Линнеа Свенссон

День экспериментов бабушки Хильды

Linnea Svensson, Nikolai Renger (Ill.)

Villa Wunderbar – Das Apfelfest © 2018 Loewe Verlag GmbH, Bindlach

© Чеснокова К., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление.

ООО «Издательство «Эксмо», 2022

Праздник сбора урожая

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня всему виной было тёплое августовское солнышко. Оно напомнило о том, что пришло время собирать яблоки!

В саду рокера Джимми, который вместе со своим сыном Фредди жил по соседству с Виллой Чудес, росли три старые яблони. В какие-то годы они приносили богатый урожай, а в другие на них почти не было яблок.

А этот год обещал быть урожайным: Матильда уже пару недель назад отметила, что ветки деревьев согнулись под тяжестью плодов! А вчера она обнаружила, что многие яблоки покраснели. Поэтому после обеда девочка побежала в сад рокера Джимми.

Выяснилось, что он стоял возле старого дерева, задумчиво взирая на крону.

– А на самой верхушке яблок мало, – пробормотал он, увидев Матильду.

– Ничего страшного, – заверила его девочка.

– Но нам как раз повезло. Дело в том, что я нигде не могу найти длинную стремянку. Осталась только складная лестница.

Рокер Джимми показал на деревянную лесенку, прислонённую к стволу одной из яблонь. А затем с любопытством посмотрел на Матильду.

– Как ты догадалась, что сегодня я буду собирать урожай?

Матильда рассмеялась.

– Так ведь яблоки уже созрели. Можно я помогу?

Рокер Джимми серьёзно взглянул на

соседку.

– Конечно! И позови, пожалуйста, своего енота. Два года назад он отлично помог нам доставать яблоки, взобравшись на крону.

Матильда бросилась домой. Генри очень обрадовался приглашению. Он ведь обожал лазить!

Рокер Джимми тем временем принёс к яблоням все вёдра и корзины, которые были в саду.

– Ладно. Начнём! – с улыбкой скомандовал он и поднял голову. – Сейчас узнаем, чем вы нас порадуете.

Он потряс первое дерево, и несколько плодов упало на землю.

– Ой! – пискнул Генри и спрятался за спину Матильды.

Девочка погладила енота.

– Бедняжка. Что, получил яблоком по голове?

Рокер Джимми только усмехнулся.

Генри, конечно, принял это на свой счёт. И злопамятно прищурил маленькие чёрные глазки.

– Сможешь залезть на самый верх? – спросила Матильда, усаживая Генри на нижнюю ветку.

Задрав носик, енот ловко полез на яблоню. Но вдруг замер на месте.

– Тсс! – шикнул он.

К счастью, рокер Джимми собирал упавшие плоды в сторонке и не слышал, что Генри разговаривает.

– Матильда, так дело не пойдёт! – шепнул енот.

– Почему? – тихо спросила девочка.

– Ветки стали намного тоньше, чем в прошлый раз, – пожаловался Генри.

Матильда удивлённо посмотрела наверх. Но ведь кончики ветвей всегда тонкие!

– В прошлый раз всё было таким же, – возразила она и начала срывать яблоки, до которых могла дотянуться.

Девочка знала, если яблоко отваливается, когда его проворачиваешь за черенок, – оно спелое.

– Нет, – зашипел Генри. – Тогда у меня получилось залезть намного выше. Ветки такие тонкие!

Матильда задумалась. Теперь голос енота прозвучал по-настоящему расстроенно.

– У вас всё хорошо? – внезапно спросил рокер Джимми. – Ты мне что-то сказала?

Матильда покачала головой:

– Нет, нет, нет. Я просто вспоминала, действительно ли Генри в позапрошлом году лазил на крону.

Рокер Джимми прищурился и взглянул вверх.

– Да, на самую крону. С тех пор он прилично располнел, наш маленький толстячок.

ШМЯК!

– Ай! – Рокер Джимми потёр затылок. – Яблоки и правда созрели. Они падают, стоит только задеть ветку.

Он развернулся и пошёл обратно к своей корзине.

Матильда с трудом сдержала улыбку.

– Прекрати!

– С чего бы? – надулся Генри. – Он уронил мне одно на голову. К тому же я совсем не толстый.

Матильда рассмеялась.

– Разве что самую малость. Но это тебе идёт. Иначе мне было бы не за что тебя тискать. Сейчас ты совершенно идеален, Генри.

Объяснение Матильды удовлетворило енота.

– А ты хитрая, – заметил он и ловко побежал по веткам вверх и вниз.

Он задевал лапой спелые яблоки, они падали на мягкую траву, а Матильда собирала их в корзину.

На то, чтобы покончить со всеми тремя деревьями, ушло довольно много времени. Солнце поднялось уже совсем высоко, когда рокер Джимми, Матильда и Генри со стонами опустились на землю.

– Мы собрали так много яблок! Но ещё сотни висят на деревьях! – вздохнула девочка.

Рокер Джимми пожал печами.

– Ничего. Всё равно мне нужно сначала утилизировать эти.

– Что значит «утилизировать»? – поинтересовалась Матильда.

– Я буду варить яблочное пюре, печь яблочные пироги, сушить яблоки…

Матильда поддержала его:

– Печь блинчики с яблоками и маффины, делать сок… Ты умеешь делать яблочный сок, Джимми?

– Да, – ответил рокер Джимми. – У меня есть соковыжималка. Я люблю свежевыжатый яблочный сок! Но им я займусь завтра. Сегодня только сварю пюре и испеку блинчики. Хотите, и для вас тоже сделаю?

А об этом Матильду и Генри можно было даже не спрашивать! Маленький ленивый енот, конечно, только баловался, пока девочка вместе с Джимми чистила и резала кучу яблок. К счастью, скоро к ним присоединился двоюродный брат Матильды Йоши, вернувшийся с футбольной тренировки.

Наконец, они пересыпали огромную гору нарезанных долек в большую чёрную кастрюлю, чтобы сварить яблочное пюре. Матильде и Йоши пришлось мешать его и внимательно следить, чтобы оно не пригорело. Ребята старались изо всех сил и только иногда пробовали, что получается. Мм, какими же вкусными оказались горячие яблоки!

Тем временем рокер Джимми замесил тесто для блинчиков. Когда пюре доварилось, он разлил его половником по стеклянным банкам. Матильда надписала и приклеила этикетки.

– Запасов хватит на всю зиму, – радовался Джимми.

Когда он закончил возиться с банками, Йоши уже умирал от голода.

– А теперь можно нам блинчиков? – спросил он.

Рокер Джимми кивнул. Самое замечательное, что блинчики он пёк в саду, на костре. Матильда решила, что это очень увлекательно! И как только первый блин был готов, откуда ни возьмись появился Генри. Но вот так новости! Он оказался не один!

Рокер Джимми озадаченно уставился на семейство Гранквистов, собравшееся в саду. А затем рассмеялся.

– У нас получится настоящий праздник яблочных блинчиков! Как здорово! Но нужно замесить побольше теста.

Бабушка Хильда подняла повыше красную миску, которую держала в руках.

– Всё уже готово! – сообщила она.

Папа Петер и дядя Тим взяли в руки овощерезки и нарезали ещё яблок. Ну а потом рокера Джимми и вовсе оттеснили от сковороды, чтобы он смог попробовать собственные замечательные блинчики.

Получился отличный праздник сбора урожая. Они сидели в саду, пока не стемнело. Одной рукой Матильда гладила Генри, любуясь на красно-оранжевый закат, другой держала блинчик.

– Уф, они очень вкусные, – сказала девочка.

Генри, свернувшийся у неё на коленях, ничего не ответил. Но ему и нельзя – из-за рокера Джимми. Да он и не смог бы, потому что рот зверька был плотно набит. Вдобавок сейчас еноту следовало тщательно следить за тем, чтобы Матильде было кого погладить!

Генри, енот на все руки

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня всех переполошил будильник Матильды. Собственно говоря, он сломался и не разбудил её.

Совершенно сонная девочка стояла посреди кухни с зубной щёткой во рту, а мама гладила дочку по взъерошенным волосам.

– Проспала, радость моя? – спросила она, забрала зубную щётку, которую девочка уже держала в руке, и подтолкнула дочку к стулу.

Матильда как раз собиралась плюхнуться на него, но внезапно он взвизгнул. Девочка в ужасе отпрыгнула в сторону.

– Эй ты! Повнимательнее! Ты меня чуть не раздавила, – пожаловался Генри, укоризненно глядя на Матильду маленькими чёрными глазками.

Теперь Матильда по-настоящему проснулась. Вопли Генри были способны разбудить кого угодно.

– Прости меня. Мне так хочется спать! Будильник не зазвонил. Он сломался, – вздохнула она и поставила на стол старый синий будильник, который принесла с собой на кухню.

Генри перескочил на свободный стул и недоверчиво уставился на синие часы.

– Значит, эта штука виновата в том, что ты меня чуть не раздавила?

Матильда кивнула.

– В каком-то смысле – да.

И прежде чем она успела его остановить, Генри махнул лапой и сбросил будильник на пол.

– Так получай же, дурацкий будильник! – крикнул он вдогонку.

– Генри, что ты наделал! – разозлилась Матильда. – Мне его бабушка подарила. И я люблю его…

Девочка замолчала и поднесла будильник к самому уху.

– Невероятно, он опять заработал, – недоверчиво сообщила она.

Енот приосанился.

– Я его починил?

Мама рассмеялась.

– Пожалуй, не совсем. Но здорово, что он опять работает.

Генри гордо вздёрнул нос.

– Я – енот на все руки! – довольно сообщил он.

Матильда ласково погладила Генри. А затем поторопилась собраться, чтобы не опоздать в школу.

Когда Матильда вернулась после уроков, мама отвела дочку в сторонку.

– Ты должна что-то сделать с Генри, – сказала она, едва сдерживая раздражение. – Он швыряет вещи по дому!

Девочка удивилась. Чистюля-енот редко бросал что-то на пол, только если был очень зол.

– Он за что-то на тебя рассердился? – уточнила она.

Мама покачала головой:

– Нет. Но он до сих пор считает себя мастером на все руки. Поэтому кидает на пол всё, что считает сломавшимся. Он разбил папину настольную лампу: теперь ей, конечно, уже нельзя пользоваться. А ведь достаточно было бы просто заменить лампочку. И сломал мой миксер, в котором крутилась только одна насадка из двух, однако он работал.

Матильда хихикнула, хотя прекрасно понимала, насколько мама сердита.

– Это не смешно! – одёрнула её мама, но тоже рассмеялась. – Да, звучит и правда забавно. Но с этим пора заканчивать.

И Матильда отправилась на поиски енота – вредителя на все руки. Она нашла зверька на кухне их семейного кафе «Мыльный орешек» стоящим на табурете. Енот как раз разглядывал красовавшуюся на столешнице пустую чашку.

Девочка с трудом успела задержать зверька и не дать сбросить чашку на пол.

– Генри! Прекрати немедленно! – сердито крикнула она.

– Я – енот на все руки! – гордо заявил он. – А на ней была трещина.

– Ты прекрасно знаешь, что чашки бьются, когда падают на пол! – Матильда строго посмотрела на Генри. – К тому же это пятнышко кофе, а никакая не трещина.

Генри спрятал нос в лапы. Он всегда делал так, когда его заставали на месте преступления.

Девочка наклонилась к нему поближе.

– Ты же замечаешь, что вещи не чинятся, а только сильнее ломаются, – проговорила она.

Енот состроил гримасу.

– Да они просто были ужасно дешёвые. Если вещи легко ломаются, значит, недостаточно качественно сделаны. Поэтому и чинить их смысла нет.

Матильда покачала головой. Что за странные мысли, только еноту такое могло взбрести в голову!

– Сейчас мы вместе пойдём к дяде Тиму. Он в саду, чинит велосипед. И ты посмотришь, как на самом деле работает мастер.

Генри встрепенулся.

– И поможем ему?

Матильда взяла зверька на руки и прижала к себе.

– Если ты ничего не будешь бросать…

– Давай! Пошли скорее! – пискнул Генри, приложив маленькую лапку к щеке Матильды. – А то опоздаем!

Дядя Тим действительно был в саду. Он как раз перевернул велосипед и открутил у него переднее колесо. Теперь он снимал шину с обода. Генри бросился к Тиму и потянул за штанину.

– Наклонись пониже, – заныл он, – а то мне ничего не видно. А я ведь тоже мастер. Енот на все руки!

Тим усмехнулся.

– Ну-ну, – пробормотал он и послушно наклонился к еноту. – Тогда смотри внимательнее.

Дядя Тим неторопливо показал Генри, как достать камеру и обнаружить дырку, погрузив деталь велосипеда в наполненный водой таз, как очистить и заклеить отверстие. И как надеть камеру вместе с шиной обратно на обод колеса.

А самом конце он даже дал Генри повернуть винт, закрепляющий колесо на раме велосипеда. И наконец, енот – грязный, но очень гордый! – снова предстал перед Матильдой, уже раздобывшей награду для своего мастера на все руки.

– Пожалуйста, два клубничных молочных коктейля для прилежных механиков, – сказала она и протянула стаканы Тиму и Генри.

Генри набросился на розовый напиток и начал жадно глотать. Молочный коктейль явно был таким вкусным!

А в сад тем временем прибежал Йоши.

– Ой, пап, мы ж хотели посмотреть, что стучит в моём велосипеде! – напомнил он, увидев разложенные на земле инструменты.

Генри подпрыгнул на месте. Соломинку маленький обжора изо рта, конечно, не выпустил.

– Я фмогу! Тафи его сюда! Я фсё пофиню!

Матильда и Тим рассмеялись. Уж очень забавно было видеть, как недоверчиво Йоши уставился на енота.

– Мы всё сделаем вместе, – успокоил его Тим, и тогда мальчик прикатил велосипед.

И они починили на нём крыло, а потом ещё дедушкину тележку, у которой совсем спустилось резиновое колесо. Вдруг Матильда вспомнила про свой сломанный роликовый конёк, и они настроили все колёса так, чтобы они крутились равномерно. Генри был в восторге. Его лапки теперь не болтались без дела. И к счастью, он больше ничего не бросал.

– Разве я не прекрасный енот на все руки? – проворчал грязный зверёк, устало свернувшись в клубок на коленях у Матильды.

– Самый лучший, – похвалила его девочка.

Она гладила Генри, пока тот не заснул, а затем отнесла в стиральную машину и завернула в одеяло.

– И самый любимый, – шепнула Матильда напоследок.

А на следующий день они купили новую настольную лампу папе и новый миксер маме.

Генри, замри!

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня Йоши сильно расстроился. Дело в том, что на уроке рисования ему задали нарисовать животное. А у мальчика ничего не получалось.

– Папа – художник, а я нет, – грустно сказал он. – Я не умею хорошо рисовать.

Папа Йоши рисовал превосходно. А ещё он был изобретателем.

Матильда оглядела незаконченные наброски двоюродного брата. Медведь, похожий на сову, заяц, тоже смахивающий на сову, и кошка, которая… которая…

– Я знаю, она похожа на сову, – вздохнул Йоши. – Это всё глаза. И чем больше я над ними тружусь, тем сильнее они каждый раз напоминают совиные.

Матильда хихикнула.

– Не смейся! Этим ты мне никак не поможешь, – упрекнул девочку Йоши.

– Прости, но мне просто стало немножко смешно, – извинилась Матильда и задумчиво склонила голову набок.

– Может, тебе нужна модель? – поинтересовалась она.

– Что ты имеешь в виду? – угрюмо переспросил Йоши.

– Настоящее животное, которое будет сидеть перед тобой, пока ты его будешь срисовывать. Генри!

Йоши удивлённо взглянул на сестру.

– Отличная идея! – обрадовался он, схватил блокнот и карандаш и отправился на поиски енота.

Генри сидел на кухонном табурете. Услышав, что ему предлагают позировать в качестве модели, зверёк пришёл в полный восторг.

– Конечно, я – первоклассная модель! – заявил он и встал на столе в позе балерины: одна лапка отставлена, другая – на талии, а ещё одной Генри умудрился расправить шёрстку.

– Нет, так не надо. Встань, пожалуйста, нормально, – попросил Йоши.

Это, конечно, было большой ошибкой со стороны мальчика. Генри сразу же поджал рот.

– Нормально? Я никакой не нормальный. Ты хочешь нормального енота? Тогда ступай в лес. Я – нечто особенное!

Генри повернулся к Йоши спиной.

Мальчик закатил глаза.

– Извини, – пробормотал он, но голос Йоши прозвучал не смиренно, а раздражённо.

Однако Генри всё-таки принял извинения. Слишком уж сильно ему хотелось «попасть» на картину.

– Ладно, – сказал зверёк и уселся, как и положено еноту, глядя вдаль, как это делают люди на старинных портретах.

– Идеально, – довольно ответил Йоши и приступил к работе.

Через пару минут Генри начал почёсываться.

– Готово? – спросил он, подбежал к мальчику и взглянул на бумагу. – Значит, я такой? Я похож на сову!

Матильда расхохоталась.

Йоши хлопнул блокнотом по столу и выбежал из комнаты.

– Что не так-то? – проворчал Генри. – Это ж правда.

Некоторое время на Вилле Чудес было тихо. Матильда заскучала. Но, выглянув в окно, она заметила Генри, развалившегося в шезлонге на газоне. Енот грелся на солнышке. И тут девочке в голову пришла грандиозная идея.

– Йоши! – позвала она. – Йоши! Я придумала!

Она нашла брата на кухне, где обнаружила и дедушку с бабушкой.

Дедушка как раз утешал мальчика с помощью чая и кексов.

– Выгляни на улицу, Йоши, – прошептала Матильда так тихо, будто Генри мог услышать её сквозь стены дома. – Ну как?

Йоши не сразу понял, что двоюродная сестра имела в виду.

– На Генри солнечные очки, – объяснила девочка. – И его глаза не видны!

Теперь и Йоши сообразил. Он схватил дедушкину газету и карандаш, который тот уже приготовил для кроссворда.

– Эй! – только и успел воскликнуть дедушка.

– Тсс! – прервала его Матильда.

А Йоши погрузился в работу. Мальчик быстро набросал Генри в тёмных очках, лежавшего в шезлонге. Прямо посреди страницы со свежими новостями.

Дедушка взглянул на эскиз.

– Боже мой, просто замечательно! – удивился он.

Матильда тоже была в восторге.

– И очень круто выглядит вот так, поверх букв, – похвалила она.

Йоши был вне себя от радости.

– Я потом ещё лучше нарисую, – сказал он и встал.

Когда вечером мальчик продемонстрировал новую версию картинки, все ей восхищались. Даже Генри.

– Круто и по меркам енота! – выкрикнул он и серьёзно посмотрел на Йоши. – Конечно, всё дело в отличной модели, – добавил Генри. – Если бы не мои очки, я был бы похож на сову.

Йоши рассмеялся.

– Так и есть, самоуверенный енотик! – согласился он, тиская пушистого зверька.

На следующий день в школе учительнице так понравился рисунок Йоши, что мальчик получил за него целых три штампа с улыбающимися рожицами.

– Мне никогда не ставили на рисовании такую высокую отметку! – ликовал Йоши.

А его папа Тим раздобыл рамку и аккуратно вставил в неё картинку.

– Мы повесим её в кафе, – заметил он. – А если нарисуешь ещё, будет тебе персональная выставка.

Йоши задумался.

– Хорошо, – согласился он.

– Но рисуй только меня, – быстро вставил Генри.

Так и получилось, что Йоши с Генри стали проводить вместе очень много времени. Матильда приносила им что-нибудь вкусненькое и подавала идеи. Нарисовать глаза мальчику пока что не удавалось, поэтому енот на картинах был то в солнечных очках, то в надвинутой на мордочку шляпе.

В конце концов, Йоши даже изобразил, как Генри прикрывает свои глазки лапами: вышло очень забавно.

– Ты и правда самый красивый енот! – сказала Матильда и погладила Генри по шёрстке.

– Знаю, – ответил Генри. – А ты – моя самая красивая на свете Матильда.

И, зевая, он улёгся к девочке на колени. Дело в том, что ему срочно понадобилось вздремнуть.

«Е-Тильда»!

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня у бабушки было желание испечь что-нибудь новенькое.

Вернувшись домой из школы, Матильда обогнула виллу, чтобы войти через заднюю дверь. Ведь по понедельникам их кафе было закрыто на выходной. Однако подойдя ближе, она услышала нечто, вовсе не напоминающее выходной!

Девочка бегом бросилась через домашнюю кухню в кафе.

– Эй, бабушка, что случилось? – с любопытством спросила она.

Бабушка Хильда была с ног до головы покрыта мукой. Помещение напоминало поле битвы: повсюду валялись использованные кухонные принадлежности, остатки яичной скорлупы, виднелись капли молока. На стойке красовались маффины всех цветов и форм. Возле них устроился Генри с лупой в лапке.

– Бабушка, сегодня же выходной! – удивилась Матильда.

– Только не у твоей бабушки, – простонал кто-то из-за ближайшего столика.

Матильда обернулась. Дедушка без сил лежал на лавке. Капля шоколада красовалась на его щеке, и он держался руками за живот.

– Ты в порядке, дедушка? – забеспокоилась девочка. – Что здесь вообще стряслось?

В этот момент на пороге появилась мама. На ней был красный фартук, покрытый слоем муки и какими-то тёмными пятнами. Её волосы оказались основательно взъерошены, и она задумчиво кусала нижнюю губу.

– Может, если мы посыплем сливки перцем чили… – громко размышляла она вслух.

– Но пробовать я больше не буду! – взбунтовался дедушка.

Постепенно до Матильды дошло.

– Значит, у вас день экспериментов! – рассмеялась она.

Она уже совсем забыла, как это бывает. А ведь бывало всегда весело! Время от времени у бабушки просыпалось неотвратимое желание выдумать новую позицию для меню кафе.

Прошлый день экспериментов был довольно давно. Тогда в меню появились лимонно-лаймовые маффины и кренделя с крапивой и творожным сыром. Но, так или иначе, бабушке приходилось перебрать массу разных сочетаний, прежде чем ей удавалось испечь что-то по-настоящему вкусное. А самым прекрасным в таких экспериментальных днях стало то, что пробовать новые блюда можно было всем. Или приходилось всем. В зависимости от того, насколько вкусно получалось.

Матильда наклонилась к Генри.

– Ну, дегустатор? Какой из них мне нужно попробовать?

Генри задумчиво почесал лапкой подбородок и приподнял бровь.

– Я думаю, что детское пирожное – самое удачное! – ответил зверёк и указал на шоколадные маффины, утыканные крупными ломтиками шоколада.

Матильда принюхалась и отломила кусочек.

– Хм, – протянула она. – Вкусно. Может, немного суховато.

Она закашлялась.

Бабушка Хильда вздохнула и протянула девочке стакан молока.

– Знаю, – сказала она. – Нам срочно нужно придумать что-то для наших маленьких гостей. Без сливок и орехов. Что-то пёстрое. Но для каждого – своё. Ведь кто-то любит сахарную пудру, а кто-то – мармеладных мишек.

Матильда улыбнулась.

– Лучше будет дать каждому по стаканчику сладостей и покрытый глазурью маффин. И дети сами украсят их, как им захочется.

Дедушка рассмеялся.

– И тогда они устроят здесь великолепный свинарник! – заметил он.

Глаза Генри загорелись.

– Отличная идея! Ведь я смогу доесть за ними всё, что упадёт под стол!

Но бабушка решительно упёрла руки в бока.

– Глупости. Гораздо проще сразу всё смешать, – проговорила она и расправила плечи. – Но мне нужен перерыв и перекус. Кто-нибудь хочет приготовить обед?

Дедушка встал со скамейки.

– Я. Будут блинчики с салом. Или с луком. Ничуть не важно, с чем. Главное, чтобы не сладкие!

Все засмеялись и направились следом за дедушкой.

– Я останусь и подумаю ещё немного! – предупредил Генри.

Матильда удивлённо посмотрела на енота.

– Ты не хочешь обедать? – спросила она.

Обычно Генри всегда был тут как тут, стоило только зайти речи о еде.

– Я занят! – прошептал Генри и сосредоточенно уставился в лупу.

Матильда ухмыльнулась. Судя по всему, Генри очень нравилась роль кулинарного детектива.

– До скорого, – сказала девочка, но зверёк больше не обращал на неё внимания.

Матильда помогла дедушке сделать блинное тесто. Она разбила яйца и держала миксер, пока он добавлял в миску остальные ингредиенты. Спустя пару минут первые блинчики жарились на сковороде.

И раз уж сегодня был день экспериментов, то эксперименты не прекращались и за обедом. Мама Ина решила попробовать блинчик с вялеными томатами, папа Петер – с репчатым луком. Дедушка выбрал сало, а бабушка – зелёный лук. Матильда подвинула себе оливки.

Когда к ним спустились Йоши и его родители, на столе появились даже блинчики с сыром с плесенью и с чесноком! И каждый попробовал всего понемножку.

А потом в голову Матильды пришла по-настоящему классная идея.

– Дедушка, а можно мне один толстый блин без начинки? – спросила она.

Раз, два, три – и блин готов. Матильда взяла тарелку и понесла её в кафе.

Енот до сих пор сидел на стойке.

– Генри, взгляни-ка сюда, – попросила девочка. – Представь, что это торт. Сейчас я разрежу его на куски.

Матильда разделила блин на восемь частей, а затем подвинула тарелку к еноту.

– Теперь твоя очередь. Скоро я приведу остальных. Знаешь, что нужно делать?

Генри с энтузиазмом кивнул и захлопал в ладошки.

– Ну конечно! – воскликнул он.

Матильда вернулась на кухню и села за стол.

Девочка дождалась, пока все доедят блинчики, а потом позвала домочадцев:

– Пойдёмте со мной в кафе. У нас с Генри родилась идея.

Так они и сделали.

В это же время послышался голос енота:

– Готово!

Всё семейство Гранквистов с любопытством потянулось к стойке.

Бабушка догадалась первая.

– Сладкая пицца! – радостно воскликнула она.

Генри сидел, скрестив лапки.

– Если можно, я поясню, – сказал он, и сразу наступила тишина. – Блинчик, разумеется, не должен остаться блинчиком. У нас будет настоящее сдобное пропечённое тесто. Смазываем его небольшим количеством шоколадного крема, а сверху распределяем жевательных медведей, кусочки шоколада или посыпку. Каждый ребёнок может заказать кусок с начинкой, которую любит больше всего.

– Звучит потрясающе! – выкрикнул Йоши. – Я бы хотел на десерт вон тот с жевательными мишками!

Генри недовольно наморщил нос.

– А это обязательно?

– Но сладкая пицца всё же ещё не торт, готовое тесто слишком тонкое, чтобы его можно было взять и съесть, не уронив начинку, – добавила бабушка.

– Не имеет значения, – заявил Йоши.

Прежде чем Генри успел его остановить, мальчик свернул кусок блина с мармеладными мишками в трубочку и откусил.

– Мм… какая вкуснятина!

Бабушка была в восторге.

– Я немедленно включу сладкую пиццу в меню. Её и печь просто, и менять начинки можно хоть каждый день.

Папа Матильды улыбнулся.

– Может, и марципан как-нибудь добавишь?

– Или солёную соломку, – предложил дедушка.

– Попкорн!

– Лакричные конфеты![1]

– Жвачки!

Они придумывали всё новые и новые ингредиенты. Бабушка прижала к себе Матильду и почесала Генри между ушей.

– Замечательно сработано! Вы двое – большие молодцы, – похвалила она внучку и Генри, а потом улыбнулась. – Пожалуй, я назову сладкую пиццу «Е-Тильда». По первой букве слова «енот» и двум последним слогам в имени Матильда. Согласны?

Матильда задумалась, достаточно ли приятно звучит новое название, как вдруг Генри громко крикнул:

– Мне, пожалуйста, одну «Е-Тильду»!

Девочка улыбнулась. Прозвучало отлично.

– Абсолютно согласны! – подтвердила она.

О да, дни экспериментов были просто потрясающими!

Мальчик – летучая мышь

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня у Матильды ни на что не хватало времени. Потому что ей нужно было написать письма.

Вместе с Генри и Йоши она обосновалась в кафе «Мыльный орешек».

Йоши сидел на стуле и болтал ногами в воздухе.

Генри прочёсывал шёрстку когтями.

А Матильда склонилась над чистым листом бумаги.

– Пойдёшь играть в мяч? – спросил Йоши двоюродную сестру.

Матильда не ответила, она писала.

– Или давай поедим жевательных мишек? – Йоши ткнул девочку в плечо.

Матильда ненадолго подняла глаза, покачала головой и продолжила писать.

– Мне некогда, – буркнула она.

– А что ты делаешь всё это время? – спросил мальчик. – Книгу сочиняешь?

– Обо мне небось? – уточнил Генри, поднял лапки и крикнул: – Живот на изготовку!

Зверёк всегда так делал, когда хотел, чтобы его погладили.

Матильда улыбнулась и пощекотала маленького енота кончиком ручки.

– Чесать, не щекотать! – возмутился он.

– Я пишу письмо другу по переписке. Его зовут Аки, он из Финляндии, – объяснила Матильда. – Он хочет знать обо всём, что происходит на Вилле Чудес и в кафе… и каково это – дружить с енотом.

– Тогда ты и правда пишешь обо мне! – воскликнул Генри.

Он улыбнулся и шлёпнул Матильду по лбу ладошкой.

– Разве можно писать о том, что творится вокруг, если всё время сидишь на одном месте? – Йоши поднял брови и скорчил обиженную рожицу. – Так ведь никогда ничего не произойдёт. Или ты ему пишешь о том, как ты пишешь, а?

– Йоши, не беси меня. Я рассказываю о том, что случилось раньше. Но это тебя не касается. Ступай и поиграй с Генри, если тебе скучно.

Йоши вдруг покраснел от злости.

– Ты зануда! – фыркнул он. – И кстати, мой друг по переписке ещё круче, а ты просто этого не знаешь. Пошли, Генри, пусть задавака строчит скучные письма своему скучному приятелю!

Мальчик выбежал вон и потопал вверх по лестнице. Генри шмыгнул за ним.

– Сам ты задавака! – крикнула Матильда брату вслед. – И у тебя вообще нет друга по переписке!

БАХ! Матильда была рада услышать, как наверху захлопнулась дверь. Теперь она в тишине и покое могла написать Аки, что жить в одном доме с двоюродным братом и енотом иногда ужасно неприятно.

На следующий день Матильда, Йоши и Генри опять сидели в кафе «Мыльный орешек».

Матильда низко нагнулась над листом бумаги.

Йоши подмигнул Генри.

– Начинаем! – шепнул он и достал из рюкзака толстое письмо: конверт был украшен нарисованными чёрным маркером летучими мышами.

Йоши разложил отдельные страницы письма перед собой и сказал погромче, чтобы Матильда обязательно услышала:

– Мне написал сын Бэтмена! Знаешь, это просто огонь. Супервесело! Вот, послушай.

«Вчера мы с папой ездили на бэтмобиле за мороженым. За лакричным, конечно. Папа встроил в машину новую функцию. Маленького робота в виде летучей мыши. Её зовут Бетти. Можно сказать Бетти, чего ты хочешь, дать ей денег, и вот она уже летит за добычей… Это очень круто. Высылаю тебе её фото.

Не хочешь приехать и навестить меня? Папа может залететь за тобой. Тебе только нужно спросить у родителей разрешения. Или, может, ты боишься летать? Тогда мы пошлём за тобой бэтмобиль!»

Матильда подняла глаза от письма. Бетти? Бэтмен? Куда там Йоши собрался лететь?

– Можно посмотреть? – с интересом спросила она.

– Нет, – ответил Йоши. – Это мой друг по переписке. Ты мне никогда не показываешь, что пишет Аки!

– Честно говоря, мне и смотреть-то особо не хочется, – выпалила Матильда. – В любом случае Бэтмена не существует. Ты всё выдумал!

Йоши и Генри одновременно пожали плечами.

– Как скажешь, – хором ответили они и продолжили обсуждать, какое место Йоши выберет в бэтмобиле и покрашены ли стены в комнате сына Бэтмена в чёрный цвет.

Писать письмо у Матильды больше не получалось. Ей оставалось только слушать, о чём говорили эти двое, и беситься.

Сын Бэтмена? Как будто у супергероя найдётся время на то, чтобы написать Йоши. С другой стороны… ведь сын Бэтмена – не супергерой.

«У него, наверное, может быть свободное время», – размышляла девочка.

– И где живёт этот Мальчик – летучая мышь? – спросила Матильда: она захотела выяснить, правду ли говорит двоюродный брат или решил её разыграть.

– В Финляндии, – ответил Йоши.

– И в Норвегии, – добавил енот. – Там у них ещё одна вилла.

– Вы меня раздражаете, – заявила Матильда и отсела как можно дальше.

Однако не настолько, чтобы не слышать истории про сына Бэтмена. Она ужасно сердилась, что у Генри и Йоши появился общий секрет.

В этот момент в кафе вошла бабушка Хильда с чёрной коробкой из-под торта.

– Это передали для тебя, Йоши, – сказала она и подмигнула мальчику. – Подарок доставил чёрный автомобиль.

Генри потёр лапки.

– Выглядит очень круто! – пискнул он.

– Это от сына Бэтмена! – воскликнул Йоши и снял крышку. – Здесь мармеладные летучие мыши!

Генри и Йоши принялись копаться в коробке и запихивать в рот сладости.

Матильда совсем растерялась. Может, у Йоши и правда появился новый друг по переписке? И почему они не предлагали ей мармелад? В животе у девочки заурчало. Ей уже не было так весело, как прежде. Оказалось, что это ужасно неприятно, когда брат и енот развлекаются без неё.

Матильда взяла ручку и папку, в которую положила письмо, и направилась в сад.

Она села на качели и принялась качаться так высоко, как только могла. А потом оттолкнулась и – у-и-и-и! – спрыгнула на землю.

На стене сарая висел блестящий чёрный дождевик дедушки Пера. И девочка вдруг придумала, как выяснить, существует ли на самом деле этот Мальчик – летучая мышь…

Она надела плащ, завязала на капюшоне, который всё равно был ей слишком велик, два узла, смахивающих на уши, затем покрасила лицо обуглившейся деревяшкой в чёрный цвет. И внимательно осмотрела своё отражение в новой садовой лопате. Видно было не слишком хорошо, но Матильда однозначно напоминала супергероя в образе летучей мыши. Ура!

Матильда осторожно подняла и опустила руки. Дождевик шуршал, но звук был не очень похож на шорох крыльев. Ну и ладно. Сейчас важно то, как она выглядит. Девочка прокралась в кафе через заднюю дверь и на мгновение замерла на пороге.

Она услышала, как хихикают Генри, Йоши и бабушка Хильда.

«Ну, погодите, сейчас у вас пройдёт охота смеяться», – подумала Матильда.

Она растопырила руки и вбежала в кафе.

– А вот и Мальчик – летучая мышь! – низким голосом завыла она, носясь между столиков и размахивая руками-крыльями. – Где тут Йоши, я прилетел к нему в гости!

Йоши страшно побледнел. Надкусанный мармеладный мишка выпал у него изо рта, мальчик уставился на Матильду – летучую мышь.

Генри зашипел и схватил коробку от торта. А затем со всей силы бросил её в Матильду.

– Ай! – вскрикнула Матильда своим обычным голосом. – Генри, ты что, с ума сошёл? Ты ж мне в глаз попал!

Она сбросила капюшон и потёрла ушибленное место.

Бабушка Хильда протянула внучке платок и улыбнулась.

– А зачем ты нас пугаешь? – спросил енот.

– Я просто хотела доказать, что нет никакого сына Бэтмена, а вы всё выдумали.

– Какая ты глупая! – крикнул Йоши. – Ты первая начала. Последнее время ты всё время пишешь этому Аки. И не играешь с нами.

– Точно, – заявил Генри и кивнул. – И совсем редко стала чесать мне живот. Поэтому мы решили позлить тебя.

– А я немного помогла, – добавила бабушка Хильда. – Я достала мармеладных мишек, потому что мне стало жалко Генри и Йоши.

Матильда сглотнула. Она знала, что енот и двоюродный брат были правы.

– Простите меня, – грустно сказала она. – Обещаю, что не буду так много писать. Ведь вы – мои лучшие друзья!

Девочка подошла к Генри и Йоши и обняла обоих.

Йоши сразу поспешил высвободиться из её объятий.

– Ладно, – смущённо пробормотал мальчик, а зверёк ещё крепче прижался к Матильде.

– Поиграем в «Енот, не сердись»? – спросил он.

– Конечно, – ответила Матильда и сняла чёрный дождевик. – Есть настольная игра «Приятель, не сердись», а у нас игра – «Енот, не сердись»!

Как здорово, что Генри и Йоши больше не злились. Девочка положила ручку в папку для писем и окончательно закрыла её на сегодня.

Фрэнк!

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. И сегодняшний уж точно не стал исключением. Потому что Генри встретил старого друга.

После обеда Матильда читала книгу, сидя за одним из столиков кафе. Внезапно дверца старенькой машинки фирмы «Миеле» с шумом распахнулась. БРЯК!

Генри высунул мордочку и повёл ушами.

– Никого? Странно.

Зверёк подбежал к окну и полез по оплетавшему дом плющу, как по лестнице, наверх, к Йоши.

– Эй, я же здесь! – крикнула Матильда и захлопнула книгу. – Подожди меня!

– Ты наконец проснулся? – спросил Йоши, который открыл окно комнаты и впустил Генри внутрь.

– Ты дрых без задних ног, Генри, когда мы пришли из школы, – сказала Матильда, которая предпочла подняться по лестнице.

Очутившись в комнате двоюродного брата, она принялась чесать еноту животик.

Зверёк указал лапкой на кучу фотографий, лежавших на письменном столе.

– Это что ещё такое? – с любопытством спросил он и спрыгнул с рук Матильды. И замер на месте. – Ой! Но… вот так волосатое ухо… ну и ну…

Генри стоял, в ужасе уставившись на одну из фотографий.

– Енот в вольере зоопарка? – попытался помочь Йоши.

– Мы сделали фотографии для школы. Мы собираемся рассказать на уроке о зоопарке, – объяснила Матильда.

Генри перевернул снимок, осмотрел его снизу, сбоку, сзади, ещё раз спереди, вздохнул и, наконец, сказал:

– Это Фрэнк. Мой старый приятель Фрэнк!

– Ты знаешь енота на фото? – Матильда выпучила глаза.

– Знаю ли я его? Да мы с ним вместе выросли. Мы учились ловить рыбу и стирать! Рассказывали друг другу анекдоты и смеялись до упаду. Мы ВСЁ делали вместе. А потом он вдруг исчез. Один из ежей, наш сосед, сообщил, что семья Фрэнка перебралась жить вниз по течению. С тех пор мы ни разу не виделись. Ах, Фрэнк! Бедняга!

Матильда взяла в руки фотографию и вгляделась в енота, запечатлённого на ней.

– Почему «бедняга»? – спросила она.

Генри прикрыл лапками глаза.

– Но вы же сами упомянули, что он живёт в зоопарке. В загоне! Разве это не ужасно?

Матильда задумалась. Может, Генри прав? Она взглянула на Йоши.

– Мы должны помочь Фрэнку! – уверенно заявил Генри. – Я вызволю его оттуда. В стиральной машине хватит места для двоих.

А потом он бросился к двери.

– Подожди минутку! – закричали Матильда и Йоши. – Если всё так плохо, мы, конечно, пойдём с тобой!

К счастью, девочка запомнила, как добраться до зоопарка на трамвае. Она взяла туристический рюкзак и посадила Генри внутрь. Туда же Матильда положила пачку печенья на случай, если они проголодаются в дороге.

Пока ребята ждали трамвая, в рюкзаке Матильды что-то захрустело.

– Только не съешь всё в одиночку, – предупредила девочка маленького енота. – К тому же, пожалуйста, веди себя тихо. Мы не взяли для тебя билет.

– Ой, – пискнул Генри, заворочавшись в рюкзаке. – Мне и правда надо поделиться с тобой последним печеньем?

Матильда вздохнула.

– Могла бы, в общем-то, и догадаться, что енота нельзя оставлять наедине с пачкой печенья, – хихикнул Йоши. – Генри – настоящая машина по уничтожению вкусняшек.

Но поездка была спокойной. Несмотря на то, что в трамвай всё-таки вошёл контролёр, а какая-то полная дама налетела на рюкзак Матильды, девочка лишь пару раз ощутила цепкую лапку, прижимавшуюся к её спине. И она очень гордилась поведением Генри.

Тем не менее Матильда ужасно обрадовалась, когда они вышли на ближайшей к зоопарку остановке.

– А теперь за дело, – сказала она. – Генри, у тебя есть план, как мы освободим Фрэнка?

– Э-э-э… ну… нет, но я над ним работаю! – ответил енот.

Когда они миновали кассы, Матильда выпустила Генри из рюкзака.

Зверёк тут же устроился у неё на руках.

– Если нам кто-то повстречается, просто не двигайся. А мы сделаем вид, что ты – плюшевая игрушка, – предложил Йоши.

– Отличная идея, – согласилась Матильда. – Ты согласен, Генри?

Девочка посмотрела на Генри. Он явно не был в восторге, но утвердительно кивнул.

– Все животные заперты! – стонал он. – Это необходимо запретить…

Матильда развернула Генри так, чтобы ему было видно всё, что происходило вокруг.

– Но большая часть животных здесь как будто на свободе. Вон павлин, а чуть подальше – коза. Они счастливые и вполне довольные, насколько я могу судить.

– Почему же Фрэнк в вольере? – спросил Генри.

– Я думаю, – проговорил Йоши, – если он такой же наглый, как и ты, то я вполне могу понять это решение работников зоопарка.

– Ха-ха, очень смешно! – Генри сгруппировался, сложил лапки в кулачки и толкнул Йоши в бок. – СЛУШАЙ, ЭТО НЕ ШУТКИ!

Йоши захихикал: ведь удары енота вместо того, чтобы причинять боль, щекотали.

– Прекрати! – наконец шикнул мальчик.

– Видишь, там впереди? – перебила его Матильда. – Вольер с енотами, где живёт Фрэнк!

Они подошли поближе. Генри опять будто окаменел. Но не из-за близости других посетителей, а от волнения.

Матильда, Йоши и Генри осмотрели вольер, но не обнаружили Фрэнка.

– Ты должен позвать его на енотовом языке, – посоветовал Йоши.

Генри вопросительно посмотрел на мальчика.

– Нет такого языка, – удивился Генри. – Еноты или могут говорить… или нет. Ты что, разве не знаешь?

Йоши пожал плечами.

– Всё чисто, – сообщила Матильда.

– ФРЭНК! – закричал Генри. – Это я! Генрих!

– Генрих? – фыркнул Йоши. – Ты сейчас серьёзно?

– Генри – моя кличка, – ответил зверёк, обиженно поведя носом туда-сюда.

– Генрих? Это ты? – раздался голос из вольера. – Не могу поверить!

Незнакомый енот вылез из небольшой норки и поспешно подбежал к сетке.

– Как же здорово, здорово, здорово! – пропищал он.

Генри словно ожил. Он спрыгнул с рук Матильды и вцепился всеми четырьмя лапками в сетку.

– Я достану тебя отсюда. Пока не пойму как, но я непременно вытащу тебя отсюда, друг мой! – крикнул он.

– Ой, не торопись! – прервал его Фрэнк. – Может, сначала в гости наведаешься? И я представлю тебе мою жену Марту и наших детей Эрику и Эрика.

– В загон? В тюрьму? – завопил Генри. – Фрэнк, я ужасно счастлив тебя видеть, но этого я сделать не могу! Я готов войти только ради того, чтобы спасти тебя.

– Погоди, но от чего? – спросил Фрэнк, удивлённо оглядываясь. – Нам здесь отлично живётся. Нас кормят, есть проточная вода. Мы добровольно сюда переехали. Смотри, поблизости уже начинается лес. Если нам надоест, мы всегда можем уйти. Нам в зоопарке и правда весьма неплохо, дружище.

Матильда присмотрелась повнимательнее. И действительно, дальше, за кустами, в вольере было проделано отверстие. Небольшое, но енот при желании мог в него пролезть.

В этот момент появилась Марта, рядом с ней семенили два енотика.

– Позвольте представить вам моего старого любимого друга Генриха! – гордо сказал Фрэнк. – Мы столько пережили вместе…

– Здорово, что ты заглянул к нам в гости, дядя Генри, – проверещал один из малышей: то ли Эрик, то ли Эрика (Матильда не смогла их различить).

– Если дело обстоит именно так, – пробормотал Генри, – тогда мне и впрямь не надо вас спасать?

– Не надо, – ответила Марта и погладила Эрика и Эрику по головкам. – Но кое-что тебе нужно сделать. Заходи как-нибудь ещё разок – и тогда вы оба расскажете нам обо всех ваших приключениях, хорошо?

Генри кивнул и улыбнулся.

Вернувшись домой после неожиданной вылазки, ребята обнаружили, что они ужасно устали. Матильда и Йоши уселись за один из столиков в кафе и вытянули ноги. Генри заполз в старенькую «Миеле», а бабушка Хильда принесла всем троим по чашке какао.

«Какое счастье, что Генри решил поселиться в “Мыльном орешке”, а не в лесу и не в зоопарке», – подумала Матильда. И на сегодня она закрыла за собой двери Виллы Чудес.

Матильда играет на флейте

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня в центре событий оказалась флейта Матильды.

Недавно в школе начались занятия по игре на флейте. И девочка, которая очень любила музыку, решила их посещать.

К счастью, у мамы сохранилась старая светло-коричневая деревянная блокфлейта[2], на которой когда-то играла она сама. Сегодня в школе у Матильды было вступительное занятие, поэтому дома после обеда девочка принялась наигрывать свою первую мелодию. Она называлась «Дождь идёт» – и в ней было всего две ноты. Вообще-то, слушая её, казалось, что и в дождике лишь две капли, которые по очереди падают на землю: одна со звуком «пинг», другая со звуком «понг». Поэтому мелодия напоминала нечто вроде: «Пинг-понг-пинг-понг-пинг-понг-пи-и-и-инг». Последнюю ноту нужно было держать очень долго. Учительница, госпожа Руне, объяснила, что Матильда должна считать до четырёх. Но уже на цифре «три» у девочки обычно заканчивалось дыхание.

Мама и папа захлопали в ладоши.

– Очень красиво, – сказала мама.

– Хотите, я ещё раз сыграю? – с рвением предложила Матильда.

– Только не это! – простонал Лео, старший брат Матильды. – У меня сейчас уши отвалятся. Ты что, не можешь сыграть что-нибудь прикольное? Какую-нибудь модную песенку из тех, что крутят по радио?

Лео воодушевлённо забарабанил по столу ритм.

Матильда высунула язык.

– Можно мне? – спросила мама.

Она взяла в руки флейту и подула в неё. Ей понадобилось немного разыграться, но вскоре Матильда отчётливо расслышала мелодию «В траве сидел кузнечик».

– Мама, как здорово!

Но тут Генри спрыгнул со стула.

– Я лучше пойду. Для нежных ушек енота это звучит как оскорбление.

Лео рассмеялся. Матильда ухмыльнулась. Ради мамы она изо всех сил постаралась, чтобы улыбка выглядела не слишком насмешливой.

А мама пожала плечами.

– Нужно просто много упражняться.

Девочка согласно кивнула.

– Я буду упражняться, – пообещала она.

И Матильда сдержала слово. Каждый день она занималась игрой на флейте. Но не слишком долго: ведь она знала только одну мелодию. Однако на следующем занятии девочка выучила вторую, которая называлась «Мои утята». Теперь она смогла заниматься дольше. К сожалению, делать это ей приходилось в одиночестве: уже после пары тренировок никто не соглашался её слушать, даже дедушка.

Впрочем, это было не страшно. Матильда прилежно продолжала заниматься. В ближайшие дни ей, правда, не хватало времени на музыку: девочка оказалась очень занята. Её пригласили на день рождения, в школе задали выучить стихотворение – и ещё всякое разное…

Когда после третьего занятия Матильда извлекла инструмент из футляра, на кухню вошёл папа. И тотчас развернулся.

– Ой, прости, – пробормотал он и ретировался.

Матильда приложила флейту к губам и только собиралась дунуть, как дверь открыл Лео. Он сразу закрыл уши руками.

– Ой, нет! Сестричка, я собирался поесть хлопьев! Проваливай-ка отсюда.

Матильда закатила глаза. Глупый брат. Она убрала флейту в футляр и направилась в кафе. Сегодня среда, значит, сейчас в «Мыльном орешке» не слишком людно. Она наверняка сможет…

– Нет, Матильда, уж точно не здесь, – строго предупредила бабушка, прежде чем внучка успела достать флейту.

Матильда постепенно начинала злиться.

Тогда она решила позаниматься в саду. К счастью, там никого не было. Девочка смогла спокойно порепетировать новую мелодию – английскую песенку, колыбельную, которая называлась «Сияй, сияй, маленькая звёздочка». Госпожа Руне сказала, что задала её Матильде только потому, что у неё явно талант к игре на флейте.

Матильде очень нравилась песня. Вскоре у неё начало неплохо получаться.

Внезапно она обнаружила Генри, который лежал чуть поодаль в шезлонге и наблюдал за ней. Заметив, что Матильда смотрит на него, зверёк притворился спящим. Девочка засмеялась.

– Признайся, даже для ушек енота это звучит приятно! – крикнула она.

Генри не пошевелился.

Всё получилось так удачно, что Матильда стала заниматься в саду постоянно. Ведь никто не хотел её слушать. Ничего, однажды она сможет всех удивить, сыграв им новые мелодии.

Однако вскоре оказалось, что кое-что домочадцы слышали.

Пару дней спустя бабушка погладила внучку по голове, приговаривая:

– Ты очень много занимаешься, Матильда. Молодец, у тебя всё получится – совершенно точно. Не сдавайся.

Матильда непонимающе посмотрела на неё. Вообще-то, не так уж часто она и занималась. После обеда она обычно погружалась в совсем другие дела. Впрочем, не важно.

Но на следующий день перед ужином папа ласково предложил:

– Матильда, солнышко, пожалуй, тебе не стоит так часто играть на флейте… Думаю, лучше делать это в школе. Неужели у вас нет музыкального класса? Может, тебе попробовать фортепиано?

Матильда решила, что с неё довольно.

– Но вы никогда не слушаете песни, которые я разучиваю! – возмутилась она и всплеснула руками. – Иначе вы бы заметили, что я стала играть намного лучше.

– Ох, золотко, ты не права, мы отлично слышим тебя, – возразил дедушка.

Матильда бросила на него сердитый взгляд, а дедушка в ответ подбадривающе ей улыбнулся. Что всё это значит?

Вдруг на кухне появились бабушка, мама и Лео.

– Особенно вчера вечером! – выкрикнул Лео. – Малышка, ты просто не умеешь играть. Ужас! Я уж хотел кое-что сделать и заявить, что по ошибке выкинул флейту в мусорный бак, – добавил он и ухмыльнулся.

Тут Матильда увидела тень, попытавшуюся незаметно выскользнуть из кухни. Генри! Обычно любопытный енот не упускал возможности послушать, о чём говорят на таких сборищах. Почему же теперь он хочет улизнуть?

– Генри! – строго позвала Матильда.

Тень замерла.

– Подойди, пожалуйста.

Очень медленно енот двинулся к девочке. Он спрятал лапки за спину и уставился куда-то на потолок. Или в сторону. Или на пол. А на Матильду он вовсе не смотрел. Что-то было не так.

– Генри, будь добр… скажи, пожалуйста, считаешь ли ты, что играть на флейте – это круто? – спросила Матильда.

Генри едва заметно кивнул.

– И пробовал ли ты иногда играть на ней, пока меня не было?

Зверёк потёр нос.

– Может, буквально раз или два, – произнёс он так тихо, что Матильда с трудом расслышала его голос, и обиженно плюхнулся на пол. – И меня всегда кто-нибудь да слышал. Между прочим, я играю не хуже тебя.

– Это был ты? Ха, енот играет на флейте! – взвизгнул Лео.

Генри обиделся ещё больше.

Но, к счастью, вмешался дедушка:

– Давайте-ка присядем. Генри нам что-нибудь сыграет. А потом Матильда. И мы спокойно послушаем.

Обитатели Виллы Чудес так и сделали. Все сели. Даже Лео. Сердце Матильды быстро забилось от волнения. Она принесла флейту и протянула её Генри.

– Я буду болеть за тебя, – шепнула она зверьку на ухо.

Енот схватил флейту, запрыгнул на табурет и дунул.

– Пфи-и-и-ю-ю-ю-ю-и-и-и-о-о-о!

Звучало фальшиво, причём настолько фальшиво, что больше всего на свете Матильде хотелось заткнуть уши. Но она дождалась окончания и захлопала, как и остальные, после чего присела на корточки возле табурета.

– Смотри, твои лапки слишком короткие. Пальчики просто не дотягиваются до некоторых дырочек, чтобы вовремя закрывать их. Поэтому звучит не совсем так, как у меня.

Генри взглянул на девочку с благодарностью.

– Теперь ясно! – с облегчением проговорил он и задумался. – Интересно, бывают ли флейты для енотов?

– Я вырежу тебе её из ивовой ветки. И сделаю два отверстия, – предложил Лео. – Я смогу!

Генри бросился к нему и с признательностью прижался к щеке мальчика. Лео рассмеялся и запустил пальцы в шерсть енота.

И вот пришла очередь Матильды. Девочка встала и приложила флейту к губам. Она знала мелодию наизусть, но ужасно тревожилась. Однако сыграла «Сияй, сияй, маленькая звёздочка» до конца без единой ошибки и подняла глаза на зрителей. Их лица сияли. А затем раздались оглушительные аплодисменты.

– Замечательно! – воскликнул дедушка.

– Почему мы раньше никогда не слышали ничего подобного? – удивился папа.

– У тебя получается намного лучше, чем у меня, – похвалила дочку мама.

Сердце Матильды от радости чуть не выпрыгнуло из груди.

И вдруг кто-то потянул её за штанину. Генри поманил её лапкой.

– Ты играла ужасно красиво, – шепнул он. – Так красиво, что я специально навострил свои енотовые ушки.

Матильда схватила зверька на руки и приласкала. Это была лучшая похвала, какую только она могла себе представить.

Ночное шествие

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. И ни одна ночь тоже…

Матильда и Йоши листали новый выпуск детского журнала. Бабушка Хильда была за стойкой кафе и размазывала ножом клубнично-сливочный крем по черничному торту.

Дедушка Пер отнёс попробовать по кусочку Матильде и Йоши.

– Вот что я ещё хочу! – вдруг громко воскликнул мальчик, тыча пальцем в картинку в журнале. – Всегда мечтал!

Бабушка подняла удивлённый взгляд от клубнично-чернично-кремового торта, а дедушка чуть не уронил все тарелки.

– Всегда мечтал напугать меня до смерти? – спросил он внука и усмехнулся.

– Нет, – ответил Йоши, качая головой. – Погулять ночью с факелом. Вот так!

Мальчик поднял журнал повыше. На картинке были изображены дети, шедшие по лесу с факелами.

– О да! – согласилась Матильда. – Мне тоже очень нравится. Можно мы устроим шествие? Пожалуйста!

Дедушка Пер отставил тарелки, почесал подбородок и взглянул на бабушку Хильду.

– Не такая плохая идея, правда? Кажется, у меня даже осталась пара факелов с моего дня рождения, который мы праздновали в саду.

Бабушка кивнула.

– Устроим всё в берёзовой роще, тогда и Генри можно будет присоединиться к нам, – предложила она. – Договорились. Только спросите родителей, если они разрешат, вечером пойдём.

Матильда обрадовалась. Это похоже на настоящее приключение! Енот наверняка будет в восторге. Но где он вообще?

– Генри? – тихо позвала девочка.

Она направилась к старенькой машинке «Миеле»,

чтобы проверить, спит ли там енот. Но дверца не открывалась. И тогда девочка заметила маленькую лапку, которая изо всех сил держала дверцу изнутри.

– Генри? – снова позвала Матильда. – У тебя что-то случилось?

Внезапно зверёк отпустил дверцу, и она резко распахнулась. Енот растянул ротик в улыбке, обнажив острые зубки.

– Нет, а что могло случиться? – спросил он. – Всё отлично в моём барабане.

К машинке подбежал Йоши.

– Ты слышал? Дедушка и бабушка обещали пойти с нами сегодня на ночную прогулку, – взволнованно поделился он новостью с енотом.

Генри продолжал странно улыбаться.

– Супер, – пискнул он: выглядел зверёк при этом очень забавно.

– Ты с нами? – неуверенно уточнила Матильда.

– Конечно!

Генри выбрался из барабана и побежал на кухню.

Не останавливаясь, он махнул лапкой и крикнул детям:

– Круто, но сейчас мне нужно кое-что сделать!

Бабушка, дедушка, Матильда и Йоши удивлённо посмотрели ему вслед.

– Что-то с ним не так, – пробормотала Матильда. – Вы заметили, у него шёрстка встала дыбом? Думаете, он чего-то испугался?

– Это у Генри наверняка от радости, – успокоил девочку Йоши. – Я сейчас спрошу разрешения у мамы и папы.

Когда стемнело, обитатели Виллы Чудес собрались в кафе. Все захотели принять участие в ночном шествии с факелами.

Мама Йоши, тётя Сина, надела жёлтый дождевик в голубой горошек: она всегда опасалась, что вот-вот пойдёт дождь. Ина щеголяла в новеньких красных сандалиях, которые так блестели, что от них невозможно было оторвать глаз.

Генри сидел на столике и обеими лапками умывал мордочку. И постоянно оглядывался по сторонам.

«Он что-то замышляет», – подумала Матильда, но не смогла догадаться, что именно.

Петер и Тим ещё разок объяснили ребятам правила безопасности. Ведь им вот-вот должны были вручить факелы с настоящим огнём.

В это время в кафе вошёл дедушка с вытянувшимся лицом.

– Нам надо перенести шествие, факелы исчезли, – грустно сказал он. – А я такой глупец: положил их на подоконник сарая. Наверное, кто-то решил, что я собираюсь их выбросить, и забрал.

– Нет! – хором крикнули Матильда и Йоши.

– Как жалко! – расстроились Сина, Ина, Петер и Тим.

– То есть ночной прогулки не будет? – уточнил енот, и голос его звучал довольно весело.

А в сердце Матильды закралось подозрение.

– Пойдём со мной, пожалуйста, Генри, – попросила она.

Зверёк запрыгнул на плечо Матильды, и она направилась на кухню.

– Генри, ты взял факелы? – спросила девочка, когда никто не мог их услышать.

– С чего бы? Как… я… – запнулся Генри. – Да, я.

Он замолчал и уставился на свои лапки.

– Но почему? – спросила Матильда.

– Огонь, – ответил Генри. – Я ужасно боюсь опалить шерсть. И я сломал факелы. Разгрыз. Пожалуйста, не говори Йоши. Он будет надо мной смеяться.

Матильда погладила зверька по голове.

– Ты маленький глупый енотик, – сказала она. – Мы были бы очень осторожными ради тебя.

Но у неё уже возникла новая идея. Причём отличная! Девочка поняла, как спасти шествие, и побежала обратно в кафе.

– Не расходимся! – крикнула Матильда своим родным. – У нас всё получится!

Спустя три минуты Матильда вернулась с целой охапкой длинных белых палочек. Генри с опаской обнюхал их.

– Ничем не пахнет, – вынес енот свой вердикт.

– И тем красивее они светятся! – воскликнула Матильда. – Я нашла светящиеся палочки со специальной светящейся жидкостью внутри!

– Здорово! Тогда можно начинать, – обрадовался Йоши. – Я бы предпочёл настоящий огонь, но эти штуки тоже классные!

Матильда надломила одну из палочек, и та сразу начала сиять розовым. Девочка согнула её в круг и защёлкнула концы. Светящееся кольцо она надела на шею Генри. Енот посмотрел на Матильду с благодарностью.

– Просто великолепно! – восхитился он и погладил Матильду по руке.

Йоши сделал себе браслеты на ноги и на руки, Ина и Сина – светящиеся ожерелья. Бабушка Хильда выключила электричество. Все сияли разноцветными огнями – и все одновременно замолчали. Гуськом обитатели Виллы Чудес вышли из кафе и направились в сторону леса.

Матильда почувствовала, как рад маленький енот. Он забрался к ней на плечо и зарылся носом девочке в волосы.

– Спасибо, что не выдала меня, – шепнул Генри ей на ухо.

– Без проблем, – ответила Матильда. – К тому же получилось очень ярко, мне так даже больше нравится.

Два часа спустя, усталые и довольные, участники ночной прогулки вернулись на Виллу Чудес.

– Когда-нибудь снова повторим, правда? – спросил Тим. – Если мне удастся изобрести факел, который не нужно поджигать.

Тим подмигнул Матильде и Генри. И на сегодня он закрыл за собой двери Виллы Чудес.

Даже у енота мёрзнут лапы

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня всё началось с пасхальных яиц. Или не с них. Матильда не была уверена.

Она выглянула в окно и обратилась к Йоши, с которым как раз играла в карты:

– Кажется, снаружи кто-то спрятал пасхальные яйца. Может, Генри?

Йоши тоже выглянул в окно.

– Конечно! Это наверняка Генри. Он ведь любит такие игры.

– Да, но, с другой стороны, сегодня отвратительная погода, а значит, ему не очень-то захочется долго находиться на улице. Вчера мне пришлось нести Генри на руках, потому что было слишком сыро, – сказала Матильда и хихикнула. – Ладно. Доставим еноту удовольствие и притворимся, будто сейчас Пасха.

Дети надели резиновые сапоги и куртки и вышли в сад, где оказалось мрачно и промозгло. Газон хлюпал под ногами: шлёп, шлёп! Мальчик поднял с земли два разноцветных предмета, которые ребята сперва приняли за пасхальные яйца.

– Больше похоже на формочки для маффинов, – заметил Йоши, приглядевшись получше.

Матильда повертела головой.

– Да, и они не слишком хорошо спрятаны. Скорее кто-то оставил их как след. Думаешь, мы должны по ним что-то отыскать? Сокровище?

– И в качестве сокровища мы найдём Генри? – рассмеялся Йоши.

Но они пошли по следу, собирая по пути формочки. В конце концов ребята добрались до деревянного сарайчика, в котором дедушка хранил садовые инструменты. Дверь была приоткрыта.

– Генри? – позвала Матильда, заглядывая в домик.

– О, мои спасители! – отозвался енот.

Йоши протиснулся в дверной проём следом за Матильдой.

– Спасители? От чего же мы тебя должны спасти? От страшной газонокосилки?

– Ха-ха, – обиженно съязвил Генри. – Нет, от дурацкой мокроты и холода на улице. Я хотел немного позаниматься спортом…

– Спортом? Ты? – Йоши расхохотался.

– Да, я хотел расслабить мышцы.

– Ты имеешь в виду поспать, – догадалась Матильда.

Генри сконфуженно почесал нос.

– В общем, в любом случае здесь оказалось слишком холодно. А теперь я хочу обратно домой. Так что несите меня.

Девочка не пошевелилась.

– Ну, пожа-а-а-а-луйста! – взмолился Генри.

– Поэтому ты оставил за собой след из формочек для маффинов? – Теперь и Йоши стало интересно.

Матильда тем временем взяла скулящего енота на руки.

– Или след был вообще не для нас?

– При чём тут след? Я просто пытался пройти по траве, на замочив лапки. Не у всех есть ботинки. – Голос Генри зазвучал ещё более обиженно.

– Ботинки? Но ты же енот, я думала, ты должен любить воду, – ошарашенно произнесла Матильда.

– Воду – да. Тёплую летнюю водичку. А не эту холодную жижу!

Когда они возвращались домой, Йоши размышлял вслух:

– Нужно что-нибудь придумать. Может, ты бы мог надевать на лапки резиновые перчатки?

– Я не енот-уборщик! – возмутился Генри.

Тем не менее зверёк очень внимательно слушал, как Йоши с Матильдой обсуждали, что можно сделать, чтобы его лапки не намокли: девочка заметила, как напряглись ушки енота.

Вернувшись на Виллу Чудес, ребята стащили в кучу некоторое количество предметов, показавшихся им подходящими: пустые стаканчики из-под йогурта, пластиковые пакетики, одноразовые тарелки. Но ничто не хотело держаться на лапках Генри.

– Может, ты свяжешь мне тапочки? – спросил Генри Матильду.

Но девочка покачала головой.

– Нет, я не очень хорошо вяжу. И даже если мы попросим бабушку, они сразу намокнут. Такая обувь не годится для февральской слякоти.

В конце концов дети почувствовали, что у них голова идёт кругом. Никто уже ничего не соображал.

– Мне кажется, пора выпить по детскому капучино, – предложила Матильда.

Так что все отправились в кафе, где, к счастью, обнаружили дедушку. Он всегда был особенно терпеливым с ними.

– Пожалуйста, три детских капучино, – заказала Матильда.

Дедушка ухмыльнулся.

– Чем будете платить?

– Работой. Мы собрали в саду мусор, – с готовностью заявил Йоши. И это было не так уж далеко от правды.

– Ладно. В таком случае вы получите капучино, – согласился дедушка.

Он взял три маленькие фарфоровые чашки и взбил побольше молока. Немного шоколадного порошка – и всё готово.

– Три чашки горячего молока, ой, извините, три капучино, – он протянул внукам и еноту заказ.

Дети и Генри устроились за стойкой, громко прихлёбывая из чашек. Их присутствие в кафе, конечно, немного мешало посетителям. Но ведь это совсем ненадолго.

Внезапно раздался резкий визг.

– Что это было? Какой ужас! – пискнул Генри и прикрыл лапками уши.

Матильда улыбнулась.

– Просто малыш за тем столиком чем-то возмущается. Ой, как он мило сучит ножками!

– Это я милый, – капризно надулся енот.

– Да-да, – согласилась Матильда и погладила зверька по спинке.

Вдруг девочка заметила, что малыш потерял ботиночек.

Матильда нырнула под стойку, подняла его и протянула отцу ребёнка.

– Спасибо, очень любезно с твоей стороны, – поблагодарил он.

Но Матильда так и не выпустила обувку из рук, она уставилась на ботинок во все глаза.

– Всё нормально? – приветливо уточнил мужчина.

– О да, – ответила Матильда, просияв.

Она вернула ботиночек и бросилась обратно за стойку.

– Пинетки для младенцев, вот что нам нужно! – воскликнула девочка.

– Но я не младенец, – возразил Генри, однако взглянул на крошечное создание, которое уже притихло. – Может, я соглашусь их померить. Думаете, оно опять завизжит, если я позаимствую его обувь?

Матильда поспешно обняла Генри.

– Оставайся здесь, – предупредила она. – Сначала спросим у мамы.

К сожалению, мама не сохранила детскую обувь дочки. У бабушки тоже не нашлось ничего подобного.

Зато потом девочке улыбнулась удача.

Сина, мама Йоши, рассмеялась, когда услышала, зачем Матильде понадобились детские ботинки.

– Надо же, какое совпадение. На прошлой неделе я как раз купила подарок для подруги, которая родила сына. Но и Тим кое-что нашёл, поэтому одна пара пинеток у нас лишняя, – объяснила она. – Но куда я их положила?..

Вскоре она вернулась с маленькой коробочкой. В ней оказались крошечные ботиночки, выглядевшие как настоящие кроссовки.

– С застёжкой-липучкой, как круто! – обрадовалась Матильда. – Генри сможет сам их застёгивать.

Енот попробовал надеть ботинки. Он делал это впервые в жизни, так что кряхтел, пыхтел и изгибался во все стороны. И наконец гордо выпрямился. Зверёк шагнул вперёд: один раз, другой и… бряк!

– Ой! – пискнул Генри, но встал и попробовал снова.

Через некоторое время у Генри начало получаться.

– Думаю, я не хотел бы ходить в них постоянно, – признался енот. – Но для прогулок в такую погоду – то что надо! – Генри помолчал и застенчиво уточнил: – Можно я их возьму?

И когда только Генри успел стать вежливым? Матильда была поражена.

Сина кивнула, и енот улыбнулся. Даже поклонился. И потопал к двери. Ботиночки звонко шлёпали об пол: топ-шлёп-топ-шлёп…

– Жалко, что он не может носить их постоянно, – сказал Йоши. – Тогда он не появлялся бы так неожиданно и не пугал бы меня.

Надувной веломатрас

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня всё семейство отправилось на природу.

Было так жарко, что в доме находиться было невыносимо. Впрочем, и в саду оказалось немногим лучше.

Лео погрузил большой палец в детский бассейн и сообщил:

– Один час и одиннадцать минут.

– Что «один час и одиннадцать минут»? – переспросила Матильда, сидевшая в бассейне.

– Нужно на то, чтобы прохладная водичка превратилась в кипяток, – пояснил брат. – У меня такое ощущение, что я сейчас зажарюсь. Долго я так не выдержу.

– Тебе и не придётся! – сказал дядя Тим, направляясь к бассейну.

Но Матильда увидела только его волосатые ноги и шлёпанцы. Торс Тима был скрыт за чем-то жёлтым с голубыми вкраплениями, причём совершенно бесформенным. А сбоку торчал лодочный пропеллер. По крайней мере, Матильда подумала, что это именно он.

– В кого ты переоделся? – поинтересовался Генри, обегая Тима по кругу.

Дядя Тим опустил ярко-жёлто-голубое нечто на землю.

– Это моё новейшее изобретение: надувной водный веломатрас. Кто хочет испытать его на озере? Обещаю найти самый тенистый водоём из всех имеющихся.

Только теперь Матильда заметила педали от детского велосипеда Йоши, загадочным образом закреплённые на надувном матрасе.

– Наконец-то, Тим! – вздохнула тётя Сина и поцеловала мужа в щёку. – Мы все срочно хотим на прохладное озеро. И веломатрас мы тоже не прочь испытать.

– Ура! – хором закричали Матильда, Йоши, Лео и Генри.

Буквально через десять минут все погрузились в фирменный автобус кафе «Мыльный орешек». Он был довольно старым, скрипел и трясся по дороге. Но ржавчины нигде не было видно: ведь Матильда и Йоши недавно покрасили его заново. Со стороны водителя мальчик нарисовал стиральную машину и развешанные на верёвке вещи. Вокруг летали мыльные пузыри. На другом борту девочка изобразила лучшие пирожные и торты бабушки Хильды.

Таким образом, на автобусе было изображено всё, что могло предложить кафе Виллы Чудес.

Матильда приоткрыла окно. Теперь ветер хотя бы немного сдувал капли пота со лба.

Генри лежал у неё на коленях без движения, высунув язык. Бедняге было очень жарко. Девочка взлохматила зверьку шерсть.

– Ещё, пожалуйста, – попросил енот и потянулся.

Матильда почесала его. А потом снова. Пока, в конце концов, автобус, скрипя, не остановился и мама не распахнула двери.

Она раскинула руки в стороны, обернулась и воскликнула:

– Прекраснее и быть не может!

Матильда решила, что совершенно согласна с мамой.

Впрочем, немножечко прекраснее быть всё-таки могло. Если бы Матильда прямо сейчас оказалась в воде.

Девочка не стала ждать, пока мама разложит одеяла и обустроит пляжный лагерь. И пока дядя Тим надует веломатрас. Она скинула футболку и юбку и прыгнула в воду. Йоши прихватил мяч и последовал за двоюродной сестрой.

– Как думаешь, мы сможем перебросить его друг другу сто раз так, чтобы он не упал в воду? – спросил Йоши.

– Нет ничего проще, – ответила Матильда и встала в удобную позу.

Вода казалась ледяной, и ребятам было весело. У Матильды на ногах появилась гусиная кожа, а голову припекало.

– С дороги! – закричал Тим и пронёсся мимо детей на надувном веломатрасе. – У меня получилось!

– Как ты быстро, папа! – воскликнул Йоши и указал на Генри, который с трудом успевал за ним вплавь.

Мама Ина, тётя Сина и папа Петер уже плескались в воде.

– Я тоже хочу покататься! – крикнула мама Ина.

– Тогда поймай меня! Ха-ха!

Тим принялся быстрее крутить педали, а матрас заскользил по воде, как надувная лодка. Дядя ликовал.

– Ох уж эти взрослые, – вздохнул Йоши. – И с ними не слишком просто.

Матильда улыбалась, наблюдая за суматохой, которую устроили родители.

А потом ребята это сделали: сто раз перебросили друг другу мяч, а он даже не упал в воду.

– А где, собственно, Генри? – спросила наконец Матильда. – Я его больше не вижу.

– Генри с вами? – крикнул Йоши отцу, голос мальчика звучал обеспокоенно.

– Нет, – ответил Тим. – А с вами его нет?

Дети покачали головами.

– Он ведь хорошо плавает, правда? – тихо

спросил Йоши.

– Я поищу на озере, – вызвался Тим

и развернул матрас. – А вы займитесь сушей.

Йоши и Матильда пошли вдоль берега, время от времени ребята звали енота по имени.

Лео отдыхал на коврике неподалёку, слушал музыку и вообще ничего не замечал.

Возле него валялась перевёрнутая корзина для пикника, вокруг Лео рассыпались крошки маффинов и обёртки от бутербродов.

Матильда резко сорвала с брата наушники.

– Хотя бы сделай вид, что ищешь, – сердито напустилась она на Лео. – И кстати, почему ты ешь один? Между прочим, это приготовлено на всех!

Лео посмотрел на сестру так удивлённо, что Матильде сразу стало стыдно.

– Я? Искать? Кого? – спросил Лео и устало почесал ухо, на котором повис второй наушник, а затем увидел разбросанную еду. – Это не я!

– Правда? – переспросил Йоши.

– Конечно, – подавленно произнесла Матильда. – Тут был Генри!

– Точно, – хихикнул Лео. – А потом он просто смылся.

– Смотрите! След из крошек. Он ведёт в лес! – Матильда указала на несколько кусочков маффинов, валявшихся на земле.

– Как в сказке про Гензеля и Гретель? – уточнил Йоши.

У Матильды появилось неприятное чувство.

– А вдруг енота кто-то похитил? Ведьма, например?

– Или тролль? – предположил Йоши.

– Или Генри набил полный рот, а часть еды просто выпала? Это кажется мне куда более вероятным, – вставил Лео.

Матильда согласилась со старшим братом.

– Давайте пойдём по следу, – предложил Йоши.

Так они и сделали, но Матильде стало окончательно не по себе.

– Как думаете, может, Генри было бы лучше жить в лесу, а не у нас… и не спать в старой «Миеле»? Ведь он же вырос в лесу? – пробормотала она.

Лео и Йоши долго не отвечали.

– Наверное, – произнёс наконец Лео. – Я бы это понял. Даже с учётом того, что в лесу нет такого количества пирожных, как в «Мыльном орешке».

– Возможно, мы совершили ошибку, взяв енота на лесное озеро? – грустно проговорил Йоши.

Внезапно они услышали странный звук. Тихое сопение и урчание. Что-то зашуршало.

– Тсс! – Лео приложил указательный палец к губам.

В кустарнике что-то зашевелилось. Матильда, Йоши и Лео опустились на колени.

Лео отодвинул ветки в сторону.

– Х-р-р-р-ш! Р-р-р-к-х-р-р-р! – храпел спящий Генри.

Свернувшись калачиком, он устроился в ямке. Рядом лежали надкусанный бутерброд с колбасой и кусок торта.

– По-моему, это совсем не похоже на побег с Виллы Чудес, – ухмыльнулся Лео. – Скорее на послеобеденный сон.

Генри открыл один глаз. Потом с удовольствием зевнул и погладил себя лапками по толстому животику.

– Уже моя очередь кататься на веломатрасе? – спросил зверёк как ни в чём не бывало.

– Если бы я не был уверен в том, что он енот, я бы предположил, что он барсук. Нахальный барсук, – сказал Йоши.

Он взял Матильду и Лео за руки, и ребята побежали к озеру вместе с Генри.

«Какой замечательный день», – думала девочка, когда вечером они грузились в автобус. Все пахли солнцезащитным кремом и были в восторге от катания на веломатрасе.

А самым лучшим оказалось то, что Генри тоже забрался в автобус, а не остался жить в лесу.

Кто боится водяного?

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня Генри захотел своими глазами увидеть нечто невероятное.

– Точно-точно, честное енотовое слово, это был водяной! – кричал Генри: зверёк дрожал от волнения, прижимая лапку к мохнатой груди в клятвенном жесте. – Я, конечно, сразу бросился в укрытие и стал за ним шпионить.

Йоши, чавкая, наклонился через стол к еноту.

– И что он делал?

– Полез в воду! – таинственно прошептал Генри.

– Неужели? – сухо заметил Лео. – Правда? Очень странный для водяного поступок.

– Ты совсем глупый! – выругался енот, понизил голос и добавил: – Он только немного постоял в воде, а потом опять вышел. И сел. Он долго сидел тихо. А затем… – Генри сделал драматическую паузу и выпалил: – Затем он исчез! Просто взял и исчез! Как сквозь землю провалился!

Матильда громко рассмеялась.

– Исчез? Ты наверняка заснул, признавайся!

Зверёк высокомерно вскинул подбородок.

– А если и так! Я всё равно наблюдал за водяным! Раньше я его никогда не видел, но он должен был исчезнуть в реке. Куда бы ещё он мог подеваться?

Йоши наморщил лоб. Болтовня Генри, очевидно, привела его в замешательство.

– И как он выглядел?

Теперь енот закатил глаза и откинулся на стуле.

– Мёртвым? – предположил Лео и негромко захихикал.

Генри возмущённо выпрямился.

– Конечно, нет. Это я скоро помру, потому что вы ужасно бестолковые. Разумеется, он был зелёным.

– Сверху донизу? – уточнила Матильда.

– Да.

– И даже лицо?

– Да. Ну… я так думаю. Не знаю, ведь он сидел ко мне спиной, – буркнул Генри и поспешно засучил лапками. – Ладно, не важно. Что делать-то будем?

– В каком смысле? – переспросила Матильда.

– Но должны же мы что-то сделать! – потребовал Генри. – Я ни за что не пойду на реку или на озеро, пока там прячется похититель енотов.

С чего зверёк взял, что водяные ловят енотов, ребята так и не смогли выяснить. Он требовал отправиться в путь и найти водяного. Что он собирался с ним делать, Генри не говорил.

Но Матильда с Йоши не хотели бросать друга одного. Вздыхая, они надели ботинки и куртки. Генри уже ждал их на улице. На нём был игрушечный велосипедный шлем и детские садовые перчатки, слишком большие для его лапок. Ещё он захватил сачок, который Гранквисты купили год назад, когда отдыхали на море.

– Ты собираешься ловить им водяного? Он что, такой маленький?

Енот серьёзно ответил:

– Нет, он огромный. Но я могу набросить сачок ему на голову, чтобы сбить с толку.

Не совсем понимая, что происходит, ребята последовали за Генри. Когда они добрались до берега реки, никого, кроме них, там не оказалось.

– Никакого водяного, куда ни глянь, – констатировал Йоши.

– Нужно спрятаться, – предположил Генри.

Поэтому все скрылись в кустах и принялись глазеть на поверхность воды. Река тихо текла по своему руслу, иногда мимо проплывали ветки. Утка приблизилась к берегу, но стоило Генри тихонько шикнуть, улетела прочь.

– Здесь никого нет, – громко произнесла Матильда. – Генри, нет никаких водяных. Тебе померещилось. Может, ты спутал с ним куст.

Вдруг низкий голос за их спинами произнёс:

– Эй, что это вы трое делаете на моей территории?

Генри зашипел и вскарабкался на плечо Йоши, который, в свою очередь, испуганно вскрикнул. Матильда дёрнулась, но тут же рассмеялась. На берегу и правда стоял высоченный и совершенно зелёный человек. Но, конечно, никакой не водяной, а рыбак!

– Ведите себя, пожалуйста, потише, а то рыба не схватит наживку, – улыбаясь, попросил он.

Девочка кивнула, не переставая смеяться. Ну а Йоши тем временем безуспешно пытался отодрать от себя – один коготь за другим – вцепившегося в его плечо Генри.

– Успокойся, Генри, – сказала Матильда. – Не бойся. Это не водяной.

– Но он собирается натравить на нас своих рыб, чтобы нас схватили, – в ужасе пискнул енот.

– Нет, это рыбак. И он хочет, чтобы рыбы схватили крючок, – объяснила Матильда, показывая на удочку и водонепроницаемые штаны, позволявшие заходить глубоко в воду.

Теперь незнакомец начал казаться Генри скорее увлекательным, нежели опасным. Енот с интересом наблюдал за ним, пока ребята валялись на траве, глядя на небо.

– Смотри, вон то облако похоже на водяного, – захихикал Йоши.

– Да, причём на ужасного и опасного, ой-ой! – вторила Матильда.

Дети расхохотались. Они смеялись, пока Генри не вскочил между ними и не начал толкаться.

– Эй! – возмутилась Матильда.

– Мне срочно нужна удочка! – шёпотом потребовал енот.

– Ладно, завтра поищем, – пообещал Йоши.

– Не завтра. Сейчас.

По его тону Йоши и Матильда поняли, что енот не успокоится, пока не порыбачит. Поэтому они поспешили огородами домой и нашли палку и кусок лески.

– Рыбачить очень скучно, – жаловался по дороге мальчик. – Генри это точно не понравится.

– И мне кажется, что рыбалка – муторное занятие, – согласилась Матильда.

Зверёк ждал их на берегу и нетерпеливо бросился ребятам навстречу.

– Принесли? – недоверчиво спросил енот, уставившись на палку. – Выглядит совсем не так, как удочка рыбака.

– Ничего лучше прямо сейчас мы найти не смогли, – ответил Йоши.

Мальчик достал из кармана мармеладного мишку и привязал на конец лески.

– А это ещё зачем? – удивился Генри.

– Для рыбалки необходима наживка, – объяснил Йоши.

– Но не сладкая же! – фыркнул енот и съел мишку.

Затем он сорвал цветок и привязал его на леску.

Матильда засмеялась.

– Он будет плавать по воде, нужно что-то тяжёлое.

Генри задумался и поднял с земли камешек.

– Такое?

Йоши качнул головой.

– Рыбы не так глупы, – с сомнением произнёс он. – Они не будут есть камни.

– Что за чушь! – вскричал Генри. – Я не собираюсь ловить рыбу. Я просто хочу порыбачить!

В итоге они привязали на леску камень. Развеселившись, дети уселись позади Генри в траву. Енот склонился над водой, уставившись на самодельную удочку. Время от времени он поглядывал на рыбака, сидевшего на берегу чуть выше по течению.

Через некоторое время леска мужчины задёргалась. Он вытащил удочку из реки, снял с крючка небольшую рыбку и кинул её в ведро с водой.

Зверёк внимательно следил за ним.

Всё стихло. Матильда удивлялась, как маленькому еноту удаётся быть таким терпеливым. Это совсем не похоже на него. Она зевнула. Наблюдать за рыбалкой ещё скучнее, чем рыбачить самой!

Через несколько минут рыбак опять кого-то поймал. В этот раз он обернулся к Генри и улыбнулся. Вероятно, просто хотел быть вежливым. Но Матильда знала характер енота. Тот рассердился. Девочка заметила, как вздыбилась его шерсть.

И вскоре дёрнулась уже леска Генри. Неужели малыш всё-таки кого-то поймал? На камень? Йоши и Матильда взволнованно затаили дыхание. Удочка енота двигалась то вверх, то вниз. Делал ли он это специально? Вдруг леска взвилась в воздух, а затем снова плюхнулась в реку. Раздался плеск. Взрослый рыбак поднёс палец к губам: «Тсс!»

Но Генри было уже не остановить. Он продолжал бороться с удочкой и внезапно упал в воду. Зверёк крутился, вертелся, плескался и брызгался. А потом ненадолго исчез. Когда енот вынырнул, он подплыл к берегу и вылез из воды.

Матильда бросилась к нему.

– Всё в порядке, Генри?

Маленький енот отряхнулся и торжествующе поднял вверх добычу: кусок лески с крючком!

Матильда тут же повернулась спиной к рыбаку, сидевшему чуть выше по течению, и закрыла Генри спиной.

– Ты отгрыз кусок чужой лески? – спросила она расстроенно.

Генри кивнул и ухмыльнулся. Острые зубки енота блестели.

Йоши рассмеялся, но девочка не поддержала двоюродного брата.

– Давайте-ка скорее уйдём отсюда! – предложила она, схватила енота в охапку, махнула на прощание рыбаку и вместе с Йоши поспешила домой.

Скрывшись из поля зрения мужчины, дети побежали со всех ног.

– Интересно, когда он заметит, что его крючок исчез? – проговорил запыхавшийся Йоши.

Вдруг они услышали вопль рыбака:

– Эй!

К счастью, уже совсем далеко: они успели преодолеть приличное расстояние.

– Генри, ты настоящий хулиган! – едва дыша, прохрипела Матильда.

Но енот только и ответил:

– Я ведь говорил, что насчёт водяного у меня есть план. И вот – готово!

Ребята переглянулись. С Генри никогда не бывает скучно. Даже если речь заходила о таком скучном деле, как рыбалка!

Генри выгрызает себе прощение

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. В этот раз из-за мамы.

У неё было плохое настроение. И уже с утра она ко всем придиралась. В каком-то смысле дочка могла её понять. С утра у мамы упала зубная щётка, потом сломалась кофемашина, и, в конце концов, она споткнулась о папины тапочки, валявшиеся посреди комнаты. Было от чего выйти из себя, считала Матильда. Однако она предпочла улизнуть из дома, чтобы мамин гнев лишний раз её не коснулся. Девочка уселась на корточки посреди газона, наблюдая, как по руке ползёт большой майский жук.

– Эй, Матильда! – услышала она низкий голос рокера Джимми, их соседа с мотоциклом.

– Привет, Джимми, – ответила Матильда и заметила, что оторвавшийся от ремонта своего транспортного средства сосед весь покрыт чёрными пятнами, а его ладони измазаны в масле.

– Мне срочно нужно съесть что-нибудь сладкое, – заявил он. – Пойдёшь со мной в кафе?

Матильда покачала головой. Ей было жалко отказываться, потому что она любила послушать рассказы о приключениях, случившихся во время мотопутешествий рокера Джимми. Например, по Америке или Франции. Но девочке не хотелось навлекать на себя мамин гнев.

– Мама не в настроении, – объяснила она. – Я лучше останусь тут. Ты уверен, что хочешь в кафе?

Джимми оглушительно расхохотался.

– Ну конечно! Я же крутой рокер, меня не так-то просто сбить с толку! – воскликнул он и тяжёлыми шагами направился к входной двери.

Но не успел майский жук переползти с левой руки Матильды на правую и вернуться обратно, как сосед появился вновь. Выглядел он обескураженно.

– И тебя задело? – спросила Матильда.

Джимми кивнул.

– Она мечет громы и молнии, – ответил он. – Из-за того, что я грязный и испачкал пол. Потом я взялся за стойку и, к сожалению, размазал по ней машинное масло. В общем, никаких пирожных.

Он вздохнул.

Матильда встала.

– Подожди здесь! – крикнула она, пересадив майского жука на траву, и бросилась в дом.

Она проскользнула в кухню, стащила три маффина и успела сбежать прежде, чем мама её заметила.

Девочка с гордостью протянула выпечку Джимми.

– Держи. Они с шоколадной крошкой. Один для тебя, один для Фредди и один… – Матильда откусила огромный кусок и добавила: – Для меня!

Рокер Джимми улыбнулся.

– Ты настоящее сокровище!

Он тоже откусил кусок маффина и с довольным видом пошёл прочь.

Подкрепившись, Матильда почувствовала в себе смелость вернуться в дом. Она собиралась проскользнуть в свою комнату. Но не успела девочка добраться до лестницы, как перед ней возникла мама.

– Твой господин енот, – прошипела она, указывая в сторону кафе, – твой Генри опять разодрал две салфетки. И погрыз дедушкины тапочки.

Матильда не смогла сдержаться и хихикнула.

– Не смешно! – взорвалась мама.

Дочка кивнула.

– Я ему скажу, – пробормотала она и поспешила вверх по лестнице.

– И ещё передай, что я куплю ему намордник, если он не прекратит грызть что попало! – крикнула ей вслед мама.

Матильда с облегчением закрыла за собой дверь и рухнула на кровать.

– Можешь выходить, хомяк ты эдакий, – проговорила девочка.

На мгновение стало совсем тихо, затем дверца шкафа скрипнула.

– Я не хомяк, – обиженно пискнул Генри, уютно устраиваясь на кровати возле Матильды.

– Но ты всё грызёшь как хомяк, – возразила девочка. – Мама ужасно сердита. Целый день. А сейчас она накричала на меня из-за того, что ты испортил дедушкины тапочки. Она хочет купить тебе намордник.

Генри с любопытством посмотрел на Матильду.

– В этом ведь нет чего-то плохого, правда? Но в любом случае мне ничего не нужно для мордочки. С ней и так всё в порядке.

Матильда строго взглянула на Генри.

– Это такая сетка. Она надевается на морду животного. Чтобы зверь никого не укусил. Или ничего не сгрыз.

Генри выпучил глаза.

– Замок на мою трогательную мордашку?

Матильда кивнула и вздохнула.

– На самом деле мама его не купит. Она просто сердится. И она права. Ты что-то ломаешь, а ей приходится чинить. Так нечестно.

На миг ей показалось, что у енота проснулась совесть.

Но это случалось с ним настолько редко, что девочка решила уточнить:

– Тебе хоть жалко, что так вышло?

Генри кивнул:

– Ага… У неё всегда очень вкусная еда. Как жаль, если ей будет некогда готовить из-за того, что приходится многое чинить!

Матильда рассмеялась. Енот, как всегда, думал о себе, а вовсе не о её маме! Она погладила пушистую шёрстку Генри.

– Сделай для мамы что-нибудь приятное, – предложила она.

Генри задумался. Но ненадолго.

– Отличная идея. Так я и поступлю.

Когда вечером Матильда спустилась поужинать, стол на кухне уже был сервирован. Но – вот так неожиданность! – хозяйничал здесь Генри! Правда, енот был слишком мал, чтобы всюду дотянуться, поэтому стол оказался покрыт отпечатками лапок!

Масляных лапок, лап в шоколаде и даже сырных лап!

– Генри! – воскликнула Матильда.

Девочка схватила тряпку, чтобы поскорее вытереть хотя бы самые заметные пятна. Но в этот момент вошла мама.

– Ох, я совсем разбита! – проговорила она. – А теперь ещё и голод… Матильда?

Мама растерянно окинула взглядом дочку, которая застыла возле стола.

– Генри! – раздражённо вскрикнула она.

– Мама, он просто хотел тебя порадовать, – быстро сказала Матильда.

Мама молча прикусила губу.

– Пойду-ка я приму душ, – выдавила она и покинула кухню.

Вздыхая, Матильда вытерла все следы.

Генри, съёжившись, сидел за холодильником.

– Она ушла?

Девочка кивнула.

– Не такая уж хорошая была идея, верно?

– К сожалению, не слишком… Но ты молодец, что попытался.

Матильда и правда так думала, поэтому посадила милого енота к себе на колени и запустила пальцы в шёрстку зверька.

– А тебе пока не стоит делать ей сюрприз. Просто держись некоторое время от неё подальше. Завтра мамино настроение наверняка наладится.

За ужином царила тишина. Генри спрятался под стулом Матильды и не издавал ни звука. Девочка тоже старалась вести себя потише. Родители обсуждали прошедший день.

– Нам опять столько нужно починить! И хуже всего забор, – пожаловалась мама. – Мы ведь никогда его не красили, и дерево на концах досок успело расслоиться. Выглядит просто ужасно!

Папа ободряюще улыбнулся.

– Ах, Ина, когда у человека плохое настроение, ему всё кажется ужасным. На самом деле забор не так уж плох.

Мама холодно посмотрела на него и встала.

– Я иду спать, – сказала она и удалилась.

Папа вздохнул.

– Ладно. Приведу завтра забор в порядок.

Матильда промолчала. Она просто надеялась, что завтра наступит поскорее.

А на следующий день всё изменилось. Мама была в хорошем настроении. Она поцеловала дочку в лоб и взъерошила папе волосы: тот обрадовался и сразу чмокнул Ину в губы.

Мама улыбнулась.

– Но забор тебе придётся починить.

Папа скривил лицо.

– Да, конечно.

– А где Генри? – спросила мама.

Матильда пожала плечами. Она заглянула в кафе и проверила стиральную машину. Енот крепко спал. Девочка посмотрела в окно, моргнула, опять кинула взгляд на улицу и улыбнулась.

– Молодец, Генри, – шепнула она и побежала к родителям.

И вот все трое стояли, замерев от удивления. Старый расслоившийся забор выглядел потрясающе! Вместо неопрятных верхушек доски заканчивались маленькими фигурками! Кошка, луна, звезда и даже буква М: ведь кафе называлось «Мыльный орешек»!

– Ух ты, просто невероятно! – восхитилась мама. – Невозможно поверить, что такое под силу маленькому еноту!

– Именно, – согласился папа.

– Однако забор нужно покрасить, – сказала мама, ласково беря папу под руку.

– Разумеется! – ответил он. – Но сначала давай придумаем, как отблагодарить нашего озорника за его творения.

С этим предложением все согласились. Потому что постарался Генри на славу!

Шарик, приносящий удачу

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня дети поссорились из-за счастливого шарика.

Матильда, Йоши и Генри играли в шарики на дороге – как раз напротив виллы. Улица шла немного под уклоном, и они запускали шарики в сторону дома. Чей шарик остановится ближе к стене, тот и выиграл.

Б-Р-РУМ! Б-Р-РУМ! Б-Р-РУМ! Рокер Джимми завёл мотор мотоцикла и подъехал к соседям. Его сын Фредди сидел в мотоциклетной коляске. Из-за солнечных очков, слегка опущенных на нос, и шлема в виде черепа мальчик казался ещё более безумным, чем отец.

Джимми снял шлем и с интересом огляделся.

– Кто выигрывает? – спросил он.

– Игра ещё не кончилась, – ответил Йоши. – Но обычно побеждает Генри. У него лапки отлично подходят для того, чтобы бросать шарики.

Енот довольно улыбался, но молчал. Говорить в присутствии рокера Джимми и его сына зверьку было не положено!

Джимми полез в карман тёмных кожаных штанов. Сначала он достал скотч и два шурупа. Но поискал ещё. А потом его брови полезли вверх.

– А вот и он! – воскликнул Джимми и поднял руку с шариком.

Шарик оказался более крупным и более золотым, чем все виденные Матильдой раньше. Он сверкал на солнце и выглядел очень круто.

– Это мой счастливый шарик, – пояснил рокер Джимми. – Кто будет им играть, тот непременно выиграет. Так получается всегда.

Джимми подбросил шарик в воздух, а Йоши сразу же поймал его.

– Да! – выкрикнул мальчик. – Ура! Теперь у вас нет шансов.

– Что за глупости, – возразила Матильда.

Она не верила, что на свете существует шарик, который всегда выигрывает. Но расстроилась, потому что шарик ей понравился, и она тоже хотела его заполучить. Не для победы. А из-за золотого блеска.

– Вот увидишь! – рассмеялся рокер Джимми, снова завёл мотор и унёсся вместе с Фредди вниз по улице.

Генри пожал плечами.

– Давайте продолжим. Я уж точно не проиграю только потому, что у тебя, Йоши, есть золотой шарик!

– Давайте, – согласилась Матильда. – И сейчас моя очередь.

Через полчаса Йоши уже вёл со счётом восемь – ноль. Матильда была совершенно сбита с толку. Двоюродному брату удавалось абсолютно всё. Он отлично попадал по мишеням и выбивал шарики противников с хороших позиций. И каждый раз этим глупым блестящим шаром. Так играть оказалось совсем не интересно. Если один всегда побеждал, остальные, конечно, проигрывали.

– Ты понимаешь, что тут творится? – шепнула она Генри. – Не может ведь Йоши так везти только потому, что у него теперь этот дурацкий шарик?

– Не может. Но это совершенно не важно. Просто у Йоши – белая полоса, – спокойно ответил маленький енот. – Скоро она пройдёт. Выжидать и стирать грязное бельё – вот мой девиз.

Матильда рассердилась ещё сильнее. Кажется, Генри происходящее вообще не беспокоило.

– А вы двое до сих пор сомневаетесь, что у меня есть самый настоящий счастливый шарик? – сказал мальчик и поднял его высоко над головой. – У вас теперь нет никаких шансов!

Слова Йоши жалили Матильду, как назойливые комары. Она бы с величайшим удовольствием отобрала золотой шарик у двоюродного брата. А лучше бы просто разбила!

– Сейчас я буду им играть! – заявила она.

– Ни за что! – парировал Йоши. – Долго же тебе придётся ждать. Рокер Джимми отдал его мне.

Но Матильда почувствовала, что с неё хватит.

– Знаешь что? – крикнула она. – Ты такой дурак, что я не буду с тобой больше играть. Никогда! Можете баловаться здесь вдвоём. Генри всё равно, что он проигрывает.

Девочка бросилась в кафе и увидела бабушку, но очень размыто, потому что глаза её застилали слёзы ярости.

– Что-то случилось? – донеслись до неё слова бабушки.

– Оставьте меня в покое! – воскликнула Матильда, захлопнула за собой дверь и кинулась прочь.

То же самое она ответила и маме, которая сидела на кухне и листала газету. Правда, в этот раз не слишком громко.

Матильда побежала к себе в комнату и рухнула на кровать, но вдруг поняла, что вовсе не так уж и сердита. А услышав, как Генри и Йоши смеются на улице, захотела вернуться к ним и поиграть дальше. Ах нет, как глупо. Этого она теперь сделать не могла.

Пока девочка размышляла, как ей поступить, в открытое окно постучали. Енот держался одной лапкой за ветку плюща и раскачивался туда-сюда.

– Можно войти? – спросил он, поводя в разные стороны полосатым хвостом.

Девочка кивнула.

– Хочешь поэкспериментировать? – спросил зверёк. – Мы собираемся выяснить, будет ли шарик работать у тебя. Ты в деле?

Матильда опять кивнула. В конце концов, она и без этого предложения готова была вернуться. А если ей дадут поиграть счастливым шариком, тем лучше.

Она позволила Генри взобраться к себе на плечи и вышла из дома.

Йоши ждал их.

– Держи! – произнёс он и кинул золотой шарик Матильде прямо в руки.

Тот оказался тёплым и очень гладким.

– Я начну, – проговорила Матильда и метнула шарик.

Отличный бросок! Шарик докатился до стены и замер.

– Ух ты! – сказал Йоши.

– Ух ты! – повторил за ним Генри.

Они сыграли три раунда, и каждый раз Матильда побеждала.

– Получается, что выигрывает тот, у кого золотой шарик, – признала девочка. – Выходит, это не чепуха, а правда.

– Не чепуха, а суперчепуха, – хихикнул Йоши и достал из кармана большой золотой шарик. – Именно его дал мне рокер Джимми. А теперь посмотри на свой. Дедушка покрыл его золотым лаком.

Матильда с удивлением смотрела на шарик, лежавший на ладони. И действительно, он отличался от первого. Свежий лак облупился во многих местах, сквозь него просвечивала зелёная краска.

– Но… не понимаю… почему я побеждала? – Матильда совсем растерялась.

– С шариком выигрыши в любом случае никак не связаны, – ответил Генри. – Мы это только что доказали.

– Тогда в чём дело? – Матильда повертела в руке шарик, осматривая его со всех сторон.

– Я думаю, я знаю, – проговорил Йоши. – Когда мне достался шарик, я почувствовал себя непобедимым. И у меня получалось вас обставить.

– И у меня точно так же, – задумчиво подтвердила Матильда. – Выходит, это зависит от нас самих. Когда ты уверен в себе, всё даётся намного легче.

Б-Р-РУМ! Б-Р-РУМ! Б-Р-РУМ! Рокер Джимми выехал из-за угла.

Он припарковал мотоцикл и крикнул:

– Ну и как, Йоши, принёс тебе удачу золотой шарик?

Мальчик кивнул и большими шагами направился к крутым соседям.

– Да, принёс, спасибо, – ответил он и протянул шарик сыну рокера Джимми. – Но больше он мне не нужен. Фредди, может, завтра поиграешь с нами?

Фредди ухмыльнулся.

– Конечно. И я выиграю!

– Это мы ещё посмотрим, – ответил Йоши.

Матильда тем временем собирала остальные шары и думала о том, что обитателям Виллы Чудес не нужны счастливые шарики. Удача уже жила в их доме. И она потянула двоюродного брата и Генри домой, потому что мама Йоши как раз позвала их ужинать.

Похищение сумки

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня дело было в страсти Генри к красивым сумочкам.

Уже целый час енот болтался по кафе, не отрывая глаз от большой красной сумки.

– Генри, не мешай гостям, – шикнула на него бабушка и оттолкнула ногой от стойки.

– К-р-ш-ш! – обиженно зашипел Генри и потопал в сторону кухни.

Но и оттуда он продолжал пялиться на сумку.

Матильда взяла зверька на руки и пошла вместе с ним в гостиную.

– Что такого особенного в этой сумке? – поинтересовалась девочка.

– Она такая краси-и-и-вая! – протянул енот и захлопал в ладошки.

Матильда рассмеялась.

– Но у тебя есть две сумочки.

– Они очень маленькие, – быстро заметил Генри. – А мне нужна сумка побольше.

– А зачем? – Матильда не могла себе представить, что Генри собирался с ней делать. Ведь он даже не смог бы её поднять. – Тебе бы пришлось волочь её за собой по полу. И она быстро перестала бы быть такой краси-и-и-вой.

Енот наморщил носик.

– Ах, ты просто ничего не понимаешь. Я не собираюсь её носить. Я собираюсь в ней спа-а-а-ть!

Теперь девочка всё поняла! Глядя на очередную сумку, её вечно сонный маленький енот видел в ней уютную норку!

– Знаешь что? У меня наверху есть старая пляжная сумка. Она очень большая и яркая и отлично подойдёт для того, чтобы в ней спал енот вроде тебя. Я сейчас её тебе покажу.

Матильда бросилась по лестнице наверх, чтобы найти полосатую сумку с деревянными кольцами вместо ручек. Девочке понадобилось некоторое время, чтобы разыскать её. Когда она спустилась в гостиную, зверька уже и след простыл.

Матильда заглянула в кафе.

– А где Генри? – спросила она бабушку Хильду, которая до сих пор стояла за стойкой «Мыльного орешка».

Бабушка пожала плечами.

– Понятия не имею. Несколько человек подошли расплатиться, я была занята и не видела енота.

И правда, теперь в кафе оказалось значительно свободнее, чем раньше. Но вдруг Матильда по-настоящему испугалась. Женщины с красной сумкой не было! И Генри тоже! И это точно не совпадение: ведь девочка прекрасно знала своего енота.

– Ужасно! – вскрикнула она и побежала к Йоши.

– Ты должен мне помочь, – взмолилась она, потащив двоюродного брата за собой к двери. – Генри пропал. Он залез в сумку одной женщины, и она его унесла.

– Генри похитили? – встревоженно спросил Йоши.

– Нет, – нетерпеливо ответила девочка. – Всё наверняка получилось случайно. Он просто хотел поспать в сумке.

– Тогда поехали! – заявил мальчик и надел велосипедный шлем.

По дороге Матильда рассказала Йоши, как выглядела сумка.

– Ты езжай налево, а я – направо, – добавила она. – И будь начеку!

Йоши поднажал. Матильда тоже. Она пошире раскрыла глаза, пристально вглядываясь в пешеходов, велосипедистов и водителей автомобилей. Завидев нечто красное, она приглядывалась ещё внимательнее, но каждый раз это оказывалось ботинками, мячом или рюкзаком. Через два квартала девочка остановилась в полном расстройстве. Теперь она никогда не…

– Вот ты где! – выдохнул Йоши, затормозив возле двоюродной сестры.

– Нам нужен новый план, – простонала она. – Проверим дома. Будем просто звонить в двери. Или напишем объявление с фотографией Генри. Или…

– Погоди-ка, – перебил её мальчик. – Это не имеет смысла!

Матильда возмущённо уставилась на Йоши.

– Нет смысла искать лучшего друга?

Йоши упёр руки в бока.

– Я думал, что я твой лучший друг!

– Да, конечно. Но Генри… Без Генри… – Матильда не смогла продолжить, так грустно ей стало при мысли о том, что можно жить без маленького енота.

Йоши положил руку Матильде на плечо.

– Подожди. Я совсем не это имел в виду. Не в поисках нет смысла, а во всей истории с сумкой.

Девочка вопросительно посмотрела на Йоши.

– Генри весит побольше, чем какая-нибудь муха. Когда его поднимаешь, будь он в сумке или нет, этого нельзя не заметить. Поэтому совершенно невозможно унести енота случайно.

– По-твоему, его забрали специально? – Матильда побледнела.

– Глупости. Возможно, его вообще не было в сумке. Он наверняка дома!

Сердце Матильды застучало сильнее.

– Если ты так считаешь… – пробормотала она.

Дети поспешили домой. Когда они ворвались в кафе, какая-то женщина как раз стояла у стойки и что-то обсуждала с бабушкой Хильдой.

– Вот она, – прошептала Матильда. – Женщина с красной сумкой!

Бабушка покачала головой.

– Прошу прощения, я ничего не находила. Может, вы оставили её снаружи?

Матильда попыталась жестами привлечь внимание бабушки, стоя за спиной посетительницы.

Бабушка наморщила лоб.

– Внучка, с тобой всё нормально? – спросила она удивлённо.

– Хм, я думаю…

Но что Матильда могла сказать? Нельзя выдавать Генри. Бабушка ужасно сердится, если енот подходит слишком близко к гостям.

– Кажется, мне не очень хорошо, – проговорила девочка.

Матильда прошмыгнула мимо бабушки за стойку, краем уха услышав слова Йоши:

– Скажите, пожалуйста, как выглядела ваша сумка? Не могли бы вы её описать?

Матильда изумлённо обернулась. Что он задумал? Йоши кивнул ей, показал взглядом наверх, а затем на улицу. И девочка поняла! Со скоростью света она бросилась в свою комнату. Догадка Йоши оправдалась: красная сумка лежала на кровати, а в ней спал Генри. Матильда бесцеремонно вытряхнула зверька, схватила сумку, сбежала вниз по лестнице, выскочила из задней двери и обогнула виллу.

Матильда аккуратно положила сумку за клумбой у входа в «Мыльный орешек»: теперь всё походило на то, что её случайно уронили. Потом она проскользнула в дом через заднюю дверь.

Йоши как раз говорил:

– Я вроде бы видел нечто красное снаружи. Давайте поищем вместе?

– Ну… вряд ли… – возразила женщина, однако последовала за Йоши и бабушкой Хильдой к выходу.

Мальчик огляделся и торжествующе поднял с земли красную сумку.

– Да вот же она!

Женщина уставилась на находку. И на Йоши. Проверила, на месте ли вещи, нерешительно улыбнулась и покачала головой.

– Но я… странно… Впрочем, не важно. Главное, что она нашлась. Большое спасибо!

Она пожала руку Йоши, а потом и бабушке Хильде и с облегчением пошла прочь.

Матильда топталась на пороге.

– Вы двое в этом как-то замешаны, верно? – спросила бабушка, изучающе посмотрев на ребят.

Вдруг она рассмеялась и махнула рукой.

– Можете не рассказывать. Лучше мне этого не знать!

Она вернулась в кафе. Дети улыбнулись.

– Давай навестим воришку? – предложил Йоши.

Матильда кивнула.

– В качестве наказания ему придётся целый час проспать в вонючей спортивной сумке Лео, – сказала она и ухмыльнулась.

Девочка точно знала: как бы сильно енот ни любил сумки, грязные носки Лео наверняка убедят его больше не воровать!

Время Генри!

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня причиной этому стало то, что Генри оказался очень нетерпелив. Маленький енот ненавидел ждать, когда Матильда и Йоши сделают уроки.

– Вам ещё долго? – спросил зверёк, царапая коготком старую наклейку с кошкой на письменном столе Матильды.

Раздался ужасный скрежет: к-р-р-р-ц!

– Перестань! – простонала Матильда. – Я не могу сконцентрироваться.

Генри открыл верхний ящик стола, залез внутрь и принялся кататься. Когда енот наклонялся вправо, ящик выезжал до конца и делал – бац! Зверёк наклонялся влево, а ящик ехал в обратную сторону, пока Генри не останавливал его лапками, чтобы не быть раздавленным. Пыщ! Наружу – бац! Внутрь – пыщ! Наружу – бац! Внутрь – пыщ!

– Хватит! – закричала Матильда. – Это слишком громко, Генри! К тому же стол шатается. Иди вниз, в кафе! Мне ещё нужно не менее часа.

Генри обиженно выпятил нижнюю губу. И медленно побрёл к двери. Он посильнее ссутулился. Матильда прекрасно знала, чего он хочет: чтобы ей стало его жалко! Девочке и правда стало немного жалко енота. Но вскоре она снова погрузилась в работу.

Ближе к трём часам Матильда наконец нашла время, чтобы поиграть с Генри. Она ласково чесала его за ушками, пока енот, всё ещё обиженный, не вылез из старой машинки «Миеле» и не позволил накормить себя яблочными очистками.

– Генри, мне нужно делать уроки, – тихо объяснила Матильда. – Я тоже мечтаю о том, чтобы какой-нибудь министр их отменил. Но пока что до этого не дошло.

Зверёк только заурчал.

– Я нарисовала тебе табличку, – продолжала девочка.

Генри поднял заинтересованный взгляд. Табличка напоминала дорожный знак. Она была круглой, белой и с красным ободком по краю. Посередине Матильда изобразила циферблат.

– Очень похоже на часы, – сказал Генри.

– Точно! – Матильда обрадовалась, что он заметил. – Я нарисовала для тебя, как они выглядят, когда на них три часа дня. В это время я заканчиваю делать уроки.

– И мне можно тебе мешать, – подтвердил её мысль енот.

– Да, – согласилась девочка. – В три наступает «время Генри».

– Всегда?

– Всегда в три.

– Хорошо, – покладисто произнёс Генри.

Он положил табличку в стиральную машину и потянул Матильду за штанину.

– А теперь пошли на улицу качаться на качелях.

Девочка удивилась. Надо же, как просто получилось всё объяснить еноту!

В первый день зверьку действительно удалось дождаться установленного Матильдой «времени Генри». Ровно в три он появился у её стола и позвал поиграть.

– Время Генри! – весело сообщил он.

Матильда как раз закончила с уроками. Она успела даже нарисовать картинку, которую должна была показать завтра в школе!

На второй день енот проскользнул в комнату Матильды уже в полтретьего. Очень тихо. Но девочка покачала головой.

– Время Генри начнётся в три, – сказала она.

Енот удалился. Матильда отлично слышала, что он остался под дверью, потому что оттуда доносилось невнятное бормотание, и кто-то царапал косяк. Она улыбнулась, но продолжила решать задачу. К счастью, она закончила делать уроки на пару минут раньше.

Девочка открыла дверь и крикнула:

– Время Генри!

На третий день енот распахнул дверь с воплем: «Время Генри!»

Удивлённая Матильда взглянула на часы на письменном столе. И правда. Уже три. Сегодня время пролетело очень быстро. Неужели в школе столько задали? Как много надо сделать уроков! Она ещё не закончила! Но раз обещала, нужно выполнять.

Девочка отложила ручку. Домашние задания подождут.

– Да, время Генри! – воскликнула она, взяла енота на руки и спустилась по лестнице.

Они играли вместе с Йоши в саду и мастерили шалаш из веток и старого пляжного покрывала. В конце концов, зверёк устал и сонно пробормотал что-то про отдых.

И Матильда пошла в кафе, чтобы перекусить перед тем, как доделать уроки.

Бабушка Хильда взглянула на часы.

– Странно. Как же сегодня летит время! Сейчас почти шесть. Пора закрываться.

Девочка окинула «Мыльный орешек» недоумённым взглядом. Почти все столики были заняты.

– Но народа ещё очень много, – сказала она.

Бабушка наморщила лоб.

– Да. Наверное, из-за того, что похолодало. Людям нравится сидеть в тепле.

Но когда в двадцать минут седьмого в кафе вошли новые посетители, бабушка решительно направилась к ним.

– Прошу прощения, обычно мы закрываемся в шесть. Может, вы зайдёте завтра?

Посетительница очень удивилась.

– Но ведь мы вполне успеем выпить по глоточку кофе?

Бабушка Хильда покачала головой.

– Извините, к сожалению, нет. Уже будет семь вечера.

Женщина с сомнением посмотрела на свои часики.

– Но мы не будем пить кофе больше часа!

Теперь пришло время бабушки засомневаться в своих словах:

– Почему же больше часа?

И тут Матильду осенило.

Она подбежала к только что вошедшим посетителям и попросила женщину:

– Можно взглянуть на ваши часы?

Та кивнула и протянула руку Матильде.

Девочка хихикнула.

– Бабушка, ещё только без десяти пять. Наши часы… они, кажется, остановились.

Бабушка наконец сообразила:

– Ах, вот оно что! Конечно, добро пожаловать в «Мыльный орешек»! Я добавлю в ваш кофе побольше взбитых сливок.

Посетители обрадовались, а бабушка потащила Матильду за стойку. И девочка рассказала ей о «времени Генри».

– Только не говори, что во всём опять виноват наш малыш, – проронила бабушка и кинула взгляд на настенные часы. И на таймер на духовке. – Господи, да он везде успел!

Затем она покачала головой и рассмеялась.

– Какой у нас наглый енот! Проверь, который час, Матильда, радость моя, и установи правильное время. А потом оторви уши этому маленькому обжоре, – добавила бабушка и занялась кофемашиной, чтобы не заставлять гостей ждать ещё дольше.

Матильда принялась за дело. Генри и правда усердно поработал! Все часы показывали неправильное время. А енота девочка обнаружила спящим на её кровати.

– Ну, погоди, хулиган, – громко сказала Матильда.

Генри тихонько засопел и поджал хвост. Затем приоткрыл глаза и заметил, что Матильда улыбается.

– Ты не сердишься? – спросил он.

Матильда взъерошила ему шёрстку.

– Нет, я понимаю, что тебе трудно ждать. И у меня есть предложение. Мы оставим «время Генри». Но раз в полчаса тебе можно будет ненадолго войти в комнату, чтобы я тебя погладила. Тогда ожидание не будет казаться слишком долгим. Согласен?

Генри радостно кивнул.

– Живот на изготовку! – выпалил он и поднял лапки. Ведь только что Матильда обещала ему очень много поглаживаний!

Генри и Серый Волк

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня Генри решил спасти Малин.

Матильда и Генри валялись на кровати и слушали сказку. «Спящую красавицу». Енот лежал тихо, как мышка, а Матильда чесала ему животик.

– Давай ещё раз, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – заскулил Генри, когда красавица наконец проснулась и вместе с принцем сыграла роскошную свадьбу.

– Мне нужно спуститься в кафе, – ответила Матильда.

Девочка встала и выглянула в окно.

– Я обещала Йоши помочь за стойкой. Сегодня день вишнёвых пирогов. Очередь стоит даже на улице.

– Внизу ужасно – просто безумно! – много народа. Это уж слишком! Какая-то девчонка засунула куклу прямо в машинку «Миеле», пока я отдыхал в барабане! – пожаловался Генри. – Терпеть не могу суматоху. К тому же когда в кафе чужие люди, мне нельзя разговаривать.

Енот сдвинул брови и хмуро посмотрел на Матильду.

– Ах, бедняжка, – насмешливо сказала она и рассмеялась. – Но для бабушки важно, чтобы некоторые дни проходили именно так. Ведь тогда можно заработать кучу денег.

Генри кивнул.

– Знаю. Включишь мне ещё одну сказку?

– Договорились, – легко согласилась Матильда и нажала на кнопку плеера, не вслушиваясь в то, какая сказка записана следующей.

Затем она подсунула под голову Генри его любимую подушечку и спустилась по лестнице в «Мыльный орешек».

Матильда с трудом открыла дверь: сколько посетителей набилось в кафе! Какая-то маленькая девочка плакала из-за того, что уронила кусок пирога, а Лассе Свенссон, соседский мальчишка, уже наступил на него. Теперь выпечка превратилась в грязно-сладкую красную лужу.

Девчушка схватила маму за руку и закричала:

– Кровь! На моём пироге повсюду кровь!

Мама обняла дочку и попыталась утешить:

– Это не кровь, а вишни.

Матильда пробилась к стойке, взяла большой кусок пирога и вынесла его девочке.

– Держи, – сказала она. – Он пока целый!

Малышка сразу перестала плакать и откусила кусочек.

– Спасибо, очень мило с твоей стороны, – поблагодарила Матильду мама девочки. – Мы ещё вернёмся, когда народа будет поменьше.

Матильда улыбнулась и кивнула. И пошла за стойку.

– Где ты так долго была? – спросил Йоши. – Нам нужна твоя помощь. Иначе мы будем вынуждены закрыть кафе из-за излишней популярности.

Но ничего подобного не случилось. Ведь теперь работа пошла как по маслу. Бабушка и дедушка пекли пироги, Матильда принимала заказы и паковала их, Йоши стоял за кассой.

Очередь становилась всё короче. И наконец, ребята пожали друг другу руки. А когда бабушка увидела, сколько денег оказалось в кассе, она даже подпрыгнула от восторга.

Матильда тоже была счастлива. Замечательно, что день вишнёвых пирогов был таким успешным.

В этот момент дверной колокольчик звякнул, и порог кафе переступила девочка в красном платочке на голове. Вместе с ней в помещение вошёл крупный серый пёс, который с любопытством склонил голову набок.

Генри, как раз выбежавший из кухни, напрягся и зашипел.

Затем рванул за стойку и прижался к ногам Матильды.

– Нет, нет, нет, нет, – заскулил енот так тихо, что его могли слышать только Матильда и Йоши. – Он её съест.

Матильда склонилась к дрожащему зверьку.

– Кто кого съест? – переспросила она.

– Тсс! – шикнул Генри, но было поздно.

Девочка, вошедшая вместе со своим псом, услышала вопрос.

– Лупус никого не будет есть, – засмеялась она и погладила собаку. – Он очень добрый. Но я бы хотела взять три куска вишнёвого пирога и бутылку сока из бузины. Для моей бабушки Альвы. Она больна и лежит в кровати. Она передаёт вам всем привет.

Матильда знала бабушку Альву. Она наведывалась в кафе по понедельникам, заказывала торт и выпивала три чашки кофе. Значит, девочка – Малин, её внучка, о которой бабушка Альва иногда рассказывала.

– Пожелай ей скорейшего выздоровления, Малин! – крикнула из кухни бабушка Хильда.

Малин кивнула и сложила пироги и сок в маленькую корзинку, которая висела у неё на руке.

– Пойдём, Лупус. Бабушка нас заждалась, – сказала Малин и направилась к выходу, но тут обнаружила, что Лупус исчез.

– Лупус? – позвала она. – Ты где?

За лестницей кто-то заскулил и зашуршал.

– Лупус? – снова позвала Малин и сделала пару шагов в сторону лестницы.

– Ой! – что-то острое оцарапало ногу Матильды. – Генри, это что ещё такое? Ты сделал мне больно!

В ту же секунду енот выпрыгнул из-за стойки и преградил путь Малин. Он шипел, скалил зубы и показывал когти.

От страха девочка уронила корзинку. К счастью, бутылка не разбилась, а только покатилась по деревянному полу.

– Что это? – завопила Малин.

Йоши вышел из-за стойки.

– Вообще-то, наш ручной енот Генри. Хотя сейчас он себя ведёт как дикий гиппопотам, – объяснил Йоши и наклонился к зверьку. – Что случилось, приятель? Тебя кто-то напугал?

Генри закатил глаза, взобрался на плечи к мальчику и шепнул ему на ухо:

– Не выпускай Серого Волка. Бедная бабушка! Бедная Красная Шапочка! Но я поймал чудовище в ловушку!

Йоши ничего не понял.

– Что? – только и сказал он.

Малин открыла дверь, за которой была лестница, и в кафе вбежал Лупус с кусочком сосиски в зубах. Увидев хозяйку, он замахал хвостом и сел, как по команде.

– О нет! – воскликнула Малин. – Лупус обнаружил ваши запасы сосисок. Видимо, дверь захлопнулась за ним случайно. Мне очень жаль!

– Ничего страшного! – послышался из кухни голос бабушки Хильды. – Понятия не имею, кто достал сосиски из холодильника, но их всё равно нужно было съесть!

– Мне пора, – заметила Малин, положила бутылку сока в корзинку и повернулась к выходу.

Но так просто Генри не был готов сдаться. Енот схватил дуршлаг, разбежался и запрыгнул на спину псу. И надел дуршлаг ему на голову.

Лупус взвыл и лёг на пол.

– А ваш енот сегодня и правда не особенно ручной, – проговорила Малин, сняла дуршлаг с головы Лупуса и поправила свой красный платок.

Затем они вышли, и девочка помахала Йоши и Матильде через окно кафе.

– За ними! – завопил Генри. – Мы должны её спасти!

И вдруг Матильда всё поняла. Красный платок? Пёс, похожий на волка? Корзинка с пирогом и соком для больной бабушки? И она тотчас вспомнила, какая сказка записана на плеере после «Спящей красавицы»…

– Ну конечно! – выдохнула она и громко расхохоталась. – Малин – Красная Шапочка, а Лупус – Серый Волк!

– Наконец-то! Теперь и ты поняла! – обрадовался Генри. – Сделайте же что-нибудь!

Матильда схватилась за живот: она никак не могла успокоиться.

– Да, я кое-что сделаю. И знаешь что? Я никогда больше не разрешу тебе одному слушать сказки!

Тут и до Йоши начало доходить.

– Ты решил, что Красная Шапочка и впрямь существует? Ах ты, бедняжка… – произнёс он и взял енота на руки.

– Значит, это не Красная Шапочка? – дрожащим голосом промямлил енот.

– Нет, – заверила его Матильда. – В кафе просто приходила Малин, которая надела красный платок.

– А чудовище не было Серым Волком?

– Нет, чудовище – это собака. Причём очень ласковая, – улыбнулась Матильда.

– А бабушка?

– Бабушка Альва. Ты её знаешь. И её ещё никогда не ел волк. Иначе она не могла бы наведываться по понедельникам в «Мыльный орешек» пить кофе.

– А я? – спросил Генри. – Я дикий гиппопотам?

– Нет, – ответила Матильда. – Ты потрясающий енот, который хотел спасти девочку и её бабушку… и готов встретиться ради этого с любыми опасностями. Ты герой!

– Правда? – Генри просиял.

Матильда погладила зверька по голове.

– По меркам енота – настоящий герой! – уверенно заявила она.

Бабушка Хильда вышла из кухни. В руках она держала противень с вишнёвым пирогом.

– Вот и последний, – сказала она. – И его мы сейчас все вместе съедим. После такого трудного дня – мы заслужили. – И на сегодня она закрыла за собой двери «Мыльного орешка».

Суперучитель

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Но сегодня Генри смог всё объяснить. Или почти всё.

– Я просто туда больше не пойду! – вопил Лео, старший брат Матильды. – У меня не получается!

А потом он отшвырнул тюбик клея прочь. Тюбик ударился о старенькую стиральную машину «Миеле». Раздался стук.

У пожилой дамы в зелёной фетровой шляпке с вилки упал кусочек торта прямо на её красное замшевое платье.

Ругаясь, она скрылась в женском туалете.

– Чего ты бесишься? – спросила Матильда у старшего брата: она как раз наливала чашку какао, суетясь за стойкой кафе. – Если бы это увидела бабушка…

Лео показал на модель моста. По крайней мере, Матильде показалось, что это должен быть мост. Он смахивал на мини-вышку для прыжков в бассейн.

– Тупой мост постоянно рушится. Каждая деталь измазана в клее – и я тоже! А в понедельник мне нужно сдать модель в школе, иначе я получу плохую отметку. А ведь мама и папа ещё ничего не знают о двойке по биологии…

Лео замолчал, протянув Матильде свои руки. Они и правда были облеплены клеем.

Девочка сочувствовала брату, и теперь она хотя бы знала, что гора клейких бумажек на полу должна была стать мостом.

Но как помочь Лео, она не представляла.

Внезапно из машинки «Миеле» выполз сонный Генри. Енот обнюхал неудавшуюся модель со всех сторон.

– Можно я попробую? – спросил он Лео.

Тот пожал плечами. По его виду Матильда поняла, что Лео явно не рассчитывал на то, что зверёк сумеет ему помочь.

Но Генри смог. Он принёс бумагу и клей, немного подумал и приступил к работе.

Некоторое время Матильда наблюдала, как вокруг енота летают обрезки. И слышала, как острые зубки грызут листы. И как хлюпает тюбик клея.

Наконец, Генри свернул из бумаги четыре трубки, подставил их под мост, приклеил и – ВУАЛЯ – модель была готова!

– Как ты это сделал? – спросил Лео, который не мог поверить своему счастью и только аккуратно поглаживал поделку.

– Очень просто. Я немножко добавил внизу и немножко убрал наверху, потом укрепил посильнее, – ответил енот, как будто строить мосты из бумаги было самым обычным занятием на свете.

Лео ещё раз внимательно оглядел модель. Его настроение явно улучшилось.

– Спасибо, Генри! – воскликнул он. – Кажется, я теперь понял: вон там и впрямь нужно было добавить, а здесь я переборщил, и, конечно, опоры. Гениально!

Генри гордо поклонился.

– У енотов строительство мостов в крови. И много чего ещё, – сказал он и похлопал себя по плечу.

– Но разве строительство не занятие бобров? – спросила Матильда. – Я имею в виду сооружение плотин…

Глаза Генри сверкнули, а шерсть встала дыбом.

– Никогда больше не сравнивай меня с бобром. Единственное, что у нас есть общего с упёртыми работягами – это шерсть! Ты хоть когда-нибудь видела их постройки? Они способны лишь обгрызть деревянные чурбаны и поставить их один на другой. Нет, тут далеко до произведений искусства!

Матильда улыбнулась. Генри был таким милым, когда сердился. Уши и носик енота начинали забавно подрагивать.

– А как же очаровательная бобриха Бабетта? – спросила она. – Ещё недавно ты был влюблён в неё по самые меховые ушки.

– Бабетта была особенной, – ответил Генри, и шерсть зверька снова разгладилась.

То ли потому, что он успокоился, то ли потому, что Лео гладил его… Матильда не знала точно.

– Просто поверь, все бобры, кроме Бабетты, невыносимо тупоголовы, – буркнул Генри и высунул язык. – Бе-е-е!

Матильда опять улыбнулась. Генри порой тоже был невыносим!

– В любом случае ты лучший учитель из всех, какие встречались в моей жизни! – сказал Лео. – Мост выглядит замечательно. И я понял, что нужно было делать.

– Хотите, научу вас ещё чему-нибудь, что умеют еноты? У меня есть отличная идея…

Десять минут спустя ребята вместе с Генри стояли в саду под вишней. Енот повязал себе на живот повязку с надписью «Суперучитель!». С восклицательным знаком. Матильда подозревала, что это дело рук Лео. Ведь писать суперучитель пока не умел.

– Сейчас я вас научу лазить по деревьям, как енот, – заявил Генри, заставив мускулы на лапах играть. – Конечно, у меня будет небольшое преимущество. Я проворный, ловкий, а ещё у меня есть когти. Не расстраивайтесь, если у вас будет плохо получаться.

Матильда с сомнением взглянула на старшего брата. Стоило ли им это делать? История с мостом превратила Генри в настоящего хвастунишку.

Но Лео подбадривающе кивнул сестре. Вперёд!

Генри полез вверх, давая советы, за что Матильде лучше держаться – и куда ставить ноги.

Сантиметр за сантиметром девочка лезла на вишню. На самую крону дерева. Как ни странно, ей было совсем не страшно. Хотя она добралась уже до самых верхних веток.

Лео процесс давался не так легко, но Генри спустился к нему и помог.

И вот они все втроём оказались на самом верху вишни и расселись в густой кроне, свесив ноги и лапы.

В этот момент открылось окно Йоши на втором этаже Виллы Чудес.

– Привет! – крикнул мальчик и помахал. – Как вы сюда забрались?

Матильда с гордостью указала на Генри.

– С помощью нашего суперучителя, – ответила она.

– Тогда слезайте на землю, – предложил Йоши. – Мама готовит ваши любимые спагетти «Болоньезе». С томатно-мясным соусом. И поручила мне позвать вас.

У Матильды потекли слюнки. Она обожала спагетти.

А потом девочка глянула вниз. Ух ты! Как же высоко они забрались! На помощь! Ближайшая ветка, похоже, находилась в целом метре от неё.

– Генри, – нерешительно спросила девочка, – ты ведь покажешь нам, как спуститься, правда?

Но енот закрыл глаза и покачал головой.

– Так и знал, что забыл вас предупредить, – признался он. – Спуск – самое сложное. Я хоть и умею слезать с дерева, не могу объяснить, как это делаю. – Он склонил голову набок и уточнил: – Вам будет приятнее, если я останусь здесь и подожду помощи вместе с вами?

– Разве что совсем чуть-чуть, – грустно всхлипнула Матильда.

Девочка изо всех сил старалась не смотреть вниз, чтобы у неё не закружилась голова.

– Отличный суперучитель, – проворчал Лео. – Отдавай мою повязку обратно.

– Йоши! – позвала Матильда: окно до сих пор было открыто.

– Сыр будете? – спросил Йоши.

– Да, конечно, – сказала Матильда. – Но это сейчас не так важно. Попроси, пожалуйста, Тима принести сюда садовую лестницу. Мы не сможем спуститься.

Дядя Тим очень веселился. Он смеялся, когда появился в саду, смеялся, доставая из сарая стремянку, а громче всего смеялся, когда прислонял её к стволу вишни.

– Не каждый день мне приходится снимать с дерева гостей, приглашённых на ужин, – с трудом проговорил Тим, поднимаясь к Матильде и Лео.

Затем он аккуратно помог им слезть, одному за другим.

– Однако не так уж это и странно – доставать к ужину что-нибудь с дерева, – уверил его Генри с выражением на мордочке «мне лучше знать».

– Давай-ка сегодня ты больше не будешь суперучителем, – заметила Матильда. – И опять станешь нашим вечно голодным Генри, который собирается умять целую кастрюлю спагетти.

– А я ужасно рад, что ты это предложила, – поддержал её Генри. – Я как раз хотел отказаться от должности суперучителя. Дело в том, что оплата для меня маловата.

Матильда взяла енота на руки и погладила. И они отправились на чудесный запах «Болоньезе», доносившийся из дверей Виллы Чудес.

Мими приходит в гости

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня к Генри пожаловал нежданный гость.

– Я чую дикого зверя, – рычал енот, который носился вокруг грядки с овощами.

Внезапно он остановился и скрестил лапки. Принюхался. Сделал пару шагов. Ещё раз принюхался.

– Это кошка! Фу! Бе-е!

– И?.. – переспросила Матильда. – Наверное, к нам зашла соседская кошка. Ничего странного. Посчитай, пожалуйста, сколько кабачков созрело.

– Или сорви пару помидоров, – добавил Йоши.

– Но здесь моя территория! – воскликнул Генри. – Я не хочу, чтобы сюда ходили другие еноты, собаки, тигры или кошки.

В этот момент Мими, соседская кошечка, перепрыгнула через забор и замяукала.

– Эй! Прочь отсюда, усатая морда! – закричал енот на маленькую рыжую полосатую киску. – Ты пахнешь молоком и кошачьим кормом!

Мими с любопытством оглядела Генри, опять мяукнула и облизала лапки. А затем, довольно урча, свернулась в клубок. Как раз возле зелёного салата.

– Да сделайте же что-нибудь! Иначе овощи будут в кошачьей шерсти, – попросил Генри, голос его звучал жалобно.

Матильда не понимала, почему при виде милой Мими енот рассвирепел. Он любил молоко и кошачий корм. Почему он так себя ведёт? Всё это казалось несправедливым. В конце концов, у него огромная территория, мог бы и поделиться.

– Разбирайся с Мими сам, – предложила Матильда и погладила кошечку по нагретой солнышком шёрстке. – Пошли, Йоши. Оставим нашего ворчуна в покое.

Она утащила Йоши на террасу и неплотно задёрнула занавески, чтобы иметь возможность и дальше наблюдать за енотом.

Тот собрал несколько камушков, сложил их в кучку и прицелился в Мими.

БАЦ! Камушек приземлился у задней лапы кошки. БАЦ! Попал в спину. Мими подняла голову, навострила уши и, наконец, встала. Она широко зевнула, потянулась, а затем поиграла камушками, словно они были живыми мышатами.

– Один – ноль в пользу Мими, – хихикнул Йоши.

Внезапно Генри ускакал в кафе. Минутой позже он вновь появился в саду. За собой енот тащил пластиковый пакет.

Матильда прищурила глаза.

– Эту упаковку я помню. Там зефирные мышки.

Мими тем временем устроилась на доске, закрывавшей бочку с дождевой водой, и внимательно следила за Генри.

Енот острыми зубками разорвал пакет и выложил дорожку из зефирных мышек. Она вела прочь из сада.

Затем он подошёл к Мими и указал на кошачий вход в соседний дом.

– Вот, ступай по той дорожке, малышка!

Кошечка склонила голову набок, мяукнула и соскочила с бочки.

Сначала ребятам показалось, что план Генри сработал, потому что Мими и правда побежала вдоль зефирных мышек к себе на участок.

Но вдруг она остановилась, понюхала последнюю мышку и схватила её зубами. Так, как только что делал Генри. Кошечка направилась к еноту и положила добычу к его лапкам. А потом гордо взглянула на Генри и заурчала.

– Какая же она милая! – улыбнулся Йоши. – Надеюсь, Генри было приятно.

Но Генри точно не было приятно.

Он распушил шерсть и завопил:

– Ты что, не понимаешь? Исчезни!

Енот зашипел и носом повалил кошку на землю.

Мими удивлённо посмотрела на Генри, вскочила и убежала. Очень быстро. В сторону Виллы Чудес. Когда она приблизилась к покрытой плющом стене, то полезла наверх. Между вторым и третьим этажом она не удержалась, соскользнула и зацепилась коготками за ветку.

Кошечка повисла на ней и громко жалобно мяукала.

Матильда и Йоши выбежали из своего укрытия.

– Генри, ты должен помочь Мими! Она зацепилась коготками и не может слезть! – требовательно крикнула Матильда.

Генри сделал вид, что не услышал.

– Давай же. Ты ведь обычно не такой бездушный, – окликнула зверька Матильда.

– Обычно кошки не лазят ко мне в сад, – возразил Генри и оглядел свои лапы. – А это меняет ситуацию.

Мяуканье Мими становилось всё громче и испуганнее.

– Ладно, её вопли всё равно невозможно выносить, – пробурчал Генри и недовольно полез по плющу наверх.

За ноль целых и ноль десятых секунды енот оказался возле Мими и высвободил её коготки, после чего посадил кошечку себе на плечи и спустился.

Как только они очутились на земле, Мими уткнулась мордочкой в уши Генри и начала их вылизывать.

– Ха-ха-ха, щекотно! – пожаловался Генри, но не стряхнул с себя кошку.

Он довольно улыбнулся, закрыл глаза и переступил с лапы на лапу.

– Не так уж ужасно она и пахнет, – объяснил енот Матильде и Йоши. – Наверное, из-за плюща и зефирных мышек.

– Именно! – Матильда подмигнула Йоши. – Или из-за того, что кто-то любит нежности.

Генри смущённо улыбался, пока Мими топталась у него на плечах. Вскоре она свернулась калачиком и заснула прямо на спине енота.

– Хочешь, принесу тебе стакан воды или чего-нибудь сладенького? – спросил Йоши. – В конце концов, ты только что повёл себя как настоящий герой.

Генри аккуратно покачал головой.

– Не надо, – ответил он. – Мы можем разбудить Мими. А нам нельзя рисковать. Вдруг она опять начнёт душераздирающе мяукать?

– Конечно, – хором ответили ребята.

Они переглянулись и тихо рассмеялись.

Вечером Матильда спустилась в кафе, чтобы пожелать бабушке Хильде спокойной ночи.

Девочка крепко обняла её и сказала:

– Знаешь, я не хотела бы жить нигде на свете, кроме как здесь, на Вилле Чудес, со всеми вами и с нашим сумасшедшим енотом.

Бабушка улыбнулась.

– Пойдём. Я кое-что тебе покажу. Генри, конечно, сумасшедший, но сердце у него доброе.

Она подвела Матильду к старенькой «Миеле» и осторожно открыла дверцу. Генри, похрюкивая, спал в барабане. А у него на животе лежало нечто маленькое в рыжую тигриную полоску.

– Мими, – шепнула Матильда. – Ох, как мило!

Никогда ещё она не любила Генри так сильно, как сейчас. И она мягко прикрыла дверцу стиральной машины, чтобы ничто не мешало этой парочке спать.

Вафли-сердечки

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня Матильда сначала удивилась, а потом сотворила чудо.

Наступил солнечный воскресный вечер. Абсолютно все обитатели Виллы Чудес сидели, лежали или пребывали в другом удобном положении в саду за домом.

Бабушка Хильда открыла полосатый красно-белый зонт, при виде которого Матильде всегда начинало хотеться мороженого.

Красно-белый зонт напоминал девочке о клубнике со сливками.

Йоши сосредоточенно рисовал вишнёвое дерево, прикусив кончик языка.

Генри окунал формочки для печенья в бассейн и тщательно мыл их.

Дедушка Пер строгал доску, которая должна была превратиться в один из новых столиков кафе.

А Сина, Ина, Петер, Тим и старший брат Матильды, Лео, разлеглись в шезлонгах и читали или дремали.

Из открытого окна бабушкиной и дедушкиной комнаты доносились звуки радио, время от времени кто-то отхлёбывал лимонад.

Было уютно и очень по-летнему.

– Покажи, пожалуйста, свой старый фотоальбом, – попросила Матильда бабушку. – Хочу ещё раз взглянуть на чудесную фотографию, где ты ещё ребёнок.

Бабушка Хильда засмеялась.

– На меня все соседи ходили посмотреть, столько на мне было складочек. Папа называл меня Пухленькой пчёлкой, – сказала она и пошла за альбомом.

Матильда пригляделась к детской фотографии бабушки. А затем долистала альбом до свадебного снимка своих родителей. Мама выглядела прекрасно. А папа смотрел на неё влюблёнными глазами.

Матильда почувствовала, как у неё в животе покалывает от счастья.

– А где ваша свадебная фотография? – спросила она бабушку Хильду.

Та показалась девочке растерянной.

– У нас её нет. Мы с дедушкой не женаты, – ответила она.

– Но у вас же одинаковая фамилия, Гранквист! – удивлённо воскликнула Матильда.

– Чистое совпадение. Гранквистов очень много, – объяснила бабушка. – Впрочем, не так уж и важно. Мы вместе сорок пять лет. Я к этому давно привыкла.

– К чему ты привыкла, милая Хильда? – спросил дедушка Пер, который подошёл к ним, чтобы налить ещё лимонада.

– К тому, что у нас нет свадебного фото, поскольку у нас не было свадьбы, – заметила бабушка, а Матильда услышала нотки грусти в её голосе.

«Ох, нет. Так не должно быть», – подумала девочка. Она позвала Генри и Йоши.

– Тсс! – Матильда приложила палец к губам и поманила их за собой. – Я расскажу вам нечто невероятное! Это сенсация! И мне понадобится ваша помощь, чтобы осуществить грандиозный план. Только его ещё надо придумать.

– Никак не могу поверить, – повторял мальчик снова и снова. – И ты говоришь, бабушка хотела бы выйти замуж за дедушку?

Матильда, Йоши и Генри сидели за стойкой «Мыльного орешка», иногда закрытого по воскресеньям.

Девочка кивнула.

– Совершенно точно!

– Тогда давайте кто-нибудь переоденется в дедушку Пера и попросит её лапы… вернее, руки, – предложил Генри.

Он вскочил на стойку и завертелся на ней.

– Живот на изготовку! – крикнул Генри и высоко задрал свои меховые лапки.

Дети протянули руки, чтобы почесать Генри животик. Маленький енот повалился на бок и зажмурился от удовольствия.

– Генри, это прекрасная идея, но она ничего не даст. Если бабушка скажет «да», а дедушка даже не будет знать о своём предложении, она расстроится ещё сильнее. Нам нужен другой план.

Йоши скрестил на груди руки и покачал головой.

– Но чем-то задумка Генри мне нравится, – заявил он. – Только никак не пойму, чем именно.

– Хочется чего-то сладкого, – пробормотала Матильда и заглянула в стоявшую рядом коробку. – Мм… вафли в форме сердечек.

Девочка засунула в рот целую вафлю.

– У вас, людей, есть такая пословица, – пискнул енот и запрыгал от нетерпения. – Любят голодным животом.

– Ты имеешь в виду «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок»? – переспросила Матильда.

– Да, точно. Бабушка Хильда должна что-то приготовить для дедушки, – предложил Генри. – Или наоборот.

– Но они постоянно это делают. Дедушка отлично готовит для бабушки, а она прекрасно печёт для дедушки, – возразил Йоши.

– Кроме того, они и так любят друг друга. Тема с желудком уже отлично сработала в их случае. Поэтому тут у нас ничего не выйдет, – согласилась Матильда. – Но, кажется, теперь я знаю, что и мне понравилось в плане Генри. Включайте вафельницу. У нас много дел.

В течение следующего часа ребята пекли вафли, пока остальные обитатели Виллы Чудес, ничего не подозревая, отдыхали в саду. Генри отмывал посуду, не забывая предварительно чисто слизать с неё остатки сладкого теста. Гора вафель становилась всё выше.

Наконец, Матильда сказала:

– Думаю, достаточно. Теперь нужно написать буквы на вафлях и нанизать выпечку на верёвку.

– Можно я это сделаю? – попросил Генри. – Я знаю несколько букв!

Матильда кивнула и протянула еноту тюбик с пищевым красителем.

– Йоши поможет тебе.

Они с рвением взялись за работу. Вскоре гирлянда из сердец была такой длинной, что протянулась через всё кафе.

– Можно начинать! – объявила Матильда. – Давайте позовём бабушку и дедушку.

– Эй, мы тоже хотим посмотреть! – возмутились Сина, Ина, Петер и Тим, когда Матильда пригласила бабушку и дедушку в кафе. – Как минимум, мы хотим понять, откуда так вкусно пахнет!

Йоши засмеялся.

– Отлично, тогда пошли все вместе! – скомандовал он. – Но бабушка и дедушка будут первыми. С завязанными глазами.

Мальчик повязал им на лица кухонные полотенца.

Матильда тем временем зажгла свечи на столиках кафе и включила диск с романтическими песнями.

– Ох, мне страшно, – пробормотал дедушка Пер, едва не споткнувшись о кастрюлю, но Йоши в последний момент успел направить его в сторону.

– Можешь называть это как угодно, но мне совсем не страшно… – начала тётя Сина.

Матильда прижала указательный палец к губам, и Сина умолкла.

– Готовы? – спросила девочка.

Йоши кивнул. И снял повязки с глаз бабушки и дедушки.

Бабушка Хильда протёрла глаза, охнула – да так и осталась стоять с открытым ртом.

Дедушка Пер смотрел на гирлянду из вафельных сердечек.

– «Бабушка и дедушка, хотите ли вы пожениться?» – прочёл он и рассмеялся.

Он качал головой и смеялся всё громче и громче.

– Да! – выкрикнул он наконец. – Конечно, я согласен!

Бабушка Хильда бросилась дедушке на шею.

– Это самое прекрасное предложение, которое мы когда-либо получали в своей жизни! Правда, мой Черничный тортик? Я тоже говорю «да»!

Генри, который сидел на плече Матильды, подпрыгнул и ухватил вафлю с буквой Х.

– Будем считать, что гирлянду можно есть, – объявил зверёк и зачавкал. – Кстати, мой голодный живот не любит оставаться голодным.

– И мой, – согласился дядя Тим и снял вафлю.

Раз, два – вот и все вафли съедены.

А бабушка Хильда и дедушка Пер ничего даже и не заметили. Они смотрели друг на друга влюблёнными глазами, танцуя под романтическую музыку.

День свадьбы

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. А сегодня-то уж и вовсе. Ведь сегодня праздновали свадьбу!

Наконец-то всё готово: семейство наряжено и ужасно волнуется.

Бабушка и дедушка женятся! Матильда была очень рада. На дверце шкафа висело её платье подружки невесты. Светло-жёлтое, с вышитыми красными розочками. Девочка помогала бабушке Хильде его кроить.

Кафе тоже украшено в жёлто-красных тонах. Жёлтый – любимый цвет дедушки Пера, а красный – бабушки Хильды. После церемонии в церкви подадут ещё лимонный торт с малиной и ванильный пудинг с посыпкой в виде красных сердечек. Матильда помогала их готовить.

Девочка часто посматривала на часы. Пока что десять минут одиннадцатого. А венчание должно состояться в час. Почему время тащится так медленно, когда чего-то ждёшь? Ох, как же долго!

В дверь постучали.

Вошёл Йоши с енотом на руках. Мальчик оказался одет только наполовину торжественно. Он был в рубашке, галстуке-бабочке, жилетке и в тренировочных штанах. Прежде чем девочка успела спросить, почему он так странно выглядит, Генри с воем прыгнул на её кровать.

– Нечестно! – всхлипывал он. – Я хочу с вами. Я влюблён в бабушку Хильду, а мне нельзя на её свадьбу.

Маленький енот в ярости топтался на подушке, а из неё летели перья.

Матильда чуть было не расплакалась, так жалко ей стало Генри. Это и правда обидно. Но, кроме неё и Йоши, все высказались за то, чтобы енот сидел дома. Из соображений безопасности. А потом на праздновании ему можно и присоединиться к остальным. Тогда он будет в кругу семьи.

Матильда взглянула на двоюродного брата.

– Как бы нам ему помочь? – тихо спросила она.

Йоши беспомощно пожал плечами.

– Не знаю, – шепнул он в ответ. – Генри рыдает уже битый час. И я ужасно расстроен.

Мальчик присел на кровать.

– Живот на изготовку? – предложил он Генри.

Но енот и не подумал поднять лапки, чтобы его погладили. Он просто лежал и всхлипывал.

– Я этого не вынесу! Моё сердце сейчас взорвётся от жалости! Хлоп! И готово, – сказал Йоши.

Матильда достала из шкафа походный рюкзак.

– Мы просто возьмём Генри с собой в рюкзаке. Когда мы ездили в зоопарк, у нас всё получилось.

– Ну… – протянул Йоши. – Церковь – не зоопарк. Там должно быть тихо… и всё такое. Да и что ты скажешь людям, мол, зачем ты взяла рюкзак?

Матильда немного подумала.

– Я отвечу, что в нём лежат лепестки, которые мы будем разбрасывать перед новобрачными. Я ведь подружка невесты. Вовсе не обязательно иметь маленькую корзинку. У меня, например, её нет! – решительно объяснила девочка.

Генри тем временем перестал всхлипывать и прислушался к разговору ребят, изредка вытирая покрасневшие глаза.

– Я правда превращусь в самого тихого енота на свете, – пообещал он. – Меня вообще там не будет. Я растворюсь в воздухе! Буду держать рот на замке и жевать ничего не стану. Даже если проголодаюсь.

Матильда присела возле Йоши. Генри сразу взобрался ей на колени и потёрся головой о руку девочки.

– Я знаю, – сказала Матильда. – Мы справимся. Как-нибудь, но обязательно справимся.

Когда позднее Матильда шла в церковь с рюкзаком за плечами, она с трудом припоминала, что утро сначала показалось ей скучным. За последние два часа ребята с ног сбились, стараясь подготовить идеальную операцию «Генри». Они плотно накормили енота, дали ему вдосталь воды, чтобы зверёк не захотел пить, положили в рюкзак фонарик и книжку с картинками, чтобы он не заскучал.

Вдобавок дети проделали в рюкзаке два смотровых отверстия. Обзор, конечно, получался не слишком широкий, но всё же это было лучше, чем вообще ничего. Матильда чувствовала себя очень довольной. Её план был идеальным.

В церкви оказалось прохладно. Все собрались. Пришли и соседи, и многочисленные друзья, и постоянные посетители кафе. Матильда и Йоши ждали бабушку и дедушку перед входом.

– Ну и как, волнуетесь? – спросили мама Ина и тётя Сина.

Мама хотела забрать у дочки рюкзак. Но девочка изо всех сил вцепилась в него.

– Он мне скоро понадобится! – выпалила она.

Мама удивлённо взглянула на Матильду.

– Я лучше сяду на своё место. Скоро начнётся, – сказала она и пошла с папой и Лео к скамье.

– Уф, чуть не попались! – выдохнул Йоши. – А вон и бабушка с дедушкой.

– Мне очень-очень нужно в туалет, – простонал из рюкзака Генри. Еле слышно.

– Пока что невозможно, – шикнула Матильда. – Придётся потерпеть!

Жених и невеста обняли детей. На бабушке было широкое красное платье в пол, на дедушке – жёлтый льняной костюм. Оба выглядели счастливыми.

Рука об руку они направились к алтарю. Матильда и Йоши шагали впереди, с радостными возгласами разбрасывая цветочные лепестки.

А потом заговорил священник. Речь была долгой. Генри иногда постанывал. В эти моменты Матильда покашливала.

Бабушка Хильда озабоченно поглядывала на внучку.

Матильда улыбалась и подмигивала ей. Она осторожно сняла рюкзак и поставила перед собой. Нужно ведь Генри хоть что-нибудь увидеть. Погодите-ка, почему рюкзак вдруг стал лёгким?

Девочка перепугалась. Генри же не мог?.. Нет, только не это!

Она украдкой огляделась. Где Генри? Краешком глаза она отметила нечто меховое, быстро двигавшееся в сторону выхода. Матильде стало жарко, потом холодно. Что делать? Бежать за Генри?

Но ей нельзя уходить. Жених и невеста вот-вот обменяются кольцами.

Как же быть?

Всё произошло очень быстро: после обмена кольцами молодожёны поцеловались, а Генри вернулся. Енот облегчённо улыбнулся Матильде и шмыгнул бабушке под платье.

Матильда даже икнула от страха.

Наконец священник благословил новобрачных, и венчание закончилось.

– Генри спрятался у бабушки под платьем, – сообщила Матильда Йоши при первой же возможности.

Мальчик побледнел и закатил глаза.

Это им так просто с рук не сойдёт! Наверняка их ждёт жуткий нагоняй.

Тем не менее ситуация как-то уладилась. Генри удавалось так ловко перемещаться под широким платьем бабушки, что она енота даже не замечала. А уж остальные гости и подавно.

Так как дедушка оказался намного легче бабушки, а она – сильнее дедушки, то именно Хильда перенесла Пера на закорках через порог кафе «Мыльный орешек». Она ещё раз поцеловала его и сразу направилась к старенькой «Миеле».

– Сахарные лапки! – позвала она енота.

«Как же! – мелькнуло в голове Матильды. – Там ты Генри не найдёшь».

Но когда бабушка открыла дверцу, оттуда показался влажный носик енота.

Ребята от удивления даже рты разинули. Они знали, что Генри ловок. Но не настолько же!

Генри выкарабкался из машинки и поцеловал бабушку в щёку.

Хильда погладила маленького енота и сказала:

– Раз уж тебе не разрешили пойти в церковь, тебе полагается первый кусок торта.

– И я его действительно заслужил, – согласился Генри. – Я был послушным енотом!

Он хихикнул и подмигнул Йоши и Матильде. А потом откусил огромный кусок лимонного торта.

– Сердечные поздравления, господин и госпожа бабушка и дедушка! – прочавкал он.

Все засмеялись и закричали:

– Да, сердечные поздравления, господин и госпожа бабушка и дедушка!

Праздник продолжался ещё долго, все танцевали, ели и веселились. И лишь когда рассвело, бабушка Хильда закрыла за собой двери кафе «Мыльный орешек».

Примечания

1

Лакомство, изготовленное из корня солодки. (Здесь и далее прим. ред.)

2

Духовой инструмент; одна из самых простых флейт.

Content

Линнеа Свенссон
День экспериментов бабушки Хильды

Праздник сбора урожая

Генри, енот на все руки

Генри, замри!

«Е-Тильда»!

Мальчик – летучая мышь

Фрэнк!

Матильда играет на флейте

Ночное шествие

Даже у енота мёрзнут лапы

Надувной веломатрас

Кто боится водяного?

Генри выгрызает себе прощение

Шарик, приносящий удачу

Похищение сумки

Время Генри!

Генри и Серый Волк

Суперучитель

Мими приходит в гости

Вафли-сердечки

День свадьбы

Примечания