Илья Романов

Я разве похож на аристократа? Том 4

* * *

Глава 1

Утреннее солнце взошло над Токио, прогоняя тьму и холод уходящей ночи. Его яркие лучи освещали здания, пробираясь в самые потаённые уголки домов и улочек. Новый день наступил и множество людей проснулось ото сна, чтобы вновь отправиться на работу и заняться делами.

И лишь один юноша лежал в своей постели, напрочь игнорируя будильник и чирикающего попугая. Его белоснежные волосы были раскиданы по подушке, которую тот крепко сжимал своими руками. Его чёрная футболка с отчётливыми тёмно-зелёными венами задралась, оголяя кубики пресса и сухие мышцы, а на лице сияла сонная улыбка, дающая понять, что мальчишке снится прекрасный сон.

— Звенит звонок! Пора в школу, дружочек!

Из раза в раз раздавалась на всю комнату мелодия будильника, озвученная неизвестным Арлекину мужчиной с хриплым голосом. Он поставил эту мелодия просто для смеха, любуясь, как на неё реагируют Аюми и Минами. Попугая этот звук раздражал не меньше, чем девушек, но его мнения никто не спрашивал и поэтому Ёби-Ёби просто бесился в клетке, всем своими видом показывая своё отношение к подобным пыткам.

В дверь комнаты робко постучались, а затем за ней раздался мелодичный женский голос:

— Хакагурэ-сама, вы проснулись?

Спустя несколько секунд не услышав ответа, дверь открылась и в комнату протиснулась голова беловолосой, голубоглазой девушки. Сегодня утром Аюми отбыла по приказу Минами и поэтому именно Хишамару предстояло будить юного господина. Обычно пробуждением Широ занималась именно Аюми, стойко отстаивая своё право. Вся прислуга и члены рода знали, что эта служанка пользуется особым положением у главы рода и согревает ему постель, поэтому ни у кого не возникало вопросов из-за её настойчивости.

Услышав мощный храп, отразившийся от стен комнаты, перемешивающийся со звуком мелодии и чириканьем бешенного попугая, девушка подумала над тем нужна ли ей помощь в этом непростом деле. Она до сих пор вздрагивала от воспоминаний о той ночи, когда испытала страх, увидев своего господина в постели, объятой тёмно-зелёным пламенем.

Помотав головой, она вошла в комнату и мелкими шажками приблизилась в мальчишке, присев перед его постелью на коленки.

«Он такой беззащитный, когда спит… — подумала она, смотря на лицо юноши, а затем мигом покраснела. — О чём я вообще думаю!»

Протянув руку к плечу Широ, девушка собиралась коснутся его, чтобы разбудить, но только её пальчики приблизились к чёрной футболке, она увидела, как тёмно-зелёные вены отчётливо запульсировали, заставив глаза девушки расшириться.

Подумав, что ей почудилось, она всё же дотронулась до плеча господина, и стоило ей только это сделать, как из футболки вылетело множество мелких чёрных щупалец, схватив девушку за руку!

— Кья! — завизжала Хишамару, в страхе смотря на то, как щупалец становиться всё больше. Вся её рука по локоть была захвачена, а затем девушка почувствовала боль, будто её что-то кусает!

Животный страх стал завладевать сердцем девушки, заставив крупно задрожать, а её спина стала покрываться холодным потом. В порыве ужаса она закричала, пытаясь вырвать свою руку и оторвать от себя чёрные щупальца, но те не желали отпускать её.

Слезы полились из глаз девушки, не знающей, что ей делать, а затем она услышала сонный, ворчливый голос:

— Пант, если ты её сожрёшь, больше денег не получишь…

Стоило только словам юноши сорваться с уст, как чёрные щупальца в мгновенье ока отцепились от Хишамару и втянулись на место, вновь приняв вид обычной футболки.

Давя своим лицом подушку, Арлекин приоткрыл один глаз и посмотрел на шокированную Хишамару. Глаза девушки были в страхе расширены, губы подрагивали, дыхание сбилось, а сама она сидела на заднице, расставив ноги. Взгляд её не отрывался от красного глаза господина, смотрящего в одно лишь ему известное место.

«Сиреневые… Кружевные… Зачёт.» — лениво подумал Арлекин, смотря в открывающийся ему вид.

— Г-господин… — сбивчиво позвала она юношу, привлекая его внимание. Заметив, куда он ранее смотрел, девушка смущённо свела ноги и приняла более удобное сидячее положение.

— Уже утро, да? — не став заострять внимание на произошедшем, сонно спросил Арлекин. Девушка смущалась, так зачем усугублять ситуацию? Что было, то прошло!

— Да… — кивнула Хишамару, а затем посмотрела на попугая, который продолжал чирикать и беситься в клетке.

Слушая издаваемые Ёби-Ёби звуки, мальчишка цыкнул и с трудом повернул голову, открыв другой глаз.

— А тебе чего не спится, гордый сокол? — задал он вопрос, от чего попугай остановился.

— Ииидди в жопу! — прочирикал попугай, переступив лапками по деревянной балке.

— Вот и поговорили. — вздохнул Арлекин и хотел было вновь перевернуться, но лень взяла своё и он просто спросил. — Хишамару, сколько там времени?

— 8:40, господин. — более ровным голосом ответила девушка. Страх стал проходить, а сердце её более не билось подобно барабану.

Услышав слова служанки, Арлекин тяжело вздохнул и понял, что проспал. А ведь ещё вчера вечером у него были такие грандиозные планы! Встать рано утром, чтобы позаниматься в додзё. Позавтракать с семьёй, с которой он так и не смог поговорить в эти дни. Подготовиться к делам на сегодняшний день!

— Рассосало меня, как духа армейского… — тихо пробормотал Арлекин.

— Вы что-то сказали, Хакагурэ-сама? — поинтересовалась сидящая рядом девушка. До её ушей донеслись лишь обрывки слов, которые показались ей странными…

— Говорю, что вставать надо. — в очередной раз вздохнул юноша и перевернулся на живот. Поставив руки в положение отжиманий, он с хеканьем поднялся с постели, встав в полный рост.

— Ой! — пискнула девушка, увидев топорщуюся палатку в трусах господина. Быстро подняв руки, она прикрыла глаза руками, оставив небольшую щёлку.

— А-а? — не понял Арлекин писка и действий служанки, а затем посмотрел вниз.

Поняв, из-за чего девушка так себя повела, юноша безразлично пожал плечами и двинулся к шкафу с одеждой. Взяв из него халат, он широко зевнул и, почёсывая живот двинулся в ванную комнату, но сделав несколько шагов остановился и повернулся к Хишамару.

— Заверни мне что-нибудь с собой поесть в школу.

— Аюми уже всё приготовила, Хакагурэ-сама. — поднявшись с пола, поклонилась девушка, дав ответ.

— О, как… — произнёс Арлекин, а затем улыбнулся и добавил. — И что бы я без неё делал?

* * *

Выйдя из машины и распрощавшись с водителем, Арлекин перекинул свой портфель через плечо и широко зевнул, заставив обративших на него внимание учеников «Урубаяши» поморщиться. Воспитанный аристократ никогда бы не позволил себе подобное, особенно в людном месте… Но Арлекину было плевать.

Держа за спиной портфель, а в другой руке завёрнутый в ткань обед, он медленно и лениво шёл в сторону одного из главных входов в школьное здание. Спать хотелось неимоверно и он держался лишь на волевых, не давая своим глазам сомкнуться.

Переведя взгляд на скамейки, расположенные вдоль дорожек, он увидел одетого в чёрную куртку сидящего Ивана. Руки русского были убраны в замок, а сам он сутулился. Одна из его ног подрагивала в нервном тике, а взгляд не отрывался от холодной каменной дорожки.

Вновь зевнув, Арлекин сменил курс и плавно, словно неповоротливый крейсер, приблизился к своему другу.

— Привет, Вань. — обратился он к русскому, на что тот быстро поднял голову и посмотрел на Широ.

— Здравствуй, Широ… — тихо ответил Иван, вновь опуская взгляд на дорожку. Его нога больше не подрагивала, а руки, сжатые в замок, заскрипели от натуги, выдавая напряжение парня.

Услышав звонок на урок, Арлекин посмотрел на опаздывающих учеников и сел рядом с русским, откинувшись на спинку скамейки и ощутил, как холод пробирается сквозь его одежду. Поставив свой обед и портфель рядом, он посмотрел на Ивана и задал вопрос:

— Всё настолько плохо?

Услышав вопрос друга, руки Ивана сжались ещё сильнее, заставив костяшки побелеть. Дыхание русского перехватило, а слова застряли в горле. Ему оставалось лишь кивнуть, что он и сделал.

— Какие условия?

Арлекину не требовалось быть сверхразумом, чтобы понять, что Тайра взяли род Громовых за зад. Нападение на члена рода на турнире с использованием техники ранга Ферзь — это серьёзное дело. Даже то, что это было сделано на турнире, не убавляет проблем. Любому дураку, видевшему гулявшее по сети видео с арены было понятно, что той техникой Иван убил бы мальчишку Тайра.

— Они хотят забрать всё… Все наши активы, которые мы смогли перевезти с собой в Японию… А так же, чтобы я вышел из рода и стал слугой… — сиплым голосом ответил Иван, не утаивая ничего.

В конверте, который Тайра прислали роду Громовых были указаны именно эти условия. Активов у Громовых было не так много, но именно благодаря им они поддерживали своё существование и не были бедными аристократами. И отец Ивана мог бы согласиться на это условие, если бы не его второй пункт. Тайра хотели забрать к себе гения, сделав из него слугу. Рискованный шаг, оставить подле себя того, кто обладает талантом и силой, но если знать, как держать в контроле подобного Владеющего, то и рисков как таковых нет.

— Если откажетесь, то что? — вновь поинтересовался Арлекин, в очередной раз за это утро тяжело вздохнув.

— Война… — дал ответ русский.

С того самого момента, как стали известны условия, выдвинутые Тайра, мир Ивана изменился. Он видел, каким хмурым ходит его отец. От него не укрылась тревога матери и сестёр, которые стали всё чаще обнимать его, будто боясь потерять. Слишком сильно ударила прошедшая в Российской Империи война по роду Громовых…

— Война значит… — пробормотал Арлекин.

Откинув голову, он смотрел на плывущие облака и думал. Он не добряк или святой, чтобы помогать всем и каждому. Слишком много дерьма он совершил в своей прошлой жизни, покрывшись коркой цинизма. И, получив второй шанс, он делал лишь то, что приносило ему выгоду в той или иной мере. Даже сейчас, раздумывая над проблемой Ивана, он неумышленно искал выгоду. Он может помочь с Тайра, ведь те у него в долгу… Вчера, когда он писал сообщение о том, нужна ли Ивану помощь, он тоже думал в первую очередь о своей выгоде…

— Я знаю, что не имею права просить о подобном… — заговорил Иван, отвлекая Широ от мыслей и заставляя на него посмотреть. — В тот день ты спас Тайра Бумея… Их род у тебя в долгу…

Последние свои слова русский тихо бормотал, продолжая сжимать руки. Честь, гордость… Всё это присуще аристократам и сейчас Иван перешагивал через себя, прося помощи у Широ. Да, они друзья, но от этого Ивану не становилось легче. Он наследник рода и будущий глава! Он обязан быть сильным и решать возникшие проблемы. Но сейчас, он был в тупике, показав свою слабость перед Широ. Его отец и сам хотел пойти на поклон к Хакагурэ, прося помощи, но Иван встал на пути этого решения. Именно он совершил ошибку, раскрыв в себе гения и напав на Тайра!

— Скажи, ты понимал на что шёл, выдавая в себе гения и нападая на Тайра Бумея? — серьезным голосом спросил Арлекин, смотря на друга внимательным взглядом красных глаз.

— Нет… — со вздохом ответил русский и опустил голову. — Когда я увидел технику Тайра, которая должна была тебя убить, я поддался ярости и эмоциям. Я хотел уничтожить Бумея…

Услышав ответ своего друга, Арлекин кивнул и улыбнулся. Сейчас на школьном дворе никого не было, лишь они вдвоём.

— Я только не пойму, ты почему такой серьёзный? — со смехом задал вопрос Широ, вызвав у Ивана недоуменный взгляд. Похлопав по плечу парня, Арлекин, продолжая улыбаться, задорно проговорил. — Выдохни, бобёр! Мы своих не бросаем!

Не обращая внимания на продолжающего недоумевать Ивана, юноша достал из кармана мобильник и набрал номер.

Гудки раздались в динамике телефона, а затем Широ услышал мужской прокуренный голос.

— Чего тебе опять надо, шкет?

— Ты знаком с главой рода Тайра? — ответил вопросом на вопрос Арлекин, услышав тяжелый вздох на конце трубки.

— Допустим. — ответил Ханзо, стоя на балконе и куря сигарету.

— Можешь устроить встречу? — вновь поинтересовался Широ, а услышавший его Иван забыл, как дышать.

— Проблемы Громовых — не твои проблемы, Широ. — усталым голосом произнёс Ханзо, делая затяжку. Он уже понял, зачем мальчишка желает встретиться с главой рода Тайра.

— Хорошо, тогда я позвоню Сарутоби… — протянул Арлекин, заставив Ханзо закашляться дымом.

— С чего ты решил, что он тебе поможет? — спросил мужчина, перестав выхаркивать лёгкие.

— Если припомнить ему один момент с горы, то он поможет. — ухмыльнувшись, ответил Широ, от чего Ханзо покачал головой.

«Момент с горы?» — не понимал Иван о чём идёт речь.

Русский не знал, что Арлекин находился в горах те два месяца, которые отсутствовал. И тем более, он не знал о последнем вечере, в который была устроена отменная пьянка. Именно в тот вечер, пьяный Сарутоби Такэши — сильнейший Владеющий Японии, блевал в кустах и раздавал обещания. И хоть он и находился в пьяном угаре, он дал Арлекину слово, что поможет ему, если потребуется.

— Тайра же тебе должны, так почему ты сам не попросишь о встрече? — перевёл Ханзо тему разговора.

— Слишком долго и муторно, придётся ждать. — инстинктивно помотал головой Широ.

Он и правда мог сам попросить о встрече, но поймать главу рода Тайра было той ещё задачей. Этот персонаж постоянно находился в разъездах.

— Твой дед опять начнёт рычать. — хмыкнул Ханзо, делая очередную затяжку, уже третьей сигареты за этой утро.

— С ним я как-нибудь решу вопрос.

— Не жалеешь ты старика… — попытался мужчина надавить на совесть парня, хотя и знал, что это бесполезно.

— Ханзо, тебе никто не говорил, что ты душный? — вздохнув, поинтересовался юноша.

Арлекину и самому не хотелось вновь спорить со стариком Орочи. После того, как клан Асакура и Отомо стали работать сообща, старик словно обезумел и ожил. Он, как старый полководец, раздавал приказы, посылая нахер спецов Отомо и пиная своих людей. И что самое странное, Арлекин всё чаще и чаще стал слышать шепот прислуги клана Асакура о том, что Ямата-но Ороти вернулся. Именно из-за споров и ругани, Арлекин вернулся в свой особняк, свалив от старика подальше. И даже приняв такое решение, он пережил чуть ли не войну! Лишь когда он согласился взять с собой солдат клана Асакура, старик отпустил его и остальных членов рода домой.

— А тебе никто не говорил, что ты заноза в заднице, шкет? — ехидно ответил Ханзо, выкидывая бычок и закуривая новую сигарету.

— Не, обычно я слышу лишь хвалебные слова в свой адрес. — улыбнулся Широ.

Иван уже давно потерял нить разговора своего друга, поэтому он просто ждал, вертя головой и с трудом сдерживая нетерпение.

— Мне нужно позвонить. — проговорил Ханзо, заканчивая разговор. Последняя сигарета тлела в его пальцах… — После школы я наберу тебя.

— Старику только ничего не говори! — успел произнести Широ, неожиданно громко прокричав в трубку. — Он весь мозг сожрёт, если узнает. Попробуем сделать всё тихо.

— Он и так узнает. — хмыкнул Ханзо, выходя с балкона в квартиру. — Ты же не думал, что тебя оставят без слежки даже в школе?

— Ну, что-то подобное я ожидал. — ответил Арлекин. — В общем, жду твоего звонка.

— Ага, хорошего школьного дня. — посмеиваясь, произнёс Ханзо.

— Иди в зад. — беззлобно выдал юноша и сбросил звонок.

Убрав телефон в карман, он медленно повертел головой, выискивая наблюдателей, а Иван, увидевший подобное поведение друга, насторожился и задал вопрос:

— Широ, ты чего?

Не обращая внимания на русского, юноша продолжал осматриваться вокруг.

«Пант, помогай.» — отдал он приказ своей броне, которая в данный момент приняла облик чёрной спортивной куртки.

Ощутив, как его одежда пошла мелкой рябью, Широ почувствовал отклик от брони, которая указала в сторону одного из зданий, расположенных неподалёку от школы.

— Попались, шпийоны доморощенные… — пробормотал мальчишка, посмотрев на здание. Широко ухмыльнувшись, он сложил пальцы пистолетом и указал в окно четвертого этажа. — Убит.

* * *

— Слышь, Сато. — держа в одной руке бутерброд, а в другой бинокль, обратился мужчина к своему напарнику.

— Чего тебе? — лениво отозвался его напарник, лёжа на кровати и листая журнал «Горячие Азиатки: Выпуск № 28».

— Когда там уже наша смена придёт? — смотря на объект слежки, хриплым голосом спросил мужчина.

— Скоро должны будут явиться. — махнул рукой Сато, переворачивая страницу и внимательно рассматривая журнал.

Вздохнув и откусив бутерброд, мужчина продолжал наблюдать и вдруг увидел, как Хакагурэ Широ посмотрел в его сторону и сложил пальцы пистолетом, указав ими в окно. Впав в ступор, мужчина едва не подавился едой и сипло пробормотал:

— Какого…

Глава 2

— Хаттори-сан, Хакагурэ-сан, прошу проследовать за мной, господин ожидает вас. — с поклоном обратилась служанка к сидящим в прихожей мужчине и юноше.

Вздохнув, мальчишка поднялся с кожаного дивана, издавшего мерзкий скрип, и последовал вместе с Ханзо за молодой девушкой.

После школы Ханзо связался с ним и сообщил, что есть возможность встретиться, как раз после учёбы юноши. Арлекин посчитал это удачным стечением обстоятельств и был этому рад. Но это был единственный плюс прошедшего школьного времени. Иван все уроки был на нервах и выводил Арлекина из себя, задавая тупые вопросы и строя теории о конфликте, который возник из-за его вины. Помимо этого, Кояма Натсуми постоянно присылала Арлекину сообщения, требуя назвать время и место свидания с её сестрой. Но если с девушкой юноша ещё мог уйти в игнор, то с сидящим рядом русским такое ему было не под силу…

Проводя гостей до дверей гостиной, девушка отошла на пару шагов и с поклоном открыла дверь помещения, приглашая Широ и Ханзо войти.

Оказавшись внутри, Арлекин сразу же быстро осмотрелся, оценивая обстановку и она его приятно удивила. В центре гостиной не было огромного стола, который он видел у деда и Отомо. Вместо него в помещении находилось три небольших столика, и один на возвышенной ступеньке. На стенах гостиной висели картины, которые можно было назвать лишь одним словом: «Нихонга». Помимо них так же были и пергаменты с иероглифами, парочку из которых Арлекин прочитал, как: «Мужество, отвага, честь».

Повернув голову к столику на возвышенной ступеньке, он увидел сидящего за ним мужчину с гладко выбритым волевым лицом. Острый подбородок, слегка прищуренный взгляд, короткие светлые волосы и серого цвета глаза. Одет он был в белое каратэги, через вырез которого виднелись сухие грудные мышцы.

Вид одежды мужчины слегка удивил Арлекина, заставив его подумать о том, что глава рода Тайра собирается на тренировку. Но вот очки на глазах, лист бумаги в одной руке и чашка чая в другой, отвергали этот вывод.

Подняв взгляд с документа, Тайра Арима посмотрел на гостей, а затем перевёл взгляд на стоящую за их спинами служанку.

— Принеси нам чай. — спокойно, с нотками стали, отдал он приказ, заставив девушку глубоко склониться, а затем покинуть помещение.

Как только дверь за служанкой закрылась, Арима отложил документ и обратился к Ханзо и Широ:

— Прошу вас, присаживайтесь. — указал он рукой на место перед собой, где уже находились две подушки для сиденья — Дзабутон.

Сев на места, Арлекин бросил взгляд на Ханзо. На лице мужчины царило полное безразличие и спокойствие, давая юноше понять, что разговор начинать ему.

В неизвестно какой раз за этот день тяжело вздохнув, Арлекин наклонил голову и спокойным голосом произнёс:

— Благодарю, что приняли нас, Тайра-сан.

Все эти хождения вокруг этикета и прочего доводили Арлекина до икоты, но сейчас того требовала ситуация и потому он «Играл» роль аристократа, отбросив свою истинную натуру. Впрочем, для Тайра Аримы не укралась фальшивость в действиях и словах юнца. Слишком многих людей глава рода встречал на своём жизненном пути, научившись видеть подобное. И поэтому на попытку Хакагурэ он лишь приподнял уголки губ, вновь сделав глоток чая.

— Признаться честно, вы удивили меня своей просьбой, Хакагурэ-сан. — ответил на приветствие Арима и поинтересовался. — Связано ли это с контрактом, который мы недавно заключили с вашим предприятием?

Услышав вопрос мужчины, Арлекин на долю секунды замер, а затем непонимающе посмотрел на главу рода Тайра.

«Какой ещё контракт? — пронеслась мысль в его голове. — Не понял…»

Продолжая хранить молчание, которое стало затягиваться, юноша слегка наклонил голову набок.

— Одавара. — дал подсказку Тайра Арима, слегка удивившись молчанию юнца.

Когда Хаттори Ханзо просил о встрече, мужчина подумал в первую очередь о предприятии Хакагурэ, с которым род Тайра заключил контракт на поставку партии из ста единиц СББ — 105 «Сэйдзеймон». Об этом заводе по производству брони Арима узнал не так давно, но не обращал на него внимания. Небольшой завод, который не оброс репутацией, но который успешно к этому стремится! У его рода уже есть поставщики брони, но из-за помощи Широ в спасении его племянников, глава рода Тайра решил помочь предприятию юноши.

— Ах, да… — почесал Арлекин затылок, на секунду забыв об этикете. Из-за всех проблем, которые навалились на него, он совсем забыл о том, что хотел заняться разработкой ББ, пустив всё на самотёк.

«Глава рода мать его… Смех да и только. Какого хера я вообще не в курсе подобных моментов? Кто подписал этот контракт? Ёсида? Вряд ли… Он бы точно без моего ведома не стал этого делать. Сестра? Нет, не её профиль. Значит дед. Опять этот сморщенный авокадо лезет в дела моего рода… Начальник херов!» — беззлобно подумал Арлекин.

Хоть ему и не нравилось, что Асакура Орочи лезет в его дела, он был ему благодарен. Именно Орочи нашёл спецов и отличных инженеров, которые, как Арлекин понял, прибыли из-за границы. Слуги какого-то уничтоженного клана Западной Республики, желающие найти новый дом. Подобные спецы на дороге не валяются и поэтому Орочи сразу же нашёл им место, обещав возможность вновь обрести утраченное… Но, что поистине порадовало Арлекина, так это то, что у этих людей были готовые схемы и чертежи боевой брони, оборудование для изготовления которой успешно закупилось.

Дверь в гостиную открылась и в неё вошла служанка, державшая в руках поднос с парой чашек, чайником и двумя пиалами с печеньем и конфетами.

Ступая короткими шагами, держа бесстрастное лицо и прямую спину, она плавно подошла к столу и расставила принесённое, налила чай, а затем удалилась.

Взяв в руки чашку с чаем, Арлекин сразу же ощутил её тепло, растекающееся по кончикам его пальцев. В нос ударил запах персика, а на дне виднелись небольшие кусочки манго и ананаса.

— На самом деле, я хотел поговорить о другом, Тайра-сан. — произнёс Арлекин и сделал глоток напитка, ощутив, как по его горлу распространяется cогревающее тепло.

— Я вас внимательно слушаю. — подобрался Арима, мимолётно бросив взгляд на висящие за спиной гостей часы.

Его время дорого и он не мог уделить его в достаточной мере всем и каждому. Но присутствие такой фигуры, как Хаттори Ханзо, не позволяло Ариме тонко намекнуть о своих делать. Всё же, Ханзо хоть и любили в Японии, но так же испытывали перед ним некий страх.

— Так получилось, что мой друг совершил ошибку и я хочу ему помочь. — заговорил юноша, повертев в руках чашку с чаем. Хоть он и не был ценителем чая, но Арлекину понравился вкус этого напитка.

— Хм… — протянул Арима. Сделав глоток, он поставил чашку на стол и положил на него руки, внимательно смотря на Широ. — Я так понимаю речь идёт о роде Громовых?

— Именно. — кивнул мальчишка, смотря в глаза Тайра Аримы.

Улыбнувшись, мужчина побарабанил пальцами по столу, обдумывая следующие слова, которые сразу же произнёс:

— Я так понимаю, вы уже осведомлены об условиях, которые мой род выдвинул Громовым. Их наследник собирался убить моего племянника и у него это получилось бы, если бы не ваше вмешательство, Хакагурэ-сан. Но вы должны понимать, что подобное просто так не прощается.

— Именно поэтому я здесь. — вновь кивнул Арлекин.

— Мой род должен вам, и поэтому вы решили воспользоваться этим, понимаю. — проговорил Арима, вновь беря в руку чай и делая глоток. — На следующей неделе, в честь дня рождения моего сына, будет организован приём, на который Громовы получат приглашение. Пусть они принесут официальные извинения, уплатив виру. Сумма будет предоставлена этим вечером. Что вы скажете на это, Хакагурэ-сан?

Несколько секунд Арлекин молчал, думая над словами мужчины. Вира за преступление была обычным явлением среди аристократов и поэтому он решил, что это лучший вариант.

— Хороший у вас чай, Тайра-сан. — открыто улыбнулся Арлекин, подняв чашку.

— Я рад, что он вам понравился. — ответил мужчина на улыбку, повторив действие юнца.

Арима понял, что это был положительный ответ. Долги были уплачены и род Тайра всё равно останется в плюсе. Потеря гения и активов конечно несоизмерима в отношении одной лишь единственной компенсации, но не зря в этой гостиной висели иероглифы, означающие: «Мужество, отвага, честь».

* * *

Выйдя из особняка рода Тайра, Арлекин сел в машину и растекся по сидению. Желание спать только усилилось, а день ещё был далёк от своего конца. Но хоть юноша и чувствовал усталость, он был рад, что проблема Ивана разрешилась. Теперь род Громовых у него в долгу.

— Доволен? — спросил Ханзо, усевшись рядом.

— Спасибо. — поблагодарил Арлекин, чувствуя, как транспорт плавно двинулся по дороге. Баку был отличным водителем, мастерски управляя авто.

— Да чего уж там. — хмыкнул Ханзо, махнув рукой и откинувшись на сиденье.

Подперев рукой подбородок и посмотрев в окно, Арлекин почему-то задумался о том, что его ждёт. Он — глава рода, у него есть семья… Предприятия и проблемы, которые требуют решений. Жизнь кипит вокруг него, будоража кровь. Но сейчас он ощущал, будто всё это эфемерно…

— Скажи, Ханзо, какого это, потерять душу? — задал он вопрос спокойным голосом, смотря на движущихся по тротуарам людей и проезжающие машины.

— С чего это вдруг ты стал задавать такие вопросы? — подобрался Ханзо, прищуренным взглядом посмотрев на юнца. Ранее Широ подобное не спрашивал.

— Всадник поглотит мою душу, но что потом? Я растворюсь в неизвестности? Исчезну в пустоте и от меня ничего не останется? — озвучивал Арлекин свои мысли, которые всё чаще стали появляться в его голове.

Он понимал, что рано или поздно Всадник поглотит его душу, но что будет потом? От Арлекина — Адама Фроста хоть что-нибудь останется?

— Я не смогу дать тебе ответ на эти вопросы, Широ. — вздохнул Ханзо, помотав головой.

Он не знал, что происходит с душами, которые поглощают Всадники, заменяя их собой и сливаясь воедино. А то, что слияние перешло в более активную стадию, Ханзо уверился ещё на горе, когда юноша рассказал ему историю Алатора… Их сознание, память, сила, желания, цели… Всё это становится единым, но в конечном итоге останется лишь Всадник Чумы и Хаоса, поглотив Широ…

— Ты заключил с ним… — запнулся Арлекин. Оторвав взгляд с окна, он посмотрел на Ханзо своими красными глазами и сжал кулаки. — Ты заключил договор… С ним… Со мной. Но пока я ещё остаюсь Хакагурэ Широ, могу я попросить тебя об одолжении?

Услышав слова юнца и смотря в его серьезное лицо, Ханзо спокойно кивнул и приготовился слушать.

— Если каким-то образом Алатор обретёт свободу, а я исчезну… Пообещай позаботиться о моих близких. — кулаки Арлекина сжались сильнее, заставив костяшки побелеть.

— Обещаю. — серьезно кивнул мужчина, дав слово и приняв волю юнца, душа которого волею судьбы должна сгореть в тёмно-зелёном пламени…

Расслабившись, Арлекин разжал кулаки и вновь стал смотреть в окно. В его голове не было мыслей, не было планов. Апатия и принятие бились с животным желанием жизни, создавая поистине адский коктейль, от которого Арлекин захотел лишь одного.

— Баку, давай в ближайший ресторан, есть хочется. — отдал он приказ водителю.

— Как скажете, Хакагурэ-сан. — ответил Баку и изменил маршрут.

— Вот это правильное решение. — улыбнулся Ханзо, заслужив косой взгляд юнца. — А за то, что я помог тебе с Тайра, ты угощаешь.

— Тц-ц, хорошо. — цыкнул Арлекин, а затем ухмыльнулся. — Ушлый ты тип, Ханзо.

— На том и стоим. — продолжая улыбаться, кивнул мужчина и потёр руки в предвкушении.

* * *

Разложив вещи в номере отеля, Корнелия подошла к окну и посмотрела на раскинувшийся вид с 8-го этажа. Высокие здания, большая часть из которых полностью состояла из стекла. Улицы, рестораны и прочие заведения. Спешащие люди, движимые жизнью и судьбой. Подобный вид заставлял её уйти в воспоминания.

— Эта Япония похожа на нашу, Адам. Тебе бы здесь понравилось… — пробормотала она, а затем до её слуха донёсся звук замка двери, заставивший обернуться и посмотреть на вошедшего напарника. — Ну, что?

— Связной скоро предоставит всю информацию. — хмыкнув на нетерпение напарницы, ответил Бульдог и прошёл в центр номера. Cев в удобное кресло, он вытянул ноги и продолжил. — Но уже точно могу сказать, что не только нам нужен мальчишка. За ним открылась настоящая охота.

— Пфф. — фыркнула Корнелия, а затем вновь обернулась к окну, посмотрев на находящихся внизу людей. — Что нам горстка идиотов, решивших, что их магия способна на всё? Пусть только попробуют встать у нас на пути… — её кулаки сжались, ногти впились в кожу ладоней, а глаза засветились ярким белесым светом. — Я уничтожу каждого из них.

Услышав слова Корнелии, мужчина покачал головой и взял в руку пульт от огромного телевизора, находящегося возле одной из стен номера.

Бульдог не был настолько фанатичен, как его напарница. Впрочем, Корнелия тоже такой не была… Когда их вернули к жизни, они не понимали, что происходит… Бульдог словно и не умер в тот день, а просто закрыл глаза и вновь открыл, оказавшись в другом мире. Во сне он до сих пор видел окровавленные тела своих друзей, души которых находятся за Порогом… Он помнил, как умерла Корнелия и как он вытащил Адама из того ада…

Но если ранее Бульдог и Корнелия видели в новой жизни возможности, то теперь женщина жила движимой лишь одной мыслью — вернуть Адама. А всё из-за Михаила, который вызывал у Бульдога недоверие и чего уж греха таить — страх. При первой их встрече, мужчина ощутил на себе всю ту мощь, что спит, в казалось бы обычном человеке. Он сказал, что может вернуть души их друзей, дав им новую жизнь, но нужно выполнить одно поручение. Услышав условия Михаила, Корнелия изменилась. Она словно заведённая готовилась к выполнению задания, награда за которое грела её сердце и душу…

— Я хочу есть, — развернулась женщина к напарнику. — Внизу есть несколько ресторанов, пойдёшь?

Вздохнув, Бульдог выключил телевизор, на котором шла программа для автолюбителей и, пожав плечами, поднялся с кресла. Он и сам хотел перекусить, а раз Михаил взял на себя любые расходы, так почему бы не воспользоваться возможностью?

— Давай только нормальную еду, а не твои устрицы. — скривился мужчина, вспомнив любимое блюдо Корнелии.

— Это уже как получится. — пожала она плечами, открыто улыбнувшись, а затем пошла в комнату, где находились её вещи. Ей нужно было переодеться и подготовиться к выходу в люди.

* * *

— Добро пожаловать, — улыбнулся хостес, встретив Арлекина и Ханзо, вошедших в ресторан. — Чем я могу вам помочь?

Подойдя к молодому мужчине, европейской наружности с чёрными зализанными волосами и одетому в чёрный смокинг, юноша остановился. Его нос заполнял витающий в воздухе запах еды, сводящий желудок с ума, до ушей доносились разговоры посетителей, а глаза осматривались вокруг, оценивая обстановку.

Высокие потолки, простые, но изящные деревянные столы, украшенные хлопковыми скатертями. Плетеные абажуры, идеально вписавшиеся в интерьер итальянского ресторана. Множество живых растений, начиная от роз и заканчивая лавандой. Бутылки с вином и оливковым маслом в плетеных корзинках, картины и фотографии, с видами Италии, дарили ощущение уюта и комфорта.

Арлекин выбрал именно этот ресторан, увидев его в зеркало автомобиля. Подобный выбор мальца удивил Ханзо, ведь ранее юноша не говорил, что любит Итальянскую кухню. Сам же Арлекин не стал вдаваться в подробности и всё объяснять.

Бросив взгляд на один из столиков, находящийся возле окна, юноша указал на него рукой и произнёс:

— Нам бы вон тот столик, уважаемый.

— Он как раз свободен. — открыто улыбнулся работник ресторана, радуясь, что клиент выбрал не забронированный столик. А то, что этот клиент не простой, было понятно по камонам аристократичного рода, виднеющимся на воротнике юноши.

— Вот и славно. — спокойно кивнул Арлекин и двинулся к столу.

Сев за него вместе с Ханзо, он дождался принесённого меню и собрался сделать заказ, но только он нашёл нужное блюдо, до его ушей донесся звук колокольчиков, висящих над входной дверью заведения, заставивший обратить внимание на вошедших.

И стоило только Арлекину сделать это, как он увидел прекрасную женщину, одетую в белое платье. Её красные волосы, будто огненный водопад стекали на изящную спину, а зелёные глаза заинтересованно осматривались вокруг.

Арлекин не знал её и не встречал ранее, но увидев её лицо и глаза, он ощутил мощный укол сердца, от которого у него перехватило дыхание… Он будто вновь ощутил то чувство, которое когда-то потерял… В прошлой жизни.

Глава 3

— Широ, что с тобой? — недоуменно задал вопрос Ханзо, оторвав взгляд от меню и посмотрев на мальчишку.

Сам же Арлекин молчал, не отвечая на вопрос. Его глаза неотрывно смотрели на красноволосую женщину, руки мелко задрожали, дыхание прерывалось, а сердце начинало биться, подобно разогнанному спорткару.

«Что со мной, чёрт возьми? — произнёс он про себя, разглядывая незнакомку. — Почему мне кажется, будто я её знаю?! И что это за чувство?!»

Сместив взгляд с женщины, Арлекин увидел стоявшего рядом с ней низкорослого, подкаченного мужчину c бородой и лысой головой. Одет он был в белый деловой костюм, а его прищуренные глаза сканировали помещение, осматривая каждый угол и посетителей.

Увидев юношу, он задержал на нём внимание, будто составляя портрет мальца до каждых мелочей. Арлекин уже видел подобный взгляд и сам обладал таким. Он понял, что этот мужчина либо военный, либо кто-то в этом роде. Слегка расслабленное тело, перенесённый вес на опорную ногу и выправка, видная невооружённым глазом.

«И чё этот пацан на меня пялится?» — пронеслась мысль в голове Бульдога, заставившая его ухмыльнутся и приобнять за талию Корнелию. В отель они заехали как пара, поэтому нужно было играть свою роль до конца.

Но только рука Бульдога легла на талию напарницы, как вдруг он увидел, что лицо мальчишки исказилось в гримасе гнева и ярости. Его кроваво-красные глаза засветились и в них будто что-то проснулось… То, что ни в коем случае не должно было появиться в этом ничтожном и слабом мире!

Неизвестное давление заставило плечи Бульдога осунуться, а глаза расшириться. На него будто гора свалилась, желая раздавить под своим весом. Ощущая это давление, в душе бывалого и битого жизнью вояки, вновь возникло то чувство страха, которое он ощутил в присутствии Михаила! Только если то давление могло вывернуть на изнанку тело… Это же — грозилось разорвать саму душу!

— С тобой всё хорошо, дорогой? — недоумённо спросила Корнелия, увидев состояние своего напарника.

Глаза Бульдога продолжали расширяться, лоб покрывался потом, а до его слуха никак не могли донестись слова хостеса, который к нему обращался. Всё его внимание было направленно лишь на мальчишку, кроваво-красные глаза которого смотрели в саму суть мужчины… И чем дольше Бульдог в них смотрел, тем сильнее сбивалось его дыхание и сильнее становилось чувство страха.

Не понимая, что происходит, Корнелия мигом сменила своё игривое настроение на хладнокровность. Она быстро отследила, на кого смотрит Бульдог и увидела молодого беловолосого юношу, кроваво-красные глаза которого светились словно огни в ночи. Его лицо выражало лишь спокойствие и полное отречение от внешнего мира, но вот глаза… В них Корнелия видела настоящую бурю.

Не обращая внимания на слова хостеса, который в большом недоумении пытался достучаться до них, Корнелия двинулась к юноше. Его глаза всё так же неотрывно смотрели лишь на Бульдога, от чего мужчина с каждой секундой чувствовал себя всё хуже и хуже. Тело не слушалось его, не давая двигаться. Пол стекал со лба, застилая глаза, а руки стали крупно дрожать.

Шаг. Она прошла несколько столиков, а до её уха доносились разговоры посетителей. Шаг. Официант, идущий ей на встречу, почти что врезался в неё, но Корнелия плавно его обошла, получив извинения в свой адрес, но не обратив на них никакого внимания. Сейчас она видела лишь мальчишку, который угрожал её напарнику. Шаг. Она краем глаза замечает сидящего рядом с юношей мужчину, спокойно листающего меню. Он, словно лишний зритель в театре, где лишь трое актёров. Шаг. Ей остаётся буквально несколько метров до юнца, который казалось бы и не замечал её. Его лицо всё так же сохраняло лишь спокойствие и отречение. Шаг. Её тело напрягается, готовясь к любому развитию событий, а лицо сосредоточено. Шаг. Она привлекает к себе внимание сидящего рядом с мальчишкой мужчины, на что тот хмурится и переводит взгляд на юнца. Шаг. Мужчина что-то говорит юноше, но тот не слышит его. Шаг. Рука этого мужчины поднимается, а затем Корнелия почувствовала поток ветра, заставивший её сбиться с шага. Тут же, она услышала хлопок, отразившийся эхом от стен ресторана, привлекая внимание большинства посетителей и обслуги.

Удивлённая подобным, она нелепо остановилась практически возле стола незнакомого ей мальчишки и мужчины, не зная, что делать дальше!

— Ай-яй… — сбивчиво произнёс Арлекин, волком посмотрев на Ханзо. — За что?!

Вместо ответа, Ханзо лишь хмуро посмотрел на Широ, думая отвесить ему ещё один подзатыльник. Но вместо этого просто вздохнул и обратил внимание на стоявшую рядом с их столом пришибленную женщину. Улыбнувшись ей, как можно более миролюбиво, он спокойным голосом произнёс:

— Прошу вас простить этого оболтуса, ему не хватает воспитания.

— А-ага… — недоуменно ответила Корнелия, смотря на мужчину.

Она не видела его движений! Лишь поднятую руку, а затем мощный хлопок! Кто он такой и какой силой обладает?! Все эти мысли проносились в её голове. За то короткое время, что она находится в этом мире, Корнелия видела сильных Владеющих, мощь которых способна сдвигать горы! Но мало того, что она встречалась с подобными людьми, так она и сражалась с ними! И каждый раз она хотя бы видела их движения! Но сейчас… Она просто в немом шоке и недоумении смотрела на мужчину и думала над тем: Кто это чудовище, сидящее перед ней за столом?

Переведя взгляд на юнца, она увидела, что тот сидел за столом с закрытыми глазами и глубоко дышал. Корнелия отчётливо видела, как сильно вздымается его грудь, заставляя ткань пиджака и рубашки растягиваться.

«Что это с ним? И кто он такой?» — подумала она, проявив интерес.

Корнелия уже поняла, что этот юноша как-то воздействовал на Бульдога и она была удивлена подобным. Её напарник обладал в этом мире рангом Ферзь и собирался перейти на следующую ступень. И какой-то малец смог заставить его встать в ступор?!

Открыто улыбнувшись, она вновь посмотрела на мужчину и мелодичным голосом произнесла:

— Почти все столы заняты, вы не против, если мы пообедаем с вами?

Услышав слова женщины, Ханзо обвёл помещение ресторана взглядом, заметив, что и правда большинство столов заняты, а на остальных располагались таблички со словами: «Столик забронирован.»

— Конечно, у нас как раз есть места. — спокойно пожал плечами Ханзо, бросив косой взгляд на Широ.

Сам же Арлекин не слышал их разговора. Его сердце продолжало учащённо биться, а в голове творился настоящий хаос. Он не понимал, почему так отреагировал на действия незнакомого ему мужчины, который приобнял красноволосую женщину за талию. Но почему-то, увидев подобное, его нутро будто рассвирепело! Сама его суть желала раздавить этого низкорослого бородатого ублюдка!

«Союз двух душ, прошедший сквозь миры… Интересно…» — раздался на границе сознания его собственный голос, заставивший Арлекина вздрогнуть и привлечь этим к себе внимание.

«О чём ты?…» — задал вопрос Арлекин. Его дыхание было всё таким же тяжёлым, а глаза закрыты.

Но, как бывало множество раз, он так и не получил ответ… Вместо него было лишь ещё большее количество вопросов.

Продолжая улыбаться, Корнелия обернулась к своему напарнику, стоявшему возле хостеса и махнула ему рукой, подзывая к себе. Раз они встретили на своём пути таких интересных людей, то почему бы не узнать о них побольше, а заодно и пообедать? Два в одном. Приятное с полезным.

Оттянув воротник рубашки, Бульдог достал из кармана своего белого пиджака платок и вытер им лоб от пота. Состояние мужчины возвращалось в норму. Дыхание больше не сбивалось, руки не дрожали, а с плеч упал непомерный груз. Но даже так, он до сих пор находился в удивлённом шоке от произошедшего. Подобная сила от мальца действительно впечатляла!

Набрав в лёгкие воздух, Бульдог выдохнул, возвращая своему лицу его прежний хмурый вид. Слегка сжав кулаки он двинулся к столу, возле которого стояла Корнелия.

Подойдя к нему, он встал рядом с напарницей и посмотрел на сидящего с закрытыми глазами юнца, а так же на незнакомого ему мужика, от которого фонило уверенностью и силой.

Чувствовать мощь Владеющих было одной из способностей Бульдога, дарованной ему при появлении в этом мире. Он мог оценить насколько силён его враг или друг по одному лишь внимательному взгляду. И если ранее он заметил в мальчишке спящую бушующую бурю, то вот сидящий рядом с ним черноволосый мужчина был настоящей катастрофой! Подобное настолько сильно удивило Бульдога, что он вместо слов смог лишь негромко и нечленораздельно промычать!

«Он лишь немногим уступает Михаилу! Кто он такой?!» — судорожно подумал Бульдог, смотря на Ханзо.

— Прошу вас простить моего подопечного. — обратился к нему Ханзо, косо посмотрев на Широ. Именно мальчишка должен был принести извинения, но Падший Паладин видел, что с ним что-то происходит и решил взять всё в свои руки. — Позвольте нам угостить вас обедом, чтобы загладить это недоразумение.

— С радостью примем ваше предложение. — продолжая улыбаться, кивнула Корнелия.

Вместе с Бульдогом они сели за стол незнакомцев и взяли в руки меню, которое буквально за мгновение принёс официант.

Открыв его, женщина начала искать по названиям блюд лишь одно единственное, которое желала отведать. И как только она нашла его, то её глаза сразу же засветились чувством радости.

Протянув руку к лежащему на столе колокольчику для вызова официантов, она взяла его в руки и только хотела позвонить, как вдруг к ним уже подошёл молодой парень, одетый в чёрную форму сотрудника ресторана. В руках у него был поднос с чашками, тарелками и набором столовых приборов на четверых.

Как только все приборы и посуда были расставлены на столе, официант достал из кармана блокнот и жизнерадостно обратился к посетителям:

— Что будете заказывать?

— Мне пожалуйста пасту карбонара, салат цезарь и чашку экспрессо. — ответил Бульдог, а затем через долю секунды дополнил. — Двойного.

— Мне тосканский суп с фаршем и макароны с копчёными колбасками в томатно-сливочном соусе. А так же облепиховый чай. — обратился Ханзо к парню, заслужив его улыбку.

Записав заказ мужчин, официант обратил внимание на сидящего с закрытыми глазами юношу и красноволосую женщину. Он хотел спросить у них, что они будут заказывать, но только его рот открылся, как вдруг он услышал синхронное:

— Устрицы в сливочном соусе и белое сухое вино, а после молочный улун.

Стоило только этим словам прозвучать, как Арлекин сразу же открыл глаза и с огромным удивлением посмотрел на Корнелию, которая пребывала в похожих эмоциях!

Бульдог же, на подобное лишь хмыкнул, а Ханзо покачал головой. Ещё при заходе в ресторан, Широ сказал, что хочет отведать устриц в сливочном соусе… И это единственное блюдо, которое его интересовало из всего обширного меню.

— А-а… Эм… Записал! — ответил официант, быстро черканув в блокноте заказ. Его не волновало, что юноша, сидящий за столом может быть несовершеннолетним, которым не положен алкоголь. Камоны на воротнике его одежды говорили сами за себя!

Убежав на кухню, парень оставил своих клиентов одних, давая им возможность поговорить.

— Я думаю, стоит представиться. — подал голос Ханзо, обведя взглядом Корнелю и Бульдога. — Моё имя Хаттори Ханзо.

— Рикардо Милос. — улыбнулся Бульдог, представившись подставным именем.

— Анна Росси. — мелодичным голосом представилась Корнелия, последовав примеру своего напарника.

«Почему, смотря на этого мальчишку, я ощущаю непонятное чувство? — произнесла она про себя, внимательно смотря на Арлекина. — Он будто кажется мне знакомым, но я не понимаю откуда… И как он угадал мой заказ, озвучив тоже самое?!»

Сохраняя молчание, Широ краем глаза заметил косой взгляд Ханзо, заставивший его вздохнуть и, проведя рукой по волосам, спокойным голосом произнести:

— Хакагурэ Широ.

Услышав имя парня, Корнелия буквально секунду зависла, забыв, как дышать… А её напарник стал хмуриться всё сильнее и сильнее, сжимая кулаки.

От Ханзо не укрылось внешнее изменение этих двоих, от чего он насторожился и напрягся. Если вдруг начнётся бой, то множество людей в этом ресторане погибнет, чего Падший Паладин не желал.

Сам же Широ наклонил голову набок, смотря на то, как меняется лицо сидящей перед ним женщины. Улыбка, озорные глаза, расслабленная поза… Всё это испарилось, оставив вместо себя лишь каменное лицо, хладнокровный взгляд и вмиг напрягшееся тело, готовое к бою!

Витающее в воздухе напряжение накрыло ресторан, находящийся практически в центре Токио. Разговоры посетителей постепенно стихали, а их внимание всё чаще стало обращаться к столу, расположенному возле окна.

Убрав одну руку под стол, а другую оставив на нём, Бульдог собирался резко вскочить, попутно бросив в Ханзо стул. Так он смог бы хотя бы на долю секунды отвлечь мужчину. Этого времени могло хватить, чтобы расправиться с мальчишкой и завершить задание!

Но стоило только Бульдогу подумать об этом, он ощутил от Ханзо непомерное давление, заставившее его упасть лицом на стол! Воздух выбило из его лёгких, а глаза смотрели на сосредоточенное лицо Корнелии, взгляд которой не отрывался от Арлекина. Сам же мальчишка так же смотрел лишь на неё, будто что-то искав в её зелёных глазах.

— Сначала мы поедим. — прозвучал голос Ханзо, отдавшийся в голове Бульдога и Корнелии подобно грому. — А потом решим наши разногласия. Вы согласны?

— Согласна. — ответил холодным голосом Корнелия, переведя взгляд на Ханзо.

— С-согласен… — хрипло проговорил Бульдог, слыша в пол уха перешёптывания посетителей за соседними столиками.

Арлекин же не стал ничего говорить. Он просто пожал плечами и посмотрел в окно, за которым проходили люди и проезжали машины. Он не понимал, что именно его тянет к этой женщине, но то, что это нездоровая тяга — было очевидно.

«Подобное я испытывал лишь к Корнелии…» — пронеслась мысль в его голове, заставившая его горько ухмыльнуться, а увидевшую подобное женщину, приподнять бровь.

— Прошу, ваш заказ. — будто из воздуха появился официант, держа в руках большой поднос с блюдами.

Расставив перед Ханзо и Бульдогом их заказ, он мигом удалился за оставшимися блюдами на кухню. Впрочем, буквально через десяток секунд, он уже был на месте и поставил перед Арлекином и Корнелией устрицы в сливочном соусе, а затем налил им вино в бокалы.

— Могу я поинтересоваться, — заинтересованно заговорила Корнелия, беря в руку устрицу и бросив взгляд на Широ. — Почему вы заказали именно это блюдо?

Уплетавшие свои заказы Ханзо и Бульдог так же заинтересовались этим вопросом. И если Ханзо было просто интересно, то вот Бульдог действительно желал узнать. На его памяти лишь Адам и Корнелия ели подобное…

— Это слишком долгая история… — горько улыбнулся Арлекин, взяв в руку устрицу и испачкав в соусе пальцы.

Приятный запах заполнил его нос, заставляя желудок заурчать. Давно он не пробовал нечто подобное… Оставив лишь воспоминания.

— Ну, как видите, мы никуда не спешим. — открыто улыбнулась Корнелия, попробовав блюдо.

Привкус и запах морских продуктов заполнил её рот и нос. Сливочный соус растёкся на языке, будоража мозг гаммой вкуса. Последний раз она пробовала нечто подобное лишь в своей прошлой жизни…

— Я полюбил подобное блюдо, когда повстречал одну женщину, изменившую мою жизнь. — ответил Арлекин, заставив Корнелию от чего-то затаить дыхание. Почему-то, слова юнца нашли отклик в её сердце… — Она любила эту, пусть и не очень вкусную, но еду. — ухмыльнулся Арлекин, смотря на устрицу и уйдя в воспоминания. — И лишь так я могу вновь вспомнить о ней, ощутив, то само чувство, что связывало нас.

Услышав слова юнца, Бульдог очень странным взглядом посмотрел на Корнелию, которая словно пришибленная не отрывала своих зелёных глаз от Широ. Каждое слово, произнесённое этим юношей будто набатом било в её голове. В том, что он сказал не было чего-то магического… Ведь множество людей могут любить устрицы в сливочном соусе… Но вот то, каким голосом Широ произнёс эти слова… Корнелия будто почувствовала всю ту боль, что мальчишка пытается скрыть… Похожую боль.

— Как её звали? — задала она вопрос, сбивчивым голосом. Она не знала почему спросила именно это, но разум сам сделал за неё выбор.

— Её звали… — начал отвечать юноша, но его последние слова так и не сорвались с уст…

Краем глаза он заметил, как в ресторан зашёл одетый в плащ мужчина, а увидевший его Арлекин ощутил чувство опасности, издаваемое Пантом, принявшим вид школьной формы.

Время словно остановилось перед ним, давая возможность будто в замедленной съёмке увидеть, как этот незнакомец смотрит прямо на него полными страха глазами и снимает плащ. И стоило только их взглядам встретиться, раздался мощный взрыв…

Глава 4

— Широ! — раздался громкий крик рядом с Арлекином.

С трудом открыв глаза, юноша ощутил, что всё его тело было непомерно тяжёлым. Лёгкие пытались сделать вдох, а голова раскалывалась от боли. До его слуха доносились крики людей, а нос заполнял запах крови.

— П-помогите… — совсем рядом с юнцом послышался голос, заставивший его медленно повернуть голову и мутным взглядом увидеть лежащего рядом с собой официанта.

Ноги парня были оторваны, всё его тело представляло из себя кровавое месиво, а полные слёз глаза с мольбой смотрели на Арлекина. Этим днём он вышел на работу не в свою смену, чтобы заработать побольше денег для больной сестры… Если бы он только знал, что умрёт в этот день…

Рот официанта издал хриплый вскрик и из него вырвался большой шмат крови. Арлекин видел, как стекленеют его глаза… Как из некогда молодого юноши уходит жизнь.

Почувствовав, как его кто-то сильно схватил за плечо, Широ вскрикнул от боли, которая заставила его пребывающий в хаосе разум мигом прийти в себя!

Переведя взгляд он увидел полные ярости глаза Ханзо. Одежда мужчины была опалена, а на лице виднелась грязь, поднятая взрывом.

Половина ресторана была разнесена в труху, большинство посетителей убиты, а от их тел остались лишь окровавленные следы.

Услышав выстрелы и звуки очередных взрывов, Арлекин бросив взгляд на огромную дыру, где когда-то была стена ресторана. На улице шёл ожесточённый бой. Прохожие кричали в ужасе, а сражающиеся выкрикивали название техник, не обращая внимания на гул выстрелов.

Поднявшись с разрушенного пола ресторана с помощью Ханзо, юноша схватился правой рукой за голову, охнув от боли. Пант спас своего хозяина от урона взрыва, но остаточный эффект никуда не делся… А от резкого подъёма, ему показалось, что мир завертелся вверх дном.

Тихий стон раздался рядом с Арлекином, привлекая к себе внимание мальчишки. И стоило ему только повернуть голову, он увидел лежащих на полу низкорослого амбала и красноволосую женщину. Её правая рука была превращена в месиво костей и мяса, живот пробит стальным прутом, а на голове отчётливо виднелась бегущая дорожка крови…

Смотря на неё, Арлекин вспомнил последний момент перед взрывом. Эта незнакомка закрыла его собой, приняв больший урон на себя… Он не понимал, зачем она это сделала… Но сейчас, видя её не вздымающуюся грудь, перед его глазами появился образ той, кто однажды поступила так же… Спасая его жизнь.

— Широ! Нужно убираться отсюда!

Он не слышал крик Ханзо, который орал в его ухо о том, что нужно уходить. Не слышал выстрелов и взрыва техник, заполнивших улицы. До его слуха не доносились мольбы и стоны, витающие в остатках ресторана. Он смотрел на тело защитившей его незнакомки и впервые за всё время пребывания в новом мире возжелал лишь одного… Убивать!

«Союз двух душ, прошедший сквозь миры. — раздался на краю сознания его собственный голос, пропитанный холодом и сталью. — И пусть те, кто посмеет его разрушить, сгорят в тёмно-зелёном пламени Чумы и Хаоса.»

* * *

В центре огромного зала, одна половина которого была полностью белая и выполненная в стиле ренессанса, а другая полностью чёрная и похожая на готическое кладбище, находился черно-белый стол. На нём лежала шахматная доска, а сидящий за ним сутулый старик в балахоне и белокурая девушка, разыгрывали партию. Каждый из них обладал своей стратегией, желая обставить оппонента. И каждому из них нужно было сделать свой очередной ход…

— Ты умно придумала, Жизнь. — с улыбкой произнёс Владыка, смотря на доску. — Но ты уверена, что ход с душами тех двоих настолько важен?

— Порой женщина может решить ход войны, Смерть. — ухмыльнувшись, ответила Жизнь, посмотрев на свои ухоженные ногти.

— Или начать её. — кивнул Владыка, заставив девушку обиженно надуть губки и фыркнуть. — В любом случае, сейчас мой ход.

Протянув свою сморщенную руку к шахматной фигуре, Владыка собрался взять её и передвинуть, но только его пальцы коснулись поверхности, как стоявший на поле чёрный Конь вспыхнул тёмно-зелёным пламенем, озаряя своим светом огромный зал.

Увидев подобное, глаза Жизни неверяще расширились, а Владыка предвкушающе ухмыльнулся и заинтересованно произнёс:

— Не знаю, кто эти смертные, но они его разозлили.

* * *

— Твою мать, как же их много! — раздражённо произнёс командир бойцов клана Отомо, запустив в противника «Воздушную Дробь».

Он и его люди должны были следить за объектом охраны и следовать за ним на расстоянии, готовясь к возможному покушению. Ещё ранним утром стало известно, что кто-то из аристократов готовится к нападению на Хакагурэ Широ… И потому послали укомплектованный отряд из 10 человек на его охрану. Командир, обладающий рангом Ферзя. Трое замов, находящихся в ранге Ладья. И остальные бойцы, ранга Слон. Грозная сила, которой должно было хватить для устранения любого покушения. Но никто не ожидал, что врагов будет настолько много! Они словно тараканы лезли из всех щелей, теснив бойцов Отомо к разрушенному ресторану.

Вызов подкрепления уже был отослан и скоро поддержка прибудет… Но вот продержатся ли они к тому моменту?! Трое бойцов Отомо уже отдали свои жизни, защищая мальчишку, на которого ранее могли и сами охотиться!

— Командир! — раздался женский крик рядом с мужчиной, а затем их накрыл мощный лазурный купол, защищая от града огненных копий.

Взрывы слышались повсюду, перемешиваясь с выстрелами, создавая настоящий звук войны. Здания разрушались одно за другим. Осколки бетона падали на машины и людей, ломая их и превращая в ничто. Запах льющейся на асфальт крови витал повсюду, заставляя мутнеть разум бойцов. Они боролись за жизнь — не только объекта охраны, но и свою!

Купол спал, а поставившая его женщина стала заваливаться вперёд. Слишком много сил у неё забрала подобная защита, исчерпав весь резерв организма.

Успев, командир поймал своего заместителя, а затем крикнул рядом стоящему бойцу:

— Кацумото! Помоги ей!

Мигом услышав приказ, широкоплечий воин клана Отомо подбежал к своему командиру и принял из его рук бессознательное тело заместителя.

Сам же командир бойцов сжал кулаки и посмотрел на идущих прямо на них атакующих. Три седых старика, облачённых в чёрные кимоно. Их руки и глаза светились от переизбытка внешней энергии, а шаг был твёрд. Они шли убивать и не знали пощады к своим врагам!

Поняв, что дело принимает скверный оборот, командир быстро осмотрел своих выживших бойцов и пришёл лишь к одному выводу: «Мы покойники.»

— Ёкушидо! — прокричал он во всё горло, привлекая внимание молодого парня, стоявшего неподалёку, который в этот момент бросил в идущих стариков огромную каменную глыбу, вырванную из разрушенного здания.

— Командир?! — отозвался он.

— Я войду с ними в клинч и выиграю вам две минуты! Вытащи пацана и уводи людей! — отдал командир приказ, подписывая себе смертный приговор.

Он понимал, что им не выжить и его решение было единственным верным в этой ситуации. Отдать свою жизнь, чтобы его люди и объект спаслись…

— Н-но… Командир… — сбивчиво произнёс Ёкушидо, пытаясь осознать приказ. Командир отряда был для него, как отец… Вытащивший его из трущоб Токио и давший настоящую жизнь.

— Это приказ, мать твою! — орал мужчина, прикрыв юношу от огненных серпов и раската молнии.

Закусив губу, Ёкушидо кивнул и побежал выполнять приказ.

— Молодец, парень. — улыбнулся командир отряда и посмотрел на движущихся стариков.

Они были уже близко, с каждой секундой неумолимо приближаясь к своей цели. Война, убийства, сила, власть. Всё это было свойственно сильнейшим Владеющим мира сего. Что для них какой-то пацан и ничтожества его защищающие, которым вынес приговор глава их клана?

Руки и глаза командира бойцов Отомо засветились ярко бирюзовым светом, пробуждая всю мощь, находящуюся в теле мужчины. Сейчас его бой… И возможно его судьба заключалась в другом, но он отдаст жизнь за то, чтобы спаслись другие!

— Ргха! — прорычал он и сорвался с места, побежав прямо на стариков.

Асфальт трескался от его бега, а лицо выражало лишь гнев.

Увидев бегущего на них облачённого в боевую броню мужчину, один из стариков ухмыльнулся и собрался атаковать его нечто убойным. Но то только он раскинул свои руки, как вдруг ощутил непомерную жажду крови, заставившую его сердце сжаться от страха… Его друзья, с которыми он прошёл множество битв, так же почувствовали это… Йацу. Давление и мощь, давившие на их плечи, словно гора.

Бегущий на них и желающий подороже продать свою жизнь командир отряда, от подобного сбился с бега и упал на колени, не в силах пошевелиться. Его сердце билось, подобно барабану, спина покрывалась холодным потом, а разум твердил лишь одно: Бежать!

С трудом повернув голову, мужчина расширенными глазами посмотрел туда, откуда исходила жажда крови. И только он это сделал, как увидел выходящую из разрушенной стены ресторана фигуру, облачённую в доспехи.

Массивные, полностью чёрные наплечники и наголенники, на которых были открытые ужасающие пасти. Мощные латные перчатки, сжатые в кулаках, и нагрудник с такой же открытой пастью, при взгляде на которую, мужчина ощутил, будто его душа покидает тело… Но если при виде подобной брони командир бойцов Отомо ощутил страх, то при взгляде на закрытый шлем и горящие сквозь забрало красные глаза, он почувствовал настоящий ужас. В этих глазах не было разума и человечности… Лишь кровавое безумие и желание убивать.

Мужчина смотрел, как воин выходит из разрушенной стены и медленно движется в сторону стариков. С каждым его шагом, вокруг доспехов всё сильнее и сильнее вспыхивало тёмно-зелёное пламя, ластившееся к воину, будто верный пёс.

— Это ещё кто? — хриплым голосом спросил один из стариков, неотрывно смотря на облачённого в доспехи воина. Страх продолжал сковывать его сердце и разум, но не зря он прошёл множество битв, чтобы так слепо поддаваться ему!

— Не знаю, Кико. — серьезно ответил его друг и соратник. — Но он опасен. Очень опасен.

— Я не чувствую в нём проявления внешней энергии, Осазду! — ошалело произнёс третий старик, обладающий даром видеть витающую в воздухе энергию. — Это нечто другое!

— Ударим вместе. — проговорил Кико, сжав свои сморщенные кулаки. — В унисон!

Кивнув, они словно единый организм стали создавать технику, которой не было равных в этом бою. Ледяная сосулька, вокруг которой вились языки огня и змейки молний, на полной скорости понеслась в облачённого в доспехи воина.

Командир бойцов Отомо видел эту технику и понимал, что подобное будет трудно пережить даже Владеющему ранга Короля, если он встретит эту силу в лоб. И потому он находился в глубоком шоке, наблюдая за тем, как воин стоит на месте и не двигается. Он замер, словно статуя, ожидая чего-то…

Мысленно похоронив неизвестного ему воина, мужчина собрался вновь броситься в атаку, поборов сковывающий его тело страх. Но только он попытался встать с колен, как вдруг до его слуха донёсся пропитанный холодной и безумной яростью голос:

— Ничтожества.

Выставив правую руку вперёд, воин раскрыл ладонь, которую вмиг окутало тёмно-зелёное пламя. Ледяная сосулька, подобно пушечному снаряду, с рёвом ветра впечаталась в его руку. Но вместо того, чтобы лишиться своей конечности и жизни, которую эта техника должна была забрать, незнакомец сжал кисть, сминая и кроша лёд.

Тёмно-зелёное пламя, повинуясь воле своего хозяина набросилось на технику врага. Оно окутало сосульку и стало неумолимо пожирать энергию, из которой она состояла… И спустя секунду, от некогда смертоносной техники, остался лишь небольшой осколок льда, который воин сжимал в своей руке.

— Н-невозможно! — неверяще крикнул один из стариков, расширенными глазами смотря на облачённого в доспехи воина. Он только что уничтожил технику, способную убить Владеющего ранга Короля!

Шаг. Воин сильнее сжал свою руку, раскрошив оставшийся в ней лёд. Шаг. Тёмно-зелёное пламя за его спиной готово сорваться в атаку, уничтожая всё на своём пути! Шаг. В его разуме не было мыслей, лишь желание обагрить землю кровью. Шаг. Его тело напрягается, словно струна. Колени воина слегка сгибаются, асфальт под его ногами начинает трещать, а земля дрожать.

Словно в замедленной съёмке командир отряда Отомо видел, как незнакомый ему воин сминает асфальт и срывается с места, оставляя позади себя лишь шлейф тёмно-зелёного пламени и мощный поток ветра. Всё это заняло какую-то долю секунды, не позволив мужчине разглядеть движения незнакомца. Но в одном он был уверен полностью — скорость этого воина была невероятна!

Ошалело смотря в то место, где секундой ранее находился облачённый в доспехи воин, один из стариков мигом создал барьер, инстинктивно ощутив неимоверное чувство опасности!

— Осазду! — прокричал Кико, но было поздно!

Появившись перед сгорбленным седым стариком, незнакомец заставил его сильно удивиться, а затем он ощутил боль. Мощный удар, сжатой в кулак латной перчатки, впечатался в живот старика, сминая его покров и барьер, словно бумагу и отправляя в полёт, который закончился в стене одного из разрушенных зданий.

Мигом обернувшись, другой старик посмотрел в место, куда улетел его друг и увидел лишь поднятую пыль и стену, на которой отчётливо было видно месиво из костей и мяса.

— Ублюдок! — прорычал он. Его глаза наполнились силой, а над головой разверзлась огромная грозовая туча. — Гнев Аматерасу!

— Подожди, Тамацу! — крикнул Кико, желая остановить своего друга. Техника, которую тот создавал могла задеть и его!

Но Тамацу не обращал внимание на его крик. Сейчас он желал уничтожить ублюдка, посмевшего убить его лучшего друга!

Подняв голову к небесам, воин посмотрел на грозовую тучу, а затем старики услышали его голос, пробирающий до самых кишок:

— Чума и Хаос. Лишь они несут изменение и преображение, снимая границы невозможного.

Стоило только словам сорваться с уст незнакомца, тёмно-зелёное пламя с рёвом вырвалось из его тела, на встречу молниям и грозовой туче. Добравшись до неё, пламя яростно атаковало технику старика, пожирая её и создавая будоражащий вид мощи.

— К-как… — сипло произнёс Тамацу, попятившись от воина. Его сильнейшая техника, благодаря которой он считался выдающимся бойцом клана, превратилась в ничто…

Оторвав взгляд от небес, незнакомец в одно мгновенье оказался перед стариком и схватил его за горло, подняв над землёй.

Видя, как старик хрипит и пытается вырваться, спасая свою жизнь, Арлекин смотрел в его глаза и видел в них лишь смешавшийся образ двух женщин, которые спасли его жизнь в прошлом мире и в этом.

Прорычав, он сжал свою руку, чувствуя, как под его пальцами ломаются хрупкие кости шеи старика, а затем до его слуха донёсся звук падающих на асфальт капель. Опустив взгляд вниз, он увидел, что обувь и низ кимоно старика покрыты пятнами и с них капает жёлтая жидкость.

Поморщившись, Арлекин отбросил бездыханное тело ублюдка на окровавленный асфальт и посмотрел на оставшегося в живых старика, который дрожал и, словно забитый зверь, пятился от него.

Окружавшие его вражеские бойцы так же находились под действием ужаса, стараясь сбежать или побороть сковывающий их тела страх.

Безумная ярость и гнев не уходили из души Арлекина, желая уничтожить всё и всех на своём пути. Каждый из этих людей хотел забрать его жизнь. Они пришли убить его. Отнять самое дорогое, что есть у человека. И потому должны быть готовы к тому, что сами могут это потерять.

Продолжая смотреть на оставшегося старика, он сжал свои кулаки и обратился к силе, что стала для него родной. Он отдался ей полностью, без остатка.

«Моя душа уже горит в тёмно-зелёном пламени, так пусть они разделят мою учесть.» — произнёс он про себя холодным голосом, полным ярости и злости.

* * *

— Чёртов пацан! — кричал Ханзо, залечивая раны низкорослого бородача и красноволосой женщины.

Падший Паладин всеми фибрами своей сути ощутил, что произошло. Очередная ступень к поглощению души мальчишки и проявлению мощи Всадника пройдена. Даже сейчас, находясь в разрушенном ресторане и вылечивая двух идиотов, он чувствовал всю ту ярость, которая полыхала в огне силы Всадника.

Ханзо не знал из-за чего произошел подобный выброс мощи и эмоций Широ. Ведь для того, чтобы проявиться сущности Всадника в таких масштабах, нужно сильное эмоциональное потрясение!

Но Падший Паладин догадывался… Всё дело в этой красноволосой женщине. Ханзо чувствовал, что между мальчишкой и ней есть некая связь, которую практически невозможно разглядеть. И сейчас, вместо того, чтобы пытаться урезонить Всадника и вразумить парня, он пытался привести в сознание эту женщину… Он мог бы пойти в бой против Алатора и Широ, но тогда Токио скорее всего исчез бы с лица земли… Всадник Чумы и Хаоса, это не его брат — Война. Но если его разозлить, то ничто не способно его остановить. Именно поэтому Ханзо решил рискнуть и дать врагам потянуть время за счёт своих жизней.

— Просыпайся же ты, чёрт! — прорычал он, тормошив женщину.

— А-а? — хрипло произнесла Корнелия, открыв глаза и чувствуя, что её трясут за плечи.

— Нужна твоя помощь! — сходу насел на неё Ханзо, ставя перед фактом.

— Помощь?… — не поняла она его. Её глаза мутно осматривались вокруг, а разум пытался понять, где она.

Мигом подняв Корнелию с разрушенного пола ресторана, Ханзо, не обращая внимания на вскрик и стоны женщины поставил её на ноги.

— Я не знаю кто ты, но ты и пацан как-то связаны! Нужно вернуть его! — продолжал кричать Ханзо, а слушавшая его в пол уха Корнелия, пыталась осознать сказанное им.

— Связаны? Вернуть? — недоуменно спросила она, держась за раскалывающуюся от боли голову левой рукой. — Я не понимаю, о чём ты…

— Тебе и не надо понимать! — прорычал Падший Паладин, а затем вмиг замер, ощутив непомерную опасность, исходящую с улицы. — Чёрт!

Его глаза и тело засветились ярким белесым светом, заставив Корнелию прищуриться и поморщиться от стрельнувшей в голове боли. Развернувшись спиной к женщине, Ханзо выставил руки вперёд и расставил ноги на ширине плеч, будто готовясь что-то толкать!

— Держись! — прокричал он, от чего женщина недоуменно на него посмотрела.

И стоило только словам мужчины прозвучать, Корнелия увидела несущееся на них, подобно лавине, тёмно-зелёное пламя, желающее уничтожить всё на своём пути…

Глава 5

— С вами Оруй Хината — Независимые Вести Токио! Я сейчас нахожусь в центре города, в квартале Тайто! — раздался мелодичный голос по телевизору в уютной трёхкомнатной квартире. — Боже… Что это?!

Зайдя с балкона в квартиру, Сарутоби Такэши услышал разрывающийся мобильный телефон, мелодия которого пыталась перебороть звук телевизора.

— Это ещё кто? У меня же сегодня выходной. — недоуменно подумал Такэши и подошёл к телефону. Взяв его в руки, он посмотрел на дисплей и увидел множество пропущенных звонков от СБ императорского рода.

Откровенно удивившись, мужчина мигом разблокировал смартфон и набрал нужный номер, услышав гудки.

— Сарутоби-сан! — услышал он возбуждённый крик на конце провода, как только прошёл дозвон.

— Что случилось, Отари? — спокойно задал вопрос Такэши, бросив мимолётный взгляд на находившийся на столе заваренный кофе.

— Кто-то устроил бойню в Тайто! Много людей погибло! А ещё! А ещё! — затараторил Отари, задыхаясь от собственного потока слов.

Он был младшим помощником и только начал работать в СБ императора, с трудом добившись этой должности. Но так же он был помощником именно Сарутоби Такэши! Сильнейшего Владеющего Японии! И в свете последних событий и своих обязанностей, он с трудом контролировал свои эмоции.

— Успокойся и скажи нормально! — рявкнул Такэши, перебивая поток слов своего помощника. — Что случилось?

Но только Такэши задал свой вопрос и приготовился слушать, как вдруг он ощутил мощное чувство угрозы, заставившее его мелко вздрогнуть.

В пол уха слушая доклад Отари, он вновь вышел на балкон в одном халате и увидел то, от чего его тело покрылось мурашками.

Огромный столб тёмно-зелёного пламени, достающий до небес виднелся вдалеке. И Такэши знал лишь одного человека, чья энергия обладала подобным цветом и силой.

— Твою мать… — хрипло произнёс мужчина и мигом повесил трубку, забыв о своём помощнике.

Со скоростью ветра он влетел обратно в квартиру и стал быстро одеваться. Ему нужно было торопиться, ведь если сказанные однажды слова Ханзо правда, то городу угрожает неимоверная опасность!

Надев штаны, футболку с кофтой и куртку, мужчина мигом обулся и взял лежащие в прихожей ключи от мотоцикла. Выбежав из квартиры, он понёсся по лестнице в сторону подземной парковки, не став вызывать лифт, ведь тот слишком долго будет до него ехать.

— Такэши, добрый день. — с улыбкой поздоровалась его соседка, пожилая старушка, поднимающаяся по лестнице.

Такэши с трудом удалось не врезаться в неё и продолжить свой бег по ступенькам, проигнорировав старушку. Сейчас время утекало сквозь пальцы и ему нужно было торопиться! И с каждой пройденной ступенькой, в его голове всё чаще и чаще всплывал разговор с Ханзо, который одним вечером произошёл на горе.

— Этот пацан силён, Ханзо. Теперь я понял, почему ты выбрал в ученики именно его.

— Силён… Надеюсь ты никогда не увидишь его настоящей силы, Такэши… Иначе боюсь, что это может быть последнее, что ты узришь в своей жизни.

— Ха-ха! Хорошая шутка!

— Я бы тоже хотел, чтобы это была лишь шутка…

Спустившись на первый, мужчина мигом побежал к двери на нулевой этаж, сжав ключи в своей руке.

* * *

Сидя в своём кабинете, Асакура Орочи спокойно попивал чай и читал доклады, предоставленные людьми его клана и Отомо. Предприятия, особняки, кварталы Асакура и Хакагурэ были укреплены бойцами обоих кланов. Каждую возможность и прореху в защите Орочи учитывал в точности и до мелочей, не давая возможным врагам и шанса на исполнение их планов. Но, даже сделав подобное, он всё же не мог учитывать неопределённость, которая носила имя — Хакагурэ Широ. Мальчишка решил продолжать учёбу в школе, хоть Орочи и желал запретить подобное. Он хотел, чтобы его внук находился дома и занимался с нанятыми и проверенными учителями… Ох, сколько же оров и криков пришлось пережить Орочи, когда он озвучил свои мысли мальцу. Тот был и впрямь вылитая копия Норико… Гордость, характер, веское слово, упертость… Широ пошёл в свою мать, переняв у той все её черты. Не сказать, что Орочи это не нравилось, но вновь переживать ссоры и споры он не хотел. Слишком многого он натерпелся с Норико… Да и к тому же, он боялся, что мальчишка может взбрыкнуть и покинуть его… Как это в своё время сделала Норико.

Дверь кабинета открылась, в неё забежал взмыленный и запыхавшийся личный слуга старика. Дыхание Хасаги сбилось, костюм помялся, лоб покрылся потом, а зрачки глаз были расширены, словно у наркомана.

Удивившись подобному виду своего слуги, Орочи в недоумении на него посмотрел и серьезным голосом произнёс:

— Хасаги, объяснись.

Быстро пробежав в центр помещения, мужчина глубоко поклонился и сделал глубокий вдох.

— Господин, беда! — хрипло проговорил он. — На вашего внука было совершено покушение!

Услышав слова слуги, Орочи подскочил со своего места и сжал в руке бумаги. Его глаза наполнились фиолетовым светом, а челюсть сжалась до скрипа.

— Где? — стальным голосом задал вопрос глава клана Асакура, от чего его слуга вздрогнул.

— Квартал Тайто! Отряд охраны вашего внука подвергся нападению, а в ресторане, в котором он обедал, произошёл взрыв!

— Людей уже оповестили?! — быстрым шагом Орочи вышел из-за стола и двинулся к выходу из кабинета. Его слуга последовал за ним, держась позади.

— Да. — более спокойно ответил Хасаги, стараясь унять бешено стучащее сердце. — Ведомые ветром и два других подразделения гвардии уже готовятся отправляться туда. Как только я получил сообщение от клана Отомо, то сразу же раздал приказы людям и побежал к вам. Прошу прощения за подобную вольность, готов понести наказание!

— Ты молодец, Хасаги. — кивнул старик, проходя очередной поворот коридора особняка. Слуги, попадавшиеся ему на пути, глубоко кланялись, но это не заботило его.

Дойдя до входной двери в дом, он вышел из него и сразу же увидел грузящихся в машины людей, облачённых в боевую броню. Мигом найдя взглядом одного из командиров «Ведомые Ветром», Орочи направился к нему.

Увидев приближающегося господина, бойцы клана застопорились и поклонились, на что Орочи просто махнул рукой.

— Господин, — поклонился Ясуо, поправив свой меч.

— Ещё один комплект брони есть? — сходу задал вопрос Орочи, заслужив ошеломленные взгляды бойцов и своего личного слуги.

— Да, Асакура-сама. — кивнул Ясуо с горящими глазами и лёгкостью на душе. Господин лично поведёт их в бой!

— Тогда давай его сюда, пора вытащить моего внука из очередной задницы, в которую он угодил. — отдал приказ Асакура Орочи. Давно он не надевал броню и не вступал в бой… Но раз это произошло, то пусть его враги молятся всем богам, ведь Ямата-но Ороти идёт за ними.

* * *

— Что это за чертовщина! — злым голосом кричал одетый в боевую броню мужчина, вооружённый автоматической винтовкой.

Буквально меньше пяти минут назад у них было преимущество в силе и количестве бойцов. Трое Владеющих в ранге Ферзь, которые считались в клане Марушидо — элитой! Владеющие редко могут работать парами и дополнять друг друга, а эти трое были способны действовать, как единый боевой организм! Но даже это трио элиты не смогло уничтожить какого-то воина, облачённого в доспехи.

Мужчина видел, как этот незнакомец расправился с их элитой, прихлопнув, словно мух! Но если подобное и ошеломило его, то вот сковывающий тело страх, был выше понимания мужчины. Он мог лишь смотреть на это чудовище и не двигаться, ожидая смерти.

Лишь чудом он уцелел в том выбросе тёмно-зелёного пламени, которое уничтожило практически всех бойцов клана. От них остался лишь пепел… И только небольшая горстка смогла выжить в этом аду, благодаря своей удаче.

— Хм… Несколько червей выжило… Интересно. — услышал мужчина голос воина, а затем увидел его кроваво-красные глаза.

Он видел, как к нему приближается это чудовище и, с каждым его шагом, душа бойца клана Марушидо сжималась от первобытного ужаса. Его сердце билось с немыслимой скоростью, разум пытался найти выход, а тело, которое до этого момента не двигалось, упало на колени. Слёзы, от ощущения подступающей смерти, полились из глаз мужчины, не желающего умирать… Слишком мало времени он провёл со своей новорождённой дочерью и сыном, начавшим в этом году учиться в школе. Много слов он должен был сказать своей жене, обняв и почувствовав её запах. Он не хотел умирать… Но то, что к нему приближалось — не знало пощады и милосердия.

Подойдя к мужчине, Арлекин схватил его за волосы, не обращая внимания на истошные крики сопротивления. Подняв голову бойца незнакомого ему клана, он посмотрел в его бледное, словно у мертвеца лицо и холодно произнёс:

— Скажи мне, ты хочешь жить?

Услышав слова воина, мужчина ощутил, как в его горле образуется тяжёлый ком, а сердце ушло в пятки. Каждая секунда нахождения рядом с этим чудовищем давила на его психику, подтачивая разум… Вводя в безумие.

Не дождавшись ответа, Арлекин увидел, как глаза бойца остекленели, из его рта стала вытекать тонкая ниточка слюны, а до носа юноши донёсся запах испражнений.

Скривившись, Арлекин отпустил волосы мужчины и позволил тому упасть на колени, крупно задрожав. В его разуме больше не было желания жизни и целей, лишь безумие, которое завладело им.

Смотря на некогда хорошего отца и гордого бойца незнакомого ему клана, юноша указал на него раскрытой ладонью и проговорил:

— Сгори.

Тёмно-зелёное пламя, повинуясь воле своего хозяина, вырвалось из руки Арлекина и устремилось к мужчине, окутав его полностью. Кожа… Мясо… Кости… Душа… Оно сжигало всё, не оставляя ничего. И последнее, что юноша услышал перед тем, как двинуться к следующему выжившему, был хриплый безумный смех, потерявшего разум мужчины…

* * *

— Быстрее! Идём! — кричал Ханзо, схватив Корнелию за руку.

В разрушенном ресторане больше не было слышно стонов боли и страха. Те немногие, кто выжил во взрыве, погибли в не знающем пощады тёмно-зелёном пламени. Лишь благодаря Ханзо, низкорослый бородач и красноволосая женщина смогли уцелеть. И сейчас ему нужно было торопиться! С каждой секундой Всадник становился всё сильнее и сильнее!

— Никуда я не пойду! — прорычала Корнелия, высвободив свою силу.

Увидев у женщины белесые глаза и ощутив нечто знакомое, Ханзо сильно удивился, а затем нахмурился и серьёзным голосом спросил:

— Откуда у тебя подобная сила? Отвечай.

— Не твоего ума дело. — злая, будто фурия, Корнелия нагло отпихнула Ханзо и прошла к своему напарнику, присев рядом с ним.

В тот момент, когда она коснулась плеча Ханзо, он ощутил, что именно показалось ему знакомым. Мощь, которую Паладины используют для сражений и черпают из чертога. Энергия, которую мужчина с каждым годом накапливает с неимоверным трудом…

Прощупав пульс напарника, Корнелия вздохнула от облегчения, поняв, что тот жив. Ей не хотелось терять единственного друга и соратника в незнакомом ей мире… Она не хотела остаться одна.

Подняв Бульдога с разрушенного и грязного пола, она перекинула его руку через свою шею, с трудом удержав равновесие. Её голова продолжала раскалываться от боли, а тело до сих по не восстановилось полностью после взрыва…

«Почему я вообще закрыла собой того мальчишку?! Он цель! Какого чёрта я творю!» — раздражённо подумала Корнелия, двинувшись к разрушенной стене ресторана. До её ушей доносились редкие звуки истошных криков с улицы… И каждый из этих криков словно карябал душу женщины, вызывая страх.

Выйдя из ресторана, Корнелия мигом осмотрелась и обомлела. Вся улица представляла из себя эпицентр войны. Разрушенные здания, разбитые и опалённые автомобили. Изломанные фонарные столбы и с трудом висящие вывески некоторых магазинов. Она не видела тел мёртвых людей, вместо них был лишь пепел, развивающийся на ветру. Даже следов крови не осталось на потрескавшемся и разрушенном асфальте…

Услышав тихий стон, Корнелия повернула голову к лицу Бульдога и увидела, что тот приоткрыл глаза.

— Кор… Где мы? — обратился он к ней хриплым голосом. Его тело было будто налито свинцом, а голова кружилась, вызывая приступ тошноты.

— Только вышли из ресторана. — ответила женщина и добавила. — Точнее из того, что от него осталось.

— Это всё из-за устриц… — произнёс Бульдог, криво ухмыльнувшись. Он хотел хоть как-нибудь разрядить обстановку.

— Хех, точно. — улыбнулась Корнелия и стала потихоньку идти по разрушенному тротуару, держа путь в гостиницу.

До её слуха доносились звуки сирен приближающейся полиции, а так же шум лопастей пролетевшего над головой вертолёта.

— Ч-что это?… — хрипло спросил Бульдог, услышав позади себя истошный крик… Словно кого-то пытают.

— Не обращай внимания. — ответила Корнелия, с трудом удерживая своего напарника. Мужчина был хоть и небольшого роста, но слишком тяжёлым.

Сделав ещё один шаг, Корнелия вдруг почувствовала, как на её свободное плечо ложится мощная ладонь, от чего она мигом остановилась и напряглась.

— Мне плевать кто вы и откуда. — раздался за их спинами холодный голос Ханзо. — Мне так же плевать и на то, что вы используете силу Паладинов. — заставил он их вздрогнуть. — Но ты поможешь мне вернуть пацану разум, иначе умрёшь.

Не услышав ответа женщины, Ханзо сжал свою руку, от чего Корнелия вскрикнула и отпустила Бульдога, который после этого с трудом устоял на ногах.

Полными злобы глазами, она обернулась к непоколебимому Ханзо и, сжав небольшие кулачки, яростно прошипела:

— Я должна была дать ему умереть, а не спасать! Так пусть он сдохнет теперь и наше задание будет выполнено!

Не обращая внимания на злобу Корнелии, мужчина нахмурился, а после покачал головой.

— Я не знаю причин, по которым вы хотите его убить, но сейчас мне нужна твоя помощь. — глаза Падшего Паладина блеснули белесым светом, заставив Корнелию проглотить подкативший к горлу ком и сделать шаг назад. — Если ты мне не поможешь, то весь Токио будет разрушен до основания и вина за эти жизни ляжет на нас обоих. На меня, потому что мне придётся сражаться в полную силу, задев невинных. И на тебя, за твоё бездействие.

— Да почему именно я?! — рявкнула Корнелия. Услышав позади себя приближающиеся сирены, она поняла, что время уходит!

— Потому что ты и пацан как-то связаны. — невозмутимо ответил Ханзо. — Ваши желания и слова, сказанные в ресторане в едином порыве. Твоё рвение защитить его, хотя ты хотела забрать его жизнь. Его безумие, которое он обрёл, увидев твоё бездыханное тело. Я не знаю, чем вы связаны с Широ… Но последний раз я видел подобное лишь у тех, чьи души обрели крепкий союз.

Не понимая о чём идёт речь, Корнелия возмущённо набрала в грудь воздух и хотела вновь наорать на Ханзо, как вдруг её локтя коснулась рука Бульдога.

Обратив на него внимание, она заметила, как тот с трудом стоит на ногах. Лысая голова мужчины была покрыта потом и грязью, костюм помят, борода вся в опилках, а дыхание прерывистое.

— Ты возможно мне сейчас не поверишь, Кор… Но считаю, что он прав. — с трудом выговорил Бульдог, заслужив благодарный взгляд Ханзо и ошалелый Корнелии. — Я видел, как он смотрел на тебя после взрыва… Не долго, но видел… Последний раз я видел подобные глаза лишь у одного человека…

— Н-но… — только и смогла вымолвить побледневшая вмиг Корнелия. Вся её ярость и злость улетучились, оставив лишь непонимание и неверие.

— Что если Михаил соврал нам? Что если этот юнец тот, кого ты хочешь вернуть? Мы ещё слишком многого не знаем об этом мире. — продолжал говорить Бульдог, а Хазно, услышавший произнесённое имя сжал свои кулаки. Теперь для него всё встало на свои места… Он понял, кто послал этих двоих за Широ.

— Но… Тогда… — слова застревали в её горле, а разум пребывал в настоящем хаосе и буре, не веря в слова мужчины. Но почему-то сама её суть твердила, что тот прав.

— Помоги ему и узнай… — с большим трудом проговорил Бульдог, услышав вдалеке яростный рёв, на который способно лишь чудовище.

Не удержав равновесия, он стал заваливаться вперёд. Его глаза закрывались, а тело желало отдохнуть. Руки Ханзо успели подхватить мужчину и опустить на тротуар. И перед тем, как тьма застелила Бульдогу глаза, он успел произнести слова, которые Корнелия так желала услышать:

— Может он и есть, наш Адам…

Глава 6

— Отряд захвата, занять позиции! Снайперы, приготовиться вести огонь по цели! — раздавал приказы офицер полиции Токио, призывая своих людей к бою.

Буквально 20 минут у них заняло, чтобы экипироваться и прибыть в центр квартала Тайто, благо местное полицейское управление находилось неподалёку. 30 обученных душ были готовы захватить или нейтрализовать угрозу, нависшую над кварталом и всем Токио.

— Пропустите меня! Я должна быть там! — услышал офицер визгливый женский голос, привлекший его внимание.

Повернув голову, он увидел трёх своих бойцов, облачённых в синюю боевую броню полиции. Эти бойцы удерживали и не давали пройти молодой черноволосой девушке и парню с камерой наперевес.

«Чёртовы репортёры…» — раздражённо подумал мужчина, смотря на разъярённую девушку, пытающуюся пробиться сквозь его людей.

— Красный-1 вызывает Командира! — позвали его по рации, отвлекая от репортёров.

— Слушаю тебя Красный-1. — сняв аппаратуру с разгрузки, ответил мужчина.

— Видим цель, юго-запад… 400 метров от вас! — быстро отрапортовал боец, а затем командир услышал его сиплый голос и крик. — Ч-что это… Нет… П-прошу, не надо! А-а-а!

— Красный-1, ответьте! — прокричал командир в рацию, не на шутку испугавшись за своих подчинённых.

И только он попытался связаться с бойцами, как вдруг увидел вспышку тёмно-зелёного пламени, раздавшуюся неподалёку… Именно там находились его бойцы из группы Красный-1.

— Твою мать… — хрипло пробормотал мужчина и собирался обратиться к своим людям, вновь раздав приказы.

Но не успел он обернуться, как до его слуха донесся звук двигателя мотоцикла!

Полностью чёрный байк ворвался в укрепления полицейских, привлекая всеобщее внимание к механическому зверю и его наезднику. Мужчина знал, кто это и потому смог выдохнуть с облегчением, махнув своим людям опустить оружие.

Остановившись, Сарутоби Такэши быстро слез с байка, снял шлем и осмотрелся, чтобы ужаснуться тому, что произошло в Тайто. Практически весь квартал представлял из себя поле боевых действий, будоража сознание и заставляя сердце сильнейшего Владеющего Японии учащенно забиться. Он знал, что пацан наведёт беспорядок, но чтобы настолько…

Найдя взглядом командира полиции, Такэши сразу же направился к нему, стараясь держать своё лицо как можно спокойнее. Он ощущал витающий в воздухе страх, который заставлял людей нервно оглядываться и сжимать оружие. И потому ему нужно было показать спокойствие и контроль ситуации.

— Сарутоби-сан, — обратился к нему командир полиции, не кланяясь. В боевых действия подобное было грубой ошибкой, ведь враг мог понять, кто главный. — Рад, что вы прибыли.

— Квартал оцепили? — сходу задал вопрос Такэши, увидев, как среди домов вспыхнуло тёмно-зелёное пламя и раздался истошный вопль.

— Да, — ответил мужчина. — Моё подразделение находится здесь, ещё пять в других точках выхода из квартала. Нарушителю некуда бежать!

— Как бы нам самим не пришлось бежать… — тихо пробормотал Такэши, приняв доклад.

— Вы что-то сказали, Сарутоби-сан? — спросил командир, не услышав сказанных Такэши слов.

— Говорю — хорошая работа. — как можно более успокаивающе улыбнулся он и похлопал мужчину по плечу, вызвав у того недоумение. — Дальше я сам. Если мои ребята прибудут, скажи им, что я двинулся на захват цели.

— Н-но… Н-но… — недоуменно проблеял командир полиции, услышав слова Такэши. Он даже и подумать не мог, что тот соберётся в идти туда в одиночку!

— Пусть часть ваших людей займутся поиском выживших, — произнёс Такэши, услышав позади себя сирены скорой помощи и пожарных. — Сейчас жизни гражданских важнее.

Тяжело вздохнув, командир судорожно провёл рукой по своим седым волосам и сокрушённо кивнул. Хоть он и желал вместе с Сарутоби захватить нарушителя, тот был прав. Сейчас нужно было найти тех, кто смог выжить в этом аду и помочь им!

— Удачи вам, Сарутоби-сан. — проговорил мужчина, увидев, что Такэши двинулся в сторону очередной вспышки тёмно-зелёного пламени.

— И вам. — не поворачивая головы кивнул Такэши и побежал.

«Сейчас удача нужна всем нам.» — проговорил он про себя, всё сильнее прибавляя темп.

* * *

— Мы не можем вас пропустить, Асакура-сан. — успокаивающе произнёс полицейский, поднимая руки в мирном жесте. — У нас приказ.

— Да срал я на ваши приказы с высокой колокольни! — брезжа слюнями, орал Орочи, держа молодого юношу за грудки. — Где ваш командир?! Тащи его жопу сюда!

— Господин Судзу сейчас не может с вами пообщаться. — с трудом вымолвил парень, внутренне жалея о своей участи.

— Тогда хватит мне мозг выносить! Отойди с дороги! — прокричал Орочи, тормоша невинного полицейского.

— Господин. — раздался голос Ясуо позади него, привлекая внимания.

— Что?! — сверкнув глазами, спросил Орочи.

С того момента, как он узнал о нападении на внука и выдвинулся, чтобы его спасти, прошло не так много времени. Но вот чего Орочи не ожидал, так это того, что его встретит блокада полицейских машин и вооруженных до зубов бойцов центрального управления. Именно от них старик узнал, что квартал Тайто оцеплен и туда никого не впускают, ожидая военных. Орочи конечно мог бы напрямую связаться с императором и попросить прохода, но он понимал, что у главы государства сейчас явно забот не меньше и звонок старика его только разозлит… И поэтому он пытался пробиться сквозь блокаду сам. Но полиция на то и полиция… В военные и боевые действия их руки развязывались на полную и они могли в открытую посылать аристократов, желая им доброго пути в далёкие края. Орочи ещё повезло, что с ним разговаривает какой-то зелёный молокосос, а не старый и умудренный жизнью зубр в виде командира, с которым старик желал встречи и хотел договориться.

За его спинами уже стояли готовые к бою бойцы клана Асакура и Отомо, которые прибыли в нужное время и место. Поначалу Орочи на них не рассчитывал, но приятно удивился, увидев бойцов Отомо… Хоть этот клан и был теми ещё змеями, они держали своё слово и хотели помочь мальчишке.

Продолжая смотреть на Ясуо, старик ожидал, что тот вновь начнёт его успокаивать, но вместо этого, он краем глаза заметил его брата — Ёнэ. Этот молчаливый, хладнокровный и искуснейший боец указал пальцем на дома, находящиеся буквально в метрах 300 от их позиции… И только он это сделал, как старик увидел вспышку тёмно-зелёного пламени и услышал мощный рёв чудовища, заставивший сердце старика сжаться от страха. В этом рёве Орочи не слышал голоса разума… Лишь безумие и ярость.

«Широ…» — сокрушённо подумал он, ощущая накатывающую пустоту в душе… Он не желал потерять своего внука, как однажды утратил дочь.

Сжав свои руки, держащие грудки полицейское до скрипа, глаза старика вспыхнули фиолетовым светом, заставив юношу проглотить вязкую слюну и испугаться. Услышанный ранее рёв и так давил на его психику, а разгневанный старик добивал её остатки.

— Ясуо, Ёнэ. — холодный голос главы клана Асакура раздался казалось бы отовсюду. — Пробейтесь сквозь блокаду. Никого не убивать.

Услышав голос своего господина, двое братьев вмиг приготовились к бою, высвободив свои ножны, не вытаскивая клинков. Кровь тех, кто служит на защите страны не должна пролиться на эту землю по их вине, но приказ господина она выполнят, чего бы это им не стоило.

— Левые твои. — стальным тоном произнёс Ясуо, отдавая своему брату левую часть бойцов блокады, на что тот кивнул.

Глаза и ножны обоих братьев засветились разными цветами, переплетающимися друг с другом, а вокруг них стали собираться порывы воздуха. Ветер был их стихией… Самой необузданной и самой желанной среди Владеющих. Только эта стихия вмещала в себя все цвета силы и дара. Поднимая осенью жёлтые, красные и оранжевые листья цвет ветра — жёлтый, красный и оранжевый. Колыхая рясную зелёную траву, он — зелёный. Создавая волны, он — белый, а подгоняя дождь, он — серый. Лишь от души и цели Владеющего зависело, какого цвета будет его ветер… Выбирая свой путь.

Словно единый организм, братья ринулись в атаку, прорываясь сквозь укрепления полицейских.

Сам же Орочи, смотря на то, как два его лучших бойца одного за другим вырубают сотрудников полицейского управления, мысленно готовился к последствиям. Много дерьма и проблем всплывёт на его голову после подобной выходки и отданного приказа. Но старик не жалел о содеянном. Сейчас он желал лишь одного — спасти своего внука.

* * *

— Быстрее! — подгонял Ханзо, пробегая очередной угол разрушенного дома.

— Да бегу я, бегу! — кричала Корнелия, с трудом держа темп мужчины.

В её голове до сих пор набатом били слова, сказанные Бульдогом. И каждый раз они вызывали у неё кучу вопросов… Что если это и правда Адам? Но как такое может быть? Почему тогда Михаил соврал?

На каждый из них она желала узнать ответ, но всё, что ей оставалось — это бежать за мужиком, которого она знала от силы полчаса.

Её голова и тело продолжали ныть от недавно пережитой боли, но сейчас она хотя бы могла держать равновесие и бежать.

«Если это Адам, то как мне ему помочь? Как вернуть его разум?» — пронеслись мысли в её голове, когда она услышала очередной яростный рёв, раздавшийся среди домов.

Вспышка тёмно-зелёного пламени заставила Ханзо слегка изменить курс и прибавить темп. Они были уже близко и Падший Паладин готовился к тому, чтобы выиграть для Корнелии время. Он понимал, что если Широ и правда потерял рассудок, то сейчас он не отличит друга от врага. Ему нужно было ослабить Всадника и хотя бы частично достучаться до мальчишки… А дальше всё сделает Корнелия. Во всяком случае, таков был его план.

Выбежав из-за разрушенного дома, Ханзо наконец-то увидел того, кого они преследовали. И сделав это, он сильно удивился. Мальчишка, облачённый в ужасающие доспехи и окружённый тёмно-зелёным пламенем, был не один. Вокруг него, вооружённый двумя мечами в танце боя находился Сарутоби Такэши!

Но помимо этого, Ханзо так же увидел двух неизвестных ему бойцов, находящихся за спиной его друга и соратника. Такэши защищал пребывающих в страхе и ужасе некогда нападавших, пытаясь не дать обезумевшему юнцу добраться до них.

— Хватит уже, Широ! Приди в себя! — орал Сарутоби, блокировав удар латной рукавицей своими мечами.

И если ранее, на тренировках с мальчишкой, он мог подобный удар с лёгкостью принять в свою защиту, то сейчас он заставил его упасть на одно колено и издать хриплый вскрик. Мощь юноши потрясала воображение и давила не только на психику, но и на саму душу.

— Защищаешь тех, кто решил отнять у меня всё? Ничтожество, которое ничем от них не отличается. — холодным голосом прорычал Арлекин.

Убрав правую ногу назад, он сжал обе руки в кулаках и развернул их на 90 градусов, отведя локти на уровень рёбер. Тёмно-зелёное пламя яростно вспыхнуло за его спиной, а Такэши, Ханзо и Корнелия увидели, как в этом пламени появился силуэт мощного белогривого коня, заставивший мужчину отпрыгнуть от мальчишки.

— Дуроа, алатар-арас! — рыкнул Арлекин и нанёс сдвоенный удар руками, метя в Такэши!

Мощное лошадиное ржание раздалось среди разрушенных домов квартала Тайто, а затем из тела Арлекина вырвалось пламя, вмиг принявшее облик жеребца.

Подобное настолько ошеломило Такэши, что тот еле успел поставить своими мечами блок. Он понимал, что если этот удар достигнет его, то он может умереть! Собрав всю волю в кулак, мужчина приготовился и во всё горло прокричал:

— Длань Багрового Бога!

Огромных размеров латная перчатка появилась между Такэши и объятым пламенем жеребцом. Эту перчатку окружал багровый огонь, цель которого была заблокировать атаку!

Две силы и энергии, подобно тарану встретились друг с другом, вступив в бой. Багровая перчатка с трудом сдерживала тёмно-зелёного скакуна, желавшего пробиться сквозь защиту и уничтожить врага своего хозяина. И чем дольше эта перчатка держала натиск, тем слабее она становилась. Тёмно-зелёное пламя неумолимо пожирало её, сжигая всё на своём пути!

Такэши видел, что его защита не сможет держаться долго и потому решил отступить и перегруппироваться… Но это стало его ошибкой!

Как только он вновь отпрыгнул, оторвав свои ноги от земли, за его спиной появился облачённый в броню Арлекин, держащий в руках оружие, которое Такэши ни разу за все спарринги с мальчишкой не видел!

Огромная, объятая тёмно-зелёным пламенем коса, лезвие которой украшали чёрные руны, а на навершии находился исходящий чёрным туманом череп, грозилась забрать жизнь мужчины.

Время словно остановилось для Такэши… Он понимал, что совершил грубую ошибку и открылся. Не было возможности блокировать атаку юнца… Не было выхода из ситуации, в которой он бы не лишился жизни. Лишь долю секунды мужчина смотрел на оружие, которое Широ держал в своих руках… Оружие, вселяющее первобытный ужас в душу Такэши.

Вся прожитая жизнь, словно быстротекущее кино пролетела у него перед глазами… Дав понять, что вот он… Конец.

С рёвом, на которое способен лишь обезумевший зверь, Арлекин нанёс удар, желая забрать душу очередного врага… Но украшенное лезвие косы, которое собрало множество душ и разрушило бесчисленное количество миров, так и не достигло цели. На её пути встала объятая белесым светом латная перчатка, владелец которой хмурым взглядом смотрел на юнца.

— И ты здесь, Падший. — раздражённо прорычал Арлекин, смотря на Ханзо.

Мужчина был облачён в белоснежные доспехи. Мощные наплечники, наголенники, нагрудник с ярко выраженными регалиями и руническими молитвами на них. Развивающийся на ветру синий плащ, воротник которого украшал серый мех. Полностью закрытый шлем, без забрала и каких-либо отверстий. Лишь сияющие белесым светом глаза говорили о том, что внутри брони есть кто-то живой.

— Довольно, Широ. Верни свой разум, успокойся. — спокойно произнёс Ханзо, держа своей латной перчаткой лезвие косы.

Мужчина ощущал исходящие от этого оружия ужас и мощь. Оно было ему знакомо… Ведь именно эта коса забрала множество жизней и душ в Рестии. Оружие первого брата, приходящего в часы боли и страданий… Коса того, кто разносит Чуму и Хаос… Дар Владыки своему первому Всаднику.

— Его душа жаждет мести и крови, Падший. — услышал Ханзо голос Всадника, заставивший Такэши и Корнелию вздрогнуть. — И я понимаю его.

— Он уже убил достаточное количество врагов, а ты забрал их души! Хватит на этом! — прокричал Ханзо, с трудом удерживая оружие Всадника, желающее вырваться из его стальной хватки.

— Лишь когда я утоплю всех этих ублюдков в крови! Только тогда я скажу — хватит! — рыкнул Арлекин и нанёс удар ногой по спартански, вырывая своё оружие из руки Ханзо и отправляя его в короткий полёт.

Арлекин находился будто в бреду. Он не обращал более внимания на улетевшего Ханзо, сидящего на заднице Такэши и стоявшую неподалёку Корнелию. Лишь ещё живые бойцы клана Марушидо были его целью. Развернувшись, он посмотрел на двух смертников и медленно пошёл в их сторону. Его суть желала забрать их жизни, спалить в тёмно-зелёном пламени их души, обрекая тем самым на вечные муки и страдания. Коса вибрировала в его руках, предвкушая очередную жатву и кровь смертных созданий. Спустя много лет она вновь находилась в руках своего владельца… Того, кто создан сеять Чуму и Хаос.

Корнелия видела, как это чудовище, которое возможно является её мужем, движется на двух дрожащих и пребывающих в ужасе мужчин. Её дыхание прерывалось, сердце бешено стучало, а тело было скованно страхом, не позволяя раскрыть рта или сделать хотя бы один шаг. Всё что она могла — это лишь смотреть.

Подойдя к двум ублюдкам, некогда желающим забрать его жизнь, Арлекин остановился перед ними и одной лишь мыслью заставил упасть на колени. Мощь его горящей в тёмно-зелёном пламени души переполняла тело. Коса, источавшая из себя чёрный дым, продолжала вибрировать, внушая своему владельцу желание убивать и обагрить землю кровью.

— Сначала я заберу ваши души, а потом и всех тех, кто был вам дорог. — безумно прорычал Арлекин и, перехватив древко косы двумя руками, замахнулся ею.

— П-прошу вас… Н-не надо… — сипло проблеял один из них.

Крупно задрожав, бойцы клана Марушидо со слезами на глазах и бледными лицами смотрели на свою приближающуюся смерть. Они понимали, что это конец и никто не придёт им на помощь… Но если мужчины и готовы были отдать свои жизни во благо клана, то после услышанных от незнакомого им воина слов, они множество раз пожалели о содеянном.

Создав мощный порыв ветра, ужасающее лезвие косы понеслось на мужчин, заставив их закрыть глаза и издать истошный вопль.

И именно в тот момент, когда их крик нежелания умирать разлетелся среди разрушенных домов и магазинов, прямо на пути лезвия косы встало три клинка, преграждающих ей путь!

Дзынь! — искры, скрежет металла и потоки ветра раздались во все стороны, а затем Арлекин услышал хриплый и запыхавшийся голос Ясуо:

— Успели.

Глава 7

С трудом держа монструозное лезвие косы и терпя боль напряжённых мышц, Ясуо шумно выдохнул и быстро посмотрел на находящихся в шоке неизвестных бойцов. Его брат так же скрипел зубами, стараясь сдержать натиск внука господина. Мощь и давление Широ поражала разум бывалых воинов клана Асакура.

— Б-бегите! Быстрее! — прохрипел Ясуо, смотря на мужчин. — Долго не удержим!

Сглотнув ком и найдя в себе силы, один из них поднялся на трясущиеся ноги и подхватил своего напарника, который не мог сам стоять на ногах. Перекинув его руку через шею, он с трудом побежал подальше от того чудовища, которое желало забрать их жизни.

— Раргх! — прорычал Арлекин и отпустил древко косы, сильно удивив подобным ходом Ясуо и Ёнэ! Они не ожидали, что мальчишка бросит своё оружие!

Но если этот финт юнца и удивил их, то исчезновение косы ввело их в мимолётное недоумение!

Хоть Ясуо и Ёнэ стояли прямо между Арлекином и его убегающей добычей, он не видел их, как преграду. Им двигало лишь желание забрать жизни и души тех ублюдков, которым в очередной раз спасли жизнь!

Яростное тёмно-зелёное пламя вспыхнуло за его спиной, а броня будто ожила. Пасти, располагающиеся на наплечниках, наголенниках и нагруднике стали источать из себя тёмно-зелёный туман, который при падении на землю заставлял её гнить и разлагаться.

Поняв, что сейчас будет очередной выброс пламени и мощи, Ханзо мигом посмотрел на пребывающую в ступоре Корнелию и кивнул ей. Вот он — шанс, который он так ждал! Сейчас Всадник станет уязвим!

— Сгорите! — яростно прокричал Арлекин, а вспыхнувшее ранее за его спиной пламя стало разрастаться и набирать силу, желая обрести свободу и уничтожить всё на своём пути!

Сорвавшись с места, Ханзо в одно мгновенье оказался позади Широ. Его тело светилось белесым светом, а сам он схватил правую руку мальчишки и взял его шею в захват. Чума и Хаос вступили в противостояние со Светом. Первозданные силы, рождённые частичками двух существ, что древнее самого времени.

Чувствуя, как мощь Всадника продолжает набирать обороты, а Свет начинает сдавать позиции и скоро не сможет его защитить, Ханзо закричал во всё горло:

— Сейчас!

Услышав голос мужчины, Корнелия с трудом постаралась пошевелиться. Её ноги не желали двигаться с места, а тело было скованно страхом. Сама её суть вопила о том, что нужно бежать и не оглядываться… Но вместо побега, она собрала все остатки своей воли и, подняв руку, укусила себя за кисть, сильно удивив смотрящего на неё Сарутоби Такэши. Тонкая струйка крови побежала по её белоснежной коже, а боль отрезвила разум. Сковывающий ужас исчез и на его место пришла лишь решимость.

Сделав шаг, а затем второй, она побежала, всё сильнее ускоряя темп. И хоть её тело теперь могло двигаться, она всё равно продолжала бояться…

До мальчишки и Ханзо оставалось меньше 10 метров, а в разуме Корнелии не было и следа плана. Что ей нужно сказать? Как вернуть разум тому, кто возможно является её мужем? А что, если это не Адам?

Разум твердил ей, что выхода нет. Инстинкты вопили о том, что она может умереть. Но тем не менее, её бег не замедлился.

Подобравшись вплотную к закованному в доспехи Широ и с большим трудом сдерживающему его Ханзо, она ощутила, как на её психику давит немыслимая сила и мощь. Страх снова желал сковать её тело, а ноги становились будто ватными.

Вновь укусив руку, она в очередной раз привела себя в чувства и покрыла своё тело Светом, воспользовавшись силой, которую ей даровал Михаил. И только она это сделала, как сразу же почувствовала, что ей стало легче дышать.

Встав перед лицом парня, Корнелия сделала так чтобы тот её увидел… Но Арлекин будто и не заметил её. Его взгляд не отрывался от двух убегающих ублюдков.

Поняв, что Широ не видит женщину, Ханзо поднатужился и нанёс удар стопой по ноге парня, заставив того упасть на одно колено и зарычать.

Пламя его горящей души всё сильнее распалялось, готовясь вырваться наружу и сжечь всё дотла! Лишь какие-то жалкие секунды отделяли находящихся рядом с ним людей от смерти…

Но именно в тот момент, когда Арлекин упал на одно колено, он заметил перед собой красноволосую женщину, бездыханное тело которой было последнее, что он увидел до падения в кровавое безумие.

Её белое платье было порвано в нескольких местах и покрыто грязью. Ноги, что ранее украшали прекрасные туфли, были босыми и покрыты пеплом оставшимся от выжженных тел. По её правой руке текла дорожка алой крови, капли которой падали на разрушенный асфальт улицы… Она с болью и надеждой смотрела в его горящие кроваво-красные глаза и, не обращая внимания на бушующее вокруг тёмно-зелёное пламя, коснулась своими руками шлема, заставив его покрыться рябью.

— Хватит, Адам… — тихо и успокаивающе произнесла она, а услышавший её голос Арлекин, вздрогнул.

«Сработало!» — возликовал Ханзо, почувствовав, что после слов женщины ему стало легче держать парня.

— Ты… Кто ты? — хрипло спросил Арлекин, неотрывно смотря в зелёные глаза женщины, что ранее представилась Анной Росси. — Почему ты смотришь на меня, как она?…

Тёмно-зелёное пламя неуверенно всколыхнулось, а пасти доспехов перестали источать из себя всё пожирающий туман.

Корнелия не знала, что ей делать дальше. В её голове крутилось слишком много слов, которые она хотела сказать Адаму… Но если этот юноша не её муж, то всё может стать только хуже. Но всё же, она решила пойти на риски…

— Помнишь, как мы дали друг другу обещание? — с улыбкой спросила она. — Закончить наше последнее дело в Ираке и уехать на острова… Завести детей.

«Эй, Кор! А давай свалим на какие-нибудь острова, как прикончим главаря Чёрного Когтя? Детишек заведём! Пацана и девчонку!» — всплыли его слова в памяти, сказанные в прошлой жизни.

— Корнелия… — хрипло проговорил Арлекин, полностью упав на колени и не веря в происходящее.

— Угу… — только и смогла она произнести, кивнув со счастливой улыбкой. Слёзы полились из её глаз, а сердце бешено стучало. Она наконец-то обрела то, что так долго искала и ждала.

Тёмно-зелёное пламя стало затухать, а горящая в нём душа успокаиваться. Больше не было ярости и злости. Не осталось следа безумия и безудержного гнева… Лишь частичная пустота и… Умиротворение.

Поняв, что самое плохое позади, Ханзо отпустил мальца и, отойдя назад, расслабленно выдохнул. Он был рад, что они смогли усмирить Широ и бушующую силу Всадника. Вот только теперь предстояло решить слишком много проблем, которые их вскоре ожидают… Подобные стычки никогда не проходят бесследно.

С трудом оторвав взгляд от женщины, Арлекин осмотрелся вокруг себя и увидел полностью разрушенный квартал, который менее часа назад был полон жизни. Красивые дома и магазины полностью разрушены… Машины опалены и покорёжены. Тротуары и дороги покрыты множеством кратеров, а так же трещинами и пеплом… Последний раз он видел подобное на войне.

— Что я наделал… — пробормотал юноша, опустив голову на свои латные перчатки.

Его голос вернулся в норму, а разуме была лишь пустота. В памяти то и дело всплывали образы людей, которых он сжёг тёмно-зелёным пламенем, обрекая их души на вечные муки и страдания. Среди них были не только неизвестные Арлекину бойцы, но и невинные люди… Пламя пожрало всех их, оставив лишь пепел, витающий повсюду.

Отдав мысленную команду доспехам, он вернул им былую школьную форму и вновь поднял голову. Ясуо и Ёнэ находились неподалеку, переводя дыхание и помогая Сарутоби Такэши, который с трудом мог устоять на ногах. Сильнейший Владеющий Японии не мог использовать в бою против мальчишки всю свою силу, а лишь её мизерную часть… Но из-за этого, он часто пропускал удары, наносящие урон не только телу, но и душе.

Продолжая сидеть на коленях, Арлекин вдруг ощутил крепкие объятия и влагу на своём плече. До его слуха доносились негромкие всхлипы, а душа впервые за долгое время обрела покой, почувствовав родное.

— Кор… — тихо обратился он к ней, подняв руку и проведя по её волосам. Его нос заполнял запах свежескошенной травы и полевых цветов… Именно такой запах он запомнил, когда потерял её.

— Да?… — спросила она, оторвав голову от его плеча и заплаканными глазами посмотрев на него.

— Красный тебе идёт. — криво улыбнулся Арлекин, заслужив в ответ хмык от своей жены.

Шум лопастей вертолёта раздался над их головами, привлекая всеобщее внимание. Ханзо знал кто это, ведь только у одного рода Японии есть право летать на воздушном транспорте в черте города. Теперь император в курсе всего… Всех мелочей.

Звук бега множества сапог послышался за углом одного из зданий, а затем Ханзо увидел небольшую армию, во главе которой находился злой и пышущий раздражением Асакура Орочи. Старый полководец был облачён в новенькую и блестящую красно-чёрную боевую броню среднего типа, похожую на доспехи самурая.

Увидев, что всё закончилось, старик свободно выдохнул и, раздав приказы своим людям, направился к Ханзо и своему внуку.

Подойдя к ним, он обратил внимание на красноволосую женщину, держащую Широ в крепких объятьях. Подобное сильно удивило Орочи и вызвало множество вопросов. Но старый воин понимал, что сейчас время не для них, а для другого.

— Нужно уходить. Военные и войска имперских кланов скоро будут здесь. Отомо Кэтсу их задержит, выиграв нам время. — серьезно проговорил Орочи, посмотрев на Ханзо.

— Император уже в курсе. — показал Падший пальцем в небо.

— Я знаю, — кивнул Орочи и добавил. — Но сейчас нужно думать о другом. Чем меньше человек будет знать, что вы здесь, тем лучше.

— Господин, — подошли к старику Ясуо и Ёнэ, придерживая за руки Такэши.

— Вы молодцы, — похвалил их Орочи, от чего мужчины улыбнулись. А затем старик посмотрел на своего внука. Столкнувшись с Широ взглядом, он нахмурился и строго выдал. — Выпорю.

Проглотив подкативший к горлу ком, Арлекин на это лишь судорожно кивнул, а Корнелия открыто улыбнулась.

— Всё, пора сваливать отсюда! — отдал приказ Орочи, желая поскорее покинуть разрушенный Тайто. Слишком много работы по заметанию следов предстояло главе клана Асакура и чем раньше он это начнёт, тем лучше!

* * *

— Очень интересно… — пробормотал Владыка, крутя в руке фигурку чёрного коня, а в другой бокал с красной жидкостью.

Сейчас он был один в огромном зале, восседая на стуле. Ход Жизни его неприятно удивил, заставив начать придумывать новую стратегию. Смерть конечно ожидал, что в скором времени никчёмная душа смертного не сможет сдержать вырывающуюся наружу сущность Всадника… И он думал, что как только это произойдёт и в руках смертного окажется коса — Бич Жнеца, то развития ускорят свой ход… Да, Алатор пытается отсрочить поглощение, но и он не всесилен… Так что, срыв Адама Фроста был ожидаем. Вот только катализатором этого срыва стала женщина, душу которой он обещал тому смертному. Теперь же, у Владыки не осталось основного рычага давления на Адама Фроста и нужно было придумать новый план. Впрочем, он всегда мог переиграть и сделать своего рода рокировку.

С тёмной стороны зала, среди гробниц и плит открылись алые пульсирующие врата. С каждой секундой они становились всё больше и больше, пока из них не вышел высокий широкоплечий воин. Он был облачён в красные, истекающие кровью доспехи, на его наплечниках были видны застывшие лица людей, искажённые в вечных муках, а за спиной находился монструозный двуручный меч, источающий кровавый туман и крики замученных душ.

Гремя латами, воин подошёл к Владыке и преклонил колено, не поднимая взор своих горящих зелёных глаз.

— Что ж, пора сделать свой ход. — предвкушающим голосом произнёс Смерть, смотря на фигуру коня в своей руке и ухмыляясь.

* * *

Тусклый свет фонарей освещал одну из тёмных улочек Санкт-Петербурга. Снег падал на асфальт, создавая мешанину грязи и слякоти. Голоса ночных улиц столицы Российской Империи раздавались, казалось бы отовсюду. Жизнь в этом городе кипела не переставая… И если днём эта жизнь была прекрасна, то вот ночью наружу вылезала вся спрятанная за кулисами грязь. Проституция, наркотики, ограбления, убийства. Каждый город мог похвастаться подобным, но лишь в этом квартале столицы такое считалось нормой. Продажные полицейские закрывали на всё глаза, получая в свои толстые руки такие же толстые пачки денег. И хоть император боролся с тёмной стороной города, он был не вездесущ.

— Вот, здесь вся информация. — протягивая папку, тихо проговорил незнакомец, одетый в длинное пальто. На его голове была широкая шляпа, а лицо закрывала чёрная маска.

— Насколько верен источник? — спросил его мелодичный женский голос, раздавшийся в темноте одной из стен.

— В этом можете не сомневаться, мы всегда предоставляем только верные сведения. На этом и держится наша репутация. — так же тихо ответил незнакомец, слегка уязвленный недоверием клиента.

Как только мужчина дал свой ответ, из темноты вышла зеленоглазая женщина, одетая в синюю куртку. Её чёрные волосы были спрятаны под шапкой ушанкой, а глаза неотрывно смотрели на папку в руках представителя тёмного клана.

Достав из кармана куртки собранные в рулетик деньги, он передала их мужчине и забрала у него папку.

— Приятно было с вами поработать. — коснувшись шляпы рукой, незнакомец наклонил голову и будто испарился в темноте улиц, оставив женщину одну.

Быстро осмотревшись на наличие лишних глаз, она раскрыла папку и пробежалась по ней глазами: «Подробный план дворца Ораниенбаум.»

Мигом закрыв документ, женщина вновь осмотрелась, а затем почувствовала вибрацию телефона в кармане. Достав его, он ответила на входящий вызов.

— Всё прошло успешно, Анна? — спросил её хриплый бас.

— Да, они у меня. — ответила она, бросив взгляд на папку в своей руке.

— Хорошо, я доложу господину. — произнёс Кирилл и повесил трубку.

Вздохнув, Анна убрала телефон обратно в карман и двинулась на выход из тёмной улочки.

С того момента, как Арлекину стало известно, что сестра императора Российской Империи — Наталья взята под арест, он отдал приказ Анне и Кириллу отправляться в Санкт-Петербург и подготовить план. И хоть Анна не горела желанием помогать своей прошлой госпоже, она не могла пойти против воли своего господина, от мысли о котором в душе женщины становилось теплее. Кириллу же было плевать на Наталью и он просто жаждал награды, которую ему обещал юноша — силу. Как только Наталья будет освобождена, бывший член корпуса получит возможность стать гораздо сильнее себя прежнего и это заставляло его пахать, не зная усталости.

Выйдя на оживлённую улицу и тротуар, Анна поёжилась от прохладного ветра и сразу же почувствовала витающий в воздухе запах выпечки. Совсем рядом с ней находился небольшой магазинчик и соединённая с ним пекарня, которая славилась своими булочками с корицей на весь город! Ощутив, как слюна скапливается у неё во рту, а желудок начинает урчать, она подошла к магазину и вошла в него. Тепло и усиленный запах булок накрыли её с головой, пробуждая просто дикий аппетит. Она даже и подумать не могла, что настолько голодна!

В самом магазине, отделанном в простом стиле, находились расположенные вдоль стен столики, за которыми сидело множество людей. До слуха Анны доносились их разговоры, переплетающиеся в какафонию непонятных звуков. Бросив взгляд на стоявшую впереди небольшую очередь, женщина заняла в ней место и приготовилась ждать. Время ещё было и она хотела отведать прославленную булочку с корицей.

Через какое-то время подошла её очередь и услужливая молодая девушка, одетая в фартук и колпак, взяла у неё заказ, завернув в пакет три булочки. Две Анна собиралась съесть сама, а третью отдать Кириллу. Но только её рука взяла протянутый девушкой пакет, как телефон в её кармане завибрировал, привлекая внимание. Быстро отдав деньги за заказ, Анна вышла из магазина и достала телефон, прочитав высвеченное сообщение.

Отправитель Хаттори Ханзо:

«Шкет опять в дерьме, нужна ваша помощь.»

Как только Анна поняла смысл написанных слов, её голод мигом исчез, а сердце ощутимо ёкнуло. Её господин в беде!

Покрутив головой, она нашла взглядом припаркованную неподалёку жёлтую машину с баннером такси, рядом с которой стоял и курил одетый в кожаную куртку бородатый мужчина.

Быстро направившись к нему, женщина пару раз толкнула идущих по тротуару прохожих и испачкала свои джинсы в грязном снегу.

Мужчина, увидев подошедшую к нему женщину, отбросил сигарету и прокуренным голосом спросил:

— Вас подвезти?

Глава 8

Сидя в своём кабинете, император Японии стучал пальцем по столу и думал. Бомба замедленного действия, имя которой — Хакагурэ Широ, как и ожидалось, взорвалась. Весь квартал Тайто превратился в послевоенную разруху, которую теперь придётся восстанавливать. Но если мальчишка и волновал императора, то лишь частично. Сейчас его мысли были заняты теми, кто напал на юнца. Его СБ уже перерыла всё вдоль и поперёк… Они нашли тех, кто стоит за нападением. Не самый слабый, но и не самый сильный клан — Марушидо, занимающийся продажей и доставкой интернет товаров. В их владениях находились три интернет платформы, которые и приносили деньги клану. Помимо этого, они хотели попробовать себя в морским перевозках, купив часть акций одного из предприятий разоряющегося рода Сога.

Император пытался понять мотив, который вынудил клан Марушидо напасть на мальчишку. Направления их деятельности не перекликались и конфликта, как такого, не было. СБ императора следила за каждым шагом Широ и знала, кто находится у того во «Врагах». Лишь клан Отомо, которые приближенны к трону, покушались на жизнь Хакагурэ, чужими руками убив его отца и дядю… Но даже со старым врагом юнец смог найти компромисс и как-то договориться, что удивило императора! Он до сих пор помнит прошедший общий совет глав имперских кланов и родов, на котором Отомо Кэтсу, будто разъярённый тэнгу защищал мальчишку.

Так же, императору предстояло решить, что делать с Асакура Орочи, люди которого напали на полицейских, стоявших блокадой в Тайто. Подобный проступок может очень дорого стоить бывшему воину, заслужившему свою славу в сражениях за страну. И хоть император учитывал заслуги Орочи, решение должно быть справедливым. Помимо этого, ему так же необходимо было решать проблему с Хакагурэ Широ, с которым он в скором времени встретится лично. По хорошему, императору нужно было его просто устранить и избавиться, как от угрозы… Но после того, что ему показал Ханзо… Это было бы слишком ошибочным решением. Смерть юнца может понести за собой невиданные последствия, которые заставят весь мир пылать.

— Всадник Войны, скачущий на багровом скакуне, несущий за собой лишь разрушения и кровь… — пробормотал император, проведя рукой по своим седым волосам.

Он во всех деталях видел, как это… Существо… Затопляет города кровью. Ханзо показал ему бойню, в которой это чудовище в одиночку вырезало немыслимых размеров армию, оставляя после себя лишь багровые реки и страдания. Если подобное придёт в этот мир, то всему настанет конец…

Но даже увидев то, что показал сильнейший Владеющий мир, император задался вопросом, который в тот день озвучил Ханзо.

— В этой… Рестии… Их четверо. И ты говоришь, что Хакагурэ Широ один из них? Кто?

— Тот, что сидел на белогривом скакуне. Всадник Чумы и Хаоса. — хрипло ответил Ханзо, расслабленно сидя в кресле и отдыхая.

— Всадники… Рестия… Другие миры… Всё это тяжело понять и осознать, Ханзо. — потерев переносицу произнёс Акихито.

— Я понимаю, но ты должен был знать. Если Широ умрёт, то вот что может ожидать наш мир.

— Но почему он один? Разве они не должны были прибыть вчетвером? — задал император волнующий его вопрос.

— Должны… Но лишь один из них может явится в мир, судьба которого ещё не предрешена. Предвестник «Часа Презрения». Именно он станет тем, кто призовёт своих братьев. — ответил Ханзо, переводя дыхание. Слишком сильно ему пришлось потратиться, показав видение.

— То есть, если этот самый час наступит, то Война и остальные явятся в наш мир? — севшим голосом спросил Акихито. Он не желал, чтобы Японию постигла та же участь, что и Рестию.

— Не если, а когда. — дал ответ Ханзо, заставив спину императора покрыться холодным потом, а спокойное лицо побледнеть. — Но если всё получится… То возможно, мы сможем выжить.

Встав со своего места, Акихито подошёл к окну и посмотрел на раскинувшийся из дворца вид. Осень накрыла своим покрывалом землю и деревья, предвещая зиму. Солнце раскинулось в чистом небе, создавая прекрасный вид.

И смотря на это, перед глазами императора появлялась картина мёртвого мира, носящего название — Рестия. Чёрные, испещрённые фиолетовыми молниями небеса… Мёртвая земля, которая более никогда не даст свои плоды… Лишь высокая чёрная трава смерти будет расти на ней. Скрюченные безобразные деревья, ветки которых ранее тянулись к согревающему… Но умершему солнцу. Хаотичный и несущий в себе лишь смерть ветер, в котором раздаются крики покинувших Рестию душ. Вот какая судьба ждала этот мир, если Владыка победит и Всадник призовёт своих братьев.

Одной из идей императора было посадить мальчишку под замок и не дать ему свободного перемещения, но услышавший это Ханзо сразу же встал в штыки. Хакагурэ Широ не стабилен и его эмоции являются тем самым катализатором, который и проявляет силу Всадника. Если юношу закрыть под замок и не выпускать, то может произойти… То, что случилось в Тайто.

— И хочется и колется… — вновь пробормотал император, держа руки за спиной и думая над решением.

В дверь кабинета постучались, привлекая внимание Акихито.

— Войдите! — отдал он приказ серьёзным голосом.

Дверь открылась и на её пороге показался личный слуга императора, которого тот знал с детства. Они вместе росли, пройдя через множество невзгод. Показав рукой, что тот может войти, император приготовился слушать. Дойдя до центра кабинета, слуга глубоко поклонился и размеренно произнёс:

— Ваше величество, пришёл доклад от Теней. Вы желали, чтобы вас лично уведомили. Семья правящего рода клана Марушидо захвачена, как и сам глава.

— Потери? — сохраняя на лице маску спокойствия, спросил император.

— Два человека. — ответил пожилой мужчина, на что Акихито кивнул.

— Можешь идти. — распорядился император и развернулся, чтобы вновь вернуться на своё место.

Вновь глубоко поклонившись, слуга быстро покинул кабинет императора, оставив того наедине с самим собой.

— Что ж, начну с Марушидо и узнаю у него про остальных заговорщиков, желающих смерти Хакагурэ. — проговорил император, сев в своё кресло, а затем стальным голосом добавил. — А потом нужно будет побеседовать с мальчишкой и урезонить его порывы.

* * *

Сидя на перемене перед уроком математики, Иван крутил в руках ручку и в пол уха слушал разговоры одноклассников. После того, как вчера он вернулся со школы, его отец рассказал ему новость. Род Тайра более не претендует на те условия, что выдвигали ранее… И всё бы хорошо, но теперь роду Громовых придётся принести публичные извинения на предстоящем приёме Тайра и уплатить виру. По сравнению с тем, что от Громовых требовали ранее это действительно приятные и шокирующие вести, которые омрачали нужные извинения. Иван понимал, что слишком много народу будет на том приёме и многие увидят, как Громовы давят на свою гордость… Но уж лучше так, чем отдать всё что есть и уйти слугой в другой род. Но понимание не убавляло вины юноши. Он слишком сильно подставил свой род, доведя его до края той выходкой на арене «Хадзудэн». И хоть проблема с Тайра будет решена, внимание к гению Громовых однозначно не пропадёт. Каждый, кто в нём заинтересован, теперь будет держать руку на пульсе и ждать очередной ошибки мальчишки…

— Громов-сан, — раздался мелодичный женский голосок рядом с Иваном, но тот слишком сильно ушёл в свои мысли и не слышал. — Громов-сан… — повторил голос, стараясь привлечь внимание.

Лишь когда его плеча коснулась тонкая девичья ладошка, русский вздрогнул и обратил внимание на говорившую.

— Отомо-сан? Эм… Чем могу помочь? — недоуменно обратился он к голубоглазой девушке.

Её кожа, которая после долгого прозябания в специально оборудованной комнате и лежания в постели приобрела нормальный вид. Тело немного набрало в весе, а щёки и глаза не казались такими впалыми. Юрико постепенно привыкала в нормальной жизни, в которой она наконец-то может ходить и улыбаться. У неё появились друзья в виде одноклассников, с которыми она может веселиться и ходить в кафе. Она обрела несколько довольно хороших подруг, помогавших ей втянуться в нынешнюю моду и современность. Но даже обретя всё это, она ощущала гнетущее чувство пустоты, которое с каждым днём становилось сильнее… Оно появилось у неё после исцеления и не желало исчезать само собой… Лишь когда она увидела Хакагурэ Широ в день своего поступления, эта пустота исчезла. Но сегодня юноша не явился в школу и Юрико в очередной раз ощущала её.

— Хакагурэ-сана сегодня нет, вы не знаете, с ним всё хорошо? Может, ему нужна помощь? — застенчиво улыбнувшись, спросила Юрико, смотря на Ивана.

Ей пока что тяжело давалось общение с противоположным полом и потому она трудно сдерживала свои эмоции, которые часто проявлялись на её лице.

— Я бы и сам хотел знать… — со вздохом ответил русский, проведя рукой по волосам. Он так и не сказал Широ спасибо за помощь. На сообщения, которые Иван ему отправлял, юноша не отвечал, оставляя их непрочитанными.

Вздохнув, девушка хотела вновь задать Ивану вопрос, чтобы просто поддержать беседу. Она уже поняла, что юноша является другом Хакагурэ и потому хотела хоть как-то сблизиться, чтобы при случае побыть рядом с Широ. Это можно было бы назвать женским коварством, но Юрико ничего не могла с собой поделать…

— Эй, народ! Слышали, что произошло в Тайто?! — прокричал кто-то из класса, привлекая всеобщее внимание, в том числе Ивана и Юрико.

— Там вроде бы газ взорвался. — ответили на выкрик.

— Ага, конечно… — важно покивал говоривший светловолосый юноша с пластырем на носу и фингалом под глазом. — Взрыв газа, который разнёс вес квартал, конечно!

— Так сказали официальные СМИ. — пожал плечами тот, кто отвечал ранее, широкоплечий амбал, любитель борьбы и комиксов.

— Момодзи, — спокойно произнесла Фудзивара Наоми имя крикуна, не поворачивая головы. — Ради чего ты поднял вновь эту тему?

— Хы! — хмыкнул Момодзи и достал из кармана телефон. — У меня есть видео! Прямо из гущи событий! В даркнете достал!

Весь класс откровенно удивился словам парня, даже сидевшая до этого спокойная Фудзивара Наоми резко повернула голову и посмотрела на него. Известие о том, что в Тайто произошёл взрыв, накрыло Токио с головой и у многих вызвало вопросы. Мало кто верил, что это был именно взрыв газа, ведь ни тел… Ни даже крови не осталось. Лишь пепел, разрушенные дома и магазины. Сломанные и обожжённые автомобили и фонарные столбы.

— Момодзи! Покажи! — громко прокричала стоявшая рядом с партой Наоми девушка в очках, заставив дочь клана Фудзивара поморщиться.

— Да, показывай давай! — подорвался амбал — любитель комиксов и борьбы со своего места. Словно ледокол он направился к Момодзи, не замечая на своём пути парты и одноклассников.

Ухмыльнувшись всеобщему вниманию, Момозди разблокировал свой телефон и дождался, пока одноклассники обступят его со всех сторон. Кто-то встал на стулья и парты, пытаясь посмотреть в экран смартфона и видео, которое юноша запустил.

Звуки тяжёлого дыхания и шуршания, словно кто-то ползёт по земле, раздались из динамика телефона, а на самой картинке было видно разрушенное окно, богато обставленной квартиры и половина стены, которая просто-напросто отсутствовала! Будто её реально снесло взрывом!

Спустя десяток секунд, снимающий добрался до окна, стекло которого так же вынесло взрывом, и приподнялся. И только он это сделал, юноши и девушки сразу увидели разрушенную улицу квартала Тайто. Всё было так, как и рассказывали по телевизору. Все разрушения… Вот только помимо них, они увидели на дороге двух незнакомых им людей, один из которых заставил несколько смотрящих видео девушек пискнуть. Воин, облачённый в чёрные доспехи стоял на дороге перед упавшим на колени мужчиной. Открытые пасти виднелись на его наплечниках, а вокруг него витало тёмно-зелёное пламя. С каждой секундой просмотра видео, в классе чувствовалась нагнетающаяся атмосфера, будто этот воин стоял сейчас среди помещения…

Затаив дыхание, школьники продолжили дальше наблюдать за разворачивающимися событиями. А стоявшая среди них Юрико, будто завороженная смотрела на облачённого в доспехи воина. Её сердце начинало стучать всё сильнее и сильнее, а пустота внутри расти. Она чувствовала, что знает этого незнакомца… Ощущала трепет перед ним и нарастающее желание… Служить.

— Скажи мне, ты хочешь жить? — раздался холодный голос воина в динамиках телефона, от чего некоторые юноши проглотили подкативший к горлу ком. Им показалось, что он обращался к ним, хоть они и понимали, что это не так!

— О-он убьёт его? — сбивчиво спросила одна из девушек, чувствуя, как слёзы собираются у неё на глазах. Она не выносила жестокости.

— Не знаю… — машинально ответила ей Наоми, неотрывно смотря в экран смартфона.

Спустя ещё несколько секунд, они увидели, как этот воин берёт мужчину за волосы и поднимает его голову на уровень своего лица. Подобная жестокость страшно поразила некоторых девушек, от чего они перестали смотреть и отвернулись, а парни были словно заворожены происходящим. В мире аристократов и магии, жестокость обычное явление и если женщинам дозволено её избегать, то мужчинам деваться некуда. Приспосабливайся или умри — всё просто.

Они не видели всего, что происходило с незнакомым им мужчиной, и лишь те, кто не отвернулся от просмотра, заметили, как у того побледнело лицо.

Прошла ещё пара секунд и воин отпустил мужчину, направив на того свою руку. Ученики видели слёзы, скапливающиеся на глазах того, кто сейчас умрёт. Они будто чувствовали всё то, что чувствовал он! Словно они сейчас там!

— Сгори. — вновь послышался холодный голос воина, а затем из его руки вырвалось тёмно-зелёное пламя, вводящее учеников в страх.

«Это пламя похоже на то, каким обладает Широ!» — синхронная мысль пронеслась в голове Наоми и Ивана, заставившая их впасть в ступор.

Русский не верил, что его друг способен на такое, а девушка была под полным впечатлением от мощи и решимости, с которой тот расправился с мужчиной. Наоми была уверена, что это враг и потому не жалела его. И если это правда Хакагурэ Широ, она желала узнать эту информацию от него самого!

Видео подходило к своем концу, оставляя на ленте времени считанные секунды. Но за это казалось бы маленькое время, ученики услышали то, что заставило большинство из них вздрогнуть и побледнеть… Это был хриплый безумный смех, потерявшего разум человека… Сгорающего в тёмно-зелёном пламени.

* * *

В одном из номеров отеля Tokio-lux за круглым столом сидело пять человек. Четверо лысых амбалов, одетых в чёрные костюмы и выглядящих, будто под копирку. И красивая девушка, которую природа наградила гетерохромией. В руках у неё была горячая кружечка кофе, запах которого заполонял собой номер отеля, а глаза читали новостные сводки и предоставленную, нанявшей её корпорацией, информацию. Цель, за которой она отправилась в Японию подверглась нападению, но выжила. Это расстроило Элеонору, но не сильно. Она и сама хотела забрать жизнь мальчишки, пустив ему пулю в лоб и получить свои деньги. Теперь же, ей предстояло переработать стратегию, ведь после этого покушения, охрана её цели будет усилена… Благо, педантичность Элеоноры заставляла её создавать не один план, а сразу несколько, обдумывая каждый возможный исход событий. Именно поэтому её прозвали — Чёрная Вдова. Как бы не хотела её цель избежать смерти, она тем самым лишь сильнее увязала в её паутине.

Сделав глоток кофе, девушка осмотрела своих подчинённых и, открыто улыбнувшись, предвкушающе произнесла:

— Итак, наш план таков…

Глава 9

Открыв сонные глаза, Арлекин увидел перед собой потолок своей комнаты. Его голова болела от мигрени, а в горле было сухо, словно в пустыне. Он не помнил, как оказался здесь и кто его принёс. Да и всё произошедшее казалось ему дурным сном.

Ощутив, что его права часть тела ощутимо затекла и на неё что-то давит, он медленно повернул голову и обомлел. Из под его одеяла торчала красная копна волос, владелица которой мирно сопела, спрятавшись в тепле от холодной ночи.

«Так значит это был не сон?» — пронеслась судорожная мысль в его голове.

Подняв левую руку, он слегка откинул одеяло и увидел лицо спящей на его груди Корнелии. И стоило ему это сделать, как в его голове стали вспыхивать воспоминания прошедшего дня. Убийства, смерть, разрушения, безудержная ярость и пламя… А после, умиротворение и покой. Арлекин вспомнил, что после того, как они сбежали из разрушенного квартала Тайто, он потерял сознание, почувствовав сильную слабость. Теперь он понял, как оказался в своей комнате…

Увидев, как Корнелия причмокнула губами и, услышав её сонное бормотание, юноша улыбнулся и провёл рукой по её красным волосам. Впервые за долгое время он ощутил себя по настоящему спокойным и целостным. Та, ради которой он пошёл на сделку с Владыкой, теперь рядом с ним… Внутри него конечно присутствовало какое-то противоречивое чувство, что возможно это не его Корнелия… Но его суть твердила обратное. Он ощущал, что это именно она и никто более.

В дверь комнаты громко постучались, сильно удивив юношу и заставив спящую женщину заворочаться и нахмуриться.

— Господин, разрешите войти? — раздался голос Аюми за дверью.

И только Арлекин услышал этот голос, его задница сразу засвербела, от ощущения неприятностей.

Не дождавшись ответа, Аюми открыла дверь и вошла в комнату господина. Одета она была в жёлтое кимоно, украшенное рисунками белых цветов. На ней так же был жакет хаори и штаны хакама, создавая из служанки истинную аристократку. Волосы девушки убраны в пучок, который держала стальная спица, а в руках у неё находился поднос с чаем.

И всё было бы хорошо, но Арлекин заметил то, с каким лицом Аюми зашла в его комнату. Холодное, отстранённое… Её спина была прямой, а плечи расправлены.

«Похоже, дело пахнет керосином.» — подумал юноша, смотря на девушку.

Как только Аюми оказалась в комнате Широ, то сразу же посмотрела на лежащую в его постели женщину, одетую лишь в одну футболку. Пальчики, державшие поднос сжались добела, а на лице появилась услужливая улыбка, заставившая Арлекина проглотить ком в горле.

— Надеюсь, вам хорошо спалось? — холодным голосом спросила Аюми.

— А-а… Эм… — почесал Арлекин затылок, а затем одумался и посмотрел на свою руку.

«Не понял… Я господин или кто? Какого хера я струхнул перед своей служанкой?!» — ошалело произнёс он про себя.

— Я вам не помешала? — приподняла она бровь, продолжая сжимать поднос в руках.

Из-за голосов, звучащих в комнате, Корнелия открыла сонные глаза и мельком осмотрелась. Ещё вчера днём, когда Адам вырубился и сильно взволновал Корнелию, она отправилась с ним и остальными в неизвестный ей особняк, который, как она потом узнала, принадлежал её мужу… В её голове до сих пор с трудом укладывалось, что этот беловолосый парень и есть её муж… Но всё говорило, что это именно так! Её не волновала его внешность и возраст, хотя она и признала, что для 17-летнего подростка, Адам выглядит на все 20. У неё было множество вопросов, которые она хотела задать, но решила не будить его, а дождаться пока он проснётся… И этот момент настал!

Открыто улыбнувшись, Корнелия приподнялась с постели, давая одеялу опасть с её тела на стройные голые ноги. Футболка задралась, оголяя стройный животик, на котором виднелись небольшие кубики пресса. А глаза её горели лукавством. Ей было всё равно на стоявшую рядом девушку, которая скрипела зубами и сжимала в своих руках поднос. Она наконец-то нашла то, что так долго искала и сейчас собиралась получить свою награду.

С визгом, Корнелия набросилась на ошалелого таким поворотом событий Арлекина и повалила его на постель, сев сверху. Увидевшая подобное Аюми, забыла как дышать и продолжала лишь смотреть. Её ноги не двигались, поднос в руках задрожал, а сердце начало учащённо биться.

Наклонившись, женщина поднесла своё лицо к лицу юноше и обдала его губы своим горячим дыханием. Её красные волосы закрывали обзор Аюми, но девушка была не глупа и понимала, что сейчас произойдёт!

Подобно путнику пустыни, жаждущему глотка воды, Корнелия прильнула к губам Арлекина, жадно того поцеловав. Целый коктейль эмоций, страсти и желания накрыл её с головой. Она хотела получить всё и сразу! Всё лишь для неё одной!

Арлекин чувствовал её губы, которые были такие же, как и в прошлой жизни. Вкус клубники… Он будоражил его разум, заставляя юношескую кровь закипать. Он так же жаждал взять её, как и она его… Вот только, сейчас они были не одни.

С трудом оторвав свои губы, Арлекин заслужил слегка обиженный взгляд Корнелии, а затем головой показал ей на стоявшую в шоке Аюми.

В этом мире, в котором правила магия и аристократия, многоженство и браки по договорам были обычным делом… Гены и сила решали множество проблем. И если потенциальный носитель отличных генов происходит из другого рода, то вопрос был лишь в цене. Некоторые аристократы даже промышляли этим, создавая своего рода селекции.

Именно поэтому Арлекин особо не переживал из-за того, что у него возможно будет не одна жена, а несколько. Так было до появления Корнелии. Теперь ему предстояло глубоко задуматься над тем, что будет дальше. Ведь его жена вряд ли примет возле себя ещё каких-либо женщин… А зная нрав Кор, он хотел оттянуть предстоящий разговор, как можно на долгий срок.

Вот только Корнелия не была дурой. Как только их поцелуй был разорван, она посмотрела на служанку и внимательно к той пригляделась. Весь её внешний вид твердил о том, как ей неприятно было наблюдать то, что произошло ранее… Но так же, от женщины не укралась и внутренняя буря молодой девушки. Глаза Аюми буквально полыхали ревностью, грозясь прожечь в Корнелии огромную дыру.

Медленно поелозив по вставшему достоинству парня своей пятой точкой, Корнелия услышала судорожный вздох юноши и увидела прищурившиеся глаза девушки. Всё поняв, она открыто улыбнулась и слезла с парня, встав в полный рост. Футболка, которую она нашла в шкафу Широ, была ей велика и потому висела будто мешок… Но тем самым, она лишь сильнее будоражила воображение.

Широко улыбнувшись и потянувшись будто кошка, Корнелия грациозно подошла к стоявшей в шоке Аюми. Остановившись перед ней, она несколько секунд смотрела в её лицо, а затем стала обходить её по кругу. Её глаза неотрывно осматривали каждую внешнюю деталь девушки, будто сканирую её и проверяя.

— Как твоё имя? — приподняв бровь, мелодично спросила Корнелия.

— А… — запнулась служанка. Её руки, державшие поднос подрагивали, а голос грозился сорваться. — Аюми…

— Аюми, — кивнула женщина, а затем улыбнулась. — Меня зовут Корнелия. Приятно познакомиться.

— Угу… — смутившись подобному отношению, ответила девушка.

— Скажи, ты спала с ним? — задала она вопрос, показав пальцем за спину и увидев широко раскрытые глаза Аюми.

Арлекин же, слыша их разговор тихохонько отползал от постели и, словно скрытый в листве ниндзя, пробирался к своим вещам, лежащим на стуле возле стола и клетки Ёби-Ёби. Попугай внимательно наблюдал за своим хозяином, подозрительно сохраняя молчание. Его острый соколиный взгляд не отрывался от крадущегося мальчишки, а лапки то и дело переступали по деревянной балке. Подобная тишина от попугая насторожила Арлекина, но лишь частично. Он понимал, к чему Корнелия ведёт разговор и знал, что пора валить! Это не было позорным поражением и боязнью перед женщинами! Это было тактическое отступление, дабы собрать силы и перегруппироваться!

Подползя к вещам, юноша быстро бросил взгляд на увлечённо беседующих Корнелию и Аюми. Ошеломление и зажатость служанки рода Хакагурэ исчезли, оставив лишь открытую и улыбающуюся девушку. Арлекин не слышал, что именно Корнелия ей сказала, но чувство свербящей задницы нарастало всё сильнее!

Взяв вещи в охапку, он прокрался к окну комнаты, выходящее на додзё и остановился перед ним. Рука медленно легла на ручку и так же медленно повернула её. Любой звук сейчас мог означать провал побега и неизбежное поражение!

Открыв окно, Арлекин ощутил поток холодного воздуха, проникнувшего в комнату. Отсчёт начат! Время пошло на секунды! Скоро холод доберётся до Корнелии и Аюми…

Приготовившись прыгать, Арлекин собрал всю волю в кулак и собрался сделать свой ход, как вдруг за его спиной раздалось мощное чириканье попугая!

— Дерррррьмище! Убббегает!

Подобное предательство и удар в спину ошарашили юношу, но он был бывалым воином в прошлой жизни и не поддался ступору!

Услышав попугая, Корнелия и Аюми в недоумении повернули головы и увидели стоявшего на карачках Широ. Мальчишка был в одних белых трусах, а в руках у него находилась одежда. Холод обдавал его кожу, заставляя её покрываться мурашками, но это не заботило его.

Увидевшая подобную картину Аюми, продолжала в недоумении смотреть на своего господина, не понимая, что тот задумал. А Корнелия прищурила свои зелёные глаза и открыто хмыкнула, предвкушающим голосом произнося:

— Куда это ты собрался?

— Да так, воздухом подышать, хе-хе… — криво улыбнулся мальчишка, бросив косой взгляд на попугая. Ёби-Ёби был доволен и горд собой, светясь от счастья выполненного долга!

— Вот оно как… — протянула Корнелия, делая шаг к юноше. Она будто кошка приготовилась к рывку! — Сделал дело и решил сбежать? Прими ответственность!

Поняв, что больше шанса не будет и нужно сматывать удочки, Арлекин резко выпрямился, заставив Корнелию улыбнуться и втянуться в игру кошки-мышки. Его глаза вспыхнули красным светом, а рука резко поднялась и указала на дверь за Аюми.

— Что это там?! — громко прокричал он, состроив наигранный страх.

Ошалело повернувшись назад, Корнелия и Аюми увидели лишь закрытую дверь, а затем до их слуха донёсся звук падения и отборный мат юнца, угодившего в подстриженные садовником кусты.

Подбежав к окну, девушка и женщина выглянули наружу и увидели торчащую задницу Широ, пытающегося выбраться из кустов. Хмыкнув, Корнелия мигом метнулась к своим вещам, находившимся в шкафу и стала одеваться. Аюми же не знала куда ей деться и просто поставила поднос с чаем на стол, шумно выдохнув.

— Господин, дурак… — тихо произнесла она, надеясь, что её не услышат.

— Да не, у него бывает такое, молодость в голову ударила. — махнула рукой Корнелия, одевая джинсы и кофту. Ещё вчера днём, после происшествия в Тайто, люди клана Асакура забрали вещи Бульдога и Корнелии, перевезя их в особняк Хакагурэ.

— Молодость? Но ведь господину всего 17… — недоуменно посмотрела Аюми на одевавшуюся женщину.

— А-а… Эм… — застопорилась Корнелия с ответом, не зная, что сказать. Она не подумала, что не все здешние знают об Адаме. — Ну да… Ранняя молодость! — дала она ответ, ещё сильнее вводя Аюми в недоумение.

Выбравшись из кустов, Арлекин мигом натянул на себя штаны и футболку, быстро осмотревшись. План был прост, исчезнуть из вида и потеряться, а как только всё уляжется, вернуться!

Продолжая осматриваться, он прокрался вдоль стены особняка. Холодная земля морозила его ноги, а ветер стягивал кожу…

Пробравшись до угла дома, он выглянул из-за него и столкнулся взглядом с бойцом своей гвардии, облачённым в боевую броню и несущим дежурство. Появление господина сильно удивило его, заставив схватиться за оружие, но он быстро опомнился и обратился к юноше:

— Хакагурэ-сама?

— Тш-ш! — шикнул на него Арлекин, вертя головой. — Не видишь, я прячусь!

— От кого? — насторожился мужчина, осмотревшись вокруг в поисках угрозы.

— Да так… — стушевался юноша и тихо добавил. — От двух женщин…

«Вот же ж! Дерьмовый из меня ниндзя! Старею что ли? Да не… Бред.» — пронеслась мысль в его голове. Слишком банально он попался на глаза охраннику!

Услышав слова господина, боец открыто улыбнулся и заговорщически проговорил:

— Я вас не сдам.

— Ага, спасибо. — кивнул Арлекин и стал пробираться в одно из окон первого этажа, туда, где была кухня. Ему нужно было запастись провизией!

Проводив взглядом своего господина, мужчина покачал головой и продолжил дежурство. Солнце только недавно взошло и его сменят не скоро.

Ощутив запах еды, доносящийся из кухни, Арлекин понял, что уже близко. Подкравшись к открытому окну, он приподнялся и посмотрел в помещение. Снующие туда-сюда работники и слуги. Кто-то из них готовился к предстоящему завтраку рода Хакагурэ и гостей, а кто-то просто помогал и исполнял свои обязанности.

Приготовившись залазить в кухню, юноша взялся за раму окна и только он хотел оторваться от земли, как вдруг за его спиной раздался спокойный голос:

— Широ?

Резко замерев и медленно обернувшись, мальчишка увидел позади себя Масаши. Мужчина был одет в чёрную куртку и военные штаны, а в руках у него находились три большущие сумки, которые тот с лёгкостью держал.

Масаши только вернулся из поездки в Далай-лам, где встретился с Лавром и провёл время в медитациях и тренировках.

Входная дверь особняка открылась и на её пороге показалась одетая в белое кимоно Киока. Она лично вышла встречать гостя, ведь глава рода спал… Во всяком случае, так она думала, до того момента, пока не повернула голову и не увидела одетого в одни лишь штаны и футболку Широ, держащегося за раму окна кухни. Вздохнув и не став заострять внимание, женщина перевела свой взгляд на Масаши и с улыбкой его поприветствовала:

— Здравствуйте, Кашимото-сан, — коротко поклонилась она. — Завтрак почти готов, надеюсь вы разделите с нами пищу.

— Хакагурэ-сан, — сделал наклон головы мужчина и обратился к Широ. — Ты идёшь?

— Да я пожалуй тут ещё повишу… — ответил парень, продолжая держаться за окно. — Воздух свежий, булочками пахнет… Идиллия одним словом.

Пожав плечами, Масаши кивнул и только он сделал шаг в сторону Киоки, из окна, за которое держался Арлекин, показалось лицо главы клана Асакура. Старик прогуливался по особняку своего внука, ожидая завтрак и решил зайти на кухню, взбудоражив слуг. И какого же было его удивление, когда он услышал доносящиеся за открытым окном голоса.

Увидев Масаши, старик кивнул ему в знак приветствия, получив в ответ короткий поклон. Поздоровавшись с мужчиной, он перевёл взгляд на висящего на раме окна Широ и, приподняв бровь, спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— Физкультурой занимаюсь, разве не видно? — ответил парень, криво улыбнувшись.

— Физические нагрузки с утра это хорошо, но не в том случае, если они связаны с побегом от двух женщин. — ехидно произнёс старик, заставив Арлекина приуныть.

— Уже рассказали? — задал он вопрос, отпуская раму окна и приземляясь на холодную землю.

— Я ещё не настолько стар и слух у меня хороший. — ухмыльнулся Орочи, а затем его взгляд изменился и он строго проговорил. — Давай в дом, после завтрака нам нужно поговорить.

Покачав головой, Арлекин медленно пошёл в сторону стоявшей на пороге Киоки. Его план побега и добычи провизии провалился и теперь придётся вести переговоры, сглаживая углы… Но если Корнелия и сможет принять Аюми, то вот, что делать с помолвкой с Кояма Натсуми? Арлекин так и не разорвал никаких соглашений после того случая, когда клан Кояма не помог ему при похищении Натальей… Слишком много дел и проблем необходимо было решить.

Зайдя в дом, юноша ощутил тепло, которое мигом стало согревать его тело. Хоть он и пробыл в горах Далай-лам пол года и привык к холоду, он всё же был к нему восприимчив. Поведя плечами, Широ собирался двинуться в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок и умыться, но только он выбрал нужный курс, из-за угла вышли Корнелия и Аюми. И если на лице служанки играло лёгкое непонимание происходящего, то красноволосая кошка предвкушала предстоящий разговор.

— Пойдём, Широ… — протянула она его имя, сверкнув глазами. — Скоро начнётся завтрак.

Глава 10

Сев с правого угла стола, Арлекин уступил своё главенствующее место деду. Асакура Орочи являлся главой клана, в который ныне входит род Хакагурэ, и потому это не было позорным решением. Таковы традиции и Арлекину приходилось с ними считаться.

Корнелия, Масаши, и всё семейство Хакагурэ, за исключением опаздывающей Минами, неспешно располагались за столом, готовясь к предстоящему завтраку. И если для каждого из присутствующих свободное место рядом с Широ было нормальным явлением, то для Корнелии это было, как приглашение. Она не знала, что там должна сидеть Минами и потому просто заняла его.

И какого же было удивление сестры Широ, когда она открыла двери столовой и увидела незнакомую красноволосую женщину, тесно сидящую рядом с её братом. Прищурив глаза, она посмотрела на неё, но в ответ получила лишь благожелательную улыбку.

Фыркнув, Минами прошла к свободному возле тёти Киоки месту и села рядом с ней. Она конечно слышала, что в их дом прибыла гостья европейка, но даже и подумать не могла, что та будет так себя вести!

Почувствовав, как за рукав кимоно кто-то тянет, Минами повернула голову и увидела маленькую Ами. Девочка с волнительным лицом смотрела на девушку и указывала пальчиком на Корнелию, тонким голоском произнося:

— А эта тётя заберёт у нас братика?

Тишина вмиг накрыла столовую и все сразу же посмотрели на Широ и Корнелию. И если на лице парня была маска спокойствия и безмятежности, то женщина открыто улыбнулась и ответила:

— Нет, я не заберу у тебя братика… — запнулась Корнелия, не зная имя девочки.

— Ами. — шепотом подсказал ей Широ, получив косой взгляд женщины.

— Ами… — проговорила она.

Поёрзав от подобного внимания, девочка слегка покраснела и кивнула, принимая ответ.

Слуги вошли в столовую и стали расставлять еду на стол. Запах только что приготовленной пищи заполнил помещение, заставив желудок Арлекина проурчать. После побега и провалившегося плана, он был голоден и желал поскорее накинуться на еду!

Тишина накрыла помещение и лишь стучащая посуда и звук палочек разгонял её. Никто так и не решился открыть рот за столом, сохранив молчание. Арлекин конечно хотел задать несколько вопросов своему деду, но ему и так предстоял разговор с ним, поэтому он решил подождать. Минами так же, желала поговорить с братом и узнать, почему тот избегал её столько времени… Ей нужно было узнать, что будет дальше… Ведь дата планируемой свадьбы с Кояма Юдзеном неумолимо приближалась. А возникшие отношения и непонимание вокруг её рода и Кояма так и не решены. Юдзен уже несколько раз пытался вызнать у неё, когда её брат будет свободен. Кояма Ватари отправлял пару приглашений на личный обед, которые так и не дошли до мальчишки, лежа в его комнате закрытыми конвертами. Подобное отношение и игнорирование уязвляло гордость Кояма, но благи, которые этот клан мог получить, благодаря крепкому союзу, перевешивали многое!

Взяв кусочек яичного омлета, Минами бросила взгляд на незнакомую ей женщину, которую её брат так и не представил семье. Она не понимала, почему Широ не сделал этого, казалось бы простого действа… Но только подобная мысль промелькнула в её голове, юноша отложил палочки на стол и, прокашлявшись, обратился ко всем собравшимся:

— Прошу прощения за мою недальновидность и забывчивость. Я так и не представил вам нашу гостью, — указал он рукой на сидящую рядом женщину, державшую в руках кружечку чая. — Корнелия Фрост. Она… — запнулся юноша и на короткое время изменился в лице, что не укрылось ото всех, кроме близнецов. — Она моя знакомая… Приехала в Японию по работе и временно поживёт в нашем доме.

Услышав слова юноши, взрослые задумались, а Минами недоуменно посмотрела на женщину. Она уловила в голосе Широ недосказанность, которая казалось бы витала повсюду. Что-то скрыл её брат… Что-то важное… И Минами желала узнать, что именно!

— Моё имя Хакагурэ Киока, — обратилась светловолосая женщина к Корнелии, называя своё имя, а затем указала рукой на сидящих рядом детей. — С Ами вы уже познакомились. — увидела она кивок Корнелии. — А его зовут Казуки.

— Кашимото Масаши, — представился мужчина, цепляя палочками лист салата. — Владеющий ранга Короля, — удивил он Корнелию. — И учитель этого парня. — закинул он лист салата в рот и указал освободившимися палочками на Широ.

— Со мной ты уже знакома. — спокойно проговорил Асакура Орочи, делая глоток чая, получив в ответ кивок женщины.

Не услышав голоса Минами, все собравшиеся обратили на неё внимание, слегка удивившись подобному поведению. Знакомство в Японии было очередной традицией и потому молчание девушки озадачивало их.

Вздохнув, девушка на секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Её внешняя скованность и напряжение не укрылось от Корнелии из-за чего она бросила на Арлекина косой взгляд, мелком подумав, что этот прохвост побывал под юбкой сестры… Хотя в голове женщины мальчишка был не Хакагурэ Широ, а её муж — Адам. Поэтому подобная мысль и промелькнула.

— Хакагурэ Минами, — спокойным голосом произнесла девушка, называя своё имя.

Открыто улыбнувшись, Корнелия обвела каждого сидящего за столом взглядом и коротко наклонила голову.

— Приятно со всеми вами познакомиться.

* * *

— Итак, ты в жопе. — произнёс Асакура Орочи, сидя в кресле за столом кабинета, который ранее принадлежал Хакагурэ Акиро.

После завтрака, Масаши, Корнелия, Орочи и Арлекин сразу же направились в это помещение, чтобы поговорить. И этот разговор предвещал множество тем, которые нужно было обсудить.

— Ты ничего нового мне не сказал. — вздохнул юноша, проведя рукой по волосам.

— А чего ты ожидал? Благодаря твоей выходки на турнире, ты уже был под прицелом многих. А после того, что произошло в Тайто, проблем прибавилось столько, что можно захлебнуться. — раздражённо проговорил Орочи, сверля своего внука хмурым взглядом.

Его тело было напряженно, руки сложены в замок, а локти поставлены на стол. Асакура был недоволен своим внуком и теми проблемами, которые тот несёт его клану. Не будь Широ его внуком, то Орочи уже бы избавился от него… Но тот являлся его родной кровью и потому старик не бросал его. Вот и приходилось ему изворачиваться, решая проблемы клана и Широ.

— Так что произошло в Тайто? — задал вопрос, сидящий на диване Масаши. Из-за его поездки он пропустил все события, которые завертелись вокруг мальчишки.

— Ханзо тебе не рассказал? — ответил вопросом на вопрос юноша, рассеяно посмотрев на мужчину.

Ему не хотелось рассказывать ту историю и вновь её переживать. Крики душ умерших в тот день людей до сих пор отдаются эхом в его голове, заставляя вздрагивать…

— Нет, — помотал головой Масаши, поудобнее располагаясь на диване. — Он не берёт трубку, а видевший его последний раз Сарутоби сказал, что тот ушёл в запой.

— Самое время, чтобы бухать. — раздражённо бросил Орочи. Ханзо всегда был неопределённым человеком и порой его решения раздражали старика.

На слова главы клана Асакура, мужчина лишь пожал плечами и вновь посмотрел на Широ, приготовившись слушать.

— Если коротко, то я словил белочку… — в очередной раз вздохнул Арлекин, бросив взгляд на молчавшую Корнелию, сидящую рядом с ним на стуле.

— А если не коротко? — приподнял бровь Масаши. Он чувствовал, что Широ темнит и что-то умалчивает…

Побарабанив пальцами по коленкам, Арлекин думал над тем, что говорить… Если он скажет, что обезумел из-за смерти какой-то красноволосой женщины, которая по идее должна быть ему незнакома, то ему никто не поверит! Но и врать он не хотел… Слишком многое для него сделал сидящий перед ним старик и Масаши.

Сжав в руках ткань чёрного кимоно, которое он надел перед завтраком, юноша набрал воздух в лёгкие и хотел было начать увиливать… Но только его рот собирался открыться, как на его руку легка тонкая кисть сидящей рядом женщины.

— Они любят тебя и искренне хотят помочь. Расскажи им правду и будь, что будет. — умиротворяющим голосом произнесла Корнелия, введя услышавших её мужчин в лёгкое недоумение.

«О какой правде она говорит?» — пронеслась синхронная мысль в головах Орочи и Масаши.

Посмотрев на спокойное лицо Корнелии и её улыбку, Арлекин решился и кивнул.

— В Тайто я обрёл безумие, Масаши. — заговорил он, заставив мужчину нахмуриться, а Орочи подобраться. — И это безумие следовало за мной попятам уже много лет…

— Много лет? Тебе всего семнадцать. — недоуменно спросил Масаши.

— В этом мире. — кивнул мальчишка, подтвердив сказанное.

Услышав слова Широ и поняв их, глаза Масаши вмиг расширились, а Асакура Орочи сжал кулаки и поднялся с места.

— Что ты хочешь этим сказать? — сдерживая раздражение, задал вопрос старик.

Прикрыв глаза, юноша сделал глубокий вдох и, открыв их, посмотрел на старика, спокойным голосом произнося:

— Моё имя — Адам Фрост. Я наёмник и бывший солдат Российской Республики. В своём мире я умер, а моя душа отправилась сюда, обретя новое тело.

Гнетущая тишина заполнила кабинет главы рода Хакагурэ. Сердце юноши билось с каждом разом всё сильнее и сильнее. Кровь пульсировала и била набатом в его висках. Он открыл свой секрет людям, которые стали ему семьей… Людям, которых он всё время обманывал, представляясь другим человеком.

Шумно выдохнув, Масаши потёр ладонями своё лицо, пытаясь понять сказанное мальчишкой. Всадник, Владыка, миры… Всё это ему рассказал Ханзо… Но мужчина даже и подумать не мог, что Широ на самом деле не Широ! Да он даже не был уверен, что Ханзо знает подобную правду!

Орочи же просто вышел из-за стола и подошёл к мини бару с выпивкой, который располагался в кабинете. Открыв его, он достал бутылку сакэ и открыл её, здорово приложившись. Он знал, что Акиро подмешивает в своё спиртное «Белый Ангел» и потому был уверен, что скоро опьянеет.

Алкоголь распространялся по его телу подобно пожару. Горло полыхало от согревающего тепла, а рука продолжала сжимать бутылку.

— Вух… — выдохнул Орочи, прекратив вливать в себя спиртное. Обернувшись, он, слегка помутневшим взглядом посмотрел на Широ и проговорил. — Так значит, ты не мой внук.

Услышав подобные слова, сердце Арлекина пропустило удар, а внутри него казалось бы, образовалась пустота. Чувство потери, которое следовало за ним в том мире объявилось и здесь… Спустя столько пережитого, он и правда стал считать Орочи своим дедом, которого у него не было в прошлой жизни…

— Почему ты молчишь? — скрывая злость задал вопрос глава клана Асакура, чувствуя, как бутылка начинает трескаться в его руке. — Тебе нечего сказать?

— Асакура-сан. — сверкнув глазами, обратился к нему Масаши.

Он и сам находился в шоке от информации, которую услышал… Но всё равно он не мог просто так отвернуться от тех чувств, которые создавали связь между ним и юнцом. Масаши относился к Широ, как к сыну…

— Что?! — сорвался Асакура Орочи. Бутылка разломалась в его руках, а стёкла впились в кожу, по которой сразу же побежали мелкие змейки крови. — Он всё время врал нам! Тебе, мне, Ханзо! Да даже собственной семье! Это не Широ, а пришелец, занявший его место!

Сделав шаг к пребывающему в шоке от слов старика юноше, Орочи хотел взять того за грудки и посмотреть в глаза. Но только он двинулся с места, как на его пути сразу же встала готовая к бою — Корнелия. Её лицо было холодной маской, тело напряженно, кулаки сжаты, а глаза готовились вспыхнуть белесым светом.

— Отойди, женщина! — рыкнул Орочи, сделав несколько шагов. — С тобой я позже разберусь!

— Дослушайте его, а потом уже решайте, что делать. — холодным голосом произнесла Корнелия.

Сжатые кулаки женщины стали наполняться белым свечением, что сильно удивило Масаши. Подобную силу он видел лишь у Ханзо!

— Асакура-сан, она права. Давайте выслушаем полностью. — подал голос мужчина, вернув себе спокойствие. Ему было легче, ведь он уже многое знал о закулисных играх, где ставка — их мир.

Крепко сжав челюсть, старик передёрнул плечами и вернулся на место. Его глаза были полны гнева, ведь он ощущал себя преданным. Всё это время он защищал, как он думал своего внука… А оказалось, что в теле Широ находится тот, кто возможно его и убил!

Сложив руки на столе, Орочи пожевал губами и вперился взглядом в сидящего перед ним юношу, голова которого была опущена.

В разуме Арлекина не было мыслей… Он не знал, что говорить дальше. После порыва старика он будто вновь оказался тем самым ребёнком из приюта, где была лишь тьма и страх.

— Дорогой. — коснулась его руки, севшая перед ним на колени, Корнелия. — Расскажи им всё и ничего не бойся.

«Союз двух душ, прошедший сквозь миры… Возможно она станет нашим спасением, Адам Фрост.» — раздался голос в голове Арлекина, заставивший его вздрогнуть.

— Ну, мы слушаем! — крикнул Орочи, заслужив укоризненный взгляд Масаши. Алкоголь уже начинал отдаваться в теле старика пульсацией.

— Я не убивал Широ. — холодным голосом проговорил юноша, сжав кулаки. Страх, который ранее сковал его сердце исчез, после произнесённых Всадником слов. Не осталось нерешительности! Лишь неизбежность происходящего и последствия! — В своём мире я потерял всё и всех. Обретя своё безумие. — посмотрел она на Корнелию и увидел, как на её глазах начинает появляться влага. — Взяв самоубийственное задание, я выполнил его, свершив свою месть…

— Месть? — задал Масаши вопрос, заинтересовавшись рассказом юноши.

— В прошлом мире я и Корнелия были членами отряда, носящего название Белые Демоны. — ответил Арлекин, а у услышавших его Масаши и Орочи расширились глаза.

Они синхронно посмотрели на красноволосую женщину, которая продолжала сидеть на коленях перед мальчишкой и всё поняли.

— Всё, что произошло в Тайто… — начал говорить Масаши.

— Да, — кивнул Арлекин. — На тот момент, я не знал, что она — это моя Корнелия. — улыбнулся он, посмотрев в её глаза. — Когда произошёл взрыв, она защитила меня, а после я увидел её бездыханное тело. Именно в тот момент перед моими глазами всплыл её облик из прошлого мира, смешавшись с нынешним. Дальше, вы знаете…

После слов мальчишки, Орочи будто в моменте отрезвел и стал барабанить пальцами по деревянному столу. Он не чувствовал в рассказе юнца ложь или утаивание… Тот говорил чистую правду. Но всё же, старик желал узнать не только это…

— Мой внук… Он… — не знал он, как подобрать слова, впервые за долгие годы.

— Говорю же, я не убивал Широ. — ответил Арлекин, поняв его, на что старик облегчённо выдохнул. — Когда я выполнил задание, то на меня напали враги и я самоликвидировался.

— Cамоликвидировался?! — в шоке прокричала Корнелия, посмотрев на своего мужа расширенными глазами. Бомба, которую им вживляли в сердца была лишь крайним случаем…

— Да, — кивнул юноша, успокаивающе улыбнувшись. — Именно тогда я умер, а после вновь открыл глаза… Оказавшись в багажнике. Как я потом понял, Широ похитили люди рода Имубэ…

— Ты выбрался, а после попал в полицейский участок, где тебя нашла Минами. — закончил за него Орочи, на что мальчишка кивнул.

Минами рассказала старику ту историю с похищением в мельчайших деталях и потому Орочи был в курсе. Но из рассказа юнца, выходит, что всё это время, пока старик был знаком со своим внуком, тот им и являлся… Гордость, сила, веское слово и полный характер Норико…

Хоть ему и неприятно было осознавать, что в теле Широ находится другая душа… Он понимал, что именно Адам Фрост стал его настоящий внуком.

— Асакура-сан? — обратился к нему Масаши, выбивая старика из мыслей.

— Кто ещё знает об этом? — задал Орочи вопрос, смотря на юнца.

— Изаму, но он вряд ли теперь кому-то расскажет. — ответил Арлекин, получив в ответ заинтересованный взгляд Корнелии и кивок старика.

Поднявшись с кресла и выйдя из-за стола, Орочи спокойным шагом подошёл к Арлекину и, под внимательным взглядом Корнелии, положил руку на его плечо, спокойным голосом произнося:

— Я не знал своего внука и обрёл его только тогда, когда он пришёл в мой дом за помощью. Именно тогда я встретил его и принял в свою семью и клан. Хакагурэ Широ, Адам Фрост… Кем бы ты ни был, именно ты стал этим человеком. И сейчас, узнав всю правду, я вновь принимаю тебя и хочу продолжать видеть в тебе своего наследника.

Подобные слова заставили Корнелию и Масаши открыто улыбнуться, а Арлекина поднять голову и ошарашенно посмотреть на старика. Он видел в глазах Орочи лишь признание и всю ту же заботу, какая была и до его рассказа. Проклятье одиночества и страха будто спало с оков души человека, который потерял в прошлом мире всё. Тьму, что ранее застилала его глаза, разогнал свет людей, ставших его семьей. Арлекин понял, что он больше не один…

— Спасибо. — проговорил он сбивчивым голосом, вложив в это, казалось бы, простое слово, все свои эмоции и переживания.

Глава 11

Сидя в удобном кресле на веранде своей комнаты, Арлекин смотрел на чистое небо и завораживающие звёзды. Он помнил, как увидел их в первый раз. Именно благодаря им он понял, что оказался в другом мире…

Вздохнув, он посмотрел на вылетевшее из его рта облачко пара и повёл плечами. Холод ночи давал о себе знать и, одетый в один лишь чёрный халат юноша, ощущал его в полной мере… Но он не желал уходить с веранды, продолжая любоваться звёздами.

Подняв руку, он сделал глоток ананасового сока, который принёс с собой и медленно побарабанил пальцами по холодному стеклу стакана.

Меньше года он провёл в этом мире… Он помнил, как у него не было цели и плана. Помнил хаос и неразбериху, творящуюся в его разуме…

Теперь же, он обрёл семью и ту, ради которой готов был объявить войну всему миру. И теперь, единственное, что его заботило — это сохранение достигнутого. Он не желал вновь обрести пустоту и тьму, которая окружала его в прошлом мире… В прошлой жизни.

Сжав в руке стакан, Арлекин услышал негромкий треск и увидел, что тот покрылся небольшими змейками трещин.

— Сила, что способна уничтожать миры… Мощь, которая сжигает саму душу… — пробормотал он тихим голосом, который сразу же подхватил холодный ночной ветер. — Я знаю, что ты слышишь меня, Алатор… Я хочу спросить, что станет с миром, если ты обретёшь свободу, а Жизнь победит? Что станет со мной в этом случае?

Его голос был тих и если бы кто-то желал подслушать, то расслышал бы лишь бессвязное бормотание. Впрочем, Арлекин не заботился об этом. Большинство слуг, гостей и членов рода уже спит… А несущим дежурство бойцам рода и клана Асакура, было явно не до этого.

Несколько секунд он ждал ответа от сущности, что жила в его душе… Сущности, чьё пламя должно было поглотить душу Адама Фроста, оставив лишь Всадника.

Но ответа так и не последовало. Арлекина это не удивило, ведь Всадник говорил лишь тогда, когда желал сам.

Холодный порыв ветра обдал его кожу, заставив парня передёрнуть плечами. Он не боялся заболеть, ведь Чума способна справиться с любым недугом. Потому на возможную простуду ему было плевать.

Вновь вздохнув, он снова посмотрел на ночное небо и произнёс:

— Жаль, если этот мир погибнет и все здешние люди умрут.

Проговорив свои слова, он поднялся с кресла и собрался зайти в свою комнату. Слишком много дел и проблем нужно было решить в ближайшее время… Первое, из которых — это аудиенция у императора. Арлекина не удивило подобное приглашение после того, что произошло в Тайто. Он был уверен, что Акихито видел всё и теперь юноше предстояло вести не слишком желанную беседу, отвечая на вопросы главы государства. Помимо этого, нужно было решать вопрос с кланом Кояма, которых Арлекин более не мог игнорировать. Орочи попросил его о том, чтобы юноша не дерзил в разговоре с Кояма Ватари и действовал тоньше… Но Арлекин не собирался стелиться и улыбаться тем, кто бросил его, не ответив зову помощи. И ладно бы это, но Кояма не известили о подобном его деда, оставив информацию при себе. У Адама было лишь одно слово, которым он мог описать этот поступок — предательство.

О каких договорах может идти речь после подобного? О какой свадьбе, если наследник этого клана так же решил бездействовать? И после этого, он должен отдать сестру этим людям?!

Слишком много подобных вопросов всплывали в голове Адама Фроста, желающего для Минами лишь лучшего. Когда он прибыл в этот мир, лишь она стала той, кто помогал ему и поддерживал, согревая своим теплом. И при одной только мысли, что Минами уйдёт в клан Кояма, руки Арлекина сжимались в кулаки, а зубы начинали скрежетать.

Со своей помолвкой он так же уже всё решил. После разговора с Кояма Ватари он разорвёт все договорённости и откажется от союза с Натсуми. Ему симпатизировала эта девушка, но делать её своей возможной женой он не желал. Даже с учётом того, что она войдёт в его род, Арлекин не исключал факта, что Натсуми будет пытаться им манипулировать для пользы Кояма.

Открыв дверь веранды, юноша зашёл в комнату и сразу же почувствовал согревающее тепло. Повернув голову вправо, он увидел спящего попугая и подошёл к столу, на котором стояла клетка. Рядом с ней лежало два закрытых письма, крепленных печатью клана Кояма.

В очередной раз вздохнув, Широ взял одно из них в руки и распечатал, вчитываясь в текст.

«Приглашают на обед? Какой же бред…» — произнёс он про себя, бегая глазами по буквам и словам.

Закончив читать, юноша свернул прочитанное письмо и взял следующее. Смяв их, он посмотрел на стоящую возле стояла мусорную урну и выкинул их, отряхнув руки.

Подойдя к постели, Арлекин расправил её и приготовился ко сну… Хотя спать ему не хотелось. Именно поэтому он взял лежащий неподалёку пульт от телевизора и включил самый первый попавшийся канал.

— Самка павлина выглядит как невзрачная серая курица. Зато самцы щедро разукрашены природой во все цвета радуги. Чтобы поразить самку и привлечь ее внимание, самцы распускают свои прекрасные хвосты и трясут ими… — раздался закадровый мужской голос из динамиков. Как оказалось, попавшийся канал был «Мир Животных».

Пожав плечами и не став переключать программу, юноша снял халат и завалился в постель, уперев глаза в потолок. И хоть до его слуха доносился звук телевизора, он слышал его лишь в пол уха. В мыслях юноши то и дело всплывал разговор в кабинете покойного отца. Слова, сказанные стариком до сих пор грели сердце Арлекина, заставляя его улыбаться. Он думал, что раскрыв себя перечеркнёт любые отношения с Орочи… Но он ошибся… Хотя в начале разговора его вера в провал только крепла. Именно из-за Корнелии он смог решиться на этот шаг и был ей безмерно благодарен за её поддержку.

Хотя… Он бы соврал сам себе, если бы у него не промелькнула мысль о том, что старик расскажет остальным… Но после того, как он увидел глаза Орочи в тот момент, эта предательская мысль испарилась.

Вот так и пролетел его день, который он полностью посвятил рассказам о себе двум людям, ставшими для него дедом и вторым отцом. Он так же проведал близнецов и Киоку, поговорив с женщиной и заметив, что та перестала представлять из себя бледного мертвеца. Она улыбалась и жила дальше, отдав всю себя детям… Но от Арлекина не укрылась проскользнувшая боль на её лице, когда Ами обмолвилась об отце.

Арлекин так и не узнал Рюске поближе, но, хоть тот и относился к прежнему Широ с презрением, он не желал ему такой смерти. Впрочем, он не желал того и для Акиро…

— Что-то настроение дерьмовое какое-то…

Продолжая лежать на спине, раскинув руки и ноги в стороны, юноша повернул голову к телевизору и стал смотреть идущую по нему программу. Сон, который ранее не желал приходить, стал одолевать его разум, а глаза потихоньку смыкались.

Но только он стал проваливаться в темноту сна, дверь его комнаты тихо открылась, привлекая внимание юнца.

Приподнявшись на локтях, он посмотрел на стоявшую на пороге Корнелию и улыбнулся. Она была одета в бархатный халат персикового цвета, левое плечо которого опало, оголяя гладкую кожу. Волосы её были распущенны, а на лице играла наигранная смущённая улыбка. Но если бы кто-то и повёлся на её игру, то лишь незнакомец и дурак…

Грациозно пройдя в комнату, она остановилась и заинтересованным взглядом посмотрела сначала на идущую по телевизору передачу, а потом на юношу. Она не помнила, чтобы Адам любил подобные телевизионные программы и это её немного удивило.

Заметив приподнятую Корнелией бровь, юнец просто помахал рукой и спокойно произнёс:

— Включил первое попавшееся.

— Понятно. — кивнула она с улыбкой и сделала ещё один шаг.

Увидев, что женщина как-то странно себя ведёт и движется лишь по прямой, Арлекин недоуменно на неё уставился, а потом заметил, как улыбка Корнелии расходится в хищном оскале.

Волосы встали дыбом на загривке юноши, а задница засвербела, предвкушая беду.

Инстинктивно отдав команду Панту, который принял вид его халата и висел на стуле, юноша увидел, как у Корнелии расширяются глаза и перевёл взгляд на ползущую в его сторону броню.

— Отбой тревоге, Пант. — смеющимся голосом произнёс Арлекин, заставив броню остановиться и поползти обратно.

— Оно и правда живое? — заинтересованно спросила Корнелия, неотрывно смотря на движущийся халат.

— Ага, — кивнул юноша с улыбкой и добавил. — Правда жрёт в основном деньги, проглот…

Хмыкнув, Корнелия перевела взгляд на юнца и продолжила стоять, не двигаясь с места. Арлекин не понимал, что с ней происходит, пока не разглядел за спиной женщины ещё один силуэт.

Отследив взгляд парня, женщина слегка повернула голову и обратилась к стоявшей за ней девушке:

— Ого, ты всё таки пришла. — улыбнулась она и увидела лишь скромный кивок.

Не понимания, что происходит, Арлекин увидел, как скрытый в темноте комнаты силуэт закрыл дверь и защёлку замка.

Ухмыляясь подобной реакции своего мужа, Корнелия грациозно, словно кошка на охоте, двинулась к юноше и, подойдя к его постели, опустилась на колени. Её халат опал ещё сильнее, открывая будоражащие сознание виды и заставляя юнца проглотить вязкую слюну.

Заправив правой рукой волосы за ушко, женщина наклонилась к лицу Арлекина и тихим, томным голосом произнесла:

— Мы начали новую жизнь, Адам, и я понимаю, что правила этого мира изменят нас. Так почему бы не вкусить его плодов сполна?

Быстро отклонив голову, Арлекин ошалело посмотрел в полные похоти глаза Корнелии и откровенно удивился. В прошлой жизни она бы не за что не подпустила другую женщину к нему!

— А раз так получилось, что кое-кто в этом доме уже стала твоей женщиной, то будет не честно, отвергать её… — слова срывались со рта Корнелии, заставляя достоинство юноши подниматься. Вот только теперь его нос уловил нотки вина, из-за которого щёки женщины пылали.

Медленно переведя взгляд на стоявшую в нескольких шагах Аюми, он увидел, что та одета в такой же персиковый халат. Девушку слегка пошатывало, а её, такие же полные похоти глаза не отрывались от парня.

«Да они в зюзю нажрались!» — прокричал он у себя в голове, смотря то на Корнелию, то на Аюми.

Облизнув пухлые губы, Корнелия положила свои руки на плечи парня и с вздохом повалила его на постель, сев сверху. Затем она посмотрела на мнущуюся Аюми и протянула ей руку, возбуждённым голосом произнося:

— Иди к нам, Аюми.

Сделав робкий шаг, служанка остановилась, а затем сделала ещё один. Её сердце бешено стучало, в голове творился полнейший хаос, а горячее дыхание вырывалось из груди. Она никогда бы не подумала, что ей доведётся принять участие в подобном и потому боялась… Лишь благодаря алкоголю и прошедшему с Корнелией в ванной комнате разговору, она не сбежала. Красноволосая женщина узнала у неё абсолютно всё, что связывало её и господина. Аюми видела в тот момент её глубокую задумчивость и ощущала, будто от одного лишь решения Корнелии зависит дальнейшее… Но после того, как она выпили и открыто поговорили, Аюми услышала предложение, которое и привело её сюда…

Каждый её последующий шаг был всё смелее и смелее, пока она не дошла до постели. Она взяла протянутую Корнелией руку и приготовилась окунуться в неизведанное, что несло в себе лишь наслаждение…

Сам же Арлекин лежал на постели с каменным лицом и понимал, что происходит что-то конкретно из вон выходящее. Впрочем, долго он не пробыл в этом состоянии и скоро на его лице отразилась открытая улыбка, а руки схватили сидящую на нём женщину, заставив ту пискнуть.

Звук телевизора и идущей на нём программы «Мир Животных» раздавался в комнате, но никто из троицы не обращал на него внимания. Они были увлечены лишь собой.

«Я знаю, что ты слышишь меня, Алатор. И вот что я хочу тебе сказать. Мне плевать, как мы это сделаем, но этот мир должен жить!» — произнёс он про себя, смотря на Корнелию снизу-вверх.

Его слова вновь не получили ответа, будто не найдя своего адресата… Но чего Арлекин не мог видеть, так это улыбки сущности живущей в его душе. Всадник слышал каждое слово, сказанное ранее и сейчас. И хоть он находился в темноте души Адама Фроста, он улыбнулся и проговорил:

— Наглый смертный.

* * *

Италия. Рим. Ватикан. Собор Святого Петра.

Тусклый свет камина освещал темноту просторной комнаты, разгоняя мрак. Сидя в удобном кожаном кресле, Михаил держал в руках бокал с вином и смотрел в огонь, уйдя в воспоминания.

Сильнейший Паладин, носящий имя — Михаил, вспоминал битву при Рестии, где потерял многих из своих братьев и сестёр. Перед его глазами то и дело вспыхивали образы светловолосой Уриэль, смеющегося Икара и воинственного Раскоса. Каждый из них пал в битве за мир, что ныне мёртв… Их сущности более не появятся в Чертоге и Михаил не сможет вновь с ними встретиться…

Паладины не могут умереть от старости или же от рук смертных созданий. Только оружие Всадников способно лишить их сущности дара Жизни. И друзья Михаила погибли именно от рук Алатора… Тёмно-зелёное пламя Чумы и Хаоса выжгло их из мироздания, оставив лишь пустоту.

Мощный порыв ветра открыл окна комнаты и влетел в помещение, раскидав лежащие на столе документы и колыхнув пламя камина.

Выйдя из своих воспоминаний, Михаил медленно повернул голову влево и увидел стоявшую рядом с ним светловолосую женщину, одетую в белое длинное платье с широким вырезом декольте. Она была той, кто изменила его жизнь, когда он был смертным… Она — та, кто дал ему шанс сражаться против тьмы и Смерти.

Поднявшись с кресла, он поставил бокал с вином на стол и, подойдя к своей госпоже, преклонил колено, спокойным голосом произнося:

— Я рад вновь созерцать ваш лик, госпожа.

Открыто улыбнувшись словам своего слуги, Жизнь сделала к нему шаг и коснулась его головы, проведя рукой по ярко рыжим волосам мужчины.

— Твоя задача отменяется. — мелодично проговорила она, а услышавший её Михаил поднял голову и непонимающе посмотрел на неё. — Мне более не нужна смерть Алатора.

— Госпожа… Я не понимаю… — хрипло произнёс Михаил. Он горел решимостью самолично убить Всадника, пока тот слаб… А теперь, госпожа желала забрать эту возможность?!

— Скажем так, — убрала она руку с его волос. — План поменялся…

— Могу я узнать причину? — смотрел он в её зелёные глаза.

Кивнув, Жизнь отошла от своего слуги на несколько шагов и ответила на его вопрос:

— Если коротко, то смерть Алатора сейчас лишь навредит. Владыка, — язвительно произнесла она имя своего вечного оппонента. — Нашёл ещё одну лазейку. И если у него всё получится, то мой проигрыш будет лишь вопросом времени.

Поднявшись на ноги, Михаил подошёл к столу, на котором ранее оставил бокал с вином и взял его в руку, сделав глоток. Весь его план трещал по швам, а сама суть сгорала от желания уничтожить Алатора. Он не хотел идти против воли своей госпожи, но просто так отринуть возможность лишить Всадника Чумы и Хаоса жизни, он не мог… Слишком много боли и потерь тот принёс ему.

— Я чувствую в тебе бушующую бурю, Михаил. — нахмурилась Жизнь, смотря на своего Паладина.

— Скажите, госпожа, — поставил он пустой бокал на стол. — Вы помните имена тех, кто погиб в Рестии?

Услышав вопрос и слова слуги, глаза Жизни вспыхнули белесым светом, а на плечи Михаила упало непомерное давление, заставившее его сделать судорожный вдох и упасть на колени. Мощь его госпожи заполонила комнату, остановив само время. Она была в гневе.

— Каждого из них! Они мои дети, как и ты! — прорычала Жизнь, сверля подавленного слугу яростным взглядом. — Так что не смей усомниться во мне, Михаил! Я дала тебе приказ и ты выполнишь его! Алатор будет жить, во всяком случае пока!

Проговорив свои слова, она раздражённо щёлкнула пальцами и исчезла в лазурной вспышке. Почувствовав, что давление более не сковывает его тело, Михаил прокашлялся и, облокотившись на стол, поднялся на ноги. До его слуха доносился звук, бегущей в покои стражи, взволнованной вспышкой неизвестной им силы.

Двери комнаты широко распахнулись и в неё вбежали телохранители Папы, приготовившись к бою. Но Михаил не обращал на них никого внимания, он вновь смотрел лишь в огонь камина и произносил про себя имена погибших братьев и сестёр… Ярость, неверие и жгучее желание мести бурлило в его сущности, желая воспротивиться приказу…

— Она сказала, чтобы он выжил… Но ничего о том, чтобы жили те, кто дорог сосуду Всадника. — тихо пробормотал Михаил и хищно улыбнулся. Его месть лишь начала свой поход и он достигнет её! Чего бы это не стоило!

Глава 12

Российская Империя. Санкт-Петербург. Дворец Ораниенбаум.

Яркий свет настенных фонарей освещал просторную комнату, прогоняя ночной мрак. Будь здесь кто-то из людей, то решил бы, что это комната царя или же царицы. Огромная кровать, на которой смогли бы поместиться по меньшей мере 5 человек. Дорогие картины, цена которых вызывала шок. Большая люстра, висящая на потолке, украшенная бриллиантами. Живописные обои, дорогая мебель и расстеленные на полу медвежьи шкуры, создающие уют.

Для кого-то эта комната была бы желанным жилищем, но только не для этой женщины… Для неё это была тюрьма.

Лежа на кровати, Наталья смотрела на разрисованный потолок комнаты и ни о чём не думала. Её белокурые волосы, блестящие на свету из-за пота, растрепались и на них образовались колтуны. Большинство её ногтей были сломаны, а тело и лицо приобрели неестественный бледный вид. Её одежда, представляющая из себя мешковатую пижаму, была покрыта пятнами от еды, а на воротнике виднелись следы ткани, покусанной в нервном состоянии. Наталья более не была похожа на ту высокородную особу, какой она являлась совсем недавно. Запертая, брошенная всеми… Она, словно не желала жить… И лишь пульсирующий в её душе Хаос держал разум женщины на плаву. Множество раз она пыталась сбежать из своей темницы, куда её посадил брат. Она шантажировала слуг, подкупала стражу… Её союзники и былые ухажеры старались вызволить из заточения… Лишь один раз она смогла сбежать. В ночь, когда небеса были безмятежны, а звёзды освещали их, Наталья покинула свою тюрьму. Она помнила, как ощутила в тот момент эйфорию жизни и свободу. Её сердце било набатом от одной лишь мысли о Широ, которого она желала встретить…

Но далеко убежать ей было не суждено. Как только она и слуга, которого подослали её союзники прибыли в нужное место, их сразу же окружила личная гвардия императора. В мгновенье ока слуга умер, не успев сделать и шага, а Наталья вновь оказалась в своей клетке… Она заперта в ней, будто птичка, которой не суждено обрести свободу.

— Широ… — хрипло произнесла она, скребя грязными пальцами по некогда белоснежной простыне.

Она отказывалась от еды, которую приносили слуги. Её более не волновал внешний вид и то, что она из себя представляет. Наталья изменилась… Только в этот раз без влияния Хаоса.

Звук замка двери донёсся до ушей женщины, от чего она медленно повернула головой и мутным взглядом посмотрела на большие белые двери.

Открывшись, они впустили в комнату широкоплечего, облачённого в военный мундир, мужчину. Поморщившись от спёртого запаха пота и мускуса витающего в помещении, он подошёл к круглому столу. Его, покрытая шрамами, рука взяла деревянный стул, а затем мужчина потащил его к кровати Натальи, скрепя ножками по полу.

Подойдя к ней, он поставил стул и, поправив свой мундир, сел на него. Прямая спина, сцепленные в замок руки, волевое лицо и прищуренный взгляд зелёных глаз. Она знала кто он и потому, только взглянув в его глаза, Наталья вздрогнула. В этих глазах не было понимания или какой-либо заботы, как раньше. Лишь холодная отрешённость и презрение.

— Ты сломалась. — коротко и веско проговорил он безжизненным голосом.

Его глаза прожигали женщину насквозь, словно видя каждый её грех и все тайны. Таков он был, глава клана Волковых — Александр. Пёс императора, унёсший на тот свет множество жизней, как невинных так и виновных.

— З-зачем ты здесь? — сбивчиво проговорила Наталья, боясь пошевелиться.

Её тело сковывал страх не за свою жизнь, а за жизнь Широ. Она знала, что если её брат пошлёт кого-то, чтобы убить мальчишку… То это будет именно Волков. И тот не пришёл бы в её тюрьму просто так…

— Приказ отдан и задержки исправлены. — повёл плечами Александр. — Хакагурэ Широ умрёт. Ты была с ним близка и я пришёл к тебе, чтобы кое-что узнать…

— Я ничего не скажу! — словно разъярённая фурия, Наталья подскочила на постели, встав на четвереньки. Её полный ярости взгляд не отрывался от мужчины, а руки до скрипа сжимали простынь.

— Такой ответ был прогнозируем. — кивнул Александр, не обращая внимания на злость женщины. Его безжизненные глаза поведали слишком много, чтобы поддаваться порывам эмоций. — И тем не менее, своей реакцией ты уже мне помогла.

— А-а? — не поняла Наталья его слов. Вся её злость в один миг испарилась, а в голове стали пролетать мысли. Она будто вновь вернулась назад, став той самой интриганткой, какой была ранее.

«Чем я ему помогла?! Думай!» — раздражённо произнесла она про себя.

Наблюдая, как на лице сестры императора отчётливо видна мыслительная деятельность, Александр поднялся со стула и прошёл к окну комнаты. Его мощные пальцы легли на пластиковые ручки, резко повернув их и открыв.

Поток холодного воздуха влетел в помещение, а встречающий его мужчина закрыл глаза и подставил лицо ветру.

Сама же Наталья подобного не оценила. Её кожа вмиг покрылась мурашками, а сама она, словно зверёк, спряталась под одеяло.

— На днях, — начал говорить Александр, открыв глаза и отойдя от открытого окна. — Мои люди уничтожили один теневой клан. Они были торговцами информации… Ничего особенного. Но порой, они продавали информацию, которая не должна всплывать. — вновь подошёл он к стулу, сев на него.

Услышавшая его Наталья вытащила голову из одеяла и заинтересованно посмотрела на каменное лицо Александра.

— Так уж получилось, что они продали подробные планы дворца, в котором мы сейчас находимся. И так уж получилось, что я об этом узнал. — его рот стал растягиваться в хищном оскале, заставляя женщину задрожать. — Воля судьбы или проведение… Купленная информация уехала в Японию… И я знаю лишь одного человека, которому она могла понадобиться.

— Широ… — тихо пробормотала Наталья, забыв как дышать. Страх стал всё сильнее стягивать её сердце, а разум пытался найти выход! Она должна предупредить его!

— Государь дал приказ убить мальчишку безболезненно, — поднялся он со стула и двинулся к выходу из комнаты, но только он сделал несколько шагов, то сразу же обернулся и, полными ярости глазами, посмотрел на Наталью, заставив её пискнуть. — Но я не дам ему так легко отделаться. Твой выродок, которого ты любишь, будет страдать, Наталья. Я сделаю всё, чтобы превратить его в безвольное ничтожество. — продолжил он свой шаг и, лишь когда он оказался на пороге комнаты, тихо добавил. — А потом я приду и за своей дочерью.

Дверь за мужчиной закрылась, а дрожавшая Наталья не могла пошевелиться. У неё не было возможности послать Широ весточку, чтобы тот не приезжал за ней… Да, мысль о том, что он спасёт её, грела сердце женщины… Но всё это было ловушкой, которую расставил верный пёс императора…

Поднявшись с кровати, она подбежала к открытому окну и закрыла его, тяжело вздохнув. Её тело отекло от вечного лежания, а разум будто пробудился от долгого сна. Она знала, что нужно действовать и придумывать план. Плевать, если она в конечном итоге погибнет! Наталья желала лишь одного — спасти своего мальчика от ужасной судьбы!

* * *

Проснувшись ранним утром, Арлекин с трудом разлепил глаза и почувствовал, что на его тело и руки что-то давит. Приподняв голову, он посмотрел две торчащие из под одеяла головы, которые лежали на его груди. Улыбка сама собой растянулась на лице юноши, почувствовавшего себя победителем. И хоть его тело затекло и было придавлено, он ощущал в нём лишь лёгкость и будоражащее желание жить. Горячая кровь бежала по его венам, а в разуме было безмерное желание действовать.

Высвободив свои руки, он плавно выскользнул из под тел Корнелии и Аюми и пошёл к своему, висящему на стуле, чёрному халату.

Женщины же, почувствовав, что обогреватель в лице юноши исчез, прижались друг к другу и вновь засопели, вызывая у увидевшего подобное Арлекина ещё более широкую улыбку.

Взяв халат, он шустро накинул его и отдал Панту мысленный приказ, принять вид спортивного костюма.

Покрывшись рябью, одежда мальчишки изменила форму, приняв нужную.

Удовлетворившись эффектом, Арлекин покинул свою комнату и пошёл в додзё. Некоторые слуги уже успели проснуться и только приводили себя в порядок, перед тем, как приступить к обязанностям. И потому ранний подъём их господина, который попадался им на пути, сильно их удивлял.

Выйдя на улицу, он сразу же почувствовал поток холодного воздуха, заставивший его передёрнуть плечами. Арлекин знал, что это всё дело привычки и из-за того, что он покинул тёплый, уютный дом. Дойдя до додзё, он привык к холоду и уже не так сильно ёжился под ним.

Выдохнув облачко пара, мальчишка открыл двери помещения и вошёл в них, чтобы окунуться в воспоминания. Именно в этом додзё он тренировался с умершим Акиро… Именно здесь Масаши вырубил его, после чего они отправились в Далай-лам…

Разувшись, Арлекин ощутил, как его ноги коснулись холодного деревянного пола и подошёл к нескольким включателям, находящимся на стене. Нажав на них, он включил свет и запустил систему отопления.

— Что ж… Начнём! — возбуждённо произнёс он и двинулся к беговой дорожке.

* * *

Проснувшись, Кашимото Масаши привёл себя в порядок и двинулся в комнату Широ, чтобы поднять того на утреннею тренировку. И какого же было его удивление, когда он встретил по пути сонную Аюми, выходящую из той самой комнаты. Он не удивился, что девушка греет ему постель, хотя и недоумевал… У него же есть жена!

Узнав от Аюми, что юноши нету в комнате, мужчина расспросил несколько попавшихся ему слуг и узнал, что Широ находится в додзё. После того разговора, когда он услышал настоящее имя мальчишки, Масаши не перестал называть его — Широ. Он привык к этому имени и потому оставил всё как есть.

Дойдя до додзё, Масаши увидел горящий в помещении свет и улыбнулся. Он был рад, что Широ не бросает тренировки, продолжая совершенствоваться и оттачивать свою силу.

Открыв дверь додзё, мужчина зашёл в него и сразу же увидел сидевшего в позе лотоса, посредине ринга, юношу, одетого в спортивные штаны и футболку чёрных цветов, на которых виднелись тёмно-зелёные вены.

«Он не расстаётся со своей бронёй? Молодец.» — произнёс он про себя, покивав.

Сам же юнец не обратил внимание на вошедшего в додзё Масаши. Его глаза были закрыты, волосы слиплись от пота, тело напряженно, а грудь мерно вздымалась. Сейчас он полностью поглощён медитацией, пользуясь тем, чему его обучил Лавр.

Но Арлекин занялся подобным не просто ради обычной тренировки. Он желал выяснить новую возможность, которая проявилась в Тайто. Довольно опасную возможность… Которая внушала трепет даже ему.

Он чувствовал, что его разум находится в гнетущей темноте… Там, куда не сможет проникнуть даже самый яркий свет. Она давила на него, заставляя отбросить жалкие мысли, приведшие его сюда… Но он продолжал находиться в ней. Арлекин словно попал в другое измерение… В глубину своей души.

Он не слышал, как Масаши подошёл к нему и присел рядом. Он не обращал внимание на льющийся по его лбу пот, который вырабатывало напряжённое тело. Лишь темнота, окружающая его.

Она давила на него всё сильнее и сильнее, заставляя каждый его вздох делаться тяжелее. Масаши видел, что с мальчишкой что-то происходит, но он знал, что сейчас не стоит его тревожить и потому просто ждал.

Он погружался в темноту, уходя на самое дно своей души… И именно там нашёл искомое.

«Ты не готов, Адам Фрост. Ещё не готов.» — услышал он мощный бас в этой тьме, отдавшийся эхом.

«Знаю. Но если это поможет мне стать сильнее, я хочу рискнуть.» — ответил Арлекин, утопая с каждым разом всё сильнее.

«Наглый смертный… Что ж… Попробуй!» — ответил ему голос, принадлежащий Всаднику. И Арлекину показалось, что тот улыбался.

Тело мальчишки напряглось ещё сильнее и на нём стали проявляться отчётливо пульсирующие тёмно-зелёные вены. Спортивный костюм покрылся рябью и стал принимать вид доспехов, что заставило Масаши напрячься. Но только мужчина поднялся с пола и хотел было растрясти юношу, изменение брони остановилось и она вновь приняла прежний вид.

Арлекин контролировал каждое действие своего тела, мысли и брони. Сейчас он был собран и сконцентрирован, как никогда прежде.

Держа глаза закрытыми, а тело напряжённым, он вытянул обе руки вперёд. Пот продолжал стекать по его лбу, струясь мелкими змейками, а дыхание стало прерывистым, будто тот пробежал настоящий марафон.

Тёмно-зелёное пламя мелко вспыхнуло за его спиной, а по додзё стала расползаться аура страха. Масаши сразу же почувствовал её и уже хотел было взяться за плечи мальчишки, как вдруг остановился и впал в ступор, хрипло произнося:

— Это ещё что?…

Он неотрывно смотрел на руки юнца и видел, как в них стала проявляться объятая, тёмно-зелёным пламенем, монструозная коса, лезвие которой украшали чёрные руны, а на навершии находился череп, источающий из себя чёрный туман… При взгляде на неё, мужчина ощущал, будто всё его естество начинает трепетать от накатывающего страха, и лишь усилие воли не дало ему поддаться.

— Чума и Хаос, — заговорил Арлекин разными голосами, от чего глаза Масаши полезли на лоб. — Лишь они несут изменение и преображение, снимая границы невозможного.

Коса полностью проявила себя, оставшись в руках мальчишки. Его глаза продолжали быть закрытыми, но даже так он ощущал мощь, что желала вырваться на свободу. Он чувствовал, как древко оружия вибрировало, отдавая волнами в теле Арлекина. Жажда крови и душ, внушаемые косой, стали заполнять его разум…

Сделав судорожный вдох, Арлекин открыл свои ярко светящиеся кроваво-красные глаза и посмотрел на собранного и готового к бою Масаши. Мужчина ощущал, что происходит что-то непонятное и потому был настороже.

Посмотрев на вибрирующую косу и продолжая чувствовать её внушение, юноша поднялся с пола и обратил внимание на Масаши, собранным голосом произнося:

— Всё хорошо, Масаши.

Выдохнув, мужчина повёл плечами, сбрасывая витающую в додзё ауру страха и спросил:

— Что это? — указал он рукой на косу.

— Её имя — Бич Жнеца. Дар Владыки. — ответил Арлекин, а затем спокойным голосом добавил. — Моё оружие…

Масаши почувствовал, как тяжело юноше дались последние слова… Он будто вложил в них всё своё желание жизни и неизбежность.

* * *

Закончив с тренировкой и позавтракав, Арлекин попрощался со всеми и поехал на аудиенцию к императору. И хоть ему не хотелось вести предстоящий разговор с этим человеком, избежать его он не мог…

— Сегодня на дорогах ожидаются большие пробки, по нашим оценкам 9 баллов! — раздался голос радио в машине, которое Баку любил послушать в поездке.

Посмотрев в зеркало заднего вида, он увидел задумчивое лицо юноши и спокойным голосом произнёс:

— Вы со всем справитесь, Хакагурэ-сан.

— Откуда такая уверенность, Баку? — задал вопрос мальчишка, смотря в окно авто.

— Я просто знаю. — пожал плечами мужчина, улыбнувшись. — Иначе бы вы не дожили до этого момента. — остановил он машину на светофоре.

Хмыкнув на слова водителя, Арлекин хотел было оспорить их, но только он открыл рот, как вдруг заметил несущийся на них бензовоз. Время словно замерло, давая возможность Арлекину заметить деталь, что ранее не бросалась в глаза. Машина была зажата другими авто, которые были идентичны и не давали возможность сдать назад или вбок… Их стёкла затонированы и лица водителей не видно… Охрана, движущаяся за ними следом, полностью отрезана!

Он видел, как бензовоз снёс на своём пути пешеходов, идущих на зелёный свет… За рулём этой махины не было человека…

— Баку! — прокричал Арлекин, подрываясь со своего места.

Но только он собирался хоть что-то предпринять, до его слуха донёсся звук пробитого стекла и хрип мужчины, в чью грудь попала пуля из снайперской винтовки.

Считанные метры оставались до того, как бензовоз доберётся до нужной ему цели. Арлекину некуда было бежать, ведь все выходы блокировали окружившие его автомобили… А выбить стекло он не успевал!

— Прощай, Хакагурэ Широ. — находясь на крыше одного из домов, произнесла молодая девушка с гетерохромией, смотря в оптический прицел снайперской винтовки на машину своей цели. — Это всего лишь бизнес.

И только её слова сорвались с уст, как сразу же произошёл мощный взрыв, создавший хаос и неразбериху…

Глава 13

— Больно… — прохрипел Арлекин, чувствуя, как все его кости трещат.

До его слуха доносились крики задетых взрывом людей. Его глаза видели полыхающую улицу и горящие автомобили.

Чувствуя, что в спину что-то давит, он медленно повернул голову и увидел, что взрывом его впечатало в магазин игрушек, находящийся возле светофора. Руки и ноги были вывернуты и изломаны, глаза застилала текущая из головы кровь. И всю эту картину разбавляла ползающая по телу мальчишки масса, пульсирующая тёмно-зелёным венами. Пант спас жизнь своему хозяину, укрыв от взрыва… Но вот урон от попадания в стену он не смог нейтрализовать. Именно поэтому он ползал по повреждённым конечностям Арлекина, хоть как-то снимая боль.

Звук сирен полиции и пожарных раздался в ушах Арлекина, давая понять, что скоро эту улицу оцепят и те, кто решил его убить, успеют сбежать.

Его голова раскалывалась от боли, но тем не менее он обратился к Чуме, отдавая приказ залечить раны.

Яркий зелёный свет накрыл всё помещение магазина, пол которого устилали выбитые стекла, упавшие витрины и трупы людей, пришедших за покупками.

Руки и ноги с мерзким хрустом встали на места, вызывая истошный вопль мальца. Раны, покрывающие его тело, затягивались, а в разуме образовался лишь холод. Чума… Это не было бессмертием, но Арлекин видел в этой силе безграничный потенциал.

Как только его тело пришло в норму, он поднялся с пола и поковылял до разрушенной стены магазина, которую сам же и снёс. В последний момент взрыва он успел выбить заднее стекло авто и выпрыгнуть… А как только всё случилось, его занесло сюда.

Выглянув на улицу, он увидел настоящий хаос, какой был в Тайто. Вновь разрушенные здания и горящие автомобили. Кричащие люди и витающий повсюду страх. И вновь это случилось из-за него…

Сжав в кулак руку, которой он опирался на разрушенную стену, Арлекин отдал своей броне мысленный приказ найти ублюдков.

Невидимая волна, словно эхолокатор распространилась от мальчишки по все стороны, выискивая тех, кто желал его убить.

— Пятеро. — холодно произнёс Арлекин, найдя нужные цели, одна из которых находилась на крыше неподалёку. — Снайпер. Тебя я оставлю на закуску…

Он понимал, если сейчас Пант примет вид доспехов, то все заинтересованные сразу же поймут, что в Тайто был именно Широ. И поэтому, зайдя обратно в разрушенный магазин, он отдал приказ Панту принять иной вид…

Броня, что ранее являлась чёрным костюмом, покрылась рябью и стала увеличиваться в размерах. Чёрная масса, которая ранее для боя принимала вид доспехов, сейчас покрывалась лишь уплотнёнными, чёрными, склизкими мышцами, пульсирующими тёмно-зелёными венами. Арлекин, благодаря подобным изменениям увеличился в росте и размерах, а его голову ныне не закрывал шлем…

Неровная гряда острых зубов, кроваво-красные, вытянутые вдоль головы глаза, длинный язык и шипящий зловещий голос.

Это не было его фантазией, а лишь проекцией существа, фильмы о котором Адам Фрост смотрел в своём мире…

— Что ж, — прорычал он, посмотрев на свои когтистые руки и мощные мышцы, обтягивающие их. — Попробуем.

Подогнув ноги для прыжка, он заставил пол магазина покрыться трещинами. Удовлетворившись результатом, Арлекин ухмыльнулся и, издав рык, выпрыгнул из магазина, снеся его крышу и оставив позади себя лишь шлейф тёмно-зелёного пламени…

«Тело Баку потом заберу… Если от него что-то ещё осталось. — произнёс он про себя, приземляясь на крышу рядом стоящего здания и продавливая её. — А пока, нужно достать этих ублюдков.»

* * *

Сворачивая винтовку и готовясь отступать к нужной позиции, Элеонора вдруг ощутила накатывающую угрозу. Её инстинкты убийцы буквально завопили о том, что что-то приближается! И это что-то, очень опасное!

Резко выхватив рацию, она настроила нужную волну и вышла на связь со своими людьми:

— Рино, доложи обстановку!

— Отступаем к позиции отхода, госпожа. — слегка запыхающимся голосом ответил мужчина, бросив взгляд на бегущих позади него напарников. — Хвоста нет, всё чисто.

«Тогда какого хера происходит?!» — раздалась в её голове раздражённая мысль. Чувство угрозы всё нарастало и нарастало!

Быстро подобрав небольшой чемодан, куда была убрана винтовка, девушка побежала на выход с крыши, но тут она услышала рябь волны рации, словно помехи.

Волосы на её загривке зашевелились, а сама она мелко вздрогнула. Элеонора буквально всеми фибрами своей души ощущала, что опасность рядом!

Резко ускорившись, она двинулась на выход из здания, держа руку на рации и готовясь выйти на связь со своими людьми.

И только она попала в подземную парковку, где их ждала машина, то увидела бегущих в её сторону лысых мужчин. Облегчённый вздох вырвался из её груди, а плечи осунулись. Она не хотела терять этих людей, с которыми за долгие годы успела сработаться… Слишком сложно будет найти им замену.

Открыв дверь чёрного фургона, девушка положила в него свой чемодан и вновь обернулась к бегущим мужчинам. Но только она это сделала, как её глаза вмиг расширились, а сердце пропустило мощный удар. Бывалая убийца и киллер, наработавшая непомерную репутацию по всему миру, впервые за долгое время ощутила страх.

Она видела большое, выше двух метров чудовище. Чёрные бугрящиеся мышцы покрывали его тело, а по ним пульсировали тёмно-зелёные вены. Кроваво-красные глаза, пылающие будто огни в ночи…

Элеонора видела, как это чудовище в мгновение ока добирается до её людей в один прыжок. Его скорость поражала воображение!

С трудом поборов страх, девушка выхватила сзади пистолет и стала стрелять в монстра, стараясь не попасть в мужчин.

Сами же амбалы от подобный выходки Элеоноры пребывали в недоумении и лишь когда их замыкающий издал хриплый вопль, они обернулись и всё поняли.

Будто найдя в себе второе дыхание, они ускорили бег и выхватили оружие, попутно отстреливаясь от чудовища!

Не обращая внимания на выстрелы, Арлекин в одно движение раздавил рукой голову пойманного ублюдка и продолжил свою охоту!

— Твою мать! — прокричал один из амбалов, стреляя в монстра. Он видел, как тот убил его напарника и не желал такой участи!

Фургон был уже близок и они думали, что если соберутся вместе и откроют синхронный огонь из стволов, то отбросят чудовище… Но всё это были лишь мысли и планы, которым не суждено сбыться…

Как только мужчины добрались до машины, то сразу же встали возле побледневшей Элеоноры и это стало их ошибкой. Словно ураган, Арлекин ворвался в их строй. Пули не причиняли ему вреда, а крики лишь забавляли.

Схватив одного из амбалов, он с безумной скоростью впечатал его в асфальт парковки, превращая тело мужчины в фарш. Другого же он разорвал руками, окрасив всё вокруг в цвет крови и разбросав кишки.

— Тварь! — судорожно нажимая на спусковой крючок, кричал другой мужчина.

— Сдохни! — вторил ему другой крик. Его обладатель успел вытащить из фургона автомат и выдал весь магазин в чудовище, но даже не поцарапал его.

«К-как… Этого не может быть…» — хрипло произнесла про себя Элеонора, пятясь за спины людей. Она была слишком молода, чтобы умирать.

В одно движение добравшись до мужчин, Арлекин пнул одного из них, впечатав его в фургон, на котором теперь виднелась мощная вмятина, вперемешку с месивом крови и костей.

— А-а-а! — кричал стрелявший из автомата, расширенными глазами смотря на приближающегося к нему Арлекина.

Схватив оставшегося амбала, он поднял его над землей и раскрыл свою пасть, показывая длинный, сочащийся слюнями язык.

— Всегда было интересно узнать, как Веном это делал. — услышали мужчина и Элеонора шипящий зловещий голос, заставивший девушку буквально впасть в ступор.

— Н-нет… Прошу… — взмолился амбал, смотря на ужасающие белые клыки. Он чувствовал запах смерти, обдающий его лицо зловонием.

Резкое движение челюсти и голова мужчины испаряется в пасти чудовища, оставляя лишь болтающееся тело в его руках.

— Ну, такое себе… — выкинул он бездыханный труп на асфальт и посмотрел на бледную девушку.

Наклонив голову набок, Арлекин сканировал буквально каждую её деталь внешности. Разный цвет глаз, белые волосы, кукольное лицо, обтягивающая одежда… Ничего не укрылось от него.

Отдав команду Панту, юноша стал преображаться, возвращая себе свой обычный вид.

И смотря на это, Элеонора будто забыла, как дышать. Она видела, как чёрная масса стала уменьшаться, а через несколько секунд перед глазами девушки встал юноша, которого она должна была убить. Белоснежные волосы, кроваво-красные глаза и нахальная улыбка. Он выглядел точно так же, как и на фотографии, прикреплённой к делу.

Но теперь, когда Элеонора убедилась, что это чудовище лишь человек, она с рыком набросилась на него, вытаскивая из своего костюма нож.

— Ого! — удивился подобному порыву юноша, уклоняясь от лезвия.

Повернув корпус и изменив опорную ногу, он резко нанёс удар левой рукой, попадая в плечо девушки и вызывая у неё хриплый вскрик.

Элеонора чувствовала, как после удара юнца её рука, державшая нож, стала будто ватной. Она уже сталкивалась с теми, кто владел подобным искусством и привыкла убивать их из стрелкового оружия… Но сейчас у неё подобного не было.

Отпрыгнув от юноши, она взяла оружие в другую руку и приготовилась. Её разноцветные глаза с ненавистью и злобой смотрели на Хакагурэ Широ… Она желала перерезать ему горло и посмотреть, как он будет истекать кровью!

— Кто вы такие и кто вас нанял? — задал вопрос мальчишка, заинтересованно смотря на Элеонору.

— Ты и правда думаешь, что я скажу тебе?! — прорычала девушка. Её тело было напряженно, а сердце билось, подобно разогнанному спорткару.

— Конечно скажешь, — с улыбкой пожал плечами Арлекин. — Либо по своей воле, либо я заставлю.

— Заставлялка не выросла. — оскалилась Элеонора, сказав первое, что пришло ей в голову.

— И это наёмная убийца… Детский сад. — вздохнул юнец, пнув ногой безголовый труп амбала, чем вызвал очередной рык девушки.

Безумно прокричав, Элеонора бросилась на Арлекина, систематично нанося удары ножом по уязвимым точкам. Адам уже понял, что девчонку тренировали именно как убийцу, а не солдата. Слишком механично та действовала…

«Дилетанты сраные.» — подумал он, уклоняясь от очередного удара.

«Почему я не могу его достать?! Он будто знает, куда я буду бить!» — злым голосом произнесла про себя Элеонора, чувствуя, как начинает уставать.

Сделав очередной выпад, девушка поскользнулась на растёкшейся под её ногами крови и стала заваливаться вперёд. Она поняла, что это была ошибка… Очень грубая и смертельная.

Ухмыльнувшись, Арлекин выкинул правую руку и схватил запястье Элеоноры. В одно движение он вывернул его, заставив девушку издать вскрик и выронить оружие, которое он сразу же поймал и приставил к горлу несостоявшейся убийцы.

— Тот, кто тебя обучал, идиот. — холодно проговорил Арлекин, а услышавшая его Элеонора впала в ступор и недоумение. Её учил один из лучших убийц Западной Республики и этот мальчишка назвал его идиотом?! — Твои движения слишком предсказуемы и систематичны. Никакого собственного стиля, лишь подражание тому, что тебе никогда не достичь.

— Заткнись! — рыкнула девушка и попыталась освободить свою руку, но тем самым лишь вновь ощутила боль и порезала свою кожу об лезвие приставленного ножа.

Тонкая дорожка крови побежала по шее Элеоноры, привлекая внимание Арлекина.

Ощутив непонятный ему порыв, он наклонился к порезу и облизал рану, вызвав у девушки писк и шок!

— Хм, неплохо. — сделал он заключение, попробовав её кровь.

«Какого хера я только что сделал?!» — пронеслась мысль в его голове, от которой он был в полном недоумении!

— Т-ты… Псих. — хрипло произнесла она, чувствуя, как её тело окутывала усталость прошедшего боя.

— Не спорю. — кивнул Арлекин, слизывая со своих губ её кровь. — Но вернёмся к нашим баранам… Кто ты, и кто тебя нанял, ты мне не скажешь… — вздохнул он и стал опускать нож, чем вызвал у девушки удивление и новую готовность к бою. — Поэтому придётся по старинке, проверенным методом.

Отбросив нож, он взял зажатую руку девушки в залом, заставив её в очередной раз издать вскрик, а так же повернуться к нему затылком.

Свободная рука мальчишки засветилась тёмным светом, а увидевшая подобное Элеонора ощутила накатывающий страх. Она привыкла убивать и забирать жизни. Привыкла чувствовать эйфорию смерти и наслаждение от мук слабых. И теперь, она ощущала себя той, кого сама привыкла лишать жизни… Она ощутила себя жертвой…

Рука юноши легла на небольшую, но объёмную грудь девушки, вызвав у той судорожный вздох. И как только это произошло, она почувствовала, будто в её тело что-то проникает… Нечто тёмное, несущее в себе лишь смерть и тьму.

— Ты расскажешь мне всё, ведь никто не может противиться силе Хаоса. — холодно проговорил юноша за её спиной и от его голоса Элеонора ощутила, что не способна сопротивляться той силе, которая проникала в её сердце… И душу.

* * *

Западная Республика. Нью-Йорк.

В высоком, полностью состоящем из стекла здании, на последнем этаже — офисе, в кабинете находился лишь один человек. Он сидел на удобном кожаном кресле и читал отчёт о миссии.

Господин Стоун не был дураком, чтобы пускать задание по устранению мальчишки на самотёк. За нанятой Элеонорой Андерсон так же была установлена слежка, которая должна была докладывать каждый шаг девчонки. Но вот, незадача, крот, которого Стоун нанял, был одним из людей Элеоноры. И его последней информацией было то, что юнца устранили… Так почему же тогда его люди из Токио доложили о том, что команда мертва? Их трупы нашли на подземной парковке одного из зданий… И что самое примечательное, у двух тел не было голов…

Стоун видел присланные фото и понял одну вещь: Тот, кто убил людей Элеоноры был в ярости и обладал феноменальной физической силой… Кто эта третья сторона, решившая отомстить за юнца? Его охрана? Стоун продумал каждый шаг и знал о мальчишке абсолютно всё.

«Кашимото Масаши, Хаттори Ханзо… Только они могли обладать подобной силой… Но их не было рядом с Хакагурэ в момент взрыва… Тогда, кто? — произнёс он про себя, продолжая читать отчёт. — И где тело Элеоноры? Его так и не нашли.»

Слишком много вопросов крутилось в голове господина Стоуна. Он даже в один момент возжелал бросить свои дела и поехать в Японию лично, чтобы свернуть юнцу голову… Но он был главой самой богатой и мощной корпорации Западной Республики и потому не мог сделать подобного.

Мелодичный звонок отвлёк его от мыслей, заставив нажать кнопку и задать вопрос:

— Да?

— Господин Стоун, с вами желает связаться Элеонора Андерсон, говорит у неё к вам важное дело. — раздался мелодичный женский голосок в приёмнике.

Удивившись словам своей секретарши, мужчина пожевал губами и сухо произнёс:

— Соедини.

Взяв в руки трубку телефона, он услышал негромкие гудки, которые буквально через секунду пропали и до слуха мужчины донёсся запыхавшийся голос девушки:

— Господин Стоун… Докладываю, задание выполнено.

Улыбнувшись подобным новостям, мужчина недолго помолчал, а затем заинтересованно произнёс:

— Надеюсь, доказательства при тебе, Элеонора?

— Да, — посмотрела она на голову мальчишки, убранную в чёрный пакет.

— Это хорошо, — покивал Стоун. — Очень хорошо… Самолёт будет ждать тебя в аэропорту.

— Благодарю, господин Стоун. — устало проговорила Элеонора, ускоряя бег.

Её тело изнывало от усталости, а в голове были мысли лишь о тёплой ванне и горячем шоколаде. Она выполнила своё задание, ведь доказательство было у неё в пакете… Голова Хакагурэ Широ, за которую Элеонора получит баснословные деньги.

— Теперь, нужно лишь добраться до отеля, а дальше в аэропорт… — пробормотала она, держа курс в место, где она будет в безопасности.

Но чего девушка не могла видеть, так это следящие за ней кроваво-красные глаза, обладатель которых был облачён в броню из мышц и когтей, находясь на крыше одного из домов…

Глава 14

— Он так и не очнулся? — раздался голос позади Корнелии, заставивший её обернуться.

— Нет… — помотала она головой, вновь оборачиваясь.

Закрыв дверь просторной комнаты, Асакура Орочи прошёл к окну и посмотрел на квартал Хакагурэ. Почему-то находясь здесь, старик ощущал себя отчасти не в своей тарелки и в то же время, будто он был дома… Двоякое чувство засело у него в груди. Он не знал, связано ли это с Норико, что жила здесь… Или с чем-то ещё…

Бросив взгляд вниз, он увидел проходящий патруль бойцов гвардии своего клана и одобряюще кивнул. Его план защиты особняка был идеален и старик этим доволен.

Обернувшись, он посмотрел на Корнелию. Она сидела на деревянном стуле возле широкой кровати, на которой лежал низкорослый широкоплечий мужчина с лысой головой и кустистой бородой. К его телу было подключено несколько аппаратов, мерный писк которых эхом распространялся по комнате.

С того дня, как произошло нападение на Широ в Тайто, мужчина уснул и более не открывал своих глаз. Хакагурэ Киока лично обследовала его, но никаких отклонений не нашла… Ханзо вылечил раны Бульдога на все 100 процентов, но всё же, что-то было не так…

Именно поэтому его разместили в одну из самых лучших комнат особняка, подключили к аппаратуре и по часам проверяли состояние организма.

Подойдя к кровати, старик остановился рядом с женщиной и посмотрел в спокойное лицо мужчины, чья грудь мерно вздымалась, давая понять, что тот жив.

Положив руку на плечо Корнелии, он привлёк её внимание и заставил поднять голову, посмотрев в его глаза.

— Он очнётся. Рано или поздно, но очнётся. — произнёс Орочи спокойным голосом, на что женщина лишь кивнула.

Он был обязан этим двоим за спасение своего внука… И большая часть этой благодарности приходилась именно Корнелии. Женщина закрыла Широ собой и уберегла от взрыва, а потом вернула ему рассудок… И хоть Орочи теперь знал, что она жена его внука… Это не меняло факта благодарности.

— Я чувствую в тебе тревогу. — убрал он руку и отошёл на пару шагов.

— Мы так и не поговорили с Адамом… Обо всём. — ответила Корнелия, опустив плечи.

После того, как Корнелия и Арлекин вновь обрели друг друга, их разговор так и не состоялся… Слишком многие желали урвать время мальчишки, буквально разрывая его. И от этого женщина чувствовала себя, словно она лишняя… Хотя и понимала, что это не так.

— Он всегда был ветреный. — ухмыльнулся Орочи, вспомнив первое знакомство со своим внуком и последующие встречи. — Тебе ли этого не знать.

— Действительно… — улыбнулась женщина. В её голове всплыл образ Адама, который никогда не мог усидеть на месте.

— Теперь, ты часть нашей семьи, Корнелия. — проговорил старик, а услышавшая его женщина удивлённо посмотрела на него. — Нечего так удивляться, — вздохнул он и присел на рядом стоявший стул, который обычно был занят Киокой. — Ты жена моего внука… Хоть вы и были обручены в прошлой жизни, это мало что меняет. И я так же признаю тебя, как признал и его. Но буду с тобой честен, — сделал он небольшую паузу, а женщина затаила дыхание, ожидая его слов. — Толика недоверия у меня есть… Но при моём возрасте это нормальное явление.

— Спасибо… — тихо ответила она, вновь улыбнувшись.

Слова старика грели сердце Корнелии и теперь она понимала, что Адам нашёл действительно хорошую семью. Она видела, что его окружают заботливые люди, желающие для него лишь добра. И она была рада оказаться среди них.

Услышав слова благодарности, Орочи спокойно кивнул и хотел было ещё кое-что сказать, но только он открыл рот, как вдруг, они оба услышали хриплый кашель лежащего на кровати мужчины.

Подобное проявление сильно насторожило их, но всё изменилось буквально за секунду. Рука бульдога медленно пошевелила пальцами, заставляя Корнелию и Орочи неотрывно на него посмотреть.

Глаза мужчины приоткрылись и он увидел перед собой белый потолок комнаты и висящую хрустальную люстру.

— Г-где это я?… — хрипло спросил он не ожидая ответа.

— Борис! — подорвалась со своего места Корнелия, а услышавший её мужчина слегка повернул голову, встретившись с ней взглядами.

— Кор… Ты жива… — с трудом проговорил он и увидел её кивок, а затем и скапливающуюся влагу на глазах. — В-воды…

— Сейчас! — побежала она к недалеко расположенному столу с графином воды и стаканами.

В его горле было настолько сухо, что он с трудом смог проговорить свои слова. Тело ломило, а в голове была полнейшая каша, сопровождаемая накатывающей мигренью. Он даже не сразу заметил, что помимо Корнелии, в комнате находился незнакомый ему старик.

Набрав воды в стакан, женщина словно ветер вернулась назад и помогла своему напарнику и другу принять сидячее положение. Она видела, с каким трудом ему давалось это действо и старалась помочь, как только могла.

Прохладное стекло стакана, который держала Корнелия, коснулось его губ, а затем в пересохшее горло попала живительная влага… Бульдог чувствовал, что с каждым глотком, к нему будто возвращаться жизнь и уходит боль.

И как только он сделал два мелких глотка, его рука резко поднялась и перехватила кисть женщины, буквально вырывая у неё стакан и жадно к нему присасываясь, пока тот не опустел.

Закончив пить, он шумно выдохнул и посмотрел на Корнелию, а затем и на старика, стоявшего рядом, с задумчивым видом. Асакура Орочи услышал имя, произнесённое женой его внука и потому задумался. Он понял, что сидящий перед ним на кровати человек — русский, но имеет внешность европейца — итальянца.

Ему до сих пор было сложно привыкнуть к тому, что эти люди из другого мира, как и его внук. Души, которые обрели новые тела и новую жизнь…

— Кто вы? — спросил Бульдог, более менее вернув себе нормальный голос.

Его голова больше не разрывалась от боли и он мог мыслить здраво, мигом оценив местную обстановку комнаты. Где бы они не оказались, это явно не враги… Во всяком случае, так он решил, судя по аппарату, к которому до сих пор был подключён и чистой одежде своей напарницы.

— Моё имя Асакура Орочи, я дедушка этой женщины. — ответил старик, указав рукой на Корнелию.

Услышав слова старика, глаза Бульдога расширились, а сам он ошалело посмотрел на свою напарницу, получив в ответ пожимание плечами и открытую улыбку.

— Сколько же я проспал, раз пропустил подобное? — удивлённо задал он вопрос, находясь под впечатлением.

— Несколько дней. — улыбнулся Орочи, введя мужчину в ещё большее недоумение.

«Не понял…» — только и смог он произнести про себя, пытаясь понять, что же произошло, пока он был в отключке.

Взяв стакан из рук мужчины, Корнелия поставила его на место, а затем вернулась и села на стул. Её глаза горели желанием рассказать Бульдогу всю правду и новости!

— Перво-наперво, ты оказался прав. — открыто улыбнулась она, а мужчина приготовился слушать. — Юноша, которого мы должны были убить и которого я спасла, и правда оказался Адамом.

Как только Бульдог осмыслил сказанные Корнелией слова, его рот перекосила улыбка, а сам он захотел почесать затылок… Но не смог из-за подключённых проводов медицинской аппаратуры.

Тихо выругнувшись, он вновь посмотрел на Корнелию и задал лишь один вопрос:

— Где он сейчас?

— Поехал на аудиенцию к императору. — ответил за неё Орочи, привлекая внимание мужчины.

— Понимаю, — кивнул Бульдог, пожевав губами. — После того, что произошло, ваша страна наверное уже всех на уши подняла в поисках виновных.

— Это точно, — вздохнул Орочи, а затем улыбнулся. Вот только его улыбка была явно не доброй. — Но искать тех, кто это начал, нет нужды. Эти идиоты разозлили императора и теперь им конец.

— Справедливо. — вновь кивнул мужчина. — Слишком много невинных унёс тот взрыв.

Ответ напарника Корнелии пришёлся по душе Орочи. Он был рад, что этот человек мыслит здраво и руководствуется в первую очередь разумом!

Вновь посмотрев на женщину, Бульдог видел, будто та ожила. Её лицо светилось от счастья, а глаза буквально горели жизнью. Он был рад, что она наконец-то достигла того, что так долго желала. И это заставляло мужчину улыбаться.

«Жаль вас здесь нет, ребята… — вспомнил он остальных членов отряда Белые Демоны. — И тебя, Ворон. — всплыл в его голове образ наставника.»

В дверь комнаты громко и сильно постучались, привлекая внимание всех находящихся в ней, а затем она открылась и на пороге появился взволнованный Масаши.

Грудь мужчины часто вздымалась, лоб был покрыт испариной, а рука сильно сжимала ручку двери. По пропитанной потом одежде было понятно, что он находился на тренировке и потому его появление вызвало недоумение у Бульдога и Корнелии… И лишь Асакура Орочи прищурил свой недобрый взгляд и задал вопрос:

— Он опять попал в какую-то задницу?

* * *

В богато обставленной комнате отеля, за удобным столом, сидела молодая черноволосая девушка. Её лицо было сосредоточенно, а пальцы перебивали по клавишам стоявшего перед ней ноутбука с бешенной скоростью.

Протянув руку, она взяла кружечку свежезаваренного чая Poo Poo Pu-Erh и вдохнула его запах. Её род занимался производством этого сорта чая и потому, ВанЧао Лиэнь никогда не знала его нехватки. Среди немногих ценителей этого сорта ходили слухи о том, что этот род использует в его добыче собственноручно выведенный вид моли, которая на протяжении своей жизни питается только чайными листьями — именно их культивируют на чайных кустах.

Ощущая приятный запах и чувствуя тепло кружки, она сделала глоток и отставила её, растягивая удовольствие. Торопливость всегда была недостатком тех, кто желает добиться своей цели. Так она считала, разрабатывая стратегию и план по выполнению задания императора Цао.

Услышав звук замка входной двери, Лиэнь оторвала свой взгляд от монитора ноутбука и посмотрела на молодого юношу, вошедшего в номер. В его руке находился пакет со сладким, которое Лиэнь просто обожала.

Подойдя к кухонному столу, Бохай поставил на него пакет и стал разбирать его, спокойно обратившись к девушке:

— Когда мы начнём действовать?

— Ты слишком торопишься, Бохай. — улыбнулась Лиэнь. Поставив локти на стол, она положила на руки подбородок и продолжила. — Наши Западные друзья, — презрительно произнесла она последнее слово. — Сделали свой ход.

Услышав слова Лиэнь, юноша замер, держа в руке пачку фруктовых мармеладок. Его голова медленно повернулась к девушке, а на лице читался немой вопрос.

— Не волнуйся, — шире улыбнулась девушка. — Наша цель жива… И я даже больше скажу… Очень опасна.

— О чём ты? — задал он вопрос.

Бохай помнил то видео, на котором был показан бой Хакагурэ на неизвестной ему арене. Он видел силу мальчишки и знал, что тот действительно может быть опасен… Но даже тогда он не заметил хотя бы толики беспокойства на лице Лиэнь. Теперь же, девушка была предельно серьёзна и собрана, что заставляло бойца клана Ма-Вэй насторожиться.

Помахав рукой, Лиэнь подозвала к себе парня, желая показать ему кое-что весьма интересное.

Отложив мармелад, Бохай подошёл к столу, за которым сидела девушка и посмотрел на экран ноутбука.

Множество небольших экранчиков, разбросанных повсюду. Непонятное чёрное окно, на котором были видны такие же непонятные буквы, сменяющие друг друга бегущей строкой.

— Смотри. — удовлетворившись недоумённым лицом парня, ухмыльнулась Лиэнь и, сделав пару движений по клавиатуре, вывела на экран небольшое чёрно-белое видео.

На нём были видны дата, время, вплоть до секунд… Угол дома, несколько магазинов и пешеходный переход.

Бохай понял, что девушка взломала камеру наблюдения, но вот зачем?…

Два тычка пальцем по клавиатуре и видео проматывается, давая юноше разглядеть странное скопление машин на светофоре перехода. Слишком чужеродно выглядели эти автомобили…

Смена кадра и Бохай видит несущийся бензовоз, который спустя несколько секунд врезается в неизвестную юноше машину.

Камера не записывала звук и потому он не слышал взрыва и крика людей. Он мог видеть лишь короткую рябь картинки, а затем разрушенную улицу, на которой кто-то посеял настоящий хаос.

— Зачем ты мне это показываешь, Лиэнь? — спросил он, неотрывно смотря в экран.

Разрушенные здания, огонь, изломанные тела, которые подобно куклам лежали на дороге и тротуаре. Бохай видел смерть… И не раз… Но он был воином и потому привык забирать жизнь противника лишь в честном поединке! И подобное казалось ему грязным поступком.

— Смотри дальше, на магазин. — продолжала ухмыляться девушка, показав пальцем, куда нужно смотреть.

Спустя какое-то время, Бохай увидел выглядывающего из разрушенной стены юношу. Он не мог разглядеть всех деталей, но он понял, что это их цель. Слишком хорошо он запомнил внешний вид Хакагурэ Широ, каждый день смотря на его фотографию.

— Это был его автомобиль. — сделал он заключение.

— Да, — кивнула девушка. — Но это не всё, смотри дальше.

Он видел, как юноша вновь заходит в разрушенный взрывом магазин, а затем через какие-то считанные секунды, из крыши этого здания вырывается нечто большое… Скорость которого не зафиксировала даже камера.

— Что это? — задал он вопрос, не совсем понимая, что он только что увидел.

Вновь положив свой подбородок на ладошки, девушка заинтересованно посмотрела на размытую тень, на которой остановилось видео.

— Недалеко от этой улицы, в подземной парковке одного из домов, были найдены пять трупов. Двум из них оторвали головы и их не нашли. Другому же, эту самую голову просто смяли, раскидав мозги по асфальту. Четвертый оказался вмят в пол парковки, превратившись в фарш. Ну а последний — стал частью чёрного фургона…

— Частью фургона? — откровенно удивился Бохай. Подобное зверство вызывало у него восхищение и в то же время отторжение.

— Да, — улыбнулась Лиэнь. — Кто-то нанёс ему удар такой силы, что беднягу вмяло в боковую дверь фургона.

— Значит, Элеонора потеряла свою команду… — задумался Бохай.

Он помнил ту девушку с гетерохромией, которую встретил в холле отеля. И помнил он её достаточно хорошо… Слишком много жизней она унесла в Китайской Империи, выполняя контракты нанимавших её корпораций Запада. Его клан уже давно пытался поймать так называемую Чёрную Вдову, чтобы предать её суду!

— Вот только её саму так и не нашли. — вздохнула Лиэнь. Ей стоило больших трудов взломать сервера одного из отделов полицейского участка…

— Это не объясняет того, почему ты решила, что наша цель очень опасна. — спокойно произнёс Бохай, вновь двинувшись на кухню. — Эти пятеро хоть и были профессионалами, но Хакагурэ застал их врасплох своим появлением.

— И вот здесь начинается самое интересное! — воскликнула девушка, лучась собственным чувством важности.

— А-а… Эм? — недоуменно посмотрел на неё парень, остановившись и обернувшись.

— Некоторые очевидцы, которые находились неподалёку от парковки, видели огромное существо… С зубами, когтями и горящими кроваво-красными глазами. — проговорила Лиэнь. Ей доставляло удовольствие, видеть недоуменное лицо Бохая.

С её лица не сходила улыбка от проделанной работы. Элеонора Андерсон поспешила и, тем самым, потерпела поражение! Но Лиэнь не такая… Она будет ждать… Узнает всё о Хакагурэ Широ и сделает свой ход. Она будет готова!

— Мальчишка умеет обращаться в монстра? — скептично спросил Бохай. Он не верил в чудовищ, хотя бабушка и рассказывала ему страшилки о демонах, что приходят по ночам.

— Хуже, Бохай. — оскалилась Лиэнь. — Хакагурэ Широ и есть чудовище, которое мы должны подчинить и доставить нашему императору.

Вновь посмотрев на экран, она словно завороженная любовалась остановленным видео. Подняв руку, она облизнула указательный палец и провела им по размытой тени.

«Я спою тебе свою песнь, Хакагурэ Широ… И сломаю твою волю.» — предвкушающе произнесла она про себя, сгорая от желания действовать.

Глава 15

— Хакагурэ-сан. — обратился к мальчишке басовитым голосом офицер полиции. Заметив, что юноша никак не реагирует, мужчина прокашлялся и вновь попытался достучаться до него. — Хакагурэ-сан!

— А-а? — медленно подняв голову, посмотрел он на худощавого мужчину с жидкими усиками и проплешиной волос.

— Ваших родных уже оповестили, скоро они будут здесь. — проговорил офицер и, повернув голову к разрушенному магазину игрушек, вздохнул. Буквально вчера они с дочерью заходили в него, а теперь на этом месте остались лишь руины.

— Благодарю, — кивнул Арлекин, облокотившись на стену фургона машины скорой помощи.

После того, как он покончил с несостоявшимися убийцами, то вернулся сюда и сдался полиции. На аудиенцию к императору он уже опоздал, так что смысла делать лишних телодвижений он не видел…

Звук голосов полицейских, пожарных и врачей раздавался казалось бы отовсюду. Они создавали настолько сильный гул, что у Арлекина начинала болеть голова.

Подняв правую руку, он поудобнее накинул на себя красный плед, который ему выдали как только он оказался в машине скорой помощи, и вдохнул аромат душистого чая.

Подобная услужливость поначалу удивила Арлекина, но как только он задал вопрос: Зачем? То ему ответили, что таков порядок. Не важно, аристократ ты или простолюдин… Тебе помогут и окажут психологическую поддержку, независимо от статуса.

Сделав глоток чая, юноша смотрел на то, как его взорванную машину раскурочивают и достают труп водителя. Арлекин знал его всего ничего, но почему-то смотря на обожжённое и изорванное тело Баку, он ощутил укол вины. Именно из-за него погиб этот человек, отдав свою жизнь. Арлекин не знал, есть ли у него семья, дети, жена… Он никогда не задавал этот вопрос Баку, оставляя лишь рабочие отношения. Но теперь… Ему хотелось знать.

— Я всегда ненавидел приносить вести о погибших… Именно в этот момент ты чувствуешь себя настолько ублюдски, что порой думаешь, лучше бы тоже сдох… — тихо пробормотал он, ведя диалог с самим собой. — Но я хотя бы смог отомстить, уже хлеб…

Он покарал тех, кто решил убить его, разобравшись с ублюдками, что пришли за ним. С трупами мужчин на подземной парковке его вряд ли смогут связать, списав на то, что там поработало какое-то чудовище, которое ещё нужно найти… А вот с девушкой…

«Элеонора Андерсон… Эротичненькое имя однако.» — подумал он, делая очередной глоток чая.

В тот момент, когда Арлекин положил руку на грудь Элеоноры и применил Хаос, он изменил её, как делал это и раньше. Вот только в этот раз он оставил личность девушки, изменив лишь её память и восприятие мира — свой/чужой. План Арлекина был прост. Как только Элеонора доберётся до того, кто её нанял, то в её голове сработает закладка, которая заставит девушку напасть на заказчика. Ведь не за чем пачкать свои руки, если можно использовать другие…

Но в тот момент, когда он подменил воспоминания девушки, он узнал о доказательстве исполнения задания. Заказчику нужна была его голова и вот здесь Арлекину пришлось думать… Со своей он расставаться не хотел. И так уж получилось, что рядом с ними находились трупы, которым головы уже не были нужны.

И вот здесь на помощь юноше пришла Чума. Оторвав голову одному из мёртвых амбалов, он применил немного фантазии, упорства и смекалки… В итоге у него получилась вылитая копия его головы, которую он и отдал Элеоноре.

Сама же девушка в тот момент была словно в трансе. И хоть её глаза видели все махинации мальчишки, разум не понимал и не осознавал их.

«Троянский конь, мать его… — пронеслась мысль в голове Арлекина, поёжившегося от холодного ветра. — Надеюсь, тебе понравится мой подарочек, Господин Стоун. — улыбнулся он, предвкушая лицо того ублюдка, который его заказал.»

Звук быстро приближающихся шагов послышался неподалёку от юноши, выбивая его из мыслей и привлекая внимание. Повернув голову, он увидел бегущую в его сторону взволнованную Корнелию, на бледном лице которой царила настоящая смесь из эмоций. Улыбнувшись ей, он заставив женщину слегка сбавить темп бега… Но как только она оказалась рядом, то не обращая внимание на рядом стоявшего полицейского, сжала Арлекина в объятьях.

— К-кор… Раздавишь… — просипел юнец, чувствуя, как трещат его рёбра. Хватка у Корнелии была не из слабых!

— Я-я думала… Я уже думала… Что ты погиб! — прокричала она, не в силах сдержать рвущееся наружу беспокойство.

Вновь улыбнувшись, он поднял свободную руку и провёл по её волосам, успокаивая. Запах свежескошенной травы и полевых цветов заполнял его нос, давая понять, что он всё ещё действительно живой.

Сместив взгляд, Арлекин заметил идущих в их сторону Масаши и Орочи. И если на лице мужчины царило спокойствие и лёгкая заинтересованность, то старик был раздражён и зол. Руки Орочи были сжаты в кулаки, а глаза метали искры, которые нашли свою цель… В виде бедного офицера полиции.

— Служивый, отойдём? — зловеще улыбнувшись, глава клана Асакура заставил мужчину проглотить подкативший к горлу ком и передёрнуть плечами.

Как только старик и офицер полиции отошли подальше, Масаши приблизился к юноше и слегка обеспокоенно спросил:

— Ты как?

— Жить буду, — кивнул Широ, а затем посмотрел на тело Баку, которое уносили врачи скорой помощи. — А вот Баку…

— Не вини себя, — покачал головой Масаши и дополнил. — Это была его работа, за которую ему платили. К тому же, он был гвардейцем клана Асакура и защитил своего господина от врага… Будь он здесь, то сказал бы тебе, что это честь.

— Бесславно умереть в взорвавшемся автомобиле? — скептично спросил Арлекин, а Масаши вздохнул. — Мне никогда не понять ваших традиций и видение мира, Масаши. Вы Японцы, а я Русский до мозга костей. Так что, придержи подобные речи для тех, кому они нужны.

— Адам. — сухо произнесла Корнелия его имя, привлекая к себе внимание парня. — Масаши хочет тебя поддержать, не нужно ему грубить.

— С этим я уж как-нибудь сам разберусь, ферштейн? — так же сухо ответил он ей, чем вызвал удивление.

Высвободившись из объятий Корнелии, юноша выбросил пустой стакан на разрушенный асфальт улицы и снял с себя плед, положив его в салон машины скорой помощи.

Повернув голову, он увидел столпотворение людей, которых не пускала за ограждение полиция. Репортёры, зеваки и множество других… Они заполонили собой улицу, на которой совсем недавно произошёл очередной взрыв. Арлекин видел их лица, выражающие в себе лишь заинтересованность и не несущие никакого страха. Он слышал их возбуждённые крики, смешивающиеся в непонятный поток слов. Они были для него словно идиоты, решившие, что раз полиция рядом, то и безопасность тоже…

Но только он собирался отвернуться от скопления людей, как вдруг его глаза зацепились за черноволосую девушку и стоявшего рядом с ней парня с камерой. Она была одета в серое пальто и ежилась от холодного ветра, а в руках у неё находился микрофон.

«Репортёр. — произнёс про себя Арлекин. — Вот только почему она на меня так смотрит, будто дыру прожечь хочет?»

* * *

— Хината, это же тот парень с турнира? — раздался голос с боку от девушки, но та не обратила на него внимания и он сразу же потонул в криках находящихся рядом людей.

Оруй Хината неотрывно смотрела на мальчишку, о котором уже давно хотела снять репортаж. Жесткий диск её компьютера был забит информацией о Хакагурэ Широ… Ночном Гонщике Токио. Юноше, чья сила смогла остановить технику ранга Ферзь!

Но сколько бы она не просила своё руководство… Сколько бы не умоляла секретариат клана Асакура… Всё было бесполезно. Никто не давал ей сделать даже шага, превращая её надежды на шикарный сюжет в ничто.

Она всем своим нутром чувствовала, что если раскроет тайну этого юноши, то её карьера взлетит до небес! И это чувство не давало ей спать ночами.

И вот сейчас, он посмотрел на неё и Хината поняла, что возможно это её единственный шанс…

— Можешь отвлечь полицию? — серьезным голосом обратилась она к своему помощнику.

— А-а… Эм… — стушевался парень, чуть не уронив камеру. — Не знаю, вряд ли…

— Тц-ц. — цыкнула Хината и закусила ноготь.

Шестерёнки в её голове крутились с бешеной скоростью в поисках решения. Время утекало сквозь пальцы и она понимала, что подобного шанса больше может и не быть!

И вот, она видит, как Хакагурэ разворачивается и собирается уходить. Её нервы напрягаются будто струна, а сердце пропускает удар. Обида, разочарование, злость… Несправедливость. Будь она кем-то из аристократов, то подобной проблемы не было бы… Но она всего лишь простолюдинка, работающая репортёром.

Ноги девушки делают шаг, а стоявший рядом парень смотрит на неё в недоумении. В её голове хаос, а в душе лишь решимость!

Быстро подойдя к ограде, она увидела руку полицейского, преграждающего ей путь. Спина Хакагурэ Широ удалялась и для Хинаты время словно замерло.

«Кто не рискует, тот не пьёт сакэ!» — решительно произнесла она у себя в голове и поднырнула под руку полицейского, сильно того удивив!

Её ноги побежали, а сердце стучало подобно барабану. Хината слышала крик полицейского за своей спиной, но пути назад не было. Возможно её уволят или сделают выговор, но даже понимая это… Она продолжала бежать.

До Хакагурэ оставалось не так далеко и чем ближе она приближалась, тем сильнее кровь стучала в её висках.

Но только она решила, что её цель практически достигнута, перед ней будто из воздуха возникла красноволосая женщина. Хината видела ярость, которой полыхали глаза этой женщины. Она видела сжатые кулаки, готовые к бою…

Она никогда не была бойцом и привыкла решать проблемы словом… И поэтому, единственное, что ей оставалось — это остановиться перед перекрывшей ей дорогу женщиной и во всё горло прокричать:

— Хакагурэ-сан! Независимые Вести Токио! Оруй Хината! Уделите мне пару минут!

После её крика всю разрушенную улицу будто накрыло покрывалом тишины. Замокли бубнящие зеваки, пришедшие посмотреть на место преступления. Остановились врачи и полицейские, удивлённо на неё посмотрев. Даже женщина, что желала перекрыть ей дорогу и не дать добраться до юноши, была в крайней степени удивлена!

Кровь всё сильнее стучала в её висках, а разум боялся отказа. Она поставила всё, решившись на подобный шаг.

И только страх отказа стал заполнять её сердце, она услышала голос, который прозвучал подобного грому:

— Пропусти её, Корнелия.

* * *

Прогуливаясь по особняку рода Хакагурэ, Бульдог с трудом переставлял ноги. Он только встал с кровати и ему тяжело было ходить, но больше валяться увальнем он не желал.

Слуги рода попадались на его пути и их поведение вызывало у былого вояки странные чувства. Никогда прежде ему не кланялись и не желали хорошего дня. Девушки, женщины, мужчины и старики… В особняке Хакагурэ слуги были разных возрастов и пола… И каждый из них был услужлив и улыбчив, как только замечал Бульдога.

У него не было цели и он просто ходил, желая размять ноги. Но долго это продолжаться не могло и поэтому он сел на стоявший возле стены кожаный диван. Вздох облегчения вырвался из его рта, а лицо поморщилось от накатывающей ноющей боли в коленях.

— Обрёл новое тело, но всё равно разваливаюсь… Прям, как в прошлой жизни. — тихо пробормотал он, криво улыбнувшись.

Откинувшись на спинку дивана, он стал смотреть на хорошо обставленный коридор, в котором и сделал остановку. Картины, висящие на стенах. Цветы в вазах, испещрённых иероглифами. Небольшие светильники, установленные вдоль всей стены.

Он чувствовал уют и ощущение безопасности… Впервые за долгое время. В Риме он тоже ощущал нечто подобное, но там это было эфемерно. И если здесь, на него смотрели с улыбкой, то там лишь как на инструмент.

— Добрый день, Бульдог-сан, — раздался голос рядом с ним, привлекший внимание мужчины.

Повернув голову, он увидел подошедшую к нему Хакагурэ Киоку. Эта женщина в последние дни постоянно находилась рядом с ним, следя за его здоровьем и состоянием. И хоть Бульдог находился в те моменты без сознания, он помнил её мелодичный и тихий голос, которым она ему пела.

— Здравствуйте, Киока. — с улыбкой поздоровался Бульдог и указал рукой на свободное место, рядом с собой. — Присядете?

Кивнув, женщина плавно и изящно присела сбоку от мужчины и спокойно произнесла:

— Вам нежелательно подниматься с кровати.

— Я уже устал лежать. — ещё шире улыбнулся Бульдог, почесав затылок.

— Запретить вам ходить я конечно не могу, но тем самым вы делаете своему здоровью только хуже. — поучительно сделала замечание Киока, поправив складку на своём белоснежном кимоно.

Услышав слова женщины и её тон, Бульдог посмотрел на неё слегка расширенными глазами. Слова застряли у него в горле, а свободная рука сжалась в кулак.

— С вами всё хорошо? — приподняв бровь, спросила Киока. От неё не укрылось напряжение мужчины и это заставило её насторожиться.

Вздохнув, он расслабил напряжённое тело и разжал кулак, а затем хриплым голосом дал ответ:

— Прошу простить. Просто вы напомнили мне кое-кого. — грустно ухмыльнулся он, а увидевшая подобное Киока озадачилась ещё сильнее.

Из-за угла коридора вышла державшая поднос с полотенцами служанка. Увидев сидящих на диване гостя и Киоку, она мигом изменила свой курс и пошла в другую сторону. Ей не хотелось попадаться под горячую руку госпоже…

Как только служанка испарилась из вида, Киока вновь обратила внимание на мужчину и спросила:

— Кого я вам напомнила?

— Мою покойную жену — Тамару. — ответил Бульдог и закрыл глаза, уйдя в воспоминания. — Она так же меня нравоучала, когда я возвращался с заданий. Постоянно беспокоилась и говорила: Хватит бередить раны! Ты же уже не молодой! — спародировал он голос своей жены из прошлой жизни.

Услышав слова мужчины, Киока звонко рассмеялась, заставив Бульдога открыть глаза и улыбнуться.

Но только смех женщины затих, как вдруг на её лице отразилась боль, которую ей не удалось скрыть от глаз мужчины.

— Вы кого-то потеряли? — спросил он её.

Вздохнув, она не стала отвечать на его вопрос и просто поднялась с дивана, заставив тот издать мерзкий скрип.

В очередной раз поправив складку на своём кимоно, она коротко кивнула мужчине и спокойно произнесла:

— Выздоравливайте, Бульдог-сан.

С этими словами она пошла в направлении комнаты своих детей, но только она прошла пару шагов, как вдруг за её спиной раздался умиротворённый и спокойный голос.

— Борис. Зовите меня, Борис.

Остановившись, Киока слегка повернула голову и кивнула. От её глаз не укрылась улыбка мужчины, с которой он смотрел на неё. Последний раз он видела подобное лишь от своего покойного мужа — Рюске.

— Выздоравливайте, Борис. — ответила она на его улыбку, повторив свои слова, а затем пошла дальше.

Проводив взглядом спину женщины и увидев, что та ушла, Бульдог растёкся на спинке дивана и ухмыльнулся, словно идиот. Он будто вновь почувствовал себя молодым, когда ещё бегал за девчонками.

— Новый мир — новая жизнь. Может и мне попробовать начать всё заново? — пробормотал он себе под нос, довольный собой, как кот объевшийся сметаны.

Просидев на диване ещё минут десять, он с выдохом поднялся и поковылял до додзё, которое находилось за особняком. Раз уж он решил, что хочет попробовать начать жизнь заново, значит пора восстанавливаться. И он знал лишь один способ вернуть своему ныне дряхлому телу былой вид — тренировкой! Белесая сила, дарованная Михаилом способна на многое, но применить её он решил именно в додзё!

Но чего Бульдог не видел, так это внимательного взгляда попугая, который смотрел на уходящего мужчину из-за открытой двери комнаты. Его лапки переступали по деревянной балке, а из клюва вырвался негромкий поток слов…

— Белллые Деммоны… Белллые Деммоны…

Глава 16

— Оруй Хината, — обратился Арлекин к женщине, поудобнее усаживаясь в сиденье приехавшего его забрать автомобиля.

Услышав своё имя, девушка подобралась и приготовилась. Её тело было напряжено, колени сведены вместе, а лицо серьёзное как никогда прежде. Большой палец руки нервно скрёб шершавое покрытие кнопки диктофона, на который она и хотела записать интервью.

— Хакагурэ-сан. — поклонилась она из положения сидя.

Бросив взгляд на свою руку, Арлекин сверился с часами, а затем внимательно посмотрел на девушку, спокойно произнося:

— Пара минут. Время пошло.

Секундный ступор и девушка мигом включила диктофон, сбивчиво задавая вопрос:

— Скажите, Хакагурэ-сан, о вас говорят, как о Ночном Гонщике Токио! — быстро протараторила она, а сидевшая рядом с юношей Корнелия, удивлённо на него посмотрела. — Это правда?

— Мне бы тоже хотелось знать, кто такой Ночной Гонщик. — ухмыльнулся Арлекин и продолжил. — Цвет его энергии похож на мой и это весьма интересно.

— Так значит, это не вы? — спокойно задала вопрос Хината, поёрзав по сиденью авто попкой, обтянутой чёрной юбкой.

— Как понятно из моего ответа — нет. — продолжал ухмыляться юноша, нагло соврав.

Ему было плевать, что некоторые аристократы знают о том, что это именно он тот самый Гонщик. Его не заботило вранье, которое он собирался скормить репортёрше.

— Хм… — задумчиво протянула Хината, сжав диктофон в своей маленькой ручке. — Позвольте ещё один вопрос?

— Пока есть время, — кивнул Арлекин, давая разрешение.

— Во время турнира четырёх школ вы смогли уничтожить технику ранга Ферзь, сделав это за считанные секунды. — с придыханием выдала она, а Корнелия сощурила свои зелёные глаза и впилась взглядом в девушку. — Как вы смогли сделать подобное? Вы гений?

Громко рассмеявшись, Арлекин заслужил недоумённый взгляд Хинаты и полное непонимание на её лице. Смех юноши слегка ошарашил её и ввёл в непонятные чувства…

— Гений? Вряд ли. — отсмеявшись, ответил юноша, махнув рукой. — Скорее, просто повезло. — пожал он плечами.

— Разве может повезти в подобном? Я сама была свидетелем вашей силы и того, что произошло на арене. — скептично произнесла Хината.

Она чувствовала, что сидящий перед ней юноша лукавит и врёт. Но положение в обществе не давало ей возможности обвинить его в этом. Он аристократ — она простолюдинка… И этим всё сказано.

— Хината-сан, — смешливо проговорил Арлекин её имя, вызвав у девушки небольшое чувство страха. — Мой ранг — Ладья и мне просто-напросто повезло, что Иван Громов создал очень слабую технику. Стечение обстоятельств, не более.

Быстро кивнув, Хината приняла ответ юноши, хоть и не удовлетворилась им. Ей было обидно, что она наконец-то получила то самое желаемое интервью… А в итоге большая часть слов Хакагурэ — ложь.

Видя состояние девушки, Арлекин улыбнулся и откинулся на сиденье авто. Прямая спина репортёрши готова была ссутулиться, руки начинали мелко подрагивать от напряжения, а нижняя губа то и дело прикусывалась.

«Злится? Вряд ли. Скорее разочарована… Думала, что раз я молодой, то буду кичиться своей силой и выдам ей абсолютно всё… Дура, одним словом.» — произнёс Арлекин про себя, любуясь задумчивым лицом девушки.

Поняв, что подобным она ничего не добьётся, Хината вздохнула и выключила диктофон. Интервью так и не получилось, ведь Хакагурэ, как таковой не дал ответ…

— Прошу прощения, что потратила ваше время, Хакагурэ-сан… — грустным голосом проговорила она и хотела покинуть автомобиль, но как только её рука взялась за ручку двери, на неё сверху легла кисть юноши, что сильно удивило Хинату.

Корнелия, увидевшая подобное действие со стороны своего мужа, приподняла бровь и посмотрела на Адама с немым вопросом: Эта девушка ему никто, так какого хера он её трогает?!

— Вы хотите подняться, как можно выше, — произнёс Арлекин, улыбаясь. — Это хорошее желание. Позвольте дать вам совет. Перед тем, как взять у кого-то интервью, узнайте об этом человеке, как можно больше. Я вижу по вашим глазам, что вы хотите узнать меня и раскрыть мои тайны, так почему бы вам не копнуть глубже?

— Г-глубже? — сипло спросила девушка, не понимая вопроса.

«Глубже? Он хочет, чтобы я с ним переспала?!» — пронеслась в её голове недоумённая мысль.

«Он что, хочет, чтобы эта мышь залезла к нему в постель?!» — раздражённо подумала Корнелия в то же время.

Почувствовав странное свербящее чувство в заднице, Арлекин медленно повернулся к Корнелии и увидел, что та буквально прожигала его пылающим взглядом зелёных глаз. Сглотнув ком в горле, он криво улыбнулся и вновь обратился к пришибленной Хинате.

— Я имею ввиду, узнайте всю информацию. Что вы знаете обо мне, Хината? То, что я глава рода и потерял часть своей семьи? Или то, что я так называемый Ночной Гонщик? Какие есть факты указывающие на это? Цвет энергии? Оглянитесь вокруг, — указал он свободной рукой в окно машины, продолжая держать конечность девушки. — В нашем мире полно Владеющих и у многих из них схожие стихии. Различие лишь в техниках, которые они используют. Не будь я открыт для разговора с вами, то мог бы оскорбиться подобным заявлением, — заставил он её побледнеть. — Факты, аргументы, доказательства… Предоставьте их, Хината… И тогда, мы поговорим вновь. Вы свободны. — отпустил он её и открыл дверь, впуская в салон холодный воздух с улицы.

Судорожно кивнув, девушка словно пуля вылетела из авто, а закрывший дверь Арлекин довольный откинулся на сиденье авто. Он мог бы и не устраивать весь этот фарс с репортёром, но девушка пошла через себя… Рискнула, ради своей карьеры. Так почему бы и да? Ей нужен был стимул… Смысл существования и цель. Он дал её ей, сказав, что их встреча не была последней… Ведь если бы он согласился со всеми её вопросами и она сделала бы о нём «Сюжет», то эта информация могла достичь тех, кто был врагом для юноши… А это нежелательно… Во всяком случае, пока.

— Зачем ты вообще с ней разговаривал? — сухо спросила Корнелия, недовольная действиями своего мужа.

— Ты слишком прямолинейна и не видишь возможности, Кор. — махнул рукой Арлекин, не обращая внимания на её недовольство. — В прошлой жизни я был солдатом и наёмником… Теперь, я аристократ и глава рода. Мне нужно думать шире и искать возможности. Ханата — репортёр. И судя по тому, что она пробралась через ограждение полиции ради разговора со мной, то весьма пробивной репортёр. Держать подобного человека возле себя весьма хорошая идея. Она может мне пригодиться, в будущем… — закончил он говорить и тихо добавил. — Если я выживу…

— Тогда почему ты не рассказал ей правду? Ты ведь обладаешь силой. — не унималась Корнелия, задавая глупые вопросы.

— Потому что, признай я это, то мог найти на свою задницу больше проблем, чем есть сейчас. — со вздохом ответил Арлекин, а затем внимательно посмотрел на женщину. — Есть ещё кое-что.

— Что? — подобралась она, готовая слушать.

— Я должен перед тобой извиниться, за то, что наш разговор так и не состоялся. — произнёс Арлекин спокойным голосом, удивив своими словами Корнелию. Впрочем, это удивление было мимолётным и вскоре она просто улыбнулась, а затем обняла юношу.

Как только с обниманиями было покончено, она вернулась на своё место и села поудобнее. Чувство недосказанности, которое гложило её изнутри, исчезло. Теперь они наконец-то могут поговорить, ведь водителя всё равно пока что нет… Асакура Орочи раздавал ему приказы.

— Расскажи мне, что происходило до нашей встречи и почему ты хотела меня убить? — задал он вопрос, приготовившись слушать.

— На этот вопрос сложно дать ответ… — стушевалась Корнелия, а Арлекин нахмурился. — Что ты знаешь о жизни и смерти?

— О-о-о… — протянул Арлекин с улыбкой. — Побольше многих.

— Да? — скептично посмотрела она на него, приподняв бровь. Но потом махнула рукой и заговорила. — Мир из нашей прошлой жизни и этот, они связаны между собой. На самом деле, таких миров множество и все они переплетены. И за каждый из них…

— Ведётся шахматная партия, между сгорбленным стариком с ужасным характером и некой сущность по имени — Жизнь. — закончил он за неё, получив в ответ взгляд расширенных в удивлении глаз. — Я же сказал, что знаю побольше многих. — пожал он плечами, улыбаясь.

— Ты виделся с ними? — сиплым голосом задала она вопрос.

Когда они с Бульдогом возродились в этом мире, Михаил сказал им, кому они обязаны своей новой жизнью. Сущность, что носит имя — Жизнь. Корнелия и Бульдог не видели её, но тем не менее, желали встретиться… А потом, Михаил рассказал им о войне и игре, что длится саму вечность… Корнелия вначале отказывалась верить в подобный бред, но как только Михаил проявил свой лик и показал истинную силу, она уверилась. Человек не может обладать подобной мощью!

— Лишь с одним. — кивнул Арлекин, а Корнелия затаила дыхание. — Его имя Владыка… Или же Смерть.

— Противник Жизни… — пробормотала женщина, не веря своим ушам! Адам встречал Смерть!

— Скорее, оппонент. — пожал плечами юноша. — Врагами или противниками их не назвать… Они скорее похожи на сраных бизнесменов, которые хотят всего и побольше.

Услышав слова своего мужа, Корнелия звонко рассмеялась, а Арлекин улыбнулся. Ему нравилось видеть её такой.

— Но как? — задала она вопрос, перестав смеяться. — Как ты встретился с ним?

— Как… — проговорил юноша, а Корнелия увидела проскользнувшую безысходность и боль на его лице, что сильно насторожило её. — Вот здесь, Кор… Начинается мой рассказ…

И он рассказал. Арлекин выдал ей всё, что знал и что лежало у него на душе. Он поведал ей о разговоре с Владыкой, который обещал вернуть ему Корнелию… Рассказал о Всаднике, который томится в его душе и ждёт своего часа… О Далай-лам, где он нашёл просветление и ответы на немногие вопросы… Он рассказал ей о своей судьбе, уготованной сгореть в тёмно-зелёном пламени. И как только он закончил свой рассказ, единственное, что он видел — это слёзы красноволосой женщины и её полное страха лицо.

Она только что обрела то, за что готова была сражаться против всего мира и теперь узнала, что может это потерять. Михаил рассказывал ей о Всадниках, чей удел уничтожать миры и собирать души для своего Владыки… Он показал ей, что стало с Рестией, которая превратилась в мёртвый мир… И подобное может произойти и здесь.

— К-как… Как это можно исправить? — с дрожью в голосе спросила она. — Должен же быть выход! — прокричала она на весь салон машины.

— Лишь То, что дорого сердцу и душе сможет снять мои оковы. — ответил Арлекин другим голосом, шокировав Корнелию. — И только в «Час Презрения» я смогу обрести свободу.

— Всадник? — серьёзным голосом задала она вопрос, подобравшись и приготовившись. Слёзы вмиг исчезли с её лица, которое стало лишь холодной маской.

— Пока что, это я. — вздохнув, ответил Арлекин, вернув свой прежний голос и заставляя Корнелию расслабиться. — Но на долго ли… Я уже чувствую, что меняюсь… Я даже порой не до конца уверен, что до сих пор являюсь Адамом Фростом.

Услышав слова юноши, женщина закусила ноготь и стала думать. Мысли в её голове сбивались, а разум искал выход. Из слов Адама она уловила нужный подтекст и поняла, что ответ где-то рядом… Лишь руку протяни.

— То, что дорого сердцу и душе. — проговорила она задумчиво. — Речь идёт о вещи или о человеке?

— Скорее всего о человеке. — ответил Арлекин, задумавшись. И только он это сделал, как вдруг в его голове всплыло воспоминание со стадиона, где он впервые произнёс эти слова. — Минами…

— Твоя сестра? — недоумённо приподняла бровь Корнелия, почувствовав лёгкий укол обиды. Ведь ближе неё, никого для Адама никогда не было!

— В одну ночь, она умерла и я… То есть Всадник… Воскресил её. — шокировал он её своими последними словами, от чего Корнелия забыла, как дышать!

«Воскресил! Твою мать… Я даже не уверена, что Михаил способен на подобное!» — пронеслась мысль в её голове.

— И ты думаешь, что Минами и есть ключ для свободы Всадника? — задала женщина вопрос, сжав кулачки. Если эта девчушка и правда окажется той, кто может спасти Адама, то Корнелия приложит все свои силы, чтобы так и было! Плевать на последствия! Плевать на всё! Сейчас в её разуме было лишь одно желание — спасти душу Адама.

— Возможно. — задумчиво ответил Арлекин, а затем внимательно посмотрел на Корнелию.

— Что? — не поняла она его взгляда.

— Да вот теперь я думаю, что возможно ключом можешь быть и ты. — хмыкнул парень. — Уж больно неожиданно ты появилась… Это же неспроста!

Не зная, что ответить, Корнелия просто улыбнулась и поправила выбившийся локон, убрав его за ушко. Если Адам прав и она тоже может оказаться возможностью к спасению его души, то она сделает всё, что от неё зависит!

Водительская дверь открылась, привлекая внимание Корнелии и Арлекина к молодому юноше с диковатым лицом. Его огненно-красные волосы с чёрными кончиками были агрессивно разбросаны в разные стороны, падая на глаза необычного багряно-красного цвета. Одет он был в чёрный костюм тройку и такого же цвета длинное пальто. Но даже сквозь его одежду, можно было заметить широкие плечи и мускулистое, спортивное телосложение. Но больше всего этого юношу выделял рост. Очень высокий для японца рост!

Подобная одежда, диковатое лицо, багряно-красные глаза и волосы создавали вокруг этого парня подавляющую животную ауру, будто в машину сел не человек, а зверь.

— Хакагурэ-сан, Фрост-сан, вы готовы?! — довольно грубо спросил он, посмотрев прищуренным взглядом в зеркало заднего вида на своих пассажиров. Вот только Арлекину не понравилось то, что глаза этого парня задержались на Корнелии.

— Как твоё имя? — спокойно задал вопрос Широ, наклонив голову набок и сверля взглядом затылок водителя.

— Тайга Кагами. — так же спокойно ответил парень, переведя свои глаза на господина.

Глава его клана отдал целую цепочку приказов, на каждый случай и Кагами обязан был следовать им безукоризненно. Но даже услышав о том, что он обязан подчиняться внуку господина, он не собирался пресмыкаться перед ним.

— Ранг? — продолжил Арлекин свой допрос, не отводя взгляд. Это была игра, где он не мог проиграть.

— Ферзь. — дал ответ Кагами и дополнил. — Очень сильный Ферзь, стихии огня.

— Род занятий? — задал он очередной вопрос, получив тычок от Корнелии в рёбра. Она знала, что Адаму эта информация не нужна и тот просто тянет время!

— Служба в гвардии клана Асакура. В остальное время — баскетбол. — так же спокойно отвечал парень, но начинал потихоньку закипать.

У него был взрывной характер, и потому допрос Широ он терпел лишь из-за различия в их положении иерархии. Но даже понимая эти самые различия, он не один раз срывался на некоторых аристократов клана, которые слишком многое себе позволяли. И лишь сила юноши и его безукоризненная верность главе клана позволяли ему оставаться в гвардии, продолжая служить.

— Что ж, Кагами, — произнёс Арлекин его имя, заставив юношу сузить глаза. Он готовился к очередной выходке наглого аристократа. — Езжай к императорскому дворцу. — удивил он его, от чего Кагами на мгновенье впал в ступор.

«Императорскому дворцу?! Господин ничего об этом не говорил!» — пронеслась мысль в голове водителя, от чего он крепко сжал руль авто.

Вставив ключи в замок зажигания, он завёл машину и плавно тронулся с места, взяв курс на императорский дворец. В голове новоиспечённого водителя Хакагурэ Широ всплывало множество вопросов, по типу: Зачем этому мальчишке во дворец? Он лично общается с самим императором?!

Но сколько бы он не мучался подобными мыслями, ответа он бы так и не получил. Ведь озвучить их он не решился…

Подперев рукой подбородок, Арлекин стал смотреть в окно на проезжающие машины, а Корнелия глубоко ушла в себя… После разговора с Адамом ей было о чём подумать и уложить всю информацию в голове, чтобы ничего не упустить. Но в одном она была уверена…

«Я сделаю всё, чтобы спасти твою душу, Адам. Чего бы мне это не стоило…»

Глава 17

Яркие солнечные лучи проникали в просторный кабинет, обставленный в европейском стиле. Его владелец хоть и не был ярым любителем подобной обстановки, но тем не менее сделал его таким. И сейчас, в этом кабинете находились лишь двое человек. Седовласый старик, одетый в белоснежное кимоно, украшенное узорами в виде красных цветов. И молодой юноша, чьи кроваво-красные глаза были подобны багровому закату. Он сидел на удобном, обтянутом дорогой тканью стуле и со спокойным лицом смотрел на сидящего перед ним старика. Его спина была прямая, руки сложены на коленях, а пальцы выдавали хоть и мелкое, но характерное напряжение.

— Так вот ты какой, Хакагурэ Широ. — заинтересовано произнёс император, внимательным взглядом рассматривая юнца.

От Акихито не укрылось напряжение мальчишки и потому он был доволен произведённым эффектом. И хоть для него не было главным кредом: Боятся — значит уважают, он всегда был рад произвести должное впечатление.

— Когда Ханзо рассказывал мне о тебе, я представлял тебя иначе. — продолжил говорить император, а уголки его губ слегка приподнялись в едва различимой улыбке.

И хоть он произнёс подобные слова, он прекрасно знал, как выглядит Хакагурэ Широ внешне. Его люди давно предоставили подробный отчёт со всеми вытекающими о главе рода Хакагурэ. Шебутной характер, небольшая вспыльчивость, острый язык и изворотливость ума. Ошибочные действия в среде аристократов, выливающиеся в незнание этикета и правил поведения… Акихито знал о Широ абсолютно всё, что требовалось… Но одно дело читать об этом на бумаге, другое же, видеть своими глазами.

Сохраняя спокойствие на лице, Арлекин слегка повёл плечами, сбрасывая напряжение. Сведя пальцы в замок, он тихо выдохнул, а затем с полным хладнокровием посмотрел на старика.

И только он это сделал, Акихито почувствовал, что на него смотрят не только глаза мальчишки, а ещё кто-то… Нечто иное… Что не должно было появиться в этом мире, но оно здесь!

Ощутив небольшое чувство страха, император открыто ухмыльнулся и поёрзал в своём удобном кресле. Он никогда не был бойцом передовой, где нужно сражаться за свою жизнь… Но даже ему приходилось проливать кровь, убивая своих врагов. И он прекрасно знал, как выглядит смерть.

— Всадник Чумы и Хаоса, что скачет на белогривом скакуне… — проговорил Акихито, заставив Арлекина мелко вздрогнуть и удивлённо на него посмотреть. — Он тот, кто несёт погибель миров и пожинает души для своего Владыки… Я ничего не упустил? — растянулась его ухмылка в откровенный оскал.

Власть, сила, гордость, честь… Все эти качества присущи не только императорскому роду, но и другим аристократам. Но даже так, у императора было нечто, что недоступно остальным в его государстве. Право повелевать и решать судьбы своих граждан. Он знал, что Всадник опасен, ведь Ханзо показал ему наглядный пример… Но так же он знал, что этот Всадник всё ещё не вошёл в полную силу. Что если, Акихито перейдёт грань в разговоре и этот самый Всадник убьёт его? Всё просто, он не выйдет из дворца живым. Именно это чувство давало императору право разговаривать с подобным существом так, как угодно ему. Это его поле и именно он диктует правила игры.

— Скажи мне, — видя то, что юноша молчит, вновь заговорил император. — То, что произошло в Тайто, это лишь малая часть твоей силы?

Услышав вопрос старика, Арлекин продолжал хранить молчание. Слова не вырывались из его уст, а в разуме была пустота. Никогда прежде ему не приходилось общаться с главой государства и потому он просто не знал, что сказать. Но всё же, он собрался с силами и ответил, стараясь держать свой голос, как можно ровнее и спокойнее:

— Вы спрашиваете меня или Всадника?

— А разве ты, это не он? — приподнял бровь Акихито, продолжая скалиться.

Он был рад, что Ханзо рассказал ему как можно больше о закулисных играх и поделился информацией. Ведь неизвестно, как повернулся бы разговор, не будь этого знания у императора.

Сжатые в замок пальцы Арлекина побелели от натуги. Нервы были на пределе, а сердце начало учащённо стучать. Он чувствовал, что в разговоре с императором у него не получится соврать, как это произошло с репортёршей. Старик будто видел его насквозь и держал руку на пульсе, готовый в любой момент обвинить во лжи. Но и правду сказать он тоже боялся… Что если Акихито узнает всё, что ему нужно? Как он использует эту информацию?

Множество вопросов крутилось в голове Арлекина, решающего, как ему поступить… Он даже в моменте пожалел, что Корнелия осталась в комнате ожидания, не удостоивших разговора с императором. Возможно, будь она здесь, Арлекин смог бы найти нужные слова.

Тяжёлый вздох вырвался из груди юноши, а его кроваво-красные глаза на долю секунды закрылись.

«Собрался с мыслями? Хорошо.» — удовлетворённо произнёс про себя император, коротко кивнув.

Но только глаза юноши открылись… Они засветились красным светом и стали словно безжизненные.

Спина Широ выровнялась, плечи расправились, а руки больше не ломали пальцы, отпустив их.

— Мы не едины, но это лишь временно. — холодно проговорил юноша, заставив императора подобраться. — Сила… Ваше понятие силы эфемерно и ничтожно в сравнении с нашим. Вы черпаете энергию своего мира, держась за ничтожную ниточку возможности… Наша же сила иная… Она исходит от Владыки, что даровал её нам.

— Ты говоришь — Наша. Ты имеешь ввиду своих братьев? — задал вопрос император. Его лицо больше не выражало былой ухмылки, на её смену пришла полная сосредоточенность.

— Да, — кивнул юноша. — Падший показал тебе Рестию и моих братьев, но ты видел лишь часть их возможностей… Ничтожно малую часть…

Услышав слова юнца, голосом которого говорил Всадник, император ощутил, как в его горле встал тяжёлый ком. Встав со своего кресла, он прошёл к окну кабинета и задумчиво посмотрел в него, любуясь голыми деревьями в саду…

— Если ты умрёшь, Война и правда придёт в этот мир? — спросил Акихито, не оборачиваясь.

— Либо он, — кивнул юнец и продолжил. — Либо Голод или Раздор.

— Ханзо сказал, что когда наступит нужный час, то они и так явятся в наш мир… — достаточно тихо пробормотал старик, но даже так его услышали.

— Если врата откроются и они услышат зов. — вновь кивнул Всадник, мигом привлекая внимание императора.

— А если не откроются? Если они не услышат зов? — серьёзным голосом поинтересовался Акихито, буквально прожигая сидящего на стуле юношу взглядом.

— Это невозможно. — помотал головой парень, от чего плечи императора осунулись. — Но если я обрету свободу, то ваш мир может быть спасён.

Как только до императора дошло сказанное Всадником, он мигом бросил взгляд на лежащую на столе папку. Внутри неё было приготовлено множество документов и разработанный план, как избавить Хакагурэ Широ от надобности ходить свободным по улице… Но и в то же время не лишающий его личной свободы. Подобное было рискованным ходом со стороны императора, но после произошедшего в Тайто, он всё же хотел попробовать… Теперь же… Он не был так уверен в этом.

Кивнув своим мыслям, император решительно посмотрел на спокойно сидящего перед ним юношу и проговорил:

— С этого момента, мои Тени будут рядом с тобой. Отказ не принимается. С теми аристократами, что напали на тебя, вопрос уже решён, их лишат всех званий и имени рода. Приговор уже вынесен. То, что произошло в Тайто и на улице Ярикавы не должно повториться вновь. А теперь, расскажи мне, как ты собираешься обрести свободу… И как спасти мой мир и дом от уничтожения.

Приняв решительность смертного, Всадник коротко кивнул и стал рассказывать… Он собирался поведать императору всё то, что так боялся рассказать Адам Фрост. И хоть ему было плевать на этот мир… Он желал обрести свободу. Неважно какими способами.

* * *

Держа путь домой, Арлекин в глубокой задумчивости смотрел в окно автомобиля. В тот момент, когда его нервы сдали, Всадник занял его место и сам провёл разговор с императором. Подобное хоть и было для Адама своего рода облегчением, он всё же был недоволен… Ощущением, будто он третий лишний.

— Всё хорошо? — беспокойно спросила Корнелия, смотря на юношу.

С самого их отбытия из императорского дворца, Адам молчал и не проронил ни слова. Подобное заставляло женщину нервничать и думать о самом худшем. В её разуме то и дело всплывали не радужные развития событий… Самым худшим из которых — потеря её вновь обретённого мужа.

— А-а? — посмотрел он на неё, выйдя из своих мыслей. — Да, всё хорошо.

— Что сказал император? — задала она вопрос, усаживаясь поудобнее.

— Много чего сказал. — вздохнул Арлекин, вспомнив прошедший разговор. — Если вкратце, то он решил проблему с идиотами, что напали на меня в ресторане. А так же, с последующими покушениями.

— И-и как же? — недоуменно поинтересовалась она. Корнелия была приятно удивлена, что сам император Японии займётся подобным вопросом лично!

— Теперь рядом со мной постоянно будут его Тени. — вновь вздохнул юнец, а услышавшая его женщина приподняла бровь. Она никогда не слышала о так называемых — Тенях.

Увидев недоумение на лице Корнелии и её немой вопрос, Арлекин просто указал рукой на стекло позади себя. И только она посмотрела, то сразу же увидела следующих за их машиной пять мотоциклистов. Каждый из них был облачён в чёрный мотоциклетный костюм и шлемы, что скрывали их лица. Они держались на достаточном расстоянии от транспорта мальчишки, но не слишком далеко, чтобы в любой момент устранить угрозу. Их даже не стесняла охрана Широ, которая следовала за авто, так же держась на расстоянии.

— И насколько сильны эти Тени? — в очередной раз задала она вопрос, наблюдая в стекло на мотоциклистов.

— Четверо в ранге Ферзь. Пятый в ранге Короля. — шокировал он её своим ответом.

Подобная сила была поистине ужасающа. Эти пять человек представляли из себя мини армию, которая могла очень и очень многое!

— Они будут с тобой постоянно?

— Кор… — укоризненно посмотрел он на неё, заставив женщину стушеваться.

— Ну, интересно же… — тихо пробормотала она.

— Главное, чтобы они со мной в душ не ходили и в постель ко мне не лезли. — махнул рукой юноша, на что Корнелия хмыкнула. — В остальном, всё равно.

Спустя 40 минут, автомобиль прибыл на территорию рода Хакагурэ, заехав в железные ворота особняка. И только он это сделал, Арлекин увидел припаркованный неподалёку BMW своей сестры, который он отдал в распоряжении Кирилла и Анны.

«Они уже здесь? Быстро.» — подумал он, чувствуя, что машина начинает останавливаться.

Мигом покинув авто, Тайга Кагами быстро подошёл к пассажирской двери и открыл её, впуская в салон холодный воздух улицы. Подав руку, он помог Корнелии покинуть транспорт и только женщина оказалась снаружи, сразу же повела плечами, прогоняя холод.

Выйдя из машины, Арлекин огляделся по сторонам, обращая своё внимание на охрану особняка. После разговора с императором, он стал подмечать подобные мелочи…

— Кагами, — обратился он к водителю, привлекая его внимание. — Поживёшь пока что в доме, который я отдал Баку. Ключи возьмёшь у охраны.

— Понял вас, Хакагурэ-сан. — кивнул юноша, мельком пробежавшись по белоснежному пальто Корнелии.

Не будь эта женщина занята внуком господина, то Кагами бы мог приударить за ней. Но сейчас, единственное, что ему оставалось — лишь смотреть. Но даже осознавая это, он переходил грань дозволенного… Буквально раздевая женщину своими глазами.

— Корнелия, иди пока в дом, я тебя догоню. — спокойно произнёс юнец.

— А ты? — недоуменно спросила она, не понимая, зачем Адам желает, чтобы она ушла без него.

— Я догоню. — холодно улыбнулся Арлекин, а увидевшая его улыбку Корнелия, проглотила подкативший к горлу ком. Она уже видела подобное, в прошлой жизни… Когда Адам был зол.

Судорожно кивнув, Корнелия быстрым шагом направилась в дом, а Арлекин подошёл к водителю. Кагами не обращал на него внимание и смотрел лишь в след женщины, любуясь её походкой и красными, развивающимися от холодного ветра, волосами.

Но именно в момент его любования, он ощутил, словно его сердце пропустило удар, а в лёгких закончился воздух! Упав на колени, он испачкал брюки в снегу и пытался вздохнуть. Неизвестное безмерно сильное давление легло на его плечи непомерной горой, буквально выворачивая нутро юноши. Его животная аура, которая вызывала у женщин желание, а у мужчин страх — дала сбой, не в силах противиться неизвестному давлению. Спина Кагами стала покрываться холодным потом, тело начало дрожать, а глаза, в которых потрескались сосуды, расширились.

Подняв руки, он схватился за ворот рубашки и сорвал с себя галстук с несколькими пуговицами. Он желал сделать хоть один вздох…

— Знаешь, Кагами, — услышал он возле себя безжизненный стальной голос, заставивший его повернуть голову и увидеть пылающие кроваво-красные глаза внука господина. — Я всегда был собственником и редко делился… — схватил он стоявшего на коленях Кагами за горло. — А тех, кто желал отобрать моё, я убивал.

Слегка усилив захват, Арлекин почувствовал, как напряглась кожа юноши, а под пальцами начала бегать кровь. Холодная ярость овладела им, пробудившись от, казалось бы, никчёмного проступка.

Проходившие рядом бойцы клана Асакура увидели Широ, душащего члена гвардии клана и напряглись. Их руки посильнее сжали автоматические винтовки, а тела вмиг готовы были ворваться в бой.

Ощутив лёгкое чувство угрозы, Арлекин повернул голову к бойцам охраны особняка и наклонил её в бок.

— Стоять на месте. — отдал он приказ, припечатав их Йацу.

Побледнев, мужчины сжали покрепче челюсти и встали, как вкопанные. Они всеми фибрами своих душ почувствовали угрозу, исходящую от внука господина.

Добившись нужного результата, Арлекин вновь посмотрел на Кагами и увидел, что тот начал в буквальном смысле синеть. Глаза юноши грозились закатиться, а сознание кануть во тьму.

Отпустив его шею, он позволил Кагами сделать судорожный вдох, от чего парень полностью упал на четвереньки и часто задышал.

— У-ублюдок… — вырвалось из его рта, а услышавший его Арлекин хищно оскалился.

И только до Кагами дошло им сказанное, он мигом поднял голову и столкнулся взглядом с настоящим чудовищем. На него больше не смотрел тот напыщенный юнец, каким Кагами считал Широ. Теперь, в этих кроваво-красных глазах проснулось нечто, желающее пожрать его душу.

— Сначала ты возжелал на мою Минару… А теперь оскорбил меня. — безжизненно произнёс Арлекин, заставив парня впасть в недоумение.

— Минару? — только и успел он задать вопрос и в тот же миг увидел вспыхнувшее за спиной юноши тёмно-зелёное пламя.

Чувствуя сводящий с ума ужас, Кагами на одних лишь инстинктах резко поднялся с земли, уклоняясь от руки мальчишки, объятой пламенем. Вся его суть вопила о том, что если это пламя коснётся кожи, то наступит конец!

Покров окутал тело парня, борющегося за свою жизнь. Его глаза и кулаки вспыхнули оранжевым огнём, а за спиной показался едва различимый образ тигра.

— Так даже веселее. — проговорил Арлекин, держа на лице маску спокойствия, на которой ярко выделялась хищная улыбка.

Приготовившись к бою, Кагами бросил взгляд на стоявших рядом бойцов гвардии Асакура. Он видел их бледные лица и замешательство. Если он помогут ему, то будут в опале у господина… Если не помогут, то предатели…

Сделав шаг к парню, Арлекин коротко вытянул руку вбок и призвал в неё косу.

«Это ещё что?…» — сипло произнёс про себя Кагами, держа поднятые и готовые к бою руки.

Его взгляд не отрывался от монструозного лезвия косы и исходящего тёмным туманом черепа на её навершии. И если ранее он ощущал страх от мальчишки, то теперь это был настоящий ужас.

— Надеюсь, старик не сильно расстроится, если я тебя убью. — задорно произнёс Арлекин, делая очередной шаг.

Но только он сделал этот самый шаг, между ним и Кагами упала пивная бутылка, вдребезги разбиваясь о камни дорожки.

— Старик может и не расстроится, а вот я, очень даже. — услышал Арлекин голос позади себя, заставивший его обернуться.

— И ты здесь, Падший. — произнёс он, вновь ухмыляясь.

— Я смотрю у тебя чердак совсем протекает, — держа сигарету в зубах, Ханзо подошёл к юноше, не обращая внимание на его подавляющую ауру. — Не знаю, что ты не поделил с этим парнем, — указал он рукой на Кагами. — Но убивать, а тем более забирать его душу, это слишком. К тому же, твоя благоверная уже всех на уши подняла, — приуныл он, посмотрев на недопитую, разбитую бутылку. — Так что, кончай хернёй маяться и пошли в дом, а то здесь холодно.

Смотря на незнакомого ему мужчину, Кагами не понимал, что происходит. Он видел, как тот спокойно стоит возле объятого тёмно-зелёным пламенем внука господина. И он был в шоке от подобного! Даже стоя на расстоянии, Кагами ощущал жар этого пламени, от которого мгновенно таял снег!

Вздохнув, Арлекин прикрыл на секунду глаза, а затем открыл их и развеял косу, вместе с пламенем. После разговора с императором, его нервы и так были напряжены, а выходка Кагами их добила… Только сейчас он понял, что не хотел бы убивать этого идиота.

— Ты прав. — спокойно произнёс юноша, на что Ханзо улыбнулся, а стоявшие неподалёку бойцы гвардии Асакура, выдохнули с облегчением. — А ты, — обратился он к Кагами, заставив того мигом собраться. — Ещё раз подобное повторится и я сожгу тебя с потрохами, сплясав на твоей могиле джигу. Уяснил?

Не зная, что сказать, Кагами просто кивнул, а удовлетворившийся результатом Арлекин повернулся и пошёл в дом…

— Как же всё достало… — тихо пробормотал он, надеясь, что его никто не услышит.

Провожая взглядом спины мальчишки и незнакомого ему мужчины, Кагами облегчённо вздохнул и поправил пальто, отряхнувшись от снега. Посмотрев на брюки, он поморщился от того, что те были в грязи, а затем направился к стоявшим неподалёку бойцам гвардии. Ему предстояло переодеться и получить нужный инструктаж от главы охраны особняка… Чем он и решил заняться. Вот только его голову всё не покидал один вопрос.

«Кто такая Минара?»

Глава 18

— Вот, здесь подробный план дворца. — проговорила Анна, кладя папку на стол.

Протянув руку, Арлекин взял документ и открыл его, внимательно вчитываясь. На бумагах был план того самого дворца, где заточена Наталья. Подземные ходы, скрытые двери, расположение комнат… В этих документах было абсолютно всё, даже история, почему это здание построено именно так!

— Ты действительно пойдёшь спасать Наталью? — серьезно спросил Ханзо, смотря на мальчишку.

— Да. — кивнул Широ и поднял свои глаза с документа, обратив их на мужчину.

Внешность сильнейшего Владеющего мира изменилась. Но не в лучшую сторону. Его лицо покрылось хорошо отросшей щетиной, глаза впали и под ними образовались синяки. Мятая одежда весела словно мешок, волосы засалены и растрёпаны. В одной руке он держал полупустую бутылку пива, а в другой тлеющую сигарету… Юноша сбился со счёта, сколько Ханзо скурил сигарет, но лежавшая на столе возле мужчины заполненная пепельница говорила о том, что их было много!

— Что с тобой? — задал вопрос мальчишка, наклонив голову.

— А что не так? — ответил Ханзо.

— Да ты на бомжа похож. — криво улыбнулся Арлекин, а Ханзо почесал висок грязными ногтями.

— Кризис среднего возраста. — произнёс Ханзо, заставив Анну подавиться глотком чая.

Сейчас они находились в гостиной рода Хакагурэ, обсуждая освобождение Натальи. И если Ханзо, подавившаяся Анна и молчаливый Кирилл были против этой затеи, то Арлекин желал действовать. Лишь пребывающая в недоумении и лёгком удивлении Корнелия оставалась нейтральна, не понимая о чём и о ком идёт речь!

— Кто такая Наталья? — задала она вопрос, прищуренным взглядом посмотрев на юнца.

— Стерва. — ответила Анна, сделав очередной глоток и не обращая внимание на взглянувших на неё Ханзо и Кирилла.

— Бывшая госпожа. — вторил ей молчаливый русский амбал, взяв со стола конфетку.

— Да так, не важно. — вслед за ним произнёс Арлекин, стушевавшись под взглядом Корнелии.

— Хаттори-сан? — обратилась она к Ханзо, надеясь, что хотя бы он даст вразумительный ответ.

Вздохнув, мужчина сделал очередную тягу сигаретного дыма и, стряхнув пепел, заговорил:

— Она — сестра императора Российской Империи.

— Ага, — покивала Корнелия. — Понятно… Понятно… — вновь обратив внимание на юношу, она слегка наклонила голову в бок и задала вопрос. — Ты вдул ей?

Услышав вопрос красноволосой женщины, Анна второй раз подавилась чаем и начала кашлять. Ханзо хмыкнул, а Кирилл жевал конфетку.

— Да я как-то… — не нашёл лучшего ответа Арлекин, почесав затылок. Почувствовав, как у него заурчал живот, он криво улыбнулся и весело спросил. — А может поедим?

— Я, За. — поднял руку русский. Он тоже страшно хотел есть и готов быть сожрать целого кабана! Но терпел, ведь сейчас был важный разговор!

— Не голодный. — ответил Ханзо, вновь затягиваясь. Никотин отбивал желание есть и потому мужчина был не голоден.

— А я булочек поела… — хрипло произнесла Анна, как только смогла откашляться.

Корнелия чувствовала, что начинает закипать. Её ручки сжались в небольшие кулачки, а ногти впились в кожу ладоней. Взгляд стал метать молнии, а на лице царила жуткая улыбка, от которой Арлекин проглотил вязкую слюну.

— Дорогой, — обратилась она к своему мужу, а услышавшая её слова Анна, практически подавилась третий раз! — Ты не ответил на мой вопрос.

— Да не вдул я ей… — вздохнув и опустив голову, дал он свой ответ, вспомнив прелестные формы русской красавицы.

— А почему тогда я улавливаю в твоём голосе разочарование? — сухо спросила она, пододвигаясь поближе к юноше.

— А-а?! — мигом поднял он голову и ошалело посмотрел на Корнелию. Чувство свербящей задницы вновь дало о себе знать! — Тебе показалось, душа моя. — умиротворяюще улыбнулся он, поднимая руки в мирном жесте.

— Каблук. — высокомерно припечатала Анна, на что Ханзо хмыкнул, а Кирилл покивал и взял ещё одну конфетку.

«Кушать хочется…» — пронеслась мысль в голове мрачного русского амбала.

— Отставить оскорбления начальства. — мигом ответил ей Арлекин. — Тактическое отступление никто не отменял!

— Как только мы останемся одни, нам предстоит разговор, — будто вынося приговор, произнесла Корнелия и язвительно добавила. — Тактик…

Набрав в лёгкие воздух, юноша хотел разразиться возмущённой тирадой, но в конце концов просто махнул рукой. В прошлой жизни Корнелия так же переходила границу дозволенного, но в конечном итоге делала так, как говорил Адам. Так что, он просто забил на все её возмущения, оставив разговор на потом… Который скорее всего пройдёт в горизонтальной позиции и где он одержит победу.

— Так зачем тебе её спасать? — спросила Корнелия.

— Вот и мне интересно. — вторил ей Ханзо. Он так же до конца понимал замысел юнца.

— Потому что она может стать ключевой фигурой в Российской Империи, если ей немного помочь. — улыбнулся Арлекин, а все собравшиеся за столом, услышав его слова, непонимающе на него посмотрели. — Как же всё сложно… — вздохнул он, видя немой вопрос на их лицах. — Если дать ей убежище в этой стране и подать это под нужным соусом, то императору Российской Империи будет явно не до меня. Я помогу ей, а она пусть потом сама бодается с ним, входя в политику.

— А ты думаешь, она потянет? — скептично заметил Ханзо.

— Эта может. — кивнула задумчиво Анна. — В словах мелкого господина есть доля смысла. Если дать Наталье убежище и возможности, она может навести немалый шорох в Российской Империи. Слишком многие при дворе должны ей, но боятся действовать сами.

— Хм… — протянул Ханзо, задумавшись. — Если это и правда отвадит Романова, то попытаться стоит.

— Вот и славно! — весело произнёс Арлекин, хлопнув рукой по столу. — План на вас, а я пошёл кушать! Кирилл! — посмотрел он на мрачного амбала, привлекая его внимание. — Ты со мной?!

— Угу. — кивнул Кирилл, жуя очередную конфетку. Собрав своей мощной ладонью все фантики, которые он оставил на столе, мужчина поднялся на ноги. — Пойдём уже.

Под удивлённые взгляды Корнелии, Ханзо и Анны, они пошли на выход из гостиной, но как только они сделали несколько шагов, за их спинами раздался раздражительный голос красноволосой женщины:

— А план кто придумывать будет?

— Оставляем это на вас, — махнул рукой Арлекин. — У нас более важные дела!

С этими словами он дошёл до двери помещения и открыл её, чтобы лицом к лицу встретится с взволнованной Аюми.

— Господин, — глубоко поклонившись, обратилась она к мальчишке, протягивая запечатанное письмо. — Человек клана Кояма доставил его только что.

Приподняв бровь, Арлекин взял письмо и сразу же открыл его, вчитываясь в текст.

— Как же всё достало… — тихо пробормотал он, прочитав написанное, а затем повернулся к Корнелии и громко спросил. — Кор, у тебя есть платье?

— Да, а что? — удивлённо спросила женщина, а остальные навострили уши.

— Тогда готовься, через неделю мы идём на приём к клану Кояма. — ответил он, сминая письмо в руке.

«Пора уже поставить все точки над И.» — решительно произнёс он про себя и двинулся из гостиной в сторону кухни.

* * *

Яркий свет настенных ламп освещал темноту металлической лестницы, по которой неспешным шагом спускался широкоплечий мужчина, одетый в белый костюм тройку. Его рыжие волосы были убраны в хвост, а прищуренный взгляд зелёных глаз не отрывался от ступенек.

Спустившись, он подошёл к металлической двери и положил руку на рядом находившуюся панель. Издав механический писк, эта панель провела сканирование отпечатков мужчины и открыла дверь, впуская его.

И как только это произошло, мужчина увидел пробежавшего рядом с дверью одетого в белый халат растрёпанного старика.

Улыбнувшись, этот мужчина втянул витающий в подземном комплексе воздух, сразу же почувствовав запах металла и медикаментов.

— Господин, — раздался голос рядом с ним, привлекая внимание.

— Всё готово? — спросил Михаил, посмотрев на молодого юношу. В руках у него находилась целая гора папок, а на глазах криво весели круглые очки.

— Да, — кивнул юнец и сразу же спохватился, чуть не уронив папки.

— Тогда, веди. — махнул рукой Михаил, отдавая приказ.

— Сюда, пожалуйста. — произнёс парень и быстро пошёл в нужном направлении, а мужчина последовал за ним.

Петляя по освещённым лампами коридорам, им на пути то и дело попадались разномастные люди, одетые в халаты. Мужчины, женщины, старики… Каждый из них был занят делом и заданием, которое им лично выдал Михаил. Этот подземный комплекс, находящийся под собором Святого Петра, был идеальным место, для воплощения его планов. Именно здесь Корнелия и Бульдог открыли свои глаза, придя в новый мир!

Дойдя до нужного места, молодой юноша поправил папки в своих руках и отошёл на два шага от металлической двери.

— Это здесь, господин.

— Хорошо, — кивнул Михаил. — Ты свободен. — махнул он рукой, отпуская мальчишку.

С трудом, на сколько это было возможно, парень поклонился мужчине и быстро побежал относить папки, которые должен был доставить ещё 15 минут назад.

Проводив юношу взглядом, Михаил ухмыльнулся и положил свою руку на панель, вновь проходя сканирование.

И как только его личность подтвердилась, дверь открылась, впуская его в нужное помещение.

Белоснежные стены и пол. Люминесцентные лампы на таком же белоснежном потолке. Несколько металлических шкафов с однотипной одеждой. Три железных кровати, тумбочки и стулья, стоявшие возле них.

Поведя плечом, мужчина подошёл к одной из кроватей и посмотрел на спящего на ней худощавого мужчину, облачённого в медицинскую робу. К его голове и телу были подключены провода рядом стоявшего аппарата, который издавал тихий писклявый звук, заставляющий Михаила морщиться.

Оторвав свой взгляд от спящего, Михаил посмотрел на остальные кровати. На одной из них находился ещё один мужчина, чьи габариты с трудом умещались на постели. И прекрасная молодая женщина невысокого роста. Подойдя к ней, он наклонился и взял её роскошные чёрные волосы в свою руку, а затем вдохнул их запах.

— Сирень и крыжовник… — тихо пробормотал Михаил, отпуская волосы женщины.

Он коротко осмотрел её стройную фигуру, а затем обратил внимание на спокойное спящее лицо, которое озаряла лёгкая улыбка пухлых губ. Он желал вновь увидеть эти фиалковые глаза, которые исчезли из его бесконечности, когда Алатор забрал её жизнь в Рестии…

Мигнули лампы в белоснежной комнате, заставляя её на короткое мгновенье погрузиться во мрак. Подобное заставило Михаила напрячься и резко обернуться… Чтобы увидеть в углу помещения сидящую на стуле сгорбленную фигуру в развивающемся балахоне.

— Зачем ты здесь? — сухо спросил Михаил, отойдя от кровати женщины. Его кулаки то и дело желали сжаться, а глаза стали наполняться белесым светом.

Заметив напряжение и готовность в бою, фигура в балахоне ухмыльнулась, демонстрируя Михаилу свои потрескавшиеся, сочащиеся гноем губы и острые акульи клыки.

— Я вернул тебе то, что ты желал, Паладин, хоть ты и считал это невозможным. — насмешливо произнёс он. Его забавляло то, как отреагировал Михаил на появление. — Теперь и ты выполни то, что я хочу.

Опустив голову, Михаил сжал свои кулаки добела и на негнущихся ногах подошёл к фигуре в балахоне. И когда ему оставалось пройти ещё каких-то два шага, он остановился. Всё его тело было напряженно, будто струна. Глаза смотрели в пол, а сердце решительно стучало в ритм с пульсирующей в висках кровью.

«Всё ради мести и их возвращения…» — произнёс он про себя, словно успокаивая и боясь, что эти мысли прочитает тот, кто сидит перед ним…

И только мужчина издал сокрушительный вздох, как его плечи осунулись, а кулаки разжались. Он был готов сделать то, что требовалось…

Его левая нога медленно согнулась и он упал на одно колено перед сгорбленной фигурой. Подняв голову, Михаил увидел наглую и насмешливую ухмылку этого существа, чей балахон поглощал окружающий свет, вводя помещение в тусклый мрак… Смотря в его полыхающие красные глаза, в которых застыли крики бесчисленных замученных душ он безжизненным голосом произнёс:

— Отныне и вовек, я служу лишь вам, Владыка… — отдал он саму свою суть в руки того, кто правит лишь тьмой.

— Хорошо, — ещё шире ухмыльнулся Владыка, открыто демонстрируя свои клыки. — Очень хорошо, мой мальчик. Служи мне. Тогда твои друзья и любимая будут жить. Ведь в моих садах всем найдётся место…

— Да, Владыка… — опустил он голову, ожидая следующих слов.

— Ты желаешь убить Алатора… Что ж… Он меня разочаровал и я думаю, что ты будешь лучшей кандидатурой на место Всадника, чем он. — произнёс Смерть, а услышавший его Михаил был ошарашен! — Убей его и забери силу Чумы и Хаоса. Докажи мне, что ты достоин…

Как только слова Владыки прозвучали, комнату вновь накрыла тьма, а после, перед Михаилом остался лишь пустой стул.

Поднявшись с колена, он пошёл на выход из помещения, но проходя мимо кровати женщины, остановился и посмотрел на неё.

— Отдыхай, Уриэль… Теперь мы вновь будем вместе. — мягко проговорил он, посмотрев на неё грустными глазами.

Но в подобном состоянии он был лишь долю секунды. Миг и его взгляд поменялся на решительный, а плечи вновь расправились. Он отдал всё, приняв другую сторону битвы. Теперь, он Падший… Тот, кто отринул свою госпожу в угоды личным прихотям и желаниям… Но сделав это, он обрёл тех, кого считал потерянными в пустоте… А так же, возможность отомстить и не дать Алатору вновь забрать их жизни!

Но чего Михаил не мог видеть, так это стоявшей в углу комнаты светловолосой девушки с зелёными глазами, которая с грустью на лице смотрела в след выходящему из комнаты Падшему Паладину… Правилами игры она не могла вмешаться в подобное и потому только наблюдала… И тем сильнее было её разочарование в том, кого она однажды спасла, даровав бессмертие и свет.

Глава 19

Спустя неделю…

Множество людей прибывало в квартал клана Кояма. Каждый из них был приглашён на приём в честь открытия филиала компании «Koiama Electronics», который теперь базируется в Западной Республике. И может, кому-то могло бы показаться, что подобный повод слабоват для того, чтобы устраивать приём… Но только не для самих Кояма и тех, кто им помогал. Открыть филиал Японской компании в Западной Республике целый подвиг, который нёс в себе лишь прибыль и процветание тому, кто его осилит. Корпорации, которые правят Республикой не особо жалуют чужаков на своём поприще, но раз Кояма смогли там обосноваться, то это лишний раз прибавляет им репутации в глазах соотечественников!

— Приветствую тебя, Маширо-сан, — улыбнулся Кояма Ватари, встретив своего коллегу и друга. — Рад, что ты смог найти время.

Именно Ватари и его жена были теми, кто встречал гостей на своём приеме. Дети же занимались тем, что провожали гостей в додзё, которое переделали под удобный зал, убрав все тренажёры и ринг. Изначально планировалось собрать всех на заднем дворе, но холод не позволил этому случиться. Поэтому, Ватари остановился именно на варианте с этим помещением. Прислуга, под руководством его жены превратила додзё в место, где гости могли приятно провести время, найти собеседника, а так же набить животы приготовленной едой.

— Ватари-сан, — коротко поклонился Маширо. — Ты не знаком с моим сыном, — указал он рукой на стоявшего возле него молодого подтянутого юношу, одетого в чёрное кимоно с жёлтыми молниями в виде узоров. Впрочем, сам Маширо был одет так же. Именно молния была символом их рода, дающая понять окружающим, какую именно стихию они используют!

— Моё имя Карухито Дайти, — поклонился юноша. — Рад наконец-то познакомиться с вами, Кояма-сан.

— И я, молодой человек. — улыбнулся Ватари, кивнув. Заметив на руках парня небольшие рубцы, он спросил. — Занимаешься боевыми искусствами, Дайти-кун?

— Да! — достаточно громко ответил юнец, а бросивший на него острый взгляд отец, заставил Дайти стушеваться.

— Прошу прощения, Ватари-сан. — давил мужчина взглядом своего отпрыска. — Мой сын порой слишком импульсивен.

— Ха-ха, — негромко рассмеялся Ватари и с улыбкой произнёс. — Это дело молодое, так что всё хорошо.

Заметив краем глаза подошедшую дочь, Ватари указал на неё рукой и, продолжая улыбаться, заговорил:

— Натсуми отведёт вас в зал. Надеюсь, наш приём придётся вам по душе.

Поклонившись, члены рода Карухито последовали за Натсуми, оставив Ватари и его жену встречать очередных гостей. Вот только, от главы клана Кояма не укрылся заинтересованный взгляд Дайти, которым он смотрел на его дочь. Впрочем, Ватари не мог его винить… Сегодня Натсуми была неотразима. Её чёрные волосы были убраны в длинный хвост, в который вплетены различные украшения в виде цветов. Синее кимоно с такими же цветочными узорами. Макияж, подчёркивающий её красоту и зрелость… Она была бриллиантом Кояма, который уготован лишь одному мальчишке… Если всё останется прежним.

«Хакагурэ до сих пор нет… Неужели он на столько уверен в себе, что соизволит вновь проигнорировать Кояма? Гордость — это обязательное качество для аристократа, но лишь тогда, когда чувствуешь её грань.» — произнёс про себя Ватари, встретив с улыбкой очередных гостей.

— Тайра-сан, рад, что вы посетили нас…

* * *

— Широ до сих пор нет… — печальным голосом произнесла Отомо Юрико, держа в руке бокал с соком и крутя головой по сторонам.

— Он придёт. — ответила ей стоявшая рядом Фудзивара Наоми, выбирая с какой стороны скушать крабовый рулетик.

— Почему ты так уверена? — воодушевлённо посмотрела на неё Юрико. Сама мысль о том, что Широ не придёт, заставляла дочь клана Отомо впадать в уныние.

— Отец сказал, — махнула Наоми свободной рукой, а затем куснула рулетик, быстро вытерев испачкавшиеся губы. — Широ слишком долго игнорирует Кояма и подобное может привести к печальным последствиям… Цитирую: — прокашлялась она и заговорила изменившимся голосом, парадируя отца. — Если Хакагурэ не придёт, то их отношения с Кояма охладеют, а это несёт для Широ лишь убытки.

— Ну, — улыбнулась Юрико. — Будем надеяться, что он оказался прав.

— Я всё пытаюсь понять, — куснула Наоми ещё один кусочек и сразу же проглотила. — Почему именно Хакагурэ Широ? В нашем классе полно нормальных парней. К тому же, я ни за что не поверю, что твой дед не нашёл тебе суженого.

Услышав слова и вопрос девушки, Юрико нервно забегала глазами, думая, что сказать. За эти дни, пока Широ не было в школе, они с Наоми успели хорошо подружиться… Юрико знала, что это частично связано с её происхождением, хоть ей это и не особо нравилось… Но тем не менее, она была рада, что обрела подобную подругу. Именно Наоми внесла и продолжает вносить больший вклад в её адаптацию к социуму!

— Мне сложно дать ответ на этот вопрос, Наоми… — тихо проговорила Юрико, заслужив заинтересованный взгляд пепельноволосой Фудзивары. — Возможно, это просто мимолётное влечение, — соврала она. — А может и нечто большее.

— Вот только боюсь, что ты не одна такая. — со вздохом произнесла Наоми, а услышавшая её Юрико не на шутку испугалась. Она не желала даже думать о конкурентках!

— О-о чём ты? — хрипло спросила она. Рука, в которой девушка держала бокал с соком начала нервно подрагивать, а взгляд забегал по сторонам.

— Да вот, о ней. — дала ответ Наоми, кивнув в сторону зашедшей в зал Кояма Натсуми.

Повернув голову, Юрико увидела девушку, которая была в их школе главой дисциплинарного комитета. Они уже встречались ранее, когда Юрико только приняли в школу. Именно Натсуми проводила ей краткий инструктаж о порядках в школе «Урубаяши». Вот только, дочь клана Отомо даже подумать не могла, что эта девушка так же нацелена на Широ… Которого Юрико уже практически считала своим!

Внимательным взглядом она смотрела на Натсуми, не обращая внимания на шедших позади неё юношу и мужчину, одетых в чёрные кимоно с узорами молний. Сейчас она желала полностью рассмотреть свою соперницу… И чем дольше она это делала, тем сильнее убеждалась, что против Натсуми у неё не так много шансов. Слишком хорошо та выглядела, буквально выделяясь на фоне остальных. Юрико даже слегка удивилась, увидев подобный контраст, ведь глава дисциплинарного комитета всегда выглядела обычно и неброско… Теперь же, всё иначе.

Как только Натсуми и идущие за ней гости скрылись среди толпы, Юрико опустила взгляд своих голубых глаз на одежду. Белоснежное кимоно с узорами в виде лепестков сакуры. Одевая его, она желала привнести на приём Кояма частичку весны… Но теперь она думала, что возможно нужно было что-то другое… Такое же выделяющееся.

Бросив взгляд на поедающую крабовые рулеты Наоми, а затем на стоявшую рядом компанию молодых парней, она пожевала нижнюю губу. Даже у её подруги было больше шансов, ведь на той было чёрное облегающее платье с вырезом на бедре. Её пепельные волосы распущенны, а на лице самый минимум макияжа… А вот у Юрико его не было вообще.

— Что? — спросила Наоми, дожевав укушенный кусок. От неё не укрылся внимательный взгляд подруги.

— Да ничего… — печально вздохнула Юрико, коснувшись своей груди, туда где было сердце.

Пустота внутри неё продолжала расти и буквально разрывала её сердце. Юрико пыталась найти занятие или же хобби, чтобы отвлечься, но всё было без толку. Каждый раз, когда она бралась за что-то, в её голове были лишь мысли о Широ… Но Юрико не знала, любовь это или нечто другое… Но в одном она была уверена… Это чувство заставляет её желать встречи с мальчишкой.

* * *

— Готова? — спросил Арлекин, посмотрев на сидевшую рядом Корнелию. Их машина въехала на парковку и скоро нужно будет выходить.

— Почему у меня такое ощущение, что мы идём в бой, а не на вечеринку? — в лёгком недоумении поинтересовалась Корнелия, видя напряжение своего мужа.

С того самого момента, как она узнала о намечавшемся, так называемом приёме, Адам был на взводе. И с каждым приближающимся днём он становился всё нервнее. Даже при составлении плана по освобождению некой Натальи, он вёл себя агрессивно и порой говорил фразы, которые Корнелия слышала от него лишь на выполнениях заданий в прошлой жизни. Она знала, что подобное проявляется в Адаме в моменты его полной готовности к проблемам и потому была неспокойна. Но каждый раз, когда она спрашивала у него из-за чего тот в подобном состоянии… Он лишь молчал, либо бубнил себе под нос нечленораздельные слова.

— Не в бой, но очень близко. — холодно ответил Арлекин и задумчиво посмотрел в окно автомобиля, тихо пробормотав. — Лучше бы я с Кириллом, Ханзо и Анной отправился, чем это вот всё…

Несколько дней назад эти трое отбыли в Российскую Империю, чтобы подготовить всё нужное для освобождения Натальи. Найти место, где смогут отдохнуть. Подготовить припасы и нужные вещи. Договориться с должниками Натальи и об их помощи в её освобождении… У них было много дел, от которых зависел успех операции и потому Арлекин желал оказаться там, а не на приёме Кояма. Но проблему с этим кланом нужно было решать и чем дольше он тянул, тем сложнее всё становилось. Дата планируемой свадьбы Минами и Юдзена была уже на подходе и потому ждать было нельзя…

Со своей сестрой он так и не поговорил о том, что собирается сделать. И каждый раз, когда он встречался с ней за завтраком, обедом и ужином, Арлекин видел в её глазах тревогу и множество вопросов. Девушка чувствовала, что что-то происходит или произойдёт в ближайшие дни… Сам же Арлекин видел её желание поговорить и всё прояснить, но каждый раз избегал встречи, ссылаясь на дела или же иные причины. Он не хотел говорить Минами о том, что она не выйдет за своего любимого человека и останется в роду, пока дед не подберёт ей достойную партию. Это можно было бы назвать трусостью, ведь он по сути бежал от серьёзного разговора… Но даже понимая свою позицию главы рода и то, что он банально может отдать ей приказ, он решил сделать именно так. Возможно, незнание сможет уберечь её от каких-то действий, которые могли бы сорвать планы Арлекина на этот вечер… Теперь же, он этого не узнает и сможет сделать то, что давно планировал. Разорвать все обязательства с теми, кому ни на грош больше не доверял.

Дверь автомобиля открылась, впуская в салон свежий холодный воздух с улицы. Подав руку, Кагами помог Корнелии выйти из машины, а затем мигом метнулся к двери внука господина. С того момента, как Кагами ощутил силу и ауру мальчишки, он более не смотрел на него высокомерно и с вызовом, как это было ранее. Именно после произошедшего, ночью, лежа в кровати, он вспомнил разговор с отцом, который сказал ему, что лишь сила правит этим миром и ничто более. И Кагами каждый раз пытался доказать, что он силён… Изредка пасуя перед более сильными Владеющими. Но теперь, он понял, что каждый из тех Владеющих был лишь мясом для внука господина. Возможно, кто-то бы решил, что Кагами заблуждается, но это были бы лишь те, кто не почувствовал на себе силу Хакагурэ Широ и его ауру. От одних воспоминаний Кагами вздрагивал и делал большой вдох, чтобы вновь ощутить, что он живой и дышит. Он помнил ту монструозную косу, которая появилась в руках мальчишки… Он помнил свой животный страх перед ней… И именно поэтому он стал услужлив, отбросив свою агрессивность. И так же, он перестал смотреть на желанную женщину, боясь в очередной раз пройти через то, что было ранее.

Выйдя из машины, Арлекин кивнул водителю и поправил своё пальто, под котором был надет чёрный костюм. Закрыв глаза, он вдохнул прохладный воздух и улыбнулся. До его слуха доносились голоса охраны парковки и прибывающих на приём гостей. Открыв глаза, он повернул голову и увидел, как в сторону особняка Кояма движутся самые разномастные люди. Члены кланов, главы родов, приехавшие из других стран сотрудники корпораций и компаний. Здесь были все, начиная от русских и заканчивая европейцами.

Повернув голову в другую сторону, он увидел идущих по дороге юношу и девушку, одетых в китайские, белые, традиционные одежды. И если парень показался Арлекину слишком напряжённым, то вот его партнёрша напротив. Она шла с улыбкой, держа в руке сложенный веер. Задержавшись на ней взглядом, он увидел у этой девушки чёрные волосы, убранные в пучок, в который была воткнута спица нефритового цвета. На её лице было столько штукатурки, что Арлекин решил, будто она ограбила местные магазины косметики.

Продолжая наблюдать за этой парочкой, он увидел, как девушка повернула к нему голову, а затем её улыбка стала шире и она обозначила поклон головы, будто узнавая его!

— Ты их знаешь? — раздался голос Корнелии сбоку от него. Она так же заинтересовалась прошедшими юношей и девушкой.

— Впервые вижу. — пожал плечами Арлекин, не став заострять внимание на произошедшем. — Может, у них так принято.

— Хм… — протянула женщина. — Ладно. Ну что, идём?

— Ага, — вздохнул мальчишка, а затем расправил плечи и подал Корнели свою руку, сжатую в локте. — Идём.

* * *

— Это был он? — тихо задал вопрос Бохай, подходя к воротам особняка. Его раздражали крики и гомон идущих рядом с ними людей, но он стойко терпел!

— Да, — продолжая улыбаться, ответила Лиэнь. — Всё как по часам.

— Ты уверена, что стоит действовать именно сегодня? — вновь поинтересовался юноша, коротко оглянувшись на предмет лишних ушей. Но буквально через секунду он убедился, что все заняты лишь собой и на них им всё равно.

— Бохай, — серьезным голосом произнесла она его имя, заставив парня напрячься. — Нам император дал приказ и мы его выполним. Мой план идеален и выверен в точности до секунды. Заметь, Хакагурэ прибыл именно в то время, какое я и сказала. Играй свою роль, а всё остальное сделаю я.

— И всё же, я считаю, что не стоит действовать подобным образом. — укоризненно проговорил он, бросив взгляд на спицу в волосах девушки. — Это бесчестно.

— То, что сработало один раз, имеет все шансы сработать снова. — размеренно ответила Лиэнь, вспомнив убийство Владеющего ранга Ферзь. Заметив внимание со стороны проходящей группы охраны, она застенчиво им улыбнулась. — И все способы хороши, если они воплотят достижение цели.

— Что ж, — вздохнул Бохай. Он желал сразиться с мальчишкой один на один, а не устраивать удар в спину. — Я соглашусь с тобой лишь из-за приказа императора, не более.

— Вот и молодец. — погладила Лиэнь его руку.

Поднявшись по небольшой каменной лестнице, они подошли к встречающим их Кояма Ватари и его жене.

— Nín Hǎo, Кояма-сан. — поприветствовал Бохай главу дома, а затем он и Лиэнь неглубоко поклонились. Сейчас девушка была лишь его партнершей, не более… И потому должна была молчать, пока к ней не обратятся. Говорить предстояло именно Бохаю.

— ВанЧао Лиэнь, Ма-Вэй Бохай, — с улыбкой произнёс мужчина их имена. — Клан Кояма рад, что вы почтили нас своим приходом. Надеюсь, этот вечер вам понравится.

— Благодарим за приглашение, Кояма-сан. — в очередной раз поклонился парень, принимая слова мужчины.

— Жаль, что Ма-Вэй Веймин и ВанЧао Гуанг не смогли приехать. — наигранно расстроился Ватари.

— Возраст и время порой ограничивают нас в движении и возможностях. — размеренно ответил Бохай, давая понять, что старшее поколение не приехало из-за тяжелой дороги и старости.

— Истинно так, — с улыбкой кивнул Ватари. — Но юная кровь уже справляется с возлегшими на плечи обязанностями.

Не став отвечать, Бохай лишь в очередной раз поклонился, вместе с Лиэнь. Девушке откровенно насточертели эти поклоны, но такова была её роль на сегодняшнем вечере и потому он терпела…

— Что ж, — заметил Ватари подошедшую младшую дочь. — Саори проводит вас к гостям. — указал он рукой на неё.

Распрощавшись с главой клана Кояма, девушка и юноша последовали за Саори. И если в голове Бохая был интерес в этом вечере, то Лиэнь была собрана… Её лицо выражало лишь улыбку, но вот глаза горели решимостью. Ведь не зря она попросила помощи с приглашением свою семью и родных Бохая. Её план был готов и оставалось лишь следовать ему…

Глава 20

— Где этот гадский Хакагурэ? Его до сих пор нет… — раздражённо пробормотала Натсуми себе под нос, ступая по коридору особняка в направлении главного входа.

Её ноги уже порядком подустали, но она продолжала держать спину прямо, а лицо беспристрастным. На этом приёме слишком много важных для клана людей и она не могла подать вида усталости, ведь она принцесса Кояма и во всём должна быть идеальна.

Бросив взгляд на бегающих по особняку слуг, она почувствовала толику облегчения, что страдает не она одна. До неё доносился гомон выполняющих свою работу людей, создающий из дома главы клана Кояма настоящий жужжащий улей.

Но даже слушая эти голоса, она чётко уловила один единственный, раздававшийся из-за входной двери особняка. Этот голос она узнает из тысячи, ведь именно его она ждала на этом приёме.

— Доброго вам вечера, Кояма-сан. — произнёс Хакагурэ Широ, как только они с Корнелией подошли к Ватари и его жене.

Мигом открыв дверь, Натсуми с улыбкой выбежала на улицу, но стоило ей только оказаться там, как она увидела стоявшую возле Широ прекрасную женщину с красными волосами, спадающими водопадом на спину. На ней было белое облегающее платье, поверх которого накинуто такого же цвета пальто. Красная помада на пухлых губах и озорной взгляд на улыбчивом лице.

Лишь на секунду в разуме Натсуми промелькнула мысль, что это какая-то родственница или партнёр по бизнесу… Но как только эта женщина посмотрела на Широ, она сразу всё поняла. В этих глазах не было равнодушия или заинтересованности, как это бывает у малознакомых людей… В них были слишком тёплые чувства.

Появление подобной особы на приёме её семьи выбило Натсуми из колеи. Она думала, что Хакагурэ придёт один или с сестрой… Теперь же, ей предстояло придумать, как остаться с мальчишкой наедине и всё прояснить.

А поговорить было о чём. Хоть Саори пока что так и не получила желаемое, она всё же рассказала Натсуми о том, кто её будущий муж, подобранный отцом. И какого же было её удивление и негодование, когда она узнала, что это Хакагурэ Широ! Поначалу она разозлилась на свою сестру за подобную подставу, но потом просто махнула рукой и пустила на самотёк. Одно свидание — ужин в кафе… Ничего не изменит.

И если с сестрой она всё решила, то вот с юношей, который должен стать её мужем, всё было непросто… Натсуми хотела выйти замуж по любви, но понимала, что вероятность этого крайне мала. Она аристократка… Девушка благородных кровей и происходит из очень сильного клана… Поэтому, её мнение никто даже спрашивать не стал бы, просто указав на нужного человека, с которым ей предстояло пойти под венец. Но Широ… Она и сама не совсем понимала, что чувствует к этому юноше. Но это было явно не равнодушие и холод.

«Будь у нас больше времени…» — пронеслась мысль в её голове, а затем она посмотрела на мальчишку.

Он был будто противоположностью стоявшей рядом с ним женщины. Чёрный костюм и пальто сидели на нём идеально, а серьезный и собранный образ вкупе с задранным подбородком говорили о том, что он более не тот мальчик, каким его все считают.

Весёлая и улыбчивая — Серьёзный и собранный. Они были будто Инь и Ян — две противоположности одного целого.

— Хакагурэ-кун! Рад, что ты смог наконец-то выбраться к нам! — произнёс Ватари его имя с улыбкой, а затем посмотрел на женщину. Приглашение, которое он послал было рассчитано на членов семьи и потому был удивлён появлением подобной особы. — А кто твоя спутница? — задал он вопрос.

— Её имя — Корнелия Фрост, — дал ответ Широ, а стоявшие позади него гости, Ватари с женой и Натсуми ощутили угрозу в голосе. — Она — моя жена.

Как только слова юноши прозвучали, порог дома Кояма накрыла гнетущая тишина. Казалось, что сам приём замер, а время остановилось.

Держа лицо спокойным, Ватари вновь улыбнулся и слегка наклонил голову. И хоть по его внешнему виду было понятно, что слова юноши его никак не тронули… То вот глаза. Они буквально вспыхнули, а внутри них зарождалась самая настоящая буря.

Если Широ нашёл себе суженую, то это рушит все договорённости с кланом Кояма. Из-за происхождения и положения, Натсуми не может быть второй или третьей женой. Слишком много проблем это вызовет в среде аристократов, если провернуть нечто подобное…

Медленно переместив взгляд с мальчишки на женщину, Ватари заметил, что та тоже была удивлена словами Хакагурэ… И хоть это удивление было мимолётным, мужчина заметил его.

Натсуми же, после услышанного, забыла как дышать. Она вдруг почувствовала, что ей тяжело сделать вдох, а в груди что-то защемило… Странная боль, которую она не испытывала никогда прежде, пронзила всё её тело, оставляя после себя лишь пустоту.

— Что ж… — протянул Ватари, возвращая себе спокойствие. — Надеюсь, мы сможем поговорить посреди приёма, Хакагурэ-кун.

И хоть он произнёс эти слова держа тон размеренным и доброжелательным, Арлекин уволил в нём скрытую угрозу. Ему тонко намекнули, что предстоящего разговора лучше не избегать…

— Всенепременно, Кояма-сан. — коротко поклонился мальчишка, а Корнелия на долю секунды задержалась, но потом всё же последовала его примеру.

— Натсуми отведёт вас к гостям. — указал Ватари рукой на свою дочь, которая словно пришибленная стояла возле порога дома.

Он видел, в какое состояние впала Натсуми после слов юноши и потому был огорчён, что ей довелось подобное услышать…

Подойдя к Широ и Корнелии, она рассеянным взглядом их осмотрела, а затем повернулась и пошла в сторону додзё, тихим голосом произнося:

— За мной, пожалуйста…

* * *

— Стоило ли говорить подобное на пороге? — спросила Корнелия, держа в руках бокал шампанского и осматриваясь.

— Да, — кивнул Арлекин, взяв со стола тарталетку. — Лучше сразу обозначить свою позицию.

— Ты не исправим. — вздохнула женщина, продолжая гулять взглядом по гостям и помещению.

Для неё было удивительным, как здание смогло вместить в себя столько народу… А ведь оставалось ещё много места, благодаря которому гости не толкались, а свободно перемещались по помещению.

До неё доносился настоящий гомон голосов, которые перебивали друг друга. Каждый на этом приёме пытался урвать свой кусок, поговорив с нужными людьми. В этот вечер заключались сделки. Проводились знакомства… Корпорации и компании, а так же члены кланов и родов не только отдыхали, но и выполняли свою работу.

— Кто та девочка, что провожала нас? — задала вопрос Корнелия, бросив взгляд на блуждающую по залу Натсуми. Она не могла подобное спросить, пока та вела их в додзё, но теперь возможность представилась.

— Дочь клана Кояма и глава дисциплинарного комитета в моей школе. — ответил Арлекин, думая, что съесть ещё.

Во время серьёзных операций или проблем, он всегда испытывал голод и потому решил, что раз еда бесплатная, то можно ни в чём себя не ограничивать!

— Ты знал, что не безразличен ей? — задала очередной вопрос Корнелия, а услышавший её Арлекин подавился крабовым рулетом, ошалело посмотрев на женщину.

— Кха… — прокашлялся юноша, привлекая внимание стоявшей поблизости группы аристократов. — Ты это… Не шути так больше. — хрипло произнёс он.

— А я не шучу. — улыбнулась женщина, проведя рукой по своим волосам. — После того, как ты сказал, что я твоя жена, — потеплел её голос. — Эта девочка побледнела и из неё будто стержень вытащили.

— Стержень вытащили? Кор, ты слишком всё усложняешь. — вздохнул Арлекин, в очередной раз кусая рулет и запивая его глотком апельсинового сока.

— Родной, — обратилась она к нему. — Я женщина и могу видеть подобное. Так что, я ничего не усложняю, а говорю, как есть.

— Ну… — протянул Арлекин. — Может в твоих словах есть доля правды. Она должна была стать моей женой… В теории…

— В теории? — недоуменно приподняла бровь Корнелия, заинтересовавшись.

— Да, — кивнул юноша. — По договорённостям, которые заключил мой отец… — ошарашил он её и добавил. — Точнее, отец Широ, я должен был взять её в жены. Теперь же, мы здесь, чтобы всё это отменить.

— А оно того стоит? — спросила женщина.

Адам рассказал ей о том, что произошло между ним и кланом Кояма, но Корнелия была уверена, что сначала нужно поговорить, а уже потом всё решать. Но Адам решил поступить иначе, сразу же рубив с плеча…

— Представь, что Ханзо и Масаши не явились бы за мной в тот бункер. — стал он отвечать на её вопрос, зацепив рукой со стола понравившийся ему бутерброд. — Кояма никак не отреагировали на мой зов о помощи. И получается, что я бы остался там один. Но я бы понял, если бы они не пришли… Так глава этого клана даже не оповестил никого о том, что я в плену. Он промолчал и оставил всё на самотёк. И с этими людьми я должен родниться? Они ударили меня в спину, Кор… И подобное я прощать не намерен.

— Как же с вами мужчинами сложно… — тихо произнесла она, думая, что Адам её не услышит.

— Я простой, как пять рублей. — ответил Арлекин на её слова.

Куснув понравившийся ему бутерброд, он мигом улыбнулся и посмотрел на него, словно это была пища богов. Сливочный соус растекался по его языку, будоража аппетит, а помидор и красная рыбка лишь усиливали это ощущение. Только сейчас он понял, что по настоящему голоден и готов съесть хоть сто таких бутербродов!

— К тому же, — в один присест съел он это произведение искусства и облизал пальцы, вызвав презренные взгляды стоявших рядом аристократов. — Я ничего не имею конкретно против Натсуми… Но с тем, что нам предстоит, лучше не заводить каких-то крепких отношений.

— Ты так говоришь, словно готовишься умереть. — пошутила она и открыто улыбнулась, заставив некоторых стоящих неподалёку мужчин проглотить вязкую слюну. Они бы и сами хотели оказаться на месте мальчишки, заняв место рядом с такой женщиной!

— Всякое может быть. — ответил Арлекин и спокойно пожал плечами. Вот только Корнелия не оценила этих слов и её лицо вмиг изменилось.

— Мы спасём тебя. — серьёзным голосом произнесла она, сжав бокал в своей руке. Она даже думать не хотела о том, чтобы вновь потерять Адама.

Не став что либо говорить на её слова, Арлекин просто кивнул, а Корнелия нахмурилась. Она хотела услышать от него слова поддержки и то, что всё будет хорошо… Но он промолчал. Адам понимал, что нужно было что-то сказать, но он не хотел давать эфемерных надежд.

После произошедшего с Кагами, он ещё сильнее уверился в том, что становится частью Всадника. В тот день он произнёс имя девушки, которую видел лишь в воспоминаниях Алатора… Спроецировав её на Корнелию. Разовый это случай или нет, он не знал… Но то, что время на исходе, было очевидным фактом. Как скоро он перестанет воспринимать своих родных и близких, заменив их на тех, кто был дорог Алатору? Хороший вопрос, на который у Адама Фроста не было ответа.

Но одно он знал точно… Чувство тревоги внутри него росло с каждым днём, всё усиливаясь. И хоть Корнелия списывала это на готовность к заданию по освобождению Натальи, он знал, что это не так. Что-то грядёт и это будет скоро…

«Ты чувствуешь приближение часа, смертный. — раздался в голове Арлекина его собственный голос. — Наше время на исходе.»

«Партия же ещё не закончена, почему так скоро?» — задал он вопрос, надеясь услышать ответ.

«Потому что Владыка сделал свой ход и равновесие чаши весов нарушилось…» — произнёс Всадник, заставив Арлекина побледнеть.

— Всё хорошо? — встревоженно спросила Корнелия, от неё не укрылось то, как изменилось состояние Адама.

— Да… — тихо ответил Арлекин, рассеянно на неё посмотрев. Его больше не заботила еда и чувство голода. Лишь слова, сказанные Всадником.

Обеспокоенно смотря на своего мужа, Корнелия тяжело вздохнула и повернула голову к снующей толпе. Она уже видела подобного состояние у Адама ранее и потому знала, что сейчас от него ничего не добиться.

Заметив зашедших в зал незнакомого юношу и девушку, которой здесь быть не должно, она слегка приподняла бровь и удивлённо произнесла:

— Я ничего не путаю, это же твоя сестра?

Услышав её слова, Арлекин мигом отследил её взгляд и посмотрел в нужную сторону. И только он это сделал, как его руки сжались в кулаки, разламывая пустой бокал на осколки, а кроваво-красные глаза вспыхнули двумя горящими огнями. Аура мощи и страха распространилась во все стороны, заставляя ближайших гостей побледнеть и в ужасе посмотреть на мальчишку.

— Дорогой… — тихо и успокаивающе проговорила Корнелия, положив свою руку на его плечо. Аура страха не коснулась её и она в очередной раз убедилась, что сила Всадника, словно обходит её стороной.

— Какого хера… — прорычал Арлекин, с трудом удерживая гнев.

Конечно он знал, что Кояма Юдзен позовёт её на этот приём и потому отдал приказ оставаться дома, за что получил полный обиды взгляд и множество вопросов, на которые так и не дал ответ. Теперь же, Минами здесь и нарушила его прямой приказ!

И смотря на то, как его сестра, одетая в чёрное кимоно с красными облаками в виде узоров, вышагивает рядом с наследником клана Кояма, он чувствовал лишь гнев. Очередная вспышка ярости, которые стали проявляться всё чаще и чаще грозилась затмить его рассудок… Коса, что разрушила тысячи миров и забрала бесчисленное количество душ, отдавала вибрацией в его душе… Он чувствовал её желание появиться и убить всех находящихся в здании людей!

Сделав глубокий вдох, Арлекин закрыл глаза и постарался успокоиться. Ярость желала вырваться из его груди и сжечь здесь всё в тёмно-зелёном пламени. Но он понимал, что если подобное произойдёт, то последствия будут очень печальны.

— Адам. — обратилась Корнелия к нему, а затем мигом опомнилась. — Кхм… Широ.

— Что? — не поворачиваясь к ней, задал он вопрос холодным голосом. Сейчас всё его внимание было приковано к улыбающейся сестре, которую вёл под руку ублюдок из клана Кояма.

— Успокойся. — погладила она по его руке. — Сначала поговори, а потом действуй.

Медленно повернув голову, он посмотрел на Корнелию своими кроваво-красными глазами, заставив ту проглотить мигом вставший в горле ком.

— Ты права. — кивнул юноша, а затем посмотрел на свою раненую от стекла руку.

Доля секунды и порезы наполнились зелёным светом, мигом исцеляясь от полученной раны.

* * *

— Ты это видела? — тихо спросил Бохай, смотря на Хакагурэ Широ. Даже стоя дальше от мальчишки, он ощутил ту жуткую ауру, которую тот испускал.

— Ты про исцеление или давление? — серьезным голосом поинтересовалась Лиэнь. Она знала, что род Хакагурэ — целители. Но чтобы в одно мгновенье залечить раны?!

— Про всё вместе. — ответил Бохай, а затем бросил взгляд на заколку девушки. — Ты думаешь, она сработает?

— Она способна убить Владеющего ранга Ферзь, если проткнуть ей сердце. Так что да, сработает. — тихо произнесла Лиэнь, обратив внимание, что её никто не слышит.

— И всё же, мне всё это не нравится. — помотал головой Бохай, а затем поднял свою руку, сжав её в локте.

— Следуй плану и всё будет хорошо. — взяла она его под руку и улыбнулась. Её план шёл идеально, ведь теперь на этом приёме есть та, кто сыграет в нём ключевую роль. — Пойдём, поздороваемся с наследником клана и его спутницей. — ещё шире улыбнулась она.

Медленно и плавно они двинулись к стоявшим посреди гостей Юдзену и Минами. Их спины были выпрямлены, шаг выверен. И если на лице Бохая читалось лёгкое разочарование планом, то Лиэнь была собрана и готовилась совершить последнее приготовление.

Шаг. До Юдзена с Минами остается пара метров. Шаг. Они плавно обходят вставших на пути аристократов. Шаг. Быстрое движение рукой и в ладони Лиэнь появляется нефритовая спица, которую та мгновенно прячет в рукав. Шаг. Её улыбка становится ещё шире, а увидевшие их Юдзен и Минами улыбаются в ответ. Шаг. Она в точности выверила время, а её план идеален! Шаг. Рот Бохая раскрывается, чтобы поприветствовать наследника клана Кояма и Хакагурэ Минами. Но только его слова готовы были сорваться с уст, как позади него и Лиэнь прозвучал пропитанный холодом голос, заставивший их спины покрыться потом.

— Здравствуй, сестра. Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Широ…

Глава 21

— Хакагурэ-сан, рад вас видеть. — криво улыбнувшись, поприветствовал Юдзен мальчишку.

Не обращая внимания на слова парня, Арлекин продолжал смотреть на Минами, буквально давя взглядом. Сама же девушка начинала чувствовать нарастающую панику. Она никогда не видела своего брата в такой ярости, хоть тот и был внешне спокоен. А ведь она просто хотела встретиться с Юдзеном и побыть на приёме… И хоть Минами понимала, что нарушила прямой приказ брата, она не могла не выйти из дома, когда к кварталу Хакагурэ подъехал Юдзен, чтобы её забрать…

Услышав раздавшийся от наследника клана Кояма характерный кашель, Арлекин медленно повернул к нему головой и посмотрел на того безжизненными кроваво-красными глазами. Юдзен был не доволен тем, что парень проигнорировал его, но столкнувшись взглядом с Широ, он словно ощутил, что на него посмотрело нечто ужасающее, готовое проснуться и стереть в порошок наглого смертного.

Бохай и Лиэнь молча наблюдали за разворачивающимися событиями. И если парень не был удивлен появлением Хакагурэ, то девушка была в полном недоумении. Её план не предусматривал, что Хакагурэ подойдёт вместе с ними и завяжет разговор! Теперь же, Лиэнь предстояло подобрать другой удобный момент, для реализации задуманного!

Поборов своё недоумение, она быстро ущипнула Бохая за руку, отрезвляя его.

— Пожалуй, мы попозже подойдём. — с улыбкой произнёс парень, придя в себя.

— Конечно, — быстро кинул Юдзен, мельком обратив на него внимание. Сейчас юношу заботил лишь Хакагурэ Широ.

Коротко поклонившись, Бохай и Лиэнь пошли в сторону выхода, чтобы подышать свежим воздухом. Вот только с каждым своим шагом, Бохай ощущал, будто его спину прожигают полным холода взглядом…

— Скажи, Лиэнь… Может ли быть такое, что Хакагурэ тебя заметил? — тихо спросил он, а угроза позади него не убавлялась.

— Нет, — шепотом ответила девушка. — Я бы точно знала, если бы кто-то заметил.

— Что ж… Жаль, если я ошибся. — со вздохом произнёс Бохай. Раз Хакагурэ обладает подобной силой и раскрыл их, то надобности действовать тихо у них больше нет… А это значило — хороший бой!

Как только незнакомые Арлекину девушка и парень скрылись среди толпы, он вновь обратил своё внимание на сестру и Юдзена. Его желание подойти было не просто порывом гнева за то, что Минами ослушалась приказа, но и из-за чувства угрозы, которое Пант ощутил от двоих Китайцев. Вот только эта угроза была направлена не на него…

— Кояма-сан, — обратился он к собранному и серьёзному парню. — С вашим отцом у меня скоро состоится разговор. Надеюсь, вы будете присутствовать.

— Я буду там, Хакагурэ-сан. — ответил Юдзен, прищурив взгляд. Ему не понравился повелительный тон мальчишки.

— А с тобой, Минами, мы поговорим дома. — перевёл он взгляд на свою сестру, заставив ту побледнеть.

Увидев состояние своей спутницы от слов юнца, Юдзен заскрежетал зубами и крепко сжал кулаки.

— Это была моя инициатива, пригласить Минами, — сухо произнёс он, желая перенять гнев мальчишки на себя.

— Я во всём разберусь, Кояма-сан, — спокойно кивнул Арлекин, не обращая внимания на злость наследника клана. — Дела семьи — это в первую очередь дела именно семьи, которой вы не являетесь и вряд ли будете. — размеренно проговорил он, от чего Минами побледнела ещё сильнее, а Юдзен удивлённо на него посмотрел.

«Он хочет разорвать все договорённости?! Он идиот?!» — шокированно подумал Юдзен про себя.

Добившись нужного результата, Арлекин кивнул и развернулся в сторону выхода на улицу. Но как только он сделал первый шаг, то слегка повернул голову и, посмотрев на бледную Минами, обратился к парню.

— Раз моя сестра пришла сюда с вами, Кояма-сан… — сделал он паузу, а услышавший его слова Юдзен прищурился. — Я надеюсь, вы позаботитесь о ней.

Закончив говорить, он повернув голову в другую сторону и увидел Корнелию в компании своего деда и Масаши. Они пришли совсем недавно и как только Арлекин почувствовал угрозу от Китайцев, сказал ей, чтобы она пошла к Орочи и Масаши. В защите этих двоих он был уверен!

Кивнув, юноша двинулся на выход из додзё и вскоре вышел на улицу. Прохладный ветер обдул его лицо, заставляя улыбнуться и вдохнуть чистый воздух.

Осмотревшись вокруг, он увидел множество людей, находящихся на территории особняка Кояма. Кто-то из них курил в специально подобранной беседке. Другие же, просто наслаждались погодой и холодом, напрочь отбросив уют тёплого додзё. Голоса этих людей смешивались с ветром, который в свою очередь уносил их вдаль.

«Пант, найди их.» — отдал он приказ своей броне, не став тратить время на то, чтобы выглядывать каждого гостя.

Костюм юноши прошёлся мелкой рябью, от вида которой, проходящий рядом директор одной из Японских корпораций икнул и зарёкся более не пить!

Поисковая волна, подобно эхолокатору распространилась по всей территории квартала Кояма и буквально через секунду Арлекин уже знал, где находятся Бохай и Лиэнь.

Предвкушающе улыбнувшись, он медленно спустился по деревянным ступенькам додзё и, поправив свой чёрный костюм, двинулся в нужном направлении. Арлекин хотел узнать у этих двоих причину, по которой они хотят убить Минами или Юдзена… На наследника клана Кояма ему было плевать… Но из-за того, что угроза была объёмная и направлена на их двоих, он не знал, кто именно цель. Поэтому, даже сама мысль о том, что Минами хотят убить, пробуждала в Адаме с трудом удерживаемое тёмно-зелёное пламя ярости!

Проходя мимо нескольких групп аристократов и других гостей, он с улыбкой и наклоном головы здоровался с теми, кто его узнавал. Здесь были Тайра, Отомо, Фудзивара, Минамото… С каждым из них он встречался или когда-то пересекался на своём жизненном пути. Но даже видя их желание пообщаться с ним, он не стал останавливаться, решив поговорить с этими людьми потом. Сейчас его заботили лишь юноша и девушка, которые сидели в отдалённой беседке, находящейся рядом с некогда прекрасным садом.

Но только Арлекин прошёл группы гостей и двинулся в нужном направлении, на его пути встала привлекательного вида девушка. На ней была одета форма служанки, поверх которой накинута синяя крутка, а чёрные волосы украшены чепчиком. Её грудь часто вздымалась, а изо рта вырывались небольшие клубки пара, давая понять, что она бежала.

— Х-хакагурэ-сан, — сбивчиво обратилась она к нему, глубоко поклонившись. — Кояма-сама приглашает вас в гостиную.

— Быстро он решил поговорить… — пробормотал юноша, думая, что служанка его не услышит, вот только её вмиг изменившееся лицо говорило об обратном. — Веди. — распорядился Арлекин, махнув рукой.

— Прошу за мной, Хакагурэ-сан. — вновь поклонилась она и повернулась в направлении особняка.

«Китайцы никуда не убегут, поймаю их позже. — подумал Арлекин и, улыбнувшись, последовал за девушкой. — А пока, пора разобраться с Кояма.»

* * *

— Присаживайся, Широ-кун. — обратился к мальчишке Ватари, указав рукой на место перед собой.

— Благодарю. — кивнул Арлекин и уселся, коротко оглядываясь.

Гостиная клана Кояма, выполненная в традиционном стиле, никак не изменилась с его последнего визита. Вазы с цветами, расположенные вдоль стен. На самих стенах висели бумажные светильники. Огромный прямоугольный стол с подушками, находящийся в центре. И стол поменьше, расположенный, на своего рода возвышенной ступеньке. Личное место главы рода, за которым тот и находился, восседая на удобной подушке. Единственное, что изменилось, это одежда Ватари, которая сейчас представляла из себя тёмно-красное кимоно с хаори и хакама. А так же, его настроение. Глава клана Кояма был раздражён… Нет… Он был зол! То, что произнёс Широ на пороге его дома, раздербанило нервы мужчины и поэтому он не мог думать о чём-то другом, нежели о предстоящей беседе!

Союз с Хакагурэ давал слишком многое, чтобы лишиться его! Возможно, не войди этот род в клан Асакура, Ватари бы не стал так рьяно искать встречи с мальчишкой… Но что случилось — то случилось. Если Кояма потеряют влияние и союз с, казалось бы, мелким родом Хакагурэ, то Запад Токио так же будет для них недоступен! Слишком лакомый кусок, который Ватари не хотел отдавать! Те же, Фудзивара, как только узнают о разрыве всех договорённостей, сразу же возьмутся за мальчишку! Потому что, единственное, что им мешает — договор, который Ватари подписал с ныне покойным Хакагурэ Акиро.

Дверь гостиной открылась и в помещение вошёл престарелый мужчина, одетый в чёрный костюм. В руках у него находился поднос с чайником и парой чашек.

Держа спину прямой, а лицо собранным, он подошёл к столу господина и гостя, а затем расставил чашки и налил в них чай.

Откинув рукав кимоно, Ватари протянул руку и взял чашечку чая в руку. Медленно подняв её, он сделал глоток, а затем посмотрел на стоявшего в ожидании слугу.

— Отлично. — вынес Ватари вердикт, заставив плечи престарелого мужчины слегка осунуться. До этого момента он был напряжён, словно струна. — Ты свободен.

Услышав приказ господина, слуга глубоко поклонился и покинул гостиную, оставив Ватари и Широ одних.

Видя, что юноша не трогает стоявший перед ним напиток, мужчина приподнял бровь и спокойно задал вопрос:

— Ты не желаешь чая, Широ-кун?

Не став отвечать, Арлекин пожал плечами и взял в руки чашку с чаем. Тепло напитка, пробивающееся сквозь фарфор, сразу же распространилось по его пальцам и ладоням. Фруктовый запах, перемешивающийся с цветочным ароматом, ударил в нос, а стоило только юноше посмотреть на дно, он увидел небольшой бутончик распустившегося цветка.

— Этот чай моя семья пьёт только в самые знаменательные праздники. Его название — Одайро-Но-Хара. — заговорил Ватари, видя замешательство Широ. — Род Сора выращивает его в небольших количествах.

Кивнув, Арлекин сделал глоток и сразу же ощутил, как по его горлу распространяется невероятный вкус чая. Сладковато-терпкий, он будто наполнял тело юнца жизнью и желанием действий!

— Скажи, Широ-кун, — обратился Ватари к мальчишке, поставив чашку на стол. — Ты решил разорвать все договорённости?

— Да, — кивнул Арлекин, получив в ответ внимательный взгляд мужчины.

— Могу я узнать причину? — положив локти на стол, Ватари свёл пальцы в замок, продолжая смотреть на Широ.

— Причину… — протянул мальчишка, крутя в руке чашку чая. — Мне сложно подобрать правильные слова, которые не будут оскорбительны для ваших ушей, Ватари-сан.

— О, как! — откровенно удивился мужчина. И если его лицо выражало именно эту эмоцию, то глаза совсем другое. — Я всегда любил честность, Широ, — произнёс он его имя без суффикса. — Поэтому, говори, как есть.

Услышав слова главы клана Кояма, Арлекин вздохнул и вновь кивнул. И только он это сделал, его тело напряглось, лицо изменилось, приняв маску холодного спокойствия, а смотрящие на Ватари кроваво-красные глаза будто выцвели.

— В день, когда меня похитили, я отправил вам и своему деду информацию, — заговорил он спокойным голосом. — В ней было абсолютно всё. Фотографии, местоположение… Но почему-то, клан, который хочет породниться с моей семьей, не пришёл мне на помощь. Вы только говорите о доверии и взаимоотношениях, но когда доходит до дела, вы отрекаетесь от всего. Возможно, моя жена права, — дернулся глаз Ватари на предпоследнем слове. — И мне стоит сначала всё с вами прояснить… Но я хочу сказать, что я не доверяю вам, Ватари-сан.

Несколько секунд глава клана Кояма сохранял молчание, просто смотря на мальчишку. Вот та проблема, мысли о которой не покидали его разум. В тот день перед ним встал выбор — помочь Широ и подставить весь своей клан, если авантюра всплывёт… Или же бросить его и будь, что будет. Ватари не был дураком и понимал, что Широ не простит подобного. Предательство… Юноша говорил именно об этом.

«А как поступил бы ты, Акиро?» — устало произнёс он про себя, думая, что говорить.

Вздохнув, Ватари взял со стола чашку чая и сделал большой глоток, отрезвляя разум. С грохотом он поставил её на стол, а затем провёл рукой по волосам.

— В тот день Юдзен прибежал ко мне, — заговорил он, а Арлекин приготовился слушать. — В его руках была папка с информацией, о которой ты говоришь, Широ. Я видел желание своего сына помочь… Его глаза горели целью вытащить тебя оттуда и спасти. Но я отдал приказ, оставить всё как есть. — его пальцы стали выбивать ритм по гладкому деревянному столу. — Если бы клан Кояма вторгся на территорию союзного государства, то обрёл бы столько проблем, что их хватило бы на несколько поколений. Поэтому, я решил бездействовать. А информацию оставить в тайне, чтобы никто не узнал о нашем бесчестии… Моём бесчестии.

— Вы думали я умру? — приподнял бровь юноша, на что мужчина кивнул. — Но разве вы не догадались, что информация ушла не только вам?

— Догадался, — кивнул Ватари и продолжил. — Я думал, что Орочи не найдёт тебя и тогда на место главы рода Хакагурэ встанет твоя тётя. А дальше Минами выйдет из рода и станет женой Юдзена…

— Вы наверное ещё и мужа для моей тётки подыскали? — хмыкнул Арлекин, на что Ватари в очередной раз кивнул.

«Ахереть!» — откровенно удивился Арлекин, когда увидел кивок мужчины. Он не ожидал, что Кояма настолько всё продумали!

Тишина накрыла гостиную особняка клана Кояма, а пребывающие в ней юноша и мужчина ушли в свои мысли. Ватари понимал, что не сможет повлиять на решение парня, если тот действительно разорвёт договор. И хоть он чувствовал внутри себя утрату возможностей и развития клана в будущем, он так же не мог избавиться от скверного ощущения предательства со своей стороны.

Арлекин же думал, что делать дальше. Чашка в его руке продолжала вращаться, а в разуме была пустота. Сейчас он понимал, о чём говорила Корнелия.

— Скажи, Широ, — разрушил Ватари тишину, выбивая мальчишку из мыслей. — Ты не доверяешь именно мне или всему клану Кояма?

Буквально секунда понадобилась, чтобы Арлекин осмыслил услышанное. И только это произошло, он понял, что к самому клану Кояма не имеет притензий. В том, что произошло, виноват именно глава… Ведь это он принимал решение. Сам же клан, не сделал ему ничего плохого… Он даже не был уверен, что кроме Юдзена кто-то знал о его похищении.

— Я не доверяю именно вам. Ничего против вашего клана я не имею. — дал он свой ответ, на что Ватари кивнул и посмотрел на стену гостиной.

— Когда-то, мой отец сказал такие слова: Три вещи никогда не возвращаются обратно: время, слово, возможность. Три вещи не следует терять: спокойствие, надежду, честь. Три вещи в жизни наиболее ценны: любовь, убеждение, доверие.

— К чему это вы? — не понял Арлекин.

— Я не верну обратно время, которое мог бы потратить с пользой. Не верну слово, которое дал твоему отцу. Не верну возможность, потерянную из-за слабости. Я потерял спокойствие из-за того, что постоянно думал о той ситуации. Надежду, которая утрачена из-за нерешительности. И честь, из-за бездействия. — ответил Ватари, а разум юноши пытался осознать сказанное. — Я уже сказал, что мой сын желал тебя спасти и если бы не мой приказ, он бы начал действовать.

— Это я помню. — кивнул Арлекин.

— Он уже вошёл в возраст и подаёт большие надежды. Что ты скажешь, если он займёт моё место?

Как только Ватари произнёс свои слова, Арлекин криво улыбнулся и буквально завис. Он понял смысл сказанного и потому был в полном замешательстве!

Прекратив крутить в руке кружку чая, он со вздохом сделал большой глоток и поставил её на стол.

— А куда денетесь вы? — задал он вопрос.

— Стану старейшиной, — пожал плечами Ватари. — Моё слово не потеряет вес в клане, но решение будет оставаться за Юдзеном.

— Мне нужно подумать. — спокойно произнёс Арлекин, помотав головой.

— Время есть, — кивнул мужчина и дополнил. — Бумаги на передачу прав уже готовы и я в любой момент отдам всё Юдзену… Проведение судьбы или воля случая…

— Но даже если я оставлю договор в силе. — почесал затылок юноша. — Корнелия станет моей первой женой, что делать с Натсуми?

— Я думаю, клан Кояма сможет выдержать пару косых взглядов. — открыто улыбнулся Ватари, а затем нахмурился. — Вот только, я одного не понимаю… Как эта европейка стала твоей женой?

— А-а… Эм… — стушевался Арлекин, думая над ответом. — Так сложилось, — улыбнулся он.

И только Ватари вновь хотел открыть рот и задать вопрос, как вдруг двери гостиной молниеносно раскрылись и на пороге показалась Минами. Её одежда была испачкана, глаза в ужасе расширены, губы дрожали, а лицо бледное, словно мел.

Увидев состояние своей сестры, Арлекин в одно движение поднялся со своего места. Его костюм покрылся рябью, посылая во все стороны поисковую волну.

— Минами, что случилось?! — беспокойно прокричал Ватари, тоже поднявшись с места. Он даже не заметил, что одежда юноши рябела.

— Братик… — смотря на Арлекина, хрипло произнесла девушка. Слезы полились из её глаз, а затем она упала на колени, прямо на пороге.

В одну секунду Арлекин оказался рядом с ней, а за его спиной вспыхнуло тёмно-зелёное пламя, заставившее сердце Ватари пропустить удар. Он знал о том, что произошло в Тайто… И тем сильнее было его удивление, когда он заметил тёмно-зелёное пламя за спиной Широ…

Посмотрев на руки сестры, юноша увидел в них нефритовую спицу, остриё которой было покрыто кровью.

— Я-я… Юдзен… — только и смогла она сказать перед тем, как упасть без сознания.

Подхватив тело девушки, Адам, благодаря поисковой волне почувствовал, как в их сторону приближается целая толпа людей. И спустя секунды, он, сквозь открытые двери гостиной увидел вооружённую гвардия клана Кояма. Их лица были озлоблены, а руки сжимали оружие!

Подняв сестру, Арлекин бесцеремонно закинул её на плечо, а затем обратился к силе, что стала для него родной. Он не желал крови и страданий для тех, кого совсем недавно считал друзьями. Но и дураком он не был и понимал, что бойцы Кояма пришли за Минами. Поэтому, даже рассчитывая на благоразумие Кояма Ватари, он должен быть готов!

Тёмно-зелёное пламя ещё сильнее вспыхнуло за его спиной, а затем в руке Арлекина появилась монструозная коса, которая желала лишь одного — смертных душ.

— Сходил на приём, мать твою…

Глава 22

Шаги гвардии Кояма становились всё громче и ближе. Арлекин видел, как несколько бойцов поднимают свои винтовки, чтобы открыть по нему огонь. Время словно замерло для него, а глаза отслеживали каждое движение тех, кто пришёл за его сестрой.

Сорвавшись на бег, Кояма Ватари хотел остановить своих людей, но не успел и те открыли огонь. Словно осиный рой, пули винтовок понеслись в Арлекина и лежащую на его плече Минами. И только они приблизились к юноше, тёмно-зелёное пламя встало перед ними, будто щит. Оно выжгло несущие смерть пули, оставив от них лишь пепел, что не сильно удивило бойцов. Они уже сражались с Владеющими и были готовы к такому!

Видя, как один из бойцов гвардии достаёт непонятный круглый предмет, Арлекин согнул ноги в коленях. Его тело напряглось, глаза вспыхнули кроваво-красным сиянием, а рука покрепче сжала вибрирующую косу. Руны на тёмном лезвии засветились, а источаемый черепом туман усилился в разы. Бич Жнеца был готов забрать души никчёмных смертных, решивших напасть на Всадника!

Прорычав, Арлекин сорвался с места и в одно движение приблизился к первому ряду бойцов. И вот это их сильно удивило! Подобной скорости они никак не ожидали!

— Пошли нахер! — подобно грому прозвучал голос юноши, от которого задрожала земля и весь особняк.

Сменив хват, он убрал лезвие косы назад и нанёс удар!

С громким гудением, монструозное оружие рассекло воздух и само время, создавая вихрь будоражащей мощи!

— А-а-а! — раздались крики первой линии бойцов, которых буквально снесло и вмяло в стены особняка.

Видя подобную мощь и ярость, остальная гвардия отступила на пару шагов и приготовилась к бою!

Бросив мимолётный взгляд на бессознательную Минами, Арлекин цыкнул. Он не мог сосредоточиться на бое и на защите сестры одновременно!

«Пант! Защищай!» — отдал он приказ своей броне.

Услышав приказ своего хозяина, тёмный костюм покрылся рябью, а затем его верхняя часть стала перетекать на тело девушки, словно желе. Оно оставило Арлекина с голым торсом и покрыло Минами, будто защитная плёнка.

— Какого…

— Это ещё что?!

Доносились до Арлекина голоса ошарашенных бойцов клана Кояма. Они никогда не видели ничего подобного и потому пребывали в самых разных эмоциях!

Поняв, что теперь Минами ничего не угрожает, юноша собрался сорваться в атаку, чтобы пробить заслон бойцов. Ему нужно было выбраться наружу, а там найти Корнелию с Орочи и Масаши!

Но только он приготовился к бою, за его спиной прозвучал мощный голос… Которым может владеть лишь тот, кто рождён повелевать и командовать людьми.

— Довольно!

Чувствуя жгучее желание остановиться и сложить оружие, Арлекин покрепче сжал свою косу и челюсть. Он ощущал давящую ауру Кояма Ватари, которая буквально вжала бойцов его гвардии в деревянный пол особняка, заставив тех упасть на колени!

Услышав рядом с собой шаги, юноша повернул голову и увидел идущего к бойцам Ватари. Тело мужчины было окутано лазурным пламенем, а глаза полыхали. Рукава кимоно вплоть до локтей были разорваны, а сами руки покрыты неизвестным Арлекину знаками.

Он был зол… Хотя злость, чтобы описать состояние Ватари, было слабым словом… Мужчина находился в самой настоящей ярости!

Мало того, что его люди посмели напасть на будущую жену наследника, так ещё и открыли огонь в его доме!

Найдя взглядом командира бойцов, Ватари подошёл к нему и, смотря сверху-вниз, повелительно произнёс:

— Надеюсь, ты объяснишь мне, что здесь происходит, Идзамасу.

Смотря на своего господина, низкорослый мужчина с залысиной и жидкими усиками, задрожал и побледнел, словно мел. Холодный пот покрывал его спину и лоб, а сердце начинало биться с безумной скоростью! Он никогда прежде не видел своего господина в такой ярости и потому не мог даже догадываться, что его ждёт!

— В-ваш сын… Кояма-сама… Он мёртв. — сипло проговорил Идзамасу, с трудом не теряя сознание от давления, исходящего от Ватари.

Услышав слова командира бойцов, который сегодня отвечал за охрану приёма, Ватари забыл, как дышать. Лазурное пламя опало с его тела, а руки и глаза вернулись в норму. Он не мог сделать ни единого вздоха, ощущая, будто внутри него зарождается всё поглощающая пустота и утрата.

— К-как? — только и смог он спросить.

— Она. — тяжело дыша, ответил Идзамасу, указав рукой на бессознательную Минами. Давление от главы более не ощущалось настолько тяжёлым и потому он смог двигаться.

Повернув голову к Арлекину, мужчина заставил его насторожиться и вновь приготовиться к бою. Он уже понял, что Ватари силён! По настоящему силён! Возможно, он на уровне Масаши или даже сильнее! Впрочем, для Арлекина это не было удивлением… Глава одного из сильнейших кланов Токио должен обладать подобной мощью.

— Хватит, Широ. — умиротворяюще произнёс Ватари, стараясь успокоить мальчишку. — Я не буду на тебя нападать и хочу во всём разобраться.

Смотря в потухшие глаза Ватари и видя его осунувшиеся плечи, Арлекину показалось, что тот как-будто постарел лет на 10… Слишком сильно по нему ударило известие о смерти сына.

— Издамасу, среди гостей волнений нет? — спокойно спросил Ватари, вновь посмотрев на командира бойцов.

— Нет, — помотал головой мужчина, поднимаясь с колен и разминая шею. Его бойцы с кряхтением так же вставали с пола. — Но думаю, что многие почувствовали вашу ауру и… — запнулся он, глянув на Арлекина. — Ауру этого юноши…

В висках Издамасу до сих пор набатом била кровь, а разум пытался избавиться от страха перед той монструозной косой, от одного взгляда на которую, он ощущал, будто его душа желает покинуть тело!

— Успокой гостей. — отдал приказ Ватари.

— Как прикажете, господин. — поклонился мужчина вместе с бойцами, а затем посмотрел на спокойно стоящего Широ. Он более не видел в его руке того оружия, но всё же, волновался за своего главу. — А как прикажете быть с ними? — кивнул он в сторону юнца.

— Они — моя забота. — голосом, не терпящим возражений, произнёс Ватари, заставив командира бойцов в очередной раз склонить голову. — Где тело моего сына?

— В лазарете, целитель клана и ваша семья рядом с ним. — быстро ответил Идзамасу.

— Свободны. — потухшим тоном, отдал приказ, кивнув на слова своего бойца.

Как только гвардия клана Кояма удалилась, Ватари пошатнулся и с трудом устоял на ногах. Слишком сильно по нему ударило известие о смерти Юдзена, буквально подкосив мужчину.

— Широ… — хрипло обратился он к юноше, заставив того насторожиться. — Я во всём разберусь и найду виновных. Я не верю, что Минами совершила подобное. Сейчас мне нужно идти к семье и сыну… Могу я попросить тебя остат…

— Я пойду с вами. — перебил его Арлекин, заслужив острый взгляд Ватари.

— Зачем? — задал он вопрос. Время утекало сквозь пальцы и он желал поскорее пойти к своим родным, а юноша только отвлекал его.

— Просто позвольте мне пойти с вами и всё увидите. — спокойно ответил Адам и посмотрел на бессознательную Минами, лежащую на его плече. — В лазарете найдётся ещё одна койка?

Посмотрев на девушку, Ватари тяжело вздохнул и кивнул, быстро двинувшись вместе с мальчишкой в направлении лазарета. Коридоры сменяли один за другим, а попадавшиеся им на пути слуги со страхом и недоумением провожали их вслед, кланяясь своему господину.

* * *

— Юдзен… — сипло проблеяла Натсуми, не сдерживая слёз.

Вместе с матерью и сестрой они находились возле кровати юноши, на груди которого отчётливо виднелась рана от колющего предмета. Тело парня было бледно белым, лицо скорчилось в безобразной гримасе страха, а пальцы рук неестественно напряжены.

— Братик… — плакала Саори, сидя на коленях возле постели и держа юноши за руку. Она до сих пор не могла поверить, что подобное произошло.

Их мать же просто сидела на стуле и не двигалась. Её прекрасные чёрные волосы частично покрылись сединой, а потухшие зелёные глаза не отрывались от лица мёртвого сына.

— Госпожа, мне нужно… — обратился к ней престарелый мужчина, одетый в белоснежный халат — целитель клана.

— Пока мой муж не придёт, вы ничего с ним не сделаете. — безоговорочно ответила она, сжав в руке синий платочек, подаренный Юдзеном в этот день. Её более не заботил приём и гости, с которыми она желала поговорить… Всё это стало для неё пустым.

Дверь лазарета открылась, привлекая всеобщее внимание, ведь у сторожащих её бойцов был прямой приказ — никого не впускать!

С трудом подняв головы, Саори и Натсуми увидели зашедших в помещение отца и полуголого Широ с Минами на плече… Появление мальчишки их мимолётно удивило, но потом это чувство пропало и они стали просто ждать, что будет дальше…

Вот только их мать не разделяла подобных чувств. Увидев Хакагурэ, она, словно фурия быстро поднялась со своего места и приготовилась к бою! Её руки сжались в кулаки, а взгляд вспыхнул синевой, давая понять, что она Владеющая стихии воды.

— Что он здесь делает?! — прорычала она, с трудом сдерживая вырывающуюся наружу ярость. Появление того, кто приходится братом убийцы её сына, очень злило женщину.

Но стоило ей переместить свой взгляд на плечо юнца, она увидела бессознательную Минами. Сила забурлила в ней с утроенной мощью, а сама она готовилась разорвать мальчишку и убийцу Юдзена!

— Мама… — тихо позвала её Натсуми.

— Мам… — вторила ей Саори, всхлипнув.

Не обращая внимания на гнев своей жены, Ватари подошёл к телу своего сына и посмотрел на его лицо. Чувство утраты и потери с новой силой овладело его душой и сердцем… Его наследник… Опора и будущее…

— Минато, — обратился он к целителю. — Найди для девушки чистую постель и окажи помощь. — отдал Ватари приказ.

Услышав его слова, престарелый мужчина поклонился, а женщина набрала в лёгкие воздух, готовясь разразиться гневной тирадой… Но только Ватари посмотрел в её глаза, как вся злоба испарилась из неё…

Забрав тело Минами, целитель под внимательным взглядом юноши положил её на недалеко стоявшую кровать. Затем, его руки засветились зелёным светом и он стал проводить осмотр.

Не заметив в действиях мужчины какого-либо подвоха, Арлекин кивнул и двинулся к кровати Юдзена. И чем ближе он подходил, тем острее и гневнее становился взгляд госпожи Кояма.

— Зачем они здесь? — с трудом сдерживая рык, спросила она своего мужа.

— Ты знаешь, что Минами бы никогда подобного не сделала. — ответил Ватари.

— Вера и факт — разные вещи, Ватари! Она убила нашего сына! — сорвалась она на крик, вновь заслужив острый взгляд мужа, заставивший её стушеваться.

Не обращая внимания на слова и разборки семьи Кояма, Арлекин подошёл к кровати Юдзена и спокойно обратился к Натсуми:

— Не могла бы ты…

Взглянув на него, девушка поняла, что мешает и, с трудом кивнув, поднялась с колен, отходя от кровати.

— Кояма-сан, — посмотрел он на мужчину, получив в ответ потухший взгляд. — Я вряд ли когда-нибудь прощу вас за произошедшее предательство, — удивил он двух сестёр, но не жену. — Но вы дали мне время на раздумье, а слова, которые когда-то сказал ваш отец, заставляют меня думать не только о себе… — посмотрел он на бессознательную Минами, а увидевшие направление его взгляда члены семьи Кояма, последовали за ним. — Поэтому, ради возможного будущего для тех, кто будет жить в этом мире… Я хочу дать шанс.

«Для тех, кто будет жить в этом мире?» — пронеслась недоуменная мысль в головах четы Кояма… И лишь Саори осознала сказанное.

Закончив говорить, Арлекин посмотрел на Юдзена, а затем положил свои руки на его грудь и закрыл глаза. Сейчас от него требовалось невозможное… Не просто исцеление, которое далось ему с трудом в случае с Отомо Юрико… А нечто большее… Находящееся за гранью возможного.

Он стал падать во тьму своей души, уходя всё дальше и дальше… Туда, откуда многие желающие просвещения, не могли найти пути назад. Будучи в Далай-лам, он видел монахов, которые слишком глубоко уходили в себя и не возвращались, оставаясь лишь оболочками в этом мире.

Он чувствовал, как тьма обволакивает его, словно тёплое покрывало… Сон и желание отдохнуть стало давить на его душу и сознание, обещая покой и умиротворение… Но Адам продолжал тонуть, уходя на самое дно.

«Второй раз я вижу, как Адам Фрост идёт на риск. — прозвучал голос Всадника, эхом отдавшийся во тьме. — И второй раз я удивляюсь этому. Храбрость вкупе с идиотизмом? Или же истинное желание силы и спасения? — продолжал говорить первый среди братьев, а затем тьма покрылась рябью и Арлекин услышал громоподобный рёв. — Удиви меня вновь, смертный!»

Арлекин желал ответить… Бросить свою очередную шутку или рассмеяться… Но слова не вырывались из его рта… Он ощущал безмерную пустоту, желающую забраться в его душу и поглотить её, оставив лишь пустую оболочку, как это было с множеством наглецов, посмевшими зайти так далеко.

Чувство страха и доля отчаяния стали овладевать им, желая сломить волю и дух… Ведь ни один смертный не способен противиться пустоте и тьме, что в ней обитает… Вот только, Арлекин был не один.

— Чума и Хаос. Лишь они несут изменение и преображение, снимая границы невозможного. — с трудом прорычал он, продолжая тонуть во тьме, а сказанные им слова, прозвучали и в белоснежном помещении лазарета, сильно удивив всех находящихся в нём.

И только он их произнёс, как вдруг его душа вспыхнула тёмно-зелёным пламенем, озаряя пустоту и прогоняя тьму, окружавшую его. Арлекин чувствовал жар этого пламени, которое забрало множество душ смертных. Он ощущал боль, которая пронизывала его и нарастала с каждым мгновеньем. Но лишь это пламя свободно сделать то, что когда-то произошло… На том стадионе, в одну из тёмных ночей.

Терпя адскую и невыносимую боль, пожирающую его душу, он сжал кулаки и собрал в них всю силу тёмно-зелёного пламени, а затем возжелал вырваться от тьмы…

И его желание было услышано. С мощным рёвом, Чума и Хаос вырвались из слабой и ничтожной души смертного, выжигая всё на своём пути и открывая проход назад.

Открыв глаза, Арлекин увидел перед собой тело Юдзена, а затем медленно оглянулся по сторонам, чтобы столкнуться с полными ужаса и страха глазами семьи Кояма.

И их страх был понятен. Всё тело юноши было объято тёмно-зелёным пламенем, обволакивающим его, словно покрывало. Кроваво-красные глаза пылали, будто два горящих огня, не оставив зрачков. Белоснежные волосы отросли до плеч и вздымались, словно под порывом ветра. Руки Широ были опалены до локтей… Кожа, мясо, сухожилья… Всё это поглотило тёмно-зелёное пламя, оставив лишь кости.

Посмотрев на свои конечности, Арлекин не чувствовал боли, лишь мимолётное удивление и не более. Он понял, что Чума и Хаос ещё сильнее выжгли его душу, забрав себе частичку смертного, желающего силы…

— Все мы когда-нибудь умрём… Да, Ворон? — тихо пробормотал он, думая, что его никто не услышит. И потому, он не заметил, как изменились лица Натсуми и Саори, после его слов.

Нахмурившись, он посильнее надавил на грудь Юдзена, а затем отдал тёмно-зелёному пламени приказ — Вернуть то, что было утрачено.

Помещение лазарета задрожало, словно произошло мощное землетрясение. Металлические стулья и столики попадали на белоснежную плитку, а лежавшие на них медицинские приборы разбросались по полу. Стёкла помещения задребезжали, грозясь в любую секунду разлететься на множество осколков. Даже сам воздух задрожал, буквально наполняясь мощью и силой Всадника. И от этого, находящиеся внутри целитель, жена и дочери Кояма Ватари, попадали в обморок, а Ватари с трудом держался в сознании…

«Да кто же ты такой? Широ…» — раздалась шокированная мысль в его голове.

Тёмно-зелёное пламя, окружающее Арлекина, вспыхнуло с утроенной силой, а затем втянулось в тело Юдзена. Землетрясение и давящая аура исчезли, оставив после себя лишь беспорядок… И только двое человек, находящиеся в сознании, смотрели на тело юноши, грудь которого сделала первый вдох.

Не веря в увиденное, Ватари будто оживился и мигом поднялся с колен. Подбежав к своему сыну, он, затаив дыхание, всмотрелся в его лицо и через секунду увидел, как тот открыл глаза и мутным взглядом, посмотрел на ошеломлённого отца.

— Пап… — хрипло произнёс Юдзен, ощущая дикую сухость в горле.

Слёзы счастья полились из глаз главы клана Кояма, который этим днём потерял сына и вновь обрёл его. Ему до сих пор казалось, что это был лишь сон… Но даже если это было и так, то прекрасный сон.

Взяв Юдзена за руку, он успокаивающе улыбнулся, а затем повернул голову в сторону Широ, желая того отблагодарить. Но только он это сделал, то сразу же столкнулся с ним взглядом и увидел на его лице кривую ухмылку.

— Получилось. — продолжал он ухмыляться, а затем его глаза закрылись и он стал заваливаться вперёд.

— Широ! — услышал Арлекин крик мужчины, а затем почувствовал чьи-то сильные руки…

«У тебя получилось, Адам Фрост. — раздался довольный голос Всадника в его голове. — Вот только, стоила ли жизнь этого мальчишки того, чтобы лишиться части души?»

«Я хотел дать своей сестре шанс, Алатор…» — с трудом ответил Арлекин, а после его разум утонул во тьме.

Глава 23

— Всё собрала? — спокойным голосом спросил Бохай, посмотрев на Лиэнь.

— Да. — кивнула девушка, в очередной раз осмотрев комнату отеля.

После того, как её план перешёл в активную стадию, им двоим нужно было сменить место проживания. Благо, Бохай нашёл уютную однокомнатную квартиру, в одном из не самых благополучных районов Токио. Даже если Кояма каким-то образом смогут приплести Бохая и Лиэнь к смерти наследника, то найти их будет непросто. Впрочем, сама Лиэнь принимала это как очередную предосторожность.

Всё прошло идеально. Благодаря тому, что Бохай отвлёк Юдзена, она смогла остаться с Хакагурэ Минами наедине и спеть ей свою песнь. А после, разум девушки был под контролем и можно было отдать любой приказ, что Лиэнь и сделала.

Стравив Хакагурэ и Кояма, она вынудит мальчишку раскрыться и тогда план перейдёт во вторую фазу… Где Лиэнь предстоит спеть уже для него, а дальше доставить юношу к императору Цао, выполнив задание. И хоть Хакагурэ Широ частично нарушил план, подойдя на приёме к ним невовремя, всё вышло как нельзя хорошо!

Взяв сумки девушки, Бохай собрался открыть дверь номера. Но только он это сделал, как в его лицо прилетел мощный кулак, удар которого отправил парня в полёт и буквально впечатал в стену комнаты. Сползая со стены, оглушённый сильным ударом Бохай не понимал, что произошло.

Откровенное удивлённая подобным разворотом событий, Лиэнь собиралась открыть свой рот, чтобы применить силу, но не успела. Позади неё, словно из тени, появилась одетая в облегающий мотоциклетный костюм мужская фигура. В одно движение этот мужчина закрыл ей рот и свободной рукой нанёс по шее девушки три точных удара пальцами, отправляя ту в далёкое беспамятство.

Помотав головой, Бохай с трудом поднялся на ноги и приготовился к бою. Инстинктивно защитив своё тело покровом, он рассеянно посмотрел на стоявших перед ним шесть человек. Пять из них были облачены в однотипные мотоциклетные костюмы, а шестой в синее кимоно. Его чёрные волосы были убраны в хвост, а лазурные глаза с дикой яростью смотрели на парня.

— Кашимото-сан, — обратился к Масаши один из Теней.

— Я сам. — рыкнул мужчина и двинулся на Бохая.

Его руки покрылись лазурной энергией, а глаза вспыхнули. Мощь Владеющего ранга Короля стала заполнять комнату отеля, заставляя воздух гудеть и вибрировать.

Сам же Бохай понимал в какой ситуации оказался. Он находился в ранге Ферзь… И хоть ему доводилось сражаться с Королями, это были лишь тренировочные бои. Но даже так, однажды он почувствовал настоящую силу своего отца, которая будоражила разум юноши… Бохай тоже желал подобную мощь, надеясь с помощью тренировок и усердия добиться её.

Вот только он и подумать не мог, что встретит кого-то сильнее своего отца.

Он видел, как с каждым шагом Кашимото Масаши, мощь вокруг него начинала набирать обороты. И целью этой силы был всего лишь один юнец, вставший на пути.

— Вы, ублюдки, решили подставить Широ? — прорычал Масаши, а затем в одно движение оказался перед Бохаем. Схватив парня за грудки, он продавил его покров, словно тот был не прочнее листа бумаги.

Не зная, что ответить, юноша лишь смотрел в полные праведной ярости глаза Кашимото и понимал, что если тот захочет, от Бохая не останется ничего.

«Это… Прекрасно.» — произнёс он возбуждённым голосом про себя, а затем ощутил, как в лицо в очередной раз врезается мощный кулак, отправивший разум в темноту.

* * *

Стоя над телом китайца, Масаши с трудом сдерживался, чтобы его не добить. Руки мужчины до скрипа сжимались в кулаках, а зубы скрежетали. Эти ублюдки посмели подставить Широ и Минами, убив наследника клана Кояма! И если бы не внимательность Корнелии, подобное могло бы сойти им с рук. Именно она, когда вышла на улицу подышать свежим воздухом, заметила эту парочку, мило беседующую с Юдзеном и Минами. И лишь её женская интуиция и недоверие из прошлой жизни, заставили Корнелию приглядеться к китайской девушке, чтобы заметить отсутствие одной детали… Нефритовая спица, которую она видела в волосах девушки, когда вместе с Адамом встретила их на подходе к особняку Кояма. Именно эта спица была в руке Минами, а дальше произошло то, что повергло Корнелию в шок. Как только китайцы ушли, она с улыбкой вонзила Юдзену в грудь эту самую спицу!

Охрана и гвардия сразу же набросились на Минами, отсекая Корнелию и не давая той помочь! Поэтому, единственное, что ей оставалось, это рассказать всё Масаши и Орочи, которые с помощью Теней быстро отыскали желающих сбежать китайцев.

— Их смерть не желательна, во всяком случае, сейчас. — произнёс командир Теней, видя состояние Масаши. — Они члены имперских кланов Китайской Империи.

— Знаю я! — рыкнул Масаши, а затем посмотрел на говорившего, полными злобы глазами. — И сними уже этот сраный шлем, Такэши!

Гнетущая тишина накрыла номер отеля. После слов мужчины, Тени сразу же напряглись и некоторые из них двинулись к Масаши… Но их остановила поднятая ладонь.

Сняв тёмный шлем, Сарутоби Такэши сделал облегчённый вдох и спокойно посмотрел на Масаши, наклонив голову.

— Когда узнал? — спросил он.

— Ханзо рассказал, по пьянке. — махнул рукой Масаши, понемногу успокаиваясь.

— Тц-ц, — цыкнул Такэши и посмотрел на своих людей. — Этих пакуйте и во дворец. Думаю, император захочет задать им парочку вопросов. — отдал он приказ.

Кивнув, Тени стали выносить Бохая и Лиэнь из номера отеля, а Такэши вновь обратил внимание на своего друга и задал вопрос:

— Что с Хакагурэ?

— Не знаю, — со вздохом ответил Масаши, проведя рукой по волосам. Увидев, как возле него волокут тело Бохая, он не удержался и от души пнул того по рёбрам, заслужив укоризненный взгляд бойца Теней и Такэши. — Хоть какая-то отдушина, раз убить этих выродков нельзя. — пожал он плечами.

Помотав головой, Такэши подошёл к раковине и, взяв стоявший рядом стакан, налил себе воды, сделав глоток. Из-за шлема и формы, ему было невыносимо жарко и потому хотелось неимоверно сильно пить.

— А что с Кояма? — задал он очередной вопрос.

— Да не знаю я! — рыкнул Масаши, а после вновь сжал кулаки. — Нихера я не знаю! Орочи и Корнелия молчат, трубки не берут! Кояма тоже! — не выдержав, он нанёс удар в перегородку между кухней и комнатой, пробивая в ней сквозную дыру. — Хочу кого-нибудь убить… — тихо пробормотал Масаши.

— Великий и вечно спокойный Кашимото разозлён, редкое явление… Я бы даже сказал, невозможное! — улыбнулся Такэши, заслужив прищуренный взгляд мужчины. — Неужели из-за Хакагурэ?

— А если и так, то что? — серьёзным голосом спросил Масаши, бурявя взглядом Такэши.

— Да ничего. — пожал плечами командир Теней и по совместительству сильнейший Владеющий Японии. — Интересно просто.

— Поинтересовался? — буркнул Масаши, а его друг только хотел дать ответ, но не успел. — А теперь, вали выполнять свою работу.

Хмыкнув, Такэши допил воду и, поставив стакан на стол, последовал за своими людьми. Но перейдя порог двери, он остановился и, обернувшись к Масаши, указал рукой на пролом в стене.

— В отчёте укажу, что это сделал именно ты.

Увидев, как в руке Масаши появляется ваза из под фруктов, Такэши со смехом закрыл за собой дверь, поспешив догнать своих людей.

— Говнюк. — пробормотал Масаши, смотря на закрытую дверь и осколки стекла. В очередной раз за этот день тяжело вздохнув, он провёл рукой по волосам и достал телефон, набрав номер.

Гудки ожидания раздавались в трубке, заставляя мужчину нервничать… Но спустя несколько секунд он услышал, что на том конце провода ответили.

— Корнелия! Что у вас там?! — прокричал он, услышав тяжелое дыхание.

— Масаши… — раздался хриплый голос женщины, заставивший мужчину проглотить подкативший к горлу ком. — Широ… Он…

— Где вы сейчас?! — перебил он её, желая узнать, где они сейчас находятся.

— Кояма… — ответила она, а затем до слуха Масаши донёсся раздражённый крик Орочи. — Тупой молокосос!

Быстро повесив трубку, мужчина пулей вылетел из номера отеля, держа курс на территорию клана Кояма… С каждым его шагом он ощущал накатывающее чувство тревоги, а в голове собирались самые ужасные мысли и догадки. Он даже думать не хотел о том, что с Широ могло что-то случиться…

— Хоть бы ты был цел… — пробормотал он, спускаясь по лестнице. И хоть он сказал эти слова, они были не полны… Ведь разум и сердце мужчины хотели добавить ещё одно, которое он давно желал сказать Широ… Но не мог, ведь они не родные.

«Сын…» — раздалось оно в его голове, заставляя ускорить бег по лестнице.

* * *

Открыв дверь просторной квартиры, Анна зашла внутрь, держа в руках два пакета с продуктами и химическими веществами. Это жилище находилось в одном из самых отдалённых районов Санкт-Петербурга и нуждалось в уборке, чем не выносящая грязи девушка и желала заняться.

Поставив пакеты на пол, она сняла с себя куртку и надела удобные махровые тапочки, которые хоть как-то защищали её ноги от грязи.

Пройдя в квартиру, она увидела сидящего на диване Кирилла. В одной руке мрачный амбал держал бутылку пива, а в другой маковую булку, крошки которой сыпались на пол. Мужчина никак не обращал на них внимание, полностью поглощённый просмотром программы на телевизоре. Впрочем, так было до того момента, пока разозлённая Анна не подошла к нему и не перегородила экран.

— Чего? — задал он вопрос спокойным голосом, подняв голову и посмотрев на Анну.

— Мы приехали выполнять задание, а не телевизор смотреть! — сделала она замечание, поставив руки в боки.

— Я всё сделал, — указал Кирилл булкой на разобранные коробки в углу комнаты. Вот только, Анна не оценила его жест. Ведь, как только мужчина это сделал, на пол осыпались очередные крошки.

Заскрежетав зубами, она хотела начать кричать на Кирилла за беспорядок, но тут, до её слуха донесся звук открытия входной двери. Махнув рукой на мрачного амбала, Анна вышла на порог квартиры, чтобы встретить Ханзо и в очередной раз улыбнуться тому, как мужчина выглядит в местной одежде.

Оранжевая куртка аляска, коричневая шапка ушанка, чёрные джинсы и высокие сапоги, похожие на военные берцы. Весь этот набор, вкупе с разрезом глаз мужчины, создавал из него боевого якута, а не японца! И подобное забавляло Анну!

— Уже пришла? — удивился Ханзо, увидев улыбающуюся женщину. — Я думал, ты ещё в магазине.

— Да я быстро всё купила, — махнула она рукой, а затем задала вопрос. — Всё получилось?

— Да, — кивнул Ханзо, снимая куртку. — Самсоновы и Беркутовы готовы к переговорам. Завтра у нас с ними встреча.

— Отлично, — улыбнулась Анна. — Если они помогут, то это сильно повлияет на успех.

Раздевшись, Ханзо прошёл на кухню и открыл холодильник, доставая остывшую пиццу с ананасами. И хоть мужчина не особо любил подобный кулинарный изыск, у них осталась только эта.

Положив кусочек пиццы на тарелку, он засунул её в микроволновку и запустил таймер, заставив аппарат негромко загудеть.

— Орочи не звонил? — задал Ханзо вопрос, смотря на крутящуюся в микроволновке тарелку. До его носа стал доноситься приятный запах пиццы, пробуждающий аппетит.

— Пока что не зво… — начала отвечать Анна, но осеклась, почувствовав вибрацию в кармане.

Удивлённо достав телефон, она сняла трубку и спокойным голосом задала произнесла:

— Орочи-сан?

Услышав имя старика, Ханзо вмиг навострил уши, а сидевший неподалёку Кирилл убавил звук телевизора и тоже приготовился слушать.

— Да. — кивнула Анна, посмотрев на Ханзо. — Нет, не всё сделали. — проговорила она, на что мужчина наклонил голову, желая знать о чём говорят старик и девушка, но даже напрягая слух, он разобрал лишь бормотания.

Не понимая о чём идёт разговор, Ханзо всё видел по изменившемуся лицу Анны. В какой-то момент девушка побледнела и закусила нижнюю губу, а потом сжала свободную руку в кулак… Её острые ногти впились в кожу ладоней, пробивая её и позволяя мелким капелькам крови упасть на пол.

— Я вас поняла, Орочи-сан. — произнесла Анна и повесила трубку. Посмотрев сначала на Ханзо, а потом на Кирилла, она увидела на их лицах лишь недоумение и ожидание. — Господин в коме… Орочи-сан сказал нам продолжать задание и если что, действовать самим.

Услышав слова девушки, Кирилл тяжело вздохнул и в один глоток выпил остатки пива, а затем поднялся и пошёл на балкон… В поисках чего покрепче.

Ханзо же, дождался пока пицца разогреется, а потом достал её и откусил. Анна внимательно наблюдала за его лицом, но не увидела и грамма страха за Широ… Того словно не волновало то, что мальчишка в коме.

— Хаттори-сан? — обратилась она к нему хриплым голосом.

— Думаешь, почему я не поднимаю тревогу? — задал он вопрос, жуя пиццу и чувствуя вкус ананасов во рту. Увидев кивок девушки, он ухмыльнулся и произнес. — Потому что, если бы мелкий шкет умер, мы бы оказались в такой заднице, что захлебнулись бы. А так, выкарабкается, — пожал он плечами. — И не с такими проблемами справлялся. Наша задача сейчас — это выполнить задание. Так что, лучше не дай амбалу приложиться к запрятанной бутылке самогона, стоявшей на балконе.

Осознав сказанное, девушка мигом посмотрела на открытую дверь балкона, а затем на всю квартиру раздался громкий визг:

— Афанасьев! Не трожь самогон!

Кушая пиццу и смотря на то, как злая Анна бежит не дать русскому амбалу нажраться, Ханзо думал о Широ. Хоть он и сказал подобные слова, чтобы успокоить девушку… Внутри он беспокоился за мальца. Редко кого Ханзо допускал в свой круг близких людей и хоть ему не хотелось этого признавать, он считал Широ одним из них.

«Не помри там, шкет…» — произнес он про себя, вновь откусив кусок и слушая крики, доносящиеся с балкона.

Глава 24

Яркий дневной свет пробивался в белоснежное помещение лазарета клана Кояма. Его лучи освещали комнату, разгоняя немногие тени, что пребывали в ней. После происшествия с Юдзеном и землетрясением в этом помещении, здесь навели порядок. Металлические стулья и столы с расположенными на них медицинскими инструментами блестели от дневного солнца, а разбитую стеклянную посуду заменили на новую, прибрав все осколки.

И сейчас, в этом помещении находилось пять человек. Серьёзного вида чёрноволосый мужчина, одетый в синее кимоно. Хмурый старик с усталыми глазами, на которых были видны потрескавшиеся сосуды. Красноволосая женщина, на лице которой было лишь беспокойство и застывшая маска страха. И спокойно выполняющий свою работу лекарь клана, в руках которого находилась пластиковая папка, к которой был прикреплён лист бумаги с медицинскими данными.

Каждый из этих людей находился возле лежащего на кровати юноши, чьё тело и лицо было бледным, губы потрескались, а белоснежные волосы раскиданы по всей подушке. Его руки, вплоть до локтей были перевязаны склизкими бинтами, а по всему туловищу прикреплены присоски от стоящего неподалёку аппарата.

Слушая мерзкий писк медицинской аппаратуры, который раздавался по всему помещению, Корнелия желала взять Адама за руку… Но каждый раз это желание подавлялось, ведь те были замурованы в бинтах. Она чувствовала забивающий её нос запах непонятной мази, которой была пропитана ткань и этот запах побуждал в ней тошноту… Но она терпела, не отходя от постели юноши ни на секунду.

Кояма Ватари просто молча наблюдал за действиями своего слуги и ждал. Сейчас он ничем не мог помочь Широ, оставив всё на целителя клана. И хоть дела и семья требовали его времени, он так же продолжал находиться рядом с Широ, желая присутствовать, когда тот очнётся…

Сидя на стуле, Асакура Орочи повернул голову, хмурым взглядом посмотрев на Корнелию и Ватари. Он понимал, что сейчас чувствуют эти оба и разделял их настроение… В очередной раз старик мог потерять своего внука из-за того, что тот решил поиграть в героя. В разуме Орочи до сих пор не могло уложиться то, что Широ вернул наследника клана Кояма к жизни! Подобное старик никогда за свою жизнь не видел и даже не слышал! Техника, способная исцелить любые раны? Да! Но чтобы вернуть к жизни?!

Орочи понимал, что с Широ всё не так просто и от старика многое скрывается… Но даже зная об этом, он чувствовал себя как нельзя паршиво. Сколько раз подобное произойдёт? А что, если в следующий раз его внук умрёт?…

Множество вопросов проносилось в голове главы клана Асакура, желающего, чтобы его внук открыл глаза и дебильно ухмыльнулся, как это бывало ранее… Ведь смотря на его спокойное и бледное лицо, старик пребывал в воспоминаниях, когда в последний раз увидел свою дочь. Норико выглядела так же, как Широ… И так же Орочи находился возле её кровати. Вот только сейчас, его внук хотя бы дышал, что давало надежду старому сердцу и сильной душе главы клана Асакура.

«Как ты не вовремя уехала, Киока…» — пронеслась мысль в голове старика. Он не сомневался, что слуга Кояма хорошо справляется со своей работой, но желал, чтобы умелая целительница оказалась здесь.

Буквально три дня назад Киока уехала с детьми в Западную Республику, погостить к своей сестре. Множество раз она получала от неё приглашение на приезд, но каждый раз находила причины, чтобы остаться дома, в Японии. Теперь же, после потери Рюске, она захотела встретиться с родной сестрой…

Подойдя к пищащему аппарату, престарелый целитель клана Кояма — Удзумаки Минато поправил свои очки и стал записывать показатели… Которые его сильно удручали.

Тело мальчишки распадалось и словно не желало жить. Даже то, что он всё ещё дышит, было чудом, которое целитель не мог объяснить! В тело Широ ввели множество препаратов, из-за которых он и стал таким бледным. Бинты, пропитанные регенерирующим гелем, должны залечить его руки, выполнив основную работу… А дальше Минато должен был воспользоваться своей силой и довершить исцеление. Изначально он думал, что справится сам… Но как только он начал лечить Хакагурэ Широ, его энергия стала испаряться, не задерживаясь в каналах и теле юнца! На практике Минато встречал нечто подобное, но всё перепроверив, он не нашёл сходства с прошлыми случаями в своей жизни. Именно поэтому, он решил воспользоваться старым и проверенным способом, а именно регенерирующим гелем и медикаментами.

— Ну что там, Минато? — спокойно спросил Ватари, посмотрев на целителя.

— Показатели слишком… Плохи, господин. — вздохнув, Минато отошёл от аппарата и вновь поправил свои очки, дав ответ на вопрос господина.

После его слов, Корнелия вздрогнула. С непониманием и неверием, она посмотрела на целителя, желая сказать хоть что-то… Но слова застряли у неё в горле.

Орочи же посильнее сжал в своей руке пустой бокал, который уже долго держал в своей руке. Стекло начало трескаться под его пальцами, а усталые глаза не отрывались от спящего юнца.

— Если всё останется прежним, он может так и не проснуться… — продолжал говорить целитель, а затем дополнил. — Или же умереть.

Гнетущая тишина накрыла белоснежный лазарет, а те, кто в нём находился, пребывали в самых разных чувствах и эмоциях. Потеря, страх, неверие, обречённость… Слова целителя нашли отклик в сердце каждого.

Но спустя секунду, эту тишину разорвал негромкий всхлип, доносящийся от сидящего на стуле старика. Его руки, держащие стакан, задрожали, плечи осунулись, а на покрасневших от усталости глазах стали скапливаться слёзы. Сердце бывалого война и полководца дало трещину, впуская в неё пустоту, что однажды уже завладела им. Ведь если целитель Кояма прав в своих словах, то Орочи потеряет последнего своего родственника. Он пережил погибших в войне жён… Детей… Внуков… У него остался только Широ. И тот находится на грани, между смертью и жизнью. Род Асакура уйдёт в небытие, не оставив после себя ничего. Более 800 лет истории, которые этот род нёс на своих плечах исчезнут бесследно, как только Орочи уйдёт из жизни. Только Широ был его надеждой, которая рассыпалась и превращалась в прах на глазах старика. Но даже понимая это, Орочи было плевать на историю. Он желал, чтобы Широ открыл глаза и жил…

Вслед за стариком, Корнелия так же поддалась унынию и безысходности. Полный боли крик заполнил собой помещение лазарета, а крупные слёзы стали падать на белоснежную плитку. Её разум до сих пор не мог принять то, что Адам может умереть и более никогда не очнётся. Она видела его силу и знала, что он обладает мощью, выходящей за рамки понимания… И зная это, она не понимала, как такое может произойти.

Ватари же крепко сжал челюсть и кулаки. Он уже знает, кто виноват в смерти его сына и благодаря своим связям, скоро сможет посмотреть этим ублюдкам в лицо. Для него было шоком узнать, что это были Бохай и Лиэнь. Юноша и девушка, происходящие из уважаемых кланов Китайской Империи, которые коварно нанесли удар в спину Кояма. Ватари не знал их мотивов, но это было лишь вопросом времени! Он выжмет из них все соки, заставив говорить!

Вот только всё это не вернёт мальчишку, который совершил для него и всего клана Кояма невозможное. Юдзен жив и здоров… Сейчас он находится рядом с семьей и Минами, которую не впустили в лазарет, хоть та и пыталась пробиться до последнего. Именно этот юноша сейчас старался её успокоить…

— Асакура-сан, — хрипло обратился он к сидящему старику, но тот даже не посмотрел на него. — Если я чем-то могу…

— Можешь, Ватари… — сиплым голосом перебил его Орочи, а затем поднял свои полные слёз глаза и посмотрел на мужчину. — Я хочу лично убить этих выродков… Вырвать их сердца и заставить сожрать…

Услышав слова главы клана Асакура, мужчина лишь кивнул. Он видел в глазах старика невыносимую боль… Которая перерождалась в безумие и жажду мести. Ватари знал, что даже если он откажется, то Орочи всё равно пойдёт за Бохаем и Лиэнь, достав их даже из под земли. Но так же, он знал, что старик на этом не остановится… Безумие и ярость Асакура распространятся дальше… Клан ВанЧао и Ма-Вэй. Каждый из них потонет в крови, которая окропит землю из-за мести Ямата-Но Ороти.

Поднявшись со стула, старик подошёл к плачущей Корнелии и обнял её за плечи. Хотя бы так он желал успокоить её.

Посмотрев на металлический столик и стоявший на нём графин с водой, Ватари направился к нему, чтобы утолить жажду. Но только он сделал шаг, как находящийся в лазарете аппарат издал единичный и протяжённый мерзкий писк, сильно отличающийся от остальных.

Корнелия и Орочи так же слышали его. Повернув головы, они увидели, что линия пульса Широ превратилась в тонкую полоску. Они не были врачами или целителями… Но знали, что это означает.

— Н-нет… — севшим голосом пробормотала Корнелия, чувствуя, как её сердце разбивается на множество осколков.

Подорвавшись со стула, она сбросила со своих плеч руки ссутулившегося Орочи и подбежала к целителю. Схватив его за груди, женщина с полным боли лицом прокричала во всё горло:

— Спаси его!

— Я-я… Ничего не могу сделать… — хрипло ответил ей Минато. Его престарелые кости не выдерживали хватки женщины и отдавали болью.

Он понимал её, но действительно ничем не мог помочь юноше. И хоть он был самым опытным целителем в клане Кояма, его способности здесь были бессильны. Даже медицинские аппарата и лекарства бесполезны в случае с Широ.

— Корнелия… — потухшим голосом позвал её Орочи. — Отпусти его.

Разжав руки, женщина отпустила целителя и посмотрела на тело своего мёртвого мужа. Грудь Адама не вздымалась, а сердце более не билось…

— Нет! Ты не можешь умереть! — полной боли вой раздался в помещении лазарета, распространяясь по всему особняку. В бессильном безумии, со слезами на глазах, Корнелия стала наносить удары своими маленькими ладошками по груди юноши, а окружавшие её мужчины хранили гробовое молчание, не пытаясь вмешиваться… Она только обрела то, что так долго искала и судьба вновь забрала у неё это.

* * *

— Где это я? — задал вопрос Арлекин, крутя головой.

Всюду, куда он бросал свой взгляд, он видел лишь гладкий океан, край которого уходил за далёкий горизонт. Посмотрев под ноги, он увидел, что стоит на воде, что заставило его приподнять бровь и удивиться.

Но только он вновь поднял свои глаза, то сразу же увидел перед собой белую линию, за которой находился лишь яркий свет. Подобное ещё сильнее удивило его и прибавило вопросов, но задать он их не успел…

— Наконец-то мы встретились, Адам Фрост. — раздался за его спиной заинтересованный женский голос, заставивший быстро обернуться и посмотреть на говорившую.

Он увидел позади себя поистине привлекательную девушку, чьи длинные светлые волосы были заплетёны в косу с цветами. Под её тонким носиком находилась небольшая родинка. Пухлые губки, обведены красной помадой. Зелёные глаза горели азартом и жаждой приключений. Белое длинное платье, с широким вырезом декольте под большую объёмную грудь, будоражило сознание Арлекина… Но даже очарованный ею, он заметил на груди девушки небольшой шрам, который был словно оскорблением её красоты.

— Кто ты? — спокойно спросил Адам, смотря на неё.

— Это очень интересный вопрос… — открыто улыбнулась она, показав белоснежную улыбку, от которой Арлекин ощутил подкатывающий к горлу ком.

Ступая по гладкому океану, девушка подошла к нему, а после стала обходить по кругу, заинтересованно рассматривая. Она будто оценивала его, думая взять или оставить всё как есть.

— У меня много имён и в каждом мире оно разное. Я та, кто несёт в себе часть Света, даруя благословление и спасение душам смертных. — заговорила она, отвечая на вопрос и продолжая улыбаться. — Мать и защитник слабых. Создатель и госпожа сильных. Я сама суть…

— Жизни. — перебил её Арлекин, на что девушка хмыкнула.

— Да, — кивнула она. — Меня зовут и так.

Вздохнув, Адам почесал затылок и слегка обернулся к тонкой черте. Она манила его… Обещала покой и умиротворение. И чем дольше он находился рядом с этой чертой, тем сильнее желание пересечь её давило на его душу.

— Завораживающе, не правда ли? — спросила Жизнь, подойдя к Арлекину. — Это место называется — Порог. Именно здесь души смертных отправляются дожидаться своей очереди на перерождение.

— Хреновое место, скажу я тебе. — со вздохом произнёс Адам, заслужив непонимающий взгляд девушки. — Не все любят океаны. — пояснил он, указав рукой под ноги.

Услышав слова смертного, Жизнь громко и мелодично рассмеялась, а смотрящий на неё Арлекин не удержался и улыбнулся. Рядом с ней он ощущал самые разные чувства… Теплоту, заботу, любовь… Она была словно генератор этих ощущений.

— Для каждого смертного Порог принимает различный вид. — проговорила Жизнь, продолжая посмеиваться. — Ты любишь океан, Адам?

— Люблю ли я океан… — тихо пробормотал он и вдруг перед его глазами всплыло воспоминание из детского дома.

В один из жарких летних дней, женщина, что дала ему имя, показывала фотографии океана… Рассказывая о нём. Арлекин давно забыл этот момент своей жизни… Но сейчас, он отчётливо вспомнил, что тогда очень сильно хотел увидеть океан.

— Я видела безграничное количество душ, Адам. — заговорила Жизнь, выбивая Арлекина из мыслей и заставляя обратить на неё внимание. — И каждая из этих душ была уникальна. Вы, смертные… Я завидую вам. Ваш век скоротечен, а жизнь как песчинка в море песка… Но каждый из вас несёт в себе частицу того, что мне недоступно. Вы свободны в своих решениях… И вольны прожить свою жизнь, как сами того захотите. Я же такое не смогу обрести никогда… — грустным голосом закончила она, а смотрящий на неё Адам понял, что это не ложь. Невозможно симулировать те эмоции грусти, что отразились на лице девушки.

— Зачем ты мне это говоришь? — задал Арлекин вопрос. Чувство, исходящее из-за черты становилось всё сильнее и сильнее, словно затягивая его.

— Потому что, сейчас у тебя есть выбор, Адам. — ответила Жизнь и указала рукой на черту и свет за ней. — Ты можешь отправиться за Порог и забыть всё то, что пережил… Всю ту боль и страдания… Ненависть и злобу, что укоренились в твоей душе. У тебя есть возможность спасти свою душу, пока её не поглотило тёмно-зелёное пламя. А можешь… — посмотрела она на него заинтересованным взглядом. — Решить остаться. Но если ты примешь этот выбор, то твоя душа исчезнет, растворившись в силе, что старше меня и Владыки.

Услышав слова девушки, Арлекин в полном недоумении на неё смотрел и ощущал, будто его глаза лезут на лоб, грозясь вырваться из орбит. Он уже понял, что умер из-за своей выходки… И теперь перед ним встал подобный выбор, который ему дала Жизнь.

«Алатор знал, что так будет?» — произнёс Адам про себя, но стоило только его и взгляду девушки встретиться, он всё понял.

— Решай, Адам Фрост. — улыбнулась Жизнь и добавила. — Твоё время на исходе.

Не понимая о чём речь, Арлекин увидел, что девушка указывает за его спину. И стоило ему только обернуться, он увидел горизонт, который был окутан багровым туманом. Крики замученных душ стали доноситься до него, отдаваясь эхом в самой сути Арлекина. Океан под его ногами окрашивался в кровавый цвет и закипал!

— Война… — хрипло произнёс Адам, делая шаг назад.

Страх стал завладевать им, желая сковать душу. Арлекин видел, как багровый туман неумолимо двигался и с каждым мгновеньем приближался к нему и Жизни.

— Лишь от твоего решения зависит придёт Война в тот мир или нет. — вновь заговорила жизнь, а услышавший её юноша медленно повернул голову и посмотрел на неё. Вот только теперь в глазах Жизни не было той игривости… Лишь властность и стать той, кто является одной из сильнейших сущностей мироздания.

Арлекин чувствовал, как страх становится всё сильнее, сковывая душу. Но даже ощущая его, он поднял руки и, продолжая смотреть на Жизнь, резко ударил себя по щекам, чем сильно удивил девушку.

Боль… Даже находясь в эфемерном состоянии он ощущал её в полной мере.

— Чувствуешь боль, значит жив… Да, Ворон? — спокойно пробормотал он, а затем улыбнулся и обратился к Жизни. — Чего мы ждём? Отправляй меня назад!

— Уверен? — прищурилась Жизнь. — Второго шанса у тебя не будет, Адам Фрост.

— Да-да, уверен. — махнул он рукой и громко проговорил. — У меня там пирожки стынут, деньги не потрачены, враги не наказаны! Давай уже!

Открыто улыбнувшись, Жизнь кивнула и щёлкнула пальцами.

Яркий белесый свет стал окутывать Арлекина, который в свою очередь посмотрел на багровый туман. Он был уже близко и Адам видел в нём силуэт мощного воина, облачённого в истекающие кровью доспехи, верхом на красном скакуне… Он видел зелёные глаза, которые смотрели на Арлекина с безумием и безудержной яростью…

И потому, единственное, что ему пришло на ум — это нагло ухмыльнуться, а затем поднять сжатую в кулак руку, из которой торчал средний палец.

Белесый свет полностью накрыл собой душу смертного, отправляя её назад… А оставшаяся на границе Порога Жизнь, стояла и улыбалась.

— И всё таки, вы удивительны, смертные. — спокойно проговорила она, вспоминая жест Адама Фроста. Посмотрев на багровый туман и Всадника Войны, она задорно улыбнулась и тихо дополнила. — Ты ведь, не забудешь этого оскорбления, Кхар?

И хоть её слова были сказаны тихим голосом, она услышала в ответ мощный рёв, от которого задрожал бурлящий кровью океан…

* * *

— Нет! Ты не можешь умереть! — услышал Арлекин крик, который его разум не сразу осознал и приглушил.

Почувствовав боль в груди, словно его кто-то сильно пинает, он громко закашлялся!

— А-а?! — синхронно удивились все собравшиеся в лазарете клана Кояма.

Подключённый к юноше аппарат вновь запищал, давая понять, что мальчишка жив, а увидевший подобное целитель откровенно недоумевал!

— Адам?… — раздался сбоку от него хриплый голос Корнелии.

Открыв глаза, Арлекин мутным взглядом посмотрел на её заплаканное лицо, а затем обратил внимание на остальных.

— Вы чего? — сипло спросил он и вновь закашлялся.

Не став отвечать на вопрос, Корнелия сжала его в объятьях, грозясь сломать рёбра. Кояма Ватари облегчённо улыбнулся, а Орочи будто вновь ожил. Плечи старика расправились, глаза и руки налились силой, а затем он поднялся со стула и, смотря в лицо и глаза внука, мощно произнёс:

— Мелкий идиот!

— Эй! Отставить оскорбления! — ответил юноша, а затем сипло добавил. — Кор… Раздавишь…

Не сбавляя силы объятий, женщина продолжала плакать и тихо повторять лишь одно слово — Дурак.

Впрочем, Арлекин не винил её в этом… Только дурак покажет Всаднику Войны средний палец и будет нагло ухмыляться…

Глава 25

На следующий день…

— И что теперь делать?… — тихо пробормотал Арлекин, держась за голову и неотрывно смотря на лист с экзаменационным заданием по истории.

Тяжело вздохнув, он посмотрел на собранного и задумчивого Ивана, а затем прошёлся взглядом по одноклассникам. Каждый из них решал задание экзамена и лишь Арлекин не знал с чего начать.

— У вас какие-то проблемы, Хакагурэ-кун? — обратился к нему учитель, заставив юношу посмотреть на него, а ученики, услышавшие голос мужчины, оторвались от своих заданий и обратили внимание на Широ.

— Да не то, чтобы проблемы… — стушевался Арлекин, думая над ответом.

Сняв очки, Хасимото Инаро протёр их, а затем поднялся со своего места и подошёл к мальчишке. Увидев, что лист заданий полностью чист, он посмотрел на Хакагурэ Широ и спокойно проговорил:

— Все наши действия имеют последствия, Хакагурэ-кун. Если бы вы не пропускали уроки, то спокойно бы справились с этим заданием.

Услышав смешки со стороны одноклассников, Арлекин нахмурился и тихо пробормотал:

— Как будто это зависело от меня…

Вновь тяжело вздохнув, он взял ручку и стал выполнять задание, а учитель вернулся на место и посмотрел на часы. У учеников осталось не так много времени и Хакагурэ придётся постараться, чтобы успеть сделать всё.

— Псс, Вань. — позвал Арлекин шепотом своего друга и соседа по парте.

— Что? — так же тихо ответил Иван, не отрываясь от задания. В его голове крутилось множество дат и знаменательных событий в истории мира, которые были ответом на вопросы экзамена.

— Можешь подсобить? — нагнулся юноша к русскому.

— У нас разные варианты, Широ… — ответил Иван, косо посмотрев на парня.

— Шайзе… — тихо выругался Арлекин и посмотрел на висящие на стене класса часы.

«И что делать? — повторил он свой вопрос, сказанный ранее. — А хрен его знает…»

После того, как он очнулся и вернулся домой из особняка Кояма… Арлекин хотел сразу же отправиться в Российскую Империю, но его дед и Корнелия встали на дыбы. Слишком сильно по ним ударила «Смерть» Адама… И потому они единогласно решили, что в Российскую Империю он поедет только через их трупы. Такой расклад Арлекина не устраивал и он закатил скандал… Вот только, после того, как к женщине и старику присоединились Минами с Масаши, ему осталось только капитулировать.

Впрочем, даже находясь дома, он мог знать всё о готовящейся операции по освобождению Натальи. Ханзо с Кириллом и Анной встретились с представителями кланов, которые так же желали вызволить сестру императора из заточения. И сейчас, пока Арлекин сидит и думает над решением экзамена, остальные прорабатывают план и готовятся…

Но даже понимая, что он возможно не примет участие в освобождении русской красавицы, Арлекин знал, чем ему заняться. Предприятие рода, а именно завод в Одавари стал приносить прибыль, но слишком часто начали всплывать моменты, которые требовали решения главы рода. Те же инженеры, которые прибыли из Западной Республики… Эти люди были членами уничтоженного клана и первоклассными специалистами, которым обещали новый дом и возможность вновь служить. Вот только старик Орочи решил возложить это на плечи Широ, тем самым нагрузив его работой и постараться выбить мысли о том, чтобы ехать в Российскую Империю.

Уйдя в себя, Арлекин остекленелым взглядом продолжал смотреть на лежащий перед ним лист, а в его руке крутилась синяя шариковая ручка.

Пожевав губами и пожав плечами, он поднёс наконечник ручки к листу и стал заполнять задания, даже не вчитываясь в них.

«И так, раз сладкую задницу Натальи буду вытаскивать не я, то займусь тем, что сказал Жизни. — пронеслась мысль в его голове, а рука продолжала заполнять задания экзамена. — Я там вроде бы в кулинарном клубе состою… Но ни разу туда так и не сходил. Исправим этот момент! Как раз хотел научиться печь пирожки! — синие чернила заполняли лист бумаги, а рука мальчишки набирала с каждым разом всё большую скорость.»

Услышав странный звук, Иван повернул голову и откровенно удивился.

Широ сидел подперев голову правой рукой и, словно замершая статуя, смотрел на экзаменационные задания. Лишь его левая рука двигалась с неестественной скоростью, исписывая белоснежный лист бумаги. Он не совершал ошибок и не останавливался ни на секунду! Но если это и удивило Ивана, то вот то, что Широ делает это левой рукой, ввело его в полное недоумение… Ведь его друг всегда писал правой!

Услышав негромкое бормотание, Иван слегка наклонился к Широ и попытался разобрать, что тот говорит.

— В 1846 году Япония пережила… — расслышал русский странный голос, а затем посмотрел на лист, лежащий перед Широ.

И только он это сделал, как в очередной раз удивился! Его друг уже добрался до заданий части «С», которые считались особо сложными, и эти темы класс проходил совсем недавно… А ведь Широ на них не было!

— Эй, Широ. — дотронулся он плечом до мальчишки, пытаясь привлечь внимание, но тот словно и не заметил ничего, продолжая выполнять экзамен.

Решив, что сейчас он ничего не добьётся, Иван вернулся к своему заданию, выполнение которого шло со скрипом. Слишком сложной для него оказалась история Японии.

Спустя десять минут, на весь класс раздался школьный звонок, означающий конец урока, а следовательно и экзамена.

— Сдайте работы и можете идти на перемену. — произнёс Хасимото Инаро, посмотрев на своих учеников, которые стали подниматься со свих мест.

Кто-то из них делал это издавая сокрушительный вздох. Другие же, нервно жевали губы и хотели выполнить ещё несколько заданий, которые не успели. А кто-то просто улыбался и относил к учителю на стол полностью исписанный лист.

И в числе этих учеников была Фудзивара Наоми. Сдав работу, она обернулась и посмотрела на одноклассников, внутри себя радуясь своим знаниям и таланту в учёбе.

Повернув голову влево, она обратила внимание на Хакагурэ, которого они с Юрико видели на приёме Кояма, но так и не поговорили с ним.

И смотря на него, Наоми слегка недоумевала, почему мальчишка не поднимается с места, продолжая выполнять экзамен.

Заметив краем глаза движущуюся к ней Юрико, она продолжала смотреть на Хакагурэ, ожидая, что будет дальше.

Вот только ждать пришлось недолго. Увидев, что один из учеников продолжает выполнять задание, Хасимото Инаро приподнял бровь, а затем громко обратился к Широ:

— Хакагурэ-кун, время вышло. Сдайте работу.

Иван, стоявший за партой и складывающий свои вещи, обратил внимание на голос учителя, а затем посмотрел на юношу. Видя, что тот никак не реагирует на слова Хасимото-сана, он сам обратился к другу.

— Широ, тебя учитель зовёт.

Вот только Арлекин напрочь выпал из реальности и ушёл в свои мысли, которые были посвящены решению проблем на сегодняшний день. Кулинарный клуб, завод в Одавари, инженеры и члены уничтоженного клана… Даже обещанное свидание с Кояма Саори всплыло в его голове.

«Слишком дохера дел и слишком мало времени на это всё… Дерьмище… — произнёс про себя Арлекин, ощущая, будто его кто-то трогает. — Кому там что надо? — поднял он голову и мутным взглядом посмотрел на Ивана.»

Увидев, что Широ наконец-то хоть как-то двинулся, русский облегченно вздохнул и отпустил его плечо.

— Урок уже закончился, Широ. Хамисото-сан сказал сдавать работы. — спокойно произнёс он, хотя в его голосе чувствовались нотки лёгкого недоумения. Слишком странно его друг стал себя вести.

— А-а? — непонимающе посмотрел на него юноша, а затем повернул голову и увидел, что на него пялятся ученики, которые ещё не покинули кабинет. — Кхм… — прокашлялся он и поднялся со своего места. — Задумался.

Подойдя к учительскому столу, Арлекин положил исписанный лист в стопку к остальным и, посмотрев на сидящего и недовольного учителя, поклонился, спокойно произнося:

— Прошу прощения, Хасимото-сан. Слишком увлёкся заданием.

Увидев поклон мальчишки и услышав его извинения, хмурое лицо мужчины разгладилось, а затем он улыбнулся и ответил:

— На первый раз прощаю, Хакагурэ-кун. Надеюсь, подобного впредь не повторится.

— Конечно. — кивнул Арлекин и посмотрел на подошедшего к нему Ивана, улыбнувшись. — Пойдём жрать, Вань. А то я сейчас сдохну с голоду.

И хоть Арлекин произнёс эти слова не неся какой-либо подтекст, многие дети аристократов поморщились, в числе которых была и Фудзивара Наоми. Лишь Отомо Юрико и Иван улыбнулись, а учитель просто покачал головой.

«Этот юноша неисправим. — раздалась мысль в голове мужчины, продолжающего смотреть на улыбающегося Хакагурэ. — А может оно и к лучшему.»

* * *

Зайдя в столовую вместе с Иваном, Арлекин не удержался и улыбнулся. Запах вкусной еды заполнял его нос, в котором отчётливо чувствовался аромат жареной курицы. Голоса множества учеников, решивших прийти на обед, доносились до него, перемешиваясь в какофонию звуков.

— Урайбо-кун, у тебя сегодня плотный обед. — послышался мелодичный голос девушки, имя которой Арлекин не знал.

— После занятий у меня клуб и нужно быть сытым! — ответил ей мощный бас, который издал огромного вида парень, похожий на шар.

— Скоро соревнования по сумо, Урайбо-кун. Ты к ним го… — вторил другой голос, но Арлекин его уже не слышал.

Подойдя к стойке с едой, он и Иван взяли в руки подносы и стали выбирать, что скушать на обед. Глаза Арлекина разбегались от разнообразия блюд, а живот начинал нещадно урчать, исполняя песню дохлого кита. Этим утром юноша отведал лишь лёгкий завтрак, который на скорую руку сделала Аюми… Изначально, этим должна была заняться Корнелия, что она и сделала… Вот только служанка не знала, что у Корнелии с готовкой совсем всё плохо. Поэтому, Арлекину пришлось довольствоваться сделанным на скорую руку яичным омлетом, а не зажаренными до хрустящей корочки тостами. Впрочем, он отведал и их, ведь они готовились именно для него…

«Может направить Кор на курсы кулинаров? А то второй раз подобного испытания я не переживу…» — произнёс Арлекин про себя, накладывая в тарелку онигири, а затем и кусочки жареной курицы.

Собрав на своём подносе обед, которым могут наесться по меньшей мере два человека, юноша оплатил его, а затем дождался Ивана и вместе с ним направился к столику, за которым их уже ждали.

— Здарова, синеволосый, — с ухмылкой поздоровался Широ, усаживаясь рядом с Ватанабэ Мудзиро, который не смог ответить из-за набитого рта и поэтому, просто кивнул. Посмотрев на сидящего по другую сторону стола Минамото Сатору, его лицо приняло благочестивый вид, какой бывает лишь у монаха. — Минамото-сан, — кивнул он.

— Слишком переигрываете, Хакагурэ-сан. — вздохнул Сатору, отложив книгу, которую он читал до этого, совмещая с обедом.

Пожав плечами, Широ стал раскладывать еду по подносу и взял в руку палочки. Но только он хотел приступить к еде, как вдруг понял, что за их столом не хватает одной очень большой детали…

— А где наш мясной друг? — задал он вопрос, осматриваясь по сторонам.

— Тору теперь сидит там. — ответил Мудзиро, указав палочками на один из столиков, находящихся возле окон столовой.

И только Арлекин посмотрел в нужном направлении, как вдруг его глаза неверяще расширились, а затем он хрипло произнёс:

— Как так кто…

— Вот и нам интересно. — ответил Мудзиро, на что русский кивнул, а Сатору просто покачал головой.

Хигути Тору сидел словно король в окружении пятерых прелестных девушек, которые учились на 3-й ступени «Урубаяши». Лучась радостью, он держал рот открытым, позволяя старшеклассницам кормить его. Двух из них он обнимал за осиные талии, заставляя хихикать и прилипать к нему, гладя своими ладошками руки толстяка.

Подобная картина была для Арлекина словно нож в печень… Слишком неестественно невежественный Тору смотрелся в окружении этих нимф.

Увидев, что все сидящие за столом палятся туда, где сидел Тору, Минамото Сатору поправил свои очки и со вздохом заговорил:

— Род Хигути отличается особой любовью у противоположного пола. Это вроде бы их уникальность Дара.

— Хочу себе такую же. — не поворачивая головы, ответил Арлекин на слова умника, а сидящие рядом Иван и Мудзиро согласно закивали.

* * *

— Почему он пялится на этих куриц? — раздражённо произнесла Отомо Юрико, видя то, как Широ смотрит на пятерых старшеклассниц, окружающих их одноклассника.

— Парни, что с них взять. — пожала плечами Наоми, цепляя палочками лист салата. Сегодня весь её обед состоял из одной лишь зелени… И случилось это из-за того, что она не смогла влезть в свои любимые джинсы.

— Я тоже хочу, чтобы он на меня так смотрел… — пробормотала Юрико, а затем её глаза расширились, как только она поняла, что сказала это вслух!

Медленно повернув голову к подруге, она ожидала полный недоумения или ехидства взгляд… Но увидела лишь озорные глаза и наглую ухмылку.

— Долго же ты держала это в себе! — довольно громко выдала Ноами, а услышавшие её ученики повернули головы к их столу.

— Тише ты… — шикнула Юрико, попытавшись закрыть рот своей подруге и попутно улыбаясь смотревшим на них людям.

Освободившись от ладони девушки, Наоми хмыкнула ещё шире, а затем наклонилась к уху Юрико и заговорщическим голосом проговорила:

— Хочешь я помогу тебе с Хакагурэ?

— А-а? — в полном недоумении посмотрела на неё принцесса клана Отомо. От слов подруги она вдруг ощутила, как её щёки начинают краснеть.

— Ты такая милая, когда дело доходит до Широ. — открыто улыбалась Наоми. — Так и быть, помогу. — кивнула она, а затем прищурилась и посмотрела на сидящую неподалёку Кояма Натсуми.

Не зная, что ответить, Юрико просто кивнула и постаралась успокоиться. Слишком сильно её покрасневшие щёки выделялись на белой коже лица.

* * *

— Вам кто-нибудь говорил, что вы слишком узко мыслите, Хакагурэ-сан. — взял Сатору палочки в руки и приступил к обеду. — Девушкам могут нравиться деньги, мышцы и сила… Но в конечном итоге, они выбирают — ум.

Синхронно повернувшись, Мудзиро, Иван и Широ странно посмотрели на тощего члена клана Минамото, который вальяжно пытался поймать лапшу в своём супе. И если русский и синеволосый решили промолчать на подобные слова, то Арлекин лишь ухмыльнулся и, указав рукой на стол Тору, задорно ответил:

— Именно поэтому ты сидишь с нами, а не там?

Услышав слова Хакагурэ, Сатору подавился и закашлялся. Он хотел в очередной раз показать свой ум и остроту слов… Но вышло всё наоборот.

— Я-я… Жду удобного момента. — хрипло ответил Сатору, как только смог откашляться. — Возможно, вам не понять этого, но всему своё время, Хакагурэ-сан.

Важно покивав, Арлекин взял палочки в руки и принялся за еду. Мудзиро и Иван же слегка недоуменно на него посмотрели, думая, что тот ответит на сказанные слова, но юноша молчал.

Приняв капитуляцию Хакагурэ в словарной баталии, Сатору тонко улыбнулся и вновь взялся за еду… Но только его палочки коснулись лапши, плавающей в супе, как вдруг возле их стола раздался мелодичный женский голос.

— Разрешите, мы присядем здесь.

Медленно повернув головы, парни обратили внимание на подошедших к столу Отомо Юрико и Фудзивару Наоми. Увидев их, Иван с трудом не подавился рисовой лепёшкой, Мудзиро просто пожал плечами, Сатору забыл, как дышать… А Широ вновь ухмыльнулся и произнёс:

— Конечно, — указал он палочками на свободные места, по бокам от Сатору.

Грациозно присев, девушки принялись за еду, а сидевший в центре очкастый парень пытался пошевелиться. Его лоб стал покрываться потом, палочки в руках мелко дрожали, а расширенные глаза то и дело бегали от одной девушки к другой.

— Что читаешь? — задала вопрос Наоми, посмотрев на книгу, лежащую возле парня.

И только она произнесла свои слова, как вдруг, Сатору с грохотом положил свои палочки и, посмотрев на неё, шустро заговорил:

— Минамото Сатору! 17 лет! Холост, детей нет! Увлекаюсь книгами, состою в литературном клубе!

Гнетущая тишина накрыла их стол, а сидевшие неподалёку ученики удивлённо посмотрели на Сатору.

— А-а… Эм… Понятно. — в полном недоумении ответила Наоми, медленно кивнув.

Осознав, что только что произошло, Минамото Сатору сокрушенно вздохнул и схватился за голову, а все сидящие с ним за столом наблюдали, что будет дальше. И лишь Арлекин нагло ухмыльнулся и задорно произнёс:

— Всему своё время, Минамото-сан! Я запомню этот урок!

Глава 26

— И как он тебе? — спокойным голосом спросил Владыка, крутя в руке бокал с густой красной жидкостью.

— Скажу так… Очень интересный смертный. — задумчиво ответила Жизнь, смотря на свои ногти и обрабатывая их пилочкой.

Кивнув, Владыка сделал глоток, а затем обратил своё внимание на игральную доску. И хоть внешне он был спокоен, от Жизни не укрылось раздражение её оппонента. Возможность, благодаря которой Всадник Войны мог прийти в мир смертных была упущена… Некритичное поражение для Владыки, но всё же… Теперь игра вновь продолжится.

— Как интересно получается… — протянул Владыка, взяв в руку фигурку коня. — Твой Паладин ушёл под мою руку… А мой Всадник решил действовать через тебя.

— Ничего удивительного, — пожала плечами Жизнь, улыбнувшись. — Алатор желает свободы и готов обрести её любыми способами. Ты же не хотел ему её давать…

Поморщившись на слова девушки, Владыка бросил фигуру на шахматную доску и, откинув рукава балахона, поудобнее уселся на стуле.

— Ты всегда видела в этих смертных нечто такое, что было недоступно моему взгляду. — проговорил Владыка, в очередной раз делая глоток красной жидкости. — Вот только из-за этого ты порой действуешь слишком…

— Опрометчиво? — приподняла бровь Жизнь, а услышавший её вопрос Владыка, кивнул.

Отложив пилку на стол, она подула на ногти и спокойно произнесла:

— Ничего не могу поделать. Я хочу их спасти… Всех их.

— А я уничтожить. — кивнул Смерть и ухмыльнулся. Одним глотком он допил свой напиток, а затем поставил бокал на стол. — Ну что, продолжим?

Видя ухмылку на сочащихся гнилью, потрескавшихся губах своего оппонента и его горящие из тьмы балахона глаза, Жизнь открыто улыбнулась и, протянув руку к шахматной доске, взялась за фигуру.

— Скоро финал нашей партии… И я думаю, нам обоим интересно, чем всё закончится. — ещё шире улыбнулась она, делая свой ход.

— Как и мне, Жизнь… — покивал Владыка. — Как и мне…

* * *

Уроки закончились в «Урубаяши» и практически все ученики стали расходиться по клубам. Лишь небольшая горстка учащихся не состояла в клубной деятельности… Но если кто-то и мог решить, что они счастливчики, то только дураки. Именно для тех, кто отлынивал от внутренней жизни школы и не вступал ни в какой клуб, директор придумал своего рода меру наказания, которая порой имела самые извращённые виды. Подметание школьного двора, уборка столовой, разгребание складских помещений, где находилось множество тяжёлых тренажёров… От кары, которая носила имя — Такугава Хаширама, не ушёл никто.

И, ступая по каменной дорожке, держа путь в кулинарный клуб, Арлекин смотрел на четырёх парней, которые убирали территорию школы от снега. Их глаза были наполнены унынием, а руки, совершая механические движения, работали деревянной лопатой.

— Хорошо, что я не просрал момент и всё же нашёл куда вступить… А то сейчас бы был, как эти ребята. — тихо пробормотал он, передёрнув плечами от холодного ветра.

«Пант, подбавь немного.» — отдал он приказ своей броне, которая сейчас приняла вид чёрной зимней куртки.

Покрывшись рябью, одежда парня издала глухой чавкающий звук и, спустя секунду, Арлекин почувствовал, что ему становится теплее.

Дойдя до одного из корпусов, расположенных на территории школы за главным зданием, юноша взялся за ручку пластмассовой двери и открыл её, входя внутрь.

Как только он оказался в помещении, то сразу же почувствовал тепло и, найдя взглядом гардероб, подошёл к деревянной стойке, за которой стояла сутулая пожилая женщина. В руках она держала книжку «Как найти достойного мужчину, пособие для королев и чайников», а её глаза, на которых находились огромные круглые очки, со скоростью света бегали по тексту. Она настолько увлеклась, что даже не обратила внимание на подошедшего ученика.

— Кхм… — прокашлялся Арлекин, но старушка продолжала его игнорировать. — Женщина, вы мне не поможете?

И только он произнёс свои слова, как вдруг зелёные глаза старушки вмиг посмотрели на него… Вот только в них не было добра или же услужливости. В них была зарождающаяся ярость!

Спокойно отложив книжку на деревянную стойку, старушка, не отрывая глаз, продолжала смотреть на юнца. Впрочем, Арлекин не уступал ей и не разрывал зрительный контакт.

«Эта игра какая-то? Почему она так пыриться на меня?!» — пронеслась мысль в его голове.

Градины пота стали скапливаться на морщинистом лбу старушки. Нижняя губа задрожала, а затем её рот раскрылся, показывая Арлекину частично золотые зубы.

— Какая я тебе женщина, мелкий придурок?! Твои родители не учили тебя, как нужно обращаться к благородной деве?! Или ты привык к разговору со шлюхами и потому такой невоспитанный?! — мерзкий, визгливый голос разнёсся по небольшому помещению, в котором сейчас находились лишь двое.

Вот только долго это продолжаться не могло и вскоре двери корпуса вновь раскрылись, впуская трёх молодых девушек. Каждая из них была выдающейся красавицей, в которой сразу виднелись аристократические корни.

Одна из них обладала огненно-красными волосами и пышными губами. Одежда с трудом скрывала её выдающиеся формы, а озорной взгляд зелёных глаз отдавал блеском.

Другая же была синеволосой. Утончённые черты лица лишь подчёркивали её тонкие губы, а янтарные глаза со стеснением осматривались вокруг.

Третья же имела зелёный цвет волос и круглое лицо. Её пухленькие щёчки покрылись румянцем от холода, а тонкий носик то и дело хлюпал, давая понять, что девушка очень долго находилась на улице.

Они слышали визг старухи, о которой среди учеников ходила не самая лучшая молва… Поэтому не были особо удивлены тем, что она орёт на стоявшего перед ней юнца.

— Жалко мальчика… — сказала одна из них, назвав Арлекина «мальчиком». Она была ученицей 3-й ступени и потому произнесла подобные слова, как бы показывая, что юнец младше неё.

— Мегера опять за своё. — вздохнула зеленоволосая и сняла со своей шеи розовый вязаный шарфик.

— Угум. — кивнула та, что обладала синим цветом волос. Её глаза не отрывались от юноши… Который казался ей знакомым.

Приготовившись к тому, что сейчас парень начнёт возмущаться и кидать в сторону «Мегеры» угрозы от своей семьи, девушки разделись и двинулись к ним. И только они сделали пару шагов, как вдруг в помещении раздался громкий и задорный смех.

В полном недоумении, девушки и старуха смотрели на смеющегося парня. Но только его смех затих, он внимательно посмотрел на женщину и с ухмылкой произнёс:

— Благородная дева? Не знаю из какого ада ты вылезла, старая… Но мне глубоко насрать, кто ты. — положив на деревянную стойку куртку, он наклонился к ошалелой женщине и тихо добавил: — Похоже, твой мозг туго соображает из-за старости и только поэтому я не стану зацикливаться на оскорблении. — бросил он взгляд на лежащую книжку, а затем его ухмылка растянулась ещё шире. — И дам совет… Поменьше читай всякой херни и тогда мужики к тебе потянутся.

Рот старухи медленно раскрылся, а её разум думал над тем, что ответить наглому мальчишке, посмевшему разговаривать с ней в подобном тоне и говорить такие слова! Она родственница самого директора! И потому порой не следила за словами, находясь под защитой школы и рода Такугава!

— Да ты!.. Да ты!!! — возмущённо блеяла она, находясь в безудержном гневе, а смотрящий на неё Арлекин продолжал нагло ухмыляться.

— Да я — да я. — важно покивал он и указал рукой на куртку. — Номерок мне выдай, неблагородная дама.

Пыхтя, словно паровоз, старушка вытащила из-за стойки номер и с грохотом положила его перед мальчишкой. Её зубы скрежетали, а лицо было искажено гримасой ярости! Этот наглец посмел разговаривать с ней в подобном тоне!

Хмыкнув, Арлекин забрал пластмассовый номерок и посмотрел на него.

«007… Как символично однако.» — со смехом произнёс он про себя, а затем развернулся и пошёл в сторону лестницы, которая вела на этаж клуба кулинарии.

— Как твоё имя? — злобно и заинтересованно спросила старуха, взяв в морщинистые руки одежду наглого юнца.

Пройдя пару шагов, Арлекин услышал её вопрос и, остановившись, повернулся к ней.

— Бонд… Джеймс Бонд. — высокомерно выдал он, получив в ответ странный взгляд старухи.

Вновь развернувшись, Адам продолжил свой путь, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. Вот только если ему и было смешно от того, что произошло, то провожающим его взглядами девушкам и старухе нет.

— Вы его знаете? — тихо обратилась красноволосая к своим подругам, но в ответ увидела лишь мотание головами.

— Пойдёмте уже, — произнесла одна из них. — Мируко-сан будет ругаться, если мы опять опоздаем.

Быстро засуетившись, девушки стали сдавать свою одежду, думая над тем, как бы не получить нагоняй от преподавательницы клуба… И именно из-за этого состояния они не заметили, что старуха, которую в школе знал каждый, с широкой улыбкой и негромким пением принимала их одежду.

Получив номерки, девушки сразу же побежали в клуб, а оставшаяся старушка взяла в руку книгу и закрыла её, убрав под деревянную стойку.

«Джеймс Бонд… Будь ты постарше… Эх…» — подумала она, мечтательно прислонив ладошки к своим щекам.

* * *

— Итак, класс. Сегодня мы будет учиться готовить сукияки. — раздался мелодичный голос молодой женщины, вошедшей в кабинет.

Её глаза внимательно осматривали стоявших за кухонными столами учеников, проверяя, кто сегодня не явился или опаздывает.

«А это кто?» — заинтересованно произнесла она про себя, увидев за дальним столом незнакомого ей юношу.

Приподняв бровь, женщина внимательно присмотрелась к нему. Она не помнила среди своих учеников того, кто обладает белоснежными волосами и кроваво-красными глазами, которые были подобны багровому закату. На этом юнце уже был надет фартук и он увлечённо читал книгу с рецептами, гладя свой подбородок правой рукой.

И только преподавательница хотела обратиться к нему и узнать, кто он… Как вдруг дверь класса открылась и на её пороге показались три девушки. Учительница с прищуром уставилась на них, как и весь класс… Лишь незнакомый ей юнец продолжал читать кулинарную книгу, будто выискивая что-то.

— Мируко-сан, — обратилась одна из девиц. — Простите за опоздание. — поклонилась она вместе с подругами.

— Это уже второе замечание, Есикава-тян. — строго проговорила учительница, поправив свои очки. — Третье опоздание и вы будете исключены из клуба.

Побледнев, девушки посмотрели друг на друга, а затем вновь поклонились и синхронно произнесли:

— Такого больше не повторится.

— Заходите, — кивнула она, махнув рукой.

Как только девушки оказались в помещении, то быстро направились к своим местам и приготовились. Они даже не сразу заметили мальчишку, которого ранее видели в коридоре…

— Молодой человек, — вновь прозвучал голос женщины, заставивший состоявших в клубе парней напрячься.

Отследив взгляд учительницы, школьники обратили внимание на юношу с белоснежными волосами, который продолжал читать книгу, напрочь всех игнорируя.

— Молодой человек, — второй раз обратилась она к незнакомому ей юноше, но не видя ответной реакции, добавила. — Средний ряд, последний стол.

И стоило только мальчишке понять, что обращаются к нему, как вдруг он поднял голову и посмотрел на женщину, а затем и на учеников.

— Эй, это он! — тихо произнесла красноволосая девица, толкнув свою подругу, стоявшую рядом.

— Да вижу я!

Задумчиво осмотрев весь класс, юноша перевёл всё своё внимание на женщину и слегка наклонил голову в ожидании.

— Не представитесь нам? — задала вопрос учительница, открыв лежащий на её столе журнал с фамилиями.

— Хакагурэ Широ. — ответил парень спокойным голосом.

Услышав имя и фамилию мальчишки, женщина стала искать его в списке, но только она начала это делать, как вдруг до неё стали доноситься шепотки учеников.

— Хакагурэ?! Он сказал Хакагурэ?! — ошалело спрашивал один из парней, смотря на своего друга.

— Так это он одолел Абэ Сэнмэя… — заинтересованно прошептала стоявшая возле окна худая девушка. Она не была на красной арене в тот день, но слышала об ученике, который сражался против Сэнмэя и победил.

Шепот накрыл всё помещение клуба кулинарии и лишь три девицы не принимали в нём участия. Лица двух из них выражали полное недоумение, а третья наконец осознала, почему этот парень показался ей знакомым.

«Это о нём рассказывали Мудзиро и Генджиро? Его вроде бы хотели пригласить на мой день рождения, пол года назад…» — произнесла про себя синеволосая девушка, внимательно смотря на Широ.

— Кхм! — громко прокашлялась учительница, заставив всех замолчать. Как только класс накрыла тишина, она вновь посмотрела в журнал и нашла фамилию юноши, возле которой стояла пометка директора. — Хакагурэ-кун, — кивнула она. — Ты действительно состоишь в нашем клубе. — подняла она взгляд с журнала и, поправив очки, посмотрела на юнца. — Вот только я не помню, чтобы ты хоть раз приходил.

— Так получилось. — пожал плечами Арлекин и улыбнулся.

— Что ж… — закрыла учительница журнал и произнесла: — Рада, что ты наконец-то смог почтить нас своим присутствием. Надеюсь, что впредь ты будешь появляться чаще.

— Я тоже на это надеюсь. — кивнул юноша и получил в ответ улыбку учительницы.

«Он под протекцией директора? Очень интересно…» — подумала женщина, продолжая улыбаться.

Ученики, слышавшие их разговор были в недоумении от того, что Мируко-сан не выставила Хакагурэ за дверь! Ведь раньше она делала нечто подобное с теми, кто не приходил в клуб или редко появлялся. Теперь же, она оставила Хакагурэ и улыбается ему, как ни в чём не бывало!

— Итак! — хлопнула женщина в ладоши. — Как я уже сказала ранее, сегодня мы будем готовить сукияки! Ингредиенты у вас на столе! Откройте свои тетради для заметок и приступаем!

Весь урок Арлекин пытался понять премудрости кулинарии, испортив продукты и запачкав своё рабочее место. Не так часто ему приходилось готовить в прошлой жизни, обычно довольствуясь либо готовой едой, либо питательными армейскими батончиками, которыми его снабжал Ворон. Теперь же, он попытался создать шедевр искусства…

— Хм… — протянула учительница, стоя возле стола юноши и смотря на то, что он приготовил.

«Сукияки — это блюдо, в котором мясо и овощи тушатся в железном горшочке. Добавляемый в сукияки соус, известный как warishita, изготавливается из соевого соуса и сахара…» — размышляла она, пытаясь разглядеть в приготовленном блюде то самое сукияки.

Вот только то, что приготовил Хакагурэ отличалось от рецепта и виденных ранее блюд. Железный горшочек был заляпан каким-то белым соусом, похожим на сливочный. Мясо, которое должно было быть порезано кубиками, лежало кусками… А овощи брошены в целом виде.

— Ну, как вам?! — возбуждённым голосом задал вопрос мальчишка.

Подняв голову, женщина увидела у него широкую улыбку, озарявшую покрытое мелкими градинами пота лицо, а его кроваво-красные глаза сияли от восторга и предвкушения!

— Ты первый раз готовишь, Хакагурэ-кун? — задала она вопрос, а затем услышала смешки находившихся неподалёку учеников, которые тоже «оценили» блюдо Хакагурэ.

— А-а… Эм… — стушевался парень и почесал затылок испачканной рукой. — Можно сказать и так.

Услышав слова мальчишки, женщина слегка улыбнулась и кивнула.

— Для первого раза неплохо, но есть куда расти. — выдала она свой вердикт спокойным голосом.

— Спасибо! — ещё шире улыбнулся Арлекин, посмотрев на свой булькающий шедевр.

Отойдя от Широ, учительница собралась двинуться дальше, чтобы проверить каждого, но только она сделала пару шагов… Как вдруг за её спиной раздался собранный и готовый к бою голос:

— Учитель, — повернулась она к Хакагурэ и с трудом подавила вставший в горле ком. Кроваво-красные глаза мальчишки словно прожигали её насквозь. — Научите меня печь пирожки! — громко озвучил он своё желание, заставив помещение литературного клуба наполниться гнетущей тишиной.

Поборов мимолётный ступор от пронзительного взгляда юноши, женщина помотала головой и, поправив очки, спокойно спросила:

— Пирожки не являются блюдом японской кухни. Зачем тебе это?

Ухмыльнувшись, Арлекин вспомнил улыбку светловолосой зеленоглазой девушки, которую встретил на Пороге.

— Да так, — пожал он плечами. — Возможно, когда-нибудь представится возможность угостить одну особу и я хочу быть готов.

— Хм… — задумчиво протянула учительница, внимательно смотря на мальчишку. — Хорошо. — кивнула она. — Я научу тебя искусству кухни Русской Империи и покажу, как готовить пирожок!

Услышав слова женщины, глаза Арлекина вспыхнули, что сильно ту удивило. Поправив фартук, он поднял правую руку и резко сжал её в кулак, решительно произнося:

— Благодарю учитель! Пришла пора познать мне всю силу кулинарии и создать величайший пирожок с мясом!

Ошарашенные согласием Мируко-сан и словами Хакагурэ, ученики смотрели на них, пытаясь понять, шутка ли всё это или нет… Но, чем дольше они вглядывались в решительное и собранное лицо Хакагурэ, тем сильнее убеждались в том, что это не игра на публику. И лишь у троих девушек, видевших представление возле гардероба, промелькнула синхронная мысль.

«Он что, идиот?»

Глава 27

Закончив с клубом и попрощавшись с ребятами, Арлекин вальяжной походкой шёл в сторону главных ворот школы, попутно напевая себе под нос мелодию из прошлой жизни. Он был доволен проведённым временем в «Урубаяши», впервые получив хоть какое-то удовольствие от учёбы. Конечно, за один урок он не смог научиться правильно готовить пирожки, но Мируко-сан заверила его, что вскоре всё получится. И Арлекин был с ней полностью согласен. Не важно, чем ты занимаешься и какой путь выбрал. Главное — усердие и практика.

— Что там дальше по плану? — пробормотал он, прекратив напевать.

Достав телефон, юноша зашёл в список дел, который составил между уроками.

— Одавара… — нашёл он нужный пункт и вздохнул.

С заводом предстояло решить не мало проблем и наконец-то придумать, что делать с членами уничтоженного клана. У него конечно всплыла мысль принять их, как слуг рода… Но Арлекин ни разу их в глаза не видел и это было банально опасно. Ведь статус слуги рода не просто слова, а еще и ответственность. Если Арлекин примет их и они обретут подобный статус, а потом совершат какой-либо проступок, то именно на него ляжет всё бремя ответственности перед общественностью. А из последних событий, лишнее внимание было ни к чему… Ведь и так проблем навалом.

Выйдя в главные ворота, юноша полной грудью вдохнул прохладный воздух. Машина опаздывала на несколько минут и потому Арлекин мог «Остановиться». События бурлили вокруг него и с каждым днём набирали обороты… Владыка, Жизнь, Всадник, Наталья… Он мог бы перечислять до бесконечности, но факт остаётся фактом, у него слишком мало времени на всё.

Подняв голову, он посмотрел на чистое небо и плывущие по нему облака. И хоть внешне он был спокоен, а его лицо и тело были расслаблены, внутри него зрело чувство тревоги, которое с каждым разом становилось сильнее… Натягиваясь, словно струна. Он знал, что что-то должно будет произойти в скором времени, ведь подобное чувство пребывало с ним каждый раз, когда он уходил на задание в прошлой жизни.

— Интересно, какое дерьмо всплывёт на этот раз… — пробормотал юноша себе под нос, продолжая смотреть на небо.

Проходящие мимо него ученики, идущие домой, замечали его и некоторые из них слегка недоумевали, почему он стоит посреди школьных ворот с поднятой к небу головой. Впрочем, это внимание было мимолётным и вскоре они продолжали свой путь.

Арлекин слышал их разговоры, которые ветер доносил до его ушей, но сейчас он думал именно о том, что предстояло сделать сегодняшним днём, а так же о чувстве тревоги.

Машина рода Хакагурэ выехала из-за угла продуктового магазина, проехав на зелёный свет, а затем плавно припарковалась возле мальчишки. Никогда прежде Кагами не опаздывал, всегда приезжая вовремя… Но сегодня юноша проспал. После того случая, когда внук господина показал ему свою силу, Кагами понял, что нужно тренироваться больше! Ведь, если мальчишка владеет подобной мощью, то чем он хуже?!

Именно поэтому он переусердствовал и, отрубившись, проспал, не услышав будильник. И лишь благодаря мерзкой мелодии, которую Кагами поставил на него, он смог проснуться с 4-го раза.

Шустро открыв дверь, юноша выбежал из авто, по пути поправляя свой слегка помятый костюм. Его волосы были растрепаны, а лицо до сих пор помято, ведь тот даже не успел умыться.

Подбежав к спокойно стоявшему внуку господина, Кагами увидел, что тот задрал голову и смотрел на плывущие облака, не обращая внимания на него.

— Хакагурэ-сан, прошу, простите за опоздание! — довольно громко произнёс Кагами, глубоко поклонившись.

Услышавшие громкий голос ученики внимательно посмотрели на красноволосого юношу и Хакагурэ. То, что машина приезжает за некоторыми из школьников, было обычным явлением, ведь в среде аристократов часто бывают стычки и войны… Хоть те и несут в большей степени «Холодный» характер. Вот только то, что водитель Хакагурэ громко крикнул и глубоко кланялся, значило, что сейчас может произойти представление.

Некоторые из учеников разных ступеней «Урубаяши» стали смотреть, что будет дальше. Кто-то из них думал, что мальчишка сейчас будет отчитывать своего подчинённого, громко кричав на него, что было бы неудивительно, ведь некоторые из учеников знали характер Хакагурэ.

Другие же, просто ждали. Машины, которые должны были забрать их, ещё не прибыли, а раз выдалось подобное представление, то почему бы и не посмотреть…

Вот только время шло, стрелка на наручных часах Широ продолжала свой оборот, а число упущенных секунд нарастало.

И чем дольше внук господина тянул со своим словом, тем сильнее нервничал Кагами. Он уже понял, что грубый поступок будет сурово караться и потому в его мыслях всплывали несколько самых страшных моментов, какие ему мог устроить мальчишка, обладающий невероятной силой.

«Красиво небо…» — спокойно и размеренно произнёс про себя Арлекин, продолжая смотреть на облака.

Они завораживали его и давали душе то самое редкое чувство спокойствия, которое благодаря холодному воздуху лишь усиливалось. И он настолько увлёкся ими, что банально не слышал слов Кагами и не обращал внимания на стоявших неподалёку учеников школы.

Но долго подобное продолжаться не могло, и вскоре на глаза Арлекина попалась пролетающая птица. Она летела настолько низко, что в моменте загородила собой его обзор, а затем с громким «Ахо!» пропала из виду.

— Сраная птица, весь кайф испортила. — ёмко выругался юноша, а после опустил голову и увидел согнутого в глубоком поклоне Кагами.

Тело парня слегка подрагивало, выдавая его напряжение. Кулаки были сжаты, как и челюсть на побледневшем лице, которое мальчишка пока что не видел.

— Эй, Кагами, ты чего? — спросил Арлекин, наклонив голову на бок.

После его вопроса, до него стали доноситься шепотки и смешки находящихся рядом учеников.

— А-а? Хакагурэ-сан? — недоуменно поднял голову парень, услышав вопрос внука господина. Он ожидал явно не этих слов.

— Хакагурэ-сан. — кивнул Арлекин, улыбнувшись. Его забавляло помятое лицо водителя и такой же помятый костюм, что вызывало лишь улыбку. — Что с тобой?

— Проспал, господин… — сокрушённо вздохнул юноша и в очередной раз глубоко поклонился. — Прошу, простите! Подобного больше не повторится!

Смотря на красноволосого парня и слушая его слова, Арлекин чесал висок и думал над тем, что у Япошек действительно какой-то бзик на поклоны.

Повернув голову, он посмотрел на находящихся неподалёку учеников школы, а затем вновь на Кагами.

«Он хотели посмотреть представление?… Вот уж кому действительно заняться нечем…» — пронеслась мысль в голове Адама.

Кагами продолжал что-то лепетать себе под нос, постоянно повторяя слова прощения. Но Арлекин его уже не слушал и просто подошёл к авто, открывая пассажирскую дверь. Время утекало, а дел не убавлялось и это пора было менять!

— Поехали, Кагами. — посмотрел он на красноволосого юношу, который до сих пор находился в позе поклона. — Хватит страдать хернёй.

Услышав слова внука господина, Кагами пулей влетел на водительское сиденье и мигом завёл авто, взявшись за руль. Он совершил ошибку в этот день и потому должен сделать так, чтобы подобного более не повторилось!

— Куда едем, Хакагурэ-сан? — собранным и готовым к бою голосом, спросил он, глянув в зеркало заднего вида.

Усевшись поудобнее, Арлекин откинулся на кожаное сиденье и подпёр подбородок левой рукой. Чувство тревоги продолжало набирать обороты, грозясь взорваться скопом пламени… И потому, даже сама мысль об Одавари или чём-то другом не лезла в его голову.

Вздохнув, юноша потёр переносицу свободной рукой и спокойно посмотрел в зеркало заднего вида, расположенного рядом с водителем.

«У него глаза, как у меня. — произнёс он про себя, как только встретился взглядом с Кагами. — Может в нём тоже Всадник сидит?»

Ухмыльнувшись нелепым мыслям, Арлекин набрал в грудь воздух, чтобы отдать приказ, как вдруг в его кармане завибрировал телефон.

Достав смартфон, юноша увидел входящий вызов от Масаши, что сильно его удивило, ведь мужчина крайне редко звонил сам.

Опустив палец на зелёный значок трубки, Арлекин прижал его и сделал движение вправо, принимая вызов.

— Масаши? — спросил он заинтересованно.

— Широ… — ответил ему Масаши странным голосом, от которого юноша почувствовал подступающий к горлу ком.

Мигом подобравшись и выпрямив спину, Арлекин сжал телефон и собранным голосом задал вопрос:

— Что случилось?

* * *

Российская Империя. Дворец Ориенбаум. Ночь.

— Анна, доложи обстановку. — раздался по рации голос Ханзо, заставивший девушку остановиться и притаиться.

Сняв с разгрузки рацию, она большим пальцем нажала на кнопку связи и, поднеся аппарат ко рту, вышла на связь:

— Я на месте.

— Понял тебя, готовься. — ответил ей Ханзо собранным голосом.

Вновь закрепив рацию, девушка приподнялась с корточек и коротко осмотрелась. Сейчас она находилась возле одной из труб дворца, которая была закрыта железной решеткой и замком. Именно отсюда она должна будет проникнуть во дворец, чтобы лично найти Наталью и забрать её, пока Ханзо, Кирилл и члены Российских родов будут отвлекать охрану.

Ежась от холодного ветра, который нещадно задувал в её форму, девушка достала из кармана инфракрасный бинокль и посмотрела на монолитный дворец. Его территория была освещена яркими фонарями и её постоянно патрулировали группы бойцов Имперской армии. В самом здании так же сиял свет, который был виден во множестве окон. Любой не знающий мог бы свободно заблудиться в Ориенбаум, но у Анны был с собой полностью проработанный план дворца и потому она была уверена в успехе.

Вот только её почему-то не покидало чувство, будто всё слишком… Искусственно.

Бойцы армии вели свои патрули, словно нарочно оставляя бреши в обороне периметра дворца и это настораживало Анну. Впрочем, она вскоре отбросила эти ощущения. Ранее она была членом Корпуса и потому ошибки обычных солдафонов были для неё понятны.

— Как же холодно… — взялась она за свои плечи, мелко задрожав.

Труба, по которой девушка должна проникнуть во дворец, была не такая уж широкая и пролезть туда в боевой броне было невозможно. Поначалу, на подобное хотели отправить Кирилла, но широкоплечий и мрачный амбал невозмутимо заявил, что у него клаустрофобия и он боится труб! Подобное известие удивило Анну в тот момент, ведь она не знала подобной информации о Кирилле…

«Ну, скоро вы там?!» — наблюдая за дворцом и ожидая сигнала, девушка продолжала замерзать и мысленно поторапливать своих напарников.

И только она подумала об этом, как вдруг на территории дворца прогремел мощный взрыв, а за ним последовала череда мелких, которые точно ударили по самому зданию!

Шумно выдохнув облачко пара, девушка мигом подбежала к трубе и в одно движение сорвала ржавый замок. Подняв решетку, она забралась во внутрь и, включив небольшой фонарик, быстро поползла. Изначально она хотела сделать подобное заранее, чтобы просто появиться в нужный момент, но из-за не знания, что её может ожидать во дворце, было решено действовать так.

* * *

Звуки выстрелов, взрывов и отборного мата накрыли территорию дворца Ориенбаум. Бойцы Имперской армии тактично заняли оборонительные позиции и стали отстреливаться от нападавших, используя как техники, так и стрелковое оружие!

— Надеюсь, что всё пройдёт хорошо… — пробормотал Ханзо, стоя на пригорке и смотря в бинокль на разворачивающуюся битву возле дворца. Бойцы Российских родов успешно отвлекали на себя внимание, заставляя внутреннюю охрану здания покинуть его. Время начало свой бег и вскоре сюда прибудет Корпус императора и потому нужно было торопиться!

Не так много времени у Ханзо, Кирилла и их мини армии заняло привлечение внимания. Вот только действия охраны показались Ханзо какими-то вялыми, словно они играли на публику…

— Странно всё это… — вновь пробормотал мужчина, а затем посмотрел на стоявшего рядом с ним мрачного амбала.

В руках Кирилл держал пачку чипсов «Русский Картофель» и с задумчивым видом наблюдал за разворачивающейся на территории дворца битвой.

— Тебе не кажется, что они какие-то вялые? — спросил у него Ханзо, слушая доносящиеся до него звуки взрывов и выстрелов.

Прекратив жевать чипсы, Кирилл провёл тыльной ладонью по рту, вытерев крошки, а затем пожал плечами и спокойно ответил:

— Они обычные солдаты, а не спецы.

— Не спецы, говоришь… — тихо произнёс Ханзо, ощущая внутри странное чувство… Тревоги.

Зная, что сейчас вызывать Анну будет возможной ошибкой, Ханзо в конечном итоге взял рацию и собрался связаться с девушкой.

Но только его палец лёг на кнопку, как вдруг динамик рации разразился громким паническим криком Анны!

— Бегите! Это ловушка!

В шоке от не понимания того, что происходит, Ханзо вмиг нажал на кнопку и вызвал её.

— Анна! Ответь! Анна!

Но вместо ответа он слышал лишь шипение… Которое спустя несколько секунд сменилось холодным голосом.

— Анна не сможет ответить, Ханзо.

— Ты ещё кто?! — прорычал мужчина, внутренне начиная закипать! В его силах стереть весь дворец в порошок, не оставив на нём и камня!

— Александр Волков, будем знакомы. — услышал Ханзо ответ на свой вопрос… Вот только прозвучавшие в динамике слова донеслись и до Кирилла, который в одно мгновенье забыл, как дышать и стал покрываться потом.

Набрав в грудь воздуха, Ханзо хотел разразиться угрозами, но только он открыл свой рот, как его опередили.

— Жаль, что мальчишка не приехал, но возможно, так даже лучше. — прозвучал холодный и безжизненный голос пса императора Российской Империи. — Корпус уже направляется сюда и скоро бойцы будут на месте. У тебя два варианта, Ханзо. Первый — ты пробиваешься с боем и в конечном итоге становишься врагом всей империи. Второй — уходишь. Зная твоё нежелание убивать, предлагаю выбрать второй.

«Ублюдок!..» — заскрежетал зубами Ханзо, до скрипа сжав рацию в своей руке.

— Разумеется, моя дочь останется со мной. Её ждёт суд и наказание, которое настигнет каждого перебежчика. — продолжал говорить Волков, а затем затих и спустя долю секунды добавил. — Я приду и за тобой, Афанасьев. — заставил он Кирилла побледнеть. — Это лишь вопрос времени.

Слыша стрельбу и взрывы, которые стали усиливаться, Ханзо думал, что делать дальше. Он мог бы и правда пойти с боем, но тогда сильно подставит императора Акихито…

Сильнейший Владеющий — подданный Японии, который устроил бойню в столице союзного государства… Подобное Романов не простит и союз может быть разорван, а в свете последних событий с Всадником и Владыком, Ханзо понимал, что помощь русских может понадобиться!

И если ранее он хотел сделать всё по тихому, не привлекая внимания к Японии, то теперь его руки связаны. Пролить кровь и освободить Анну с Натальей… Или уйти и остаться ни с чем.

— Решай, Ханзо. — вновь заговорил Волков. — Твоё время на исходе.

* * *

Холодно ухмыльнувшись, Александр сжал в руке рацию, отобранную у дочери и разломал её. Он сказал всё, что нужно, оставив противника делать выбор. Каждая деталь его плана была учтена… Хотя ему и было жаль, что Хакагурэ не пришёл лично. Да, Хаттори Ханзо сильнейший в мире, но даже на подобных зубров найдётся подходящий калибр, нужно лишь уметь его применить.

Отбросив остатки рации на пол, мужчина посмотрел на бессознательное тело своей дочери изменницы. Он видел её измазанную в грязи военную форму и чёрные волосы. Всматривался в лицо, которое было полным отражением его покойной жены…

Сжав кулаки и челюсть, мужчина на короткое мгновенье закрыл глаза. Сила и гнев переполняли его, смешиваясь с холодной яростью и желанием мести. Он хотел раздавить башку мелкого ублюдка, посмевшего промыть мозги его дочери… И он сделает это! Время Хакагурэ настанет!

Глаза Александра открылись и если ранее они были зелёные, то теперь в них был лишь чёрный мрак. Тёмный мазут стал стекать с его рук, плавя ковёр и паркет первого этажа дворца.

— Две твои птички пойманы, Хакагурэ… И зная тебя, в следующий раз ты придёшь за ними лично. — исказилось его лицо в хищном оскале, полным предвкушения и желания крови.

Закончив говорить, мужчина освободил свою силу и, вернув свой прежний облик, наклонился к телу дочери. Подняв Анну, он закинул её на плечо, словно мешок и пошёл в сторону одной из комнат.

— Осталось только ждать… И я дождусь. — прозвучал его полный холода голос, эхом отразившийся от стен.

Глава 28

Отбросив все дела и вернувшись домой, Арлекин пулей влетел в гостиную, где его уже ждали Корнелия, старик Орочи и мужчина, с которым он так и не пообщался в эти дни. Последний раз он видел Бульдога в кровати, находящегося в бессознательном состоянии. И если честно, он был рад, что его старый друг и товарищ проснулся. Сейчас Арлекину нужен был каждый боец, способный сражаться!

Нервно сжав кулаки, а затем расслабив их, юноша прошёл в помещение. Вокруг него витали всполохи тёмно-зелёного пламени, выдающие с трудом сдерживаемую злость.

Подойдя к столу, он с выдохом сел и уставился прямо на Орочи.

Сам же старик смотрел на внука и его прожигающий саму душу взгляд. Он уже видел такие глаза у Широ… В ту ночь, когда он пошёл спасать Минами. И если ранее старик мог его остановить от поездки в Российскую Империю, то теперь он понимал, что подобное ему не удастся. Мальчишка сорвётся и поедет даже в одиночку.

— Перед тем, как ты примешь самоубийственное решение, позволь сказать, что я хочу, чтобы ты остался. — спокойно произнёс Орочи, делая глоток душистого чая, приготовленного Аюми.

Перед каждым, кто сидел за столом так же стоял чай, но лишь Арлекин не притронулся к нему, хоть и ощущал приятный запах фруктов и цветов. Именно этот чай он пробовал у Отомо Кэтсу и выторговал у мужчины килограмм.

После слов старика, все собравшиеся смотрели на юношу, который играл желваками и сжимал кулаки. Пламя продолжало искриться за его спиной, а прищуренный взгляд не отрывался от старика.

Набрав в грудь воздух, он собрался открыть свой рот и разразиться такой матерной тирадой, что ей позавидовал бы любой отпетый бандит. Но именно в этот момент, заговорил тот, кто был для него другом и товарищем.

— Я с тобой, Адам. — невозмутимо произнёс Бульдог, заслужив от Корнелии недоумённый взгляд.

До приезда её мужа, она подговорила Бульдога, чтобы тот принял её сторону и помог оставить Адама в Японии! Теперь же, мужчина сделал всё по своему!

Медленно повернув голову, Арлекин посмотрел на Бульдога и его спокойное лицо. Именно таким он его запомнил… Вечно спокойным, в домашней обстановке и бесстрашным, когда начиналась битва!

Хмыкнув, Арлекин на короткую секунду расслабился и вздохнул, проведя рукой по белоснежным волосам. Слова Бульдога слегка отрезвили его разум, заставив думать головой, а не рваться в кровавую баню… Впрочем, Арлекин был уверен, что только он увидит тех, кто схватил Анну и Наталью, то сразу же выпустит им кишки! Эти ублюдки посмели забрать у него то, что принадлежит ему… Принадлежит Всаднику!

— Дорогой, — легла кисть Корнелии на его руку, привлекая внимания. — Я хочу, чтобы ты остался. У тебя есть солдаты гвардии и воины твоего деда. У тебя есть Ханзо и Масаши… Да тот же Бульдог, — кивнула она в сторону мужчины. — Тебе не нужно идти в бой, оставь это им.

Она понимала, что Адам скорее всего её не послушает. Он никогда не делал так, как она говорила, всегда выбирая свой путь… Это порой злило женщину, но и притягивало. Безвольный увалень никогда бы не стал её мужем.

Вот только сейчас она по настоящему хотела оградить его от крови и смертей. Ведь именно в эти моменты пробуждается та сила, что дремлет в нём и желает сжечь его душу. И чем больше он её использует, тем ближе этот конец…

Смотря в беспокойные глаза Корнелии, юноша думал над ответом, а затем опустил глаза и на короткое мгновенье всмотрелся в её руку, которая слегка сжимала его кисть. Аккуратный маникюр, тонкие вены, виднеющиеся под бархатной кожей. Рука женщины, что привыкла проливать кровь, но никогда не делала это по собственной инициативе, лишь исполняя приказ.

— Не в этот раз, Кор. — помотал головой Арлекин, высвобождая руку из лёгкой хватки женщины. Подобное заставило её сердце пропустить лёгкий укол и дать понять, что Адам уже всё решил.

Сделав глоток чая, Орочи посмотрел на свои часы и только он это сделал, как дверь гостиной быстро открылась и на её пороге показался заведённый Масаши.

Глаза мужчины были серьёзны, тело напряжено, а чёрный костюм слегка помят. Он только что выполнил поручение Орочи, хоть и был против него…

— Самолёт готов. — с трудом держа вырывающийся наружу гнев, произнёс он, а затем вперился взглядом в мальчишку. — Я против. Тебе нехер там делать. — сразу обозначил он свою позицию, встав, словно страж на пороге помещения.

Хмыкнув, мальчишка взял со стола кружку чая и выпил его одним глотком, а затем спокойно поставил на стол и поднялся с пола, подойдя к Масаши.

Он смотрел на широкоплечего японца, который был на полторы головы выше него и в два раза шире и понимал, что тот не уступит. Глаза Масаши горели решимостью оставить Арлекина дома и, казалось бы, ничего не могло поменять его решения. Во всяком случае, так он думал…

Видя решимость Масаши, Арлекин спокойно и открыто улыбнулся, а затем положил свою руку на его плечо, таким же спокойным голосом произнеся:

— Знаешь, Масаши… После того, как я рассказал тебе и старику правду о себе, — заставил он Бульдога приподнять брови и быстро посмотреть на Корнелию, чтобы увидеть кивок. — Я могу с уверенностью сказать, что я рад… Рад, что такой человек как ты, стал мне близок. После того, как я попал в этот мир, я часто ощущал себя одиноким и словно загнанным в угол, — скривилась его улыбка. — Но все вы, — обернулся он к сидящим за столом, а затем вновь посмотрел на мужчину. — Вы стали мне роднёй. Ты, Масаши… Заменил мне отца, которого я никогда не знал. Акиро не смог этого сделать, но у тебя получилось. Поэтому, я прошу тебя уйти с дороги и дать мне сделать то, что я задумал.

После слов Адама, Корнелия почувствовала тоску… Она понимала, через что пришлось пройти её мужу, находясь в окружении людей, которые были ему чужими.

Бульдог же просто слушал и молчал. Он помнил Адама, который в прошлой жизни был превосходным солдатом и бойцом. И потому он был уверен, что тот сможет справиться с любой проблемой!

И лишь старик Орочи вновь ощутил тяжесть того, что опять может потерять внука, если тот всё же отправится в Российскую Империю. Сама мысль о том, что Широ… Адам… Может снова умереть, заставляла старика впадать в отчаяние. Он мог бы приказать своим людям задержать мальчишку и посадить его под замок, но этим он только создаст себе врага в лице того, кого желает видеть наследником. Так же, он может на правах главы клана приказать ему остаться и выдвинуть ультиматум, но эффект будет тот же самый. Любые действия Орочи приведут к бунту со стороны юноши и о дальнейших отношениях можно будет забыть.

Продолжая смотреть на парня, Масаши, в конечном итоге тяжело выдохнул и понурил плечи с головой. Он всем сердцем не хотел, чтобы Широ сделал то, что задумал… Но не после его слов…

У Масаши никогда не было детей. Из-за его работы, нехватки времени и сложностями с женщинами, он так и не завёл отношений. Именно поэтому, опекая Широ, он чувствовал связь, которую со всей уверенностью мог бы назвать отцовской.

Подняв голову, он серьёзным взглядом посмотрел прямо в глаза Арлекина и стальным голосом произнёс:

— Я еду с тобой. Не отходить от меня ни на шаг.

Ухмыльнувшись, юноша кивнул, а затем обернулся и посмотрел на деда.

— Мне нужна помощь с Одавара и другими делами.

— Мои люди займутся. — кивнул старик и поднялся со своего места, а затем подошёл к внуку. Его рука легла на плечо парня, слегка сжав его. — Выживи и вернись. Плевать, как ты это сделаешь, но вернись.

Слова и полный фальшивого спокойствия голос заставили Арлекина проникнуться, поэтому он кивнул и серьезно ответил:

— Обязательно.

* * *

— Ваше святейшество, — раздался голос сбоку от Михаила, заставивший его оторваться от созерцания облаков и посмотреть на одетого в чёрный костюм слугу. — Мы заходим на посадку.

Кивнув, Михаил вновь посмотрел в иллюминатор, видя то, как самолёт начинает снижение. Его глазам предстал огромный город, который населяло, по меньшей мере, несколько миллионов душ. Яркие огни зданий озаряли темноту, давая понять, что город живёт даже ночью… Что не было удивительным для Михаила. Выполняя приказы своей госпожи, он побывал во многих мирах и раз за разом подмечал, что они очень похожие друг на друга. Отличия были лишь в том, какую именно веху развития выбирал тот или иной мир.

Самолёт плавно приземлился на очищенную от снега полосу, заставив салон слегка вздрогнуть, а затем стал постепенно замедляться.

Как только транспорт остановился, мужчина поднялся со своего места и поправил костюм. Его слуга уже был рядом с ним, держа в руках очень дорогое белоснежное пальто.

Одевшись, Михаил подошёл к двери самолёта, к которой уже подкатили трап. Его кожа ощущала холодный ветер, который нещадно задувал в лицо и пытался пробраться под одежду. До слуха доносились голоса работников аэропорта, которые принимались за обслугу транспорта.

Встав на трап, он повернул лицо вправо и увидел массивное здание, состоящее полностью из стекла, на вершине которого виднелись огромные неоновые буквы: Санкт-Петербург.

Предвкушающая улыбка озарила лицо Михаила, а затем до его ушей донёсся спокойный женский голос, прозвучавший за спиной.

— Так это здесь мы должны убить Всадника?

Продолжая улыбаться, Михаил обернулся и увидел позади себя черноволосую прекрасную девушку и широкоплечего мужчину, одетых в ту же одежду, что и он. Фиалковые глаза девушки смотрели на Михаила с заинтересованностью и предвкушением, в то время как стоявший рядом с ней мужчина, казалось бы, скучал. Его белые волосы были убраны в хвост, а жёлтые глаза с вертикальным зрачком лениво всматривались через дверь самолёта, на улицу.

— Да. — кивнул Михаил и добавил. — Скоро он появится здесь и мы будем ждать.

— Поскорее бы, — спокойно произнёс широкоплечий мужчина и прошёл мимо Михаила, выходя из самолёта. — Закончим с этим и покинем этот мир.

С этими словами он стал спускаться с трапа, осматриваясь вокруг, словно зверь.

— Раскос не изменился. — улыбнулся Михаил, провожая взглядом спину своего друга.

— Никто из нас не изменился, — вздохнула девушка, встав рядом с ним. — Особенно, он.

Кивнув на слова Уриэль, Михаил продолжил смотреть в спину уходящего мужчины, который уже успел рявкнуть на подбежавшего к нему слугу.

«И правда… Похоже, изменился только я.» — раздалась в его голове печальная мысль.

Согнув руку в локте, Михаил приподнял её и подал девушке, которая сразу же приняла жест.

В голове Падшего Паладина более не было мыслей о предательстве своей госпожи, лишь стальная решимость к действию. Он убьёт Всадника и получит его силу, тем самым, дав возможность Владыке победить. Всё ради того, чтобы те, кто ему дорог, вновь были рядом и сражались с ним бок о бок.

* * *

— Скоро наступит кульминация нашей партии, Жизнь. — спокойно произнёс Владыка, смотря на свою противницу.

Вот только сама Жизнь молчала. И хоть её лицо было словно восковая маска, показывая лишь отрешённость и спокойствие… То слегка напряжённое тело, выдавало её. Она надеялась, что Корнелия сможет оградить Адама Фроста от самоубийственного поступка, но просчиталась. Все ниточки совсем скоро соберутся в одном месте и каждая хронология времени показывала, что любой ход Жизни бесполезен. Владыка в очередной раз обыграл её, как сделал это в Рестии, уничтожив прекрасный мир.

Слишком много сил она потратила, взращивая мир, в котором оказался Адам Фрост. Именно Жизнь даровала смертным способность использовать внешнюю энергию, которую нарекли — Дар. И всё это было сделано из её желания спасти всех. Сделать так, чтобы люди жили, как можно дольше… Ведь именно внешняя энергия позволила им обрести такое сокровище, как исцеление.

Видя состояние девушки, Владыка растянул свои потрескавшиеся и сочащиеся гноем губы в гадкой ухмылке. Он был рад, что всё идет в точности, как он желает. Скоро Алатор умрёт и Кхар попадёт в мир смертных, неся с собой лишь разрушения и смерть. А после, к нему присоединятся и остальные Всадники.

— Шах. — продолжая ухмыляться, проговорил Владыка, ставя фигуру на позицию.

Закусив губу, Жизнь думала над ответной мерой, но каждый её ход был либо ловушкой, либо поражением. И только она собралась протянуть руку в фигуре ладьи, как вдруг, стоявший на её стороне белый конь, вспыхнул тёмно-зелёным пламенем.

Брови Владыки приподнялись в лёгком недоумении, а увидевшая подобное Жизнь, откровенно удивилась. Но, спустя долю секунды, это удивление прошло и её маска спокойствия треснула, озаряя лицо широкой улыбкой.

— Ты ещё не победил. — высокомерно посмотрела она на Смерть и взялась за фигуру пылающего коня, сделав свой ход, перекрывая действия оппонента.

Видя, что сделала девушка, Владыка разозлился и заскрежетал зубами. Его глаза вспыхнули красным светом, на короткую секунду озаряя тьму балахона.

— Пока что.

Глава 29

— Я уже сказала вам, Хаттори-сан. — мелодичным голосом проговорила прекрасная женщина, смотря в глаза Ханзо. — После усиления дворца, мы более не сможем пробиться на его территорию. Поэтому, я и мои люди больше не сможем помочь вам в освобождении Натальи. Мы попытались и потому я считаю, что наш долг уплачен.

Закусив губу и сжав кулаки, Ханзо хмуро осмотрел на сидящих перед ним трёх человек. Двух мужчин и одну женщину, которые вместе с ним находились в одном из загородных имений рода Беркутовых. Именно госпожа этого рода и проговорила слова, на которые Ханзо должен был найти ответ.

После их неудачи, большинство тех, кто пытался помочь Наталье, сразу же сбежали, как только узнали о Волкове. Ханзо уже вызнал всю информацию об этом человеке и понимал, почему аристократы Российской Империи решили более не помогать. Пёс императора, которого никто не ожидал увидеть во дворце, спутал Ханзо все планы…

Переведя взгляд на женщину, Ханзо увидел на лице той лишь решимость и полный отказ от любых слов, хотя внешне она и была спокойна. Никто из них не хотел идти против Волкова и находились они здесь лишь по причине уважения к Ханзо, не более.

Вдохнув полной грудью и проведя рукой по волосам, мужчина собрался открыть рот и попробовать их убедить ещё раз… Но именно в этот момент двери большой гостиной открылись и в них вбежал взмыленный молодой юноша, одетый в форму слуги.

Побежав к женщине, он наклонился к её уху и быстро прошептал. Что именно он сказал, Ханзо не знал, но судя по тому, как изменилось лицо Елизаветы Беркутовой, приняв удивлённый вид, он понял, что что-то неожиданное.

— Приведи их. — отдала она приказ, махнув сложенным веером в своей руке.

Быстро поклонившись, слуга быстро покинул помещение.

— Елизавета? — спокойно обратился к ней глава рода Самсоновых. Это был мужчина за 40, с гладко выбритым волевым лицом и головой, одетый в чёрный деловой костюм.

— Кое-кто решил нас почтить своим присутствием. — загадочно улыбнулась женщина, заслужив в ответ полные недоумения взгляды своих соратников. Лишь Ханзо слегка напрягся, подумав, что его могли подставить… Впрочем, вскоре это ощущение прошло, ведь вряд ли найдётся кто-то, кто сможет его удержать силой.

Двери гостиной в очередной раз открылись и в них вбежал всё тот же слуга. Грудь юноши глубоко вздымалась, а волосы на лбу слегка слиплись от пота, дав понять, что тот без устали бегал.

Отбежав от дверей в сторону, юноша поклонился и стал ждать, пока зайдут те, кого разрешила впустить госпожа.

Впрочем, ждал он не долго.

Спустя долю секунды в помещение вошёл черноволосый японец, широкие плечи которого не могло скрыть даже пальто. Спокойно осмотревшись, он увидел удивлённого его прибытием Ханзо и аристократов.

Удостоверившись в безопасности, Масаши отошёл в бок и пропустил вперёд мальчишку, красноволосую женщину и лысого амбала.

— Кто они? — серьезным голосом спросил глава рода Рысевых, осмотрев незваных гостей. Его тело вмиг напряглось, а сам он приготовился к бою.

— Я думаю, они сами представятся, ведь так? — вновь загадочно улыбнувшись, спросила Елизавета, смотря прямо на юношу.

Она видела его белоснежные волосы, которые были беспорядочно раскиданы в разные стороны. От неё не укрылось его спокойное лицо и слегка скучающий взгляд кроваво-красных глаз… Вот только Елизавета видела, что это спокойствие было фальшивым. Именно в тот момент, когда их взгляд встретился, женщина ощутила, что из кроваво-красных глаз мальчишки на неё смотрит нечто… Находящееся за гранью её понимания. Она обладала даром аналогичному Натальи. Талант Владеющего и его сила не укрывались от неё и она могла видеть всю ту мощь, что бурлила в юноше, стоявшем перед ней.

Услышав вопрос женщины, Широ прошёл до Ханзо. Его чёрное пальто мешало сесть на деревянный стул, стоявший рядом с мужчиной… Но эта проблема быстро устранилась. Как только юноша коснулся мебели, его верхняя одежа покрылась рябью, а затем приняла вид обычной толстовки, что сильно шокировало сидящих за столом аристократов. Никогда прежде они не видели ничего подобного!

Сев на стул, Арлекин мимолётно осмотрел каждого из них, а затем положил руки на стол и спокойным голосом произнёс:

— Моё имя — Хакагурэ Широ и я здесь для того, чтобы вытащить моих людей.

«Позёр.» — произнёс про себя Ханзо, не удержавшись и фыркнув.

Он не стал сейчас отчитывать Широ за его прибытие, пока они находились в кругу аристократов, но после… Мальчишку ждёт взбучка. Тоже самое наказание ждало и Масаши с Корнелией. А вот что делать с неизвестным амбалом, Ханзо пока не решил.

— Хакагурэ, значит… — протянула Елизавета, неотрывно смотря на Широ, словно на лакомый кусок.

Корнелия же, видя подобный взгляд, нахмурилась и слегка сжала кулаки.

— И как же вы собираетесь спасать своих людей? — приподняв бровь, спросил глава рода Самсоновых. Слова и тон мальчишки показались ему забавными, поэтому он не сдержался и ухмыльнулся.

Но только его ухмылка растянулась на лице, как мгновенно пропала, стоило ему только столкнуться с кроваво-красными глазами Арлекина, которые горели, подобно двум кострам.

Всполохи тёмно-зелёного пламени появились за спиной юноши, заставив аристократов напрячься и измениться в лице, а Ханзо покачать головой.

Аура страха стала расползаться по гостиной, от чего главы родов стали покрываться потом и ощущать страх.

— Спрашиваете, каким образом я спасу своих людей? — задал он вопрос пробирающим до самых кишок голосом, прожигая взглядом некогда ухмыляющегося мужчину. — Я просто убью каждого, кто встанет у меня на пути. — растянулся его рот в хищном оскале, заставив Елизавету проглотить подкативший к горлу ком, а Ханзо ошарашенно на него посмотреть. — И начну с Александра Волкова.

* * *

Солнечный свет проникал в уютную и просторную комнату, освещая её. Его лучи пробивались сквозь покрытые снежинками окна, падая на глаза девушки, что лежала на большой кровати.

Её чёрные волосы были растрёпаны по подушке, одежда задралась, а на лице застыла хмурая маска, дающая понять, что ей снится плохой сон.

Поморщившись от света, она открыла глаза и мутным взглядом посмотрела в полоток. Её горло пересохло от жажды, а разум пытался понять, где она находится… Но как только пришло осознание, девушка сразу же подорвалась с постели и быстро осмотрелась вокруг.

Деревянные шкафы, расставленные вдоль стены. Деревянные стулья и стол, расположенные возле окна, сквозь которое пробивался свет солнца. Медвежья шкура на полу и большая кровать позади. Анна не знала эту комнату, но поняла, что именно отец принёс её сюда.

Увидев на столе графин с водой, девушка подошла к нему и, не наливая в стакан, прилипла к горлышку. Живительная влага стала распространяться по её горлу, заставляя организм оживать… Но как только вода оказалась у неё в желудке, тот сразу же дал о себе знать, слегка заурчав. С самого задания она ничего не ела и сейчас была страшно голодна.

Напившись, Анна поставила графин на место и шумно выдохнула. Она понимала, что теперь в плену и скорее всего её жизнь скоро оборвётся. Император не прощает перебежчиков и изменников. А ведь их план был идеален.

Она проникла во дворец, выйдя через трубу на кухню. Но именно тогда, когда она оказалась внутри неё, то сразу же поняла, что что-то не так. В помещении горел свет, но работников не было. Даже слуги, которые постоянно должны были находиться в подобных местах, отсутствовали. И если это добавило Анне тревоги и заставило насторожиться, то как только она вышла из кухни и лицом к лицу столкнулась с своим отцом, всё поняла. Весь их план был ловушкой, которую расставил глава рода Волковых… Её отец — Александр.

Анна видела в тот момент в его глазах лишь холодную решимость и с трудом сдерживаемую ярость. Будь на её место кто-то другой, то Александр убил бы, без грамма жалости.

Лишь в последнюю секунду, перед тем, как она отключилась, Анна успела передать, что это была ловушка. Девушка надеялась, что Хаттори Ханзо, Кирилл и члены союзных им родов успели уйти… Бросив её.

Вернувшись к кровати, девушка села на неё и, поджав колени, обхватила их руками. Её зелёные глаза грустно смотрели в пол, а в разуме была пустота. Она понимала, что для неё настал конец… И лишь вопрос времени, когда палачи императора придут за ней, чтобы отвести на суд. Но чем дольше она это осознавала, тем сильнее в ней крепло желание жить. Она не хотела умирать… Не желала даже думать об этом, но мысли сами лезли в её голову.

Стрелки тикали на часах, висящих над дверью комнаты и их звук эхом отдавался в помещении, каждый раз заставляя Анну вздрагивать.

Перед её глазами пролетали образы, как она служила в Корпусе, неся волю императора. Она помнила те дни, что были похожи друг на друга. В них не было какой-либо жизни, лишь обычная рутина и всё.

Эти образы смешивались между собой, а потом сменились на тёмную комнату. В её голове всплыло воспоминание о голом мальчишке, который не понравился ей изначально… Она помнила его дерзость и нахальную ухмылку, с которой тот смотрел на неё. Именно эта ухмылка и горящие кроваво-красные глаза отчётливо отпечатались в её памяти. И если в их первую встречу эти глаза смотрели на неё, как на врага, то потом этот взгляд изменился…

— Господин… — сипло пробормотала она, сильнее сжав руками свои колени.

В её воспоминаниях были слова Широ о том, что он изменил её с помощью некого Хаоса… Но именно эта сила позволила Анне почувствовать настоящий вкус жизни. Увидеть улыбки на лицах тех, кого она стала считать друзьями и соратниками. Даже вечно мрачный Афанасьев как-то раз улыбнулся рядом с господином.

Анна хотела вернуться к ним, но понимала, что этого теперь никогда не случится. Орочи-сан и остальные не позволят господину отравиться за ней и спасти, ведь это будет поистине самоубийственной задачей.

Она знала своего отца и была уверена, что бойцы Корпуса уже окружили дворец, встав на его охрану. Это были не простые солдафоны, которые считались мясом на передовой… Бойцы Корпуса — элита Российской Империи и лишь дурак пойдёт против них, на их же территории.

Дверь комнаты открылась, привлекая к себе внимание Анны.

Подняв голову, она увидела стоявших на пороге отца и двух людей, одетых в одежду судей. Чёрные робы с золотыми вышивками в виде орла — герба империи. Их лица закрывали белые маски, на которых виднелись лишь провалы для глаз.

Войдя в комнату, судьи остановились, а Александр прошёл к кровати и посмотрел в глаза своей дочери. Он видел в них обречённость и толику безжизненности, что лишний раз подтвердило его догадки. Мелкий ублюдок прочистил Анне мозги.

— Перед тем, как ты предстанешь перед судом, с тобой проведёт работу дознаватель и всё узнает. — заговорил Александр холодным голосом. — Император отдал указ не щадить твой разум и вытащить всё, что только можно о Хакагурэ Широ.

Анна ничего не ответила. Она смотрела в глаза отца и видела в них лишь холод. Дознаватели… Владеющие, которые работают на императора и Корпус. Они обладают Даром разума и способны вытащить из головы человека любую информацию… Проблема лишь в том, что каждое знание находится на разных «Уровнях». И чем дольше дознаватель пробивается, тем сильнее страдает его жертва. И раз император отдал приказ не щадить её, то после работы дознавателя, от неё останется лишь слюнявый овощ, не способный ни на что.

— Идём. — махнул рукой Волков, призывая девушку встать.

Медленно, будто растягивая момент жизни, Анна поднялась с постели и пошла за мужчиной. Она хотела кричать… Звать на помощь… Молить своего отца о милости. Но она понимала, что всё это бесполезно. Он более не считал её своей дочерью… Теперь, Анна очередной враг империи, которых принято уничтожать.

С трудом держась на пошатывающихся ногах, девушка шла за ним, смотря в пол.

Выйдя из комнаты, они пошли по коридору дворца, держа путь, известный лишь одному Александру. Сам Пёс императора шёл впереди, Анна позади него, а судьи сзади девушки, замыкая процессию.

С каждым своим шагом, она ощущала, как её отчаяние нарастает с каждым мгновеньем. Слёзы стали литься с её глаз, а плечи слегка подрагивать.

Услышав всхлип, Александр коротко обернулся и увидел, что Анна плачет. Его лицо скривилось в презрительной гримасе, а сам он лишь фыркнул и отвернулся.

Звуки их шагов раздавались по коридору, который закончился переходом в другой. Тёплые лучи солнца проникали сквозь окна, попадая на лицо Анны.

Подняв свои заплаканные глаза, она, продолжая идти, посмотрела на заснеженную территорию дворца. Последний раз она видела подобную красоту.

Но именно в тот момент, когда она посмотрела чуть дальше, она увидела медленно идущую в сторону дворца фигуру, за спиной которой вспыхивало тёмно-зелёное пламя.

— Господин… — хрипло произнесла она, мигом привлекая внимание своего отца.

И только Александр обернулся к ней, как на весь дворец прогремела тревога, а затем последовали мощные взрывы и выстрелы с улицы, заставившие судей попадать на пол и укрыться.

Грохот раздавался, казалось бы, отовсюду, накрыв собой абсолютно всю территорию дворца. Бойцы Корпуса стали отражать молниеносную атаку, которая пришлась со всех углов обороны, что сильно их удивило. Враг подкрался слишком дерзко и неожиданно, ведь наблюдатели ничего не сообщили!

Взрывы, стрельба и крики раздавались повсюду. Александр приготовился отражать нападение и собрался отдать приказы по рации, что была у него на груди. Но именно в тот момент, когда его рука легла на рацию, стена коридора разлетелась в дребезги, поднимая пыль и осыпаясь разбитым стеклом из разрушенного окна.

Прикрыв глаза от осколков, Александр всмотрелся в разрушенное окно и только он это сделал, как вдруг увидел выходящего из пыли Хакагурэ. Он был облачён в чёрные доспехи, наплечники и нагрудник которых украшали истекающие тёмно-зелёным туманом раскрытые пасти. В руках он держал монструозную косу, чёрное лезвие которой украшали пульсирующие руны на неизвестном мужчине языке. Он видел череп на навершии этого оружия, сочащийся тёмным туманом, который желал добраться до ничтожного смертного и выпить его душу.

Кроваво-красные глаза, которые будто два ярких костра горели сквозь забрало закрытого шлема, смотрели прямо на Александра. А затем на весь дворец раздался рёв, на который был способен лишь обезумевший зверь:

— Волков!!!

Глава 30

Смотря на стоявшего перед ним Хакагурэ, Пёс императора хищно оскалился и мгновенно встал в стойку. Он поднял руки, слегка согнув их, тем самым защищая своё лицо. Левую ногу он отвёл назад, распределив вес тела, чтобы мгновенно сосредоточиться либо на атаке, либо на обороне.

Глаза мужчины стали заполняться мраком, а руки покрылись чёрным сиянием. Тёмный мазут растекался от них по всей одежде, плавя её и капая на пол коридора, прожигая его.

— Отведите пленную в комнату и ждите меня. — холодно отдал он приказ лежащим на полу судьям.

Сейчас ему нужно было избавиться от лишних в этом бою и не дать Анне вмешаться, если вдруг ей вбредёт в голову подобная идея.

Быстро поднявшись с пола, двое мужчин подхватили пребывающую в ступоре девушку, оттаскивая её подальше от незнакомца в броне и главы рода Волковых.

Сам же Анна не пыталась даже сопротивляться. Её глаза не отрывались от доспехов господина, а в разуме был настоящий хаос! Он пришёл за ней! Пришёл, чтобы спасти!

Как только девушку уволокли, Александр изменил стойку, слегка опустив левую руку. Тёмный мазут на ней засиял сильнее, дав понять, что мужчина готовится к удару.

— Я конечно знал, что ты идиот, Хакагурэ. — оскалившись, произнёс Александр. — Но я не думал, что настолько! — с криком он выкинул левую руку вперёд.

И стоило ему это сделать, как с его конечности сорвался тёмный луч, устремляющийся прямо в парня.

Вот только техника мужчины не нашла своей цели.

В последний момент, когда она должна была коснуться мальчишки, тот с немыслимой скоростью уклонился, слегка довернув корпус.

Тёмный луч прошёл буквально в паре сантиметров от его брони, даже не задев её… Но из-за уклонения парня, эта техника достигла конца коридора, разнеся тот в дребезги.

Мощный грохот раздался в особняке, а поднятая пыль, словно покрывало, раскинулась за спиной Арлекина.

— Надеюсь, это не всё, на что ты способен, Волков. — холодным голосом проговорил он, смотря на мужчину. — А то это было бы слишком скучно.

Латная перчатка сжала древко вибрирующей косы, заставив волосы на загривке мужчины встать дыбом. Он прошёл через множество боёв и битв, выработав поистине идеальное чутьё опасности… Которое сейчас буквально вопило о том, что нужно бежать!

Выставив правую ногу вперёд и пригнув колени, Арлекин отвёл оружие назад, а затем согнул корпус и коснулся свободной рукой испачканного пола коридора. Сейчас он был похож на дикого зверя, что вышел на охоту и желает вонзить свои клыки в податливую шею добычи!

Время словно замерло и Александр видел, как ноги и рука мальчишки вминаются в пол коридора, дробя его.

«Что это за сила?» — судорожная мысль раздалась в голове мужчины, который не ожидал от Хакагурэ подобной мощи.

Его чутьё опасности взвыло тревогой, дав понять, что нужно уклоняться!

И только мужчина собирался отпрыгнуть, чтобы перегруппироваться, как вдруг Арлекин сорвался с места, оставляя за собой лишь шлейф тёмно-зелёного пламени и вихри пыли!

В одно мгновенье он оказался рядом с Волковым, заставив того в удивлении расширить глаза. По докладам людей, мужчина был уверен, что мальчишка находится в ранге Ладьи, хоть и может использовать техники Ферзя! Так же, он знал и про доспехи, но по всей информации, он пришёл к выводу, что это лишь фарс, для устрашения противника! Вот только это оказалось не так… Да и информация была не полной… Ведь в ней не было ни слова о косе, что находилась в руке парня.

Закрытый шлем и кроваво-красные глаза оказались прямо перед Александром, от чего тот ощутил, что его сердце пропустило удар.

— Бич Жнеца, вертикальный разрез! — услышал он полный ярости голос Хакагурэ.

Александр видел, как после слов мальчишки, воздух вокруг его оружия буквально загудел. Тёмно-зелёное пламя в мгновенье ока заполнило собой весь коридор, выжигая абсолютно всё.

А затем пришла боль. Лезвие монструозной косы, которой юноша нанёс вертикальный удар, пришлось прямо на правую руку Александра, мгновенно ту отрубая!

Мужчине повезло, ведь он в последний момент успел сместить корпус, не дав разрезать себя пополам! Но тем не менее, ему пришлось пожертвовать рукой.

— Аргх! — рыкнул Александр, почувствовав адскую боль в отрубленной руке.

Он видел, как его конечность упала на пол, издав мерзкий хлюпающий звук. Произошедшее лишний раз дало ему понять… Хакагурэ явно не на ранге Ладьи или Ферзя!

Собрав силы в свободной руке, мужчина с рёвом ударил мальчишку в живот, отправляя того в полёт. Сейчас ему нужно было перегруппироваться и найти помощь. Один на один он не справится с Хакагурэ… Во всяком случае, теперь. Если бы он раньше знал о подобных способностях ублюдка, то подготовился бы и не позволил себе действовать так самонадеянно.

Подобрав свою конечность, Александр подбежал к дыре в стене коридора и выпрыгнул на улицу, приземлившись на бугор снега. Он слышал позади себя разъярённый рёв и знал, что мальчишка благодаря своей скорости скоро его настигнет. Поэтому, нужно было изменить тактику!

Выбрав нужный курс, мужчина побежал в сторону одного из отрядов Корпуса, который так же вёл бой, отражая нападение бойцов аристократов.

Не сбавляя скорости, Александр прислонил свою отрубленную руку к плечу, воспользовавшись даром. Тёмный мазут стал расползаться по оторванной конечности и плечу, закрывая собой раны и вызывая у мужчины хриплый вскрик.

Он не был целителем в обычном понимании, но благодаря своему Дару тьмы, мог заново прирастить конечность…

Спустя несколько сотен метров он увидел сражающихся бойцов Корпуса, которые вполне успешно отражали нападение противника. Во всяком случае, это было видно по раненым и убитым.

— Орлов! — продолжая бежать, крикнул Александр, заставив бойцов насторожиться и вместе с их командиром обратить внимание на мужчину.

Но только они посмотрели в сторону Волкова, как вдруг увидели позади него нечто, что заставило бойцов Корпуса покрыться холодным потом.

Фигура, облачённая в чёрные доспехи, которые окружало тёмно-зелёное пламя, скакала верхом на мощном белогривом скакуне. Глаза этого жеребца вспыхивали тем же пламенем, а его ржание заставило души бойцов сжаться от страха.

— Что это… — сипло пробормотал один из них, делая шаг назад.

— Чертовщина… — вторил ему другой.

— Огонь по цели! Всем, что есть! — заорал Орлов, с трудом поборов страх.

Его руки, которые уже были покрыты огнём, сделали быстрые пасы, а затем над головой мужчины появился огромный шар.

— Ха! — выкрикнул он, сделав резкое движение руками.

На большой скорости огненный шар понёсся в сторону Арлекина, пролетая над головой Волкова, а за ним последовали и другие техники, которые успели создать бойцы Корпуса.

Арлекин видел всю ту мощь, что неслась на него с одной лишь целью — уничтожить. Он видел страх на лице бойцов Корпуса и их желание бороться… И именно в этот момент в его голове всплыл разговор с Ханзо, который прошёл за считаные часы до нападения.

— Ты и правда убьёшь каждого, Широ? — спросил Ханзо, хмуро смотря на мальчишку.

— Да, Ханзо. — кивнул Арлекин. — Каждого, кто встанет между мной, Натальей и Анной.

— Почему? — ещё сильнее хмурясь, задал вопрос Падший Паладин.

— Потому что они посмели забрать моё! — ответил Арлекин, голос которого стал единым вместе с Всадником.

С рёвом, Арлекин выставил косу в сторону несущихся на него техник. Тёмно-зелёное пламя вспыхнуло за его спиной ещё сильнее, создавая поистине будоражащий вид мощи!

Почувствовав силу своего хозяина, Дуроа издала громкое ржание. Её глаза и тело ещё сильнее наполнились мощью Всадника, которая стала для неё защитой.

С грохотом и взрывами, техники бойцов Корпуса достигли своей цели, подняв огромные вихри снега и земли. Их сила была способна уничтожить целый батальон… Поэтому, они думали, что угроза устранена и выдохнули спокойно… Все, кроме Александра.

Мужчина добрался до своих людей именно в момент взрыва и стоило ему только оказаться рядом с ними, как вдруг его чувство опасности очередной раз взвыло!

— Берегись! — закричал Александр во всё горло!

Но было поздно.

Облачённый в доспехи Арлекин с мощным грохотом приземлился прямо в центр отряда бойцов, сотрясая землю. В момент взрыва, когда техники достигли его, он защитил своего коня и взмыл в воздух, тем самым исчезнув из вида.

Ошарашенно посмотрев на противника, бойцы Корпуса мигом собрались напасть на Арлекина, но тот не дал им сделать и шагу.

Подняв косу над головой, он завертел ею с немыслимой скоростью. Руны на тёмном лезвии оружия засияли, заставляя бойцов сделать шаг назад и поднять руки в защите. Но всё это было бесполезно…

— Бич Жнеца, — раздался рёв, полный холодной ярости. — Чума и Хаос!

А затем бойцы увидели, как воин нанёс мощный широкий удар, от которого во все стороны понеслось тёмно-зелёное пламя.

Арлекин слышал их крики, эхом отдающиеся в его голове. Он видел их тела, которые сгорали в незнающем пощады тёмно-зелёном пламени Чумы и Хаоса. Их боевая броня превращалась в пепел, который мгновенно подхватывал холодный ветер и уносил вдаль… Кожа, мышцы, сухожилия, кости… Силе Всадника было без разницы. Она сжигала и уничтожала всё, не оставляя после себя ничего…

Лёжа на земле, Александр издал хриплый вскрик и поднял голову, осмотревшись вокруг. И всюду, куда он бросал свой взгляд, он видел лишь разрушения и пылающую землю, в центре которой стоял Хакагурэ.

«Чудовище… Он просто чудовище.» — судорожно произнёс про себя Пёс императора.

И словно услышав его мысли, Хакагурэ повернул голову и посмотрел на него, чтобы сильно удивиться. В эту атаку он вложил достаточно сил и мощи, но Волков выжил!

В последний момент, когда Широ нанёс удар, Александр вложил всю свою энергию в «Щит Тьмы», полностью закрыв себя в своего рода кокон. Лишь чудом эта техника сдержала натиск мощи мальчишки, не уничтожив мужчину…

Но даже выжив, он более не мог сражаться. Ноги и левая рука Александра были оторваны и валялись где-то рядом с ним, а голова и тело изнывало от боли. Он более не боец…

Слушая взрывы и крики, доносящиеся откуда то вдалеке, Арлекин медленно подошёл к Александру и поднёс лезвие косы к его горлу.

— Твои последние слова? — холодно задал он вопрос, смотря на лицо мужчины своими кроваво-красными глазами.

— К-кто ты? — ответил вопросом на вопрос Волков, закашлявшись кровью.

— Твоя погибель. — ответил Арлекин изменившимся голосом, от которого мужчина почувствовал настоящий страх… Давно он не ощущал его.

— Т-ты и правда, чудовище… — прохрипел Александр. Его глаза закрывались, а разум желал упасть в тёплую темноту, растворившись в ней навсегда.

Услышав слова мужчины, Арлекин до скрипа сжал вибрирующее древко косы и занёс её для удара.

И именно в тот момент, когда он хотел забрать жизнь Волкова, позади него прогремел мощный взрыв, будто на землю упал многотонный груз. А затем за спиной Адама раздался высокомерный голос:

— Наконец-то я нашёл тебя, Алатор.

Стоило только Арлекину услышать эти слова, как он ощутил острую боль, которая пронзила его грудь.

Словно в замедленной съёмке он видел, как из его тела торчала рука, полностью испачканная в крови и держащая бьющееся сердце.

«А-а?» — пронеслась недоуменная мысль в голове Адама, а затем он ощутил, как его тело начало становиться ватным.

— Широ!!! — донёсся до него голос Ханзо, перед тем как его сознание кануло в темноту.

* * *

Стоя над упавшим на колени мёртвым телом мальчишки, Михаил не удержался и улыбнулся. Он чувствовал в своей руке сердце, которое продолжало биться и пачкать его одежду кровью.

— Теперь, твоя сила станет моей, Алатор. — произнёс он и сжал сердце, услышав мерзкий хлюпающий звук.

Тёмно-зелёное пламя длинными нитями выходило из мёртвого тела Арлекина, перетекая в Михаила, зелёные глаза которого стали меняться и наполняться красным свечением.

Доспехи исчезли с тела умершего юноши, упав рядом с ним чёрной, безжизненной кляксой.

Услышав рядом с собой звук бега, Михаил повернул голову и увидел несущегося на него мужчину, облачённого в белые доспехи Паладинов, которые украшали золотые регалии и молитвы.

Лишь у одного из своих бывших братьев он видел подобные регалии. Ведь именно он их и выдавал…

— Кастиэль. — вновь улыбнулся Михаил, а затем создал перед собой щит из тёмно-зелёного пламени, блокируя атаку Ханзо.

Рыкнув, Ханзо ускорил свой бег и создал в обеих руках два клинка, объятых белесым светом.

И как только он оказался перед Михаилом, то сразу же нанёс вертикальный удар в прыжке.

Окружив свои руки силой Чумы и Хаоса, Михаил без труда заблокировал атаку своего бывшего и падшего брата, а затем нагло ухмыльнулся и произнёс:

— Ты ослабел, Кастиэль.

— Закрой пасть! — прорычал Ханзо.

Вырвав из рук Михаила свои клинки, он отвёл левую ногу назад и нанёс сдвоенный удар, один из которых метил в грудь, а другой в голову.

Вот только все потуги Ханзо оказались тщетны. Тёмно-зелёное пламя вспыхнуло за спиной Михаила, а затем, подобно голодному псу, набросилось на Ханзо!

Сильная боль пронзила тело Падшего Паладина. Его мечи были уничтожены, а белоснежные латные рукавицы опалены. Белый Свет боролся с силой Чумы и Хаоса… Сильно тому уступая.

Отпрыгнув от Михаила на несколько метров, Ханзо посмотрел на свои руки и увидел, что его броня начинает гнить и крошиться. Тёмно-зелёное пламя пожирало всё… Даже Свет.

— Сдавайся, Кастиэль и я так уж и быть, пощажу тебя. — услышал он высокомерный голос Михаила, заставивший его поднять голову и посмотреть на красноволосого мужчину.

Он видел за его спиной всполохи тёмно-зелёного пламени Чумы и Хаоса, которые ластились к нему, будто верный пёс и чем дольше Ханзо смотрел, тем сильнее убеждался в том, что ему не победить.

Белое пальто Михаила стало чернеть, переливаясь тёмно-зелёными венами. Одежда мужчины изменялась, приобретая вид доспехов… Какие были у Арлекина.

— Ублюдок! — зарычал Ханзо, вновь бросившись в атаку, чем вызвал лишь высокомерный смех своего врага.

Два Падших Паладина, что ранее были братьями, стали биться друг с другом, разрушая вокруг себя землю и будоража воздух. Их сила отдавалась эхом в битве обычных смертных, неся в себе немыслимое ощущение мощи.

Но чего они вдвоём не видели, так это всё ещё дышавшего Александра Волкова, рядом с которым открылись алые, истекающие кровью, небольшие врата…

* * *

— Мат. — ухмыляясь произнёс Владыка, сделав свой ход.

Жизнь видела и в полной мере ощущала своё поражение… Её мир, который она с таким усердием строила и направляла, теперь станет лишь безжизненной и мёртвой пустошью. Души смертных отойдут Владыке, который станет ещё сильнее… И понимая это, она чувствовала лишь скорбь. Не из-за поражения, а из-за того, через что придётся пройти всем этим несчастным душам.

— Должен признать, я думал, что ты победишь. — продолжая ухмыляться, Владыка сделал глоток из бокала в своей руке, который был полон красной жидкости, похожей на кровь.

Девушка ничего не ответила. Её взгляд не отрывался от фигуры короля, которая была последним оплотом и надеждой на победу…

— Кхар уже пришёл в этот мир и скоро всё закончится. — вновь заговорил Владыка, радуясь своей победе. — Тебе необязательно на это смотреть.

— Обязательно… — глухо отозвалась Жизнь, с трудом сдерживая слёзы. Не на такой финал она рассчитывала.

— Твоё право. — пожал плечами Владыка, а затем щёлкнул пальцами.

Большой, переливающийся тьмой, экран возник рядом с их столом, показывая битву двух Падших Паладинов и тело смертного, которое уже стало преображаться под действием силы Всадника Войны.

Кровавый туман расползался от бьющегося в судорогах Александра Волкова, глаза которого закатились, а изо рта шла белесая пена.

Вновь щёлкнув пальцами, Владыка изменил свой стул на удобное кресло с подставкой и откинулся в нём, усевшись поудобнее. Сейчас был его любимый момент!

Подняв бокал, он нагло ухмыльнулся и во всё горло возликовал:

— Да наступит Час Презрения!

Глава 31

Спустя пару дней…

В просторной комнате, мрак которой разгоняли лишь несколько светильников, на кровати лежал юноша. Его лицо и тело приобрели болезненно бледный вид, а грудь не вздымалась, давая понять, что мальчишка мёртв.

Но он был в этой комнате не один. Возле его кровати, на деревянном стуле, сидела Корнелия. Она сжимала его руку, слёзы текли по её лицу, а по помещению распространялся тихий всхлип.

— Не надо было тебе ехать… Я же говорила… — бормотала она, вздрагивая с каждым словом.

Сжав руку юноши сильнее, она услышала, как дверь в комнату открылась, привлекая её внимание.

Повернув голову, она увидела зашедшего Масаши. Мужчина был облачён в боевую броню, полностью покрытою грязью и царапинами. Он словно вышел из битвы, не найдя даже секунды на то, чтобы привести себя в порядок… Впрочем, так оно и было.

После того, как Арлекин умер, а между Ханзо и Михаилом завязалась драка, Всадник Войны пришёл в этот мир. Он изменил и извратил тело Александра Волкова, приняв свою истинную форму…

И именно с того момента всё началось. За считанные часы Российская Империя потонула в крови и смертях, которые нёс Война. Одно лишь его присутствие возле дворца Ориенбаум, заставило бойцов Корпуса и гвардию аристократов впасть в кровавое безумие, которое распространялось всё дальше и дальше. Каждый город империи погряз в войне. Больше не было криков радости или веселья. Вместо них пришли лишь страдания и страх. Кровь и трупы устилали тротуары и дороги, некогда прекрасных городов.

Больше всего досталось именно столице империи, где и появился Война. Миллионы жителей в один момент стали, словно разъярённые звери, накидываясь на каждого, кто попадётся им на пути. Брат убивал брата. Отец убивал своих детей, а мать топила их в крови. Даже младенцев не обошло безумие Всадника…

Лишь чудом Масаши удалось вытащить тело Арлекина с территории дворца, принеся его в загородное поместье рода Беркутовых. Это место было одним из немногих, которое уцелело и его люди не потеряли разум… По большей части, это было благодаря Елизавете Беркутовой, которая, как оказалось, обладала не только Даром видеть потенциал Владеющих, но и Даром разума.

Она сдерживала кровавое безумие Войны, но… Цена этого была непомерно высока. Женщина впала в своего рода кому и с каждым часом слабела, старея на глазах. Но даже находясь в таком состоянии, она продолжала поддерживать свой Дар, который окружал практически всё поместье.

— Как он? — спросил Масаши, подойдя к Корнелии.

Мужчина очень устал. Буквально минуту назад он вернулся с очередного боя, который проходил возле ворот поместья. Но он не стал отдыхать, желая узнать… Может Широ вновь сделает невозможное и откроет глаза.

— Всё так же… — всхлипнув, ответила Корнелия, продолжая сжимать руку Арлекина.

Она так же надеялась на чудо, но с каждой минутой эта надежда рушилась, превращаясь в отчаяние.

Ей было плевать на Всадника Войны и Михаила, который помогает ему обрести полную силу. Ей так же было всё равно и на Ханзо, которого она видела последний раз перед атакой на дворец. Сейчас её волновал лишь Адам и ничто более.

— Как твои раны? — вновь задал вопрос Масаши, стараясь хоть как-то отвлечь женщину. Ему тоже было невыносимо смотреть на мёртвое тело Широ, но он хотел помочь… Хоть как-то.

Печально улыбнувшись, Корнелия посмотрела на свою руку, на которой отчётливо виднелись несколько красноватых шрамов. Во время атаки на дворец она столкнулась с двумя незнакомцами — молодой девушкой и мужчиной, глаза которого были похожи на кошачьи. Она видела с какой яростью и свирепостью те уничтожают бойцов аристократов, используя силу Паладинов… Лишь благодаря помощи Бульдога, который находится в тяжёлом состоянии, она смогла дать этим незнакомцам бой и с трудом спасла малую группу гвардии Беркутовых. Вот только, ценой этого спасения стали раны, которые целители не смогли залечить полностью.

— Жить буду. — дала она свой ответ, посмотрев на спокойное и умиротворённое лицо Адама.

В груди юноши отчётливо виднелась сквозная рана в том месте, где было сердце. Корнелия не знала, кто убил её мужа, но она догадывалась, что это мог сделать либо Война, либо Михаил… Только у них было достаточно сил на подобное.

Тяжело вздохнув, Масаши хотел было вновь открыть рот и задать очередной вопрос, как вдруг двери комнаты широко распахнулись, а на пороге показался молодой юноша, который неожиданно стал командиром гвардии рода Беркутовых.

Его броня так же была вся в грязи и крови. Лицо испещряли множество царапин, а правый глаз закрывала повязка, пропитанная кровью. Он потерял глаз в сражении против безумцев, но продолжал командовать и бороться!

И хоть ему множество раз говорили идти к целителям, он на отрез отказывался, считая, что тяжелораненым помощь нужнее.

— Масаши, нужна твоя помощь! Западные ворота опять атакуют! — громко прокричал он, сжав кулаки.

Горячка боя не покидала его тело, а разум желал сражения! Но это не было безумием, которое вселял Всадник Войны… Это было сродни боевому ражу, в который впадал каждый воин, прошедший через недавний бой.

— Понял тебя, Алексей. — кивнул Масаши, посмотрев на молодого парня, ставшего командиром. — Уже иду.

Получив положительный ответ, юноша быстро побежал к своим людям, чтобы возглавить их!

— Мне нужно идти, приглядишь за ним? — тихо спросил Масаши, положив руку на плечо Корнелии.

Каждое его слово вставало комом в горле, но он должен был сказать хоть что-то.

— Угу… — всхлипнув, кивнула Корнелия.

Убрав руку с плеча женщины, Масаши быстрым шагом направился на выход из комнаты, сжимая кулаки.

Его глаза горели лазурным светом, а сердце стучало, словно барабан. Он желал раздавить ублюдка, который отнял жизнь Широ… Но понимал, что со своей силой вряд ли сможет сделать нечто подобное… И это лишь злило Масаши, заставляя скрежетать зубами в бессильной ярости.

«Где тебя носит, Ханзо, когда ты так нужен?» — раздражённо произнёс он про себя, покинув комнату.

Ускорив шаг, он быстро направился на выход из поместья, на территории которого уже гремели взрывы и раздавались крики бойцов, отражающих нападение безумцев.

* * *

— Всё готово? — услышал Ханзо спокойный голос, раздавшийся неподалёку от него.

— Не смей задавать мне вопросы, мусор. — вторил ему другой голос, похожий на рёв зверя. — Ты всего лишь временная мера, пока Владыка не найдёт более подходящий сосуд.

— Ха-ха! А мне он сказал другое.

С трудом разлепив глаза, Ханзо обнаружил себя лежащем на полу. Его руки были связаны, сил в теле не было, а глаза видели перед собой лишь реки крови, которые текли по каменному полу и огромное количество трупов.

Попытавшись пошевелиться, он ощутил, как его руки сдавливаются ещё сильнее. После боя с Михаилом, в котором Ханзо проиграл, его пленили и приволокли сюда. И судя по тому, что он не чувствует силу и путы с каждым разом становятся туже, он понял, что Михаил пленил его Чумой и Хаосом, как делал это Алатор…

Повернув голову, он мутным взглядом посмотрел на две стоящие в двадцати метрах фигуры. Одну из них он узнал сразу, ведь та была облачена в чёрные, переливающиеся тёмно-зелёными венами, доспехи. А другую он по началу принял за незнакомца… Но спустя несколько секунд понял, что этот некто — Александр Волков…

Вот только от некогда жесткого Пса императора осталось не так много. Его руки и ноги были вытянуты, словно их растянули на дыбе. С волос и изорванной одежды текли багряные реки крови, будто мужчина искупался в ней… А за его спиной висел огромный двуручный меч, от лезвия которого до ушей Ханзо доносились крики замученных душ.

— Война… Значит, Час Презрения настал… — сипло пробормотал Ханзо, надеясь, что это всего лишь сон.

Его самые страшные опасения сбывались и Ханзо понимал, что теперь весь мир захлестнёт безумие и кровавая ярость. То, чего он так желал избежать, теперь стало явью…

Оторвав взгляд от Войны, он переместил его дальше и увидел широкую багровую арку, в которую стекалась вся кровь. С каждой секундой эта арка пульсировала всё сильнее и сильнее, дав Падшему Паладину понимание, что вскоре врата откроются… И тогда, в мир придут остальные Всадники, полностью его уничтожив.

Почувствовав внимательный взгляд, Война обернулся и посмотрел на Ханзо своими зелёными, полными ярости и безумия глазами.

Его обезображенное, покрытое кровью лицо растянулось в хищном оскале, а затем он развернулся и подошёл к Ханзо, смотря на того сверху-вниз.

— Я помню тебя. Именно ты ранил Раздора в нашу последнюю битву. — прорычал он, а затем потянулся к своему монструозному мечу. — Я хочу посмотреть, как долго ты продержишься, если тебя разрезать.

Смотря на то, как Всадник Войны разговаривает с Кастиэлем, Михаил пожал плечами и обернулся к вратам. Ему было плевать на своего некогда брата, ведь теперь он подчиняется лишь Владыке и несёт только его волю. Совсем скоро врата откроются и он предстанет перед своими новыми братьями, доказав им, что именно он достоит нести силу Чумы и Хаоса!

Впрочем, ждать пришлось не долго. Как только Война пожелал забрать жизнь Ханзо, врата запульсировали ещё сильнее, а затем из их открылся кровавый провал… Через который прошло две фигуры.

Одна из них была облачена в тёмные, исходящие дымкой доспехи, которые сразу же стали с жадностью поглощать небольшой ручеек крови. Лица этого незнакомца не было видно, ведь его закрывал чёрный капюшон, через тьму которого виднелись ярко синие глаза, горящие лишь голодом.

На другой же фигуре, находились костяные доспехи. Грудь и наплечники их были украшены черепами существ, которых в этом мире не видели никогда. Его лицо закрывала переливающаяся рунами костяная маска, на которой были видны лишь провалы для фиолетовых глаз.

Медленно, словно отходя от долгого сна, они оглянулись по сторонам, а затем обратили своё внимание на движущегося к ним Михаила. Они видели на нём доспехи, переливающиеся тёмно-зелёными прожилками вен. Они чувствовали силу Чумы и Хаоса, которой обладал лишь Алатор. Но теперь, смотря на этого Падшего Паладина, они поняли, что Алатор мёртв…

Два чёрных, источающих глубинную тьму кинжала возникли в руках Голода, а затем он в одно мгновенье оказался перед Михаилом, представив их лезвия к его горлу.

— Назови мне хоть одну причину, почему я не должен тебя убить? — холодно спросил Голод.

Ему претила даже сама мысль о том, что какой-то ублюдок, который ранее служил свету, посмел забрать силу его брата!

— Потому что я избран Владыкой и теперь несу его волю вместо Алатора. — ухмыльнувшись, ответил Михаил.

Его не заботили кинжалы, приставленные к шее, ведь если начнётся бой, он сможет исцелить с помощью Чумы любую рану… Во всяком случае, так он думал.

— Оставь его, брат. — скрипучим голосом произнёс Раздор, успокаивая своего брата. — Он отмечен Владыкой, а значит говорит правду.

Услышав слова брата, Голод какое-то время смотрел на Михаила, слегка надавив на лезвие кинжалов.

— Я буду следить за тобой. — проговорил он с тем же холодом. — И если ты облажаешься, я сожру тебя.

Ухмылка Михаила вмиг пропала с лица. Он понял, что угроза Всадника более, чем реальна, а судя его голодным синим глазам, он и правда будет следить за ним…

Убрав кинжалы от шеи Падшего Паладина, Голод в одно движение развоплотил их и обратил внимание на Ханзо с Войной.

— Я помню тебя. — произнёс Раздор, подходя к лежащему на окровавленном полу Ханзо. — Рана, нанесённая тобой, так и не зажила. — приподнял он свой нагрудник и показал зияющую рану от меча, которую получил в сражении за Рестию.

Ханзо ничего не ответил. Слова в этой ситуации были лишними. Да и смысл ему что-либо говорить? Всадники пришли в этот мир и теперь наступит конец. Все те, кого он так желал спасти — умрут, а их души отправятся к Владыке, где их ждут лишь страдания.

— Всё готово, Кхар? — не удостоившись слов от Падшего Паладина, спросил Раздор, посмотрев на Войну.

— Да, брат. — кивнул Война, сдержав свой нрав.

Он мог пойти против любого из воинов, но только не против Раздора… Он до сих пор помнил те времена, когда они ещё были людьми. И страх перед Раздором, которого тогда звали — Охар, остался, даже спустя столько веков.

— Что ж, — вздохнул Раздор и осмотрел каждого из своих братьев, включая Михаила. — Пора начинать.

* * *

Поднявшись со стула, Корнелия подошла к небольшому столу, на котором стояло несколько бутылок с водой. Её горло пересохло от плача и всхлипов.

Взяв одну из бутылок, она подошла к окну и открыла её, утолив жажду… И только это сделала, то сразу же увидела в окне стремительно черневшее небо. Фиолетовые молнии и гром раздавались, казалось бы, отовсюду, сотрясая землю и поместье.

— Что это?… — хрипло пробормотала она.

Но если ранее она думала, что помимо мёртвого Адама находится в комнате одна, то сильно ошибалась. Ведь как только она задала свой вопрос, на него дали ответ.

— Час Презрения.

Услышав позади себя замораживающий саму душу голос, Корнелия вздрогнула, а затем бросила бутылку на пол и быстро развернулась. Её тело напряглось, а глаза и сжатые кулаки наполнились белым светом.

Она не видела того, кто дал ответ на её вопрос… Лишь темноту, которую разгоняло несколько светильников. Но даже не видя противника, она приготовилась к сражению, быстро добежав до кровати и встав в стойку.

Её глаза блуждали по комнате, выискивая врага, который так и не появился… Нервы были напряжены до предела, а кулаки сжимались до скрипа.

И именно тогда, когда она всмотрелась в тёмный угол комнаты, она увидела, как в ответ на неё смотрят холодные, полные голода, синие глаза.

Сердце Корнелии пропустило удар, а душа стала сжиматься от страха. Она не знала, кто именно этот незнакомец, но ощущала его будоражащую сознание мощь.

Синие глаза прищурились, словно насмехаясь над ничтожными потугами женщины, а затем из темноты вышел Голод. Пройдя несколько шагов, он остановился перед Корнелией, выжидательно наклонив голову набок, словно давая ей шанс на удар.

Но женщина, не то чтобы ударить… Она даже двинуться не могла! Всё её тело сковало от ужаса, заставляя покрываться холодным потом.

Услышав учащённое дыхание женщины, Голод ухмыльнулся, а затем обошёл её и приблизился к кровати мёртвого юноши.

Наклонившись к его лицу, он провёл по щеке Арлекина своей исходящей тёмным дымом перчаткой.

— Ты был лучшим из нас, брат. — заговорил он спокойным голосом, словно уйдя в воспоминания. — Все мы желали свободы, но лишь ты боролся за неё… И вот к чему привело твоё рвение.

Отойдя от тела Арлекина, Голод прошёл мимо Корнелии, заходя в темноту.

— Прощай, Алатор… — произнёс он, перед тем, как полностью исчезнуть.

Почувствовав, как её тело вновь слушается, а страх исчез, Корнелия сделала сиплый вдох и закашлялась. Её разум пребывал в настоящем хаосе, пытаясь понять, что только что произошло! Но все её догадки сводились лишь к одному, она только что увидела одного из Всадников… Пришедших в этот мир.

Ощутив настоящее отчаяние, она не выдержала и упала на кровать Арлекина. Её рука обняла его мёртвое тело, а слёзы полились из глаз с утроенной силой.

— Адам…

* * *

— Ну и где я в этот раз оказался? — со вздохом задал вопрос Арлекин, осматриваясь вокруг.

Он видел лишь темноту, которая вспыхивала в разных местах тёмно-зелёным пламенем.

У него не было страха перед этим местом, во всяком случае теперь, когда он побывал у Порога.

Последнее, что он помнил, это острую боль в груди… А дальше — лишь темнота. Арлекин понимал, что умер… А из этого следовало, что Война всё таки пришёл в мир…

— Надо найти способ свалить отсюда и вернуться… — тихо пробормотал он, продолжая осматриваться, думая, что его никто не слышит.

Вот только это было не так.

— Отсюда нет выхода, Адам Фрост. — раздался позади Арлекина спокойный голос, заставивший его вздрогнуть и обернуться.

Позади него стоял молодой юноша лет 18, одетый в простые тканевые одежды. Его белоснежные волосы были растрёпаны и разбросаны в разные стороны, а кроваво-красные глаза смотрели прямо на Арлекина.

— Алатор? — спросил Адам, слегка наклонив голову вбок. Не так он представлял себе встречу с Всадником.

Кивнув на вопрос Арлекина, юноша подошёл к нему и всмотрелся в темноту и тёмно-зелёное пламя.

— Ты уже догадался, где мы? — спокойно спросил он, не поворачивая головы.

— В очередной заднице, из которой нужно выбраться. — пожал плечами Арлекин, дав ответ.

— Выбраться… — криво улыбнулся Алатор. — Мы находимся в сосредоточении силы, которую когда-то даровал мне Владыка. Именно отсюда берут своё начало Чума и Хаос.

— Даровал когда-то? — недоуменно спросил Арлекин. — То есть, теперь твоей силы у тебя нет?

— Верно. — кивнул Алатор, а услышавший его слова Адам впал в шок. — Её забрал Михаил, вырвав твоё сердце. Я догадывался, что такое может произойти… Но думал, что это невозможно. Как видишь, я ошибся.

Тяжело вздохнув, Арлекин почесал висок и вновь осмотрелся вокруг.

— Ну, все мы делаем ошибки. — пожал он плечами. — Так как выбраться отсюда?

— Никак. — повторил его действия Алатор. — Отсюда нет выхода и теперь мы с тобой заперты. Совсем скоро тёмно-зелёное пламя доберётся до нас и что будет дальше, тебе лучше не знать.

— Блеск! — вскинул руки Арлекин, заслужив недоуменный взгляд бывшего Всадника. — Ты же вроде говорил, что можешь обрести свободу, так почему не сработало?

— Для этого, мой сосуд должен быть жив. — ответил Алатор, от чего Арлекин ударил себя ладонью по лицу, понимая весь идиотизм ситуации.

Видя фальшивое спокойствие Всадника, Адам в конечном итоге махнул на него рукой и понял, что с таким напарником он точно отсюда не выберется!

— Ты как хочешь, а я пошёл. — произнёс он, двинувшись вперёд.

Услышав слова смертного и увидев его безумный поступок, Алатор откровенно удивился и крикнул в спину Арлекина:

— Каждым своим шагом, ты лишь ускоряешь поглощение души!

— Насрать! — ответил ему Арлекин, а затем обернулся и посмотрел на бывшего Всадника глазами полными злобы и ярости. — Я выберусь из этого дерьма, а ты можешь и дальше наматывать сопли на кулак!

Ошарашенный подобной наглостью, Алатор смотрел в спину смертного, который с каждым своим шагом начинал гореть в тёмно-зелёном пламени. Он слышал хриплые вскрики этой, казалось бы, слабой души, решившей, что она способна противостоять первородной силе Чумы и Хаоса. И хоть с каждым шагом смертного, его крики становились громче, он продолжал идти.

Ноги, руки, тело, голова… Арлекин чувствовал, как тёмно-зелёное пламя пожирает его, выжигая всё на своём пути. Воспоминания из детдома… Знакомство с Вороном… Всё это растворялось в силе Чумы и Хаоса, исчезая навсегда.

Вот только Арлекин продолжал идти. Тьма становилась всё тоньше, а пламя всё отчётливее и яростнее. Он уже не кричал, а вопил, что есть силы… Его душа горела и совсем скоро должна будет исчезнуть в силе, что древнее самих Владыки и Жизни.

Не выдержав боли, Арлекин упал на четвереньки и стал ползти. Он не знал, где выход из этого ада, но одно он понимал точно: «Если не знаешь дороги, то просто иди вперёд.»

Каждое его движение отдавалось адской агонией и совсем скоро он почувствовал, как его ноги, а затем и весь низ тела начинают растворяться в пламени. В считанное мгновенье у него остались лишь руки, торс и голова.

Но даже так, он продолжал ползти, цепляясь пальцами за тьму и тёмно-зелёное пламя.

И именно тогда, когда его руки так же исчезли, оставив лишь дёргающееся в агонии тело и голову, Арлекин услышал слабый голос Корнелии. Её всхлипы доносились до него, эхом отдаваясь во тьме и пламени.

С трудом подняв голову, Адам всмотрелся перед собой и увидел огромную стену из тёмно-зелёного пламени.

— Кор… — хрипло пробормотал Арлекин, понимая, что свобода близка, но так недосягаема.

Его глаза стали закрываться… Разум растворяться в боли и страданиях… А тело исчезать во всё пожирающей силе Чумы и Хаоса.

Но именно в этот момент, он почувствовал, как кто-то хватает его и будто тащит по земле.

С трудом открыв глаза, он увидел Алатора, который скрепя зубами нёс его на себе. Одна рука бывшего Всадника отсутствовала, а всё его тело было покрыто переливающимися струпьями, в которых горело тёмно-зелёное пламя.

— Я ошибся, Адам Форст… Дважды… — с трудом произнёс Алатор и посмотрел в глаза Арлекина. — То, что дорого сердцу… Только её голос смог достигнуть сюда…

Словно в бреду, Арлекин слышал слова юноши, который практически донёс его до огромной пылающей стены… Но даже бывшему Всаднику было не по силам пройти весь путь.

Не выдержав, Алатор упал вместе с телом Адама и закричал от агонии. Их судьба была одинаково предрешена… И если ранее, Алатор думал, что пройдёт весь путь и поможет смертному, то теперь он понял, что это невозможно.

Лёжа рядом с тлеющим телом смертного, Алатор думал лишь о той, кого потерял в ночь, когда стал мужчиной. Воспоминания пролетали перед его глазами, словно быстро идущее кино, а затем растворялись в тёмно-зелёном пламени.

— Алатор… — донёсся до него голос девушки, которую он не видел бесчисленное количество веков.

С трудом повернув голову, он посмотрел на стену тёмно-зелёного пламени и увидел в ней силуэт Минары. Он понимал, что Хаос принял её образ и всё это лишь иллюзия… Но она была такая реальная.

Закусив нижнюю губу, Алатор обратил свои глаза на тело смелого смертного, с которым хоть и прожил ничтожное время, но ощутил настоящий вкус жизни. Он видел, что от Адама Фроста остался лишь сгусток тёмно-зелёной жижи. Душа смертного практически растворилась…

Используя одну оставшуюся руку, Алатор подполз к нему и положил её на него.

— Прости, Адам Фрост… За всё.

Произнеся свои слова, юноша закрыл глаза и готовился отправиться вслед за смертным, как вдруг рядом с ним раздался заинтересованный, старческий голос, наполненный мощью:

— Очень интересно…

С огромным трудом, Алатор открыл глаза и увидел перед собой старика, сморщенное лицо которого было испещрено тёмно-зелёными венами.

Горящие тёмно-зелёным пламенем глаза смотрели прямо на Алатора, а затем их владелец открыто улыбнулся и, показав белоснежные зубы, произнёс:

— Давно подобные души не были в моих владениях.

Глава 32

Видя, что лежащий перед ним юноша хрипит, пытаясь что-то сказать, старик заинтересованно наклонил голову набок, продолжая смотреть на агонию Алатора.

Переведя взгляд с бывшего Всадника, он обратил своё внимание на душу смертного, которая уже не горела, а тлела в первородных Чуме и Хаосе.

— Действительно… Очень интересно. — произнёс он, а затем щёлкнул пальцами.

И только он это сделал, как окружающее Алатора и Арлекина тёмно-зелёное пламя задрожало, отступая перед волей своего хозяина.

Душа смертного более не тлела, оставив после себя лишь пульсирующий сгусток тёмно-зелёных цветов, а Алатор ощутил, как сама его суть больше не разрывается от боли.

— Смертный, ставший бессмертным и желающий свободы… — продолжал говорить старик, обходя по кругу их тела. — И смертный, выбравший путь страданий.

Каждый его шаг и слова отдавались эхом во тьме и бушующем пламени, которое окружало их со всех сторон, но более не пожирало.

Проходя по второму кругу, старик внимательно смотрел на Арлекина, поглаживая свой сморщенный подбородок. Множество душ бывали в его владениях, мгновенно сгорая в силе, что родилась вместе с Мирозданием. Но лишь некоторые из них смогли добраться до черты, где находилось ядро и сама суть первозданных Чумы и Хаоса.

Именно тогда, когда слабая душа смертного сделала свой шаг, решив пройти путь страданий, старик стал следить за этим, рассчитывая на прекрасное представление… Но всё же, эта душа не оправдала его ожиданий, ведь путь так и не был пройден.

Скука, власть, могущество и дурной характер были неотъемлемой частью того, кто правит этим местом… Частью того, кто древнее самих Владыки и Жизни.

Шаг. Старик продолжает гладить свой подбородок. Шаг. Его глаза не отрываются от сгустка, который остался от выжженной души смертного. Шаг. Он видит все прожитые жизни и миры, через которые прошла эта душа. Шаг. Его рот озаряет белозубая улыбка, а глаза вспыхивают азартом и жаждой представления. Шаг. Сквозь завесу силы он слышит, как некто взывает к этой душе и это заставляет старика улыбаться ещё шире.

Остановившись, он откинул рукав своей объятой тёмно-зелёным пламенем мантии и вытащил руку, вытянув её над тем, что осталось от Арлекина.

— Ч-что ты делаешь? — услышал он хриплый голос беловолосого юнца, который, даже прожив множество веков, был для него всего лишь младенцем.

— Игра двух детей, которые создают свои хрупкие замки из песка и строят из себя вечных созданий, меня не волнует. — не ответил он на вопрос Алатора, произнеся непонятные для него слова. — Но даже мне знакома скука, — появился разрез на его запястье, из которого на остатки Арлекина стала капать тёмная, густая кровь. — И мне интересно, как далеко зайдёт эта душа, если сможет принять моё благословение.

Алатор не понимал слов этого создания, от голоса которого дрожало окружающее их пространство. То, что этот старик поистине высшее существо, было для него понятным и не столь удивительным… Ведь он знал, что кроме Владыки и Жизни есть и другие… Но подобных этому старику Алатор не встречал. Это существо было за гранью его понимания и от этого бывший Всадник ощущал накатывающий и сковывающий страх.

Упала первая капля, заставив остатки Арлекина покрыться рябью и запульсировать тёмно-зелёными венами.

Вслед за ней упала и вторая, а Алатор ощутил, как окружающие их тьма и тёмно-зелёное пламя начали содрогаться.

Третья капля достигла Арлекина, а затем Алатор услышал полный страданий и ярости рёв, который был намного мощнее, чем у его брата — Войны.

Он видел, как улыбался старик, глаза которого горели тёмно-зелёным пламенем фанатизма, а улыбка сияла, будто яркая звезда.

— Прекрасно… А теперь покажи мне, способен ли ты принять истинный Хаос! — раздался радостный голос этого существа, неотрывно смотрящего на Арлекина.

Рёв души смертного становился с каждым разом громче и яростней, а сам сгусток пульсировал всё отчётливее.

Алатор ощущал, как душа Адама Фроста меняется, преображаясь в то, что бывший Всадник не видел никогда.

Пульсирующий сгусток стал растягиваться и всё более покрываться тёмно-зелёными венами. Спустя мгновенье, он лопнул и всё окружающее пространство задрожало от яростного рёва души, переродившейся в пламени Хаоса.

Смотря на это существо, которое когда-то было Адамом Фростом, Алатор в очередной раз ощутил страх. Всё тело смертного стало представлять из себя тёмно-зелёное пламя, а полные праведной ярости кроваво-красные глаза смотрели прямо на него, словно пытаясь понять, друг он или враг.

Оторвав свои глаза от Алатора, он посмотрел на огромную стену из тёмно-зелёного пламени и сделал к ней шаг, который дался ему с большим трудом. Обратив внимание на свои руки, он увидел, что те пылали, но больше не было боли…

Ещё шаг и он вытягивает одну из рук в сторону стены, будто пытаясь достать то, что видно лишь ему одному…

— Кор… — услышал Алатор его скрипучий голос, отдающийся эхом. — С-спасти… Кор… Минами… Всех…

— Он ещё помнит, кем являлся, — проговорил радостно улыбающийся старик, смотря на своё творение. — Очень интересная душа.

Продолжая идти к стене, Арлекин, будто вылупившаяся из кокона бабочка вспоминал всё то, что было пожрано тёмно-зелёным пламенем. Он вспоминал себя, пытаясь понять, кто он? Искарион Азари, командующий армией империума. Мортарион Эскаладос, воин и авантюрист давно забытого королевства. Адам Фрост, чья жизнь была наполнена болью и страданиями. Или Хакагурэ Широ, судьба которого закончилась вырванным сердцем.

Все его жизни проносились перед глазами, словно быстро идущее кино, заставляя вспомнить, кто он…

Дойдя до стены, Арлекин остановился. До него доносился полный боли плач Корнелии, заставляющий нутро закипать от ярости и гнева. Он желал раздавить каждого, кто посмел вновь отнять у него всё!

Но сейчас, нужно было сделать нечто иное.

Обернувшись, он посмотрел на Алатора, а затем на улыбающегося старика, имя которого он не знал. Кровь этого создания превратила его душу в нечто, чего в Мироздании не было уже давно. В существо, находящееся за гранью понимания смертных и существ, для которых души лишь игрушки.

— Он нужен мне. — указал Арлекин рукой на лежащего Алатора, от чего старик улыбнулся ещё шире.

Посмотрев на беловолосого юнца, старик наклонил голову на бок и всмотрелся в него.

— Хочешь сделать представление ещё веселее? — задал он риторический вопрос, будто разговаривая сам с собой. — Пожалуй, так будет даже интереснее!

Оскалившись, старик вновь вытянул руку, только уже над Алатором. Кровь стала капать с запястья, падая прямо на лицо бывшего Всадника. И с каждой её каплей, он ощущал, как всё его нутро начинает пылать, набираясь мощью и силой!

— Истинная Чума, несущая в себе изменения… Покажи мне, способен ли ты принять её! — прокричал старик радостным голосом.

Всё его естество будоражилось от предстоящего веселья, в котором у него будут первые места!

Ожидая преображения бывшего Всадника, Арлекин осмотрелся вокруг. Он видел бушующее тёмно-зелёное пламя, которое ластилось к нему, будто верный пёс. Он ощущал, как сила этого места наполняет его, заставляя саму суть пылать.

Услышав яростный рёв, сопровождающийся болью, Арлекин посмотрел на то место, где лежал Алатор и увидел, что тот стоял на ногах. Всё его тело так же окружало пламя, а белые волосы колыхались в нём. Его кроваво-красные глаза смотрели на Арлекина с долькой вызова и благодарностью… Ведь именно в тот момент, когда старик изменил его, метка Владыки спала.

— Теперь, я свободен. — произнёс Алатор спокойным голосом, подойдя к Адаму. — Но перед тем как уйти, мы должны сделать кое-что.

— Отдать долг. — кивнул Арлекин, посмотрев на улыбающегося старика.

— Да, — подтвердил Всадник. — Но не только долг, но и спасти То, что дорого сердцу.

Хищный оскал растянулся на их лицах, а глаза вспыхнули тёмно-зелёным пламенем. Две души, которые были заложниками игры. Смертный, желающий лишь покоя, благословлённый Хаосом. И бессмертный, жаждущий свободы, помазанный Чумой. Два создания, связанных одним желанием… Уничтожить тех, кто возжелал забрать у них всё, что дорого!

Посмотрев на стоявшего в десяти метрах старика, они поклонились ему, а затем прошли в стену тёмно-зелёного пламени, растворяясь в ней полностью.

* * *

Почувствовав, как две души исчезли из владений, старик постепенно растворился в тёмно-зелёном пламени, продолжая улыбаться. Его глаза горели скорым представлением и азартом, ожидая начала.

— Наконец-то моя скука отступит, хотя бы на мгновенье. — произнёс он и исчез.

* * *

Грохоты, взрывы и стрельба раздавались по всей территории поместья рода Беркутовых. Орды обезумевших людей штурмовали его, желая разорвать на куски тех немногих, кто ещё сражался.

Терпя боль, разрывающую тело и дикую усталость, Масаши убивал этих людей одного за другим. Он более не пытался руководствоваться моралью, думая о том, что их можно спасти. Сейчас на грани были жизни тех, кто находился рядом с ним и в поместье.

Его покорёженная и изломанная боевая броня с трудом функционировала, постоянно выдавая ошибки в тех или иных частях. Энергия иссекала, заставляя каналы пылать от натуги. Совсем скоро он больше не сможет сражаться и тогда безумцы прорвут оборону, ведь именно Масаши сдерживал основной натиск, кроша атакующих в фарш из костей и мяса.

Ощущая, как кровь застилает один глаз, он пробил рукой грудь прыгнувшего на него безумца, а затем слегка повернул головой и посмотрел на оставшихся бойцов и Корнелию. Женщина так же стала участвовать в обороне, понимая, что её сила нужна людям.

Со слезами на глазах, испачканная в крови и грязи, она будто фурия уничтожала нападавших, используя силу Света. Она так же чувствовала усталость, но продолжала сражаться, не обращая внимание ни на неё, ни на боль.

Дикий крик раздался сбоку от Масаши, мигом привлекая его внимание.

Одного из бойцов Беркутовых рвали на части, пачкая в крови и без того грязную землю.

Скрипнув зубами, мужчина раскинул руки, сияющие лазурным светом, в стороны и создал над головой пять огромных лазурных копий. Мощь Владеющего будоражила воздух, заставляя его гудеть!

— Агхр! — проревел Масаши и выбросил руки вперёд.

С немыслимой скоростью, копья полетели в нападавших и, как только они достигли цели, прогремел мощный взрыв, от которого задрожала земля и поднялось огромное облако пыли.

Но даже его атака не убавила численность армии, несущейся на них, словно нескончаемый дождь.

Наступая на трупы, рыча и завывая, они продолжали атаковать, не считая потерь. Кровавое безумие Войны овладело ими полностью, не оставив места разуму.

«Их слишком много…» — раздалась судорожная мысль в голове Масаши и впервые за бой он ощутил, как отчаяние начинает овладевать его сердцем.

Защитников становилось всё меньше и мужчина понимал, что они не продержатся до того времени, пока прибудет Асакура Орочи.

Безумие Войны стало захватывать весь мир, но даже так, старик уже отправил все свободные силы, чтобы вытащить тело своего внука и остальных… Считанные часы остались до того, как к ним придут на помощь… Нужно лишь продержаться!

Услышав женский вскрик, Масаши быстро обернулся и увидел, что Корнелия лежит на испачканной кровью земле, а рядом с ней находятся несколько безумцев.

Рыкнув, он сорвался на бег и хотел помочь ей, но именно в этот момент его каналы выдохлись, а энергия более не бурлила в теле. Лазурный свет исчез с его глаз и рук… На короткое время он стал обычным человеком.

Он понимал, что без своей силы не успеет помочь Корнелии. Он видел её полные страха и слёз глаза, которыми она смотрела на безумцев.

Время словно замерло для мужчины, дав ему возможность в полной мере увидеть картину смерти той, кто была дорога его… Сыну.

Чувство отчаяния и бессильной ярости заставили его сердце пропустить удар. Слишком многое он потерял в эти дни и каждая из этих потерь заставляла его душу сжиматься от боли.

Но именно в тот момент, когда один из обезумевших с рёвом хотел добить Корнелию, мужчина увидел вспышку тёмно-зелёного пламени, которая мгновенно испепелила нападавшего.

«А-а?» — ошарашено произнёс про себя мужчина, на короткую секунду сбившись с бега.

Поборов удивление, он добрался до Корнелии и помог ей подняться.

И только женщина вновь смогла встать на ноги, как вдруг её сердце ёкнуло.

— Масаши… — произнесла она сиплым голосом, указав подрагивающей рукой за спину мужчины.

Не понимая, что происходит, Масаши обернулся туда, куда указывала женщина и впал в ступор.

Огромная армия с криками и воплями неслась в их сторону, но не это было причиной его удивления… Он видел в нескольких метрах от себя две фигуры, объятые тёмно-зелёным пламенем, с развивающимися белоснежными волосами. Одна из них была одета в простые тканевые одежды и незнакома Масаши… А на другой находилась белая пижама… В которую он несколько дней назад переодел Широ.

Продолжая смотреть, Масаши увидел, как Широ и незнакомец синхронно поднимают правую руку, а затем над всем полем боя раздался их полный ярости голос, произнесённый в унисон:

— Сгорите!

Огромный поток истинных Чумы и Хаоса вылетел из их тел, превращаясь в немыслимой силы тёмно-зелёное пламя, которое мгновенно испепелило всю армию нападавших, уничтожив часть города и гору, находящуюся в двадцати километров от них. Земля дрожала от их силы, а воздух гудел, заставляя выживших бойцов зажать уши.

Как только нападавшие были уничтожены и новые не появились, Арлекин обернулся и посмотрел прямо в глаза Корнелии. Спокойная улыбка озарила его лицо, а затем он тёплым голосом произнёс:

— Я вернулся, Кор.

Глава 33

Сидя на кожаном диване во дворце Ораниенбаум, Михаил держал латной рукавицей бокал с виски и смотрел на Войну, стоявшего в десяти метрах от него.

Перед Всадником крови и безумия на коленях находилось несколько человек. Женщины, мужчины, старики… Все они были разных сословий и веры, но сейчас это не имело никакого значения. Они пребывали в трансе, не осознавая того, кто перед ними и что проиcходит.

Их одежда была испачкана в крови, а стеклянные глаза не отрывались от Войны.

Смотря на ничтожных смертных, Всадник оскалился и вытянул в их сторону руки, призывав свою силу.

И только он это сделал, как из его кистей вылетело множество кровавых нитей, которые мгновенно стали опутывать ничего не осознающих людей. Нити впивались в их кожу, мышцы, кости… Начисто их высушивая. За считанные секунды все эти люди превратились в мумий, а после упали на грязный от крови пол дворца.

Втянув нити обратно, тело Войны стали набирать кроваво-красное сияние, а вслед за ним пришло изменение. Вытянутые и неестественные руки наполнялись мышцами и мощью, увеличиваясь в размерах. Плечи и спина расширялись, заставляя одежду скрипеть и разрываться.

Приподняв руки в стороны, Война находился в самом настоящей экстазе. Многие века, в течение которых он служит Владыке, он не чувствовал себя по настоящему живым, как в эти моменты. Сила, мощь, ярость и безумие. Они были его воплощением… Что ему жизни каких-то смертных, чья кровь станет для него инструментом? Десять, сто, тысяча, миллионы и миллиарды. Он уничтожит каждого, раздавив его волю и желание сражаться. А после выпьет их жизни, как сделал это только что.

Сам же Михаил заинтересованно наблюдал за действиями своего нового брата. В прошлой войне, где он сражался за свет, Михаил не видел, как Всадники набирают силу. У него возникал вопрос, почему Голод и Раздор пришли в своей изначальной форме… Но каждая его мысль сводилась к тому, что в этом им помог призыв с этой стороны.

— Ты закончил? — спросил Михаил спокойным голосом, делая глоток виски.

Лёгкая горечь, а затем жжение распространилось по его рту, пробираясь в желудок. Он не сильно любил крепкий алкоголь, но после встречи с Войной и проведённым временем со Всадниками, решил себе не отказывать. Слишком… Иные у Всадников методы.

И хоть Михаил был первым среди Паладинов своей госпожи и видел множество смертей, ему было тягостно смотреть на то, как Война убивает смертных, словно скот.

Услышав вопрос ублюдка заменившего Алатора, Война обернулся и посмотрел на того полными ярости зелёными глазами. Он не уважал Алатора ни в жизни смертного ни в последующих… Но видеть то, как ничтожество, которое ранее служило свету, владеет силой его брата, заставляло Войну скрипеть зубами. Лишь приказ Раздора и воля Владыки не давали ему раздавить череп ублюдка, разбросав его мозги по стенам.

— Я тебе уже сказал не обращаться ко мне! — рыкнул Война и обернулся обратно, посмотрев на ещё одну кучку пребывающих в трансе смертных.

Ему нужно больше силы! Больше крови и страданий душ! Голод и Раздор уже начали действовать, окутывая мир своей мощью… И теперь, Войне предстояло лишь усилить своё безумие, которое охватит этот жалкий мирок.

Хмыкнув на слова нового брата, Михаил продолжил пить виски и наблюдать. Сейчас от него не требовалось действовать, ожидая всех приготовлений. И именно после этого, начнётся его ход… Собрать жатву. Такова его роль, как Всадника Чумы и Хаоса.

Единственное, что частично не давало ему покоя, так это его друзья, которых он с помощью Владыки вновь обрёл. Их сущности Паладинов так же будут подвергнуты изменениям, но каким именно, Михаил не знал. Владыка лишь распорядился, чтобы те помогали Михаилу в выполнении его роли, не более… Вот только, почему-то Падший Паладин ощущал некую недосказанность, которая вызывала чувство тревоги.

Помотав головой, он продолжил смотреть на то, как Война начинает «Выпивать» смертных. Но только его рука поднесла стакан ко рту, как вдруг весь дворец вздрогнул от немыслимого землетрясения.

Стены и окна задрожали, посуда со столов попадала на окровавленный пол, а стоявшие на коленях смертные стали скулить, что сильно удивило Михаила. Он догадывался, кто мог быть способен на подобное, но Раздор и Голод сейчас находились далеко!

Отбросив стакан на пол, Михаил быстро поднялся с дивана и именно в этот момент он ощутил, будто его нутро начало содрогаться… Чума и Хаос — сила, дарованная ему Владыкой… Мощь, которую он отнял, убив Алатора… Она будто взбеленилась, желая вырваться из его тела.

«Сгорите!» — немыслимый яростный рёв раздался в голове Михаила, словно эхо тысячи голосов, заставив его схватиться за неё и издать сиплый вздох.

Он чувствовал, как его сила будто восстаёт против него, не принимая как владельца и от этого мужчина находился в самых смешанных чувствах, начинающихся от недоумения и заканчивающихся полным шоком и неверием.

Рёв стал стихать и Падший Паладин смог отпустить свою голову, спокойно вздохнув.

Медленно подняв её, он посмотрел на Войну и только он это сделал, то сразу же откровенно удивился.

Кхар стоял с двуручным мечом в руках. Кровь окружала его со всех сторон, будто щит, а голова быстро смотрела по сторонам, пытаясь понять, что сейчас произошло!

Михаил видел его зелёные глаза, которые ранее были полны безумия и ярости… Вот только, теперь в них не было этого… Лишь проявившийся страх застыл во взоре Всадника Войны.

— Что это было? — хрипло спросил Михаил, подойдя к Войне, но тот его будто игнорировал и продолжал осматриваться, выискивая что-то, лишь одному ему известное. — Кхар? — обратился мужчина к нему по имени.

Услышав своё имя, Война резко остановился и перестал вращать головой, посмотрев на Михаила. Увидев в глазах Падшего вопрос, Всадник убрал меч за спину и ответил:

— Я не знаю.

Вот только, теперь в его голове не было той непокорности и безумия. Тот, кто привык проливать кровь и сражаться против армий всего мира… Впервые за долгие века ощутил чувство, которое давно его покинуло… Чувство страха.

Он не знал, кто способен владеть подобной силой, ведь её обладатель разорвал своим рёвом ткань реальности, заставив ту содрогаться. Лишь Владыка и его вечная соперница владели такой мощью, как и другие высшие создания… И если одно из таких стало противником Владыки и Всадников, то расклад сил может поменяться.

Звук гудения воздуха раздался за их спинами, привлекая внимание Михаила и Войны. Повернувшись, они увидели, как недалеко от них дрожит воздух, а спустя секунды открывается тёмный, исходящий чёрным туманом провал, из которого вышли Голод и Раздор.

Коротко осмотревшись, Раздор подошёл к ним и, глянув в глаза Войны, спокойно произнёс:

— Наш брат вернулся.

Полное недоумение и неверие захватило Войну, пытающегося понять, что он сейчас услышал. Место, куда отравился дух Алатора… Из него не возвращаются! Древнейшее и опаснейшее существо, которое там обитает, не позволит кому-то выбраться из своих владений!

Михаил же просто молчал и хмурился. Если Алатор вернулся, то его друзья могут быть в опасности. Он отдал всё, что у него было, чтобы вернуть их… И даже сама мысль о потере Уриэль и Раскоса была для него неприемлемой!

— Ты уверен, брат? — спросил Война, чувствуя, как ярость вновь охватывает разум… Его сила и проклятье.

Увидев кивок Раздора, он собрался задать ещё один вопрос, но именно в этот момент его глаза наполнились безумием…

— Плевать! Пусть приходит! Я раздавлю его! — прорычал он, сжав до скрипа мощные кулаки.

Помотав головой на слова и настрой своего брата, Голод просто махнул рукой и направился к Михаилу. Он уже привык, что безумие Войны овладевает им и делает похожим на неудовлетворённую женщину, которая раз в месяц позволяет себе дерзость. Вот только, у Кхара подобное состояние на постоянной основе… К чему привыкаешь.

Подойдя к Михаилу, Голод остановился прямо перед ним. Падший не понимал, зачем Всадник подошёл к нему на этот раз и потому просто ждал. Впрочем, ждать пришлось не долго. Широкий белозубый оскал показался из темноты капюшона, а синие глаза его владельца прищурились, будто насмехаясь.

— Мой брат вернулся и я жду не дождусь, когда он выпотрошит тебя, как варёную треску! — задорно проговорил Голод, заслужив хмурый взгляд Михаила и осуждающий Раздора.

Добившись результата, Голод развернулся и пошёл в сторону тёмного угла зала.

— Куда ты собрался? — скрипучим голосом спросил Раздор, смотря в его спину.

— Пойду, поприветствую кое-кого, — ответил Голод, обернувшись и ухмыльнувшись.

Увидел ухмылку брата, Раздор в конечном итоге кивнул и отпустил его. Приготовления со стороны Голода закончены и остался лишь финальный штрих. Поэтому, он более не мог держать его… Ведь Голод непредсказуем и всегда сам себе на уме.

— Надеюсь, ты не оставишь меня голодным, брат… — пробормотал Всадник, заходя во тьму. Ухмылка не спадала с его лица, а синие глаза горели ожиданием скорой встречи.

* * *

Сидя в полуразрушенной гостиной рода Бекрутовых, Корнелия и Масаши внимательно смотрели на двух сидящих перед ними юношей. И если бы они их не знали, то решили, что те практически близнецы. Белоснежные волосы, кроваво-красные, слегка прищуренные глаза, насмехающиеся над всем миром, и полностью расслабленное тело. Лишь их лица частично отличались, позволяя их различить.

Армия безумцев более не появлялась у них на пороге и они могли вздохнуть спокойно и поговорить, пока остальные выжившие зализывают раны.

— Я до сих пор не могу в это поверить, — помотал головой Масаши, держа руки на столе и сжимая пальцы в замке.

Арлекин рассказал им всё, что с ним произошло, пока он был мёртв. Утаивать информацию не имело смысла, ведь ему нужно было как-то объяснить, почему он восстал из мёртвых в очередной раз.

Вот только с Алатором вышла заминка. Корнелия знала его по рассказам Адама и испытывала некоторую неприязнь, думая, что это именно он виноват в смерти её мужа.

— Ну, как-то так. — пожал плечами Арлекин и улыбнулся.

Он был рад вернуться и вновь увидеть тех, кто был его семьёй. Осталось лишь попасть в Японию и собрать силы, чтобы быть готовым к предстоящей битве. В бою с Всадниками они ещё могли сразиться, но если под ногами будут мешаться безумцы, это всё усложнит.

— Не думал, что вновь смогу ощутить воздух своим телом, а не чужим. — задумчиво проговорил Алатор, глубоко дыша и осматриваясь.

Он был словно пришелец, которому интересно абсолютно всё. Слишком сильно он привык к тому, что редко является в миры в своём истинном обличии, которое было у него до обретения бессмертия.

Недоуменно посмотрев на юношу, который был намного старше всех, кто собрался в этой гостиной, Масаши прокашлялся и перевёл взгляд на Широ с немым вопросом.

— Привыкните, — вновь пожал мальчишка плечами и дополнил. — Он немножечко нестандартный индивид, но поможет нам.

— Почему в твоих словах я почувствовал насмешку, Адам Фрост? — прищурился Алатор, посмотрев на Арлекина. Но вместо ответа он получил лишь очередную улыбку и пожатие плечами.

Вытянув руку, Корнелия дотронулась до пальцев Арлекина, мигом привлекая его внимание. Её лицо было спокойным и глаза более не намокали от слёз, но Адам знал, что она волнуется. Слишком долго они были вместе, чтобы он не заметил подобных изменений.

— Я рада, что ты вернулся… — тихо проговорила она, а затем её лицо озарила счастливая улыбка.

Улыбнувшись в ответ, Арлекин взял её руку и лёгонько сжал.

— То, что дорого сердцу, — кивнул Алатор, смотря на их действия. — Союз двух душ, прошедший сквозь миры.

Услышав слова юноши, Масаши недоуменно посмотрел на Широ, не понимая о чём речь.

— Я же говорю, привыкните. — хмыкнул он, заслужив в ответ тяжёлый вздох и мотание головы мужчины.

Дверь гостиной открылась и в неё вошла, одетая в грязную форму прислуги, молодая девушка. Её фартук был испачкан кровью, а на лице виднелись пятна грязи. Руки, державшие поднос, слегка подрагивали, выдавая её напряжение, а глаза затравленно осматривались по сторонам. Она была частью прислуги, которой удалось выжить в настоящем аду и потому с трудом держалась на грани нервного срыва. До всего этого хаоса её работа была обычной и простой — обслуга госпожи, её семьи и гостей… Но в эти дни она ощутила вкус войны. Перевязка раненных, помощь и успокаивание тех, кто страдал от оторванных конечностей и вырванных внутренностей. Перетаскивание трупов бойцов, чьи улыбки она видела, когда те патрулировали территорию поместья… Всё это оставило свой след в её душе.

Судорожно переставляя ноги, она подошла к столу и поставила на него поднос с четырьмя чашками и небольшим чайничком. Душистый запах трав стал распространяться по гостиной, заставляя Алатора делать ещё более глубокие вдохи и заинтересованно наблюдать за девушкой.

— Хватит на неё так пялиться, — хмыкнув, произнёс Арлекин. — Ты что, извращенец?

Услышав слова и вопрос юноши, служанка крупно вздрогнула, боясь, что сидящий на стуле парень и правда извращенец. Ей довелось увидеть то, как эти два парня за считанное мгновенье уничтожили целую армию… И потому, она была уверена, что если кто-то из них захочет её взять, то она ничего не сможет сделать…

«Н-нет… Только не это…» — пронеслась в её голове судорожная мысль, заставив задрожать ещё сильнее. Ей уже доводилось ложиться под гостей госпожи по её приказу… Но сейчас, подобное стало бы для неё последним ударом.

Затаив дыхание, девушка стала ожидать своей участи и ответа на вопрос юноши.

— Что такое извращенец? — спокойно задал вопрос Алатор.

— А-а? — недоуменно проблеяла девушка и сразу закрыла рот руками, расcширившимися глазами посмотрев на юношу.

— Это когда… — начал было объяснять Арлекин, но в этот же момент Корнелия крепко сжала его ладонь.

— Не нужно, дорогой. — с наигранной улыбкой произнесла она, смотря на своего мужа.

Находясь в непонимании, Алатор смотрел то на Корнелию, то на Адама, пытаясь понять, что же такое — Извращенец.

— Ты можешь идти. — спокойно произнёс Масаши, посмотрев на служанку. — Спасибо за чай.

Услышав слова мужчины, девушка шустро поклонилась и, прижав поднос к груди, быстро пошла на выход из гостиной, пытаясь осознать, что сейчас произошло и кто этот юноша, раз не знает подобных слов и вещей!

Как только дверь за служанкой закрылась, Масаши разлил чай в кружки, а Арлекин хотел было задать вопрос по поводу Анны и Натальи.

Но именно в этот момент, он и Алатор ощутили лёгкую дрожь воздуха и появление того, кого они явно не ожидали.

Словно единый организм, они подорвались со своих мест и встали в идентичные стойки.

— Широ? Ты чего? — недоуменно спросил Масаши, не понимая, что происходит… Но увидев готовность юношей к бою, тоже поднялся со своего места.

Корнелия так же была на ногах. Она видела, что её муж и Алатор смотрят в темноту угла гостиной… Страшная догадка пронзила её голову, заставляя сердце учащённо застучать.

Доля секунды и из темноты показались два синих глаза, а затем и их владелец.

Масаши видел его тёмные, исходящие дымкой доспехи, которые стали с жадностью поглощать свет комнаты.

Сейчас мужчина не мог дать полноценный бой из-за своих уставших каналов, но прикрыть Широ было в его силах!

Вот только, когда Масаши хотел сделать шаг, чтобы приблизиться к юноше, то встретился с голодными синими глазами. В мгновенье ока его душа сжалась от страха, а тело стало мелко дрожать. Тяжелое дыхание вырвалось из его груди, а на лбу стали скапливаться градины холодного пота.

— Довольно, Охар. — спокойно и собранно произнёс Алатор.

Ухмыльнувшись, Голод перестал давить малой долей своей силы на смертного, отпуская его.

— Здравствуй, Алатор. — перевел он взгляд на своего брата, а затем на Широ.

Он чувствовал в этом смертном… Просто ужасающую концентрацию силы и мощи. Слабая и ничтожная душа человека не может вместить в себя подобное!

— Очень интересно… — пробормотал он, наклонив голову на бок, буравя своими глазами Арлекина и пытаясь понять, кто он такой?!

Поняв, что ответ кроется за гранью его понимания, Всадник, не обращая внимания на готовность к бою находившихся в этом помещении, перевёл взгляд на исходящий паром чайник.

Открытая улыбка озарила темноту его капюшона, заставляя Арлекина нахмуриться, а Масаши сжать кулаки до скрипа. Ситуация стала накаляться и нервы Масаши с Корнелией были на пределе.

Но вместо ожидаемого нападения, они увидели поднятую руку Всадника, а затем до их слуха донёсся вопрос:

— Пятой кружечки не найдётся?

Глава 34

Гнетущая атмосфера витала в полуразрушенной гостиной рода Беркутовых. Ведь к сидящим ранее за столом Арлекину, Алатору, Корнелии и Масаши, присоединился тот, кого явно не ожидали.

Их глаза неотрывно смотрели на вальяжно сидящего на деревянном стуле Всадника, в руках которого находилась, исходящая тёплым паром, кружечка чая.

Чувство страха не покидало Корнелию первые несколько минут после появления этого существа… Но как только Охар снял свой капюшон, то она почувствовала лёгкую нотку спокойствия, ведь после этого, давящая аура исчезла из помещения.

И сейчас, смотря на молодого черноволосого юношу с синими глазами и бледноватым лицом, она видела, что тот был всего лишь на несколько лет старше Широ.

— Вух… Вух… — подул Охар на горячий чай, а затем сделал глоток, издав мерзкий хлюп.

Поморщившись от подобного звука, Масаши так же взял кружку и приготовился к разговору. Он понимал, что кем бы не был этот незнакомец, он пришёл не просто так!

— Хороший чай. — кивнул Охар, огласив вердикт по вкусу напитка. Посмотрев на сидящих за столом напряжённых людей, он легко улыбнулся и проговорил. — Можете выдохнуть, я пришёл не драться.

— Тогда, зачем? — спросил Арлекин, спокойно смотря на него.

Вот только это было наигранностью. Через слишком большое количество жизней и битв прошёл Охар, чтобы не понять подобного фальшивого спокойствия.

— Поприветствовать брата, конечно же. — поднял он кружку и указал ей на Алатора, продолжая улыбаться.

— Они знают, что ты здесь? — задал вопрос Алатор, сделав глоток и удивившись подобному вкусу. Давно он не пил чай и это вызвало у него целый вал эмоций!

— Только то, что я пошёл поздороваться с тобой. — пожал плечами Охар и с ухмылкой дополнил. — Раздор слишком занят приготовлениями, а Кхар и Михаил на жопе сидят и подрагивают.

— В смысле? — не понял Арлекин.

Впрочем, не только он. Все сидящие за столом после слов Всадника заинтересованно на него посмотрели, ожидая ответа.

— А вы не знаете? — со смехом в глазах, посмотрел Охар на Широ и Алатора. Увидев на их лицах непонимание, он сделал глоток чая и ответил. — Я не знаю, как вы смогли выбраться из того места, куда вас забросил Владыка… Но ваш рёв разорвал ткань реальности в клочья. И ты, брат, знаешь, кто на подобное способен. — прищурил он глаза в сторону Алатора.

Откровенно удивившись, Алатор открыл было рот для ответа, но сразу же закрыл его. Он и подумать не мог, что их появление с Адамом Фростом и совместное уничтожение армии безумцев повлечёт подобный эффект! Ткань реальности тонка и податлива… Но лишь высшие существа могут влиять на неё. Именно она отделяет миры смертных от той грани, где находятся те, кто сейчас ведёт игру за этот мир. И если они с Адамом смогли разорвать эту самую ткань…

— Я знаю о чём ты думаешь, — кивнул Голод, увидев на лице брата задумчивое выражение лица. — И скажу тебе, что это плохая идея. Владыка разорвёт тебя на части быстрее, чем ты успеешь сказать: Алоха, девочки!

— А-алоха, девочки?… — взлетели брови Корнелии от подобных слов. Впрочем, Масаши от неё не отставал и пребывал в подобных чувствах. Лишь Арлекин хмыкнул и покачал головой. Похоже, у него нашёлся конкурент на остроту слова…

— Ну, вроде бы так в этом мире говорят, нет? — почесал затылок Голод.

За время своего приготовления, он поглотил множество людей, практически стерев с лица земли несколько городов Западной Республики, Китайской Империи и Российской Империи. И именно из-за этого он усвоил новые знания, стал сильнее и могущественнее. Вот только всюду, где бывал Голод… Он оставлял после себя след. Пятно… Из-за которого выжившие смертные сходили с ума от неутолимого голода, пожирая себя и других. Таковым было его проклятье и сила…

— Говорят. — кивнул Масаши, а после помотал головой. Слишком непривычно ему было слышать подобные слова от существа, способного стирать в порошок целые миры.

Отсалютовав кружкой чая в сторону Масаши, Голод вновь сделал глоток и облегчённо вздохнул. Он наслаждался мгновением, которое у него было перед началом конца этого мира.

Закинув ноги на стол и лениво повернув голову в сторону Арлекина с Алатором, он слегка наклонил её и спокойно задал вопрос:

— Будете пытаться мешать?

После его вопроса гнетущая тишина вновь накрыла гостиную, а воздух наполнился напряжением. Вот только его мигом разогнал юноша, который так же, как и Голод, порой не стеснялся собственных слов.

— Мешать? Мы просто надерём вам зад и всё. — хмыкнул Арлекин, заслужив недоуменные взгляды Корнелии и Масаши.

— Как интересно… — протянул Голод ухмыльнувшись в ответ. — А потянешь, смертный? — покрутил он кружку в руке.

— Не проверим — не узнаем. — спокойно пожал плечами Арлекин.

— А ты что думаешь, брат? — посмотрел Голод на задумчивого Алатора.

— Отступить мы не можем, поэтому только бой. — выдал он, держа на лице гримасу серьезности и собранности.

— Ха-ха! — рассмеялся Голод, услышав его слова.

И если в этот момент Корнелия и Масаши смотрели на него с долей страха, то Арлекин ухмылялся, а Алатор продолжал быть серьёзным.

— Вух… — провёл он рукой по волосам, прекратив смеяться.

И в этот же миг его синие глаза наполнились небывалой мощью, заставив Корнелию и Масаши схватиться за горло. Они не могли сделать и вдоха, а их тела начали дрожать от силы Всадника.

Видя состояние своей семьи, Арлекин в одно мгновенье подорвался со своего места. Его тело вспыхнуло тёмно-зелёным пламенем, заставив Охара откровенно удивиться, а затем, он за долю секунды добрался до него и попытался схватить за шею.

Вот только рука Арлекина поймала лишь тень, а не самого Всадника, который уже был на ногах и с усмешкой смотрел на смертного.

Подняв ладони, он захлопал в их и задорно проговорил:

— Не дурно!

— Отпусти их! — рявкнул Широ, делая шаг к Голоду.

— Кого? — наклонил он голову в бок и указал рукой за спину мальчишки.

Коротко обернувшись, Арлекин увидел, что Масаши и Корнелия смотрят на него в недоумении, а Алатор лишь хмурится.

— Иллюзия? — спокойно задал он вопрос, вновь повернувшись к Всаднику.

— У всех свои трюки и фокусник их не раскрывает. — пожал плечами Голод, ухмыльнувшись. Его забавлял характер этого смертного… Напоминавшего его самого.

— Широ? — позвал Масаши мальчишку, не понимая, почему тот в какой-то момент покрылся пламенем и атаковал Всадника.

— Всё хорошо. — выдохнул Арлекин, а затем вернулся на место.

Продолжая ухмыляться, Охар так же сел обратно на стул и взял в руки кружечку недопитого чая.

— Ты поможешь нам, Охар? — серьезно спросил Алатор, от чего все собравшиеся, кроме самого Всадника посмотрели на него в полном недоумении!

«Что он сказал?! Поможет ли нам это существо?!» — синхронная мысль пронеслась в голове Масаши и Корнелии.

«О реально думает, что этот хрен согласится?» — подумал Арлекин, покачав головой.

Даже сама мысль о том, что это существо будет биться на их стороне, была нелепа! Вот только всё их неверие разбилось в пух и прах, когда Голод ухмыльнулся ещё шире и весело проговорил:

— Окей, бро!

— А-а?! — совместно удивились Корнелия, Масаши и Арлекин. И если сказанные слова на жаргоне Западной Республики удивили их лишь частично, то согласие Всадника ввело в настоящий ступор. Ведь если Голод поможет им в битве, то расклад сил поменяется очень сильно!

— Так… — протянул Арлекин, помассировав переносицу. — Мне не послышалось? Ты и правда поможешь нам? — он до сих пор не мог поверить в подобное.

— Если вы поможете мне. — кивнул Голод, заставив Адама и Алатора нахмуриться.

— Что ты хочешь? — спросил бывший Всадник, внимательно смотря на своего брата.

Услышав вопрос, Голод поёрзал на стуле, усаживаясь поудобнее, а затем указал на него пальцем и спокойно проговорил:

— То же, что получил ты. Я хочу свободу.

— Её может дать только Владыка, — ответил задумчиво Алатор и дополнил. — Или тот, кто сильнее него.

— И вот здесь, мой брат, — улыбнулся Голод. — Начинается самое интересное. Тот, кто даровал тебе свободу… Он один из древнейших. Хозяин места, где души не обитают, а растворяются в силе первозданных Чумы и Хаоса. Я не знаю, как вы вдвоём смогли оттуда выбраться, — осмотрел он Алатора и Арлекина. — Но пройти ваш путь я не смогу, а из этого выходит…

— Ты хочешь напасть на Владыку и вынудить его освободить тебя. — закончил за него Алатор, получив в ответ кивок. — Но разве из твоих слов непонятно, что это невозможно?

— Невозможно, — вновь кивнул Голод и ухмыльнулся. — Если ты или я будем по одиночке. А так, как нас двое, а то и трое, — пристально глянул он в глаза Арлекина. — То, может получиться.

— Я ведь правильно его понял? — задал вопрос Адам. — Он хочет, чтобы мы помогли ему напасть на ту жуть, которая одним своим видом пугает до усрачки?

— Не знаю, что такое усрачка, Адам Фрост. — ответил Алатор, заслужив хмык своего брата. — Но если ты о драке с Владыкой, то да, он об этом и говорит.

— Хм… — протянул Арлекин, проведя рукой по волосам. Он видел, что Корнелия и Масаши хотят что-то сказать, но молчат из-за того, что на кону стоит сильный потенциальный союзник, которого не стоит упускать. — Взамен ты поможешь нам спасти этот мир?

— Его остатки. — кивнул Голод, получив в ответ приподнятую бровь юноши. — Пока вы находились в сосредоточении Чумы и Хаоса, я уничтожил несколько городов. — пожал он плечами, шокировав Арлекина и остальных, кроме Алатора. — Рабочие моменты.

— Остатки значит… — пробормотал Арлекин. Он конечно понимал, что Час Презрения настал и весь мир сейчас трещит по швам… Но не думал, что это происходит с такой ужасающей скоростью.

— Ну так что? — осмотрел он всех собравшихся за столом, даже смертных, что были для него лишь мухами. — Вы согласны?

— Спасти то, что осталось от мира с твоей помощью, а затем дать в рожу Владыке? — чисто для проформы задал Адам вопрос, получив в ответ кивок Всадника. — Почему бы и нет? План великолепный. Надёжный, как мать его, швейцарские часы.

Хмыкнув на слова смертного, Голод посмотрел на своего брата и стал ждать его ответа.

— Согласен. — собранно произнёс Алатор, заслужив в ответ кивок Охара.

— Что ж, договорились. — допил Всадник остатки чая одним глотком и поднялся с места. — За сим, позвольте откланяться!

Подойдя к тени угла помещения, он вступил в неё, а затем обернулся и, смотря на Алатора, тепло проговорил:

— Я рад, что ты вернулся, брат.

Как только присутствие и давление Всадника исчезло, Масаши с Корнелией и Арлекином облегчённо выдохнули, а Алатор ушёл в задумчивость.

Впрочем, вскоре их прервали, ведь над поместьем Беркутовых раздался громкий звук вертолётов, давший понять, что за ними прибыли.

* * *

Япония. Спустя некоторое время…

Пролетая над Токио, Арлекин смотрел в окно вертолёта и в полной мере оценивал то, что осталось от города. Большинство зданий были разрушены, представляя из себя настоящее явление апокалипсиса. Дороги покрыты и испещрены трещинами с глубокими кратерами. Покореженные машины, часть из которых горела в огне. Бегущие и кричащие толпы людей, которыми овладело безумие Войны. Кровь, трупы, страх… Всё это заполонило улицы прекрасного города, превратившегося в зону боевых действий.

Спустя час, Арлекин увидел, что заполонивших улицы безумцев становится меньше, а затем его глаза зацепились за гору, которая была превращена в настоящую зону укреплений. Высокие каменные стены, возведённые Владеющими земли. Огромные рвы, наполненные водой. Острые шипы, колья и другие укрепления, состоявшие из металла. Каменные здания, рассредоточенные в чётком порядке. Бегущие вооружённые военные и гражданские люди, движимые желанием жить и выполняющие поставленные задачи. И всё это было окружено большим полупрозрачным куполом, который поддерживали Владеющие разума.

«Последние выжившие…» — произнёс про себя Арлекин, продолжая смотреть на оплот тех, кто ещё борется за свою жизнь.

Через десяток минут, вертолёт стал снижаться и сел на специально выделенной зоне для посадок.

Поднявшись со своего места, Адам открыл дверь транспорта и вышел из него, а после подал руку Корнелии, помогая ей.

Как только он, Корнелия, Масаши и Алатор почувствовали землю, то двинулись к тем, кто их уже встречал. В тридцати метрах от них, возле небольших каменных ворот стоял Орочи в компании глав родов и кланов Японии. Фудзивара, Кояма, Тайра, Минамото, Ватанабэ. Даже Иван Громов и директор школы были здесь.

Идя к ним, Арлекин коротко обернулся назад и увидел, как на посадку заходят ещё несколько вертушек, на борту которых находились Наталья, Анна, Кирилл, Бульдог и другие выжившие из поместья рода Беркутовых, выключая ослабевшую Елизавету. И хоть они выбрались из Российской Империи и того ада, что там происходил… Арлекин думал о том, что стало с Ханзо. После своего возвращения он так и не встретил его, а задав этот вопрос Масаши, получил в ответ лишь печальное: Никто не знает, где он.

Даже сама мысль о том, что этот курящий и обладающий дурным характером мужик умер, претила Арлекину, но реальность такова, что он улетел без него…

Приблизившись к встречающим, Адам каждому из них улыбнулся, а затем посмотрел на деда и тепло проговорил:

— Я сдержал обещание.

Выйдя вперёд, Асакура Орочи подошёл к своему внуку и взял его за плечи. Его глаза внимательно осматривали Арлекина, будто выискивая раны… Но не найдя их, он в конечном итоге резко прижал юношу к себе и, сдерживая вырывающиеся наружу слёзы, хрипло произнёс:

— С возращением, внук…

Глава 35

Спустя несколько дней…

— Вот здесь и здесь, наибольшая концентрация заражённых. — раздавался голос Асакура Орочи в большом каменном зале, сделанным специально для вышестоящих.

Старик, главы родов и кланов, а так же император и ещё несколько аристократов, находились здесь. У каждого из них было своё видение ситуации, как выжить в разваливающимся мире… Но сейчас, они оставили разработку плана для Асакура Орочи. Старый полководец, прошедший множество клановых войн и битв. Именно он сплотил их и под рукой императора спас от уничтожения, чем они были ему безгранично обязаны. Поэтому, разработка планов по нужным для выживших миссиям, лежала именно на плечах старика Асакура.

Вот только в этом зале, помимо всех этих мастодонтов Японской аристократии, здесь находился Арлекин, который, подперев рукой щёку, смотрел на то, как его дед передвигает фигуры по настольной карте, указывая нужные точки в плане.

Планирование… Оно не было сильнейшей стороной Адама и в прошлой жизни им всегда занимался Ворон, но при необходимости, он брался за это дело, порой сильно удивляя своего наставника и сослуживцев. Да и отказаться от присутствия он не мог. Ему нужна была сила… Армия… Для того, чтобы сражаться с Всадниками, когда те придут. И поэтому, сначала нужно было помочь тем, кто выжил.

— Значит, кому-то нужно отвлечь эти группы обезумивших, а остальные займутся припасами. — донёсся до уха Арлекина голос главы рода Тайра.

С последней их встречи, внешность этого мужчины изменилась. Лоб покрылся морщинами, глаза неестественно впали и под ними образовались большие круги, а сам он будто исхудал. Арлекин по началу даже не узнал его, но после того, как дед ему всё рассказал, он понял из-за чего Тайра Арима так изменился. Практически весь его род, за исключением родной сестры и её двух детей, был уничтожен обезумившими. И эта потеря очень сильно ударила по мужчине, потерявшему трёх своих жён и шесть детей…

«Интересно, а как себя чувствуют та девчонка и её братец, которого я спас на арене?» — раздалась ленивая мысль в голове Арлекина, продолжающего слушать разрабатываемый план.

— Вопрос лишь в том, кто займётся отвлечением заражённых? — задал вопрос наследник, а ныне и глава рода, Фудзивара Изао, прищуренным взглядом осмотрев всех собравшихся за широким круглым столом.

После начала апокалипсиса, его клан так же подвергся нападению, в котором он потерял отца и практически всех родственников. От некогда мощного и могучего клана Токио, осталось лишь горстка…

После вопроса Изао, в зале стал раздаваться негромкий шепот. Никто из присутствующих не хотел отправлять своих людей на смерть, ведь те, кто будет брать на себя отвлечение противника, скорее всего не выживут. Самоубийственная миссия, от которой зависело выживание… Но ценой жертв.

— Достаточно. — спокойно произнёс император, подняв руку. И только его голос прозвучал, как шепот затих, а все аристократы уставились на него и стоявшего за его спиной Сарутоби Такэши. — Сколько людей нужно для того, что отвлечь врага, Орочи? — обратился он к Асакура.

Погладив подбородок, старик внимательно всмотрелся в свой собственный план и дал ответ:

— Порядка тридцати. Половина из них должны быть Владеющими не ниже ранга Ладьи.

Услышав цифру, несколько аристократов повставали со своих мест и начали осуждать главу клана Орочи и его план. И хоть у них не было альтернативы… Но сейчас, каждый Владеющий на счету и отправлять их на смерть, было бы крайне неразумно!

Сам же император, когда услышал нужное количество людей, нахмурился и пожевал губами. Он более не обращал внимание на дискуссию, возникшую после ответа Орочи. Сейчас его заботило лишь решение, которое нужно было принять. Припасы, топливо, оружие… Всё это находилось на ближайших к ним портовых складах северного района Токио, которые принадлежали уничтоженному роду Омай. По сути, то, что они собирались сделать, можно было бы назвать воровством… Но в суровых реалиях, люди редко руководствуются гранью морали и закона. Даже в лагере выживших, который стал оплотом надежды, происходили вещи, которые показывали весь ужас и безумие… Некоторые дети аристократов, чтобы выпустить напряжение, решили поразвлечься с простолюдинами, изнасиловав несколько девушек. И если бы, в мирное время, подобное могло сойти им в с рук, то сейчас… Император не стал закрывать глаза на подобную грязь и отдал приказ своим выживших Теням, которые и исполнили его волю…

Медленно повернув голову и продолжая слушать дебаты, он обратил внимание на скучающего Хакагурэ Широ. Император видел, что этот мальчишка чуть ли не зевал и напрочь игнорировал крики и споры старших. И хоть ему повезло, что весь его род выжил, благодаря Асакура Орочи, император не понимал, почему тот так спокоен, что не свойственно его возрасту и характеру. Он не защищал своего деда, который отчаянно спорил с несогласными аристократами. Он не пытался вставить своё слово. Он просто сидел, слушал и смотрел на них, будто на неразумных детей.

Улыбнувшись, император вновь поднял руку, прекращая спор. И как только голоса затихли, он спокойно обратился к Широ, задав вопрос:

— А что думает глава рода Хакагурэ?

Все собравшиеся вмиг сосредоточили свои взгляды на мальчишке, который удостоился чести присутствовать на подобном военном совете. И хоть часть аристократов были рады, что Широ здесь… Другие же, считали юношу выскочкой и занозой.

Вздохнув, Арлекин поднялся со своего места и, не обращая внимания на прищуренные взгляды некоторых сидящих за столом, подтянул карту поближе к себе. Его глаза стали с большой скоростью метаться по ней, смотря на ориентиры, расставленные дедом.

— Можно сделать проще. — произнёс он спокойным голосом, удивив сидящих за столом, включая деда. Лишь император в очередной раз улыбнулся, приготовившись слушать. — Вот здесь и здесь, — указал он рукой на карту, тыкнув пальцем в точки возле складов. — Если в этих местах сделать укреплённые позиции, то можно будет удерживаться какое-то время малыми силами. На каждую из них понадобиться два пулемётных расчёта, по одному Владеющему даром Земли и Огня. Так же, нужны будут миномёты и Владеющие Разумом, для защиты.

Отойдя от стола, Асакура Орочи подошёл к своему внуку и посмотрел на его план.

— Это самоубийство. — вынес он свой вердикт, оценивая предложение. — Их сметут быстрее, чем они успеют укрепиться.

— Сметут. — кивнул Арлекин, заслужив от сидящих за столом и своего деда недоумённые взгляды. — Если только не дать им время.

— Ты предлагаешь кому-то отвлечь заражённых, чтобы те, кто должен отвлекать, сами укрепились на позициях? — со скепсисом спросил холёный молодой парень с блондинистым цветом волос, которого Арлекин не знал.

— Именно так. — кивнул он, а аристократы вновь зашушукались. — Это позволит сэкономить силы, а так же, забрать больше припасов со складов.

— И какой идиот пойдёт на это? — с ухмылкой задал вопрос пожилой старик в жёлтом кимоно, которого Адам так же не знал…

Услышав вопрос, Арлекин посмотрел на императора и увидел лёгкую улыбку, а затем и кивок.

«Что ж… Мне всё равно надоело сидеть на жопе ровно.» — пронеслась мысль в голове Адама.

— Я пойду. — ответил он спокойным голосом, который, подобно эху распространился по всему залу.

* * *

— Я против. — серьёзно проговорил Масаши, держа руки сцепленными на груди и хмуро смотря на Арлекина. — Для этого есть специально подготовленные люди, пусть они и занимаются этим.

— Дорогой, я поддерживаю Масаши. Тебе не нужно в это влезать. — вторил ему беспокойный голос Корнелии.

Сейчас они находились в выделенном клану Асакура доме, сидя за столом. Тусклый свет керосиновых ламп освещал их лица и убранство небольшой комнаты.

— И зачем ты только влез? — спросил Орочи, прищурено смотря на своего внука, который в очередной раз решил показать свою удаль.

— Вот же ж, курицы наседки… — тих пробормотал Арлекин, проведя рукой по волосам. И хоть он думал, что его слова никто не услышал, это было не так…

— Твоя семья заботится о тебе, Адам Фрост. Не нужно их оскорблять, называя пернатыми существами. — спокойно произнёс Алатор, делая глоток душистого чая. После того, как он попробовал этот напиток в поместье Беркутовых, он более не мог с ним расстаться, довольствуясь при любом удобном случае.

Вздохнув, Арлекин обвёл каждого из них взглядом, а затем проговорил:

— До этого военного совета, у меня состоялся приватный разговор с императором. — посмотрели на него недоуменно все собравшиеся за столом, кроме Алатора. — В основном, мы говорили о Российской Империи, но так же, была тема, которая касалась Японии.

— Продолжай. — серьезным голосом произнёс Асакура Орочи, сжав пальцы в замок и положив руки на стол.

— Если коротко, — почесал юноша висок. — То всё свелось к тому, что каждый в этом месте должен быть полезен. Он знает, что я обладаю большой силой и потому хотел, чтобы я не сидел на твоей шее, спокойно свесив ноги. — посмотрел он на хмурого деда. — Но это не всё. Если нам удастся выжить и я, цитирую: Окажусь достоин… То стране понадобятся те, кто сможет взять в свои руки бремя власти. А так, как Хакагурэ всего лишь род…

— Что он тебе пообещал? — с прищуром спросил Масаши, опередив старика и Корнелию.

— Клан. — ответил Арлекин, заслужив их удивлённые взгляды.

— Императорский род уже много веков не выдавал добро на формирование клана. — вновь нахмурился Орочи, пожевав губами.

— Так было, — кивнул Арлекин и дополнил. — До нынешнего момента.

После слов юноши, за столом воцарилась тишина. Каждый из присутствующих думал над тем, что пообещал император. В Японии всегда было ограниченное количества кланов, которые являлись, своего рода, независимыми государствами внутри страны. И поэтому, императорский род держал привилегию при себе, не позволяя им плодиться без конца и края. Теперь же, большинство кланов уничтожено, а от выживших осталась лишь горстка…

— Зачем тебе это? — задал вопрос Орочи. — Ты мой наследник и после меня возглавишь клан Асакура. Тебе не зачем было соглашаться на условия императора.

— В этом ты прав. — кивнул Адам и ответил. — Но если есть возможность, чтобы род Хакагурэ стал кланом, разве можно её упускать?

— И ради этого, ты готов пойти в очередной раз в пекло? — спросил старик, помотав головой. — Ради чего? Чтобы показать, что ты силён? Это и так знают. Доказать тем идиотам за столом, что ты не просто мальчишка?

— Чтобы помочь. — дал ответ Арлекин, заставив старика приподнять бровь, а Корнелию и Масаши вздохнуть. — В этом месте собрались последние остатки тех, кто выжил. Здесь находятся Минами, Корнелия, — с улыбкой посмотрел он на женщину, а затем опять на старика. — Киока со своими детьми. Мои друзья и их семьи…

— Хватит. — перебил его старик, подняв руку. Глаза Асакура Орочи смотрели на Арлекина с беспокойством, но он понимал, к чему он ведёт.

«Сражаться за то, что дорого…» — произнёс старик про себя.

— Я могу помочь, — вновь заговорил Арлекин. — Вместе с ним, — Указал рукой на сидящего рядом Алатора. — Мы уничтожили целую армию безумцев, стерев её с лица земли.

— Вот только он не сможет отправиться с тобой. — хмуро парировал его слова Орочи.

Если Арлекин отправится на задание, то Алатор и правда не сможет ему помочь. Сейчас бывший Всадник нужен был здесь, чтобы при нападении врага защитить базу выживших.

— Меня и одного хватит, чтобы на короткое время отвлечь обезумевших. — махнул рукой Адам.

— В твоих словах есть доля смысла, Адам Фрост. — кивнул Алатор, заслужив от Корнелии и Орочи недоумённые взгляды. Они думали, что тот будет на их стороне… — Но что ты будешь делать, если что-то пойдёт не так?

— Постараюсь вытащить людей, а после давать дёру. — с ухмылкой ответил Арлекин.

Он понимал, что его участие в операции может привлечь внимание тех, с кем он не хотел бы сражаться один… Но и сидеть в стороне он тоже не мог. Масаши прав, говоря то, что для этого задания есть специальные люди… Но даже так, Арлекин должен был отправиться. Ответ, который он дал своему деду был лишь частичный, ведь остальная правда скрыта тем, что Наталье и Елизавете нужны лекарства, которые должны быть на складах рода Омай. И хоть Хакагурэ Киока излечила их… Но для того, чтобы поддерживать стабильное состояние, нужны медикаменты. Арлекин думал о том, чтобы попросить Алатора полностью исцелить их с помощью Чумы, но если он сделает нечто подобное, то вся база выживших станет словно жужжащий осиный улей. Слишком много раненых и тех, кому нужна помощь. И пока врачи и целители справляются, Арлекин не хотел втягивать в это дело бывшего Всадника.

— Ты ещё слишком наивен, хоть и прожил не одну жизнь. Даже отдав я приказ, ты бы всё равно не стал слушать… — помотал головой Асакура Орочи, а затем посмотрел на Масаши и серьезным голосом произнёс. — Ты можешь отправиться с ним?

— Могли бы и не спрашивать, Асакура-сан. — кивнул мужчина.

— Тогда, мне нужно готовится к вашей отправке. — поднялся старик из-за стола и двинулся на выход из комнаты.

Вот только от Арлекина не укрылось состояние деда. Опустившиеся плечи, потухший взгляд и сжатые в кулаках руки…

— Он многое перенёс, Широ. — привлёк Масаши внимание юноши. — Поэтому, не заставляй его сердце вновь остановиться.

Услышав слова мужчины, Арлекин вновь посмотрел на закрывшуюся после ухода старика дверь и вздохнул. Он и сам понимал, через что пришлось пройти его деду, который уже несколько раз его хоронил… Но и отказаться от своих слов и действий он уже не мог.

— Я сделаю всё, что возможно, Масаши. — посмотрел он в глаза мужчины. — И я не подведу его, в этот раз.

Глава 36

Смотря на то, как бойцы разных кланов быстро обустраивают позиции для укрепления, Арлекин думал над тем, что как-то слишком легко им удалось добраться до нужной точки, а именно — портовых складов рода Омай. БТР и грузовики издавали достаточно много шума, но на пути маршрута им попадались лишь небольшие группы обезумевших, что было подозрительно, ведь именно шум и привлекает их.

Помотав головой от лезущих в голову мыслей, Адам обернулся к разрушенным домам и осмотрелся. При прилёте на базу выживших, он видел насколько сильно затронул город начавшийся хаос… Но другое дело, смотреть на это с земли. Обезображенные трупы устилали тротуары и дороги. Засохшие следы крови, казалось, были везде, окрашивая асфальт в багровый цвет. Покорёженные и побитые машины. Фонарные столбы и вывески магазинов, которые представляли из себя мешанину металла и проводов. Выбитые стёкла витрин и окон домов, осколки которых хаотично разбросаны повсюду. Всё это создавало картину настоящего апокалипсиса, заставляя Арлекина сжимать кулаки и нервничать, ведь именно ему предстоит сыграть одну из ключевых ролей, чтобы остановить то, что началось.

Почувствовав лёгкую дрожь земли и услышав рядом с собой негромкий гудящий звук, он обернулся и увидел, как Владеющие земли возводят укрепления, делая участок подхода к складам неприступным. Пулемётный расчёт готовился закрепляться и взводить оружие.

Владеющие Огня нервно осматривались по сторонам, выискивая врага, которого не было. Их роль в этой миссии являлась довольно простой — поддержка и отражение нападения с флангов.

Владеющие Разума держали полупрозрачные купола, защищая сознание тех, кто участвовал в операции.

Арлекин видел среди них невысокого роста черноволосую девушку, возраст которой только приближался к старшей школе… И хотя он понимал, что сейчас каждый род и клан могли выделить не так много бойцов, сама мысль о том, что будет сражаться ребёнок, ему претила. В прошлой жизни он слишком быстро стал солдатом, не вкусив детства и потому ему не понравилось то, что эта девушка участвовала в операции, о чём он и сказал командующему. Но его слова никто не воспринял в серьёз, да и изменить состав уже не было возможности. Каждый Владеющий Разумом был на счету и для миссии не могли выделить другого человека…

Но во всей этой ситуации удивительным было не то, что эта девушка приняла участие в операции, а то, как она отреагировала на слова Арлекина. Именно поэтому, как только она столкнулась с ним взглядами, то фыркнула и отвернулась, продолжив держать защиту.

Большинство бойцов, кроме командира, не знали роли Арлекина и просто решили, что аристократ решил погулять. Так сказать, показать свою удаль.

Они слышали план, который им выдал командир и думали, что отвлечением будет заниматься Владеющий Молнией, находящийся рядом с ними. Это был голубоглазый, коротко стриженный мужчина с овальным морщинистым лицом и волевым острым подбородком. Бойцы знали его, так как именно он был членом рода Маширо, от которого осталось лишь несколько человек. И хоть по началу этот род не хотел выделять своего бойца, так нужно было… Ведь тот, кто не полезен для выживания, не нужен.

«Значит, Маширо-сан и будет отвлекать заражённых, — подумала девушка, стеснительно смотря на собранного и готового к бою мужчину, а затем перевела свой взгляд на наглого аристократа, который лениво осматривался вокруг. — Надеюсь, что эту поездку ты запомнишь надолго! Напыщенный индюк!»

Почувствовав свербящее ощущение в носу, Арлекин зажмурил глаза и, буквально через секунду, мощно чихнул. Взгляды всех бойцов собрались на нём и в них читалось лишь презрение… Во всех них, кроме командира и члена рода Маширо. Ведь из всех на этой миссии, только они знали о настоящей роли Хакагурэ Широ.

«Я слышал, что он силён… Но как он собирается сражаться с заражёнными в одиночку, без прикрытия Владеющего Разумом?» — пронеслась мысль в голове Маширо Ибусаки. Он до сих пор не понимал, как именно будет сражаться мальчишка, но излучаемое им спокойствие внушало уважение даже такому бойцу, как Ибусаки.

Вытерев тыльной стороной боевой брони сопли, Арлекин подавил очередной чих и, заметив пристальное внимание невысокой девушки, улыбнулся ей, показав большой палец. Вот только… В ответ он получил очередной фырк.

Укрепление продолжали возводить, а в это время другие бойцы во всю разоряли склады рода Омай. Но именно в тот момент, когда Владеющий Земли сделал очередную перегородку, в их сторону донёсся сильный порыв ветра.

В нос Арлекина ударил запах смрада и смерти, а волосы на его загривке зашевелились. И хоть с ним больше не было его Панта, он ощутил угрозу, которая не заставила себя ждать.

Мощный рёв сотен глоток раздался среди разрушенных улиц, заставив некоторых бойцов вздрогнуть и попятиться от укреплений. Но только они сделали несколько шагов, то сразу же почувствовали на себе гнев командира, вправившего им мозги.

Сам же Арлекин не обращал на волнующихся бойцов никакого внимания. Его кроваво-красные глаза с прищуром смотрели лишь на отдалённые улицы, чтобы через секунду увидеть выбегающих из-за угла безумцев. Он видел их разорванную одежду, испачканную в крови. От его глаз не укрылось то, что среди нападавших были подростки, женщины и старики… У каждого из них была своя судьба и жизнь… Но всё это исчезло с безумием Войны, оставив в их разуме лишь ярость и жажду крови. Их нельзя было спасти, как ранее хотел Арлекин… Ведь эту надежду в пух и прах разбил Алатор, сказав, что в этих людях больше нет души, лишь оболочка.

«Что ж, пора начинать.» — решительно проговорил про себя Арлекин, делая шаг вперёд.

* * *

Смотря на то, как в их сторону бежит настоящая волна заражённых, уверенная в себе и сильная Рикото Мэй ощутила, как её спина начинает покрываться холодным потом, а сердце учащённо стучать. Ей посчастливилось выжить в самом начале того ада, что захлестнул Токио и весь мир… Но даже тогда, она не видела, чтобы в её сторону бежало столько безумцев, желающих разорвать её на части.

Пули, ругань и техники Владеющих Огня раздались рядом с ней, заставив прикрыть уши и с трудом удержать барьер. Страх смерти стал сковывать её тело, давая понять, что она не готова…

«М-мама… П-папа… — пронеслась паническая мысль в её голове, а сама она желала сбежать и спрятаться. Расширенным глазами посмотрев на стоявшего Маширо Ибусаки, она увидела на лице мужчины тот же страх и поняла, что они покойники! Ведь именно мужчина должен был отвлекать заражённых! — Почему он стоит?!! — раз за разом повторяла она.»

И именно в этот момент, когда страх практически полностью захватил её, она увидела, как в сторону бегущих заражённых, спокойным шагом выдвинулся тот самый напыщенный аристократ, которого она не покрывала матом только из-за его положения и статуса.

Она видела его прямую спину и твёрдый шаг, от чего девушка решила похоронить идиота, отправившегося на смерть.

Выстрелы продолжали греметь, как и техники Владеющих Огня. Вся портовая улица превратилась в зону военных действий, эхо которых слышалось отовсюду.

«Почему это идиот не убегает?!» — вновь прозвучала паническая мысль в голове Мэй, продолжавшей смотреть на спокойно идущего холёного аристократа.

Но именно в тот момент, когда она подумала об этом, юноша обернулся к командиру и позволил Мэй увидеть его полные холодного спокойствия и решимости кроваво-красные глаза, а после, услышать пробирающий до самых кишок голос:

— Продолжайте придерживаться плана, Аято-сан. Я выиграю вам время. — обратился он к командиру.

— Рассчитываем на вас, Хакагурэ-сан. — кивнул мужчина, заставив девушку откровенно удивиться и посмотреть на продолжавшего стоять члена рода Маширо, а после опять на юношу.

«Это он будет выигрывать для нас время…» — озарила её догадка, от которой она ощутила укол стыда.

Сделав небольшой шаг вперёд, она сжала свои маленькие кулачки и попыталась открыть рот, чтобы извиниться… Она понимала, что сейчас не время и заражённые приближались с каждой секундой… Но если это последняя возможность, то…

«Я должна сказать хоть что-то!» — решительно произнесла она про себя, но её рот так и не открылся…

Ведь именно в этот момент на неё посмотрел тот самый юноша и открыто ей улыбнулся.

— Не переживай, сегодня твоя задница будет жить! — задорно проговорил он.

— А-а? — только и смогла проблеять Мэй, смотря на то, как Хакагурэ срывается с места и бежит в сторону заражённых.

Она видела, как он добирается до них. Видела, как за его спиной вспыхивает пламя тёмно-зелёных цветов. А после, она увидела, как юноша, которого она считала слабаком и выскочкой, ворвался в ряды заражённых.

— Как же я дура… — тихо пробормотала Мэй, держа барьер разума.

До неё даже не сразу донесся рёв командира, который раздавал приказы:

— Все за работу!

* * *

Арлекин чувствовал, как перчатки его брони крошат безумцев, превращая их тела в фарш из костей и мяса. Его нос заполнял запах смрада и крови, будоража разум. Сердце билось подобно разогнанному спорткару, а глаза с холодом и отрешённостью смотрели на лица тех, кто потерял свои души.

Благодаря пламени, он смог отрезать подход к бойцам, которые укрепляли позиции. Он понимал, что мог бы создать из своей силы мощную преграду, но тогда, заражённые нашли бы другой путь. Поэтому, он сделал в своей «Стене» прореху, встав в ней, будто затычка.

И с каждым его ударом, силу которого приходилось сдерживать, он думал о разговоре с Алатором, который состоялся за несколько часов до отправки.

— Значит, говоришь, что мне нельзя буянить во всю силу? — задумчиво спросил Арлекин, сидя за столом.

— Да, — кивнул Алатор. — Раздор и Кхар могут почуять тебя.

— Блеск… — провёл Адам рукой по волосам. — Придётся изворачиваться.

— Иначе никак, Адам Фрост. Таковы реалии твоих амбиций. — сделал замечание бывший Всадник.

— Ну вот, теперь и ты начал мне нудеть…

Уклонившись от пролетевшей в нескольких сантиметрах руки, Арлекин перенёс вес на опорную ногу и, окружив свою перчатку небольшой силой тёмно-зелёного пламени, ударил в ответ!

Спустя несколько минут подобного боя, Арлекин начал постепенно отходить, не успевая отражать натиск заражённых, которых становилось всё больше. И хоть Владеющие Огнём, а так же Маширо Ибусаки помогали ему своими техниками, число безумцев лишь росло, словно для тех открылся бесплатный пир.

— Хакагурэ-сан! — раздался за спиной Адама мощный голос командира, дав понять, что укрепления готовы!

Криво ухмыльнувшись, Арлекин слегка довернул корпус и сконцентрировал в левой ноге всю мощь тёмно-зелёного пламени, которая позволяла ему оставаться незамеченным! Во всяком случае, так он думал…

— Зис ис Спарта! — задорно прокричал он и нанёс удар по самому первому безумцу.

Подобного пушечному снаряду, заражённый влетел в ряды своих собратьев, а после взорвался, словно бомба!

Мощное тёмно-зелёное пламя с рёвом вырвалось из его тела, сметая часть безумцев и превращая их в прах.

Довольный результатом своей импровизационной мысли, Арлекин вновь ухмыльнулся и побежал в сторону укрепления бойцов. Он выиграл им время на подготовку и теперь остальное за ними!

Стена тёмно-зелёного пламени опала и орды заражённых побежали за юношей, желая разорвать его и тех, кто находился дальше…

Продолжая бежать, Арлекин увидел, как мощные стволы пулемётов целятся прямо в него!

«Если по мне попадёт, хана кролику!» — произнёс он про себя, видя готовность бойцов.

И именно в этот момент он бросил взгляд на крыши нескольких зданий, которые были максимально близко к укреплениям. Один из обезумивших бежал прямо по ним, отделившись от общего стада собратьев.

— А этот похоже не тупой. — спокойно произнёс Арлекин, продолжая бег.

До бойцов оставались считанные десятки метров, как вдруг, бежавший по крышам заражённый упал с них и с воплем полетел прямо на пребывающую в страхе Мэй.

— Сваливай! — кричал Адам, махая рукой и пытаясь достучаться до девушки, но та стояла, словно вкопанная. Даже бойцы не сразу поняли, почему юноша кричит!

* * *

Услышав вопль, Мэй подняла голову и увидела падающего на неё заражённого. Она слышала крик Хакагурэ и хотела предупредить бойцов, но тело не слушалось её, а разум был в настоящем хаосе. Девушка понимала, что если это существо убьёт её, то барьер падёт и тогда безумие постигнет тех, кого она должна защищать своим даром… Но даже осознавая это, он стояла, будто статуя и смотрела… Во всяком случае, так было, пока до её слуха не донёсся раздражённый крик, который она отчётливо слышала, даже сквозь вопли безумцев.

— Да твою же ж мать!

И вслед за этим криком, прямо перед лицом Мэй, на огромной скорости пронеслось копьё из тёмно-зелёного пламени, которое мгновенно испепелило заражённого, испачкав девушку в его пепле…

Находясь в полном шоке, она медленно повернула голову и полными страха глазами посмотрела на юношу, который уже добрался до укрепления. Она видела его запачканное в крови лицо и смотрящие на неё кроваво-красные глаза, в которых было лишь холодное спокойствие и долька раздражения.

Громоподобные выстрелы раздавались отовсюду, а заражённые стали превращаться в месиво из крови и костей… Но её это не заботило. Сейчас она была поглощена лишь своими эмоциями и юношей, который её спас.

— Жива? — спросил мальчишка, заставив её рассеянно кивнуть и затаить дыхание. — Ну и хорошо. — увидела она его улыбку и почувствовала, что её сердце начинает биться не только от страха.

Краем глаза она видела, как командир подошёл к ним, а затем поклонился этому юноше и серьезным тоном произнёс:

— Благодарим вас, Хакагурэ-сан. Дальше, мы сами.

Заметив кивок мальчишки, Мэй поняла, что сейчас самое лучше время, чтобы извиниться… Но слова опять застряли у неё в горле, а после, он ушёл по направлению складов…

Проводив спину этого аристократа, которого она по ошибке посчитала идиотом, Мэй сжала свои кулачки.

«После задания я обязательно скажу!» — решительно подумала она и обернулась к заражённым, продолжая держать барьер.

* * *

Сидя на крыше одного из зданий, возле портовых складов, Голод смотрел в спину уходящего Арлекина, держа на лице предвкушающую улыбку.

— Я считаю раз, я считаю два, начинается игра… — пропел он и поднялся на ноги.

Услышав, как в вдалеке раздался нечеловеческий рёв, полный безумия и злобы, от которого затряслись здания и земля, Голод ухмыльнулся и подошёл к краю крыши.

Обладатель этого рёва явился по следу той силы, что проявилась в городе и желал боя с противником, который в будущем мог помешать.

Кровь стала стекаться в большие ручьи, что сильно удивило бойцов… Но ещё больше их удивило то, что эта кровь пришла в движение и будто уплывала от них в неизвестном направлении.

Продолжая ухмыляться, Голод создал позади себя тёмный провал, в котором тонули лучи солнца. А затем, он подошёл к нему и вновь посмотрел в то место, куда ушёл заинтересовавший его смертный. Чувство предвкушения и желание узнать, что будет дальше, захватили его… Но сейчас, он нужен был в другом месте, ведь всё должно идти по плану.

— Надеюсь, ты не разочаруешь меня, смертный… — пробормотал он и зашёл в провал, растворяясь в нём и исчезая.

И именно в этот момент, над Токио вновь раздался безумный животный рёв, а солнце стало окрашиваться в багровый цвет… Заставляя людей дрожать от страха.

* * *

— Ч-что это? — сипло спросила Корнелия, стоя возле окна.

Услышав её вопрос, Алатор посмотрел на неё и наклонил голову. Но только он увидел в окне багровый свет, то сразу же поднялся со своего места и подошёл к нему.

— Случилось то, чего мы опасались, Корнелия Фрост. — серьезно произнёс он, глядя на багровое солнце. — Война здесь.

Глава 37

— Ну что, нашел нужное? — спросил Арлекин, подойдя к Масаши.

Сам же мужчина рылся в деревянных контейнерах в поисках лекарств для Натальи и Елизаветы.

Услышав вопрос мальчишки, он обернулся и коротко осмотрел того на наличие ран. Увидев на броне Широ большое количество крови вперемешку со внутренностями, он покачал головой и спокойно произнёс:

— Да, осталось лишь всё погрузить.

— Отлично! — улыбнулся Арлекин и осмотрелся вокруг.

Сейчас он находился на огромном, хорошо освещаемом складе, заполненным разного вида контейнерами и техникой. Тут было всё, начиная от медикаментов и армейских сухпайков, до огнестрельного оружия для разнообразной боевой брони. Казалось, что род Омай, склад которых они и обчищали, готовился к крупной войне!

Смотря на то, как бойцы работают, словно единый организм, и загружают грузовики, Арлекин переключил своё внимание на небольшой ящичек с хорошо понятным знаком в виде круга, внутри которого находилась тлеющая сигарета.

Ухмыльнувшись, он подошёл к нему и открыл крышку, чтобы увидеть сложенные и упакованные пачки сигар, произведённые в Западной Республике.

Достав упаковку, он разорвал полиэтилен и в его руках оказалась небольшая деревянная шкатулка, выполненная настоящим мастером.

Продолжая ухмыляться, Арлекин открыл шкатулку и достал из неё сигару. Оторвав зубами край закрытой «Шапочки», он засунул её в рот и, воспламенив указательный палец, подкурил.

Приятный пряный аромат кедра ударил в его нос, а лёгкие заполнились дымом. Он забыл, когда последний раз курил, банально отбросив привычку своей прошлой жизни. Но сейчас, Арлекин решил хоть как-то расслабиться и вернуться в былое.

Учуяв неприятный запах, Масаши обернулся и увидел, чем был занят Широ. Глаза мужчины вмиг расширились и он хотел упрекнуть юнца за подобную выходку, но, увидев счастливое выражение его лица, махнул рукой и хмуро проговорил:

— Лучше бы ты поберёг своё здоровье.

— Все мы когда-нибудь умрём, Масаши. — спокойно ответил Арлекин, пожав плечами и делая новую затяжку.

Зажав сигару зубами, он достал ещё одну упаковку и, под внимательным взглядом мужчины, засунул её в карман боевой брони.

— И зачем тебе они? — спросил Масаши не понимая, для чего Широ решил взять с собой целую коробку. Одно дело единоразовый каприз, другое — систематический… Он не хотел, чтобы мальчишка превратился во второго Ханзо.

— Возьму для нашего патлатого друга, отдам ему, когда он найдётся. — дал ответ Адам, заставив Масаши улыбнуться и кивнуть.

Погрузка продолжалась полным ходом, сопровождаясь выстрелами с укреплённых позиций. В рации раздавались лишь короткие приказы и не было причин для паники… Пока в ней не прозвучал полный беспокойства и паники голос:

— Ч-что это?! Командир, вы видите?!

Не понимая, о чём идёт речь, Масаши и Арлекин посмотрели на остановившихся возле ворот склада бойцов, которые встали, будто вкопанные.

— Я схожу, проверю. — произнёс Адам и, похлопав по плечу мужчины, двинулся к бойцам, продолжая дымить сигару.

Подойдя к ним, Арлекин увидел, что лучи солнца как-то странно изменили свой цвет. Приподняв бровь, он сделал затяг дымом и вышел из склада, чтобы сразу же увидеть перед собой багровое солнце, сияющее в небосводе.

Закашлявшись, юноша продолжал неверяще смотреть в одну точку. Шестерёнки в его голове закрутились с бешенной скоростью, а сердце пропустило удар. Случилось то, чего он всеми силами хотел избежать…

«Война здесь…» — пронеслась мысль в его голове.

И только он подумал об этом, как вдруг в рации стали раздаваться панические крики страха, а на позициях укрепления прогремел мощный взрыв. Земля задрожала, будто на неё упал многотонный груз, а в радиопередаче прибавилось ещё больше голосов и паники!

— Твою мать… — сипло пробормотал Арлекин и развернулся к Масаши, который так же почувствовал дрожь земли. — Эвакуируй людей! Я постараюсь вытащить тех, кто на укреплении! — прокричал он и, отбросив сигару, сорвался на бег.

— Широ!.. — донёсся до него крик Масаши, но юноша не остановился…

* * *

Выбежав за территорию склада, Арлекин прибавил темп бега. Железные двери, бетонные стены, нумерация зданий. Всё это мелькало в боковом взоре мальчишки. Его голова заполнялась мыслями о том, что делать, если Война действительно уже здесь… Он может дать бой Всаднику, но тогда люди пострадают и не факт, что кто-то сможет выбраться живым из того ада, что здесь начнётся! У него промелькнула мысль о том, чтобы бросить бойцов и вытащить лишь Масаши… Но после этого, он вряд ли сможет посмотреть в глаза своему деду, который поверил в него.

— Дерьмище! — выругался он и ещё сильнее прибавил темп.

Рация разрывалась от криков бойцов, которые ещё сражались. И каждое их слово или стон заставляли сердце Арлекина биться всё чаще и чаще.

Выбежав из металлических огромных ворот территории портовых складов, он увидел, как бойцы позиций укрепления с трудом сражаются с заражёнными. Несколько человек уже были разорваны безумцами или утащены внутрь орды, где их ждала похожая судьба.

Техники Огня, Земли и Молний раздавались отовсюду, заставляя воздух гудеть и искриться. Мощь Владеющих позволяла раскладу сил держаться наравне… Но скоро их каналы начнут сдавать из-за усталости и тогда орды безумцев захлестнут их.

Время будто замерло для Арлекина, позволяя ему увидеть всю картину боя. И именно в этот момент его глаза зацепились за то, как один из заражённых встаёт прямо рядом с окровавленным командиром бойцов.

Рыкнув, Адам изменил курс бега, сместившись к тротуару. Время продолжало замедляться для него и растянулось, словно кисель. Но даже так, каждая секунда была страшной потерей.

Понимание, что если он бросит копьё из тёмно-зелёного пламени, то заденет командира Аято, не давало ему возможности провести подобную атаку. Поэтому, как только он подбежал к тротуару, то сразу же вырвал небольшой металлический аппарат, который использовался для оплаты парковки. Форма и вес позволяли использовать его, как импровизационное копьё.

Резко остановившись, Арлекин прорыл в асфальте борозды. Немного согнув опорную ногу, он перенёс на неё вес, попутно отводя вооружённое «Копьё» назад, выдвинув свободную впереди.

— Аргх! — издав рёв, он вдавил опорной ногой асфальт и бросил своё копьё в поднявшегося заражённого.

С гудением и мощным потоком воздуха, металлический аппарат для приёма монеток, на немыслимой скорости полетел прямо в ряды бойцов.

Время возвращало свой ход и Арлекин видел, как его копьё в считанных сантиметрах пролетает рядом с командиром, попадая в заражённого. С громким воплем это существо, пронзённое насквозь, улетело в ряды своих собратьев, пробурив в них прореху.

Ошарашенный произошедшим, командир Аято обернулся и посмотрел одним уцелевшим глазом на Арлекина, который опять продолжил бег и практически приблизился к ним.

— Эти твари будто озверели! — кричал один из бойцов, отстреливаясь из пулемёта. Гильзы летели на асфальт, падая нескончаемым дождём, а его оружие выкашивало ряды врагов, превращая их в фарш.

— Держаться! Мы отбросим их! — вторил ему крик командира Аято, который вновь вернулся к командованию, после произошедшего.

Подбежав к укреплённым позициям, Арлекин собрался обратиться к нему, чтобы те отступали к транспорту. Но именно в этот момент с крыш раздался животный рёв, на который не способен ни один человек… Даже заражённый.

Расширенными от страха и адреналина глазами, бойцы и Арлекин смотрели на то, как с крыш на асфальт приземлилась высокая и широкоплечая фигура в окровавленных доспехах. Зелёные, полные безумия и ярости глаза этого воина смотрели прямо на Адама, а в руке он сжимал монструозный двуручный меч, на котором виднелись застывшие в агонии лица людей.

— Ч-что это?… — сипло произнесла Рикото Мэй, подавив в себе панический крик. Она чувствовала, как при одном взгляде на это чудовище, её душа сжимается от страха, а всё тело начинает дрожать.

— Твою мать… — тихо пробормотал Арлекин, а затем обратился к командиру. — Уводите люд…

Но он так и не смог договорить. С мощным рёвом, сметая обезумевших на своём пути, Война ворвался в ряды бойцов укрепления, преодолев разделяющее их расстояние за считанное мгновенье. Его меч рассёк воздух, заставив его загудеть, а затем, лезвие меча напополам разрубило четырёх человек. Они даже не поняли, что произошло… Ведь всё случилось слишком быстро.

Увидев, как Война вновь заносит меч, Арлекин оказался прямо перед ним. Тёмно-зелёное пламя объяло его тело, а затем он поднял руки и приготовился принять атаку на себя.

— Убегайте! — прокричал он, а после, произошёл удар, затрясший землю и раскидавший бойцов.

Стоя на одном колене и скрипя зубами, Адам держал лезвие двуручного меча своими ладонями. Перчатки его брони разлетелись в клочья и лишь тёмно-зелёное пламя спасло его.

Он слышал стоны и крики людей, перемешивающиеся с вновь нападавшими безумцами. Он видел полные ярости и безумия глаза Войны, который смотрел на него сверху-вниз.

— Именно здесь твоё место, ничтожество! На коленях! — прорычал Всадник и стал давить своей силой на Арлекина.

Мощный поток крови устремился прямо в тело Войны, заставляя его пульсировать и набираться мощи. Убийства, смерти, боль, страдания… Кровь… Всё это — его пища. И сейчас, он был в своей стихии!

Видя то, как обезумившие прорываются к людям, Адам продолжал скрипеть зубами и думал, что делать дальше. Он не сможет спасти всех этих людей… Да даже их малую часть вытащить из этого ада ему не по силам.

«Я всё ещё жду представления, смертный!» — задорный старческий голос раздался в голове Арлекина, заставив его на короткую долю секунды потерять концентрацию боя.

Рыкнув, Война ослабил натиск, от чего Адам подался телом вперёд. Но это было его ошибкой…

Оторвав ногу от земли, Всадник со всей силы впечатал её в голову юноши.

Словно пушечный снаряд, Арлекин с громким грохотом снёс стены недалеко стоявших зданий, впечатавшись в одну из них и подняв пыль. Сила удара Всадника поражала…

— Кха! — вырвался из груди юноши воздух.

Всё его тело изнывало от боли, голова раскалывалась, а мутный взгляд метался по внутреннему помещению какой-то мастерской, в которой он оказался и которую разрушил.

Услышав крики на улице, Арлекин выбрался из стены и упал на четвереньки, выхаркав шмат крови. Сейчас с ним не было Чумы, способной его исцелить… А раз покров ему недоступен, то все раны, которые он получит, останутся с ним.

С трудом поднявшись на ноги и пошатавшись, он вытер тыльной стороной ладони кровь со рта и пошёл в сторону пролома в стене.

Выйдя из неё, он увидел, как от двух укомплектованных бойцов осталось лишь четыре человека, в числе которых была обиженная на него девушка, командир и Маширо Ибусаки. Под смех стоявшего неподалёку Всадника, они сражались за свои жизни, не обращая внимания на раны и боль.

«Я должен отвлечь Кхара и заражённых от людей… Но как?» — раздалась мысль в голове Арлекина, ковылявшего в сторону Войны.

Сам же Всадник видел, как к нему идёт наглый и зарвавшийся смертный. Раны и боль этой души не укрылись от его взора и потому он даже не считал его за врага, думая добить Адама после развлечения.

Вспомнив обрывки памяти Алатора, Арлекин криво ухмыльнулся и решил сделать то, что в его понимании было полнейшим бредом. Но сейчас, иного выхода не было.

— Эй, Кхар! — привлёк он внимание Всадника и заражённых, которые мгновенно ринулись на Адама, но были остановлены рукой Войны. — Один на один на Сфах или зассал?! — задорно крикнул Арлекин, а не понявший его слов Всадник сузил глаза и решил, что его оскорбили.

— Я раздавлю твою башку, после того, как повеселюсь с твоими людьми, червь! — рыкнул Война и вновь обернулся к смертным, продолжив своё развлечение.

Ранее, как только он почуял силу Хаоса, он думал, что застанет здесь Алатора и его ждёт хороший бой. Но ему попался лишь жалкий смертный, который не смог выдержать и одного удара…

Услышав ответ Всадника, Арлекин ухмыльнулся ещё шире и посмотрел на выживших, столкнувшись глазами с Мэй. Он видел её страх и желание жизни… Видел измазанное в крови лицо и рассечённую щеку.

«Ты хотел представления, старик? — произнёс он про себя решительным голосом, а услышавшая его древняя сущность предвкушающе улыбнулась. — Ты его получишь!»

Тело Арлекина вновь вспыхнуло тёмно-зелёным пламенем… Но в этот раз он было темнее и насыщеннее. Мощь истинного Хаоса, уничтожающего и преображающего саму суть пришла по зову души, изменившейся в его ядре.

Почувствовав немыслимую силу, на которую не может быть способно смертное создание, Всадник удивлёнными глазами посмотрел на Арлекина и увидел его сияющие кроваво-красные глаза и окутанное тёмно-зелёным пламенем тело. И если ранее Война думал, что тот рёв, разорвавший реальность, издал его вернувшийся брат… То теперь, он почувствовал, что это не совсем так…

По воле Всадника, заражённые бросились на Арлекина, желая разорвать его на части… Но только они приближались к нему на десяток метров, то сразу же сгорали во всё пожирающем тёмно-зелёном пламени.

Открыто улыбнувшись, Адам сделал шаг вперёд и, терпя боль в теле, произнёс то, что Война не слышал уже множество веков…

— Кхар — сын племени Авар-хар! По древнему закону, Я вызываю тебя на поединок Мар-Гара! — раздался мощный рёв смертной души, эхом отразившийся во всём мире.

Не веря свои ушам, Война, позабыв о своём безумии и ярости, удивлёнными глазами смотрел на готового к бою мальчишку, чья душа пылала в огне первозданного Хаоса. В его голове били набатом слова это смертного, заставляя сердце учащённо стучать, а руку сжимать монструозный меч. Давно ему не бросали вызов…

Воткнув меч в асфальт, Всадник, подобно скале, встал перед Арлекином и предвкушающе проревел:

— Да будет так! Я принимаю твою вызов!

Глава 38

Видя то, как Война вытаскивает меч из асфальта и делает шаг, Арлекин встал в стойку и приготовился к сражению. Его тело продолжало ныть от пульсирующей боли, а разум пытался найти способ одолеть Всадника. Но перед тем, как начнётся бой, он решил пойти на ещё один риск, пытаясь спасти тех, кто выжил!

— Перед тем, как мы начнём, — заговорил Арлекин собранным голосом, заставив Войну остановиться. — Отпусти этих людей и позволь им уйти.

С трудом держа свою рвущуюся наружу ярость, Всадник наклонил голову на бок, а затем коротко обернулся и посмотрел на выживших смертных.

— Ты бросил мне вызов согласно древним традициям моего племени, — произнёс Война, пытаясь удерживать свой голос как можно более спокойным. — И хоть я не знаю, откуда ты о них знаешь, я отпущу этих червей. Ведь они все равно умрут.

Усилием воли, Всадник заставил безумцев отпустить и застыть, подобно статуям, чем вызвал у Арлекина облегчённый вздох.

Почувствовав шанс на побег, выжившие побежали в строну складов. И хоть командир Аято понимал, что бросает главу рода Хакагурэ, по-другому он поступить не мог… Сейчас не было места чести, лишь выживание.

Как только люди покинули место бойни, Война перекинул свой меч на плечо и встал в стойку. Мощный поток силы бурлил в его теле, заставляя багровые, истекающие кровью, доспехи светиться. Его зелёные глаза всё больше наполнялись безумием, которое вырывалось наружу немыслимой аурой!

Арлекин чувствовал эту силу. Всю её мощь и непоколебимость… Аура Войны нависла над ним, будто огромная скала, которая готова раздавить ничтожного смертного!

Подняв руки и отведя левую нога назад, Адам встал в стойку, которая заставила Всадника слегка расширить глаза. Ведь она оказалась ему знакома…

— Прекрасно! — возликовал Всадник. — Да начнётся поединок!

Сорвавшись с места, Война в считанные мгновенья оказался перед Арлекином с занесённым над головой мечом. Его двуручное оружие рассекало воздух, от чего тот гудел и искажался.

— Авар-хар, пятое движение. — спокойно произнёс Адам, расслабив кулаки и тело.

Открытой ладонью он встретил клинок Войны, плавно отведя его в сторону, чем сильно удивил Всадника.

С громким грохотом двуручный меч вошёл в асфальт, прорубив его и покрыв трещинами.

Рыкнув, Всадник сжал в кулак свободную руку и нанёс удар, целясь прямо в голову мальчишки.

Почувствовав угрозу, Арлекин перенёс вес на левую ногу и в последний момент отвёл голову назад, пропуская огромную латную перчатку прямо перед подбородком. Его лицо обдало потоком воздуха, от которого глаза нещадно прищурились.

— Сражайся! — рявкнул Война на ничтожные потуги смертного.

Вырвав меч из асфальта, он, подобно танцору, провёл комбинацию вертикальных и горизонтальных ударов, заставляя Арлекина с трудом уворачиваться от каждого из них. Его выводило из себя то, что ничтожный червь лишь обороняется и уклоняется, но не нападает!

Сам же Арлекин пытался найти в защите Всадника хоть какую-то уязвимость, но все его потуги были тщетны. Руки, тело, положение ног… Даже то, как Война держал меч, внушало трепет и разрушало все надежды на то, что из-за своего безумия, он забудет о защите. Ведь Адам не знал, что за все века, пока Война сражался во множестве миров, он выработал свой стиль боя, упиваясь в крови бесчисленных армий!

Бам! — в считанных сантиметрах прошёл меч возле туловища Арлекина, вновь врезаясь в асфальт и поднимая пыль.

Кровь кипела в изнывающем от боли и усталости теле юноши. Ведь именно благодаря истинному Хаосу в его теле, он продолжал держать скорость и натиск Всадника… Но долго так продолжаться не могло.

«Мне бы оружие… Хоть какое-то!» — пронеслись мысли в его голове.

Он пытался драться вырванными из асфальта металлическими предметами, но всё это лишь шелуха по сравнению с мечом Войны! Созданное из тёмно-зелёное пламени оружие так же не держалось и двух ударов, превращаясь в ничто!

С громким рёвом, от которого задрожали земля и здания, Война собрал свои силы в кулак и с неимоверной скоростью ударил в грудь Арлекина, заставив ту издать треск и отправить юношу в полёт, который закончился в стене очередного здания.

Чувствуя невыносимую боль, Адам сполз по стене и выхаркал шмат крови, запачкав и без того грязную броню.

Арлекин мутным взглядом видел, как к нему твёрдым шагом приближается Всадник. Терпя разрывающую всё тело боль, он опёрся на стену и поднялся на ноги. Сердце его стучало, качая пульсирующую в висках кровь, подобно мощному насосу.

Создав в руках два копья из тёмно-зелёного пламени, Арлекин с рёвом метнул их, но Всадник просто разрубил его ничтожные потуги, развеяв пламя.

— Почувствовав твою силу, я решил, что ты достоин боя! — прорычал Война, подходя к мальчишке. — Но в итоге, ты оказался слабаком, недостойным традиций моего племени!

Стоя перед едва держащимся на ногах смертным, Всадник отвёл руку с мечом назад, намереваясь проткнуть юношу и закончить весь этот фарс!

— Сначала я убью тебя! А потом и всех тех, кто тебе дорог, ничтожество! — с рёвом, на который способен лишь зверь, Всадник нанёс удар.

Время замерло для Арлекина, и он, будто в замедленной съёмке, видел, как лезвие клинка несётся на него, рассекая и будоража воздух. Все его тело изнывало от боли, а часть внутренних органов истекала кровью, которая так же заполняла рот, отдаваясь вкусом метала и меди.

«И это конец?» — раздалась мысль в его голове.

Он до сих пор не верил, что подобное могло произойти. Его душа переродилась в истинном Хаосе, но даже эта сила не помогла ему одолеть Войну… Ведь он был один, без Алатора.

«Похоже, я не покажу тебе представление, старик…» — произнёс он про себя, зная, что за ним наблюдают.

Понимая, что уклониться не выйдет и что он в очередной раз сыграл в тупого героя, Арлекин закрыл глаза и ухмыльнулся, чем выбесил Войну ещё сильнее!

И именно в этот момент, когда Арлекин решил, что его песня спета…

«Ты так думаешь?» — в его голове раздался насмехающийся и предвкушающий старческий голос.

— Кха… — услышал Арлекин сиплый вдох, а его лицо почувствовало горячую кровь.

Открыв глаза, он увидел увидел перед собой Масаши, чьё лицо было искажено в гримасе боли. Он видел, как в груди мужчины торчит монструозное лезвие двуручного меча, по которому так же стекала кровь.

— Широ… — улыбнулся Масаши, смотря прямо в расширенные глаза Арлекина, чьё сердце пропустило удар.

«Н-нет… нет…» — проносились мысли в голове юноши, который не верил в происходящее.

— Ничтожество! Как ты посмел помешать мне! — рыкнул Война и взмахом руки поднял меч, откинув тело Масаши на несколько метров.

Арлекин не слышал его рёва и слов. Он лишь смотрел на мёртвое тело того, кто стал для него семьёй… Тело того, кто заменил ему отца в обоих мирах. Он видел его остекленевшие глаза и спокойное лицо, на котором до сих была та улыбка.

Довольствуясь физиономией ничтожного смертного, который даже не шевелился и просто смотрел на труп какого-то червя, Война вновь занёс свой меч, желая оборвать жизнь мальчишки.

И именно в этот момент, он ощутил, как сама его суть вздрогнула. Животные инстинкты, отточенные во множествах битв забили тревогу, заставляя Войну сделать шаг назад!

Он чувствовал, как росла угроза от сидящего на асфальте смертного, чьи глаза не отрывались от бездыханного тела.

— Архг! — рыкнул Всадник, отбросив свою слабость и покрепче сжал меч.

Подняв руку, он нанёс удар, желая разрубить наглого смертного по полам.

Его меч, наполненный кровью тел и агонией душ, на полной скорости нёсся прямо на голову Арлекина, который даже не шевелился.

Но именно в тот момент, когда лезвие почти достигло его, он поднял открытую ладонь и заблокировал атаку Всадника, от чего тот впал в ступор.

Продолжая смотреть на тело Масаши и не веря в то, что он умер… Адам сжал пальцы, впившись ими в лезвие меча. Он ощущал, как вой тысяч загубленных душ отдаются эхом в его разуме. Он чувствовал силу этого клинка, отнявшего безмерное количество жизней. Но сейчас… Это не имело никакого значения.

Продолжая держать клинок, Арлекин поднялся на ноги и отпустил его, направившись к телу Масаши. Он не боялся удара в спину от Войны, который в ступоре смотрел на него. Его не волновал поединок и боль, разрывающая всё тело. Сейчас он видел перед собой лишь бездыханное тело.

Подойдя к нему, он остановился и всмотрелся в его лицо, на котором сияла спокойная улыбка.

Арлекин чувствовал, как земля уходит из под ног. Его сердце, казалось, больше не билось, а кровь в теле не бурлила от адреналина… Он, будто умер.

— Прости меня… — тихо произнёс Арлекин и упал на колени. — Прости, что подвёл тебя…

Закрыв ладонью остекленевшие глаза Масаши, юноши сжав кулаки и закричал во всё горло.

Его рёв боли отражался от разрушенных домов и улиц. Он был слышен даже там, где обитают существа, для которых души смертных лишь игрушки. Но боль прошла… А на смену ей пришла безудержная ярость, желающая выжечь всё на своём пути!

Мощный поток тёмного пламени вырвался из тела юноши, устремившись в небо огромным столбом, превращая близлежащие здания, дороги и столбы с машинами в пепел.

Воткнув меч в асфальт, Война, с рёвом опёрся на него и держался на ногах, сопротивляясь мощной волне, уничтожающей всё подряд!

Он ощущал ауру этого смертного, которая была на уровне, а может и сильнее, чем у Всадника. И если ранее он не чувствовал в бою подобного, то сейчас проникся ей в полной мере!

— А-а-а!!! — подобно зверю ревел юноша, чья душа пылала в первозданном Хаосе, вырвавшемся в мир смертных.

Тёмный столб пламени продолжал набирать силу, а тело Арлекина покрывалось такими же тёмными венами, пульсирующими от безудержной мощи Хаоса.

Его не заботили раны и боль. Сейчас он желал дать волю своей ярости и он знал, кто станет её целью…

Поднявшись на ноги и стоя в пламенном столбе, он посмотрел на Всадника своими кроваво-красными глазами, в которых была лишь ярость и бурлящее безумие.

Шаг. Его покрытое тёмными венами тело напряглось, а кулаки сжались до скрипа. Шаг. В его голове, словно кино, пролетели воспоминания, связанные с тем, кто отдал за него жизнь. Шаг. Его кроваво-красные глаза вспыхивают и чернеют, полностью утопая во тьме. Шаг. Пламя за его спиной с рёвом вспыхивает и ластится к нему, будто верный пёс. Шаг. Его испачканная в крови и покорёженная боевая броня преображается в полностью тёмные доспехи. Мощные наплечники, исходящие пламенем. Массивный нагрудник и латные перчатки. Полностью закрытый шлем, в котором нет провалов для глаз… Шаг. В его руке появляется оружие, вид которого заставил Войну вновь отступить, а наблюдающего за боем старика, открыто засмеяться и захлопать в ладоши.

— Это… Невозможно! — прорычал Война, перехватывая свой клинок.

Его глаза не отрывались от доспехов смертного, которые источали из себя невообразимую силу Хаоса. Но больше всего Всадника шокировало то, что находилось в руках Арлекина. Черное двухметровое копье, пылающее тёмным пламенем. Его древко и лезвие были покрыты гравировкой и рунами на языке, который более не звучал в Мироздании. И при одном только взгляде на это оружие, Война ощущал истинную силу Хаоса, которая не знала пощады и милосердия…

Согнув ноги, Арлекин продавил покрывшийся трещинами асфальт, а затем сорвался с места и в одно движение оказался прямо перед Всадником, занеся копьё для удара.

— Сдохни!!! — услышал Война его рёв.

А после, раздался немыслимой силы взрыв тёмного пламени, уничтоживший практически весь портовый квартал!

* * *

Сидя на удобном кресле и смотря в тёмный экран, Владыка хмурился и жевал губы. Сила и мощь смертной души, которую он уже списал со щитов, сильно его удивила, заставив задуматься над тем, что его план может быть по угрозой. Возвращение Алатора вместе с Адамом Фростом внесло коррективы в план уничтожения мира, но даже так, Владыка знал, что его Всадников невозможно остановить…

Теперь же, смотря на немыслимой мощи взрыв и вспоминая увиденное копьё в руках смертного, он не был так уверен. Ведь оружие, которое явилось в этот ничтожный мирок, было ничем иным, как одним из даров Высшего Существа, обитающего в месте зарождения Чумы и Хаоса. И хоть Владыка во время своего рождения получил его благословение и мог распоряжаться этой силой, он ни за что бы не смог даровать кому-то первозданные Хаос или Чуму. И потому, он был в полном замешательстве, что Древнейший решил вмешаться в их с Жизнью игру. Третий игрок, который одной лишь своей волей может заставить Владыку упасть на колени…

«Что ему нужно? Зачем он вмешался?» — проносились мысли в голове Смерти, пытающегося найти ответы.

Продолжая жевать свои испещрённые струпьями губы, он медленно повернул голову и посмотрел на сидящую на стуле девушку, которая расширенными глазами и глупой улыбкой наблюдала за разворачивающимся боем между Войной и смертным.

— Ты думаешь, что он сможет что-то изменить? — хрипло спросил Владыка, приподняв бровь.

Услышав вопрос, Жизнь повернула к нему голову и, наклонив её на бок, с ухмылкой ответила:

— Я не знаю, почему древний вмешался в нашу игру. Но теперь, когда происходит то, что я вижу… Я верю, что Адам Фрост сможет всё изменить.

Красные глаза Владыки вспыхнули в тёмном провале балахона. Его пожёванные губы в гневе задрожали, а руки сжались в кулаки. Он желал лично раздавить ничтожного смертного, а так же надежду этой дуры, сидящей рядом с ним! Но правила таковы, что он не может вмешиваться лично… Лишь наблюдать и дёргать ниточки.

Успокоившись, Смерть криво ухмыльнулся и откинулся в кресле, от чего Жизнь недоумённо приподняла бровь. Она думала, что своими словами заставит оппонента понервничать, но она явно не ожидала, что тот начнёт ухмыляться.

— Раз ты так в него веришь, — задорно проговорил Владыка и щёлкнул пальцами. — Посмотрим, как он справится не только с Войной.

Поняв, что сказал Владыка, девушка перестала ухмыляться и беспокойно посмотрела в экран, где Адам Фрост уверенно и напористо, теснил Войну… Вот только в тот момент, когда смертный сделал выпад монструозным копьём, перед ним возник тёмным провал, из которого появилось три фигуры…

— Нет… — тихо прошептала Жизнь, а ухмылка Владыки стала ещё шире.

— Посмотрим, как теперь будет сильна твоя вера! — весело проговорил он и приготовился смотреть на то, как четыре его Всадника разорвут смертного на части!

* * *

Рыча, словно обезумевший зверь, Арлекин смотрел на появившихся перед ним Всадников. Его разум не мог трезво оценить положение ситуации, ведь сейчас им овладел лишь гнев. Но даже так, инстинкты твердили ему об опасности…

— Так значит, ты и есть тот смертный. — спокойно произнёс Раздор, смотря на Арлекина, а затем перевёл взгляд на копьё в его руке. — Очень интересно…

— Я удивлён, что он смог выжить. — вторил ему Михаил, взгляд которого так же осматривал юношу в доспехах. — Я вырвал его сердце.

Лишь Голод сохранял молчание и открыто улыбался. В руках он держал два, исходящих тёмным туманом, кинжала и покачивался с пяток на носки, ожидая, что же дальше будет…

Слегка повернув голову, он посмотрел на израненного и избитого Кхара. Доспехи Войны были испещрены сочащимися тьмой проколами, а перчатка, сжимавшая меч, разорвана в клочья, оголяя бледную кожу.

«Он смог нанести Кхару такой урон…» — раздалась мысль в голове Голода, на которую он кивнул. Его план шёл идеально, осталось лишь сыграть свою роль.

Видя то, как смертный собирается ринуться в атаку, Раздор вышел вперёд и создал в своих руках два костяных клинка, исходящих бледно-фиолетовым свечением. Аура смерти и страха стала расползаться от него во все стороны, проняв даже Михаила.

— Я сам убью его. — спокойно произнёс Раздор и сделал шаг к Арлекину, намереваясь убить его в один удар.

Но именно в этот момент до его слуха донёсся громкий звук лопастей, заставивший поднять голову и увидеть пролетевший над ними вертолёт.

Опустив голову, Раздор повёл плечами и забыл о мелкой помехе, которая отвлекла его. Но, как только он сделал ещё один шаг в сторону рычащего и обезумевшего смертного, прямо у него на пути с грохотом упала фигура, одетая в простые тканевые одежды.

Поднятая грохотом пыль опала и глаза Всадника зацепились за лицо того, кто практически не изменился за множество веков. Белоснежные, развивающиеся на ветру волосы. Кроваво-красные глаза, смотрящие с холодным спокойствием и решимостью… Он узнал его, ведь именно вместе с ним он обрёл бессмертие, став Всадником.

— Здравствуй, Алатор. — обратился Раздор к стоявшему на его пути. Подняв руку, он снял костяную маску и улыбнулся своему брату. — Я рад, что мы наконец-то встретились.

— Не могу сказать того же, Дрого. — спокойно ответил Алатор и встал в стойку.

Мельком переведя взгляд со стоявшего перед ним Раздора на Голода, он увидел его кивок и ухмылку.

И именно в этот момент, когда Дрого собрался дать своему падшему брату шанс на спасение, возле его шеи оказался исходящий тёмным туманом клинок.

— Если это шутка, то она весьма глупая, Охар. — холодно проговорил Раздор, не двигаясь с места.

— А разве похоже, что я шучу? — насмехаясь, спросил Голод. Надавив лезвием кинжала на шею Раздора, он бросил взгляд на Алатора и с ухмылкой прокричал. — Эти на вас!

С этими словами он создал под собой и Раздором тёмную воронку, в которую они провалились и исчезли. Лишь Михаил, Кхар, Алатор и Арлекин остались на поле боя…

— Что ж… — протянул Михаил и мгновенно покрыл своё тело доспехами, переливающимися тёмно-зелёными венами. — Похоже, придётся самому вас прикончить. — ухмыльнулся он. В его руке появилась монструозная коса, а затем, он с криком. — И начну я с тебя, Алатор! — сорвался с места в атаке.

Глава 39

Добравшись до Алатора, Михаил нанёс удар косой, желая оборвать жизнь своего вечного врага.

Воздух гудел от мощи Бича Жнеца, лезвие которого пульсировало от переизбытка силы своего нового Владельца. У этой косы не было желаний, не было стремлений… Её предназначение лишь в том, чтобы собирать души… А чьи они, не имеет значения.

Видя атаку Всадника, Алатор приготовился к защите, окружив своё тело и руки тёмно-зелёным пламенем. Первозданная Чума, против заёмных, похожих сил!

Приготовившись встретить лезвие косы в блок, Алатор пригнул колени и отвёл левую руку назад!

— Авар-хар, пер… — собрался он отразить атаку!

Но именно в этот момент на пути косы встало полыхающее тёмным пламенем копьё!

Дзынь! — мощный удар раздался на разрушенной улице портового квартала. Порывы ветра распространились повсюду, а поднятый от удара асфальт разлетелся в труху!

Мелко удивившись тому, что его атака провалилась, Михаил собрался сделать пару шагов назад для нового удара.

Вот только, подобной прихоти ему никто не дал!

С рёвом раненого и безумного зверя, Арлекин бросился на него и на немыслимой скорости стал наносить удары копьём.

«Чёртов смертный!» — раздражённо подумал Михаил, блокируя древком косы выпады копья.

Он чувствовал немыслимый жар и ярость тёмного пламени, которое могло сжечь сущность Падшего Паладина, не оставив ничего!

— А-а-а!!! — кричал Арлекин леденящим душу голосом, безостановочно нанося удар за ударом.

Он не владел боем копья ни в прошлой жизни ни в новой. Но сейчас, когда его душа полыхала в первозданном Хаосе, это не имело значения. Дар Древнейшего существа сам направлял его руку, будто профессиональный танцор, преподающий урок новичку!

Видя то, как Адам теснит Михаила, Алатор вновь удивился его силе воли. Мощь, которую переродившаяся смертная душа источала в этот мир, была колоссальной и находилась за гранью понимания бывшего Всадника!

Вновь прорычав, Арлекин отвёл правую ногу назад, а затем повернул корпус, изменив хват копья. Пламя витало вокруг, окружая его, будто покрывало.

Почувствовав возможность для атаки, Михаил с ухмылкой нанёс удар косой… Вот только, вместо тела смертного, её лезвие прошло по воздуху.

— А-а? — недоуменно произнёс он, не понимая, как его атака сорвалась.

Не обращая внимания на состояние соперника, Арлекин сделал подшаг к нему. Его копьё вспыхнуло с утроенной силой, а руны на его древке и лезвии засветились синим цветом.

— Умри!!! — прорычал юноша и нанёс удар копьём по широкой дуге.

С рёвом, тёмное пламя вырывалось из его оружия и, словно разъярённый зверь, атаковало Михаила, мгновенно его покрывая!

— А-а-а! — закричал Всадник и, с помощью своей силы, попытался освободиться от атаки.

Он окружил себя покровом тёмно-зелёного пламени, пытаясь развеять приносящий боль первозданный Хаос. Но он владел тем, что и так было даровано… Вся его сила была лишь отголоском первозданной мощи.

Доспехи Всадника пылали и раскалялись. Его волосы опалились, а лицо стало покрываться множеством сочащихся жидкостью ожогов. Он чувствовал боль, которая охватывала каждую частичку его души и тела, ощущая её в полной мере. Михаил пытался излечиться с помощью Чумы, но тем самым лишь возвращал своё тело в норму и вновь горел! Бесконечные страдания стали заполнять его разум и суть, от которых не было спасения и конца.

Крича от боли, он посмотрел на смертного полными ярости глазами. Никогда прежде, в своих бесчисленно прожитых веках, он не ощущал подобной агонии!

Терпя муки, Михаил занёс косу над головой и, смотря на Арлекина лицом, искажённым в гримасе гнева, во всё горло прокричал:

— Бич Жнеца, Моровой Предел!

Лезвие косы засветилось, а затем из неё вырвался тёмно-зелёный туман. Сила, от которой гнил асфальт и всё, чего она касалась, мощной волной понеслась на Арлекина!

Сам же юноша не обращал на эту мощь никакого внимания! В его разуме были лишь ярость и безумие! Он желал оторвать голову тому, кто встал перед ним и приходящим в себя Войной!

Проревев, Адам подогнул ноги и собрался сорваться в атаку, но именно в этот момент перед ним и туманом встал Алатор.

— Приди в себя, Адам Фрост! — громко сказал он спокойным голосом, а затем выставил объятые тёмно-зелёным пламенем руки перед собой.

Считанные метры оставались до них и именно тогда, Алатор напряг всё тело, а окружающее его пламя усилилось в разы!

— Кха! — выкрикнул он, встретив атаку Михаила.

Он чувствовал ярость и незыблемость этой силы, от которой гнило и погибало абсолютно всё. И потому, ему не нужно было сдерживаться!

Сжав зубы, Алатор вцепился в туман пальцами и стал его буквально разрывать. Первозданная Чума бурлила в его сущности, отдаваясь эхом и призывая брать больше!

«Не сдерживайся, юнец!» — услышал он старческий насмехающийся голос того, кто смотрит за представлением.

Прорычав, Алатор ещё сильнее стал разрывать туман. Его кроваво-красные глаза стали сиять зелёным светом, а всё тело покрываться того же цвета венами.

Видя ничтожные потуги старого врага, Михаил сбросил с себя остатки тёмного пламени и мгновенно залечил свои раны. Слегка повернув голову, он посмотрел на тяжело дышащего Кхара, а затем ухмыльнулся и направил на него руку, с которой сразу же сорвался зеленоватый дымок. Он окружил тело Войны и стал исцелять его раны!

Исцелившись, Война встал на ноги и, поведя плечами, перехватил свой клинок, а его бурлящие от гнева глаза не отрывались от смотрящего на него с ухмылкой Михаила.

— Вы прервали мой поединок! — прорычал Всадник, заставив мужчину приподнять бровь.

Михаил не знал, что появление его и остальных Всадников помешало бою Войны. Ведь Мар-Гара священен и по древним традициям никто не имеет право вмешиваться в него!

— Мы тебе жизнь спасли. — сухо ответил Михаил, заслужив в свой адрес ещё один рык недовольства.

Повернув голову, Михаил увидел, что Алатор практически справился с его туманом и скоро бой продолжится!

Но чего он не ожидал, так это молниеносной атаки смертного, который на невероятной скорости вылетел из ещё не развеянного тумана!

Удивившись подобному повороту, Михаил сразу же перехватил свою косу, желая остановить атаку наглеца, но ему помешал Кхар!

Встав на пути юноши, Война занёс свой клинок и во всё горло прорычал:

— Наш бой ещё не окончен!

Будоража воздух, двуручный меч стал опускаться на голову Арлекина, который из-за своей ярости бросился в, казалось бы, безрассудную атаку!

Но именно в тот момент, когда лезвие клинка должно было разрубить юношу, в шлем Войны попал сгусток тёмно-зелёного пламени, заставивший его прорычать и прикрыть глаза!

Поднырнув под клинок, владелец которого сбился с цели, Арлекин в одно движение изменил хват копья и с подшагом ударил древком, нанося мощную атаку по корпусу Всадника!

— Кха! — вырвался воздух из лёгких Кхара, не ожидавшего подобного удара.

Увидев, что противник открылся, Михаил с ухмылкой приблизился к Арлекину, желая хватить того за горло и свернуть шею! Но в тот момент, когда его рука практически коснулась брони смертного, её перехватил появившийся Алатор!

— Авар-хар, шестое движение. — спокойно произнёс он, а затем слегка развернул корпус и, переставив ноги, совершил бросок через бедро, впечатав Михаила в разрушенный асфальт и подняв пыль.

— Т-тварь… — выдавил из себя Падший Паладин. Слишком неожиданно появился Алатор из-за спины смертного!

Отступив на пару шагов и уклонившись от пролетевшего в нескольких сантиметрах клинка Войны, Алатор оказался рядом с Арлекином, подняв руки в стойке.

Они стояли плечом к плечу, дополняя друг друга, словно единый организм. Смертный, чья душа переродилась и обрела первозданный Хаос. И бессмертный, обретший свободу и благословенный Чумой.

Понимая, что время утекает сквозь пальцы и скоро Кхар пойдёт в атаку, Алатор бросил косой взгляд на Арлекина. Его слова на короткое мгновенье отрезвили разум юноши, заставив действовать более обдуманно, что тот и показал, неожиданно атаковав Войну!

— Готов? — собранно спросил Алатор, неотрывно смотря на Михаила.

— Готов. — спокойно ответил Арлекин, перебрав пальцами по пульсирующему древку копья. Ярость желала застелить его глаза, а безумие вновь завладеть разумом… Но он держал их в узде, вспоминая улыбку того, кто отдал за его безрассудство свою жизнь.

Отведя ногу назад, Адам взял копьё двумя руками, указав остриём на Войну. Кровь кипела в его жилах, а сердце стучало, подобно барабану. Хаос переполнял его тело своей мощью, которую он желал выплеснуть на того, кто перед ним!

— Ты сдохнешь, Война. — сдерживая рык, произнёс он, смотря на то, как Всадник делает к ним шаг. — И я спляшу на твоей могиле!

— Так нападай! — рыкнул Война и сжал свой клинок до скрипа.

— Алатор! — крикнул Михаил и побежал, а услышавший его голос Алатор приготовился к бою.

Время замерло для них, растягиваясь, будто кисель. У каждого был свой враг и каждый из них желал его крови!

— А-а-а! — прокричали они в унисон, срываясь в атаке друг на друга.

Череда мощных взрывов накрыла и без того разрушенный портовый квартал Токио. Тёмное пламя Хаоса сражалось с Кровавой Яростью! Ядовито зелёная истинная Чума, против дара тёмно-зелёного пламени!

* * *

Стоя на высокой горе, Раздор вытянул руку, на которую сразу же упало несколько снежинок. Он видел перед собой раскинувшиеся небеса и испещряемые их фиолетовые молнии. Он чувствовал свежий морозный воздух, заполняющий его лёгкие. Каждый из миров был удивительным для него, но всюду, куда Раздор приходил, он нёс лишь смерть.

— Зачем мы здесь, Охар? И что всё это значит? — спокойно спросил он, опустив глаза вниз, туда, где раскинулась земля.

— Мне нужно было отвлечь тебя, что я и сделал. — с ухмылкой ответил Голод, пожав плечами.

— Значит, ты решил пойти против Владыки… — пробормотал Раздор, сжав снежинки в руке. — Почему? — задал он вопрос, обернувшись к своему брату.

— Потому что мне надоело. — пропала ухмылка с лица Охара, а его синие глаза наполнились безграничной злобой. — Мы отдали свои души и взамен получили возможность отомстить за наше племя. И мы выплатили этот долг сполна! Сколько веков мы служим ему, Дрого?! Ответь, сколько?!

Услышав слова своего брата, Дрого повернул голову и вновь посмотрел на небо, которое ещё не успело почернеть от мощи Владыки. Он не мог ответить на вопрос Охара, ведь он…

— Ты не помнишь. — произнёс Голод. Печальная улыбка озарила его лицо, после чего он дополнил. — Мы загубили бесчисленное количество миров, Дрого. Убивали и уничтожали множество рас и цивилизаций. Приносили ему в жертву их души. — сделал он шаг, а затем ещё один и подошёл к своему брату, положив руку на его плечо. — Ты помнишь, сколько нам было, когда мы обрели наше бессмертие и проклятье? Помнишь тот праздник и лица тех девушек, что окружали тебя? — заставил он Раздора улыбнуться, хоть это не было видно под его маской.

Произнеся свои слова, Голод замолчал и посмотрел в костяную маску своего брата. Ветер завывал на горе, где они находились и гулял в их волосах. Они не собирались сражаться, в этом не было нужды. Ведь не важно, кто победит…

— Ты знаешь, что я не смогу отступить. — спокойно произнёс Раздор, посмотрев в глаза брата. — И свободу нам не обрести. То, что сделал Алатор… Подобное, нам недоступно.

— Ты прав. — кивнул Голод, а затем ухмыльнулся и добавил. — Но не до конца. Мы можем обрести свободу.

— Бросить ему вызов? — наклонил Раздор голову на бок. — Это глупо, даже для тебя, Охар.

Слова его брата казались ему полным бредом и невыполнимой задачей. Ведь то, о чём он говорил — невозможно. Не может собака броситься на своего хозяина, когда её пасть сдерживает намордник, а шею мощная цепь.

Продолжая ухмыляться, Голод убрал руку с плеча брата и, отойдя на пару шагов, задрал голову к небу.

— Я заключил договор с Алатором и тем смертным. — заставил он Дрого подобраться и слегка сжать кулаки. — Знаешь, чем они мне помогут, когда всё закончится?

— Ты и правда думаешь, что они смогут одолеть Михаила и Кхара? — криво улыбнулся Раздор, задав вопрос.

— О-о-о… — протянул Голод. — Ты недооцениваешь эту парочку.

— В чём они тебе помогут? — спросил Раздор, спустя пару секунд своего молчания.

— Обрести свободу. — дал ответ Охар. Видя, как глаза брата слегка расширились в удивлении, он хмыкнул и продолжил. — Сила, которую им даровал Древнейший, способна разорвать ткань реальности, о чём ты уже знаешь… И благодаря ей, они смогут открыть врата в пещеру этого старого ублюдка! — прорычал он последние слова.

Услышав то, что сказал Охар, Раздор вновь взял паузу молчания. В его голове раз за разом появлялась идея о свободе, которая будоражила его сердце и саму суть. Множество веков он был псом на привязи, который лаял и кусал по приказу своего хозяина, слушаясь его во всём. Но сейчас… Его не покидало чувство, что всё может получиться. Но если не выйдет… Нет хуже мук и страданий, какие избирает Владыка для своих врагов.

— Брат, — обратился Охар к нему, заставляя выпасть из мыслей и посмотреть на него. — Осмотрись вокруг, — обвёл он руками бескрайнее небо. — Мы можем обрести новый дом… Обрести свободу, которую заслужили спустя столько веков служения.

Осмотревшись вокруг, Раздор поднял руку и снял свою костяную маску. Закрыв глаза, он стал наслаждаться холодным воздухом, ласкающим лицо, а его лёгкие раз за разом делали вдох. Он будто вновь окунулся в воспоминания, когда ещё юнцом наслаждался ветром равнин.

Сделав большой вдох и мощный выдох, он расслабил пальцы рук и позволил маске упасть в снег. А затем он открыл глаза и посмотрел на спокойно улыбающегося Охара. За всё время их службы, Раздор множество раз видел, как его брат ухмыляется, улыбается или смеётся… Но всё это казалось ему искусственным. Сейчас же, он видел на лице Охара искреннею улыбку, первую за бесчисленные века.

— Ты думаешь нас примет мир, которому мы принесли столько боли? — спокойно спросил Дрого, смотря на своего брата зелёными глазами.

— Ну… — протянул Охар, задумавшись. — Мы никому не скажем. — пожал он плечами, ухмыльнувшись. — Начнём новую жизнь и всё.

— Новую жизнь… — пробормотал Раздор, а затем кивнул и решительно произнёс. — Я согласен.

Открыто улыбнувшись, Охар вновь подошёл к нему и похлопал по плечу.

— Вот только, что ты будешь делать с Кхаром? — спросил Раздор и дополнил. — Он не согласится на подобное и даже слушать тебя не будет. Служение Владыки для него превыше всего.

— В этом ты прав. — вздохнул Охар и посмотрел в глаза Раздора. — С ним нам не по пути.

— Я знал, что ты так скажешь… — пробормотал Раздор и с кивком произнёс. — Пора возвращаться.

Ухмыльнувшись на слова брата, Охар создал под ними тёмный провал, в котором они сразу же утонули, исчезнув… Лишь следы на снегу остались после них…

* * *

— У-ублюдок… — прохрипел Михаил, выхаркав шмат крови.

Его глаза не отрывались от стоявшего перед ним Алатора, одежда и лицо которого были полностью покрыты грязью и кровью.

Никак не реагируя на слова своего старого врага, Алатор создал в руке копьё из тёмно-зелёного пламени. Он смотрел на лежащего под его ногами Михаила и видел во что он превратился. Ноги мужчины были оторваны и обожжены, как и левая рука. Броня, исходящая мелкими всполохами, разорвана в клочья. Волосы опалены, а на обезображенном и второй раз обожжённом лице, остался лишь один глаз, который с ненавистью смотрел на него.

Их битва разрушила и без того опустошённый портовый квартал Токио, уничтожив его под чистую. И в этом противостоянии сил, похожих друг на друга, но таких разных… Истинная Чума одержала верх.

— Прощай, Михаил… — с трудом выговорил Алатор и воткнул копьё в грудь старого врага, услышав его предсмертный вскрик.

Еле стоя на ногах, Алатор отошёл от мёртвого тела Михаила. Его тело разрывалось от усталости и боли, которая отдавалась волнами. Он не мог от неё избавиться и излечиться, ведь в этом бою он взял слишком много той силы, что была ему дарована. Сама его суть буквально трещала по швам, грозясь в любой момент вновь оказаться во владениях Древнейшего.

Услышав негромкое безудержное рычание, Алатор с трудом повернул голову и увидел ползущего по разрушенному асфальту Кхара. Всё тело Всадника войны представляло из себя мешанину из костей, мяса и остатков брони. Его меч был сломан, валяясь двумя половинками в отдалении. В этом оружии больше не было силы и крика загубленных душ… Теперь, оно представляло из себя лишь металл, опалённый пламенем небывалой мощи.

— Я-я… Ещё… Не проиграл! — хрипло рычал Кхар, ползя по асфальту в сторону кусков своего меча.

Вот только, его слова не были адресованы к с трудом стоявшему Алатору. Он обращался к смертному, который еле переставлял ноги и, опираясь на копьё, шёл по оставляемому Всадником кровавому следу.

От брони Арлекина не осталось практически ничего. Мощные наплечники были оторваны, как и нагрудник… У него, остались лишь латные перчатки, держащие исходящее тусклым тёмным пламенем копьё и изломанный шлем, через дыру в котором виднелся глаз, полностью окутанный во тьме.

Догнав ползущего Всадника, Арлекин поднял ногу и резко опустил её на его спину, заставив издать хриплый вздох. Силы Войны покинули его, ведь вся ранее пролитая бойцами и безумцами кровь испарилась. Но и сам Адам лишь на силе воли держался в сознании, терпя разрывающую тело боль.

— Я же сказал, что убью тебя… — холодно произнёс Арлекин и ударил Всадника, заставив его перевернуться на спину. — Смотри на меня, — встретились их взгляды. — Ты сдохнешь, и когда отправишься к своему хозяину, передай ему, что скоро я приду и за ним.

Услышав слова смертного, Кхар сжал челюсть, а затем открыл рот и хрипло засмеялся. Его забавляло невежество этой никчёмной души, решившей, что она всемогуща!

Слушая хриплый смех, Арлекин поднял копьё и резко воткнул его в голову Войны, обрывая радость Всадника.

— За Масаши… — пробормотал Адам, отпуская древко копья и делая несколько шагов назад.

Но только он сделал подобное движение, как вдруг ноги перестали его слушаться и он упал там, где стоял.

Его тело более не было покрыто тёмным венами и доспехами, а глаза возвращались в первозданный вид. Но именно из-за того, что Арлекин отпустил силу первозданного Хаоса, он ощутил отдачу в полной мере. Всё его естество выворачивалось наизнанку, от чего он с трудом успел перевернуться на живот и, встав на четвереньки, изрыгнул содержимое желудка. Он видел перед собой тёмную пульсирующую кровяную жижу, которая, казалось, была жива!

— Э-это ещё что такое?… — хрипло пробормотал Арлекин, а затем эта жижа стала перетекать на его руку, распространяясь по всему телу.

Но не успел он удивиться и воспротивиться подобному, как ощутил, что боль отступает… Приятный холодок стал заполнять каждую его рану, заставляя Арлекина облегчённо вздохнуть.

«Дерьмище случается…» — произнёс он про себя, вновь перевернувшись на спину.

Его глаза неотрывно смотрели на синее небо, которое освещали яркие лучи солнца, вернувшего свой прежний цвет. Он чувствовал, как лёгкие забиваются пыльным воздухом, от которого ему хотелось кашлять… Но его силы настолько иссякли, что он не был способен даже на подобное действо.

Услышав возле себя нетвёрдые шаги, он повернув голову и увидел подошедшего к нему Алатора.

— Т-ты как? — хрипло спросил Арлекин, смотря на испачканное и окровавленное лицо своего товарища.

— Я цел, Адам Фрост. — с трудом кивнул Алатор и дополнил. — Спасибо, что спросил.

— Да не за что… — произнёс юноша и хотел машинально пожать плечами, но это было трудно сделать из-за боли и лежачего положения.

Затишье накрыло разрушенный портовый квартал, в котором находились лишь они двое. И если в разуме Алатора было частичное спокойствие и мысли о прожитой битве, то Арлекин в первые секунды не думал ни о чём… А после, задал вопрос:

— Скажи, мы сможем вернуть Масаши?

— Боюсь, что нет. — тихо ответил Алатор, помотав головой, а услышавший его слова Адам, забыл, как дышать. Он надеялся, что их сила сможет вернуть Масаши к жизни. — Душу этого человека забрал меч Войны и теперь она у Владыки… Мы ничего не сможем сделать.

Арлекин никак не ответил. Он просто продолжал лежать и смотреть в небо, вспоминая все моменты, которые он пережил с тем, кто отдал за него жизнь. Слишком часто Масаши помогал ему, вытаскивая из различных передряг и защищая его… Но за всё это время, Адам так и не сказал ему спасибо.

Тяжело вздохнув, Арлекин хотел было начать вставать с разрушенного асфальта, как вдруг почувствовал гудение воздуха и его вибрацию.

С трудом приподнявшись на локтях, он увидел, как в пяти метрах от них открылся тёмный провал, из которого появились Голод и Раздор.

— Дерьмо… — тихо выругался Арлекин, думая над тем, что если эти двое нападут, то он и Алатор покойники!

Но Всадники не нападали… Оглядевшись вокруг, они подошли к Адаму и Алатору, осмотрев их раны.

— Я же говорил, что ты недооцениваешь эту парочку. — ухмыльнулся Охар, бросив взгляд на Раздора.

— Ты был прав. — кивнул Раздор, а после посмотрел на Алатора и проговорил. — Я рад, что ты жив, брат.

— А я, что ты с нами. — улыбнулся Алатор и, подойдя к Раздору, похлопал по его плечу.

Сам же Арлекин лежал и смотрел на встречу трёх братьев, пытаясь сдержать вырывающийся из желудка очередной шмат крови.

— То же мне, семейка… — хрипло пробормотал он, вновь переворачиваясь на живот. И только он это сделал, как в портовом квартале раздалось громкое. — Буэ!

Глава 40

Спустя день…

Стоя, посреди освещаемой лучами солнца комнаты, Арлекин смотрел на стоявших рядом с ним Алатора и двух Всадников. После боя, который потряс всё Токио и полностью разрушил портовый квартал, они вернулись на базу выживших, чтобы подготовиться к встрече с Владыкой и залечивать раны. И хоть Арлекин желал отдохнуть подольше, время поджимало, ведь Владыка не собирался ждать и скоро нанесёт свой удар.

Но проблемы на этом не закончились. После их возвращения, у Адама состоялся разговор с главами родов и кланов, а так же с императором, которому он рассказал абсолютно всё, что было в портовом квартале.

После боя с Войной, которого Арлекин отправил к хозяину, выжившие обрели второе дыхание, ведь безумцы более не атаковали их укрепления. Исчезновение сущности Кровавой Ярости будто лишило их движимой силы, из-за чего они замерли, словно статуи, что позволило выжившим избавляться от них, не неся потерь.

Так же, Арлекин за это короткое время хотел оплакать погибель Масаши, смерть которого сильно ударила по остальным. Корнелия, Орочи, а так же Анна с Кириллом достаточно тяжело пережили утрату мужчины… В честь которого в центре базы выживших был возведён большой костёр.

Но помимо этого, Корнелия и Орочи не желали отпускать Адама в очередную авантюру, которая могла закончиться его смертью… Но Арлекин дал своё слово и собирался помочь Всадникам обрести свободу… Ведь, если он откажется, то за считанные секунды они могут стать врагами.

Именно поэтому он находился в этой комнате, готовясь встретиться с тем, кто внушал страх и обладал чудовищной силой.

— Готовы? — спокойно спросил Раздор, осмотрев каждого из стоявших в комнате.

— Я всегда готов. — пожал плечами Голод, с ухмылкой качаясь с пяток на носки.

И хоть он всем своим видом показывал безразличие, его глаза и напряжение говорили об обратном. Охар ждал этого момента очень долго!

— Да, — кивнул Алатор, ответив на вопрос брата.

Не услышав ответа смертного, они внимательно на него посмотрели и увидели, как тот стоит с закрытыми глазами. Грудь Арлекина размеренно вздымалась, а руки сжимались и разжимались в кулаках. Он ощущал всю предстоящую миссию, от которой зависело абсолютно всё…

Сделав глубокий вдох, он открыл глаза, которые стали постепенно заполняться тьмой, и собранно произнёс:

— Я готов.

Протянув руку Алатору, он дождался, пока товарищ возьмется за неё, а затем обратился к той силе, благодаря которой его душа переродилась. В его голове до сих пор всплывал разговор с Корнелией и Орочи… Он вспоминал их беспокойные лица и голоса, призывающие остаться и не рисковать… Но теперь, дороги назад нет. Пришла пора последней битвы, в которой решится всё!

Почувствовав отклик истинной Чумы, распространяемой Алатором, юноша сжал челюсть. Он вбирал в себя всё больше и больше мощи первозданного Хаоса, отдаваясь ему полностью. Его тело стало покрываться тёмными венами, струящимися по всем конечностям. Сердце начинало биться, словно разогнанный спорткар, а кровь в висках стучать, подобно барабану.

Вихри зелёной и тёмной энергии стали струиться по комнате, соединяясь между собой и танцуя, будто переплетённые змеи. И хоть это пламя могло уничтожить всё на своём пути, сейчас оно не делало подобного. Кровать, тумбочки, стол… Всё это оставалось целым, хоть их и коснулось прикосновение этой будоражащей силы.

Воздух загудел и завибрировал, от чего окна комнаты мелко задрожали, а два Всадника сделали пару шагов назад. То, что делали Арлекин и Алатор, находилось за гранью их возможностей. Это не было обычной телепортацией, какой владел Охар… Это было нечто другое… Способное разорвать саму ткань реальности и открыть врата в жилище Владыки.

Мощь пламени нарастала и набирала объёмы. Оно обволокло всю комнату и Всадников, накрыв их, будто покрывало.

И спустя долю секунды, пламя за спиной Алатора и Арелкина вспыхнуло с утроенной силой, а затем открылись врата. Они были похожи на небольшую, в человеческий рост, арку, из которой доносились крики и вой страдавших душ. Аура смерти стала выползать из этих врат, растекаясь по комнате, подобно туману. И Арлекин чувствовал, что если этот туман протиснется дальше и вырвется за пределы их силы, то всем выжившим может угрожать опасность!

— Сейчас! — крикнул Алатор, дав команду.

И только его слова донеслись до братьев, они сразу же забежали в арку, исчезнув из комнаты.

— Давай за ними! — рыкнул Арлекин, держа поток силы первозданного Хаоса. Он чувствовал, как его душа разрывается от переизбытка этой мощи, которую он выкачивал подобно насосу.

Кивнув, Алатор сделал шаг в арку, последовав за братьями и оставив юношу одного удерживать переход.

— Кха! — вырвался сиплый вздох из груди Арлекина. Его тело, покрытое тёмные венами, стремительно чернело, но он не обращал на это внимания, полностью концентрируясь на переходе!

«Я знаю, что ты смотришь, старик… — обратился он к тому, кто наблюдал за ним из первых рядов. — Надеюсь, ты не останешься разочарован предстоящим представлением…»

Не услышав ответа, Арлекин сжал по скрипа кулаки и челюсть, а затем вошёл в арку, полностью в ней расcтворяясь.

Тёмно-зелёное пламя исчезло, оставив комнату в первозданном виде, будто здесь ничего и не происходило… Вот только, если ранее в ней находилось 4 существа, которые были связаны одной целью, то теперь здесь появился ещё один гость. С предвкушающей ухмылкой на лице, он будто из неоткуда возник на деревянном стуле, держа в руках резную деревянную трубку, из которой шёл зеленоватый дым. Его объятая тёмно-зелёным пламенем роба закрывала всё тело, кроме седой головы.

— Я тоже на это надеюсь, смертный. — хмыкнул он и сделал затяжку дыма. Выпустив его из своих лёгких, он повернул голову и посмотрел в окно, где раскинулся прекрасный цветущий мир. — Ведь, если ты не справишься, то и долг не отдашь. — растянулся его рот в хищном оскале.

* * *

— Не нужно было его отпускать! — раздражённо произнесла Корнелия, сжимая в своих ладонях горячую кружку травяного чая. Её тело подрагивало, выдавая напряжение, а волосы, казалось, поседели из-за пережитых событий.

— Думаешь, я смог бы его остановить? — спокойно задал вопрос Асакура Орочи, хмуро смотря на неё.

— Можно было попытаться! — ответила Корнелия, на что старик лишь покачал головой.

Он тоже не хотел, чтобы его внук вновь подвергал свою жизнь опасности, но и запереть Широ он не мог. Особенно после того, как на базу явились двое существ, аура которых внушала настоящий трепет. Орочи знал, кто они… Всадники, чьё призвание уничтожать миры. И потому, в тот момент его удивление было понятным. Особенно, из-за того, что эти существа притащили к нему на порог еле живых Алатора и Широ.

Даже сам император вкупе с главами родов и кланов был в полном недоумении от подобных гостей и не желал, чтобы они находились на территории базы… Но и выгнать их они тоже не могли. Ведь это то же самое, что переть на танк, вооружившись только деревянной палкой!

— А я верю, что мой малыш справится. — раздался за их столом мелодичный женский голос, заставивший Корнелию заскрежетать зубами.

— Твоего мнения никто не спрашивал! — рыкнула она, посмотрев на вальяжно сидящую Наталью, одетую в военную форму.

После того, как разбитые и еле выжившие бойцы добрались до базы, женщина получила все нужные лекарства и с помощью целителей мигом пошла на поправку. Но её слегка бледноватое лицо говорило о том, что восстановление не закончено до конца.

— Какие мы злые… Может, у тебя начались «эти дни»? — ухмыльнулась Наталья на подобные слова и провела рукой по волосам.

— Ах ты… — зло протянула Корнелия, отпуская чашку и поднимаясь с места.

— Хватит! — рявкнул Орочи и ударил ладонью по столу, мигом сбивая всю спесь Корнелии. — Развели здесь бабский балаган! — дополнил старик.

— Женщины. — спокойно сказал молчавший до этого Кирилл, разворачивая фантик конфеты.

— Пфф. — фыркнула находившаяся рядом с ним Анна. Впрочем, фырк издала не только она, но и Корнелия с Натальей.

— Раз господин принял подобное решение, нам остаётся только ждать и верить. — спокойно произнёс Кирилл, закинув в рот карамельку.

Вот только, женский коллектив не оценил его слова и посмотрел на него самыми разными взглядами.

Тяжело вздохнув, Орочи потёр переносицу, думая над тем, что делать дальше. Даже сама мысль о том, что Широ не вернётся из очередной самоубийственной выходки, претила ему, но всё же, нужно было придумать дальнейший план. Теперь, когда Наталья здорова и жива, она сможет повлиять на политику Российской Империи, которая сейчас находится на грани разрухи. Разведка докладывала, что император Романов и его дети погибли, но эта информация не была проверена на все сто процентов… Ведь, если такое произошло, то фактически, Наталья может иметь права на престол.

Так же, Орочи необходимо было решать проблему с клановой и родовой аристократией Японии, которые после того, как безумцы перестали представлять опасность, взялись за старое… А именно, за распределение своих земель и политический «Захват» новых. Император конечно сдерживал их, но даже его силы не безграничны. Хаос и неразбериха стали окружать базу выживших и всё Токио… И что будет дальше, оставалось лишь гадать и подстраивать свои планы.

Помотав головой и прогнав лезущие в голову мысли, Орочи посмотрел на раздражённую Корнелию и, хотел было открыть рот, но именно в этот момент двери гостиной открылись, и на их пороге показался тот, кто уже считался мёртвым…

— Какого… — хрипло произнёс Орочи, не веря своим глазам.

Впрочем, не верил им не только он. Все собравшиеся за столом разделяли его эмоции полностью. Ведь на пороге гостиной стоял Ханзо, возле которого толпилось несколько вооружённых бойцов Асакура и выжившие слуги клана, не желавшие пропускать мужчину внутрь!

Сам же Ханзо представлял сейчас из себя тень прежнего. Его тело и лицо были изранены, одежда изорвана и на ней виднелись следы засохшей крови. Волосы так же были покрыты корочкой багровой жидкости и пыли. Левая рука мужчины отсутствовала, а сам он, еле стоял на ногах. Лишь его горящие стальной волей глаза, выбивались из внешнего вида оборванца с улицы.

— Вам нельзя… — пролепетал слуга клана Асакура, на что Ханзо даже не обратил внимания.

Зайдя в гостиную, он, с трудом переставляя ноги, подошёл к шокированной Корнелии и, взяв чашку чая из её рук, сделал мощный глоток.

Живительная жидкость стала заполнять его рот и горло, согревая тело и саму душу.

Поставив чашку на стол и издав тяжёлый вздох, он посмотрел на Орочи, а затем хрипло спросил:

— Где мелкий шкет?

* * *

— Я вроде, уже был здесь… — спросил Арлекин, осматриваясь вокруг.

Всюду, куда он бросал свой взор, он видел лишь мёртвую землю, на которой росла высокая чёрная трава и мёртвые деревья. Тёмные небеса над его головой испещряли фиолетовые молнии, а вдалеке звучали раскаты грома. Казалось, что это место мертво… Даже воздух, который заполнял нос Арлекина, пах смертью.

— Один из мёртвых миров, который Владыка сделал своим садом. — ответил Раздор, проведя рукой по траве, а затем посмотрел на Адама и дополнил. — Ты не мог здесь быть раньше.

Вот только, сам Арлекин с ним не был согласен. Ведь, когда он был в Далай-лам и пытался найти ответы, Лавр с помощью одного напитка отправил его в это место…

— Ты знаешь, куда идти, Дрого? — спросил Алатор, осматриваясь вокруг. Ни разу за время своего служения Владыки, он не бывал в его садах и потому не знал дороги.

— Да, — кивнул Раздор и, подняв руку, указал ею за спину Арлекина. — Нам туда.

Услышав слова Всадника, юноша приподнял бровь и обернулся. И только он это сделал, как его сердце пропустило удар, а душа вздрогнула.

Он видел высокую гору, вершина которой доставала до чёрных небес и молний. И у подножия этой горы стоял огромный замок с высокими стенами и шпилями. Фиолетовый туман окружал шпили, создавая своего роду завесу, не давая рассмотреть замок полностью… Но даже этого хватило, чтобы Арлекин понял, на что подписался.

— Что, смертный, обделался? — ухмыльнулся Голод, хлопнув по плечу Арлекина.

— Нам штурмовать эту махину? — ответил вопросом на вопрос юноша, бросив косой взгляд на Всадника.

— Штурмовать не придётся, — пожал плечами Охар, дав ответ. — Старый ублюдок не стерпит оскорбления и сам выйдет из своей берлоги.

— Охар прав. — подтвердил Раздор, подойдя к ним. — Владыка не простит подобного вторжения.

Услышав ответ Всадников, Арлекин покачал головой, а затем тихо пробормотал:

— Если бы знал, то хотя бы в туалет сходил перед подобным…

— Вон, — указал рукой Раздор, услышав его бормотание. — Можешь сходить в кусты.

Увидев, как после слов брата, лицо смертного скисло, Голод открыто засмеялся и задорно произнёс:

— Привыкай, смертный. У Алатора и Дрого с чувством юмора всё слишком тяжело.

— Да я уже понял… — вздохнул Адам, а затем посмотрел на своих товарищей по несчастью и спокойно спросил. — Ну что, идём?

Глава 41

— И это вход? — скептично спросил Арлекин, смотря на фиолетовую арку, сияющую посреди огромных металлических ворот.

Он не знал сколько времени у них занял путь до замка Владыки, ведь время в этом мире текло иначе, чем в реальном. И из разговора с Раздором, Адам узнал, что один час в этом месте равнялся минутам, а то и секундам в его мире. Подобное сильно удивило и одновременно обрадовало. Ведь если это так, то они вернутся за считанные «Мгновения»… Если вернутся.

— Не совсем так, — ответил Раздор, спокойно подходя к сияющей арке. Вытянув руку, он засунул её в фиолетовое свечение и сразу же вытащил. — Он ждёт нас. — произнёс он холодным голосом, от которого у Арлекина волосы встали дыбом.

— Не время отступать, смертный. — с ухмылкой проговорил Голод, заметив, как юноша сделал шаг назад.

— Адам. — машинально сказал Арлекин, заслужив недоумённо поднятую бровь Всадника и пояснил. — Моё имя — Адам Фрост.

— Охар. — ещё шире ухмыльнулся Голод, кивнув в знак признания.

— Я знаю. — произнёс Адам, чем вызвал удивление Всадника с вопросом посмотревшего на Алатора.

— Он видел нашу смерть. — ответил ему Алатор.

Услышав слова брата, Голод по новому посмотрел на Арлекина, а после, покачал головой. Он знал, что при вселении в новое тело, Алатор поглощал память и знания носителя… Но чтобы он делился ими? Отдавал их? Подобное Голод видел впервые!

«Очень интересный ты человек… Адам Фрост.» — раздалась мысль в голове Охара, продолжавшего смотреть на юношу, словно на диковинку.

— Идём. — собранно проговорил Раздор, прекращая их разговор. — Пришла пора действовать.

Синхронно кивнув, Алатор, Охар и Адам подошли к Всаднику и встали рядом с ним.

И именно в тот момент, когда они вместе встали у сияющей арки, та покрылась рябью.

— Что за?… — только и успел произнести недоумённо Арлекин, а после их засосало в портал, который сразу же закрылся и оставил после себя лишь монолитные металлические ворота.

* * *

— … Херня… — договорил Арлекин, а затем на короткое мгновение впал в ступор.

Его глаза видели перед собой огромный чёрный зал, сделанный в готическом стиле. Огромные гобелены висели на монструозных колоннах и витражах, на которых были изображены различные битвы. Он стоял на багрово красном ковре, длина которого поражала воображение! Мощные статуи различных рыцарей и воинов были установлены вдоль стен и возле колонн, при взгляде на которые, чувство опасности Арлекина било во все барабаны с одним лишь словом: Беги!

В конце этого огромного зала, на возвышенных ступенях, стоял большой трон, сделанный из бесчисленного количества мечей и костей разумных рас. Арлекин видел черепа существ, описание которых можно найти лишь в книгах по фантастике самых извращённых авторов. Кости этого «Стула» выпирали отовсюду и были словно вплавлены в воткнутые мечи…

Но всё это не имело значения, ведь Адам видел того, кто являлся хозяином этого места. И если ранее он принимал его за дряхлого старика, чьи губы и руки покрыты струпьями, а глаза, лицо и тело скрывал балахон… То теперь, перед его глазами было иное существо.

Латные доспехи, по которым струились сияющие фиолетовые вены, заменили балахон. Шлем, сделанный в виде костяной короны с ярко выраженным ореолом фиолетового сияния. И при взгляде на это дополнение шлема, Арлекин ощущал будоражащую сознание мощь, от которой по его коже начали бегать мурашки.

Внешность Владыки так же изменилась, приняв совсем другой вид. Длинные чёрные волосы, убранные в хвост. Сияющие красные глаза, на волевом лице с ярко выраженным квадратным подбородком. Его можно было бы назвать типичным мужчиной лет 35–40… Если бы не пересекающие половину его лица синие знаки, которых Арлекин не знал.

В руке это существо держало хрустальный бокал, покачивая его из стороны в сторону. Вся его вальяжная поза на троне и ленивый взгляд, которым он смотрел на гостей, говорили о том, что они для него лишь мухи…

— А я всё думал, как долго вас ждать. — спокойно произнёс Владыка, сделав глоток багровой жидкости, которая после этого стала стекать по уголкам его губ.

Услышав его слова, Всадники, Алатор и Арлекин приготовились к бою, на что Владыка лишь обозначил лёгкую улыбку и отбросил бокал в сторону.

Адам не слышал звука грохота стекла, который должен был последовать за подобным действом… Ведь именно в тот момент, когда бокал коснулся пола, он полностью исчез, не оставив даже следа.

«Дерьмище…» — пронеслась мысль в голове Арлекина.

Повернув голову, он увидел, как Раздор уже держал в руках два костяных клинка. Охар более не ухмылялся и был вооружён исходящими тьмой кинжалами. Алатор же, покрыл своё тело истинной чумой, укутавшись ей, словно покрывалом!

— Э-э… — недоуменно протянул Арлекин, поняв, что из всего отряда только он ещё не воспользовался своей силой.

Мигом собравшись, он обратился к мощи, что переродила его душу… Тёмные вены заструились по его телу, а глаза стали наполняться беспросветной тьмой, утопая в ней, словно в океане. Первозданный Хаос откликнулся на зов того, кому был дарован…

Ухмыльнувшись на потуги и собранный вид предавших его Всадников и ничтожного смертного, Владыка взялся руками за подлокотники трона и спокойно поднялся на ноги. Его сияющие красные глаза, будто насмехались над теми… Кто решил прийти в его дом!

Шаг. Владыка сошёл на одну ступень с возвышения трона, а по всему залу стала распространяться ужасающая аура. Шаг. Крики бесчисленных загубленных душ отдавались эхом в помещении, заставляя спину Арлекина покрыться холодным потом. Шаг. Статуи, что ранее были неподвижны, ожили и преклонили колено, повинуясь воле своего хозяина. Шаг. Владыка сошёл с возвышения и двинулся к тем, кто решил испытать шутку с судьбой и самим Мирозданием. За его спиной стали появляться небольшие вихри силы, от которых, казалось бы, дрожал весь замок! Шаг. Его красные глаза презрительно сузились, рот растянулся в хищном оскале, а затем он вытянул правую руку в сторону гостей и резко сжал её.

Тусклая фиолетовая вспышка накрыла тронный зал, а ничего не понимающий Арлекин на короткий момент инстинктивно закрыл глаза! И как только он их открыл, то увидел в нескольких метрах от себя стоявшего Владыку… А затем, до его ушей донёсся полный власти и безудержной мощи голос:

— На колени.

Небывалое давление упало на плечи Адама, буквально вминая его в лежащий на полу ковёр. Его глаза неверяще расширились, а грудь пыталась сделать хоть один вдох… Но давящая сила Владыки была настолько колоссальной, что все его потуги были тщетны. Чувство паники и страха стало овладевать его сердцем, которое стало биться с немыслимой скоростью.

Стоя на коленях, он с неимоверным трудом поднял руки и стал карябать ими свою шею, в надежде сделать хоть малейший вдох.

Всадники и Алатор так же упали ниц перед существом, что даровало им силы и находилось на совсем ином уровне. Вся их уверенность и бравада вмиг испарилась… И если ранее Охар считал, что вместе они смогут хоть что-то сделать… То теперь его вера была не так крепка.

— Ничтожества. — презрительно произнёс Владыка, смотря на Всадником и Алатора сверху-вниз. — Я дал вам всё… Силу, бессмертие, возможность отомстить… — сделал он паузу, во время которой его глаза вспыхнули, а затем на весь тронный зал прогремел его голос. — И так вы мне отплатили?!

Не рассчитывая на то, что находящиеся под силой давления предатели смогут дать ответ, он медленно сместил свой взгляд и посмотрел на Арлекина.

— А ты… Мелкая и ничтожная душа, решившая, что может противиться воле того, для кого всего лишь мусор. Чего ты хотел добиться своей выходкой? Думаешь, что твой мир спасён, Адам Фрост? — хищно ухмыльнулся он. — Ошибаешься.

Адам не мог ответить… Его разум сходил с ума, а глаза начинали закатываться от недостатка воздуха. Сознание начинало покидать его и даже первозданный Хаос не мог его спасти от ужасной участи вечных мук, которые ожидали его.

— Что ж… — протянул Владыка и выставил в их сторону свою руку. — Пора закончить весь этот фарс.

Но именно в тот момент, когда он хотел одной лишь своей волей уничтожить предателей и смертного, его тело замерло, подобно статуе! Мощная аура исчезла из зала, будто её и не было. Крики загубленных душ больше не отражались от стен, а давление пропало…

— Кха… — хрипло сделал вдох Арлекин и, упав на четвереньки, закашлялся. Его лоб и тело были покрыты склизким холодным потом, а разум пытался прийти в себя.

— Ч-что происходит… — услышал Адам голос Охара, который так же пытался отдышаться. А Раздор и Алатор промолчали и стали с трудом подниматься с колен.

Почувствовав, что тело может подняться, Арлекин сразу же встал на ноги и посмотрел на замершего Владыку, рука которого всё так же была вытянута. Он видел его расширенные в неверии глаза, бегущие по сторонам…

Но только Адам собрался открыть рот, чтобы задать очередной, возможно глупый вопрос, за его спиной раздались громкие хлопки в ладоши, заставившие юношу мелко вздрогнуть. Медленно повернув голову, он увидел стоявшего в паре метров ухмыляющегося старика, одетого в, исходящую тёмно-зелёным пламенем, робу.

— Прекрасное представление! — возликовал он и, подойдя к нему, оглядел с ног до головы. — Признаюсь, я думал, что ты не выдержишь подобного давления. Даже, с учётом переродившейся души.

Это существо смотрело лишь на Арлекина, напрочь игнорируя Всадников и Алатора. Его сияющие радостью глаза не отрывались от юноши, который в очередной раз удивил его.

— З-зачем вы здесь? — хрипло спросил Адам, думая на каждым своим словом. Он до сих пор находился под впечатлением от того, что этот старик заставил Владыку застыть!

Услышав вопрос юнца, Древнейший таинственно улыбнулся и подошёл к стоявшему Владыке. Ухмыльнувшись, он откинул рукав робы и, подняв руку, с тихим хохотом, потыкал пальцем в лицо того, кто повелевает самой смертью…

— Я хочу, чтобы представление продолжалось, Адам Фрост! — весело ответил он, опуская руку. — Но одолеть моего помазанника вы не сможете, как бы не старались. Поэтому, — резко посмотрел он на Арлекина сияющими, тёмно-зелёным пламенем, глазами. — Я дам тебе выбор.

— Выбор? — спросил Адам, не понимая о чём речь.

Повернув голову в сторону своих товарищей, он рассчитывал на их поддержку, но только он посмотрел им в глаза, то увидел, что те так же застыли, подобно статуям, как и Владыка…

— Они будут только мешать. — махнул рукой Древнейший, подходя к юнцу. — Поэтому, пусть смотрят.

Продолжая недоумевать и молчать, Арлекин смотрел на улыбающегося старика и думал над тем, что будет дальше. Весь их план пошёл по наклонной и теперь, всё зависело лишь от существа, которого он считал безумным.

Наклонив голову на бок, Древнейший откинул рукав робы и щёлкнул пальцами.

И только он это сделал, как весь зал задрожал. Гобелены и статуи воинов превратились в пепел… Витражи рассыпались в пыль, а пол покрылся пульсирующими тёмно-зелёными трещинами. Одной лишь своей волей он подавил мощь Владыки, буквально захватив его дом.

— Я хочу сыграть с тобой в игру, Адам Фрост. — загадочно произнёс он, продолжая улыбаться. — И называется она — Выбор! — всплеснул он руками, заставив Арлекина сделать шаг назад.

— Я не понимаю… — хрипло ответил юноша на его слова.

— Всё просто. — пожал плечами старик и вновь щёлкнул пальцами.

Две, сияющих белесым светом, сферы появились за спиной Древнейшего. Одна из них была размером с футбольный меч, а другая, не больше ногтя. Арлекин не знал, что это за сферы… Но взглянув на самую большую, он услышал бесчисленное количество голосов людей. Они взывали к нему, прося помощи и пощады…

Проглотив тяжелый в горле ком, он с трудом оторвал от этой сферы взгляд и переместил на другую. И только он это сделал, как в его голове раздался голос того, кто отдал за него жизнь…

— Широ…

Находясь в глубоком шоке, юноша посмотрел на улыбающегося старика. В его голове царил настоящий хаос, а мысли разбегались, пытаясь собраться воедино…

— Что ты выберешь, Адам Фрост? Души невинных смертных твоего мира и их спасение? — указал старик рукой на большую сферу. — Или душу того, кто дорог тебе? — переместил он палец на другую сферу.

Не веря своим ушам, Арлекин неотрывно смотрел на старика и пытался сказать хоть что-то. Слова застряли в его горле, в котором образовался ком.

Видя нерешительность юнца, Древнейший оскалился, а затем, возле него появились небольшие песочные часы, песчинки которых неумолимо начали свой бег.

— Поторопись и прими решение, — произнёс он предвкушающим голосом. — Но знай, что именно от твоего выбора, зависит то, кто будет гореть в вечном, тёмно-зелёном пламени Чумы и Хаоса. А если, все песчинки упадут до этого момента, то выбор за тебя сделаю я… И он тебе не понравится.

Услышав слова старика, Арлекин забегал глазами по часам и сферам. Хаос в его разуме нарастал всё сильнее и сильнее, а стук сердца отдавался в ушах.

— У этих душ, — вновь заговорил старик, посмотрев на большую сферу. — Их судьба должна была быть иной… Каждому из них при рождении был дан выбор, как прожить свою жизнь. Мой помазанник отнял этот выбор, начав свою игру, — с ухмылкой глянул он на застывшего Владыку. — Но, я тоже люблю играть! — засмеялся он и его смех эхом отразился от стен.

— П-почему я? — хрипло спросил Арлекин, смотря на сферы. Он желал узнать, почему именно он должен делать подобный выбор!

— Потому что, я так хочу. — безразлично пожал плечами Древнейший и дополнил. — Я живу так долго, что видел зарождение Мироздания. И с каждым прожитым мгновеньем, я ощущаю лишь скуку. Поэтому, — ухмыльнулся он. — Я развлекаюсь, пытаясь её развеять.

Не получив от юнца какого-то ответа на свои слова, старик посмотрел на песчаные часы, песчинки которых практически иссякли.

— Пора, Адам Фрост. — с улыбкой произнёс он, смотря на Арлекина. — Души многих или душа одного? Выбирай!

Адам слышал его слова, эхом отдающиеся в его голове. Он чувствовал, что сейчас своим выбором либо обречёт на вечные страдания миллионы, в числе которых могут быть те, кого он встречал на своём жизненном пути… Либо того, кого без зазрений совести может назвать отцом.

Закрыв глаза и сделав глубокий сдох, он успокоил своё сердце и разум. Его тело больше не подрагивало, а в голове не проносился ворох мыслей.

Песчинки практически закончились, а Владыка откинул рукав робы, готовясь сделать выбор за смертного.

Но именно в тот момент, когда последняя песчинка упала, Адам открыл глаза и дал свой ответ, сделав выбор…

Глава 42

Сделав шаг, а затем ещё один, Арлекин подошёл к сферам и вытянул руку, коснувшись самой маленькой из них. Он слышал страдания и мольбы душ, заточённых в одной из них… Но он сделал свой выбор.

Яркий свет озарил тронный зал, заставив Арлекина прикрыть глаза. И когда свет испарился, большая сфера исчезла, а в его руке осталась та, чтобы была размером с зёрнышко. Его взгляд не отрывался от неё, а в голове раздавался голос Масаши, который он слышал перед тем, как мужчина отдал за него свою жизнь…

— Молодец! — радостно воскликнул Древнейший, захлопав в ладоши. Улыбка не сходила с его лица, а исходящие безумным ликованием глаза, смотрели лишь на юнца.

Подойдя к стоявшему в ступоре Арлекину, он наклонился и внимательно всмотрелся в его лицо. Он видел всю гамму чувств и эмоций, что переполняли смертного… Его смятение, граничащее с отчаянием и долей облегчения. Именно это, древнее существо желало увидеть. Мучительный выбор того, кто должен был принять непростое решение… Поэтому он и любил устраивать подобные игры со смертными. Древнейший не обладал подобными чувствами и моралью. Он не был способен ощущать муки выбора и последствий. Но он страстно желал этого и потому устраивал подобное.

— Как ты себя чувствуешь, Адам Фрост? — задал он вопрос, открыто улыбнувшись. — Каково ощущать себя тем, в чьей власти были миллионы душ и их судьбы? Что ты испытываешь? Вину? Смятение? Облегчение? Ответь мне.

Арлекин молчал. В его голове до сих пор звучали крики тех, кого он обрек на вечные муки. Женщины, мужчины, старики, дети… Каждый из них теперь будет гореть в тёмно-зелёном пламени, не имея возможности спастись. Адам понимал это и от осознания случившегося, его сердце стало биться необычайно медленно. Давление, которое гораздо мощнее мощи Владыки, опустилось на его плечи непомерным грузом. Но он сделал свой выбор и принял решение…

— Что я чувствую? — безжизненно ответил вопросом на вопрос юноша, а затем посмотрел в радостные глаза старика. — Вину, перерастающую в безразличие.

Услышав ответ смертного, Древнейший улыбнулся ещё шире. Он видел, как изменились глаза Адама, в которых, казалось, не было жизни. Вся вина и прочие чувства будто умирали в нём, превращаясь в коктейль, полный апатии и безразличия.

— Я эгоист, старик. — произнёс Адам, напрочь отбросив любое уважение к Древнейшему, которого ранее до ужаса боялся. Сейчас его разум не следил за словами… — Я хочу всё и сразу. Но ты, дал мне выбор… Очень хреновый выбор. И благодаря тебе, — посмотрел он на старика. — Я понял две вещи.

— И какие же? — волнительно задал вопрос Древнейший. Он желал услышать покаяние или откровение смертной души!

— То, что мне плевать сколько людей умрёт… Десятки, сотни, тысячи, миллионы… Я пожертвую ими, ради спасения тех, кто мне дорог. А так же то, что вы, древние создания — те ещё ублюдки.

Адам слышал свой голос, который с каждым словом становился громче и эхом отражался в тронном зале. И именно последняя его фраза прозвучала, подобно грому. Он прямым текстом оскорбил того, кто одной лишь своей волей заставил Владыку застыть на месте… Назвал ублюдком древнейшее существо, сила которого переродила его душу…

Всадники, Алатор и Владыка слышали его слова и, хоть они не могли говорить, всё было видно на их лицах. Смертный, только что подписал приговор себе, а возможно и им тоже…

Но вместо того, чтобы разозлиться или сразу же убить юношу, Древнейший заливисто засмеялся и вновь захлопал в ладоши. Его глаза исходили настоящим радостным фатализмом, а сама суть дрожала от наслаждения и удовлетворения, которого не достичь никаким иным способом.

— Я сказал что-то смешное? — безразлично спросил Арлекин и, смотря на старика, наклонил голову на бок.

Древнейший ответил не сразу. Его громкий смех продолжал звучать в тронном зале и, лишь спустя какое-то время, он успокоился.

— Для меня, да. — кивнул он, ухмыльнувшись. — Бесчисленные количества веков я не слышал в свой адрес оскорблений, а тем более непокорности и вызова. — на короткое мгновение вспыхнули его глаза. — Но этим, вы мне и нравитесь, смертные. Когда вся шелуха морали и чувств слетает с вас, вы становитесь настолько чистыми и истинными в своих словах, что это вызывает восхищение и зависть.

— Я не понимаю. — безжизненно ответил Арлекин, продолжая смотреть на старика.

Его больше не заботило то, что он находится в тронном зале Владыки. Так же, его не заботили и те, кто пришёл вместе с ним… Сейчас он был поглощен лишь разговором с Древнейшим, отбросив все мысли и желания.

— Значит, пока тебе не дано этого понять. — тонко улыбнулся старик, а затем развернулся и подошёл к замершему Владыке.

Вот только, когда старик оказался рядом с тем, кто повелевал самой смертью, он изменился. Улыбка пропала с его лица, а глаза опасно сузились. В нём более не осталось того радостного фатализма и желания представления. Сейчас Древнейший стал именно тем, кем был рождён…

— Твои игры с этой ветренной девой перешли границы. Я закрывал глаза на то, что ты и она забирали одну или две души из Порога… Но вы заигрались. — произнёс он холодным голосом, заставив Владыку ещё сильнее забегать глазами. — Вы нарушили порядок круговорота душ и ты знаешь, какое наказание положено за подобный проступок. Но можешь не волноваться, Жизнь так же понесёт ответственность за содеянное.

Проговорив свои слова, Древнейший обернулся к Арлекину, позволяя ему увидеть полные гнева и ярости глаза, наполненные первозданным тёмно-зелёным пламенем Чумы и Хаоса.

— Я получил то, что хотел, Адам Фрост. Прекрасное представление, которое развеяло мою скуку. — спокойно проговорил Древнейший и добавил. — Ты же, можешь возвращаться в свой мир и прожить ту жизнь, которую выберешь для себя сам. И позволь дать совет, не потрать её понапрасну.

Закончив говорить, старик поднял руку и щёлкнул пальцами. И только он это сделал, как вдруг замок Владыки стал осыпаться пеплом. Стены, высокие шпили, монструозные колонны и испещрённый тёмно-зелёными трещинами пол… Даже костяной трон превратился в кучку пела, уничтоженный силой древнего существа.

Арлекин не боялся, что может пострадать от падения какого-нибудь куска потолка. Сейчас, ему было всё равно…

Спустя несколько мгновений, от ужасного замка остался лишь пепел, который подхватил ветер…

Опустив глаза под ноги, Адам увидел, что стоит на полностью голой, чёрной земле. В руках он всё так же сжимал небольшое зернышко души, ощущая его непомерный вес.

Рассеяно подняв взгляд, Арлекин вновь посмотрел на Древнейшего, который в свою очередь положил ладонь на плечо замершего Владыки.

Тёмно-зелёное пламя заструилось по его телу, обволакивая старика и Владыку, будто покрывало…

Адам понимал, что сейчас это существо исчезнет и был рад этому… Они оба получили то, что желали и теперь их дороги разойдутся… По крайней мере сейчас.

И как только это осознание проникло в его голову, он понял, что упустил…

— Подожди. — спокойно произнёс Арлекин, заставив старика посмотреть на него с приподнятой бровью.

Обернувшись к стоявшим, словно статуям, Всадникам, Адам указал на них рукой.

— Дай им свободу.

— Зачем? — наклонил старик голову на бок.

Несколько секунд понадобилось Арлекину, чтобы придумать причину…

— Потому что они так же помогли, развеяв твою скуку. — дал он ответ.

— Хм… — протянул Древнейший, наигранно взяв паузу. И спустя секунду, его лицо вновь озарила улыбка. — Это будет не совсем честно, ведь мы оба уже получили то, что хотели…

— Что ты хочешь? — спокойно задал вопрос Адам, буквально прожигая старика своими глазами.

— Действительно… Чего же я хочу… — улыбнулся он ещё шире.

Гнетущая тишина накрыла то место, где ранее стоял замок Владыки. Ветер гулял среди высокой травы, мёртвых деревьев и волос юноши, который вновь решил сыграть с судьбой.

Множество мыслей и предположений заполняли его голову, начиная с самых плохих, до самых невероятных… Но случилось то, чего он никак не ожидал.

— Я оставлю за тобой долг, Адам Фрост. — предвкушающе произнёс старик, заставив Арлекина проглотить подкативший к горлу ком. — И стребую его с тебя, когда придёт время. — договорил он и вновь щёлкнул пальцами, освобождая Всадников от вечного служения.

Арлекин хотел открыть рот и спросить, что именно он будет должен… Но только его глаза моргнули, Древнейший исчез, как и Владыка. Лишь Всадники, Алатор и Адам остались в мёртвом мире, что ранее считался садом смерти…

Тяжело вздохнув, Арлекин закрыл глаза и, подставил лицо ветру. Его рука до скрипа сжала находящуюся в ней сферу, а тело расслабилось, как никогда прежде.

— Я не знаю, чем ты думал, разговаривая с Древнейшей подобным тоном, — услышал он позади, полный негодования голос Охара. — Но ты точно чокнутый, смертный.

— Соглашусь со своим братом, — вторил ему Раздор, подходя к стоявшему юноше. — На подобное способен только настоящий безумец.

Адам не ответил на их слова. Сейчас его разум был пуст, впервые за долгое время находясь в полностью выжитом состоянии. Не было мыслей… Не было идей и планов. Только пустота и всё.

Почувствовав, как на плечо легла ладонь, он открыл глаза и посмотрел на Алатора. Лицо бывшего Всадника было частично обеспокоенно, но всё же, в его глазах Арлекин видел благодарность за освобождение братьев.

— Спасибо. — хрипловато произнёс Алатор.

— Да, спасибо. — последовал его примеру Охар, нагло ухмыльнувшись. — Ты вытащил наши задницы.

— Благодарю тебя, Адам Фрост. — вторил Раздор, а затем глубоко поклонился. — Теперь, мы свободны.

Осмотрев Всадников, Арлекин вновь тяжело вздохнул и кивнул, принимая их слова.

Подняв руку и разжав ладонь, он посмотрел на сияющую сферу и хотел было спросить:

— Как мне…

— Увидишь. — перебил его Охар, за что получил укоризненный взгляд Алатора и Раздора.

Кивнув, Адам больше не задавал вопросов. Он вернул Масаши, пожертвовав для этого миллионами жизней… Вот только его голову не покидали мысли о том, что скажет Масаши, когда узнает о подобной цене? Возненавидит ли он его?…

— Нам здесь больше делать нечего, возвращаемся. — раздался голос Раздора, мигом привлекший внимание Арлекина.

— Вы отправитесь в мой мир? — недоуменно задал он вопрос.

— Ну да, — ответил Охар, пожав плечами. — Мы свободны, но идти то нам, некуда. Так что, начнём новую жизнь в твоём захудалом мирке, — увидел Арлекин кивки Алатора и Раздора. — Или ты против? — с прищуром спросил Охар.

Но Адам не ответил и просто махнул рукой. Раз Всадники решили остаться, то он всё равно не сможет им помешать… К тому же, каждый заслуживает новый шанс. Даже те, кто уничтожил бесчисленное количество миров.

Тёмный провал появился на земле, под ногами Всадников и Арлекина, которые сразу же исчезли в нём, оставив позади мёртвый мир… И ветер, в котором до сих пор были слышны голоса умерших душ.

* * *

Япония. Недалеко от Токио.

Сидя на песчаном пляже, Адам смотрел, как солнце заходит за горизонт, окрашивая небо в багряные цвета. Его босые ноги утопали в прохладном песке, а до слуха доносился звук волн, перемешивающийся с криками и ликованием людей, неподалёку от него.

После произошедшего, город начал постепенно восстанавливаться и возвращаться в былое. Каждый вносил свою лепту и вклад в восстановление Токио. Аристократы освобождали свои склады и схроны, делясь припасами и другими вещами. Император раздавал приказы, загружаясь работой по полной. Простолюдины возвращались к былому укладу, надеясь, что прожитый кошмар более никогда не повторится…

И ради того, чтобы подбодрить людей и развеять атмосферу, было принято устроить событие, которое слишком долго откладывалось. Свадьба двух молодых людей, жениха — который стал главой клана и невесты — сестра того, кто спас мир от уничтожения. Кояма Юдзен и Хакагурэ Минами свершили свою мечту, став единым целым. И хоть ранее, Арлекин не желал отпускать её… Он всё же сделал это, желая для Минами лишь счастья. Момент, когда Адам увидел её в прекрасном цветочном кимоно, до сих пор стоял у него перед глазами. И хоть в этой стране были другие обычаи свадьбы и «Отец» не должен был вести невесту под венец… Адам всё равно был рад, ведь Минами, буквально светилась от счастья.

Саму же свадьбу провели в синтоистском храме с выполнением определенных обрядов, которых Арлекин не знал… Но скоро узнает, ведь подобное предстояло и ему.

Договор с Кояма оставался в силе и в скором времени его ожидала та же судьба. И хоть он не питал к Кояма Натсуми каких-то чувств, он не стал противиться и оставил всё как есть. Тем более, когда Корнелия прямым текстом заявила, что согласна… Но только в том случае, если именно она станет первой женой, а Натсуми второй.

«Первая, вторая ещё и третья по-любому объявится…» — лениво подумал Арлекин.

Зачерпнув рукой песок, он невысоко поднял её и, перевернув, слегка разжал кисть, смотря на то, как песчинки падают на его одежу, представляющую из себя синее кимоно с жакетом хаори и штанами хакама.

Он так же помнил и про свидание, которое обещал Кояма Саори. Вот только теперь, объектом её внимания был не он, а Алатор… Бывший Всадник пришёлся девушке по душе и она напрочь забыла об Адаме. Впрочем, он был только рад этому.

«Может, про эту встречу Алатор говорил ей?» — хмыкнул Арлекин, вновь зачерпнув песок.

Так же, Адам после своего возращения встретился с Отомо Кэтсу и его внучкой, которая была рада видеть юношу живым. И хоть их разговор был весьма коротким и сводился лишь к ничего не значащей беседе… Арлекин успел сделать то, ради чего и встретился с ними. С помощью первозданного Хаоса, который до сих пор был с ним, он снял с души девушки метку. Месть более ничего не значила для Адама и потому, он решил подарить Юрико возможность прожить полноценную жизнь, не убивая своих родных и себя.

Отомо, Тайра, Фудзивара, Кояма, Громовы… Адам поговорил с каждым из них, отдав дань уважения и простой беседы. Он был рад, что Иван и его семья выжили, хоть Арлекин и не встретился с ними, когда прибыл на базу. Так же, он испытал толику радости, вновь увидев ворчащую Фудзивару Наоми, которая открыто с ним спорила на глазах улыбающегося деда. Её характер забавлял Арлекина… Но видеть её своей, возможно третьей женой, он не хотел.

— Слишком много проблем от неё будет. — криво улыбнулся он и, протянув руку, взялся за стоявшую рядом бутылку сакэ. Хорошо приложившись и ощутив, как его горло обжигает алкоголь, он поставил её обратно на песок, вновь всмотревшись в заходящее солнце.

Крики радости и разговоры становились всё громче. Праздник свадьбы, который устроили в одном из особняков на побережье, набирал обороты. Но сейчас, Адам не хотел там находиться. Он помнил про то, что видел на Пороге… Помнил океан, который желал увидеть ещё в прошлой жизни.

Услышав позади себя шаги, Арлекин не стал поворачивать голову, чтобы посмотреть, кто решил к нему присоединиться. И спустя несколько секунд, по бокам от него на песок сели трое юношей. Один из них обладал белоснежными волосами и кроваво-красными глазами и был одет в серый костюм тройку. Другой же, был черноволосым с синими глазами и наглой ухмылкой. Его внешний вид, представляющий из себя летние шорты и белую майку, ярко выделялся на свадьбе… Но юношу это не заботило, а лишь забавляло. Третий же, был обладателем пепельных коротких волос, утончённого лица с острыми скулами и зелёных, пронзительных глаз. Лишь он, помимо Адама, решил соблюсти все традиции и был одет в чёрное кимоно с красными узорами в виде красных облаков.

Они сохраняли молчание и просто сидели на песчаном берегу, любуясь закатом. Все слова уже были сказаны, ещё в мёртвом мире… И поэтому, подтверждать их не требовалось.

Вот только, это молчание продлилось не долго. Взяв стоявшую рядом с Арлекином бутылку сакэ, синеглазый юноша покачал её в руке и с ухмылкой произнёс:

— Чёт как-то тухло сидим. — сделал он глоток. — Может по бабам?

— Тебе ещё не надоело, Охар? — с укором спросил его пепельноволосый брат.

— Ой, да не нуди ты, Дрого. — махнул рукой Охар и саркастично добавил. — Вспомни себя до нашей смерти.

— Я был молод. — спокойно ответил Дрого, пожав плечами.

Вот только, произнесённые им слова, вкупе с его внешностью молодого юноши, никак не сочетались с умудренным и многовековым опытом, из-за чего он и заслужил полные скепсиса взгляды Алатора и Охара. Лишь Адам не обращал на него никакого внимания… Впрочем, как и на Охара.

Увидев, что Арлекин ушёл в себя, Охар подбородком указал на него своим братьям, неся в этом действии немой вопрос. Вот только, ответом ему было лишь пожатие плечами.

Вздохнув, Охар сделал ещё один глоток и протянул бутылку Адаму. Ухмылка пропала с его лица и он спокойно спросил:

— Переживаешь из-за долга?

— Нет. — ответил Арлекин, взяв в руку бутылку. — Если Древнейший и придёт за ним, то не скоро. Почему-то, я уверен в этом.

— Масаши? — задал вопрос Алатор и, получив в ответ кивок. — Он не будет винить тебя.

— Откуда ты знаешь? — спросил Арлекин и, сделав глоток, посмотрел на него.

— Просто знаю.

— Тоже мне ответ. — вздохнул Адам, помотав головой.

После их возращения, как только провал привёл их обратно, сфера ярко засияла, заставив Арлекина бросить её на пол комнаты. И как только сияние исчезло, вместо сферы появилось полностью здоровое тело Масаши… Мужчина был полностью гол и находился без сознания, но дышал! Правда, спустя столько времени он так и не пришёл в сознание, но целители уверили Арлекина, что он вот-вот проснётся. И хоть Адам ожидал его пробуждения… В душе он был в смятении, не зная, как отреагирует Масаши на цену за своё спасение. Врать он не желал, ведь правда всё равно найдёт свой путь… И поэтому, находился в самых смешанных чувствах.

— Всё вы любите усложнять, смертные. — провёл Охар рукой по волосам. — Ты сам себя накручиваешь, Адам. Расслабься и будь, что будет.

— Охар прав. — кивнул Дрого. — Смятение ни к чему не приведёт.

— Психологи хреновы… — пробормотал Арлекин, на что Охар хмыкнул. — И что вам не сиделось за столом?

— Проветриться вышли, — пожал плечами Охар. — Ну и ещё идиота одного найти, который помог нам. Тебя там кстати, красноволосая краля ищет. — привлёк он внимание Арлекина. — Красивая такая, в моём вкусе…

— Можешь попытаться, — ухмыльнулся юноша на его слова и добавил. — Только, она тебе яйца оторвёт быстрее, чем ты успеешь хоть что-то сказать.

— Бойкая? — оскалился Охар. — Таких я люблю.

— Брат. — укоризненно произнёс Дрого, недовольно посмотрев на Охара.

— Что? — приподнял бровь бывший Всадник, по имени Голод. — Его же надо как-то расшевелить, а то сидит здесь, песок и воздух портит.

Услышав слова брата, Дрого лишь вздохнул и, хотел было извиниться перед Адамом, но, увидев, как юноша поднимается с песка, передумал.

— Предлагаю пари. — улыбнулся Арлекин, смотря на Охара сверху-вниз. — Если сможешь к ней подбить клинья, то я закачу вечеринку, где будет куча женщин, специально для тебя.

Мигом подорвавшись с песка, Охар, горящими глазами посмотрел на Арлекина, а затем хрипло задал вопрос:

— А если не смогу?

— Пойдёшь со мной в школу, когда её отстроят. — хмыкнул Адам, дав ответ.

— Школа? Это что такое? — недоуменно спросил Охар, а услышавший их разговор Алатор улыбнулся.

— Потом узнаешь. — загадочно проговорил Арлекин, на что бывший Всадник пожевал губами.

— Согласен! — громко крикнул он и протянул руку. — Будет забавно посмотреть на твоё лицо, когда я уйду с красноволосой с этого вечера.

Ничего не говоря, Адам пожал протянутую ладонь, а затем они все вместе пошли обратно в особняк, где праздник продолжал набирать обороты. И только их ноги поднялись по каменным ступеням пляжа, как им на встречу вышла одетая в зелёное платье Корнелия, на плече которой сидел белый попугай. Её мутный взгляд метался от одного юноши к другому, но вскоре сконцентрировался на Адаме.

— Ты где был? Я тебя потеряла.

— Да так, — пожал плечами Арлекин. — Не важно.

Сделав шаг вперёд, Корнелия хотела предъявить Адаму за его исчезновение с праздника, но на её пути встал улыбающийся Охар.

Арлекин слышал, как бывший Всадник пытается привлечь внимание его жены своими речами. И все его пытки лишь забавляли Адама и вызывали негодование у Корнелии.

Впрочем, вскоре подобное развлечение для него было прервано, ведь к нему подбежала служанка, которая сказала, что прибыли некие гости и требуют с ним встречи.

Ничего не понимая, Адам прошел к воротам особняка, попутно кивая попадавшимся на его пути гостям. И вскоре он оказался на пороге, где возле машины его ждали одетые, в чёрные костюмы, двое мужчин, которых он без зазрения мог называть близкими.

— Здарова, шкет. — махнул рукой Ханзо, делая затяжку.

Вот только, Арлекин не ответил ему. Он смотрел на стоявшего возле машины улыбающегося Масаши.

Сделав шаг, а затем второй, Адам в конечном итоге подошел к ним и хрипло произнёс:

— Ты проснулся.

— Да, — кивнул Масаши и увидел, как лицо Широ вмиг изменилось. Вздохнув, он положил руку на плечо мальчишки и спокойно проговорил. — Я знаю, что произошло и хочу сказать, что не виню тебя. — неверяще расширились глаза Арлекина. — Будь у меня подобный выбор, я бы поступил так же, Широ. — сжал Масаши его плечо. — Спасибо тебе… Спасибо, что спас этот мир и меня.

Слова застряли у Арлекина в горле. Он желал сказать, что это именно Масаши спас его жизнь… Но не смог. А после, за его спиной раздался голос пьяного старика, прозвучавший подобно грому:

— Масаши! Ханзо! Где вас черти носили?!

— Орочи уже нажрался. — ухмыльнулся Ханзо, сделав затяжку.

— Не будет заставлять его ждать… Пойдём. — вторил ему Масаши и отпустил плечо Адама, посмотрев в его глаза.

Открыто улыбнувшись, Арлекин кивнул и вместе они пошли в особняк, окунувшись в торжество и праздник… Он видел улыбки гостей. От его глаз не укрылся открытый спор между Корнелией и Охаром, который не принимал своего поражения. Он слышал смех Алатора, рядом с которым стояли Дрого и Кояма Саори. Он так же видел и улыбку своей сестры, сидящей за столом вместе с мужем…

Как только Адам сел за стол вместе с Масаши и Ханзо, перед ними оказалась выпивка и вкуснейшая, разнообразная еда.

Взяв бутылку, Масаши открыл её и, налив в бокалы, предвкушающе проговорил:

— Ты так и не рассказал о себе прошлом и мне хотелось бы послушать эту историю.

— Мне тоже. — кивнул Ханзо, подкуривая очередную сигарету.

Услышав пожелание своих близких, Арлекин на короткое мгновенье впал в недоумение, а затем улыбнулся и, сделав глоток саке, спокойно произнёс:

— Что ж… Моё имя Адам Фрост и вот моя история…

Конец

Примечание автора

Друзья! 4-й том окончен. Впрочем, как и цикл. Хотя… Я оставил в последней главе, так сказать «Дверь». Думаю, не нужно объяснять о чём я.

Но всё же, хоть я и сделал так, я больше склоняюсь к тому, что цикл «Я разве похож на аристократа?» закончен.

Возможно, многие из вас решат, что концовка не удалась и кому-то она не понравится… Что ж… Я ничего не смогу поделать с вашим разочарованием, кроме как извиниться.

С Уважением, Романов Илья Петрович.

Content

Илья Романов
Я разве похож на аристократа? Том 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42