Павел Матисов

Вечный Данж VII

Глава 1

Шестьдесят шестая смерть ознаменовала собой поставленную точку в вопросе клана Гес’Эртен. Я все еще не оставлял надежд на прохождение данжа за сто смертей. Тем более в последнее время удается минимизировать потери.

Естественно, после взятия 22 и 23 уровней мы проапгрейдили свои навыки, у которых стали доступны новые повышения. Возможность следующей прокачки многих навыков появится на двадцать пятом левеле.

Я повысил пассивку Осененного Магией до Отмеченного Магией, что дало дополнительные 10 % маг атаки, но снизило физ атаку еще на 15 %. Апнул личный бафф Быстрая Медитация до Ускоренной, который теперь давал 100 % буст к естественной скорости регенерации маны. А также наконец прокачал Секущий Водоворот до Режущего Водоворота. Аое-спелл теперь наносил чуть больше дамага, имел повышенный радиус и передвигался мысленным усилием немного быстрее.

Кара повысила свою одиночную атаку под названием Укол до Прокола. Также наконец апнула профильный защитный бафф Твердыню до Форта, получив неплохой прирост к физ и маг защите. Оба личных баффа получили повышение: Каменное Темя трансформировалось в Железное Темя, усилив сопротивляемость Оглушению, а Быстрое Восстановление доросло до Ускоренного, дав 100 % буст к скорости регенерации здоровья. И наконец Круговой Выпад апнулся до Кругового Отпора, которое теперь наносило небольшой урон стихией огня. Внешне дубина Кары начинала светиться огненными всполохами и оставляла после себя горящий след в воздухе. Конечно, дамаг у Карамельки был не ахти, но аое-заклинание может пригодится.

Сцилла без нашей помощи апнула Ураганный Бросок до Ураганного Тарана. Воздушный навык теперь наносил немного больше урона.

Шантри, как и я, повысила личный бафф до Ускоренной Медитации, а также наконец изучила долгожданное Групповое Исцеление. Заклинание кастовалось в несколько раз дольше обычного Среднего Исцеления, а также стоило намного больше маны, но зато действовало на всю группу, включая питомцев. С одиночным хилом действие не стакалось. Сила Группового Исцеления зависела от ранга изученного обычного Исцеления. То есть, сейчас Шана могла накладывать Групповое Среднее Исцеление. Весьма и весьма годное приобретение для нашей пати. В то же время из-за долгого каста оставалась опасность, что действие навыка могут сбить, что в бою может стать критичным.

Бесса усилила Быстрый Выстрел до Мгновенного, что позволило ей немного быстрее прицеливаться. Площадный атакующий навык Дождь Стрел апнулся до Града Стрел. Теперь аое-навык сам по себе стал наносить небольшой огненный урон.

Танша повысила лишь один навык — Мельницу до Смерча. В случае темной умение получило добавку из урона воздушной стихии.

По всей видимости постепенно шла специализация по стихиям, даже если класс не имел прямого к ним отношения. Все больше задумываешься о необходимости прокачивать наши доспехи камнями для защиты от подобного магического урона.

Но пока на все хотелки денег даже у нас нет. Работать криптором на двадцать втором этаже мне запретили, а штраф оплачивать надо. Хотя бы Гильдия приносит стабильный доход, и то хлеб. За месяц-другой по идее расквитаемся с долгами.

Интереса ради, мы протестировали наши навыки на монстрах двадцать третьего этажа. Даже тратить деньги на аренду участка для охоты не пришлось. Немалая часть этажа принадлежала Паломникам, и представитель желтых плащей столь известной фигуре предоставил охотничьи угодья бесплатно. Степи Перемен являлись протяженной и относительно узкой полосой территории примерно десять на двадцать километров, окруженные вездесущими серыми скалами. Такие уровни необычной формы тоже встречались. Например, карта Отравленных Каналов имела странную форму в виде вытянутого полумесяца, а Каменные Улья напоминали крест. Да и Дремучий Лес, в котором мы провели немало времени, также по форме скорее напоминал узкую полосу.

Наши повысившиеся аое навыки теперь позволяли нам справляться сразу с несколькими группами монстров, что в целом ускоряло прокачку, конечно. Но все равно слишком медленно, даже с учетом паровозов. Разве что использовать Светоч, приманивающий монстров со всей округи, но для такого лучше иметь еще несколько хороших дамагеров по площади в пати. К сожалению, данный способ прокачки находился под запретом на обитаемых этажах, поскольку отнимал добычу у соседей. Эдак полэтажа придется арендовать, чего даже мне Орден Паломников не позволит сделать бесплатно.

Паломники к слову очень тесно сотрудничали с Белой Стражей в плане охраны наших рубежей и борьбы с демонами. Иногда, дабы не плодить сущности, отряды паломников даже поступали под начальство командиров Белой Стражи. Порой возникали и обратные ситуации — в случае, когда командир Паломников был действительно талантливым полководцем. Кланы также были вынуждены отправлять своих солдат согласно кодексу Эллингаст, либо откупаться деньгами, платя военный налог. В общем, армия представляла собой сборную солянку, худо-бедно выполняющую свое предназначение.

Разумеется, единое командование повысило бы значительно дисциплину и эффективность соединений, но таков уж был здешний уклад. Изменить его у меня вряд ли получится, да и с какой стати вообще мне об этом париться? А вот стать особой фигурой с рычагами давления сразу на всех — это было бы неплохо. Поэтому я и стремился получить титул Лорда-Протектора. Меня раздражало, что местные спокойно попрятались за каменными стенами, и даже не думают идти дальше вглубь. А это не согласуется с моими планами пройти Подземелье. Лорд-Протектор имеет право в том числе и собирать очистительные походы. Само собой, никто не будет идти за мной в самоубийственный рейд.

Но проблемы лучше всего решать по мере поступления. Пока что в наших ближайших планах значился отдых до нового года. Потом посмотрим на пресловутого Мирового Босса, после чего отправимся выполнять квест на рога, который нам услужливо подарил генерал Кьерто. Пробуждать кошачьих теперь из-за разницы в уровнях уже будет слишком времязатратнно, так что я надеялся, что уж пару уровней мы сможем добить в Серебряных Рудниках. А там уж поглядим, что за зверюшки внизу обитают, и как их лучше всего вывести.

[Алантри Бекс]

Череда неудач началась в тот злополучный день на балу в Красном Приюте. После встречи с дочерью сила Ночной Ведьма стала сбоить все чаще, словно бы намекая, что зря она не расправилась с ней в свое время.

Алантри дала Зимину время, чтобы проникнуться угрозой. Да и кто знает, вдруг Шантри действительно удалось бы его уговорить. В каком-то смысле Ведьма и впрямь гордилась своей дочерью, сумевшей так высоко подняться за столь короткий срок. Как по статусу, так и по уровню развития. Такими темпами скоро ее саму нагонит. Избранных не стоило судить сгоряча, поэтому Бекс оставила их в покое на некоторое время.

К несчастью затем уже стало поздно. Зимин с компанией сместился ближе к Эллингасту. Нападать на данные этажи было сродни самоубийству. Да и Владыка Ночи без веских причин просто не стал бы открывать портал.

Впрочем, были и иные заботы, которые приходилось решать. Алантри нравилось чувствовать власть, однако звание Мейстера накладывало определенную ответственность. Вечно эти надоедливые мелкие насекомые лезли к ней с советами и просьбами. Ведьма пыталась отбрехаться от сторонних задач, прикрываясь штрафами своего Избавления, однако Владыка Ночи приказал ей более деятельно участвовать в жизни Ордена, грозя падением в немилость Богини Ночи. Больше всего Алантри опасалась гнева своей покровительницы и отнятия ее способности.

Избавление работало с перебоями, однако Богиня Ночи почему-то не отвечала на запросы. И это серьезно нервировало. Словно бы ее перестал интересовать Орден Вечной Ночи и ее избранники в принципе. Будто бы Богиня оставила нас самим себе.

Ведьма не представляла себе четко, что именно от нее хочет Богиня, но предполагала, что она должна убить Шантри собственноручно, без посторонней помощи. Алантри иногда порывалась свалить в Эллингаст и избавиться от последней помехи на ее пути к силе, но всегда находилась тысяча и одна причина, почему ей стоит остаться. Да и проникновение в Белый Город даже с прямыми порталами оставалось мероприятием опасным. Стражники нашли способ определять появление порталов в пределах города. Проще уж воспользоваться связями в клане Холтер.

Время шло, и настал тот злополучный день, когда желтые твари прорвались на девятнадцатый этаж. Ведьма, как один из высших офицеров Ордена, сразу отправилась в Роящиеся Топи и приняла участие в битве. Оказать серьезное влияние на сражение ей не удалось. К сожалению, сила все еще сбоила. Ведьме удавалось прыгать при отступлении, однако телепортироваться между противниками не получалось. А без этого терялся весь ее боевой потенциал. Раньше Ночная Ведьма могла носиться меж противников словно неуловимый метеор, сеять хаос и смерть, но теперь она стала не лучше рядового некроманта двадцать шестого уровня развития. Мейстеру ничего не оставалось, кроме как командовать обороной и посылать на врага своих призванных скелетов.

Ночной Ужас же в это время наносил стремительные удары в болевые точки наступающей армии, вовсю пользуясь своим божественным даром к скорости. Ведьма скрипела зубами, глядя, как он парализует силы паломников, внося сумятицу в их ряды своим неожиданном появлением. Чтоб ему Издевку схватить и там же сдохнуть на месте!

Орденцы постепенно стягивались с разных уголков ответвления и постепенно стали иметь значительное преимущество в численности. Единый кулак паломников все еще действовал более организованно и координированно, однако они не могли справиться с наплывом свежих сил ночных сестер и братьев. Много желтых мразей пали на поле брани. А некоторые даже умудрились утонуть в топях, коими славился данный этаж.

Мы ждали подкрепления Белой Стражи, которые могли нагрянуть в любую секунду. Но в то же время они должны были понимать, что мы также можем вызвать подмогу. Владыка Ночи очень не любил прибегать к данному способу, поскольку краснокожие ублюдки всегда смотрели на Орден свысока. Но они с большой охотой участвовали в кровавых заварушках против людей.

Однако неожиданно паломники стали отступать, стараясь воскресить перед уходом как можно больше павших. Мы же пытались не дать им это сделать, дабы желтые плащи уяснили, что на нашу территорию соваться нельзя. Жаль, что уже не достать ночников-предателей, которые не обрушили проход при наступлении паломников. В следующий раз отбор на такой ответственный пост следует проводить тщательней, но это не было заботой Алантри.

Ведьма предположила, что такой скорый побег связан с гибелью их главного командира — слепой шавки. Однако собаколюдка держалась в центре войск и сумела уберечься.

Спустя какое-то время после начала отступления паломников командирам передали важную весть. В Цитадель проникли посторонние. Не кто-нибудь, а отряд Зимина с Ночным Демоном. Грязная отступница предала Орден дважды. А ведь Алантри казалось, что каждый еретик уже в курсе про ее подвиги: изгнание из Ордена и потерю сил. Мало того, негодяи вломились в храм, вход в который располагался глубоко внутри Цитадели. Ведьма особо этими храмами не интересовалась, но знала про его примерное местонахождение.

Однако же оказалось, что данные храмы имеют для желтых тварей существенное значение. Ведь очевидно, что именно для отвлечения основных сил Ночного Ордена и был совершен этот дерзкий набег. Как только диверсанты проникли в храм, псы Эона сразу отступили.

Вскоре последний паломник покинул Роящиеся Топи, и по команде Ужаса ночники обрушили проход. Поскольку метки в ответвлении не работаю, другим способом попасть сюда нельзя. Разве что через порталы Владыки. Подобные постоянные проходы Подземелье со временем восстанавливает, но на это уходят недели.

После этого большинство войск, включая Алантри, направились назад к главной базе. Топи — не самый приятный этаж: надоедливые и ядовитые монстры-насекомые и смрадные зыбкие болота. Конечно, Ведьма умело ориентировалась на этаже, поскольку провела здесь некоторое время, повышая уровни. Но с какой радостью она сменила это гадкое место на Черные Пустоши — словами трудно передать.

В Цитадели царило оживление, однако толку от этого не было. Ведьма поглядела на разрушенную стену и закрытый вход в Пепельный Храм. Как и с любыми руинами, проникнуть внутрь вслед за другой группой было невозможно. Оставалось лишь ждать, когда Зимин с Демоном покинут храм с пустыми руками. Алантри сомневалась, что им удастся пройти все испытания, поскольку там, судя по легендам, требовалась очень сильная и спаянная группа. И если к Зимину она испытывала уважение за его способности и силу, то бессильный Демон или плаксивая Шантри явно не справятся с такой нагрузкой.

Владыка тем временем связался с Гильдией Рабовладельцев и разузнал подробности о храме пятнадцатого этажа, который был разрушен ими же. По их сведениям, наружу злоумышленники вышли в совершенно другом месте, так что сторожить вход не было большого смысла.

По приказу офицеров в сжатые сроки были организованны команды из полной группы и отправлены в патрули вокруг черной скалы, к которой примыкала Цитадель. Их целью было обнаружить нарушителей, подать заметный сигнал и продержаться до прихода подмоги от групп поблизости, мешая вторженцам применить быстрый перенос и убраться с этажа.

Ведьма также поучаствовала в патрулировании, но вскоре ей надоело. Злодеи все не находились. На второй день рядовые бойцы стали падать на землю от усталости и недосыпа, так что пришлось организовывать ротацию патрулей.

А ранним утром третьего дня произошла катастрофа.

Ведьма мирно спала в своей отдельной офицерской комнате, когда вдруг все вокруг начало трястись, а с потолка сыпаться пыль и крошка. Алантри только успела обвести помещение ошалелым взглядом, как на голову чуть не рухнул здоровый каменный черный блок, из которых была сложена крепость. К счастью для Ведьмы ее сила сработала мгновенно и перенесла хозяйку прочь из опасного места.

Потолок и пол под ногами рушились с небывалой скоростью, так что Ведьме пришлось совершить еще несколько отчаянных прыжков, буквально с одной падающей плиты на другую. Наконец Алантри переместилась к тому, что уже переставало быть коридором, после чего оказалась на падающей наружной стене. Здоровье изрядно просело, поскольку некоторые блоки ее все же задевали иногда.

Ведьма перестала сопротивляться силе, тянущей ее вниз, положившись на свой божественный навык. Переместиться прямо на землю она не могла. У Избавления имелось ограничение по дистанции перемещения. Ведьма прокляла мысленно свое желание взять себе одни из самых высоких апартаментов базы. К радости Алантри сила не засбоила в самый неподходящий момент, и женщина наконец оказалась на земле на некотором удалении от быстро рушащейся Цитадели. Во все стороны летели камни и осколки, однако Ведьма была слишком заворожена открывшейся ей картиной.

Черная гора принялась извергать из своих недр настоящие лавовые реки, а ведь раньше она разве что пеплом плевалась изредка. Обломки уничтоженной крепости накрыло раскаленными массами. А ведь там под завалами покоилось наверняка немало солдат, проживавших в казарменном крыле базы.

— Ты видела Владыку?! — на высокой скорости к ней приблизился Ночной Ужас.

— Не-а, — пробормотала Алантри беспечно.

— Дерьмо! Ты же понимаешь, что наши дела будут очень плохи, если мы его не найдем и не воскресим!?

— Дерзай, а я посмотрю.

— Нам нужна твоя сила! Осмотри торчащие обломки! Возможно, ты достанешь до Владыки свитком!

— Не ори ты так. Моя сила сбоит. Я скорее там сама сдохну.

Ведьма поглядела, как какой-то неудачник сорвался с черной груды и с истошным криком исчез в текущей магме. В какой-то степени Алантри была зачарована творящимся хаосом.

— *****, — ругнулся Ужас. — Я ведь говорил Владыке, что нам стоит усилить бдительность!

— Добделись, ку-ху-ху! — усмехнулась Бекс. — В конце концов Богиня не оставит нас без создателя порталов. Найдет нового избранного.

— Не в этот раз.

— Что ты имеешь в виду?

— Владыка не хотел поднимать панику, но, по его словам, Богиня пропала. Уже несколько недель она не отвечает ни на одну молитву.

Вот тут Ночной Ведьме стало неуютно, поскольку ее обращения к божеству также остались без ответа. Она полагала, что высшая просто занята и не желает тратить на нее время. Но если Орден останется совсем без божественного покровительства, долго он не протянет.

Глава 2

Владыка Ночи погиб вместе со всем его личным отрядом охраны. По крайней мере никаких следов их так и не нашли. Прямо по крепости теперь протекала одна из широких лавовых рек, берущих начало в кратере вулкана и из случайных пещер в теле скалы. Под обломками, либо под наступающими горячими потоками навечно остались лежать останки нескольких сотен рядовых членов Ордена, десятков Еретиков, нескольких Мейстеров и одного Осквернителя.

Ужас принял на себя временное командование Орденом и распорядился первым делом обрушить вообще все существующие проходы, включая временный с Рудников в Пустоши. Данный переход уже больше никогда не восстановится, а ведь им было весьма удобно пользоваться для связи с группами демонов или монстров. Именно через него неприятель проник на этаж. Очевидно, Демон знала о нем, однако Ведьма с ней там не пересекалась.

Следовало конечно приложить больше сил, чтобы найти и убить предательницу. Также, как и позаботиться о том, чтобы покинуть крепость. Но никто не мог предположить, что прохождение Пепельного Храма так подействует на Цитадель, которая всегда казалась такой прочной, надежной и нерушимой. Как всегда, все мы умны задним числом.

Разумеется, во всей этой суматохе Зимин с отрядом сумели убраться с этажа. Поразительно, сколько вреда один человек смог нанести целому Ордену Вечной Ночи. Алантри ему искренне завидовала. Хотелось бы и ей когда-нибудь также прославиться, разрушив, например, Старый Город целиком. Развернуть русло Вирши, чтобы она стерла Эллингаст с лица земли.

Ведьма на совещаниях оставшихся в живых командиров несколько раз предлагала собрать группу из сильнейших авантюристов, отправиться наказать наглецов и отомстить за павших. Однако большинство высказались резко против данной затеи, в особенности Ужас.

После битвы с паломниками и катастрофы с Цитаделью в живых осталось около пятисот человек, из которых двадцатые уровни развития взяли, дай богиня, полторы сотни. Остальное — плохо организованное и скудно экипированное недавно пробужденное мясо. Все активы, казна и арсенал Ордена оказались полностью уничтожены в сжигающих все на своем пути лавовых потоках. Даже сундук с личными вещами Ведьмы пал смертью храбрых. Хорошо хоть она всю боевую экипировку и расходники держала в кольце хранения.

Поэтому офицеры сошлись в едином мнении, что они не могут позволить себе потерять еще больше людей. Сейчас их может даже Орден Паломников разгромить в одиночку, не говоря про Белую Стражу, которая также не испытывает к Ночному Ордену симпатий. Без порталов демонов на помощь уже не позвать в трудную минуту. А Богиня все молчит, не давая никаких указаний.

Главным приоритетом по решению офицеров стало восстановление былой мощи Ордена. Пробуждение рекрутов и промывка им мозгов, постройка нового штаба, повышение уровней развития рекрутов до приемлемых высот. Пока что Орден будет обрушать проходы постоянно, дабы дать себе время передохнуть и оправиться от двойного удара. Разве что на короткий срок один проход будет открыт для торговых нужд. Все же в ответвлении далеко не все ресурсы возможно получить.

Также постановлен запрет на принятие случайных членов в Орден, поскольку вторженцы использовали достижения, чтобы втереться к страже в доверие. Ночной Орден чувствовал себя слишком ослабленным и не мог принимать не прошедших проверку новичков, которые могли оказаться шпионами. И донести во внешний мир о его плачевном состоянии. Так что принятие только через ошейник подчинение, на что мало кто пойдет из жителей Подземелья, опасаясь навсегда остаться в рабстве.

По грубым прикидкам Ведьмы реализация подобных планов займет не один год. Мясо слишком медленно повышают свои уровни. Алантри так поняла, что без мастера порталов Мейстеры просто решили подождать и набраться сил, пока Богиня снова не проявит себя и не укажет им путь.

Жалкие трусы, цепляющиеся за старые догмы. Очевидно, что нужно действовать более решительно и покарать наглецов. Иначе Богиня так и останется глуха к их молитвам, сочтя слабыми и недостойными ее внимания…

…Мутные иллюзорные образы перетекали из старых в новые, сменяли друг друга, трансформируясь в мрачные апокалиптичные пейзажи, орды атакующих чудищ с длинными клыкастыми пастями и желтыми рваными накидками за спиной.

Ведьма носилась меж солдат наступающей армии и косила их своей любимой Цепью Тьмы. Она старалась изо всех сил, довольная тем, что Избавление наконец работает как надо. Маны на этот раз по неясной причине хватало на постоянное использование заклинания, но Алантри не обращала внимания на мелочи, наслаждаясь резней.

Однако отвратные чудища в плащах все наседали, и желтому морю не было конца и края. В один момент Ведьма с ужасом осознала, что ее сила начала снова давать сбои. Вот она пропустила удар, не успев прыгнуть. Вот ее повалили на землю, стараясь сдавить в крепких объятьях. В отчаянном порыве Алантри применил свою силу еще раз, переместившись в сторону. Однако вокруг нее не было ни клочка свободного пространство — ее мгновенно похоронили под телами чудищ.

Ведьма тщетно пыталась обратиться к своей силе и телепортироваться прочь. Животный ужас сковал ее тело, так что она даже не рассматривала иные способы выбраться из хватки.

Монстры приподняли ее наверх и поставили на ноги, сжимая руки гномки своими мощными челюстями.

Вдруг ряды желтых тварей перед Ведьмой расступились, пропуская темную фигуру в маске демона с двумя рогами по бокам.

— Ты забыла мои слова, Ведьма? Рано или поздно настроение Богини изменится, и она отнимет твое Избавление!

— Катись в клоаку, Ночной Демон! — прокричала Алантри, подрываясь в постели.

Ведьма присела на хлипкой скрипучей шконке и ошалело осмотрелась, постепенно приходя в себя со сна. Вокруг нее виднелись тканевые стены походного шатра. Ах да, Цитадель ведь пала…

— Госпожа Мейстер! Госпожа Мейстер! — раздалось у входа в шатер.

— Че надо? — буркнула Алантри, растирая лицо.

— Господин Ужас назначил вас читать проповеди новопробужденным братьям, — сообщил голос с другой стороны шатра.

— Господин Ужас может засунуть эти проповеди себе глубоко в задницу!

— Но… Госпожа Мейстер!

— Свали в закат! — рявкнула Алантри.

Сразу послышались шаги удаляющегося орденца.

Еще только читать проповеди тупому стаду ей не хватало. Ведьма еще раз осмотрела свой нехитрый нынешний быт. Грязный шатер имел множество заплат, однако ей стоило больших трудов выбить его себе для одиночного проживания. Поскольку практически все силы Ордена в ночь катастрофы были стянуты к Цитадели, большинство шатров и армейских палаток были сданы в арсенал, который оказался полностью уничтожен. Так что многим приходилось ночевать под открытым небом, из-за чего повышаются риски подхватить болезнь или постоянное ослабление характеристик на этом холодном и недружелюбном этаже.

— Пошло оно все к хренам гоблинячьим! — выругалась Ведьма.

На автомате Алантри проверила, работает ли ее сила на простом перемещении на метр в сторону, но как обычно Избавление отказывалось повиноваться.

— Сидите здесь сами взаперти, словно крысоиды в канализации. Придется мне самой заняться делом. Но сначала надо закончить то, что я должна была закончить уже давно…

Ведьма собрала вещи, надела скрывающую маску и прыгнула в Пылающую Дельту. До Аванпоста Хельстодд от выставленной метки долго идти не потребовалось. Запоздало Алантри осознала, что назад в ответвление ей уже так просто не вернуться, если только не попасть в промежуток открытия прохода для торговых нужд. Но паломники вполне могут и засаду устроить, так что придется глядеть в оба.

Ведьма разыскала прикормленного орденом человечка из клана Холтер и быстро нашла с ним общий язык, позвенев золотыми монетами. Оставался большой риск, что данный способ засвечен, и Ведьма попадет в ловушку, но иные методы проникновения в город также несли с собой немалые риски. Алантри являлась некромантом, и параметр скрытности у нее оставался невысок.

День пришлось прождать, прежде чем на смену не заступит нужный дежурный из Белой Стражи, которые также находился в доле. Дежурные обязаны проверять всех, кто прибывает в Эллингаст через круги клан-холла, кои имеются у кланов пятого этапа развития.

Презрительное выражение лица стражника Алантри очень не понравилось. Так и хотелось врезать по нему цепью, чтобы стереть эту гадкую усмешку. Но Ведьма взяла себя в руки и не стала устраивать дебош прямо в центре главного особняка клана Холтер.

Все закончилось благополучно, и вскоре Ночная Ведьма схоронилась в глуши ремесленного квартала. Теперь ей необходимо разведать маршруты цели и подгадать правильно время, потому что нападать в лоб будет сущим самоубийством. Но и медлить нельзя. Алантри чувствовала, словно с каждой секундой шансы на возвращение ее силы тают все быстрее.

Имя Алантри Бекс мало кто знал из простых жителей, но светить им лучше не стоит. Маска, с которой Алантри практически сроднилась, дает надежную защиту от опознания. Днем конечно в скрывающей маске к человеку в городе сразу возникнут вопросы, так что придется проводить разведку в темное время суток. Но это не страшно, ведь ночь — это стихия Ночной Ведьмы.

[Шантри Зимин]

Летние дни расслабили нас. После нападения на клан Гес’Эртен мы предпочли проводить время в особняке, особо не выбираясь в высший свет. Лишь один раз сходили в театр на красивую историю о любви, которая мне очень понравилась. У нас с Эдом знакомство прошло далеко не так романтично, а ведь есть еще и другие девушки, с присутствием которых приходится мириться. Но ничего не поделаешь. Жизнь — это не театральная пьеса, расписанная как по нотам.

Меня беспокоила кровожадность, с которой Боевая Стая атаковала сначала известного криптора Денерфа, потом клан Кирцхен, а затем и древний клан Гес’Эртен. Пускай он и находился в опале уже очень давно, да и, признаться, глава Хактимэль заслуживал смерти всеми своими деяниями, но та легкость, с которой клан шел на злодейские выходки удручал.

Я оставалась единственной, кого волновал вопрос законности. Ведь нельзя уподобляться тем, кто творит зло. Иначе ты сам не будешь ничем от него отличаться. Однако пока что особых аргументов в споре у меня не находилось, тем более что все авантюрные нападки проходили с успехом. Даже наша поимка с поличным на месте убийства главы клана Гес’Эртен не возымела серьезных последствий.

Я вздохнула, ступая по гравийной дорожке, ведущей к выходу из особняка. В следующий раз мне следует приложить больше усилий для переубеждения Эда, ведь не зря он назвал меня “совестью группы”. Пока же все, что мне остается — это отмаливать наши грехи в святом храме.

Более никто из Зиминых не горел желанием составлять мне компанию. Танша и Эд относились к церкви пренебрежительно, Карамэль была воспитана в своей иномирской вере. Бессу… я все еще не до конца понимала и слегка побаивалась. Все-таки она являлась Ночным Демоном. А нежность, с которой она нянчилась со своими близняшками, уравновешивалась жестокостью, с которой она карала своих врагов. В том числе не пожалела и родного отца. Хватит ли мне духу хладнокровно убить свою мать, совершившую столько злодеяний, что можно со счету сбиться? Не знаю.

— Леди Зимин, ваши собаки, — раздался у ворот голос стражника из пятерки, которую приставил к нам господин префект.

— О-у, — остановилась я. — Задумалась. Я всего лишь до церкви и обратно. Вы действительно считаете, что мне может грозить опасность днем в центре города?

— Никто не знает, госпожа. Но не забывайте про историю с похищением. У клана Зимин хватает недругов.

— Ла-адно, — протянула я, соглашаясь.

Несколько минут ушло на то, чтобы призвать четырех зеленых собак, сотканных из лиан и листьев. Также я использовала Кольцо Смены, чтобы быстро переодеться из домашнего платья в свой хвойный доспех, которого я почти что перестала стесняться.

— Мои милашки, — потрепала я собачек по холкам.

Жаль, что призванные существа проявляли мало эмоций. Вот Сцилла могла долго хранить привязанность за кормежку или обиду за плохое обращение.

— Идем! — произнесла я вслух, хотя призванные существа понимали мысленные команды.

Растительные сгустки быстро обступили меня с разных сторон и стали неотступно следовать.

Солнце ярко светило на небосклоне. Вокруг раздавались звуки привычной городской жизни: зазывали расхваливали товар, попрошайки просили милостыню, проезжающие повозки стучали колесами, ездовые питомцы цоколи копытами или царапали мостовую когтями. Я неспешно шествовала по обочине дороги, приветствуя редких знакомых, которых успела завести в округе. Неподалеку от нашего особняка располагалась лавка пекаря, где я иногда покупала что-нибудь вкусненькое. Но только на обратной дороге. Негоже заявляться с едой в храм.

Мысли мои все время возвращались к весьма смущающей теме. Бесса с Таншей так легко стали матерями, словно бы это был обычный спуск в руины, а не очень важный шаг в жизни каждой девушки. Я все еще не считала себя готовой к такой ответственности, даже с учетом возможности нанять нянек. Ведь я сама лишь недавно выросла из детской брони во взрослую. Да и мне казалось неправильным перекладывать детей на плечи прислуги. В семье Бекс подобное было не принято…

— Помогите! — раздался отголосок детского вскрика.

Я очнулась от раздумий и огляделась. В данный момент я находилась в проулке, через который обычно сокращала расстояние по пути к ближайшей церкви. Из подворотни доносился детский голос, в котором сквозил страх и отчаяние.

Я немедленно бросилась в переулок, пустив собак вперед. За поворотом находилось тупиковое место, зажатое со всех сторон в основном каменными строениям почти без окон. Свет в этот городской колодец пробивался редко.

В тупике находился невысокий человек в маске, который держал маленького мальчика, прижав кинжал к его шее. На тонкой детской шейке виднелись капли крови, а его здоровье составляло всего две единицы.

— О-отпусти его, иначе я спущу собак!

— Какие мы грозные, ку-ху-ху!

Ужас пробрал меня от пят до макушек, когда я узнала хорошо знакомый мне голос и интонации. Фигура в сером сняла магическую маску, представ фиолетоволосой гномкой средних лет в черной накидке и легкой броне по имени Алантри Бекс.

Я вышла из оцепенения и обратилась к Кольцу Контакта, однако мне пришло уведомление, что область блокирована от использования сообщений.

— Я отпущу его, если ты останешься со мной обсудить кой-чего. Мы ведь не хотим, чтобы жизнь этого славного мальчугана здесь окончилась?

Из закутка выползло трое призванных существ: два скелета-воина и один маг. Воины принялись обходить меня с двух сторон, отрезая путь к отступлению.

— Х-хорошо. Отпусти его. Я не сбегу.

— Молодец, Крошка. Ты всегда была послушной девочкой…

Ведьма разжала хватку, и ребенок моментально бросился прочь. Спустя уже пару мгновений мальчик исчез за поворотом. Я обернулась к Алантри, которая вытащила из-за спины вторую руку. В ладони у матери мерцал небольшой кристалл, который оценка опознала как Камень Безмолвия. Теперь понятно, почему не получается связаться со своими через кольцо.

— Что ты хотела обсудить, Ведьма? — произнесла я твердым голосом.

— А ведь раньше ты обращалась ко мне “мама”, - усмехнулась она.

— Вступив в Ночной Орден и сотворив столько зла, ты давно перестала ей быть, — поморщилась я.

— А ты стала такой взрослой, крошка. Но перейдем к делу, ку-ху! Видишь ли, чтобы вернуть мои силы, мне надо избавиться от тебя собственноручно. Так что будь паинькой — просто умри!

Глава 3

С этими словами Ведьма активировала Цепь Тьмы, которая моментально выросла из ее руки. Скелет-маг отправил в меня какой-то черный сгусток, но я сумела пригнуться. На наступающих сзади скелетов пришлось натравить по собаке. Одного питомца я направила на мага, а одного взяла с собой для борьбы с главным оппонентом.

Источающая чернильную дымку цепь просвистела в мою сторону, однако мне удалось принять ее на спешно вытащенный гримуар.

— Неплохо. Гляжу, ты успела значительно усилиться с нашей последней встречи, — произнесла мать в перерыве. — Целых четыре призывных питомца… Я тоже хочу такой же бонус!

— Тогда я могу познакомить тебя с дриадами… — предложила я, цепляясь за любую соломинку.

— Как это мило. Но я привыкла сама заводить знакомства!

Еще один удар цепью попал по гримуару, который блокировал не так уж и много урона. Я сначала достала жезл, но поняла, что от него мало толку в текущей ситуации. Я все еще краем сознания перебирала варианты, как лучше поступить, но основной частью разума понимала: мне придется выложиться полностью, чтобы получить возможность спастись.

Тогда я скомандовала собаке напасть на ведьму со спины, и питомцу удалось отвлечь ее ненадолго. Я же в это время убрала жезл и скастовала свое относительно недавнее приобретение. Навык под названием Лозовый Хлыст.

В руке возник молодой побег, который быстро рос в длину и утолщался, пока вскоре не достиг размеров мощной плети с небольшими ядовитыми шипами на конце. Урон от яда не был особо большим у данного навыка, но в бою может помочь любая мелочь.

Ведьма нанесла несколько сильных ударов по собаке, почти сняв все ее здоровье. Обернувшись, я с неудовольствием отметила, что мои собаки проигрывают скелетам. Да, они по умолчанию являлись сильнее других призывных монстров благодаря моей высокой силе и ловкости, как для призывателя. Но без возможности накладывать усиления терялась половина их боевой мощи.

Я бросила быстрое исцеление питомца на собаку, которую почти убила Ведьма и приказала ей отступать. То же самое пришлось сделать и в отношении зверя, отправленного для противодействия скелету-магу. Освободившихся собак я послала на помощь к двум предыдущим. Парами они должны справиться с одиночными противниками. Мне же придется сражаться с Ведьмой один на один, если я не хочу получить ржавый клинок себе в спину от одного из скелетов. Да еще и уворачиваться от призванного павшего мага.

Алантри обернулась и принялась за меня. На этот раз молча. Похоже, что мне удалось показать себя в качестве соперника, которого следовало воспринимать всерьез. Конечно, если бы Ведьма могла использовать на мне свою силу, то шансов у меня никаких не было. А так — еще попробую побарахтаться. Не зря ведь мы потратили столько сил, чтобы повысить уровни, найти мне подходящее снаряжение и навыки. Я еще слишком молода, чтобы умирать!

Сцепив зубы, я принялась орудовать Хлыстом, стараясь вовремя реагировать на летящую цепь и принимать ее на гримуар. Ведьма пользовалась цепью более умело, нежели я, хотя тренировки свое дело сделали. По крайней мере я перестала попадать по себе и нередко наносила хорошие удары по врагу. Яд также делал свое дело.

В один момент мы разошлись, будто по команде. Ведьма выдула зелье редкого ранга, я же воспользовалась эпическим зельем, которое почти все здоровье восстанавливало и процентным для маны. Дорого, конечно, но время для трат казалось мне более чем подходящим.

— Да ладно! — ругнулась она. — Почему Орден не снабжает нас эпиками?!

Ведьма восстановила здоровье призванных существ и обновила усиления. Я проделала тот же трюк, за исключением усилений, которые я не могла изучить из-за смешанного класса.

— Смотрю, муженек тебя балует, — процедила она. — Как ты думаешь, Алантри Зимин хорошо звучит? Ку-ху-ху!

— И не мечтай! — вспылила я.

Ведьма воспользовалась моей заминкой и ударила цепью по ногам. Я не успела заблокировать удар, получив полный урон.

— Похоже, пытаться взять тебя измором с такими зельями бессмысленно. Значит, закончим все в один заход!

Как я ни старалась, но взять верх в поединке у меня не получалось. Собаки давили скелетов, но по ним стрелял маг, сводя все преимущество на нет. Наши силы были примерно равны, хотя Ведьма превосходила меня на три уровня развития. Но боевого опыта ей было не занимать. Она могла предугадать любое мое движение, а сама действовала намного точней и эффективней. Даже без своей божественной силы она являлась грозным противником.

Я поняла, что шансов победить у меня крайне мало. И тогда сделала попытку схитрить. У меня была всего лишь одна возможность, пока Ведьма расслабилась, сосредоточившись больше на атаке, а не на защите. Один точный удар может спасти меня. Если я смогу попасть.

Эон вездесущий, обереги и поделись удачей!

Произнеся мысленно краткую молитву, я замахнулась плетью из гибкой лозы и хлестнула ей в очередной раз, но не прямым ударом, а сбоку. Тонкий кончик хлыста сумел попасть по мигающему кристаллу в левой руке Ведьмы. Он погас, и я немедленно воспользовалась открывшейся возможностью.

Спаси!

Отправила я единственное слово как можно быстрее с помощью кольца.

Алантри быстро восстановила работоспособность артефакта безмолвия и бросила на меня злобный взгляд:

— Успела, дрянь мелкая?!

— Почти… — слукавила я.

— Врешь! Навалимся на паршивку!

Ведьма отозвала скелетов, у которых оставалось мало здоровья и натравила их на меня с целью как можно скорее добить противника. Но и трое моих собак еще оставались живы. Я стала тянуть время, отойдя прочь от скелетов. Пришлось пропустить еще один удар цепью, но зато я добралась до стены здания. Здесь меня не смогут зажать с двух сторон.

Улучив момент, я выпила еще одно зелья здоровья, после чего сразу приняла очередной удар на гримуар. Преимущество в силе зелий помогало слабо: Ведьма все еще была сильнее меня в бою.

Однако она вложила все свои силы в последний рывок, не став тратить время на прием зелий. Здоровье Алантри опустилось ниже половины. И я тоже решила рискнуть, натравив на нее всех двух оставшихся в живых собак.

Каким-то звериным чутьем некромантша почуяла угрозу и резко развернулась. Всего секунда ей потребовалась, чтобы добить одну собаку, а вторую растерзали скелеты.

Ведьма обернулась ко мне, внимательно следя за тем, чтобы я не выпила очередное зелье.

— Вот и все, — усмехнулась она, бросаясь в последнюю атаку.

Удача мне благоволила, и я успела нанести еще пару неплохих ударов, отравив противницу ядом с лозы. Мы обе остались с минимумом здоровья, но последнее слово было за Ведьмой. Я знала, что гримуар не спасет меня от смерти, но все равно по привычке прикрылась его защитным полем от темной смерти, летящей в лицо.

В самый последний момент, когда я уже готова была отправиться в астрал, стрела с огненным наконечником пронзила затхлый воздух двора и воткнулась Алантри прямо в голову.

Ночная Ведьма растаяла вместе со своими призванными скелетами. Я устала осела на землю. Мои ноги дрожали и очень хотелось в туалет, но кое-как я сдержала позывы. Еще на глазах близких не хватало показывать в таком неприглядном виде.

Сверху спускался махающий крыльями силуэт, засвеченный лучами солнца. Походил на ангела, который спустился с небес, дабы помочь послушной последовательнице Бога Подземелья. Вот только внешность разительно отличалась от тех образов ангелов, которых рисуют на фресках. Перепончатые крылья, рога, рептилий хвост и холодные алые глаза. Разумеется, это была Бесса, которая сумела первой прийти на помощь.

Спустя несколько секунд во двор влетел и Эд бегом. Быстро осмотревшись, он бросился ко мне и крепко обнял, что было безусловно приятно. Я чувствовала, как сдавившие все естество тяжелые тиски боя отпускают меня. И вскоре сама смогла подняться и нормально стоять на ногах. Похоже, Эд побежал первым, поскольку только он мог чувствовать мое местонахождение через кольцо. Но следующая по пятам Бесса обогнала его, срезав расстояние по воздуху.

Следом ворвались и остальные: Кара с Таншей и охраной особняка. Затем подоспела и обычная Белая Стража, которую вызвал сбежавший мальчуган. Вечно они являются, когда все уже кончено. Но хоть что-то в этом мире неизменно.

— Ночная Ведьма мертва, — доложила моя спасительница коротко прибывшим.

— О! — улыбнулся довольно Эд.

— Ты убила ее… — пробормотала я, обращаясь к драколюдке.

— А мне следовало просто смотреть, как убивают мою подругу?

— Нет, но…

— В конце концов у тебя еще есть время, — передернула плечами Бесса. — Реш-шать тебе.

— Эй, ты же не собираешься… — начал было Эд.

— Она моя родная мать, как ни крути…

— Такой матери не дай Рандом каждому, — продолжил супруг. — Смотри, Бесса ведь разобралась со своими родственниками?

— Я не Бесса. Я так не могу… — всхлипнула я в расстроенных чувствах.

Я понимала их мотивы и знала, что веду себя, словно истеричный ребенок. Но ничего не могла с собой поделать.

— Ладно, — Эд взлохматил быстро свои растрепанные волосы. — Мы примем любое твое решение.

— Спасибо, — кивнула я и активировала Оживление, выбрав единственную доступную цель.

Эд же тем временем подошел к Каре и что-то зашептал ей на ухо. Эльфийка нахмурилась, что-то переспросила, но Эд принялся кивать и продолжил уговоры с такой улыбкой, с какой он обычно делал какие-нибудь пакости.

Я закончила оживление, и наконец на месте своей гибели возродилась Алантри Бекс. Ведьма устало сидела на земле, не двигаясь.

— Зачем? — произнесла она мрачным тоном.

В следующий миг Ведьму сковал лед, сделав почти полностью неподвижной. Я и не заметила, как Эд начал кастовать свою заморозку. Вовремя ведь рассчитал, когда завершится мое Оживление. А спустя еще несколько секунд закончила активацию навыка и Карамэль. Эльфийка коснулась Ведьмы и вскоре на ней появился шипастый ошейник, который и мы с Карой когда-то носили на шее.

— Затем, что я не такая как ты, мама… — произнесла я грустно.

От наложения подчиняющей магии ледяной покров спал, и Алантри смогла потрогать рукой оковы, что сомкнулись на ее шее.

— Значит, будешь пытать меня, ку-ху-ху? — произнесла она хмуро. На этот раз ее смех походил скорее на жест отчаяния, а не издевки.

Я покачала головой:

— Не распространяй на нас свои правила и привычки. Мы совсем другие. Бесса, прости, что нагрубила. Я благодарна тебе за помощь.

Драколюдка неопределенно дернула крыльями, не меняя своего привычного холодного выражения лица. Никогда не могла понять, что у нее на уме. Похоже, только Эд с Таншей смогли найти с ней общий язык.

— Эд, и тебе тоже большое спасибо за спасение! — чмокнула я его в щеку.

— Жаль, я не успел на раздачу звездюлей, — буркнул он.

— Меня сейчас стошнит, — произнесла Алантри, следящая за нами.

Я хотела было заметить, что она просто завидует, но заметила, как лицо Ведьмы скривилось в ужасе.

— Н-нет! Нет-нет-нет-нет-нет! НЕТ! — воскликнула она с выпученными глазами, сжав в кулаках горсть песка и грязи с земли. — Ты не можешь так со мной поступить! Я — самая верная Твоя последовательница! — прокричала Алантри, обращаясь куда-то в небеса. — Я делала все во славу Тебя, моя Богиня!

— Она совсем с катушек съехала? — вопросил Эд.

— О, знакомое чувство, — в нейтральном голосе Бессы мне послышалась усмешка. — Похоже, Ночную Ведьму лишили самого ценного, что у нее было. Я же говорила, что рано или поздно Эри-Летту избавит тебя от Избавления.

— НЕ-Е-ЕТ!!!

— Успокойся и хватить орать, — поморщилась Карамэль.

Алантри мгновенно заткнулась, скривившись от головной боли, которую услужливо насылал ошейник подчинения. Я прекрасно знала, насколько сложно противиться приказам хозяина.

— И что нам с ней делать теперь? — поинтересовалась светлая эльфийка.

— Сделаем горничной! — предложил Эд весело. — Пускай сортиры драит до скончания веков, да грехи ходит в церковь замаливать.

— Горничной? — приподняла бровь Танша, взглянув на главу клана с подозрением.

— Держать у себя разыскиваемого служителя Ночного Ордена запрещено законом! — заявил сотник, явившийся на разборки.

— А Бессу не разыскивают? — поинтересовался Эд.

— Разыскивают, но она ведь теперь ваша супруга, лорд Зимин, — почесал подбородок стражник. — Да и я слышал, что она стала паломницей…

— М-да, — задумался Эдуард. — Мы конечно можем попросить Эона, но что-то я сомневаюсь, что она раскаялась в своих поступках. В любом случае она мать моей жены, и я не могу отдать ее на растерзание стражей порядка.

— Мы же не монстры какие, — пошел на попятный сотник Белой Стражи, подняв руки. — Я доложу тысячнику, а уж он сам пускай с вашими семейными проблемами разбирается. От себя могу посоветовать вам попробовать снять с нее достижение Ночного Ордена в храме Вездесущего. Обычно подобную процедуру проделывали с Отступниками, максимум — Еретиками. Мейстеры обычно имеют божественную протекцию, но кто его знает — может вам повезет.

— Окей, попробуем наставить ее на путь истинный.

— Простите, что из-за моего эгоистичного решения у нас возникло столько проблем… — пробормотала я виновато.

— Ава-ава, ня самом деле это весьма мудрое решение, — произнесла вдруг Танша.

Кошка-тень вдруг оказалась у меня за спиной, после чего мягко обняла, прижав к себе.

— Что ты имеешь ввиду?

— Чем более разветвлённый клан, тем он сильнее. Принятие твоей родной матери будет способствовать развитию клана. Конечно, вряд ли мы дорастем до четвертого этапа развития, хотя…

— Хотя? — переспросила я.

Танша наклонилась к моему уху и жарко прошептала:

— Если ты разовьешь динястию до матери, дочери и… внука, то это клану сильно поможет!

Кровь моментально прилила к моим щекам, когда я осознала, о чем темная говорит.

— Я-я еще не готова! — отшатнулась я.

— О чем это вы там секретничаете? — уточнил Эд.

— О своем, о девичьем, — отмахнулась Танша.

— Ладно, поехали в храм. Попробуем снять с Ведьмы черную метку, — решил глава, не став напирать на нас. — А ты с этого дня будешь ходить с охраной, милая.

— Хорошо… — уныло заметила я, признавая его правоту.

Я все же достигла в этот день своего пункта назначения — церкви неподалеку от нашего особняка. Мы подождали несколько минут, пока закончится дневная служба, на которую я и хотела попасть. После чего обратились к святым отцам с просьбой о снятии с Алантри достижения ночников. Гномка после потери своей силы выглядела словно рыба, выброшенная на берег. Пустые глаза, открывающийся в немом бормотании рот. Она словно потеряла свой смысл жизни.

Во время процедуры я передумала много умных и не очень мыслей. Не знаю, удастся ли мне вернуть Ночную Ведьму на правильный путь, но бросить свою родную маму я не имею права. Поэтому я попытаюсь.

В какой-то момент я заметила, что амулет на шее Эда начал вибрировать. Что обозначало божественное присутствие рядом. Значит, Эон откликнулся на зов святого наставника.

— Вездесущий удовлетворил вашу просьбу. Пагубное достижение снято! — торжественно объявил настоятель церкви. — Если мне не изменяет память, то впервые в истории нам удалось очистить носителя скверны в ранге Мейстера! Это хороший знак!

— Превосходно. Вот вам за отличную работу, святой отец… — принялся дарить подношение Эд.

После завершения процедуры мы вернулись в особняк вместе с нашей новой… жительницей, наверное. Пускай мама выглядела словно пиявкраб в пустыне, но я чувствовала небывалое воодушевление. Кто знает, быть может я смогу вернуть те славные дни, когда мы еще были семьей?

Глава 4

— Шана, подойди сюда, — произнесла Кара, когда мы прибыли в клан-холл. — Протяни руку… Лучше сама возись с ней.

Я повиновалась, дотронувшись до ошейника Алантри.

Карамэль Ди’Ворсен предлагает вам принять право владения над: Алантри Бекс. Да/нет?

— Да!

Вы стали владельцем Алантри Бекс!

— Удобно, не правда ли? — заметил Эд негромко. — И зачем разрушать такую полезную магию?

— Черта с два она полезна! — моментально взъярилась Кара, когда затронули ее больную тему. — Девять рабов из десяти ничего плохого в своей жизни не совершали!

— Ладно-ладно, не кипятись, солнышко, — принялся успокаивать муж. — Нам теперь следует наделить ее запрещающими приказами, чтобы не удумала чего? Что если за ней явятся дружки из ордена?

— Знячит так, — взяла слово Танша. — Шантри, прикажи ей выполнять указания любого из клана Зимин. Не грубить и някоим образом не вредить членам клана Зимин и их союзникам, не портить няшу репутацию. Также прикажи прекратить любые попытки к бегству, а если она заметит кого-то из своих сослуживцев по ордену, то должна будет нямедленно сообщить нам через кольцо контакта и убраться от него подальше.

— И пусть ежедневно три раза ходит в церковь замаливать свои грехи, вспоминая всех убитых и замученных ей, — дополнил Эдуард.

— Но чем больше приказов, тем губительнее это для разума, — возразила я несмело.

— Ничего, будет ей уроком, — отрезала Кара.

— Хорошо, сейчас…

Я на правах хозяйки повторила все указания Алантри, убедившись, что она все поняла и усвоила.

— А еще пусть утром чай нам подает! — добавил затем Эд. — В костюме горничной!

— Что это ты все заладил: горнячная, да горнячная, — сузила глаза Танша. — Уж не одно ли из тех платьев, что хранятся в твоем шкафу, ты собираешься дать ей?

— Было бы неплохо, — усмехнулся он.

— Так! Нам с Шаной и Али надо побеседовать няедине! — резко произнесла темная эльфийка.

— Ладно, пойду разберусь с письмами… — махнул рукой Эд.

Вскоре нас в клан-холле осталось лишь трое: я, Танша и плохо соображающая Алантри. Темная по-дружески схватила меня за плечо и начала нашептывать:

— А теперь прикажи Ведьме следующее: она не должня каким-либо образом пытаться совратить главу клана или вести себя при нем сексуально.

— Что?! Ты действительно полагаешь, что Эд станет… с моей мамой?! — опешила я.

— Не полагаю. Зняю! — убежденно проговорила темная. — На тебя же он запал, в конце концов, хоть я и не могу понять, как это произошло. С его-то любовью к выпуклостям.

— Попрошу без оскорблений моей фигуры!

— Твоя фигура меня заводит, малышка! — томно произнесла эльфийка, неожиданно лизнув меня в ухо. — Но своей ведмячьей мамочке лучше хорошенько прополощи мозги, если не желаешь в один прекрасный день обняружить ее в постели Эда. А затем и вовсе — без ошейника во главе клана Зимин.

— Поняла! — кивнула я, поежившись от представленной в голове жуткой картины.

Танша была весьма убедительна в своих предположениях, так что я дала своей подопечной еще массу различных указаний. От обилия приказов голова у нее наверняка вспухла, однако нельзя давать ей хотя бы малейший шанс навредить нашей семье!

[Эдуард Зимин]

История с нападением Ночной Ведьмы закончилась благополучно. Конечно, пришлось еще потратить немало времени, чтобы объяснится с присланным тысячником стражи и адъютантом префекта, но мы пришли к соглашению. Я пообещал поделиться с ними любыми важными сведениями, которые мы сможем выудить у высокопоставленного офицера Ночного Ордена, и они в целом смирились. В конце концов, одним бывшим Мейстером больше, одним меньше — какая разница?

Алантри Бекс еще сутки отходила от потери своей драгоценной силы. Печальное зрелище. Интересно, я буду также сильно горевать, если вдруг не дай Рандом потеряю свои божественные способности? Нажрусь до беспамятства так точно.

Вскоре ночную мамашу взяли в оборот собаколюды. Гоцхель подобрали ей довольно закрытое платье горничной и провели подробный ликбез о том, чем ей теперь предстоит заниматься.

Фигурка у Алантри была вполне себе ничего, как для гномки. Примерно соответствовала по всем параметрам нынешней Шантри, которая слегка подросла и округлилась после трансформации дриадского класса. Тем не менее, если не видеть ее угрюмые глаза и вечно хмурую рожу, можно было принять ее за девчонку-подростка. Почему-то при моем появлении Алантри принимала странные кривые позы, сморкалась и плевалась. Возможно, так на нее повлиял огромный пласт разных хозяйских приказов, давивших на разум. Кто его знает, что милая дочурка ей еще втемяшила в голову.

На следующий день мы наслаждались приятным летнем утром в беседке на заднем дворе.

— Еще чаю, милорд? — уточнила горничная рядом, чей глаз дергался из-за нервного тика.

— Да пожалуйста, — подставил я кружку.

Алантри вдруг оступилась на ровном месте, и горячая жидкость полилась прямо на меня.

— Твою мать! — воскликнул я, отряхиваясь.

— Ох, милорд! Я такая растяпа! Позвольте, я вытру…

Прислужница достала платок и попыталась приблизиться, но ее неожиданно скрутило от головной боли.

— Что за няуклюжая гнома, — произнесла Танша, принявшись помогать мне убрать остатки чая. — Пороть ее следует, чтобы ноги больше не заплетались.

— Да ладно. Первый день в новой должности, как-никак, — встал я на ее защиту.

— Дерьмо тролля! — ругнулась Алантри, из-за чего ее снова пронзила боль от ошейника.

— Все-таки как приятно собираться на природе всей нашей большой и дружной семьей, — улыбнулся я миролюбиво. — Правда, мама?

— Гр-гхах, — издала она какой-то нечленораздельный рык. — Еще раз меня так назовешь, и я тебя в…

Договорить Алантри не смогла, поскольку снова повалилась на землю от скрючившей ее головной боли. Шана участливо подбежала к ней и принялась мягко увещевать, прося вести себя прилично.

Когда она пришла в себя, Ведьму настиг новый удар. Мы приняли ее в клан, и я отсыпал ей пятьдесят кристаллов для смены фамилии. Теперь кровавый пес ночного режима носил имя Алантри Зимин. Жаль 4 этап развития клана апнуть не удалось. Ну да интересных плюшек до 5 этапа нет, а для его получения придется, скорее всего, наделать еще больше детей и дождаться внуков. Лишь несколько топовых кланов Эллингаста сумели достичь заветного этапа.

Мы попытались допросить Ночную Ведьму, но хоть она и потеряла орденское достижение, у нее все еще оставалось Решительное Сознание. Данный навык позволял в некоторой степени сопротивляться действию ошейника и препятствовал проведению допросов. Алантри могла нам и соврать попросту. Пассивный навык специально предполагался как мера противодействия ошейнику, так что невозможно было просто приказать рабу деактивировать пассивку.

— Крепость развалилась весьма красочно, — предался я воспоминаниям. — Много ваших погибло?

— Не твое дело! — огрызнулась Ведьма.

— А этот, как его? Ночной Ужас не растворился в ночи?

— Не дождешься… милорд. Ужас принял командование… — пробормотала Алантри, резко замолчав. Будто бы сболтнув лишнего.

— Так-так, — заинтересовалась Бесса. — А что же Владыка Ночи?

— Отвали, мразь! — гаркнула Ведьма и скривилась от боли.

— Все это может быть красивой постановкой, но если верить ее оговорке, то Владыка Ночи, возможно, мертв, — заявила драколюдка.

— Тот перец, что делает порталы? — задумался я. — Это многое меняет в расстановке сил. Больше ночники не смогут досаждать монстрам, да и на людские этажи высадиться им будет труднее.

— Вы поплатитесь за содеянное! — произнесла дерзкая горничная.

— Мы просто квест выполняли, — пожал я плечами. — Скажи спасибо тому, чьей идеей было построить базу впритык к храму.

— В любом случае Богиня подарит силу другому избранному, — парировала Алантри с пафосом в голосе. — И тогда в ордене появится новый мастер порталов! Ку-ху-ху!

— Разве ваша богинька не в отпуске? — заметил я.

— Что?! Откуда тебе это известно, смерд?! Ай-ай-ай… — склонилась она, схватившись за голову.

— Все хорошо, мама, — принялась поглаживать ее по волосам Шана. — Просто постарайся не ругаться, ладно?

— Зря я тебя не прибила, когда был шанс… Говори, что ты знаешь про Эри-Летту! — потребовала от меня горничная, морщась от болей.

— Рыжую стерву отправили в неоплачиваемый отпуск, — ответил я.

— Только не говори, что ты и к этому приложил свои грязные лапы! — буркнула женщина.

— Ха, наш пострел везде поспел! — рассмеялся я.

— Ты всего лишь жалкий смертный! Каким образом ты мог оказать влияние на Великую Богиню Ночи?! — прорычала Ведьма.

— Скажем так, я действительно горжусь своим феноменальным умением доводить разных личностей до белого каления. И даже местные божества не стали исключением!

— Сомнительный повод для гордости, — хмыкнула Карамелька.

— Ты во всем… виноват. Я придушу… тебя… своими… руками… — прохрипела Алантри, бросаясь на меня с вытянутыми руками.

Однако сила ошейника заработала на полную катушку, и Ведьма повалилась на пол, потеряв вскоре сознание от боли.

— Что же вы себя не бережете, матушка, — покачал я головой осуждающе, глядя, как супруга пытается привести ее в чувство.

— Иногда мне кажется, что одна беседа с тобой заменяет целый рабочий день мастера пыточных дел, — подметила Карамелька задумчиво.

— Спасибо. Ты тоже неплоха в этом, кстати.

— Пф-ф!

До нового года, а значит и до вторжения Мировых Боссов, оставалась неделя. Рыпаться мы никуда не стали, решив отдохнуть и насладиться компанией друг друга. Алантри все еще продолжала на меня иногда шипеть словно рассерженная змея, которой отдавили хвост. В принципе, примерно так я себе и представлял отношения с тещей. Постепенно Мейстер начала привыкать к жизни в особняке: чай проливала все реже, прямая брань из речи исчезла, исправно ходила в церковь вместе с Шаной отмаливать свои грехи. Правда, затем Алантри научилась так завуалированно поносить тебя при разговоре, что вроде бы облила помоями, но система за оскорбление это не считала, а значит не наказывала головной болью. Чем-то напоминала Кару, только без сисек. Подшучивать над бывшей Ночной Ведьмой было забавно.

Информацию о вероятной смерти Владыки Ночи я решил попридержать. Сведения крайне важные, но мне хотелось использовать данный козырь для своих нужд, а не просто топать рассказывать все Белой Страже, будто добрый самаритянин. Судя по оговоркам Ведьмы, Орден затихарился, дабы восстановить силы и дождаться возвращения Богини из отпуска. Наверное, поэтому Алантри отправилась на операцию в одиночку.

Нам удалось выудить у нее информацию о том, как ей удалось проникнуть в город. Я думал, ей помогла ее сила мгновенной телепортации, однако Ведьма быстро сдала развитый клан Холтер и дежурного Белого Стража, который обязан был проверять всех прибывающих через клан-холл. Подумав, я поделился данной информацией я с людьми префекта. Клан Холтер, конечно, понес наказание, однако он был слишком влиятелен и многочислен, чтобы навсегда изгонять его из совета кланов. А нас вот вынесли без всякой жалости, ироды. Подумаешь, от парочки кланов избавили город. Только чище на улицах стало.

От части недругов в Эллингасте мы избавились, но далеко не от всех. Впрочем, дальнейшие клановые войны могут привести к тому, что у нас отнимут гильдию, особняк или даже изгонят из города. Префект не может покрывать меня бесконечно.

Как ни странно, но с Бренаф отношения вроде бы наладились. Несмотря на их грозную репутацию и ругательства Танши в отношении родни, Гранша вел вполне разумную политику. Сложно сказать — из-за дочери ли это, либо темный эльф просто старался поддерживать хорошие отношения со всеми сильными мира сего. Подумав, в чем может быть его выгода, я пришел к интересной мысли. Жертвами Гильдии Убийц нередко становятся и крипторы. “Открывашки” не прочь избавиться от конкурентов чужими руками. Но с Гильдией Крипторов теперь у них появились некоторые сложности. Не удивлюсь, если в один из дней от темных придет письмо с некоторой суммой и просьбой не откликаться на вызов в определенное время суток.

Хотя поставить тревожную метку члены Гильдии Крипторов могли только при выполнении своих рабочих обязанностей. Систему в этом плане было сложно обмануть. Во внерабочее время убийцы могли напасть на них, и наша гильдия никак не могла прийти им на помощь.

К слову, за недели существования Гильдии мы собрали довольно много специфичной статистической информации. Например, войти в гильдию могли только те авантюристы, которые тратили на работу криптора минимум два дня в неделю. Так что, дабы не вылететь из гильдии, мне тоже приходилось пару раз в неделю кататься на промысел. Каждый криптор был на счету, к тому же у меня имелись долгоиграющие планы, для которых мне требовалось быть полноценным участником своей же гильдии.

Пока действовал запрет от префекта, мы вернулись обратно в Дельту, где у нас были довольно обширные связи. Многие топовые крипторы после смерти Денерфа пошли на повышение, перейдя на более глубокие этажи. Но свято место пусто не бывает, так и на Дельту вскоре подошла замена. Мы старались не слишком стеснять местных крипторов, поскольку заработок и так имелся стабильный. Нам хватало три часа крипторства два раза в неделю, чтобы система не выкидывала меня из гильдии.

Одна серьезная стычка боевых групп Гильдии с бандитами имела место быть. Три пати, собранные из разного сброда напали на криптора двадцать первого этажа, состоящего в гильдии. Два наших полноценных отряда вместе с охраной самого криптора приняли тяжелый и затяжной бой в Затопленных Катакомбах. К счастью Степные Ходоки, Бессмертные Кочевники, а также несколько боевых гномов из клана Гунрокс взяли верх. Однако из-за длительности боя одного павшего бойца воскресить не успели. Кочевники оказались вполне себе смертными. Что ж, за такой риск наемники и получают свои немаленькие деньги.

Помимо Гес’Эртен в наши постоянные недруги затесались пресловутые Карстейны и, разумеется, Ин’Лускан. Рабовладельцы не слишком обрадовались разрушению очередного храма. И хоть они по всей видимости считали, что через демонов нам пройти не удастся, но все равно норовили ставить палки в колеса. Губернатор Танрока все еще держал на нас злобу за то унижение, которое мы нанесли аристократу своим побегом из плена. Основная ставка Карстейнов, конечно, находилась в Танроке, однако в Эллингасте в его собственности было небольшое имение, где проживала одна из дочерей губернатора, да и сам папаня нередко навещал столицу.

Но какой великий клан, да без врагов? Карстейну нанести ночной визит было бы полезно, однако воспоминания о пленении и битве в Бастионе уже несколько померкли. Пока что мы решили заняться более насущными вопросами.

Разве что походя разобрались с одной мелкой сошкой, которая доставила нам проблем в свое время. Работорговец по имени Ренст Кальякис, решивший отомстить за своего дружка Трунчина. Он оценил мою голову всего в двенадцать золотых монет. Впрочем, на тот момент мы являлись всего лишь лоулевельными ноунеймами. Или, если по-русски, то слабым и никому неизвестным сбродом. Никто в то время бы за нас не вступился.

Сейчас я лично бы взял заказ на себя самого не меньше, чем за тысячу золота. Ну а что? Богатый лорд растущего клана с владениями в центре города, на короткой ноге с префектом, паломниками и еще некоторыми власть имущими. Помимо прочего еще и известный криптор с высоким, несвойственным его уровню уроном. Да и спутницы не самые безвестные: дочь Ночной Ведьмы и сама Ночной Демон, дочь владельца Гильдии Убийц, а также победительница ежегодного весеннего турнира Эллингаста. Попробуй завали такого.

История нашей мести Кальякису получилась весьма скучной и прозаичной. Танша оставила анонимный заказ в Гильдии Убийц. Возможно, это было несколько неспортивно, но я уже налазился по канализациям. В нашей текущей опальной ситуации последствия от поимки с поличным возросли — очередное наглое убийство нам могут не простить. Да и мне показалось справедливым, что раз Кальякис сам оставлял заказ убийцам на нас, то симметричный ответ будет лучшим выбором. Око за око, рог за рог.

Работорговца оценили в сорок золотых монет — все же он имел связи в городе. Спустя несколько дней мы прочитали в Белом Вестнике некролог, в котором кратко описывалось произошедшее. Поздним вечером на Ренста Кальякиса с двумя охранниками в малолюдном переулке напали пять фигур в масках. Работорговец не пережил нападение, и явившиеся стражи воскресить его уже не успели.

Шантри осталась отнюдь не в восторге от такого метода расправы с врагом, зато Кара подобрела на некоторое время, и даже ночью проявила инициативу. Уничтожение работорговцев влияло на настроение эльфийки вполне благодушно.

Мировые Боссы появлялись каждый год на случайных этажах Подземелья. От 0 этажа до 9 — свой босс, от 10 до 19 — другой, с 20 по 29 — третий. Наверняка появлялись и глубже, но так далеко люди не заглядывали еще. Начальным боссом традиционно занимались танрокцы. По той простой причине, что урон по монстру могли наносить только авантюристы не выше тех же уровней, что и этажи. Такой вот справедливый баланс по мнению системы.

Когда-то пробовали на топового босса 20+ уровня отправить несколько тысяч лоулевельных лучников, собранных из касты слуг и рыболовов. Урон у них по отдельности хоть и небольшой, но в совокупности способен перекрыть дамаг от сотен опытных авантюристов. Однако без надежной экипировки с навыками, хорошего хилера и спаянной пати низкоуровневые нубы гибли десятками и даже сотнями от каждой из дальнобойных атак, которые у мировых боссов естественно имелись в наличии. Поэтому к подобным экспериментам больше не прибегали. Только 20+ охотники на босса 20+, хотя самоубийц никто не отговаривал пробовать свои силы.

Иногда некоторых мировых боссов не трогали вовсе. Чудища не могли покинуть свой этаж, так что его просто оставляли в покое. Конечно, связность терялась, но на глубине большинство уже могло себе позволить телепорт.

При появлении на этаже разумного босс моментально отслеживал его местоположение и шел убивать, так что загнать его в какой-нибудь дальний угол не получится. Если главарь появлялся на оживленном этаже, то приходилось валить его в любом случае. К таким относили любой уровень с аванпостом или другим людским поселением.

Мы прошли общий инструктаж, который ежегодно проводила Белая Стража. Координация в бою с топовыми боссами лежала на их плечах. Имелись свои нюансы по тому, как должны действовать танки, воители, хилеры и бойцы дальнего боя. Например, следовало приметь только продвинутую Издевку, и то внимательно проверять, чтобы в зоне действия навыка не оказалось союзников. Также защитникам следовало производить ротацию, поскольку мало кто способен принять от мирового босса больше пары ударов основной атаки. Ну а стихийникам следует разделить свои силы, дабы кто-то ставил на пути аое-атак босса защитную стену, за которой могли бы спрятаться союзники. Я к сожалению пока не дорос до данного заклинания.

Практически все топовые крипторы принять участия в битве не смогут, поскольку они уже преодолели планку 30 левела. А вот танки и хилеры 30+, пускай и не смогут наносить дамаг по боссу, но пользу принесут немалую.

Вероятность того, что топовый мировой босс появится на населенных людьми этажах составляла всего 40 %, поскольку обжитыми являлись четыре уровня с 20 по 23. Если босс зареспавнится на 24 — его вряд ли будут трогать. Лут с него конечно обычно весьма годный, но жертв в противостоянии может быть немало. Риск того не стоит. Ну а если босс появится на 25 этаже или глубже, то это уже проблема демонов, а не наша.

За час до полуночи последнего дня года все этажи Подземелья опустели. За исключение отчаянных смельчаков, желающий пофармить на халяву, пока зоны для кача свободны. Все аванпосты эвакуировались в ближайшее поселение — Эллингаст или Рантствон, поскольку монстр реагировал именно на присутствие живых на этаже. Лучше сначала провести разведку, изучить поведение монстра и типы его атак, а уж затем посылать армию на этаж.

Мы, как и многие клановые бойцы, дежурили возле своего клан-холла в ожидании мирового уведомления. Метки с 20 по 22 этаж были нами расставлены заранее. Кочевники, Ходоки и несколько боевых гномов Гунрокс также горели желанием поучаствовать в битве. Хотя дамагеры 30+ пролетали мимо веселья.

В свою группу я, поколебавшись, взял Алантри, которая подходила по уровню, а также четырех гномов: хилера, танка, воителя с двуручной секирой и лучника. От Ведьмы, конечно, можно было ожидать проблем, но оставлять опытного бойца дома не хотелось. Пускай теща тоже развеется.

Вероятность респавна мирового босса в Степях Перемен составляла всего одну десятую, но, когда ровно в полночь пришло мировое уведомление, мы поняли, что Боги на этот раз решили испытать на прочность сам Эллингаст.

Кроковолк вторгся в Скалистый Каньон!

Зуболюд вторгся в Ледяные Чертоги!

Клешнелис вторгся в Степи Перемен!

Стокопыт вторгся в Подгорные Копи!

Троллекрыл вторгся в Огненные Озера!

Глава 5

— С Новым Годом, йоба, — буркнул я, ознакомившись со списком реснувшихся Мировых Боссов. Хороший демиург, и конкурсы интересные.

С улицы до нас донеслись тревожные звуки горнов. Поняв, что телепортироваться не придется, мы высыпали наружу. Как и множество других жителей. Солнце давно скрылось за горизонтом, сменившись непроглядной теменью. Но вряд ли кто-то сможет отсыпаться в такое время.

Эллингастцы забирались на крыши домов и остатки старых внутренних крепостных стен, чтобы иметь возможность наблюдать за тем, что творится на подходах к городу.

Проверив расходники, мы уселись в свои повозки и двинулись к главным выходным воротам, располагавшимся по правую сторону от русла Вирши. От клана Зимин набралось три полные пати. Желающие дать отпор боссу быстро стекались к северному выходу из города. Сразу за стенами в степи Белая Стража формировала полки из прибывающих групп. Мы также заняли свое место рядом с войсками других кланов.

Генерал Кьерто разъезжал на огромном лосе, раздавая команды.

— Босс уже движется в сторону Эллингаста! — прокричал тысячник в один из разъездов. — Тварь чует, что в городе полно людей! Мы не можем допустить, чтобы Клешнелис прорвался к Эллингасту! Выступаем немедленно! И будьте начеку! Краснокожие ублюдки не один раз атаковали нас в те моменты, когда мы связаны боем с боссом!

Собравшиеся авантюристы с шумом и прибаутками двинулись по направлению к боссу. Глухую степную ночь разрезали сотни горящих магических светляков. Наш поход не походил на выступление регулярной армии. Все топали в разнобой в своем темпе.

Долго нам ехать по степям не пришлось. Босс двигался прямо нам на встречу. Мы не спешили бросаться в гущу событий, решив сначала оценить босса со стороны. Гигантского монстра осветили магией с разных сторон, так что он предстал перед нами во всей своей красе.

Через покрытые жухлой травой пригорки перекатывалось массивное существо высотой с четырехэтажный дом. Похожее на химеру: безумное чудище, слепленное из разных, плохо сочетающихся друг с другом видов монстров. Конкретно в данном случае мы лицезрели перед собой зубастую исполинскую лисицу с багровой шерстью и двумя пушистыми хвостами. Вот только вместо лап тварь имела множество пар сегменчатых конечностей, покрытых хитином. А спереди торчали две массивные клешни ржавого цвета. Такие и вагон напополам перекусят.

Дробный перестук крабьих конечностей заставлял землю под ногами подрагивать, как и души тех, кого мировой босс пугал до кирпичеотложения. Меня картина монстра, признаться, также проняла. Королева Пепельных Троллей смотрелась по сравнению с ним лишь мелким нубским миньоном.

Тем не менее, наша пати уже прошла через столько заварушек, что огромный Клешнелис нас трогал слабо. Да и за месяцы пребывания в Подземелье мы давно уяснили, что мобы, в том числе и боссы — не самые страшные здесь противники.

Босс немного приостановился, когда первые охотники столкнулись с ним, но не замедлился полностью. Клешнелис все еще продолжал двигаться в сторону Эллингаста. Туда, где по мнению босса его ждало много сладкой добычи. Как ни крути, а на битву выступило менее десяти процентов населения Белого Города. Основная масса гражданских пряталась за стенами, и это привлекало вторгшегося моба, чья главная цель — это устроить резню и уничтожить всех разумных на этаже.

Мы помедлили несколько минут, наблюдая как наиболее отбитые первыми пробуют Клешнелиса на зуб. А тут было на что поглядеть. Нижние острые конечности, коих я насчитал двенадцать пар, действовали будто отдельный организм. Они могли как просто толкать тушу вперед, так и неожиданно вонзиться в незадачливого авантюриста, решившего попробовать босса на зуб.

Я принялся осторожно поливать босса Ледяными Глыбами — самым дамажным моим заклинанием. Бесса также приняла охотное участие. Бриз имел больший дпс, однако подходить вплотную было опасно, да и мана не успевала восстанавливаться даже с эффектом от редких зелий. Бой, судя по всему, будет долгим, так что придется выбрать менее дпсное, но более экономное заклятье. У Клешнелиса имелся один существенный плюс по сравнению с обычными мобами — промазать по нему сложно.

Мы кратко обменялись информацией с драколюдкой о нашем уроне, и я пришел к выводу, что защита у монстра была нестандартной. Чем меньше был разовый дамаг, тем больше урона пропадало втуне. Я же с моим огромным дамагом был наиболее эффективным в плане противодействия монстру. Вероятно, это связано с отсевом нубов. Чтобы нельзя было завалить мирового босса лоулевельным мясом с луками.

Большие передние клешни фактически ваншотили всех, за исключением танков. Но самое страшное влияние на бой оказывала лисья пасть. Периодически тварь делала резкие рывки и слитным движением проглатывала зазевавшегося бойца. Наступала смерть, и при этому несколько минут нельзя было воскресить павшего. Вскоре за бредущим лисом выстроилась вереница из хилеров, которые оживляли всех погибших без разбора, кроме тех, кого чудище проглотило целиком.

Клешнелис давал шанс на воскрешение, отпуская души проглоченных спустя несколько минут. Но если ты не успевал врубить ачивку от нежити на продление времени воскрешения, то это была считай мгновенная смерть.

Помимо прочего босс изрыгал изо рта пронзительный водный луч под давлением, который резал камни и крошил наседающих авантюристов. Была и еще одна атака с явными признаками ее старта: лис начинал крутить своими хвостами словно пропеллером, и спустя пару секунд вокруг него из земли начинали бить водные гейзеры, наносящие сильный аое-урон. Выходит, Клешнелис — мой тезка по стихии.

Лучники, хилеры и маги со слабой защитой мерли десятками от изрыгающихся со всех сторон гейзеров. Среди нас таковых не оказалось. Гунрокс все надели на себя либо тяжелые, либо средние доспехи, даже гном-хилер. Пускай и скорость каста у него серьезно упала.

Я и так воевал в средних доспехах с пониженными штрафами, что вместе со Снежным Покровом позволяло выдержать даже две аое-атаки босса подряд, либо один точечный водный луч.

За кочевниками и степняками времени у меня следить не было, так что я оставил их на откуп лидерам отрядов.

— Я задержу его! — ударила дубиной о щит Кара.

— Смотри осторожнее! И активируй сразу достижение от нежити на всякий случай! — крикнул я, решив перестраховаться.

В конце концов, есть кому воскресить защитника в случае гибели. Главное, чтобы сама возможность воскрешения оставалась.

Поначалу бойцы обрадовались, что у мирового босса нет подручных, как это было у той же Королевы Троллей, да и многих рядовых боссов, но затем быстро осознали, что благодаря куче шустрых конечностей Клешнелис отнюдь не легкий противник. Монстр успевал продвигаться вперед, при этом отбиваясь от десятков наседающих авантюристов, многие из которых растворялись в желтом свете после стремительных и мощных выпадов химерного чудища.

Мне оставалось лишь по кд поливать Клешнелиса ледяными заклятьями, да обновлять покров после его аое-атак. Также я старался присматривать за сопартийцами, но они в целом особо на рожон не лезли. Бесса спокойно поливала монстра сверху огненными стрелами, целясь в уязвимые места. Разок босс обратил на нее самое пристальное внимание, попытавшись достать водным лучом, но драколюдка увернулась. К слову, среди авантюристов имелись редкие умельцы 30+ уровня, владеющие заклинаниями левитации, однако дамаг из-за слишком высокого левела по боссу 20+ они наносить не могли.

Кара со вторым нашим танком орудовала сбоку возле хитиновых конечностей. Эльфийку с божественным навыком боссу было пробить крайне непросто, да и прокаченный профильный навык Форт дал прибавку к дефу. Защитник из семьи Гунрокс действовал осторожно, не допуская, чтобы его здоровье опускалось ниже половины и сразу отступая в случае чего.

Дамага с танков было кошколюд наплакал, но именно они стопорили мирового босса. Клешнелис неумолимо приближался к городским стенам, и лишь защитники цепляли его агром, заставляя останавливаться на секунду-другую.

— Издевка! — кричал очередной танк, предупреждая о применении навыка.

Охотники поблизости уходили с линии атаки, после чего танк бросал агр. Срабатывала Издевка не всегда, но порой Клешнелис даже останавливался, разворачивался шустро — как для его огромной туши, и в индивидуальном порядке лупил клешнями наглеца. Чаще всего смельчак после такого не выживал. Агр от пришедших на помощь танков уровня 30+ не срабатывал на монстре. Но стоит отметить, что и защитникам нужного левела далеко не всегда удавалось переключить внимание монстра на себя. Клешнелис продолжал двигаться в сторону города.

Шантри перебежками следовала за боссом, держась рядом со мной. Ее Древесная Кожа выдерживала минимум один удар Клешнелиса, после чего гномке приходилось обновлять свою защиту.

Алантри оказалась малополезна в бою. Ее призывные скелеты пали почти сразу, как и собаки Шаны. Некромантша не лезла в ближний бой, бросаясь с дистанции шарами стихии тьмы. Атаки Ведьмы наносили не слишком большой урон. Все же по классу она не являлась чисто магическим дамагером, а призывателем в первую очередь.

По той же причине я не стал пускать Сциллу в бой. Урона питомец серьезного не добавит, но склеить ласты сможет быстро.

Помимо танков, сосредоточивших свои атаки на конечностях монстра и дальников, лупящих по громоздкой туше, в бою принимали участие множество воителей и синов. Бойцы ближнего боя старались пробежать под тушу Клешнелис и ударить ему в брюхо — весьма уязвимое место. Однако затея эта была достаточно опасной. Босс мог в один миг расплющить помеху двумя слитными ударами конечностей с обоих сторон. Неуклюжим воителям в тяжелой броне все равно не хватало защиты, чтобы пережить смертоносную атаку в районе подбрюшья монстра.

А вот сины, полагающиеся на ловкость, скорость и уворот, чувствовали себя под брюхом немного более уверенно. Помирали все равно с одного удара, но хотя бы имели шанс увернуться.

Почему-то я не сильно удивился тому факту, что первой, кто сделал попытку забраться на спину мирового босса, оказалась молодая мамаша в шипастой броне. Встав в свою животную стойку, с веселым улюлюканьем она пропрыгала по сегменчатой лапе монстра, зацепилась за густую лисью шерсть багровых оттенков, быстро подтянула свое тело наверх и станцевала небольшой победный танец на хребте Клешнелиса.

Затем эльфийка принялась с наслаждением резать монстра, стараясь не приближаться к пасти, которая могла проглотить ее целиком. Но вот за хвостом не уследила. Два пушистых отростка дернулись несколько раз и послали в Таншу расходящуюся водную волну. Подобный тип атак мы повстречали впервые, так что темная не была к ней готова.

Один из членов вашей группы Боевая Стая погиб!

— Вот же балда, — протянул я, не прерывая каст.

— Я займусь! — вызвалась вторая гномка-хилерша в нашей пати.

По силе и скорости хила она, несмотря на превосходство в несколько уровней, проигрывала Шантри, поэтому отдала моей жене главную роль в пати. После изучения Группового Исцеления Шана стала полноценным целителем. Заклинание кастовалось довольно долго, так что гномке требовалось уходить вперед, чтобы его наложить. Однако в фул пати от него имелась несомненная польза. Заклинания лечения не стакались, так что второй хилер оставался на подстраховке, либо занимался Оживлением соратников.

Целительнице пришлось замедлиться из-за штрафа, как и всем, кто кастовал заклинания. Битва дальников с боссом напоминала собой перебежку, бросание спелла и затем продолжение игры в догонялки с ушедшим вперед Клешнелисом. Мне благодаря бонусам к скорости требовалось меньше времени тратить на бесполезные перебежки, так что получалось лучше реализовывать свой дпс.

Таншу вскоре воскресили. Пример темной оказался заразителен, так что многие ловкачи сочли своим долгом хотя бы разок прокатиться на спине монстра. Да и дамаг, как я понял по крикам сражающихся, наверху был максимальным.

Тем временем мы приближались к стенам Эллингаста, освещенных сторожевыми светляками. Здоровье босса при этом снизилось лишь наполовину. Похоже, Клешнелис очень желает пройтись по туристическим местам столицы Подземелья.

Я ранее интересовался, не пробовали ли местные изобрести баллисту или катапульту, благо материалы имелись. Однако, как оказалось, подобные сооружения наносили меньше урона, чем банальный лучник двадцатого уровня. Взрывных ингредиентов по сути в Подземелье не водилось, иначе бы уже давно изобрели какой-нибудь огнестрел. Не-а, система зорко следила за тем, чтобы все оставалось в рамках придуманных кем-то наверху правил.

— Солдаты! — раздался громогласный голос генерала Кьерто. — Не дадим твари проникнуть в наш родной город. Защитим Эллингаст любой ценой! Защитники, сомкнуть ряды! Навалимся!

По мне так попытки задержать монстра заранее были обречены на провал. И так танки уже не раз вешали на Клешнелиса свои Издевки, но работало это слабо. При этом у монстра оставалось чуть более половины хп, а стены города были уже близко.

Авантюристы действительно предприняли попытку задержать монстра. Танки принялись выставлять щиты прямо на пути его хитиновых лапищ и бросаться агром. Моя Кара героически стояла в первых рядах. Я не видел смысла бросаться на помощь самому.

Любопытства ради ранее я кастовал Заморозку, но на Клешнелиса подобные атаки не оказывали никакого воздействия, что логично в принципе. Некоторые аое-навыки наносили солидный урон, однако из-за общей суматохи, плохой видимости и наличию большого числа союзников рядом, пришлось отказаться от Режущего Водоворота.

На удивление монстр притормозил, когда танки навалились на него, став кидать агр по кд. Но долго это не продлилось. Здоровье монстра упало ниже половины, и Клешнелис закрутил свои хвосты на манер мельницы. Мы уже были готовы к площадной атаке гейзерами, однако босс сумел нас неприятно удивить. Обычно между подобными аое-ударами имелись временные промежутки, но на этот раз вторая атака последовала сразу.

Остатки моего Снежного Покрова разлетелись белой крошкой после вспучившегося под ногами водяного гейзера. А затем посыпались уведомления о гибели сопартийцев. Шантри, Танша и трое гномов исчезли в привычном свечении, как и примерно треть обороняющихся. Авантюристов словно корова языком слизнула. Танки без поддержки целителей, также потрепанные площадной атакой босса, принялись отступать, чтобы залечить раны.

Клешнелис освободился от преследователей и двинулся прямиком в город. Я достал свиток воскрешения, а второй выудила из кольца Бесса. Мы принялись воскрешать наших хилеров, как и многие в этот момент.

На поле боя наступил хаос: раздавались крики, ругань, носились туда-сюда авантюристы, паломники и стражники. Оборона полностью распалась. Разносились резкие просьбы поделиться свитками, а в сторону босса неслись проклятья. Вот вам и новогодние подарки, детишки.

Лишь некоторые дамагеры продолжали поливать его стрелами и магией: с земли, а также с крепостных стен. Но мировой босс почти не обращал на них внимания, упрямо двигаясь вперед.

Я возродил Шантри, а спустя пару секунд прогремел гром: Клешнелис достиг крепостных стен и ударил по ним своими массивными конечностями. Камни разлетелись во все стороны. Осколки посекли находящихся рядом стражников, обороняющихся и зевак, наблюдающих за боссом с крыш. Иронично, но Клешнелис проник в Эллингаст неподалеку от места одной нашей ночной вылазки. Не прям точь-в-точь, но похоже опустевшему кварталу клана Кирцхен изрядно достанется.

С воскрешением остальных справятся ожившие хилеры, так что я оставил их, быстро восстановил Снежный Покров и двинулся следом за монстром. Свой дпс следует реализовывать по максимуму, тем более я и без целителя справлюсь.

Химера вовсю резвилась в трущобах, руша деревянные фавеллы словно карточные домики. Народ, по-видимому, наивно надеялся, что стена монстра задержит, так что теперь разбегался во все стороны, напоминая крыс, бегущих с тонущего корабля. Танша с Карой без поддержки со стороны хилеров не спешили бросаться на врага. Но мы с Бессой продолжили наносить дамаг.

Не только на восстановление здоровья с маной требовалось время после воскрешения, но также и все групповые и личные баффы слетали. Так что обороняющимся пришлось потратить немало времени, прежде чем удалось снова собраться в кулак. Генерал Кьерто запрещал вступать в бой, пока не наберется критическая масса готовых к сражению отрядов.

Клешнелис успел славно порезвиться в трущобах за это время. Но большинство жителей внешнего кольца сумели убраться из опасной зоны, благо монстр продвигался сквозь кварталы не слишком шустро. Поняв, что жертвы ускользнули и плотность населения вокруг снизилась, тварь двинулась дальше вглубь города — в сторону срединного кольца.

И от этого действия в моей голове прозвенел четкий тревожный звонок. Если мировой босс направится к Старому Городу, то особняк Зиминых окажется прямо у него на пути.

Глава 6

— Хочешь сказать, это всего лишь совпадение? — пробормотал я в никуда. — Не думаю… Десять процентов шанс, что босс зареспавнится на этом этаже, а какова вероятность, что он выберет именно этот район для вторжения в город?

Я потом обязательно спрошу у чертова Эона, зачем было посылать своих колоссов прямо на мой дом.

— Внимание! — раздался громогласный рев генерала Кьерто. — Произошло вторжение демонов! Плохая новость: краснокожие с крыльями, поэтому могут напасть с любой стороны. Хорошая: тварей всего около трех десятков. Все лучники и маги уровнями выше тридцатого — собраться в отдельные группы! Остальные — продолжаем атаковать босса!

Прикрой лицо, чтобы демоны не могли тебя рассмотреть

Да, мастер.

Отправил я сообщение Бессе, получив мгновенный ответ. На драколюдку у меня имелись некоторые пока еще смутные планы. Знание внешности Бессы демонами может помешать их исполнению. Я сам также набросил капюшон на голову, прикрыв свои рога. Надевать маску было бы странно.

Участники обороны полностью восстановились и включились в битву. Теперь они лучше понимали, когда стоит отступать. Однако из-за боязни снова попасть под двойной удар, приходилось держаться на расстоянии. Слабые танки опасались подходить вплотную. Да и сложновато передвигаться по обломкам обрушенных зданий. Здесь тебе не открытые степи. Поэтому Клешнелис продолжал продвигаться вглубь города.

Монстр зачистил трущобы по другую сторону центральной улицы, а вскоре разрушил и старую крепостную стену, отделявшую в настоящее время срединное кольцо от внешнего. Клешнелис добрался до ремесленно-торгового квартала. Здесь уже находились более капитальные строения, на которые ему приходилось тратить чуть больше времени. Встречались и отчаянные защитники, которые яростно боролись за то, чтобы сохранить свои дома.

Белый через кольцо контакта сообщил, что дети, а также прочий персонал особняка эвакуированы. С помощью одного из клановых эльфов они воспользовались клан-холлом и переместились в аванпост Хельстодд. Однако обычные люди столкнулись с серьезной проблемой. Винтовая лестница с лифтом не были рассчитаны на такой поток беженцев, желающих покинуть этаж. Возле перехода на двадцать второй этаж собралась большая толпа людей. По всей видимости, монстр именно туда и направлялся.

Признаться, я больше переживал за свой особняк, чем за плебс. Если бы они пошевелили мозгами и рассредоточились, то Клешнелис бы их не стал преследовать. Скучковавшиеся идиоты вели босса прямо на мой дорогой дом, в который я вложил кучу сил и средств.

Храбрые ремесленники, решившие до последнего защищать свои дома, в большинствем свое пали под разрушительными атаками босса. Водные лучи косили людей, ломали балки и каменные блоки. Больше всего проблем доставлял поганый гейзерный аое-удар. Вокруг монстра образовывалась область с мощными бьющими вверх струями воды, включая первые этажи, либо подвалы окружающих домов. Лишь дома с самыми прочными фундаментами могли устоять под таким напором, хотя интерьер все равно превращался в кашу. Хотел бы я изучить подобное заклинание…

По крайней-мере стражники вместе с целителями паломников старались воскрешать каждого павшего горожанина, хотя в такой неразберихе наверняка накладки случались.

— Ка-ка-ка! — разнесся над нами дьявольский смех. — Мы поможем вам быстрее уйти на перерождение, людишки! И в Подземельях станет посвободнее!

Из ночной мглы вынырнули несколько летающих демонов, принявшись атаковать обороняющихся заклинаниями различных стихий, стрелять из луков и арбалетов. Что любопытно, среди демонических отродий встречались создания не только с красной кожей. Похоже, избранная стихия влияла на пигментацию.

Несколько авантюристов исчезли в свечении, не успев толком среагировать на внезапную атаку с небес. Тем не менее, демонов было не так много, и собравшиеся бойцы 30+ уровней дали им достойный отпор. Проблемой скорее стал тот факт, что краснокожией разбились на небольшие отряды и отправились терроризировать город. Я заметил, что вдали запылали трущобы, подожженные рогатыми ублюдками. Защитникам Эллингаста приходилось разделяться и ловить демонов. Некоторые из наших могли использовать левитацию, что помогало в борьбе с налетчиками. Хотя помощь тех же драконов с грифонами сейчас бы не помешала.

Я лишь раз отвлекся от босса и выпустил глыбу по одному наглецу 38 уровня развития, немного покоцаному. С Бессой мы тренировались иногда, так что я смог выгадать правильную траекторию и попасть по врагу. Демоны, к слову, летали не быстрее драколюдки.

Вы наносите Тантрес Баал урона: 112. Победа!

И, судя по всему, также обладали дебафами в качестве компенсации за имбовые возможности полета. Демоны задерживаться не стали: забрали с десяток человек, получили отпор и быстро ретировались. Полетели сеять хаос и разруху в других частях города, пока основные силы заняты боссом. Кажется, кроме меня лишь еще одному человеку удалось снять краснокожего.

— Забери добычу с демона, — обратился я к Алантри, не слишком полезной в нынешней стычке. — Он сдох примерно в том месте.

Дрянной многолапчатый краболис пер вперед словно танк, которого карлики-партизаны пытались затыкать зубочистками. Однако нам в итоге удалось снять три четверти его здоровья и даже перебить пару конечностей. На скорость хода это повлияло слабо, но явилось воодушевляющим знаком для обороняющихся.

Монстр разгромил двухэтажное строение, которое я ранее присмотрел для покупки в качестве торговой точки нашим гномам-ремесленникам. Хорошо, что в тот момент у нас не было средств на приобретение ныне разрушенной недвижимости.

С щемящим сердцем я наблюдал за тем, как огромная туша переползла через мощеную дорогу и приблизилась к красивому забору, отделяющему улицу от частного владения клана Зимин. Клешнелис не выцеливал специально дома и шел не прямо на особняк. Оставался шанс, что монстр завернет на соседнюю территорию, либо лишь частично пройдется по нашему клановому манору. Однако гейзеры, который он включал регулярно, вряд ли принесут строению много пользы.

— Что вы как девчонки боитесь этого хомяка с клешнями?! — раздался над полем боя громкий голос Кары. — Не пустим тварь в Старый Город! Покажем боссу, чего мы стоим! НАВАЛИСЬ, НАРОД! ТЫ НЕ ПРОЙДЕШЬ! — бросила она Издевку.

Показывая толпе пример, Кара первой встала прямо по ходу движения монстра, выставив щит на пути движения босса. Нижние конечности ударяли по щиту, однако это замедляло Клешнелиса. Вот только передние клешни долго никто не мог сдержать. Даже со всеми бонусами и баффами здоровье Кары стремительно проседало под ударами огромных клешней.

— ПОКАЖЕМ!!! — подхватил я клич, брошенный супругой.

И спустя миг народ подхватил его, разнеся далеко по городским улочкам и поместьям. Танки начали бросаться под босса, стараясь задержать его.

Разумеется, на Старый Город нам было плевать, но что-то ведь надо было предпринять.

Клешнелис остановился практически на границе нашего участка, разворотив забор к хренам гоблинячьим, но дальше его пока что не пускали. Здоровье босса медленно приближалось к нулевой отметке. Появился призрачный шанс, что нам удастся защитить свое поместье.

Однако мировому боссу надоело, что вокруг него копошатся столько надоедливых насекомых, поэтому он снова решил приучить нас. Хвосты закрутились, предупреждая нас о готовящейся атаке.

Последовал первый удар гейзерами, сбивший часть моего Покрова, но я успел как раз завершить каст, прежде чем снизу ударила струя воды. В промежутке между атаками босса я решил отправить Сгусток. Заклинание кастовалось быстрее Глыбы.

— Отходите! — крикнул я своим, все еще находящимся в зоне атаки.

— Сейчас, только обновлю исцеление на Карамэли… — напряженно проговорила Шантри, сосредоточенно колдующая хил.

— Тебя же сейчас размажет! — подала голос Алантри, до этого почти не участвующая в обсуждении сражения.

— Еще секунду… — ответила гномка.

Шана только успела завершить лечение, как Ведьма сбила ее с ног и буквально вынесла с поля боя. На самой границе зоны атаки босса ледяной Гейзер догнал Алантри. А ведь защита некромантши также ранее пала после первого удара. Ведьма растворилась, но успела вытолкнуть дочь за пределы зоны гейзеров.

Бесса продолжала атаковать сверху, а Танша нашла единственное безопасное место, где гейзеры ее не доставали — на спине монстра. Кара все продолжала держать босса, заливая в себя высокоранговые зелья. Я заметил, что многие танки стали ослаблять хватку. Часть авантюристов не успели убраться из опасной зоны, став жертвами лиса. В том числе и хилеры, поддерживающие танков.

Оборона разваливалась на глазах, однако я видел, что количества хп оставалось буквально на один чих.

— ОСТАЛАСЬ КАПЛЯ! НЕ ОТСТУПАТЬ И НЕ СДАВАТЬСЯ! — проревел я. — ВСЕХ ПАВШИХ ВОСКРЕСЯТ! ЗА ЭЛЛИНГАСТ!

— За Эллингаст!

Защитники, несмотря на просевшее хп, вернулись на свои места, сковав монстра агром и атаками. Наверное, им было стыдно, что красивая девчонка одна танчит мирового босса, а они трусливо убегают.

Ведьма оказала нам хорошую услугу. Шана моментально вернулась на поле боя и продолжила обновлять исцеление на Каре. Вот только Клешнелису надоело, что он никак не может убить светловолосую защитницу. Босс применил свой самый страшный удар: огромная пасть стремительно накрыла Карамельку, и монстр проглотил ее целиком.

— Я те, *****, покажу, как жрать моих жен! — рыкнул я.

Видя, что здоровье почти подошло к концу, но и защитники измотаны, я решил выдать максимальный дпс, благо небольшую часть маны смог сохранить. Выдув эпическое процентное зелье маны, я ринулся вперед и пробежал под хвостом твари, оказавшись под монстром вместе с еще парой смельчаков. После чего начал поливать пузо лиса Бризом. В этом месте урон шел повышенный и часто вылетал крит даже у меня.

Вы наносите мировому боссу Клешнелис урона: 96

Вы наносите мировому боссу Клешнелис урона: 96

Вы наносите мировому боссу Клешнелис урона: 171. Успешный критический удар!

Вы наносите мировому боссу Клешнелис урона: 96

Остались сущие крохи хп, однако меня, как назло, лягнуло острой конечностью. Доспех чешуи саламандры взял на себя часть удара, но мне все равно показалось, что в меня врезался поезд. После атаки гейзерами и исчезновения Кары восстанавливать покров я не стал из-за нехватки времени, поэтому удар Клешнелиса оказался для меня роковым. Мне не было известно, успела ли светлая переключить достижения, поэтому счет шел на секунды — эльфийку надо было выручать.

Плюнув на сковавшую разум остаточную боль от смерти и на вероятные слухи, которые могли пойти из-за чрезмерно быстрого воскрешения, я возродился. В неразберихе и полутьме мало кто мог четко рассмотреть, что происходит под брюхом монстра.

Теперь уже я имел более тридцати маны в запасе сразу после воскрешения. Чего хватит еще на несколько секунд Бриза, который я и принялся сразу кастовать.

Вы наносите мировому боссу Клешнелис урона: 96

Вы наносите мировому боссу Клешнелис урона: 96

Вы наносите мировому боссу Клешнелис урона: 68. Победа!

Есть!

Монстр закачался на своих ногах, и я поспешил убраться из-под него. А вот один воитель не успел — его придавило упавшей тушей. Однако в следующее мгновение огромное тело Клешнелиса растаяло в мощном свечении. Остаточный свет поднимался наверх в ночное небо, словно праздничный салют.

— Карамэль появилась в списке воскрешения! — донеслось обрадованное от Шантри, так что я наконец вздохнул спокойно. Прошло не так много времени с гибели Кары, так что даже без ачивки время на оживление вряд ли выйдет.

Я бросил быстрый взгляд вокруг. Передний двор вместе с фасадом, конечно, оказались полностью раскурочены. Фасад особняка частично пострадал из-за гейзеров, но ничего критичного. Восстановим!

Затем я принял участие в оживлении павших. Последний рывок забрал жизни множества авантюристов, в том числе и хилеров. Время шло на секунды. Я пожертвовал все свои пятнадцать свитков воскрешении, при этом специально делая рекламу своего славного имени. Изображая из себя радетеля за людские жизни. Карамелька вернулась к жизни, после чего сразу произнесла ругательную тираду в адрес монстра, а также распекала меня за нерасторопность. Хоть и поблагодарила за спасение. Узнаю свою колкую на язык женушку. Алантри также оживили, само собой, не забыв восстановить рабский ошейник.

В перерыве просмотрел уведомления, которые посыпались после убийства монстра.

Мирные жители и храбрые искатели! Сегодня смельчаки-авантюристы одолели злобного и могущественного Мирового Босса Клешнелиса. Поднимите же кубки в их честь и восславьте героев!

Максимальный нанесенный урон: Эдуард Зимин

Последний удар: Эдуард Зимин

Максимальный сдержанный урон: Карамэль Зимин

Поздравляем с победой! Как один из участников битвы с Мировым Боссом вы получаете часть добычи. Внимание! За решающий вклад в победу вы получаете повышенные награды!

Желаете переместить добычу в свободный артефакт хранения? Да/Нет

Вы получаете 114 000 единиц опыта

Я пожелал переместить лут в кольцо, и система мгновенно откликнулась. Опыта отсыпали не ахти, но обычно за боссов много и не дают. Однако по весу хабара мне насыпали целую кучу. Оба почти пустых ранее кольца забил фактически. Куски шкур и хитина, кости, некоторые ингредиенты внутренних органов и сразу два типа мяса: крабье и лисье. Отлично! Еду можно будет сдать на квесты, а из остального может получиться скрафтить что-нибудь годное. Не будет же с босса падать лажовый лут? С другой стороны, мировой босс для 20–29 уровня — это отнюдь не самый топовый контент в Подземелье. Не выше уровня эпика по логике. Так что, если с него упала легендарка, это будет круто. Система расщедрилась и в отношении Карамельки, отметив лучшего танка рейда также повышенными наградами.

После исчезновения туши на земле перед моим особняком появилась кучка еды и некоторых ингредиентов. Видимо, кто-то не пожелал перемещать в кольцо лут, либо у него при себе просто не было схронов.

Вскоре удалось воскресить всех авантюристов. Гражданских с окончательной смертью было намного больше. Хилеры отдавали приоритет прокаченным игрокам, зачастую проходя мимо павшей прислуги.

Демонов удалось прогнать из города. Перекинувшись парой слов с генералом, я узнал от него, что в этом году налет краснокожих был довольно слабым. Иногда демоны являлись сотнями, и не только летающими отрядами. Кьерто плохо себе представлял, что именно происходит у демонов, но он привел доводы Ровенши, главы разведки. По словам темной подобная слабость означает, что в родном Красном Подземелье у демонов не все гладко.

На место гибели босса начали со всех сторон подтягиваться толпы народа. Авантюристы поздравляли друг друга и бросали шлемы в воздух. Многие начали разбредаться по питейным заведениям, но их сменяли толпы просто люда, желающего хоть глазком поглядеть на место гибели босса. Территория нашего особняка стала местом паломничества, так что я послал Белому сообщение с просьбой повременить с возвращением.

Настало лучшее время для того, чтобы обратиться к трудовому народу с речью. Учитывая, что все видели мировое уведомление с моим именем, к моим словам сейчас будут внимательно прислушиваться.

Броневичка под рукой не было, но я забрался на полуразрушенный каменный постамент, оставшийся от одной из колонн забора. После чего осветил себя магическим светляком.

— Добрый люд! Поздравляю всех нас с уничтожением мирового босса! Вы все настоящие герои, отстоявшие святые места Эллингаста! Клешнелис оказался тяжелым противником, сгубившим множество жизней. Мы обязательно почтим память тех, кого не смогли воскресить. Стража, кланы и паломники действовали отважно, однако из-за плохой координации эффективность войск сильно страдала. Вы хотите, чтобы каждый год мы теряли столько хороших людей?

— Нет… — раздался нестройных хор голосов из собравшейся толпы, среди которой были как прокачанные авантюристы, так и пришедшие поглазеть зеваки.

— Вы хотите, чтобы мы продолжали прятаться от налетов демонов?

— Нет!

— Или хотите, чтобы наша славные воины наконец расправились с красной заразой?

— Да!

Хм, управлять толпой, не испорченной кино и интернетом, оказалось проще, чем я думал. Тупые олени, я запрягу вас в повозку, и вы потащите меня в гору славы!

— Тогда голосуйте за Эдуарда Зимина! Я тот, что прошел знаменитые испытания обелиска! Я тот, кто разрушил Цитадель Ордена Вечной Ночи! Я тот, кто внес решающий вклад в победу над Клешнелисом! Даже демона успел завалить попутно! Я тот, кто будет ратовать за права простого народа и заботиться о безопасности Эллингаста! Не кажется ли вам, что клан Зимин заслуживает присутствия в совете кланов?

— Да!

— Тогда разнесите вести о великом клане Зимин среди другого люда. И возможно власть имущие наконец одумаются. Включат нас в совет кланов наконец. И тогда я смогу получить возможность помочь народу. Как давно вы живете без лорда-протектора, люди!?

— Долго! Много лет! — раздались выкрики из толпы.

— Не кажется ли вам, что пора вспомнить о старой традиции? Эллингаст трещит по швам от прибывающего народа. В трущобах люд живет практически на головах друг у друга. Нам стало тесно! Мы должны прорваться на глубину! Пролетарии всех этажей обязаны объединиться! Мы должны надавать краснокожим тварям по мордасам и навсегда прогнать из своего Подземелья! Внизу нас ждут горы еды, золота и кристаллов. Вы согласны со мной?!

— ДА-А-А! — взревела толпа от обрисованных перспектив.

Бывалые авантюристы слушали мою речь со скептицизмом на лицо, но некоторых из них я смог заразить своим энтузиазмом. Простому люду же мои речи пришлись по душе.

— Поддержите меня, и не прогадаете! Вы те, кто двигает нас вперед. Спасибо вам! — поднял я кулак вверх.

Не стану скрывать, речь я готовил заранее. Не знаю, какой эффект она окажет в этом сословном обществе. Кланы просто могут наплевать на мнение плебса. Революций я устраивать не собирался, однако надеялся, что поддержка масс поможет мне добиться поставленных целей.

Глава 7

Лично я считал Подземелье достаточно честным миром. При желании риск в охоте можно свести к минимуму. Также здесь нет каких-то ограничений из-за слабого тела или врожденных болезней. Другими словами, каждый имел возможность стать охотником и добиться в этом мире любых высот. То, что люди выбирают безопасную, но бедную жизнь рыболова или слуги — их личный выбор.

Другой вопрос, что на глубинных этажах конкуренция за охотничьи угодья превышала все мыслимые пределы. Чертовы демоны не пускают нас на нижние этажи, а охотники не желают прокачиваться выше 25 уровня, чтобы не получить штрафа при фарме. Если разорвать этот порочный круг, люди в Подземелье смогут продвинуться вперед в своем развитии.

Я слез с постамента и направился к своим соратникам, стоящим рядом с особняком.

— Прекрасная речь, Лорд Зимин, — похвалила Карамелька без своей обычной язвительности в голосе. — Жаль, я слишком хорошо тебя знаю. В твоих словах не так много правды.

— На войне и в политике все средства хороши, — пожал я плечами.

— Но спасибо за то, что держишь свое обещание, Эдуард, — подсластила она пилюлю.

— Обещание? — приподнял я бровь.

— Позер! — закатила она глаза.

— Что интересного нашли у демона, маменька? — обратился я к Алантри.

— Сколько раз повторять: хватит меня так называть! Сам смотри… хозяин.

Гномка бросила мне свое кольцо хранения. Я надел кольцо и быстро пробежался глазами по инвентарю. Помимо нескольких элементов редкой запрещенной демонической брони и прочей мелочи в схроне я обнаружил рог погибшего. Вытащив предмет, я покрутил его в руках. Обычный серый, слегка загнутый рог. Если они падают с каждого демона, то выполнить квест генерала будет не сложнее, чем задание на накидки ночников.

Я перетащил предметы к себе в хранилище, вернул Алантри кольцо и затем потратил несколько минут, чтобы сбагрить запрещенку одному из стражников. Еще обвинят в пособничестве демонам или иной хрени. Стражники постепенно выдавили всех левых людей за пределы территории особняка. Авантюристы принялись расходиться по домам, забрав лут с босса. Оставалась небольшая кучка добычи, на которую никто претендовать не стал. То ли сбежали ранее с битвы, а может и склеили ласты в хаосе сражения. Кьерто махнул рукой, и я забрал остатки себе. Ничего серьезного по сравнению с уже полученными наградами, но в любом случае пригодится.

— А вот и первый трофей, — передал я генералу рог демона.

Повторяющееся задание Добыча Рогов выполнено!

Вы получаете 35 000 единиц опыта

Прогресс задания Догнать Закат: 1 из 40

— Вижу, зря времени вы не теряли, Лорд Зимин, — произнес мужчина верхом на ездовом питомце. — Ваша речь мне, пожалуй, понравилась. Если вы покажите себя достойно в противодействии краснокожим, я поддержу вашу кандидатуру на пост Лорда-Протектора.

— Можете не сомневаться во мне, мистер Годфер.

Кьерто попрощался и уехал по своим делам, коих в такое напряженное время у генерала Эллингаста было наверняка немало.

Зеваки толпились снаружи, глазея на место гибели Клешнелиса, отчего становилось не слишком уютно тусовать на переднем дворе. Так что дамы прошли внутрь особняка, дабы скрыться от любопытных глаз. Наш дом пострадал лишь снаружи немного, да некоторые предметы интерьера попадали со своих мест. Нам удалось отстоять особняк.

— …Няша ведьмочка оказывается в душе беспокоится о сохранности своей дочери, ня так ли? — услышал я голос Танши, когда зашел в особняк.

В клан-холле толпились люди, обсуждая произошедшее и делясь впечатлениями. Видимо, разговор зашел об эпизоде, в котором ведьма вытолкнула Шантри за пределы опасной зоны, сохранив ей одну жизнь.

— Потерять целителя в такой момент могли только идиоты… Кс-с-с, — зашипела гномка от головной боли из-за допущенного оскорбления.

— Спасибо, матушка, что спасли жизнь Шантри, — поблагодарил я.

— Да, большое спасибо! — добавила Шана.

— Негодный… человечишка, — постаралась Алантри подобрать слова так, чтобы система не сочла их ругательством. — Ты специально меня подначиваешь?

— Небольшие семейные подтрунивания. Ничего сверхъестественного.

Ведьма снова что-то прошипела неразборчиво на мое замечание.

— Но ведь она только недавно искренне хотела убить свою дочь, — произнесла Кара. — Люди не меняются так быстро, да и гномы тоже.

— Не думаю, что Ночная Ведьма так легко изменит своим привычка, — проговорила Бесса. — Скорее, это очередная попытка втереться к нам в доверие. Хотя после потери своей силы Ведьма утратила необходимость избавляться от близких. Материнские инстинкты могли взять верх.

— Ава-ава, это так мило.

— Да говорю же — я просто хотела помочь справиться с боссом! — надавила Алантри. — Если бы он разрушил поместье, мне тоже пришлось бы жить с вами в каких-нибудь гнилых бараках. Вы ведь надели на меня ошейник и будете таскать за собой, используя в качестве живого щита.

— Мы так не поступим! — возразила Шана.

— Если матушка будет вести себя прилично, — добавил я, отчего получил несильный удар маленьким кулачком в бок.

— Все равно я исполню волю Богини рано или поздно… — еле слышно пробормотала Ведьма.

— Ладно. Дождемся возвращения детей, да пора бы уже ложиться спать. Завтра будем разбираться с добычей. Сегодня мы неплохо покуролесили. Взяли все три топовых места по урону и дефу. Я вами горжусь!

— Мы достойно сражались с мировым боссом. Он один наносил по мне огромный урон! — восхитилась Кара.

— А я зато смогла станцевать у няго на спине, — похвасталась Танша.

— Легкая миш-шень для моих стрел, — заметила Бесса нейтрально.

— Было так жутко! — поежилась Шана.

— Отлично повеселились!

Мы все посмотрели в унисон на ухмыляющуюся Алантри, произнесшую последнюю фразу.

— Че?! — буркнула она.

— Ниче. Спокойной ночи, мамуля.

— Да сколько можно?! Я не твоя мать, господин хозяин… с хлюпающим носом и гоблинскими глазками, — процедила некромантша.

Смотрю, Алантри уже лучше удаются оскорбления, которые не влекут за собой серьезное наказание в виде головной боли. Так глядишь, Ведьма станет истинной мастерицей ругательно-цензурной словесности. Каре с ее несдержанностью и Благозвучием стоило бы поучиться у тещи. Или свекрови? Хрен разберешь, кем Алантри приходится другим женам.

В принципе, боевого опыта Ведьме не занимать. Она умеет принимать грамотные решения, и в целом наносит неплохой дамаг. Не хотелось бы создавать призывательскую пати, но сильный некромант может нам пригодиться в группе. Пожалуй, Алантри можно взять с собой в поход на следующее испытание. Скинуть один уровень ведьме у специалистов не проблема. Это с 20 или 30 левела уже не слезешь из-за проблем с взятым классом, а сделать даунгрейд с 26 до 25 довольно легко. Охотники постоянно пользуются данной возможностью у людей со специальным навыком.

В конце концов семья должна держаться вместе: и на пикнике, и в данже.

Позднее посыпались другие мировые уведомления, касающиеся убийства боссов Кроковолка 0+ и Зуболюда 10+. К слову, во втором случае мелькнуло имя Кирэта, как сдержавшего больше всего урона. Молодец, песик — смог второй раз вписать свое имя в историю.

Марша, Фобос и Деймос, а также прислуга вскоре вернулись в особняк, и мы смогли заснуть спокойно.

Следующим утром мы пригласили строителей для восстановления фасада, забора и других порушенных конструкций. Цены спецы задрали до небес, пользуясь ажиотажем — все же их услуги требовались во множестве мест, где порезвился Клешнелис. Но я не стал скупиться. Кара взяла на себя вопросы, касающиеся архитектуры и дизайна, так что я занялся другими, не менее важными вещами.

После убийства босса мы получили массу различных ингредиентов, в том числе и новых, доселе неизвестных жителям Подземелья: уникальные хитин и шкура Клешнелиса. Чтобы скрафтить любой предмет экипировки здесь требовалось знать конкретный рецепт. Уже после создания элемента с определенными характеристиками другие спецы могли наносить на вещь индивидуальные узоры, иногда — менять цвет и форму.

Рецепты изредка находились в сундуках с лутом, но чаще всего их изобретали методом тыка. Ремесленники изводили массу материалов, прежде чем им наконец удавалось приблизиться к требуемой форме. Первым исследователям система делала поблажки: изготовленный предмет напоминал готовый продукт лишь приблизительно, однако он волшебным образом трансформировался в предусмотренный системой айтем с заложенными характеристиками. По данному первому предмету, как по рецепту, уже крафтились остальные вещи. И чем больше народу знали про рецепт, тем большая точность требовалась в изготовлении вещи.

С зельями была похожая ситуация, хотя там имелись свои лайфхаки, упрощающие исследование новых ингредиентов.

Поэтому я сразу загрузил нашего кланового бронника из клана Гунрокс работой, вывалив в ставшей мастерской помещении гору собранных шкур и хитина от всех нас, кто получил хоть какой-то лут за участие в битве. Хватит на множество неудачных попыток.

— Справишься? — поинтересовался я у гнома с утра пораньше.

— Приложу все силы, лорд Зимин! — вытянулся Гунрокс по струнке.

— Мы должны получить рецепт первыми, — заметил я. — Но и совсем уже в раж не входи. Надеюсь, что нам удастся скрафтить хотя бы пару сетов для себя.

— Я не подведу вас!

— Ладно, работай.

В рецептах брони из разных типов ингредиентов: хитина, шкур, кожи, чешуи, металла, кости и так далее — существовали некие общие черты. Форма доспехов, количество материала, методы выделки. Для хитина обычно требовалась кожаная подложка. Шкурные доспехи крафтились без дополнений после обработки.

Наш клан поднял благодаря решающему вкладу довольно большой кусок добычи. По грубым прикидкам — около четверти от общего пирога. Большинство не спешило экспериментировать со своими скромными наборами, ожидая, когда кто-то получит точный рецепт. Теоретически мы тоже могли бы подождать, однако рецепты можно весьма выгодно продать. Главное, не разбрасываться рецептами сета направо и налево, а придержать некоторые элементы, продавая по одному. Ведь как только кто-то увидит готовую броню, то сможет изготовить аналогичный доспех из тех же ингредиентов.

В середине дня мы дали короткое интервью Белому Вестнику, который, само собой, желал узнать мнение главных героев дня. Наш особняк стал местом паломничества простых горожан, желающих посмотреть на место, где помер мировой босс. Я заявил журналисту, что на свои деньги постараюсь построить памятник и увековечить сие знаменательное событие. Так что скорбящим над погибшими или потерянным домом будет куда прийти, чтобы почтить память.

А про себя подумал, что памятник стоит поставить на противоположной сторону улицы, а вокруг него выкупить землю заранее. Дома там разрушены, но интерес к месту довольно высокий. Коммерческая недвижимость должна неплохо окупаться. Например, кабак там открыть рядом под названием “В гостях у Клешнелиса”. Я поручил Белому проработать вопрос с покупкой земли.

Вечером же к нам заявился Диарен Лидсфер, адъютант префекта. Кратко поздравив нас с громкой победой над мировым боссом, подручный лорда Годфера принялся распекать меня за произнесенную накануне речь. Префекту и кланам подобные выкрутасы не понравились. Как оказалось, эффект мои призывы возымели достаточно сильный среди некоторых авантюристов и простого народа.

Собираясь, жители первым делом обсуждали вторжение мирового босса. Разумеется, каждый из них видел уведомления с одной и той же фамилией Зимин. Люди желали лорду здоровья и процветания, а затем пересказывали сказанные мной слова. Перевирая, словно в испорченном телефоне, но суть доносили. Мол, лорд Зимин желает войти в совет кланов и стать лордом-протектором, чтобы прогнать наконец мерзких демонов. И тогда в Подземелье наступит эпоха процветания. В последнем я лично сомневался, пусть новые угодья и будут нам полезны, но подобные заблуждения были мне на руку.

С адъютантом префекта я в целом договорился, пообещав поделиться рецептом для брони. Правда, я не сказал, что они получат его первыми.

Последующие несколько дней прошли в суете и разных хозяйственных хлопотах. Первые дни нового года обычно отводились на празднества, но в этот раз они несли оттенки траура — слишком много жителей погибло, не говоря о разрушениях. Впрочем, для заядлых посетителей кабаков траурный повод был не хуже праздничного.

Постепенно особняк восстановил свой облик. Закончили с фасадом и забором, восстановили дерн с травкой на переднем дворе.

Я прикупил примерно восемь соток земли напротив особняка. На нее налоговая амнистия от префекта не распространяется, так что я еще раз убедился, что земельные налоги в Эллингасте весьма суровые. А значит, необходимо как можно скорее сделать так, чтобы место приносило прибыль.

Как и планировали, мы заложили стройку двух домов: торговой лавки и кабака, а между ними поставили памятник Клешнелису вместе с парой лавочек. Возню со строительством взяли на себя Гунрокс. Пока что серьезных финансов я выделить не мог, так что решили ограничиться одним этажом из камня. Позднее можно будет надстроить еще один этаж, как это здесь принято.

Префект все же сдался, дабы не допустить народных волнений, и вынес вопрос о моем включении в совет кланов на следующее заседание, которое как обычно состоится в конце месяца. Думаю, Годфер еще и похайпится на данной теме, чтобы поднять себе рейтинг. Об этом даже написали в Белом Вестнике. Моя затея с привлечением народных масс для снятия опалы с клана Зимин удалась.

В каком-то смысле Клешнелис принес немало пользы нашему клану. Однако меня не оставляло ощущение, что Эон просто издевается над нами. Обязательно припомню ему данную выходку. Впрочем, божеству Подземелья скорее всего плевать на мое к нему отношение.

От отца, который владел небольшой фирмой, я прекрасно знал, что главная задача начальника — это найти грамотных подчиненных, на которых скинуть всю основную работу. Наемники и эльфы вернулись к своему обычному режиму дежурств. Гномы занимались стройкой и крафтом. Слуги прислуживали, охрана охраняла, супруги няньчились с детьми. Которые, к слову, значительно подросли после второго прибавленного года и уже вполне себе произносили некоторые слова и даже фразы. Почему-то первым словом Марши стал “мусол”, но вроде бы Кара особо не крутилась вокруг дочери темной эльфийки. Так что неясно, откуда это пошло.

Спустя пару дней бронник сковал наручи средней хитиновой брони. Многие сеты одного материала имели схожий вид, так что дальше пошло легче. За день гном выковал все остальные элементы доспехов. Броня получилась эпического ранга, и сам по себе такой сет стоил немалые деньги, но помимо прочего еще можно было выручить кучу средств за ее рецепт. Многие крафтеры еще ждали, пока готовые лекалы появятся в общем доступе.

Так что я пустил клич среди ремесленников, и вскоре принимал у себя в особняке уважаемых крафтеров, либо даже глав кланов, с которыми вел переговоры о продаже рецепта. Некоторые элементы удавалось “продать” по несколько раз, хотя по факту первый же покупатель рецепта мог скрафтить аналогичный и сам дальше делиться рецептом. Платили не так уж и много, но все равно разработка новой брони окупилась с учетом потраченных ингредиентов.

Почти сразу после того, как рецепты разошлись, мы выставили средний сет на продажу. Новая эпическая броня из мирового босса из-за своей эксклюзивности ценилась пока что высоко, так что мы ковали железо, не отходя от кассы. Как и договаривались, перед продажей я показал рецепт людям префекта, чтобы они могли изготовить аналоги из своей добычи. Насколько я знаю, лишь боевые офицеры за особые заслуги получают по службе эпики. Обычно их не надевают для охоты на монстров, а лишь в походы на демонов, ночников или монстров. Таким образом лучше сохраняется прочность, и служебную экипировку можно передавать другим отличившимся.

Из остатков хитина крафтер создал еще несколько элементов брони, которые мы успешно реализовали. Жаль, что хитин подходил только для среднего типа брони. Таншу было бы неплохо переодеть в эпик. Деньги-то мы конечно заработали, но они как всегда разошлись на разные расходы и долги. Штраф по суду закрыли, да на строительство домов и покупку земли ушло немало средств. Но все-таки я выделил немногим более сотни золотых и обрадовал одну из жен, исполнив ее заветную мечту. Танша прыгала от радости и при каждом удобном случае оплетала меня своим кошачьим хвостом еще несколько дней. Теперь в ее статусе отображались заветные 25 лет.

Глава 8

После устранения препятствия для крипторов глубинных этажей в лице одного несносного эльфа и организации Гильдии основной ресурс Подземелья значительно подешевел. Если ранее его цена при оптовых закупках составляла около 4,5 монет, а в розницу доходило до 5, то теперь стоимость одного кристалла упала примерно на один серебряный. Что очень много, учитывая фактически бесконечную потребность населения в них. Чем дешевле становились кристаллы, тем больше народу могли позволить себе омоложение, что снова тянуло цены вверх.

Гном сразу же после хитина занялся лисьей шкурой и смог повторить своей рекорд, создав эпический сет Брони из Шкуры Клешнелиса. Рецепты за умеренную плату снова разошлись по городу, как и легкий набор шкурной брони целиком. Из остатков бронник сделал еще три элемента, коих Карамельке из-за ее особого класса хватило за глаза. Багровый цвет меха эльфийке не понравился, но кто ее будет спрашивать? Перекраской эпической брони редко занимались из-за риска разрушить предмет. Тут счет идет на сотни золотых.

В своей новой эпической броне моя любимая варвариха-огриха-эльфийка выглядела как всегда великолепно и дико сексуально, а уж ее параметры защиты заставили бы даже 30+ танков рыдать от зависти.

Зачарование с помощью драгоценных камней потребовало значительных финансовых вложений. На сами камни я скупиться не стал — на вырост все же делали. Но также процесс зачарования эпических доспехов требовал массу кристаллов и камней стабилизации. Без них был велик шанс того, что доспехи разрушатся при зачаровании. И даже с ними шансы на успех не превышали 90 %. К счастью нас система в этом плане динамить не стала, позволив удачно повысить характеристики брони и добавить сопротивляемость трем стихиям и разным типам урона от холодного оружия.

Я воспользовался ситуацией с ценами на кристаллы и образовавшимися доходами, чтобы произвести усиление наших характеристик. Себе повысили еще на +2, хотя количество попыток при прокачке инты, а значит и использованных кристаллов, заставляло нервно грустить из-за потраченных средств.

Сила — 13 /+5

Ловкость — 13 +10/+5

Интеллект — 41 +16/+6

Выносливость — 19 /+5

Супруги прокачали характеристики поскромнее, но до +5 основные параметры свои довели, остальное оставили на +4. Дольше всего сопротивлялась ловкость Танши. Даже я на доведение своей инты до бонуса в 6 единиц потратил меньше кристаллов, чем темная на повышении ловкости до +5. Возможно, всему виной мой Любимчик Богов, хотя до сих пор не было уверенности в существовании такой характеристики, как удача.

— Давайте-ка и вас заодно прокачаем, маменька, — произнес я, обратив внимание на статы Алантри.

— Не жалко же вам тратить на меня средства… сынок? — скривилась она.

— Ох, — я вытер несуществующую скупую слезу. — Наконец-то вы приняли меня как часть своей семьи. Это надо отпраздновать!

Ведьма фыркнула и пробурчала что-то под нос неразборчиво, после чего скривилась от головной боли.

Алантри мы также прокачали до +4+5 характеристики, хотя инта у нее еще раньше была развита до бонуса в +5 единиц.

Глядя на свою тещу в ошейнике, я решил от греха подальше прикупить всем женам Решительный Разум. Лишь Шантри смогла повысить пассивку до Решительного Сознания, поскольку для нее требовалась высокий уровень интеллекта. По крайней мере теперь я меньше беспокоился за супружниц.

Улучили время, чтобы ненадолго заглянуть в Таледо-Урс. Хванбутенг удивилась тому количества еды, которое мы успели нафармить лично, в особенности мясу с Клешнелис. Подобную вещь охотно покупали элитные рестораны, однако мы сдали деликатес монстрам, поскольку опыт и ачивки важнее. Бесса апнула достижение до Друга Приматов, да Алантри получила Приятеля, однако я так до Напарника и не добрался, к сожалению. Все же добыча пищи дает небольшой эффект в сравнении с квестами на пробуждение.

Так и не получилось уйти спокойно на новогодние праздники. То с рецептами брони разбирался, то со стройками. Да и елки в городе не нашлось. Нарядили одно из деревьев на заднем дворе тем, что смогли найти. Например, стеклянный граненый графин весьма удобно привязывать к ветке за ручку. Детям, да и женам наша родная традиция понравилась. В полночь одного из дней мы пустили свои светляки хороводом вокруг новогоднего древа, и разноцветные лучики красиво отражались от блестящих игрушек и найденных стекляшек.

Отгуляв десять дней, как и положено, я принял решение переходить к выданному квесту. Для начала восстановил целомудрие, ибо про жен в праздничные дни я не забывал. Параллельно пригласил в особняк Ариссу Винсдауэр для важного разговора. Брюнетка все еще оставалась заместителем Гильдии Крипторов, а также активной участнице, принося солидный доход гильдии.

Хоть я считал это деловым обедом, но на него заявились чуть ли не все женушки скопом. Дабы внимательно проследить, не собираюсь ли я устраивать некие поползновения в отношении красивой крипторши. Так что обед превратился скорее в семейные посиделки, но мне удалось поговорить с Ариссой серьезно.

— Не обращай на них внимания. Никуда меня одного не отпускают, — махнул я рукой.

— Кстати, я ведь, кажется, так и не поздравила тебя с успехами в уничтожении мирового босса? Так вот: поздравляю тебя от всей души, дорогой Эдуард!

— Спасибо, я старался.

— Не только ты, — добавила Кара.

— Карамэль, ты также сделала себя имя: победительница турнира и лучший защитник года. Поздравляю! — похвалила Арисса.

— Благодарю, — склонила голову светлая.

— Ты действительно собираешься стать Лордом-Протектором? — поинтересовалась Винсдауэр.

— Ага, — ответил я беспечно.

— Ты разве не знаешь, что этот пост считается проклятым? Лорды-Протекторы не живут долго.

— Значит я стану исключением из правил.

— Весьма самонадеянно. Впрочем, чего-то подобного я и ожидала от скандально известного лорда Зимина. Так зачем ты пригласил меня сегодня, дорогой Эдуард?

При данном обращении Танша громко скрипнула вилкой о тарелку, но я решил не обращать внимания на ревнивую кошку.

— Ходили слухи, что ты оказывала услуги по открытию крипт двадцать четвертого этажа?

— Это правда. Иногда я шла навстречу знакомым заказчикам, желающим повыситься выше тридцатого уровня развития. Весной у демонов и монстров пониженный интерес к вылазкам супротив людей, поэтому я использовала данный период для помощи в открытии крипт на Рудниках.

— Весной? У них сезон спаривания что ли? — поинтересовался я.

— Сомневаюсь. Все же смена времен года существует только в Степях Перемен. Хотя нам неизвестно, что происходит в Красном Подземелье, так что все возможно.

— А осенью?

— Осенью демоны достаточно активны, как и монстры с ночным орденом, — ответила Арисса. — К чему ты клонишь? Уж не собираешься ли ты отправиться на Рудники в качестве криптора?

— Такова идея.

Брюнетка задумалась ненадолго:

— Я думала о чем-то подобном. С учетом поддержки твоей Гильдии ты будешь представлять для врагов серьезную угрозу. Демоны и монстры все же не бросаются в самоубийственные атаки на большие отряды людей. Но если ты выманишь их банды на себя, а затем призовешь дежурные группы гильдии, то от краснокожих и рожек не останется, — улыбнулась мастер крови кровожадно.

— Ты часто с ними сталкивалась?

— Всего пару раз к счастью. Один раз мы вышли победителями, в другой — разошлись, потеряв несколько бойцов с обоих сторон. Демоны — сильные противники, поскольку в массе своей имеют высокие уровни развития. Считай, что в среднем они превосходят людей на десяток уровней.

— Десять, двадцать — мне без разницы. Как ты находила заказчиков и каким образом вы организовывали вылазки?

— Среди знакомых. Паломники и Белая Стража иногда обращались за помощью. Мы выходили двумя группами: мой отряд и отряд заказчика. Я ставила метку рядом со входом в крипту, и, когда группа заказчика заканчивала с подземельем, мы перемещались к ним по сигналу и продолжали поиски новых руин.

— Какими отрядами нападают демоны?

— Зачастую Краснокожие шастают одной полной группой. Участники в основном выше тридцатого уровня развития, иногда встречаются и выше сорокового. Одиночные группы редко нападают на два отряда сразу. Но на Рудниках нередко лезут небольшие отряды людей, желая разбогатеть на проклятом серебре и быстро повысить свои уровни. А вот если ты повстречаешь две группы, то они нападут со стопроцентной вероятностью.

— Летающих демонов много?

— Не особо, насколько мне известно. Но, как и драконы, они иногда объединяются в группы исключительно из летающих особей. В таких случаях у демонов не будет защитников, да и лекари не чета обычным наземным целителям. Однако они способны умело терроризировать на расстоянии, мгновенно отступая и нападая в самый неподходящий момент.

— Слышала, у краснякожих тоже есть разные расы? — заметила Танша.

Арисса кивнула.

— Самая распространенная — это раса демонов. Можете считать их аналогом людей. Как эльфов, гномов и зверолюдов кличут вместе людьми, так и их мы зовем демонами. Внешне они больше всего похожи на людей, за исключение рогов, хвоста, а иногда и крыльев. В основном имеют красный цвет кожи, но стихийники могут выделяться иными оттенками: коричневый, оранжевый, синий. Как твои волосы и рога, например.

— Понятно, — потрогал я на автомате костяно-ледяные отростки на своей голове. — Другие?

— Фавны: более крупные существа, лицом и размерами напоминают троллей. Большие рога, вместо ступней копыта. В основном бойцы ближнего боя. Не могут использовать магические заклинания, но имеют небольшую сопротивляемость магии.

— Проблемные противники, — задумался я.

— Третья демоническая раса — это черти. Мелкие уродливые создания размером с гоблина. Покрыты шерстью, имею кабаний пятак, хвост и копыта. Зачастую берут класс импа.

— Класс импа? — переспросила Шантри, зачарованно слушающая рассказ Ариссы.

— Аналог нашего мага. Хотя нет — вру. Магические классы у демонов тоже существуют, но имп — это скорее лучник-маг, который не тратит ману на базовое заклятья. Однако пользоваться они могут лишь одной быстрой и слабой магической атакой избранной стихии. Хоть атакуют магией, но по урону и скорости атаки скорее соответствуют лучникам. Существуют летающие и наземные импы, но я в таких нюансах не сильно разбираюсь.

— У демонов только три расы?

— Мы сталкивались только с тремя. Возможно, что остальных они истребили. Известно, что в Красном Подземелье правят именно демоны. Фавны и черти им прислуживают или что-то в этом роде. Из-за имен нападавших сложилось мнение, что сильнейшие кланы — это Баал и Астарот. Кстати, демонический заслон на двадцать пятом этаже контролирует клан Баал.

— Хм, а клана Люцифер или Вельзевул нет? — поинтересовался я.

— Про Люцифер слышала, кажется, — задумалась Арисса. — Но людские войска редко встречали демонов из клана Люцифер, поэтому мы сочли его малозначимым. Ты про них что-то знаешь?

— Просто теперь я думаю, что фольклор моего родного мира — не такой уж мифический.

— Обитаемых миров великое множество, — пожала плечами брюнетка. — Каких только чудных существ там не встретишь.

— Сможешь найти нам клиентов?

— Да они в ряд выстроятся, когда узнают о протекции Гильдии, — фыркнула Арисса.

— Как у демонов с разведкой?

— Как и у нас примерно. Пытаемся искать и подкупать, но сделать это сложно. Тем более за последние годы краснокожие перестали считать людей за серьезных противников. И у них на то есть серьезные основания. Последняя серьезная война с демонами случилась более двадцати лет назад. Сомневаюсь, что они в курсе о Гильдии Крипторов.

— Замечательно, — потер я руки в предвкушении. — Нам бы в пати не помешало еще… м-м-м, четверо хороших бойцов.

— Милый, ты решил взять Алантри в Боевую Стаю? — уточнила Танша. — Думяешь, это хорошее решение?

— Так чего ей дома сидеть? С детками нянчиться Ведьма не любит. Резня демонов на свежем воздухе пойдет ей на пользу.

— Ня ладно. Главное, пусть Шаня за ней присматривает.

Гномка серьезно кивнула.

— Я знаю, кто идеально вам подойдет, — улыбнулась крипторша. — Группа под названием Истребители Демонов. Они… несколько своеобразны, но с удовольствием поучаствуют в вылазках против краснокожих. Кажется, сейчас их в живых осталось шестеро бойцов: все выше тридцатого уровня. Каждый из Истребителей потерял кого-то из родных от лап демонов, поэтому можно считать их командой мстителей. Из-за этого они могут потерять рассудок в бою, и тем не менее сильнее наемников ты вряд ли сыщешь.

— Какие душки, — усмехнулся я. — В таком случае надо обязательно с ними познакомиться. Сама развеяться не желаешь?

— С удовольствием, вот только нет никакого смысла в двух крипторах в одной группе. Возможно, я буду водить других клиентов, если глава гильдии даст свое согласие. С поддержкой дежурных групп двадцать четвертый этаж не так уж и страшен.

— Как пожелаешь, Арисса, — откликнулся я. — Насчет страха: если начнут пропадать отряды демонов, пошлют ли они большое войско, чтобы разобраться?

— Такой риск существует. Но насколько я поняла, основная масса демонических налетчиков — это независимые группы, желающие доказать остальным свою удаль. Рудники в этом плане — нечто вроде охотничьих угодий демонов. Хотя, если пропажи начнут носить регулярный характер, или с похода не вернется какая-нибудь важная демоническая шишка, то мстительный поход — вопрос времени.

— Кстати, каким образом вы планируете искать руины? — спросила Танша. — Просто разъезжать по этажу?

— Так я и поступала, — кивнула Арисса. — Не слишком эффективно, но периодически мы находили руины и крипты.

— Что ты предлагаешь, темная? — уточнила Кара.

— Мы могли бы нянять разведчиков-скрытников, которые бы искали для заказчика руины.

— Для этого нужны действительно умелые скрытники, поскольку у демонов высокие параметры, в том числе и восприятие, — возразила брюнетка.

— Я могу поспрашивать у отца. Возможно, няйдутся добровольцы, которые не станут драть цены за свои услуги.

— Хорошая идея. Займешься, милая?

— Конячно! Все для тебя, любимый! — послала мне темная воздушный поцелуй.

— Какие у вас прелестные отношения, — умилилась Арисса.

— “Три года” из любой темной эльфийки сделают пай-девочку, — фыркнула Кара. — Весь вопрос в том, когда эта ненасытная потребует себе следующие “три года”.

— Боишься, что станешь старше меня одняжды?

— У меня такое ощущение возникло еще при первом нашем знакомстве, съязвила светлая.

— Ох, твои слова ранят меня словно острые колья! — патетично воскликнула Танша. — Но у меня сегодня хорошее нястроение. Поэтому я тоже очень люблю тебя, Карамелечка!

— Пф-ф…

С пати со столь пафосным названием Истребители Демонов мы отправились знакомиться на следующий день. Между рейдами собирались они в пабе в другом районе Срединного Кольца. Когда я вошел в кабак с женами, то моментально приковал к себе внимание посетителей. Поздновато я сообразил, что лучше было надеть маски или пригласить наемников к себе. Несмотря на последние громкие события, я еще не успел привыкнуть к своей известности. Походу, теперь последний собаколюд Эллингаста знал, кто я такой, а также, что со мной или супругами лучше не ссориться.

— Лорд Зимин, удачи вам в Совете!

— Спасибо, — кивнул я, стараясь выглядеть степенным и влиятельным лордом, а не безбашенным пацаном, коим в душе и являлся. Сложно быть аристократом.

— Спасибо за победу над Лисом!

— Друзья, выпьем за лорда Зимина! — донеслось до нас.

— И за Карамэль Зимин! — добавили за другим столом.

— Лучше бы помогли с восстановлением жилищ, пропойцы, — фыркнула Кара.

Исследовав питейный зал, я быстро нашел небольшой закуток, за которым скрывалась группа хайлевельных авантюристов. Досмотр показал мне название пати, так что ошибиться невозможно.

— Господа… и дамы, позволите к вам присоединиться?

— Ого, какие люди! — откликнулся худощавый мужик, расплывшись в широкой улыбке, сделавшись похожим на джокера. — Как мы можем отказать знаменитому Лорду Зимину?

Часть дам уселись за соседний стол. Мы с Танше присоединились к Истребителям. В баре обреталось лишь пятеро из группы: тот, кого я окрестил Джокером, высокий темный эльф с повязкой через глаз, который сразу стал для меня “Пиратом”, огромный молодой шкаф — “Бугай”, зыркающая исподлобья рыжая гнома с таким же рыжеволосым гномом по-соседству. Возможно, брат и сестра. Будут “Рыжая” и “Рыжий”, значит.

— Работенка няклевывается, народ. Интересно? — оскалилась Танша.

— Что надо делать? — лениво откликнулся джокер.

— Мочить демонов! — заявила темная.

— Тогда вы пришли по адресу! — расплылся в жуткой широкой улыбке лидер Истребителей.

Глава 9

[Алантри Зимин]

Распорядок жизни рабыни-горничной-авантюристки оказался весьма насыщенным. Гному использовались для самых разнообразных работ, в том числе и для весьма унизительных. Таких, которые Ночная Ведьма отказывалась исполнять даже под страхом смерти. Собакомуды вели себя нагло, ни во что ни ставя знаменитого Мейстера Ордена. Первый раз, когда Гоцхель дали ей ведро с тряпками и отправили драить туалеты особняка, Алантри отказалась наотрез. Тогда Ведьма во второй раз потеряла сознание от боли ошейника. Решительное Сознание помогало сохранить свои секреты и даже при большом желании было возможно избежать принуждения к интиму, но уборка сортиров являлась обычным делом для прислуги.

В следующий раз, когда ей снова приказали, и боль от ошейника начала нарастать, Алантри смирилась и отправилась заниматься уборкой. Присматривать за ней отправили щенка по имени Янтарная, которая оказалась весьма въедливым надсмотрщиком, так что филонить у Ведьмы не вышло.

В первый раз Алантри скрючило от боли, когда она узнала о причастности мерзавца Зимина к исчезновению Богини. Она не знала, было ли это правдой, а также не понимала, каким образом смертный мог так насолить Великому Божеству Ночи, однако звучало убедительно. У Богов имелись свои довольно запутанные правила, так что Эри-Летту не имела права напрямую отдавать приказы Ордену. Ну а, учитывая, как мерзкий человечишка раздражал ее, то он мог действительно выбесить кого угодно.

Ведьма иногда представляла, как вырывает его еще бьющееся сердце прямо на глазах дочери, которая не пожелала спокойно помереть. Провал с нападением на Шантри словно бы подвел некую черту в сплошной череде неудач. Потеря божественной силы серьезно ударила по Ведьме. Если раньше она считала себя практически полубогиней, то теперь снова стала жалкой смертной. Рабский ошейник довершил полный разгром Мейстера Ночи, к словам которого прислушивался сам Владыка. Идиот, нет бы обустроил себе покои ближе к выходу из Цитадели. Глядишь, и успел бы выбраться.

Глядя на главу клана, она никак не могла взять в толк, как столь юный, самоуверенный, раздражающий, гадкий, сволочной, похабный и наглый человечишка сумел стать избранником Бога, сколотить весьма доходную Гильдию Крипторов, заполучить классы монстров с достижениями монстров, при этом спокойно обосноваться прямо в центре Эллингаста. Подземелье иногда поступает дико несправедливо.

Первые дни Ведьме было очень тяжело. Но постепенно боль от утраты Избавления стала затихать, превращаясь в ноющий шрам на сердце. Из плюсов ее нынешнего положения можно было отметить нулевую ответственность. Если раньше ей приходилось принимать участие в жизни Ордена, приказывать новичкам, участвовать в проповедях и решать скучные хозяйственные вопросы, то теперь все, что ей требовалось — это исполнять приказы участников клана Зимин.

Если в первые дни Гоцхель внимательно следили за тем, чтобы Ведьме всегда находилось занятие, то вскоре стали относиться не так строго, и у Алантри появлялись свободные часы. Особняк большой — в нем легко можно было схорониться от алчущих глаз.

Больше всего раздражал приказ три раза в день ходить в церковь и замаливать свои грехи. Как будто Ведьма в чем-то грешила. Алантри всегда следовала заветам Ордена, старалась не подводить Богиню. С чего бы ей стыдиться за свои действия? Иногда с ней ходила Шантри, иногда она отправлялась в одиночку. Церковь, как ни странно, стала местом отдыха для Ночной Ведьмы. Здесь ее не донимали приказами и не издевались. К тому же один симпатичный гном-пастор, кажется, положил на нее глаз. Было бы забавно совратить его и наставить на путь Ночи, украв у Эона.

Однажды, возвращаясь в особняк из церкви на улице Алантри столкнулась со смутно знакомым ей зверолюдом.

— Госпожа Ведьма?! — пробормотал он шокировано, рассматривая ее. — Во что это вы одеты…

Идиотской платье горничной, которое стало теперь ее повседневной одеждой, вероятно, сильно контрастировало с той репутацией, которую Ночной Ведьме удалось выстроить за долгое время.

Настоящее имя ведьмы было известно немногим, поэтому она пришла к выводу, что перед ней либо шпион Ордена, либо перебежчик. В любом случае боль от ошейника стала сразу напоминать о себе, так что Алантри быстро бросила:

— Передай, что я в плену в клане Зимин…

Боль ударила волной, поэтому гнома ускорила шаг и стала быстро удаляться от встречного. Также, как того требовали приказы, отправила сообщение через кольцо хозяйке. Из-за кучи разноплановых приказов соображалось с большим трудом. Возможно, Алантри должна была сообщить нечто иное, но мозги отказывались выдавать нормальные идеи.

— У них своих дел хватает, — донеслось Ведьме вслед.

Да, и она это знала. Путь через клан Холтер закрыт, прямой портал больше не откроешь, так что протащить команду спасения в Эллингаст фактически невозможно. Но ничего. Рано или поздно Богиня придет на помощь, Алантри вернет свою силу, и дела в Ордене пойдут на лад.

Дни сменяли один другой. Ночь появления мировых боссов прошла весело. Алантри с удовольствием наблюдала за тем, как громадный монстр рушит Эллингаст, исполняя ее давнюю мечту. Как умирают стражники, паломники, клановые выкормыши и простые смерды.

Момент со спасением дочери прошел очень быстро. Алантри особо не раздумывала, когда бросилась ей на помощь. Словно бы что-то в голове щелкнуло, а разум на несколько секунд отключился. Это было забытое, давно похороненное чувство. Ведьма старательно топтала ростки подобных мыслей в своей голове, однако они все равно пробивались. Все же сложно забыть большую часть своей жизни.

Бойня с Клешнелисом пришлась Ведьме по душе. Огорчило лишь то, что мерзкий человечишка умудрился снова прославиться, нанеся больше всех урона по боссу.

После славной вечеринки снова потянулись однообразные деньки. Алантри почти не во что не посвящали. Слуги и охрана относились к ней весьма настороженно, так что каких-либо сведений у них выудить не удавалось. Но судя по всему негодяй Зимин воспользовался победой над боссом на полную. Начал строить что-то неподалеку от особняка, торговал рецептами новой брони. Даже расщедрился и дал Ведьме достаточно кристаллов, чтобы прокачать одну из характеристик до +5.

Алантри чувствовала, что намечается нечто крупное. Ее подозрения усилились, когда в особняк пришли интересные гости из знаменитой группы под названием Истребители Демонов. Даже Ведьма испытывала к этим безумцам определенную долю уважения.

Стало понятно, что клан Зимин собирается на глубинные этажи, занятые краснокожими. Алантри не испытывала к ним особого уважения, хотя считалось, что демоны и ночной орден — союзники, поскольку им обоим покровительствует Богиня Ночи. Нет, Ведьма с удовольствием устроит резню и среди рогатых, если появится такая возможность.

Одно ей было непонятно: зачем Зимин идет на такой риск? Он добился того, о чем большая часть населения Подземелья может лишь мечтать. Однако юному лорду то ли не сиделось на одном месте, то ли у него имелся какой-то хитрый план, о котором Алантри не знала. В любом случае умереть от лап демонов намного более почетно, чем до скончания своих дней драить хозяйские унитазы. Ведьма с нетерпением ждала того дня, когда она снова сможет погрузиться в кровавую вакханалию славной битвы с сильным противником. И уже относительно скоро такой шанс у нее появился.

Группы смельчаков порой выбирались во Фронтир за дорогим проклятым металлом, несмотря на опасность нападения как монстров, так и демонов. Но не в это время года, считающееся гибельным в плане спуска на Серебряные Рудники.

Рогатый лорд каким-то чудом нашел нескольких высокоуровневых авантюристов, желающих повысить свои уровни развития на глубине даже в такое время. Вероятно, сработал статус владельца Гильдии Крипторов и то, что им на помощь всегда готовы прийти две полноценные группы.

Уже тринадцатого дня первого месяца года они направились на двадцать четвертый этаж. Ведьма ничуть не удивилась тому факту, что человечишка потащил ее с собой. Наверняка Алантри будут отправлять в самое пекло — ее ведь не жалко. Но бывшего мейстера такой исход вполне устраивал. Смерть от когтей демонов достаточно почетна.

Собралось две полные группы: шестеро с проклятыми фамилиями Зимин, четыре Истребителя Демонов и отряд заказчиков, в котором было трое желающих подняться выше тридцатого уровня развития. Двое Истребителей Демонов перешли к ним, еще пятеро — личные наемники заказчиков.

Прямо сразу после спуска с винтовой лестницы со Степей на Рудники мы наткнулись на засаду поджидающих своих жертв демонов. Краснокожие выпрыгнули, словно черти из табакерки. Рогатых было шестнадцать особей в двух группах. Фавны, черти и демоны, призванные демонические монстры — каждой твари по паре имелось в войске краснокожих. Импы принялись закидывать нас небольшими, но неприятными стихийными шарами, а фавны поперли вперед, прикрываясь огромными костяными щитами. За ними осторожно следовали и демоны, не желающие принимать на себя первый удар.

— Пробейте мой щит, хвостатые твари! — прокричала светлая эльфийка с чрезмерно похотливой фигурой. И чего только мужики находят в таких дылдах с мешками сала вместо аккуратной груди? Даже гномы, прости Госпожа, порой бросали жен ради таких грудастых вертихвосток. Хотя стоит отметить, что в этом плане Карамэль являла собой уникальный случай, поскольку эльфийки обычно имели более стройные фигуры, даже с соответствующими увеличениями.

Блондинка встала на острие нашей обороны, прокричав Издевку и тем самым привлекая внимание большей части противников. Еще два наших защитница встали по обе стороны от Карамэли, однако им заклинание насмешки активировать было опасно из-за риска задеть чужую группу.

— Хотя бы пятерых мы должны захватить! — прокричал демон в дорогой на вид броне. — Столпы боли жаждут свежей крови!

— Я насажу вас на свои рога! — проревел один из фавнов впереди свою Издевку.

— Я их тебе обломаю и заберу в качестве сувениров, — донеслось зловещее заявление от человечишки, тоже рогатого.

А затем случилась сшибка. Как это обычно бывает, при больших скоплениях авантюристов невозможно повесить всех противников на одного защитника. Часть бойцов из-за невозможности атаковать окруженного со всех сторон противника переключились на других врагов. Издевка все еще действовала, но пока их цель недоступна, разум начинает выискивать свободных оппонентов.

Скелеты Ведьмы не смогли пробиться к фавну, поэтому Алантри отправила двоих костяных воителей на чужих призванных змей. Скелета-лучника наслала на одного из летающих импов — черта, кидающегося огненными шариками.

Демоны сходу принялись давить их, несмотря на то, что их было меньше. Что поделать — уровни развития людей значительно проигрывали демонам. Среди врагов Алантри заметила нескольких краснокожих выше сорокового уровня, а остальные были не ниже тридцатого. Тогда как лишь половина людей смогли взять тридцатые, а некоторые даже до двадцать пятого не добрались. При этом полезли во Фронтир, самоубийцы.

По распоряжению скотины отряд клана Зимин выдвинулся в скрывающих масках. Истребители Демонов лица не прятали. Заказчики также в основном сражались открыто. Среди демонов встречали носящие маски, однако большинство предпочитало воевать лицом к лицу, чтобы противник видел их алчущие крови демонические глаза.

Демоны давили людей, уничтожая мощными высокоуровневыми активными навыками и оружием эпического ранга. Ведьма азартно бросилась в ближний бой с цепью тьмы и кинжалом в руках. Демоны не были всемогущими и тоже совершали ошибки. Алантри удавалось находить лазейки в их обороне и иногда избегать чужих атак. Хотя победить с ее уровнем и без каких-то божественных даже одного демона было бы выдающимся достижением.

Недоумение Ведьмы все возрастало. Она ждала, когда синеволосая сволочь вызовет поддержку из своей гильдии, но помощь все не приходила. Неужели свихнувшийся лорд решил, что они сами справятся с двумя почти полными группами демонов, жаждущих громких побед? Впрочем, ей же лучше. Наконец закончится этот непрекращающийся позор, в который превратилась ее жизнь после неудачи с убийством Шантри.

Но хотя бы одного краснокожего перед смертью она обязана забрать.

Повсюду мелькали острия клинков, проносились магические заклятья, под ногами хлюпали лужицы крови, в воздухе витал запах смерти. Алантри наслаждалась схваткой. Ночная Ведьма находилась в своей стихии.

Далатен Дюббук наносит вам урона: 17 (заблокировано 5). Критическая травма!

***** — выругалась Ведьма про себя, потеряв два пальца на левой руке. Не слишком удачно получилось заблокировать атаку противника кинжалом.

— Двинься! — вдруг раздалось рядом.

Алантри оттолкнули в плечо, после чего наглец в маске шустро занял ее место. Мощная водная струя полилась во врага и буквально за пару секунд забрала все его очки здоровья.

— Можешь не благодарить, — повернулась ко ней эта сволочь, наверняка, ухмыляясь там под маской.

— Это был мой противник! — взревела Ведьма.

Вообще-то ход боя складывался не в ее пользу, если судить по здоровью, но она бы и сама справилась!

— Сорян за стил… — махнул рукой негодяй, а затем бросился к следующему противнику.

Ведьма обиженно застыла на месте, против воли наблюдая за тем, как Зимин быстро расправляется со всеми врагами, даже если они превосходили его почти на двадцать уровней. Все же Эон своего избранника силушкой не обделил. Теперь, потерявшая свою способность, Алантри, завидовала ему черной завистью. К сожалению, шансов вернуть силы в обозримом будущем не проглядывалось. Богиня Ночи оставалась глуха к любым молитвам.

Лорд клана действительно не стал вызывать подкрепление, методично истребив около половины всех демонов самостоятельно. К чести краснокожих никто сбегать не стал. Рогатые сражались до последнего. Ведьма опомнилась и, опасаясь, что для нее более противников не останется, бросилась в самую гущу мясорубки. Где ее вскоре настиг мощный удар двуручного боевого молота, оборвав наконец жалкую жизнь выброшенного из ордена бывшего Мейстера.

Алантри специально не стала ставить достижение от нежити, дабы не продлевать время воскрешения. Хоть Ведьма и бахвалилась, в истории Ордена не зафиксировано случаев, когда божественные способности возвращали после отнятия. Не в ее духе надеяться на подобный чудесный исход. Алантри никогда не думала, что попадет в такую неприятную ситуацию, ведь особенности силы позволяли ей выпутываться из любых передряг. Поэтому она не стала изучать дорогой навык, позволяющий отказываться от воскрешения. В данный момент пленители могли возвращать ее к жизни сколько заблагорассудится.

В виде духа Ведьма наблюдала за тем, как люди добивают остатки краснокожих. Паршивец даже выжить сумел, хоть и также бросался в самый центр битвы. У него осталось всего с десяток очков здоровья. Впрочем, Алантри прекрасно знала, что смерть надолго эту рогатую сволочь не остановит. Бог паломников действительно расщедрился на способности в отношении этого насекомого, недостойного даже лобызать сапоги Богини Ночи.

К сожалению, им хватило времени, чтобы разобраться с противником. Шантри успела воскресить мать до того, как выйдет время. Ее уже привычно сковали льдом, а Карамэль быстро наложила ошейник.

— Матушка, вы в каждом бою собираетесь отправляться в астрал? Конечно, любой супруг будет рад такой участи для тещи, но лучше поберегли бы свое здоровье!

— Отвали, голубой лорд! — буркнула Алантри.

— Как ты меня назвала?! — вспылил он.

Я приподняла бровь, хотя в маске данный жест и не был заметен.

— Голубой лорд! — повторила она, имея ввиду цвет его рогов, глаз и некоторые оттенки волос. Но похоже для рогача существовал какой-то иной смысл, который от нее ускользал.

— Не смейте меня так называть, дорогая теща! Это запретное слово!

— Как пожелаете, ваше голубое величество!

— Мама! — прорычал парень.

— Голубой мальчишка! — парировала Ведьма.

— Спокойно! — разняла их Шантри. — Сейчас не то время, чтобы устраивать семейные разборки.

— Для семейных разборок нужна в первую очередь семья, — буркнула Ведьма.

— Так мы и есть самая настоящая семья, — возразил лорд-щегол. — Шана, любимая моя, проследи, чтобы твоя мать по возвращению из сортирных нарядов не вылезала.

Молодая гномка закатила глаза:

— Странные у тебя представления о семье, Эд…

Глава 10

Битву с демонами, устроившими засаду сразу после спуска, нам удалось выиграть с большим трудом. Восемь наших погибло, а без моего вмешательства и активации Бриза могли и все вместе отправиться на перерождение. Что ж, человек на 10–15 уровней ниже демона действительно слабее него в большинстве случаев. Личный скилл порой может нивелировать данную разницу, но краснокожие тоже не пальцем деланы. Один верткий демон с двумя клинками, похожими на катану или саблю, изрядно достал всех, включая меня. А урон у другого летающего черта-импа был любому дамагеру на зависть, плюс он постоянно метил в твое лицо, нанося дебаф зрению. В общем, у демонов имелись свои уловки. Как ни крути, а характеристики и левела решают многое.

— Что это за выходки, лорд?! — накинулся на меня кошколюд из клана Ацхен, который являлся одним из наших клиентов. — Почему вы сразу не вызвали подкрепление?!

— Спокуха, котяра, у меня все находилось под контролем. Просто проверил наши боевые возможности.

— Мы еле успели воскресить Халлиса!

— Успели ведь? — хмыкнул я. — Если переживаете о свитках — я возмещу вам затраты.

— Дело не в деньгах, — заявил представитель глубинного клана. — Потрудитесь в следующий раз не подвергать нас опасности.

— Разумеется! Но лишний раз лучше не показывать демонам наши возможности. Ведь никогда не знаешь — возможно, на том холме засел наблюдатель-скрытник, который доложит о телепортировавшихся прямо на поле битвы войсках.

— В ваших словах есть смысл, — задумался кошколюд. — Полагаемся на ваш здравый смысл, лорд. Не подведите нас.

С демонов выпало не слишком много дорогого лута. Жаль было уничтожать запрещенку, поскольку порой среди добычи попадались элементы доспехов или разнообразное оружие эпического ранга. По костяным вставкам легко можно было определить, кому оно раньше принадлежало. Впрочем, я решил оставить себе найденные легкие элементы костяной демонической брони эпического ранга. Когда будем уходить с этажа, надо будет спрятать в укромном месте специально закупленный небольшой сундучок с запретными доспехами, поскольку в Эллингаст их протащить сложно. Вполне возможно, что в дальнейшем демонические вещи пригодится для моих планов.

Подобные ограничения были мне не слишком понятны, ведь та же Бесса орудовала Костяным Луком, правда “отечественного” производства. Возможно, таким образом Серое Подземелье защищало свою продукцию от обесценивания. Ведь по идее, если демоны продвинулись на более глубокие этажи, то ингредиенты редкого и эпического ранга там должны добывать в больших количествах. А значит демоническая броня должна стоить дешевле. Не хотят местные крафтеры конкуренции.

Рогов с демонов выпало девять штук — ровно половина от общего числа нападавших. Пока еще рано точно утверждать, но выходит, что нам придется перебить восемь десятков демонов, прежде чем я закрою квест генерала Кьерто. Что ж, начало положено.

Истребители Демонов показали себя неплохо. Бугай охотно сражался на переднем крае. Рыжие гномы держали фланг. Пират перешел в другую пати — его воздушные заклинания нередко откидывали демонов. Джокер, лидер группы, умело бросал исцеления, помогая Шантри. Он владел уже высшим хилом тридцатого левела, поэтому Шана перешла у нас на вторые роли. Бугай с Рыжиками, правда, чересчур лезли на рожон и погибли по разу от лап демонов, но в целом Истребили показали себя весьма полезными союзниками.

К счастью, Джокер кроме прочего владел и редким хайлевельным навыком по восстановлению критических травм. Помимо Алантри, потерявшей несколько пальцев, одному из наших выбили глаз, а другой умудрился потерять целую ногу с одного мощного навыка фавна-воителя. Мы потратили некоторое количество кристаллов, чтобы вернуть бойцам утраченные части тел.

Танша отправила сигнал двум нанятым нами скрытникам, которыми оказались известные нам Марфа с Василием. Хоть они специализировались на убийствах, за деньги готовы были и разведчиками на Рудниках поработать. Вот только сходу лезть на этаж они опасались, предоставив нам право спускаться первыми. Не зря, как оказалось. Теневики вскоре должны проникнуть на этаж и расставить свои метки, чтобы в следующий раз спокойно телепортироваться из своего клан-холла в безопасное место.

Мы же после разрешения всех вопросов отправились в путь. Фронтир поприветствовал нас моросящим едким дождиком, наносящим слабый урон, а также многочисленными холмами и оврагами. Пускай эффективность разведки страдала из-за того, что мы держались рядом, но разделяться в Серебряных Рудниках точно не стоило. По одному уроют, и не заметишь. Среди демонов тоже попадаются свои аналоги синов.

Спустя полчаса мы наткнулись на первые Руины. Для полноценной пати из десяти человек уровнями много выше этажа данж являлся легким испытанием. На час максимум. Но пока других вариантов не было, заказчик отправился на зачистку локи.

Мы остались на поверхности одной группой из Зиминых и четырех Истребителей Демонов, договорившись о конкретном времени, раньше которого заказчику ради безопасности не стоило покидать данж. Пока они в Руинах держать связь не получится. Со стороны наш отряд не казался особо мощным, но демонам невдомек, что на помощь могут прийти еще две пати. Поэтому я принял решение продолжить поиски новых Руин и Крипт, пока зверолюды Ацхен зачищали данж.

Вообще, считалось, что поиски руин — это ниже достоинства уважающего себя криптора. Этим должны заниматься охотники. Однако на Рудниках таких групп было крайне мало, и никто не информировал о найденных криптах. Так что приходилось делать все самому.

Плутали мы довольно долго, проверяя все входы в шахты. Данжи отличались заваленными входами, которые требовалось расчищать атаками с высоким разовым уроном, как и на других этажах. Разумные не встречались более.

Обитали на этаже Пещерные Гарпии, Ядовитые Гусеницы и Двуглавые Псы. Гарпии, к счастью, встречались лишь в шахтах, а от медлительных гусениц было возможно убежать. Псов приходилось изничтожать, что создавало массу шума. Поэтому мы старались обходить их стаи стороной. Для нашей пати проблем мобы двадцать четвертого этажа также не представляли.

Первый день прошел вполне тихо, если исключить засаду прямо возле перехода. Скрытники из Гильдии Убийц помогали нам, находя периодически Руины, и даже одну Крипту разыскали. На самый сложный данж Серебряных Рудников у топовой фул пати заказчика ушло чуть больше двух часов.

В общем, отряды разумных не встречались с такой же завидной регулярностью, как мобы, что логично — люди не спавнятся в промышленных масштабах в дикой местности. Так что нам придется потратить какое-то время, дабы закрыть выданный квест.

Не сказал бы, что заказчики, коих мы вызвались прогулять по Серебряным Рудникам, так уж много платили. За обычную смену криптором на двадцать втором мы бы заработали больше. Но в любом случае деньги пригодятся. Надо еще всех в эпик одевать, да лавку с кабаком достраивать.

Ночевать мы в Серебряных Рудниках не стали, хотя в целом можно было схорониться в одной из шахт. Однако среди нас было слишком много лордов и леди, привыкших к комфорту. Поэтому мы переместились к переходу, поднялись по лестнице, преодолели двадцать третий этаж в повозках и вернулись в Эллингаст. За столь короткое время белый град стал для нас родным домом.

Я наведался к генералу Кьерто и сдал добытые рога. К сожалению, система засчитала лишь шесть из девяти. Скорее всего, учитывалась добыча только одной моей пати. Подземелье было заточено все же под противостояния именно такими группами. В противном случае я бы мог нанять сотни две бойцов и за раз закрыть квест.

Второй день также прошел спокойно, без каких-либо происшествий. А вот на третий мы снова столкнулись с рогатыми разбойниками.

Группа заказчика скрылась в обнаруженных Руинах, а мы, как и скрытники, рыскали неподалеку, проверяя все шахты на предмет данжей.

На этот раз нам путь преградила одиночная полная пати из десятка демонов: четырех фавнов, двух демонов и четырех чертей. Все 30+, разумеется, а трое аж 40+.

— Так-так, кто у нас тут? — проговорил едким голосом коричневокожий демон по имени Грегуро Бафомет. — Вы потерялись, детки? Разве вы не в курсе, что Рудники — это наш этаж?

Похоже, что в большинстве случаев главные у демонов… демоны, как бы глупо это ни звучало. Фавны с чертями выступают в качестве низшей касты рогатых?

— Даров! Как жизнь, как сами? — расплылся я в довольной улыбке. — Крипт не находили?

— Ты совсем спятил, человечишка?! — опешил демон.

— Нам бы Крипты пригодились. Так может на другую тему поболтаем? Как дела на двадцать пятом этаже? Портал еще пашет?

— Болтать с ходячими мертвецами? В этом нет ни капли смысла! В бой! Захватите парочку для столпов! — приказал главарь.

— Нападайте, поганцы! — крикнула привычно Кара.

— Мой трезубец пронзит ваши сердца! — донеслась насмешка от фавна.

Демон и впрямь орудовал не слишком практичным с виду трехзубым оружием. Впрочем, в Подземелье трезубец вполне может быть имбой. Во второй лапе фавн держал щит, как и полагается нормальному танку.

Сцилла, Бугай и Рыжики сходу набросились на главного танка противника. К несчастью фавны имели высокий рост, поэтому мы с Бессой и Алантри имели возможность атаковать его издали. Если бы защитника облепили со всех сторон враги полностью, то мы бы получили возможность переключиться на другие цели. Драконьи бонусы не прокнули, а так просто агр не отпускал.

Впрочем, Карамелька в своей новой эпической броне держалась легко даже под нападками хайлевельных демонов. Мне кажется, что быстрее нас перебьют, чем светлую с ее защитой.

Мои глыбы сделали свое дело: фавн окутался вскоре баблом, не выдержав напора. Пока мы тратили время на танков, рыжую гномку-воительницу успели прибить, да и остальные получили немалый урон. Танша еле ушла с каплями хп из окружения. Скелеты и собаки сплелись с какими-то призванными демоническими химерами, похожими на колючих дикобразов с крыльями, в смертоносном танце.

К Сцилле на другую чашу весов демоны выложили сразу двух боевых петов: скелета какого-то рогатого коня и двуногую рептилию, напоминающую велоцираптора отчасти. Питомцы демонов набрасывались периодически друг на друга, поскольку не выносили конкуренцию, но если развести их по разным флангам, то еще было терпимо.

Как только агр спал, я переключился на более доступные цели, сблизился с врагом и врубил Хладный Бриз. Без данного дпсного заклинания у нашей группы, несмотря на все наши бонусы, были невысокие шансы на победу.

Огненный шарик прилетел мне точно в лицо, ослепив на несколько секунд. Пока я был дезориентирован, по мне пару раз мощно вдарили, просадив Покров. Чертовы импы! Бесят своей точностью и скоростью атаки.

Отступив и придя в себя, я сменил фланг и снова влез в гущу сражения. На восстановление Покрова времени не оставалось. Все же в самой напряженной точке битвы меня один раз убили, так что пришлось сразу возрождаться. У наших союзников конечно возникнут вопросы, но Истребители Демонов не выглядят теми, кто выбалтывает секреты направо и налево.

С большим трудом, но мы справились с группой демонов без вызова подкрепления. На этот раз лидер краснокожих оказался трусливой скотиной, бросившей оставшихся в живых сопартийцев. Грегуро Бафомет улепетывал так, что лишь хвост сверкал.

— Бесса, Танша — займитесь!

Супруги с удовольствием бросились в погоню. Мы же пока покончили с последним воителем и крепким фавном-танком, попутно воскрешая павших потихоньку. Если исключить меня, то мы заработали целых пять смертей. Весьма грустно для нашего опыта, хотя квестами на рога возместим с лихвой.

Поэтому я и старался по максимуму отказаться от помощи летучих отрядов Гильдии Крипторов, дабы повысить опыт и эффект от квестов. Но если будет действительно тяжко, то придется ставить тревожную метку.

— Слухи о том, что вы избранник Богов, все-таки не врали, — усмехнулся своей жуткой улыбкой Джокер. — Но мы вопросов задавать не будем, лорд Зимин. Захотите — сами расскажите. Само собой, наш рот на замке.

— Благодарю, — кивнул я. — Я знал, что обратился к надежным парням.

— Гра-а! Мы Истребители! Всех покрошим в пыль! — прокричал свежевоскрешенный Бугай, размахивая секирой. — Где демоны?!

— Спокойно, Малыш. Битва окончена, — заметил Джокер.

— Жаль. Будут еще демоны?

— Будут, дружище, — заверил я, похлопав Бугая по плечу. — Определенно будут.

На этот раз нам выпало шесть рогов, а также эпический легкий костяной нагрудник. По завершении рабочего дня, мы вернулись в Эллингаст. Все шесть квестовых предметов удалось сдать по заданию, поскольку их мы добыли исключительно одной моей группой. Итого 12 из 40. Попутно нам выпало достижение Приятель Людей, на которое мы заменили старое, за исключением Бессы с ее Ненавистником Людей. В целом ачивка на ускорение прокачки профессий для нас малополезная, поэтому мы особого внимания на нее не обращали.

Следующие два дня прошли спокойно. А затем мы, снова своей одиночной пати, напоролись на две неполные группы монстров.

— Мы не враги вам! Смотрите! — достал я браслет Старейшин и вытащил на свет, попытавшись предотвратить конфликт.

— Так вы и есть те наглецы в масках, которые что-то вынюхивали в Ортесброне! — рыкнул дракон с зеленой чешуей. — Мы сделает то, что лорд-дракон должен был сделать сразу!

— Идиоты… — пробормотал я.

Изображать из себя Мать-Терезу я более пытаться не стал. Просто воспользовался гильдейским функционалом и выставил тревожную метку как один из активных участников во время исполнения непосредственных обязанностей криптора. Ванро с остальными Ходоками, а также Кочевниками откликнулись на призыв спустя сорок восемь секунд. Уложились-таки в минутный норматив, салаги.

— Летунов в первую очередь! — скомандовал я своим.

За победу над монстрами демонических рогов мы не получим. С драконов иногда падали, но систему не обманешь. А значит надрываться, обзаводиться новыми смертями и тратить драгоценный опыт нет никакого резона.

Для разгрома нам много времени не потребовалось. Монстры вскоре бросились врассыпную, увидев, что преимущество вдруг резко оказалось на нашей стороне. Однако мы успели вывести из игры летающих драконов, которых было бы непросто догнать. Еще часть монстров висела на танках, попав под действие агра. Так что наши скоростные бойцы разобрали себе цели, быстро догнали неприятеля и надавали всем по щам.

— Фронтир — опасное место, — покачал я головой, когда все закончилось.

— Мне нравится здесь! — оскалилась Ведьма.

— Мне тоже! — добавил Бугай. — Госпожа, у вас тоже кто-то погиб от лап демонов?

— Скорее оня сама избавилась от близких, — фыркнула Танша.

— Ты что, до сих пор не понял, кто перед тобой? — улыбнулся Джокер.

— Гнома? — почесал маковку громила.

— Известная как Ночная Ведьма!

— Та самая из Ордена?! Тогда мы должны убить ее!

— Спокойно, Малыш, — преградил ему дорогу лидер пати. — Ходили слухи, что лорд надел на нее ошейник и сделал своей послушной сукой. Так что она на нашей стороне.

— Кишка у него тонка, — плюнула Алантри. — Ночная Ведьма подчиняется лишь Великой Богине!

— Шана, прикажи ей с сего момента передвигаться, используя только левую ногу, — попросил я.

— Делай, что говорит Эд!

— Твари!

Ночная Ведьма попыталась было сопротивляться некоторое время силе ошейника, но в итоге сдалась и принялась весьма забавно прыгать на одной ноге, когда мы переходили с места на место.

Ванро вместе с остальной командой спешно телепортировались к переходу в Степи. Ведь им еще надо будет добраться до особняка, а до тех пор Гильдия остается на некоторое время без протекции. Лишь из клан-холла они способны приходить на помощь по меткам по обе стороны Эллингаста.

Мы же продолжили нашу неспешную охоту на краснокожих. Я ощущал себя почти что европейским конкистадором, стремящимся покорить новый континент и избавиться от всех коренных жителей. Хотя демоны родом не из Серого Подземелья, а потому проводить гостей к себе домой — наша законная обязанность.

Глава 11

Первый месяц осени приносил нам солидный урожай демонических рожек. Нашей одиночной группе удалось еще дважды уничтожить бродячие банды краснокожих, заработав сразу тринадцать рогов.

Мы все апнули 24 уровни развития. За повторяющееся задание на рога система отсыпала прилично опыта — все-таки это тебе не на бессловесных однотипных мобов охотиться. Даже я, как всегда отстающий по экспе, смог повысить уровень. Сдано двадцать пять рогов из сорока.

Большую часть времени мы проводили именно одиночной группой в поисках новых руин, пока заказчик зачищал найденный данж. Чаще новые Руины и Крипты находили как раз наемные скрытники. Мы же скорее находили приключения на свои пятые точки, чем обыскивали шахты.

В один из дней мы наткнулись на неприятную группу сразу из дюжины летающих чертей класса импов различных стихий. Мелкие поганцы принялись закидывать нас магическими шариками со скоростью пулемета. Среди демонов не было танков и хилеров. Они все поставили на урон, и это сыграло с ними злую шутку.

Карамэль спряталась за щитом, пока Джокер накладывал на нее высшее исцеление. Бойцы ближнего боя столпились вокруг нас с Бессой, принимая урон на себя. Мы же с драколюдкой методично выводили из строя летающих пакостников. Моя Ледяная Глыба ваншотила противников, правда, среди чертей не было никого взявшего планку сорокового левела. Может топовые демонята и сумели бы пережить мою атаку.

Танша изобразила один раз красивый трюк. Судя по всему, она ушла из поля зрения чертей, воспользовавшись Теневым Шагом, и сумела допрыгнуть до одного из противников, который недальновидно снизился до опасных высот. Кошка-Тень вонзила в цель Ядовитый Клык и парализовала на несколько секунд. Черт рухнул мешком на землю, где его быстро покрошили в мелкий фарш.

Удалось прибить четверых, прежде чем демоны осознали уязвимость их построения и начали сваливать. Напоследок большой кусок льда врезался в спину одного из улепетывающих чертей и отправил его на встречу со своей покровительницей. Минус пять.

Преследовать мы демонов не стали. Смысла в этом нет никакого, поскольку летающая скотина может попросту взлететь наверх и пропасть из зоны досягаемости наших атак. Бесса одна с ними много не навоюет. Не зря мы расхаживали в масках. Пускай демоны и свяжут последствия пропажи групп с нами, но толку от этого особого не будет. Как нас заверил Кьерто, у демонов все плохо с разведкой. Да и не считают они, что люди могут придумать что-то, способное их победить. Это как посылать диверсантов или выведывать, что происходит у дичи в лесу — бессмысленно. Это ж дикие звери, что они могут противопоставить разумным?

Демонам было невдомек, что дичь здесь не мы.

Два рога стали нам наградой с павших чертей, воскрешать которых подельники не стали. Мы же оживили Бугая, который представлял из себя замечательную мишень, поэтому и откинулся первым. Да Рыжую, которая отважно прикрывала собой Шантри. К сожалению, из-за разницы в росте кого-то другого боевитой гномке было прикрыть сложно своим телом.

На несколько дней воцарилось относительное спокойствие. Мы спугнули маленькую пачку демонов из всего пяти участников. Видимо, они охотились на небольшие группы людей или монстров, которые иногда забредают на Рудники ради быстрого заработка. С нашей полной пати связываться рогатые не стали. Правда, неизвестные носили маски со скрывающей вуалью, но по очертаниям наростов на голове мы предположили их расу. Незадачливые авантюристы, узрев Боевую Стаю, побежали прочь сразу. К сожалению демоны находились вне дистанции агра, поэтому мы не смогли их задержать сходу.

Танша сумела догнать убегающих и вонзить в одного из них парализующие клинки. Чтобы жертва не сбежала, ей пришлось держаться рядом, пока мы не подоспеем. Словно львица, поймавшая самого слабого члена стаи травоядных. Сопартийцы бросили товарища, быстро удаляясь в сторону перехода на следующий этаж.

— Накиньте на него ошейник! — распорядился я.

Бугай, не слушая приказа, набросился на демона и чуть не прикончил пленника. Однако Джокеру удалось его урезонить и успокоить. Да, порой их энтузиазм немного мешает рабочему процессу.

Мы сняли с демона большую часть хп, а я заморозил. Тем не менее, Каре лишь со второго раза удалось наложить рабский ошейник. Я наконец снял маску с неизвестного, и нам предстала пышущая злобой физиономия краснокожего человекоподобного демона с алыми рожками.

— Вы еще будете корчиться от боли на Столпах, *****! — ругнулся он.

— Не ругаться, не наносить людям вреда, — приказала эльфийка сурово. — Возьмешь права над ним себе? Ты же хотел его поработить.

— Давай, — кивнул я.

И вскоре стал хозяином демона по имели Шаггар Мельхом 36 уровня развития 47 лет отроду. Выглядел рогатый лет на двадцать внешне, хотя я слабо разбираюсь в физиологии данной расы. Может они как эльфы внешне почти не стареют с возрастом.

— И что вы собрались с ним делать? — поинтересовался Джокер.

— Хочу побольше узнать о реалиях Красного Подземелья, — ответил я.

— Вы ничего от меня не получите! — произнес рогатый.

— Моя оценка показывает, что у него имеется Решительная Душа тридцатого уровня, — заметил Джокер. — Допрашивать его под ошейником бесполезно.

— Вот как? — задумался я. — Значит, придется прибегнуть к старым методам…

По завершению рабочего дня мы проводили заказчика до перехода и договорились о выходном дне. На заставе, расположенной на выходе в Степи, нас остановили бравые вояки. Просто так пускать в городе с демоном, пускай и пленным, нас не хотели. Пришлось ждать, пока придет ответ от начальства. Генерал Кьерто дал нам разрешение на провоз рогатой добычи, однако прислал двух конвоиров из Белой Стражи. Им приказано ни на шаг не отходить от пойманного демона. Не хотелось, чтобы информация сразу уходила властям, ну да ладно.

Мы вернулись в особняк, а Мельхома посадили в подвал в одну из клеток. Кто его знает какие еще способности краснокожего скрыты от нас. Может, у него имеется навык, позволяющий выбираться из-под власти магии подчинения. Как у меня.

Наконец-то комнаты для пленников пригодились. Интересно, кто в них сидел раньше, когда всем заправлял клан Гес’Эртен? Помимо матери Бессы, конечно. Жаль, но теперь мы уже вряд ли узнаем подробности.

Мы собрались узким семейным кругом возле решетки, за которой в углу камеры уныло сидел захваченный демон. Два Белых Стража дежурили рядом.

— Ну и как ты собираешься его допрашивать? — вопросила Кара скептически. — Мы проходили основы допроса в полевых условиях, но я подобным заниматься не намерена, — добавила эльфийка брезгливо.

— Я убийца, а не мястер пыточных дел, — сразу открестилась Танша.

— Если мастер желает, я могу попробовать, — произнесла Бесса без уверенности в голосе.

— Н-нам действительно надо заниматься подобными ужасами?! — произнесла Шантри, прячась за моей спиной.

— Врага следует знать досконально! — произнес я наставительно. — Но не переживайте, я не буду заставлять своих любимых жен исполнять грязную работенку.

— Неужто сам будешь допрашивать? — поинтересовалась Кара.

— Что за вздор!? Еще санузел предложил чистить лорду клана самолично! Кстати, о санузлах! — осенило меня. — Матушка, не желаете улучшить условия своего проживания?

— Чего? — откликнулась Алантри угрюмо.

— Говорю, если вы проведете допрос пленного и узнаете нужную нам информацию, то ваша жизнь значительно улучшится. Скажем, будете два раза ходить в церковь вместо трех.

— Почему я должна верить твоим словам?

— Потому что у вас нет выбора.

— Больше никаких чисток уборных! — выставила условие Ведьма после раздумий.

— Идет, — кивнул я.

— И мороженое.

— Что?

— Сладкую ледяную слизь каждый день!

— Это можно устроить, — покачал я головой, удивляясь необычной просьбе.

— Давненько я подобным не занималась, — гномка тряхнула копной фиолетовых волос. — Посмотрим, не пропали ли еще навыки… Эй, шерстяное недоразумение, одолжи-ка мне свои кинжальчики с ядами!

— Нядоразумение? — рявкнула Танша. — Да вы, дамочка, совсем весь страх растеряли. Вы уже не избранница Богини, а просто няша личная собачка на побегушках!

— Спокойно, дамы. Не стоит устраивать семейные ссоры из-за такой ерунды. Танечка-лапочка, передай Алантри свои кинжалы. Маменька, а вы следите за их сохранностью. Если их прочность значительно снизится, то не видать вам мороженого, как и своей божественной силы.

— Поняла, — скривилась Ведьма.

— Раз уж для дела требуется, — нехотя Танша рассталась со своим любимым оружием.

Ведьм с интересом осмотрела необычной формы кинжалы со специальными емкостями в навершии. Затем уставилась на сжавшуюся в углу фигуру демона в ошейнике и облизнула губы в предвкушении:

— Мороженое…

Алантри не стала откладывать дело в долгий ящик, сразу приступив к делу. Шантри моментально выскочила из помещения. Бросив презрительный взгляд, за ней последовала и Кара. Когда крики демона стали наиболее отчаянными, подвал покинула Танша. Лишь Бесса составляла мне компанию, молча наблюдающая за процессом получения информации.

Я задавал вопросы, повторяемые Алантри неоднократно, и записывал ответы, которые удавалось выудить из пленника с помощью пыток. В один кинжал Ведьма закачала особый яд, вызывающий болезненные ощущения, а во второй — зелье лечения. Мейстер действовала с особым остервенением и жестокостью. Для нее не было сокровенных мест. В этом мире не было страха навсегда потерять какой-то важный орган или часть тела, и тем не менее, некоторые травмы вызывали суеверный ужас. А инстинкты самосохранения быстро сдавали пленников с потрохами.

Я к таким картинам не привык, поэтому вскоре меня начало мутить. И не меня одного. Приставленный префектом стражник побелел из-за жутких криков и звуков разрезаемой плоти. Второй держался молодцом.

Я быстро набросал список общих вопросов и передал крепкому стражнику.

— Раз уж тебя приставили присматривать — записывай ответы. Получишь немного золотишка за старания.

— Сделаем, лорд Зимин! — ответил мужик охотно.

— Я бы могла этим заняться, мастер…

— Негоже молодой матери участвовать в таких вещах. Да и мне не мешает проветриться…

— Как скажете…

С большим удовольствием я покинул зону пыток и прогулялся по заднему двору. Осень в Эллингасте была весьма мягкой. Позднее лето, если по-нашему. Без иступляющей жары нежиться на улице было самое то.

Алантри орудовала в подвале довольно долго. Насколько же сильна ее тяга к мороженому? Холодный ветерок прошелся по двору, и я поежился. Наверное, лучше не обманывать ожидания Ночной Ведьмы.

Спустя несколько часов ведьма вышла из пыточной камеры и приперлась прямо в зал приема пищи, в котором мы как раз собрались на ужин. С ней поднялся и второй стражник, которому я поручил вести запись.

Алантри была с ног до головы покрыта кровью. Выражение лица при этом у нее было расстроенным.

— Рогач сорвался… — передернула она плечами.

— Матушка, вы не могли сначала сполоснуться, прежде чем портить нам аппетит своим появлением?

— То есть я в любом виде порчу тебе аппетит? Это хорошо, — ухмыльнулась она.

— Что значит “сорвался”? — уточнила Кара, не перестав спокойно поглощать суп.

— Не уследила за его здоровьем. Демон бросился вперед и напоролся своим последним глазом на кинжал. Засчитался критический удар, и он помер.

— Не уверена стоит ли это делать — бедняга и так настрадался, — произнесла добросердечная Шантри. — Но может его оживить?

— Бесполезно, крошка. У него навык, препятствующий нежелательному воскрешению — как раз для таких случаев.

— Помер, значит, — вытер я губы салфеткой и уточнил. — А где другой стражник?

— В обморок грохнулся, облевав все вокруг, — хмыкнула Ведьма.

— Да, некрасиво с Финиасом получилось… — произнес более крепкий конвоир. — Вот, лорд Зимин — я все записал, как вы и требовали.

— Благодарю. Положите на стол. Разберусь на досуге. Это вам за старания, — выложил я на стол несколько золотых монет, расплатившись с конвоирами.

Стражники покинули особняк, поскольку их подопечный отправился туда, где за ним невозможно присматривать. Покончив с трапезой, первым делом я передал слугам распоряжение кормить Ведьму мороженым, после чего приступил к чтению записей. Информация была разрозненной, рваной. Также было решительно невозможно понять, где правда, а где ложь. Однако некоторое базовое представление об обороне Заслона и демоническом обществе мне удалось создать у себя в голове.

Если ранее мне многие местные порядки казались варварскими, то демоны превосходили людей на порядок. Судя по всему, у рогатых почитался культ силы. Жесткое подчинение слабых сильному. Лучшими качествами у демонов считались злобность, подлость, жестокость, несдержанность и импульсивность.

Я полагал, что в Красном Подземелье также обитает множество рас, однако ответ пленника меня удивил. Лишь три разумные расы: пресловутые демоны, черти и фавны захапали себе подземелье целиком. Все прочие пробужденные демонические расы, гуманоиды и монстры нещадно истреблялись. При этом черти и фавны действительно находились в подчиненном положении у высшей касты — краснокожих демонов.

Баал и Астарот являлись безоговорочно сильнейшими доменами, однако Баал считался самым топовым. Он же организовал Заслон в нашем Подземелье. Недавно у них случился конфликт с убийством кого-то из клана Баал, поэтому демоны устроили очередные разборки кланов, которые не были редкостью в Красном Подземелье. Поэтому на новогоднюю вечеринку с Кленшелисом, когда возник такой славный повод заглянуть в сам Эллингаст, явилось всего несколько десятков демонов. Отдельную армию собирать не стали, опасаясь удара в спину от конкурентов.

Тем не менее, если напасть в лоб на Заслон, то скорее всего по тревоге явятся все доступные силы. Поэтому нужно придумать план получше, чем слепо бросаться на хайлевельных противников.

Многие имевшиеся у меня вопросы остались без разъяснений, но я надеялся, что следующий пленник приоткроет завесу тайны. Да и перекрестный допрос сразу покажет, где полуправда, где преувеличение, где вымысел, а где истина. Например, пленник утверждал, что демонов в сотню раз больше людей, но подобное утверждение являлось сомнительным. Краснокожие бы уже давно выбили всех людей из Серого Подземелья, если только Эон лично своими божественными силами не сдерживает их продвижение.

На следующий день мы вернулись к крипторской деятельности на Серебряных Рудниках. На носу висело очередное заседание Совета Кланов, на котором будет путем голосования решаться моя судьба. Станет ли клан Зимин одними из совета или же меня снова продинамят. Поэтому нам позарез требовалось закрыть квест на рога и обзавестись союзником в лице генерала Кьерто. Тысячник имел солидное влияние, пускай и выступал от клана Годфер.

Как назло, на этаже было пусто. Демоны словно по норам попрятались, и даже монстры не выказывали носа со своих соседних Пронизывающих Пиков.

Не думал, что будут с таким нетерпением ждать нападения сильного неприятеля, но судьба порой делает весьма занятные повороты.

Всего за два дня до заседания совета удача наконец мне улыбнулась. Если подобная фраза вообще употребима в контексте той задницы в которой мы оказались. Нашей одиночной группой мы шастали по этажу как обычно, когда заметили приближающееся воинство. Я насчитал тридцать шесть рогатых бестий, состоящих, вероятно, из четырех групп. Демоны, фавны и черти всех возможных расцветок, с разными классами и типами брони.

— Так это из-за вас охотники за головами стали реже возвращаться? — оскалился один демон с красивым двуручником ажно легендарного ранга. Впервые я увидел экипировку подобного уровня. — Доходяги какие-то, — сплюнул он, быстро оглядев нашу братию, после чего резко потерял интерес и обратился к своим. — Кончаем с ними по-быстрому и двигаем дальше! Заставу человечишек разнесем и обратно…

Глава 12

Громко улюлюкая и рыча, разноплановые демоны двинулись на сближение. Между нами располагался овраг, плюс заметили мы друг друга на дистанции, так что у нашей пати оставалось немного времени на подготовку. Авантюристы активировали личные усиления и организовали некое подобие строя. Вперед выступила как обычно Кара, рядом с ней в нетерпении сжимал свою секиру Бугай. С другой стороны встали Рыжики. Дальше я выставил Сциллу, а Джокер направил своего тигроподобного пета на другой фланг. Собаки Шантри и скелеты Алантри расположились по обе стороны от построения.

Уж насколько я веровал в собственные силы и свою Боевую Стаю, но столь значительно превосходящие нас войска мы явно не сдюжим. Будь это три группы ночников невысокого уровня и в посредственной экипировке — куда ни шло. Но демоны представляли намного более серьезную угрозу для нас.

Не став медлить, я активировал тревожную метку Гильдии Крипторов. Словно в замедленной съемке я наблюдал, как передовые отряды демонов сшибаются с нашими воителями. Непреклонная фигура Кары походила на скалистый уступ, о который разбиваются красные рогатые волны.

Помимо самих демонов на нас налетела стая призывных монстров криксов, похожих на перекормленных летучих мышей, жабоподобные уродцы с крыльями по названию мулеры. А также нескольких петов: трехголового пса — цербера, непонятной пузатой рептилии с длинной шеей, которую система, несмотря на единственную голову, обозвала гидрой, и мутное призрачное существо хорл, напоминающее дементора из знаменитой франшизы.

Наша оборона устояла, однако врагов было слишком много для нашего строя. Демоны принялись сразу обходить нас с флангов и заходить в тыл — из тех, кто не попался на агр Карамельки.

К счастью позади меня скоро объявились телепортировавшееся подкрепление. Ходоки и Кочевники уже не первый раз являлись на помощь попавшим в беду, поэтому наемники не растерялись. Отдельных команд им по сути не требовалось, но я на всякий случай прокричал:

— Ходоки — налево, Кочевники — правый фланг!

Одна полная группа сразу бросилась на левый фланг, вторая направилась защищать правый. Демоны окружили нас, почти успев взять в кольцо. Наш строй напоминал подкову, окруженную врагами с трех сторон.

— Интересный трюк! — заметил главарь демонов. — Но вас слишком мало, людишки!

После прибытия подмоги стало немного легче, однако я прям кожей чувствовал, что нам не выстоять под напором хайлевельных противников. Разумеется, я по кд поливал демонов Глыбой, а пару раз даже бросил Режущий Водоворот прямо в скопище врагов, но этого было недостаточно.

Одной группой мы еще могли противостоять такой же пати демонов в основном благодаря моим бонусам, а также слаженности, хорошей экипировке и навыкам. Но когда мы столкнулись разом тридцать на тридцать шесть игроков, то вклад моих уронистых атак значительно снизился в процентном отношении от общего дамага, наносимого всеми отрядами. Я мало что значил в таком масштабном сражении.

Почти сразу я понял, что если ничего не предпринять, то нас раздавят в лепешку. Единственное, что я мог сделать — это вступить в ближний бой и переключиться на самое свое дпмное заклинание Хладный Бриз. Помимо урона я смогу отвлекать на себя часть противников, тем самым давая передышку союзникам.

Долго я раздумывать не стал. Как только появилось ощущение свободы от агра вражеских танков, я бросился на ближайшего фавна, не имеющего щита, и активировал бескастовое заклинание.

Вы наносите Кавал Софиктус урона: 41

Вы наносите Кавал Софиктус урона: 41

Вы наносите Кавал Софиктус урона: 41

Вы наносите Аниджал Белфактус урона: 37

Аниджал Белфактус наносит вам урона: 0 (заблокировано 35).

Вы наносите Аниджал Белфактус урона: 37

Вот зараза! Боец, которому я снял больше половины хп, отступил за спину союзника, чтобы перевести дух. Теперь, когда я приблизился для нанесения урона, на меня обратили самое пристальное внимание, начав бить холодным оружием, стрелами и магией.

В итоге мне в грудь прилетела тяжелая стрела. Снаряд отскочил от нагрудника Чешуи Саламандры, но нанес урон, добрав последние хп. До момента первой своей смерти я смог снять всего четверых, тогда как наших погибло уже шестеро. Такими темпами от нашего отряда скоро ничего не останется.

Боли от ран сбивали с толку, но у меня не было времени на передышку. Я пожелал возродиться, и с тот же миг активировал Бриз, начав поливать ближайших противников. Фавн удивился и протупил несколько секунд, дав мне возможность его забрать.

Однако затем мое лицо и волосы объяло пламя от огненного снаряда импа. Чудовищная боль разлилась по телу, после чего я провалился в короткое небытие. Последняя атака перед смертью зачастую являлась наиболее болезненной. Система будто наказывала нерадивых искателей приключений за то, что он умудрился расстаться с жизнью.

Еще возрождение!

…Вы наносите Кавал Софиктус урона: 41. Победа!

Регунтрэ Бельфегор наносит вам урона: 36. Вы погибли!

Наши бойцы все еще гибли слишком быстро. Возрождение!

…Вы наносите Регунтрэ Бельфегор урона: 38. Победа!

Зонихал Нуректус наносит вам урона: 44. Вы погибли!

Мозги начались плавиться. Возрождение!

Победа! Вы погибли!

Возрождение! Вы погибли! Возрождение! Вы погибли!

По мере нарастания количества смертей мой разум заволокло густым туманом. Я перестал что-либо соображать. Сколько там союзников или противников осталось в живых — неясно. Боль стала моим постоянным спутником, моим лучшим приятелем. В голове пульсировала лишь одна мысль: возродиться и убить как можно больше противников! Все остальное перестало иметь значение. Только боль, желание убить и кромешная мгла нескончаемых перерождений.

Кажется, один раз в водной струе Бриза промелькнула фигура со щитом и светлыми волосами, а затем в мою сторону полилась отборная брань. Я в этот момент плохо представлял, что происходит, так что вполне мог нечаянно атаковать союзников.

Не имею представления, сколько это длилось, но в один момент тьма накрыло сознание полностью, и я отключился.

Очнулся я из-за того, что меня грубо хлестали по щекам.

— Сколько можно валяться, козлина рогатая?!

Знакомый голос. Редко в нем можно услышать нотки беспокойства. Она предпочитала язвить и насмехаться, а не заботиться о моем здоровье. Однако на этот раз мне показалось, что Кара обо мне чуточку переживает, хотя могло и почудиться с учетом моего неадекватного состояния.

Я открыл глаза и несколько секунд тупо пялился в небеса, состоящие из бледно-зеленых туч, изрыгающих вниз противные едкие капли.

— Эд?

Я повернул лицо на голос и увидел прекрасные зеленые глаза.

— Ты такая красивая… — пробормотал я.

— Эд совсем сбрендил! — отшатнулась эльфийка. — Кто-нибудь! Мы должны вправить ему голову!

— Я могу! — донесся до меня знакомый колючий голос Ночной Ведьмы.

— Нет, спасибо! — произнес я поспешно. — Сейчас приду в себя! Что произошло?

Карамэль поднялась с земли и скрестила руки на груди:

— Ты сражался с демонами, но, по-видимому, из-за смертей твоя листва опала летом… — проговорила она, использовав аналог поговорки "крыша поехала". — Ты принялся атаковать всех подряд, в том числе и по мне заехал своим фонтаном. После очередной смерти ты так и не воскрес. Мы разобрались с демонами и занялись оживлениями соратников. Тебя решили оставить напоследок из-за твоего особого навыка.

— Все живы?

— Из нашей группы погиб Шульрих. Также мы не успели оживить одного Кочевника и одного гнома Гунрокс.

Шульрихом звали Бугая.

— Что ж, могло быть и хуже… — пробормотал я, поднимаясь на ноги.

Главное, все супруги живы-здоровы — ими занимались в первую очередь. Такова уж солдатская участь — погибать первыми.

— Малыш умер так, как и мечтал, — произнес Джокер с печальной улыбкой. — В окружении ненавистных демонов. О лучшей смерти он и мечтать не мог.

Меня все еще шатало, а в голове царил сумбур из-за наслоившихся отголосков от разнообразных смертей. Ощупав себя со всех сторон, я понял, что мне отрезали ухо.

— Сколько раз я умирал? — уточнил я.

— Ты можешь полистать свою скрижаль состояния, если желаешь, — ответила светлая. — Думаю, десяток раз точно окочурился.

— Тц. Значит, у меня уже примерно восемьдесят смертей, — покачал я головой. — Так и не уложусь ведь в свою цель — не более ста смертей. С другой стороны, может ачивку дальше прокачаю…

— Босс, мы возвращаемся? — обратился Ванро.

— Давай все вместе. Забираем Ацхен из данжа и дуем в Эллингаст. Я себя чувствую, будто мои мозги прокипятили с хлоркой. Командуй ты, Ванька…

Я прикинулся вешалкой, забрался в седло Сциллы и скомандовал ей следовать за капитаном наемников. Мой опыт закономерно плескался около нуля. Скорее всего, я бы и целый уровень слил с таким количеством смертей. К счастью, планку 24 левела я преодолел недавно, так что чуть менее ста тысяч потерянного опыта не особо жалко.

— Мастер, мы подняли весьма интересную добычу, — негромко сообщила подлетевшая Бесса. — Она в этом кольце…

— Неужто легендарка?! — вспомнил я про клинок.

Однако тут меня ждало разочарование. Легендарка обломилась. Интересно, можно ли, чисто гипотетически, выбить исключение на такой роскошный предмет и протащить демонический клинок в город? Все же во всем Эллингасте ни у кого не было легендарки, за исключением пары реликвий, да некоторых тайных артефактов, если верить недостоверной людской молве. Мне кажется, власти должны пойти навстречу.

Впрочем, удалось поднять недостающие элементы легкой эпической демонической брони, которая могла пригодится для наших планов. А также: один эпический костяной посох и костяной лук демонического типа, два кинжала и один эпический щит.

— Любимая, слетай до сундучка, — отсортировал я нужное. — Мы подождем тебя у перехода.

— Хорошо, мастер, — приняла драколюдка кольцо с запрещенными вещами.

Никто не чинил нам препон в дальнейшем, так что мы спокойно вернулись в Эллингаст. Я планировал отдохнуть некоторое время, прийти в себя и поучаствовать в совете. Поэтому мы распрощались с заказчиками из клана Ацхен.

Не уверен, что стану рекомендовать Ариссе повторять наши подвиги. Еще оба отряда наемников Гильдии угробит в Рудниках, да сама откинется. В это время года демоны действительно довольно активны, что небезопасно для регулярного кача.

Ухо мне восстановил целитель. Однако на следующий день я все еще ощущал себя вареным раком. Кажется, что подобное наплевательское отношение к собственной жизни убило мириады нервных клеток и оставило глубокие рубцы на душе. Впрочем, смерть любимых оставляет не менее глубокие раны на сердце. Ну и разумеется, окончание собственного существования меня бы совсем не обрадовало. Ведь мне предстоит еще масса великих свершений в этом странном мире. Так что небольшую мигрень и пару редких галлюцинаций можно считать умеренной платой за победу в кровавой бойне.

Из приятных новостей — нам выпала целая двадцать одна штука рогов. Роговое “очко” практически. Для закрытия квеста нам требовалось всего тринадцать, но сложно сказать, какую часть система отнесет к добыче конкретно нашей пати, а не командам поддержки.

— С новыми трофеями, Лорд Зимин? — улыбнулся генерал Кьерто, когда я поравнялся с его питомцем. Тысячник этим утром производил смотр стражи, разъезжая вдоль крепостных стен, поэтому мне пришлось потратить некоторое время на розыск военачальника. — На износ работаете!

— Вы себе не представляете, мистер Годфер! Последняя стычка с рогатыми оставила в моей душе тяжелые раны! — воскликнул я патетично. — Но трофеи действительно радуют. Взгляните, какие красавцы! — принялся я выкладывать разномастные отростки из кольца.

— Отличные образцы, особенно вот этот, — с видом знатока принялся рассматривать трофеи генерал, спешившись ради такого дела.

Я с удовольствием наблюдал, как растет счетчик главного квеста и капает опыт за побочные повторяющиеся. К нашему удивлению, система засчитала нам аж шестнадцать экземпляров рожек, чего сполна хватило, чтобы закрыть квест.

Поздравляем! Задание Догнать Закат выполнено!

Вы получаете 235 000 единиц опыта

Оставшиеся три рога как раз позволили получить в свою копилку недостающий опыт. Еще одно уведомление отозвалось в душе приятным удовлетворением.

Поздравляем! Вы получили 25 уровень развития!

Превосходно! Теперь бы нам каким-то образом проникнуть к следующему Храму, расположенному прямо в центре демонического Заслона…

— Что ж, вы держите свое слово, Лорд Зимин. Вам удалось показать себя как непримиримого борца с демонами. Считайте, что мой голос у вас есть. Префект, полагаю, останется на вашей стороне, а вот Ровеншу, нашу главу разведки, вам еще придется убедить. Без ее поддержки печати Лорда-Протектора вам не видать… как своих рогов! Ха-ха-ха!

— Буду иметь ввиду. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Удачи вам на завтрашнем собрании кланов, лорд! — махнул Кьерто, убирая последние трофеи в схрон.

Этим же днем ко мне заявился сам Гранша Бренаф. Хоть Танша всем своим видом выражала неудовольствие и презрение, но с главой клана темных эльфов мы пообщались вполне плодотворно. По его совету я прикупил пару подарков в виде элементов эпической брони и направил их сомневающимся глубинным кланам, которых еще можно перетянуть на свою сторону.

Следующим утром мы направились в Старый Город в знакомое нам здание Совета Кланов. Собрание снова началось с малозначащих выступлений, касающихся налогов, а также разрешения последствий нападения Клешнелиса. Некоторые кварталы все еще лежали в разрухе. Я старался сидеть тихо и не отсвечивать.

Глава Ин'Лускан все же поднял тему моих крамольных речей после победы над мировым боссом, а также необходимости клану Зимин посещать подобные собрания в принципе. Пришлось мне умерить гордыню и пообещать собравшимся, что мутить воду и устраивать революции я не собираюсь. Хотя в понимании собравшихся это были всего лишь зачатки очередного бунта. О других формах организации общества кланы имели весьма смутные представления — в основном от других попаданцев. Но я совершенно не горел желанием тащить на своем горбу знамя подземельной революции, так что согласился со всеми выдвинутыми требованиями.

Лишь в конце заседания префект поднял вопрос о присвоении клану Зимин чести быть постоянным членом совета кланов. Я произнес короткую речь, не забыв упомянуть богатства глубинных этажей. Главы кланов любили золото не меньше смердов. Еще несколько человек высказались как за, так и против моей кандидатуры. Один все еще напирал на то, что недопустимо использовать монстроклассы или достижения, хотя народ в городе уже попривык к нашему экстравагантному виду.

На голосовании я не получил подавляющего преимущества, но смог набрать необходимые проценты с мизерной форой всего в четыре голоса. Дорогие подарочки окупились, к слову.

— Что ж, поздравляю клан Зимин, нового постоянного члена Совета Кланов, — резюмировал Льерсовин Годфер. — Заботьтесь о благе Эллингаста и защищайте город от невзгод, лорд.

— Благодарю, господин префект. Приложу максимум усилий, — склонил я голову.

Главы начали расходиться, я же снова направился к Ровенше, которая поморщилась, увидев мое приближение.

— Вы как всегда обворожительны, мисс Ровенша! — поприветствовал я, после чего отвел эльфийку в сторону для приватной беседы.

— Давайте не будем затягивать. Какое у вас ко мне дело?

— Вы наверняка догадываетесь, — я указал рукой на постамент у стола, на котором лежал простенький с виду ромбический кулон. — Вон та штучка!

Ровенша вздохнула:

— Вы слишком молоды и импульсивны. Неуемная тяга к глубинным этажам и желание развязать войну против демонов может привести к печальным последствиям. Конечно, тысячники никогда не согласуют вам авантюрный поход, но я все равно не в восторге от вашей кандидатуры. Слишком много от вас шума и разрушительных последствий.

— От меня?! Да я сущий няшка… если меня не злить. И в отличие от собравшегося старичья искренне желаю пройти данж!

— “Пройти данж”? Что ж, в таком случае как вы предлагаете решить проблему демонов? У нас до сих пор нет точной информации о численности их войск и порядках в Красном Подземелье. Разве что… — темная дама взглянула на меня оценивающе.

— Разве что?

— Признаться, данная мысль возникла у меня еще в первый раз, когда мы встретились.

— Я конечно женат, но ради такой красавицы готов…

— Стоп! — подняла она ладонь. — Не говорите того, о чем будете жалеть впоследствии. Я говорю о разведке Красного Подземелья. Мы можем использовать вашу внешность, чтобы проникнуть через портал в обитель демонов.

Признаться, и мою голову посещали похожие идеи. Именно для этого я и собирал демоническую экипировку.

— Отправляться в Подземелье к демонам? — оскалился я. — Разве я похож на самоубийцу?

Ровенша кивнула уверенно:

— Именно! В здравом уме вряд ли кто-то побежит исполнять поручение Кьерто. Не спорю, моя просьба несет с собой массу риска. Но если вы добудете точные сведения о демонах, можете считать, что моя поддержка на выборах Лорда-Протектора у вас в кармане, лорд.

Вам доступно новое задание: Узреть Закат

От: Ровенша Лидсфер. Ранг: эпический

Проникните в Красное Подземелье и соберите требуемую информацию.

Награда: признание службой разведки Эллингаста

Штраф за отказ: потеря репутации со службой разведки

Глава 13

— Договорились, мадам Ровенша! — произнес я, принимая задание.

— И он еще шутил про самоубийц, — хмыкнула темная эльфа.

— Вы не пробовали подкупить информаторов среди демонов? — спросил я, проигнорировав ее замечание.

— Разумеется, пробовали. Однако мышление демонов отличается от нашего. Они возьмут все золото и драгоценности, но правды никогда не расскажут. Обманывать слабых у краснокожих в порядке вещей, и людей они считают за низшую форму жизни.

— Понятно. Значит, вы действительно считаете, что у меня есть шанс проникнуть в Красное Подземелье? — поинтересовался я.

— Лишь двое во всем Эллингасте подходят на данную роль: вы и одна из ваших жен. Использовать падающие с демонов рога для маскировки нельзя, поскольку с них можно поднять лишь один отросток из пары, а они уникальны по своему внешнему виду. Теоретически, мы могли бы изготовить фальшивые рога и использовать рыбий клей, хотя подобные поделки могут вызвать подозрения сами по себе.

— Было бы забавно, — представил я клоуна с рогами из папье-маше, который отправился на поклон к кровожадным демонам. — Значит, вы не пробовали посылать кого-то на разведку?

— Цвет кожи, хвост, крылья и клыки не являются проблемой, — продолжила Ровенша. — Стилисты способны менять цвет кожи в достаточно широком диапазоне. Хвосты демоны нередко теряют в бою, поэтому можно изобразить, будто у вас критическая травма. Крылья и вовсе имеют далеко не все особи — их наличие зависит от избранного класса развития. Если не скалиться, то и человеческие зубы не будут видны. Но есть одна вещь, которая выдаст шпиона с головой.

— Какая?

— Глаза, — посмотрела она на меня пронзительно. — У нас нет никакой возможности сформировать человеку демонические глаза. Ваши, к примеру, вполне подойдут, лорд Зимин.

— А зверолюды? — припомнил я их звериный зрачок.

— Такие идеи действительно обсуждались. Однако нам не удалось найти достаточно похожего на демона зверолюда, да еще и уговорить его отправиться в Красное Подземелье, какую бы награду мы не предлагали. Обычно на условии ради маскировки регулярно сбривать растущую шерсть на видимых участках тела следует немедленный отказ.

— Ха! Похоже, вы уже отчаялись найти подходящего разведчика!

— Поэтому у меня и появилась некоторая надежда, когда мы увидели вашу необычную внешность. На данный момент лорд Раккодус продолжает отказывать в присвоении драконьего класса другим людям, поэтому остается лишь ваша кандидатура.

— Вы еще Бессу упоминали, как я понимаю?

— Да, драколюдка также является отличным вариантом, за исключением хвоста, — пояснила Ровенша. — У демонов не бывает чешуйчатых хвостов, как у рептилий. Обычно это тонкий отросток темных цветов одинаковой толщины по всей длине с острым навершием, похожим на наконечник стрелы.

— Хвост ведь по идее можно отрезать?

— Если ваша супруга пойдет на подобное, то да. Вот только у драконов есть один нюанс: их хвосты самостоятельно регенерируют с феноменальной скоростью, несмотря на критическую травму. Процедуру придется повторять неоднократно.

— Считаете, что Бесса обладает такой же регенерацией? Она все же не чистокровный дракон.

Эльфийка поколебалась, прежде чем отвечать.

— У нас остались некоторые сведения с того времени, когда драколюдка была младенцем.

— Проводили опыты на детях? Как низко.

— Изучение новых рас в Подземелье — важное дело.

— Понятно, — пожал я плечами. — Что ж, я и сам думал о том, чтобы воспользоваться маскировкой. Надеюсь, что дальше вас эта информация не уйдет. Нельзя, чтобы демоны прознали о моих планах.

— Безусловно. Если вам требуется от меня какая-либо информация или поддержка — я вся в вашем распоряжении, лорд.

Я внимательно осмотрел темнокожую платиновую блондинку сверху вниз оценивающим взглядом. Хоть она явно старше Танши и сложена не столь ладно, Ровенша все еще остается сексапильной красоткой.

— Если желаете, я могу познакомить вас со своей внучкой, — приподняла она серую бровку.

Я скривился. Умеет же дамочка отсечь любые поползновения одним махом.

— Нам нужна любая информация, которая у вас есть касательно этажа Слепящие Пески, Заслона, демонических доменов и Красного Подземелья.

— Я соберу все наиболее достоверные сведения и лично доставлю к вам, — кивнула Ровенша. — Если на этом все, то позвольте откланяться. Поздравляю с удачным исходом голосования на совете кланов, лорд Зимин!

Мы тепло распрощались с главой разведки Эллингаста и отправились по своим делам, покинув массивное здание совета.

Разумеется, я не собирался бросаться сломя голову в Красное Подземелье на разведку. Сначала лучше всего заняться храмом двадцать пятого этажа, и для этих целей подойдет как нельзя кстати Бесса. Ее милый хвостик жалко, но ничего — отрастет новый. Легендарные квесты требуют жертв. Из того, что я узнал от пленного демона, можно было прийти к выводу о том, что краснокожим до единоначалия еще дальше, чем людям. Здесь хотя бы префект и паломники кое-как скрепляют войска в единый фронт. Домены же рогатых находятся в постоянных терках и вражде, а превосходство правящего клана Баал постоянно ставится под сомнение.

Операция по проникновению в охраняемый демонам Храм, конечно, весьма рисковая. Они могут сделать выводы из падений предыдущих данжей, усилив охрану и бдительность. Но я надеялся, что без руководящей руки Эри демоны забьют на квестовую локу. Краснокожие — плохие служаки. Скорее, они бунтари, карьеристы и единоличники. Сомневаюсь, что даже в крупных доменах охрана периметров особо строгая, как у нас на военных объектах. Впрочем, единственный пленник рассказал нам не слишком много перед смертью. Подождем более подробной информации от Ровеншы, а затем уже и подумаем над тем, как лучше поступить.

По традиции принятие в совет кланов требовалось отметить с размахом. Жмотиться мы не стали, разослав приглашения и отвалив кучу золота на подготовку. В основном средства ушли на элитную выпивку, музыкантов и некоторые деликатесы. Я постарался выбрать ансамбль артистов с веселым репертуаром, а то здесь многие исполнители играли заунывную нудятину.

Удалось найти неплохую группу, играющую на трубах и инструменте, напоминающем по звучанию пианино. Времени на репетицию полноценной композиции у нас не было, но я постарался подготовить один номер. Помнится, Танша как-то упоминала про желание увидеть мое выступление в высших слоях общества Эллингаста. Так что будет ей выступление. Кара, правда, отговаривала меня от данной затеи, но светлых эльфиек слушать — мясо не есть.

Поздравить Зиминых явилось довольно много представителей различных кланов и гильдий, в том числе более десятка знакомых крипторов. Народу пришло даже больше, чем на торжественный прием после свадебной церемонии. Все-таки наши имена были на слуху у всего высшего света города благодаря различным мировым уведомлениям.

Не слишком-то я любил подобные мероприятия. В основном Танша с Карой развлекали гостей, я же с куда большим интересом слушал истории бывалых авантюристов — а многие главы кланов прошли через кучу этажей, развивая уровни. Им было о чем рассказать. Также упражнялся в остроумии с гостями, в чем я зачастую проигрывал. Я плохо знал пришедших, тогда как обо мне давно судачили по всему Эллингасту.

Каждый ставил своим долгом пройтись по моим рогам или иным драконьим атрибутам. Я уже подустал от однообразных шуточек в духе: “Когда же лорд Зимин наконец расправит крылья?”. Ну а шутить в ответ над внешностью гостей было как-то не айс. Это друзья по падику погыгыкают над обращением яйцеголовый к лысому мужику, а аристократы Эллингаста лишь носы сморщат от подобного примитивизма. Приходилось стараться и изгаляться, дабы не уронить достоинство клана.

Либо флиртовал с дамочками, пришедшими на званый вечер, что не сильно нравилось моим женушкам, конечно же. В этот день я чувствовал себя настоящим, признанным окружающими полноценным лордом глубинного клана. Олигарх практически. Выпитый алкоголь сделал меня несколько развязным и самоуверенным.

Попутно исполнил небольшой музыкальный номер, переиначив известную песенку:

— Кто качается, все снесет,

Как бы жизнь не била…

Лишь бы все, это все

Не напрасно было!

Вдруг, как в сказке, двинулся зверь,

Все мне стало ясно теперь.

Столько лет я ждал этот бой,

Босс ужасный и мировой!

Бил я монстра как не в себя,

Знаю — я качался не зря.

Фармил квесты точно не зря,

Не напрасно гриндил!

И пришло, и сбылось,

И не жди ответа,

Клешнелис, тупой лось,

Твоя песня спе-е-ета!

Мое выступление собрало по окончанию громкие овации. Местные не были избалованы увеселительными представлениями, в которых в главной роли участвовали лорды кланов. Возможно, обо мне пойдет молва, как о шуте, но не зря же я брал себе погоняло Веселый Роджер? Шуты находятся к королю ближе всех, а на то, что скоморох прячет в рукаве, смеющуяся публика никогда не обращает внимание, отвлеченная представлением.

Кара изобразила фейспалм по-эльфийски, а вот остальным супругам понравилось.

Вечер продолжался, гости разбились на небольшие группы. Кто-то выходился подышать свежим воздухом на задний двор, некоторые прогуливались по особняку. Ведь у манора Зиминых имелась богатая история — тут было, на что посмотреть. И тайный ход, через который похитили наследников, и некоторые специально оставленные следы после битвы с мировым боссом.

Бродя с бокалом вина по холлу, я порой натыкался на тех, кого мы не приглашали. Белый обычно не выгонял явившихся разодетых в парадное гостей, что было бы весьма некрасивой сценой со стороны. Разве что Ин’Лускан, да еще некоторых недружелюбно настроенных кланов и отдельных личностей мы не пускали на вечеринку.

Клан Карстейнов относился к той же категории, однако у них было много отпрысков, проживающих в столице, которые, скажем так, не разделяли политику предка. К одной из таких особ относилась и Шафетта Карстейн, средняя дочь губернатора Танрока. Я даже слышал о ней раньше. Шафетта редко пропускала различные тусовки, пускай ее там особо и не ждали.

Званый вечер, посвященный празднованию нашего включения в совет кланов, светская львица также решила не пропускать. Я наткнулся на нее в компании представителей так называемой золотой молодежи. Хотя, если учесть возможность жить вечно, то положение наследников в Подземелье было ниже, чем в нашем мире.

— Добро пожаловать в мой дом, мисс Карстейн! — поприветствовал я ее не без интереса. — Как вам праздник?

Параллельно я рассматривал девушку и остался вполне доволен увиденным, хотя, быть может, лишние градусы в моей крови несколько понизили мои стандарты красоты. Пышные блестящие волосы рыже-золотистого цвета, правильные черты лица и вздернутый носик, немного провокационное платье, высокая грудь и тонкая талия.

— Могло быть и лучше, — произнесла девица надменно, глядя на меня с усмешкой.

— Если вам не нравится прием, почему вы все еще здесь?

— Уже прогоняете? Я пришла посмотреть на вас, милорд, — произнесла дама томно. — И вполне удовлетворена увиденным. Лорд Зимин, вы смотритесь на свободе намного лучше, чем в казематах моего отца.

Вот стервочка.

— Да-а, пришлось мне в свое время проредить воинство месье Карстейна. Кажется, ваш папенька, до сих пор не оправился от оплеухи.

— Полноте вам! — прыснула Шафетта. — У моего отца много врагов намного страшнее вас, Эдуард… Вы ведь не против, если я буду обращаться к вам по имени?

Девушка придвинулась ко мне, и мои ноздри уловили сладкий аромат духов. Шафетта ими совсем не злоупотребляла. Думает, что сможет охмурить меня? Наивная! Меня и охмурять не надо!

— Конечно, мисс Шафетта. Не хотите посмотреть особняк?

Девушка прильнула ко мне, оккупировав мой локоть:

— Всенепременно! Говорят, драконы хороши в том, чтобы доставить своей партнерше наслаждение?

— П-ф, не просто хороши, они — лучшие!

Я повел девицу через запасную лестницу, дабы не попасться супругам на глаза. Рассказывая разную фигню, я привел ее в один из свободных гостевых номеров, где и отодрал во всевозможных позах. Шафетта стонала как ненормальная, так что мне пришлось прикрывать ей рот рукой. Дама оказалась хороша и в постели, но благодаря драконьему баффу мне удалось с честью пройти испытание.

Теперь могу смело говорить Лифту Карстейну при встрече, что кувыркался с его дочуркой исследовав практически все отверстия. Я покинул гостевую спальню первым, оставив Шафетту приходить в себя после жаркого соития. Спустившись по лестнице, я внезапно обнаружил рядом с собой Таншу, водящую носом из стороны в сторону. Эльфийка слово из воздуха материализовалась.

— Ты где был?! — прошипела темная.

— Отдыхал от народа. Кажется, я немного перебрал.

— Врешь! — процедила она, склонившись к моему уху. — Думаешь, я не чую запах разврата?! Вы поступили очень и очень нехорошо, Лорд Зимин! — добавила она с явной угрозой в голосе.

— Не преувеличивай! — отмахнулся я. — Иди потанцуй, милая…

— Хм-пф! — серебристые волосы взмыли облачком в воздух, когда темная резко развернулась и рванула на выход из холла.

Я мысленно пожал плечами и продолжил развлекаться. Танша придет в себя — вечно дуться не будет ведь. Шафетта позднее спустилась по главной лестнице, всем своим видом изображая усталость и победное настроение. Словно охотница, молча хвастающаяся своим трофеем. Кажется, некоторые из присутствующих поняли, что означает сие представление. В голове все еще плескался коктейль из разнообразной выпивки, так что о последствиях я не думал. А они не заставили себя ждать.

Поздним утром следующего дня я маялся в своем кабинете, страдая от чрезмерного возлияния предыдущим вечером. Антипохмельного зелья тут, к сожалению, так и не изобрели. Запатентовать рассол что ли в Гильдии Алхимиков, да грести проценты с продаж? Попытался читать письма из других кланов и посмотреть строительную смету, однако голова соображала туго.

В один момент в мой кабинет заявились гости. Много гостей разом, так что в помещении стало слегка тесновато. Несмотря на похмелье, увидев такую картину, я сразу понял, что дела мои плохи. В кабинет по очереди прошли: Танша, Карамэль, Бесса, Шантри и замыкала похоронную процессию Алантри. Танша кровожадно ухмылялась, Кара глядела, словно на грязь под ногтями, лицо Бессы ничего особенного не выражало, Шана хлюпала носом, а в глазах у нее стояли слезы. Алантри скалилась в предвкушении кровавой бойни.

— Э-э-эм, дамы, я вчера немного…

— Не нямного! — перебила Танша.

— Кобель! — процедила Кара.

— Эд… хлюп… — донеслось от Шаны.

Бесса промолчала.

— Мыль шею, поганец! — добавила Алантри.

— Так! Давайте-ка не будем переходить границы! — заявил я строго.

— А някто и не собирается някуда переходить. Пока что… Девочки! — кивнула темная своим.

Поначалу мне показалось, что супруги собираются меня связать или избить, однако девушки поступили кардинально иначе. Жены обступили меня в кресле со всех сторон и вместо пыток принялись всячески мять.

— Ты ведь няверняка устал после вчерашнего, правда, любимый? — умильным тоном проговорила темная.

— М-м, да-а… — протянул я осторожно, внимательно следя за дамами.

Танша устроилась за спинкой кресла, принявшись массировать мне плечи. Шантри оккупировала левую руку, легонько разминая ее. Кара ожесточенно давила правую руку, словно стараясь скрутить из нее бублик. Бесса уселась передо мной на колени и начала разминать мне ступни. Алантри к счастью воздержалась от сеанса жуткого массажа.

Супруги массировали меня в зловещей тишине некоторое время. Я успел передумать множество ужасных мыслей. Начиная с внезапного надевания рабского ошейника и заканчивая тем, что меня запрут в одной из подвальных камер, пока я не исправлюсь. Лучше бы жены кричали на меня, пинали и бросались посудой, чем этот молчаливый массаж смерти.

— Ты достаточно расслабился, милый. Поговорим? — произнесла Танша мне на ушко донельзя приторным голоском. В то же время я слышал, как ее хвост метался из стороны в сторону и бился о кресло, что говорило отнюдь не о добродушном настроении.

Глава 14

— Конечно, любимая. Понимаю, что я вчера… — начал было я.

— Нет-нет, говорить здесь будем мы! — перебила меня Танша.

— Животное! — выплюнула Кара.

— Хлюп-хлюп… — шмыгнула Шантри.

— Ку-ху-ху! Если надо что-то отрезать, я всегда к вашим услугам!

— Итак, — произнесла темная. — Вчера, во время праздничного вечера, ты уединился с Шафеттой Карстейн в одной из спален и предался похоти. Изменив своим женам пред лицом Богов Подземелья. В то время как няподалеку спали твои дети, а в холле развлекали гостей супруги. Все правильно?

— Мусор! — обронила светлая.

— Не совсем. Я… — проговорил я.

— Твои оправдания няс не интересуют!

— Мастер, так хорошо? — поинтересовалась Бесса, разминающая мои ступни.

— Да, спасибо…

— Ты ведь зняешь, кто такая Шафетта Карстейн? Она не просто дочь губернатора. Через эту дамочку половина высшего света Эллингаста прошла. Переспав с ней, ты тем самым унизил няс! Поставил няс ниже этой мерзкой профурсетки!

— Насекомое! — добавила Кара.

— Я должен был отомстить Карстейну, — заметил я.

— Ты лишь свою репутацию замарал связью с его шлюховатой дочуркой. Одняко я рада, что ты не отпираешься и не придумываешь отговорки.

— У мужчин все решается иначе, — заявил я.

— Бабник!

— Хлюп… Эд…

— Скажи, кто мы для тебя, Эдуард? — теплым голоском проговорила Танша.

— М-м, мои любимые жены?

— Вот именно. Разве мы похожи на содержанток или прислугу? С чего ты решил, что мы будем молча терпеть твои распутные выходки?

— Я — глава клана. Без меня вы — пустое место!

— Скотина ты, а не глава!

Карамэль Зимин наносит вам урона: 5

— Ауч, полегче, солнышко… — простонал я, когда Кара смяла мою руку, расцарапав до крови.

— В какой-то степени ты, конечно же, прав, — признала эльфийка. — Вот только ты опять же забываешь о том, что мы живые люди со своими чувствами и желаниями. Ты зняешь меня, Эдуард. Зняешь, что я весьма охоча до денег и до кристаллов. Но думаешь у меня не было возможностей охмурить какого-нябудь толстосума и заполучить себе статус Вечной с постоянным омоложением? Не зря же в моем статусе говорится о “роскошной эльфе”?

— Свинья! — бросила Кара.

— Я бы могла легко няйти себе ухажера, но предпочла рисковую дорожку охотницы и няемницы. И за тобой я пошла далеко не только из-за твоих перспектив. И дочь я родила не ради трех лет омоложения. А что ты скажешь об остальных твоих супругах? Как думаешь, Карамэль с ее характером готова простить тебе измену ради сохранения своего статуса?

— Никогда! — горячо ответила Кара вместо меня.

— А как нясчет Шантри? Посмотри, как ты расстроил милую гному своей гадкой выходкой!

— Извини, малышка, — неловко высказался я, глядя, как Шана хлюпает носом.

— Някто из нас не готов становится содержанткой, любовницей или всего лишь формальной женой. Някто из нас не готов мирится с твоими изменами!

— Я не против побыть и любовницей… — заметила драколюдка негромко.

— Бесса, милочка, помолчи, будь добра, и не порти важный разговор! — отрезала Танша.

— Как скажеш-шь…

— Если вы хотите извинений, то я готов принести их… — заметил я.

— Твои извинения нам не к чему. Мы с самого нячала знали о твоей распутной нятуре. Зняли, что ты ни одну юбку мимо себя не пропускаешь.

— Подонок!

— Это всего лишь мимолетное увлечение. Тащить Шафетту в клан Зимин я не собирался, — оправдался я.

— Если бы ты поравнял нас с этой презренной шлюхой, я бы тебе все кости переломала! — пригрозила Кара.

— Ку-ху-ху! Ломать и резать мне нравится!

— Мы понимаем, что перевоспитать тебя крайне сложно, — признала Танша. — И рычагов воздействия у няс на тебя не так уж много. Поэтому мы выдвигаем тебе ультиматум, Эдуард Зимин. Либо ты соблюдаешь верность своим законным женам, либо… мы уходим от тебя.

— Уходите? А как же дети? Ай, Карочка, зачем ты меня кусаешь?!

— Мастер позаботится о близнецах, — произнесла Бесса уверенно.

— Я, конечно, буду скучать по Марше, но ты ведь не станешь запрещать ням видеться инягда? Брать с собой малышку не лучшее решение. Уверена, что в клане она получит массу возможностей для развития.

— И куда же вы пойдете?

— У няс вполне подходящие уровни, чтобы организовать охотничью команду. Лучшая защитница с божественным навыком, победительница турнира и героиня битвы с мировым боссом. Унякальная драколюдка с массой слившихся достижений. Целительница и ассасин с няобычными классами и бонусами. Ну и Ночная Ведьма до кучи. Ням бы еще парочку мастеров по урону, и тогда вполне достойная группа соберется.

— Я вас никуда не отпущу! — рыкнул я.

— Мы не твоя собственность, кобелина! — фыркнула Кара.

— Удержать человека можно, лишь нядев на него ошейник подчинения, — заявила Танша. — Тебе придется считаться с няшими чувствами и переживаниями. Мы не собираемся смиренно няблюдать, как ты бегаешь по бабам, словно похотливый собаколюд в период спаривания. Поэтому выбирай, Эдуард: свобода спать с кем твоей душе угодно или твои супруги. Выбор довольно простой. Мы закроем глаза на вчерашний инцидент, но повторения подобного няуважения к себе не потерпим. И ня думай, что ты сможешь проворачивать свои грязные делишки где-то на стороне. Мой нюх не обманешь!

— Хоть темная тебя и простила, но я — нет! — заявила светлая. — Может мне тоже переспать с тем симпатичным пареньком из Белой Стражи?

— Ты границ-то не переходи, ушастая! — прорычал я.

— Я не обязана спрашивать твоего разрешения, мусор!

— Эд, Кара… хлюп-хлюп…

Я вздохнул:

— Прости, малышка, что расстроил тебя.

— Обещай, что больше так делать не будешь! — произнесла Шантри строго.

— Обещаю… — проговорил я несколько обреченно.

— Спасибо! Я верю тебе, Эд! — гномка бросилась мне на колени, забравшись в кресло, и крепко обняла.

— Ава-ава, как хорошо, что мы смогли донясти свою позицию до няшего проблемного муженька.

— Ку-ху-ху, ставлю одну порцию мороженного, что блудливый милорд и двух недель не продержится!

— Зачем вы вообще взяли с собой Ведьму? — скривился я.

— Для большей убедительности и устрашения, — ответила Танша.

— Вдруг, мы бы решили пойти по первоначальному плану? — заметила Кара.

— Первоначальному?

— Чик-чик, ку-ху-ху! — усмехнулась Алантри.

По спине пробежал холодок, когда я представил страшную картину. Уж любящая теща определенно способна провести мне ампутацию без всякого наркоза и сомнений.

— Ха! Как будто вы сами себя оставите без “сладкого”, - проговорил я показательно-уверенным тоном.

— Мы уже продумали данный момент, — поведала Кара. — Раз в месяц мы будем приглашать целителя с навыком восстановления критических травм. Да и Шантри скоро должна дорасти до данного навыка по идее. А после “процедур” — снова удалять лишнюю часть тела, чтобы ты думал не ей, а головой. Как оказалось, в Подземелье существует много способов обращения с неверными мужьями.

Серьезный тон Кары намекал на то, что эльфийка не шутит. Похоже, они действительно рассматривали такой бесчеловечный вариант.

— Весьма удобно, — улыбнулась светлая, показав ровные белые зубки. — Благодари Шану и Бессу — они высказались против.

— Вы еще и голосование по этому поводу устроили? — ужаснулся я.

— Девочки, не будем отвлекать супруга от дел. Эду надо о многом подумать, правда ведь?

— М-м, да…

— Поцелуем его в щечку и будем считать, что у нас все хорошо!

Шантри мягко коснулась меня губами, после чего соскочила с колен. Бесса поднялась с пола и уверенно чмокнула меня в щеку. Танша, противореча своим словам, оставила мимолетный след на моих губах. Карамелька, цыкнув, все же дотронулась на краткий миг до меня своими спелыми устами, быстро отдернув. Затем с маниакальной улыбкой ко мне направилась Алантри, однако ведьмочку скрутило от боли из-за ошейника. Шана принялась ругать свою мать и быстро вывела ее из кабинета. После чего помещение освободили и остальные супруги, оставив меня наедине с самим собой и своими сумасбродными мыслями.

Я потер лоб, не совсем понимая, что это все было. В чем я был уверен, так это в том, что девчонки не шутят. Бесса, конечно, довольно сильно ко мне привязана, да и Шантри можно перетянуть на свою сторону, но Танша с Карой слишком горды, чтобы спускать на тормозах мои мелкие интрижки.

Это что ж получается, мне до конца жизни спать только с женами? Я же еще далеко не старый крендель, зачем мне себя ограничивать? В Подземелье еще столько красоток, которые ждут моих ласк и объятий.

Однако терять любимых, а я их действительно любил, очень не хотелось. В принципе, мне удалось собрать красоток почти на любой вкус. На том же вечере, среди множества изукрашенных конкуренток, мои супруги все равно оставались самыми роскошными и манящими. Наверное, держать верность лишь одной из них я бы не смог. Но четверым милашкам? Почему бы и нет. Тем более, что возможные альтернативы звучали весьма жутко.

Да и никто ведь не говорил про то, что мне нельзя заводить новых жен, хе-хе. Разумеется, кого-то вроде Шафетты — дамы явно низкой социальной ответственности, видеть в своем гареме на постоянной основе я не желал, но если встречу новую достойную кандидатку, то почему бы и нет? В конце концов, в моей свадебной броши — четырехлепестковом клевере, еще есть свободное местечко.

Было неприятно терять время — мое Целомудрие плескалось около нуля, а супруги устроили мне показательный бойкот. Так что я решил, скрепя сердце, заняться восстановлением божественного бонуса. Первые часы, когда я привычно бренчал на лютне детские песенки и предавался ностальгических воспоминаниям, я подумал, что мне показалось.

Однако время шло, и вскоре ко мне пришло осознание горькой истины: на этот раз Целомудрие восстанавливалось чудовищно медленно. Словно я не с симпатичной молодой (формально) девой возлег, а предался самым отвратительным извращенным развлечениями, какие только мог придумать человек.

— Трах-тибидох! — ругнулся я, взглянув в очередной раз на стоящие на месте проценты бонуса. — Если б я знал, что будет такая засада, то лучше бы кого-то из жен утащил в спальню. И ругаться бы не пришлось, и напряжение бы сбросил…

Больше недели придется изображать детского барда, а то и пол месяца. Но ведь и до свадьбы после занятий любовью время восстановления занимало два-три дня. Неужто система отличает подобные оттенки человеческих взаимоотношений? А может сам Эон устроил подлянку? Или просто за измену официальным супругам система карает таким образом?

Последний вариант выглядел достаточно логично. Кажется, я немного поторопился с собственным окольцеванием, вернее “оброшеванием”. Придется теперь действительно блюсти верность своим женам, если я не хочу надолго лишаться своего дамага. Что само по себе будет являться заметным признаком моих вероятных измен. О данном нюансе лучше дамам не сообщать.

Ладно, хрен бы с ним. Зажрался ты, Эдик. Красотки на любой вкус, а ты каких-то левых девах в постель тащишь. Карстейну можно будет отомстить и другим способом в конце концов. Решено! Отныне Эдуард Зимин — примерный семьянин! Ну а при острой необходимости семью можно и расширить слегка…

Супруги постепенно остыли. Бесса так и вовсе не злилась, лапочка моя хвостатая. Шантри также долго злиться не смогла. Ну и Танша вскоре изошла на милость, пригласив вечером в свой номер. Случилось это уже спустя десять дней с нашего памятного разговора, и я практически восстановил свой бонус. Заодно и проверил один вероятный лайфхак. После ночи с темной мое Целомудрие снизилось опять до нуля, однако несколько дней продолжала плескаться на дне. Лишь затем, словно бы добив предыдущую сотку процентов, вернулся к нормальной скорости хода. Значит, стереть последствия соития на стороне с женой не выйдет. Впрочем, я и не надеялся особо. Система в Подземелье весьма жесткая, следит за всем на свете. Любой мельчайший имбаланс или злоупотребление игровыми механиками правится буквально на живую. Вот тебе и управляющий интеллект.

Было немного обидно потерять свой бонус снова, с таким трудом восстанавливаемый в течении нескольких дней, но хотя бы скорость роста процентов вернулась в норму. Признаться, я чувствовал себя неуютно без полного бонуса. Словно бы вышел в бой, не надев экипировки. Как бы это глупо не звучало, но из-за Целомудрия приходилось соблюдать некоторый режим, и уединяться с женами по расписанию, желательно без перерывов между каждой супругой.

С Карой пришлось сложнее, чем с остальными, но романтический вечер в ресторане, немного выпивки, а также ее изголодавшаяся за недели воздержания огриная сущность помогли мне помириться со светлой эльфийкой. “Только на время процедур” — так она заявила.

В общем, к середине второго месяца осени наши отношения устаканились. Строители закончили первые этажи бара с лавкой и приступили ко второму, собираемому из дерева. Вторые этажи обычно предназначались для жилых помещений, так что клан Гунрокс наконец получит свои личные апартаменты. Разумеется, недвига достанется гномам не на халяву. Пускай, Гунрокс вошли в клан Зимин, а парочка даже смогли перейти в старшую ветвь без смены фамилии, но они все еще оставались немного чужими. Поэтому мы заключили с ними договор, где были прописаны проценты, которые они будут платить от дохода с лавки и от управления кабаком. Построенные владения, памятник победе над Клешнелисом и земля навсегда останутся в клане Зимин при любых раскладах. Периодически ревизию придется устраивать, но так уж устроен бизнес. Никому нельзя доверять, кроме самого себя.

В город наконец пришла долгожданная осенняя прохлада. В холодный сезон местные богачи устраивают себе отпуска, отправляясь на Забытый Архипелаг. То же самое порой делают и наиболее бедные слои населения. Но не потому, что хотят отдохнуть, а потому что глубокой зимой, хоть они тут и мягкие, без отопления можно просто сдохнуть. Ну а Архипелаг позволял переждать зиму, да и рыба там ловилась тоже неплохо. Проблемой становились только острова, порой уходящие полностью под воду. Лоулевельных бедняков стаи тамошних мобов могли и растерзать.

Ровенша несколько раз посещала особняк: приносила мне записи, накопленные разведывательной службой за долгое время, отвечала на вопросы и помогала разрабатывать легенду. Никого, кроме эльфийки, мы в наши планы не посвящали, опасаясь возможных утечек.

Мой акцент можно будет открыто списать на попаданчество: демоны также нередко появлялись в Красном Подземелье после гибели в родном мире. Сюда же можно списать нашу неопытность и незнание каких-то обыденных вещей.

Маскироваться мы можем лишь под главенствующую расу Красного Подземелья — демонов. На фавнов или чертей мы при всем желании не сможем быть похожими. Хотя насчет Алантри оставались у меня сомнения. Добавить ей пятак — вылитая чертяка.

Ровенша порекомендовала нам одного кланового стилиста по имени Шин Лидсфер, услугами которого сама иногда пользовалась. С его помощью мы сможем сменить внешность в определенных пределах. Отрастить третью руку или хвост подобными методами невозможно, но изменить размеры частей тела, длину конечностей, цвет кожи, волос или глаз — вполне.

Дело в том, что цвет кожи демонов не похож на людской. Он насыщенный красный, коричневый, либо под цвет стихий. После превращения в Водного Дракона моя кожа не стала полностью синей. Скорее напоминала кожу замерзшего в холодной воде человека. Так что, если я хочу сойти за своего — мне придется проходить процедуру окраски.

Бессу также придется перекрашивать либо в коричневый, либо в красный цвет. Текущий ее оттенок скорее соответствовал медному.

Также нам, само собой, придется менять свой статус с помощью специального заклятья под названием Фальшивая Скрижаль. Его использовали, к примеру, на Шантри, когда готовили ее для операции в борделе Красный Дом. Изучается навык только на тридцатом уровне, поэтому на данном этапе развития я его изучить не смогу. Также действие навыка работает лишь сутки, затем его необходимо активировать снова за кристаллы. Но пока что нам должно хватит временной Фальшивой Скрижали, ведь на данный момент наша главная цель — это Песчаный Храм на двадцать пятом этаже.

Глава 15

Двадцать пятые уровни развития принесли нам массу новых возможностей для прокачки. Старые навыки получили повышения, которые можно производить обычно через десять уровней, некоторые — через пятнадцать. А также появились новые скиллы для изучения. Чтобы повыситься до двадцать шестого левела требовалось нафармить аж лям экспы. Мобы, конечно, приносили на глубинных этажах больше опыта, но все равно не один месяц придется корячиться в стандартном режиме.

Наши стихийные групповые баффы — Благословения Воды, Земли, Воздуха и Огня получили апы до Озарения соответствующей стихии, что повысило немного нашу сопротивляемость урону от разных типов магии.

Я повысил Облако Осколков до Тучи, Заморозку до Оледенения, а пассивку Плененный Холодом до Завороженного Холодом. Последнее позволило наконец снизить затраты маны на Бриз еще на одну единицу! Учитывая естественную скорость регенерации, а также зелья маны, я мог минуты две поливать врагов самым моим дпсными заклинанием.

Оледенение просто немного увеличило время заморозки цели. Туча Осколков же после тестов показала себя отлично. Небольшая по площади аое-атака теперь наносила больше дамага, чем Глыба. Но до дпса Бриза ей все еще было далеко, да и Крипту аое-атакой не откроешь.

Кара прокачала Удар до Отбоя Щитом, а Ошейник Подчинения до Ошейника Принуждения, который теперь имел повышенные шансы на успешное наложение рабской магии. Помимо прочего эльфийка апнула и множество своих профильных навыков. Огриную Каменную Шкуру улучшили до Железной Шкуры, благодаря чему ее защита снова усилилась. Две пассивки: Достоинство и Башня Эйтора — апнули до Превосходства и Донжона Эйтора. Первая повышала физ и маг защиту, но снижала уклонение, вторая — добавляла по 5 % к блокируемому щитом урону на каждый этап прокачки. Также Кара повысила групповой бафф Надежная Броня до Устойчивая Броня, дав всей пати дополнительный бонус к физ защите.

Шантри апнула две профильные пассивки: Знатока Приручения до Мастера и Благочестивую Душу до Пречистой. Первое прибавило урон и защиту собачкам. Второе — повысило бонус к мощности исцелений до 30 %. Весьма полезное усиление для хилера.

Танша повысила пассивку Обоерукий до Многорукий, улучшающую владение двумя оружиями одновременно. Групповой бафф на крит Решительный Удар апнула до Сокрушительного. Последнее Слово улучшила до Крайнего, а затем и до Окончательного Слова. Я сам не стал покупать Последнее Слово другим участникам пати, но у Танши — пусть будет. Если что, Арисса будет знать, кому мстить за нашу смерть.

Бесса помимо Благословений прокачала пассивку Гибкую Тетиву до Хлесткой, что повысило дпс лучницы.

Сцилла также получила стандартное Озарение Воздуха. Помимо него вараниха апнула автоматом Длинный Прыжок до Быстрого, что немного увеличило дальность и скорость прыжков, а также повысила Твердую Чешую до Непробиваемой. Что дало ей 15 единиц бонуса к выносливости, физ и маг защите вместо 10.

Навыки 25 уровня мы уже больше не сможем повысить до похода на последний Храм тридцатого этажа. Поскольку они апаются на 35+ уровнях развития.

На прокачку ушла не одна сотня золота, поскольку кристаллов топовые навыки требовали — мое почтение.

Из новых навыков 25 левела: я изучил Стену Воды, Танша прикупила себе Завесу Тьмы, а Бесса теперь могла призвать Пламенную Шпагу. Водяной Барьер мог какое-то время противостоять вражеским атакам. Завеса Тьмы также могла пригодится, дабы понизить видимость во время отступления. А вот Пламенная Шпага драколюдке вряд ли пригодится. Подразумевается, что это оружие ближнего боя, но летающий юнит дальнего боя не должен позволять лишать себя подвижности. Впрочем, Лозовый Хлыст Шантри очень даже пригодится, так что и с призывным оружием Бессе тоже стоит поучиться обращаться.

От Ровенши мы получили обрывочный, но достаточно большой объем информации о жизни в Красном Подземелье, а также примеры разговорных выражений демонов. За многие десятки лет разведывательная служба Эллингаста сумела собрать множество сведений: об особенностях внешнего вида, взаимоотношениях, а также классах и навыках демонов. На удивление большая часть навыков пересекалась с Серым Подземельем. Хотя, с другой стороны, получив монстрокласс, моя палитра скиллов не претерпела серьезных изменений. У демонических классов также существовали свои профильные навыки, про которые забывать не стоит. Если я применю свой Хладный Бриз, выглядящий весьма специфически, то скорее всего вызову подозрения.

Магический класс демонов назывался ифрит. К нему добавлялись стихийные приставки. Также существовал приснопамятный класс импа с уникальными навыками, но под него замаскироваться будет крайне сложно. Бессе же мы нашли вполне подходящий класс Охотник Геенны. Класс предполагал использование лука, а также славился огненными атаками. Правда, судя по имеющейся у нас неполной информации, демонов-лучников с огненным дыханием не существовало. Бессе придется воздерживаться от применения своего основного навыка прилюдно.

Впрочем, наш план по проникновению в Песчаный Храм не предполагал ничего сверхординарного. Бесса в виде демонессы проведет нас к данжу, а остальные останутся в масках. У демонов существовало такое понятие как отщепенец или изгой — это те, кого изгнали из доменов за некоторые преступления, поэтому он нередко скрываются под масками. В принципе, и у нас таких личностей встречалось немало на этажах.

Мои ожидания подтвердились: демоны были как бы не более расхлябанней, чем орденцы, не говоря уж про Белую Стражу или клановые войска — относительно дисциплинированные. Своенравные хвостатые вторженцы относились к военной службе халатно. Часто покидали место несения дежурства, не относились серьезно к караулам, устраивали дуэли из-за небольших ссор. Ну а тот факт, что люди много лет не пробовали Заслон на зуб, расслабил их еще больше. Поэтому маловероятно, что они начнут подозревать гостя, выглядящего как соплеменник.

Вот с самим Храмом могли возникнуть сложности. Слепящие пески являлись вытянутым этажом с высокой стеной посредине. К слову, построили ее не демоны. Стена эта была здесь до появления краснокожих, демоны лишь залатали в ней проломы и отремонтировали. Хотя в целом демоны считались весьма ленивыми созданиями. Для грубых работ использовали фавнов, либо представителей других рас, в том числе и пленных людей. Рабство в Красном Подземелье процветало.

Песчаный Храм располагался прямо по центру — огромная пирамида, возвышающаяся над поверхностью этажа на сотни метров. Межплановый портал находился в северной части Слепящих Песков. Камень Отчуждения не позволял телепортироваться через Заслон, ну а живые стражники следили за тем, чтобы через стену никто не перебрался. Спуск на этаж никак не охранялся обычно, хотя там мог дежурить небольшой развед-отряд.

Из-за временных проходов люди в теории могли напасть на демонов с тыла, что в общем-то однажды и произошло. Укрепления и охрана перехода сыграла с рогатыми злую шутку — они поздно смогли прийти своим на помощь, которых атаковали с тыла. Поэтому на данный момент демоны обороняли лишь сам Заслон, представляющий собой стену высотой в двенадцать метров и длиной около четырех километров, проходящую через пирамиды Слепящих Песков и упирающуюся с одной стороны в обрыв зыбучих песков, а с другой в постоянный аванпост Джур-Хе возле большого портала.

При прямом нападении демоны реагировали достаточно быстро. Все доступные силы стягивались по стене к месту прорыва, а через стационарный портал близ Джур-Хе быстро прибывало подкрепление. В принципе, люди засылали скрытников на ту сторону Заслона иногда. Одиночные теневики могли незамеченными пробраться через Заслон в слабо охраняемом месте. Но толку от одиночных синов было немного. Порой проводили операции по спасению захваченных людей, снимая их со столпов боли. Но протащить их через заслон шансов почти не было. Чаще всего их милосердно убивали, а через какое-то время скрытники возвращались тем же путем обратно.

Бесса оказалась весьма понятливой ученицей, и довольно быстро запоминала свою легенду, а также заучивала некоторые выражения и в целом знакомилась с обстановкой в Красном Подземелье: доменами и взаимоотношениями между демонами. Я попытался было заставить ее хоть немного играть лицом или голосом, но потерпел сокрушительное фиаско. Я-то, конечно, давно различал оттенки и интонации, более-менее определяя настроение супруги, но большинство других людей, особенно незнакомых, считали ее за бесчувственную чурбанку. Смотреть на драколюдку, пытавшуюся играть роль роковой соблазнительницы или компанейской дружелюбной демонессы, без смеха было решительно невозможно. Отчего Бесса обижалась. Просто у нее было слишком мало опыта подобного общения. В итоге я махнул рукой и сказал ей вести себя так, как ей удобно. Никто ведь не утверждал, что все демоны без исключения весьма эмоциональные личности?

Откладывать надолго наш поход было нельзя. Чем дольше мы собирались, чем дольше изучали противоречивые слухи, собранные от пленных демонов, тем больше нам хотелось забить на все и остаться дома. Даже Кара ворчала насчет нашей неторопливости без особого огонька. Эльфийка, вкусив роскошной и размеренной жизни, не слишком жаждала отправляться в рисковые приключения, несмотря на свое желание покончить с рабской магией навсегда.

Удивительно, но основным локомотивом постепенно становился именно я. Нет, на рабов мне было по большому счету все еще наплевать, хотя Карамелька смогла меня немного заразить своими аболиционистскими настроениями. Недаром говорят, что супруги влияют друг на друга. Но больше меня бесило, что людям лень оторвать свои задницы от дивана и что-либо предпринять супротив кровных вражин. Ведь на глубоких этажах масса ништяков, куча новых мобов и интересных локаций. Эпики, легендарка, а может, кто знает, и снаряжение божественного ранга? Несмотря на все это люди смирились с поражением, засели на двадцатых этажах с огромной скученностью населения, и никуда по сути не дергаются. Рыбу ловят — охренеть достижение. Как с такими союзничками данж проходить в конце-то концов?

Аналогичный трюк с отвлечением сил демонов паломниками мы решили не проводить. Слишком опасно. Все это может вылиться в полноценную войну, к которой мы пока еще не готовы. Да и без Белой Стражи и кланов лучше к демонам не соваться.

Так что было принято рискованное решение отправляться к Заслону одиночной группой. Хоть у нас и имелась некоторая уверенность, но вероятность неудачи была высока. Поэтому мы на всякий случай завершили все основные дела и удостоверились, что наследники не пропадут, если мы не вернемся из похода. Марша, Деймос и Фобос уже начали складывать короткие простые фразы, хотя порой их было сложно понять. Марша неуклюже, но научилась ходить на своих двоих. Бесенята все еще ползали, несмотря на растущие крылышки. Возможно, сказывается природная эльфийская ловкость.

Мы закончили со всеми формальностями, раздали долги и завершили стройки, договорились с Ариссой о том, что она возьмет руководство над Гильдией, если с нами что-то случится. А также я провел еще одно заседание в совете кланов в конце второго осеннего месяца. На этот раз также особо не выступал, поскольку мысли мои были сосредоточены на других задачах.

Алантри я решил взять с собой, но поскольку Ведьма прокачалась до 26 уровня, то ей предстояло пройти через одну не слишком приятную процедуру.

В один прекрасный день я пригласил специалиста со специальным навыком к нам на дом. Алантри оказалось найти непросто, когда она того не хочет. Ведьма пряталась в густой траве на заднем дворе, поедая мороженое. И это с учетом, что во второй половине осени в Степи Перемен стояла совсем не жаркая погода.

— Вот вы где, маменька! — заметил я, увидав торчащий вихор фиолетовых волос.

Алантри недовольно покосилась на нарушителя спокойствия:

— Чего изволите, милорд?

— Я привел мастера, который поработает над вами, — представил я светлого эльфа.

— В каком это смысле? — отвлеклась она от холодного лакомства.

— Я принял решение взять вас на одно важное мероприятие, о котором мы говорили как-то. Но для этого нам, к большому моему сожалению, придется снизить ваш уровень развития до двадцати пяти.

— Че?! — опешила гномка. — Да вы знаете, сколько месяцев я охотилась на тупых сколопендр, чтобы взять двадцать шестой уровень?! У вас не только внешность голубая, но и душа!

У меня дернулся глаз. Вот же зараза. И ведь скрытого смысла она не знала. Просто видела, что мне подобное обращение не нравится.

— Значит, это твое последнее мороженое. Насладитесь им как следует, матушка.

— Так милорд Зимин не держит свое слово?

— Ну почему? Вы получили свое мороженое. Мы же не уточняли, на какой срок распространяется хозяйская милость.

— Ты — зло во плоти! — скривилась она.

— Это мои слова, матушка. Не переживайте, мы вас потом быстренько прокачаем до тридцатника. Если, конечно, выживем.

Ведьма скрипнула зубами, но смирилась:

— Твои уста полны лжи, но разве у меня есть выбор?

— Прекрасно. Приступайте к экзекуции, — кивнул я специалисту.

Вскоре Ночная Ведьма спустилась до нашего уровня, став также 25-левельной авантюристкой.

Эх, люблю поиздеваться над тещей после обеда. Сразу хорошее настроение на весь остаток дня.

В начале последнего месяца осени мы приняли решение о выступлении. Кроме нас с Карой вообще желающих отправляться в рисковый поход не наблюдалось. Бесса, конечно, исполняла все мои указания, но прощание с близнецами, вышло весьма долгим и грустным.

Малышам мы провели третьей годичное “овзросление” намедни. Довольно быстро их умственное развитие достигло телесного, и ребятня принялась бойко балакать на уже вполне понятном языке. Вернее, болтушкой у нас оказалась Марша, а близнецы чаще помалкивали — лишь друг с дружкой болтали порой. В общем, детки полностью пошли в своих матерей характерами. Марша шебутная и игривая, а Фобос с Деймосом — более спокойные и осторожные. Хотя от их тихих проделок пара нянек уже поседели. Перевод домашние вскоре узнали, так что к ним намертво прилипли прозвища Страх и Ужас.

Однако мы все равно должны отправляться в следующий Храм, ведь если мы продолжим кач, то потом уже не сможем войти в данж. Упускать такую возможность — настоящее кощунство.

В финальный день ранним утром мы вшестером собрались на нейтральном территории — в одной из гостиниц Эллингаста. Используя скрывающие маски ради конспирации.

Первым мы пригласили стилиста, который перекрасил кожу Бессы в оранжевый цвет — именно таким могли похвастать демоны огненной стихии. Слегка подкрасил ей волосы и замаскировал видимые чешуйки на лице. Рога можно было не трогать в принципе.

Затем позвали мастера, владеющего Фальшивой Скрижалью. По заранее приготовленному нами четкому списку он заменил статус Бессы на фальшивый. Теперь перед нами стояла не драколюдка, а настоящая суровая демонесса.

Имя: Альбедо Довакин

Молодая демонесса, которая очень не любит, когда ей грубят

Возраст: 26

Пол: женский

Раса: демон

Уровень: 25

Класс: Охотник Геенны ← Стрелок

Остался лишь один небольшой, малюсенький штришок. Проводить операцию решили на свежем воздухе, дабы не беспокоиться о кровопролитии. Мы вернулись в особняк и сразу переместились из клан-холла на метку примерно в центре Серебряных Рудников. Затем, найдя укромное местечко, приступили к ампутации.

Для этого Кара захватила с собой двуручный топор обычного ранга, у которого имелся повышенный шанс нанесения критической травмы. Пришлось Бессе потерпеть некоторое время, ибо с первого раза конечности здесь не отрубались. Иначе бы сражения превратились в мясорубку. Но после нескольких десятков попыток роскошный драконий хвост повалился на забрызганную кровью землю. Разумеется, мы отпаивали драколюдку зельями лечения, иначе бы ее здоровье давно дошло до нуля. Но приятного в таких пытках было все равно мало. Уж я-то знаю.

Вот теперь массивный драконий хвост не выпирал из-за надетого плаща, и Бессу без особо пристального взгляда можно вполне отнести к расе краснокожих.

Глава 16

— Ух, моя ты демонессочка! — произнес я, приобняв супругу аккуратно. — Не сильно болит?

— Не сильно, мастер. Только непривычно без хвоста…

— Походи и побегай. Тебе надо быстро привыкнуть к новому балансу тела.

— Да.

Мы подождали, пока бесхвостая драколюдка приноровится к своему обновленному телу. Отрубленный хвост прикопали в земле. Было бы забавно получать таким образом бесконечную пищу в суровом Подземелье, но на восстановление отростка драконы тратят массу килокалорий. В разы больше, чем принесет съеденный хвост. Так что способ нерабочий.

— Мастер, я хочу есть. И обрубок чеш-шется…

— Первый раз потеряла? — поинтересовался я и получил кивок от Бессы. — Ровенша упоминала, что драконы способны сами восстанавливать критические травмы хвоста. Регенерация у них бешеная. Ты вполне могла унаследовать данную способность частично. Поэтому извини, но с кормлением придется повременить.

— Поняла.

Метка телепортации располагалась недалеко от нашего схрона, так что нам не составило труда добраться до прикопанного сундука с запрещенкой. Здесь Бесса полностью экипировалась в сет легкой демонической брони эпического ранга. Тонкие костяные пластинки и кожаная подкладка красно-кровавого цвета. Броня в женском исполнении как всегда выгодно подчеркивала фигуру авантюристок, и демонический эквип не был исключением.

Вот теперь точно все. Разве что совсем уж параноидальный демон примет ее за человека. Либо, если макияж чешуек потечет, что вполне возможно на жарком двадцать пятом этаже. Стилист уверил, что косметика выдержит любые температуры, но мы не были в этом до конца уверены.

Завершив все приготовления, мы двинулись к переходу на следующий этаж, прикрывшись артефактными масками. Спуск находился в северо-западной части Серебряных Рудников. Ранее мы избегали данное место, поскольку шансы нарваться на усиленные патруль тут имелись повышенные. В целом дорога до Заслона, а также само расположение укрепления нам была хорошо известна благодаря нарисованным картам от службы разведки.

Приблизившись к переходу, мы все же столкнулись с одиночным отрядом в десять рогатых персон.

— Кто такие?! Почему под масками?! — прикрикнул на нас лидер пати.

— Какое твое гоблинячье дело? — произнесла холодно Бесса, вернее Альбедо.

Замаскированная драколюдка сняла маску и показала демонам свое лицо и статус. Это в числе прочего и хорошая проверка. Мы, конечно, изучили манеры общения демонов, но всегда оставался риск проколоться на какой-то мелочи. И лучше проколоться перед небольшим отрядом с возможностью призвать подмогу, чем в хорошо охраняемом и закрытом от телепорта месте.

— Смотри-ка, баба в лидерах группы! — усмехнулся демон. — И каково остальным плестись под хвостом демонессы?

— Закрой свою пасть, плебей! — сплюнула Кара.

— Ого, сколько у вас дамочек! Личико не покажите?

— Мы покажем вам только остроту наших мечей! Ку-ху-ху! — произнесла Алантри.

— Стервозный отряд попался, — покачал демон головой удрученно. — А остальные чего в масках?

— Изгои, — коротко ответила Альбедо.

— Что, надеетесь вернуться в родной домен с помпой, набрав побольше людских скальпов? — оскалился краснокожий. — Вы в курсе, что за последний месяц тут несколько групп пропало, включая счетверенный отряд?

— В курсе.

— Желаете сами изловить Эдуарда Зимина?

Я почувствовал, как по лбу скатилась капелька пота. Но спустя несколько секунд размышлений, я пришел к выводу, что ларчик открывается просто. У убитых нами демонов также, само собой, встречалось Последнее Слово высокого ранга. Навык уведомлял адресата о личности убийцы, даже если он носил маску. Хотя там имелся шанс остаться неизвестным. Если учесть, что я самолично уничтожил не один десяток демонов, то мое имя определенно должно попасть адресатам.

— Не держи нас за тупых чертей, — фыркнула Альбедо надменно. — Если крупный отряд сплоховал, куда уж нам лезть?

— Я ваще не врубаюсь, че ты тут делаешь с твоим двадцать пятым уровнем, милочка. Как насчет совместного рейда, красотка? А после мы все вместе отпразднуем в Джур-Хе?

— Ты слепой? — приподняла алую бровь Альбедо. — Не видиш-шь, что мы и так возвращаемся? Идите своей дорогой, охотники.

— Тьфу! — харкнул лидер встреченной пати на землю. — Идем, народ. Шлюхи слишком набивают себе цену.

— Что ты сказал, мразь?! — я услышал доставаемый и ножен меч Карамельки.

— Спокойно-спокойно. Нам не нужны разборки, — принялся я ее успокаивать.

— Долбанутые сучки с лижущим им хвост демоненком, — заметил главарь. — Нахрен их!

Демон махнул своим рукой, после чего пати отправилась дальше вглубь этажа, оставив нас в покое.

— Если что, то я старалась отыгрывать роль демонессы, — призналась Карамелька. — Я понимаю, что у нас сейчас другие цели.

— У тебя хорошо получалось, — заметил я. — Все отлично справились, особенно моя Альбедочка. Превосходно изображала стервозную лидершу!

— Мастеру понравилось?

— Более чем.

— Голубому лорду просто нравятся дамочки, которые над ним доминируют, ку-ху-ху!

— Прикройте пасть, матушка, если не хотите понижения своего статуса и возвращения сортирных нарядов.

— Ку-ху-ху… — прохрипела Ведьма уже без особого энтузиазма.

Алантри получила множество сдерживающих приказов, а то с нее станется выдать нас перед демонами ради мести. Хотя следовало вообще запретить ей говорить, наверное, но по характеру и говору она больше всех напоминала настоящую демонессу.

Шантри, к слову, хуже всех подходила на данную роль. Угрозы в голосе гномки было ноль целых, ноль десятых. А если она специально старалась звучать грозно, то это выходило скорее потешно. Поэтому мы решили, что Шана будет помалкивать на вылазке.

Что же, первая проверка прошла вполне успешно. Впереди нас ждало более серьезное испытание. Мы надеялись на необычное местоположение входа в Песчаный Храм, располагавшийся в глубине пирамиды. Но если прочность ворот будет существенно выше, чем створки Пепельного Храма, то мы тупо не успеем их открыть и нас задавят массой. Слишком много “но”, однако мы решили рискнуть.

Переход с Серебряных Рудников на Слепящие Пески находился в одной из ничем не примечательных шахт. Зная точно дорогу, мы быстро нашли проход в подземном лабиринте. Спустя несколько минут сырые скалисто-мшистые стены прохода сменились изрезанным песчаником, а под ногами заскрипел мелкий песок.

Вскоре мы забрались наверх по желтым трескающимся камням и осыпающимся завалам песка и вышли на ровную поверхность. Архитектура нам предстала немного знакомая по Зиккуратам Безмолвия. Только каменные блоки, из которых было сложено строение, отличались желтоватыми оттенками.

Поднявшись через несколько ярусов по широкой лестнице, мы обнаружили выход на поверхность, за которым ярко светило солнце, а белый песок отражал его лучи прямо в глаза. Мы надели специальные очки поверх масок из темного отполированного вулканического стекла. Без них ты видел лишь постоянное свечение вокруг. Отойдя немного от пирамиды, мы взглянули на нее со стороны. Оказалось, что из песка выступала лишь ее верхушка. Основная часть находилась глубоко под вездесущим песком.

Руины и Крипты здесь находили также под песком. Если найти торчащий из бархана камень и немного откопать, то обнаружится вход в данж.

Помимо жары и слепящего солнца на этаже можно было встретить изредка зыбучие пески. Вместо непроходимых скал или обрыва обитаемую зону уровня обрамляло море зыбучих песков. Говорят, пробовали разведывать по воздуху, что находится дальше, но нашли лишь очередное ничего.

В Слепящих Песках обитали Барханные Василиски, Двухвостые Гиены и Пустынные Стервятники. По опыту наших прошлых Храмов можно предположить, что с этими же противниками нам придется столкнуться и в данже.

Песчаный Храм находился почти в центре уровня, к югу от портала в иное Подземелье и поселение демонов Джур-Хе. Пирамиду данжа мы заметили издали — она возвышалась на сотню метров. И ведь мы еще не знаем, насколько глубоко она зарыта в пески.

От захваченного пленного демона мы получили разного рода информацию. Неясно, насколько ей можно было доверять, но по крайней мере сведения более актуальные, чем инфа от службы разведки. Эллингаст давно не проводил никаких операций с целью захвата языков. Слишком уж часто подобные вылазки проваливались, а выжившие участники оказывались потом на Столпах Боли.

Судя по имеющимся данным, Песчаный Храм должны охранять всего 30–40 демонов. В теории этого количества должно хватить, чтобы задержать врага до прихода подкрепления с других участках стены и из Джур-Хе, расположенном всего в трех километрах от Храма.

Однако, чем ближе мы подходили, тем слабее соответствовали сведения, добытые от пленника, действительности. Под навесами, спасающими от палящего солнца, укрывалось по меньшей мере десятков пять стражников. Плюс рядом с пирамидой имели пристройки, в которых скорее всего обреталось еще какое-то количество сменных караульных.

К сожалению, пристраивать нечто вроде Цитадели ночников к Храму демоны не додумались. Постройки имели в основном один-два этажа и вряд ли разрушатся от уничтожения Храма. Да и в любом случае основные силы демонов располагались либо в Джур-Хе, либо в своем Красном Подземелье.

Стражники на стенах без каких-то особых эмоций наблюдали за нашим приближением. Я заметил, что множество демонов дрыхли в тени под навесами или играли в какую-то настольную игру. В общем, относились к своей службе дюже халатно. Вместо шлемов под солнцем носили нечто похожее на тюрбан или арафатку. Кажется, даже жителям чистилища жарковато в Слепящих Песках.

Что любопытно, контингент на 90 % состоял из косматых рослых фавнов или мелких надоедливых чертей. Демоны, судя по всему, являлись офицерами. Служить на людском этаже в такой жаре представители элиты не желали.

— Че приперлись? — лениво процедил фавн из-под ближайшего навеса. — Хул, иди доложи командиру. Тут масочники какие-то шастают.

Прикорнувший черт нехотя отправился на доклад старшему.

— Чей-то у вас нынче народу так много? — поинтересовался я, пока мы ожидали появления командира.

— Не застали мировое сообщение? — повел ушами козлолюд. — Людишки очередное сердце уничтожили пару месяцев назад. А ведь у нас тут лежит следующее сердце. Вот и прислали подкрепление… Как будто у них решимости хватит лезть на нашу территорию…

— Сердце — какая-то важная хреновина? — спросил я наивно.

— Черт его знает, — ответил фавн. — Говорят, таково пожелание Богини… А вот и помянутый не к месту черт…

Черт по имени Хул вернулся с высокоуровневым демоном в хорошей экипировке по имени Агоран Бафомет. Сразу видно начальника по развязной уверенной походке.

— Кто такие? Маски снимите.

— Альбедо Довакин, — представилась Бесса, деактивировав артефакт.

— Остальные? — сурово добавил краснокожий.

— Мои напарники предпочитают оставаться инкогнито, — увильнула драколюдка.

— Изгои? — понятливо усмехнулся Агоран. — Чего приперлись? Тут Руин нет. Достопримечательности изучаете?

— Именно так, старш-ший, — почтительно кивнула Альбедо.

Среди демонов к тому, кто старше тебя по иерархии или значительно превосходит по уровням развития следовало обращаться определенным уважительным образом.

Бафомет расправил плечи и более внимательно рассмотрел мою супругу. Не будь мы на задании, уж я бы ему вбил его ухмылку поглубже в череп.

— Мы многое слыш-шали о Песчаном Храме у людей, поэтому реш-шили заодно взглянуть и на него. Резать людиш-шек тоже надоедает.

— Это вы вшестером людишек-то резали? — хмыкнул краснокожий. — В любом случае Храм — закрытый объект и не предназначен для посещений.

Альбедо плавно подошла к командиру и принялась шептаться. Хмурое лицо Бафомета вскоре разгладилось. Видимо, предложенная взятка демону понравилась. Агоран еще о чем-то с усмешкой переговорил с Альбедо — вероятно, подкатывал к ней свои краснокожие тестикулы, но драколюдка его вежливо отшила. Отдавать всю сумму разом демону, которые славятся своей жадностью и коварством, мы не стали, само собой. Так что Бафомет смирился и повел нас ко входу в храм.

Хотя я заметил, как он подал малозаметный сигнал дежурной страже. Прирезать изгоев с одной демонессой без могущественного домена за их спинами для рогатых — плевое дело. Так что мы оставались начеку. Если тревога поднимется раньше времени, мы вряд ли сумеем сдержать напор, но с другой стороны вряд ли алчный демон желает терять 75 % выручки в случае нашей смерти.

Агоран повел нас внутрь пристройки. Мы прошли через узкий коридор и вскоре вышли в высокий длинный зал с каменными колоннами. Впереди виднелись врата, которые быстрой оценкой определялись как вход в Песчаный Храм. Я осмотрелся, признав, что место для обороны довольно удобное. Когда-то здесь имелся широкий проход, но демоны его застроили, оставив лишь узкую дверь для входа в зал.

— Ничего интересного, как видите, — пожал плечами командир. — Давайте вторую часть платы.

— Один момент, старш-ший, — улыбнулась Альбедо. — Позвольте мне попробовать свои силы. Я слыш-шала, что пробить врата способен не каждый.

— Судя по твоему уровню, ты в курсе про ограничения Храма? — заметил он. — Пробуй, но у тебя ничего не выйдет. Даже эпический лук тебе не поможет, Охотница Геенны.

Мы подошли ближе к створкам. Альбедо выпустила несколько стрел по преграде, однако прочность дверей так и не убавилась.

— Я же говорил. Давайте деньги, и возвращаемся, — Агоран начал понемногу нервничать.

— Дозвольте и мне сделать попытку, — вклинился я и, не дожидаясь разрешения, начал кастовать Глыбу.

— Это бесполезно…

Ледяной снаряд вскоре ударил в створки, и мы все заметили, как снизилась прочность.

— О! Похоже, мой максимальный урон прошел! — воскликнул я радостно. — Надо бы удостовериться… — начал я сразу следующую Глыбу плести.

— Хватит! — резко скомандовал Агоран. — Быстро заканчивайте или я…

Договорить демон не успел, поскольку в его бок воткнулись Ядовитые Клыки Танши. Я скастовал Проникающий Холод и снял большую часть хп с противника. Демон оказался весьма толстым, и ваншота не получилось. Однако остальные сумели добить Бафомета, постаравшись издавать не слишком много шума. Грохот и звон отражались от стен пирамиды, создавая гулкое эхо.

Пока у нас было время, я попытался открыть створки Холодом, однако урона даже мне не хватило. Все же двери Храмов всегда отличались повышенной прочностью, а бесшумное заклинание наносило слабый дамаг.

Дамы организовали оборону возле единственного выхода из зала, я же принялся бросаться Ледяными Глыбами. Звук от столкновения ледышки с каменными створками походил на удар гонга. Чтобы повысить свой дпс до максимума, я смени средние доспехи из чешуи на редкие тканные, взятые как раз для такого случая. С ними штрафов к касту или скорости передвижения не было.

— Че у тебя за шум, Агор… Тревога! — закономерно произнес краснокожий, получив стрелой в нагрудник.

— Сначала одолей меня! — выдала агр Карамелька.

Завязался ожесточенный бой. Я выпустил Сциллу и направил питомца к остальным. Довольно быстро охрана набилась в небольшое помещение пристройки, не рассчитанное на ведение боевых действий внутри. Прочностью стен оно не отличалось, а у демонов имелись прекрасные дамагеры.

Поразмышляв, я не стал использовать свое новое заклинание Водную Стену, чтобы пытаться задержать противника. Надолго оно демонов не удержит, но при этом я потрачу драгоценное время. Мне следовало сосредоточиться на нанесении урона по вратам.

После разрушения боковой рукотворной стены демоны повалили с разных сторон, и девчонкам пришлось отступать. К нашей радости мне удалось закончить очередной каст, и прочность врат наконец достигла нулевой отметки.

Бесса пустила по стреле по Алантри и Каре, попавшимся на агр вражеских танков, и мы сразу двинулись в открывшийся коридор пирамиды.

Смельчаки! Вы решились бросить вызов злу, что поселилось в Песчаном Храме Слепящих Песков!

Янтарное Сердце Царицы Барханных Василисков откроет вам один из двух путей: к славе, либо к силе. Выбор за вами!

Алантри все же умудрилась подставиться еще под пару атак и растаяла в гибельном свечении.

— Н-нет! — пискнула Шантри.

Система принялась телепортировать демонов прочь, поскольку в Храм допускалась лишь одна группа.

К счастью для дочери, почему-то радеющей за свою паскудную мамашу, погибла Ведьма уже внутри коридора данжа. Проход в Храм закрылся, и система выгнала всех демонов наружу. Шантри приступила сразу к Оживлению и успела поднять откинувшуюся некромантшу.

На тоненького удалось проникнуть в Храм. Рандом, удача и Боги были на нашей стороне, по всей видимости. Еще бы нам повезло со стороной выхода из данжа. Ведь если мы выползем из пирамиды с противоположной стороны, то покинуть локу так просто не сможем. Камень Отчуждения блокирует телепортацию, а на стенах наверняка будет много солдат. Может придется воспользоваться помощью паломников, благо кольцо для связи я носил с собой. Хотя демоны — это не ночники. Желтых плащей рогатые порубят в капусту. Ну да ладно. Проблемы будем решать по мере поступления.

Глава 17

Мы восстановили баффы с личными усилениями и двинулись вперед по тоннелю. Вскоре перед нами открылся большой зал с высокими потолками и мощными колоннами квадратного сечения из тех же блоков желтого камня.

— Похоже на главный зал, — произнес я, осмотревшись. — Здесь он расположен близко от входа.

— Вот только сколько ням предстоит лазить по катакомбам, чтобы собрать все ключи… — фыркнула Танша, указывая на одну из лестниц, ведших на нижний уровень.

Слева и справа находились спуски на подземные ярусы, а прямо по ходу движения виднелись широкие ступени, которые вели наверх и упирались в широкую закрытую плиту. Любопытства ради, я вдарил по преграде Глыбой, но плита не понесла никакого урона. Прочность у стены отсутствовала в принципе, что говорило о ее неразрушаемости. К подобным объектам можно отнести скалы, окружающие этажи, а также породу глубоко под землей.

В центре зала находилось девять постаментов с полностью идентичными выемками, правда в некоторых виднелась какая-то грязь. Иероглифы на пьедесталах снова ничего нам не говорили. Девять штук! Факториал девяти — это больше, чем дохрена. Банальным перебором последовательностей точно ничего не добьемся. Только с катушек съеду окончательно от постоянных смертей. Так что, либо нам стоит надеяться на пробуждение местного языковеда, как в прошлый раз, либо проходить данж так, как задумал разработчик. Нудный квест.

По всей видимости, зал босса располагается в верхней части пирамиды. Учитывая, что обычно данные помещения занимают большие пространства, не удивлюсь, если основная часть видимой из пустыни части пирамиды выделена именно под финальный зал. Однако в длину и ширину такое помещение не будет серьезно превосходить его же высоту. Если разрабы не придумали впихнуть внутрь скрытые пространства, то будет тесновато.

— Ладно, двигаем вниз! — проговорил я оптимистично.

Первый подземный ярус подарил нам сомнительную радость встречи с Василисками. По своим особенностям мобы напоминали сколопендр Черных Пустошей. Барханные Василиски умели передвигаться под песчаной подушкой и неожиданно нападать на беспечных путников.

Для нашей спаянной супер пати монстры минус первого яруса не составили особых проблем, тем более, что среди василисков не встречалось танков или магов. Кара умело агрила мобов, остальные — дамажили. Единственное неудобство представляли собой залы, полные песка. Мобы в таких местах норовили утащить жертву под песок. В принципе мы бы могли потом воскресить павшего товарища, но все равно неприятно.

На выручку нам пришли собаки Шаны и скелеты Али. Призывные петы, бродя по песку, точно также агрили на себя подземных хищников. Ящер утаскивал бессловесную цель под землю и расправлялся, после чего он обычно вылезал наружу, чтобы напасть на оставшихся врагов в обычной манере. Также помогали некоторые заклинания или навыки. Атака Бризом по песку наносила частичный урон спрятавшемуся в нем барханному василиску.

Внешне ящеры напоминали тритонов-переростков примерно четырех метров в длину с учетом длинного хвоста. Обитали в Храме стаями до десяти особей. Средней бронированности. Могли балансировать на задних лапах, атакуя когтями передних конечностей. В этом василиски отличались от варанов или саламандр.

Окаменение василиска, конечно, не слишком приятный навык. На несколько секунд жертву окутывает каменная пленка, сковывающая все движения и не позволяющая атаковать. Зато и каменный истукан получает полную неуязвимость от любых атак. По сути василиски ненадолго выводили из боя часть противников, снижая боевой потенциал группы.

Больше всего раздражало, когда ящеры бросали окаменение на Кару. При успешном прохождении навыка агр с монстров спадал, и они набрасывались на остальных. У нашего танка конечно имелась повышенная сопротивляемость подобного рода атакам — благодаря характеристикам, экипировке и некоторым навыкам, но, если учесть, что ее окружала обычно масса противников, то и окаменение на нее бросали чаще.

— Дура ушастая, — бросила Ведьма, после чего скривилась от головной боли. — Прикрывайся щитом от окаменения! Когда тварь становится на одном месте и зыркает на тебя, не моргая — значит, готовится к атаке!

— Поняла! — откликнулась Кара. — Еще одно обзывательство, и будешь сама держать ящеров!

Стало немного полегче. Щит не давал стопроцентной защиты от навыка василиска, но значительно снижал шансы на успех.

С удивлением мы обнаружили, что у василисков в храме встречаются огненные атаки. Ящеры на несколько секунд замирают и копят силы, опустив голову к земле, а затем резко выдыхают в тебя довольно дамажное кольцо огня. Обычные мобы Слепящих Песков таким навыком не обладали.

Имелась и положительная сторона нашего противостояния Барханным Василискам: с усиленных мобов падала Чешуя Василиска. Ранее мы узнавали насчет чешуйчатой экипировки эпического ранга. Средняя броня крафтилась как раз из данного ингредиента. По сути лишь на 24–25 этажах начинали падать элементы для крафта эпиков. Поэтому достать соответствующее оружие и броню было непросто. По слухам, черные купцы торговали с демонами, которые и поставляли втридорога нужные части монстров или руду.

Пришлось изрядно полазить по лабиринту катакомб, но к концу дня мы наконец нашли первый ключ. На сей раз обошлось без мини-боссов, хотя последний зал с кучей усиленных василисков заставил нас попотеть.

Ключом оказалось овальное серое яйцо, чей низ как раз соответствовал выемкам в постаментах главного зала.

Яйцо Василиска

Яйцо Василиска, обнаруженное вами на 1 подземном ярусе Песчаного Храма.

Предмет можно было убрать в кольцо хранения, хотя оно весило пятнадцать кило. Эдак больше сотни таскать с собой придется, благо у каждого из нас имелось свободное место в схронах. Меня несколько озадачила надпись в оценке. По-видимому, она нужна, чтобы отличать ключи друг от друга.

На ночь Ведьма взяла свой личный спальник. В нашем шатре и так уже тесновато, да и ночевать бок-о-бок с тещей было бы весьма странно. Поспав и отдохнув, мы двинулись дальше. К слову, по прошествии суток фальшивый статус с Альбедо спал. А временная краска постепенно начала сходить с кожи.

После успешного проникновения в Храм больше не было смысла конспирироваться, поэтому мы дали наконец драколюдке отъесться. В период восстановления потерянного хвоста Бесса лопала за пятерых. Чешуйчатый отросток вытягивался почти на глазах. Не с такой стремительностью, как у драконов, но все равно быстро.

Второй подземный ярус представлял собой все такой же лабиринт с Василисками, за исключением пары отличий. Во-первых, появились коридоры с ловушками. К счастью для меня любимого, мне удалось уговорить Карамельку поработать испытательницей ловушек. Защитница намного лучше держала удары вылетающих из стен дротиков и падающих плит. Эльфийка так за весь этаж ни разу не померла, хоть и долго выносила мне мозг, обзывая трусливым козлом. Совсем забыла, ради чего я ее купил в свое время.

Во-вторых, василиски теперь вместо огненного кольца атаковали нас не слишком приятными лавовыми снарядами. Что начинало походить на некую закономерность.

На следующий день на третьем ярусе мы обнаружили василисков, которые бросались шаровой молнией. Помимо прямого урона подобное стихийное заклинание могло привести к неприятным последствиям: судорогам конечностей или временному параличу. Кара крыла василисков цензурными ругательствами, стараясь беречь свое Благозвучие. Ведь ее щит ходил ходуном, когда она ловила одну из молниевых атак василисков.

На ярусах, начиная с четвертого, мы стали встречать Двухвостых Гиен. Данные монстры, напоминающие саванных падальщиков, могли бегать как на четырех, так и на двух лапах. Во втором случае Гиены обычно использовали какое-либо оружие и защиту. Появились мобы-защитники и лучники. Вкупе с атакующими из-под песка василисками сборные стаи монстров могли доставить немало проблем. Танша один раз не рассчитала свои хп и отправилась на перерождение, потеряв часть накопленного опыта.

На четвертом ярусе василиски атаковали каменным копьем, на пятом — ледяным диском, шестом — воздушным тараном. Мы, само собой, запомнили особенности мобов разных уровней, поскольку на каждом этаже нам приходилось проводить в среднем по целому дню. Насмотрелись на василисков так, что аж тошнить стало от их чешуйчатых морд.

Последние три яруса помимо василисков и гиен облюбовали и Пустынные Стервятники. Разнообразием приемов крылатые мобы похвастать не могли, но бороться с ними было неприятно. Здесь дважды погибла Бесса. Причем, после первой смерти драколюдка стала держаться ближе к земле, опасаясь неожиданного нападения стаи стервятников, но все равно еще один раз подставилась.

Я, как и мечтал когда-то, отсиживался за спинами прекрасных дам, выдавая максимальный дамаг. Лишь когда дела становились плохи, врубал Бриз и лез в ближний бой. Бризом я и так пользовался, но старался следить за уровнем маны. Ведь без гибели и воскрешения я не восполню на халяву 20 % от своего максимума. За эти дни мы все успели нафармить какое-то количество опыта — за монстров храма, особенно усиленных давали немало экспы, поэтому терять его снова не хотелось.

Василиски седьмого яруса использовали навык, похожий на ослабленную Завесу Тьмы Танши. Небольшая область окутывалась непроглядным мраком, при этом монстры как-то ориентировались в нем. Развеять напасть немного помогал Ураганный Таран Сциллы.

Восьмой ярус представил нам василисков с водным стихийным навыком. Практически, братья водному дракону. Жаль бездушные и безмозглые твари.

На девятом ярусе ящеры обладали способностью, которая позволяла им на короткое время повысить скрытность и стать практически невидимыми. Похоже на Теневой Шаг. Хоть навык сам по себе не наносил никакого урона, однако намучались мы с этими проклятыми невидимками изрядно. Каре приходилось непросто, поскольку она не видела атак теневиков и пропускала их мимо щита. А без блокируемого им урона дамаг по эльфийке проходил высокий.

Также мы чуть все вместе не попались в смертельную западню. Как обычно, Кара шествовала первой по пустому коридору, я шел позади, стараясь обнаружить ловушки благодаря своему высокому восприятию, затем следовали остальные. Жаль, но на петов капканы не реагировали.

Внезапно с двух сторон тоннеля из потолка вниз упали плиты, преградив нам путь, а правая стена откинулась вниз, явив нам прекрасный вид на темную пропасть. Дно которой не просматривалось. С левой стороны же открылись узкие щели, через которые начал быстро прибывать песок. Струи песка сбивали с ног и тащили нас в сторону обрыва. А ведь внизу не факт, что я воскресну, если рядом не будет живых сопартийцев.

Сердце сковал страх как за жизнь своих близких, так и за свою собственную. У нас имелся далеко не нулевой шанс помереть в чертовой ловушке где-то в глубине Песчаного Храма.

— Отходим к стене! — скомандовал я, держа за руку Шантри.

— Но там поток песка еще выше! — возразила Кара.

— Шустрее!

Наша небольшая группа подобралась к упавшей плите, перекрывшей нам ход. Слева вытекала река песка, справа находился обрыв. Я скастовал Водную Стену и поставил ее наискосок: так, что у нас оставался небольшой треугольный островок спокойствия. А песок вяз в стене, менял траекторию и утекал все также в пропасть.

Я обновлял Водную Стену почти по кд, поскольку время каста составляло значительный срок, а долго преграда не держалась под напором песка. Минут пятнадцать нам пришлось находиться в таком положении, прежде чем песок начал иссякать, а затем ловушка свернулась и коридор вернулся к своему обычному виду. Мы наконец смогли выбраться из западни и продолжить путь.

Все-таки не зря я изучил новый скилл. В основном я работал на атаку, не тратя свой дпс на бесполезные заклятья, но несколько раз в катакомбах под Храмом Водная Стена пригодилась.

В финальном зале Карамелька находилась на волосок от смерти, но мы сумели разобраться с врагами. А ведь гибель танка несла с собой немало проблем остальному отряду. Выпрыгивающие из осточертевшего песка василиски, которые прятались в тени и накладывали на тебя неожиданное окаменение. Дерзкие гиены, которые сумели организовать нечто вроде строя. Пикирующие сверху стервятники, бросающие сверху камни. Все в Песчаном Храме норовило умертвить тебя наиболее болезненным и кровожадным способом.

К концу девятого дня рейда мы заполучили в свое распоряжение финальное, девятое яйцо, которые все внешне были неотличимы. Отвыкли мы от столь долгих и изматывающих приключений. Сколько времени нам понадобится на покорение последнего храма на тридцатом этаже? Месяц? Три?

Мы поднялись наверх и расположились на ночь в главном зале с постаментами. Всем требовался отдых, в том числе и психологический. Непрекращающиеся сражения с мобами, особенно если они однотипные, сливаются в смазанный хоровод и влияют на разум. Перед сном, когда закрываешь глаза, то против воли видишь картины разных монстров, с которым сталкивался накануне. Впрочем, усталость помогает отрешиться от подобных иллюстраций в собственной голове.

— Как думаете, какую награду дают за завершение легендарного квеста? — вопросил я, валясь в шатре. — Должно быть что-то реально годное.

— Пф, уничтожение Обелиска и проклятой магии ошейников — лучшая награда сама по себе, — заметила Карамелька.

— Может, вечную молодость? — мечтательно произнесла Танша. — Эх, почему у меня до сих пор не появилось задание на Обелиск? Я ведь столько сил приложила, разбираясь с Храмами вместе с вами!

— Потому что тебе плевать на рабов, — ответила Кара.

— А ты бы что хотела получить? — поинтересовался я у Шантри.

— Ну… не знаю, — ответила гномка, прижимаясь ко мне. — У меня ведь тоже задание так и не появилось… Наверное, во мне нет той решимости и внутреннего стержня, как у Карамэли.

— И тем не менее?

— М-м, я бы хотела, чтобы Богиня Ночи оставила нас в покое. Не смущала разум обычных людей и не затягивала в свои проклятые сети.

— А ты?

— У меня все хорош-шо, мастер, — откликнулась Бесса. — Я бы пожелала исполниться всем ваш-шим желаниям…

— Ну вот и кто после этого все еще считает, что моя дракошка — не няшка?

— Не знаю. Бесса и другим ночникам лгала весьма убедительно, — возразила Шантри.

— Ерунда. С сего момента приказываю всем считать Бессу няшкой… — проговорил я, засыпая.

— А ты сам чего бы хотел получить? — поинтересовалась Кара.

— Клан бы прокачать до топа, снять штрафы с Целомудрия и расширить лимит на гарем до бесконечности…

— Балбес похотливый! Только об одном и…

Но продолжение спича эльфийки не дошло до моего сознания, поскольку я провалился в тревожно-благостный сон, в котором меня то окружали сексуальные красотки, то нападали жуткие монстры.

Следующим утром, с посвежевшей головой, мы приступили к открытию дверей в главный зал. И на сей раз тратить много времени на расшифровку нам не пришлось, поскольку разрабы любезно оставили нам подсказки. Яйца-ключи все были одинаковые внешне, однако мы помнили, какими способностями обладали василиски на тех ярусах, где мы их обнаружили.

Грязь на пьедесталах оказалась на поверку подсказками. Мы потрогали и внимательно исследовали каждый постамент. Одно возвышение было на ощупь теплым, другое мокрым, третье не имело тени, четвертое слегка кусалось, словно ток в розетке. Еще мы нашли холодный, грязный, источающий слабую дымку, исполняющий функцию вентилятора и с потухшими угольками постаменты. Все это позволило нам разместить яйца в правильной последовательности.

Створки дрогнули и поползли вверх, открывая нам дорогу к боссу Храма. А со стороны пьедесталов в это время раздался треск.

Глава 18

С удивлением мы наблюдали, как скорлупа собранных нами ключей начинает трескаться, а затем из яиц выбираются маленькие василисята, или как там правильно детенышей василиска кличут. В таком возрасте мелкие монстрики слабо напоминали взрослых василисков. Скорее походили на крупных ящериц. Яйца весили больше десяти кило каждое, так что и новорожденные имели размеры небольшой собачки. Что любопытно, цвет чешуйчатого молодняка существенно отличался и в целом соответствовал стихиям постаментов или же умениям василисков на ярусах.

— Вот мелкие гады ползучие! — сплюнула Ведьма. — Щас мы вас…

— Стой, — скомандовал я.

— Как можно убивать таких милых детенышей? — вопросила Шантри, уже тискающая одну из пищащих ящерок.

— Все это может быть частью квеста, так что пока оставим их тут, — произнес я. — Идем смотреть, что нас ждет дальше…

Мы оставили девять маленьких василисят ползать в главном зале, а сами же направились к лестнице. Поднявшись по ступеням и пройдя немного по коридору, мы чуть не натолкнулись на колоритную и сильную группу василисков. Нас спасло, что по привычке Танша первой проверяла повороты и проходы, осматривая противника незаметно, использую свою скрытность.

Темная разрешила и мне выглянуть за угол, чем я и воспользовался, чтобы рассмотреть противников. На упавших блоках или полу в вальяжных позах отдыхали девять массивных рептилий, раза в полтора выше стандартного василиска. Ну а количество хп мобов соответствовало хорошему такому мини-боссу. Справиться с такой оравой даже нам будет непросто. Вероятно, данное испытание рассчитано на полную пати, а нас всего шестеро.

Впрочем, не требовалось много ума, чтобы обнаружить закономерность, тем более чешуя девяти мини-боссов была окрашена в цвета разных стихий. Чтобы даже последний идиот допер.

— Как нам их валить? Попробуем выманить нябольшую группу? — вопросила темная эльфийка.

Я вздохнул:

— Танша, ты такая красивая!

— Спасибо, любимый! Подожди, к чему ты это сейчас сказал? — сузила глаза эльфийка.

— Просто восхищаюсь твоей красотой… Возвращаемся в главный зал.

С другой стороны, у девчонок не было опыта игр в разные ММО или одиночные РПГ, так что их мозги работали… по-нормальному.

Мы вернулись в помещение с постаментами. Василисята разбежались во все стороны, а некоторые даже свалили в соседние ответвления.

— Так! Ищем мелких и тащим наверх. Приступайте!

После получаса поисков нам таки удалось отыскать всех девятерых чешуйчатых неугомонных малышей. Одного мы обнаружили и вовсе на третьем подземном ярусе катакомб. Жаль, что поместить живое существо в схрон было нельзя. Поэтому некоторым из нас пришлось тащить по паре детенышей в руках. Тяжелые и верткие заразы.

Мы поднялись в верхнее помещение и осторожно двинулись к месту обитания мини-боссов. По мере приближения детеныши стали сильно брыкаться и вырываться из рук. Мы отпустили их, и василисята сами быстро побежали навстречу взрослым.

Я скастовал Мимикрию и выглянул вместе с Танюшкой из-за угла. Хотя, судя по всему, скрываться от василисков и не требовалось — им было не до нас. Мини-боссы оживились и принялись расхватывать малышей своей стихии. Мамаши аккуратно подхватывали детенышей пастью, после чего выползали на стену и исчезали в ведшем куда-то вниз вертикальном проходе. Спустя пару минут в зале уже никого не осталось.

Я лишь хмыкнул про себя, глядя на воссоединение детенышей со взрослыми василисками.

— Из них нявые стражи Храма вырастают? — заметила Танша вопросительно.

— Все может быть, — пожал я плечами. — Хотя по идее Храм должен разрушиться, как и предыдущие.

— Ох, хорошо бы они успели вывести детей наружу… — проговорила Шантри обеспокоенно.

— Это всего лишь монстры. У тебя совсем крыша поехала, крошка, — покачала головой Ведьма.

— Когда-нибудь ты поймешь… — буркнула гномка.

Дернув рычаг сбоку, мы открыли себе путь в еще неисследованную часть Песчаного Храма. Никаких коридоров с ловушками на этот раз мы не обнаружили. Проход вывел нас к огромному залу с финальным боссом. Как мы поняли, что он финальный? Потому что он был огромный, раза в три выше стандартного ящера! Вернее, огромная.

Настоящая Царица Барханных Василисков. Бежево-коричневое длинное вытянутое чешуйчатое тело неплохо маскировалось на фоне песка и желтоватых каменных блоков пирамиды. Голова была размером с небольшое авто, а пасть в один присест способна проглотить человека целиком. В отличие от обычных василисков Царица имела довольно длинные передние конечности, что позволит ей легко дотягиваться до врага в ближнем бою. Подручных при боссе мы не обнаружили.

Посмотрев наверх, мы обомлели. Весь сужающийся кверху потолок пирамиды был усеян огромными яйцами, приклеенными к каменной кладке. Намного больше размерами, чем те, из которых вылупились детеныши василисков. Теперь становится понятно, почему рядом с боссом нет подручных.

Обновив баффы, мы приступили к уничтожению засевшего в храме Зла — если верить всплывающим уведомлениям, конечно. Быть может этот Храм василиски и построили, а мы режем здесь коренных жителей. Но проблемы индейцев шерифа не волнуют.

— За Бога-Императора! За меня, то есть… — приказал я выступать.

Начало битвы с боссом не принесло особых сюрпризов. Кара сагрила мини-годзиллу, остальные исполняли свои привычные обязанности. Светлая после апа защитных пассивок, и в особенности огриной Железной Шкуры, стала еще более крутым танком. Так что я самую малость завидовал ей. Впрочем, уверен, что и сама эльфийка мне завидует, желая иметь аналогичный урон. Зелье в котле соседа всегда вкуснее, как говорится.

Алантри натравила свои скелетов, отводя петов, если они получали слишком сильный урон. Дпс у некромантши был выше при использовании призывных мобов, так что гномка сосредоточилась на их усилении и лечении. На активную магию маны у нее особо не оставалось. Шантри же пока держала собак при себе в качестве резерва. Хилеру энергии на лечение своих петов бы тупо не хватило, так что растительных собакенов мы применяли точечно.

Сцилла, Танша, Бесса и я наносили максимально возможный урон. Я использовал апнутую Тучу Осколков, поскольку проапгрейженное заклятье с небольшой аое-зоной наносило отличный урон по такой огромной цели. Чешуйчатая скотина пару раз переагривалась на меня из-за слишком высокого дамага, но мой Покров и средняя броня держала несколько ударов босса.

Царица Василисков использовала песчаные вихри в качестве своих спецатак. Урон они наносили приличный, но помимо этого еще и значительно снижали видимость. Не люблю песок: он грубый, жесткий, неприятный и всюду лезет, забивается в глаза и ноздри.

— Очки! Наденьте очки и маски! — осенило меня после первой атаки босса.

Специальные дорогие темные очки, которые мы прикупили против слепящих песков одноименного этажа, пригодились нам в противостоянии с боссом Храма. Хоть из-за вулканического стекла окружающее пространство потемнело, а в пирамиде света было и так немного, но по крайней мере глаза мы защитили от песчаных бурь.

Затем Царица Василисков перешла в следующую фазу. В промежутках между обычными атаками: песчаной стихией, клыками, когтями и хвостом — босс замирал на месте, запрокинув голову и издавал мощный скрежещущий рык. От гулкого призыва скорлупа на яйцах под потолком лопалась и вниз сыпались вполне себе уже взрослые здоровые василиски, моментально включаясь в битву. Словно их тренировали внутри яйца шаолиньские монахи, пока они не будут готовы принять бой.

Почти в самом центре зала находился огромный каменный блок. Как только Царица перешла в следующую фазу, у данного объекта пропала неразрушаемость. Пока остальные сдерживали босса и расправлялись с лезущими миньонами, я раскурочил каменюку. Под ним обнаружилось широкое круглое отверстие, куда начал быстро уходить песок. Оказалось, что пол финального зала находится под двухметровой толщей песка.

Сражение с боссом Песчаного Храма прошло практически без эксцессов. Танша умудрилась отправиться на перерождение, да меня один раз прибила Царица Василисков, переагрившаяся на главного дамаг-дилера.

Прохождение квестовых данжей стало для нас не совсем уж рутиной, но делом привычным. За месяцы сражений бок-о-бок мы стали отличной командой, знающей слабые и сильные стороны каждого из нас. Добавление Алантри не сказать, чтобы принесло много пользы. Дамаг она наносила, но возможно без нее нам было бы проще. Ведь сложность данжей подстраивается под количество участников. Возможно, наиболее эффективная пати — это я, Кара и Шана. Однако теперь уже не проверить. Да и не оставишь же Бессу или Таншу дома? В некоторых испытаниях их способности весьма пригождались, да и про групповые баффы забывать не стоит.

Наконец здоровье босса подошло к концу, и огромная туша медленно повалилась на пол, после чего истаяла, распавшись на мелкие песчинки. Мы выдохнули с облегчением и повалились на землю. Полтора часа, в течение которых у нас не было ни секунды на передышку, показались нам вечностью. Впрочем, бойцам дальнего боя вроде меня было проще, так что я устал не так сильно, как Кара. Тело защитницы в ее довольно открытых багровых лисьих доспехах блестело от пота, а сама эльфийка тяжело дышала. Посмотрев на даже в таком состоянии сексуальную дикарку с дубиной, в который раз я порадовался, что не стал качаться в танка.

Поздравляем вас, храбрецы! Вы решились бросить вызов злу, что поселилось в Песчаном Храме Слепящих Песков, и вышли победителями!

Янтарное Сердце Царицы Барханных Василисков откроет вам один из двух путей: к славе, либо к силе.

Вы можете уничтожить сердце, ослабив Обелиск Пяти Сердец, который питает магию подчинения в Подземелье. Либо поглотить, получив небольшое, но постоянное дополнительное усиление. Янтарное Сердце можно разрезать на пять порций.

Выбор за вами!

На месте смерти появилось массивное сердце ржаво-песочного цвета. Утолив жажду, Кара устало направилась к квестовому предмету.

— Что? Даже не станешь ни в чем убеждать? — поинтересовалась она у меня.

— Все равно бесполезно, — махнул я рукой. — Я ж тебя знаю. Да и перепроходить двадцать пятый данж может быть напряжно из-за демонов.

Серия уверенных ударов дубиной, и бедное сердечко оказалось измочалено до состояния половой тряпки. Прочность предмета обнулилась, и сердце босса испарилось.

Поздравляем! За участие в уничтожении Янтарного Сердца вы получаете 600 000 единиц опыта и специальное достижение!

За повышенную сложность проникновения в Песчаный Храм вы получаете дополнительно 600 000 единиц опыта.

Вы получили достижение: Разрушитель Янтарного Сердца

Достижение дается за участие в избавлении от Янтарного Сердца, питающего Обелиск Пяти Сердец. При активации достижения его увидит каждый, кто просмотрит ваш статус.

Достижение Разрушитель Янтарного Сердца и достижение Разрушитель Алого и Дымчатого Сердец преобразуются в единое достижение Разрушитель Алого, Дымчатого и Янтарного Сердец

Поздравляем! Вы получили 26 уровень развития!

Отлично. Полученного опыта хватило, чтобы апнуть следующий уровень. Пока что у нас не было четкого плана, как нам по-быстрому поднять тридцатник. Традиционным способом из-за разницы в уровнях в Степях мы будем качаться не один год, чего, разумеется, привыкшие к быстрому качу допустить не могли. Повторяющиеся задания на рога приносят солидный куш экспы, но лучше не злоупотреблять ими. Удача может отвернуться в любой момент, и по нашу душу пошлют сразу сотню краснокожих мстителей. Тем не менее, кое-какие идеи имелись. Мне не хотелось топать на поклон к ним, но похоже нас выручат только квесты на пробуждение. Осталось найти того, кому нужны пробужденные — желательно с глубинных этажей, поскольку там давали больше опыта.

— Теперь самое вкусное! — воодушевленно произнесла Танша, опередив меня. — Ищем сокровища!

— На этот раз ты разрешишь мне получить легендарный посох? — поинтересовался я со скептицизмом.

— Да пожалуйста! Я своими Ядовитыми Клыками более чем довольна, милый, — ответила темная и добавила еле слышно. — Разве что попадутся легендарные кинжалы…

— Что ты там сказала?

— Нячего! Ищем легендарный посох для Эда! — моментально откликнулась плутовка.

Вскоре мы нашли щель у основания одной из каменных колонн. После разрушения преграды нашему взору предстал сундук эпического ранга. К моему разочарованию легендарного сундучка система не отвалила. Вероятно, двадцать пятый уровень все еще считается слишком низким для подобных предметов. Здесь только-только ингредиенты для эпиков начинают падать, да и требования по уровню у легендарки должны быть не ниже тридцатого левела.

К слову, я пользовался своим прежним эпическом Посохом Утренней Росы, Бесса орудовала эпическим демоническим луком, показавшим себя отлично. Имелся также у нас еще один эпический демонический посох про запас, но мой специализированный водный посох давал чуть больше бонусов. Ну а Танша еще в прошлом Храме отхватила сразу два эпика. Гномки же пользовались редкими жезлами и редкими гримуарами. Возможно, следовало раскошелиться и на их обмундирование, чтобы повысить шансы на выпадение легендарки, но данный вопрос встал бы нам в тысячу золотых, не меньше.

Мы быстро разобрались с ловушкой и замком, после чего предоставили нашей главной собирательнице право открыть сундук. Шантри осторожно откинула крышку, и мы в нетерпении сгрудились сверху. Внутри лежало два жезла и одноручная дубина эпического ранга. Конечно, такие предметы потянут более чем на тысячу золота, но я надеялся на что-то более интересное.

— Снова облом, — резюмировала Танша. — Видишь, я не винявата, что в прошлый раз кинжалы выпали мне.

— Ура! Какие хорошенькие! — обрадовалась Шантри. — Это ведь для нас с мамой?

— Ага, — кивнул я лениво и обернулся к Ведьме. — Угробишь жезл, последствия будут суровыми.

— Спасибо, Эд! — чмокнула меня гномка в щеку и повернулась к матери. — Смотри, теперь у нас с тобой будут одинаковые жезлы!

— Какое счастье, ку-ху-ху, — с сарказмом произнесла Алантри, принимая новое оружие.

— Снова проклятая дубина, — поморщилась Карамелька. — Ты с Богами Подземелья специально договорился, чтобы я испытала как можно больше унижения?

— Как можно, солнышко. Если не нравится, всегда можем продать. Походишь с редкой дубиной.

— Хм-пф!

Не став ничего отвечать, эльфийка заменила старую дубину на новую в быстром слоте пояса. К слову, за месяцы использования редкая палица, которую я выиграл в поединке у огра, почти истратила всю свою прочность. Эпик должен прослужить намного дольше.

— Обычно в зале с боссом находился быстрый путь на поверхность… — проговорила Карамелька, осматриваясь. — Но здесь ничего нет…

— Почему же — нет? Вот тебе и выход, — указал я рукой на круглую дырку в полу, в которую утек весь песок.

— Тогда ты первый, — фыркнула светлая.

— Я привык пропускать дам вперед. Так меня воспитывала мама.

— Мусор!

— В конце концов у нас есть Бесса…

— Сейчас я разведаю, мастер.

Драколюдка спустилась в узкий проход и вскоре сообщила нам о безопасности спуска. Я первым прыгнул в каменную трубу и с ветерком прокатился по песчаному аттракциону. Затем подоспели и остальные по очереди. Я помог подняться Шантри, которая скатилась последней, и мы двинулись по единственному коридору со стенами из песчаника. Судя по карте, переход шел на юг, что нам как раз на руку. Похоже, мы выиграли в монетку — она упала нужной нам стороной.

Мы дождались ночи, после чего выбрались наружу примерно в паре километров от пирамиды. Эпическое сооружение принялось разрушаться с чудовищным грохотом, который было слышно на всем этаже. Глазеть на величественное зрелище нам было некогда, да и в темное время суток сложно это сделать — следовало как можно быстрее убраться из зоны действия камня отчуждения. Танша следовала впереди, разведывая путь и предупреждая о шастающих патрулях краснокожих. Если ранее мы в самой пустыне никого не встретили, то сейчас рогатых по пескам сновало немало. Уничтожение Храма помогло отвлечь демонов от поисков, и нам удалось проскользнуть. Через еще примерно два километра зона отчуждения Заслона кончилась, и мы сразу остановились для телепортации.

Невысокие барханы скрывали наши силуэты от наблюдателей, но мы на всякий случай распластались на песке, после чего я активировал Быстрый Перенос. Перед вспышкой телепортации до нас донесся голос случайно набредшего на нас патрульного демонов. Но спустя миг мы исчезли в портальном свете, а затем очутились перед винтовой лестницей, ведущей с Рудников в Степи. Проскочили!

Глава 19

Оставались опасения, что демоны в это время решат отомстить людям с помощью нападения на Заставу и Эллингаст, но сия участь нас миновала. С большим удовольствием мы вернулись в особняк, где слуги уже заканчивали подготовку горячей ванной. После полутора недель непрерывной зачистки данжа, в котором душевых особо не наблюдалось, помывка в ванне казалась нам на вес золота. Даже секс мерк по сравнению с водными процедурами. Впрочем, без него тоже не обошлось.

Несколько дней мы предавались ленивому отдыху, если можно это так назвать. Потому что у главы клана, внезапно, ежедневно обнаруживалась масса мелких и не очень задач, которые следовало решать. Кипы писем, куча назойливых гостей, стройки, вопросы снабжения бара и торговой лавки. Женам с детьми также следовало уделять внимание — впрочем, это скорее была приятная обязанность.

Из-за спешки мы умудрились протащить в город туеву хучу демонической запрещенки. Некогда нам было прятать экипировку в Рудниках из-за опасений, что по нашу душу явятся рогатые отряды отмщения. Кое-как смогли согласовать вопрос на Заставе и при проверке на входе в город.

Но на следующий день после нашего прибытия в особняк все равно заявилась Ровенша с эскортом из пары рядовых стражников.

— Поздравляю, Лорд Зимин, — заявила нам гостья. — Признаться, я бы не поставила на успех вашей авантюрной операции. Похоже, демоны за годы затишья совсем ослабили бдительность.

— Просто Бесса была диво как убедительна, — заметил я. — Чаю?

— Я пришла по делу. Каким бы уважением вы не пользовались у Префекта, кланов и Стражи, однако демоническая экипировка не просто так находится под запретом. Прошу вас сдать все предметы. Если они вам вдруг потребуются для каких-то дел вне Эллингаста, вы всегда можете обратиться ко мне.

— Понимаю, — кивнул я. — Мы сдаем вещи, но вы выдаете нам разрешение на лук для Бессы. Моя супруга даже хвостом пожертвовала ради такого важного дела!

Ровенша скривилась:

— Мы не можем делать исключений, лорд. Давайте так. В качестве награды за ваши действия, приведшие к уничтожению Цитадели Ночного Ордена и двух Храмов, Белая Стража презентует вам на выбор лук эпического ранга.

— Такой вариант нас устроит. Милая, присмотри себе хорошее оружие.

— Говорят, на торги выставлен Тлеющий Лук, мастер, — скромно заметила драколюдка.

Хе-х, хоть Бесса все время говорит о том, что обойдется без роскошного снаряжения, но за слухами, касающимися ее профильного оружия, следит очень внимательно.

С экипировкой разобрались. Теперь у каждого участника Боевой Стаи имелось оружие эпического ранга. Осталось над доспехами поработать и бижутерией.

Мы с Ровеншой в приватной обстановке обсудили детали прошедшей операции. Глава разведки была не прочь узнать, как обстоят дела на Заслоне, пускай мы особо по нему не шастали. После чего темная эльфийка удалилась из поместья. Танша после нашей беседы еще немного покрутилась вокруг меня, вовсю используя свой кошачий нюх, но ничего противоправного не учуяла. Хороший лайфхак я придумал: если не изменять, то про измену никто и не узнает.

К сожалению финальный Храм нам на данный момент недоступен. Даже если мы сумеем каким-то чудом проскочить через Заслон, либо найти какой-нибудь временный проход, как это было при спасении Танши, то дальше нас ждет непреодолимое препятствие. У разведки сохранились некоторые старинные летописи, написанные еще до вторжения демонов. Передовые в то время отряды людей высокого уровня сумели добраться до двадцать седьмого этажа, однако там они так и застряли. Записи, а также некоторые долгожители повествовали о Море Погибели, которое требуется пересечь, дабы попасть на следующий этаж. Пробовали и по воздуху с помощью специальных заклинаний, но также потерпели неудачу.

По всей видимости нам придется поднапрячься, чтобы проложить путь на глубинные этажи. По информации от Ровенши это являлось обычной практикой. Чтобы пробиться на десятые и двадцатые этажи людям в свое время также пришлось приложить значительные усилия.

Оставались опасения, что демоны успели преодолеть Море Погибели и закрепиться на глубинных этажах, однако изредка отправляемая разведка не докладывала о каком-либо подозрительном копошении в том направлении.

Поэтому все сводилось к необходимости изгнать демонов из нашего Серого Подземелья. Топать на разведку в Красное Подземелье мне не хотелось. Хотелось валяться в постельке с девчонками, принимать ванны и спиртные напитки, шастать по балам и театрам. Но где-то в глубине души постоянно грыз червячок недовольства, шепча: "Остался последний жалкий Храм. Пройди его и обретешь силу!" Строго говоря, обретет силу Кара, поскольку мне квест на Обелиск так и не выдали. Но я надеялся привлечь монстров для борьбы с демонами и тем самым закрыть и свое легендарное задание.

За тюленьим отдыхом в Эллингасте я морально готовился к тому, что скоро мне придется отправляться в очередную рисковую авантюру. Жаль я так и не посмотрел "Семнадцать мгновений весны". Шпионский опыт мог бы мне пригодиться. Ну как скоро? Для начала мне требовалось взять тридцатый левел, чтобы изучить Фальшивую Скрижаль. Вряд ли я успею обернуться за сутки, разведав все подступы, поэтому навык маскировки статуса обязателен для изучения.

Поговорил я на приеме с префектом Годфером, а также пообщался с генералом Кьерто. Префекта боевые действия интересовали с экономической точки зрения. В целом Льерсовин не являлся противником войны, если это принесет прибыль городу. Эллингаст, можно сказать, трещал по швам от распирающего его народа. Охотничьих угодий не хватало. Так что расширение территории, а возможно и основание новых поселений — было одной из заветных целей лорда Годфера. Однако он всю ответственность перекладывал с себя на генерала Кьерто, уверяя, что сам он плохо разбирается в военных действиях и соотношении сил.

Тысячник Кьерто же в целом отнесся к моей идее позитивно, но высказал сомнения в том, что мы сможем одолеть демонов. Он был рад тому, что удалось разобраться с проблемой Ночного Ордена и значительно проредить им состав, однако выступать без надежного тыла — это самоубийство. Монстры легко могут воспользоваться переходом Фронтира — Серебряных Рудников, которые являлись перекрестком, и ударить нам в спину, пока люди связаны боем с демонами или отступают.

Я заверил, что у меня получится наладить контакт с монстрами, что от водного дракона с супругой драколюдкой не звучало так уж безумно. Тем не менее, Кьерто сомневался в успехе операции, даже если мы сумеем привлечь на нашу сторону часть монстров. Хайлевельные демоны слишком сильный противник.

Вообще, история с разведкой изначально показалась мне немного странной, да и Ровенша допускала в речи некоторые оговорки. Люди с демонами ранее сталкивались не раз — в основном мы проигрывали. Грубо говоря, их сила была приблизительно известна. Вряд ли за последние годы рогатые сумели серьезно расплодиться, или наоборот — перемерли от оспы. Грубо говоря, мы знали, что людям демонов не одолеть.

Поэтому моя истинная цель в Красном Подземелье, о которой Ровенша прямо не говорила — не столько разведать обстановку и численность врага, сколько найти способ помешать подкреплениям прийти на помощь Заслону. Как это сделать — вопрос интересный. Возможно найдется способ заблокировать портал между Подземельями, а может удастся значительно снизить поголовье демонов в ручном режиме. Или слабительного им подсыпать накануне штурма, к примеру.

Как бы то ни было, на данный момент нам необходимо поднять четыре уровня и договориться заодно с монстрами. Вернее, поднять нужно лишь мне, поскольку девчат я брать с собой не планировал, но они точно обидятся, если я буду качаться в соло.

Параллельно я следил за работой бронника, который трудился в поте лица. Рецепты изготовления средней эпической брони из чешуи василиска были к счастью известны. Ремесленнику оставалось лишь не запороть материал. Ингредиентов, которых мы добыли в Песчаном Храме немало, хватило на два полных сета. Минус шлема, которые нам с Бессой не требовались, да одну дополнительную пару перчаток удалось скрафтить на сдачу. Сэкономили мы на шмоте весьма прилично, поскольку из-за дороговизны и труднодобываемости Чешуи Василиска с 25 этажа стоил подобный средний эпический сет около полутора тысяч золота. Три таких — и особняк можно купить в центре Эллингаста.

В итоге мы с Бессой приоделись в эпик. Танша, Шантри и Алантри пока обойдутся без дорогих обновок, хотя темную следовало бы приодеть, когда появятся средства. На некромантшу серьезно тратиться не хочется, ну а Шантри за моей спиной постоит.

На чашку чая к нам в особняк заскочила Слепая Ирэта. "Чашка чая" получилась весьма продолжительной, поскольку разговор оказался не самый простой. Мы собрались небольшой компанией в комнате для приема гостей. Настоятельница, само собой сердечно поздравила нас с покорением очередного храма. Обменявшись вежливыми фразами и некоторыми новостями, собаколюдка перешла к делу:

— Меня немного беспокоит твоя страсть к авантюрным походам, Эдуард. Кто бы знал, что тебе удастся повторить трюк с проникновением к Храму?

— Все обернулось удачно, — пожал я плечами.

— Подозреваю, что ты уже нацелился на последнее испытание Обелиска. Прежде чем ты отправишься в очередную рисковую вылазку, позволь попросить тебя об одном одолжении.

— За бесплатно я не работаю.

— О, исполнение моей просьбы в твоих собственных интересах, — усмехнулась краешком губ настоятельница.

— Заинтриговали. Выкладывайте.

— Лифт Карстейн. Я считаю, что настало время для смены губернатора Танрока. Карстейн долгое время потворствовал работорговле, поставляя демонам живой товар. Сейчас я достаточно крепко устроилась в Танроке, поэтому готова заняться и этой занозой.

— И что же вы предлагаете?

— Самый надежный метод избавления от человека, — отпила Ирэта чаю.

— Не кажется ли вам, что это чересчур? Может добыть побольше доказательств его грязных делишек?

— Удивлена, что это мне говорите именно вы, Эдуард. О вашем неумении прощать своих врагов уже слагают легенды.

— Да как-то уже лень подставляться и рисковать своей задницей ради мести какому-то франту из Танрока. Город в двадцати двух этажах от Эллингаста в конце концов.

— К сожалению, доказательства не решат проблему, — покачала головой Ирэта. — Кланы закрывают глаза на торговлю рабами, а с Карстейнами у многих налажены крепкие связи. Да вы и сами, судя по слухам, с его дочерью весьма близки.

— Ня-аргх! — издала грозный рык находящаяся за столом Танша.

— Досадное недоразумение, не более, — поспешно заметил я, не желая ворошить прошлое.

— Как скажете, лорд. Значит, вас тема губернатора Карстейна больше не интересует?

— Интересует, но руки марать не хочется. Кто его знает, удастся ли заблокировать Последнее Слово или нет. Я и так с трудом пролез в Совет кланов из-за своей репутации.

— Можете не переживать. Исполнители у нас есть. Ваша задача — всего лишь проделать несколько проходов в стенах, не поднимая шума. Как я слышала, у вас это хорошо получается, — улыбнулась слепая отшельница.

— О чем только народ не болтает… — заметил я нейтрально. — Выходит, у вас уже есть план?

— Естественно. Разве я похожа на того, кто бросается с голыми руками в логово демонов?

— Мы хорошо подготовились, — встала на мою защиту Танша.

— Рада за вас. Итак, если вы принципиально согласны на операцию и обещаете хранить в тайне детали, я готова озвучить наш план.

— Почему бы и не нанести ночной визит губернатору, — принял я решение. — Разумеется, все услышанное нами не покинет пределы данной комнаты.

— Хорошо. Слышали про Шифта Карстейна?

— Сынуля губернатора?

— Старший наследник. Не вдаваясь в подробности, нам удалось завербовать его и договориться о смещении Лифта с текущей должности. Шифт взойдет на трон губернатора Танрока после него.

— Думаете, сын не продолжит дело отца по торговле рабами? — поинтересовалась Кара.

— Согласно нашим сведениям, после уничтожения Цитадели поставки рабов значительно снизились. Если мы нанесем удар по Карстейну-старшему, то перекроем оставшиеся маршруты. Да, вероятность того, что Шифт займется тем же делом — велика, но какое-то время он будет держаться наших договоренностей. А там — кто знает, быть может магия подчинения исчезнет с концами?

— Думаете, без рабской магии рабы сразу исчезнут? — хмыкнул я.

— Содержание в подчинении пленников без помощи магии, особенно охотников высокого уровня — крайне затратное удовольствие. Возможно, какие-то виды рабства останутся, но явно в меньшем масштабе.

— Надеюсь, нам не придется ползать по канализации? — вспомнил я наш первый опыт.

— Нет. Шифт любезно поделился с нами информацией о тайном ходе в замок губернатора.

— Как заботливо с его стороны, — усмехнулся я. — В таком случае, мы в деле! Если выполните в ответ одну мою небольшую просьбу…

— Что именно? — уставилась на меня собаколюдка с подозрением.

— Мне кажется, общественность уже готова услышать имя отца героя, разрушителя Лазурного Сердца и лучшего защитника битвы с мировым боссом Зуболюдом. Мы сделали довольно много, чтобы улучшить образ монстров в глазах местных жителей: своими классами развития, внешностью. Возможно, настал ваш черед открыться?

Настоятельница помрачнела.

— Знаю, что моя миссия, как паломницы — это нести в мир свет Эона и стараться прекращать вражду между различными расами Подземелья. Но когда дело доходит до Кирэта… Меня всегда терзают сомнения. Не испорчу ли я жизнь сыну подобными откровениями?

— Он знает?

Ирэта кивнула:

— Я рассказала ему все после посещения им Крангаста.

— Спросите разрешения у него самого. Он парень уже не маленький.

— Кирэт все еще столько ошибок допускает! — покачала она головой.

— По-моему он весь в маму пошел.

— В каком это смысле? — приподняла она бровь.

— Одной вашей связи с Гродноком достаточно, — хмыкнул я.

— Резонно… — вздохнула она. — Хорошо, я поговорю с Кирэтом…

Ирэта готовила операцию довольно долго. Дней десять мы просидели в ожидании старта вылазки. При этом я хранил свою целомудренность, аки благочестивый монах в женской бане. А мог бы неделю минимум развлекаться с супругами, не парясь об уроне.

Но в итоге знаменательный день настал, точнее — ночь. Нулевой этаж не был полностью непроходим для телепорта, и снаружи города имелась возможность для использования быстрого переноса. Мы вшестером, надев маски, прыгнули к Ранствону, который всем приходилось пересекать на своих двоих, либо верхом.

После принятия шестой участницы в боевую стаю наши привычные места в повозке поменялись. Шантри сидела с матерью спереди обычно, поскольку остальные делить место с Ведьмой не желали особо. Я на заднем сидении рядом с: Карой, Таншей либо Бессой. Девушки иногда менялись позициями, однако я так и не смог уловить закономерности в перестановках. Видимо, по настроению подсаживались ко мне.

У Погребенного Дворца мы разыскали связного от паломников, после чего он переместил нас в место на границе нулевого этажа.

Мы встретились с группой диверсантов, которые должны будут прикончить губернатора, взяв вину на себя. Иронично, но этими отчаянными смельчаками являлись либо бывшие рабы, которым помог Орден, либо потерявшие близких из-за действий Карстейнов. Уровни развития и экипировка оставляла желать лучшего, но глаза у них горели, этого не отнять. Карстейн — толстый в плане хп тип, но дюжины бойцов должно хватить, чтобы прирезать беднягу и удерживать входы до того момента, пока душа Лифта не отлетит окончательно на встречу с предками. У одного из атакующих имелся специальный навык, позволяющий сократить вдвое время посмертия.

Операция прошла даже как-то буднично. Основная часть Боевой Стаи осталась дожидаться нас в месте отхода. Вперед отправились лишь мы с Таншей. План здания нашему проводнику был известен прекрасно. Правда, нам пришлось пробираться через помещение караульных, поскольку секретный проход не вел прямиком в спальню лорда, как это было в поместье Гес'Эртен. Однако Танша показала отличную выучку, отправив парочку спящих стражей в более глубокий сон, дабы они нам не мешали. Используя Проникающий Холод на точно указанных участках стен и перекрытий, мы пробили сплошной проход из тайного лаза прямо в спальню Карстейна.

Танша проникла внутрь первой, пойдя наперекор всем нашим планам. Дурная кошка умыкнула у спящего Карстейна оба кольца хранения, пользуясь своей скрытностью. Я уже успел передумать массу интересных наказаний, которые после операции будут ждать непослушную эльфу, однако Танша сумела вернуться обратно в лаз, не подняв тревоги.

— Дерзайте, парни, — шепнул я собравшимся в узком коридоре бойцам. — Дайте нам минуту на отход.

— Благодарю за помощь, господин! — ответил один из смертников.

Мы с Таншей уже добрались до тайного лаза, когда в крепости послышался шум и крики. Не став дожидаться, пока все закончится, мы соединились с остальной частью группы, быстро покинули нулевой этаж, а затем и вернулись домой.

На следующей день по Белому Городу разлетелась страшная весть: губернатора Танрока убили прямо в его личных покоях. Прощай, Лифт Карстейн, да здравствует Шифт Карстейн.

Не без участия церковного Ордена, но месть рассерженного пролетариата свершилась.

Глава 20

Вот и настигла губернатора закономерная кара за то, что негодяй вздумал устраивать подлянки Эдуарду Зимину. Без собственноручного финального аккорда личная месть не ощущалась свершившейся окончательно, но по крайней мере одной дилеммой стало меньше.

К слову, в том же номере вестника вышла статья Ирэты про улучшение взаимоотношений людей и монстров. Там же упоминалась информация и про Кирэта и его родного отца — Серого Гроднока из Крангаста. Малец оказался со стальными нервами, разрешив открыть правду. Не убоялся шепотков за спиной или гнева толпы. Впрочем, его геройский статус должен сгладить негативное впечатление. Настоятельница исполнила свою часть уговора.

В кольцах обнаружилась масса занимательного компромата не только на Карстейна, но и на некоторые известные кланы. Впрочем, я опасался, что из-за подозрений в моем участии в убийстве губернатора, а водных магов с высоким уроном было не так уж много, нас обыщут и обнаружат недвусмысленные улики. Так что все письма и бухгалтерский журнал Карстейна я передал связному паломников, а себе мы оставили лишь золото и кристаллы, происхождение которых отследить невозможно.

Настала пора браться за усиленный кач. Очень не хотелось снова надолго покидать такой уютный и родной особняк со множеством удобств, да и по деткам будем скучать. Малыши вовсю носились по дому и нередко приставали к наемникам, хоть им и запрещалось с ними играть. Но что мелким запреты?

Да и дежурные группы ведь не сидели круглосуточно в казарменных помещениях. Прогуливались по территории особняка, тусили с прислугой. Также им разрешили посещать наш собственный недавно открытый кабак через дорогу — время реагирования оттуда составляло минуту-две, так что Ванро и я дали согласие. Ну а пить наемнику запретить невозможно. Хоть по десять раз на дню проверяй, все равно найдут способ надраться. А так хотя бы свою зарплату будут просаживать в нашем же заведении, возвращая деньги в казну клана.

Крылья Деймоса и Фобоса уже достигали тридцати сантиметров в длину. Мелкие проказники полюбили прыгать из окон второго этажа или забираться на деревья. Летать они, как и их мать до взятия класса, не могли, но крылья не без помощи магии позволяли им планировать и не падать камнем вниз с высоты. Няньки только и успевали Богов поминать, стараясь успевать словить их до приземления. Но пацанам было на все ушибы и ссадины наплевать.

А вот Марша братьям завидовала, желая обладать таким же умением. Темная малышка обладала хорошей подвижностью и сноровкой, поэтому лазила по деревьям лучше близнецов. Вот только первая попытка повторить за ними закончилась болезненным ушибом пятой точки, слезами и истерикой. Рожденные скрываться в тени летать не могут.

Камни Пробуждения взлетели в цене после падения Цитадели на порядок. Проклятые ночники устроили ажиотаж на рынке после гибели множества орденцев, скупив все доступные артефакты. Пришлось выкладывать пятьдесят пять и шестьдесят пять золотых за парочку Камней Пробуждения. Впрочем, Гильдия приносила хороший и стабильный доход, так что мы могли позволить себе подобные траты.

В Степях Перемен становилось все холоднее. В начале третьего месяца осени мы приняли решение отправляться на поиски возможностей для развития. Пробуждение кошаков в Раскаленной Саванне нам уже опыта не принесет. Желательно, конечно, найти квесты на пробуждение в Пронизывающих Пиках. Опыта на двадцать четвертом этаже должно хватить как раз до тридцатника. Это значит, что нам следует обращать либо к драконам, либо к троллям, ибо именно такие мобы обитали вокруг Ортесброна.

Еще, конечно, в Пиках обитали вихревые элементали, однако в городе монстров разумных элементалей мы не видели. К элементалям, как и к нежити, монстры относились отрицательно. Бесса во время работы в таверне слышала смутные слухи о поселении воздушных монстров на вершине одного из высоких пиков, но мы не знали, сколько в них правды. Впрочем, если иных вариантов не останется — отправимся на их поиски. Не качаться же как какие-то нубы на обычных мобах.

Для начала мы посетили Крангаст. При пересечении границы возникли некоторые накладки, касающиеся нашего шестого участника пати. Настоящее имя Ночной Ведьмы среди монстров было известно. Драколюдка тоже отнюдь не вызывала у пограничников восторга, но о печальной судьбе Ночного Демона были в курсе. Так что Алантри вызвала закономерные вопросы. Однако мне кое-как удалось отбрехаться, оправдавшись рабским ошейником. Мол, Ночная Ведьма свою кару еще получит. Да и браслет старейшин все еще действовал как надежный пропуск.

Пообщались с кобольдами, с которыми у нас остались вполне теплые отношения. Нетти-Лон мимоходом поинтересовалась, не нужна ли нам еще помощь с подготовкой пробужденных, но нам пришлось ее разочаровать. Понравился кобольдихе быстрый кач. Пробовали монстры и сами найти себе квесты на пробуждение, но они на дороге не валялись.

Кара от встреченных на улице огров старалась держаться подальше. Будто неродные, ей-богу.

Затем мы посетили Исклхирт мимоходом, где Танша смогла пообщаться со своим наставником, а также мы встретились со своими старыми знакомыми. Девчонки, да и я тоже, вволю наигрались в детском кошачьем саду. Алантри мы таскали за собой в маске, дабы не было лишних проблем, так что я не видел выражение ее лица. Но если в ней есть хотя бы десятая часть любви своей дочки к котятам, то она определенно не осталась безучастной хвостато-полосатой картине. Тем не менее Ведьма продолжала держать лицо, строя из себя ледяную королевишну. Флаг ей в руки. Учитывая, сколько она людей и монстров загубила, мейстер заслуживает самое суровое наказание. Правда, другого еретика, у которой тоже имелась кровь на руках, я взял себе в жены… Но это другое, понимать надо.

В Таледо-Урс мы наведались к Даор Году, коротко отчитавшись о прибытии перед начальником крепости. Гоблин попросил нас вызывать поменьше проблем, а на вопрос, не требуется ли крепости новые пробужденные, ответил отрицательно.

— До нас дошли слухи о падении Цитадели, и конечно, мы видели уведомление об уничтожении храма. Ваша работа, бойцы?! — спросил Даор Год своим сержантским тоном.

— Так точно, командир!

— С момента падения крепости ни одного вторжения к нам на этажи не произошло. Знатно вы проредили ночных ублюдков — так что они своего носа не кажут наружу! — усмехнулся гоблин. — Объявляю вам благодарность от лица крепости! Хоть вы не монстры, но все равно молодцы! Так держать!

— Служу Серому Подземелью!

Значит, гибель Владыки Ночи все еще оставалось тайной. Орден наверняка приложил немало усилий, чтобы не допустить утечки столь важной информации. Ведь порталы — их основное оружие, можно сказать.

Затем мы разыскали Хванбутенг, которая околачивалась под стенами крепости. Видно, что за недели бездействия ордена охрана крепости расслабилась. Но горилла-командир все равно муштровала бойцов и проводила учения по быстрому сбору своего летучего отряда.

— Готовитесь к новым вторжениям ночников, мисс Хванбутенг? — поинтересовался я.

— Вы вернулись, люди… — осмотрела она нашу компанию в масках. — Всегда следует быть наготове. Орден может напасть в любой момент. Не нравится мне это затишье…

— Ку-ху-ху! — тихо хихикнула в кулак Ведьма, скрыв смех за кашлем.

Горилла с подозрением уставилась на гномку в маске.

— Наша напарница простудилась немного, — произнес я моментально. — Примете от нас безвозмездный дар как обычно?

— Выкладывайте.

В Песчаном Храме мы нафармили приличное количество еды, онако ее все равно не хватило, чтобы получить Напарника Приматов.

— Не подскажите, может у кого-то из ваших знакомых есть нужда в пробужденных? — попытал я шанса снова.

— Хм… Вы можете попробовать обратиться к Аксатонгу, главы Гильдии Строителей Ортесброна. Недавно в городе случился пожар. Пострадавших к счастью немного, но сейчас рабочих рук не хватает. А лучшие рабочие руки, как известно, у приматов! — добавила горилла с гордостью.

— Люди, к слову, тоже не пальцем деланы, — заметил я.

— Люди в Ортесброне не смогут работать.

— Логично… Благодарю за помощь, мисс Хванбутенг. В боевых доспехах вы выглядите обворожительно! Надеюсь, скоро увидимся!

Оставив гориллу размышлять в ступоре над тайным смыслом моих последних слов, мы двинулись к переходу. На этот раз пограничники крепости брать с нас тайно дань не стали, и мы без особых сложностей перебрались в Пронизывающие Пики. Возможно, мое имя теперь звучало громче, чем в прошлый раз, когда были безвестными искателями приключений.

Первым делом мы направились в ту самую таверну, где Бесса когда-то “подрабатывала”. Лорд-дракон не принимает первых встречных, пускай эти встречные и лорды Зимины. Я прекрасно помнил, что хозяин заведения Рога и Хвост имеет отношение к клану Раккодус.

Когда мы зашли, Бесса спокойно осмотрелась, скупо поприветствовала дракониху, бывшую когда-то ее надзирательницей, однако сцен устраивать не стала. Драколюдка вообще была на удивление тихой, послушной и неконфликтной. Не то, что Кара. Эльфийку я, также как и драколюдку, освободил когда-то из рабства, но светлая мне всю плешь проела, припоминая каждый раз, когда я легонько распускал руки.

Хозяин таверны обещал устроить нам аудиенцию у лорда Раккодуса. Промочив горло с дороги, мы отправились прошвырнуться по городу. Прохожие относились к незнакомцам в масках весьма настороженно, но иногда отвечали на вопросы, которые мы охотно задавали. К сожалению, никто не слышал о том, что в городе есть необходимость в пробужденных. Разве что про строителей некоторые вспоминали.

Узнав дорогу, мы вскоре добрались до здания Гильдии Строителей Ортесброна. Глава соизволил принять нас в своем кабинете, узнав о необычном предложении. Аксатонг оказался приматом, принадлежащим к виду снежной обезьяны, которые обитали на шестом этаже. Наверняка, за его плечами имелась занимательная история о том, как он смог выбраться с Заснеженных Земель и добраться до монстров, но я не стал интересоваться.

Аксатонг, пускай и относился к нам с подозрением, однако пробужденные его весьма интересовали. В профессиях уровень не играет столь значимой роли, как в охоте или на войне. Хотя силу и выносливость строителям качать приходится.

— Если вы действительно пробудите приматов — приводите их ко мне. Гильдия даст им кров и работу.

Вам доступно новое повторяющееся задание: Пробуждение

От: Аксатонг. Ранг: редкий

Приведите нанимателю пробужденных вами представителей приматов

Награда: опыт

— Заметано, шеф!

Около недели мы мотались между Зиккуратами и Пиками, ожидая, когда нам согласуют аудиенцию. И еще после этого несколько дней пришлось прождать до приемного дня. Раккодус словно специально заставлял нас ждать. То же мне, занятая ящерица.

Хванбутенг после уговора и умасливания предоставила нам орангутанга из охраны в качестве сопровождающего, так что процесс Пробуждения проходил без особенных эксцессов. Зиккураты Безмолвия по сравнению с Песчаным Храмом являлись для нас легкой прогулкой. Но и минусом данного занятия стали штрафы к опыту и вероятности пробуждения. Мы доставляли Аксатонгу по паре обезьян в день, но кач шел удручающе медленно. Все же между девятнадцатым этажом и нашими двадцать шестыми левелами лежала целая пропасть.

Тем не менее, нам удалось наконец апнуть Напарника Приматов, прибавив себе еще две единицы интеллекта. А с клановыми усилениями — и все четыре.

После Напарника шел Союзник, а пятым, финальным этапом развития положительной ачивки значился Побратим, который давал уже +14 к характеристике, либо иной бонус соответствующего уровня. Внушительно. Осталось Друга Рептилий апнуть до Напарника, и тогда, с учетом двух усилений я смогу довести достижение до высшего ранга. Урона много не бывает!

За десять дней мы взяли двадцать седьмые левела, но после этого скорость пробуждения упала до совсем уж грустных значений. На криптах и то больше опыта можно поднимать. Я плюнул на макак, фигурально выражаясь, и остался в Ортесброне, ожидая аудиенции.

В назначенное время наша группа поднялась на королевский пик, у подножия которого и располагался Ортесброн. После тщательного обыска стража пропустила нас в Клык — так назывался дворец правителя.

Маски внутри с нас снять обязали, само собой. Оружие или экипировку отбирать никто и не подумал. Шесть человек, какими бы скилловыми они не были, вряд ли смогут серьезно навредить окруженному кучей стражи лорду-дракону. Воскресят в конце концов.

— Лорд Зимин, приветствую вас в своем доме, — взял слово Раккодус, беспечно восседающий на троне. — Наслышан о ваших похождениях.

— Ваше чешуйчатое сиятельство, и я рад снова видеть великого дракона! — ответил я доброжелательно, обозначив поклон.

— Насколько я могу видеть, вы заботитесь о драколюдке, — окинул он Бессу нечитаемым взглядом. Впрочем, почти любой взгляд ящера получалось читать с большим трудом.

— Разумеется! Бесса оказалась на диво чудесной женой, подарившей мне пару прекрасных мальчуганов!

— Потомство — это хорош-шо, но порой оно несет с собой проблемы. Да вы и сами успели узнать об этом, как мне докладывал… Какое у вас ко мне дело на этот раз?

Забавно, но только сейчас я смог разглядеть некоторое сходство между Бессой и ее предком. Цвет рогов и чешуи, форма хвоста и крыльев. Раккодус также немного растягивал шипящие звуки, хотя у драколюдки данная особенность речи проявлялась сильнее.

— Я пришел сюда в качестве представителя людских рас. Монстры и люди враждовали многие годы, но настало время, чтобы объединиться ради общего врага и заключить мирный договор.

— Мирный договор?! — удивленно произнес дракон. — С людьми?! Что за нонсенс! Люди — это двуличные создания, которым нет и не может быть доверия. Да и что за “представитель людских рас”? Вы лишь недавно стали членом Совета Кланов, лорд Зимин. Кто вы такой, чтобы просить о подобном?

— Тот, кто скоро получить Печать Лорда-Протектора, — ответил я решительно.

— Лорда-Протектора? Интересно, — откинулся ящер на троне. — Можете возвращаться, когда получите Печать. Хотя на иной ответ не рассчитывайте. Слишком часто люди предавали наше доверие! — рыкнул он.

— Ваше величество, я разобрался с Гес’Эртен, — заметил я между делом. — Мы ведь не совсем чужие друг другу, правда?

Раккодус резко встал с трона и двинулся на нас, испуская дым из ноздрей. Бесса тоже так умела делать, когда пользовалась своим огненным навыком. Правда, выглядело, в отличие от Раккодуса скорее не грозно, а потешно.

— Это старая история. Люди сполна поплатились за содеянное с дочерью рода Раккодус. Про драколюдку многие монстры в курсе, так что шантажировать меня бессмысленно!

— Ну что вы, ваша чешуйчато-крылатое величество! — всплеснул я руками. — Шантажировать лорда-дракона? Я еще не совсем из ума выжил. Просто хотел наладить добрые семейные отношения.

— Какие между нами могут быть семейные отношения, человек?! — обронил он.

— Ну, с Ночной Ведьму у нас ведь получилось…

— Не мели чепухи, голубой лорд. Ку-ху-ху!

— Почти получилось, — поправился я и продолжил сразу, поскольку дракон начинал злиться. — В любом случае, у меня, как будущего Лорда-Протектора есть предложение монстрам, от которого вы не сможете отказаться. Новые этажи!

— Если ты считаешь, что мы пойдем вперед на убой к демонам, то глубоко заблуждаешься.

— Люди справятся и без помощи монстров, — ответил я пафосно. — Вы должны лишь не мешать нам изгонять рогатую напасть. Конечно, если останетесь в стороне, вы не сможете претендовать на глубинные этажи. Однако мое предложение касается не глубинных этажей, — покачал я головой.

— Про какие этажи ты толкуешь тогда? Ни люди, ни Орден никогда не расстанутся со своими территориями.

— Разумеется, я обозначу свое предложение точнее, как вы того и хотели — когда получу Печать Лорда-Протектора, — закончил я невинно.

Раккодус несколько секунд буравил меня своими драконьими зенками в ожидании кульминации моей речи, а затем громогласно рассмеялся:

— Мне по душе твоя наглость, человек. Да и классы развития с женами ты выбирать умеешь! За презренных Гес’Эртен выражаю вам благодарность от рода Раккодус! — объявил лорд-дракон. — Я подумаю над вашим предложением о невмешательстве монстров в разборки людей и демонов. Буду ждать с нетерпением, когда вы явитесь с заветной Печатью в следующий раз!

— В один день я приду, будьте уверены! — заявил я гордым тоном. — Ну а пока… Вам дракоши пробужденные не нужны случайно?

Глава 21

— Хо-хо-хо! Новых драконов мы и сами хорошо делать умеем! — рассмеялся Раккодус. — А вот тролли донимают нас в последнее время. Не секрет, что город назван в честь их рода, да до сих пор они козни пытаются строить супротив драконов.

Вам доступно новое задание: Примирение

От: Крон Раккодус. Ранг: редкий

Примирите племя драконов и троллей Ортесброна между собой

Награда: опыт и признание драконьим племенем

Штраф за отказ: потеря репутации с драконьим племенем

— Я погляжу, что тут можно сделать, ваше сиятельство…

Распрощавшись, мы покинули дворец правителя. Бесса так с прадедом и не пообщалась. Впрочем, драколюдка не любительница чесать языками. Да и Раккодус не выказывал желания что-либо обсудить со своей правнучкой. Все же Бесса внешне ближе к людям, а люди по меркам монстров — заклятые враги. Наладить между ними взаимодействие и заключить мир — та еще задачка.

Главу общины троллей звали Асирам-Дурза. Монстр не был настолько зазнавшимся, чтобы заставлять гостей ждать неделями, и принял нас сразу. Обитал старейшина в неплохом особняке в центральной части города. Маски нас, само собой, заставили снять перед визитом.

— Так значит, это вы убили Королеву Пепельных Троллей? — сурово вопросил глава вместо приветствия.

— Э-эм, это был всего лишь бездушный монстр… — заметил я неловко.

Еще не хватало, чтобы старейшина троллей начал нам мстить за босса данжа.

— Да шучу я! Ха! Видели бы вы свои лица! — весело произнес могучий тролль.

— Вы разбираетесь в людских выражениях лица?

— Почти как у приматов, — отмахнулся он.

А вот щас обидно было.

— Так зачем явились?

— До нас дошли слухи о вашей вражде с племенем драконов…

— А за что нам их любить? Отобрали силой наш город Троллеклык и наш дворец. Чуть всех троллей не вырезали!

— Ужасно! Как давно это было?

— Почитай, сотни две лет назад. Наверное… — почесал макушку тролль.

— Нельзя так долго хранить обиды. Монстры должны быть едины, чтобы противостоять нападкам демонов. Краснокожие — главная угроза людей и монстров. Мы обязаны изгнать рогатых из своего Подземелья! Но это позже. У меня есть предложение к вам, мистер Асирам-Дурза.

— Какое?

— Вы прекращаете вашу вредоносную вражду с драконами, а мы в свою очередь обязуемся привести вам пополнение из пробужденных троллей!

— Зачем нам пробужденные? Их ведь еще обучать надо, подтягивать до высоких уровней развития.

— Это создаст перевес в вашу пользу. Будет казаться, что троллей больше, чем драконов. Что вы развиваетесь, не стоите на месте. А спустя года, когда пробужденные окрепнут, вы станете силой, с которой драконы обязаны будут считаться.

— Звучит интересно, — задумался глава троллей. — Но камней пробуждения у нас для вас нет. Подорожали они в последнее время.

— Мы возьмем все расходы на себя, уважаемый Асирам-Дурза.

Вам доступно новое повторяющееся задание: Пробуждение

От: Асирам-Дурза. Ранг: редкий

Приведите нанимателю пробужденных вами представителей троллей

Награда: опыт

— Благодарю за сотрудничество, — улыбнулся я, принимая задание. — На правах будущего Лорда-Протектора рекомендую вам подумать о налаживании деловых отношений с людьми. С вашей помощью или без, но мы выбьем демонов из Подземелья. Если вы будете отсиживаться в стороне, то останетесь в своем ответвлении до скончания веков. Люди уйдут вперед, а монстры так и будут сидеть на своих низких уровнях развития.

— Складно лопочешь, человек. Да верится в вашу победу над демонами с трудом.

— Что ж, даже если мы и не сможем одолеть демонов, есть свободные этажи, где я в качестве Лорда-Протектора мог бы разрешить вам селиться. Аналогичное предложение я уже выказывал лорду Раккодусу. Подумайте над моими словами, мистер Асирам-Дурза. Демоны — главные наши враги, а не монстры.

Тролль степенно кивнул.

Выпросив себе тролля-сопровождающего, мы покинули особняк старейшины троллей и отправились наконец на нормальный кач. В Пронизывающих Пиках обитали Гневные Тролли от двадцать четвертого уровня, так что шансы на их пробуждение оставались хорошими.

Гневные Тролли иногда раздражали своей особенностью: мобы приходили в бешенство и срывались с агра, после чего крушили все на своем пути. Обычно здесь качались группами не менее семи-восьми участников. Однако наша пати из шести человек в любом случае была намного сильнее монстров данного этажа. Думаю, мы и на тридцатом этаже могли бы спокойно качаться, не говоря уж про двадцать четвертый. Эпическая экипировка, слияния, особые классы, бонусы, клановые усиления, божественные навыки — все это поднимало нас на недосягаемую для местных высоту.

Всего полторы недели нам потребовалось, чтобы взять двадцать восьмые левела. Один раз на нас напала какая-то левая пати из десяти монстров в масках, но мы быстро разобрались с ними. Ребята походу приняли нас за обычную группу монстров в масках, за что и поплатились. Тролль-сопровождающий был свидетелем того, что не мы первые завязали драку, так что особых последствий для нас данный инцидент не принес.

В один из дней к нам в лес заявилась летучая группа драконов, возглавляемая Шанком Уннервусом — “правой лапой” Крона Раккодуса. Посланник заявил, что лорд-дракон желает с нами встречи. В отместку за его любовь заставлять гостей ждать, я заявил, что мы освободимся через неделю и попросил лорда к тому времени выкроить время в своем плотном графике. Уннервусу подобное отношение не понравилось, но он улетел докладывать наш ответ своему сюзерену.

Спустя неделю активного фарма настало время согласованной аудиенции с лордом Раккодусом. Мы явились во дворец, где нас ждал нетерпеливый дракон. Правитель Ортесброна оказался недоволен нашими усилиями по наращиванию тролльей группировки, но нам удалось оправдаться тем, что мы просто исполняем его же задание по примирению драконов и троллей. Я заверил, что постараюсь завершить задание в кратчайшие сроки, а в качестве компенсации мы готовы помочь немного в расширении драконьего племени.

Кое-как, но с Раккодусом удалось договориться. Спустя еще пару дней фарма я закрыл квест на примирение, сдав Асирам-Дурзе последних пробужденных троллей.

А затем мы перешли на пробуждение драконов на тех же Пронизывающих Пиках. Правда, пришлось забираться на эти самые пики, но опыт того стоил.

Глава троллей вскоре прознал, что мы оказываем те же самые услуги драконами, и ему подобные расклады не понравились. Пришлось снова устраивать переговоры, но наконец нам удалось добиться согласия обоих. По четным дням недели мы пробуждаем троллей, по нечетным — драконов. Три дня — Асирам-Мурзе, четыре — Раккодусу, в качестве дани уважения официальному правителю. Подобная расстановка всех устроила, ну а мы собирали опыт, пользуясь трениями между племенами монстров. Правда, система сыпала не так много экспы, поскольку главы родов не испытывали острой необходимости в пробужденных, но все равно кач получался намного быстрее, чем обычная охота на мобов.

Таким образом мы апнули двадцать девятые, а затем и тридцатые левела. Для последнего требовалось нафармить аж два ляма экспы, что заняло довольно продолжительное время. Пришлось покупать еще один камень пробуждения уже за девяносто золотых. Всего в землях монстров мы провели почти два месяца, периодически выбираясь в Эллингаст, чтобы отдохнуть и проведать детишек.

Мне удалось заинтересовать монстров намеками о свободных этажах, да и про демонов, кажется, они стали подумывать немного иначе. Не уверен, удастся ли вытянуть их силы на битву с демонами, но по крайней мере мы будем спокойны за наши тылы. Печать Лорда-Протектора еще получу не скоро, а там, глядишь, ростки сомнения дадут всходы, и людям впервые удастся заключить мирный договор с монстрами. Было бы круто закрыть мой легендарный квест и получить награду. Вероятно, она бы помогла нам в решающем сражении с демонами.

Помимо прочего, нам удалось наконец получить Напарника Рептилий, что неплохо так повысило маг атаку. Особенно мою, поскольку я наложил двойное клановое усиление на данную ачивку. Также мы заработали Друга Троллей, усиливающего физ защиту. Ну и за положительные ачивки мы получили множество слияний, позволивших некоторым одновременно активировать девять разных достижений, как у Бессы. При стандартном-то ограничении в три штуки выходила солидная добавка.

Несколько дней после спидрана по фарму уровней мы отдыхали дома. В Эллингаст пришла зима. Во второй зимний месяц температура опустилась настолько, что выпал снег. Для местных это испытание было весьма суровым. Трущобы обезлюдели, поскольку многие свалили на зиму на более теплые этажи, словно перелетные птицы. Большой популярностью пользовался Архипелаг, но на десятом этаже лоулевельным нубам требовалось постоянно быть начеку. То остров уйдет под воду, то стаю рыб сагрят, то босс Кракен нападет.

Зажиточные граждане могли себе позволить топить дровами, ввозимыми с других этажей, либо заправлять специальные артефакты маной и кристаллами магии, как это делали мы, к примеру.

Поэтому вместо беседки на заднем дворе мы теперь чаевничали внутри особняка. Однажды я обратил внимание на Алантри, стоящую рядом в костюме горничной. Мы не считали, что Ведьма искупила свои грехи, чтобы освобождать ее от домашних обязанностей или ошейника.

— Матушка, ну как вам скоростной кач от лорда Зимина? Как и обещал, теперь вам стукнул тридцатник!

— Пф. Я вам нужна только для битвы с демонами и следующего Храма.

— Так разве это не здорово? Когда еще вам доведется принять участие в таких эпичных и масштабных зарубах?

— Резать красномордых всегда приятно, — усмехнулась Алантри.

— Мама! Не за столом! — пожурила Шана.

— Как скажешь, крошка. Ку-ху-ху…

— Ну а насчет вашего присутствия в группе ради прохождения данжей, то это сомнительное утверждение. Без вашей силы, маменька, вы ничем не отличается от сотен других авантюристов аналогичного уровня.

— Тогда зачем ты таскаешь меня с собой?

— Потому что так хочет Шантри. Семью лучше не разлучать.

— Брехня! — выдала она.

— Да и надо же над кем-то издеваться. Карочка уже почти не реагирует нам мои шутки.

— Это больше похоже на правду, — усмехнулась Ведьма.

— Так я для тебя всего лишь объект для шуток? — процедила эльфийка.

— Конечно нет, любимая. В первую очередь — для сексуальных утех…

От брошенной чашки мне удалось увернуться.

Перед отправкой на разведку следовало решить, что делать с новым классом развития тридцатого левела. Поскольку людей и монстров сорокового левела не существовало, оставалось всего два пути. Первый — это помолиться Богам и надеяться, что система даст тебе квест на желаемый тобой класс. Второй — это попробовать найти демонического наставника. Ходила молва, будто можно сменить класс развития на смежный, однако он должен быть того же типа, либо стихии. Переквалифицироваться из танка в лучники нельзя, путь из магов воды в повелители огня также закрыт.

Другими словами, либо мне брать ледяного дракона, идя по текущей ветке, либо попытаться найти наставника водного демона в Красном Подземелье. Второй вариант означал, что мне придется отправляться в разведку без нового класса, который, само собой, принесет новые бонусы, а также позволит развить многие навыки. В том числе мой любимый Хладный Бриз. Без нового класса бескастовый навык повысить нельзя. То есть, я буду слабее, чем мог быть, а демоны слабаков не терпят.

С другой стороны, демоническая стезя может дать мне новые бонусы за первого представителя. Весьма заманчивый куш. Из минусов — профильные книги навыков сложнее будет доставать. Разве что самому выбивать в данжах, ведь Подземелье идет навстречу искателям приключений. Но в целом проблема навыков не стоит столь остро, ведь, как и в случае с монстрами, большинство демонических навыков схожи с людскими. Присущих исключительно конкретным расам или классам не так уж и много.

В итоге я решил положиться на Рандом. Раз уж он заправляет многим в Подземелье, то и советов спрашивать у него не зазорно. Подкинул монетку, в общем. Выпало мне топать за демоническим классом развития в итоге. Что ж, Рандом лучше не злить.

Началась подготовка к моему походу. Жены, само собой, не горели желанием отпускать меня одного в опасное мероприятие. Разве что Кара посылала меня подальше в своей излюбленной цундеристой манере. Бесса рвалась отправиться со мной, согласная регулярно избавляться от своего драконьего хвоста. Вот только внешность драколюдки была серьезно засвечена перед демонами. Кардинально изменить ее внешний вид у нас не получится. Поэтому я собирался отправляться в одиночку.

С наступлением зимы Арисса, после согласования со мной, начала потихоньку водить группы на кач в Серебряные Рудники. Демоны в это время года становились менее активными, поэтому риск уже стоил той добычи и опыта, которые уносили с собой смельчаки-охотники. В один из дней дежурная группа выступила на вызов, отправленный крипторшей. Мы с девчонками тоже решили размяться немного и пообщаться с теми, кто посмел напасть на нашего союзника.

Ариссу вместе с ее группой окружали три неполные пачки демонов, но с нашим появлением расстановка сил поменялась. Двадцать пять краснокожих — это не тридцать шесть, которые мы одолели когда-то с большим трудом. Да и наши характеристики с тех пор изрядно подросли, не говоря про эпичную экипировку.

Совместными усилиями мы одолели демонов, никого не потеряв. Вернее, потеряли мы дюжину бойцов, в том числе и Алантри, но всех успели воскресить благодаря скоротечности битвы. Я не хотел привлекать к клану Зимин внимание еще больше, поэтому запретил женам наносить финальные удары. Да и сам прекращал атаку, когда у врага оставались крохи хп, пускай не всегда получалось. Другие авантюристы добивали подранков.

Арисса поблагодарила нас за личное вмешательство и помощь с отражением нападения. Также нам удалось захватить одного демона, имевшего класс Водный Ифрит. Или водный маг, если переводить на людской манер. Хотя я не знаток демонической мифологии.

Звали демона Мар’аур Асмодей, и он кричал очень громко, пока его пытала Ведьма в подвале. К сожалению, вызнать от него удалось не слишком многое, но кое-чего про свою жизнь он нам поведал. Достаточно, чтобы соответствовать легенде. В Джур-Хе Мар’аур надолго не останавливался, так что отличия во внешности никто не должен заметить.

Дело в том, что при проходе через портал в журнал записывались имена всех демонов. Вели его из рук вон плохо, да и заглядывали в него редко, но, если возникнут подозрения, лучше воспользоваться именем реального демона, который проходил недавно в Серое Подземелье. Так что побуду Мар’ауром Асмодеем. Как говорится, демонический разведчик имя не выбирает. К сожалению, после гибели разумного еще год система запрещала пользоваться его точным именем, иначе бы можно было злоупотреблять возможностью фальшивого статуса или смены имени. Поэтому мой псевдоним на время вылазки будет Мор’аур Асмодей. Ну а что касается записей в журнале — кто там разберет, какие ошибки сделал в нем дежурный месяцы назад.

Навык Фальшивая Скрижаль стоил бешеных денег, ибо выпадал лишь на глубинных этажах. Однако Ровенша любезно предоставила мне такой, выбив деньги из казны. Помимо Скрижали я изучил еще один особый хайлевельный навык, называющийся Право на Выбор, который позволял отказываться от воскрешения. Мало ли как ситуация обернется. Не хотелось бы повторить судьбу тех демонов, что оказывались у нас в подвале в чутких руках Ночной Ведьмы.

Глава 22

Профильные навыки оказалось невозможно повысить без взятия нового класса. То есть, Бриз, Покров и Глыба пока что остались без апов. А вот универсальные навыки я проапгрейдил на 30 уровне до следующих этапов развития. Мало ли пригодятся потом.

Прокачал Обезвреживание Западни, чтобы уметь распутывать ловушки высоких рангов. Единодушие апнул до Сродства — данный навык обращения с питомцем позволял теперь в некотором роде понимать потребности и эмоции петов. Досмотр повысил до Обыска, так что оценка, в том числе и базовая, давала чуть больше информации. Даже показывала часть содержимого колец хранения, если активировать навык на них. Быстрый Перенос трансформировался в Быстрый Скачок, что позволило мне ставить до 4 меток и прыгать через пятнадцать этажей за раз.

Улучшил и Ориентирование до Топографии, а также Распорядок до Режима. Благодаря первому карта получила простенький 3D режим отображения местности, а второе добавило небольшую функцию напоминания в календаре. Я сразу забил все дни рождения супруг и детей. В каком-то смысле последний навык может оказаться самым полезным в жизни.

Применительно к боевым — прокачал пассивку Легкий Говор до Легкой Речи, повысив скорость каста, Решительное Сознание до Решительной Души, а также апнул Проникающий Холод до Разъедающего.

Мы отпраздновали мой день рождения узким семейным кругом. Подумать только, уже больше года прошло в Подземелье. В принципе, можно сказать, что я нашел здесь свой новый дом. Жаль, что нельзя смотаться на Родину на выходные или хотя бы передать привет родителям, но ничего. Дети рано или поздно улетают из родительского гнезда.

Супруги с тещей получили каждая по стандартному квесту на следующие классы развития. В мое отсутствие они будут заняты его выполнением. Для завершения задания им придется заниматься охотой и жертвовать добытые ингредиенты системе. Конечно, лучше всего для данного квеста подходила добыча с мобов тридцатого этажа, но поскольку путь туда нам пока еще закрыт, придется им возиться на соседних с Эллингастом этажах, как это делали остальные авантюристы. В Рудники и Пики к монстрам я им соваться строго запретил. Лучше уж на 22 или 23 безопасных этажах пусть фармят.

Ради маскировки я прибавил себе еще пять лет, чтобы не выглядеть столь молодо. Прибавка возраста стоила дешево, а вот омоложение встанет мне потом в копеечку. Впрочем, с Гильдией Крипторов, да и своими способностями всегда найдется возможность заработать себе и женам на лишний годик жизни. А вот дети — пусть барахтаются. До 18 уровня поможем им прокачаться, а дальше уже сами.

Отправление в путь я откладывал сколько мог. Но бесконечно оттягивать неизбежное не получится, да и легенда со временем портится. Ведь пати того демона Мар’аура, которого я попытаюсь изобразить, вряд ли отправлялась на охоту в Рудники на долгие месяцы.

Прощание растянулось. Уделил я внимание каждой супруге, сходив со всеми на свидание. Все же они у меня не только милашки и красавицы, но и поболтать с ними всегда можно. Ну, кроме Бессы, но там особый случай. Мне нравилось, что каждая девушка обладает своим уникальным характером. Только привыкаешь к одной, как другая снова умудряется тебя удивить каким-то очередным вывертом женской психики.

Само собой, с детишками я также вволю наигрался. С мелкими играть было весело. Все же я сам ушел от них не так уж далеко. Никогда не думал, что в таком молодом возрасте стану отцом, но в принципе ни о чем не жалею. С другой стороны, когда все бытовые проблемы сброшены на прислугу и нянек, а тебе достаются лишь позитивные моменты гуляний и игр с детьми, сложно о чем-то жалеть.

— Мы хотим стать взрослее, пап! — обратились ко мне мелкие бесята.

Похоже, кто-то им уже рассказал про возможность прибавлять себе возраст. Танша была права — дети хотят побыстрее стать наравне со взрослыми.

— Только если врач и мама разрешит, ясно вам?

— Да… — ответили они, насупившись.

— Хорошо ведите себя и слушайтесь мам, ясно вам, сорванцы? — потрепал я их по красным волосикам.

— Да! — хором воскликнули близнецы. — Пап, покатай!

Одна из любимых забав Фобоса и Деймоса — это прыгать с высоких строений или деревьев. Но и когда их подбрасывали в воздух — мальчишкам очень нравилось. Я несколько раз подкинул драколюдят в воздух по очереди и ловко словил. Хотя им помощь в приземлении почти не требовалась. Близнецы уже вполне умело махали своими подросшими крылышками, замедляясь при падении и забавно плюхаясь в снег, который окутал задний двор белым покрывалом. Зима в Эллингасте по нашим меркам стояла теплая, и к вечеру снег иногда успевал таять.

Из особняка выпорхнула Бесса с Маршей, удобно устроившейся у нее на плечах. Фобос и Деймос быстро заметили свою маму и сразу загомонили:

— Мам, покатай!

Отец оказался моментально забыт, когда появилось новое развлечение. Признаться, мало какой аттракцион мог конкурировать с летающей драколюдкой. Пока что Бессе хватало подъемной силы, чтобы возить на себе одного ребятенка, но скоро, подозреваю, подросшие детки будут весить слишком много для полудраконши.

Соседские детишки, видя, как резвятся наши дети, глядели на пассажиров Бессы жгучей завистью. Нередко можно было увидеть их подглядывающих из-за забора между участками. Отношения с соседями у нас были ровные, но своим детям они все еще запрещали играться с нашими отпрысками. Бесса бы тоже в свободное время могла покатать соседских ребятишек — детей она любила и возилась охотнее, чем та же Танша. Что ж, всему свое время. Рано или поздно отношения между нами и обычными жителями Эллингаста должны потеплеть.

Бесса ссадила Маршу в снег, которая не желала так скоро прощаться с аттракционом, и принялась катать близнецов по очереди.

— Меня катали меньше, чем их! — возмутилась мелкая.

— Не выступай и смяренно жди своей очереди, — охладила ее пыл Танша. — И в кого ты такая капризная уродилась?

— В мать родную, в кого еще, — фыркнула Кара, скрывающаяся от вяло падающего снега под зонтиком.

Я наблюдал за семейными играми, прокручивая в уме, все ли учел. Основные приготовления к моему походу завершены. Разработан план по формированию моего будущего фейкового статуса. Стилист готов заняться моей внешностью по первому требованию. В Рудниках спрятан сундук с моей будущей экипировкой. Жаль, но привычный Посох Утренней Росы мне придется оставить дома. Сциллу я также оставил на попечение домашних, поскольку демонам может быть известно и про питомца небезызвестного лорда Зимина.

Проблема денег, а чеканка монет у демонов и людей разнилась, решалась просто. Существовала универсальная крайне ликвидная валюта под названием магические кристаллы. Брать слишком много было опасно, но для активации Фальшивой Скрижали ежедневно требуется минимум сто кристаллов. Я решил взять с собой две тысячи штук — на сумму около семидесяти золотых по нынешнему курсу. На пару недель жизни в Красном Подземелье должно хватить по идее. Надеюсь, что задерживаться на более долгий срок мне не потребуется.

— Ладно. Смотрите, не хулиганьте без меня, — объявил я. — Думаю, вы не успеете и соскучиться по мне!

— Никто по тебе и не будет скучать! — фыркнула Кара.

Я поцеловал Шантри и крепко обнял. Гномка ненадолго прижалась ко мне, не произнося ни слова. Следующей свою порцию объятий получила Танша. Я почувствовал, как одна из рук темной вдруг крепкой сжала мою ягодицу, а вторая скрутила пах, так что я хекнул от неожиданности.

— Лучше бы тебе держать своего дружка в штанях, дорогой муженек, — прошептала Танша мне на ухо жарко. — Если ты вздумаешь развлекаться там с демоняссами или, не дай Боги, притащишь оттуда свою подстилку, мой гнев будет выше небес!

— Спасибо, что веришь в меня, дорогая.

— Ня-у! — удивленно пискнула она, когда я с силой схватил ее за грудь в отместку. — Хочешь остаться еще на пару дней? — лукаво добавила она.

— Таким макаром я никогда из особняка не смогу уехать!

Я решительно разорвал объятья и освободился от кошачьей хватки.

— Карамелечка, моя дорогая, позволь мне и тебя обнять перед отъездом!

— Но только обнять! — строго заметила она.

— Разумеется!

Я прижался к мягком эльфийскому телу и зарылся лицом в район ее декольте.

— Так ты представляешь себе объятья? — произнесла она, слегка покраснев.

— Нет. Вот так, — сжал я близкие манящие шары.

— Эй! Я же просила не распускать руки!

Я увернулся от мелькнувшего зонтика. Судя по свечению, Кара еще и боевой навык успела активировать. После чего со злодейским хохотом я удалился от разъяренной эльфийки.

Бесса бросила Деймоса с высоты нескольких десятков метров и спикировала ко мне.

— Мастер…

Я нежно приобнял драколюдку и оставил ей прощальный поцелуй. Деймос в этом время успешно приземлился неподалеку и плюхнулся лицом в снег. За что получил дружный ржач от Фобоса с Маршей.

— Ты в порядке? — обеспокоилась мама, бросившись к ребятенку.

Деймос пострадал лишь морально.

— Мне пора. Скоро вернусь! — произнес я отрывисто и направился к выходу из особняка.

— Эд, п-постой! — услышал я голос Шантри.

— Что такое, милая? — обернулся я.

Гномка торопливо догнала меня. Было видно, что она волнуется и серьезно переживает.

— Я боюсь, что ты можешь… — Шана замолкла, не закончив фразу. — Тебе действительно надо идти?

— Да, малышка, — обнял я ее снова. — Надо.

— Тогда я хочу, чтобы у меня осталась частичка тебя… — прошептала она.

Не сразу, но до меня дошло, что она имеет ввиду.

— О-у. Уверена?

— Нет. Я все еще не считаю себя готовой, но если с тобой что-то случиться, я никогда не прощу себе, что упустила свой шанс…

— Со мной все будет в порядке. Всего лишь небольшая туристическая прогулка. Но раз ты настаиваешь, то твое желание я обязан уважить…

Отправление задержалось еще на три дня. Пока я уделил время Шане, не забыв и про остальных супруг, плюс восстанавливал Целомудрие. На второй день в статусе гномки обнаружился заветный дебаф под названием Беременность, чему Шана одновременно была несказанно рада, но и чего несказанно боялась. Впрочем, я уверен, что все у нее будет хорошо, и девчонки помогут ей пройти испытание. У гномок сроки вынашивания меньше, чем у людей или эльфов, ну и разумеется без ускоряющих ход беременности кристаллов не обойдется. Так что оставался шанс, что я пропущу сие знаменательное событие.

Ушел я ранним утром по-английски — не прощаясь. С трудом, но мне удалось покинуть постель, не разбудив при этом мирно сопящую гномку. Дав последние указания дежурному наемнику, я вышел за ворота особняка и направился на дом к стилисту.

Шин Лидсфер оказался не в восторге от ранней побудки, но несколько дополнительных золотых кругляшей привели его в хорошее расположение духа. Краска была закуплена нами заранее. К слову, весьма недешевое удовольствие, даже с учетом непопулярности синих оттенков в народе. Для постоянного эффекта изменений внешности требуется на порядок больше ингредиентов и кристаллов.

Не знаю, то ли это такая насмешка богов, то ли просто совпадение, но Мар’аур Асмодей, водный ифрит, имел ярко-голубые волосы и бледно-голубую кожу. Поэтому и мне пришлось изображать нечто похожее. Мои темно-синие волосы после процедуры вполне соответствовали тещиному любимому обращению — голубому лорду. Ничего не поделаешь, разведка требует жертв. В любом случае лучше, чем становиться оранжевым апельсином, на которые походили некоторые огненные ифриты. Стилист также нанес краску на кожу, пользуясь специальным навыком и укоротил мне волосы.

Из плюсов маскировки — демон носил аккуратную бородку, которую стилист постарался вырастить мне, используя кристаллы и, опять же, специальный навык. Получилось в этом плане недурно. Бородка и прибавленные самому себе года делали меня визуально намного старше. По итогу трансформации можно сказать, что по рогам и глазам меня знакомые конечно узнают, но демоны вряд ли увидят во мне человека.

Закончив все процедуры, я распрощался со стилистом и, надев маску, добрался обратно в особняк. Охрана, которую я предупредил заранее, пропустила меня и в скрывающей маске. Дом все еще спал. Я сразу вошел в круг клан-холла и телепортировался в Серебряные Рудники, неподалеку от схрона с вещами.

В неприметном овраге я откопал сундучок и облачился в демоническую легкую броню эпического ранга, а также спрятал в нем все лишнее, что могло выдать меня при проверке. Костлявый Посох Слепоты выглядел, конечно, впечатляюще. Сделано магическое оружие было из настоящих, гладко отполированных и сросшихся друг с другом костей — то ли людей, то ли демонов. Внутри мы с ними очень даже похожи, поэтому точно не разобрать. Верхняя кость посоха представляла собой руку с кистью с сжатыми в кулак костяшками пальцев. Внутри костяного кулака находился огромный магический кристалл, который, наверное, слепили из десятков обычных.

Костлявый Посох Слепоты являлся универсальным — без привязки к стихии, а главной его особенностью был шанс при атаке на время ослепить противника.

Легкий доспех с серыми костяными пластинами, который ранее использовала и Бесса, почти не стеснял движений. С моими бонусами к скорости от кошачьих и повышенной ловкостью от кобольдов бегал я довольно быстро. Не как Танша, конечно, но большинство классов меня не догонят. Если большим отрядом убежать от неприятеля почти нереально — кого-то обязательно догонят и зацепят, то в одиночку можно попытаться уйти от противника подобным трусливым, зато надежным способом.

Затем я потратил несколько минут, активировав Фальшивую Скрижаль и подстраивая свой видимый статус под заученные наизусть данные.

Имя: Мор’аур Асмодей

Эгоистичный пришелец из иного мира, живущий в основном ради удовлетворения собственных прихотей и прихотей близких

Возраст: 24

Пол: мужской

Раса: демон

Уровень: 30

Опыт: 129371 из 2250000

Класс: Водный Ифрит ← Ифрит

Многие достижения я спрятал, а вот навыки и описание менять не стал. Чем меньше изменений, тем ниже шансы на то, что подделка вскроется. У демонов наверняка имелись высокоранговые Оценки. Мои навыки, насколько мы могли судить по обрывистой информации, известны в Красном Подземелье. Только Хладный Бриз скрыл, да Водного Обитателя, поскольку они являлись исключительно драконьими способностями. Ну а факт моего попаданчества из статуса позволит списать на него промашки, которые я наверняка буду допускать при разговоре.

Путь в Джур-Хе прошел без особых приключений. Иногда я использовал Мимикрию, чтобы не попасться кровожадным стаям мобов, которые на глубинных этажах бросались на все, что движется.

В дороге я ощущал некоторую неправильность происходящего. Слишком много времени прошло с тех пор, как я путешествовал в одиночку. Сейчас я был бы рад даже самому захудалому спутнику, лишь бы мой Феникс можно использовать. Одна случайная смерть от демонов или тупых монстров, и прощай великая, полная громких подвигов, прекрасная жизнь Эдика Зимина!

Поэтому найти попутчика — это одна из первостепенных задач. Красное Подземелье, как мы узнали из разных источников, отнюдь не самое безопасное место для прогулок.

Джур-Хе представлял собой хаотичное поселение, расположенное по ту сторону Заслона. Небольшая полая пирамида с широким и высоким входом была окружена стенами из песчаника, на которых дежурило множество стражей. Здесь демоны несли службу более профессионально. Видимо, высокое начальство ближе, поэтому сачковать не получается. Внутри пирамиды же, верхушка которой торчала над крепостной стеной, располагался тот самый межподземельный портал — уникальный в своем роде.

Я уверенно шел вперед без маски, не прячась и не скрываясь.

Глава 23

На ту сторону Заслона вели единственные, скромные по размерам ворота, которые охраняли рогатые стражники. Причем, здесь у фавнов и чертей не было столь подавляющего преимущества. Человекоподобные демоны тоже активно караулили.

— Ты че в одиночку по пустыне шатаешься? — обратились ко мне издали.

— Моя группа, идиоты криворукие, передохли все в последней стычке. Мне чудом удалось уйти и спрятаться в шахте!

— Проклятые людишки! — сплюнул другой страж. — Нарвутся ведь на то, что высшие наконец соберутся и организуют очистительный поход!

— Не Зимин случайно? — сузил глаза фавн.

На секунду мне показалось, что вся моя тщательная маскировка раскрыта, отчего душа ушла в пятки. Но затем я понял, что имели ввиду не меня, а того, кто якобы уничтожил мою пати.

— Не-е. Какая-то другая группа. Хотя часть из них носила маски, поэтому сложно сказать.

— По-онятно, — протянул демон. — Везунчик ты, ифрит, раз смог уйти живым! Кстати, чего это ты все еще со старым классом бродишь?

— Только взял тридцатник на днях. Ничего, возьму новый класс, соберу новую ватагу, и уж в следующий раз мы этим поганым людишкам покажем!

— Ха! Дерзай, Мор’аур! — усмехнулся демон. — Дежурный вопрос: не видел такую демонессу класса Охотник Геенны: красные волосы и глаза, коричневые рога? Имя Альбедо Довакин, но вероятно фальшивое. Портрет на стене висит.

Вау, даже изображение Бессы на стену разыскиваемых преступников повесили. Знаменитость!

— Нет, вроде. А что она натворила?

— Мировое сообщение видел? Ее рук дело.

— Ого! — присвистнул я.

— Шухер поднялся страшный первое время, да и сейчас проверки ужесточили.

— Не встречал эту паскуду. Могу под ошейником подтвердить! — произнес я уверенно.

— Да что с тебя взять с твоей Решительным Душой. Топай давай, ифрит!

— Спокойной службы, парни! — махнул я рукой и двинулся через ворота.

Джур-Хе представлял собой провинциальный городок с невысокими домами из желтого песчаника. Поселение было окружено с одной стороны высокой крепостной стеной Заслона, а с другой — слабой и низкой обычной каменной стеной. Видимо, одна сторона предполагала принимать на себя атаки людей, другая — сдерживать спавнящихся мобов.

Задерживаться я в Джур-Хе не стал, ибо здесь могли найтись те, кто хорошо знает Мар’аура в лицо. Прошел прямиком к другим, внутренним городским воротам, ведущим в огороженную зону вокруг пирамиды-портала. Здесь на входе также дежурило несколько стражей, а в сторожевой будке хранились журналы проходивших через портал путешественников. Первую проверку пройти удалось. Настал решающий момент. Если меня где и повяжут, то скорее всего именно здесь. В дальнейшем, если поддерживать маскировку и избегать родных пенат Мар’аура, то меня вряд ли смогут раскрыть.

— Куда направляешься, Асмодей? — гаркнул на меня страж сурово.

— Домой, к отцу. Хочу класс новый взять.

— А чего ж в Джур-Хе наставника не сыщешь?

— Отец обещал дать класс бесплатно.

— Н-да? — заметил краснокожий страж и подошел ко мне поближе, чтобы внимательно рассмотреть. — Веская причина навестить дом.

Лицо высокого демона оказалось буквально в двадцати сантиметров от моего — так близко он меня исследовал. Внезапно стражник схватил меня за рог и резко дернул. Чуть голову мне не оторвал, садюга!

— Че за нах?! — возопил я.

Но демон быстро отступил с каменной рожей:

— Обычная проверка, — хмыкнул он. — Кольца к досмотру.

Передернув плечами раздраженно, я передал свои кольца хранения не проверку.

— Самиус, сколько еще ты собираешься устраивать здесь цирк? Я помню этого ифрита. Кажется, он пару месяцев назад проходил здесь с группой. — произнес его напарник, а затем повернулся ко мне. — Равный, у этого параноика навязчивая боязнь людских засланцев, вот он и проверяет у всех рога.

К слову, у демонов имелось пять видов обращений в зависимости от положения двух сторон: низший, младший, равный, старший и высший. Незнание этикета могло выйти мне боком, так что я постарался разобраться в вопросе.

— Думаете, жалкие людишки способны провернуть такой трюк? — заметил я, скалясь. — Да они дальше Рудников своего носа не кажут!

— Не стоит недооценивать врага, ифрит. Думается мне, что и в разрушении Храма замешаны людишки, — выдал Самиус.

— Эта Альбедо, по словам очевидцев, явно была демонессой, причем весьма горячей, — возразил компаньон. — Но, если она продалась людишкам, Богиня накажет ее.

— Богиня не всесильна, — хмыкнул страж.

— Короче, дуй в портал, Асмодей. Этот спор может растянуться надолго.

— Легкой службы! — произнес я на прощание, забрав свои кольца. Тридцать кристаллов пропало, но я счел, что лучше закрыть глаза на небольшую плату за проход.

После чего сразу юркнул через крепостные ворота, проскочил в пирамиду и, не снижая хода, уверенной походкой вошел в мерцающую алым светом пленку стационарного портала.

Пара мгновений мигающего калейдоскопа цветов, и я вывалился с противоположной стороны портала. Не удержав равновесие, запнулся с непривычки, но постарался сразу выправиться. Ведь демону должно быть не впервой проходить через этот портал. Телепортация произошла так быстро, что мне показалось, будто я всего лишь вышел с другой стороны арки. Однако желтые стены и колонны пирамиды сменились темно-серым камнем иного по форме строения.

Несколько стражников проводили меня ленивым взглядом, но докапываться не стали. Прибывающих, судя по всему, здесь не досматривают. Я быстро двинулся к виднеющемуся выходу, стараясь не вызывать подозрений. Было бы неплохо проверить порталы на разрушаемость, но как это сделать при такой охране — ума не приложу. Стоит, наверное, положиться на сведения, добытые от других демонов. Краснокожие уверяли, что порталы неразрушимы, что вполне может быть правдой.

Не задерживаясь, через пару последовательных врат я покинул здание, оказавшееся серой высокой башней. Вокруг башни была выстроена невысокая стена, но какого-то населенного пункта как Джур-Хе рядом не наблюдалось. Скорее похоже на аванпост с защитой от мобов.

Наверняка я выглядел крайне странно, что отправился на своих двоих по этажу, ведь демоны после использования портала с высокой долей вероятности должны прыгать на нужные метки с помощью быстрого переноса. Но может ведь так совпасть, что у меня дела на одном из ближайших этажей?

Я быстро покинул опасную припортальную зону, скрывшись за чередой странных деревьев со стволами черного цвета. Оставшись наедине, наконец вздохнул спокойно. М-мать! Работать разведчиком офигеть как непросто. Сгустившееся внутри меня напряжение можно было черпать ложками. Изображать беспечного и уверенного в себе демона — тоже не самая простая задача.

Оставшись наедине с самим собой, у меня появилось время, чтобы передохнуть и оглядеться. Впереди, среди черных деревьев виднелись какие-то тигроподобные мобы, так что я от греха подальше активировал Мимикрию. Будет крайне тупо подохнуть от случайно сагренного моба.

Павшие Башни. Уровень 25

Поведала мне система услужливо. Карта также работала, хотя, само собой, большая часть этажа была скрыта “туманом войны” на данный момент.

Как и предполагалось, Кольца Контакта или Партнера не работали в разных Подземельях, так что передать весточку семье я не мог.

Я забрался на небольшую скалу и осмотрелся. В разных местах из земли торчали башни из того же темно-серого камня. Пузатые и низкие или высокие и узкие, по одиночке или в компании, наклонившиеся, иногда — упавшие, изредка стоящие ровно. Граница этажа проходила недалеко от портала, поэтому у меня выдался шанс поглазеть на скалы, являющиеся, очевидно, границей уровня.

В отличие от серого камня одноименного Подземелья непроходимые скалы Красного Подземелья имели оранжево-ржавые оттенки. Небеса окрашивались в красивые персиковые тона, а тучи угрожающе багровели. Земля под слоем дерна также оказалась красноватой. В принципе, и на Земле есть красноземы — в Африке, кажется. Цвет растительности при этом остался зеленым, хотя от этажа к этажу он может разниться. Как и желтый шар, неспешно поднимающийся над головой.

В Павших Башнях царил холод, поэтому я сразу сменил стандартный плащ скрытности на меховой, сохраняющий тепло. Теперь понятно, почему демоны предпочли построить поселение на той стороне портала. Краснокожие — теплолюбивые создания.

Насколько нам было известно, в Красном Подземелье городов намного больше, чем в Сером. Демоны селятся через каждые три этажа примерно, начиная с двадцатого уровня. Каждый город, как и охотничьи угодья вокруг, принадлежат какому-то домену. Само собой, все стремятся на глубину, однако не у всех хватает сил и возможностей удержаться там. Конкуренция среди доменов велика.

Если судить по информации от захваченных пленных, то каждый такой город намного крупнее Эллингаста. Но, если это правда, то шансов у человечества нет никаких. Даже один единственный домен способен нас одолеть, не говоря про кооперацию разных группировок. Почему демоны еще не смяли людей — загадка. Я подозревал, что тут замешаны терки Богов. Хорошо, что Эри все еще в отпуске. Наверняка бы устроила мне очередную подлянку.

Я поставил одну из меток быстрого переноса неподалеку от портала. Плотнее запахнувшись в плащ, я двинулся по широкой тропе на северо-запад. Судя по всему, где-то в этом направлении должен находиться спуск на двадцать шестой этаж, где располагается Азирош-Чу.

Наверное, я походил на пугливую лань, которая шарахается от малейшего шума или голосов разумных, сразу прячась за деревьями и врубая Мимикрию. По пути мне встречались группы демонов: охотников и собирателей, шествующих по своим делам. В Павших Башнях добывали древесину, которую везли на повозках на другие этажи. Многосоткилограммовые стволы или каменные блоки в кольца хранения не положишь.

Переход на нижний этаж располагался в одной из покосившихся башен и напоминал наши винтовые лестницы, только сложенные из булыжника красноватых оттенков.

Зыбкие Болота. Уровень 26

Дорога через болота напоминала ходьбу над пропастью. Тропа петляла меж гиблых омутов и трясины, в которую я чуть пару раз не сорвался. Один раз мне пришлось спешно убегать от Шершней — огромных мобах, звук крыльев которых напоминал работу двигателей бомбардировщика. К счастью скорость меня не подвела, а тропа оказалась крепкой на данном участке. Дорогу, к слову, ремонтировали — видимо, чтобы провозить ресурсы в повозках. Как здесь телеги проезжали для меня оставалось загадкой.

Спустя пару часов осторожного пути по единственной дороге среди болотистых миазмов показался город. Ну как город? Скорее крупная деревня с домами из черного дерева, окруженная мощным частоколом. Я без особых проблем миновал стражников, которые не стали меня досматривать. Красотой местная архитектура не отличалась: все примитивно и утилитарно. Некоторые хижины стояли на деревянных сваях, дабы не уйти в болото. Вместо каменных мостовых на земле местами лежали деревянные мостки, подчас утопленные в лужах.

В общем, не похоже по населению на Эллингаст. Даже до Крангаста не дотягивает. Если здесь проживает хотя бы пара тысяч демонов — уже шик. Впрочем, Азирош-Чу расположен не слишком удачно, поэтому использовать его в качестве мерила населения демонов нельзя.

Первым делом я двинулся на рынок, где обменял несколько сотен кристаллов на деньги. С любопытством поглядел на отчеканенный рогатый профиль на монете. Поинтересовался у торговца, кто именно там изображен. С удивлением узнал, что это, оказывается, Сигизмунд Бафомет — почитаемый предок и старый Князь домена Бафомет, который в числе прочего владел Азирош-Чу. Получается, что каждый клан, либо домен, если по-местному, чеканит собственные монеты. Хотя все они единого номинала примерно, так что их принимают к обмену в других регионах Красного Подземелья.

Интересная информация. Выходит, что у демонов нет единого центра силы, поскольку деньги — это первостепенная вещь, которую начинает контролировать главная власть. Похоже, краснокожие больше напоминают раздробленные феодальные владения со своими правителями. Но делать выводы лишь по деньгам рано. Следует более внимательно изучить Подземелье. Кристаллы стоили здесь немного дешевле — 3 серебра за штуку. Мой меркантильный ум сразу пошел придумывать схемы по заработку, но я задавил лишние мысли. Не за деньгами я сюда пришел.

Из нескольких исследованных этажей и одного перехода я пришел к выводу, что система разделения территорий, а также спавна монстров в Красном Подземелье примерно соответствует нашему. Небольшие этажи, уходящие вглубь, населенные разнообразной неразумной живностью, на которую охотятся демоны. Повышают свои уровни и становятся сильнее.

Походив немного по Азирош-Чу и промочив свои ноги насквозь, провалившись один раз чуть ли не по пояс в трясину, я остановился в одной из приличных с виду таверн города. Где привел себя в порядок и принялся заводить знакомства. На таверне значилось, к слову: “только для демонов”. Нет, не в том смысле, что людям и монстрам вход воспрещен. А еще и фавнам с чертями нельзя посещать данное заведение. Походу, прав у них в Красном Подземелье с гулькин нос.

В качестве одного из вариантов — можно внести раздор в стан демонов, организовав что-нибудь вроде восстания низших рас. Но все же подобное дело требует длительной многомесячной подготовки. Если не столкнусь с какими-нибудь подпольными группировками, борющимися за равноправие демонов, то лучше забить на данный способ.

В зале таверны просиживали свои штаны разные категории демонов. В некоторых я узнал бывалых охотников. Другие выглядели как стража в единообразной экипировке. Третьи походили на путешественников или торговцев, четвертые — на местных зажиточных граждан. Благодаря доспехам, одежде и виднеющемуся оружию можно было определить принадлежность. Да и Обыск помогал сориентироваться.

Уровень охотников варьировался от двадцатого до тридцатого уровней, что позволяло неплохо фармить на данных этажах. Среди стражи я заметил парочку выше сорокового левела, что позволило мне придумать небольшую легенду моего пребывания в Азирош-Чу. Двоих зайцев одним выстрелом, так сказать. Похоже, как и в Белой Страже, многие охотники, добившиеся высоких уровней развития, меняли деятельность на менее рисковую и стабильную службу в своем родном домене. Или может домен их специально качал, чтобы они потом вернулись и усилили гарнизон.

Я решил начать свою шпионскую деятельность с охотников, поскольку с ними я общался чаще, да и как-то духом они были мне ближе.

— Легкой охоты, старшие! Не против, если я к вам присоединюсь? — присел я нагло, не ожидая разрешения. — Выпивку за мой счет!

Демоны не особо почитали вежливые расшаркивания и лизоблюдство. Сила и наглость — вот что находилось у рогатых в почете.

— Откуда ты такой вылупился, парень?

— Я родом из Р’льеха! Великий город, полный могучих демонов! — представился я попаданцем, соврав, не моргнув и глазом.

— Чего же ты в Азирош-Чу забыл, ифрит?

— Да вот думаю найти себе здесь наставника на следующий класс.

— А что Асмодеи?

— Поцапался я с доменом родным, — поморщился я. — Так что помощи от них не дождешься.

— Мор’аур, ты заблуждаешься, если думаешь, что найдешь здесь дешевых наставников. Лучше вали на глубину — там выбор больше.

— Сам решу, где мне искать наставника. Так знаете или нет?

— Нет. У Бафомет спрашивай, может они тебе найдут ифрита в наставники за недорого, — недружелюбно ответил мне краснокожий син.

— Жаль. Как сами, как жизнь?

Дальше мне уже требовалось лишь подливать ром, да задавать корректирующие вопросы. За час я узнал больше, чем от пленников и службы разведки.

Этот день и несколько следующих я провел в Азирош-Чу, потихоньку разбираясь в местной специфике, осваиваясь, заводя знакомства и получая ценные разведданные. Узнал о местоположении крупнейших городов демонов. Как я и предполагала, основная часть рогатого населения находилась на глубинных этажах. Столицей на данный момент считался Тиохарон на 34 уровне Подземелья, где правил сильнейший домен Баал. Асмодей, кстати, обитали на двадцать третьем этаже. Туда мне лучше не соваться без особой необходимости.

Кристаллы улетали довольно быстро на еду и съемный номер, а также поддержание моей маскировки. Вероятно, две недели — это был слишком оптимистичный прогноз. Впрочем, можно будет и Крипты пооткрывать.

Немного лучше узнав о мобах, обитающих в Красном Подземелье, я смог лучше продумать свой фальшивый статус в плане достижений. До этого данная часть статуса оставалась моим слабым звеном. В здешнем Подземелье встречались некоторые монстры и зверье, что роднило соседние данжи, но также и множество экзотических и не очень демонических видов. Врага Фавнов или Ненавистника Бесов можно ставить смело.

Спустя несколько дней в один из вечеров ко мне подошли люди в форме и мягко намекнули проваливать из города. Нет, мою людскую сущность не раскрыли. Как я понял, меня приняли за шпиона из конкурирующего домена. С подобным народом сталкивались намного чаще, чем с людской разведкой, поэтому ни у кого не возникло сомнений в моем демоническом происхождении. Большинство демонов людей видело лишь в качестве рабов, которые выступали в местных цирках уродов. Сопоставить прекрасно экипированного и прокаченного демона с человеком было для них слишком трудной задачей. Поэтому, пока мой Фальшивый Статус не вскрыла какая-нибудь высокоуровневая Оценка, мне нечего опасаться.

Асмодей считались достаточно средним, но вполне уважаемым доменом, так что серьезных последствий моя настойчивость не вызвала. Мне удалось заговорить клыки страже, спросив, не могут ли они порекомендовать наставника для ифрита воды.

В итоге мне сказали покинуть Азирош-Чу в течение суток, либо у меня будут проблемы. Проблемы мне были не нужны, так что я поспешил выполнить требования стражи и с первыми попутчиками прыгнул в городок Кшассасс, что располагался на тридцать первом этаже, и заправлял там домен Астарот. Как показали дальнейшие события, не стоило мне так торопиться.

Глава 24

— Где это мы? — осмотрелся я удивлено, проморгавшись после вспышки телепортации.

Кшассасс окружен зоной отчуждения, поэтому к нему вплотную не прыгнуть, однако местность не соответствовала рассказам пьяных демонов из трактира. Вместо скал и ущелий, заросших разнообразной растительностью, моему взору предстала натуральная пустыня с песком багрового цвета.

Кровавая Пустыня. Уровень 30

— Выворачивай все свои кольца, ифрит, или прощайся с жизнью! — донесся до моих ушей суровый голос.

Я взглянул на лидера, который собирал группу для перемещения. Краснокожий демон уже поигрывал вытащенным двуручным клинком, похожим на ятаган. Затем я перевел взор на четырех попутчиков, которым якобы, как и мне, требовалось попасть в Кшассасс. Рогатые ухмылялись, не оставляя сомнений в том, что все было специально подстроено.

Значит, пятеро демонов против меня… Судя по экипировке: фавн-танк, демон-воитель, демон-син и два летающих черта-импа с посохами. Хилеры чаще использовали жезлы, так что по всей видимости целителей у противника нет.

— Хорошо, что я наложил Покров, не правда ли? — заметил я негромко.

— Значит, по-хорошему не желаешь? — произнес лидер-воин степенно. — Берем его, парни! Деньги и экипировку надо снять полностью! Следите за тем, чтобы он не помер. Иначе с Правом на Выбор мы не сможем его воскресить!

Пока главарь произносил свою величественную речь, я хлопать глазами не стал и вмазал по ухмыляющемуся рядом сину Хладным Бризом.

Вы наносите Н’гарн Вельзевул урона: 46

Вы наносите Н’гарн Вельзевул урона: 0. Промах!

Вы наносите Н’гарн Вельзевул урона: 46

Вы наносите Н’гарн Вельзевул урона: 14. Противник ослеплен!

Вы наносите Н’гарн Вельзевул урона: 16. Победа!

Даже мой Костлявый Посох решил прийти мне на помощь, и син оказался ослеплен после удачной атаки. Кинжальщик после начала атаки рванул в сторону, уйдя с прямой зоны прострела, но затем я успел перевести прицел, догнал цель и добил врага. Только затем лидер закончил давать свои указания. Все произошло очень быстро.

— Живее, идиоты! — рявкнул главарь, узрев судьбу сопартийца.

— Я вкушу твоей крови! — рыкнул туповатый фавн-танк, опомнившись.

Мой разум сковала Насмешка и я, словно непись, попер на противника со щитом. Воитель сразу обошел меня сзади, а импы принялись закидывать меня заклинаниями с фланга. Я поливал фавна Бризом, однако тот умело блокировал большую часть урона щитом. Тем временем враги лупили по мне со всех сторон, выдавая солидный дпс. Покров осыпался снежной крошкой и довольно быстро сошел на нет.

— Снижаем здоровье, и я накладываю ошейник! — скомандовал лидер демонов.

К счастью из-за стольких атак со всех сторон агр с меня спал быстрее, чем обычно действует Насмешка. Получив свободу воли, я сделал единственную в таком положении разумную вещь: бросился вскачь. Если б покров оставался цел, можно было попробовать побарахтаться, но, когда твое здоровье уже приближается к критической отметке, много не навоюешь.

— *****, держите его!

— Глумление еще не откатилось, старший… — услышал я слова фавна.

— Мы догоним! — полетели вслед за мной черти.

К вящей моей радости летающие свинтусы летели не быстрее, чем я бежал со всеми моими бонусами к скорости передвижения. Я несся словно метеор, оставляя после себя след из взметнувшихся песчаных завихрений. Приостановившись за одним из барханов, я выдул по зелью здоровья и маны. И сразу же бросился в сторону, поскольку в меня летела парочка атакующих заклятий импов. Вот же надоедливые заразы!

Несмотря не преимущество в скорости, летающим тварям я проигрывал в выносливости. Дыхание сбоило, пот катил градом. Жгучее черное солнце, висевшее высоко на небосклоне, нещадно поливало все вокруг своими лучами.

Срочно нужен план. Завидев вперед торчащую невысокую каменную гряду бурого цвета, у меня появилась идея. Слегка оторвавшись от преследователей, я забежал за скалу и сразу же начал плести Тучу Осколков. Хотя противник все еще находился вне зоны досягаемости заклинания.

Рассчитал я все почти идеально, и активация Тучи Осколков свершилась спустя несколько мгновений после того, как черти показались из-за скалы. Импы замялись на секунду, и этого времени мне хватило, чтобы как следует прицелиться. Да и в целом опыт стрельбы по летающим противникам у меня имелся.

Вы наносите Жухер урона: 34

Вы наносите Хузил урона: 111. Победа!

Конус осколков расширился к моменту столкновения с целью, так что задел немного и второго импа. По первому урон тоже прошел лишь частичный, поскольку немало снарядов пролетело мимо, но этого хватило, чтобы шотнуть демона. У летающих классов ведь обычно меньше здоровья.

— А-а-а, Хузил! — возопил второй черт, после чего резко развернулся и полетел прочь, вскоре исчезнув за скалой.

Я выжрал еще пару зелий, после чего, подумав секунду и слегка отдышавшись, решил дать мерзавцам бой. Поэтому сразу же начал плести Снежный Покров, без которого шансов справиться с четырьмя противниками мало.

— Ты куда сбежал, мразь?! — услышал я грозный окрик с той стороны моего укрытия. — Следи за целью, низший!

— Простите, босс, — пискнул голос Жухера. — Но Хузила…

— Где ифрит?! — перебил его демон.

— За камнями!

Я завершил создание Покрова, после чего быстро обдумал план грядущей схватки и пришел к выводу, что лучше мне не лезть в ближний бой. Если попадусь на агр, то снова меня быстро вынесут. Взглянув на груду камней, я заметил места, по которым можно забраться наверх. Так и знал, что не стоило перчатки скалолаза оставлять дома.

Кое-как я забрался на скалу, торчащую из барханов, и почти сразу встретился лицом к лицу с импом, который собирался облететь ее сверху. Я быстро врубил Бриз, но верткий черт успел свалить, прежде чем я добью его хп до нуля.

— Он тут! — завопил Жухер.

Выглянув из-за укрытия, я увидел троих демонов. Сина воскресить успели.

— Я твой враг! — крикнул фавн.

Однако мне удалось успеть спрятаться от насмешки за камнем, да и далековато до танка было.

Первый мой удар — очередную Тучу Осколков, принял на себя снова кинжальщик. Демону почти удалось уйти из зоны атаки, однако конус к несчастью для него расширился достаточно, чтобы задеть его, но при этом не слишком много снарядов ушли в молоко.

Вы наносите Н’гарн Вельзевул урона: 122. Победа!

— Тупое животное! Лезь к нему и блокируй! — рявкнул главарь на своего танка.

— Как же я туда залезу? У меня копыта… — протянул фавн.

Оба демона подошли вплотную к скале и пригнулись, так что я не мог их так просто достать. Слишком неудобный там склон, чтобы свешиваться сверху.

Следующей моей целью стал второй черт, подставившийся под новую Тучу.

Вы наносите Жухер урона: 104. Победа!

— Что нам делать, босс?

— Прикрывай, а я воскрешу идиота Н’гарна… — уверенности в голосе главаря поубавилось.

По моим прикидкам, у меня еще оставалось время, прежде чем следующий агр откатится у защитника, поэтому я не стал тратить время и пошел на сближение по кратчайшему пути. То есть прыгнул через свое укрытие и покатился по крутому склону вниз кубарем.

Окружение наносит вам урона: 0 (заблокировано 3)

Окружение наносит вам урона: 0 (заблокировано 6)

Окружение наносит вам урона: 0 (заблокировано 8)

Окружение наносит вам урона: 0 (заблокировано 26)

Приземление на пески с высоты вышло не слишком удачным, однако Покров спас мою тушку и на этот раз. Несколько мгновений я лежал на спине, глядя на ошарашенные лица двух демонов рядом со мной.

— Ну, привет, — произнес я, после начал быстро подниматься и одновременно активировал Бриз.

Вы наносите Тхаршаз Вельзевул урона: 47

Вы наносите Тхаршаз Вельзевул урона: 47

Тхаршаз Вельзевул наносит вам урона: 0 (заблокировано 37). Вы парализованы!

Гаденыш успел нанести по мне удар с добавкой в виде какого-то демонического навыка, так что мои члены словно сковал лед. Я не мог пошевелиться.

Тхаршаз Вельзевул наносит вам урона: 0 (заблокировано 34)

Бахал Ковлактус наносит вам урона: 0 (заблокировано 26)

— Да откуда у этого ифрита такой урон и защита?! — воскликнул демон.

Это было последнее, что он произнес в этой жизни, поскольку мой паралич спал, и я не стал безвольно стоять на месте.

Вы наносите Тхаршаз Вельзевул урона: 47

Вы наносите Тхаршаз Вельзевул урона: 34. Победа!

С танком пришлось повозиться. Фавн окутался баблом, когда его хп начали активно таять, затем еще успел меня один раз сагрить откатившимся навыком. Но в целом хайлевельный защитник не являлся для меня серьезным противником. После падения агра я просто отбежал подальше, восстановил ману с Покровом, после чего спокойно расстрелял медлительного танка издали Тучами Осколков и добил Режущим Водоворотом. Фавн все же блокировал большую часть ледяных снарядов своим щитом.

— Что-то не задалась поездочка по достопримечательностям Красного Подземелья, — вздохнул я. — Следует более тщательно выбирать туроператора… Да и напарника для путешествий найти бы не помешало.

Раба что ли прикупить — для работы Феникса? У демонов работорговля развита не слишком сильно, а ценники на подневольных достигают невиданных высот. Еще можно нанять какого-нибудь фавна или черта, но что-то мне они доверия не внушают. Сбегут с поля боя в самый ответственный момент, и поминай как звали.

Я собрал довольно скромный лут с демонов и направился исследовать этаж. До моей следующей цели — города Кшассасса, оставался всего один этаж пути. Возле Азирош-Чу метку я ставить не стал, а прыгать к порталу и начинать путешествие сначала не хотелось. Мимикрия помогала мне избегать внимания мобов, и вскоре я рискнул обратиться за помощью к одной из встреченных групп охотников, коих на этаже было довольно много.

Мне подсказали координаты перехода на нижний этаж, и я вежливо отказался от предложения подбросить меня телепортом до города. Один раз уже подбросили, блин.

Утром следующего дня я добрался до Кшассасса — живописного городка, раскинувшегося по обе стороны от глубокого ущелья. Единственный мост соединял половинки города, а стены надежно защищали поселение от мобов. По обеим половинкам Кшассасса протекали две небольшие речушки, низвергающиеся в ущелье с двух сторон обалденно красивыми водопадами.

На сей раз я действовал более осторожно и менял гостиницы через день. Изучал местный быт, знакомился с группами демонов, в том числе пытался добиться расположения фавнов или чертей. Однако с эти рогатые всегда относились к высшим демонам с большим подозрением, все время ожидая подвоха. Так что их не удалось использовать в качестве информаторов.

Аналогичное можно сказать и про демонесс. В Красном Подземелье однополые пати встречались часто. Иногда лишь главарь имел в группе пару. Отряды из демонессы порой встречались. Я неоднократно пытался завязать с ними знакомство, тем более что среди рогатых встречались настоящие красотки, но демоницы встречали любые мои подкаты в штыки, высмеивали, требовали лизать их обувь, чтобы получить право сесть за один стол, либо желали снять меня в качестве проститута.

Подобное отношение в некотором смысле льстило моему самолюбию — даже в нынешнем образе моя внешностью привлекала противоположный пол. Но выступать в роли подстилки я категорически не желал. Помимо урона моему достоинству еще и Целомудрие пострадает на долгие дни. К тому же при мысли о сексе перед глазами всплывали кровожадные лица Танши и Кары с ножницами в руках, заплаканное — Шантри, нейтрально-осуждающее — Бессы.

Один юный напившийся демон поведал мне вкратце о строгой клановой подготовке. В доменах наследники проходят весьма суровые испытания. В том числе и пытками, поскольку это любимый здесь способ вызнавать информацию о вражеском домене. Решительное Сознание изучают сразу, как это становится возможным, чтобы магия подчинения на членах домена не работала, поэтому остаются лишь пытки или шантаж. Для повышения сопротивляемости к пыткам юных демонят на недели отправляют висеть на столпах боли на этаж с одноименным названием. Там наследники учатся противостоять боли. Вот поэтому нам с таким трудом удавалось выбивать из них какую-либо информацию.

Больше недели я провел в Кшассассе, в течении которой я узнал массу полезной информации, в том числе и примерные расстановки сил в Красном Подземелье. На данный момент демоны застряли на 39 этаже, не в состоянии преодолеть некую преграду, прозванную Великой Бурей. Нечто похожее на наше Море Погибели, по-видимому. Столицей считался город Тиохарон, в котором правил клан Баал. Поселение по примерным прикидкам насчитывало двадцать пять тысяч жителей, то есть не дотягивало до Эллингаста.

Но при этом в Красном Подземелье существовали другие немаленькие города. Абракссисс — набирающий силу передовой город на 37 этаже, куда в поисках богатства и доступных кристаллов потихоньку стягивались демоны со всего Подземелья. Насчитывал по разной информации от десяти до двадцати тысяч жителей. Заправлял там всем домен Бельфегор, отчаянно воюя с Баал за такое хлебное место.

С другой стороны Подземелья с Баал враждовал домен Астарот, в городе которого, Кшассассе, я и собирал информацию. Кшассасс оказался небольшим поселением, вряд ли серьезно преодолевшим планку в пять тысяч жителей.

Также на 28 этаже существовал второй город домена Баал — Тиоранд, через который я перепрыгнул быстрым переносом. Примерно такой же по размерам, как и Кшассас или Азирош-Чу. Учитывая все остальные поселения демонов Красного Подземелья, общая численность рогатого отродья составляет примерно семьдесят тысяч жителей. Людей же — около сорока тысяч по грубым прикидкам.

Что важно — разделение по сословиям примерно соответствовало Серому Подземелью. То есть, каста слуг и собирателей являлась большинством и у демонов. В целом солдат у демонов было намного больше, поскольку и зон для охоты на мобов, а значит и для добычи еды — у них предостаточно.

Однако имелись и положительные новости. Демоны были крайне раздроблены. Примерно шесть крупных доменов постоянно боролись за влияние в Подземелье, регулярно снижая поголовье друг друга. Вероятно, у рогатых просто отсутствовали сильные враги, ради которых им следовало объединяться. Всех своих противников демоны истребили. У людей же врагов предостаточно: демоны, монстры, ночной орден, поэтому мы способны выставить более крупные силы разом. Проблема разве что в разнице в уровнях.

В последние годы у домена Баал возникли сложности с Бельфегор. Идут сражения за глубинные этажи. Поэтому Бельфегор точно не явится на подмогу Баал, если мы нападем на Заслон. А вот с Астарот вопрос подвешен в воздухе. Трения у Астарот с Баал имелись всегда, но они все равно приходили на помощь, противостоя людям. Сейчас, когда Баал начали слабеть, а столица потихоньку переезжает из Тиохарона а Абракссисс, Астарот снова начали активно выказывать свое неповиновение топовому домену.

Если получится окончательно их рассорить — это может стать отличным шансом для людей. Ослабевших Баал, по идее, нам вполне хватит сил выгнать и без помощи монстров.

Тиохарон являлся достаточно закрытым городом со строгими проверками. Высока вероятно, что на входе мою фальшивую личину разоблачат с помощью высокоранговой Оценки. Поэтому я решил, что соваться в столицу Красного Подземелья не стоит, тем более я узнал все интересующие меня сведения. Чтобы добраться до глубинного Абракссисса необходимо преодолеть зону отчуждения этажа, где расположен Тиохарон. Что также мне показалось не самой лучше тратой времени. А вот в Кшассассе или Тиоранде можно попытать счастья. Кое-какие идейки стали наклевываться.

В одном из кабаков Кшассасся я прибился к компашке из местного правящего домена Астарот. Попойка шла весьма бойко, когда тема зашла про ненавистный им клан Баал. К большой удаче в питейном зале присутствовала группа высокоуровневых охотников из данного домена. Пришлось потрудиться, но я разжег в Астарот пламя праведного гнева.

— Эй, рогатые, совсем спятили? Нас за беспричинное убийство члена домена Баал выпнут из Астарот с концами! — произнес сомневающийся лидер группы.

— Кто сказал, что мы будем их убивать? — проговорил я хитрым тоном. — Мы вызовем их на бой без магии и оружия. Проигравший — покидает трактир! Честная кулачная драка. Весьма популярное развлечение у меня на родине. Слышали про такую?

— Я — за! — поднялся дородный демон-мечник.

— Но у них два защитника, а у нас всего один! — возразил главарь.

— Не всегда исход драки предопределен твоими характеристиками. Умение, боевой настрой и удача многое решают. Или… ты сдрейфил?

— Я?! — обиделся лидер. — Никогда!

— Тогда идем и начистим баальцам рожи!

— Идем!

Потасовка завязалась знатная. Довольно быстро пламя трактирной драки перекинулось и на других посетителей. При это удалось обойтись без особого кровопролития, поскольку оружие народ не вынимал, подчинившись правилам. Я старался не отсвечивать и держаться в стороне. Баальцев нам удалось прогнать, наделав массу шума, так что в трактир заявилась стража. Хорошо, что я успел улизнуть, примерно представляя себе последствия.

Слабовато вышло. Никто окончательно не помер даже. Нескольких неудачников воскресили на месте. Оставаться в городе я не стал дальше, опасаясь, что на меня обратят внимание, хоть я и старался менять места обитания и бары через день. На этот раз я подошел более тщательно к выбору попутчиков и отобрал вполне солидную компанию. Моей следующей целью стал Тиоранд — город баальцев. Нужно нечто более громкое, чем банальная драка в баре.

Глава 25

Белые Леса. Уровень 28

Поведала мне услужливо система. Леса здесь действительно имели экстравагантный и красивый вид: стволы светлого цвета и серую листву.

На этот раз пати для путешествия я избрал нормальную: глава телепортировал нас неподалеку от врат в город, который, как и многие крупные поселения, имел защиту от прямого перемещения. Тиоранд смотрелся даже в какой-то степени величественно, несмотря на то, что стены, а также большинство строений были сделаны из дерева. Белый цвет древесины делал город чистым, ухоженным и благородным.

Мы двинулись нестройными рядами к ближайшим вратам. Баальцы, в отличие от астаротцев, смотрели на рабство более снисходительно. Поэтому я все подумывал приобрести себе невольника на рынке Тиоранда. Хотя стоят здесь рабы не в пример дороже, чем в Сером Подземелье, но в целом мне хватит и какого-нибудь нуба лоулевельного. Главное, чтобы Феникс работал.

Вот только когда я начинал размышлять о рабах, на меня сразу накатывала некоторая апатия. Опыт у меня в покупке рабов уже немаленький, поэтому я знаю, чем все кончается. Само собой, я выберу самую привлекательную самку, которая мне понравится не только внешне, но и характером. Затем мое врожденное благородство, совесть и добропорядочность возьмут верх, и я освобожу рабыню. А дальше, как по накатанной: огромные расходы на прокачку и экипировку, любовь-морковь, свадьба, дети. Оно мне надо? И так дома четыре женушки ждут.

Найм свободного наемника тоже несет с собой свои риски. Поэтому я все время пребывал в сомнениях, так и не выбрав какой-либо вариант. Деньги при этом подходили к концу, но у меня в заначке оставалась небольшая кучка экипировки, которую я притащил из Серого Подземелья, а также поднял с убитых бандитов.

Может мне и возвращаться уже пора? Информацию я достал, а дома супруга беременная. Однако второго шанса на успешное проникновение в Красное Подземелье может уже не представиться. Я обязан выгадать максимум пользы. Иначе какой из меня Лорд-Протектор? Нюни тут распустил. Меньше двух недель, и я уже хочу домой под юбки к женам. То же мне разведчик.

Тиоранд оставил у меня приятное в целом впечатление. Неплохие деревянные дома, порой даже трехэтажные, уютные узкие улочки, забегаловки и лавки, магические фонари на центральных улицах и даже канализация. Последнего в Азирош-Чу не хватало. Там нечистоты сливали прямо в топи. От болот тоже воняло, конечно, но с добавлением отходов демонской жизнедеятельности местами становилось прям тошно. Тиоранд же в этом плане недалеко ушел от Эллингаста. Только на окраинах обнаруживались завалы из мусора, но туда я старался не шастать особо.

Демоны, конечно, были теми еще горячими ребятами. Дуэли, стычки, воровство прямо на улицах города являлось делом обыденным. Стража правящего клана старалась приходить на выручку, но на каждый перекресток полицая не поставишь. Да и я сам видел, как один воришка дал взятку стражнику.

Чтобы регулярно продлять свой фальшивый статус мне требовалось обновлять заклинание и тратить по сотне кристаллов ежедневно. Финансы подходили к концу, так что я первым делом отправился на рынок, где после долгих торгов сбагрил весь ненужный лут. Демоны торговались до последнего медяка, заразы. К слову, в купеческом бизнесе превалировали черти с добавкой в виде высших демонов. Фавны, видимо, были либо слишком глупы, либо слишком честны для такой работы.

Благодаря кольцам хранения карманники в этом мире оставались без работы. Надо быть совсем уж нечувствительным, чтобы не заметить, как с твоего пальца стянули одно из колец. А вот бандиты встречались регулярно.

После рынка я отправился на поиски ночлега, но, судя по всему, зашел не в тот переулок. Четверо демонов 30+ немного не рассчитали мои силы, за что очень быстро поплатились. Не зря я все же расхаживал по Красному Подземелью почти все время с активированным Снежным Покровом. Странно выглядит, наверное, со стороны, зато безопасно.

На шум драки в переулок заявилась какая-то непонятная шпана: то ли подельники погибших, то ли просто обеспокоенные соседи. Я не стал рисковать и плюнул на лут, поскольку таймер у подохших бандитов еще не отмотал свое время. Вырвавшись на широкую оживленную улицу, я смог оторваться от погони.

Что ж, с туристических маршрутов тут тоже лучше не сходить. Я нашел ближайшую гостиницу, где и спокойно переночевал. Проснувшись рано утром, я решил не откладывать и прикупить себе компаньона, пока не растратил все деньги окончательно.

На пути к невольничьему рынку я проходил мимо небольшой площади в центральном районе города. Здесь с одной стороны имелась трибуна, на которой выступали деятели искусств, толкали речи политики, либо рубили головы преступникам. Универсальное местечко, короче.

В этот раз что-то привлекло мое внимание. Словно надоедливое жужжание комара, с трибуны раздавался писклявый голосок. Возможно, в ином виде голос говорившей можно было счесть даже милым, но горделивость и самоуверенность в нем меняли эффект на противоположный. Интереса ради, я подошел поближе к трибуне, возле которой собралась скромная кучка зевак. Кажется, народ вовсю потешался над незадачливым оратором, слушая агитационные речи белокожей мелкой демоняшки.

— Запомните, мое имя — Лилит Астарот! — пронзительно произнесла девчушка. — Однажды я стану величайшего княжной всех демонов! Мой домен будут знать все от мала до велика! Все города падут к моим ногам! Присоединяйтесь ко мне сейчас, иначе дальше плата за право прислуживать мне будет слишком высока! Сильные воины, красноречивые дипломаты, хитрые торговцы — всем вам открыта дорога в подручные Лилит Астарот. От вас требуется лишь одно — принести мне присягу верности! Не предавать мои интересы, славить и продвигать имя мое. Лилит Астарот станет той, что завоюет красные земли и поведет демонов дальше на таинственную глубину!

— Да-да, поведет! — поддакнул летающий рядом с ней черт по весьма звучному имени Пизун. — Присоединяйтесь!

— Нам не важен ваш возраст или положение в вашем родном домене. Мои прислужники получат шанс возвыситься, стать правой рукой будущего правителя всего Подземелья! — продолжила белокожая девка свою пропаганду с безумной улыбкой на лице.

— Перед вами будущая правительница всего Подземелья! — повторил имп.

— Во дает! Кто ж к ней в здравом уме пойдет? — послышались с разных сторон слова демонов, остановившихся послушать речь малявки.

Я с интересом внимательно осмотрел Лилит Астарот. Белая кожа, белые волосы, яркие желтые глаза, маленькие темные крылышки и метающийся тонкий хвост. Легкая костяная броня открывала довольно много чистой белой кожи, что говорило о взрослости демонессы. Хотя по виду я бы не дал ей много лет. По комплекции худосочная девчонка примерно соответствовала Шане, разве что слегка повыше.

Я активировал Обыск на цели.

Имя: Лилит Астарот

Властолюбивая юная демонесса, стремящаяся основать собственный домен

Возраст: 27

Пол: женский

Раса: демон

Уровень: 32

Опыт: 472818 из 2800000

Мана: 111 из 111

Характеристики:

Ловкость — 35 /+4

Выносливость — 28 +5/+4

Класс: Стрига ← Ночной Имп ← Стрелок

Активные навыки: Кровавые Доспехи, Полет Духа

Прочие навыки: Озарение Крови, Быстрый Перенос, Мастер Уворота (акт)

Профессии: Авантюрист (24), Артист (12)

Достижения: Ненавистник Криксов (акт), Ненавистник Растений, Тонкая Кожа (акт), Убийца, Враг Стихии Огня

На двадцать семь девчонка явно не выглядит. Правда, я заметил, что демоны выглядят моложе своих лет. Вероятно, еще одни долгожители, как и эльфы. Если мне не изменяет память, то стрига — это кто-то вроде кровососа. Не слишком ясно, почему данный класс система перевела не как вампир, ну да ладно.

Из интересной экипировки на ней виднелся аж эпический Амулет Кровопийцы, редкий Серп Жнеца и редкий сет брони Костей Химеры.

Я так задумался, рассматривая демонессу, что не заметил, как та замолчала. Посмотрев ей в глаза, я увидел, что она смотрит прямо на меня с предвкушающей клыкастой ухмылкой. Похоже, не следовало слишком пристально на нее пялиться.

— Ты!

— Я? — покрутил я головой по сторонам.

— Да-да, ифрит Мор’аур! Ты станешь моим первым подручным из этого города! — безапелляционно заявила малявка.

Вокруг раздались смешки других демонов. Кто-то даже похлопал меня по плечу и пожелал удачи.

— С чего бы мне становиться моим подручным? — поинтересовался я.

— В твоих льдистых глазах я прочитала жажду силы и жажду славы! Все это ты найдешь подле моих ног! Просто дай вассальную клятву Лилит Астарот и обретешь могущество, которое тебе и не снилось!

“*****тая” — подумалось мне.

С другой стороны, в моей голове начали зарождаться кое-какие интересные идеи.

— Давай-давай! Вместе веселее! — заметил летающий черт Пизун.

— Соглашайся, ифрит. Такое предложение бывает раз в жизни, — со смехом произнес незнакомый демон рядом со мной.

Однако мои раздумья прервали новые лица, появившиеся на площади. Стражники из домена Баал разрезали толпу и быстро приблизились к трибуне.

— Снова ты, чертовка?! — произнес страж. — Сколько тебе повторять: прекращай свои идиотские выступления!

— Идиотские?! Ты как разговариваешь с будущей владычицей красных земель, холоп!? — процедила Лилит.

— Сама напросилась. Вяжите ее! Пусть посидит неделю-другую в застенках!

— Жалкие червяки!

Белая девка взмахнула крыльями и не слишком быстро стала набирать высоту.

— Думаешь, во второй раз тот же трюк прокатит? Ха! Хватайте стригу!

Двое стражников с продвинутыми классами импов оказались не лыком шиты. Пара баальцев взлетела наверх и довольно быстро догнала стригу. Похоже, скоростью полета данный класс проигрывал импам.

Я покрутил головой, однако летающий черт Пизун куда-то сразу же смылся, как только появились стражники.

— Пустите, гады! — принялась брыкаться Астарот. — Проклятые псы герцога Харузда! Я запомню ваши имена, и в будущем моя месть будет страшна! Вы будете ползать у моих ног и умолять о прощении!

Стражи тем временем прямо по воздуху принялись конвоировать задержанную в сторону, по-видимому, местных казематов.

— Да-да, — проворчал один из летунов. — Может эту астаротскую грязь в общую камеру к изгоям сунуть? Посмотрим, как быстро там из нее… Кху-ы! Ты бешеная тварь, прекрати кусаться! Не то все клыки повыдергаем!

Стрига вместе с баальцами удалялась прочь с площади, а я задумчиво смотрел им в след, размышляя об открывающихся возможностях. Девчонка может пригодится. К тому же Лилит вполне себе симпатичная, хоть и выглядит незрелой, да с крышей некоторые проблемы. Нет уж! Меня мой гарем и так вполне устраивает. Не хватало еще добавлять поехавших плоскогрудых кровопийц в свою коллекцию. Вот от суккубки с характером Шаны, повиновением Бессы, постельными умениями Танши и телом Кары я бы не отказался.

— Чего ты ждешь, ифрит. Беги за своей повелительницей! — усмехнулся тот же демон, стоящий рядом со мной.

Я очнулся от раздумий и последовал вслед за стражниками. Клеить демоняшку я точно не буду, а вот использовать в своих грязных целях — вполне.

Вскоре я пришел к большому комплексу домена Баал, где тренировались, а также проживали стражи города. Также здесь располагалась тюрьма, к заведующему которой я и направил свои стопы. Заправлял всем высший демон из домена Баал, само собой. Интендант тюрьмы оказался той еще гадиной. Я выложил ему пять золотых за освобождение задержанной Лилит Астарот. Монеты моментально исчезли, а демон взглянул на меня с усмешкой:

— Еще столько же, и я отдам распоряжение об освобождении.

— Че? Мы же договаривались о пяти золотых! Откуда у бедного ифрита такие деньги?!

— Бедный ифрит, расхаживающий в эпическом снаряжении. Давай выкладывай, пока планку еще выше не поднял!

— Вам стоит знать свою меру, старший! — сплюнул я, выкладывая еще золото.

По меркам моего состояния траты, конечно, были сущим пустяком. Но состояние то находилось в Эллингасте. Если бы я тащил тысячи кристаллов через границу, это бы вызвало некоторые вопросы. Поэтому здесь десять золотых монет для вызволения малознакомой мне демонессы из тюрьмы казались мне существенными расходами.

Наконец интендант подал распоряжение, и вскоре в приемный холл участка привели раздраженную Лилит.

— Ты? — удивленно произнесла она.

На долю секунды лицо молодой демонессы озарилось радостным светом, что сделало ее на миг простой и симпатичной девчонкой с немного необычной внешностью.

Но затем Астарот снова натянуло маску презрительной высокомерной королевы и степенно кивнула:

— Я знала, что мой верный подручный явится мне на выручку! Так держать, Мор! — произнесла она, подняв подбородок.

— Следи за своей дамочкой, — посоветовал мне страж. — Если еще раз будет выступать — снова окажется в застенках! Может и вместе с тобой.

— Обязательно, — кивнул я, после чего обошел Лилит и быстро вывел ее на улицу из участка, подталкивая в спину.

— Хей! Какого крикса ты себе позволяешь?! Я — Лилит Астарот! Даже верному подручному запрещено трогать меня без разрешения!

— Прошу прощения, ваше сиятельство, — хмыкнул я. — Давайте отойдем подальше от территории домена Баал.

— Хорошая мысль, подручный! — кивнула она, и мы двинулись по улице. — Харузд Баал вконец обнаглел. Ты только посмотри, как он обращается с наследницей великого Князя Астарот!

— А ты действительно наследница? — навострил я уши.

— Конечно! Тринадцатая дочь домена Лилит Астарот!

— Ах, вот как… — мой энтузиазм сразу увял. — Короче, пустое место… — добавил я тихо, так что девчонка не расслышала.

— Но мне плевать на свой титул и домен Астарот. Я собираюсь основать собственный домен в скором времени. И ты, мой подручный, поможешь мне в этом!

— Госпожа Астарот! — донесся до нас сверху писклявый голос пикирующего черта. — Слава Богине, с вами все в порядке!

— Ты где был, Пизун, пока я находилась в затруднительном положении? — вопросила она строго.

— Э-э, я хотел утрясти инцидент со своим знакомым баальцем. Хорошо, что помощь не потребовалась!

— Ты не говорил, что у тебя есть знакомые баальцы, — заметила Лилит. — Ну да ладно. Познакомишь потом при случае. Возможно, он захочет войти в мой домен.

Парящий имп перевел взгляд на меня. Я оскалился:

— Привет, чертяка!

Пизун поглядел на меня в сомнениях, после чего приблизился к Лилит и начал шептать на ушко.

— Мор показал себя с хорошей стороны! — ответила ему девушка громко. — Глупости! Не выдумывай. Мне нужно как можно больше подручных. — закончила она решительно. — Поэтому добро пожаловать в мой домен имени Лилит!

Хм, мне кажется, что мой клан Зимин будет конфликтовать с демоническим доменом…

— Так у тебя уже есть свой домен? — спросил я.

— Пока что нет. Всему свое время! И обращайся ко мне как полагается: госпожа, повелительница, княжна, владыка.

— Как будет угодно будущей княжне, — усмехнулся я. — Предлагаю немного перекусить и обдумать наши дальнейшие шаги.

Я услышал, как живот Лилит заурчал, а на ее щеки выполз румянец, хорошо заметный на фоне белоснежной кожи.

— Хороший подручный всегда предугадывает желания своей госпожи, — кивнула она величественно. — Полный желудок всегда лучше пустого.

Мы зашли в какую-то забегаловку, где я чуть не допустил оплошность: почти позволил сделать Лилит заказ. Ибо эта дуреха чуть ли не все меню собиралась попробовать. Она еще принялась напирать на то, что мои финансы — это общие деньги домена, а значит она вольна распоряжаться ими на свое усмотрение. Но у меня уже имелось четыре жены, поэтому я знал, как противостоять подобным нападкам. В итоге я заказал нам недорогой еды и немного выпивки, дабы расположить собеседницу. Судя по статусу Лилит давно стукнуло восемнадцать, хотя ее поведение порой заставляло меня в этом усомниться.

— Так чем же обычно занимается домен Лилит? — поинтересовался я, когда девчонка утолила первый голос и слегка осоловела.

— Мы ищем единомышленников и подручных, расширяем силу нашего будущего домена, — ответила стрига. — Не стоит забывать и про заработок, ибо золото и кристаллы много значат в красных землях.

— Да! Заработок — это важно, — кивнул с важным видом Пизун.

— Понятно-понятно, — покивал я. — А не думали ли вы проводить какие-нибудь мощные акции для привлечения внимания к своему домену?

— Да! Я постоянно об этом думаю! — заявила Лилит, собирая хлебом остатки подливы с тарелки. — Выступления на публике и акции — очень важны! У тебя уже есть какие-то мысли на данный счет, Мор?

— Именно, госпожа! — произнес я обрадованно. — Правильно ли я понял, что вы не переносите герцога Тиоранда?

— Харузд Баал — высокомерный крикс! — скривилась Лилит. — Недостойный дышать одним со мной воздухом. Баальцы все до единого — мерзкие двуличные твари!

— Тогда почему вы пытаетесь набрать подручных в Тиоранде, а не, например, в Кшассассе, где правят Астарот?

— Бесполезно! Я пробовала. Астарот слишком преданны своему Князю. Так к чему ты клонишь, подручный?

— Госпожа Лилит, как вы смотрите на то, чтобы проучить Харузда Баал раз и навсегда?

Глава 26

— Что ты предлагаешь? — утерла демоняшка рот рукавом и уставилась на меня с любопытством.

— Я считаю, что нашему домену нужны громкие свершения, о которых еще долго будут судачить! Тогда и другие претенденты подтянутся. Если мы поставим точку в судьбе грязного баальца, то сразу станем знаменитостями!

Предложение мое для любого мало-мальски разумного человека или демона звучало несколько дико, но я надеялся, что Лилит окажется достаточно безбашенной, чтобы согласиться. Судя по всему, девчонка слабо дружит с головой.

Несколько секунд Астарот хранила напряженное молчание, а затем расплылась в кровожадной улыбке, оскалив свои длинные клыки. В глазах ее плескалось нечто доисторическое. С такими глазами охотник загоняет дичь и наносит последний удар. "Знаешь ли ты, что такое безумие?"

— Герцог Барузд заслуживает самой ужасной смерти, какой только можно вообразить! — произнесла она, хихикая. — Сколько раз астаротцы сталкивались с баальцами в войнах за Тиоранд. Скольких благородных демонов он запытал до смерти!

— Вот именно! — кивнул я.

— М-м, госпожа, может не надо? — неуверенно произнес Пизун.

— Твоего мнения не спрашивали, черт! — заметил я резко.

— Все это звучит о-очень вкусно, — облизнулась стрига. — Но я слаба в прямом бою. Да и ночью подобраться к нему вряд ли получится.

Возможно, драконий класс сделал менее осмотрительным — недаром же я поперся в оплот демонов в одиночку, но нападать в лоб на высокородного аристократа пока еще не казалось мне хорошей затеей.

— Не переживайте. Я стану вашей карающей дланью, повелительница. Вам лишь следует помогать мне по мере сил, держаться рядом и нанести финальный удар в гнилое сердце гада. Избавившись от герцога, вы сразу станете главной героиней всего подземелья!

— Кроме разве что баальских территорий, — хихикнула Лилит гнусно. — Неужто обычный водный ифрит способен одолеть самого герцога Тиоранда?

— Есть свои игральные кости в рукаве, — произнес я уверенно. — Для начала — примите приглашение в группу.

Я отправил малявке приглашение в Боевую Стаю. Судя по нахмуренным бровям, данное действие ей не понравилось.

— Не слишком ли ты зазнаешься, подручный? — произнесла стрига холодно. — Я являюсь главой домена! Я же обязана быть и главой группы!

— Как пожелаете, повелительница, — вздохнул я.

Вы получили приглашение от Лилит Астарот на вступление в группу Домен Лилит

Поглазев недолго на текст приглашения, я принял его и вступил в пати, состоящую лишь из Лилит и Пизуна. От данного простого действия я испытал непередаваемое облегчение. Даже пускай от девки не будет толку в бою, но возможность возрождения придавала мне уверенности в своих силах. Теперь и крупная пати демонов мне не проблема. Ну и на рабах заодно сэкономили.

— Не нравится мне эта затея, — буркнул черт. — Мне кажется, Мор обманывает вас!

— Обманывает? Он вытащил меня из тюрьмы, в отличие от тебя!

— Всего лишь, чтобы втереться к вам в доверие!

— Помолчал бы ты, свин с крыльями, — бросил я. — Видел я, как ты улепетывал со всей прыти, когда схватили госпожу.

— Я… я просто хотел найти помощь!

— Я разочарована в тебе, Пизун, — проговорила Лилит безжалостно. — Если ты и дальше будешь подводить будущую Княжну, то так и останешься третьих ролях в домене!

— Простите, госпожа!

— Старайся, низший! И тебе воздастся, — кивнула она удовлетворенно, после чего повернулось ко мне. — Как мы собираемся прикончить герцога, Мор'аур?

— С наскока такую важную цель не возьмешь, — протянул я словно бывалый убийца. Впрочем, у меня действительно имелся некоторый опыт проникновения в дом к важным персонам. — Требуется тщательная подготовка. Но для начала нужно разобраться с одним моментом. С текущим классом развития мне будет сложно одолеть герцога. Госпожа, среди ваших знакомых нет никого, кто мог бы дать мне новый класс ифрита?

— Развивать подручных — долг главы домена, — согласилась Лилит. — Радуйся, подручный! Ибо мой дядя Гаармут Астарот — тот, кто тебе нужен!

— Замечательно! — обрадовался я. — Когда мы можем отправиться к нему, госпожа?

— Прямо сейчас, — пожала она плечами. — Другие дела подождут… Передай мне десяток кристаллов, подручный.

Ха, похоже, у мелкой совсем туго с финансами, раз даже на телепорт не наскрести.

— И десять золота на прочие расходы, — вытянула она руку в требовательном жесте.

— Боюсь, что у меня нет таких средств, Госпожа, — покачал я головой в сожалении. — Но ради вас попробую наскрести, что смогу…

Я передал Лилит десять кристаллов и разную мелочь медью и серебром на сумму примерно в полтора золотых. Перебьется мелкая. На карманные расходы ей хватит.

— Учись у Мора, Пизун. От тебя никакого толку. Только проедаешь все финансы домена!

— Буду стараться, госпожа! — ответил черт, не выглядя особо довольным.

Мы покинули харчевню и направились на выход из города. По пути я узнал про некоторые способности моих новых сопартийцев. Пизун являлся огненным импом двадцать шестого уровня. Дамаг у него из-за невысокого левела, дешевой экипировки и непрокаченных навыков оставался посредственным. У Лилит же был довольно странный класс. Стрига могла поглощать чужую кровь и понемногу восстанавливать свою ману и здоровье.

— Хорошо, что ты спросил. Давно уже хотела тебя попробовать, — ухмыльнулась Лилит.

— Попробовать меня? — переспросил я.

— Первый раз? Это не больно. Не волнуйся, Мор, — начала она подходить ко мне с гастрономическим интересом в глазах.

— Я сам в стригу не превращусь случайно?

— Ха! Нет, конечно. Вот когда я дорасту до класса Вампир наконец, тогда мои способности к одурманиванию возрастут!

В общем-то в мирах Подземелий все подчинялось строгому балансу. Я не верил, что здешние вампиры способны порабощать свои жертвы, делая из них безвольных марионеток. Скорее всего там имеются свои ограничения: либо на продолжительность, либо на количество одурманенных. В конце концов, будь иначе, Лилит бы уже давно обзавелась толпой преданных подручных.

— Угощайтесь, госпожа, — протянул я руку.

Однако Лилит обошла меня сбоку и напрыгнула ловко на спину, обхватив меня руками и ногами.

— Че за…

— Самая вкусная кровь конечно в шее! — заявила кровососка. — Не шевелись, Мор, дай насладиться первым глотком!

А затем в мою шею, невзирая на Снежный Покров, вонзились острые клыки. Вероятно, классовый навык стриги как-то нивелировал мою защиту. Короткий укол боли быстро пропал, а Лилит принялась смаковать мою кровь. При этом потихоньку мое здоровье снижалось. По 1–2 пункта.

— Вы там удобно устроились, я погляжу, — посмотрел я себе за спину. Драконий класс сделал меня довольно гибким.

К слову, во время дегустации моей телесной жидкости глаза жадной кровососки меняли свой цвет с ярко-желтых тонов на багровые оттенки. Будто бы ее очи наполнялись кровью, как и ее необъятный живот.

— М-м, вкуснотища! Прохладная, сочная и освещающая кровушка! — простонала она с наслаждением. — Кажется, я могу и пристраститься к ней…

— Эй, может хватит уже? Совсем ведь без крови меня оставите!

— Не переживай, Мор. Всю кровь выпить невозможно. Но ты прав — надо знать меру в еде. Моя старшая сестра располнела из-за чрезмерного пристрастия к кровавым перекусам после шести. Не хочу терять свою замечательную и стройную фигуру!

— У вас в роду все кровососки?

— Грубиян! — больно куснула она меня снова. — Я — стрига, а не кровососка. Немедленно забудь это гадкое оскорбление! Скоро и вовсе стану вампиром, когда доберусь до сорокового уровня! Вот тогда мы посмотрим, что скажут астаротцы, смеявшиеся надо мной!

Лилит перестала пить мою кровь и кусаться, но слезать она словно и не собиралась. Весила девчонка не так и много, но я не мог похвастать высокими параметрами силы или выносливости. Благо что мощное телосложение от драконьего класса позволяло мне не сильно уставать от ноши на спине.

— Вы так и будете висеть на мне, госпожа? — вздохнул я.

— Посмотри, какой ты здоровый! Глава домена не должна передвигаться на своих двоих!

Я прикрыл глаза и постарался успокоиться. Хотелось сбросить усевшуюся на мой горб стригу, но я понимал, что лучше не портить отношения раньше времени. Вот когда я приведу свой план в исполнение, тогда можно будет и избавиться от отработанного материала.

— Почему бы вам не использовать полет, госпожа?

— Полет духа расходует ману, так что постоянно стрига летать не может, в отличие от надоедливых импов, — пояснила девчонка.

— Может хотя бы на плечи заберетесь? Так будет удобнее…

— О, хорошая идея! — мелкая, используя крылья, легко взлетела, забралась на меня и свесила свои ножки. — И за рога держаться удобно! — обхватила Лилит мои рожки. — Вези меня к великим подвигам, мой верный питомец! Муа-ха-ха-ха-ха!

"Это ненадолго", повторял я про себя успокаивающую мантру. Видимо, в детстве эту наглую заразу никто не порол. Что ж, дальнейшие события будут ей горьким уроком. А пока придется поиграть с ней в лошадку.

Прямо в таком вот положении Лилит принялась за активацию Быстрого Переноса. На этот раз особого беспокойства путешествие по демоническому плану у меня не вызывало. У юной вампилольки, кровососки и демоняшки просто мозгов не хватит заниматься подобной деятельностью. Вернее, особого интеллекта разбойная жизнь не требует, но вздорный и суетной характер стриги не позволял отнести ее к бандитскому племени. Разве что ее использовали в качестве наживки, однако ее властолюбие говорило не в пользу данного варианта.

Мы переместились в место неподалеку от Кшассаса, который, как и все крупные города, был прикрыт зоной отчуждения. Я немного нервничал во время прохода охраняемых врат, поскольку уходил я из города с помпой — после хорошей разборки между астаротцами и баальцами в трактире. Но то ли стражам разнарядку на возмутителя спокойствия выдать забыли, то ли подобные стычки были делом регулярным в Кшассассе, так что меня даже искать не стали. К тому же в демонических городах имелся еще и воздушный патруль. Дозорные башни располагались в том числе внутри города, поскольку многие преступники могли владеть классом, предусматривающим возможность полета. Как они тут ночью за нарушителями границ гоняются в темноте неясно. Зельями ночного глаза на всю ночь не напасешься. Хотя Лилит помимо прочего владела аналогичным навыком — Ночным Взором, который потреблял лишь ману. Видимо власти ставили в дозор в темное время суток ночных импов или кого-то похожего.

Дело двигалось к обеду, когда мы прибыли в Кшассасс. Лилит болтала без умолку, рассказывая про свои любимые места в родном городе. В оплоте астаротцев проживало множество ее родных сестер и братьев, дядь, теть и прочей родни. Очевидно, что Князья великих доменов не сдерживались в производстве наследников. Странно, конечно — нафига так упарываться? Ведь домены, как и кланы, как я понял, нельзя развить выше 5 этапа. Для этого плодить десятки детей не требуется. Лилит, к слову, сама покинула родной домен, лишившись усилений. Впрочем, малявка обитала в младшей ветви, в которой дают меньше бонусов, чем в главной.

Квартал Астарот занимал, наверное, треть всего города. И про каждый Лилит могла рассказать свою историю. Обычно все ее проказы заканчивались наказаниями, но она говорила о них, словно об обязательных квестах, требующихся для подготовки к основанию собственного домена. Отбитая наглухо. Только — в моменты, когда она замолкала или невинно поглощала еду, мне казалось, что Лилит вполне себе миловидная и забавная девчонка, как затем она выдавала очередную дичь или садилась тебе на шею в прямом и переносном смысле, так что любые романтические мысли убегали прочь, словно испуганные кролики, завидевшие голодную рысь. Ну его нафиг. Сделать свое грязное дело и сваливать сразу из Красного Подземелья.

Дом дяди Гаармута располагался в глубине кланового квартала. Вполне себе добротный двухэтажный особнячок, разве что без большого двора. Земля и тут стоила не так уж дешево, ибо поддерживать крепостную стену и защищать огромный город от монстров — та еще затратная морока.

Лилит громко заколотила по входной двери и загомонила:

— Дядя Гаармут, откройте! Великая Лилит Астарот снова почтила вас своим присутствием!!!

Вскоре с той стороны послышались какие-то сдавленные ругательства, а затем дверь отворил синекожий демон, пребывающий явно не в самом лучшем расположении духа:

— Опять ты!?

— У меня к вам важное дело, дядя… — начала было с пафосом Лилит, но ее перебили.

— Денег не дам! Сколько можно!? Мне так скоро придется доспехи продать, чтобы тебя прокормить!

— Да нет же! — возмутилась Лилит, а ее щеки окрасил милый румянец. Очевидно, что мелкой было неловко показывать свои промахи перед новым подручным. — Что ты все заладил: деньги, деньги. Как будто я не могу просто так навестить любимого дядю!

Ифрит недобро нахмурился:

— Выкладывай!

— Позволь представить тебе: Мор'аур Асмодей, мой новый верный последователь!

Гаармут осмотрел меня сверху вниз, и его взгляд не предвещал ничего особо хорошего. На лице взрослого умудренного демона не было написано, что у него проблемы с головой, в отличие от его племянницы.

— Серьезно? Ты вообще нормальный, Асмодей?

— Пока никто не жаловался, — хмыкнул я.

— Твой выбор. Ты уж присмотри за этим недоразумением, — произнес демон с намеком.

— Разумеется, — кивнул я.

— Что?! Кого это ты назвал недоразумением, гад! Это я буду присматривать за своими прислужниками!

— Как пожелаешь, — спокойно заметил Гаармут. — Так зачем явились ко мне? Или… дай угадаю. Класс развития? Судя по статусу, водному ифриту пора двигаться дальше.

— Ты удивительно догадлив, дядя, — кивнула Лилит. — Прошу тебя одарить моего подручного новым классом! Это поможет развитию домена!

— И что же твой домен готов предложить мне взамен?

Девчонка бросила на меня смущенный взгляд, а затем приблизилась к Гаармуту и прошептала "Пожалуйста…".

— Ничего не поделаешь, — вздохнул дядя. — Умеешь ты из меня веревки вить, проблема ходячая. Но судя по экипировке твоего спутника, он в состоянии отдать за класс пару-другую монет…

Вам доступно новое задание: Получение Класса.

От: Гаармут Астарот. Ранг: редкий

Получите новый класс, заплатив: 10 золота

Награда: класс развития Ледяной Ифрит (требования: магический класс, уровень 30, интеллект 50, выносливость 30, вы подходите)

Инты у меня имелось в достатке — я как раз остановился на полусотне. А вот выносливость оставалась на уровне в 27 пунктов. К счастью оставленные свободные 3 очка характеристик позволили мне прокачать себя в соответствии с требованиями. Хорошо хоть не стал бустить силу и ловкость, требующиеся на драконьи классы.

Я поморщился внутренне, но не стал торговаться, достав из кольца десяток золотых кругляшов.

— Подожди! Ты же говорил, что у тебя не осталось денег! — сузила свои желтые глаза Лилит.

— Последние крохи отдаю! — вздохнул я горестно. — Специально на класс оставлял заначку.

— Ну ладно, — успокоилась она. — Но помни: казной домена распоряжаюсь я!

— Конечно…

Я передал монеты Гаармуту, и спустя несколько мгновений система сочла квест завершенным. Если вспомнить, как я брал первый класс всего за один кристалл, ценник явно подрос. Меня окутало свечение и на несколько секунд все ощущения пропали, словно бы рубильник дернули. Какое-то время я пребывал в темном небытие, но затем вынырнул наружу. Логи заполонили разнообразные уведомления, но я решил разобраться с ними позже.

Лилит и Гаармут с интересом пялились на меня. Я спохватился и принялся себя ощупывать. Рога на месте — кажется, они немного увеличились в размерах. Крылья не отросли. Но зато в штанах сзади появился некоторый дискомфорт, который мог означать только одно: у меня образовался хвост.

— Что ты вертишься? — пробурчала Лилит и безцеремонно приподняла мой плащ. — У тебя что, в штанах нет отверстия под хвост? — произнесла она удивленно.

— Э-э-э… — пробурчал я невнятно.

— Ты как будто без хвоста родился! — фыркнул бывалый демон.

— Давай распорю… — Лилит вытащила свой серп.

— Только аккуратно!

— За кого ты меня принимаешь?

— Ауч! — скривился я, почувствовав укол в свой хвост.

— Прости, Мор… немного не рассчитала…

Вскоре мой новый хвост, слегка оцарапанный, оказался высвобожден наружу, и я смог вздохнуть спокойно.

— Странно. Обычно Ледяные Ифриты имеют более насыщенно-синий цвет кожи… — задумчиво произнес Гаармут. — А ты наоборот словно светлее стал.

— Видимо, какая-то аномалия… — выдал я сумбурно.

Черт, походу моя маскировка внешности обнулилась. Хорошо хоть демонический класс приблизил меня внешне к настоящим демонам. Стоп. А фальшивая скрижаль?

Я взглянул в свой статус и с ужасом заметил, что строка класса после новой трансформации обновилась на настоящую.

Класс: Ледяной Ифрит ← Водный Дракон ← Маг

Полагаю, у того, кто сейчас взглянет на мой статус, возникнет очень много вопросов!

— Большое спасибо за помощь, нам надо идти! — протараторил я и потащил Лилит прочь от дома ее дяди.

Глава 27

— Ты как обращаешься с госпожой, подручный?! — процедила демоняшка, пока я бесцеремонно тянул ее прочь от дома.

Лилит вырвалась из моей хватки и взлетела над улицей:

— Грубиян!

— Мне надо отойти ненадолго, — пошарил я глазами в поисках подходящего угла. — Простите за грубость. Подождите меня тут, госпожа.

Я быстро нырнул в глухой переулок и спрятался за кучей мусора. Жаль тратить новую сотню кристаллов, пока старые еще не отработали до конца, но класс надо поправить обязательно — его Оценка определяет часто.

Я внимательно проверил свой статус, активировал Фальшивую Скрижаль и восстановил маскировку. Легкое свечение от работы навыка вскоре затихло, и я наконец смог вздохнуть спокойно.

— Что ты от меня скрываешь, Мор? — донесся требовательные голосок Лилит. — Это свет от Фальшивой Скрижали? Ты владеешь таким дорогим навыком? И что же ты пытался скрыть в своей скрижали состояния?

— Ничего особенного, госпожа. У всех из нас есть свои личные тайны.

— У моих слуг нет ничего личного! — насупилась белокожая девчонка. — Выкладывай немедленно!

— Я же говорил, ифрит вас обманывает! — произнес летающий рядом черт. — Наверняка он никакой не Асмодей, а безродный изгой. Преступник, предавший свой домен!

— Мор? — надавила Лилит.

— Ладно, — выпрямился я. — Я действительно не Асмодей. Меня можно назвать изгоем, но я не совершал никаких преступлений в Красном Подземелье! И это правда!

— Хорошо, — кивнула Лилит. — Я верю тебе, Мор, но тебе не стоит больше ничего скрывать от меня. Почему ты не сказал, что у тебя была критическая травма хвоста? Я знаю целителя, который мог бы тебе помочь.

— Все ведь закончилось хорошо, — пожал я плечами. — После взятия класса хвост отрос, так что мы сэкономили на кристаллах. Так! Теперь бы мне освоиться с новым классом и прокачать основные навыки…

— У тебя еще есть деньги на кристаллы? Ты же говорил обратное…

— Почему? Я же говорил, что у меня отложена сумма на смену класса. Само собой, и на повышение главных навыков я оставил немного золота…

Не обращая внимание на ворчание стриги, я взглянул на уведомления в логах.

Задание Получения Класса выполнено!

Вы получили новый класс развития: Ледяной Ифрит!

Вы получили возможность повышения претендентов до классов: Водный Ифрит / Водный Дракон

Вы первый представитель расы людей, взявший класс развития Ледяной Ифрит!

Навык Хладный Бриз трансформируется в Морозный Бриз

Вы получили расовую особенность: Льдистая Кровь

Броня из обитателей холодных земель для вас имеет пониженный на один класс штраф

Вы не получаете бонусы за использование головных уборов из-за расовых особенностей

Следующие навыки несовместимы с текущим классом развития: Режущий Водоворот, Сгусток, Водная Стена, Мимикрия

Эх, все водные навыки отправились на свалку истории. Водоворот жалко, да и Мимикрия могла пригодится еще не раз. Что ж, я изначально знал, что ледяная специализация сделает меня менее универсальным, но более дамажным магом.

Навык Морозный Бриз. Ранг: эпический. Урон стихией воды: 8 Стоимость: 7 маны

4 % шанс заморозить противника на 5 секунд, снизив его скорость передвижения и атаки на 50 %

Врожденный навык некоторых рас, имеющих сродство со стихией льда.

Неплохо. Урон подрос на 2 пункта, что со всеми остальными добавками и бонусами даст значительный итоговый прирост. Различные бонусы на снижение затрат уменьшили расход до 6 маны в секунду.

Льдистая Кровь делала меня полностью невосприимчивым к холоду. То есть, замерзнуть мне теперь не дано даже без Снежного Покрова. Плащ теперь можно не менять на меховой.

Бонус от брони из чешуи никуда не делся, так что понижение штрафа за другой тип доспехов показался мне малополезным. Хотя, если бонусы стакаются (что маловероятно), то стоит, конечно, поискать каких-нибудь отмороженных ящеров. В таком случае я даже смогу в тяжелые доспехи одеться.

За класс Ледяной Ифрит я получил: +20 % к маг урону от ледяных навыков, +20 % к скорости полета заклинаний стихии льда. За первого представителя: +10 % к скорости каста и +25 % шанс избежать эффекта удержания или паралича. Все довольно вкусно, особенно бонус к маг урону. ДПС определенно возрастет.

Что ж, теперь у меня появилась возможность апнуть и профильные навыки. Оставались по сути лишь два: Глыба и Покров. Заклятье с высоким разовым уроном мне не так чтобы особо сильно требуется. И Глыбы хватит, чтобы открывать глубинные крипты. А вот Покров следовало бы апнуть.

Я еще раз сверился со своим кольцом хранения. Проданные редкие доспехи с демонов принесли мне несколько десятков золота, но оно имело обыкновение таять со скоростью снега в плавильне.

На повышение Снежного Покрова до Вьюжного мне потребовалось почти четыре сотни кристаллов. Глыбу апать не стал. Кристаллов оставалось на четыре дня Фальшивой Скрижали, да еще пара десятков золота на жизнь. Ненадолго хватит.

Я активировал свою новую защиту. Если Снежный Покров прилегал к телу плотной пленкой, то Вьюжный местами создавал словно бы миниатюрные завихрениями с кружащимися снежинками. Дискомфорта не вызывало, да и выглядело красиво. Моя кожа и экипировка словно бы покрывались изморосью, а вокруг меня водили хороводы маленькие снежные смерчики.

— Что же, мой славный прислужник! — донесся до меня голос кровососки. — Ты со всем разобрался?

— Ага.

— В таком случае мы должны перейти к действиям. Домен Лилит заявит о себе во всеуслышание! — сжала она кулачок решительно.

— Тогда возвращаемся?

— Именно. Кстати…

Девчонка снова вспорхнула и забралась мне на спину.

— Дай мне тебя попробовать…

— Вы же недавно меня пробовали!

— То был жалкий водный ифрит. Ледяной должен быть еще вкуснее! — стрига вонзила в мою шею свои клыки и принялась насыщаться. — Ом-ном-ном…

Я двинулся на выход из города, дабы покинуть зону отчуждения. Вскоре Лилит утолила свой голод и оторвалась наконец от моей шеи.

— Ум-ха! Великолепно! Твоя кровь никогда мне не надоест, Мор! Назначаю тебя своим главным блюдом на веки вечные!

— Сомнительные почести… — пробормотал я.

— Что ты там вякнул?

— Моя кровь в вашем распоряжении!

Наглая зараза. Ладно, недолго ей на моем горбу кататься.

Мы переместились обратно в Тиоранд. Пока добрались до города, время перевалило за полдень. Живот этой проглотки снова начал подавать сигналы о необходимости подкрепиться. Я начал подозревать, что кровь не является для стриги пищей как таковой. Просто приятный перекус и способ восстановить хп и ману в бою. Походу, она меня осушает просто, чтобы удовлетворить свои классовые потребности.

За обедом эта пигалица сожрала больше меня. Ледяной Ифрит не добавил мне габаритов, но благодаря Водному Дракону меня все еще можно назвать здоровяком. И тем не менее, мне не удалось победить Лилит в негласном соревновании по поеданию. Будто бы у нее в желудке образовалась черная дыра.

— Вы знаете, где обитает герцог?

— Во дворце Баал!

— Отлично. В таком случае госпожа займется слежкой за Харуздом, я же поспрашиваю народ в трактирах.

— Че? Почему я должна следить за ним? — возмутилась она.

— Вы способны летать, а потому сможете прятаться на крышах, выбирать удобные места для наблюдения, а также не потеряете герцога, если он куда-то поедет верхом.

— Я медленно летаю, — буркнула она.

— Вы справитесь, госпожа! Зарисуйте планировку зданий и помещений, запишите где и сколько стражи дежурят, сколько гвардов сопровождают герцога, какая у них экипировка и уровни. Узнайте куда он обычно ездит, выведайте все грязные секреты герцога Баала!

— Я все еще думаю, что это должен делать ты, Мор.

— Я бы с радостью, но летать я не умею. Из меня скверный разведчик. Уверен, вы справитесь намного лучше!

— Это правда, — кивнула она с достоинством. — Прискорбно, но и главе домена приходится иногда выполнять рутинные задачи…

— Да и Пизуна к делу привлеките. Может хоть какой-то толк от свинтуса будет.

— Кто еще здесь свинтус?!

Я бесцеремонно отвесил подзатыльник слишком близко подлетевшему черту. Пусть знает свое место. Лилит на нашу короткую перепалку внимание заострять не стала.

— Да! Я будут следить ночью с помощью Взора, а Пизун посмотрит за герцогом днем!

— Я буду собирать сведения на улицах. В таком случае встретимся здесь же вечером и обменяемся информацией. Не забудьте записывать все важное на бумагу!

Мы обсудили детали, после чего разошлись по своим делам. Я действительно стал заниматься сбором информации по тому же методу, что и раньше — подсаживался к разным компаниям, проставлялся и потихоньку вызнавал сведения не только о герцоге Харузде Баале, но и о Красном Подземелье в целом. Правда, теперь процесс знакомства шел со скрипом, поскольку мне приходилось экономить средства. Так просто хорошую выпивку уже не поставишь.

Три дня мы с Лилит занимались разведкой. Мелкая тоже добыла немало важных сведений касательно личных войск домена Баал, которые защищали Тиоранд. Самому бы мне сложно было подсчитывать солдат с крыш. Стрига рвалась в бой — поехавшей астаротке не терпелось прибить важную баальскую шишку. Похоже, для нее это было всего лишь очередной проказой, только рангом повыше. Она рассуждала о том, как перережет ему горло своим серпом или пронзит сердце призванным клинком из крови.

Я так и не понял, в чем прелесть класса стриги. Дальнобойных атак по сути и нет, в ближнем бою дамаг у нее посредственный. Поглощение в жаркой схватке особо не применишь. Она заверяла, что будет помогать мне в сражении, но походу мне и там придется таскать ее на своей спине.

У Харузда несколько жен, причем некоторые высокородные. Лилит с Пизуном заметили, что он тайно выезжает к одному дому на окраине города, в котором живет весьма привлекательная демонесса с внушительными формами. Катает он к любовнице раз в пару дней примерно. Мелькнула у меня мысль — просто рассказать о его изменах женам. Сиятельные особы не потерпят к себе подобного неуважения. Уж я по себе знал. Но вряд ли это окончится смертью герцога, да и самого главного — сваливания вины на астаротку в таком случае добиться не получится.

Любовница проживала в квартале средней зажиточности. Не трущобы, и тем не менее дома жались друг к другу, по максимуму используя доступное городское пространство. Строения высились на два-три этажа, но при этом в ширину и пяти метров не занимали. Стены жилищ в Тиоранде в основном сложены из крайне прочного белого дерева, который считался практически непробиваемой преградой. Но я уже протестировал свой апнутый Разъедающий Холод, попортив чужую собственность. Моего дамага вполне хватало снижать прочность бревен даже таким слабым бесшумным заклинанием.

Мы с Лилит пришли к единому плану и засели в одной таверне неподалеку от дома любовницы герцога. Пизун обретался снаружи — он должен будет предупредить нас о кортеже. Баалец разъезжал в карете с дюжиной высокоуровневых бойцов в качестве охраны, но ради конспирации он оставлял их чуть дальше, а сам надевал маску и в темноте проскальзывал к своей зазнобе. Хе-х, бабы губят даже демонических герцогов.

Деньги подходили к концу, так что следовало сворачиваться и возвращаться в родное Подземелье. Поэтому я удовлетворенно усмехнулся, когда к нашему столику подлетел Пизун и сообщил о появлении кортежа Харузда. Дадим любовничкам последний раз понежиться друг с другом, а затем нанесем стремительный удар из сгустившейся тьмы!

[Лилит Астарот]

Я испытывала настоящую гордость за свое умение подбирать подручных. В отличие от Пизуна новый прислужник Мор’аур Асмодей сразу же начал приносить пользу. Вытащил из тюрьмы, оплатил еду и ночлег. К тому же внешне Мор также вне конкуренции. Куда уж там черту. Рядом с таким внушительным и симпатичным демоном и я наверняка теперь выгляжу не как неудачница с одним жалким последователем, а почти что состоявшаяся глава великого домена.

Горда я была и из-за того, что смогла дать ему возможность усилиться, повысив свой класс. Конечно, мне не нравилась его скрытность и оговорки, но фальшивая скрижаль тоже может пригодится в моем домене.

Идея с герцогом сразу мне понравилась. Сама бы я не решилась на такой смелый шаг, прекрасно осознавая свои силы. Но Мор умел убеждать. Я с удивлением узнала, что он владеет бесшумным заклинанием, которое способно пробить стены Тиоранда, которые считались весьма крепкими. Я так и шумным навыком вряд ли смогла бы их пробить.

Непростого прислужника мне удалось заполучить! Я по праву гордилась собой! И разумеется, так просто он от меня не уйдет. Раньше возле меня обретались разные демоны, но кроме бесполезного Пизуна никто не задержался рядом дольше недели. А уж какая у него сочная прохладная кровь! Мор только мой и больше ничей!

Наконец настал момент, которого мы с Мором так ждали: ненавистный герцог Харузд Баал отправился навестить свою подстилку. Мерзкий баалец. Все они гнусные звери. Если бы Мор вздумал ходить налево, я бы его своими руками придушила. Или еще лучше — подвесила бы на личное древо боли возле родового дворца. Конечно, пока что у домена нет своего манора, но рано или поздно он появится.

Мы прождали немного, а затем отправились на улицу и растворились в ночи, надев скрывающие маски. Пизун остался караулить на одной из крыш. Если пойдет подкрепление, черт должен будет предупредить нас. Мор с помощью своего ледяного заклинания пробил нам путь на первый этаж в задней стене здания. От нетерпения я снова забралась ифриту на спину.

— Может хотя бы сейчас слезете?

— Не хочу! Вперед, Мор! Прикончим мерзкого распутного баальца!

Ифрит вздохнул, согнулся и пролез в разрушенный проем. Затем Мор проделал отверстие в потолке, и мы забрались на второй этаж. Следующий лаз ифрит бесшумно проделал в стене. Мор быстро заглянул в соседнее помещение, из которого раздавались сладострастные стоны. После чего отошел от проема:

— Здесь нет никакого Харузда Баала!

— Как нет? — удивилась я. — Он точно заходил в этот дом! А блудница Маризам тут?

— Да. Неплохая дама, хоть и излишне занятая, — произнес он задумчиво, так что мне захотелось его укусить.

— Герцог определенно заходил сюда! — высказала я.

— Но он же в маске. Ты могла и перепутать.

— Лилит Астарот не ошибается!

— Ладно… Может, это тоже своего рода уловка… Поищем другие выходы.

Мы вышли в пустой темный коридор, и Мор на цыпочках проскользнул мимо хозяйской спальни, откуда доносились ритмичные звуки. Ифрит приложил ухо к стене.

— О! Там тоже кто-то вовсю развлекается…

Мы не знали, где именно расположен тайный выход, поэтому Мор попросту проделал отверстие в стене между домами. Вскоре мы добрались и до хозяйской спальни, откуда доносились громкие стоны. Причем голос демонессы показался мне немного странным.

Мор проделал аккуратный проем в углу и заглянул в спальню. После чего резко отпрянул.

— Что там? — со спины мне было плохо видно.

— Герцог Харузд там…

— А почему ты говоришь таким странным тоном?

— Он там с фавнихой… или фавнессой, как там правильно…

— Ого! — округлила я глаза. — Теперь понятно, почему он так рьяно пытается скрыть свою тайную страсть! Все баальцы — извращенцы!

— Ладно. Действуем по плану. Я снесу ему большую часть здоровья, а вы добьете его своим призванным клинком. Нужно провернуть все быстро и слинять, потому что Бриз — весьма шумное заклятье. Да, если мы хотим сделать имя нашему домену, то вам стоит снять маску.

— Ты прав, — последовала я его совету. — А сам маску снимешь, Мор?

— Нельзя, чтобы мое имя затмило ваше, госпожа. Вы должны стать главной героиней!

— Хорошо! Дай мне напиться перед выступлением.

Я с удовольствием отпила крови ифрита, после чего призвала меч уже из своей крови, активировав навык Багровый Клинок. Призыв работал недолго, но должно хватить, чтобы зарезать скотину Харузда.

— Готовы, госпожа?

— Да!

Я вся дрожала от нетерпения. Скоро обо мне узнают все красные земли! О той, кто безжалостно уничтожила извращенного герцога поганого домена Баал!

— Вперед, мой верный слуга! — негромко дала я команду Мору.

Глава 28

[Эдуард Зимин]

Цыкнув про себя из-за очередного наглого обращения мелкой демоняшки, я пригнулся и пролез через узкий проем. Пришлось сдвинуть мешающее кресло, чтобы выползти из своего закутка. Само собой, на этот раз мы достаточно нашумели, чтобы привлечь внимание сладкой парочки, развлекающейся на высокой двуспальной кровати. Но это уже было не важно.

В тусклом свете магического ночника мне удалось немного полюбоваться на обнаженного герцога и фавниху. Если в физиологии высшего демона никаких сюрпризов для меня не было, то фавниха сумела меня удивить. Нижняя часть тела покрыта шерстью, а грудей аж две пары. Уж пошто я достаточно свободных взглядов, но такое даже для меня перебор.

Краснокожий Харузд встрепенулся и принялся надевать на себя экипировку из кольца, и я не стал терять времени, активировав Морозный Бриз. Апнутое заклятье со всеми моими новыми бонусами наносило солидный дамаг даже по прокаченному воителю. Хорошо хоть герцог не стал качаться в танка — возни бы прибавилось с непробиваемым баблом.

Вы наносите Харузд Баал урона: 66

Вы наносите Харузд Баал урона: 37

Вы наносите Харузд Баал урона: 37

Вы наносите Харузд Баал урона: 37

Урон снизился после того, как демон экипировал свои эпические доспехи, но все равно я чуть не прибил герцога самолично. Что не входило в мои планы. Наверняка у правителя Тиоранда изучено высокоранговое Последнее Слово, но на всякий случай я уговорил Лилит снять маску. Чтобы имя Астарот точно стало известно адресату и прославилось на все Подземелье. Я обещал мелкой славу — она ее получит, хех.

— Давай! — скомандовал я и прокричал. — Домен Астарот объявляет войну домену Баал! Твоя смерть лишь начало! Скоро начнется резня!

— Класс! — кровожадно усмехнулась стрига и бросилась к все еще растерянному герцогу.

К чести Харузда ему удалось блокировать несколько выпадов Лилит, да и кровососка действительно наносила слабый урон. Но мне удалось оставить ему буквально десяток хп, поэтому девчонка справилась со своей задачей. Правитель Тиоранда растаял в гибельном свете. Теперь остается дождаться, пока система отсыплет нам опыт за убийство и сваливать. Главное, чтобы он не успел поставить достижение на Нежить, иначе мы не сможем дождаться его окончательной смерти до подхода подкреплений. Пошумели мы знатно. Наверняка полквартала перебудили.

— Мой щит выдержит все удары! — рявкнула фавнесса, которую мы оставили ненадолго без присмотра.

Наш разум сковал агр от защитницы, коей оказалась любовница герцога. Причем, коза-демон оказалась сорок второго левела. Повинуясь магии, я принялся поливать танка Бризом.

Краем сознания я отметил некоторую странность. Стрига не попалась в ловушку агра защитницы. Вместо этого, после убийства Харузда, мелкая спокойно обошла меня сзади и забралась на спину. Подобное случалось, например, с Шантри. Хилеры, имея доступную цель для лечения, не повиновались Насмешке.

— Бей гадину! — выдала она, веселясь.

Вы наносите Нара Ашактус урона: 11

Черт, защита у этой дамочки на высоте! Щитом она орудует умело, блокируя мои атаки. Да и ее эпическая тяжелая броня явно дает немало пунктов защиты. Непростая любовница у герцога.

Мне пришлось довольно долго поливать козлиху Бризом, прежде чем ее хп дошли до опасной отметки. А затем защитница, само собой, окуталась баблом. Опыт за герцога все не приходил, поэтому мы не могли просто так свалить из дома. Рогатая его по-любому воскресит, и тогда наша акция окончится пшиком.

Дамаг после активации бабла снизился до 2–5 единиц, но фавнессе примерно удавалось компенсировать потери, умудряясь выпивая зелья здоровья даже под непрекращающимся бураном, льющимся из моей пасти. Похоже, мое бескастовое заклинание плохо сбивало концентрацию прокаченного танка.

Мана постепенно снижалась, растрачиваясь без особого эффекта на дурацкий бабл. Если б не агр, я бы просто подождал, пока он сойдет на нет.

Я почувствовал небольшой укол в районе шеи. Ощущения стали мне уже почти привычными за последние несколько дней.

— *****, ты не могла подождать со своими дегустациями?! — ругнулся я.

— Я помофу… — пробормотала она, не отрываясь от процесса высасывания крови. — И не смей фоворить фо мной ф таком тоне, слуга!

Я попытался сбросить стригу, но кровососка держалась крепко. Мана же тем временем… восстанавливалась?! Я обратил внимание на свои параметры и с удивлением обнаружил, что магическая энергия регенерирует намного быстрее, чем это должно быть, если учитывать эффект от зелья маны и естественное восстановление. Даже с включенным на полную катушку весьма прожорливым Бризом полоска маны продолжала расти, потихоньку выбираясь со дна.

В статусе тем временем обнаружился временный баф под названием Высшее Касание Духа, который по своим эффектам соответствовал редком зелью маны! Правда, мне пришлось платить за это своим здоровьем, понемногу утекающим вместе с кровью. Покров при этом остался почти неповрежденным: фавнесса лишь пару раза атаковала меня, а затем окуталась баблом. Я же отошел от нее на небольшую дистанцию, так что мой Бриз ее доставал, а она меня нет.

— Касание Духа — твоих рук дело? — спросил я у стриги.

— Уфу! — ответила кровососка с гордостью.

Хм. Возможно, мелкая белобрысая недовампирка — не настолько уж бесполезна в бою… Выходить, стрига — это что-то вроде вспомогательного класса. Как хилер, только специализировался на восстановлении маны. Не помню уж, был ли специальный игровой термин для игроков данного класса.

Я продолжал поливать защитницу Бризом, и мне все же удалось сорвать несколько раз прием зелья. По капле, но мой незначительный дамаг наконец добрал остатки хп танка.

Вы наносите Нара Ашактус урона: 5. Победа!

— Ты смог победить защитника под абсолютным доспехом?! — воскликнула стрига. — Мой слуга невероятен!

— Я не твой слуга, истеричка, — фыркнул я.

Изображать из себя примерного прислужника мне больше не требовалось.

— Ч-что ты сказал?! Истеричка!? Как смеешь ты обращаться подобным образом к своей Госпоже! И я не истеричка! Когда это я устраивала истерики? А? А?

— Не ори мне в ухо, а то оглохну, — поморщился я. — Скоро герцог уже помрет окончательно?

— Мы еще обсудим позже твою недисциплинированность, слуга!

Опыт за Харузда все не появлялся, поэтому я решил уточнить один вопрос:

— Значит, ты можешь восстанавливать ману?

— Да! К твоему сведению, все великие ифриты полагались на свою стригу, либо вампира. Класс не самый сильный в прямом бою, но без нас никуда, как и без лекаря. Мы восстанавливаем свою ману с помощью Поглощения крови и передаем ее цели. Такая вот у тебя замечательная Госпожа!

— М-да, полезная фича… — задумался я.

— Еще я владею Малым касанием жизни. Лекаря не заменит, но десять единиц здоровья за десять секунд могу восстанавливать.

— И почему же ты меня не лечила, пока кусала и пила кровь?

— Само заживет, — махнула она рукой.

Поразмышляв, я пришел к выводу, что стрига мне бы крайне пригодилась в пати. Это ж получается я смогу пользоваться Бризом до бесконечности, либо пока копыта не отброшу. Осталось только найти адекватную и симпатичную стригу. Не тащить же домой это долбанутое плоское недоразумение? Или все же тащить?

— Они тут! — раздался суровый голос неподалеку.

Мы увидели через окно пару чертей и одного летающего высшего демона.

— Быстрее! Мы должны воскресить герцога, иначе нас самих отправят за ним! — прикрикнул рогатый.

— Гребаный Пизун! — бросил я. — Какого хрена он не предупредил нас о подходе подкрепления!?

— Пизун никогда не отличался надежностью, — скривилась Лилит.

Да уж, полагаться на летающего свинтуса не стоило. Впрочем, мы все равно еще пару минут не сможем покинуть комнату, пока не убедимся в окончательной смерти герцога. Шустро его вассалы прибыли на помощь, пускай и обретались не так далеко. Видимо, Харузд успел передать весточку через кольцо связи. Ладно, нам всего лишь надо немного продержаться против дюжины бойцов…

— Нападайте, трусливые баальцы! — крикнула Лилит в сторону окна.

И баальцы не заставили себя ждать. Демоны разбили окно и влетели в спальню, по-видимому, желая поскорее спасти своего владыку.

— Морозь их, мой ифрит! Ха-ха-ха! — снова присосалась ко мне вампилолька.

Я встретил вторженцев разрушительным Морозным Бризом, расправляясь с рядовыми противниками за несколько секунд. Дальнейшие события походили на хаос, воплотившийся в реальности. В комнату проникали солдаты герцога и атаковали нас с разных сторон. Стихийные заклинания летали в разные стороны, ударялись о нас с Лилит, либо врезались в стены, разносили мебель в щепки. После нескольких огненных заклятий стены деревянного здания занялись огнем. Несмотря на свою феноменальную прочность, белое дерево отлично горело, как оказалось.

Бойцы заходили небольшими группами, стремясь оказать помощь герцогу, что для нас было крайне удобно. После небольшого освежающего душа Бризом демоны таяли в свете погибели. Лилит исправно поставляла мне ману, высасывала кровь и безумно хохотала.

Наконец среди множества уведомлений об уроне и победах промелькнуло сообщение о полученном опыте за Харузда. Тем временем, мы не заметили, как солдаты подошли к концу. Кажется, мы вдвоем перебили всех личных гвардов герцога. Однако сейчас наверняка сюда мчатся поднятые по тревоге основные войска баальцев.

— Собери добычу, — скомандовал я, обновляя Покров, пока выдалась передышка.

— С каких пор ты отдаешь мне приказы?!

— Живо! — рявкнул я, и стрига нехотя повиновалась.

Дожидаться, пока у всех павших кончится таймер мы не стали. Я активировал свежий Покров, после чего мы бросились наутек. Ночные улицы Тиоранда оказались неспокойны в это время. Похоже, мы слишком многих разбудили своей шумной вечеринкой. Красная луна освещала крыши и узкие улочки, не давая нам скрыться во тьме. Баальцы все время наступали нам на пятки.

Забег по городу превратился для нас в настоящую непрекращающуюся резню. Не один раз мы натыкались на патрули краснокожих, и многие мне приходилось вырезать чуть ли не полностью. За это время нас снова окружали, не давая схорониться в каком-нибудь закутке. Несколько раз мы вламывались в дома в надежде сбить немного погоню со следа, но солдаты были везде, в том числе и в воздухе. Над Тиорандом начало полыхать зарево из-за многочисленных пожаров, возникающих то тут, то там. Тушить их было некому — все заняты игрой в кошки-мышки с двумя неуловимыми убийцами.

Один раз, когда мой Покров разбили, исцеление стриги спасло нам жизнь, несмотря на его слабость. Но в другой раз, когда на нас насело несколько хайлевельных демонов, я все-таки помер, принимая на себя весь дамаг.

— Эй! — бросила Лилит с обидой, после чего взлетела в воздух.

Я быстро очухался от боли и сразу вернулся в строй.

— Ты полон сюрпризов, мой слуга! — обрадованно воскликнула кровососка, снижаясь обратно

Пришлось мне еще пару раз помереть, потому что хп было мало, а времени восстановить Покров ожесточившиеся демоны не давали. После того, как я разобрался с противниками, нам удалось спрятаться в каком-то складе и немного передохнуть. Лилит, в отличие от Пизуна, бросать меня не стала, за что ей честь и хвала.

— Почему ты просто не улетела, спрятавшись где-нибудь?

— Я не имею права бросать своих слуг на произвол судьбы! — вздернула она носик.

— Они где-то здесь! — послышались крики с улицы.

Я вздохнул устало, заканчивая накладывать Покров. Затем обновил зелья в быстром слоте пояса и принялся пробивать противоположную стену склада Разъедающим Холодом.

Полночи мы бегали от солдат по городу. В том числе попытались схорониться даже в канализации, но и там нас нашли. Уговорить Лилит забраться туда было непросто. Кажется, счет убитых мной демонов перевалил за полсотни. После одного из сражений слабым утешением стало получение новой ачивки Губитель, которая шла после Палача. Дополнительная скрытность в текущий момент нам вряд ли поможет, тем более что данная одиночная ачивка у меня висела без слияний. Так-то я перебил и больше рогатых, но большую часть смогли воскресить солдаты-хилеры.

К слову, фавнесса-любовница не погибла окончательно. Видимо, подоспевшие войска успели ее воскресить. Что было мне на руку. Живой свидетель разгула безумной астаротки может подлить масла в огонь разгорающейся вражды между доменами.

Преображение в Ледяного Ифрита имело некоторые незаметные на первый взгляд бонусы. Хвост оказался весьма полезным в деле соблюдения координации, особенно когда на твоей спине висит прилипчивая девчонка, а ты прыгаешь через заборы, убегая от солдат. Хотя, стоит отметить, что Лилит нередко использовала свои возможности к полету, становясь невесомой, а пару раз даже помогла мне преодолеть высокие преграды на пути.

В ходе ночных баталий удалось даже нафармить Грозу Демонов и Грозу Чертей. Первое достижение усиливало заклинания магии контроля, второе — увеличивало шансы на успешный уворот.

Чем ближе мы приближались к крепостной стене, тем выше становилась концентрация солдат. Очевидно, они стремились отрезать нас и зажать в городе. Если б не ночь, вряд ли нам удавалось скрываться от летающих импов-разведчиков. В итоге я нацепил маску на Лилит, что помогло нам скрыться от глаз сверху. Белоснежная стрига с такими же светлыми волосами слишком сильно выделялась на фоне ночного города. А вот серый силуэт в маске спрятать оказалось легче.

Я не стал продолжать пробиваться к выходу из Тиоранда, а вместо этого наоборот двинулся к центру. Мы пробрались почти через весь город и достигли противоположного квартала, примыкающего к крепостным стенам. Стража на воротах наверняка оповещена о преступниках, но пробраться через любую кладку для меня не проблема, пускай здешнее белое дерево и славится своими прочностными характеристиками.

Вскоре мы оказались на свободе и быстро исчезли в ближайшем лесу из тех самых величественных деревьев с корой цвета свежего снега. Пизуна нигде не было видно. Подозреваю, что после последней выходки своей хозяйки он решил, что с него хватит. А может черт сам поднял тревогу у кортежа герцога — недаром они так быстро явились. С мелкого свинтуса станется.

Сил мы потратили немало. Лилит так и вовсе почти засыпала у меня на спине от усталости. Однако разлеживаться сейчас не время. В этом средневековом мире с демонами-раздолбаями сильно сомневаюсь, что разнарядка на рядовых изгоев достигнет охраны межподземельного портала сразу. Кому из демонов в здравом уме придет мысль валить из Красного Подземелья? Ведь в таком случае по возвращению тебя спалят стражи при переходе. Ну а тусить всю оставшуюся жизнь в людском Подземелье мало какой демон желает.

Чаще изгои ищут убежища во враждующем домене. То есть, астаротцы могли бы нас прикрыть по идее от карающей длани баальцев. Если бы мы просто защищались или устроили пьяную драку. Но намеренное убийство баальского герцога вряд ли сойдет нам с рук.

Поэтому я должен уходить сразу, пока еще есть шанс. Не то придется изгаляться с кардинальной сменной внешности, имени, а возможно и класса. Слишком напряжно.

— Ну вот и все, мелюзга, — скинул я стригу в траву. — Пришло время прощаться.

— Как ты меня назвал, холоп? — потерла она глаза сонливо, но спустя секунду пришла в себя. — Что значит “прощаться”? Я тебя никуда не отпускала, Мор!

— Кончай этот дебильный цирк. Я не твой слуга и никогда им не был. Спектакль окончен. Ты все еще наивно полагаешь, что тебя примут как героиню? Ха! Если тебя казнят быстро — это уже можно считать удачным исходом. Мисс Астарот, благодарю за то, что сыграли свою роль и помогли мне в моих планах.

— Что ты несешь? Какие планы? — поднялась она с травы решительно. — Ты с самого начала планировал убить герцога?

— На герцога мне плевать, — хмыкнул я. — Просто повод хороший.

Не знаю почему, но я медлил. Само собой, я не испытывал никаких особенных чувств к этой наглой заразе, хотя мордашка у нее и симпатичная. Просто стрига в пати — вещь крайне полезная. Без нее я бы точно не смог укокошить такое количество краснокожих. В хозяйстве пригодится, как говорится.

— Так… ты изначально задумал посеять вражду между доменами? Баал и Астарот ведь давно находились на грани полномасштабной войны, и любой повод мог привести к взрыву…

— Умничка, — погладил я ее по головке. — Соображаешь иногда.

— Значит, ты меня просто использовал… — протянула девчонка, проигнорировав мой сарказм.

— Ничего личного, просто ты удачно подвернулась под руку.

Несколько секунд стрига стояла неподвижно, глядя куда-то в пустоту. А затем на ее лицо выползла хорошо знакомая мне безумная улыбка:

— Так это же замечательно! Я всегда хотела иметь себе в услужении мастера-интригана! Ты станешь важной составляющей моего будущего домена! Думаешь, я позволю тебе так просто уйти, Мор? — выдала она уверенно. — Ты ведь не обычный ифрит. Ты избранник Богини, я права? Поэтому ты обязан остаться со мной!

Признаться, такой реакции от капризной малявки я не ожидал.

— С какой радости? — проговорил я.

— Я — Лилит Астарот, лучшая и непревзойденная…

— Короче, мне пора идти.

Я вышел из группы.

— З-зачем ты покинул мою группу?! Я никуда тебя не отпущу! Ты станешь моей правой рукой! Слышишь, Мор?! Или… даже позволю тебе впоследствии стать одним из моих мужей… — слегка покраснела она.

Я закатил глаза, промолчав. И начал активацию Быстрого Скачка к выставленной мной метке.

— С-стой! Ты не можешь вот так уйти! Ты не имеешь права бросить свою госпожу! Подожди! Я… я пойду с тобой! Возьми меня с собой!

Я отменил активацию телепортации. Несколько кристаллов потрачено впустую, но возможно стоит дать демоняшке второй шанс…

— Лилит, ты действительно хочешь следовать за мной? — вопросил я серьезным тоном.

— Да! — закивала она.

— В таком случае у меня будет несколько условий… — мое лицо исказила гнусная усмешка.

Глава 29

— Что за условия? — спросила она с подозрением.

— Ты будешь слушать и выполнять все мои команды. Принимай приглашение в мою группу.

— Чтобы Лилит Астарот…

— Тогда оставайся тут сама по себе, — перебил я мелкую.

Да уж, у демонов воспитание детей весьма специфическое. Лилит наверняка увеличивала свой возраст, но не думаю, что значительно. Просто ей особо не занимались, либо держали в закрытом клановом квартале, отчего девчонка так и не научилась многим базовым вещам. При этом астаротскую гордыню ей привить не забыли.

Тяжелый случай, короче. Но думаю, что смогу наставить стригу на путь истинный, если, конечно, Лилит сама пойдет мне навстречу. Заниматься репетиторством насильно — сомнительное удовольствие.

— Пообещай, что поможешь мне основать свой домен! — потребовала Лилит.

— Домен? Окей, посмотрим, что можно сделать…

— Ладно. Если будешь давать дельные советы, возможно, тебя стоит слушать… — согласилась она наконец, принимая приглашение в пати.

— И отныне ты будешь называть меня хозяин.

— Чего?! Ты рогами о скалу ударился?! На столпе боли слишком долго провисел?!

— Не ори! Это ведь не просто моя блажь, а часть твоей новой тренировки!

— Какой еще тренировки?!

— Ты слишком импульсивна и капризна. Такие персоны не становятся главами доменов, — покачал я головой. — Поэтому ты должна смирить свою гордыню, умерить пыл. Если ты сможешь это сделать, то станешь такой же мастерицей интриг, как и я. Сможешь обманывать окружающих и принимать различные личины. Быстро возвысишься среди демонов!

— Ты ведь не дурачишь меня? — спросила она недоверчиво.

— Посмотри, каких результатов добился я, поиграв в твоего подручного всего несколько дней. Герцог Баал убит рукой астаротки. Если это не спровоцирует войну, то явно охладит отношения. Так что решайся, и побыстрей. У нас нет лишнего времени. Ты идешь за мной или нет?

— Иду! Хо… хозяин… — выдавила она из себя.

Хе-х, это было довольно мило. Пожалуй, можно и не мстить ей за все эти игры в хозяйку и слугу. К слову, я действительно думал, что мои уроки пойдут Лилит на пользу. Только не в плане лицедейства, а в умении оценивать людей. С этим у стриги как раз и были проблемы. Слишком доверчивая, плохо умеющая просчитывать последствия своих поступков, идущая на поводу у незнакомых демонов. Тот же Пизун наверняка много ништяков с нее поимел, как и я. Мелкой надо взрослеть и учиться разбираться в людях. Когда она поймет, что я обвел ее вокруг пальца второй раз — это будет ей наглядным практическим уроком.

— Молодец, Лилька! В таком случае помалкивай и не вздумай нас чем-то выдать. Иначе нас обоих казнят с концами.

— Куда мы направляемся?

— Ты забыла про обращение.

— Куда мы направляемся, хозяин? — скривилась она.

Вспоминаются славные деньки, когда я только купил Карамельку. Но если в тот раз мне пришлось давать приказ через ошейник, то сейчас я добился схожего результата и без рабской магии. Прогресс, можно сказать!

— В Серое Подземелье, — ответил я.

— Что? Зачем нам эта дыра? Там же кроме Джур-Хе и нет ничего!

— Переждем там бурю. У меня есть много друзей в Сером Подземелье, — не соврал я.

Я активировал Быстрый Скачок и перенес нас к метке на этаже Павшие Башни. После чего двинулся в сторону портала, сняв маску. Рискованно, конечно. Но если мы смогли уйти от войск Тиоранда, то и от посредственной охраны портала с этой стороны точно свалим. Вот в Джур-Хе и на самом Заслоне рогатых обитает намного больше.

Я старался не выказывать нервозность, когда проходил мимо стражей портала.

— Откуда сами? — поинтересовался у нас один из охранников лениво.

— Из Тиоранда… — ответил я.

— Что новенького в белом городе?

— Говорят, какой-то домен диверсию недавно устроил. Но мы деталей не знаем.

— Вот как? Занятно. Скоро должен курьер прибыть — тогда и узнаем. Что-то вы какие-то потрепанные…

— Да пришлось тут отбиваться от кое-кого, — дернул я плечом.

Наши с Лилит кольца досмотрели, стырив около сотни кристаллов. Вот жадюги. С той стороны при проверке с нас взяли меньше. Впрочем, устраивать скандал я не стал, хотя кража у представителей домена Асмодей и Астарот по идее должна караться строго.

Проскочили. Храни Рандом демоническое раздолбайство!

С другой стороны портала ко мне обратился знакомый по прошлому переходу демон.

— Смотри-ка! Тот самый ифрит вернулся. Что, уже собрал войско, чтобы отомстить людишкам? Одну жалкую стригу отыскал? Ха-ха-ха!

— Я тебе покажу, кто из нас жалок! — взвилась Лилит.

— Спокойно, — шепнул я ей на ухо. — Не забывай про свой образ. Руганью с плебсом ты многого не добьешься.

Лилит нехотя кивнула.

— Пока что я в процессе сбора! — ответил я стражнику. — Решил тут в Джур-Хе поискать компаньонов!

— Удачи, пацан. Ругнис вроде собирает ватагу на людишек.

— Ругнис, значит? Пойду поспрашиваю…

— Ищи его в трактире “Чистилище”.

— Наконец-то свой хвост починил, — проговорил второй страж по имени Самиус — тот самый, что в прошлый раз чуть рога мне не обломал. — Теперь хоть на нормального демона похож.

— На себя посмотри сначала! — оскалился я.

Задерживаться возле портала мы не стали. Я повел Лилит в сторону города. Двигаться напрямую к выходу из Джур-Хе, который находился не так далеко от портала, было бы слишком подозрительно. Только сделав небольшой крюк через городок, я двинулся к вратам. Особых проблем здесь не возникло, и вскоре мы оказались в жаркой пустыне со слепящими песками.

Я передал свои единственные темные очки стриге, поскольку ее класс являлся ночным в какой-то степени, поэтому Лилит больше меня страдала от ярких солнечных лучей и песчаных бликов.

— К-куда ты меня тащишь? Что значит ”починил хвост”? Ты потерял хвост в бою? Ты сражался с людьми? Какие еще секреты ты от меня скрываешь, Мор?

— Ты забыла наш уговор.

— Хозяин…

— Сейчас мы прыгнем в одно место, и я все тебе расскажу…

Мы телепортировались на метку возле подъема на этаж Степи Перемен. Ф-ух! Теперь можно действительно порадоваться успешному завершению разведывательно-диверсионной операции!

Я с удовольствие развеял заклинание Фальшивой Скрижали, после чего повернулся к Лилит.

— Посмотри мой статус.

Астарот провела оценку и вгляделась в мой статус, после чего выпучила глаза в шоке:

— Человек?!

— Он самый!

— Но… как?!

— Классы творят чудеса. У тебя последний шанс уйти восвояси, лапочка. Выбирай: либо ты продолжаешь идти за мной, ибо возвращаешься в свое Красное Подземелье. Где тебя, скорее всего поймают и сурово накажут. Без лишней скромности скажу, что я — довольно важная персона. Глава клана или домена, если по-вашему, владелец доходной гильдии, обладатель божественных навыков, как ты могла заметить. Гений, богач, плейбой, филантроп и дальше по списку.

— Фила…троп?

— Не бери в голову. В общем, я позабочусь о том, чтобы ты ни в чем не нуждалась, взамен же ты будешь поставлять мне ману, когда потребуется. Что скажешь?

— Я… не знаю. Все слишком неожиданно. Никогда бы не подумала, что ты человек. Ты использовал меня, словно высший демон!

— Спасибо за похвалу! Ты со мной или нет?

— Посмотреть, как живут люди должно быть интересно. Вряд ли много демонов бывали в ваших городах… — принялась она раздумывать. — Хорошо! Я приму твое предложение, Мор, то есть Эдуард… то есть хозяин… Погощу с месяц, а там и посмотрим. Вдруг среди людей у меня получиться завербовать кучу подручных! Они ведь наверняка не видели таких красивых и умных демонесс! Муа-ха-ха-ха!

— Кто еще кого вербовать будет, — хмыкнул я негромко.

На Заставе пришлось задержаться, но в целом проблему удалось довольно быстро уладить. Я с командование Заставы был уже хорошо знаком, да и в целом про меня знали, как в Эллингасте, так и в Белой Страже в частности. Не первый раз притаскиваю демона в город. Правда, на этот раз без ошейника, но стражники решили, что их дело доложить командованию, а они уже потом сами разберутся.

Отдельного разговора удостоился мой новый класс Ледяного Ифрита. Хвост я спрятал под плащом, дабы не пугать бедняг своим и без того жутким видом еще больше. В общем-то негатива особого не выказывали. К моему монстро-классу давно привыкли. Многие охотники даже стремились договориться с монстрами и получить монстро-класс вместе с бонусами первого представителя самостоятельно, думая, что добьются таких же успехов, как и я. Хотя, разумеется, бонусы за первого представителя не могли всерьез конкурировать с моими божественными навыками.

Демонический класс был в новинку для эллингастцев, но они восприняли его уже без серьезного отторжения. В духе — у богатых свои причуды. Мне кажется, они еще ставки будут делать на то, какой необычный класс экстравагантный Лорд Зимин получит в следующий раз. Тем более среди стражников имелись паломники, которые прекрасно видели мое достижение Наставник Паломников, означающее, что Эон от меня не отвернулся.

Больше беспокойства вызывали дорогие супружницы. Я соскучился по ним, честно говоря, но прекрасно помнил убедительную просьбу Танши не тянуть за собой хвостом никаких демонесс. Впрочем, разговор шел о подстилке, кажется, а с Лилит у нас пока что исключительно деловые отношения. Думаю, дамы поймут необходимость новой участницы в Боевой Стае.

Мы прошли через главные ворота, и я снял такси. Не пешком же до дома чапать. Женам решил делать сюрприз, не предупреждая о моем возвращении. Лилит жадно глазела по сторонам. Эллингаст ее впечатлил. Люди, по ее словам, добились значительных успехов в строительстве. Улицы выглядели чище и ухоженней, бардака меньше. Даже в крупном Тиохароне, как она сказала, царил хаос и суета. Демоны — те еще любители выяснения отношений. Наши потасовки или дуэли среди аристократов им и в подметки не годятся. С другой стороны, пелена белого снега скрывала многие огрехи и уличный мусор. Стоял последний зимний месяц, и вскоре в Степях Перемен должно снова потеплеть. Приятно, что благодаря классовому бонусу холод меня теперь не беспокоил даже без Покрова.

Охрана особняка поздравила меня с успешным возвращением, а также поведала последние важные новости клана: предыдущим днем не без накладок разродилась Шантри. Так что я немного не успел на роды супруги.

Бесса завидела меня первой с крыши. Драколюдка легко спланировала сверху и практически напрыгнула на меня сверху, сдавив в объятьях. Я ответил Бессе взаимностью.

— Я скучал по твоему запаху, — вдохнул я ее неповторимый аромат.

— А твой запах… изменился, мастер, — произнесла она.

— Да, теперь у меня немного иной класс.

— Но я ведь все еще… интересна тебе? — с толикой беспокойства вопросила драколюдка.

— Разумеется!

— Это еще кто?! — донесся недовольный голосок рядом.

— Моя жена.

— Жена?!

— Одна из…

— Сколько у тебя жен?!

— Пока что остановился на четверых.

— Мастер, это новый демон для пыток? — холодно поинтересовалась Бесса, взглянув на стригу.

— Э-эм, нет. Способности Лилит нам пригодятся, так что я надеюсь, что вы подружитесь…

— Раз так хочет мастер…

— Эд! — донесся счастливый голос Танши.

Темная выскочила из особняка и бросилась к нам. По-видимому, домашним сообщили о моем появлении. За ней из дома степенно выглянула Кара, одетая в модную шубку.

— Возвращение блудного черта? — обронила Кара.

Дроу же повременила с обнимашками, завидев рядом со мной Лилит.

— Это еще кто?!

— Крайне полезная участница для нашей Боевой Стаи. С ней мой магический потенциал возр…

— Кажется, я просила тебя не тащить всякую бяку из Красного Подземелья! — выплюнула Танша.

— Да ладно тебе. Я с ней еще даже не спал пока что…

— “Спал”? — произнесла подошедшая Карамелька.

— “Пока что”? — процедила Танша.

В голосе эльфиек мне почудилась стужа. Холодность девушек прекрасно дополняли падающие мягкие хлопья белого снега и пронизывающий зимний ветер.

— Эм, давайте лучше зайдем внутрь. Простудитесь ведь.

Мы прошли в клан-холл, и я получил суровый удар от той, от кого меньше всего ожидал.

— А как же та жаркая ночь, хозяин? — выдала Лилит. — Вы говорили, что я для вас единственная!

Вот рогатая чертовка! Похоже, начала потихоньку осваиваться.

Несколько пар глаз скрестились на мне, не обещая ничего хорошего.

— Я не говорил подобных слов и вообще не притрагивался к тебе. Так что прекрати нести чушь. Дамы, вы пока знакомьтесь, а я пойду проведаю, как там Шантри…

На лице демоняшки поселилась ехидная ухмылка, но бедняжка плохо знает моих жен. Как бы до кровопролития дело не дошло. Я оставил фурий разбираться самостоятельно друг с другом, сбежав на второй этаж. Прислуга сообщила, что Шантри отдыхает в нашей с ней общей спальне.

— Эд! — вскочила гномка с кровати, отбросив книгу, только меня завидев.

— Тебе уже можно вставать?

— Ерунда. Несколько зелий, и я уже в порядке, — повисла Шана на мне.

Намиловавшись, гномка вежливо поинтересовалась:

— Все прошло хорошо?

— В целом — да.

— О! — Шана ухватила меня за метущийся хвост. — Ты теперь частично настоящий демон! Решил породниться со всеми видами в Подземельях?

— Ха! Интересная интерпретация. Нет, просто разные бонусы собираю по максимуму.

— Расскажешь потом! Эдари в детской. Хочешь заглянем?

— Эдари? — заметил я скептически. — Эдуард плюс Шантри?

— Так у нас принято, — кивнула гномка. — Тебе не нравится?

— Нет, очень даже мило. Привыкну. Пойдем скорее!

Эдари оказалась крохотной новорожденной девчушкой-гномой с редкими фиолетовыми волосиками и такими же фиолетовыми глазами. Признаться, я надеялся, что, хотя бы третий заход подарит мне человеческого наследника. Но конечно я все равно был очень рад. В конце концов на тот свет я в ближайшее время не собираюсь, а очередного ребенка заделать — невелика хитрость.

— Я там привел одного демона, который владеет навыком восстановления маны. Надеюсь, вы с ней найдете общий язык… — заметил я, нянчась с малышкой.

— “Ней”? Ладно, — вздохнула Шана. — Тебя все равно не исправить. Главное — не забывай про меня, хорошо?

— Как я посмею! Ты — самая лучшая, моя дриада! Но вообще ваша вера в меня обескураживает. Я ведь действительно Лилит притащил сюда не за красивые глазки.

— Так у нее красивые глаза? — выхватила “главное” Шантри.

Я вздохнул, не став комментировать.

Эдари вскоре заснула, так что мы не стали более тревожить девочку и спустились вниз. Эльфийки все еще выясняли отношения с демонессой. К ним подключилась Ведьма, со злорадством наблюдающая за разборками. Бессу было видно через окно — драколюдка играла на улице с Маршей и близнецами.

Выражение лица Лилит уже не было таким ехидным. Скорее — напуганным. Похоже, супруги сумели обрисовать ей страшные перспективы жизни в поместье Зиминых.

— Так! — донеслось от Шаны рядом.

Гномка сузила глаза и внимательно исследовала Лилит снизу-вверх.

— Как это понимать, Эдуард?!

— Ты о чем, милая?

— Ты не мог найти какую-нибудь грудастую дылду!?

— Я не искал никого специально. И причем тут ее фигура? — опешил я.

— Уже забыл? Ты же сам утверждал, что тебе нравится моя стройность и моя непохожесть на остальных! А что теперь?! Ты нашел себе забаву с такой же фигурой! Я стану не нужна тебе! — в ее глазах показались слезы.

У молодой мамы все еще гормоны играют что ли? Без подобной симуляции можно было бы и обойтись…

— Чушь! Ты навсегда останешься для меня уникальной, милой и прекрасной гномой! — принялся я убеждать.

Похоже, это будет долгий день. Вместо праздника, объятий и поцелуев мне пришлось как-то мирить девчонок и убеждать Шану в том, что мои чувства к ней не изменятся. Да и вообще: печально, что супруги такого обо мне низкого мнения. Я и не собираюсь тянуть Лилит в постель. Только еще кровопийцу вешать себе на шею не хватало… Она и так на моей шее частенько висела, наслаждаясь моей драгоценной кровушкой.

Мы с Лилит после бессонной и весьма бурной на события ночи буквально валились с ног от усталости. Я выгадал момент и завалился спать. Только прикорнул, как в особняк заявилась Ровенша. Пришлось отложить долгожданный сон.

Я обрадовал главу разведки множеством новых и подробных сведений о Красном Подземелье и Джур-Хе, доменах, экипировке, численности войск демонов и тому подобном. Ровенша только что не облизывалась, словно кошка, добравшаяся до сметаны, пока записывала сказанную мной информацию. Вишенкой на торте стал мой рассказ о подставе Астарот, что должно подогреть и без того горячий конфликт между главными доменами.

С Лилит, конечно, возникли некоторые сложности. Да и мой новый класс Ровеншу не обрадовал. Пока что она рекомендовала мне держать демонессу в особняке и не выпускать в город, дабы не пугать жителей. Все же Лилит единственная, кто по статусу не является человеком. Даже Бесса номинально относилась к людям, как и зверолюды. Ее появление может поднять панику на улицах. Толпа решит, что началось вторжение демонов.

Тем не менее, мне удалось успокоить главу разведки. У меня есть Фальшивая Скрижаль, в конце концов. Хотя тратить по сотне кристаллов в день ради выхода стриги в город казалось мне расточительным.

Предстоит еще провести немало переговоров, в том числе и с префектом, но все срочные дела мы уладили. Ровенша согласилась исполнить свое обещание встать на мою сторону при выборе нового Лорда-Протектора. Так что можно начинать мою политическую кампанию.

Поздравляем! Задание Узреть Закат выполнено!

Глава 30

Больше месяца мне потребовалось на то, чтобы заполучить заветную Печать Лорда-Протектора. На ближайшем собрании кланов в конце последнего зимнего месяца префект порекомендовал не выносить данный вопрос на обсуждение. Поэтому голосование перенесли на первый месяц весны.

Холода кончились внезапно, словно отрезало. Вскоре начали расцветать деревья, зеленеть трава, а трущобы постепенно наполнялись жителями. “Перелетные птицы” возвращались после зимовки из теплых краев.

Я же в этот месяц проводил встречи с представителями различных кланов, писал письма, участвовал в светских раутах, а также потратил несколько сотен золотых на презенты с прошением о поддержке моей кандидатуры. Мутное занятие. Лучше бы еще раз к демонам на разведку сходил.

Дабы повысить шансы на успех, я снова обратился к Гранше Бренаф. В прошлый раз глава Гильдии Убийц дал весьма годный расклад по расстановке сил и подсказал, кого еще можно перетянуть на свою сторону. Пару раз темный эльф навещал особняк. Я разрешил ему пообщаться недолго с внучкой при нашем присутствии. Хоть Таншу явно не радовало его появление у нас, но она воспринимала отца уже не так нервно, как раньше. Вряд ли когда-либо они помирятся, но и без этого можно сотрудничать друг с другом, жить и двигаться дальше. У Танши теперь своя семья, в конце концов.

Мой новый демонический класс стал отдельной темой для слухов и пересудов среди черни, так что я дал небольшое интервью, ставшее главной темой Белого Вестника. В нем я говорил о том, что надо использовать любые возможности, чтобы стать сильнее. А также упомянул старую мудрость: чтобы победить врага, надо понять, как он живет и как мыслит. Нет ничего лучше демонического класса, чтобы проникнуться их флюидами. Познав оппонента, достаточно будет нанести единственный точечный удар в его слабое место.

К хвосту я привык довольно быстро. Демонический отросток оказался даже гибче, чем кошачий хвост Танши. Я мог им держать кружку или пустой конверт. Почти что третья рука. Да и некоторое разнообразие вносил в постельные забавы. Особенно мой хвост понравился Танше. На одном из приемов, пока я общался с главами разных кланов, стоящая рядом эльфийка устроила игру: мы незаметно переплетались хвостами за нашими спинами и пытались перетянуть на свою сторону. Наверное, наши смешки казались окружающим странными, но нам было весело.

В общем-то, мой статус в обществе забрался на недосягаемую высоту благодаря храмам, цитадели, разборках с демонами у заслона, победе над мировым боссом. Так что некоторые нюансы могли лишь слабо поколебать веру в лорда Зимина среди простого люда.

Среди клановых бродили разные неоднозначные мнения, но меня поддерживали: префект, паломники, белая стража, да и ходили упорные слухи про наличие у меня божественных навыков. А значит я являюсь протеже Эона, против которого выступать никто особо не желал.

На втором собрании совета кланов я смог набрать большинство голосов. Алый ромбик на цепочке стал наконец моим. Иронично, что я потратил столько сил на фактически безделушку, не добавляющую никаких бонусов или способностей. Однако в каком-то смысле амулет давал мне больше, чем все мои прочие навыки вместе взятые.

Должность Лорда-Протектора не дает абсолютной власти, но позволяет задавать направления для движения всему Эллингасту. Количество моих голосов после получения Печати теперь уступало лишь Префекту, и то — ненамного. Я мог влиять на принятие законов, чего многие кланы допустить не желали. Впрочем, основная деятельность Лорда-Протектора — это организация движения на глубинные этажи.

В настоящее время имелась открытая проблема в виде демонов, поэтому сразу после совета я организовал встречу в узком кругу, куда пригласил генерала Кьерто, Ровеншу, префекта Годфера, Ирэту и Белого Кардинала Гхатана. Последний оказался хоть и себе на уме, но в целом не стал отказываться от движухи.

Откладывать выступление надолго было нельзя. Астарот и Баал могут и заключить мир, учитывая, что они уже могли догадаться, кто именно виноват в безобразии в Тиоранде и для чего это было организовано. Из-за опасений утечек информации мы приняли решение провернуть всю кампанию втихую. Из-за этого наши войска, конечно, не будут в полной боевой готовности, но это всяко лучше, чем привести их в засаду из сотен готовых к бою демонов. Я посоветовал Кьерто скрыть приготовления за подготовкой к учениям.

Перед выступлением следовало окончательно закрыть вопрос с монстрами. На правах Лорда-Протектора я пересказал власть имущим свое предложение, и в целом никто не высказался против. Если монстры разберутся с другой нашей проблемой, то пусть забирают себе неиспользуемые этажи. Поэтому детальное обсуждение планов отложили до моего возвращения из Ортесброна.

Девчонки сменили гнев на милость, когда Лилит в итоге призналась, что у нас с ней ничего не было. Совсем застращали демоняшку поначалу. Однако спустя неделю-другую астаротка смогла освоиться в поместье, да и супруги не могли долго злиться на рогатую заразу, видя ее инфантильное поведение. Вскоре стрига принялась устраивать ночные загулы, исследуя Эллингаст сверху. Я не стал запрещать ей летать над городом, поскольку это бесполезно. Разве что на цепь посадить. Но попросил отправляться исключительно в темное время суток. А также приставил к ней Бессу. От драколюдки стрига улететь не могла при всем желании. Летные умения у классов отличались, и не в пользу кровососки.

Лилит принялась мне оказывать недвусмысленные знаки внимания. То ли вампирка смирилась, во что поверить непросто, то ли решила сменить тактику. Воспользовалась моими советами наконец, попытавшись добиться от окружающих желаемого иными способами, кроме как истеричными приказами.

Видя наши отношения с женами, она, похоже, решила забраться на аналогичную с ними высокую ступеньку в иерархии клана. И принялась подкатывать ко мне свои крылья в любой свободный момент. Танша зорко следила за поползновениями демонессы и частенько вылавливала Лильку в моем кабинете, после чего вытаскивала наглую кровососку за хвост. Ночью моя постель была занята Шантри, либо же я сам навещал кого-то из других жен, так что пробраться белобрысой в кровать не удавалось.

Признаться, меня ее неумелые попытки соблазнения скорее забавляли, чем возбуждали. Тогда стрига сменила подход, взяв на вооружение подсмотренные приемчики других моих супружниц. Первой в качестве образца Лилит взяла Кару. Однако цундеристая демонесса не сильно отличалась от своего прошлого бесцеремонного типажа. Затем она попыталась изобразить распутную игривую кошку, что также ей не особо шло. Холодность и молчаливость Бессы, само собой, не дали результатов. А вот когда она попыталась косплеить Шантри, меня самую малость проняло. Когда хотела, она вполне себе могла походить на невинную девчонку-подростка в милом платьице. Осознание, что за прелестным фасадом скрывается моральная и буквальная кровопийца, придавало свою изюминку ее образу. Тем не менее, я стоически держался, не поддаваясь на уловки и провокации.

Лишь один раз ночью она сумела пролезть ко мне в постель, пока Шантри отошла по естественным надобностям, а также проведать детей. Стрига, как оказалось, дежурила рядом, следя, когда гномка покинет спальню. Лилит сразу полезла ко мне с поцелуями, а я, не проснувшись, подумал, что это Шантри проявила инициативу и принялся ее лапать. Габаритами и формами их легко можно перепутать ночью. Впрочем, когда моя рука наткнулась на гибкий отросток вблизи филейных частей, я осознал, что происходит нечто неладное.

В этот момент, словно по закону жанра, в спальню вернулась Шантри, застукав нас во вполне однозначных позах. “Дорогая, это не то, что ты думаешь” плохо помогло. Впрочем, гнома оказалась дамой разумной, быстро разобравшись в том, кто виноват в случившемся. Мне удалось уговорить не цеплять ошейник на стригу по примеру матери Шаны. Ведьма действительно после пары неудачных попыток перестала ко мне лезть. Хотя возможно держать стригу на коротком поводке будет полезно. Но принуждение давало слабые результаты, особенно в бою. Да и в глубине души я чувствовал толику вины за то, что использовал неприспособленную астаротку и нагло выкрал ее из родного мира, сделав преступницей и изгоем.

Параллельно с моей политической кампанией почти сразу после возвращения мы отправились на фарм. Супруги не успели добыть достаточное количество ингредиентов для закрытия своих классовых квестов по причине скорой беременности главного хилера. Охотились мы на двадцать третьем этаже, арендуя участки у паломников. На этот раз мы проходили и крипты с руинами, поскольку там также падало немало ингредиентов, требуемых для закрытия системного квеста.

Лилит, само собой, я брал с собой. Не зря же я тащил стригу в Эллингаст и проходил через череду семейных дрязг с битьем посуды. Наш кач претерпел некоторые изменения. Теперь я с кровосоской на спине стоял не во втором ряду, а прямо подле Карамельки. Светлая агрила мобов, а я рядом с ней поливал лезущих бездушных Морозным Бризом. Стрига с удовольствием пила мою кровушку, восстанавливая себе ману, а затем через свой профильный навык передавала энергию мне. Таким образом скорость охоты на мобов по нашим расчетам выходила максимальной. Скорее всего, если бы я не потерял Режущий Водоворот, то аое-фарм на паровозах смог бы дать лучший результат, но в его отсутствии связка Бриза с Высшим Касанием Духа стриги давала наибольший профит.

После взятия Печати Лорда-Протектора по традиции мы устроили званый ужин, на который заявилась и Шафетта Карстейн. После смерти Лифта и воцарения на троне Танрока его сына Шифта разгульная жизнь столичной тусовщицы не претерпела кардинальных изменений. Рыжая блудница снова подкатывала ко мне свои буфера, но на этот раз я решил не гневить Богов, Рандом и, что главное — жен. Ну ее к черту. Тем более, что папаше рыжей блудницы мы уже втайне отомстили.

Префект назначил мне Диарена в качестве личного адъютанта. Секретарь мне действительно был нужен, поскольку письмами и просьбами о встречах после получения статуса Лорда-Протектора меня начали заваливать сразу. С Лидсфером мы были хорошо знакомы, хотя я бы предпочел видеть кого-то, кому я смогу доверять. Вероятно, правитель Эллингаста перестраховывался, обеспокоенный скорым ростом моей популярности и карьеры в Белом Городе. Поэтому приставил ко мне своего человека.

В целом я не возражал, ибо никаких притязаний на место префекта Эллингаста у меня не водилось совершенно. Еще не хватало посвятить свою жизнь скучным вопросам управления городом и кланами. Нет, я хотел спускаться на глубинные этажи, пробираться в необычные данжи, сражаться с боссами. Быть первооткрывателем. Поэтому место Лорда-Протектора подходило мне как нельзя кстати.

Тем более, что я прекрасно знал на примере Красного Подземелья что случается после того, как обитатели спускаются на глубинные этажи. Правильно — они селятся в новом месте. Возможно, благодаря более мирному образу жизни плодовитые люди сумеют сохранить примерную численность города на одном уровне, но в любом случае Эллингаст потеряет свое значение рано или поздно. Скорее всего, префект понимал это, но к моей радости палки в колеса ставить не спешил.

К слову, амулет Лорда-Протектора назывался Печатью не просто так. Это действительно была простая с виду печать, которую ставили на конвертах. Оценка затем уведомляла, что письмо заверено самим Лордо-Протектором, а значит имеет юридическую силу. Диарен кроме прочего хорошо разбирался в полномочиях титула Лорда-Протектора, поэтому был полезен и как консультант.

Спустя неделю после получения титула я отправился с первым полноценным визитом в новом качестве в обитель монстров. Начал с Крангаста, где провел встречи со всеми старейшинами, обрисовав перспективы сотрудничества. Затем мы посетили Исклхирт, Таледо-Урс и даже аванпост нежити Айрунхирт, где я провел беседы со всеми правителями.

Но конечно, главные силы монстров были сосредоточены в Ортесброне, куда мы и направились следом. На сей раз лорд-дракон, усвоивший свой урок, принял нас на следующий день после подачи прошения об аудиенции.

— Ты исполнил свое обещание, человек, — произнес Раккодус с клыкастым оскалом. — Давно я не встречался с лордом-протектором.

— Постараюсь радовать вас своими визитами почаще, уважаемый лорд-дракон, — кивнул я, отзеркалив зубастую усмешку.

— Тебе действительно нужно было менять хороший драконий класс на эту дрянь?

— Это обязанность Лорда-протектора — первым лезть в пекло и исследовать неизведанное.

— И как тебе демонический класс?

— Неплохо, хоть и уступает драконьим. Предлагаю перейти к делу, ваше сиятельство. Моя главная цель — это заключить мирный договор с монстрами.

— Договора вы не дождетесь, люди! Как я уже говорил, вы предаете то, что написано на бумаге, также легко, как и нарушаете устные договоренности. Поэтому зачем переводить бумагу? Если мы придем к обоюдному согласию, моего обещания будет достаточно.

Зараза. Без мирного договора ведь квест скорее всего не будет считаться закрытым.

— Что ж, слово лорда-дракона славится своей крепостью. Слово лорда-протектора не мене крепко, поэтому вы можете быть спокойны за наши договоренности.

— Ты обещал поведать мне о свободных этажах, человек…

— Уже только одна информация сама по себе способна дать вам преимущество. Поэтому я прошу вас заключить союз о ненападении в обмен на сведения о новых землях.

Раккодусу не потребовалось долго раздумывать. Похоже, правитель монстров давно решил, до каких пределов он может зайти в своих торгах.

— Если ты предоставишь нам стоящую информацию, то я готов дать свое слово людям. До тех пор, пока они сами не перейдут границы.

— В таком случае слушайте. Вы должно быть в курсе, что Ночной Орден в последнее время закрылся в своем ответвлении, регулярно обрушая проходы.

— Да. Нападения в Пиках и Зиккуратах прекратились, — кивнул дракон. — Насколько нам известно, ночные ублюдки понесли большие потери и в данный момент восстанавливаются.

— Вероятно, вы первый, кто узнает о том, что Владыка Ночи мертв.

— Кха! Серьезно?!

— Он погиб при обрушении Цитадели, поэтому порталы делать некому.

— Богиня Ночи просто назначит следующего прихлебателя! — возразил дракон.

— Богиня в настоящее время в неоплачиваемом отпуске, — парировал я. — Если вы возьметесь всерьез, то сможете пробиться в ответвление Ордена. Они держат один проход на девятнадцатом этаже приоткрытым несколько часов для торгового обмена. По нашим данным у Ордена осталось около четырехсот бойцов. Плюс какое-то количество пушечного мяса, которое они успели пробудить. Вы сомнете их, не заметив! И тогда все этажи Ночного Ордена перейдут под ваш контроль! Как Лорд-Протектор я даю гарантию в том, что люди не будут вам препятствовать.

— Заманчиво. Но что если Богиня Ночи вернется?

— А что вам сделает новый мастер порталов, когда основные войска Ордена разбиты?

— Призовет краснокожий скот, — пыхнул из ноздрей дымом Раккодус.

— Никого он не призовет, потому что мы разобьем демонов и прорвем Заслон!

— Вы не способны справиться с рогатыми. Демоны сильнее вас.

— Ошибаешься, лорд-дракон. Это говорит тебе тот, кто недавно вернулся из Тиоранда. Слыхал о таком городе?

— Слыхал… — задумчиво заметил ящер.

— Разумеется, если вы присоединитесь к нашей атаке, то наши шансы изрядно возрастут. Но если вы продолжите отсиживаться в своих ответвлениях, то мы и без вас справимся. Вот только на какие-либо поблажки или презенты при обнаружении глубинных ответвлений можете и не рассчитывать. Люди уйдут вперед, оставив вас позади. Таково мое Слово, лорд-дракон.

— Я услышал тебя, лорд-протектор. Мне предстоит обдумать новые сведения.

— Не смею торопить вас, ваше величество. Если у вас возникнут вопросы, я весь в вашем распоряжении. Ну а если вы вдруг возжелаете посетить Эллингаст и навестить прекрасных близнецов Бессы — мы что-нибудь придумаем.

— Ха-ха! Безопаснее купаться рядом с Кракеном, чем заявляться в Белый Город без надежного войска! Лучше уж вы к нам, Лорд Зимин, с семьей приезжайте в гости!

Глава 31

Генерал Кьерто назначил дату наступления на пятое число третьего весеннего месяца. Мы все еще старались держать сам факт грядущего нападения на демонов в тайне от всех, в том числе и кланов. Для них атака станет сюрпризом. Вероятно, из-за этого многие авантюристы и охотники не будут готовы или просто пропустят штурм, но мы сочли такой подход оправданным. Вероятно, в настоящей армии было бы невозможно сохранить такое предприятие в секрете, но в Подземельях обитало не так и много народа, а представители противоборствующих сторон слишком отличались внешне, чтоб засылать шпионов толпами в стан врага. Оставался лишь подкуп, но и тут существовали некоторые возможности для отслеживания.

У Белой Стражи имелся отработанный способ перемещения больших войск в нужное место. Первый — это уже настроенные артефакты телепортации с метками возле Рантсвона и на 19 этаже, который являлся перекрестком путей к монстрам и ночникам. Второй способ предполагал, что один скрытник пробирается в нужное место, ставит метку и перемещается обратно к своим. Затем солдаты помогают быстро перезарядить артефакт с помощью своей маны. Следующий шагом к метке телепортируется еще девять человек. Они также ставят свои метки, после чего возвращаются обратно к войскам и каждый в свою очередь забирает в свою группу еще по девять человек. Союзники помогают шустро перезарядить артефакты при необходимости. Таким образом один разведчик сначала превращается в десять солдат, затем в сто и тысячу.

Сотни перевозчиков с артефактами хватит нам за глаза, ибо боевых соединений Эллингаст особо много собрать не в состоянии. Вероятно, немногим более тысячи стражи, семь сотен паломников и несколько сотен: клановых войск, гильдейских, либо охотников с наемниками. В три захода можно переместить все войска Серого Подземелья.

Пока осуществлялась подготовка к крестовому походу против демонов, мы с женами продолжили кач, дабы закрыть их классовые квесты. Успели как раз за неделю до финального срока. На кристаллы пришлось потратиться изрядно, но основные навыки всем подняли.

В том числе и я апнул ранее Ледяную Глыбу до Тарана. Теперь я мог формировать довольно крупный по размерам кусок льда. По форме он напоминал толстое и короткое бревно.

Маны перевалило за две сотни по мере прокачки, да и здоровье ради класса пришлось повысить.

Имя: Эдуард Зимин

Здоровье: 92 из 60 +7/+10/+20 %

Мана: 218 из 100 +50/+12/+35 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 14 /+5

Ловкость — 13 +10/+5

Интеллект — 50 +20/+6

Выносливость — 30 /+5

Класс: Ледяной Ифрит ← Водный Дракон ← Маг

Сцилла наконец добралась до тридцатого уровня развития, еще раз увеличившись в размерах.

Имя: Сцилла

Юный питомец-рептилия

Возраст: 0

Пол: отсутствует

Раса: горный варан

Уровень: 30

Здоровье: 88 из 58 +30

Мана: 60 из 20 +40

Характеристики:

Сила — 48 +15

Ловкость — 29 +15

Интеллект — 10 +20

Выносливость — 29 +15

Класс: Питомец

Активные навыки: Ураганный Таран, Быстрый Прыжок, Буревой Кокон

Прочие навыки: Озарение Воздуха, Непробиваемая Чешуя (акт), Чудовищные Лапы (акт), Детище Ветра (акт)

Владелец: Эдуард Зимин

На 25–30 левелах произошло повышение многих пассивных и активных навыков питомца, так что ее защита и атака выросли. Имбой Сцилла не стала, но все равно в бою от нее определенно есть толк. Ну а способность лазать по вертикальным поверхностям не раз выручала нас.

Карамелька помимо прочих плюшек при взятии нового класса получила еще одну вкусную добавку к процентам блокирования щитом, так что совокупное значение практически доросло до максимума в 90 %. Но еще есть куда расти.

Навык агра Издевка трансформировался в Глумление, бабл Цельный Доспех в Абсолютный Доспех, а пассивка на скорость атаки одноручным оружием Ведущая Рука в Основную Руку. Круговой Отпор с новым классом, специализирующимся на защите, эльфийка потеряла.

Имя: Карамэль Зимин

Здоровье: 169 из 90 +21/+10/+40 %

Мана: 69 из 30 +22/+8/+15 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 30 +7/+5

Ловкость — 17 +14/+4

Интеллект — 15 +6/+4

Выносливость — 45 +7/+5

Класс: Огр-Хранитель ← Огр-Заступник ← Воин

Насколько нам известно, после Знахаря дриады могли пойти по пути алхимии, выращивая на своем теле все больше разнообразных полезных ингредиентов. Но мы решили, что гноме путь ходячего гербария не подходит по разным причинам, в том числе и чисто эстетических. Система с нами согласилась, выдав квест на хилерский класс.

Шантри наконец доросла до Высшего Исцеления, которое в базе восстанавливало по 30 хп за 10 секунд. Также ей стал доступен навык Групповое Оживление с достаточно долгим кастом и дорогое в плане кристаллов. Но если пол пати ляжет, то имеет смысл кастовать его. В отличие от одиночного работал навык только внутри группы. Оживление также повысилось до Воскрешения с чуть меньшим временем активации. Высший Призыв подарил дриаде пятого призывного растительного собакена. Среди прочего повысились навыки до: Высшего Исцеления Питомца, Наказывающего Света, бескастовой Лозовой Плети, защитной Корневой Кожи и группового баффа на хп Лесного Благословения.

Имя: Шантри Зимин

Здоровье: 73 из 40 +14/+10/+15 %

Мана: 180 из 80 +49/+10/+30 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 24 +4/+4

Ловкость — 23 +10/+4

Интеллект — 40 +17/+5

Выносливость — 20 +6/+5

Класс: Дриада-Лекарь ← Дриада-Знахарь ← Маг

Танша повысила активный навык до Четверного Лезвия, Тайный Рывок за спину врага превратился в Тайный Бросок с меньшим временем отката. Животная Стойка повысилась до Звериной, а также кошка наконец получила полноценные Когти — особый навык-режим, при котором основным оружием Танши становились длинные когти. Даже пригодился подарок от котенка Исклхирта, который Танша использовала для прокачки Когтей.

У данного режима были как свои плюсы, так и минусы. Высокий дпс и частые атаки, позволяющие сбивать каст с противника. Однако свои Ядовитые Клыки она в таком случае использовать не могла, как и многие навыки, требующие наличия холодного оружия в руках. В общем, применять их стоит по обстоятельствам.

Кошачий стиль боя с высунутыми Когтями и Звериной Стойкой выглядел довольно грозно, а вид эльфийки на четырех конечностях повергал разумных противников в шок.

Также Танша апнула Мастера Уворота, Убыстрение и защитный Двукрылый Слой. Еще одним важным моментом в развитии неко-дроу стало повышение Теневого Шага до Сумрачной Поступи. И без того незаметная кошка теперь становилась фактически невидимой для противника на долгое время.

Имя: Танша Зимин

Здоровье: 82 из 60 +5/+10/+10 %

Мана: 70 из 34 +22/+8/+10 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 25 +2/+5

Ловкость — 40 +16/+5

Интеллект — 17 +6/+4

Выносливость — 30 /+5

Класс: Кошка-Сумрак ← Кошка-Тень ← Лучник

Бесса усилила свое профильное огненное заклинание до Раскаленной Кромки, добавляющей стрелам урон стихии огня. Полет улучшился до Пикирования, что позволило драколюдке слегка повысить скорость и длительность непрерывного полета. Среднее аое лучников по типу моей Тучи Осколков обновилось до Смерча Стрел. Также Бесса апнула Прошибающий Выстрел, Мастера Уворота и Двукрылый Слой.

Имя: Бесса Зимин

Здоровье: 80 из 44 +13/+10/+20 %

Мана: 78 из 40 +17/+8/+20 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 30 +7/+5

Ловкость — 35 +13/+5

Интеллект — 20 +6/+4

Выносливость — 22 +4/+5

Класс: Пылающий Стрелок ← Огненный Стрелок ← Лучник

Ночная Ведьма из двух вариантов: Апостола Тьмы и Костяного Жреца, выбрала первое. Жрец сосредотачивался на призыве, а апостол на боевой магии и заклятиях стихии тьмы. Призывные скелеты у бывшей некромантши оставались лишь в урезанном виде.

Лилит так и осталась на своем тридцать втором уровне пока что. Стандартный кач давал не так уж много опыта, чтобы за пару месяцев повысить левел, особенно со штрафами с учетом маленьких этажей. В будущем я все равно планировал скостить ей пару левелов, чтобы протащить стригу в финальный Храм обелиска, хотя она пока о такой подставе не подозревала.

Имя: Лилит Астарот

Здоровье: 59 из 56 +10/+8/-20 %

Мана: 111 из 60 +25/+8/+20 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 20 /+4

Ловкость — 35 /+4

Интеллект — 30 +5/+4

Выносливость — 28 +5/+4

Класс: Стрига ← Ночной Имп ← Стрелок

В одну из ночей на нас даже убийцы напали. Работали профи, поскольку им удалось пробраться мимо нашей многочисленной охраны прямо в мою спальню. Да и атаку провели грамотно, убив меня с двух ударов. Шантри они чем-то кольнули, так что она не проснулась из-за возни. Похоже, слухи о моих способностях все еще являлись секретом для большинства. Убийцы остались в комнате, ожидая, пока я не погибну окончательно. Я не стал играться с ними и возродился сразу же, после чего призвал Сциллу и принялся поливать негодяев Бризом. Питомца выставил у окна, чтобы бандиты не смогли выскочить наружу. Шум схватки перебудил весь дом, и вскоре в мою спальню прибежала Танша голышом, Кара в ночнушке и остальные. В общем, шансов у убийц не было никаких.

Мы сделали попытку воскресить душегубов, но у обоих имелся специальный навык, препятствующий нежелательному оживлению. Ночные гости предпочли смерть. Идейные черти. Впрочем, если бы нам удалось выпытать у них имя заказчика, вряд ли бы они долго потом прожили.

Особо разбираться нам с ними было некогда, хотя я разумеется поинтересовался первым делом у Бренаф, не их ли это пташки. Гранша заверил, что Гильдия Убийц не имеет к этому отношения. Есть некоторые личности вроде префекта, кардинала или представителей клана Зимин, на которых брать заказы в Гильдии запрещено. Но это не значит, что убийц не могли нанять в частном порядке. Поскольку двое специалистов тихого устранения среднего ранга действительно пропали. Поэтому я плюнул на расследование, тем более что каких-то доказательств найти не удалось. На носу висело крайне важное событие — поход против демонов. Ну а у главы глубинного клана враги будут всегда.

Как это всегда бывает, перед важным событием кажется, будто что-то забыл сделать. Не прокачал какое-нибудь достижение или навык, недобрал клановых усилений и еще миллион разных нюансов. Однако настал день, которого мы так ждали. День, когда люди наконец смогут изгнать наглых вторженцев из родного Подземелья. Пути назад уже не было.

Такой уж жгучей ненависти к демонам я лично не испытывал. Возможно, в дальнейшем мне, как Лорду-Протектору удастся наладить с ними дипломатические контакты. Но на данный момент сотрудничать с людьми краснокожие не будут ни при каких условиях. Мы же не пытаемся заключать соглашения с домашними питомцами? Вот когда люди дадут демонам отпор, покажут, что с ними необходимо считаться — тогда, быть может, рогатые соизволят снизойти до равноправного общения.

Для многих жителей города стали неожиданностью тревожные сигналы и окрики, зазвучавшие во втором часу ночи. Кто-то подумал, что новый Мировой Босс вторгся в Степи Перемен. Однако Белая Стража созывала войска не для битвы с бездушными. Мы же в этот момент сидели в полной готовности, поглядывая в окна. Когда затихли звуки первых горнов, клан Зимин уже выдвигался из особняка.

Основными силами, а их у нас немало — почти сорок человек: наемников и прочих боевых участников клана, я назначил командовать Ванро. Тут были и пробужденные эльфы, закаленные в боях. Правда, времени на дальнейшую прокачку у них не было особо, ну да будут сидеть в арьергарде. Также часть семьи Гунрокс отправлялась вместе с нами. Если бы я не был основной нашей боевой единицей, бросающейся в самую гущу сражения, возможно я бы и покомандовал. Но вряд ли у меня будет время хотя бы на секунду отвлечься от схватки.

Белая Стража грузила подходящих бойцов в повозки и отправляла в Серебряные Рудники. Камни отчуждения быстро не отключаются, да и в любом случае опасно оставлять Эллингаст без защиты от телепортации, поэтому войскам для начала необходимо выбраться с этажа. Теоретически можно было бы использовать клан-холлы для телепортации, однако кланы не были предупреждены о походе. Втайне подготовить такую операцию сложно, поэтому выбрали более простой вариант.

Передовые-отряды уже наверняка зачистили территорию за спуском от вероятных разведчиков, а телепортеры принялись устанавливать метки в Слепящих Песках. Кьерто предупредил, что мы переместимся за семь километров от Заслона. Ближе нас не пустит зона отчуждения.

Наши отряды разбили по девять человек. Мы помогли своим телепортерам зарядить артефакты перемещения, после чего переместились на двадцать пятый этаж. В Слепящих Песках стояла тихая и глухая ночь. Мобов, которых привлекали скопления людей, старались убивать малошумными заклинаниями.

Войска прибывали. После наиболее оперативных групп — Стражей и Паломников, начали появляться кланы. Дожидаться прибытия всех войск мы также не собирались, поскольку обнаружить нас могли в любой момент. Остальные подтянутся по ходу сражения — телепортеры останутся отрабатывать свое дело. В любом случае начальный перевес будет на нашей стороне. Сможем ли мы сдержать вторую волну основных сил демонов, которые полезут из портала — вот главная интрига.

Наша цель — это Джур-Хе. Охраняющих Заслон демонов мы планируем отрезать от портала, чтобы у них не было возможности отступить и сгруппироваться со своими.

Всего в Слепящих Песках обитает примерно четыре сотни боевых демонов — часть из них качается на данных этажах, а потому они не слишком высокого левела. Но есть и прокачанные бойцы 40+, которых Баал ставил для сдерживания людей. А также лоулевельная прислуга в Джур-Хе, купцы и собиратели, которых можно не учитывать в раскладах.

Двадцать минут отвели на перемещение передовых отрядов, после чего Кьерто скомандовал выступать. Мы двинулись вместе с общей толпой нестройными рядами в сторону Джур-Хе. Кроме Танши. Дроу я отпустил еще раньше разведывать округу, ибо в ночное время суток искать ее — все равно что искать черную кошку в темной комнате. Благодаря кольцу я чувствовал направление, в котором она примерно находится.

За пару километров нас заметили. Рогатые засуетились и забегали по крепостной стене. Кьерто скомандовал снять режим маскировки и увеличить скорость передвижения. Многие авантюристы запустили свои светляки, ибо перемещаться ночью без света — то еще удовольствие.

Кажется, нам удалось собрать передовой кулак примерно в пять сотен бойцов. Остальные постепенно подходили. Растянувшаяся цепочка воинов, подсвеченная магическими огнями в ночи выглядела внушительно. Словно огромная змея, подкрадывающаяся к добыче — так сказала Бесса, оглядев картину с высоты. Кьерто никакой особой вдохновляющей речи не проводил, но я решил сказать пару слов перед сшибкой, пускай и не все услышат мои слова.

— Славное Воинство людское, внемлите слову Лорда-Протектора! Мы пришли сюда не биться за чужие земли, не хватать чужих жен или грабить! Мы пришли сюда, чтобы отвоевать наш Дом! Наше Серое Подземелье! Вперед, бойцы! Прогоним рогатых раз и навсегда! Ведь с нами Бог!

— Ур-а-а-а! — раздались воодушевленные выкрики, которые поддержал и наш отряд.

Вскоре в нас полетели первые стрелы и боевые заклинания со стен. Демоны скучковались наверху, намереваясь убить как можно больше людей. Мы с Карой забрались в седло Сциллы и одни из первых забрались наверх на стену — в месте, где находилось меньше всего защитников. Стрига и Бесса взлетели самостоятельно, поддерживая нашу атаку. Я отправил Сциллу вниз за прочими участниками пати, а сам же переключился на демонов, которые так и просили охладить их пыл чем-нибудь морозным. Бриз пришелся как всегда кстати.

— Хороший баалец — мертвый баалец! Вперед, мой верный подручный! — я почувствовал объятия на свое спине и короткий укол в шею.

— Подручный?!

— Фозяин, я фотела фказать…

— Не болтай с набитым ртом!

Стрига забралась на свою основную боевую позицию, а мана вскоре потекла в меня полноводной рекой. Так что я принялся безостановочно поливать Бризом атакующих нас демонов. Один за другим рогатые захватчики исчезали в смертельном свете.

Вскоре, используя порой и классические лестницы, на стену забрались наши войска, и стало полегче. Люди использовали пробитую нами брешь в обороне, чтобы быстро занять выгодные позиции сверху. Я не мог нормально работать по летающим импам или дальнобойным демонам из-за короткой дистанции атаки Бриза, поэтому подкрепление пришлось как нельзя кстати.

Не удивительно, что именно наша пати расчищала путь и первой вгрызалась в боевые порядки демонов. Фактически, мы с Карамелькой являлись сильнейшими бойцами в Сером Подземелье благодаря нашим божественным навыкам, да и остальная пати с боевой точки зрения подобралась отличная. Когда-то я мечтал докачаться до топов и обогнать их? Что ж, моя мечта осуществилась еще до того, как я апнул максимальные уровни развития.

Правда, участвовала в бою еще и Арисса Винсдауэр, которую я подозревал в использовании божественных навыков, но это уже нюансы. Мельком я видел, как Мастер Крови косит демонов направо и налево. При этом я заметил, что она старается поддерживать неполный уровень своего здоровья. Вероятно, ее бонусы были тем сильнее, чем меньше хп у нее оставалось, или что-то вроде того.

Улучив момент, я восстановил снесенный Покров, и с новыми силами бросился в бой, миновав жидкий ряд из нескольких фавнов. За ними стояли крайне вкусные цели: хилеры, лучники и маги, у которых было мало хп и слабая защита. Три, а то и две секунды, и очередной демоненок отправлялся в астрал.

— Куда ты лезешь! — услышал я окрик Кары, которая также прорвалась вперед и встала прикрывать меня от нападок воителей.

— Спасибо! — обронил я коротко.

Когда вокруг мелькает сталь, серебро, стихийные заклятья и стрелы, то особо не до светских бесед или подколок.

Постепенно люди закрепились на стенах Заслона и начали теснить демонов. Наши войска прибывали крупными партиями. Рогатые наверняка уже связались со своими с Красного Подземелья, так что нас ждут орды спешащих на помощь краснокожих. Причем элитные воины домена превосходили по выучке и мощи защитников Заслона, которые должны всего лишь задержать людей до прихода основных сил.

А значит, нам нельзя надолго застревать на стенах. Нужно брать портал в кольцо. Пирамиду окружали по периметру стены, на которых будет удобно держать оборону. Также Кьерто подготовил бойцов, несущих в кольцах по одному строительному блоку. Каким-то образом в закромах Белой Стражи затесалось немного черных камней, из которых была выстроена Цитадель Ночного Ордена. Весьма прочный материал, который подойдет для создания временных оборонительных укреплений.

— Вперед к порталу! Окружаем и занимаем места для обороны! — рявкнул я. — Солнышко, будь любезна, перемести свою сладкую попку по направлению к пирамиде!

— Хорошо! И хватит ко мне так обращаться! — откликнулась эльфийка.

Спустя несколько минут людским войскам удалось смять оборону и отрезать портал от других сил: жителей Джур-Хе и других обитателей этажа. Первое время из портала еще выбегали демоны, которых мы приканчивали на месте, но затем наступило недолго затишье. Очевидно, что рогатые собирали крупный кулак, чтобы прорвать нашу оборону одной мощной атакой.

Пирамида была относительно маленькой, так что выход из портала простреливался даже снаружи. Я вовсю использовал Ледяной Таран на появляющихся демонах. Первыми из алой пленки выступили мощные фавны-танки с массивными щитами. Монстры окутывались баблами, давая остальным время, чтобы пробиться через портал. Под дружным огнем десятков бойцов даже абсолютный доспех не спасал защитников, но на их место вставали новые танки.

Хорошей новостью был тот факт, что астаротцев среди демонов видно не было. Да и другие домены присутствовали по сути лишь номинально. Костяк составляли баальцы. Плохая новость — демонов все равно оказалось много, а рядовые людские бойцы 20–25 левела представляли собой слабого противника прокачанному и одетому в эпик демону 40+ уровня.

Количество демонов в пирамиде достигло критической массы, и рогатые двинулись в наступление. Красная волна захлестнула нас, разбившись на небольшие ручейки. За ними через портал повалили проклятые летающие импы. Крайне неприятные для нас противники. Как известно, без авиации в войне не победить. Отступать мы не собирались, и мой Бриз собирал свою морозную дань со все новых и новых демонов, однако наше положение ухудшалось с каждой минутой.

Глава 32

— Монстры! Монстры атакуют! — донесся голос одного из командиров.

Отвлекшись ненадолго, я сам увидел, что ночной небосвод, подсвеченный множеством огней с земли, заполонили новые крылатые гости. На этот раз — драконы. К счастью, рептилии прилетели не по наши души, хотя с них могло статься. Скорее всего в таком случае мы бы тут все и кончились. Нет, драконы принялись атаковать надоедливых импов, достать которых в небе было не так-то просто. И крылатые ящеры прекрасно справлялись со своей задачей, пускай их прилетело нам на помощь не так уж много.

— ЛОРД-ПРОТЕКТОР, НЕ ПОМЕШАЛИ?! — перекрикивая шум схватки, обратился ко мне скалящийся Раккодус.

— МЫ БЫ И САМИ СПРАВИЛИСЬ!! — ответил я.

— ТОГДА НАМ УЙТИ?

— НЕТ УЖ! ОСТАВАЙТЕСЬ, РАЗ ПРИШЛИ!

Я действительно считал, что мы бы и сами справились с демонами, однако помощь монстров безусловно спасла множество людских жизней. Несмотря на численное превосходство и инициативу, люди несли значительные потери. У Белой Стражи даже имелся специальный корпус поддержки. Солдаты данного корпуса имели низкие уровни развития, но приносили немалую пользую в бою. Поддержка держалась в задних рядах, снабжая наши войска зельями, стрелами и другими расходниками. А также использовала свитки воскрешения, когда дела шли совсем плохо. Но даже их помощь нас не спасала. Люди умирали слишком быстро. Радует, что и демонов мы уносили с собой в могилу в достаточном количестве.

Астарот так и не явились на помощь. Спустя какое-то время, когда исход боя стал уже очевиден, подоспели и тролли Ортесброна вместе с небольшими отрядами прочих монстров, решивших поучаствовать в соревновании по обламыванию рогов. Среди них я встретил знакомых кобольдов и василисков. Пожалуй, лучшего способа наладить взаимоотношения с кем-то, чем совместная драка против сильного врага, не существует. Так что будущее моего легендарного квеста выглядело вполне радужно. Само собой, монстры будут ожидать некоторых ответных действий с нашей стороны за помощь в бою, но с этим можно будет разобраться потом.

— Отступают! — заметил я. — Дикарочка моя, прорываемся ко входу в пирамиду! Отрежем демонам пути к бегству!

— Я тебе не дикарочка!

— Конечно, моя барбаресса…

С помощью оставшихся в живых войск и троллей нам удалось перекрыть подступы к порталу. Демоны оказались в капкане. Хотя сражались рогатые до последнего. Многие разбежались по пустыне, к сожалению, но тут уж ничего не поделать. Придется потом вылавливать тараканов по близлежащим этажам.

— Победа! — крикнул какой-то случайный солдат Белой Стражи.

— Ура-а-а-а! — подхватил незнакомый мне паломник.

А затем победный клич разнесся над всем полем боя.

— У кого не осталось свитков — разбираем! — выкинул я на землю полсотни дорогих свитков воскрешения. Предстоит еще много работы.

После оживления тех, кого еще можно было спасти, я поучаствовал в организации караула рядом с порталом. Лезть к демонам мы не стали, решив, что они могут нас и в ловушку заманивать. Ведь преимущество рядом с порталом будет явно у обороняющихся.

Начали сооружать временные укрепления с бойницами для магов и лучников. Впоследствии можно будет разработать мощную оборону. Пирамида, как и сам портал — неразрушаемые объекты. Строить внутри пирамиды система запрещала, выметая весь мусор наружу. Однако вход к порталу весьма широкий. Можно будет выстроить достаточно мощный заслон, чтобы возможность атаковать появляющихся гостей имело с полсотни дальнобойных бойцов. Одновременная атака такого числа солдат — это гарантированный ваншот для танка и, скорее всего, ваншот для танка под баблом.

Многие клановые войска, а также монстры отправились по домам. В Джур-Хе остались в основном Белая Стража и Паломники. Хотя некоторые кланы проявили интерес к поселку и зачистке пустыни от демонов.

Уже утром, прознав про нашу победу, многие авантюрные группы охотников и наемников рванули на глубинные этажи. Ведь в настоящий момент ингредиенты с данных уровней могли принести смельчакам астрономическую прибыль. Ну вот, а Кара высказывалась скептически, что народ придется уговаривать.

Постепенно ситуация устаканилась. Демоны не пытались пробовать нас на зуб снова. Вероятно, после потери примерно шести сотен бойцов (сотни полторы разбежалось по этажу) домен Баал серьезно просел в своей военной мощи, и на него сходу насели конкуренты. Так что рогатым сейчас особо не до соседнего Подземелья. У себя бы разобраться. Но это все предположения. Доносчиков с той стороны у нас не было, ну а отправляться разведывать под маскировкой в Красное Подземелье теперь — это верное самоубийство.

Бойню в Джур-Хе мне остановить не удалось. Правда я и не пытался особо. Слишком уж сильно укоренилась ненависть к демонам, поэтому небоевые жители городка оказались либо уничтожены, либо взяты в плен для различных целей. Люди вовсю утолили свою жажду крови.

Особых жертв среди нашего клана удалось избежать. Ванро умудрился потерять одного Кочевника и двоих эльфов, когда их зажали с флангов. Всего люди потеряли около трехсот человек, что для победившей стороны весьма скверное соотношение. Ведь в этом мире нет сепсиса и гангрен, здесь даже дается шанс воскресить павшего бойца. Однако за всеми не уследишь. Группы демонов атаковали нас с разных сторон, вынося группы целиком. Да и в центре бой продолжался слишком долго, и время на воскрешение первых погибших выходило. Целители и корпус поддержки старались по максимум, но со всеми павшими не справлялись. Приходилось выбирать. И обычно выбор делался в пользу игроков самого высокого уровня развития.

Что ж, в следующий раз, когда войска людей спокойно перешагнут планку тридцатого уровня, расклад должен быть намного лучше. В тех же Слепящих Песках вполне можно организовать дежурства так, что у стражей будет оставаться время на кач. И постепенно вся стража подтянется, став 30+. Охотники же уйдут еще глубже и вскоре появятся первые люди 40+ левелов.

Я распорядился укрепить защитные стены вокруг портальной пирамиды, построить тут крепость и основать аванпост под названием Брест. Нечего оставлять демонические названия. Жизнь в Слепящих Песках вскоре закипела. Отбитые у демонов дома получили в награду наиболее отличившиеся бойцы, как Белой Стражи, так и кланы. Ну и себе я отобрал двухэтажный особняк в центре Бреста с роскошным интерьером. Вероятно, он принадлежал ранее мэру Джур-Хе или какой-то другой важной шишке.

У Слепящих Песков слабый потенциал в плане роста населения, ибо воды, а значит и рыбы, на этаже нет. Скорее всего Брест останется небольшим военным городком-крепостью, где будет нести службу охрана портала.

Небольшие группы демонов с этажей мы выбивали еще очень долго. Сначала организовали дополнительную заставу возле перехода между Песками и Рудникам, затем зачистили Рудники, как следует прошерстив этаж. Затем передвинули заставу Степей на переход со Слепящих Песков в Пепельный Предел и провели зачистку Песков. Так методично мы выдавливали недобитых демонов на глубинные этажи, пока не достигли Моря Погибели двадцать восьмого этажа.

Столпы Боли я приказал разрушить, хотя некоторые особо кровожадные предлагали заменить висевших там людей пойманными демонами. Но я настоял. Пытки ради пыток, как по мне — это не то, чем стоит заниматься цивилизованным людям.

Забавно было пройтись по Пепельному Пределу снова после долгого перерыва. Ядовитые Аллигаторы и Пепельные Мертвяки теперь не представляли для нашей группы никаких проблем. А ведь когда-то для нас один такой крокодил соответствовал по силе целому боссу.

Спустя две недели мы вытеснили недобитых демонов на двадцать восьмой этаж, на котором путь любого авантюриста оканчивался из-за Моря Погибели. Камни отчуждения мы не ставили из-за дороговизны и сложности процесса, поэтому некоторые отдельные краснокожие прыгали между этажами с 25 по 28, спасаясь от облав. Но основную часть демонов мы зачистили. Камень Отчуждения Заслона мы оставили, взяв на свой баланс. Хотя кристаллов эта дура потребляет офигеть как много.

27 этаж назывался Белые Холмы и представлял собой заснеженную холодную местность. 28 этаж носил название Гибельный Берег.

В один из дней я со своей Боевой Стаей вышел на этот самый берег — изломанную небольшими бухтами полоску суши. Море Погибели выглядело красиво: салатово-лазурные воды накатывались волнами на белый песок, а барашки окрашивались в розовато-оранжевые оттенки. Вот только уже на берегу тебя посещало тревожное чувство. Вся прибрежная линия пестрела испарениями, исходящими от песка и камней, которые лизала морская водичка.

Некоторые охотники уже добрались и до Гибельного Берега, ведь их уровни давно перешагнули тридцатые отметки. Нам местные мобы двадцать восьмого этажа были на один зубок. В первую вылазку мы взяли с собой небольшую команду тертых калачей, которую нам подобрала Ровенша. Один из главных информаторов — Кирт Залескис, даже доходил лично до Моря Погибели с одним из прошлых Лордов-Протекторов больше двух сотен лет назад, еще до вторжения демонов. Живучий дедуля 33 левела. Хотя, благодаря регулярному омоложению он сейчас выглядел примерно на сороковник.

— Так значит, эта вода разъедает любой материал? — я сунул ветку в воду, подойдя ближе.

— Будьте осторожны, милорд, — ответил Залескис. — Море Погибели быстро разъест ваши сапоги и другую экипировку!

Вода зашипела, от ветки повалил дымок, и деревяшка начала быстро плавиться.

— Значит, это испытание Подземелья? — вгляделся я вдаль. В нескольких километрах от берега виднелись очертания крупного острова. — Пробовали перелететь по воздуху?

— Память меня может подводить, но кажется, ничего у нас не вышло… — задумался Кирт.

— Позвольте мне попробовать, мастер, — вызвалась Бесса.

— Только не вздумай рисковать. Твоим детям и мне ты нужна живой и здоровой.

Драколюдка кивнула, после чего взмыла в воздух и неспешно полетела в сторону острова. Однако спустя какое-то время мы заметили, что фигурку вдали начало бросать из стороны в сторону, словно на налетела на зону турбулентности. Бессу даже чуть не бросило в воду. Драколюдка сразу повернула назад, и стихия ее отпустила в тот же миг.

— Простите, мастер. Я не смогла пролететь через вихри. Они появились буквально из ниоткуда!

— Тут твоей вины нет. Похоже, разрабы желают, чтобы мы прошли данное испытание по задуманному им сценарию… Железо тоже разъедает?

Я сунул в море ржавый железный меч низкого ранга. Снова появилось шипение, и металл принялся плавиться.

— Ты что собрался лодку из железа клепать? — фыркнула Карамелька. — Она же сразу ко дну пойдет!

— Цыц! Отсталым эльфам слово не давали. В моем мире железные суда не только по морю ходят, но и по воздуху летают. Причем без всякой магии! Вот когда выучишь хотя бы закон Архимеда, тогда и получить право высказываться, блондинка ты моя ушастая.

— Хм-пф!

— Вы находили какие-либо материалы, которые устойчивы к морской воде?

— Да, лорд-протектор. Серебро и золото.

— Серьезно?

Я достал из кольца по монетке и бросил в воду. Драгоценные металлы и впрямь оказались неподвластны разрушающей стихии.

— Это что, получается, нам надо скрафтить яхту из серебра? — задумался я. — Слишком накладной получится плавсредство… Да и как это отразится на финансовой системе Подземелья… Разрабы должны были предусмотреть… Точно! — осенило меня.

— Ты что-то придумал, милый? — поинтересовалась Танша, уныло глядя на морской пейзаж.

— Серебряные Рудники! Вы проверяли проклятое серебро? — уточнил я у Залескиса.

— Кажется, нет, милорд, — ответил проводник. — Но зачем нам проклятое серебро? Корабль из него ведь не будет держаться на воде.

— Сухопутные крысы, что б вы понимали в колбасных обрезках!

Вскоре догадка моя подтвердилась: проклятое серебро не плавилось в Море Погибели. Платить из своего кармана или клянчить у префекта денег я не стал. А ведь проклятое серебро стоило ненамного меньше реального, поскольку охотники только-только обживали новый для них двадцать четвертый этаж. Денег из проклятого металла скрафтить нельзя, но оружие и доспехи редкого и даже эпического ранга вполне.

Пользуясь своим титулом Лорда-Протектора, я протащил на голосование закон о временной экспроприации всего добытого проклятого серебра. Охотники или купцы получали расписки, по которым я обязался вернуть им металл после завершения операции. Ведь по сути нам всего лишь надо добраться до другого берега и поставить метку телепортации. Дальше народ сможет сам перемещаться, а серебро можно будет вернуть владельцам.

Само собой, сразу развелось подпольных продавцов на черном рынке, несмотря на то, что стража на Заставе перед Эллингастом изымала все проклятое серебро. Но в целом это было не так уж важно. Металл постепенно прибывал, ну а устраивать облавы мы посчитали лишним.

Параллельно я искал судостроителей, дав объявление в том числе и в Белый Вестник. Вскоре нашелся попаданец из Южной Кореи, который работал у себя инженером-проектировщиком малых судов. В основном с двигателями внутреннего сгорания, но также он разбирался и в парусных судах.

Какой-то супер точности или быстроходности от плавсредства не требовалось, поэтому чертеж был разработан достаточно быстро. Тонкие листы серебра кузнецы отливали без проблем, однако сварочное оборудование в Подземелье отсутствовало как класс. К счастью, одно из умений магов огненной стихии тридцатого левела давало достаточно жара, чтобы плавить проклятое серебро. Процесс сварки листов магическим способ был далек от идеала, поэтому нарождающийся корпус баркаса вызывал ассоциации с чудищем Франкенштейна.

Сборку производили на месте на специальных стапелях, выстроенных в Гибельном Берегу также по чертежу судостроителя. Здесь же рядом мы разбили рабочий городок — в основном из шатров, а также разнообразных навесов для кузнечного оборудования. Нам пришлось пройти через множество мелких и не очень сложностей — с килем, к примеру, намучились изрядно, но в итоге спустя примерно три месяца проклятый баркас обрел свою форму. Примитивный руль, высокие борта для защиты от кислотных брызг, высоко подвешенный парус, сшитый из кучи прочных простыней и надежная команда, которой не терпелось отправиться на покорение новых этажей.

Несколько раз за эти месяцы я встречался с правителями монстров. Раккодус, скотина чешуйчатая, так и не подписал никакого мирного договора, из-за чего мой легендарный квест оставался висеть незакрытым. Но ничего — скоро у меня получится уломать огнедышащую ящерицу.

Первый заплыв на серебряной яхте не обошелся без накладок. Чуть баркас при спуске на воду не утопили. Пришлось спешно устранять обнаруженную течь. А в середине круиза на нас из воды напали какие-то тритоны — полурыбы-полулюди. Впрочем, для Боевой Стаи мобы серьезной угрозы не представляли. Мы быстро порубили их на рыбий фарш. Кажется, кроме тритонов больше живности в Море Погибели и не водилось.

Острое Уединения. Уровень 29

Наконец мы причалили к берегу крупного острова по другую сторону пролива. Выставленная метка, несколько прыжков телепортом, и вот уже желающие заценить новые земли, начали разбредаться по “терра инкогнита”. Остров на поверку оказался поистине райским, если исключить кислотное море. В центре находилось пресное озеро, а монстры обитали только в восточной скалистой части, откуда брала начало бурная речушка. То есть, места для ловли рыбы здесь предостаточно, а стен для защиты от монстров можно вообще не ставить. Климат вполне комфортный — об отоплении заботиться не требуется.

Я, по крайней мере, после осмотра местных красот захотел построить здесь себе виллу где-нибудь на берегу реки. Надеюсь, что ее потом не облепят со всех сторон рыбаки, как это произошло в Белом Городе. Возможно, здесь когда-то вырастет Нью-Эллингаст.

Разве что придется использовать телепортацию, чтобы выбираться с острова, да мест для охоты не так много. Руины и Крипты местами попадаются, а в скалистой части острова водятся Горные Вараны. Тот самый вид, к которому принадлежит и Сцилла. Бездушные, в том числе и фамильяры, не могли размножаться как обычные животные, так что и инстинктов к размножению не имели. Сцилла осталась равнодушной к своим сородичам.

Чтобы добраться до следующего этажа нам пришлось снова переплыть через пролив с противоположной части Острова Уединения. Здесь Море Погибели заканчивалось, сменяясь более привычными этажами Подземелья.

Огненные Гейзеры. Уровень 30

Этаж представлял из себя бесплодные пустоши с ущельями и голыми сопками, где из земли местами били фонтаны раскаленной породы. Чем-то напоминало кошачью саванну. Разве что здесь скорее били высокие гейзеры, а не происходили мини-извержения с разливами лавы. Да и вместо неба с солнцем наверху висел низкий свод пещеры. Темноту освещали вырывающиеся из земли гейзеры, либо наши светляки. На этаже обитали Серые Орки, Пылающие Орлы и Золотые Волки.

В принципе, наша группа была готова к штурму Сверкающего Храма, который обнаружился довольно быстро. Массивное сооружение из мрачного темного камня, похожее на огромную крепость, которая соединяла собой землю со сводом пещеры. С огненным рвом по периметру и гейзерам, бьющими из высоких раструбов и разных щелей. Огненные всполохи и искры, блики на мерцающем камне и полуразрушенных статуях создавали портрет Сверкающего Храма. Феерическая картина, напоминающая мне отчасти о Пылающей Дельте.

Разве что стригу я заставил скинуть пару уровней, чего она делать не особо жаждала. Впрочем, за последние месяцы Лилит избавилась от части своей инфантильности и эгоизма. Прислушивалась к советам жен, брала с них пример. Так что, можно сказать, нам удалось перевоспитать неуемную астаротку, сделав из нее почти примерную девушку. Не без тараканов в голове, но у кого их нет?

Таким образом, примерно через четыре месяца после исторической победы над демонами мы подошли к финальному испытанию Обелиска. Наконец-то сможем закрыть легендарный квест, награда за который должна быть поистине легендарной!

Глава 33

Самое поразительное — на этот раз нам не пришлось изворачиваться и придумывать, как пробраться к очередному Храму. Ни тебе культистских Цитаделей, ни демонических Заслонов, ни еще каких-то серьезных преград. Сверкающий храм предстал перед нами во всем своем великолепии. Разобравшись с мобами у врат, я спокойно разбил створки Тараном. После чего мы всемером нашей разросшейся Боевой Стаей проникли внутрь.

Смельчаки! Вы решились бросить вызов злу, что поселилось в Сверкающем Храме Огненных Гейзеров!

Лучистое Сердце Пылающего Феникса откроет вам один из двух путей: к славе, либо к силе. Выбор за вами!

— Феникс? — приподнял я бровь, прочитав уведомление. — Это какой-то намек для меня?

— Слишком много мнишь о себе, хвостатый! — фыркнула Кара.

— Скорее всего данный Храм здесь со времен сотворения Подземелья, — добавила Танша.

В отличие от прошлых данжей Сверкающий Храм оказался длинным запутанным лабиринтом. Постоянно приходилось искать нужный проход, ставить засечки на стенах рядом с тупиковыми проходами. Нередко встречались огненные ловушки, благодаря которым количество моих смертей добралось до девятого десятка.

Поначалу нам встречались лишь серокожие орки: защитники, дамагеры, лучники и шаманы. Полный спектр, короче. Из-за такого разнообразия отряды орков получались достаточно сильными и сбалансированными. Затем к ним присоединились Пылающие Орлы. Огромные птицы с трехметровым размахом крыльев, которые периодически стреляли в нас горящими перьями сверху, либо атаковали цепкими когтями и мощным клювом. Одна из спецатак орлов оказалась крайне подлой. Твари пикировали на человека сверху, хватали его оружие и улетали под потолок. Кара с Таншей могли им противостоять: одна благодаря силе, другая — скорости, а вот остальным приходилось ждать, пока наглую жареную куропатку подстрелят союзники, и твое оружие упадет на землю. Впрочем, помимо привычного моего Посоха Утренней Росы я также взял с собой Костлявый Посох Слепоты, поэтому при подобных нападках просто менял оружие на запасное.

Правда, скорость зачистки локации все равно возросла после Песчаного Храма. В прошлый раз много времени уходило на восстановление моей маны, да и Бризом я пользовался только в критических ситуациях. Сейчас же, со стригой на спине, я полностью переключился на Морозный Бриз, что значительно повысило дпс, ну а восстанавливаться между залами с монстрами мне теперь по сути не требовалось. Высшее Касание Духа, редкоранговые зелья и естественная регенерация справлялись с восстановлением маны даже при постоянном касте самых прожорливых заклинаний.

Спустя неделю продвижения по замковым катакомбам, мы наконец вышли в центральный зал. Нам даже нечто вроде кат-сцены проиграли на этот раз. В полу виднелось десять круглые выемок. Когда мы прошли в зал, лишь семь из них поочередно выдвинулись из пола, образовав семь однотипных постаментов.

— Но мы же не находили никаких ключей, — заметила Шантри озадаченно.

— Глянем поближе… — пробормотал я, подходя к камням.

Иероглифы на постаментах ничего нам не говорили. Мы принялись трогать и исследовать колонны, как вдруг Лилит ойкнула:

— Ого! Мне пришло сообщение, когда я коснулась данного камня!

— Что за сообщение?

— Чтобы пройти дальше, принесите жертву на алтарь Сверкающего Храма: Полет Духа… Погоди, Храм хочет, чтобы я рассталась с полетом?! Меня не только заставили потерять два ценных уровня, но теперь еще и полет хотят отобрать? Совсем хвост в узел завязался!?

— Не суетись, мелочь клыкастая. Итак, ищем свои камни.

Мой постамент почему-то стоял шестым в ряду. Либо вторым — смотря с какой стороны считать.

Чтобы пройти дальше, принесите жертву на алтарь Сверкающего Храма: навык Феникс

Появилось уведомление перед моими глазами.

— Окей, сворачиваемся и уходим отсюда, — резюмировал я, разворачиваясь.

— Эд! — бросила Кара возмущенно.

— Да ладно — шучу. Не зря же мы столько корячились ради твоего квеста. У тебя что требуют?

— Благозвучие… — произнесла она безрадостно.

По итогу, чтобы пройти дальше, мне придется отказаться от своего Феникса, Каре от Благозвучия, Лилит от Полета Духа, Бессе от Полета, Танше от Сумрачной Поступи и Когтей, а Алантри и Шантри от Призыва целиком.

— Это такой ребаланс слишком имбовой пати, что ли? — буркнул я.

— Нет. Это проверка на решимость, — возразила светлая. — Если отряду не хватает духа идти до конца, они не пройдут испытание.

— Ладно, соглашаемся и погнали дальше, — решил я.

— Тебя не волнует твой Фенякс? — изумилась темная. — Ня ведь тогда ты не сможешь возрождаться бесконечно!

— Обойдусь без него. Тем более, я уверен, что после данжа нам вернут способности, либо компенсируют наградой за квест.

— Точно? — произнесла Лилит. — Я не хочу на всю оставшуюся жизнь приковывать себе к земле, словно какой-то червяк!

— Если мастер так сказал, значит он знает, о чем говорит, — проговорила Бесса наставительно.

— Раз уж даже Эд готов расстаться с Феняксом, знячит мне переживать не о чем, — пожала плечами Танша, после чего положила ладонь на свой пьедестал.

Уверенности во мне не было на самом деле, но приятно, когда в тебя верят. Постамент Карамельки принялся опускаться обратно в пол. Светлая недолго колебалась перед расставанием со своим божественным навыком. Я также положил руку на камень. Какая ирония: мне надо пожертвовать Фениксом, чтобы идти биться с Фениксом.

Ладно, согласен…

Вы пожертвовали: навык Феникс

Если нам не возместят потери, я Эону все выскажу лично. Буду сервак менять или позову главного администратора. Пусть выгоняют Эона также, как и Эри.

Зал босса оказался поистине огромным — с несколько футбольных полей, а высотой с двадцатиэтажный дом. В самом замке это великолепие поместиться явно не могло. Впрочем, мы поднимались наверх и, вероятно, достигли каменного свода подземелья, внутри которого можно разместить все, что угодно. С поправкой на ушедшую погулять физику, конечно.

Кое-где из стен или пола били пылающие гейзеры, а переливающаяся инкрустация отражала огненные всполохи и распространяла по залу разноцветные блики от белых до красных тонов. Сверкающий Храм выглядел фантасмагорично и завораживающе. В центре огромного помещения, прикрыв голову длинным крылом, дрых огромный птиц, чьи оранжевые перья также рождали искры и маленькие язычки пламени.

— Ну че, народ, погнали, нахрен! — произнес я, бросая первый Ледяной Таран в босса.

Жареная курица величественно расправила крылышки, взмахнула ими несколько раз, разметав тучи пыли, после чего неспешно поднялась в воздух, не обращая внимания на наши жалкие потуги ее задержать.

Бой с Фениксом проходил для нас непросто. Потеря профильных навыков сказалась на нашей боевой эффективности. Я старался не лезть на рожон и атаковал только дальнобойными заклинаниями вроде Ледяного Тарана или Тучи Осколков. Попасть по огромной птице не составляло труда. Чувства после потери божественного навыка Феникса возникали тревожные и мрачные. Не понимаю, как остальные игроки живут и сражаются без данной способности. Чтобы так рисковать своей шкурой нужно немало мужества.

Без скелетов Алантри и собак Шантри мы потеряли свою подушку безопасности, которая нередко спасала нас в критических ситуациях. Бесса с Лилит без привычного полета часто совершали промашки, да и таскать на себе тяжелую стригу было непросто.

Приходилось ведь частенько уворачиваться от огненных волн, которые пускал Феникс. Или раскаленных перьев, падающих градом на наши головы. Периодически пылающий бомбардировщик снижался, давая возможность бойцам ближнего боя нанести дамаг. Да и сам активно атаковал своими огромными когтями, клювом и хвостом. Иногда босс спавнил миньонов из своего оперения — тех самых Пылающих Орлов, которых на себя агрила Карамелька.

В общем, храмовый босс стал для нас серьезным испытанием из-за потери части наших сил. Приходилось менять тактику, придумывать как сохранить хп, как действовать в новых условиях. Впрочем, любая битва требовала некоторого тактического мышления, так что к концу сражения мы смогли перестроиться и поймать ритм. Огненные гейзеры питали Феникса, возрождая его после смерти. Я сразу подумал, что уж больно легко и быстро мы разобрались с куропаткой в первый раз. Босс словно соткался из огня заново с полными хп. Пришлось закрывать гейзеры, обрушивая на коптящие раструбы находящиеся рядом колонны.

Мы с Лилит один раз померли, попав под огненный шквал, который периодически устраивал босс. Также Феникс дважды выносил Таншу в ближнем бою. Карамелька даже без Благозвучия неплохо держалась, окутываясь в тяжелые моменты баблом. Кажется, моя ледяная стихия все же наносила повышенный дамаг по огненному противнику.

В итоге мы преодолели все сложности, и мой Ледяной Таран нанес финальный удар по летающему боссу. Феникс начал красиво заваливаться, словно подбитый истребитель, и рухнул вниз, подняв тучу мелких частиц и чуть не прибив Алантри. Затем огненная туша разлетелась искрами и языками пламени, устроив напоследок прощальный фейерверк. И исчезла, оставив после себя светящееся лучистое сердце, похожее на огромный необработанный драгоценный камень, мерцающий в свете ярких софитов всеми цветами радуги.

Поздравляем вас, храбрецы! Вы решились бросить вызов злу, что поселилось в Сверкающем Храме Огненных Гейзеров, и вышли победителями!

Лучистое Сердце Пылающего Феникса откроет вам один из двух путей: к славе, либо к силе.

— На этот раз ты не будешь спорить? — спросила Кара.

— Давай уже, — махнул я рукой устало. Многодневная зачистка Храма и тяжелая битва с боссом отняли все силы. — Закончим квест побыстрее, да двинемся дальше. Нас еще куча этажей ждет…

— Рада, что мы пришли к согласию, дорогой супруг, — произнесла Карамелька удовлетворенно, после чего несколькими ударами своей эпической дубины уничтожила столь прекрасный лучистый экспонат.

Мирные жители и храбрые искатели! Сегодня смельчаки-авантюристы уничтожили Лучистое Сердце, одолев злобного и могущественного Пылающего Феникса. Поднимите же кубки в их честь и восславьте героев!

Поздравляем! За участие в уничтожении Лучистого Сердца вы получаете 1 000 000 единиц опыта и специальное достижение!

Вы получили достижение: Разрушитель Лучистого Сердца

Достижение дается за участие в избавлении от Лучистого Сердца, питающего Обелиск Пяти Сердец. При активации достижения его увидит каждый, кто просмотрит ваш статус.

Достижение Разрушитель Лучистого Сердца и достижение Разрушитель Алого, Дымчатого и Янтарного Сердец преобразуются в единое достижение Разрушитель Лучистого, Алого, Дымчатого и Янтарного Сердец

Левел мне апнуть не удалось. Слишком часто умирал после взятия тридцатого уровня: у демонов и в храме. Тем не менее, лишний лям экспы не помешает. В груди поселилось теплое чувство, каковое посещает каждый раз после завершения долгого данжа или иной утомляющей работы. Приятно завершить наконец трудный путь к своей заветной цели. Впрочем, это не последний этаж, поэтому расслаблять булки рано.

Про Феникс или финальную награду за легендарный квест Карамельки система ничего так и не сказала.

Полазив по залу, мы отыскали красивый расписной сундук эпического ранга. Без долгих расшаркиваний замок оказался сломан, а ловушка обезврежена. Шантри отворила крышку, и я с интересом заглянул внутрь. В сундуке покоился посох, словно бы сотканный из куска льда. В навершии неярко сиял холодным светом большой кристалл.

Посох Трескучей Стужи. Ранг: легендарный. Урон 10–20. Доп урон стихией льда: 5–8

Повышение маг. атаки: +15

Скорость маг. атаки: +12 %

Стоимость заклинаний стихии льда: -10 %

Шанс сковать противника стужей: 5 %

Шанс окружить противника бураном и снизить видимость: 5 %

Требования: интеллект 70, уровень 30

— Есть! — воскликнул я радостно, доставая легу из сундука.

— Поздравляю! — обняла меня Шана.

— Няконец-то, — кивнула Танша.

— Конечно, не стоит тебя хвалить лишний раз, но ты заслужил награду, Эд, — мотнула головой Кара.

— Мне бы легендарный серп тоже не помешал… — облизнула свои клыки Лилит.

— С твоим уроном им только сорняки косить, — фыркнул я.

Что ж, в этот раз я полностью удовлетворен наградой за данж. Насколько мне известно, я один из первых, кто получил в свое распоряжение вещь легендарного ранга в Сером Подземелье. Демоны-то уже добрались до глубинных этажей, но людям только предстоит наверстать отставание. Дальше по идее идет божественный ранг? Как, например, мой амулет Сосредоточенности? Интересно, это финал, или же существуют дальнейшие пути развития в Подземелье?

Через открывшийся ход мы покинули Сверкающий Храм и вылезли на некотором удалении от него. Затем с интересом поглазели на то, как данж разрушается, с грохотом рассыпаясь на блоки, крошку и пыль.

— Твое задание не закрыто? — уточнила Танша.

— Нет, — покачала головой Кара. — Вероятно, сначала надо разрушить Обелиск.

Мне на кольцо пришло поздравление от Ирэты. Паломники, получив радостную весть, уже начали стягиваться на семнадцатый этаж, где находился пресловутый Обелиск. Настоятельница приглашала нас принять участие, как главных героев. Думал, что мы сможем заскочить в особняк и передохнуть денек, но такое событие пропускать не стоит. Еще без нас разломают Обелиск.

В два прыжка телепорта мы достигли Ледяных Чертогов. На семнадцатом этаже я заранее поставил одну из своих меток, так что долго добираться не пришлось. Остальные сразу закутались в теплые плащи, мне же не требовалось защищаться от пронизывающего холода Ледяных Чертогов. Черная неровная скала Обелиска виднелась неподалеку. На этот раз без окружающих ее непреодолимых барьеров, отчего темный камень казался слабым и беззащитным. Вокруг Обелиска постепенно собиралась большая толпа в желтых плащах. Паломники все прибывали и прибывали.

Боевая Стая двинулась вперед. Нас хлопали по плечам и кричали слова поздравлений. Кирэт также выказал толику уважения, хотя, как это обычно бывает, в своем юношеском максимализме заметил, что он бы сам справился с Испытаниями, если бы ему дали побольше времени на прокачку.

— Думаю, будет справедливо, если именно наши герои нанесут финальный удар, — произнесла Ирэта. — И избавят Подземелье раз и навсегда от магии подчинения!

Карамелька посмотрела на меня с немым вопросом на лице.

— Твой квест — ты и заканчивай, — махнул я рукой.

Светлая эльфийка взошла на возвышение рядом с Обелиском, грациозно покачивая бедрами. Шкурные доспехи из Клешнелиса прекрасно ей шли. Всего лишь один единственный легкий удар палицей потребовался, чтобы по черной скале пошли широкие трещины. А после второго удара Обелиск Пяти Сердец рассыпался в мелкий черный песок, который взметнувшийся ветер разнес по заснеженным холмам.

Поздравляем жителей Серого Подземелья! Обелиск Пяти Сердец уничтожен, и Магия Подчинения покидает этот мир. Восславьте всех причастных к этому великому подвигу героев!

Проскочило уведомление. Паломники принялись радостно орать, подкидывать в воздух шлема и бряцать оружием.

Вы прошли испытание решимости, и ваша жертва возвращается к вам обратно: навык Феникс.

О, божественная ачивка вернулась к хозяину!

Мы с Шантри оглянулись в сторону Ночной Ведьмы. Ошейник с ее шеи исчез. Гномка пару секунд ощупывала место, где висел поводок, словно не веря случившемуся. После чего усмехнулась:

— Не скажу, что это было совсем невесело, Ку-ху-ху! Возможно, еще увидимся, крошка!

— Ма…

Однако договорить Шантри не успела. Алантри бросилась прочь, быстро затерявшись в толпе паломников. Вероятно, мы могли бы ее задержать или как-то предусмотреть пропажу ошейника, но не стали. На мой взгляд Ведьма все еще не искупила свои грехи, да и оставлять ее без присмотра может быть чревато. Но в то же время мы к ней привыкли, да и не поднимется рука на ту, кто нянчил твоего ребенка так просто. В любом случае без своей силы серьезной опасности Алантри не представляет. Пусть идет на все четыре стороны, Рандом ей судья!

Карамелька же тем временем с отстраненным выражением на своей симпатичной мордашке спустилась с возвышения и остановилась прямо передо мной. Строгое лицо постепенно разгладилось, сменившись легкой красивой улыбкой. Эльфийка придвинулась и мягко меня обняла:

— Спасибо, Эд!

— Всегда пожалуйста, солнышко… Но что там по главной награде за квест?

Будто только дожидаясь моего вопроса, пришло уведомление:

Внимание! Эон Вездесущий предлагает вам переместиться в: Небесные Чертоги

Принять приглашение?

Глава 34

— Хм! — я взглянул на Карамельку. — Тебе тоже приглос пришел?

— Да, — кивнула светлая.

— Что такое? — спросила Танша.

— Мы ненадолго отлучимся — поболтать с одним типом, — ответил я. — Не теряйте нас тут!

Я мысленно пожелал принять приглашение, и мир перед глазами померк. Открыв веки спустя миг, я узрел ту же самую картину, что и в прошлый раз после инцидента с обезумевшей Богиней Ночи. Ровное плато на вершине отвесного пика с россыпью деревьев с красивой разноцветной листвой и небольшой каменной беседкой с куполом и колоннами поодаль.

Спустя секунду рядом из воздуха соткалась и роскошная эльфа в дикарских доспехах. Карамелька удивленно оглядывала окружающий пейзаж.

— Первый раз? — спросил я бывалым тоном.

Эльфийка неуверенно кивнула.

Эон не заставил нас долго ждать. Высокая обезличенная фигура в тоге появилась неподалеку.

— Поздравляю героев с успешным завершением заданий легендарного ранга! — прогремел торжественный голос. — Несмотря на то, что по некоторым формальным признаком твое задание, Эдуард, не исполнено до конца, думаю, что мы можем опустить детали. Ты сделал больше, чем кто-либо из живущих в Подземелье, приблизив заключение мирного договора между враждующими видами, а потому заслуживаешь награды.

Поздравляем! Задание Два разных мира выполнено!

— Круть! Так что за награда за легендарные квесты?

— Разговор с Божеством, а также одно ваше желание.

— Желание? — переспросила Кара, чувствующая себя рядом с Эоном не в своей тарелке. — Любое желание?

— Вы можете высказывать любые свои мысли, но должны понимать, что я не всесилен, что бы обо мне не твердили верующие. Мы вместе подумаем, как адаптировать ваши желания в соответствии с реалиями.

— О! Значит, я могу попросить себе хоть тысячу процентов к урону?

— К сожалению, подобная прибавка внесет слишком сильный дисбаланс в созданный мной мир. С твоими текущими достижениями, Эдуард, ты и так серьезно выбиваешься даже среди тех, кого вы прозвали избранниками Богов.

— Тогда сколько процентов урона, чисто гипотетически, ты готов мне добавить?

— Пятидесяти процентов с тебя хватит.

— Фу-у, отстой… Тогда, раз ты предлагаешь высказывать любое желание… Сделай меня Богом! Чтобы я смог надавать рыжей стерве по ее тощей заднице!

Карамелька поперхнулась от возмущения:

— Ты как разговариваешь с Богом?! Само собой, такое желание он выполнить не сможет!

— Ну почему же? — заметил Эон со смешком. — Я могу наставить тебя на путь возвышения, Эдуард.

— Действительно?! — загорелись у меня глаза.

— Вот только вероятность, что ты сможешь пройти по данной тернистой и тяжелой дороге крайне невелика. Все зависит от тебя и твоей решимости. Еще меньше шансы на успех в отмщении Эри-Летту. Тебе еще десятки и сотни лет предстоит расти до Багровой Длани.

— Шансы есть, и это главное! Я хочу стать Богом! Но… как-то слишком уж складно все звучит. В чем подвох?

— Подвоха никакого нет. Если ты готов отказаться от физического телесного существования со всеми его преимуществами и недостатками и перейти в астральную жизнь, то я могу тебе помочь.

— Погоди, это что еще значит? Я должен буду отказаться от своего тела?

— Человеческое тело не может содержать в себе полноценную божественную сущность. Рано или поздно тебе придется отказаться от смертной оболочки.

— А как же… ну там: выпивка, еда, девушки, если ты понимаешь, о чем я, хе-х!

— Тебе придется отказаться от плотских удовольствий и искать себя в других вещах. Некоторые сущности используют телесных аватаров, но со временем подобная замена перестает интересовать Бога.

— Это че, в вечного девственника перерождаться?! — воскликнул я в ужасе. — Не, я так не играю!

— Ты готов отказаться от предложения стать Богом… ради низменных удовольствий? — произнесла Кара, удивленно качая головой.

— Разумеется, малышка! Разве я не говорил тебе раньше? Похоть правит миром! Ху-х!

— Похоть правит лишь твоим миром, — закатила глаза светлая. — К-куда это ты пялишься?

— Да так, смотрю на две причины, почему мне стоит оставаться человеком…

— Женская грудь задумана Творцом для вскармливания потомства! И никак иначе!

— Творец ведь создал нас по своему образу и подобию? Значит, он тот еще похотливый самец!

— Ты невозможен! — процедила эльфийка. — Почему ты все время сводишь любое серьезное обсуждение к пошлостям?! С тобой ни о чем нельзя поговорить, кроме как на похабные темы! Вечно ты позоришь меня перед высокими гостями и соседями! Твои пошлые шуточки и безнравственные выходки! Почему ты не можешь хотя бы иногда вести себя прилично и ответственно?! Я ведь могла бы тебя по-настоящему полюбить, не будь ты озабоченным животным!

— Ха! Ты тоже не предел моих мечтаний, знаешь ли. Но это не мешает мне любить тебя всем своим огромным сердцем! В котором есть место еще для парочки жен!

— Снова! Снова ты уводишь важный разговор… Я просто не представляю, как ты умудряешься каждый раз…

— К-хм, — кашлянул кто-то рядом. — Простите, что прерываю ваш безусловно важный разговор, но мне кажется, что стоит перейти к обсуждению ваших наград.

А, точно. Боженька.

— Прошу прощения за наше неуважительное поведение, ваше всемогущество, — покаялась Карамелька. — Скажите, могу ли я вернуться в свой родной мир?

— Да, хороший вопрос! — заметил я. — Или хотя бы ненадолго посетить родных?

— Ваше желание сопряжено со множество трудностей. Я могу устроить перемещение ваших душ, договорившись с творцами ваших миров. Однако они потребуют исполнения определенных условий, дабы не нарушить баланс мира. Карамэль, в вашем мире существует понятие реинкарнации, однако переродившаяся душа не сохраняет воспоминаний о прошлых жизнях. Ты можешь вернуться во взрослом теле, но в таком случае должна будешь пожертвовать всеми своими личными воспоминаниями. Также, дабы избежать ненужных коллизий, ты не можешь избрать точкой возрождения свой родной Лес. Эдуард, ты можешь посетить родной мир только в качестве перерожденца в младенца с потерей всех воспоминаний. Начать жизнь с чистого листа.

— Не, такой вариант не катит, — покачал я головой. — Милая, ты же не собираешься бросать меня?

— Иногда очень хочется, — фыркнула Кара, — Но такой способ возвращения в родной мир меня не устраивает. Нет никакого смысла уходить, если я позабуду всех своих друзей и родных.

— В таком случае подумайте о других своих желаниях, — попросил Эон.

— Прежде чем мы озвучим свои желания, можем мы узнать, зачем все это было нужно? — поинтересовался я. — Подземелья, люди, монстры, демоны, Обелиск, примирение и так далее. Какие цели Боги преследуют здесь?

— Данная информация не подлежит распространению среди жителей Подземелий. Но если таковы ваши желания, я могу приоткрыть завесу тайны.

— Давай так: мне пятьдесят процентов бонуса к урону и ответы на вопросы.

— Только одно из двух, Эдуард, — покачал головой демиург.

— Ай, ладно! Рассказывай!

— Карамэль, ты также желаешь узнать ответы? — обратился к ней Эон.

— Подожди, это мое желание! — возразил я. — Карочка потратит свое желание на что-нибудь другое.

— Информация, которую я поведаю вам, не должна уйти дальше вас. Близкие вам люди также не должны знать о том, что я расскажу. Не буду просить вас давать обещания о неразглашении. Просто знайте: если кто-либо узнает о том, что вы здесь услышите, ваш путь в Подземельях закончится. Поэтому спрашиваю в последний раз: вы готовы потратить ваши желания на то, чтобы узнать причины сотворения данного мира, а также хранить эти сведения в тайне?

— Готов, — кивнул я.

— Готова, — вторила мне эльфийка.

— Что ж. Начать стоит с создателя мира Серого Подземелья, то есть с меня. Существуют разные по уровню своего развития Боги и Творцы. Я нахожусь лишь в начале своего пути. По твоей терминологии, Эдуард, меня можно назвать студентом.

— Серьезно? Нами правит жалкий Студентик?

— Не думаю, что стоит так уж прямо переносить ваши стереотипы на божественные сущности, — возразил Эон. — Но да, даже Богам требуются учителя и наставники. Серое Подземелье — это нечто вроде моей дипломной работы. На тему взаимоотношений различных разумных рас, их общению и вражде при меняющихся условиях. В поддержании и разработке мира мне помогали старшие кураторы. Творцы, миры которых неизмеримо сложнее, чем созданный мной. У начинающих творцов существуют строгие лимиты, характеризующие максимальную сложность учебного мира. Без ложной скромности скажу, что благодаря избранному подходу мне удалось спроектировать один из крупнейших по размеру миров и при это уложиться в означенные рамки. Я вдохновлялся виртуальными мирами с твоей родной планеты, Эдуард. Очень уж вы поднаторели в создании собственных мини-вселенных.

— Могем! — заметил я не без гордости, хоть к игрострою отношения почти никакого не имел, кроме пользования продуктами разработки геймдевов.

— Спроектировав скелет нового мира, я начал заполнять его разумными. Иногда искал бесхозные души у знакомых Творцов, иногда полагался на работу кураторов. В первые годы шансы на пробуждение бездушных, как вы их прозвали, были намного выше, чем сейчас. Подземелье быстро наполнялось разумными. В главной ветке я специально повысил шансы на пробуждение людей, в побочных — монстров. Таким образом постепенно центральный ствол подземелья облюбовали люди, вытеснив монстров в два ответвления.

— До Ночного Ордена там обитали монстры? — спросила Карамэль.

— Именно. Как и предполагалось, люди и монстры принялись немедленно воевать друг с другом. Главная задача моего дипломного проекта — задать цель и условия, при которых враждующие виды объединятся и справятся с возникающими трудностям. В процессе я изучал поведение различных рас разумных, как они реагируют на то или иное событие. По моим расчетам уже в течение одного-двух поколений люди с монстрами должным были так или иначе достигнуть тридцатого этажа и закончить цепочку заданий. Однако люди не спешили бросаться на глубинные этажи, засев в основанном ими крупном поселении, а монстры поначалу составляли им серьезную конкуренцию, не пуская вниз. Тогда я решил привязать магию подчинения к финальной задаче эксперимента, дабы враждующие виды объединились ради общей благой цели. Это не помогло. Появились силы, препятствующие исполнению моего плана. Позднее они оформились в Гильдию Рабовладельцев. Неудача — тоже полезный опыт для творца миров. Тем не менее, я продолжил опыты и, дабы подтолкнуть разумных в нужном направлении, создал так называемый Орден Паломников, а также дал некоторым видным искателям приключений особые способности.

— А затем появился Ночной Орден? — спросил я.

— Верно. Кураторы сочли мое вмешательство чрезмерным в рамках проекта, поэтому было решено ввести противоборствующую силу. Предложила это молодая Богиня, с которой мы вместе прошли часть пути возвышения. Известная вам Эри-Летту. Она же и взяла шефство над Орденом-антагонистом. Довольно быстро ей удалось взрастить серьезную силу, совратив умы многих обитателей Подземелья. Видя мои успехи в деле конструирования миров, Эри также захотела пройти курс начинающего демиурга. Свое Красное Подземелье моя коллега организовала по схожим принципам. Я помогал ей в создании своего мира. В отличие от меня, Эри исследовала принципы взращивания высшей, наиболее боеспособной и кровожадной расы, взяв за основу демонов. Отчасти ее эксперимент удался: демоны быстро стали доминирующим видом в Красном Подземелье. Но с небольшим уточнением. В отсутствии явного врага народы демонов принялись делиться на группировки и с упоением вырезать друг друга в многочисленных войнах. Они и сейчас, несмотря на превосходство в развитии, не смогли справиться с войском Серого Подземелья, как вы могли наблюдать воочию. Вы отлично справились, между прочим!

— Спасибо, — кивнул я.

— Мой дипломный проект несколько подзатянулся, поэтому кураторы стали строже относиться к выходкам моей коллеги Эри-Летту. После известного вам срыва ее устранили на неопределенный срок от управления Подземельями. Что дало вам возможность завершить задания, которые являлись главными задачами, поставленными мной перед Серым Подземельем.

— И зачем Богам вообще возиться с созданием миров, подсматривать за жизнью смертных?

— Я дал ответ еще при первой нашей встрече: Скука. Божественное существование несет свои сложности, одна из которых — это сохранить тягу к жизни, найти себе развлечение по нраву. Миротворчество и наблюдение за разумными — одно из немногих удовольствий, которые никогда не надоедают.

— А избранные… — начал я, не представляя, как правильно сформулировать вопрос. — Почему ты дал божественные навыки именно мне?

— Не было конкретной причины. По правде говоря, я использовал разные подходы при одаривании смертных особыми способностями. Давал силы истинно верующим, давал силы гениям и глупцам, давал силы упертым одиночкам и целым дружным общинам, давал правителями и безродным сиротам. Одаривал смельчаков и трусов. Множество паломников, получивших божественный дар, не справились с ним и сгорели, либо использовали для личных целей. Пожалуй, ты, Эдуард, являешься одним из важнейших уроков для меня.

— Я?

— Наглое и любвеобильное эгоистичное существо, для которого мое Подземелье — нечто вроде продвинутой игры, которую он обязан пройти.

— Я такой! — кивнул я с достоинством. — Всегда закрываю основные сюжетные квесты, даже если игра мне не понравилась!

— Ты, Эдуард, еще одно напоминание о том, насколько сложен разум живого существа. Порой, наименее подходящий с виду избранник может сделать то, что не смогли совершить сотни его предшественников.

— Ох, прям засмущали похвалой! К слову, ты Клешнелиса специально наслал на наш особняк?

— Совпадение, — невозмутимо откликнулась обезличенная фигура.

— Допустим. Кстати, насчет Эри… Она действовала… хм, весьма эмоционально, — припомнил я отношение рыжей скотины. — Словно насолить тебе — это нечто личное для нее.

— После формирования Подземелий мы стали конкурентами в каком-то смысле, но да — ты прав, Эдуард. До того, как пойти по дороге к божественности, мы являлись парой. Однако затем наши пути разошлись.

— Постой… — почесал я лоб. — Правильно я понимаю, что все наши злоключения — это просто месть твоей бывшей, желающей испортить дипломный проект студентика?

— В твоих словах я ощущаю неуместный сарказм, но в какой-то степени оно так и есть.

— Капец!

— Надеюсь, теперь вы понимаете, что данная информация не должна быть обнародована среди других жителей Подземелья?

— Да поняли мы, — буркнул я. — Что теперь будет с Серым Подземельем, когда главная задача выполнена?

— Мир останется жить по прежним правилам. Поддержание его жизнеспособности не является трудной задачей для опытных демиургов. По сложности все этажи обоих Подземелий соответствуют среднего размера городу одного из Старых миров.

— Сколько всего этажей, кстати?

— На данный момент пятьдесят. Однако я поднаторел за последние столетия, поэтому могу добавить еще несколько сотен, если кто-либо доберется до финального этажа. То же самое касается ваших уровней развития, классов и навыков. Придется видоизменять некоторые моменты, поскольку они не вписываются в концепцию множества новых этажей, но в целом нет ничего невозможного. Ко всему прочему, некоторые начинающие Творцы думают о том, чтобы спроектировать новые Подземелья. Если разумные действительно пробьются на глубину, я продолжу ваше вечное приключение.

— Вечный Данж! — усмехнулся я. — Отлично! Будет чем заняться на досуге!

— Ты разве не хотел поскорее "пройти Подземелье", как ты говорил? — спросила Кара скептически.

— Солнышко, процесс движения к цели всегда интереснее, чем ее достижение.

— Еще только от тебя философских высказываний не хватало, — фыркнула ушастая.

— Дома поговорим, как жена должна вести себя, пока супруг беседует с Богом.

— Пф-ф…

— Так значит, мы остановились на пятидесяти процентах к урону? — сменил я тему.

— У меня все в порядке с памятью, Эдуард, — донеслось насмешливо от Эона.

— Тс-ч, ладно. Последний вопрос. Характеристика Удача существует?

— Без комментариев… Удачи вам, храбрые искатели приключений! — произнес рокочущий глас божий.

— Сто…

Однако договорить мне не дали — мир вокруг исчез во вспышке принудительного телепорта.

Эпилог

Два месяца пролетели почти незаметно. Мы устроили себе каникулы, так сказать, хотя у Лорда-Протектора всегда находились желанные и не очень посетители и просители. Развитие кланового бизнеса и гильдия отнимали некоторое время. Монстры начали присылать послов в Эллингаст на постоянной основе, с которыми я пересекался иногда. Даже демоны выслали парламентера для переговоров. Раккодус, к слову, сумел пробиться в ответвление Ночного Ордена без нашей помощи и разобрался с прислужниками Богини Ночи, столь много крови выпившие у людей и монстров.

В один из знаменательных дней я в нетерпении расхаживал рядом с дверью в спальню, заходить в которую несколько опасался.

— А мама Карамэль уже скоро? — нарисовалась подросшая Марша, перешагнувшая порог в четыре года, если судить по статусу.

Мое консервативное воспитание не позволяло разрешать детям прибавлять себе возраст раз в один-два месяца, но через более длительные промежутки я соглашался на уговоры.

— Надеюсь на это… — вздохнул я.

— Мэллорн мне в глотку, как же больно!!! — разнесся крик из-за двери. — Гоблиновы уши!!!

Марша удивленно уставилась на дверь:

— Никогда не слышала, чтобы мама Карамэль так громко ругалась… Разве что в тот день, когда застукала вас с мамой Лилит…

— Лучше не напоминай. И вообще — иди поиграй с братьями пока.

— Они дураки! — насупилась маленькая дроу. — Ай!

В бок девочки прилетела стрела из самодельного лука.

— Сама дура! Бе-е! — высунулась рогатая парочка из-за угла.

— Я вам покажу! — вытащила Марша оструганную палку-меч из-за пояса и понеслась мстить Фобосу с Деймосом.

— Как няша ушастая заноза? — поинтересовалась Танша, подошедшая с большой бутылкой вина.

— Орет как резаная.

— Еще бы!

— Это ты ей вино притащила?

— Да! Самое то после всех процедур пропустить стаканчик-другой! — ухмыльнулась темная.

— Мне кажется, ты переносишь на Кару свои привычки.

— Хм, думаешь ей стоит взять крепкого ортсесбронского? Или эль принясти? — задумала она.

Я покачал головой, но Танша уже удалилась. Скоро ведь всю выпивку из подвала притащит.

В коридоре показалась Алантри, на шее которой сидела веселая Эдари. За ней следовала парочка приставленных мной охранников. Ночная Ведьма после снятия магии подчинения, по нашим сведениям, занялась охотой, вступив в команду. Я бы предпочел, чтобы теща забыла путь в наш особняк, но однажды Алантри решила нас навестить, и я пошел Шантри навстречу, позволив бабушке иногда навещать внучку под присмотром. Не знаю, зачем именно Ночная Ведьма приходила в наше поместье, но за месяцы совместного проживания и кача она стала уже достаточно привычным постояльцем здесь.

— Пагу! — выдала Эдари что-то на своем детском языке.

— Пагу? — переспросил я.

— Это значит “папу в рагу”! Ку-ху-ху! — ухмыльнулась Алантри.

— Очень смешно. Тебе здесь делать нечего.

— Какие мы строгие. Как скажешь, сынок… — съязвила она.

Алантри с внучкой и охраной удалились, спустившись обратно на первый этаж. Как бы то ни было, а оставлять ее в доме без ошейника и без присмотра все еще казалось мне глупой затеей.

— Эд! Когда мы наконец начнем создавать мой домен?! — раздался звонкий голосок Лилит.

Я обернулся, мазнув взглядом по приятной миниатюрной фигурке демоняшки. Мне удавалось успешно держаться не один месяц, но в один из дней любопытная зараза обнаружила те самые особые костюмы горничных в моем шкафу. Наряд, скроенный для Шантри, Лилит вполне подошел. В общем, от меня после этого уже ничего не зависело.

Я все еще немного сожалел о своей несдержанности, но в целом Лилит повзрослела с момента нашей первой встречи и стала более адекватной. Вкупе с симпатичной экзотичной внешностью получился убойный коктейль. Вероятно, и новый демонический класс еще виноват в моем влечении к не самым уравновешенным рогатым особам.

— Домен? — переспросил я.

— Да! Ты ведь обещал мне!

— Правда? Когда-нибудь займемся, милая…

— Когда наконец?! Я ведь получила от тебя свадебную брошь и даже поучаствовала в этой вашей странной церемонии в церкви… И мы занимались непристойными вещами! — добавила она, смутившись.

— Скручу в бараний рог, выжму, высушу и повешу над камином!!! — донеслось до нас жуткое проклятье из соседнего помещения.

— Карамэль ведь не про меня это… — попятилась стрига.

Кара и Лилит все еще недолюбливали друг друга.

— Кто знает… Непристойности — это хорошо… Так чем тебе мой домен не нравится?

— У тебя неправильный домен!

— Почему?

— В правильном домене князь держит подручных в страхе и безоговорочном повиновении!

— Так это ж скучно. К тому же страх не может держать подчиненных в узде постоянно. Рано или поздно назреет бунт. Подумай об этом на досуге.

— Ты ведь и не собирался помогать мне с доменом никогда! — высказала она обвинительно.

— Может быть и так, — усмехнулся я. — И что с того?

— Я возьму и уйду от тебя! Ифрит без стриги бесполезен в бою!

— Попробуй. А стрига без ифрита — просто ходячий корм.

— Еще чего!

Вздернув подбородок, Лилит удалилась. Периодически кровососка устраивала мне подобные проверки на прочность. А иногда ее наоборот одолевали нежно-романтичные чувства. Было забавно следить за перепадами ее настроения.

Я зашел в соседнюю пустую спальню и поглядел в окно за тем, как Бесса катает Маршу, а мелкая дроу пытается попасть по близнецам из отнятого лука. Шантри устроилась в беседке с ногами, уткнувшись в книгу. Приятный летний денек располагал к уличным посиделкам. И как только умудряется читать, когда рядом постоянный ор и боевые действия разворачиваются?

— Милорд! — раздался голос служанки. — Госпожа разродилась!

Я немедленно проследовал в спальню, где хозяйничали служанки. Карамелька устала возлежала в кровати, укутанная простыней. Судя по полному здоровью, зелий в нее успели уже влить достаточно.

— Это мальчик, милорд! — подала мне служанка новорожденного.

— Пацан! Ура! — ухмыльнулся я, принимая спеленатую кроху.

Опыта у меня с детьми уже хватало. Так что я мог держать младенца одной рукой и спокойно укачивать. Малыш вскоре перестал хныкать, но все еще периодически всхлипывал.

— Жизнь — жестокая штука, парень, — кивнул я понятливо. — Но в целом и от нее можно получать удовольствие. Милая, смотри, у него мои карие глаза и русые волосы!

Приобретенная благодаря классам внешность не передавалась по наследству. Только изначальная раса одного из родителей.

— Постойте… — нахмурилась она. — Это… не эльф?!

— У вас родился замечательный мальчик-человек, миледи, — поведала прислуга. — Поздравляем!

— О нет… — простонала она. — Он же вырастет таким же ужасным, как и его отец!

— Вот именно! — кивнул я. — Сын будет моей точной копией, поэтому ты и его полюбишь всем сердцем!

— Никогда! За что мне такое наказание? Чем я прогневала Богов?!

— Да ладно. Наверняка твое сердце быстро растает при виде такой милой крохи…

— Это катастрофа… Не может такого быть, чтобы славное древо Ди’Ворсен засохло на мне — гнилой ветке…

— Ты не гнилая ветка, солнышко, а спелый прекрасный расцветший бутон. Раз ты так сильно переживаешь за сохранность эльфийского рода, то… Мы всегда можем попробовать еще разок! — заявил я жизнерадостно.

— Только через мой труп!

[На этом серия Вечный Данж подошла к концу!]

[Спасибо всем за чтение и вашу поддержку!;-)]

Первый том серии:

https://author.today/work/103130

Статусы на конец серии

Имя: Эдуард Зимин

Деятельный молодой отец, живущий в основном ради удовлетворения собственных прихотей и прихотей близких

Возраст: 19

Пол: мужской

Раса: человек

Уровень: 30

Опыт: 1068921 из 2250000

Здоровье: 92 из 60 +7/+10/+20 %

Мана: 218 из 100 +50/+12/+35 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 14 /+5

Ловкость — 13 +10/+5

Интеллект — 50 +20/+6

Выносливость — 30 /+5

Класс: Ледяной Ифрит ← Водный Дракон ← Маг

Активные навыки: Оледенение, Ледяной Таран, Вьюжный Покров, Туча Осколков, Морозный Бриз, Разъедающий Холод

Прочие навыки: Озарение Воды, Ускоренная Медитация, Быстрый Скачок, Сродство, Топография, Режим, Обезвреживание Западни, Обыск, Фальшивая Скрижаль, Право на Выбор, Отмеченный Магией (акт), Завороженный Холодом (акт), Легкая Речь (акт), Решительная Душа, Водный Обитатель, Целомудрие, Феникс, Купол Света

Профессии: Авантюрист (28), Артист (21), Алхимик (9), Бронник (6), Горняк (12), Повар (14), Швея (12)

Достижения: Напарник Кобольдов |^| / Напарник Приматов |^| / Один Удар (акт), Напарник Рептилий |^^| / Друг Земноводных / Танцующий со смертью (акт), Любимчик Богов, Друг Троллей / Напарник Кошачьих / Гроза Растений (акт), Наставник Паломников (акт)

Прочие достижения: Враг Гоблинов Гроза Рыб, Гроза Насекомых, Приятель Людей, Гроза Гномов, Гроза Огров, Враг Эльфов, Враг Орков, Гроза Нежити, Ошейник не приговор, Губитель, Разрушитель Лучистого, Алого, Дымчатого и Янтарного Сердец, Гроза Демонов, Гроза Чертей, Гроза Фавнов

Имя: Сцилла

Юный питомец-рептилия

Возраст: 1

Пол: отсутствует

Раса: горный варан

Уровень: 30

Здоровье: 88 из 58 +30

Мана: 60 из 20 +40

Характеристики:

Сила — 48 +15

Ловкость — 29 +15

Интеллект — 10 +20

Выносливость — 29 +15

Класс: Питомец

Активные навыки: Ураганный Таран, Быстрый Прыжок, Буревой Кокон

Прочие навыки: Озарение Воздуха, Непробиваемая Чешуя (акт), Чудовищные Лапы (акт), Детище Ветра (акт)

Владелец: Эдуард Зимин

Имя: Карамэль Зимин

Прекрасная молодая мать-эльфа, добившаяся поставленных целей и старающаяся стать сильнее

Возраст: 22

Пол: женский

Раса: эльф

Уровень: 30

Опыт: 1696340 из 2250000

Здоровье: 169 из 90 +21/+10/+40 %

Мана: 69 из 30 +22/+8/+15 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 30 +7/+5

Ловкость — 17 +14/+4

Интеллект — 15 +6/+4

Выносливость — 45 +7/+5

Класс: Огр-Хранитель ← Огр-Заступник ← Воин

Активные Навыки: Прокол, Глумление, Форт, Отбой Щитом, Абсолютный Доспех, Ошейник Принуждения

Прочие Навыки: Устойчивая Броня, Железное Темя, Ускоренное Восстановление, Донжон Эйтора (акт), Основная Рука (акт), Превосходство (акт), Решительный Разум, Железная Шкура, Благозвучие, Картография, Календарь, Оценка

Профессии: Авантюрист (19), Повар (7), Собиратель (8), Бронник (7), Оружейник (5)

Достижения: Враг Гоблинов |^| / Друг Земноводных / Напарник Приматов (акт), Напарник Кобольдов |^| / Друг Троллей / Враг Псовых (акт), Напарник Кошачьих |^| / Гроза Растений / Напарник Рептилий (акт), Адепт Паломников (акт), Враг Орков

Прочие достижения: Гроза Рыб, Гроза Насекомых, Ошейник не приговор, Приятель Людей, Гроза Гномов, Гроза Огров, Гроза Нежити, Враг Эльфов, Обманувший смерть, Убийца, Разрушитель Лучистого, Алого, Дымчатого и Янтарного Сердец, Гроза Демонов, Гроза Чертей, Гроза Фавнов

Имя: Шантри Зимин

Молодая мать-гнома, хранящая оптимизм и веру в будущее

Возраст: 18

Пол: женский

Раса: гном

Уровень: 30

Опыт: 1542590 из 2250000

Здоровье: 73 из 40 +14/+10/+15 %

Мана: 180 из 80 +49/+10/+30 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 24 +4/+4

Ловкость — 23 +10/+4

Интеллект — 40 +17/+5

Выносливость — 20 +6/+5

Класс: Дриада-Лекарь ← Дриада-Знахарь ← Маг

Активные Навыки: Высший Призыв, Высшее Исцеление, Групповое Оживление, Групповое Исцеление, Корневая Кожа, Ускоренная Медитация, Воскрешение, Высшее Исцеление Питомца, Оживление Питомца, Наказывающий Свет, Лозовая Плеть, Быстрый Перенос

Прочие навыки: Озарение Земли, Лесное Благословление, Пречистая Душа (акт), Мастер Приручения (акт), Самоотдача (акт), Решительное Сознание, Картография, Календарь, Оценка, Шар Света

Профессии: Авантюрист (17), Повар (19), Собиратель (36), Швея (17)

Достижения: Напарник Кобольдов |^| / Напарник Рептилий / Друг Земноводных |^| (акт), Напарник Кошачьих / Гроза Огров / Друг Троллей (акт), Гроза Растений / Напарник Приматов |^| (акт), Адепт Паломников (акт), Враг Орков, Враг Псовых

Прочие достижения: Гроза Рыб, Гроза Насекомых, Приятель Людей, Гроза Гномов, Гроза Нежити, Обманувший смерть, Враг Эльфов, Ошейник не приговор, Убийца, Разрушитель Лучистого, Алого, Дымчатого и Янтарного Сердец, Гроза Демонов, Гроза Чертей, Гроза Фавнов

Имя: Танша Зимин

Роскошная мать-темная эльфа, изредка попадающая в неприятности

Возраст: 25

Пол: женский

Раса: темный эльф

Уровень: 30

Опыт: 1941682 из 2250000

Здоровье: 82 из 60 +5/+10/+10 %

Мана: 70 из 34 +22/+8/+10 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 25 +2/+5

Ловкость — 40 +16/+5

Интеллект — 17 +6/+4

Выносливость — 30 /+5

Класс: Кошка-Сумрак ← Кошка-Тень ← Лучник

Активные Навыки: Четверное Лезвие, Смерч, Убыстрение, Сумрачная Поступь, Тайный Бросок, Двукрылый Слой, Звериная Стойка, Завеса Тьмы, Когти

Прочие навыки: Сокрушительный Удар, Картография, Календарь, Обезвреживание ловушек, Обыск, Многорукий (акт), Стремительность (акт), Мастер Уворота (акт), Решительный Разум, Последнее Слово, Дрессировка

Профессии: Авантюрист (21), Вор (9), Повар (8)

Достижения: Напарник Кошачьих |^| / Друг Кобольдов |^| / Палач |^| (акт), Друг Земноводных / Враг Растений / Друг Троллей (акт), Напарник Приматов / Враг Эльфов / Друг Рептилий (акт), Послушник Паломников (акт), Враг Орков, Враг Псовых

Прочие достижения: Гроза Гоблинов, Гроза Рыб, Гроза Насекомых, Приятель Людей, Враг Гномов, Разрушитель Лучистого, Дымчатого и Янтарного Сердец, Гроза Демонов, Гроза Чертей, Гроза Фавнов

Имя: Бесса Зимин

Молодая мать-драколюдка, нашедшая свое место в большом мире

Возраст: 20

Пол: женский

Раса: драколюд

Уровень: 30

Опыт: 2120947 из 2250000

Здоровье: 80 из 44 +13/+10/+20 %

Мана: 78 из 40 +17/+8/+20 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 30 +7/+5

Ловкость — 35 +13/+5

Интеллект — 20 +6/+4

Выносливость — 22 +4/+5

Класс: Пылающий Стрелок ← Огненный Стрелок ← Лучник

Активные Навыки: Прошибающий Выстрел, Круговерть Стрел, Смерч Стрел, Раскаленная Кромка, Мгновенный Выстрел, Двукрылый Слой, Пламенная Шпага

Прочие навыки: Благословление Воздуха, Благословление Огня, Стремительность (акт), Мастер Уворота (акт), Хлесткая Тетива (акт), Последнее Слово, Решительный Разум, Ориентирование, Распорядок, Обезвреживание Ловушек, Досмотр, Тонкая Кость, Горячая Кровь

Профессии: Авантюрист(22), Собиратель(22), Вор(7), Повар(10), Швея(10), Горняк(7), Алхимик(10), Бронник (11)

Достижения: Ненавистник Орков |^| / Ненавистник Птичьих |^| / Напарник Приматов (акт), Ненавистник Огров / Уничтожитель Кобольдов |^| / Ненавистник Псовых (акт), Ненавистник Рептилий / Враг Земноводных / Враг Растений (акт), Первый Драколюд (акт), Послушник Паломников (акт)

Прочие достижения: Ненавистник Людей / Палач / Ненавистник Кошачьих, Ненавистник Гоблинов / Друг Троллей / Ненавистник Гномов, Гроза Рыб / Гроза Нежити / Гроза Насекомых, Гроза Эльфов / Враг Стихии Воздуха, Разрушитель Лучистого, Дымчатого и Янтарного Сердец, Гроза Демонов, Гроза Чертей, Гроза Фавнов

Имя: Лилит Астарот

Властолюбивая юная демонесса, стремящаяся стать первой леди клана

Возраст: 27

Пол: женский

Раса: демон

Уровень: 31

Опыт: 206367 из 2500000

Здоровье: 54 из 50 +10/+8/-20 %

Мана: 111 из 60 +25/+8/+20 %

Характеристики: Свободных очков — 0

Сила — 20 /+4

Ловкость — 35 /+4

Интеллект — 30 +5/+4

Выносливость — 25 +5/+4

Класс: Стрига ← Ночной Имп ← Стрелок

Активные навыки: Высшее Поглощение, Багровый Клинок, Разрез, Одурманивание, Кровавые Доспехи, Малое Касание Жизни, Высшее Касание Духа, Ночной Взор, Ошейник Принуждения, Полет Духа

Прочие навыки: Озарение Крови, Ускоренная Медитация, Быстрый Перенос, Ориентирование, Распорядок, Обезвреживание Ловушек, Обыск, Право на Выбор, Мастер Уворота (акт), Легкая Речь (акт), Мастер Поглощения (акт), Решительная Душа, Густая Кровь (акт), Купол Света

Профессии: Авантюрист (24), Артист (12), Алхимик (9), Оружейник (7), Повар (16), Вор (17)

Достижения: Ненавистник Криксов (акт), Ненавистник Чертей (акт), Уничтожитель Земноводных (акт), Гроза Демонов, Гроза Фавнов, Ненавистник Борлугов, Ненавистник Псовых, Ненавистник Птичьих, Ненавистник Рептилий, Ненавистник Растений, Тонкая Кожа (акт), Убийца, Ненавистник Кошачьих, Враг Рыб, Враг Нежити, Гроза Насекомых, Враг Стихии Огня, Враг Стихии Земли, Разрушитель Лучистого Сердца

Content

Павел Матисов
Вечный Данж VII

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Эпилог

Статусы на конец серии