Джон Пассарелла, Тим Ваггонер, Элис Хендерсон

Сверхъестественное. Обряд посвящения. Свежее мясо. Врезано в плоть

SUPERNATURAL

RITE OF PASSAGE by John Passarella

FRESH MEAT by Alice Henderson

CARVED IN FLASH by Tim Waggoner

© Е. Цирюльникова, перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Обряд посвящения

Посвящается Андреа, которая молча заботилась обо всех, о ком я забывал, пока писал эту книгу

Пролог

Под затихающие звуки порывов разрушительных гроз Тора вошел в Лорел-Хилл, штат Нью-Джерси. Не в результате буйства погоды – скорее, грозы послужили предвестниками его прибытия и предстоящего опустошения. Впрочем, ничто в его внешности не должно насторожить жителей неугомонного провинциального городка. Так было задумано. В противовес своей натуре он нарочно выбрал цивилизованную наружность и спокойные манеры на – скорее всего – короткое время, достаточное, чтобы осмотреться. Остановившись на черном цвете, он надел котелок, надвинув его низко на испещренный глубокими морщинами лоб, двубортный костюм и черные ботинки. Клинышек белой рубашки был единственным отступлением от черного, а красноватое лицо – единственным цветным штрихом.

Хотя он носил с собой увесистую деревянную трость с кованой рукоятью и заостренным кончиком, ничто в его походке не намекало на то, что трость предназначена для опоры, так что посторонний наблюдатель решил бы, что трость и котелок он использует просто для красоты. Пока в его интересах было поддерживать все эти заблуждения. Только позже жители сообразят, что он просто маскировался. Тора был, пользуясь библейской идиомой, волком в овечьей шкуре. Ему требовалось время, чтобы оценить Лорел-Хилл, так что с не свойственной его характеру необходимостью проявить терпение можно и смириться.

Впереди, на Бедфорд-драйв, его внимание привлекло что-то любопытное. Отличная возможность удовлетворить естественные наклонности. С садистской ухмылкой он решил, что терпение лучше принимать маленькими дозами.

* * *

Джо Седенко закончил крепить последний коньковый элемент и теперь, небрежно удерживая в правой руке гвоздезабивной пистолет, перетаскивал воздушный рукав, змеящийся по крыше, через край и дальше, к гудящему компрессору двумя этажами ниже. Опустившись на колено возле вентиляционной трубы, Грег Бичам накладывал герметик на головки гвоздей вокруг гидроизоляции, чтобы наверняка предотвратить протекание. На краю крыши, сгребая остатки мусора в направлении мусоровоза-самосвала, припаркованного на подъездной дороге, стоял Майк Мацкевич.

За два дня они почти доделали крышу. В первый день снимали старую поврежденную битумную черепицу, убирали и заменяли прогнившую обшивку, а потом укладывали новый рубероид. Дело это было грязное и опасное – со всем этим мусором и риском навернуться. На второй день работа предстояла более упорядоченная и относительно легкая: нужно было закрепить новую черепицу, разнести стыки, убрать старые куски черепицы рядом с вентиляционными трубами. Так что, понятное дело, Джо нахмурился, заметив блестящий титановый гвоздодер на карнизе позади Майка. Инструмент этот был незаменим для извлечения кровельных гвоздей в первый день, но не во второй, когда они один за другим новыми гвоздями прошивали черепицу и рубероид. Джо решил, что Майк вытащил инструмент из рабочего ремня, когда приводил себя в порядок, но чтобы он оставил тяжелый металлический предмет так близко к краю… Еще не хватало, чтобы железка упала с крыши и раскроила череп миссис Слони, которая могла выйти проверить, как продвигается работа, или принести графин ледяного чая к подножию стремянки.

В этот самый момент Майк шагнул назад, к краю крыши и гвоздодеру, очевидно, не подозревая, что инструмент лежит там.

– Эй, Майк! – окликнул Джо. – Осторожно!

– Чего? – Майк огляделся, потом заметил инструмент. – Как эта штука сюда попала?

Он шагнул ближе и наклонился, чтобы поднять гвоздодер. Джо кивнул и уже было отвел взгляд, как одна из плиток в стартер-полосе выскользнула у Майка из-под ноги. Он тяжело упал на бок и съехал через край, только рука беспомощно скользнула по водосточной трубе перед тем, как он исчез из виду. Услышав глухой удар, Джо в шоке замер на месте. Гвоздомет вывалился из онемевших пальцев, гораздо мягче ударился о черепицу под коньковым шаблоном и заскользил по скату, видимо, под давлением воздушного рукава.

– Какого черта, Джо? – спросил Грег, переводя взгляд с Джо на гвоздомет. – Где Майк?

– Он…

Грег положил металлический шприц-пистолет для заделки швов, заряженный кровельной смолой, на вытяжную трубу и начал спускаться, чтобы поймать инструмент прежде, чем тот перелетит через край. Воздушный рукав мотал гвоздомет туда-сюда, раз за разом выдергивая его из-под руки Грега и уводя все ниже, до самого карниза.

Джо не смог уберечь старого друга от падения, но что-то при виде вихляющего шланга придало ему прыти. Он припустил вниз по крыше, намереваясь добраться до Грега прежде, чем того постигнет судьба Майка. Уголком глаза он заметил, как что-то синее сдвинулось с места, но его разум не успел зафиксировать происходящее: предмет уже соскальзывал с серебристого фартука в основании трубы. Джо был слишком сосредоточен на том, чтобы поймать Грега, который теперь стоял в опасной близости к самому краю крыши.

В последнем рывке Грег схватил гвоздомет, почти перевалившийся через сточную трубу.

– Еще бы чуть-чуть!

Воздушный рукав натянулся и сбил его с ног.

Грег начал падать вперед в тот самый момент, когда Джо попытался ухватить его сзади за ремень.

Джо опоздал совсем чуть-чуть, потом он сам потерял равновесие и, качнувшись вперед, увидел, как голова Грега с тошнотворным треском ударилась о край кузова мусоровоза. Джо удалось выпрямиться и не свалиться самому. «Легкий день» в мгновение ока стал дважды роковым. Дрожа, Джо осторожно отступил от края.

Нога опустилась на что-то твердое и подвижное, вес сместился, и из-под резиновой подошвы его рабочего ботинка вылетел пистолет для заделки швов. Ноги соскользнули, он упал ничком, а инерция довершила дело. Одной рукой схватившись за водосточную трубу, Джо отчаянно трепыхался у стены. Но чувство облегчения от того, что удалось зацепиться, тут же сменилось новой вспышкой ужаса, когда тонкий металл скрипнул и проржавевшие болты отлетели. Мгновение спустя он падал спиной вперед, перед глазами по очереди мелькнули небо, дерево, газон, покрытый трещинами тротуар, а потом стало темно.

* * *

Мишель Слони мыла посуду после обеда, когда заметила, как что-то темное мелькнуло в окне кухни. Она рассеянно подумала, что это, должно быть, какая-то крупная птица – например, одна из тех страхолюдин, грифов-индеек, которые частенько сидели, нахохлившись, на крышах стоявших у кромки леса домов, будто жалуясь на отсутствие падали на дорогах. Но когда предмет приземлился во дворе, она увидела, что это одна из новых черепичных плиток. Она была разбита и, видимо, предназначалась для вывоза длинным мусоровозом, занявшим подъездную дорогу. Возможно, упала с крыши и рикошетом от стены перелетела через газон.

Несмотря на то что быстрое движение за окном отвлекло внимание Мишель, она могла поклясться, что слышала глухой удар около мусоровоза, и ей вдруг на мгновение вообразилось, что кто-то из бригады Седенко свалился с почти отремонтированной крыши. Несколько секунд она стояла на месте, со стекающей по рукам мыльной водой, рисуя у себя в голове эту мрачную картину. Но нет: не было слышно ни криков, ни предупреждающих восклицаний. Она уловила лишь…

Еще один удар заставил ее вздрогнуть.

Этот второй удар показался ей ужасно громким, наверное потому, что она прислушивалась к звукам с крыши. Вытерев мокрые руки посудным полотенцем, она торопливо двинулась к двери. Выйдя наружу, она позвала:

– Мистер Седенко, мне показалось, я слышала…

Она застыла на крыльце, не веря собственным глазам.

Седенко как раз в этот момент, неловко кувыркнувшись, сорвался с крыши.

Он упал головой вниз на тропинку, которая бежала вдоль стены и выходила на подъездную дорогу. Под весом тела его шея громко хрустнула. Мишель ни капли не сомневалась, что он умер мгновенно. Сломанная водосточная труба скрипнула на ветру, и кусок ее со звоном шлепнулся на землю.

– Господи… – прошептала Мишель.

Прикрыв ладонями рот, она неловко заковыляла вперед, чувствуя себя как в страшном сне. Взгляд ее скользнул с тела Седенко на другое тело, лежавшее около длинного мусоровоза. Грег как-там-его. Вокруг размозженного черепа натекла лужа крови. В нескольких метрах от него лежало третье тело. Майк. Мишель помнила, что его звали Майк. Кажется, еще одна сломанная шея. Она взглянула вверх на новую крышу, почти ожидая увидеть, как в ответ на нее посмотрит четвертый рабочий, который всех и убил. А из-за чего еще трое опытных кровельщиков могли упасть с крыши один за другим и разбиться насмерть? Наверняка кто-то столкнул их. Но там никого не было. Разумеется, ведь Мишель знала, что на крыше работало только три человека.

Она попятилась к двери, задыхаясь от паники, и бросила растерянный взгляд на обочину, у которой был припаркован фургон Седенко. Под красным кленом, разросшимся над подъездной дорогой, она увидела высокого широкоплечего мужчину в котелке и черном костюме. Он вышагивал так, будто у него не было никаких забот в этом мире, чуть ли не тростью поигрывал. Наверное, он должен был что-нибудь заметить.

– Вызовите 911! – крикнула Мишель. – Эти люди мертвы!

Он взглянул на нее с заинтересованной улыбкой и приставил ладонь к уху, будто не расслышал.

Мишель перевела взгляд с него на троих мертвецов, распростертых на газоне, на самом виду.

– А, забудьте!

Она с силой дернула дверь, но в спешке не удержала ручку, и край дверного полотна ударил ее по лицу. Только схватившись за ушибленное место, она поняла, что плачет – вероятно, с того самого момента, как увидела тело Седенко на земле. Мишель посмотрела, нет ли крови на ладони, и с некоторым облегчением поняла, что не рассекла лицо, хотя ей тут же стало стыдно из-за своих переживаний по поводу пустяковой раны: ведь только что погибли три человека.

Она побежала через кухню к телефону (все быстрее, чем искать мобильник в объемной сумке), но каблук скользнул по мокрому пятну на плитке, и она тяжело упала спиной назад, запоздало браня себя за неуклюжесть. Схватившись за кухонную столешницу, чтобы встать, она напоролась ладонью на нож, которым резала морковь для салата. Острое лезвие впилось в плоть, брызнула кровь.

Пробормотав еще одну череду проклятий, Мишель несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, осторожно поднялась на ноги и здоровой рукой медленно сняла телефонную трубку. С преувеличенной аккуратностью она набрала 911 и, ожидая ответа оператора, обернула раненую кисть мокрым полотенцем, чтобы унять кровотечение.

Затем Мишель выглянула в окно, посмотрела по сторонам, но высокого человека в черном костюме и след простыл.

* * *

Тора не собирался попадаться на глаза хозяйке дома. Когда он не использовал в полном объеме свои разрушительные силы, он мог становиться незаметным для человеческого восприятия: лишь тень на периферии зрения, едва различимый звук. Но эта его способность требовала сознательного усилия, и он не стал заморачиваться. И все же он удивился, что женщина обратилась к нему, учитывая, что трое рабочих больше не нуждались в медицинской помощи. Однако он знал, что шок и страх заставляют людей вести себя непоследовательно, что часто было ему на руку.

Притворившись, что ничего не заметил или не счел нужным вмешиваться, или и то и другое, он пошел дальше, решив, что немолодая женщина забудет о нем после пары болезненных происшествий – которые, впрочем, вовсе не приведут к смерти, как те три, что случились с кровельщиками. Он не отличался утонченностью манер, и хотя смерть рабочих была не таким уж широким жестом, она определенно возвещала о его прибытии.

Не пройдя и двух кварталов, Тора увидел, как мужчина, прислонив стремянку к толстой ветви дерева, бензопилой срезает сломанную ветку, нависшую над гаражом. Покрутив кованую рукоять трости в ладони, он улыбнулся, видя, как мужчина тянется вперед, сместив центр тяжести. Еще одна возможность.

Одним удачным движением человек на стремянке срезал нужную часть. Когда кусок ветви упал на землю, другая ее часть спружинила вверх, лишив стремянку опоры. Стремянка накренилась, мужчина резко опустил руки, и пильные зубья, разрезав джинсовую ткань, вонзились в его бедро прежде, чем он успел выпустить инструмент.

Взвыв от боли, он свалился со стремянки, разбив нос об одну из ступеней, и перекатился на спину, обеими руками зажимая рану. Хлынувшая из пореза кровь сочилась между пальцами, окрашивая джинсы и газон в алый цвет. Пильная цепь повредила бедренную артерию. Даже если удар головой не помутит его сознание, быстрая потеря крови довершит дело.

В свои последние секунды сквозь пелену крови, струящейся по лицу из разбитого носа, умирающий увидел темную фигуру и протянул к ней дрожащую руку, пытаясь что-то сказать, но лишь угасающий шепот доносился из его уст. Испустив последний вздох, он уронил руку, и его немигающие глаза остекленели.

Постукивая рукоятью трости по ладони, Тора посмотрел на залитую кровью бензопилу, которая уже не работала благодаря механизму стопора при аварийных ситуациях.

«Иногда, – подумал он, – все чересчур просто».

Внутри начала закипать темная энергия, готовясь превратиться в пламя, которое вспыхнет, едва оформятся его планы.

Тора направился к центру города.

Глава 1

Дин Винчестер припарковал их очередную колымагу – испещренный пятнами ржавчины сине-белый «Плимут Дастер» середины семидесятых, начинавший трястись, едва стрелка спидометра пересекала отметку в сотню километров в час, – на подветренной стороне у одинокого дома в викторианском стиле в пригороде Нью-Йорка. Они с Сэмом вышли из машины, захлопнули двери и бок о бок направились по пустынной двухполосной сельской дороге к полуразрушенному зданию. Дин бросал тревожные взгляды во все стороны, тщательно вглядывался в вечернее небо над головой. Сэм перевел взгляд с клочка бумаги в своей руке на просторное строение, задержался у видавшего виды зеленого почтового ящика на покосившемся деревянном столбике. На ящике черной краской значился трехзначный номер дома.

– Правильный адрес?

– Хай-хилл-роуд, 636, – Сэм кивнул, глядя в бумажку. – Почтальон так написал.

– Выглядит заброшенным, – заметил Дин.

Это мягко говоря.

Лет двадцать назад, а может быть, и десять, бежевый викторианский особняк с широкой зеленой окантовкой на столбах и перилах круговых веранд первого и второго этажа, дополненный трехэтажной восьмигранной башенкой с «вдовьей дорожкой», наверняка был впечатляющим жилищем. Но годы не пожалели его. Краска выцвела и облупилась, деревянные балясины треснули или вообще отсутствовали, будто их сточили гигантские термиты из утерянного фильма Роджера Кормана[1]. Щели между тонкими, изъеденными молью занавесками, болтавшимися за засиженными мухами окнами, подсказывали, как неприветливо и темно внутри.

– Видно, им здесь не очень-то весело, – тихо проговорил Сэм, приближаясь к парадной двери.

Не успел Дин подняться на крыльцо, как брат поймал его за руку и указал вниз.

На покосившейся ступеньке лежало грязное серое перо.

– Мы по правильному адресу, – шепнул Дин.

Пока они шли через веранду, деревянные половицы скрипели под их весом. «Прощай, элемент неожиданности», – подумал Дин. Он постучал, не дождался ответа и постучал еще раз, громче. Потом бросил взгляд на брата. Сэм пожал плечами. Пока Дин молча прикидывал, воспользоваться ли отмычкой, или, может, выбить ногой дверь, или разбить стекло локтем, громкий раздраженный голос избавил его от необходимости принять решение:

– Убирайтесь!

– Отдел по надзору за животными! – крикнул Дин. – Мы проверяем заявления о нелегальном ввозе птиц!

Сэм и Дин неделю провели за расследованием многочисленных исчезновений людей в Адирондакских горах. Жертвами становились и молодежь, и старики: несколько бегунов-одиночек; рабочий ночной смены, вышедший покурить; женщина, решившая выгулять своего померанского шпица; отпускник, поддавшийся зову природы; страдавший бессонницей парень, выглянувший на балкон подышать свежим воздухом, и пеший турист, который отбился от группы, чтобы совершить более сложное восхождение. Все жертвы находились снаружи, в одиночестве, после наступления темноты. Помимо этого, никаких совпадений, никакого почерка, который мог бы распутать криминалист-психолог из ФБР. Семьи не получали ни звонков с требованиями выкупа, ни записок. Тела не были обнаружены. Свидетели отсутствовали. В окрестностях не видели ни свежих следов шин, ни подозрительных транспортных средств. Такое ощущение, что жертвы просто начисто исчезли с лица земли.

Ввиду этого Винчестеры – которые часто находили нестандартные решения – задумались, а не мог ли кто-нибудь, а точнее, что-нибудь буквально отрывать жертв от земли. Сэм первым высказал подобное предположение. Дин поинтересовался, не имеют ли они дело с очередными драконьими похищениями, но их друг-охотник Бобби Сингер заметил грязное темное перо на обочине дороги, где полицейские обнаружили съежившегося от страха шпица. Повторные визиты на места других исчезновений привели к результату: было обнаружено еще несколько перьев.

Изучив время исчезновений, удалось установить, что первое – исчезновение бегуна – произошло вскоре после прибытия в городок трех странных женщин, сестер Еракиди. Держались они чуть ли не затворницами, но изредка выходили за продуктами – всегда вместе, облаченные, вне зависимости от погоды, в просторные плащи с капюшонами. Между собой они общались, ненадолго сближая головы, но редко заговаривали с другими. Если верить продавцам в посещаемых ими магазинах, сестрам недоставало навыков общения, и они противились попыткам втянуть их в непринужденную беседу.

– Убирайтесь! Отсюда! – повторил пронзительный голос.

Сэм пожал плечами, не удивившись неприветливой встрече.

Дин занес кулак, чтобы снова постучать, но замер, когда дверь приоткрылась.

Голова в капюшоне появилась в узкой щели: женщина выглянула так быстро, будто собиралась укусить Дина. У нее было изможденное лицо, застывшие черные глаза, нос крючком и широкий, почти безгубый рот.

– Последний раз предупреждаю! – выкрикнула она, подкрепив свои слова смрадным выдохом.

Не успел Дин ответить, как она захлопнула дверь у него перед носом.

Щелкнул засов, а затем воцарилась зловещая тишина.

Дин кивнул и отошел на шаг.

– На счет «три», – сказал он Сэму, который встал рядом. – Раз, два… три!

Под натиском их общего удара засов вылетел из ветхого шпингалета, и дверь распахнулась настежь, скрипнув на ржавых петлях. Вытащив оружие, Винчестеры спиной к спине вошли в дом, осматриваясь из-за стволов пистолетов.

Первый этаж был захламлен потрепанной и сломанной мебелью. Вдоль стен стояли коробки, нагроможденные в некоторых местах так высоко, что заслоняли окна, погрузив комнату в неестественный мрак. Все выглядело так, будто предыдущие владельцы покинули жилье.

Внезапное движение привлекло внимание Дина.

Закутанная в плащ фигура метнулась к нему.

Он удержался от выстрела в последний момент, сообразив, что это просто накинутая на вешалку одежда. «Но кто тогда…»

За его спиной прогремел выстрел.

Снова движение – кто-то бросился в его сторону с лестничной площадки. Дин выстрелил, но промахнулся, и нападавший наскочил на него и перекинул Дина через грязный диван на овальный журнальный столик, который сломался под его весом.

Падая, Дин выпустил пистолет. Предположив немедленную повторную атаку, он перекатился на бок и схватил отлетевшую от столика ножку, намереваясь использовать ее в качестве самодельной биты. Вместо этого деревяшка послужила грубым щитом, когда одна из сестер швырнула в него надорванную картонную коробку, набитую книгами в твердых обложках.

В другом конце комнаты Сэм пригибался и уклонялся от когтей второй сестры. Он еще раз выстрелил наугад, после чего тварь сбила его с ног и швырнула о пустой комод. Сэм тяжело рухнул на пол, а комод, покачнувшись, упал на него, рассыпавшись на трухлявые доски.

Тем временем нападавшая фигура развернулась и метнулась вверх по лестнице.

Первая сестра окликнула сверху:

– Быстрее, Те!

– Иду! – пронзительно отозвалась та.

Не успела Те добраться до первой лестничной площадки, как Дин заметил у нее за спиной сложенные большие крылья, которые начинались у лопаток, а заканчивались ниже колен. Он запустил в нее ножкой стола, но слишком поздно: ножка проделала вмятину в гипсокартоне и успела скатиться вниз по ступеням, пока Дин искал свой пистолет.

– Сэм?

– Двигай!

Дин помчался по лестнице, перескакивая через две ступени. За спиной он услышал, как Сэм расшвыривает доски, выбираясь из-под обломков комода.

Хотя на втором этаже было темнее, чем на первом, глаза Дина уже привыкли к мраку. Он увернулся от мягкой скамеечки в коридоре и последовал за звонкими шагами по твердому полу. Когда Сэм с грохотом поднялся по лестнице, Дин нырнул в башенку и успел увидеть, как одна из сестер исчезает на вершине металлической винтовой лестницы.

К тому времени, как он через чердачный люк выбрался на «вдовью дорожку», окруженную коваными перильцами по грудь высотой, там уже никого не было. Он всмотрелся в небо, медленно поворачиваясь вокруг своей оси с поднятым пистолетом, потом к нему присоединился Сэм. Спустя мгновение они услышали безошибочно узнаваемый звук заводящегося двигателя. Зеленая «Шеви Субурбан», разбрасывая гравий, выскочила из-за дома, рванула, вихляя, на дорогу и покатила в том направлении, откуда приехали Винчестеры.

Дин бросил взгляд с высоты трех этажей и раздраженно вцепился в перила:

– Проклятые гарпии!

Пока они одолевали два лестничных пролета и мчались сотню метров до автомобиля, гарпий и след простыл. Вдобавок ко всему одна из изношенных шин оказалась спущена. Сэм вызвался заменить ее, а Дин обыскал дом на предмет подсказок, куда могли направиться сестры. Однако, кроме брошенных плащей, под которыми те прятали крылья, и разбросанных повсюду перьев, ничего интересного он не нашел. Пока не открыл холодильник. На верхней полке стояло несколько прозрачных пластиковых контейнеров, заляпанных засохшей кровью и аккуратно помеченных полосками изоленты с описаниями содержимого: печень, почки, легкие, мозг. Стоящая сбоку стеклянная банка была наполнена человеческими глазными яблоками со все еще присоединенными к ним ссохшимися зрительными нервами. С измученным лицом Дин захлопнул холодильник. Маринованные яйца никогда больше не будут прежними.

Быстро вернувшись к «Плимуту», он позвонил Бобби по одноразовому телефону:

– Это они, Бобби. Гарпии – сестры Еракиди.

– Слышу настоящее время, – заметил Бобби.

– Ага, – нахмурился Дин. – Упорхнули.

– Вы видели их в полете?

– Не совсем. Они укатили отсюда в своей зеленой «Шеви Субурбан».

– Втроем?

– Вдвоем, – отозвался Дин. – Ни следа третьей.

– А, проклятье, – проговорил Бобби. – Еще один бегун исчез.

Они предположили, что третья гарпия присоединится к остальным, но понятия не имели, где сестры могут встретиться. Чтобы задействовать большую площадь поисков, они разделились: Винчестеры ехали в «Плимуте», а Бобби на другом конце городка на своем «Шевроле Шевель» разыскивал «Субурбан».

Вскоре после того как стемнело, Бобби заметил нужный внедорожник, отследил его до пустующего дома и, держась на приличном расстоянии, дождался подкрепления.

Винчестеры присоединились к нему около установленной в углу газона таблички «Заложено. Скидка».

– Есть какие-нибудь следы третьей? – спросил Дин.

– Или бегуна? – добавил Сэм.

– Ничего, черт побери. – Бобби кивнул на дом: – Затаились в темноте.

– А может, они знают, что мы здесь? – предположил Сэм.

– К дьяволу метания во тьме, – сказал Дин. – Давайте сожжем дом.

– А что, если третья притащила бегуна еще до прибытия остальных?

Дин подумал о пластиковых контейнерах в холодильнике и пробормотал:

– Бедняга, может, только благодарен будет.

– Смотрите, – прошептал Сэм.

Дин проследил за его взглядом до конька крыши. Поначалу он ничего не разглядел во мраке, потом выхватил две сгорбленные фигуры, которые со зловещей грацией метнулись по черепице к краю. Они по очереди спрыгнули вниз и, развернув широкие крылья, заработали ими по воздуху. Через несколько секунд они уже парили над дорогой, потом поднялись еще выше, над верхушками деревьев, и исчезли.

– Пошли, – сказал Бобби. – Нам понадобятся винтовки.

* * *

Дин, прижимая к груди ружье на оленей, продирался через заросли неестественно тихого леса. Сэм следовал за ним, освещая темную землю мощным фонарем и положив другую руку на рукоять охотничьего ножа. Завершал процессию Бобби – лучший из троицы стрелок. Он, как и Дин, нес браунинг «А-болт» калибра 30-06. Сэм тоже захотел было винтовку, но Дин отмел эту идею.

– Чувак, нет, – сказал он, когда они по оленьей тропке зашагали вдоль лесополосы. – Достаточно того, что мы в этой темнотище вдвоем с ружьями мотаться будем. А что, если в самый разгар заварушки Люцифер решит устроить у тебя в голове спектакль? У меня на спине мишень окажется? Или у Бобби?

– Я в порядке, Дин. В доме все нормально получилось.

– Ага, ты в порядке, пока не прихватит. Пистолет днем – ладно. Но винтовка в темноте? Придержи коней, Сэмми.

Сэм хотел, чтобы брат поверил, что с ним все хорошо, но был вынужден признать, что иногда затруднялся с пониманием, где реальность, а где видения Люцифера. Это были не воспоминания о Клетке, освобожденные разрушенной стеной, но самые настоящие психотические вспышки. И Дин не боялся признать, что они пугали его до чертиков. И хотя брат помогал Сэму отличить реальность от галлюцинаций, Сэм не всегда сдавал этот тест на «отлично». Сэм пытался скрыть происходящее, но Дин время от времени замечал, как тот давит на шрам левой ладони, пытаясь с помощью фактической боли вернуться к реальности.

В поисках поддержки Сэм повернулся к Бобби:

– Бобби? Не хочешь вступиться?

Бобби, который стал Винчестерам практически дядей, моментально отвел взгляд:

– Здесь я согласен с Дином, Сэм.

Он порылся в багажнике своего автомобиля.

– Насколько я знаю, пули их не убьют, но замедлят достаточно, чтобы мы успели использовать это. – Он вручил Сэму охотничий нож в чехле.

– Еще два есть? – спросил Дин.

– Конечно.

Спустя четверть часа они брели по лесу примерно в том направлении, куда улетели сестры.

Зацепившись носком ботинка за выступающий древесный корень, Дин споткнулся. Он выпустил винтовку, оперся о дерево и третий раз за пятнадцать минут нащупал рукоять ножа в висящих на ремне ножнах. Сейчас он бы с радостью променял ружье на очки ночного видения.

– Дин, все нормально? – спросил Сэм.

– Ага, – отозвался Дин. – Об корень споткнулся.

Бобби включил прикрученный к винтовке фонарик и направил луч на землю у ног Дина.

– Это не корень, – кивнул он. – Я бы предположил, что это бедренная кость человека.

Сэм посветил вниз и поворошил ногой падшую листву и землю, обнажив еще несколько костей:

– Одна жертва.

– Дочиста обглодали, – заметил Бобби.

– Мы на их территории, – проговорил Дин.

– Я тут подумал: может, на это они с самого начала и рассчитывали?

– Получается, нас заманивают в ловушку, – сказал Сэм.

– Очешуенно, – прокомментировал Дин.

– Хочешь сказать, этого не было указано в должностных инструкциях? – поинтересовался Бобби. – Может, зефирчику поджарим? Или все-таки делом займемся?

– Точно, – вздохнул Дин.

Он включил фонарь на своей винтовке, и они углубились в лес.

Немного погодя они наткнулись на кострище, и Бобби заметил обгоревший лоскут красного свитера и что-то похожее на уголок коричневого кожаного бумажника. Гарпии сожгли вещи жертв, не оставив ничего, кроме костей в неглубоких могилах.

Теперь, зная, что искать, они обнаружили еще несколько могил на неравном расстоянии друг от друга, которые стали попадаться с большей частотой.

– А, проклятье… – проговорил Бобби.

Дин направил луч фонаря на нижнюю ветку и выхватил светом висящее на ней частично съеденное тело со сломанным хребтом. Мужчина за двадцать, глаз нет, половина лица и шеи обглоданы, блестящие петли кишок свисают до самой земли.

Они остановились в молчании.

Кровь из раны на горле звучно капала на опавшие листья.

– Свежачок, – сказал Бобби. – Пропавший бегун. А значит, мы вошли…

Дин резко поднял голову, когда тень на мгновение заслонила убывающий полумесяц. Зашуршали листья, и в бреющем полете к ним метнулся силуэт.

– Бобби, берегись!

Дин вскинул оружие, но гарпия была уже позади Бобби. Тот пригнулся, но недостаточно быстро. Изогнутыми когтями тварь вцепилась в его жилет и оторвала Бобби от земли. От неожиданного удара он выронил ружье и, поднявшись на пару метров над землей, комично засучил ногами, словно пытаясь бежать по воздуху.

Дин отскочил, чтобы Бобби не врезал ему коленом в лицо, а Сэм подобрал винтовку, нашарил тварь лучом фонаря и выстрелил. Гарпия вскрикнула и дернулась, потеряв несколько перьев, а потом отчаянно замолотила крыльями, надеясь унести жертву на безопасное расстояние.

Дин задрал голову: Бобби был практически над ним – слишком неудобный угол для выстрела. Можно было попытаться выстрелить в крылья, но они работали так быстро, что движения смазывались. Тогда Дин решил положиться на физические законы в надежде, что Сэм не подведет. Перекинув винтовку за спину, Дин подпрыгнул и схватил Бобби за ноги. Несколько секунд он еще доставал носками до земли, а потом почувствовал, что поднимается в воздух. Гарпии определенно было нелегко удерживать их общий вес в воздухе. Дин оглянулся на брата:

– Давай! Стреляй!

Сэм передернул затвор, избавляясь от пустого патрона, и снова прицелился. Так как после первого поспешного выстрела рана оказалась несерьезной, он прицелился тщательнее – прямо в торс твари – и выстрелил.

Темные крылья трепыхнулись раз, другой и замерли. Гарпия выронила добычу и рухнула на землю, взметнув вихрь опавшей листвы и веточек.

Дин вскочил на ноги, отряхнулся и нашел взглядом Сэма:

– Хороший выстрел.

Сэм пожал плечами:

– У меня был один шанс к трем попасть в нужную цель.

– Очень смешно.

Перед тем как Бобби перевернул тварь, Дин успел увидеть входную рану – в середине грудной клетки. Если повезет, Сэм попал в сердце. Это утихомирит гарпию на время, достаточное для того, чтобы добить ее.

– Подержи, – велел Бобби.

Дин прижал плечи твари к земле, а Бобби достал нож.

Неприкрытое одеждой тело было покрыто мягким темно-серым пушком, но так как питалась гарпия неаккуратно, кровь и ошметки плоти испещряли ее свалявшиеся волосы, лицо, тело, руки и пальцы. Застывшие черные глаза невидяще уставились в ясное ночное небо.

Взяв нож обеими руками, Бобби вонзил лезвие гарпии в сердце. Ее тело коротко выгнулось, скорбный вопль вырвался сквозь заостренные зубы и потрескавшиеся губы, и она обмякла.

– Должно подействовать, – проговорил Бобби. – По крайней мере, пока мы ее не сожжем.

– Как твои плечи?

Бобби подвигал плечами и слегка поморщился:

– Не отвалятся.

Над вершинами деревьев прокатился ответный вопль.

– Воздух! – сказал Дин.

Вторая гарпия стремительно упала сквозь просвет в кронах, схватила Сэма за запястье, протащила его мимо Дина и Бобби и швырнула о ствол дерева. Сэм откатился, оглушенный, но винтовку Бобби не выронил.

– Вы убили Подаргу! – завопила гарпия. – Они убили По!

Вторая реплика предназначалась кому-то в небе.

Когда гарпия начала снова подниматься в воздух, Дин выстрелил. Пуля задела крыло, выбила с десяток перьев, но даже не замедлила тварь, не то что не ранила ее. Гарпия взгромоздилась на толстую ветку и злобно уставилась на них тусклыми черными глазами.

– Придержи мыслишку, – прошептал Дин, открывая затвор.

Сзади послышался свист, который становился все громче.

– А, дерьмо!

Гарпия врезалась в него, словно центральный полузащитник.

Дин отлетел в сторону, неуклюже перекатился через голову, выронив винтовку, но успел подхватить ее за ремень, прежде чем растянулся на подстилке из веточек и того, что выглядело и воняло, как помет гарпий.

– Гадость какая!

Сбив Дина с ног, третья гарпия не удержалась в воздухе и была вынуждена пробежать несколько шагов, расправив крылья, чтобы затормозить.

– Вырви ему горло, Ло! – заорала вторая со своего насеста.

Ло направилась к Дину, растопырив когтистые пальцы:

– Я вырву ему печень, Те. Сожру ее у него на глазах!

– Что? Даже без кьянти?

Дин метнул взгляд на брата: тот, еще контуженный, пытался прийти в себя. Тогда Дин снова переключился на приближающуюся гарпию. В магазине еще оставался один патрон, но нужна была секунда-другая, чтобы добраться до винтовки, прицелиться и выстрелить.

Ло заметила винтовку около его правого колена и погрозила пальцем с длинным когтем.

– Вредный мальчишка, – упрекнула она, сверкнув кошмарной улыбкой, обнажившей оба ряда острых зубов. – Я выцарапаю тебе глаза прежде, чем ты ее схватишь.

«Ладно, – подумал Дин. – Целиться не будем. Просто хватать и стрелять».

Он уже хотел атаковать, когда голос подал Бобби:

– Черта с два!

Три выстрела прогремели один за другим.

Первая пуля угодила Ло в ребра, вторая – в жилистую левую руку, третья срикошетила от челюсти, выхватив кусок плоти. Жесткие волосы свесились ей на лицо. Воспользовавшись моментом, Дин схватил винтовку, прицелился и выстрелил гарпии в грудь. Ло отшатнулась и яростно завопила, кровь брызнула у нее изо рта. Умело перезарядив оружие, Дин выстрелил еще раз, целясь туда же.

Булькая и хватая воздух, тварь рухнула на спину.

– Да не стой ты, идиот! – окликнул Бобби, махнув пистолетом. – Бей ее в сердце.

– Аэлло! – заклекотала Те, сорвалась со своего насеста и упала на Дина, как завидевший кролика сокол.

Бобби, повторяя вытянутой рукой с пистолетом траекторию ее полета, стрелял, пока не кончились патроны. Несколько пуль задели перья, одна или две угодили в тело, но гарпию не остановили. Дин рывком повернулся к Те, вскинул винтовку и попытался прицелиться, но она двигалась слишком быстро, и Дин смог только один раз пальнуть наугад – пуля царапнула ее по щеке. Те вытянула ноги и когтистыми пальцами нацелилась на Дина.

Левая нога гарпии ударила его по предплечью и опрокинула. Пытаясь встать, Дин быстро оценил повреждения. К счастью, руку ему тварь не сломала. Чуть выше – и она вывихнула бы ему плечо. Но все же он выронил винтовку.

Гарпия приблизилась большими шагами, хлопая крыльями для скорости, и сделала выпад лапой, пытаясь добраться до его лица. Дин вскинул руку и почувствовал, как когти рассекают джинсовый рукав. Второй лапой Те ударила ниже, и Дин блокировал удар другой рукой.

На этот раз она схватила его за правое предплечье и взмыла в небо – два, три, пять метров.

Пошарив свободной рукой по ремню, Дин выхватил охотничий нож. В полете тело гарпии находилось практически параллельно земле, и Дин болтался на ее руке. Только сжимавшую его запястье руку он и мог достать. Дотянувшись, он наотмашь, справа налево, полоснул гарпию лезвием по запястью. Нож рассек плоть до кости.

Вскрикнув от боли, гарпия ослабила хватку, и Дин полетел вниз, беспорядочно размахивая руками. Ему удалось на мгновение зацепиться за ветку и замедлить падение, но приземлился он не очень удачно, и удар о землю выбил из него дух.

Дин попытался набрать в грудь воздуху. Чувствуя себя беспомощным, словно котенок, он наблюдал, как напоминающий птичий силуэт делает круг на фоне ночного неба и пикирует на него. Дин зашарил пальцами по земле, разбрасывая сухие листья, прутики, камушки и комки земли.

Ножа не было.

* * *

Сэм не сломал ребра, когда гарпия швырнула его об дерево, но до этого было недалеко. Столкновение оглушило его, и видимых звезд на мгновение стало вдвое больше. На голове уже набухала неприятная шишка, а в черепе принялась нарастать убийственная головная боль.

Пытаясь подняться, он увидел, что Дин и Бобби убили Ло, вторую гарпию. А потом третья, самая крупная, бросилась на Дина прежде, чем он успел пырнуть в сердце Ло. При первом броске Дин выронил винтовку, но поранил Те руку прежде, чем она успела унести его и превратить в свой ужин.

Те поднялась над верхушками деревьев и принялась кружить там, готовясь снова ринуться в бой.

Все еще контуженный, Сэм шагнул вперед и подцепил винтовку Бобби за ремень, пытаясь правильно перехватить ее.

Рядом стоял Люцифер. Он разочарованно покачал головой:

– Проблемы, сокамерничек? Бьюсь об заклад, ты бы хотел снова оказаться в клетке со мной. Ах, постой, ты ведь никогда оттуда и не возвращался.

Сэм поморщился:

– Заткнись.

– Совсем невесело.

Сэм знал, что Люцифер не находится в лесу рядом с ним. Это был просто побочный эффект того, что Сэма, фигурально выражаясь, сунули головой в блендер после того, как Кастиэль разрушил стену. Но Люцифер реально выглядел и говорил, как… хм, в реальности. Не давая ни единого шанса усомниться в том, что он настоящий. Единственное, что Сэм мог сделать, это убедить себя, что Люцифер – галлюцинация, странное порождение его поврежденного рассудка, а потом игнорировать его. Это не всегда было легко. Мало того, что Люцифер появлялся в собственном облике, порой сознание Сэма выводило это шоу волшебных фонариков на новый уровень, превращая его в Дина, Бобби или что угодно из головы Сэма.

Осознание того, что ты болен, не подсказывает тебе способа вылечить болезнь. Но ты учишься распознавать симптомы.

– У тебя винтовка, – весело заметил Люцифер. – Слышишь манящую песню башенных часов?

– Убирайся! – злобно прошипел Сэм.

– Ты с этой штуковиной поосторожнее, – сказал Люцифер. – Иногда верх и низ меняются местами.

Те сделала круг в воздухе, бросилась вниз и приземлилась рядом с Дином, который растянулся на земле, оглушенный и безоружный.

Сэм надавил ногтем большого пальца на шрам через левую ладонь. Реальная боль помогала отгонять галлюцинации. По крайней мере, на то время, которое требовалось ему, чтобы сделать дело. Он поковылял к брату, жалея, что в голове еще не прояснилось.

Гарпия занесла лапу над торсом Дина, показав жуткие когти и явно намереваясь вспороть ему живот.

Боковым зрением Сэм видел, что Бобби перезаряжает пистолет, но понимал, что с такого расстояния от пистолета особой меткости ждать не приходится. Сэм же мог сделать точный выстрел из винтовки. Люцифер исчез, и нужно было поверить, что гарпия действительно нависает над Дином, а не наоборот.

Когда Сэм положил палец на спусковой крючок, сделал выстрел Бобби. Пуля прошла сквозь перья. Сэм улыбнулся и выстрелил.

Пуля из винтовки ударила гарпию в верхнюю часть спины, слева от позвоночника.

Дин выкатился из-под ее когтей.

Гарпия пошатнулась, широко раскинув крылья, упала на колено и закашлялась кровью.

Сэм передернул затвор и выстрелил еще раз.

Те рухнула лицом вниз. Ее правая нога дернулась раз-другой.

– Нож! – потребовал Дин.

Сэм вытащил свой нож и снизу вверх бросил его Дину рукоятью вперед.

Дин поймал нож в воздухе, одной рукой перевернул гарпию, а другой вогнал острие лезвия ей в сердце.

– У нас нехватка ножей! – заорал Бобби. – А Ло начинает беспокоиться.

Дин осмотрелся и потянулся к земле:

– Нашел.

Он взглянул на Сэма и одобрительно кивнул:

– И снова отличный выстрел.

Сэм коротко улыбнулся.

Дин, разведя руками, отошел:

– Ладно, я был неправ.

– Не могу поспорить.

Сэм последовал за ним, чувствуя, как угасает улыбка. Трудно будет снова завоевать доверие Дина, если не получается поверить самому себе. Над этой стороной вопроса он все еще работал. Но был рад, что не явился Люцифер, чтобы снова твердить об этом.

Гарпии с пронзенными сердцами оставались без движения. Охотники схватили их за щиколотки и оттащили к ближайшему кострищу, где положили рядом, с ног до головы облили жидкостью для розжига и чиркнули зажигалкой.

А потом стояли с наветренной стороны и молча наблюдали, как горят сестры.

Дин взглянул на Бобби:

– Ну что, все?

– И какой осел оставит костер без присмотра?

– Точняк. – Дин достал из кармана куртки флягу. – Не хотелось бы упустить нашивку[2].

Он отхлебнул из фляги и отошел от погребального костра на несколько шагов.

Его место рядом с Сэмом занял Люцифер и принялся греть руки над огнем:

– Совсем как дома!

Сэм зажмурился, сильно надавил на шрам, досчитал до трех и снова открыл глаза. Люцифер исчез, и вернулся Дин.

– Птички пережарились, полковник, – сказал он.

Бобби, проигнорировав подколку, довольно кивнул. Они забросали землей угасающее пламя. От гарпий осталось не больше, чем от сгоревшей листвы.

Отдалившись на безопасное расстояние от охотничьих угодий тварей, они анонимно позвонят в полицию, чтобы обнаружили и опознали останки жертв. А пока Сэм спешил по оленьей тропе, ведущей обратно к дороге, пытаясь угнаться за братом, который уж чересчур торопился. Бобби, помня о неровной земле, шагал в умеренном темпе и держался позади.

Поравнявшись с братом, Сэм поинтересовался:

– Все нормально?

– Ага. Хорошо.

Сэм пару раз втянул воздух и сморщил нос:

– Что это за запах?

– Ты не захочешь этого знать, – проворчал Дин.

Глава 2

Тора сидел на задней площадке автобуса «Саут-Джерси Транзит», надвинув котелок на изборожденный глубокими морщинами лоб, поставив трость между колен и обеими руками сжимая окованную железом рукоять. Если бы он планировал разбить автобус, не сел бы в него. Самое интересное ожидало по дороге. По той же причине он проигнорировал возможность поиграться с жизнями пассажиров – работников первой смены, судя по виду, в сфере питания или ручного труда. Большая их часть носила обычные джинсы и рубашки или мешковатую униформу из синтетики. Горстка щеголяла деловой одеждой. Со своим котелком, черным костюмом и тростью в этом автобусе Тора выглядел совершенно не к месту, поэтому и решил сесть позади всех пассажиров, откуда можно наблюдать за ними, не привлекая ненужного внимания.

Из всех людей самой легкой жертвой казался тучный водитель с багровым лицом и тяжелым дыханием, белая нарядная рубашка и черный жилет на нем трещали по швам. Но если с ним внезапно что-то случится, автобус, скорее всего, не сможет завершить маршрут. Лучше отказаться от маленькой награды во имя крупного приза. Еще одно испытание его терпению.

Когда автобус приблизился к перекрестку трассы 38 и Крессен-бульвар, Тора сел прямее, внимательно поглядывая направо и налево и рассматривая быстрый в час пик транспортный поток. На его красноватом лице расплылась широкая улыбка. Когда автобус замедлил ход, несколько пассажиров встали и потянулись к выходу. Бросив хитрый взгляд в сторону водителя, Тора последовал за остальными пассажирами к задней двери, пригнув голову и повернувшись боком на выходе. Едва за ним с шипением закрылась дверь, он постучал по ней заостренным кончиком трости – действие осталось незамеченным и для вышедших, и для оставшихся в автобусе. Люди переходили перекресток или целенаправленно шли вдоль 38-й трассы, а Тора остановился около светофора, будто не мог решить, куда двинуться дальше.

Кто-то наклеил на столб уйму одинаковых цветных листовок, будто опасался, что они истреплются, и тогда хоть одна да продержится до десяти утра воскресенья. Торговая палата спонсировала парад к пятидесятилетнему юбилею Лорел-Хилла, который должен был начаться в «Броад & Мейн», что значилось как Классический деловой район. То, что город планировал празднество, показалось Торе забавным. Он хохотнул низко и рокочуще.

Плотный поток транспорта на Кроссен-бульвар и шоссе 38 подчинялся механическим командам болтающегося над ними светофора. Водители вполне предсказуемо испытывали на прочность свою удачу, проезжая на желтый сигнал, в последнюю секунду нажимая на тормоза и неохотно уступая дорогу. Условия были самые подходящие, но Торе требовалось несколько секунд, чтобы охватить побольше пространства.

Сперва самое важное. Он смотрел на Кроссен-бульвар, пока несколькими перекрестками далее не заметил исчезающий вдали автобус, из которого недавно вышел. Прижав к виску указательный и средний пальцы, он вызвал в уме образ водителя. Через пару секунд воображаемый образ изменился и стал передаваться в реальном времени. Тора заглянул в салон, услышал тяжелое дыхание водителя, смотрел, как его тяжелая ступня жмет на газ. Перед автобусом появилась развилка. Водитель повернет направо, либо налево, либо…

Третий вариант был самым многообещающим.

Тора, сосредоточившись, потер большим пальцем рукоять трости.

Водитель резко вдохнул и схватился правой рукой за грудь. Обливаясь потом, он попытался что-то сказать, но только застонал от мучительной боли. Его нога вдавила педаль газа в пол, и автобус, пролетев развилку, выскочил на обочину. Сообразив, что автобус потерял контроль, пассажиры завопили.

Прямо перед автобусом, на дальнем конце узкой стоянки, за огромными, от пола до потолка, окнами спортивного клуба виднелся впечатляющий ряд беговых дорожек, велотренажеров, эллипсоидов и тренажеров «лестница» – движение всех этих тренажеров совершалось от окон вглубь зала. Посетители надрывались без особых успехов, либо устремив взгляд на плоские экраны вывешенных для развлечения телевизоров, либо слушая музыку в плеерах.

Автобус беспрепятственно проскочил стоянку, все еще набирая скорость, вписался между двумя узкими оградительными тумбами перед недавно освободившимися парковочными местами, вылетел на пешеходную дорогу и врезался в окна клуба. Два человека за ними погибли мгновенно, когда автобус прокатился по их тренажерам. Обломки и разбитые экраны ранили еще нескольких. Некоторые пассажиры заработали переломы и сотрясения. Один сломал шею. Висевший до этого над окном знак «Фитнес-центр Лорел-Хилла» свалился на автобус. Водитель был мертв через три минуты.

Тора нахмурился, чувствуя легкое разочарование от того, насколько быстро все закончилось. Не считая приятной эпатажности, результаты аварии получились весьма скромными. Ладно, не важно. Можно посчитать это спонтанной разминкой и двигаться к главному событию.

Он снова сосредоточился на неровном потоке транспорта, приливе и отливе рвущихся вперед и тормозящих автомобилей на шоссе 38 и Кроссен-бульвар. Те, у кого было время, хотели приехать пораньше, кто опаздывал – нагнать. В любом случае поездка на работу стала ежедневным ритуалом беспроигрышной игры, подогреваемой в равной степени гневом, негодованием, рассеянностью и беспечностью. Совершенный шторм… с небольшой помощью.

Развернувшись на сорок пять градусов к перекрестку, он встал, сжимая обеими руками металлическую рукоять трости и сосредоточив внимание на потоке транспорта в разных направлениях. С каждой секундой его внимание распространялось все дальше от перекрестка, по каждой дороге. Он отфильтровывал легковые и грузовые автомобили, которые покидали перекресток, исключая их из сложного уравнения совпадений, формирующегося в мыслях. И все же этого было недостаточно для исполнения задуманного. Ему требовалось видеть дальше.

Котелок слегка приподнялся у него на голове, когда он растянул изборожденный морщинами лоб, обнажая округлое образование в центре и закрытое веко третьего глаза. Наконец, темное веко затрепетало, поднялось, и за ним обнаружилось молочно-белое глазное яблоко с несколькими зрачками… или, по крайней мере, тем, что могло сойти за зрачки. Черные продолговатые пятна свободно перемещались по перламутровой поверхности, исчезая и появляясь уже в другой точке, перед тем как скользнуть куда-нибудь еще. Люди, которые смотрели на третий глаз Торы дольше нескольких секунд, часто сильно заболевали. Немногие жили достаточно долго, чтобы рассказать об этом.

С открытым и активным третьим глазом Тора мог довершить желаемое. Теперь он видел дальше, чем двумя глазами. Он видел связи между действиями и реакциями, словно огромный часовой механизм. Нужные части, одна за другой, складывались в необходимые сочетания под взглядом третьего глаза…

Мужчина, отвлекшийся на сердитый телефонный разговор.

Женщина в соседнем автомобиле, набирающая эсэмэску мужу.

Немолодой мужчина, бреющийся в машине позади.

Спешащая куда-то мать ругается на дерущихся на заднем сиденье детей.

А неподалеку мужчина добавляет сахарозаменитель в незакрытый стакан горячего кофе на приборной доске.

В кузове побитого пикапа не хватает задней стенки, а баллоны пропана закреплены неплотно.

Подросток в ближайшей машине постоянно переключает радиостанции, подыскивая подходящую песню.

По шоссе 38 к перекрестку несется грузовая фура, и водитель-дальнобойщик провел за рулем слишком много часов подряд.

Словно подавая знак оркестру к началу игры, Тора постучал наконечником трости по столбу светофора. Красный сигнал на шоссе 38 внезапно переключился на зеленый.

Увидев зеленый свет, усталый водитель фуры так и не нажал на тормоз, не заметив, что по Крессен-бульвар продолжает двигаться транспорт, причем со скоростью куда выше положенной.

Прикрыв перламутровый третий глаз с плавающими и исчезающими зрачками, Тора расслабил лоб, надвинул на него котелок и улыбнулся.

Сперва фура с громоподобным треском влетела в машину занятого телефонным разговором человека и развернула ее почти кругом, заблокировав две полосы. А потом водители, один за другим, не успели среагировать и принялись врезаться друг в друга по цепочке.

Сообразив, что тормозного пути не хватит, чтобы избежать растущей впереди свалки, подросток, который до того возился с настройками радио, резко вывернул руль направо. Передняя шина лопнула, и автомобиль перевернулся три раза, прежде чем вылетел на дальнюю обочину. В процессе топливопровод разорвался в облаке искр. Пламя метнулось по дороге во все стороны, а потом побитая спортивная машина оглушительно взорвалась.

В это же время стаканчик на приборной панели любителя сладкого кофе опрокинулся, и обжигающе горячий кофе выплеснулся ему на колени. Вскрикнув от боли, он невольно дернул руль и подрезал пикап с баллонами пропана. Водитель пикапа резко повернул и врезался в бок синего «Мини-Купера». Несколько баллонов вылетели из кузова и, словно металлические пляжные мячи, поскакали по дороге. Один попал между столкнувшимися автомобилями, и возле перекрестка прогремел еще один взрыв.

Некоторые водители выбрались из покореженных автомобилей, другие вопили от боли, оказавшись запертыми в машинах, ставших для них железными гробами. Многих из тех, кто выскочил из машин, убило осколками от взрывов и раздавило тоннами летящего и скользящего по дороге металла. Лишь немногие избежали побоища, но все с серьезными ранениями.

Действительно приятная симфония смерти и разрушения.

Вышедшие из-под контроля автомобили, ревущее пламя, звучащие один за другим взрывы, разлетающиеся обломки – ничто из этого не затронуло стоящего около светофора Тору. С широкой улыбкой он наслаждался звуками горя и агонии, запахом свежей крови и горящей плоти. Замерев, он стоял словно в трансе, с удовольствием купаясь в каждом моменте.

До прибытия машин неотложки. Врачи принесли помощь и порядок, облегчали боль, откладывали или предотвращали смерть и портили удовольствие от содеянного. Но даже когда волна эйфории схлынула, он чувствовал, как внутри нарастает сила. Ему понадобится вся эта сила, и не только она, чтобы пересечь город и завершить начатое.

Утренняя разминка – всего лишь начало.

Скоро они услышат его зов и придут к нему.

Глава 3

Дин думал, что ему придется вывихнуть Сэму руку, чтобы затащить его в закусочную «Жирный Гридль» на межштатном шоссе 87, но это было первое заведение, которое встретилось им после ночи, проведенной в Гарпиевой долине, и кофе из удовольствия стал уже необходимостью. К счастью, кроме крепкого яванского кофе, в этом оживленном придорожном кафе подавали диетические маффины и фруктовый салат, так что и Сэм не остался ни с чем. Бобби взял себе яйцо пашот и грейпфрут. Дин заказал три по-разному приготовленных яйца и три вида мяса. Чтобы не усложнять заказ – все в жареном виде.

Судя по тому, как скованно Сэм и Бобби пересекли парковку и опустились на сиденья в кабинке, после сражения с гарпиями болело у них все точно так же, как у самого Дина. Бобби выглядел раздражительнее, чем обычно, Сэм – тише. Дин смог немного поспать, но погружался в сон урывками. Аспирин, сдобренный виски, помог не так хорошо, как он надеялся. От выпитого за завтраком кофе, однако, стало полегче.

В последнее время расслабиться удавалось нечасто, особенно в общественных местах. С тех пор как созданные Левиафанами «темные двойники» Винчестеров разъезжали по стране, убивая направо и налево, Сэму и Дину приходилось постоянно быть настороже, на случай если кто-нибудь опознает в них печально известных серийных убийц. Так как двойники намеренно ездили на черной «Шевроле Импале» 1967 года, Винчестерам пришлось променять малышку Дина на разные украденные развалюхи, которые постоянно приходилось менять, пока их не хватились. Так как теперь Левиафаны преследовали охотников, Винчестерам пришлось забросить фальшивые удостоверения и кредитки, перейти на одноразовые телефоны и не оставлять за собой электронный след. Вдобавок у братьев возникла необходимость приобрести стойкую неприязнь к камерам слежения. Та еще жизнь. Но так настоятельно советовал страдающий биполярным расстройством и сильной паранойей знакомый (друг – слишком сильно сказано) Бобби, Фрэнк Деверо.

«Жирный Гридль» был раем для параноика: кафе на оживленной трассе, череда незнакомых лиц и полное отсутствие камер наблюдения. За еду они расплатятся наличкой: не придется ни называть имена, ни размахивать поддельным удостоверением личности.

Как только их официантка, крашеная блондинка с застывшей улыбкой, которая выглядела так, будто все это видела не единожды и давно перестала обращать внимание на детали, унесла тарелки, Бобби поднялся и отправился к кассе оплачивать счет. С набитым животом и полной чашкой, Дин чувствовал себя, насколько это возможно между охотами, довольным. Сэм, напротив, уткнулся в новехонький лэптоп – подарок параноика Фрэнка Деверо – и листал какие-то собранные ранее газетные статьи. Удовольствие Дина грозило быть недолговечным.

– Чувак, ты что, и во сне работаешь?

– Я, кажется, нашел кое-что…

В этот момент вернулся Бобби и бросил на стол свежую газету.

– Над сгибом, – проговорил он. – «Лесной Каннибал?».

Дин, потянувшись, перевернул газету и пробежал взглядом статью:

– Анонимный звонок привел полицию к месту ужасающих убийств… наполовину съеденные… до костей… мелкие могилы… нет подозреваемых… – Он оттолкнул газету и тихо проговорил: – Насчет «ужасающих» в точку. Но они потратят впустую месяцы, разыскивая Иеремию Джонсона[3] с потрепанной книжкой «Как готовить человечинку»[4].

– А ты хотел, чтобы они нашли здоровенные птичьи гнезда? – парировал Бобби, предварительно удостоверившись, что никто не подслушивает. – Черт, семьи погибших хотя бы смогут попрощаться с родными. Насколько это возможно, по крайней мере.

– Ты прав. Никому не нужно знать, что дядя Эд или братишка Джимми стал угощением для гарпий.

– Ребята, – позвал Сэм. – Кажется, у меня тут что-то есть.

– Нет отдыха лентяям, – заметил Бобби.

– Лорел-Хилл, штат Нью-Джерси, – проговорил Сэм, глядя в распечатки. – Три кровельщика вчера упали со второго этажа, один за другим. Двое сломали шеи. Один раскроил череп. Ну и шею тоже сломал. Владелица дома сказала, что они погибли в течение считаных минут, друг за другом.

– Странно, – нахмурился Бобби, – но в пределах странных совпадений в окрестностях. Лорел-Хилл?

– А что? – спросил Дин. – Есть что-то?

– Подождет, – сказал Бобби. – Продолжай, сынок.

– Несколькими кварталами дальше через пару минут мужик на стремянке, подрезавший ветки, упал, вскрыл себе бедренную артерию бензопилой и умер на собственном газоне.

– Достаточно странно? – спросил у него Дин.

– А дальше еще страннее, – Сэм переключился с распечаток на экран. – Утром водитель автобуса схлопотал сердечный приступ и въехал прямиком в окно фитнес-центра. Парень на беговой дорожке и женщина на эллипсоиде погибли мгновенно…

Дин поднял указательный палец:

– Сэмми, даже не смей больше критиковать мой образ жизни.

Увлекшись, Сэм пропустил его замечание мимо ушей:

– Через несколько минут примерно в километре от этого происшествия произошла авария с участием семнадцати машин. Многочисленные взрывы и жертвы.

Бобби покачал головой:

– Похоже, Лорел-Хилл навестила фея неудачи.

– Я в деле, – сказал Дин. – Бобби, а ты? Или вернешься?

Бобби погладил бороду, задумчиво глядя из-под кепки.

– Что-то с Лорел-Хиллом? – подсказал Сэм.

– Знаю там кое-кого, кто, возможно, поможет, – отозвался Бобби. – Ключевое слово «возможно».

– Охотник? – уточнил Дин.

– И да, и нет.

– Я даже не уверен, что понимаю, о чем речь, – заметил Дин.

– Короче, я позвоню, – сказал Бобби. – Если он не захлопнет дверь у нас перед носом, будет где остановиться.

– А если захлопнет?

Бобби пожал плечами:

– Клоповник или брошенная развалюха. Выбирай, что больше по душе.

* * *

Сэм вел «Плимут» на юг по межштатному шоссе 87. Бобби на своей машине ехал следом, снова и снова набирая номер своего знакомого из Лорел-Хилла. Первый звонок, сделанный еще на парковке, был коротким и завершился тем, что на другом конце показательно бросили трубку. Но Бобби не сдался… пока.

Молчание царило километров восемьдесят, потом Сэм покосился на Дина, который растянулся на пассажирском сиденье – нарочито расслабленно, но явно хмуро. Перед поездкой он отхлебнул из фляги.

Наконец, Сэм не выдержал:

– Хочешь поговорить?

– Нет.

– О прошлой ночи. О гарпиях.

– Все еще нет.

– Если тебя что-то беспокоит…

– Это работа, понятно? – сказал Дин. – Сделать ее. Унести ноги. Нет нужды сидеть кружочком, жарить зефирки и распевать «Кум ба Ях»[5].

– Нет, Дин, я понимаю.

Дин был прав. Не то чтобы они праздновали смерть тварей. По большей части оставалось только облегчение. Выполнить работу – это была их обязанность как охотников. Никакой славы, никаких праздничных вечеринок. Но Сэм не мог отделаться от ощущения, что брата тревожит что-то посерьезнее. Он решил не давить.

Но тут Дин удивил его.

– Я не такой, как ты, – проговорил он. – Уже не такой.

Сэм обдумал это заявление, прежде чем ответить:

– Почему так?

– Даже со съехавшей крышей ты всем доволен. Закончить одну работу, перевернуть страницу, перейти к следующей.

– Послушай, Дин, – сказал Сэм. – Я знаю, что за все надо платить. Меня это не парит, ясно? Просто… Это то, что у меня есть. Здесь. Сейчас. Это помогает мне… сосредоточиться.

– Ну да.

Сэм снова взглянул на брата:

– Дин, мы прячемся от Левиафанов. Мы понятия не имеем, что они задумали, понятия не имеем, как их убить, но знаем, что они хотят нас убрать. Они убивают людей, прикрываясь нашими лицами, чтобы от нас избавиться.

– Думаешь, у меня с памятью проблемы?

– И что? Хочешь выйти из игры?

Дин тяжело вздохнул и тихо проговорил:

– Нет. Я не об этом.

– О чем тогда?

– Тот парень на ветке, – проговорил Дин. – Сломанная спина, кишки наружу, кровища. – Он с горечью покачал головой: – У бедняги не было шансов, Сэм.

– Нет.

– Если бы мы оказались там на час раньше, – Дин со злостью хлопнул ладонью по колену. – Или хотя бы на полчаса…

Они уже обсуждали это. Жестокие факты охотничьей жизни: нельзя спасти всех, не всегда получается подоспеть в подходящий момент, но можно найти утешение в спасенных жизнях.

– Мы остановили их, Дин, – сказал Сэм. – Других жертв не будет.

– Неправда, – угрюмо отозвался Дин. – Другие жертвы будут всегда. Как бы мы ни старались…

Глава 4

Оставив крупную аварию в нескольких километрах позади, Тора снова шел пешком – по пригородной улице Пэрри-Лэйн. Шагая по тенистой улочке, он выстукивал обитой железом тростью ровный ритм, который прерывался лишь тогда, когда Тора ощущал в доме человеческое присутствие. Задействуя третий глаз, он мог заглядывать в дома, словно в виртуальную замочную скважину. Постоянно захватывая все новые территории, он искал любой возможности применить свою силу. Такими упражнениями он оттачивал ее, делал более отзывчивой в ответ на малейшие свои капризы.

Задержавшись около двухэтажного дома в тюдоровском стиле, он, немного приоткрыв третий глаз, заглянул в него.

Картинки являлись ему короткими вспышками, словно при сбившемся дыхании.

Раздраженная домохозяйка складывала в бельевую корзину грязные вещи. Вместо того чтобы дважды сходить к стиральной машине, она наполняла корзину бельем из нескольких спален, пока та не переполнилась. Затем она понесла свою ношу по коридору, ничего перед собой не видя за грудой белья. Обутая в кроссовок нога чуть не задела пластиковые фигурки, нагроможденные около двери в детскую. Из кучи выпал носок, и домохозяйка прошла по нему. Потом она повернула к лестнице и не заметила разлегшегося парой ступеней ниже кота. Животное, решив, что хозяйка его увидела, не сдвинулось с места.

Нога женщины опустилась ему на хвост.

Кот взвыл от боли и удрал.

Женщина чертыхнулась от неожиданности и отдернула ногу. Не попав на ступеньку, она начала крениться вперед. Занятые руки не позволили ей рефлексивно ухватиться за перила. К тому времени, как корзина вылетела из ее рук, женщина ударилась головой о подступенек, врезалась лицом в балясины, и ее шея, изогнувшаяся в результате под неловким углом, хрустнула. Падение прервалось у подножия лестницы – женщина мягко приземлилась на разбросанное белье.

Спустя несколько секунд кот выбрался из своего укрытия под журнальным столиком, уселся рядом с женщиной и несколько раз лизнул ее вытянутую руку, несомненно, ожидая, что она его утешит и приласкает.

Учитывая произошедшее, коту повезло, что он остался в живых, хотя Тора не мог прямо влиять на животных. Крупные катастрофы, вроде аварий с участием большого количества автомобилей, легко обрекали их на смерть, но то был вопрос случайности. Тора выкинул кота из головы и утешился смертью домохозяйки.

Вздохнув, он снова зашагал по Пэрри-Лэйн.

Пройдя три дома, он почувствовал присутствие еще одного одинокого человека и снова разгладил складки на лбу, чтобы заглянуть внутрь.

Немолодой мужчина заканчивал принимать душ. Он смывал остатки шампуня, и кольцо седых волос облепило его череп. Теплая мыльная вода, струящаяся с его склоненной головы и согнутых локтей, попадала на дверцу душевой кабинки, проникала через узкую щелку в ней и маленькими лужицами собиралась на выложенном плиткой полу ванной.

Тора отнял одну руку от трости и помассировал висок двумя пальцами, потянувшись дальше, заглядывая в жизнь этого человека.

Хэл Норвилль… профессиональный медик, погружает людей в сон. Анестезиолог. Взял выходной… чтобы сыграть с коллегами в гольф.

Хэл открыл дверцу душевой и потянулся за полотенцем, чтобы вытереть лицо и волосы. Выйдя из душа, босой ногой он угодил в одну из мыльных лужиц и потерял равновесие. Свободной рукой он попытался ухватиться за вешалку для полотенец, но промахнулся на какой-то сантиметр. Затылком ударился об острый край дверцы душевой. Кровь потоком хлынула в сток, окрасив алым последние мыльные пузырьки.

В конце квартала пенсионерка загрузила выстиранное белье в сушилку. Тора оказался перед домом, когда женщина уже погрузилась в послеполуденную дрему. Таким образом, на некоторое время она была избавлена от вероятности стать жертвой несчастного случая. Но небольшой осмотр показал, что фильтр для ворса в сушилке давненько не чистили и вытяжная вентиляция засорилась. Понимая, что сушилка выходит из строя, и не имея средств на новую, женщина ставила каждую загрузку на максимум. Одна удобная искра превратилась во впечатляющий костер. К несчастью для себя, женщина уже давно забывала сменить батарейки в пожарной сигнализации. Люди бывают так забывчивы в этом возрасте.

Скоро пламя охватило весь первый этаж, и женщина задохнулась в дыму, но Тора был уже в нескольких кварталах от того места: он шел вдоль домов, разыскивая новые удобные возможности. Правда, сначала он выждал, пока в отдалении затихнут пожарные сирены.

Трость постукивала монотонно, как метроном. Широкими шагами Тора отмерил километра три, прежде чем снова замедлил шаг, заинтересовавшись происходящим в небе.

Оттуда медленно спускались два широких разноцветных купола.

Парашюты.

Задрав голову, Тора сдвинул котелок, чтобы как следует разглядеть парашютистов. Над куполами выписывал круги красно-белый самолетик. Заинтригованный, Тора ускорил шаг, удерживая трость параллельно земле.

Вскоре дома расступились, и Тора увидел маленький аэродром, обнесенный по периметру трехметровой сеткой, которую венчала проволочная спираль. Парашютисты уже успели приземлиться, собрать парашюты и вернуться к ангару, на боку которого большими буквами значилось: «Стартовая позиция».

Пока Тора поспешно огибал аэродром вдоль ограды, красно-белый самолет опустился на полосу, вздрогнул и покатил к ангару. К тому времени, как он приблизился настолько, что можно было расслышать отдельные голоса, к взлету приготовился другой самолет с парашютистами.

Тора остановился, надеясь, что выглядит всего лишь любопытным прохожим, и помассировал висок, оценивая обстановку.

Трое спортсменов уже сложили все в ранцы и теперь шагали к самолету. Тора мог бы навредить парашютам в процессе их укладки, но эту возможность он уже упустил. Взглядом третьего глаза Тора прошил один из ранцев: вытяжной парашют, основной парашют, запасной парашют, стропы и свободные концы подвесной системы и, наконец, СП, или страхующий прибор, – полоска металла с чипом бортового компьютера, которая раскрывала запасной парашют на высоте около двухсот тридцати метров, если парашютист был не в состоянии самостоятельно сделать это или отвлекся. В предстартовом режиме СП измерял атмосферное давление, определяя высоту, и перенастраивался каждые тридцать секунд, учитывая изменения давления. Но если все пойдет по плану, СП не придется выполнять свою спасательную функцию. Торе было проще всего устроить неисправность в СП. Теперь, зная, что именно искать, он вывел из строя все три устройства.

Предвкушая волнительную задачу, он стоял, положив обе руки на рукоять трости, и смотрел, как красно-белый самолет Cessna-182 с пилотом и тремя пассажирами на борту выкатывается на взлетную полосу.

Пока самолет уверенно поднимался на высоту четырех километров, позволяющую парашютистам провести около шестидесяти секунд в свободном падении, Тора потянулся к ним и тоже оказался в окружении разреженного воздуха и сотрясающих корпус самолета порывов ветра. Связь на миг ослабла, но он сосредоточился и удержал взгляд третьего глаза на парашютистах. Даже на такой высоте они не могли избежать его внимания и вмешательства.

Он просмотрел мысли всех трех парашютистов и извлек на поверхность их имена: Дэйв Джексон, Арт Полан и Роберт… Маклафлин, хотя остальные мысленно называли его «Мак». Так как устроить крушение было слишком просто, Тора проигнорировал женщину-пилота и состояние самого самолета. Авария приведет к гибели парашютистов, но она не испытает его способности, не улучшит их так, как перехват трех отдельных целей на таком расстоянии. А еще время работало против него. Когда спортсмены покинут самолет, придется работать быстро.

С волнением ожидая сигнала пилота о наборе нужной высоты, парашютисты делились впечатлениями о прежних прыжках. Они прыгали вместе с последнего года в Университете Роуэна – с двадцать первого дня рождения Мака. С тех пор Дэйв пропустил один прыжок из-за семейного происшествия – аппендицита у ребенка, а Арт пропустил прыжок, когда праздновал пятидесятую годовщину свадьбы дедушки с бабушкой. Таким образом, за плечами Мака прыжков оказалось больше.

– Я прыгну после вас, клоуны! – крикнул он сквозь шум самолета.

Через пару секунд пилот дала добро на прыжок.

Дэйв вышел первым, сразу за ним Арт. Затем Мак поставил ногу на подножку, но едва он попытался оттолкнуться для прыжка, как самолет тряхнуло, нога соскользнула, и, вместо того чтобы упасть вперед, Мак упал назад. Защищенной шлемом головой он стукнулся о подножку. Удар оглушил его, и он кубарем вывалился из самолета.

При обычных обстоятельствах на высоте двухсот тридцати метров СП должен был раскрыть запасной парашют, которому находящийся без сознания парашютист будет обязан жизнью. Тора подумал, что будет закономерно, если Мак, самый опытный, ударится о землю первым.

Поначалу Дэйв и Арт не заметили состояние Мака. Они наслаждались почти минутой свободного падения, прежде чем попытались открыть парашюты. Дэйв, который прыгнул первым, наконец, увидел, что Мак потерял контроль над падением и указал на него, чтобы привлечь внимание Арта. Арт, однако, решил, что это знак открывать основной парашют.

Тора, наблюдая за ними с земли, улыбнулся.

Парашют Арта хоть и сработал, но не так, как полагается. С частично открытым парашютом Арт начал кувыркаться в воздухе и быстро потерял ориентацию в пространстве. Потянув за клеванты, он попытался открыть параплан, но быстро сдался и разомкнул кольцевое замковое устройство, освободив стропы и основной парашют. Свободное падение продолжалось. Когда он попытался открыть запаску, ничего не получилось. Оглушенный, Арт принялся ждать, когда сработает страхующий прибор.

Ждал он до конца своей жизни.

Дэйв раскрыл вытяжной парашют через пару секунд после Арта. Но что-то пошло не так. Парашют открылся внезапно и дернул Дэйва так сильно, что тот поморщился от боли. Подняв голову, он увидел, что нейлоновый слайдер, удерживающий стропы вместе, порвался, будто подгнил. Под воздействием рывка ткань параплана начала расходиться. Дэйв в ужасе наблюдал, как разрыв расширяется, нарушая целостность парашюта и с каждой секундой уменьшая сопротивление ветру. Парашюту пришел конец.

Внизу Тора сосредоточенно наблюдал, сжимая рукоять трости. Настолько точная работа требовала полной концентрации, но задуманное выполнялось безукоризненно. Один человек был оглушен и беспомощен, второй напрасно ждал открытия запасного парашюта, а теперь и третий оказался в безвыходной ситуации.

Дэйв попытался открыть основной парашют, не заметив, что Арт уже пробовал это сделать. С беззвучной молитвой он дернул кольцо и вздохнул с облегчением, когда открылась запаска. Но облегчение было недолгим. Он скорее почувствовал, чем услышал, как ремни на его плечах и бедрах начали рваться. Раньше они прилегали плотно, а теперь принялись соскальзывать. Пощупав плечевой ремень, Дэйв ощутил, как он расходится по шву. Через несколько драгоценных секунд нейлон развалился под пальцами, все ремни сорвались с тела и остались болтаться под запасным парашютом, а Дэйв понесся к земле, набирая критическую скорость.

Мак врезался в землю в пятнадцати метрах от ограды и погиб мгновенно. Менее чем через десять секунд за ним последовали Арт и Дэйв. Все трое заработали переломы большей части костей, поврежденные внутренние органы и разбитые черепа. Дэйв упал в сотне метров от Мака, а тело Арта размазало по взлетной полосе, из-за чего остальные сегодняшние полеты явно придется отложить.

Надвинув котелок погрубже на лоб, чтобы прикрыться от яркого солнечного света, Тора довольно хохотнул и отвернулся от внушительной ограды. Хотя ему понравилось оригинальное противостояние с тремя парашютистами – а перспектива еще одной встречи три-на-одного казалась почти мечтой, – у него имелись планы поважнее.

Вернувшись к рядам пригородных домов, Тора услышал детский смех. Заинтригованный, он пошел на звук и оказался около длинного оштукатуренного здания, на стене которого были радуга и деревянная табличка «Детский сад “Первый шаг вперед”». За сеткой-рабицей виднелась оживленная игровая площадка. В отличие от ограды аэродрома на этой сетке колючей проволоки не было. Разумеется, ведь ограда аэродрома была предназначена для того, чтобы не пустить туда чужаков, а ограда детского сада – чтобы не выпустить его обитателей, детишек лет шести, наружу. Одни мальчики бросали наполненные сухими бобами мячики в пластиковую цель на земле, пока девочки оккупировали качели. Другие мальчики играли в догонялки, наворачивая круги вокруг раздраженных девочек, которые играли в куклы, а третьи пытались прыгать через скакалку.

Несколько мальчиков, образовав круг, перебрасывали друг другу большой фиолетовый мяч из тех, что можно найти в игрушечном магазине в товарах со скидкой.

Тора поднял ладонь с трости и исподтишка быстро проделал указательным пальцем жест, будто подманивая что-то. Когда в следующий раз мальчишка, стоявший к нему лицом, бросил мяч, тот пролетел над головой другого ребенка, ударился о бортик горки, высоко подскочил, перелетел через забор и остановился у ног Торы.

– Джимми, ты его упустил! – закричал мальчик приятелю, который не смог достаточно высоко подпрыгнуть. – Ты и доставай!

Джимми искоса поглядел на него, не слишком убежденный этой логикой, но потом вздохнул, пробежал через площадку и остановился перед забором. Он посмотрел снизу вверх, очевидно, не ожидая увидеть перед собой высокого незнакомца. Прищурившись от солнца, он заслонил глаза рукой – на тыльной стороне ладони тянулись неглубокие царапины с выступившей местами кровью.

– Эй, мистер, мячик не подадите? Нам нельзя выходить.

– Разумеется.

Нагнувшись, Тора взял мяч и приблизился к ограде.

Одна из воспитательниц заметила незнакомца, который, очевидно, разговаривал с ее подопечным. Девушка поспешно пересекла игровую площадку, собранные в хвост темные волосы мотались из стороны в сторону.

– Джимми! Отойди от забора!

– А?

Воспитательница остановилась и положила ладонь на плечо мальчика, будто физический контакт был способен уберечь ребенка от любого вреда от рук чужака.

– Детям не разрешается подходить к ограде, – категорически заявила она.

Самым приятным голосом Тора ответил:

– Я просто детям мячик доставал.

– Разумеется, – отозвалась девушка с натянутой улыбкой.

Этот короткий диалог позволил Торе выиграть время и поместить на поверхность мяча активный вирус метициллин-устойчивого золотистого стафилококка[6]. Преувеличенно вежливо он протянул руку над оградой и вложил мяч в поднятые руки мальчика:

– Вот, возьми… Джимми, так?

Он вопросительно посмотрел на девушку. Та неловко кивнула. Она не выдала никакой личной информации о своем подопечном, но, по крайней мере, его имя больше не было секретом.

– Веселой игры, Джимми, – добавил Тора.

– Спасибо. – И Джимми побежал к товарищам.

Позже в городе этого мальчика назовут нулевым пациентом[7].

– Хорошего вам дня, – сказал Тора девушке, старомодно коснувшись полей котелка рукоятью трости.

Не дожидаясь ответа, он вернулся на тротуар и продолжил путь. Спиной он чувствовал взгляд, но поборол порыв обернуться. Несмотря на всю подозрительность, воспитательница не обнаружила никаких подтверждений своим опасениям насчет безопасности ребенка.

Где-то недалеко взвыли сирены экстренных служб, спешащих на аэродром, чтобы привнести неприятный порядок в восхитительный хаос, устроенный Торой. Удовлетворенный удачной загородной прогулкой, он шагал дальше. Чем успешнее получится подорвать силы города, тем лучше.

Глава 5

В полутора сотнях километров к северу от Лорел-Хилла Винчестеры и Бобби остановились пообедать в очередной неприметной закусочной. После этого Дин раздобыл синий «Монте-Карло» 1976 года с повреждениями ходовой части и отбитой решеткой радиатора. Судя по слоям слежавшейся грязи и обилию птичьего помета, едва ли кто-то заметил бы пропажу автомобиля в ближайшее время. Перед отъездом Дин подкачал сдувшиеся покрышки и загнал его в мойку самообслуживания. В чистом виде «Монте-Карло» стало практически не узнать. И хотя для дороги он годился, завидовать было нечему – никто бы не взглянул на него лишний раз. Увы, после Левиафанов именно такие машины идеально подходили Винчестерам.

– Бобби! – окликнул Дин, когда тот открыл дверцу своей машины. – Тот твой знакомый, возможно – охотник. Имя есть у него?

– Рой Демпси.

Дин бросил взгляд на брата:

– Слышишь звоночек?

Сэм отрицательно мотнул головой.

Дин снова развернулся к Бобби:

– Он согласен?

– Весьма условно.

– Что это вообще значит? – уточнил Сэм.

– Согласен, – пояснил Бобби, – но с условиями.

– Какими условиями? – спросил Дин.

– Он не сказал, – дернул плечами Бобби. – Все лучше, чем первый ответ.

– А именно?

– «Вали к черту, Сингер».

Дин кивнул:

– Так лед тает?

– Скорее, трескается.

Последний отрезок пути занял два часа. Рой Демпси жил в длинной хижине в Линневуде, маленьком городском поселении к северу от более крупного людного Лорел-Хилла. Дом Демпси располагался вдали от шоссе, и въезжать в него полагалось по длинной грунтовой подъездной дороге. Несколько рядов массивных деревьев скрывали из виду задний дворик, а до соседних домов по обе стороны оставалось по полусотне метров. Сам дом был из темного дерева, с двускатной крышей и ночью, наверное, полностью сливался с окружающими деревьями.

Бобби ехал по подъездной дороге впереди Винчестеров. Хрустящий под колесами гравий предупреждал об их приближении. Дин почти ожидал, что сейчас на крытое крыльцо выскочит неприветливый тип и, размахивая дробовиком, пригрозит стрелять на счет три, если они не уберутся с его территории.

Бобби припарковал машину за темно-зеленым «Эль Камино», почти таким же старым, как «Монте-Карло», но в лучшем состоянии. Рядом стоял серебристый «Додж Рэм», на десяток лет старше своего модельного года. Чтобы не перекрывать дорогу обоим автомобилям, Дин припарковался за машиной Бобби.

– Говорить буду я, – сказал Бобби. – По крайней мере, пока ситуацию не прощупаю.

Дин изобразил жест «только после вас», и они с Сэмом вслед за Бобби направились к крыльцу, но остановились у нижней ступеньки. Бобби постучал костяшками в дверь, однако никто не ответил.

– Тащи сюда свою задницу, Рой! Это Бобби Сингер!

Дин взглянул на брата:

– Грубость из лучших побуждений?

Дверь распахнулась, и за ней обнаружился высокий мужчина в зеленой футболке, черном кожаном жилете, вылинявших джинсах и потертых ботинках. В бороде и длинных, завязанных в хвост волосах блестела седина. Дин не сразу сообразил, что у хозяина отсутствует половина левой руки – культя заканчивалась примерно над тем местом, где когда-то был локоть.

Рой нахмурился:

– Я не глухой, старый ты ублюдок.

– Старый? – переспросил Бобби. – Чья бы корова мычала, не слышал такого?

– Я уже говорил, что завязал, Сингер. И снова ввязываться не хочу.

– А я и не прошу, Рой. Нам нужна крыша над головой. Вот и все. Мы не будем тебя стеснять.

Не переставая хмуриться, Рой почесал подбородок:

– Даже и не знаю.

– А я думал, мы договорились.

– Ничто не вырезано на камне, Сингер.

– Пару дней – вот и все, что мы просим.

– А эти двое, – проговорил Рой. – Винчестеры, а?

– Сэм и Дин, – кивнул на них Бобби.

– Эти двое во всех новостях.

– Самозванцы, – объяснил Бобби. – Я тебе уже три раза по телефону говорил.

– Да, да, – начал уступать Рой. – Вы же меня втягивать не будете?

– Честное слово.

– Не хочу никаких проблем.

– Хотелось бы сказать, что мы сами на них не нарываемся, но ты в курсе, что это не так.

Сэм, который наблюдал за их перепалкой со все возрастающим беспокойством, шагнул вперед:

– Бобби, мы найдем другой вариант…

Вообразив продуваемую всеми ветрами хижину, с крысами под ногами и отсутствием канализации, Дин бросил на брата раздраженный взгляд: «Ты издеваешься?»

Рой вздохнул.

– Пару дней, – сдался он. – Но на что бы вы ни охотились, сюда это не тащите. И помощи не просите. Я вообще об этом слышать не хочу, если честно. – Он выразительно помахал в воздухе культей: – Вот мое пенсионное удостоверение. Кончился порох в пороховницах. Я пас. Ясно?

– Кристально, – отозвался Бобби.

Рой шагнул назад и придержал дверь.

* * *

Пока Дин доставал из багажника сумку-холодильник, набитую пивом и чем покрепче, Сэм оглядел дом Демпси, надеясь, что его любопытство не слишком очевидно. Невысказанная боль Роя таилась на поверхности, под тонким ледяным настом эмоций, и Сэм сомневался, что он захочет отвечать на вопросы, которые заставят его вернуться к травмирующим событиям прошлого.

Стены из темного дерева поглощали весь свет, и в доме – в тон настроению Роя – царил полумрак. Или, может быть, наоборот. Перед гостиной располагалась кухня – стойка, табуреты, ведущая наверх лестница. Слева находилась отдельная обеденная зона, справа – камин. Дом выглядел истинно холостяцким – ни цветов в вазах, ни других следов женской руки, – но чистым и прибранным. У двери стояла вешалка из красного дерева, на полу лежали декоративные индейские коврики, а над плитой висели большие аналоговые часы. Обстановка была эффектная, но почти безликая, как на съемной квартире, а Рой казался скорее управляющим домом, чем его владельцем.

Единственными личными предметами были висящие в ряд фотографии около кухни. На одной молодой Рой с волосами до плеч обнимал привлекательную брюнетку. На другой та же женщина держала в руках маленького мальчика. На третьей этот же мальчик – уже юноша лет двадцати – стоял перед зеленым «Эль Камино», с улыбкой и болтающимися на указательном пальце ключами. На четвертой фотографии он стоял навытяжку – в полицейской униформе и с серьезным выражением лица.

Мимо прошел Дин, направляясь с сумкой-холодильником на кухню. Он заметил привлекшую внимание брата карточку.

– Коп? – прошептал он и покосился в сторону, где Бобби тихо беседовал с Роем, пытаясь, очевидно, наладить отношения.

Тряхнув головой, он занес холодильник на кухню и водрузил на стойку.

Вспомнив «Эль Камино» во дворе, Сэм спросил у Роя:

– Ты один живешь?

– Что с того? – ворчливо отозвался Рой.

– Да ничего, – сказал Сэм. – Увидел «Эль Камино» на фото.

– Машина сына, – мягче проговорил Рой и подошел к Сэму. – Его убили четыре года назад.

– Соболезную, – растерялся Сэм.

– Лучший в своем классе, – гордо сказал Рой. – Работал копом здесь, в Лорел-Хилле. Меньше года. А как-то вечером остановил кого-то за превышение скорости. – Рой откашлялся и поиграл желваками, сдерживая эмоции. – Стоял там, проверял лицензию, регистрацию, страховку. Как всегда, а? Десятки раз такое делал. Только в тот раз появился еще один водитель. Свет ослепил. Ему под восемьдесят было. Уилфред Бэнкс. На самом деле слишком стар, чтобы водить. Сбил моего мальчика и протащил еще метров двести, прежде чем сообразил, как тормозить.

– Мне жаль, – повторил Сэм.

– Некоторые люди не понимают, когда пора остановиться, – сказал Рой больше себе, чем Сэму. – Старый ублюдок прожил еще два года после того, как убил моего сына. – Он мрачно кивнул и почесал подбородок. – А теперь еще одни похороны.

– Рой? – к ним подошел Бобби.

– Теща. В другом штате.

– Когда похороны?

– Завтра, – сказал Рой. – Выезжаю через несколько часов. Хочу, чтобы к моему приезду дом никуда не делся.

– Передай мои соболезнования ее родственникам, – проговорил Бобби.

– Сомневаюсь, что буду с ними разговаривать. – Рой собрался уходить. – Мать Салли так и не простила меня за ее смерть. Но надо съездить попрощаться.

Больше ничего не сказав, он пересек гостиную, вошел в свою спальню и тихо прикрыл за собой дверь.

Сэм вопросительно посмотрел на Бобби. Выгрузив запас спиртного в холодильник, Дин открыл несколько бутылок пива и предложил Сэму и Бобби по одной.

– Лет пятнадцать назад, – прошептал Бобби, не отводя взгляда от двери спальни, – он охотился на гуля в Филли[8]. Гуль убил Салли и покромсал ему руку.

– А почему теща его винит?.. – спросил было Дин, но догадался сам: – Потому что он взял на охоту жену?

Бобби кивнул:

– Она сама захотела. Быть рядом с мужем.

– Видно, у тещи другое мнение.

– Один черт знает, что он ей сказал. После потери руки он замкнулся в себе. Но смерть Салли уничтожила что-то в нем. Я годами тревожился, что он сунет ствол в рот. Старался держаться поблизости, наведывался в гости чуть ли не каждую неделю. Скорее всего, это его бесило. И до меня дошло, хоть и не сразу. Сын был его отдушиной. Рой не собирался сводить счеты с жизнью, пока Лукас был рядом. Чертовски гордился этим парнем.

– А после гибели Лукаса?

Бобби пожал плечами:

– Протянул как-то четыре года.

– Ты снова начал ему звонить? – поинтересовался Дин.

– Только через три месяца узнал о том, что произошло. Он позвонил мне поздно вечером. Говорил несколько часов – о семье, о старости, об охоте. Сказал, что ни секунды по ней не скучает. Слишком много убийств, слишком много смертей. – Бобби тяжело вздохнул: – Я чувствовал, что этот разговор неспроста. Весь пропитан завершенностью. А потом бац – уже рассвет. Он поблагодарил меня. Сказал престраннейшую вещь.

– Какую? – спросил Сэм.

– Сказал, что больше не желает слышать мой голос. Никогда.

– Таблетки кончились? – предположил Дин.

– Забудь про руку. Тот звонок? Именно тогда он завязал. Накрепко.

– Ты был частью прошлого, – догадался Сэм.

– Я ему тогда не поверил, – продолжал Бобби. – Решил, передумает со временем. Когда разок заглянешь в неизвестное, чертовски сложно забыть, как оно все работает.

Дин отхлебнул пива и раздраженно проговорил:

– Что ж, мои ему поздравления. Свезло добыть билетик из Безумного городка. А мы? Что с делом? Какой план?

Они устроились за столом на угловой скамейке, так далеко от хозяйской спальни, как только позволила планировка. После небольшого обсуждения было решено, что Бобби назовется федералом, а Винчестеры – чтобы не светиться – представителями страховой компании, и под таким прикрытием они опросят свидетелей.

– Бобби, тебе нужен какой-то предлог, – сказал Сэм. – Терроризм?

– Национальная безопасность? – дернул плечами Дин.

– Надо что-то помельче, – решил Бобби. – Шайка домушников, промышляющая по разным штатам. Попадает под юрисдикцию ФБР.

– Шайка домушников вызвала автомобильные аварии? – переспросил Дин.

– Нет, идиот, – отозвался Бобби. – Отвлекающий маневр. Агрессивный отвлекающий маневр.

– Отвлекают полицию, – добавил Сэм, – прежде чем взяться за дело.

– Ла-адно, – убежденным Дин не выглядел.

– Я постараюсь, чтоб сработало, – нахмурился Бобби. – Как-нибудь.

– Я замолвлю словечко, – Рой умудрился незаметно оказаться в центре гостиной с упакованным чемоданом. – Знаю шефа полиции. Жали друг другу руки на похоронах Лукаса.

Сэм хотел сказать: «Я думал, ты в отставке», но предложение выглядело ответной услугой, и он вспомнил, как долго говорил по телефону Бобби.

– Рой, ты не обязан…

– Это всего лишь телефонный звонок, – ответил Рой. – Ничего особенного, так?

– Конечно, – сказал Бобби. – Но ты уезжаешь.

– Позвонить успею, – сказал Рой. – И поесть себе приготовлю.

Он вытащил из холодильника стейк и выложил на тарелку на кухонной стойке, чтобы довести мясо до комнатной температуры.

– Простите, на четверых не рассчитывал.

– Не проблема, – успокоил Сэм. – Мы уже ели.

– Пару часов назад, – пробормотал Дин и сделал очередной глоток.

– Что ж, я с вашего разрешения, – проговорил Бобби, – переоденусь.

С этими словами он вышел из комнаты, чтобы сменить кепку, жилет, фланелевую рубашку и джинсы на костюм с галстуком.

Сэм открыл лэптоп и спросил Роя:

– Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим вай-фаем?

– Нисколько, – серьезно ответил Рой. – Если бы он у меня был.

– Что? У тебя нет компьютера?

– О, ПК есть. Лет семи-восьми. Многого от него ждать не приходится. Если мне нужен Интернет, а это редко бывает, раздаю с телефона.

– С телефона? – в ужасе переспросил Сэм.

– Старая закалка, – прокомментировал Дин, явно найдя реакцию брата забавной.

– Я же на пенсии, – объяснил Рой. – Мне не сложно подождать новостей до шести. На крайний случай где-то в подвале есть сканер с настройкой на полицейские частоты. Не пользовался им… – Он запнулся от эмоций. – Давно.

Сэм развернул лэптоп.

– Что не так? – поинтересовался Дин.

– В материнке есть гнездо для модема, – сказал Сэм. – Но у меня нет RJ12-коннектора.

– Уверен, в ящике вместе с учетными данными найдется запасной, – сказал Рой.

Он отошел к маленькому комоду и принялся рыться в содержимом верхнего ящика. Сэм бросил взгляд на брата и качнул головой.

– Что? – не понял Дин. – Можно подумать, в заложенном доме или лесной хижине был бы вай-фай. – Он опрокинул бутылку вверх дном, нахмурился и выбрался из кресла. – Я за пивом. Тебе брать?

– Не надо. – Сэм не посмотрел ни на него, ни на свою бутылку.

Как только Дин освободил место, его занял Люцифер. Осмотрев темные деревянные стены и немногочисленную мебель, он одобрительно кивнул:

– Эй, приятель, неплохую пороховую бочку ты себе откопал. Что скажешь, если мы ее подпалим, чтобы почувствовать себя как дома?

Сэм постарался не обращать на него внимания.

– Я же вижу твой потенциал, Сэм, – продолжал Люцифер. – Давай! Добавим к твоей карточке из психушки еще и пироманьяка.

– Нашел! – объявил Рой и протянул Сэму спутанный серый кабель.

– Хороший пожар отлично согревает атмосферу, – ухмыльнулся Люцифер.

Под столом Сэм изо всех сил вдавил ноготь большого пальца в шрам на ладони.

– Все нормально? – Рой стоял рядом, держа в протянутой руке кабель.

– Да, – сказал Сэм. – Я в норме. – Быстрый взгляд через стол убедил его, что Люцифера там уже нет. – Где гнездо?

– Вон в том углу, около плинтуса, – указал Рой. – Но дай мне сначала в полицию позвонить.

«Ну разумеется. С телефонным Интернетом можно либо позвонить, либо выйти в сеть, но не одновременно».

Сэм подумывал одолжить охотнику свой мобильник, но побоялся, что тот сочтет это оскорблением. Кроме того, учитывая определитель номера, наверное, лучше, если звонок шефу полиции поступит со стационарного телефона.

Глава 6

– Банда взломщиков? – переспросил шеф Донато.

Они шагали по коридору местного полицейского участка из административного крыла в отдел патрулирования. Помещение было достаточно большим, чтобы выглядеть пустынным: письменные столы в кабинках, общее рабочее пространство, коридор – персонала везде было мало.

– Какова степень вашей уверенности, агент Уиллис?

– Начальный этап.

Бобби пытался излучать уверенность специального агента из Федерального бюро расследований. Костюм и галстук определенно помогали ему играть свою роль.

– Разглядел тот же почерк, что при расследовании в Монтане.

Бобби понадеялся, что шефу полиции с северо-восточного побережья Штатов мало, а то и совсем нет дела до преступлений на Земле бескрайнего неба[9].

– Что за почерк?

У шефа была военная выправка и соответствующая стрижка, но седины в волосах больше, чем родного цвета, а живот выдавался настолько, что на следующем ежегодном осмотре доктор наверняка посоветует ему диету и упражнения. Бобби решил, что тот занимается исключительно административной работой и проводит время за столом, а не за рулем полицейской машины.

Еще он прикинул, что Донато, вероятно, замаскированный Левиафан, но быстро отмел эту идею. Возможно, Зубастики и были виноваты в постигшей Лорел-Хилл череде неудач, но едва ли они заинтересовались бы городишком на юге Нью-Джерси. С другой стороны, в наше время лучше перебдеть.

– Череда несчастных случаев, – ответил Бобби. – На первый взгляд кажется, что между ними ничего общего. Больше ущерба, больше жертв. Перетягивают на себя больше полицейских и персонала аварийно-спасательных служб.

Шеф Донато кивнул. В свете недавних событий объяснение его устроило, как Бобби и надеялся.

– Иссушают ресурсы. – Он остановился около двери в отдел, где работали патрульные офицеры.

– И пока вы бросаетесь от одного происшествия к другому, они обчищают банки, ювелирные магазины и другие важные объекты.

– У нас и так денек выдался занятой, – проговорил шеф Донато. – Несчастные случаи, которые никакой логике не поддаются. Но у меня с трудом укладывается в голове, что эти нападения были… намеренными.

– Похоже именно на то дело, что я расследую. Изобретательные ублюдки. Не догадаетесь, что есть связь, пока слишком поздно не станет.

– Еще ничего не ограбили, – возразил шеф. – Ну разве что в торговом центре воровали по мелочи, но ни ограблений, ни взломов.

– Ждут большого куша, – убежденно ответил Бобби, оправдывая отсутствие всякой активности со стороны взломщиков: тянул время, чтобы вместе с Сэмом и Дином выяснить настоящую причину происшествий. – Когда ваш департамент будет совсем загружен, они ударят по нескольким объектам сразу.

– Неслабая такая операция.

– Увы, – мрачно сказал Бобби, – они только разогреваются.

– А у нас уже забот полон рот, – нахмурился Донато, тут же придя к какому-то решению. – Вы – друг Роя…

– Мы знакомы давно.

– Всех друзей Роя я склонен принимать всерьез, – проговорил Донато. – Но надеюсь, мы не будем мериться сферами полномочий. Информируйте меня обо всем, что обнаружите. Мы потеряли хороших людей. И чтоб я знал, по какой причине!

– Безо всякой, черт побери, причины, – с сочувствием отозвался Бобби. – Сопутствующий ущерб.

– Ваша теория пока что самая лучшая из тех, что я слышал. По той простой причине, что мне очень хочется повесить на кого-нибудь эти бессмысленные смерти. И запереть их в камере без окон лет на сто.

– Полностью с вами солидарен.

Бобби окинул взглядом открытое пространство офиса патрульных. Здесь располагалось два десятка письменных столов, но работала тут лишь горстка полицейских в униформах, занимаясь документами либо работая за компьютерами.

Донато провел Бобби к рабочим кабинетам и остановился перед открытой дверью. За столом сидел немолодой мужчина с сержантскими нашивками и яростно стучал по клавиатуре двумя пальцами.

– Я хочу представить вас сержанту Джеймсу МакКлэри, агент Уиллис, – проговорил Донато, повысив голос, чтобы привлечь внимание МакКлэри.

МакКлэри немедленно оторвал взгляд от клавиатуры.

– МакКлэри был супервизором Лукаса Демпси, сына Роя. Он введет вас в курс сегодняшних происшествий. Будет посредником в случае, если вам понадобится моя поддержка.

– Спасибо за сотрудничество, шеф. – Бобби пожал ему руку.

Когда Донато отправился обратно в административное крыло участка, МакКлэри жестом предложил Бобби сесть за стол.

– Итак… Агент Уиллис, правильно? Чем могу помочь?

– Примерно тем, о чем сказал шеф. Подробностями сегодняшних происшествий. Чем угодно, что кажется… необычным. И списком свидетелей. Нам нужен кто угодно, кто мог бы увидеть что-нибудь…

– Необычное, – кивнул МакКлэри. – Почему этими несчастными случаями интересуется ФБР?

Бобби повторил историю о банде грабителей. А потом, чтобы предотвратить другие расспросы о мотивах расследования местных происшествий, быстро сменил тему:

– Лукас Демпси находился у вас в подчинении.

– Отличный парень, – сказал МакКлэри. – Младший патрульный. Великолепный коп. У него был большой потенциал.

– Он много значил для своего отца, – поддакнул Бобби. – Рой очень гордился своим мальчиком.

МакКлэри сделался мрачным и задумчивым.

– Насчет сегодняшнего дня. – Бобби снова перевел разговор. – О каких именно происшествиях мы говорим?

МакКлэри натужно выдохнул:

– Три несчастных случая со смертельным исходом в пределах одного квартала, насколько мы можем сказать. Домохозяйка падает с лестницы и ломает шею. Анестезиолог поскальзывается на мокрой плитке и разбивает череп. Женщина на пенсии погибает при пожаре в собственном доме.

– Причина пожара?

– Пожарные посчитали его случайностью. Виноват фильтр для ворса, верьте или нет.

Бобби недоверчиво покачал головой.

– И это еще не самое странное, – продолжал МакКлэри. – Примерно через час…

* * *

Пока Сэм испытывал свое терпение, сражаясь с медленным Интернетом и загружая местные новостные сайты, а Рой Демпси поджаривал на сковороде для своего холостяцкого обеда сочный стейк, Дин включил массивный телевизор с двадцатисемидюймовым экраном и по старинке поймал раннюю сводку новостей. В новостях показывали горящий дом. По опыту Дина, новостные передачи любили сюжеты о больших пожарах.

– Кабельное? – спросил он у Роя.

– Базовый пакет, – Рой перевернул стейк, чтобы поджарить его с другой стороны. – И для этого они меня заставили арендовать какой-то чертов цифровой преобразователь.

– Так сколько у тебя каналов? Двенадцать?

– И то хлеб. – Рой достал из духовки пару печеных картофелин. – С антенной на крыше у меня их только четыре.

– Стейк и вправду хорошо пахнет, – в последний раз намекнул Дин.

– Больше нету, – напомнил Рой.

Дин внезапно нахмурился:

– Как у тебя с запасами буры?

– Зачем? – озадачился Рой. – В соус к стейку?

– Забудь, – отмахнулся Дин. – У нас бутылки на несколько галлонов в багажнике.

Так как это моющее средство было единственным орудием борьбы с Левиафанами, которое удалось обнаружить (хотя оно не убивало их, а лишь обжигало), Дину нравилось осознавать, что оно всегда под рукой.

Рой развернулся к Сэму:

– У твоего брата с головой непорядок?

Сэм улыбнулся, не отрываясь от лэптопа.

На экране телевизора репортер расспрашивал молодую женщину на аэродроме. В кадр попал и красно-белый самолетик. Затем появились три фотографии. Дин окликнул брата:

– Сэм, только что погибли три парашютиста. Все из-за неполадок с парашютами, все из одного самолета.

– У меня то же самое, – подтвердил Сэм. – Как раз жду, пока страница загрузится.

– Три парашютиста, – задумчиво повторил Рой, разрезая стейк. – Что за совпадение?.. Неважно. – Он вскинул руки: – Забыл, что не хочу об этом знать.

Дин подошел к брату и через его плечо прочитал информацию на мониторе. Пока новостной сайт опубликовал только основные сведения: имена пилота и жертв, время происшествия. Не то чтобы Винчестерам требовалось больше, чтобы обнаружить за этими фактами истину. Сэм сохранил еще несколько страниц с подробностями о трех смертях, произошедших ранее.

– Свидетелей нет, – разочарованно проговорил Сэм. – Можно поискать улики на месте каждого происшествия. Из хорошего: у нас есть пилот и хозяйка дома, с крыши которого упали кровельщики.

– Уже есть с чего начать.

Дин поднял взгляд и заметил, что Рой, поднявшись из-за стойки, двумя пальцами несет куда-то кусок стейка.

Ладно, не то чтобы Дин выпрашивал объедки, но…

– Куда несешь?

Рой свернул в короткий коридор, который мимо лестницы вел к задней двери.

– Коту.

Дин осмотрелся. Он пропустил домашнее животное?

– У тебя есть кот?

– Не совсем, – таинственно ответил Рой.

Пройдя несколько шагов по коридору, Дин выглянул из-за спины Роя. В паре метров от двери на газоне сидел черный кот. Было что-то странное в том, как его глаза отражали свет. Рой швырнул кусок мяса ему под лапы. Кот несколько секунд рассматривал охотника, потом быстро схватил мясо зубами и метнулся через задний двор прочь. Рой хрипло хохотнул и закрыл дверь.

– Бродячий, – объяснил он Дину. – Дикий, наверное, никогда в доме не жил. Ни единой душе не верит.

– Но позволяет тебе себя кормить.

– Родственные души. Я потерял в бою руку, он – глаз.

Рой сполоснул тарелку, стакан и столовые приборы и поставил их в посудомойку. Потом, вытирая руки, проговорил:

– Я так понимаю, вы выдвигаетесь?

Дин взглянул на брата, тот кивнул.

– К тому времени, как вы вернетесь, меня, наверное, уже не будет. Запасные ключи на крючке. Не захламляйте дом.

– Еще что-нибудь? – спросил Дин.

– Я должен вернуться в субботу, – сказал Рой. – Вечером в пятницу можете что-нибудь на заднем дворе оставить.

– Для кота?

– А, забудь, неважно. Он и сам прокормиться может.

– Имя есть у него?

– Такого, чтоб отзывался, нет, – пожал плечами Рой. – Он ведь проклятый кот. Но иногда я зову его Тень.

– Потому что он повсюду ходит за тобой?

– Нет. Потому что обычно он ждет за границей света из дома. В тенях.

* * *

Винчестеры нарядились в костюмы федералов, но выбрали удостоверения представителей страховой компании. А потом направились на Бедфорд-драйв – побеседовать с Мишель Слони, владелицей дома, с крыши которого упали и погибли трое кровельщиков. Нужный адрес они нашли, но Сэм припарковал машину несколькими домами дальше, и до места они добрались пешком. Украденный автомобиль хоть и не мозолил глаза, но все равно был явно не арендованным и противоречил образу профессионалов, которым Винчестеры надеялись убедить свидетелей.

Шагая по подъездной дороге, Дин бросил взгляд на крышу, не зная, что он там пытается обнаружить, но доверяя глазам в поисках чего-нибудь необычного. Ничего такого в глаза не бросилось. Желтая полицейская лента огораживала территорию вокруг стоящего на подъездной дороге мусоровоза-самосвала. Дин указал на пятна крови на ближайшей к дому стороне мусорного контейнера.

Во время поисков в Интернете Сэм выяснил, что свидетельница управляет филиалом одного из банков в центре города, и на сайте банка был ее добавочный номер. Она согласилась переключить все дела на заместителя и встретить Винчестеров дома, чтобы они смогли осмотреть место происшествия.

Сэм позвонил в дверь.

Через несколько секунд дверь открыла немолодая женщина и вежливо улыбнулась.

– Миссис Слони, – проговорил Сэм. – Том Смит. Мы беседовали по телефону…

Его голос угасал с каждым словом, и Дин понимал почему. Женщина выглядела так, будто выстояла несколько раундов на боксерском ринге – или ее избивал муж. Глаз был подбит, по правой щеке расползались синяки, а на правой руке белела повязка.

– Мисс Слони, – ровно поправила она. – Я в разводе.

– Я читал отчеты, – сказал Сэм, – и там не было указано, что и вы пострадали.

– Ах, нет. – Она указала на свой глаз: – Обычная неловкость. Я торопилась набрать 911 и врезалась в дверь. А рука… Просто неловкость.

– Понятно. – Сэм бросил быстрый взгляд в сторону брата. – Как я уже объяснял, мы с моим напарником, Джоном Смитом… распространенная фамилия… расследуем кое-какие несчастные случаи в окрестностях.

– Представители страховой компании, так? – сказала женщина. – Какой именно?

– Мы независимые работники, – ответил Сэм. – Часть инициативы регулирующего надзора во избежание мошенничества сторон, вовлеченных в страховые случаи.

– Нам просто надо получить ясное представление о том, что тут произошло, – поддакнул Дин. – Мы вас надолго не задержим.

– Когда я пришла домой пообедать, все трое были на крыше, – начала женщина. – Мистер Седенко, владелец фирмы, сказал, что они почти закончили.

– Чинить потребовалось из-за грозы?

– Ну, это была последняя соломинка. Крышу уже давно надо было починить. У меня отговорки кончились.

– Было ли в их работе что-нибудь непрофессиональное? – спросил Сэм. – Отлынивали? Выпивали?

– О нет, насколько я знаю. Они работали быстро и умело. Поверьте, я к делу серьезно подошла и компанию проверила: лицензия, договоры, страховка. Не один год работают. Я даже рекомендации по городу собрала. Жалоб не было.

– Получается, ни с того ни с сего трое опытных кровельщиков по неуклюжести падают с вашей крыши? – принялся вслух размышлять Дин.

– Вы обвиняете меня в чем-то?

– Нет, – примирительно проговорил Сэм, бросив на брата предупреждающий взгляд. – Кажется, это просто странное совпадение. Вы видели, как они упали?

– Только как погиб последний из них. До этого я была в доме. Мимо кухонного окна пролетела черепица. А потом я услышала, как что-то свалилось. Решила, что они скидывают строительный мусор в контейнер. Если подумать, может, первый на этой черепице и поскользнулся.

Под маленьким навесом она провела их по узкой дорожке, бегущей вдоль фасада, туда, где водосточная труба была частично оторвана от стены.

– После второго звука удара о землю я решила выйти и посмотреть, в чем дело. Вот тогда… тогда я увидела, как мистер Седенко упал с крыши. Наверное, он пытался схватиться за трубу. Но кувыркнулся и упал на мостовую лицом вниз. Я слышала, как его шея… – Она крепко зажмурилась. – Это было ужасно. Я увидела остальные тела. Я знала, что они мертвы, но… но мне надо было сделать хоть что-то, позвать кого-то. Я позвала на помощь, но он словно не заметил, так что я помчалась обратно…

– Кто? – перебил Сэм. – Кто словно не заметил?

– А, там был мужчина в костюме. Шел по улице. Я увидела его на обочине, возле почтового ящика. Я окликнула его, попросила вызвать 911, но он будто понятия не имел, что произошло. Так что я побежала в дом и врезалась в собственную дверь.

– Насчет этого мужчины, – сказал Дин. – Вы можете описать его?

– Я не помню, как он выглядел. Но он был крупный. В смысле, массивный и высокий. Наверное, на несколько сантиметров выше вас, – она указала на Сэма, и тот кивнул, приглашая ее продолжать. – На нем был черный костюм и такая круглая шляпа с полями… котелок.

– Это все?

– У него была трость. Выглядел очень… формально.

– Вы никогда не видели его раньше? – поинтересовался Дин.

– Нет. И было в нем что-то странное.

– То есть?

– Как не от мира сего, понимаете? А может, он плохо слышал. Или вообще глухой был. Определенно вел себя так, будто меня не понял. В смысле, было очевидно, что я в панике, а он улыбался так весело, будто не он, а я вела себя неадекватно в ответ на… это ужасное происшествие.

– Мы бы хотели осмотреть крышу, – сказал Дин. – Есть тут окно или…

– У меня раздвижная стремянка в гараже.

– Великолепно.

Спустя десять минут Дин закончил осмотр крыши. Кроме недостающей черепицы, ничего необычного он не нашел. Мисс Слони объяснила, что генератор и инструменты забрала полиция, чтобы проверить, не было ли симуляции несчастного случая.

Вернувшись в автомобиль, Сэм спросил:

– Как могла одна отвалившаяся черепица убить троих кровельщиков?

– Ставлю на Джона Стида, – сказал Дин.

– На кого?

– «Мстители»[10], телевизионный сериал шестидесятых. Эмма Пил? А тот облегающий комбинезон! – отозвался Дин. – Так выглядел Стид.

– В облегающем комбинезоне?

– Нет, – раздраженно ответил Дин, не будучи уверенным, не дразнит ли его брат. – Дайана Ригг[11] носила обтягивающий комбинезон. Стид носил костюм, котелок и трость… на самом деле это был зонтик, но напоминал он трость.

Выражение лица у Сэма до сих пор оставалось непонимающим, поэтому Дин добавил:

– Его показывали по подписке, возможно, по расширенному кабельному до сих пор показывают. А уж паршивый фильм с Умой Турман и тем англичанином[12]… Поверь мне, ладно? Именно так выглядел Джон Стид.

– Итак, чувак в котелке на обочине. – Сэм тронул автомобиль. – Проходит мимо ее почтового ящика.

– Проходил, – задумчиво проговорил Дин. – Интересно, а мимо того парня с бензопилой он тоже проходил?

– Свидетелей не было, – сказал Сэм. – Давай побеседуем с пилотом и будет плясать оттуда.

Глава 7

Тора шагал по очередной загородной дороге, чувствуя себя художником в поисках более крупного полотна. Скоро рабочий день закончится, родители вернутся с работы, дети в ожидании ужина доделают домашние задания. В игру включатся семейные отношения, предоставив возможность усугубить обиды и довести мелкие свары до физического насилия. Но у Торы были более крупные затеи на уме.

Остановившись у дома с признаками запустения, он потянулся внутрь и обнаружил скопидома с агорафобией. Старая женщина с хрупкими костями протискивалась через комнаты, от пола до потолка заполненные башнями пожелтевших газет и покрытых плесенью книг. Тора подождал, пока она приблизится к покосившейся груде газет, и слегка подтолкнул их. Газеты обрушились, погребли под собой старуху, и Тора услышал, как хрустнула ее бедренная кость, когда она растягивалась на пыльном полу. Взвыв от боли, она попыталась подняться, но в итоге остальные бумажные башни начали рушиться по принципу домино. Сотни килограммов бумаги завалили ее, и в итоге старушка задохнулась.

Дом чуть подальше вообще никакого труда не представлял. Немолодой мужчина – инвалид из-за больной спины, – лежа на продавленном диване, смотрел спортивно-развлекательные программы по кабельному с зажженной сигаретой в пальцах. Спустя секунду мужчина задремал, и сигарета выпала на потертое ковровое покрытие, усыпанное обертками из-под фастфуда. Ветхий диван легко воспламенился и поджарил его в считаные минуты.

Когда пронзительно взвыла чудом работающая пожарная сигнализация, Тора увидел дородного бородатого мужчину с кудрявыми черными волосами, который вышел из дома, расположенного дальше по кварталу на другой стороне улицы. На нем была синяя спецовка с именем «Фрэнк» над левым нагрудным карманом, а в руках он нес исцарапанную красную коробку с инструментами. Фрэнк открыл задние двери белого автофургона, на боковых панелях которого в две строчки значилось: «Сантехнические работы Кириакоулиса: не бывает слишком мелкого дела». Поставив ящик с инструментами в кузов, он собрался закрывать двери.

– Фрэнк! – окликнул Тора.

Фрэнк развернулся, и выражение его лица из веселого мгновенно стало слегка недоумевающим:

– Мы знакомы?

– Нет, но мне нужно подъехать.

– А, простите, мистер, но моя страховка не позволяет брать пасс…

Одним быстрым движением Тора вскинул трость горизонтально, перехватил левой рукой за середину и ударил Фрэнка острым, окованным металлом концом, проткнув его, словно жареного поросенка. Направив удар вверх, он раздробил ребра и пронзил сердце мужчины, потом оторвал тело от земли и с усилием запихнул его в фургон. Так как сердечная мышца не работала, крови вытекло совсем немного. Из кармана Фрэнка Тора выудил ключи от фургона. Несколькими быстрыми движениями он стер с трости кровь, потом захлопнул дверцы и сел за руль.

Свидетелей у этого всплеска жестокости не было.

Несколько минут спустя Тора уже ехал по улицам, ведущим обратно к Крессен-бульвару. Навстречу ему пронеслись пожарная и неотложка. Тора притормозил и вырулил на обочину, позволяя им проехать, а потом снова поддал газу и, следуя указателям, направился к торговому центру.

* * *

Прежде чем Дину и Сэму удалось побеседовать с кем-нибудь на аэродроме Хэддон о смерти троих парашютистов, им пришлось увернуться от встречи с двумя командами репортеров и операторов. Одна группа снимала сам аэродром – видимо, в качестве заднего плана для комментария, а репортер из другой расспрашивала человека из обслуживающего персонала, который указывал на три отдельных участка – несомненно, места, куда приземлились тела.

Повернувшись спиной к камерам, Винчестеры пробрались к ангару. Там они нашли хозяйку компании, Энжи Бут, которая, хоть и была ошеломлена тройной трагедией, согласилась ответить на их вопросы, особенно когда выяснилось, что они представители страховой фирмы, а не журналисты.

– Они все были опытными парашютистами, – рассказывала она, нервно подрагивающей рукой отводя с лица темную прядь. – Они прыгали здесь десятки раз. Приносили собственную экипировку и парашюты. Все три парашюта не сработали, запасные тоже. СП должны были открыть запасные парашюты, даже если бы люди были без сознания. Я не понимаю, как подобное могло произойти.

– Они сегодня парашюты укладывали? – спросил Дин.

– Да. – Энжи жестом обвела широкое пространство ангара. – Они укладывали основные парашюты здесь, вместе со всеми, кто сегодня прыгал.

Ближайшую стену ангара занимал ряд шкафчиков. Вдоль задней стены располагались кабинеты. Перед входом стояли три красно-белых самолета. Энжи рассказала Винчестерам, что отменила все прыжки в ближайшем будущем, ожидая полного расследования.

Дин попытался – безуспешно – подавить дрожь при виде самолетов. Только одна мысль о полете на одной из этих крошек вызывала у него тошноту. А другая мысль о том, что кто-то специально выскакивает из двери такого самолетика на высоте почти четырех километров, наверное, могла бы обеспечить ему ночные кошмары. А шлепнуться плашмя с критической скоростью на твердый асфальт? Нет уж, увольте! Дин предпочитал прочно стоять на ногах.

– А запасные парашюты? Их кто укладывал? – спросил Сэм.

– Запаски мы укладываем здесь, каждые несколько месяцев, чтобы они не становились слишком жесткими. У нас есть профессиональный укладчик парашютов. Он на этой неделе в Антигуа, в семейной поездке. Вернется в понедельник.

– Запасные парашюты раскрылись? – не отставал Сэм.

– Только один из трех, очевидно. Я была в кабинете, когда все случилось. Все трое погибли в течение тридцати секунд после того, как должны были открыться парашюты, с разницей, может быть, в десять-пятнадцать секунд.

– Кто-нибудь видел, как все произошло? – спросил Дин.

– Вам нужно поговорить с пилотом.

– Он здесь?

– Она, – раздался сзади женский голос.

Пилот оказался привлекательной женщиной чуть младше тридцати, одетой в кожаную летную куртку, черную майку, потертые джинсы и обшарпанные коричневые ботинки. Она была смуглая, почти без косметики, ее темные глаза покраснели, будто она недавно плакала.

– Их пилотом была Луна, – объяснила Энжи. – Луна, эти джентльмены – представители страховой компании, расследующие происшествие.

– Луна Чекини. – Женщина пожала руку сначала Сэму, потом Дину. – Я с полдесятка раз этих ребят в воздух поднимала. А то и больше. С тех пор как они колледж окончили. Они всегда прыгали вместе. Заигрывали со мной здесь, на земле, как, в общем, и положено бывшим студентам, но в воздухе полностью фокусировались на прыжке, на острых ощущениях.

– Пили, принимали препараты? – осведомился Дин.

– Нет, они не из таких, – ответила Луна. – Они от самого прыжка удовольствие получали. Не думаю, что они хоть когда-нибудь совмещали прыжок с… веществами.

– Луна, вы видели, что произошло? – спросил Сэм. – После того как они прыгнули?

– Мак… Боб Маклафлин… прыгнул последним. Как раз в момент, когда он оттолкнулся, самолет тряхнуло, и он неловко упал. Все случилось в считаные секунды. Я развернулась так быстро, как только смогла. Насколько я могу сказать, открыть парашют он так и не попытался. СП должен был сработать, но не сработал. Он ударился о землю первым.

– А что с… – Сэм сверился с записями, – Артом Поланом и Дэйвом Джексоном?

– Парашют Арта оказался запутанным, – тихо ответила Луна. – Я знала, что это его парашют, потому что он был красно-зеленым. Рождественские цвета. А у Дэйва был красно-желто-черный. Насколько я поняла, Арт пытался сделать что-то с парашютом, но потом сдался и отстегнул его. Сразу после он должен был раскрыть запаску. То ли он этого не сделал, то ли не сработало. В любом случае СП должен был открыть запасной парашют, но этого так и не произошло.

– Дэйв? – спросил Дин.

– Его основной парашют раскрылся слишком быстро и начал рваться, – продолжала Луна. – Он отстегнул его и раскрыл запасной. Несколько секунд я думала, что хоть с ним все будет в порядке. Запаска раскрылась. Но…

– Что произошло?

– Все ремни будто… с него соскользнули. Слетели полностью.

Сэм нахмурился:

– Эти ремни ведь прочные, так?

– Очень, – вмешалась Энжи. – Им положено.

– Полиция нашла остатки материала, – сказала Луна. – Один судебный криминалист сказал, что швы разошлись и материя просто развалилась, как будто была гнилой или что-то в том духе.

– Такие вещи обычно замечаешь, когда надеваешь снаряжение, – заметил Дин.

– А как вы объясните, что все СП не сработали? – отозвалась Энжи. – Это бессмыслица.

К тому времени, как Винчестеры вышли из ангара, один новостной фургон уже уехал, но репортер из второго как раз закончила расспрашивать рабочего и теперь направлялась в их сторону. К счастью, они с оператором так оживленно разговаривали, что не заметили, как Винчестеры свернули к стоянке.

Дин выезжал с парковки, когда позвонил Бобби. Звонок принял Сэм, и Дин мог следить за разговором только с его стороны.

– Привет, Бобби, что случилось?

– Торговый центр. Оставайся на линии.

Сэм вынул из бардачка карту, которую Рой оставил им на кухонной стойке вместе с запасной связкой ключей.

– Браунинг-авеню и шоссе 38… Нашел. Мы примерно в километре.

– Хорошо.

– Что? – спросил Дин, как только брат положил трубку.

– Возможно, это что-то, не связанное с делом, – начал издалека Сэм, – но там, в торговом центре, какой-то мужик размахивает пистолетом и грозится перестрелять посетителей.

– Он в котелке?

Глава 8

Торговый центр Лорел-Хилла оказался обширным комплексом, занимающим несколько кварталов, с главным зданием и магазинами престижных марок в центре и сетевыми магазинами, разбегающимися вокруг, словно круги по воде. Самым крупным из них был «Хиллкрест Шопинг Плаза» на другой стороне 38-го шоссе. Покупатели могли оставить автомобили на одной из парковок и по крытому пешеходному переходу перебраться с одной стороны на другую.

Шоссе 38 было важной транспортной магистралью, проходившей через сердце торгового квартала и удобной для водителей, которые ехали в Филадельфию либо возвращались оттуда. Браунинг-роуд делила шоссе 38 пополам, и Дин погнал к западному въезду, двигаясь в менее оживленном потоке транспорта, направлявшемся на север, петляя между автомобилями и воспринимая желтый цвет светофора сигналом вдавить педаль газа в пол.

В вечерний час пик маленькая стоянка быстро наполнялась людьми, выбравшимися за покупками после работы. Многие получали во вторник зарплату и чувствовали необходимость до конца дня разгрузить свой банковский счет. Вместо того чтобы искать парковку поближе к входу, Дин завернул на первое же свободное местечко у северной стороны L-образного торгового центра. По словам Бобби, человека с пистолетом они найдут на углу L.

Выскочив из автомобиля, Дин полез под пиджак за пистолетом, припрятанным за поясом брюк. Сэм поймал его за локоть и указал на стоящий в зоне безопасности пустой полицейский автомобиль с включенной мигалкой. Выходит, по крайней мере один коп откликнулся на звонок.

– Помни, мы – представители страхового агентства, – предупредил Сэм. – Не федералы. Мы не можем ворваться с пушками наперевес.

Дину это не понравилось, но возразить было нечего. Вдогонку первому откликнувшемуся скоро здесь будет полно полицейских, и на этот раз Винчестерам не удастся отделаться фальшивыми удостоверениями ФБР, чтобы объяснить стрельбу. Надо действовать как заинтересованные граждане – и настолько анонимно, насколько это возможно. Сделать все, чтобы не попасться Левиафанам, пока они не будут готовы дать отпор Зубастикам.

Как только они с Сэмом вошли в здание через юго-западные угловые двери между рестораном «Ямайские ночи» и бутиком уличной моды, Дин услышал выстрел и вопли паники. Люди разбегались от стрелка, который стоял около ювелирной витрины и переводил пистолет – короткоствольный «Смит & Вессон» – с толпы на перепуганную продавщицу за прилавком. При парне не было ни котелка, ни трости, да и выглядел он чересчур низкорослым, чтобы подходить под описание мисс Слони.

Охранник в коричневой с золотом униформе сидел, привалившись к стене, за ювелирным магазином – он был без сознания. Сперва Дин решил, что его подстрелили, но потом заметил еще одно тело за маленьким разноцветным поездом из тех, которые возят кругами малышей. Из-за красного тормозного вагона виднелась только нога, но этого было достаточно, чтобы рассмотреть темно-серую униформу с золотым орнаментом. Нога дернулась.

– Сэм, он подстрелил копа, – проговорил Дин. – За поездом.

Поблизости пронзительно закричала женщина:

– Помогите! Он умирает!

Люди, сжимая пакеты, с вытаращенными глазами обходили Винчестеров, стремясь к ближайшему выходу. Другие прятались за колоннами и стеллажами ближайших магазинов, боясь попасть на глаза стрелку и поймать пулю.

– Я разберусь со стрелком, – сказал Сэм. – Иди в обход. Проверь, как там коп.

Сэм принялся незаметно сокращать расстояние между собой и стрелком, а Дин, отойдя в другую сторону коридора, заспешил в глубь торгового центра. Выглядел он как один из перепуганных покупателей, который к тому же плохо ориентировался в пространстве, потому что отдалялся от выхода. Когда стрелок снова прицелился в женщину, он бросился вперед и укрылся за паровозом. Потом, пригибаясь, принялся продвигаться вдоль поезда, прячась за вагонами.

Молодая женщина, стоя на коленях среди рассыпавшихся сумок, сжимала левую руку дрожащего полицейского, который лежал на спине с пулевой раной в животе. Он стонал и бормотал что-то, веки его трепетали…

– Пожалуйста! Помогите ему! Он умирает! Сделайте что-нибудь, пожалуйста… пожалуйста!

Без надлежащей помощи полицейский мог истечь кровью в считаные минуты, а еще он впадал в шоковое состояние. Дин посмотрел через крышу тормозного вагончика и увидел, что Сэм приближается к стрелку. Как только мужик заметит его приближение, он запаникует и начнет палить в его направлении.

Дин схватил упаковку с тремя белыми футболками, выпавшую из сумки.

– Послушайте, – настойчиво зашептал он, – мне надо, чтобы вы…

– Пожалуйста! Вы должны помочь ему!

– Леди, вы…

– Быстрее! Разве…

– Леди, как вас зовут… ваше имя?

– Что? Мими… Мими Гендрон. Но я не…

– Мими, вы можете сделать это.

– Я не знаю, ка…

– Надо остановить кровотечение. – Дин разорвал упаковку, сложил две футболки и прижал их к ране. – Прижмите руками вот так. Живо!

Мими кивнула и прижала футболки, которые уже начали пропитываться кровью.

– Жмите сильнее. Не отпускайте. Медики будут тут через пару минут. Просто держите крепче. Сможете?

– Да… да!

– Хорошо, – сказал Дин. – У него развивается шок, так что нужно его согреть.

Он схватил платье-свитер и две пары джинсов и накинул одежду на дрожащего полицейского. Когда его подстрелили, оружие, должно быть, вылетело у него из рук. Оглядевшись, Дин заметил пистолет метрах в пяти поодаль, на полу под информационной стойкой. Наверное, выронив пистолет, полицейский потянулся к другому оружию на ремне: из его ослабевших пальцев выскальзывала черная дубинка. Дин подхватил телескопическую дубинку и разложил ее. Потом бросил взгляд на Мими, которая по-прежнему крепко прижимала заалевшие футболки к животу полицейского.

– У вас все нормально?

Нервно сжав губы, она кивнула.

Дин отвернулся и, приподнявшись, посмотрел поверх красного вагончика.

– Стой, где стоишь! – заорал стрелок. – Или я вышибу тебе мозги!

Дин замер.

Но стрелок смотрел на Сэма, который стоял метрах в трех от него, около зеркальной колонны, подняв руки с развернутыми ладонями.

– Полегче, приятель, – спокойно проговорил Сэм. – Не нужно, чтобы пострадал кто-то еще.

– Нужно. – Стрелок указал пистолетом на продавщицу: – Она не хотела возвращать мне деньги за обручальное кольцо, потому что у меня не было чека!

– Забирайте деньги, – проговорила продавщица. – Берите все, что хотите!

– Я хочу то, что принадлежит мне, – уперся стрелок. – И все на этом! Но тебе все равно вздумалось сучиться, а? Ты прямо как моя подружка.

– Она бы не хотела, чтобы вы сделали это. – Сэм приблизился еще на полшага.

– Паршивая сучка! Твердит, что у меня «проблемы с контролем гнева»! Да ни черта она не знает!

Сэм сделал еще полшага. Стрелок бросился к нему и выставил перед собой пистолет:

– Еще шаг, и я тебе дополнительных дырок в морде наделаю!

– Эй, мудак! – окликнул Дин у него из-за спины.

Так как справа находился прилавок, стрелку пришлось развернуться в другую сторону, чтобы прицелиться в новую угрозу. Но пока он поворачивался на сто восемьдесят градусов, Дин ударил его дубинкой по запястью. Стрелок взревел от боли, выронил револьвер из онемевших пальцев и прижал поврежденную руку к груди. Сэм подсек его под правое колено, и он свалился плашмя. Чтобы утихомирить его, Сэм надавил коленом ему на спину, а Дин бросил брату пару наручников, снятых с ремня раненого копа. Пока Сэм скручивал руки протестующе взвывшему стрелку за спиной, Дин осмотрел охранника, находившегося без сознания. Из рассеченной головы сочилась кровь, но пульс и дыхание были ровными. Наверное, ничего серьезнее сотрясения.

Покупатели, не сбежавшие из торгового центра после первого выстрела, начали выглядывать из-за витрин и выходить из магазинов, где прятались все это время, – оценить, миновала ли опасность, и если миновала, кто справился с угрозой.

«Слишком много глаз, – подумал Дин. – И мобильников с камерами и доступом в Интернет. Нам нельзя тут оставаться. С таким же успехом можно было вывесить табличку «Вот они мы!» для Зубастиков».

Звук приближающихся сирен только усилил тревогу Дина.

А потом на стоянке рванул взрыв, послышались визг и крики.

Перед лицом новой угрозы покупатели помчались к выходу.

Дин недоверчиво посмотрел на брата.

С северной стороны торгового центра полицейские, предусмотрительно удерживая кисти на рукоятях спрятанных в кобуры пистолетов, мчались к ювелирному магазину. За ними спешили двое специалистов из неотложки с медикаментами.

Сэм поднялся и попятился от стонущего стрелка. Дин ногой отбросил револьвер в ювелирный магазин.

– Держите его подальше от Безумных Глазок[13], – проинструктировал он продавщицу, к которой присоединились и другие, до этого момента державшиеся на приличном расстоянии от стрелка и его предполагаемой жертвы.

Не дожидаясь ответа, братья присоединились к последним покупателям, выбегающим на улицу.

Очевидно, с того времени, как они зашли в торговый центр, произошло много чего. Полиция на этом конце парковки не скучала. В результате нескольких мелких аварий узкие выездные дороги оказались перекрыты. Полицейская машина на полной скорости врезалась в автомобиль покупателя, который пытался выехать по неправильной дороге. Другая машина перелетела через ограждение и взорвалась – тот самый звук, который они слышали. Бензин, вытекший из разбитых машин, стекал по дороге к пробке на парковке. Пока Дин осматривал окрестности в поисках человека в котелке и с тростью, он заметил мужчину, который расхаживал и нервно затягивался скуренной почти до конца сигаретой. Средним пальцем он стряхнул горящий столбик пепла, который описал дугу в воздухе и…

…приземлился прямиком в сверкающую лужицу бензина.

– А, дерьмо, – пробормотал Дин.

Пламя разъяренной змеей метнулось по асфальту к череде автомобилей, которые безуспешно пытались выехать с парковки. Воздух наполнился густым дымом от горящих шин. Люди с воплями вываливались из машин, охваченных огнем.

– Отойдите от машин! – заорал Сэм зевакам, которые будто салютом на День Независимости любовались.

Вдоль западной стороны торгового центра медленно ехал полицейский автомобиль с включенной сиреной. Полицейский через громкоговоритель советовал всем покинуть парковку по южной пешеходной дорожке и выйти на шоссе 38.

Одна из застрявших на выездной дороге машин взорвалась. Силой взрыва ее подбросило в воздух, стекла разлетелись вдребезги. Когда взорвалась вторая машина, люди побросали те немногие пакеты, которые еще умудрились сохранить, и помчались по стоянке, словно удирая от стаи волков. Множество людей устремилось в одном направлении.

Дин не мог винить их за выбранный путь отступления – подальше от горящего бензина и взрывающихся автомобилей, – но что-то, помимо вероятности свалки, беспокоило его. Скверная ситуация становилась все хуже, и конца этому не предвиделось. Теперь создавалось ощущение, что грядет что-то еще.

– Сэм, тебе не кажется, что… что-то не так?

– Ага. Только не пойму почему.

– Такое ощущение, что все это происходит намеренно. Как будто кто-то управляет ситуацией – за ниточки дергает.

Они последовали за толпой, пробирающейся к пешеходному переходу. Все замедлили шаг, оказавшись на зигзагообразной огороженной лестнице, которая поднималась над шоссе. Лестницу огораживала металлическая сетка, превращая ее в эдакую клетку-туннель для хомяков, чтобы вандалы не могли сбрасывать что-нибудь на транспорт внизу.

Не успев дойти до подножия лестницы, Дин заметил высокого мужчину в черном костюме, стоящего на другом конце перехода, со стороны «Хиллкрест Шопинг Плазы». Он как будто поджидал, когда людской поток приблизится к нему. И хотя Дин находился от него метрах в тридцати и видно в толпе было плохо, одну деталь он заметил наверняка.

Шляпу-котелок.

Глава 9

Первое выступление Торы – провокация вооруженного человека на стрельбу в торговом комплексе – подняло волну паники. Но через считаные минуты после того, как он сосредоточился на более крупной задаче, кто-то или что-то преждевременно нейтрализовало разъяренного мужчину. Восстановленный порядок среди закипающего хаоса ударил по Торе физически, словно молотом. Он держал человека в поле «зрения» до того момента, как немедленное вмешательство стража порядка сорвалось. Теперь же он снова потянулся сознанием туда и увидел двух вмешавшихся чужаков, одетых в деловые костюмы, а не в униформу. Гражданские… люди называют таких добрыми самаритянами. Ему стало стыдно. Он отвлекся. Но план уже действовал, и текущая ситуация была важнее.

И пусть чужаки приближались, они оставались всего лишь людьми, одними из многих, в той же степени бессильными сдержать его, как и все прочие. Пусть станут свидетелями того, что так и не смогут остановить.

Спровоцировав аварии, возгорание бензина и взрывы, предназначенные направить людской поток к пешеходному переходу, Тора подготовил дальнейшую встречу.

Он уже изучил множество трещин в бетонном переходе. Задействовав третий глаз, он мог проследить каждую крохотную щелочку, расположение и состояние каждого арматурного стержня, определить под бетоном каждый ржавый участок и намек на грядущее разрушение металла в несущей конструкции.

Уверенной рукой, ясно представив, чего именно хочет добиться, он воткнул обитый железом кончик трости в пересечение двух самых глубоких трещин в бетоне. Переход вздрогнул от направленного удара, и секунду спустя начал разрушаться с феноменальной скоростью. Трещины разбегались, ширились, и их становилось все больше. Отколовшиеся куски бетона становились хрупкими и рассыпались песком. Бетонная крошка осыпалась на автомобили внизу. Пребывая в блаженном неведении грядущей опасности, водители ненадолго включали стеклоочистители и продолжали путь.

Покинувшая торговый центр толпа переместилась на лестницу и поспешно потекла по пешеходному переходу. Идущие впереди люди первыми осознали, что что-то не так. Раскрошившийся бетон осел под ногами: некоторые упали, остальные перепугались. Оторопевшая женщина в бежевом деловом костюме пошатнулась и упала, когда ее высокий каблук угодил в трещину и сломался. Мужчина выругался от боли, когда его нога ушла в провал по колено. Стоило идущим впереди замедлиться, как остальные с криками поднажали, заставляя их продолжать движение вперед.

После этого рывка пешеходный переход обрушился в считаные секунды. Десятки людей на мосту, которые из-за толчеи не могли перемещаться, были вынуждены остаться на нем, а водители внизу были так заняты маневрированием в надежде побыстрее добраться с работы до дома, что заметили происшествие чересчур поздно для того, чтобы избежать трагедии.

Несущие тросы в опорных столбах ослабли и начали провисать. Под все возрастающим весом переход просел, и каждое движение увеличивало нагрузку на рассыпающуюся металлическую конструкцию. Переход накренился на запад, медленно, но неудержимо опрокидываясь, словно тонущий океанский лайнер. С громкими хлопками западная сторона сетки начала отрываться от крошащегося бетона. Люди в центре толпы толкали и пинали окружающих, пытаясь прорваться вперед или назад. Мужчины кричали, женщины визжали, а несколько детей завывали от ужаса.

Сообразив, что вернуться назад невозможно, некоторые мужчины помчались на другую сторону перехода. Угол накрена моста становился все круче, и они пытались удержаться на ногах и переместиться вперед. Та пара человек, что смогли добраться до Торы, свалилась – он размахивал тростью, словно битой, мощными ударами круша черепа и ломая конечности. Тора сбил людей с ног и опрокинул навзничь, а неустойчивая поверхность перехода довершила дело.

Когда мост встал под прямым углом, перпендикулярно шоссе, металлические опоры не выдержали и со скрежетом смялись. Люди свалились на сетку, но та провисла под тяжестью толпы, а затем по инерции выбросила их на мчавшиеся внизу автомобили. Некоторые умудрились уцепиться пальцами за ячейки, но другие навалились сверху и столкнули их. Одни мгновенно погибли под колесами, другие переломали себе кости и разбили головы, третьи приземлились относительно удачно – только для того, чтобы по ним проехали машины. За те несколько секунд, которые понадобились водителям, чтобы среагировать, погибло семнадцать человек. Однако резкое торможение в панических попытках остановить автомобили неизбежно повлекло за собой многочисленные аварии. Девушка-подросток на пассажирском сиденье спорткара не пристегнулась, поэтому вылетела через лобовое стекло и врезалась в боковую дверь черного минивэна в пяти метрах. Тучный мужчина с растрепанной седой бородой в потертой черной коже резко развернул «Харлей-Дэвидсон», перелетел через две полосы и очутился под колесами фуры, которая выскочила на обочину, чтобы не врезаться в цементовоз.

В хаосе Тора снова заметил Добрых Самаритян – они стояли возле перехода, но слишком далеко, чтобы суметь вмешаться. На всякий случай Тора направил поток силы в том направлении, чтобы все их усилия пошли насмарку.

Люди продолжали падать с моста, проваливаясь через сетку и обрушиваясь на крыши и капоты машин. Крики и стоны боли, испуганные вопли нарастали над плотным потоком транспорта хаотичной симфонией. В тот момент, когда оставшиеся в живых, казалось, восстановили равновесие и оказались в относительной безопасности, уцепившись за погнутые арматурные стержни, поддерживающие тросы и остатки сетки, переход окончательно обрушился на шоссе, накрыв автомобили на четырех полосах, погребая людей под тоннами бетона и стали, повреждая артерии, обрубая конечности, снося головы. Огромные куски стали пробили топливные баки двух машин – на южной и северной полосах. Трение металла о металл высекло снопы искр, которые подожгли разлившееся топливо и привели к взрывам. Пылающий бензин залил шоссе, поджигая пешеходов и запертых в своих машинах водителей. Тора старался в каждом следующем происшествии максимально увеличить количество смертей и степень разрушения. Несерьезные повреждения перерастали в сломанные кости и колотые раны, оторванные конечности и снесенные головы. Точно так же разлитый бензин вызывал пожары и взрывы. Разрушение распространялось, словно круги от брошенного в воду камня.

Однако каждая симфония неизменно достигает крещендо, и Тора почувствовал, что вытянул из подвернувшейся возможности столько удовольствия, сколько смог. И хотя приложенные для создания хаоса усилия истощили его, выплеснувшиеся в результате боль, несчастья и горе снова и снова наполняли его энергией.

Энергии было достаточно, чтобы охватить весь суетливый Лорел-Хилл и завладеть им, направить отголоски хаоса в самое его сердце. Это приведет к желаемому результату. Призыву к жестокости и разрушению.

Лестница на его стороне перехода осталась относительно целой: он предусмотрел отступление. Игнорируя крики за спиной, Тора спустился по ступеням с бодростью, которой не испытывал уже давным-давно. Он пересек парковку «Хиллкрест Шопинг Плазы», забрался в фургон сантехника и уехал – закоулками, чтобы не попасть в созданный им затор.

* * *

Сэм и Дин прокладывали себе путь в перепуганной толпе, когда пешеходный мост рассыпался и обвалился. Потом Дин исчез, а его место занял Люцифер, который принялся восторгаться и аплодировать, глядя на разбивающихся насмерть пешеходов.

– Дьявольская у тебя тут вечеринка, Сэм, – проговорил он. – Уж я-то в них толк знаю, а?

Сэм прибавил шагу, но Люцифер поймал его за руку:

– Глянь-ка на этого здоровяка.

В центре шоссе мужчина в рыжевато-коричневом пиджаке, с окровавленным лицом, упал на колени, а мгновение спустя решетка радиатора пикапа «Форд» размозжила его голову о задний бампер «Мазды Трибьют».

– Ух ты, с ума сойти! Череп разлетелся, как перезревшая дыня!

«Заткнись, – сосредоточился Сэм. – Заткнись!»

– Немного помощи тут не помешает, сокамерничек, – заявил Люцифер и положил руку на затылок немолодой женщине. – Будем печь лепешки.

Он толкнул женщину, не обращая внимания на ее истерические крики, и она угодила под колеса несущегося во весь опор автофургона.

Сэм крепко зажмурился, дернулся, услышав влажный удар, и вдавил ноготь большого пальца в шрам на левой ладони.

* * *

Сквозь поток спешащих, толкающихся тел Дин увидел, как высокий мужчина в котелке сбивает кого-то с ног. Внезапно мост вздрогнул, будто при землетрясении. На огороженную лестницу набилось уже много народу, а идущие впереди добрались практически до самого верха. Раздались нервные крики. Кто-то заорал «Быстрее!» и «Двигайтесь!».

Когда на парковке громыхнул очередной взрыв, толпа принялась напирать с удвоенной энергией. Дин хотел добраться до человека в котелке, но текущий вверх людской поток мешал ему. С учетом того, что ближайший светофор находился в сотне метров от перехода, оставалось лишь петлять между мчащимися по четырем полосам автомобилями.

– Сэм! Пора играть во «Фроггер»[14].

Не получив ответа, Дин обернулся и понял, что брат отстал на несколько шагов. Сэм стоял неподвижно, таращась в пространство и сжимая правую руку левой.

– Сэм! – Дин подбежал к нему и потряс за плечо: – Сэмми!

Брат вздрогнул и сфокусировал взгляд на его лице:

– Все хорошо. Нормально. Что?

Дин указал на дальний конец набитого людьми перехода:

– Котелок!

Сэм посмотрел в указанном направлении:

– Где? А, я видел шляпу… на мгновение.

– Мы потеряем его в толпе, если не переберемся на другую сторону.

– Точно, – кивнул Сэм. – Хорошая идея.

– Сэм, ты со мной вообще?

Дину мельком представилась ужасная картина: брат замирает на середине шоссе, уставившись в пространство, и какой-нибудь пикап сшибает его, словно кеглю, переломав Сэму все кости.

– А вообще, лучше жди здесь. Я сам перейду. Поймаем его в ловушку между нами.

Но стоило Дину двинуться к шоссе, как переход начал разрушаться еще быстрее. Весь туннель медленно переворачивался, словно бревно в речке. Куски бетона полетели на шоссе, а следом – люди, которых не удержала обвисшая ограда. Когда несколько человек попытались добраться до другого конца перехода, человек в котелке посбивал их вниз. Все, кто оставался на мосту, оказались в ловушке: кричали, падали и умирали. Машины врезались в упавших пешеходов и в другие машины, лился бензин, лопались топливные баки, гремели взрывы. Если пересечение шоссе и раньше казалось небезопасной затеей, то теперь означало верную смерть.

Дин долю секунды колебался, затем развернулся и подбежал к брату:

– План Б.

Не в силах помочь уже упавшим людям, они повели остальных прочь от перевернутой лестницы.

– Сюда! – кричал Сэм, поворачивая людей на восток, параллельно взрывам и пожарам.

Дин, кивнув, принялся перенаправлять поток людей в западном направлении.

Разделив толпу надвое, они снизили вероятность возникновения давки.

На полсотни метров в каждую сторону от рухнувшего моста разбитые и полыхающие автомобили заполонили все полосы дороги. Многие водители свернули с шоссе, чтобы избежать серьезных столкновений, поэтому обочины тоже были заняты машинами. С востока и запада подъехали автомобили «Скорой помощи», но им пришлось остановиться на приличном расстоянии от раненых, и дальше медики шли пешком, неся с собой аптечки и носилки. Другой спецтранспорт – пожарные и полицейские машины – въехал на парковку торгового центра с восточного и северного входов, чтобы разобраться с огнем и ранеными.

После того как толпа ушла с огороженной лестницы, Винчестеры приблизились к обломкам. Внимание Дина привлекло движение на другой стороне шоссе. Раздался скрежет металла, звон, и лестничная площадка на дальнем конце перехода накренилась вперед и медленно завалилась на дорогу. Дин попытался вспомнить, когда именно мужчина в котелке пропал из виду. Он видел, как тот сбивает людей, пытавшихся перебраться на другую сторону, сразу перед тем, как обрушился переход. Дин почему-то сомневался, что злодей разделил участь своих жертв. Лестничная площадка, на которой он стоял, продержалась достаточно долго, чтобы он успел отступить в южном направлении, и торговые помещения поменьше на другой стороне шоссе 38 могли послужить ему прикрытием. К тому времени, как они доберутся туда, человек в котелке давно исчезнет.

– Дин! – окликнул брат.

На этот раз пришла очередь Дина уставиться в пространство.

Сэм перебрался через опрокинутую лестницу и угодил в дымящиеся остатки последствий гонки на выживание. Спустя секунду на него напал неодолимый кашель.

* * *

С мигающими огнями и завывающей сиреной сержант МакКлэри на всей возможно допустимой скорости гнал по улицам Лорел-Хилла. Изначально причиной был стрелок в торговом центре, но затем пришли сообщения об обрушившемся пешеходном мосте и импровизированной гонке на выживание на шоссе 38. Бобби раньше, чем МакКлэри, сообразил, что затор впереди представляет серьезную проблему в дальнейшем продвижении.

– Похоже, отсюда придется добираться на своих двоих.

МакКлэри мотнул головой:

– Нет еще.

Включая время от времени сирену, сержант умудрился заставить нескольких водителей потесниться с дороги так, чтобы смог протиснуться полицейский автомобиль. Но он выиграл от силы сотню метров, причем на такой скорости, что Бобби задался вопросом, не быстрее ли было бы передвигаться пешком.

Он увидел перед собой только что обрушившийся переход и одинокую высокую темную фигуру, перебегающую на правую сторону. Он нагнулся было вперед, чтобы разглядеть ее получше, но человек, пробравшись между припаркованными машинами, исчез в «Хиллкрест Шопинг Плазе».

– Пошли! – МакКлэри выбрался из автомобиля и направился в сторону торгового центра.

Бобби, кивнув, оглянулся туда, где видел высокого человека, но того и след простыл.

* * *

Лопались шины, выстреливая во все стороны кусками горелой резины. Взрывались радиаторы, а обивка салонов продолжала гореть, отчего над местом происшествия расползлось удушающее облако ядовитого дыма. Перед тем как вслед за братом выйти на шоссе, Дин порылся в оброненных покупателями пакетах и нашел хлопковое платье. Он оторвал от него длинную полосу и повязал на лицо, прикрыв рот и нос, чтобы вдыхать поменьше отравленных испарений. Вторую такую же полосу ткани он протянул Сэму:

– Надевай. И может быть, ты не подхватишь к следующей среде рак легких.

Теперь они выглядели словно грабители банков на Диком Западе.

Маски облегчили дыхание, но глазам легче не стало. Пока Дин, прищурившись, осматривал обломки в поисках выживших, глаза горели и слезились. Западный край упавшего моста был устлан телами. Дин потерял счет оторванным рукам и ногам, но заметил три головы. В кучах трупов они не нашли живых, поэтому снова отошли от перехода и принялись обыскивать машины.

Через несколько минут они обнаружили выжившего молодого человека – тот был пристегнут на заднем сиденье автомобиля, в котором погибли трое. Задняя пассажирская дверь смялась и заела, но Дин с помощью брата вытащил раненого через разбитое окно. Винчестеры отнесли его к обочине. Похоже, парень сломал обе лодыжки и запястье руки, которую выставил вперед, чтобы удержаться.

По обе стороны обрушившегося моста пожарные поливали пеной горящие лужи бензина, продвигаясь к середине. Медики передвигались с каталками между разбитыми и заглохшими машинами, разыскивая пострадавших. К этому времени полиция из торгового центра и с обоих концов шоссе добралась до эпицентра катастрофы. Как только первые откликнувшиеся полицейские взяли под контроль обширную территорию происшествия, один из них приказал Винчестерам покинуть место событий.

Сэм принялся было протестовать, настаивая на том, что они могут помочь, но Дин поймал его за руку и прошипел:

– Не высовываемся, помнишь?

Так что они кивнули и переместились к обочине.

– Интересно, развалюха выжила? – вслух подумал Дин.

– Что?

– «Монте-Карло», – объяснил Дин. – Он застрял в этом автомобильном аду.

Сэм заметил, что к ним приближаются двое мужчин: тот, что в пальто, с толстой папкой под мышкой, догонял второго, одетого в темно-серую полицейскую униформу. Сэм указал на них Дину:

– Бобби. Явился-таки.

Приблизившись настолько, чтобы был слышен шепот, Бобби заметил:

– Мальчики, я вас отправил одного-единственного стрелка остановить, а не пешеходный переход взрывать. Какого черта тут произошло?

– Злодей в котелке, – сказал Дин. – Мы видели его на мосту.

– А я заметил кого-то на другой стороне, – проговорил Бобби. – Слишком далеко, чтобы что-то предпринимать.

– Агент Уиллис! – позвал полицейский.

– Ступайте дальше, МакКлэри, – откликнулся Бобби. – Я опрашиваю свидетелей, догоню вас.

МакКлэри махнул и быстрым шагом направился к центру шоссе, чтобы оценить ситуацию.

– А что тут делает сержант МакКлэри? – поинтересовался Сэм.

– Ко мне его шериф приставил, – объяснил Бобби. – Он был супервизором сына Роя.

– Это полицейские бумаги? – Дин указал на папку в руках Бобби.

– Вернемся к делу, – сказал Бобби. – Котелок?

Сэм рассказал ему, что Мишель Слони говорила о троих кровельщиках и человеке в темном костюме и котелке, проходившем мимо дома в момент происшествия.

– Вы его точно оба тут видели? – уточнил Бобби.

– Дин его видел, – поправил Сэм. – Я… упустил в толпе.

– Постойте-ка. – Бобби открыл папку и пролистал отчеты, фотокопии и фотографии с места инцидента. – Вот, – он нашел зернистый видеокадр и показал его Дину. – Из записи придорожной камеры.

На снимке Дин увидел высокого мужчину в темном костюме, стоящего на перекрестке. Так как камера фокусировалась на транспорте, а не на пешеходах, человек почти выпал из кадра и большую часть его тела загораживал светофор. Однако шляпа, прикрывающая его лицо от камеры, несомненно была котелком.

– Очевидно, тот самый мужик, – сказал Дин. – Где это сняли?

– Аккурат на месте сегодняшней аварии.

* * *

Тора уселся на высокий стул «Домашней Таверны Дэйла» с запотевшей кружкой пива и заказал выпивку всем присутствующим. Настроение у него было праздничное, и всплеск поощрительных криков и аплодисментов почти заставил его пожалеть о том, что он собирался сделать. Прикрепленный на стене телевизор с плоским экраном показывал новостной выпуск: снятые с вертолета кадры рухнувшего перехода. Тора старался не смотреть туда. Улыбка была настолько же неизбежной, насколько и неуместной в атмосфере всеобщего сочувствия. Однако звук был отключен, и, кажется, никто из собравшейся отдохнуть после работы толпы не заметил человеческой трагедии.

– По какому случаю? – поинтересовался бармен.

Глотнув разливного пива, Тора с улыбкой ответил:

– Я сегодня провел просто убийственную презентацию.

– Рад за вас.

Пиво было предлогом попасть туда, где больше народа. Когда бармен отошел принять заказ, Тора соскользнул со стула и отправился в уборную. Оказавшись в одиночестве, он задействовал третий глаз настолько, чтобы увидеть все, что нашло приют на дверных ручках, раковине, кранах и диспенсере бумажных полотенец. Через несколько секунд он разглядел штамм обычного вируса гриппа на краю двери кабинки и принялся перерабатывать в нетипичный и крайне тяжелый.

Тора очень ценил индивидуальный подход, поэтому, перед тем как уйти, он еще несколько минут кружил по залу, пожимая руки наслаждающимся бесплатными напитками посетителям – а заодно распространяя вирус для максимального эффекта.

Когда он шел по парковке к украденному фургону, ему почудилось, что из бара доносится сухой кашель. Инкубационный период у мутировавшего вируса был настолько краток, что он явно превзошел сам себя. Потрясающий день.

Глава 10

Сэм стоял в торговом центре Лорел-Хилла, около зеркальной колонны рядом с ювелирным магазином. Вопреки собственным советам, он держал перед собой пистолет и целился в голову психованному стрелку. Тот пока Сэма не замечал: развернувшись к перепуганной продавщице, он размахивал оружием и требовал вернуть деньги за обручальное кольцо.

Вместо того чтобы отдать кольцо в подбитой тканью коробочке, стрелок принес его надетым на безымянный палец отрезанной левой руки невесты. С запястья капала кровь. Похоже, кисть отрубили топором.

– Я надел его ей на палец! – Стрелок взмахнул отрезанной рукой, разбрызгивая кровь. – Но это ведь явно не считается!

В подтверждение своих слов он швырнул кисть на стеклянную витрину.

Продавщица взвизгнула.

– Надо прикончить его, Сэм. Больной щенок, – прошептал Люцифер Сэму на ухо и похлопал его по плечу: – Рыбак рыбака видит издалека, верно?

Пистолет дрожал в руках Сэма.

– Через пять секунд голова у продавщицы будет в кашу, – добавил Люцифер. – Но, эй, я всегда любил кашу.

– Нет! – сказал Сэм и тем самым привлек внимание стрелка.

Тот рывком повернул голову, и Сэм всадил ему пулю в лоб. В тот момент, когда его голова мотнулась назад, лицо трансформировалось и приобрело черты Дина. Дин упал на колени, глядя на Сэма пустым взглядом, по обе стороны его переносицы стекала кровь. Потом он рухнул на бок.

– Упс, – сказал Люцифер. – Вот это нежданчик.

Сэм в шоке бросился вперед, но остановился, едва кто-то подскочил к нему справа. Он развернулся и снова увидел сумасшедшего стрелка.

– Ты кто такой, черт возьми? – заорал тот и схватился за пистолет.

В ответ Сэм плавным отточенным движением поднял свой пистолет и влепил три пули ему в грудь.

Замерев, стрелок опустил голову и прижал ладонь к ткани рубашки. Между его пальцами густыми струйками текла кровь. Когда он снова посмотрел на Сэма, то был в кепке, а лицо принадлежало Бобби.

– Сынок, за что?.. – спросил он и завалился ничком.

– Ох, – прокомментировал Люцифер. – Кто бы мог подумать.

– Нет, – Сэм ожесточенно замотал головой. – Нет! Это неправда.

Люцифер с улыбкой развел руками:

– Ищи положительные стороны. Теперь нас осталось только двое, – он скрестил указательный и средний пальцы левой руки. – И мы с тобой неразлейвода.

– Нет! – заорал Сэм, рванулся вперед и…

И чуть было не свалился с дивана.

В предутреннем полумраке он глубоко вздохнул и дрожащей рукой провел по волосам.

«Все бы отдал, чтобы выспаться…»

* * *

В это пятничное утро Дин проснулся последним. Сэм стоял над угловым столом, заваленным бумагами и фотографиями, а Бобби покрывал каждый свободный сантиметр кухонной стойки полицейскими отчетами. Дин потянулся, переводя взгляд с одного на другого:

– Скажите мне, что пахнет кофе.

– Только заварили, – подтвердил Сэм.

– Угощайтесь, мистер Ван Винкль, – не поднимая головы, предложил Бобби.

– Эй, у меня еще после гарпий все болит, – Дин налил себе кружку кофе и осушил почти половину, прежде чем снова заговорить: – Ну что, складывается что-нибудь?

Вчера, перед тем как Дин отрубился, они пересматривали полицейские отчеты, фото с места происшествий и показания свидетелей, пока не поплыло перед глазами. После нескольких часов работы они пришли к заключению, что Лорел-Хилл – невезучий город. На редкость невезучий. Если бы не присутствие мужчины в котелке на местах всех происшествий, Дин бы, пожалуй, посоветовал мэру начать раздавать всем жителям кроличьи лапки и четырехлистный клевер.

– В смысле, что-нибудь, что подскажет нам, где найти Вальдо?[15] – уточнил Бобби. – Нет. Ничего такого.

– Показания свидетелей, – вслух подумал Сэм. – Может, полиция задавала не те вопросы?

– Между жертвами имеется что-нибудь общее? – спросил Дин.

Бобби взял линованный блокнот, заполненный пометками от руки.

– Первый известный случай: три опытных кровельщика падают с крыши один за другим.

– Хозяйка дома подбила себе глаз, когда бежала звонить в Службу спасения, – добавил Сэм. – А потом поранила руку.

– Старая добрая неуклюжесть, – предположил Дин.

– Может быть, – сказал Бобби. – Время, правда, для ее неуклюжести… Что-то типа последствий того, что стало причиной падения кровельщиков?

– Это случилось сразу после того, как она увидела Стида, – сказал Дин. – Парня в котелке.

Бобби зачитал из блокнота:

– В нескольких кварталах от первого места происшествия Дэвид Бойс перерезал себе бедренную артерию бензопилой и истек кровью.

– Достаточно близко, чтобы мужик в котелке и там прогулялся, – добавил Дин.

– Дальше. Во вторник утром в час пик случилась крупная авария, – продолжал Бобби. – Все участники погибли. Судя по записи с камеры, парень в котелке был и там. – Он перевернул несколько страниц. – МакКлэри дал мне список свидетелей. Прохожие. И пара водителей, которые оказались достаточно далеко, чтобы избежать цепной реакции.

– Ладно, но если это он, какой у него модус операнди? На записи было что-нибудь полезное? – спросил Сэм.

– Стоял там, будто никаких забот не знает, – отозвался Бобби. – А когда спецмашины прибыли, удалился.

– Потом происшествие с автобусом. Если не считать пострадавших в фитнес-центре, погибли водитель и один пассажир. Но есть ли здесь связь с нашим парнем?

– Подожди, – вмешался Бобби. – У меня тут карта транспортных маршрутов.

– Ага. На перекрестке, где произошла авария, есть автобусная остановка.

– Так он видел, как проезжает автобус, либо…

– …он был в автобусе, – завершил за брата Сэм. – И вышел на этой остановке.

– Имена остальных пассажиров есть?

– Да. – Бобби продемонстрировал страницу. – Когда полиция опрашивала их, никто не упомянул нашего высокого незнакомца. Но, как ты сказал, может быть, они задавали неправильные вопросы?

– Мы с Сэмом можем их опросить, – вызвался Дин.

Бобби кивнул.

– После аварии и происшествия с автобусом, – продолжал он, – у нас череда несчастных случаев. Диана Роу, замужем, два сына, упала с лестницы, когда несла белье в стирку, и сломала шею. Хэл Норвилль, разведенный анестезиолог, вышел из душа, поскользнулся и разбил голову. Обширный инсульт. Гертруда Финни, старая дева на пенсии, погибла в пожаре из-за фильтра для ворса. Единственная общая черта – что ничего общего нет.

– Географически, – спросил Сэм, – насколько далеко эти происшествия друг от друга?

Бобби заглянул в записи и потер глаза:

– В пределах одного квартала. Пэрри-Лэйн. Общая черта – место.

Дин нахмурился:

– Находиться рядом с этим парнем – это как если бы тебе черная кошка дорогу перебежала. Раз эдак сто.

– Тогда за бродягой Роя получше приглядывай, – прокомментировал Бобби.

– На самом деле перебежавшая дорогу черная кошка в некоторых культурах приносит удачу, например в Британии и Японии, – сказал Сэм, но, заметив недоумение на лицах Дина и Бобби, поспешно добавил: – В любом случае парашютисты дружили с колледжа.

– Попахивает неправильным самолетом и неправильным временем, – покачал головой Бобби. – С тем же успехом там могли оказаться трое чужаков.

– Кровельщики тоже друг друга знали, – сказал Дин.

– Неудачная крыша, – возразил Бобби. – Жертвы случая.

Он поднял страницу из аккуратной стопки:

– Еще два происшествия, до случая в торговом центре. Роджер Бейсли заснул на диване с сигаретой, а Милдред Доттери задохнулась под кипой газет.

– Задохнулась?

– Газеты у нее лежали со времен Джимми Картера[16], – объяснил Бобби. – Скопидомка. Обе жертвы проживали на Лэфферти-лэйн.

– А что со стрелком в торговом центре? – поторопил Дин.

Бобби снова взял блокнот:

– Шон Бентон. МакКлэри проверил, были ли прецеденты. Пара звонков, сообщавших о семейных беспорядках, драках в баре, оскорблениях и нанесении побоев.

Дин нахмурился и внезапно спросил:

– МакКлэри… Ты ему веришь?

– Есть причины, по которым я не должен?

– Нет никаких причин.

«Если Левиафан может прикинуться кем угодно, кто угодно может оказаться Левиафаном».

– Этот Бентон упоминал, что у него проблемы с гневом, – вспомнил Сэм. – Но что-то стало последней соломинкой.

– Либо кто-то нажал на нужные кнопочки, – сказал Дин. – Мужик в котелке определенно был там, в торговом центре.

– Так, может, он его подтолкнул не физически, а мысленно? – предположил Бобби.

– Вероятно, у парня нет никакого почерка, – проговорил Дин. – Никакого плана. Просто творит чертов хаос наугад.

– Рассеянные и невыспавшиеся водители, – подхватил Сэм. – Неосторожный парень с бензопилой… Да тут просто напрашиваются несчастные случаи.

– Только парню в котелке наскучило ждать.

– Мы не может предсказать, когда, где и с кем что-то случится. Но, возможно, получится выяснить – как или по какой причине.

– Ему это нравится, – угрюмо проговорил Дин. – Когда он орудовал своей тростью на мосту, могу поклясться, он улыбался.

– Мы доберемся до этого сукиного сына, – сказал Бобби. – Я попрошу МакКлэри проверить все записи с камер. Мужик в котелке и с тросточкой должен выделяться, как лимузин на выставке маслкаров.

– Хорошо, – сказал Дин. – Потому что у нас нет ни намека на то, что будет дальше.

Глава 11

– Угроза взрыва, – презрительно усмехнулся Райан Брэмбл. – Фигня все это, я бы сказал.

Всех учеников старшей школы Лорел-Хилл – чудовищного сооружения из бежевого кирпича, по его мнению, – эвакуировали, отведя их на открытое пространство через улицу от школы и парковку. Каждый учитель старался согнать своих учеников в определенное место и соотнести лица с именами из списка присутствующих, чтобы удостовериться, что все покинули здание, но друзья неизбежно перемешивались между разными группами, чтобы поболтать.

Засунув сжатые кулаки в карманы черных джинсов, Райан стоял лицом к входу, где две полицейские машины и два внедорожника К-9 оккупировали автобусную полосу, и не мог сдержать раздражения от их вторжения.

– А какова твоя теория, Райан? – Его подружка, Сумико Джонс, направила на него камеру сотового.

Они как раз вдвоем посещали политологию, поэтому не рисковали получить выволочку за общение во время эвакуации.

Он откинул от лица прядь ярко-синих волос и выставил ладонь перед глазком камеры:

– Не снимай меня для своего блога.

– Ладно, мистер Вреднюга, – улыбнулась она. – Будешь анонимным источником. Расскажи, что здесь происходит.

– А это не очевидно?

– Служебные собаки проверили периметр здания, теперь ищут внутри. – Сумико надула губки.

Ярко-красный блеск для губ подходил по цвету к ее черно-красному топу, черные как смоль волосы были коротко подстрижены, хотя Райану она больше нравилась с длинными волосами, какой она была, когда они только начали встречаться в одиннадцатом классе.

– Рискну предположить, что они ищут взрывчатку.

– Это они хотят, чтобы ты так думала, – возразил Райан. – А на самом деле это рейд против наркотиков.

– А зачем тогда искать снаружи?

Райан положил руки на плечи Сумико и, тряхнув головой, посмотрел на нее сверху вниз. Даже в своих черных сапогах с пряжками, на восьмисантиметровой платформе, она оставалась почти на тридцать сантиметров ниже его ста девяноста двух. Он всегда был выше, а за последний год вытянулся еще сантиметров на пятнадцать, в то время как она, должно быть, уже перестала расти. Иногда Райан чувствовал себя неуклюжим быком рядом с Сумико. Тренеры школьных спортивных команд обращали внимание на его рост, но он не был ни стройным, ни мускулистым.

– Они хотят усыпить нашу бдительность.

Сумико подняла бровь:

– Волнуешься за содержимое своего шкафчика?

– Ты бы знала, если бы у меня там было что-нибудь.

– Ха!

– Можно подумать, я способен удержать что-то в тайне от нашего блогера.

– Шшш!

– Что? Это не секрет. Там есть твое имя. И ты прямо сейчас делаешь пост об эвакуации, разве нет?

– Да, но если бы я об этом всем напоминала, они бы занервничали и перестали разговаривать. – Одновременно Сумико яростно что-то набирала в телефоне. – И… пост готов!

– Про меня пишешь?

– Нет. И твою теорию тоже не выкладываю. Я на нее не купилась, Брэмбл.

– Почему нет?

– А ты мой блог не читал?

– А кто бы удержался? Знаешь, ты могла бы писать в школьную газету.

– Не, – хмыкнула она. – Слишком жесткие рамки. Сплошные хвалебные статьи на заказ. А я пишу что хочу и когда хочу. И ты не читал. Про эти странные несчастные случаи по всему городу. Ужасно странные.

– Я не смотрю и не читаю новости, – сказал Райан. – У меня собственных проблем хватает. И потом, почему тебя вообще эта фигня волнует?

– Может, как раз это сейчас здесь и происходит, – Сумико через плечо указала большим пальцем на школу.

– Нам бы не помешала шумиха, – мрачно проговорил Райан.

– Ух ты, – удивилась Сумико. – Я думала, ты прикалываешься, Райан. А ты действительно понятия не имеешь.

– Я не хочу об этом разговаривать, ладно?

– Постой, вон Рейчел Бэриш. Я слышала, она была в кабинете директора, когда сообщили о бомбе.

Райан раздраженно поплелся за ней:

– Откуда ты вообще знаешь?

Сумико подняла над плечом телефон и на бегу помахала им, будто Райан мог что-то прочитать на дисплее:

– Кэссиди Бэриш, ее сестра, отправила мне сообщение. Рейчел опоздала. Была у ортодонта.

– Мистер Брэмбл, куда это вы собрались?

– Никуда, – Райан остановился.

Мистер Детрик, учитель политологии, был тем еще гадом, особенно когда дело касалось Райана. Иногда казалось, что он лишь ищет подходящий предлог, чтобы Райана отстранили от занятий. На самом деле все учителя присматривались к Райану, будто ждали, что он вот-вот пойдет вразнос. С его ростом и выкрашенными в синий цвет волосами он всегда выглядел подозрительно. Возможно, в этом отчасти и заключалась проблема. Сумико, напротив, могла нарезать круги вокруг всей школы или прыгать через скакалку среди улицы, и учителя даже ухом не вели. Она всегда выглядела занятой. Одно время Райан думал, что сможет пойти в колледж. До нынешнего года он получал хорошие оценки, и с посещением все было в порядке. Он не зарабатывал высшие баллы за каждый курс, как Сумико, но позиции свои сохранял. В последнее же время его академические достижения ухудшились. Отличные и хорошие оценки скатились до посредственных, а сейчас он получил несколько плохих. Райан пытался учить подольше, повторять материал по несколько раз, но в итоге получал головную боль, а не хороший результат. Сумико помогала ему с теми уроками, которые входили в расписание обоих, что немного спасало ситуацию, но он продолжал скатываться. Возможно, подсознательно Райан понимал, что все впустую. Отец работал на двух работах, но не мог позволить себе отправить его в колледж. Скорее всего, Райану придется идти работать, чтобы помочь семье деньгами. Или, может, мысль о потере Сумико подталкивала его к капитуляции. В следующем году она поступит в какой-нибудь престижный университет далеко-далеко от Лорел-Хилла, а его, совершенно позабытого, оставит переворачивать бургеры за гроши.

Вдобавок к возрастающему чувству одиночества Райан переживал, что в последнее время редко видит отца, а когда они находились в компании друг друга, то никогда не разговаривали. Не по-настоящему. Райан чувствовал, как жизнь ускользает куда-то, и каждый день в нем копилось раздражение, давило так, что ему хотелось орать и бить кулаками в стену. Возможно, учителя ощущали это. Возможно, они относились к нему настороженно совершенно справедливо.

Сумико оказалась рядом с Райаном, стоило Детрику отвернуться.

– Ты прямо как ниндзя, – прошептал он.

– А ты расист? – Сумико улыбнулась, смягчая подколку.

– Тогда вор-форточник. Нашла что-нибудь достойное блога?

– Ничего хорошего. Рейчел присутствовала при звонке. Директора позвали к телефону. Она слышала перешептывания. Кто-то схватил с полки руководство о порядке действий. А кто-то вызвал полицию.

Райан наклонился к ней, чтобы можно было говорить тихо и никто из приятелей не подслушал:

– Мико, ты не думаешь?..

– Что?

– В смысле, со мной что-то не так?

– Ну, если ты не перестанешь расти, мне понадобится стремянка, чтобы тебя поцеловать.

– Я серьезно. – Он нервно оглянулся. – Ты никогда не чувствовала себя… чужеродно?

– Это и называется быть подростком, глупыш.

– Ты?..

В группе поодаль раздались сердитые крики. Райан увидел, как кто-то кого-то толкнул.

– Отвали от нее, урод! Нет! А мне плевать! Этот извращенец обнюхивал ее волосы!

Сумико, разумеется, принялась немедленно снимать потасовку.

В мгновение ока ее внимание переключилось на другой объект. Может, оно и к лучшему. Райан сомневался, что сможет объяснить ей свои чувства, потому что он сам не был уверен. В общем, загнанный и отчаянный.

– Это Тайлер Шеклфорд, один из полузащитников «Львов», ругает и пихает Дальтона Рурке, которого отстраняют от занятий чаще, чем полный автобус заядлых прыгунов с тарзанкой, – Сумико говорила в микрофон, не для Райана.

– Прыгуны с тарзанкой путешествуют на автобусах? – вслух полюбопытствовал Райан, зная, что Сумико его проигнорирует.

– А клубнично-светлые локоны, ставшие предметом ссоры, принадлежат шикарной Дженнифер Мартин, которая встречается с юным Тайлером с прошлогоднего Зимнего бала.

Тайлер толкнул Дальтона еще раз, потом еще, стряхнув руку пытающегося их разнять учителя физкультуры мистера Гэдсена. Поначалу Дальтон, который как минимум не уступал Тайлеру ростом и сложением, не пытался отбиваться, но лицо его быстро багровело от шеи до коротко остриженных рыжих волос. Глядя на него, Райан понимал, что Дальтон вот-вот взорвется.

– Не делай этого, – прошептал он.

Но, как он и ожидал, очередной толчок стал последней каплей. Взревев, Дальтон бросился вперед и ударил Тайлера по обоим плечам, одновременно пяткой подсекая его лодыжку. Тайлер завалился на спину в траву, и спустя секунду Дальтон опустился рядом на одно колено и занес руку, чтобы ударить его кулаком в лицо.

Мистер Гэдсен успел схватить его за локоть, потом мистер Детрик сгреб его за другую руку, и вместе они сумели оттащить Дальтона. Когда сконфуженный поражением Тайлер поднялся на ноги, Гэдсен рявкнул:

– Когда тут все закончится, вы оба отправитесь к завучу!

– Это он виноват. – Тайлер собственнически обнял Дженнифер за плечи. – Этот урод обнюхивал ее волосы, как пес. Да, Джен?

Дженнифер, смутившись, крепче прижала локти к телу и едва заметно кивнула.

– Враки, – сказал Дальтон. – Я защищался.

– Он прав, – подтвердил бледный, как зомби, Джимми Феррато, один из немногих друзей Дальтона.

– К завучу, – повторил Гэдсен и указал на Дальтона и Тайлера, изображая ладонями пистолет: – Оба.

Учителя растащили парней, но Тайлер оглянулся, указал на Дальтона и беззвучно проговорил:

– Ты покойник, сопляк.

Стоило ему отвернуться, как Дальтон показал ему средний палец.

– Запостила! – сказала Сумико. – Вечером будет много просмотров.

– И это имеет значение, потому что?..

– Если наберу достаточно просмотров, смогу перевести в деньги, – объяснила Сумико. – Приобрести оборудование, одежду, машину, каникулы в экзотических странах. – Она пожала плечами с озорной улыбкой. – Пределов нет.

– Так вот что тебя заботит.

– Нет, Брэмбл. Я хочу убрать ту часть своей жизни, в которой мне мешают финансовые проблемы, чтобы освободить время для вещей, которые меня действительно заботят.

– И что это за вещи?

– У меня вся жизнь впереди, чтобы выяснить это!

Все заговорили одновременно. Райан поднял голову и увидел, как из школы выходят полицейские и отряды К-9. Один из копов, прежде чем сесть в автомобиль, что-то сказал директору и завучу, которые во время поисков взрывчатки стояли на парковке. Директор знаком велел ученикам возвращаться в школу. Толпа медленно двинулась вперед, пережидая, пока полицейский остановит автомобиль, чтобы можно было пересечь улицу.

– Удирают, – сказала Сумико.

– Что?

Она показала.

Дальтон Рурке и Джимми Феррато мчались в противоположном направлении, а потом свернули и исчезли из виду за рядом домов. Разумеется, Сумико сняла их побег на телефон.

Когда они исчезли, Сумико пихнула Райана бедром и кивнула на дальний край толпы. Там, наблюдая за учителями и учениками, стоял бритый наголо молодой человек с сережками, одетый в потертую кожаную куртку, джинсы и черные ботинки. Он поморщился и помассировал виски, как будто страдал от сильного похмелья. В то время как ученики возвращались в школу, он, опустив голову, направился к ряду домов, подальше от полицейского на перекрестке.

– Это Джесс Трамболл, – проговорила заинтригованная Сумико.

– Ага. И что?

– А то, что он бросил школу несколько месяцев назад. Зачем ему присутствовать на школьной эвакуации?

– Потому что он по нам соскучился?

– Аж два раза. – Сумико что-то печатала на сенсорном экране. – Не-а. Мистер Трамболл и позвонил насчет бомбы.

– Мико! Нельзя постить такое в блоге, – возмутился Райан. – Это клевета.

– Клевета – это распространение порочащих сведений в письменном виде, – объяснила Сумико. – А я просто сплетничаю. – Она обняла Райана за шею и потянула вниз для быстрого поцелуя. – Но ты же меня не сдашь, правда, сладкий?

– Разумеется, нет, – сказал Райан, но она уже снова уткнулась в телефон.

Райан едва ли привлекал ее внимание, а если и привлекал, то она делила это внимание между ним и телефоном. Создавалось ощущение, что каждый день равновесие на шкале смещается не в его пользу, и Райан не знал, как это остановить.

Они вернулись в школу вместе, но с таким же успехом Райан мог быть и один.

Глава 12

Бобби позвонил заранее и встретился с сержантом МакКлэри в офисе полицейского участка. МакКлэри, откинувшись на спинку стула, одной рукой кликал мышкой, глядя в монитор, а в другой держал прозрачный пластиковый стакан с бананово-клубничным коктейлем, который потягивал через толстую соломинку. Увидев Бобби, он сконфуженно улыбнулся и поболтал стаканом:

– Чтобы уровень сахара в крови не понижался.

– Объяснение принято.

МакКлэри знаком предложил Бобби сесть по другую сторону стола:

– Что я могу для вас сделать, агент Уиллис?

– Кое-что можете. – Бобби открыл папку и достал с самого верха стопки зернистый снимок мужчины в котелке, сделанный дорожной камерой. – Считайте, что этот человек представляет для нас интерес.

МакКлэри подался вперед:

– Я его помню. Стоял неподалеку от той большой аварии. Его, конечно, можно обвинить в склонности к старомодной одежде и невероятном равнодушии к человеческому страданию, но, ясное дело, ничего противозаконного в этом нет. – МакКлэри под пристальным взглядом Бобби отпил коктейль. – Что? Думаете, он вхож в вашу шайку?

– Этот же парень проходил мимо во время несчастного случая с кровельщиками.

МакКлэри отставил стакан:

– Правда?

– По словам Мишель Слони.

Бобби не стал упоминать, что опрашивали ее Винчестеры, и оставил Дина в роли свидетеля на переходе.

– Мой вам совет, соберите все имеющиеся видеозаписи и проверьте, насколько часто этот парень появляется рядом с неприятностями.

– Хорошая идея, – кивнул МакКлэри. – Возможно, увидим, как он делает… нечто, что запускает все эти происшествия. Знаете, что странно?

– Слушаю.

– В ту кошмарную аварию были вовлечены автомобили всевозможных марок… иностранные и отечественные, выпущенные с разбросом примерно лет в пятнадцать… и ни одна подушка безопасности не сработала. Ни одна чертова подушка. С технической точки зрения… как подобное вообще возможно?

«Разве что все подушки безопасности в городе имели дефект, который только того и ждал, чтобы вылезти», – подумал Бобби.

Он не хотел проверять эту теорию, равно как и делиться ею с МакКлэри. Он бы растерял все доверие.

– Возможно, какое-то электромагнитное устройство, отключающее датчики столкновения?

– Кто его знает. Мы почистим это фото, если не сможем найти другие. – МакКлэри указал на снимок с камеры: – Распространим фотографию в прессе. Вызовем его для допроса, в конце концов. Что еще?

– Случай с автобусом, – сказал Бобби. – Я бы хотел побеседовать с парой пассажиров.

– Это произошло в километре от большой аварии, – возразил МакКлэри. – Думаете, в них есть что-то общее, помимо времени?

– На том перекрестке находится автобусная остановка, – многозначительно проговорил Бобби.

– Но она не имеет отношения к… – МакКлэри запнулся на полуслове. – Возможно, наш парень в шляпе приехал туда на автобусе.

– Есть такая мысль.

МакКлэри шумно выдохнул:

– Даже не знаю. На неполадки автобус проверили. Тормоза в порядке. Водитель просто сыграл в ящик. Я не вижу здесь никакой связи.

– Я не большой любитель совпадений, сержант.

– Ладно. Мы топчемся на месте… так что я попрошу патологоанатома осмотреть водителя на предмет возможной насильственной смерти. Они проверят, нет ли на теле уколов или чего-нибудь еще, чего не видно при обычном анализе на токсины.

– Я хотел бы поговорить с пассажирами и, для надежности, с теми, кто видел ту крупную аварию.

– Разумеется, – отозвался МакКлэри. – У нас есть показания нескольких людей, которые были ближе всего к водителю. Похоже, еще один печальный, но не относящийся к делу несчастный случай. Что касается аварии, мы разговаривали с одной женщиной, которая выгуливала своего йорка, но она довольно быстро нашла укрытие. – МакКлэри кликнул мышкой и что-то быстро напечатал. – Подождите… Распечатываю имена. Сейчас вернусь.

Он вышел из кабинета и вытащил листок из сетевого принтера. Вернувшись, он отдал Бобби распечатку и снова уселся в кресло.

– Как бы то ни было, – проговорил он, – сообщите, если из этого что-нибудь выйдет.

Бобби встал и уже развернулся к двери, как зазвонил телефон. Благодарно кивнув, Бобби направился к выходу, чтобы не мешать МакКлэри, но тот вскинул руку, давая ему знак подождать.

– Да, – сказал он в трубку. – Вчера вечером. Конечно. – Он выудил из письменного набора карандаш и что-то неаккуратно записал. – Спасибо.

Положив трубку, МакКлэри покачал головой:

– Я в самом деле начинаю ненавидеть совпадения.

– Что? – пришел черед Бобби проявлять интерес.

– Вчера пришло заявление о пропаже человека от некой… – он сверился с пометками, – Лианы Бекакос, бухгалтера и по совместительству секретаря компании «Сантехнические работы Кириакоулиса». Похоже, владелец компании, Фрэнк Кириакоулис, так и не вернулся с последнего вызова. Полицейский, принявший заявление, предположил, что Фрэнк решил провести уикэнд в Атлантик-Сити, выпустить пар.

– Получается, автомобиль Фрэнка тоже исчез?

– Белый фургон с рекламой на панелях. – МакКлэри улыбался, как нализавшийся сметаны кот. – По бокам красуется надпись «Сантехнические работы Кириакоулиса».

– То ли до меня медленно доходит, – проговорил Бобби, – то ли вы знаете что-то, чего не знаю я.

– Я настроил в системе оповещение обо всех необычных событиях на улицах, где мы заметили те странные совпадения. И вчера на Лэфферти-Лэйн произошло два несчастных случая со смертельным исходом.

– Мужик, сгоревший на собственном диване, и барахольщица.

– И угадайте, по какому адресу в последний раз работал Фрэнк?

– Найдем фургон, – сказал Бобби, – возможно, найдем и мистера Шляпника.

– Пришьем ему кражу в крупных размерах, – добавил МакКлэри. – И вероятное похищение.

Бобби внезапно помрачнел:

– У меня предчувствие, что Фрэнка уже нет среди живых.

* * *

– Послушай, я просто наелся, понятно?

– Я тебя не осуждаю, Дин. – Сэм сидел на пассажирском сиденье чудом уцелевшего автомобиля и просматривал переданный Бобби список пассажиров автобуса. – Похвально, что свою последнюю сосиску из завтрака ты отдал бродячему коту.

Песня «Immigrant Song» группы Led Zeppelin закончилась, и станция классического рока теперь передавала рекламу. Дин приглушил звук.

– Он не бродячий, – ощетинился он. – У него есть имя. Тень.

– Точно.

– Он, скорее, уличный, – нахмурился Дин. – Послушай, это все Рой. Мы вломились в его дом. Нельзя морить этого чертова кота голодом.

– Согласен.

– Ну и отлично, – сказал Дин. – Куда теперь?

– Два в одном, – отозвался Сэм. – Дженис Каммингс и Фелиция Акоп ехали в том автобусе вместе. Обе работают в «Салон Колетт».

Он сверился с картой и объяснил Дину, куда ехать.

Дин заметил, что у брата слегка дрожат руки:

– Все в порядке в Сэмми-лэнде?

Сэм бросил на него быстрый взгляд и отвернулся, как будто обеспокоенный брат мог что-то прочесть в его глазах.

– У меня все… нормально. В норме.

– Ты бы то же самое сказал, даже если бы не было? – уточнил Дин.

– Нет. Понимаешь, все как обычно. Есть изначальный уровень…

– Изначальный уровень безумия?

– Того, с чем мне приходится иметь дело, – поправил Сэм. – Каждый день.

– Твое новое понятие нормы?

– Точно, – сказал Сэм с намеком на улыбку. – Всякая всячина. Я справляюсь.

– И он не меняется? – спросил Дин. – Вообще никогда?

– Иногда все это… застает меня врасплох.

Иногда Дин беспокоился, что Сэму в его мысленных американских горках не хватает только билетика от Люцифера, чтобы слететь с рельсов. Он не знал масштаба всего того дерьма, с которым Сэму приходилось ежедневно бороться, чтобы выжить без перспективы познакомиться со смирительной рубашкой и мягкими стенами. Он знал только то, чем делился с ним брат. К счастью, Сэм вроде был не против признавать и обсуждать свои внутренние баталии. Возможно, не мог тратить силы еще и на то, чтобы хранить секреты, сражаясь за свою ежедневную дозу душевного здоровья.

– Не волнуйся, Дин, – сказал Сэм. – Все под контролем.

«Пока, – мрачно подумал Дин. – Надолго ли?»

Спустя десять минут они стояли в салоне красоты, расположенном в торговом комплексе. Под надписью «Салон Колетт» – размашистыми золотыми прописными буквами на толстом витринном стекле – значилось: «Можно без предварительной записи!»

Внутри помещение было практичным, в виде длинного прямоугольника. Одну сторону занимали оборудованные зеркалами открытые парикмахерские кресла с фенами и раковинами позади. Основной зал и ресепшен разделял высокий стеллаж из стекла и хромированного металла, заполненный всяческими средствами для ухода за волосами, но от дверей можно было разглядеть с полдесятка клиенток и стилистов. Единственными украшениями служили папоротники в подвесных вазонах и гламурные портреты моделей с разнообразными стрижками. Крашеная блондинка удивленно подняла глаза, когда Дин и Сэм подошли к стойке:

– Вы… эм… по записи?

– А на знаке сказано, что можно без записи, – сказал Дин.

– Мы пришли не за стрижкой, – пояснил Сэм.

– Ну да, – с видимым облегчением отозвалась она. – К нам нечасто парни заглядывают.

Сэм отрекомендовался представителями страховой компании.

– У нас есть пара вопросов к… – Сэм сверился со списком Бобби, – Дженис и Фелиции.

– Дженис Каммингс? – Она вскинула брови. – Это я.

– Замечательно, – сказал Сэм. – А Фелиция?

Дженис вытянула шею:

– Она заканчивает с клиентом, – и позвала, повысив голос: – Фелиция, подойди, когда появится свободная минутка.

Она снова сосредоточилась на Винчестерах:

– Чем могу помочь?

– Мы насчет автобусной аварии, – пояснил Дин.

– Господи, – проговорила Дженис. – Это было ужасно. Я жутко перепугалась. – Она нахмурилась и смущенно понизила голос: – Я думала, мы погибнем. Когда мы въехали в то помещение… фитнес-центр… не знаю, мне казалось, потолок обвалится или автобус взорвется.

– Что насчет этого парня? – Сэм показал ей зернистый снимок мужчины в котелке. – Он был в автобусе?

Дженис взяла фотографию, внимательно ее изучила и, наконец, возвращая ее Сэму, покачала головой: – Лицо тут не разглядишь, но одежду я бы запомнила. Простите.

К ним с ножницами в руках подошла высокая брюнетка с осветленными кончиками волос, одетая в белую блузку и короткую черную юбку с повязанным сверху черным рабочим фартуком.

– Что такое, Джен… – Она заметила облаченных в костюмы Сэма и Дина, улыбнулась и вызывающе спросила: – Подстричь вас, мальчики? Уверена, я смогу найти для вас время.

– Они насчет автобусной аварии, – объяснила Дженис.

– О, – улыбку как стерли. – Это был кошмар.

– Фелиция Акоп? – уточнил Сэм.

– Единственная и неповторимая. Вы копы? Потому что мы уже…

– Сотрудники страховой компании, – перебил Дин. – Джон и Том Смиты. Не родственники.

– Мы как раз спрашивали Дженис, не видела ли она этого человека в автобусе, – Сэм показал ей снимок.

«Пустая трата времени, – подумал Дин. – Они же ехали вместе».

Фелиция кивнула:

– Ах да, этого парня я помню.

– Да? – удивилась Дженис.

– Он зашел перед твоей остановкой. Здоровенный мужик, под его весом аж автобус скрипнул. Он сутулился. Сразу прошел на заднюю площадку. Должно быть, вышел перед тем, как все произошло.

– Он не проходил мимо вас на обратном пути? – уточнил Дин.

– Скорее всего, воспользовался задней дверью, – сказала Фелиция. – Она была ближе к его сиденью.

– Он… общался с водителем? – спросил Сэм.

– Помимо того, что оплатил проезд? Нет.

– Не задевал никого, не толкался?

– Не-а. Насколько я помню, ни слова никому не сказал.

– Вы можете описать его лицо? – спросил Дин. – В нем было что-нибудь необычное?

Фелиция вытянула губы трубочкой, разглядывая зернистое фото:

– Я не смотрела ему в глаза. Было в нем что-то такое, отчего мурашки по коже побежали, если вы меня понимаете.

Сэм кивнул. Дин тоже молчал, надеясь, что что-нибудь всплывет на поверхность. Мужик прошел мимо ее сиденья на расстоянии вытянутой руки.

– Шляпа… котелок, темный костюм и трость. Вот вроде и все, что я запомнила. – Она зажмурилась, будто припоминая, потом нахмурила брови: – Его лоб, даже учитывая шляпу…

– Что со лбом? – спросил Сэм.

– Морщины. – Она задумалась. – Очень глубокие, как… борозды. Я еще, помню, подумала, что его можно в рекламе ботокса снимать, на фотографию «ДО». Вот и все. Я быстро глянула, а потом отвернулась. Я из-за него начала нервничать, но не знаю почему. Может быть, меня напугали его габариты. Пригодится то, что я сказала?

– Может быть, – отозвался Сэм.

Дин не понимал, как сказанное может быть полезным, если не считать небольших деталей, добавленных к описанию, но промолчал.

– Вы думаете, он виноват в аварии? – спросила Дженис.

– Мы рассматриваем все возможности. – Сэм повернулся к Фелиции: – Спасибо.

– Всегда готова помочь. – С широкой улыбкой она достала из фартука визитку и сунула Сэму в нагрудный карман. – Если решите еще что-нибудь спросить, вообще что угодно, звоните мне.

Сэм кашлянул:

– Хорошо. Спасибо.

* * *

Вернувшегося из школы Райана встретил пустой дом. Отец вернется со стройки только через пару часов, а потом через час-другой отправится на вторую работу – уборщиком в офисе. Райан скинул до отказа набитый рюкзак на обеденный стол и вытащил учебники и тетради. Без особого желания что-то делать он просмотрел домашнее задание и заметил краешек контрольной работы по матанализу, которую ему сегодня вернули с большим жирным «слабо», выглядящим так, будто мистер ДеГрафф выписывал его с особым удовольствием. Под проклятой оценкой учитель добавил: «Старайся усерднее!» Вытянув лист, Райан смял его в плотный комок и запустил в сторону кухонного мусорного ведра – и промазал. Ну естественно.

Виски ныли. Подкрадывался очередной приступ головной боли от перенапряжения. Надо напоминать себе не сжимать челюсти так сильно, а то зубы раскрошатся. «Успокойся», – велел себе Райан, однако стресс всегда поддавался контролю с трудом.

Как бы он ни старался понять, ничего не выходило: учебник по матанализу и практические упражнения могли бы с таким же успехом быть написаны иероглифами. Райан всегда получал хорошие оценки по математике – геометрии, алгебре, тригонометрии, – а кое-где в семестре проскальзывали и отличные. А теперь он отчаянно пытался понять хоть что-то.

Райан читал, что у мозга существует предел обучения. В один прекрасный момент он просто отказывается усваивать информацию, что бы ты ни делал. От матанализа у Райана болела голова. И чем больше он старался разобраться в предмете, тем сильнее становились боли. Может, у него аллергия на матанализ? Или он просто оправдывает потерю интереса к математике? Он не хочет ее учить, поэтому она сделалась такой тяжелой. Можно переключиться на что-нибудь поинтереснее. У людей бывают психосоматические болезни, воображаемые болезни, которые кажутся им настоящими. Возможно, он сам себе вредит?

Отца вечно не было дома, а матери Райан не знал. Сумико, наверное, поступит в колледж и уедет. Он останется один. Один и с пустой головой. Ничтожество. Ничто больше не имело значения. Может быть, жизнь на самом деле ничего не значит. Все, кто думает иначе, обманывают себя.

Райан вздрогнул, когда в кармане завибрировал телефон. Обычно он включал звук, как только выходил из школы, но сегодня забыл из-за волнительных событий. Один взгляд на имя и лицо на дисплее заставил его улыбнуться:

– Привет, Сумико. Что такое?

– Хочешь заскочить?

– Домашки нет?

– Я ее доделала в читальном зале.

– Везунчик. – Райан свирепо посмотрел на стопку собственного домашнего задания.

Он попытался вспомнить, где отец держит спички. Он бы сжег всю эту груду. А почему бы не спустить пар? Можно подумать, отцу есть до этого дело. Если он вообще заметит.

– Много дел?

– Ничего, что не могло бы подождать. Я зайду в десять.

– Отлично. Увидимся, здоровяк.

– Не буду называть тебя «маленькая леди».

Сумико хотела, чтобы это было только между ними.

– А то звучит, как плохая пародия на Джона Уэйна[17].

– Джона как-как?

– Ты безнадежна, – рассмеялся Райан.

Глава 13

Когда Бобби объяснил, что он из ФБР, Барбара Найс-Миллер пригласила его в гостиную. Она даже предложила чашку чаю, которую Бобби отверг как знак невысказанного интереса к разговору. Барбара села напротив, усадив на колени своего йоркширского терьера-малютку Себастьяна, будто Бобби могло понадобиться опросить и собаку. Крохотный пес облаивал Бобби с момента его появления и до тех пор, пока хозяйка не подняла его на руки. Тогда собачка успокоилась и только настороженно поглядывала.

«Наверное, собака знает, что мое удостоверение фальшивое».

– Так что вы хотите знать о том ужасном дне, агент Уиллис?

– Вы не заметили ничего необычного?

– Я беседовала с малюткой Себастьяном во время нашей утренней прогулки. – Барбара с любовью посмотрела на собачку и почесала ее за ушами. – Поначалу я подумала, что что-то взорвалось. А потом увидела, как все эти машины выходят из-под контроля и врезаются одна в другую. Я подхватила малютку Себастьяна и спряталась за банковским щитом, ну, который время и температуру показывает. Себастьян трясся как осиновый лист. Пока все взрывалось, я зажмурилась и хотела закричать. Наверное, я и кричала. Правда, сама себя не слышала.

Бобби показал ей снимок мужчины в котелке:

– Видели этого человека?

– О да, сумасшедший тип!

– Сумасшедший?

– Поначалу я обратила на него внимание, потому что он был так строго одет. Все это время он простоял там. Разумеется, у него ведь не было маленького песика, которого надо защищать, правда, мистер Себастьян? – Ее голос подскочил на пару октав.

Бобби откашлялся, надеясь, что она обратит внимание на еще одно живое существо в комнате.

– Сумасшедший – в смысле бесстрашный?

– Или парализованный ужасом, – проговорила Барбара. – Будем снисходительнее. Может, он просто был слишком болен, чтобы искать укрытие.

– Почему вы решили, что он был болен?

– Перед тем как начались аварии, он массировал виски, – объяснила она. – Как будто у него очень голова болела. У моей тети Вильгельмины бывают такие мигрени, что ее рвет. Может, бедняга слишком плохо себя чувствовал, чтобы убежать.

– А после происшествия? Вы видели, как он уходил?

– Наверное, от шока ему стало полегче. Он ушел прежде, чем с ним смогла поговорить полиция. Я пыталась помочь – я проходила курс первой помощи пятнадцать лет назад, – но все это было так ужасно… Я ничего не могла сделать до прибытия парамедиков.

– Спасибо, что уделили время, мэм.

– Не за что. – Она проводила Бобби до двери. – Попрощайся с милым агентом ФБР, Себастьян.

Песик снова залаял и не замолкал, пока Бобби не сел в машину.

Следующим пунктом было маленькое заведение «Сантехнические работы Кириакоулиса». Бобби хотел побеседовать с Лианой Бекакос, которая сообщила, что ее начальник, Фрэнк, пропал после последнего вызова во вторник. Сама она лично ничего не видела, но Бобби надеялся, что Лиана сможет рассказать что-нибудь о Фрэнке.

Она разговаривала с ним через прилавок, нервно накручивая черные пряди на пальцы.

– Нет, Фрэнк совсем не такой. Он очень ответственный. Он бы ни за что просто так не сбежал в Атлантик-сити. Весь бизнес на нем. Если он не будет работать, и работы не будет. Это его репутация. Я обзвонила клиентов и отменила вызовы. Понятия не имею, что делать.

– Когда вы с ним разговаривали в последний раз?

– Он звонил, чтобы предупредить, что приехал к дому Кэрри Гиллард на Лафферти. Новый туалет устанавливать. Обычное дело.

– И больше не звонил?

Лиана покачала головой:

– Он обычно набирает по дороге, если задерживается из-за пробок. Или отмечается, когда приходит на работу. Я звонила на сотовый, но никто не отвечает. Просто включается голосовая почта. С домашним телефоном та же история.

– Семья у него есть? Жена? Дети?

– Он вдовец. Жена скончалась пять лет назад. Рак груди. Детей нет. Он живет один, но у меня есть запасной ключ. Я заглядывала к нему домой. Никаких следов.

– А той Кэрри звонили?

– Да, когда Фрэнк опоздал к следующему клиенту. Я хотела узнать, когда он выехал. Она сказала, что он ушел час назад. Фургона и след простыл. – Она говорила все быстрее, будто спешила вывалить факты, чтобы расследование продолжалось. – Думаете, его похитили?

– А что, есть такая вероятность?

– Кому и зачем делать что-то подобное? Ради выкупа? Он рабочий. Отнюдь не богат. Я бы знала, я же его бухгалтер.

– Хотел бы я знать, – с сочувствием проговорил Бобби.

Он подозревал, что Фрэнка убили, только чтобы завладеть фургоном, но не мог себя заставить сказать это Лиане. Кто он такой, чтобы разрушить лелеемую ею надежду на возвращение шефа живым и невредимым? Он может и ошибаться. Почему бы и нет.

Но вряд ли.

* * *

Дальтон Рурке не мог вернуться домой до окончания уроков, так что остался тусоваться с Джимми Феррато на баскетбольной площадке за старой средней школой Баркли. От улицы с одной стороны их скрывало дряхлое здание, а с другой – деревья. Крохотный островок вменяемости. Они сидели на растрескавшейся площадке и выдергивали пучки травы, которые пытались отвоевать местечко для Матушки Природы.

– Травка есть? – спросил Дальтон.

– Если бы, – отозвался Джимми. – В субботу утром мама наткнулась на мою заначку. С тех пор я на мели.

Вместо травки они выкурили оставшиеся сигареты – десяток на двоих, коротая время. Заброшенная разваливающаяся школа с запущенной игровой площадкой служила еще одним доказательством того, что жизнь бессмысленна. Чего бы ты ни пытался достичь, к чему бы ни тянулся, все ускользнет, как в песне Kansas «Пыль на ветру». Через сотню лет кому какое будет дело, что он пропускал уроки, прогуливал школу, свалил с ног Тайлера Шеклфорда, жил и умер? В мире, где ничто не имеет значения, можно делать все, что заблагорассудится. К сожалению, Дальтону все же приходилось переживать кратковременные последствия.

После первого порыва смотаться из школы во время эвакуации Дальтон понял, что просто оттягивает неизбежную головомойку. То обстоятельство, что ничто не имеет значения, не мешало попутно портить ему жизнь. Он не продумывал свой побег. Книги остались на парте, а рюкзак – на стуле.

– Ты правда обнюхивал ее волосы? – спросил Джимми.

Дальтон сделал длинную затяжку и, когда от сигареты остался окурок, швырнул его через площадку и прикурил следующую:

– Ага.

– Зачем?

– Я есть хочу, – ответил Дальтон. – А ее волосы пахли сладостями.

Джимми хохотал, пока его не одолел кашель.

– Чего?

– Шампунь, или кондиционер, или еще какая фигня, – пояснил Дальтон. – Они пахли клубникой, медом и миндалем. У меня аж в животе заурчало.

– Ты спятил.

– Девчонки моют волосы всякой ароматизированной фигней и ждут, что ты не будешь их нюхать? Да ладно! Шоколад, карамель и зеленые яблоки.

– Ни в жизни!

– А еще ананас. Кокос и капелька маршмеллоу.

– Ну ты и трепло!

– А может, это все ее духи, – широко ухмыльнулся Дальтон. – Мужик, прямо целый буфет.

– Чувак, ты больной.

– Может быть, – согласился Дальтон. – Но сейчас я помираю с голоду. Сколько времени?

– Ты на мне часы видишь? – парировал Джимми. – А мобилу у меня конфисковали за травку.

По крайней мере, у него было что конфисковать. У Дальтона не имелось ничего ценного – не считая шмоток из секонд-хенда и подержанной стереосистемы.

Дальтон встал и, почувствовав головокружение, пошатнулся, прежде чем восстановил равновесие. Докуренную сигарету он затушил пяткой, а потом закашлялся – горло саднило и жгло.

«Слишком много никотина».

После кашля болела голова. Дальтон натянул на уши вязаную шапку и прижал ладони к вискам. Перед глазами метались темные мушки.

Чтобы не допустить еще одного приступа кашля, он тихо проговорил:

– Пошли обратно.

Через полчаса Дальтон переступил порог дома дедушки и бабушки, держась так, будто позади нормальный школьный день, о котором неохота разговаривать. Он открыл и закрыл дверцу шкафа, будто сгрузил туда рюкзак, которого на самом деле у него с собой не было.

– Я дома, – сказал он.

– Ты поздно, – донесся из столовой голос бабушки.

– Дела, – неопределенно отозвался он.

Дальтон зашел в столовую и увидел, что обед уже заканчивается. Такое ощущение, что с каждым днем они садились обедать все раньше и раньше. Скоро в полдень есть станут. На столе не было ничего особенного – что-то вроде разогретой в микроволновке курятины. Они никогда не готовили ничего сложнее макарон с сыром и яичницы. Ему не поставили тарелки, не предложили еды. Сколько еще способов можно найти, чтобы сказать ему, что они никогда не хотели растить его, что он просто взваленная на их плечи обуза, ошибка, которую мать совершила, а потом спихнула на них, умерев родами?

– Я есть хочу, – проговорил он.

– Сунь что-нибудь в микроволновку, – сказала бабушка, будто разговаривала с дурачком.

Прикрыв глаза, Дальтон представил, как сует в микроволновку ее седую голову и готовит на полной мощности, пока глазные яблоки не выскочат из глазниц, как пробки из бутылки с шампанским на Новый год. Или они просто вскипят и вытекут по щекам, как сбежавшее молоко.

Не успел Дальтон найтись с остроумным комментарием, как дед поинтересовался:

– Где твоя домашняя работа?

«Начинается», – подумал он.

– Не задали.

– Откуда ты знаешь, – продолжал дед, – если свой рюкзак оставил в школе?

Они что, видели, как он входит с пустыми руками?

– А, забыл. Мы так перепугались из-за бомбы.

– Завуч звонил, – сообщил дед. – Опять. Тебя отстранили от занятий на неделю. И подумывают об исключении.

– Можно подумать, мне не класть на эту школу.

– Иди в свою комнату! – завизжала бабушка. – Ты под домашним арестом!

– Я есть хочу.

– Живо, Дальтон, – дед приподнялся со стула.

Дальтон уперся взглядом в лежащий на столе нож для масла, гадая, достаточно ли он острый, чтобы перерезать старику глотку. Он смотрел в рассерженное лицо деда, пальцы сгибались-разгибались и подрагивали. Бабушка держала в руке беспроводной телефон, готовясь в случае чего набрать 911. Они бы с радостью от него избавились. Мысль о том, что он мог бы удовлетворить их желание, успокоила Дальтона, и он развернулся к выходу.

– Как ты смеешь позорить нас! – кричала вслед бабушка. – Ты позор семьи, прямо как твоя гулящая мать!

Их только это и беспокоило – какими он их выставляет в глазах соседей и школьной администрации. Их не волновало, счастлив ли он, сыт, здоров – если это не касалось их так называемых родительских навыков.

Дальтон с грохотом поднялся по ступенькам, намеренно сильно топая с надеждой, что что-нибудь сломается и потребует ремонта, на который у них нет денег.

Он ворвался в свою спальню – самую маленькую в доме комнату – и грохнул дверью так, что та задребезжала на петлях. Тут царил полный бардак, но Дальтона это не беспокоило. Все поверхности были завалены одеждой и обертками от конфет и фастфуда. Дальтон хотел, чтобы его комната была язвой на теле дома, чем более отвратительной, тем лучше. В последнее время они переступали его порог лишь затем, чтобы проверить, нет ли наркотиков.

За закрытой дверью до него не добраться. С глаз долой, из сердца вон – вот как с ним обращались. Его ограничили до крохотного уголка дома. Миссия завершена. Теперь они смогут отлично провести вечер без необходимости смотреть на него лишний раз.

Ну и ладно. Дальтон вытащил из шкафа черную толстовку, надел черные джинсы и черные ботинки. Потом выскользнул через окно на крышу веранды, пересек ее и спрыгнул на землю около подъездной дороги. Он встретится с Джимми Феррато, если друг сумеет избежать наказания, которое приготовили его предки, они вместе проедутся на восток и вытрясут немного деньжат из саммердейловских ребят. Дальтону нужно было снять напряжение, а детишки из Саммердейла так и лезут под кулак.

* * *

Разочарованный эффектом своего ложного сообщения о взрывчатке, Джесс Трамболл вернулся домой к четырем в паршивом настроении. Да, примчались копы с ищейками и здание эвакуировали, но потом… Скукотища. Все просто толпились там, будто пропустили автобус и не помнили, как добраться домой пешком. Правда, он не обдумал свой план с точки зрения развлекательной ценности.

Пригладив ладонью бритую макушку, Джесс зажмурился на несколько секунд, гадая, не найдется ли в аптечке аспирина. С самой эвакуации у него болела голова, и боль не проходила, а становилась только сильнее.

Он лениво подумал, сложно ли сделать настоящую бомбу, крутую, с таймером. Не то чтобы ему в самом деле хотелось убить всех этих тупиц в школе, но он бы с удовольствием полюбовался на выражения их лиц, когда школа взорвется, как вулкан Кракатау. Он слыхал, что в Интернете есть информация об изготовлении бомб в свободном доступе. Был бы только компьютер. Всегда можно, разумеется, заглянуть в библиотеку. Может быть, чопорная библиотекарша при его виде схлопочет сердечный приступ. Будет забавно. Но даже если он найдет инструкции по изготовлению взрывчатки, придется пробраться в школу и заложить чертову штуковину в туалете или еще где-нибудь. Например, в ящике стола мисс Гаррити. Сучка выводила его из себя так, будто это была цель всей ее жизни. День, когда он вылетел из этого гадюшника, стал лучшим днем в его жизни. Теперь он только хотел на десять минут обратно, чтобы оставить прощальный подарочек.

Возможно, когда-нибудь.

Джесс вздохнул, заметив на подъездной дороге загрунтованную развалюху своего старика. Он опасался неизбежной стычки. Заранее смирившись с неминуемым, он вошел в кухню: отец сидел за столом и пил пиво из большой бутылки.

«Снова здорово».

Бутылка была, должно быть, второй или третьей за день, если тот еще не переключился на что покрепче. По крайней мере, он все еще держался на ногах. Пятьдесят на пятьдесят, что к четырем Джесс найдет его в отключке где-нибудь в доме – скорчившимся над тазиком или растянувшимся где-нибудь в коридоре в луже подсохшей блевотины.

«В лучшем случае».

Иногда отец даже не добирался до дома после очередной попойки. Он никогда не рассказывал, забивался ли в какую-нибудь дыру или отрубался в подворотне. В конце концов он возвращался, бормоча что-то и ругаясь, а его одежда выглядела так, будто он выпал из машины на ходу и прокатился по грязной дороге. Иногда он заявлялся весь в крови. Наверное, дрался за остатки выпивки в бутылках с какими-нибудь бездомными забулдыгами.

– Ты где был? – Его речь уже звучала не очень разборчиво.

– На улице.

Джесс открыл холодильник, как будто в самом деле надеялся найти там нормальную еду. В лучшем случае на полках можно было обнаружить остатки чего-нибудь навынос или кусок пиццы, завалявшийся с последней доставки.

– Работу ищешь?

– А зачем? Я не могу жить на пособие по инвалидности, как ты?

– У меня со спиной проблемы, – пояснил отец. – Повредил на работе.

– Расскажи эту историю кому-нибудь, кто в нее поверит, папаша.

Отец неуверенно поднялся:

– Не умничай, мальчишка.

– Ага, – тихо проговорил Джесс, разглядывая пустые полки: возможно, в смятом коричневом пакете отыщется что-нибудь съедобное. – Не хотелось бы смущать те немногочисленные извилины, которые у тебя еще остались.

– А теперь повернись и повтори это мне в лицо.

Джесс выпрямился, закрыл холодильник и про себя досчитал до десяти. Потом развернулся к отцу. Тот был крупным и мускулистым, на несколько сантиметров ниже метра девяноста трех Джесса, но килограммов на двадцать тяжелее. Он был драчуном, уличным бойцом. Когда Джесс был младше и мельче, отец без колебаний мог ударить его, если Джесс «выходил за рамки дозволенного». При наказании в ход шли руки, ремень и подходящие тупые тяжелые предметы. Однако с тех пор, как они сравнялись ростом, отец стал более аккуратным – тщательно выбирал моменты, чтобы напомнить Джессу, кто тут главный. Сейчас он сжимал в руке наполовину опустошенную пивную бутылку, будто намеревался проверить ее боеспособность на виске Джесса. Джесс полагал, что способен справиться со стариком – хоть пьяным, хоть трезвым, – но это могло быстро обернуться очень нехорошо для них обоих.

– Забей, – Джесс собрался уходить.

– Вот это правильно, – одобрил отец. – Вали, головорез.

– Я возьму твою машину. Сгоняю за едой.

– Мне она нужна.

– Ты слишком пьян, чтобы сесть за руль. – Джесс снял с крючка на стене ключи. – Проспись.

– Хорош выпендриваться. Тебе повезло, что я даю тебе крышу над головой. Я сделал для тебя больше, чем твоя мать. Только глянула на тебя, неудачника, и сразу свалила. Самый умный поступок в ее жизни.

Джесс замер. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. Разговоры о матери были его больным местом. Он не мог защищать женщину, которую никогда не видел, но нападки на нее всегда ощущались до боли личными. Сколько Джесс себя помнил, отец настаивал, что мать бросила его еще младенцем – как только оправилась от родов, ушла, даже не оглядываясь. Отец говорил, что беременность была для нее болезнью, которую она перетерпела, а потом даже не могла заставить себя взглянуть на результат. Новорожденный значил для нее так мало, что она бросила любящего мужа, чтобы не провести лишнего дня с их сыном.

Большую часть своего несчастного детства Джесс фантазировал, что мать вернется и у него настанет лучшая жизнь – существование без отца, единственное условие, при котором он мог быть счастлив. Но шли годы – а с ними ни звонка, ни записки, ни единой попытки матери связаться с ним. В конце концов, став подростком, Джесс начал верить в то, что снова и снова повторял отец: мать ненавидела своего сына и не была готова вынести даже его вида.

И хотя Джесс поверил в отцовские заявления насчет матери, он терпеть не мог, когда старик использовал их, чтобы провоцировать его. Джесс ощутил, будто балансирует на краю бездны: восстановить равновесие и выйти за дверь – или упасть, и… и тогда отец больше никогда его не обидит.

– Да не стой там, как идиот! Что с тобой такое?

Джесс смотрел, как отец сжимает в руке тяжелую бутылку и ждет.

Глава 14

– Отвечай!

Джесс сжал челюсти, отказываясь говорить. В мыслях тикали часы, отсчитывая дни, часы, минуты и секунды, оставшиеся до… Готов ли он? Это было бы так легко, что ему ужасно хотелось положить конец нападкам отца. Но если он предпримет что-то сейчас, то придется столкнуться с последствиями без подготовки. С другой стороны, если накопить достаточно денег и предусмотреть пути отступления, то этих последствий можно будет избежать. Он исчезнет в Мексике или Южной Америке задолго до того, как обнаружат тело.

Джесс повторил сквозь стиснутые зубы:

– Проспись.

Он повернулся к выходу, стянул с вешалки куртку с капюшоном. Из багажника отцовской тачки вытащил монтировку и бросил ее на пассажирское сиденье, а потом резко вырулил с подъездной дороги. Проблема состояла в том, что накипевшее дома ему нужно было где-нибудь на чем-нибудь выместить. Или на ком-нибудь. Въехав в кирпичную стену, он бы получил моментальное удовлетворение, но машина ему требовалась для специфического способа заработка. А еще он ждал наступления темноты. Так что поначалу Джесс доехал до закусочной для автомобилистов ближайшей сети фастфуда, где заказал три самых больших бургера. Обсыпанные кунжутом булочки выкинул в окно, а обмазанное приправами мясо смолотил на ходу.

Барт Ларрибо и Кейт Кулбэк стояли около магазинчика при заправке и ели чипсы, как будто вообще никуда уходить не собирались. Владелец магазина не позволил бы им шататься там без покупок, поэтому каждое мелкое приобретение обеспечивало им очередные спокойные полчаса. До приезда Джесса они послушно платили, чтобы избежать стычек с полицией. Джесс постоянно напоминал им, что не надо привлекать внимание копов, если есть такая возможность. В их деле лишнее внимание было ни к чему.

Как только Джесс припарковал машину на стоянке для инвалидов, они отлепились от стены, швырнули пакеты в сторону переполненной урны и скользнули в салон. Барт обыграл Кейта в камень-ножницы-бумагу и ехал на переднем сиденье, положив монтировку на колени.

– Куда? – спросил Барт.

– Чешир, – сказал Джесс. – Пара недель прошла.

– Неплохая идея, – заметил Кейт.

Джесс проехал на восток и остановил машину в переулке около театра. Над входом значилось «Скрипач на крыше»[18], перечислялось время утренних и вечерних спектаклей.

– Долго еще? – поинтересовался Кейт.

– Меньше часа, – ответил Джесс. – Скоро представление.

Откинувшись на сиденье, он съел две большие порции картошки фри, а третью отдал Барту и Кейту. Хотя оба были на пару лет его старше, Джесс весил килограммов на двадцать тяжелее каждого из них, так что принял роль лидера на себя.

Толпа перед театром редела. Всегда бывает кто-то, кто немного опаздывает, паркуется чуть дальше, спеша добраться до театра. Наконец, Джесс заметил немолодого мужчину в темном костюме, который без особого успеха торопил жену в туфлях на высоком каблуке, одетую в блестящее вечернее платье. Когда от парочки до театра осталось с десяток метров, Джесс схватил монтировку и открыл дверцу.

– Представление начинается, – сказал он. – Ждите здесь.

– Уверен? – уточнил Кейт.

– Подкрепление понадобиться не должно.

Джесс отправился на перехват, натянув капюшон, чтобы прикрыть бритую голову и спрятать лицо. Монтировку он прижал к ноге сзади.

Женщина заметила его первой и шепнула что-то мужу.

Подойдя вплотную, Джесс спросил:

– Сэр, не уделите минутку?

Мужчина остановился и слегка заслонил жену, будто оценивая угрозу:

– Разумеется…

Джесс не мог больше ждать. Обычно он ограничивался угрозами, и деньги с драгоценностями сразу же переходили к нему. Но ярость, грозившая взорваться дома, и гнев, кипевший в нем весь вечер, вырвались на свободу. Замахнувшись сверху вниз монтировкой, он перебил мужчине запястье.

Тот вскрикнул от боли.

Ударив снизу, Джесс угодил ему в левое колено. Мужчина свалился на землю, свернувшись клубком и хватая ртом воздух. Женщина со сложной прической, создание которой заняло не один час, открыла было рот для визга, но Джесс схватил ее за волосы, дернул голову назад и поднес монтировку к ее лицу:

– Заорешь, и я тебе зубы выбью.

Женщина сглотнула, и из ее горла вырвался только тихий всхлип.

– Бабки и драгоценности, – сказал Джесс. – Живо! А то я их с ваших трупов заберу.

Через несколько секунд он получил бумажник, часы и наличные мужчины, а также жемчужное ожерелье и кольца женщины. Их смартфоны он разбил на куски.

– Вы получили, что хотели, – умоляюще проговорила женщина. – Теперь уходите. Пожалуйста.

– Не командуй мне, что делать, – парировал Джесс.

Мужчина по-прежнему стонал, скорчившись на земле. Джесс раздраженно ударил его носком подбитого сталью ботинка в живот. Мужчина поперхнулся, а женщина закричала:

– Нет! Не трогайте его!

– Что я тебе, черт побери, только что сказал? – Джесс вспыхнул от злости.

Рванувшись вперед, он наотмашь ударил женщину по лицу с такой силой, что разбил ей губу, и она с рыданием осела на землю.

– На тебе слишком много косметики, сучка!

Джесс поднял монтировку над головой, сжав ее так, что побелели костяшки. Он тяжело дышал, а рука дрожала от соблазна размозжить женщине череп.

Кто-то схватил его за плечо сзади:

– Чувак!

Джесс в ярости развернулся, но застыл, увидев, что Барт таращится на него, как на сумасшедшего:

– Чего?!

– Пошли, мужик, – настойчиво прошипел Барт.

– Точно, – проговорил Джесс. – Да, точно. Не знаю, что на меня…

Увлекаемый Бартом, он пробежал по переулку и нырнул в машину. Последний взгляд на парочку приободрил Джесса. Женщина склонилась над мужем, не пытаясь запомнить марку и модель машины или рассмотреть номер.

– Фигня какая-то, мужик, – покачал головой Барт. – А что с запугиванием?

– Да, Джесс, – поддакнул Кейт. – Какого черта?

– Плохой день, вот и все, – отозвался Джесс. – Не то место, не то время.

– Уверен, мужик? – уточнил Барт. – Если ты начнешь ломать кости и людей до полусмерти избивать, нам грозит нешуточный срок. Мы лучше в следующий раз сами справимся.

– Со мной уже все нормально, – уверил его Джесс. – Больше не повторится.

– Ладно. Отвезем все это к Мики? Обменяем на наличные?

Мики держал ломбард, с каждого доллара они получали, должно быть, центов десять, но это был простой и быстрый способ обменять драгоценности и прочие ценные вещи на деньги. После этого они разойдутся каждый в свою сторону.

– Конечно. – Джесс помассировал лоб.

Проклятая головная боль не желала отпускать даже после того, как он поел и выплеснул гнев на пару легких целей.

– Джесс, у нас с Бартом есть идея, – нерешительно проговорил Кейт.

– Правда? – заинтересовался Джесс.

Объединившись, Барт и Кейт сходили за половину мозга. Чем проще дело, тем лучше.

– И какая же?

– Кражи со взломом. Родители на двух работах, детишки в школе. Почему бы не наведаться в пару домов? Входим через заднюю дверь, никто не видит, выходим с добром. Быстро и просто. Никакой возни, никаких проблем.

– И меньше шансов, что нас поймают копы, – добавил Барт. – Нападать в открытую рискованно, понимаешь?

– Ага, – сказал Джесс. – Я подумаю.

Теперь, вспоминая свою жестокость, Джесс с удивлением понял, как ему понравилась демонстрация силы. Власть дарила ему контроль. Страх прогибал всех под него. А какое невероятное удовольствие! Он не был уверен, что готов отказаться от такого. Никогда.

Может быть, ему больше не нужна поддержка в лице Барта и Кейта? Отсутствием амбиций они сдерживают его истинный потенциал. Пускай себе лазают по домам и обогащают Мики, довольствуясь объедками. А Джесс предпочтет власть.

Скоро все будут бояться его.

* * *

Райан позвонил в дверь Сумико и услышал, как она кричит матери, что откроет сама. Ее отец работал кем-то вроде корпоративного консультанта и летал на самолете так же часто, как другие ездят на работу автомобилем или поездом, поэтому редко бывал дома. Райан подумывал, что лет через десять Роджер Джонс будет консультировать клиентов главным образом через видеоконференции. Но может быть, ему нужно посещать предприятия, чтобы рекомендовать реконструкцию производства и массовые увольнения сотрудников. Обычно дом оставался в распоряжении Сумико и ее матери. Иногда Райан ужинал вместе с ними, но старался не впадать в зависимость от их щедрости, не стать навязчивым. Ему нравилось сохранять видимость самодостаточности, хотя часто возникало ощущение, что его мир сошел с рельсов и грозится выйти из-под контроля. В последнее время паника маячила на краю ежедневного существования, и у него было чувство – дурное предчувствие? – что скоро он потеряет все, что имеет для него значение. Тем не менее Райан знал себя достаточно, чтобы списать волнение на грядущее окончание первого учебного года в старшей школе. С каждым днем увидеть имеющее смысл будущее становилось все сложнее.

Сумико распахнула дверь и просияла:

– Ты пришел!

– До тебя идти десять минут.

Сумико не сняла красно-черную школьную форму, но избавилась от ботинок и теперь стояла босиком. Ногти на ее ногах были выкрашены в алый цвет. Без обуви она выглядела еще более миниатюрной и хрупкой.

– Заходи. – Она за руку притянула его и захлопнула дверь ногой.

Ясное дело, в свободной руке она сжимала смартфон. Райан уже подумывал, что эта штука хирургическим путем приделана к ее ладони.

– Мне надо кое-что тебе показать.

– При маме? – пошутил Райан.

– Ха! – Сумико обхватила его затылок и притянула для быстрого поцелуя в губы.

Ее блеск для губ на вкус был как клубника.

– Привет, Райан! – окликнула миссис Джонс из кухни, из которой в столовую открывалось окно с барной стойкой. – Останешься на ужин?

– Спасибо, но… – В животе заурчало. – Мне в самом деле не стоит…

– Ничего подобного. – Она наполнила кастрюлю водой. – Я поставлю тебе тарелку. У нас сегодня спагетти с мясным соусом.

– Она собиралась сделать якитори[19], – шепнула Сумико, – но забыла купить шампуры.

– Я съем что угодно, лишь бы оно не шевелилось в тарелке, – отозвался Райан.

– Фу! – сказала Сумико. – Гадость.

– Будете делать домашнее? – спросила миссис Джонс.

– Нет, мама. Хочу показать Райану мой блог.

– Теперь у детей это так называется?

– Очень смешно, мама, – закатила глаза Сумико и снова потянула Райана за руку: – Пойдем.

– Чтобы дверь была открыта. И обе ноги на полу! – со всем весом родительского авторитета скомандовала миссис Джонс.

– Обе ноги у каждого? – уточнила Сумико, поднимаясь по лестнице. – Или всего?

– Очень смешно, дочь, – прокомментировала миссис Джонс.

– Не слабо? – поинтересовался Райан.

– А я гибкая, – подмигнула та.

– И пошлая.

– Что поделаешь, – проговорила Сумико. – Я в предвкушении.

– А я прямо за тобой. – Райан шлепнул ее сзади в подтверждение.

Сумико невольно взвизгнула и бегом преодолела последние ступеньки.

Глава 15

Сэм распахнул двери дома Роя Демпси, и Дин вошел первым, занося с собой усеянный жирными пятнами пакет из коричневой оберточной бумаги, в котором лежали бутерброды и картошка фри из «Знаменитого Энди». Хотя бутербродная хвалилась быстрым обслуживанием, тесный зал вмещал всего три маленьких круглых столика – там даже стойки со стульями не было. Так что вместо того, чтобы ждать пару часов, пока освободится стол, Винчестеры посовещались и оформили свой заказ навынос.

Дин вытащил из пакета упакованные бутерброды вместе с пригоршней салфеток и разложил их на столе. Затем в предвкушении развернул свой бутерброд – длинный сэндвич с жареной говядиной, истекающий подливой.

Жареная курица для Сэма, на многозерновой булочке, определенно выглядела по-спартански на фоне его бутерброда, хотя кое-где на нее сквозь упаковку просочился мясной сок из говядины.

Сэм наблюдал, как брат насухо вытер пальцы парой салфеток, а потом взялся за бутерброд и испачкал руки заново.

– Слюнявчик нужен? – поинтересовался он.

– Вот это, – Дин кивнул на свой бутерброд, – и есть «знаменитый». А то, что у тебя… неизвестно и накрепко забыто.

– Знаменитые последние слова.

Когда Дин жадно откусил от своего сэндвича, Сэм поднес к губам булочку и замер, не успев открыть рот.

Напротив него, рядом с Дином, сидел Люцифер.

– Сэм? Да ладно тебе, дружище! Я же просил именно сэндвич с фрикадельками.

Не обращая на него внимания, Сэм откусил кусочек.

– А вот это грубо, – проговорил Люцифер. – Есть в присутствии других. А я думал, мы с тобой приятели, в одном окопе греем ножки.

Сэм отложил бутерброд и спрятал руки под стол.

– Знаешь что, сокамерничек, – предложил Люцифер. – Пристрели-ка Динчика, а я доем говядину. Договорились?

Сэм ногтем большого пальца давил на шрам, пока тот не полыхнул болью.

– Сэм? – спросил Дин. – Что-то не так с твоим скучным блюдом дня на булочке?

Когда Сэм не ответил, он опустил бутерброд и наклонился ближе:

– Сэмми! Ты с нами? – и помахал перепачканными в подливе пальцами у брата перед лицом.

Крепко зажмурившись, Сэм помотал головой.

Люцифер исчез.

– Да, все нормально, Дин, – проговорил Сэм, а потом в оправдание добавил: – Я просто гадал, как этот мужик в котелке спровоцировал сердечный приступ у водителя автобуса. В салоне они не контактировали, а приступ случился в нескольких кварталах от того места, где он вышел.

– Контакт необязателен, – сказал Дин. – Парню достаточно находиться где-то поблизости.

– Тогда как он выбирает жертвы? – продолжал Сэм. – Черт возьми, почему именно Лорел-Хилл?

Дин откусил очередной большой кусок и, пережевывая, задумался над этим вопросом. Потом снова вытер руки и поднялся:

– Я пиво возьму. Будешь?

Сэм кивнул. Два заданных им вопроса мешали завершить работу. Если им не удастся выяснить, кого парень в котелке выберет следующей целью, полагаться придется только на удачу. Лорел-Хилл – город немаленький, и злодей может оказаться где угодно.

«Хуже всего то, что нам придется ждать еще одного крупного нападения, вроде крушения пешеходного перехода, чтобы добраться до него».

Дин поставил перед братом открытую бутылку, прежде чем занять свое место.

– Случайные нападения в случайном городе. – Он покачал головой, будто удивляясь бессмысленности происходящего. – И мы не знаем, ни что он такое, ни как он действует, ни как его прищучить.

– Мы еще не исключили пули. – Сэм глотнул пива.

– Но подобрались близко. – Дин говорил о происшествии на пешеходном мосту.

У него зазвонил мобильный.

– Бобби, – проговорил Дин, взглянув на дисплей. – Алло? У Роя. – Он послушал, потом велел Сэму: – Включи новости. Десятый канал.

Сэм включил телевизор и нашел нужный канал. Над плечом светловолосой дикторши висело изображение сделанного придорожной камерой зернистого снимка мужчины в котелке. Сэм сделал звук громче.

– …разыскивается для опроса полицией в связи с недавней вспышкой серьезных происшествий. Если вы заметите этого человека, не приближайтесь к нему. Немедленно свяжитесь с полицией. Он чрезвычайно опасен. К другим новостям. На заправке для грузовых автомобилей в Сидарбруке прогремел взрыв, когда житель Хэддонфилда, – над плечом диктора появилась фотография немолодого мужчины в бейсболке с эмблемой «Филлис»[20], – Алекс Брайант отъехал от заправки, в то время как шланг продолжал подавать в бак топливо.

В продолжение всего повествования дикторшу на экране сменяла съемка пожара, сделанная с вертолета.

– Взрыв унес жизни пяти человек, включая самого Брайанта. Еще двое получили ожоги третьей степени.

Диктор оторвалась от монитора и, с сочувствием покачав головой, снова посмотрела в камеру.

– Еще один несчастный случай со смертельным исходом. Двадцативосьмилетний Кори Туранд упал с высоты десятого этажа, после того как во время мытья окон здания головного офиса «Лорел-Хилл Тауэрс» его платформа оборвалась. Официальный представитель «Туранд Клин» привел безукоризненные показатели компании по технике безопасности и пообещал провести полное расследование для выявления причин этого трагического происшествия. От Мартина Туранда, отца жертвы и владельца компании, получить комментарий не удалось.

Камера переключилась на ее идеально причесанного коллегу, который преданно смотрел в объектив:

– К новостям медицины. Сотрудники медицинского центра Лорел Хайтс работают не покладая рук. Более чем у трех десятков взрослых был выявлен смертельно опасный штамм вируса гриппа, сообщается уже о пяти случаях летального исхода. К тому же в больницу поступило по меньшей мере восемнадцать детей с опасными для жизни инфекциями, вызванными метициллин-резистентным золотистым стафилококком. Власти выясняют источники вспышек. А пока дополнительных пациентов перевозят в близлежащую многопрофильную больницу Эвесфорда. Далее в выпуске: наш собственный врач Шарлотта Кинзи даст несколько важных советов, которые вы не захотите пропустить, – о том, как защитить себя и свою семью от этих…

Сэм приглушил звук и сел за стол рядом с Дином.

Дин, который слушал Бобби, пока шли новости, наконец положил трубку:

– Бобби вместе с МакКлэри едет в больницу. Заскочит попозже.

Сэм через плечо большим пальцем указал на телевизор:

– Никаких упоминаний пропавшего сантехника или фургона?

– МакКлэри беспокоится, что гражданские попытаются подойти к фургону, – пояснил Дин. – И их убьют. И он не хочет сообщать мужику в котелке, что мы знаем об угоне. Но каждый коп в городе настороже.

– Если кто-нибудь его увидит, мы, возможно, сможем застать его врасплох.

– Наши шансы определенно повысятся, – отозвался Дин. – Бобби разговаривал с бухгалтером сантехника. Она говорит, что он очень благонадежный. Не из тех, кто способен смыться с работы без объяснения.

– Еще что-нибудь?

– Он беседовал с леди, которая выгуливала собаку и наблюдала аварию. Она видела нашего парня. Сказала, что он выглядел так, будто происшествие его ничуть не напугало. Не бросился в укрытие, не пытался отскочить.

– То есть не беспокоился о личной безопасности.

– Может быть. Но она упомянула, что он выглядел нездоровым.

Дин снова взялся за бутерброд. Сэм заметил, что брат собрал несколько кусочков говядины в кучку на салфетке, и отлично понял, зачем именно, но предпочел промолчать.

– Или ему было больно, – продолжал Дин. – Он потирал виски.

– Это может означать что угодно, – возразил Сэм. – Вдруг он концентрировался. Или так он разминает свой дурной глаз.

* * *

Он услышал вибрирующие басы клубной электронной музыки с улицы, и настойчивый ритм поманил его к себе. Над открытой дверью название ночного клуба горело красными и пурпурными огнями. Красный был его любимым цветом. Молодые люди двадцати-тридцати лет свободно входили и выходили из клуба, который не претендовал на эксклюзивность наличием грозного вышибалы.

Внутри, на ресепшен, Тора увидел женщину в облегающем черном платье, которая собирала плату за вход в размере цены за два напитка. Она вручила ему два купона, которые он мог обменять на них. Ее теплая ладонь на краткий миг задела его руку, и он подумал было сэкономить время и забрать ее, но решил не торопиться. Он был в настроении отпраздновать недавний успех перед тем, как приступить к осуществлению второй части плана.

Тора уселся на мягкий стул в углу бара, обменял купон на мохито и сделал несколько глотков, одобрительно кивая. Затем развернулся, чтобы взглянуть на растущую толпу. Цветные неоновые лампы змеились по стенам многоуровневого клуба, который предлагал нескольких больших площадок с черными банкетками, зеркальными колоннами и просторными танцполами, застеленными черным паркетом. Куда ни падал взгляд, повсюду преобладали хром и стекло, отражающие неоновый свет так, что голова шла кругом. Официантки в коротких, переливающихся всеми цветами радуги платьях сновали по залам, балансируя напитками на прозрачных подносах. Ритмичная музыка навевала мысли о древних племенных мотивах, и Тора представил себе неистовых танцоров, возносящих своим богам примитивные молитвы о дожде или богатом урожае. Или о плодовитости.

Ему становилось все более очевидно, что танцы – это тот же обряд ухаживания. Этими людьми, которые больше не были охотниками и собирателями, в той или иной степени двигал брачный инстинкт, вне зависимости от того, были ли намерения чисто развлекательными, или шагом к более долговременным обязательствам, или чем-то средним между ними. Некоторые маленькие группы обсуждали бизнес, будто устанавливая связи, чтобы повысить свой финансовый статус, но громкий звук не позволял вести продолжительные беседы, заставляя фокусироваться на визуальной информации и не слишком тонких намеках, передаваемых языком извивающихся тел.

Тора чувствовал себя непринужденно там, где поощрялось неприкрытое наблюдение. Он сосредоточился на единственной цели – найти подходящую кандидатуру для уникального связующего ритуала. К сожалению, он игнорировал собственные нужды слишком долго, и выбор определенной женщины стал более значимым, нежели раньше. Требовалось действовать осторожно и выбирать тщательно.

Он методично обшаривал взглядом клуб, переходя от группок беседующих женщин к танцующим. Наконец, его внимание привлекла фигура на танцполе – соблазнительная молодая светловолосая женщина в открытом блестящем красном платье до середины бедра. Облегающий материал казался жидким и так сверкал в отраженном свете, словно ее тело было измазано свежепролитой кровью, а сама она ждала его на жертвенном алтаре.

Тора нашел ее обворожительной.

* * *

На несколько беспечных мгновений Райан позабыл свое бесперспективное будущее и наслаждался настоящим. Но ощущение душевного подъема не могло продолжаться долго. К тому времени, как они с Сумико добрались до спальни, в черепе пульсировала боль. Он думал, что, убравшись из своего одинокого дома, подальше от распроклятых оценок и нудных учебников, сможет облегчить давящее напряжение, но мысли отчаянно возвращались обратно.

Сумико отвела его к стулу около компьютерного стола и велела садиться. Не считая громоздящихся на столе папок и стопок бумаги, спальня была аккуратная: никакой одежды, свисающей со стульев, дверных ручек и столбиков кровати, никакого мусора на полу. Стены Сумико украсила постерами фильмов «Трон», «Военные игры», «Матрица», «Исходный код» и «Начало». Кинотематику разбавляли цветочные акварели в рамках, но Райан знал, что их много лет назад сюда повесила мать Сумико.

– У тебя есть аспирин? – спросил Райан, прежде чем Сумико успела вернуться к блогу.

Он не хотел сталкиваться с чем-то подобным без обезболивающего. Несмотря на все попытки вызвать в себе энтузиазм к увлечению Сумико, он никогда не будет испытывать к нему то же, что и она. Райан надеялся, что блог станет мимолетным увлечением, но хобби переросло в одержимость.

– У меня с самой эвакуации голова болит!

– Конечно, – сказала Сумико. – Сейчас вернусь.

Стоило ей уйти, как Райан обмяк на стуле, свесил голову и обхватил ее ладонями. Кожа ощущалась тесной, словно после сильного солнечного ожога. Пульс бешено стучал, и за глазными яблоками нарастало давление. Мелькнула безумная идея, что, если разрезать плоть и выпустить немного крови, давление бы ослабло.

– Повезло тебе, здоровяк, – окликнула Сумико из прихожей. – Нашла последние две таблетки экседрина.

– Отлично, спасибо. – Райан откинулся на спинку стула.

Сумико вошла в комнату с двумя таблетками в одной руке и бумажным стаканчиком в другой. Райан проглотил лекарство, выпил воду, а стаканчик смял и запустил в мусорное ведро. Разумеется, промазал.

– Ты моя спасительница, – проговорил он.

Сумико протиснулась между его колен и положила ладони ему на плечи. Теперь, когда он сидел, а она стояла, они были почти одного роста.

– У тебя обе ноги на полу, Брамбл?

– Да.

– А у меня обе ноги на полу?

– Да.

– Хорошо. Тогда я могу…

Сумико наклонилась и поцеловала его. На этот раз поцелуй затянулся, их рты приоткрылись, и аромат клубничного блеска для губ сменился привкусом ее языка, скользнувшего по его губам.

Райан обхватил ее за талию, и руки скользнули вниз словно сами по себе. Сумико отстранилась и нахмурилась:

– Я забыла, что собиралась делать.

– Я тебе напомню, – слегка запыхавшись, пообещал Райан.

– Блог, – сказала она. – Я хотела показать тебе, что успела сделать.

– Разумеется, – проговорил Райан. – Блог.

– Ой, не ворчи, – упрекнула она. – Мы у мамы практически под носом.

– Я думал, пока четыре ноги на полу, все в порядке.

– Наверное, мне все-таки слабо.

Сумико выскользнула из его рук, села на стул и, развернувшись к компьютеру, открыла свой блог.

– Так вот, я его расширила, – пояснила она. – Раньше он был только о школе, что хорошо, но в краткосрочной перспективе. Но мы скоро выпускаемся, и это станет неактуально.

«Прямо как я», – мрачно подумал Райан.

– После того ложного вызова я задумалась, – продолжала Сумико, увлекаясь все больше. – Учитывая все эти жуткие происшествия по городу, я подумала, что, кажется, здесь есть закономерность.

– Закономерность? Для несчастных случаев?

– Честно говоря, примеров немного, но картина распределения ненормальна: слишком много несчастных случаев, слишком много смертельных исходов. Мне кажется, тут задействована какая-то сила. Может быть, это дело рук человека, или правительственный эксперимент, или террористическая ячейка.

Головная боль отвлекала Райана, и голос Сумико резко контрастировал с пульсацией в черепе. Начали дрожать руки, и Райан сцепил пальцы, чтобы сдержать дрожь.

– Террористы? Ты не притягиваешь за уши? – возразил он. – Тревога же оказалась ложной.

– Правильно, – уступила Сумико. – В полицию позвонил Джесс Трамболл.

– Теперь ты точно уверена?

У Райана начал подергиваться правый глаз. Он прижал к веку пальцы. Лоб на ощупь был холодный и влажный. Стресс негативно повлиял на иммунную систему. Вполне вероятно.

– Только этим и можно объяснить его присутствие, – отозвалась Сумико. – Здоровенный болван.

– Что?

– Джесс. Болван.

– А.

На какое-то мгновение Райан решил было, что она его обзывает, и сжал кулаки.

«Я чуть не ударил ее, – осознал он. – Что, черт возьми, со мной происходит?»

– Это была ложная тревога, значит. Откуда ты взяла террористов?

– Террористы – это одна из вероятностей, – отозвалась Сумико. – Но не единственная. Помнишь ту большую аварию в среду?

Райан кивнул:

– Ты ее уже упоминала. И?

– Так вот, знаешь Терезу Пеццино? Ее брат работает младшим патрульным офицером. Представляешь, он рассказал ей, что во время аварии ни одна из подушек безопасности не сработала. Ни одна. Тебе не кажется, что это странно?

– Не… необычно, да. Но…

Лоб пронзила острая боль. Он, пошатнувшись, вскочил на ноги, опрокинув стул. Стул глухо ударился о пол. Райан стоял, широко расставив ноги и прижимая ладони ко лбу.

– Райан? Что с тобой?

– Ничего, – пробормотал он. – Голова болит.

– А, ну ладно, – проговорила Сумико. – Я тогда остальное попозже объясню.

– Да мне на фиг твой блог не сдался! – внезапно вспылил Райан. – Ты только о нем и говоришь, только он тебя и волнует. Меня уже от него воротит. Пошел на хрен этот чертов блог!

Он выбросил руку и смахнул со стола плоский монитор с такой силой, что тот слетел и врезался в металлический подлокотник стула. Экран треснул и рухнул на пол, потянув за собой все провода.

– Райан! – взвизгнула Сумико.

Ее глаза округлились, а обычно бледное лицо вспыхнуло.

– Убирайся! Живо!

– Сумико…

– Вон!

– Я…

– Между нами все кончено! – Она принялась подталкивать его к двери. – Больше никогда видеть тебя не хочу!

Райан вывалился из комнаты и неловко спустился по ступеням, одной рукой держась за перила, а другой за голову, пытаясь унять боль. Направляясь к входной двери, он услышал голос миссис Джонс:

– Райан? Что происходит? Что у вас там случилось?

– Не знаю, – ответил Райан. – Честно, не знаю.

Подавленный, он выскочил за дверь и побежал по тротуару, чувствуя себя одиноким и совершенно потерянным. Сумико была его последней гаванью, только она и удерживала его на месте, а он все испортил, оттолкнул ее.

Теперь у него не осталось ничего.

Глава 16

Запыхавшись, Дон Найберг вернулась с танцпола за стеклянный хромированный столик, занятый несколькими ее коллегами. Она начала обмахивать лицо обеими руками, чтобы остыть, затем взяла стакан содовой и опустошила его. Пить более крепкие напитки она собиралась на девичнике двоюродной сестры, поэтому переходить на спиртное не спешила. Смартфон, лежащий на столе, принял сообщение от старшей сестры Дон, Саммер.

– Саммер уже едет, – сказала она коллегам. – Хотела бы я еще посидеть с вами, ребята.

– И насколько хорошо ты знакома с этой своей кузиной? – выгнув бровь, поддразнила ее Ребекка Уолш, менеджер в «Прайс Групп Комьюникейшнс».

– Мы не виделись особо с самого детства, – призналась Дон. – Но мы – одна семья. Я не могу не поехать.

– Просто скажи, что машина сломалась, – предложила Кристин Батлер.

Она работала на компанию только девять месяцев, но успела подружиться со всеми.

– Хватит на нее давить, – сказала им Мег Прайс, владелица компании.

Она была всего на несколько лет старше своих сотрудников и всегда старалась выстроить на рабочих местах товарищеские отношения, ощущение команды, чтобы избежать злословия за спиной и мелочной зависти.

– Она и так чувствует себя виноватой.

– Но она может передумать, – добавила Кристин. – Потому что у нее появился не очень-то тайный воздыхатель.

– Что?

– Парень чересчур при параде, – Кристин слегка кивнула в сторону бара. – Шляпа-котелок и тросточка. Британец, похоже. Только что заказал май тай[21]. Просто глаз не мог оторвать от твоего прелестного танца.

– Заткнись, Крис! – Дон шутливо пихнула ее, почувствовав, как заливается краской смущения.

– Боже, да он огромный. – Ребекка отхлебнула маргариты и бросила взгляд в сторону бара. – Наверное, Дживс разыскивает здесь королевскую семью.

Кристин захихикала. Дон подняла руку к лицу и, поправляя волосы, мельком взглянула в сторону бара и немедленно отвела глаза. Мужчина пристально смотрел на нее, будто хотел встретиться с ней взглядом. Что-то с ним было не так. И не только неуместная одежда.

– Пожалуйста, скажите мне, что он не собирается подойти сюда, – сразу же шепнула она коллегам.

– Осторожно, мисс Найберг, – проговорила Кристин, прикрывая рот ладонью. – Он с блеском в глазах допивает жидкую отвагу.

Телефон Дон снова неожиданно завибрировал на стеклянной столешнице. Музыка играла так громко, что перекрыла звук, но движение и мерцание подействовали Дон на нервы. Она схватила мобильник и посмотрела на дисплей:

– Слава богу, Саммер ждет снаружи.

Кристин невольно вздрогнула:

– Такое ощущение, что он у себя во лбу серебряные доллары прятать может.

– Не так-то он и плох, – возразила Ребекка. – Если кому нравятся великаны.

– Вот и забирай. – Дон бросила телефон в маленькую сумочку и поспешно вышла из-за стола.

Она проскользнула сквозь толпу, извиняясь перед теми, кого нечаянно толкнула, и на каждом шагу умоляла себя не оглядываться. Когда она добралась до стойки администратора, желание обернуться через плечо стало невыносимым. Она так долго сдерживала дыхание, что в груди заныло. Наконец, Дон оглянулась и увидела, что мужчина метрах в трех от нее и продолжает приближаться.

На улице разгоряченной кожи Дон коснулся холодный ветер, и она вздрогнула.

Какое-то мгновение она в панике стояла в одиночестве и гадала, где же сестра. Теперь ей было некуда идти. Зная, что предстоит поездка с Саммер на вечеринку, она попросила Кристин подвезти ее на работу, так что машина ее не ждала. Она не осмеливалась обернуться и шагнуть навстречу странному мужчине.

Позади раздались тяжелые шаги. Волоски на ее затылке встали дыбом.

«Приус» Саммер пересек пожарный проезд и резко затормозил рядом. Не оглядываясь, Дон шагнула с тротуара и дернула дверцу машины, молясь, чтобы та оказалась не заперта. Дверца открылась, и Дон, испуганно взвизгнув, запрыгнула в салон.

Только заблокировав двери, она осмелилась посмотреть в окно.

И завизжала от ужаса, когда к стеклу потянулась большая ладонь.

– Трогай!

– Какого черта, Дон?

– Проклятье, просто поезжай скорее!

Саммер надавила на педаль газа, и автомобиль рванул прочь от тротуара. Отъехав от стоянки, Саммер нахмурилась:

– Что это такое было?

– Жуткий мужик.

Ладони Дон, лежавшие на коленях, дергались, но она не могла унять дрожь. Девушка несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

Когда автомобиль миновал несколько светофоров, Дон тихо проговорила:

– Не могу объяснить почему, но этот парень перепугал меня до чертиков.

* * *

Почти! До нее оставалось всего несколько шагов, когда к тротуару подъехала машина. И хотя Тора спешил, девушка прыгнула внутрь за мгновение до того, как оказалась на расстоянии протянутой руки. Чрезмерная самоуверенность помешала похищению.

В ночном клубе она на секунду встретилась с ним взглядом, а потом покинула сравнительно безопасную компанию своих подруг. Сдуру он возомнил, что привлек ее, привлек своей аурой власти и она решила встретиться с ним за пределами клуба для короткого тайного свидания. Кажущаяся легкость охоты, то, что добыча по собственной воле отбилась от стада, усыпила его бдительность. Алкоголь не притупил его чувства – во всем была виновата гордыня.

Он позволил отборному экземпляру его собственного ритуала ухаживания уйти из его когтей, при том, что маленькая демонстрация его истинной силы с легкостью удержала бы ее. Сломанная шпилька, неловкий шаг, столкновение с другим клиентом клуба в неподходящий момент – и она оказалась бы в его руках.

К счастью, в Лорел-Хилле не было недостатка в подходящих для его цели женщинах. Однако с учетом двух дней до новолуния на расшаркивания времени не осталось.

Поспешно шагая к фургону, он решил попытать счастья в менее людном месте. И на этот раз он ничего не пустит на самотек. Остальные планы уже реализовывались, так что потребуются быстрые решительные действия.

Открыв дверь фургона, Тора почувствовал запах разлагающегося тела. Скоро придется достать другое транспортное средство. На боковых панелях фургона было указано название фирмы, и наверняка кто-то уже сообщил об исчезновении сантехника. Тора не видел причин, почему бы не избавиться и от машины, и от трупа.

Он выехал с парковки и огляделся в поисках незаметного местечка, где можно было бы спрятать фургон. Где его не заметят еще несколько дней. Чем позже его следы обнаружат, тем меньше придется возиться с вмешательством людей.

Его внимание привлекло движение впереди.

Молодая подтянутая брюнетка с забранными в хвост волосами, обнажающими длинную изящную шею, одетая в легкую куртку и черные лосины, пыталась запереть двери йога-студии «Рассвет». Ключом она пыталась попасть в замочную скважину, который не видела из-за того, что придерживала бедром два переполненных разноцветными буклетами ящика.

«Отлично», – решил Тора.

Ее, можно сказать, прямо на блюдечке с золотой каемочкой поднесли.

Тора направил фургон к обочине и медленно остановил его.

Пальцы правой руки коснулись виска.

Ключи выскользнули из руки женщины.

Когда она присела, чтобы подобрать их, верхняя коробка не удержалась, и десятки брошюр рассыпались по тротуару.

* * *

Сумико бормотала ругательства, выключая из розетки и распутывая провода разбитого плоского монитора. Он треснул прямо посередине.

«Райан, – кипятилась она, – эгоистичный сукин сын!»

– Какое он имел право?

По дверной ручке постучали.

На мгновение Сумико решила было, что Райан вернулся извиняться, и подавила порыв швырнуть монитор ему в голову, не успеет он и слова сказать, но потом вздохнула с облегчением (и немного с разочарованием), когда на пороге появилась мать с встревоженным лицом.

– Что случилось? – спросила она. – Райан сделал что-то… неприличное?

Сумико рассмеялась.

– Ага. – Она покачала головой. – Он разбил мой монитор!

– О, – сконфуженно проговорила мама. – Вы поссорились.

– После того как он его разбил, – объяснила Сумико. – А до этого… – Она оставила разбитый монитор на ковре и удрученно опустилась на краешек кровати, опершись локтями на бедра. – По-видимому, я ему надоела.

Мама села рядом и приобняла ее за плечи:

– Блог?

– Откуда ты знаешь? – удивилась Сумико.

– Ну, ты… э-э… довольно часто его упоминаешь.

Сумико, окончательно расстроившись, подперла подбородок ладонями:

– Чудесно. Я надоела собственной матери.

– Я рада всему, что тебя занимает, – ободряюще сказала мама.

– Все мамы так говорят, да?

– Но это не значит, что это неправда, – улыбнулась мама.

– Это не значит, что он не козел, разбивший мой монитор, – добавила Сумико.

– Да, неуместный поступок.

– Он ведет себя… ну, не знаю… странно в последнее время, – призналась Сумико. – Жаловался на головные боли. И я знаю, что у него неприятности в школе.

– Неприятности?

Голос матери сделался более участливым и обеспокоенным. Мамы всегда так реагируют на подобные вещи.

– Отметки, – пояснила Сумико. – Он с трудом справляется с учебой. Я пыталась помочь, но… Что мне делать?

– А что ты хочешь сделать?

– Не знаю, – ответила Сумико. – Я сказала ему, что все кончено… между нами.

– Так и есть?

– Не знаю. Но я по-прежнему на него злюсь.

– Может, утро вечера мудренее?

– Наверное.

– Похоже, с блогом пока покончено, – заметила мама.

– Вряд ли. – Сумико наконец-то улыбнулась. – Но мне потребуется твоя помощь с чудовищем в шкафу.

– Чудовищем?

– Зверем. – Сумико поднялась и распахнула дверцы шкафа.

Под вешалками с одеждой, в углу, приютился старенький ЭЛТ-монитор.

– Сумико, – проговорила мама. – Он размером с посудомоечную машину.

– И, наверное, тяжелее, – согласилась Сумико. – Если Райан вернется, я смогу уронить эту штуковину из окна ему на голову.

– Сумико!

– Я просто шучу, мама.

Вместе они водрузили монитор на письменный стол, и Сумико подключила его.

– Ну вот, мы снова в деле. – Она отряхнула руки от пыли.

– Слышала про больницы? – спросила мама.

– Нет. Выкладывай!

Мама рассказала ей о смертельно опасном вирусе гриппа, зверствующем в Лорел-Хилле, и об эпидемии инфекций, вызванных метициллин-резистентным золотистым стафилококком, которая поразила два десятка детей.

– Ого, – ошеломленно проговорила Сумико. – То, что надо для блога, мам. Спасибо!

– Я думала, твой блог про школьные дела.

– Это в прошлом, мама. В этом городе происходит что-то крупное и нехорошее. Я думала, что сегодняшняя весть о взрывчатке тоже сюда вписывается, но тревога оказалась ложной.

– Сумико, может, будет лучше и безопаснее, если ты сосредоточишься на школьной жизни? – предложила мама.

– Мам, я должна всем про это рассказать. – Сумико уже открыла нужный сайт и набирала пост. – Кто-то должен остановить это. Люди должны знать, что происходит.

– Этим занимаются вечерние новости, дорогая.

– Никто больше не смотрит новости по телевизору, мама. Теперь работает блогосфера. Мгновенный доступ к любой информации. Знаешь фамилии?

– Потерпевших? Нет, но некоторые из других происшествий…

– Ну и ладно, – перебила Сумико. – Сделаю несколько звонков. Я знаю кое-кого, кто знает пострадавших.

– Что ж, я рада, что тебе лучше. – Мама попятилась из комнаты.

Сумико вытеснила злость на Райана и поместила ее за воображаемой стеной, отгородившись от нежелательных последствий их ссоры. Пока ее занимал блог, она могла делать вид, что проблемы не существует. Позже, ночью, в темноте, стена рухнет, и ей придется разобраться в чувствах и решить, хочет ли она продолжать отношения с Райаном или действительно была серьезна насчет того, что ляпнула в приступе гнева. А если Райан пожелает порвать с ней, придется столкнуться еще и с этим.

Опубликовав новый пост, Сумико взяла сотовый и молниеносно набила два десятка коротких сообщений – некоторые рассылкой, некоторые конкретным людям. За прошедшие годы она собрала целую сеть источников. Одна рассылка ушла к девочкам, которые подрабатывали нянями, или тем, чьи подруги и сестры сидели с детьми. Так как у них всех были мобильники и они обожали обмениваться эсэмэсками, ответы начали приходить через считаные минуты, если не раньше. Если между заболевшими детьми было что-то общее, Сумико была уверена, что сумеет выяснить, что именно.

* * *

– Да что ж это, черт возьми, – пробормотала Джули Парелли, глядя, как ее тщательно промаркированные и проштампованные брошюры рассыпаются по тротуару бумажной лавиной. На трех, по меньшей мере, пачках лопнули резинки.

«Да неужели?»

Вздохнув, Джули опустила коробки на асфальт, чтобы запереть йога-студию. В самую последнюю очередь она хотела забыть закрыть дверь и наутро обнаружить зал перевернутым вверх дном. Спрятав ключи в карман куртки, она опустилась на колени и принялась подтягивать к себе самые дальние брошюры, чтобы уложить их в стопки и затолкать обратно в коробку. Джули полтора часа наклеивала марки на брошюры, чтобы по пути домой зайти на почту и оставить их в ящике у вестибюля. Эти брошюры разойдутся завтра первым делом и, как надеялась Джули, подстегнут дела ее нового предприятия. Как говаривал отец, закинь побольше удочек, и на них кто-нибудь да клюнет. Кроме того, учитывая текущую капитализацию, она могла позволить себе лишь небольшую рекламу в местной бесплатной газете, содержащую не больше информации, чем на визитке. На сложенной втрое брошюре Джули смогла перечислить все занятия и услуги плюс свой опыт.

На ее протянутые руки неожиданно упала тень.

– Простите, юная леди, – проговорил мужчина низким голосом. – Похоже, вам бы не помешала помощь.

Джули запрокинула голову… и еще выше: парень был высокий, то есть не просто высокий, а ростом с центрового НБА[22]. Из-за круглой шляпы и трости выглядел он очень официально. Определенно, не тот образ, который возникает в мыслях при словах «грабитель» или «насильник». Однако Джули была очень и очень независима («Упряма», как называла это мама).

– Нет, спасибо, – вежливо улыбнулась она. – Все под контролем.

– Чепуха, – пророкотал он баритоном, которому позавидовал бы Барри Уайт[23]. – Что я буду за джентльмен такой, если просто пройду мимо и позволю юной леди ползать по тротуару.

«Джентльмен, который прислушивается к желаниям леди», – подумала Джули, а вслух проговорила:

– Ничего страшного, просто пара выпавших брошюр.

Не успела она договорить, как мужчина уже опустился на колено и принялся подбирать брошюры свободной рукой. Джули мысленно вздохнула, пряча упрямство поглубже. Тем не менее она возобновила работу с удвоенным усердием, чтобы закончить поскорее и отправиться на почту.

Мужчина положил охапку брошюр в одну из коробок, хлопнул по бумаге ладонью, выпрямился и, пока Джули заканчивала перекладывать брошюры, стоял над ней, положив обе руки на ручку трости.

«Ждет, что я ему заплачу, что ли?»

Она вообще не требовала от него помощи и сейчас хотела, чтобы незнакомец поскорее ушел, потому что он начал ее пугать: разглядывал сверху вниз, а еще этот лоб в глубоких складках, словно шкура шарпея…

– Спасибо. – Джули поднялась, балансируя переполненными коробками. – Хорошего вам вечера.

– Не сомневаюсь. – Он слегка приподнял шляпу и удалился.

Джули подошла к машине, припаркованной около студии, и поставила коробки на капот, чтобы достать ключи. Открывая дверь, она услышала хруст гравия под ногами. Брошенный в сторону испуганный взгляд показал, что над ней нависает давешний незнакомец.

– Прекратите, или…

Голова болезненно дернулась назад, кожу черепа словно кипятком окатили. Джули начала падать, но тут ее рывком удержали и потащили к фасаду здания. Над собой она видела только того высокого парня в шляпе, жестоко волочащего ее за волосы.

Джули завизжала и нажала на тревожную кнопку в брелоке, но времени активировать ее не хватило. Без видимых усилий незнакомец швырнул ее о стену, и от удара ключи выпали из пальцев.

Пытаясь найти опору, Джули изогнулась и заметила фургон, к которому, очевидно, направлялся мужчина. С ужасом она поняла, что, если ему удастся затолкать ее туда, ей конец. Лягаясь и вырываясь, Джули громко звала на помощь.

Ее за волосы вздернули в воздух, перед глазами вспыхнули белые пятна. Затем мужчина резко опустил ее, словно плеть, внутри что-то хрустнуло, отдавшись во всем теле, – и стало темно.

* * *

Она не собиралась затыкаться. Тора хотел утихомирить ее, ударив о стену, но она только еще больше заголосила. Выйдя на улицу, Тора понял, что ужасно устал от ее кошачьего концерта, так что он рванул Джули за волосы и наконец обрел желанную тишину.

И вздохнул. Ее тело абсолютно безжизненно болталось на хвосте волос, который он зажимал в кулаке. Судя по углу головы относительно плеч, в кандидаты на ритуал она уже не годилась. Теперь она или станет просто пищей, если захочется есть, или мусором, от которого предстоит избавиться.

Он провалил простое задание дважды за вечер.

Открыв задние двери фургона, Тора швырнул безжизненное тело на несвежий труп сантехника. Из-за практически раздробленного хребта бросок чуть не оторвал ей голову окончательно. Так легко забыть, насколько хрупки человеческие тела.

Он снова повел себя слишком беззаботно.

Забравшись на водительское сиденье, Тора заметил полицейскую машину, следовавшую в противоположном направлении. На какое-то мгновение на него уставилось плохо различимое лицо, затем загорелись стоп-сигналы.

Тора влился в поток транспорта, но взглянул в зеркало заднего вида. Естественно, полицейский включил световой сигнал, развернулся и поехал вслед за фургоном под аккомпанемент завывающей сирены.

Надо было избавиться от фургона на несколько часов раньше. Очередная ошибка на его счету.

Глава 17

Покончив с сэндвичем, Дин сложил остатки жареного мяса на бумажную тарелку.

Сэм сумел воспользоваться древним компьютером Роя и распечатал карту города. Для большей детализации он зашел на сайт с картой, увеличил масштаб и вывел карту на печать в виде сетки на нескольких листах. Затем при помощи прозрачного скотча братья соорудили карту настолько большую, что она заняла весь стол. Сэм, сверяясь с папкой с происшествиями, озвучил адреса Дину, а тот нанес их на карту в виде красных крестов. Даже при приглушенном звуке Дин разбирал успокаивающий голос медицинского эксперта новостного канала, доктора Шарлотт Кинзи, которая носила белый лабораторный халат поверх черно-золотого топа. Она сыпала советами, как предохранить детей от инфекции: их нужно поощрять мыть руки теплой водой с мылом столько времени, сколько уходит на то, чтобы дважды спеть песенку «С днем рождения тебя». Мыть твердые поверхности содержащими хлор растворами. Царапины мазать… Она давала те же советы уже во второй раз. Дин не вслушивался и не мог сказать, крутят ли на канале одно и то же или это снова прямая трансляция. Через пару минут она переключилась на меры по предотвращению гриппа. Ведущий прокомментировал, что, так как власти еще не выявили источник эпидемий, следует принять надлежащие предосторожности.

– Все, – сказал Сэм, назвав последний адрес.

Дин, хмурясь, изучал карту.

– Видишь закономерность? – не выдержал Сэм.

– Беспорядочность – это закономерность? – отозвался Дин. – Завяжи глаза, кинь два десятка дротиков, и как раз такая закономерность и получится.

– Беспорядочность, – повторил Сэм, щелкая мышкой.

– Ну, есть короткие вспышки, – заметил Дин. – Там, где он идет по улице и с несколькими людьми происходят странные несчастные случаи. Вот еще одна… Но в основном никакой последовательности.

– Надо составить график эпидемий, – предложил Сэм. – Посмотрим, что он нам даст.

– Болезни? – с сомнением уточнил Дин. – Не сходится с почерком, не так ли?

– Две разные смертельные эпидемии в одном городе, да еще в придачу странные несчастные случаи? Я думаю, стоит учесть и болезни.

– В новостях в обоих случаях не сообщают о нулевом пациенте, – сказал Дин. – И Бобби не звонит. Как тогда отметить болезни на карте?

Спустя несколько секунд молчания он поднял глаза на брата, который в глубокой задумчивости смотрел в монитор.

– Сэм? Ты с нами?

Он пытался не воображать, что Сэм таращится в недра Преисподней или что чертежи вытекают из экрана на клавиатуру, гипнотизируя его. Сэм сказал, что держит реальность под контролем, несмотря на продолжающиеся галлюцинации, так что Дин решил сохранить для него презумпцию невиновности. Но он не смог спрятать поглубже свой страх за душевное здоровье брата.

– Что? А, да. – Сэм вскинул взгляд: – Все нормально. В глаза кое-что бросилось.

– С этого все и начинается, Сэм, – сказал Дин голосом из социальной рекламы. – Кое-что бросается в глаза, и не успеешь ты оглянуться, как попадаешь в зависимость от интернет-порно.

– По собственному опыту говоришь?

– Я-то как раз держу свои недостатки под контролем, – проговорил Дин и хлебнул из фляжки. – Более или менее.

– Уверяй себя в этом и дальше, – парировал Сэм. – Все равно это не порно. Я нашел местный блог. Выскочил в результатах поиска. Там перечислены все эти безумные происшествия. Ты знал, что в местную старшую школу поступил звонок о заложенной взрывчатке?

– В новостях этого не показывали.

С улицы донеслось настойчивое мяуканье.

«Пора», – подумал Дин и взял тарелочку с остатками мяса.

– Тревога оказалась ложной, – сказал Сэм. – Но этот блогер… Кажется, она учится в той самой школе и предлагает несколько собственных теорий, за вычетом всяких обыденностей, террористов…

То, что Сэм не воспользовался возможностью подколоть Дина насчет бродячего кота Роя, ясно указывало на то, что блогом он действительно заинтересовался. Этого было достаточно, чтобы заинтриговать Дина.

– И какова ее теория? – спросил он через плечо.

Открыв заднюю дверь, он над деревянной террасой посмотрел в темноту за квадратом света и увидел, как горит желтым здоровый глаз Тени. Дин осторожно опустил тарелочку на пол:

– Когда Рой вернется, не забудь ему передать, что я тебя голодом не морил.

Понимая, что кот не станет есть, пока он будет стоять рядом, Дин попятился в дом, не отводя взгляд от темного силуэта. Когда животное вышло на свет, он невольно вскрикнул.

– Этот кот как из «Кладбища домашних животных» сбежал, – поделился Дин, вернувшись в комнату.

– Что?

– Ничего. Так что там блогерша предполагает?

– Непосвященный решил бы, что у школьницы воображение разыгралось.

– Но не ты.

– Не я, – согласился Сэм. – Сумико Джонс считает…

– Это ее так зовут?

Сэм кивнул:

– Она считает, что у этих случаев сверхъестественное происхождение.

– Пусть возьмет с полки пирожок.

– Это еще не все, – Сэм сел прямее, – она выяснила…

У Дина зазвонил телефон. Он взглянул на экран:

– Бобби, – и ответил на звонок: – Чего нарыл?

Связь была ужасная: больше статического шума, чем слов, так что Дину пришлось напрячься, чтобы расслышать хоть что-то.

– Плохая связь! Говори громче! – крикнул он.

– …из больницы… жант МакКлэри… пациенты… родители… дети… по большей… из детсада «Первый шаг вперед».

Дин развернулся к брату:

– Нулевого пациента для МРЗС не нашли, зато нашли нулевую территорию. Это…

– …детский сад «Первый шаг вперед», – закончил Сэм.

– Чувак, ты у нас теперь провидец?

– Нет. А вот Сумико, похоже, да.

Дин услышал в трубке завывание полицейской сирены.

– Бобби, это у вас с МакКлэри?

– …рульный заметил… фургон… погоню…

– Бобби! Связь теряется! Что там с фургоном? Вы преследуете его? Где?

В ответ раздался только шум.

– Я перезвоню! – крикнул Дин, завершил звонок и принялся набирать номер заново.

– Они нашли парня в котелке? – поинтересовался Сэм.

– Патрульный увидел фургон сантехника. МакКлэри врубил сирену. Это все, что я услышал.

Телефон пискнул, и связь оборвалась.

– Дерьмо!

Дин изучил расстеленную на столе карту и нашел местный медицинский центр.

– Они выехали из больницы. Понятия не имею куда…

Сэм напечатал что-то:

– Вот, я подписался на ее новости. И отправил сообщение.

– За школьницами ухлестываешь? – подколол Дин. – Чувак, закон не одобряет.

– Я посмотрел сайт детского сада, – объяснил Сэм. – Имена сотрудников перечислены, но нет ни адресов электронной почты, ни номеров телефонов. В телефонном справочнике в сети тоже пусто. Должно быть, они не внесены в список.

– А телефон самого садика?

– Поздно уже. Я пытался позвонить с сотового, пока ты разговаривал с Бобби. Не отвечают.

– И ты попросил у блогерши телефончики?

– Сначала я поздравил ее с перехватом сенсации у новостей и спросил, откуда она знает про «Первый шаг». А потом попросил номер.

Ноутбук пискнул, и Сэм улыбнулся:

– Она хочет знать, зачем мне номера.

Он набрал сообщение.

– И?

– Я сказал, что у меня такие же мысли: сверхъестественное происхождение.

– Разбрасываешься семейными тайнами?

– Я чувствую, что она против системы, – пояснил Сэм. – Если она увидит во мне родственную душу, то, может быть, разговорится.

– Чувак, она увидит в тебе сексуального маньяка.

Сэм, сосредоточившись на информации, подколку проигнорировал.

– Ее «источники» дают имена восьмерых детей. Все ходят в «Первый шаг вперед». И вот… номер владелицы и управляющей Лесии Уильямс.

– Попробуй что-нибудь из нее вытянуть, – сказал Дин. – Я попытаюсь дозвониться до Бобби.

Безуспешно раз за разом набирая Бобби, он слышал, как Сэм беседует с владелицей детсада, прикрывшись легендой о представителях страховой компании. Спустя несколько секунд Сэм вошел в роль сочувствующего слушателя. Дин мог себе представить, какое невыносимое чувство вины испытывает женщина, если ее заведение послужило рассадником вируса.

Он раздраженно бросил мобильный на стол.

– …ничего необычного не произошло за последнюю пару дней? – спрашивал Сэм. – Может, что-нибудь странное?

Пауза.

– И правда. Высокий мужчина в котелке и с тростью. Мячик?..

«Хорошо сработано, Сэм, – подумал Дин. – Если чувак в котелке устроил одну эпидемию, есть шанс, что и вторая – его рук дело».

А Бобби преследует его.

«Думай, Дин! Шум статики начался, когда МакКлэри пришло сообщение. МакКлэри включил сирену, и связь покатилась к черту. Понятно, что не сирена виновата… но, может быть, парень в котелке прервал связь? Если он способен вывести из строя десятки парашютов, то, вероятно, умеет создавать помехи для сотовой связи».

Дин счел чудом, что они вообще работают. Он хлопнул ладонью по столешнице:

– Полицейский сканер!

Сэм вскинул руку:

– Спасибо, миссис Уильямс. Я благодарен за вашу помощь.

Дин поспешил в подвал.

Глава 18

После посещения больницы сержант МакКлэри и Бобби направлялись к полицейскому участку, где Бобби оставил автомобиль. Во время поездки он решил позвонить Дину и сообщить, что вспышка МРЗС началась с детского сада «Первый шаг вперед», а эпидемия смертельно опасного гриппа, вероятно, берет начало в местном баре.

– Я думал, вы здесь один, агент Уиллис, – проговорил МакКлэри с ноткой подозрения в голосе.

То ли подозрения, то ли опасения, что сейчас придется мериться уровнями компетенции.

– В городе есть еще пара специалистов, с которыми мне довелось работать раньше, – небрежно проговорил Бобби перед тем, как соединение было установлено. – Изучают почерк грабителей.

Беседе постоянно мешали помехи. Из-за плохой связи Бобби не смог поделиться с Дином всей информацией. К тому времени, как он рассказал про детский сад, по радио полицейских пришел запрос о подкреплении. Патрульный заметил фургон водопроводчика и теперь преследовал потенциального похитителя. Так как они проезжали через торговый район, МакКлэри оказался ближе всех к месту событий: двигался перпендикулярно указанной дороге. Через несколько секунд после того, как он включил световой сигнал и сирену, связь сорвалась окончательно.

Бобби еще раз проверил ремень безопасности. МакКлэри заметил его движение.

– На подушку безопасности не рассчитывайте, – напомнил Бобби.

– Точно, – кивнул МакКлэри. – Глушитель электромагнитных импульсов.

МакКлэри переговорил с патрульным, Томом Гравино, и спросил, видит ли он фургон. Гравино ответил утвердительно и сообщил о своем местонахождении: он ехал на юг по Куин-Бульвар.

– А я на Уэст-Эллис-Пайк, – сказал МакКлэри. – Я его перехвачу.

Он нажал на тормоз и объехал машины на двух последних перекрестках перед Куин-Бульвар. Автомобиль с ревом выскочил на бульвар, совершил широкий правый поворот, и через пару секунд Бобби увидел несущийся на полной скорости белый фургон. Несколькими кварталами позади его догонял еще один полицейский автомобиль – «Краун-Вика» Гравино.

– Попался, – МакКлэри сверкнул довольной улыбкой.

Фургон свернул направо, выскочил на обочину западной стороны шоссе и помчался по свободной парковке. Затем водитель резко взял вправо и рванул на север по переулку за торговым центром.

– Гравино, за вами северный вход! – рявкнул МакКлэри в микрофон. – Я блокирую южный. Прием!

Он газанул, пересек три полосы и поднялся по пандусу на парковку. Одной рукой держась за приборную панель, а другой за верхнюю раму окна, Бобби во время этой тряской поездки пытался не думать обо всем, что может пойти не так на полной скорости, когда преимущество на стороне противника.

– Выезда из переулка нет, – сообщил МакКлэри. – Мы его зажали.

По одной стороне переулка тянулись задние стены торговых рядов, стыкующиеся на разной высоте. Другая сторона складывалась из возвышающейся на два с половиной метра подпорной стены, увенчанной трехметровым забором из сетки-рабицы. Радио с треском выдавало сообщения из других полицейских автомобилей. Тем оставались считаные секунды пути. Бобби мучило дурное предчувствие, что их судьба будет решена прежде, чем они приблизятся.

Они видели заднюю часть фургона, пока тот под небольшим уклоном мчался навстречу машине Гравино. Переулок был достаточно широк, чтобы фура могла задом подъехать к погрузочным платформам за крупными магазинами торгового центра или чтобы две машины могли разъехаться. Однако Гравино этого не допустил. Несколько секунд они с водителем фургона играли в «кто первым струсит» – игра была бы честной, если бы обоим водителям пришлось бы волноваться о ее исходе. В последний момент Гравино ударил по тормозам и резко развернул автомобиль, оказавшись боком к капоту фургона.

Фургон не замедлился и не свернул.

Столкновение прозвучало громом. Фургон врезался в пассажирскую сторону полицейского автомобиля и отпихнул его на полдесятка метров. Задние колеса фургона приподнялись над землей сантиметров на пятьдесят, потом хлопнулись обратно. В следующее после столкновения мгновение сквозь лобовое стекло фургона вылетело женское тело, врезалось в световую балку на полицейском автомобиле, частично сбило ее, вслед за чем безвольно скатилось по заднему стеклу.

Задние двери фургона распахнулись, и Бобби уловил движение внутри: кто-то нагнулся, что-то поднял…

– Осторожно!

К подъезжающему автомобилю МакКлэри по воздуху пронеслось мужское тело.

– Какого черта? – воскликнул МакКлэри.

Он ударил по тормозам и попытался уйти вправо. Крупное тело – Бобби догадался, что это, должно быть, пропавший водопроводчик, – рухнуло на лобовое стекло, и оно пошло многочисленными трещинами. В результате маневра МакКлэри машина скатилась по рампе погрузочной платформы и врезалась в бетонную стену. Как Бобби и ожидал, повиснув на ремне безопасности, аварийные подушки не сработали. Только снова откинувшись на спинку сиденья, он сумел перевести дыхание. Пока он отстегивал ремень, руки дрожали. За мгновение до столкновения мелькнула мысль, что с ремнем тоже что-нибудь случится.

Передняя часть машины смялась, и дверца заскрежетала, когда Бобби с усилием приоткрыл ее. Дверь на стороне МакКлэри тоже, очевидно, заело, однако боковое стекло разбилось, и полицейский, схватившись за раму, выбрался через окно. Бобби протиснулся в узкую щель и обогнул машину по кругу.

Они потеряли менее тридцати секунд, но спасти Гравино уже не успели.

Стоя на рампе на шаг впереди МакКлэри, Бобби наблюдал за высокой фигурой в шляпе-котелке, которая шагала к разбитому полицейскому автомобилю, сжимая в правой руке обитую сталью трость. Не было никаких сомнений в том, кто это, хотя Бобби еще не догадался наверняка, что это за существо.

Гравино стоял около искореженной машины, с двух вытянутых рук целясь в надвигающегося мужчину, который широко шагал вперед, будто его это не беспокоило.

– Стой! Или я буду стрелять!

Быстро, словно кобра в броске, трость ударила по пистолету. Надо отдать должное Гравино, оружие из рук он не выпустил, однако не успел он снова прицелиться, как противник сделал тростью выпад, словно фехтовальщик шпагой.

Трость пронзила Гравино горло с такой силой, что раздробила хребет – стальной кончик вышел по другую сторону шеи. А потом, словно чувствуя за спиной присутствие Бобби и МакКлэри, он левой рукой схватил Гравино за ремень и без усилий швырнул его через голову в их сторону.

Едва кончик трости вышел из горла Гравино, из дыры хлынула кровь. Несколько мгновений, пока его тело кувыркалось в воздухе, сердце все еще продолжало биться. МакКлэри метнулся вправо, а Бобби бросился влево. У них обоих пистолеты были наготове, но цель быстро удалялась.

На подмогу прибыли другие полицейские машины: три с северного конца переулка, две – с южного. МакКлэри без предупреждения несколько раз выстрелил вслед удаляющейся фигуре. Кажется, ни разу не попал. Бобби, целясь с вытянутых рук, следил за противником и ждал подходящего момента, жалея, что нет винтовки.

Мужчина резко свернул вправо и вскочил на закрытую крышку темного мусорного контейнера. Когда он развернулся к электрическому столбу, стоящему у задней стены магазина, Бобби сделал три быстрых выстрела. На втором цель дернулась, и Бобби решил, что пуля попала в цель. Котелок, и так покосившийся, слетел с головы мужчины.

– Вы видели? – ошарашенно спросил МакКлэри, пока они бежали к мужчине.

– Ага.

– Как такое вообще возможно?

– Плохая наследственность, – ляпнул Бобби и тут же об этом пожалел.

Мужчина подобрал с крышки бака котелок и снова нахлобучил на голову. Затем он сунул трость за ремень, бросился к столбу и с нечеловеческой силой и скоростью вскарабкался по нему на крышу, хотя МакКлэри и Бобби стреляли, пока не кончились патроны.

МакКлэри кричал в прикрепленный к нашивке микрофон:

– Офицер убит! Преступник на крыше! Вооружен и чрезвычайно опасен! Направляйтесь к фасаду торгового центра. Живо! Давайте! Давайте!

В каждом конце переулка последняя полицейская машина развернулась, чтобы объехать торговый центр по кругу. Бобби оглянулся на автомобили МакКлэри и Гравино и фургон. Все машины были выведены из строя. Если и возникла возможность поймать преступника, они ее теряли. Все шансы были на его стороне – всегда на его стороне. Кроме того, теперь Бобби серьезно сомневался, что обычное оружие в состоянии замедлить его, не то что убить.

Тем не менее Бобби помчался – насколько это было возможно в его возрасте – к северному выходу из переулка. Все три полицейские машины уже исчезли из виду. МакКлэри бежал рядом, справляясь с дыханием куда лучше, чем Бобби. По радио один за другим приходили отрицательные ответы: преступника никто не заметил.

– Я попал в него по меньшей мере дважды, – проговорил МакКлэри. – Вы?

– Четыре минимум, – коротко отозвался Бобби. – Три подряд, когда он карабкался по тому столбу, как чертова мартышка.

– Что он такое, черт побери?

– Не знаю, – честно ответил Бобби.

Они выбежали из переулка и повернули к торговому центру.

– Но это… то, что я видел… у него на голове, – проговорил МакКлэри. – Оно же там было, да?

Бобби кивнул:

– Рога.

– Господи!

Они остановились перед первым магазином. Полицейские машины рыскали по пустой парковке, словно акулы в ожидании рыбешки. Один из патрульных, медленно проезжая мимо магазинов, направлял свет поворотной фары в каждое окно.

«Слишком много резкого света, – подумал Бобби. – Ни черта не разглядишь».

МакКлэри пристально взглянул на Бобби:

– Вы даже близко так не перепуганы, как я.

– Да, – признался Бобби.

Он всматривался в темноту, надеясь уловить движение. Уличные огни предоставляли достаточное освещение, чтобы преступник не мог спрятаться нигде за пределами торгового центра. Может, когда они вышли из переулка, он вернулся обратно тем же путем? Судя по тому, как он взлетел по столбу, для него не составило бы проблем перебраться через сетку на опорной стене.

Бобби покачал головой:

– Мы его потеряли.

– Еще нет.

МакКлэри снова заговорил в микрофон, задав полицейским более широкую территорию поисков. Две машины остались на месте – если поиски не принесут успеха, кому-то надо будет подбросить их с Бобби до участка.

МакКлэри развернулся к Бобби, заложив пальцы за ремень:

– Так что это было? Генетическая мутация? Какой-то цирковой уродец?

– Знал бы, сказал бы вам, – отозвался Бобби и почти сам себе поверил. – Что бы это ни было, оно не нормальное.

– Даже и близко, – подтвердил МакКлэри и добавил, понизив голос: – Может, я слишком много Стивена Кинга перечитал, но я начинаю сомневаться, что это вообще человек.

– Определенно, есть и такая возможность.

– Что? Я бы на вашем месте обозвал бы меня психом.

Бобби улыбнулся:

– Нет, я бы не назвал… И они тоже.

Синий «Монте-Карло» выскочил на парковку, резко свернул к витринам и остановился на обочине перед Бобби. Дин поднялся с водительского сиденья спустя мгновение после того, как с пассажирской стороны показался Сэм.

Один из оставшихся полицейских автомобилей коротко взвыл сиреной.

– Они со мной, – сказал Бобби МакКлэри. – Мои специалисты: Том и Джон Смиты.

МакКлэри дал отмашку коллегам и заговорил в микрофон:

– Эрнандес, ступай к телам. Вызови врачей и извести окружного коронера.

– Б… Агент Уиллис, вы в порядке? – Сэм спохватился вовремя. – Мобильник не работал.

– Но мы вспомнили о полицейском сканере Роя, – подхватил Дин. – Так что в курсе разговоров.

– Том, Джон, – проговорил Бобби. – Это сержант МакКлэри, полицейское управление Лорел-Хилла. Друг Роя. Был супервизором Лукаса Демпси. Я уже объяснил, что вы специалисты, с которыми мне доводилось работать.

Они пожали друг другу руки, и МакКлэри, кажется, принял их легенду на веру. Бобби знал, что после всего случившегося у МакКлэри нет причины ему не верить.

– У меня работа как раз для вас, ребята, – сказал Бобби. – Для этого сукина сына пули не опаснее пейнтбольных шариков.

– Специалисты, – повторил МакКлэри, обращаясь к Винчестерам. – Так вы и раньше с подобным сталкивались?

– Э… с чем именно? – уточнил Сэм, переводя взгляд с МакКлэри на Бобби и обратно и гадая, заглянул ли тот в их охотничий план или прочел пару глав.

– Запрыгивает на здания одним скачком, – ответил МакКлэри. – Швыряет человеческие тела, словно пляжные мячики на летнем концерте. Щеголяет рогами на голове. Что-то в этом роде.

– О! – Сэм кашлянул. – Тогда да, более или менее.

У МакКлэри ожило радио:

– Сержант, я за торговым центром, – доложил Эрнандес. – И у нас проблема.

– Говорите.

– Я нашел два тела.

– Два?

– Да, сэр. Гравино пропал.

Глава 19

– Черт! – воскликнул Бобби в третий раз с того момента, как они с Винчестерами вернулись в хижину Роя с заездом в полицейский участок.

Он хотел придержать машину на случай, если придется разделиться.

– Перестань корить себя, Бобби, – сказал Сэм. – Ты не мог знать заранее.

– Обычный трюк, – отозвался Бобби. – Отправляет погоню преследовать тень, а сам возвращается тем же путем. Проклятие, я догадывался, но не прислушался к интуиции. А теперь тело Гравино пропало.

МакКлэри остался на месте преступления, очевидно, тоже раздосадованный своей промашкой, но прежде чем Бобби уехал с Сэмом и Дином, МакКлэри поймал его за руку и громко прошептал:

– Нужно поговорить. Неофициально. После того как я разберусь с документами.

Бобби кивнул и сжал его плечо:

– Как только вы будете готовы.

– Ты уверен, что коп умер? – уточнил Дин.

– Разумеется, я уверен, идиот.

В голосе Бобби звучало раздражение, но Дин не сомневался, что направлено оно на него самого.

– Рогатый ублюдок проткнул ему горло тростью.

– Даже если бы ты вернулся, – продолжал увещевать Сэм, – ты бы не смог остановить его. Ты сам сказал. Ты подстрелил его четыре раза, а МакКлэри дважды.

– Зачем брать с собой труп? – удивился Дин. – Почему именно этот труп?

Бобби секунду сверлил его взглядом, потом кивнул:

– Свежее.

– Чтобы съесть? – предположил Сэм.

– Может быть, – дернул плечами Дин. – А может, оно оживляет трупы.

– Об этом я еще не думал, – задумчиво проговорил Бобби.

– Суть в том, – продолжал Дин, – что мы не знаем. Мы не можем угадать, куда эта тварь ударит в следующий раз или почему, потому что мы не знаем, что это, к черту, такое.

– Дин прав, – сказал Бобби. – Мы в полной неизвестности.

– По крайней мере, мы можем исключить Левиафана, – проговорил Сэм.

– Что хорошо, – заметил Бобби.

– Мы знаем, что он создает неудачи и вызывает несчастные случаи, – сказал Сэм.

– А плохие ситуации ухудшает еще больше, – добавил Дин. – Распространяет болезни.

– Болезни? – переспросил Бобби. – Вы связали его с эпидемиями?

Сэм рассказал ему о том, что владелица детского сада упоминала высокого мужчину в шляпе-котелке и с тростью, который передал мяч мальчику, ставшему нулевым пациентом.

– Мы с МакКлэри заглядывали в приемное отделение. Оно было переполнено, словно чумная палата. Слышал, как персонал говорил о четырех случаях лихорадки Западного Нила[24], прости господи. Получается, несчастные случаи, катастрофы, болезни, инфекции. Звучит неслабо. Бьюсь об заклад, скоро услышим о неурожаях.

– Никто на ум не приходит? – Сэм подключил ноутбук к телефонному гнезду, чтобы воспользоваться Интернетом, и поморщился, словно от боли, когда модем запищал и медленно начал соединение.

Бобби насупился:

– Мои сборники легенд заперты в хранилище. Что ставит меня в невыгодное положение. Давайте методом исключения… Даже если бы я не видел проклятую тварь, до побережья Джерси несколько часов езды, что исключает русалок и сирен.

– Русалок? – переспросил Дин.

– Заманивали моряков в опасные места, – объяснил Бобби. – Плохие предзнаменования. Предсказывали катастрофы, но некоторые верят, что они их и вызывали тоже.

– Дуэнде?[25] – предложил Сэм. – Они способны приносить неудачу.

– Слишком маленькие, – возразил Бобби. – Мы ищем нечто размера кинг-сайз.

– То же самое с человеком-мотыльком, – проговорил Сэм. – Предположительно его появление предшествовало катастрофам, включая обрушившийся в час пик Серебряный мост[26] в шестьдесят седьмом. Погибло сорок шесть человек. Может, он эти катастрофы не только предсказывает?

– У человека-мотылька были большие крылья, – сказал Бобби. – Его поэтому так и назвали. Этот парень щеголял рогами, а не крыльями, разве что они у него под костюмом…

– И зачем лазать, если умеешь летать, – добавил Дин.

– Не говоря уж об оружии. Тварь размахивала тростью, как мечом… или битой. Носит ее у всех на виду.

– Бита, – задумчиво повторил Сэм. – Окованная железом… – Он нажал несколько клавиш, просмотрел что-то и поднял глаза: – Я знаю, что это.

– Не томи, – отозвался Бобби.

– Это создание из японского фольклора. О́ни. Человекообразный, огромный, описывается как великан или тролль, на голове растут два рога, иногда бывает нечетное количество глаз или пальцев, носит с собой железную дубинку – канабо. Новости очень нехорошие. Он считается неуязвимым, ассоциируется с неудачами и несчастьем, известен тем, что питается человеческим мясом.

– Гравино, – проговорил Бобби. – Свежее мясо.

– Так у нас на повестке дня о́ни, – подытожил Дин. – И он неуязвим.

– Нужно искать слабое место в неуязвимости, – сказал Бобби.

– Советы, как его прикончить? – осведомился Дин.

Сэм нахмурился, проскролил страницу, прошел по еще одной ссылке:

– Тут что-то про демонические врата, удерживающие о́ни.

– Это мы уже проехали. Мне вспоминается что-то о церемонии, изгоняющей о́ни.

– Церемония о́ни-яхари, – Сэм вскинул брови: – Жители деревни выбрасывают бобы за двери и приговаривают: «О́ни вон, блага в дом».

– То же, что свистеть, проходя мимо кладбища, – пренебрежительно заметил Бобби.

– Точно, – согласился Дин. – Я не собираюсь сражаться с этой тварью мешком бобов. Нужно найти что-то еще.

* * *

Тора шагал по ряду с овощами и фруктами, якобы разглядывая пучки моркови, головки латука и разнообразные яблоки, но на самом деле его внимание было приковано к молодой женщине с темно-каштановыми волосами, которая шла шагах в десяти впереди. Пять минут назад Тора вслед за ней зашел в магазин Робертсона. Судя по темно-синему костюму, она работает в офисе, решил он, и отличается ответственностью, раз надолго задержалась в пятницу и не успела переодеться. Кольца – ни помолвочного, ни свадебного – у нее не было, она не толкала перед собой набитую продуктами для семьи тележку, а только несла пластмассовую корзину с несколькими мелкими покупками. Она была молода и выглядела достаточно здоровой для его плана… причем не имела ни супруга, ни семьи, которые могли бы доложить о ее исчезновении прежде, чем Тора успеет завершить ритуал. Если она не работает в выходные, ее коллеги тоже не заметят ее отсутствия, пока не станет слишком поздно.

Он не собирался ничего покупать и прогуливался по рядам главным образом для того, чтобы рассмотреть женщину, однако не смог противиться желанию оставить на всех доступных поверхностях сальмонеллу, кишечную палочку и листерию, увеличив их активность и сопротивляемость антибиотикам.

Убедив себя, что именно эта женщина – подходящий кандидат, он направился к выходу. Минуя частично закрытый офис за информационным стендом, он увидел на экране маленького телевизора зернистую фотографию, на которой был изображен он сам. Новостной выпуск призывал немедленно обратиться в полицию, если кто-то его заметит. Иногда он забывал, как эффективно люди распространяют информацию в этом веке.

Тора пока не имел намерения раскрывать свои планы, так что следовало не забывать скрываться от человеческого восприятия, когда не было нужды применять силы. Хотя камеры скрытого наблюдения могли запечатлеть его образ, он мог сделать так, чтобы люди обращали внимание на что-нибудь другое, несмотря на его впечатляющие размеры.

Тора ушел из супермаркета с пустыми руками и принялся поджидать жертву около ее серебристого «Ниссана Алтима», забравшись в сине-белый грузопассажирский фургон.

Машину он одолжил у владельца одного магазина, который имел несчастье столкнуться с ним, запирая на ночь двери. Перекинув через плечо тело мертвого копа, Тора убедил мужчину, что ему нужно немедленно доставить полицейского в кабинет неотложки. Тот хотел было вызвать 911, но Тора возразил, что поездка в фургоне до больницы сэкономит время.

– Ох, но ваша семья будет беспокоиться, – проговорил Тора, будто собирался передумать насчет звонка в Службу спасения.

– Я недавно развелся, – с горечью проговорил мужчина. – Живу один.

– Что ж, я бы мог подождать врача тут…

– Нет, вы правы. Так быстрее. – Он распахнул задние двери фургона.

Но когда Тора положил тело на ковровое покрытие, владелец магазина, наконец, заметил смертельную рану на горле полицейского и попятился.

– Этот человек мертв, – прошептал он. – Что вы…

Тора ткнул его тростью под подбородок. Трость пробила нёбо и вошла в мозг с такой силой, что ноги человека оторвались от земли. Несколько секунд его ноги и руки подергивались, а потом глаза закатились и тело безжизненно повисло, удерживаемое в воздухе тростью. Свободной рукой Тора открыл дверь магазина достаточно широко, чтобы швырнуть труп внутрь. Заперев дверь, он захлопнул дверцы фургона и уехал.

По пути в убежище Тора остановился на светофоре и заметил в соседней машине молодую женщину. Подчинившись мимолетному порыву, он несколько кварталов проехал вслед за ней и подождал, пока она припаркуется около супермаркета, прежде чем остановить фургон около ее автомобиля.

Чтобы держать в поле зрения витрины, Тора дал задний ход и немного влез на ее парковочное место. В просвете между большими постерами, рекламирующими двойные скидки и другие специальные предложения, он увидел, как она становится на экспресс-кассу у выхода. Не успела она выйти из магазина, как Тора завел фургон и отъехал в дальний угол парковки, где встал таким образом, чтобы наблюдать за ее машиной в зеркало бокового обзора.

Открыв дверь машины, она забралась внутрь, положила два небольших пакета с покупками на пассажирское кресло и пристегнулась. Спустя мгновение она завела автомобиль, включила фары и выехала со стоянки. Тора последовал за ней, держась на приличном расстоянии.

Проехав около километра, она из торгового района свернула на внутриштатную дорогу с более длинными промежутками между светофорами и меньшим количеством фонарей. Тора прибавил скорости, сокращая расстояние до нескольких десятков метров.

Перед тем как вернуться в фургон, он отвердевшим потемневшим ногтем сделал зарубку на штоке клапана заднего колеса с водительской стороны. Теперь же он прижал указательный палец к виску и создал давление на поврежденный клапан. Работа была тонкая. Требовалось нанести достаточный ущерб, чтобы спустить шину, но не настолько, чтобы спровоцировать разрыв. Женщина могла испугаться и во что-нибудь врезаться. Если она серьезно пострадает, то станет бесполезна для ритуала. Разумеется, можно будет придержать тело для еды, но у него уже был в распоряжении свежий труп.

Шина начала стучать и расшатываться, металлический обод врезался в ослабшую резину. Через несколько секунд женщина заметила проблему, съехала на обочину и включила аварийный сигнал. За шестьдесят метров до нее Тора притормозил, чтобы дать ей время среагировать на происшествие. Приблизившись, он заметил около ее щеки узнаваемое свечение включенного мобильного телефона.

Ясное дело, из-за деловой одежды она не захочет пачкаться и менять колесо, вот почему Тора запланировал предложить помощь. Но если она воспользуется услугами автосервиса, то может отклонить предложение незнакомца.

Снова сосредоточившись, Тора вмешался в работу телефона. Сигнал сделался слишком искаженным, чтобы выдать ее местонахождение. Даже издали Тора увидел, как она выражает раздражение по поводу телефона. Как раз в такой ситуации персональное мобильное переговорное устройство могло оказаться бесценным. Если бы работало.

Когда женщина вышла из машины и подошла к багажнику, Тора съехал к обочине, и остаток пути фургон прошел с выключенным двигателем, чтобы не напугать ее. Женщина открыла багажник и, упершись руками в бока, уставилась внутрь, всем видом излучая раздражение. Через несколько секунд она умудрилась вытащить из багажника запаску и прислонить ее к задней боковой панели машины.

Тора вышел из фургона, намереваясь сыграть роль Доброго Самаритянина. Звук захлопнувшейся двери насторожил женщину. Она вскинула расширенные глаза. В сиянии фар, должно быть, она видела Тору силуэтом.

– Добрый вечер, мадам, – он приподнял котелок. – Могу ли я помочь?

– Можно сотовый одолжить?

– К сожалению, его у меня нет. Но я умею менять шины.

– Ты что, шовинист? Думаешь, женщина колесо поменять не в состоянии?

– Вы одежду испачкаете.

– А как насчет твоего костюма, приятель?

– Меня он не заботит.

– Спасибо за предложение, но я сама справлюсь.

– Как скажете. – Тора учтиво приподнял шляпу и вернулся в фургон.

Забравшись на сиденье, он застыл в ожидании, наблюдая, как она сражается с баллонным ключом. Сперва она сломала ноготь и выругалась так громко, что Тора даже услышал. Потом ключ соскользнул и ударил ее по ноге повыше туфли, вызвав еще более громкий поток проклятий.

Тора снова вышел из фургона и приблизился.

– Я сказала, что ты можешь убираться! – рявкнула женщина, увидев в нем подходящий объект, чтобы выместить раздражение.

– Я думал, вам может понадобиться свет моих фар.

– У меня от твоих фар голова раскалывается. А теперь езжай. Пожалуйста! А то я вызову копов.

– Как? – проговорил Тора. – У вас же телефон не работает.

– Что?

– Как вы собираетесь звать на помощь?

Женщина угрожающе подняла баллонный ключ:

– Я буду кричать, ублюдок. Убирайся! Живо!

– Никто твоих криков не услышит.

Тора одним стремительным движением трости выбил ключ у нее из рук. Тот громко звякнул об асфальт на другой стороне дороги. Женщина секунду в ужасе таращилась на него округлившимися глазами, потом попятилась, хотела броситься бежать, но Тора провернул трость и рукоятью зацепил ее за лодыжку.

Она рухнула на колени, вскрикнув от боли.

Когда женщина потянулась к ручке дверцы, чтобы встать, Тора схватил ее за волосы и ударил головой о боковую панель автомобиля. На этот раз он постарался приложить ровно столько силы, чтобы заставить женщину затихнуть, но не убить в процессе. Оглушенная, она упала спиной на асфальт, постанывая от боли и недоумения, а когда попыталась подняться, разъезжающиеся от слабости ноги не позволили ей сделать этого.

Тора подхватил ее под руку, подтащил к фургону и, удерживая в вертикальном положении, отпер двери. Несмотря на клонящуюся набок голову и тяжелые веки, она разглядела, что на полу лежит труп полицейского, и ее стон превратился в пронзительный вопль. Она хотела оттолкнуть Тору, но потеряла равновесие и бессильно обвисла в его крепких руках. Тора бесцеремонно затолкал ее внутрь, она приземлилась на труп, но тут же отпрянула. Пока она силилась сесть и выбраться из фургона, Тора открыл добытую ранее коробку с инструментами и достал большой моток серебристого скотча. Женщина продолжала предпринимать попытки выбраться, и Тора толкнул ее назад так сильно, что у нее перехватило дыхание. Он снова напомнил себе, что надо рассчитывать силу. Их кости так легко ломались. Тора поймал ее за лодыжку и быстро обернул щиколотки несколькими слоями ленты.

– Прекрати! Отцепись от меня! ПОМОГИТЕ!

Тора ударил ее по лицу так сильно, что на ее глаза навернулись слезы.

Спустя мгновение он обматывал скотчем ее голову, закрыв рот, но оставив открытыми раздувающиеся ноздри, чтобы она не задохнулась. Тора поймал ее за запястье, но она шлепнула его по руке и принялась ползти в глубь фургона, стараясь оказаться подальше от него. Тора поймал ее за ногу и сильно дернул, притягивая к себе.

– Я не собираюсь тебя убивать, – заверил он.

Взгляд женщины тут же метнулся к трупу по соседству.

– Это была самозащита. – Почти правда, ведь полицейский целился в него. – На тебя у меня иные планы.

Это информация встревожила женщину сильнее, чем Тора ожидал. Она забилась, будто в сильном приступе судорог. Вздохнув, он схватил ее за волосы и сильно ударил лбом о пол, надеясь обездвижить и не проломить череп. Ее веки снова затрепетали, глаза закатились, конечности обмякли, и она потеряла сознание. Воспользовавшись ее состоянием, Тора перевернул ее на живот, схватил за кисти и обмотал скотчем запястья, заломив ей руки за спину. Затем он закрыл двери и направился к ее автомобилю, чтобы убрать все следы.

Женщина остановила машину на пустом участке дороги, с обеих сторон обрамленном узкими полосками деревьев. К сожалению, заросли не были ни достаточно густыми, ни достаточно темными, чтобы спрятать автомобиль, так что оставался только один разумный выход.

Тора бросил в багажник запаску и ключ, отправил туда же пакеты с покупками, достал грязно-белую футболку и затолкал ее в окно с водительской стороны. Проезжающие водители решат, что техническая неисправность заставила владельца оставить машину, пока ее не починят или не отбуксируют куда-нибудь. Телефон и кошелек женщины он взял с собой, потому что оставить их означало возбудить подозрения.

Усевшись за руль, Тора оглянулся и увидел, что женщина продолжает пребывать в полубессознательном состоянии. Ни сломанных костей, ни серьезных ран, а она молода и здорова – идеальный претендент.

Фургон тронулся с места, и вскоре аварийный сигнал «Алтимы» исчез в ночи.

Несмотря на предыдущие неудачи, план оставался в силе. Тора уже начал слышать зов. Теперь он сможет исполнить связанный с демоническими вратами ритуал.

Глава 20

Райан Брэмбл спал беспокойно, то и дело соскальзывая в череду тяжелых кошмаров.

В одном сне он потерялся в джунглях, сравнимых по масштабам с амазонскими, где исследователи находят культы ка́рго или открывают новые виды растений и животных. Он висел над бездной, цепляясь за жесткие лианы, и ступнями искал опору. Оглядываясь через плечо, он не видел дна ущелья: зелень уходила в беспросветную тьму. Вдали он слышал рычание зверей и странные птичьи трели. Как он ни прислушивался, он не уловил и намека на присутствие людей: ни голосов, ни даже слабейшего шума техники. Местность казалась странной и чужеродной, будто он перенесся в место действия романов Жюля Верна.

Он хотел позвать на помощь, но какой-то инстинкт подсказывал не выдавать свое местоположение. Предчувствие надвигающейся опасности давило на него физически. Невидимые хищники, шуршащие в кустах, представляли для него смертельную опасность, с которой он вряд ли мог справиться. Чтобы выжить, он должен скрываться от них. Вся правдоподобность сна подсказывала – так будет лучше. В попытках спрятаться он крепче цеплялся за лианы, чувствуя, как под давлением его пальцев стебли выделяли сок, и сантиметр за сантиметром он съезжал все дальше от края, все дальше от потенциального шанса на спасение.

Когда лиана под правой ладонью сломалась, он, суматошно размахивая свободной рукой, нашарил сухой корень, торчащий из скалы, и восстановил равновесие. Тяжело дыша от ужаса и усталости, он втянул тошнотворно-сладкий запах предательского сока и тяжелого воздуха джунглей. Сколько еще получится цепляться за эту хлипкую соломинку? Какой смысл в спасении, если рядом нет цивилизации? Его разум поглотила угрюмая уверенность, что он соскользнет, упадет, рухнет во тьму внизу и умрет, незамеченный и забытый.

Теряя надежду, с дрожью в уставших руках, он поднял взгляд, когда на него упала тень, и не поверил собственным глазам. Сумико! Она стояла на краю пропасти, скрестив на груди руки, и безучастно смотрела на него.

– Сумико, помоги! – громко прошептал он. – Найди что-нибудь, чтобы вытащить меня!

– Помочь тебе? – недоверчиво переспросила она. – О, у меня тут есть кое-что, – и нагнулась, чтобы поднять что-то, лежащее у ее ног.

Он нервно ждал. Снова вспыхнула искорка надежды. Она его спасет. Сумико его спа…

В поле зрения попал темный прямоугольный предмет, и поначалу он не понял, что это, но потом увидел большую трещину в середине и шнур, болтающийся сзади, словно хвост ската. Это был монитор с плоским экраном, который он разбил.

– Мико?

Она швырнула монитор в него.

Одним углом монитор задел его правую руку, он ослабил хватку и отпустил корень. Болтаясь на лиане, он почувствовал, как сочится сквозь пальцы сок, и соскользнул еще на несколько сантиметров.

– Какого черта? – заорал он. – Ты же могла меня убить!

Теперь она держала обеими руками микроволновку. И скинула ее ему на голову.

– Нееееееет!

Райан забился в кровати, а кошмар поглотила кромешная тьма.

Теперь он стоял в длинном коридоре здания, похожего на пришедший в упадок элегантный отель. Через каждые три метра по обеим сторонам коридора располагались двери, покрытые облупленной золотистой краской. Он пробежал в другой конец коридора, но не нашел ни лифта, ни выхода на лестницу, только двери по обе стороны.

Он выбрал одну наугад и взялся за ручку. Дверь распахнулась внутрь, и он чуть было не ступил в беспросветно-черную темноту, от которой пробрало холодом до костей. Захлопнув эту дверь, он отскочил и врезался в другую на противоположной стороне. И нерешительно приоткрыл ее. За дверью оказалась комната с серыми кирпичными стенами и перекошенными половицами: ни окон, ни шкафа, ни ванной. Помещение выглядело, словно камера или погреб, – не то место, где проводят много времени. Он развернулся, и его снова пробрала дрожь. Глядя на дверь, он видел, как она медленно закрывается. Дурное предчувствие охватило его: если дверь закроется, то просто исчезнет, превратившись в еще одну кирпичную стену. Он никогда не выберется. Под вздыбленными половицами его ждет могила. Метнувшись вперед, он поймал дверное полотно за край, когда щель уже сократилась до пары сантиметров, и распахнул ее. Не оглядываясь, вылетел из комнаты и захлопнул дверь. Он дрожал и промок от пота.

За третьей дверью оказался точно такой же коридор, будто он смотрел в зеркало. Пройдя через нее, он снова оказался перед выбором.

Четвертая дверь привела его в комнату с пульсирующими серыми стенами, блестящими, будто от влаги, хотя он не смог заставить себя дотронуться до них. Подойдя ближе, он почувствовал исходящий от них жар, словно они были частью пораженного болезнью органа. На их поверхности он заметил крохотные поры или дыхальца, и они выглядели воспаленными. Под его взглядом из отверстий начала сочиться черная жижа, будто гной. Наблюдая за бегущими вниз струйками, он в первый раз опустил глаза и понял, что пол сделан из того же живого материала, что и стены. В то же мгновение пол пришел в движение. Дважды Райан чуть не упал – во второй раз он едва не коснулся пола, – но восстановил равновесие. Потом с ужасом заметил, что черная жижа начала стекаться лужицами в нескольких местах вокруг.

Спотыкаясь, он начал пробираться обратно к выходу, и с каждым шагом ноги все сильнее прилипали к клейкому, влажно блестящему полу. Он ощущал себя насекомым, пойманным лепестками хищного цветка, словно та муха, которую учитель на уроке естествознания в седьмом классе скормил венериной мухоловке. Каким-то образом он выбрался в коридор и захлопнул дверь.

Не испытывая желания открывать остальные, Райан беспомощно стоял среди коридора и обдумывал план побега. По меньшей мере за одной из дверей должен оказаться выход. А иначе как он в этот коридор попал?

Рано или поздно, но ему придется попробовать зайти в остальные двери.

Он шагнул вперед, и под ногой проломился пол. Вытащив из провала ногу, он сделал еще один шаг, и пол под его весом снова просел. Здание, в котором находился этот коридор – чем бы оно ни было, – начало дрожать, поначалу слабо, но постепенно все сильнее, пока в стенах не появились трещины и не побежали оттуда на потолок. Круглые лампы начали лопаться или гаснуть, одна за другой, пока коридор не погрузился в темноту. На голову дождем посыпалась штукатурка, а пол тряхнуло так сильно, что Райан упал. Он знал, что если здание дрожит из-за землетрясения, то лучше всего встать в дверном проеме, но это означало, что какую-то дверь придется открыть.

Коридор вздрогнул от мощного взрыва. Райан дернулся и принял решение. Метнувшись вперед, он шарил в темноте, пока не нащупал дверную ручку, а затем распахнул дверь. Хотя он пытался удержаться в проеме, еще один сильный толчок стоил ему равновесия. Он качнулся, ступил в темную комнату… и рухнул в разреженный воздух, навстречу людским воплям.

Приземлился Райан с глухим ударом, левая рука и ноги словно были привязаны к телу.

Он открыл глаза навстречу утреннему свету, но продложал ожесточенно сражаться с влажной от пота простыней, стреножившей его, как будто она была живая. Дрожа, он наконец сел и привалился к краю кровати, обхватив голову руками.

«Кошмары, – сказал он себе. – Только и всего».

Он свалился с кровати.

Мышцы были натянуты, словно струна. Кожа горела, и Райан подумал, не подхватил ли одну из тех болезней, о которых слышал по радио. Голова убийственно болела. Он прижал пальцы и ладони ко лбу, почувствовал, как частит пульс. Исходящий от кожи жар подтвердил, что у него температура. Он бы сказал, что, вероятно, хорошо за тридцать восемь, вот-вот расплавятся мозги. Голова болела, и Райан нащупал пару шишек, будто его огрели по лбу битой… Разумеется, он же свалился с кровати и буйно среагировал на кошмары. Наверное, через несколько часов по всему телу обнаружится с полдесятка синяков.

Он стянул мокрую от пота футболку, надел чистую и спортивные штаны. Потом по коридору прошел к отцовской спальне. Субботнее утро означало, что у него есть крохотный шанс лично увидеться с отцом. И все-таки, когда он добрался до спальни, отец уже принял душ, побрился, оделся и теперь причесывался. Судя по целеустремленному выражению лица, он собирался уходить.

– Привет, пап, – сказал Райан.

Отец бросил на него быстрый взгляд, ополаскивая руки:

– Выглядишь ужасно.

Райан был на несколько сантиметров выше отца, шире в груди. Он красил волосы в синий, но их натуральный цвет был рыжим, не похожим на отцовские черные волосы. Судя по фотографиям, на мать Райан был похож больше, и он подумывал, что, вероятно, это сходство вызывало плохие воспоминания и было причиной того, что отец его избегал. Возможно, сам факт появления сына на свет навеки разорвал связь отца с ним.

– Приснился плохой сон, – сказал Райан. – Куда ты?

– По делам, – ответил отец. – Если не вернусь к ужину, на столе двадцатка. Закажи пиццу или еще что-нибудь.

– Я надеялся, мы сможем поговорить…

– Позже, – проходя мимо, отец хлопнул его по плечу. – Мне надо бежать.

– Ну разумеется, – проговорил Райан в спину уходящему отцу: тот сбежал вниз по ступеням и минуты не прошло, как покинул дом. – Все вечно позже.

Райан заметил на полу фотографию – ее краешек выглядывал из-под двери шкафа. Открыв дверцу, он обнаружил две виденные недавно карточки: он совсем маленький, на своем первом трехколесном велосипеде, к рулю которого привязаны красные, белые и синие ленточки; на второй фотографии он бомбочкой прыгал в соседский бассейн. С неделю назад Сумико устроила ему вечеринку в честь дня рождения и позаимствовала у отца Райана стопку детских фотографий для стенгазеты, озаглавленной «Райан через годы». Она включила туда по одной фотографии на каждый год – с рождения до семнадцатилетия. Последнюю фотографию она сделала утром перед вечеринкой.

Подняв глаза, он увидел на полке темную деревянную шкатулку, крышка которой была приоткрыта из-за стопки фотографий, небрежно засунутой обратно после вечеринки. Райан снял шкатулку и положил в изножье отцовской кровати, намереваясь сложить выпавшие фотографии внутрь и закрыть ее на замочек. Но вместо этого он вытащил фотографии и разложил в два ряда на кровати. Даже на снимках, которые Сумико не стала брать для стенгазеты, он практически всегда был один. У него не было ни сестер, ни братьев, а мать умерла родами. Большинство фотографий сделал отец, так что он был по ту сторону объектива, а не на снимке вместе с сыном. Всегда один – вот как Райан видел себя, а фото подтверждали его одинокое существование. С самого рождения его жизнь пошла под откос. История его жизни описывала «что могло бы случиться». Никаких отношений с матерью, которую ему не довелось узнать. Счастливые воспоминания, которые должны были остаться от нормального детства, после рождения Райана превратились в годы молчаливого горя. Многие его одноклассники жили в распавшихся семьях, их родители были разведены либо никогда не заключали брак, но его семья никогда не была полной. Ни единого дня. То, что должно было стать семьей, было лишь нарушенным обещанием.

Райан закрыл глаза и вздохнул. Пульсирующая головная боль не располагала к философским размышлениям, и он не горел желанием погрязнуть в жалости к себе. Тряхнув головой, он собрал фотографии в аккуратную стопку и сложил обратно в шкатулку.

Заметив собственные ногти, он застыл. Ногтевое ложе на каждом из пальцев потемнело, будто из-за синяков, однако, надавив на них, боли Райан не почувствовал. Ударил во сне, что ли? На обеих руках? Все десять пальцев? Он снова испугался, что какая-нибудь таинственная болезнь течет с кровью по его венам.

Когда Райан поднялся, удерживая шкатулку одной рукой, лоб пронзило вспышкой боли, и на мгновение все кануло в темноту. Шкатулка выпала из ослабевших пальцев и ударилась о пол.

Дезориентированный, он пошатнулся и почувствовал вкус крови. Губа треснула и кровоточила там, где клыком он прокусил кожу. Страдающие судорогами могут прикусить язык. Возможно ли, что он испытал короткий припадок?

Отец не мог позволить себе оплату неотложки, особенно по ложной тревоге. Надо подождать, не станет ли хуже, прежде чем идти к врачу.

Осторожно нагнувшись, Райан подобрал коробку и… обнаружил на дне потайное отделение. От удара панель приоткрылась – всего на полсантиметра, – но он нашел скрытую защелку и выдвинул панель. В узком пространстве обнаружился тщательно сложенный листок бумаги, заполненный стремительным женским почерком, – мамина рукописная записка, которую отец ему никогда не показывал.

Оставив коробку на кровати, Райан медленно вышел из отцовской спальни, читая записку.

* * *

Во сне Дальтон Рурке бил морды саммердэйловским парням. Он сбивал их с ног, а они снова поднимались – окровавленные, но готовые принять новое наказание. Поначалу он наслаждался нескончаемой расправой – испытывал угрюмое удовлетворение от причиненной боли, от выплескивания ярости на тех, кому все доставалось легко, кто был богаче, кто смотрел на него сверху вниз. Он бы измолотил в кашу каждого из них и стряхнул, как тяжкое бремя, за то что у них все слишком хорошо. Растолковал бы им, что жизнь может быть какой угодно, но не легкой, а потом они бы расползлись по домам, с ревом призывая мамочек, чтобы те подули на бо-бо.

Но внезапно сон сделался странным. Когда он рассек одному парню щеку, из крови начало вырастать что-то твердое и изогнутое, похожее на пораженный болезнью кустарник. Другой парень, с рассеченной переносицей, схватился за лицо, когда из-под разорванной плоти поползли вьющиеся стебли. Третий, который до этого, согнувшись, из-за внутренних повреждений кашлял кровью, начал извергать быстро растущие лозы. Древесные шипы выросли из глазниц четвертого.

В ужасе наблюдая за их трансформацией, Дальтон попятился.

– Что с вами? – спросил он. – Что вы такое, черт побери?

– Мы – то, чем нас сделал ты.

– Вы… вы не люди!

Парень с шипами в глазницах развернулся к остальным:

– Ребята, послушайте, кто бы говорил!

– Вы психи, – прошептал он.

Остальные истерически рассмеялись, из их плоти вырывались стебли и ветви, забрызгивая Дальтона кровью, она залила ему глаза, картинка размылась и поплыла, а он пытался проморгаться. Чем больше он старался приглядеться, тем темнее становилось вокруг – сначала все было кроваво-красным, но затем опустилась темнота, в которой их смех доносился до него сериями искаженного эха.

Он проснулся на своей узкой кровати в тесной спальне, намеренно заваленной барахлом. Дальтон взмок от собственного пота и дышал так, будто пробежал полтора километра за четыре минуты. Голова болела: вокруг черепа будто стальная лента сжималась. Через несколько секунд он почувствовал вкус крови, и в голову пришла безумная мысль, что брызги крови перешли из кошмара в реальность, что кровь жертв пятнает его даже теперь, когда он проснулся.

Дальтон выскочил из постели, добрался до мусорного ведра и изверг в него содержимое желудка с такой силой, что заболели мышцы в боку. Его губы оказались распухшими и в крови. Капельки крови испещряли запястья и кисти рук. Он сжал пальцы в кулак так крепко, что задрожала рука, и с приглушенным криком впечатал кулак в стену, пробив костяшками штукатурку.

* * *

Джесс Трамболл занес монтировку над головой мужчины, и на этот раз никто его не остановил. Он опустил монтировку сверху вниз, как если бы рубил топором дрова. Металлический стержень под аккомпанемент крика женщины разбил мужчине череп. Джесс снова ударил, превращая его в месиво. Безжизненные глаза застыли в разбитых глазницах. На третьем ударе он заметил осколки разбитых зубов на липком от крови металле.

Женщина, упав на колени около мертвеца, спрятала лицо в ладонях и безутешно рыдала. Приблизившись, Джесс снова поднял монтировку. Женщина подняла голову – растрепавшиеся волосы, распахнутые от горя и ужаса глаза, тушь потекла от слез так, что казалось, будто лицо таяло. Джесс ждал неизбежной просьбы о пощаде. На самом деле он хотел, чтобы женщина взмолилась об этом, чтобы на секунду она поняла, насколько это бессмысленно, как она впустую потратила жизнь, веря не в то, что нужно. Он поднял монтировку повыше и сжал челюсти, намереваясь раскроить ей череп одним ударом.

Женщина сделала глубокий дрожащий вдох и проговорила:

– Ты чудовище. Теперь ты знаешь, не так ли?

Джесс заорал и опустил монтировку…

И неожиданно проснулся.

С колотящимся сердцем он открыл глаза и через секунду узнал свою спальню. Воспоминания сливались со сном. Он пытался отделить реальность от фантазии. Убил ли он мужчину? А женщину? Или оставил в живых? Нет… он хотел убить мужчину, но Барт остановил его. Во сне Барта не было.

Был ли сон видением, которое показывало, что было бы, если б он напал на прохожих в одиночку? Или просто подсознание решило сыграть с ним шутку? Джесс хотел сбросить простыню и заметил, что она разрезана в нескольких местах, будто кто-то прошелся по ней канцелярским ножом. Когда он встал, пульсирующая головная боль накатила с такой силой, что он покачнулся, и ему пришлось схватиться за спинку кровати, чтобы не упасть.

Вернувшись вчера домой, он, с небольшой помощью Барта и Кейта, уговорил ящик пива. Это могло бы объяснить, почему большая часть ночи прошла как в тумане, а также странные сны и утреннее похмелье. Неужели отец чувствует себя так каждый день всю жизнь? Ковыляя к ванной, Джесс нащупал на лбу две шишки. Он не помнил, чтобы ударялся головой. Может, он вырубился и Барт с Кейтом дали ему распробовать собственное оружие за то, что он напугал их до усрачки?

Если они что-то с ним делали, пока он был без сознания, Джесс переломает им руки, а потом пробьет их головами ближайшую кирпичную стену. В любом случае они трупы.

Глава 21

Ким Джейкобс пришла в себя, постепенно осознавая боль во всем теле, а в мыслях тем временем мелькали короткие обрывки недавних воспоминаний: как она задержалась на работе, чтобы доделать финансовую отчетность; как вышла из супермаркета, купив продукты к ужину; спущенная шина; попытки заменить колесо; высокий мужчина из фургона, который никак не хотел уходить. А потом она разом вспомнила все: нападение на улице, удар головой о бок собственной машины – подробности того, как она оказалась в фургоне с обмотанными скотчем ногами…

Еще до того как Ким смогла открыть глаза, она чувствовала, что боль в голове пульсировала в такт с сердцебиением. Ким предположила, что в результате нападения заработала сотрясение, вероятно, разбила голову. Стянутые вместе запястья горели, и она не могла пошевелить ногами, хотя голые пальцы терлись о тонкое ковровое покрытие. Плечи ныли, будто кто-то пытался выдернуть руки из суставов. Через секунду Ким поняла отчего. Ее подвесили вертикально, и вес всего тела пришелся на связанные над головой руки.

Задрав голову, она увидела веревку, обвивающую запястья и привязанную к большому болту с петлей, вбитому в потолок. Пальцы ног касались пола, но вес почти не поддерживали. Вместо этого Ким медленно покачивалась на веревке, краем глаза заметив незажженные неоновые буквы, складывающиеся в слово АРКАДА. Под знаком располагалось помещение с большой витриной, но не было ни автоматов для игры в пинбол, ни игровых автоматов. Все, что там находилось, было либо украдено, либо продано. Повернувшись еще немного, Ким увидела трехэтажную стойку с десятком побитых шаров для боулинга, а за ней полированные деревянные дорожки со стандартными столами и фиксированными пластиковыми сиденьями и лавками для тех, кто не ведет счет. В конце дорожек не было кеглей, просто темные провалы за кеглеустановочными устройствами.

Ким узнала место. Этот боулинг-клуб стоял закрытым уже несколько месяцев. Несколько лет назад Ким по вторникам разыгрывала здесь дружеские партии с коллегами, а сейчас оказалась тут как пленница.

Она развернулась дальше и в ужасе отпрянула, чуть не врезавшись в мертвеца, подвешенного за лодыжки, одетого только в белую футболку и боксеры. Прямоугольные куски плоти были срезаны с его бедер и плеч каким-то острым инструментом, и на месте их зияли красные раны.

«Коп из фургона», – тут же подумала Ким.

Она опустила взгляд, чтобы взглянуть на лицо. И заорала.

Тело оканчивалось окровавленным обрубком шеи. Оно было обезглавлено.

Ким с криками принялась рваться с веревки, извиваясь и изо всех сил дергая ее, надеясь порвать путы или вытащить из потолка болт. Беспомощно побившись в воздухе минут десять, она в изнеможении обмякла, тяжело дыша.

– А ты сильная, – послышался голос. – Это хорошо. Сила поможет тебе пережить ритуал.

Развернувшись вокруг своей оси с помощью большого пальца, Ким смогла разглядеть своего похитителя. Он сидел на высоком стуле за стойкой для обуви. Полочки позади него размещали с полдесятка разномастных туфель, которые, как и поврежденные шары для боулинга, были совершенно бесполезны для продажи. Положив руки по обе стороны потрепанной красной сумки для шаров, высокий мужчина улыбнулся ей:

– Я хотел, чтобы ты очнулась раньше.

– Вы… вы собираетесь… убить меня?

– Если бы я хотел тебя убить, уже убил бы.

– Зачем тогда?

Всевозможные ужасные предположения приходили на ум быстрее, чем Ким успевала их отгонять.

– У меня на тебя особые планы, – серьезно объяснил он. – Я хочу провести тебя сквозь демонические врата.

– Что… что это значит?

– Всему свое время. Для начала я хочу, чтобы ты увидела вот это.

Он запустил руку в сумку, и Ким напряглась, предчувствуя, что именно там находится. На мгновение она накрепко зажмурилась, но потом все же пришлось посмотреть…

…на отрезанную голову мертвого полицейского.

– О боже… боже… боже… – прошептала она.

Подкатила тошнота, и Ким поперхнулась, когда горло обожгло желчью.

– Видишь ли, – медленно проговорил он, поднеся пальцы к отрезанной голове, – они должны утратить свое человеческое лицо. Это первый шаг.

У него были изогнутые заостренные ногти, которые выглядели неестественно плотными, словно когти животного. Ногтем указательного пальца он впился в лоб полицейского и срезал с лица длинную полоску кожи. Потом еще одну. И еще.

Ким кричала до тех пор, пока не сорвала голос.

* * *

Дин смотрел новости с приглушенным звуком, стоя перед телевизором и постукивая по ладони красным маркером. Доктор Шарлотта Кинзи, собственный медэксперт новостного канала, рассказывала диктору, что окружной департамент здравоохранения Берлингтона сообщил о всплесках пищевых отравлений, упомянув сальмонеллу, кишечную палочку и листерию, обнаруженные в местном супермаркете. В дополнение к вспышкам новых болезней случаи заболевания гриппом и метициллин-резистентной стафилококковой инфекцией достигли масштабов эпидемии с более чем десятком смертельных исходов. Пока врач говорила, на экране появилась запись переполненной приемной, в спешке снующих по коридору врачей и медсестер, а затем последовало короткое интервью с немолодым доктором, который объявил, что нынешняя ситуация – самая худшая за все сорок лет его врачебной практики. Он упомянул, что новый вирус гриппа опаснее, чем тот, который прошел по Лорел-Хиллу восемнадцать лет назад, на третий год его пребывания в должности врача в местной больнице.

Сэм все утро не отрывался от ноутбука. Половину времени он искал новые странные происшествия и передавал их расположение Дину, чтобы тот мог обновить гигантскую карту города, а вторую половину просматривал мифы на предмет способов убийства о́ни.

– Парень упал, прочищая водостоки, – сказал Сэм. – Умер.

– Обычный несчастный случай?

– Напоролся головой на садовую тяпку.

– Добавлю с вопросительным знаком.

Бобби, одетый в костюм агента ФБР и готовый к выезду, задержался, поступая по старинке и обзванивая охотников, с которыми он работал за прошедшие годы, чтобы разыскать кого-нибудь, кто пересекался бы с о́ни.

– На завтра запланирован парад в честь пятидесятилетия города. Можем попробовать церемонию выбрасывания бобов, – предложил Сэм.

– Определенно план Б, – возразил Дин. – А то и Ц.

Кто-то нетерпеливо постучался костяшками во входную дверь.

– Кто-нибудь заказывал пиццу? – спросил Дин.

– На завтрак? – удивился Сэм.

– Там определенно не Рой. – Бобби прикрыл микрофон мобильника. – Это же его дом.

– Может, он ключи потерял? – вслух поинтересовался Дин.

Тем не менее его паранойя начала звенеть своими колокольчиками.

Заканчивая звонок, Бобби направился к двери.

– Спасибо, Диггер, – сказал он в телефон. – Что-нибудь найдешь, сразу же звони. Буду должен.

Дин посмотрел на брата и одними губами произнес: «Диггер?» Сэм пожал плечами.

Бобби подошел к окну около двери и выглянул из-за занавески:

– Это МакКлэри.

Дин нахмурился:

– Ты его ждал?

– Поиграть вместе не приглашал, если ты об этом.

Бобби потянулся к дверной ручке.

– Постой секунду.

Дин поспешил на кухню, по дороге схватив за руку Сэма:

– Подыграй мне.

Сэм ничего не понял, но от вопросов воздержался.

Дин положил на стойку мясницкий нож и многозначительно кивнул брату, потом достал из-под раковины бутыль буры и плеснул жидкости на полосатое полотенце. Слегка отжал его и с полотенцем в мокрых от чистящего средства руках вернулся к двери.

– Давай.

– Он не… – покачал головой Бобби.

– А ты подумай, – возразил Дин. – Если он Зубастик, вот так он нас и прикончит. В укромном местечке. Без свидетелей.

МакКлэри постучал еще раз, громче.

– И естественно, прежде он постучит в дверь, – сухо прокомментировал Бобби.

– Чтобы мы расслабились, – сказал Сэм, убежденный аргументами брата.

Дин, наготове, кивнул на дверь.

Бобби снова покачал головой:

– Ты мне начинаешь напоминать Фрэнка.

Как только Бобби открыл дверь, МакКлэри, по-прежнему в униформе, ворвался внутрь. Дин шагнул вперед, притворяясь, что вытирает руки промокшим полотенцем, и предложил ладонь:

– Добро пожаловать, сержант.

МакКлэри отстраненно нахмурился, но машинально ответил на рукопожатие, а потом посмотрел на свою руку, по которой теперь, не причинив никакого вреда, стекала бура.

– Вы, кажется, плохо руки вытерли, – заметил он.

– Да, простите. – Дин почувствовал, как из тела уходит напряжение: он был готов броситься в бой, едва кожа Левиафана начнет гореть и слезать. – Пойду возьму другое полотенце.

Перед тем как повернуться к МакКлэри, Бобби бросил на Дина взгляд, в котором читалось: «Я же говорил». Дин в ответ едва заметно пожал плечами: «Лучше перебдеть».

– Я здесь неофициально, – беспокойно проговорил МакКлэри. – Насколько это только возможно.

– Я думал, вы позвоните, сержант, – ответил Бобби, – а не явитесь лично.

– Простите, я не спал. – МакКлэри принялся мерить шагами маленькую комнату. – Сильно нервничаю.

– А то мы не заметили. – Дин принес ему сухое полотенце из кухни.

– Насчет прошлого вечера… – начал Бобби.

– Хотите знать, что я написал в отчете?

– Да.

– Абсолютно ничего про рога.

– Мудрое упущение.

– Я предположил, что преступник, вероятно, ранен, – продолжал МакКлэри. – Знаете почему?

– Весь внимание.

– На месте преступления нашли только кровь жертв.

– Разумно, – сказал Бобби.

– Еще бы. Если вас там не было, – сказал МакКлэри. – А шефа Донато там не было. Но я попал в мужика. И вы тоже попали.

– Верно.

МакКлэри раздраженно всплеснул руками:

– Но не могу же я написать, что пули от него отскочили.

– Может, он надел бронежилет? – предположил Сэм.

МакКлэри щелкнул пальцами:

– Пуленепробиваемый жилет. Хороший. Вполне сойдет.

– Рад помочь.

– Но это неправда. – МакКлэри повернулся к Бобби: – Потому что, полагаю, парни с растущими изо лба рогами за жилетами в магазины не ходят.

– Пожалуй, не ходят, – согласился Бобби.

– Получается… это были настоящие рога? – спросил МакКлэри. – Не приспособления или импланты, как те фальшивые вампирские клыки, которые фетишисты в челюсти вживляют?

– Можете написать это в отчете, – предложил Бобби. – Обеспечьте себе прикрытие.

МакКлэри шлепнулся на диван и вздохнул:

– Ага, если кто-то еще видел то, что видели мы. Но остального это не объясняет.

Бобби приблизился к нему и сел в стоящее напротив дивана кресло, чтобы оказаться на одном уровне с МакКлэри:

– Что ж, сержант, пришло время решать.

– Решать что?

– Утешиться ложью, – пояснил Бобби, – или столкнуться с суровой правдой.

Глава 22

Сумико стояла перед домом Райана минут пять, пытаясь решить, хочется ей подойти к двери или вернуться домой. На свежую голову она старалась понять, была ли честна с ним она и, наоборот, был ли искренен с ней он. В общем-то, следовало признать, что она слишком сосредоточилась на себе и блоге. Все сумасшедшие события, происходящие в городе, заставляли ее обновлять посты, пытаться отыскать связь, которая объяснила бы все странности. Она отстранилась от текущих школьных событий – шуточных расследований о таинственном мясе в школьном кафетерии, предположений о личности участников различных школьных шалостей, щедро сдобренных сплетнями о делах амурных, – и принялась постить статьи о людях, погибших вследствие ужасных несчастных случаев и от смертельно опасных болезней. В какое-то мгновение информационный поток захлестнул ее.

Теперь, когда эмоции немного улеглись, а не бурлили и кипели, она попыталась взглянуть на все с точки зрения Райана. Она была его девушкой, но, возможно, ее слишком увлекли события, которые мало относились к нему, да и к ним, как к ученикам старших классов. Возможно, она уделяла ему мало времени. Если на секунду отбросить собственные интересы, Сумико понимала, что Райан волнуется за оценки и свое будущее и что вечно отсутствующий отец едва ли оказывает ему поддержку. В этом они были похожи. Райану понадобится стипендия и уйма кредитов, чтобы поступить в колледж, любой колледж. Вероятно, он сейчас испытывает слишком большой стресс, чтобы с ним справиться. Так что, может быть, ему нужно было с кем-то поговорить, а она, единственный близкий ему человек, оказалась слишком занята болтовней обо всех странных вещах, которые запротоколировала в блоге.

Сумико сделала глубокий вдох.

«Ладно, – признала она. – Я, пожалуй, была скотиной. – Однако сразу напомнила себе: – Но он зашел слишком далеко, уничтожив мою собственность».

Нарочно ли? Он прибавил несколько сантиметров за последний год и порой бывал, мягко говоря, неуклюжим. Она ведь ему даже времени объясниться не дала.

«Мы оба были неправы», – заключила Сумико.

Вздохнув, она подошла к двери и постучала.

Райан, одетый в старую синюю толстовку, натянутую через голову, открыл ей. Он быстро сунул руки в карманы. Выглядел он довольно дерганым, а глаза у него были такие, будто он увидел привидение. Не знай его Сумико раньше, подумала бы, что он употребляет наркотики.

– Сумико?

– Райан, – проговорила она. – Все нормально?

– Да… Не знаю. – Он пожал плечами: – Я уже не уверен, что означает «нормально».

– Мне тяжело, – она на секунду опустила взгляд, – но я хочу извиниться. Не за то, что наорала на тебя за разбитый монитор. Это ты заслужил. Я хочу попросить прощения за то, что не стала тебя слушать…

– Я заплачу за монитор, – перебил Райан. – Я виноват.

– Спасибо. Я пока старым пользуюсь. Так что можешь не спешить с оплатой. Может, я отдам его в починку. Дешевле выйдет, чем новый покупать. Наверное.

– Хорошо, – рассеянно проговорил Райан. – Пришли мне счет.

– Райан, – сказала Сумико, – что не так? Ты выглядишь… странно.

– Слушай, мне надо идти.

– Куда?

– Ты была права насчет разрыва отношений. Ты занята, а я… Мне надо немного побыть одному, понимаешь? Тебе лучше держаться от меня подальше. Правда.

– Райан, ты меня прогоняешь?

– Время неподходящее. – Райан смотрел мимо нее. – Вот и все.

– Ты рвешь со мной отношения?

– Это ведь неизбежно, так? У тебя есть колледжи на выбор. Ты отправишься покорять новые миры, а я буду здесь. Это просто был мимолетный школьный роман, так?

– Райан, я вижу нас совершенно не так.

– Может, тебе стоит посмотреть правде в лицо, Сумико, – отозвался Райан. – Нужно положить этому конец. Нет смысла растягивать боль. Просто… отодрать пластырь, правильно?

– Мы поссорились по-дурацки, Райан, – взмолилась Сумико. – Парочки постоянно ссорятся. И потом мирятся. Почему ты ведешь себя так?

– Время неподходящее, Мико. – Он потянулся к двери. – Мне надо идти.

И пока Сумико стояла на ступеньке с отвисшей от изумления челюстью, Райан сделал шаг назад и закрыл дверь у нее перед носом. Несколько секунд она недоверчиво таращилась на дверь. Ждала. Но он просто оставил ее ошарашенно стоять. Понятное дело, что-то с Райаном было не так: как он кутался в толстовку, избегал смотреть в глаза, дергался. Сумико начала подозревать, что он каким-то образом заразился сумасшествием, охватившим город. Да, история со школьной бомбой оказалась фальшивкой, но это не значит, что странное поведение Райана не является частью всеобщего безумия.

Наконец, Сумико развернулась и зашагала в сторону дома.

– Что это была за чертовщина? – вслух спросила она себя.

Сейчас Сумико понятия не имела, но твердо решила выяснить.

* * *

Райан привалился к двери, чувствуя за ней присутствие Сумико. Будучи уверенным, что она видит его насквозь, Райан пытался вспомнить, что сказал и какие подавал знаки. Он был уверен, что заражен чем-то, и не мог даже думать о том, чтобы заразить ее. Или признаться, что он, вероятно, умирает. Лучше оттолкнуть ее.

Как только Райан ослабил бдительность, внутри закипела ярость и мышцы задрожали от желания ударить кого-нибудь или причинить боль. Разговор с Сумико лишил его последних сил. Разрыв с ней был болезненным, но необходимым. Это был единственный способ защитить ее от происходящего.

Правой рукой Райан сжал в кармане толстовки письмо, которое мать написала отцу за несколько дней до его рождения. От понимания того, что отец все эти годы держал его в тайне, хотелось кричать. Он снова развернул листок и уставился на слова, как будто они были загадкой, решение которой объяснит его жизнь.

Райан обнаружил, что сидит за кухонным столом, уставившись на лист бумаги. Письмо говорило о самоотверженности, несмотря на то что случилось с матерью. Не углубляясь в детали, она намекала на ужасное происшествие, которое вынесли его родители, на трагедию, которую отец от него скрывал. Пальцы Райана дрожали по обе стороны письма. Он горел. Лоб продолжал пульсировать глухой болью и зудеть, будто от сыпи. Ногти, уже совершенно темные, огрубели, и заостренные кончики были такими острыми, что он мог бы вырезать свое имя на деревянной столешнице, как лезвием перочинного ножа. Он спрятал ногти от Сумико, хотя болезненное желание обхватить пальцами ее горло накатывало темной волной.

Услышав звук поворачивающегося в замке ключа, Райан подскочил со стула, беспокоясь, что вернулась Сумико. Но у нее нет ключей. Только отец…

– Я забыл письма, которые хотел отправить, – объяснил отец, заметив стоящего на кухне сына.

Он прокрутил на указательном пальце ключи от машины, будто ему не терпелось тут же уехать.

– Что это? – спросил Райан, чувствуя, как внутри снова закипает гнев.

Отец остановился около буфета, протянув руки за стопкой проштампованных счетов, ожидающих пересылки по почте:

– О чем ты?

– О письме, которое мама написала тебе до моего рождения.

– Где ты его нашел?

– Отвечай на вопрос!

– Райан… – Отец отвернулся, пытаясь взять себя в руки. – Ты не должен был его видеть.

– Что это значит?

– У нас с твоей матерью были трудные времена, когда она это писала. Мы пытались справиться с… подготовиться к рождению ребенка.

– А что с нападением?

– Райан…

– Она пишет: «Если честно, я не знала, как мы сможем жить вместе после нападения. По разным причинам это было бы невероятно тяжело для нас обоих. Мое решение оставить ребенка было самым тяжелым решением из тех, что мне довелось принимать, так как я понимала, что ты можешь сделать выбор не идти по этой дороге вместе со мной. Я знаю, мы совершенно не так представляли наше будущее и будущее ребенка. Так что спасибо, что поддержал мое решение оставить его и вырастить как собственного. Вместе мы так сильны, любимый. Я знаю, что вдвоем мы справимся и сможем создать что-то хорошее из того, что пока было лишь ужасным».

Райан дочитал и посмотрел на отца:

– Ты всегда меня ненавидел.

– Неправда.

– Всю жизнь ты избегал меня, никогда не хотел проводить со мной время.

– Мне приходилось работать на двух работах, – возразил отец, – чтобы у нас была крыша над головой.

– Твоя вечная отговорка, – сказал Райан. – Но ты не видел во мне сына, вовсе нет. Я был как соседский мальчишка, за которым пришлось присматривать слишком долго. – Он горько рассмеялся. – Все эти годы я чувствовал, будто недостаточно хорош для тебя, что чего-то во мне недостает. Как бы я ни старался, какие бы хорошие оценки ни получал, ничего не помогало.

– Ты усердно работал, – проговорил отец. – Возможно, я недостаточно часто говорил тебе об этом.

– Издеваешься? Ты никогда искренне не говорил: «Отличная работа». Ни комплимента, ни жалкой похвалы, я чувствовал только твое разочарование. Я думал, что недостаточно хорош. Я изменил внешность, – Райан схватил себя за прядь синих волос. – Каждый раз, глядя в зеркало, я думал, что со мной что-то не так. Из-за того, как ты со мной обращался.

– Ты не соседский мальчишка, – возразил отец, но продолжал смотреть над плечом Райана, будто кухонные шкафчики интересовали его больше, нежели сын. – Каждое утро я просыпаюсь и говорю себе, что ты – сын твоей матери…

– Но не твой, – перебил Райан, наконец озвучив правду.

Он перекрасил волосы, чтобы спрятать естественный цвет, потому что тот слишком отличал его от отца, его единственного выжившего родителя.

– Не мой, – признался отец. – Я пытался дать тебе хороший дом, безопасное жилье, шанс вырасти и выучиться…

– Этот дом мне не родной, – зло проговорил Райан. – Это мотель, в котором снимают комнаты два чужака.

– Твоя мать была сильной, – сказал отец. – Я говорю себе, что ты ее сын, но когда смотрю на тебя… вижу только его.

– Моего настоящего отца?

– Человека, который напал на твою мать. Я его никогда не прощу.

– Кто… Где он? – спросил Райан.

– Они… Полиция его так и не нашла. Мы с твоей матерью решили вырастить тебя, но в тот день она оказалась недостаточно сильной.

– Когда на нее напали?

– Когда родился ты, – по щеке отца скатилась слеза, – у нее открылось такое сильное кровотечение, врачи перепробовали все… – Его голос на мгновение перехватило от эмоций. – Перед смертью она заставила меня пообещать… пообещать, что я позабочусь о тебе.

В эту секунду Райан, наконец, разглядел истинные эмоции отца – любовь к его матери, которую он никогда не знал. Отец всегда был несгибаемым и сдержанным, никогда не давал слабину. Он присматривал за Райаном, дал ему жилье, но никогда не демонстрировал настоящую любовь. Ни разу не прослезился ни от гордости, ни от радости. Он заботился о Райане, держал данное жене обещание, но не больше.

Глядя, как отец прослезился – но не из-за него, никогда не из-за него, – Райан почувствовал, как внутри снова закипает ярость. Он получил больше тепла от учителей, от родителей одноклассников, даже от совершенных незнакомцев, чем от этого стоящего перед ним человека.

– Ложь! – заорал Райан. – С той минуты, как я появился на свет, моя жизнь была одним сплошным обманом!

Глухо зарычав, он схватился за край стола и перевернул его.

– Райан!

Он подхватил сушилку для посуды с высыхающими стаканами и тарелками и швырнул ее в стену. Стекло и керамика разлетелись, а сама сушилка сбила со стены календарь.

– Все эти годы я ненавидел свою жизнь! – выкрикнул Райан, надвигаясь на отца со стиснутыми кулаками. – И теперь я знаю почему. Потому что я ненавидел тебя!

Ошеломленный, отец едва среагировал, когда Райан ударил его по лицу. Нос под костяшками хрустнул и сместился. По лицу отца полилась кровь. Райан ударил его еще раз, сбив с ног. Когда отец упал, правой ногой он пнул его в живот.

Отец беспомощно согнулся пополам.

Райан снова занес ногу и примерился носком ботинка к голове отца. Внутри кипел гнев: он представлял разбитое лицо отца, размозженный череп, и картинка эта вызвала у него улыбку предвкушения. Он дрожал от желания вытряхнуть жизнь из человека, который превратил его существование в фикцию.

Однако в последнее мгновение что-то помешало ему нанести смертельный удар, что-то вступило в бой с гневом и победило.

– Ты этого не стоишь, – яростно прошептал Райан и выбежал на улицу.

Стоя перед домом – который никогда не был ему родным – и упершись ладонями в колени, он тяжело дышал в ожидании, пока восстановится сердцебиение. Когда в голове начало проясняться, он понял, что остановило его: Сумико. Она была тем единственным, что по-настоящему что-то значило в его жизни, и глубоко внутри он осознавал, что, убив отца, потеряет ее навсегда. На мгновение он заглянул в бездну, и оттуда на него уставилась необратимость.

Пусть даже Райан оттолкнул Сумико ради ее же безопасности, он не мог принять будущее без возможности присутствия ее в его жизни. Она спасла его отца. Но он не знал, может ли что-нибудь спасти его.

Глава 23

Дезориентированный, Джесс решил, что выпитое накануне пиво вызвало обезвоживание, потому что с телом определенно было что-то не так: это не было привычным похмельем. Он решил, что еда успокоит желудок и прогонит или приглушит пульсирующую головную боль. Джесс побрел по коридору к лестнице и схватился за перила правой рукой, левой массируя лоб. Бугорки на лбу – они бы находились прямо за линией волос, не брейся он наголо, – ощущались сухими и пластинчатыми, будто сыпь. А еще он нащупал рассечение на коже, похожее на свежий порез, только что без крови.

Отец поднимался по лестнице, сжимая в руке большую бутылку пива и мало обращая внимание на происходящее. Отвлекшись на бескровный порез, Джесс врезался в него и выбил бутылку. Та ударилась о ступеньку и перевернулась, остатки пива выплеснулись из нее.

– Какого черта? – невнятно проворчал отец. – Парень, ты что, придурок?

Джесс отпихнул его к стене и злобно проговорил:

– Пожалуй. Раз все эти годы терплю твои пьяные выкрутасы.

– А вот и нет, приятель! – заорал отец, брызгая слюной. – Это мне приходилось терпеть тебя все эти годы! А теперь принеси пользу: притащи мне другую бутылку и убери этот чертов бардак!

– Я похож на твоего слугу, папаша?

Отец наклонился так близко, что у Джесса не осталось другого выбора, кроме как вдохнуть смрад кислой смеси выпивки и рвоты, которым несло у него изо рта:

– Нет. Ты похож на то, что я с подошвы ботинка соскребаю.

Джесс схватил его за подбородок и сильно ударил головой о стену. Фотография в рамке, на которой отец с приятелями по рыбалке стоял около какой-то хижины, сорвалась и поскакала вниз по ступенькам. Не успел отец среагировать, как Джесс пнул его в толстый живот, а потом схватил за плечи и швырнул с лестницы.

Отец неловко скатился вниз, ногой сломав по пути две балясины. У подножия лестницы он остался, покачиваясь, на четвереньках, собираясь с силами или пытаясь восстановить равновесие, чтобы встать.

Джесс слетел вниз, схватил его за волосы и поднял ему голову достаточно высоко, чтобы ударить.

– Вперед, отморозок, – невнятно протянул отец. – Валяй, тупой сукин сын. Убей меня точно так же, как ты убил собственную мать!

Джесс отпустил его и отшатнулся, уставившись на отца так, будто у того выросла вторая голова:

– Что?

– Ты убил ее, – повторил отец. – Так вперед, убей и меня. Для ровного счета.

– Какого черта ты несешь? – яростно заорал Джесс. – Мама сбежала! Не смогла вынести жизнь с тобой. И никто бы не стал ее винить.

Джесс винил ее. За то, что бросила его с этим никчемным человеком, за то, что оставила его. Отец любил обвинять Джесса в ее уходе, говорил, что она не смогла взять на себя воспитание ребенка и ушла, чтобы избежать ответственности. Но Джесс знал, что она ушла, потому что ее муж был никчемным пьяницей. Единственное сомнение, которое закрадывалось ему в голову, выливалось в попытки понять, зачем ей оставлять маленького ребенка с накачанным пивом неудачником.

– Это был ты, – отец указал на него. – Урод. Ты убил ее.

Он неуклюже поднялся на ноги, оперевшись на кухонный стол. В нетрезвом состоянии его усилия встать и восстановить равновесие потребовали всего оставшегося у него соображения и выдержки. Пыхтя, он пятился, пока не врезался в кухонную стойку. Джесс шагал за ним, сжав кулаки.

– Ты никчемный лжец, – сказал он. – Она убежала от тебя!

– Хочешь доказательство, умник? Я свожу тебя на ее могилу!

– Обманщик!

Всю жизнь мысль о том, что мать может вернуться, может связаться с ним и предложить сбежать от этого жалкого подобия отца помогала Джессу сохранять рассудок. Крохотная крупица надежды, что где-то жизнь может иметь смысл. Он ненавидел ее решение, но думал, что сможет простить ее… если она вернется.

– Она умерла, рожая тебя, придурок, – сказал отец. – Истекла кровью на столе. Хуже того, ты, может, и не мой вовсе. Я любил твою мать, но святой она не была. Да, я кутил, но она мужиков каждые две недели меняла, вечно искала что-то еще, что-то получше. Никогда не довольствовалась тем, что было у нас. И в конце концов поплатилась. Родила чертового ублюдка, и это убило ее.

– Ты никчемный пьяница и паршивый лжец, – оскалился Джесс. – Почему я должен верить хоть одному твоему слову?

– Хочешь, не верь. Но ты знаешь, что это правда. – Отец закинул руки за голову и рассмеялся. – Черт, да я герой! Ращу чьего-то ублюдка, мне медаль положена.

– Заткнись!

– Знаешь, почему я никогда не говорил тебе, что она умерла и где похоронена? – Изо рта у него брызгала слюна. – Потому что боялся, что ты нассышь на ее могилу, будто просто убить ее было недостаточно…

Безо всяких раздумий Джесс схватил с деревянной подставки на столе самый большой мясницкий нож и по рукоять вогнал его отцу в грудь. И только отпустив рукоять, сообразил, что наделал.

Отец посмотрел вниз – ему понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить, что произошло, – и снова поднял глаза на Джесса:

– Для ровного… – он упал на колени, – …счета.

Он повалился ничком, вогнав нож еще глубже, а потом шлепнулся на бок в растущую лужу крови.

Попятившись, Джесс поморщился от пронзившей голову боли. Он прижал ладони к шишкам на лбу, и ему показалось, что они стали больше за ту пару минут, что прошли после того, как он сбежал вниз по лестнице.

Схватив куртку и ключи от отцовской машины, Джесс выскочил из дома.

* * *

Дальтон Рурке сидел на краю незаправленной постели и разглядывал свои потемневшие заостренные ногти. Пробив дыру в стене, он смыл с руки гипсовую пыль и прополоскал рот. Но как бы он ни скреб ногти, чернота с них не сошла. Некоторые парни его возраста красили ногти в черный цвет, но сам он ничего подобного не делал. Темная окраска выглядела естественной… пусть и ненормальной… вероятно, из-за недостатка витаминов. Если так, думал он, это должен быть долгий процесс, начинающийся с основания ногтей. Но странная окраска и огрубение случились быстро. Может, это симптом болезни? Бабка и дед никогда не выключали телевизор, даже если его не смотрели, и Дальтон слышал, как они говорили о множестве эпидемий в городе. Не мог ли он заразиться? Подозрительнее всего было то, что ногти казались крепче, чем раньше. А еще после того, как он сорвался и пробил стену, следовало бы ожидать синяков, но рука была в порядке.

Голова продолжала болеть, и бугорки над линией волос ощущались сухими и отслаивающимися. Ощупав лоб, Дальтон нашел порез, но – странное дело – никакой крови. Под ним выпирало что-то твердое, как будто коренной зуб выбирался из десны, выталкивая молочный.

Схватив с передней спинки кровати серую вязаную шапку, Дальтон по коридору отправился в ванную. По дороге он помедлил, чтобы послушать разговоры снизу.

– …наказывать его, если нас не будет? – спросил дед.

– Я определенно не собираюсь дать билетам на «Скрипача» пропасть, – отозвалась бабка.

Дальтон кивнул сам себе, вспомнив, что несколько месяцев назад они приобрели билеты на мюзикл «Скрипач на крыше» в Чеширском театре. Если мюзикл сегодня вечером, дом останется в его распоряжении. Ему не придется слушать, как они сучатся насчет того, какой из него негодный внук, как он позорит имя семьи, как ему, малолетнему преступнику, самая дорога в тюрьму, бла-бла-бла.

– Нам меньше года осталось терпеть его выкрутасы, – проговорил дед.

«Ну, разумеется, – подумал Дальтон. – Они вышвырнут меня, как только мне исполнится восемнадцать».

Этим они грозили ему вот уже три года. Не то чтобы он должен был стать паинькой, чтобы не вылететь из дома, – выбора ему не предлагали. Они просто заявили, что по достижении восемнадцати лет ему придется подыскать другое место для жилья, и на этом их долг перед ним будет выполнен.

После этого никто их не осудит. В конце концов, они пеклись только о своей репутации.

Дед не раз предлагал ему в восемнадцать пойти в армию: «Может, они смогут превратить неудачника во что-нибудь толковое».

Дальтон поморщился, когда лоб пронзило болью. Он ввалился в ванную и рассмотрел свою голову в зеркало. Обычно короткая стрижка открывала верхнюю часть лба, но теперь рыжие волосы выглядели длиннее, будто отросли на сантиметр за прошедшие сутки. Обеими руками Дальтон отвел волосы от шишки с порезом. Под кожей виднелось что-то белое, словно кость. Он потыкал нарост пальцем, ожидая, что тот будет свободно двигаться под кожей, но он оказался устойчивым и твердым, будто кость.

– Что это такое, черт побери? – прошептал Дальтон сам себе.

Он открыл ящик под раковиной, достал оттуда ножницы и развел лезвия как можно шире. Придерживая одно лезвие, будто нож для колки льда, он воткнул его кончик в порез и надавил на твердый нарост. Если получится поддеть эту штуку снизу, можно будет вытолкнуть ее из-под кожи. Однако, с какой бы стороны он ни заводил лезвие, поддеть шишку не удалось. Поморщившись, он втолкнул лезвие глубже, а потом вскрикнул, когда оно соскользнуло и полоснуло по коже.

Уронив ножницы в раковину, Дальтон зажал ладонью свежий порез. Кровь просочилась сквозь пальцы и потекла по лицу. Схватив из маленького шкафчика свежее полотенце, он прижал его к открытой ране. Пульсация в голове усилилась, дополнившись ровными волнами острой боли. Казалось, будто что-то с острыми когтями забралось в череп и вгрызалось в мозг. Скорчив гримасу, он ударил головой в зеркало. Пропитанное кровью полотенце смягчило удар, но зеркало сильно растрескалось. Перед глазами поплыло, и Дальтону показалось, что он сейчас потеряет сознание. Свободной рукой он вцепился в край раковины и прикусил губу, надеясь, что внезапная вспышка новой боли позволит сосредоточиться и удержаться на ногах.

Из-за двери донеслись тяжелые шаги поднимающегося по лестнице деда.

– Дальтон! – позвал он.

– А? – пробормотал Дальтон, потом ответил громче: – Чего?

– Где ты, черт побери?

Дальтон поспешил к двери, открыл ее и высунулся наружу:

– В ванной. Стригусь.

Дед прищурился в его направлении, будто пытаясь понять, что происходит:

– У тебя кровь идет.

– Просто порезался.

– Какой придурок может порезаться, подстригая собственную челку?

Дальтон пожал плечами:

– Я чихнул. Напоролся на ножницы.

– Заплатишь за это полотенце из карманных денег.

– Конечно, – отозвался Дальтон.

«О каких карманных деньгах речь, ты, старый скупердяй?»

Дальтон изо всех сил постарался не огрызнуться. У него дико болела голова, по лбу струилась кровь, а в рот затекала кровь из порванной губы, и он просто хотел, чтобы старый ублюдок убрался уже.

Ссора только растянет разговор.

– Мы с твоей бабушкой сегодня идем на постановку.

– «Скрипач», – сказал Дальтон. – Я слышал.

– Так ты еще и подслушиваешь?

– Наплевать. Можно подумать, мне есть дело до вашей общественной жизни.

Что ж, он пытался, чтобы все прошло тихо-мирно.

«К черту».

– Такое неуважение доведет тебя до беды, – дед погрозил ему сморщенным пальцем. – Сегодня вечером мы уйдем. Ты по-прежнему наказан. Останешься в доме и не будешь влезать в неприятности. Никаких посетителей. Не дай бог узнаю, что ты пустил в дом этого жуткого парня Феррато. Он дрянной вор.

– Наплевать, – повторил Дальтон. – Это все?

– Если узнаю, что ты нарушил запреты, лишишься всех привилегий.

«Мужик бредит, – подумал Дальтон. – Какие еще, к черту, привилегии?»

– Ага, как хочешь, – сказал он. – Мне еще с дыркой в голове разбираться.

– Так мы договорились?

– Уже в третий раз, старик.

– На твоем месте, мальчик, я бы не наглел. – Лицо деда побагровело.

Теперь Дальтон зашел слишком далеко и провоцировал старика просто потому, что хотел от него избавиться.

– Мы разбаловали твою мать, и посмотри, что из нее выросло. Распутница, которая залетела и родила задиристого ублюдка.

Дальтон распахнул дверь и уронил окровавленное полотенце на пол:

– Не смей, черт побери, говорить о моей матери!

– А что ты вообще о ней знаешь, мальчик? Она была не уважающей себя шлюхой и подохла, рожая никчемный кусок…

В мгновение ока Дальтон набросился на него, обхватив пальцами с темными заостренными ногтями жилистое горло и приготовившись выдавить жизнь из хрупкого тела старого подонка.

– Я тебе сейчас башку оторву!

Его внимание привлекло движение у подножия лестницы. Бабка смотрела на него с почти физически ощутимым холодным презрением:

– Хоть пальцем деда тронь, и я обвиню тебя в нападении и избиении и упеку в тюрьму.

«А если я убью вас обоих, – подумал Дальтон, – то смогу сбежать».

Бабка подняла зажатый в руке телефон:

– Один звонок, и твоя жизнь кончена.

Дальтон смерил ее коротким взглядом, потом посмотрел на деда, который казался чересчур спокойным, учитывая, что его горло сжимали сильные руки, потом снова на бабку. Внезапно он сообразил, что они хотят, чтобы он сорвался. Только это им и надо. Воспитание преступника, попытки наставить его на путь истинный – это, должно быть, выглядело благородно в глазах соседей и прихожан их церкви. Если он на них нападет, никто не станет винить их за то, что они сдали его за решетку. Если он станет опасен для собственной семьи, дед и бабка смогут поступить, как им вздумается. Они будут свободны от обязательств.

«Как долго они ждут, чтобы я ударил кого-нибудь из них, оставил синяк или сломал кость, сделал что-то, заслуживающее тюремного заключения?»

Он не мог поддаться.

Пробормотав проклятие, Дальтон отпустил деда и попятился. Кровь свободно стекала по лицу и капала на рубашку.

«Что ж, если они хотят жестокости, будет им жестокость. Но она достанется им на моих условиях, когда я буду готов…»

Глава 24

Дин сел за руль, что позволило Сэму просматривать информацию на ноутбуке. В паршивых колонках с треском играла «Won’t Get Fooled Again» группы The Who. Увеличенная карта, разложенная на столе Роя, пока оказалась тупиковой. Когда Сэм на основании показаний свидетелей установил, что два странных несчастных случая со смертельным исходом случились с разницей в две минуты и восемь километров, пришлось смириться с фактом, что зловещее влияние больше не требует физического присутствия злодея. Если только это создание не получило доступ к транспортному средству, развивающему скорость двести сорок километров в час, радиус воздействия его силы расширился настолько, что он смог охватить оба места. Еще одна тревожная вероятность состояла в том, что он не присутствовал ни на одном из них, и тогда выследить его становилось намного сложнее. Их новый план был не слишком-то выполним. Сэм и Дин будут патрулировать город – как полиция, только с учетом сверхъестественных проявлений, а Бобби и МакКлэри будут просматривать запись с дорожных камер и камер безопасности, пока не заметят что-нибудь подозрительное, а затем направят туда Винчестеров.

– Иголку в сене ищем, Сэм, – проговорил Дин.

– Он что-то замышляет, – сказал Сэм. – Он пришел сюда не просто так.

– Может, у него каникулы, – предположил Дин. – Показывается в средних размеров городке, неделю творит черт-те что, убивает несколько десятков жителей, снова впадает в спячку.

– В спячку?

– В смысле, исчезает, – пояснил Дин. – Мы же не нашли ведущую сюда дорожку разрушений.

Помолчав несколько секунд, Сэм спросил:

– Ты правда думал, что МакКлэри может оказаться одним из них?

– Зубастиком? – уточнил Дин. – Конечно.

– Почему он?

– Почему нет? – парировал Дин. – Мы не знаем, сколько их и что они замышляют. Они превратились в нас, Сэм. Они нарисовали у нас на спинах чертову мишень светящимися красками. Как я могу доверять незнакомцу, не зная наверняка?

– Точно, – сказал Сэм.

Он опустил взгляд в ноутбук и задумчиво нахмурился:

– Если отбросить жилые районы, допустим, что всякие мелочи больше не требуют его присутствия. Но, может, для чего покрупнее все еще требуется он сам.

Дин кивнул:

– Например, для крупных аварий и крушений пешеходных мостов.

– Если он замышляет что-то масштабное, – продолжал Сэм, – надо, чтобы в одном месте собралось много народу.

– Верно.

– Я скачал календарь общественных событий, – сказал Сэм. – Возможно, там найдется несколько вариантов.

* * *

Бобби помог сержанту МакКлэри переставить три рабочие станции на один стол в открытой зоне патрулирования полицейского участка. МакКлэри вошел в систему безопасности, чтобы вывести на каждый монитор секторы записи с камер. Как Бобби вскоре выяснил, качество видео с разных камер очень сильно отличалось. Большая часть камер была закреплена неподвижно, имела ограниченные угол обзора и приближение. Другие передавали расплывчатое изображение или были водружены слишком высоко на столбы электропередачи и светофоры, чтобы можно было разглядеть детали.

МакКлэри, кажется, нервничал, руки у него дрожали, пока он перекладывал шнуры питания и цифровые кабели, чтобы плотнее сдвинуть мониторы. В доме Роя он предпочел суровую правду удобной лжи. Узнав о том, что происшествия были вызваны сверхъестественным существом под названием о́ни, первым делом МакКлэри спросил:

– А Рой об этом знает?

– Да, – ответил Бобби. – Но ему пришлось оставить работу.

– Какую работу?

– Он был охотником, – и Бобби объяснил, что жену и руку Рой потерял из-за другого сверхъестественного создания.

– А Лукас? Он знал?

– Не знаю, что именно ему рассказывал Рой. – Бобби рассудил, что пусть лучше в подробности вдается сам Рой. – Но я знаю, что он хотел уберечь мальчика от такой жизни.

– Так что вместо того, чтобы стать… охотником, – проговорил МакКлэри, – Лукас пошел в правоохранительные органы.

– Яблочко от яблони недалеко падает.

МакКлэри опустился на табурет за стойкой:

– Мне интересно, а то происшествие, в котором погиб Лукас, подходит к делу этого… о́ни?

– Если бы там был о́ни, – возразил Дин, – вторая машина врезалась бы в первую, бак взорвался, и погибли бы оба водителя и Лукас.

– Как вы на такое охотитесь? – спросил МакКлэри. – Как вы их останавливаете?

– Находим их слабые места. И мочим.

– Мочите? – переспросил МакКлэри. – В смысле, убиваете?

– Правосудия для монстров не существует, – сказал Бобби. – Либо они, либо мы.

Теперь МакКлэри считал своим долгом помочь им отыскать сверхъестественную тварь.

Когда мониторы начали показывать запись со всех камер, МакКлэри задумчиво потер подбородок и взглянул на Бобби:

– В любой отдельно взятый день сорок процентов наших камер видеонаблюдения не работает. Из тех, что работают, некоторые вообще не могут двигаться, большая часть ориентирована только в одном направлении, а по ночам изображение слишком темное, чтобы разглядеть детали. Лучшее качество записи у частных камер наблюдения, тех, что расположены в магазинах или по периметру. Они лучше, потому что расположены ниже и ближе к людям.

– Все, что нам надо разглядеть, – это высокий мужчина в котелке и с тростью.

– На это я и рассчитываю, – отозвался МакКлэри. – Можно кое-что спросить?

– Можно.

– Вы вообще привыкли ко всему этому?

– Не настолько, чтобы все стало легко, – ответил Бобби. – Но если сумеешь прожить достаточно долго, становишься компетентным.

– Другие преступники, – проговорил МакКлэри. – Другие правила.

– Показателем смертности охотникам не приходится хвастать.

– Я и не думал, что может быть иначе, – печально сказал МакКлэри.

– К слову о суровой правде. Вы уже решили, что именно рассказывать шефу?

– Ясен пень, не то, что вы рассказали мне, – отозвался МакКлэри. – Надо отфильтровать информацию. Он консервативен до мозга костей. Если я заявлю, что у нас на свободе разгуливает о́ни, он лично отведет меня на психиатрическую экспертизу. Возможно, захочет сдать меня в психбольницу. – Он покачал головой: – Такое ощущение, что я мошенничаю с налогами.

– То есть?

– Веду две книги учета, – пояснил МакКлэри. – Одну для себя, а вторую для шефа.

– Сначала нужно отыскать ублюдка.

– Я начал с украденной машины. У нас два автомобиля оборудованы САРН – системами автоматического распознавания номеров. Они могут проверять тысячи автомобильных номеров в час на участках с оживленным движением. Если что-то попадется, патрульные немедленно мне сообщат.

Бобби заволновался было о Винчестерах, разъезжающих по городу в украденном «Монте-Карло», но оставалось надеяться, что о пропаже машины еще не сообщили. Как правило, они бросали автомобиль задолго до того, как владелец сообщал об угоне в полицию.

– Как часто приходят отчеты?

– Мы закачиваем новую базу данных каждое утро.

– Если о́ни украл другую машину, – проговорил Бобби, – возможно, о ее пропаже еще не заявили.

– Верно, – проговорил МакКлэри. – Но мы подтолкнули его к действию, заставили бросить фургон сантехника прежде, чем он подготовился. Может, он потеряет бдительность.

* * *

Кимс Джейкобс висела на болте с петлей в подвале на Лорел-Лэйнс, и ее плечи горели огнем. Вот уже несколько часов она избегала дышать носом, потому что от запаха обезглавленного трупа, болтающегося вниз шеей рядом, ей становилось плохо физически. Она таращилась в потолок, пока не затекла шея, так как другие варианты приводили ее в ужас. Она не могла смотреть ни на висящее рядом тело, ни на изменчивое лицо монстра, называющего себя о́ни. Теперь даже странно было поверить, что он вообще напоминал человека.

Сняв всю кожу с отрубленной головы, они выбросил ее в мусорное ведро. О́ни казался удовлетворенным завершением отвратительного ритуала, но обещал, что это еще не все.

– Я изменю тебя, – сказал он. – Сделаю тебя чем-то большим, нежели человек.

– Спасибо, мне и так хорошо, – отозвалась Ким, старательно отводя взгляд. Впервые она заметила происходящие в нем перемены, пока о́ни обдирал кожу с лица полицейского. Не в силах наблюдать намеренное осквернение человеческих останков, она перевела взгляд на убийцу. Тот снял котелок, обнажив зубчатые рожки, торчащие во лбу. В процессе они как будто удлинялись. Поначалу Ким подумала, что галлюцинирует, но заметила, что коротко остриженные волосы о́ни отрастают и становятся ярко-красными. Отважившись взглянуть на его руки, она увидела, что ногти у него темные и заостренные, словно когти хищного животного. Иногда он поглядывал на нее и улыбался. Его зубы постепенно удлинялись и заострялись, превращаясь в толстые плоские клыки.

– Что с тобой? – наконец спросила она.

К ее ужасу, похититель улыбнулся шире, выставив напоказ похожие на акульи зубы:

– Раз я теряю свое человеческое лицо, потеряют и они.

Ким пришлось сглотнуть, прежде чем она спросила:

– А что станет со мной?

– Ты пройдешь через демонические врата. Чтобы стать моей супругой.

– Нет, – испуганно возразила Ким. – Это невозможно. Ты ведь даже не человек.

– Твой путь сложнее, – проговорил о́ни чуть ли не с сочувствием. – Ты должна отказаться от человеческого в себе.

– Ты псих. – Ким возобновила попытки развести замотанные скотчем щиколотки, выворачивая запястья, чтобы ослабить путы. – Отпусти меня! Я не хочу!

– После превращения эти протесты покажутся тебе глупостью, – сказал о́ни. – Я покажу тебе дорогу.

– Я лучше умру, чем стану монстром!

– Я защищу тебя, – спокойно отозвался он. – От тебя самой.

Ким яростно уставилась на него, вознамерившись убить его или погибнуть в попытке сделать это.

– Но мне нужно отлучиться ненадолго. – о́ни встал со стула и через боулинг-клуб направился к магазину для гольфа и тенниса. – Я должен завершить призыв. – Он повысил голос, чтобы Ким слышала. – А это требует важного кровавого ритуала.

«Если он уйдет, я смогу сбежать, – тут же подумала Ким. – Нужно найти способ выбраться».

О́ни вернулся из магазина и подошел к ней, неся моток веревки, рулон клейкой ленты, мешок из грубой ткани и наручники.

– Нужно подготовить тебя к моему отсутствию.

– Но я уже связана веревкой и скотчем, – запротестовала Ким. – Куда я денусь?

– Я не сомневаюсь, что ты что-нибудь придумаешь. Я защищу тебя от тебя самой, – повторил он. – Но должен тебя предупредить: если я вернусь и пойму, что ты пыталась сбежать, я оторву тебе голову и устрою пир из твоей плоти.

– Я думала, что нужна тебе, – нервно проговорила Ким. – Для демонических врат.

– Как это вы, люди, говорите? – злорадно парировал они. – Рыбы в море много. Попробуй меня разочаровать, на свой страх и риск.

За последние несколько часов Ким удалось немного ослабить ленту, связывающую лодыжки. Хотя со связанными веревкой запястьями успехи были скромнее, со временем она смогла бы освободить руки. Но о́ни собирался перечеркнуть все ее достижения.

– Пожалуйста, – отчаянно проговорила она. – Обещаю, я не попытаюсь сбежать. Я буду ждать, пока ты не вернешься.

– Хотел бы я тебе поверить.

– Поверь. Я обещаю. Но от этих веревок очень больно. Ты бы не мог привязать меня к кабинке или к системе возврата мячей – к чему угодно на полу?

– Несколько часов продержишься.

– Пожалуйста!

Отмотав кусок клейкой ленты, они заклеил Ким рот. Потом опустился на колени и опутал веревкой лодыжки поверх растянутого скотча. Ким хотела пожаловаться, что веревка затянута слишком туго, но о́ни не стал бы ее слушать, даже если бы до этого надежно не заклеил ей рот. Затем он обвязал еще одной веревкой ее запястья, уже стертые до красноты. Передумал и развязал.

Ким выдохнула с облегчением, но тут о́ни защелкнул браслет наручников на ее правой руке.

«Какого черта?»

Он потянул ее вперед, и она, интуитивно догадавшись, что он собирается сделать, бешено забилась, но скотч приглушил ее вопли.

«Нет! Нет! Нееееет!»

Другой браслет наруничков они защелкнул на лодыжке подвешенного вниз шеей трупа. Затем подобрал мешок и надел ей на голову. Стало темно. Раздувая ноздри, Ким быстро дышала, балансируя на краю безумной паники. Почувствовав, как на шее затягивается веревка – чтобы закрепить на месте мешок, – она возобновила отчаянные (и приглушенные) крики и трепыхание. Но врезавшись в обезглавленное тело и прикоснувшись к ранам на нем, где были срезаны куски плоти, она замерла и накрепко зажмурилась. Огромным усилием воли успокоила себя. Если с этим мешком у нее начнется гипервентиляция, то она может задохнуться и стать еще одним трупом, висящим в заброшенном боулинг-клубе.

Что-то прижалось к мешку около ее рта.

Выгнув спину, Ким отвернулась, избегая неизвестной угрозы. Затем ткань порвалась, и она поняла – это было отверстие для дыхания, небольшой разрез, проделанный его ногтем.

– Не хотелось бы, чтобы ты задохнулась в мое отсутствие.

Затем Ким ощутила, как нагрузка на плечи чуточку ослабла. Теперь она могла достать до пола большими пальцами обеих ног одновременно, немного расслабив плечи, руки и запястья и дав им отдохнуть.

«Он немного выкрутил болт, – подумала Ким. – Теперь я смогу ослабить его».

Эта возможность дала ей идею, на которой можно было сосредоточиться в темноте, вместо того чтобы мучиться мыслями о прикованном к ней обезглавленном, гниющем и частично объеденном трупе.

– Это должно уменьшить твои нынешние неудобства, – проговорил о́ни. – А сейчас я должен идти.

Внезапно Ким осознала, что к этому времени должна была проголодаться. Однако ситуация, когда монстр приковал тебя к мертвецу, очевидно, эффективно подавляла аппетит. На самом деле при мысли о еде ей стало дурно. Но жажда ощущалась настойчивее. Горло горело, особенно после криков. А теперь, с заклеенным ртом, она не могла попросить глоток воды.

– Помни, о чем я тебя предупреждал.

Ким быстро кивнула, хотя не знала наверняка, заметно ли это движение под мешком. О́ни вроде остался доволен. Его шаги стихли в дальнем конце клуба. Через несколько секунд распахнулась и громко захлопнулась металлическая дверь. Ким неподвижно ждала, подозревая, что это, вероятно, ловушка. Она представляла, как о́ни тихо стоит, прислонившись к стене, и наблюдает за ней, проверяя, не попытается ли она сбежать. И если она хоть раз натянет связывающие руки или ноги веревки, он метнется через клуб и снесет ей голову мясницким тесаком.

Держась неестественно неподвижно, по ощущениям, с час – хотя, наверное, на самом деле минут пять, – Ким пыталась услышать малейшие звуки, которые бы выдали его присутствие: шорох одежды, скрип ботинка по полу, вздох или покашливание.

Она услышала лишь собственное дыхание, слишком громкое в темном пространстве мешка.

Удостоверившись, что о́ни покинул здание, Ким принялась ожесточенно двигать связанные кисти вперед-назад с двумя целями: если получится раскачать болт на потолке, можно будет снять мешок и распутать узлы на запястье. А если запястья начнут кровоточить прежде, чем удастся ослабить болт, можно будет скользить ими по собственной крови и выдернуть кисти из пут. Конечно, после этого придется разбираться еще с наручниками, удерживающими ее у трупа полицейского, но всему свое время.

* * *

Тора припарковался за огороженной стоянкой спортивной арены Гаффорда, ветшающего полупрофессионального бейсбольного стадиона, который он запланировал уничтожить после прощального спортивного события – показательного футбольного матча между двумя полупрофессиональными командами: «Денверскими Драконами» и «Джерсийскими Дьяволами». Строительство нового многопрофильного комплекса в полудесятке километров от прежнего было почти завершено, и местные жители решили попрощаться с местом, о котором у них осталось много теплых воспоминаний. Ностальгия обеспечила резкий подъем посещаемости, и футбольные команды выходили на поле перед переполненными трибунами.

Вдыхая смесь запахов хот-догов, картошки фри, хвороста и попкорна, Тора остановился за оградой и прижал левую ладонь к виску. Волны его силы, неразличимые человеческим глазом, распространились по парковке и впитались в растрескавшийся бетон и потерявшие прочность металлические подпорки.

Для большего эффекта он на несколько сантиметров приподнял трость и ткнул кончиком в бетонную дорожку. Земля задрожала, и вибрация побежала к стадиону.

Тора отлично разбирался в разрушениях.

Глава 25

Когда Бобби позвонил Сэму и сообщил, что множество звонков в экстренные службы поступило со спортивной арены Гаффорда на пересечении Эллисбург Пайк и Катберт-авеню, Сэм сверился с помещенной в кэш картой и сообщил Дину, что до этого места всего четыре квартала.

Дин прибавил скорости:

– Спортивное мероприятие, а?

– Согласно календарю общественных событий, показательный футбольный матч. – Сэм прочел что-то и встревоженно взглянул на Дина. – Пять тысяч шестьсот сидячих мест. Последний матч на этом стадионе. Его сносят через две недели.

– Старый и переполненный, – проговорил Дин. – Лакомый кусочек.

Сэм взглянул на карту:

– Дальше сверни направо.

За поворотом Дин увидел первых откликнувшихся на вызовы: две полицейские машины и «Скорую», которые торопились к въезду на стоянку. Дин последовал за ними.

Даже отсюда были слышны крики тысяч людей.

Как только автомобиль въехал на парковку, Дину пришлось затормозить, чтобы не въехать в толпу, – со стадиона в панике бежали люди, лица и руки которых были перепачканы кровью и пылью.

– Учитывая цель такого размера, – проговорил Сэм, – есть неплохой шанс, что он рядом.

Дин надеялся, что это не просто надежда. Разумеется, они еще понятия не имели, как прищучить пуленепробиваемого о́ни. По крайней мере, можно было попытаться свести к минимуму число пострадавших. Кроме того, Дин предложил «дать шанс огню». Так как законы Нью-Джерси не разрешали водителям самостоятельно заправляться, в багажнике, рядом с запасом оружия, они возили семилитровую канистру бензина. Ясное дело, знай правительство Нью-Джерси, что Дин собирается облить этим бензином о́ни и поджечь, как бамбуковый факел, покупать бензин они бы, наверное, водителям тоже не разрешили.

Дин припарковал машину во втором ряду, подальше от сотен бегущих людей, выскочил из автомобиля и помчался к сотрясающемуся стадиону. Сэм бежал рядом. Трехэтажная постройка из красного кирпича, выходящая на парковку, располагала двумя лестницами по бокам, ведущими к сиденьям на верхних ярусах. Со стоянки Дин мельком увидел планировку стадиона: внешняя лестница поднималась к верхнему ряду огороженных сидений ложи, который нависал над двумя расположенными в зигзагообразном порядке секторами рядов. Первый уровень состоял из индивидуальных кресел, а второй составляли длинные ряды алюминиевых бличеров[27]. Под этими рядами находился прогулочный проход с ларьками и киосками.

Дин услышал протяжный скрип металла, серию громких хлопков и звук разбивающегося стекла. Добравшись до кассы и трапов, ведущих к креслам первого яруса, он увидел, как ближайшая к парковке секция верхних мест рушится, выбрасывая зрителей через разбитые окна и придавив людей на задних рядах второго яруса.

Преодолевая толпу убегающих перепуганных и раненых людей, Дин и Сэм пробились наверх, на рампу. Весь стадион вздрогнул, будто при сильном землетрясении, и обрушилась еще одна секция внешних сидений. Средних лет мужчину в костюме выкинуло в окно, но он умудрился зацепиться за перила, замедлив падение, а затем неуклюже свалился на сиденья ниже. В толкучке на рампе некоторые среагировали на зловещие звуки позади, принявшись локтями и толчками пробивать себе путь на парковку. Мать, которая несла ревущую двухлетнюю дочь, а за собой тянула перепуганного четырехлетнего сына, споткнулась и неловко упала. Она попыталась заслонить собой дочь, но выпустила сына, и тот расплакался.

– Стойте! – закричала она. – Вы затопчете детей!

– Осторожнее, – Дин уперся ладонью в грудь крупного мужчины, который, вытаращив невидящие от паники глаза, пробивался в толпе, не глядя под ноги, и мог наступить на женщину. Мужчина слепо перевел взгляд на Дина, не улавливая смысла его слов.

– Прочь с дороги, – пробормотал он, но все же обошел женщину стороной.

Дин поймал ее за руку и помог ей подняться, а Сэм взял ее сына и поставил на землю за перилами:

– Подожди маму.

Дин подвел женщину к перилам, помог ей перебраться и передал ей дочь. Все трое побежали к парковке.

На стадионе Винчестеры немедленно наткнулись на затор. Первая секция внешних сидений, обрушившись, повлекла за собой падение бетонных плит и изогнутых арматурных прутов с потолка прогулочного прохода, которые разрушили два киоска и почти полностью перекрыли выход. В воздухе стояла цементная пыль. Узкие трещины в полу, стенах и потолке продолжали множиться. Стадион буквально рассыпался на куски.

Часть толпы продолжала выбираться через поврежденный проход, а других прибывшая за пару минут до Винчестеров полиция переправляла на футбольное поле, подальше от опрокинувшегося сектора сидений ложи. Перепуганные фанаты толпились там вместе с футболистами обеих команд, одетыми в красную и золотую форму. Сетчатую ограду каждые несколько метров украшали ярко окрашенные фанерные логотипы спонсоров. Внимание Дина привлек полицейский, который стоял за забором на третьей базе, болторезом вырезая новый выход.

Дин скользил взглядом по морю бейсболок, разыскивая одетого в черное мужчину в котелке.

– Я не вижу его, Сэм! – заорал он, перекрикивая хор испуганных голосов. – А ты?

– Ничего.

Дин развернулся к брату:

– Если он здесь, насколько близко…

Женщина с рыжими кудрями схватила Дина за руку и выпалила:

– Там придавило мужчину, он истекает кровью и умирает.

Лампы на потолке прогулочного перехода погасли, и теперь тот больше смахивал на туннель. Стены и пол под ногами продолжали сотрясаться. Дин чувствовал, будто находится возле бомбы с часовым механизмом. Того и гляди вся проклятая развалюха обрушится им на головы.

Первый киоск выглядел так, будто бился несколько раундов против уплотнительной машины. Мужчина, переворачивавший бургеры, имел несчастье склониться над грилем, когда упала первая бетонная плита – она ударила его по спине и расплющила торс. Участки одежды, не пропитанные кровью, обгорели. Сэм переступил через трещину, ведущую к остаткам прохода. Дин пошел за братом, несколько раз нервно подняв голову, чтобы удостовериться, что следующий смертоносный кусок бетона не обвалится, стоит ему отвлечься.

Следующие несколько киосков пострадали от обломков. В одном из них обнаружилась мертвая женщина, которой размозжило голову тяжелым куском бетона. Около другого стояло безжизненное тело мужчины: арматурный прут пронзил его глазницу и продолжал удерживать в вертикальном положении. Везде, куда ни падал взгляд, стены и пол были забрызганы кровью. Остальные продавцы, будучи ближе к выходам, чем фанаты, очевидно, успели убежать, едва сооружение начало рушиться.

Стадион вздрогнул от резкого толчка. Отвалилось еще несколько кусков бетона. Над головой зазвучали испуганные крики людей, находящихся на верхних ярусах. Дин запоздало подумал, перекрыли ли откликнувшиеся первыми службы газопровод, подведенный к стадиону. Это был стандартный протокол, но, учитывая вмешательство сил о́ни, даже такие важнейшие детали могли и проглядеть.

– Нас тут ждет неминуемая катастрофа, Сэмми, – проговорил он.

– Я знаю.

Выйдя из прохода и обогнув рухнувшие сиденья ложи, они прошли вдоль верхнего сектора. Там они обнаружили стоящего на коленях смуглого мужчину, чью руку к задней стороне последнего ряда бличеров придавило бетонной плитой, навалившейся на подпорный раскос. Крепко зажмурившись от боли, человек тихо стонал. Кровь сбегала по его руке и капала с кончиков пальцев.

Сэм отозвал Дина в сторону и шепнул:

– Руку не спасти.

– Значит, повторим сцену из «127 часов»[28], потому что перочинный нож я оставил в машине.

– Нет, – возразил Сэм. – Но этот кусок бетона, возможно, единственное, что не дает обрушиться следующему сектору.

– Толкать и бежать?

Сэм кивнул и присел около мужчины:

– Приятель, вы меня слышите?

Человек распахнул глаза, но взгляд сфокусировал не сразу:

– Что?..

– Вы меня слышите?

Мужчина кивнул. Дин боялся, что он впадает в шоковое состояние.

– Мистер… сэр, как вас зовут? – спросил Сэм.

– Рубен, – тихо ответил мужчина со слабым намеком на улыбку. – Рубен Кордова.

– Рубен, у нас тут кое-что случилось, – ровно проговорил Сэм. – Вы со мной?

Рубен снова кивнул.

– Когда мы столкнем этот бетонный блок, вы должны бежать на поле. Понятно?

Рубен кивнул еще раз и нерешительно показал большой палец.

Дин встал рядом с Сэмом, ближе к раскосу, чем к пострадавшему. Надо попытаться оттолкнуть плиту от раскоса, чтобы освободить придавленную руку.

– На счет «три», – сказал Дин. – Раз…два…ТРИ!

Верхний край плиты проскрежетал по раскосу и сдвинулся на несколько сантиметров, но недостаточно, чтобы свалиться. Рубен вскрикнул от боли:

– Dios mio!

– Очнулся, – мрачно заметил Дин.

– Еще раз, – велел Сэм.

На следующий счет «три» плита соскользнула с раскоса, с шумом рухнула и раскололась пополам. Воздух наполнился скрежетом металла. Рубен неловко поднялся на ноги – изуродованная рука вяло висела вдоль тела. Сэм подхватил его под здоровую руку, помог выпрямиться и добраться до прохода.

Втроем они бежали мимо нижних рядов кресел, на которых то и дело встречались распростертые окровавленные тела людей, убитых обломками. Позади скрежетала сталь и огромные куски бетона падали, словно минометные выстрелы. Оконное стекло лопнуло и вылетело, осыпав их осколками, будто градом. Сверху донеслись тревожные крики. Оглянувшись, Дин заметил людей, метавшихся в ложе. Единственный выход лежал через крытый переход перед ней, а он накренился под опасным углом.

К Сэму и Рубену подбежал парамедик и через поле увел латиноамериканца туда, где собрались остальные. Полиция начала гуськом выводить людей через прорезь в проволочной ограде.

– Сэм, там, наверху, люди застряли!

Ужасный толчок сотряс землю под ногами, по ней побежали трещины, и ряды скрепленных сидений начали рушиться на фундамент.

На дальнем конце поля снова раздался металлический скрежет, привлекший внимание Дина.

– Это нехорошо.

Большой экран и табло на двух металлических опорах возвышались над полем и укрывающимися там фанатами. Одна из опор согнулась, и экран начал крениться вперед.

– Бегите! Убирайтесь с поля! – заорал Сэм и замахал в направлении забора у третьей базы.

Большинство уставилось на него, как на сумасшедшего, но некоторые подняли глаза и увидели нависший над ними массивный экран. К скрежету металла прибавились вопли. Прозвучали громкие хлопки, будто выстрелы, и болты, удерживающие сооружение, повылетали один за другим. Одна сторона экрана покачнулась, словно крышка подпола, и была готова вот-вот рухнуть на поле.

Мужчина в тонкой хлопчатобумажной рубашке и джинсах метнулся к сыну, который сидел на поле, срывал травинки и сдувал их с открытой ладони. Он подхватил мальчика и помчался к внутреннему полю. Полицейский попытался перехватить его.

– Осторожно! – заорал Сэм, отчаянно показывая наверх.

Экран отломился и полетел узким концом вниз. Длинная тень протянулась перед бегущим полицейским. Тот изумленно вскинул голову, но двигаться было поздно. Тяжелый экран раздробил ему череп и позвоночник. Мужчина на ходу прикрыл сыну глаза и метнулся к прорези в ограде.

Дин повернулся к обрушивающейся ложе.

Ближайшая секция жалась к спинкам алюминиевых бличеров. Некоторые болельщики перебрались через ограждение и выскочили на сиденья. Людям, оставшимся в дальнем секторе, Дин взмахом показал двигаться вниз по переходу к верхнему ряду бличеров. Нужно было спустить всех, прежде чем обвалится следующая секция.

– Там кто-нибудь остался? – спрашивал Дин каждого третьего проходящего мимо.

Большинство отрицательно качало головами и смотрело под ноги. Целые секции бличеров тоже стали опасным местом. Бетон, на котором они стояли, продолжал крошиться. Как только выжившие перебирались через ограду прохода, Сэм направлял их во внутренний дворик для пикников, где ведущие на стадион бетонные ступени еще не начали рушиться.

Как только последние несколько человек добрались до перил, стадион сотрясло от еще одного сильнейшего толчка.

– Бегите! – крикнул Дин. – На поле!

Что-то в стадионе казалось ему зловещим, будто тот вовсю пользовался последним шансом забрать побольше людских жизней. Эту мысль он счел чепухой и отбросил. Недоброжелательность, которую он ощущал, несомненно, исходила от о́ни, поглотившего строение своим колдовством, или как там называлась его разрушительная сила.

Винчестеры добрались до поля последними. Пока они бежали к прорехе в ограде, Дин бросил взгляд на кирпичную билетную кассу и здание администрации. Волнообразные колебания рушили их на части. Кирпичик за кирпичиком здания осыпались. Дин лишь искренне надеялся, что там уже пусто. С парковки слышались новые сирены аварийных автомобилей и резкий рев пожарных машин. Сэм первым проскользнул через лаз. Когда Дин пригнулся, земля под ногами вздрогнула, и он чуть не свалился на бок.

Стоянку заполняли столпившиеся около выходов машины и люди, которые бродили в поисках пропавших родных, либо пытались вспомнить, где припарковались, либо ждали медицинской помощи у одной из полудюжины «Скорых» с перегруженными работой парамедиками.

После очередного толчка одна из машин накренилась под невообразимым углом. Десятки людей потеряли равновесие и попадали, вдвое большее количество закричало от ужаса. К хору сирен и человеческого несчастья присоединились сигнализации.

– Какого черта? – спросил Дин.

Сэм тоже заметил происходящее:

– Земля трескается.

По асфальтовому покрытию побежали трещины и разломы, достаточно широкие, чтобы туда могли провалиться колеса или ноги. Дина больше беспокоили заторы из машин, чьи водители нетерпеливо продвигались к выходам.

– Чувак, у меня плохое предчувствие, – угрюмо проговорил Дин. – Насчет всех этих машин.

Сэм кивнул:

– Готовые бомбы для о́ни.

Не успел он договорить, как задняя часть одной из машин осела на несколько десятков сантиметров. Заскрежетал металл, и ось треснула, выбросив сноп искр.

Дин помчался через стоянку с криками:

– Выходите из машин! Вылезайте! Бегите!

Сэм побежал в другую сторону, раздавая те же инструкции.

Дина за руку поймал полицейский:

– Эй, приятель!

Дин вывернулся и оказался к нему лицом:

– Немедленно выводите всех со стоянки!

– Да, в порядке…

– Времени нет! Эти машины сейчас взорвутся!

– Мы тут пытаемся не допустить свалки, дружище.

– Возьмите громкоговоритель, – настаивал Дин. – Пусть все выбираются.

– Послушай…

Со звуком сминающегося металла еще одна машина провалилась в новую расщелину. Кто-то закричал:

– Огонь!

Через мгновение бак взорвался, и ревущим потоком пламени машину подняло в воздух.

Коп выпустил Дина и побежал к своему автомобилю. Спустя секунду он в громкоговоритель приказывал всем выбраться из машин и покинуть стоянку.

«Вовремя, черт побери», – подумал Дин.

Он дернулся, когда еще один взрыв прогремел метрах в десяти. Горящий обломок просвистел у него перед лицом.

– Сукин сын! – вскрикнул он, машинально пригнувшись.

«Повезло. Еще бы пару сантиметров…»

Дин внимательно всматривался в кипящую толпу.

– Где же ты? – шептал он. – Покажись, покажись, где бы ни…

Люди, спотыкаясь, мчались к выходам в панике и полном ужасе. В этой волне отчаянного движения белой вороной выделялась одна спокойная высокая фигура. О́ни стоял в конце парковки около синего фургона с широкой белой полосой, опираясь перекрещенными кистями рук на рукоять трости. Котелка на нем уже не было. Дин ясно видел волну ярко-рыжих волос и два белых, как кость, рожка под углом к бугристому лбу, в середине которого…

– Ладно, это что-то новенькое.

У Дина зазвонил телефон. За всеми прочими звуками, издаваемыми людьми и машинами, он едва не пропустил звонок. Проверив номер, он нажал «соединить»:

– Бобби! Ты где, черт побери?

Голос по ту сторону искажали помехи:

– …с МакКлэри на стадионе… вижу ублюдка… забор…

– Да уж, его сложно пропустить, – проговорил Дин. – Два рога и три глаза.

– …встретимся… остановить…

Не успел Дин ответить, как связь прервалась.

Он сложил ладони рупором, позвал Сэма и, завладев его вниманием, указал в сторону забора. Они помчались туда.

На бегу Дин заметил брошенный вишнево-красный пикап «Форд Ф-150» с распахнутой водительской дверцей, и у него возникла идея.

Глава 26

Бобби ехал в машине с МакКлэри, пристегнувшись и крепко вцепившись в узкое переднее сиденье, в то время как МакКлэри с ревущей сиреной гнал на красный свет и закладывал такие повороты, что едва выдерживала подвеска. Учитывая силы о́ни, Бобби беспокоился, что катастрофическая авария неизбежна. На развитой ими скорости смертельное лобовое столкновение или перевороты совершенно не исключались. Когда стали очевидны объемы разрушений на стадионе, о чем свидетельствовало только возрастающее количество звонков в участок, МакКлэри бросил наблюдение за камерами и посчитал, что его присутствие на месте происшествия важнее. Для него это решение было абсолютно очевидным. Зачем просматривать записи камер в поисках о́ни, если тот сам объявил о своем присутствии. Бобби согласился, но предпочел бы добраться до места в неразобранном виде. Хотя МакКлэри сумел признать сверхъестественное происхождение конкретно этого преступника, Бобби сомневался, что он способен в полной мере оценить последствия охоты на существо, которое способно так круто склонять вероятности в свою сторону.

Когда МакКлэри свернул на встречную, чтобы объехать колонну автомобилей, загородившую полосу обгона, и едва не врезался в «Шеви Сильверадо», Бобби заговорил:

– У нас тут идет нечестная игра, сержант.

– То есть? – нахмурился МакКлэри.

– О́ни специализируется на несчастных случаях, – напомнил Бобби. – А вы открываете ему свои карты.

МакКлэри немного сбавил скорость и нервно кивнул:

– Точно. Точно. Сумасшедшие штуки. Я постоянно забываю.

В любом случае его попытка посрамить гонки провалилась через пару кварталов: паникующие водители рвались из затора на стадионе во всех направлениях, маневрируя в суматохе будто вслепую. То тут, то там раздавался резкий хруст металла, так как беспорядочное вождение привело к многочисленным мелким столкновениям. Никто не останавливался, чтобы обменяться данными о страховке. По какой-то всеобщей молчаливой договоренности всех волновала лишь необходимость как можно быстрее покинуть опасную территорию.

Если бы МакКлэри не пришлось притормозить, Бобби проглядел бы о́ни, спокойно стоящего за парковочной оградой на Эллисбург Пайк около синего с белой полосой фургона. Он по-прежнему носил темный костюм и держал двумя руками окованную железом трость, но котелок исчез, обнажив два костяных рожка, которые, как заметил Бобби, стали длиннее с их прошлой встречи.

– Нашелся.

Он позвонил Дину, но связь тонула в статике и становилась все слабее по мере того, как полицейский автомобиль приближался к о́ни. Бобби схватил МакКлэри за руку и кивнул на высокую фигуру:

– Посмотрите, как он сосредоточился.

– Как будто в трансе, – заметил МакКлэри.

– Не спугнуть бы.

МакКлэри включил световой сигнал, отключил сирену, пересек три полосы транспорта и остановился на обочине метрах в тридцати от о́ни.

Бобби последовал за ним к багажнику.

– Сменим подход. – МакКлэри загнал в пистолет другой магазин и пояснил: – Эти патроны пробивают броню. Может, осилят его непробиваемую шкуру. – Он протянул Бобби дробовик: – Попробуйте этот.

– Что ж, я не промажу. – Бобби взвесил оружие в руках. – Это уж наверняка.

Они побежали по обочине, причем МакКлэри держался поодаль.

На парковке в чудовищном огненном шаре взорвалась очередная машина с грохотом, на короткое время заглушившим сирены и автомобильные сигнализации. Люди с воплями принялись рваться к выходу, протискиваясь между брошенными машинами и карабкаясь поверх. Земля под ногами ритмично вздрагивала, будто волны разбивались о берег, отступали и накатывали снова. Бобби спросил себя, не может ли о́ни создавать в земле гармонические колебания.

Когда до о́ни осталось с полдесятка метров, МакКлэри остановился и поднял пистолет, придерживая правую руку левой. Осознавая, что в данной ситуации с этим конкретным противником вполне возможен огонь по своим, Бобби отступил на несколько шагов.

Рассыпающийся стадион настолько занимал внимание о́ни, что тот, очевидно, больше ничего не замечал.

«Сейчас или никогда», – подумал Бобби.

– Умри, ублюдок, – проговорил МакКлэри и нажал на спусковой крючок.

Через секунду Бобби выстрелил из дробовика.

* * *

Как Дин и предполагал, водитель красного пикапа покинул машину в такой спешке, что забыл ключ в замке зажигания. Дин разблокировал дверцу с пассажирской стороны для Сэма и попытался завести двигатель. Первая попытка провалилась. Во второй раз двигатель поработал и заглох.

– Нет-нет-нет, – горько проговорил Дин. – Такая мелочь.

– Дин?

– У меня теория.

– Внимательно слушаю.

– Бьюсь об заклад, что, работая над катастрофой такого размера, о́ни выкладывается целиком. На полную. Если напасть быстро, он может быть уязвим.

– Откуда ты знаешь?

– У меня над ухом осколок просвистел.

– И?..

– И в меня не попал. Пару сантиметров левее, и у меня бы крышу снесло в самом буквальном смысле. Мне повезло.

Сэм кивнул, сообразив, о чем говорит брат.

– Думаешь, он слишком распыляется?

– В нашем случае распыляется явно не он.

– Дин!

Дин заметил по другую сторону забора Бобби и МакКлэри, которые подбирались к о́ни, пока тот был сосредоточен на разрушении стадиона и раздувании получившейся в результате суматохи. МакКлэри прицелился и выстрелил ему в голову. Кажется, попал: голову о́ни мотнуло в сторону, но очевидного вреда пуля не причинила, а потом Бобби выстрелил в него из дробовика.

Наконец, о́ни обратил на них внимание.

Он развернулся, и МакКлэри продолжал опустошать магазин, но без видимого результата. Одна из пуль срикошетила и прочертила глубокую борозду на боковой панели фургона, еще одна выбила искры из асфальта.

О́ни зашагал в сторону обидчиков, поднимая трость. Бобби осыпал его дробью с головы до ног.

Дин еще раз попытался завести машину. На этот раз двигатель кашлянул пару раз и взревел, когда Дин нажал на газ.

– Пристегнись!

Он поднял глаза и увидел, как о́ни хватает МакКлэри за запястье руки, удерживающей пистолет, и сжимает пальцы. МакКлэри скривился от боли, а Бобби прижал дуло дробовика о́ни под подбородок и выстрелил в последний раз. Тварь отпустила МакКлэри, который упал на колени, и отмахнулась тростью, выбив дробовик у Бобби из рук. Свободной рукой о́ни схватил Бобби за грудки, оторвал от земли и вышвырнул на шоссе. Бобби всем телом ударился о ветровое стекло серого «Субару Аутбек», которое тут же растрескалось, и скатился на капот.

Дин тронул пикап, газанул и погнал машину к металлической ограде, набирая скорость с каждым метром и целясь в небольшой просвет между двумя секциями ограды, недалеко от о́ни.

Сэм уперся рукой в приборную доску.

Время словно замедлилось.

Глядя на острые пики ограды, Дин старался не думать обо всем, что может случиться, если при столкновении что-то пойдет не так. Он только надеялся, что теория о перенапряжении о́ни верна, и пытался вытянуть из пикапа максимальную скорость.

За две секунды до столкновения о́ни развернулся спиной к сине-белому фургону, обеими руками замахнулся тростью и прицелился окованным железом наконечником Дину в голову.

Пикап врезался в ограду, и после секундного сопротивления секции ее распахнулись в стороны и вниз, как сломанные ворота. В это же мгновение Дин пригнулся к приборной доске: подушки безопасности, естественно, не сработали и ему не помешали.

Пикап словно врезался в стену. Винчестеры повисли на ремнях и одновременно упали на сиденья.

Дин медленно поднял голову: в лобовом стекле аккурат напротив его лица зияло отверстие, словно от пули, а капот пикапа смялся буквой «U».

– Где?..

Сэм потер висок и огляделся:

– Бобби?

Двигатель заглох. Дин переключил коробку передач в режим «парковка» и осторожно выбрался из машины.

МакКлэри стоял на коленях на обочине, скорчившись от боли и прижав к груди раненую руку. Пройдя мимо него, Дин осмотрел улицу. После того как Бобби влетел в стекло, серый «Субару» с места не сдвинулся. У Дина сердце в пятки ушло, он бросил взгляд чуть дальше и увидел Бобби, который неподвижно лежал посреди Эллисбург Пайк.

* * *

Разрушение стадиона с расстояния в несколько сотен метров потребовало от Торы всех сил и внимания. Падение пешеходного моста было по сравнению с этой задачей легким делом. Тогда он находился в физическом контакте со строением, да и структура его была элементарная. В случае со стадионом он держался на расстоянии, чтобы не мешали разлетающиеся обломки и чтобы можно было устроить хаос на большей территории. Третий глаз направлял разрушительную силу туда, где ущерб будет максимальным, а канабо, замаскированная под окованную железом трость, отправляла волны силы к намеченным целям.

Третий глаз стал ведущим (и Тора наслаждался вызванными им разрушениями), но остальные чувства притупились. Люди, вероятно, описали бы его состояние как транс. В итоге его невнимательности двое мужчин, которых он запомнил еще с вечерней автомобильной погони, напали на него. Тот, что в униформе, стрелял с близкого расстояния, и пули причиняли Торе неудобства. Да, они не могли пробить кожу, но сбивали концентрацию. А потом второй мужчина принялся стрелять в него из дробовика, только раздражая и отвлекая.

Тора сломал запястье полицейскому и оторвал бы ему руку, если бы второй не начал палить из дробовика. Можно подумать, оружие могло навредить ему, пусть и прижатое дулом к коже. Выбив эту игрушку из его рук, Тора швырнул державшего ее человека в сторону, будто непослушного ребенка.

А потом еще двое мужчин помоложе – Добрые Самаритяне с пешеходного моста – попытались переехать его пикапом. Он подумывал вывести машину из строя, но та по инерции все равно продолжила бы нестись вперед, даже если бы ему хватило времени устроить протечку в бензобаке, выбить искру и превратить авто в роскошный костер. Потом Тора решил проткнуть водителю голову, словно атакуя рыбу в воде, но тот, предчувствуя нападение, успел пригнуться, и кончик трости пронзил лишь воздух за лобовым стеклом.

О́ни принял на себя силу удара: столкновение повредило бампер и капот автомобиля, но не его тело. Его бесцеремонно швырнуло в бок фургона, но нанесенные машине повреждения оказались небольшими и несерьезными.

К счастью, ритуал на крови имел ошеломительный успех. Зов станет непреодолимым, станет маяком, что приведет их к нему. Все было готово. Когда они соберутся одной семьей, Тора проведет ритуал открытия демонических ворот над человеческой женщиной при новой луне.

Не было нужды оставаться на месте, так что Тора оттолкнул пикап, пока люди внутри были слишком ошеломлены или перепуганы, чтобы вмешаться, и, обогнув фургон, направился к водительскому сиденью.

Секунду он раздумывал, не убить ли чужаков на месте, голыми руками, одного за другим, но успех ритуала одновременно поднял ему настроение и забрал всю накопленную энергию. Волны страха, горя и страдания, что расходились со стоянки, медленно восполняли потерю, но ему требовалось побыть в одиночестве, без помех, чтобы восстановиться. Кроме того, он оставил женщину одну слишком надолго, а ей нельзя доверять, пока она человек. Она не поверила обещаниям оставить ее в живых, если она не будет пытаться сбежать, и к тому же была чересчур невежественна, чтобы желать заготовленной для нее участи. Угроза смерти действует только в том случае, когда альтернатива более привлекательна. В случае ее побега останется только отложить планы – придется ли вернуться и казнить ее или искать другую женщину для обряда. Так как новолуние завтра, совершить ритуал нужно сегодня ночью. К рассвету женщина изменится по образу и подобию о́ни.

Тора завел двигатель и поехал к боулинг-центру.

Глава 27

– Бобби, ты же не умер! – воскликнул Дин, встряхнув за плечи лежащего посреди Эллисбург Пайк Бобби.

На лице Бобби виднелись царапины, но других очевидных повреждений Дин не нашел.

«Внутреннее кровотечение не… Нет!»

– Ты меня слышишь?

Бобби открыл глаза:

– Спасибо, что напомнил.

Сэм подошел к Дину:

– Бобби, ты живой?

– Яйца всмятку, но скорлупка цела. – Бобби поморщился, попытавшись сесть. – Хотя…

Водитель серого «Субару», молодая женщина, за руку которой цеплялся маленький ребенок, подошла к ним:

– Он цел? Он появился из ниоткуда, ударился об лобовое стекло прежде…

– Дин, а где?..

– Фургон! – воскликнул МакГлэри.

Винчестеры, которых отвлекло состояние Бобби, решили, что они сбежит пешком после столкновения. Они оба развернулись, потянувшись к спрятанным пистолетам, когда синий фургон сорвался с обочины и влился в поток транспорта, объезжая многочисленные мелкие аварии.

– Сукин сын, – шепнул Дин.

Они снова спрятали оружие и помогли Бобби подняться на ноги.

– Я не инвалид, – ворчал тот, хотя стоял, шатаясь. – Не нужно меня через дорогу переводить. Давайте за ним!

– Ну догоним мы его, – уныло проговорил Дин. – И что дальше?

– Он прав, Бобби, – подтвердил Сэм. – Ты стрелял в него в упор. Дин врезался в него на пикапе. Ни царапинки. Даже не замедлился. У нас ничего нет.

– Найдите его берлогу, где он там обосновался. – Бобби помог подняться МакКлэри, доказывая, что уже оправился после удара о стекло машины. – Что-нибудь придумаем.

Братья поспешно вернулись в пикап. Когда автомобиль не завелся, Сэм оглянулся на парковку.

– Забудь, – посоветовал Дин. – Даже если какая тачка не взорвалась, ты в жизни ее со стоянки не выведешь.

Но Сэм уже выскочил из салона и бросил через плечо:

– Свой собственный выход проделаем.

Не прошло и минуты, как «Монте-Карло» перевалил через поваленную секцию ограды, и Дин ловко запрыгнул на пассажирское сиденье, не дав Сэму успеть затормозить. Снова оказавшись на дороге, Сэм вел агрессивно, лавируя между полосами, чтобы продвинуться вперед. Дин смотрел по сторонам, проверяя каждую боковую улицу.

– Как думаешь, с Бобби все хорошо? – спросил Сэм.

– Непохоже, что нет, – отозвался Дин.

– Ладно.

– Наверное, лобовое стекло смягчило падение.

– Правда? – недоверчиво уточнил Сэм. – Как это?

– По сравнению с асфальтом. – Дин пожал плечами: – Наверняка.

Сэм подумал немного и кивнул.

– Хотя, ясное дело, моложе он не становится, – добавил Дин.

В какое-то мгновение, глядя на неподвижное тело, он подумал, что они потеряли Бобби. Дин видел смерть слишком многих близких людей и гадал, какое количество гибелей ему предстоит еще увидеть, прежде чем придет его черед.

«Сколько горьких потерь можно вынести, прежде чем перестанешь волноваться, не ты ли следующий?»

– Дин, все нормально?

– Ага. – Дин вытянул шею, чтобы заглянуть за пассажирский автобус. – Да, нормалек.

– Верный шаг, – заметил Сэм, – к счастливому случаю.

Дин улыбнулся:

– Сейчас и… Эй! Сине-белый фургон прямо по курсу. Свернул направо на перекрестке.

Сэм прибавил скорости, машина вздрогнула, будто вот-вот заглохнет, но все же рванулась вперед, и Сэм резко подсек ползущий вперед автобус как раз вовремя, чтобы свернуть на перекрестке.

– Полегче, Буллит[29], – предупредил Дин. – Не будем раскрывать карты.

– Точно, – сказал Сэм. – Разведка.

Он притормозил, оставив между «Монте-Карло» и фургоном пару машин. У о́ни не было причин подозревать, что Винчестеры в этом старом автомобиле. Он видел их только в красном пикапе. Если он заподозрит слежку, то, чтобы оторваться, может вызвать какую-нибудь поломку, которая заставить двигатель заглохнуть.

В конце концов о́ни вывел их к заброшенному боулинг-клубу. Когда фургон свернул на парковку, Сэм поначалу проехал мимо въезда и развернулся, чтобы попасть на другую сторону улицы, где встречные полосы были пусты. Когда они подъехали к стоянке, Дин заметил, что фургон минует ее, направляясь за здание.

– Объезжает, – прокомментировал он. – Наверное, к служебному входу.

– Там забор, – сказал Сэм. – Выезда нет?

Он въехал на парковку и подкатил к передней двери. На окне висела записка от риелтора, объявляющая, что недвижимость продается. Сэм припарковал «Монте-Карло» около сетчатой ограды, подальше от передних дверей и окон. Все они были прикрыты фанерой, однако о́ни все равно мог выглянуть в щелочку.

Винчестеры тихонько выбрались из машины и прокрались к фасаду, пригибаясь так, чтобы проходить под окнами. Перед тем как подойти к двери, Сэм заглянул внутрь здания в маленький просвет между фанерой, закрывающей окна из листового стекла, и краем дверной рамы.

– Внутри висят два тела, – шепотом доложил он. – Как в мясохранилище.

– Кладовая, – Дин вспомнил найденную братом информацию об о́ни. – Он ест человечину.

– Дин, – проговорил Сэм. – У нас проблема. – И взглянул на брата широко раскрытыми глазами. – Одно из тел живое.

– Да у тебя глаз-алмаз.

* * *

Вернувшись в боулинг-клуб, Тора обнаружил женщину на прежнем месте – висящей на вбитом в потолок крюке. Она умудрилась стряхнуть надетый на голову мешок. Клейкая лента, залепляющая рот, была изжевана в клочья. Темные волосы прилипли к вискам, кожа взмокла от пота. Запястья под веревками выглядели натертыми. Руки и ноги дрожали от изнеможения. Пожалуй, если бы Тора сейчас разрезал веревку, женщина не смогла бы самостоятельно стоять.

– Я же тебя предупреждал. – Он бросил взгляд на мешок у ее ног.

– Я не могла дышать с этой штукой на голове, – быстро и хрипло отозвалась она. – Даже с прорезью.

– Скоро все будет кончено, – пообещал Тора и сунул трость за ремень, будто вкладывая в ножны. – Зов почти завершен. К рассвету ты пройдешь сквозь демонические врата.

Он расстегнул наручники, и женщина, явственно передернувшись, шатнулась в сторону от висящего вниз шеей трупа. Затем о́ни вывинтил болт, на котором держался обезглавленный полицейский, и перенес тело на стойку проката обуви.

– Сними меня, – попросила женщина. – У меня руки из суставов выскакивают, а ноги горят огнем.

– Скоро, – сказал Тора. – Сперва я должен завершить зов.

Из-за стойки спортивного магазина он достал свою сумку. Кроме нескольких стульев и архивного шкафа, не осталось ничего ценного. Поставив сумку около трупа, Тора извлек из нее поблескивающий мясницкий тесак и одним сильным ударом отсек мертвому полицейскому руку пониже плеча.

– О господи, – ахнула женщина. – Что ты делаешь?

Еще один взмах тесака отделил плечевую кость от лучевой и локтевой. Затем Тора вытащил из сумки изогнутый нож и очистил кость от гниющей плоти, мышц, сухожилий и нервов.

– Обычно этот ритуал проводят на вершине холма, – пояснил он. – Но крыша этого здания должна подойти. Ритуал призыва будет завершен, когда я сломаю кость пополам, символизируя их отрыв от собственной человечности. Им не останется иного выбора, кроме как прийти ко мне, Торе, отцу, и вместе мы будем праздновать.

Он хотел было уйти, но развернулся, когда ему в голову пришла идея:

– Желаешь наблюдать за ритуалом?

– Нет, ни капельки, – быстро отозвалась женщина. – Я… я видела достаточно.

– Тогда я оставлю тебя так до моего возвращения.

За боулинг-клубом, около фургона, стоял мятый коричневый мусорный бак. Тора запрыгнул на него, а оттуда одним скачком преодолел расстояние до слегка покатой крыши. Он сел прямо в ее центре, скрестив ноги, и начал последний этап ритуала призыва.

* * *

На глазах у Сэма о́ни снял обезглавленный труп, сгрузил его на стойку, потом вернулся с сумкой, отсек трупу руку и очистил кость. При этом он разговаривал с женщиной, будто та присутствовала тут по собственной воле. Несмотря на то что Сэм не понимал ни слова, он давал Дину подробный отчет о происходящем, не пытаясь анализировать, что стоит за действиями о́ни. Пока он стоял у двери, Дин наполнил две бутылки бензином из канистры и запихнул в каждую по тряпке. Раз уж пули о́ни не пробивают, у каждого будет под рукой «коктейль Молотова».

Когда о́ни направился к задней двери, закинув на плечо поблескивающую кость, Сэм шепнул Дину:

– Он уходит. Без женщины.

– Наверное, это наш лучший шанс вытащить ее.

– Если он увидит нашу машину…

Раздался металлический звон, а за ним приглушенный удар.

– Он прыгнул на крышу, – догадался Сэм. – Вместе с костью.

– Не будем гадать, зачем она ему, – отозвался Дин. – Пошли.

Он побежал вдоль боковой стены боулинг-клуба первым, удерживая сбоку свой «коктейль Молотова». Сэм, вооруженный бутылкой бензина, несколько раз взглянул вверх, ожидая ловушки или неожиданного нападения. Не понимая назначения кости, они не могли предугадать, сколько демон пробудет на крыше.

Когда Дин схватился за дверную ручку, Сэм уперся в дверь ладонью, останавливая его, и прошептал:

– Тише.

Дин кивнул, сообразив, что он имеет в виду. Своим скрипом петли могли привлечь внимание о́ни.

Он открывал дверь буквально по сантиметру, прежде чем они смогли проскользнуть в щель и броситься к женщине.

– Слава богу, слава богу, – хрипло прошептала та. – Вытащите меня отсюда. Пожалуйста, быстрее! Он совершает какой-то ритуал призыва на крыше.

– Сколько? – спросил Дин.

Сэм принялся пилить веревку на руках женщины перочинным ножом, пока Дин распутывал ее лодыжки.

– Не знаю. Он сказал, у «них» не будет выбора, кроме как прийти к нему, отцу. Назвал себя Торой. А до этого содрал кожу с лица копа и сказал, что они должны утратить свое человеческое лицо. Это было ужасно!

Когда руки женщины оказались свободны, вес всего тела пришелся на ноги, и ее колени подкосились:

– Я… я не могу стоять. Ноги, они слишком ослабели.

– Я вас держу. – Сэм одной рукой обхватил ее за талию, а свободной рукой поднял бутылку с бензином. – Кто-нибудь еще есть здесь… живой?

– Нет. – Женщина попыталась идти, но споткнулась. – Он что, какой-то… Он не человек? Он… демон? Рога…

– Типа того. – Вдаваться в детали Дин не стал. – Он говорил что-нибудь о своих планах? Целях?

Они принялись пробираться к двери.

– Что-то про то, чтобы провести меня через демонические врата. – Она покачала головой: – Сказал, что я больше не буду человеком, что я стану… каким-то образом как он.

– Почему именно вы? – поинтересовался Сэм, гадая, не нужна ли о́ни супруга.

– Думаю, он и раньше пытался, – сказала женщина. – Но в конце концов их убивал. Он сказал, что убьет меня, если я попытаюсь сбежать. Найдет кого-нибудь еще.

Добравшись до двери, Дин наклонился к ней и прислушался:

– Все тихо.

– Пойдемте. – Сэм все еще поддерживал женщину.

Он зашагал впереди, а Дин прикрывал им спину, держа в одной руке «коктейль Молотова», а в другой зажигалку. Пока они крались вдоль стены, Сэму показалось, что он услышал сверху слова, проговариваемые речитативом на незнакомом гортанном языке.

«Еще пару минут, – подумал он. – Это все, что нам надо».

Дин открыл дверцу с водительской стороны и очень осторожно проник в салон. Сэм открыл дверь с пассажирской стороны, беспокоясь, что металлический скрип привлечет внимание о́ни, а в процессе чуть было не выронил свою бутылку с бензином. Он помог женщине расположиться в автомобиле, но когда разворачивался, чтобы тоже сесть в машину, носком ботинка задел пустую банку из-под газировки, и та с бряцаньем покатилась по парковке. Сэм замер, глядя на крышу боулинг-клуба, одной рукой сжимая бутылку с бензином, а другой готовясь выхватить из кармана куртки зажигалку.

Спустя мгновение он забрался в салон и с тихим щелчком закрыл дверь.

– Вы из полиции? – спросила женщина.

– Внештатные сотрудники. – Дин, наблюдая за крышей сквозь лобовое стекло, потянулся к ключу зажигания. – Том и Джон Смиты.

– Ким Джейкобс, – проговорила женщина. – Спасибо, что спасли меня.

– Мы еще не выбрались…

Темный силуэт с ревом упал сверху и приземлился позади машины.

Ким завизжала сорванным голосом.

Дин схватил с приборной доски свою бутылку с бензином и распахнул дверь:

– Сэм…

Его голос сошел на нет, и Сэм мотнул головой, чтобы в сознании прояснилось.

Он сидел в закусочной для дальнобойщиков, в красной кабинке напротив Люцифера, который колотил по донышку бутылки кетчупа, перевернутой над тарелкой с яичницей-болтуньей. Вместо кетчупа из бутылки капала кровь.

– Привет, Сэмми! – сказал Люцифер, поставил бутылку на стол и пощелкал пальцами у Сэма перед лицом. – Ты с нами, Сэм? Не уходи в астрал. Давай пообщаемся.

Сэм потянулся было к шраму, но оказалось, что в правой руке он держит бутылку пива и почему-то не может ее отпустить.

– Да ладно, не будь занудой, – нахмурился Люцифер. – Кушай! Все смотрят.

Сэм опустил взгляд в тарелку.

Оттуда на него уставился с десяток поблескивающих глазных яблок.

– Будет вкуснее, если посолить немного, – кончиком указательного пальца Люцифер подтолкнул к нему через стол солонку.

Мужчина на барном стуле развернулся лицом к Сэму. У него были вырваны глаза, из темных пустых глазниц стекали капли крови.

– За них умереть не жалко.

* * *

Тора переломил кость надвое, завершая ритуал призыва. А потом услышал металлическое клацанье по асфальту и щелчок. Открыв третий глаз, он заглянул за пределы здания, увидел трех людей в машине: его женщина сидела между… двумя чужаками! Вскочив на ноги, Тора метнулся через крышу и спрыгнул с края.

Человек вышел с водительской стороны и попытался с помощью бутылки бензина и зажигалки устроить огненную атаку. Используя силу, Тора не дал зажигалке сработать и отшвырнул человека в стену боулинг-клуба. Тот ударился головой и, оглушенный, упал на землю. Бутылка разбилась, залив бензином асфальт и землю.

Второй человек сидел в машине будто в трансе, прижимая к левой руке еще одну бутылку бензина. К нему жалась женщина, хрипло надрываясь: «Нет! Нет! Нет!»

Схватив женщину за ногу, Тора вытянул ее из автомобиля и положил широкую ладонь ей на затылок:

– Будешь сопротивляться – я сломаю тебе хребет.

Она застыла.

– Двигай! – Тора подтолкнул ее перед собой.

Если эти два проклятых человека обнаружили его местонахождение, скоро за ними последуют и другие. Зов завершен, так что троица придет к нему, но до тех пор, пока ритуал на крови не обратит их, они останутся уязвимыми. К счастью, они явятся, где бы он ни находился, а Тора заранее подстраховался и присмотрел еще несколько мест. Решение покинуть боулинг-клуб пришло легко.

Он сорвал фанеру с передней двери, кулаком выбил стекло и открыл замок. Втолкнув женщину внутрь, Тора подобрал зажигалку и поджег бензин на стене, а зажигалку бросил сквозь открытую дверь машины на водительское место, и обивка воспламенилась.

Двое обезвреженных им людей пытались сбить его на стадионе. Они действовали не так, как все встреченные им до этого представители властей. Он задумался, не охотники ли они, и решил, что да, скорее всего. Захватив сумку, Тора поволок бьющую в истерике женщину к фургону.

«Пусть эти надоедливые ублюдки сгорят».

* * *

Дин пришел в себя и почувствовал жар.

Он перекатился на спину как раз вовремя, чтобы увидеть, как сине-белый фургон катит прочь со стоянки.

Он вспомнил нападение о́ни, несработавшую зажигалку…

Что-то горело.

Пылающий бензин добрался до рукава его куртки. Дин сорвал куртку, швыпрнул на землю и затоптал пламя на рукаве.

Из «Монте-Карло» струился черный дым.

«Сэм!»

Обогнув окружающий опустевшую бутылку огонь, он подбежал к машине и увидел, что обивка заднего сиденья тлеет вокруг зажигалки. Дин набросил испорченную куртку на огонь, и тот притих.

Сэм таращился в лобовое стекло, удерживая в правой руке неиспользованный «коктейль Молотова». Как только Дин вынул бутылку у него из пальцев, он сразу же потянулся к шраму.

Дин вытащил из багажника огнетушитель и на всякий случай полил тлеющее сиденье.

«А то как мы победим, если приклеимся к полу?»

– Дин? – Сэм принялся озираться, потом сосредоточился на брате. – Что произошло? Я видел… Где Ким?

– Мы ее потеряли.

Глава 28

– Мне в самом деле хотелось спустить старого ублюдка с лестницы.

Дальтон Рурке сидел позади Джимми Феррато на травянистом склоне, который спускался к скоростной железной дороге. Сбежать из дома оказалось так же легко, как открыть окно в спальне. Как только бабка с дедом начали одеваться к раннему ужину перед тем, как уйти смотреть «Скрипача на крыше» в Чеширском театре, он ускользнул на улицу. Они ни за что не стали бы портить свой важный вечер попытками отыскать его. Черт, да они, наверное, перед уходом даже в спальню заглянуть не позаботятся.

Они с Джимми часто приходили на этот склон и смотрели на поезда, мелькающие так быстро, что лица в окнах расплывались. Поезда обещали быстрый побег из города. И неважно, что пассажирами были по большей части люди, которые ездили на работу в Филадельфию или в Нью-Йорк либо возвращались оттуда. Сама идея побега казалась важнее. Убраться ко всем чертям из Лорел-Хилла, Нью-Джерси. Дальтон ненавидел свою жизнь, а значит, и город, который запер его в своих границах. Когда он выберется отсюда, то никогда не вернется.

– Я представлял это себе, Джимми, – продолжал он. – Я слышал, как хрустят кости и он воет от боли. Так приятно. Но потом я заметил взгляд бабки. Она не испугалась. Нет, старик, она словно подзуживала меня причинить ему вред, перейти черту, как будто все эти годы они ждали и пытались заставить меня совершить достаточно серьезное преступление, чтобы сесть за решетку.

– Хреновая жизнь, чувак, – мрачно усмехнулся Джимми.

– Но если бы я убил их обоих, – добавил Дальтон, – я был бы свободен. Никто бы не заявил об этом. Я прыгнул бы в поезд, и только меня и видели.

– Мечтай, Ди-Мэн[30]. – Джимми еще раз хихикнул. – Я видел, как ты в праведном гневе колотил парней, которые смотрели на тебя не так, но ты в жизни не убьешь своих предков.

– Думаешь, это забавно? – Дальтон поднялся на ноги и, сжав кулаки, навис над приятелем: – Думаешь, я такой смешной?

Джимми отшатнулся и вскочил:

– Да ладно тебе, мужик. Я ведь пошутил, понимаешь. Просто… как ее там… проверка ситуации. Правильно?

Дальтона внезапно захлестнула ярость, и он впечатал кулак в живот своего костлявого приятеля, отчего тот согнулся пополам.

– Моя жизнь не шутка!

Подняв руку, чтобы остановить Дальтона, Джимми несвязно проговорил:

– Какого черта!

– Думаешь, я шутка?

– Ладно, я не то имел в виду…

Дальтон ощутил знакомую вибрацию приближающегося поезда. Он как-то читал, что эти поезда едут со скоростью двести сорок километров в час и проскакивают много станций, не притормаживая.

– Хочешь проверку ситуации?

Дальтон сгреб Джимми за ворот рубашки и шлевку и сбежал с ним вниз по склону, пока тот пытался удержать равновесие. Краем глаза он уже видел серебристое пятно, которое стремительно приближалось и сверкало на вечернем солнце.

– Вот тебе проверка ситуации!

Воспользовавшись разгоном, Дальтон швырнул Джимми на рельсы. Джимми взмахнул руками, его нога на мгновение коснулась рельсов, а потом в него врезался высокоскоростной поезд. Звук ужасного столкновения утонул в реве состава.

Упав на колени, Дальтон зажмурился и поднял лицо к небу, а ветер от проходящего поезда трепал его одежду и остужал горящее под кожей пламя.

Голос в голове обратился к нему: «Иди ко мне!»

Внезапно Дальтон понял, где ему найдется место.

* * *

– Так вот, Джесс, – начал Барт Ларрибо, пока они шагали по велосипедной дорожке, петляющей за начальной и средней школами, – мы с Кейтом поговорили и решили…

– Вы решили? – перебил Джесс, чувствуя, как внутри снова закипает гнев.

Он думал, что после убийства старика проблем со злостью больше не возникнет. Именно отец, в конце концов, составлял проблему его жизни, а Джесс наконец смог его заткнуть. Следующий пункт: умотать отсюда и никогда не возвращаться. Но к чему спешить? Никто отца не хватится. У старика не было ни работы, ни коллег, ни семьи, ни друзей, которые хотели бы с ним водиться. Он был мерзким, и любой знакомый испытал бы облегчение от его отсутствия. Так что Джесс мог не торопиться и поднакопить достаточно деньжат, чтобы пуститься в дорогу как положено.

А потом Барт и Кейт позвали его на встречу, сказали, что это важно. Джесс решил было, что копы что-нибудь прознали, и согласился встретиться в зарослях, подальше от любопытных глаз.

Он надел серую толстовку и натянул капюшон на бритую голову, чтобы спрятать странные шишки, которые начали пробиваться из-под кожи. Стоило бы сходить к врачу, но это могло подождать, пока он осядет в другом городе, подальше отсюда.

– Мы взялись за безобидные квартирные кражи, – продолжал Барт. – Риск низкий, выгода высокая. А ты… ты не заинтересован, ну и ладно. Ты для нас слишком жесткий, Джесс. Как ты того мужика избил монтировкой… Ты его чуть не прикончил, чувак. Так что мы с Кейтом решили организовать собственное дело. Ты идешь своей дорогой, мы своей. Без обид, ладно?

Барт стоял слева, а Кейт справа. Джесс недоверчиво перевел взгляд с одного на другого:

– Вы оба так решили?

– Ага, – пожал плечами Кейт. – На вкус и цвет товарищей нет.

Джесс стремительно вскинул локоть и нанес удар Кейту в горло. Ахнув, тот рухнул на колени. Джесс обхватил голову Барта, наклонил и коленом разбил ему нос. Барт шатнулся вперед, оступился с дорожки и по грязной насыпи скатился к руслу реки. Джесс отправился следом.

– Хотите выкинуть меня из своей жалкой шайки?! Неудачники, думаете, вы мне нужны?! – Он схватил Барта за затылок и несколько раз подряд впечатал лицом в ближайший древесный ствол. – Ничтожества!

Уронив Барта на землю, он поднялся выше по склону и нашел Кейта: тот лежал на боку, беспомощно кашляя и пуская слюни. Джесс сгреб его за запястье, стащил вниз и кинул около безжизненного тела Барта. Пока Кейт хрипел и брызгал слюной, Джесс отыскал подходящий тяжелый булыжник.

Кейт уставился на него снизу вверх и в панике вытаращил глаза, увидев занесенный камень. Он забормотал:

– Не-не-не!

– Ты уже все сказал, – проговорил Джесс и обрушил булыжник ему на лицо.

После третьего или четвертого удара, дробящего плоть и кости, он остановился.

Лица его бывших друзей стали неузнаваемыми. То, что надо.

Пару минут он потратил на то, чтобы проверить бумажники и забрать наличку. Затем завалил тела опавшими листьями, ветками, комьями мокрой грязи и кустарником, чтобы с дороги их не разглядели велосипедисты и пешеходы.

Джесс ощущал скорее облегчение, чем сожаление.

– Скатертью дорожка, – сказал он.

И услышал голос – в мыслях, а не извне. Голос сказал: «Иди ко мне!»

* * *

Райан Брэмбл сидел на земле за маленьким торговым центром, состоящим из бутербродной, магазина спиртных напитков, тату-салона и пиццерии. Укрывшись между двумя из четырех мусорных контейнеров, он сжимал голову руками, раскачивался вперед-назад и пытался не думать о секрете, который всю жизнь скрывал от него отец. Потому что каждый раз, когда он об этом вспоминал, ему хотелось убить отца. Он подумывал преодолеть пять километров до дома и завершить начатое, и как он ни старался успокоиться, внутри кипела злость.

Райан сам оттолкнул Сумико и теперь боялся к ней подходить. Ее компьютер оказался первой случайной жертвой безумного гнева, и он не мог допустить мысли, что может причинить вред и ей.

«Что со мной происходит?»

Ноздри наполнял кислый запах мусора, но неприятный запах совпадал с настроением. Сейчас он не доверял себе настолько, чтобы оказаться в чьем-нибудь обществе.

Уголком глаза он заметил движение. Из-за стоящего справа бака выглядывала крыса, взволнованно подергивая носом. Та самая вонь, которая вызывала у Райана отвращение, наверное, приводила грызуна в восторг.

Райан сидел неподвижно, пока крыса подбиралась все ближе. Может, собиралась на него напасть. Это была ее территория, а Райан оказался захватчиком. Розовые лапки сделали еще пару нерешительных шагов к нему.

Райан сам не осознавал, что оскалился, пока не выбросил руку и не поймал крысу. Обхватив ее пальцами сзади, он попытался раздавить зверька. Темные ногти вонзились в почти бескостную плоть. Крыса запищала и принялась царапаться, острыми зубами вцепилась ему в пальцы, прокусив кожу до крови. И как он ни давил, чертова тварь все никак не подыхала.

Райан ударил крысу головой об асфальт так сильно, что ушиб костяшки. Потом впечатал ее в бок мусорного бака. И все же она продолжала подергиваться. Бормоча проклятия, Райан поднес крысу ко рту и зубами вырвал кусок плоти из ее брюшка. Тут же ему стало противно, и он, выплюнув комок мяса и шерсти, швырнул зверька в стену тату-салона. Его трясло от ярости.

Крысиная кровь текла по подбородку. Райан провел пальцами по двум бугоркам на лбу. Выкрашенные в синий цвет волосы вокруг них выпали, а у корней оставшихся начал проглядывать естественный рыжий цвет.

Внезапно к горлу подкатила желчь. Райан свесился набок, и его вырвало на стенку мусорного контейнера, поверх размазанной крови.

Он отшатнулся от запаха собственной рвоты, упал рядом с крайним баком и забился в угол. Теперь он был уверен почти наверняка, что подхватил какую-то заразу, наверное, смертельную – вроде коровьего бешенства или еще чего-то, из-за чего сходишь с ума, прежде чем умереть.

Покопавшись в кармане, Райан вытащил мобильник и позвонил Сумико.

– Алло? – отозвалась она. – Райан?

Райан просто хотел услышать ее голос, он и забыл, что на дисплее высветятся его имя, номер и фотография.

– Привет, Мико.

– Где ты?

– Неважно. Просто хотел услышать твой голос.

– Что происходит, Райан?

– Ты… Что ты слышала обо всех этих болезнях и эпидемиях?

– Грипп, МРЗС, пищевые отравления… Ты об этом поговорить хотел?

– Нет, – сказал Райан. – Мне интересно, не происходит ли с людьми что-то в самом деле странное. Сумасшедшее. Я думал, может, ты для своего блога…

– К черту блог, Райан, – перебила Сумико. – С тобой что происходит?

Он горько засмеялся:

– Понимаешь, мой папа сказал мне, что он – это не он.

– Не кто?

– Не мой отец, – пояснил Райан. – Он… Мою маму… Какой-то мужик напал на нее.

Сумико заговорила не сразу:

– Ох, Райан, мне так жаль. Я понятия не имела.

– Прямо как я.

– Может, поговорим? Где ты? Я приду.

– Не самая лучшая идея, – сказал Райан. – Мне… нужно побыть одному. Пока что. Переварить это все.

– Хорошо, – согласилась Сумико. – Поняла. Но если ты захочешь поговорить, я здесь.

– Прости, – проговорил Райан. – За монитор. Я не знаю, что на меня… В смысле, мне жаль. Я виноват. И я хотел поблагодарить тебя.

– За что?

– Если бы не ты, я бы… Ты положительно влияла… влияешь на меня.

– Райан, я за тебя беспокоюсь, – сказала Сумико. – Не натвори глупостей. Ладно? Ты справишься. Все образуется. Обещаю.

– Спасибо. Мне надо идти.

Завершая звонок, Райан все еще слышал, как Сумико зовет его. Когда она перезвонила, он не стал поднимать трубку. Что-то творилось с ним, и, что бы это ни было, Райан хотел столкнуться с этим в одиночку.

Голос позвал его: «Иди ко мне!»

Глава 29

Сумико нажала на кнопку сброса звонка и уставилась на телефон.

– Голосовая почта, – недоверчиво проговорила она. – Райан, серьезно?

Отложив мобильник, Сумико начала барабанить ногтями по письменному столу – нервная привычка, которая проявлялась в моменты, когда она не знала, что делать дальше.

Райан огорошил ее заявлением об отце, а потом отказался об этом разговаривать. Если честно, в их отношениях более разговорчивой была Сумико. Райан все держал в себе. И только что узнал, что вырастивший его человек не приходится ему родственником и что родился он в результате изнасилования.

Сумико схватила телефон, поняла, но не хочет читать многочисленные сообщения от друзей и источников о разрушении стадиона, потом снова вернула мобильник на место.

Райан сказал, что ему нужно время, чтобы все обдумать. Нужно уважать его желания. Правильно? С другой стороны, голос у него был ужасно грустный, может, даже опасно грустный.

«А если он попытается…»

Нет, так нельзя. Если ему нужно время подумать, Сумико даст ему это время. Но можно выступить его подстраховкой, просто на всякий пожарный. Включив компьютер, она вошла в свой аккаунт на «Покажи, где мой друг», и перед ней развернулась карта с несколькими миниатюрными фотографиями, которые соединялись стрелками с зелеными точками. Ее фотография наслоилась на мамину, потому что их телефоны сейчас находились в одном доме. Несколько друзей, с которыми она обменялась возможностью отслеживать телефоны, показались в разных местах по всему городу. Точку Райана Сумико обнаружила в нескольких километрах от своего дома и увеличила масштаб карты, просматривая названия улиц.

– Пиццерия «У Тони», – вслух проговорила она. – Ему там нравится. Стресс заедает. Наверное, хороший знак.

«Если только это не его последняя тра…»

– Прекрати, – выбранилась она на саму себя.

И тут точка начала двигаться.

Через несколько минут Сумико заинтересовалась, куда бы мог податься Райан. За пиццерией располагался коммерческий район, который закономерно опустел, когда торговый центр перетянул всех покупателей на себя. Многие магазины разорились. Проект обширного коттеджного поселка заморозили, когда обвалилась экономика и иссякли кредиты. Территорию расчистили бульдозерами и позже, во избежание несчастных случаев и судебных исков, огородили. Привинченная к ограде табличка «Скоро в продаже» выглядела иронично, учитывая, что указанная дата минула вот уже почти как год.

– Почему именно эта часть города?

Внутри начало нарастать беспокойство. Сумико взяла телефон и запустила приложение «Покажи, где мой друг». Потом схватила ноутбук, спустилась вниз и попросила у матери разрешения воспользоваться ее «Хондой Одиссей».

«Не могу я его страховать на расстоянии в восемь километров».

* * *

– Какого черта, Сэм?

Они вошли в хижину Роя Демпси. Сам Рой, судя по серебристому «Доджу Рэм» на подъездной дороге, уже вернулся.

– Ты устраиваешь отпуск с Люцифером в ту самую секунду, как на нас напали? Он нас чуть не сжег и забрал женщину.

– Дин, я…

Рой сидел на табурете в кухне и расправлялся с чуть ли не полуметровым бутербродом, который требовал от него предельной сосредоточенности, учитывая только одну руку. Дин и так злился после провала с о́ни, а тут у него еще и в животе заурчало. Рой поскреб щетинистый подбородок и уставился на Дина.

– Не смотри на меня так, – буркнул Дин. – Я кормил твоего жуткого кота.

– Что бы у вас там ни было, – Рой махнул рукой на братьев, – я об этом знать не хочу.

– Точно, – не сдержался Дин. – А то аппетит испортится.

– Я еще три купил, – ровно проговорил Рой. – В холодильнике.

– Да быть того не может! – Дин мгновенно повеселел и распахнул холодильник. – Точно! Я тебя совершенно недооценивал.

– Вы же не разнесли мой дом, – отозвался Рой. – Решил показать себя с лучшей стороны.

Дин вытащил бутерброды из холодильника.

– Знаешь, чего не хватает для полного счастья? Пирога. – Он передал один Сэму. – Я думал, ты держишь свои видения с Люцифером под контролем.

– Я и держу, – нахмурился Сэм. – Обычно. На этот раз стало хуже.

Дин откусил кусок от переполненного начинкой бутерброда.

– Это все колдовство на неудачу! – проговорил он между укусами. – У меня зажигалка не сработала, а ты отправился в «Сумеречную зону»[31]. Мужик нам банановые шкурки под ноги кидает. Как справляться будем?

Сэм взял бутерброд, вытащил из него какие-то не одобренные им ингредиенты и с задумчивым видом принялся за еду.

– Легенды говорят, что от о́ни оберегает остролист. А что, если…

Рой странно на него посмотрел.

Дин вытащил из холодильника и раздал несколько бутылок пива.

– Что? Что-то надумал? – спросил он у Сэма.

– Со всей той информацией насчет изгнания о́ни из города…

– Бобовое конфетти?

– Точно. Я подумал, что остролист не дает ему войти, – пояснил Сэм. – А раз он уже здесь, так какой смысл? Но что, если остролист оберегает от его сил?

– А если сравняем шансы, – кивнул Дин, – то, может быть, получим возможность сражаться.

– Но он по-прежнему неуязвим.

– Так что прибить его не получится.

– Остролист? – переспросил Рой едва слышно.

– Что?

– Вам нужен остролист для о́ни? – повторил Рой.

Братья одновременно кивнули.

– За домом растет куст остролиста.

– У тебя совершенно случайно растет остролист за домом? – переспросил Дин.

– Но это не значит, что я в деле, – сказал Рой.

– Конечно, – вставил Сэм. – Разумеется, не в деле.

– Восемнадцать лет назад, – начал Рой, отхлебнув пива. – До того как погибла Салли и… – Он приподнял левую руку. – Я думал, что по городу разгуливает о́ни.

– Что? – недоверчиво переспросил Сэм.

– И ты это нам сейчас рассказываешь?

– Слушай, я не знал, на что вы там охотитесь, и это положение меня совершенно устраивало. У нас была сильная эпидемия гриппа, поезд сошел с рельс, фабрика взорвалась и всякие прочие странности. Все за несколько дней. Я изучал предания, но тут все пришло в норму. И все-таки я купил в местной теплице куст американского остролиста и посадил на заднем дворе. Был тогда в модусе бойскаута.

– Всегда готов, – кивнул Дин. – Это экономит нам время.

В дверь вошел Бобби, который выглядел, пожалуй, даже хуже, чем после недавней встречи с лобовым стеклом. Щурясь, он добрался до кухни. Дин вручил ему третий бутерброд.

– Спасибо, Рой.

– Сингер, выглядишь так, будто сейчас на запчасти развалишься.

– А чувствую себя, как булфайтер[32] похмелья.

Сэм рассказал Бобби про остролист и возможное появление о́ни восемнадцать лет назад.

– Возможно, это тот же самый, – проговорил Бобби. – Но зачем ему возвращаться?

– Просто скажите мне, как его прикончить. – Дин окинул всех вопросительным взглядом. – Варианты?

Бобби вздохнул:

– Если б со мной были мои книги. Дайте мне ноутбук, может, я обнаружу что-нибудь, что мы проморгали.

– Что произошло, Сингер? – спросил Рой. – Ты на каждом шаге морщишься. Тебе бы отсидеться. Или с катушек слетел?

– У меня и справка есть, – криво ухмыльнулся Бобби. – Но работа не закончена.

Рой тяжело вздохнул:

– Должно быть, я такой же псих, как и ты, Бобби.

– А, так теперь Бобби?

– Ай, заткнись, пока я не разозлился, – парировал Рой. – Не знаю, поможет ли, но о́ни происходят из японского фольклора, и разные ответвления этой монструозной семейки между собой не ладят. Обакэ – японские шейпшифтеры. Они принимают облик животных и иногда даже защищают людей. Обакэ и о́ни друг другу не доверяют.

– Он боится животных? – недоверчиво переспросил Дин.

– Если подозревает, что животное может представлять для него угрозу, – согласился Бобби. – Обакэ.

– А МакКлэри не может привлечь к работе К-9[33]? – предложил Сэм.

– Может, они его и отпугнут, но не убьют, – сказал Дин.

– Если он уберется из моего города, – проговорил Рой, – с меня довольно и этого.

«А что насчет соседнего города? – мрачно подумал Дин. – Мы должны покончить с ним раз и навсегда».

* * *

Райан первым добрался до «Хоторна», местного универмага, ставшего очередной жертвой экономики. Брошенное здание уже некоторое время оставалось в продаже, но покупателей не предвиделось. Закрывающую окна фанеру испещряли граффити. Внутри помещение было абсолютно пустым. То, что не распродали из-за банкротства, позже выставили на аукцион.

Райан понятия не имел, зачем его сюда позвали. Он озадачился еще больше, когда к нему подошел Дальтон Рурке. Но когда Джесс Трамболл подъехал в красном «Додже Дуранго», вошел в здание и остановился рядом с ними, все стало ясно. Райан заметил бугорки у них на лбу, хотя они предприняли слабую попытку скрыть их – вязаной шапочкой и капюшоном соответственно. У корней волос проглядывал рыжий цвет, ногти потемнели. Они все стояли рядом, и их почти одинаковый рост – чуть выше метра восьмидесяти – стал последней деталью головоломки.

– Братья, – тихо проговорил Райан.

– Что? – переспросил Дальтон.

– Вы мои братья.

– Он прав, – раздался низкий голос.

К одному из деревьев, высаженных в рамках ландшафтной планировки, прислонился высокий мужчина в темном костюме. Райан заметил его только сейчас, но когда мужчина вышел из тени, стали видны рога у него на голове.

«Это они и растут у нас», – понял Райан.

– У меня три сына, – проговорил отец. – От трех разных женщин. Я Тора.

Райан, сжав кулаки, шагнул вперед:

– Ты… ты изнасиловал мою мать.

– Это человеческие проблемы, – сказал Тора. – Для вас пришло время стать выше человеческого. Процесс уже начался, я уверен, вы все заметили физические изменения. Тем не менее вы должны по собственной воле совершить последний обряд посвящения, чтобы превратиться в о́ни.

– А что, если мы не хотим превращаться в о́ни? – возразил Дальтон.

– За себя говори, – зло бросил Джесс.

– Выбора у вас нет. Если не совершите ритуал, останетесь мертворожденными – наполовину о́ни, наполовину людьми. Мучительный конец. – Он помолчал, чтобы подчеркнуть сказанное. – Взамен я предлагаю вам власть над человеческим стадом, возможность обрести принадлежащую вам по праву судьбу.

– И мы станем такими же могущественными, как и ты? – уточнил Райан.

Ведь тогда он сможет направить кипящий внутри гнев в нужное русло и убить этого человека… этого о́ни, который убил его мать. Пусть даже ее смерть стала причиной его существования.

– Однажды – да, – заверил его Тора. – Но времени у нас мало, и сперва я хотел бы познакомить вас с женщиной, которая станет моей супругой и вашей матерью, заменит ваших хрупких человеческих матерей, которых вы никогда не знали. Завтра мы станем единым целым, одной семьей. Но сегодня, дети мои, вы станете о́ни!

«Фигушки», – горько подумал Райан.

Когда о́ни выводил их через взломанную дверь, Райан заметил, как Дальтон и Джесс переглянулись и улыбнулись.

«Боже, – в ужасе подумал он. – Они в самом деле этого хотят».

* * *

Припарковав автомобиль матери через улицу от «Хоторна», Сумико хотела было выйти, когда Райан остановился перед универмагом, но тут к нему присоединился Дальтон Рурке, а затем и Джесс Трамболл подъехал в украденном, должно быть, внедорожнике. Так что Сумико только сделала несколько снимков на смартфон, но получить четкую фотографию беседующего с ними мужчины не удалось.

Когда Сумико увидела этих троих вместе, первая мысль была: «Между ними нет ничего общего».

Относительно близко она видела их лишь один раз: во время эвакуации из-за якобы подложенной в школу бомбы. А так, насколько она знала, они были друг другу совершенно чужими. Но теперь, когда они стояли плечом к плечу, стало ясно, что они не только одного возраста, но примерно одного роста и телосложения. Сумико начала что-то подозревать.

Она открыла ноутбук, пролистала блог и посмотрела фотографии из отсканированных школьных альбомов. Некоторые черты вполне себе совпадали: лоб, нос, подбородок. Райан красился в синий цвет, но изначально был рыжеволосым. Джесс тоже, судя по старым фото, сделанным до того, как он начал бриться наголо. Включив переносную точку доступа, Сумико вышла в Интернет, проверила СМИ, вбила имена и узнала, что парни родились в пределах одной недели. А еще Сумико знала, что мамы Райана и Дальтона умерли родами.

«Странное совпадение, – решила она. – А как насчет Джесса?»

Сумико позвонила своей подруге Бреннан Кеннеди, которая подрабатывала в городской библиотеке, и попросила ее поднять старые газеты. Через двадцать минут Бреннан перезвонила и подтвердила подозрения Сумико: мать Джесса тоже умерла во время родов.

Сумико подумала, а не тройняшки ли они, разлученные после рождения, но матерей определенно было трое.

«А что, если они на самом деле сводные братья? То есть у них один и тот же отец. Тот мужчина, с которым они встретились около “Хоторна”?»

Она открыла страницу блога и напечатала заголовок: «Что общего между этой троицей?» Затем разместила фотографии Райана, Джесса и Дальтона в рядок, чтобы стало видно сходство между ними.

«Если этот мужчина – отец Райана, то он преступник».

Преступник, который встречается с сыновьями около заброшенного здания. У Сумико появилось плохое предчувствие, что Райан впутался во что-то опасное. Не связано ли это как-то со смертельными случаями, происходящими по всему городу? Как защитить Райана, не предав его?

Она опубликовала запись.

Потом вспомнила о человеке, который связался с ней через блог и не стал высмеивать ее сверхъестественные теории о странностях в городе. Может быть, он выслушает ее и не предложит отдохнуть подольше в психушке. Возможно, его даже воспримут всерьез, если он обратится в полицию. Сумико начала набирать электронное письмо, но тут заметила движение на другой стороне улицы.

Джесс Трамболл, сгорбившись в своей серой толстовке и засунув руки в карманы, быстро подошел к своему автомобилю. Перед тем как забраться внутрь, он оглядел парковку – Сумико пригнулась, чтобы остаться незамеченной.

Хотя спускались сумерки и свет тускнел, а тени теряли четкость в подкрадывающейся темноте, Сумико готова была поклясться, что подбородок Джесса был в крови.

«У них там какой-то бойцовский клуб?»

Джесс развернул машину и припарковал ее перед задней дверью. На переднее сиденье забрался высокий мужчина. Дальтон сел на заднее пассажирское сиденье. Райан, опустив голову, обошел автомобиль сзади и уселся за Джессом. Спустя мгновение красный внедорожник сорвался с места, выехал со стоянки и покинул опустевший торговый район.

Через несколько секунд Сумико развернула машину и последовала за ними.

«Райан, во что ты ввязался, черт побери?»

Глава 30

Райан сидел позади Джесса, уперев локти в колени и спрятав лицо в ладонях, и пытался унять гул в голове. Создавалось ощущение, что под кожей жужжат десятки тысяч пчел. Было тяжело сидеть, тяжело думать, тяжело даже вспомнить самого себя. Ради мести – мести за погибшую мать – он позволил себе попробовать кровь о́ни. А теперь она жгла изнутри, прогоняя разумные мысли и заменяя их жаждой крови.

Когда Райан вслед за остальными вошел в темный зал «Хоторна», им руководила лишь одна цель – убить этого чужака, который как-то пробрался в его разум и заставил прийти сюда. Но этот чужак не был человеком. Он был о́ни, что бы это ни значило, каким-то мифическим существом, которое, очевидно, оказалось не таким уж и мифическим.

– Хорошая тачка, Трамболл, – заметил Дальтон. – Украл?

– Одолжил, – ответил Джесс. – Сосед уехал в отпуск. Я забрался в его дом и взял ключи. Он не хватится машины до понедельника.

Райан цеплялся за свою личность – старую личность, а не за того чудовищного мутанта, которым он стал, – и пытался не думать о предстоящих резне и превращении. Он силился вспомнить то, что произошло в универмаге, чтобы найти силы бороться со всепоглощающим желанием убивать…

Когда о́ни отвел их в глубь магазина, Райан заметил растрепанную женщину, привязанную к опорной колонне на нижнем уровне. Женщина выглядела помятой и потерявшей всякую надежду, она едва держалась на ногах. Райан гадал, прошла ли его мать через то же самое. Райан хотел было развязать ее, но о́ни поймал его за плечо широкой ладонью и сильно сжал. Улыбнулся и проговорил:

– Она не твое дело, юноша.

– Но она…

– Меня это глубоко огорчит, – ровно проговорил о́ни, все сильнее сжимая пальцы, – но я вырву твой хребет.

Райан поморщился.

Затем Тора выстроил их в ряд и объяснил, что необходим ритуал на крови, чтобы превратить их из полукровок в о́ни.

– Глоток моей крови наполнит вас силой, превосходящей человеческую. – о́ни расхаживал перед ними и потирал руки, на поясе у него болталась трость. – Став сильнее, вы пойдете к месту собрания людей и возвестите о своем превосходстве кровопролитием. В вашем распоряжении будет оружие, но по меньшей мере один смертельный удар должен быть нанесен частью о́ни, которой вы сейчас располагаете, – прорезавшимися клыками или затвердевшими ногтями. Когда вашу кожу окропит кровь жертв, начнется последняя стадия превращения. К рассвету вы родитесь заново.

– А если… если мы не справимся до рассвета? – спросил Райан.

– Ваше тело отвергнет двойную натуру. В буквальном смысле разорвет себя. Мышцы будут сокращаться, пока не переломятся кости. Органы по очереди откажут. Вы испытаете мучительные судороги, а в мозгу произойдет кровоизлияние. Но я уверен, что под моим руководством вы все справитесь.

О́ни проговорил что-то на гортанном языке и своим нечеловеческим ногтем рассек себе запястье.

– Отведав моей крови, – продолжал он, – вы получите небольшую часть моих силы и неуязвимости. Достаточно, чтобы вынести жестокость ритуала. Если все получится, к утренней заре внутри вас зародится сила.

О́ни мазнул своей кровью по их губам: Джесс, Дальтон и, наконец, Райан – все они по очереди отведали ее. И это был словно электрический разряд. Райан ощутил поток силы, почувствовал, будто мог бы пробежать сквозь кирпичную стену и не испытать боли.

Райану была омерзительна сама мысль о том, чтобы отведать крови о́ни, но предложенную ею силу он принял. Что угодно, лишь бы оно дало преимущество над тварью, что совершила насилие над его мамой. Но едва кровь коснулась его языка, Райану пришлось признать, что он жаждал силы так же, как голодный алкает пищи. Физическое превращение уже началось, и из-за него гнев едва удавалось держать под контролем, он был словно пороховая бочка, готовая взорваться. А теперь Райан хотел взорваться.

«Но я не стану убивать, – сказал он себе. – Я не стану чудовищем».

Он тряхнул головой и попытался сосредоточиться на нынешней ситуации. Он не мог изменить то, что произошло в «Хоторне», но мог сдержать данное себе обещание. Надо быть настороже, чтобы воспользоваться любой возможностью дать отпор.

– Нам нужно скопление людей? – спросил Дальтон. – Много народу в ограниченном помещении?

– Да, – отозвался о́ни. – Есть что-то на примете?

– Еще как, – ухмыльнулся Дальтон. – Чеширский театр.

Джесс почему-то рассмеялся:

– Я его отлично знаю.

Райан посмотрел на одного, потом на другого и попытался не сверлить взглядом о́ни, боясь, что ненависть в его глазах будет очевидной.

О́ни расстегнул стоящую в его ногах сумку и вручил каждому по длинному изогнутому ножу.

– Прячьте их, пока не войдем внутрь, – велел он. – А потом убейте столько людей, сколько сможете. Но не забудьте придержать минимум одного каждый – для применения ваших ногтей или клыков.

– Почти на месте, – сказал Джесс.

Райан взял нож и уставился на поблескивающее лезвие. Он представил, как вонзает в кого-нибудь нож, и вздрогнул от предвкушения. И крепко зажмурился.

«Не стань чудовищем. Не… стань чудовищем…»

* * *

Сумико следовала за красным внедорожником, потом притормозила, когда Джесс остановил машину на правой стороне улицы. Когда четверка выбралась из автомобиля и направилась куда-то по тротуару, она поняла, что нужно принимать решение. Райан в жизни бы не причинил ей вреда, но и без него оставалось трое очень крупных мужчин с нехорошим прошлым, а она была всего лишь худенькой девушкой-подростком, любопытной сверх всякой меры. Сумико осталась в машине и проехала мимо, прикрывая лицо рукой, если им вдруг вздумается бросить на нее взгляд.

За перекрестком она посмотрела в зеркало заднего вида и с удивлением обнаружила, что они вошли в Чеширский театр. Судя по афише, ставили «Скрипача на крыше», два показа ежедневно.

«О Райан, нет!»

Она развернулась в неположенном месте, вернулась к театру и припарковалась на другой стороне улицы.

«Пожалуйста, скажи, что не помогаешь им ограбить это заведение».

Сумико метнулась через четыре полосы, вызвав надрывный хор гудков машин.

Положив ладонь на ручку резных деревянных дверей театра, она замерла, не зная, что делать дальше. Она могла отговорить от идиотского криминала Райана, но не троих остальных. Может, вытащить отсюда Райана, и черт с…

Изнутри донеслись крики.

Сумико отскочила от двери как ужаленная.

«Слишком поздно. Господи, я опоздала…»

Продолжая пятиться, она похлопала по карманам, вспомнила, что оставила телефон на пассажирском сиденье, и, едва загорелся желтый, через четыре полосы побежала обратно. Водителю, который намеревался проехать на тот же свет, пришлось ударить по тормозам, чтобы не сбить ее. Под визг шин бампер задел ее бедро, чуть не свалив с ног. Водитель налег на руль и из окна осыпал ее бранью вперемешку с сомнениями относительно ее умственных способностей. Не обращая на него внимания, Сумико запрыгнула в салон и набрала 911.

Связь была ужасной. Статика заглушала голос оператора и проглатывала целые слова. Сумико выкрикнула:

– Ограбление в Чеширском театре! Быстрее!

Зажав ладони с телефоном между колен, она принялась раскачиваться вперед-назад и бормотать:

– Райан, что ты наделал? Что же ты наделал?

* * *

После того как Рой показал куст американского остролиста, Бобби с Дином взяли садовые ножницы и позаимствовали два десятка веточек с красными ягодами. Бобби намеревался попросить МакКлэри раздать какое-то их количество назначенным под его командование патрульным. Защита от сверхъестественных несчастных случаев, неуклюжести и сбоев оборудования немного выровняет шансы и, хотелось надеяться, уменьшит количество жертв при следующем столкновении с о́ни. Но остролист не победит его.

Сэм остался в доме, заново просматривая легенды в поисках того, что мог проглядеть раньше, либо того, что можно было интерпретировать по-другому. Заодно он заметил два обновления в школьном блоге. В первом посте содержалась информация относительно обрушившегося стадиона и имена нескольких жертв – ничего, что Сэм бы не знал или не испытал лично. Самый свежий пост привлек его внимание, потому что как-то не вписывался в общую тему. Три лица – все молодые люди, в рядок, почти как на фото для документов. Сэм просмотрел пост. Все трое родились в пределах одной недели, восемнадцать лет назад, у трех разных женщин, погибших родами.

«Странное совпадение, – подумал Сэм. – Хотя нет».

Сэм перебрал факты: сводные братья, разные матери, один отец. Зачаты приблизительно восемнадцать лет назад.

– Восемнадцать лет…

Сэм постучал ручкой по столу и вспомнил, что сказала им Ким Джейкобс относительно планов о́ни: «Не будет выбора, кроме как прийти к нему, отцу… О́ни должны утратить свое человеческое лицо».

– Дин! Бобби! – закричал Сэм.

Он встретил их у задней двери – с Роем и парой наполненных остролистом сумок.

– Он вернулся за семьей, – сказал Сэм.

– Постой. Что? – нахмурился Дин. – В городе семья о́ни?

Сэм объяснил свое предположение: о́ни пришел в Лорел-Хилл восемнадцать лет назад и три разные женщины забеременели от него.

– Подростки – полукровки. Должно быть, на семнадцатом году они вступили в пору зрелости. О́ни вернулся, чтобы забрать их или провести через трансформацию.

– Так это все же был о́ни, – проговорил Рой. – Проклятье.

– А что с похищенной женщиной? – спросил Дин. – Она должна стать его супругой?

– Ритуал демонических врат должен ее изменить, – ответил Сэм. – Похоже, человеческие женщины не переносят процесс рождения.

– Чудненько, – прокомментировал Дин. – О́ни, готовый завести семью.

– Чьи семейные ценности заключаются в вырезании людишек пачками, – угрюмо добавил Бобби.

У него зазвонил телефон.

– МакКлэри, – пояснил Бобби и ответил на звонок: – Да. Все чертовски болит. Как запястье? – Несколько секунд он слушал. – А, черт… Нет, это, должно быть, он. Нет, пока никаких магических пуль, только остролист… И вышли пару отрядов К-9. Потом объясню.

– Где? – спросил Дин.

– Чеширский театр, – сказал Бобби. – Кажется, все плохо.

– Десять минут езды отсюда, – проговорил Рой. – Пять, если не обращать внимания на красный.

– Рой, – возразил Бобби, – это не твоя битва.

– Черта с два. – Рой взял ключи. – Надо было прикончить ублюдка восемнадцать лет назад.

* * *

Райан проигрывал борьбу с внутренним демоном.

О́ни провел их в театральный вестибюль. Орудуя тростью как смертельным сочетанием меча и биты, он расправился с отдыхающими там сотрудниками.

– Попадете внутрь, – наставлял он, – перегородите выходы. Не позвольте никому уйти.

– Чур, балкон мой, – с нездоровым весельем сказал Дальтон.

Двери на обеих сторонах вестибюля вели в зал, так что Тора велел Джессу и Дальтону войти справа, а сам схватил Райана за руку и потащил его к двери слева. Должно быть, о́ни чувствовал его неуверенность, потому что наклонился совсем близко к лицу Райана, оскалил острые зубы и проговорил:

– Силой своей крови я приказываю тебе. Никого не выпускай через пожарный выход.

Упоминание крови о́ни и воспоминание о ней на своих губах и языке подействовали, словно электрический разряд. Фраза будто запустила постгипнотическое внушение. Когда все разошлись, Райан метнулся к левому проходу и занял место у пожарного выхода.

Свет был выключен, так что сотни зрителей едва ли заметили их появление и расстановку. Большая часть актеров изображала на сцене крупную свадебную церемонию – близился конец первого акта.

Первые вопли послышались, когда Джесс запрыгнул на сцену и начал перерезать актерам глотки, одну за другой. Несколько людей попытались остановить его, но безуспешно. Зрители разом бросились к выходу, но там их поджидал о́ни со своей смертоносной тростью в одной руке и мясницким тесаком в другой. Когда люди попытались добраться до второй двери, ведущей в вестибюль, с балкона посыпались трупы – работа Дальтона, – ударяясь о спинки кресел и бордовое ковровое покрытие.

Расправившись с оркестром, Джесс, с жуткой непринужденностью кромсая налево и направо, пробрался сквозь толпу и встал у противоположной двери.

Райан до этого мгновения в немом шоке стоял у пожарного выхода, так и не замарав рук. Но он чувствовал, что внутри разгорается яростный огонь, и боялся того, что случится, едва кто-нибудь приблизится к нему. Нужду броситься на что-то – на кого-то – сдерживала тонкая-тонкая ниточка.

– Пожарный выход! – заорал плотный мужчина в заляпанном кровью темном костюме-тройке и по левому проходу повел с десяток людей в сторону Райана.

Мужчины были в костюмах и при галстуках, женщины – в нарядных вечерних платьях: сейчас вся эта одежда не вязалась с бойней, в которую превратился театр.

– Прочь с дороги, парень! – крикнул мужчина Райану.

«Стой на месте!»

Голос в голове прозвучал барабанной дробью.

Райан подобрался.

– Я… не могу, – проговорил он.

Часть его – Райан-человек – хотела броситься бежать и оказаться как можно дальше от театра. Но другая часть – темная волна, вздымающаяся на поверхности сознания, – хотела драться… и убивать.

– Двигай! – заорал мужчина и бросился…

Прямо на острое лезвие, которое машинально вскинул Райан.

Когда на Райана навалилось тяжелое тело, он ощутил, что нож входит в плоть слишком легко. Темная кровь хлынула на сжатые пальцы. Райан толкнул мужчину, тот отшатнулся и свалился на пол.

– Ах ты сволочь! – Женщина в изумрудном платье взмахнула руками, пытаясь вцепиться ногтями ему в лицо.

Защищаясь, Райан свободной рукой схватил ее за горло и – не успев себя остановить – сжал пальцы. Темные ногти вонзились ей в шею так же легко, как нож в грудь ее мужа. Кровь из артерии брызнула Райану в лицо. В это мгновение он понял, что проиграл.

Голову пронзило жгучей болью, когда изо лба наконец пробились рога. Райан скривился от боли, и заострившиеся зубы поцарапали нижнюю губу. В центре лба нарастала и спадала тупая боль. Райан-человек – если какая-то его часть все еще существовала – ударился в панику. Торжествующая темнота внутри пришла в движение и выплеснулась на всех, кто оказался рядом.

Следующие несколько минут утонули в тумане. Краткие всплески ясности освещали ужасающие сцены резни, а затем все снова затягивало пеленой ярости. Джесс порвал несколько шей ногтями, еще несколько – зубами. Жертвы Дальтона продолжали падать с балкона. В какое-то мгновение сотрудник попытался включить освещение, но тут до него добрался Джесс. Теперь зал погрузился в сумрак, будто свет так и не смог одолеть тьму.

Люди боялись приближаться к дверям. Крики сменились всхлипами, на полу и сиденьях стонали и корчились раненые. Кто-то пытался позвонить и позвать на помощь, но оказалось, что мобильные телефоны не работают.

Всех, кто очутился в пределах досягаемости, о́ни протыкал тростью или мощными взмахами окровавленного ножа отрубал руки и головы.

Больше сотни людей умирали или погибли к тому времени, как прибыли первые полицейские. Поначалу те застыли в полном шоке, но вскоре им пришлось оправиться, чтобы сражаться уже за свою жизнь. Они принялись стрелять в о́ни, кое-кто даже в упор, но не могли ранить его.

Пуля попала в Джесса. Он вскрикнул, отшатнулся на пару шагов и опустил взгляд на грудную клетку. Рассмеялся. Пуля пробила толстовку и футболку над сердцем, но скорее напугала, чем причинила вред. Джесс бросился на полицейского, воткнул ему нож в живот и рванул лезвие вверх.

Райан вспомнил, как о́ни обещал, что его кровь подарит сыновьям неуязвимость, по крайней мере на несколько часов. Он дернулся, когда пуля ударила его в предплечье. На месте удара осталось красное пятно и только. Пуля даже кожу не пробила. Еще несколько выстрелов – большая часть попаданий ощущалась не болезненней осиных укусов.

О́ни принялся за открывших огонь полицейских, убивая их одного за другим. Остальные неумышленно прикончили друг друга перекрестным огнем и рикошетами. Пистолеты давали осечки. Полицейские спотыкались или поскальзывались на крови и падали. Один отрубился, рухнув на спинку кресла. Некоторые пытались вызвать подкрепление, однако из раций доносились лишь писки и треск помех.

Райан понял, что все это – несчастные случаи, неловкость полицейских, неработающие мобильники и полицейские рации – вина о́ни. Райан-человек – потерявший право голоса и ускользающий в небытие – знал, что люди обречены. Никто в этом театре не переживет бойню.

Глава 31

С самого боулинг-клуба Дин держал стекла в машине опущенными, чтобы выветрился запах подпаленного сиденья. Пока не помогало.

Винчестеры услышали сирены задолго до того, как добрались до перекрестка, который перекрывали «Скорая» и минимум семь полицейских автомобилей, припаркованных под странными углами посреди улицы. Световые балки на полицейских машинах окрашивали все вокруг в синий и красный. Один полицейский остался снаружи, чтобы направлять транспорт по другому маршруту и приказывать пешим зевакам покинуть территорию.

С другой стороны подъехали два черно-белых внедорожника с надписями «К-9» по бокам и принялись петлять между полицейскими машинами, чтобы приблизиться к входу.

– Думаю, дальше пешком, – сказал Дин встревоженному брату, сидящему рядом.

Он оставил машину у обочины, не доезжая до полицейских автомобилей. Бобби втиснул свою машину на ближайшее парковочное место позади «Монте-Карло». Вчетвером они бегом направились к театру. Бобби мчался впереди, двигаясь, словно магазинная тележка с неисправным колесом, и разыскивал взглядом МакКлэри, который мог отмазать их перед оставшимся на улице полицейским. Карманы их штанов были набиты листьями и ягодами остролиста, а Бобби прихватил с собой еще и бумажный пакет с ними, чтобы МакКлэри мог раздать веточки своим подчиненным.

Когда они минули перекресток, Сэм отвлекся и уставился на другую сторону улицы.

– Сэм!

– Что?

– Люцифер? – тихо поинтересовался Дин.

Если остролист работал, силы о́ни не могли атаковать Сэма несвоевременным визитом Люцифера. Но ясное дело, разум Сэма мог сыграть с ним злую шутку совершенно самостоятельно.

– Нет, – отозвался Сэм. – Вон из того минивэна выглядывает девушка-азиатка. Не наша ли блогер?

– Может быть, – согласился Дин. – Она и вправду держит руку на пульсе странностей.

МакКлэри подъехал ко входу в одном из внедорожников. На его правом предплечье белел свежий гипс. Водители внедорожников открыли задние двери и вывели оттуда двух немецких овчарок на поводках.

Когда Винчестеры, Бобби и Рой добрались до тротуара, полицейский закричал:

– Туда нельзя!

– Спокойно, Бекер! – окликнул МакКлэри. – Они со мной. – Он понизил голос и обратился к Бобби: – Все хуже, чем мы думали. Там настоящая бойня. Подробности не скажу, радиосвязь постоянно обрывается, но… этот… о́ни. Он там не один.

– Правильно, – подтвердил Дин. – Теперь к папаше присоединились Майк, Робби и Чип.

– Что я пропустил? – недоуменно спросил МакКлэри.

– О́ни вернулся за своими тремя сыновьями, – объяснил Сэм. – Полукровки.

Они поспешили в вестибюль. У дверей в зал ждали полицейские с овчарками. Еще шестеро разделились – по трое на каждую дверь – и с довольно нервным видом сжимали оружие. Внимание МакКлэри привлек молоденький полицейский с дробовиком.

– Вайнмиллер, там нельзя стрелять из дробовика!

– Так точно, сэр, – проговорил младший патрульный и развернулся к выходу.

– Вайнмиллер! Зайди сзади. Передай Лаудену, что мы входим через шестьдесят секунд.

– Постой. – Бобби протянул ему веточку остролиста: – Положи в карман. – И добавил: – Это приказ, – когда патрульный бросил на него недоверчивый взгляд.

МакКлэри кивнул в подтверждение и, едва Вайнмиллер убежал, развернулся к Бобби:

– Я, по идее, должен с бумажками возиться, но такое пропустить не могу, что бы там шеф ни говорил.

– А где шеф? – поинтересовался Бобби.

– Вызывает спецназ из местного отделения ФБР в Филли. И убеждает майора заставить губернатора позвонить в Нацгвардию. Думаю, скоро будет здесь. Мы вызываем всех, кого только можно. Ситуация критическая. – МакКлэри протянул Бобби пистолет. – Заряжен бронебойными пулями. Мой тоже, но с левой руки я разве что в упор стрелять рискну. Пробьют незащищенную цель, так что смотри, куда стреляешь. С рикошетами засада.

Бобби кивнул и полез в сумку за остролистом:

– Прикажи своим людям взять с собой вот это. Может, остановит невезение. Возможно, радиосвязь восстановится.

– У тебя там кроличьи лапки? Четырехлистный клевер? Подковы?

– Не помешает, – сказал Дин. – Лучше перестраховаться.

– Может, они хотя бы выиграют нам немного времени найти его слабое место, – добавил Сэм.

– А если слабое место, – предположил МакКлэри, – его сыновья?

Пока он, не слушая жалоб, раздавал полицейским остролист, Дин посмотрел на брата, и тот кивнул:

– Неплохая идея.

– Рой, ты со мной. – Дин направился к двери справа. – Агент Уиллис, идите с С… Томом.

Они заранее все обсудили в машине. Бобби продолжал хромать и морщиться при каждом шаге, а у Роя осталась только одна кисть, и он не просто так бросил охоту. Они оба были слишком упрямы, чтобы сидеть сложа руки, но чувствовали слишком большую ответственность друг перед другом, чтобы объединиться в команду.

МакКлэри сверился с часами:

– Заходим!

Полицейские с собаками вошли первыми, за ними все остальные, а МакКлэри, Винчестеры и Бобби с Роем замыкали колонну.

* * *

Сумико пригнулась, чтобы ее не было видно в окнах, когда подъехавшая полиция оцепила перекресток. Она продолжала надеяться и молиться, что Райан выберется из театра невредимым. Но никто не покинул здание, и она боялась, что ограбление превратилось в захват заложников. Когда дверь в театр открылась, Сумико услышала выстрелы и крики и попыталась не позволить воображению разыграться окончательно.

Она представляла Райана вместе с заложниками, злодеем, который напал на его мать, и двумя несовершеннолетними преступниками. Ужасная семейка негодяев, а Райан позволил им втянуть себя в их делишки. Теперь она ничего не могла поделать. Райан завяз слишком глубоко.

Когда прибыли еще несколько человек, уже не в полицейской униформе, Сумико отстраненно подумала, не было ли среди них того, кто с ней связался.

Она винила себя за то, что оттолкнула Райана дурацкой ссорой, когда он больше всего в ней нуждался. Он не смог в одиночку справиться с мыслью, что отец лгал ему всю жизнь. Сумико впала в отчаяние.

Кто-то постучал костяшками в стекло.

У нее чуть сердце в пятки не ушло.

В лицо ударил луч фонарика:

– Здесь нельзя оставаться, мисс. Уезжайте!

С колотящимся сердцем Сумико завела машину и ехала вдоль обочины, пока не нашла ближайший поворот. Она не собиралась бросать Райана, но нужно было убрать автомобиль. Свернув на ближайшую улочку, она развернула машину и оставила ее у края тротуара, откуда были видны полицейские машины и фасад театра. Выбравшись из салона, Сумико направилась к углу улицы, продолжая наблюдать за происходящим на перекрестке. Тогда-то она и заметила мчащуюся на большой скорости машину, которую мотало по двум полосам. Машина так и не притормозила. Регулировщик едва успел отскочить и перекатился через капот полицейского автомобиля. Машина задела стоящие под углом автомобили и влетела в электрический столб. Из припаркованной «Скорой» выскочили медики и бросились к водителю.

Сумико обхватила себя руками, гадая, что еще может пойти не так.

* * *

Все покатилось к черту через пять минут после того, как Дин вошел в зрительный зал. Он позволил себе замереть на мгновение, чтобы проникнуться неимоверной жестокостью резни: десятки изломанных тел, отрубленные конечности, кровь на всех поверхностях. Она стекала по стенам, спинкам стульев, опорным колоннам и настенным канделябрам. Выжившие жались друг к другу – крохотные островки жизни в океане смерти. В левом проходе стоял о́ни – рыжие растрепанные волосы и два рога цвета кости. Раскинув руки – тесак в одной и трость в другой, – он высматривал новых жертв. Чуть дальше, около пожарного хода, через который вломились люди МакКлэри, Дин заметил Райана, одного из трех подростков с фотографий в блоге. Райан сражался ножом и кричал «Нет!» на каждом выпаде. В правом проходе самый крупный из сыновей о́ни, Джесс, темными ногтями разорвал горло какому-то старику. Теперь у подростка тоже были рога, только вполовину меньше, чем у о́ни.

Полицейские спустили овчарок, и собаки, раскатисто рыча и вздыбив шерсть на загривках, бросились к о́ни. Когда демон развернулся навстречу новой угрозе, Дин надеялся увидеть в нечеловеческих глазах страх, но ничего подобного. Первую собаку о́ни пнул с такой силой, что она пролетела по воздуху и с визгом ударилась об окровавленную стену. Затем он поднял тесак и опустил на голову второй собаки. Та рухнула на пол и больше не двигалась.

– Не выгорела теория, – угрюмо заметил Дин.

– У нас с агентом Уиллисом бронебойные пули! – выкрикнул МакКлэри. – Стреляйте по сыновьям!

Сэм с парой полицейских направился по левому проходу к Райану. Бобби встал рядом с МакКлэри и прицелился в о́ни. Таким образом, Дину, Рою и оставшимся полицейским достался Джесс в правом проходе…

«Стоп! – подумал Дин. – А где третий?»

Перед ними с влажным шлепком тяжело упало распотрошенное тело мужчины лет шестидесяти. Сверху завопила женщина:

– Дальтон! Прекрати!

– Заткнись, никчемная сука!

– Балкон! – сказал Дин Рою.

Они взобрались вверх по ступеням и обнаружили за оградой балкона Дальтона. Он был весь в крови, одной рукой обхватил за шею пожилую женщину, приблизив к ее горлу полный острых зубов рот, а второй прижимал к ее животу окровавленный нож. Его рожки вытянулись сантиметров до трех, а середина лба странно набухла, и под кожей что-то двигалось.

– Он убил моего мужа прямо у меня на глазах и смеялся, – простонала женщина, – убив всех этих людей. Мой скверный внук…

– Я сказал тебе, заткнись!

Темные ногти Дальтона вонзились в мясистую шею, выступила кровь.

Рой вышел вперед, примирительно опустив руку с оружием.

– Дальтон, послушай меня, – начал он. – Ты не хочешь этого делать.

– А почему нет, черт побери? – отозвался Дальтон. – Учитывая, как эта сука всю жизнь со мной обращалась.

– У меня был сын. Он был немного старше тебя, когда умер. – Рой сделал еще один шаг вперед.

– Какого черта, Рой? – яростно прошептал Дин.

Рой не обратил на него внимания:

– Трудно растить мальчика, сынок. Родители бывают строгими, может быть, даже слишком строгими, но это не значит, что они не…

Снаружи друг за другом донеслись звуки врезающихся машин.

Дин почти ожидал, что в стену сейчас въедет цементовоз.

Дальтон полоснул ногтями по шее своей бабки, разорвав ей горло, и тело полетело через перила, разбрызгивая артериальную кровь.

– О нет… – вымолвил Рой, вскидывая пистолет.

Не успел он выстрелить, как Дальтон бросился на него с ножом.

Когда лезвие опустилось, Дин выстрелил дважды. Обе пули ударили Дальтона в грудь, но кожу не пробили. Он только дернулся от двойного удара, и лезвие его ножа вошло в тело Роя.

Рой упал на колени – нож торчал у него из груди.

Дальтон с улыбкой поднял окровавленные руки и похвастался:

– Пули меня не берут, и даже нож мне не нужен, чтобы разорвать тебе глотку.

Набухшая плоть у него на лбу разошлась и – как Дин и подозревал – обнажила молочно-белый третий глаз. В тот же миг Дальтон кинулся на него, сверкнув черными когтями. Дин инстинктивно выстрелил в третий глаз. Из отверстия брызнула кровь, по переносице Дальтона потекла белая жидкость. Он закатил глаза и рухнул лицом вперед.

– Цельтесь в третий глаз! Слабое место! – заорал Дин с балкона.

Рой застонал. Покачнулся в сторону, подставил было руку, но все равно упал. Дин подхватил его прежде, чем тот рухнул лицом на пол.

– Рой, – проговорил он. – С тобой все будет хорошо.

– Не… не будет. – Рой хватал ртом воздух. – Я думал, сумею освободить ее.

– Я знаю, – отозвался Дин. – Держись.

Рой покачал головой:

– Заканчивай тут.

– Обязательно.

– Скажи Сингеру… Скажи Бобби, что он чересчур стар для этой работы. И… никогда не возвращайся с пенсии. – Он закашлялся кровью и закрыл глаза. – Добром это никогда… не кончается.

Насчет жизней многих охотников Дин мог бы сказать то же самое.

Он почувствовал, когда Рой сделал свой последний вдох, и осторожно опустил тело на пол.

Теперь, обнаружив брешь в неуязвимости о́ни, Дин надеялся, что ему удастся сдержать данное Рою обещание и покончить с господством ужаса. Он заторопился по изогнутой лестнице, чтобы присоединиться к сражению внизу.

Глава 32

Разрыв связи из-за смерти Дальтона оглушил Тору, словно физический удар. Несколько мгновений он едва справлялся с дыханием. Неистовая жажда крови, разделенная с перевоплощающимися сыновьями, затуманила рассудок. Из-за природы своих способностей он часто невольно впитывал страх и горе, которые вызывал на расстоянии. Исполнение обряда посвящения о́ни во взрослую жизнь позволило ему запустить когти в роскошно жестокое празднование. Но они оставались тут слишком долго.

Последняя группа полицейских прибыла с этими двумя кошмарными охотниками, и они, должно быть, выяснили, что листья остролиста не позволяют ему прямо воздействовать на человеческое поведение и действия. Разницу он заметил тут же – они как будто стали невидимками для его третьего глаза. И хотя сам Тора мог противостоять силе бронебойных пуль, пули эти были способны поранить его сыновей, хоть и не смертельно. Надо было объявить отступление раньше. Из-за его промедления зарождающаяся семья понесла невосполнимую потерю. Более того, охотники обнаружили единственное, очень уязвимое место его сыновей. У Дальтона и Джесса уже появился третий глаз, и Дальтон из-за этого погиб. Третий глаз Райана еще не сформировался, но мог распахнуться в любое мгновение, поставив его под угрозу.

«Уходим, – мысленно приказал Тора. – Через заднюю дверь».

* * *

Сражаясь с Райаном и Джессом, Сэм и полицейские осознали, что, вдобавок к неуязвимости, сыновья о́ни приобрели еще и нечеловеческую силу. Когда отряд получил возможность без помех стрелять в Райана, ею воспользовался каждый, но прямые попадания не вызывали ничего, кроме разве ворчания, вздрагивания или случайной запинки. Несмотря на то что десятки зрителей погибли, а вдвое больше медленно истекали кровью, Сэм полагал, что в живых осталась одна-две сотни. Некоторые прятались на полу за сиденьями, другие растянулись под креслами или притворялись мертвыми, чтобы избежать внимания нападающих. Маленькие группки жались вместе, и в данный момент до них было не добраться из-за самых настоящих баррикад, в которые складывались мертвецы. Выжившие, поголовно чересчур перепуганные, чтобы бежать, становились легкими жертвами случайной пули. Даже когда Сэм попытался направить их к выходам, они не сдвинулись с места, потому что не раз видели ужасную кончину тех, кто выбегал в проходы.

Пока ни полиции, ни охотникам не удалось сделать ничего, чтобы пробудить в людях надежду. Они вели войну на поражение, в которой ущерб несла только одна сторона. Полдесятка полицейских, вломившихся в заднюю дверь, уже погибли – за исключением Вайнмиллера – от ударов, ножевых ран или пуль своих же коллег. Один поскользнулся на крови и разбил голову о ручку кресла.

Бобби и МакКлэри с помощью бронебойных пуль смогли отвлечь о́ни от череды убийств, но пули скоро закончатся, и тогда им придется увертываться от выпадов трости и тесака.

В правом ряду трое полицейских стали жертвами ножа и ногтей Джесса. Оставшиеся отступали, стреляя, когда выпадала возможность, но с таким же успехом их пули могли быть пластилиновыми.

Сэм выстрелил в Райана и попал ему в горло, но даже кожу не пробил. И глазом не моргнув, Райан перешагнул через тело женщины-полицейского и принялся наступать на Вайнмиллера, размахивая ножом. Тот отскочил, едва не упал, но на ногах удержался.

«Мы не в силах их остановить, – угрюмо подумал Сэм. – Они убьют здесь всех».

Прошло всего несколько минут сражения, а мрачный исход уже казался неизбежным.

И тут Сэм услышал крик брата: «Цельтесь в третий глаз! Слабое место!»

Он сразу же прицелился Райану в голову, но третий глаз у того еще не появился. Сзади послышался шум. Обернувшись, Сэм увидел, как о́ни наотмашь бьет МакКлэри плоской поверхностью тесака. Сила удара была такова, что сержант пролетел с полдесятка кресел.

Джесс ножом ткнул полицейского в грудь, выхватил из ослабевших пальцев пистолет и застрелил еще двоих. Затем через центральную секцию бросился к левому проходу, к о́ни. Бобби проследил его путь дулом пистолета и выстрелил. Голова Джесса мотнулась, и он свалился между двумя рядами сидений. Развернувшись, Бобби прицелился о́ни в голову и нажал на спусковой крючок. О́ни дернул головой, но быстро оправился и ударил Бобби тростью. Тот сумел увернуться и избежать основной силы удара, но рухнул на пол. Спустя мгновение Джесс снова оказался на ногах. По виску его сбегала струйка крови, однако зияющий третий глаз остался нетронутым.

Судя по опыту Дина, если попасть куда нужно, бронебойные пули не требовались. Сэм прицелился в Джесса. О́ни угрожающе двинулся на него, занеся трость, словно копье. Сэму пришлось развернуться к нему лицом. Он еще успел в последний раз выстрелить, но пуля угодила в рог и срикошетила. Сэм вскинул руку с пистолетом, чтобы блокировать удар трости. Пистолет вылетел из онемевших пальцев, Сэм очутился в воздухе и приземлился на кресла, поверх двух трупов. Удар распорол куртку, по животу заструилась кровь – результат близкого знакомства с тесаком. Морщась, Сэм приподнялся как раз вовремя, чтобы заметить, как Вайнмиллер готовится стрелять.

– Вайнмиллер! – слабо окликнул его МакКлэри. – Отбой!

– Я сейч…

Обитый металлом наконечник трости проткнул ему горло. Пока тело дергалось, обливаясь кровью, о́ни воткнул тесак в ручку кресла, развернутой когтистой ладонью пробил Вайнмиллеру грудь и вырвал все еще бьющееся сердце.

Дин шагал по проходу, раз за разом стреляя в о́ни. Демон швырнул в него тесак, но Дин пригнулся, и лезвие просвистело у его головы. Тогда о́ни подобрал труп Вайнмиллера и швырнул его в Дина, сбив того с ног.

К тому времени, как Сэм выбрался из кучи трупов, о́ни и два его сына ускользнули через пожарный выход.

* * *

Сумико, съежившись в машине, пыталась позвонить матери, но вызов каждый раз срывался. «Скорая» увезла пострадавшего водителя, который был слишком пьян, чтобы найти педаль тормоза, и чуть было не сбил регулировщика. Улица опустела.

Какое-то движение привлекло ее внимание. Она машинально пригнулась, а затем выглянула в окно. Три темные фигуры украдкой пробежали через задний двор.

Ближайший фонарь погас, когда водитель врезался в столб, но одну из фигур Сумико узнала – это был Райан. И, кажется, он был ранен. Рядом с ним двигались высокий мужчина и Джесс, а Дальтона, должно быть, они оставили в театре. Но почему? Может, именно он устроил беспорядки в театре? Ясное дело, копы бы не отпустили остальных вот так запросто. Их должны были допросить.

Когда все трое залезли в красный автомобиль, медленно отъехали от перегороженного перекрестка и свернули на боковую улочку, Сумико решилась. Швырнув бесполезный телефон на пассажирское сиденье, она поехала следом. Если Райан надеялся хоть как-то выпутаться из этой катастрофы, ему нужно было сдаться. Может быть, этот злой человек – его настоящий отец – силой заставил Райана помогать ему. Сумико отказывалась верить, что Райан по доброй воле принял участие в ограблении или захвате заложников. Возможно, это последний шанс помочь ему.

* * *

Чтобы не пришлось всю ночь отвечать на вопросы в полицейском участке, Дин, Сэм и Бобби покинули театр сразу же после того, как помогли МакКлэри подняться. Тот взял ситуацию под контроль, хоть и постоянно морщился: к поврежденному запястью добавились сломанные ребра. Обход территории ничего не дал, а камеры, как и следовало ожидать, не сработали.

Порез у Сэма был длинный, но неглубокий, и кровотечение быстро удалось остановить. Торс Бобби представлял собой один сплошной синяк, но он предполагал, что ребра целы. А если дело обстояло по-другому, все равно отказывался это признавать. Известие о смерти Роя он принял тяжело:

– А, проклятье. Говорил же упрямому ублюдку, что это не его битва.

– Добром это никогда не кончается, – вспомнил Дин последние слова Роя.

– По крайней мере, мы нашли их слабое место, – проговорил Сэм. – Одного убили, и я почти попал в третий глаз Большого Папочки.

– Почти? – переспросил Бобби. – Проклятье, я попал прямо в него. Хоть бы хны.

– Никакого ущерба?

– Судя по всему, больно было еще как, – отозвался Бобби. – Он так в свою трость вцепился.

Сэм нахмурился:

– Трость. В легендах о́ни носит дубинку.

– Канабо, – уточнил Бобби. – Переделал его с оглядкой на современность?

– Выражение «о́ни с железной дубиной» означает в японском нечто несокрушимое, так? – сказал Сэм. – А что, если дубинка подпитывает его способности? Что, если третий глаз – уязвимое место, которое она защищает?

– И правда. Защищает, – повторил Дин. – Получается, нам крышка. Ахиллесовой пяты не предвидится. Прорехи в броне нет.

– Нет, Дин, – покачал головой Бобби. – Сэм подал неплохую идею. Эта дубинка не просто оружие, а защитный амулет, щит.

– Заберем трость, потом выстрелим в глаз, – пояснил Сэм.

– Ладно. Но сначала надо его найти.

– Кое-кто может знать, где он. – Сэм бросил взгляд через улицу. – Если я смогу ее отыскать.

– Блогера?

– Она знает этих парней, сыновей о́ни. Наверное, следила за ними до этого места. Теперь ее машины нет. Вероятно, когда они уехали, она опять направилась следом.

Он достал из багажника лэптоп и обнаружил сообщение от Сумико, в котором говорилось, что она заподозрила, что с Райаном что-то не так, и проследила за ним и остальными до театра. Девушка была обеспокоена, но не знала, что происходит.

– Она написала уже после нашего прибытия.

– Не сказала, где она сейчас?

– Это единственное сообщение, – с тревогой проговорил Сэм. – На письма не отвечает. Надо бы позвонить, но у меня нет ее номера.

– Я звякну МакКлэри, – вызвался Бобби. – Он сможет выяснить ее домашний номер. А если его нет в базе, будет знать кто-нибудь из школы.

Сэм развернулся к Дину и проговорил:

– Если она следит за ними, то вслепую.

– Даже не догадываясь, что преследует шайку хладнокровных убийц.

Глава 33

Сумико остановила машину за полтора квартала от «Хоторна» и, прежде чем выйти на улицу, подождала, пока троица исчезнет в разрушенном универмаге. Она планировала найти Райана и уговорить сбежать. Оказавшись в безопасном месте, она убедит Райана позвонить в полицию и рассказать, как преступники принудили его быть с ними заодно. Другого объяснения поведению Райана она найти не могла. Сумико слишком хорошо знала его, чтобы поверить, что он способен по собственной воле совершить серьезное преступление. Если он даст показания против человека, напавшего на его мать, очевидного лидера группы, то полиция, может быть, вынесет ему более мягкое наказание, скажем, испытательный срок или домашний арест. Надо помочь ему поступить правильно.

Осмотрев дверь в «Хоторн», Сумико поняла, что замок взломан и петли повреждены. Когда она взялась за ручку, дверь чуть было не распахнулась настежь. Сумико остановилась, полезла в карман, чтобы отключить звук в телефоне (не то чтобы сегодня он радовал надежным сигналом), но не смогла его найти. Не то вывалился из просторного кармана куртки, не то снова остался на пассажирском сиденье. В любом случае нужно забрать Райана подальше от остальных, пока полиция не обнаружила их всех вместе.

Глубоко вздохнув, Сумико приоткрыла дверь и вошла в темноту магазина. Все товары давным-давно исчезли, но осталось несколько манекенов – словно вечно стоящие на страже призраки – да еще пустые стойки с пластиковыми и металлическими вешалками. Стеклянные прилавки уцелели, но кассовых аппаратов не было. В середине магазина крестом пересекались запыленные эскалаторы. Высоко над головой длинный ряд потолочных окон, густо заляпанных птичьим пометом, пропускал кое-какой свет, который отражался от металлических, стеклянных и зеркальных поверхностей. Пока Сумико пробиралась все дальше в магазин, глаза привыкли к темноте достаточно, чтобы не дать ей врезаться в прилавки и пустые стенды.

Услышав голоса, доносящиеся из бывшего отдела домашних кинотеатров, Сумико прищурилась, пытаясь в темноте разглядеть происходящее. Миновав эскалаторы, она увидела неяркий свет от свечей, танцующий на стенах. Еще несколько шагов, и она заметила Райана – он стоял к ней боком и, по голосу было слышно, злился:

– …заставил меня делать эти… эти ужасные вещи!

– Это твоя истинная натура, – отозвался низкий голос. – К рассвету превращение завершится. Ты отринешь человеческие слабости и заботы. А теперь закончим ритуал демонических ворот, чтобы эта женщина тоже стала о́ни и разделила нашу силу.

Сумико замерла, услышав всхлипывание.

Справа на неподвижных ступенях эскалатора появилась черная тень, перемахнула через перила и оказалась за спиной Сумико. Она взвизгнула, когда одна сильная рука обхватила ее за шею, а вторая за талию, но успела разглядеть знакомое лицо. Несмотря на забрызгавшую лоб и щеки кровь, она узнала Джесса Трамболла.

Джесс оторвал ее от пола и понес туда, откуда доносились голоса. Сумико отбивалась руками и ногами, царапалась и кричала, но неловкие удары не наносили вреда обидчику, и потом, Джесс был тяжелее килограммов на пятьдесят. Спустя несколько секунд он, не разжимая рук, поставил ее перед высоким мужчиной и Райаном.

– Ты был прав, – сказал он мужчине. – За нами шпионят.

– Скоро твой третий глаз тоже даст тебе силы видеть сокрытое.

Сумико еще не успела как следует разглядеть рожки на их головах, набухшую шишку посреди лбов и ряды острых зубов, но тут ее внимание привлекла темноволосая женщина, привязанная к опорной колонне. Диким взглядом она обводила помещение, ни на чем не фокусируясь, по ее щекам текли слезы, а губы выглядели так, будто она кусала их, пока не выступила кровь. Сумико испугалась, что женщина сошла с ума. Когда она заметила на полу медную чашу, а в ней блестящий красный комок с кулак размером, она поняла почему.

«Господи, нет!»

– Для ритуала демонических ворот мне нужно было свежее человеческое сердце, – проговорил высокий мужчина. – А теперь сын мой принес живое бьющееся сердце, дабы заменить мое молчаливое подношение. Великолепно!

Райан развернулся к Сумико. Какое-то мгновение он будто не узнавал ее, потом вгляделся в ее лицо.

– Райан, – дрожащим от страха голосом проговорила Сумико. – Что тут творится?

– Нет! – выкрикнул Райан. – Отпусти ее! Она здесь ни при чем.

– Войдя сюда, она поплатилась своей жизнью, – отозвался мужчина. – Ты о́ни, кровь от моей крови. Ты сделаешь так, как прикажу я.

Сняв с пояса трость, он достал из сумки веревку и бросил ее на сиденье пластикового стула с металлическими ножками, а сам стул подтолкнул к Джессу:

– Привяжи ее и не отвязывай, пока мне не потребуется ее сердце.

Джесс толкнул Сумико на стул. Пока он заламывал ей руку, она вырвалась, съехала со стула и упала на четвереньки, потом попыталась вскочить, но споткнулась, когда пятка скользнула по вытертому кафельном полу.

Джесс схватил ее за руку и сильно дернул. В предплечье со вспышкой острой боли хрустнула кость. Сумико вскрикнула, а Джесс снова потащил ее к стулу.

Райан взревел и бросился на Джесса.

Сумико заметила, как Джесс выхватил из-за пояса нож.

– Райан, нет!

Отпустив ее, Джесс воткнул кончик ножа в странную опухоль на лбу Райана. Лезвие на несколько сантиметров вошло в череп. Сумико завизжала.

У Райана что-то заклокотало в горле, потом он качнулся вперед, завалился на бок и свернулся клубком. о́ни с разъяренным видом шагнул к Джессу и схватил его за горло:

– Как ты посмел!

Сумико подползла к Райану и здоровой рукой неловко приподняла ему голову. По его лицу стекали кровь и белая жидкость. Взгляд лихорадочно бегал, однако постепенно переставал фокусироваться, а движения глаз замедлялись.

– Райан!

– Мико. Прости, – выдохнул он. – Я делал… ужасные вещи.

– Ничего, Райан, – срывающимся голосом отозвалась она и отвела с его лица пряди волос, большая часть которых снова приобрела естественный рыжий цвет. – То, что с тобой случилось… Ты не виноват.

Но пустые глаза Райана уже смотрели мимо нее.

Пользуясь тем, что о́ни отвлекся на Джесса, Сумико попятилась прочь от тела Райана. Она старалась двигаться как можно тише, но пяткой задела ножку стула, и тот скрипнул по полу. О́ни сразу же поймал ее за сломанную руку и резко поднял на ноги. В опухшем предплечье вспыхнула ослепительная боль.

– Ты не имел права убивать моего сына, – сказал он Джессу.

– Он был слаб, – напирал Джесс. – Ты сам видел.

– Райан был сильнее всех вас, вместе взятых, – вступилась Сумико.

– Если она снова откроет рот, – проговорил о́ни, – вырви ей язык. Мне нужно только сердце. И ничего больше.

Джесс прикрутил ее к стулу.

О́ни приблизился к связанной женщине и темным ногтем провел по своему запястью, оставив длинную глубокую царапину. Гортанно проговорив что-то, он поднес сочащуюся кровью рану к губам женщины и приказал:

– Выпей моей крови. Затем ты съешь сердце, а к рассвету станешь о́ни.

Женщина потянулась к его руке. о́ни улыбнулся и ободряюще кивнул.

Заворчав, женщина впилась зубами в открытую рану и принялась чуть ли не с рычанием терзать зубами плоть, даже не собираясь останавливаться. Свободной рукой о́ни отпихнул ее голову. Движение было внезапным и чересчур сильным: женщина врезалась затылком в стену, и череп ее треснул, словно упавшее на твердый пол яйцо. Она умерла мгновенно.

«Этого она и хотела, – подумала Сумико. – У нее не осталось надежды».

О́ни яростно взревел и впечатал кулак женщине в лицо, раздробив нос и глазницы. В кровавой мешанине теперь никто не распознал бы человеческое лицо.

– Мои планы, – жаловался о́ни. – Она все испортила!

– Возьми ее сердце, – предложил Джесс. – Оно еще теплое.

– Ее сердце? – о́ни развернулся к Джессу, который все еще стоял позади Сумико и удерживал ее на стуле. – Ее сердце! Конечно же! Для ритуала мне нужная здоровая взрослая человеческая женщина. Любая женщина. – Его взгляд упал на Сумико, и о́ни улыбнулся, обнажив бритвенно-острые зубы. – Как мне повезло, что ты пришла сюда сегодня.

Сумико была так оглушена и убита горем, что лишь через несколько секунд осознала значение его слов.

– Нет, нет, нет, – запротестовала она. – Только не я. Я отказываюсь!

– Твое согласие не критично.

– Но я не здорова. – У Сумико внезапно пересохло во рту. – Рука! У меня рука сломана!

– Превращение излечит твою руку. – О́ни приблизился и протянул окровавленную ладонь. – Сделает тебя сильнее. Ты станешь чем-то большим, чем человек. Ты станешь лучше.

Сумико закричала.

Глава 34

Бобби смог заполучить номер школьного завуча, и тот нашел домашний телефон Сумико. Представившись сотрудником ФБР, он поговорил с матерью девушки, которая не видела и не слышала дочь с того времени, как Сумико забрала машину. Все звонки попадали на голосовую почту либо связь обрывалась. После третьей попытки мать Сумико вспомнила об отслеживающем приложении, установленном на телефонах. Запустив приложение, она нашла местоположение дочери. Зеленый огонек не двигался, но постоянно мигал, так что приходилось обновлять страницу. Мать Сумико сообщила адрес, и Бобби пообещал позвонить, едва Сумико найдется.

Машина, в которой уехала Сумико, оказалась пуста – она была припаркована у обочины в опустевшем торговом районе. Мобильник выпал на коврик под водительским креслом.

– Она следила за ними и остановилась здесь, – проговорил Дин. – А значит, до о́ни можно добраться пешком.

– Если бы вы были о́ни и решили провести церемонию, – спросил Бобби, – где бы вы укрылись?

– В каком-нибудь заброшенном здании, – ответил Сэм. – Чтобы никто не побеспокоил.

Они вернулись в автомобили и медленно покатили в ту сторону, куда направлялась Сумико. Парой кварталов дальше Дин увидел универмаг «Хоторн» и заехал на стоянку.

Около входа стоял красный внедорожник. Сам по себе подозрительным он не выглядел, но, проехав по стоянке чуть дальше, Дин заметил еще одну машину, скрытую от посторонних глаз за мусорными контейнерами: сине-белый фургон.

– Бинго!

План был простой и незатейливый – как Дин и любил: меньше вероятности, что что-то пойдет наперекосяк. Учитывая, что с остролистом никто не споткнется и рука не дрогнет, Сэм начнет стрелять в о́ни бронебойными пулями, которыми отряд снабдил МакКлэри. Дин подберется поближе с монтировкой и выбьет трость-дубинку из руки твари. И тут-то Бобби выстрелит из винтовки. Если он попадет в цель – третий глаз о́ни, – то прикончит ублюдка. Райана и Джесса план не учитывал, но без защиты дубинки о́ни их глаза безопасны.

Когда Дин вышел из машины, черная тень проскочила у его ног и метнулась в тени.

– Видел? – спросил он над крышей машины у Сэма.

Сэм мотнул головой. Тут подошел Бобби с винтовкой Браунинга с установленным на ней, но выключенным фонариком. Вспыхнула молния, зарокотал гром, и набежавшие тучи заслонили звезды.

Они осторожно подошли к внедорожнику. Машина оказалась пуста, но ее капот еще оставался теплым.

Одна из дверей в универмаг была взломана и приоткрыта на несколько сантиметров. Дин взялся за ручку и аккуратно, чтобы поврежденные петли не заскрипели, распахнул ее шире. И снова у его ног метнулась тень и растворилась в полумраке зала.

– Видели? – шепнул он.

Сэм и Бобби помотали головами.

Дин был уверен, что тень ему не почудилась. Что бы это ни было, оно не шумело и было куда меньше о́ни или человека.

«Может, енот? Ищет, какую бы мусорку опрокинуть?»

Оказавшись в темном магазине, они разделились. Бобби хотел остаться позади, чтобы никто не закрыл цель.

Они не успели продвинуться далеко, когда Дин услышал низкий голос. Потом закричала женщина.

Снова сверкнула молния и сквозь окна в потолке бросила резкие тени на скудную обстановку магазина.

Наплевав на всю скрытность, Дин бросился на звук голоса. Сэм появился справа, вскинув пистолет на уровень глаз и поддерживая его левой рукой. Оглянувшись, Дин увидел, как Бобби взбирается по застывшему эскалатору в поисках местечка повыше, подходящего для меткого выстрела.

При свете свечей стали видны подробности происходящего.

К опорной колонне был привязан труп женщины с обезображенным лицом. Спасти Ким Джейкобс им не удалось.

«И снова, – с горечью подумал Дин, – мы опоздали».

На полу лежало тело Райана с окровавленным лбом. Джесс стоял за спиной Сумико и держал ее за плечи, прижимая к стулу. Над ней нависал о́ни: в одной руке он держал трость, а другую, окровавленную, поднес к лицу Сумико.

«Теперь, когда Ким мертва, он пытается провести ритуал с Сумико».

Дин взглянул на Сэма, но брат уже пришел к тому же заключению и дважды выстрелил в о́ни. Подняв голову, Тора прищурился в темноту, а спустя мгновение складки плоти на его лбу разошлись, обнажив третий глаз. Бобби не стрелял: о́ни все еще держал свой канабо.

Дину только и надо было, что выбить у него из руки трость. Он метнулся вперед, обогнул одежные стойки с болтающимися на них вешалками, причем проделал это все бесшумно, а значит, остролист работал. В противном случае он немедленно бы выдал свое местонахождение.

Будто повинуясь беззвучной команде, Джесс отпустил Сумико и направился к ним. Пригнувшись, он держал руку, словно щит, прикрывая лоб. И все же Сэм выстрелил и раздробил ему локоть. Вскрикнув от боли, Джесс метнулся в сторону. Монтировкой Дин ударил его под колени. От силы сопротивления его самого развернуло, но он не выронил монтировку и с удовлетворением увидел, что Джесс кувыркнулся вперед. Увы, мальчишка пришел в себя первым – поднялся на ноги и бросился на Дина, целясь ногтями ему в горло. В театре Дин видел их в действии – словно набор лезвий. Не успели пальцы Джесса коснуться его шеи, как Дин вздернул плоский конец монтировки вверх. Джесс рухнул прямо на него, и стальной заостренный кончик пронзил его изуродованный лоб, вонзился в третий глаз и вошел в мозг. Джесс, зависнув над Дином, скорчился от боли, когтистые пальцы подрагивали в считаных сантиметрах от его лица. Приподнявшись, Дин спихнул с себя Джесса и высвободил монтировку.

Сэм стрелял не переставая.

– Дин!

Дин вскочил и оглянулся. Стул опустел. Молния, вспыхнув, освветила надвигающийся на Сэма массивный темный силуэт о́ни.

Сэм пятился и стрелял, останавливаясь лишь чтобы перезарядить пистолет, но разъяренный о́ни не обращал на пули ровно никакого внимания. Дин швырнул в него одежной стойкой, надеясь отвлечь, но о́ни отбил ее тростью. Пустые вешалки разлетелись по полу. С того места, где возвышалась стойка, рвануло что-то маленькое и черное. Краем глаза Дин заметил, как Бобби меняет позицию на ступеньках эскалатора и тщательно целится в полутьме, не включая фонарик. Уклонившись от нанесенного наотмашь удара тростью, Дин перехватил монтировку обеими руками и принялся выжидать удобного момента, чтобы ударить о́ни по запястью.

Сэм, пытаясь отвлечь противника, выстрелил еще дважды, но тут о́ни молниеносным движением добрался до Дина, сгреб его за плечо правой рукой, продолжая удерживать трость в левой, подальше от монтировки.

– Мрррр.

Хватка о́ни на плече усилилась, когда Дин машинально оглянулся на неожиданный звук.

Из темноты на них уставился одинокий горящий желтый глаз.

– Мрррр.

Очередная вспышка молнии залила светом жуткого кота Роя. Стал виден и его молочно-белый слепой глаз.

– Обакэ? – изумленно выдохнул о́ни. – Нет. Только не здесь.

Сэм выстрелил еще раз и попал в трость. О́ни инстинктивно прижал ее поближе к себе – и к Дину. Снова повис полумрак, но о́ни продолжал таращиться в яркий кошачий глаз, словно загипнотизированный. Дин коротко взмахнул монтировкой и ударил о́ни по руке. Вторым, более быстрым ударом, уже ближе к пальцам, он выбил трость.

Прогремел выстрел, и о́ни отшатнулся. Бобби включил фонарик, позволяя разглядеть лицо твари. В третьем глазу появилась глубокая рана. По переносице стекали белая жидкость и кровь. О́ни покачнулся:

– Не может быть…

Бобби выстрелил еще раз, и голова о́ни, все еще ярко освещенная, мотнулась назад. Из зияющей дыры выплеснулись кровь и мозг. О́ни упал на колени. Челюсть у него отвисла, он потянулся было вперед, пытаясь нашарить трость, но тут Бобби выстрелил в третий раз, и дыра во лбу твари увеличилась. О́ни качнулся в сторону и тяжело завалился на спину. Потянувшиеся к трости пальцы дернулись в последний раз, и о́ни замер.

Молния осветила небо, раздался громовой раскат. Неожиданно хлынул ливень и забарабанил по окнам в крыше, словно гомон тысяч далеких голосов.

Сумико вышла из темного угла, в котором пряталась с того момента, как Джесс оставил ее без присмотра. По ее лицу струились слезы.

– Сумико, – проговорил Сэм. – Ты как?

Дин заметил, что она баюкает руку.

– Она ранена?

– Руку сломала, – отозвалась Сумико. – Не смертельно.

Слезы продолжали струиться.

Кот Роя подобрался к Сумико и принялся с мурлыканьем тереться о ее ноги.

«Наверное, просидел позади всю ночь, – догадался Дин. – Я оставил окна открытыми, чтобы выветрился запах паленой обивки, и кот забрался в машину».

– Ты ему понравилась, – сказал он Сумико.

Та опустилась на колено и здоровой рукой погладила кота по голове:

– Он спас нас. Я назову его Счастливчик.

Глава 35

Лорел-Хиллу понадобится не одна неделя, чтобы восстановить разрушенное, и еще больше времени, чтобы исцелить многочисленные раны и оплакать погибших. В знак уважения к мертвым и их скорбящим семьям мэр решил отложить парад в честь пятидесятилетия города на неопределенный срок. К счастью, после гибели о́ни эпидемии потеряли свою силу, и больные начали выздоравливать.

МакКлэри сообщил Бобби, что в ближайшее время утонет в бумажной работе. Бобби в ответ рассказал ему все, что произошло в «Хоторне», и предоставил самостоятельно разбираться с телами и выуживать информацию для официального доклада.

Сумико забрала себе Счастливчика, и тот, кажется, был не против променять дикую жизнь на полные миски, теплую постель и человеческое общество. Она смирилась со смертью Райана – отчасти, удалив из блога все посты о разрушительных похождениях о́ни. А еще она решила, что в какой бы колледж ни поступила и что бы там ни изучала, но обязательно возьмет кучу дополнительных предметов, касающихся мифологии и фольклора. Глядишь, однажды пригодится.

Бобби решил на несколько дней остаться в доме старого друга, чтобы семья Роя могла подготовиться к погребению. Роя похоронят на том же участке, где уже лежат его жена и сын.

Бобби вышел во двор попрощаться с Винчестерами, которые направлялись в Мэн, где обнаружилось несколько освежеванных человеческих трупов.

– Если бы мы не заявились к Рою домой, – сказал Дин, – он был бы жив.

– Охотники не уходят на пенсию, – отозвался Бобби. – Не с нашим грузом знаний. Рой был… в долгом отпуске. Если бы он не вернулся к охоте из-за о́ни, вернулся бы из-за чего-нибудь еще.

– Он пытался объяснить Дальтону, как все выглядит с точки зрения его бабки. И парень психанул.

– Дальтон зашел слишком далеко, – возразил Сэм. – Возможно, был обречен с самого начала.

– Каждый божий день Рой думал о потерянной семье, – сказал Бобби. – В семье он черпал силу. В ее присутствии. И потере. Но семья такова, какой ее делаешь ты. Ты цепляешься за нее, потому что никогда не знаешь, когда придет конец.

Распрощавшись с Бобби, Дин и Сэм сели в «Монте-Карло» – Дин за руль, Сэм на пассажирское сиденье. Когда Дин дал задний ход по гравийной дороге, Сэм взглянул на него:

– Как ты справляешься… со всем этим?

– С жизнью? – Дин дернул плечами. – Сотни погибли, но, думаю, остановив о́ни, мы спасли тысячи людей. Так что да, это тяжелая работенка, которая никогда не кончится, но оно того стоит.

– Чуть не забыл. – Сэм достал что-то из кармана.

Разорвав целлофановую упаковку, он повесил на зеркало заднего вида освежитель воздуха с ароматом сосны.

– Не поможет, – сказал Дин. – При первой же возможности я бросаю эту машину.

Сэм весело улыбнулся.

И хотя Дина выматывали бесконечные сражения и тщетные попытки одержать окончательную победу, Сэм собирался получать удовольствие от жизни в дороге, какой бы она ни была. Он не позволит ежедневной упорной борьбе за собственный рассудок диктовать ему условия. Короткая жизнь – не единственный печальный момент для охотника. Есть вещи пострашнее смерти.

Дин включил радио. В тон мыслям Сэма на станции классического рока включили песню «Не бойся Жнеца».

Свежее мясо

Посвящается Джейсону – в благодарность за постоянную поддержку.

Норме – за приключения в глуши Запада.

Гордону – за любовь к монстрам.

События в книге разворачиваются во время 7-го сезона сериала «Сверхъестественное», между эпизодами «Милые бранятся – только тешатся» и «Убойное чтиво».

Пролог

Сьерра-Невада, 1846 год

Он мог думать только о еде. Мысль о ней звенела в каждой клетке его тела. Каждую мучительную секунду он думал о том, где найти еду. О том, как он, наконец, почувствует ее вкус. О том, как она наполнит его пустой живот. Ночью ему снилась еда: бифштекс, тушеное мясо с картофелем и морковью, теплое печенье, свежая печеная кукуруза и жареные цыплята. Но стоило ему усесться за воображаемый пир, как он просыпался и горячие слезы струились по его лицу. Он кричал в темноте, оплакивая исчезновение этой еды, пусть и приснившейся. Горстями запихивал в рот снег, пытаясь заглушить ужасный голод. Последние несколько недель он ел кору и лишайники и старые, прохудившиеся кожаные сапоги. Он проглотил часть шерстяного одеяла и сосал щепки, жалея, что это не куриные косточки, которые можно было бы разгрызть и добраться до мозга. Вожделел печенку с луком, свиные отбивные в яблочном соусе, свежий хлеб с маслом. Всхлипывал. Голод захватил уже не только желудок, он распространился по всему телу, поселился в костях, разлился по горящей коже, наполнил затуманенный жаром мозг. Нужно найти еду. Мясо. Его маленькая группа на снегоступах покинула Отряд Доннера двадцать четыре дня назад. Они должны были перевалить через предательские горы, добраться до Медвежьей долины и вернуться с припасами и помощью. Они взяли с собой мясо – несколько полосок, вырезанных из туш забитых лошадей, – но оно быстро кончилось. Они надеялись подстрелить кроликов или оленя по дороге, но удача отвернулась от них. Словно лес восстал против ужасной зимы, и звери покинули его.

За несколько месяцев до того, как лег снег, их проводник Чарльз Стэнтон ушел в Большую Долину и вернулся с припасами, мулами и двумя индейцами мивок[34]. Распределив припасы, он велел немедленно готовиться к переходу. Но они слишком устали. А потом пришел снег, и все оказались в ловушке. Теперь от Стэнтона не было никакой пользы. В начале пути он вел их группу, которую они прозвали «Отчаянная Надежда». А несколько недель назад сел в снег, зажег трубку, выпустил облачко дыма и сказал остальным идти дальше. Он обещал догнать их к вечеру, но едва ли в это кто-то поверил. Даже сам Стэнтон. Его поразила снежная слепота, а тело исхудало сверх всякой меры. Когда он так и не присоединился к разбитому на ночь лагерю, все промолчали. Все знали, что он мертв.

Теперь лишь индейцы вели их через бесконечные сосновые леса и изнуряюще глубокие снежные заносы. Фостер не мог вытерпеть еще один день хруста снегоступов по подмерзшему снегу. Не мог вытерпеть мысли об еще одной ночи, когда все жмутся к огню и молча смотрят в темноту пустыми глазами. Он больше не верил, что мивоки знают дорогу. Где подвох? Они должны были отлично ориентироваться в лесу, но за все эти дни не нашли мясо. До этого дня Фостер со своей семьей больше двух месяцев голодал у озера. Отряд «Отчаянная Надежда» сидел у тусклого костра, солнце почти скрылось за горами. Холод пробирал до костей. Фостер смотрел, как индейцы сидят по другую сторону огня и тихо переговариваются на языке, которого он не знал. Они были с переселенцами с октября, но так и не стали частью группы. А теперь они заблудились. Фостер знал это. Живот бурлил и урчал, протестуя против пытки, которой подвергалось тело с тех пор, как они оказались в снежном плену. Неужели он должен бездумно идти за ними? Они ведь запросто могли водить их кругами.

Мивоки переговаривались и указывали на лес, обсуждая очередную часть пути. Они не знают. Они заблудились. А может, знают и просто собираются вести группу на верную смерть. Может, в этом и состоит их замысел. Фостер положил ладонь на ноющий живот. Несколько недель назад речь зашла о том, чтобы пожертвовать кем-нибудь ради спасения остальных. Предлагали дуэль. Или лотерею, где проигравшего убьют и съедят. Потом умер Антонио, отвечавший за животных, а затем – Франклин Грейвс, сделавший снегоступы для всей «Отчаянной Надежды». Патрик Долан потерял рассудок – сорвал с себя всю одежду и убежал в темноту. Позже он вернулся, но тоже умер. Фостер с жадностью вгрызался в куски, вырезанные из его бока. Затем погиб двенадцатилетний Лемюэль Мерфи. Они высушили немного мяса и двинулись дальше.

Прошло много дней с тех пор, как запасы подошли к концу. Люди сидели вокруг огня и молчали. Некоторые начали жевать кожаные ремешки снегоступов. Возможно, они все-таки устроят лотерею… Или с кем-нибудь случится несчастный случай: сорвется с утеса, упадет в ледяную реку. А может, кто-то умрет и без лотереи. Те, кого и за людей можно не считать.

В сотый раз за последние несколько недель взгляд Фостера остановился на мивоках. Глядя на них, он встал и снял винтовку с плеча. Они сразу заметили его движение. В последнее время они тоже следили за ним настороженными взглядами. Фостер подозревал, что кто-то из группы предупредил их. Если так, он должен добраться до них первым. Они ведь все равно не настоящие люди, правда? Не то что белые из его отряда. Мивоки – варвары. Не то что цивилизованные люди вроде него. Их смерть не будет большой потерей.

Один из индейцев, Льюис, пихнул товарища и указал на Фостера. Второй (Фостер не знал его имени… Сальвадор? Какая разница, они не настоящие люди с настоящими именами, они всего на шаг ушли от зверей) встревоженно обернулся. Мивоки медленно поднялись на ноги. У них не было ружей, только ножи. Они тоже голодали, и их мокасины протерлись до дыр, видно было голые окровавленные ступни.

Их будет легко выследить. Куда бы они ни пошли, останутся следы.

Фостер прицелился. Мивоки побежали. Поселенцы равнодушно проводили их глазами: люди были слишком измучены, чтобы реагировать.

Фостер шел по кровавым следам среди деревьев. Индейцы ослабели больше, чем он. Они отказывались есть человеческую плоть и бродили по заснеженному лесу в поисках съедобных растений. Их ножи не касались мяса, съеденного Фостером. Он знал, что рано или поздно догонит их.

Несколько дней спустя на небольшой поляне Фостер выследил и застрелил первого. Оставался второй. Фостер уже чувствовал вкус теплого мяса во рту, представлял, как оно соскользнет в горло, наполнит живот. Заметив второго индейца, в ужасе бегущего по краю поляны, Фостер выстрелил ему в спину. Мивок упал, окропив кровью девственно белый снег.

Нечеловеческий торжествующий крик Фостера разнесся по тихому лесу, вспугнув птицу.

Сегодня вечером он сможет поесть.

Глава 1

Тонопа, штат Невада. Наши дни

Призрак налетел на Сэма Винчестера и внезапно сбил его с ног. Призрачный сапог метил ему в голову, но Сэм успел откатиться в сторону, прицелился призраку в грудь и выстрелил. Каменная соль подействовала – видение исчезло в гневном облаке дыма. Соль не изгоняла призраков навсегда, но позволяла выиграть немного времени. Однако призрак Джорджа Дречлера оказался крепким орешком. Оглядев заброшенное кладбище, Сэм потянулся к карману за последними патронами.

– Надеюсь, на этот раз ты прав насчет костей! – крикнул он, поднимаясь на ноги. – Дречлер – упрямый тип. Соль его надолго не остановит.

Его брат Дин в нескольких ярдах оттуда стоял по грудь в разрытой могиле и яростно орудовал старой лопатой. Пот стекал у него со лба, на рубашке проступили мокрые пятна.

– Откуда мне было знать о каком-то «Закоулке убийц»? – отозвался он.

Уже третьи раскопки на этой охоте. Они разрыли не ту могилу возле дома Дречлера, недалеко от Голдфилда, штат Невада, затем еще одну – на главном кладбище Тонопы. И лишь потом в старых городских архивах нашли информацию о «Закоулке убийц», который был расположен в стороне от могил добропорядочных граждан Тонопы и предан забвению.

Не успел Сэм перезарядить ружье, как призрак опять появился.

– Сзади!

Сэм резко обернулся. Разъяренный Дречлер, сверкая глазами, обходил его по кругу. В грязном коричневом плаще, кожаном жилете, шляпе и с кобурами на поясе это был настоящий стрелок Старого Запада. Призрак посмотрел на Дина и тут же бросился к нему, оставив Сэма в покое. Сэм настиг его, когда тот уже добрался до края могилы. Железный клинок вошел призраку в грудь. Завертевшись на месте, Дречлер пронзительно завопил и растворился в воздухе, но Сэм знал, что скоро он снова вернется.

– Добрался до гроба?

Дин выпрямился, опираясь локтем на лопату.

– Если думаешь, что можешь копать быстрее, милости прошу.

Призрак появился, и Сэм рванул прочь от могилы. Откуда-то из-под плаща Дречлер вытащил ржавый охотничий нож и начал кружить вокруг Сэма, а потом прыгнул. Сверкнуло лезвие, Сэм отшатнулся. Нож задел куртку и распорол ткань, однако Сэм не пострадал. Дречлер с воплем рассыпался.

Дин торопливо, лопата за лопатой, выбрасывал землю из могилы.

«Черт побери, глубоко же они запрятали этого парня…»

Наконец раздался гулкий стук. Смахнув землю со старых досок, Дин поддел их лопатой. Крышка треснула, и Дин, упав на колени, оторвал обломки досок. Внутри лежали кости Джорджа Дречлера, который убил пятнадцать человек, пока был жив, и еще десять после своей смерти.

– Есть!

Из кармана куртки Дин достал контейнер с солью, высыпал ее на останки и посмотрел на брата. Сэм озирался в поисках призрака, их глаза встретились. Дречлер появился за спиной Сэма, но тот успел обернуться и выбить нож из руки призрака.

Дин плеснул на кости горючей жидкостью. Сэм продолжал отбиваться. Дин выбрался из могилы, чиркнул спичкой и бросил ее на разбитый гроб. Кости вспыхнули, прогоняя мрак, в ту же секунду вспыхнул и Дречлер. Посолить и сжечь останки – единственное средство навеки упокоить призрака. Дречлер начал тлеть изнутри, по лицу и одежде побежали пылающие дорожки. Огонь трещал, пепел уносило ветром. Дречлера не стало.

Сэм уперся руками в колени, чтобы перевести дух.

– Что ж, отлично.

Дин усмехнулся, на грязном лице в свете костра сверкнули зубы.

– Мне срочно нужно пиво, – сказал он и посмотрел в сторону тусклых городских огней. – Я видел забегаловку, которую просто невозможно пропустить. Там делают сэндвичи с грудинкой, завернутой в бекон.

Сэм покачал головой. Способность брата воевать с монстрами могла сравниться разве что с его же впечатляющим талантом в любом городе находить самые жирные мясные блюда.

Они направились к городу через каменистый пустырь, поросший жестким кустарником. Вокруг торчали маленькие металлические кресты главного городского кладбища.

«Закоулок убийц» находился в штате Невада, на окраине Тонопы, старого городка времен расцвета шахт, в стороне от главного кладбища, где лежали в основном шахтеры, погибшие в 1911 году во время пожара.

Джордж Дречлер был братом одного из тех шахтеров и мстил, убивая тех, кто имел хоть какое-то отношение к шахтам: владельцев, инвесторов, даже представителей и бухгалтеров. Его поймали и казнили, но убийства не прекратились. Когда Дин и Сэм напали на его след, жертвой Дречлера стали еще десять человек.

Дин заказал больше еды, чем, по мнению Сэма, способен съесть человек. С пакетом, набитым сэндвичами, они вернулись на Норт-Мэйн-Стрит, в мотель «Три Манежа». На вывеске махал рукой веселый клоун; такие же клоуны украшали каждую дверь.

Сэм, поежившись, огляделся.

– Поверить не могу, что ты уговорил меня здесь остановиться. У них на вывеске клоун из цирка Купера.

– Брось, Сэм. Тут весело.

– Весело? Рядом старое кладбище. Отличное сочетание.

– Да что может случиться? – пожал плечами Дин.

– Молчи. Ни слова больше.

В номере Дин упал на кровать и начал рыться в пакете с едой. Сэм сел за стол и открыл ноутбук. Его терзало беспокойство. Надо было постоянно чем-то заниматься. Если у мозга не было работы, языки адского пламени казались еще злее.

Пока Дин заглатывал сэндвич, Сэм рылся в Сети, просматривал сообщения о пропавших людях и странных происшествиях. И вскоре кое-что нашел.

– Эй, Дин, послушай-ка. За последние три года в национальном парке Тахо погибло пять туристов. Рейнджеры думают, что их задрал медведь-шатун, но черные медведи редко бывают такими агрессивными.

– Думаешь, это вендиго? – отозвался Дин с полным ртом.

Сэм поднял брови:

– Возможно.

– Помню того, последнего. Ну и жесть была…

– Не хочешь проверить?

– Давай, – и Дин откусил еще кусок сэндвича.

– Бобби?

Дин кивнул:

– Бобби. Лучшего следопыта нам не найти.

Бобби, подобно Дину и Сэму, был охотником, одним из небольшой группы людей, знавшей о существовании монстров и призраков. Охотники выслеживали чудовищ – вампиров, демонов, призраков. Бобби многому научил братьев. Можно сказать, он их вырастил, присматривал за ними, когда их отец уезжал на охоту. Для Сэма и Дина этот брюзга с золотым сердцем стал вторым отцом.

Сэм набрал номер, гадая, застанет ли он Бобби в хижине его друга в Уайтфиш, в штате Монтана, или же он уехал куда-нибудь по делу.

Трубку взяли после первого гудка.

– Бобби, это Сэм.

– Лучше бы новостям быть хорошими. Я только что поужинал.

– Кажется, у нас вендиго.

– Н-да. Не назвал бы его самым любимым в моем списке людоедов. Где?

– У озера Тахо.

– Богатая охотничья территория. Много туристов.

– Мы тоже так подумали.

– Люди пропали?

– Ага.

– Ясно. Я пакую вещички в Юджине, штат Орегон. У меня тут был призрак в кампусе.

– Звучит интересно.

– Ну, я просто сжег кости смотрителя. Он был тут примерно с девятнадцатого века. Скоро выезжаю. Где встретимся?

– Возле национального парка Тахо есть городок Эмигрант Гэп. Большинство жертв пропали в его окрестностях.

– Значит, там и увидимся. Прихвачу свой «Винчестер».

– Разумеется, – ответил Сэм.

Бобби охотился не первый десяток лет. Идти по следу он умел, как никто другой.

– Встретимся завтра вечером.

Отложив телефон, Сэм повернулся к брату:

– Бобби в деле.

Дин запихал в рот остатки сэндвича и кивнул. Потом лег, сцепив руки под затылком.

– Завтра. Только мы и природа.

– Жду не дождусь, – мрачно отозвался Сэм.

Когда они в последний раз охотились на вендиго, им едва удалось выбраться из переделки живыми, а вот их спутникам – проводнику и случайным попутчикам – повезло меньше. Сэм подумал о бескрайних лесах, о скорости и ловкости чудовища. Да, тогда погибли люди. Но он надеялся, что на этот раз все будет иначе.

Глава 2

На следующий день Сэм и Дин ехали через Неваду по шоссе 95 в сверкающей черной «Шеви Импале». Дин сидел за рулем, Сэм развалился на пассажирском месте. На горизонте темнели горы, вокруг раскинулась пустыня, кое-где поросшая полынью. Один писатель сказал об этом пейзаже примерно так: «Самое одинокое место, куда забрасывала меня жизнь», но Дин любил Запад. Любил пустынные открытые пространства и их историю. Он пересмотрел все до одного классические вестерны. По радио играла «Back in Black» AC/DC, и Дин представлял верховых из почтовой службы, которые, пригнувшись к лошадиным шеям, скачут на запад. Они миновали городки Хоторн и Шурц, видели руины шахт на склонах холмов и диких мустангов в прериях. Они добрались до Карсон-Сити, по чьим улицам некогда ходили Кит Карсон и Марк Твен, а потом повернули к озеру Тахо. По шоссе 50 они подъехали к горам Сьерра-Невада. Солнце постепенно скрывалось за вершинами, окрашивая облака ослепительно красным и золотым. Сэм дремал.

Машина поднялась на холм, и перед ними неожиданно появилось озеро – синий, как сапфир, водоем среди заснеженных вершин. Дин позволил мыслям свободно течь, и, разумеется, они привели его к Кастиэлю. Ангел воскресил Дина и стал его другом, сражался бок о бок с ними. Кастиэль, так же как Сэм и Бобби, был его семьей. Дин не мог поверить, что ангела больше нет. Иногда Дин думал, что любому охотнику приходится терять близких слишком рано. Элен, Джо, мать, отец…

Эта работа могла свести с ума. У Кастиэля было много важных дел: молчание Бога, война на Небесах, апокалипсис – но почему он не поговорил с Дином? Вместе они что-нибудь придумали бы. Касу не пришлось бы заключать сделку с Кроули, Королем Ада. Не пришлось бы поглощать души из Чистилища и превращаться в райский аналог нестабильного ядерного реактора. А теперь друг погиб, разорванный прожорливым Левиафаном, слишком могущественным даже для ангела. И где-то в мире Левиафаны становились сильнее, подменяли одного человека за другим, притворялись докторами, учеными, политиками, предпринимателями. Дин и Сэм видели новый Армагеддон, свежий, как булочка из духовки, который вновь угрожал уничтожить все живое. Дин давно лишился уверенности, что они справятся со всем на свете. Он потерял эту веру где-то в пути.

«Проклятье. Зачем Кас это сделал?»

Он пригодился бы в грядущей битве. Пригодились бы его сила и знания. Однако Дину не хватало не только этого. Однажды он сказал Касу, что тот для него как брат. И чем все закончилось?

Они спустились мимо крутых скал к озеру. На поверхности воды плавали белые льдины. Позади остался Инклайн Виллидж, машина пересекла Кингс-Бич и въехала в Калифорнию. Дин высматривал хорошие забегаловки. Повернув на север, они миновали Траки, некогда самый опасный город Калифорнии, полный бандитов и линчевателей. Когда настала ночь, а по радио заиграла «Free Ride» Эдгара Винтера, они уже были в городке Эмигрант Гэп.

Найти Бобби оказалось нетрудно, учитывая, что главная улица была тут одна. Дин заметил его фургон возле «Ритцерт Родхауз». Сэм заворочался, просыпаясь. Они выбрались из машины и принялись разминать затекшие мышцы. Холодный ветер шевелил сосновые ветви, в воздухе пахло снегом, землей и хвоей. Сэм захватил материалы, имеющие отношение к делу, и они вошли в закусочную.

Бобби Сингер сидел у стойки бара со стаканом виски в руке, просматривал газету и делал в блокноте пометки. Его красная рубашка и поношенные джинсы были измяты, а синяя кепка выглядела привычно засаленной.

– Бобби! – окликнул его Дин.

Тот повернулся и, пожав Дину руку, хлопнул его по плечу. Потом проделал то же с Сэмом.

– А я-то гадал, когда вы, наконец, появитесь.

– Рад тебя видеть, – сказал Сэм.

Бобби кивнул в сторону пустых стульев:

– Садитесь и выпейте чего-нибудь.

Они сели, Дин заказал пиво.

Бобби ткнул пальцем в газету:

– Еще один пропавший. Совсем мальчишка, лет двадцати. Поехал за город и не вернулся. Рейнджеры нашли только кровь и рваную одежду.

Сэм подтянул газету к себе.

– Место известно?

– Где-то возле долины Сиксмайл, – Бобби расстелил на стойке карту. – Думаю завтра туда наведаться. Примерно в четырех милях отсюда.

Вытащив папку с материалами, Сэм подвинул ее Бобби. Тот изучил ее, время от времени возвращаясь к карте, потом кивнул:

– Нападения происходят примерно в одной и той же области. Не хотел этого говорить, но, кажется, вы правы. Это вендиго.

В это невероятно быстрое и злобное существо превращается тот, кто попробовал человеческую плоть. Сэм и Дин встретили вендиго несколько лет назад и знали, как трудно его выследить и убить. Вендиго умеет имитировать человеческие голоса и обычно заманивает жертву призывами о помощи. А потом съедает ее почти целиком. Убить вендиго можно только огнем.

– Кое-что прикупил по пути, – сообщил Бобби. – Огнемет и все, что нужно для «коктейля Молотова».

– А я думал, маршмеллоу, – вздохнул Дин. – Обожаю кемпинг.

– Это не игра, мальчики. Эти твари прожорливы и жестоки.

Дин улыбнулся. Бобби редко проявлял чувства, но забота о них с Сэмом время от времени прорывалась в форме ворчливых советов.

Бобби сложил карту и убрал материалы обратно в папку.

– Пойду спать. Утром встретимся.

– Конечно, – сказал Сэм.

Дин повернулся к брату:

– А нам надо что-нибудь съесть.

* * *

Ночью Дин спал урывками. Воспоминания о последней охоте на вендиго не давали ему покоя. В ушах звучали крики. Нахлынули усталость и безнадежность. Предположим, они уничтожат тварь, и что потом? Где-то появится следующая. Неважно, сколько они прикончат – всегда будут еще и еще. Сэм доказывал, что они спасают людей и потому это важно. Дин раньше тоже так думал. Да и сейчас – в хорошие дни. Но они уже столько раз спасали этот долбаный мир, и вот на подходе очередной апокалипсис. Иногда казалось, что мир сам стремится к гибели, а они барахтаются, тщетно пытаясь отсрочить неизбежное, и все их мучения напрасны. Дин думал об их работе уже не так, как прежде. Он вымотался. Бобби предупреждал, что такие настроения опасны.

«Не сосредоточишься на деле, и ты труп».

А потом Кастиэль… Дин чувствовал себя преданным. Если бы Кас не выпустил Левиафанов из Чистилища, человечество не оказалось бы на грани исчезновения. Разумеется, не исключено, что Рафаэль истребил бы всех и без Левиафанов. Возможно, даже лучше, чтобы это была его вина, а не Кастиэля. Власть ударила Касу в голову. Он потребовал, чтобы они склонились перед ним, их новым богом. И только перед самым концом снова стал тем Кастиэлем, которого помнил Дин.

Дин вспоминал, как в последний раз видел его погружающимся в черные воды хранилища. А потом ангел исчез в темноте, взорвавшись тысячами Левиафанов, которые с готовностью ринулись в мир. Друг пропал, оставив их одних разбираться с грядущей катастрофой. Иногда Дин так злился на него за это, что готов был бить кулаком в стену.

Он перевернулся, стараясь устроиться удобнее. Сэм на другой кровати что-то бормотал: кажется, ему снился кошмар. Дин волновался за брата. Знал, что Сэму гораздо тяжелее, чем тот показывал. Но Сэм больше не доверялся Дину так, как раньше. Не искал у него помощи и поддержки, как в детстве. Дин никогда не говорил этого Сэму, но иногда ему казалось, что брат в нем больше не нуждается. Дин защищал его, сколько себя помнил. Так велел отец, и Дин старался изо всех сил. А потом на Сэма стала охотиться сама Преисподняя…

В прошлом году Сэм пожертвовал собой, чтобы спасти мир. Согласился быть сосудом Люцифера и прыгнул в клетку. Кастиэль спас его, но они не сразу заметили неладное. Сэм возвратился без души. Его душа осталась в клетке с Люцифером. А когда им удалось вернуть и душу, в сознании Сэма появилась Стена, блокирующая воспоминания об Аде.

Но Кастиэль уничтожил ее. Он убрал Стену, и с тех пор Сэм изменился. Его терзал воображаемый Люцифер. Дин угробил кучу времени, доказывая брату, что это галлюцинация, а не реальный падший ангел, но по-настоящему спасала Сэма боль. Старая рана на ладони позволяла ему отличать воображаемое от реального. Боль помогала его разуму сосредоточиться.

Дин снова перевернулся на другой бок, стараясь прогнать мысли и хоть немного поспать. Завтра ему понадобятся силы. Тварь, ожидающая в лесу, стремительна и смертельно опасна, и Дину нужна свежая голова, чтобы не стать добычей вендиго.

Поворочавшись, Дин сел. Потом поднялся и пошел в маленькую грязную кухню. Взял бутылку виски, налил полстакана и выпил залпом. Затем налил еще и выпил медленнее. Он устал от мира, каждую секунду угрожавшего взорваться. Устал смотреть, как мучается брат. Ему нужен выходной. Черт побери, ему нужен выходной на всю оставшуюся жизнь.

Сэм снова заворочался, что-то простонал. Нахмурился во сне. Чертов Кастиэль. Если бы он не убрал Стену, Сэму было бы гораздо легче. Они оба нуждались в передышке. Но Кас снова предал их, и теперь Дин вынужден смотреть, как адские видения Сэма изводят.

Вернувшись к кровати, Дин сел на край и уставился на тени деревьев, колышущиеся за тонкими занавесками. Стакан опустел. Дин лег и постарался расслабиться.

Утро пришло слишком рано – со стучащим в дверь Бобби. От недосыпа и похмелья у Дина ныла голова. Они приехали к началу тропы и проверили снаряжение. Ингредиенты для «коктейля Молотова», еда, вода… Они закинули винтовки на плечи, и Бобби возглавил их маленькую процессию, отыскивая следы чудовища. Следом шел Дин с огнеметом, а спины им прикрывал Сэм. В лесу было тихо, только пели птицы в кронах деревьев и ветер мирно шуршал в листве. Но Дин понимал, что спокойствие обманчиво.

Глава 3

Над головами ползли тяжелые тучи. В лесу было мокро и холодно, среди деревьев клубился туман. Иногда слой облаков разрывался, и Сэм видел горные вершины, а потом дымка снова окутывала все вокруг.

Сосновые иголки пружинили под ногами, чувствовалось, что скоро пойдет снег, хотя пока было слишком тепло для снегопада. Сэм осматривался в поисках движения среди стволов, изо рта вылетали облачка пара.

Бобби шел впереди, но вдруг остановился и, наклонившись, стал разглядывать куст со сломанной веткой.

– Здесь прошел кто-то большой, – сообщил он. – Но это мог быть олень.

– Или медведь-шатун, – добавил Дин.

Бобби криво усмехнулся и продолжил путь. Они шли молча, лес окутывала тишина. Несколько раз Сэм слышал далекий стук дятла и возмущенное верещание белки.

Они шли уже два часа, все дальше углубляясь в национальный парк Тахо. Когда они миновали небольшую поляну, Сэму почудилось что на дальнем краю что-то мелькнуло. Вендиго любят прятаться между деревьями. Сердце застучало быстрее. Сэм напрягся, ожидая нападения.

– Вы видели? – спросил он, останавливаясь.

Дин, повернувшись, проследил направление его взгляда.

– Нет.

– А я, кажется, что-то видел.

– Будьте начеку, – бросил Бобби. – Похоже, мы близко.

Дин хмурился:

– Можешь не напоминать.

Они медленно продвигались вперед, Бобби изучал лесную подстилку, выискивая следы или шерсть. Затем снова наклонился – над большим, похожим на человеческий следом.

– Вот оно.

Выпрямился, опираясь на винтовку, и посмотрел на деревья на дальнем конце поляны.

– Чувствуете?

Сэм потянул носом воздух. Пахло падалью.

Дин наморщил нос:

– Это не к добру.

– Идемте. – Бобби, как ищейка, повел их по запаху.

Они перешли поляну и снова нырнули под сень деревьев. Сэм всматривался в кроны. Сильно пахло мокрой хвоей, но поверх свежего аромата плыла тошнотворная сладковатая вонь разложения. Охотники быстро шагали вперед, обходя сухие ветки и перешагивая мокрые бревна.

Бобби поднял руку, призывая их остановиться, и показал вперед. Сэм увидел ветхую деревянную постройку, прислонившуюся к большому валуну.

Опустившись на колени, Бобби расстегнул рюкзак, собрал два «коктейля Молотова» и протянул один Сэму. Жестом велел Дину с огнеметом обходить хижину слева, а Сэму – справа. Они разделились. Сэм сжал бутылку так, что пальцы побелели. Он держал наготове зажигалку и радовался тяжести винтовки на плече. Если он промахнется с «коктейлем», тогда пуля замедлит вендиго и даст больше времени Дину и Бобби.

Сэм подбирался к хижине, вонь становилась все сильнее. Укрытие было очень старым, дерево высохло и потрескалось. У одной стены стояло колесо повозки, на ветке висел ржавый фонарь.

Дин и Бобби окружали хижину. Бобби указал на ветхую дверь – единственный видимый вход. Дверь висела на проржавевших петлях, не закрывая проем. Засовом служил деревянный брус на двух металлических скобах. Это значило, что хозяина хижины – кем бы он ни являлся – нет дома: запереть засов изнутри было невозможно. А вот запереть внутри жертву – вполне, промелькнула мысль у Сэма.

Добравшись до двери, Бобби жестом велел Сэму и Дину отойти назад. Потом пнул дверь ногой брус. Тот сломался пополам, и дверь со стоном и скрипом открылась. Вырвавшийся изнутри запах заставил их отшатнуться. Сэм с трудом сдерживал рвоту.

Некоторое время Бобби напряженно всматривался внутрь, потом поднес ладонь к носу.

– Никого нет дома.

Кашляя, он двинулся вперед. Сэм и Дин шли за ним.

Они оказались в маленькой комнате, посреди которой стоял грубый деревянный стол, а рядом – колченогая лавка. На земляном полу валялись десятки предметов: старая свеча, пустой коробок из-под спичек, спальный мешок без набивки, засаленная подушка, книги с оторванными корешками, колода карт. В дальней части комнаты под слоем грязи блеснул металл.

Сэм поставил бутыль с «коктейлем» на стол и убрал зажигалку в карман. Подошел к месту, где заметил блеск, наклонился и подобрал золотые карманные часы, покрытые вмятинами. Стекло разбилось, на обратной стороне обнаружилась гравировка: «У.М.Ф. от С.М.Ф.». Часы были старые, примерно девятнадцатого века. Вряд ли они принадлежали недавно пропавшим жертвам.

Сэм выпрямился. Большинство вещей на полу лежало здесь уже давно. Карты пожелтели, книги покрылись пятнами плесени и выцвели. В другом углу Сэм заметил старые снимки: на одном была женщина с мальчиком, на втором – магазин и почта с табличкой «Бар Фостера» над дверью.

Бобби все еще прикрывал рот и нос рукавом.

– Что это за место?

Дин пошевелил ногой спальный мешок:

– Похоже, здесь кто-то живет.

Бобби огляделся:

– Откуда эта мерзкая вонь? Тел не видно.

Сэм посмотрел под ноги:

– Может, запах впитался в землю? С жидкостями.

– Думаешь, это берлога вендиго? – спросил Бобби. – Не похоже на темную глубокую пещеру.

– А все-таки где тела? – задумался Дин, кривясь от вони.

В шум ветра снаружи вплелся высокий протяжный крик.

Они замерли, прислушиваясь. Вопль раздался снова – человеческий голос звал на помощь. Сэм поспешил к дверям. И опять крик. На этот раз удалось разобрать слова: «Помогите!» Кричала женщина, далеко.

– Это… – заикнулся Сэм, поворачиваясь к Бобби.

– …может быть вендиго, – продолжил тот, подходя к нему.

Дин подобрал с пола потрепанный блокнот и пожелтевший от времени конверт.

– Возьмем с собой. Вдруг наведут на след.

Он убрал вещи в рюкзак и забросил его за спину. Потом тоже подошел к дверям.

Женщина опять закричала – где-то у дальних деревьев. Может быть, она билась за свою жизнь. А может, это был вендиго, пытающийся подманить их. Дин шагнул вперед с огнеметом наготове, вынудив Сэма отступить в сторону.

– Начнем, – сказал он.

Они пошли на голос. В одной руке Сэм держал в руке бутылку с «коктейлем Молотова», большой палец другой он положил на колесико зажигалки.

Глава 4

Вместе они пробирались вперед, на звук голоса. Дин вцепился в огнемет. Как только они приблизились к деревьям, крики оборвались. Либо чудовище прикончило женщину, либо это была вовсе не женщина. Они слушали, замерев на месте. Бобби разглядывал землю, потом указал на сломанные веточки. Наверху в кроне зиял свежий разлом. Они прислушивались. Единственным звуком было шипение голубого язычка пламени на огнемете. Бобби подошел к упавшей ветке, внимательно осмотрел деревья над головой.

– Ничего? – спросил Сэм.

Бобби нахмурился:

– Здесь полным-полно старых шахт. Тварь может спрятаться где угодно, хоть у нас под ногами.

– Обнадеживающе, – пробормотал Сэм, глянув вниз.

Их внимание привлек треск ветки. Дин заметил размытый силуэт, мечущийся от дерева к дереву, но движение было слишком быстрым, чтобы отследить его. Он вскинул огнемет, но до монстра было слишком далеко. Да и поджигать лес не хотелось. Следовало быть очень осторожным. И не погибнуть.

Метрах в пяти от них что-то снова мелькнуло в ветвях сосны. Бобби готовился бросить бутылку с зажигательной смесью. Все трое инстинктивно встали спиной друг к другу, образуя защитный круг.

– Когда оно спустится, то сразу нападет, – сказал Бобби. – Приготовьтесь.

Однако атака все равно застала их врасплох. Дин ощутил, как по груди полоснули когти. Струя пламени прошла мимо цели. Дин повернулся, попытался отойти от Сэма и Бобби. Следующий удар пришелся по голове, Дина швырнуло на землю. Он вскочил на ноги, кровь заливала глаза. Он слышал, как кричит Бобби, увидел, как Сэм, пролетев по воздуху, врезался в ствол. Что-то заревело над ухом, обдавая кожу влажным жаром. Дин выбросил кулак и ударил холодную плоть. Он поднял огнемет, намереваясь прикончить ублюдка. Сэм, не двигаясь, лежал возле дерева. Бобби не было видно. На секунду Дин испугался, что тварь схватила Бобби и утащила на дерево, а потом услышал вопль и обернулся. Бобби извивался, пытаясь вырваться из лап вендиго.

«Как же сильна эта тварь».

– Бобби! – заорал Дин.

Бобби сумел добраться до винтовки. Грянул оглушительный выстрел. Пуля попал вендиго в лицо. Бобби, ломая ветки, упал в кусты. Вендиго с пронзительным визгом прыгнул на него сверху и взмахнул когтистой лапой. По лесу снова прокатился грохот, и вендиго пошатнулся: в грудь ему впилась дробь. Это пришел в себя Сэм – теперь он стоял слева, вскинув дробовик для следующего выстрела.

Воспользовавшись передышкой, Дин бросился к вендиго и выстрелил из огнемета. Бобби со стоном вывалился из кустов. Когда пламя коснулось руки монстра, тот взвыл и бросился прочь так быстро, что сразу исчез из виду. Размытый силуэт мелькнул среди близко стоящих стволов, и ветер унес его вопли.

– Он удирает! – закричал Сэм.

– Сам вижу! – огрызнулся Дин.

Он бросил взгляд на Бобби, который явно не сможет преследовать вендиго по горячему следу.

– И пока у тебя нет того, что двигалось бы раз в сто быстрее, чем мы, нам его не догнать.

Бобби отполз от горящего кустарника. Сосновые иглы тлели, огонь распространялся. Дин бросил огнемет на землю, кинулся к Бобби и оттащил подальше.

– Чертов вендиго сломал мне ребра, – проворчал Бобби.

Сэм начал затаптывать пламя, и Дин присоединился к нему, забрасывая огонь грязью. Сосновая хвоя вспыхивала невероятно быстро, и Дин, сняв куртку, принялся тушить разгоравшийся огонь.

Они так увлеклись борьбой с огнем, что не услышали, как сзади кто-то подошел. Раздался звук, с которым взводят пистолетный курок, а за ним последовал крик:

– Парни, какого черта вы делаете?!

Дин обернулся и наткнулся на ствол револьвера тридцать восьмого калибра.

Глава 5

Рейнджер целилась в Дина из револьвера. Она была миниатюрной, с аккуратно причесанными светлыми волосами, но держалась так, что Дин сразу понял: спорить с ней не стоит. За спиной у нее был огромный туристический рюкзак, который, кажется, весил вдвое больше, чем она.

– Пытаемся потушить огонь, – проговорил Сэм, примирительно вскинув руки.

Рейнджер направила револьвер на него:

– Я слышала выстрелы.

Бобби встал, поморщившись от боли.

– Это я, – сказал он. – Увидел оленя.

– А огонь?

Дин улыбнулся так доброжелательно, как только мог. Огнемет валялся всего в паре метров от него. Он украдкой посмотрел на него. К счастью, в густых кустах огнемета не было видно.

– Я случайно выронил сигарету.

– Ты куришь? – недоверчиво спросила рейнджер.

– О да. Как паровоз. Но пытаюсь бросить.

– Если вы, придурки, решили выкурить из леса дичь, я такой штраф выпишу, что вам придется заложить прабабушкины зубы, чтобы расплатиться.

Дин замахал руками:

– Ничего подобного! Бэмби в полной безопасности.

Рейнджер подняла бровь:

– А твой приятель только что сказал, что стрелял в оленя.

Дин переступил с ноги на ногу:

– А Бэмби разве олень? – Он умоляюще посмотрел на брата, но тот только безнадежно пожал плечами. – Я думал, Бэмби – это просто… Бэмби.

Рейнджер опустила пистолет. Она точно подумает, что они непроходимые тупицы.

– Ладно, давайте все это потушим, – проговорила она.

Сбросив гигантский рюкзак на землю, рейнджер вытащила маленькую лопатку и принялась забрасывать пламя землей. Вскоре огонь был остановлен. И тут ее взгляд упал на вещи Винчестеров. Дин оставил свою сумку открытой, и в ней были отлично видны серебристый пистолет, дробовик, бутылка святой воды, короткий меч, большой нож и еще несколько бутылей бензина для «коктейлей Молотова».

Из приоткрытого рюкзака Бобби выглядывали запасная винтовка и ствол помпового дробовика Моссберга.

Рюкзак Сэма остался застегнутым.

«Спасибо тебе, Боже, за маленькие чудеса», – подумал Дин.

– Да у вас, ребята, похоже, намечается большая вечеринка, – заметила рейнджер. – Для чего вам все эти пушки?

Ответил Бобби, стиснув зубы от боли и небрежно упираясь рукой в бок:

– Мы слышали, что здесь бродит медведь-шатун. Хотели подстраховаться.

Рейнджер окинула взглядом их вещи:

– У вас есть разрешение на весь этот арсенал?

– Разумеется, – тут же откликнулся Бобби.

– Против медведей эффективнее всего перцовый аэрозоль. Если выстрелите в медведя, девяносто процентов из ста, что только разозлите его.

– Будем иметь в виду, офицер, – с энтузиазмом пообещал Дин.

– Рейнджер, – поправила она. – Рейнджер Грейс Камберлин. Парни, у вас есть охотничья лицензия?

Бобби полез за пазуху и вытащил пачку документов и карточек. Конечно, это были подделки, но качественные. Охотникам за нечистью требуется много фальшивых документов: полицейские удостоверения, чтобы попасть в морг и получить доступ к архивам, лицензии на разное оружие…

Рейнджер взяла лицензии и, на время удовлетворившись, кивнула. Но Дин видел, что она им все-таки не доверяет. Вернув документы Бобби, она указала на его бок:

– Все в порядке?

– В полном. Просто упал.

– Упал. Ну да.

Дин поморщился. Похоже, она на это не купилась. Но о том, что случилось на самом деле, тоже не догадывалась. Наверное, подумала, что они просто мнительные неудачники.

Рейнджер подняла свой гигантский рюкзак и забросила за плечи, словно он был не тяжелее упаковки салфеток:

– Поосторожнее, ребята. И чтобы я вас больше не видела.

– Да, мэм, – закивал Дин, улыбаясь. Рейнджер прищурилась.

«Не верит нам. Совсем не верит».

Бросив последний презрительный взгляд через плечо, рейнджер исчезла среди деревьев.

– Еще бы чуть-чуть… – заметил Бобби, когда она отошла подальше. – Я думал, она нас арестует.

Поглядев на удаляющуюся фигуру, Дин вернулся к кустам за огнеметом.

– Да уж. Я думал, она нас к своему рюкзаку прикрутит и за собой уведет.

Сэм посмотрел на Бобби:

– Как ты, нормально?

– Жить буду.

– По следу сможешь идти? – уточнил Дин.

– Сдаваться не собираюсь, – проворчал Бобби.

Они закинули за спину рюкзаки, и Бобби, осмотрев землю в том месте, где исчез вендиго, велел выдвигаться.

Они шагали до самой темноты, и стало ясно, что обнаружить вендиго не получится. Ребрам Бобби досталось сильнее, чем он признавался, а после того, как солнце село за горы, сильно похолодало. У них не было с собой ни курток, ни спальных мешков, и Дин в конце концов принял нелегкое решение: нужно возвращаться, чтобы восстановить силы. Если они тут погибнут, от этого никому пользы не будет.

Он остановился:

– Нам придется вернуться.

Бобби замедлил шаг и обернулся.

– Я тоже так подумал, – поддержал брата Сэм. – Нам нужно больше огневой мощи.

– Эта тварь слишком проворная, чтобы попасть в нее «коктейлем Молотова». Приходится рассчитывать только на удачу. Еще один огнемет не повредит, – проговорил Бобби. – Если выясним, где берлога вендиго, сможем застать его врасплох и убить. Вероятно, это наш единственный шанс.

Дин кивнул:

– Согласен.

Они повернули назад. Холод пробирал до костей. Дин очень надеялся, что они успеют найти логово вендиго, прежде чем погибнет кто-то еще.

Глава 6

Пока Дин и Сэм просматривали архив «Траки Геральд», Бобби наведался в местную библиотеку. Его ребра ныли уже не так сильно, и Сэм теперь возлагал на охоту большие надежды. Он изучал каталоги, а Дин, набрав микрофишей, искал статьи.

– Кое-что есть. – Сэм выписал номер на листок бумаги. – Пятнадцать лет назад здесь исчезли два пеших туриста.

Дин взял листок и направился к металлическим ящичкам с микрофишами. Усталый работник библиотеки разрешил брать что угодно при условии, что потом они все положат на место.

Сэм углубился в прошлое. Несколько лет назад произошла очередная серия исчезновений, а за несколько лет до того – еще одна. Записи начинались в 1789 году, когда была основана газета. В том самом году пропала группа шахтеров с серебряного рудника у озера Сполдинг.

– Проверь-ка вот это. Десять шахтеров исчезли с Пэнфилского серебряного рудника, он всего в десяти километрах от Эмигрант Гэп.

Дин оторвал взгляд от монитора:

– И у меня кое-что есть. Пропали геодезисты, прокладывавшие 80-е шоссе через Эмигрант Гэп.

– Тварь без дела не сидит.

– Да уж.

– Тут есть информация об исчезновениях начиная с 1879 года, и это только те, о которых известно. Тогда на запад пробиралось много эмигрантов. Много безымянных, никому не известных людей, так что здесь могла пропасть куча народу.

Дин переписал себе заметку о геодезистах.

– Интересно, что нарыл Бобби.

* * *

Библиотека в Траки была хорошая, с большими окнами, в которые было видно сосны. Народу было немного. Дин и Сэм прошли мимо старика, рывшегося в журналах, и девушки, зависшей в отделе научной фантастики.

Бобби сидел в дальнем углу, на столе перед ним громоздилась стопка книг. Он просматривал все, что было в отделе, посвященном местной истории. Стол был буквально завален книгами о Тропе эмигрантов, о рудниках и первых калифорнийских поселенцах. Сэм почувствовал укол грусти, глядя на Бобби, уткнувшегося в старую книгу с пожелтевшими страницами и выцветшим корешком. Дома, в Южной Дакоте, у их друга был целый склад книг о магии и сверхъестественном: старые и новые издания, дневники, чертежи, пергаменты, иллюстрированные рукописи. Но дом Бобби сгорел, и все погибло в огне. Теперь он жил в доме своего друга Руфуса в Уайтфиш, в штате Монтана. Сэм знал, что Бобби очень тяжело переживает потерю, ведь он был увлеченным исследователем.

Когда они вошли, Бобби поднял голову:

– Рад, что смогли приехать. Садитесь.

Усевшись напротив Бобби, Сэм наклонился и тихо сообщил:

– Серия исчезновений прослеживается с 1879 года.

– Что тогда произошло?

– В том году начала выходить газета, – отозвался Дин.

Бобби захлопнул открытую книгу и придвинул записи поближе:

– Понятно. Знаете про эмигрантов, которые перебирались сюда в середине восемнадцатого века?

Винчестеры кивнули.

– Кажется, немало народу пропало в окрестностях озера Доннера.

Дин подался вперед:

– Отряд Доннера?

– Он самый, – кивнул Бобби. – В 1845 году группа эмигрантов решила срезать путь через участок, рекомендованный неким Лэнсфордом Гастингсом. Предполагалось, что таким образом они смогут пересечь Пустыню Большого Соленого Озера за два дня. Но путь занял намного больше времени. Они потеряли много времени и человеческих жизней. Они добрались до Сьерра-Невады в позднем октябре, в самом начале зимы. Они пытались перейти горы, но глубокие снежные заносы заставили их вернуться обратно. Тогда они отступили к озеру, которое теперь называется озером Доннера. Другая группа осталась у Алдер-Крик из-за того, что у фургона лопнула ось. Их нельзя было назвать сплоченной командой. В отличие от уругвайской сборной по регби[35], тут никакого командного духа не было и в помине. Они бранились, грызлись между собой, некоторых убили еще до того, как отряд занесло снегом. А когда это произошло, каждый остался сам по себе. Некоторых подозревали в том, что они убили и съели своих товарищей.

Бобби вытащил найденные в хижине вещи, включая карманные часы и фотографии, и разложил их на столе. Открыв часы, он показал инициалы «У.Ф.»:

– Возможно, это означает: Уильям Фостер.

Сэм поднял бровь:

– Кто это?

– Уильям Фостер был одним из тех эмигрантов, которые попали в ловушку у озера Доннера. Он был членом «Отчаянной Надежды», группы из пятнадцати человек, которые пошли на снегоступах к горам, чтобы перейти их и добраться до форта Саттера близ Сакраменто. С ними было двое индейцев-проводников, и Фостер, свихнувшись от голода, убил их и съел. Он говорил потом, что они были индейцами, а значит, не вполне людьми и что им они должны были пожертвовать собой ради белых переселенцев.

– Милый парень, – сухо заметил Дин.

– Ага, настоящий принц, – согласился Бобби. – Группа добралась до цели, и Фостер вместе с человеком из спасательного отряда вернулся за своим ребенком. Только ребенок уже умер, и его съели. А сам Фостер к тому времени съел, по меньшей мере, шестерых.

– Думаешь, он и есть наш вендиго? – спросил Сэм.

Человек не вдруг становится вендиго. В самом начале это обычные люди, которые дошли до грани и стали каннибалами, чтобы выжить. Но те, кому это нравится, могут потерять себя. С ними случается что-то вроде болезни, и в конце концов их голод может утолить только человеческая плоть.

– Я думаю, в той хижине остались вещи Фостера. Дагерротип, на котором изображен маленький городок, и второй, с женщиной и ребенком, точно как-то связаны с ним. Не смог найти ни одной фотографии с ребенком, но вот его жена.

Бобби подтолкнул книгу к Дину и Сэму. На черно-белой фотографии они увидели очень постаревшую женщину с того старого снимка.

– Вот что еще я нашел, – Бобби подвинул другую книгу, с более четкой фотографией магазина и почты под названием «Бар Фостера». – Маленькое поселение около реки Юбы. Его затопило, когда создавали водохранилище Буллардс Бар.

– А что случилось с Фостером? – поинтересовался Дин.

– Тут сказано, он заболел и умер в 1879 году.

– Но может быть, он просто исчез, а семья решила, что он мертв?

– Особенно если он начал превращаться. Поначалу он, должно быть, выглядел очень больным.

Сэм подался вперед:

– Есть идеи, где его логово?

Вернувшись к книгам, Бобби вытащил из стопки одну.

– Насколько я знаю, есть одно местечко под названием «Лагерь Смерти». Именно там отряд «Отчаянная Надежда» попал в снежную бурю, именно там им впервые пришлось кого-то съесть. Возможно, Фостер возвращается на место преступления.

– Значит, пойдем туда и убьем его, – решил Дин.

– К сожалению, не все так просто. Ни в одном источнике не указано, где именно находился «Лагерь Смерти». Известно только, что недалеко от современного Эмигрант Гэп. Я видел топографическую карту Геологической службы: там полно рудников. Вендиго может быть где угодно. Нужно больше информации.

– И куда мы теперь? – спросил Сэм.

– В Вирджиния-Сити, – сказал Бобби, захлопнув блокнот.

– А что там?

Бобби встал:

– Салун «Тузы и Восьмерки».

Стул заскрежетал по полу так, как это умеют только библиотечные стулья. Бобби поморщился.

– Там собираются охотники. Думаю, мы не первые, кто преследует эту тварь. Кто-то наверняка что-нибудь да знает.

Винчестеры тоже поднялись.

– Звучит неплохо, – подытожил Дин. – Поехали.

Глава 7

Над Вирджиния-Сити дул холодный ветер. Главная улица, судя по всему, осталась такой, какой была в 1879 году. Город стоял на крутом склоне, над ним возвышались покрытые лесом горы, а внизу раскинулась высокогорная пустыня. Тротуары на главной улице были деревянными, по обе стороны тянулись старые бары, отели и казино. Некоторые здания, тоже деревянные, покосились. Дин шагал к «Дельта Салуну», тротуар скрипел под ногами. Рядом взревел мотоцикл, остановился около салуна, в окнах которого красовалась реклама «Всемирно известного Стола Самоубийц». Выше на крутом склоне находились театр «Пайпер Опера Хаус» и улица Миллионеров с огромными усадьбами, построенными богачами со знаменитого серебряного рудника Комсток-Лоуд. По улицам гуляли люди, где-то в баре играли блюграсс[36]. Это странное, экзотическое место будто перенеслось сюда прямо с Дикого Запада.

Сэм, Дин и Бобби прошли мимо редакции местной газеты, в которой когда-то работал Марк Твен, мимо заведения, предлагающего туры выходного дня с привидениями. Глядя на старые здания и покосившиеся балконы, слыша одинокий шепот ветра на улицах, Дин подумал, что найти привидение тут наверняка не трудно.

Справа показался салун «Тузы и Восьмерки» – большое деревянное белое здание. Побитая непогодой вывеска качалась и скрипела на ветру. На ней были изображены руки с колодой игральных карт.

– Пришли, – сказал Бобби.

Несколько суровых парней курили перед входом, Дин кивнул им. Внутри музыкальный автомат играл незнакомый Дину кантри-вестерн. Заведение было старым, сохранившим атмосферу девятнадцатого века, с просторным деревянным баром с медными перильцами в низу стойки, на которые полагалось ставить сапоги. Над лампами с викторианскими абажурами проплывали клубы дыма. В углу стояло старое пианино с пожелтевшими клавишами, кое-где слоновая кость совсем откололась. На стенах висели старые картины: пустынные пейзажи и танцовщица с веером. В другом углу три ковбоя с обветренными лицами играли в карты за обшарпанным деревянным столом. Не хватало только медных плевательниц рядом с барными стульями.

Посетители, сидевшие с пивом у стойки, оглянулись и равнодушно посмотрели на вошедших.

– Что будете пить, парни? – спросила барменша, высокая женщина с таким количеством татуировок на руках, что кожи не было видно.

– Всем пиво, – отозвался Бобби. – И виски. – Он посмотрел на полки, где в угасающем солнечном свете поблескивали бутылки. – Два виски.

Они заняли три стула в дальнем конце стойки. Глядя в огромное окно, Дин видел, как солнце золотит пустыню и горы. Красивое место.

Барменша, перекинув через левое плечо полотенце, принялась разливать напитки. Она украдкой разглядывала новых посетителей. Дин поймал взгляд соседа. Интересно, сколько из присутствующих – охотники, а сколько – туристы? Барменша подвинула Дину светлое пиво, и он, сделав глоток, повернулся на стуле, чтобы осмотреть зал.

Все три стола были заняты. Кроме игроков в покер, здесь сидели двое мужчин в кожаной одежде и с татуировками и женщина в черном кожаном жилете и в коротких чапсах с бахромой поверх голубых джинсов. За долгие годы, проведенные на мотоциклах под горячим солнцем, их загорелые покрасневшие лица покрылись морщинами и загрубели. Длинные волосы были заплетены в тугие косы, один из мужчин был в черной бандане с черепами. Дин гадал, кто они – выбрались покататься на мотоциклах или все же охотники?

За вторым столом негромко разговаривали двое мужчин. Блондин в черной футболке и зеленой военной форме что-то шептал, наклонившись к своему жилистому товарищу. У того на лице было написано отвращение. Он отпрянул, сверкнув великолепными белыми зубами на фоне кофейной кожи, и вскинул руку, призывая собеседника замолчать. Блондин громко хлопнул себя по бедру и на весь зал захохотал странным смехом. Игроки в покер раздраженно подняли головы, но потом снова вернулись к партии.

– Не может быть! – запротестовал темнокожий.

– Богом клянусь, Джейсон! – блондин поднял руку, словно бойскаут. – Богом клянусь!

Джейсон подался вперед:

– Бьюсь об заклад, ты просто выдумал весь этот бред, Джеральд. Я был около их трейлера. Не верю, что они держат внутри нечто подобное.

Джеральд кивнул:

– И каждый день приносят ему свежее молоко.

– Я понял, ты надо мной издеваешься.

Джеральд снова рассмеялся, но Джейсон кивнул в сторону Дина. Он понял, что Дин подслушивает, даже не особо скрываясь. Дин усмехнулся, кивнул и отсалютовал стаканом.

Джеральд мрачно посмотрел на него:

– Ты кто такой, мистер Роджерс, мой дружелюбный сосед[37]?

Дин перестал улыбаться и поставил стакан:

– Просто пытаюсь быть дружелюбным. Ты громко смеешься. Сложно не заметить.

Джеральд бросил на него презрительный взгляд. Дин повернулся обратно к стойке. Бобби покосился на него:

– Уже завел друга?

– Очевидно, да.

– Просто постарайся не лезть в драку, пока мы не выясним, кто тут охотники, – посоветовал Сэм.

Поставив локти на стойку, Бобби опрокинул рюмку виски и оглянулся через плечо:

– Узнаете кого-нибудь, ребята?

Сэм тоже небрежно огляделся:

– Не-а.

Джеральд снова что-то тихо рассказывал, и уверенность, что Джейсона вот-вот стошнит, крепла с каждой минутой.

– Ты отвратителен, – сказал он. – Теперь я точно знаю, что ты трепло. Эш бы скорее подстригся, чем сделал нечто подобное. Кроме того, Эллен его за это прибила бы.

Дин и Сэм переглянулись. Их подруга Эллен Харвелл держала в Небраске бар «Дом у дороги», охотники были его завсегдатаями. Эш, бывший студент-отличник Массачусетского технологического института, мог взломать любую компьютерную систему, а также использовал математический подход, чтобы решить любую задачу. Но самым необычным в Эше была его невероятная стрижка «маллет»: спереди волосы были короткими, а сзади спускались гораздо ниже плеч.

Джейсон говорил правду: если бы Эш сделал что-нибудь, что могло навлечь на них опасность, Элен точно убила бы его. Охота забрала у нее мужа, и она не хотела потерять кого-то еще. К сожалению, в конце концов она потеряла все: Эллен и ее дочь Джо погибли, спасая Дина и Сэма.

Из подсобки появился костлявый бледный парень. Вытащив из заднего кармана драного джинсового комбинезона тряпку, он принялся протирать столики. Когда он подошел к столу Джеральда, Джейсон встал:

– Дальше сам пей, – и отошел, заметно прихрамывая.

– С тобой не повеселишься, – заметил Джеральд.

Джейсон подошел к стойке и сел. Через минуту Бобби тихо проговорил:

– Слышал, ты упомянул Эллен. Ты имел в виду хозяйку бара?

Джейсон приподнял бровь:

– Знаешь «Дом у дороги»?

– Еще бы, – подтвердил Бобби.

Джейсон, погрустнев, опустил глаза:

– Тогда ты знаешь, что Джо и Эллен…

Он осекся, и барменша поставила перед ним пиво.

– Мы были там, – помолчав, добавил Сэм.

При упоминании о том дне Дину показалось, что его как будто ударили в живот. Как всегда. Он вспоминал случившееся тысячу раз, гадал, что можно было сделать иначе, чтобы все остались живы. Джейсон прищурился:

– Ах вы, сукины дети. Так это вы бросили их там умирать?

Еще один пинок в живот. Дин в ужасе помотал головой:

– Мы не призывали адских гончих.

Он помнил ужас, который испытал при виде смертельно раненной Джо, и страшное решение оставить ее, чтобы она убила столько гончих, сколько сможет. Она выиграла для них время и позволила им остаться в живых. Эллен, ее мать, осталась рядом. Кроме Джо, у нее никого не было.

Но Джейсон смотрел на них зло и недоверчиво, и Бобби добавил:

– Думаешь, мы бы не поменялись с ними местами, если бы могли?

Почувствовав, как предательски сжимается горло, Дин сделал еще глоток пива. Бобби был прав. Он всегда прав.

Нахмурившись, Джейсон пошел на попятную:

– Понятно… Харвеллы были хорошими людьми. – Он посмотрел на Бобби и братьев: – Вы охотники?

– С пеленок. – Сэм протянул руку: – Сэм Винчестер.

Джейсон оживился и ответил на рукопожатие.

– Черт возьми, я о тебе слышал! Винчестеры! А ты, должно быть, Дин, – он потряс руку Дина. – Будь я проклят! – И повернулся к Бобби: – А ты?

Дин наблюдал за тощим рабочим, который протирал ближайшие столы и явно подслушивал.

– Бобби Сингер.

Костлявый парень выронил тряпку:

– С ума сойти! А я думал, что вас узнаю! Три настоящие легенды в моем баре!

Он схватил Бобби за руку и потряс так энергично, что тот расплескал пиво на стойку. Потом рабочий пожал руки и Сэму с Дином.

Подошла барменша:

– Это не твой бар, Джимми, жалкое ты существо. Ты даже полы нормально помыть не можешь.

Джимми добродушно улыбнулся:

– А это Дарла.

Барменша кивнула, а Джимми подался вперед и доверительно сказал:

– Это ведь она вырезала вампирское гнездо в Карсон-Сити в прошлом месяце… Ну, знаете, там, где вампиры подстерегали поддатых посетителей казино.

Дин приподнял кружку и кивнул Дарле:

– Неплохо.

– Мерзкие твари.

Джимми подошел еще ближе. Теперь он стоял чуть ли не вплотную к Бобби:

– Охотитесь?

– Джимми, – вмешалась Дарла, – займись-ка столами.

Джимми погрустнел и едва слышно ответил:

– Ладно.

Когда он отвернулся, Дарла тихо пояснила:

– Не обращайте внимания на Джимми. Он очень эмоциональный. – Она осмотрелась. – Никак не запомнит, что не всем тут нравятся наши разговоры.

– Он ведь ничего плохого не хотел, – вступился Джейсон.

– Значит, ты тоже охотник? – спросил у него Дин.

– Джейсон давно в деле, – ответила Дарла. – Сколько себя помню.

Джейсону было лет сорок или чуть больше, но его лицо так загрубело от непогоды, что сказать точно было сложно. Интересно, он тоже из семьи охотников?

– Моя мать была охотницей, – сказал Джейсон.

– Что?

– Ты ведь сейчас думал, что значит «давно». И да, все верно, я из семьи охотников.

Дин кивнул:

– Непростая жизнь для ребенка.

– Именно так. – Джейсон отхлебнул пива и оценивающе посмотрел на братьев: – Кстати, я знал вашего отца.

– Правда? – спросил Сэм.

– Ну, встречались, когда он заходил в бар. Я тогда еще совсем зеленый был. Истории, которые он рассказывал, пугали меня до усрачки. – Он рассмеялся: – Впечатляющий был мужик.

Бобби отсалютовал второй рюмкой виски:

– Все верно, – и опрокинул ее в рот.

Дин почувствовал укол ревности. Значит, этот парень помогал отцу, пока Дин был… где? Занят чем-то другим? Отец отправлял его копаться в книгах, а сам охотился вместе с этим парнем? Он не в первый раз пожалел о том, что его вырастили именно таким, о тяжелой жизни, которую им с Сэмом навязали после смерти матери. Другие дети ревновали, если их отцы не с ними играли в бейсбол, а он злился, что этот парень вместе с его отцом убивал монстров.

– Что вас к нам привело? – Джейсон отхлебнул пива.

– Дело, – отозвался Сэм.

Бобби наклонился ближе:

– Знаешь что-нибудь о людях, которые исчезли рядом с Эмигрант Гэп?

Джейсон в ужасе закивал:

– О да, черт возьми, знаю. Я пытался сжечь этого ублюдка три недели назад. Тварь сломала мне три ребра и порвала хрящ в плече. Я только начал выздоравливать. Но я в деле. – Он указал на них бутылкой: – Вы поэтому здесь?

Дин кивнул:

– Ага.

– Эта тварь сожрет вас на ужин. Я раньше на таких не охотился, хотя родители рассказывали, что убили одну еще до моего рождения.

Дин почувствовал нездоровую гордость:

– А мы прикончили одну несколько лет назад в Колорадо, в Блэкуотер Ридж.

Джейсон поднял брови:

– Да ладно? Сильно она вас потрепала?

Он явно бы в теме. Им тогда действительно досталось.

Бобби вернулся к делу:

– Так ты знаешь, где ее логово?

Джейсон с минуту смотрел в окно, потом перевел взгляд на собеседников.

– Могу отвести. Гнездо я не нашел, но знаю, что оно где-то рядом. Старая шахта около Сотуз Ридж. Все указывает на то, что это там. – Он опустил взгляд и нахмурился: – Тварь добралась до меня прежде, чем я успел что-то сделать.

Бобби вытащил из кармана топографическую карту:

– Можешь показать место?

– Я сделаю карту получше. И сам отведу вас. Тварь однажды одержала верх, но больше я этого не допущу. Ее надо убить. – Джейсон поморщился, слегка поменяв положение.

Сможет ли он вообще двигаться? А тут еще Бобби с ушибленными ребрами. Но Бобби лучше всех читает следы, а Джейсон отлично знает местность, так что шансы у них неплохие.

– Что скажешь? – спросил Джейсон у Дина.

За окнами внезапный порыв ветра поднял облако пыли. По тротуару пронеслось перекати-поле. Сэм посмотрел на Бобби, потом на брата.

– Думаю, он нам пригодится.

Бобби отхлебнул пива.

– Согласен.

Они оставили на стойке двадцатку и поднялись. К ним тут же подскочил Джимми:

– Уже уходите?

Дин заметил, что передние зубы у него коричневые, а некоторых вовсе не хватает.

– Приятно было познакомиться, Джимми, – сказал он.

Тот, комкая в руках тряпку, с надеждой смотрел на него:

– А можно с вами?

Барменша у него за спиной провела ребром ладони по горлу и покачала головой.

– Может быть, в следующий раз. – Дин по-дружески слегка ткнул его кулаком.

– Проклятье, – Джимми поник и отвернулся.

Вечером они ужинали в заведении «Бешеная корова и Грязный кабак». Дин прикончил стейк с соусом барбекю и хрустящими луковыми колечками. Бобби взял салат, а Сэм – питу с индейкой. После этого они уже в темноте направились к Эмигрант Гэп. Побитый «Шеви» – пикап Джейсона следовал за ними.

В Рено они пополнили запасы в круглосуточном магазине снаряжения, где продавали все – от теплых пижам до пистолетов, арбалетов, армейских ботинок и приборов ночного видения. Они даже раздобыли второй огнемет для Сэма. Дин почувствовал, что любит Неваду.

Джейсон похромал к кассиру, тот старался не таращиться на него. Сэм тихо проговорил:

– Уверен, что стоит тащить Джейка на охоту? Только посмотри на него.

Бобби нахмурился:

– Да я и сам уже сомневаюсь.

– Я тоже, – кивнул Дин. – Но он будет нам полезен. Если доберется.

– Да, у него есть полезная информация, – согласился Бобби.

Пока Джейсон рассчитывался, он вытащил из стопки местную газету.

– Ого!

– Что там? – спросил Сэм.

– У реки Юба недавно пропала целая семья.

– Как раз возле Сотуз Ридж, – сказал Джейсон, подходя к ним.

Бобби стал читать дальше.

– Поиски с вертолета с ИК ничего не дали.

– Наверное, их утащили под землю, поэтому ИК их и не видят, – предположил Сэм.

– Что еще за «ИК»? – спросил Дин.

Бобби поскреб бороду, дочитывая заметку.

– Инфракрасные камеры, – рассеянно отозвался он. – Тут сказано, что люди пропали всего сутки назад.

Сэм расплатился и забрал покупки.

– Есть шанс, что они еще живы.

– Ага, – подтвердил Бобби.

Джейсон забрал у него газету и перечитал статью.

– Надо ехать, – сказал он. – Возможно, еще не слишком поздно.

Они вернулись на стоянку, сложили покупки в машины и помчались по 80-му шоссе навстречу дикой природе и заброшенной шахте. И на этот раз – никаких провалов.

Глава 8

Бобби начал привыкать к пешей тропе через лесной заповедник Тахо. Они пробирались между соснами, петляя среди россыпей огромных валунов из серого гранита. После полудня ненадолго выглянуло солнце, воздух наполнился приятным ароматом горячей сосновой коры. Обойдя гигантский валун, покрытый яркими оранжевыми и желтыми лишайниками, они, оскальзываясь, спустились с крутой осыпи. Тропа исчезла, и Бобби шел по компасу и карте. В кармане у него лежал джи-пи-эс, но когда речь шла о жизни и смерти, он отказывался доверять тому, что работает на батарейках.

На западе вокруг горных пиков собрались грозовые тучи. Когда тучи расходились, становились видны шапки свежего снега. Потом солнце нырнуло за горы, и холод стал пробирать Бобби до костей.

По крутому склону они поднялись на горный хребет. Ноги горели от напряжения, каждый вздох причинял боль. Бобби оставалось только радоваться, что тварь не переломала ему ребра, как Джейсону. Ушибы можно пережить и, что гораздо важнее, с ушибленными ребрами можно драться.

Джейсон пытался не отставать. На лбу у него каплями выступил пот. Бобби видел, что ему больно, но Джейсон скрывал боль и ни разу не пожаловался.

Пройдя хребет до конца, они спустились на луг. В его дальнем конце возвышалась огромная скала. Внизу в ней зиял черный проход, укрепленный старыми деревянными столбами. Шахта. Едва он заметил ее, как в нос ударила вонь разлагающейся плоти.

– Боже, – Бобби прикрыл нос. – Ну и вонища.

Остальные согласно застонали, безуспешно пытаясь укрыться от запаха.

– Не завидую тому, кто войдет первым, – сморщил нос Бобби.

Джейсон остановился и скинул рюкзак.

– Это точно.

Он достал бутылку бензина, запихал в горлышко тряпку. Бобби сделал так же, а Сэм и Дин проверили огнеметы.

– Лучше не включать их, пока мы там, – заметил Бобби.

Сэм поднял бровь:

– Метан. Если где-нибудь в шахте скопился газ, вы нас мигом на небеса отправите.

Дин кивнул, и они оба отключили запал.

– Видишь какие-нибудь следы пропавшей семьи?

Бобби осмотрел землю, разыскивая следы и хоть какие-то признаки того, что тут кого-то тащили. Ничего. Тварь, наверное, перетаскивала их с дерева на дерево.

Бурундуковая белка, сидя на старом пне, пронзительно бранилась. Белок сварливее Бобби не встречал ни разу. Как-то раз в Уайтфише эти чертовы белки попытались стащить крупу, пока он разгружал покупки. А когда Бобби отобрал украденное, белки начали возмущенно верещать.

Он подошел поближе к входу в шахту, сжимая бутылку с бензином и готовясь в любой момент поджечь коктейль. По-прежнему никаких следов. А потом у самой дыры он обнаружил след в грязи, как будто что-то тяжелое уронили на землю и потащили. Два четких следа огромных босых ступней с длинными когтями отметили место, где тварь спрыгнула с дерева.

– Вот оно, – проговорил Бобби.

Они вошли в шахту, и тьма поглотила их.

Внутри было теплее. Укрывшись от ветра, Бобби начал согреваться. Он потянулся за фонариком, и ребра заныли.

Луч пронзил темноту, осветил старые деревянные столбы, подпирающие потолок, и крюки, на которых когда-то висели лампы. Вонь разложения стала почти невыносимой, и Бобби тяжело сглотнул – обед просился наружу.

Из недр шахты пронесся негромкий мучительный стон.

– Они все еще живы, – Джейсон метнулся вперед.

Бобби поймал его за руку:

– Может быть.

Он пошел вперед, освещая следы на земле. На первом перекрестке они свернули направо, и Бобби с тревогой почувствовал новый запах, который трудно было с чем-нибудь перепутать.

– Не трогайте зажигалки и огнеметы. Где-то утечка метана.

– Есть идеи, как прикончить тварь? – спросил Джейсон.

Сэм остановился:

– Придется заставить ее выйти.

Дин выглядел озабоченным:

– А если она не захочет? Если пропавшая семья там, еды ей на несколько дней хватит.

– Придется как-то выманить…

Дин прищурился:

– Как? Эти твари умнее нас.

Джейсон шагнул под свет фонарика Бобби:

– Я буду приманкой. Вдруг он захочет меня добить.

– На это я и рассчитываю, – сказал Бобби. – Уверен, он хочет нас всех прикончить.

Он шагал по узкому коридору, и запах метана все усиливался.

– Помните… никакого огня.

На следующей развилке Бобби свернул направо. Он чувствовал вес горы. Ему казалось, что у него начинается что-то вроде клаустрофобии.

Впереди послышалось тихое детское хныканье. Джейсон рванулся вперед, но Бобби удержал его:

– Не торопись.

На следующей развилке следы расходились в двух направлениях. Может быть, тварь разделяла своих жертв – свежее мясо к тому, что посвежее, или, может быть, по размеру и мягкости. Бобби отогнал эти мысли и выбрал направление.

Воздух был так пропитан разложением, что Бобби буквально чувствовал, как вонь обволакивает язык и слизистые носа. Сэм попытался прикрыть нос рукавом, но это не помогло.

Они снова услышали негромкий крик впереди. Уже близко. Пол уходил вниз, сверху сыпался песок. Луч фонарика выхватывал парящую в воздухе плотную пыль. От вони и газа слезились глаза. Еще шаг, и Бобби оказался в более просторном помещении. На стропилах висели три тела – мужчина, женщина и еще кто-то, и он точно был мертв. От него остались только позвоночник и череп, кое-где на скелете поблескивала полоска плоти.

Хныканье в дальнем темном углу сменилось испуганным воплем. Бобби быстро посветил на звук. Там поднялась высокая худая фигура с горящими глазами. В его длинных тонких пальцах висела маленькая девочка с глубоким кровоточащим укусом в плече. Вендиго зарычал, его острые зубы блестели от слюны. Выронив ребенка, он бросился к охотникам. Бобби отшатнулся.

– Бегите! – крикнул он остальным.

Вендиго погнался за Дином и Сэмом. Бобби одной рукой сгреб ребенка, а другой выхватил охотничий нож и освободил родителей.

– Оно сцапало моего брата! – закричал мужчина.

Бобби шикнул и подтолкнул парочку в спины, торопя их к выходу.

– Оно его сожрало! – продолжал кричать мужчина.

– Я знаю, мне жаль, – сказал Бобби. – Только замолчи, пожалуйста, не то тварь вернется.

Поддерживая девочку одной рукой, он подгонял мужчину и женщину по коридорам. Впереди мелькал тусклый свет фонарика Сэма. Братья были довольно далеко впереди, и оставалось надеяться, что вендиго заглотил наживку.

Они петляли, мужчина с трудом держался на ногах: на бедре у него была большая рана. Увидев, сколько крови пропитало штанину джинсов, Бобби подумал, что парень жив только чудом.

Они бежали, и ребра мучительно ныли, а потом показался тусклый свет – выход.

– Вперед, – подбодрил Бобби.

– Видел череп? Это все, что осталось! – крикнул мужчина.

«А еще позвоночник, – подумал Бобби. – Не забываем про позвоночник. Проклятье, я превращаюсь в старого циничного зануду».

Тусклый свет стал ярче, их ждал последний отрезок пути.

– Почти выбрались! – с облегчением воскликнула женщина.

Они помчались к выходу, и тут снаружи загремели выстрелы. Выскочив наружу, Бобби увидел пламя.

– Ложись! – заорал он, испугавшись, что семья попадет под перекрестный огонь.

Мужчина и женщина бросились в грязь, Бобби с девочкой упали рядом. Ребенок молча таращил глаза.

Сэм и Дин, стоя на дальнем конце поляны, палили по деревьям. Джейсон укрылся за огромным гранитным валуном. Он сидел на корточках и держал зажигалку, чтобы в любой момент поджечь бутылку.

– Давай! – крикнул Сэм Дину, и оба выстрелили из огнеметов.

Вендиго с воем спрыгнул с дерева, помчался к Винчестерам и налетел на Дина с такой силой, что тот отлетел на несколько метров и рухнул на землю. Сэм снова выстрелил из огнемета, но тварь увернулась.

Бобби бросил фонарик и достал зажигалку. Вендиго, скаля зубы, кружил вокруг Сэма. Бобби подобрался сзади, поджег тряпку и швырнул в монстра бутылку с «коктейлем Молотова». Вендиго молниеносно обернулся, будто услышал свист летящего снаряда, и отпрыгнул в сторону. А потом кинулся на Бобби и вскинул руки с зазубренными когтями.

– Бобби!

Дин с трудом поднялся и снова выстрелил из огнемета, но вендиго был слишком быстрым – добрался до Бобби меньше чем за секунду. Тварь полоснула его по животу, разорвала жилет, фланелевую рубашку и футболку и добралась до кожи. Бобби почувствовал жгучую боль и вскрикнул от неожиданности и боли.

Джейсон выскочил из-за валуна и швырнул бутылку с горючей жидкостью. Вендиго оглянулся, заметил ее и метнулся в сторону. Бобби, как в замедленной съемке, увидел, как в него летит пылающий снаряд, и нырнул за камень. Бутылка разорвалась, огонь выплеснулся на траву.

Мужчина и женщина, вскрикнув, подхватили ребенка и отбежали подальше.

Бобби порылся в рюкзаке, разыскивая еще один «молотов». По лбу тек пот, руки тряслись от адреналина. Тварь была сзади. Он знал это наверняка. Бобби услышал крик Джейсона, и у дальнего конца валуна взорвалась еще одна бутылка с горючей смесью. Джейсон выскочил из-за валуна с очередной бутылкой. На этот раз он попал и поджег землю под вендиго. Тварь взвыла от боли, и Сэм, подобравшись ближе, начал стрелять из огнемета. Пламя обожгло вендиго руку. Чудовище с воплем подпрыгнуло и скрылось в ветвях.

Было слышно, как трещат ветки, деревья раскачивались – вендиго убегал. И совсем исчез.

– Проклятье! – воскликнул Бобби.

– Ты как? – спросил Сэм, бросившись к нему.

– Нормально.

Бобби чувствовал себя как угодно, только не нормально. Чертов вендиго. Он посмотрел на расцарапанный живот. К счастью, основной удар приняла на себя одежда и повреждения оказались поверхностными.

Бобби оглядел поляну:

– А куда, черт побери, делась семья?

– Убежали, – подсказал Джейсон, указав в сторону.

– Идиоты, – выбранился Бобби. – Нужно идти за ними.

– Рядом лесничество, – сказал Джейсон. – Давайте просто отведем их туда, пусть ими лесная служба занимается.

– Неплохой план, – согласился Бобби. – А мы должны остаться и прикончить тварь. – Он принялся затаптывать огонь.

Через несколько минут они догнали спасенных. Мужчина все еще громко причитал, вспоминая о том, что чудовище сделало с его братом. Ну хоть троих спасти удалось. Бобби было его жаль, но в их работе потери неизбежны. Если бы они не вмешались, погибла бы вся семья, особенно ребенок. Девочка смотрела на Бобби снизу вверх, сквозь ткань ее рубашки просачивалась кровь.

– Ты его убил, – тихо проговорила она.

– Ага, – отозвался Бобби, потирая голову, хотя вендиго они еще не убили.

Нельзя, чтобы мысли о вендиго мешали ей спать. Сегодня они прикончат эту тварь, а если нет, придется записаться на уроки макраме в местном общественном центре. Он становится слишком стар для этого цирка.

Добравшись до лесничества, охотники скрылись раньше, чем появились рейнджеры. Только объясняться с ними им сейчас и не хватало. Бобби наблюдал издалека, как рейнджер встречает семью – достает аптечку, оказывает первую помощь, а потом они направляются в сторону города. Мужчина продолжал что-то кричать о черепе брата. Бедняга. Ужасно терять близких людей.

Бобби знал, каково это. В животе заныло от внезапно нахлынувшего воспоминания о той ночи, когда ему пришлось убить жену, одержимую демоном. А ведь Бобби очень ее любил. Никто не должен проходить через такое. Та ночь будет преследовать его до конца жизни и, наверное, еще долго потом.

Усилием воли он заставил себя прогнать эти мысли. Солнечный свет на западе почти угас. Нужно разбить лагерь. Если они останутся на открытом пространстве, им конец. Бобби повернулся к остальным:

– Пора разводить костер. Дежурить будем по очереди.

Сэм и Дин кивнули. Джейсон смотрел в ту сторону, куда ушла семья вместе с рейнджером.

– Мне как-то не по себе от того, что мы их бросили.

– С ними все будет в порядке, – сказал Бобби.

– А если вендиго снова до них доберется? И до рейнджера заодно?

– Не доберется. Мы его поймаем.

Глава 9

Бобби сложил дрова для костра и с помощью кремня и огнива развел костер. Раздул огонь, чтобы разгорелось как следует. Сосновые ветки вспыхнули и затрещали, согревая воздух.

Бобби уселся на скатку, наслаждаясь покоем. Ребра ужасно болели, но, пожалуй, он чувствовал себя лучше, чем Джейсон. Охотник, повесив голову, привалился к дереву в нескольких метрах от них. Треснула ветка, и Бобби резко обернулся, держа дробовик наготове, но это были всего лишь Дин и Сэм, которые ломились сквозь кусты с охапками хвороста.

Сэм свалил хворост рядом с Бобби и сел, скрестив ноги.

– Там тихо.

– Тварь, наверное, жутко разозлилась, что мы увели ее обед, – отозвался Бобби.

Дин свалил груду дров и присоединился к ним. Он кивнул на Джейсона:

– Спит?

– Нет. В себя приходит. Драка еще та была.

– Как тут вообще спать можно? – заметил Джейсон, не поднимая головы.

Сэм рассмеялся:

– В точку.

Бобби ногой подвинул горящее поленце.

– По крайней мере, у нас есть огонь.

Дин вытянул руки, чтобы погреть их у огня. Ночь была холодная. Температура, наверное, ниже нуля.

– Просто попытайтесь не свалиться в костер, когда тварь вернется.

Сэм улыбнулся.

Джейсон, внезапно насторожившись, огляделся:

– Так мы что, просто будем ждать, пока она появится?

Дин повернулся к нему:

– Вендиго хочет заманить нас в лес. Разделить. Может быть, опять будет подражать крикам раненых. Не ведись на это.

Они напряженно ждали. Бобби лениво шевелил веточкой угли в костре. Сэм уставился на дерево за костром. Потом вздрогнул и надавил большим пальцем на шрам на ладони.

– Все в порядке? – спросил Бобби.

Сэм вздрогнул:

– Что? – Он оторвал взгляд от деревьев.

– Сэм, там ничего нет, кроме дерева.

Сэм невесело рассмеялся:

– Я знаю.

Плохо. Должно быть, Сэм снова видел Люцифера. Бобби волновался за него. Он терпеть не мог, когда Сэма мучили видения из ада. Кроме того, опасно идти на охоту, если Сэм не полностью присутствует в реальности. После того как они украли у вендиго еду, драться с ним будет хуже, чем идти против разъяренного гризли, нацепив куртку из копченых ребрышек и бекона.

Вдалеке раздался крик. Сэм подскочил, Дин обернулся.

– Вот оно, – Бобби поднялся на ноги.

Джейсон тоже встал, с трудом, опираясь о дерево.

Сэм и Дин надели огнеметы и встали рядом с Бобби. Джейсон вытащил бутылку с горючей смесью.

– Помогите! – молил женский голос. Затем снова раздался вопль.

– Вы уверены… – начал Джейсон.

– Да. Это вендиго.

– Боже! – закричала женщина.

– Но что, если…

– Это не человек, – строго сказал ему Бобби. – Не отходи от костра.

– Стивен? Это ты? Помоги мне!

Джейсон вглядывался в сторону голоса:

– Стивен? Неожиданно конкретное обращение…

– Оно просто пытается нас заморочить.

Дин повернулся к Джейсону:

– Бобби прав. Тварь в Колорадо делала то же самое. Просто не поддавайся.

Джейсон приковылял к ним, сжимая бутылку. Вместе они встали в круг, спиной к огню. Снова женский крик, вопль, полный муки.

– Я едва держусь, чтобы не броситься к ней, – процедил сквозь зубы Джейсон.

– Это не она. Это чертов вендиго, – возразил Бобби.

– Ты не знаешь наверняка.

– Нет, но в одном мы уверены – сунешься туда сейчас, и тварь тебя на клочки разорвет.

Они стояли в напряженной тишине. Бобби очень надеялся, что прав и женщина не умирает мучительной смертью в темноте, пока они тут стоят.

– Кэрол! – окликнул мужской голос. – Кэрол, господи, где ты?

– Боже, – проговорил Джейсон. – Их двое.

Он шагнул вперед, но Бобби схватил его за рукав:

– Нет. Вендиго хочет, чтобы ты так думал, и у него получается. – Мужчина удивленно вскрикнул, потом закричал.

– Не поддавайтесь, – предупредил Дин.

Джейсон едва не вышел из круга, но передумал и остался на месте. Вопль перешел в сдавленный крик, который постепенно стихал, как будто мужчину стремительно тащили прочь.

Потом они снова услышали умоляющую о помощи женщину, на этот раз ближе. Голос понизился до шепота, но приближался:

– Тут есть кто-нибудь?

Бобби увидел под деревьями тень, неуверенно двигавшуюся к ним.

– Эй? Есть здесь кто-нибудь? Оно утащило моего мужа!

Темная фигура тащилась вперед, хватаясь тонкими руками за стволы.

– Идет, – прошептал Бобби.

Джейсон стоял за спиной Бобби, а Сэм и Дин вглядывались в темноту.

– Пожалуйста… – прошептала фигура.

Бобби не двигался, несмотря на то что больше всего ему хотелось броситься на помощь.

Фигура медленно двигалась к ним, с ужасом оглядываясь. Бобби шагнул вперед, и тут вендиго метнулся к нему, распахнув пасть, полную острых, как иголки, зубов. Бобби отшатнулся, поджег бутылку и швырнул в вендиго. Снаряд разбился о тощие плечи твари, и всю ее окатило пламенем. Вендиго взвыл от боли и скрылся в темноте. Охотники видели, как он бросился на землю и начал кататься, пытаясь сбить огонь. И пламя погасло.

– Проклятье! – выругался Бобби.

Замерев на месте, они всматривались в стену деревьев. И тут вендиго обрушился на Сэма сверху. От неожиданности Сэм упал, и вендиго, не удержавшись, покатился на землю. Дин выстрелил из огнемета, но струя пламени вырвалась в тот самый момент, когда вендиго подпрыгнул вверх. Ему удалось увернуться. Схватившись за ветку, тварь ловко подтянулась, забралась на сук и злобно уставилась на охотников. Дин снова выстрелил, но вендиго снова отпрыгнул.

– Эта тварь проворнее морского угря, – рассердился Бобби.

Он поджег еще одну бутылку и швырнул в вендиго, когда тот спрыгнул на землю около костра. Вендиго яростно завизжал – его рука вспыхнула. Отчаянно хлопая ладонью, тварь сбила пламя, зарычала, оскалилась и в следующее мгновение с ревом прыгнула на Дина, но тот, вместо того чтобы попятиться, бросился навстречу. Вендиго замахнулся, а Дин, выхватив охотничий нож, ударил его в грудь. Вендиго с рычанием тянулся к нему, царапая плечи и голову, а Дин сунул дуло огнемета в зияющую на груди чудовища рану и нажал на спусковой крючок. Внутренности вендиго вспыхнули. Он взвыл от боли, метнулся в сторону и угодил в костер. Внутри него разгоралось пламя. Ноги тоже были охвачены огнем. Тварь вспыхнула белыми и золотыми сполохами, запрокинула голову, вскинула руки и испустила оглушительно громкий, пронзительный и тоскливый вой. А потом начала рассыпаться. Первыми обратились в пепел ее ноги. Через мгновение вендиго превратился в прах, серую осыпающуюся фигуру. Порыв ветра, пронесшийся в кронах деревьев, унес пепел на все четыре стороны.

Дело сделано.

Вендиго уничтожен.

Бобби издал торжествующий крик и повернулся к остальным.

Дин покачнулся, кровь сочилась у него между пальцами, и он пытался ее остановить. Наконец, скрипнув зубами, он рухнул в грязь.

Глава 10

Сэм, обхватив брата, почти тащил его на себе.

– Давай, Дин! Еще немного…

Когти вендиго задели плечевую артерию.

– Ты это полчаса назад говорил, Сэмми. Я скоро тебе верить перестану. – Дин вымученно улыбнулся и поморщился от боли.

Они соорудили жгут из ремня Сэма, но Дин потерял слишком много крови. Несмотря на холод, его кожа была липкой от пота. Он часто дышал и плелся вперед как в тумане.

– Ну, уже на полчаса ближе, – заметил Сэм.

С лица Дина сошли все краски, даже губы побелели.

– Дин, быстрее, – поторопил Сэм.

– Если бы ты не был таким ужасно огромным, на тебя было бы легче опираться.

Они торопились, как могли. Дин все тяжелее опирался на Сэма. Бобби шагал с другой стороны и время от времени проверял, держится ли жгут. Джейсон шел последним, хромая и втягивая воздух сквозь зубы. Сэм подумал, что недавняя встряска не пошла ему на пользу. Бедняге полежать бы несколько недель в постели со стопкой хороших книжек.

Казалось, что они идут в темноте целую вечность. Каждый раз, когда они поднимались на склон, Сэм был уверен, что это последний и сейчас внизу покажутся городские огни, но перед ними был только темный лес.

Дину стало хуже. Сэм пытался побороть поднимавшийся в душе страх. Они справятся. Дина подлатают.

Бобби встретился с ним взглядом:

– Не нравится мне это.

Дин поднял на него мутные глаза:

– Что тебе опять не нравится? Я выгляжу, как чертов чемпион мира по боям в клетке.

– Ну, он все еще вспыльчив, как черт, – заметил Бобби.

– Ага, – отозвался Сэм.

– Вы же в курсе, что я тут, да? – спросил Дин. – Нечего надо мной кудахтать, как две наседки.

– Ясно, – отозвался Бобби. – Надо прибавить шагу, сынок.

– Ладно, – сварливо ответил Дин.

Сэм подумал, что им нужны носилки, но останавливаться и искать, из чего бы их сделать, не хотелось. Они с трудом одолели очередной подъем, и Сэм с огромным облегчением увидел вдалеке мерцающие огоньки.

– Выбрались!

– Слава богу, – пробормотал Дин.

Еще примерно километр, и они добрались до начала тропы. Сэму удалось остановить машину, и Дина отвезли в больницу в Траки.

Пока врач зашивала Дина и делала ему переливание крови, Бобби и Сэм то нервно сидели, то мерили шагами комнату ожидания. Они оба предложили Джейсону, чтобы доктор осмотрела и его, но охотник наотрез отказался.

– Они меня уже осматривали, – объяснил он. – Надо просто, чтобы кости зажили.

Через несколько минут появилась доктор – маленькая американская китаянка – и с сочувствием сообщила:

– С мистером Блэквудом все будет в порядке, но я бы хотела, чтобы он остался у нас на ночь. – Сэм был уверен, что шансов на это примерно столько же, как и на то, что Дин пойдет на концерт «Backstreet Boys» и купит их футболку. – Но, кажется, он против.

– Да, он не согласится, – извиняющимся тоном проговорил Сэм.

Бобби шагнул вперед:

– Постараюсь его уговорить.

Бобби зашагал по коридору, а врач, прищурившись, посмотрела на Сэма:

– Вы должны поговорить с ним о его хобби. Выполнять безумные трюки в надежде стать каскадером очень опасно. А он, кажется, даже гордится своими ранами.

– Я попробую что-нибудь сделать.

Врач пожала Сэму руку и исчезла за створками больничных дверей. Джейсон встал:

– Ну, слава богу! Какое облегчение…

Сэм наконец позволил себе выдохнуть:

– Да уж…

– Вот что тяжело в этом деле, – продолжал Джейсон. – Я уверен, вы двое не в первый раз оказались на волосок от гибели.

Сэм слышал, как Бобби повысил голос за дверью:

– Дин, а ну назад!

– Мне не нужны отдых и больничная еда! – взревел Дин. – Мне нужен гамбургер… Огромный гамбургер и холодное пиво!

– Почему ты такой упертый?!

Двери резко распахнулись, появился Дин. Его лицо выглядело куда более живым, чем в последний раз, даже щеки порозовели.

– Поехали! – рыкнул он.

Сэм неохотно вышел из больницы вслед за ним.

Они отпраздновали охоту в баре «Свобода». Бобби и Дин опрокинули по несколько шотов виски, а Сэм и Джейсон пили пиво.

– Здоровый был ублюдок, – сказал Джейсон. – Рад, что вы оказались рядом.

Они чокнулись. Еще одна охота завершилась, и Сэм понимал, что скоро придется прощаться с Бобби. Каждый раз после окончания дела Сэма наполняла смесь гордости, эйфории, чувства облегчения и тревоги о том, что ждет впереди.

Дин по-прежнему выглядел слабым. Сэм знал, что брату стоило остаться в больнице.

Наконец, Бобби поднялся.

– Ну, мне пора. Надо собирать вещи и двигать на север. К утру хочу пересечь границу Орегона.

Бобби пожал руки Сэму и Дину, потом Джейсону. Расставаться всегда было нелегко. Сколько Сэм себя помнил, Бобби был им вторым отцом и порой оказывался рядом чаще, чем Джон. Они попрощались с Джейсоном, который махал им рукой, стоя у двери, и направились к машине. Перед отъездом Бобби рассказал Дину и Сэму о том, что в Юте, кажется, появился ракшас. Слухи стоило проверить.

Покончив с едой и выпивкой, Винчестеры тоже отправились в путь. Дин спал на пассажирском сиденье, а Сэм ехал на восток через весь штат Невада. Впереди вставало солнце, заливая золотом зеленый и коричневый пейзаж. Вдали возвышались острые горные пики. Ни следа цивилизации, кроме дороги. Изредка навстречу проносилась машина.

На границе Невады и Юты они остановились отдохнуть в маленьком элегантном мотеле, украшенном рыболовными снастями. Сэм понятия не имел, где в этом иссушенном краю можно ловить рыбу.

На следующий день они уже были в Юте. Дин был еще очень слаб и почти все время спал на пассажирском сиденье.

В кармане куртки зазвонил телефон. Сэм ответил:

– Да?

– Это Бобби.

– Что случилось?

– Парни, вы утренние новости видели?

– Нет, мы только что выехали из мотеля.

– В заповеднике Тахо опять пропал человек.

– Что?!

– Вчера в пять утра охотник на оленей поцеловал жену на прощание и должен был встретиться с приятелями в лесном охотничьем лагере. Но он туда не добрался. Его приятели нашли лужу крови и винтовку. Сказали, будто слышали, как что-то быстро двигалось по деревьям.

– Ты шутишь!

– Нет.

– После того как мы прикончили вендиго?! Думаешь, это второй?

– Наверное, – отозвался Бобби. – Возможно, еще один выживший из отряда Доннера.

– Как мы могли его не заметить?

– Не знаю. Мы немного отвлеклись, потому что Дин чуть не помер.

– Да, верно.

Дин зашевелился, зевнул и сел:

– В чем дело?

– Утром в заповеднике Тахо произошло еще одно убийство.

– Ты шутишь.

– Нет.

Вернувшись к разговору с Бобби, Сэм сказал:

– Нужно возвращаться.

– Уже еду, – ответил тот.

– Мы тоже разворачиваемся.

И Сэм поехал обратно.

Глава 11

Винчестеры очень спешили и вернулись в Траки ближе к вечеру. Бобби ждал их в кафе «Ява», старой закусочной, словно перенесшейся из 1930-х годов. Он приехал раньше и представился агентом ФБР, чтобы получить доступ к полицейским отчетам.

Сэм и Дин сели напротив Бобби. Тот, оторвавшись на минуту от самого большого пирога с курятиной, какой Сэм только видел, передал братьям топографическую карту.

– Я отметил место, где охотники нашли винтовку и лужу крови, – тихо проговорил он.

Приветливо улыбаясь, к ним подошла официантка:

– Пить что-нибудь будете?

Они сделали заказ, официантка ушла, и Бобби продолжил:

– Побродим там, посмотрим, что к чему. Сдается мне, дело нечисто. Моя интуиция говорит мне больше, чем городская сплетница на церковной вечеринке с лото.

Дин передал карту Сэму, и тот несколько минут изучал ее.

– Это недалеко от лагеря Доннера, где зимовали переселенцы. Действительно считаешь, что это еще один вендиго?

– Странно, что они так близко друг к другу, – заметил Бобби. – Везде пишут, что вендиго одиночки.

– Джейсону звонить? – спросил Сэм.

Бобби помотал головой:

– Ты же видел, как парень хромает. Под конец он с ног валился.

Дин кивнул:

– Да, чувак сначала должен выздороветь.

Сэм в упор посмотрел на него:

– Ты, кстати, тоже так себе выглядишь.

– Немного бледности – не то же самое, что сломанные ребра и раскуроченная нога, – раздраженно ответил Дин.

– Немного бледности? Дин, ты чуть не умер.

– Я в норме, – Дин отмахнулся от него и уставился в окно.

– Мальчики, если вы перестали держаться за ручки, пора за дело. Нужно собрать как можно больше информации. Костюмы с собой?

Сэм кивнул. В багажнике были аккуратно сложены черные костюмы и галстуки.

– Отправляйтесь в «Охотничье и рыбное хозяйство» и выясните, не находили ли больших луж крови за последний год или около того. Может, выясним, где логово этой твари.

– Может, вендиго имели друг к другу какое-то отношение при жизни и поэтому теперь делят одну территорию, – предположил Сэм, думая об отряде Доннера.

– Это как? – не понял Дин.

– Ну, может, они часть одной семьи, вместе терпели лишения…

– И по-прежнему держатся вместе? – с отвращением переспросил Бобби.

– Семейка вместе убивает, семейка вместе проживает[38], – усмехнулся Дин и подцепил с тарелки ломтик картошки фри.

* * *

В морг Дин и Сэм явились в своих лучших костюмах, показали удостоверения агентов ФБР, и их направили в лесничество за отчетами по несчастным случаям на охоте. Офис старшего рейнджера был набит картами и книгами, и чтобы сесть, пришлось расчистить два стула. Старший рейнджер Уиллис МакГоверн оказался высоким краснолицым мужчиной с густой бородой, способной соперничать с бородой самого Гризли Адамса[39]. МакГоверн пригладил редеющие на макушке каштановые волосы и предложил Винчестерам сесть.

– Федералы к нам нечасто заглядывают, – заметил он.

– Начальство считает, что наше дело того стоит, – уверенно сказал Дин.

Сэм достал маленький черный блокнот, который завел как раз для таких случаев:

– Насколько нам известно, утром пропал человек. Обнаружена большая лужа крови, но тела нет.

МакГоверн кивнул:

– Ну да. Точно. Но вам, наверное, лучше с шерифом поговорить, а не с лесничими.

Дин чуть-чуть наклонился вперед:

– Мы там уже были. А теперь хотим узнать от вас, старший рейнджер МакГоверн, случались ли уже подобные нападения животных?

МакГоверн смахнул воображаемую пылинку с бювара.

– Вообще-то…. некоторые думают, что в лесу медведь-шатун.

Сэм сделал вид, что записывает:

– Ясно. Сколько нападений произошло?

– Ну, если поискать в прошлом, не одно и не два. Я-то всего год в этой должности. Но в то, что это медведи, не особо верю. Мне кажется, это дело рук какого-то психа.

– Почему вы думаете, что это не медведь? – уточнил Дин.

– Ну… черные медведи довольно пугливы. Они редко охотятся на людей. Как правило, они вегетарианцы, мяса в их рационе процента два, не больше. Если они все же убивают крупную дичь, то прячут остатки и яростно их защищают. Но возле тех… кровавых луж не видели ни одного медведя. Даже следов медвежьих не было.

– Так вы считаете, это человек?

– Это мое предположение. Разумеется, никто меня всерьез не принимает. Люди слышат «растерзанный турист» и тут же думают, что это медведь или пума. – МакГоверн наклонился ближе: – Честно говоря, люди кидаются друг на друга гораздо чаще, чем хищники.

– Можете показать, где нашли следы крови? – спросил Сэм.

Рейнджер порылся в ящике стола и вытащил папку.

– У меня есть идея получше. Я сделаю вам копии отчетов.

Он вышел из комнаты и через некоторое время вернулся со второй папкой.

– Вот, – вручил он ее Дину.

Дин встал:

– Спасибо, что уделили нам время.

Сэм спрятал блокнот во внутренний карман пиджака и тоже встал:

– Да. Спасибо.

Они пожали руку рейнджеру и вышли из кабинета.

– Нужно опять пойти туда. – Сэм взял папку, открыл ее и пролистал документы. – Осталось выяснить границы территории, где тварь охотится.

По информации из полицейских отчетов, которые раздобыл Бобби, и докладов «Охотничьего и рыбного хозяйства» о нападениях животных им удалось определить несколько участков с высокой активностью.

Рано утром Бобби вместе с Сэмом и Дином снова отправился в заповедник Тахо. С каждым днем становилось все холоднее, дыхание застывало в воздухе. Они шли быстро, без передышек, и меньше чем за час добрались до места, где охотники на оленей нашли винтовку своего приятеля.

Отрезок звериной тропы, вьющейся между деревьями на краю поляны, был огорожен полицейской лентой. Большая часть крови впиталась в землю. Мест, откуда мог выскочить хищник, тут было более чем достаточно.

Бобби опустился на колени, высматривая следы, сломанные веточки – что угодно. Когда он наклонился, струйка красной вязкой жидкости упала ему на плечо. Бобби поднял голову. Местами хвоя казалась будто ржавой, с нее, медленно загустевая, что-то капало.

– Тварь затащила его наверх, – сказал Бобби и осмотрел нетронутый ствол сосны.

Они стояли и смотрели вверх, и вдруг тишину разорвал человеческий крик.

– Туда! – крикнул Дин и побежал, петляя между стволами.

Сэм и Бобби бросились за ним. Сдавленный крик раздавался где-то впереди. Они бежали на звук, огибая валуны и кусты толокнянки.

Бобби чувствовал прилив адреналина – неизвестно было, мчатся ли они на помощь жертве или в ловушку вендиго.

Раздался звук тяжелого удара, ломающихся ветвей, и на обломках серого гранита Бобби увидел размазанную кровь.

– Здесь!

Они остановились. Направление отпечатка показывало, что тварь, тащившая человека, быстро двигалась на юг. Бобби всмотрелся и заметил смазанное движение среди деревьев в полусотне метров впереди.

– Туда!

Сэм и Дин метнулись следом, но тут из-за деревьев донесся еще один жалобный крик. Сэм взял огнемет, а Дин выхватил пистолет. Бобби шел по кровавому следу: густые капли покрывали кустарник и землю. Тягучая струйка стекала по стволу желтой сосны перед ними. Бобби бросил взгляд на ветви, но ничего не увидел. Они разошлись – не отдаляясь друг от друга, но так, чтобы осмотреть как можно больше.

– Есть что-нибудь? – подал голос Сэм.

– Ничего, – отозвался Бобби.

– У меня тоже, – отметился Дин.

Они снова собрались вместе и долго стояли, напряженно прислушиваясь. Где-то стучал по дереву дятел. Мимо пролетел ворон, шум его крыльев заставил Бобби вздрогнуть. Ворон с клекотом сел рядом с пятном крови.

Бобби двигался все более широкими кругами, надеясь снова найти след, но тот, кажется, оборвался. Если б тварь прыгала с дерева на дерево, кровь была бы заметна. Казалось, что жертва просто исчезла.

– Может, я что-то пропустил, – рассудил Бобби. – Давайте вернемся к началу следа.

Они двинулись обратно.

Внезапный шорох в кустарнике заставил их выхватить оружие и направить его на звук.

Из кустарника появилась рейнджер Грейс Камберлин все с тем же гигантским рюкзаком за спиной. Они сразу опустили оружие, и рейнджер остановилась.

– От вас, парни, шума больше, чем от взрыва на фабрике фейерверков. Вас за километр слышно. – Она огляделась. – Что вы тут делаете?

– Мы же сказали, – отозвался Сэм. – Охотимся на оленей.

Рейнджер прищурилась на поблескивающий пистолет Дина:

– На оленей с 45-м калибром?

Дин улыбнулся как можно непринужденнее и спрятал пистолет.

Рейнджер, явно нервничая, переводила взгляд с одного на другого, потом положила ладонь на рукоять своего пистолета.

– Что-то с вами, парни, неладно. – Она заметила огнеметы за спинами Дина и Сэма. – Кажется, пришло время поговорить по душам. Вы не охотники на оленей. Не больше чем моя тетушка Лулу, которая коллекционирует фигурки Бэмби.

Бобби шагнул вперед. Рейнджер взялась за револьвер, и он вскинул руки, демонстрируя мирные намерения:

– Я собираюсь достать удостоверение.

– Медленно.

Бобби осторожно выудил корочки ФБР и протянул их ей.

– Я специальный агент Кэш, а это агенты Плант и Янг, – он кивнул на Дина и Сэма. – Мы ведем расследование недавней гибели здесь нескольких человек. Есть мнение, что дело вовсе не в медведе-шатуне.

Рейнджер изучила удостоверение и убрала руку с оружия.

– Хм, вот как.

– Именно, мэм, – вмешался Дин. – Что вы можете рассказать об исчезновениях?

– Сперва скажите, зачем вам огнемет?

– Для устрашения, – не особенно находчиво выкрутился Дин. – Вернемся к моему вопросу. Что вы можете нам сообщить?

Грейс пожала плечами:

– Немного. Я не занималась этими происшествиями.

– Как так? Вы же патрулируете здешние леса.

– Каждый год куча народу пропадает, агент Плант, и вовсе не из-за медведей и серийных убийц. Люди просто ведут себя глупо. Берут с собой недостаточно воды. У них нет опыта выживания в дикой природе. Нет подходящей одежды. А у вас, ребята, есть? Экипировка на случай дождя, спасательные одеяла?

– Мы подготовились, – сказал Дин.

– Кроме того, сегодня мы просто хотим осмотреться, лагерь пока разбивать не будем, – добавил Бобби.

– Я как раз об этом. Погода в Сьерра-Неваде меняется мгновенно. С утра солнце светит и тепло, а ночью минусовая температура и снег. И тогда вы пропадете без вести или вас обнаружат мертвыми в каком-нибудь ущелье.

– Мысль… интересная, – заметил Дин.

Сэм молча смотрел на рейнджера. Наконец, он проговорил:

– Так вы ничего не слышали о нападениях? Даже о той паре, которую недавно отсюда вывели? С ребенком?

– Когда я последний раз выходила на связь, мне об этом ничего не рассказывали. Это действительно не моя работа. Я в основном обхожу окрестности, подсказываю людям, куда идти, оказываю первую помощь, если нужно.

Сзади захрустели ветви, и все резко обернулись. Бобби приготовился стрелять на звук. Но это был не вендиго. Глядя прямо перед собой, абсолютно голый и весь в крови, из кустов вышел мужчина.

Глава 12

Обнаженный мужчина прошел мимо, никого не замечая. Глаза у него были широко открытые и остекленевшие. Бобби машинально шагнул в сторону, уступая ему дорогу, и мужчина направился прямо на юг.

– Какого черта?! – выдохнул Бобби.

Когда незнакомец прошел мимо рейнджера, та шагнула следом и окликнула его:

– Сэр!

Человек молча шел дальше. Сэм увидел, что его тело покрыто странными отметинами, похожими на затянувшиеся колотые раны. Он поспешил за ним, Бобби и Дин последовали его примеру. Подойдя поближе, Сэм увидел, что раны запечатаны каким-то поблескивающим вязким веществом, похожим на суперклей. А на груди, животе и спине человека зияли глубокие порезы.

– Сэр! – снова окликнула его рейнджер.

Человек продолжал идти вперед.

Рейнджер сняла куртку и накинула ему на плечи. Мужчина, если что-то и почувствовал, виду не подал. Он ломился сквозь кусты, ветки царапали его ноги. По спине текли кровь и сукровица из ран.

– Нужно отвести его обратно, – сказала рейнджер.

– Возможно, это и есть наш пропавший, – предположил Бобби. – Тот, что исчез утром.

– Нужно убедиться, что он сможет добраться до помощи.

Человек споткнулся о бревно, но удержался на ногах и зашагал дальше.

– Я с вами, – сказал Бобби.

– Это вовсе не обязательно.

Мужчина налетел на дерево, шагнул в сторону и продолжил путь.

– А мне кажется, обязательно. Я должен допросить его.

– Не думаю, что этот парень в ближайшем будущем сможет ответить хоть на один вопрос.

– И все же, – настаивал Бобби. – Я бы хотел помочь.

– Хорошо, – холодно согласилась рейнджер. – Но поторопитесь.

Сэм и Дин подошли к ним. Сэм огляделся, чувствуя на себе чей-то взгляд.

– Нам с агентом Плантом нужно остаться здесь и продолжить поиски убийцы.

– Хорошая идея, – согласился Бобби. – Я позвоню, когда что-нибудь выясню.

Сэм кивнул и смотрел вслед, пока Бобби, рейнджер и незнакомец не перевалили через холм.

– Надо разбить лагерь, Дин. Мы как раз в центре района, где произошли нападения.

Дин осмотрелся:

– Нам нужно какое-то укрытие.

Побродив вокруг, они обнаружили ровный участок, откуда легко заметить любого, кто попытается подойти. Ветки деревьев не нависали над ними, так что внезапных визитов сверху в этот раз не ожидалось.

Сэм начал складывать дрова, чтобы развести костер, а Дин обошел поляну, устанавливая растяжки, чтобы никто не смог к ним подобраться.

Солнце опустилось совсем низко, похолодало. Ветер принес запах полыни. Сэм и Дин сидели на спальных мешках и смотрели, как дым завитками поднимается к черному небу. Угли тлели, ярко вспыхивая желтыми и оранжевыми огоньками. Сэм наблюдал, как они мерцают и гаснут.

В кустах послышался шелест. Братья вскочили на ноги и приготовились к бою. Через подлесок пробралась олениха, переступила через полено и уставилась на них.

– Это Бэмби, – сказал Дин.

– Мама Бэмби, – уточнил Сэм.

Животное исчезло в кустах. Братья снова сели, настороженно выжидая и стараясь беречь силы. Появились звезды. Таких ослепительных Сэм никогда не видел. Светящийся шлейф Млечного Пути протянулся от одного края горизонта до другого.

Дин выстроил около костра вереницу бутылок с зажигательной смесью – оставалось только поджечь их. Сэм возился с огнеметом, проверяя его примерно в двадцатый раз за час.

Вдруг в воздухе что-то просвистело, словно огромная птица пронеслась над лесом и растаяла вдали.

– Слышал? – спросил Сэм.

Дин кивнул и поднялся на ноги.

Снова звук хлопающих крыльев, теперь еще громче. Сэм подскочил, обшаривая взглядом усыпанное звездами небо. Звук стал оглушительным. Сэм круто развернулся, пытаясь обнаружить источник.

– Какого черта?

Звук постепенно стих, и хлопки крыльев звучали почти неслышно. Сэм оглянулся на Дина, пожимая плечами, когда небо потемнело. Вместо звезд над ним оказалась темная фигура с развернутыми кожистыми крыльями. Вспыхнули горящие янтарные глаза. Существо молниеносно вытянуло когтистые лапы и схватило Сэма за плечи.

Сэм вскрикнул, рванулся и схватился за лапы, покрытые шершавой кожей. Тварь оглушительно хлопала крыльями и, пытаясь поднять добычу, волочила Сэма по земле. Тот изо всех сил тормозил ногами, пытаясь за что-нибудь зацепиться, но вдруг почувствовал, что земля ушла из-под ног. Он оказался в воздухе. Покрепче ухватившись одной рукой, другой нашарил в заднем кармане нож. Наугад ударив вверх, почувствовал, как лезвие вошло в плоть. Но хлопанье крыльев не прекратилось.

Все заняло считаные секунды. Сэм услышал крик Дина и понял, что брат начал действовать. Давно пора, его поднимали все выше – падать будет высоко…

Раздался выстрел, еще один, тварь вильнула в воздухе, когти крепче сжались, и Сэм едва удержался от крика. Казалось, что ключицы вот-вот сломаются, когти разорвут мышцы, и он упадет на землю.

Из последних сил он одной рукой сжимал лапу неведомого создания, а другой рукой старался поглубже всадить нож. Выстрелы Дина, видимо, достигли цели, тварь, тяжело ныряя, теряла высоту, и Сэм начал опасаться жесткой посадки. Упираясь ножом, он старался разглядеть, насколько высоко он находится и какова посадочная полоса. Удар о дерево или камень свел бы на нет все его попытки остаться живым. В лицо бил ветер, слезились глаза. Сэм вытянул вперед ноги, надеясь сгруппироваться и смягчить удар. Тварь на мгновение зависла, поднимаясь и опускаясь с каждым мощным хлопком крыльев, и при каждом движении Сэм ощущал, как расходится под когтями плоть. А потом когти соскользнули, и он полетел вниз. Перед ударом он еще успел увидеть, как Дин разворачивается и стреляет в ринувшуюся на него тень.

Глава 13

Дин стрелял, но очертания твари в темноте были расплывчатыми. Кажется, он попал как минимум один раз, но тварь это не остановило. Дин бежал, стараясь не терять ее из виду. Он надеялся, что тварь не удержит Сэма. Поначалу быстро поднимавшееся чудовище теперь явно замедлило ход и теряло высоту – вес человека, его сопротивление и выстрелы Дина делали свое дело. Он видел, как Сэм напружинил ноги, и понял, что брат может упасть с большой высоты. А потом все произошло очень быстро – шумные взмахи крыльев, скользящая в небе тень несколько раз тяжело нырнула, и тело брата камнем полетело вниз. Дин бежал за ними, он видел, как, дважды ударив крыльями по воздуху, тварь сменила курс. Теперь она неслась прямо на него.

Сэм тяжело упал на землю, и Дин попятился, надеясь отвлечь тварь на себя.

– Сюда! – крикнул он.

Поток воздуха от крыльев он почувствовал раньше, чем услышал звук. Когтистые лапы сшибли его на ковер сосновых веток и игл. Прижав ружье к груди, Дин перекатился, поднялся на колени. Он не видел того, кто на него напал. Если бы тварь опустилась ниже, возможно, он разглядел бы ее на фоне деревьев. Трудно бороться с угольно-черным противником на фоне ночного неба.

На этот раз поток воздуха ударил сзади, и в руке вспыхнула острая боль – тварь схватила его и отшвырнула, словно мешок картошки.

Дин взмахнул руками, но все-таки удержал ружье. Ударившись спиной о ствол, он соскользнул по жесткой коре, тяжело упал на бок, вскинул ружье и вслепую выстрелил в темную фигуру у себя над головой.

Ничего. Ни единого звука.

Слева прокатилась огненная волна. Там стоял Сэм с огнеметом и направлял поток пламени в крылатую тварь.

– Так его! – Дин вскочил на ноги и поднял кулак в воздух. – Отлично, Сэм!

Темный силуэт вздрогнул, взмахнул крыльями и взмыл в небо. Стремительно метнулся влево, потом вправо. Языки пламени опали. Дин выхватил пистолет и выпустил всю обойму, а Сэм снова облил монстра огнем. Существо, хлопая крыльями, поднялось выше. Горела плоть, на земле вспыхнули хвоя и валежник. Стало немного светлее, теперь было хоть что-то видно. Дин бросился к рюкзаку, нашарил заряженный солью обрез и бегом вернулся. С оглушительным грохотом он дважды выстрелил в тварь, пока та пыталась сбить огонь. Существо стремительно потеряло высоту и, суча лапами, грохнулось на землю. Дин мельком увидел янтарные глаза и мускулистое туловище. Но тут тварь расправила крылья и снова взлетела.

Дин выхватил из кармана куртки еще несколько патронов и начал заряжать обрез. Когда закончил, тварь уже исчезла в темноте.

Они с Сэмом напряженно ждали, вглядываясь в небо. Шум крыльев усилился, и Дин прицелился вверх, обшаривая взглядом деревья и ожидая, что знакомый силуэт вот-вот заслонит звезды. Крылья хлопали все громче, и Дин понимал, что тварь где-то наверху, готовится снова ринуться в атаку.

А потом все стихло.

Дин вытащил фонарик и осветил кроны деревьев. Насколько он мог видеть, тварь так и не села на какую-нибудь ветку.

Братья ждали, придвигаясь все ближе друг к другу, пока не встали спина к спине.

– Ей все было нипочем, – проговорил Сэм. – Пули, железо, огонь.

– И каменная соль, – Дин указал в сторону, где исчезло существо. – Что это вообще такое? Долбаный птеродактиль? Сто процентов не вендиго.

По груди и спине Сэма текла кровь. Он чувствовал, как намокает ткань рубашки.

– Эта тварь летает, Дин.

– Я заметил! Она собиралась утащить тебя на ужин своим детенышам.

– Что это? – потрясенно повторил Сэм. – Я никогда ни о чем подобном не слышал. А ты? У этого существа когти и кожистые крылья. И оно не издавало звуков, даже когда я ударил его ножом, а ты подстрелил.

– А ты поджег.

Дин оперся прикладом о землю.

– Что бы это ни было, мы выясним, как его убить, и закончим работу.

Он вытащил мобильник и хотел набрать Бобби, но сигнала не было.

– По-моему, на этот раз без швов я не обойдусь, – сказал Сэм.

– Идем. Не могу дозвониться до Бобби. Надо узнать, что это за тварь.

Дин проверил пистолет и повесил ружье за спину. Сэм поморщился, подбирая вещи. И они зашагали вперед в темноте, стараясь чаще смотреть на небо.

Глава 14

Бобби и Грейс наконец добрались до грузовика, стоявшего у начала тропы Файндер Маунтин. Незнакомец по-прежнему не произнес ни слова.

Пришлось силой запихивать его в кабину – он хотел лишь идти вперед. В конце концов Бобби связал ему ноги и загрузил на сиденье. Человек смотрел перед собой пустым взглядом, его ноги подергивались, словно он все еще шел. Задел рычаг переключения передач и продолжал шевелить ногами. Грейс поспешно обогнула машину и села за руль, а Бобби втиснулся рядом с незнакомцем. На пострадавшего удалось накинуть куртку Грейс, но успокаиваться он не желал. От него пахло запекшейся кровью и чем-то химическим – чем именно, Бобби пока не понял.

– Вы меня слышите? – в десятый раз спросил Бобби, пока Грейс заводила грузовик.

Машина выехала на покрытую гравием дорогу.

– Что с ним? Я имею в виду, кроме шока.

– Не знаю. Ничего подобного не видела… Эти порезы по всему телу…

– Это не порезы, а проколы.

Грузовик подскочил на выбоине, но человек, по-видимому, не обратил на это никакого внимания. Он снова пнул рычаг, поставив его в нейтральное положение, и Грейс выругалась.

– Долго едем. Ему как можно быстрее нужна медицинская помощь.

Гравийная дорога вывела их на окружное шоссе. Грейс свернула к Траки и прибавила скорость. Бобби рассматривал ее лицо: упрямо выставленный подбородок, грязное пятно на щеке. Ее руки на руле были липкими от крови незнакомца.

Грейс снова прибавила скорости. На горизонте появились огни Траки. Через несколько минут грузовик остановился у больницы, перед въездом для машин «Скорой». Бобби вышел и окликнул двух санитаров:

– Человек ранен!

Те подбежали и осторожно вытащили мужчину из кабины.

– Что произошло?

К ним присоединилась Грейс:

– Не знаем. Нашли его в таком состоянии на тропе Файндер Маунтин.

– А почему у него ноги связаны? – спросил один из врачей, подозрительно разглядывая Грейс и Бобби.

– Он хотел идти, все шел и шел. Его было не остановить, – пояснила Грейс. – Пришлось связать, чтобы усадить в машину.

Врач отошел и быстро вернулся с каталкой. Они погрузили мужчину на каталку, но тот дергал ногами, как будто продолжал шагать. И смотрел перед собой пустым стеклянным взглядом.

Грейс и Бобби тоже вошли в здание. Внутри незнакомцем занялись другие врачи, каталку увезли в смотровую и задернули вокруг койки синюю занавеску.

Бобби и Грейс, оба как на иголках, ждали снаружи.

Долго ждать не пришлось. Доктор отдернул занавеску и крикнул:

– Экстренная реанимация! Реанимационную каталку! Срочно!

Бобби заглянул за ширму: человек лежал на кушетке, по-прежнему двигая ногами и все так же глядя перед собой остановившимся, пустым взглядом. А на мониторе весело бежала прямая зеленая линия. Мимо Бобби протиснулись несколько человек, и он отступил в сторону. Началась обычная суета вокруг тела – дефибриллятор, капельница, массаж сердца… Но через кардиомонитор по-прежнему бежала прямая линия.

– Доктор, – проговорила медсестра, – почему еще двигается?

– Должно быть, какая-то реакция. – Глаза у врача были бешеные.

Грейс остановила кого-то из врачей:

– Что происходит?

– Пульса нет, – испуганно ответил тот. – Но есть моторная активность.

Человек в смотровой смотрел перед собой и двигал ногами вверх-вниз, как будто шел. Врачи возбужденно переговариваясь, проверяли оборудование.

– С техникой все в порядке, – сказала медсестра.

Перекрывая шум, прогремел голос врача:

– Немедленно отправьте пациента на МРТ!

– Но… – в недоумении начала медсестра.

– Скорее!

Медсестры и двое санитаров поспешно выкатили каталку из смотровой и повезли к лифтам. Бобби и Грейс отправились следом, но по лестнице. В коридор внизу они выскочили как раз вовремя, чтобы увидеть, как каталка скрылась за дверью кабинета. Значит, придется ждать в коридоре.

– Какого черта тут творится? – спросил Бобби.

– Мне это не нравится, – нахмурилась Грейс. – Что значит нет пульса? Думаете… он уже в машине был такой?

Бобби пожал плечами:

– Вероятно. Мы ведь не проверяли.

Пока они ждали, в кабинет вбежали еще несколько врачей, но ни один не вышел. Бобби начал гадать, остался ли в остальных помещениях больницы хоть кто-то. Наконец, в коридор с измученным видом вышел врач. Бобби остановил его и показал удостоверение.

– Можете рассказать, что случилось с человеком, которого мы привезли?

Тот изумленно посмотрел на него:

– Что?

Бобби указал на кабинет:

– Что показало МРТ?

Врач открыл рот, потом закрыл.

– Мы попытались ввести ему успокоительное, чтобы сделать МРТ. Не подействовало. Он пытался встать и уйти. Но в конце концов он просто обмяк. – Доктор смотрел в коридор пустым взглядом. – Нам удалось сделать МРТ, и…

Когда стало ясно, что продолжать он не собирается, Бобби подбодрил:

– И что?

Доктор медленно поднял глаза и встретился с ним взглядом:

– Он набит органами. Чужими.

– Что?

– Мы насчитали как минимум четыре селезенки, два аппендикса, достаточно кишок, чтобы заполнить и брюшную полость, и часть грудной клетки. – Доктор перевел взгляд на Грейс. – А большая часть его собственных органов отсутствует. Нет ни легких, ни сердца, ни желудка, ни печени. – Его голос дрогнул. – Как будто его набили органами и запечатали каким-то клейким раствором.

– А что на нем за раны? – уточнил Бобби.

– Следы проколов. Единственные следы на теле. Должно быть, через них извлекли его органы и через них же поместили внутрь другие. Простите, я должен идти.

Когда он ушел, Грейс сказала:

– Какой псих мог такое сделать? Похоже на работу того убийцы, которого вы преследуете?

Бобби уставился на нее:

– Если честно, никогда о подобном не слышал. Нужно посоветоваться с коллегами.

– А мне надо отметиться в лесничестве. – Грейс неожиданно дружелюбно сжала его плечо и направилась к лестнице.

Бобби задержался на несколько секунд, собираясь с мыслями. Он понятия не имел, с чем они столкнулись, и это сбивало с толку. Большую часть его книг уничтожил пожар, но некоторые он припрятал там и сям. Кажется, придется съездить в библиотеку колледжа Тояба. Но сперва нужно получить как можно больше информации об их неизвестном доноре органов. Направляясь вслед за неважно почувствовавшим себя доктором, Бобби надеялся, что у Сэма и Дина, оставшихся с той тварью в лесу, все нормально.

Глава 15

В многопрофильной больнице Траки Сэм сидел на краю смотрового стола и морщился, пока врач делала ему укол обезболивающего – та же, которая два дня назад зашивала Дина. Дин стоял около кушетки.

– Вы, парни, опять ищете себе неприятностей, – проговорила врач. – Не хотите рассказать об этом?

Сэм порылся в кармане пиджака и вытащил удостоверение ФБР:

– Мы работаем под прикрытием. Расследуем убийство.

Врач вытаращила глаза и помедлила, не касаясь раны иглой:

– И кто же вас так отделал?

– Мы не знаем, – отозвался Сэм. – Не рассмотрели.

– Вы уже видели такие раны? – вмешался Дин.

Доктор принялась накладывать аккуратные крохотные стежки. Нахмурилась:

– Не думаю. Возможно, другие врачи что-то видели. Как, вы сказали, это случилось?

– Э… какое-то оружие с крюком, – выпалил Дин.

Они всегда старались, чтобы их легенда была как можно правдоподобнее. Обычно это было непросто.

– Что ж, очень плохо. Прививка от столбняка еще действует?

– Думаю, да, – отозвался Сэм.

– Ладно, сделаю еще укол, просто на всякий случай.

Она закончила шить. Рентген показал, что ключицы чудом не пострадали.

– Я выпишу обезболивающее и вернусь с документами о выписке.

Когда врач вышла, Дин прошептал:

– Я вообще в шоке, что тварь смогла поднять такого Зеленого Гиганта[40], как ты.

Рядом со смотровой послышался знакомый голос.

– Это Бобби, – сказал Сэм.

Выглянув наружу, Дин увидел, что Бобби разговаривает с врачом. Когда они закончили, Дин окликнул его. Бобби зашел за занавеску:

– Что вы тут делаете?

– Мы наткнулись на… существо, – объяснил Дин.

– Существо?

– Летающее. С крыльями.

– И когтями, – добавил Сэм.

Бобби нахмурился:

– Думаю, это он так отделал того парня.

– Голого чудика? – уточнил Дин.

Бобби кивнул.

– Он набит органами. Чужими. И что самое жуткое, думаю, когда мы его нашли, он был уже мертв.

Дин скривился:

– Он что, живой мертвец?

– Ага.

Сэм соскочил со стола:

– Кто мог сделать такое?

Бобби нахмурился:

– Вот это и нужно выяснить.

Глава 16

В общественной библиотеке Траки Сэм изучал старые газетные статьи на микрофишах, а Дин просматривал каталог.

– У меня неприятное ощущение дежавю.

Дин не любил искать информацию. Сейчас он выписывал номера статей, которые казались ему интересными, а Сэм искал микрофиши в ящичках.

– Если удастся найти другие случаи, возможно, тогда мы поймем, с чем имеем дело.

– У меня перед глазами плывет. Укачивает от одного вида, как ты пленку перематываешь.

Сэм прекратил перемотку, увидев один из заголовков, которые отметил Дин. «Найден странный труп с органами двенадцати человек». Он пробежал статью глазами.

– Смотри-ка. В День благодарения пропавший турист Майкл Стратмор вернулся к семье, когда те сидели за праздничным столом. Они пригласили его в дом, но он не мог стоять на месте, а бродил по всему дому. Наконец, он ослабел и упал. При вскрытии в нем нашли органы двенадцати разных людей.

– Где он исчез?

– Около озера Доннера. И тело было покрыто запечатанными колотыми ранами.

– Наш клиент.

Сэм дочитал статью, надеясь найти отсылки к похожим случаям. Но тщетно.

– Есть что полезное? – поинтересовался Дин.

– Ничего. Но теперь мы знаем, что эта тварь тут как минимум с девяносто второго года.

Дин продолжил просматривать каталог. Вытянув все возможное из «Сьерра Трибьюн», он взялся за «Сакраменто Кроникл».

– Вот еще одна. – Он переписал номер ссылки и вручил Сэму.

Сэм нашел нужную катушку с пленкой.

– «Пропавший летчик найден мертвым. Его тело покрыто колотыми ранами». – Сэм начал читать статью. – Тут про пилота винтового самолета, который потерпел крушение у подножия Сьерра-Невады. В 1964 году, около Брентли Ридж. Огромная поисковая группа вернулась ни с чем. А через неделю он сам пришел в маленький городок Блю Каньон, прошагал по главной улице и, дойдя до конца, упал. Коронер сказал, что кто-то набил его чужими органами и умер он от заражения крови. Фу. У парня не было ни легких, ни сердца, так что понятия не имею, как коронер пришел к такому выводу. По-моему, от этого умирают раньше, чем успевает начаться заражение крови.

– Наверное, он просто не знал, что сказать, чтобы заключение не прозвучало безумным.

– Ищи дальше. Мы напали на след.

Дин вернулся к здоровенным синим каталогам «Кроникл» и через несколько минут подал голос:

– Еще одна.

Сэм запустил микрофишу. В 1932 году работник ранчо в Калифорнийской долине исчез рядом с Сакраменто. Его тело за тридцать километров оттуда обнаружили работники газовой компании. Патологоанатом нашел в трупе органы четырнадцати разных человек.

Выслушав его, Дин подался вперед:

– Выходит, Сакраменто, подножие гор Тахо… Тварь двигалась на восток.

Сэм встал, подошел к полке, заставленной газетными каталогами, и вытащил три огромные красные книги:

– Давай проверим «Сан-Франциско Дейли Трибьюн».

Они разделили книги и принялись просматривать записи. В 1912 году Сэм нашел еще одно упоминание тела с чужими органами, достал пленку и зарядил ее в аппарат. «Труп пропавшей школьной учительницы обнаружен при ужасных обстоятельствах».

– Что там?

– В 1912 году учительница младших классов исчезла после родительского собрания. А через неделю вошла в свой класс и рухнула на пол перед учениками. Коронер нашел в ней останки семи человек.

Дин присвистнул:

– Ого, 1912-й…

– Давай копнем глубже.

Они снова взялись за каталоги.

– Вот. – Дин взял еще одну катушку и зарядил ее в аппарат. – 1974 год. Банкира нашли с селезенками и аппендиксами четырнадцати человек.

– Еще до того как Фостер мог превратиться в вендиго.

Дин вернулся к столу и продолжил листать страницы, но продвинуться удалось только до 1865-го – года, когда была основана «Дейли Трибьюн».

– И с чем же мы имеем дело? – спросил Сэм.

– С чем-то, что долго живет.

– Или с его детишками, – добавил Сэм.

– Даже не заикайся. Я не в настроении сражаться с армией этих тварей.

– Одно ясно наверняка, – подытожил Сэм. – Оно умеет заметать следы. Проворачивает свои делишки как минимум с 1912 года, а в газете всего несколько статей.

Дин и Сэм снова сидели в закусочной, когда над дверью звякнул колокольчик и появился Бобби. Он вошел в кабинку, сел напротив братьев и лениво полистал меню, пока Сэм дожевывал сэндвич с индейкой.

– Нашли кое-что интересное. Похожие случаи упоминаются уже лет сто.

Бобби неловко поерзал.

– Что такое?

– По-моему, я знаю, с чем мы имеем дело.

Дин отхлебнул пива:

– И это?..

– Асванг.

Дин рассмеялся:

– Прости?

– Асванг. Филиппинский монстр, питающий слабость к человеческим органам.

– Похоже на нашего парня.

– Все еще хуже, – сказал Бобби. – Намного хуже.

Дин нахмурился:

– Ладно. Выкладывай.

– Эта тварь – кошмар похлеще игры в бутылочку на семейной вечеринке. У нее длинный хоботок, она втыкает его в жертву и высасывает органы. Но любит, чтобы жертва протянула подольше, поэтому сперва забирает органы, которые не являются жизненно важными. А потом липкой слюной запечатывает раны.

– Фу, – поморщился Сэм.

– Ага. Не хотел бы, чтоб эта тварь навестила меня ночью.

– Крылья есть у нее? – поинтересовался Дин.

Бобби кивнул:

– Да. А хуже всего то, что она может принимать человеческий облик.

– Получается, ты можешь жить рядом с мистером Высасывателем Органов и даже этого не знать, – задумчиво произнес Дин.

– Запоминающаяся встреча может получиться, – сказал Бобби. – А что вы нарыли?

– Людей, набитых чужими органами, находят вот уже больше века, – сказал Сэм.

– Когда гнездо твари наполняется, она выбирает жертву и помещает в нее всё, что не съедено. Оживляет труп и отправляет его обратно к семье.

– Счастливые дни[41], – фыркнул Дин.

– Да уж, милые домашние посиделки, – отозвался Бобби.

– И как его убить?

– А тут уже сложнее. О том, как убивать этих монстров, я ничего не нашел.

– Ну, мы уже точно знаем, что железо, пули, соль и огонь не работают, – заметил Сэм.

– Это сужает поиск, – рассудил Бобби. – Я не смог найти ни одного упоминания о том, что кто-то сражался с этой тварью.

– Странно, – заметил Сэм.

– Только рассказы о крестьянах, дрожавших от страха по ночам. Иногда эти твари высасывают младенцев из материнской утробы.

Дин помрачнел.

– Но я нашел упоминания о том, как некоторые поступали, чтобы отогнать этих монстров, – продолжал Бобби.

– И что нужно делать?

– Смешайте уксус, соль, чеснок, имбирь и пандан. Не знаю точно, как это работает, но попробуйте разбрызгать, как святую воду.

– Что ж, какой у нас план? – уточнил Дин.

Они обменялись взглядами, и Бобби сказал:

– Нужно больше информации. Продолжу искать что-нибудь о том, как убить тварь.

Сэм нахмурился:

– Бобби, тут люди погибают.

– Вот поэтому я думаю, что вам с Дином стоит вернуться и хотя бы не пускать их на территорию, где орудует тварь. Возможно, когда приготовите смесь, вам повезет больше. И асванг оставит вас в покое. – Бобби встретился взглядом с братьями. – Будьте осторожны.

– Мог бы этого не говорить, – отозвался Сэм. – Тварь меня чуть насквозь не продырявила.

– Позвоню, как только узнаю, как ее прикончить.

Дин вспомнил, как пытался дозвониться до Бобби, когда ранили Сэма.

– Там связь паршивая.

– Мне пора. – Бобби взялся за козырек бейсболки. – Да, есть еще одна милая деталь.

Сэм поднял брови.

– Эта тварь – гермафродит, размножается сама. Так что ищите яйца.

Дин ушам своим не поверил:

– Бобби, ты серьезно?

– Ага. Серые и кожистые.

Сэм наклонился поближе:

– И где она их откладывает?

Бобби пожал плечами:

– Точно не знаю. Об этом нигде не сказано. Но эта тварь не забирается в такие глубокие и темные места, как вендиго.

Дин подумал о том, с каких давних времен встречаются упоминания асванга.

– Почему ни один охотник не выслеживал его раньше?

– Насколько я понимаю, асванг убивает не так часто.

– Да, между случаями, о которых говорится в газетах, большой промежуток, – добавил Сэм. – Но теперь тварь убивает чаще.

– Давай-ка сделаем жгучую смесь и вернемся туда, – сказал Дин.

Асванг по какой-то причине торопился. Предыдущие убийства далеко отстояли друг от друга во времени и пространстве, но сейчас за короткое время исчезло слишком много людей. То ли асванг стал убивать чаще, то ли потерял осторожность. В любом случае нужно его остановить прежде, чем погибнет кто-то еще.

Глава 17

Приближался вечер, а Сэм и Дин так и бродили по лесу. Они обыскали территорию, где нашли того набитого чужими органами человека, потом стали расширять круги. Погода угрожала вот-вот перемениться, над горизонтом показались низкие серые облака. Стало холоднее.

Поднявшись на холм, Дин почувствовал на себе чей-то взгляд. Треснула ветка – он резко обернулся. Из-за деревьев показалась Грейс с громадным рюкзаком.

– Привет, – поздоровалась она, и братья опустили оружие. – Тут на днях случилась какая-то хрень. Мужик был битком набит частями чужих тел.

Она встретилась глазами с Дином. Взгляд у нее был затравленный. Такой подавленной Дин ее еще не видел. Словно прочитав его мысли, Грейс добавила:

– От этого так просто не отмахнешься. – Она смерила Винчестеров взглядом. – Странно, что к нам не прислали еще агентов.

Сэм пожал плечами и тут же поморщился от боли:

– Работы в Бюро слишком много.

Дин заметил, что у Грейс на поясе вдвое больше оружия, а к рюкзаку пристегнут дробовик. Он перевел взгляд на Сэма.

– Странно. Куда бы я ни пошла, везде встречаю вас, – проговорила Грейс.

Сэм взглянул на часы:

– Надо связаться с Бобби.

– Хорошая идея. – Дин вытащил мобильник и проверил связь.

На экране вращалась иконка в виде спутниковой тарелки, сигнала не было.

– Сейчас вернусь.

Дин начал карабкаться по круто уходящему вверх гранитному склону. Камень еще отдавал дневное тепло. Чуть выше появились яркие клочки желтого и оранжевого лишайника. Отсюда, с высоты, Дин видел лес и россыпи вышедшего на поверхность гранита. Еще дальше работала канатная дорога лыжной базы Тахо Саммит, а совсем далеко виднелись голые склоны горнолыжных курортов Бореал и Шугар Боул. В промежутках тянулись километры дикого леса. Идеальное место для гнезда пожирателя людей – вендиго. Много туристов, как сказал Бобби.

Дин снова достал телефон, поднял его и, увидев, что связь, хоть и слабая, есть, позвонил Бобби.

Когда тот ответил, Дин спросил:

– Нашел что-нибудь?

– Кажется, напал на след. Связался с охотницей на западном побережье Пойнт-Рейес, и она нашла упоминание об одном крестьянине. Крестьянин воспользовался плетью с шипом ската-шипохвоста на конце. Но нужны еще разные травы и заклинание. Все это не так просто найти. Список покупок весьма экзотический.

– И что нам делать?

Дин смотрел, как Сэм и Грейс расхаживают по полянке и о чем-то неловко беседуют. В кронах деревьев пронесся порыв ветра и подтолкнул его в спину.

– Кое-что из того, что нам нужно, есть у той охотницы. Я могу съездить и попросить ее сделать смесь, но будет быстрее, если и вы поможете. За сутки обернемся.

– Хорошая идея.

– Нашли там что-нибудь интересное?

– Еще нет. Зато нас Грейс опять нашла.

– Что ж, возвращайтесь оба. Не хочу, чтобы кто-то из вас оставался там один. Чем быстрее получится сделать оружие, тем быстрее сможем разобраться с тварью.

– Ладно, передам Сэму. – Дин колебался. – Джейсону позвонить? Он нас тогда хорошо прикрывал.

– И медленно.

– Но помог же.

– Ладно, – сдался Бобби. – Тогда пусть один из вас остается и не дает людям заходить на территорию тварей, а второй поедет в Пойнт-Рейес.

– Звучит неплохо.

– Я сейчас подъеду к началу тропы и подберу одного из вас, – сказал Бобби и отключился.

Дин заметил сообщение в голосовой почте и открыл его. Это был Джейсон – просил связаться с ним, если они окажутся неподалеку. «Хорошо поохотились», – добавил он в конце. Дин колебался. Он беспокоился, что в лучшем случае Джейсон будет их задерживать, а в худшем погибнет. Но в итоге решил, что помощь не помешает, особенно если придется разделиться. Он набрал Джейсона, и тот оказался в «Тузах и Восьмерках».

– Привет, Дин.

– Привет, Джейсон. Как жизнь?

– Не жалуюсь. Ребрам лучше. Вы же, парни, должны были уже пол-Юты проехать. Чем обязан?

– Вообще-то мы вернулись в заповедник Тахо.

– Что?

– Тут новые убийства.

– Еще один вендиго? Я думал, они одиночки.

– Мы тоже. Но это не вендиго. Кое-что похуже.

– Еще хуже? – недоверчиво переспросил Джейсон.

– Ага. Асванг.

– Ас… чего?

– Кое-что, с чем мы не хотим иметь дело без подготовки. Бобби знает одну охотницу в Пойнт-Рейес, которая сделает для нас оружие.

– Где вы сейчас?

– У входа на тропу Файндер Маунтин.

– Я еду к вам.

– Хорошо. – Дин бросил взгляд на часы. – Когда сможешь подъехать?

– Дай мне часа два или чуть больше. Соберусь и поеду.

– Спасибо, чувак.

Они договорились встретиться перед тропой, и Дин спустился к Сэму и Грейс.

– Агент Кэш нашел зацепку, – сказал он Сэму.

– Отлично. Он хочет, чтобы мы вернулись?

– Да, и как можно скорее.

Грейс грустно улыбнулась:

– Значит, я опять останусь одна?

– Простите, рейнджер, похоже на то, – отозвался Сэм.

– Я привыкла. Долго бы не продержалась, если бы не любила одиночество.

– Позвоните, если будут проблемы. – Дин вручил ей одну из поддельных визиток. Но телефонный номер на ней был настоящий.

– И вы тут же примчитесь? – недоверчиво спросила Грейс.

Дин улыбнулся:

– Типа того.

– Что ж, удачи, – попрощалась Грейс и ушла.

– Не хочется мне ее здесь одну оставлять, – признался Сэм, когда они провожали рейнджера взглядами.

– Мне тоже, – согласился Дин. – Но она крепкий орешек. И потом, нельзя же ее силой заставить вернуться в город.

– Может, все ей рассказать?

– Издеваешься, Сэм? Все рассказать? Она будет так смеяться, что нас из леса вынесет. А потом, может, еще и в камеру посадит.

– Что сказал Бобби?

– Он думает, что нашел оружие, способное убить тварь. Хочет, чтобы один из нас съездил с ним к заливу. Я попросил Джейсона приехать. Он будет ждать нас у начала тропы.

Они пошли обратно, высматривая туристов. Лес стал гуще, лишь кое-где попадались крупные россыпи серого гранита. Братья, пригнувшись, пробирались сквозь густые заросли сосен, когда Дин услышал впереди движение.

– Сэм, – прошептал он.

Они спрятались за валуном. Шаги становились все громче. Сквозь кустарник двигался кто-то большой, на двух ногах. Они напряженно ждали. Звуки приближались. Дин вытащил пистолет. Из-за поворота появился турист с большим рюкзаком. Довольное лицо, копна светлых волос, сияющая улыбка.

Дин вышел из-за камня и показал удостоверение.

– Эта территория закрыта.

Турист помрачнел:

– Что? Я этот поход целую вечность планировал. Вот нашел, наконец, свободное время.

Тут вышел Сэм и показал свое удостоверение.

– Простите, сэр. Мы преследуем преступника.

Турист вытаращил глаза и нервно огляделся:

– Преступника? Серийного убийцу?

Сэм взял его за локоть и развернул:

– Чем скорее вы вернетесь к своей машине и покинете это место, тем будет лучше.

Турист, очевидно всерьез испугавшись, послушался и быстрым шагом отправился обратно. Сэм и Дин следовали за ним на некотором расстоянии, чтобы убедиться, что он без происшествий вернется к началу тропы. Вскоре они добрались до парковки и увидели, как парень запихивает рюкзак в машину и уезжает.

Пока ждали Джейсона, Дин успел развернуть еще две парочки и парня с собакой. Вскоре раздалось тарахтение грузовика. Джейсон затормозил рядом с «Импалой», вылез из кабины и помахал им рукой. Достал с пассажирского сиденья рюкзак, забросил за спину и подошел к братьям:

– Итак, наш противник, какой он?

– Большой, – сказал Дин.

– И злобный, – добавил Сэм. – Новости действительно плохие.

– И как с ним справиться?

– Бобби как раз это выясняет, – объяснил Дин.

Джейсон огляделся:

– Нельзя просто сидеть и ждать. Люди постоянно ходят в эти леса. Я только что по дороге двоих развернул. Придумал для них безумную историю про стаю бешеных собак. Кажется, они больше меня испугались, чем собак.

– Одному из нас надо поехать с Бобби на побережье за ингредиентами для оружия.

– И что, это сработает?

– Точно не знаем. Но ничего лучше у нас нет.

Джейсон окинул Дина взглядом:

– Ты как? Останешься со мной тварь отгонять?

Дин подумал о том, как приятно, когда ты кому-то нужен.

– Хорошо. Сэм, езжай с Бобби. Мы останемся здесь. Будем патрулировать лес и отговаривать туристов от ночевки.

Сэм переступил с ноги на ногу:

– Уверен, Дин?

Дин кивнул:

– Да, уверен.

– Ладно. План неплохой.

Стыдно признаться, но Дин был немного разочарован небрежным ответом брата. Выходит, Дин останется тут воевать с тварью, а Сэм укатит с Бобби к заливу. Он еще помнил время, когда Сэм ни за что не оставил бы его. А теперь Дин словно ему и не нужен.

– Ладно, – сказал он. – Значит, действуем по плану.

Через несколько минут на парковке, похрустывая шинами по гравию, остановился фургон и Бобби вылез из машины.

– Джейсон, – приветствовал он знакомого.

– Приятно снова видеть тебя, Бобби, – отозвался тот.

Бобби перевел взгляд на Дина:

– Вы, парни, тут одни справитесь?

Дин кивнул:

– Должен же кто-то гонять отсюда людей.

Сэм отнес вещи в машину Бобби и вернулся:

– Будь осторожен, Дин.

Бобби взглянул на часы:

– Созваниваемся каждые шесть часов. Если не позвоните, вернемся как можно быстрее.

Сэм и Бобби забрались в фургон. Дин проводил его взглядом. Теперь на парковке осталась только их с братом машина и побитый пикап Джейсона. Что ж, значит, других туристов здесь нет – во всяком случае, около этого входа. Теперь нужно заботиться о безопасности людей и ждать, когда вернутся Бобби и Сэм.

Они с Джейсоном вернулись в лес, настороженно прислушиваясь к каждому звуку и реагируя на любое движение.

Дин коротко рассказал о существе, на которое они охотятся. Они прошли через заросший деревьями участок леса, вышли на другой стороне и направились к тропе, отмеченной на карте. Дин подумал, что большая часть туристов пойдет именно по ней.

Прошло два часа, но они никого не встретили и не заметили ни намека на присутствие асванга. Вдруг внимание Дина привлекли камни, осыпавшиеся с ближайшей скалы. Наверху, в десятке метров, неподвижно стояла тощая фигура и смотрела на них.

– Какого черта?! – воскликнул Джейсон.

Дин выхватил бинокль, но не успел направить его на фигуру, как та исчезла.

– Ты его видел? – спросил он.

Джейсон кивнул:

– Костлявый, сукин сын…

Выхватив пистолет, Дин побежал к подножию скалы. Гранитный склон был крутой, но подняться по нему было можно. Дин забрался наверх, выставив перед собой пистолет. Еще пара метров – и он оказался перед деревом, около которого стоял неизвестный. Дин, пригнувшись, подбежал к дереву – другого склона отсюда видно не было. Оказавшись на вершине, он посмотрел вниз, обвел взглядом местность. Перед ним простиралось огромное открытое пространство. Дин видел лишь горы, долины, кустарник и лыжные базы вдали. Кто бы тут ни стоял, он исчез очень быстро. Слишком быстро для человека. Дин прошел вдоль хребта, осматриваясь. Никого. Взглянув вниз, он увидел, что Джейсон вытащил винтовку и смотрит на холм через прицел.

– Есть что-нибудь? – крикнул Дин.

– Нет.

Дин, не убирая пистолет, спустился. Они с Джейсоном встретились у подножия.

– Что это было? – спросил Джейсон.

– Без понятия. Чувак исчез.

Они шли еще примерно полчаса, петляя между деревьями. Потом им показалось, что вдалеке послышались человеческие голоса, и они пошли на звук.

Внезапное движение привлекло внимание Дина к остаткам обвала, сошедшего с горы в старые времена. Гранитные валуны, громоздившиеся друг на друга, образовали небольшую ровную площадку, деревьев на ней почти не было. Возле одиноко стоящей сосны они увидел ту же фигуру, что и раньше. Кто-то высокий и худой и похожий на человека. Дин пригляделся, сбросил с плеча винтовку и посмотрел в прицел. Возле дерева, положив руку на ствол, стоял худой, словно скелет, человек – но слишком далеко, чтобы разглядеть лицо. Как только взгляд Дина сфокусировался на нем, человек метнулся в сторону и пропал из виду.

– Джейсон! Там кто-то есть. По-моему, тот самый парень, которого мы недавно видели.

Джейсон тоже посмотрел в прицел.

– Никого не вижу.

– А он шустрый. – Дин опустил винтовку.

Он снова осмотрел гряду в поисках странной фигуры, но никого не заметил. Парень, кем или чем бы он ни был, явно привык прятаться. Они пошли дальше, но теперь голоса стихли. Звуки – голоса, шум воды – вообще странно распространялись в этом лесу. Далекие казались близкими, отражаясь от гранитных стен. Дин гадал, не идут ли они с Джейсоном параллельно другой тропе.

Остановившись, чтобы свериться с картой, он почувствовал на себе пристальный взгляд и, повернувшись, снова заметил знакомую фигуру – но уже всего метрах в пяти. Человек подбирался к ним совершенно беззвучно. Темный капюшон скрывал его лицо. Дин вскинул винтовку и приготовился стрелять.

Глава 18

Машина Бобби тарахтела по неровной дороге обратно к главной трассе, Сэма окружал знакомый запах – запах автомобилей Бобби. Смесь машинного масла и уютный аромат нагретой солнцем фланели мигом перенесли его в детство.

Сколько раз он ездил с Бобби, пока отец пропадал на охоте? Отец и Дин почти всегда работали вместе, а Сэма оставляли одного. Из-за этого Сэм отдалился от отца и брата. Но Бобби всегда был рядом. Рядом с ним Сэм чувствовал себя как дома.

Они выехали на 80-е шоссе и направились на запад. Проезжая мимо Эмигрант Гэп, Сэм смотрел на уже знакомые гладкие и серые гранитные глыбы по обе стороны дороги. В трещинах росли сосны. Время перевалило за полдень, и Сэм опустил козырек, чтобы защитить глаза от солнца. Вскоре перед ними появился каньон Юба-Ривер и его глубокие гранитные разломы. Тут и там в лесу виднелись шрамы от пожаров – голые деревья, некоторые были обуглены дочерна.

Дорога шла под уклон, спускаясь к подножию холмов. Пологие склоны заросли соснами, солнечные лучи пробивались сквозь ветви. Скоро местность выровнялась – они въехали в Калифорнийскую долину. Сэм разглядел вдали скопление зданий – центр Сакраменто. Впереди простиралась широкая и плоская поверхность Американ-Ривер.

Они оставили позади небоскребы и поехали вдоль реки. Солнце клонилось все ниже, и Сэм вертелся на сиденье, беспокоясь за Дина. Ему было не по душе оставлять брата одного. Он понимал, что вместе с Бобби они гораздо быстрее соберут все необходимое для оружия, но ему все равно было не по себе. Дин изменился с тех пор, как Сэм вернул себе душу. Сэм пристально наблюдал за братом, который лишь отчасти интересовался происходящим вокруг. К нему все ближе подбирались усталость и разочарование.

– Бобби, – Сэм повернулся и прищурился от солнца. – Я беспокоюсь за Дина.

Бобби покосился на него:

– А он беспокоится за тебя. Кое-что никогда не меняется. Вы двое беспокоитесь друг за друга чаще, чем дышите.

– Я серьезно. Это что-то новое.

Бобби вздохнул:

– Ладно, и в чем дело?

– Мне кажется, что Дин хочет сдаться.

– Да, я тоже заметил, – неохотно признался Бобби. – Небезопасная штука в этой игре. Думать о чем-то, кроме работы, – последнее дело для охотника.

– Или разочароваться в ней.

– Ага.

– Можешь с ним поговорить?

– Поговорю.

Они ехали через заповедник Йоло, и Сэм смотрел на птиц, собиравшихся в стайки на заболоченных участках вдоль дороги. Он думал о брате, о странной отчужденности, которая возникла между ними. Он помнил время – это было совсем недавно, – когда они понимали друг друга без слов. Они полностью доверяли друг другу, когда речь шла об охоте. Теперь он этого не чувствовал.

Сэм понимал, что тоже отвлекается, борясь с образами Люцифера и обрывочными воспоминаниями о мучениях в Клетке. Иногда он будто разделялся надвое: одна его часть по-прежнему оставалась в том ужасном месте, а вторая находилась здесь и сражалась с монстрами. С каждым днем эти две части отдалялись друг от друга все дальше, и Сэму приходилось постоянно напоминать себе, что он больше не в Клетке. Что все изменилось. Неважно, как сильно адские видения пытались убедить его в обратном. Шрам на ладони, который разбередил Дин, напоминал о том, насколько реален этот мир. Шрам все еще ныл, и Сэм был этому рад. Он вдавливал большой палец в ладонь каждый раз, когда разум сомневался в реальности происходящего. Сэм скучал по Дину. Скучал по себе прежнему. Иногда он думал о Стэнфорде – до начала охотничьей жизни. Тогда он был полон надежд. Начинал строить будущее своей мечты. Он жил вместе с Джесс, учился в колледже. Но однажды ночью все изменилось. Появился Дин и сказал, что отец пропал. Сэм стал охотиться вместе с братом и не вернулся к прежней жизни. Возможно, у него никогда и не было шанса на нормальную жизнь. В конце концов, он ведь Винчестер.

– Вижу, ты задумался, – прервал его размышления Бобби. – Все переживаешь за Дина?

– Думаю о той дороге, на которую так и не свернул.

Бобби выглядел почти печальным.

– Да, знаю, как это бывает.

Сэм знал, что Бобби тоже есть о чем сожалеть. Его тоже лишили шанса на нормальную жизнь.

Вдали появились прибрежные горы, туман уже окутывал их вершины. Фургон въехал на склон, и перед Сэмом внезапно раскинулись сверкающие воды залива Сан-Пабло. Они съехали на 37-е шоссе, окруженное километрами заболоченных земель. Белые цапли ловили рыбу, десятки уток плескались под вечерним солнцем. Небо отражалось в воде, и болотца сами напоминали маленькие кусочки неба.

– Думаешь, Джейсон справится? – спросил Сэм.

– Он уже раз потерпел неудачу, и, кажется, его это не остановило.

Когда 37-е шоссе вывело их на шоссе 101, показались ряды холмов округа Марин. Бобби свернул к северу и въехал в город Новато, на дорогу, ведущую к морю.

– Почти на месте, – сказал он Сэму.

Они повернули на запад. По полям бродили коровы, склоны холмов поросли дубами, в небе кружили грифы. Солнце уже висело совсем низко, когда они прибыли в маленький городок Пойнт-Рейес Стейшн.

Похоже, за десятки лет тут почти ничего не изменилось. По обе стороны главной улицы стояли здания конца восемнадцатого века. Несколько прохожих шли куда-то в сумерках по своим делам.

– Где найти охотницу? – спросил Сэм.

Бобби окинул взглядом постройки:

– У нее маленький ресторанчик за главной улицей. Называется «Пеликанье Гнездо».

Они миновали центральную часть города и свернули в переулок. «Пеликанье Гнездо» обнаружилось через полквартала. Над дверью висела вывеска – белый пеликан на кучке яиц. Здание выглядело старым, возможно, еще начала прошлого века. Бобби нашел место для парковки.

– Она знает, что мы приехали? – Сэм выбрался из фургона.

– Ага.

Они одолели половину ступеней, когда открылась дверь и из нее вышла женщина пятидесяти с лишним лет. Распущенные волнистые волосы обрамляли приятное лицо. При виде Сэма и Бобби в умных глазах зажегся огонек. Женщина широко улыбнулась и протянула руки Бобби.

– Бобби Сингер, – она крепко обняла его.

– Марта, – приветствовал ее Бобби.

– А это, должно быть, Сэм Винчестер. – Марта улыбнулась Сэму.

Сэм протянул руку. Марта ему сразу понравилась.

– Приятно познакомиться.

– Взаимно. – Она снова сжала Бобби в объятиях, и Сэм с веселым изумлением увидел, что тот немного смущается и краснеет.

– Входите же!

Сэм и Бобби вошли вслед за Мартой в ресторан, и она заперла дверь. Пахло изумительно – свежим хлебом и экзотическими специями.

– Готовимся к вечернему наплыву посетителей, – объяснила Марта, указав в сторону кухни. – Открываемся через полчаса.

– Много клиентов? – поинтересовался Сэм.

– Туристы в основном, но завсегдатаи из местных тоже есть. Хорошая дневная работа, чтобы окупить вторую, – тихо проговорила она.

Сэм понял, что Марта имеет в виду охоту.

– Идемте в мой офис.

Они прошли через двустворчатые двери, по коридору, через еще одну дверь. За дверью оказался уютный кабинет. На стене висел большой батик с изображением кита. Декоративный светильник от Тиффани бросал мягкий отсвет на красные стены. Марта заперла дверь и жестом предложила гостям сесть в кресла у письменного стола.

– Так вы действительно думаете, что нашли асванга? – уточнила она.

Бобби кивнул:

– Похоже на то.

– Никогда не слышала, чтобы кто-нибудь охотился на асванга.

– Я тоже. Раскопала что-нибудь?

Марта открыла запертый ящик стола, вытащила старую книгу в кожаном переплете и открыла страницу, заложенную лентой.

– В этой легенде говорится, что крестьяне, чтобы не подпустить к себе асванга, сделали особое оружие, которое способно пронзить его и стянуть на землю. Но его нужно вымочить в определенных специях и наложить заклятие.

– Сможешь? – спросил Бобби.

– Думаю, да. Нужно собрать все ингредиенты, некоторые из них малоизвестны.

– Например? – заинтересовался Сэм.

– Например, аджаван и панданус.

– Ого. Никогда даже не слыхал о таких. Панданус? Серьезно?

– Его еще называют пандан. С заклинанием я справлюсь вместе с Бобби. – Марта взглянула на Сэма: – Сможешь достать нужные специи и хвост шипохвостого ската для крюка?

Сэм вытащил блокнот и ручку:

– Без проблем. Диктуй список.

– Хорошо. Соль, аджаван, калган, панданус, тамаринд, семена австралийской акации, индийская гарциния, кафир, лайм и любисток.

– Любисток? – переспросил Сэм. – В самом деле, есть растение, которое называется любисток? Панданус и любисток?

– Ну да. А плеть должна быть сделана из бечевы, которая на две части конопля, а на одну водоросли.

Сэм закончил писать и перечитал список.

– Ясно. Пахнуть это все будет так себе, да?

Марта деловито продолжала:

– Придется зайти в магазин специй и антиквариата «У Одиссея». Это на побережье. Там можно найти практически все, что угодно.

Сэм закрыл записную книжку и убрал во внутренний карман.

– Хорошо. Сколько тебе понадобится времени?

– Примерно день, я думаю.

– Большое спасибо за помощь, – сказал Сэм.

Марта улыбнулась:

– Только моим людям на кухне не рассказывайте. Они думают, что по ночам я рублюсь в ролевые игры.

– Никому не скажем, – уверил ее Бобби.

– Я так и поняла, Бобби Сингер. – Марта снова улыбнулась.

На этот раз Бобби продержался на несколько секунд дольше, но в конце концов все равно смущенно отвел взгляд. Он отлично держался в бою и знал о темной магии и созданиях из мрака больше, чем любой другой, но не знал, как себя вести, когда дело касалось отношений между людьми. Бобби не слишком хорошо справлялся с повседневной жизнью. Как, в общем, и все они.

Бобби проводил Сэма до машины.

– Она твой старый друг, да, Бобби?

– Что-то типа того, – уклончиво отозвался Бобби. – Когда достанешь специи, встретимся здесь. Я начну работать над заклинанием.

– Думаешь, успеем до завтра собрать все нужное и провести ритуал?

– Хотя бы попытаемся, черт побери.

Глава 19

Дин выстрелил, и фигура, нырнув в кусты, исчезла из виду.

– Кто это?! – крикнул Джейсон, выхватив оружие.

Дин высматривал хоть какие-то признаки движения.

– Ты хорошо его рассмотрел?

Сердце Дина колотилось. Джейсон озирался, не опуская пистолет.

– Нет!

Дин почувствовал прожигающий спину взгляд и круто развернулся. Высоко вверху, на другой гранитной глыбе, стояла худая фигура и смотрела на них.

– Там! – крикнул Дин и прицелился.

Фигура исчезла. Дин повернулся к Джейсону:

– Надо выследить тварь, выяснить, где она засела.

– Учитывая, с какой скоростью она двигается, задача непростая.

Дин подошел к месту, где впервые увидел вблизи стоящую около дерева фигуру. На просевшей почве отпечатались следы ботинок.

Внезапно раздавшиеся слева голоса отвлекли его. Между ветвями мелькнуло что-то яркое, и Дин, а за ним и Джейсон, сошли с тропы. Джейсон встретился с Дином взглядом и одними губами спросил:

– Туристы?

Дин выглянул из-за огромной желтой сосны. Конечно, туристы. Двое, со здоровенными рюкзаками. Дин окинул взглядом горный хребет. Надо избавиться от туристов, пока тощий не вернулся.

Джейсон затаился, а Дин вышел из укрытия наперерез путешественникам. Махнув удостоверением ФБР, он приблизился:

– Специальный агент Плант.

Туристы остановились. Мужчина и женщина, обоим под тридцать, держались за руки и смеялись. Их улыбки, однако, тут же увяли.

– В чем дело? – спросил мужчина.

– Это место закрыто, мы ловим тут преступника, – сказал Дин.

Туристы явно встревожились:

– Нам грозит опасность?

– Нет, если немедленно вернетесь к машине. Где вы остановились?

– У входа на Файндер Маунтин. Мы только начали маршрут.

– Хорошо. Пожалуйста, возвращайтесь в автомобиль и покиньте территорию.

Женщина схватила мужчину за руку и повернула назад.

– Кого вы ловите? – уточнил мужчина.

– Скажу вам только одно: не останавливайтесь, что бы ни случилось.

Этого хватило. Мужчина взял подругу за руку, и они поспешили обратно. Когда парочка отошла подальше, появился Джейсон.

– Ловко.

– Спасибо.

– Провожать до машины будем?

– Ну да.

Они последовали за парой, держась на расстоянии. Дин заметил, что Джейсон хромает уже не так сильно.

– Тебе лучше?

Джейсон кивнул:

– Ага. Самочувствие медленно приходит в норму. Хотя ребра еще побаливают.

У Дина не хватило духу рассказывать ему, насколько сложнее бороться с асвангом, чем с вендиго. Их прикончат, если Бобби с Сэмом не вернутся с оружием как можно быстрее. Проследив, как парочка садится в «Субару Аутбек», Дин нырнул обратно в лес. Больше никакого движения он не заметил.

Начали собираться облака, холодный ветер забрался под куртку. Джейсон посмотрел на небо:

– Может начаться буря.

– Скоро стемнеет, – отозвался Дин. – Нужно найти место для лагеря.

Ветер вздыхал в верхушках деревьев, и Дин решил, что, вероятно, лучше обойтись без костра. Огонь служил хорошей защитой от вендиго, но яркое теплое пламя может привлечь асванга. Дину совсем не хотелось сражаться с чем-то подобным. Они так мало знали о твари, что Дину казалось, они импровизируют на ходу. Черт, да так оно и было.

– Сперва мне нужно залезть повыше и связаться с Бобби.

– Я пройдусь с тобой до подножия скалы.

В полусотне метров от них возвышался крутой гранитный склон. Дин начал взбираться на него, поглядывая, не появится ли где худой человек. На вершине он включил телефон, поймал сигнал и набрал номер Сэма. Брат ответил сразу:

– Дин.

– Сэм.

– Как там у вас?

– Завернули пару туристов. За нами бегает что-то шустрое и тощее. Мы его не разглядели.

– У вас все в порядке?

– Пока да. А у вас?

– Встретились с охотницей. Она уже начала готовить ингредиенты для оружия. Вечером еду в магазин специй на побережье.

– Как там Бобби?

– Нормально. По-моему, эта охотница к нему неровно дышит.

– Могу поспорить, он краснеет.

– Еще как.

– Ладно, поторопитесь. Я перезвоню через шесть часов.

– Хорошо, Дин. Будь осторожен.

– Пока.

Дин вернулся вниз, к Джейсону.

– Все в порядке? – спросил тот.

Дин кивнул:

– Ага. Давай, пока не стемнело, найдем, где устроить привал.

Джейсон, кажется, нервничал.

– Ладно.

Порывы ветра приносили мелкий снег. Дин поднял голову к потемневшему небу. Собирались облака, и пахло снегом. Надвигалась буря, и Дин надеялся, что они к ней готовы.

Глава 20

Небо на западе заливало золотом. Сэм ехал к побережью и малоизвестному магазинчику «У Одиссея», в котором торговали специями и традиционными товарами для рыболовов. Он въехал на национальное побережье Пойнт-Рейес, оставив позади визит-центр Медвежьей Долины – огромное, словно амбар, здание. По полям бродили олени, в подлеске мелькали перепела. Петлявшая через лес дорога вывела Сэма к историческим ранчо. На полях, задумчиво глядя перед собой, паслись коровы. Проехав через проволочное ограждение от скота, Сэм оказался в заповеднике калифорнийских оленей. Олени неспешно расхаживали там, их огромные рога казались белыми от солнца.

И наконец Сэм увидел океан. Крутые скалы спускались к грохочущему прибою. Над водой стоял туман, от ветра по синей глади бежали белые барашки. В воде отражалось золотое небо.

Магазин специй находился почти в самом конце дороги, ведущей к маленькому пляжу. Сэм проехал мимо небольшого кафе, обещающего лучшее барбекю из устриц во всей округе, и маленького магазинчика для туристов, где продавали воздушных змеев и указатели ветра. В конце небольшого ряда магазинов Сэм заметил «У Одиссея» и остановил машину. С океана дул холодный ветер, и Сэм подумал, каково сейчас Дину в лесу.

Он открыл дверь, над головой звякнул колокольчик. В магазине пахло солью и веревками, все было завалено старыми якорями, бочками и рыболовными сетями. Через весь магазин тянулся прилавок, заставленный банками. Еще больше банок было на полках в шкафах за прилавком.

Из дверей в задней части магазина вышел человечек с клоком белых волос на макушке. Выглядел он так, как будто ему лет девяносто пять, не меньше. Сквозь толстенные стекла очков он уставился на Сэма, медленно подошел к прилавку и остановился у кассы.

– Да?

– Мистер Одиссей?

– Да.

– Марта сказала, что у вас есть то, что мне нужно.

Старичок отошел от кассы, откинул доску, вышел из-за стойки и подошел к Сэму:

– Марта сказала?..

– Да, – Сэм протянул ему руку: – Я Сэм Винчестер.

Старичок пожал ему руку так сильно, что Сэм от неожиданности крякнул:

– Ого! Крепкое у вас рукопожатие.

Человечек уставился на него снизу вверх:

– Я Джонни Одиссей, владелец этого магазина. Ты выше снежного человека. Где таких выращивают?

– В Канзасе.

– Ясно. – Он отпустил руку Сэма и вернулся к прилавку. – Марта звонила. Предупреждала, что ты зайдешь. Кое-что из того, что она просит, встречается довольно редко. Такими травами особо не пользуются. Они вон там, на верхней полке, – он указал за прилавок, на полки, которые были так высоко, что даже Сэм не дотянулся бы. – У меня там есть стремянка. Прослежу, чтобы ты взял все, что нужно, и отправлю восвояси.

– Спасибо, сэр.

Человечек улыбнулся:

– Вот это да – «сэр». Сейчас нечасто такое услышишь. Сплошные дерзости, щебет да болтовня, когда показывают фильм. Раньше фильмы были редкостью. А теперь люди ведут себя так, будто они у себя в гостиной, а не в кинотеатре. Это очень отвлекает.

Не переставая говорить, он поднял доску, вернулся за прилавок и махнул Сэму:

– Заходи.

Старичок порылся в кармане фартука и достал список.

– Ну-с, посмотрим, что у нас тут.

В его списке были те же ингредиенты, что и в блокноте Сэма.

– Начнем.

* * *

В комнате позади ресторанчика Марты Бобби корпел над старым манускриптом с миниатюрами и в кожаном переплете, в котором было описано множество созданий Океании.

– Невероятная книга.

Стоя у маленького столика, Марта толкла в ступке каменную соль. Оглянувшись через плечо, она сказала:

– Ее написал испанский миссионер, служивший на Филиппинах в 1742 году. Я нашла ее в библиотеке одного охотника, которого несколько лет назад убили тут неподалеку. Завещания он не оставил, и все забрал суд по делам о наследстве. Имущество продали с молотка, и я смогла купить несколько книг.

Бобби остановился на жутком изображении асванга.

– Не хотел бы встретить этого кровососа ночью на далекой банановой плантации. – Он осторожно перевернул еще пару страниц. – Заклинание для оружия находится в этой книге?

Марта кивнула:

– Я отметила его для тебя.

Бобби заметил между страницами длинную синюю ленту и открыл книгу в нужном месте. Со страницы на него уставилось еще одно изображение асванга. Острый хоботок на жестоком треугольном лице. Из-под покатого лба таращились широко раскрытые глаза, похожие на глаза насекомого. Развернутые кожистые крылья, когтистые ноги и согнутые руки, готовые убивать.

– Похож на то, что описали Сэма и Дина.

– Когда ты рассказал мне о нем по телефону, я тоже так подумала.

Бобби несколько секунд разглядывал изображение.

– Испанский миссионер? Интересно.

Марта приподняла брови:

– А что?

– Ну, возможно, это объясняет, как тварь попала сюда. В то время испанцы часто путешествовали по Тихому океану. Асванг мог спрятаться на миссионерском корабле и приплыть в Калифорнию.

– Они не любят, когда много народу. Может, асванг искал совершенно новый мир? Там, где можно будет продолжить убивать, оставаясь незамеченным?

Бобби кивнул:

– И он приплыл в Новый Свет. Вот только Новый Свет рос и ширился. Асванг мог поселиться на побережье, а потом начать передвигаться вглубь по мере того, как в Сан-Франциско прибывали все новые поселенцы. Возможно, он двигался к востоку, пытаясь оставаться в глуши. Как только территория становится слишком людной, он снимается с места.

– А теперь он, значит, обосновался в глуши Сьерра-Невады. Богатые охотничьи угодья.

– Лыжники, пешие туристы, гребцы, посетители казино. Постоянный приток приезжих.

Марта перестала толочь соль и встретилась с Бобби взглядом:

– Сообразительная тварь.

– На ее след вышли впервые, а охотится она давно.

Бобби подумал о Дине, вооруженном только смесью специй.

– Я знаю. Чем быстрее мы сделаем оружие, тем лучше я буду себя чувствовать.

Изображение оружия он увидел на следующей странице – длинная плеть с шипом на конце.

– Мы все еще не знаем, сработает ли это, – предупредила Марта.

Бобби снова посмотрел на глаза насекомого, на острые, жесткие черты лица.

– Придется ему сработать. Это лучшее, что у нас есть.

Глава 21

Дин и Джейсон отыскали маленькую поляну в кольце деревьев и поставили сумки на землю. У Дина была палатка, но он не горел желанием оказаться внутри во время нападения асванга. Так что они устроились на свежем воздухе, раскатав спальники на мягком покрывале из хвои.

– Я дежурю первым, – предложил Дин, когда стемнело.

Джейсон забылся беспокойным сном. Дин сидел, прислонившись к дереву, сжимая в одной руке пистолет, а в другой – склянку со смесью, которую приготовил Бобби. Он вглядывался в темноту и напрягал слух, улавливая звуки.

В заснеженном лесу было очень тихо. Дин поднял капюшон и слушал, как снежинки почти мелодично ударяются о ткань. И вдруг он услышал позади пыхтение. Дин вскочил резко – как развернувшаяся пружина. Хрустнули ветви, тишину нарушало тихое дыхание. Дин ждал.

Дыхание стало громче, и он увидел, как большая темная фигура выбирается из леса на поляну. Голова, венчавшая мощное тело, поднялась, принюхалась, почуяла Дина и Джейсона. Это был черный медведь. Он уставился на Дина, разглядев его в темноте. Дин смотрел на медведя. Медведь тряхнул головой, двинулся вперед, но потом развернулся и исчез в подлеске.

Дин перевел дыхание. Потом снова сел и продолжил вслушиваться в тишину. Но больше он ничего не слышал, кроме шуршания снега по капюшону и гула крови в ушах. Ветер стих. Тут не было ни шума транспорта, ни гудения электричества… Дин попытался представить, каким видел это место отряд Доннера. Он знал, что за много километров отсюда 80-е шоссе проходит через «Лагерь Смерти», где переселенцам пришлось есть друг друга. Теперь люди проносились мимо на скорости больше ста километров в час, но раньше от Форт-Бриджер в Вайоминге до парка Саттерс Форт около Сакраменто тянулись только дикие леса. Люди не могли пополнить запасы в Рено или Траки, их просто еще не существовало. Однако то место, где сидел Дин, не должно было особенно измениться. Он мог бы кричать сколько угодно, никто не услышал бы. Без машины добираться до цивилизации пришлось бы несколько дней.

Услышав, как ворочается Джейсон, Дин бросил взгляд на спящего. Тот хмурился, как будто ему снился кошмар, глаза быстро двигались под веками. Дин ни за что не признался бы, но было приятно дежурить и присматривать за кем-то. Кажется, он всю жизнь только и делал, что за кем-то присматривал. За Сэмми, когда тот был маленьким, за незнакомцами, на которых нападали монстры. Впервые в жизни он чувствовал себя брошенным. Сэм, кажется, больше в нем не нуждается. Он едва отвечал, когда Дин пытался поговорить с ним о важных вещах, и Дин знал, что брата мучают адские видения. Дину стало не по себе, он попытался не думать о том, почему так получилось. Он чувствовал себя виноватым. Возможно, он не заслуживает внимания Сэма.

Когда Сэм был ребенком, его спасла маленькая девочка, кицунэ – создание, похожее на лисицу, которое должно есть определенную часть человеческого мозга, чтобы выжить. Защищая Сэма, девочка убила собственную мать. Повзрослев, она больше никогда не убивала. Она работала в морге и забирала то, что ей было нужно, у мертвецов. Но когда ее сын серьезно заболел, она поняла, что придется достать ему свежего мяса и убить человека. Когда ребенок выздоровел, кицунэ поклялась Сэму, что никогда больше не убьет, и тот ее пощадил. А потом Дин тайком от брата прикончил ее. Она ведь все-таки людей убивала, хоть и выбирала подонков – поставщика героина, например. У Дина была миссия, так ведь? Он должен защищать людей.

Однако далось ему это нелегко. Он не мог забыть кицунэ. Дин отослал ее сына прочь, поклявшись, что найдет и прикончит его, если тот когда-нибудь кого-нибудь убьет. Мальчик посмотрел на него с ненавистью и пообещал, что единственным человеком, которого он убьет, будет Дин. А потом он сбежал.

Дин знал, что если Сэм когда-нибудь узнает об этом, то навсегда изменит свое мнение о брате. Дин никогда не сможет оправдаться. Он знал: когда принимаешь решение – даже если оно кажется тебе лучшим, – люди меняют мнение о тебе. Убийство Эми было правильным поступком. Дин это знал. Она бы убила снова. Но, сделав это, он рисковал потерять доверие брата. Сэм почувствовал бы себя преданным, если бы узнал, что Дин сделал у него за спиной.

Именно это Дин чувствовал по отношению к Кастиэлю, хотя Кас совершил гораздо больше крупных ошибок, чем Дин. Кастиэль как-то сказал, что считает Дина своей семьей. Дин умолял его притормозить после того, как тот вобрал в себя силу всех душ из Чистилища, но Кас не слушал, опьянев от силы, и все его добрые намерения утонули в мании величия. Он предал их всех. Дин доверял ему и был верен ему даже тогда, когда Сэм и Бобби заподозрили, что Кас перешел на темную сторону. Дин отказывался верить, но они оказались правы.

Дин заставил себя подумать о чем-нибудь другом – например, о том, как дела у Сэма и Бобби, которые отправились на побережье, и поговорил ли Бобби с Сэмом насчет воспоминаний об аде.

Температура продолжала падать. Снежинки, сначала огромные и слипшиеся, стали мелкими и раздельными – верный признак похолодания. Дин вздрогнул и решил обойти поляну, чтобы согреться.

Он обходил лагерь во второй раз, когда Джейсон вдруг вскочил со сдавленным криком.

– Что случилось? – спросил Дин, всматриваясь в ближайшие деревья.

Джейсон растерянно оглядывался.

– Кошмар. Прости. – Он снова залез в спальный мешок.

Дин сделал еще один круг, поглядывая на беспокойно ворочающегося Джейсона. В конце концов тот снова сел.

– Давай я подежурю.

Дин принял предложение с благодарностью и забрался в теплый спальник. Снег падал, оседал на ресницах. Высунув из мешка только лицо, Дин задремал, чувствуя, как нос слегка немеет от холода. Деревья вокруг скрипели, ветер вздыхал в кронах. Он понимал, что это всего лишь ветер, но не мог избавиться от чувства, что асванг подобрался к лагерю и дышит в темноте.

Глава 22

Когда Сэм выходил из магазина Джонни с полным пакетом под мышкой, над головой снова звякнул колокольчик. Удалось купить и шип ската-шипохвоста, и бечеву из конопли.

На западе над горизонтом все еще брезжил свет, хотя солнце уже село. На востоке в небе синева сменялась ночной темнотой.

Сэм прошел полпути к фургону Бобби, когда его голова взорвалась от ослепительной боли. Сэм рухнул на землю, последней в сознании мелькнула мысль: как бы не раздавить пакет! Боль раздирала изнутри, заставляя жмуриться. Сэм, даже не осознавая, что делает, дотронулся до головы. Пальцы коснулись чего-то липкого и горячего. В следующий миг Сэм увидел, что над ним стоит тощий парень в выцветших джинсах и поношенной кожаной куртке. В поднятых руках тот сжимал здоровенную доску и, похоже, собирался снова обрушить ее Сэму на голову. К нему бежали еще несколько человек, явно его приятели. Сэм, подстегнутый адреналином, извернулся и вскочил на ноги раньше, чем доска начала опускаться ему на голову. Не надеясь на удачу, действуя инстинктивно, Сэм перехватил опускающуюся доску и, продолжив движение по дуге, со всего маху ударил нападавшего его же доской. Удар пришелся по лицу, парень отлетел на одну из припаркованных машин и, обливаясь кровью, сполз на землю. В этот самый момент Сэм заметил знакомый отблеск – серебристую вспышку, которую видел раньше. Вампир.

Трое его дружков подбежали к месту схватки и начали окружать Сэма. А он ничего не мог сделать. Если он успеет добраться до автомобиля Бобби и достать мачете, то есть шанс обезглавить их. Вампира можно убить только так. Все остальное, что традиционно считается для вампиров смертельным, не работает – ни крест, ни кол в сердце. Даже солнечный свет вызывает у них лишь сильный ожог.

Сэм взмахнул доской, и троица попятилась. Но он уже слышал, как вампир, которого он ударил, поднимается на ноги и подходит сзади. Сэм решил рискнуть и бросился к фургону Бобби. По спине текла кровь. Остатками сознания он пытался вспомнить, где выронил пакет. Наверное, он остался под тем «Фольксвагеном», у которого его настиг первый удар. Вот пусть и лежит там, где никто его не увидит. За ним можно вернуться позже.

Нашарив в кармане ключи, Сэм вытащил их. Пытаясь отпереть дверь скользкими от крови руками, Он услышал наглый смех.

– Проблемы, Винчестер? – насмешливо проговорил вампир, подходя все ближе.

Сэму очень хотелось врезать ему по роже. Но он решил, что разумнее потратить остатки сил на то, чтобы упасть на сиденье и запереть дверь изнутри. Вампиры окружили машину и принялись колотить в стекла.

И вдруг прогремел оглушительный выстрел.

Один из вампиров надменно рассмеялся и крикнул:

– Эй, дедуля, из этой хлопушки нас не убьешь!

Сэм завел фургон и дал задний ход в сторону выстрела, попутно сбив одного кровососа. Остальные продолжали бежать рядом с фургоном и колотить в окна.

Джонни стоял в дверях магазина с обрезом в руках.

– Может, и не убьет, мерзкий сукин сын, но больно будет, да еще как.

Он выстрелил прямо в лицо вампиру, тот взвыл и закрылся руками. Третий выстрел попал в грудь следующему вампиру. Подъехав к магазину, Сэм крикнул:

– Залезайте!

Джонни поспешил к пассажирской дверце и забрался внутрь. Автомобиль с ревом рванул по дороге.

– Еще бы чуть-чуть! – заметил Джонни. – Что это за твари, черт побери?

– Вампиры.

– Вампиры? Я думал, это выдумки Полидори[42] и Стокера.

– Почти всех уничтожили, но кое-где гнезда еще встречаются.

Джонни негромко и протяжно присвистнул:

– С ума сойти…

Свернув на шоссе к Пойнт-Рейес Стейшн, Сэм увидел оранжевое зарево над горизонтом, но это был не закат. Свернув на улочку, ведущую к ресторану Марты, Сэм увидел.

«Пеликанье Гнездо» пылало.

Глава 23

Сэм выскочил из фургона и подбежал к передней двери. Ресторан загорелся только что, пожарные еще не приехали. Сэм позвонил в 911 и сообщил о происшествии. Вместе с Джонни он начал искать способ попасть внутрь. Кажется, огонь вспыхнул в кухне.

– Бобби! – заорал Сэм. – Марта!

Не заметив никакого движения внутри, он обогнул ресторан. Дверь была открыта. Марта появилась в пылающем дверном проеме с охапкой книг. Сэм метнулся к ней:

– Где Бобби?

– Внутри, – проговорила она и закашлялась. Сажа покрывала ее лицо и каштановые волосы. – Спасает рукописи.

Сэм пробрался внутрь, увидел горящий коридор и офис Марты справа. Волна жара ударила навстречу, он почувствовал, как вспыхнули и сгорели волоски на лице. Офис еще не загорелся, но пламя подобралось близко. Черный густой дым висел так тяжело и плотно, что почти ничего не было видно. Низко пригнувшись, Сэм нырнул в офис. Бобби стоял у письменного стола, сгребая в кучу банки с травами и древние книги в кожаных переплетах.

– Бобби!

Увидев Сэма, Бобби бросился ему навстречу, сунул в руки книги и банки.

– Жди снаружи, – велел он и закашлял.

– Ни за что! – крикнул Сэм.

Пламя шипело и плевалось искрами, наступая по коридору. Сэм тоже начал закашлять и попытался пригнуться еще ниже, чтобы оказаться под слоем едкого дыма. Бобби схватил еще одну стопку и тоже сунул ему в руки.

– Когда горел мой дом, такого шанса у меня не было, – с трудом проговорил он. – Эти книги бесценны.

Вернувшись к полкам, он схватил еще две стопки книг и, спотыкаясь, вернулся к Сэму:

– А теперь давай выбираться!

Порыв прохладного ночного воздуха показался блаженством. Сэм вдохнул и закашлялся. Марта пробежала мимо и нырнула внутрь.

– Марта! – протестующе окликнул Бобби.

Они с Сэмом бросили книги в фургон и поспешили обратно. Джонни поблизости видно не было.

Когда они вернулись за остатками исследовательских материалов Марты, Сэм услышал вдалеке вой пожарной сирены. Его накрыло волной облегчения.

В офисе было невыносимо жарко. Сэм чувствовал, как воздух обжигает легкие. Он схватил оставшиеся книги и вместе с Мартой выскочил за дверь. Бобби покинул здание последним, со свернутыми рукописями под мышками.

Осторожно сложив древние книги и свитки в фургон, они вышли перевести дух и как следует откашляться. Сэм поискал взглядом Джонни.

– Что-то не так, – просипел он.

Бобби протер глаза от сажи:

– Ты имеешь в виду что-то еще, кроме пылающего смерча?

Сэм отошел от фургона и проверил другую сторону здания.

– Джонни был со мной.

– Одиссей оставил свой магазин? – изумилась Марта.

– Скажем так, ему пришлось. Но где он сейчас, я не знаю…

Вой сирен стал громче, и скоро вечернее небо расцветили красные мерцающие огни. Из автомобиля высыпали пожарные и велели всем отойти на безопасное расстояние. Через мгновение появился шланг, и на ресторан Марты хлынула вода.

Марта наблюдала, как пламя пожирает кухню и две стены.

– Омерзительно, – проговорила она.

Люди, высыпавшие из соседних домов, кафе и магазинов, таращились на пламя. Отогнав фургон подальше, Сэм, Бобби и Марта снова вышли на улицу.

Сэм всматривался в лица, разыскивая Джонни, и тут его внимание привлекла вспышка сбоку от ресторана, на пустой и темной парковке. Парковка находилась на самом краю города, дальше никаких строений не было. Заслонив ладонью глаза от резкого света, Сэм присмотрелся. Снова что-то вспыхнуло, и он увидел, как на парковке включили фонарик, и в его луче стало видно, как вампир, которого Сэм недавно избил, приставил нож к горлу Джонни.

Глава 24

Сэм развернулся к Бобби и Марте:

– Там! В поле! Вампиры!.. Они напали на меня у магазина Джонни, а теперь Джонни у них.

Посмотрев туда, куда указывал Сэм, охотники увидели вспыхивающие в темноте глаза.

– Вампиры? – спросила Марта. – Я не знала, что в округе остались гнезда.

– Они тут не просто так, – отозвался Сэм. – Они знают мое имя. Пришли именно за мной. Наверное, не местные.

Бобби кашлянул в рукав.

– Наверное, они устроили пожар, чтобы выманить нас наружу. – Он сердито посмотрел в сторону вампиров. – Разделяй и властвуй.

– Ублюдки, – прошипела Марта. – Выкурили меня из моего собственного ресторана. Так ведь? Так?! – Она развернулась к Бобби: – Что у тебя в фургоне?

– Два мачете. И бензопила.

Марта решительно вскинула голову:

– Сойдет для начала.

Бобби открыл фургон, и они, все еще кашляя, вооружились. Потом двинулись к парковке. Бобби сжимал в руке мачете. Марта размахивала вторым, привыкая к его весу. Сэму досталась бензопила. Если бы их не сотрясал кашель, выглядели бы они довольно внушительно.

Жар огня чувствовался даже на парковке. Сэм насчитал в темноте шесть пар глаз.

– Винчестер, – ехидно ухмыльнулся парень в кожаной куртке, когда он подошел ближе.

Ему изрядно досталось. Крупная дробь превратила лицо в лохмотья.

– Ты бежал визжа, как поросенок.

– Теперь тебе придется сражаться с тремя. Это ведь сложнее прыжка из засады на одиночку?

Еще пятеро вампиров подходили все ближе. Сэм узнал двоих, тех, что колотили в окна машины. У одного из них был черный ирокез. Другой выглядел здесь совершенно неуместным – настоящий профессор в твидовом костюме с заплатками на локтях. Еще один был в красно-черной рубашке для боулинга в стиле рокабилли, с черепом, изрыгающим пламя. Последний вампир оказался женщиной – худой и бледной, с темными глазами, сверкающими из-под спутанной гривы черных волос.

Парень с ирокезом целился в Сэма из обреза Джонни.

Вампир в кожаной куртке, оскалившись, крепче прижал лезвие к шее Джонни, который оставался совершенно невозмутимым. Он молча смотрел в небо.

– Обмен! – заявил парень в кожаной куртке, который, очевидно, был старшим. – Меняем старика на Винчестера и Сингера.

Джонни впервые зашевелился:

– Вряд ли это честный обмен. Я стою десятка таких, как они.

Бобби улыбнулся.

– Обмена не будет? – прорычал вампир.

– А я что? Пустое место? – спросила Марта.

– Слушайте, мы не хотим драться, – проговорил главный вампир. – Мы просто хотим вас убить.

Сэм поудобнее перехватил бензопилу.

– Проклятье, – сказал парень в кожаной куртке. – Кого мы обманываем? Конечно же, мы хотим драться!

Едва он успел договорить, как Джонни внезапно развернулся, толкнул руку вампира с ножом вниз и вонзил лезвие ему в живот. Стряхнув вампира на землю, он метнулся вперед и ударил кулаком по стволу обреза. Приклад взлетел вверх и ударил парня с ирокезом в челюсть. Тот чуть не выронил оружие, и Джонни отобрал у него обрез.

Сэм дернул стартер бензопилы, и та взревела.

Твари бросились на них. Марта, как самурай, вскинула мачете, взмахнула им над головой и ударила парня с ирокезом. Голова вампира отлетела в брызгах крови и упала в кусты метрах в трех от них. Марта пригнулась и нырнула под вампира-профессора, который собирался прыгнуть на нее. Вампир упал, и Сэм, подскочив, отпилил ему голову, пока тот пытался подняться. Тело дернулось и снова упало в грязь.

Двое готовы, осталось четверо.

Сэм шагнул к парню в кожаной куртке, который стоял, зажимая рукой рану на боку. Бензопила была большой, громоздкой, но Сэм понимал, что никто не может приблизиться к нему, не рискуя потерять при этом голову.

Парень в кожаной куртке начал обходить его по кругу.

Бобби схватился с вампиром в ковбойских сапогах. Из разбитой губы вампира сочилась кровь. Сэм снова увидел, как вспыхивают серебром его глаза и как он бросился на Бобби. Джонни выскочил из тени и подставил ему подножку. Вампир с размаху растянулся на земле, и Бобби нанес ему быстрый и сильный удар мачете. Голова вампира покатилась прочь.

Сэм заметил, что самоуверенность в глазах парня в кожаной куртке начинает уступать место страху. Бобби, Джонни и Марта начали наступать с разных сторон, и вампир запаниковал.

Услышав, как позади трещит куст, Сэм развернулся и увидел глаза, вспыхнувшие меньше чем в полуметре от него. Он выбросил вперед бензопилу, и она вошла во что-то мягкое и податливое. Кровь хлынула ему на руки и рубашку: лезвие угодило вампиру в живот. В дрожащих отсветах пожара Сэм увидел залитую кровью рубашку для боулинга. Вампир вскрикнул от боли, и Марта, подскочив, опустила мачете ему на шею. Голова отлетела, сверкнув белой костью.

Сэм огляделся, разыскивая вампиршу. Та могла обойти их по кругу, как сделал парень в стиле рокабилли. Что-то просвистело у самого его уха и с глухим стуком ударилось в ствол ближайшего дерева. Сэм резко повернул голову и увидел засевший в стволе арбалетный болт.

– Я справлюсь! – крикнула Марта, сгруппировалась и перекатилась – следующий болт ударил в землю там, где только что была ее голова.

Сэм заметил движение. Стоя на пригорке, вампирша перезаряжала оружие. Марта добралась до нее так быстро, что Сэм едва поверил глазам. Ногой она ударила вампиршу в грудь, и та рухнула. Марта полоснула мачете по ее шее, раздался отвратительный хруст, и голова, скатившись по склону, остановилась у ног парня в кожаной куртке. Вампир был уже серьезно напуган и искал пути к отступлению. Бобби приблизился к нему, сжимая мачете, Сэм обходил их по кругу. Вампир хотел развернуться и бежать, но Сэм преградил ему путь. Цепь бензопилы прошла над плечами вампира и впилась в кость. Сэма окатило кровью, и он вытер ее рукавом куртки. Марта сбежала по склону как раз вовремя, чтобы увидеть, как голова вампира слетает с плеч и падает в траву. В руках у Марты был трофейный арбалет. Сэм снова вытер лицо и настороженно огляделся, нет ли поблизости других вампиров.

– Как странно, – проговорил Бобби. – Неужели вампиры сами нас разыскивали?

– Отец как-то говорил: если они учуяли твой след, то больше его не потеряют.

– Думаешь, это старая месть?

Сэм выключил бензопилу:

– Может быть.

Марта, застыв, смотрела на свой все еще полыхающий ресторан.

– Неслабо горит, – заметил Джонни.

Но пожарные побеждали, и Сэм позволил себе осторожную надежду: вдруг удастся спасти хотя бы часть здания? Они помедлили еще несколько минут, но Сэм не чувствовал себя в безопасности на открытом пространстве. Эти вампиры выследили их, и что-то подсказывало ему, что придут и другие.

– Я должен вернуться и посмотреть, что с магазином. Если эти гады его подожгли… – Джонни не договорил. – Староват я уже для такого.

Сэм едва удержался от смеха: Джонни говорил точно, как Бобби.

– Я тебя подвезу.

Оставив Бобби и Марту смотреть на пожар, Сэм повез Джонни к магазину. Старик с облегчением вздохнул, обнаружив, что его заведение в полном порядке.

– Пойду спать. Я живу наверху, – сказал он Сэму.

– Приятно было познакомиться.

Сэм действительно был рад знакомству. Он надеялся, что, когда ему будет столько же лет, сколько Джонни, он будет таким же крепким.

– Взаимно. – Джонни едва не перемолол его пальцы очередным рукопожатием и вышел из фургона.

Когда старик ушел, Сэм вытащил из-под «Фольксвагена» пакет, который выронил, когда на него напал вампир. Ни одна из бутылочек не пострадала. У Сэма отлегло от сердца, и он поехал обратно к «Гнезду Пеликана».

Бобби и Марта все еще смотрели на жуткий пожар. Сэм присоединился к ним и заметил, что Марта выглядит очень печальной. Даже на таком расстоянии он чувствовал, как над головой проходят волны жара.

– Прости, что прерываю веселье, – сказал Бобби, – но нужно доделать оружие.

Марта оторвала взгляд от пламени:

– Мы все спасли, но нам нужно место.

– В фургоне слишком тесно.

– Можно поехать ко мне домой, но я живу с племянницей. Она ничего не знает ни про охотников, ни про монстров, и я хочу, чтобы так и было. Поэтому никаких разговоров про оборотней и прочих ночных тварей.

Бобби кивнул:

– Ясно. Будем очень тебе признательны.

– Что ж, ладно, – Марта посмотрела на кровоточащую рану на голове Сэма. – Сначала надо привести тебя в порядок. Остановимся на заправке.

Они забрались в фургон, и Марта неохотно закрыла за собой пассажирскую дверцу. Сэм с заднего сиденья попытался приободрить ее:

– Думаю, они тебе сообщат, когда закончат.

Марта нахмурилась:

– Да, но я чувствую какую-то странную потребность смотреть на огонь. Как будто стоит на секунду отвести глаза, и все сгорит дотла. Как там в старой поговорке? «Кто над чайником стоит, у того он не кипит»? Может быть, если стоять рядом с рестораном, он никогда не сгорит.

Бобби, сидевший за рулем, обернулся и встретился с ней взглядом. В его голосе звучало сочувствие:

– Тут ничего не поделаешь. Я знаю, каково это.

Марта скрестила руки на груди:

– Проклятье. Ладно. Поехали.

Она указала Бобби ближайшую заправку, и в туалете Сэм вымыл руки, постарался смыть кровь с лица, снял окровавленную куртку. Приведя себя в порядок, он вернулся в фургон. Бобби ехал, следуя указаниям Марты, и наконец они остановились перед красивым двухэтажным домом в викторианском стиле. На крыльце читала книгу девочка-подросток. Когда автомобиль остановился, она подняла голову и встала:

– Тетя Марта! Что случилось?

Марта действительно выглядела неважно – вся в поту и копоти.

– «Гнездо» горит. Но никто не пострадал, дорогая.

– О нет! А потушить смогут?

– Надеемся, да.

Девочка подбежала к Марте и обняла ее:

– Мне так жаль!

Марта повернулась к Бобби и Сэму:

– Это Эгги, моя племянница.

Сэм пожал девочке руку:

– Очень приятно. Сэм.

Бобби широко улыбнулся и тоже протянул руку:

– А я Бобби.

– Приятно познакомиться. – Эгги выглядела ошеломленной. – Ты уверена, что ничего нельзя сделать?

Марта помотала головой:

– Сейчас там пожарные. Остается только ждать.

– Я сделаю чай со льдом, – сказала Эгги, и они все вошли в дом.

Когда девочка отправилась на кухню, Марта сделала вид, будто застегивает рот на молнию, и прошептала:

– Помните! Ни слова!

Сэм и Бобби закивали.

Как следует умывшись горячей водой с мылом, Сэм вошел в гостиную, где всех ждал чай со льдом в высоких запотевших бокалах. Эгги села на диван, подобрав под себя босые ноги, и снова углубилась в чтение.

– Что читаешь? – спросил Сэм.

– Книгу по школьной программе. Я боялась ее читать, но оказалось довольно интересно. Называется «451 градус по Фаренгейту».

Сэм не смог сдержать улыбку:

– Это отличная книга.

– Да, это правда. Хотя жутковатая. Это антиутопия, там говорится о далеком будущем, но кажется, что это могло бы случиться и сейчас.

Марта взяла стакан и залпом осушила его наполовину, потом повернулась к Эгги:

– У нас есть кое-какая работа в студии. Посидишь тут одна?

Эгги кивнула:

– Разумеется.

Бобби откашлялся:

– Ты не видела, вечером вокруг дома никто не бродил?

Марта наступила ему на ногу, сделав вид, будто это произошло случайно. Эгги насторожилась:

– А что?

– Просто… Возможно, ресторан подожгли. Надо быть осторожнее, вот и все.

– Нет, я никого не видела. Но теперь мне действительно страшно.

Сэм поспешил вмешаться:

– Все будет хорошо. Может, никакой это и не поджог. Бобби просто любит, чтобы все было под контролем.

Эгги поджала губы:

– Ладно.

Марта поцеловала ее в макушку и жестом пригласила Сэма и Бобби пройти за ней в заднюю часть дома. Там находилась художественная студия, которую можно было закрыть на замок. Марте нравилось заниматься керамикой в свободное время. В углу стоял гончарный круг, полки вдоль стен были заставлены вазами и блюдами. Большая их часть еще не была покрыта глазурью. Вторая дверь вела на задний двор.

Сэм посмотрел на посуду с одобрением:

– Здорово.

– Спасибо. Может, я когда-нибудь хоть одну закончу. – Марта повернулась к Бобби: – Запри дверь.

Около стены стоял стол, и Марта расчистила его.

– Можем работать здесь.

– Отлично, – сказал Бобби. – Спасибо тебе.

– Пойду за вещами, – сказал Сэм и вышел через заднюю дверь.

Вдохнув прохладный вечерний воздух, он почувствовал на себе взгляд. И это ему не понравилось. Что-то было не так. Интуиция подсказывала ему, что наступило затишье перед бурей и расслабляться нельзя.

Глава 25

Дин внезапно проснулся. Задыхаясь, он в панике открыл глаза, но увидел только белизну. Рывком выпрямившись, он забился в спальном мешке. Через ткань просачивалась влага. Дин высвободил руки и наконец сообразил, что его занесло толстым слоем снега. Он вытер лицо и осмотрелся. Поляну, где они разбили здесь лагерь, теперь покрывал пушистый снежный ковер. Небо на востоке начинало светлеть.

Дин поискал взглядом Джейсона, но не нашел. Поднявшись, он подошел к месту, где лежал рюкзак Джейсона, пошарил под снегом. Рюкзак обнаружился – маленький сугроб у подножия дерева.

Дин достал из спальника смесь, которую приготовил Бобби, и начал обходить поляну, разыскивая следы. Следов не обнаружилось. Куда бы Джейсон ни делся, произошло это довольно давно. Дин ходил постепенно расширяющимися кругами, нашел следы оленя и кролика, но никаких отпечатков обуви.

– Джейсон! – крикнул он.

Никакого ответа. Снег продолжал падать, стало холодно. Дыхание застывало в воздухе – было четыре или пять градусов мороза. Дин остановился и прислушался к тяжелой тишине. Заснеженный лес зловеще безмолвствовал. Ни птичьих голосов, ни порыва ветра. Дин ждал, но так ничего и не услышал. Джейсон или сам ушел ночью, или кто-то забрал его.

* * *

Дин начинал по-настоящему мерзнуть. К счастью, водоотталкивающая одежда берегла его от влаги. Он достал толстую куртку и надел ее под дождевик. Снег шел, сугробы становились все глубже, ноги начали цепенеть. Дин оставался на поляне: вдруг Джейсон просто отправился на разведку. Но тот все не возвращался. Дин заметил, что еда, бутылка с водой, карта и компас остались в рюкзаке.

Как он мог проспать похищение? Дин понимал, что тварь действует быстро и тихо. Он чувствовал себя совершенно незащищенным, представляя, как асванг побывал в их лагере и схватил человека, спавшего всего в нескольких метрах от него.

Дин решил обследовать более обширную территорию: собрал рюкзак, скатал спальник и накрыл непромокаемым пакетом. Потом тронулся в путь, держа сосуд со смесью наготове. Примерно через полтора километра он обнаружил кровь на снегу. Кровавый след уходил в лес, в сторону от тропы. Дин вытащил из кармана телефон. Нужно связаться с Бобби и Сэмом, а потом пойти по следу и постараться вернуть Джейсона.

Телефон не включился.

Дин жал на кнопку, но аппарат оставался мертвым. Батарея села из-за холода. Дин нашел в рюкзаке перчатки, шерстяную шапку и надел их. Зарядное устройство у него было, но ближайшим местом, где им можно воспользоваться, была машина, а вернуться Дин не мог. Нужно было найти Джейсона. Вдруг охотник еще жив? Этот шанс упустить нельзя.

Дин пошел по кровавому следу. Вдоль него виднелись нечеткие отпечатки, заполненные свежим снегом. Дин не мог сказать, принадлежат ли они ботинкам Джейсона или нет. Слишком мало деталей. Кровавая дорожка стала шире и глубже – Джейсон, если это был он, потерял много крови. Снег все падал. Скоро Дин уже пробирался чуть ли не по колено в сугробах. Ноги мерзли все сильнее. Кровь начала скрываться под белым покрывалом, и Дин прибавил шагу, надеясь дойти до цели прежде, чем след совсем исчезнет. Падал снег, сугробы поднимались уже больше чем на полметра. Дин проваливался по колено. Долгая ходьба выматывала. Иногда след пропадал и появлялся снова только через полтора десятка метров.

В третий раз потеряв и снова отыскав кровавую дорожку, Дин вдруг заметил кое-что странное. Независимо от того, как густо росли деревья и сколько стволов ему приходилось перешагивать и сколько валунов обходить, кровавый след оставался идеально ровным. Потеряв след, Дин легко находил его снова – нужно было только идти в том же направлении.

Дин остановился. Его внезапно пробрала дрожь. Он подумал: а что, если он идет не за раненым человеком, а за чем-то, из чего течет кровь? Например, за мешком с мясом. Отпечатки рядом с кровавым следом были нечеткие, присыпанные снегом. Нельзя было сказать наверняка, оставлены они ботинками Джейсона или когтистыми лапами твари. Вероятно, Дин направлялся прямо в логово асванга.

Он снова вытащил телефон, надеясь, что в теплом кармане батарея ожила. Он нажал на кнопку, но ничего не произошло. Наверное, Бобби и Сэм уже беспокоятся. Дин смотрел на кровавый след, быстро исчезающий под падающим снегом. Иди вперед, вероятно, означало попасть в ловушку… Но если это действительно Джейсон, которого кто-то тащит, возможно, он еще жив. Нужно догнать его. Дин решил, что будет двигаться тише, прятаться за деревьями и посмотрит, куда ведет кровавый след.

Глава 26

Сэм сидел в офисе Марты, и у него слипались глаза. Чтобы закончить заклинание, пришлось работать всю ночь. Он в пятый раз вытащил телефон и набрал Дина, но снова попал на голосовую почту.

– Дин по-прежнему не отвечает. Больше двенадцати часов прошло.

Бобби оторвался от работы:

– Плохо.

– Сколько еще времени нужно?

Бобби посмотрел на Марту, которая начала растирать ингредиенты и добавлять их к смеси в ступке. Та огляделась, оценивая прогресс.

– Думаю, мы почти готовы приступить к ритуалу.

– Может, у него батарея сдохла? – предположил Бобби.

– Надеюсь, что дело только в этом.

Марта раскладывала ингредиенты в разные кучки.

– Что ж, выглядит неплохо. Надо покрыть плеть всем этим и произнести заклинание.

Разыскивая все необходимое в лабиринтах магазина, сражаясь с вампирами и готовя заклинание, они потратили гораздо больше времени, чем собирались. Драгоценные минуты утекали, а Дин был там один, без них. Сэму не терпелось вернуться.

– Я могу чем-то помочь?

Марта выложила все необходимое – корицу, кардамон, уксус, соль, а также аджаван, калган, панданус, тамаринд, семена австралийской акации, индийскую гарцинию, кафир, лайм и любисток, которые принес Сэм. Потом велела Сэму обвалять плеть в смеси, чтобы она как следует ею пропиталась. Затем она прикрепила к плети шип с хвоста ската, а Бобби пока заканчивал подготовку заклинания.

Сэм нарисовал символы на полу задней комнаты и зажег свечи в ключевых точках. Когда плеть была готова, они поместили ее в большой медный котел и поставили в центр комнаты. Марта встала перед котлом и начала читать латинское заклинание из старой книги, написанной в восемнадцатом веке миссионером. Закончив, она бросила в котел немного порошка, и плеть объяло пламя, в воздухе сильно пахло разогретыми специями и пряностями, плеть почернела, но не сгорела. Когда огонь погас, Марта достала ее из котла.

– Готово.

– Отлично. Огромное спасибо, – сказал Сэм, забирая плеть.

Бобби встал и взял со спинки стула свою джинсовую куртку:

– Жаль, что приходится вот так сбегать…

– Я все понимаю, – отмахнулась Марта. – Выметайтесь уже.

Шагнув к Бобби, она обняла его и поцеловала в щеку. Затем обняла Сэма:

– Будьте осторожны, оба.

– Как всегда, – с улыбкой солгал Бобби.

– И дайте мне знать, что получилось, если плеть сработает.

Бобби кивнул, коснулся козырька поношенной бейсболки и вслед за Сэмом подошел к двери.

– Мы очень сожалеем о твоем ресторане, правда.

Марта пренебрежительно отмахнулась:

– Я все равно собиралась перестроить кухню.

– Огромное спасибо за помощь, – повторил Сэм, понимая, что не очень-то вежливо убегать, едва получив требуемое. Да еще этот пожар… Но нужно было идти.

– Постойте! – Марта поспешила к столу, достала набитую бумагами папку и вручила ее Бобби. – Когда ты в первый раз позвонил, я стала искать информацию. Сделала тебе копии – из одного старого манускрипта, из пары книг по истории, еще тут несколько газет и полицейские отчеты.

Бобби взял папку:

– Спасибо.

Они попрощались и направились к машине Бобби. Сэм достал телефон, чтобы узнать время. Прошло слишком много времени с того момента, как Дин должен был связаться с ними. Это ему не нравилось. Даже если телефон разрядился, Дин мог вернуться к машине и зарядить его. На это точно ушло бы меньше пяти часов. Значит, он или напал на след, или попал в неприятности.

Глава 27

Дин шел по кровавым следам, оглядываясь, не появится ли на вершине хребта костлявая фигура. Снег продолжал падать, поднимался уже выше колен. Каждые несколько минут Дин сверялся с картой и компасом, оглядывался, чтобы запомнить обратный путь. Но даже с картой он не мог точно сказать, где находится. На покрытой снегом земле было почти невозможно разглядеть указанные на карте тропы. Но пару раз он все-таки сумел разглядеть пометки на деревьях и определить свое местонахождение.

Последний раз Дин видел такую пометку больше получаса назад. Он утешал себя тем, что сможет выйти обратно по прямой, по своим следам. Кровь на снегу была едва видна, но Дин продолжал надеяться, что Джейсон еще жив.

Он с трудом брел по глубокому снегу. Прошло еще минут двадцать, и он поднялся на небольшое возвышение, едва не поскользнувшись на обледеневшем камне. Ветер швырял в лицо снег, слепил глаза, бил в спину, сталкивал с утеса. Дин зажмурился, он с трудом держался на ногах. Очередной порыв ветра с шумом пронесся сквозь голые кроны деревьев. Дин пошатнулся, капюшон захлопал вокруг головы. Затем ветер стих.

Спустившись, он увидел, что снег засыпал и дорожку алой крови, и другие следы. Дин пошел прямо вперед, но через вскоре ему начало казаться, что он сбился с пути. Он напрягал слух, стараясь уловить какие-нибудь звуки, но слышал лишь рев ветра. Устав и проголодавшись, он достал из рюкзака упаковку вяленого мяса и стал жевать на ходу.

Интересно, что делают Бобби и Сэм? Уже возвращаются? Со времени несостоявшегося созвона прошло больше пятнадцати часов. Но он не мог бросить человека в беде. Он должен снова найти след и выяснить, жив ли Джейсон.

Дин изо всех сил старался не сбиваться с курса. Снег не утихал с тех пор, как Дин проснулся. Облака висели очень низко, свет стал мрачным и серым, и казалось, что вокруг темнее, чем должно быть. Холод пробирал Дина до костей, и он продолжал двигаться, чтобы согреться. Порывшись в рюкзаке, он вынул бутылку с водой и, не останавливаясь, сделал глоток.

Еще через полчаса пришлось признать, что след исчез. Вьюга уничтожила его, укрыв все сверкающим белым покрывалом. Пробираясь сквозь глубокий снег, Дин совершенно вымотался. Он решил, что нужно вернуться к машине, зарядить телефон, попытаться согреться. Попросить Сэма и Бобби раздобыть по пути снегоступы.

От раздражения засосало под ложечкой. Дин остановился, чтобы собраться с мыслями перед обратной дорогой. Оглядевшись, он увидел, что в отдалении над кронами поднимается столб дыма. Ветер принес запах костра. Дин двинулся в направлении дыма. Если лес горит, возможно, там кто-то сражается с нечистью. Может быть, кто-то промахнулся, бросив «коктейль Молотова». Если же там окажется хижина, возможно, удастся согреться.

Осторожно, прячась за деревьями, он подошел ближе. Запах дыма усилился, напомнил о детстве, когда Дин любил сидеть перед камином. Подойдя поближе, он увидел маленькую хижину. Места в ней хватило бы только на пару комнат. Дин медленно подходил все ближе. Оставалось пройти метров десять, когда он заметил, что дверная ручка испачкана кровью, а дверь слегка приоткрыта.

Глава 28

Дин осторожно приблизился к хижине. Левой рукой вытащил бутылку со смесью, а в правую взял пистолет. Помимо запаха древесины Дин чуял что-то еще – тошнотворно-сладковатый запах крови, а еще пахло желчью и по́том.

Он подкрался к двери, посмотрел на крышу, огляделся по сторонам. На дверной ручке обнаружился кровавый отпечаток ладони. Возможно, именно сюда приковылял Джейсон. Возможно, он сейчас внутри, у огня.

Держа перед собой пистолет, Дин толкнул дверь ногой. Она распахнулась, петли взвизгнули, и Дин поморщился. В хижине действительно было всего две комнаты. В первой он увидел стол, две деревянные скамьи, несколько стульев и камин. В углу была оборудована небольшая кухня. Занавеска в следующую комнату была приоткрыта, и Дин разглядел древнюю деревянную кровать, застеленную шерстяными одеялами.

На полу он увидел капли крови. Как будто кто-то прошел через всю комнату к камину.

Дин осторожно вошел в хижину, проверил углы, заглянул за дверь. Подкравшись ко второй комнате, рывком отдернул занавеску до конца и прицелился. На кровати никого не оказалось. Дин заглянул под кровать, в шкаф, в маленькую ванную комнату в дальнем конце спальни. Пинком распахнул дверь – тоже пусто. Затем он вернулся в первую комнату. Огонь развели давно – поленья превратились пепел, за каминной решеткой мерцали угли. По корзине для растопки стекала кровь.

Дин прошел в кухоньку. Раковина была забрызгана кровью, на кухонный стол было высыпано содержимое аптечки. Кто-то заходил сюда, чтобы подлатать себя и согреться, и снова ушел.

Дин подошел к входной двери и заперся изнутри. Возможно, этот человек снова появится здесь. Если это Джейсон, Дин его впустит.

Чувствуя, как отогревается лицо, Дин сел у камина и расшнуровал ботинки. Ноги давно закоченели. Дин стянул носки и увидел, что пальцы на ногах стали ярко-красными. Но не побелели и не почернели – значит, обошлось без обморожения. Дин согрел их у камина. После долгого пребывания на холоде жар казался слишком сильным.

Когда пальцы вновь обрели чувствительность, Дин огляделся в поисках розетки или телефона. Но, увы, это была настоящая лесная хижина. Даже телевизора здесь не было. Ни личных фотографий, ни бумаг в столе, ни книг или дневников в спальне. Хижина оказалась абсолютно безликой.

Открыв кухонные шкафчики, Дин нашел только посуду и древнюю пачку соды. В конце концов он добрался до шкафчика под раковиной. Внутри в темноте виднелись какие-то странные очертания. Дин присмотрелся. Под трубами что-то поблескивало. Дин вытащил фонарик, и в луче света заблестели серые кожистые шары. Их поверхность была густо покрыта линиями, похожими на вены. Дин не сразу понял, на что именно смотрит.

Яйца.

Несколько десятков яиц. Дин схватил декоративный коврик, расстелил под раковиной и начал вытаскивать яйца, морщась от прикосновений к скользкой кожице. Они были не тяжелые, но мягкие, и внутри ощущались развивающиеся тельца – кости, суставы, маленькие головки. Пронизывающие оболочку вены пульсировали.

Дин сложил яйца на коврик и подтянул к камину. Затем бросил одно в огонь и стал ждать, что будет. Ничего не произошло. Скорлупа даже не пошла пузырями. Жар никак не повлиял на яйцо. Маленький асванг внутри нежился, словно в горячей ванне.

Дин достал яйцо каминными щипцами. Потом посыпал его смесью специй. Ни шипения, ни пузырей. Посыпал его каменной солью. Результат оказался тот же. Достав пистолет, Дин в упор выстрелил в яйцо. Пуля срикошетила и вонзилась в деревянную стену.

Дин пристально смотрел на яйца, понимая, что их, наверное, можно уничтожить только так же, как их родителей. Нужен шип ската-шипохвоста.

Ну, а пока он может хотя бы убрать яйца подальше от асванга. Может спрятать их.

Сделав из коврика некое подобие мешка, Дин связал свободные концы найденным в кухонном шкафчике обрывком провода. Затем снова надел ботинки, закинул мешок на плечо и вышел из хижины. Нужно отойти подальше и спрятать яйца.

Снаружи порывистый ветер все еще приносил заряды сухого снега. Дин шел и надеялся, что сможет найти дорогу обратно. Нужно где-то переждать бурю. Асванг не обрадуется, обнаружив пропажу яиц, но, возможно, этой ночью тварь домой не вернется. И потом, убить его, может, и не выйдет, но уж точно можно осыпать смесью специй и отогнать.

Дин уходил все дальше в холод.

Глава 29

Бобби гнал по 80-му шоссе и поглядывал на Сэма, который сидел, уныло держа телефон на коленях. Они ехали уже несколько часов, вампиры их больше не беспокоили.

– Как успехи?

Сэм мотнул головой:

– Включен автоответчик.

– Я все еще придерживаюсь варианта с севшей батареей.

Сэм дернул плечами:

– Тогда почему он не зарядит ее в «Импале»?

– Идет по следу?

– Надеюсь, так оно и есть.

Сэм набрал другой номер.

– Джейсон тоже не отвечает.

– Скоро приедем. С Дином все будет в порядке.

Сэм посмотрел на него:

– А если Дин уже выбыл из игры?

– Уверен, с ним все хорошо, – продолжал настаивать Бобби.

Но Сэм слышал в его голосе сомнение.

– Не нравится мне это.

– Мне тоже. Но от нытья мы быстрее не доедем.

Они выехали из Пойнт-Рейес Стейшн два часа назад и сейчас проезжали Сакраменто Американ Ривер, вдоль берегов которой выстроились баржи и водные велосипеды. Река сверкала на солнце. Обратный путь казался раза в четыре длиннее.

Они поднялись в предгорье и проехали мимо знака, предупреждавшего, что машинам, направляющимся в Сьерра-Неваду, необходимы антигололедные цепи на колеса. Бобби сказал, что его цепи валяются в задней части фургона.

Когда Бобби и Сэм оказались в историческом городке Оберне, поднялся шквальный ветер. Чем выше поднималась дорога, тем сильнее становился снегопад. Скоро снег уже валил так густо, что дорогу едва удавалось разглядеть. Над шоссе висел плотный туман. Бобби сбросил скорость и пристроился за медленно ползущей колонной машин, пытающихся добраться до озера Тахо и города Рино.

– Ужас, – прокомментировал Сэм, когда пришлось сбросить скорость до восьми километров в час.

Во мгле появился светящийся знак: до контрольного пункта оставалось меньше двух километров. Бобби остановился на обочине, и они с Сэмом быстро надели цепи на колеса. Потом вернулись в машину и поплелись дальше.

Мимо контрольного пункта фургон почти полз, преодолевая не больше метра за раз. Убедившись, что цепи у них есть, служащий махнул рукой: проезжайте!

– Снегопад в Траки сильный? – поинтересовался Бобби.

– Когда вы туда доберетесь, могут перекрыть шоссе. Настоящая буря. Вам, наверное, придется заночевать здесь или как минимум пересидеть несколько часов в ресторане.

– Спасибо. – Бобби плотно сжал побелевшие губы. Он немного прибавил скорости, хотя машины впереди ехали не быстрее тридцати километров в час. Но это было лучше мучительного улиточного темпа, которым приходилось двигаться раньше.

– Как думаешь, Дина метель не застала?

– Он сообразительный. Может о себе позаботиться.

Внезапно серебристый «Эскорт» перед ними потерял контроль и съехал опасно близко к заграждению.

– Господи! – рявкнул Бобби, едва успев вывернуть руль.

«Эскорт» выровнялся и вернулся на дорогу.

– Идиоты!

Бобби казалось, что дорога забита водителями, которые никогда еще не выезжали в снегопад. Машины заносило, они скользили слишком близко друг к другу, одна застряла в сугробе у разделительной полосы. Эвакуатор пытался ее вытащить. Желтое мигание, пробивающееся сквозь пелену снега, заставило Сэма поморщиться. Такими темпами добираться до Траки они будут долго. Оставалось только надеяться, что Дин там, где сухо и тепло.

Сэм бросил взгляд на заднее сиденье и взбодрился: рядом с зимней курткой лежала плеть. Снег завалил дорогу, разметки почти не было видно, и все машины выстроились в одну едва ползущую колонну. Сэм надеялся, что Дин сможет продержаться еще немного.

Глава 30

Проваливаясь в снег почти по пояс, Дин тащил сквозь бурю мешок, набитый яйцами. Льдинки жгли глаза, он почти ничего не видел. Время от времени налетал ветер и швырял в лицо так много снега, что приходилось ждать, пока все стихнет.

Нужно было найти безопасное место, которое бы не просматривалось с воздуха и где можно было бы закопать яйца на тот случай, если асванг способен отследить их по запаху. Возможно, в этом смысле даже хорошо, что снегопад такой сильный. Дин вышел к реке и побрел вдоль берега, чтобы не заблудиться. Он шагал вверх по течению. Поток проносился мимо, пенился вокруг валунов и упавших деревьев. Сплавной лес, разбухший от воды, был темно-красным, почти черным. Дин оглянулся, чтобы убедиться, что хижина осталась далеко позади. Облака опустились так низко, что Дин не видел ничего в десяти метрах впереди, не говоря уж о хижине. Но он уходил все дальше, стараясь не отходить от скалистого берега, где снег был не таким глубоким.

Через полчаса Дин оглянулся и с удивлением увидел, что его следы замело. Снег был сухим и жестким.

Оглядевшись, он увидел огромную кучу валунов, между двумя самыми крупными была щель. Подтащив свою ношу к камням, Дин заглянул в щель. Она была узкая, ветром внутрь нанесло земли. Пожалуй, он вполне мог бы протиснуться внутрь. Решив остановиться на этом варианте, Дин швырнул мешок с яйцами в расщелину и полез следом. Щель была такая узкая, что он не мог опираться на всю ступню, и приходилось передвигаться боком и на цыпочках, упираясь ботинками в камень. В некоторых местах пришлось втягивать живот, чтобы пролезть.

Добравшись до мешка, Дин поднял его и бросил еще дальше. Затем начал пробираться следом. Чем дальше он лез, тем становилось темнее. Над головой сомкнулись гранитные валуны, закрыв белое небо и вьюгу. Возможность отдохнуть от ветра оказалась как нельзя кстати.

Дин снова добрался до мешка и наклонился, чтобы поднять его, но едва он перенес вес тела на одну ногу, как почувствовал, что земля под ней проседает. Нога провалилась еще глубже, в лодыжку впился острый камень. Нога застряла в каменном капкане, при этом ее еще и вывернуло. Дин попытался оценить свое положение, но, ударившись лбом о холодный камень, понял, что места, чтобы наклонить голову, не хватает. Тогда он попробовал вывернуть шею и рассмотреть что-нибудь сбоку. Единственное, что он понял, это то, что под его ногой провалился камень, одна нога ушла ниже и ее зажало в расщелине. Он осторожно пошевелил ногой и потянул вверх, пытаясь освободить ее. Руками уперся в гранитную стену перед собой, надеясь таким образом приподнять себя и найти опору. Но ногу не отпускало, и, отвоевав всего несколько сантиметров, Дин опустился обратно.

«Проклятье!»

Он опять перенес вес на застрявшую ногу и напрягся, пробуя расшатать или сместить еще ниже тот камень, что так его подвел. Но теперь камень не шевелился, намертво заклинив ногу. Дин пошарил второй ногой, рассчитывая опустить ее ниже и, встав на обе ноги, уже с упора пытаться вытащить себя из капкана. Но потом испугался, что, если опустить в дыру и вторую ногу, та тоже может застрять.

Дин выругался и испустил яростный вопль.

Он попытался утешиться мыслью, что асвангу будет нелегко сюда забраться. Тварь крупнее Дина, и влететь сюда у нее не получится. С другой стороны, Дин может не успеть выбраться до того, как из яиц вылупятся новые асванги. Он покосился на мешок и молча взмолился: «Пожалуйста, только не шевелись!» Мешок лежал смирно и ждал, что будет дальше.

Дин попытался как можно сильнее извернуться, но этого было недостаточно. Расщелина крепко держала его ногу. Придется рискнуть и опустить туда и другую ногу, чтобы попытаться отодвинуть камень.

Дин втиснул ногу в дыру и попытался подпрыгнуть, пнув препятствие под ногами. Камень неожиданно сместился, ушел из-под ног, ноги провалились ниже, Дин почувствовал, как каменные выступы ловушки обдирают лодыжки – и приземлился в грязь. Нога освободилась из западни. С обеих сторон мучительно давили гранитные стены. Дину казалось, что он не может выпрямиться и сделать вдох. Хватаясь руками за холодные камни, он пытался выбраться обратно, отвоевать то расстояние, на которое он провалился. Наступил страшный момент, когда ему показалось, что он уже не сможет подтянуться, не сможет освободиться. Но потом он все же подтянулся и смог вздохнуть. Он дышал. Он сумел выбраться.

«Что ж, спасибо. Я не задохнулся в расщелине, и не пришлось отрубить себе ногу».

Наклонившись вбок, Дин дотянулся до мешка с яйцами. Потом, помедлив, снова наклонился и оглядел дыру, из которой только что вылез. А потом, подумав, начал отгребать песок, смешанный с грязью. Места, чтобы согнуться, не хватало, так что рыть пришлось ногами. Подрывая песок носком ботинка, затем второй ногой сгребая его в кучу, Дин сделал ямку. Потом бросил в нее мешок с яйцами и разровнял сверху песок. А потом отправился в обратный путь. Он лез и протискивался и через несколько секунд высунул голову наружу. Лес тонул в белой пелене. В паре метров Дин уже с трудом различал стволы деревьев. Ветер дул еще сильнее, вздымая снег в воздух, ледяные иглы кололи глаза, выбивали слезы.

Дин знал, в какой стороне река, но не видел ее. Из расщелины он вывалился в снег, который доходил ему почти до пояса. Потом потащился к реке, с трудом переставляя ноги. Шум воды он услышал раньше, чем увидел ее, и с радостью вышел к маленькой бурной речке.

Шагая вниз по течению, Дин надеялся, что не пропустит место, где нужно сворачивать, чтобы вернуться к хижине. Он беспокоился за Сэма и Бобби, гадал, не разыскивают ли они его. Как только непогода кончится, он вернется к машине и свяжется с ними.

Снежная буря стерла с мира все краски. Деревья больше не были зелеными, а их стволы – коричневыми и красными. Мир стал одноцветным, похожим на декорации старого черно-белого фильма. С трудом пробираясь к хижине, Дин гадал, может ли асванг выдержать такую бурю или он тоже будет искать укрытие. Карман куртки оттягивала банка со смесью, которую Дину дал Бобби. Дин надеялся, что смесь не убила зародышей асванга только потому, что яйца были защищены скорлупой. Ведь если смесь вообще не действует, его ждут серьезные неприятности.

Глава 31

Сэм достал телефон, чтобы посмотреть, сколько времени, – в десятый раз за пять минут.

– Мы не вернемся до темноты.

Бобби смотрел на вереницу машин впереди. Задние фары светились сквозь снежную пелену.

– Я знаю.

Они только что проползли через Эмигрант Гэп, а Бобби знал, что даже в лучшие дни до Траки меньше чем за полчаса не доедешь. А такими темпами туда и за полтора не добраться.

Солнце пока стояло над горными вершинами на западе, но это ненадолго. Но если будет нужно, они отправятся в лес и посреди ночи. Колонна машин ползла то вверх, то вниз, пробираясь через горы к Траки. Начали сгущаться сумерки. Бобби увидел, как справа в свете фар поблескивает озеро Доннера.

– Мы близко.

Они свернули около одного из первых выездов, у мемориала отряду Доннера. Здесь стояла статуя – отважные мужчина и женщина с двумя маленькими детьми.

Чтобы не торчать в пробках, они ехали по боковым улицам – к главной дороге, которая вела к входу на тропу и склонам гор за ней. Но в самом конце пути дорогу преградили два полицейских внедорожника. Стоило Бобби подъехать ближе, как из машины вышел помощник шерифа и поднял руку, приказывая остановиться. Бобби притормозил и опустил стекло.

– Что случилось? – спросил он.

– Дорога закрыта, сэр. Туда нельзя.

– Почему?

– Опасность схода лавины. Вот-вот вся гора осыплется. – Помощник шерифа окинул их оценивающим взглядом. – Вы, ребята, на лыжах кататься едете?

Бобби мотнул головой:

– В поход.

– Ночью?

– Мы хотели разбить в лесу лагерь, – вмешался Сэм.

Помощник шерифа через плечо оглянулся на лес и горы.

– Ну, туда вы нескоро попадете. Горнолыжная база как раз эвакуирует гостей. Все пешие тропы у подножия склона под серьезной угрозой лавины. Боюсь, мы просто не можем сейчас пускать туда туристов.

Бобби нахмурился:

– И сколько нам ждать?

Собеседник задумался:

– Буря, скорее всего, затянется еще на пару дней. Запланировано несколько контролируемых сходов лавин, но пока я бы посоветовал найти жилье в Траки, а завтра связаться с шерифом.

Сэм наклонился к нему и показал удостоверение ФБР:

– Скажу правду. У нас срочное дело. Наш агент идет по следу подозреваемого в убийстве, мы должны с ним встретиться.

Помощник шерифа уставился на удостоверение.

– Мне жаль, но я не могу пропустить никого, даже федерала. Слишком опасно. Вы сказали, там ваш коллега?

Тревога в глазах Бобби и Сэма его ничуть не успокоила.

– Да, – ответил Бобби.

– Тогда сходите к рейнджерам. Они патрулировали местность, выводили туристов. Возможно, ваш агент на станции.

«Если бы», – подумал Бобби, а вслух сказал:

– Так и сделаем.

Помощник шерифа взялся за дверцу машины:

– Что ж, парни, удачи! Не мерзните.

– Вы тоже, – отозвался Сэм.

Бобби сдал назад, развернул машину и в подступающих сумерках взглянул на Сэма:

– Не нравится мне все это.

– Надо ехать на станцию рейнджеров. Может быть, Дин там.

Бобби кивнул и не поделился с Сэмом мыслью, что шансов на это примерно столько же, сколько на то, что бродячий пес откажется от стейка. Дин бы никогда не позволил рейнджерам увести себя, зная, что где-то тут асванг убивает людей.

Он надеялся только, что буря не добралась до Дина первой.

Глава 32

Воздух пах свежестью и влагой. Дин пробирался вперед, дыхание застывало облачками пара. Он пришел на место, откуда, по его расчетам, нужно было сворачивать к хижине. Обшаривая взглядом лес, он попытался разглядеть дым, но видел только низкие облака. Принюхавшись, Дин учуял дым и зашагал на запах, но ветер тянул и подталкивал его, разносил дым во всех направлениях, и трудно было понять, куда идти. Дин описывал большой полукруг, пытаясь держаться запаха и время от времени теряя его в порывах ветра.

Наконец в потусторонней серой дымке показалась хижина. Дин простоял несколько минут около дерева, пристально вглядываясь, ища намек на какое-то движение. Дверь была по-прежнему заперта, из трубы тянулся дымок. Если асванг и вернулся, к окнам он не подходил. Дин приблизился к двери, увидел на ней все тот же кровавый отпечаток. Распахнув дверь, он обнаружил, что в доме так же пусто, как и раньше. Он сел к огню и вытащил смесь, чтобы была под рукой. Он чувствовал, как тепло растекается по телу, согревает кровь. Он наблюдал за дверью, напряженный, готовый дать отпор. Дин отогревался, из тела уходило напряжение. Веки тяжелели. Он встрепенулся несколько раз, потом задремал.

Разбудил его грохот. Он подскочил, сжав банку со смесью, и огляделся. Сердце отчаянно колотилось. Ожидая, что звук повторится, он понял, что уже совсем стемнело и огонь погас. Тлеющие угли отбрасывали длинные зловещие тени.

Звук не повторился. Возможно, Дину это просто приснилось. Ему не впервой просыпаться от жуткого кошмара. Выждав еще несколько минут, Дин проверил спальню и ванную, чтобы убедиться, что он все еще один, потом вернулся к камину и подбросил несколько поленьев. Они быстро разгорелись и осветили комнату. Дин снова сел. Он хотел выйти наружу и обойти вокруг хижины, но решил, что это не лучшая идея. Если уж придется сражаться с асвангом в одиночку, то хотя бы в тепле.

Спустя пять минут что-то тяжелое приземлилось на крышу. Последовала пауза, а затем оно с шумом соскользнуло вниз. Возможно, это просто комья снега падали с ветвей на крышу и столкнули пласт слежавшегося снега. Дин прислушивался, затаив дыхание, – снаружи явно что-то происходило, не было отчетливых звуков, но и тишина не была глубокой, в ней чувствовалось чье-то присутствие.

Дин встал, оглядывая комнату и прикидывая, откуда удобнее метнуть бутылку со смесью. Шанс у него был только один, и он надеялся, что у него все получится. Стоя в центре комнаты, Дин приготовился к бою. Он повернулся лицом к двери, справедливо полагая, что такая крупная тварь, как асванг, не полезет через дымовую трубу. Но у летучей твари свои представления о том, как нужно вести ближний бой. Асванг ворвался в дом, с грохотом высадив окно, наполнив комнату шумом бьющих по воздуху огромных кожистых крыльев. Сквозняк поднял тучу пепла из очага, крылья взметали его и закручивали спиралями, пепел залеплял глаза и нос, и Дин, мгновенно задохнувшись и ослепнув, наугад метнул перед собой часть смеси. И, видимо, попал – асванг взвыл. Это был первый звук, который услышал от него Дин. Он получил короткую передышку, возможность протереть глаза и оценить обстановку. Враг был перед ним во всей красе, за все годы охоты он ни разу не видел ничего подобного, а сейчас в тусклом свете впервые как следует разглядел асванга. Тварь была мускулистая и огромная, выше метра восьмидесяти, с перепончатыми крыльями, на которых пульсировали вены, – Дин тут же вспомнил об оболочках яиц. Сгиб каждого крыла венчал устрашающий черный хитиновый коготь сантиметров десять длиной. Голова асванга была узкая, с огромными ушами, как у летучей мыши, подрагивающими при каждом звуке. Из дыры на месте рта змеился длинный хоботок. Дыра пульсировала, обнажая кольцо зазубренных зубов. В медных глазах дрожал вертикальный черный зрачок. Тварь сверлила Дина ненавидящим взглядом.

«Ну и урод», – подумал Дин.

Передышка закончилась, и тварь ринулась в атаку. Руками она наносила удары, Дин пятился, когти в одну секунду распороли его куртку на полоски. Осыпаемый градом ударов, Дин не удержался на ногах и упал. Но тут же воспользовался этим – выбросил ногу вперед и подсек асванга. Тот рухнул на пол, а Дин впечатал кулак ему в горло. Тварь отшатнулась со сдавленным бульканьем. Дин вскочил на ноги и метнул в нее еще одну порцию смеси, но асванг ускользнул в сторону и выскочил из окна.

Дин слышал, как он хлопает крыльями – сначала тихо, а потом все громче. Должно быть, он летел вокруг хижины. Дин встал точно посередине комнаты и развернулся, чтобы держать в поле зрения окна на другой стороне. Хлопки прозвучали ближе, резче, и Дин напрягся, приготовившись ко второй атаке.

Но звук стал стихать и отдаляться. Тварь улетела. На этот раз Дин победил. Он опустил плечи и выдохнул.

И тут асванг снова ворвался в комнату через уцелевшее окно, ударил Дина в грудь, и тот, пошатнувшись, отлетел в сторону кухни и, оглушенный, врезался в пластиковую стойку. Асванг оскалился и, нависая над ним, коснулся его лица длинным хоботком. Тварь начала втягивать воздух, собирая липким влажным языком пот и грязь с кожи Дина и оставляя на ней липкий след. Дин почувствовал прикосновение зубов.

Лихорадочно шаря вокруг, он нащупал ящик, а в нем – нож для стейков. Ударил тварь в живот, и та отскочила. Дин бросился к спальне, сжимая в руке бутылку со смесью.

Асванг поднес узловатую руку к окровавленному животу, поднял голову и посмотрел на Дина с презрением. Сгибом крыла он распахнул шкафчик под раковиной, где раньше лежали яйца, мгновение стоял неподвижно, а затем в ярости бросился на Дина.

Дин шагнул навстречу и швырнул в нападающего еще одну порцию смеси. Тварь заорала от боли. Кожа там, куда попала смесь, вздулась и пошла пузырями. Асванг с пронзительным воплем снова вылетел в разбитое окно.

Звук бьющих по воздуху крыльев становился все громче, потом опять стих, сбивая с толку и лишая возможности понять, далеко тварь или близко, улетает она или подлетает ближе. Асванг мог хлопать крыльями оглушительно громко или бесшумно скользить в воздушных струях. Дин внезапно понял, почему они не сумели засечь тогда тварь и почему ей удалось так близко подобраться к ним. Чем ближе находился асванг, тем тише он хлопал крыльями. Люди думали, что он улетел, и ослабляли бдительность.

«Хитрый, сукин сын!»

Подбежав к разбитому окну, Дин посмотрел вверх, пытаясь разглядеть небо, но увидел только серые вихри снежной бури. Он вернулся к камину. Угли догорали, а спичек не было. Подбросив в камин дров, Дин поправил их кочергой. Главное – переждать в тепле ночь, а завтра, когда буря стихнет, можно будет выдвигаться в путь.

Вдруг за дверью раздался грохот. Дин вздрогнул и уставился на запертую дверь. Снова грохот. Кто-то стучал в дверь. Дин подкрался к разбитому окну, чтобы посмотреть, кто там. Лица он не разглядел – только фигуру в длинной куртке и огромный рюкзак. Грейс.

Он поспешно отпер дверь.

– Агент Плант? – выдохнула Грейс.

Она ввалилась в комнату в обледеневших снегоступах, сбросила рюкзак и опустилась на колени.

– Сейчас лучше называй меня Дин. – Он опустился на колени рядом с ней. – Ты в порядке?

– Заблудилась, – Грейс стряхнула снег с капюшона и откинула его. – Поверить не могу, но я заблудилась! Никогда не видела, чтобы буря начиналась так стремительно.

Она огляделась и увидела камин.

– О, огонь. Помоги, пожалуйста, подойти к нему.

Дин взял ее под руку и поднял. Не снимая снегоступов, Грейс пересекла комнату и упала на каменную плиту перед очагом. Стянув промокшие насквозь рукавицы и грея пальцы у огня, она сказала:

– Ох, какое блаженство…

Затем сняла теплую шапку и посмотрела на Дина:

– Что случилось? – она кивнула на разбитое окно.

– Веткой разбило.

Ей не нужно знать правду. Дин не хотел понапрасну пугать Грейс, ведь асванг мог и не вернуться.

– Никогда такой бури не видела. – Грейс наклонилась и принялась отстегивать снегоступы. – Я их обычно не ношу, но тут решила прогуляться в горах. Не думала, что они понадобятся на такой высоте.

Грейс скинула куртку и флисовую толстовку, которая была под ней.

– У тебя определенно много слоев.

– Здесь всегда нужно быть ко всему готовым.

Дин смерил взглядом ее снегоступы:

– Что ж, мне бы сегодня такие пригодились.

Грейс огляделась:

– Кстати, чей это дом?

Дин пожал плечами:

– Я тоже случайно к нему вышел. Ни фотографий, ни личных вещей. Так ты тут раньше не бывала?

Грейс мотнула головой:

– Если честно, я даже не знаю, где это «здесь». В моем навигаторе два часа назад сели батарейки, а запасные не работают из-за холода. У меня есть карта, но при такой низкой облачности никаких ориентиров не видно. – Она внимательно осмотрела комнату. – Наверное, это лесная хижина. Тут есть несколько таких… – Она пошевелила пальцами над огнем. – Это хорошо. В таком случае здесь рядом должен быть склад с лыжами, санями, снегоступами и всем остальным для туристов.

Дин надеялся, что она не ошибается. Когда рассветет, нужно пойти будет поискать. Грейс вздохнула:

– Боже, как я рада, что нашла тебя. Не сосчитать, сколько раз я думала, что заблудилась и совсем одна здесь, а где-то бродит убийца. Слишком живое воображение и лесные рейнджеры – плохое сочетание. – Она огляделась. – А где твои напарники?

Дин придумал отговорку попроще:

– Им пришлось уехать на побережье. Еще одно дело. Повезло им, не угодили в бурю.

Он сидел у камина и наблюдал за Грейс. Она выглядела слишком спокойной для человека, столкнувшегося с перспективой провести ночь в лесу. Наверное, все благодаря подготовке.

Дин позволил себе расслабиться. В раненой руке пульсировала боль.

Грейс закрыла глаза, запрокинула голову.

– Я уж думала, что придется рыть пещеру в снегу. Этот вариант намного лучше.

Дина внезапно ужасно потянуло в сон. Он встал и стащил со спинки дивана лоскутное покрывало.

– Что ты делаешь?

Он кивнул на разбитое окно:

– Надо с этим что-то делать, а то скоро здесь станет не намного теплее, чем снаружи.

Грейс поднялась:

– Давай я помогу.

Дин нашел гвозди и молоток, и они приколотили покрывало к раме. Дин отступил, любуясь результатом:

– Как новенькое.

Грейс нахмурилась:

– Ага. Как новенькое.

Потом легла на диван, скрестив ноги:

– Посплю немного.

Дин уставился на ее рюкзак.

– Эй, у тебя же там рация есть, так? Мне надо оставить сообщение коллегам. У меня телефон сдох.

Грейс подложила руки под голову и с сожалением взглянула на Дина:

– Если бы. Я перебиралась через сугроб и упала в ручей, который не заметила под снегом. Рацию я держала в руках, как раз передавала сообщение… Тут-то ее и смыло. – Грейс нахмурилась: – Искала ее, пока руки не окоченели, но так и не нашла.

Дин не смог скрыть разочарование. Грейс подняла голову и посмотрела на него:

– Эй, все будет хорошо. Мы оба в полном порядке. Завтра выберемся отсюда.

Дин кивнул и снова повернулся к огню. Он смотрел, как золотые и голубые язычки пламени облизывают древесину, выстреливают вверх узкими огненными струйками. Дин надеялся, что Грейс права. Но когда он тащился через лес по колено в снегу, было совсем не похоже, что буря собирается утихнуть к завтрашнему дню.

Ветер взвыл и ударил в покрывало. Поток холодного воздуха добрался до Дина, и тот вздрогнул. Он придвинул к окну стул, надеясь, что если к ним кто-то попытается залезть, то они услышат грохот. И приготовился провести долгую холодную и бессонную ночь.

Глава 33

Бобби остановил машину у лесничества на окраине Траки. Это было простое коричневое деревянное здание, внутри еще горел свет. Они подергали дверь, но та оказалась заперта. Бобби постучал. Через несколько минут дверь открылась, на пороге показался дородный рейнджер лет пятидесяти с лишним. Сэм узнал его – особенно по впечатляющей бороде а-ля Гризли Адамс.

– Да?

– Рейнджер МакГоверн, – дружелюбно проговорил Сэм и быстро показал удостоверение. – Вы меня помните?

Рейнджер кивнул.

– Помощник шерифа сообщил, что из национального заповедника Тахо сюда доставили нескольких туристов.

– Верно.

– Помните моего напарника? Чуть старше тридцати, короткие темные волосы…

Рейнджер нахмурил брови:

– Помню. Но среди людей, которых оттуда вывели, его не было. Пока у нас только парочка и женщина с собакой.

Бобби тоже показал удостоверение:

– Я специальный агент Кэш. Наш коллега преследует серийного убийцу.

Рейнджер вскинул брови. Челюсть у него слегка отвисла.

– Ах, черт. Вам лучше войти.

Он распахнул дверь шире, и они вошли в теплое здание. Рейнджер провел их к маленькому диванчику у журнального столика, а сам присел на край письменного стола и присвистнул:

– Так он сейчас там, в такую бурю? Пытается кого-то задержать?

– Именно, – ответил Сэм. – Мы должны были к нему присоединиться, но нас не пропустили.

– Помните, вы у меня спрашивали про нападения животных? Ваш парень занимается этим делом?

– Да.

– Я так и знал! Знал, что медведь-шатун тут ни при чем.

– Агент Плант сейчас там один, – сказал Бобби.

– Ого. Круто. – МакГоверн сделал глоток кофе из кружки. – Но мы не можем отправить туда еще людей. Ждем, пока охотники за лавинами закончат работать. Если сможем спустить лавину в правильном направлении, то нам удастся предотвратить сход снега со всего горного склона, который может снести все на своем пути. У них там целая команда на лыжной базе Тахо Саммит. Со взрывчаткой и даже гаубицей. Но облака слишком низкие, они не знают, куда целиться.

– Послушайте, – сказал Сэм, – мы должны найти напарника. До того места в лесу можно как-нибудь еще добраться?

– Боюсь, что нет. Это самый близкий и прямой путь. Любая другая дорога займет больше времени. Идти придется по гораздо более неровной и опасной территории.

Бобби попытался зайти с другой стороны:

– У него разрядился телефон. Тут где-нибудь можно воспользоваться рацией? Рейнджеры еще ищут людей в лесу?

МакГоверн задумался. Потом развернулся и проверил список имен на стенде.

– Нет, никого нет, – сказал он, просмотрев имена. – Последний рейнджер вернулся сорок пять минут назад.

Сэм поднялся:

– Ладно, а с Грейс поговорить можно? Она знает его и, может, даже была последней, кто его видел.

Рейнджер вскинул брови:

– Грейс?

– Да, Грейс Камберлин, лесной патрульный рейнджер.

МакГоверн сморщил лоб и задумался.

– У нас нет никакой Грейс.

– Но мы ее встречали, – продолжал настаивать Сэм. – И не раз.

– Может, она из другого отделения? – спросил Бобби.

– Если она обходит тот сектор леса, в котором сейчас ваш друг, то нет. Она должна работать в национальном заповеднике Тахо.

Бобби и Сэм переглянулись, потом взгляд Сэма упал на стену с фотографиями всех работников.

– Вы позволите? – спросил он.

– Пожалуйста.

Сэм подошел к стенду, Бобби за ним. С фотографий улыбались двадцать четыре рейнджера: портрет в анфас, список увлечений и сколько времени они здесь работали. Грейс среди них не было.

Сэм ясно помнил ее форму, отчетливую нашивку в верхней части рукава. Она точно не могла работать где-то в другом месте.

– Бобби.

– Я понял.

– Это ведь идеальная маскировка. Люди чувствуют себя в безопасности. Люди верят ей.

Бобби помрачнел:

– Я понял.

Глава 34

Снег валил на Траки. Сэм и Бобби ехали по старой спецдороге. Сэм сжимал подлокотник – они вместе с оборудованием тряслись в фургоне на неровной дороге. Дорогу смывало столько раз, что здесь везде остались глубокие канавы и ямы. Бобби старался изо всех сил, но сильный снегопад скрыл выбоины, и фургон кренился и скользил по склону. Снегоступы Сэма свалились с заднего сиденья на полу. Он посветил фонариком на карту, лежавшую у него на коленях:

– Так, отсюда направо должна сворачивать другая дорога.

Еще через несколько минут в свете фар показался перекресток, отмеченный только маленьким металлическим знаком с номером 145GPH24. Бобби свернул, и они потарахтели дальше.

– Почти приехали, – сказал Сэм.

Отсюда было ближе всего до того места, где они оставили Дина. Они еще раз попытались проехать через кордон, но безуспешно. С лыжной базы Тахо Саммит эвакуировали почти всех отдыхающих, и к входу на тропу, где осталась «Импала», по этой дороге никого не пропускали. Дину бы не понравилось, что его любимая машина погребена под несколькими метрами снега.

Пока машина дергалась и раскачивалась, Сэм еще раз попытался набрать Дина. Голосовая почта. Позвонил Джейсону – то же самое.

Фургон наехал на засыпанный снегом камень, Бобби пришлось сдать назад и попробовать еще раз.

– Ничего в такой буре не разобрать! – рассердился он.

– Уже совсем немного осталось. – Сэм снова сверился с картой. – Метров через триста справа будет еще одна дорога.

Бобби свернул, но дорога резко уходила вверх и оказалась еще более размытой и непредсказуемой.

– Не знаю, сколько еще мы протянем. Это не спецдорога, а просека какая-то.

По стенкам фургона скребли ветки. Несколько раз заросли становились такими густыми, что Сэму казалось, будто машина сейчас застрянет. Но им пока удавалось пробраться.

– Уже близко, – приободрил он. – Через пару минут должна показаться тропа.

Они поднимались все выше. Колеса проскальзывали по заснеженным участкам льда. Они увидели большой съезд, и Сэм сверился с навигатором.

– Бобби, это здесь.

Бобби припарковался на широком отрезке гравия, и они стали переодеваться. Сэм натянул футболку с длинным рукавом, флиску и непромокаемую куртку. Затем теплые кальсоны и спортивные брюки, поверх – непромокаемые штаны. Еще он надел теплую черную балаклаву и зимнюю меховую шапку. Когда он вышел наружу, дыхание сразу перехватило от холодного воздуха. Он застегнул пряжки снегоступов на водонепроницаемых ботинках и натянул гамаши на лодыжки и икры. Теперь снег не попадет внутрь.

Сэм слышал, как с другой стороны фургона затягивает снегоступы Бобби. Он начал согреваться, хотя температура держалась около минус тридцати. Сэм забросил за спину винтовку, прихватил пистолет, хвост ската и три бутылки со смесью специй и рассовал их по карманам. В рюкзак он положил еду, воду, спасательное одеяло, карту, компас, телефон, зарядное устройство и запасные батарейки. Снизу подвесил водонепроницаемую сумку с палаткой и спальный мешок.

– Готов? – спросил Бобби.

Сэм повернулся к другу. Бобби так укутался, что стал похож на Бибендума[43], если бы, конечно, тот разгуливал, обвешанный оружием. В карманы куртки Бобби тоже спрятал четыре банки со смесью приправ.

– Я готов, – сказал Сэм.

Они надели темные очки, взяли треккинговые палки и отправились в темноту, в самое сердце бури.

Глава 35

Дина разбудил громовой рев. Он резко сел на постели, пытаясь понять, где находится. На секунду ему показалось, что он уснул в машине около железнодорожного депо. Звук становился все громче. Сердце колотилось как бешеное. Потом он вспомнил, где находится – в хижине, в национальном заповеднике Тахо. Под утро он все-таки заснул, усталость одержала верх.

Грохотало все громче, и Дин вспомнил ураган, который видел в Канзасе. Спустив ноги на пол, он подошел к окну и выглянул наружу. Более высокая точка обзора не помогла: за окном стоял белый туман. Все было белым.

– Грейс! – позвал Дин и быстро прошел в главную комнату.

Он оставил ее на диване, но теперь ее там не было. Край покрывала на разбитом окне был оторван, в комнату задувал ветер.

Натянув ботинки, Дин подошел к двери. Рев снаружи стал еще громче. Дверь оказалась не заперта, Дин распахнул ее. Земля задрожала. Хижина начала вибрировать и трястись, и Дину пришлось обеими руками вцепиться в дверную ручку. В белых завихрениях смутно виднелись очертания деревьев. Снег на земле трескался и подскакивал, разбивался на куски, которые тоже ломались на части и перемещались. Дин ощущал дрожь во всем теле. Он искал взглядом Грейс, но видел только бурю.

– Грейс! – позвал он, перекрикивая шум.

Внезапно вибрация прекратилась. Рев сменился шипением, все стихло. Теперь был слышен только почти музыкальный звон падающих снежинок.

– Грейс! – снова крикнул он.

Захрустел снег, из-за хижины показалась запыхавшаяся Грейс. Ее щеки раскраснелись от холода. Она согнулась пополам, пытаясь отдышаться.

– Что это было? – спросил Дин.

Грейс указала себе за спину, на возвышающиеся там размытые горные склоны. С трудом сглотнула и, хватая воздух ртом, ответила:

– Лавина! Огромная! – Она потрясла головой, упираясь руками в колени. – Я думала, она свернет сюда и нас снесет! – Грейс выпрямилась и оглянулась. – Едва пронесло. Никогда такой громадной не слышала. – Она огляделась. – А снег все еще идет.

Дин отступил, и Грейс зашла в теплую хижину. Она сняла куртку и шапку, бросила перчатки на диван.

– Дин, здесь оставаться нельзя. Еще одна лавина, и нас завалит.

Дин захлопнул дверь и подошел к камину. Грейс подбросила туда дров перед уходом.

– Кто-то построил дом на пути лавины? – недоверчиво спросил он.

Грейс мотнула головой.

– Наверное, раньше здесь все было в порядке. Но когда облака на пару секунд разошлись, я заметила, что лавина только что смела участок леса, защищавший эту хижину. Следующей лавины мы можем не пережить, а они иногда сходят по несколько штук.

Дин подумал о Бобби и Сэме. Возможно, они уже возвращаются с оружием. Если отправиться в путь сейчас, можно выйти из леса, избежать лавины и достать оружие.

– Я должен вернуться к машине.

Грейс уперлась руками в бедра, пытаясь восстановить дыхание.

– Нет… нельзя. Вот, смотри… – Она вытащила карту, разложила на журнальном столике и жестом пригласила Дина подойти. – Я пыталась определить, где мы. Облака разошлись ненадолго, но я успела понять, что мы у подножия вот этого утеса. – Грейс указала крутую скалу на карте. – Если пойдешь к своей машине, – она провела пальцем по предполагаемой дороге, – придется пересечь зону схода не только этой лавины, но и еще трех. – Она встретила взгляд Дина. – Дин, скорее всего, ты просто не дойдешь. А если снег будет и дальше идти, риск увеличивается.

Дину показалось, что внутри у него что-то оборвалось. Он должен добраться до Бобби и Сэма.

– Но здесь оставаться тоже нельзя.

– Это точно. – Грейс передвинула палец на значок, изображающий съезжающего с горы лыжника. – Думаю, нужно идти к лыжной базе Тахо Саммит. Они узнали об опасности схода лавины, и патруль, возможно, сумеет организовать контролируемый сход, под который мы не попадем. Тогда напряжение на склоне ослабнет, и мы сможем спокойно пройти через зоны лавин.

Дин изучал карту. Горнолыжная база находилась километрах в десяти от того места, где они были, плюс еще триста метров вверх.

– А почему идти туда безопаснее, чем возвращаться к машине?

Грейс указала на тропу:

– Дорога идет через очень густой лес. Двигаться по ней намного безопаснее, чем пытаться выйти из леса и продолжить путь через большие открытые пространства. На базе есть электричество, еда, вода, предметы первой необходимости и врач.

Дин обдумал ее слова. Электричество? Значит, можно будет зарядить телефон и позвонить Бобби и Сэму. А еще к лыжной базе ведут дороги, и может быть, Бобби и Сэм смогут его найти. Он посмотрел на Грейс, все еще обдумывая ее предложение, но уже склоняясь к тому, чтобы его принять.

– Если опасность схода лавины действительно так высока, откуда ты знаешь, что база еще открыта? Разве оттуда не всех эвакуировали?

– Гостей эвакуировали, но основная команда должна остаться. Группа контроля лавин и администратор останутся там, и члены лыжного патруля тоже.

Дин снова перевел взгляд на карту. На бумаге дорожки казались тоненькими и простыми, но по вчерашнему опыту он знал, что пройти десять километровая по пояс в снегу – это долго и очень трудно. А с раненой ногой, как у Джейсона, почти невозможно. Дин думал о том, что охотник может не выбраться отсюда живым, даже если бы никакого асванга тут не было. Значит, нужно попытаться добраться до лыжной базы.

– Пошли.

– Хорошо. – Грейс сложила карту, спрятала ее в рюкзак и стала одеваться.

– Пойду посмотрю, что в сарае.

– Я видела его, пока пыталась определить наше местоположение. Обойди дом.

Дин натянул куртку и вышел из хижины. Отойдя от двери на несколько метров, он провалился по пояс. Каждый шаг давался с трудом. Метрах в ста пятидесяти за домом стоял маленький сарай. Во вчерашней метели Дин его не заметил. Почти плывя в мягком снегу, он добрался до двери. К счастью, она открывалась внутрь, иначе пришлось бы откапывать. Внутри обнаружились две старые покрышки, старомодные сани, четыре пары беговых лыж с палками и четыре пары снегоступов. Дин вздохнул с облегчением. Десять километров без снегоступов превратились бы в настоящий ад. Дин взял снегоступы, сел на пол и надел их. Потом вынул пули из винтовки и пистолета и осторожно обвалял каждую в смеси специй. Если от этой смеси кожа асванга покрывается пузырями, возможно, при выстреле удастся повредить внутренние органы. Он перезарядил оружие и положил несколько запасных пуль в карман.

Выйдя из сарая, Дин обнаружил, что идти гораздо легче. Теперь он лишь слегка проваливался в мягкий пушистый снег. Он огляделся. Из трубы вился дым, собирался над крышей, уползал в сторону леса. Он задрал голову и посмотрел на склон, где Грейс видела лавину, но ничего не разглядел: вершины гор тонули в облаках. Поднявшийся ветер взметнул снег и на секунду ослепил его. Потом снег вдруг прекратился, и Дин увидел весь склон.

Он никогда раньше не видел, какой след оставляет лавина, и теперь не мог оторвать взгляда от грозной силы природы. Огромная борозда, проложенная стремительно несущейся массой снега, тянулась вдоль всего склона, сломанные деревья торчали под странными углами. Лавина проложила себе путь шириной в сотни метров.

Дин понял, что пыталась объяснить ему Грейс: от этой страшной борозды хижину отделял лишь небольшой участок леса. Деревья не выдержат схода еще одной лавины.

Нужно было срочно выбираться отсюда.

Глава 36

Радуясь снегоступам, Бобби шагал по мягкому снегу. Сэм держался рядом. Сначала они шли друг за другом, меняясь местами, но ветер был такой сильный, что идущий сзади не слышал того, кто шел впереди. Каждые двадцать минут Бобби доставал карту и компас, но местность была незнакомой, облака стояли низко, валил снег, и проверить ориентиры было невозможно. Работающий на батарейках прибор, на который Бобби раньше посматривал презрительно, теперь пригодился. Бобби остановился, вытащил из теплого кармана навигатор и включил. Подождав, пока прибор определит место, он подождал еще тридцать секунд, чтобы показания были более точными. Узнав координаты, Бобби сверился с картой. К счастью, они шли в правильном направлении. Чтобы сэкономить время, они шли, не придерживаясь известных маршрутов. Поначалу это казалось хорошей идеей, но в такую пургу Бобби не отказался бы от размеченной тропы. Снег мог завалить любой знак на земле, поэтому лесная служба оставляла маленькие металлические таблички на деревьях и регулярно проверяла их.

– Как у нас дела? – спросил Сэм, перекрикивая бурю и подняв очки на лоб.

Бобби мог разглядеть только его глаза. Балаклаву спереди облепил снег, а капюшон был низко надвинут на шапку. Внезапный порыв ветра потянул за собой карту, и Бобби опустился на колени, разглаживая ее. Еще два с половиной километра на северо-запад, и они пересекут тропу, на которой в последний раз видели Дина. Сэм и Бобби шагали в темноте. Слабые проблески на востоке казались Бобби хорошим знаком. Ориентироваться при свете дня будет намного легче.

Он выключил навигатор, достал компас, еще раз проверил направление и сложил карту. Указал в ту сторону, куда они шли, и кивнул Сэму. Тот снова опустил очки на глаза, и они продолжили путь в молчании.

Бобби слышал лишь хруст снега под ногами. Дыхание замерзало перед прикрытым шерстяной тканью лицом. Бобби радовался, что они взяли очки, потому что мир вокруг становился все ярче. Он не мог разглядеть солнце над головой, но рассеянный свет придавал всему почти призрачный оттенок. Ясное дело, в такую погоду Дин и Джейсон не могли оставаться в лесу. У них было палатки и теплые спальные мешки, но они наверняка попытались бы найти укрытие. Бобби знал, что тут разбросано несколько хижин, и надеялся, что Дин нашел дорогу к одной из них.

От недосыпа щипало глаза, хотелось отдохнуть. Но сперва нужно найти Дина, а потом можно будет и прилечь на несколько часов. Надо убедиться, что с Дином все в порядке.

Передвигаться по рассыпчатому снегу было легко. В снегоступах было просто подниматься и спускаться с крутых холмов, отделяющих их от нужной тропы. Они поднимались на заросшие лесом холмы, пересекли несколько голых гранитных участков.

Когда Бобби поднимался на закругленный выступ скалы, снегоступ заскользил по льду, присыпанному снегом. Бобби едва не упал, но успел опереться на палку.

– Ловко, – заметил Сэм.

– Спасибо. Хотя не думаю, что в ближайшем будущем мне светит медаль за фигурное катание.

Они продолжили путь в молчании, потом Бобби остановился, чтобы свериться с картой. Вокруг по-прежнему не было видно ни скал, ни других приметных объектов. По лесу плыла дымка, видно было только на пять метров вперед. Но навигатор сообщал, что они на правильном пути.

– Меньше километра осталось, – заглушая ветер, крикнул Бобби.

Они зашагали дальше. Бобби ждал, когда появятся знакомые Сэму места. Тогда можно будет приступить к поискам тропы, на которой видели Дина. Ветер толкнул Бобби в спину, вокруг взметнулся снег, осел на ресницах. Пальцам в толстых перчатках было тепло – Бобби двигал треккинговыми палками, стараясь поймать ритм. Они поднялись на небольшой холм и спустились с другой стороны, обойдя огромные валуны и несколько покосившихся деревьев. У подножия Бобби заметил тропу, уходящую на северо-восток и юго-запад. Деревья расступались, образуя идеальный туннель сквозь заснеженный лес.

– Узнаешь? – спросил Бобби у Сэма.

Тот огляделся.

– Не знаю, в снегу все выглядит по-другому, да и впереди ничего не видно.

Бобби указал большим пальцем на юго-запад:

– Как думаешь, машина там?

Сэм прищурился:

– Может быть. Прости, Бобби, теперь тут все иначе.

Бобби вытащил навигатор, проверил их местонахождение. Судя по карте, они находились именно там, где предполагал Бобби. Они пересекали тропу, по которой шел Дин. Километрах в трех к юго-западу, скорее всего, осталась «Импала».

– Если бы он добрался до машины, то уехал бы. Или хотя бы зарядил телефон и позвонил, – проговорил Сэм.

Бобби сжал губы:

– Так ты думаешь, к машине он не вернулся?

– Может, в такую погоду даже не пытался.

Бобби посмотрел на заваленные снегом деревья.

– Возможно, ты прав.

– Наверное, он напал на след и не хотел его потерять, – предположил Сэм.

Бобби указал на тропу:

– Я бы проверил машину. Нужно точно знать, что он к ней не возвращался.

– Хорошая идея. Если машина там, вернемся и пойдем по тропе.

Бобби кивнул:

– Точно.

Сначала он хотел предложить, чтобы кто-то один проверил, на месте ли «Импала», но был риск потом не найти друг друга. Бобби никогда не попадал в такую бурю, он начинал волноваться за Дина. Он знал, что тот может о себе позаботиться, но в такую метель заблудился бы даже самый опытный выживальщик.

Они отправились к месту, где в последний раз видели «Импалу». Бобби надеялся, что Дин взял с собой карту и компас. Без них он мог замерзнуть насмерть.

Глава 37

Дин обошел дерево и внезапно, несмотря на снегоступы, провалился по колено.

– Какого черта! – он попытался высвободить ногу.

– Это «колодец» под деревом, – сказала Грейс, подхватила его под руку и потянула вверх. – Снег собирается у основания дерева, становится очень рыхлым и глубоким. Бывает, люди в таких задыхаются.

– Отлично. Буду иметь в виду. – Дин освободил ногу и обошел дерево по широкой дуге.

Они шли уже два часа, мучительно медленно пробиваясь сквозь бурю. Дин надеялся найти следы Джейсона и гнал из головы образ замерзшего охотника у подножия дерева. Джейсон запросто мог заблудиться. А еще Дин не был уверен, что Грейс точно знает, в какую сторону идти. Она вглядывалась вдаль, ожидая, пока разойдутся облака. Иногда по десять минут просто стояли и смотрели на небо. Потом либо двигались дальше, не взглянув на ориентиры, либо Грейс бросала на них быстрый взгляд, а потом поспешно делала какие-то записи и снова начинала изучать карту.

Они вошли в очень густой лес. Дин не раз поскальзывался на странных выступах – стволах и больших камнях, заваленных снегом. Один раз он даже споткнулся о старую шахтерскую тележку. Что ж, значит, они тут не первые люди, пусть даже сначала казалось, что это так. Он слышал только вой ветра в деревьях. После того как они покинули хижину, им не попадалось никаких признаков человеческого жилья.

– Как у нас дела? – спросил Дин у Грейс, когда она снова остановилась, чтобы посмотреть на карту.

– Думаю, хорошо.

– Думаешь?

– Ну, трудно сказать. Мне в основном приходится пользоваться навигационным счислением[44].

– Звучит весело, прямо как мое настроение.

– Хорошая новость: это работает. Нужно отслеживать расстояние и время в пути. Все получится, если ты не полный идиот, а я не идиотка.

– Я только за, если все не закончится тем, что одному из нас придется распороть второму живот.

– Не волнуйся. Снаружи ты пахнешь лучше, чем внутри.

Склонившись над ее плечом, Дин заглянул в карту. Дыхание застывало в воздухе. Облака скользили над деревьями, все вокруг казалось каким-то зловещим. Дин высматривал тощую фигуру, но ее нигде не было.

– Ладно. – Грейс посмотрела на компас. – Свернем немного на северо-восток. Обойдем хребет, который сейчас не видно, но до него меньше километра. Если идти по прямой, будет резкий подъем. Лучше обойти. Местами все равно будет трудно, но самые тяжелые участки пропустим.

Дин быстро сверил их карты, чтобы понимать, о чем речь. Меньше всего на свете он хотел окончательно потерять представление о том, где он находится, если по какой-то причине придется разделиться. Он огляделся, пытаясь сориентироваться. Позади, если верить карте, тянулся один горный хребет, впереди – другой. В белой дымке в это было сложно поверить. Дин убрал карту в карман. Они начали подниматься под небольшим углом. Снегоступы, которые раньше казались громоздкими и неуклюжими, теперь стали продолжением ноги. Когда Дин опускал ногу, они шуршали по рыхлому снегу, металлические зубцы снизу облегчали подъем.

Дин искал взглядом кровавые следы, но снег вокруг был белым. Белизна стала ослеплять, и он надел темные очки. Рот и нос были закрыты шарфом, очки постоянно запотевали. Между необходимостью щуриться и замерзшим лицом Дин выбрал последнее. Иначе он рисковал получить снежную слепоту.

И вдруг ему почудилось какое-то движение сзади. Он резко обернулся, но увидел только лес и цепочку их следов. Дин пошел дальше и снова услышал позади отчетливый хруст. Он остановился и опять обернулся. Когда Грейс притормозила, между ними уже было метров десять.

– Что там? – окликнула она.

Дин посмотрел на лес, повернулся к Грейс и указал на ухо. Грейс тоже огляделась и шепотом повторила:

– Что там?

– По-моему, я что-то слышал. Хруст.

Грейс осмотрела окрестности.

– Это, наверное, капюшон. Он может сбивать с толку: хлопает на ветру, и кажется, будто ты что-то слышишь. – Она опустила капюшон. – Мой постоянно так делает.

Дин тоже снял капюшон и прислушался. Ледяной ветер завывал, обдавая холодом лицо и голову. Они постояли минут пять, прислушиваясь, потом Дин неохотно снова натянул капюшон.

– Ладно. Пошли.

Грейс зашагала вперед. Дин шел за ней и украдкой озирался. Перспектива сражаться здесь ему совсем не улыбалась. На нем было столько одежды, сколько на малыше из «Рождественской истории». Если его собьют с ног во всем этом снаряжении, он опрокинется на спину, как черепаха, и будет лежать, беспомощно размахивая руками и ногами.

И вдруг он почувствовал, что волосы на затылке встали дыбом. Кто-то наблюдал за ними. Дин остановился и круто развернулся. Метрах в десяти от них под деревом виднелся тощий силуэт. Он был едва виден, снег мягко засыпал неподвижную фигуру.

Дин схватил винтовку и выстрелил. Силуэт двигался быстро, но Дин был уверен, что попал ему в предплечье. Силуэт растворился в тумане, но Дин не собирался позволить ему уйти. Он устал оглядываться через плечо каждые две минуты.

– Стой здесь! – крикнул он Грейс и на снегоступах бросился в погоню.

Глава 38

Дин добрался до места, где видел человека. Темная кровь на снегу означала, что пуля попала в цель. Дин побежал. Рюкзак колотил его по спине. Он шел по кровавому следу, поглядывая вверх, на деревья, – хотел убедиться, что оттуда никто не спрыгнет. Расстояние между каплями становилось все больше – человек бежал, ускоряясь. Потом Дин увидел разрытый снег и большую лужу крови. Он обошел все вокруг, разыскивая другие следы, но ничего не нашел.

Дин прислонился к дереву и настороженно огляделся. Ничего. Никого. Он ждал, прислушивался, а потом, разочарованный, пошел обратно по своим следам. Только этой твари им сейчас не хватало. Куда подевался Джейсон? Погиб? Замерз? Дин оглянулся на разрытый снег. А если тварь прячется там? Раскидав сугроб, Дин нашел только смерзшиеся куски старого снега, трухлявое бревно и несколько кустов. Наконец, он повернул назад и с тревогой обнаружил, что снег уже почти засыпал кровь. Отпечатки снегоступов были едва видны. Вернувшись, Дин увидел, что Грейс сидит на куче снега.

– Ты как? – Она встала. – Почему ты стрелял?

– Кажется, я что-то видел.

– Под «что-то» ты имеешь в виду серийного убийцу?

Дин промолчал.

– И ты оставил меня сражаться с ним одну?

– Нет, я ушел сражаться с ним один.

– А если бы он сделал из меня мясной коврик, который чудесно подойдет к его декоративным подушкам со скальпами?

– Думаю, он предпочитает столики из костей, хотя точно не знаю.

– Ну, спасибо. – Грейс нервно огляделась. – Но ты никого не видел?

– Кто-то крадется за нами и почему-то пока не нападает.

– Что ж, теперь мне гораздо легче. Вперед.

Дин еще раз оглянулся и закинул винтовку за спину. Сунул руку в карман и почувствовал ободряющую тяжесть пистолета.

Они вышли к небольшой поляне, посреди которой стояло несколько замерзших деревьев, резко выделявшихся на белом фоне. Они прошли до середины поляны, когда Дин услышал уже знакомый глухой гул лавины.

Глава 39

По пути к «Импале» Сэм осматривал тихий заснеженный лес. Он надеялся, что они действительно идут к «Импале». Если бы не навигатор, они бы понятия не имели, где находятся. Все вокруг теперь выглядело совсем иначе. Недавно они с Дином проходили по этой самой тропе, но все засыпало снегом и затянуло облаками. Сэм с трудом понимал, где он. Они искали следы присутствия Дина. Единственным знаком, указывавшим на то, что они действительно на тропе, было то, что деревья по обе стороны росли более редко. Тропа была не широкой, и несколько раз им пришлось обходить деревья и крупные валуны.

Разговаривали они мало. Оба волновались за Дина, оставшегося в лесу во время снежной бури, и, что хуже всего, где-то в этом лесу был асванг. Сэм был вне себя из-за того, что они не могли предупредить Дина о Грейс. Он только надеялся, что брат не остался с ней наедине. Она могла заманить его куда угодно. Оставалось верить, что чутье не подведет Дина, хотя и Сэм, и Бобби дали маху. Грейс хорошо притворялась. Они шли друг за другом, поднимаясь на небольшой склон. Сэм смотрел Бобби в спину. Они спустились – и снова безликая белизна. Сэм не представлял, сколько еще осталось до «Импалы». Бобби остановился и указал вперед:

– По-моему, я что-то вижу!

Сэм проследил взглядом за его рукой и тоже увидел – длинную низкую линию, что-то темное на белом фоне.

– Это ограда! Около парковки! – воскликнул Бобби.

Воодушевившись, они прибавили шагу. Это определенно была парковка. Они ее нашли. Сэму казалось, будто случилось маленькое чудо. Пройдя мимо ограды, они посмотрели на парковку. На плоской поверхности возвышались два сугроба – там, где стояли грузовик Джейсона и «Импала». Сэм подошел к сугробу поменьше и отгреб сбоку немного снега. Машину совсем занесло снегом. Добравшись до водительской дверцы, Сэм нащупал глянцевитую поверхность. Расчистил окно, заглянул внутрь – да, это была «Импала».

– Она так и стоит тут с нашего ухода, – заметил Сэм.

Бобби проверил второй сугроб, расчистил окно второй машины.

– Да, это фургон Джейсона, – сказал он. – На зеркале заднего вида висит плюшевый игральный кубик. – Он окинул взглядом толстый слой снега на крыше фургона.

Сэм нахмурился:

– Дин не позвонил. Значит, или телефон отключился, или Дин его потерял. – Он посмотрел на тропу, по которой они пришли. – В любом случае связаться с ним нельзя. Если телефон сел, он там, где нет электричества.

– И там, должно быть, очень холодно.

– Нужно найти его. Это будет чертовски трудно в такую бурю, но попытаться надо.

Бобби направился к входу на тропу, Сэм последовал за ним. Они смотрели на густой снег, который всего за несколько минут засыпал их следы.

– Будет непросто, Бобби.

Бобби не ответил. Сжав посеревшие губы, он пристально смотрел на снег, валивший стеной.

Глава 40

Дин почувствовал, как его захлестнула первобытная волна самосохранения.

– Еще одна лавина?

Грейс прислушалась. Земля под ногами загудела. Снежный покров дрожал, ломаясь на куски. Сердце Дина отчаянно колотилось.

– Да, но среди деревьев мы в безопасности, – сказала Грейс.

Дина это не убедило.

– Ты видела, какой кусок леса смела предыдущая лавина?

– Да.

– Думаешь, здесь такого не случится?

– Мы выше по склону, деревья тут гуще.

Гора задрожала, и Дин схватился за дерево, чтобы удержаться на ногах.

– Где она?

Грейс попыталась разглядеть вершину сквозь деревья.

– Наверное, слева. – Она подождала. – Думаю, пройдет мимо.

Туман был такой густой, что Дин ничего не видел. Возможно, лавина несется к ним. Ужасно было думать, что стена снега может сбросить их с горы. Дин напрягал слух, чтобы услышать треск ломающихся стволов – что угодно, что могло бы указать направление лавины.

– Может, нам стоит пойти в другую сторону или подняться повыше?

Грейс, не двигаясь с места, прислушивалась. Снег под ними продолжал съезжать, засыпая ботинки. Потом дрожь прекратилась.

– Кажется, все, – проговорила Грейс.

Гул прекратился, далекий рев затих, земля под ногами успокоилась.

– Так мы в безопасности? – уточнил Дин.

– Пока да.

– Особой уверенности это не внушает. Надо добраться до лыжной базы.

Дин снова начал подниматься по склону, петляя между деревьями. Грейс шла следом, нервно поглядывая в ту сторону, откуда сошла лавина. Облака висели так низко, что Дину иногда казалось: еще чуть-чуть, и они доведут их обоих до приступа клаустрофобии. Возможно, преследователь брел сзади, а Дин не мог его разглядеть. На самом деле он был почти уверен, что за ними все еще следят. Спиной Дин чувствовал пристальный взгляд.

Глава 41

Дин и Грейс медленно пробирались сквозь снегопад к лыжной базе. Дин надеялся, что они идут в нужном направлении. Он прикинул, что они уже прошли шесть километров из десяти и поднялись примерно на сто пятьдесят метров. И эти метры особенно чувствовались. Если бы он шел по ровной местности, то и не заметил бы их, но теперь приходилось барахтаться в снегу, и это отнимало куда больше энергии.

Они вышли на большое открытое пространство, и Грейс остановилась, чтобы свериться с картой.

– Это луг Семи Валунов. Когда пройдем через него, нужно будет подняться на склон на дальней стороне. Там уже начинается территория базы.

Дин оторвал взгляд от карты. Отсюда он даже края луга не видел. Грейс проследила за его взглядом.

– Если бы было ясно и солнечно, мы бы уже увидели лыжные трассы. – Она оглядела луг. – Мы близко.

Грейс указала на карте расстояние между базой и лугом. Действительно, осталось совсем немного.

Грейс зашагала по снежной равнине. Дул сильный ветер, и казалось, что на земле свиваются и скользят снежные змеи. Дин шел за ней, охраняя тыл. Но преследователь больше не показывался.

Грейс добралась до середины равнины. Дину не нравилось открытое пространство, зато приятно было наконец-то оказаться на ровной поверхности, и он почувствовал прилив энергии. За последние сутки во рту у него побывало только несколько полосок вяленого мяса.

Дин остановился, достал из рюкзака бутылку воды и сделал большой глоток. Холодный сухой воздух вытягивал всю влагу, и постоянно хотелось пить. Он уже собирался убрать бутылку, когда услышал громкий треск.

Он посмотрел на склон впереди, боясь очередной лавины. Потом вскрикнула Грейс. Дин обернулся и успел заметить, как Грейс падает в снег. Снова раздался оглушительный треск, и земля вокруг нее внезапно вздыбилась. В воздух плеснула вода, и Грейс исчезла.

– Грейс! – крикнул Дин и побежал к ней.

Теперь он понял, какую ужасную ошибку они совершили. Они вышли не на заснеженный луг, а на замерзшее озеро. Упав на живот, Дин пополз к дыре во льду, в которой исчезла Грейс. Спутницу он не видел – только черную дыру во льду, в которой плескалась вода. Снизу раздался глухой удар, и Дин понял, что Грейс затянуло под лед и она бьется об него, пытаясь выбраться на поверхность.

Дин знал, что ледяная вода парализует тело и легкие почти мгновенно. У него оставались считаные секунды. Он стянул перчатку, подобрался к краю полыньи и сунул руку в воду. Поболтал ею, чтобы Грейс почувствовала движение. Прошло несколько секунд – слишком много секунд. Внезапно его пальцы коснулись чего-то. Рюкзак. Дин схватился за него и изо всех сил потянул вверх. На секунду рюкзак зацепился за край льдины, и Дин испугался, что Грейс выскользнула, но потом над водой показалась голова. Отползая по льду, Дин начал вытаскивать Грейс на лед. Упираясь снегоступами, он вытянул Грейс, перехватил ее за плечи и выдернул из воды. Она, дрожа, повалилась на лед. Глаза ее закатились. Нужно было как можно скорее согреть ее и обсушить. Не поднимаясь, он пополз к краю озера, волоча Грейс за собой.

Когда они снова оказались в лесу, Дин встал и закинул ее на плечо. Через несколько метров, в безопасном месте, Дин привалил Грейс к дереву и стянул с нее мокрый рюкзак. Ее зубы стучали, губы посинели. Свой рюкзак Дин тоже сбросил рядом с ней.

Потом он снова надел перчатку и оглянулся в поисках относительно сухого топлива. Он нашел несколько больших веток. Грейс дрожала, стуча зубами, глаза ее были закрыты.

Хорошо. Если дрожит, значит, переохлаждение не критично. Но в себя она не приходила.

Дин обложил ветки сосновыми иглами и хворостом, вытащил зажигалку. Но когда попытался поджечь их, они не загорелись. Он попробовал еще раз и еще, но дрова были слишком влажными. Некоторые иголки занялись, однако жара не хватило даже на то, чтобы загорелся хворост. Дин пытался разжечь огонь еще несколько минут, но безуспешно.

Грейс нужно было переодеть в сухое. Дин вытащил из рюкзака палатку и спальный мешок. Быстро установил, положил внутрь спальный мешок и развернул его.

Все это время Грейс не двигалась и не произнесла ни слова. Дин поднял ее на руки и уложил в палатке рядом со спальным мешком. Забравшись в палатку, Дин быстро застегнул полог, чтобы внутрь не задувал ветер Потом переодел Грейс в штаны и фланелевую рубашку, которые захватил из своего рюкзака, затащил ее в спальный мешок и сам залез следом. Обняв Грейс, он принялся отогревать ее теплом собственного тела. Грейс, дрожа, прижалась к нему. Даже ее дыхание на шее Дина казалось ледяным. Дин укутал ее плотнее.

– Грейс, все будет хорошо.

Она вздрогнула, задев шею Дина холодными мокрыми волосами, и что-то пробормотала.

Дин смотрел в потолок палатки, чувствуя нарастающую тревогу. Одно было ясно: они сбились с пути. На карте не было никакого озера. Возможно, до лыжной базы еще много километров.

Дин слушал ветер, раскачивавший деревья, трепавший палатку.

Они заблудились, и Грейс могла умереть.

Глава 42

Дин продолжал разговаривать с Грейс, встряхивая ее, когда она начинала засыпать. Если она потеряет сознание, риск переохлаждения возрастет.

Грейс начала согреваться. Ее мокрые волосы сначала смерзлись в сосульки, но в палатке постепенно становилось теплее от их тел, и волосы оттаяли. Грейс понемногу начала разговаривать. Дин сначала задавал разные незначительные вопросы, чтобы она не засыпала, но это не помогало, и он перешел к более личным вопросам, чтобы ее расшевелить.

– Какая у тебя семья?

За это он получил тычок в ребра. Грейс не ответила, только отвернулась и постаралась отпихнуть его, то проваливаясь в дрему, то просыпаясь. Дин обнимал ее. Свет снаружи потускнел, наступила ночь. Температура падала. Но под толстым слоем облаков похолодало всего на несколько градусов.

Дин гадал, где Сэм и Бобби. Наверное, ищут его. Нужно добраться туда, где есть телефон и электричество.

Грейс согревалась – хоть это хорошо. Если бы она потеряла сознание или сильно переохладилась, Дину пришлось бы одному отправиться за помощью.

После того как совсем стемнело, прошло несколько часов. Грейс шевельнулась и позвала:

– Дин!

Дин посмотрел в ее голубые глаза.

– Грейс.

– Что произошло?

– Луг оказался озером. Ты провалилась под лед.

Грейс потерла лоб.

– У меня раскалывается голова.

– Неудивительно.

– Здорово ты со спальником придумал.

Дин улыбнулся.

– И где же мы? – Грейс пыталась смотреть Дину в лицо, но ее голова все время клонилась набок.

– Хороший вопрос. Думаю, когда ты придешь в себя, нужно еще раз посмотреть на карту.

Грейс сонно взглянула на него:

– Где она?

Дин вытащил руку из спального мешка, пошарил в рюкзаке и достал карту. Потом включил фонарь. Свернувшись в теплом мешке, Грейс стала изучать карту.

– Черт.

– И не говори. Мы в зоне лавин.

– Нет. – Грейс помолчала. Потом сказала: – Я просто злюсь, что сбилась с курса.

– Честно говоря, я впечатлен, что ты хоть куда-то нас вывела.

Грейс моргнула, разбираясь в карте. Дин видел, что ей трудно сосредоточиться.

– Ты думала, что мы здесь, – он указал точку на карте.

Грейс повертела карту в руках, на несколько долгих секунд прикрыла глаза, потом снова открыла. Поднесла карту поближе и вгляделась в нее.

– Думаю, вот здесь мы поднялись не на тот склон, – она указала на крутой склон. – Видишь?

Дин видел. С одной стороны хребта находился Луг Семи Валунов, с другой – небольшое ледниковое озеро – Озеро Маленькой Цапли.

– Так вот куда ты так внезапно нырнула…

– Думаю, да.

Грейс еще несколько минут изучала карту. Дин указал на Луг Семи Валунов:

– Как только рассветет, вернемся туда. Перейдем через луг. И останется только подняться к базе.

– Звучит неплохо, – невнятно проговорила Грейс. – Огонь развести пытался?

– Все слишком влажное. Придется завра идти побыстрее. Твои ботинки высохнуть не успеют, так что будешь первым кандидатом на обморожение.

Грейс приподняла край спальника и увидела, что на ней одежда Дина.

– На мне ведь нет белья, да?

– Ты же знаешь, что люди говорят. Хлопок убивает. Уверяю, это было ради твоего блага. – Он поднял ладонь, показывая, что не имел в виду ничего плохого. – Я вел себя по-джентльменски.

Грейс неодобрительно взглянула на него:

– Ладно, спасибо. Все-таки ты спас мою задницу.

– Очень симпатичную задницу, позволь заметить.

За это он получил слабый тычок в ребра. Сложив карту, Грейс вернула ее Дину.

– Попытаемся поспать. Завтра нам понадобятся силы.

Усталость уже давно овладела Дином, и теперь, когда Грейс не грозила опасность, он бы с удовольствием вздремнул.

– Хорошая идея.

Грейс свернулась рядом с Дином, и вскоре он уснул под вой ветра, трепавшего палатку.

* * *

Стены палатки начинали светлеть. Наступило утро. Дин сел и посмотрел в маленькое окошечко. Их почти завалило снегом, вот почему Дину было так уютно всю ночь. Почувствовав его движения, зашевелилась и Грейс.

– Уже светло.

Она села, протирая глаза.

– Да?

– Ага.

Снаружи валил снег. Ветер дул порывами, вздымая столбы снега между деревьями. По-прежнему было видно на десять метров вперед, не больше.

– Уверена, что знаешь, куда идти? – спросил Дин.

– Надеюсь.

– Звучит не очень ободряюще.

– Справимся.

Они надели ботинки и куртки, шапки и перчатки. Когда Грейс выбралась из палатки, Дин снова затолкал спальник в рюкзак, потом сложил палатку. И они отправились в путь.

Грейс сегодня шагала быстрее – наверное, беспокоилась за свои ноги. Было теплее, чем вчера. Они вернулись по своим следам и на этот раз обогнули большой горный хребет. Примерно раз в четверть часа ветер разгонял облака, позволяя разглядеть громадный гранитный утес.

Еще полчаса они шли вдоль хребта, затем перед ними раскинулось громадное заснеженное пространство.

– Это точно Луг Семи Валунов, – объявила Грейс.

Дин помедлил и снова спросил:

– Уверена?

Грейс усмехнулась:

– Хочешь пойти первым?

Дин вгляделся в ровный слой снега. Возможно, это луг. А возможно – еще одно озеро.

Не успел он ответить, как Грейс шагнула вперед.

Вытащив ледоруб, каждую пару метров она проверяла им путь перед собой. Потом объявила:

– Земля твердая! Это луг.

Дин отправился следом. На другой стороне открытого пространства он увидел утес.

– Туда?

– Ага. Готов к подъему?

– Идем.

Грейс начала карабкаться по валунам. Некоторые из них были огромными, размером с автомобиль, их приходилось обходить. Хуже обстояло с россыпями мелких камней: нога в любой момент могла попасть в припорошенную снегом расщелину, камни обледенели, и подъем был непростым. Но Дин и Грейс быстро двигались к цели, поднимаясь все выше.

Наконец они добрались до вершины. Облака расступились, и Дин увидел крутые горные склоны. А еще он заметил кое-что, от чего на сердце сразу стало легко – метку на трассе для слалома. Дин подошел к ней и чуть выше увидел еще одну.

– Вот!

Дин сдержал порыв крикнуть, опасаясь, что им на головы сойдет лавина.

– Добрались! – откликнулась Грейс.

Они обнялись.

– Я узнаю этот участок. Чтобы попасть в гостиницу, нужно идти на северо-восток.

В гостинице их ждет горячее питье, еда, пиво и электричество. Дин воспрянул духом. Он сможет позвонить Сэму и Бобби. Может быть, есть новости и про Джейсона. Сейчас, когда Дин, наконец, твердо знал, где находится, и надеялся вскоре попасть в тепло, ему казалось, что он справится с чем угодно.

Дин шагал рядом с Грейс, глядя на вершину горы каждый раз, когда позволяли облака. Вид действительно был роскошный. Они прошли заросший деревьями участок, и перед ними открылось великолепное зрелище – уходящий в облака горнолыжный подъемник. Они прошли мимо большой металлической опоры, поддерживающей подъемник, и снова углубились в лес. Выйдя из-за деревьев, Дин снова едва сдержал торжествующий крик – он увидел гостиницу. Здание из серого камня с огромными окнами выступало из снежной пелены. Над большой трубой вился дым. Дин уже представлял себе потрескивающее пламя и волны тепла.

– Как твои ноги? – спросил он у Грейс.

– Рвутся в пляс.

Они вошли во внутренний двор со скамейками для пикника и несколькими киосками, где в сезон продают напитки и закуски. По периметру двора тянулись стойки для хранения лыж. Дин и Грейс прошли в холл, заставленный шкафами. Огромные, высотой в два этажа окна выходили на гору. Двойные двери с витражами были закрыты. Дин подергал их – заперто.

Грейс постучала в стекло. Они подождали. Из трубы идет дым – значит, внутри точно кто-то есть. Дин очень на это надеялся. Если нет, он, черт возьми, просто вломится внутрь.

Через несколько минут дверь открыл невысокий и толстенький мужчина с красным лицом и усами и энергично поманил их внутрь.

– Какого черта вы тут делаете?! – изумился он. – С горы всех эвакуировали! Вы могли погибнуть!

Грейс, все еще в одежде Дина, показала удостоверение:

– Грейс Камберлин. Лесное управление США. Я уводила этого туриста с горы, и мы попали в метель.

Мужчина немного смягчился:

– Я Дон Шарбонно, управляющий. – Он запер за ними дверь. – Что ж, спустить вас с горы мы пока не можем: одна из лавин снесла здоровенный кусок дороги. Пройдет не один день, прежде чем дорогу расчистят. Заходите, грейтесь. Тут только костяк команды остался и группа по борьбе с лавинами.

Грейс оглянулась через плечо:

– А где они сейчас?

– Собирают снаряжение. Они отправляются на вершину со взрывчаткой. Если не сработает, придется использовать гаубицу.

– У вас, парни, и гаубица есть? – недоверчиво спросил Дин.

– О да, черт подери, есть. Но из нее может стрелять только рейнджер из Лесной службы. Мы все еще его ждем.

Грейс неловко переступила с ноги на ногу.

– Мне очень нужно переобуться во что-нибудь сухое. У вас есть обувь?

– Конечно. В помещении для оборудования внизу. Вниз по той служебной лестнице, – Дон указал на деревянную дверь с табличкой «Только для персонала».

– Замечательно. У меня вместо ног две ледышки.

Дон нахмурился:

– Это плохо. Закусочные закрыты, разумеется, но можете взять все, что найдете в холодильнике.

– Спасибо, – сказала Грейс. – Я здесь уже бывала. Помню, где что находится. Увидимся, – бросила она Дину и ушла.

– Снаружи довольно паршиво, сынок, – сказал Дон Дину. – Повезло, что с вами ничего не случилось.

Дин от всего сердца согласился. Он с нетерпением ждал возможности сбросить ботинки и согреть ноги, но сперва нужно было связаться с Сэмом и Бобби.

– У вас тут где-нибудь можно телефон зарядить?

– Конечно. В моем кабинете, например. Я провожу.

Дон провел Дина по элегантной гостинице. С высоких, как в соборе, потолков свисали люстры с узорами в виде сосен и медведей. На стенах старомодные лыжи и снегоступы соседствовали с акварелями, изображающими горные луга, заросшие дикими цветами. В главном холле в маленький бассейн по камням сбегал водопад.

Они прошли за стойку регистрации и оказались в комнате с табличкой «Посторонним не входить».

– Вот, – сказал Дон. – Пользуйтесь на здоровье, – и он указал на розетку рядом со столом, заваленным вещами. – Мне нужно посмотреть, как там парни.

И он поспешно ушел.

Дин сбросил тяжелый рюкзак. Поставил телефон на зарядку, включил и с радостью увидел, как вспыхнул экран. Набрал номер Сэма.

Брат ответил после второго гудка.

– Дин?! – в его голосе звучали изумление и облегчение.

– Привет, Сэмми. Рад тебя слышать.

В трубке завывал ветер. Связь была ужасная и постоянно прерывалась.

– Где… был?

Дин едва разбирал слова, и тут звонок оборвался.

– Проклятье, – выругался Дин и перезвонил, но попал на голосовую почту.

Он помнил, какая отвратительная в лесу связь. Надо подождать, пока Сэм поднимется повыше и перезвонит.

Дин начал мерить шагами маленький кабинет, страстно желая, чтобы телефон зазвонил поскорее. Через три минуты раздался звонок.

– Сэм?

– Дин!

– Все нормально?

– Более или менее. Ты где был?

– По уши в снегу. А ты где?

– Там же. Пытаемся тебя найти.

– Бобби с тобой?

– Ага, он здесь.

– Что с Джейсоном?

Сэм помолчал.

– Мы думали, он с тобой.

– Мы друг друга потеряли. По-моему, его что-то утащило. Я шел по следу, но потом потерял его.

– Дин, послушай…

Ветер завыл еще громче, и на секунду Дину почудилось, что звонок снова сорвался.

– Сэм?

Раздался треск помех, затем все стихло, но связь снова ожила:

– … не рейнджер.

– Что?

– …не работает на…

– Я тебя не слышу.

– Подожди.

Дин ждал, слушая, как Сэм дышит в трубку: наверное, брат выбирал точку повыше.

– А сейчас слышишь? – спросил Сэм.

– Теперь намного лучше.

– Да.

– Грейс не рейнджер.

– Что?

– Мы были в лесничестве. Она на них не работает.

– И кто она, черт возьми, такая? – осведомился Дин.

– Возможно, точнее будет спросить: что она такое.

Дин не поверил своим ушам.

– Но она помогла мне добраться до этой лыжной базы.

– Ты сейчас там?

– Да. Горнолыжная гостиница Тахо Саммит.

Сэм передал его слова Бобби.

– Мы можем вернуться к машине, попробовать пробиться через пост на дороге и добраться до тебя.

– Бесполезно. Здешний администратор сказал, что лавина снесла дорогу.

– Тогда пойдем пешком. Грейс с тобой?

– Она на базе.

– Не выпускай ее из виду.

– Хорошо. Передай Бобби, что я нашел яйца асванга.

– Да ты шутишь!.. Уничтожил их?

– Не получилось. Я их спрятал.

В трубке снова затрещало. Голос Сэма то прорывался, то исчезал.

– Жди… скоро будем.

– Поосторожнее. Тут настоящий ад.

– Ты… мне. – Судя по голосу, Сэм грустно улыбнулся.

Связь оборвалась. Дин ждал, что телефон снова зазвонит, но понимал, что этого не случится. Что ж, по крайней мере, они выяснили местонахождение друг друга. На всякий случай Дин спрятал заряжающийся телефон за шкафчик с папками. Порывшись в рюкзаке, вытащил охотничий нож и бутылку со смесью специй, потом вышел из офиса и отправился на поиски Грейс.

Глава 43

Спрятав смесь в карман куртки, Дин спустился по лестнице в рабочую зону и дальше – в комнату, где хранилось оборудование. В маленьком служебном помещении со шкафчиками для одежды он увидел пятерых мужчин, натягивающих спецодежду.

Дин шагнул внутрь:

– Парни, невысокую женщину со светлыми волосами не видели?

Один из мужчин повернулся к нему. Кожа на носу и скулах у него была содрана, губы потрескались.

– Не, извини, чувак, – сказал он.

Остальные коротко и рассеянно взглянули на него, и каждый пробормотал: «Нет». Дин обошел весь нижний этаж. База выглядела покинутой, свет почти везде был выключен. Дин поднялся к кухне и столовой. Захватил из холодильника пару бутербродов, сунул их в карман. Широкие патио выходили на балконы с видами на гору и подъемники. В окнах Дин видел лишь подхваченный ветром снег и белую дымку. Грейс не было ни в кухне, ни в столовой. Жуя бутерброд, Дин обыскал буфетные, комнаты-холодильники и кладовые.

Снова спускаясь по ступеням, Дин заметил на улице движение. Подойдя к окну и присмотревшись, он разглядел белый силуэт на снегоступах, приближающийся к двери гостиницы. На секунду Дин понадеялся, что это Сэм или Бобби, но скоро сообразил, что этот человек гораздо более худой.

Когда незнакомец оказался внутри, Дин сбежал вниз по лестнице. Новый гость стряхнул со снегоступов лед и снег. Через холл навстречу ему быстро шел Дон.

– Стивен! Спасибо, что пришел. Дорога сюда, наверное, была непростой.

Гость снял шапку, шерстяной шлем и очки и оказался худощавым мужчиной лет тридцати с небольшим, с загорелым лицом и черными волосами. На его бороде таял снег. Он был в форме Национальной лесной службы. Стивен бросил взгляд на Дина.

– Я думал, отсюда всех эвакуировали.

– Верно, – подтвердил Дон. – Но примерно полчаса назад пришли еще двое. Это Дин. И Грейс, одна из ваших.

Стивен пожал Дину руку.

– В смысле, одна из моих?

– Рейнджер, – пояснил Дон.

– А. Наверное, новенькая.

– Стивен – горный смотритель, – объяснил Дон Дину. – Он может стрелять из гаубицы.

– Если, конечно, увижу, куда целиться, – Стивен махнул рукой в сторону окна, затянутого белой пеленой.

– Можно наугад, – предложил Дон.

Дин фыркнул:

– Наугад!.. То, что нужно при стрельбе 75-миллиметровым снарядом.

– Разбираешься в гаубицах?

– Оружие – мое хобби, – проговорил Дин.

– Да уж, стрелять из нее непросто, – продолжал Стивен. – Ее же назад отбрасывает. Приземляется обычно в сугроб. Потом нужно откапывать, и все сначала.

Он стряхнул с куртки снег и спросил Дона, где лыжный патруль.

– Ждут тебя в служебной комнате.

– Так ты не знаешь Грейс? – переспросил Дин, когда Стивен собрался уходить.

Тот пожал плечами:

– Я горный смотритель. С остальными обычно не пересекаюсь.

Дин повернулся к администратору:

– Ты ее видел с тех пор, как мы пришли?

Дон нахмурился:

– Нет. Наверное, она все еще в помещении для оборудования, переодевается.

– Скажи, если увидишь.

Дин смотрел на бурю за окном и беспокоился за Бобби и Сэма. Перед тем как Стивен ушел, Дин спросил его:

– Ты уверен, что это сработает? Мы тогда сможем уйти?

– Трудно сказать. Постараемся выстрелить как можно точнее. – Стивен бросил взгляд за окно. – Но видимость почти нулевая… И с таким ветром на склонах будет непросто. Ветер заметает склоны снегом даже быстрее, чем тот падает. Да еще температура меняется – идеальные условия для схода лавины.

Стивен отправился в служебную комнату, а Дин снова пошел искать Грейс.

Он обшарил общие зоны, фуд-корт, бар, два ресторана, каток и помещение проката лыж. Пусто. Еще один обход рабочих зон тоже не принес успеха. Грей не было ни в комнате отдыха, ни в раздевалке, ни в помещении для проверки оборудования. Он обыскал пристройки, включая помещение с аппаратом подъемников и станцию прогноза погоды и лавин. Даже заглянул в туалеты и раздевалки.

Грейс как сквозь землю провалилась.

Глава 44

Упорно продвигаясь к горнолыжной базе, Сэм и Бобби шли вверх по склону, пока не добрались до места, где хребет нужно было обойти. Путь по-прежнему вел вверх, и Сэм видел, что придется идти через относительно открытый гранитный участок. Чтобы добраться до следующего уровня, нужно было подняться по почти вертикальной стене, пройти вдоль хребта и снова углубиться в лес.

Бобби посмотрел на карту, потом на скалу.

– Придется лезть. Перевалим через вершину и вернемся под деревья.

– И насколько этот хребет узкий?

– Будем надеяться, шире, чем выглядит.

– Мы там не будем слишком на виду?

– Это все равно лучше, чем если бы мы оказались на пути лавины. – Бобби достал из рюкзака веревку. – Там будет ветрено. Надо связаться на случай, если кто-нибудь сорвется.

Они привязали себя друг к другу, и Сэм посмотрел на вертикальную стену. Бобби заметил его обеспокоенный взгляд.

– Все лучше, чем возвращаться к началу тропы. Одна-единственная лавина может смести нас с горы. – Он наклонился и расстегнул снегоступы. – Их нужно снять. Так будет легче нащупать опору. Нужно идти по крупным валунам. Постарайся не соскользнуть в трещину и не сломать ногу.

– Заманчивые перспективы…

Они привязали снегоступы к рюкзакам. Сэм сразу провалился в снег до самых бедер. Он понимал, что на самом деле там еще глубже. Бредя по снегу, они добрались до валунов и оказались на гранитной россыпи. Бобби вытащил из рюкзака ледоруб, Сэм тоже. Если один из них свалится, второй воткнет ледоруб между камнями, чтобы остановить падение.

Бобби полез первым, опираясь на руки. Идти по твердому граниту было куда легче, чем по снегу. Сэм перепрыгивал с камня на камень. Они поднимались гораздо быстрее, чем когда брели по снегу. Сэм видел, как веревка то натягивается, то провисает в зависимости от расстояния между ними.

За несколько минут они преодолели четверть пути. Подъем стал круче, а камни мельче. Скорость упала. На полпути к вершине Сэм посмотрел вниз: они уже поднялись над деревьями. Облака стояли низко, и Сэму впервые удалось рассмотреть то, что находилось на расстоянии больше пяти метров.

Рядом возвышались крутые гранитные скалы. Облака висели перед ними, словно шали из паутины. Свежий снег покрывал скалы, собирался в трещинах. Ветер набросился на путников, выбравшихся из-под защиты деревьев на открытую каменистую местность.

Сэм видел над собой гребень скалы. Бобби первым добрался до вершины и зашагал вдоль хребта. Внезапный порыв ветра на мгновение прижал Сэма к скале. Он схватился за камень перед собой. Ветер усилился, едва не сбивая с ног.

– Ого! – удивленно воскликнул Бобби. – Адский сквозняк!

Когда порыв ветра стих, оба выпрямились. Сэм добрался до вершины и бросил взгляд на другую сторону скалы – головокружительный шестидесятиметровый обрыв, россыпь камней внизу. Они зашагали вдоль хребта по узкой тропе, которая местами сужалась до полуметра и была усеяна камнями, которые так и норовили выскользнуть из-под ноги.

С той стороны, откуда они поднялись, что-то метнулось. Темный силуэт выскочил на вершину хребта и врезался в Бобби. Вскрикнув, он упал спиной вперед и сорвался в ужасный обрыв. Веревка тут же дернула Сэма, и он не удержал равновесие. Он сильно ударился копчиком и перевернулся на живот, сжимая в руках ледоруб. Прижимая ледоруб к груди, Сэм надеялся, что своим весом заставит его воткнуться между камнями. Ледоруб протащило по рыхлой почве, и Сэм почувствовал, что под ногами больше нет земли – нижняя половина его тела свисала с края скалы. Вес на веревке тянул его вниз. Сэм сжал зубы, надавил на ледоруб и ощутил, что опора ушла и из-под локтей. А потом вдруг ледоруб за что-то зацепился, и Сэм повис на его конце. Рискнув посмотреть вниз, он увидел, что Бобби болтается на веревке над шестидесятиметровым обрывом.

Что-то ударило по пальцам на рукояти ледоруба. Сэм посмотрел вверх и увидел черноволосого мужчину лет тридцати, одетого в длинное черное шерстяное пальто. Рот мужчины приоткрылся в улыбке, обнажив острые зубы. Он смотрел на Сэма с презрением, в его глазах сверкнул отраженный свет.

«Не человек – вампир».

Вампир с силой наступил Сэму на пальцы, но тот не выпустил ледоруб. Его ноги бились о камни внизу, пытаясь найти опору. Бросив взгляд налево, он заметил гранитный выступ, за который можно было бы ухватиться. В тот момент, когда вампир поднял ногу в третий раз, Сэм нащупал пальцами ноги небольшой выступ. Он разжал правую руку, зная, что с ледорубом ее соединяет ремешок на запястье, а левой ухватился за выступ. Раны на груди от когтей асванга отозвались мучительной болью.

Армейский ботинок вампира опустился на ледоруб, не причинив никакого вреда. Едва вампир снова поднял ногу, Сэм выхватил ледоруб и метнул противнику в бедро. Почувствовав, что лезвие вошло в мышцы, он дернул ледоруб вниз, надеясь сбросить врага с горы. Тот покачнулся, но другой вампир, женщина с ярко-синими, стоящими торчком волосами, подскочил, обхватил его одной рукой и, дотянувшись до ледоруба, другой выдернула лезвие из ноги приятеля. Сэм едва не потерял равновеси, когда вампирша попыталась выхватить у него ледоруб. Сэму удалось найти рукоять, но тяжесть Бобби едва не сдернула его вниз. Пальцы начали соскальзывать с камня, гранит рассек перчатку и врезался в кожу. Вампирша наступила ботинком на левую руку Сэма, и пальцы сразу же онемели. Хватка ослабла. Он начал падать назад, инстинктивно взмахнул ледорубом и зацепился за каменный выступ. Сэм снова прижался к скале и нашел, за что ухватиться левой рукой. Теперь он висел чуть ниже вершины, и вампиры не могли наступить ему на руки.

Сердце бешено колотилось в груди. Сэм перевел дыхание и бросил взгляд на зависшего внизу Бобби.

– Как ты там? – крикнул он.

– Лучше некуда.

Сэм задрал голову и увидел двух перегнувшихся через край вампиров. Вампир в черном пальто указал напарнице на узкий выступ, по которому они могли добраться до Сэма и спихнуть его вниз. Пока Сэм искал, куда передвинуться, вампиры перелезли через верхушку хребта и начали приближаться к нему.

Глава 45

Дин обошел еще один сектор на первом этаже и остановился перед большим окном, выходящим на стоянку. Там вокруг небольшой пушки на колесах собрался лыжный патруль. По куртке с капюшоном Дин опознал Стивена, горного смотрителя, склонившегося над гаубицей. Еще пять человек толпились вокруг. Появился шестой – невысокий, в красной куртке. Очевидно, это Грейс переоделась в сухое, а Дин не узнал ее в другой одежде.

Надев зимнюю куртку и шапку, Дин выскочил в бурю и подошел к ним. Все смотрели на Стивена, который сначала изучал карту, а потом вручную поправлял прицел. На Дина он даже глаз не поднял.

– Привет, – сказал Дин, надеясь, что все обернутся.

Ветер унес его голос и едва не вырвал карту из руки Стивена.

Один патрульный обернулся и заметил Дина.

– Какого черта ты тут делаешь? – резко спросил он.

Патрульному было лет двадцать с небольшим, его длинные светлые волосы запорошило снегом. Дин вспомнил, что уже видел его в служебной комнате.

– Я все еще ищу ту, с кем пришел сюда. Грейс.

– Тебе нельзя на улицу. Лавина может сойти в любой момент.

К ним обернулся второй патрульный с израненным лицом:

– Не груби, Эмброуз. Чувак подругу потерял, – укоряюще проговорил он. – Я Хэнк. Всех эвакуировали.

Дина почувствовал, что теряет терпение.

– Знаю. Мы вместе пришли сюда примерно час назад.

Хэнк задумался.

– Ясно. Что ж, я ее не видел.

Дин передвинулся на другое место и сумел разглядеть лица остальных. Это были те, кто одевался в служебной комнате, и невысокая загорелая женщина лет двадцати пяти в красной куртке. Раскосые глаза уставились на Дина из-под ежика темно-рыжих волос. Женщина отошла от гаубицы и приблизилась к нему.

– Стив готовится стрелять. Я Сьюзен, – представилась она.

– Дин.

– Ты новенький? – Сьюзен с сомнением оглядела его.

– Чувак не может отыскать подругу, – вмешался Хэнк.

– О, проклятье. Она ведь не на горе, правда?

Дин мотнул головой:

– Нет. Сложно поверить, но я потерял ее на самой базе.

Сьюзен хохотнула:

– Ну, тут настоящий лабиринт. Уйма залов и местечек, где гости могут купить выпивку и посидеть у огня. Но сейчас тут пусто.

– Разойдись! – внезапно крикнул Стивен, и Сьюзен подвинула Дина, чтобы он, как и остальные, отошел.

С помощью двоих коллег Стивен зарядил гаубицу. Когда все отошли, он взялся за тянущийся от гаубицы длинный шнур.

– Зажмите уши! Не забудьте рот открыть, а то барабанные перепонки лопнут.

Дин поспешно прикрыл ладонями уши, и гаубица с оглушительным грохотом выстрелила. Дина окутал черный дым. Как и предупреждал Стивен, тележка на колесах, на которой стояла пушка, отлетела назад, прокатилась по льду и утонула в сугробе. Едкий дым рассеивался, все кашляли.

– Хорошо! Еще раз! – крикнул Стивен.

Трое патрульных бросились откапывать тележку и с трудом вытащили ее из сугроба.

Дин посмотрел на склон, куда стреляли из гаубицы, и не разглядел ничего, кроме низких облаков. Дымка и туман окутывали гору, совершенно скрыв ее из виду. Но над землей немного прояснилось, и Дин разглядел место посадки и подъемник.

– Как вы определяете, куда стрелять? – спросил он у Сьюзен.

– Одни участки больше подвержены сходу лавины, чем другие. Ясное дело, разглядеть сейчас мы ничего не можем, но Стив пользуется картой и поправляет прицел как может.

– То есть наугад.

Сьюзен отвела взгляд, и Дин понял, что, несмотря на деловитый тон, она напугана.

– Ну да. Фактически сейчас мы стреляем наугад. – Она указала в сторону Хэнка. – Хэнк два дня разбрасывал на склонах ручные снаряды. Попал в маленькую лавину. Он «выплыл», сумел выбраться из нее, но потерял воду, рюкзак и компас. Пришлось поплутать, пока он снова нас отыскал.

Эта история объясняла состояние его губ и лица.

Хэнк и остальные заново установили гаубицу, и Стивен снова начал рассчитывать прицел.

Сьюзен потянула Дина за рукав:

– Иди внутрь. Как твоя подруга выглядит?

– Рост сто пятьдесят пять сантиметров. Короткие светлые волосы. Она рейнджер. Если увидишь ее, пусть держится около группы, чтобы за ней присмотрели, – Дин решил, что в группе люди будут в большей безопасности. – Возможно, у нее сотрясение. Я беспокоюсь, не отключилась ли она где-нибудь, – добавил он, чтобы выглядело правдоподобнее.

– Хорошо. Сделаю. Когда закончим здесь, кто-нибудь ее поищет.

Сьюзен посмотрела в сторону подъемника.

– Что теперь? – спросил Дин.

– Ждем. Посмотрим, сойдет ли лавина. Тогда напряжение на склоне снизится. Потом, возможно, кому-нибудь придется подняться на гору и ставить взрывчатку вручную.

– Удачи, – сказал Дин и снова вернулся в гостиницу.

Внутри его встретило приятное тепло. И вдруг с другого конца холла его окликнул мужской голос:

– Дин!

Дин поднял глаза и около одного из огромных каминов увидел Джейсона.

– Джейсон!

– С ума сойти! Я думал, ты там, на горе, уже коньки отбросил, – Джейсон подбежал к Дину и пожал ему руку.

– Ну, спасибо за доверие.

– Проклятье, я не хотел, чтобы так вышло. Тварь чуть меня не сцапала.

– Куда ты делся?

Джейсон нервно оглянулся:

– Есть тут кто-нибудь?

Его лицо было все в кровавых ранах, губы растрескались хуже, чем у Хэнка.

– Все снаружи.

– Тварь подобралась ночью. Спикировала и схватила меня, я даже пушку не успел выхватить.

Дин заметил на куртке Джейсона рваные дыры в тех же местах, где когти разодрали рубашку Сэма.

– Пролетела над деревьями и спланировала к какой-то хижине.

Теперь Дин понял, почему кровавая дорожка была абсолютно прямой.

– Тварь бросила меня у двери и отправилась прямиком на кухню. Кажется, спешила что-то проверить… или, может, хотела прихватить нож и вилку. – Джейсон мрачно засмеялся. – Ну, я воспользовался шансом и рванул прямо в метель. А потом просто бродил. Заблудился. Один из патрульных меня нашел и привел сюда. Пока я там бродил, даже думал, лучше бы тварь меня сожрала. – Он снова рассмеялся. – Ну, не совсем. Но иногда я жалел, что не удалось выпотрошить кровососа в хижине и остаться у огня.

– Так просто его не убьешь.

– А что у вас с оружием? Достали?

Дин покачал головой.

– Оно у Сэма и Бобби, но они сейчас там, снаружи, – Дин указал в сторону окна. – Слушай, ты когда-нибудь встречал Грейс Камберлин?

– Она охотник?

– Нет, рейнджер. Предположительно. Патрулирует леса, где мы сражались с вендиго.

– Что значит – предположительно?

– Сэм сказал, что в лесничестве она не отмечалась. Там о ней никогда не слышали.

– Единственный знакомый мне рейнджер – тот, с которым мы оставили спасенную семью.

– Она помогла мне добраться до этой базы.

– И кто же она такая?

Дин поднял бровь:

– О…

Он обвел взглядом комнату.

– Как бы то ни было, она довольно миниатюрная. С короткими светлыми волосами. Как только мы сюда пришли, она отправилась переодеваться, а теперь я ее нигде не могу найти. Так что, если увидишь ее…

Снаружи послышался крик. Дин выглянул в большое окно, выходящее на горнолыжный подъемник, и увидел, как люди разбегаются. Дин метнулся к двери и распахнул ее. Люди мчались к зданию, громко крича и жестами приказывая Дину вернуться внутрь. Потом Дин почувствовал, как дрожит земля. Над горой поднимался глухой гул. Окна начали вибрировать.

– Спрячься за что-нибудь крепкое! – крикнула Сьюзен, добравшись до двери.

Вся группа ворвалась в холл.

– Лавина пошла не в ту сторону! Сейчас сойдет снег со всей горы!

Дин вместе со всеми остальными помчался прочь от входа, к внутренним помещениям с крепкими каменными несущими стенами. Он почти добежал, когда услышал, как за спиной вылетают стекла. Одного из патрульных рядом с ним подбросило в воздух.

Когда они с Грейс были на горе, Дин представлял, каково это, попасть в лавину, когда тебя сметает стеной снега. Но сейчас в него врезался не снег и не лед, а воздух. Мощный порыв ветра, который мчался перед лавиной, выбил пол у него из-под ног, перевернул его, поднял над полом на метр с лишним. Дин успел заметить лавину, хлынувшую в разбитые окна. Увидел искореженные металлические кресла подъемника и столики для пикников, перемешанные в стремительном снежном потоке. Дина выбросило через окно наружу, он упал, перевернулся и в это мгновение увидел, как из-за угла рвется лавина. Снежное море подхватило его и закружило. В мыслях мелькнули слова Сьюзен о том, что из лавины можно «выплыть», и Дин принялся барахтаться, изо всех сил брыкаясь и размахивая руками в попытке остаться на поверхности.

Внезапно снег накрыл его с головой, перевернул, и теперь Дин не мог понять, где верх, а где низ. Он попытался осмотреться. С одной стороны было темнее, и Дин «поплыл» в более светлую сторону. Что-то острое зацепило его по плечам и прошло мимо. Дин вскрикнул, и в рот ему забился снег. Подавившись, он вытолкнул снег языком. Попытался сделать вдох, но воздуха не было. Дин забил ногами, потянулся вверх и попытался выгрести себя из бурлящего снега.

Все тело наполнилось вибрацией, в груди гудело. Дин не мог вдохнуть. В глазах потемнело, и он поднял руки, пытаясь добраться до свежего воздуха. Рот и нос заледенели, легкие начали гореть, и его охватила паника.

А потом его голова оказалась на поверхности. Дин глотнул воздуха, и кислород наполнил его легкие, подарив ощущение эйфории и прилив сил. Он задвигался энергичнее, стараясь остаться на поверхности.

Снежный поток вынес его на парковку и поглотил стоящие там машины. Его вперед головой тащило к серебристому внедорожнику. В последнюю секунду Дин перевернулся так, чтобы впереди оказались ноги. Он ударился ботинком о раму и оттолкнулся, но сила снежного потока согнула его пополам и снова затянула вглубь. Легкие требовали сделать вдох, снова начала подступать паника, но Дин заставил себя думать. Он позволил снегу вертеть себя, а сам пытался определить, где верх, а где низ. Предположил, что где светлее – там верх и свет. Начал работать ногами, изо всех сил выгребая к поверхности.

Дин вынырнул навстречу сладкому свежему воздуху. Он слышал рев воздуха и звуки сминающегося металла. Лавина поднимала машины и крушила лобовые стекла.

Движение начало замедляться. Дин продолжал «плыть», пытаясь полностью выбраться из-под снега. Он остановился по пояс в снегу. Сначала он почувствовал облегчение, думая, что сможет просто вытащить ноги, но снег спрессовался в твердую массу, непробиваемую, как бетон. Дин сумел высвободить руки и принялся изо всех сил отталкиваться от снега, сдавившего бедра и ноги. Ему не хватало опоры.

Вокруг завывал ветер. Дин впервые оглянулся на гостиницу. То, что он увидел, уже не было похоже на здание. Из развалин обрушившегося строения торчали изломанные бревна и пустые оконные рамы. Западная стена и часть крыши выстояли, и Дин разглядел ведущую внутрь дверь. Из разбитых окон вываливался снег. Восточной части повезло меньше. Крыша провалилась, обрушились лестницы. Чудом уцелела поперечная балка, на которой раскачивалась массивная люстра.

С трудом извернувшись, Дин посмотрел туда, где на парковке стояла гаубица. От пушки и следа не осталось, машины полностью завалило.

– Тут кто-то есть! – раздался голос ближе к гостинице.

Дин узнал Сьюзен.

– Возьми лопату. Все, кто меня слышит, включите лавинные приемники!

Пытаясь вырваться на свободу, Дин заметил в нескольких метрах от себя руку, торчащую над снегом. Рука слабо шевелилась. Понимая, что человек задыхается и жить ему остается считаные минуты, Дин с удвоенной энергией стал раскапывать снег.

Глава 46

Сэм сдвинулся в сторону, найдя слева опору для руки. Он зацепился ледорубом, взялся за него покрепче и передвинул ногу на другой участок маленького выступа, на котором стоял. Если бы не ледоруб, Сэм точно сорвался бы со скалы и разбился насмерть вместе с Бобби.

Бобби висел внизу. Он больше не раскачивался на веревке, но находился слишком далеко от скалы, чтобы ухватиться за нее. Бобби оставался грузом, тяжело повисшим на Сэме.

– Я слишком далеко, чтобы ухватиться! – крикнул он. – Ты держишься? Мне попробовать раскачаться?

Сэм крепче сжал узкий выступ, за который едва держался левой рукой, глубже задвинул носы ботинок в маленькие выемки в камне, но всего на пару сантиметров. Держать Бобби было тяжело и даже говорить было сложно.

– Не думаю, Бобби! Лучше не пробуй! – отозвался он.

Вампиры были уже наверху и чуть правее. Мужчина держал женщину, а та выбросила вперед ногу и попала Сэму прямо по носу. От боли из глаз у него посыплись искры. Вампирша нанесла еще один удар, на этот раз стараясь сбить ледоруб. Ее ботинок уперся в рукоять, за которую держался Сэм, та немного сдвинулась. Вниз посыпались камешки. Вампирша ударила снова, и Сэм стал искать, куда бы сдвинуться еще левее. Сантиметрах в шестидесяти он обнаружил еще одну дыру, запустил пальцы в крохотную трещину и стал нашаривать ногой выступ. Женщина снова пнула ледоруб, и на этот раз он сдвинулся так быстро, что у Сэма екнуло сердце. Когда лезвие выскользнуло окончательно, Сэм взмахнул ледорубом, и зазубренный конец впился в трещину слева, но этого не хватило, чтобы удержать его вес. Веревка начала с невероятной силой тянуть его вниз.

Сэм изо всех сил впился пальцами левой руки в щель, а левой ногой нащупал крохотный выступ. Теперь он держался только на пальцах и силе воли. Найдя ледорубом щель побольше, Сэм чувствовал, что в любой момент может соскользнуть вниз. Почувствовав, что лезвие зацепилось за камень, он сдвинул правую ногу ближе к левой.

Теперь он оказался вне досягаемости вампиров, которые остались выше и правее. И держался чуть надежнее.

– Бобби, раскачивайся! – крикнул он.

Он приготовился к движению, сердце заколотилось чаще, а потом он почувствовал, как Бобби начал раскачиваться. Глянув вниз, Сэм обнаружил, что Бобби придется нелегко. Ближе к вершине, на уровне Сэма, каменный склон был весь в отверстиях – небольших, но этого хватило бы, чтобы уцепиться пальцами рук и ног. Однако там, где висел Бобби, был только гладкий гранит, отполированный древним ледником.

Вампиры вернулись на вершину и принялись искать другой способ спуститься. Бобби тяжело качнулся внизу, и Сэм ощутил рывок, когда друг ударился о скалу.

– Проклятье! – выругался Бобби, не найдя, за что ухватиться.

Он снова качнулся, руками и ногами нашаривая опору. Сэм скрипел зубами, чувствуя, что пальцы левой руки начинают соскальзывать. Бобби раскачивался внизу словно маятник, и Сэм не мог встать удобнее. Оставалось держаться крепче и надеяться, что Бобби сумеет за что-нибудь уцепиться.

Бобби раскачивался еще трижды и каждый раз ударялся о гранитную стену, не находя опоры.

– Я должен сменить позицию! – крикнул Сэм, едва выдерживая его вес.

Бобби замедлился, и Сэм сумел удобнее ухватиться руками.

Тут ему на голову посыпались камушки. Взглянув вверх, Сэм увидел, что вампир опускает напарницу на ровный каменный участок. Через секунду она снова пнет Сэма в лицо и сбросит его со скалы.

Глава 47

Дину казалось, что он разгребает снег вокруг своих талии и бедер ужасно медленно. Он крикнул Сьюзен, которая яростно копала снег около гостиницы:

– Тут еще один!

Но она не оглянулась. Дин помахал, но Сьюзен откапывала кого-то и его не замечала. Дин огляделся, разыскивая взглядом кого-нибудь еще, но, кроме Сьюзен, снаружи никого не было. Только он мог спасти парня. Рука снова сжалась и разжалась.

– Держись! – крикнул Дин, не зная даже, слышит ли его тот человек.

Он копнул глубже, разбрасывая снег, добрался до левого колена и внезапно смог поднять ногу. Рывком вытащил ее, а потом и вторую. Выбравшись на поверхность, он поковылял к руке. Дин сжал пальцы, давая человеку под снегом понять, что он здесь, и начал копать. Но вручную дело шло слишком медленно. Нужно было найти лопату, и быстро. Сбросив куртку, чтобы отметить место, Дин подбежал к Сьюзен, которая сидела на корточках над торчащей из снега ногой.

– Мне нужна лопата! – сказал он.

Сьюзен быстро копала, стараясь добраться до головы пострадавшего. Не поднимая глаз, она указала влево:

– Глянь в том рюкзаке.

На снегу валялся синий рюкзак. Дин схватил отлетевшую в сторону лопатку. Выпрямившись, в нескольких метрах впереди он заметил Джейсона, который тоже разгребал снег. Дин развернулся, разыскивая свою куртку во всей этой белизне. Окинув взглядом склон, он обрадовался, что отметил место, а то, пожалуй, и не нашел бы парня.

Он вернулся бегом и снова сжал пальцы парня, чтобы подбодрить его. Но на этот раз ответного пожатия не последовало. Прикинув, где должна находиться голова, Дин начал копать. Он наткнулся на вторую руку и сдвинулся выше. Бросая снег через плечо, он копал изо всех сил, чувствуя, как пальцы немеют на ветру. Когда показались каштановые волосы, Дин отложил лопатку и руками расчистил нос и рот человека. И был вознагражден шумным вдохом. Человек поднял голову, и Дин узнал Хэнка, парня из патруля, который пострадал от обморожения.

– Спасибо, – прохрипел Хэнк. – Руки мне освободи. Дальше я сам откопаюсь, а ты пока другим помогай.

Дин кивнул, снова взялся за лопатку и раскопал руки и верхнюю часть туловища Хэнка.

– Ты уверен? – Дин вручил ему лопатку. – Сам выберешься?

– Выберусь.

Дин поднялся. Около двери Сьюзен все еще возилась с наполовину откопанным человеком. Дин бросился ей на помощь. Она уже расчистила лицо. Это был Стивен, и он еще дышал.

Сьюзен сунула в замерзшую руку Дина какой-то электронный приборчик.

– Знаешь, как им пользоваться?

Дин посмотрел на красный пластиковый корпус и жидкокристаллический экран.

– Что это за фигня?

– Принимает сигналы лавинных маячков. Переключи на режим приема по всему склону. Он подает сигнал, если подойти к тому, на ком есть маячок.

Дин достал из рюкзака еще одну лопатку и взял приемник. Включив прибор, он увидел на экране направление и расстояние до других маячков. Сперва он прошелся перед гостиницей: если его с Хэнком принесло сюда, то с другими могло случиться то же самое. Приемник поймал сигнал метрах в пяти левее от яростно откапывающегося Хэнка. Глядя на экран, Дин подошел ближе.

– Есть один! – крикнул он.

И начал копать, прекрасно осознавая, сколько времени уже прошло. Слишком много. Если у человека не было «воздушного кармана», он, наверное, уже погиб.

– Иду! – крикнул Хэнк.

Он все еще раскапывал снег вокруг бедер.

Дин рыл. От ослепительной снежной белизны уже начали болеть глаза. Ветер дул, обжигая холодом. Дин нашел рукав куртки, но руки внутри не оказалось. Отложив рукав, он копнул глубже. По рукаву добрался до основной части куртки и нащупал под ней что-то твердое. Сообразив, что это грудная клетка, Дин расчистил над ней снег.

– Держись!

Добравшись до головы, Дин очистил лицо от снега, чтобы спасенный мог сделать вдох, но тот уже не дышал.

– Эй! – окликнул Дин.

Глаза человека были закрыты. Дин узнал одного из патрульных – того, который помогал Хэнку вытаскивать из сугроба гаубицу. Дин расчистил снег вокруг его груди, чтобы легкие могли расшириться.

Внезапно рядом оказался Хэнк.

– Это Билл, – сказал он. – Аккуратнее.

Нагнувшись, он освободил дыхательные пути Билла от куска льда и пару минут делал искусственное дыхание. Дин был впечатлен. Хэнк работал с мрачным упорством, и вдруг Билл закашлялся. Хэнк хлопнул его по руке:

– Отлично! Выкарабкался.

Билл слабо рассмеялся:

– Ну и поездка! Только лыж не хватало.

Хэнк встал. Около гостиницы кто-то закричал – это из уцелевшей двери показался Дон, управляющий базой. Его слова заглушил ветер, но Дин разобрал, что еще двое патрульных внутри, в безопасности, – Скотт и кто-то еще, чьего имени он не расслышал.

– Эмброуз! – воскликнул Хэнк, заметив отсутствие еще одного патрульного.

Они окинули взглядами разрытый там и сям снег.

С помощью Дона Сьюзен откопала Стивена. Они бросились к Биллу и принялись копать слежавшийся снег вокруг него.

Дин озирался по сторонам, а потом увидел Эмброуза. Точнее то, что от него осталось. Лавина бросила его на фонарный столб, а после этого, насколько понял Дин, в него врезался джип, который смело вместе с половиной тела Эмброуза. Верхняя часть туловища лежала в снегу, невидящие глаза смотрели в серое небо. Нижняя окровавленная половина тонула в сугробе перед искореженным джипом.

– Кажется, я его нашел, – ровным голосом сказал Дин.

Хэнк сел в снег:

– О боже.

Сьюзен направилась к телу, Дин пошел за ней. Добравшись до тела Эмброуза, Сьюзен вложила свою руку в перчатке в его. Ее лицо помертвело, взгляд остановился. Лавина не пощадила Эмброуза. Челюсть была сломана, часть скальпа сорвана. Сьюзен, нагнувшись, коснулась его лица, и Дин, пытаясь утешить, положил руку ей на плечо. Кажется, что-то из того, что утащила с собой лавина, разорвало куртку Эмброуза на полосы и оставило на его теле длинные порезы. Из них сочилась кровь. Наклонившись, Дин заметил, что кожа не расцарапана – грудь покрывали точечные раны. Приглядевшись, он понял, что легкие Эмброуза высосаны через ранки между ребрами. Он резко втянул воздух и оглянулся в поисках асванга. Нащупал в кармане сосуд со смесью, сомкнул на нем пальцы, невольно удивившись, что уцелел в этом аду.

Отражавшийся от снега свет ослеплял, Дин видел всего на десять-двенадцать метров вокруг. Он вытащил пистолет с вымоченными в растворе специй пулями и приготовился стрелять.

– Посмотрите, что с ним сделала лавина, – проговорила Сьюзен. – Разорвала на куски.

К ним подошел Хэнк. Дон стоял позади, печально глядя на друга.

– Все остальные патрульные на месте, – сказал Хэнк Дону.

Они еще постояли над изуродованным телом, и тут от гостиницы послышались крики. Дон оглянулся и сказал:

– Надо уходить внутрь!

Оглядывая парковку, Дину показалось, что он заметил какое-то движение неподалеку, за массивной бетонной опорой подъемника или освещения – теперь было трудно сказать, что это.

Сьюзен, Хэнк и Дон направились к зданию, а Дин, поколебавшись, решил все-таки проверить. С трудом вытаскивая ноги, проваливаясь в рыхлый снег, он обошел столб и неожиданно увидел знакомый силуэт. Черный капюшон был по-прежнему низко надвинут на лицо, но на этот раз Дин его ясно разглядел. Это был Джимми из «Тузов и Восьмерок», уборщик, который так хотел присоединиться к ним на охоте. Ладонью Джимми зажимал плечо, из которого лилась кровь. И поранился он не во время схода лавины. Рана была огнестрельная. И именно там, куда Дин попал, когда стрелял в того, кто преследовал их с Грейс.

– Джимми? – проговорил Дин.

Глаза Джимми сверкнули отраженным светом. Он открыл рот, его зубы удлинились и заострились. Дин вытащил из чехла на бедре охотничий нож. Джимми с рыком попятился, двигаясь легко, будто скользя над снегом. А потом помчался к гостинице.

Пошатываясь на ветру, Дин бросился следом за ним.

Около гостиницы кто-то кричал, и Дин увидел, что у двери Грейс спорит с Джейсоном. Джейсон, нависая над ней, сердито тыкал в нее пальцем, а Грейс дерзко кричала что-то в ответ.

Дин заставил измученное тело двигаться быстрее. Он видел, как опередивший его Джимми с силой толкнул Джейсона в снег, ударил его ботинком в голову, схватил Грейс и потащил в гостиницу.

– Внутрь! Прячьтесь за что-нибудь крепкое! – Дон все еще надрывался где-то впереди.

Дин ощутил, как земля опять задрожала под ногами. Поднялся ветер, взметая снежные вихри, скрывая из виду гостиницу. Снег под ногами пополз, мешая идти вперед.

– Еще одна! – кричал Дон. – Все внутрь!

В слепящей метели Дин увидел, как патрульные бегут к гостинице. Заметив красную куртку Сьюзен, он сфокусировался на ней. Как в тяжелом сне, одуряюще медленно передвигая ноги, он добрался до разбитых ступенек и поднялся наверх.

Пытаясь отдышаться, он оглядывал окружавшие его развалины. Лавина потрудилась на славу. Полуразрушенные кирпичные стены, свисающие балки, грозящие в любой момент обрушиться на голову. Он обводил глазами разруху, пытаясь сообразить, откуда в этом хаосе начинать поиски Джимми и Грейс. А потом вспомнил, что у здания большие помещения внизу, ниже первого этажа. Спотыкаясь о полузасыпанные снегом кучи битого мусора, он добрался до проема, на котором косо висела дверь с табличкой «Только для персонала». Протиснувшись внутрь, он обнаружил ведущую вниз уцелевшую лестницу с металлическими перилами. Хватаясь за них, Дин стал спускаться по ступенькам. Миновав один пролет, он почувствовал, как металлические перила задрожали. Здание начало вибрировать, где-то осыпались кирпичи, неподалеку сорвалась вниз поперечная балка, с грохотом снеся стену, обвалилась часть потолка. Грохот нарастал. Дин услышал крики, затем пол под ногами вздыбился, стена рядом с ним упала внутрь, обрушив на него груду кирпича и придавив его. Воздух выбило из легких, он не мог вздохнуть. Грохот стал оглушительным, сверху на Дина сыпались обломки. Где-то неподалеку женский голос кричал что-то про ногу, а мужской голос умолял лавину остановиться.

Но лавина продолжала грохотать, заполнив собой весь мир и не позволяя дышать.

Глава 48

С трудом удерживая тянущий вниз груз, Сэм пытался найти, куда переместиться ниже. Ощупав камень, он нашел подходящую трещину сантиметрах в тридцати внизу. Потом перенес вес ниже, нащупывая опору для ног. Скрипнув ботинками по граниту, он нашел крохотный выступ и проверил, выдержит ли тот его вес. Выступ не подвел. Сэм сдвинул левую ступню вниз, пытаясь не позволить выматывающей тяжести на спине сдернуть себя в бездну. Он нащупал небольшой выступ и поставил на него ногу. Камень держал его вес. Сэм осторожно вытащил лезвие ледоруба, прицелился вправо от себя и вогнал зазубренный конец в щель. Потянул – ледоруб не выскользнул.

На него снова посыпались мелкие камушки и грязь. Вампирша не могла дотянуться до него и выругалась.

– Вытаскивай! – крикнула она. – Он слишком низко!

«Маленькая победа», – подумал Сэм.

Он жался к склону и чувствовал, как силы убывают с каждой минутой, а руки и ноги дрожат от усталости. Положение, в котором они зависли, означало, что ни Сэм, ни Бобби не могли сражаться, а только защищаться. Сэм понимал, что бесконечно та продолжаться не может. Вампиры это тоже понимали. Они топтались на вершине, смотрели вниз и ухмылялись. Возможно, им и не придется спускаться, чтобы прикончить Сэма.

Сэм решил лезть вверх по левой стороне, чтобы вампиры не могли столкнуть его. Если попытаются дотянуться, окажутся в таком же положении, как он сейчас. Сэм подумал, что рисковать они не станут. Они не смогут напасть, пока он не доберется до вершины.

Вытащив пальцы из щели, Сэм стал искать другую, а когда нашел, передвинул и ногу. Подтянулся, таща за собой Бобби. Казалось, что кости в пальцах вот-вот хрустнут, но Сэм удержался. Он взмахнул ледорубом и зацепился в другом месте. И продолжил подтягиваться, искать опоры для рук и ног, где взмахивать ледорубом и загонять его достаточно глубоко, чтобы удержать и себя, и Бобби.

Бобби притих. Сэм полностью сосредоточился на том, чтобы потихоньку, рывок за рывком, подниматься вверх. Выл ветер, но скала хотя бы частично прикрывала их. Он упорно карабкался все выше, каждый раз ожидая увидеть пик, но натыкался взглядом лишь на каменную стену.

А потом, после очередного рывка, он добрался. И увидел, как по другую сторону скалы долину наполняют облака. Ужасный удар в лицо, его голова откинулась назад. Перед глазами вспыхнули звезды, кровь хлынула из носа и залила рот. Сэм попытался левой рукой схватить вампиршу за ногу и сдернуть со скалы, но твари держались на расстоянии, на вершине, где их не было видно. Сэм шарил вслепую, пытаясь найти ногу в ботинке.

Удар в затылок. Вампир схватил ледоруб и выдернул его. Вампирша снова ударила Сэма в затылок, и он впечатался лицом в острые гранитные выступы. Кровь из рассеченного лба залила глаза, мешая видеть. Вампирша не останавливалась. Сэм схватил ее левой рукой за ботинок, но она высвободила ногу и опять ударила его по голове, впечатав лицом в острые камни.

Сэм почувствовал, что лезвие ледоруба свободно, и инстинктивно попытался воткнуть ледоруб поглубже. Очередной удар по голове дезориентировал его. Ледоруб скользил по камням, и у Сэма не было ни секунды, чтобы сделать хотя бы короткий взмах и зацепиться за камень. Левая рука уже потеряла опору, в правой руке он сжимал ледоруб, который, продолжая по инерции движение вниз, придал телу Сэма опасное ускорение. Сэм начал заваливаться назад, теперь двойной вес держали только его ноги. Груз на веревке неумолимо тянул вниз, и Сэм все шарил левой рукой по гранитной стене, пытаясь за что-нибудь ухватиться.

Сейчас они оба погибнут.

И тут Сэм услышал крик Бобби, крик все удалялся, и вдруг его вес перестал натягивать веревку. Сэма будто подбросило вверх, и он тут же использовал преимущество. Сместившись на несколько сантиметров в сторону, он оказался на участке склона, где было много выступов, за которые можно было ухватиться, и щелей, куда можно было засунуть пальцы. Ледоруб заскреб по камням, а потом зацепился за что-то. Сэм сжал пальцы и нащупал ногами опору. Потом прижался к стене, тяжело дыша.

Переведя дух, он посмотрел вниз. Конец троса болтался – Бобби его перерезал. Пятьдесят метров отвесной стены, внизу россыпь камней. Но Бобби внизу не было.

– Бобби! – крикнул Сэм. – Бобби!

Порыв ветра со свистом прижал Сэма к склону. Никто не ответил.

Наверху смеялись вампиры.

Глава 49

Дин медленно пришел в себя. Он не помнил, где он. Попытался пошевелиться, но что-то давило сверху. Он едва мог дышать. Попытался сделать вдох и тут же закашлялся. В воздухе оседала густая пыль, вокруг стояла странная красная дымка.

Неподалеку, в полумраке, над покосившимся дверным проемом горел красный знак «Выход». Под проемом лежали тяжелые балки, сломанная потолочная плита и гипсовое крошево. Сверху свисали перепутанные искрящие провода.

Дин вспомнил. Вторая лавина.

Он лежал на животе. Верхнюю часть туловища придавило что-то тяжелое. Он попытался повернуться и посмотреть, но не смог. Неподалеку кто-то заскулил.

– Эй! – позвал Дин, сплюнув пыль.

Человек продолжал негромко бормотать и о чем-то умолять. Рядом раздавались какие-то звуки – то ли смещались обломки, то ли кто-то бродил вокруг.

– Мы трупы, мы трупы… – бормотал человек.

– Ничего подобного, – отозвался Дин и тут же снова закашлялся.

Когда приступ кашля стих, он огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать как рычаг. Невдалеке на куче обломков лежал кусок арматуры. Левая рука была свободна, и Дин потянулся за ним. Сначала он едва касался прута кончиками пальцев, но в конце концов сумел подтянуть прут поближе, а потом и схватить. Что-то наверху заскрипело и сдвинулось, придавив Дина сильнее.

Человек тихо скулил.

– Эй, приятель? – позвал Дин. – Тебя тоже завалило? Не поможешь мне?

Но человек продолжал плакать.

Снова заскрипело, и груз на спине опять сдвинулся. На этот раз давление ослабло. Внезапно Дин сумел сделать глубокий вдох. Отталкиваясь ногами, он выкарабкался из-под обломков, сел и огляделся. Часть каменной стены обрушилась на лестницу. Его придавило концом большой балки. К счастью, когда на второй конец снова посыпались обломки, балку приподняло.

Попытавшись встать, он обнаружил, что может только сидеть на корточках: над ним нависал продавленный потолок. Дин стал пробираться на звук плача и увидел Билла, которого помогал откапывать после первой лавины. На лбу у него зияла рана, глаза остекленели. Дин стянул куртку, сложил ее и прижал к ране.

– Есть тут еще кто-нибудь?! – заорал он. – Джейсон!

Он напряг слух, но услышал только потрескивание проводов и звук капающей воды. Велев Биллу зажимать рану, Дин отправился в темноту. Переползая и перешагивая через обломки, он пробрался в соседнюю комнату. Это оказалась раздевалка, где он впервые увидел группу контроля лавин. Одну стену полностью вдавило внутрь, и шкафчики попадали на скамейки, но в центре осталось место, и кто-нибудь мог там спрятаться. Дин нагнулся и заглянул внутрь.

Вдруг включилось красное аварийное освещение, и он разглядел в узком пространстве очертания двух тел.

– Эй! – позвал он.

К Дину потянулась рука, он схватил ее и осторожно вытащил человека наружу. Это был Стивен.

– Спасибо, мужик, – сказал он. – Хэнка я освобожу. Он был со мной. Кажется, мы оба целы.

Дин кивнул и отправился дальше, карабкаясь через завалы. За раздевалкой находилось помещение для оборудования. Дин пробрался туда. Интересно, кто-нибудь на верхнем этаже сумел выжить? Метнулся ли в последний момент вниз Дон? Хотя едва ли ему хватило времени.

Когда Дин пробирался к комнате для оборудования, из раздевалки появились Стивен и Хэнк и направились к Биллу.

– Нужно держаться вместе, – сказал им Дин.

Стивен рассеянно кивнул. Кажется, он был в шоке.

В холле эхом прокатился голос Билла:

– Привет, чувак. Ты машину мою видел? Он была на парковке. Давай попозже прокатимся.

Хэнк сдавленно отозвался:

– Обязательно.

Комната для оборудования находилась в конце узкого коридора, с потолка свисали искрящие провода. Перед тем как войти туда, Дин обыскал другие помещения, но не нашел больше закутков, где могли бы оказаться выжившие. Он осторожно пересек коридор, держась подальше от проводов. Комната превратилась в руины. Из-под рухнувшего под углом потолка торчали сломанные лыжи и сноуборды. Часть потолка еще держалась, образовав треугольное пространство. Увидев две маячащие в полумраке тени, Дин подкрался поближе. На полу лежал мужчина, а над ним кто-то склонился. Внезапно человек вскрикнул от боли, и Дин узнал голос Джейсона. Подобравшись еще ближе, он увидел согнутую спину Грейс. Ее руки и грудь Джейсона были в крови. Она низко склонилась над Джейсоном, и тот завопил.

Дин полез в карман и стиснул бутылку со смесью.

– Эй! – заорал он.

Грейс оглянулась и получила большую порцию смеси прямо в лицо.

Глава 50

Грейс утерлась рукавом:

– Дин! Что ты творишь, черт возьми?

Дин осторожно приблизился.

– А ты что делаешь?

– Пытаюсь стабилизировать его, пока в шок не впал.

Дин на корточках подобрался к ним. Теперь он увидел – что-то распороло Джейсону живот. Рубашка и куртка были разодраны, в животе зияла кровавая рваная дыра. На полу рядом с Грейс лежала открытая аптечка. Грейс сооружала марлевую прокладку, чтобы закрыть рану. Когда она прижала марлю к животу Джейсона, тот вскрикнул.

– Ты капризничаешь, как ребенок в летнем лагере, – сказала она. – Это же царапина. Ты, наверное, плачешь и когда палец бумагой порежешь?

Дин понимал: Грейс хочет, чтобы Джейсон боролся с болью. Потому что это точно была не царапина: Дин, кажется, заметил его внутренности перед тем, как Грейс закрыла рану марлей.

– Еще кому-нибудь помощь нужна? – спросила она у Дина.

– Там еще парень, у него нехорошая рана на голове.

– Сколько здесь человек?

– Я видел троих.

Грейс нахмурилась, наклонилась над Джейсоном и закрепила марлевую повязку пластырем.

– Должно быть больше. Я, пока сюда бежала, человек семь видела.

Дин огляделся.

– Наверное, их засыпало. Пойду еще раз проверю. – И когда Грейс снова склонилась над Джейсоном, он спросил, обращаясь к ее спине: – А что с Джимми?

– С кем?

– С тем тощим парнем, который ему врезал, – Дин указал на Джейсона.

Грейс с затравленным видом помотала головой:

– Боже, не знаю. Все рухнуло так быстро.

– Не оставайся с Джимми наедине, – посоветовал Дин.

И тут он услышал шипение. Присмотрелся и заметил, что с рукава Грейс капают остатки смеси специй. Капля упала Джейсону на голый живот, и кожа с шипением покрылась пузырями. Джейсон застонал и пошевелился, не вполне осознавая, что происходит.

«Джейсон – асванг».

– Грейс, – Дин указал большим пальцем на дверь, – тот парень с раной на голове… Думаю, тебе стоит на него взглянуть.

– Ладно, – согласилась Грейс. – Я почти закончила. – Она наложила повязку и отступила. – Нужно зашивать. Как думаешь, скоро нас откопают?

Дин подтолкнул ее, и Грейс, пройдя мимо него, начала пробираться по узкому коридору.

– Не скоро, – сказал он. – Дорога разрушена, так что спасателям придется идти пешком. – Он подумал о Сэме и Бобби. – А у нас тут других проблем хватает.

Дин через плечо посмотрел на Джейсона, который, схватившись за живот, корчился от боли.

– Долго ты тут с ним была?

Грейс нахмурилась:

– Несколько минут. Когда я нашла его, он был без сознания. Тоже сильно головой ударился.

– Думаю, надо оставить его в покое.

– Бросить его?

– Послушай, Грейс, ты кое-чего о нем не знаешь.

Они, пригибаясь, брели по разрушенному коридору. Сзади что-то заскреблось, и Дин обернулся. Джейсон неподвижно лежал на полу – кажется, без сознания. Но что-то двигалось к нему за стеной. Вниз посыпались обломки, выпал кусок утеплителя.

– Здание продолжает разрушаться?

Дин впервые услышал в голосе Грейс страх.

А потом решетка вентиляции с шумом распахнулась и из шахты появилась рука.

– Помогите!

Джейсон завозился и сел.

– Держись! – окликнул Дин парня. – Уже иду! – Он положил руку Грейс на плечо: – Оставайся здесь.

Дин поспешил обратно по коридору, лавируя между проводами и обнажившимся фундаментом.

Мужчина начал выскальзывать из вентиляции, его лицо и руки были в крови.

Джейсон молниеносно вскочил на ноги, Дин едва заметил движение. Только что он лежал почти без сознания, а в следующий миг уже стоит у вентиляционной шахты. Схватив человека за руки, он выдернул его наружу.

– Какого… – проговорил мужчина и грохнулся на пол.

Дин вспомнил, что видел его в раздевалке.

– Джейсон! – заорал Дин.

Но Джейсон, даже не оглянувшись, склонился над лежавшим.

Дин перескакивал через обломки, а из губ Джейсона уже появился длинный змеящийся язык. Асванг перевернул человека и присосался хоботком к его спине. Дин услышал ужасный сосущий звук и увидел, как что-то по хоботку поднимается Джейсону в рот. Закатив глаза от удовольствия, Джейсон начал жевать.

Выхватив бутылку со смесью, Дин брызнул в него специями. Зашипела обожженная кожа, Джейсон пронзительно закричал. Прищурившись в темноте, он развернулся к Дину. Мелькнул знакомый медный блеск. Джейсон сглотнул, марля отвалилась, и Дин с ужасом увидел, как рана, с которой возилась Грейс, мгновенно затягивается. Из-под куртки вырвались крылья.

Дин снова плеснул в асванга смесью. Жертва неподвижно лежала на полу, и Дин услышал, как по вентиляции пробирается кто-то еще.

– Назад! – крикнул он. – Здесь огонь!

– Что? – переспросил приглушенный сплетениями труб голос.

– Дин, что происходит? – раздался сзади голос Грейс.

– Не подходи! – крикнул ей Дин.

Оглянувшись, он увидел, что Грейс совсем близко. Он схватил ее за плечи, развернул и толкнул обратно. Сзади асванг схватил его за куртку и рванул к себе, раздирая ткань. Бок обожгло болью. Дин опустил глаза и увидел, что хоботок присосался под ребрами. Асванг подкрался молниеносно и незаметно, и Дин не успел даже подумать – руки сами брызнули смесью из сосуда на хоботок, и тот отцепился. Рана пульсировала жгучей болью.

Джейсон наблюдал за ним, держась на расстоянии. Дин пытался удержать сосуд со специями, но тот продолжал выскальзывать из руки. Дина клонило набок, и он ухватился за обломок стены, чтобы не упасть. Накатило головокружение, ноги казались ватными. Он упал на колени и понял, что не может больше держать голову. В тусклом свете он попытался сфокусировать взгляд на Джейсоне, но тварь покачивалась, ее очертания расплывались.

– Дин! – окликнула его Грейс. – Что происходит?

Но ее голос звучал приглушенно, Дин едва разбирал слова. Он открыл рот, хотел приказать ей не приближаться, но обнаружил, что не может говорить. Язык стал тяжелым и занимал слишком много места во рту.

Дин повалился вперед, на сломанный сноуборд, почувствовал, как руки тяжелеют и становятся бесполезными. Он моргнул, попытался сделать вдох. Джейсон подошел и вытащил сосуд со смесью из его неподвижных пальцев. Дин пытался не отдавать его, но руки не слушались – он лежал отяжелевший, ни на что не годный. Мысли в голове становились вязкими.

Перешагнув через него, Джейсон направился к двери. В темноте закричала Грейс. А потом Дина окутал мрак и унес в небытие.

Глава 51

Сэм знал, что ничем не поможет Бобби, пока не поднимется на вершину хребта.

Двигаясь как можно быстрее, он тянулся вверх, не обращая внимания на вампиров. Он думал только о том, чтобы скорее убраться с каменного склона. Наконец, вогнав ледоруб в гранит на вершине, Сэм подтянулся и, вытирая с глаз кровь, встал на ноги. Вампиры начали наступать, и он взмахнул ледорубом.

Сэм оглянулся, пытаясь оценить ситуацию. Они стояли на узкой тропе, на вершине хребта. Оба склона круто уходили вниз. Сэм стоял, повернувшись лицом в ту сторону, откуда они с Бобби изначально и пришли. Падение вправо, скорее всего, закончится смертью. Слева, где они поднимались, падение привело бы к серьезным травмам. Надо быть осторожным и не давать вампирам возможности подобраться ближе и сбить его с ног.

Сэм встал поустойчивее на полоске меньше метра шириной и начал осторожно пятиться, пытаясь выиграть время и оглядываясь каждые несколько секунд, чтобы убедиться, что есть куда поставить ногу. Вампирша бросилась на него, и Сэм, взмахнув ледорубом, зацепил ее плечо. Она взвыла от боли, когда зазубренное лезвие впилось в плоть. Секунду Сэм надеялся, что она упадет со скалы, но вампирша удержалась на ногах.

Нахально усмехаясь, ее место занял вампир в черном пальто. Некоторое время он маячил перед Сэмом, примеряясь, потом прыгнул, нанося удар руками и одновременно пытаясь подсечь Сэма ногой. Но тот в последнюю секунду шатнулся в сторону, и удар пришелся вскользь. Сэм выбросил вперед ледоруб, и его острый конец ударил вампира в шею. Вампир выпучил глаза, чувствуя, как металл входит в его плоть, Сэм надавил, и голова вампира, отделившись от туловища, покатилась по склону. Следом, пошатнувшись, упало тело, перевалилось через край обрыва, и несколько секунд спустя они услышали звук удара – вампир достиг дня ущелья, хоть и в разобранном виде.

Женщина завопила от ярости, когда ее приятель сорвался в бездну.

– Я убью тебя! – крикнула она и бросилась на Сэма.

Когда вампирша оказалась достаточно близко, Сэм взмахнул ледорубом. Вампирша молниеносно отпрянула в сторону, спрыгнула ниже и проскочила по кромке обрыва мимо Сэма. Она оказалась у него за спиной и тут же использовала это преимущество. Сэм, не успев оглянуться, получил мощный пинок сзади, покачнулся вперед и оказался на самом краю обрыва.

Отчаянно замахав руками, Сэм восстановил равновесие. Он в панике шарил взглядом по склону. Вампирша только что так легко пробежала по краю, и теперь он искал пути отступления. Да, вот гранитный карниз, который позволит ему выиграть несколько секунд! Сэм бросился вперед, спрыгнул вниз, одновременно разворачиваясь лицом к тропе и замахиваясь ледорубом. Стальное лезвие не подвело, вонзившись в ботинок и пригвоздив вампиршу к тропе. Но она оказалась выше Сэма и другой ногой стала бить его по голове.

Чувствуя приступ тошноты, Сэм понял, что сегодня его голове досталось больше, чем она может выдержать. Он дернул ледоруб на себя, одновременно выбрасывая вверх и вперед другой конец рукоятки, и ощутил, как заостренный конец входит во что-то мягкое, а удары прекращаются.

Сэм понял, что штык на рукоятке попал вампирше в живот. Он с трудом подтянулся обратно на тропу и немного полежал, отдыхая. Поднялся на ноги, чувствуя, как к голове приливает кровь и темнеет в глазах, рывком вытащил ледоруб, прицелился и с силой опустил его, целясь вампирше в шею. Но промахнулся. Замахнулся снова и на этот раз попал. Ударил еще раз и еще, и кровь брызнула на гранит. Использовать ледоруб для обезглавливания было неудобно, но Сэм, вспоминая, как падал Бобби, бил и бил. Последний удар прикончил вампиршу. Голова отделилась от тела и скатилась за край тропы.

Сэм глубоко дышал, упираясь руками в колени. Кровь с ледоруба капала на снег. Перед глазами темнело. Адреналин ушел, боль в голове и руках усилилась. Сэм упал на колени, затем опустился на тропу, все еще сжимая ледоруб. Камень холодил щеку.

Теряя сознание, Сэм снова и снова переживал тот ужасный миг, когда веревка ослабла и Бобби полетел вниз со скалы.

Глава 52

Дин очнулся. Попытался открыть глаза, но ресницы слиплись, будто он спал несколько дней подряд. Он хотел поднять руку и протереть глаза, но рука не двигалась. С трудом он разлепил веки. В его мир просочился тусклый свет. Над головой горел красный знак выхода. Дин сидел у стены. Он осмотрел себя, ожидая увидеть связанные руки, но его руки безжизненно висели вдоль тела. Ноги тоже были свободны, но и ими Дин двигать не мог.

Он оглянулся, ища Грейс, но ее нигде не было видно. Под вентиляционным люком неподвижно лежал человек. А рядом с ним еще двое – Билл и Стивен.

«Эй!» – попытался окликнуть их Дин, но не смог открыть рот.

Джейсон исчез. В ушах стоял лишь гул крови. Или Дин временно оглох, или стало очень тихо. Никто не умолял о помощи. Голые провода, прежде искрившие, висели над знаком выхода, черные и безжизненные.

Дин постепенно начал понимать, что произошло. Что-то в слюне Джейсона парализовало его. Он попытался заставить мизинец правой руки двинуться – хотя бы чуть-чуть. Он пристально смотрел на палец и мысленно умолял его пошевелиться.

Мизинец не слушался.

Шуршание в узком коридоре привлекло внимание Дина к разрушенному дверному проему. Облегчение накатило волной, когда он понял, что еще может слышать.

Вместе с шуршанием доносилось тяжелое дыхание. В дверях появился Джейсон, он что-то тащил за собой. Дин закрыл глаза, не желая выдавать, что очнулся.

Сквозь зажмуренные веки он наблюдал, как Джейсон спиной вперед заходит в комнату. Асванг окончательно распрощался с человеческим обликом – Дин видел знакомые когтистые ноги и жесткую кожу.

Джейсон втащил тело, поднял его, словно подушку, и бросил к остальным. Это был Дон, управляющий базой. Распахнутые глаза неподвижно смотрели на Дина, рот был приоткрыт. Из уголков глаз текли слезы, и Дин понял, что Дон, как и он сам, в сознании, но двигаться не может.

Интересно, где Грейс? Смогла ли убежать? Дину стало страшно. Даже если смогла, то заперта здесь со всеми.

Расталкивая сломанные лыжи и сноуборды, Джейсон добрался до вентиляционного люка. Заглянул внутрь, посветил фонариком. По его спине тянулась рваная рана. Когда здание рушилось, ему крепко досталось. По коже текла кровь.

Джейсон встал над парнем из патруля, лицо его снова удлинилось. Дин попытался закричать, его тело хотело вскочить и броситься в бой. Взгляд метнулся по комнате и упал на сосуд со специями. Но тот, опустевший, лежал на боку.

Джейсон рванул куртку на патрульном, скользкий хоботок прижался к его спине. Когда в полутьме раздался сосущий звук, Дин встретился взглядом с Доном. В глазах того застыл страх.

Дин моргнул ему – единственное, что он мог сделать.

Когда раздалось хлюпанье, Дин снова взглянул на асванга. По узкой трубке скользнули комки, и Джейсон жадно сглотнул. Хоботок отсоединился и ощупал голую спину в поисках следующей точки. Дин слышал, как Джейсон принюхивается в темноте. Кольцо зубов снова сомкнулось. Асванг всосал очередной орган, и Дин похолодел от ужаса. Человек еще дышал. Точечные раны блестели на тусклом свету, заклеенные той самой липкой слюной, о которой говорил Бобби. Дин ясно видел, как опускается и поднимается грудная клетка жертвы. Джейсон растягивал удовольствие, выбирая только те органы, без которых жертва могла выжить. Так он поступит со всеми, а потом перейдет к органам, которые жизненно необходимы.

Дин бешено заморгал. Нужно как можно быстрее выбираться отсюда. Джейсон поднялся. Очевидно, наелся. Дин закрыл глаза, чтобы не выдать, что он в сознании.

Дон едва слышно всхлипнул, и Дин бросил на него взгляд. Джейсон развернулся к Дону. Хоботок выстрелил вперед и присосался к его щеке. Что-то изо рта Джейсона прошло по трубке, и Дон сначала в ужасе вытаращил глаза, а потом веки его опустились. Джейсон убрал хоботок – на щеке остались отпечатки кольца зубов.

Дин снова зажмурился, когда Джейсон, переступая через лежащих, вышел в коридор. А потом он просто сидел в полутьме, прислушиваясь к неровному дыханию лежавших вокруг, и пытался собрать побольше информации, но он не разглядел ни одного лица, кроме Дона, который теперь был без сознания. Его внимание привлекло движение в вентиляции. Люк находился на самом краю поля зрения Дина. В темноте блеснули две светящиеся точки.

Сначала Дин решил, что это фонарик и кто-то лезет сюда по шахте, решив, что тут безопаснее. Он хотел предупредить человека, чтобы тот уходил, пытался приподнять тяжелую голову, но тщетно. Потом точки света увеличились, шуршание приблизилось. Из темноты возникло лицо. Точки оказались глазами, горящими на худом лице отраженным светом.

Джимми.

Дин попытался встать, но он мог только сидеть, привалившись к стене, свесив голову, и наблюдать краем глаза.

Глава 53

Под залитые кровью веки просочился свет. Сэм с трудом открыл глаза. Камень под щекой был шершавым и ледяным. Он не знал, сколько пролежал без сознания. Облака сдвинулись с места и больше не застилали соседние утесы. Сэм не мог сказать, прошло ли несколько часов или он провел на голой вершине всю ночь. Тело закоченело, он едва мог пошевелить пальцами. Сэм с усилием поднялся на четвереньки. Положение солнца определить не удалось, но небо на востоке стало немного ярче. У Сэма возникло ужасное чувство, что он провалялся без сознания всю ночь. Во рту пересохло, тело молило о глотке воды.

Порывшись в рюкзаке, Сэм вытащил бутылку, но воды в ней почти не осталось. Он жадно сделал глоток, вода освежила его.

Рядом лежало обезглавленное тело вампирши. Внизу, на груде камней, по которым карабкались они с Бобби, распростерлось тело вампира.

Сэм подобрался к обрыву, и на него тут же налетел ураганный порыв ветра. Сражаясь с ветром, он лег и окинул взглядом скалы. Капюшон оглушительно хлопал и едва не отрывался. Сэм перегнулся через край и вгляделся туда, куда упал Бобби.

– Бобби!

Оранжевой куртки не было видно нигде, ни одного яркого пятна на камнях внизу. А потом на выступе метрах в десяти ниже Сэм заметил что-то оранжевое. Он подался вперед сильнее, вниз полетел снег.

– Бобби! – снова позвал он.

Оранжевое пятно не двигалось. Сэм не мог разглядеть ни рук, ни ног – все было наполовину засыпано снегом. Рюкзака он не видел ни на спине владельца, ни рядом.

– Бобби!

Оранжевое пятно шевельнулось. Сэм услышал стон, а потом из-под снега показалась рука в перчатке. Раздался крик боли. Бобби перевернулся, снова вскрикнул и принялся двигать ногами, будто пытался встать.

– Не двигайся! – крикнул Сэм.

Но Бобби был в шоке или не услышал его и продолжал возиться. Он оказался в опасной близости к краю, и Сэм снова крикнул:

– Бобби! Упадешь!

Бобби застыл, посмотрел вверх и слабо помахал Сэму.

– Ну я и влип! – крикнул он.

По крайней мере, он был в сознании. Сэм наблюдал, как Бобби пытается сесть, терпит неудачу и заваливается на спину, баюкая руку.

– Прикончил тех двоих неудачников? – спросил он через пару секунд.

– Ага.

– Хорошо. – Бобби пошевелил руками и ногами и добавил: – Я запястье повредил. – Потом осторожно коснулся головы. – И башкой сильно ударился.

Даже со своего места Сэм видел пятна крови на снегу.

– Сколько мы здесь проторчали?

Сэм снова взглянул на него:

– Не знаю. Может, и всю ночь.

– Умираю, пить хочу.

– Что делать будем?

– Могу попытаться залезть наверх, – предложил Бобби. – Но времени на это много уйдет.

– У тебя еще веревка есть?

– В рюкзаке. – Бобби оглядел выступ. – А где мой рюкзак?

Сэм окинул взглядом валуны внизу – ничего. Потом он рассмотрел рюкзак на выступе над Бобби, метрах в трех ниже и правее от него самого. Рюкзак порвался при падении, часть содержимого вывалилась и упала к подножию скалы.

– Он тут, выше, – сообщил Сэм.

– Дотянешься?

Сэм разглядел пару возможных опор для рук и ног и отозвался:

– Думаю, да.

Налетел очередной порыв ветра, но если начать спускаться, то вероятность, что его сбросит со склона, уменьшится.

Сэм засомневался, стоит ли снимать рюкзак перед спуском. В рюкзаке находились палатка, еда и вода, и если запасы Бобби вывалились, больше у них ничего нет. С другой стороны, рюкзак был тяжелым, мешал двигаться и удерживать равновесие. В конце концов Сэм все же решил взять его с собой.

Перекинув ноги через край, он перевернулся на живот, спустил ноги вниз, нашел опоры для рук и спустился чуть ниже. Вокруг бушевала метель, и каждый раз, когда он выворачивал шею, высматривая опоры, снег залеплял глаза. Сэм знал: если он упадет, им с Бобби крышка.

Через пятнадцать мучительных минут он добрался до рюкзака и осторожно попытался встать на каменный выступ, надеясь, что тот выдержит его вес. Камень выдержал.

– Он у меня! – крикнул Сэм.

Бобби метрах в шести внизу не двигался.

– Бобби! – закричал Сэм.

Бобби не шелохнулся, Сэм пошарил в рюкзаке и с облегчением обнаружил, что веревка не выпала. Палатка и спальный мешок все еще были прикреплены к рюкзаку, оружие и папка, которые дала им Марта, лежали в застегнутом кармане, а вот продукты, бутылка и горелка для растопки снега исчезли.

Сэм выбирал, за какой камень зацепить веревку, когда снизу раздался голос:

– Я сам справлюсь, идиот. Привяжи ее к чему-нибудь твердому и скинь вниз.

Сэм глянул через край. Бобби пришел в себя, но по его лицу текла кровь и пачкала куртку.

– Я могу за тобой спуститься.

– Что я тебе, размазня беспомощная? Кидай ее сюда. И найди, где закрепить наверху.

Сэм спустил конец веревки, и Бобби поймал ее свободной рукой. Потом сделал петлю и пропустил ее под руками. Рюкзак Бобби Сэм взвалил на одно плечо, а свой – на второе и связал их вместе. Потом изучил склон, пытаясь найти более короткий путь. Не обнаружив ничего подходящего, начал осторожно подниматься той же дорогой.

Подъем занял больше времени. Несколько раз Сэм оглядывался на Бобби, боясь обнаружить его в снегу без сознания, но Бобби все так же деловито поднимался.

Около вершины снег валил так густо, что тут же залепил Сэму лицо. С другой стороны взвыл ветер, поднял на гребне непроницаемую стену снегопада. Привязав веревку к шлевке штанов, Сэм на четвереньках перебрался через хребет. Слыша приближающийся порыв ветра, он ложился на живот и пережидал, пока ветер снова стихнет. Затем преодолел оставшиеся полметра до деревьев. Выпрямиться в полный рост было очень приятно. Сэм нашел толстую сосну и закрепил веревку вокруг нее. Потом вернулся к краю и, держась за огромный валун, окликнул Бобби и жестом показал, что готов. Бобби показал ему большие пальцы. Потом осторожно уперся обеими ногами в скалу, взялся за веревку здоровой рукой и боком двинулся вверх по склону.

Сэм заметил, что двигается он быстро и довольно ловко для человека, у которого все должно ужасно болеть. Когда Бобби оказался прямо под Сэмом, тот вытащил его.

Бобби перевалился через край обрыва, и они оказались под прикрытием деревьев. Бобби застонал от боли. Вблизи Сэм разглядел, как сильно его волосы и куртка пропитались кровью. Заглянув ему в глаза, Сэм увидел, что один его зрачок расширен, а второй сужен. Сотрясение мозга.

– Дай-ка взглянуть на твое запястье.

Бобби прикусил губу.

– Не думаю, что оно сломано. Я боялся, что оно раздроблено и костей там осталось меньше, чем в щупальце осьминога. Но это, наверное, трещина. – Он махнул в сторону рюкзака: – Давай сюда.

– А как же твоя рука-щупальце?

– Жить буду.

«Черт побери, крепкий он».

– Если мы потеряем друг друга в метели, мне без него никуда.

Сэм сдался. Он снял оба рюкзака. Вместе они просмотрели оставшееся содержимое рюкзака Бобби. Бобби был рад обнаружить, что пистолеты и охотничий нож никуда не делись.

Сэм проверил свои запасы еды. Две упаковки вяленого мяса и три злаковых батончика. Не густо. Большая часть продуктов хранилась у Бобби. Сэм указал на папку:

– Можешь сегодня почитать перед сном. Отвлечься от чувства голода.

У Бобби осталась карта, но навигатор пропал. А вот это плохо. Найти дорогу в снежной буре можно было только с его помощью.

– Что делать будем? – спросил Сэм.

– Мы знаем, где находимся. Придется быть очень осторожными. Облака немного поднялись. Это позволит видеть, где мы идем. Это поможет.

Сэм с помощью веревки связал разорванный рюкзак, помог Бобби взвалить его на спину и закрепить лямки на груди и бедрах.

– Теперь нужно как можно скорее добраться до лыжной базы. Чем дольше будем бродить в метели с такими повреждениями, тем быстрее ослабеем.

Вокруг носа Бобби запеклась кровь, и они оттерли ее снегом. Бобби надел снегоступы и направился в лес. Сэм поспешно нацепил рюкзак и последовал за ним.

Облака снова стали плотнее, почти ничего вокруг не было видно. Сэм смотрел, как Бобби быстро шагает впереди. Оглянувшись, он увидел красное пятно там, где Бобби надевал снегоступы. Кровотечение было куда хуже, чем он утверждал.

Глава 54

– Он ушел? – спросил Джимми из вентиляции.

Дин моргнул.

– А, черт. Он и до тебя добрался.

Джимми высунулся чуть дальше, и Дин теперь видел его голову и плечи. Черное худи было порвано, опущенный капюшон открывал коротко остриженные светлые волосы.

– Слушай, эта фигня выветривается. Нужно время, и, возможно, он цапнул тебя не раз, но держи себя в руках. Если он отвлечется, то может и забыть снова укусить тебя, прежде ты вернешь контроль над телом.

Дин смотрел на Джимми.

– Попробую выбраться. Приведу помощь. Не думаю, что справлюсь с ним самостоятельно. Если не смогу вылезти, вернусь и постараюсь как-нибудь на него напрыгнуть.

Он исчез в люке, оставив Дина в полном недоумении о том, что происходит.

Его начал одолевать холод. На нем была куртка, а под ней несколько слоев теплой одежды, но стена, к которой он привалился, была невыносимо холодной. Наверное, с другой стороны навалило снега. Дин попытался представить, как все выглядит снаружи. Какую часть базы еще видно? Сколько снега навалило сверху?

Мысли путались. Тянуло в сон, пересохшие глаза норовили закрыться, но Дин не мог позволить себе потерять сознание.

Где-то за коридором, в другой разоренной комнате, послышался женский голос:

– Есть здесь кто живой?

Сьюзен. Возможно, она привела спасателей. Забрезжила надежда.

– У меня нога застряла. Кто-нибудь может помочь?

Дин крепко зажмурился.

«Проклятье».

– Эй!

Хоть бы она замолчала.

– Может кто-нибудь помочь?

«Заткнись-заткнись-заткнись, – молча взмолился Дин. – Ведь кто-нибудь в самом деле придет».

Глава 55

Сэм оглянулся на Бобби, который теперь шел следом:

– Нужно отдохнуть.

Бобби отмахнулся. Кровь из раны на голове пропитала его куртку. Они пытались остановить кровотечение, зажав рану, но стоило Бобби двинуться, как она открывалась снова. Сэм собрался с духом. Он должен сказать это, хотя Бобби наверняка рассердится.

– Давай поставим палатку. Я оставлю тебя в тепле и заберу, как только отыщу базу.

Бобби остановился и, прищурившись, уставился на него.

– Ты что, идиот? – Он пренебрежительно указал на свою голову: – Думаешь, мне хуже не доставалось? Сынок, я столько раз оказывался на пороге смерти, что тебе и не снилось. А теперь заткнись, черт подери, и просто иди. Со мной все нормально.

Да, Бобби рассердился, как Сэм и предполагал.

Сэм отвернулся и зашагал вперед, останавливаясь каждые полчаса, чтобы свериться с картой. Пару раз им удалось бросить увидеть скалы вокруг, и теперь они были уверены, что идут в правильном направлении. Начало смеркаться, скоро похолодает, и Сэм понимал, что скоро придется сделать привал.

До темноты оставался час, и они собирались использовать это время по полной. Они брели по заснеженному лесу. Местами сугробы были высотой в несколько метров. Сэм прислушивался к ритмичному шороху снегоступов.

Бобби дрожал и что-то бормотал. Сэм начал волноваться, не началось ли у него переохлаждение. Он ведь пролежал в снегу всю ночь. Вода осталась только в бутылке Сэма, да и то немного. Обезвоживание и потеря крови начали сказываться.

Сэм замерз так, как никогда еще не замерзал. Иногда рядом с ним шагал Люцифер, шептал о пламени преисподней и о том, как там тепло. Он искушал его, советуя лечь в снег и уснуть. Сэм помотал головой, чтобы прогнать наваждение.

Он остановил кровотечение из рассеченного лба, вытер лицо снегом, но волосы и шапка были покрыты запекшейся кровью. Израненные пальцы щипало на холоде, несмотря на перчатки. Но его раны были не такими тяжелыми, как у Бобби. Бобби сильно ударился головой и получил сотрясение мозга. Запястье, хоть и не было сломано, сильно распухло.

Мысли Сэма вернулись к отряду Доннера. Он думал о том, как «Отчаянная Надежда» тащится по такому же снегу на самодельных снегоступах. В животе забурчало. Они с Бобби разделили последний кусок вяленого мяса больше часа назад. Сэм и представить себе не мог, каково это – затеряться в снегах и не есть целую неделю. Члены «Отчаянной Надежды» в конце концов съели шнурки снегоступов, сделанные из бычьей кожи. Им пришлось съесть средство передвижения, пожертвовать возможностью выбраться из западни. Это было очень печально…

Потом Сэм подумал о Дине. Брат всегда был рядом, защищал его, несмотря ни на что, приглядывал за ним. Он не подведет Дина. Ни за что.

Сэм оглянулся. Бобби продолжал что-то бормотать и вдруг сорвал с головы теплую шапку, швырнул ее в снег и зашагал дальше.

– Бобби…

Бобби избавился от перчаток и начал расстегивать куртку.

– Что ты делаешь?

– Чертовски жарко. Я изжарюсь во всех этих шмотках.

Сэм бросился к нему:

– Бобби, тут не жарко, тут очень холодно!

– Тебе, может, и холодно, а мне ужасно жарко. – Бобби стянул куртку и бросил ее в сторону. – Мало того, что мы полы отдраить не можем, так еще и это.

– Полы?..

Бобби прошел мимо, разбрасывая теплую одежду. Сэм стал подбирать вещи.

– Бобби, оденься.

Бобби презрительно отмахнулся:

– Черта с два!

Гнев, жар… Сэм остановился. Все это были признаки того, что у Бобби сильное переохлаждение. Нужно немедленно устроить привал и развести огонь, иначе через несколько часов Бобби умрет.

Глава 56

Дин резко проснулся и с ужасом понял, что задремал. Он бесполезен. Никогда ничего не может сделать, как надо. Не сумел помочь Сэму, когда тот вернулся из преисподней. Он то и дело спасал мир, но мир тут же снова оказывался на краю гибели. И вот опять – он не может даже мизинцем пошевелить и прилагает чудовищные усилия, чтобы просто оставаться в сознании. А вокруг гибнут люди.

Он чувствовал тяжесть пистолета в кармане куртки. Пистолет при нем, пули вымочены в смеси специй. Если бы удалось дотянуться до него и разрядить в Джейсона, возможно, он убил бы его.

Дыхание превращалось в пар. Дин понимал, что скоро станет очень холодно. Наверное, снаружи уже наступила ночь. Он понятия не имел, сколько времени прошло после того, как сошла лавина, и сколько он пробыл без сознания. Возможно, не один день. Воздух был застоявшийся, спертый, дышать было трудно.

Дон опять очнулся и в полутьме встретился взглядом с Дином. Тот моргнул ему.

В узком коридоре послышался шум: кто-то приближался. Взгляд Дона стал диким, он завращал глазами.

Джейсон. Вернулся.

Дин закрыл глаза. Он слышал, как под когтистыми лапами хрустят осколки, изоляция и обломки оборудования. Шаги удалялись от Дина, и он позволил себе немного приоткрыть глаза. Джейсон стоял над Доном, рассматривая его. Мелькнул хоботок, и Дин услышал, как Джейсон снова принюхивается. Он собирался забрать еще один орган.

Дин почувствовал, как в нем закипает злость. Если бы получилось сдвинуться, пошевелить рукой или ногой… И вдруг его нога дрогнула. Носком ботинка он толкнул упавшую с потолка плитку.

Руки висели как плети. Дин напряг все силы, пытаясь пошевелить ими. Хотя бы чуть-чуть.

Правая рука дрогнула. Дин пытаться пошевелить пальцами, вот они ожили, вернулось ощущение силы. Дин сунул руку в карман. Пальцы сомкнулись на приятно прохладном пистолете. Джейсон все еще стоял спиной к нему. С огромным усилием Дин вытащил оружие.

Джейсон перевернул Дона на спину. Дин слышал, как тот хрипит от ужаса. Он подпер локоть коленом и медленно сгибал ногу, стараясь поднять оружие повыше.

Джейсон разорвал на Доне куртку, обнажив кожу, на которой расползались темные синяки – отметины, оставленные лавиной. Асванг склонился над жертвой, повернувшись к Дину незащищенным боком. Дин выстрелил три раза подряд. В замкнутом пространстве выстрелы прогремели оглушительно, и Дин с удовольствием почувствовал запах пороха.

Джейсон пошатнулся, схватился за бок и пронзительно закричал. Затем метнулся к Дину. Дин слышал, как пузырится плоть асванга – пули засели внутри.

Джейсон надвигался, и Дин выстрелил снова – в лицо, в грудь, снова в живот. Он понимал, что если Джейсон выживет, то заберет и его пистолет, и сердце, и мозг.

Из пулевых отверстий струился дым. Комнату наполнил запах паленого мяса. Когтистой лапой Джейсон выбил оружие из рук Дина, пистолет отлетел в дальний угол, упал у выхода в коридор. Когда Джейсон склонился над Дином, тот услышал потрескивание поджаривающегося мяса. Дин попытался пнуть Джейсона, но сумел только слабо пихнуть его в грудь. Он схватился за хоботок и попытался оторвать его, но не смог плотно сжать пальцы на поблескивающей трубке. Из раны выпадали кусочки свернувшегося жира.

Джейсон схватил Дина за горло и стиснул пальцы. Кровь запульсировала в венах, перед глазами поплыло, все заволокло красной пеленой. Дин попытался сделать вдох, но не смог. Хоботок присосался к его груди. Зубы-иголки впились в плоть, и Дин ощутил, как в тело поступает холодный яд. Асванг удерживал его на месте, сжимая шею. Дина снова охватило оцепенение.

Ему отчаянно хотелось вдохнуть, но мешали пальцы, сомкнувшиеся на горле.

Дин провалился в темноту.

Глава 57

Сэм поставил палатку и заставил Бобби залезть в спальный мешок. Снег все падал, и палатку сразу как будто накрыло одеялом. Сэму наконец удалось убедить Бобби натянуть теплую одежду, и тот затих и не шевелился.

При свете угасающего дня Сэм успел собрать хворост и дрова. Он нашел несколько сухих палок и немного иголок и с радостью обнаружил, что коробок водонепроницаемых спичек по-прежнему в рюкзаке. Около палатки он осторожно сложил иголки вокруг мелких веточек. Сэма колотило от холода, пальцы едва двигались. Чиркнув спичкой, он надеялся, что иголки сразу вспыхнут, и вспомнил рассказ «Костер», прочитанный в четвертом классе. Они не повторят ужасную судьбу героя Джека Лондона.

Спичка вспыхнула в дрожащих пальцах, иголки занялись пламенем, и это была самая роскошная вспышка света в жизни Сэма. Огонь бежал по веточкам, и Сэм осторожно добавлял к ним все более крупные сучья. Мокрые от снега дрова сначала шипели и свистели, но все же разгорелись.

Сэм вывел Бобби из палатки и усадил перед костром. Наполнив бутылку снегом, придвинул ее к теплу, чтобы растопить снег. Потом он предложил воду Бобби, и тот с удовольствием стал пить. Сэм тоже сделал несколько глотков. Руки и лицо медленно согревались. Бобби пошевелил пальцами перед огнем и поморщился, когда запястье заныло.

Они сидели в молчании, пили воду. Сэм иногда поднимался, чтобы принести еще дров. Снег валил с неба и шипел, попадая в огонь. В лесу стояла тишина. Отогревшись, Сэм поставил свою палатку, разложил спальный мешок и вернулся к костру.

Бобби поймал его взгляд:

– Спасибо за…

– Не за что.

– Я вроде как был не в своем уме.

– Это все холод.

– Ага.

Они снова замолчали. Единственным звуком было бурчание в пустом животе Сэма. Они не говорили ни о еде, ни о чувстве голода. Они знали, что, едва рассветет, нужно будет отправляться в путь.

Глава 58

Дин очнулся и открыл глаза. Он снова не мог двигаться. Он все еще сидел у ледяной стены и совсем замерз. Не чувствовал пальцев рук и ног. Дыхание превращалось в пар, вокруг рта образовалась ледяная корка. В другом углу не спине лежало тело, которым питался асванг. Точечные раны покрывали его обнаженную грудь: судя по их расположению, у этого человека уже не было сердца, желудка и легких. Еще одна дыра, не запечатанная, зияла на виске. Дин видел черную пустоту в черепе.

Он окинул взглядом комнату, но Грейс не увидел. Где она? И что стало со Сьюзен? Сколько вообще человек осталось в живых? Сколько жертв достанется Джейсону, чтобы тот продлил свою жизнь?

– Эй! – донеслось из вентиляционного люка.

Дин поднял глаза. В полутьме сверкнули серебристые глаза Джимми.

– Я не смог выбраться. Придется ждать спасателей.

«Времени нет! Разве ты не видишь?! – хотелось заорать Дину. – Тебе придется убить Джейсона!»

Но даже он знал, что Джейсона убить нельзя. Во всяком случае, до тех пор, пока Бобби и Сэм не принесут оружие.

Дин подумал о запасном магазине в кармане, о пистолете, лежащем около входа в коридор. Забрал ли его Джейсон?

Он посмотрел на Джимми, потом на место, где лежал пистолет, пытаясь привлечь его внимание. Джимми понял его и сказал:

– Он забрал пушку. Куда унес, не знаю. Я слышал, как кричала та девушка, но не нашел ее… Ну, та, которая жаловалась, что у нее нога застряла. Думаю, она в другой части здания, ее от нас отрезало. Но это хорошо. Вдруг она сумеет выбраться, или, может, спасатели ее быстрее заметят.

Дин смотрел в его светящиеся глаза.

Джимми опустил взгляд, как будто ему стало стыдно.

– Я такой дурак…

Дин ждал. А что еще он мог?

– Я так хотел быть охотником. Хотел отправиться с вами на охоту за вендиго. А потом, когда произошло еще несколько убийств, Джейсон сказал, что я могу пойти, что вам потребуется любая помощь. Только он отвел меня не на охоту, а в гнездо вампиров за Фэйтоном. Сообщил им, где можно найти печально известных Винчестеров, а меня оставил в качестве небольшого угощения, чтобы подсластить сделку. – Он вздохнул и заскрипел зубами. – Кровососы меня чуть не досуха выдоили, а потом обратили. Я сбежал, пока они собирались в Пойнт-Рейес. Они хотели убить твоего брата и Бобби. – Он нахмурился: – А теперь я сам стал одной из этих тварей. Но я не хотел бросать тебя наедине с Джейсоном. – Он упрямо поднял подбородок: – Я хотел убить сукиного сына.

Дин выдохнул в полумраке, встревоженный новостью про вампиров. Но Сэм и Бобби, кажется, сумели выбраться из заварушки невредимыми. По телефону Сэм ему ничего об этом не сказал. Может быть, они с вампирами разминулись?

Положение у самого Дина было незавидным. Асванг мог съесть всех, кто остался под завалами в разрушенном здании. Бобби и Сэм даже не узнают, что они здесь. Дин снова стал гадать, сколько времени прошло после схода лавины. Он снова бросил взгляд на Джимми, надеясь, что тот подскажет, но на этот раз тот не сообразил, о чем он думает.

– Я просто не знаю, как это сделать, – продолжал Джимми. – Я собирался выманить его наружу. Он уязвим для холода, я знаю. Тогда, в лесу, он наклонился над тобой, пока ты спал, хотел напасть, а потом увидел меня. Я бросился бежать, но он очень быстрый, и мне, конечно, досталось. Кровавая дорожка осталась будь здоров. А потом он заблудился. Я его дважды так выманивал. Это его не убило, но, думаю, еще бы чуть-чуть… – Джимми пошевелился, глядя на Дина сверху вниз. – Только я выход отсюда найти не могу.

Дин моргнул и обшарил взглядом комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь. Хотя надеяться было не на что. Джейсон снова парализовал его и вряд ли проявит беспечность во второй раз. Оставалось лишь надеяться на запасной магазин к пистолету, пропавшую девушку-рейнджера, которая вовсе не рейнджер, и вампира в вентиляции.

Дин услышал знакомый звук – что-то тащили по коридору. Джимми тут же ускользнул туда, откуда появился, и затих.

Джейсон кого-то приволок. У Дина сжалось сердце, когда он разглядел короткие светлые волосы. Это была Грейс.

Полные ужаса глаза Грейс встретились с глазами Дина. Она тоже была парализована. Джейсон подтащил ее к Дону и бросил на пол. Как только он повернулся, Дин зажмурился.

Раздался хруст – асванг приближался. Последовала пауза. Дин чувствовал, что Джейсон стоит над ним. Глаз он не открыл, но ощущал на себе тяжелый взгляд.

– Очнулся? – спросил Джейсон и сильно ударил Дина по лицу. – Ты мне нужен в сознании!

Он достал из кармана куртки моток веревки и перевернул Дина на живот. Дин ткнулся лицом в грязный пол, почувствовал под щекой острое лыжное крепление. От беспомощности вспыхнули щеки. Джейсон что, собрался им питаться?

Но вместо того чтобы рвать куртку, Джейсон вывернул его руки за спину, скрутил запястья и лодыжки и связал их вместе.

– Очнись, сукин сын! У меня к тебе вопрос. – Джейсон грубо пнул Дина в бок и вдруг выскочил из комнаты, проскрежетав когтями по полу.

Дин пытался разглядеть Грейс, но вокруг было слишком много обломков, которые ее загораживали. Вентиляционный люк тоже отсюда видно не было.

Дин тем не менее воспринял веревки как добрый знак. Возможно, Джейсон хочет, чтобы действие яда ослабло и Дин смог разговаривать. Если так, то, как только Дин придет в себя – связанный или нет, – сделает все возможное, чтобы убить Джейсона. Если придется, он отрежет ему ноги и руки охотничьим ножом.

Дин лежал и ждал, пока вернется чувствительность.

Глава 59

Бобби сидел нахохлившись около небольшого костра и чувствовал, как отогреваются кости. Он смотрел на снежинки, которые, кружась, поднимались к серому небу. Он еще никогда не попадал в такую метель. Они шли слишком медленно. Не будь снег таким глубоким, они бы уже давно добрались до базы.

Обхватив себя руками, Сэм дрожал, сидя напротив. Он смотрел в огонь встревоженным взглядом и хмурился. Бобби догадывался, какие ужасные образы он видит в пламени. Картины ада.

– Сэм.

Сэм поднял глаза. Взгляд у него был загнанный.

– Ты больше не там.

Сэм выдохнул:

– Я знаю. Ну, мне кажется, что знаю.

Он вдавил большой палец в шрам на ладони.

Бобби переживал за него. Сэм выглядел все более отстраненным и погруженным в себя. Может быть, это из-за тишины, от которой звенит в ушах, но, кажется, его одолевали мысли.

Через пару часов потрескивание костра стихло. Бобби согрелся и забрался в спальный мешок в палатке. Через несколько минут Сэм последовал его примеру. Когда Бобби застегивал полог, Сэм спросил:

– Тебе не кажется странным, что мы не пересекли тропу Дина или что тварь на нас не набросилась?

Бобби посмотрел на него поверх угасающего огня.

– Хуже метели я не видывал. Она замела следы Дина. Может быть, и асванг попал в эту бурю. Он, может, и непробиваемый, но невосприимчивым к погоде это его не делает.

Сэм нахмурился. Ответ его, очевидно, не удовлетворил.

– Наверное, – сказал он. – Спокойной ночи.

Бобби услышал, как он застегнул полог своей палатки.

Бобби тоже думал о том, почему асванг не нападает, хотя Сэму говорить об этом не спешил. Они были отличной добычей – на виду, измотанные бурей. Возможно, асванг просто не знает, что они здесь.

Он не мог заснуть – очень болело запястье. Бобби на несколько минут высунул руку из палатки, чтобы охладить ее в снегу. Потом поглубже забрался в спальник и вытащил папку Марты. Он носил ее с собой с самого начала, но открыл ее впервые. Включив фонарик, Бобби открыл папку, и из нее посыпались статьи.

Марта проделала объемную работу. Здесь были копии страниц из дневника испанского миссионера восемнадцатого века и старых газетных статей девятнадцатого.

Он листал страницы дневника и читал записи об асвангах, которые пробирались по ночам в деревни и высасывали нерожденных младенцев из животов беременных женщин, а у мужчин и детей забирали почки и печень. Однажды в одной семье сын пропал на рыбалке. Его искали десять дней, а потом он просто вернулся и лег на свою кровать. Не ел, не пил и только метался на постели. Семья была в отчаянии, и постепенно он перестал двигаться. Осмотрев его, деревенский доктор обнаружил, что пострадавший набит чужими органами. Врач понятия не имел, как этот человек мог прийти в деревню своими ногами.

По ночам жители слышали, как над крышами летает асванг. Отдаленное хлопанье крыльев означало, что тварь на самом деле близко и готова напасть. Бобби запомнил эту информацию. Какой-то старик выскочил из дома, ведь он думал, что асванг улетает, а тварь набросилась на него и высосала желудок из его тела.

Бобби листал страницы. Марта даже раскопала статью из сводки новостей Национального побережья Пойнт-Рейеса, опубликованную Национальной лесной службой – исторический очерк о давнем кораблекрушении у Чимни-Рок около залива Дрейка. Испанское трехмачтовое судно с переселенцами и несколькими миссионерами разбилось о скалы в 1863 году. Рассказать о том, что случилось, смогла лишь горстка спасшихся. Некоторые говорили о призраке, который по ночам во время шторма высасывал жизнь из моряков. В статье была зернистая черно-белая фотография выживших, кутавшихся в одеяла. Они стояли на берегу, на фоне лодок, перевозивших других поселенцев и грузы. В отдалении, у самых скал, был виден остов корабля и его голые мачты на фоне утесов Чимни-Рок. Бобби направил фонарь на фотографию и начал вглядываться в лица моряков и пассажиров. Вот монашка дрожит, кутаясь в одеяло. Дюжий матрос с затравленным видом смотрел на что-то слева от фотографа. Еще один мужчина выглядывал из-под широкополой шляпы, низко надвинутой на лоб. Его лицо было темнее, чем у прочих, с глубоко посаженными глазами и квадратной челюстью. Бобби присмотрелся. Что-то в облике мужчины казалось знакомым. Разрешение у фотографии было неважным. Бобби вытащил из компаса увеличительное стекло и поднес к снимку.

Это был Джейсон.

Собрав бумаги, Бобби перевернулся на бок. Ветер пытался прорваться в палатку, ткань хлопала. Метель не утихала, вокруг палатки уже намело сугробы. Бобби дочитал газетные вырезки. В большинстве из них были описаны жестокие убийства – людей находили без органов или, наоборот, с лишними органами. Убийства происходили в 1860-х годах в маленьких прибрежных городках и постепенно перемещались в Сан-Франциско. Фото Джейсона было единственным, но и этого хватило.

– Сэм!

Сэм заворочался в соседней палатке.

– Да?

– Дин попал в знатный переплет.

– То есть?

– Я знаю, кто асванг. Это не Грейс.

– Кто тогда?

– Джейсон.

– Что?

– Взгляни-ка на это.

Бобби расстегнул полог своей палатки и передал Сэму статью. Он услышал, как вжикнула молния. Сэм забрал бумаги. Через секунду в темноте вспыхнул свет его фонаря.

– Господи. Это он. Ты только посмотри на дату! 1863 год.

Сэм прочитал статью.

– Вот что я хотел бы знать, – Бобби приподнялся на локте, – как он, черт его дери, оказался в баре охотников.

– Ловко у него вышло. Я ему поверил.

– И я.

– Он знал отца. Или сказал, что знал.

– И Билла Харвелла, и Эллен, и Джо.

– Даже Эша с его прической, – добавил Сэм. – Ловко. – Он помолчал. – А Дин ведь и не подозревает.

– Может, теперь уже знает. Мы с ним долго на связь не выходили.

– Сколько, ты сказал, еще до базы?

– Может, завтра дойдем, если погода не изменится.

– Надо торопиться.

Бобби понимал, что Сэм прав, но они и так старались изо всех сил. Все зависело от погоды. Лучше немного опоздать, чем не дойти и навсегда остаться под трехметровым слоем снега. Но Бобби все равно злился, что идти еще так долго.

Глава 60

Дин лежал в темноте, напряженно прислушиваясь. Вот уже несколько часов, как замолкла Сьюзен. Возможно, Джимми прав. Возможно, она выбралась. Дин был почти уверен, что отключался еще пару раз из-за яда. Он совершенно потерял ощущение времени, и холод усыпанного обломками пола пробирал до костей. Дина начало трясти примерно час назад. Он из всех сил старался оставаться в сознании. Помещение было так завалено, что воздуха не хватало. Дин не мог как следует вдохнуть.

Зато он мог пошевелить пальцами. Яд покидал его организм.

Он согнул и разогнул пальцы ног. Губы и язык тоже двигались.

Убедившись, что Джейсона в комнате нет, он прошептал:

– Грейс!

Но она не ответила.

Теперь, когда Дин мог говорить, он ждал, когда из вентиляции появится Джимми, но в комнате стояла тишина.

В коридоре раздались шаги. Джейсон вошел в комнату и направился к Дину. Тот притворился, что еще не пришел в себя, но пинок в ребра заставил его вскрикнуть. Джейсон опустился на колени перед ним.

– Что ты с ними сделал? – Он ткнул Дина в бок когтистыми пальцами, ударил в лицо, схватил за волосы, запрокинул голову. – Куда ты дел яйца?

Из носа потекла кровь, но Дин не открывал глаз.

– Я знаю, что ты очнулся! Куда ты их дел?

В голосе его звучала не только злость, но и отчаяние. Может, асванг способен оставлять потомство только раз в жизни? Дин висел в его руках как мешок, надеясь выиграть время. Он не мог бороться с Джейсоном, пока был связан.

– Просто скажи. Ты мне уже один раз помог, ты, и твой брат, и Бобби Сингер – эта спившаяся пародия на охотника… – Он ударил Дина по голове. – Проклятый вендиго забирал мою добычу. Я не люблю спешить, а эта тупая тварь находила то, что я не доел. – Он наклонился ближе, и зловонное дыхание ударило Дину в ноздри. – Но вы с ним разобрались.

Дина почувствовал, что его душит ярость, но он молчал. Как же ему хотелось прикончить этого гада!

– Что ж, ладно! – рявкнул Джейсон.

Поднявшись, он с грохотом прошел через комнату, схватил Грейс, бросил ее перед Дином и повернул так, чтобы она оказалась к нему лицом. Из широко открытых, полных ужаса и отчаяния глаз Грейс катились слезы.

– Если не расскажешь, я высосу из нее все органы прямо у тебя на глазах. – Он усмехнулся: – И торопиться не буду.

Грейс распахнула глаза шире.

Джейсон снова пнул Дина:

– Я знаю, что ты можешь говорить!

Дин дернулся. Если он все расскажет Джейсону, тот все равно убьет их. Но он не мог смотреть на мучения Грейс. Если бы он только знал, сколько времени осталось до прихода Сэма и Бобби…

– Последний раз спрашиваю. Где яйца?

Дин промолчал.

Джейсон перевернул Грейс на живот, разорвал на ней одежду. Хоботок шарил по коже, нащупывал место. Дин видел поблескивающие зубы-иголки в пульсирующем ротовом отверстии. Хоботок замер над почками.

– Нет! – Дин забился, пытаясь разорвать веревки.

– Хочешь что-то рассказать? – поинтересовался Джейсон.

Дин посмотрел в его медные глаза:

– Отпусти ее! Ты сражаешься со мной!

– Вот еще. Я знаю, что ты ничего не скажешь. Вы, охотники, просто помешались на идее всеобщего блага. Ты не заговоришься, пока в опасности не окажется ни в чем не повинный человек. А может, даже тогда не скажешь.

Хоботок снова заскользил по спине Грейс.

– Как думаешь, с чего начать? Аппендикс? Желчный пузырь? Без чего она пока проживет?

Острые зубы пронзили кожу, и Дин услышал, как Грейс резко втянула воздух.

– Остановись! – крикнул Дин.

Из раны полилась кровь, хоботок начал пульсировать.

Вдруг кто-то в тени замахнулся доской и опустил ее на голову Джейсона. Зубы отсоединились, и асванг рухнул вперед. Джимми снова замахнулся. Дин попытался дотянуться до охотничьего ножа в кармане, но у него ничего не получалось.

Джимми ударил Джейсона еще раз, потом еще, тесня его в сторону коридора, и наконец вытолкал из помещения. В коридоре асванг упал на спину, Джимми навалился на шкафчики у стены, приподнял их и опрокинул. Ящики с громким металлическим лязгом обрушились между комнатой и коридором. Джейсон, оставшийся на другой стороне, яростно колотил по металлу. Шкафчики дрожали под натиском его ударов.

– Мой нож! В левом кармане куртки! – заорал Дин.

Вампир бросился к нему и, опустившись на колени, выхватил нож, а потом разрезал веревки. Дин с облегчением почувствовал, что его руки и ноги свободны.

Джимми охватила паника:

– Что теперь делать?! Это задержит его секунд на пять, не больше!

Джейсон продолжал крушить шкафчики.

– Куда ведет вентиляция? – спросил Дин.

– В другую часть здания.

– Джейсон там был?

Джимми покачал головой:

– Нет, но ты в вентиляции не поместишься. Ты здоровенный.

– Забирайся в люк.

Джимми, который теперь стал вампиром и мог перемещаться с невероятной скоростью, развернулся и прыгнул вверх, в вентиляцию. Дин встал, хотя ноги у него дрожали, поднял Грейс и взвалил ее на плечо. Добравшись до вентиляционного люка, он отдал ее Джимми.

– Тащи на другую сторону.

Эхо ударов громыхало в маленьком помещении. Заскрежетал сминающийся металл, и шкафчики разлетелись в стороны. В дверях стоял Джейсон. Крылья были расправлены за плечами, в глазах пылала злость.

Дин приготовился драться.

Глава 61

Дин на мгновение растерялся: шкафчики уже лежали на полу, а удары продолжали раздаваться. Потом с потолка посыпалась штукатурка. Дин понял, что кто-то пытается пробиться к ним сверху. Джейсон схватил его и швырнул в сторону. Дин врезался в стену и рухнул около опустошенного тела Дона. Асванг полез в вентиляцию, и Дин услышал удивленный возглас Джимми. Он рванулся на помощь, но, получив удар наотмашь, отлетел назад и упал на сломанный письменный стол.

Джейсон выволок Джимми из люка, вампир лягался и царапался. Дин с трудом поднялся на ноги, оцепенение прошло не до конца.

Стук над головой продолжался.

Джимми зарычал на Джейсона. Его зубы выросли и заострились, глаза в полутьме горели. Он вцепился Джейсону в горло – брызнула кровь. Джейсон обхватил голову Джимми ладонями, оторвал от туловища и отшвырнул к дальней стене.

Дин почувствовал, что его накрывает волной ярости. Джейсон повернулся к нему с глазами, полными ненависти. Пальцы Дина сомкнулись в кармане вокруг запасного магазина, но пистолета он не видел. Он надеялся, что ошибся и Джейсон оставил пистолет на месте, но нет.

Сверху упал большой кусок штукатурки. В комнату ударил яркий свет. Дин посмотрел наверх и увидел голубое небо. Падал снег. Он сделал глоток свежего воздуха. А потом почувствовал острую боль в боку, опустил взгляд и увидел, что хоботок Джейсона присосался к его животу. Он схватил трубку и оторвал ее от своего тела.

Что-то разбилось у его ног, и Джейсон пронзительно закричал.

На фоне неба Дин увидел Бобби и Сэма.

Они швырнули еще один сосуд со смесью в Джейсона, и его кожа стала покрываться волдырями.

– Еще! Еще! – закричал Дин.

Один за другим сосуды взрывались, выплескиваясь на кожу Джейсона. Плоть отслаивалась горящими шипящими полосками. С пронзительным воплем Джейсон взлетел, отшвырнув Сэма и Бобби в разные стороны. Дин увидел, как асванг взмыл в небо и скрылся из виду.

– Проклятье! – воскликнул Дин. – Неужели сбежал?

Сэм посмотрел на брата:

– Ну да.

Дин заморгал от света.

– Рад видеть вас. Вытащите уже меня отсюда, черт побери.

Через два часа спасатели достали из обрушившегося здания всех выживших. Метель стихла, всего несколько облаков плыли в голубом небе. Хотя температура не поднималась выше тридцати градусов ниже нуля, солнечные лучи казались теплыми и ободряющими. Дин сел в снег, и Сьюзен опустилась рядом, охлаждая сломанную ногу.

Сьюзен смотрела на Грейс и Стивена, лежащих на носилках в нескольких метрах от них.

– У них нет ран, – проговорила она. – Тут что, утечка паралитического газа случилась?

Дин пожал плечами:

– Что-то вызвало паралич. Но оно выветривается. Я это испытал на себе.

– Ничего страшнее со мной в жизни не случалось.

Дин подумал, что ей повезло и она оказалась в другой части здания. Она была первой, кого обнаружили спасатели, когда буря стихла.

Из-за разрушенной стены появился Сэм. Лавина уничтожила гостиницу почти целиком, оставив нетронутой только пару каменных стен. Каким-то чудом с единственной уцелевшей поперечной балки все еще свисала люстра.

Сэм подошел к брату. Пока Дин приходил в себя, Сэм и Бобби помогали откапывать людей. Сэм выглядел жутко уставшим.

– Грейс заговорила, – сказал он Дину.

Дин встал и поспешил к ней. Сэм пошел следом.

– Дин, – Грейс улыбнулась, увидев его. – Что это была за тварь?

Дин огляделся и поднес палец к губам.

– Скажу через минуту, когда народу вокруг станет поменьше.

Бобби тоже подошел и подозрительно уставился на Грейс.

– Мы знаем, что ты не рейнджер, – сказал Сэм.

Грейс слабо поднесла палец к губам, как Дин раньше.

– Я выслеживаю браконьеров, которые охотятся на медведей, – прошептала она. – Если притворяешься рейнджером, легче проверять разрешения на охоту. Какие-то ублюдки убивали медведей, чтобы продавать их органы на черном рынке в качестве афродизиака. Я выслеживала их около Силверадо Ридж. Нашла убитого медведя без желчного пузыря. А потом след оборвался, как будто ребята просто испарились. Я сперва и вас, парни, за браконьеров приняла. – Она схватила Дина за руку: – Думаешь, та тварь до них добралась?

Дин нахмурился, сообразив, насколько близко Грейс оказывалась к асвангу.

– Возможно.

– Так ты просто борец за права животных? – уточнил Бобби, пытаясь подавить улыбку.

– И что тут смешного?

– Ничего, – быстро сказал Бобби.

– И что ты имеешь в виду под «просто» борцом за права животных? – Грейс сердито уставилась на него.

Дин улыбнулся, радуясь, что она в силах огрызаться.

Сэм окинул взглядом горизонт.

– Бобби, темнеет. Нельзя упустить тварь, иначе она скроется. Всех выживших уже вытащили. Надо идти.

Бобби встретился с ним взглядом.

– Согласен.

Грейс пошевелила ступней в ботинке.

– Я тоже могу пойти. Я в порядке.

Дин поднял бровь:

– Да ну? Подвигай ногами.

Грейс не смогла. Нахмурилась:

– Если увидите браконьеров, сообщите, где их искать.

– Сделаем, – сказал Бобби.

Они собрались, взяли свежую воду и запас еды. Дин все еще чувствовал слабость, но понимал, что след терять нельзя. Асванга нужно найти. Надев снегоступы, они втроем отправились в заснеженный лес на поиски Джейсона.

Глава 62

Сэм шел рядом с Бобби и Дином и радовался солнечным лучам, тающим между деревьями. Он гнал от себя воспоминания о драке на узком гребне и о том, как Бобби перерезал веревку. Сейчас они вместе и, несмотря на все случившееся, в относительно хорошей форме. Осталось найти асванга. Они отправились в ту сторону, куда улетела тварь. Бобби остановился около дерева.

– Ему нужно место, чтобы хранить добычу и надолго растягивать запасы, – сказал он.

Дин помрачнел:

– Учитывая, что жертвы парализованы, это необязательно должно быть место, где никто не услышит криков. Кричать они не смогут.

– И о запахе беспокоиться не нужно, потому что они живые, – добавил Сэм.

– Пока он не нашпигует кого-нибудь неиспользованными органами и не выставит его из своего логова. – Бобби поморщился. – Итак, что в итоге?

– Может быть, шахта? – предположил Сэм. – Но логово необязательно должно находиться под землей.

– Или хижина вроде той, на которую я наткнулся. Но я не заметил никаких признаков того, что он держал там жертв. Только яйца.

– Значит, это какое-то отдельное место, где он хранит еду. Тварь скрытная, так что место должно быть уединенное, куда никто любопытный не сунет нос. – Бобби снял шерстяную шапку, почесал голову и снова надел…

– Я думаю, что шахта – лучший вариант, – настаивал Сэм. – Большинство из них закрыты и облеплены знаками «Не входить».

– Мне нравится твоей вариант, Сэм.

Бобби вытащил карту. Они сгрудились вокруг и отметили шахту вендиго, места, где приятели пропавшего охотника обнаружили кровавую лужу, где на Сэма и Дина впервые напал асванг, и примерное расположение хижины, где Дин нашел яйца.

– Грейс сказала, что выслеживала браконьеров около Силверадо Ридж, прежде чем они исчезли, – добавил Дин и указал на карту.

Сэм поискал значок шахты поблизости. И конечно, тот оказался как раз посередине – на равном расстоянии от остальных отметок.

– То самое место, – сказал Бобби.

Сэм определил их местонахождение:

– То, что мы ищем, находится примерно в двух с половиной километрах к востоку.

Он вытащил из кармана плеть, и они молча отправились дальше. Дин притих. Сэм понимал, что его терзает воспоминание о чувстве беспомощности, возникшее, когда асванг питался. Но Дин был сильным.

Два с половиной километра по снегу они прошли чуть больше чем за полчаса. Остановившись в густой роще, они заметили вход в скале в нескольких сотнях метрах впереди. Вход был закрыт ржавой решеткой. Вокруг таблички «Опасно!», «Не входить!», «Осторожно!». Но решетку давно взломали – прутья внизу согнуты так, что можно пробраться внутрь. Сэм держал в руке свернутую плеть, а Бобби и Сэм – ножи, натертые антиасванговой смесью. Снегоступы они оставили у входа и пролезли под ржавыми прутьями. В ноздри ударила отвратительная вонь – метан.

В старой шахте было темно.

– Никаких пуль, – предупредил Бобби.

Включив фонарики, они стали рассматривать грязный пол. На земле осталось множество следов, оставленных босыми и обутыми ногами. Бобби указал на цепочку следов поверх всех остальных – здесь прошел кто-то босой и когтистый. Сэм кивнул, и они пошли по следу.

Когда они свернули за первый поворот, вокруг сомкнулась тьма, которую прорезали лучи их фонарей. На полу кое-где остались свежие следы крови.

Дин принюхался.

– Тот же запах паленого мяса, что и в гостинице. Он здесь.

Они шли по следам, повернули несколько раз, а потом спустились в глубокую скважину. Запах метана усилился. Под потолком тянулась древняя электролиния. Кабели лежали на ржавых крюках, вбитых в опорные столбы.

Длинный туннель разветвлялся на три коридора. Заглянув в каждый, Бобби выбрал средний. Ход спускался все ниже в шахту. На земле продолжали попадаться капли свежей крови. Поднятая ими пыль оседала, освещенная лучами фонариков. Туннель вывел их в пустое пространство – на старую выработку. Там стояла старая шахтерская тележка, в которой лежало несколько кусков руды.

Бобби поднял кулак – знак остановиться. Осмотрев пол, он снова нашел след босых ног и велел двигаться дальше. Сэм прислушался. Иногда проносился порыв зловонного ветра, но, не считая этого едва заметного движения воздуха, все было тихо.

Через узкое отверстие они попали в следующий туннель, который отклонялся вправо и вел еще ниже. Запах метана был таким сильным, что Сэму казалось, будто он идет по канализационному коллектору. Он сжал плеть и попытался дышать сквозь стиснутые зубы. Не помогло.

На следующей развилке они снова свернули направо. Протяжный негромкий вой отозвался зловещим эхом. Они замерли, прислушиваясь. Звук повторился.

– Это он? – шепнул Сэм Дину.

Дин прислушался и нахмурился:

– Трудно сказать.

– Ну, кто-то там точно есть, – рассудил Бобби. – Пойдем.

Они пошли на звук. Следы вели в том же направлении.

В одном из туннелей капала вода. Звук метался между стенами, сбивая с толку. Из туннелей снова донесся низкий стон – как будто с нескольких сторон одновременно.

Бобби ориентировался по видимым признакам, которые вели их по очередному коридору все дальше, все ниже. Звук текущей воды стал громче, будто по камням бежал ручей.

Они подошли к узкому проходу, невысокому, без опорных столбов. Бобби заглянул внутрь, посветил налобным фонариком. Потом пригнулся и вошел. Когда Сэм последовал за ним, шум воды стал громче.

Фонарь Сэма осветил ручей, сбегающий по стене. Струйка воды, подпрыгивая, текла по каменному туннелю и скрывалась из виду. Воды было немного, но шахта искажала звуки, и казалось, что здесь несется ревущий поток.

Когда Дин протиснулся в узкое отверстие, Бобби замер и снова поднял кулак. Сэм проследил за его взглядом. В прорезывающих темноту лучах, протянув к воде ноги, сидели двое мужчин в камуфляже, туристических ботинках и охотничьих шапках.

Сэм крепче сжал оружие. Мужчины не двинулись с места и не повернули головы.

Дин положил ладонь на руку Сэма:

– У них куртки разорваны.

Сэм обернулся:

– И что это значит?

– Это еда асванга.

Они медленно приблизились к ним. Теперь Сэм понимал, что тварь может скрываться в темноте. Дин добрался до людей первым. Тронул обоих за шеи и развернулся к Сэму и Бобби:

– Трупы.

Он наклонил одно из тел вперед, показывая голую спину с многочисленными проколами, запечатанными блестящей слюной.

Бобби поморщился:

– Совсем как тот парень, которого мы привезли в больницу. У этих, похоже, осталось совсем немного. Может, только желчный пузырь.

Сэм осмотрел одежду незнакомцев. У каждого за плечами все еще висело ружье. Скорее всего, они были парализованы. Он обыскал их карманы, нашел какие-то документы и потертую карту с пометками от руки. Карту Сэм показал остальным:

– Посмотрите.

В разных местах были изображены значки медведей, на одном стоял красный крест.

– Это те самые браконьеры, которых искала Грейс.

– Кажется, все пошло не так, как они ожидали, – сухо заметил Бобби.

Оставив тела на месте, они поднялись. Бобби поискал еще следы. Что-то зашевелилось поблизости, раздался вздох, настороживший Сэма. Он развернулся и заметил движение около тел. Что-то мелькнуло сзади.

– Там! – крикнул Сэм и развернул плеть.

Силуэт исчез в туннеле, откуда они пришли. Сэм перескочил через ручей и бросился в погоню. В дрожащем луче он заметил тени крыльев на дальней стене – что-то шевельнулось впереди.

Сэм взмахнул плетью в том направлении, но удар попал в землю. Он кинулся вперед и на повороте заметил тень прямо перед собой.

Он снова взмахнул плетью и на этот раз почувствовал, что попал: плеть сильно потянуло и едва не вырвало из рук. Сэм перехватил ее обеими руками. Его потащило вперед, и он едва не упал, но удержался на ногах и бросился вперед. Нужно было обвязать плеть вокруг туловища асванга, чтобы не потерять смертельный контакт. Асванг бился на земле, вздымая клубы пыли. Сэм плашмя кинулся на него, прищурился, чтобы уберечь глаза, но сквозь полуприкрытые веки пытался разглядеть противника. Пыль забивалась в нос и в рот, глаза жгло, и Сэм почти на ощупь перекинул виток плети через спину придавленного асванга, а потом быстрым движением затянул ее конец вокруг туловища.

Дин откуда-то сзади крикнул:

– Поймал?

Сэм хотел ответить, но рухнул лицом вниз, почувствовал землистый горько-сладкий вкус, и его поволокло по полу.

Сэм заметил позади Дина и Бобби – они бежали следом, и лучи головных фонарей бешено метались по стенам.

Очередной мощный рывок поднял его в воздух, а когда асванг свернул, Сэм ударился о стену. Он соскользнул на землю, и его снова приподняло. Пол выбило из-под ног, он опять рухнул. А потом оказался в воздухе – пролетая по туннелям, по которым они пришли, и налетая на стены каждый раз, когда асванг сворачивал за угол.

– Дин! – крикнул Сэм, сомневаясь, что сможет удержаться.

Нельзя сейчас потерять Джейсона. Сэм крепко зажмурился, защищая глаза от облаков пыли, и сосредоточился на плети. Он пытался считать повороты. Навстречу хлынул солнечный свет. Сэм увидел впереди вход в шахту, а потом они вырвались наружу – так быстро, что перехватило дыхание. Сэм бил ногами в воздухе и пытался повернуться, чтобы увидеть асванга. Он слышал, как тяжело хлопают крылья, чувствовал поднятые ими порывы ветра. Вход в шахту остался позади.

Асванг кружил, направляясь к груде гранитных валунов. Сэм, цепляясь за плеть, сумел бросить взгляд вниз. Асванга мотало вверх и вниз, кожистые крылья напрягались, силясь удержать двойной вес, хоботок изгибался от натуги. Он взлетал все выше, и Сэм видел под собой вращающийся луч у входа в шахту. Теперь вход был почти не виден – темная точка на серой гранитной стене.

Асванг сложил крылья и упал вниз. И тут же крылья снова взметнулись. Сэм описал дугу, болтаясь на плети. Тварь зависла в воздухе, а плеть продолжала лететь навстречу нагромождению камней. Сэм понял, что задумал асванг. Он хочет разбить его о гранитные валуны.

Сэм выставил ноги вперед, приготовившись к удару. Он подумал, не отвязать ли плеть, но не мог позволить Джейсону улететь вместе с их единственным средством против него.

Голова ударилась о камень так, что клацнули зубы. Вокруг мелькали яркие точки, он ударился плечом, потом коленом и обмяк, тяжело болтаясь на плети и пытаясь не потерять сознание. На мгновение Сэм увидел внизу Бобби и Дина. Они выскочили из шахты и озирались, ища его. Дин увидел его и указал вверх.

Сэм старался намотать конец плети на руку, опасаясь, что выпустит ее. Болтая в воздухе ногами, пытаясь подтянуться на одной руке, он поднял голову и встретил разъяренный взгляд медных глаз.

Тварь снова ринулась вверх, к облакам. Плеть дернула Сэма, и он тоже полетел вверх. Асванг хотел снова ударить его о камни, и Сэм понимал, что тот не остановится, пока не забьет его до смерти.

Глава 63

Сэм несся по воздуху, чувствуя, что находится в полной власти асванга.

Тварь взмыла в небо, потом внезапно ринулась вниз. Сэм слышал, как внизу кричат Сэм и Бобби, но не мог разобрать ни слова.

Он услышал выстрел винтовки Бобби. Его дернуло на плети, вокруг засвистел воздух, земля стремительно приближалась, груды валунов с острыми выступами гостеприимно готовились принять его в свои объятия. Асванг над головой бешено хлопал крыльями. Раздался еще выстрел, Сэма снова дернуло вверх и тут же бросило вниз, и он опять ударился спиной о гранитные валуны. Острые камни впились в бедро, в ребра. Воздух вышибло из легких. Сэм попытался восстановить дыхание и хоть мельком увидеть, что происходит внизу.

Бобби бежал и целился вверх. Снова выстрелил. Дин быстро карабкался к месту падения Сэма, перескакивая через камни. Добежал, подпрыгнул и ухватился за плеть над головой Сэма.

Асванг не выдержал двойного веса и камнем полетел вниз. Оглушенный, Сэм почувствовал удар. Он лежал на спине, глядя в небо, а над ним била крыльями тварь. Асванг пытался взлететь, а Дин, перебирая плеть руками, подтягивал его к себе. Сэм с трудом поднялся на ноги и присоединился к брату. Вместе они медленно, но упорно тянули асванга вниз. Асванг извивался на конце плети, а потом опустил руку и начал скрести место, где шип из хвоста ската впивался в плоть.

– Мы не можем позволить ему уйти, – сказал Дин.

Бобби подбежал, подпрыгнул и тоже ухватился за плеть. Лицо асванга, похожего на огромное насекомое, кривилось от боли.

Шесть метров, три метра… Бобби потянулся вверх и схватил когтистую ногу. Потом поймал вторую и сдернул асванга на землю. Подбежал Сэм, схватил тварь за руки и прижал их. Асванг бился в руках охотников, он был очень сильным, но уже ослаб.

Дин схватил шип ската и вспорол им живот асвангу. Сэм увидел бьющееся сердце твари. Дин дернул шип вверх, тот зацепился за ребра, его зазубренный конец проткнул сердце асванга. Оно лопнуло, на них брызнула черная жидкость. Тварь забилась на земле, а потом сердце вспыхнуло. Огонь охватил всю грудную полость. Охотники отскочили в стороны, когда пламя окутало все тело асванга. Раздался глухой хлопок, тело воспламенилось целиком. Оно шипело, выстреливая капельками жира, и корчилось, сучило ногами и хлопало крыльями, а потом обмякло. Яркий огонь превратил тело асванга в кучку пепла.

Глава 64

Дин повалился на груду камней около шахты.

– Боже, хочу бургер… Два бургера. С беконом. И двойным сыром. – Он счистил с лица черную жижу и вытер руки о штаны.

Сэм сидел рядом в снегу. Бобби стоял и, закатав рукав, осматривал опухшее запястье.

Дин нахмурился:

– Это еще не все.

Сэм посмотрел на место, где рассыпался асванг.

– В чем дело?

– Яйца, – напомнил Дин.

Бобби кивнул:

– Яйца. – Он раскатал рукав обратно. – Куда ты их спрятал?

Дин вспомнил, как вышел от хижины и набрел на валун с расщелиной. Казалось, что это произошло очень давно.

– Если доберемся до хижины, могу вспомнить, как шел. Думаю, чтобы уничтожить их, нам опять понадобится шип ската. Что бы я ни делал, им все было нипочем, даже специи.

Сэм подобрал плеть, свернул и спрятал в карман.

Бобби бросил взгляд на заснеженный лес. Солнце заливало белые просторы, снег ослепительно сиял. Бобби достал из кармана темные очки.

– Идем.

Они направились к снегоступам, которые оставили у входа в шахту. Сверившись с картой, определили местонахождение хижины и отправились в путь. Дин удивился тому, насколько легче стало ориентироваться теперь, когда скалы были ясно видны. Бобби, поглядывая на компас, уверенно вел их к хижине. Лавина сошла, и снова можно было пользоваться короткой дорогой.

Когда Дин увидел Сэма и Бобби в гостинице, он почувствовал огромное облегчение, но сейчас, снова оказавшись вместе, они почти не разговаривали, шли в тишине, погрузившись в свои мысли. Каждому из них досталось. Дин словно отстранился от мучающих тело болей: за долгие годы он овладел этим мастерством в совершенстве.

Когда они пересекли луг и вошли в рощу, Дин, наконец, подал голос:

– Я слыхал, в Пойнт-Рейес вы дрались с вампирами?

– Куча отрубленных голов, – прокомментировал Бобби.

– Подрались с парочкой по дороге сюда, – добавил Сэм.

Он говорил небрежно, но Дин понимал, что им пришлось нелегко.

Он рассказал им о Джимми, о том, как Джейсон продал его вампирам, которые должны были убить Сэма и Бобби. Еще одна жертва охоты на монстров. Дин жалел парня. Он лучше всех понимал, каково это – пережить обращение. А парень тем не менее спас Дина, не говоря уж о Грейс и Стивене.

Через два часа они добрались до хижины. Дин заглянул под раковину, чтобы убедиться, что ничего не пропустил и что асванг не отложил еще яиц.

– Эй, Бобби! – позвал он из кухни.

Бобби вошел, оглядываясь:

– Да?

К ним присоединился Сэм.

– Как думаешь, он сделал больше одной кладки?

Бобби помотал головой:

– Испанский миссионер пишет, что асванг откладывает яйца раз в жизни, а перед этим начинает есть больше обычного.

Сэм поднял брови:

– Вот почему столько туристов пропало за такое короткое время. И все это время асванг оставался незамеченным.

Дин с отвращением поморщился:

– Ему надо было нажраться человеческих органов, чтобы забеременеть? Кажется, я больше не хочу бургер.

– Обычно детеныш вылупляется только из одного яйца. Редко, когда их бывает двое, – продолжал Бобби. – И они часто погибают в детстве.

– Значит, те яйца были его единственным шансом, – проговорил Сэм.

Дин прошел мимо них к выходу из хижины.

– Поджарим паразитов.

Дин вспомнил, как шел, увидел знакомые ориентиры. Теперь видно было больше, чем на десять метров, все выглядело по-другому. Дин шел по течению, высматривая большую кучу валунов. И наконец увидел камни, поблескивающие под лучами солнца.

– Здесь! – сказал Дин.

Они подошли к самому большому из двух камней, и Дин нашел трещину, в которую спрятал яйца. Позаимствовав у Бобби головной фонарик, он посветил внутрь и увидел место, где закопал ковер, в который были завернуты яйца.

– Я полезу туда.

Он скользнул в узкое пространство, прижимаясь к холодному граниту. Снова стало трудно дышать. Протиснувшись внутрь, Дин начал раскидывать ногами комья рыхлой земли. Когда появились края ковра, он поддел носком ботинка связывающий их шнур. Потом поднял мешок, молясь про себя, чтобы твари не вылупились в эту самую минуту, и полез обратно. Порыв ветра проник в узкий проход, поднял вихрь песка. Наконец Дин добрался до выхода, выбрался наружу и бросил коврик на снег.

– Что ж, приступим, – сказал Бобби, развязывая ковер.

Перед ними лежали кожистые серые яйца. Ни одно не треснуло. Сэм вытащил плеть и шипом проткнул яйцо. Наружу вытекла противная серая слизь. Яйцо, пульсируя, откатилось в сторону, а потом скорлупа вспыхнула. Дин ногой откатил его подальше от остальных. Яйцо шипело, плевалось искрами. Его окутал черный дым, и с приглушенным хлопком оно рассыпалось, превратившись в пепел.

Сэм начал протыкать яйца одно за другим и уничтожил их все. На ковре остался только пепел, и трое охотников стояли вокруг, задумчиво глядя на него.

– Ну, вот и все, – сказал Бобби.

– Что дальше? – спросил Сэм.

Бобби призадумался.

– Возможно, нам стоит заглянуть в Спрингдейл, штат Юта. Там ракшас жрет людей.

Дин улыбнулся:

– Твой любимец, Сэмми. Может, он опять в клоуна превратится. Не могу поверить, что ты заставил меня остановиться в мотеле «Три Кольца».

Дин посмотрел на Бобби:

– Ну что, поймаем засранца? – В животе у него забурчало. – Но сначала нужно перекусить.

Бобби кивнул:

– Сначала нужно перекусить.

– Я поведу, – сказал Дин Сэму, думая о своей драгоценной «Импале», которая ждала его у входа на тропу.

Сэм улыбнулся:

– Да ради бога.

Они собрали вещи и снова углубились в лес, залитый солнечным светом.

Врезано в плоть

Глава 1

– Странно, что они еще не улетели на зиму.

Джойс Нагроски взглянула на спутника. Тот, стоя на краю пруда, отламывал маленькие кусочки от ломтя белого хлеба и бросал в воду. С полдюжины уток собрались около берега и, вытягивая шеи каждый раз, когда рядом падал кусочек, проворно хватали угощение округлыми клювами. Едва хлеб исчезал, утки таращились на людей, жадно и нетерпеливо ожидая следующей подачки.

– Не все утки улетают зимой на юг, – сказала Джойс. – Если холодно не настолько, что лапы замерзают, они могут спокойно дотянуть до весны.

Тед, весело улыбаясь, повернулся к ней:

– А я думал, ты ушла на пенсию. И потом, ты вела английский, а не биологию.

Джойс не смогла сдержать смех:

– Наверное, если человек был всезнайкой, таким и останется.

Даже в свои шестьдесят с лишним Тед Бойкин оставался привлекательным: густая шапка белых волос, подстриженная бородка в тон и изумительные голубые глаза. Когда Тед работал директором школы, в которой преподавала Джойс, он всегда был гладко выбрит, и хотя Джойс оставалась равнодушна к растительности на лице, ей нравился проказливый вид, который ему придавала бородка. Джойс проработала с этим человеком больше двадцати лет, и хотя она уважала его, считая даже в некотором смысле своим другом, влюблена в него не была. И вот как все обернулось. Жизнь, несомненно, играет с нами забавные шутки. Иногда прямо-таки до истерики.

Стоял вечер раннего ноября, и хотя днем еще было более или менее тепло, теперь, когда солнце опустилось к горизонту, становилось прохладно. Тед в своей коричневой куртке чувствовал себя вполне комфортно, а вот Джойс перед выходом накинула лишь синюю ветровку, и та не особенно спасала от промозглой сырости, тем более под ней была только футболка. Джойс жалела, что не захватила из квартиры хотя бы шапку или шарф.

«Откуда такая внезапная безмозглость, дорогая? – спрашивала она себя. – Не потому ли, что ты капельку разволновалась перед рандеву с мистером Бойкином возле утиного пруда?»

Джойс хотелось убедить себя, что эта мысль смехотворна. Ради бога, она же не маленькая. Отнюдь не маленькая, если честно: пусть не ростом, так по меньшей мере вширь. А пруд едва ли подходит на роль аллеи влюбленных. И все же она не могла не признать, что какая-то неловкость присутствовала. Джойс была одинока вот уже несколько лет, с тех пор как умер муж, и хотя она по нему скучала, за все это время ни разу не почувствовала желания подыскать замену. Но неделю назад она столкнулась с Тедом – чуть ли не в буквальном смысле. Она задним ходом выкатывалась на своем «Вольво» со стоянки перед домом, а Тед в это же время проезжал перед зданием. Он едва успел остановить «Бронко» вовремя, чтобы не вмазаться ей в задок (прислушайтесь к фразе!), и вот тогда-то они и обнаружили, что после смерти супругов оба продали дома и переехали в жилой комплекс «Арбор Вейли». Оказалось, что Тед обитал в соседнем здании уже два года, и никто из них не догадывался, что другой совсем рядом. Мир тесен, и все такое.

На следующий день они встретились за ланчем, а чуть позже – за ужином. За последнюю неделю они встречались несколько раз, но Тед все это время вел себя как истинный джентльмен: не пытался ее поцеловать и даже за руку не брал. Честно говоря, Джойс это даже поднадоело. Она хотела, чтобы поведение Теда наконец сдвинулось с мертвой точки. Сама она отнюдь не была скромницей и сделала бы уже первый шаг, если б Тед не вел себя так осторожно. Джойс вовсе не хотела отпугнуть его излишней прямотой, типа «Как думаешь, не пора ли нам заняться сексом? Мы все же не молодеем». Почему-то она полагала, что такое не пройдет.

Джойс заправила черную прядь за ухо, хотя нужды в этом не было. Воздух оставался неподвижным, а ее волосы были такой длины, что растрепаться могли едва ли. С самого детства Джойс была эдакой девчонкой-сорванцом и сейчас, когда ей не нужно было прилично одеваться на работу, вернулась к тому же стилю. Она предпочитала простую одежду – футболку и джинсы – и не пользовалась косметикой. С недавней поры Джойс начала коллекционировать украшения, она покупала их на аукционах и распродажах по причине, которую не могла объяснить даже себе, но купленное носила редко. Надо было сегодня что-нибудь надеть. Может, если бы Тед нашел ее более женственной, то не держался бы на расстоянии вытянутой руки.

«Или он все еще переживает потерю жены? – задалась вопросом Джойс. – Или по-прежнему видит меня учительницей, а не женщиной?»

И сама удивилась, осознав, насколько последняя мысль угнетает ее.

Пруд располагался за зданиями, у подножия пологого травянистого холма. На другой стороне рос лес из дубов, вязов и рябин, и листва их представляла собой великолепную смесь желтого, красного и коричневого. Листья большей частью еще не облетели, но Джойс знала, что время листопада не за горами. Еще неделя или две. Она считала осень своим любимым временем года: отчасти потому, что в это время начинались школьные занятия, отчасти из-за энергии, наполняющей холодный воздух. Прекрасный парадокс: мир, готовившийся к временной, приносимой зимой смерти казался ей живее, чем всегда.

«К черту, – подумала Джойс. – Жизнь для живых».

Она шагнула к Теду и взяла его за руку. Джойс почувствовала его напряжение и испугалась, что он сейчас выдернет руку, но Тед расслабился, крепко сжав ее пальцы. Джойс на него не смотрела, и Тед не смотрел на нее, но оба они улыбались, глядя на воду. Тед бросил в пруд остатки хлеба, и утки еще некоторое время сновали поблизости в надежде на добавку, но вскоре смирились с разочарованием. Джойс любовалась отражением деревьев с другого берега, оно расплывалось по воде, словно чернила. Она гадала, есть ли шансы, что Тед поцелует ее позже, а может, и не только поцелует, когда услышала тихий хриплый вой. Вздрогнув от страха, она стиснула пальцы Теда.

Утки встревоженно закрякали, отплыли от берега и одна за другой поднялись в небо, изо всех сил молотя крыльями.

Снова раздался этот звук: низкий рев, будто мотору грузовика срочно понадобился ремонт. Только на этот раз звук, доносящийся справа, был громче и ближе. Когда Тед и Джойс оглянулись, то увидели, как из леса показалась и направилась к ним большая темная фигура на четырех ногах. Двигалось существо с медленной зловещей неспешностью хищника, и Джойс сперва решила, что это койот. В последние годы эти животные появились в Огайо, и хотя не распространились повсеместно, но их тут стало больше, чем многие полагали. Джойс никогда не встречала живого койота, если не считать тех, что она видела по телевидению и в зоопарке. Эти звери мастерски скрывались и предпочитали при любой возможности избегать встречи с человеком. Она видела здесь только одного койота – тот лежал мертвый на обочине шоссе, сбитый машиной. Джойс тогда очень удивилась: она не ожидала, что они, оказывается, такие крупные. Местные койоты были лохматее пустынных сородичей, потому, наверное, и выглядели крупнее.

Однако Джойс быстро отмела свое предположение насчет койота. Что-то с этим существом было не так. Сумерки окутывали его, превращая в двигающуюся тень с неровной шатающейся походкой, будто животное было ранено. Только в рычании, которое оно издавало, не слышалось боли, скорее голод пополам с почти человеческой злобой. Волк? Насколько Джойс знала, в Огайо волки не водились. Не на воле, по крайней мере. Может, этого держали в качестве домашней зверушки, а потом он сбежал или его почему-то отпустили. Но в очертаниях зверя не было хищной грации волка, он скорее напоминал собаку.

А потом до Джойс донесся запах, густая вонь мускуса и гниения, от которой подкатило к горлу.

«Боже правый, что это за тварь?»

– Все хорошо, – проговорил Тед.

Его голос дрожал, но он отпустил ладонь Джойс и стал между женщиной и приближающимся созданием. Обычно она терпеть не могла мужчин, которые обращались с ней, будто она какой-то нежный цветочек, требующий защиты, но это… это существо вызвало в ней такой глубокий первобытный страх, что она была благодарна Теду за этот поступок. Наверное, Тед поступил так и для себя, не только для нее. На посту директора он привык быть за все в ответе и разбираться с проблемами. Подобное поведение было эдакой настройкой по умолчанию, привычной, успокаивающей ролью, которую он мог взять на себя в сложной ситуации.

И хотя Джойс оценила его поступок, инстинкты подсказывали ей, что затея неважная. Очень неважная.

Она положила руку Теду на плечо:

– Пожалуйста, не надо.

Тед будто и не расслышал. Вместо этого он шагнул вперед, вытянулся во весь рост, чуть развел руки и сжал кулаки.

«Он пытается казаться крупнее, – сообразила Джойс. – Выглядеть более угрожающим». Ей стало интересно, делал ли он нечто подобное в старшей школе, имея дело с потенциально опасными парнями-подростками. Но, кажется, где-то писали, что становиться лицом к лицу с собакой и устанавливать зрительный контакт считается брошенным вызовом. В таком случае…

Тварь рванулась вперед, ее несоразмерные туловищу конечности двигались с удивительной скоростью, а громовое рычание почти превратилось в рев. Она метнулась так быстро, что в тусклом освещении Джойс разглядела только самые основные детали ее нелепого тела: ноги разного размера, единственное рваное ухо, голую кожу со свисавшими клочками шерсти и, что хуже всего, горбатую морду с пастью, наполненной острыми зубами, которых было куда больше, чем в состоянии вместить рот обычной собаки.

Оказавшись на расстоянии примерно метра от Теда, зверь прыгнул (бледный язык его при этом вывалился из кривой пасти), одним ударом лапами в грудь опрокинул мужчину и прижал его к земле. Падение вышибло из несчастного дух, и Джойс услышала хруст ломающегося ребра, а то и не одного. Сама она успела шагнуть в сторону и избежать падения. Теперь она стояла совсем рядом с Тедом, который боролся со странной собакой, размерами и массой напоминающей сенбернара, но явно не принадлежащей к этой породе. Тварь рычала и щелкала зубами, намереваясь сомкнуть челюсти на горле Теда, а тот обхватил пса за шею, пытаясь удержать его морду на расстоянии. Тед корчился, руки его дрожали от напряжения. Собака была такой крупной, что большинство молодых мужчин не смогли бы с ней справиться, а вся сила, которой Тед обладал в юности, давно ушла. Сейчас он мог полагаться только на адреналин и чистую силу воли, но Джойс понимала, что этого совсем недостаточно. Она боялась, что осталось несколько минут, если не секунд, до того, как гигантская псина переборет его, доберется до шеи и перегрызет горло.

Часть ее – примитивная животная часть, заинтересованная лишь в самосохранении любой ценой, – больше всего на свете хотела развернуться и убежать с максимально возможной для ее отнюдь не стройных ног скоростью. На самом деле инстинктивно Джойс уже наполовину развернулась и сделала шаг прочь от пруда. Но тут же заставила себя вернуться. Она бы никогда не простила себе, что убежала и оставила Теда умирать. Надо как-то помочь ему, но как? Джойс не могла просто схватиться со зверем, а из оружия, если можно это так назвать, у нее имелся лишь чересчур острый язык, с помощью которого она порой ставила на место не одного ленивого ученика. Поэтому, за отсутствием в своем арсенале чего-то более подходящего, она набрала воздуху в грудь и голосом, который коллега как-то назвал «Голос Непререкаемого Авторитета», выкрикнула одно-единственное слово:

– Фу!!!

В зябком осеннем воздухе это слово прозвучало словно удар кнута и над прудом откликнулось эхом. Собакоподобное создание прекратило рычать, оглянулось и посмотрело на нее со смущением и, кажется, ноткой страха во взгляде. Джойс показалось, что она этим словом затронула что-то в самой глубине зверя, нечто, подсказывающее ему, что люди занимают более высокую ступень эволюционной лестницы, а потому являются хозяевами. Тварь опустила взгляд, спрятала хвост – голый придаток, который больше подошел бы для гигантской крысы, – между ног и тихо заскулила.

Тед, которого команда Джойс озадачила так же, как и собаку, ослабил хватку сомкнутых рук на шее животного. Внезапно верхняя губа несуразной твари обнажила зубы, а замешательство во взгляде сменилось ослепляющей яростью. Она стряхнула с себя руки Теда и с рычанием рванулась вперед.

Джойс завизжала, когда исполинская собака вонзила клыки в шею Теда и начала трясти его, как игрушку. Тед широко распахнул глаза от ужаса и боли, но из открытого рта не вырвалось ни звука. Через мгновение Джойс стало ясно почему: вверх фонтаном взметнулась густая кровь. Она побежала из уголков рта Теда, окрасила его белые волосы алым и впиталась в землю. Джойс хотела завизжать снова, но вопль застрял в горле. Происходило что-то странное. Сначала она подумала, что дело в игре угасающего света, но бело-розовая кожа Теда бледнела, приобретая синевато-серый оттенок. Более того, сама кожа будто съеживалась, обтягивая кости, мышцы и жир таяли, и Тед на глазах превращался в мумию, только что без бинтов. Джойс некстати вспомнила одно из последних путешествий, в которое они отправились с мужем до того, как рак поставил точку на подобных вылазках. Они разбили лагерь в Хокинг-Хиллс[45] и вместо спальных мешков взяли внушительных размеров надувной матрас. К нему прилагался насос на батарейках, который надувал их спальное место за считаные секунды. Сдувался матрас таким же образом, после он лежал совершенно плоский, чуть закручиваясь по краям, весь в складках. В точности так сейчас выглядел Тед: сдутый серый матрас со скелетом внутри.

Чудовищная собака не расцепляла челюстей, и Джойс увидела, что кровь, размазанная по лицу Теда и морде пса, тоже исчезает. Как будто тварь высосала жизненную энергию, втянула в себя и не собиралась отпускать Теда, пока не осушит его до последней капли. Наконец, она высвободила зубы из иссушенной плоти и обратила внимание на Джойс.

Джойс услышала, как кто-то шепнул: «Беги!», и лишь секунду спустя сообразила, что шепот принадлежит ей самой. Собственный голос помог ее преодолеть оцепенение, она повернулась и побежала.

Холм, на котором стояли здания, не был крутым, но Джойс находилась не в лучшей форме. В молодые годы ее физическая нагрузка включала в себя лишь ленивые прогулки по парку, а сейчас она только по антикварным магазинам и ходила. Адреналин мог разве что скомпенсировать преимущественно малоподвижный образ жизни, сердце сбивчиво грохотало в ушах, а легкие горели, словно в огне. Ноги отяжелели и дрожали, и с каждым шагом все больше. Наконец, правое колено не выдержало, нога подвернулась, и Джойс упала. Она приземлилась на бок, проскользила пару метров вниз по склону и замерла. Так она и лежала: пульс бешено колотился, легкие ныли, и не оставалось больше никакой надежды сбежать от ужасного пса (можно подумать, надежда когда-нибудь была). Джойс зажмурилась и приготовилась к тому, что зубы твари вопьются в горло.

Но ничего не почувствовала.

Джойс открыла глаза и села. Оглянулась на пруд, гадая, что случилось. Может, тварь что-то спугнуло? Или она просто наелась? В какой-то момент Джойс поверила, что выживет, но потом увидела чудовище. Тварь сидела около трупа Теда и смотрела на нее, очень по-собачьи склонив голову набок. Джойс сразу поняла, что происходит, и догадка ввергла ее в отчаяние. Пес не преследовал ее, потому что ему это было незачем. Она была слишком медлительная, старая и полная, чтобы сбежать. Тварь просто ждала, пока она выбьется из сил, и так оно и вышло.

Под ее взглядом огромный уродливый зверь неспешно приближался на своих неровных ногах, бесцветный язык болтался в пасти, а в глазах горел ужасный нечеловеческий голод.

Джойс все еще кричала, но это продолжалось недолго.

Глава 2

– Ненавижу эту чертову машину, – проговорил Дин.

– Ты ненавидишь любую машину, которая не «Импала», – возразил Сэм.

– Ну, а эта особенно отвратная. И воняет грязными носками.

Они подобрали коричневый «дерьмомобиль» (и это лишь один из присвоенных машине Дином эпитетов) за баром в Кантоне, штат Огайо. Дин бы предпочел «одолжить» что-нибудь более приличное или хотя бы то, что не ездило как кусок дерьма на четырех колесах, но с той поры, как они затаились, чтобы не светиться на радаре левиафанов, необходимо было держаться в тени, а значит – никакой «Импалы». Попутно пришлось освоить профессию угонщиков автомобилей – ради высшей цели, разумеется. Если у них не получится убить Дика Романа, если они в итоге станут лакомой закуской для него и его приятелей-монстров, то следующим пунктом в меню станет вся планета. Братья старались выбирать машины, о которых особо никто не станет сокрушаться, эдакие развалюхи, которые владельцам будет несложно заменить и на розыски которых не будут рваться копы. Дин не знал покоя, поддерживая угнанные ржавые железяки на ходу, но это все, что он мог сделать. Он беспокоился только о том, чтобы им не пришлось участвовать в погоне. Едва он нажимал на газ, развалюха дергалась так, что детали, наверное, вылетали из двигателя, как чертовы реактивные снаряды.

– Вот мы и на месте. – Сэм указал на деревянный знак на обочине: – Бреннан, Огайо. Если верить знаку, он является родиной Боевых Бреннанских Брахманов.

Они въехали в черту города. Дин нахмурился:

– Брахманов? Я думал, это водяные буйволы или что-то в этом духе.

– Типа того. Это скот, названный в честь священной коровы в индуизме[46].

– Я б сказал, для школьного талисмана выбор паршивый. Чего ради благозвучия не сделаешь.

В порядке «любезности» они заглянули в окружное полицейское управление, чтобы сообщить шерифу о прибытии двух агентов ФБР и собрать всю возможную дополнительную информацию о смертях, потом проехали по городу и осмотрелись. Не то чтобы это было необходимо. Возможно, они и пересекли Огайо с северо-востока до юго-запада, но, несмотря на преодоленные километры, будто с места не сдвинулись. После многих лет в дороге большинство юго-западных городков казались Дину одинаковыми, и Бреннан исключением не был. Центр, состоящий из предприятий малого бизнеса, расположенных в старых зданиях; пригород, нашпигованный мини-маркетами и сетевыми закусочными, да вымирающая индустриальная зона, представленная в этом случае закрытой велосипедной фабрикой на южной окраине города.

– А что, чтобы делать велосипеды, нужна целая фабрика? – поинтересовался Дин.

Сэм пожал плечами.

Они нашли дешевый неприглядный мотель недалеко от той самой фабрики, под названием «Уиклайн-Инн», хотя Дин понятия не имел, кто или что это «уиклайн». Сэм отправился в офис регистрироваться. Братья всегда просили номер как можно дальше от офиса, причем желательно, чтобы комнаты по соседству пустовали. За прошедшие годы на Винчестеров множество раз нападали в мотелях, и они совсем не хотели подвергать опасности ни в чем не повинных людей.

Когда Сэм вернулся с ключом, они припарковались за мотелем, достали из багажника пожитки – два рюкзака с вещами, ноутбук Сэма, две сумки с оружием – и вошли в номер. Дин тут же сморщил нос:

– Чувак, тут воняет, точно в заднице с нафталином.

– Спорить не буду, – отозвался Сэм.

Они поставили вещи и быстро проинспектировали комнату, проверили ванную, заглянули под кровати и опробовали запоры на окнах. И только убедившись, что с номером все в порядке, заперли дверь. Любой охотник, достойный своего дробовика с солью, непременно найдет возможный путь к отступлению, убедившись наперед, что он не пригодится. Вещи братья распаковывать не стали – на тот случай, если придется поспешно сваливать. Не в первый раз Дину пришла в голову мысль, что их жизнь сильно напоминает существование преступника в бегах. Он никогда не рассказывал Сэму, но каждый раз, устраиваясь в очередном мотеле, вспоминал время, проведенное с Лизой и Беном, и как чертовски приятно было день за днем засыпать и просыпаться в одном и том же месте.

У окна стоял маленький столик, Сэм уселся перед ним, открыл и включил ноутбук.

– Винчестеры снова в деле, – проговорил он, когда экран ожил, и застучал по клавиатуре.

Дин сел на кровать, достал из кармана коричневой кожаной куртки фляжку Бобби и глотнул. Совсем немного, просто чтобы поддержать силы. Потом он закрутил крышечку, но вместо того, чтобы спрятать фляжку, повертел ее в руках несколько секунд, разглядывая. Дин помнил, как обнаружил пулевое отверстие в кепке Бобби, как развернулся и увидел такое же во лбу Бобби, помнил кровь…

– Все это дерьмо собачье, Сэмми.

– Что именно? – отозвался Сэм, не поворачиваясь.

Когда он погружался в виртуальный мир, отвлечь его было сложнее, чем жаждущего душ демона от сделки.

– Это, – Дин жестом обвел номер. – Мы маемся дурью в Огайо, когда должны пришпиливать к стенке зад Дика Романа.

Сэм перестал набирать текст и оглянулся на брата:

– Я понимаю, что ты чувствуешь. Мне хочется заполучить Дика точно так же, как и тебе. – Он нахмурился: – Постой, как-то странно это прозвучало[47].

– Ха-ха. Обхохочешься, черт побери. Кончай дурачиться, Сэм, я серьезно.

– И я серьезно. В смысле, не про Дика и его зад. Я тоже хочу остановить левиафанов. Не только помешать им превратить человечество в гамбургеры, но и отомстить за Бобби. Прямо как ты.

Бобби Сингеру выстрелил в голову не кто иной, как Дик Роман собственной персоной, во время заварушки с левиафанами, и Бобби вскоре умер в больнице.

Левиафанов Бог создал в числе первых, они появились на свет раньше не только людей, но и ангелов. Твари, однако, оказались слишком злобными и неконтролируемыми, озабоченными лишь насыщением своего яростного голода. Тогда Бог сослал их в Чистилище.

«Хорошо сработано, Боже», – подумал Дин.

Их друг и союзник Кас – ангел Кастиэль – по неосторожности освободил левиафанов, когда затянул в себя все души Чистилища, чтобы набраться сил для сражения с архангелом Рафаилом. Освободившись из своей древней тюрьмы, левиафаны начали строить планы по захвату мира, в котором люди останутся живы исключительно в качестве источника пищи. Твари, помимо прочего, обладали способностью анализировать человеческую ДНК и превращаться в точную копию выбранного человека. Так, лидер левиафанов нацепил внешность бизнесмена-миллиардера Дика Романа и использовал его внушительные финансовые и политические достижения для организации секретной империи по всему миру.

Братья знали, что главной целью, поставленной левиафанами, было порабощение человечества, но как именно они это собирались осуществить – и как этому помешать – понятия не имели. Пробелы в знаниях грызли их бешеными крысами, особенно терзался Дин. Бобби был не только ходячей энциклопедией, бездонным источником полезных знакомств и постоянно ворчащей занозой в заднице. Он был даже больше, чем близким другом семьи. Сэм и Дин считали Бобби кем-то вроде дяди. Проклятье, да он стал им практически вторым отцом, особенно если учесть, что родной отец большую часть их детства колесил по дорогам, выслеживая и убивая всякую нечисть. Оба они скучали по Бобби неимоверно.

Больше всего на свете Дин хотел прикончить Дика Романа, и каждая секунда, которую они с Сэмом проводили, занимаясь другими делами, вместо того чтобы причинять боль этому сукиному сыну с акульими зубами, казалась ему пустой тратой времени. Но раз уж они сюда приехали, надо делать дело.

Дин вспомнил, что ему сказали недавно: «Охота – единственная в жизни вещь, с которой все ясно. Считай, что тебе повезло».

«Проповеди читаешь, братец Несс»[48], – подумал он тогда. Дин бы не отказался сейчас от двойной порции ясности. А лучше от тройной. И тогда, возможно, их экскурсия в Бреннан покажется не такой уж пустой тратой времени. «Кто знает, может, в этом городке даже подвернется приличный стрип-клуб».

– Ладно. – Он вздохнул и отхлебнул еще глоток. – Что-нибудь новенькое в Кантоне?

Сэм еще секунду смотрел на него, и Дин уже решил, что брат выскажется насчет пьянства, но тот отвернулся к ноутбуку, с минуту что-то печатал, а потом, чуть пригнувшись, уставился в экран. Дин видел его таким тысячу раз и знал, что это означает.

– Ты что-то нарыл.

– Ага. Похоже, тут еще две смерти. На этот раз пожилые мужчина и женщина. Если верить местной газете «Бреннанская листовка», их обнаружили мертвыми около пруда за многоквартирным домом, где они жили. Двое суток назад.

Дин поднялся, сунул фляжку в карман куртки и из-за плеча брата заглянул в экран:

– А там не сказано, они миловались перед смертью?

Сэм покосился на него:

– Эй, если уж помирать, так с музыкой.

Сэм снова развернулся к монитору:

– Они оказались мумифицированы, как и остальные. Кожа и кости в буквальном смысле.

– Мы пристукнули Хроноса, так что он точно ни при чем[49], хотя это весьма в его стиле.

– Да, но картина другая. Хронос убивал группами по три за какое-то количество лет, а в Бреннане погибло четверо, причем все за последнюю неделю.

– И я полагаю, что все выглядели так, будто посидели на адской диетке.

– Ага. – Сэм продолжил читать. – Городские власти порядком перетрухнули. Они боятся, что причиной смерти является какой-нибудь токсичный химикат или экзотическая болезнь. Даже отправили образцы тканей в Центр контроля заболеваний.

– Если только у этих ребят нет докторов, специализирующихся на Странном с большой «С», не думаю, что они найдут что-нибудь полезное.

Сэм закрыл ноутбук:

– Похоже, в таком случае за дело придется взяться нам.

Дин криво улыбнулся ему:

– А разве так не всегда бывает?

* * *

– Вы уверены, что нам не нужны защитные костюмы? Ну, знаете, как в тех фильмах про чуму и все такое?

Сэм рассматривал парня из арендного бюро. Тому было немного за двадцать: наверное, только что отучился в колледже и получил первую настоящую работу. Парень был среднего роста, худой, с аккуратно подстриженными черными волосами и острой бородкой, из-за которой он выглядел как-то по-дурацки. Носил он умеренно дорогой галстук и отполированные туфли – и то, и то с иголочки – в сочетании с темно-синей ветровкой. В главном офисе жилого комплекса «Арбор Вейли» он представился Дэвидом как-то там… Стивенсоном, что ли. Сэм не был уверен наверняка. Его мозг в последнее время работал не на полную мощность и порой малость притормаживал.

«Все лучше полного безумия», – подумал он.

После того как они с Дином победили Люцифера и предотвратили конец света, душа и тело Сэма разделились. Тело ходило по Земле, а душа осталась в Клетке с Люцифером и архангелом Михаилом. Тело сохранило воспоминания, но без души Сэм стал социопатом, лишенным человеческих эмоций. Отсутствие души во многом сделало его более успешным охотником: решительным, быстрым и абсолютно безжалостным. К несчастью, его также не беспокоил нанесенный во время охоты ущерб. Если во время убийства очередного монстра погибали невинные люди, так что с того? Просто цена успеха.

А в аду тем временем Люцифер и Михаил играли с его душой, как два скучающих кота с единственным клубком, и коготки у этих котов были чертовски острые. Они порвали его душу, как бумажное полотенце. И когда она воссоединилась с телом – благодаря именно ему, Смерти, – нанесенный ущерб грозил свести Сэма с ума. Смерть возвел эдакую стену, чтобы защитить его от безумия, но стена пала, и теперь Сэму предстояло удерживать сумасшествие на расстоянии собственными силами. По большей части он справлялся, но стоило это серьезных усилий, так что Сэм не всегда доверял ощущениям и памяти.

Так что, может, фамилия парня была Стивенсон, а может, и нет. По крайней мере, Сэм был уверен, что парень самый настоящий. Ну… почти уверен.

– Не в данной ситуации, – сказал Сэм Кажется-Стивенсону. – Мы уверены, что опасность минимальна.

– Но она есть, – не отставал парень. – Правильно?

Винчестеры надели свои лучшие «мы-работаем-на-правительство» костюмы и назвались агентами Смитом и Джонсом. Они быстро показали парню фальшивые удостоверения ФБР и объявили, что помогают Центру контроля заболеваний с этим расследованием. Парень купился и теперь неохотно вел их к утиному пруду за жилым комплексом.

Дин искоса глянул на него:

– Ты не думал, что, если бы существовала какая-то угроза заражения, мы с напарником носили бы… – Он осекся и бросил на Сэма вопросительный взгляд.

– Костюмы биозащиты, – подсказал брат.

– Точно, – подхватил Дин. – Они самые.

– Может, и так, – не сдавался парень. – Но разве вам, ребята, не делают специальные уколы от смертельных болезней, радиаций и прочей гадости? Ну, суперлекарство, в существовании которого не признается государство?

– Дай-ка угадаю, – проговорил Дин. – Ты проводишь много времени на сайтах про тайные сговоры, так?

– Ну да. А что?

– Да ничего. Просто интуиция.

Он взглянул на брата, будто говоря: «Да у нас тут настоящий гений», и Сэм подавил улыбку.

«Арбор Вейли» был довольно старым комплексом – Сэм предположил, что его построили примерно в семидесятых, – однако чистым и ухоженным. Место совершенно не походило на прибежище нечисти, но если Сэма хоть чему-то научила жизнь, то это тому, что внешность обманчива. Хотя монстры, демоны, призраки и прочие твари тяготели к темноте и упадку, их с одинаковым успехом можно было найти вынюхивающими добычу как в преуспевающем пригороде, так и на заброшенном кладбище. Зло – настоящее Зло, с большой буквы, – могло находиться где угодно и в любое время.

Пруд темнел у подножия пологого холма, и полиция Бреннана соорудила на вершине барьер из сигнальной ленты, чтобы зеваки не подходили слишком близко. Лента обвивала металлические колышки, вставленные в оранжевые дорожные конусы, но, несмотря на все усилия полицейских, обвисла достаточно низко, чтобы через нее можно было просто перешагнуть.

– Серьезно? – Дин окинул взглядом всю конструкцию. – Псы-шерифы[50] в этом городе и вправду думают, что это хоть кого-то остановит?

– Наверное, у них тут бывает немного крупных преступлений, – предположил Сэм.

Винчестеры безо всяких колебаний переступили ленту, но парень отшатнулся.

– Вам точно надо, чтобы я туда спускался? – уточнил он.

Дин махнул в сторону пруда:

– Видишь, там утки плавают? Думаешь, они бы там остались, если б поблизости оказалась какая-нибудь ядовитая дрянь?

– А может, у уток естественный иммунитет к тому, что убило тех двух стариков, – прищурился парень. – Или то, от чего они умерли, было генетически запрограммировано быть смертельным только для людей.

– Приятель, тебе действительно надо поменьше сидеть в Интернете, – заметил Дин.

– И потом, я не хочу подходить близко к лесу.

Сэм и Дин переглянулись.

– Почему? – поинтересовался Сэм.

– Дикие собаки, – объяснил парень. – По слухам, леса вокруг города ими прямо кишат. Я сам ни одну не встречал, но многие видели. Есть тут одна особенно жуткая тварюга. Большая и черная.

– Черный пес. – Дин снова взглянул на брата: – Неужели?

– Можешь возвращаться в офис, – разрешил Сэм. – Если нам что-то еще понадобится, мы зайдем.

Парень выудил из кармана рубашки визитку и вручил Сэму, который с облегчением прочел на ней фамилию «Стивенс». Почти правильно.

– Вот что, если нужно, позвоните. Ничего личного, но я от вас, ребята, не хочу чего-нибудь подцепить. Неохота закончить свои дни в виде чернослива, понимаете?

Не дожидаясь ответа, Стивенс развернулся и чуть ли не бегом направился к офису. Сэм спрятал карточку во внутренний карман пиджака, и они с Дином начали спускаться к пруду.

– Ну не параноик ли? – заметил Дин.

– Он не виноват. Тут действительно произошло что-то плохое.

– Думаешь, это «плохое» имеет какое-то отношение к черному псу, которого помянул наш мистер Храброе Сердце?

Сэм пожал плечами:

– Не знаю. Возможно.

Призрачных черных псов люди видели на протяжении веков (именно на основе этой легенды Артур Конан Дойл написал «Собаку Баскервилей»), но до сих пор не было найдено точного ответа на вопрос, что это за твари. Большинство охотников верили в одну из двух версий: либо они демонического происхождения, либо такие формы принимают оборотни. Сэм не видел причины отвергать какую-либо из них. В конце концов, экосистема сверхъестественного мира по-своему так же разнообразна, как и человеческого.

– Возможно, что-то живет в пруду, – предположил он.

– Может быть, – не стал возражать Дин. – Но если так, уток оно ничуть не беспокоит.

Подойдя к пруду, братья увидели два огороженных участка поменьше – один ближе к воде, второй чуть выше по склону. В обоих случаях лента образовывала грубые прямоугольники.

– Похоже, местные копы считают себя очень ответственными, – заметил Дин. – Странно, что они не установили большой красивый знак «На вашем месте я бы повернул обратно».

– Ты про мюзикл[51]? – удивился Сэм. – Я ждал чего-нибудь из «Техасской резни бензопилой» или, может, из «Порки-2»[52].

– Просто пытаюсь расширить репертуар.

Добродушно подтрунивая друг над другом, братья осматривали территорию и держались настороже. Если ты охотник, то всегда обращаешь внимание на то, что происходит вокруг. Образы, звуки, запахи – все это может указывать на сверхъестественные проявления, но самое главное – то чувство, для которого нет названия. Собственно, ничего экстрасенсорного, скорее, обостренный инстинкт. Когда ты охотишься достаточно долго и имешь большой опыт выживания, развивается способность чувствовать, если что-то идет не так. Ощущение возникает на уровне подсознания, но Сэм и Дин давно научились доверять ему. Вот и сейчас это ощущение подсказывало Сэму: что бы ни стало причиной смерти двух людей, в этом не было ничего естественного.

Они подошли к огороженному прямоугольнику на склоне. Дин достал ЭМП, включил и поднес к земле. Электромагнитные показатели оказались в норме, так что он выключил измеритель и спрятал в карман пиджака.

– Теперь мы знаем, что это не привидение.

– С момента смерти прошло двое суток, – возразил Сэм. – Если тут и была электромагнитная активность, она могла уже вся выветриться.

– Может быть.

Винчестеры опустились на корточки, чтобы хорошенько рассмотреть землю. Ленту они, однако, срывать не стали. Лучше не трогать место преступления больше необходимого, на случай если в убийствах виновен какой-нибудь вполне обычный ублюдок, а не тварь в ночи.

– Если верить «Листовке», тут нашли тело женщины. – Сэм достал маленький блокнот и открыл на последней записи. – Ее звали Джойс Нагроски, и она работала учительницей английского до выхода на пенсию. Вторая жертва – Тед Бойкин. Тоже пенсионер. Был директором в школе, где преподавала Джойс.

– Думаю, они спустились сюда для небольшой внеклассной работы, – рассудил Дин. – То, что они наслаждались годами золотыми, не могло помешать им наслаждаться и друг другом. В смысле, фамилия у чувака – Бойкин. Бойкий он был. Понимаешь?

Сэм бросил на него взгляд.

– Я думал, смешно, – пробормотал Дин.

Несмотря на то что шутка была паршивая, Сэм понимал: вопрос за ней стоит серьезный. Сверхъестественные твари охотятся за людьми по разным причинам, но самая распространенная – добыча пропитания. Некоторые, как, например, левиафаны, питаются людьми в буквальном смысле. Вампиры пьют кровь. Другие съедают определенные части тела. Взять хотя бы кицунэ, которые едят гипофиз.

В памяти мелькнуло лицо Эми, и на секунду Сэму показалось, что ее голос шепнул ему на ухо: «Все самые замечательные люди – ненормальные». Это воспоминание вместе с уколом вины он задвинул подальше. Надо работать.

Некоторые твари питаются жизненной энергией. Другие – суккубы и инкубы – энергией сексуальной. Если Джойс и Тед занимались у пруда непристойностями, то могли привлечь что-нибудь еще похлеще.

– Не думаю, – поразмыслив, проговорил Сэм. – Может, они и были парочкой – в газете ничего об этом не говорилось, – но для уединения здесь слишком близко до дома.

– А вдруг им нравилось остренькое, – продолжал настаивать Дин, хотя не особо убедительно. – Не чую ничего странного. Не воняет ни серой, ни гнилой рыбой, ни вянущими цветами. – Он шмыгнул носом. – Демоническими собаками тоже.

– И холода не чувствуется, – подтвердил Сэм. – В смысле, холодно настолько, насколько должно быть в это время года.

– Земля взрыхлена. Может, полиция постаралась. Как ты и сказал, они к местам настоящих преступлений не привыкли.

– Возможно, – согласился Сэм. – Но и собака могла оставить следы.

– Судя по отметинам, большая собака.

– Ага. А крови нет. Если животное такого размера на кого-нибудь нападает, каша бывает та еще.

Дин копнул указательным пальцем землю:

– Дождя в последнее время не было. Если б кровь осталась, смыть ее не могло.

Братья поднялись на ноги, и Дин вытер палец о штанину.

– Пойдем осмотрим место, где нашли директора, – предложил Сэм.

Они подошли к пруду и исследовали второй огороженный лентой участок. Здесь травы было меньше, а земля мягче. Остались четкие следы – полиции и парамедиков по большей части, но еще сохранились отметины вроде бы когтей и единственный четкий отпечаток лапы. Чертовски здоровенной.

Винчестеры стояли в задумчивости, а утки в пруду издалека с опаской на них поглядывали.

– В общем, – наконец, проговорил Дин, – я вижу это так. Тед и Джойс спускаются к пруду. Может, прогуливаются, кормят уток, подумывают, что надо бы перепихнуться, неважно. Потом наша собака-убийца появляется вон оттуда, – Дин кивнул на лес, – нападает на них, и Тед, как настоящий мужик, пытается задержать пса, чтобы Джойс могла убежать. Она бежит, но Тузик, быстро расправившись со стариком Тедом, бежит следом, и конец ей.

Сэм кивнул:

– Я тоже так подумал. Но как пес убил их? В газете не писали, что тела были покусаны животным.

– Угу, знаю. Тела мумифицированы. Эй, ты же не думаешь, что они были настолько старые?

– Я думаю, что надо пойти взглянуть на трупы.

Поднимаясь на холм, ни Сэм, ни Дин не заметили, как из-за деревьев на краю пруда выступила тень и проводила их взглядом.

Глава 3

Через пару часов Винчестеры вернулись к пруду. Костюмы они сменили на обычную уличную одежду, чему Дин был искренне рад. Он надел кожаную куртку, Сэм – синюю куртку, а под верхней одеждой у обоих были толстовки и фланелевые рубашки. Даже при холодной погоде братья редко одевались теплее. Плотная одежда замедляет движения, а неповоротливый охотник слишком уж часто становится в итоге мертвым охотником. А вот слои свое дело делали. Если надо, можно что-нибудь снять, а сбросить куртку – неплохой способ быстро сменить наружность, если кто-нибудь (полиция, например) тебя преследует.

Дин всегда чувствовал себя неуютно в костюме, если не считать, наверное, шмоток сороковых. Однако он вынужден был признать, что польза от костюмов имелась. В них легче было разговорить полицейских, они магически действовали на медперсонал. Винчестеры без проблем убедили работника морга показать им трупы Джойс Нагроски и Теда Бойкина. Более того, так как окружной судмедэксперт подозревал, что причиной смерти могло быть заболевание, полного вскрытия еще не проводилось. Эксперт ждал, когда из ЦКЗ придут результаты анализа тканей, а это значило, что Сэму и Дину достались два совершенно нетронутых тела. Иногда признаки сверхъестественной смерти бывали малозаметными, и доктор мог, сам того не зная, уничтожить важное свидетельство. Но в этот раз беспокоиться не приходилось.

Трупы выглядели одинаково. Они напомнили Дину пустые оболочки, которые оставляют цикады, став взрослыми особями.

«Жуткие твари эти козявки!»

Согласно предварительному заключению медэксперта, в телах остались все внутренние органы, но жидкость из них вытянули всю до капли. И не только кровь. Исчезла вообще вся влага – вода, спинномозговая жидкость, желудочные соки даже, – оставив Джойс и Теда скелетами, обтянутыми серой пергаментной бумагой.

«Трупоригами», – подумал Дин.

У трупов была одна бросающаяся в глаза черта: глубокие разрывы на шее. Эксперт установил, что раны были нанесены каким-то животным уже после смерти. Но если догадки Винчестеров были верны, повреждения нанес чудовищный пес, которого Дин в итоге окрестил «Собакула». Осмотр тел Джойс и Теда не дал никаких намеков на происхождение убившей их твари, и последующие поиски в Интернете тоже не принесли пользы, так что братья решили прихватить с собой самое разное оружие: пистолеты с серебряными пулями, дробовик «Винчестер 1887», заряженный солью (его нес Дин), железный нож, обмытый святой водой, и убивающий демонов кинжал. Охотники предпочитали быть всегда готовыми как бойскауты. Или, как говаривал Бобби, «лучше прихватить охапку лишнего металла, чем закончить шматками непереваренного мяса в куче монстрячьего навоза».

– Это неправильно, Сэм. Я понимаю, что в этом городе не все слава богу и что я сам согласился взглянуть, в чем тут дело, но не могу справиться с ощущением, будто мы проявляем неуважение к памяти Бобби, забив на Романа. И не говори мне, что мы обязаны помочь хорошим людям Бреннана. Мир полон чудовищ, и как бы мы ни старались, всех нам не убить. Их просто чертовски много, а нас только двое. Сначала нужно позаботиться о семейном деле, а именно разобраться с Диком Романом… не говоря уж о том, что он и его армия ручных пираний – угроза всему долбаному миру!

Пока Дин говорил, они шли, не сбавляя шага, и успели добраться до леса. Там они остановились, и Сэм развернулся лицом к брату:

– Думаешь, Бобби хотел бы, чтобы мы бросили это дело? – поинтересовался он, потом добавил: – Любое дело, если уж на то пошло.

– Нет, – ответил Дин. – Но это не значит…

– Прежде чем развивать свою мысль, меня послушай. После нашей стычки с Хроносом я задумался.

– Задумался? – фыркнул Дин. – А бывает, что ты НЕ думаешь?

Сэм, не обратив внимания на замечание брата, продолжал:

– Магия, которую он использовал, чтобы путешествовать сквозь время, – довольно мощная штука. И неудивительно, ведь он был божеством, правильно?

– Ага. И что с того?

– А то, что хоть тела, которые мы сегодня видели, и не были жертвами Хроноса, имеется поразительное сходство.

Дин нахмурился:

– Думаешь, у нас тут еще один божок?

– Рано утверждать наверняка. Но, как я уже сказал, после встречи с Хроносом я задумался. Если мы хотим получить хоть малейшую надежду прихлопнуть Дика Романа и остановить левиафанов, нам потребуется серьезное оружие. А если в деле фигурирует крутое колдовство…

– Постой-ка. Хочешь сказать, что ты собираешься изловить этого монстра, духа или бога, или что там у нас такое, и использовать его в качестве оружия против левиафанов?

Сэм пожал плечами:

– Кем бы левиафаны ни были, мы знаем, что они – первые творения Бога. А значит, они живые, правильно? Если это так…

– …то их можно убить, вытянув жизненную энергию.

Сэм кивнул:

– Возможно. Если мы сумеем выяснить, как погибли Джойс, Тед и те двое, что умерли раньше, то, может быть, найдем способ использовать это против левиафанов.

– Не уверен, что это хорошая идея, Сэмми. Выбивать клин клином у нас не всегда получалось. Два слова: демонская кровь.

Сэм опустил глаза, но ничего не сказал.

Несмотря на свои опасения, Дин чувствовал, как нарастает волнение. Он бы уж точно не отказался от сверхъестественного эквивалента ядерной боеголовки в качестве запасного средства, чтобы запихнуть ее в грязную пасть Дика Романа. Была в этой идее своеобразная симметрия, которая ему нравилась: левиафанов – тварей, живущих лишь ради пищи, – уничтожит сила, выпивающая их жизненную энергию.

– Так ты считаешь, это дело заключается не столько в том, чтобы укокошить какого-то монстра, а в… не знаю… расследовании и разработке?

– Типа того. А если еще и тварь убьем в процессе, вообще отлично.

Дин подумал немного:

– Ладно. Я в деле. Пошли искать Собакулу.

Братья вошли в лес. Среди деревьев чаще всего встречались дуб, вяз и рябина, а землю сплошь покрывали листья. Вот и хорошо. Шагов не будет слышно. Им совершенно не было нужно, чтобы под ногами хрустели ветки и выдавали их местонахождение, когда поблизости рыскает высасывающий жизненную энергию монстр. Дин понял, что лучше бы недавно прошел дождь. Земля была слишком твердая, чтобы сохранить следы. Правда, при взгляде на кустарник казалось, что сквозь него не так давно кто-то пробирался, но в Огайо развелось полным-полно оленей, и нельзя было сказать наверняка, была ли это Собакула или стадо Бэмби. Джойс и Тед погибли два дня назад, и была вероятность, что тварь уже не здесь, но Дин в этом сомневался. Создания, на которых они с Сэмом охотились, чаще всего держались в одном месте: то ли они были территориальными, то ли мистическим образом привязывались к конкретному участку.

Дин тихо поинтересовался:

– И как же ты проглядел упоминания о бегающем по городу черном псе? Навыки теряешь?

– Наверное, никто не уловил связи между черным псом и смертями. Да и с чего бы?

– Ага. Иногда я забываю, что типичные американцы вообще не в курсе существования всей этой дряни.

Это была одна из причин, почему Дин так любил ужастики. Разумеется, они казались смехотворными: мифологию выворачивали наизнанку, не говоря уж о невероятно дурацких действиях героев. Но еще, просматривая фильмы ужасов, Дин мог представить, каково это – быть обычным человеком, который получает удовольствие от страха, будучи уверенным в своей полной безопасности, потому что упыри, привидения и длинноногие твари всего лишь выдумка[53].

Звук переломившейся ветки прозвучал в тишине пистолетным выстрелом. Инстинкты Дина, натренированные тысячей охот, вопили: сейчас что-то произойдет, и Дин не стал дожидаться доказательств. Он толкнул Сэма в бок, а сам бросился в противоположную сторону за секунду до того, как большая черная туша промелькнула там, где братья только что стояли. Винчестеры, ударившись об землю, перевернулись и вскочили на ноги как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как тварь поворачивает морду, оскалив зазубренные клыки. Даже по стандартам монстров пес оказался уродлив до жути: изломанное тело, искаженные черты, все ноги разной длины. Некоторые участки кожи были голыми, будто чудовище страдало чесоткой, и когда Дин хорошенько рассмотрел зверя, то понял, что он, в общем-то, не черный. Не целиком, по крайней мере. Да, местами собака была черная, но еще коричневая и серая, и разноцветная шерсть на ней росла по-разному: где-то длиннее и гуще, где-то короче и реже. Между этими разнокалиберными участками виднелись тонкие линии красных шрамов, будто монстра составили из разных собак.

– Эта тварь не Собакула, – проговорил Дин. – Это Франкенпес!

Он бросил дробовик (материальному монстру соль большого вреда не нанесет), выхватил верный сорок пятый «кольт» и пустил пулю псу между глаз. Сэм одновременно выстрелил из «беретты», целясь туда же.

Франкенпес был размером примерно с сенбернара, и, учитывая его нескладный вид, Дин ожидал, что двигаться он будет со скоростью и грацией железной наковальни. Винчестер был уверен, что пули уложат зверя. Но мозги твари не украсили близстоящее дерево: монструозное животное стало размытым темным силуэтом, а через секунду уже оказалось метром правее от первоначальной позиции. Пули сбили куски коры, но на монстре не появилось ни царапины. Это был бы неплохой результат, если бы Винчестеры вдруг решили стать лесорубами-экстремалами, но для убийства проклятого монстра никуда не годилось.

Франкенпес пригнул голову и посмотрел на них неодинаковыми слезящимися глазами. В его горле зародилось низкое рычание, странный звук, в котором прорывались разные тона, почти как если бы рычали две собаки. Дин сверлил зверя взглядом. Всегда можно сказать, когда соперник сделает следующее движение, следя за его глазами; тот же принцип работает и для большинства сверхъестественных существ. Для тех, у кого есть глаза, по меньшей мере. К сожалению, глаза у Франкенпса были разные по размеру и цвету, и работали они независимо друг от друга, как у ящерицы. Это не только выглядело до жути странно, но и не позволяло разгадать намерения твари.

Франкенпес застал Дина врасплох, перейдя на необычный, но удивительно быстрый пружинистый бег. Дин успел выстрелить еще раз, но пуля ушла в сторону и ударилась в землю около правой лапы твари. Промах только разозлил чудовище, и оно кинулось на Дина, широко раскрыв челюсти и брызгая пеной, с бледным, вывалившимся наружу языком. Дин уронил пистолет и вскинул руки как раз вовремя, чтобы перехватить собаку за шею, когда она свалила его с ног. Кустарник отчасти смягчил падение, но удар все равно выбил из Дина дух. Франкенпес яростно рычал и щелкал челюстями, пытаясь вонзить клыки Дину в горло. У него получилось удержать тварь на расстоянии, но далось ему это нелегко. Проклятый зверь оказался куда сильнее, чем можно было предположить. От его зубов до мягкого горла оставались считаные сантиметры, и расстояние с каждой секундой сокращалось. Когда псина вцепится в него, то начнет вытягивать жизненную энергию, и Дин не знал, сколько ему тогда останется. Может быть, считаные минуты, а может, и секунды. Дин даже успел представить, как будет выглядеть в образе сухофрукта. Нарисовавшаяся в результате картина привлекательностью отнюдь не отличалась.

Сэм, шагнув вперед, поднял «беретту», прицелился и выпустил одну за другой три пули в бок Франкенпсу. Дин почувствовал, как тварь дернулась от ударов, и из ран потекла кровь. Но не красная. Эта штука была черная, густая и тягучая, больше похожая на сироп. Черная жижа напомнила Дину кровь левиафанов, но она оказалась темнее и воняла гнилым мясом. Несмотря на раны, боли Франкенпес, кажется, не ощущал. Даже больше разъярился, если уж на то пошло. Он вырвался из хватки Дина и, рыча и щелкая челюстями, бросился на Сэма. Тот не растерялся и выстрелил еще дважды. Пули сбили куски плоти, потекло больше черной крови, но двигаться медленнее тварь не стала. Она вонзила клыки в правую ногу Сэма, чуть выше щиколотки. Сэм, вскрикнув от боли, в упор выстрелил Франкенпсу в голову. Часть черепа вместе с ухом отлетела. Зверь выпустил Сэма, отскочил и принялся быстро трясти головой, будто был мокрый и пытался обсушиться. Кровь и ошметки мозга летели во все стороны, а потом чудовище развернулось и бросилось в лес, вихляя, словно пьяное.

Сэм сел на землю и с шипением втянул в себя воздух. Положив «беретту» рядом, он принялся осторожно осматривать рану. Дин встал, поднял пистолет и, убедившись, что Франкенпес не собирается вернуться и повторить атаку, подошел к брату:

– Ну как?

– Жить буду. – Носок промок от крови, и, оттянув ткань, Сэм обнажил рваную рану. – Не слишком глубокая. Наверное, это случилось, когда я выстрелил псине в голову. Из-за удара она отшатнулась, и клыки порвали кожу.

– Хорошо. Давай тебя перебинтуем и доберемся до машины.

Дин опустился на колени рядом с братом и достал из кармана куртки рулон клейкой ленты. Аптечка осталась в драндулете, но до возвращения в машину скотч прекрасно выполнит роль повязки.

– Со мной все в порядке, – заартачился Сэм. – Надо искать собаку.

Он попытался подняться, но когда перенес вес на раненую ногу, лодыжка подвернулась, и Сэм снова сел, скривившись от боли.

– Франкенпес подождет, пока мы тебя не заштопаем, – возразил Дин. – А теперь заткнись и посиди спокойно.

Он отмотал полоску скотча и принялся за дело.

* * *

Сооруженная Дином временная повязка оказалась достаточно надежной, чтобы позволить Сэму добраться до мотеля. Там он ушел в ванную, осторожно срезал клейкую ленту хирургическими ножницами и выкинул перемазанную кровью массу в мусорное ведро. Затем он промыл рану – сперва святой водой, потом обычной, с мылом, и наконец спиртом. После этого он наложил на рану антибактериальный крем и забинтовал ее. Довольный результатом, он всухую проглотил пару таблеток ибупрофена и, хромая, вышел из ванной. Ранение явно скажется на скорости его реакции, но все не так плохо, как он опасался.

Бросив куртку на кровать и оставшись в худи, Дин сидел перед ноутбуком, откинувшись на стуле и забросив ноги на стол. Сэм улыбнулся:

– Надеюсь, ты не на одном из своих любимых сайтов, где надо подтверждать, что тебе уже есть восемнадцать?

Он сразу же пожалел о сказанном. Учитывая одержимость Дина Диком Романом в последние несколько недель, лучше бы брат навестил пару-тройку низкопробных сайтов, чем пытался раскопать еще информации об их «любимом» левиафане.

– Я тут рыскал по Сети в поисках пулек от страхолюдных лоскутных собак. – Когда Сэм ничего не ответил, Дин добавил: – Что? Не один ты мышкой пользоваться умеешь.

– Пулек? – переспросил Сэм.

– Ага… Наверное, я подцепил парочку новых слов в сорок четвертом. – Дин убрал со стола ноги и сел прямо. – Кстати, насчет «подцепить». Нам, наверное, надо сводить тебя к врачу, пока ты не слег с каким-нибудь франкенбешенством.

– Шутишь? Сверхъестественные твари не переносят обычные болезни.

– Ну, лучше перестраховаться, чем потом воды бояться. Всего-то надо сделать кучу ужасно болезненных уколов в живот, – ухмыльнулся Дин.

– Профилактику бешенства совсем не так проводят. Колют вакцину в плечо, а потом гамма-глобулин в рану и в бедро или в пятую точку. Эти уколы не больнее обычных. Но это неважно, потому что мне они не нужны.

Дин вздохнул:

– Какой смысл быть старшим братом, если не можешь подколоть младшего разок-другой? И потом, с чего ты взял, что Франкенпес – сверхъестественная тварь? Ты же видел шрамы, да? Псина выглядела так, будто какой-то безумный ученый склепал ее из запчастей.

– «Франкенштейн» – всего лишь роман Мэри Шелли, – проговорил Сэм. – Ты его вообще читал?

– Я смотрел все фильмы, – заявил Дин.

Сэм, не удостоив вниманием его заявление, продолжал:

– Шелли написала роман в начале девятнадцатого века, задолго до современных научных достижений. Описанная ею процедура – чистой воды выдумка. На самом деле подобное сработать никак не может. Нельзя создать единое тело из кучки частей. Одни попытки собрать центральную нервную систему чего стоят, не говоря уж об отторжении тканей… – Сэм осекся, заметив, что брат таращится на него. – Что?

– Я думал, ты право изучал, а не медицину.

– Я считаю, чем бы Франкенпес ни был, наука тут ни при чем.

– Хорошо, поверю на слово, доктор Тупица.

Пока они разговаривали, Сэм стоял, и щиколотка начала ныть. А еще он внезапно почувствовал усталость, будто потерял больше крови, чем казалось. Сэм подковылял к кровати и сел. Дин, пристально наблюдая за ним, ничего не сказал, хоть и нахмурился, и Сэм был ему за это благодарен.

– Нашел что-нибудь в Сети?

– Ничего, кроме мультика «Франкенвини»[54], – Дин закрыл ноутбук и откинулся на спинку стула. – Чувак, я не могу поверить, насколько эта тварь шустрая. Судя по виду, и ходить-то для нее должно быть проблематично, а она носилась быстрее, чем гепард на метамфетаминах.

– Но не в конце, – отметил Сэм. – Когда я выстрелил ей в голову, она свалила, но двигалась уже не намного быстрее обычной собаки. Да еще зигзагами, будто на лапах с трудом держалась.

– Это потому что ты ее ранил. Тебе бы полбашки снесли, ты бы тоже скоростью не блистал.

– Псина вообще двигаться не должна была, а ранение ее только притормозило, и, кажется, я знаю почему.

– Дай-ка угадаю. После убийства Джойс и Теда она нахлебалась жизненной энергии, потому-то и двигалась так чертовски быстро. А когда ты в нее выстрелил, бензина у нее осталось, только чтобы унести ноги.

– Я так и подумал.

На Сэма накатила волна усталости, и он подавил зевок. Да что такое? Еще и пяти нет, а уже спать охота.

– За неимением лучшего объяснения сойдет. Чем бы эта тварь ни была, мы все еще имеем заурядное сверхъестественное шоу уродов, только с акцентом на слове «уроды». Но как все эти собачьи части склепались вместе, а? Может, стоит поискать в городе кладбище домашних животных? Или это какое-то групповое привидение, целая стая духов псин, и надо было все-таки пальнуть в нее солью?

Сэм снова подавил зевок:

– Может, это все-таки Франкенпсина, но только созданная с помощью магии, а не науки. Посмотрю, что смогу нарыть про заклинания… для соединения частей… тел. – На этот раз он не смог перебороть зевоту и повалился на кровать, не забравшись даже под одеяло. – После того как вздремну.

– Эй, Сэм, ты в…

Это последнее, что услышал Сэм перед тем, как теплая восхитительная темнота подхватила его и куда-то понесла.

* * *

На парковке, за окном номера Винчестеров, кто-то стоял. Вокруг не было ни души, а даже если бы кто и был, его бы все равно не увидели. Пока он сам того не захотел. Дул легкий ветерок, но хотя воздух и обвевал кожу, он этого не ощущал. Даже отсюда он чувствовал рану, нанесенную Сэму Винчестеру, – как физическую ее составляющую, так и духовную. Причем последняя была намного серьезнее. «Нехорошо, – думал он. – Очень нехорошо». Но он только и мог, что стоять здесь и наблюдать.

По крайней мере, пока.

* * *

Кэтрин Ласс бросила «Листовку» на кухонный стол. Номер был вчерашний, но Кэтрин была так занята на работе, что не успела просмотреть его раньше. Заголовок, напечатанный большими черными буквами, прямо-таки вопил с первой полосы: «ЕЩЕ ДВА ЧЕЛОВЕКА НАЙДЕНЫ МЕРТВЫМИ ПРИ ЗАГАДОЧНЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ». Она осилила только часть статьи, прежде чем поняла, что дальше читать не в состоянии. Она не была знакома ни с Тедом Бойкином, ни с Джойс Нагроски: они вышли на пенсию до того, как Бэка перешла в старшую школу, и среди ее пациентов их тоже не было. Кэтрин не была знакома и с двумя предыдущими жертвами – автозаправщиком Рэнди Неффом и девушкой-подростком по имени Анжела Бейлс. Возможно, Бэка встречала Анжелу или, по крайней мере, подозревала о ее существовании, поскольку они были примерно одного возраста, но наверняка Кэтрин не знала, а спросить никак не могла. Больше не могла.

Она налила себе кофе со смесью молока и сливок и заменителем сахара, потом села за стол, чтобы устроить – как она надеялась – расслабляющий и жизненно необходимый перерыв. Часы на микроволновке показывали пять двенадцать, и пока она не выглянула в окно, не могла понять, утра или вечера. Кэтрин стало интересно, сколько времени прошло с ее прихода в лабораторию, и она с удивлением поняла, что не знает. Сутки? Двое? Да и так ли это важно?

Что было действительно важно, так это газетный заголовок, а точнее, четыре потерянные жизни. В истории оказалось мало фактов и много раздутых истерией предположений, что смерти были вызваны чем угодно – от неизвестной суперинфекции до токсичных отходов и радиации (хотя в Бреннане не было предприятий, способных выработать нечто подобное). Странно, что журналист не свалил вину на НЛО. Но Кэтрин превосходно знала, кто виновен в смертях четырех ни в чем не повинных людей.

Она.

Температура в кухне будто упала на несколько градусов. Несмотря на то что Кэтрин под белым лабораторным халатом носила серый пуловер с толстым воротником, ее начала бить дрожь. Внутри ощущался такой же холод, как и снаружи.

– Это не твоя вина.

Голос был тихий, чуть громче шепота, и с легким акцентом. Кэтрин полагала, что с немецким, но не бралась утверждать наверняка. По воздуху поплыл слабый запах – запах затхлости, будто из кедрового сундука, который долго-долго не открывали. Кэтрин отхлебнула кофе и чуть повернулась на табурете, чтобы оказаться лицом к Конраду.

Несмотря на то что они работали вместе уже несколько месяцев, Кэтрин по-прежнему приходилось сдерживать отвращение всякий раз, когда она на него смотрела. И это при том, что Конрад не был уродом. Он выглядел довольно приятно, если не придираться: худой мужчина шестидесяти с небольшим лет, метр шестьдесят ростом, с крупным носом, контрастировавшим с маленькими, почти женскими губами и узким подбородком. На лбу у него красовались обширные залысины, но оставшиеся каштановые волосы были густыми, без следа седины. И все же самой потрясающей чертой его облика казались большие пронзительные глаза. Их цвет под черными густыми бровями не получалось определить, создавалось впечатление, будто он меняется в зависимости от освещения: иногда глаза были синими, иногда темно-серыми, а временами почти черными. Конрад, как всегда, носил костюм – коричневый с рубашкой цвета слоновой кости и золотистым галстуком, – который выглядел одновременно стильным и старомодным. Кэтрин находила противной вовсе не его внешность и даже не привычку стоять неподвижно, словно статуя, пока ему не вздумается сдвинуться с места. Ее беспокоило что-то неопределенное, само его… присутствие, если можно так выразиться. Он излучал ауру, которую Кэтрин находила отталкивающей, и эта неприязнь обладала той же силой, какая притягивает друг к другу разнополярные магниты. Каждый раз, когда Конрад приближался, Кэтрин ощущала желание отойти, сохранить между ними как можно большее расстояние. Он не делал ничего такого, что могло бы ее напугать, но Кэтрин приходилось брать себя в руки каждый раз, как они оказывались в одном помещении – а в последние месяцы такое случалось часто.

Кэтрин пригладила ладонью короткие светлые волосы и тут только поняла, какие они сальные. Срочно нужно в душ. Ей даже думать не хотелось о том, какой от нее исходит запах, а уж дыханию после всего выпитого кофе мог бы позавидовать даже огнедышащий дракон. Работая в лаборатории бок о бок с Конрадом, Кэтрин даже не задумывалась о таких вещах. Если от нее и воняло, он ни разу не дал понять, что заметил запах и что этот запах его беспокоит. Но здесь, наверху, в так сказать Реальном Мире, она болезненно четко осознала свои упущения в области гигиены.

– Скажи это семьям погибших, – отозвалась Кэтрин. – Я давала клятву, Конрад.

– Primum non nocere. Прежде всего не навреди, – сказал Конрад. – Я знаком с клятвой Гиппократа.

Он слегка, будто забавляясь, улыбнулся, но продолжал стоять совершенно неподвижно, держа руки по швам. От шеи вниз он вполне мог соперничать с манекеном.

– Это я виновата, что он сбежал.

– Мы, – поправил Конрад. – Мы оба полагали, что клетка, которую ты мне велела приобрести, обладает достаточной прочностью, чтобы сдержать зверя. Я только благодарен, что тебя не было здесь, когда он ринулся на свободу. В противном случае он бы попытался подкормиться от тебя.

И какой же беспорядок оставила после себя чертова тварь! Сама лаборатория не особенно пострадала, потому что зверь, освободившись из клетки, сразу бросился к лестнице. Но по пути он вышиб дверь подвала и, разыскивая выход, носился по дому, в ярости терзая мебель когтями и зубами, пока наконец не выскочил из задней двери. К счастью, произошло это ранним вечером и было уже достаточно темно, так что соседи не заметили побега. Более того, жила Кэтрин на собственном участке за пределами города. Живи она в пригороде, кто-нибудь непременно заметил бы выскочившую из ее дома чудовищную собаку и позвонил бы в полицию. В таком случае она бы уже оказалась лишенной медицинской лицензии и сидела в тюрьме. А если бы на дворе стояли более ранние времена, ее б сожгли на костре. Да и сейчас, наверное, могли бы. Население Бреннана нельзя было назвать самым образованным и современным в штате.

Даже находя присутствие Конрада неприятным, Кэтрин была благодарна ему за помощь. Он обо всем позаботился: купил и установил две новые двери, вынес и выкинул наиболее пострадавшую мебель. Он даже предложил купить новую, но Кэтрин отказалась. Она все равно проводила большую часть времени в лаборатории, а в доме с ней никто не жил. Больше никто.

Кэтрин держала кружку обеими руками, уставившись в напиток, потом тихо заметила:

– Лучше бы я была здесь.

Конрад шагнул вперед. Кэтрин испугалась, что он собирается коснуться ее – ободряюще сжать руку или положить, утешая, ладонь на плечо. Она напряглась, надеясь, что сумеет не заорать. Будто ощутив ее неудобство, Конрад отступил и снова уронил руки.

– Тебе не следует так говорить, – мягко упрекнул он. – Побег зверя и потерянные вследствие этого жизни достойны сожаления, да, но я должен напомнить тебе, что есть заботы важнее. Если ты достигнешь цели, то не только обретешь личную награду, но и навсегда изменишь мир. Миллиарды жизней будут спасены, сама продолжительность человеческой жизни возрастет. Нельзя точно сказать, как долго станут жить люди в новом мире, созданном благодаря твоему труду, но нельзя отрицать и бессмертие в буквальном смысле. Разве достижение подобной цели…

– Не стоит четырех людских жизней? – перебила она, сжав от злости зубы и глядя прямо на него.

Конрад прищурился, но голос его остался ровным:

– …не то, за что эти люди принесли бы себя в жертву добровольно?

– Учитывая, что спросить у них мы уже не сможем, то наверняка не узнаем, так?

Они замолчали. Кэтрин прихлебывала кофе, пытаясь не реагировать на Конрада, стоявшего рядом неподвижно, словно статуя. Потом он сказал:

– Ты не бросишь работу.

Прозвучало это наполовину вопросом, наполовину командой.

Она допила кофе и вздохнула:

– Нет, не брошу.

Конрад медленно улыбнулся, и Кэтрин подумала, что так могла бы улыбаться ящерица.

– Хорошо. Могу ли я оказать тебе какую-нибудь услугу?

Иногда его формальная манера вести разговор казалась Кэтрин очаровательной. Иногда – как сейчас, например, – холодной и отстраненной.

– Неплохо бы найти… – она посмотрела вниз, не в силах встретиться с ним взглядом, – свежие материалы.

Он снова улыбнулся, словно рептилия:

– С радостью.

Глава 4

После ухода Конрада Кэтрин смогла немного расслабиться. Хотя она была благодарна ему за заботу и помощь на протяжении последних месяцев, но всегда чувствовала себя на взводе, когда он оказывался рядом. Было в Конраде что-то необъяснимое, что вызывало у Кэтрин смутную тревогу. Помимо внешности и манер (не говоря уже о том, каким образом он – по подозрениям Кэтрин – доставал «материалы» для ее работы), Конрад отличался тем, что вытягивал энергию из всего, что его окружало, будто был эдакой живой черной дырой. Свет, тепло, даже – по ощущениям – ее жизненные силы будто утекали в него, и Кэтрин всегда чувствовала усталость, если проводила хоть немного времени в его присутствии. Уход Конрада воспринимался с облегчением. Она никогда не могла до конца расслабиться, когда он был в доме, и теперь Кэтрин понимала, что, пока его нет, нужно попытаться лечь и поспать. Она не помнила, когда в последний раз отдыхала, не говоря уж о восьмичасовом сне.

Будучи медиком, она хорошо знала, какое влияние оказывает недостаток сна и на тело, и на мозг. Умом она понимала, что не сможет работать в полную силу, если не позаботится о себе. «Вы обязаны заботиться об организме», – говорила она пациентам. Когда-то говорила. Если учесть, насколько она забросила свою практику в последние месяцы, можно сказать, она практически не принимает больше пациентов. Но цена была невелика перед лицом главной цели. Кэтрин отдала бы все, сделала бы все что угодно, лишь бы достигнуть ее. Она снова вспомнила вопрос Конрада, который одновременно прервала и закончила: «Разве достижение подобной цели не стоит четырех людских жизней?» Ей не хотелось так думать. Ей полагалось исцелять, господи боже. Но, несмотря на свой протест, глубоко в душе она действительно именно так и думала. Гордиться было нечем, но так обстояло дело. Понимая, насколько ей сейчас необходим отдых, Кэтрин ощущала, что эмоционально просто не может оторваться от работы. Она делала передышки лишь для того, чтобы заварить свежий кофе, да и те позволяла себе потому, что кофеин поддерживал ее силы. Нельзя терять время. Нужно подталкивать себя. Они от нее зависят.

Кэтрин не была психологом, но во время учебы брала курс психологии и знала, что хотя крайне важно подталкивать себя, если она хочет преуспеть, есть тут и другая, более глубокая причина. Когда занимаешь себя делом, нет времени думать ни о чем, кроме работы. Как только Кэтрин позволяет себе расслабиться, она начинает вспоминать или, того хуже, видеть сны.

Кэтрин допила кофе, поднялась и налила себе еще, потом направилась обратно к столу, но вместо того, чтобы сесть, оставила на нем кружку, свернула по короткому коридору налево и оказалась в гостиной. Свет был выключен – как обычно. Она больше не заглядывала в эту комнату, так что не было смысла тратить электричество. Кэтрин потянулась к выключателю, но не сумела его отыскать. Не могла же она забыть, где он находится… или могла? Это ее дом, в конце концов. Она просто обязана помнить такие элементарные вещи, как расположение выключателей. Несколько секунд она шарила в темноте, а потом пальцы наткнулись на нужный предмет, и она раздраженно включила свет, хотя почувствовала при этом немалое облегчение. Вспыхнувший над диваном светильник на секунду ослепил ее, и она вскинула руку, прикрывая лицо. Когда глаза привыкли, Кэтрин опустила руку и увидела, что комната выглядит как обычно, за исключением тонкого слоя пыли на журнальном столике из вишневого дерева и черном кожаном диване. Почти как если бы комната была слегка припорошена снегом. Хотя нет. Как если смотришь на выцветшую фотографию. Над камином висел большой телевизор с плоским экраном. Сам камин был холоден и пуст, а ведь когда-то здесь почти каждый вечер горел огонь, даже летом. На каминной полке под телевизором были расставлены фотографии в рамочках. Стоя здесь, Кэтрин испытывала странное ощущение, как будто незваным гостем пробралась в собственный дом.

Она прошла по кремовому ковру и остановилась перед каминной полкой. Первой фотографией была свадебная карточка ее с Маршаллом. Они оба смеялись над какой-то репликой фотографа – над какой, Кэтрин точно не помнила. Это была ее любимая из их общих фотография. Радость, которую они излучали в этот запечатленный момент, в совершенстве отражала суть их отношений. Любовь была лишь частью этих отношений, хоть и большей, разумеется. Некоторые пары часто называют себя лучшими друзьями, но в их случае это было абсолютной правдой. Маршалл выглядел таким красивым на фотографии, таким юным. На момент свадьбы им было чуть за двадцать, но уже тогда можно было разглядеть, каким мужчиной станет Маршалл. Стройный, с густыми волосами и карими глазами, излучавшими радость и интеллект, что с годами стало только заметнее. И эта его улыбка… Боже, как Кэтрин по ней скучала.

Она поставила фото обратно на полку и тут же взяла второе, на котором была изображена симпатичная девушка-подросток с длинными каштановыми волосами, одетая в «вареную» футболку и шорты. Она сидела на земле среди цветов. Кэтрин сфотографировала Бэку сама – весной, в саду. Они вместе провели столько чудесных часов, планируя сад, высаживая цветы и ухаживая за ними. Кэтрин так долго не выходила туда, что даже думать боялась, что там сейчас творится: должно быть, сплошные заросли травы да сорняков.

Кэтрин точно помнила, когда сфотографировала Бэку. За восемь дней до ее пятнадцатого дня рождения. За девять дней до того, как она получила ученическое водительское удостоверение. И за двадцать три дня до того, как отец преподал ей первый урок ночного вождения. Было это четыре месяца назад. Последний раз, когда Кэтрин видела их живыми.

Она плохо помнила ту ночь. Скорее всего, ей позвонили из полиции, а потом она сама кому-то позвонила, потому что смутно припоминала, как всхлипывала в чьих-то руках. Кэтрин полагала, что это была Ронетта, ее администратор, но не могла утверждать наверняка.

Тем не менее детали произошедшего с ее мужем и дочерью она помнила – или, по крайней мере, представляла себе – вполне отчетливо.

Приблизительно в восемь сорок Маршалл и Бэка – в «БМВ» Маршалла, который вела взволнованная Бэка, – подъехали к железной дороге за городом. Они приблизились к рельсам как раз тогда, когда загорелся предупреждающий сигнал и опустился деревянный шлагбаум. Бэка притормозила, и они вместе принялись ждать, когда пройдет поезд. Столько времени прошло, но Кэтрин все еще было интересно, о чем они тогда говорили, если вообще говорили. Музыка точно не играла. Может, Бэка и хотела что-нибудь послушать, но отец никогда не позволил бы ей отвлекаться на таких ранних этапах обучения. Может быть, они опустили стекла, чтобы лучше расслышать поезд и почувствовать движение воздуха. Кэтрин представляла, как они смотрят друг на друга и широко улыбаются, деля на двоих особенный момент – только дочь и отец.

Поезд прошел, шлагбаум поднялся, и Бэка въехала на пути, посмотрев в обе стороны. Благополучно оказавшись на другой стороне, она набрала скорость.

А секунду спустя из темноты, вихляя на дороге, выскочил пикап с выключенными фарами. За рулем сидел некто Эрл Фалмер, местный водопроводчик, возвращавшийся из дома приятеля, где он играл в покер. В его венах было больше алкоголя, чем крови. Пикап врезался в «БМВ» лоб в лоб на скорости, как рассчитала полиция, за сотню километров в час. Выживших не осталось.

Будучи врачом, Кэтрин знала, что муж и дочь умерли быстро и, несмотря на ужасные травмы, не страдали. А если и страдали, то недолго. Но, понимая это умом, она воображала их восприятие аварии совсем по-другому. Известно, что в состоянии сильного стресса человеческие ощущения обостряются: отсюда и распространенное поверье, что вся жизнь пролетает перед глазами. Кэтрин представляла аварию в мучительно замедленном движении, в те минуты, когда сознание Маршалла и Бэки еще не отключилось. Если это было так, как она представляла, каждая рана появлялась на их телах целую вечность. Агония была нескончаемой. Кэтрин осознавала, что глупо представлять себе подобное, тем более наукой это не доказано, но в душе верила, что все обстоит именно так. В итоге она оплакивала не только потерю любимых, но и невообразимые страдания, которые им довелось перенести перед тем, как наконец-то наступила смерть.

Кэтрин последний раз взглянула на фотографию Бэки, провела кончиком указательного пальца по волосам дочери и почувствовала лишь холодное стекло. Потом поставила рамку обратно на полку и вышла из комнаты, выключив свет. Она миновала кухню, позабыв о кофе, открыла дверь в подвал и спустилась по ступеням.

В первые дни после аварии Кэтрин жалела, что не поехала тогда вместе с Маршаллом и Бэкой. Что не погибла вместе с ними. Но это было до того утра, как к ней в кабинет зашел Конрад Диппель – не в качестве пациента, а – как он выразился – в качестве потенциального коллеги. Он сказал, что прочитал о ее «прискорбной потере» в «Листовке» и что у него есть то, что может стать облегчением ее «глубочайшего душевного страдания». Поначалу Кэтрин чуть не вышибла его из кабинета, но было что-то такое в его голосе – непоколебимая уверенность, заставившая ее выслушать то, что он собирается сказать, несмотря на безумие, которым от этого всего попахивало. Конрад смог убедить ее не только словами. Он принес портфель с результатами сотен экспериментов. Информация интриговала, но куда больше ошеломила демонстрация, которую он позже провел во временной лаборатории, обустроенной на заброшенной велосипедной фабрике. Кэтрин наблюдала, как Конрад убивает крысу, перерезав ей горло, потом зашивает рану и – приправив трупик какими-то химикатами в сочетании с несколькими словами и жестами (Кэтрин была уверена, что последние два компонента просто для зрелищности) – возвращает зверька к жизни. С этого момента Конрад Диппель из потенциального стал полноправным коллегой.

Выходя из подвала, Кэтрин оставляла флуоресцентные лампы включенными, так что пересечь лабораторию проблемы не составляло. Большая часть оборудования принадлежала Конраду и была перенесена с фабрики, но за предыдущие несколько месяцев Кэтрин тоже кое-что добавила. В центре подвала стоял операционный стол из нержавеющей стали, а на столике рядом покоилась россыпь хирургических инструментов. На другом столике располагались пузырьки, баночки и мензурки, наполненные разными химическими веществами, а также прочее нужное оборудование: пипетки, весы, микроскопы, предметные стекла. На полу под столом стояли пластиковые контейнеры, помеченные наклейками «НюФлеш Биотек». Кэтрин прошла мимо и направилась прямиком к большой горизонтальной морозильной камере в дальнем конце комнаты. Могучий гул машины наполнял помещение, и, приближаясь, Кэтрин ступнями ощущала вибрацию. Она потянулась к металлической поверхности, и холод обжег ее пальцы еще до прикосновения.

– Я не успокоюсь, пока мы снова не будем вместе, – тихо и ласково проговорила она. – Обещаю.

Постояв немного, Кэтрин отошла и снова принялась за работу.

* * *

– Привет, Джо. Как дела?

Джо Райли сидел на обочине возле мини-маркета при заправке. Он уже съел энергетический батончик и теперь крутил в руках стакан коричневой водички, которую продавец нагло выдавал за кофе. Но бурда была теплая, и Джо это вполне устраивало. Он поднял глаза на приближающегося Билли Сатфина и слабо улыбнулся:

– Дела как сажа бела. А у тебя?

– Точно так же.

Билли, ворча, присел рядом с Джо, хрустнув коленями.

– Старею, – проговорил он.

– Мы все стареем.

Джо не думал, что Билли такой уж старый. Лет пятьдесят пять, наверное. Сложно угадать возраст людей, живущих на улице. Такая жизнь накладывает свой отпечаток, и вполне возможно, что на самом деле Билли тридцать с чем-то, просто выглядит он на двадцатник старше. Не помогало и то, что в густой каштановой бороде пробивалась седина. Джо пробыл бездомным всего четыре месяца, но уже изменился так, что в зеркало смотреться не хотелось: лицо похудело, приобрело землистый оттенок, глаза налились кровью, а кожа под ними распухла и посинела. Он очень старался держать зубы в чистоте, но они все равно пожелтели, а нижний левый коренной постоянно ныл. Наверное, там образовалось дупло. Жаль, что не было денег на дантиста.

Джо не особенно хорошо знал Билли, но Бреннан был небольшим городом, и бездомные здесь обычно встречали друг друга достаточно часто, чтобы начать здороваться и болтать время от времени. Еще они приглядывали друг за другом, убеждались, что приятели в порядке и в добром здравии – как физически, так и психически. Они называли это «отметиться», и Джо понял, что именно это Билли сейчас и делает. Городские бездомные поддерживали между собой подобие связи: от одного к другому передавались полезные сведения: в какой церкви выдают поношенную одежду, какие здания пустуют и подходят для того, чтобы переночевать под крышей несколько раз, пока всех не разгонят копы. Важная информация для того, кто хочет выжить на улице.

– Решил попытать удачи на выезде с шоссе, – проговорил Билли. – Простоял полдня с табличкой «Работаю за еду». – Он вздрогнул.

Бездомные в курсе, что одеваться, когда холодно, нужно слоями. Под расстегнутой меховой курткой Билли носил рубашку и худи. Но даже со своим небогатым опытом Джо знал, что, как тепло ни одевайся, прогнать холод окончательно не получится. Проклятье, да он сам одевался в несколько слоев, только что вместо меховой куртки на нем была отцовская армейская, но он все равно ощущал вечернюю прохладу. Именно потому он и взял кофе. Джо предложил Билли глотнуть, чтобы согреться, но Билли мотнул головой, отказываясь. Таким образом было слишком легко передать микробы, а бездомные стараются не заболеть. Джо об этом забыл и почувствовал себя глупо.

– Ну и как? – спросил он.

Билли пожал плечами:

– Сам знаешь как. Надо сбрить чертову бороду. Я из-за нее страшилищем выгляжу, понимаешь? Люди не хотят останавливаться и опускать стекла, чтобы поболтать с парнем, который выглядит как какой-то дикарь-убийца из ужастиков. Ты это хорошо догадался чисто бриться. Так мужики выглядят безобиднее.

Может, оно и так, но приближалась первая зима Джо на улице, и он рассудил, что пора начать отращивать бороду, если хочется меньше мерзнуть. Джо прикончил кофе, поставил на землю пустой стаканчик и зажег сигарету. Одну он предложил Билли, и на этот раз приятель согласился. Так они сидели некоторое время, курили и глазели на проезжающие по улице машины. Некоторые водители сворачивали на заправку – покупали бензин или заглядывали в магазинчик. Джо заметил, что у Билли трясутся руки, и не похоже было, что дело в холоде. Или, по крайней мере, не только в холоде. Насколько Джо знал, Билли не употреблял ни алкоголь, ни наркотики, так что отходняк тут ни при чем. Оставалось только надеяться, что Билли не заболевает.

– Как день прошел?

– Не особенно продуктивно.

– А где ты пробовал? Как говорится, все зависит от места.

Джо подумывал соврать, но смысла в этом не видел. Гордость – дурацкая, кстати, гордость – на улице ни к чему.

– Я и не пытался. Просто шатался по городу то туда, то сюда. Думал.

Билли последний раз затянулся, бросил окурок на асфальт и придавил подошвой кроссовки. Потом повернулся к Джо:

– Я знаю, чувак, это тяжело. Я бездомный уже почти четыре года, и мне все еще нелегко просить у людей деньги. Но иногда приходится делать то, что не нравится, чтобы выжить, понимаешь? Не позволяй гордости вступиться. Это как у буддистов: нужно умереть для себя, чтобы достигнуть просветления.

Джо понятия не имел, о чем речь, но основную идею уловил.

– Иногда мне кажется, что только гордость у меня и осталась. – Он раздавил окурок.

Джо когда-то работал на округ. У него была хорошая работа – он водил снегоуборочную машину зимой и трудился на строительстве дорог летом. Ему нравилась работа на свежем воздухе (сидение в офисе было не для него) и ощущение, что его дело немного облегчает жизнь другим людям. А потом паршивая экономическая ситуация заставила округ урезать бюджет, и Джо сократили. Через неделю его жена подала на развод, забрала их маленькую дочь и уехала к маме в Эш-Крик. Он не мог позволить себе адвоката, так что в конце концов Шейла оформила опекунство только на себя, и ему пришлось выплачивать алименты и на жену, и на ребенка. Джо искал другую работу – искал каждый чертов день, – но никто не нуждался в работнике. Постепенно деньги кончились, банк лишил его права пользования домом, он потерял машину и в следующий момент понял, что оказался на улице. Джо твердил себе, что это временно, только до тех пор, пока он не встанет на ноги. Случилось это четыре месяца назад, а он по-прежнему оставался здесь: жертва не выпивки, дури или психического заболевания, а элементарной паршивки-удачи. Джо приспособился так хорошо, как только можно было, но чего он пока так и не сумел принять, так это необходимости выпрашивать у незнакомцев деньги. Одно дело, быть бездомным, другое – попрошайкой. В разговорах с Билли он никогда не употреблял это слово. Он пробыл на улице достаточно времени, чтобы прекратить судить других за то, как именно они выживают. Он понятия не имел, какую историю нес за плечами Билли и как он оказался здесь. На улице такое держали при себе и доверяли только самым близким друзьям. Но какой бы ни была история Билли, Джо знал, что она у него есть. У всех она была.

– Знаешь что, – проговорил Билли, – я сегодня сумел добыть несколько долларов. Как насчет зайти в «Фоксхол» и взять пару кусков пирога? Я угощаю.

– Я ценю твои попытки помочь, но подбадривать меня не нужно. Думаешь, если мне тяжело принимать подачки от незнакомцев, мне будет легче принимать их от тебя?

Билли широко улыбнулся:

– Ну надо же когда-то начинать, правильно? Пошли. – Он взял Джо за плечо и встал.

Джо позволил поднять себя на ноги:

– Ну… давненько я не ел хорошего пирога.

Билли хлопнул его по спине:

– Так держать!

Они направились к закусочной, срезая дорогу через узкие переулки. Переулки не только сокращали путь: там можно было поживиться чем-нибудь хорошим. Испорченными или потерянными вещами, которые удастся продать за пару баксов, иногда даже выброшенной одеждой. Разумеется, переулки могли быть темными и небезопасными, но зато полезными – а это для бездомного самое важное.

До «Фоксхола» оставался квартал; они как раз проходили между прачечной самообслуживания и пиццерией, когда у Джо появилось ощущение, что за ними кто-то идет. Раньше он бы проигнорировал это ощущение, решив, что просто показалось. В переулках все ходят настороже. Но даже после сравнительно короткого времени, проведенного на улицах, его инстинкты выживания обострились, и он не игнорировал ни одного ощущения, каким бы обыденным оно ни казалось. Он схватил Билли за предплечье, останавливая, и оглянулся вполоборота. Он совсем не ожидал, что увидит кого-нибудь, поэтому присутствие за спиной фигуры стало для него шоком. Еще большим шоком оказался большой, пугающего вида нож, который человек сжимал в руке.

«Черное лезвие, что ли?»

Джо показалось именно так.

– Добрый вечер, джентльмены, – проговорил незнакомец. – Прошу меня простить, но у вас обоих есть то, что мне нужно, и я боюсь, мне придется это у вас забрать. Заверяю вас, ничего личного, но если это вас утешит, знайте, что ваша жертва послужит не только развитию науки, но и поможет свершить самую великую перемену, которую только видел этот мир.

Джо развернулся к Билли:

– Ты понял, что за хрень…

Именно на этих словах человек набросился на него с ножом.

* * *

Убить этих людей удалось достаточно легко. Пара быстрых глубоких ударов ножом по горлу – и Конраду осталось только отступить и подождать, пока раненые истекут кровью. Он не испытывал отвращения к необходимости резать еще живые тела, но не хотел мараться кровью больше необходимого. Скоро потоки крови иссякли, и Конрад приступил к работе. Первым он выбрал выбритого мужчину, рассудив, что он моложе своего бородатого компаньона, а потому в лучшем состоянии. Конрад поднял над головой обсидиановое лезвие, и вырезанные на нем руны засияли серебристо-голубым светом.

– За вас, моя леди.

Потом он опустился на корточки у тела и принялся за дело.

Глава 5

Кровь была повсюду – на стенах, на полу, на мебели, даже на потолке. Будто кто-то таскал в дом большие ведра красной жидкости и разбрызгивал по всей гостиной, стараясь, чтобы не осталось ни одной чистой поверхности. Крови было так много, что Сэм поначалу не видел ничего, кроме алого. Но мгновением позже он разглядел две фигуры перед диваном – первая распростерлась на полу, вторая оседлала ее. Обе фигуры были настолько перемазаны кровью, что он не распознал их сразу. Та, что на полу, выглядела крупнее, выше и мускулистее второй. Сэм предположил, что это мужчина, но лицо человека было в таком состоянии (от него почти ничего не осталось), что утверждать наверняка не приходилось. Фланелевая рубашка и джинсы ясности не внесли, а вот большие ботинки послужили подсказкой. Они принадлежали Эрлу, что выглядело логичным, поскольку дом был именно его. В левой руке Эрл сжимал маленький черный предмет, в котором Сэм тут же распознал статуэтку Анубиса, египетского бога смерти.

Человек, сидящий у Эрла на груди, был тоньше и ниже, одет в пропитанную кровью футболку и порезанные шорты. Длинные волосы настолько перепачкались в крови, что определить их истинный цвет казалось нереальным, но Сэм знал, что они светло-каштановые. Знал он и то, что они обычно пахнут шампунем с ароматом земляники и киви. Он не хотел думать о том, чем они пахнут сейчас.

«Триш».

Он не назвал ее имени вслух. По крайней мере, не думал, что назвал. Однако взгляд ее переметнулся на него. Ее голубые глаза были пустыми и холодными, как арктические воды, и в них не осталось ничего даже отдаленно человеческого. В залитых кровью зубах она сжимала что-то влажное и разорванное, желудок Сэма сделал кульбит, когда он понял, что это кусок языка ее отца. Триш запрокинула голову и мгновенно проглотила кусок, потом снова посмотрела на Сэма. Ее губы поползли в стороны, складываясь скорее в гримасу, нежели в улыбку. Поднявшись на ноги, она отошла от тела отца и направилась к Сэму. Она приближалась к нему с хищной грацией дикой кошки и рвущимся из горла тихим тоскливым звуком. Звуком, в котором слышались нужда, желание и голод.

«Это неправильно, – подумал Сэм. – Все случилось совсем не так!»

Эта была последняя мысль перед тем, как Триш вонзила зубы ему в горло.

* * *

– Сэм? Сэм!

Он сел и открыл глаза, подивившись тому, сколько усилий пришлось для этого приложить. На плечах лежали ладони брата, и Сэм понял, что Дин его только что тряс. Он оттолкнул руки Дина и зевнул:

– Что такое?

Дин поднялся с края кровати:

– Ты не хило так стонал и метался во сне. Наверное, тот еще сон снился, причем не в хорошем смысле, если ты понимаешь, о чем я.

Сэм потер глаза. Он не помнил, как заснул.

– Сколько времени? – Он взглянул на цифровые часы на прикроватной тумбочке: 9.13. – Ого. Я, должно быть, отрубился. Проспал… сколько… часа три, наверное?

Дин подошел к окну и раздвинул занавески. В номер хлынул свет и резанул по глазам. Голова гудела, словно с похмелья, и Сэм прикрыл лицо рукой.

– Ты проспал капельку дольше, Рип ван Винкль[55]. Сейчас девять утра.

Он проспал пятнадцать часов.

Как правило, они с Дином считали себя везунчиками, если удавалось урвать часа четыре ночного сна, но время от времени недосып аукался, и тогда они могли проспать большую часть дня.

– Наверное, мне надо было выспаться. Прости.

Он выпрямился и спустил ноги на пол. Поморщился, когда правая ступня коснулась ковра, и вспомнил о своей ране. Сразу же подтянулись и остальные воспоминания – Бреннан, мумифицированные трупы, Франкенпсина, – и тут он проснулся окончательно.

Сэм, стараясь выглядеть беззаботным, оглядел комнату, чтобы убедиться, что все на своих местах. В последнее время ему трудно давалось распознать, что реально, а что нет, особенно сразу после пробуждения или когда он бывал усталым или расстроенным. Но галлюцинаций Сэм не увидел – явных, по крайней мере. И когда через несколько секунд комната, мебель и Дин остались прежними, он позволил себе расслабиться.

– Кофе есть?

Дин отошел к столу, на котором стояли два стакана кофе из ресторанчика быстрого питания. Один он принес Сэму, потом вернулся и сел к столу. Несколько минут братья прихлебывали «горючее» в молчании, потом Дин поинтересовался:

– Так что тебе снилось? И если сон был действительно хорош, постарайся не упустить пикантные детали.

Поначалу Сэм не мог вспомнить, что ему приснилось, однако потом подробности хлынули в память, и Сэм об этом пожалел.

– Триш.

Дин удивленно выгнул бровь:

– Триш Хэнсен?

Сэм кивнул и глотнул кофе. От напитка в горле защипало, и желудок неприятно сжался.

– Это случилось давно, – мягко проговорил Дин. – Мы были подростками.

Они снова замолчали и занялись кофе.

Потом Дин спросил:

– Как думаешь, почему она тебе приснилась?

На Сэма он не смотрел, но в голосе отчетливо слышалось напряжение.

– Не знаю. Наверное, я просто недавно думал о смерти.

Дин повернулся к нему, выражение лица брата было почти гневным:

– Недавно? Если ты не заметил, нам можно Смерть в качестве второго имени взять. Если не будем мочить монстров, полюбуемся, как дорогие нам люди откинут коньки.

«Бобби, например», – подумал Сэм, но вслух не сказал.

– Я, в общем, это и имел в виду. Смерть настолько вошла в нашу жизнь, что мы иногда принимаем ее как должное… – Он поспешил объяснить, пока брат не вмешался: – Пока что-нибудь нам не напомнит. История с Триш была во всех смыслах первым случаем, когда я осознал, насколько мы все близки к смерти. Не только охотники, но вообще все. Смерть всегда рядом, в одном вдохе от нас, поджидает удачный момент, понимаешь?

Дин серьезно кивнул:

– Да. Да, понимаю.

«Ну конечно, понимаешь», – подумал Сэм.

Все-таки Дин ненадолго подменил Смерть – с заглавной «С».

– И потом, – продолжал Сэм, – мы вчера разговаривали про Франкенштейна, так что, может, поэтому я думал о смерти – подсознательно, по крайней мере, – перед тем как отрубиться.

– Да, наверное.

Ответ прозвучал отстраненно, и Сэм понял, что брат вспоминает Триш. Вспоминает, как она умерла… и какой жуткой тварью стала после этого.

Сэм решил отвлечь и себя, и Дина от Триш Хэнсен, потому поставил почти опустевший стакан на тумбочку и встал, стараясь не гримасничать, когда вес пришелся на раненую ногу. Лодыжка болела, но не так сильно, как вчера.

– Появилось что-нибудь новенькое по Франкенпсине, пока я был в отключке?

– Не так быстро, пилигрим, – отозвался Дин.

– Пилигрим?

– Наткнулся на ковбойскую киношку, пока ты витал в стране снов, – примирительно проговорил Дин. – В любом случае перед тем, как вернуться к работе, я хочу взглянуть на твою лодыжку.

– Зачем?

– Мы точно не знаем, что за тварь этот Франкенпес, и если учесть, как быстро ты вчера вырубился, я хочу удостовериться, что ты не подхватил от него никакой гадости.

– Я не вырубился, – пробормотал Сэм. – Я заснул.

В последние годы Дин слегка ослабил позицию чрезмерно заботливого старшего брата, но по-прежнему действовал Сэму на нервы, иногда возвращаясь к старой роли. Впрочем, в данном случае Сэм не мог его за это винить, а еще понимал, что Дин не отстанет, пока не получит требуемого.

– Неважно. Давай просто глянем на твою щиколотку и убедимся, что ты не подхватил франкен-бешенство.

– Ладно.

Сэм сел в изножье кровати и закинул правую ногу на левую. Он уснул в одежде, и по давно установившемуся между братьями соглашению Дин его так и оставил. Однако ботинки Сэм накануне снять успел – перед тем как забинтовать ногу, – поэтому оставалось только слегка задрать штанину и размотать бинт. Дин выбрался из-за стола и подошел к кровати, чтобы получше разглядеть рану.

– Не стой над душой, – сказал Сэм.

– Потерпишь, – отозвался брат.

Сэм снял повязку и с удовлетворением заметил, что рана выглядит намного лучше, чем вчера: кровотечение остановилось, сверху затянуло корочкой. Ткани вокруг раны не опухли, не покраснели, но Сэм для верности провел пальцами: кожа оказалась чувствительной, но прохладной – никакой инфекции.

– Надо признать, выглядит неплохо, – заметил Дин.

– Больше никаких тревог насчет франкен-бешенства?

– Посмотрим.

Сэм начал было заново бинтовать ногу, но потом решил дать ране проветриться.

– Я спрашивал, есть ли что новенькое.

– Не особенно. Не сообщали ни о каких смертях от истощения, так что, похоже, Франкенпсина никем больше не попользовалась в качестве батарейки. Я поискал информацию о черных псах, но не нашел ничего такого, о чем бы мы не знали. Просмотрел еще историю Бреннана, но, насколько могу сказать, до недавнего времени ничего даже отдаленно сверхъестественного тут не случалось. Если говорить о всякой бесовщине, этот город, должно быть, самый неинтересный по всей чертовой стране. Проклятье, я б сюда на пенсию ушел.

Сэм улыбнулся:

– Только сначала надо избавиться от Франкенпсины.

– И Двухголового.

– Прости? – нахмурился Сэм.

Дин широко ухмыльнулся, вернулся к столу и включил ноутбук. Сэм прихромал к нему, а поскольку стул был только один, брат заставил его этот стул занять. Через плечо Сэма Дин смотрел, как загорается экран и демонстрирует сайт «Листовки». Заголовок гласил: «МЕСТНАЯ БЕЗРАБОТИЦА ДОСТИГАЕТ РЕКОРДНО ВЫСОКОГО УРОВНЯ».

– Вниз прокрути, – сказал Дин.

Сэм послушался, и ближе к концу страницы обнаружился заголовок поменьше: «МУЖЧИНА СООБЩАЕТ О ВСТРЕЧЕ С ДВУХГОЛОВЫМ ЧУДОВИЩЕМ».

«Вчера поздно вечером житель Бреннана Лайл Суонсон позвонил в 911 и сообщил, что то, что он назвал «монстром», роется в мусорных контейнерах у него за домом. Когда полиция Бреннана прибыла к дому Суонсона, то обнаружила, что несколько мусорных контейнеров перевернуты, а их содержимое разбросано, но отыскать свидетельств того, кто или что в этом виноват, полицейским не удалось. В разговоре с полицией мистер Суонсон сообщил, что услышал шум снаружи, а когда выглянул в окошко задней двери, увидел существо, напоминающее «большого обнаженного человека с двумя головами и четырьмя руками», которое копалось в мусоре и «поедало все съедобное». Полиция приняла заявление мистера Суонсона и предложила ему приобрести мусорные контейнеры с запорным механизмом во избежание повторения инцидента».

Дин хохотнул:

– Чувак, я не знаю, что этот Лайл пил, но мне, пожалуйста, двойную порцию.

Сэм обернулся на него через плечо:

– Думаешь, это не по-настоящему?

Дин сдвинул брови:

– Да ладно тебе, Сэмми. Я показал тебе это, просто чтобы ты поржал. Я и не думал, что ты воспримешь это всерьез.

Он прищурился, будто начал что-то подозревать, и Сэм понял: Дин беспокоится, не проявилось ли снова сумасшествие брата.

– Подумай-ка, – проговорил Сэм, – Франкенпес выглядит так, будто состоит из частей разных собак, правильно? Так, может, этот Двухголовый – то же самое, только состоит из частей разных людей?

Дин секунду таращился в монитор, потом перевел взгляд на Сэма и вздохнул:

– Иди в душ. Я пока выясню адрес этого Лайла.

Сэм кивнул, встал со стула и направился к ванной, чуть ли не волоча на ходу ноги. Интересно, когда, наконец, подействует кофе? Несмотря на долгий сон, он так чертовски устал…

* * *

Дин слышал шум льющейся воды, пока искал адрес Лайла Суонсона. Иногда необходимость жить бок о бок с братом действовала ему на нервы, и он знал, что Сэм чувствует то же. Ну какие же братья могут проводить вместе практически каждую минуту и при этом не раздражать друг друга? Нормальное человеческое поведение, без обид. Но он никогда не признавался Сэму, что считает звуки, указывающие на присутствие кого-то поблизости – тот самый шум воды в душе, скажем, – приятными, даже успокаивающими. Шаги по полу, скрип отодвигаемого от стола стула, перестук клавиатуры ноутбука, скрип пружин кровати, тихое дыхание спящего. Как и сказал Сэм, они столько времени провели, имея дело со смертью, что простые повседневные звуки, производимые человеком, помогали Дину помнить: в мире существует и жизнь тоже, он не один, пока у него есть семья.

Мысли незаметно переключились на Триш Хэнсен. Он не вспоминал ее годами, но теперь, когда Сэм заговорил о ней, Дину было сложно думать о чем-то другом. Как-то раз, когда они были еще подростками, отец получил наводку на вероятное местонахождение Желтоглазого, демона, убившего их мать. Охотник предположительно видел демона на Аляске, и Джон Винчестер твердо вознамерился прижать ублюдка и заставить его расплатиться за все содеянное. Но жажда мести не лишила его разума, по крайней мере не до такой степени, чтобы забыть о сыновьях. Джон не собирался брать Дина и Сэма на такую потенциально опасную охоту, так что договорился с другом, что они останутся в Вашингтоне. Сам Уолтер Хэнсен не был охотником, зато виртуозно подделывал для охотников документы и удостоверения. Еще он держал неофициальную торговую лавочку, потому что некоторые его клиенты предпочитали бартерные сделки. Самой распространенной альтернативной валютой служило оружие, но иногда охотники расплачивались более… эзотерическими штуковинами, которые доставались им в процессе охоты. Дину, впрочем, до всего этого дела было мало. В его возрасте самой важной деталью в образе Уолтера Хэнсена было наличие у него дочери Триш.

Дин помнил, как в первый раз увидел ее. Папа не говорил, что у его приятеля есть дочка, поэтому, войдя одним ранним весенним вечером в чужой дом, братья удивились, заметив девочку, восседавшую, скрестив ноги, перед камином. На вид она была того же возраста, что и Дин, может, на год старше. У нее были тонкие черты лица и светлая кожа, а струящиеся по плечам каштановые волосы казались при свете огня почти бронзовыми. Большой мешковатый свитер висел на ней, зато застиранные джинсы облегали стройные ноги, подталкивая Дина к мучительным размышлениям на тему того, как же выглядит все остальное. Она сидела босая, обхватив ступни ладонями, будто пламени камина не хватало, чтобы согреть их. И лишь позже Дин заметил веселый умный взгляд; он начал чувствовать странную дрожь в груди каждый раз, когда она хохотала, по своему обыкновению слишком громко. Но в первый момент больше всего поразило его то, что она повернула голову и улыбнулась широко и радостно, будто приветствовала старых друзей, а не троицу незнакомцев. Наверное, Дин не встречал больше ни одной женщины, которая бы так улыбалась.

– Ну, собираемся?

Дин, очнувшись, оторвал взгляд от экрана и увидел Сэма, который стоял рядом – с мокрыми всклокоченными волосами и обернутым вокруг бедер мотельным полотенцем.

– Чувак, я думал, мы договорились, что не будем рассекать друг у друга перед носом голышом.

– Я не голый.

– Ну, почти. Одевайся, мальчик-в-полотенце. У меня есть адресок Лайла. Нашел в интерактивной телефонной базе. – Дин закрыл ноутбук.

– Хорошо. Когда я был в душе…

Дин вскинул руки:

– Умоляю! Есть вещи, которые мне просто не нужно знать. Что случилось в душе, пусть там и остается.

Сэм вздохнул:

– Я просто хотел сказать, что придумал, как расставить ловушку на Франкенпса.

– О. А вот это мне знать нужно. Просветишь по пути к Лайлу.

Пока Сэм собирался, Дин откинулся на спинку стула и изо всех постарался не думать о Триш Хэнсен.

* * *

– Многое мы за годы повидали, но у Лайла определенно есть все шансы застолбить особенное местечко в винчестеровском Музее Странностей.

Братья, сидя в своем жутком автомобиле, возвращались к комплексу «Арбор Вейли» после беседы с Лайлом Суонсоном. Сэм прихлебывал латте с двумя порциями эспрессо, купленный по пути в кофейне. Обычно он заботился о том, чтобы ограничивать потребление кофеина, но жалкий всплеск энергии после утренней чашки уже схлынул, и Сэм ощущал, что не прочь вздремнуть. Оставалось только надеяться, что он не заболевает. Убивать монстров достаточно тяжело и без того, чтобы в процессе кашлять, чихать и греметь соплями.

– Вдобавок он еще и воняет, как ликеро-водочный завод, а ведь еще и двенадцати нет, – добавил Дин.

Сэм посмотрел на брата. Хотелось ему сказать что-нибудь вроде «чья бы корова мычала», но сейчас у него просто не было сил для спора. Он отхлебнул кофе и проговорил:

– По-моему, не так уж он и набрался.

На этот раз Винчестеры отказались от привычного амплуа федеральных агентов. Едва ли мужчина купился бы на байку о том, что двух федералов прислали выяснить насчет двухголового четырехрукого голого человека, пожирающего мусор. Даже с их опытом изобретения прикрытий, необходимых, чтобы объяснить свое присутствие на месте преступления, братья понимали, что в этом случае будет непросто. Они представились корреспондентами журнала «Огайо», решившими написать документальный очерк о паранормальных точках штата. К счастью, Лайл не стал спрашивать у них несуществующие удостоверения.

Он не смог рассказать братьям больше того, о чем они уже прочитали в статье «Листовки», и когда он показал место, где многорукий монстр копался в мусоре, там не оказалось никаких признаков чего-либо сверхъестественного. На заднем дворике по-прежнему валялись остатки мусора: грязные бумажные тарелки, пустые бутылки из-под газировки, смятые подносы, предназначенные для микроволновки, скомканные пакеты от картофеля фри и обертки от фастфуда. Лайл – мужчина среднего возраста – гордо сообщил, что по жизни холостяк, и, насколько мог судить Сэм, питался он соответственно. Когда Винчестеры спросили, почему Лайл до сих пор не прибрался, тот ответил: «Я к этому дерьму не притронусь! Думаете, мне так хочется подхватить монстрячьих вшей?»

На последних словах Винчестеры обменялись взглядами. Видно, по большей части из-за этого Лайл и оставался холостяком.

– Сэм, его мусорку перевернуло какое-то животное. Енот, или опоссум, или даже койот, может быть. Но не чертовы сиамские близнецы.

– Соединенные, – поправил Сэм. – Правильный термин «соединенные близнецы».

– Неважно. Суть в том, что у Лайла ничего сверхъестественного не происходит. Ему не мы нужны, а хороший мозгоправ.

– А что насчет банки из-под арахисового масла?

– А что с ней?

– Крышка была снята.

– Ага, я заметил. Хочешь сказать, это доказательство тому, что в уличный буфет Лайла наведалось нечто с руками… да еще и с четырьмя? Может, он так эту банку и выкинул – отдельно от крышки, а если крышка и была на месте, то у енотов же лапы на руки похожи, так? Они, наверное, и сняли.

– Может быть, – отозвался Сэм.

Индикатор электромагнитного поля не зарегистрировал никаких выбросов энергии; они не нашли следов – ни человека, ни животных. Они притворились, что записывают разговор, и пообещали Лайлу выслать номер журнала, когда выйдет статья. А потом они ушли, и хотя Сэм не мог не согласиться с мнением брата о Лайле, его преследовало ощущение, что тот не врет. Назовите это охотничьей интуицией. Может, приложив некоторые старания, он и смог бы убедить Дина пересмотреть историю Лайла, но об этом позже. Сейчас надо ловить монструозную собаку.

Братья припарковались около ближайшего к пруду здания и спустились с холма к воде. Оба были вооружены: Дин на этот раз зарядил дробовик обычными патронами, а не солью, а Сэм нес пластиковый пакет, украшенный логотипом сети крупных супермаркетов.

– Не знаю, что и думать про твой этот план, Сэмми. Это немножко чересчур даже для тебя.

Сэм не стал огрызаться из-за подтекста, который явственно читался в словах брата: намек на то, что именно хрупкое равновесие его рассудка ответственно за такой нетипичный план приманивания чудовищной собаки.

– Мы знаем, что Франкенпес питается жизненной энергией, так? А после нашей вчерашней встречи он сильно пострадал. Ему нужно исцелиться, а значит – поесть.

– Если он, конечно, в принципе может исцеляться, – заметил Дин. – Вдруг он как киношный зомби: просто продолжит гнить и становиться все омерзительнее, сколько бы ни съел?

– Возможно, – ответил Сэм. – Но вчера никаких следов разложения не было, так?

– Нет вроде. Мерзкая была псинка, но мясцо свежее.

Братья свернули от пруда и углубились в лес.

Сэм понизил голос:

– Если ему нужно вылечиться, он будет голоден, но искать он станет не еду, которую можно съесть, а жизненную энергию, которую можно вытянуть. Ее-то мы ему и дадим. Или притворимся, что дадим.

– Логику я улавливаю, – не уступал Дин. – Я просто не думаю, что Франкенпсина на такое купится. Может, этот пес и урод, но все-таки собака, а их чувства слишком хорошо развиты, чтобы… – Он затормозил и указал на что-то пальцем.

Сэм посмотрел в указанном братом направлении и увидел на земле тело кролика, частично скрытое зарослями. Наверное, кролика. Тело усохло так, что животное выглядело просто скелетом, обтянутым чересчур просторной шкуркой.

– Похоже, Франкенпсина уже перекусила, – тихо заметил Дин.

Сэм кивнул, и они углубились еще дальше в лес.

По пути братья увидели иссушенные трупики еще нескольких животных – кролики, пара лесных сурков и кошка. Ошейника на кошке не было, из чего Сэм заключил, что она бродячая.

Когда они вышли на небольшую полянку, Сэм сказал:

– Думаю, подойдет.

Дин встал на страже, подняв обрез, а Сэм принялся за работу. Опустившись на колени и поставив рядом пакет из магазина, первым делом он извлек оттуда очень правдоподобного пупса, купленного в игрушечном отделе. Уже в машине он снял упаковку, и теперь осталось лишь уложить розового голыша на небольшую груду листьев.

– Боже, ты только взгляни на нас, в куколки играем, – пробормотал Дин.

Сэм это замечание проигнорировал.

Затем на свет появилась коробочка детской присыпки: «Мягкость любимой кожи!» – гласил слоган фирмы. Присыпкой Сэм щедро посыпал куклу. Потом достал банку готового детского питания и плеснул густую белую жидкость кукле на губы. Не очень много: как будто ребенка покормили и теперь ему не помешает вытереть ротик. Ну а затем пришел черед самой важной части иллюзии. Из кармана пиджака Сэм выудил смартфон, поставил звук на максимальную громкость и запустил скачанный из Интернета аудиофайл. По лесу разнесся детский плач, и Сэм оставил смартфон около кукольной головки. Братья отступили к близстоящим деревьям и затаились. Поставив вещи на землю, Сэм вытащил «беретту».

План объяснялся просто. Франкенпсу нужна была жизненная энергия, а у чего еще может быть больше жизненной энергии (хотя бы в мистическом смысле), чем у ребенка? С такой точки зрения ребенок полон потенциальной жизненной энергии, прямо как банковский счет, с которого еще никто не снимал деньги. Таким образом, ребенок – богатый источник пищи для такого существа, как Франкенпес. По крайней мере, Сэм на это надеялся.

В дни своего пребывания без души Сэм, наверное, использовал бы в качестве приманки настоящего ребенка. Да, он бы сделал все возможное, чтобы тот не пострадал, но даже если что-то пошло бы не по плану и ребенок погиб, бездушный Сэм не стал бы… не смог проливать по нему слезы. От одной такой мысли Сэму стало не по себе, и он радовался, что те дни в прошлом. Когда он впервые поделился с братом своей затеей, Дин признал, что из идеи может выйти толк… пусть она и слегка безумна, но потом высказал некоторые сомнения:

– Ты можешь заставить эту штуку звучать, как настоящий ребенок, но кукла по-прежнему пахнет пластиком и резиной. Как только Франкенпес подберется достаточно близко, чтобы как следует обнюхать Сэмми-младшего, то сразу почует подвох и унесет ноги.

Сэм согласился с вероятностью такого исхода и потому использовал присыпку и детское питание, чтобы кукла больше смахивала на настоящего ребенка. Он понятия не имел, жил ли Франкенпес когда-нибудь как обыкновенная собака – или обыкновенные собаки – до того, как стать эдаким воплощением корпорации монстров, но если да, то Сэм надеялся, что собачий мозг сохранил память о том, как пахнут дети. Ну а если нет, он лелеял надежду, что тварь настолько проголодалась, что сердитых криков будет достаточно, чтобы приманить ее и отвлечь от запаха пластика.

Аудиофайл он поставил на повтор, поэтому несколько минут братья слушали детские крики, а от Франкенпсины не было ни слуху ни духу.

– Может, он уже наелся и больше не голоден? – предположил Дин. – Или слишком далеко и не слышит?

Сэм рассудил, что возможны оба варианта.

– Давай подождем еще немного, пока… – Он осекся.

Уголком глаза он уловил какое-то движение и резко развернулся, приготовившись стрелять. Он ожидал увидеть изготовившегося к нападению Франкенпса, но увидел человека, стоящего метрах в десяти поодаль, у подножия старого дуба. Сэм не мог его хорошенько разглядеть, будто смотрел сквозь пелену: мужчина был среднего роста, одет в темный костюм. Синий? Черный? Сказать наверняка не удавалось. Волосы были светлые, русые наверное, хотя, может быть, и белые. Возраст определить не получилось, а вместо лица была размытая муть телесного цвета, которая постоянно шла рябью, словно вода.

– Что? – спросил Дин, с дробовиком наготове оглядывая окрестности.

Не успел Сэм ответить, как человек исчез. В один момент был здесь, а в следующий – пуф! – будто его и не было. Тут же накатила волна головокружения вместе с ужасной усталостью, которая растеклась по телу с головы до ног. «Беретта» внезапно показалась тяжелой, и Сэм подумал, что пистолет может сейчас выскользнуть из пальцев и упасть на землю. Но он сумел удержать оружие, а секундой позже головокружение схлынуло и усталость уменьшилась, хотя полностью не ушла.

– Ничего, – ответил Сэм. – Показалось, будто там что-то есть. Просто почудилось.

Дин нахмурился, глядя на него, и Сэм вполне мог догадаться, о чем он думает.

– Со мной все нормально, – возразил он. – Все мои шарики и ролики более или менее на месте.

– Это меньшее, что меня беспокоит, – проворчал брат.

Сэм ничего не ответил. Ну случилась у него галлюцинация, и что с того? Не первая, и он сомневался, что последняя. Главное, что длилась она недолго и не отвлекла его от…

Позади треснула ветка, а затем послышалось тихое горловое рычание.

– Оно сзади, да? – спросил Сэм.

– Угу.

Братья развернулись и выстрелили.

Глава 6

Лайл Суонсон не был счастливым человеком.

Не то чтобы это было для него нехарактерно. Даже в лучшие времена веселым нравом он не отличался. Его коллеги в «Быстрой Печати» придумали для него ироничную и забавную, как им казалось, кличку – Мистер Солнышко. Нельзя сказать, что у него был мерзкий характер. Он не злился и не раздражался, когда что-то шло наперекосяк, не жаловался на неудачи. Лайл был не особенно разговорчив, но бесед с коллегами не избегал. Он просто был одним из тех людей, которые вечно выглядят мрачными. Был бы он персонажем мультика, над его головой постоянно висела бы маленькая черная тучка. При ходьбе он шаркал ногами, сутулился, опускал голову, черты лица у него были обвисшие и вялые. Он редко улыбался, а когда улыбался, просто слегка приподнимал уголки рта – так незаметно, что люди обычно не распознавали эту улыбку. А еще никто никогда не слышал, как он смеется или хотя бы тихо хихикает.

У Лайла не было причин быть человеческим воплощением ослика Иа-Иа, по крайней мере очевидных. Детство у него было достаточно счастливое, и хотя популярным в школе он не считался, его там не травили. На самом деле большинство детей едва замечали его существование; то же можно сказать и об учителях. Пока что его жизнь, будучи совершенно непримечательной, проходила почти целиком без конфликтов и происшествий любого масштаба. Да, он немного боялся микробов – входил в число тех, кто из дома без антисептика для рук и салфеток не выходит. И он никогда особенно не интересовался сексом. Для этого понадобилось бы приложить слишком много усилий, да и грязи, если честно, многовато.

Его работа – не сказать, чтобы карьера – не слишком его радовала, но оплату счетов она покрывала, и доходы, хоть и не выдающиеся, вполне обеспечивали его нужды.

У него был собственный дом – маленький, сразу за городом, где было тихо и приятно. Было, пока голые монстры не стали копаться в мусорных контейнерах.

У него было хорошее здоровье, и если верить доктору, при таком развитии событий он имел все шансы дожить до глубокой старости. Не было абсолютно никаких причин для того, чтобы Лайл стал, как говаривала мама, букой. Наверное, он просто таким родился.

Сегодня, однако, причина для мрачного расположения духа у него нашлась более чем очевидная. Накануне ему нанес визит голозадый любитель мусора; но что было хуже всего и действительно встало у Лайла поперек горла, это всеобщая реакция на его историю. Полиция, разумеется, взяла у него показания, но провели ли они реальное расследование? Фотографировали ли они, рыскали в поисках отпечатков пальцев, делали гипсовые слепки следов, искали образцы ДНК? Сделали ли они хоть что-то, что исследующие место преступления делают в фильмах по телевизору? Нет, черт побери. Они даже не позаботились обыскать лес за его участком. У него создалось впечатление, что полицейские едва сдерживали смех во время беседы с ним.

Еще хуже была утренняя заметка в «Листовке». Хорошо, что газеты ему доставляли утром, а то он бы не увидел статью до того, как уйти на работу. Он сказался больным, потому что не хотел, чтобы коллеги высмеивали его весь день напролет. Марси, одна из менеджеров в «Быстрой Печати», ответила на звонок и, когда он сообщил, что не придет, поинтересовалась, не прогуливает ли он, чтобы провести день со своим новым другом. Не успел он ответить, как она добавила: «Но будь осторожен. Никогда не знаешь, на что способен голый мужик. Я бы тебе такие ужасы рассказала, золотце! Просто помни одно… – Тут она выдержала паузу для пущего эффекта. – Кто предупрежден, тот четырьмя руками награжден!»

Когда она расхохоталась, он повесил трубку.

А потом притащились эти два журналиста. Поначалу они выглядели достаточно профессионально, вели себя так, будто искренне интересуются его историей, и внимательно слушали, когда он описывал детали. Но когда он показал бардак на заднем дворе, они начали сомневаться. Они ничего не сказали, но Лайл заметил их взгляды. Взгляды, говорившие: «У нас есть дела поважнее». Как и полицейские, они не стали ничего фотографировать, и именно так он догадался, что его рассказ в статью не войдет. Журналы всегда прилагают снимки к публикуемым статьям. Тот факт, что журналисты не позаботились сделать ни одного снимка, выдал ему все, что они думают о его… ну, назовем это наблюдением.

«Может, не надо было использовать слово “вши”?» – подумал он.

И вот теперь он трудился на заднем дворе, прибирая бардак, который оставил после себя один-черт-знает-кто-такой. Он надел резиновые перчатки и хирургическую маску, чтобы защититься от большей части микробов. Жаль только, что пары рабочих комбинезонов не нашлось, но чего нет, того нет. Вместо этого он надел старую клетчатую рубашку с длинными рукавами и джинсы, которые он намеревался после уборки сложить в пакет и выкинуть. Несмотря на перчатки, притрагиваться к мусору не хотелось. Может, у монстров и нет вшей как таковых, но что-то же вызывало эти странные смерти, когда люди сморщивались, как сушеные сливы, и он не хотел подхватить что-то подобное. У него не было специального инструмента, чтобы собирать мусор, так что пришлось импровизировать. Прихваченные на кухне щипцы для салата неплохо подошли для этой роли. Разумеется, потом их тоже придется немедленно выкинуть, но ничего страшного. Кухонные принадлежности заменить несложно, чего нельзя сказать о человеческой жизни.

Лайл как раз нагнулся, подцепив щипцами пустую разорванную обертку от покрытого сливочной помадкой печеньица с ванильным кремом – его единственной настоящей слабости, – когда затылком ощутил чье-то щекочущее чувства присутствие. Он замер, присев на корточки, с салатными щипцами в одной руке и пластиковым мусорным пакетом в другой. За ним кто-то наблюдал. Что-то наблюдало.

Лайл не считал себя особенно храбрым, однако и трусом он тоже не был. Ему не нравились книги и фильмы ужасов, но не потому, что они его пугали. Он просто не считал их реалистичными. Разумеется, с людьми происходят нехорошие вещи – иногда действительно нехорошие, – но как бы они ни были ужасны, их можно понять, они даже в некотором смысле рутинные. Болезни, аварии, природные катаклизмы, а самое распространенное – чудовищное отношение людей друг к другу. Но пугаться какой-то неизвестной кошмарной твари, рыскающей в тени? Просто смешно.

Теперь же, замерев в полуприседе на собственном заднем дворе, в прикрывающей нижнюю половину лица хирургической маске, которая вдруг стала тесной и душила, он понял, как чувствуют себя люди в тех историях. Они не просто пугаются, они приходят в ужас, дыхание застревает в горле, сердце стучит, словно молот, из пор сочится пот, а желудок словно наполняется ледяной водой. Они ощущают себя маленькими и слабыми, охваченными двумя всепоглощающими, но разнополярными желаниями: бежать так быстро и далеко, как только получится, и оставаться неподвижными, будто статуя, надеясь, что безымянная тварь, преследующая их, пройдет мимо. Теперь Лайл знал то же, что и они: каково это – быть жертвой. За всю свою жизнь он ни разу так не боялся.

Сперва он услышал дыхание – тяжелое и затрудненное, сопровождающееся слабым свистящим шипением, как будто у кого-то не в порядке легкие. Звук доносился слева, и Лайл не хотел поворачивать голову, чтобы посмотреть, кто там, совершенно не хотел. Он бы охотнее зажмурился и, как ребенок под одеялом в темноте, понадеялся, что если он не видит монстра, то и монстр не заметит его. Но он все равно повернул голову, не смог удержаться от движения, а когда сделал это, увидел в точности то, чего ожидал.

Монстр вернулся.

Вчера он наблюдал за существом из дома, находясь в безопасности, выглядывая из-за маленькой белой занавесочки, висевшей на окошке задней двери. Он был укрыт от взора твари, защищен запертой на замок прочной деревянной дверью. Зрелище было странное, это да, чертовски странное, но он не ощущал угрозы. Ситуация была настолько необычной, что даже реальной не казалась. Он чувствовал себя сторонним наблюдателем, смотревшим телевизор. Тварь казалась нелепой, с этими двумя головами и четырьмя руками, будто вышла из детского мультика. Но теперь, стоя в десятке метров, не отделенная от него ничем, кроме воздуха, она не казалась такой уж нелепой. Скорее, выглядела откровенно ужасной.

Ростом существо было примерно метр восемьдесят, и его обнаженное тело – не считая лишних частей – было нормальным мужским телом. Возможно, с несколькими лишними килограммами на талии, но в достаточно хорошей форме, с твердыми мышцами и редкими темными волосами. Каждая голова клонилась вбок – одна налево, вторая направо, – чтобы уместиться на одном теле, и Лайл поймал себя на мысли, что обе несчастные головы должны постоянно страдать болью в шеях. У правой головы были прямые черные волосы, свисающие длинными засаленными космами, и неряшливая борода, отчаянно нуждающаяся в стрижке. У левой головы лицо было посветлее, а густые волосы – светло-рыжего цвета. Оно было чисто выбритое, с россыпью веснушек на щеках. Выражение обоих лиц было похожим: широко раскрытые дикие глаза, открытые вялые рты. Тонкая струйка слюны вытекала изо рта рыжей головы и капала на грудь.

Существо стояло, наклонившись вперед – несомненно, из-за веса лишней головы и рук. Второй набор рук рос из плеч вперед, они были тоньше, светлее, почти безволосые.

«Руки рыжего», – сообразил Лайл, и желудок неприятно сжался.

Все четыре руки висели неподвижно, как будто создание на секунду позабыло, как ими пользоваться.

Лайл увидел еще кое-что, чего раньше не замечал. На стыке конечностей Брюнета и Рыжего виднелись участки кожи, которые выглядели как-то не так. Цвет и структура казались странными, какими-то искусственными и напомнили Лайлу жвачку для рук, с которой он играл в детстве. Из всего странного в существе эта не-кожа была самой отталкивающей, и при одном взгляде на нее Лайла затошнило. В смысле, затошнило еще сильнее.

Долгую секунду тварь таращилась на него двумя парами глаз, как будто так же удивилась при виде Лайла, как Лайл при виде ее. «Может, он размышляет, куда подевалась моя вторая голова и пара рук?» Идея показалась Лайлу такой забавной, что он не сдержал короткого смешка, который, впрочем, звучал как всхлип. Заслышав его, существо вздрогнуло, и на мгновение показалось, что оно сейчас сорвется с места, как вспугнутый олень, и умчится обратно в лес. Но вместо этого оба рта растянулись в жутких кривых усмешках.

– Го-а! – проговорил Брюнет.

– Ладин! – добавил Рыжий.

Между звуками образовалась короткая пауза, но когда головы заговорили во второй раз, то в такой быстрой последовательности, что получилось единое почти-слово.

– Го-а-ладин!

Позвоночник Лайла превратился в ледяной столб, а в животе стало зыбко. Тварь говорила плохо, как трехлетний ребенок, но на этот раз он без проблем понял, что она… что они имеют в виду.

Голоден.

Лайл выронил пакет со щипцами и со всех ног бросился к дому. Существо торжествующе заухало, как большая обезьяна, и пустилось в погоню.

Лайл слышал его тяжелые шаги и свистящее дыхание, адреналин струился в венах, заставляя увеличивать скорость. Он снова почувствовал щекотку в затылке, только теперь ощущение казалось тревожным, будто двухголовый монстр уже тянул пальцы – с ногтями слишком длинными, обломанными и расщепившимися – в каких-то сантиметрах от его шеи. Наваждение было настолько сильным, что Лайл не мог не оглянуться через плечо, но тут же пожалел, что не сдержался. Тварь оказалась не так близко, как он опасался, – метрах в пяти, что радовало, – но как она бежала… Чудовище передвигалось дерганым кривым шагом, будто его нервную систему закоротило и теперь она посылала импульсы наугад. Вместо того чтобы тянуться к нему, как представлялось Лайлу, все четыре руки свободно болтались, то взлетая, то падая. Это было, безо всякого сомнения, самое жуткое зрелище в жизни Лайла, так почему же оно кажется таким смешным?

Из горла вырвался смешок с вероятным намеком на истерику. Будто по сигналу чудовище снова проревело свое общее на двоих слово: «Го-а-ладин!»

Смешок сорвался на визг, Лайл отвернулся и припустил еще быстрее.

Он оставил заднюю дверь незапертой, и хотя ладони жутко потели, благодаря резиновым перчаткам руки не соскользнули, так что он без труда повернул ручку. Коллеги поддразнивали, что у него ОКР[56], но видели бы они его прямо сейчас.

«И кто тут сумасшедший?»

Он распахнул дверь, юркнул в дом, захлопнул ее за собой, закрыл на замок, еще на один и быстро попятился в глубь комнаты. Он двигался слишком быстро, запутался в собственных ногах и упал, тяжело приземлившись на пятую точку. От удара позвоночник будто встряхнуло и больно клацнули зубы. К тому же он прикусил язык, и рот начал наполняться кровью. Он попытался сплюнуть, вспомнил о хирургической маске, сорвал ее и швырнул на пол. Потом повернул голову и выплюнул сгусток крови. Плевок попал на нижнюю дверь шкафчика, но Лайл не заметил этого, а если бы и заметил, его бы это не озаботило. Его сейчас волновали более важные вещи, чем небольшой беспорядок. И пошло ОКР к черту.

«Оно не проберется внутрь, – твердил себе Лайл. – Замок крепкий. Я точно знаю, потому что сам его устанавливал».

И потом, судя по тому, как мотались руки, вероятно, они не работают нормально. Если так, пусть даже дверь была бы не заперта, тварь бы не смогла повернуть ручку. Так что в любом случае он в безопасности. В безопасности.

Дверь слетела с петель без предупреждения: посыпалось стекло, выбило замок. Дверь проехала по полу и остановилась у ног Лайла.

Двухголовый человек стоял в опустевшем дверном проеме, жестко выпрямив все четыре руки с выставленными ладонями.

«Видно, руки все-таки работают».

Тварь, покачиваясь, вошла в кухню, и двойная улыбка сменилась двумя жадными взглядами.

– Го-а-ладин!

Лайл услышал чей-то смех и только через секунду понял, что булькающий звук вырывается из его горла. Происходящее было слишком идиотским, чтобы воспринимать его серьезно. Существо подковыляло к Лайлу, неловко опустилось на колени и обхватило всеми четырьмя руками его лицо. Смех Лайла оборвался судорожным вздохом. Кожа монстра была холодной – обжигающе холодной. Потом на него навалилась огромная тяжесть, а вместе с ней такая всепоглощающая усталость, какой он не чувствовал никогда. Он еще пытался держать глаза открытыми, но смысл? Конечности словно свинцом налились, и хотя он пытался вырваться из мертвой хватки монстра, был слабее новорожденного. Он двигаться не мог, не то что бороться. Проще было просто сдаться, позволить глазам закрыться и отпустить себя.

Так он и сделал.

Сразу перед тем, как его навечно поглотила тьма, Лайл услышал исторгнутое обеими глотками одно слово:

– Ха-а-шо…

* * *

– Оно сдохло? – спросил Дин.

– А я откуда знаю? – отозвался Сэм.

– Проверь.

– Сам проверь!

Дин потратил на чертова пса все заряды дробовика, а Сэм опустошил обойму «беретты», вставил новую и продолжал стрелять. Франкенпес свалился, наконец, но братья не были уверены, что навсегда. За время охоты Дин встречал много сверхъестественных тварей, которых было тяжело убить, но редко попадались настолько стойкие, как эта штопаная шавка. Франкенпсина лежала на боку изорванной кровавой грудой. Дину даже стало почти жаль тварь. Почти.

– Секундочку.

Дин перезарядил оружие, медленно шагнул вперед и, постепенно все ниже опуская ствол дробовика, прижал его к голове собаки. Потом он кивнул брату, тот приблизился и ткнул монструозную псину ногой в живот. Когда тварь не шевельнулась, он ткнул сильнее. Никакой реакции.

– Похоже, оно не дышит, – заметил Сэм.

– И с каких пор в нашей работе это о чем-то говорит?

– И то верно. – Сэм еще несколько раз выстрелил в бок зверя.

Тело дергалось от ударов, но, помимо этого, не двигалось.

– Голосую за то, что он сдох, – решил Дин.

– Спорить не буду.

Дин отвел дробовик от головы Франкенпса и принялся ждать, пока Сэм заберет куклу и телефон. Сэм взял игрушку под мышку, отключил плач на телефоне и сунул его в карман. Братья присели на корточки около трупа, чтобы рассмотреть его поближе. Дин ждал, что такая мерзкая тварь и пахнуть будет, как контейнер на бойне, но Франкенпес пах обычной собакой. Дин шмыгнул носом. Ну, обычной собакой, если ее вымазать в крови.

– Части, похоже, принадлежат обычным собакам, – сказал Сэм. – Если не считать морды, там что-то странное. – Он провел пальцем по безволосой ткани между правой передней ногой и плечом.

Все тело зверя пересекали одинаковые линии.

– Не похоже на рубцовую ткань, а? – заметил Дин.

Сэм покачал головой:

– И на ощупь тоже. Она как будто… пористая.

Полоска странной плоти опоясывала шею Франкенпса, и Дин потянулся потрогать ее. Она была тверже обычной кожи, а когда он надавил сильнее, то появившаяся вмятина некоторое время оставалась, прежде чем плоть вернулась к первоначальному виду.

«Странно».

– Понимаю, о чем ты. Почти как какой-то… я не знаю, клей, что ли.

– Мне в голову то же пришло.

Дин выпрямился, и некоторое время Винчестеры разглядывали тело чудовищной собаки в молчании. Потом Сэм спросил:

– Какой конец возьмешь?

Дин немного подумал:

– Чувак, хорошего варианта все равно нет, так? – Он снова взглянул на изуродованную морду и вздохнул: – Никогда не думал, что скажу это о животном, но я возьму зад. Постарайся не слишком сильно перемазаться в крови.

Они подняли собаку и потащили из леса. На полпути Сэм остановился и резко повернул голову налево. Дин замер, насторожившись и приготовившись к еще одной атаке. Однако, посмотрев в том же направлении, он не увидел ничего, кроме деревьев и кустарника.

– Что там?

Сэм ответил не сразу. Он прищурился, будто не мог сфокусироваться на чем-то, и только потом помотал головой, будто приходя в себя.

– Мне тут показалось… Неважно. Там ничего нет. Пошли. Франкенпсина легче не становится.

Они потащили мертвую собаку дальше, и Дин не мог решить, что его беспокоит сильнее: что у брата дрожат руки (Франкенпес был большим щеночком, но не настолько тяжелым, тем более они несли его вдвоем) или то, что его галлюцинации учащаются.

«Было бы неплохо, если бы охота хоть разок прошла легко, – подумал он. – Мы причапаем в город, отыщем Гадкое Что-то-там, укокошим его и уедем из города. И никакой лишней возни… Ага. Точно. А еще вампиры перестанут сосать кровь и переключатся на энергетики».

* * *

Он видел меня.

Дэниэл не знал, как такое возможно. Живые не могли видеть таких, как он. Но младший из братьев смотрел прямо на него. Дэниэл чувствовал, как его сверлит чужой взгляд. Впервые за всю свою долгую бытность Жнецом он ощутил себя выставленным напоказ и скользнул за дерево, чтобы прикрыться. Он чувствовал себя глупо, прячась так, будто он… смертен.

Но когда лохматый парень вернулся к своему занятию, Дэниэл учуял от него веяние смерти и понял, что, должно быть, произошло. Он подождал, пока братья не скроются из виду, и последовал за ними, стараясь не производить слишком много шума. Он снова почувствовал себя глупо, предпринимая такие предосторожности, но не знал, насколько острым стало у парня восприятие смерти, так что рисковать не хотел.

Он обнаружил искомое практически сразу. Изуродованное пулями тело собакоподобной твари оставляло за собой дорожку из капель крови, однако Дэниэла она не интересовала. Его внимание привлек другой след: черная волнистая линия подрагивала и колыхалась сантиметрах в двух над землей – тонкая и слабая, словно чернила по воде. Дэниэл опустился на колени, чтобы лучше ее разглядеть. Она быстро таяла, и Дэниэл коснулся пальцем оставшейся части, пока не исчезла и она. Потом поднес палец, словно выпачканный сажей, к носу, обнюхал и сунул в рот. А когда через момент вытащил, палец был чистым.

Теперь Дэниэл знал наверняка, что произошло с младшим из братьев, и ничего хорошего в этом не было. По крайней мере для парня. Что касается Дэниэла… он бы, наверное, получил от этой работы удовольствие.

Он поднялся и пошел вслед за братьями, перекраивая планы так, чтобы принять в расчет это непредвиденное, но не то чтобы неприятное обстоятельство.

* * *

Питер Мартинес сидел перед офисным компьютером и таращился на ряды данных на экране. Он не просматривал информацию – по меньшей мере не так, как обычно. Он сперва намеренно расфокусировал взгляд до того, что символы расплылись, а потом попытался расслабиться и позволить мыслям течь свободно. Эти данные он знал вдоль и поперек, пытался анализировать их с применением всех известных ему логических методов – но безуспешно. И вот сегодня он решил попробовать более творческий подход. Вместо того чтобы упаковывать задачу в линейную форму, он решил попытаться дать волю воображению. В той же мере, в какой научные достижения являлись результатом пошаговых процессов, они рождались и в неожиданных всплесках озарения, тех самых пресловутых и желанных после знаменитого «Эврика!» моментов. Сегодня Питер надеялся дождаться своего момента.

Его кабинет не был ни особенно большим, ни впечатляющим. Если бы не табличка с его фамилией на стене снаружи, никто не догадался бы, что это кабинет генерального директора и директора по развитию «НюФлеш Биотек». Но, учитывая, что офис находился в здании торгового центра, между бутербродной и бюро по выдаче водительских удостоверений, и работало в нем пять человек, включая самого Питера, смысла выпендриваться он не видел. Носил он красный пуловер с длинными рукавами и джинсы – одежда недотягивала до корпоративного стиля, но Питера устраивала. Он был ученым, а не биржевым маклером. А еще он носил густую черную бороду. Во-первых, потому, что она придавала ему более интеллигентный и одновременно залихватский вид, но по большей части для того, чтобы спрятать шрамы от ожогов, покрывающие нижнюю правую часть его лица. «Бумажную работу» он делал виртуально, поэтому на столе, кроме компьютера, ничего не было. На полке позади него стояло несколько книг, но он не притрагивался к ним черт знает сколько времени. На одной стене висел его докторский диплом, а на противоположной – постер в рамке: большое черно-белое фото Эйнштейна с высунутым языком. Обычно постер служил Питеру предостережением, лекарством от излишней серьезности, но сегодня только раздражал. Он не мог позволить себе поддаться стрессу. Не тогда, когда пытается создать наилучшие условия для подсознательного прорыва. А прорыв ему был очень нужен.

Два года семь месяцев восемь дней. Вот сколько времени он сражался с этой конкретной проблемой и на нынешнем этапе был готов попробовать практически что угодно. Финансовое состояние его компании было не особенно «устойчивым», как выражаются юристы, и если в скором времени он не продвинется в разработке новой формулы… Он прогнал эту мысль. Волноваться о деньгах – не лучший способ успокоиться. Глядя на экран, он начал дышать медленно и ровно и вскоре почувствовал, как тело расслабляется в кресле.

Вот тогда-то и пришел он.

Зуд.

Все началось с правой лопатки – ощущение чуть сильнее, чем касание перышка. Его можно было проигнорировать. Но потом зуд распространился по всей спине, груди, вниз по правой руке, переполз на шею и правую половину лица, все усиливаясь, пока не начало казаться, что по коже карабкаются тысячи муравьев. Вот это Питер уже игнорировать не мог.

«Не чесаться», – прошептал он и вцепился пальцами в подлокотники. По давнему болезненному опыту он знал, что попытки почесаться не прогонят зуд, наоборот, не сдержавшись, он будет продолжать до тех пор, пока на коже не появятся кровоточащие борозды от ногтей. Но даже тогда зуд не исчезнет.

Питер знал, что для жертв огня вполне нормально испытывать подобный дискомфорт, даже если ожоги давно зажили и сформировалась рубцовая ткань. В его случае все произошло почти тридцать лет назад. Свои шрамы он получил в результате пожара в доме, когда отчим-идиот уснул на диване с сигаретой. Питер с матерью успели выбраться из огня вовремя, а вот отчим – нет. Мать тоже долго не протянула. Она скончалась по дороге в больницу – не от ожогов, хоть они и были серьезные, а от сердечного приступа. Питеру тогда было всего одиннадцать. Но и через двадцать семь лет, после бесчисленного количества операций, зуд оставался таким же сильным, как и раньше.

Многочисленные доктора и специалисты, к которым он обращался за прошедшие годы, прописывали ему уйму препаратов: лосьоны местного применения, чтобы растянуть рубцовую ткань, лосьоны против аллергии, мази от зуда (такие как гидрокортизон) и мази-анальгетики (такие как лидокаин). Не помогало ничего, кроме лидокаина, да и тот чуть-чуть. Он нашел только одно средство, приносящее облегчение, но последние его капли использовал пару дней назад. Он пытался связаться с поставщиком, но пока тот не отвечал ни на голосовые сообщения, ни на СМС. И если в самое ближайшее время он не выйдет на связь, Питер просто не знает…

Зазвонил телефон, и Питер подскочил от неожиданности. Он сорвал трубку и проговорил сквозь сжатые зубы:

– Проклятье, Эллисон! Я же говорил, что не хочу…

– Простите, мистер Мартинес. Я знаю, вы просили не беспокоить, но пришел мистер Диппель, и я подумала…

– Впустите. – Он повесил трубку, не попрощавшись.

Питер не любил грубить секретарше, но ничего не мог с собой поделать. Когда зуд вот так нападал, приходилось прилагать все усилия, чтобы не заорать. Он вспомнил, что один доктор говорил, что хотя зуд и реален, скорее всего, он не настолько силен, как кажется Питеру.

«Я уверен, что здесь работает соматический компонент», – сказал доктор.

Питер врачом не был, но он был биохимиком и чертовски хорошо знал, что на самом деле имеет в виду доктор. Психосоматический. В отличие от многих Питер понимал, что психосоматические ощущения реальны, но вызваны скорее психическими процессами, чем болезнью или ранениями. Простейший пример – боль в животе, которую некоторые испытывают перед стрессовым событием, например важным экзаменом или презентацией на работе. Питер понимал сказанное доктором, но это не означало, что он с ним соглашался.

Существует четкая взаимосвязь между людьми, испытывающими соматическую боль, и теми, кто страдает от посттравматического стрессового расстройства. Пожар, пережитый вами…

Петер затолкал воспоминания подальше.

Каждой клеткой своего существа, вплоть до субатомного уровня, он был уверен, что зуд – всецело результат ужасных повреждений, полученных в детстве, и не связан с его эмоциональным состоянием – никак, никоим образом и вообще…

В другое время он бы вышел встретить Диппеля, но сейчас боялся, что если оторвет руки от подлокотников, то начнет впиваться ногтями в плоть и не сможет остановиться. Так что он сидел, вцепившись в кресло еще сильнее, и ждал. В дверь негромко постучали. Питер попытался сказать «Войдите», но получилось какое-то болезненное ворчание. Впрочем, смысл передать удалось. Дверь открылась, и вошел Конрад.

– Привет, Питер. Как всегда, рад тебя видеть. Пожалуйста, не вставай. Я вижу, что ты… пытаешься сосредоточиться.

Питера заново изумила сила присутствия Конрада. Каждый раз, когда мужчина входил в комнату, всё словно притягивалось к нему. Внимание людей прежде всего. От него было чертовски трудно отвести взгляд. Даже моргнуть стоило усилия. Более того, даже воздух стремился к нему, отчего в комнате становилось жарко и душно, а еще свет, и тогда Конрад оказывался под более ярким освещением, а остальное погружалось в тень. Как будто он обладал собственной силой притяжения, по природе своей скорее медицинской, чем физической. Идея казалась смехотворной – Питер был ученым, черт побери! – но из головы не шла.

Конрад, как всегда, была одет в костюм с галстуком и выглядел гораздо более по-деловому, чем Питер. А еще на вид он был мертвеннее, чем в прошлый раз, насколько это вообще возможно. Питер в который раз задумался, не сражается ли Конрад с какой-нибудь болезнью – раком, к примеру. Но, несмотря на внешний вид, он всегда казался оживленным и энергичным. А после трех десятков лет, в течение которых люди вначале видели шрамы и только потом замечали, что к ним прилагается человек (если вообще замечали), Питер научился не судить по внешности. Что ему действительно нравилось в Конраде, так это то, что того не беспокоили его шрамы. Не то чтобы он мирился с отвращением, как делали многие люди, считающие себя просвещенными. Конрад прекрасно сознавал наличие шрамов, просто они не вызывали у него отторжения. Он всегда смотрел Питеру в глаза и не отводил взгляд. Иногда у Питера даже возникало неловкое ощущение, что Конраду нравится смотреть на его шрамы.

– Извини, что не отзывался на твои сообщения, – продолжал Конрад. – В последнее время я был чрезвычайно занят. Я надеялся найти тебя в добром здравии, но, увы, вижу, мои надежды не оправдались. Я так понимаю, запас моей особенной мази пришел к концу?

«Ты об этом прекрасно знаешь, ублюдок! Я отправил тебе достаточно сообщений!»

Но вслух Питер просто сказал:

– Да.

Конрад улыбнулся:

– Ну, тогда мой визит действительно кстати.

Из внутреннего нагрудного кармана пиджака он достал стеклянный пузырек со старомодной пробкой. Содержимое его было бледного зеленовато-желтого цвета, непривлекательное на вид, но Питера не заботило, как выглядит мазь, если она работает.

Конрад поставил пузырек на стол, но когда Питер попытался схватить его, снова взял в руки.

– Плата как обычно? – поинтересовался он.

«Да, да, ДА!» – закивал Питер.

Успокоенный, Конрад передал ему пузырек. Питер выхватил его, вытащил пробку зубами и выплюнул на столешницу. Потом безо всякого стеснения содрал рубашку и бросил на пол. Красноватые шрамы покрывали правую сторону его тела от нижней половины лица до середины живота, включая три четверти правой руки, плечо и лопатку. По идее, воздух должен был принести облегчение обнаженной коже, но зуд – и так уже сводящий с ума – только усилился. Питер вытряхнул немного густой мази на ладонь и принялся интенсивно размазывать ее по коже.

– Не наноси слишком много, – предупредил Конрад. – Небольшого количества хватает надолго.

Питер, не слушая его, продолжал растирать мазь по телу.

Облегчение пришло почти мгновенно. По испещренной шрамами плоти начало распространяться прохладное покалывающее ощущение, прогоняя на своем пути зуд. Питер выдохнул и снова обрушился в кресло, не заботясь о том, испачкается ли обивка. Должно быть, он представлял из себя то еще зрелище: полуголый, покрытый шрамами, блестящими под пленкой маслянистой желто-зеленой гущи. Но его это не волновало. Главное – зуд ушел.

– Спасибо, – сказал Питер.

Конрад принял его благодарность медленным кивком.

– Знаю, что уже говорил это раньше, но я хотел бы получить формулу этой штуковины. Я готов заплатить любую цену.

– Не хочу обижать тебя, но, принимая во внимание текущее состояние твоего бизнеса, такое предложение кажется нереальным.

Питеру стало обидно, хоть он и понимал, что с таким заявлением не поспоришь. Он разрабатывал «НюФлеш» – продукт, а не бизнес, названный в его честь, – для таких, как он. «НюФлеш» – искусственная кожа, которую парамедики могли бы использовать для временного латания ран, пока пострадавший не попадет в больницу. С этой точки зрения продукт получился удачным. Искусственная кожа действительно затягивала раны и ожоги, защищая их от инфекции. К сожалению, через час, максимум два она начинала разлагаться, и исследования показывали, что она, вероятно, токсична, а это делало невозможным долговременное использование. Так что, даже если Питер умудрится решить проблему разложения – что было его текущей задачей, – потом придется заняться вопросом токсичности.

Ко всему этому добавлялась низкая прибыльность «НюФлеш Биотек», так что Питер и его сотрудники отнюдь не купались в деньгах. Именно по этой причине он вел дела в Бреннане. Аренда офиса здесь стоила дешево. Если бы он заставил свою искусственную кожу работать, то изменил бы мир медицины навсегда, а в придачу стал бы бессовестно богат. Но, как говорится, если бы да кабы.

– Кроме того, даже если я дам тебе формулу, сомневаюсь, что ты сможешь успешно ее восстановить. – Конрад улыбнулся: – Разве ты не делал попыток, а?

Питер смущенно покраснел. Все верно. Он несколько раз пытался исследовать мазь, довольно легко сумел вычленить ингредиенты и пропорции, но как ни пытался, не мог создать проклятую штуковину, которая бы действовала.

– Ты говорил, что мазь составлена по древнему рецепту и ею когда-то пользовались египтяне, чтобы защитить кожу от сухого жара.

– Формулу я немного изменил, но по сути верно, – подтвердил Конрад.

Питер выдавил улыбку:

– Дай-ка угадаю. Чтобы воспроизвести ее, мне не хватает капельки волшебства.

Конрад улыбнулся шире:

– Именно.

Питер бросил на него сердитый взгляд. Он терпеть не мог, когда ему казалось, что Конрад его разыгрывает.

Конрад подошел к нему несколько месяцев назад, сказал, что прочитал про «НюФлеш» на сайте компании и заинтересовался тем, что там обещали. Он желал приобрести двадцать килограммов продукта для собственных неизвестных исследовательских нужд. Питер еще не успел получить патент на последнюю версию формулы «НюФлеш», поэтому поначалу прохладно отнесся к идее отдать потенциальному конкуренту так много материала. Потом, когда Конрад сказал, что у него есть средство, способное облегчить периодически возникающий у Питера зуд, тот не особенно поверил (как Конрад вообще об этом узнал, Питер понятия не имел). Но Конрад принес мазь, и Питер был только счастлив отдать ему в обмен килограмм искусственной кожи, помноженный на двадцать. С тех пор Конрад, который поначалу казался эдаким старомодным джентльменом, становился все более коварным и даже жестоким, и Питер был бы рад разорвать отношения… если бы так сильно не нуждался в его таинственном лекарстве.

– Если честно, не знаю, что ты делаешь с таким количеством «НюФлеш», которую… наверное, «покупаешь» не то слово. Вымениваешь, скорее. Ты же знаешь, что вещество нестабильно и потенциально токсично.

– Оно удовлетворяет мои нынешние нужды и в таком виде, – отозвался Конрад. – К тому же я могу, как сейчас говорят, обойти проблему.

Питер сгорал от любопытства. Сколько он ни пытался вытянуть из Конрада хотя бы намек на то, зачем ему «НюФлеш», тот не поддавался. Интересно, не нашел ли Конрад способ решить проблемы разложения и токсичности? Питер понятия не имел об образовании и профессиональных навыках Конрада (тот опять-таки не уступал попыткам выведать это), но тот производил впечатление человека, хорошо знакомого с естественными науками, особенно с химией. Доказательством была мазь. Может, стоит предложить ему работу? Правда, платить нечем. Но если сделать его партнером…

– Мне нужно сорок пять килограммов, – сказал Конрад. – Если есть такая возможность.

Питер в раздумьях бессознательно почесал шрам под бородой. Пальцы сделались липкими от мази.

– Это практически все, что у меня есть на данный момент. Ты же знаешь, чтобы произвести продукт, нужно время, и потом, запланированы эксперименты…

Конрад снова залез во внутренний карман, извлек вторую закупоренную бутылочку и поставил ее на стол. Питер посмотрел на нее голодным взглядом наркомана.

– Договорились.

Он потянулся за пузырьком, но Конрад перехватил его руку. Он впервые дотронулся до Питера, и тот удивился, насколько холодная у него кожа.

– Хочу предупредить. У моей мази есть некоторые… побочные эффекты, если использовать ее слишком часто и в больших количествах. Вот почему я предпочитаю приносить ее по чуть-чуть, а не сразу много. Следи за тем, чтобы пользоваться ею не чаще одного раза в два дня. Еще лучше – в три. Придерживайся моих предписаний вне зависимости от того, насколько силен зуд. Понятно?

– Разумеется. Как скажешь.

Конрад заглянул ему в глаза, будто хотел удостовериться в его искренности, и, наконец, отпустил его руку. Питер схватил пузырек и поднес к лицу: желтовато-зеленое содержимое напоминало слизь, но сейчас оно было самым прекрасным зрелищем в жизни Питера.

«Получи, зуд!» – подумал он.

Возможно, виной всему было воображение, но Питер мог поклясться, что моментально почувствовал покалывание за правым ухом, будто зуд отозвался: «Не волнуйся. Я вернусь… скоро. И вот тогда мы действительно повеселимся!»

* * *

Конрад отъехал от торгового центра с сорока пятью килограммами «НюФлеш» в воздухонепроницаемых упаковках, расфасованных по неприметным картонным ящикам на заднем сиденье черного внедорожника. Это было меньше, чем он хотел, но больше у Питера все равно не было, так что пришлось довольствоваться малым. Питер обещал перезвонить, когда изготовит еще, и, учитывая, как сильно тот нуждался в его мази, Конрад не сомневался, что обещание он сдержит.

«НюФлеш» был удивительным материалом, и хотя Конрад понятия не имел, сможет ли доработать Питер свое творение, его это не заботило: его-то нужды пока удовлетворялись. Как он и сказал, материал устраивал Конрада и в нынешнем виде… ну, с его собственными доработками.

Конраду многое не нравилось в современном мире – люди были по большей части грубые и невоспитанные, неспособные сосредоточиться на одном задании на протяжении хоть какого-нибудь отрезка времени. Но Интернет он находил чрезвычайно полезным изобретением. Ему посчастливилось обнаружить сайт «НюФлеш» во время поиска информации, и его переполнили волнение и надежда на то, что он наконец-то нашел ответ, за которым гонялся так долго. Материал работал даже лучше, чем он осмеливался предположить, и теперь, по прошествии трех долгих столетий, он сможет увидеть, как мечта его станет реальностью.

– Во славу Хель, – прошептал он.

Кроме «НюФлеш», в отсеке за задними сиденьями внедорожника лежали две металлические камеры. В них, обложенные льдом и обернутые полосами ткани, вымоченной в алхимической смеси его собственного изготовления, хранились другие материалы, которые заказала Кэтрин. Она дала ему список, и прошлым вечером Конрад сделал все от него зависящее, чтобы выполнить заказ. К сожалению, двое бездомных мужчин, которых он избрал на роль доноров, не могли похвастаться хорошим здоровьем: у одного начинался рак легких, да еще сердце было увеличено, у второго, кроме цирроза печени, обнаружилась удивительно крупная опухоль в мозгу. Пораженные органы пришлось оставить, потому что даже с умелым применением «НюФлеш» они бесполезны. И все же Конрад смог достать большую часть того, что просила Кэтрин. Она будет довольна. А если понадобится что-то еще, можно прогуляться и сегодня вечером. Конрад был не просто опытен в вопросах снабжения: неважно, сколько веков он этим занимался, работа для него никогда не теряла новизны.

«Простые удовольствия», – с улыбкой подумал он.

Внезапно в правом кармане брюк Конрад ощутил вибрацию. Убрав руку с руля, он вытащил мобильный телефон. Никак не привыкнуть к чертовым хитроумным штуковинам. Посмотрев на экран, он увидел имя Кэтрин и принял звонок.

– Здравствуй, Кэтрин. Ты позвонила весьма удачно. Я как раз везу к тебе домой…

Она перебила Конрада, чего в его время воспитанная женщина не сделала бы никогда:

– Ты видел сегодняшнюю газету?

Он было подумал, что полиция обнаружила тела бездомных и Кэтрин расстроена. Но такую вероятность он отклонил сразу же. За все время «сотрудничества» она ни разу не коснулась напрямую вопроса, откуда он берет сырье для работы, хотя Конрад знал, что ее это беспокоит.

– Собака снова напала? Пусть тебя это не беспокоит. После того как я доставлю тебе материалы, отправлюсь на розыски зверя и…

– Это не проклятая собака! Кое-кто другой!

Опять! Если бы он не нуждался так в медицинских умениях этой женщины… Потом он осознал ее слова.

– Кое-кто… другой?

И она рассказала ему.

Глава 7

– Как, говоришь, называется то место, которое мы ищем? – спросил Дин.

– «НюФлеш Биотек».

Они задержались в мотеле, чтобы поискать информацию, перехватить фастфуда и переодеться в костюмы, а теперь ехали по городскому центру. Дин съел здоровенный чизбургер с беконом и всем прочим – плюс добавочный бекон, разумеется, – и большую порцию жареной картошки. Теперь еда лежала у него в желудке свинцовой плитой, и он начал жалеть, что не ограничился, по примеру Сэма, салатом. Но брату он никогда бы в этом не признался. Сэм непременно воспользуется этим как возможностью обратить его в Культ Здорового Питания и бла-бла-бла.

– «НюФлеш». Звучит зловеще, а?

– Ну разве что звучит, – отозвался Сэм.

Он глотнул кофе из большого стакана. За кофе они заехали по дороге, и на этот раз Сэм взял черный, с двумя порциями эспрессо.

Дин был недоволен. Сэм, конечно, убедил его, что разбирательства с Франкенпсом могут вывести их на новый вид оружия, которое, возможно, получится использовать для борьбы с Диком Романом, но чем дольше они оставались в Бреннане, тем беспокойнее он становился. Роман и другие левиафаны пребывают вне пределов досягаемости, набивая зубастые пасти человеческой плотью и разрабатывая планы по завоеванию мира, и они вовсе не собираются ждать, пока братья Винчестеры покончат с посторонними делами. Левиафаны словно смертельная зараза – будут беспрепятственно распространяться, пока с этим что-нибудь не сделаешь, а беготня за достойными шоу уродов собаками по занюханному городишку никак не поможет остановить их.

Не помогало и то, что у Сэма, кажется, крыша поехала еще чуть больше. Дин был уверен, что в лесу брат страдал галлюцинациями, просто не хотел о них говорить, а еще он поглощал кофе так, будто это была вода, а Сэм только что пешком пересек Сахару. Дин не чурался самолечения, но не понимал, чего пытается добиться брат, накачиваясь кофеином. Ему казалось, что подобная стимуляция только сделает Сэма дерганым и тревожным, а это в свою очередь помешает ему сохранять контроль над состоянием своего рассудка. Дин все-таки предпочитал «лекарства», которые снимают напряжение, а не усиливают его, так что, может, это всего лишь дело вкуса. Пока он просто решил приглядывать за Сэмом, что – надо признать – всегда и делал. В общем, если принять во внимание безумную жизнь Винчестеров, можно считать, что все более или менее нормально.

Хорошему настроению не способствовал и тот факт, что труп Франкенпсины начал вонять на весь автомобиль. Монструозная собака лежала в багажнике, завернутая в мотельные полотенца, но вонь просочилась в салон, и в желудке у Дина стало еще неуютнее.

«В следующий раз определенно салат, – решил он. – Может быть, салат тако с добавкой мяса, сальсой и сметаной».

– Мне больше нравится, когда твари после смерти исчезают, – проговорил он вслух. – Меньше грязи.

– И определенно меньше вони, – поддакнул Сэм. – Я не уверен, но кажется, Франкенпес разлагается быстрее, чем положено. Разве что его сделали из частей уже мертвых собак. А когда он умер… в смысле, снова умер… сила, сдерживающая процесс гниения, исчезла, и…

– И получилось пока-пока, Франкенпсина, здравствуй, мерзкая груда гнилого мяса.

– Типа того. Надеюсь только, от нее достаточно останется к тому времени, когда мы доберемся до «НюФлеш».

– Ты вправду думаешь, что мужик, которому принадлежит фирма, сможет нам помочь?

– Не знаю. Но ты сам видел фото на сайте. То, что они производят, выглядит до жути похоже на те странные шрамы на Франкенпсе.

После возвращения в мотель Сэм залез в Интернет и колдовал там, пока не нашел сайт «НюФлеш». К удивлению Дина, времени на это ушло порядком. Обычно Сэм искал информацию в Сети с такой же легкостью, с какой Дин находил вяленую говядину на магазинной полке, но если учесть, что начальный запрос только чуть-чуть отличался от «странные шрамы», то его находка в принципе впечатляла.

«НюФлеш» оказалась компанией по изготовлению искусственной кожи, которая, если верить сайту, имела «важнейшее медицинское значение и могла со временем изменить мир». Если судить по увиденному Дином, до выполнения этого обещания было еще далеко. Эта штуковина больше напоминала телесного цвета резину, чем настоящую кожу, а на человеке выглядела гораздо менее естественно, чем трансплантаты. Сэм еще раскопал – в недрах сайта, куда случайный посетитель не забредет, – что список успехов «НюФлеш» был, мягко говоря, скромным. Дин остался при мнении, что этой фигней и порез от бумаги не залатать, не то что соединить кучу частей мертвых собак. Но ему пришлось признать, что она похожа на шрамы Франкенпсины, так что с создателем «НюФлеш» стоило побеседовать. Если повезет и он окажется тем самым доктором Франкенштейном, можно будет покончить с этой охотой и вернуться к действительно важному делу: уничтожению Дика Романа и его армии пиратов-переростков.

– Кстати, о Франкенпсине, как твой укус поживает? – поинтересовался Дин.

Сэм глотнул свой суперкрепкий кофе.

– Хорошо. По-прежнему никаких признаков инфекции.

Он скрестил ноги и подвернул штанину, чтобы показать Дину щиколотку. Как он и говорил, кожа выглядела здоровой: следы укуса уже покрылись корочкой, не было ни припухлости, ни покраснения, ни даже синяка. Последнее Дин нашел немного странным. Хоть при жизни Франкенпсина и не смогла бы выиграть конкурс красоты, но силы в ней было минимум как в обычной собаке, если не больше. Давление челюстей должно было оставить какие-то следы, кроме ранок от зубов, но ничего подобного не произошло. Может, Дин переоценил силу чудовищной собаки, а может, и нет. За этим тоже придется приглядывать.

«НюФлеш Биотек» они нашли довольно быстро. Дин удивился, обнаружив, что офис компании расположен в торговом центре:

– Это не совсем то, чего я ожидал.

– А что, по-твоему, мы ищем? Полуразрушенный замок с гигантским громоотводом, торчащим из башни, и горбатым слугой, рыскающим за парапетом?

Дин пожал плечами:

– Нет, но я думал, все будет каким-то… ну не знаю, более научным.

Он припарковал машину перед зданием.

– Компания молодая, – объяснил Сэм. – Это, наверное, лучшее место, которое они могут себе позволить.

Дин выключил зажигание и поморщился, когда в двигателе что-то задребезжало и стукнуло пару раз, прежде чем он заглох. Господи, как же Дин скучал по «Импале»!

«Скоро мы снова будем вместе, детка, – подумал он. – Как только папочка замочит Дика Романа».

– Может, и так, – отозвался Дин, – но в нем нет никакого стиля. Больше похоже на химчистку, чем на пристанище злого гения.

– У нас пока нет доказательств, что доктор Мартинес как-то связан с Франкенпсом. А даже если и так, зачем ему афишировать, что он местная версия доктора Франкенштейна? Ты на левиафанов посмотри. Может, они и древние создания, живущие с начала мироздания, но они сразу адаптировались в современном мире. Они вписались сюда. Может, тем же самым и Мартинес занимается.

– И еще кое-что. Мартинес… плохое имя для сумасшедшего доктора. Франкенштейн, Джекилл, Моро, Файбс[57] – вот это жуткие фамилии. А Мартинес как-то не очень.

Они выбрались из машины. Сэм допил кофе и бросил пустой стаканчик в мусорный бак на обочине перед «НюФлеш». Едва подойдя к двери, Дин ощутил, что оба они пропитаны «ароматами» Франкенпсины. После того как все закончится, надо будет отдать шмотки в чистку. На какой-то момент он обрадовался, что они не в «Импале». Было бы ужасно, если б малышка насквозь провоняла дохлым монстром. В маленькой приемной быстро стало ясно, что от них несет еще хуже, чем опасался Дин. Секретарь – тонкая, похожая на птичку женщина за пятьдесят – поджимала губы и чуть-чуть отворачивалась во время разговора в бесплодной попытке держать нос как можно дальше. Братья показали поддельные удостоверения ФБР, секретарь быстро позвонила, а через минуту дверь сбоку открылась и оттуда вышел доктор Мартинес.

«Вот теперь куда больше похоже на правду», – подумал Дин и внезапно устыдился.

Доктор явно когда-то пострадал от серьезных ожогов.

Дин не судил никого по внешности. Людей по крайней мере. Что касается сверхъестественных хищников, тут в самом деле можно было судить о книге по обложке. Если что-то выглядит таким образом, будто хочет сожрать твою плоть и душу, скорее всего, так оно и есть.

Но все равно шрамы Мартинеса делали его похожим на самого настоящего злого ученого. Над стилем в одежде, разумеется, стоило поработать. Фланелевая рубашка, джинсы и кеды отнюдь не вопили: «Я парень, сшивающий вместе части мертвецов в лаборатории!» Может, если добавить белый халат с пятнами крови…

– Я доктор Мартинес. – Он улыбнулся, при этом уголок губ на нетронутой части лица поднялся выше, затем потряс руку Дину, потом Сэму. – Чем могу помочь вам, джентльмены?

Дин поймал себя на том, что таращится на испещренную шрамами кожу. В свое время он видел множество шрамов – проклятье, у него самого был не один, как и у Сэма, – и они обычно не вызывали у него отвращения. Но теперь, когда Мартинес стоял всего в метре от него, Дин заметил, что с его шрамами явно не все в порядке. Они были влажные и блестящие, будто намазанные вазелином, плоть обвисла. В общем и целом Мартинес выглядел тающей восковой фигурой.

Дин посмотрел на Сэма и по выражению его лица понял, что брата тоже беспокоят шрамы. Реакция секретаря говорила сама за себя: когда Мартинес только показался в дверях, она ахнула и распахнула глаза, как будто не поверила увиденному. Что бы ни происходило со шрамами Мартинеса, это было не нормально.

Дин пересмотрел свое мнение. Доктор Мартинес определенно подходил на роль местного злого гения.

Сэм начал представляться, но на середине фразы широко зевнул.

– Простите, – пробормотал он. – Не выспался после работы.

Дин метнул на него взгляд:

– Как и сказал мой напарник, нас попросили помочь в расследовании странных смертей, случившихся в городе за последние несколько дней. Мы думаем, вы могли бы нам помочь.

Дин пристально наблюдал за Мартинесом, пытаясь уловить реакцию на упоминание о смертях, которых он про себя называл Усыхание, но ничего, кроме растерянности, не увидел.

– Я биохимик, а не специалист по смертям. Я не уверен, что смогу быть полезным.

– Мы думаем, что смерти могут иметь отношение к «НюФлеш», – сказал Сэм. – Не столько к компании, сколько к продукту.

Мартинес нахмурился:

– Не понимаю, как подобное возможно. Во-первых, у «НюФлеш» нет побочных эффектов, которые могли бы привести к таким смертям, а во-вторых, продукт все еще в стадии разработки и не нашел широкого распространения в государственном секторе. Фактически я не знаю никого в городе, кто бы располагал трансплантатами из этого материала.

Доктор почесал покрытую шрамами щеку – нервная привычка, как показалось Дину. Его ногти оставили тонкие борозды на неровной коже, тут же наполнившиеся желтоватой жидкостью, но сам Мартинес этого даже не заметил. Желудок у Дина сжался.

«Салат. В следующий раз уж наверняка».

– У нас есть кое-что, на что вам стоит взглянуть, – вмешался Сэм. – Займет совсем немного вашего времени, и мы были бы очень благодарны.

Сэм неотрывно смотрел Мартинесу в глаза, и Дин понимал, что брат старается не коситься на сочащиеся царапины, которые доктор оставил у себя на лице.

– Разумеется. Буду рад помочь.

– Великолепно, – проговорил Сэм. – Выйдем на улицу.

Когда они покидали офис, Дин заметил, что секретарь побледнела. Учитывая сопровождавшую их вонь Франкенпса и зрелище того, как шеф уродует себя, она явно очень жалела о съеденном за ланчем – чем бы оно ни было. У Дина заурчало в животе. «Я прекрасно понимаю твою боль, сестренка».

* * *

Сэм убил бы за еще один стакан кофе. Возможно, с тремя порциями эспрессо на этот раз. Он с огромным трудом удерживал глаза открытыми и начал подозревать, что это не обычная усталость. Возможно, так организм реагирует на борьбу с клубящимся внутри него безумием. Война с сумасшествием стоила ему неимоверных усилий, и естественно, что это сказывается на уровне энергии. Сэм гадал, сколько еще он сможет продержаться, прежде чем все системы перегрузятся и откажут полностью. Может быть, тогда вместо нескольких часов сна в каком-нибудь мотельном номере он соскользнет в глубокую дрему, из которой уже не выйдет? Он с удивлением обнаружил, что эта мысль не пугает, а скорее – странное дело – кажется утешительной. Сэм читал о глубоких стариках, с нетерпением ожидавших смерти, как возможности скинуть с плеч груз, который они несли так долго, и наконец-то отдохнуть. С учетом всего, что он успел испытать за свою сравнительно недолгую жизнь, Сэм понимал такое отношение к смерти лучше, чем большинство людей его возраста, но никогда не думал, что начнет ощущать себя так же.

«Нездоровые какие-то мысли», – сказал себе Сэм.

Лучшим средством было сосредоточиться на текущей работе.

Одно хорошо: сочащиеся шрамы доктора Мартинеса он себе не вообразил. Судя по реакции брата, увиденное его тоже беспокоило. Хоть какое-то утешение. Сэм понятия не имел, что могло заставить рубцовую ткань так выглядеть. Старые шрамы, насколько он знал, не гноятся. Не пробовал ли доктор Мартинес использовать «НюФлеш», чтобы исправить себе лицо? С другой стороны, он говорил, что продукт еще только разрабатывается. Если так, то странные шрамы на Франкенпсе не имеют никакого отношения к «НюФлеш», а значит, они с Дином идут по ложному следу.

Добравшись до машины, Дин открыл багажник.

– И это все, что может позволить себе бюро? – удивился Мартинес, разглядывая древнюю машину.

– Сокращения бюджета, – без запинки ответил Дин. – Вы знаете, как это бывает.

Из багажника вырвалась волна настолько ужасающей вони, что они все трое невольно отшатнулись. Как хорошо, что сейчас ноябрь. Сэм не хотел думать о том, как бы пах Франкенпес, будь дело, скажем, в августе.

– Что это такое, черт возьми? – Мартинес прижал ладонь к нижней части лица в бесплодной попытке оградиться от вони.

– Это вы нам скажите. – Дин откинул полотенце, открывая изуродованный труп.

Доктор Мартинес таращился на зверя, а Винчестеры смотрели на него, надеясь увидеть в его глазах искорку узнавания, но все, что смог разглядеть Сэм, – отвращение. То ли доктор – чертовски хороший актер, то ли он видел Франкенпса впервые. Отвращение тем временем превратилось в замешательство, а потом и в любопытство. Мартинес отнял руку от лица и подошел поближе.

– Это что, собака?

– Больше похоже на несколько собак, – отозвался Дин.

Мартинес наклонился ближе, и Сэма впечатлило, что он способен сделать это без тошноты. Достав из кармана рубашки ручку, он дотронулся кончиком до полоски плоти, отделяющей заднюю ногу собаки от туловища.

– Теперь понятно, почему вы обратились ко мне за консультацией. Этот материал похож на «НюФлеш».

– Похож? – уточнил Сэм.

Мартинес продолжал тыкать Франкенпса ручкой.

– Немного отличаются и цвет, и текстура. Он более пластичен, чем «НюФлеш». Больше напоминает настоящую кожу.

– Но он искусственный, – продолжал настаивать Сэм.

– Несомненно, – ответил Мартинес с быстрой кривой усмешкой. – Чем бы эта штуковина ни являлась, можно сказать наверняка, она такая не от рождения.

Дин бросил на брата мрачный взгляд.

Сэм, никак не отреагировав, продолжал:

– Допустим, что это животное… а это похоже на животное… можно ли использовать «НюФлеш» или что-то подобное, чтобы соединить отдельные части?

– Типа мясного клея, – добавил Дин.

Мартинес выпрямился и отступил от багажника. Сэм заметил, что ручку доктор назад в карман не положил, и не мог его за это винить.

– Вы серьезно?

– Просветите тех, кто не доучился до доктора наук по биохимии, – сказал Дин.

Мартинес немного подумал и снова почесал лицо. Рубцовая ткань лопнула, выпустила еще немного жидкости и еще чуточку обвисла.

– Я разработал «НюФлеш» в качестве искусственного вещества для использования при пересадке кожи, хотя всегда думал, что когда-нибудь его можно будет применять и для других трансплантаций. Но это лишь в теории. До этого еще годы, а то и десятилетия. – Он снова взглянул на Франкенпса. – Даже если кто-то разработал собственную формулу, более продвинутую, чем моя, препятствия, которые пришлось бы преодолеть, чтобы создать подобное существо, огромны. Соединить кости, мышцы и нервы… Взять хотя бы проблему с отторжением тканей…

– Общую картину мы поняли, – перебил Дин. – Это не то, что можно сделать с помощью набора начинающего безумного ученого и старой доброй ловкости рук.

– Вряд ли, – согласился Мартинес. – Я бы с уверенностью заявил, что никто в мире не в силах сотворить подобную мерзость. И зачем вообще пытаться, ума не приложу? Думаете, это как-то связано с внезапным всплеском таинственных смертей?

– Ага. – Дин снова прикрыл труп зверя и захлопнул багажник. – Мы решили, что люди бросали на него взгляд и помирали от передоза уродства.

Сэм предостерегающе посмотрел на брата и повернулся к Мартинесу:

– Риска заражения нет.

– Я так и понял, – откликнулся доктор. – Иначе вы бы соблюдали более строгий режим хранения. – Он покосился на багажник. – Или вообще хоть какой-то. В смысле, даже федералы не настолько тупы, правильно?

Братья обменялись взглядами, но ничего не сказали.

– Когда узнаете, откуда взялась эта тварь, дайте мне знать, – сказал Мартинес. – Профессиональное любопытство, сами понимаете. А теперь, если ко мне больше никаких вопросов, я хотел бы вернуться к работе.

– Один последний вопрос, – вмешался Дин. – Можно использовать эту искусственную кожу, чтобы сделать парня с двумя головами и четырьмя руками?

* * *

Питер стоял на обочине около здания и наблюдал, как отъезжают агенты на своей развалюхе, увозя с собой тело страхолюдной твари и кошмарную вонь. Потом он достал из кармана телефон и набрал номер Конрада. В ожидании ответа он лениво почесывал лицо. Зуд был терпимый – намного слабее, чем раньше, – но продолжал его беспокоить. После беседы с Конрадом Питер вернулся в офис и нанес еще немного мази. Да, Конрад предупреждал не использовать слишком много, но это средство было единственным, что приносило Питеру некоторое облегчение. Ну правда, хуже уже некуда.

Он не чувствовал, как вязкая жидкость сочится из царапин, оставшихся на испещренной шрамами коже. А даже если бы и чувствовал, ему не было до этого никакого дела.

* * *

Комната для бальзамирования в подвале бюро ритуальных услуг – проще говоря, похоронного бюро – Гаррисона Брауэра была тесной и холодной, хотя сам он предпочитал думать о ней как об уютной и прохладной. Бесцветные стены и кафельный пол словно сияли в суровом флуоресцентном свете, и когда он слишком долго работал, от этого начинали слезиться глаза. Если все становилось совсем плохо, он напяливал солнечные очки, что делало его – в мыслях, по крайней мере – самым стильным владельцем похоронного бюро в городе.

В воздухе витал металлический привкус, к которому он давно привык и который ему, если честно, в итоге стал казаться довольно приятным. Середину помещения занимали два мраморных стола, а над ними с потолка свисала металлическая душевая лейка – на случай, если придется смывать что-нибудь особенно гадкое. В полу между столами находился большой зарешеченный сток, который он считал великолепной метафорой конца жизни: в итоге все живое окажется смытым в Великий Сток Вселенной.

Возле одного из столов стояла каталка, на которой лицом вверх лежал обнаженный Мейсон МакКелви, владелец «Моторамы МакКелви», самого успешного в городе агентства по продаже подержанных автомобилей. Его привезли менее часа назад. Последние девять дней жизни он провел на больничной кровати, в то время как его почки постепенно отказывали. Право, жаль, потому что ему было только чуть за шестьдесят: не молод, но и не так уж и стар. Гаррисону не случалось приобретать машины у Мейсона: похоронный бизнес шел хорошо, и он мог позволить себе покупать новые автомобили. Однако они встречались в Клубе бизнесменов и на собраниях местной ассоциации торговцев. Мужик был довольно приятный, разве что чересчур громкий и своекорыстный. Хотя он был продавцом, по всеобщему мнению, хладнокровным и безжалостным, когда речь заходила о заключении сделки, Гаррисон считал, что его веселая вредность вполне нормальна. Когда люди попадали к нему – голые и неподвижные, – они в большинстве своем будто съеживались: становились меньше, суше, с кожей желтоватой и твердой, как у восковых фигур. Мейсон исключением не был. Худой, с необыкновенно густой копной растрепанных белых волос, острым носом и слишком большими ушами, он выглядел почти комично, несмотря на окружающую обстановку. Здесь, в комнате для бальзамирования, не было ничего, что указывало бы на власть и уважение, которыми Мейсон МакКелви располагал при жизни. Не в первый раз Гаррисон подумал, что смерть безукоризненно равняет всех.

Гаррисон отлично понимал, что внешность отнюдь не всегда соответствует внутреннему содержанию, потому что он сам не вписывался в стереотипы относительно работников похоронных бюро. Вместо того чтобы выглядеть, как Гомес Аддамс[58]: мрачный черный костюм, мертвенно-бледное лицо, сумасшедший блеск в глазах, – он был высокий, румяный и пухлый, словно чисто выбритый Санта-Клаус. Его поведение вполне соответствовало внешности. С лица Гаррисона не сходила улыбка, он часто и легко смеялся – громкий заразительный хохот вырывался из глубины его груди, приглашая каждого присоединиться.

Гаррисон переместил Мейсона с каталки на стол с легкостью, рожденной в равной степени силой и долгой практикой. Каталку он отодвинул в угол комнаты, чтобы она не мешала, потом вернулся к Мейсону. Первые шаги для подготовки клиента к бальзамированию немудреные: оттереть кожу, вычистить ногти, помыть волосы, сделать массаж конечностей, чтобы прогнать трупное окоченение. Потом рот зашивают и осторожно придают лицу нужное выражение, пока черты не застынут. После этого процесс усложняется. Спускают кровь, опустошают желудок, наполняют артерии специальной жидкостью, придающей коже цвет. Гаррисон предпочитал «Литол-32», который приобретал у компании-поставщика.

Гаррисона окружали инструменты его ремесла: троакар, которым удаляли содержимое желудка, скальпели для рассечения артерий, нагнетательный насос для инъекции жидкости в тело, после чего оно начинало издавать запах, похожий на уксусный. Но он не стал брать инструменты, а вместо этого достал из ящика стола набор грима. Положив его на стол рядом с головой Мейсона, Гаррисон принялся за дело.

Закончил он спустя полчаса и отступил назад, чтобы полюбоваться результатом. Он раскрасил в белый цвет лицо, уши и шею Мейсона, губы обвел ярко-красным, изобразив широкую улыбку, а над каждым глазом изобразил большой черный знак доллара. На левой щеке он написал черным «Куплю», на правой – «Продам». Волосы Мейсона он зачесал вверх и назад, закрепил лаком и выкрасил в зеленый цвет, как у денежных купюр.

Достав из набора зеркальце, Гаррисон поднес его к новому лицу Мейсона:

– Что думаешь? Слыхал про клоунский автомобиль[59], да? Что ж, а ты теперь автомобильный клоун!

Гаррисон расхохотался, но Мейсон, видно, шутку не понял, потому что промолчал. «К черту его». Гаррисону казалось, это смешно. Он вернул зеркальце на место, взял фотоаппарат и следующие несколько минут фотографировал Мейсона с разных точек.

– Ты же понимаешь, что все это придется смыть?

Голос прозвучал неожиданно, но Гаррисон узнал его почти сразу. Не оборачиваясь на заговорившего, он продолжал делать снимки.

– Я признаю, что мое искусство недолговечно, но это и делает его особенным. Я обнажаю натуру своих клиентов, выношу ее на поверхность, вероятно, в первый и единственный раз за всю их жизнь, а потом восстанавливаю более знакомую внешность, которую ожидают увидеть семья и друзья. Но хотя бы на короткое время, пусть даже лишь здесь, со мной, они показывают свою истинную, глубокую суть.

Довольный несколькими хорошими снимками для последнего альбома (семь он уже заполнил), Гаррисон опустил фотоаппарат и повернулся к Конраду.

Конрад вышел из угла комнаты, где стоял в тени, и приблизился к столу, на котором лежал Мейсон. Гаррисон не стал спрашивать, как он умудрился незамеченным пробраться в комнату для бальзамирования. Он знал, что бывает настолько увлечен этим искусством – которое считал своим истинным призванием, – что у него за спиной бомбу можно взорвать, а он и не услышит. И потом, Конрад имел обыкновение при желании двигаться неслышно, как змея.

Конрад заглянул в лицо Мейсону:

– Полагаю, идею загримировать его под клоуна подали его нос и уши?

– Они, а еще ужасные рекламы, которые он делал для своей фирмы. Знаешь, он из тех продавцов машин, которые говорят слишком быстро и громко на камеру.

– Негоже так насмехаться над смертью, – проговорил Конрад. – Она священна.

Гаррисон не придавал смерти никакого мистического или религиозного значения. С его точки зрения, она была всего лишь биологическим процессом, не более важным или значительным, чем выключение света, когда выходишь из комнаты.

– Чем обязан этому визиту? – спросил он, чтобы сменить тему. – Можно ли предположить, что ты нуждаешься в материалах, которые могу предоставить только я?

– Спасибо, но нет. На данный момент вышло так, что у меня все в наличии.

Гаррисон нахмурился:

– Ничего личного, но ты не выглядишь человеком, наносящим визиты вежливости.

– Я и не такой. – Между ними лежало тело Мейсона, но Конрад начал огибать стол, приближаясь к Гаррисону. – Ты помнишь, как я впервые пришел к тебе?

– Разумеется.

Как можно забыть день, когда хорошо одетый, излишне учтивый мужчина вошел в его бюро и представился Конрадом Диппелем? Конрад – который был куда более похож на типичного гробовщика, чем Гаррисон, – принес с собой несколько контейнеров с материалом под названием «НюФлеш» и озвучил деловое предложение.

– Я нашел тебя по нескольким причинам. Первая – твоя профессия. Она древняя и благородная, что моя госпожа высоко ценит. Вторая – твоя фамилия: Брауэр. По-немецки это «пивовар». Моя госпожа всегда питала приязнь к германцам, да и я сам имею честь нести такое же наследие.

Гаррисон и раньше слышал, как Конрад упоминает «госпожу», но понятия не имел, о ком он. Наверное, его начальница.

Конрад тем временем продолжал:

– Не говоря уж о том, что ты имеешь доступ к определенным «материалам», как ты их называешь, а также к оборудованию, подходящему для работы с ними. Кроме того, я навел справки в городе и обнаружил, что ты заработал репутацию человека с довольно эксцентричным поведением. Полагаю, это довольно редкое явление, когда речь идет о представителе твоей профессии, так что эти слухи я нашел интригующими.

Конрад оказался с той же стороны стола, что и Гаррисон, буквально в нескольких сантиметрах от него. Гаррисон со своим ростом и телосложением редко ощущал физическую угрозу, но даже будучи значительно тяжелее Конрада, он почувствовал, что его пугает этот человек, и очень постарался не съежиться.

– И все же после совместной работы в течение нескольких недель мне стало очевидно, что, располагая достаточным… – он посмотрел на размалеванное лицо Мейсона, – воображением, ты не располагаешь еще одним качеством, жизненно важным для успеха моего проекта.

Конрад потянулся к лицу Мейсона и указательным пальцем зачерпнул немного белого грима. Потом медленно растер его между пальцами, будто смакуя.

– Знаешь, что это за качество?

Гаррисон чувствовал, что что-то идет не так, но не понимал, что именно. Эмоциональная атмосфера в комнате накалилась, будто перед готовой разразиться грозой, и Гаррисону это не нравилось.

Он покачал головой.

– Медицинское образование. Это моя вина, разумеется. В мое время в профессии было меньше специализаций, нежели сейчас, и научные достижения в области биологии, анатомии и медицины – сколь скудны они ни были – часто принадлежали тем, кто работал с мертвыми. Я полагал, мой опыт компенсирует то, чего недостает тебе, но вскоре понял, что переоценил себя. Энтузиазма у тебя не отнять, но наше сотрудничество прогрессирует медленно, а моя госпожа нетерпелива. Так что, когда появился другой претендент, с достаточной медицинской подготовкой, я решил – если не ошибаюсь, так говорят – сменить лошадей на переправе.

Гаррисон гадал, к чему клонит Конрад. Что бы это ни было, наверняка ничего хорошего.

– Не могу сказать, что не разочарован, но тут ничего не поделаешь. И потом, ты продолжаешь платить мне за предоставляемые услуги, так что, полагаю, жаловаться мне не приходится, – проговорил он.

Одалживать органы, а то и целые конечности у клиентов было достаточно легко. Органов, разумеется, никто не хватится, а части манекенов представляли из себя неплохую замену конечностям и даже туловищам. На руки при необходимости можно было надеть перчатки из-за случайного «инцидента» с химикатами, имевшего место при бальзамировании. Родственники были отнюдь не в восторге – пока Гаррисон не предлагал им скидку в качестве компенсации за лишнее расстройство в дни скорби.

– Но сдается мне, я все же недооценил твои медицинские способности, – продолжал Конрад. – Ты видел сегодняшнюю газету?

Теперь Гаррисон понял, к чему идет разговор, и ему все это очень не нравилось.

– Я не слежу за местными новостями. В Бреннане никогда не происходит ничего интересного.

– Я весьма удачно заглянул по пути в круглосуточный магазин и приобрел номер. Там обнаружил статью, которую ты, вероятно, найдешь увлекательной, и вырезал ее, – Конрад вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенную газетную вырезку и протянул ее Гаррисону.

Гаррисон взял листок не сразу. Он поддерживал в комнате для бальзамирования прохладную температуру – не по какой-то профессиональной необходимости, а просто потому, что так чувствовал себя комфортнее, – но за последние несколько минут в помещении решительно похолодало. Возможно, всему виной воображение, но Гаррисону так не казалось. Падение температуры ощущалось грозным призраком – будто предупреждающе затрещала хвостом обозленная гремучая змея. Вот из-за этого Гаррисон и замер, не зная, что делать (или не делать) дальше. В конце концов он взял газетную вырезку, пытаясь убедить себя, что ему только показалось, будто она холодная как лед. Чтобы просмотреть статью, много времени не понадобилось, и Гаррисон, закончив, поднял глаза на Конрада, хоть ему и не хотелось.

– Я знаю, что за это чудовище ответственность несешь ты, – проговорил тот. – Так что не унижай мой разум отговорками. Ты – единственный в городе, не считая меня и мою нынешнюю коллегу, кто может хотя бы надеяться вернуть к жизни мертвых, не говоря уж о том, чтобы… – он скривился от отвращения, – изменять их наружность.

Несмотря на предупреждение Конрада, Гаррисон чуть было не принялся отпираться, но решил, что лучше промолчать.

– Я едва-едва начал обучать тебя алхимическим премудростям и дал тебе минимальные знания. По идее, ты не в состоянии воскресить даже насекомое, не то что человека.

– У него две головы, – напомнил Гаррисон. – Он разве не за двоих считается?

– Я понимаю, почему ты это сделал. – Конрад взглянул на разукрашенный труп на мраморном столе. – Возможно, «понимаю» – чересчур сильно сказано. Я признаю, что ты имеешь склонность к эксцентричности в работе. Чего я не понимаю, это каким образом ты сумел справиться с подобным самостоятельно. Молю, расскажи мне.

Гаррисон не знал, что хорошего может получиться из его признания, но был так взволнован сделанным, что был просто обязан рассказать кому-нибудь – даже если этот кто-то мог его убить за содеянное.

– Я наблюдал за тем, как ты работаешь, – начал он. – Куда пристальнее, чем ты думаешь. Ты носишь с собой старую кожаную книгу со всевозможными алхимическими формулами. Ты ее как-то оставил на столе во время работы, и я ее пролистал, пока ты был занят. Память у меня, может, не фотографическая, но отличная. А я еще кое-что на телефон сфотографировал. Этой информации было достаточно, чтобы начать поиск в Интернете. Когда ты взял себе нового ассистента, я принялся за работу. Большинство найденной информации – чушь на постном масле, но я знал, что искать, поэтому понял, когда наткнулся на истинные сведения. Теоретических знаний я приобрел достаточно, и все, что оставалось добыть, – это немного «НюФлеш». Я нанес визит доктору Мартинесу и сообщил, что хочу попробовать его чудесный продукт в качестве альтернативы мастике. Он с радостью продал мне несколько ящиков «НюФлеш». Ну а потом, методом проб и ошибок… Подобрать нужные вещества, смешать в нужных пропорциях, безошибочно провести ритуалы. – Гаррисон смущенно улыбнулся. – Я не говорю ничего такого, чего бы ты не знал, да?

– Ты должен был использовать свежие трупы. Если начнется процесс разложения…

– Физическое тело воскрешенного будет нестабильно и постепенно сгниет. Я знаю. Хотя у меня есть доступ к телам недавно усопших, родственники заметят, если их любимые пропадут. Так что я повез свой катафалк в Крайтон – это километров за восемьдесят отсюда, – поздно вечером нашел около бара двух доноров и забрал их. Никаких проблем. Эфир, может, и старомодное охотничье средство, но действенное.

– Ты создал это существо здесь? – спросил Конрад.

– Да. Я решил называть его Бишоп. – Гаррисон сделал паузу, но Конрад никак не среагировал. – Би-шоп. Би. Как «два». Две головы, понимаешь?

Конрад смотрел на него ничего не выражающим взглядом.

Гаррисон вздохнул. Кажется, его чувство юмора не ценят ни живые, ни мертвые.

– А где это создание сейчас?

– Откуда мне знать? Он как кот – уходит и приходит, когда ему заблагорассудится. Спит в старой пристройке сзади, в которой я раньше хранил оборудование для стрижки газонов. Неплохо получилось. В смысле, нельзя же, чтобы при проведении службы здесь бегал голый двухголовый мужик, правда? – Он немного подумал. – Как думаешь, Бишоп со временем станет местной версией снежного человека? Надеюсь, станет. Это бы привлекло в город…

Не успел он сказать «туристов», как рука Конрада метнулась вперед и стиснула его горло, перекрывая и звук голоса, и кислород. Его пальцы были настолько холодные, что обжигали кожу. Гаррисон вцепился в его запястье обеими руками, но, несмотря на то что Конрад не выглядел таким уж сильным, его хватка напоминала покрытые инеем железные клещи, и вырваться из нее не удалось.

– Должен признать, я впечатлен твоей инициативой, однако не могу позволить тебе вмешиваться в мои планы. Менее всего я хочу привлечь ненужное внимание к…

В кармане у Конрада зазвонил телефон. Гаррисон с удивлением понял, что рингтон стоит музыкальный, и еще с большим удивлением – что это композиция «Don’t Fear the Reaper» группы «Blue Oyster Cult». Очевидно, мрачный и весь из себя такой правильный мистер Диппель все же обладал кое-каким чувством юмора.

Не ослабляя хватку на горле Гаррисона, Конрад левой рукой нашарил в кармане брюк телефон и принял звонок:

– Алло?

Больше он ничего не говорил, только слушал, все больше хмурясь и сжимая челюсти. Его пальцы тоже сжимались все сильнее, и Гаррисон ощутил головокружение, а перед глазами заплясали серые мушки. Он словно слышал, как огромное количество воды – река или даже океан – с ревом утекает в невероятно огромный сток, уходящий в темноту более черную, чем он мог себе представить. Он понимал, что скоро этот водоворот захватит его и унесет в бесконечную ночь. Он не боялся, а скорее даже ждал этого с нетерпением. Проработав со смертью так долго, он, наконец, сможет испытать ее сам. Сожалел он лишь об одном – что не уточнил в завещании, кто будет готовить его тело к погребению. В городе была еще пара работников ритуальных услуг, но Гаррисон им бы даже индейку фаршировать не доверил, не то что с его трупом работать. Но придется соглашаться на то, что есть. Слишком поздно…

Пальцы Конрада разжались. Гаррисон рухнул на четвереньки, со свистом втягивая воздух. Кажется, умереть сегодня не суждено. Он был разочарован, но утешил себя тем, что Сток будет ждать, когда придет его время.

Конрад проговорил в телефон:

– Прими мои благодарности. Мне стоит принести тебе еще мази в качестве «спасибо». Бесплатно. – Он спрятал сотовый в карман. – Кажется, ненужное внимание, о котором я говорил, мы уже привлекли. Тебе повезло, что звонок поступил именно сейчас, потому что теперь ты мне понадобишься. – Он улыбнулся. – На некоторое время, по крайней мере. Я хочу, чтобы ты разыскал это свое существо, доставил его сюда, запер и немедленно связался со мной.

Гаррисон чуть было не ляпнул: «А что, если я откажусь?», но ответ он уже знал, поэтому просто кивнул. Без единого слова Конрад развернулся и вышел из комнаты. Когда он исчез, температура начала подниматься. Все еще отдуваясь, Гаррисон поднялся на ноги и потер ледяные ожоги на шее. Он сделает то, что приказал Конрад. Он приведет Бишопа домой, и они вдвоем – или втроем – будут ждать возвращения этого угрюмого засранца. У них есть в запасе сюрприз для мистера Диппеля. О да.

Напевая и стараясь на обращать внимания на боль в горле, Гаррисон снова взглянул на Мейсона. Интересно, а как он будет смотреться с фиолетовым лицом? Наверное, как лохматый баклажан с глазками. Надо попробовать.

Гаррисон вытащил коробочку с влажными салфетками и начал убирать белый грим с лица Мейсона.

Глава 8

– Парни, вы когда-нибудь это делали?

У Сэма запылали щеки, и ему пришлось сглотнуть, прежде чем он смог проговорить:

– Что, прости?

Триш закатила глаза, но улыбнулась:

– Охотились, я имею в виду. Отец брал вас на охоту?

Сэм хотел ответить отрицательно, но Дин пнул его по ноге. Они уже час сидели за кухонным столом и играли в юкер, хотя Сэм больше смотрел на Триш, чем на карты. В те редкие моменты, когда он не смотрел на Триш, он поглядывал на брата, чтобы проверить, смотрит ли тот. Дин смотрел, разумеется. Триш была сообразительная, забавная, красивая и с оттенком грусти, который Сэм находил неотразимым. Он не сомневался, что Дин чувствует то же самое. А как по-другому? Большую часть времени Сэму нравилось быть младшим братом, но время от времени он замечал, что Триш смотрит на Дина не так, как на него, и тогда он жалел, что не старший.

– Ну разумеется, – отозвался Дин. – Кучу раз.

Сэм бросил на брата взгляд, но промолчал. Отчасти потому, что не хотел злить Дина, но скорее просто не желал выглядеть перед Триш маленьким ребенком. Ему не нравилось врать Триш, но – успокаивал он себя – он ей и не врал. Дин врал. Держать рот на замке – не то же самое, что ложь, правильно? Но все равно – почему тогда так паршиво?

– Как круто! – Триш оглянулась через плечо на ведущую в подвал дверь.

Дверь была заперта, причем все время, пока они играли, но, судя по нервным взглядам, Триш смутно подозревала, что отец стоит там и подслушивает. «Мастерская» – как ее называл Уолтер – располагалась в подвале, и он работал там вот уже пару часов, изготавливая документы, заказанные клиентами-охотниками.

Триш повернулась к братьям:

– Папа терпеть не может, когда я спрашиваю про охоту. – Она понизила голос, хотя отец никак не смог бы услышать ее из подвала. – Мой дядя был охотником. Его убил оборотень.

– Оборотни те еще засранцы, – заметил Дин почти восхищенно, а потом взглянул на Триш и понял, что сморозил глупость. – Прости. Я не подумал.

– Не новость, – ухмыльнулся Сэм.

Этой репликой он надеялся накинуть себе пару баллов в глазах Триш, но тут Дин снова его пнул – намного сильнее, – и он вскрикнул от боли, чем, наверное, испортил всю крутизну.

Триш опустила глаза:

– Тот же самый оборотень убил маму.

– Черт, – проговорил Дин. – Мне очень жаль.

– Мне тоже, – поспешно вставил Сэм.

Он не понимал точно, за что извиняется, но, кажется, время было подходящее.

Триш во время разговора продолжала раскладывать карты, и Сэм, хоть и чувствовал себя неловко, продолжая игру при такой теме разговора, карты не оставил – как и Дин.

– Тем летом мы с семьей отправились в поход. Мне было всего девять. С нами пошел дядя Райан, мамин брат. Он только что развелся с тетей и чувствовал себя подавленным. Родители думали, поход поможет ему развеяться, отвлечься, понимаете?

Сэм не особо понимал, но все равно кивнул, как и Дин, который, очевидно, в самом деле понимал – или, по крайней мере, лучше разбирался в таких делах.

– Мы отправились на ночную прогулку. Папа надеялся увидеть летучих мышей или, может быть, сов. Мама и дядя Райан шли с нами, но потом он сказал, что неважно себя чувствует, а потому собирается вернуться в лагерь и лечь спать. Мама тоже решила вернуться. Она ничего не сказала, но, думаю, она просто боялась, что дядя заберется в палатку и напьется до бесчувствия. Папа предложил всем идти обратно, но мама возразила, что будет очень жаль, если я упущу возможность посмотреть на ночной лес. На самом деле она, наверное, хотела, чтобы я держалась подальше, на случай, если дядя Райан разозлится, что она за ним следит, и начнет орать или что-нибудь в том же духе. Папа не боялся, что мама заблудится в ночном лесу. Они оба были опытными туристами и отлично ориентировались в глуши. И потом, луна тогда была полная и давала много света.

Триш снова посмотрела на дверь, будто убеждая себя, что та не откроется в любой момент и в комнату не войдет отец. Через минуту она продолжила рассказ, не прерывая игру:

– Не знаю, сколько еще мы с папой бродили. Полчаса, может быть. Во всяком случае, достаточно долго. А когда вернулись в лагерь, то обнаружили… – Она умолкла и, нахмурившись, посмотрела на оставшиеся в руке карты, будто забыла, зачем они ей. – Знаете, в ужастиках люди всегда слышат, когда на кого-нибудь в лесу нападают монстры, неважно, насколько они далеко. А мы вообще ничего не слышали. Ни рычания, ни криков. Только пение сверчков и ночных птиц, как будто все в полном порядке. Папа думает, дядя Райан пытался бороться с оборотнем и защитить маму, у него даже ружье было, но выстрелить он так и не успел. Проклятая тварь была слишком быстрой. Правда, это неважно, потому что у него все равно не было серебряных пуль. Оборотень расправился с ним и принялся за маму. Она пыталась бежать, но убежала недалеко, прежде чем он ее догнал и убил. Она бежала не в ту сторону, куда ушли мы с папой. Пыталась увести оборотня от нас.

Триш еще некоторое время рассматривала карты, потом бросила их на стол. Дин последовал ее примеру, за ним и Сэм.

– А что стало с оборотнем? – спросил Дин.

– Несколько охотников – не обычных, а таких, как вы, – сидели у него на хвосте уже несколько недель. Они выследили его и убили еще до зари. Закололи в сердце серебряным ножом. Если бы они сделали это на несколько часов раньше…

Несколько секунд они молчали. Потом Дин нарушил тишину:

– Это ведь твоя тетя была? Оборотнем, я имею в виду.

Триш кивнула:

– Охотники нашли нас после рассвета. Мы по-прежнему оставались в лагере. Оба в шоке. Они рассказали, что когда человек превращается в оборотня, то становится неразумным зверем, которым движут только голод, ненависть и ярость. Но какая-то бессознательная часть побуждает их нападать на тех, кого они считают угрозой или на кого затаили злость. – Она натянуто улыбнулась. – Тетя и дядя расстались не особенно дружелюбно. – Улыбка исчезла. – Пить охота. Хотите пить, мальчики?

Братья помотали головами. Триш подошла к раковине, наполнила стакан водой из крана и выпила ее залпом. Потом поставила пустой стакан в раковину, облокотилась на нее, скрестив руки, и продолжала:

– Папа сначала не поверил охотникам. А кто бы поверил? Но они убедили его, что говорят правду, и посоветовали ничего не говорить полиции про оборотня. Он согласился. Тогда они притащили в лагерь тетино тело и сделали так, чтобы оно тоже выглядело, будто на нее напало животное. Мы с папой отошли в сторону. После того, что случилось с мамой и Райаном, это было последнее, что мы хотели видеть. Потом охотники пожелали нам удачи и ушли. Мы сели в пикап и поехали в город, чтобы рассказать о смертях. Следующие несколько дней были, как вы можете себе представить, ужасными. Папа сказал полицейским, что тетя отправилась с нами в поход, пытаясь в последний раз спасти брак. Сказал, что взял меня на ночную прогулку, чтобы вместе посмотреть на рассвет, пока остальные спят. Сказал, что, когда мы вернулись, все уже были мертвы, так что мы запрыгнули в машину и помчались в город. Полиция сначала подозревала в убийствах папу, и, наверное, все закончилось бы плохо, если б я не подтвердила историю. После того как мы всех похоронили, к нам заехали охотники узнать, как дела. Папа завалил их вопросами. Каково это – быть охотником? Сколько чудовищ на самом деле реально? А еще – как стать охотником? Но охотники отлично понимали, что папа – пусть даже переполненный горем и злостью – слишком мягок, чтобы последовать их примеру. Но так как он преподавал искусство в колледже, у них появилась идея. Они сказали, что в их работе очень нужны правдоподобные документы и удостоверения личности. Слово «подделка» они не упоминали, наверное, потому, что я тогда не отлипала от папы, а они не хотели выглядеть передо мной преступниками. Охотники сказали, что сейчас трудно найти того, кто таким занимается, да еще делает это правильно. Вот так папа начал работать в – как он это называет – «охотничьей поддержке».

Триш сглотнула:

– Все еще пить хочется. Наверное, наговорила много, – и снова принялась набирать воду в стакан.

Сэму было ее жалко, но он не знал, что можно сказать или сделать. У него самого в раннем детстве умерла мама, так что он сочувствовал Триш, но нельзя сказать, чтобы разделял ее потерю. Он не помнил маму, а Триш было девять. Так что смерть матери, должно быть, потрясла ее намного сильнее, чем Сэм мог представить. Но он завидовал ей. Она хотя бы девять лет провела с мамой. У нее были общие с матерью фото, может быть, даже видео. Она могла посмотреть их и вспомнить, как звучал мамин голос, как она двигалась, как улыбалась. У Триш остались воспоминания. У Сэма не осталось совсем ничего.

Триш стояла к ним спиной, когда стакан внезапно разлетелся у нее в руке.

– Я знаю, о чем ты думаешь, Сэм. – Ее голос изменился, стал более низким и глубоким. – Ты завидуешь мне. Думаешь, тебе хуже, потому что твоя мама умерла, когда ты был младенцем. И знаешь что? Это меня злит.

Триш повернулась. Ее глаза стали хищными и желтыми, ногти загнулись в устрашающие когти, а рот наполнился острыми зубами.

– Очень злит.

Она вскинула когтистые руки и кинулась на них с Дином. Из уголков ее рта лилась слюна, в глазах горел голод.

Сэм только успел подумать: «Прости», прежде чем она вцепилась в него.

* * *

Сэм проснулся и поначалу решил, что началось землетрясение, но быстро понял, что просто это Дин трясет его за плечи.

– Я не сплю. – Он оттолкнул брата.

– Пора бы уже, черт побери! Я тебя минут пять трясу, а ты не отзываешься. Хотел уже тащить твою задницу в ближайшую больницу.

Сэм оглянулся. Сонный туман еще не до конца рассеялся. Он сидел на пассажирском сиденье, с расстегнутым ремнем безопасности и открытой дверью, а Дин стоял рядом и выглядел в равной степени встревоженным и рассерженным.

– Задремал, наверное. Прости. – Он выбрался из машины и чуть не упал, когда подогнулись ноги.

Он умудрился схватиться за открытую дверь и удержаться в вертикальном положении, но факт остается фактом. Тело ощущалось тяжелым и вялым, будто набитым мокрым песком.

– Чувак, с тобой что-то не так! – заявил Дин.

– Я в порядке. Ну хорошо, не в порядке, но я просто устал. Усталость всегда накапливается и аукается. После того как мы разберемся с тем, что происходит в городе, я отрублюсь и буду спать столько, сколько понадобится, чтобы восстановить энергию, хорошо? А пока приходится держаться.

Дин удовлетворенным по-прежнему не выглядел, но протестовать не стал, и этого, по мнению Сэма, было вполне достаточно. Пытаясь не показывать, чего ему стоит бодрствовать, он огляделся, чтобы понять, где они. Дин остановил автомобиль на покрытой гравием обочине. Деревья с обеих сторон обрамляли узкую проселочную дорогу, залитую асфальтобетоном, без разметки.

«Проселочная дорога, – подумал Сэм. – Наверное, недалеко от города».

Накатили воспоминания о сне: образы и эмоции ударили по разуму, словно кувалдой. Он потрясенно вздохнул, и Дин насторожился и двинулся вперед, но Сэм отмахнулся:

– Все нормально. Я просто вспомнил, что мне только что снилось, вот и все.

Дин прищурился, будто пытаясь оценить, говорит ли Сэм правду или пытается скрыть свое плохое состояние.

– Снова Триш.

Дин немного расслабился:

– Очередная жуть, да?

– Ага. Началось все нормально. Про ту игру в юкер, когда она нам рассказала про смерть мамы и дяди. Помнишь?

Дин кивнул:

– Как вчера.

– Но в конце сон стал… жутковатым.

Он испугался, что Дин начнет расспрашивать о подробностях, но брат не стал давить. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

– Может, твое безумие перекинулось на сны? – предположил Дин. – Это может быть хорошим знаком. Вместо того чтобы создавать галлюцинации, твой мозг переключился на старые добрые кошмары. Возможно, со временем исчезнут и они.

Сэм вспомнил расплывчатую фигуру, которую он увидел, когда нес труп Франкенпса к машине.

– Может быть, – проговорил он, стараясь не выдать голосом сомнение, и сменил тему: – Так… почему мы здесь?

– Наверное, ты так устаешь, потому что вот-вот сляжешь с простудой, – сказал Дин. – Твой нос, должно быть, забит соплями, иначе ты бы унюхал, почему мы здесь.

Сэм нахмурился, медленно и глубоко вдохнул через нос – и немедленно об этом пожалел. Хоть они стояли на улице, вонь Франкенпсины пропитала все. Наверное, Дин был прав и с ним что-то не так. Как еще можно было не заметить издаваемый зверем запах разложения? Реально ли быть настолько сонным? Или это снова подбирается сумасшествие? Если разум заставляет его видеть и слышать то, чего на самом деле нет, может быть, он не позволяет воспринимать и то, что есть. Мысль не принесла утешения.

– Я так понимаю, здесь мы распрощаемся с Франкенпсиной?

– С Вонищештейном. Я сменил ей имя. И да, если мы как можно скорее не зароем эту гниющую тушу, то никогда не сможем избавиться от франкенсмрада.

Сэм покосился на него:

– Ты слишком уж увлекся этими франкен-кличками.

– В нашей работе развлекаешься, где можешь. Давай, помоги мне оттащить труп в лес. Потом можно будет вернуться в мотель и принять пару десятков душей.

– Думаешь, стоит ее сжечь?

Дин кивнул:

– Ага. Пока пес не показывает признаков того, что собирается восстать и снова начать выдирать людям глотки, но кто знает? В конце концов, огонь убьет вонищу. Надеюсь.

– План неплох. Огонь всегда справлялся в фильмах про Франкенштейна, так?

– Я как раз об этом думал. И потом, огонь убивает практически все. В этом его прелесть.

Подойдя к багажнику, Дин вставил ключ в замочную скважину, но сразу поворачивать не стал.

– Наверное, следующие несколько минут придется дышать ртом.

Сэм кивнул, и Дин начал поворачивать ключ. Но тут зазвонил телефон. Оставив ключ в замке, Дин принял звонок:

– Алло? – Он покосился на Сэма. – Да, он самый. Кто это? – Пауза. – Да, разумеется. Приеду как можно скорее. – Он положил телефон обратно в карман.

– Кто звонил? – спросил Сэм.

– Местная полиция. Нашли визитку, которую мы оставили Лайлу Суонсону. На его трупе. Высохшем сморщенном трупе. У нас тут очередная жертва Усыхания.

– Думаешь, Двухголовый нанес ему повторный визит?

– Возможно. Кто бы ни создавал этих монстров, у него там, наверное, чертов сборочный конвейер. Давай сожжем Франкенпса и потащимся к Лайлу.

Дин повернул ключ, и багажник открылся. Волна вони ударила оттуда плотной стеной, и братьям пришлось отшатнуться на пару шагов.

– А нельзя его прямо в багажнике и сжечь? – спросил Сэм.

– Заманчивое предложение, но можно в процессе взорвать машину. Не то чтобы это стало большой потерей, – добавил Дин. – Давай, чем скорее с этим покончим, тем лучше.

Сэм кивнул, и они принялись за дело. В вони был только один положительный момент: по крайней мере, Сэм окончательно проснулся.

* * *

На полу помещения, бывшего некогда складом велосипедной фабрики Кингстона, стоял на коленях обнаженный Конрад. Здесь не было электричества, причем уже много лет, но это его не беспокоило. Окна были грязные, замызганные, но для его нужд света пропускали достаточно. И потом, электрический свет все еще был для Конрада несколько в новинку. Большую часть своего долгого существования он обходился свечами и лампами. Если мир изменился, это не значит, что ему тоже нужно меняться. Иногда старое лучше нового.

Вот как сейчас, к примеру. На балке перед ним висел поросенок. Он приобрел животное у местного фермера несколько дней назад и держал на привязи в углу склада, соорудив подстилку из опилок и соломы. Он следил, чтобы у поросенка было много еды и воды – важно, чтобы животное оставалось здоровым и сильным, – а при случае даже выводил на короткие прогулки, чтобы поросенок размял ноги. Теперь поросенок висел на конце веревки головой вниз, визжа и извиваясь; его задние ноги были крепко связаны. Конрад не возражал против шума. Напротив, издаваемые поросенком крики были признаком жизненной энергии, а чем больше в нем жизни, тем лучше.

Инструменты, принесенные Конрадом, были простыми: каменные чаша и нож, очень старые и изношенные от частого применения, оба покрытые древними рунами. Ученый-лингвист, вероятно, распознал бы в них сходство со скандинавскими, но эти символы были старше на столетия. Чаша стояла аккурат под визжащим поросенком, а лезвие лежало рядом острием на север. Чаша называлась Жажда, а нож – Голод.

Конрад закрыл глаза, склонил голову и почтительно заговорил. Язык, на котором он говорил, был предшественником древнескандинавского:

– Хель, Фрау Хелле, Мать Тьмы, Хранительница Могил, Королева Нескончаемой Ночи, я молю тебя принять жертву от самого недостойного из слуг твоих.

Эта жертва была не такая сложная, как те, что приносили в старые времена, задолго до рождения Конрада. Тогда целые деревни приносили в жертву свиней и лошадей, готовили мясо в больших земляных печах и кропили кровью животных статуи божеств. Жители деревни ели мясо, пили медовуху и молились, чтобы год выдался удачным и мирным. В некоторых деревнях раз в девять лет проводили blotan – девятидневное жертвенное празднество, во время которого девять существ мужского пола разных видов, включая человека, приносили в жертву, вешая их на ветвях дерева рядом с храмом. Самые преданные деревни приносили в жертву девяносто девять людей – мужчин, женщин и детей, и хотя Конрада восхищала их преданность, немногие деревни были настолько велики, чтобы каждые девять лет жертвовать такой большой частью своего населения.

Он понимал, что выполняет этот ритуал скорее символически, чем буквально, но он служил Хель уже более трехсот лет и знал, что хоть темная богиня и осознает необходимость урезанного жертвоприношения в современном мире, но все же ожидает, что прислужники следуют основам ритуала и проводят его тщательно.

Конрад открыл глаза, взял Голод и коснулся острием девяти жизненных точек собственного тела: гениталий (откуда происходит жизнь), сердца (оно качает кровь), носа, рта и груди над обоими легкими (они обеспечивают дыхание), живота (там переваривается еда), лба (за ним находится мозг) и, наконец, правой руки (она держит оружие и инструменты, чтобы сражаться, охотиться и строить). Удерживая Голод левой рукой, он вырезал на правой ладони одну-единственную руну. Современному человеку символ показался бы большой «Х», но это было слово gebo – «подарок». Конрад подождал, пока кровь не начнет течь как следует, прижал ладонь к боку поросенка, а потом переложил в правую руку нож и, сжав рукоять так, чтобы хорошенько измазать ее кровью, вырезал ту же руну на шкуре поросенка. Животное в ужасе завизжало. Кровь смешалась, мистическим образом связывая их воедино. Теперь принесенная в жертву жизнь поросенка заменит его жизнь. Это если все сделано правильно. А если нет, Хель отберет жизнь у обоих. По прошествии трех веков Конрад мог провести этот ритуал хоть с закрытыми глазами, но это не значило, что он не мог совершить ошибку, а ведь малейшая промашка может прогневать госпожу. Он надеялся, что если Хель найдет жертву недостаточной, то простит его хотя бы потому, что он по-прежнему ей нужен.

Конрад прихватил поросенка за шею, чтобы тот не дергался, и одним быстрым умелым движением перерезал ему горло. Кровь хлынула из раны в чашу. Подержав лезвие под ней, Конрад окропил кровью девять жизненных точек, потом положил Голод рядом с Жаждой, прижал раненую ладонь к груди, закрыл глаза и принялся ждать. Поток крови стал тонкой струйкой, потом вовсе уменьшился до отдельных капель. Когда звук бегущей крови стих, Конрад открыл глаза.

Жажда была наполнена темной кровью, но уровень ее понижался на глазах. Спустя считаные секунды кровь исчезла, впитавшись в камень. Конрад улыбнулся. Хель приняла жертву.

Он склонил голову:

– Моя госпожа, двое мужчин прибыли в Бреннан. Я полагаю, они хотят помешать нашим планам, и прошу возможности выследить их, чтобы я расправился с ними до того, как они учинят нам больше препятствий.

Возможно, кто-нибудь попросил бы Хель умертвить этих людей, но Конрад знал, что темная королева предпочитает, когда ее слуги справляются со всем самостоятельно. На бога надейся, а сам не плошай.

Какое-то время не происходило ничего, и Конрад испугался было, что госпожа покинула его. Потом он услышал шепот в мыслях, будто ночной ветер скользит по замерзшей поверхности озера:

Да будет так.

Вырезанная на ладони руна отдавала новой болью – куда сильнее, чем при обычном порезе. Боль была по ощущениям такой, будто обдавало холодом, но настолько ледяным, что жгло как огнем. Конрад заскрипел зубами и отнял руку от груди. Все еще сочащаяся из руны кровь замерзла и стала алым льдом. Боль усилилась, по телу пополз холод. В борьбе с мучительной агонией Конрада одновременно затрясло и бросило в пот. Наконец, когда дошло до того, что он уже подумывал схватить левой рукой Голод и отхватить им правую, боль начала стихать, а спустя считаные секунды ушла полностью, оставив после себя лишь глухое ноющее ощущение.

Конрад осмотрел ладонь. Кровь исчезла, рана затянулась, оставив после себя черный Х-образный шрам. Конрад вытянул руку перед собой и почувствовал, что холод вернулся – уже совсем не такой болезненный и только на левой стороне руны. Он повел рукой левее – холод распространился по всей руне. Он улыбнулся. Хель дала ему подобие компаса, чтобы выследить двух надоедливых людей. Теперь руна действительно стала gebo – подарком, только от богини, а не для нее. Конрад благодарно склонил голову:

– Восхваляю твою вечную тьму, моя госпожа.

Конрад поднялся на ноги, готовый начать охоту. Потом осознал, что весь измазан кровью. Наверное, сначала надо привести себя в порядок. Его внимание привлек мертвый поросенок, висящий над пустой каменной чашей. Пожалуй, стоит воспользоваться возможностью и подкрепиться. Конрад не помнил, когда ел в последний раз. А ведь он так любил сырое свиное сердце.

Он поднял Голод и принялся за дело.

* * *

– Ты заметил, как на нас копы среагировали? – поинтересовался Дин. – Теперь я понял, почему говорят «нос воротить». От нас воняет!

– По крайней мере, из-за вони они будут держаться подальше, пока мы осматриваем дом, – отозвался Сэм.

По дороге они заехали за очередным стаканом кофе для него.

– В этом нет нужды. Они и так боятся подхватить ту страшную заразу, которая, по их мнению. виновна в Усыхании. Не хотят проводить тут больше времени, чем необходимо.

– Какая разница, лишь бы результат был, – Сэм отхлебнул кофе. – В смысле, они так спешили смыться отсюда, что не поинтересовались, какой смысл агентам представляться Лайлу репортерами.

Они стояли на кухне. Окружной медэксперт уже побывал здесь, но тело не убрали, чтобы «агенты» могли осмотреть его. Лайл сидел на полу, прислонившись к дверям шкафчика. Увядшая, сухая, как пергамент, кожа туго обтягивала кости.

– Чтобы понять, что тут произошло, быть судмедэкспертом вовсе не обязательно, – заметил Дин. – Двухголовый выломал заднюю дверь, выхлебал жизненную энергию Лайла и смылся. Интересно, кто сообщил о смерти?

– Я слышал разговор копов, когда мы вошли. Похоже, Лайл собирал на заднем дворе мусор, когда на него напал Двухголовый. Так и не успел собрать. Потом поднялся ветер, начал уносить мусор на соседский участок…

– Представляю. Приходит сосед, весь из себя такой злобный и настроенный жаловаться, и видит, что наш парень Лайл скукожился.

– Угу. – Сэм снова приложился к кофе.

Дин гадал, сколько порций эспрессо способен выпить человек, прежде чем наступит передоз кофеина. Сэм, впрочем, никаких признаков передозировки не подавал. Весь выпитый им кофе не только не перегрузил организм, но, кажется, едва-едва поддерживал его в состоянии бодрствования. Черт возьми. Впрочем, все равно надо поглядывать, чтобы Сэму не стало плохо.

Дин надеялся, что аромат кофе поможет прогнать прилипший к ним смрад покойной Франкенпсины, но запахи, смешавшись, породили еще более тошнотворную вонь. Зловоние, однако, не смущало Сэма, и Дин не знал, хороший это знак или плохой. За прошедшие годы брат испытал уйму всего, что так или иначе меняло его поведение, и в итоге Дин больше не знал, что для Сэма нормально. Кто бы говорил. У него самого маленько крыша поехала. Наверное, это одна из причин, по которой они оставались вместе. Разумеется, они были семьей, но еще помогали друг другу существовать – почти по привычке. Если сейчас все настолько плохо, что будет в старости? Хотя нет никакой гарантии, что они дотянут до этих золотых деньков. Вот почему охотники никогда не откладывают деньги на старость. Им нужно накопить только на похороны. Да и то сомнительная затея, потому что если они умирают – действительно умирают, а не превращаются в вампиров или что-нибудь в том же духе, – то от них порой не остается ничего, что стоило бы положить в могилу. Мрачный ход его мыслей – издержки профессии – неизбежно привел к воспоминаниям о Бобби. Бобби не суждено было купить домик и осесть во Флориде. По крайней мере, они с Сэмом смогли его похоронить, предварительно кремировав тело, чтобы он не смог вернуться мстительным духом. Дин залез в карман пиджака и дотронулся до фляжки Бобби.

«Я скучаю по тебе».

На момент металл словно потеплел под пальцами, но наваждение ушло, и Дин решил, что просто показалось.

– И Двухголовый, и Франкенпсина выпивают жизненную силу жертв, – проговорил он. – Может, они и не похожи, но определенно относятся к одному и тому же типу.

– Комбинации разных тел, – уточнил Сэм. – Как раз в этом смысле они похожи.

– Получается, мы действительно ищем безумного ученого.

– Или безумного колдуна. Невозможно состряпать таких монстров с помощью одной только науки.

– Может, он и там и там поспел? – предположил Дин.

– И с кем мы тогда имеем дело? С колдученым?

Дин покосился на него:

– Кончай грузить меня чудными словами, лады?

– Ладно. – Сэм немного подумал. – Если у нас тут какое-то новое сочетание науки и магии, возможно, у левиафанов нет защиты против подобного.

– И тогда мы вплотную подберемся к обнаружению левиафанского криптонита.

– Левиафанита?

– Чувак… я серьезно!

* * *

– Знаешь, а ты в самом деле довольно красив. Не побоюсь этого слова, шедевр даже.

Гаррисон наблюдал, как Бишоп расправляется с очередным кусочком своего… их… угощения. Каждая голова поедала по два шоколадных батончика – Бишоп держал по одному в каждой руке, – причем делали они это практически синхронно: подносили шоколадку ко рту, откусывали, жевали и глотали. Гаррисон не пытался соединить оба мозга, поэтому никакой физиологической подоплеки в синхронных движениях не было, тем более захватывающе было на это смотреть, особенно когда дело касалось шоколада. Гаррисон с удовлетворением отметил, что проблем с глотанием у голов нет. Одной из самых серьезных трудностей в создании Бишопа было присоединить обе головы к одному пищеводу. Это было бы невозможно без «НюФлеш», не говоря уж о мистических добавках, которые Гаррисон почерпнул из блокнота Конрада. В общем и целом он был доволен. Наверное, в следующий раз стоит попытать удачи с тремя головами – хет-трик[60].

Бишоп сидел на полу пристройки, скрестив ноги, и поедал шоколад, а Гаррисон стоял в дверях с электрошокером. Шокер он заказал в Сети перед тем, как начал работать над созданием Бишопа, на случай, если творение вздумает побузить. Напряжения не хватало, чтобы причинить какой-то серьезный вред, но поскольку уровень развития у Бишопа был едва ли выше детского, боли от электрического удара было достаточно, чтобы призвать его к порядку. Гаррисону, однако, редко доводилось прибегать к помощи шокера, потому что шоколад показывал гораздо лучшие результаты. Бишоп не получал питательных веществ из обычной пищи, и она не могла утолить сжигающий его голод, но вкус ему нравился, что делало шоколад отличным мотивирующим фактором. Найти Бишопа и привести его в пристройку было проще простого. Все, что пришлось сделать, – побродить по лесу за бюро ритуальных услуг с развернутой плиткой шоколада и криками: «У меня есть сладости для моей радости!» И Бишоп тут же примчался галопом, пуская слюни от предвкушения. Тем не менее Гаррисон не забывал о шокере. Конфетки – дело хорошее, но они не могут заменить нескольких миллионов вольт электричества.

Гаррисон немного волновался за своего мальчика… за своих мальчиков. По пути к пристройке он хорошенько рассмотрел Бишопа и, несмотря на то что тот был грязный и весь исцарапанный из-за блужданий по лесу, заметил первые признаки разложения. Пока только пару пятнышек там и сям, но это означало, что его творению осталось недолго. Неделя, наверное, две максимум. По мере распространения разложения возрастал и голод, заставляя Бишопа разыскивать живых существ и выпивать их жизненную энергию. Это приостановит процесс гниения, но станет лишь отсрочкой казни. Его неминуемо настигнет смерть.

– Жалость-то какая. Но посмотри на все это с другой стороны: тебе удалось избежать Стока, хоть и ненадолго.

Ни одна из голов Бишопа не среагировала на его голос. Они слишком сосредоточились на поедании сладостей. Головы ели неаккуратно и с наслаждением: между укусами причмокивали измазанными шоколадом губами и невыразительно бурчали – звук напоминал Гаррисону мурчание.

Он уступил требованию Конрада привести Бишопа, но это и все, в чем он подчинится древнему алхимику. Конрад никогда не говорил Гаррисону, кто он на самом деле, но, чтобы выяснить, сильно стараться не пришлось. Ради бога, он даже имя не сменил! Быстрый поиск в Интернете свое дело сделал. Неважно, кем оказался Диппель и какими ужасными знаниями обладал, Гаррисон его не боялся. Старик неслабо зажился на белом свете, но пора уже уступить кому-нибудь место. Гаррисону, например. А Бишоп поможет. Когда Конрад вернется, Гаррисон скормит его Бишопу на обед. Осталось только придумать как…

Дверь в пристройку открылась.

– Здравствуй, Гаррисон.

Конрад, как всегда безукоризненно одетый, шагнул внутрь, и Гаррисон посторонился, давая ему пройти. Взгляд Конрада сфокусировался на Бишопе, и хотя он с отвращением сморщил нос (Гаррисону пришлось признать, что его мальчики пахли не лучшим образом), но казался вполне довольным.

– Отличная работа.

– Я горжусь уровнем обслуживания клиентов, – проговорил Гаррисон. – Это, в конце концов, сердце ритуальных услуг.

Он не думал, что алхимик вернется так быстро, и появление Конрада застало его врасплох. Он быстро огляделся, прикидывая, не сойдет ли что-нибудь за оружие, но, если не считать свернутого шланга, ржавого газонного разбрызгивателя и старого пакета торфяного мха, пристройка была пуста. Когда Бишоп начал тут спать, Гаррисон убрал все, что могло представлять для него опасность. Никаких острых садовых инструментов, никаких кувалд, никаких топоров.

Будучи бизнесменом, Гаррисон верил в действенность тщательно продуманных планов. Они были прежде всего одним из наипервейших инструментов продаж. Он даже оплатил рекламный щит на шоссе с мультяшным изображением улыбающегося человека, который стоит в гробу, весело вскинув руки, а над ним большими буквами написан слоган: «Предварительное планирование – это весело!» Под гробом шрифтом поменьше: «Пусть ваша душенька будет спокойна до того, как вы сами упокоитесь с миром. Ритуальные услуги Брауэра». Но, несмотря на всю важность планов, иногда приходится импровизировать.

Гаррисон развернулся к Конраду, прижал шокер к его шее и включил. Раздался громкий треск, запахло озоном и паленым. Тело Конрада затряслось, и Гаррисон не убирал оружие еще некоторое время, чтобы тот получил хорошую дозу электричества. Рассудив, что с него достаточно, Гаррисон отключил шокер, схватил Конрада за руку и толкнул его к Бишопу. Конрад шатнулся вперед, потерял равновесие и грохнулся на пол прямо перед ним. На обоих лицах Бишопа отразилась тревога, он начал ухать от удивления и страха, как пара испуганных обезьян.

– Выпей его! – заорал Гаррисон. – Высоси досуха!

Вторая голова Бишопа – та, которую Гаррисон добавил к телу и которая торчала под странным углом, – таращилась на него с недоумением, но первая хитро прищурилась. Ее сторона тела уронила остатки шоколадок и схватила Конрада. Вторая голова, наконец, сообразила, что происходит, тоже бросила лакомство и потянулась к Конраду.

Гаррисон злорадно ухмыльнулся. Вышло даже лучше, чем он ожидал. Все будет кончено в считаные секунды, и тогда он избавится от этого дуралея раз и…

Конрад, оглушенный, но не перепуганный, выхватил из внутреннего кармана пиджака конверт, вскрыл и бросил его содержимое в лица Бишопу. Мелкий желтый порошок повис небольшим облачком, и обе головы Бишопа вдохнули его. Вторая чихнула.

– Стой! – приказал Конрад.

Бишоп замер.

– Отпусти меня.

Бишоп убрал с него все четыре руки. Конрад поднялся на ноги, разгладил брюки и поправил галстук.

– Геройская попытка, Гаррисон, но электричество против меня? Увольте! Я работал с электричеством еще тогда, когда Бенджамина Франклина и в планах не было.

Не глядя на Бишопа, Конрад приказал:

– Встань.

Творение Гаррисона послушалось. Надо понимать, это уже не его творение?

– Как ты там выразился, Гаррисон? – Конрад улыбнулся ему медленно и зловеще. – Выпей его. Высоси досуха.

Бишоп двинулся вперед, и Гаррисон понял, что, наконец, выяснит наверняка, каково это – умереть. Странно только, что он встретил смерть не с таким нетерпением, как ожидал.

Глава 9

Винчестеры долго слонялись по лесу за домом Лайла в поисках Двухголового. Теперь, наверняка зная, с чем придется иметь дело, они лучше вооружились. У Дина были с собой «кольт» и дробовик «Винчестер 1887»; у Сэма – «беретта» и обрез двуствольного дробовика «Байкал». Дополнительно они прихватили пистолеты, боевые ножи и кучу патронов, а кроме того, по несколько факелов. Франкенпсина вспыхнула, как кучка хвороста, и хотя братья не знали, будет ли Двухголовый так же хорошо гореть, они решили, что не мешает подстраховаться.

«И потом, – решил Дин, – может, он боится огня, как в тех фильмах. Ну, как там было: «Огонь – плохо!»[61]

Все это время Сэм изо всех сил сдерживал зевоту. Он знал, что брат наблюдает за ним, и не хотел его волновать. Несмотря на то что он сказал Дину, будто во всем виновата усталость, Сэм и сам начал гадать, не является ли происходящее с ним чем-то большим, чем обычное переутомление. Что бы Сэм ни делал, он никак не мог полностью взбодриться. Кажется, не помогали ни сон, ни многочисленные порции кофе. Он чувствовал себя заторможенным – не только физически, но и умственно: как будто по венам вместо крови текла патока. Сэм беспокоился о том, что, если они найдут Двухголового, он не сможет среагировать достаточно быстро и в итоге подставит брата под удар. Вдобавок укус Франкенпса снова разболелся. Рана ныла на каждом шагу, и приходилось прилагать усилия, чтобы не хромать. Сэм хотел бы осмотреть рану, но не мог сделать это при Дине, чтобы не навести его на подозрения, – а ощущение было такое, что выглядит она уже не так хорошо.

Он вспомнил предположение Дина о том, что его безумие уходит вглубь и поэтому он видит сны о Триш. Если так, может, усталость и боль в ноге – те же симптомы? Укус перестал болеть и хорошо заживал, так с чего ему вдруг начать все с начала? Может, у него снова галлюцинации, только теперь он не видит их, а ощущает?

«Забудь, – велел он себе. – Одна проблема за раз. Сначала пристукнем Двухголового, потом я буду беспокоиться о своей ноге».

– Ненавижу охотиться на новых монстров, – подал голос Дин. – Слишком непредсказуемые.

– А с другой стороны, двухголового четырехрукого голого парня легче заметить, – отозвался Сэм.

– Кстати, об этом. Не мог сумасшедший ученый, который его создал, хотя бы шортами его снабдить? Я в самом деле не горю желанием увидеть, как он, нападая на нас, станет тут своим монструозным членом размахивать.

Поначалу они решили применить ту же технику, что и с Франкенпсом: использовать телефон, чтобы сымитировать плач ребенка, – но потом передумали. Во-первых, Двухголовый только что плотно закусил жизненной энергией Лайла, так что, вероятно, не успел проголодаться. Во-вторых, в отличие от Франкенпса Двухголовый – человек или, по крайней мере, был им, и сложно сказать, насколько он разумен. Судя по рассказу Лайла, создание вело себя, по меньшей мере частично, как животное: иначе зачем ему средь бела дня рыться в мусоре в поисках еды? Но он должен был сохранить какую-то часть сообразительности, и без влияния голода, побуждающего его игнорировать инстинкты, есть некоторая вероятность, что он распознает в криках ребенка ловушку.

Вот поэтому Винчестеры решили поступить старым добрым способом: бродить по лесу и предлагать себя в качестве закуски, которую Двухголовый – пусть даже сытый – может посчитать заманчивой.

– У него, наверное, есть… есть… – Сэм пытался припомнить слово, но мыслить ясно становилось все сложнее, – логово где-нибудь поблизости. В это время года после наступления темноты довольно холодно, и ему нужно где-то укрываться по ночам.

Дин взглянул на него, нахмурившись, и Сэм понял, что брат заметил его заминку.

– Скорее всего, это не пещера. Местность тут неподходящая. Я бы предположил старый сарай или заброшенный дом.

– Звучит неплохо. Я имею в виду, нужно присматриваться…

Сзади хрустнула ветка. Звук был отнюдь не громким, и кто-то, вероятно, не обратил бы на него внимания, но у Сэма с Дином инстинкты за годы были отточены до бритвенной остроты. Они одновременно развернулись, вскинув оружие…

…только чтобы обнаружить, что смотрят на выпучившего глаза очень удивленного кролика.

Игра в гляделки длилась всего несколько секунд, потом кролик развернулся и дал дёру, петляя зигзагами через кустарник и опавшие листья. Дин, обернувшись к брату, ухмыльнулся:

– И почему я внезапно почувствовал себя Элмером Фаддом?[62]

Сэм хотел ответить, но тут его инстинкты снова завопили об опасности. Он начал разворачиваться, но чересчур медленно, и что-то ударило его в грудь, словно кувалдой. Он отлетел и тяжело грохнулся о землю, выпустив дробовик. Оглушенный, с ощущением, что только что продержался десять раундов против Годзиллы, Сэм пытался подняться на ноги. Дин боролся с Двухголовым, который и сбил Сэма с ног. Верхней парой рук тварь цеплялась за ствол дробовика и выворачивала его в разные стороны, не позволяя Дину прицелиться, а нижней держала Дина в воздухе, как ребенка, подхватив под мышки. Дин молотил его ногами по животу и ниже, но если и причинял Двухголовому боль, тот не показывал вида. Одна голова широко улыбалась, вторая смеялась, из обоих ртов бежала слюна. Будучи охотником, Сэм повидал множество странных сцен, но эта сразу взлетела почти на самый верх его списка Самого Жуткого.

Сэм понимал: надо что-то делать, но голова все еще шла кругом от удара, грудная клетка горела огнем. Должно быть, трещина в ребре или в двух. Обычно он мог преодолеть боль и дезориентацию, чтобы помочь брату, но вместе с сильным утомлением, которое на него навалилось, это было уже слишком. Мысли не желали проясняться, и хотя больше всего на свете Сэм хотел сгрести себя в кучку и бежать на помощь, он понятия не имел, что делать.

Двухголовый начал трясти Дина, как тряпичную игрушку; обе головы заливались веселым смехом. Сэм видел, как на руках Двухголового, которыми тот держал Дина, появились тени, темнота, которая извивалась и клубилась, словно живая. Тени, похожие на ожившие черные татуировки, соскользнули по кистям рук, прижатым к бокам Дина. Дин издал полустон-полукрик и забился с новой силой, отчаянно пытаясь вырваться.

Двухголовый вытягивал из него жизнь. Энергия быстро истаивала, и уже через несколько секунд движения Дина стали замедляться, по мере того как желание противостоять уходило из него вместе с силой.

Борясь с оцепенением, Сэм сел на корточки, вытащил «беретту» и выстрелил. Прицел сбился, и пуля, вместо того чтобы попасть в основание черепа правой головы, угодила в правое ухо, которое исчезло в красных брызгах и осколках хряща. Выстрел, однако, возымел желаемый эффект. От неожиданности и боли Двухголовый выпустил дробовик и Дина и обернулся, чтобы поглядеть, кто его ранил. Дин остался лежать на земле – оглушенный, но живой.

Тварь осторожно потрогала изорванные, окровавленные остатки уха. Пальцы вернулись скользкие, в крови. Двухголовый осмотрел их четырьмя глазами: обе головы казались озадаченными, как будто не могли взять в толк, что именно видят. Потом до них, кажется, дошло, потому что одна голова отчаянно взвыла, а вторая расплакалась.

«Они как маленькие дети, – понял Сэм. – Малыши, застрявшие в огромном жутком теле».

Ему стало жалко Двухголового. Вспомнилось, что Франкенштейна иногда изображают так же: невинный ребенок, которого никто не спросил, прежде чем возродить в виде кошмарного существа, и который только лишь хотел, чтобы его оставили в покое.

Обе головы подняли глаза на Сэма, и их лица исказились от ярости. Из обоих ртов вырвался злобный рев, и тварь бросилась в атаку.

Минутка сочувствия подошла к концу. Пока Двухголовый бежал к нему, Сэм нажал на спусковой крючок еще три раза. В другое время он мог бы всеми тремя выстрелами угодить в сердце, но сейчас приходилось прилагать усилия, просто чтобы держать пистолет, а картинка перед глазами подергивалась серым по краям. Первый выстрел снес два пальца на одной из рук. Болезненно, но, увы, не смертельно. Второй ударил в левое плечо, и хотя Двухголовый покачнулся от толчка, но не остановился. Уже лучше, но не идеально. Третий угодил, как говорится, в яблочко. Пуля, отхватившая хороший кусок черепа, попала в правую голову, которая – как рассудил Сэм – была главной, потому что изначально прилагалась к телу.

Двухголовый, который стал скорее Полутораголовым, остановился примерно в метре от Сэма. Он покачнулся, пальцы на всех руках спазматически дернулись. Раненая голова с расширенными глазами обвисла на шее. Вторая посмотрела на нее пустым непонимающим взглядом. Руки на ее стороне пытались подняться, наверное, чтобы потрогать раненую голову точно так же, как тварь только что ощупывала обрубок уха, но конечности только дергались и били по воздуху, будто у Двухголового начались судороги.

Сэм догадывался, что происходит. Вторая голова присоединялась к общей нервной системе, но связи были слабее, чем необходимо. Первая голова была главной, она отвечала за основной контроль над телом. И теперь вторая голова пыталась сделать всю работу самостоятельно. Сэм не опустил пистолет. Если б он доверял собственным рукам, то выстрелил бы во вторую голову, чтобы положить конец мучениям существа, но сейчас решил немного выждать. Возможно, вторая голова не сможет проконтролировать работу сердца и легких, и тогда тварь подохнет сама. Тогда надо просто подождать, пока Двухголовый упадет, и конец игре.

Сэм наблюдал, как существо пошатывается и размахивает руками, словно марионетка в руках кукловода-эпилептика. Уголком глаза он заметил движение и развернулся, прицелившись в направлении возможной угрозы. Он думал, там окажется еще один монстр, но увидел всего лишь худого человека в костюме при галстуке, стоящего под вязом. Кажется, он до этого прятался, а теперь вышел из укрытия, чтобы получше разглядеть происходящее. Он поднял правую руку (Сэм разглядел какую-то черную метку на ладони) и подал знак. Сэм задумался, не та ли туманная фигура, которую он замечал несколько раз по прибытии в Бреннан, обрела более четкую форму.

Но времени на раздумья не осталось. Двухголовый обрел подобие контроля над телом и сделал неверный щаг вперед. Потом еще один. Оставшаяся голова угрожающе смотрела на Сэма, все четыре руки тянулись к нему. На руках появились извивающиеся черные тени, и Сэм понял, что Двухголовый собирается выпить его жизнь и отомстить за смерть компаньона.

Сэм прицелился ему в сердце и выстрелил.

Пуля ушла слишком низко и попала Двухголовому в живот. Тварь сложилась пополам, но тут же выпрямилась. Из раны хлынула кровь, но существо не обратило на это никакого внимания. Сэм снова прицелился в сердце, стараясь не смотреть на окутавшую пальцы Двухголового черноту и не думать о том, как она близка и на сколько ближе сейчас окажется. Однако не успел он спустить курок, как раздался голос брата:

– Йо-хо-хо, мамасита!

Прогремел выстрел, и Двухголовый закончил свою странную вторую жизнь вообще без голов. Тварь качнулась вперед и грохнулась на землю безжизненным куском мяса – чем, по сути, и стала. Сэм поднял глаза и увидел, что Дин опускает обрез. У брата были темные круги под глазами, и выглядел он измученным, но самое главное – он был жив.

– Мамасита?[63] – переспросил Сэм.

Дин пожал плечами:

– Пытаюсь материться поменьше[64].

Сэм с трудом поднялся на ноги.

– Похвально, но принижает образ крутого парня.

Он вспомнил человека в костюме и развернулся, готовясь выстрелить, однако того и след простыл.

– Не волнуйся, – проговорил Дин. – Я его тоже видел. Двигается шустро для своего возраста.

Сэм заметил движение в другой стороне, повернулся и увидел знакомую неясную фигуру, стоящую метрах в ста поодаль.

– А его? – показал он.

Дин проследил за его пальцем:

– Прости. Этого не вижу.

Сэм прищурился, пытаясь навести фокус, но без толку. А через секунду фигура исчезла. Он вздохнул. Что ж, по крайней мере мужик в костюме – не галлюцинация. Он затолкал «беретту» за пояс штанов, подобрал обрез, выпавший в момент столкновения с Двухголовым, и они с Дином приблизились к трупу. Дин пнул Двухголового пару раз, удостоверяясь, что он точно мертв. В этой работе никогда нельзя быть уверенным, что убитое тобой – убито наверняка. Тварь не двигалась.

– Думаю, теперь можно официально назвать его Двухкаюковым, – заявил Дин.

Сэм слабо улыбнулся:

– Ладно, это типа смешно. – Улыбка угасла. – Как ты себя чувствуешь?

– Охота проспать неделю, но в остальном я в норме. Наверное, он не успел нацедить слишком много из моего бака.

Они вернулись к убитому монстру и перевернули его, чтобы лучше рассмотреть. Теперь, когда выдалась возможность оглядеть существо с близкого расстояния, Сэм видел, что у него примерно такие же шрамы, как у Франкенпса, только расположены там, где к телу присоединялись лишние голова и руки. Двухголовый состоял из меньшего количества частей, чем Франкенпес, и рубцовая ткань была телесного цвета, а не белого.

– «НюФлеш»? – спросил Дин.

– Думаю, да. Но что-то с этими шрамами не так. – Сэм присел и потер пальцами кожу в основании одной из лишних рук.

– Осторожно, – сказал Дин. – Ты же не хочешь подхватить франкенвошек.

Сэм продемонстрировал ему пальцы:

– Кто-то загримировал его, поэтому шрамы не такие заметные, как у Франкенпса. – Он нахмурился: – На нем тоже участки разложения. Не слишком крупные, но определенно есть. Похоже, он начал гнить, прямо как Франкенпес.

– По крайней мере, воняет пока не так сильно, – заметил Дин. – Хоть он и сейчас не розами пахнет.

Сэм вытер пальцы об землю перед тем, как подняться.

– Похоже, факелы не пригодились.

– Могут еще понадобиться, – возразил Дин. – Как думаешь, какова вероятность, что в городе только два лоскутных монстра?

– Не очень большая, – согласился Сэм.

– Ладно, давай соберем дровишек и сожжем сукина сына. А потом посмотрим, удастся ли выяснить, кто наш мистер Костюм-при-Галстуке. – Он зевнул. – После того как вернемся в мотель и вздремнем.

При виде зевающего брата Сэм и сам не сдержал зевка.

– Это твоя лучшая идея за последнее время.

Братья, двигаясь, как парочка зомби, принялись за работу.

* * *

Конрад передвигался по лесу гораздо быстрее и тише, чем это было возможно для человека, да и неудивительно, потому что он вот уже триста лет не был человеком.

Он огорчился, что тварь не смогла убить двух мужчин. И если б он уже не убил Гаррисона, теперь бы убил наверняка. По совести, он склонялся к тому, чтобы вернуть этого дурака обратно и снова лишить его жизни. Встреча тем не менее оказалась далека от полного провала, ведь он собрал кое-какую ценную информацию.

Теперь он знал, кто эти двое. Не точно, разумеется – в этом не было необходимости, – но их профессия стала понятна. Они оказались охотниками. Учитывая, какие эксперименты Конрад проводил в минувшие три столетия – не говоря уже об их результатах, – он встречал подобных им раньше. И хотя охотникам, как правило, удавалось погубить его творения, ни один даже близко не подошел к тому, чтобы убить его самого. Конрад надеялся и в дальнейшем, как сейчас говорят, поддерживать эту тенденцию.

Однако это была не самая важная информация, которую он вынес из провала двухголового чудовища Гаррисона. Кто-то еще наблюдал за происходящим, и пусть для всех глаз наблюдатель оставался незаметным, статус Конрада – не мертвый, но, строго говоря, и не живой – позволял ему воспринимать вещи, недоступные другим. Нынче в лесу присутствовал Жнец. Жнец!

За свое долгое существование Конрад многому научился. Он был мастером древней науки алхимии – вероятно, единственным оставшимся в мире – и хорошо владел рунической магией, которой пользовались скандинавы. Еще он преуспел в познании мифов и легенд, поэтому знал, что Жнецы – существа, которые появляются перед людьми в момент смерти и забирают их души в загробное существование. Они были воплощенной Силой Смерти в самом буквальном смысле, и Жнец, а точнее, сила, которой он обладает, может стать заключительным элементом головоломки, которую он пытается решить вот уже три века.

Надо вернуться на велосипедную фабрику и побеседовать с госпожой. Она знает лучший способ приманить и пленить Жнеца. В конце концов, разве она сама не связана со смертью? Разумеется, если он ждет от нее такого ценного знания, понадобится жертва более существенная, нежели простой поросенок. Конрад вспомнил фермера, который продал ему животное. Мужчине за пятьдесят, но он здоровый, сильный и работящий. Подойдет.

Похоже, по пути на фабрику придется сделать крюк.

Конрад не задумывался о причине появления Жнеца. Видно, он преследовал охотника – того, которого укусила собака, заразив его своей отравой. Парень медленно умирал, а Жнец, словно стервятник, кружил над ним, поджидая, когда еда погибнет, чтобы наброситься и завладеть ею. Конрад надеялся, что парень проживет еще некоторое время. Чем дольше он будет умирать, тем дольше рядом пробудет Жнец и тем больше будет у Конрада шансов поймать его.

Конрад был очень взволнован, сильнее, чем за все последние десятилетия. Победа, наконец, оказалась в пределах досягаемости!

Скоро, моя госпожа, ты будешь шагать по Земле, и каждый, кто узрит тебя, станет восхищаться твоей красотой и выть в отчаянии. Это будет поразительно!

Конрад прибавил шагу.

* * *

Дэниэл шел по лесу вслед за братьями Винчестерами, держась на приличном расстоянии. Сэм слишком часто замечал его, и он хотел убедиться в своей незримости. По крайней мере сейчас.

Дэниэл и подобные ему не умели переживать, по крайней мере не так, как смертные, ведь у них были иные перспективы существования. То, что смертным казалось ужасной трагедией, для Жнецов значило не более чем сбитые колени и разбитые носы, короткая боль, не имеющая особого значения пред ликом Вечности. Тем не менее Дэниэл был вынужден себе признаться, что… обеспокоен.

Он прибыл в Бреннан из-за Конрада Диппеля. Все существа, отринувшие естественный порядок вещей и живущие дольше, чем им полагалось, нарушали древнее соглашение, которое заключили между собой Бог и Смерть перед рождением Вселенной. Чтобы Творение было живым и растущим существом, требуется Время, а если есть Время, нужно чем-то отмечать его ход. Каждому До – свое После, каждому Началу – Конец, каждой Жизни – Смерть. Задача Дэниэла состояла в том, чтобы следить за соблюдением этого равновесия, и это, должно быть, в некотором смысле тоже делало его охотником. «Не-мертвые», демоны и прочие из того же племени не столько бросали вызов смерти, сколько продолжали существовать в иной форме, однако создание, подобное Диппелю, было другим и очень опасным. Дэниэла беспокоил даже не сам Диппель, а то, что он пытался сделать.

Винчестеры пока были только в помощь, уничтожив и чудовищную собаку, и двухголового человека, порожденных темной смесью магии и науки Диппеля (хотя, строго говоря, ни одну тварь он не создал собственными руками). Но братья пока не догадались, что за сшитыми из кусков монстрами стоит Диппель.

Пока они не знают о его личности – точнее, на данный момент даже о его существовании, – они не в состоянии сделать хоть что-нибудь, чтобы его остановить. Диппель мог бы просто собрать вещички и перебраться в другой город. Он мог быть мстительным и жестоким, но в целом он практичен, так что, если продолжать работать в Бреннане стало бы чересчур проблемно, Диппель бы уехал. Дэниэл, конечно, был способен выследить его где угодно. Некромантическая энергия, высвобождаемая Диппелем, была для него словно шкворчавший бекон. Но Винчестеры, скорее всего, не смогут снова выследить Диппеля, по крайней мере не без серьезных усилий с их стороны, а прямо сейчас у них нет времени на форсированные поиски. Дэниэл знал, что у них есть более неотложные дела: а именно Дик Роман и левиафаны. Учитывая, сколько работы эти хищные монстры подкинули Жнецам со времени выхода из Чистилища, Дэниэл только вздохнет с облегчением, когда (или, лучше сказать, «если»?) Винчестеры расправятся с этими зверями.

Будучи Жнецом, Дэниэл не мог показываться в физическом мире, но ему разрешалось общаться с живыми при условии, что они достаточно близки к смерти, чтобы разглядеть его. Очень старые люди, умирающие от неизлечимых болезней, увидевшие смерть совсем близко и выжившие, – он мог связаться с любым из них и постараться убедить его стать своим агентом в мире живых. Сэм Винчестер был отравлен укусом чудовищной собаки Диппеля, он умирал, и Дэниэл надеялся, что вскоре сможет связаться с ним. Сможет рассказать ему – а заодно и Дину – про Диппеля и вывести их на древнего алхимика. Тем не менее план мог и не сработать. Несмотря на все испытания, которым подверглись разум и душа Сэма, его защита по-прежнему оставалась куда крепче, чем у обычного человека, и подсознание его не принимало Жнеца, отрицало его существование, позволяя Сэму лишь мельком заметить его. Пока Сэм так сражается, Дэниэл не сможет с ним связаться. Сопротивление охотника ослабеет по мере того, как темная отрава в нем будет набирать силу, приближая его к смерти, но есть вероятность, что Сэм умрет прежде, чем Дэниэл сможет поговорить с ним. Дэниэл решил пока просто продолжать следовать за Винчестерами и надеяться, что Сэм проживет достаточно долго, чтобы помочь ему разобраться с Диппелем.

Диппель и сам может стать проблемой. Дэниэл не был уверен, но полагал, что тот мог его заметить, пока Винчестеры сражались с двухголовым существом. Дэниэл не знал, обладает ли алхимик способностью видеть Жнецов. Однако вероятность этого сильна, и в таком случае, если алхимик в курсе, что Дэниэл следит за ним, кто знает, что он может предпринять? Как минимум Дэниэл потеряет элемент неожиданности.

Он вздохнул. Иногда работать на Смерть – сущее мучение!

* * *

– Ну так что? Права я? – прошептала Триш. – Разве это не восхитительное место для привидений?

Дину пришлось признать, что дом выглядит чертовски жутко, и, судя по выражению лица Сэма, братишка был с ним полностью согласен. Дом располагался в нескольких километрах от жилища Триш, недалеко от маленького озера. Именно озеро стало предлогом, под которым они отпросились покинуть дом.

«Я подумала, мы могли бы прогуляться к озеру, – невинно говорила Триш. – Может, камешки пошвыряем или еще что-нибудь».

«Не плавать», – сказал ее отец, поглядывая на Дина и Сэма.

Те хоть и были младше Триш, но все же оставались мальчиками, и было видно, насколько не по душе Уолтеру Хэнсену мысль, что они увидят его дочь в купальнике. Триш возвела глаза к потолку и протянула «Пааап!» со смущенным недовольством в голосе. Разрешение она получила, и они втроем ушли, но их истинной целью был этот дом.

Дом был старый, двухэтажный; светло-серое дерево испещрили зеленоватые пятна плесени и темные участки гниения, краска давно облупилась под гнетом времени и стихий. Часть крыши рухнула, половина дома просела, как будто под ней искрошился фундамент. Дин не особо разбирался в архитектуре – ладно, он совсем не разбирался в архитектуре, – но дом выглядел старым, построенным в тридцатых годах, а то и раньше. Он был у́же современных домов, окна меньше, а вместо крыльца обнаружились три каменные ступени, ведущие к передней двери. Ступени растрескались, дверь наполовину висела на петлях, а в окнах от стекол даже осколков не осталось. Странно, что дом до сих пор не рухнул. Он выглядел как ветхий домик в мультфильмах, который едва держится и готов развалиться в тот момент, когда на крышу сядет крохотная птичка. Местность подтверждала возраст дома: деревья подступили к нему близко – не такие высокие, как остальные, но достаточно высокие, чтобы было ясно, как давно тут никто не живет. Даже в дырку в крыше проросло дерево. Кустарник разросся густо, и если к дому и вела дорожка, то давно уже заросла.

Однако аура жути, витающая здесь, исходила не от внешнего вида дома. По крайней мере, не только от него. Что-то витало в воздухе, какое-то холодное покалывание, не имеющее никакого отношения к холодку ранней весны. У Дина волосы на затылке дыбом встали, а в животе сделалось неуютно. Папа однажды сказал кое-что важное.

Ты поймешь, когда место плохое, сынок. В самом деле плохое, я имею в виду. Ты почувствуешь это так же, как животные чуют опасность. Мы тоже животные, глубоко внутри, и мы по-прежнему обладаем этими инстинктами. Надо только слушать, когда они пытаются предупредить нас. Обещай мне, что всегда будешь слушать, Дин.

Дин пообещал и теперь прислушивался. Повернулся к Триш и тихонько спросил:

– Может, твой папа и не охотник, но он многое знает. Почему он не рассказал охотникам об этом месте?

– Он не верит в истории, которые люди рассказывают о Доме старого Герольда.

– Гарольда? – переспросил Сэм. – Как мужское имя?

Триш помотала головой:

– Герольда, как в песне «Вести ангельской внемли». Наверное, это была фамилия того, кто тут жил. – Она пожала плечами: – Но точно не знаю.

– Что за истории? – поинтересовался Дин.

Он начал бояться, что они отхватили кусок больше, чем могут проглотить, причем намного больше. Когда Триш рассказала, что недалеко от их хижины есть дом с привидениями, и предложила забраться туда, чтобы «поохотиться на призраков», и Дин, и Сэм согласились, пытаясь выглядеть так, будто им не впервой, будто, несмотря на возраст, они опытные охотники. Просто не хотелось ударить в грязь лицом перед Триш. Дин рассудил, что «дом с привидениями» окажется обычным полуразваленным брошенным зданием, о котором детишки болтают, когда хотят пощекотать себе нервы. Он не ожидал, что тут будут настоящие привидения. Он знал достаточно о мстительных духах – а именно такие обычно шатаются близ места своей смерти, – чтобы понять: они весьма и весьма далеки от Каспера, дружелюбного привидения. Если они всерьез разозлены и в состоянии собрать достаточно энергии, то могут влиять на физический мир. А значит, способны убивать.

– Давным-давно человек, который тут жил, убил свою жену, – принялась рассказывать Триш. – У него не было на то никакой причины. По крайней мере, никто не понял, в чем могла быть причина. Просто однажды ночью он поехал крышей, вышел из спальни, взял охотничье ружье, вернулся наверх и приказал семье просыпаться. Держа их на мушке, заставил сойти на первый этаж – жену и детей, – а потом выгнал наружу, в холодную ночь. Он сказал, что собирается на них поохотиться, но если они смогут бежать достаточно быстро и умудрятся убежать, то он оставит их в живых. Они плакали и умоляли его не делать этого, но он выстрелил из ружья им под ноги, чтобы доказать свою решимость. Они закричали и бросились бежать. Он не стал преследовать их сразу, хотел дать им фору. Он выждал пять минут, а потом пошел следом. Первой он обнаружил свою маленькую дочь. Она не ушла далеко, а спряталась на дереве. Думают, это мама велела ей сделать так, она понимала, что девочка не сможет бежать достаточно быстро. Она всхлипывала и молила папу о пощаде, но он убил ее одним выстрелом. Потом он нашел мальчика. Тот перебегал от дерева к дереву, пытаясь укрыться за ними. Он убил сына с третьего выстрела. Его жена услышала выстрелы и поняла, что дети мертвы. Она подняла большой камень и подобралась к мужу сзади. Но как бы она ни пыталась двигаться тихо, он ее услышал. Может, она всхлипнула перед тем, как обрушить камень ему на голову, а может, просто наступила на веточку. В любом случае он развернулся и выстрелил в нее в упор. В тот самый момент она опустила камень ему на голову. Они умерли оба. Не сразу, но оба были мертвы до восхода солнца. Прошла почти неделя, прежде чем сестра женщины заволновалась, потому что от нее не было вестей. Они с мужем приехали проверить, не случилось ли чего, но к тому времени от тел мало что осталось. Животные потрудились на славу.

Дин посмотрел на Сэма. Он думал, что рассказ испугает младшего братишку, но Сэм выглядел не расстроенным, а задумчивым.

– Если вся семья погибла, откуда стало ясно, что произошло? – спросил он.

Дин об этом не думал. Он слишком увлекся историей. И все же невольно встал на защиту Триш – просто потому, что хотел ей понравиться. В самом деле понравиться.

– Наверное, полиция во всем разобралась позже, – предположил он.

Триш наградила его благодарной улыбкой, и Дин почувствовал, как пылают щеки. Сэм надулся, явно недовольный тем, что старший набирает баллы в глазах Триш.

«Жаль, что ты никогда не будешь таким же привлекательным, как твой старший брат, малыш Сэмми», – подумал Дин.

– И когда же появились духи? – спросил Сэм.

– Прошли годы, и люди начали рассказывать о встрече с вооруженным мужчиной. Пошел слух, что в доме призраки. Люди приезжали проверить слухи и умирали. Никто не смог обнаружить стрелявшего, и народ постепенно просто стал держаться подальше.

«Жаль, что мы не сообразили», – подумал Сэм.

– Так дом Герольда стал местной легендой, – продолжала Триш. – Где-то в пятидесятых привидение прозвали «Стрелок» в честь какого-то старого сериала, и имя прилипло. Сюда больше практически никто не приходит. Только изредка турист или охотник – обычный, я имею в виду – пропадает. Иногда тело находят, иногда нет. Но если находят…

– То с дыркой от пули, – подхватил Дин.

– С несколькими, – поправила Триш. – Кто знает, сколько людей он убил за эти годы? Его нужно остановить, и я подумала, если вы, ребята, уже охотились с отцом, то можете помочь мне избавиться от него.

Дин и Сэм переглянулись. Водилась за Сэмом раздражающая привычка быть честным в самых неподходящих ситуациях, но теперь брат промолчал. Дин ощутил почти разочарование. Он уже начал было подумывать, что находиться здесь – плохая идея. Было бы отлично, если б подвернулся повод уйти, даже если он будет выглядеть в глазах Триш трусишкой. Он мог бы сам пойти на попятную, наверное, но ему это не было присуще. Для него было характерно «ломанемся-вперед-и-будем-надеяться-что-все-не-полетит-в-тартарары». Особенно если рядом присутствовала девушка.

– Готов? – спросил он у Сэма.

Тот вытащил из кармана куртки большой пакет поваренной соли и кивнул. Дин держал железную кочергу, прихваченную из камина.

Может, они и не ездили с папой на охоту, но слышали от него достаточно. Соль используют, чтобы временно развеять призрака. То же и с железом. А если получится найти кости призрака, то нужно их посыпать солью, поджечь, и тогда призрак отправится туда, куда отправляются привидения. Дин понятия не имел, как такое можно организовать одной солью и капелькой огня, но главное, это работало, а остальное не суть важно. Еще у него в кармане нашли приют бутылка жидкости для розжига и спички, так что они подготовились неплохо. Дин надеялся.

Он повернулся к Триш:

– Тебе, наверное, лучше держаться позади.

Триш сдвинула брови:

– С чего бы? Потому что я девчонка? У меня тоже соль есть! – Для подтверждения она вытащила пакет соли и потрясла его у Дина перед носом.

– Нет, потому что ты ничего подобного раньше не делала.

Но на самом деле он хотел, чтобы Триш не шла вперед именно потому, что она девочка. Так поступали все крутые парни в фильмах. Но он понимал, что с ней такое объяснение не пройдет, а потому нашел другой предлог.

В любом случае это ее успокоило, и она кивнула, хотя особой радости не высказала. Братья вышли вперед и начали продвигаться к дому Герольда. Дин убедился, что Сэм позади, но по мере приближения к входной двери не мог отделаться от ощущения, что совершает ужасную ошибку. Он должен был присматривать за Сэмом. Эту мысль отец внушал ему год за годом и вбил так крепко, что это стало чем-то большим, нежели простой ответственностью. Это стало неотъемлемой частью его существа. Так какого черта он ведет Сэма в дом, занятый воинственным призраком? Совсем с катушек слетел? Они не готовы к подобному, а впечатлить девчонку – неважно, насколько горячую – не причина подвергать опасности брата.

Дин остановился и повернулся к Сэму и Триш:

– Извините, я не думаю…

Дверь с оглушительным треском сорвалась с оставшихся петель и пролетела по воздуху, едва не угодив в них. Дин развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как на первую ступеньку выходит человек. Нет, не выходит. Он появился из темноты внутри дома, вырвался из теней, будто порожденный ими.

Когда Триш рассказала о Стрелке, Дин вообразил привидение эдаким мертвенно-бледным пугалом с пустыми дырами на месте глаз. Однако мужчина, стоящий на крыльце дома Герольда выглядел почти разочаровывающе нормальным. Он был среднего роста – пониже Дина, но чуть выше Сэма, – поверх ремня свисало брюшко. Носил он белую рубашку с подвернутыми рукавами, черные штаны на подтяжках и черные туфли. У него были красные щеки, тоненькие, как нарисованные, усики, а короткие черные волосы были аккуратно расчесаны на пробор и выглядели влажными, будто их чем-то намазали. Лицо было вполне человеческим: все части присутствовали, причем на своих местах. Да, лицо искажала чистейшая ярость, да, у него было ружье, да, на рубашке цвели кровавые пятна… ярко-алые, словно еще свежие.

Несмотря на внешность, Дин прекрасно понял, что перед ним не человек. Больше не человек, во всяком случае. То, как он вышел… на ум пришло слово «возник», но дело не только в этом. Дин ощущал излучаемую им неправильность, словно волны жара, поднимающиеся в июле над угольно-черным асфальтом. Он был просто-напросто неестественен, своим существованием оскорблял саму жизнь. Дин почти чувствовал, как деревья вокруг расступаются, пятясь от присутствия того, что хуже смерти.

Братья не колебались. Дин махнул кочергой в тот же момент, когда Сэм швырнул содержимое пакета. Железо и соль ударили привидение, рот Стрелка раскрылся в беззвучном яростном вопле, а тело распалось туманными завитками. Перед исчезновением призрак успел выстрелить, и выстрел прокатился гулко, словно пушечный.

Дин возликовал. Они сделали это! Может, они и не изгнали призрака, но прогнали его. Неплохо для первой настоящей охоты!

Его восторг угас, когда он вспомнил, что Стрелок успел выстрелить перед исчезновением. С ним-то самим все в порядке, а вот…

Он развернулся к Сэму, который с восхищением таращился на опустевший дверной проем.

– С тобой все в порядке?

Не отводя взгляда, брат кивнул.

Дин с облегчением повернулся к Триш:

– Так что ты думаешь насчет…

Она лежала на земле с широко раскрытыми неподвижными глазами, а ее свитер пропитался кровью.

* * *

Дин сел на постели. Его окружала темнота, и несколько мгновений он не мог сообразить, где находится. Он понял, что держит что-то в правой руке, и через секунду узнал «кольт». Наверное, выхватил из-под подушки перед пробуждением. Хорошо хоть не выстрелил.

Мокрый от пота, он некоторое время сидел неподвижно, пока успокаивались пульс и дыхание. Он слышал, как дышит Сэм – медленно, ровно и негромко – на соседней кровати. Хорошо, что он не разбудил брата. Учитывая, насколько Сэм вымотался, ему понадобится длительный отдых.

Дин не спал, думая о Триш Хэнсен, до самого рассвета.

Глава 10

Сэм открыл глаза, зевнул и потянулся. Он отнюдь не чувствовал себя отдохнувшим, но и ощущения, будто он в любой момент соскользнет назад в бессознательность, тоже не было. Можно считать за улучшение. Он сел и увидел, что Дин за столом – работает за лэптопом.

– Кажется, нам нужно поменяться ролями. Давай теперь ты будешь искать информацию, а я чинить машины и бегать за женщинами?

– Разве что в твоих снах, – пробормотал Дин и поморщился, будто пожалел о выборе слов. – Кофе на тумбочке. Наверное, уже остыл.

– Пока в нем остался кофеин, мне все равно. – Сэм взял стакан и глотнул. – Как ты себя чувствуешь этим… – Часы показывали 9.34, и Сэм предположил: – Утром?

Дин кивнул:

– Это я должен у тебя спросить.

– Ну не я ж вчера стал закуской двухголового энерговампира.

– Должен признать, зависаю немного, но буду в порядке. Наверное, терять жизненную силу – это как кровь терять. Надо дать телу время, чтобы восстановить запасы.

– Ага. Наверное, ты прав.

Накануне Сэм заснул в футболке и спортивных штанах. Они оба приняли душ перед сном, так что никакого запашка Франкенпса в комнате не присутствовало. Опять-таки, его ощущения в последнее время притупились, так что есть вероятность, что здесь воняет, а он не чувствует.

Свою провонявшую одежду они затолкали в мусорный пакет и крепко завязали, потом сунули пакет в другой пакет и завязали еще крепче. Потом бросили пакет в багажник. Когда появится время, надо будет наведаться в прачечную самообслуживания или просто спалить вещи – и все на этом.

Сэм подвинулся к изножью кровати и сел, скрестив ноги и потягивая чуть теплый кофе.

– Так какую же добычу ты принес из темнейших джунглей Интернета, о могучий охотник?

Дин покосился на него:

– Наверное, тебе уже лучше, раз отпускаешь такие фиговые шутки. Но раз уж спросил… – Дин постучал по клавишам, потом развернул ноутбук так, чтобы видел брат. – Знакомо?

Сэм слез с кровати и подошел к столу, чтобы лучше разглядеть. На экране оказалось изображение мужчины, нарисованное чернилами. Были видны только голова и плечи, но по видимой одежде Сэм предположил, что мужчина жил то ли в семнадцатом, то ли в восемнадцатом веке. Довольно длинные кудрявые волосы – скорее всего, парик – помогли определить время.

– Ну да, на самом деле. Это парень, которого мы видели после встречи с Двухголовым, так?

Сходство было очевидным. Они словно на фотографию смотрели, если не считать волос.

– Ты видишь перед собой Иоганна Конрада Диппеля, немецкого теолога, врача и алхимика. Родился в 1673 году, умер в 1734-м.

– Похож на нашего, – признал Сэм. – И как ты на него вышел?

Дин улыбнулся:

– Посмотри, где он родился.

Сэм подвинулся ближе и прочитал прилагающийся к рисунку текст.

– В замке Франкенштейн? Да ты шутишь!

– Не-а. Оказывается, наш замок Франкенштейн – реальное место в Германии. Правда, не было там никаких сумасшедших ученых. Если не считать, конечно, парнишку Диппеля. – Дин наклонился к экрану, просматривая информацию. – Исходя из того, что здесь написано, он увлекался расчлененкой. Даже проводил эксперименты по пересадке души из одного мертвого тела в другое. А потом написал об этом в трактате «Недуги и Исцеление Жизни Плоти», в котором еще утверждал, что открыл эликсир жизни. Затем он организовал лабораторию где-то на западе Германии. Местный священник обвинил его в осквернении могил, экспериментах над трупами и – разумеется – сговоре с дьяволом. Тут не сказано, выгнали ли его из города крестьяне с вилами, но из-за «сомнительных теорий» ему запретили въезд в Швецию и Россию. После этого сведения о нем разрозненные, но незадолго до смерти – или, по крайней мере, вероятной смерти – он объявил, что нашел средство, которое сделает его бессмертным. Вот так-то. Я бы сказал, это делает его Подозреваемым Номер Один, тебе так не кажется?

– Да, черт возьми. Так что, Мэри Шелли услышала о Диппеле и вдохновилась на роман?

– Так в интернетах пишут, хотя там же сказано, что доказательств нет. Но если учесть, что мы видели – я уж молчу, чего мы нанюхались – за последнюю пару дней, я бы сказал, вероятность неплохая. Так что в некотором смысле мы действительно ищем доктора Франкенштейна.

– Классно, а?

– Угу. – Сэм глотнул кофе, раздумывая над найденной Дином информацией. – Есть идеи, почему бессмертный немецкий алхимик создает монстров в современном Огайо?

Дин пожал плечами:

– Здесь жить дешевле?

– Наверное, в маленьком городке легче затаиться. Если эксперимент не удастся, меньше вероятность, что это заметят.

– Да, чему-то, вроде Франкенпса или Двухголового, было бы тяжеловато прогуляться по улицам Нью-Йорка так, чтобы никто не удивился.

Картина совпадала с той, которую Винчестеры наблюдали вот уже много лет. Большие города тоже приютили некоторое количество сверхъестественных существ, но по большей части монстры и злобные духи предпочитали обитать в затрапезных местечках, чтобы, выслеживая жертвы, никому не попасться на глаза. Левиафаны были, конечно, крупным исключением из этого незыблемого правила. Учитывая свои способности к смене облика, они прятались у всех под носом.

– Полагаю, в интернетах не пишут, как убить бессмертного алхимика, – сказал Сэм.

– Ни слова. Но думаю, можно попробовать стандартные способы убийства, причем отрезание головы стоит на первом месте.

– Огонь тоже может сработать. И Франкенпсина, и Двухголовый довольно легко загорелись и быстро сгорели. Что бы Диппель ни делал с телами, чтобы вернуть их с того света, они стали суперлегковоспламеняющимися. И если он так же продлил собственную жизнь, теми же веществами и ритуалами, то…

– …вспыхнет, как солома, – закончил Дин.

– Будем надеяться. Теперь только осталось придумать, как его найти.

Дин покачал головой:

– Ну что за фамилия, а? Диппель. Не так круто и страшно, как Франкенштейн. Дурацкая, если честно. Каковы шансы, что за триста лет мужик ее сменил?

– Ты же видел фильмы про Франкенштейна, – сказал Сэм. – Неважно, какой актер играет доктора. Что никогда не меняется?

Дин ответил мгновенно:

– Эго. Франкенштейн всегда думает, что может изображать из себя Господа Бога.

Сэм кивнул:

– Бьюсь об заклад, такой парень никогда не сменит фамилию. Слишком высоко задирает нос.

– Звучит разумно. Так насчет поисков – у меня есть идея. Каждому доктору Франкенштейну нужен Игорь, правильно? Ассистент, который помогает ему с его ужасными экспериментами. Думаю, Игоря нашего Диппеля мы уже встретили.

– Доктор Мартинес, – догадался Сэм.

– Мистер НюФлеш собственной персоной. Кажется, Диппель решил смешать немного ноу-хау двадцать первого века с алхимией шестнадцатого.

– Два замечательных вкуса, которые вместе замечательны на вкус, – сказал Сэм.

Дин вскинул брови:

– Неплохо, Сэмми. Я почти улыбнулся.

Сэм прикончил холодный кофе и снова почувствовал усталость. Подавил зевок:

– Дай мне быстренько сбегать в ванную, и можем отправляться…

Мотельный номер сделал резкий вираж. В следующий момент Сэм понял, что лежит на спине и смотрит в потолок. Дин хлопал его по щеке, и отнюдь не нежно. Сэм оттолкнул его руку:

– Сколько на этот раз?

– Слишком, бля, долго, – прорычал Дин. – Я взглянул на твою ногу, пока ты был в отключке. Укус выглядит неважно – и это еще мягко сказано.

Сэм приподнял голову и увидел, что Дин закатал его штанину до колена. Кожа вокруг укуса почернела, десятки черных нитей разбегались от укуса, покрывая ногу от колена до лодыжки.

– Ты должен был это увидеть, когда ходил вечером в душ. – В голосе брата слышался укор. – Если ты, конечно, не ханжа, который моется с закрытыми глазами, чтобы не видеть себя голышом.

Сэм попытался сесть и чуть было не завалился обратно, но Дин его поддержал.

– Я видел. Но сегодня хуже.

– Какого хрена ты ничего не сказал? Я знаю, что у тебя сейчас вместо мозгов омлет, но отказываюсь верить, что ты настолько поглупел.

Сэм не сдержал улыбки:

– Ты прямо как Бобби.

– Не увиливай от темы. Надо что-то делать с этой заразой, или что там это такое, до того, как она…

– Убьет меня? – закончил Сэм.

– Или превратит во что-нибудь вроде Диппеля.

– И что же мы можем сделать? Меня укусила монструозная собака, созданная немертвым алхимиком. В аптеке от этого таблетки не купишь. Чем бы это заражение ни было, оно по меньшей мере наполовину магическое по своей природе, так что одной наукой его не вылечишь. Был бы тут Кас, он бы махнул рукой, и мне бы живо полегчало, но его тут нет, так что надо просто двигаться вперед и смотреть, что будет.

– Что будет? Ты на ногу свою взгляни. Я тебе сейчас скажу, что будет! Эта черная дрянь будет расползаться по твоей проклятой ноге, пока не покроет ее целиком. А после этого… Ну, что бы после этого ни случилось, могу гарантировать, что нам это не понравится.

– Повезло, что Двухголовый использовал руки, чтобы тянуть из тебя энергию, – сказал Сэм. – Если б он тебя укусил, неприятности возникли бы у нас обоих.

– Слушай, забудь пока Диппеля. Позаботимся о нем после того, как вылечим тебя. Должно же быть где-то написано, как с этим справиться. Надо только отыскать.

– Есть только один человек, который понимает, что со мной творится, и это Диппель. Найдем его, может, он расскажет, как противостоять инфекции. Если не захочет сотрудничать, возможно, у него есть записи или дневники, которые можно просмотреть. Может, он уже даже до компьютера дорос.

– Он будет сотрудничать как миленький, – пообещал Дин. – Я уж об этом позабочусь.

Лицо у него было каменное, а тон ледяной, и Сэм знал, что брат вспоминает время, которое он провел в Аду, постигая секреты пыток проклятых. Дин редко заговаривал о том времени, а когда заговаривал, никогда не упоминал детали, но Сэм понимал, что брат вспоминает каждый ужасный момент, проведенный в Аду, включая то, чему он там научился.

Сэму стало почти жаль Диппеля.

Он решил, что сейчас не лучший момент рассказывать Дину о другом влиянии, которое инфекция смерти (назовем ее так за неимением лучшего термина) на него оказывает. Во время сражения с Двухголовым Сэм видел тени, клубящиеся вокруг рук Двухголового в тот момент, когда он пытался вытянуть из Дина жизненную силу. Дин, однако, ничего такого не упоминал. Дин не видел и ту размытую фигуру, хотя заметил наблюдающего за ними Диппеля. Сэм поначалу думал, что это галлюцинации, но потом пришел к другому выводу. Яд Франкенпса внутри изменил его восприятие, подарил ему своеобразную возможность видеть смерть, позволив разглядеть темную энергию, собранную Двухголовым. Теперь Сэм решил, что размытый силуэт реален, просто Дин не способен увидеть его. Мог только Сэм. Он не знал, что это такое. Может, просто местное привидение, привлеченное излучаемой творениями Диппеля энергией, как мотыльки пламенем. Наверное, это тоже предстояло выяснить.

Он боялся, что Дин спишет его видения на очередной симптом «взбитых мозгов» или, того хуже, углядит в этом признак того, что заражение распространяется быстрее, чем кажется. Лучше придержать новости при себе, хотя Дин, конечно, разозлится, когда правда все же выплывет наружу. Он всегда злится.

Дин взял его за руку и помог подняться.

– Опираться на нее больно?

Сэм мотнул головой:

– На самом деле она по большей части просто онемела.

– Звучит не так утешительно, как ты полагаешь. Ладно, наведайся к белому другу, а потом посмотрим, что можно вытряхнуть из нашего Призрака Торгового Центра.

Сэм хотел одернуть брата, чтобы не высмеивал внешность доктора Мартинеса, но тут его обоняние, приглушенное последнюю пару дней, неожиданно вернулось в норму. Он потянул носом воздух и нахмурился:

– Ты чувствуешь запах дыма?

* * *

Конрад стоял на парковке перед «Уиклайн-Инн», всего в нескольких метрах от двери охотников. Благодаря подарку госпожи с поиском их не возникло никаких проблем. На таком расстоянии руна, вырезанная у него на ладони, жгла холодом почти невыносимо. Но Конрад терпел, потому что это было благо, дарованное темной госпожой, а потому и мучения тоже есть не обуза, но оказанная ему честь.

Он мог явиться за охотниками в любой момент, но долгие годы научили его не только ценить терпение, но и планировать. Поэтому после того, как эти двое расправились с двухголовой тварью Гаррисона, Конрад вернулся на велосипедную фабрику, которая была так не похожа на замок, в котором он родился, но все же годилась в качестве временного прибежища, и погрузился в раздумья.

Он провел большую часть ночи, разрабатывая и отвергая один план за другим касательно того, как избавиться от охотников. Некоторые казались слишком сложными и с большой вероятностью грозили провалиться, другие чрезмерно полагались на случайность, а третьи привлекали излишне много внимания, чего Конрад всеми средствами желал избежать. Он приблизился к цели ближе, чем за все прошедшие триста лет, он не хотел покидать город и Кэтрин, пока не останется иного выбора. В конце концов, когда горизонт порозовел от первых лучей восходящего солнца, Конрад принял решение. План был прост – наверное, именно из-за этого над ним пришлось размышлять так долго, – но элегантен и с капелькой иронии, которую он находил восхитительной и не мог перед ней устоять.

В алхимии все сводилось к четырем основным элементам, из которых возникли все создания: Земля, Воздух, Вода…

И Огонь.

Он достал из кармана стеклянный пузырек и сломал восковую печать. В сосуде лежало мумифицированное тельце крохотного, похожего на ящерицу существа. Он приберег эту кроху на особый случай, который, кажется, как раз пришел.

Конрад аккуратно вытряхнул зверька на не отмеченную госпожой левую ладонь, поднес ко рту и осторожно подышал на него. Внезапно пергаментно-сухая кожа стала ярко-алой, она напиталась жидкостью, сделалась мягкой и влажной. Зверек зашевелился на ладони, крохотные черные глазки заморгали в утреннем свете.

Конрад снова поднес его к губам и прошептал единственное слово: «Охотники».

Температура тела саламандры начала расти, и к тому времени, как Конрад добрался до мотельной двери, жар стал почти таким же болезненным, как холод руны. Он встал на колени, опустил руку и осторожно посадил зверька на землю. Саламандра заскользила вперед и прижалась мордочкой к двери. Конрад ощущал волны жара, исходящие от ее тельца, как будто перед ним была доменная печь, а не маленькая ящерка. Спустя секунды дверь в том месте, где ее касалась мордочка саламандры, почернела и обуглилась, и зверек двинулся вперед, прожигая собой туннель.

Если все пойдет по плану, Конрад уйдет не только с удовлетворением от смерти двух охотников, как бы приятно это ни было, – он получит последний элемент, необходимый, чтобы сдержать обещание, данное темной госпоже много лет назад. Надо только подождать, пока появится Жнец. Если две смерти не выманят такого, как он, то что еще?

В настроении лучшем, чем за последние десятилетия, Конрад, насвистывая старую немецкую застольную песенку, отошел на безопасное расстояние и приготовился наблюдать веселье.

* * *

Поначалу Дин решил, что у Сэма для полного счастья еще и обонятельные галлюцинации появились, но потом он тоже учуял запах, который становился все сильнее. Запах отличался от обычного дыма, было в нем что-то химическое, сочетание бензина и серы. Дин осмотрелся в поисках источника, но первым заметил его Сэм.

– Смотри! – он указал на дверь.

Дин развернулся и увидел в основании двери увеличивающееся пятно паленого, от которого струились струйки дыма, как будто дерево жгли изнутри.

«Какого черта?»

На глазах у братьев горелое дерево осыпалось черным пеплом, и что-то пробралось в комнату. Поначалу оно было покрыто сажей, но красное пламя ярко вспыхнуло и сожгло ее, обнажив тело маленькой красной ящерки размером не больше мизинца Дина. Ящерица пробежала по комнате, оставляя цепочку крохотных черных отпечатков на ковре.

– Что это? – спросил Дин. – Мини-дракон?

– По-моему, саламандра, – обеспокоенно проговорил Сэм. – И не из тех, что водятся в ближайшем пруду. Это мифологическое существо, которое…

Алое пламя хлынуло от саламандры во все стороны и покатилось на братьев, словно живой костер.

– …делает вот так, – закончил Сэм.

* * *

Дэниэл приглядывал за Винчестерами с момента их схватки с двухголовым монстром в лесу. Он даже пытался привлечь внимание Сэма после того, как братья приняли душ и завалились спать. При правильных обстоятельствах Жнецы могли входить в контакт с людьми во сне. Сон в определенном смысле похож на смерть – вот почему некоторые колдуны и одаренные особыми способностями люди могут отправляться в астральные путешествия во сне. Сэм был уже заражен темной отравой, которая с каждым часом распространялась и становилась все сильнее, поэтому Дэниэл полагал, что шансы связаться с ним или хотя бы знак подать достаточно высоки. Но нет, Сэм слишком вымотался и спал чересчур глубоко. Дэниэл тихо вышел из комнаты сквозь дверь – физические преграды не были препятствием для ему подобных – и занял позицию рядом с машиной братьев, где и оставался всю ночь. Жнецы не ведали усталости и обладали практически безграничным терпением. Эту черту они делили со своим господином.

Наутро Дэниэл почувствовал присутствие Конрада еще до его появления. Будучи по-прежнему неуверенным, способен ли алхимик видеть его, он удалился в соседний с Винчестерами номер, с облегчением обнаружив комнату пустой.

У него не было чувств в том смысле, в котором их понимают люди, поэтому он не ощутил запах горящего дерева, но уловил приглушенные голоса Дина и Сэма, и тревога в них различалась отчетливо. Учитывая одновременное с этим прибытие Диппеля, не нужно было быть гением, чтобы понять, что что-то не так. Он колебался меньше секунды, прежде чем ступить сквозь разделяющую номера стену. Он появился как раз вовремя, чтобы услышать, как Сэм произносит слово «саламандра». Дэниэл знал, насколько опасны саламандры – эти магические создания ушедшего века. Он двинулся к саламандре, надеясь, что доберется до нее прежде, чем…

Из крохотного тельца саламандры вырвалось пламя – алое, горячее, неудержимое. Дэниэл был в курсе, что этот мифический огонь способен прожечь что угодно и ничто не может уничтожить его, даже отсутствие кислорода. Пламя будет распространяться, пожирая все на своем пути, пока не угаснет питающая его магия, и никакая сила на Земле – да и вне Земли не всякая – не сможет это изменить.

Дэниэл не мог сделать ничего с огнем, который уже выплеснулся, но мог прекратить приток нового. Он метнулся мимо Сэма и Дина (Сэм ахнул, заметив его) и присел на корточки около саламандры, потянулся сквозь ореол окружающего ее огня – пламя казалось горячим даже бесплотному – и коснулся указательным пальцем головы ящерки.

Задача Жнеца была важнейшей в масштабе мироздания, но в целом простой: присутствовать при смерти человека и послужить ему проводником, а при необходимости и советчиком, в загробную жизнь. Слуги Смерти располагали множеством сверхъестественных способностей, чтобы выполнять свои обязательства, и одна из простейших была самой мощной: при желании они были способны убивать прикосновением.

Несмотря на размер, саламандра вмещала сильнейшую магию и боролась против вмешательства Жнеца, но как она ни сопротивлялась, все в итоге склоняются перед смертью. Саламандра дернулась, свернулась клубочком и замерла. Ее магия исчезла вместе со смертью и больше не защищала ее от собственного пламени, так что ящерка мгновенно сгорела.

Теперь новому пламени было неоткуда взяться, но уже существующее быстро распространялось. Дэниэл понимал, что лишь выиграл для Винчестеров немного времени.

Не оборачиваясь, чтобы оценить реакцию Сэма на свой поступок, он прошел сквозь тлеющую дверь. Он больше не будет скрываться от Диппеля. Самое время сделать что-то с алхимиком. Он не мог оценить всю степень его силы, но она точно не сможет тягаться с силами избранного Смертью.

– Приветствую тебя, друг мой.

Диппель стоял за дверью, будто поджидал Дэниэла. Алхимик держал отполированный темно-синий камень и с холодной улыбкой ударил им Дэниэла. Они стояли так близко, что рука Диппеля вошла Дэниэлу в грудь, глубоко проникнув камнем в его неземную сущность. Дэниэл не знал, что такое боль. Если бы знал, понял бы, что это не боль плоти, элементарный поток импульсов, переданных по сетке нервов, это была боль души, она стерла самую суть Дэниэла и погрузила его в темноту.

* * *

Конрад поднес Lapis Occultus к лицу и вгляделся в темные синие глубины. Он не видел дух Жнеца, но ощущал пульсирующую в камне силу и чувствовал аромат триумфа. Он услышал женский шепот, холодный, словно арктический лед: «Хорошо сработано, мой слуга. А теперь исполни то обязательство, что ты возложил на себя столь давно».

Конрад был разочарован. Он бы охотнее посмотрел, как в неумолимом пламени саламандры сгорают охотники. Он не помнил, когда в последний раз использовал подобную огненную ящерицу, и в самом деле с нетерпением ждал возможности насладиться получившимся адом. Но все же дело прежде удовольствия. Особенно когда это дело совершается во имя богини смерти.

Он склонил голову:

– Будет исполнено, моя госпожа.

Он вернул Lapis Occultus – который дураки-ученые в течение долгого времени ошибочно называли философским камнем – в карман и направился к машине. Камень этот обладал многими полезными свойствами: превращал обычные металлы в золото, исцелял болезни, продлял жизнь. А с некоторыми доработками мог стать весьма эффективной темницей для Жнеца.

До того как передать Жнеца Кэтрин, необходимо было сделать еще одну остановку. Следовало приобрести еще «НюФлеш» и оставить Питеру Мартинесу обещанную мазь. Конрад Диппель был разносторонним человеком, причем почти все стороны были неприятные, но свои обещания он не нарушал.

Когда он отъезжал от стоянки, красивые клубы подсвеченного красным дыма рвались в небо. Вероятно, Мартинес злоупотребит мазью, получив свежую порцию. Если так, последствия будут… неважными. Но какая разница? К исходу сегодняшнего дня Конраду больше не понадобятся ни Мартинес, ни «НюФлеш». Скоро его госпожа станет беспрепятственно шагать по Земле, сея на своем пути отчаяние и опустошение.

Будет потрясающе.

* * *

Сэм не знал, была ли причиной близость туманной фигуры или ухудшение его состояния, но на этот раз он смог разглядеть некоторые подробности. Немного – только очертания тела и черты лица, из чего Сэм сделал вывод, что это мужчина. Мужчина подошел к саламандре, опустился на корточки, коснулся ее, потом выпрямился и вышел сквозь горящую дверь, будто не было ни ее, ни пожирающего ее пламени. Сэм не знал точно, что он сделал с саламандрой, но она была мертва, сгорела в собственном пламени. Тем не менее пламя, которое она успела породить, продолжало бушевать.

Пронзительно завопила сигнализация – в той же мере раздражающе, в какой бессмысленно. Горела дверь, занавески на окне, ножки стола. Сэм рванулся вперед, чуть не упав из-за онемевшей ноги, и подхватил ноутбук до того, как до него добрался огонь. Несмотря на то что он не дотронулся до огня, жар был настолько силен, что кожа тут же заныла, как от внезапного солнечного ожога. Он закрыл ноут и сунул его под мышку. Как раз вовремя: пылающие занавески обрушились на столешницу, воспламенив ее.

– Попробуем в окно, – сказал Дин. – Если выбьем, сможем выпрыгнуть. Правда, можно немного порезаться в процессе…

– Не выйдет, – мотнул головой Сэм. – Это магическое пламя. Если нас коснется хотя бы язычок, огонь тут же распространится по всему телу и сожжет дотла.

Ему показалось, что мозг снова работает на практически нормальной скорости. Удивительно, как угроза неминуемой гибели улучшает концентрацию.

Комната быстро наполнялась едким дымом. Воздух стал маслянистым, проходил в легкие, словно толченое стекло. Неизвестно, что убьет их первым: пламя или ядовитый дым.

– Хватай пистолет, – приказал Дин.

Сэм не стал переспрашивать. Его пистолет все еще оставался под подушкой, а Дина – лежал на тумбочке около кровати.

Сняв предохранитель, Сэм спросил:

– Что теперь?

– Стены в мотелях вечно ужасно тонкие, да? Будем вести огонь в одну точку, проделаем дыру в соседний номер.

– Но если кто-то…

Дин заорал:

– Поберегись! – и выстрелил высоко в стену, так что если пуля и пройдет ее насквозь, то с малой вероятностью кого-нибудь заденет.

Он выждал момент, заметил «Сойдет» и принялся стрелять в пространство между кроватями, а Сэм присоединился к нему.

Винчестеры были опытными стрелками и, более того, имели обширный опыт стрельбы в самых разных условиях: например, когда монстр пытается выесть тебе лицо. Цель не двигалась, и штукатурка отлетала от стены большими кусками. Они опустошили обоймы, но хотя проделали в стене хорошую дыру, сквозь которую даже можно было заглянуть в соседний номер, она была не настолько велика, чтобы в нее пролезть. Потратив боеприпасы, братья машинально заткнули оружие за пояс. Металл пистолетов нагрелся, но жег отнюдь не так, как огонь сзади.

Сэм ощущал пламя так, будто лежал на сковородке, под которой включили огонь на полную. Он почти чувствовал, как начинает вздуваться пузырями кожа. Кажется, остались считаные секунды, прежде чем пламя саламандры поглотит их.

Дин заметался взглядом по комнате. Увидев этот взгляд, кто-нибудь мог бы посчитать его признаком паники, но Сэм знал, что разум брата работает на максимальной скорости, пытаясь отыскать выход. Дин обычно надевал маску эдакого обычного середнячка, чье самое большое интеллектуальное достижение – просмотр иностранного порно на канале с почасовой оплатой. Но на самом деле он был очень умен и прекрасно разбирался в тактике и стратегии. Если кто-то и мог найти выход из этой смертельной ловушки, то только он.

– Выбивай! – крикнул Дин.

Не успел Сэм спросить, что это значит, как брат бросился к стене, в которую они стреляли, и ударил в нее плечом. Он оказался под дождем из штукатурки и белой пыли, заворчал и снова взял разбег. На этот раз Сэм присоединился к нему, и спустя два удара стена проломилась, а они ввалились в соседний номер.

Сэм застонал. Плечо разрывалось от боли: должно быть, вывих. Что ж, по крайней мере он не сгорел насмерть. Сэм взглянул на ноутбук. Он изо всех сил старался прикрывать компьютер собственным телом, когда пробивал стену, и визуально тот выглядел целым. Тем не менее они оба были покрыты пылью и кусками изоляции.

Сэм взглянул на брата:

– «Выбивай»? Это был твой суперплан? А если б мы в опорную балку угодили?

– Но ведь план сработал, так?

К счастью, номер был пуст. Сэм, пока они прорывались, на секунду испугался, что обнаружат на полу кого-нибудь, истекающего кровью из десятка пулевых ран.

Дин поднялся на ноги и помог встать ему. Прижав руку к груди, чтобы не тревожить плечо, Сэм оглянулся на дыру в стене. Пламя поглотило остаток их комнаты и уже рвалось сюда. Облако резко пахнущего дыма проникло в номер, отчего завыла пожарная сигнализация, и Сэм понял: если они не выберутся отсюда немедленно, то испекутся, как на углях.

Они бросились к двери и выскочили на парковку, навстречу блаженно чистому от дыма воздуху.

* * *

Дин хотел запрыгнуть в машину и отправиться на поиски Диппеля, но Сэм отговорил его.

– Надо убедиться, что все в безопасности, – настаивал он.

«Иногда быть хорошими парнями так раздражает», – подумал Дин, но признал, что брат прав.

Следующую четверть часа они бегали вокруг мотеля, колотили во все двери и орали: «Пожар!»

Они обнаружили меньше десятка человек, включая горничных. Было около десяти утра, поэтому большинство постояльцев либо уже выписались, либо отъехали по делам, которые привели их в Бреннан. К тому времени, как прибыли пожарная и скорая, Дин был уверен, что они вывели всех из мотеля и отогнали на безопасное расстояние от пылающего здания. Они с Сэмом наблюдали, как пожарные изо всех сил пытаются потушить огонь, но простая вода ничего не могла поделать с пламенем саламандры, так что вскоре от мотеля остались только почерневшие дымящиеся развалины. Хорошо хоть, что вместе с мотелем исчез и огонь. Как и полагал Сэм, потратив свою силу, пламя выгорело. Кажется, тот – или то, – кто создал саламандр, был достаточно умен, чтобы изобрести что-то вроде выключателя для твари, испускающей неугасаемое разрушительное пламя. Повезло.

Убедившись, что у пожарных и медперсонала все под контролем, Сэм и Дин сели в машину и выехали со стоянки. Единственный положительный момент уничтожения здания заключался в том, что им не пришлось платить за постой.

– Я рад, что ты умудрился выручить компьютер, но мы потеряли все остальные вещи, включая запасную одежду. Осталось только то, что на нас, а оно воняет дымом, и то дерьмо в багажнике, которое воняет франкенпадалью. Наверное, что бы мы ни делали, все равно в итоге будем вонять, пока не найдем времени смотаться в магазин.

– По мне, лучше вонять, чем оказаться в ожоговом отделении.

– Еще бы. – Дин вспомнил кое о чем. – Что случилось с саламандрой? Выглядело так, будто она подохла сразу же, как только залезла в комнату. Они так и должны делать?

Сэм ответил не сразу, и Дин задался вопросом, не впал ли брат снова в одну из своих мини-ком. Но когда он взглянул на Сэма, то увидел, что глаза у брата открыты.

– Я тебе кое-чего не рассказывал.

У Дина екнуло в животе. Он ненавидел, когда брат так с ним поступал. Они оба имели обыкновение держать все в себе, но Сэм был прямо-таки олицетворением поговорки про тихий омут и чертей. Когда он в итоге все-таки решал в чем-то признаться, дело было ясное: все обернулось так плохо, что он просто больше не в состоянии держать это в тайне. Дин приготовился к неизбежному.

– У меня посмертные видения.

Дин таращился на него целую минуту:

– Чего-чего?

Глава 11

По пути к «НюФлеш Биотек» Дин завернул в кофейню, и Сэм заказал большой кофе с пятью порциями эспрессо. Потом передумал и сменил заказ на семь частей. Дин взял напиток с ароматом тыквы и взбитыми сливками. На поднятую бровь брата он ответил: «Что? У них осенью только тыква». По мнению Сэма, Дин мог с тем же успехом купить молочный коктейль, но каждому свое. И потом, уж точно не ему читать лекции на тему здорового питания: его потребление кофеина выходило за рамки разумного, но все равно едва поддерживало его на плаву.

Его заявление о «посмертных видениях» Дин, если подумать, воспринял неплохо. Наверное, потому что раздумывал, как заставить Диппеля рассказать о способе исцеления заразы, расползающейся по телу Сэма. Дин всегда чувствовал себя лучше, когда имелся четкий план действий. Но, несмотря на то что Сэм сам предложил этот план, он не был уверен, что Диппель в курсе противоядия, а если и в курсе, то захочет поделиться информацией. Если повезет, им удастся убить такое старое и могущественное существо, как Диппель, и скорее всего, на расспросы перед этим времени не будет. Есть все шансы, что эта охота станет для Сэма последней, и хотя он видел смерть множество раз – и даже переживал ее не единожды, – на этот раз все будет окончательно. Тут нет Каса, который мог бы исцелить его в последнюю секунду при помощи своих ангельских сил; нет ни мистического артефакта, ни заклинания, ни зелья, способного потягаться со смертельной инфекцией. Даже если бы нечто подобное обнаружилось, Сэм не был уверен, что использовал бы это. Такая могущественная магия дорогого стоит и часто имеет неожиданные – и трагические – побочные эффекты. Как в случае с Триш.

«Иногда лучше уж умереть, – рассудил Сэм. – Намного лучше».

* * *

Братья делили гостевую комнату в доме Хэнсенов – следующую по коридору за комнатой Триш, – но никто из них не спал в ту ночь. До этого если у них и были проблемы со сном, то из-за близости Триш. Сложно было не представлять ее в постели, свернувшуюся под одеялом, а еще труднее – не гадать, в чем она спит и не спит ли вообще без одежды. Но этой ночью Триш не была в своей комнате и не будет там больше никогда. Мальчики лежали каждый на своей кровати, и Сэм смотрел сквозь тьму на потолок или, по крайней мере, в сторону потолка. Тяжелые шторы не пропускали свет из окна, погрузив комнату в прямо-таки пещерную темноту. Сэм раздумывал, так же ли и Триш сейчас окружена темнотой и тишиной. Только в ее случае утро не наступит никогда.

В их комнате, впрочем, тишина не была мертвой. Сэм слышал дыхание брата и понимал по его глубине и частоте, что Дин не спит. Будучи старшим, Дин считал своей обязанностью заботиться о Сэме, а в целом – о каждом, кто оказался рядом. Он считал себя ответственным за их неудавшуюся экспедицию к дому Герольда, а значит, и за то, как все обернулось. То есть винил себя в смерти Триш. Сэм чувствовал себя ответственным в той же степени. В конце концов, они оба притворились, что охотились раньше, встречались с привидениями и знали, как с ними справиться. Да, Сэм по большей части держал рот на замке, пока врал Дин, но и не возражал, а значит – насколько он знал – все равно что врал. Хорошенькие же из них охотники получились. Все, что им удалось сделать, – на время прогнать привидение, ранить его, заставить отступить туда, где обитают призраки, когда не проявляются в материальном плане. Оно вернется. Такое же смертельное, как и раньше.

Сэм хотел сказать что-нибудь, чтобы брат почувствовал себя лучше, или хотя бы дать ему знать, что не винит его в случившемся. Но он боялся, что любые утешения прозвучат глупо и Дин в итоге почувствует себя еще хуже. Поэтому он просто лежал в темноте и молчал.

Они принесли тело Триш обратно к дому. Дин держал ее под мышки, Сэм за ноги. Впервые они прикоснулись к ней, да что теперь толку с того. Триш была легче, чем ожидал Дин, как будто некая ее часть ушла после смерти, оставив после себя только пустую оболочку. Ее отец сидел за кухонным столом и ждал их, как будто чувствовал, что что-то произошло. Что-то плохое.

Сэм и Дин внесли Триш внутрь и осторожно уложили на диван. Когда Уолтер увидел тело дочери в свитере, пропитанном подсохшей кровью, он поднялся и молча смотрел на нее чуть ли не пять минут. Несколько раз Дин пытался заговорить, но Уолтер поднимал руку, давая ему знак замолчать. Потом без единого слова и даже без единого взгляда он поднял дочь на руки и отнес ее из гостиной на кухню, а оттуда в подвал. Братья остались в кухне, не решаясь нарушить святыню рабочего места Уолтера, которое им никогда не показывали, и принялись ждать. Через пару секунд послышались шаги на ступенях. Ну все, подумал Сэм. Уолтер сейчас выскочит из-за двери и наорет на них за то, что позволили его дочке умереть. Но тут он услышал щелчок замка, а потом шаги снова удалились.

Не зная, что делать, братья сели за стол и оставались там еще долго после заката. Они не разговаривали, не пили и не ели. Они ничего не делали, просто сидели и смотрели на запертую дверь подвала. Наконец, Дин встал и пошел в спальню, а Сэм последовал за ним. Они забрались в кровати, не почистив зубы, и лежали там – без сна и разговоров.

Перед глазами Сэма до сих пор стояло ужасное выражение лица Стрелка, когда он появился из темноты дома Герольда; видел, как он поднимает ружье, слышал громоподобный звук выстрела. Он проигрывал все это в мыслях раз, два, три раза…

Потом Сэм вдруг учуял запах жарящегося бекона и понял, что, должно быть, уснул. Некоторые люди засыпают, считая овец, а он уснул, считая выстрелы. Если это не делает его первым претендентом на комнату с мягкими стенами, то ничего уже не сделает.

Благодаря шторам в комнате было темно, но Сэм почувствовал, что Дин сидит на постели.

– Чуешь? – спросил Дин.

– Ага.

Ему тоже было страшно. За все время, что они оставались у Хэнсенов, Уолтер ни разу не готовил завтраки. Этим всегда занималась Триш. Блинчики, французские тосты, яичница – что бы ни готовила Триш, она всегда жарила к этому бекон. Всегда.

– Что делать будем? – спросил Сэм.

– Выясним, в чем дело, – отозвался Дин, хотя голос его прозвучал не особенно уверенно.

Сэм его не винил. У него волосы на затылке стояли дыбом, а в животе было холодно и тяжело, будто он кусок свинца проглотил.

Дин поднялся и направился к выходу, нащупывая путь в темноте. Потянувшись к двери, он нашел выключатель и включил свет. Сэм прищурился. Он бы остался на месте, но Дин не трусил, а значит, не должен и он – даже если очень хочется. Сэм вылез из постели и пошел вслед за братом. Они оба легли спать полностью одетыми, поэтому переодеваться не пришлось. Плохо. Сэм бы порадовался отсрочке, какой бы короткой она ни была.

Мальчишки причесали волосы пальцами, пытаясь привести их в более или менее приличный вид, потом Дин открыл дверь, и они вышли в коридор. Запах бекона усилился, и Сэм, несмотря на ситуацию, почувствовал, как рот наполняется слюной и урчит в животе. Ему немедленно стало стыдно! Как можно хотеть есть после того, что недавно произошло? Но он ничего не мог с собой поделать. Тут заурчало в животе у Дина, и Сэм почувствовал себя немного лучше.

Они вошли в кухню. Уолтер сидел за столом перед пустой тарелкой и прихлебывал кофе. Он вскинул голову и улыбнулся:

– Доброе утро, мальчики! Садитесь!

Он говорил весело, но выглядел изможденным и осунувшимся. Под глазами набрякли синяки, подбородок был покрыт щетиной. Пахло от него тоже неважно, и носил он ту же одежду, что и накануне. Интересно, когда он в последний раз был в ванной? Душ бы ему определенно не помешал. Но хоть и странно было встретить такой доброжелательный прием от отца девочки, которую из-за них убили, но видеть фигуру, стоящую у плиты, было еще страннее.

Сэм примерз к месту, когда увидел ее. Сзади она выглядела как Триш. Те же рост и телосложение, и носила она ту же одежду, в которой была около дома Герольда. Она снимала со сковороды бекон и вилкой выкладывала его на тарелку, прикрытую бумажным полотенцем, чтобы впитать лишний жир. Бекон оказался не коричневым, а угольно-черным, и Сэм понял, что она – кем бы она ни была – его сожгла. Когда тарелка наполнилась, девочка уронила вилку на пол, как будто, став ненужной, та перестала для нее существовать. Потом она повернулась, не выключив плиту, и направилась к столу.

Взгляд Сэма первым делом прилип к темному пятну на свитере. Оно высохло и стало почти черным, как бекон. Потом Сэм поднял глаза и заставил себя посмотреть ей в лицо.

Это и была Триш. Ее лицо приобрело землистый оттенок, черты размякли, ничего не выражая. А глаза… ее расширенные глаза смотрели в пустоту и выглядели твердыми и остекленевшими, как мраморные шарики.

Когда Сэм был помладше, они с отцом отправились в поездку. Сэм не помнил, куда и зачем. Просто очередное долгое путешествие на машине и еще несколько ночей в мотелях, где о нем заботился Дин, пока отец занимался своими делами. Где-то по пути они остановились на маленькой безлюдной заправке. Сэму захотелось в туалет, и Дин проводил его туда, пока отец расплачивался за бензин. Туалеты располагались внутри заправки, и по пути Сэм с удивлением увидел на прилавке лису. Сперва он решил, что она настоящая – домашний питомец владельца заправки, скажем. Но через секунду, когда лиса продолжала стоять абсолютно неподвижно, он понял, что она ненастоящая. То есть настоящая, но уже не живая. Чучело – страшноватое, но все же классное. Сделав все дела, Сэм вернулся к прилавку, чтобы взглянуть на лису как следует. Подойдя поближе, он увидел, что некоторые швы разошлись, а шерсть покрыта тонким слоем пыли. Но ужаснее всего были глаза. Глянцевито-черные, безжизненные, они были похожи на кукольные, только хуже, потому что кто-то вынул настоящие и вклеил в глазницы искусственные.

Точно так же выглядели глаза Триш. Мертвые кукольные глаза.

Сэм посмотрел на Дина и увидел, что тот в шоке таращится на Триш. Сэм наверняка и сам выглядел так же. Они оба даже не попытались подойти и сесть рядом с Уолтером.

Триш остановилась у стола, но тарелку на него так и не поставила.

Заметив взгляды братьев, Уолтер улыбнулся и подмигнул:

– Было бы желание, а возможности найдутся… особенно когда работаешь с охотниками. Многие не могут позволить себе платить наличными, так что расплачиваются старым добрым обменом. За годы я собрал множество всевозможных интересных вещей. Иногда я продаю их другим охотникам, но большую часть просто прячу, надеясь, что когда-нибудь смогу найти им применение.

Уолтер достал из кармана небольшой предмет и поставил его на стол. Это была маленькая обсидиановая фигурка человека с собачьей головой в старинном египетском головном уборе.

– Узнаете парня? Это Анубис, египетский бог мертвых. Он не особенно высокого ранга, но готов дать фору многим, когда дело касается возвращения людей из того, что Шекспир назвал «неизведанная страна». – Он посмотрел на Триш и улыбнулся: – Не так ли, дорогая?

Триш открыла рот, будто собиралась ответить, но только тонкая ниточка слюны упала на бекон.

Уолтер развернулся обратно к братьям и широко улыбнулся:

– Ну, кто голоден?

* * *

Снаружи офис «НюФлеш Биотек» выглядел точно так же, как вчера, но когда Дин и Сэм, выйдя из машины, направились к двери, та распахнулась и на улицу выскочила секретарь доктора Мартинеса. Хрупкая женщина выглядела до смерти перепуганной и, не понимая, куда бежит, влетела прямо в Дина. Мыщц на ее косточках было немного, поэтому из-за силы столкновения она отшатнулась, будто на полной скорости врезалась в кирпичную стену. Дин умудрился схватить ее за руки вовремя, чтобы не дать шлепнуться на тощую пятую точку.

– Что такое? – спросил он. – Что-то случилось?

И тут же застонал про себя. Он сам терпеть не мог, когда люди в ужастиках задавали подобные тупые вопросы. Ну разумеется, что-то случилось! С чего бы еще ей нестись так, будто ее за пятки стая адских гончих хватает?

Поначалу ее взгляд никак не фокусировался ни на Дине, ни на Сэме, а нижняя губа дрожала. Дин уже начал бояться, что она повредилась рассудком, но тут женщина заговорила:

– Доктор Мартинес. С ним… неладно.

С удивительной силой для такой миниатюрной женщины она вырвалась из рук Дина и помчалась к парковке. Если у нее там и стоял автомобиль, об этом она не вспомнила, а просто бежала, пока не добралась до пешеходной дорожки и не исчезла из виду.

– Я бы сказал, это определенно плохой признак, – проговорил Дин.

– Думаешь?

Братья достали пистолеты, которые уже успели перезарядить, и вошли в здание.

В приемной было пусто, что неудивительно, потому что единственный ее обитатель только что удрал куда подальше. Дин вскинул руку, подав Сэму знак остановиться, и они оба прислушались. Сначала Дин не слышал ничего, но потом разобрал негромкий голос, напевающий песенку:

– Червячки будут вползать, а потом и выползать, в карты на твоем лице играть…[65]

– Страшноватенько, – прошептал Дин.

– Не то слово, – отозвался Сэм.

Братья направились по коридору к офису Мартинеса. По мере их приближения пение становилось все громче: одни и те же строки снова и снова детским напевным тоном. Дверь оказалась наполовину открыта, и Дин раздумывал, позвать ли доктора или молча войти с оружием наготове.

Он так и не успел ничего решить, потому что дверь открылась полностью и в коридор вышел Мартинес. Увидев Винчестеров, он остановился. Если он и заметил, что они вытащили пистолеты, то виду не подал.

– Привет, агенты! Не ожидал увидеть вас так быстро. Чем могу помочь?

Его голос стал густым влажным бульканьем, которое было почти невозможно разобрать.

Братья могли только стоять и таращиться. За свою жизнь они перевидали достаточно откровенно жутких зрелищ, но это легко взошло бы на вершину хит-парада.

Кожа Мартинеса приобрела ярко-розовый цвет и обвисла, словно тающий воск. Плоть отошла около глаз и рта, из-за чего лицо сделалось похожим на череп, а волосы соскользнули на левую сторону лица, как не желающий оставаться на месте парик. Уши повисли на длинных розовых нитях, тянущихся из головы, словно косички, а пальцы почти доставали до пола. Плоть с ног вытекла из штанин и накрыла ботинки, так что стало похоже, будто у него толстые розовые обрубки вместо ног. Подбородок свисал ниже груди и кошмарно болтался при разговоре.

Дин повернулся к брату:

– Сэм, помнишь, я говорил, что это дело напоминает мне «Франкенштейна»? Я передумал. У нас тут полный «Реаниматор»![66]

Мартинес продолжал, будто и не слышал его слов:

– Надеюсь, вы пришли не за образцами «НюФлеш», чтобы сравнить их с тем, что нашли на теле того кошмарного животного, которое вы мне вчера показывали? – Его булькающий голос звучал почти весело, будто все было в полном порядке. – Боюсь, я продал последние запасы моему особенному покупателю. Он снабжает меня специальным линиментом, который облегчает зуд, вызванный шрамами от ожогов, и…

Это были последние слова, которые Мартинес произнес, прежде чем его нижняя челюсть отсоединилась от черепа и шлепнулась на пол. Она с плеском приземлилась во все расширяющуюся лужу розовой жижи у его ног, и братья одновременно отпрянули, чтобы избежать контакта с отвратительным веществом. Дин видел фильмы про Каплю[67] и знал, какой опасной может быть всякая мерзкая слизь. Слизь между тем продолжала сползать со скелета Мартинеса, и тот начал рассыпаться на отдельные кости, оставшиеся без поддержки мышц, связок и хрящей. Фигура Мартинеса начала терять форму и складываться, только глаза остались нетронутыми, и их взгляд недоуменно метался туда-сюда, будто доктор внезапно понял, что что-то определенно не так, но не мог сообразить, что именно. Потом он потерял последнюю устойчивость, и его скелет рухнул: на полу остались кости, одежда и горка водянистой слизи. Лишь глаза смотрели из черепа, криво сидевшего на вершине кучки останков. С нечитаемыми эмоциями они взглянули на братьев и тоже расплылись.

– Я никогда больше не буду есть мороженое, – пообещал Дин. – И жвачку жевать тоже.

Сэм выглядел так, будто собирался распрощаться с парой литров выпитого за утро кофе.

– Абсолютно с тобой согласен, братец.

* * *

– Вот уже сколько недель я использую подвал в качестве лаборатории, а все никак не привыкну к тому, как здесь холодно. Иногда кажется, что надо не халат надевать, а куртку на меху. Но холод полезен для тебя, не правда ли, дорогая?

Она улыбнулась дочери. Бэка, обнаженная, лежала на столе, прикрытая простыней по шею. Несмотря на то что здесь, кроме них двоих, никого не было, Кэтрин хотела позволить дочери сохранить достоинство. Может, Кэтрин и ее мать – да еще доктор к тому же, – но Бэка подросток, почти взрослая, и ее тело принадлежит только ей самой. Кэтрин в самую последнюю очередь стала бы обращаться с ней, как с куском мяса.

«Как ты обращалась с той несчастной собакой?» – спросила она себя.

Это другое. Существо было подопытным объектом, служившим единственной цели: помочь Кэтрин определить, насколько эффективно способна «НюФлеш» – с «дополнениями» от Конрада – соединить части тела от разных доноров. Оба тела – и Маршалла, и Бэки – сильно пострадали в аварии, и пришлось заменить многочисленные органы, ткани и в паре случаев и целые конечности. Добрая половина лица Бэки нуждалась в восстановлении, и при ней остался только один родной голубой глаз. Второй теперь был карий. Под простыней тело испещряли почти неразличимые линии «НюФлеш», обозначая участки, над которыми работала Кэтрин. С Бэкой она обходилась намного аккуратнее, чем с собакой, поэтому шрамы получились едва заметными. Особенно аккуратно Кэтрин обращалась с лицом дочери, работая так, чтобы кожа выглядела настолько гладкой и естественной, насколько возможно. Когда Бэка снова будет… в порядке, ей должно понравиться то, что она увидит в зеркале. Последние несколько недель Кэтрин чаще чувствовала себя скульптором, чем врачом, хотя ее материалом была плоть, а не глина. Конрад поощрял ее смотреть на свою работу под таким углом.

– Нам нужны сильные здоровые тела для твоей семьи, – сказал как-то он. – Это, разумеется, приоритетная цель. Человеческое тело в расцвете своем обладает элегантностью и красотой, с которыми природа не способна поспорить. Так что мы не только должны удостовериться, что твои родные вернутся к жизни, но и что тела, вмещающие эту жизнь, будут достойны самих богов.

Конрад часто так выражался – почти как если бы он был поэтом, а не… тем, кем бы он ни был. Кэтрин не стала бы расписывать свою работу таким высоким слогом, но хотела, чтобы Бэке и Маршаллу было удобно в восстановленных телах, чтобы они могли появляться на людях, не привлекая внимание. Проще говоря, чтобы они выглядели нормально, с учетом обстоятельств. Она определенно не желала, чтобы они выглядели чертовыми монстрами, как та собака. Но, работая над ней, она не заботилась об эстетике, просто хотела протестировать эффективность «НюФлеш». Ну и, разумеется, убедиться, что предложенные Конрадом техники воскрешения работают.

По крайней мере, ей не пришлось тревожиться из-за собаки. Конрад дал ей знать, что от пса избавились. Он не предоставил подробностей, а она не стала расспрашивать. Один из важных аспектов их совместной работы заключался в том, что Кэтрин не пыталась вытаскивать из Конрада информацию, а он молчал о том, что она предпочитала не слышать. Так было лучше.

Длинные волосы Бэки обладали насыщенным каштановым цветом, и Кэтрин нравилось их расчесывать. Это напоминало ей о временах, когда Бэка была ребенком, не способным – а если честно, не горящим желанием – самостоятельно причесываться. Даже если Кэтрин умудрялась в итоге выпроводить ее в ванную, Бэка постоянно «забывала» причесать волосы на затылке, предоставляя Кэтрин завершить работу. Постепенно дочь переросла этот период, но Кэтрин с удивлением обнаружила, что скучает по нему. Ей нравилась приятная близость, нравилось касаться волос дочери, проводить по ним расческой, болтая с Бэкой о том о сем.

Появился соблазн достать расческу и потратить несколько минут, приводя в порядок волосы Бэки, но Кэтрин устояла. Она достала Бэку из холодильника и уложила на стол не для того, чтобы поиграть в дочки-матери. Надо работать. И начать стоит с головы.

Во время их сотрудничества Конрад показал ей множество чудес, и хотя она была рациональной женщиной, пришла к выводу, что если магии и не бывает, то наука достигла куда большего, чем она подозревала. Одной из самых потрясающих вещей, которую она узнала от Конрада, была формула химического вещества, способного обратить вспять разрушение клеток, вызванное разложением. Само по себе оно не возвращало жизнь, но предохраняло тела от гниения, что было жизненно важно, учитывая время, на которое приходилось извлекать Маршалла и Бэку из холодильника для работы над ними. Тем не менее действие его было не вечно, и когда эффект угасал, разложение не просто возвращалось, а яростно накидывалось, многократно ускоряясь, пока объект не превращался в голый скелет. Это Кэтрин узнала из наблюдений за многочисленными опытными образцами. Крысами по большей части, хотя как-то Конрад принес ей бродячую кошку. Видеть результаты ускоренного разложения было неприятно, мягко говоря, и она не должна была допустить, чтобы такая участь постигла ее мужа и дочь. Так что каждые несколько дней Кэтрин осматривала Бэку и Маршалла, желая удостовериться в том, что они не начали быстро разлагаться. Если бы запас вещества был неисчерпаем, она бы использовала его каждый день, но достать ингредиенты было непросто, а процесс его создания требовал достаточно усилий. Стоило ошибиться на любом этапе, и результат становился бесполезным. Так что Кэтрин старалась использовать вещество лишь в случаях крайней необходимости.

Результаты были почти невероятные. Когда Бэка была маленькой, Кэтрин часто тайком пробиралась в ее комнату по ночам, якобы чтобы проверить, все ли в порядке, но на самом деле ей просто нравилось смотреть, как дочь спит. Бэка всегда была такой тихой – никогда не ворочалась во сне – и дышала так неслышно, что Кэтрин приходилось наклоняться, чтобы услышать дыхание. И сейчас, глядя на лежащую на столе Бэку, чьи черты лица смазывал жесткий флуоресцентный свет, Кэтрин с легкостью могла представить, что она не мертва, а просто – как всегда – крепко спит, ожидая, когда мама разбудит ее.

В некотором смысле, пожалуй, так оно и было.

Хватит ворон считать. Надо работать. Кэтрин начала осмотр со ступней Бэки.

Подняв простыню, она поискала изменения цвета кожи. Ничего не нашла и приступила к ногам. Она уже осматривала туловище, когда услышала шаги на кухне. Конрад пришел.

Кэтрин снова накрыла тело дочери простыней, наклонилась к ее уху и шепнула:

– Не беспокойся. Я знаю, тебе не нравится, когда он на тебя смотрит. Мы закончим осмотр позже, после того как он уйдет.

Услышав, что дверь подвала открылась, Кэтрин выпрямилась и отступила от стола. Она не видела ничего такого в том, чтобы беседовать с дочкой, но никогда не делала этого в присутствии Конрада. Она не боялась, что он сочтет ее ненормальной. Он сам был странноватым, мягко говоря. Но ее разговоры с Бэкой – пусть и односторонние – личное дело, касающееся только матери и дочери.

Конрад спустился по ступеням, двигаясь грациозно, несмотря на груз в виде большой картонной коробки. Коробка выглядела тяжелой, но Конрад нес ее с легкостью. Кэтрин не удивилась: она знала, что он сильнее, чем кажется.

– Новый материал? – поинтересовалась она.

Конрад подошел к одному из шкафчиков и поставил коробку на свободное место, потом снял с крючка лабораторный халат, накинул поверх костюма и приблизился к столу.

– Еще «НюФлеш», – пояснил он. – Нам она понадобится.

– Хорошо. – Кэтрин в целом закончила восстанавливать тело Бэки, но над Маршаллом предстояло еще поработать. Она нахмурилась: – Подожди. В смысле, «нам она понадобится»? У тебя как будто что-то на уме.

Конрад улыбнулся. Кэтрин не нравилось, когда он так делал. При виде этой улыбки сразу представлялся кот, готовый напрыгнуть на маленького грызуна.

– Так и есть! Услади свой взор, дорогая, вот этим. – Он достал из кармана небольшой предмет и протянул его Кэтрин.

Поначалу предмет не показался особенным: темно-синий продолговатый камешек с гладко отполированной поверхностью. Но потом она поняла: вместо того чтобы ловить и отражать свет, камень будто впитывает его, и отнюдь не нежно. Он поглощал свет и утаскивал его в свои неизведанные глубины.

Кэтрин моргнула. На минуту камень ее словно загипнотизировал, и пришлось сделать усилие, чтобы оторвать взгляд от него и снова посмотреть на Конрада.

– Что это? – спросила она ровным голосом, но внутри кипела от волнения.

Она ощущала силу, которой веяло от камня, и понимала, что Конрад действительно принес нечто особенное. Очень особенное.

– Он называется Lapis Occultus, – объяснил Конрад. – Символ великой мощи.

– Можно мне… подержать? – спросила она почти со страхом.

Чем дольше она смотрела на камень, тем менее четкими становились его очертания, будто он излучал некую энергию, искажающую воздух вокруг.

– Ну разумеется. – Конрад передал ей камень, и Кэтрин взяла его дрожащими руками.

В этот момент она заметила черную «Х» на правой ладони Конрада и нахмурилась:

– Что с тобой случилось?

– Ничего стоящего внимания. Материалы, с которыми мы работаем, могут быть опасны, а я не был так осторожен, насколько полагается. Пройдет со временем.

Правильная форма метки заставляла думать, что ее нанесли намеренно. Если бы не приподнятые контуры, Кэтрин бы решила, что это татуировка. Не успела она развить мысль, как ее внимание снова привлек камень. Lapis Occultus – «темный камень» по-латыни.

Он был прохладный на ощупь и слегка вибрировал в руке, будто налитый силой. На самом деле, чем дольше Кэтрин его держала, тем сильнее становилось ощущение, что камень живой. Ей даже показалось, что она слышит голос – слабый, почти неразличимый, – зовущий ее издалека. Мужской голос, но что именно он говорил, Кэтрин не понимала.

Конрад забрал у нее камень, и голос стих. Кэтрин на секунду почувствовала себя сбитой с толку, будто только что проснулась. Она потрясла головой. Ясное дело, нужно больше отдыхать.

Заставив себя оторвать глаза от камня, Кэтрин встретила взгляд Конрада:

– Что он может делать?

– Это заключительная часть головоломки, Кэтрин. С ним мы можем быть уверены, что тела твоих мужа и дочери будут абсолютно устойчивы к разложению после воскрешения.

Кэтрин таращилась на камень, не в силах поверить собственным ушам. Проблема разложения была основным препятствием для успешного воскрешения мертвых. Можно вернуть их к жизни, можно даже создать новое существо из разных частей, но, несмотря на всю тщательность, воскрешенный постепенно начинал разлагаться – кто-то раньше, кто-то позже, но это было неизбежно. Кэтрин наблюдала такое у одного подопытного за другим. Как будто некая сила пожирала их изнутри. Эффект был более выраженным при соединении тел разных доноров, наверное, из-за отторжения тканей. «НюФлеш» очень помогала затормозить процесс гниения, но пока могла лишь отложить его.

Если Lapis Occultus способен сотворить то, что утверждает Конрад, ждать дальше причины нет. Можно начать воскрешение Маршалла и Бэки прямо сейчас! Но если камень не функционирует так, как обещано, она вернет мужа и дочь к жизни лишь затем, чтобы обречь их на медленную и мучительную вторую смерть.

– Я вижу сомнение на твоем лице, – проговорил Конрад. – Когда я впервые пришел к тебе, ты отнеслась скептически к тому, что я, по своему утверждению, мог сделать, но разве я не доказывал свою правдивость снова и снова? Я знаю, что такому человеку, как ты, взращенному на современной науке, Lapis Occultus может показаться обычным камнем. В достаточной степени красивым, но не способным творить чудеса. Однако ты держала его в руках, Кэтрин. Ты чувствовала его силу. Ты не можешь отрицать собственные ощущения.

Кэтрин в самом деле ощущала силу камня. Не понимала ее, но знала, что она реальна. А Конрад смог выполнить все данные обещания, неважно, насколько невозможными они на тот момент казались. Ясное дело, он завоевал ее доверие. Кроме того, оказывал влияние и тот факт, что Кэтрин очень-очень скучала по Маршаллу и Бэке. Их разлука длилась слишком долго. Самое время снова стать одной семьей.

– Хорошо. – Теперь, когда она поверила, что Lapis Occultus настоящий, волнение нарастало. – Тело Бэки закончено, и она уже на столе. Я тщательно осмотрю ее, чтобы удостовериться, что она готова, и потом…

– Вероятно, следует начать с твоего мужа.

Кэтрин уже повернулась к Бэке, вознамерившись начать работу прямо сейчас, но слова Конрада остановили ее. Она посмотрела на него, нахмурившись:

– Маршалл не готов. Нужно еще сделать несколько завершающих штрихов. Бэка…

Конрад шагнул вперед и коснулся руки Кэтрин. Даже сквозь рукава лабораторного халата и свитера она почувствовала холод его пальцев.

– Я понимаю твое горячее желание начать и по-своему разделяю его.

Было что-то такое в его голосе, что Кэтрин заподозрила скрытый смысл во второй части фразы, но Конрад продолжил прежде, чем она успела сосредоточиться:

– Я весьма уверен, что Lapis Occultus сработает должным образом, но должен признать, я никогда не пользовался им прежде. По крайней мере, в таких целях. Думаю, будет разумно сперва испытать его.

– Ты хочешь сделать Маршалла подопытным? – Мысль привела ее в ужас.

– Если бы он был жив и требовалась более… ординарная медицинская процедура – ему и твоей дочери, – которая, однако, требовала определенного риска, как ты думаешь, что бы он сделал?

Кэтрин знала наверняка, как бы поступил ее муж.

– Он бы настоял на том, чтобы подвергнуться процедуре первому и проверить, безопасна ли она.

Лицо Конрада не выдало никакой реакции на ее слова, но Кэтрин почувствовала его удовлетворение, как будто он победил в важном бою.

– Как ты считаешь, сколько понадобится времени, чтобы подготовить тело твоего мужа к процедуре?

Кэтрин прикинула:

– Все важные органы на месте и правильно связаны. Нервной системе не помешала бы более точная настройка, но в целом она закончена. На самом деле осталась в основном косметическая часть. Нос не такой прямой, как надо бы, все еще не хватает нескольких зубов… а еще язык, разумеется. На него уйдет больше всего времени. Но с новыми… поставками, которые ты принес накануне, и свежим запасом «НюФлеш»… я бы сказала, Маршалл будет готов через два, может быть, через три часа.

Конрад улыбнулся:

– Великолепно. Начнем?

Глава 12

После того как доктор Мартинес превратился, по определению Дина, в «начинку из мягкой нуги», братья разделились и принялись осматривать офис в поисках подсказок о местонахождении убежища Конрада Диппеля. Передвигаясь из комнаты в комнату, приходилось быть осторожными, чтобы не наступить на жидкие остатки Мартинеса, разлитые в коридоре, которые начинали пахнуть почти так же плохо, как Франкенпсина. Закончив, братья встретились в приемной, чтобы поделиться найденным.

– В компьютере и столе Мартинеса ничего, – доложил Сэм. – Он оставил в офисе телефон, но там тоже ни номера, ни адреса. Ни смс, ни электронных писем.

– То же с миссис Спиди Гонсалес[68], – отчитался Дин. – Ни в компе, ни в столе ни следа Диппеля. Ты видел что-нибудь со своим этим… посмертным видением?

Дин до сих пор не разобрался в собственных чувствах по поводу недавнего откровения Сэма. Если это правда, заражение хуже, чем кажется. Если неправда, значит, снова начались галлюцинации. Проклятье, могли оказаться верными и оба варианта: недуг привел к такому напряжению организма, что спровоцировал галлюцинации. Вот так и бывает у охотников: когда невозможное не только существует, но и готово вырвать тебе глотку и пировать на внутренностях, реальность оказывается в лучшем случае довольно зыбким понятием.

– Я нашел это в мусорной корзине. – Сэм протянул ему пустой пузырек с остатками какого-то густого зеленовато-желтого вещества.

– Специальный линимент Диппеля, – вспомнил Дин и нахмурился: – Кстати, что за фигня этот «линимент»?

– Что-то типа медицинского крема.

– Больше на сопли похоже. Представляешь себе рекламу этой фигни? Побочные эффекты могут включать в себя внезапную слизефикацию. – Он осекся, когда в голову пришла мысль: – А вдруг Диппель похимичил с формулой, чтобы она точно убила Мартинеса?

– Может быть, но зачем мочить единственного поставщика «НюФлеш» в мире?

Дин пожал плечами:

– Возможно, он научился делать ее самостоятельно. Или ему просто наплевать. Он ведь все-таки бессмертный психопат.

– Возможно. Но это могло быть и случайностью. Вероятно, Мартинес использовал больше положенной дозы.

– Если так, то, учитывая, что с ним произошло, он использовал намного больше положенной дозы.

– Что делать будем? – спросил Сэм. – Пойти проверить дом Мартинеса, посмотреть, нет ли какой информации по Диппелю в домашнем компьютере?

– Сомневаюсь, что у него адресок Диппеля на холодильнике висит. Что бы мы ни решили, пора приступать. Когда местная полиция обнаружит останки Мартинеса в таком виде, они перепугаются. Снова кинутся звонить в Центр контроля заболеваний, может, даже отправят фотки этого розового студня, и когда это произойдет…

– …Бреннан будет кишеть персоналом ЦКЗ.

Дин кивнул:

– Не удивлюсь, если они опустят гигантский пластиковый колпак на весь город. Если сюда заявится ЦКЗ во всеоружии, Диппель заляжет на дно или вообще свалит из города нафиг. В любом случае ищи-свищи его потом.

Сэм зевнул:

– Можно избавиться от слизи, чтобы полиция просто ничего не нашла.

– Теперь я понимаю, что ты засыпаешь. Ты никогда бы не предложил такую глупость в здравом уме. – Дин принялся перечислять по пальцам: – Во-первых, я в жизни не трону то, что осталось от Мартинеса. Мы не знаем, насколько ядовита эта штука. Во-вторых, даже если мы найдем безопасный способ убрать эту хрень, копы все равно отыщут остатки, а за ними и ЦКЗ. И помнишь, секретарша видела Мартинеса в процессе, так что мы пока можем только молчать. Проклятье, она, может быть, и копам уже доложила. Так что если уберем останки и копы узнают, то решат, что здесь какой-то заговор, и в итоге тут объявятся настоящие федералы, а то и Министерство внутренней безопасности. Как ни крути, очень скоро тут станет очень жарко.

– Ага. Понимаю, о чем ты. Прости. – Сэм подавил очередной зевок.

Дин начал всерьез волноваться. Если зараза продолжит распространяться, его рефлексы ослабнут настолько, что он не сможет защитить себя в бою. А после этого долго ли до того, как он вообще потеряет способность двигаться? А вдруг вообще в кому впадет? Надо выследить Диппеля, если они хотят заполучить хоть какую-то надежду на исцеление. В противном случае Дин боялся, что Сэм не выкарабкается. Они через многое прошли вместе – жизнь и смерть, Небеса и Ад и все, что между ними. Дин не собирался подводить брата. Лучше он сам умрет – опять – первым.

– А может, у Диппеля есть еще один Игорь? – предположил Сэм.

Дин так погрузился в мысли, что слова Сэма дошли до него не сразу:

– Что?

– Мартинес снабжал Диппеля «НюФлеш», а Диппель взамен давал ему противозудный крем. Мартинес упоминал продажу, а значит, это не медицинское сотрудничество. Если Диппель помогал создавать тварей, он бы, наверное, не обратился к биохимику. Ему нужен кто-то с медицинским образованием. Врач или даже ветеринар.

Дин улыбнулся:

– Похоже, несколько функционирующих мозговых клеток у тебя все-таки осталось. Но если есть еще один Игорь, как его найти? Мы не может просто перебрать всех докторов в окрестностях Бреннана и заглянуть к каждому в кабинет с вопросом: «Простите, вы, случаем, в последнее время не лепили монстров из частей мертвых тел?»

– Диппелю нужно было найти темную лошадку, кого-то, кого было бы реально шантажировать при необходимости. Нужно выяснить, нет ли тут докторов с сомнительной репутацией, может, даже имеющих проблемы с законом.

– Видимо, придется нанести визит местным блюстителям порядка, – проговорил Дин.

Они уже беседовали с шерифом, когда начали расследование неизвестных смертей. Можно запросто объявить, что они вернулись для работы по каким-то неуточненным наводкам, которые удалось раскопать.

– Пошли.

Дин повернулся к двери, но тут подал голос Сэм:

– Может, по пути…

Дин вздохнул:

– Да заедем мы за кофе, не беспокойся.

* * *

– Как думаешь, что она делает? Спит или просто лежит и таращится в потолок?

Дин не хотел об этом разговаривать. Сам он помалкивал и надеялся, что брат поступит так же. Они вернулись к себе в комнату: Сэм по-турецки сидел на постели, а Дин сидел у стены, вытянув ноги. На комоде между их кроватями горела лампа. Братья ничего по этому поводу не говорили, но оба не хотели оставаться в темноте – не с Триш (или чем она стала) в доме. Дин еще и дверь запер. Он понятия не имел, остановит ли это Триш, если та захочет войти, но лучше хоть такая защита, чем вообще никакой.

– Как думаешь, что она такое? – не успокаивался Сэм. – Зомби?

– Зомби делают при помощи вуду, – ответил Дин так, будто это была самая очевидная вещь в мире. – Ты видел у ее отца ту маленькую статуэтку. Она египетская.

– Так она как мумия, только без бинтов?

– Да не знаю я! – огрызнулся Дин.

Сэм сжался, словно от удара, и Дину сразу же стало стыдно. Сэм просто испугался, вот и все. Дин, если честно, тоже. Когда он заговорил, голос был только чуть громче шепота:

– Чем бы она ни была, она больше не Триш.

Этот день был одним из самых странных в жизни Дина, а это, учитывая работу отца, что-то да значило. Триш не сказала ни слова, а ее лицо не выражало эмоций. На нем вообще не было никакого выражения. Дин сперва думал, что она не моргает, но через некоторое время понял, что все-таки моргает, просто гораздо реже, чем обычный человек. Он где-то читал, что люди в среднем моргают раз в пять секунд. Триш моргала раз в минуту. Она редко двигалась, только если отец просил ее что-нибудь сделать. А когда все же двигалась, то точными экономными движениями, словно машина, которую запрограммировали на максимальную эффективность. Когда она ничего не делала, то казалась восковой фигурой, слепленной по образу Триш. А еще она никогда не садилась. Она всегда стояла, и если попадалась по пути, ее приходилось обходить. Она не просто не отступала в сторонку, в ее глазах вообще не читалось осознания постороннего присутствия.

Уолтер Хэнсен будто и не замечал, что с дочерью что-то не так. Дин слышал раньше про отрицание, но впервые увидел, как это работает. Обычно Уолтер проводил большую часть дня в мастерской, готовя документы для клиентов, но сегодня остался наверху, поддерживая одностороннюю беседу с Триш. Он говорил о том, что они делали, когда мать Триш была жива, как они отмечали праздники, как ездили в путешествия… Он говорил о планах на будущее. Как они скоро навестят места, в которых не довелось побывать, о ремонте в доме, о переменах, которые случатся в их жизни. Может, они заведут собаку или кота. Триш ведь всегда хотела собаку, правда?

Триш стояла тут же, неподвижная и безмолвная. Дин понятия не имел, слышит ли она слова отца, а если слышит, понимает ли.

Какую бы команду отец ни отдавал ей, она подчинялась. После завтрака Уолтер отправил ее переделать еще кое-какую работу по дому. Она подмела, вытерла пыль, постирала, и все это время Уолтер ходил за ней с разговорами. Днем он усадил всех смотреть телевизор. Ну, почти всех. Триш осталась стоять. Уолтер поставил старый ситком и громко смеялся, вторя закадровому смеху, как будто фильм – Дин уже видел его и не считал таким уж забавным – был самым смешным из тех, что ему доводилось видеть. В его смехе слышались истерические нотки, что Дин находил таким же жутким, как и неподвижное холодное присутствие Триш. Он больше не мог этого выносить. Несмотря на то что рядом с домом лежал приличный запас сушняка, он сказал Уолтеру, что они с Сэмом соберут еще, и тот отозвался: «Хорошо, хорошо. Хорошая идея». Он даже не оторвал взгляд от телевизора, и братья, не теряя времени, поскорее убрались из дома.

Они даже не стали притворяться, что собирают сушняк, а вместо этого бродили по лесу вокруг дома Хэнсена. Не разговаривали, просто ходили. Каждый наедине со своей виной, пожирающей изнутри. Они пропустили ужин – выстрадать еще один прием пищи, приготовленной не то зомби, не то кем там еще стала Триш, нет, увольте – и вернулись в итоге около девяти. Они отправились прямиком спать, но Уолтер успел посоветовать им хорошенько отдохнуть.

– Завтра пойдем на озеро рыбачить, – объяснил он. – А потом съездим в город поесть мороженого и посмотреть кино. Звучит неплохо?

«Кошмарно», – подумал Дин, а вслух сказал:

– Здорово.

Потом они с Сэмом побежали в свою комнату и заперли дверь.

Прошло два часа. Все это время мальчики молчали, прислушиваясь к непрерывному одностороннему разговору Уолтера и его не-мертвой дочери. Наконец, тот решил отправиться спать, но перед этим проводил Триш в ее комнату и – Дин допускал такую возможность – укутал ее одеялом. Дин гадал, поцеловал ли он ее на ночь. В лоб или, может быть, в щеку. Если так, какая у нее кожа на ощупь: нормальная или холодная и восковая? От одной мысли об этом Дина передернуло.

– Что делать будем? – тихо спросил Сэм.

Этого вопроса Дин боялся весь день. Он был старшим, и, пока отец отсутствует, совершенно естественно, что Сэм обратился к нему за указаниями в подобной ситуации. Его обязанностью было присматривать за младшим братом, как не единожды давал ему понять отец. Вчера он почти нарушил обещание, сглупив достаточно, чтобы отвести брата к дому Герольда. Он думал, что такой умный, что самый настоящий охотник лишь потому, что нахватался кое-чего от отца. Триш заплатила за его хвастовство собственной жизнью, но с таким же успехом получить призрачную пулю в сердце мог и Сэмми.

Как-то в мотельном номере отец сказал Дину:

– Сынок, я не могу дать тебе много советов относительно жизни. Реальной жизни, в смысле. Не той, которую ведут охотники. Но я знаю одно: не думай нижним мозгом.

Было это несколько лет назад, и Дин тогда не особенно понял, что пытается донести до него отец. Но теперь он понял. Господи, теперь-то он понял. Все случилось по его вине, потому что он решил вести себя как взрослый, чтобы впечатлить девушку. Отличную девушку, которая умерла и вернулась к гротескному подобию жизни усилиями убитого горем и съехавшего с катушек отца.

Дин не знал, верит ли он в существование души. Он знал, что привидения настоящие, а если бы и не знал, то после встречи со Стрелком убедился бы наверняка. Но он не думал, что привидения – сознания людей, продолжающие существовать после их смерти, да еще обладающие остатками энергии. Энергии, перенимающей облик и поведение человека, который создал ее, но этим человеком не являющейся. Если так, то Триш – ее разум, ее дух, ее сущность – не вернули обратно. Вернули только тело. Она была пустой оболочкой, чуть разумнее марионетки под руководством Уолтера. Если существуют души, то, возможно, душа Триш вернулась вместе с телом, но заперта внутри, не способная на большее, чем пассивное наблюдение, узник в собственном теле. «Наверное, это и есть, – подумал Дин, – настоящий Ад». И все по его вине.

– Сперва, – ответил он Сэму, – нужно пойти поискать оружие.

Они молча шли по дому. Двери в спальни Уолтера и Триш были закрыты, но это не означало, что они спят. Особенно Триш. Вполне вероятно, что ей больше не нужно спать, что она – как предположил Сэм – просто лежит в кровати с неподвижными открытыми глазами, моргая раз в минуту.

Они добрались до кухни и выбрали по большому ножу со стойки, обыскали ящики, стараясь выдвигать их медленно, чтобы не греметь содержимым. Обнаружить удалось только пару отверток в ящике с барахлом. Дин взял отвертку для крестообразного шлица, Сэм – для плоской головки. Но на самом деле Дин хотел найти пистолет. Отец постарался, чтобы они оба научились стрелять, и хотя ни один из них похвастаться снайперской меткостью не мог, они были способны не только в стену сарая попасть. Если бы они нашли не один пистолет, Дин второй брату не отдал бы. Сэм стрелял неплохо, хотя Дина еще не догнал, но если отец узнает, что Дин разрешил брату воспользоваться оружием без его разрешения… Что тут скажешь, Дин бы лучше оказался в городе, населенном исключительно мстительными духами, чем встретился лицом к лицу с рассерженным Джоном Винчестером.

– Может, в подвале посмотреть? – подал голос Сэм. – Если у Уолтера есть пушки, то он их, скорее всего, там хранит.

Дин почувствовал гордость за младшего брата. Тот явно был напуган, но не только держал себя в руках, но и рационально мыслил. Дин знал, что Сэм умен – точно умнее его, – но иногда забывал насколько.

Дин обдумал его предложение. Если Уолтер позволял охотникам выменивать требуемое, то, наверное, где-то оружие у него есть, и в мастерской его хранить логичнее. Там могли быть и другие вещи – более могущественные и опасные, чем огнестрельное оружие. Уолтер упомянул, что египетская статуэтка, которой он воспользовался, чтобы вернуть Триш, досталась ему от клиента. Может, там есть и другие магические предметы, может, даже что-то, способное обратить заклинание, воскресившее Триш.

«Не будь идиотом, – сказал себе Дин. – Вряд ли у Уолтера там все подписано и инструкции приложены».

Если у Уолтера внизу и хранятся какие-то магические штуки, их очень опасно использовать, даже если у них с Сэмом получится заставить их работать. Лучше ограничиться обычным оружием, тем, отдача от которого не превратит их в кучку пепла или что-нибудь похуже. Но пистолет бы точно пригодился.

Дин не знал, в какую тварь превратилась Триш, но рассудил, что близко к ней лучше не подходить. Он видел «Ночь живых мертвецов» с десяток раз и меньше всего хотел, чтобы Триш цапнула его или Сэма, превратив их в плотоядных зомби. Ножи и отвертки годились только для ближнего боя, но с пистолетом можно расправиться с ней на расстоянии.

«Ты только послушай себя! Раздумываешь об убийстве девчонки, к которой еще вчера клинья подбивал!»

Дин прогнал эту мысль. Наблюдая за отцом, он понял, что иногда охотник должен отбрасывать эмоции, если намерен выполнить работу. Несмотря на то что в этой ситуации они оказались по его вине, Дин твердо вознамерился последовать папиному примеру и сделать дело как полагается.

– Хорошо, пойдем проверим подвал. Только быстро. Мы же не знаем…

Он осекся, услышав в глубине коридора звуки: тихий скрип, потом еще один и приглушенный щелчок. У Дина внутренности словно в ком льда превратились.

– Триш ушла из своей комнаты, – прошептал Сэм. – И зашла к Уолтеру.

Дин знал, что так будет. Теперь нет времени искать пистолеты.

Они поспешно зашагали по коридору. Инстинкты Дина вопили, подгоняя его. Свое оружие Винчестеры не поднимали, чтобы случайно не ранить себя или друг друга, а около двери в комнату Уолтера остановились. Из кухни в коридор проникало достаточно света, чтобы видеть, что дверь в спальню Триш открыта. Внутри царила темнота, что было только естественно. Зачем ей сейчас свет?

Дин перехватил нож левой рукой вместе с отверткой и подергал ручку. Как и следовало ожидать, заперто. Он снова взял нож в правую и шепнул Сэму:

– Готовься.

Он видел в фильмах, как копы врываются в закрытые двери, но никогда не пробовал повторить это сам. «Все когда-нибудь бывает в первый раз», – говаривал отец. Дин отступил и ударил правой ногой в дверь рядом с ручкой. Пришлось повторить маневр еще дважды, прежде чем дверь поддалась и распахнулась.

Дин вошел первым, Сэм сразу за ним.

На прикроватной тумбочке горел ночник, и в тусклом свете Дин увидел, что Уолтер сидит на кровати, а рядом пристроилась Триш, зарывшись лицом в его шею.

Он был бледен и слабо улыбнулся:

– Все хорошо. Ей просто захотелось перекусить. Немножко, чтобы протянуть до утра, – дрожащей рукой он погладил Триш по волосам. – Я же не хочу, чтобы моя девочка шла в постельку на голодный желудок, правильно?

Уже позже, когда Дин вспоминал этот момент, на ум приходило несколько жутких деталей. Первое – несмотря на то, что дочь с ним делала, Уолтер не кричал от боли. Насколько нужно оторваться от реальности, чтобы не почувствовать, как кто-то вгрызается в тебя зубами? А еще кровь. Несмотря на все усилия Триш проглотить как можно больше, кровь запачкала перед футболки Уолтера и впитывалась в натянутое до пояса одеяло. Второе – влажные чмокающие звуки, которые издавала Триш, уткнувшись в шею отца. Больше похожие на то, как детеныш животного сосет мать, нежели не-мертвая тварь вгрызается в живую плоть. Весь день она молчала, но сейчас из ее горла вырывалось тихое довольное ворчание, почти как кошачье мурлыканье. Но как бы это все ни выглядело – а оно выглядело чертовски плохо, без шуток, – хуже всего было выражение глаз Уолтера. Дин видел, что он совершенно точно понимает, во что превратилась его дочь и что она с ним делает. И все же он любил ее – сильно, отчаянно – и был готов дать ей нужное пусть даже ценой собственной жизни.

Именно в этот момент Дин понял, что, как ни страшна ненависть, любовь – бездумная и неудержимая – может быть намного хуже.

Триш отстранилась от отца (кровавые нити тянулись от ее рта к изодранной шее) и повернулась посмотреть на Дина и Сэма. Дин думал, что увидит в ее взгляде голод, или ярость или, может быть, даже печаль, потому что где-то глубоко внутри этого холодного мертвого тела она по-прежнему Триш и ужасается тому, чем стала, и тем, что ей приходится делать. Но то, что в самом деле читалось в ее глазах, было куда хуже. Ее взгляд был чист от всех мыслей и эмоций, лишен малейших признаков личности. В нем не было даже элементарного самосознания, которым обладают животные. Ее глаза были пусты, как самые большие пещеры, и холодны, словно самые холодные северные воды. Дин понимал, что смотрит на нечто худшее, чем простое зло. Он смотрел на пустоту.

– Дин…

– Все хорошо, Сэмми.

Он прекрасно знал, что ни черта не хорошо и что хорошо больше никогда не будет, но сказал так, потому что был старшим братом и так положено говорить, когда дела плохи. А куда уж хуже, чем это.

Триш начала пробираться по кровати к ним. Кровь отца сочилась из ее рта и впитывалась в одеяло.

Как бы Дин хотел, чтобы у него был пистолет, но пистолета не было – только нож и отвертка. А еще у него было то, что папа называл самым важным оружием, – он сам. Он переложил из руки в руку нож и отвертку. Не думая, подбежал к Триш, прицелился и воткнул отвертку в ее левый глаз, протолкнув металл внутрь до самой рукояти.

Он услышал, как ахнул Сэм, и увидел, как в ужасе распахнул глаза Уолтер.

Триш не среагировала никак. Вместо крови из-под торчащей в ее глазнице отвертки потекла прозрачная жидкость. Еще несколько секунд Триш продолжала на четвереньках стоять на кровати – безо всякого выражения, с отверткой в глазу и ртом, перепачканным отцовской кровью. Потом внезапно, как машина, отключенная от электричества, она завалилась вперед, скатилась с кровати и шлепнулась на пол.

Дин стоял и смотрел на неподвижное тело. Его рука была липкая от прозрачной слизи. Потом он почувствовал, как сзади подошел Сэм и обнял его за плечи. Этот простой жест сказал Дину больше, чем любые слова.

Уолтер поначалу не двинулся, и Дин боялся, что он потерял столько крови, что не осознает случившегося. Потом он горестно взвыл, спрыгнул с кровати и склонился над телом дочери. Он пытался поднять ее и прижать к груди, но слишком ослаб: она выскользнула у него из рук и снова оказалась на полу. Спустя секунду Уолтер со слезами, струящимися по слишком бледному лицу, упал рядом.

Братья пытались привести Уолтера в чувство, но он потерял чересчур много крови. Они выкопали две могилы на заднем дворе под большим старым дубом, который так любила Триш, и похоронили там отца и дочь, проговорив положенные, по их мнению, слова. Они, как могли, прибрали в комнате Уолтера, обыскали дом и нашли статуэтку Анубиса в подвале в одном из ящиков рабочего стола. После краткого спора они оставили статуэтку на месте, как и другие артефакты. Покончив с этим, братья выбрались наверх, заперли подвал и принялись дожидаться отца.

Из двух недель, прошедших в отсутствие Джона Винчестера, это время было лучшим.

* * *

– Ребята, вы были в мотеле во время пожара, да?

Сэм посмотрел на Дина, не зная, как лучше ответить на этот вопрос.

Она улыбнулась:

– Ничего личного, но пахнете вы так, будто неделю костер палили.

Дин поморщился:

– Мне уже надоело постоянно вонять.

Шериф с интересом приподняла бровь. Аманде Копп – которой, несомненно, уже давным-давно приелись шутки по поводу своей фамилии – было за сорок. Она носила короткие каштановые волосы, минимум косметики и тонкое золотое обручальное кольцо на безымянном пальце. Она выглядела дружелюбной, но от нее веяло твердым профессионализмом, что несколько скрадывалось чехлом с Хелло Китти на смартфоне, лежавшем в пределах досягаемости.

Сэму стало интересно, не из тех ли она, кто настолько привязан к телефону, что волнуется, оказавшись слишком далеко от него.

– Много чего произошло за эти дни, – отозвался Сэм, надеясь, что она удовольствуется этим.

– А то я не знаю, – вздохнула шериф. – У меня четыре человека, погибших от таинственной болячки, вдобавок к тем двоим с прошлой недели, а теперь вдобавок целый мотель сгорел с такой скоростью, будто его чертовым напалмом залили. Вот поэтому я и просиживаю зад в офисе. Жду звонка из ЦКЗ.

Братья переглянулись. Как они и предполагали.

– Мы понимаем, как вы заняты, шериф, – сказал Сэм. – Мы очень ценим, что вы отыскали время, чтобы снова побеседовать с нами.

Несмотря на то что с первого их разговора с шерифом Копп прошло всего несколько дней, она будто постарела на десяток лет. Морщины на лице стали глубже, глаза сделались красными и раздраженными (Сэм подумал, что его глаза выглядят так же). К сожалению, Сэм давно привык видеть представителей правопорядка, страдающих от стресса и недосыпа, не говоря уж об осознании того, что в их городе творится нечто неладное, а они без понятия ни что это, ни как его остановить. Чаще всего они с Дином не могли рассказать местным властям правду, как бы сильно ни хотелось. По их опыту, почти всегда попытки просвещения выливались в несколько все более ухудшающихся сценариев. В лучшем случае их считали спятившими и переставали с ними сотрудничать. Или считали, что их следует задержать для психиатрической экспертизы. В худшем случае им верили, хотели помочь и оказывались лицом к лицу с опасностями, с которыми были просто не в состоянии справиться. Пару раз все проходило нормально – как, например, с шерифом Джоди Миллс в Су-Фоллс, – но то были скорее исключения из правил.

Вот почему охотники в основном работают поодиночке или в паре. Чем меньше людей рискует жизнью, а иногда и кое-чем поважнее, в борьбе с созданиями тьмы, тем лучше. Сэм подумал о Триш Хэнсен. Если бы они с Дином не позволили уговорить себя взять ее на охоту за призраком…

Дин нахмурился:

– Минутку. Вы сказали, четыре жертвы на этой неделе? Я думал, их только трое.

– Было трое. Пока не погиб Гаррисон Брауэр. Он местный гробовщик, должен был встретиться с женой одного из… клиентов. Так же говорят? Короче, когда она приехала, дверь была открыта, так что она начала звать Гаррисона, а потом отправилась его искать. В итоге забрела в помещение для бальзамирования и нашла его там – в том же виде, как и остальных.

Сэм кивнул Дину: «Попал!» Несмотря на рассеянность, он сразу все понял. Сэм не считал, что Диппель использовал гробовщика в качестве ближайшего помощника, особенно учитывая, что тот едва ли обладал нужным медицинским образованием. Но, вероятно, так оно и есть. Если так, смерть Гаррисона могла означать, что Диппель сворачивает лавочку в Бреннане и готовится улепетнуть. Возможно, он уже покинул город, а в таком случае выследить его представляется той еще задачкой. Сэм сомневался, что у брата хватит терпения хотя бы попытаться. После исчезновения Диппеля Дин вернется к обдумыванию способа разделаться с Диком Романом.

Мысли Дина, должно быть, текли в том же направлении, потому что он взглянул на Сэма с видом «Чего мы тут вообще время тратим?».

– Простите, что не позвонила вам, ребята, – проговорила шериф. – Просто дел по уши: и с ЦКЗ свяжись, и с пожаром разберись.

– Ничего страшного, – сказал Дин.

Сэм думал, что он сейчас поблагодарит шерифа и скажет, что в дальнейшей помощи они не нуждаются, однако брат глубоко вздохнул и проговорил:

– Но если бы вы смогли ответить еще на несколько вопросов…

– Разумеется. Не то что у меня сейчас есть чем заняться, кроме как сидеть здесь и ждать, пока зазвонит телефон.

Интересно, чем она воспользовалась: офисным телефоном или смартфоном? Вторым, наверное, хотя бы затем, чтобы убедиться, что никто другой не поднимет трубку и не подслушает. Если она верит, что имеет дело с эпидемией, то отнюдь не желает вызвать панику. Особенно среди своих же.

– Мы рассматриваем возможность того, что со смертями может быть связан кто-то с медицинским образованием, – продолжал Дин.

Шериф Копп широко распахнула глаза:

– Хотите сказать, кто-то сделал это специально? В смысле, террористы? Думаете, мне надо связаться с внутренней безопасностью?

– Мы просто перебираем версии, – успокоил ее Дин. – На данном этапе нет никаких причин подозревать терроризм. Если что, мы вам сразу же сообщим.

Шериф скептически отнеслась к идее, что федеральные агенты предпочтут первым делом известить именно ее, но только сказала:

– Так что вы хотите узнать?

– Не возникало ли здесь каких-нибудь инцидентов с участием докторов или медицинских сестер? – спросил Сэм. – Может, даже стажеров, ассистентов врачей или парамедиков?

– Инцидентов?

– Жалобы пациентов, – пояснил Дин. – Проблемы с законом. Странное поведение. Что-то необычное.

– В смысле скандал?

– Не обязательно такого уровня, – отозвался Сэм. – Это может быть что-то незначительное. Что-то, на что никто не обратил бы внимания при обычных обстоятельствах.

Шериф немного подумала:

– Извините, но ничего на ум не приходит. Если не считать последнюю пару недель, Бреннан – довольно спокойный город. Обычно нам приходится иметь дело только с незначительными правонарушениями, супружескими ссорами и нарушениями правил дорожного движения. – Тут она замолчала, и по ее лицу Сэм догадался, что она что-то вспомнила. – Это, может, неважно, но несколько месяцев назад по вине пьяного водителя погибли отец и дочь. Девочке было всего лишь пятнадцать, она только начала учиться водить машину. Ужасно жаль. Матери с ними в тот момент не было, но она работает здесь врачом. После аварии она впала в депрессию. А кто бы на ее месте не впал? Она начала принимать все меньше пациентов, пока в конце концов вообще не перестала работать. Насколько я знаю, официально она практику не бросила, но фактически от дел отошла.

Горюющая вдова и мать, да еще и врач при этом? Диппель нашел бы ее великолепным кандидатом на роль Игоря. Она располагает не только медицинскими познаниями на уровне двадцать первого века, но и неоспоримой причиной хотеть работать с ним. Двумя даже. Муж и дочь. Сэм подумал об Уолтере Хэнсене. Он знал, что если убитый горем родитель получит возможность вернуть к жизни погибшего ребенка, то не устоит против нее, несмотря на последствия.

Дин, должно быть, подумал о том же, потому что быстро кивнул Сэму и снова повернулся к шерифу Копп:

– Нам нужны ее имя и адрес.

Глава 13

Кэтрин осмотрела тело Маршалла в последний раз. Язык выглядел хорошо: «НюФлеш» сделала свою работу, и закрепить язык на месте удалось почти так же легко, как два куска бумаги склеить. И новые зубы были в порядке. Парочка из них стояла не так ровно, как Кэтрин хотелось бы, но она сказала себе, что не стоит быть чересчур критичной. И потом, человеческим существам не полагается быть полностью симметричными. Именно несовершенства, даже легкие, придают мужчине или женщине индивидуальность.

Пока она продолжала осмотр, проверяя участки, в которых крепились конечности – родные и новые, Конрад занялся подготовкой необходимого для воскрешения оборудования. Процедура была главным образом химической, и тележка, которую Конрад подкатил к столу с телом Маршалла, содержала на первый взгляд обычный набор капельниц, пластиковых трубок и игл, свисающих с металлической рамы. Бутылочки были наполнены разноцветными веществами с крохотными светящимися искорками, напоминающими парящие металлические прожилки. Кэтрин как-то раз спросила, что это за свечение, но Конрад только улыбнулся сжатыми губами и ответил, что это «древний секрет». Поначалу она решила, что это шутка, но после всего, что Кэтрин повидала, работая с ним, пришла к заключению, что он говорит правду. Древний секрет, и, безо всякого сомнения, темный, как ночь, но ей было все равно, пока этот секрет мог вернуть ей мужа. В бутылочках было достаточно химикатов, чтобы обработать и Маршалла, и Бэку, если, конечно, с Маршаллом все пройдет гладко.

Кэтрин знала формулы этих веществ, за исключением одного ингредиента. Возможно, если бы у нее было лучше с химией, она бы узнала, что это за искорки, хотя едва ли. Чем бы они ни были, вряд ли такое можно запросто заказать на складе аптеки.

Конрад подкатил вторую тележку, на которой был автоматический внешний дефибриллятор. «Гораздо удобнее, чем ждать, пока ударит молния», – заметил он как-то. Еще на тележке лежали полосы ткани, чем-то обработанные и покрытые все теми же загадочными металлическими искорками. По опыту предыдущих экспериментов Кэтрин знала, что Конрад обернет этими полосками грудь Маршалла, оставив обнаженный участок, чтобы электроды касались кожи, а еще голову до самой шеи. Новым элементом процедуры был принесенный Конрадом камень, Lapis Occultus. Она понятия не имела, что это такое, и посчитала бы сущей чепухой, если бы не подержала камень в руках, почувствовав его силу. Конрад сказал ей, что камень следует поместить на лоб Маршаллу, когда процедура начнется. Когда Кэтрин спросила, в чем задача камня, он ответил еще более расплывчато, чем обычно:

– Чтобы удостовериться, что смерть навсегда останется в стороне.

Кэтрин уже давно перестала ставить под сомнение его слова. Она слишком многое видела, слишком много работала с ним. Если он пообещал, что камень предоставит защиту от смерти, значит, так оно и есть.

Убедившись, что тело Маршалла готово к процедуре, Кэтрин еще раз проверила все оборудование. Когда дело касалось работы, Конрад не думал о гордости. Он настаивал, чтобы Кэтрин перепроверяла все, что он делает, чтобы убедиться в полном порядке. Для него было важно только достичь желаемого результата. Его не волновало, кто именно сделал ошибку, он заботился лишь о том, чтобы найти и исправить ее. В ком-то другом Кэтрин нашла бы это качество похвальным, но она понимала, что в случае Конрада все исходит из упорной одержимости добиться успеха любыми средствами, включая сублимацию собственной гордости. Она не знала, почему он так повернут на успехе, но ощущала, что интеллектуальность тут ни при чем, а альтруизм тем более. Он работал над чем-то, и работал очень долго, а помощь в воскрешении мужа и дочери Кэтрин была просто очередным шагом к достижению главной цели. Она никогда не спрашивала его, к чему он стремится, да и не волновало это ее, если честно: какая разница, главное, чтобы Маршалл и Бэка вернулись.

Удостоверившись, что химикаты и капельницы в порядке, Кэтрин проверила дефибриллятор, а Конрад тем временем осмотрел Маршалла, чтобы убедиться, что она ничего не упустила. Дефибриллятор был заряжен и, кажется, в отличном рабочем состоянии. Покончив с осмотром, Конрад повернулся к ней:

– Заканчиваем?

Кэтрин кивнула, и они вместе обернули полосами ткани голову и грудь Маршалла: Кэтрин оборачивала, а Конрад двигал тело, как надо. Это полагалось делать непосредственно перед началом процедуры, потому что – по непонятным Кэтрин причинам – химические вещества теряли эффективность, находясь в длительном контакте с кожей. Они использовали только половину ткани: вторая предназначалась для Бэки. Убедившись, что полосы прилегают достаточно плотно, Конрад взял Lapis Occultus и осторожно, почти благоговейно положил его на лоб Маршаллу. Потом отступил назад, наклонив голову, будто оценивал положение камня. Кэтрин не понимала, что такого существенного в местоположении камня, но Конрад, должно быть, видел разницу, потому что чуточку передвинул его и кивнул:

– Думаю, можно начинать присоединять…

«Иглы», – сообразила Кэтрин, но тут Конрад с удивленным лицом осекся. Он поднял руку с X-образной отметиной на ладони и уставился на нее так, будто не мог поверить глазам. Отметина будто и не изменилась, но, что бы с ней ни случилось, оно явно встревожило обычно невозмутимого мистера Диппеля.

– Надо спешить, – напряженно проговорил он. – Они близко.

– Кто?

– Два человека. Охотники… Убийцы. Они хотят остановить нас. Я думал, что разобрался с ними… – он сжал кулак, – но, видимо, я ошибался.

У Кэтрин голова пошла кругом:

– Кто они такие? Полиция? Киллеры? Секретные агенты, прости господи?

– Нет времени объяснять подробно. Достаточно сказать, что они ворвутся в твой дом, спустятся сюда и не только остановят нашу работу, но и уничтожат тела Маршалла и Бэки, чтобы удостовериться, что они никогда не воскреснут. Ты этого хочешь?

К концу Конрад уже кричал, но именно его эмоциональная напряженность убедила Кэтрин, что он говорит правду.

– Что нам делать?

– Я могу попытаться задержать их, но в данный момент не уверен, что справлюсь самостоятельно. Если бы я воспользовался Lapis Occultus… Но нет, он нужен здесь. Неважно, что случится, главное, вернуть к жизни Бэку.

«Только Бэку, – отметила Кэтрин. – Не Маршалла».

Конрад опустил взгляд на тело Маршалла, все еще безжизненное, готовое к воскрешению, и расплылся в холодной коварной улыбке:

– Если бы твой муж помог мне…

– Нет! Я не собираюсь возвращать Маршалла к жизни только затем, чтобы подвергать его опасности. Если эти люди настолько опасны, как ты полагаешь…

– Задам тебе тот же вопрос, который задавал, интересуясь, кого из твоих любимых воскрешать первым. Что бы в данной ситуации сделал Маршалл?

Как и в прошлый раз, Кэтрин с ответом не колебалась:

– Защитил свою дочь.

Не говоря больше ни слова, они принялись втыкать иголки в нужные точки тела Маршалла.

* * *

Дэниэл яростно бился в недрах Lapis Occultus. Он будто парил, бесплотный, в бесконечной темноте, и это продолжалось долго-долго. Другое существо, вероятно, сошло бы уже с ума, но Дэниэл был Жнецом. Темнота, насколько бы она ни была огромна и бесконечна, не пугала его. Однако очень злила.

Он поверить не мог, что позволил Диппелю поймать себя. Он даже не подозревал, что алхимик измыслил способ сковать энергию Жнеца и использовать ее в своих мерзких экспериментах. Это нужно было предотвратить любой ценой. Один только вопрос: как? Он попробовал переместиться, что было обычной способностью его вида, но как ни сосредотачивался, как ни собирал силу, не мог вырваться из темноты. Он попытался дотянуться до других Жнецов, оказавшихся поблизости. Учитывая, сколько смертей случилось в Бреннане за последнее время, рядом должно было быть несколько. Но как он ни тянулся мыслями наружу, не мог проникнуть за стены своей темницы. Оставалось только одно средство – последнее, как рассудил Дэниэл, – обратиться к начальству.

Смерть всецело доверял своим исполнителям. Отдав слуге поручение, он ожидал, что слуга это поручение выполнит и разберется с проблемами, если таковые возникнут. Чего он не хотел, так это чтобы его беспокоили по всяким мелочам. Если Смерть отвлекали какой-то банальностью (а для него в силу происхождения почти все было банальностью), он немедленно выражал свое недовольство. Дэниэл, однако, другого выхода не видел. Если Диппель сможет воплотить Хель, людям на Земле придется плохо, но Дэниэлу еще хуже. Смерть уж об этом позаботится.

В этой черной темнице у Дэниэла не было глаз, чтобы их закрыть, но он представил, что именно это и делает. Сосредоточившись, он воззвал к Смерти…

И не получил ответа.

Дэниэл был в шоке. Нет такого места во Вселенной, куда бы не мог добраться Смерть. Все миры, все времена, все измерения входили в его необозримо огромные владения. И все же Смерть не услышал его.

Чем бы ни был этот камень, его создала магия куда более могущественная, чем ожидал Дэниэл. Возможно, к его созданию приложила руку сама Хель. Она была отнюдь не такая могущественная, как Смерть, но, будучи богиней смерти (с маленькой «с»), своей силой легко превосходила силу Дэниэла.

Он остался один, запертый в магическом артефакте, и его энергию используют, чтобы вымостить путь для древней скандинавской богини смерти, пожелавшей ступить в мир живых. Не оставалось ничего другого, как ждать и надеяться, что Винчестеры смогут преуспеть в том, что не вышло у него. И это отнюдь не способствовало поднятию настроения.

* * *

Дин проехал мимо дома Кэтрин Ласс и съехал на обочину. Кэтрин жила за городом, тротуара тут не было, а парковаться на ее подъездной дороге он не хотел. Еще не хватало афишировать свое присутствие. Дин заглушил двигатель и повернулся к Сэму:

– Что ты сделал?

– Я-не-знаю-о-чем-ты, – ответил брат так быстро, что слова слились в один поток.

– Ну конечно. После того как мы остановились на заправке, чтобы ты мог смотаться в сортир и избавиться от всего выпитого кофе, ты подозрительно бодр и полон энергии.

Сэм пожал плечами. Дин заметил, как он дергает ногой и барабанит пальцами.

– Может-кофеин-наконец-подействовал? – выпалил Сэм.

– Что-то определенно подействовало, – согласился Дин. – Но я чертовски уверен, что не кофеин. Что ты сделал? Стянул из аптечки пару пилюль бодрости?

Охотникам, как правило, на работе доставалось по полной программе, но даже если поблизости была больница, они предпочитали по возможности латать себя самостоятельно. Меньше вопросов. Поэтому каждый охотник возил с собой полностью укомплектованную аптечку с собственной мини-аптекой. Дин догадался, что, пока он покупал перекусить – лепешки-тортилья с острым перцем и пирожные с шоколадным кремом, – Сэм прихватил из аптечки стимуляторы и унес с собой в уборную.

Поначалу Сэм вроде собирался все отрицать, но потом вздохнул:

– Помнишь те черные прожилки у меня на ноге? Они расползлись.

Дину не понравилось, к чему он клонит:

– Сильно?

– В принципе, по всей ноге. Ходить я еще могу, но нога онемела. Если и есть шанс все исправить, то он у Диппеля. Я не могу позволить себе пересидеть это, Дин. Если хочу выжить.

– Я бы мог…

– А я не позволю тебе бороться с реальным воплощением доктора Франкенштейна в одиночку.

Дину такой поворот не понравился. Если точнее, он жутко разозлился. Не спасало ситуацию и осознание того, что он бы поступил точно так же, сложись все наоборот.

– Ты много принял?

– Достаточно. Пойдем, пока не выветрилось.

Сэм выбрался из машины прежде, чем брат успел сказать что-то еще. Дин посидел еще немного, борясь с гневом.

– Сэм, если ты сейчас откинешь копыта, я заставлю Диппеля научить меня воскрешать мертвых, верну тебя обратно и пристукну еще раз!

Он раздраженно выдохнул и вышел следом. Сэм уже вооружился, открыв багажник. Дин присоединился к нему, морща нос от вони упакованной одежды. Есть на этой планете хоть какое-то вещество, способное удержать франкен-смрад?

Братья взяли то же оружие, что выбрали для охоты на Двухголового: Дин вооружился «кольтом» и дробовиком «винчестер», а Сэм – «береттой» и обрезом двустволки. Еще они прихватили ножи и факелы. Им не представилось случая использовать последнее на Двухголовом, но факелы могли пригодиться. На этот раз они добавили к вооружению кое-что новое, что использовали довольно редко: самодельный огнемет, собранный из емкости с керосином и трубок разной длины, оснащенный кнопкой, позволяющей регулировать расход топлива. Огнемет позволял выпускать струю огня длиной до четырех с половиной метров, но керосина хватало ненадолго, поэтому приходилось рассчитывать каждый выстрел.

Сэм открыл было рот, но Дин оборвал его:

– Учитывая твое состояние, я тебе в жизни эту штуковину не доверю, так что даже не проси.

Сэм надулся, но настаивать не стал.

Дин надел лямки огнемета на плечи и постоял, оценивая вес. Эта штука всегда вызывала у него ощущение, что он носит на спине бомбу, которая готова взорваться в любой момент.

«Ой, как смешно!»

– Что ж, бросимся в пролом, а? – сказал Дин.

– Ринемся, – поправил Сэм. – Правильная цитата: «Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом». Это из «Генриха V» Шекспира.

Дин вздохнул. Пора бы понять, что пытаться побить Сэма литературой бесполезно.

– А как насчет «Давай надерем кое-чей франкензад»?

– Сойдет, – сказал Сэм с улыбкой, и они направились к дому.

* * *

Кэтрин присоединила электроды дефибриллятора к груди Маршалла. Обычно сенсоры электродов отправляли информацию в компьютер, определяющий, есть ли внезапная остановка сердца и нужен ли электрошок. Потом компьютер использовал голосовые указания, чтобы руководить тем, кто применяет прибор. Однако Кэтрин отключила эту функцию, поскольку она предназначалась для людей без медицинского образования. К тому же на данный момент сердце у Маршалла не билось, поэтому никакой информации компьютер собрать не мог. В подобной ситуации дефибриллятор не стал бы производить разряд, но Кэтрин заплатила местному компьютерщику солидную сумму, чтобы тот обошел эти предосторожности и молчал об этом. Дефибриллятор был одной из ранних моделей и вырабатывал ток до четырехсот джоулей. Последние модели производили два следующих один за другим разряда от ста двадцати до двухсот джоулей: так считалось безопаснее для пациента. Но Кэтрин безопасность не волновала. Ей требовался достаточно сильный разряд, чтобы – по словам Конрада – гальванизировать химическую смесь. Четырех сотен джоулей хватило для собаки. Кэтрин молилась, чтобы и для Маршалла было достаточно.

– Я полагаю, момент подходящий. – Конрад стоял около капельниц и наблюдал за поступлением химикатов в тело Маршалла.

Кэтрин кивнула. Она проводила эту процедуру множество раз: сперва над крысами, потом над собакой. Крысы долго не жили: сгнивали буквально через день. С собакой получилось успешнее, но в итоге она тоже подверглась разложению тканей. Она надеялась, что волшебный камень Конрада изменит ситуацию, но был только один способ проверить.

Каждый раз она изумлялась, как это все неэффектно выглядит. Никаких генераторов Ван де Граафа[69], потрескивающих от электричества, никакого безумного хихиканья горбатого ассистента, никакой зловещей готической музыки, нарастающей на заднем плане. Только несколько химических веществ, тихо вливающихся в кровоток, и одна-единственная кнопка. Возвращение мертвого с того света должно быть зрелищным, величественным моментом. Но оно было не более драматичным, чем любая другая медицинская процедура. Разумеется, результат – уже совсем другая история.

Кэтрин подошла к дефибриллятору, сказала «Внимание», скорее из предосторожности, что Конрад может касаться тела Маршалла, чем из-за волнения, и нажала на кнопку.

Мышцы сократились, а позвоночник выгнулся, когда электричество прошло через тело. Кэтрин перед этим вложила Маршаллу капу между зубами, чтобы он не прикусил свой новый язык. После всей работы по его прилаживанию она не хотела, чтобы с ним что-то случилось. Lapis Occultus скатился со лба Маршалла, но не успел свалиться на пол, как рука Конрада с нечеловеческой скоростью подхватила его в воздухе. Насколько Кэтрин видела, камень ничего особенного не сделал, но Конрад поднес его к глазам, словно проверяя, и удовлетворенно кивнул.

После разряда тело Маршалла снова упало на стол и осталось лежать неподвижно. Кэтрин было ясно, что секунду назад она наблюдала рефлекторное действие, не признаки жизни, но все равно почувствовала воодушевление. Простое зрелище того, как после всех этих месяцев Маршалл двигается, наполняло ее сердце радостью.

– Проверь заряд дефибриллятора, – сказал Конрад. – Нужно убедиться, что хватит и на Бэку.

Кэтрин не хотела отрывать взгляд от Маршалла, но послушалась. Если он был прав насчет приближения тех двоих, тратить время нельзя. Вывод данных показал, что дефибриллятора хватит по меньшей мере еще на один разряд. Может, на два.

– В порядке.

Кэтрин повернулась как раз вовремя, чтобы услышать, как Маршалл делает резкий вдох, первый за долгое время.

– Убираем бинты! – велел Конрад.

Они схватили по паре хирургических ножниц и принялись снимать полосы ткани с тела Маршалла: Конрад с груди, Кэтрин с головы. Обнажив его лицо, Кэтрин увидела, что глаза мужа широко открыты и смотрят на нее. Она боялась, что увидит в них то же застывшее выражение, как у собаки, – мертвые глаза без намека на жизнь и узнавание, – но глаза Маршалла были живые, разумные. Он пробормотал что-то, пытаясь говорить с капой во рту. Кэтрин осторожно вытащила ее, и Маршалл проговорил:

– Кэ…ринн?

Голос был низкий и влажный, совсем не похожий на его обычный тенор, рот еще не мог нормально формировать слоги, звуки получались слишком тихие и невнятные, но Маршалл говорил. И первым словом, которое он произнес, было имя Кэтрин.

Кэтрин почувствовала, как по лицу ползут слезы, и поняла, что плачет.

– Да, золотце, это я.

Она взяла его ладонь в руки и сжала. Сначала его рука оставалась вялой, и Кэтрин испугалась, что что-то пошло не так, но потом он сжал пальцы в ответ. Хватка была крепкой, даже крепче, чем Кэтрин помнила.

– Мне весьма жаль вас прерывать. Я бы дал вам больше времени насладиться воссоединением, но, как говорится, делу время, потехе час.

Кэтрин подняла глаза на Конрада и увидела, что он переворачивает маленький пакетик надо ртом Маршалла. Желтоватый порошок осел на его лице тонким слоем. Не раздумывая, Кэтрин выбила конверт из руки Конрада, но слишком поздно. Он уже сделал то, что намеревался.

Хотя в глазах Конрада промелькнул гнев, голос его остался льдисто-спокойным:

– Его разум, скорее всего, останется замутненным на некоторое время, но даже если бы он был в здравом уме, пришлось бы слишком долго объяснять ситуацию. Этот порошок заставит его беспрекословно повиноваться мне. Уверяю, эффект лишь временный.

Кэтрин совсем это не понравилось. Особенно ей не понравилось выбранное Конрадом слово «повиноваться»: как будто Конрад был хозяином, а Маршалл его рабом. Но она заставила себя мыслить практически. Собаке понадобились почти сутки, чтобы оправиться от последствий возвращения с того света. Все это время она по большей части спала. Возможно, Маршалл справится быстрее, особенно учитывая применение Lapis Occultus, но ждать времени не было.

– Хорошо, – согласилась Кэтрин. – Но я хочу, чтобы ты сделал все возможное, чтобы он не пострадал.

Конрад улыбнулся:

– Разумеется. Мужайся. Если он и пострадает, мы просто это исправим.

Он посмотрел на Маршалла, и улыбку словно стерли. Сняв электроды с его груди, он отдал их Кэтрин.

– Слезай со стола.

Маршалл подчинился, даже не позаботившись стереть с лица остатки порошка. Его движения были скованными и неловкими, но по предыдущим экспериментам Кэтрин знала, что он скоро приспособится к новому телу. Она только надеялась, что это случится достаточно быстро, чтобы он смог отбиваться от двух убийц, которые, по заверениям Конрада, вот-вот сюда придут. Правда, не помешало бы еще немного времени, чтобы его во что-нибудь одеть. Кэтрин не нравилась идея отправлять его драться голышом, но тут уже ничего не поделаешь.

«Может быть, ему все равно. Может, он словно новорожденный: невинен и не испытывает стыда».

– Стань здесь, – Конрад указал на ступени подвала.

После секундного колебания Маршалл, пошатываясь, подошел к ступенькам и остановился там безо всякого выражения на лице.

Кэтрин просто не могла видеть его таким. Она вернула мужа к жизни не затем, чтобы его делали бездумной машиной. Но не успела она запротестовать, как Конрад сказал:

– Быстрее. Надо подготовить Бэку. Боюсь, тебе придется провести процедуру самостоятельно, дорогая, но я верю, что ты более чем на это способна.

Кэтрин его уверенности не разделяла, но вернуть Бэку к жизни или смотреть, как тело дочери уничтожают эти так называемые охотники, – тут и выбирать-то нечего.

– Давай положим ее на стол, – проговорила Кэтрин.

* * *

Сэм начал сомневаться, что прием стимуляторов был хорошей идей. Сердце частило, кожа стала влажной от пота. Более того, сбивался пульс, перед глазами плясали черные точки, а правую ногу он не чувствовал вообще. Она даже не онемела, просто возникло ощущение, что ее нет совсем. Для каждого шага приходилось сосредотачиваться, чтобы не упасть. А хуже всего было то, что он по-прежнему ощущал усталость. Не сонливость, но физическое истощение, как будто тело вот-вот прекратит функционировать. Для полного счастья начались галлюцинации. Пока ничего серьезного, просто призрачные образы странных форм, которые он не мог опознать, но по собственному опыту Сэм знал, что скоро галлюцинации усилятся, и когда это случится, он перестанет отличать их от реальности. Что может с большой вероятностью привести к тому, что их с Дином убьют.

«Давай, Сэм, – уговаривал он себя. – Просто продержись еще чуточку…»

Одним из положительных моментов было то, что дом Лассов располагался за городом, поэтому рядом не было соседей, которые бы могли позвонить в полицию и доложить о двух вооруженных мужчинах, рыскающих за домом. Отрицательным моментом выступало количество деревьев на заднем дворе, а точнее, все нападавшие с них листья. Видно, доктор Ласс слишком увлеклась, играя в сумасшедшего ученого, чтобы делать уборку, поэтому ее участок был сплошь покрыт коричневыми, желтыми, красными, а главное, сухими листьями. Приходилось передвигаться осторожно, чтобы не производить чересчур много шума, но совсем не шуметь не получалось. Оставалось надеяться, что обитатели дома либо слишком заняты, чтобы обращать внимание на посторонние звуки, либо слышат хруст листьев, но списывают его на белок или оленя. Стояли сумерки, и угасающий свет помогал им скрываться, но отнюдь не так, как ночью. Сперва они решили дождаться темноты, но, учитывая, что Диппель, вероятно, готовился как можно скорее покинуть город, они не могли себе этого позволить. Оставалось положиться на двух лучших друзей охотника: элемент неожиданности и чертову уйму удачи.

Сэма трясло, но, несмотря на зябкий воздух, он понимал, что холод идет изнутри. Если бы он мог раздеться перед большим зеркалом и посмотреть, насколько распространилось заражение, что бы он увидел? Перекинулось ли оно на живот? Подступило к груди? Сколько времени осталось, прежде чем темный яд достигнет точки, на которой тело перестанет функционировать? Он понятия не имел, но если уж собирался после охоты уснуть навсегда, то хотел хотя бы пережить охоту. Он задолжал Дину куда больше, чем вообще мог оплатить, но хватит и этого, если это все, что у него осталось.

На заднем дворе располагалась терраса со столиком для пикника в одном конце и газовым грилем на другом, около двери. Интересно, когда в последний раз вся семья – Кэтрин, ее муж и дочь – сидела здесь, ела и разговаривала, смеялась, наслаждаясь обществом друг друга. Каково Кэтрин возвращаться в пустой дом после долгого дня приема пациентов? Смотрела ли она в окно на столик для пикника, может, даже выходила на веранду и сидела там несколько минут, плача и вспоминая? Неудивительно, что Конрад Диппель выбрал ее главным помощником. С такой печалью на сердце она стала легкой жертвой для его психологических манипуляций.

Братья двигались бок о бок, настолько близко, что Сэм услышал шепот Дина:

– Я войду через дверь веранды. А ты стой снаружи на случай, если что-то попытается вылезти.

– Не согласен, – прошептал Сэм в ответ. – Я отлично могу войти вместе с тобой, а так как мы не знаем, нет ли там приятелей Франкенпсины и Двухголового, тебе понадобится прикрытие.

Дин этому предложению не обрадовался:

– Ладно, но ты сейчас не в лучшей форме и знаешь об этом. Так что, если…

Его слова оборвались звоном стекла, и в двери веранды вывалился обнаженный мужчина. Осколки разлетелись во все стороны, и кровь из свежих порезов на ладонях и предплечьях мужчины закапала на деревянный пол густыми каплями.

Дин взглянул на брата:

– Он хоть и голый, но по крайней мере без лишних частей тела.

– И то верно.

Следом вышел Диппель, одетый в серый костюм при галстуке.

– Мои извинения, – проговорил он с немецким акцентом. – Кажется, мистер Ласс еще не вспомнил, как правильно открывать двери.

– Этот голый парень – муж доктора, – сообщил Сэм.

– И кажется, мы успели до того, как Диппель покинул город.

Ласс стоял на веранде и безо всякого выражения смотрел на Винчестеров. Он больше напоминал классического зомби вуду – из тех, которые становятся бездумными слугами хунгана[70], – чем творение Франкенштейна. Опять-таки, приглядевшись, Сэм заметил шрамы там, где «НюФлеш» соединяла разные части тела. К тому же конечности были подобраны хоть и хорошо, но не абсолютно точно: правая нога была чуть длиннее левой, с большим количеством волос, левая рука тоньше правой и на пару тонов темнее. На глазах у Сэма вокруг ладоней Ласса начала собираться темная энергия, как у Двухголового.

– Ты это видишь? – спросил он у Дина.

– Вижу что? Как у этого парня франкенчлен болтается? Кстати, если его жена собирала, наверное, добавила ему немного в этой области, если ты понимаешь, о чем я. – Дин оглянулся на воскресшего мистера Ласса и крикнул: – Ничего личного!

– У него та же способность высасывать жизненную энергию, что и у Двухголового, – пояснил Сэм.

– Предсмертное видение?

Сэм кивнул.

– Хорошо. Важный совет по безопасности. Спасибо. – Дин шагнул вперед и обратился к Диппелю: – Ты же видишь, что мы вооружены, да? Так что, прежде чем кто-нибудь из нас совершит глупость, давай поговорим.

Сэм покосился на брата.

«Что ты задумал?»

Диппель улыбнулся:

– Как это вы, американцы, говорите? Мы не ведем переговоры с террористами. – Он повернулся к Маршаллу Лассу: – Убей их.

Мужчина направился к ним, не обращая внимания на осколки на полу. Он поранил ступни и оставлял за собой кровавые отпечатки, но порезы на ногах, кажется, причиняли ему не больше боли, чем царапины на руках.

Дин придержал дробовик локтем, выхватил из кармана куртки факел и поджег его. Наружу вырвался сноп красных искр. Дин, по-прежнему удерживая оружие локтем, выставил факел перед собой и пошел к веранде.

Маршалл остановился. Кровь капала у него с рук, собиралась лужицей у изрезанных ног. Начавшая было собираться темная энергия рассеялась. На лице Маршалла, наконец, появилось какое-то выражение. Страх.

– Огонь – плохо, – сказал Дин.

– И то верно, – сухо прокомментировал Диппель. – В твоем случае дважды, учитывая, что у тебя сосуд с воспламеняющейся жидкостью за спиной.

– Что тут сказать? Я из рисковых.

Секунду Диппель рассматривал Дина, словно оценивая и пытаясь определить, насколько он опасен. По-видимому, он пришел к выводу, что достаточно опасен, потому что сказал:

– О чем ты хотел поговорить?

– Моего брата цапнул твой пес, и он подхватил какое-то франкенбешенство. Ты его вылечишь.

Диппель изогнул бровь:

– Правда? И почему же, скажи мне, я должен делать то, что столь явно противоречит моим интересам?

– Потому что, если сделаешь, мы тебя отпустим.

Сэм собственным ушам не поверил:

– Ты свихнулся?

Дин проигнорировал его:

– И еще одно.

Диппель рассмеялся:

– Ну не храбрец ли, а? Хорошо же, что еще?

– Нам нужно оружие.

Сэму услышанное не нравилось:

– Дин, мы не можем так поступить. Мы оба заключали сделки, которые не следовало заключать, с силами, с которыми не следовало водиться, и это ничем хорошим не кончилось.

Дин не отводил взгляда от Диппеля:

– Ты когда-нибудь слышал о левиафанах?

Диппель прищурился:

– Натыкался на предания о них в свое время.

– Что ж, они реальны и гуляют по миру. Мы с братом намерены остановить их, прежде чем они превратят планету в личный шведский стол, но для этого нам нужно серьезное оружие. Что-то вроде той огненной ящерицы, которую ты натравил на нас в мотеле.

– Получается, я исцеляю твоего брата, даю тебе оружие, и тогда ты просто позволишь мне покинуть Бреннан… и не станешь устраивать на меня охоту?

– О, мы до тебя доберемся, – пообещал Дин. – Если нас, конечно, левиафаны не сожрут. Но это будет потом. Речь сейчас о том, что ты останешься в живых на достаточное время, чтобы убраться из города.

– Должен признать, предложение заманчивое.

Диппель выглядел так, будто обдумывал предложение, но страх Маршалла перед огнем, кажется, спадал. Он приблизился к краю веранды, и его руки снова окутала темная энергия. Он больше не выглядел испуганным. Он выглядел обозленным.

«Все это, – подумал Сэм, – брехня».

Он перехватил обрез левой рукой, вытащил пистолет, прицелился в Маршалла Ласса и выстрелил.

Глава 14

Кэтрин стояла около дефибриллятора, касаясь пальцем кнопки. Голова и грудная клетка Бэки были плотно обернуты обработанными полосами ткани, остальное тело выглядело целым и невредимым. Иглы капельниц входили в разные точки ее тела и поставляли химические вещества в кровеносную систему; датчики дефибриллятора крепились к верхней и нижней частям груди. Ее плоть не носила и следа разложения, а шрамы были незаметнее, чем у Маршалла. Кэтрин понимала, что равенством полов тут и не пахнет, но рассудила, что шрамы скорее расстроят девушку, чем мужчину среднего возраста. Она не думала, что Маршалл был бы против.

Кэтрин подскочила, услышав отдаленный звук разбитого стекла.

«Началось».

Она понимала, что пора включить дефибриллятор, но колебалась. Правильно ли рассчитаны дозы? Правильно ли лежит Lapis Occultus у Бэки на лбу? Она сказала Конраду, что дефибриллятор достаточно заряжен, но не ошиблась ли она? Что, если она сделала где-то ошибку? Малейший просчет мог негативно сказаться на результате, а если процедура не сработает и Бэка не вернется к жизни, второго шанса, возможно, уже не будет. Победа Маршалла и Конрада над охотниками ничего не будет значить, если тело Бэки будет из-за ее неловкости повреждено настолько, что его уже не спасти. Бэка умрет второй раз, не возродившись, а после этого воскрешение уже не провести.

Кэтрин почувствовала, как падает температура в подвале, будто включили кондиционер и поставили термостат на отметку «холодно, как лед». Тени поползли из всех углов помещения, скользя по полу, словно зловещие черные змеи. Со смесью восхищения и ужаса она следила, как тени закручиваются в водоворот темноты. Спустя мгновение из эбонитово-черной массы выросла фигура – женщина с мраморно-белой кожей, закутанная в тени, словно в покровы ночи. Ее глаза были сплошь черными, как обсидиан, а губы ярко-алыми, словно артериальная кровь. Она была самым прекрасным существом из всех, что доводилось видеть Кэтрин.

Рот женщины не двигался, но Кэтрин все равно услышала ее голос:

Не бойся, дочь моя. Твоя работа достойна подражания. Это тело привлекательное и сильное и с помощью Lapis Occultus вместит всю мою мощь без труда. Оно станет совершенным сосудом. Все, что тебе нужно сделать, – выпустить крохотную молнию, и твоя дочь не только снова начнет дышать, она полностью переродится, станет чем-то большим, о чем ты не смела даже мечтать.

Голос был холодный, но гипнотический: северный ветер, скользящий по снежной равнине глубокой ночью. Кэтрин почувствовала, что должна подчиниться, и даже если она и обратила внимание на слово «сосуд», это ее не смутило. Она улыбнулась, глядя в бездонные черные глубины глаз женщины, и нажала на кнопку дефибриллятора.

* * *

Дин увидел брызги крови из правого плеча Маршалла Ласса в тот же момент, как услышал выстрел «беретты» Сэма. Он даже не знал, из-за чего больше разозлился: что Сэм выстрелил прежде, чем он успел обговорить с Диппелем сделку, или что Сэм промазал, не причинив Маршаллу особенного вреда.

«Он промахнулся, потому что ему плохо. Черт, ему повезло, что вообще силы остались держать чертов пистолет и нажать на спусковой крючок».

Учитывая все это, выстрел был не так уж плох. И все же это его разозлило и не оставило особого выбора насчет того, что делать дальше.

Он швырнул факел в Маршалла и тут же вскинул «винчестер». Маршалл закрыл лицо руками и отшатнулся от летящего в него горящего факела. Его ступни были все еще скользкими от крови – это и спасло ему жизнь… точнее, в данном случае не-жизнь. Он поскользнулся и упал на спину в тот самый момент, когда Дин выстрелил. Маршалл шлепнулся на пол, осколки впились ему в спину. Факел тоже упал на веранду, отскочил и откатился метра на полтора. Дерево под ним почернело и загорелось. Маршалл вскочил на ноги и начал тыкать пальцем в огонь.

– Кака! – закричал он. – Кака!

Вел он себя, как четырехлетка, если не младше. Детские попытки речи из уст взрослого мужчины наполнили Дина одновременно жалостью и злостью. При всей своей ненависти к монстрам он воспринимал их скорее как животных. Они делали то, что делали, потому что это было в их натуре, но из-за того, что их жертвами становились невинные люди, понятия не имеющие, как защитить себя, охотникам – таким, как он, Сэм, Бобби, отец, – приходилось их убивать. Демоны, разумеется, совсем другая история, не говоря уж о гребаных ангелах! Но Маршалл Ласс, этот бедный, поднятый из мертвых сукин сын, не просил, чтобы его делали тварью, он бы по-прежнему покоился с миром, если бы не Конрад «Просто-называйте-меня-безумным-алхимиком» Диппель. Вот кто настоящий монстр.

– Знаешь, Сэм, мы уже давно не устраивали доброе старое барбекю.

Он бросил на землю обрез, взял шланг огнемета и побежал к веранде. Хотя струя огня получалась длинная, Дин хотел подобраться ближе, прежде чем устроить пылающий ад, потому что каждый язык пламени был на счету. Он слышал, как плещется за спиной керосин, и с нетерпением ждал возможности опустошить весь чертов резервуар в Диппеля.

Диппель выглядел отнюдь не впечатленным. Он вынул из кармана горсть порошка, швырнул в огонь и рявкнул несколько резких слов по-немецки, как показалось Дину. Порошок еще в воздухе превратился в воду и обрушился на факел, потушив и его, и огонь вокруг. Диппель развернулся к Дину и снова полез в карман. Дин остановился метрах в трех от него и поднял шланг:

– Огонь!

Поток огня по кривой устремился к Диппелю, который снова швырнул порошок и выкрикнул немецкие слова. Но Дин целился не прямо в него, а в пол у его ног, а потом отступил, чтобы превратившийся в воду порошок не попал в него. Пылающая жидкость плеснула на пол, заставив Маршалла с воплем ужаса выскочить во двор, спасаясь от «каки». С ним можно разобраться позже. Сейчас главной целью Дина было поджарить себе немного Диппеля по-южному. Однако он забыл, что порошок магический, и получившаяся из него вода, вместо того чтобы просто плеснуть на землю, изменила траекторию полета и устремилась к шлангу огнемета. Не успел Дин среагировать, как вода забралась внутрь, словно живое существо. Поток огня тут же стих, и сколько бы Дин ни жал на кнопку, из распылителя вырывались лишь тонкие струйки вовсе не воспламеняющейся жидкости. Пламя на веранде распространялось, но до Диппеля еще не добралось, а тот усиленно тушил его новыми порциями волшебного порошка.

«Не получился из тебя человек-факел», – подумал Дин.

Уголком глаза он заметил движение и повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как на него несется Маршалл Ласс с искаженным яростью лицом и сжатыми в кулаки окровавленными руками.

– Кака плохо! – ревел он. – Ты плохой!

– Сэм? Не подсобишь?

Нет ответа. От ледяного предчувствия у Дина скрутило живот. Он оглянулся через плечо и увидел, что Сэм лежит на земле – неподвижный, с закрытыми глазами, – по-прежнему вцепившись в пистолет. Было неясно, дышит ли еще брат. Дин не мог тратить время на драку, нужна была помощь.

Маршалл врезался в него с силой профессионального футбольного защитника. Он обхватил Дина руками, и они оба грохнулись на землю. Дин пытался освободиться из его хватки, но Маршалл был чертовски силен – гораздо сильнее, должно быть, чем при жизни, – и вырваться было нереально. Удар о землю выбил из Дина дух, Маршалл не отпускал его. При других обстоятельствах Дин бы почувствовал себя более чем неловко, лежа под голым мужиком, но сейчас у него были другие заботы. Чем больше времени он потратит на попытки получить помощь, тем больше вероятность, что Сэм умрет. Мысли неслись с бешеной скоростью, пока он пытался вырваться из стальной хватки Маршалла. Потом он ощутил знакомое опустошающее чувство, как будто из него вытягивают жизнь. Он вспомнил, как Сэм упоминал, что Маршалл обладает той же способностью красть жизненную энергию, что Франкенпес и Двухголовый. Если он как можно скорее не отделается от Маршалла, его высосут быстрее, чем пакетик сока на детской площадке в полдень. Дин вырывался и пинался, но ничего не мог сделать и чувствовал все нарастающую слабость. Совсем чуть-чуть – и все будет кончено. Его худший кошмар станет реальностью. Он не сможет выполнить поручение, данное отцом много лет назад, – заботиться о младшем брате. Более того, он не сможет прикончить эту скользкую сухопутную акулу Дика Романа и отомстить за смерть Бобби.

«Похоже, я скоро присоединюсь к тебе в раю для охотников, старый ворчун, – подумал Дин. – Надеюсь, ты припас для меня холодненького пивка».

Он продолжал бороться, но двигаться становилось все труднее. Гораздо легче казалось откинуться на землю, закрыть глаза и погрузиться в небытие. Никаких больше убийств, никакого ощущения, что он тащит целый чертов мир на своих плечах, как будто от него зависит жизнь всех и каждого. Все, что надо сделать, – прекратить сопротивляться…

– Стой!

«Женский голос… Нет, голос девушки-подростка».

Иссушающее ощущение тут же пропало. Маршалл отпустил его и поднялся на ноги. Дин слишком ослаб, поэтому мог только лежать на месте и смотреть.

Диппель преклонил колени на обожженном полу, опустив голову. Женщина – Кэтрин Ласс предположительно – стояла рядом и с обожанием взирала на босую девочку-шатенку, одетую в черные джинсы и футболку. На футболке белыми буквами значилось: «Я ношу черное, только пока не придумают что-нибудь темнее». В правой руке девочка держала темно-синий камень.

Она посмотрела на Дина:

– Приношу извинения. Я оказалась бы здесь быстрее, но настояла на том, чтобы что-нибудь надеть. Нравится? – Она повернулась, позволяя оценить свой наряд. – Для скандинавов черный цвет символизировал новые начинания, как ночь провозглашает рождение дня, а зима – рождение лета. Я решила, это будет уместно, так как сегодня день моего рождения в некотором смысле.

«Скандинавы?» – удивился Дин.

Потом он заметил, как Диппель склонился перед ней, будто она какая-то…

Он застонал и с трудом сел:

– Только не говори, что у нас тут очередное чертово божество! Ребята, как вы меня достали! Вы всего лишь монстры-выпендрежники с манией величия.

Девочка рассердилась, но виду не подала:

– Я Хель. С одной «л»[71]. Викинги почитали меня как воплощение смерти.

– Ну, значит, викинги были тупицами. Я встречался со Смертью с большой буквы «с», леди, и поверь, ты не он. Но ты и не подросток, так? Просто используешь дочку доктора в качестве мясного костюмчика. Этот фокус я тоже уже видел.

Дин все еще чувствовал себя слабым, как едва не утонувший котенок, но силы мало-помалу возвращались к нему. Он хотел заболтать Хель, чтобы выиграть себе больше времени на восстановление.

Дин посмотрел на Маршалла. Франкенмуженек доктора стоял с пустым лицом, уставившись на Хель. Интересно, достаточно ли мозгов осталось в его маковке, чтобы узнать дочь, а если так, не кричит ли он где-то глубоко внутри от ярости при виде того, что с ней сделали? Не то чтобы добрая тетя-доктор казалась расстроенной. Судя по тому, как она радостно улыбалась богине, она была готова присоединиться к Первоначальной церкви Хель, окреститься и предложить свою кандидатуру на пост патриарха.

Дин перевел взгляд на брата: никаких изменений. Он все еще лежал не то без сознания, не то хуже. Дин не знал, сможет ли заключить сделку с Хель, но, несмотря на предупреждение Сэма не водиться с темными силами, собирался попробовать. От этого зависела жизнь брата.

Он пытался выдумать заманчивое предложение, когда Хель повернулась к Конраду и положила ладонь ему на голову:

– Ты можешь взглянуть на меня, мой лучший и преданный слуга.

Она убрала руку, и Конрад, дрожа, поднял голову и посмотрел на нее. Он даже не попытался встать.

– Моя госпожа. Вы прекраснее, чем я мог себе представить. – Слезы радости струились по его щекам. – Видеть вас во плоти, которая не увянет прежде вашей темной силы, – воплощение мечты, которую я лелеял три столетия, с того самого дня, как, будучи ребенком, услышал ваш голос в замке Франкенштейн.

Она нежно улыбнулась:

– Я обращалась ко многим до тебя, Конрад, но лишь ты смог услышать, лишь твой разум оказался ясным настолько, чтобы понять, что мне нужно, и лишь твое сердце нашло мужество продолжать попытки все эти долгие годы. И вот мы здесь.

– Да, моя леди. Я никогда не знал момента лучше, нежели этот.

Улыбка Хель стала холодной:

– Истинно так.

Она направила на него камень. Сгусток черной энергии вылетел из него и ударил Конрада в грудь. Конрад оцепенел, и его тело начало быстро дряхлеть, наверстывая века за считаные секунды. Его кожа сморщилась, стала тонкой, как пергамент, и туго натянулась на костях. Волосы побелели, отделились от покрывшегося пигментными пятнами черепа и истаяли, не успев коснуться деревянного пола. Глаза провалились внутрь и исчезли, губы обнажили зубы в кошмарной ухмылке. Конрад завалился на бок, и его тело рассыпалось в прах. Спустя момент исчез и прах. Пустой костюм – вот и все, что осталось от Конрада Диппеля, безумного алхимика, послужившего вдохновением для одного из самых известных романов ужасов в английской литературе.

– Зачем ты так? – возмутился Дин. – Не то чтобы мне его жалко, но это довольно паршивая плата за триста лет преданности. Могла бы хоть золотые часы ему подарить, что ли.

Хель пожала плечами:

– Он был инструментом, с которым я закончила работать, так что я его выкинула. Я нуждалась в посреднике в материальном мире, но теперь у меня есть подходящее тело, и мне не нужен никто, кроме себя самой.

Хель стояла, повернувшись к Дину, так что не видела выражения лица Кэтрин Ласс, зато его видел Дин. На смену обожанию пришло недоумение.

«Мамаша не может взять в толк, что только что натворила ее маленькая дочурка».

Если Хель продолжит в том же духе, очень скоро заклинание, которое она наложила на доктора, рассеется. А когда это случится, Кэтрин наверняка тоже получит заряд от жуткого синего камня Хель и закончит, как Диппель.

Дин еще не набрался сил, но решил, что пришел в себя достаточно.

– Знаешь, я собирался попытаться заключить с тобой сделку, чтобы спасти жизнь брату, но у меня такое ощущение, что ты сделки не заключаешь.

– Ты прав. Если я хочу что-нибудь, я это беру. – Она широко улыбнулась. – Одна из причин, почему меня так любили викинги. Они думали так же.

– Я так и понял. В таком случае… – Дин выхватил «кольт», прицелился в камень и выстрелил.

* * *

Сэм стоял на берегу огромного темного океана. Вода была похожа на чернила, а земля под ногами – на черный пепел. Местами из нее торчали светлые кости, по большей части непонятные, но Сэм разглядел несколько черепов, рук и ног. Небо представляло собой полог извивающихся теней, протянувшийся от края до края, но, несмотря на полное отсутствие освещения, Сэм все видел. Волны накатывали на берег, тягучие и медленные, похожие скорее на смолу, чем на воду, а разбиваясь, производили такой звук, будто наждачкой проводили по коже.

Сэм помнил только, как выстрелил в Маршалла Ласса. Потом – пустота.

– Я умер? – спросил он вслух.

– Почти.

Сэм развернулся и увидел рядом с собой мужчину. Тому было лет тридцать пять, у него были короткие светлые волосы и спокойное доброе лицо. Носил он голубую рубашку и темно-синие брюки, и Сэм, хоть никогда не видел его, тут же понял, кто это.

– Ты та тень, которую я видел.

Мужчина кивнул:

– Заражение, полученное тобой через укус пса Диппеля, сделало это возможным. Но ты это уже знаешь.

– Кто ты? Жнец?

– Да.

– Так я действительно умер? – Сэм оглядел окружающий их сюрреалистический пейзаж. – Надо сказать, я как-то уже умирал, но не припомню ничего подобного.

– Яд в сочетании с принятыми тобой стимуляторами оказался непосильной нагрузкой на твое тело. Тем не менее, как я уже сказал, ты почти мертв. Это, – он развел руками, – творение твоего подсознания. Очень театральное к тому же.

– Так ты здесь, чтобы проводить меня в загробную жизнь. Я так понимаю, отговорить тебя не получится?

– Я пришел забрать тебя отсюда, но наша цель – не вечность. У нас обоих незаконченные дела в мире живых.

– Диппель, – проговорил Сэм.

– Больше нет. О нем… позаботились. К несчастью, создание, которое он пронес в материальный мир, представляет из себя куда более опасную угрозу, чем он сам. Это Хель, скандинавская богиня смерти, она использует тело Бэки Ласс в качестве сосуда. Я был заточен в Lapis Occultus, но твой брат освободил меня, позволив проникнуть в это место, созданное тобой, и забрать тебя отсюда. Я могу вернуть твой дух обратно в тело и даже противостоять заражению, которое почти уничтожило тебя, но иной помощи предложить не в силах. Хель слишком могущественна, чтобы я мог напрямую сразиться с нею, особенно учитывая, что Диппель использовал некоторое количество моей собственной силы, воскрешая Маршалла и Бэку. – Он опустил взгляд на пепелище. – Мои способности действовать в материальном мире ограниченны, и я надеялся… использовать тебя и твоего брата, чтобы одолеть Диппеля. Если бы я придумал другой способ…

Не сказать, чтобы Сэм понял все, о чем говорил Жнец, но суть уловил.

– Об этом не беспокойся. Ты делал свою работу точно так же, как мы свою. Итак, посоветуешь что-нибудь перед тем, как я вернусь?

– Мне позволили вернуть тебя к жизни лишь в этот раз, потому что на краю гибели ты оказался по вине противоестественной силы. Так что вот мой совет: больше не умирай.

Сэм мрачно улыбнулся:

– Постараюсь.

* * *

Сэм открыл глаза. Он чувствовал себе лучше, чем когда-либо за последние дни: был бодр и полон энергии, как будто только что отменно выспался. В руке все еще лежала «беретта», и он сжал пистолет крепче и приподнял голову, чтобы разглядеть происходящее. Диппель исчез, о его существовании напоминала лишь кучка одежды. Девочка-подросток – Бэка Ласс, как он понял, или, по крайней мере, ее тело – стояла на веранде, прижимая к груди руку. На ее лице читалась жгучая ненависть. У ее ног были разбросаны осколки синего камня. Остатки Lapis Occultus, сообразил Сэм, чем бы это ни было. Кэтрин Ласс стояла около твари, принявшей облик ее дочери, и казалась потерянной и сбитой с толку. Дин поднимался на ноги в каких-то метрах пяти от Сэма, целясь в неподвижно стоящего перед ним Маршалла, но того это, кажется, не волновало. Он рычал, словно зверь, но, несмотря на то что в его глазах полыхала ярость, напасть он не пытался. Его руки больше не окутывала темная энергия – точнее, Сэм ее не видел. Жнец свое слово сдержал. Заражение ушло, но с ним и посмертное видение. Сэм предположил, что Маршалл по-прежнему обладает способностью вытягивать жизненную энергию, а значит, нужно держать его на расстоянии, чтобы не дотянулся.

Сэм моментально оценил ситуацию и понял еще одно: никто не заметил его возвращение в мир живых.

«Прости, Бэка». – Он сел, быстро вскинул «беретту» и выстрелил.

Голова девочки мотнулась назад, когда пуля пробила ее череп. Кэтрин Ласс с воплем «Нет!» бросилась к дочери. Но Бэка не упала. Она выпрямилась и посмотрела на Сэма. Струйка черной крови бежала из дырки в ее голове.

– Кажется, тебе стало намного легче, мальчик. Интересно, кто-то помог?

Она протянула руку, и пуля, выпав из отверстия, скатилась ей на ладонь. Девочка некоторое время рассматривала ее, затем повернула руку и позволила пуле клацнуть о пол.

– Это тело создано быть сильным, а сейчас оно пропитано еще и моей силой, так что ему не причинить вреда такими простыми средствами. Ты не в силах остановить меня, охотник. Мой новый слуга выпьет жизненную силу из вас обоих, потом я подниму ваши оболочки и сделаю вас первыми солдатами моей армии мертвецов.

Дин, не отводя взгляда от Маршалла, проговорил:

– Хороший выстрел. Хорошо, что ты вернулся.

– Хорошо, что я вернулся. Так у нас тут очередное наглое божество, а?

– Веришь ли? Чертовы твари ползут отовсюду, как тараканы.

– И похоже, она планирует захватить мир, – добавил Сэм.

– Ага. Вот сюрприз. Ты когда-нибудь задумывался, что все эти шуты собираются делать с миром после его завоевания? Место-то не маленькое.

– Поддерживать его в чистоте – та еще работенка.

Гнев Хель исказил черты Бэки:

– Я не допущу насмешек. Маршалл… убей их обоих!

– Плохие! – взревел Маршалл и, подняв руки, бросился к Дину.

Хотя Сэм больше не мог видеть темную энергию, он был уверен, что руки Маршалла окутаны ею.

Дин дурачился. Он дважды выстрелил из «кольта», проделав по дырке в каждой ноге Маршалла. Того раны не впечатлили, но ноги его подогнулись, и он растянулся на земле. Дин сунул пистолет за пояс и перехватил шланг огнемета.

– Хоть эта штука и разбавлена, уверен, искра-другая там осталась.

Он нажал на кнопку и выпустил несколько потоков жидкости в Маршалла. Маршалл зажмурился и принялся отплевываться, когда разбавленный керосин попал ему в лицо. Он пытался подняться на ноги, из свежих ран лилась кровь. Дин достал из кармана факел, зажег его и бросил на Маршалла.

Пламя окутало его, и хотя Маршалл, казалось, не ощутил пулевых ран, но эту боль он стерпеть не мог и издал пронзительный вопль чистой агонии.

– Господи! – взвизгнула Кэтрин. – Маршалл!

Услышав голос жены, Маршалл сумел подняться на ноги и потянулся к веранде. Как бы ни повлиял на его воскрешение Lapis Occultus, он не сделал Маршалла менее горючим, чем прочие творения Диппеля. Спустя считаные секунды он превратился в ходячий костер: пламя ревело и потрескивало, жирный дым валил в небо, наполняя воздух тошнотворной вонью горелой плоти. Маршалл в муках заорал еще раз, потом его голос отрезало огнем.

Кэтрин попыталась приблизиться к нему, но Хель схватила ее за руку и не пустила. Кэтрин старалась вырваться из хватки твари, вселившейся в ее дочь:

– Пусти! Я врач!

– Боюсь, твоему мужу уже не помочь. Ни медициной, ни магией. – Хель махнула рукой в сторону Маршалла, и с ее пальцев сорвались струи черной энергии, словно пять черных плетей, потом втянулись обратно. Маршалл, весь в ревущем огне, мгновение стоял неподвижно, потом упал на колени, завалился на бок и остался лежать, а пламя продолжало пожирать останки.

Хель отпустила Кэтрин, и та рывком развернулась:

– Что ты сделала?

– Он не испытывал нужды в оставшейся жизненной энергии, так что я ее забрала. Мы, боги, уже не наслаждаемся высоким положением, как прежде, не принимаем подношения и жертвы, которые наши по божественному праву. Поэтому за долгие голодные годы мы выучились не тратить ресурсы. Или, как вы, люди, говорите: «Мотовство до нужды доведет». – Она улыбнулась. – Разумеется, все это изменится, когда моя тьма окутает ваш мир вечной ночью. Вас гораздо больше, чем было в мое время, и каждый должен пасть и поклониться мне. А если вы откажетесь… – ее улыбка стала ледяной, – то просто падете.

Пока Хель разговаривала с Кэтрин, Дин подошел к Сэму:

– Подозреваю, ты не принес с Той Стороны никаких знаний касательно того, как победить эту сучку?

– Боюсь, нет.

– Как думаешь, если потратить на нее достаточно пуль, получится задержать на достаточно долгое время, чтобы сжечь?

– Не знаю. Может сработать. Если правильно помню, скандинавы представляли владения Хель царством вечного холода и вечной ночи, куда были обречены попасть те, кто умер от болезни или старости. – В ответ на вопросительный взгляд брата Сэм пояснил: – Викинги предпочитали славную смерть в бою, чтобы попасть в Валгаллу, залу героев.

– Это там, где весь день сражаются, а всю ночь пируют, да? Звучит неплохо. Так думаешь, если пламя – противоположность льду, то, если мы поджарим ей пятки, сможем убить. Хорошо, давай перезарядим пушки и проверим теорию.

– Не беспокойтесь.

Они подняли глаза и увидели приближающуюся к ним Хель. Кэтрин осталась стоять на веранде, с полными отчаяния глазами на печальном лице.

– Знаете, я не глухая, – заявила Хель с самодовольной улыбкой. – Хотя Нифльхейм действительно суровая ледяная земля, я – Смерть, а что такое огонь, если не первоначальный пожиратель, первоначальный убийца? Пламя не причинит мне вреда.

– Я же говорил, я встречал Смерть… – начал Дин.

– Ладно, – огрызнулась Хель. – Значит, я просто смерть, а не тот Смерть. Считай меня его младшей сестренкой, если тебе так легче. Кем бы я ни была, я вовсе не легкая жертва для парочки смертных, таких как вы. – Она остановилась перед братьями. – Последние слова, прежде чем я превращу вас в своих не-мертвых рабов?

– Есть у меня на уме парочка, – проговорил Дин, – но не думаю, что хорошо произносить их в присутствии несовершеннолетних.

Сэм не был уверен наверняка, но ему показалось, что он услышал голос, шепчущий на ухо. Голос сказал: «Кэтрин».

Сэм не знал, что ему полагается сделать, настоящий ли голос или очередная галлюцинация, так что он просто начал говорить и понадеялся, что на ум что-нибудь придет:

– Кэтрин, я знаю, что вы просто хотели вернуть семью. Боль, которую испытываешь, теряя любимых… ее невозможно описать. И сколько бы ни прошло времени, она не уходит окончательно. Ты думаешь, что мог бы проводить с ними больше времени, что мог бы сказать все то, что не успел сказать, сделать все то, до чего не дошли руки, пока они были живы. Ты молишься о чуде, и иногда оно случается. В вашем случае Конрад нашел вас, и при его помощи вы научились возвращать к жизни мертвых. Но когда люди возвращаются, они уже не прежние. Их личность, их душа ушла, и вернулось… что-то другое. Мы с братом уже встречали подобное раньше. Мы знали одну девочку по имени Триш… – Он помедлил. – Смысл в том, что мы наблюдали, как любимый нами человек вернулся отвратительной злобной тварью, и нам пришлось… расставить все по своим местам.

По лицу Кэтрин невозможно было понять, оказали ли слова Сэма какое-то влияние на нее и слышала ли она их вообще.

Хель ухмыльнулась Сэму:

– Как сентиментально.

Она вскинула руки, и из ее пальцев потянулись струйки тьмы. Сэм ощутил, как напрягся Дин, и понял, что брат не собирается сдаваться без боя. Может, пули ее и не остановят, но лучше сражаться, чем позволить себя убить. Они не успели заново зарядить оружие, и Сэм не знал, сколько пуль осталось в обойме, но его это не заботило. Сколько бы выстрелов ни осталось, он постарается, чтобы все ушли в цель.

Но тут вмешалась Кэтрин:

– Подожди!

Она вышла с веранды и направилась к ним. Посмотрела на останки мужа. Пламя по большей части угасло, обнажив почерневший тлеющий остов. Сэму показалось, что Кэтрин сжала губы, но в целом, когда она подошла, выражение ее лица осталось равнодушным.

Братья обменялись взглядами. Они не могли сейчас стрелять, не задев при этом Кэтрин.

– Перед тем как вы продолжите, я хочу, чтобы ты сказала мне кое-что, Хель. Я понимаю, что ты контролируешь тело Бэки и твой разум главенствует, но она есть где-то внутри? А если так, понимает, что происходит?

Черные струйки втянулись в пальцы Хель, и она повернулась к Кэтрин:

– Если я отвечу утвердительно, последуешь ли ты за мной преданно и беспрекословно? Пусть даже мне больше не нужен посредник в материальном мире, я должна признать, от Конрада была определенная польза. Ты послужишь подходящей заменой.

– Если моя дочь внутри, то да, я буду тебе служить.

Хель улыбнулась:

– Разумеется, она там. Разве не видно?

Кэтрин подошла ближе и пристально взглянула в глаза Хель. Так прошло несколько мгновений, затем она кивнула:

– Я вижу ее. Она действительно там. – Она отступила и улыбнулась: – Я целиком и полностью твоя, Хель. Пока смерть не разлучит нас.

Хель хохотнула и снова развернулась к Винчестерам, подняла руки, и Сэм понял, что ждать больше нельзя. Нужно стрелять и надеяться, что Кэтрин не поймает шальную пулю.

А Кэтрин запустила руку в карман халата и достала что-то серебристое и острое. Сэм только успел сообразить, что это скальпель, как она воткнула инструмент в основание черепа Хель. Глаза богини расширились – скорее от удивления, чем от боли. Одним быстрым движением Кэтрин качнула скальпель туда-обратно, и глаза Хель закатились. Она рухнула на землю со все еще торчащей из головы рукоятью.

Кэтрин, Дин и Сэм несколько мгновений просто стояли и смотрели на тело Бэки Ласс. Потом Кэтрин невыразительно проговорила:

– Если хотите познать смерть, изучайте жизнь. Вот почему из докторов получаются лучшие убийцы.

– Ты разорвала связь между головным мозгом и позвоночником, – догадался Сэм.

Кэтрин кивнула.

– Не знаю, сколько ей понадобится времени, чтобы исцелиться и вернуть жизнь в тело Бэки. Я оставила скальпель на месте, надеясь, что он помешает, по крайней мере на время. Но, учитывая могущество Хель, она оправится. Это просто вопрос времени.

– Надо ее сжечь, – сказал Дин. – Если Хель не сможет воспользоваться волшебством, пламя позаботится о ней так же легко, как и о… – он покосился на обгоревшие останки Маршалла, – и обо всем остальном.

Дин потянулся за шлангом огнемета.

– Еще рано, – остановила его Кэтрин. – Надо сделать кое-что еще. В качестве предосторожности хотя бы.

– Что именно? – поинтересовался Сэм.

Кэтрин подняла глаза и угрюмо взглянула на Винчестеров:

– Демонтировать.

Братья переглянулись, одновременно отложили пистолеты и взялись за ножи.

Глава 15

– Я устал рыть могилы, – пожаловался Дин.

– Я тоже.

Машина катила по магистрали I-70 в ночи, направляясь на запад: Дин за рулем, Сэм рядом.

«Демонтировав» тело Бэки, они сожгли части, а остатки зарыли по отдельности на заднем дворе. После этого они закопали и останки Маршалла. Солнце давно уже село, и Кэтрин пригласила Винчестеров в дом. Они согласились, чувствуя себя более чем неловко. Когда они сидели на кухне и пили воду из-под крана, Кэтрин поблагодарила их за помощь.

– Что мне теперь делать? – спросила она. – Я наделала много ужасных вещей. Я никогда не спрашивала, откуда Конрад берет требуемые конечности и органы, хотя знала это… особенно свежие. И неудачный эксперимент, та собака… она убивала людей. Те смерти тоже на моей совести. Может, я и не отнимала жизни напрямую, но ответственна за это в той же мере. У меня даже нет смягчающего обстоятельства, как у Диппеля: им манипулировала темная богиня. Я просто печальная одинокая женщина, скучающая по своей семье. Я бы пошла в полицию и призналась, да что толку с того? Никто мне не поверит.

Единственным ощутимым доказательством была самодельная лаборатория в подвале. Кэтрин могла показать копам останки Маршалла и Бэки, но кто сказал, что – как Франкенпсина и Двухголовый – они в самом скором времени не разложатся начисто. Кроме того, она не хотела, чтобы кто-то тревожил могилы Бэки и случайно освободил Хель. Они понятия не имели, вернулся ли дух богини в царство, откуда она явилась, – Сниффлхэм или как-то там, Дин точно не запомнил, – но рисковать не хотелось.

– Вернитесь к своей практике, – посоветовал Сэм. – Помогайте людям. Разве не ради этого вы стали врачом? И потом, нет лучшего способа бороться со смертью, чем сохранять жизнь.

Кэтрин задумалась на мгновение:

– Наверное… наверное, Маршалл и Бэка одобрили бы. Но стоит ли? Возможно ли вообще искупление?

На этот вопрос ответил Дин:

– Леди, если бы мы не верили, что оно возможно, не стали бы просыпаться по утрам.

– Жаль, что Lapis Occultus уничтожен, – проговорил Сэм. – Думаю, это другое имя философского камня, и в таком случае из него получилось бы мощное оружие против Дика Романа.

Дин пожал плечами:

– Нет смысла плакать над разбитыми магическими артефактами. Но я рад, что тебе стало лучше. Ты смог, наконец, побороть заражение?

Сэм улыбнулся:

– Похоже на то. – Он приподнял ногу и задрал штанину: – Видишь? Больше никаких черных вен.

– Какое облегчение! Сэкономим уйму денег на кофе. – Дин помедлил перед тем, как задать следующий вопрос: – Ты… все еще видишь всякое?

Сэм поправил штанину:

– Ты имеешь в виду странную фигуру из теней? Не волнуйся. Не думаю, что еще увижу его.

Что-то в голосе Сэма подсказало Дину, что брат недоговаривает, но он решил не обращать внимания.

– Думаешь, док будет в порядке?

– Не знаю. Мы выросли среди необычного, но то, через что мы прошли, все еще аукается. Не представляю, насколько хуже нормальному человеку. Но если она снова начнет принимать пациентов, окружит себя жизнью вместо того, чтобы зацикливаться на смерти, шанс у нее, полагаю, есть.

– В нашем деле иногда только шанс и требуется.

Некоторое время они ехали в молчании. Дин хотел включить радио, но передумал. Ему не хотелось сейчас слушать музыку.

– Я тут подумал, – снова заговорил Сэм.

– Да что ты?

– Помнишь, те сны про Триш?

– Угу.

– Со Стрелком-то мы так и не разобрались.

Дин произвел быстрые подсчеты в уме:

– До Вашингтона всего тридцать пять – сорок часов, если ехать прямо.

– Я абсолютно бодр, – с улыбкой сказал Сэм.

Дин втянул носом воздух и уловил душок из багажника:

– Может, сперва доехать до ближайшей прачечной и постирать наши провонявшие шмотки?

– Давай лучше найдем мусорный контейнер побольше и выкинем их, а в Вашингтоне купим новые.

– Неплохой план.

И братья продолжили свой путь сквозь темноту.

Об авторе

Среди произведений Тима Ваггонера – «Некрополис», цикл в жанре городского фэнтези, и «По следам призраков», серия книг, написанная в соавторстве с Джейсоном Хоузом и Грантом Уилсоном, создателями тв-шоу «Охотники за привидениями». Всего у Ваггонера вышло около тридцати романов и два сборника рассказов. Его статьи, посвященные писательскому мастерству, публиковались во многих журналах, в том числе в Writer’s Digest и Writers’Journal. Кроме того, он читает курсы о литературном творчестве в нескольких колледжах и университетах. Чтобы узнать об авторе побольше, посетите его сайт www.timwaggoner.com

Примечания

1

Роджер Корман – американский кинорежиссер, снявший огромное количество фильмов категории В, к которым относятся и второсортные хорроры. Его называли «королем фильмов класса B».

2

«Не хотелось бы упустить нашивку» – речь о скаутских нашивках, которые получают за определенные достижения.

3

Иеремия Джонсон – главный герой одноименного фильма 1972 года, который уходит в горы и стремится целиком слиться с природой.

4

«Как готовить человечинку» – отсылка к 89-му эпизоду телешоу «Сумеречная зона» (1962), в котором в контакт с землянами вступает очень дружелюбная инопланетная раса. Вскоре земляне соглашаются посетить их планету. Пэтти, одна из правительственных криптографов, находит оставленную инопланетянином книгу под заглавием To Serve Man («Сотрудничать с людьми»). Глагол to serve можно перевести также как «подавать еду», так что, возможно, это – поваренная книга.

5

«Кум ба Ях» – духоподъемная песня 1930-х гг., которую часто исполняли у костра скауты и представители подобных организаций.

6

Метициллин-устойчивый золотистый стафилококк – распространенная бактерия, способная вызвать широкий диапазон заболеваний: от легких кожных инфекций до смертельно опасных болезней (пневмония, менингит, остеомиелит и др.). Устойчива к антибиотикам – пенициллину и его модификации – метициллину.

7

Нулевой пациент – пациент, с которого началась эпидемия.

8

Филли – разговорное название города Филадельфия.

9

Земля бескрайнего неба – неофициальное название штата Монтана.

10

«Мстители» – английский сериал 1960 – 1969 гг. о спецагентах, которым часто приходится сталкиваться с суперзлодеями и фантастическими изобретениями ученых. В четвертом и пятом сезонах сериала главными героями выступают Джон Стид и его помощница Эмма Пил.

11

Дайана Ригг – английская актриса, сыгравшая роль Эммы Пил.

12

«Мстители» – фильм производства США 1998 года, идея которого взята из эпизода одноименного сериала 60-х гг. В главных ролях Рэйф Файнс (Джон Стид) и Ума Турман (Эмма Пил). Особенного успеха фильм не имел.

13

«Безумные Глазки» – прозвище Сьюзанн Уоррен, одной из героинь сериала «Оранжевый – хит сезона», действие которого происходит в женской тюрьме.

14

«Фроггер» – видеоигра в жанре аркада-головоломка, в которой нужно перевести лягушку через дорогу с движущимися препятствиями.

15

«Где Вальдо?» – серия книг, в которых персонажам требуется среди множества людей в разных местах отыскать одного определенного.

16

Джимми Картер – Джеймс Эрл Картер-младший, тридцать девятый президент США (1977 – 1981).

17

Джон Уэйн – американский актер, которого называли «королем вестерна».

18

«Скрипач на крыше» – один из наиболее известных бродвейских мюзиклов о жизни евреев в дореволюционной России.

19

Якитори – японское блюдо из кусочков курицы, поджаренных над углями на бамбуковых шампурах.

20

«Филлис» – профессиональный бейсбольный клуб из Филадельфии.

21

Май тай – алкогольный коктейль на основе рома.

22

НБА – Национальная баскетбольная ассоциация; мужская профессиональная баскетбольная лига Северной Америки. Центровой – самый высокий игрок в баскетбольной команде, играющий под кольцом.

23

Барри Уайт – американский певец в стиле ритм-энд-блюз, известный своим красивым низким баритоном.

24

Лихорадка Западного Нила – не до конца изученное острое вирусное заболевание, которое встречается преимущественно в Африке, Азии и странах Средиземноморья; характеризуется лихорадкой, серозным воспалением мозговых оболочек, поражением слизистых оболочек и др.

25

Дуэнде – персонажи испанского и португальского фольклора, схожие с гномами, гоблинами и домовыми.

26

Серебряный мост – мост в США, проходивший над рекой Огайо и соединявший Западную Виргинию и Огайо. Был построен в 1928 году, обрушился в 1967-м из-за увеличившейся нагрузки, унеся жизни 46 человек.

27

Бличеры – дешевые места под открытым небом на стадионе.

28

«127 часов» – основанный на реальных событиях фильм об альпинисте, который провел почти шесть дней с придавленной камнем рукой, а потом, когда кончились запасы еды, ампутировал себе кисть.

29

Буллит – Фрэнк Буллит, главный герой одноименного полицейского триллера, самой известной сценой которого является автомобильная погоня по улицам Сан-Франциско.

30

Ди-Мэн – Крушитель (англ. Demolition Man), персонаж из комиксов Марвел.

31

«Сумеречная зона» – популярный американский сериал 1959–2003 гг., смесь фэнтези, научной фантастики, драмы и хоррора.

32

Булфайтер – человек, который отвлекает быка после падения ковбоя на родео.

33

К-9 – название кинологических отрядов.

34

Мивоки – общее название нескольких групп индейцев Северной Калифорнии. (Здесь и далее прим. переводчика.)

35

История уругвайских регбистов, попавших в авиакатастрофу, известна как «Чудо в Андах» или «Катастрофа рейса № 571».

36

Жанр американской музыки кантри – в первую очередь штата Кентукки («штат мятлика»), которому он и обязан своим названием: bluegrass (англ.) – мятлик.

37

Отсылка к американской телепрограмме для детей «Соседство мистера Роджерса» (MisteRogers’ Neighborhood. 1968–2001). Фред Роджерс был создателем, композитором, продюсером, сценаристом, шоураннер и ведущим этого шоу.

38

Отсылка к мультсериалу «Братья Вентура», 12-й и 13-й сериям 3-го сезона.

39

Джон «Гризли» Адамс – знаменитый калифорнийский охотник и дрессировщик XIX в. Носил длинные волосы и густую бороду.

40

Веселый Зеленый Гигант – персонаж из рекламы замороженных и консервированных овощей, принадлежащего B&G Foods (Миннесота, США).

41

«Счастливые дни» – популярный американский комедийный сериал (1974–1984), который показывал идеализированный взгляд на жизнь Америки 1950–1960 гг.

42

Джон Полидори – английский писатель, врач и поэт. Автор первой новеллы о вампире, которая так и называлась – «Вампир».

43

Бибендум – символ французской компании «Мишлен», производителя шин.

44

Счисление координат – метод определения места (текущих координат) любого подвижного объекта по известным исходным координатам и параметрам движения. Это основной метод определения места, когда внешние ориентиры недоступны.

45

Национальный парк в Огайо, США. (Здесь и далее прим. перев.)

46

Речь идет о зебу – разновидности дикого быка с большим горбом на загривке.

47

Здесь игра слов: Dick – Дик (уменьш. от Ричард) и dick – «член».

48

Элиот Несс, см. 7-ю серию 12-го сезона «Путешествие во времени».

49

Отсылка к 7-й серии 12-го сезона «Путешествие во времени».

50

Отсылка к мультсериалу 1962–1963 гг. «Deputy Dawg» про собаку – помощника шерифа.

51

Имеется в виду «Волшебник из страны Оз», в котором перед лесом, окружающим замок Злой Ведьмы, стоял знак с этой надписью.

52

Продолжение фильма 1982 года «Порки», комедии об опасных приключениях подростков.

53

Цитата из молитвы, распространенной в Шотландии: «От упырей, привидений и длинноногих тварей, рыщущих в ночи, Святый Боже, избави нас».

54

Мультфильм Тима Бертона о мальчике по имени Виктор Франкенштейн и воскрешенном им псе Спарки.

55

Персонаж одноименной новеллы Вашингтона Ирвинга, проспавший двадцать лет.

56

Обсессивно-компульсивное расстройство – заболевание, характеризующееся обсессиями (постоянно возникающими опасениями и фобиями, нежелательными мыслями или побуждениями) и компульсиями (стереотипно повторяющимися поступками, призванными облегчить тревогу).

57

Виктор Франкенштейн – в романе Мэри Шелли «Франкенштейн, или Современный Прометей» молодой студент, создавший и ожививший чудовище из фрагментов умерших.

Генри Джекилл – в повести Роберта Стивенсона «Странная история доктора Джекилла и мистера Хайда» доктор, который в результате эксперимента смог перевоплощаться в собственную темную ипостась.

Доктор Моро – в романе Герберта Уэллса «Остров доктора Моро» ученый и вивисектор, превративший животных в зверолюдей.

Антон Файбс – в фильме ужасов «Ужасный доктор Файбс» изуродованный в результате катастрофы музыкант и теолог, который мстит врачам за смерть своей жены.

58

Глава семьи Аддамсов из комедийного сериала «Семейка Аддамс».

59

Цирковой номер, в котором из маленькой машины появляется несоразмерно много клоунов.

60

В крикете попадание тремя мячами в воротца три раза подряд. Выражение используется, чтобы описать любой большой успех или значительное достижение, повторенное три раза подряд.

61

Цитата из сериала «Баффи – истребительница вампиров».

62

Мультипликационный охотник, заклятый враг кролика Багза Банни.

63

«Мамочка» (исп.).

64

Дин заменил словом mamacita нецензурное motherfucker. В целом отсылка к фирменной фразе Джона Макклейна (в исполнении Брюса Уиллиса), главного героя пяти фильмов серии «Крепкий орешек».

65

Строчки из «Песни Катафалка», популярной со времен Первой мировой войны и до нынешних дней детской песенки про смерть.

66

Американский фильм ужасов, снятый по мотивам рассказа Г. Ф. Лавкрафта «Герберт Уэст – реаниматор».

67

Имеются в виду фильм ужасов «Капля» 1958 года и его ремейк 1988 года, в которых фигурирует космический пришелец, имеющий вид желеобразной массы розового цвета.

68

Мультипликационный персонаж, «самая быстрая мышь во всей Мексике».

69

Генератор высокого напряжения.

70

Жрец вуду.

71

В английском Hel (Хель) созвучно слову hell (ад).

Content

Джон Пассарелла, Тим Ваггонер, Элис Хендерсон
Сверхъестественное. Обряд посвящения. Свежее мясо. Врезано в плоть

Обряд посвящения

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Свежее мясо

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Врезано в плоть

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Об авторе

Примечания