Ольга Шерстобитова

ВЛЮБЛЯТЬСЯ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ

(Цикл «Сказочный мир»)

– Залесская! Вы издеваетесь? Нет, я, конечно, понимаю, ведьма никогда не бывает одна. К ней постоянно приходят то вдохновение, то аппетит, то лень. Но это вот что? – выдохнул профессор Риар, останавливаясь возле моего столика, на котором в данный момент располагался котелок с очередным неудачным зельем.

Сказать ему, что зелье, предназначенное для создания хорошего настроения? Или уж честно признаться, что ко мне в данный момент пришло ни вдохновение и ни лень, а этот… как его… полный трындец с бантиком на боку. Может и не отправит на дополнительные курсы по зельеварению, как грозился. Прошлые занятия очень уж впечатлили размахом. На каверзы после них не осталось ни времени, ни сил.

И еще совсем не хочется тратить неделю весенней практики, когда можно побродить по лесам и лугам, собирая первые травы и цветы, полные особой силы, на зубрежку. Я даже не была уверена, что мне все эти заученные в Велорской магической академии рецепты зелий пригодятся.

Варево же… булькало. От него шел дымок, и сразу начинали слезиться глаза. А уж пахло полынной горечью так… Даже самые выносливые боевые маги морщились и решительно отодвигались от меня подальше.

Магистр Риар снова заглянул в мой котелок, словно надеялся, будто найдет там что-то другое и о чем-то задумался.

Я невольно в который раз залюбовалась им. Синеглазый блондин, преподававший нам зельеварение и боевую магию, был мечтой девичьих грез. По нему сохла вся наша академия, даже преподавательницы тайком вздыхали. Но красавчик оставался по-прежнему один, никому не дарил своего сердца, не давал надежд. А я… увы, почувствовала в нем своего суженого, едва ли ни с первого взгляда, и осознав нереальность счастливого конца, старалась держаться подальше. Жаль, вариант с тихой и незаметной серой мышкой не прокатил. Я же ведьма, и этим сказано если не все, то многое.

В тот момент, когда магистр Риар задумался, его волосы, собранные в хвост на затылке, неожиданно рассыпались по плечам, подчеркивая и без того красивые скулы и подбородок. Сапфировые глаза стали пронзительными, словно летнее небо в ясный день, а на губах вдруг заиграла легкая улыбка.

Адепты тут же зашептались и разбежались по разным углам, словно испуганные мыши. Просто улыбался профессор безумно редко, в исключительных случаях. В тех самых, когда кто-то из ведьм доводил его до невменяемого состояния. Остальные маги, не имеющие подобного дара, не рисковали. А мы… ведьмы… Да что тут говорить, характер сам за себя все сделает! У нас врожденные вредность, упрямство, энтузиазм и катастрофическое умение попадать в неприятности. Чуем мы их, как ни знаю кто!

И мой смертный час, похоже, приближался. Два года меня эта мечта девичьих грез терпела, пыталась чему-нибудь да научить, а теперь, кажется, окончательно отчаялась.

Поймала его взгляд – несчастное девичье сердце дрогнуло и ухнуло вниз. Было время, когда я отрицала, что безоглядно влюблена в профессора Риара. Смешно же, право слово! Где он и где я? Или вернее… кто он и кто я? Магистр высшей магии и ведьма-недоучка… И мечтать себе, конечно, о невозможном запрещала, надеясь, что выучусь и уеду так далеко, чтобы никогда не видеть и не встречаться. И пусть не забудется, засядет занозой в сердце, но хоть будет не так больно. Потом смирилась, приняла и стала жить дальше. Куда деваться-то? Оказывается, и к муке безответной любви можно привыкнуть, а временами, еще и получить удовольствие. Вот как сейчас, когда я смотрела в его глаза, обещавшие все возможные кары небесные, но под ногами словно расстилался звездный путь со всеми тайнами, чудесами и невиданным доселе волшебством, а душа обретала крылья.

Погибель полная, окончательная и бесповоротная.

Профессор зельеварения снова улыбнулся, еще более обворожительно – за его спиной послышались сдавленные стоны, но тут же стихли, ибо… чревато. Легкомысленных женщин профессор Риар на дух не выносил. Все попытки свести с ним близкое общение, сводил на нет, да такие заклинания накладывал… Пока снимали, образумились даже самые упертые и настойчивые.

И вот только тут я и вспомнила, что о произошедшем после его улыбки, мало кто рассказывал, лишь дрожал и спешил по своим делам.

– Магистр Риар… я не специально! Честное ведьминское! – выдала запоздало и испугалась еще сильнее. – И я очень не хочу отказываться от недельной практики! Не лишайте меня ее. Пожалуйста! Я вам всю лабораторию до блеска отдраю, если желаете.

В аудитории послышались шепотки и смешки, которые тут же смолкли. Профессор Риар посмотрел на меня и… снова улыбнулся.

– Нет, ну сколько можно! – возмутилась я. – У меня от вашей улыбки и так скоро сердце остановится! Могли бы найти и более легкий способ убийства!

Студенты за спиной охнули. На такую реплику еще никто не отваживался. И профессор Риар мгновенно прищурился, вдруг стал походить на голодного дракона, которому подложили беззащитную ведьмочку на вкусный обед.

– Правда, не надо дополнительных занятий! Не поможет! – ляпнула я.

И тут же снова чуть не сошла с ума от его многообещающего взгляда.

– Залесская, давайте вы уже определитесь, строить из себя испуганную адептку или смелую ведьму! И тогда я смогу придумать, что с вами делать! – ехидно заметил профессор Риар. – Вам, однозначно, нужны дополнительные занятия. Как вы будете зелья-то варить? Всех ведьм опозорите, а они вам этого точно не простят!

Я фыркнула, покраснела и заявила:

– Мне очень хочется травы пособирать… Весна же в самом разгаре. Уже и стародубки вылезли, и почки на березах не просто набухли, а вот-вот разродятся шелковыми листьями, и волшебные пролески…

Должен же он понять! Знает же, что из себя представляет ведьма!

– То есть предлагаете дать вам последний шанс?

Послышались пораженные возгласы, потому что магистр Риар никогда не давал последних шансов, сразу назначал наказание.

– Да, – вспыхнула я, чувствуя, что меня однозначно ждет подвох, но не в силах сопротивляться вспыхнувшей семицветной радугой надежде на чудо.

– Весенняя недельная практика начинается завтра. Если окажетесь настолько талантливы, что приготовите особое зелье… Так и быть, портал вас пропустит. Если нет… до конца окончания университета будете ходить на дополнительные занятия к профессору Ардаре.

Мои глаза округлились. Еще бы! У этой преподавательницы не забалуешь. И она не спустит ничего из того, на что порой закрывал глаза профессор Риар. Вела магистр Ардара, кстати, параллельный курс. И о ней ходило едва ли не больше слухов, чем о нашем преподавателе.

– А может, не надо, – пискнула я.

– Уж не разочаровывайте меня, Залесская! – хмыкнул профессор Риар и одним щелчком удалил из котла неудавшийся эксперимент. – За рецептом зелья зайдите после занятий.

Если бы я знала, на что подписываюсь, лучше бы сразу же отказалась от этой затеи и согласилась бы на дополнительные занятия, пусть бы их даже выходец из бездны проводил. Но сейчас отступать было поздно. Во-первых, гордость не позволяет, а во-вторых, собственное любопытство. Да и когда еще удастся опробовать зелье создания, рецепт которого сохранился со времен правления фей, и что удивительно, затерялся в семейном архиве профессора Риара.

И что бы мне такого создать? Я от нетерпения приплясывала возле старого котелка, служившего ни одному поколению в моей семье верой и правдой, рассматривала разложенные на столе ингредиенты и отбрасывала одну идею за другой, пока не остановилась на фамильяре.

Почему бы и нет? Многие ведьмы заводят друга-хранителя, мне такой точно не помешает. И научит чему-нибудь полезному, и от неприятностей убережет. Обдумав эту мысль, решительно налила в котелок на самое донышко родниковой воды, добавила травы-муравы и зашептала заклинания, четко выговаривая слова.

Так, что там дальше? Корни и листья известных растений, которые использует любая ведьма для ворожбы, парочка заранее приготовленных эликсиров – в моем случае, купленных у травницы в лавке, чтобы избежать непредсказуемых последствий, и снова заклинания.

Варить зелье предстояло долго, вливать свою силу, вкладывать желание и душу в творение, поэтому я не отвлекалась и сосредоточилась на эликсире. Пожалуйста, пусть получится!

У меня и мама – ведьма с сильным даром, и бабушка, и прабабушка… И все владеют классической магией. Я не могу подвести их и себя!

Наверное, ведьминское чутье откликнулось во время моей мольбы, во мне что-то отозвалось, натянулось струной, зазвенело…

Есть что-то особо притягательное, неуловимое, по-настоящему волшебное в подобной ворожбе. Когда бросаешь порошки и смешиваешь их в котелке, добавляя травы, и замираешь, ожидая результата. Аромат по комнате плыл теплый, чуть сладкий и невероятно притягательный, а цвет зелья временами менялся. То он становился прозрачным, как слеза, то янтарно-золотым, то ярко-зеленым.

Я увлеклась, с головой ушла в приготовление, а когда до рассвета оставалось всего ничего, добавила в зелье последний ингредиент – радужную пыль и стала перечислять качества, которыми пусть обладает мой фамильяр.

Волшебство фей непредсказуемо, капризно, требует четкости и уверенности в желании.

– Пусть будет умным, – прошептала я, добавляя щепотку корня айдайры и тем самым закрепляя свойство, – и помогает мне справиться с домашними заданиями. Красивым…

Я щедро сыпанула сушеные колокольчики, краснея от мысли, что их цвет напоминает мне глаза магистра Риара. И невольно вспомнила его лицо, с такими правильными и в то же время мужественными чертами, выбившиеся пряди волос, собранные в хвост на затылке, и мечтательно вздохнула…

Так, что еще?

– Смелым, справедливым и милосердным, благородным… Чутким к чужой беде. С хорошим чувством юмора…

Эх, что-то меня понесло, но в котел я уже побросала все мыслимые и немыслимые ингредиенты, поэтому горевать буду позже. Или наслаждаться последствиями.

– И пусть любит меня так… как никто на всем белом свете! – решительно выдала я и на радостях вылила целый флакон фиалковой эссенции.

Подумала еще мгновение, рассматривая оставшиеся ингредиенты, покосилась на огнецвет. Неплохо бы, если мой фамильяр мог что-нибудь или кого-нибудь подпалить. Глубоко вдохнула и бросила в бирюзовое зелье огненный цветок. Выдохнула.

Вот вроде бы и все! Бережно высыпала остатки радужной пыли, закрепляя полученный результат.

Зелье неожиданно заискрилось, котелок вдруг закрутился, а потом меня отбросило магической волной на край щита.

Я потерла глаза, ощупала себя на предмет повреждений, пару раз громко чихнула и… уставилась на профессора Риара, стоящего посреди моей комнаты, наполовину погруженной в густой туман. Котелок, пустой и словно кем-то вылизанный, валялся в паре шагов от него, хотя виднелся только его край, зелье бесследно исчезло, а вот фамильяр… так и не появился. И что теперь делать?

– Залесская, вы издеваетесь? – уточнил магистр Риар.

В этот момент я окончательно и поняла, что такое конец света. Иногда мне очень хочется, чтобы небесные создатели в своих чертогах дали каждой ведьме хранителя. И не с крыльями, чтобы оберегал, а с мощной дубинкой с меня ростом. И чтобы в нужный момент он – бах… и ведьма бы сразу поняла свою ошибку и успела поступить по-другому, избежав неприятностей.

– Магистр, я нечаянно!

Он скептически уставился на меня, скрестил руки на груди. И тут царивший в комнате туман окончательно развеялся, а я так и замерла. Не знаю, какими силами и откуда забросило профессора Риара в мою комнату, но оказался он без одежды. И мне бы встать, хотя бы протянуть ему покрывало, чтобы прикрылся, но вместо этого я глотала воздух, как выброшенная на берег рыба, и молчала, не в силах оторвать от него взгляда.

Магистр Риар был бесподобно прекрасен. Красиво и как-то по-мужски правильно вырисовывались мышцы, а кожа оказалась светлой, чуть золотистой. Но больше всего меня поразило, что волосы приобрели цвет пшеничного колоса, а глаза у него вдруг стали янтарными.

– Налюбовались? – хмуро поинтересовался он.

Я нервно сглотнула, покосилась на него и даже не попыталась встать.

– Отвечать не хотите?

– А я… вы… как тут оказались?

– Дайте-ка подумаю, – ничуть не смущаясь своей наготы, красиво приподнял он одну бровь, – собирался принять ванну, и неожиданно меня выдернуло каким-то заклинанием. Мог бы и сразу догадаться, что с вашим талантом к неправильным зельям…

– Я не перемещала вас! – вспыхнула тут же, поднимаясь и решительно протягивая ему первую попавшуюся вещь, чтобы прикрылся.

Жар заливал лицо, тело реагировало на невозможно прекрасного и желанного мужчину до отчаяния остро, и дышать становилось все тяжелее. Между нами словно вспыхивал незримый огонь.

Суженый! И этим все сказано!

Профессор Риар покосился на мою мантию, прикрылся, сел на кровать, посмотрел на котелок.

– Рассказывайте, что делали.

Я, едва ли не заикаясь, почти шепотом заговорила. Магистр, конечно, уточнял. Про дозировку эликсиров, количество порошков…

– Надо же, все правильно рассчитали. Но это не отменяет того факта, что я оказался тут.

Магистр Риар посмотрел на меня, словно хищник, и я не выдержала, любопытство так и ело, и уточнила:

– А почему у вас волосы и глаза поменяли цвет?

– Радужная пыль снимает любые иллюзии.

Я вытаращила на него глаза и так и не решилась спросить, почему он скрывает настоящую внешность. Ведь так он еще прекраснее и… Нет, тут точно что-то не так!

– Залесская…

– Рада, – напомнила я свое имя.

– Вы там что назагадывали? Сознавайтесь!

Я бодро перечислила, мельком замечая, что с каждой моей фразой, профессор Риар все больше мрачнеет. А потом он… улыбнулся.

Я шарахнулась в сторону, решая, как безопаснее будет покинуть комнату, чтобы наверняка не догнал – через дверь и нырнуть в лабиринт коридоров, или через окно – и мчатся через академический парк и прятаться. И не беда, что на мне короткие штаны и заляпанная рубаха, главное – выжить.

– Значит, умного, чтобы помогал справляться с учебной нагрузкой, пожелали? – спокойно уточнил Риар.

Так спокойно, что я тут же попыталась выбить заклинанием окно, а когда не получилось, запустила в стекло котелок. Тот почему-то оплавился и куском металла откатился в сторону. Это что же… профессор Риар успел какие-то заклинания наложить? А я не заметила, не почувствовала. Вот это уровень мастерства! Как бы такому научиться!

– С этим я вам, однозначно, помогу, ведьма ненормальная!

Кажется, кто-то еще и мои мысли прочитал, уловив восхищение в глазах.

– Почему ненормальная? – растерялась я.

– А кто просит умного да еще и красивого фамильяра? Вы, вообще, о чем думали? Или вы не думали?

– Что? Да как вы можете меня оскорблять! Я зелье правильное сварила! Все рассчитала! Душу в него вложила! Да как вы можете…

Да-да, когда нас, ведьм, кто-то пытается незаслуженно обидеть, мы можем долго терпеть, молчать, собираться с мыслями… потом с силами и… дальше уже бесполезно объяснять, что вы не хотели.

Я наскакивала на профессора Риара и как-то неожиданно притиснула его к стене.

– Меня представили, когда фамильяра делали, да? – хрипло уточнил он, не сводя глаз с моего лица.

Я вытаращилась, ойкнула, осознав случившееся, попыталась сбежать, но он не дал. Вдруг резко подхватил меня, развернул и притиснул к стене.

– И как-то не подумали, что ему должна перейти моя внешность.

Ма-а-амочки!

– А… еще смелость, справедливость, милосердие, благородство…

– Вы совсем озверели, Рада? Вы кого хотели – фамильяра или любовника? – как-то совсем нехорошим тоном поинтересовался магистр Риар.

Мне даже почудилось рычание. Но наверное, именно почудилось. Не больше. И сузившийся зрачок безумно напоминающий те, что бывали лишь у драконов, тоже кажется. Наверняка огнецвет так неверно сработал и дал побочный эффект!

Магистр Риар опалил меня взглядом.

– А еще мой фамильяр должен быть чутким к чужой беде и…

– И?

– С хорошим чувством юмора, – пискнула я, ощущая, как магистр Риар наклонился так, что наши губы едва не соприкоснулись.

– Это все?

Я затряслась.

– Рада, сознавайтесь сразу, что еще, и так и быть… живой уйдете.

– Магистр… я нечаянно! Честно! Мне просто так одиноко было… И так хотелось…

Я умолкла под его взглядом. Теперь точно не казалось, что в его глазах бьется пламя, растекается янтарем, манит меня, как мотылька на огонь. Погибель он моя!

– Чтобы любил меня, как никого на свете, – прошептала я, словно зачарованная.

Мужчина глубоко выдохнул и явно сдержал ругательство.

– Вы – первая ведьма на моем опыте, кто додумался добавить приворотный эффект в зелье для создания фамильяра, – зло фыркнул магистр Риар. – Кого хоть загадали? Ворона? Кота?

– Зверушку, которая владела бы огненной магией, – прохрипела я.

– Зверушку?

Он неожиданно прижался ко мне целиком, позволяя мантии упасть. В голосе слышалось что-то непонятное, пугающее. И от этого я начинала дрожать.

– Сумасбродная, ненормальная ведьма, вытрепавшая мне за пару лет все нервы…

– А вы… не могли бы… отодвинуться, – задыхаясь, попросила я, напрочь игнорируя его слова. – И не повторяться. Про ненормальную я помню.

– Ты хоть понимаешь, что сотворила?

– Очередное неправильное зелье? – не удивилась я, прикидывая последствия и то, как буду из этого выпутываться.

Проблема в том, что когда ко мне так сильно прижималась моя мечта, думать разумно не получалось. И я… вдыхала аромат мужчины, который находился так близко, наслаждалась и с трудом скрывала улыбку. Мне отчаянно хотелось дотянуться до его губ, таких красивых и манящих, но… Иногда нам не хватает капельки смелости, а ведь она может изменить всю нашу жизнь! Вот и мне не хватило.

– Зелье призыва, судя по всему. И это надо же было додуматься вложить в него столько силы и ведьминского желания!

– Жалко, – выдохнула я, не смея пошевелиться, хотя коленки подгибались. – Я фамильяра хотела.

– Так его вы и призвали, радость моя. Наслаждайтесь теперь!

– Где? – выдохнула я и даже выскользнула из объятий мага, оглядывая пространство.

Не постеснялась залезть в шкаф, заглянуть под стол и даже нырнула под кровать. Разочарованно уселась прямо на пол и зло уставилась на магистра Риара. В какой-то момент страх закончился: если он не наказал до сих пор, не прибил за талант, то все обошлось. Ну почти.

– Ну как? Нашли? – с нескрываемым ехидством спросил магистр Риар.

– Это что, месть? – фыркнула я.

– Спорный вопрос, кто кому мстит.

Риар вздохнул, сделал пасс рукой, и его окутало волшебство. До чего же знакомые завихрения силы! Ой, болотные кикиморки, это же моя магия! Я бодро развернулась, тут же вспомнив про страх, и так и поползла под кровать, надеясь спрятаться и отсидеться. Пыльно, малость, зато… не видно магистра Риара, которого я по собственной глупости, увлекшись, превратила в своего фамильяра. И еще и приворот наложила!

Хороша!

– Вылезайте! – приказал он, потому что под кровать я все же забралась и неожиданно обнаружила там свою же тетрадку с заклинаниями, которую искала второй месяц.

Хоть одна приятная новость!

– Мне жить хочется, – отозвалась я, накладывая все известные мне щиты.

Несколько минут в комнате висела тишина, а потом кровать спокойно приподняли при помощи магии и переставили, лишив меня надежного убежища. Я вскрикнула, подскочила, и да… снова попыталась сбежать, пока кровать магистр успешно левитировал в обратную сторону.

Он поймал меня до обидного быстро, снова впечатал в стену, наклонился так, словно собрался поцеловать. И я зажмурилась, боясь даже дышать. Время шло, но ничего не происходило, поэтому я осторожно открыла глаза и снова рухнула в знакомую янтарную бездну, где не осталось места мыслям. Лишь жар пламени, которое согревало, катилось огненными камешками по телу, рассыпалось на искры, опаляло до самого донышка души.

– Радость моя, вы насчет практики же не передумали? – поинтересовался этот невозможный мужчина.

– Нет, – отозвалась я, удивленная резкой сменой настроения.

– Тогда предлагаю вам увлекательнейшее путешествие…

– В бездну? – не удержалась я.

– Почти. Чтобы снять с меня подчиняющие чары, необходимо добыть парочку редких ингредиентов. И так и быть, после этого я лично возьмусь обучать вас зельеварению, не доверив никому другому.

Я вытаращила на магистра Риара глаза и уточнила:

– Вы шутите?

– А похоже? – рявкнул он, уже не пытаясь скрыть эмоции.

Тут же выпустил, осмотрел разгромленную комнату и велел:

– Собирайтесь. У вас полчаса.

К открывшемуся для адептов порталу мне пришлось мчаться, что есть духу. Все же не стоило вчера так увлекаться зельеварением, забыв про сборы. Кто хоть раз готовился к недельному походу за полчаса, меня поймет. Я носилась по разгромленной комнате, разыскивая вещи, и примчалась нерасчесанная и неумытая, зато оказалась бодрее всех остальных студентов. Некоторые из них попытались намекнуть о фамильяре, но магистр Риар, к которому вернулась прежняя внешность, впихнул их в портал, а потом приглашающе махнул мне.

Из портала я не вышла, вывалилась, потому что не ожидала, что потоки закрутят и как будто выплюнут напоследок. Все же пользовалась я подобным средством передвижения нечасто, как и любая ведьма, предпочитая собственную метлу. Да вот беда! Выдавали ее студенткам только на предпоследнем курсе, когда те доказали свою ответственность и зрелость.

Все же метла, как и любой артефакт, обладает особыми наведенными чарами, а силой ведьминской, единственной силой, способной позволять артефакту летать, подпитывается.

Покосившись на сугроб, в который провалилась по колено, выругалась.

– Обучение тролльему не входит в нашу программу, – ехидно заметил магистр Риар, и я подумала, что пожелание фамильяру чувство юмора, явно было лишним.

У этого его с избытком!

– Вы куда нас переместили? Тут же… снег! – возмутилась я, вспоминая южные леса, которые в это время года однозначно покрыты зеленью хотя бы частично.

– К Драконьим горам, – невозмутимо отозвался магистр Риар.

– Куда?

Я вытаращила глаза, попутно замечая, что мужчина оделся по погоде. И сапоги удобные, непромокаемые, и плащ на меху, и за спиной походная сумка, в которой ничего не гремит, в отличие от моей.

– Что-то не так? Вы знаете, где можно еще добыть снежноягодник и чар-траву?

Я покачала головой, а потом осторожно так заметила:

– Там же… драконы.

– И…

– Они нас подпалят и съедят! – возмутилась я.

– Какое невежество! Вы что, на первом курсе не сдавали экзамен по волшебным расам нашего королевства?

Я фыркнула и уставилась на него.

– А сын владыки Данриар, говорят, вообще способен за пару минут превратить средний по численности город в пепел, – выдала я.

Вдруг он не знает? Просвещу!

Магистр хмыкнул, словно что-то его рассмешило, а потом заметил:

– Будто мне силу не на что тратить?

Я удивленно приподняла глаза, осмысливая столь явный намек… Неужели он… дракон?

Чушь! Явно профессор Риар надо мной подшучивает!

Магистр тем временем отошел к краю поляны, скинул плащ и отбросил сумку на ближайший пенек, подпрыгнул и… засиял золотом. Я пошатнулась и упала в снег, потому что через мгновение, когда свет угас, на месте Риара стоял, расправляя крылья, удивительный сказочный зверь.

У дракона были знакомые янтарные глаза, золотистые чешуйки и могучие крылья.

Я охнула, уставилась на него, не зная, что и думать. Зверь внимательно и как-то оценивающе меня рассматривал, а я… Только сейчас все сказанное соединилось в одно целое. Профессор Риар – дракон! И не просто дракон – сын владыки! И не удивительно, что мы спокойно можем находиться в драконьих горах. Кто посмеет тронуть-то?

– Забираться думаешь?

Я вздрогнула от возникшего в моей голове голоса.

– И судя по тому, с какой легкостью я пробил твои щиты, тебя, радость моя, ждет увлекательнейший урок по ментальным атакам.

Мне захотелось взвыть! Ехидна клыкастая да зубастая! Но не одаривать же сына владыки драконов и собственного преподавателя по зельеварению не снимаемым сглазом икания на сутки? Мелко как-то… Лучше уж пусть, действительно, научит ставить щиты!

– Научу! – пообещал магистр Риар, не скрывая, что снова прочитал мои мысли. – Подходите ближе. Или боитесь?

В голосе слышался смешок, и я чуть не рыкнула от досады.

И решилась… осторожно поднялась и подошла к дракону, даже не пытаясь скрыть своего восхищения его красотой и величием, а потом не удержалась и спросила:

– А зачем вы скрываетесь? И почему именно в магической академии?

– Совсем страх потеряла, решив из любопытства все мои тайны выведать, – хохотнул Риар, и от этого звука с ближайших деревьев сдуло снег.

– Я – ведьма, мне положено быть любопытной. Характер такой… Так что, не скажете?

Я погладила чешуйки на носу и уставилась в янтарные глаза.

– У меня разногласия с отцом. Такой ответ устроит и удовлетворит ведьминскую душу?

– Не особо, – честно ответила я, морща нос и сгорая от любопытства. – Магистр Риар, – чуть замявшись, начала я, все же решив обращаться к нему, как раньше, если что, поправит, – может быть, я смогу помочь и… загладить свою вину за произошедшее. Я, правда, не хотела превращать вас в своего фамильяра. Если мой отец узнает…

– Выпорет? – заинтересовался дракон, как-то предвкушающе уставившись на меня.

– Снова женихов станет подбирать, надеясь, что брак меня образумит, – вздохнула я.

– А матушка, что? – вдруг спросил дракон, словно сталкивался с подобной бедой.

– Та… скорее посоветовала бы вас охмурить и тем самым решить все проблемы.

Дракон хмыкнул, чуть придвинулся, словно ему понравилось, как я глажу чешуйки на его морде, а потом уточнил:

– Разве ведьма, пока суженого не учует, согласится выйти замуж?

Я вздрогнула, сердце замерло.

– Это смотря какая ведьма…

– И какая же ты, Рада? – неожиданно серьезно спросил Риар.

– Я метлу хочу получить, а не мужа, – фыркнула я и рассмеялась, уводя разговор в сторону.

Не сознаешься же, что суженого уже встретила и даже глажу… по чешуйчатой морде. Впрочем, у каждого свои недостатки. А под чешуйками, Риар, оказывается, вовсе и не золотой, а черный!

Ой, как интересно!

Дракон выглядел забавно, словно не ожидал подобного ответа. Но на этом разговор на личные темы прервался, магистр Риар велел надеть его плащ и захватить вещи. Он, конечно, поставит защитный купол, но в небесах, когда поднимемся выше, ветра сильные. Да и никто не обещает лета, несмотря на щит. Тот не способен вырабатывать тепло. И только убедившись, что я готова, осторожно расправил крыло и подставил лапу, давая возможность удобно на него забраться.

Какой же он красивый, сказочный, чудесно-золотой! Его снова вываляли в янтарных солнечных лучах, присыпали пыльцой фей да так и оставили… сиять у всех на виду.

Пока забиралась, чувствовала, как Риар беззастенчиво читает мои мысли, и кажется, немного смущается того, что я им так восхищена.

Стоило мне расположиться на его спине, как вспыхнула защита, а дракон расправил крылья, ощутимо оттолкнулся и взлетел.

Я никогда не летала на драконе. И тот, кто этого не делал, меня поймет. Страх и восторг смешались, захватили и подняли к небесам. Но не это было главным, а нереальное чувство свободы, которое заполнило душу. Показалось, я могу потрогать ее рукам, ощутить невесомым облаком. Риар кружил, стараясь держаться одного темпа, осторожно набирая высоту. И вскоре стал ловить крыльями ветра. Это не он летел, они несли его с собой.

Где-то давно внизу остались заснеженные деревья и замерзшая река, скрылась от нас в облаках, словно и не существовало никакого мира, кроме этого, что дракон чувствовал крылом, и вовсе! Восхитительно и волшебно настолько, что и не передать словами!

Когда я немного успокоилась, Риар напомнил, что собирается учить меня ставить щиты. Отнекиваться было бесполезно, да я и не пыталась. Раз за разом пробовала освоить защиту, а Риар постоянно поправлял и спокойно объяснял непонятное. Впрочем, в его преподавательском таланте я и не сомневалась.

К обеду мы спустились. Риар обернулся, едва я оказалась на земле, насмешливо потянулся и заявил, что сейчас отправится охотиться, а моя задача набрать в котелок воды и добыть дрова. И после этого он бесшумно исчез в лесу. Я не сразу поняла, в чем подвох: Риар решил проверить, как я справлюсь с его заданием.

С дровами вопросов не возникло. Я нашла парочку сухих поваленных деревьев, используя левитацию, переместила на маленькую полянку, где меня оставил магистр Риар, а потом очистила и разрубила магическими нитями. Сосредоточилась и нашла подземный ручей с чистой водой, позволила маленькому родничку пробиться на поверхность и даже наложила заклинания, чтобы не замерз. А вот как сотворить котелок…

– В сумке лежит, – отряхивая снег и появляясь на поляне, заявил магистр Риар, держа в руках парочку зайцев.

Шустро, однако! Покосилась на его вещи, опасаясь, что те защищены заклинаниями, но учитывая полученное разрешение, быстро нашла котелок.

– Смотрю, с бытовой магией проблем нет, – констатировал он, разжигая костер и принимаясь за добычу. – А вот с боевой… Что с атакующей, что с защитной… Ничего, займемся!

Я выпрямилась, осмотрела с ног до головы довольного Риара и уточнила:

– Что, не терпится отомстить и поиздеваться над несчастной ведьмой? До гор ведь не доберемся!

– Туда два дня лететь.

Я быстро прикинула расстояние, скорость, с которой дракон мчался и сощурилась.

– Да-да, Рада, потрачу остальное время с пользой. Я тебе что обещал?

Так и хотелось ляпнуть – кучу неприятностей, но я благоразумно промолчала. Для ведьм это иногда вообще безумно полезно… вовремя не начать выяснять отношения. И жертва останется жива, и свои нервы целее будут.

– Дополнительные занятия. Так что… обедай и приступим.

Я не сразу поняла, что летать мы сегодня больше не будем. И только закончили обедать, оставив второго кролика на ужин, Риар поднялся.

Сначала заставил поставить меня стандартный щит, который сам же проверил и закрепил. Затем решительно прибегнул к атаке маленьким огненным шариком. Как разумная ведьма, способная к выживанию, я увернулась. Риар улыбнулся и… запустил уже два, а потом три огненных шара. Наверное, хорошо, что никто не слышал, как я носилась по поляне, выяснив, что в лес не сбежать, – этот ирод проклятущий поставил купол, через который меня не пустило. И пока пыталась скрыться от огненных шаров, уворачиваясь и проявляя к этому явно скрытый талант, хорошенько освежила в памяти троллий.

Риар неожиданно прекратил атаки, и я, не ожидая такого подвоха, споткнулась и упала прямо ему под ноги.

– Ловкости вам не занимать. И реакция хорошая. А уж скорость…

Рррр!

– Не рычи, как дракон, Рада.

Пыхтя, поднялась и зло уставилась на Риара. Местами я была подпалена, и от вещей поднимался дым. Что странно, пострадала одежда, самооценка, но огонь ни разу не коснулся кожи и волос, причинив боль и создавая ожоги.

– А твои познания в тролльем явно лучше, чем в эльфийском.

Это-то он откуда знает? Неужели в курсе моих учебных успехов?

– Там нет сорока трех гласных, – фыркнула я, осознав по его самодовольному виду, что права.

Риар задумчиво меня оглядел и ехидно заметил:

– Полагаю, без стимула мы не обойдемся.

Я скрестила руки на груди и уставилась на него. Ну-ну, найти то, что заставит меня, ведьму, хотеть научиться применять атакующие заклинания, если я считаю, что прирожденный зельевар…

– В двух днях пути отсюда есть чудесная долина с волшебным озером. Источники на дне настолько древние, что на десять лиг со всех сторон всегда царит лето.

Я вытаращила глаза и уставилась на Риара. Шутит или нет?

– Даю тебе двое суток, чтобы выучить двадцатку атакующих заклинаний и научиться ставить хотя бы пять щитов, используя разные плетения, и так и быть… мы задержимся в долине, изменив маршрут.

Я глупо заморгала, не веря в услышанное, а потом осознала, какое количество заклинаний придется учить, сколько щитов плести, и едва ли не взвыла. Но я не я буду, если не попробую! И к тому же… Все однокурсники явно отправились в обычные леса, в лучшем случае, у кого имеются нужные связи, в эльфийские, а я… мне… О!!! Да я из кожи вон буду лезть, чтобы попасть в заповедную волшебную долину. Там, где целебные источники, наверняка такие травы… и настолько наполнены силой… И можно будет искупаться в чудесном озере!

– Стало быть, согласна? – уточнил Риар, не пытаясь скрыть доброй усмешки.

Закивала и уточнила:

– А если тридцать выучу?

Дракон удивленно приподнял глаза и заметил:

– Не выучишь.

Что? Он мне, ведьме, бросает вызов?

– На что спорим?

– На поцелуй, – предложил Риар.

Я открыла рот, закрыла и не нашлась, что сказать. Даже троллий не помог, чтобы выразить отношение к происходящему.

– А вам… зачем?

– Должен же и я получить удовольствие от происходящего.

Покосилась на мужчину моей мечты, предвкушающе улыбнулась. Выучу или нет, но в любом случае окажусь в выигрыше. Вопрос только в том, кто кого целовать будет. Так что я согласилась.

Риар показал плетение первого щита, которое я должна была освоить в течение часа, пока он потренируется с мечом, и мы принялись за дело.

Потоки ведьминской силы текучи, как реки, и превратить их в нити, удержать над ними контроль, оказалось делом непростым. А щит… как я его плела! У меня даже иссяк запас тролльих ругательств, и Риар, лихо размахивающий мечом с иллюзией, предложил перейти на эльфийский. Ага, попробуй те выговори! Но любопытство взяло свое! И вскоре я зазубрила с десяток слов и выражений, пока научилась правильно переплетать нити, создавая нужный узор.

Риар почему-то посмеивался. Потом потыкал мое плетение, как-то довольно улыбнулся, сообщил, что на эльфийском я зазубрила вовсе не ругательства, а названия оружия, и сотворил огненный шарик.

Убила бы!

Плетение держалось неплохо. Первые пять минут, пока Риар атаковал раз за разом, я даже порадовалась и начала собой гордиться. Но два шара прорубили дыру, плетение начало рассыпаться, не выдержав. И вскоре… я снова улепетывала по поляне, перепрыгивая через кочки. Потом до меня дошло, что легче сплести очередной щит. Быстрее получится. Научиться ставить защиту на бегу оказалось непросто, но я справилась. Выбора-то не осталось. И теперь, запыхавшаяся и растрепанная, сидела на бревне и мечтала дракона придушить. Ничего, что сын владыки. Это уже не играло роли.

– Из тебя самый худший фамильяр на свете, – заявила я, переходя на ты, как и предложил Риар час назад. – Я просила помощника, а ты меня… гоняешь, как нашкодившего кота веником!

– Главное – результат.

Клацнула зубами и представила, что сейчас выучу с пяток атакующих заклинаний и ка-ак уделаю этого гада. Наверное, я бы справилась, если бы у Риара не стояли щиты. Их я пробить так и не смогла. Зато и ужином не занималась. Риар тушил второго кролика, носил дрова, собирал лапник, на котором нам предстояло ночевать, дав мне возможность передохнуть.

Меня уже почти унесло в сон, когда он обернулся в дракона, лег за моей спиной и бережно укрыл крылом, словно стремился защитить от всех бед на свете. За установленным куполом было тепло и уютно. Потрескивал огонь в костре, под боком находился, будто огромная грелка, дракон, а над головой раскинулось звездное небо.

– Если будешь хорошо себя вести, так и быть, завтра расскажу тебе сказку, – зачем-то пообещала я, где-то давно вычитав, что драконы их вроде любят.

Дракон не пошевелился, и я провалилась в сон.

Он был тягучий, жаркий. Кожи касались маленькие огоньки, возбуждая и сводя с ума. А иногда они сменялись прикосновениями, похожими на лепестки цветов. Томно, сладко, предвкушающе-остро…

Проснувшись затемно, я долго лежала в тишине, по-прежнему укрытая крылом Риара, думала, чем вызван такой сон. Неужели он предвещает встречу с суженым? Только к чему она мне, если я уже выбрала. Отказаться от Риара немыслимо. Оставалось только жить и дальше с этим щемящим и горячим чувством внутри. Оно колючие, жгучее, невыносимое… Но и самое светлое и желанное на свете.

Пока готовился завтрак, Риар успел снова поохотиться и добыть из замерзшей реки пару рыбин, а я научилась плести еще одну защиту и вызубрила три новых атакующих заклинания.

Рассвет же уже встречала на драконе, парящем в облаках. У Риара было весьма игривое настроение, он сделал несколько крутых виражей, явно красуясь в лучах солнца, покрутился в небе, пытаясь съесть несколько облаков, а потом набрал высоту.

Под защитным куполом было спокойно и совсем не холодно. И к обеду я научилась создавать последние три защитные плетения. Риар был прав: главное, понять принцип, а потом дело пойдем само собой.

В этот раз мы остановились на берегу реки. Пока я магией сметала снег, чтобы было посуше, Риар успел поохотиться. Воду в котелок и дрова уже по негласному договору добывала я.

После обеда, состоящего на этот раз из похлебки с мясом какой-то неизвестной мне птицы, магистр взялся проверять мои щиты и выученные атакующие заклинания. Я старалась сосредоточиться, контролировать эмоции, но этот мужчина вызывал во мне целую бурю чувств… Магия ведьмы всегда связана с ее ощущениями. И чем сильнее жар любви, тем больше силы, мощнее заклинания. А желание заработать обещанный от Риара поцелуй, было самым лучшим стимулом. Да я не променяю его на все заповедные долины с волшебными цветами, травами и источниками. Ведь нет на свете ничего слаще. Это как поймать падающую с небес звезду!

Я настолько ушла в свои чувства, что неожиданно атаковала Риара сразу несколькими шарами, а затем огненной волной снесла его стандартную защиту. Риар ставил ее, чтобы мне было проще понять, как можно разобраться с щитом: куда будут, в случае чего, бить, и как быстро залатать дыру. А наглядный пример всегда лучше, чем слова.

– Риар! – испугавшись не на шутку, едва его щит лопнул, а огненная магия прошла по касательной, едва не задев, крикнула я. И да, рванула к нему, умудрилась споткнуться и свалить и дракона с ног.

Он застонал, когда я оказалась сверху, перекатился и прижал к земле. Глаза в глаза. Янтарное пламя, такое теплое и манящее, словно омут. Дыхание, касающееся моих губ. И невидимая, но уже отчетливая и нерушимая нить, которая крепче каната держит нас обоих. Что я натворила своим зельем? И как жить потом, когда эффект привязанности пропадет?

Риар неожиданно мягко перекатился, пару раз глубоко вдохнул, поднялся и протянул мне руку.

– С огнем ты справилась, Рада. Хочешь научиться управляться с молниями? – как ни в чем не бывало уточнил он.

Ой, как интересно! Я тут же забыла и о своем неудавшемся зелье, и о всех приворотных эффектах, и об усталости, и готова была припрыгивать на месте от нетерпения.

Вечером я, пошатываясь, рухнула возле костра. Риар окинул меня взглядом и принялся колдовать над ужином. Минуты три я морщила нос, а когда дракон не выдержал и в голос расхохотался, только раздраженно фыркнула. Кто же знал, что с молниями все не так просто, и меня ждет очередная подлянка? Электрические разряды – это особое изощренное удовольствие. Теперь одежда местами, где не выдержал щит, превратилась в лохмотья, а волосы на голове стояли колом. Лицо… да нечисть со смеху умрет, когда узреет. Все в саже и непонятных потеках. Ведьма – она и есть ведьма. Местами помятая, побитая и покусанная зарядами-молниями. Хотя мои попытки все же оказались стоящими – маленькую молнию я создавать научилась, поэтому точно могла собой гордиться. Еще бы Риар так не хохотал, когда смотрел на меня, и жизнь бы совсем удалась.

Поднялась, пошла за деревья, создавая сначала проталинку, потом призывая очередной родник и согревая в нем воду. Возилась долго. Пока справилась с волосами, пока отстирала одежду, пока высушилась…

Возле костра как раз подоспел ужин, и Риар, увидев, как я вцепилась в жареный кусок мясо, молча протянул еще один. Вкуснотища! И как он из ничего – приправ да дичи, может еще и блюда разнообразить? Не понимаю!

– Волосы помочь расчесать? – поинтересовался Риар, когда я начала искать гребень.

Не стала отказываться, а на удивление уже не осталось сил. Ну и денек!

– С молниями я почти разобралась, – протянула, едва он оказался за моей спиной.

Риар усмехнулся.

– Неугомонная! На самом деле, Рада, ты – молодец! Меньше чем за двое суток освоила столько новых заклинаний, научилась ставить простые щиты и даже опробовала боевые молнии.

– У меня был хороший учитель, – ухмыльнулась я, едва ли не мурлыкая.

Риар не просто расчесал волосы, но еще и легонько начал массировать затылок.

– Ты не пробовал обучать так адептов?

– Это разве что с ведьмами прокатит при определенном… стимуле.

Я блаженно выдохнула и зажмурилась. Очень уж прикосновения Риара были приятны. А еще рядом с ним я чувствовала себя донельзя уверенно, спокойно и уютно. Дракон откинул мою голову на крепкое плечо, заглянул в глаза и заметил:

– Кто-то обещал сказку.

Я хихикнула и поинтересовалась:

– Драконы, правда, их любят?

– Да.

Я рассмеялась.

– Знаешь, Риар, мы с тобой тесно общаемся всего два дня, а ощущение… что либо ты становишься наполовину ведьмой, либо я – наполовину драконом.

Он фыркнул, поерзал, а потом расхохотался.

Сказку, впрочем, пришлось рассказывать. К тому моменту, когда мы до нее добрались, Риар уже превратился в дракона, привычно укрыл меня крылом и затих.

В глазах отражались отблески пламени, плясали и зачаровывали больше, чем небо со всеми звездами вместе взятое, а я рассказывала одну из привычных историй, которую любила в детстве.

До конца так и не добралась, усталость взяла свое, и я провалилась в дивный сон.

В этот раз я оказалась на зеленом лугу, усыпанном алыми маками. Поле казалось огромным, конца и края ему было не видно, и невыносимо прекрасным. Риар был рядом, бродил по поляне, одетый в одну белую рубаху и черные штаны, касался пальцами цветов и улыбался. Когда смотрела на него, со стороны казалось, что он с маками разговаривает.

Смешно!

Неожиданно налетевший ветер пробежался по цветочной поляне, подхватил алые лепестки, что не удержались на венчиках, закружил и швырнул прямо в меня. Те осыпались ковром, соскользнули с моего черного ведьминского платья, того, у которого рукава-фонарики, а юбка шелестом напоминает морские волны. Оно у меня самое-самое любимое, подаренное бабушкой в день совершеннолетия. Зачаровано от любых непредсказуемых случайностей и неприятностей, на все случаи жизни, что называется.

– Ты прекрасна, моя радость! – раздался ласковый голос Риара, стоящего в шаге от меня.

Там, во сне, он подошел совсем близко, стряхнул с моих волос алые лепестки, притянул к себе…

– Чего-то хочется? – спросил мягко.

– Покружи меня, дракон, – почему-то попросила я.

И он, чуть удивленный, но такой родной и желанный, подхватил и закружил по поляне, а потом опустил в траву.

Запахи лета, запахи неизменного счастья опутали сетями, когда Риар наклонился и стал покрывать невесомыми поцелуями мое лицо, что-то шепча… на эльфийском. Я вспыхнула и негодующе уставилась на него, так как перевода слов не знала

– Будет еще один повод выучить язык дивного народа! – нашелся он, словно и там, во сне решил меня чему-то научить.

Риар почти добрался до моих губ, когда сон растаял, а я проснулась. Дракон тоже зашевелился, сверкая янтарными глазами, будто и вовсе не спал. Обернулся, задумчиво поправил растрепанные золотые прядки. И когда успел обернуться в человека? Я и не заметила!

– Если выспалась, можем отправиться в путь к озеру.

Собралась я быстро, мы позавтракали остатками ужина и вскоре уже летели в небе. Я вздохнула и решила сделать небольшой перерыв в изучении атакующих заклинаний и щитов, попросила Риара начать учить со мной эльфийский. Дракон не удивился, хмыкнул и принялся за дело.

К полудню я с трудом соображала, но все мысли вылетели из головы, когда появились горные хребты. Сизые и черные, покрытые снежными покрывалами, они тянулись пиками в небеса, и я вертела головой по сторонам, наслаждаясь ощущением свободы и безграничности.

Нет, я точно никому и никогда не расскажу об этом путешествии едва ли ни на конец света на спине дракона. Слишком это сокровенное. Не хотелось ни с кем даже делиться.

Риар невольно рассмеялся, беззастенчиво читая мои мысли. Ментальные щиты я временно сняла, чтобы иметь возможность общаться с ним, пока он превратился в дракона. Конечно, за мыслями приходилось следить, но тут уж никуда не денешься.

– А что ты хотел? Я – ведьма, и знаешь, какая собственница! Да-да, не люблю делиться ничем своим.

С час мы кружили над горным хребтом, и, если я правильно разбираюсь в направлениях, летели на запад. Вскоре Риар нырнул в облака, в которые кутались вершины, и под нами, в окружении гор, вспыхнула, словно кусок дивной малахитовой мозаики с разноцветными вкраплениями, долина. Примерно посередине располагалось небольшое озеро, чья гладь казалась зеркальной, а вода хрустально-чистой.

Я завопила от восторга, Риар рыкнул, и сделал кружок вокруг долины, позволяя мне все рассмотреть, а потом стал снижаться.

Я спрыгнула в траву, очумело рассматривая множество незнакомых трав и цветов, над которыми кружили пчелы и бабочки. И что теперь делать? Пойти поплавать? Поесть? Или броситься разбираться во всем этом волшебстве?

Риар покачал головой и ехидно улыбнулся. Мол, ведьма, что с тебя взять. Но во взгляде неожиданно затаилась нежность. Или мне чудится?

В итоге, поразмыслив, сначала решила поесть вместе с Риаром, а потом все же сорвалась и отправилась изучать цветы и травы. Дракон не отставал, принялся помогать. Мне только и оставалось, что удивляться всему, что тут росло, и расспрашивать. Хотела, было, достать записную книжку и записать новое, но Риар отговорил, пообещав подарить книгу, где описываются все растения волшебной долины. Я на радостях бросилась его обнимать, а потом осознала, что творю, отскочила и смущенно отвернулась.

Во что я влезла? Как буду с ним расставаться? Но думать о будущем не хотелось. Лишь наслаждаться тем мгновением, что было сейчас.

Набрав целую корзину разных трав и цветов, присела так, чтобы можно было любоваться на блестящую гладь озера, вдохнула аромат лета. Здесь оно пело, звенело и царило вечно. День уже клонился к вечеру, и Риар снова отправился на охоту. Я немного повалялась в траве, выполнила свою часть работы, связанную с дровами и водой, а потом спустилась по склону к озеру.

Мне безумно хотелось в нем искупаться, и Риар уже сказал, что это не запрещено. От воды тянуло магией, но я не чувствовала никакой опасности. Правда, купаться в озере в одежде почему-то показалось неуместным, и я разделась и зашла в теплую воду, тут же ощущая ласку незнакомой магии. Она, действительно, была сильная и не похожа не ту, что я использовала. Как неожиданно найденный самоцвет, о существовании которого можно и не догадываться.

Вода ласкала, словно шелк, нежила… И я, согретая ее объятьями, едва ли не мурлыкала от счастья. Когда рядом раздался плеск, очнулась, рассматривая, как Риар плывет ко мне. И как не заметила, что он уже вернулся?

Дернулась… Все же одежда лежала на берегу, но потом замерла и выдохнула. Будь, что будет! Сам напросился. Я и так с трудом сдерживала то, что чувствовала к нему. Ведьминская суть откликалась на сияние янтарных глаз, тянулась к единственному мужчине, которым и жила, и дышала.

Что же ты со мной сделал, дракон? Как смог изменить мою жизнь за четверо суток так, как не получилось за те годы, что я училась в Академии магии? Ведь пока ты был недосягаем, как далекая звезда, я еще могла держаться, оставаться сильной, верить, что переживу… Глупая!

Риар подплыл, и я невольно сглотнула, любуясь на капли влаги, стекавшие по его плечам. В прозрачной воде я была, как на ладони, но почему-то не смущалась своей наготы. Какая уж есть.

– Кажется, я задолжал тебе поцелуй, Рада, – заявил Риар и, не дав опомнится, наклонился и ласково коснулся губ.

Еще не целуя в полную силу, лишь пробуя, давая возможность привыкнуть, почувствовать, как подкашиваются ноги, бешено бьется сердце, сбивается дыхание. Отпустил, слегка покусывая нижнюю губу, заставляя огонь желания струиться по телу и сосредотачиваться внизу живота. И только тогда приник снова, уже не пытаясь скрыть этой безумной жажды, лаская и владея, раскрываясь настолько, что я… не могла не ответить.

Потянулась к нему… самому желанному на свете, вспыхнула звездой, рассыпаясь на искры от одного этого поцелуя, забывая саму себя.

Он отпустил и тяжело задышал.

– Магистр Риар, а что происходит? – все же поинтересовалась я. – Вы же… мой преподаватель, а разрешили перейти на «ты», ведете себя… неформально, поспорили со мной на поцелуй…

– А я все ждал, когда же ты поинтересуешься… Даже подталкивал, – заметил он, ласково коснулся моей пылающей жаром щеки и улыбнулся так, что мое бедное сердце снова забилось чаще.

– Как подталкивал? Куда? Зачем? Не понимаю!

Риар не ответил, посмотрел в сторону, где солнце разливало алые всполохи по озеру, кутая его в колдовскую дымку. И тут меня… озарило!

– Те сны… вы…

– Ты, – поправил он.

– Да я на тебе все свои зелья опробую! – возмутилась в ответ, вспомнив, что именно мне снилось, и как я там себя вела.

– Здесь будем разговаривать или на берегу?

– Здесь, – ехидно отозвалась я, решив, что в случае чего этого несносного дракона тут и утоплю.

Риар, словно уловил мои мысли, улыбнулся и тут же вздохнул.

– Ты – моя суженая, Рада.

– Мухоморов объелся? – рассердилась я, боясь даже поверить в подобный исход.

Риар посмотрел на меня, сделал шаг назад и зажмурился. Прошло мгновение, а его тело покрылось янтарными росчерками. Открыл глаза, рассматривая растерянную меня.

– Ты ведь не настолько плохо училась, чтобы не знать, что это означает, верно?

Я сделала шажок и некрасиво ткнула в золотистое плетение, которое не причинило мне вреда, а наоборот ласково коснулось теплом. Конечно, я знала, что означают эти росчерки: дракон встретил истинную пару! И, кажется, бежать мне от него уже поздно. А кто бы знал, как хочется! Или не хочется? Да, у меня определенно стали возникать проблемы с собственными желаниями, когда Риар оказывался рядом. И запутывалась я еще больше. Ведь столько сил ушло, чтобы попытаться его забыть, а оказывается…

– Ты… ты… знал! Наверняка и мысли мои читал, но не сознавался! Почему? Решил помучить? – рассердилась я. – Неужели так забавно было наблюдать за ведьмой, которая влюблена и делает все возможное, чтобы удержаться на грани? Ведь если бы хотел признать парой, давно бы нашел ко мне подход!

– К ведьме его найдешь, легче простого задачка, – фыркнул в ответ. – Ты же меня, как огня сторонилась! Изображала из себя пришибленную мышь, лишь бы внимания не обратил! И что я должен был думать? Ведь все ведьмы с точностью наоборот действуют! Соблазняют, зелья приворотные, если нужно, применяют, на глаза стараются почаще попадать избраннику. А ты вот что творила?

Я вспыхнула и с трудом сдержалась от желания наложить очередной не снимаемый хотя бы пару дней сглаз. Заслужил же!

Но и с другой стороны… В чем-то он прав. Я, действительно, отказалась от него, даже не попытавшись.

– Объясни мне, почему ты не стала действовать, как все ведьмы?

– Потому что я – не все! И хочу, чтобы избранник выбрал меня точно так же, как я. Душу во мне разглядел!

Он посмотрел на меня так, словно в огонь окунул.

– Гордая, значит. И как сразу не понял! Ох, права была матушка, надо было просто тебя похитить, принести во дворец и там уже объяснять, что к чему.

– Дворца-то было бы не жалко? – ехидно уточнила я.

Риар посмотрел на меня, сглотнул, облизывая губы и вызывая этим движением у меня дикое желание наброситься на него прямо сейчас.

Растрепанная метелочка! Почему же даже мама не рассказала, что именно ты испытываешь, когда встречаешь суженого!

– Рада…

– Ты мучил меня несколько лет! Ты даже не подходил, не пробовал… Ты…

– Рада, все не так. Позволь объяснить.

Я скрестила руки на груди, радуясь, что волосы прикрывают грудь, выдохнула.

– Когда дракон становится совершеннолетним, то есть доказывает, что он разумен, силен и способен брать на себя ответственность, каждый из нас отправляется в храм, чтобы получить предсказание. Чаще всего в нем говорится, как и где искать суженую. Без своей половинки дракон долго не протянет. Мы нуждаемся в женщине, которая позволит огню в сердце гореть ярче, силе – расти, а душе – парить в небе.

– И что, в твоем предсказании была я? – ехидно фыркнула, только-только начиная приходить в себя.

Влипла же! Да еще как!

– В предсказании было сказано, что я встречу свою пару в Академии магии. Туда-то я и отправился. И разве я подозревал, что мне понравится преподавать и получать новые знания, а потом захочется остаться?

Риар развел руками и снова покосился на меня. Должно быть прикидывал, как ведьма может повести себя в настолько нестандартной ситуации, в которой оказалась сейчас я. И даже успел порадоваться, что не сбежала.

– Отец, как ты понимаешь, в восторг от моих планов не пришел. Я искал тебя… И однажды увидел в толпе будущих адептов.

Я молчала, и Риар, как-то тяжело дыша, смотрел на меня.

– Едва увидел тебя, меня словно окатило огнем. Такая хрупкая, смелая, немного уставшая и растерянная. Не было уже в моих мыслях с той минуты никого, кроме тебя. Я не видел других женщин, лишь суженую. И после первого же занятия понял, насколько все будет непросто.

Я не сводила с него глаз, хотя колени так и подкашивались.

– Из-за того, что я – ведьма?

– Да. Одно дело, если истинной парой окажется дракон или человек, даже маг… Другое дело…

Он снова покосился на меня.

– Неужели ты верил в слухи, которые ходят о ведьмах? – возмутилась я, оскорбленная до глубины души.

– Нет. Но отец, зная мой горячий нрав, попросил… подождать. Я же реально тебя бы похитил, мой свет, и сделал бы несчастной. Другие бы может смирились, но не ведьма. Боюсь, я еще больше собственник, чем ты. Мне нужно было время, чтобы разобраться, смириться, осознать, принять… Отец наложил определенные запреты, опасаясь…

Так вот почему они в ссоре!

– И что теперь?

– Его магия рассеялась меньше недели назад, и я решил… завоевать тебя.

Я нахмурилась, сгорая от желания что-нибудь сотворить. Не очень хорошее и приятное. Из вредности.

– И когда снимал чары привязанности и подчинения, которыми ты наделила, понял, что мне представился шанс.

– Что? Опять обманул? Никакие редкие травы для снятия эффекта после зелья не нужны?

Риар развел руками и обезоруживающе улыбнулся.

– Не рычи, Рада. Мне было непросто. Снять-то снял, а чувства… они остались. Стали еще больше. Это было, как обухом по голове, моя радость. Расправил крылья, взлетел и… вдруг осознал, что давно принял, полюбил всем сердцем, признал… Ты изрядно трепала мне все время нервы и выматывала душу, заставляла думать о тебе, а я, как слепой, не видел очевидного. Надо прости было… признаться сразу же!

Я вздохнула, почти переставая на него злиться.

– Не поверила бы я, Риар… Подумала бы, пошутил.

– Я всю ночь пытался растопить своим огнем ту стену, что ты воздвигла.

Что? Так вот почему мне было так жарко в первую ночь в лесу! Это действовала магия пробуждения истинной пары!

– И ты мне не сказал!

Риар развел руками, снова признавая свою вину.

– Рада…

– Убить или утопить?

– А может, признаться, что не можешь без меня жить?

– Размечтался! – возмутилась я, попутно осознавая, что никакой снежноягодник и чар-траву для снятия заклинания нам искать не потребуется, раз кто-то легко и спокойно справился с подчиняющими чарами.

И, кажется, заманил меня в эту долину с весьма коварными намерениями.

– Ты ответила на мой поцелуй! – заметил дракон, явно решив другим путем подойти к этому вопросу.

– А я… из любопытства! В качестве эксперимента, – ехидно ответила я, прикидывая, долго ли продержусь и не брошусь ему на шею, утаскивая сама на поляну, как заветную добычу.

Я же ведьма вредная, упрямая… И да, характер у меня поганый!

Риар рыкнул, притянул к себе, приподнял, заставив ощутить все его мышцы и жар тела. Думать, у меня уже не получалось.

– Значит, у меня есть целых трое суток, чтобы призналась.

– А потом, что? – не удержалась я, держась из последних сил.

– Переместимся в магическую академию. Практика-то недельная!

– Ты мог оттуда открыть сюда портал? – осознала я, снова начиная злиться и поражаться невиданному коварству Риара, о котором и не подозревала. – Да я на тебе все атакующие заклинания опробую, ненормальный драконище! Ты специально… Ты… обманул… Гад!

И заколотила руками по его плечам.

– Любимый и желанный гад? Убивать собственного декана не рекомендуется! – заметил он, даже не пытаясь меня остановить.

– Дай угадаю, в него рекомендуется влюбляться? И когда это ты стал моим деканом? – возмутилась я, уставившись в эти наглые янтарные глаза.

И как они могут быть для меня одновременно и самыми желанными на свете? Боги любят шутить… Очень!

– Хм… Дай подумать… Наверное, с того момента, как у нас в Академии появился новый факультет, где будут обучаться нестандартной магии. И кстати, ты туда уже переведена. С твоим-то талантом к зельеварению… Мой отец скупил все твои экспериментальные, когда я предложил, опробовал, готов сделать заказ на новую партию. И ужасно гордиться будущей невесткой.

Я открывала и закрывала рот как рыба, выброшенная на берег, не успевая вставить и слово.

– Кстати, я подписал тебе разрешение на получение метлы. Все же у моей невесты…

– Да когда я согласилась стать твоей невестой? – вспыхнула, едва успевая за новостями.

– Говорю же, у меня будет трое суток, чтобы…

– Я решила, утопить тебя или просто убить?

– А если скажу, что в подарок приготовил о-очень древнюю книгу с рецептами зелий, которая храниться в моей семье, согласишься на свадьбу?

– С таким приданным… дай подумать, – прохрипела я, замечая, что горю от того, как он на меня смотрит, прижимается и явно не намерен отступать.

– Люблю тебя, – прошептал Риар, – со всей страстью, на которую способен. Всем огнем своего сердца… Люблю.

И снова поцеловал, разрушая сомнения. Моя сила перестала слушаться, выплеснулась, открывая все, что я чувствовала к своему дракону. И он не мог этого не уловить, не понять…

– Эм… как интересно! – прохрипел Риар. – Значит, не зря я пригласил сюда завтра отца, чтобы познакомился с тобой и провел свадебный обряд.

Я уставилась на него и заявила:

– Вообще-то, я морально не готова встретиться с еще одним драконом, а тем более – с твоим отцом. Мне и тебя хватает.

– То есть лучше познакомить сразу с мамой?

Я округлила глаза, впечатленная перспективой, потрясла головой. Только этого не хватало!

Риар улыбнулся, переворачивая мой мир с ног на голову.

– А на свадьбу, значит, согласна? И признаешь, что по уши влюблена в меня, моя радость? Да?

– Да, – вспыхнув, ответила я и тут же поняла, как сильно попала.

Окончательно и бесповоротно. Но… Я вдруг осознала, что сказала правду, призналась в собственных потаенных желаниях, и стало легче. Да, я выбрала этого мужчину сердцем, люблю больше своих ведьминских зелий. И мне нужно именно это, настоящее и труднополучаемое, дарящее ощущение распахнутых за спиной крыльев.

– Какая сговорчивая стала, – прошептал этот невозможный драконище, так и не выпуская меня из рук и покрывая шею поцелуями.

– Риар, – не выдержала я, – а давай выберемся из озера.

– Эм… Нам и тут вроде неплохо, – прохрипел он, добираясь уже до ключицы и так и держа м– еня на весу.

– А там ты поуговариваешь меня согласиться еще на что-нибудь.

– Эм…Так понравилось, как я начал переговоры?

Я не удержалась, рыкнула и впилась в его губы поцелуем. Мой! Никому ни отдам! Да-да, я – ведьма, а значит никогда и ни с кем не стану делиться своим счастьем. Ведь его рецепт нетрудно найти в каждом любящем верном сердце.

Конец!

Content

Ольга Шерстобитова
ВЛЮБЛЯТЬСЯ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ
(Цикл «Сказочный мир»)