Маттиас Бауэр

Проклятие старого рудника

Matthias Bauer

Die dunklen Bücher – Der Fluch des alten Bergwerks

© G&G Verlagsgesellschaft mbH, Wien 2020

Иллюстрации Тима Грубинга

© Кулешова Ю.Г., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

Августа

Августе одиннадцать лет. У неё зелёные глаза и светлые волосы. Она увлекается спортом, хорошо учится в школе, хотя очень старательной ученицей её не назовёшь. Свободное время Августа чаще всего проводит на скалодроме или с лучшими подругами Вики и Карлой.

Юлия

Родную сестру Августы зовут Юлия. Ей девять лет, у девочки тёмные волосы и карие глаза. В отличие от Августы она не интересуется спортом, зато очень любит школу и проглатывает книги одну за другой.

Том

Том – кузен Августы и Юлии. Сейчас ему двенадцать лет. У Тома голубые глаза и чёрные вьющиеся волосы. Он живёт за городом на ферме. У его семьи есть хижина в горах.

Пролог

Августа Шаллер карабкалась по отвесной стене пещеры. Камни были холодными и скользкими, поэтому девочке приходилось прикладывать все силы, чтобы не упасть.

Наверху мерцал свет факела, но он был настолько тусклым, что едва мог осветить тёмную пропасть, в которую Августа спускалась. Из бездны послышался отчаянный голос: «Августа! Помоги мне!»

Мысли со свистом проносились в голове девочки. Как это с ней вообще могло случиться? Всего пару недель назад она была дома, а теперь оказалась здесь, в пещере, и ей грозила большая опасность. Каждая ошибка могла стоить ей жизни.

Августа перевела дух. Она прогнала от себя все мысли, которые могли отвлекать, и сконцентрировалась только на своей цели.

Нужно спуститься вниз и спасти того, кому так нужна её помощь.

Она аккуратно нащупала ногой выступ и начала спускаться в темноту…

Глава 1

Сюрприз от мамы

Три недели назад…

Раздался скрип велосипедных шин. Августа, как всегда, ехала слишком быстро и еле успела затормозить, чтобы не проскочить поворот к дому. Манёвр удался и выглядел так элегантно, будто она так всё и задумывала.

Девочка спрыгнула с велосипеда и смахнула с лица мокрые от пота волосы.

День выдался по-летнему жаркий, и даже к вечеру температура почти не упала. Для Августы знойная погода совсем не проблема, а такая же неотъемлемая часть лета, как картошка фри, мороженое или бассейн. И когда её младшая сестра Юлия ныла, что очень жарко, Августа в шутку толкала её в плечо и советовала пойти искупаться, вместо того чтобы сидеть за книгами.

Юлия закатывала глаза, но иногда всё-таки поступала, как говорила сестра. Непоседливая и далеко не всегда испытывающая интерес к школе Августа тоже иногда следовала советам своей более спокойной младшей сестрёнки. Даже несмотря на ссоры, девочки отлично ладили. Их отец, Михаэль Шаллер, в шутку называл это «равновесием ужаса».

Августа позвонила в ворота дома, где семья Шаллер снимала квартиру. После звукового сигнала калитка открылась, и Августа вошла во двор.

Проследовав мимо почтовых ящиков, она поднялась на крыльцо по старинным ступеням. Лифт в доме снова не работал, но это мало волновало Августу, ведь она была в отличной форме.

Девочка быстро побежала вверх по лестнице, иногда перепрыгивая через две ступеньки за раз. У неё урчало в животе от голода.

Большую часть дня она провела с подругами Вики и Карлой в бассейне, а потом ещё два часа на скалодроме. Августа думала, что если и дальше так пойдёт, то это будет лучшее лето в её жизни.

– Куда мы едем? В горы?! – Августа возмущённо отодвинула от себя тарелку с даже наполовину не съеденной ещё порцией пасты карбонара.

Карбонару она очень любила, и должно было случиться что-то серьёзное, чтобы она не попросила добавку. Но новость, которую Августа узнала за ужином, заставила её забыть о голоде.

– Именно так, мы едем в горы, – ответила Франциска Шаллер, мама Августы, убирая с лица прядь светлых волос.

В последнее время Августа всё чаще повторяла этот её жест.

– У вашего дяди Андреаса в горах есть хижина. Совместный отпуск – это то, что нам всем сейчас нужно, – сказала Франциска Шаллер и посмотрела на мужа.

Михаэль Шаллер был темноволосым крупным мужчиной. Одна его рука скользила по экрану мобильника, а другая как будто повисла в воздухе вместе с вилкой и намотанными на неё спагетти.

– К тому же сейчас самое время навестить дядюшку Андреаса, – продолжила мама. – В прошлый наш приезд вы были ещё слишком маленькими.

– Этого просто не может быть, – бормотал себе под нос Михаэль Шаллер, покачивая при этом головой.

Августа знала, что папа не слушал, что говорит мама. Наверное, снова проблемы на работе.

– А тебе не кажется, что это отличная идея с отпуском, Михаэль? – продолжала гнуть свою линию мама.

Папа не ответил, он всё ещё смотрел на экран телефона.

– Михаэль Шаллер!

От этих слов он вздрогнул, а спагетти с вилки упали прямо на телефон. Михаэль недовольно обратился к жене:

– Браво, Франциска! Именно сейчас, когда я…

– Quod erat demonstrandum.

Франциска Шаллер работала в университете и любила приправлять свою речь известными цитатами на латыни, особенно если речь шла о чём-то очень для неё важном.

– С латинского это переводится «что и требовалось доказать». Ваш отец думает только о своей работе, а ты, Августа, почти всё время где-то пропадаешь с подругами.

– А что в этом плохого? – пробубнила Августа. – В конце концов, сейчас лето!

– А что насчёт меня? Я всегда дома.

Все направили свой взгляд на Юлию, которая уже всё съела и сидела перед пустой тарелкой.

Она смотрела невинными глазами, а длинные тёмно-русые волосы, как всегда, были собраны в пучок. Но Августа хорошо знала свою сестру, на коленях у неё точно лежала какая-нибудь книга. Мама улыбнулась.

– Да, но свежий воздух не повредит и тебе, – сказала она, взяла у Юлии толстый том и положила его на стол. – Что я тебе говорила о чтении за едой?

Юлия покраснела, а Августа про себя посмеялась. Папа недовольно проговорил:

– Я не могу просто взять и уехать. Что будет с моей работой?

– Можно подумать, ты не можешь взять отпуск. Ещё с прошлого года недель пять осталось, – возразила мама.

– А как же Вики и Карла? А скалодром? А интернет? – Августа размахивала своим мобильником. – А сериалы, которые мы всегда смотрим с девочками? Всего этого точно нет в этой твоей хижине!

– Нет, – возмутилась мама. – И на три недели ты точно сможешь от всего этого отказаться.

– Но… – начал папа.

– Но… – тоже попыталась возразить дочь.

– Никаких «но»! Мы едем в горы – и точка! – Мама взяла свою тарелку и отнесла её на кухню.

– А мне всё нравится. В хижине у меня будет ещё больше времени на чтение, – просияла Юлия.

Михаэль и Августа посмотрели на неё, переглянулись, покачали головами и оба тяжело вздохнули…

Глава 2

Непростая поездка на автомобиле

– Нужно было хотя бы Доставучего Макса с собой не брать, – выглянула из заднего окна машины Августа.

Прямо за ними ехала тётя Лиза с пятилетним сыном Максом, которого кузины не зря прозвали доставучим.

– Вашей тёте нужна передышка. С тех пор как уехал дядя Бэн, ей приходится совсем нелегко.

По тону мамы было понятно, что обсуждать ни тётю Лизу, ни отпуск она больше не намерена.

Августа убрала со лба непослушные пряди, которые постоянно выбивались из хвоста. Ей было скучно. Юлия читала, папа внимательно смотрел на дорогу, а мама разглядывала пейзажи за окном.

Родители мало разговаривали друг с другом. С момента, когда они отправились в путь, папа не раз повторил, что из-за нового заказа ему вообще не до отпуска и что в хижине ему тоже, вероятно, придётся работать. Мама на это ничего не ответила, но её губы сложились в тонкую полосочку, и в машине воцарилось молчание.

Августа проверила, нет ли новых сообщений. Но нет, ей никто не написал. Она прищурила глаза, как делала всегда, если из-за чего-то злилась.

Вики с Карлой были или на скалодроме, или в бассейне. А может, они пошли к Вики, пили охлаждённый апельсиновый сок и смотрели новый сериал на огромном экране телевизора её родителей. И всё это без неё, Августы Шаллер, самой несчастной девчонки на планете.

Августа громко вздохнула. Юлия оторвалась от чтения:

– Что, нет новостей из рая?

– Спокойно, ваше высочество книжная крыса, – толкнула сестру в плечо Августа. – Не будем ссориться только потому, что у меня есть подруги, а у тебя нет.

– Ау! Мама, Августа меня ударила!

– Перестаньте, девочки. – Папа закатил глаза. – Вы понятия не имеете, что значит по-настоящему ударить.

– А ты, можно подумать, имеешь? – Августа усмехнулась: где папа, а где драки.

– Поверь, я знаю, о чём говорю, – посмотрел он в зеркало заднего вида. – В детстве мы частенько дрались с вашим дядей Андреасом. Ни дня не проходило, чтобы у кого-то из нас не появился новый синяк.

– Михаэль Шаллер – великий хулиган, – улыбнулась мама.

Маме порядком надоела напряжённая обстановка, и теперь она попыталась её разрядить. Папа кивнул:

– Да ещё какой, лучше поберегись!

– Уже дрожу от страха.

Августа и Юлия переглянулись и скорчили недовольные гримасы. Ладно ещё, когда родители ругаются, но когда они вот так дурачатся или того хуже целуются, то это уже слишком. Хотя Августа и обсуждала с подругами мальчиков и любовные истории подростков из сериалов, но родителям, по её мнению, лучше от этого воздержаться. Папа тем временем съехал с автострады.

– Ну а теперь начинается серпантин. Юлия, отложи книгу в сторону. Девочки, смотрите на дорогу, иначе вас укачает.

«Не дождёшься», – подумала Августа, взяла в руки телефон и начала пролистывать всё подряд.

Через десять минут ей стало так плохо, что пришлось просить папу остановить машину.

– Никогда не делаете то, что вам говорят, – недовольно покачал он головой, но всё-таки остановился, когда дорога это позволила.

Августа вылезла из машины, чтобы подышать свежим воздухом. Тётя Лиза тоже остановилась.

– Большой Августе нужно в кустики? – с издёвкой спросил Доставучий Макс.

Хотя он был ещё и маленький, но очень крепкий для своего возраста и острый на язык.

– Макс, прекрати, – не слишком настойчиво попыталась осадить его тётя Лиза.

Это была худая женщина с бледным цветом кожи, совсем не похожая на маму Августы и Юлии. После развода родителей Максу многое сходило с рук.

– Нет, мне не надо в кустики. – У Августы сжались руки в кулаки, больше она ничего не сказала и вернулась в машину.

Она решила разобраться с мелким ослом уже в хижине.

В любом случае отпуск обещает быть полной катастрофой, поэтому стоит ли обращать внимание на Макса.

Поездка продолжалась. Помимо своей воли Августа была поражена красотой вокруг: маленькие деревни с остроконечными колокольнями прижимались к лесу, без конца появлялись невысокие дома и коровы на выпасе, наслаждающиеся сочной травой. И надо всем этим возвышались высокие горы, выделявшиеся на фоне безоблачного синего неба. Семья Шаллер заехала на пригорок.

– Вот мы и на месте, – сказал папа.

Прямо в поле в окружении вишнёвых деревьев располагалась ферма. На её территории было всего две постройки: жилой дом с толстыми белыми стенами из камня и красными цветами на подоконниках и длинный флигель, верхний этаж которого был из дерева, а нижний из камня.

– Это хлев? – спросила Августа, указав на пристройку.

– Да, – кивнул папа. – Снизу коровы, а на втором этаже хранится сено и всякий инвентарь.

Машины они припарковали рядом с домом. Высокий загорелый мужчина и очень похожий на него мальчик вышли на крыльцо.

– Наверное, это дядя Андреас с сыном, – предположила Августа.

– Добро пожаловать на каникулы, – улыбнулся кузен Том, когда Шаллеры вылезли из машины.

Голубые глаза мальчика сияли, а ветер играл его чёрными локонами.

Глава 3

Подъём в горы

Наевшись до отвала, Августа уселась поудобнее. В меню были клёцки с салом, а ещё свежий салат из хрустящей редиски и огурцов, которые росли прямо на грядках около дома. Больше всего ей хотелось сейчас вытянуться на кухонном диванчике и немного поспать.

– Вы что, и правда хотите пойти в эту хижину, где нет ни воды, ни электричества? Дядя Михаэль, как ты выдержишь без ноутбука и мобильника?

Папа девочек посмотрел на своего племянника с любовью и насмешкой одновременно.

– Ну да, – начал было тот, – тогда нам нужно ещё…

– И как мы вообще сможем добраться до вершины? – перебила его Франциска. – Получится на нашей машине?

Дядя Андреас отрицательно покачал головой:

– Лесную дорогу размыло дождём. Но это не проблема, мы с Томом доставим вас.

– Там хоть интернет ловит? – недовольно спросил Доставучий Макс.

Августа никогда бы не подумала, что у них с Максом могут совпасть интересы, но вопрос про интернет крутился и у неё на языке. И, очевидно, не только у неё.

– Макс прав, – сказал папа, – это очень важно. Мне ведь нужно работать…

– А мне переписываться с Вики и Карлой…

– Там наверху интернет не ловит. Разве что мобильный, но это зависит от места, – ухмыльнулся Том. – На поляне, чуть ниже хижины, ловит лучше всего, но там нужно быть осторожными, потому что склон довольно покатый.

Августа, папа и Доставучий Макс многозначительно переглянулись, а вот мама, наоборот, выглядела очень довольной.

В этот момент как раз зашла тётя Сара, мама Тома, с тарелкой свежеиспечённого вишнёвого пирога.

– Ну вот и десерт. Попробуйте, вишня из нашего сада.

Тётя Лиза отказалась:

– Это очень мило с твоей стороны, Сара, но я, кажется, уже переела.

– Брось, – покачала головой тётя Сара, да так сильно, что её локоны подскакивали как пружинки. – Ты такая бледная, что кусочек пирога точно не повредит. И вам всем тоже, в дороге, поди, проголодались.

Хотя мама Августы и не испытывала голода, но пирог источал такой великолепный аромат, что она всё-таки решила попробовать. И не пожалела: на вкус он был так же прекрасен, как и на вид.

«М-м-м, – подумала она, – может быть, отпуск будет не так уж и плох…»

После трапезы они разделились. Дядя Андреас вёз на своём джипе родителей Августы, тётю Лизу и Макса, а Том на тракторе – обеих сестёр. Доставучий Макс, конечно же, закатил истерику, потому что ему не разрешили ехать на тракторе. Августа испытала приступ злорадства, когда увидела лицо Макса, искажённое от злобы.

«Так тебе и надо, маленький плакса», – подумала она.

Вскоре джип и трактор свернули на лесную дорогу, которая вела через лес и круто поднималась. Дорога была опасной, у Августы сердце уходило в пятки. Трактор гремел на колдобинах, крупные ямы Том вынужден был объезжать. И делал он это так уверенно, будто родился за рулём трактора. Августа знала, что её кузену почти тринадцать, но она также знала и то, что в таком возрасте водить ещё нельзя. Откашлявшись, она спросила:

– Том, а тебе не рано водить трактор?

– А тебе не поздно ездить в отпуск с родителями?

– Как остроумно… – злобно покачала головой Августа.

– Извини, – улыбнулся Том. – На ферме много дел, особенно сейчас летом, когда нужно заготавливать сено. Раньше здесь жило много людей, и все нам помогали. Но сейчас мало кто занимается сельским хозяйством, потому что это тяжёлое дело, помимо этого, нужно ещё где-то параллельно работать. Но после восьмичасового рабочего дня или после дня работы в поле – тут дважды подумаешь.

– Понимаю, – сказала Августа. – Нужно же когда-то и отдыхать.

Том кивнул:

– Поэтому на ферме все должны помогать и многое уметь. Когда я за рулём трактора, я этим помогаю отцу. Но не рассказывай об этом местному полицейскому.

– Договорились, – заговорщически подмигнула кузену Августа. – Ты мне ещё нужен, чтобы отвезти нас потом вниз. После этого я тебя и сдам!

Том рассмеялся и объехал очень глубокую яму. Трактор трясло, Юлия была очень бледной, казалось, она ухватилась за поручень намертво.

– Что, сестрёнка, плохо тебе? – поинтересовалась Августа.

Но когда она увидела, что Юлии действительно страшно, то наклонилась вперёд к Тому и попросила ехать не так быстро. Немного помедлив, она объяснила просьбу своим плохим самочувствием.

– Типичный ребёнок городских джунглей. Ну ладно, – ответил Том и сбавил скорость.

Юлия с благодарностью посмотрела на сестру. Августа улыбнулась и, чтобы успокоить Юлию, взяла её за руку. В скором времени они прибыли к хижине.

Августа должна была признать, что наверху было просто великолепно. Пахло луговой травой, нагревшейся на солнце. С одной стороны хижины росли альпийские розы, а с другой – кусты черники. С веранды открывался великолепный вид на долину и горы.

Августа и Юлия поспешили внутрь. На первом этаже располагалась просторная кухня со старой плитой, которая работала на дровах. Пахло дымом и множеством разных блюд, которые готовили здесь, в деревне, с давних времён. Рядом с кухней находились кладовая и две жилые комнаты. На втором этаже – ещё две комнаты со старыми кроватями и постельным бельём из плотной ткани в клеточку. Комнаты были расположены под самой крышей; потолок был скошенный, а окна узкие и маленькие.

– Как в доме ведьмы! – с восторгом воскликнула Юлия.

– Ведьмы? – недоверчиво спросил Макс, по пятам следовавший за девочками.

– Да, ведьмы. – Юлия наклонилась к нему. – По вечерам они выбираются из-под кровати и поедают маленьких мальчиков.

– Пф-ф, не верю, – сказал Макс, но всё же с беспокойством стал поглядывать то на одну, то на другую сестру.

– Вот увидишь, – торжествующе заявила Юлия. – Когда придёт ночь, в этих тёмных комнатах начнёт происходить такое… – Она сделала паузу. – Но ты справишься.

– Я буду спать внизу с мамой, – дрожащим голосом пролепетал Макс, развернулся и убежал к маме.

– Ничего не скажешь! Ловко ты с ним расправилась, – признала успех сестры Августа.

Юлия усмехнулась:

– Наконец-то сможем от него отдохнуть, хотя бы ночью.

– Ведьмы, – низким голосом повторила Августа, – по ночам выбираются из-под кроватей.

Тут за спинами у девочек послышался громкий звук. Обе испугались и обернулись. Но оказалось, что это всего лишь старая метла, стоявшая у шкафа, упала на пол.

– Метла, – сказала Юлия. – Очень вовремя.

– Может, сквозняк, – предположила Августа, – пойдём присоединимся к остальным.

– Отличная хижина! – бросила Августа папе, разгружавшему джип.

– Знаю, – тяжело дыша, ответил он и вытащил из багажника две большие сумки. – А теперь помогите всё это разложить. Ваша мама взяла с собой полквартиры…

– Что? – невинно спросила мама. – Может быть жарко, холодно, может пойти дождь, поэтому детям нужно несколько комплектов одежды.

– Несколько комплектов, – пробурчал папа. – Когда мы с Андреасом отдыхали здесь летом, у меня с собой были только шорты, футболка и куртка. И больше ничего.

Дядя Андреас рассмеялся:

– А как же твой любимый плед, под которым ты прятался в грозу? Неужели и его не брал с собой, герой ты наш?

Михаэль Шаллер покраснел.

– Вот это наглость, – сказал он, – всё ты врёшь.

Но это замечание только стало причиной всеобщего смеха.

Немного выше хижины, в тени леса, кто-то стоял. Тёмные глаза наблюдали за людьми у хижины. И когда все они рассмеялись, его глаза угрожающе сузились. Мгновение – и существо скрылось между деревьями.

Глава 4

В раю появляются тени

Семья Шаллер быстро обжилась в хижине. Вскоре Августе стало казаться, что она в раю.

Когда лучи утреннего солнца проникали в комнату, где жили девочки, Августа вставала с кровати, а Юлия, бормоча себе что-то под нос, переворачивалась на другой бок и продолжала спать.

Августа надевала футболку, джинсовые шорты, натягивала кроссовки и спускалась по крутой деревянной лестнице, которая, как ни старайся, всё равно всегда скрипела.

Только снаружи у хижины девочка начинала дышать полной грудью. Воздух был свеж и пах утренней росой. Августа бежала к колодцу, располагавшемуся неподалёку, и умывалась холодной водой. Лицо немного покалывало, но после умывания сонливость исчезала без следа.

После этого Августа направлялась в небольшой двухэтажный хлев рядом с колодцем. Здесь ночевали коровы, которые летом паслись на высокогорных лугах.

Августа считала, все ли коровы на месте – об этом её попросил дядя Андреас, – а потом бегом пересекала поляну.

Солнце поднималось всё выше. Через мгновение она уже была у огромного остроконечного валуна, поросшего лишайником. На нём Августа разучивала упражнения по скалолазанию.

После такого утреннего моциона у девочки просыпался здоровый аппетит, и когда она возвращалась в хижину, из трубы уже шёл дым. Это мама растапливала плиту. Скоро всех ждал завтрак: какао, хлеб с толстой коркой, золотисто-жёлтое масло, мёд и варенье собственного приготовления дяди Андреаса.

Каждый день здесь у Августы был хорошим. Она отказалась от телефона и только изредка отправляла подругам сообщения, состоявшие из фотографии и текста вроде «Всё хорошо, нет времени, пора бежать».

Вместе с Юлией, на удивление легко оторвавшейся от своих книг, они исследовали местность. Девочки нашли ручьи, которые вели в долину, расположенную между белых камней и довольно глубоким болотом.

Кое-где попадались отдельно стоящие группы сосен и лиственниц. Солнце пробивалось сквозь ветки деревьев, отчего на земле образовывался причудливый узор. Выше у подножия гор была каменная россыпь.

На откосе сёстры обнаружили маленькое озеро изумрудно-зелёного цвета, но вода оказалась слишком холодной для купания.

Казалось, прекрасные виды благотворно влияли даже на Макса, которого девочкам, к их великому сожалению, приходилось брать с собой. Он стал более спокойным, и его уже можно было терпеть.

Между тем их мама и тётя Лиза занимались приготовлением гуляша и клёцек в старых чугунных сковородах, иногда они делали запеканку с черникой, которую собирали сами.

Больше всего Августе нравился шлипфкрапфен – традиционное блюдо этих мест. Маленькие вареники начиняются чем-то вкусным и подаются с маслом и тёртым сыром.

Даже папа расслабился: не доставал ноутбук и наедался до отвала. Аппетит он нагуливал во время колки дров и ремонта забора, занятие всегда находилось.

Дочери и Макс помогали ему по утрам выгонять коров на луг, а вечером возвращать их назад в хлев. По вечерам семья играла в настольные игры, которые удалось найти в доме.

Все общались, смеялись и были счастливы. Но больше других радовалась мама, потому что отпуск проходил именно так, как ей и хотелось. Наконец-то они проводили время вместе без нервотрёпки и современных гаджетов, которые хоть и необходимы, но слишком уж влияют на жизнь человека.

Одним словом, это был рай. Но через несколько дней кое-что омрачило идиллию.

Солнце медленно садилось, в магическом розовом цвете тонули и хижина, и луга, и горы.

Юлия стояла на веранде и наслаждалась видом, прекрасным, как в её книгах. Она бросила взгляд на хлев. Окно на втором этаже, одновременно служившее и входом, как обычно, было открыто для лучшей циркуляции воздуха.

Юлии второй этаж казался жутковатым. Она никогда ещё там не была, потому что дядя Андреас строго-настрого запретил.

По его словам, наверху валялся всякий старый хлам, кроме того, в полу были отверстия, через которые раньше наверх забрасывали сено. Он убрал и спрятал лестницу, чтобы никто не мог попасть наверх. В лучах вечернего солнца окно походило на чёрную дыру.

Юлия прищурилась: ей показалось, что в темноте что-то шевелилось. Она внимательно присмотрелась и испугалась до смерти.

Из окна на неё пристально смотрело бледное лицо! Она с трудом перевела дыхание и от ужаса открыла рот, когда чья-то рука легла ей на плечо.

Девочка вскрикнула и обернулась. Позади неё стояла Августа и удивлённо смотрела на сестру.

– Что случилось? Ты что, привидение увидела?

– Там… – Юлия указала на хлев. – Там наверху кто-то есть!

– Там кто-то есть, – низким голосом повторила Августа. – Ведьма, которая…

– Перестань! – взмолилась Юлия. – Я действительно что-то видела. Какое-то лицо!

Августа поняла, что сестра не шутит:

– Ты серьёзно?

– Абсолютно, – кивнула Юлия. – Нужно рассказать папе.

Августа задумчиво посмотрела на хлев.

– Можно, конечно, и рассказать… А можем во всём разобраться сами.

– Ты сошла с ума? – Юлия бросила недоверчивый взгляд на сестру. – Ноги моей там не будет.

Августа не могла поверить в то, что на втором этаже действительно кто-то был. Возможно, Юлия ошиблась, поэтому Августа постаралась приободрить сестру. Ей скоро в гимназию, а там нужны крепкие нервы.

– Ну давай уже. Я знаю, где найти лестницу.

Августа хотела пойти, но Юлия не сдвинулась с места.

– Ты можешь хоть раз в жизни не быть трусихой?! Там никого не может быть, – сказала Августа и побежала.

Немного помедлив, Юлия последовала за сестрой. Лестница уже стояла у стены хлева. Августа ободряюще посмотрела на сестру.

– Вперёд! – скомандовала она и стала забираться на второй этаж.

Уже на самом верху она остановилась. Было тихо, взрослые и Макс находились в хижине.

Коровы сегодня на ночь должны были остаться на огороженном лугу, издалека слышался звон их колокольчиков. Лёгкий ветер шелестел в листьях деревьев.

Августа ни за что бы не призналась, но ей стало не по себе. Тёмный проём окна вдруг показался большим, а маленький фонарик в руках у девочки не очень-то освещал пространство.

Казалось, темнота заглатывает тонкий луч света. Странно пахло гнилым сеном и плесенью. Но отступать, после того как она строила из себя смелую и отважную, было слишком поздно.

– Ты что-то видишь? – тихо спросила снизу Юлия.

– Пока нет, – в ответ шёпотом ответила Августа.

Она собралась с силами, преодолела последнюю ступеньку и нырнула в окно. Помедлив, она сделала несколько шагов в темноту.

Августа слышала загадочный стук, но потом поняла, что так громко билось её собственное сердце. Потом она очень медленно направила фонарь вперёд. Свет упал на чьё-то белое лицо.

Широко раскрытые глаза пристально смотрели из темноты.

Юлия начинала волноваться.

– Августа! – позвала она.

Тишина.

– Августа, если это шутка, то прекращай. Мне страшно, – не отводила глаз от окна Юлия.

По-прежнему тихо.

Юлия взяла себя в руки и медленно начала подниматься наверх. В конце концов, это же из-за неё Августа туда полезла, и теперь было бы просто подло ничего не делать.

Когда она добралась до конца, то обернулась: солнце уже село, больше не было видно лучей, пробивающихся сквозь окна хижины. Наверняка родители с тётей Лизой и Максом уютно сидели на кухне у тёплой плиты.

Вдруг Юлии показалось, что хижина очень далеко, и ей стало безумно одиноко. Но делать было нечего. Она внимательно продолжала всматриваться в тёмный проём окна.

– Августа, – шёпотом позвала она сестру.

Тишина. Юлия немного наклонилась вниз, из темноты показалась рука и схватила её!

Юлия была слишком ошарашена, чтобы закричать, и только молча смотрела на руку. Потом она услышала голос:

– Эй, сестрёнка, я нашла твоего духа.

Конечно же, это была Августа, кто же ещё? Возмущение Юлии росло.

– Ну ты и хитрюга. Я от страха чуть с лестницы не свалилась.

– Я бы тебя удержала. А теперь забирайся ко мне!

Юлия последовала за сестрой. Через несколько шагов та посветила фонарём вперёд.

– Позвольте представить: Его Высочество Призрак Хижины Первый.

У стены перед девочками стояло большое старинное зеркало.

Рама была украшена разными символами и завитками, а на самом зеркале виднелась трещина.

Изображение в зеркале было с искажённой перспективой, отчего становилось не по себе.

– Наверняка ты просто видела какое-то отражение, – сказала Августа.

Юлия вдруг почувствовала себя очень глупо:

– Думаешь?

– Да точно, – кивнула Августа.

На какое-то время обе замолчали.

– Давай уйдём отсюда, – предложила Августа.

– Если повезёт, Макс оставил нам крохи.

Девочки спустились вниз и побежали к хижине. Августа вошла в дом, а Юлия осталась на пороге.

Она ещё раз взглянула назад. Лунный свет освещал горы и тёмный лес, ветки деревьев стали раскачиваться ещё сильнее, но хлев безмолвно стоял в темноте, стойко вынося все порывы и завывания ветра.

«И всё же я что-то видела!» – подумала Юлия и зашла в дом.

Глава 5

Буря

– Но я не хочу домой! – сокрушался Макс. – Ведь мы ещё не нашли лисички.

– Кто бы сомневался, – пробурчала Августа.

На следующий день после того, как сёстры обнаружили зеркало на втором этаже, они с Максом отправились за грибами.

Дети всё дальше удалялись от хижины, и вот наконец их поиски увенчались успехом: боровики, грибы-зонтики, но лисички по-прежнему не попадались. При этом Макс не уставал повторять, что именно их он любит больше всего.

– Нам нужно поторопиться, скоро стемнеет, – сказала Юлия.

В лесу царила тишина. Рано утром прошёл небольшой дождь, и весь день стояла духота. Но здесь, среди деревьев, было прохладно.

– Там! Там! – закричал Макс и показал куда-то вперёд.

И действительно неподалёку от них под могучей елью среди мха росла кучка мелких золотисто-жёлтых грибов. Макс помчался к ним со всех ног.

– Ну вот наконец все и довольны, – улыбнулась Августа.

В это же мгновение она почувствовала первые капли дождя. Сначала только моросило, а потом крупные капли стали громко падать на подстилку из листьев и хвои.

Франциска Шаллер вышла из хижины и с беспокойством начала искать детей, она заметила тёмные дождевые тучи, набежавшие ниоткуда.

Михаэль предупреждал девочек и Макса, что погода в горах очень быстро меняется, поэтому не стоит уходить далеко от дома.

– Михаэль! – крикнула Франциска и вернулась в дом.

Августа промокла насквозь. Она не прислушалась к предостережениям папы, потому что подумала, что он, опасаясь за её жизнь, как обычно преувеличивает. Но как же прав он оказался в этот раз!

Дождь лил как из ведра, Юлия, Августа и Макс заблудились и совсем мокрые бродили по лесу.

– Хочу к маме, – ревел Макс.

Хотя Августа тоже была готова расплакаться, но она понимала, что в сложившейся ситуации должна вести себя как взрослая.

Она остановилась и ободряюще подмигнула Юлии и Максу:

– Не волнуйтесь, дождь скоро кончится, и мы найдём хижину. Обещаю.

Августа взяла сестру за руку, чтобы успокоить. Макс всё ещё всхлипывал, но старался держаться. Дети шли дальше, то и дело поскальзываясь на мокрой дорожке. В скором времени они выбрались из леса и увидели большую хижину. В одном из окон горел свет. Макс радостно закричал и уже собирался бежать, но Августа удержала его.

– Эй, Макс! Не спеши.

– Почему? – Мальчик непонимающе посмотрел на сестру.

– Ну мы же не знаем, кто там живёт, – объяснила Августа.

– Мне всё равно! – злобно ответил Макс и убежал от сестёр.

Августа и Юлия переглянулись, закатили глаза и последовали за ним. Макс добежал до хижины первым и сразу постучал в дверь, но никто не открыл. Тогда он снова постучал, теперь уже несколько раз. Тем временем подошли девочки.

– Здесь никого нет, – сказал Макс.

Его лицо перекосилось, и он вот-вот готов был снова расплакаться.

– Может, нас просто не слышат. За мной! – Августа кивнула в сторону окна, в котором горел свет.

Окна были запотевшими, но детям показалось, что они разглядели что-то вроде печки и стола. Вдруг дверь распахнулась.

– Я могу вам чем-то помочь? – На детей смотрела приветливая пара глаз. – Сначала вам нужно согреться.

Пожилая женщина тотчас впустила ребят в дом. От печки шло приятное тепло.

Дети сняли мокрые куртки и положили их сушиться, а сами сели за большой стол.

Кристина, так звали пожилую женщину, принесла горячий чай, хлеб и нарезанную ветчину. От блужданий по лесу у всех троих разыгрался зверский аппетит, они ели и ели. Кристина радовалась, что угощения пришлись гостям по вкусу.

– Вы ведь живёте в хижине Шаллеров?

– Ага, – с набитым ртом ответила Августа, а потом, покраснев, извинилась. Она проглотила остатки хлеба с колбасой и продолжила: – Мы там отдыхаем, поэтому…

Вдруг дверь открылась и вошёл мужчина с седой бородой. Он удивлённо посмотрел на Августу, Юлию и Макса, а потом обратился к Кристине:

– У нас гости, о которых я ничего не знаю?

– Это дети из хижины Шаллера, Йоханнес. Они попали под дождь, – объяснила Кристина.

– Да, здесь в горах погода меняется очень быстро, – сказал Йоханнес почти теми же словами, что и папа Августы. – Но с вами всё в порядке?

Все трое кивнули одновременно.

– Ну тогда всё хорошо. – Йоханнес посмотрел в окно. – Дождь перестал. Вам лучше бы пойти домой, наверняка родители уже места себе не находят.

– А можно от вас позвонить? – поинтересовалась Августа.

– У нас есть телефон, – ответил пожилой мужчина, – но сигнал после грозы всегда очень слабый.

В это время Юлия подошла к стене, у которой стоял большой книжный шкаф. Девочка любила книги и везде, куда бы ни приходила, начинала искать, что бы почитать. Здесь книги были абсолютно разные: карманные, книги в толстом переплёте, детективы, книги по кулинарии, научные труды, что-то по горному делу и в центре книжной полки… Юлия не могла иначе: она вытащила книгу в кожаном переплёте под названием «Альпийские легенды». Она открыла книгу и пробежала глазами по чёрно-белым страницам с историями и старинными рисунками.

– Можешь взять почитать, если хочешь. – Кристина подошла к Юлии и погладила девочку по голове. – Но не забудь потом вернуть. Эту книгу мне в детстве подарила мама.

– Я бы с удовольствием взяла её почитать. Спасибо! – радостно ответила Юлия.

– Вас отвезти домой? – поинтересовался Йоханнес.

– Нет, не стоит, – отпиралась Августа. – Если покажете дорогу, то мы и сами доберёмся.

– Верю-верю. Ты производишь впечатление очень самостоятельной девочки. – У Йоханнеса на лице появилась улыбка. – Вам нужно всё время идти по лесной дороге, а на развилке повернуть направо. Так вы доберётесь до хижины Шаллеров.

– Большое спасибо, – хором сказали дети.

Только они отправились в путь, как позади послышался шум. Звук был такой, как будто разгонялась машина, но скоро всё стихло.

– Странно, – сморщила лоб Августа.

– Ой, да ничего особенного, – сказал Макс. – Пойдёмте уже, очень хочется домой.

Они продолжили путь. Начинало смеркаться. Вдруг снова послышался тот же звук. Сомнений быть не могло – где-то поблизости машина. Августа обернулась со словами:

– Нам лучше…

На горизонте показался автомобиль, он стремительно приближался к детям. Это был большой чёрный джип с огромными фарами, как глаза у монстра. Августа с Юлией отскочили в сторону, а Макс остался на дороге.

– Макс! – в ужасе закричала Августа. – Иди сюда!

Но Макс продолжал стоять в свете фар как вкопанный, а джип и не собирался тормозить. Вдруг кто-то бросился прямо на дорогу, схватил Макса и откатился с ним к обочине. Джип пронёсся мимо и исчез в темноте. Человек поднялся, всё ещё крепко держа Макса.

– Вовремя я успел! – сказал Михаэль Шаллер.

Глава 6

Жуткое происшествие

Родители Августы и тётя Лиза были очень рады, что с детьми ничего не случилось, и поэтому не стали их ругать. Обошлось первым предупреждением: Августа, Юлия и Макс клятвенно обещали впредь быть осторожнее, что вполне устроило взрослых.

После случившегося всем нужно было подкрепиться. И только после сытного перекуса обитатели хижины отправились спать.

– Августа, можешь сходить со мной в туалет?

Сонная Августа, зевнув, перевернулась на другой бок и посмотрела на сестру: та держала в руке фонарь.

– Ну нет, – раздражённо сказала она, – прямо среди ночи. Не можешь до утра потерпеть?

– Нет, не могу. – Юлия переминалась с ноги на ногу.

– В следующий раз не налегай так на бузиновый сок тёти Лизы. Три стакана перед сном – это точно слишком.

Юлия с некоторым смущением пожала плечами:

– Но он ведь такой вкусный.

Девочки вышли из комнаты и стали спускаться по лестнице, потом тихонько открыли дверь и вышли на улицу. Полная луна то и дело скрывалась за проплывающими облаками.

Августа собиралась продолжить путь, но вдруг насторожилась:

– Слышишь?

Юлия внимательно прислушалась – это был просто ветер в кронах деревьев. Но казалось, ветер как будто принёс ещё какой-то звук, что-то похожее на тихий плач.

Девочкам показалось, что это голос из далёких времён.

Плач стих.

Сёстры переглянулись. Потом отмахнулись от плохих мыслей и двинулись в сторону маленькой деревянной постройки, располагавшейся прямо за хижиной. Когда они почти достигли цели, Юлия остановилась со словами:

– Можно я возьму фонарь? А то там очень темно.

– Конечно, бери, а то ещё провалишься.

Юлия улыбнулась и скрылась за дверью. Августа ждала снаружи. Её взгляд пробежал по хижине, а потом по хлеву. Откуда-то доносился крик совы.

Луна показалась из-за туч, и у Августы чуть не остановилось сердце. Наверху в окне показалась чья-то фигура. Кто-то протягивал к Августе руку. Девочка тяжело вздохнула, но не произнесла ни слова.

– Что случилось? – спросила только что вернувшаяся Юлия, удивлённо посмотрев на сестру.

– Там, в хлеву… – Августа указала рукой вперёд, ей было тяжело говорить. – Там кто-то есть.

– Ну мы же уже разобрались, – спокойно ответила Юлия. – Это всего лишь зеркало.

– Нет, это не зеркало. Можешь мне поверить!

Юлия тоже присмотрелась, но не смогла никого разглядеть в темноте. Вокруг было тихо. Она похлопала сестру по плечу со словами:

– Пойдём, пора спать.

Помедлив, Августа согласилась. Девочки свернули за угол, туда, где был вход в дом. И тут обе застыли на месте.

Менее чем в метре от них стоял кто-то, одетый в средневековый плащ с капюшоном. Капюшон был надвинут на глаза, и лица почти не было видно. Девочки не могли даже пошевелиться и боялись лишний раз вздохнуть. Человек медленно снял капюшон. Стали видны бледное лицо и глаза, походившие в свете луны на чёрные дыры.

Не говоря ни слова, человек протянул к девочкам руку, Августа и Юлия закричали и ринулись прочь. От волнения они натыкались друг на друга, бежали врассыпную, но в конце концов обе заскочили в хижину в надежде найти там спасение.

– Вы что-то увидели? – постарался как можно серьёзнее спросить их папа, но это едва ли ему удалось.

– Там был юноша в старом одеянии! – так Августа закончила свой рассказ. – Вы должны нам поверить.

– Дети, ночью может что угодно померещиться, – успокаивала девочек мама.

Как правило, она принимала проблемы дочерей ближе к сердцу, чем их отец.

– Привидения, – пошутил Макс. – Кузины боятся привидений!

– Успокойся, Доставучий Макс! – шикнула Августа.

– Не называй меня так! – буркнул Макс в ответ.

– Уймитесь. Уже очень поздно. Довольно того, что вы выдернули нас из кровати. Спать, и я больше ничего не хочу слышать! – решительно заявил Михаэль Шаллер, и все его послушались.

На следующий день пришёл Том и принёс продукты. Он сказал, что останется на несколько дней, чтобы кое-что сделать по хозяйству. Эта новость очень обрадовала девочек. Старший кузен как раз мог стать их союзником в случае, если неприятная встреча повторится.

– Нет, здесь поблизости нигде нет мальчика, похожего по описанию на вашего. – Том наводил порядок в сарае, когда Августа рассказала ему о случившемся.

– Здесь живут только старик Йоханнес с женой, но у них нет детей. Да и чёрного джипа в этих краях я никогда не видел, – подумав, добавил Том. – Возможно, вас просто кто-то разыграл.

– Не думаю, – возразила Августа. – Мы же здесь никого не знаем.

Они вышли из тёмного сарая наружу и увидели взволнованную Юлию, которая как раз бежала к ним.

– Вот! – Она высоко подняла книгу с легендами, которую взяла почитать у Кристины накануне. – Я кое-что нашла.

Запыхавшись, девочка остановилась, потом открыла книгу на нужной странице и прочитала вслух:

«Давным-давно высоко в горах располагался рудник, в котором добывали золото и серебро. Хозяин рудника, безжалостный, жестокий мужчина, хотел жениться на самой красивой женщине долины. Эта женщина рано овдовела, но у неё остался сын, который работал в шахтах на руднике. Женщина снова и снова отказывалась выходить замуж за хозяина рудника, потому что он был очень жестоким. Он отомстил ей, отправив сына женщины в одну из опасных боковых штолен, в так называемую „чёрную штольню“. Штольня обрушилась, сына женщины засыпало обломками, и найти его не удалось. Мать прокляла хозяина рудника и саму штольню. Вскоре богатое месторождение иссякло. Говорят, мать юноши искала сына, но не нашла. В память о сыне она установила у входа в рудник небольшую часовню, а сама покинула долину».

Юлия указала на старинный рисунок в книге. Там был изображён юноша в плаще с капюшоном.

– Это он был вчера. Я абсолютно в этом уверена.

– Может, ты и права, – кивнула Августа. – Но если это юноша, погибший тогда на старом руднике, то почему он появился здесь? Возле нашей хижины?

Ребята посмотрели друг на друга.

– Гм… – в конце концов, начал Том. – Отец рассказывал, что эта хижина построена на месте другой, намного более старой. Может быть, женщина с сыном когда-то жили в ней?

– Это бы могло объяснить его появление, – кивнула Августа.

– Надо рассказать обо всём родителям, – взволнованно предложила Юлия. – Они точно знают, что делать.

– Ни в коем случае! – сверкнула глазами Августа. – Мы сами разгадаем эту тайну.

Глава 7

На правильном пути

В последующие дни Юлия, Августа и Том занялись поисками рудника, о котором шла речь в книге. Они ходили по лесам и галечным россыпям, взбирались на утёсы, но так ничего и не нашли.

Оказалась, что никто ничего не знал о руднике, даже старик Йоханнес. Он только сказал, что если рудник и был, то его наверняка давно засыпало, как и дома горнорабочих. Или всё разрушили дождь и ветер. Дороги к руднику, вероятнее всего, тоже стали жертвой времени. Августа пыталась найти в интернете хоть какие-нибудь сведения о руднике, но тоже безуспешно. Складывалось впечатление, что тайне суждено остаться тайной.

Таинственного юношу они тоже больше не видели. Он исчез так же внезапно, как и появился. Но однажды ночью, когда туман укутал хижину и окрестности, события вдруг приняли неожиданный оборот.

Августа смотрела из окна в темноту. Она не могла уснуть, потому что испытывала сильное беспокойство. Клубы густого тумана загадочно светились в темноте. Августа никогда ещё такого не видела.

Она уже собиралась вернуться в кровать, когда вдруг что-то заметила. Прямо возле хижины в тумане стоял человек. Августа зажмурилась, а потом снова открыла глаза. Человек никуда не делся. Это был всё тот же юноша в средневековом одеянии с низко опущенным на лицо капюшоном. Он тянул руку к окну, у которого она стояла.

Девочка не шевелилась, но в отличие от первой встречи с незнакомцем больше не испытывала сильного страха. Сама себе она это объясняла тем, что поза юноши говорила о том, что он о чём-то её просит. Теперь он указывал на горы. Не медля ни секунды Августа оделась, разбудила Юлию и Тома, который спал в соседней комнате.

Туман был влажным и прохладным и продолжал загадочно светиться. Девочки и Том словно попали в другой мир. Разговаривали они мало, так как подъём по влажным лугам был довольно утомительным. Время от времени они видели юношу, его тёмный силуэт выделялся на фоне белых клубов тумана.

– Куда он нас ведёт? – шёпотом спросила Юлия, в её голосе чувствовался страх.

– Не знаю, – так же тихо ответила Августа. – Но скоро мы всё поймём.

Затем они пересекли лесную дорогу и немного передохнули.

– Мы ушли довольно далеко от хижины, – сказал Том. – Я…

Вдруг они услышали звук машины.

– Скорее в укрытие, – дала команду Августа и отскочила с дороги в сторону.

Остальные последовали её примеру. Мимо них проехал чёрный джип с тонированными стёклами.

– Это тот самый джип, который тогда чуть не сбил Макса, – сказала Августа. – За ним!

Из-за густого тумана джип ехал медленно, поэтому ребята успевали за ним без труда. Вскоре лесная дорога оборвалась, и джип остановился. Из него вышли двое мужчин.

Юные преследователи прижались к земле и стали рассматривать мужчин в попытке их узнать. Но трудно было разглядеть даже силуэты.

– Рикко, ты уверен, что за нами никто не следит? – послышался чей-то строгий голос.

– Конечно, господин Шмитт, – покорно ответил кто-то. – Он уверял меня, что здесь наверху уже давно никого нет.

Когда мужчины скрылись из вида, Августа задумалась, о ком они могли говорить. Ребята продолжили слежку.

У каждого из мужчин был фонарь, они целенаправленно шли наверх. Августа, Юлия и Том не отставали от них ни на шаг, утратив всякую возможность самостоятельно ориентироваться в пространстве.

Через некоторое время мужчины добрались до ровного участка. Туман на мгновение рассеялся, и трое преследователей увидели, что впереди их ждал крутой подъём в горы, усыпанный валунами. Затаив дыхание, Августа следила за светом фонарей. Между двух скал лучи остановились, и Августа увидела широкую отвесную расщелину.

– Рудник, – благоговейно прошептала она. – Вот почему его никто не находил. Вход скрыт в скале.

Свет фонарей теперь падал на место слева у входа, и Августа заметила придорожную часовню, точно такую, как описывалось в книге. Она была сильно повреждена.

– Эти двое нашли вход, но повредили часовню, – тихо сказала Юлия.

– Поэтому юноша и объявился, – поделился догадкой Том.

Вдруг Августа заметила, что стало слишком тихо и виднелся лишь один луч фонарика. Она мгновенно догадалась, в чём дело, и хотела предупредить остальных, но было слишком поздно.

– Так, кто это тут у нас? – послышался хриплый голос.

Все трое обернулись. Позади них стоял мужчина с очень худым и бледным лицом. В одной руке у него был фонарь, а в другой пистолет. И целился он прямо в них.

Глава 8

Старый рудник

– Эй, не бейте меня… – простонала Юлия.

– Не трогайте мою сестру! – крикнула Августа худощавому мужчине по имени Рикко, который пытался загнать их как можно глубже в штольню.

Мужчина, которого звали Шмитт, шёл впереди; слова Августы его рассмешили, и он обернулся:

– А ты храбрый дикий котёнок, но я тебя быстро успокою.

Несмотря на то что в штольне было холодно, по его толстому лицу скатывались капли пота. Дальше все шли молча. Свет карманных фонарей прерывисто скользил по каменным стенам, по сторонам можно было заметить мощные деревянные подпорки. Капли воды громко падали на землю. Августа очень боялась этих людей и даже думать не хотела, что они собирались с ними сделать. Но она решила не показывать свой страх, чтобы не вселить в сестру ещё большую тревогу.

– Отпустите нас, – сказал Том, – мы никому ничего не расскажем.

– Скажи это своей бабуле, малыш, – ответил Рикко. – Нет, отсюда вам уже не выбраться.

Когда он это произнёс, Августу бросило в холодный пот. Она посмотрела на Тома, но он только пожал плечами. Августа решила, что кузен прав; прямо сейчас они всё равно ничего не могут сделать, но, возможно, подходящий случай представится позже.

Штольня расширялась и в конце концов стала больше похожа на большую пещеру. Там ничего не было, кроме сломанных кирк и остатков старых деревянных корзин, укреплённых металлической лентой и, вероятно, служивших раньше для транспортировки руды.

В другом конце пещеры Августа разглядела ещё одну штольню, которая была разрушена. Девочке пришла в голову мысль, что это могла быть та самая «чёрная штольня». С правой стороны пещеры зияла пропасть. Шмитт посветил туда фонарём.

– Бездонная… Упадёшь – пиши пропало. Не хочешь попробовать? – задал он вопрос Августе, направив на неё свет фонарика.

В ответ девочка покачала головой.

– Вы не сможете, – попыталась она сказать как можно более уверенным голосом.

Шмитт кивнул:

– Ты права: я – нет. А вот Рикко точно сможет, голову даю на отсечение. Поэтому лучше не чудите.

Он дал знак Рикко. Тот подошёл к факелу, вставленному в кованый держатель на стене, достал из кармана зажигалку, факел загорелся – и пещеру наполнил мерцающий свет.

– Вы здесь не в первый раз, – заключила Августа.

– С чего это ты взяла? – недоверчиво посмотрел на неё Шмитт.

– Факел. Если бы он был старым, то так быстро бы не загорелся. Думаю, вы приготовили его в один из предыдущих визитов сюда, чтобы внутри было светло.

– Так ты ещё и умна! Так и быть, не стану тебя больше мучить, – благосклонно сказал мужчина. – Меня зовут Борис Шмитт. Один из моих сотрудников недавно предоставил мне сведения о том, что в этой штольне может находиться месторождение ценных благородных металлов. И так как дела у меня в последнее время идут не очень, то новые денежные вливания, пусть и в виде штольни, моей фирме очень бы не повредили.

– Поэтому вы и искали рудник, – сверкнула глазами Августа. – И чуть не сбили нас в прошлый раз.

– Да, как раз в тот вечер мы его и нашли, – кивнул Шмитт.

«В тот вечер мы впервые видели юношу», – подумала Августа, но не сказала этого вслух.

– С тех пор мы были здесь пару раз, чтобы сделать пробы, – продолжил Шмитт, – и…

Вдруг послышались шаги. Все устремили взгляд в сторону штольни, из которой пришли. Приближающиеся шаги становились всё громче. Рикко поднял пистолет.

Августа затаила дыхание: неужели кто-то пришёл им на помощь? Вместо ответа из штольни показался старик Йоханнес, в руках он держал ружьё.

Августа вскрикнула от радости, но радость мгновенно улетучилась, когда девочка заметила, что ни Шмитт, ни Рикко не испытывали в связи с появлением Йоханнеса ни капли беспокойства.

– Йоханнес! Рад вас видеть. Вы-то нам и поможете избавиться от этих назойливых детишек, – весело сказал Шмитт.

Августа не верила своим глазам. Неужели Йоханнес, которой приютил их у себя в хижине, действительно заодно с этими бандитами?

– Вы подлый предатель! – злобно закричал Том.

Сразу после этого мальчик вскрикнул от боли, потому что Рикко ударил его пистолетом.

– Ну же, Шмитт, – вмешался Йоханнес, – скажите своему человеку, чтобы оставил детей в покое.

– Вы знаете, что это невозможно, – ответил Шмитт.

Йоханнес озадаченно смотрел в пол и, в конце концов, тихим голосом сказал:

– Да.

– Что вас связывает с этими жуликами? – с недоверием спросила Августа.

– Деньги, – вместо Йоханнеса объяснил Шмитт. – Он знал старые истории о руднике и за соответствующую плату поделился с нами информацией.

Йоханнес откашлялся:

– Я всегда интересовался горными разработками и, конечно же, знал о легенде из книги Кристины. Однажды я прочитал в старой хронике, что здесь в горах действительно есть старый рудник, – он ненадолго замолчал. – Потом Кристина серьёзно заболела. Нам сказали, что существует лечение, но провести его можно только за границей и стоит это очень дорого. Деньгами Шмитта мы как раз смогли бы его оплатить. Что мне ещё было делать? – Он посмотрел на Августу, в его голосе как будто слышалась досада.

– Вот только не надо теперь себя жалеть, – презрительно произнёс Шмитт. – Помните о нашем уговоре: вторую часть суммы вы получите, только когда у нас на руках будет разрешение на разработку. И мы никому не позволим ставить под угрозу наш план.

Шмитт окинул ледяным взглядом Августу, Юлию и Тома.

Йоханнес покачал головой:

– Хоть я вам и продался, но с детьми ничего не должно случиться. Отпустите их.

– Ни за что. Дети не умеют держать язык за зубами, а если о руднике станет известно, то в дело вмешаются мои конкуренты. Нет-нет, мы поступим иначе.

Шмитт немного подумал, а потом продолжил:

– Мы свяжем их и оставим здесь. А когда я получу разрешение, посмотрим, как быть дальше.

– Ни за что, – возразил Йоханнес. – Здесь слишком холодно, кроме того, их родители с ума сойдут от беспокойства.

Августа знала, что старик прав. При мысли о родителях и о том, что она их никогда больше не увидит, на глаза у девочки навернулись слёзы.

– Дети останутся здесь, или я немедленно сброшу их в пропасть. И это не шутка, – сделал шаг назад Шмитт.

– Я тоже не шучу, – сказал Йоханнес.

Старик приподнял ружьё, и в тот же миг Рикко направил на него свой пистолет.

Прогремел выстрел.

Глава 9

Последняя секунда

Ружьё Йоханнеса случайно выстрелило, и выстрел этот имел необратимые последствия. Сначала раздался дикий грохот, потом сверху стали падать отколовшиеся куски скалы, и свод пещеры частично обрушился. Один камень приземлился прямо рядом с Томом. Августа в ужасе увидела, как кузен потерял равновесие и свалился в пропасть. Вскоре его крик смолк в темноте… Августа закашлялась от облака пыли, образовавшегося из-за обвала. Сделав над собой усилие, она окинула взглядом всё вокруг. Рикко задело обломком, и он без сознания лежал на земле. Шмитт схватил пистолет напарника и побежал. Через мгновение он уже скрылся в штольне, которая вела к выходу. Йоханнес успел своим телом защитить от камней Юлию. К счастью, оба не пострадали. Но Том…

Девочка чувствовала, как слёзы лились из глаз. Том упал в пропасть, и в этом была её вина. Если бы она не разбудила их с Юлией, он был бы ещё жив и всё было бы…

– Августа!

Девочка не верила своим ушам, из бездны доносился очень слабый голос, но сомнений быть не могло: это Том!

– Том! Он жив! Быстрее, помогите мне! – обратилась она к Йоханнесу.

Августа взяла фонарик Рикко и поспешила к краю обрыва. Совсем скоро рядом с ней уже были Йоханнес и Юлия. Все трое смотрели вниз. В свете фонаря они смогли разглядеть Тома. До него было около десяти метров, мальчику удалось зацепиться за какой-то выступ.

– Поторопитесь, долго я так не продержусь, камень начинает крошиться! – взвыл Том.

Йоханнес указал туда, где лежали старые корзины.

– Как правило, к таким корзинам прилагается наплечный ремень из кожи, чтобы корзину можно было переносить. Если нам удастся открепить парочку таких ремней и связать между собой, то мы сможем поднять мальчика наверх.

– Нет, это слишком долго, – решительно заявила Августа. – Я за ним спущусь.

– Августа, это слишком опасно. – Глаза Юлии были полны ужаса.

– Не бросим же мы Тома умирать?!

Йоханнес и Юлия ничего не ответили.

– В этом всё и дело. Я справлюсь.

– Будь осторожна. – Йоханнес приобнял её за плечи, а потом быстро встал. – А мы пока попробуем с ремнями.

Августа кивнула и начала спускаться. Здесь всё было иначе, чем на скалодроме: отвесная скользкая скала без надёжной страховки. Она вспомнила о приёмах и хитростях, которым её учили, но достаточно ли этого? Она аккуратно спускалась в темноту.

В это время Шмитт успел добраться до выхода. Он остановился, чтобы отдышаться.

– Чёртовы дети спутали все мои планы! – злобно воскликнул он. – Но мне хотя бы удалось сбежать. Скроюсь, и никто меня не найдёт.

Сразу после этих слов он побежал вниз, сначала по возвышенности, а потом дальше по лугам.

Вокруг загадочно клубился туман, появлялись и снова исчезали тени, но Шмитт всего этого не замечал.

Оттого что Августа цеплялась за каждую расселину, у неё очень скоро заболели мышцы рук и ног.

– Ещё чуть-чуть, ты сможешь! – Юлия наблюдала за сестрой, ей очень хотелось приободрить Августу.

Вдруг кусок скалы откололся, и Августа потеряла равновесие.

– Августа! Нет! – в ужасе закричала Юлия.

Но Августе всё-таки удалось не упасть, она перевела дыхание, дождалась, чтобы пальцы не дрожали, и вскоре продолжила спуск.

Шмитт добрался до джипа и, тяжело дыша, уселся за руль. Он завёл мотор и помчался вниз по извилистой дороге. Что-то померещилось ему в тумане. Тень? Нет, чепуха.

Августа почти доползла до Тома, она наклонилась к нему, безуспешно пытаясь ухватить кузена за руку. Она вытянулась как только могла, между ними остались считаные сантиметры, сократить которые, однако, не удавалось. Августа искала пальцами, за что бы ещё ухватиться.

– Том, у меня не получится! – Девочка плакала, сил у неё почти не осталось.

Вдруг в темноте показалось чьё-то лицо. Это было лицо женщины, и оно было совсем близко. Августа почувствовала, как холодная рука помогла ей нащупать расселину, которую она сама не заметила. Теперь Августа могла продолжить спуск.

– Спасибо, – прошептала она, но таинственной помощницы уже не было видно.

Августа взяла Тома за руку, и с её помощью ему удалось подтянуться и оказаться на уступе рядом с ней. Камень, на котором он стоял, дожидаясь Августу, раскололся и улетел в бескрайнюю тёмную пропасть.

– Вперёд, нельзя останавливаться, – повторял Шмитт, спускаясь вниз на джипе.

Туман сгущался, но мужчина за рулём на обращал на это внимания, его мысли занимал только побег.

Вдруг посреди дороги он заметил человека в средневековом плаще, с тёмными глазами на бледном лице.

– Исчезни! – вскрикнул он.

Юноша протянул руку к Шмитту. Тот закричал, отпустил руль, и джип врезался в дерево. От удара Шмитта бросило на руль, и он потерял сознание. Юноша исчез, а вместе с ним рассеялся и туман…

Глава 10

Счастливый конец

– Мы так волновались, что случилось? – спрашивали испуганные родители, когда полицейские и горноспасательная служба вернули им детей.

– С чего начать? – усмехнулась Августа и начала свой рассказ.

Семья слушала, затаив дыхание.

– Очень интригующе. Почему меня не взяли? – спросил Макс.

С одной стороны, родители негодовали, что дети ввязались в такую опасную историю, а с другой – радовались, что всё обошлось.

Полиция задержала Шмитта и Рикко. Шмитту пришлось провести некоторое время в больнице.

Вход в рудник закрыли. Специалист установил, что разработка рудника невозможна: слишком высок риск обвала.

Августе было интересно, что бы сказали эти мошенники, узнай они, что их план изначально был обречён на провал. Казалось, что всё кончилось, но нужно было разобраться ещё кое с чем.

– Когда я думаю, что могло случиться, то меня одолевают угрызения совести, – сказал Йоханнес.

Он сидел у своей хижины, опустив голову, Кристина держала его за руку. Августа, Юлия и Том зашли, чтобы поговорить с ним.

– Вы не знали, что на уме у Шмитта и Рикко, – сказала Августа. – Полиция тоже так считает, вас никто не подозревает.

– Я верну деньги, их всё равно на лечение не хватит. – Йоханнес с грустью посмотрел на жену.

– Я говорила с папой о болезни вашей жены, – начала Августа.

Йоханнес и Кристина с непониманием смотрели на девочку.

– Один из клиентов фирмы отца занимается производством медикаментов и контактирует с зарубежными специалистами. Есть шанс, что Кристина сможет поучаствовать там в медицинской программе, и её вылечат. Тогда вам не понадобятся деньги Шмитта.

Старик и его жена какое-то время молчали. Потом Йоханнес подскочил с удивительной для своего возраста ловкостью и обнял Августу.

– Спасибо тебе, Августа! Ты не представляешь, что это для нас значит.

Августа покраснела, а Юлия и Том улыбнулись.

– Не за что, мне это только в радость. – Августа освободилась из объятий Йоханнеса. – У меня есть идея, на что бы вы могли с пользой потратить деньги Шмитта.

– Какая?

– Вы могли бы починить часовню у входа в рудник. Тогда призрачный мальчик обретёт покой.

– Какой мальчик? – спросил Йоханнес.

Августа обменялась с Юлией и Томом быстрыми взглядами. Они решили никому не раскрывать эту тайну.

– Просто поверьте, это очень важно.

Йоханнес задумчиво посмотрел на Августу, а потом согласно кивнул:

– Я верю тебе и приведу часовню в порядок.

Госпожа Шаллер, тётя Лиза, Макс и Том стояли у входа в рудник. Дул лёгкий ветер, по небу скользили тучи и бросали тени на галечную россыпь.

– Значит, тут всё и случилось, – сказал Михаэль Шаллер.

– Да, внутри штольни мы положили конец преступлениям этих мошенников, – голос Августы был полон гордости.

Мама взглянула на неё, подняв брови:

– Надеюсь, это не станет традицией.

– Я постараюсь.

Августа думала, что бы сказала мама, если бы узнала правду о мальчике и старом руднике.

– А кто починил часовню? – Михаэль Шаллер с интересом рассматривал недавно высеченную надпись на белом камне и красивые цветы. Всё действительно засияло по-новому.

– Йоханнес. Не знаю, правда, почему это пришло ему в голову, – невинным тоном заметила Августа и взглянула на сестру.

Франциска Шаллер внимательно смотрела на дочерей. Она хорошо знала обеих и понимала, когда те что-то скрывают. Но она им доверяла; если бы они считали нужным, то рассказали бы ей обо всём.

– После всех этих неприятностей, – начала тётя Лиза, – нам нужно съесть по большой порции кайзершмаррн.

– С яблочным муссом? – радостно пропищал Макс.

– Конечно, – ответила она и потрепала его лохматые волосы.

Все, кроме Августы, двинулись в сторону дома. Какое-то чувство заставило её задержаться.

Вдруг у часовни появились призрачные фигуры матери с сыном, одеты они были в средневековую одежду и с благодарностью смотрели на Августу.

Девочка подняла руку и в знак приветствия помахала. Они помахали ей в ответ и бесследно растворились в воздухе.

– Прощайте! Надеюсь, вы обретёте покой, который вам полагается, – тихо сказала Августа, в то время как ветер что-то таинственно нашёптывал между скал.

Августа Шаллер убрала с лица светлую прядь и побежала догонять родственников.

Content

Маттиас Бауэр
Проклятие старого рудника

Пролог

Глава 1 Сюрприз от мамы

Глава 2 Непростая поездка на автомобиле

Глава 3 Подъём в горы

Глава 4 В раю появляются тени

Глава 5 Буря

Глава 6 Жуткое происшествие

Глава 7 На правильном пути

Глава 8 Старый рудник

Глава 9 Последняя секунда

Глава 10 Счастливый конец