сису, за своего отца, за утерянный навсегда прекрасный новый мир...

Ловким ударом она выбила один кинжал из руки Намаари.

Намаари сделала встречный выпад – Райя отразила его и повалила соперницу на пол. Вылетел и откатился куда-то в угол второй кинжал Намаари. Следом с тихим звоном из её ладони выпала фигурка дракона. Намаари потянулась, чтобы схватить её. Райя выпрямилась над поверженной принцессой и занесла свой меч.

Намаари прижала к груди серебряного дракончика – Сису – и зажмурилась в ожидании смертельного удара.

– Я никогда не хотела, чтобы всё вот так получилось, – прошептала она.

– Ложь! – прохрипела Райя.

– Не хочешь – не верь, мне наплевать, – ответила Намаари и добавила, переведя взгляд на свой кулон: – Вот Сису мне поверила, а ты ей – нет. Потому всё так и получилось.

Райя замешкалась. С одной стороны, ей ужасно хотелось добить Намаари, поставить точку в их давней вражде, но что-то удерживало её. А вдруг Намаари права? И если бы Райя всего лишь доверилась дракону, Сису сейчас была бы жива?

– Думай что хочешь, делай что хочешь, но знай, что в смерти Сису ты виновата ничуть не меньше, чем я. – Намаари закрыла глаза и приготовилась принять удар, который станет последним, что она успеет почувствовать в жизни.

Райя поймала собственное отражение на зеркальном клинке и вздрогнула, увидев свой полный ненависти взгляд.

Перевела его на Намаари. Ещё секунда, и совершится месть.

«Да, но хочется ли мне быть такой, какая я сейчас? Хотела бы меня видеть такой Сису? А мой па? Он хотел бы?» – мелькнуло в голове у Райи.

Затем до её сознания дошли доносившиеся с улицы крики. Райя взглянула в окно и увидела знакомые, можно сказать, родные лица.

Покидая Тонга, Буна, Тук-Тука и Нои, она оставила три осколка Камня, которые должны были защитить их от друунов. Но теперь её друзья были здесь, в гибнущем городе, и пытались с помощью своих осколков Камня спасти жителей Клыка.

– Тонг, здесь ещё люди остались! – звонко крикнул Бун. – Скорее! У нас мало времени!

– Так точно, капитан! Слушайте меня все, кто здесь ещё остался! Идите за мной, я смогу вас защитить! – прогремел Тонг, сзывая к себе оставшихся жителей.

И тут Райя внезапно всё поняла. Да, она способна помочь уничтожить этот мир, но она же в силах спасти его. Вот он, выбор, который ей необходимо сделать!

И Райя бросилась к своим друзьям, оставив за спиной распластавшуюся на полу Намаари.

* * *

Город по-прежнему был погружён в хаос. Друуны кишели повсюду, чёрными облаками клубились над пустынными улицами. Сквозь эти облака Райя с трудом различала тусклое свечение осколков Камня в руках своих друзей. Выставив перед собой осколок, Райя бросилась им на помощь.

– Бегите к остаткам воды! Живее! Живее! – кричал Бун, размахивая осколком Камня. Нои размахивала своим, отгоняя друунов и расчищая путь беженцам.

Тех, кто уже не мог передвигаться сам, переносил к воде на своей широкой спине Тонг. Что удивительно, даже своенравные онги пытались участвовать в общем деле и отгонять друунов.

Подбежав к друзьям, Райя немедленно включилась в работу, стала подсаживать испуганных ребятишек на спину Тук-Тука. Но стоило ей отогнать одного друуна, как на его месте возникали два новых, а осколки Камня постепенно начинали тускнеть, теряя магическую силу, запасы которой в них были не беспредельны.

– Хорошо, Тук, ты молодец. Это последний малыш! – крикнула Райя, стараясь перекричать злобное шипение монстров. – Всё! Ступай! Мы пойдём за тобой следом!

Но как только Тук-Тук тронулся с места, перед ним появился друун и перегородил ему дорогу. Испуганно завизжали сидевшие на спине Тук-Тука дети.

– Тук-Тук! – бросилась им на помощь Райя. Но друун был ближе к её другу и детям, чем она, и уже был готов расправиться с ними, но тут...

Но тут из тьмы выскочила одинокая фигура со светящимся осколком камня в руке.

– Ну и чего ты ждёшь, телега горбатая? – крикнула Тук-Туку Намаари, прогоняя прочь друуна. – Кати давай!

Райя ахнула. Намаари, пропустив вперёд Тук-Тука, повернулась к Райе, но в этот момент земля под ними вздрогнула с новой силой, и по ней побежали трещины.

– Райя! – вскрикнул Бун.

– Да это же та самая коварная изменщица, что нашу Сису убила! – гневно протрубил Тонг, заметив Намаари.

Землю опять тряхнуло, и она начала уходить из-под ног.

Райя не удержалась, полетела куда-то вниз, вниз, вниз и падала до тех пор, пока весь мир вокруг неё не окутала тьма и он перестал существовать.

Глава восемнадцатая

– Райя! Райя!

Тьма не рассеялась, однако кто-то звал её по имени. Девушка отчётливо слышала этот голос, хотя он, казалось, долетал откуда-то издалека.

Райя заставила себя подняться на ноги, и от этого у неё сразу закружилась голова и начало подташнивать. Лоб горел, и в нём пульсировала боль – наверняка там была шишка, и немаленькая, судя по всему. Какое-то время Райя пыталась понять, что с ней произошло, а затем с ужасом сообразила, почему так темно вокруг.

Друуны. Они обложили её со всех сторон, клубились, шипели, словно морская волна на прибрежной гальке. Тонг, Бун, Нои и Намаари стояли вместе, спиной к спине и размахивали осколками Камня, из последних сил пытаясь уже не отгонять, но хотя бы сдерживать друунов, не давая им напасть.

В кулаке Райи по-прежнему был стиснут её собственный осколок, и она, пошатываясь на ослабевших ногах, поспешила присоединиться к друзьям.

– Магическая сила Камня на исходе! – крикнул Бун. И действительно, ярко светившие некогда осколки потускнели, стали едва различимы во мраке.

Сердито ворча, Тонг взмахнул своим осколком, словно боевым топором, отгоняя друуна. Тот отпрянул, но лишь на мгновение, и вот уже на великана начали надвигаться два друуна, а за ними маячили и шипели ещё новые и новые твари.

– Они не отступают! И не отстают, адские исчадья! – прогремел Тонг.

– Они повсюду! – воскликнул Бун.

Сквозь злобное шипение Райя услышала тихий звон – это из кармана Намаари выпала серебряная фигурка дракона. Райя наклонилась и подобрала её.

Глядя на резное изображение Сису, она вдруг ярко, во всех подробностях вспомнила, как они стояли вдвоём с драконом в бывшей пещере Драконьего камня в Сердце. Всплыли в памяти и слова, которые сказала ей тогда Сису: «Почему они выбрали именно меня? Не знаю. Правда, не знаю. В принципе на моём месте мог быть любой из них. Знаю лишь, что я верила им, а они верили в меня...»

Райя широко раскрыла глаза. Вот же он, ответ! И всегда лежал на поверхности. Почему же ей потребовалось столько времени, чтобы увидеть его?

– Слушайте меня! – закричала Райя, перекрывая грозное шипение друунов. – Отдайте мне свои осколки Камня! Мы всё ещё можем сложить их вместе! И Камень, вновь став целым, заработает с новой силой!

Все посмотрели на неё как на сумасшедшую.

– Ты, видно, сильно ударилась головой, Райя, – сказал ей Бун. – Забыла, что Сису больше нет, а значит, нет и её магии.

– А дело тут вовсе не в магии, – возразила Райя. – Дело в доверии.

– Что? – переспросила Намаари.

– Всё получалось только потому, что было доверие, – сказала Райя. – Только так это работает. Вспомните, Сису и мой па хотели только одного – чтобы мы наконец стали доверять друг другу и смогли тогда всё исправить. Мы должны быть вместе. Давайте сделаем это, прошу вас.

– Доверять ей после всего, что она сделала? – с отвращением посмотрел на Намаари Тонг.

– Да никогда! – воскликнул Бун.

Райя смотрела на своих друзей. Нет, она ни в чём не обвиняла их, потому что буквально минуту назад сама думала точно так же, как они.

– Хорошо, тогда позвольте мне сделать первый шаг, – сказала Райя. Она подошла к Намаари и вложила ей в руку свой осколок Драконьего камня.

– Нет, Райя! Нет! – крикнул Бун, но было уже слишком поздно.

Райя ещё успела увидеть нависшего у неё над головой друуна и потрясённое, бледное лицо Намаари, а затем опустилась тьма.

Глава девятнадцатая

Намаари сжала в кулаке осколок Камня. Он ещё хранил тепло руки Райи. Руки, которая теперь превратилась в холодный камень.

Когда Намаари нашла в себе силы оторвать взгляд от застывшего каменного лица Райи, она обнаружила, что Тонг, Бун и Нои пристально смотрят на неё. Казалось, никто из них не знал, что делать дальше.

Бун взглянул на свой осколок Камня, на своих друзей, а потом подошёл к Намаари. Вложив ей в руку осколок Камня, он поклонился и в последний раз посмотрел на неё. Когда на мальчика бросился друун, Бун взял Райю за руку и мгновение спустя стал похож на каменного ребёнка, прильнувшего к своей – тоже каменной – матери.

Намаари почувствовала, что кто-то тронул её за ногу. Взглянув вниз, она увидела, что это Нои. Малышка протягивала ей осколок.

Тонг подхватил Нои на руки, добавил к её осколку свой и отдал их оба Намаари, пристально посмотрев ей в лицо своим единственным зрячим глазом. Затем он обнял Нои и вместе с нею превратился в камень.

К ногам Тонга прижались онги и спустя миг тоже стали частью изваяния.

Итак, Намаари получила то, к чему так стремилась, – все пять осколков Камня, этого последнего в мире источника магической силы драконов, лежали у неё в руках. Она посмотрела на них и, как ей показалось, увидела единственный разумный выход – бежать.

Подняв в ладонях осколки Камня, она попыталась отогнать друунов на достаточно далёкое расстояние, чтобы расчистить себе дорогу.

Но тут её взгляд упал на группу новых каменных статуй и задержался на лице Райи. На нём Намаари вдруг увидела то, чего никогда не замечала раньше. Райи. Его выражение напомнило Намаари лицо Сису. Та тоже смотрела на неё с таким же сочувствием. И надеждой. И доверием.

Намаари опустилась на колени, торопливо пытаясь сложить вместе все осколки Камня – тусклый мерцающий свет внутри каждого из них стал уже едва заметен.

Наконец ей удалось правильно сложить части, и они слились друг с другом. Драконий камень вновь сделался целым.

Прежде чем на неё налетел друун, Намаари успела подняться на ноги и положить свою ладонь на каменное плечо Райи.

А спустя ещё несколько секунд свет внутри Камня окончательно погас.

Глава двадцатая

Мир погрузился во тьму и тишину – единственным звуком оставалось злобное шипение друунов, носившихся над опустевшими полями и строениями в поисках живых душ, которые можно ещё поглотить.

Но затем...

Глубоко внутри, в самой сердцевине камня блеснула крохотная искорка. Потом она превратилась в мерцание, которое становилось всё ярче и ярче...

БАБАХ

Драконий камень вспыхнул ослепительным белым светом, который стремительно разливался вокруг, охватывая каждый, даже самый укромный уголок земли. Когда свет падал на друунов, они моментально исчезали. Так буквально в считаные мгновения вся тьма была побеждена и уничтожена.

Над миром повисла глубокая, звенящая тишина. Тем немногим из людей, которым удалось выжить и видеть всё это своими глазами, показалось, что замерло всё, включая само время. Мир выглядел пустым, без малейших признаков Жизни. Даже ветер, и тот куда-то спрятался.

Затем, словно рычание просыпающегося дракона, в небесах прокатился могучий раскат грома. Сбежались тёмные грозовые облака, и хлынул ливень.

Дождевые струи падали стеной на разрушенные земли Клыка, на опустевшие заснеженные деревни Хребта и на продуваемые всеми ветрами пустыни Хвоста. Дождь падал на покинутые всеми рыночные площади Когтя, наполнял водой пересохшие русла рек по всей Кумандре.

А ещё повсюду, во всех землях дождь поливал каменные статуи тех, кто стал жертвой друуна, и постепенно камень становился мягким, упругим, тёплым.

Люди начинали оживать.

Райя очнулась и сразу же судорожно, глубоко вдохнула, наполняя лёгкие свежим воздухом. В кончиках пальцев рук и ног ощущалось покалывание, словно иголочками, – это вновь побежала по жилам кровь, согревая тело.

Райя огляделась по сторонам, удивлённо и радостно улыбаясь тому, что жива.

На своём плече Райя чувствовала чью-то ладонь – оказалось, что это рука Намаари. Повернув голову, Райя наблюдала за тем, как струи дождя размягчают камень, и её соперница оживает. Бывшая соперница, разумеется.

Намаари пришла в себя и судорожно вздохнула. Увидела Райю, и они обменялись друг с другом понимающими взглядами. Райя накрыла своей рукой ладонь Намаари. То, что было раньше, – прошло, и теперь они стали союзницами. Возможно, когда-нибудь они всё же смогут стать подругами. Рядом с ними один за другим возвращались к жизни их друзья – Бун, Тонг, Нои и онги.

– Получилось! Получилось! – радостно воскликнул Бун, неуклюже пытаясь подпрыгнуть и станцевать на всё ещё не слушающихся ногах. Он плюхнулся на промокшую землю и подставил дождю пятки, со смехом наблюдая за тем, как ливень смывает с них последние остатки камня.

Тонг подбросил в воздух малышку Нои, и она завизжала от восторга. Не желая оставаться в стороне, на плечи великану проворно забрались ожившие онги.

Затем, помогая друг другу, Райя и её друзья выбрались из трещины в земле, а после – из-под обломков тронного зала.

Они увидели, что дворец был почти полностью разрушен, землю покрывала густая сетка трещин – друуны постарались на славу, ничего не скажешь.

Весь город лежал в руинах, однако даже это не могло омрачить царившего в нём праздничного настроения. Ожившие клыконцы смеялись и плакали от счастья, встречаясь с теми, кого считали потерянными навсегда. Они пели и танцевали, подставляя свои лица струям волшебного, несущего жизнь дождя, который продолжал лить с неба.

– Тук-Тук! – радостно всплеснула руками Райя, когда к ней подкатил её огромный дружок. Они нежно обнялись с ним и долго стояли, прижавшись щекой к щеке.

Затем внимание Райи привлекли тёмные точки в небе. Они приближались, становились больше, ярче...

Драконы. Это возвращались драконы!

Красочные, величественные, они парили над головами застывших в изумлении людей, роняли на них крупные, переливающиеся всеми цветами радуги дождевые капли.

Райя ощутила прилив радости и надежды. Впервые подобное чувство она испытала, когда первый раз увидела Сису, только сейчас оно было во много раз сильнее. Казалось, что, помимо дождевых капель, драконы излучают мир и покой, служат источником добра для всей земли.

Затем словно по команде драконы устремились к наполнившейся водой реке. Они зависли над её поверхностью и образовали круг, внутри которого вода начала бурлить и светиться.

Прошло ещё немного времени, и в центре круга поднялся из воды яркий шар. Он начал медленно разворачиваться и превратился в Сису, живую и невообразимо прекрасную!

Открыв глаза и увидев родных сестёр и братьев, Сису просияла:

– Прани! Амба! Джаган! Пенгу! Йе-ху-у-у!

И она взмыла над водой, чтобы занять своё место в их строю.

Наигравшись и наобнимавшись, Сису оторвалась от остальных драконов и полетела к острову. Навстречу ей на берег выбежала Райя.

– Райя! – счастливо улыбнулась Сису.

– Сису, – прошептала Райя, сглотнув подкативший к горлу комок.

– Ага, это я. Голодная, – сказала Сису.

– У меня есть вяленое мясо, будешь? – спросила Райя.

– Я голодная, но не настолько, – улыбнулась в ответ Сису.

Райя с наслаждением зарылась лицом в мягкий мех и оказалась в тёплых объятиях дракона.

– Сю-Сю! – раздался писклявый детский голосок. Сису и Райя обернулись и увидели Нои. Она ковыляла к ним, приветственно раскинув ручки. Следом за ней приближались Тонг, Бун и онги. Тонг поднял Нои на руки и поднёс к Сису так, чтобы малышка могла обнять дракона за шею.

– Ах, до чего же приятно вновь уловить ноздрями твой незабываемый драконий аромат, – сказал Тонг.

– Ну что ж, буду считать, что это комплимент, – ответила Сису, но смотрела она куда-то за спину великану.

Все обернулись. Чуть позади всех стояла Намаари и со слезами на глазах наблюдала за их встречей. Встретившись с Сису взглядом, Намаари в голос зарыдала, стыдливо опустив голову.

Райя хорошо понимала, о чём думает сейчас её недавняя соперница. Конечно же, Намаари гадала, сможет ли дракон простить её когда-нибудь за то, что она натворила?

Словно прочитав эти мысли, Сису взмахнула хвостом и нежно прижала к себе и Намаари, и Райю, и всех их друзей.

Глава двадцать первая

Солнце едва начинало всходить, когда Тук-Тук подкатил к ведущему на Сердце мосту и остановился возле него. Райя соскочила с седла на землю и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Нервы у неё были натянуты, сердце колотилось в груди, словно пойманный в клетку дикий онг.

На середине моста стояла одинокая фигура. Райя молча наблюдала за тем, как её отец подбирает упавший на настил флаг со сломанным древком, как печально смотрит на него, опустив плечи.

– Па, – негромко сказала Райя.

Вождь Бенья обернулся и замер, открыв от изумления рот и выронив из руки поднятый флажок.

– Росинка?

Всхлипнув, Райя бросилась к отцу, и он крепко обнял её, нежно поглаживая по голове.

По лицу Райи неудержимо текли слёзы. Сколько долгих лет мечтала Райя об этой минуте и никак не могла поверить, что она наконец пришла. Ей хотелось бы стоять вот так вечно, прижимаясь к отцу, но спустя какое-то время он всё же разомкнул объятия и замер.

Даже не поворачиваясь, Райя знала почему. Просто Бенья увидел Сису.

Дракон ступил на мост, и Бенья низко поклонился, поднеся ко лбу сложенные кольцом ладони. Райя тоже поклонилась Сису.

– Это действительно... она? – шёпотом спросил у дочери Бенья, не в силах поверить своим глазам.

Райя кивнула.

– Вождь Бенья, – тепло произнесла Сису. – Вы можете гордиться своей дочерью. Надеюсь, вы ничего не будете иметь против того, что она пришла сюда... не одна?

Сису отступила в сторону, и Бенья увидел друзей Райи.

Сияющий, как надраенный медный котелок, Бун стоял со своей семьёй. Радостно махала ручкой Нои, сидя на руках у матери. Онги устроились на плечах друг у друга – то ли мошенники на оживших родственниках, то ли наоборот, кто их там разберёт. Гордо возвышался над всеми Тонг, рядом с ним стояли его жена, ребёнок и несколько воинов из Хребта – его друзья. Была здесь и Намаари со своей матерью, владычицей Вираной. И все они как один низко поклонились.

А чуть поодаль за их спинами виднелись ещё люди – жители Хвоста, Когтя, Хребта и Клыка, и стояли они не порознь, а перемешавшись друг с другом. На глазах вождя Беньи блеснули слёзы радости.

Парами, группами и поодиночке люди двинулись через мост, кланяясь вождю Бенье, проходя мимо него.

– Добро пожаловать в Кумандру, па, – улыбнулась Райя, крепко сжимая отцовскую руку.

Иллюстрации

Content

Тенни Нельсон - Райя и последний дракон

Литературно-художественное издание

Пролог

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Иллюстрации