Маринелли Кэрол

Нежное доказательство чувств

Кэрол Маринелли

Нежное доказательство чувств

Соблазн – Harlequin – 383

Глава 1

- Аврора будет ходить за мной по пятам сегодня. Аврора Мессина из сицилийского отеля.

Марианна подумала, что это имя ни о чем не говорит ее начальнику, но как же она была не права! Аврора Мессина, двадцати четырех лет, на шесть лет моложе его; с бархатными карими глазами и густыми темными волосами. Аврора, чья оливковая кожа розовела на солнце.

- Не помнишь меня, Нико?

Знакомый хрипловатый голос с вечной насмешкой заполнил помещение. Наверное, ее белое вязаное платье сушилось на улице - оно не просто впитало жар сицилийского солнца, но и принесло с собой запах океанского бриза и жасмина из сада ее родителей.

- Это грубо с твоей стороны, принимая во внимание, как часто ты спал в моей кровати.

Неприкрытый намек явно шокировал Марианну, но Нико быстро нашелся с ответом.

- Всегда в одиночестве.

- Это правда, - Аврора улыбнулась.

Она научилась не краснеть рядом с Нико, но сейчас ей это давалось с трудом. Было достаточно одного его присутствия, чтобы полностью потерять самообладание, - даже роскошный вид на Рим за его спиной не мог отвлечь. Густые черные волосы были коротко подстрижены, а сильная челюсть с небольшой ямочкой казалась настолько гладко выбритой, что во время легких поцелуев в щеку можно не почувствовать щетины. Аврора обошла стол, чтобы поздороваться по всем правилам - в конце концов, они так давно знакомы, что было бы странно этого не сделать. Но ей пришлось отступить - Нико поднял руку, остерегая от дальнейших шагов. Ей словно отвесили пощечину.

Аврора знала о своей напористости и прямолинейности, но разве не стоило поприветствовать его как старого друга? Она потратила много часов, пока не решила, что так будет лучше всего, но Нико оказался не согласен. Оставалось только собрать остатки гордости и не показать, как ее это ранило.

- Садись, - махнул он рукой и повернулся к своему личному ассистенту: - Марианна, давайте начнем, у нас много дел.

- Ну, во-первых. - Аврора не послушалась указаний, сняла с плеча огромную кожаную сумку и, вытащив оттуда томатный соус, поставила его на безукоризненно отполированный стол из орехового дерева. - Домашняя пассата от моей мамы. И немного лимончелло от отца.

Нико бросил взгляд на Марианну - та не слишком успешно пыталась скрыть ужас от трансформации стола в прилавок.

- Мне это не нужно. - Он снова посмотрел на Аврору и брезгливо отдернул руку. - Можешь забрать с собой.

- Ну уж нет!

Нико отказался от приветствия, а теперь еще и эти выходки! Нико ведет себя неподобающе. Он должен был сказать, что скучал по вкусу домашнего соуса, и пригласить ее присоединиться к трапезе, достойной этого угощения. Он не следовал ни одному из правил культурных традиций. Впрочем, разве когда-когда-нибудь было иначе? Следуй Нико им хоть изредка - и Аврора была бы его женой.

Аврора Элоиза Карузо. Подростком она писала это в дневниках, проговаривала вслух. Сейчас же она пыталась не выдать свою злость, и от этого ее щеки слегка покраснели.

- Ты прекрасно знаешь, что семья никогда не отпустила бы меня к тебе без подарков.

- Ты меня не навещаешь, это рабочий визит. Пять дней обучения перед открытием отеля. А теперь убери все с моего стола.

Нико знал, что он слишком резок, но надо было контролировать ситуацию - и не только по отношению к Авроре. За восемнадцать часов пребывания Нико в Риме жители Силибри уже успели его утомить. Франческа - будущий региональный менеджер - привезла салями и оставила на ресепшен. Она правда думает, что Нико не нашел бы салями в Риме? А Пино, который должен был занять позицию главного консьержа, каким-то образом выяснил его личный номер телефона. Узнал от Авроры?

Вчера по прибытии Пино позвонил и спросил Нико, куда они пойдут ужинать и во сколько ему к ним присоединиться. Пришлось отказаться. Жители Силибри не просто приехали из деревни в Рим - они явно захватили с собой немного деревни для Нико. Вот только он пытался оттуда сбежать с тех пор, как ему исполнилось шестнадцать, хоть и не слишком успешно. Что его тянуло назад все это время? Чувство вины? Долга? Он не мог ответить на этот вопрос.

- Убери еду с моего стола, Аврора, - это уже было предупреждение.

- Но мне это не нужно. Я планирую купить туфли, для которых мне потребуется место в чемодане. - Она с подозрением посмотрела на него. - Я же могу ходить по магазинам в свободное от работы время?

От ноток сарказма в ее голосе захотелось улыбнуться, но нет. Сначала улыбка, потом поцелуй - рядом с Авророй стоило держаться настороже, если хочешь избежать проблем. И Нико посмотрел ей прямо в глаза, надеясь, что она прочитает скрытый в его словах намек.

- Меня не волнует, что ты делаешь в нерабочее время.

- Хорошо.

- А сейчас… - Нико жестом показал на стол. - Можем мы избавиться от этого и начать работу? Мы уже опаздываем.

- Я уберу, - тихо произнесла Марианна. Аврора умела смущать людей - Нико редко видел Марианну в таком смятении. - И принесу образцы для совещания…

- Образцы?

- Сегодня нужно принять решение по униформе «Силибри».

- Какое решение? - Нико глубоко вздохнул, пытаясь унять раздражение. Серьезно? С каких пор его касается заказ униформы?

- Им не нравится зеленый цвет.

- Но это цвет всех моих отелей. Я хочу, чтобы все было в едином стиле… - Нико вдруг замолчал, решив оставить все до собрания. Он кивнул Марианне, которая привела стол в порядок и унесла из кабинета бутылки. Но вместо того чтобы пойти следом, Аврора опустилась на стул.

- Я думал, ты будешь следовать за Марианной по пятам?

- Хотела улучить секунду, чтобы извиниться за нескромность. Моя шутка по поводу твоего пребывания в нашем доме была неуместной.

Шутка? Она поморщилась - для шутки это слишком жестоко. Нико сбегал от домашних побоев ночевать в парк, но отец Авроры каждый раз настаивал, чтобы парнишка спал у них дома. Девушка перебиралась в спальню к родителям, а Нико отдавали ее комнату.

- Договорились, принято. - Нико вернулся к своим записям.

Аврора знала, что он все еще злится. Как и она - вопреки всем обещаниям сохранять спокойствие, ей это не удавалось.

- В любом случае мы действительно никогда не были в постели вместе. Ты лишил меня девственности на диване!

Она хотела игриво пнуть его коленом под столом, но Нико перехватил ее ногу и зажал так крепко, что у нее перехватило дыхание.

- Я не лишал тебя невинности, Аврора. Ты с готовностью отдалась мне. - Он разжал пальцы и повернулся к экрану компьютера. - Точнее, ты умоляла меня. А теперь забудем об этом.

Забыть? Если бы это было возможно. Для Нико секс был насущной необходимостью - частый, лишенный эмоций, полностью подконтрольный ему. Всегда в номере отеля, никогда дома. Но в нем не было ничего общего с тем жарким, пульсирующим опытом слияния, какой он получил с Авророй. С этим чувством ничто не могло сравниться. Никогда.

- Забудем?

- Это произошло один раз и очень давно.

- Четыре года, Нико.

Да, с той ночи прошло четыре года, и с тех пор не было ни дня, чтобы Нико не думал об Авроре. Он оступился один раз, но эта ошибка стоила ему миллионов. Десятков миллионов. Впрочем, лучше один новый отель, чем еще одна ночь под крышей семейства Мессина.

Нико пытался не смотреть на Аврору, которая встала и подошла к окну. Это какой-то ад. Нико знал, что ужасно обращается с ней. Им вообще не надо было тогда заниматься любовью.

Все знали, что они должны пожениться. Конечно, они об этом не говорили вслух, но этот факт воспринимался как данность - Нико и Аврора вместе взрослели. Бабушка оставила свой дом ее отцу, Бруно, и предполагалось, что они будут жить в нем после свадьбы. Застрять в этой чертовой деревне, жить напротив свекрови и весь день работать на винограднике? Более ужасной перспективы Нико не мог представить.

Аврора, которой тогда было шестнадцать лет, спокойно восприняла новость о том, что они не поженятся. Рассмеялась и сказала что-то в духе «спасибо, Господи». А что ее глаза подозрительно засверкали, так это просто солнце их слепило. Тогда она была еще миниатюрным подростком, но когда они встретились через несколько лет…

Нико не выдержал и посмотрел на нее. Мало кто мог сравниться по красоте с сицилийской женщиной. Темные глаза и волосы, чувственные формы, не знакомые с тренажерным залом, скальпелем или силиконом. Пышная грудь, талия перехвачена кожаным поясом. Он не мог представить ни одной женщины, которая бы выглядела сексуально в этом платье, но ей это удавалось. Он хотел развязать пояс… оголить грудь, посадить девушку себе на колени. Поцеловать в губы и по-настоящему поприветствовать - более страстно, чем могли бы приветствовать друг друга старые знакомые.

Он заскользил взглядом вверх - от оливковой кожи загорелых икр все выше, пока не дошел до того места, где под тканью прятался треугольник темных шелковистых волос. Их не было видно, но он помнил. Как помнил, и с какой силой она умеет сжимать бедра. Аврора

- настоящий огонь, и он должен сделать все, чтобы не дать этому огню себя обжечь. Потому что если Нико и хотел чего-то в своей жизни, так это гармонии и спокойствия…

От его взгляда в животе у Авроры начинало сладко ныть, а между ногами рождалось жаркое ощущение. Конечно, с той ночи она не раз его видела, но впервые они остались наедине. Она так часто представляла себе этот момент - даже репетировала перед зеркалом, обещая сдержаться. Но что вышло в итоге? Одни намеки, провокации и попытки добиться реакции от этого, унизившего ее холодного непоколебимого человека.

Аврора попыталась вывести разговор на более спокойные темы.

- Мне нравится Рим…

- Хорошо.

- Но особенно он прекрасен ранним утром. Сегодня я выбралась на прогулку…

Нико снова вернулся к экрану компьютера.

- Казалось, весь город принадлежит мне. Ну, не совсем…

Аврора вспомнила дворников, открывающиеся кафе и магазины… во время этой прогулки она пообещала себе, что на встрече с Нико будет спокойной и выдержанной. Утонченной. Как те стройные красотки, с которыми он встречался и о которых она с тяжелым сердцем читала в журналах.

- Сегодня мы едем на автобусную экскурсию. - Нет, это тоже лишнее. Звучит так, как будто она приехала сюда поглазеть, а не работать. Нужно выбрать более безопасную тему. - Ты рад открытию «Силибри»?

- Буду рад, когда все закончится. - Тогда он сможет переложить это дело на плечи управляющих и менеджеров, чтобы процесс продолжился без его участия. Сейчас же во всем офисе царило напряжение.

Наконец вернулась Марианна, и они начали обсуждать расписание Нико. Аврора молча наблюдала за происходящим. У них было пятнадцать минут до встречи с командой отеля «Силибри», за которой следовала череда совещаний с бухгалтерами, финансистами и юристами. Затем он планировал поехать домой.

- У вас встреча за завтраком в семь утра, на девять забронирован вертолет! - Марианна нахмурилась. - Обычно вы остаетесь в отеле, если предстоит утренний полет.

- Не в этот раз. А теперь мы можем проверить расписание моей поездки в Силибри? Я хочу встретиться с врачами отца.

- Ты едешь домой? - Аврора нахмурилась. - Но почему, если мы все здесь?

- Еще раз, - вздохнул Нико. - Ты здесь для того, чтобы пройти обучение.

К его радости, вмешалась Марианна:

- Мы с синьором Карузо каждое утро обсуждаем его расписание. Это не совещание, поэтому дискуссий не предполагается. Мы просто уточняем, что все в порядке и у нас одинаковая информация.

- Конечно. - Аврора замолкла, но в ее глазах читался миллион вопросов о том, почему же он покидает Рим, когда они все приехали в город.

Нико не ответил ни на один из заданных вопросов. Вместо этого они с Марианной до конца проверили график невероятно занятой недели и вместе направились к выходу из офиса.

- После вас. - Он придержал дверь для обеих женщин, но тут же пожалел о своих хороших манерах. Бесполезно отрицать химию между ним и Авророй - даже намека на ее аромат было достаточно, чтобы желание снова пробудилось. И хотя вежливость была у него в крови, в комнату совещаний - где его уже ждали жители Силибри - он все-таки вошел первым.

Их приветствие было теплым. Даже слишком теплым.

- Привет, Нико!

На столе его ждало еще больше подарков, среди прочих - домашние бискотти от Франчески, которая даже умудрилась организовать кофе. Бедняга Винченцо - менеджер по маркетингу - явно растерялся от непривычно праздничной атмосферы. Он бросил на Нико затравленный взгляд, и тому даже захотелось его успокоить. Он что, не знает, как относятся к делам в Сицилии? Не знает, что диалоги и юмор - это форма искусства там, и особенно в Силибри? Конечно нет. Винченцо вырос во флорентийской части.

- Начнем.

Нико рассчитывал, что совещание пройдет быстро. Аврора должна была стать ассистентом менеджера по маркетингу. Она не училась этому, но хорошо знала местность и любила делать фотографии. И к тому же у нее есть идеи. Много. Она бы устроилась на эту работу и без протекции Нико. Ну, почти без нее - потому что отель все же принадлежал ему.

Винченцо рассказал о заинтересованности на местном уровне, а также о договоренности по поводу нескольких интервью национального масштаба.

- Я справлюсь с этим.

- Можешь разделить эти обязанности с Авророй.

- Но я знаю, как обращаться с прессой. Аврора может быть… напористой, а нам важно проявлять мягкость.

- Винченцо, это не предложение. Ты разделишь свои обязанности с Авророй.

И снова это не было протекцией. Винченцо отлично справлялся с работой, считался тщеславным и эгоистичным. Аврора, с ее страстностью, низким смехом и искренней любовью к Силибри, привлечет больше потенциальных гостей.

- Дальше. - Нико кивнул Франческе.

- Примерки униформы отложены.

- Тогда ускорьте процесс. - Если бы все решалось так просто.

- Я пробовала, но у штата проблемы с цветом.

- И ткань… - Аврора впервые заговорила. - Шерсть слишком тяжелая, а в зеленом мы выглядим как… - она щелкнула пальцами, - веселые английские человечки.

Нико уже давно привык к тому, что рядом с Авророй его постоянно ждали сюрпризы и никакого спокойствия. Он на мгновение задумался, восстанавливая в памяти униформу темно-зеленого цвета. Она элегантно смотрелась на фоне древних римских и утонченных флорентийских строений, хорошо прижилась в Англии и Франции. Наконец до него дошло.

- Ты имеешь в виду Робин Гуда?

- Кого-кого? - Аврора нахмурилась, но быстрой улыбкой дала понять, что просто поддразнивает его и, конечно же, знает, о ком речь. Они хорошо считывали друг друга, и сейчас она видела, как трудно Нико удержаться от смеха. Она все еще смотрела на его подрагивающие губы, когда Винченцо прочистил горло и заговорил:

- Мы думаем, что «Силибри» должен выглядеть более буднично.

- Это пятизвездочный отель. - Нико покачал головой. - Я не хочу, чтобы мой штат выглядел буднично.

- Конечно нет. Но есть прекрасный голубой французский лен, и вместе с белоснежными рубашками…

- …Мы будем выглядеть как матросы, - не дала закончить Аврора.

Нико потер переносицу. О чем он вообще думал? Что заставило его вложиться в предприятие в Силибри?

Стоило продать землю и забыть об этом… но как забыть о теплом «нет» Авроры, прозвучавшем, когда он озвучил ей этот вариант той ночью? Черт возьми, он снова забрел мыслями в тот период! Нико заставил себя вернуться к происходящему: почему он вообще тратит свое время на обсуждение ткани? Этот отель, который строился последние четыре года, принадлежит ему. Проблема в том, что жители Силибри вовлеклись в это дело так, словно он принадлежал и им тоже. И все вопросы воспринимали как очень личные.

- А что, если это будет такой же зеленый, как и в других отелях, но только лен?

Аврора покачала головой в ответ на предложение Франчески:

- Мы вернемся к веселым человечкам.

- А что предлагаешь ты, Аврора? - Нико отшвырнул ручку.

- Персидский оранжевый.

Девушка явно подготовилась: из бездонной сумки она достала несколько образцов ткани из немнущегося льна и раздала сидящим вокруг. С одного взгляда Нико увидел ее правоту.

- В этот цвет окрашиваются руины храма и монастыря перед закатом. А ты знаешь, как красиво выглядит Силибри в это время. Мать-природа мудро выбирает цвета.

- Это очень насыщенный цвет, - возразил Винченцо. - Возможно, даже слишком.

- Не думаю, что он слишком насыщенный. Скорее наоборот, простоват. - Аврора покачала головой и пристально посмотрела на Винценцо. - Неужели ты боишься, что он затмит твою рыжую шевелюру?

- Конечно нет… - Винченцо разрумянился и пригладил волосы.

- Потому что… отталкиваясь от персидского оранжевого как основного, мы можем подобрать несколько индивидуальных оттенков.

- Индивидуальных оттенков?

Нико молча наблюдал за тем, как менеджер по маркетингу радуется идее нового ассистента, а Аврора прячет удовлетворенную улыбку. Винченцо придется с ней несладко - ею нельзя управлять, и сдержать ее тоже не получится. Это настоящая сицилийка, взрывная, как вулкан. К ней не подольститься и не очаровать. Она восприимчива, усердна и… И он отказывался играть по ее правилам.

- Я подумаю.

- Подумаешь? Но о чем тут думать, если это идеальный вариант?

- Есть над чем подумать. Следующий вопрос.

Собрание должно было занять тридцать минут, но продлилось больше часа - и на этом не закончилось. Марианна испарилась на небольшой перерыв, Нико попытался уйти, но Аврора его поймала.

- Мы можем поговорить? У меня есть идея.

- Все было сказано на совещании.

- Не по поводу униформы. У меня другая идея для отеля «Силибри».

- Тогда поговори с Винченцо, твоим менеджером.

- С чего бы мне делиться своей идеей с ним?

- Потому что я не решаю вопросы с ассистентами.

- На улице весна и солнце, Нико, но рядом с тобой я дрожу от холода. - Она не собиралась делать вид, что не заметила пренебрежения в его тоне.

- Тогда надень пальто! Аврора, я скажу прямо - и можешь передать мои слова своим коллегам. Вы приехали на недельный тренинг. Ваша задача - научиться работать со мной так, чтобы я оставался доволен вашими результатами. И узнать, как я вижу работу своего отеля. Вы здесь не для разговоров, предложений, сборищ и напитков. Я построил отель в Силибри не для того, чтобы моя жизнь стала более насыщенной.

Нико хотел, чтобы этот разговор закончился.

- Ты собиралась сегодня следовать по пятам за Марианной?

-Да.

- Тогда почему ты сейчас ходишь за мной?

Глава 2

Проклятье! Еще более открыто сказать о том, что он не хочет видеть ее рядом, было невозможно. Как и вести себя еще отвратительней. Ну почему нельзя просто перестать испытывать к нему чувства? Измельчить их на мелкие кусочки, забыть о них, втоптать в асфальт. Она устала от них, от этой безответной любви.

- Аврора. - К ней подошла Марианна. - Нам нужно поговорить. Точнее, ты должна выслушать меня.

- Я знаю, что вы хотите мне сказать.

И тем не менее ей пришлось выслушать нравоучения на тему того, что, если она не проявит сдержанности, ей придется все оставшееся время ходить по пятам за судомойкой. Аврора пыталась все осознать, но как же сложно все делать исключительно по правилам! Она всегда вела себя так, как хотела, и с Нико в том числе.

- Привет, муж. - Это стало обычным приветствием еще с тех пор, как она была совсем юной. Нико только качал головой в ответ на ее попытки добиться внимания.

- Твой отец попросил нарубить дров.

Ему не удавалось отделаться от нее - Аврора сидела и смотрела, как он работает топором. И как же больно ей было видеть новые синяки и ссадины на спине, когда он снимал рубашку. Как мог Гео так поступать с ним? Как мог вообще кто-либо так вести себя с Нико?

Иногда он даже смотрел на нее с улыбкой вместо обычной хмурой гримасы - и этого было достаточно, чтобы считать день удавшимся.

Когда Нико впервые покинул Силибри, его отъезд не разбил ей сердце - в конце концов, тогда ей было всего десять. Хотя некоторое время Аврора засыпала в рыданиях. Все случилось позже - когда спустя шесть лет он вернулся домой. Как же она радовалась его возвращению! Нико уединился с ее отцом за закрытыми дверями - наверняка чтобы распить граппу, припасенную для этого особенного дня. И когда Нико вышел и спросил, не хочет ли она с ним прогуляться, Аврора быстро привела себя в порядок и даже почистила ногти и зубы - ей хотелось, чтобы руки выглядели достаточно красиво для кольца, а в первом поцелуе чувствовалась свежесть.

Они спустились с холма и обошли старый монастырь, но вместо того, чтобы направиться к любимым Авророй руинам, Нико предложил спуститься еще ниже, к пляжу.

- Наши отцы достаточно старомодны… - Они приближались к полосе песка.

- Да! - Аврора просияла, предвкушая продолжение.

- Они пытаются принять решения за нас.

Первый звоночек, что разговор может принять неожиданный поворот.

- Да…

- Аврора, я уже давно запретил отцу приказывать мне что-либо.

- Я знаю, он непростой человек. И знаю, что ты его ненавидишь. Но…

- Аврора. Я не представляю, что когда-нибудь захочу жениться. Я не хочу семью. Я хочу свободу…

Это был худший момент ее жизни.

- Аврора!

Голос Марианны отвлек ее от болезненных воспоминаний.

- Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?

- Конечно. - Ложь, но о содержании речи Марианны можно было легко догадаться. Аврора медленно кивнула и с глубоким вздохом поклялась - не только личному ассистенту Нико, но и себе: - Не беспокойтесь, я не выставлю себя на посмешище снова.

Хватит уже гоняться за Нико Карузо. Восемь лет она тайно любила его. Треть своей жизни! Достаточно, пора сбросить со своих плеч этот груз. При всех их дальнейших встречах - если такие будут - она будет сохранять спокойствие, отстраненность и профессионализм.

- Я не хотела, чтобы это прозвучало таким образом. - Марианна впервые по-доброму улыбнулась. - Нико замечательный босс, но он не друг никому из нас. Просто помни об этом, когда будете работать вместе.

- Хорошо.

- А теперь пойдем, водитель уже ждет.

- Водитель?

- Мне нужно собрать вещи для поездки синьора Карузо. О, и мне нужно договориться с его водителем насчет утра, раз Нико не планирует оставаться в отеле…

Аврора мечтала о том, чтобы этот день закончился и она бы смогла вернуться в отель, рухнуть на кровать и выплакаться… чтобы затем встать обновленной и сильной, сделать шаг в свободное от него будущее. А вместо этого ей пришлось сделать шаг в его невероятно красивый дом.

Нико жил в районе Париоли, и его элегантная и со вкусом оформленная резиденция находилась очень близко от отеля. Марианна поставила лимончелло и пассату в один из пустующих шкафов на сияющей кухне и вернулась в главный коридор с высокими потолками и огромной лестницей. Аврора с трудом передвигала ноги, поднимаясь по ступеням: спальни - не лучшее место, если хочешь о ком-то забыть.

Из французских окон открывался вид на парк виллы Боргезе, и в любой другой ситуации Аврора не утерпела бы и вышла на балкон полюбоваться. Но сейчас она смотрела на широкую кровать с темными подушками и представляла Нико под хрустящим льняным бельем.

Это огромное пространство ошеломляло и подавляло ее. Однако Марианна явно была здесь не в первый раз: уверенными движениями она вытащила чемодан и начала отбирать рубашки и костюмы.

- Аврора, не могла бы ты сложить нижнее белье?

Новое испытание, настоящая агония. Однажды - очень давно - она запустила свою руку в его черные боксеры и ощутила шелковистость его кожи… Боже, какое мучение вспоминать о той ночи здесь, в его спальне. Аврора попыталась вернуться к своей клятве и сконцентрироваться на работе.

- Мне уложить это? - Аврора показала Марианне длинные черные пижамные брюки.

К ее удивлению, та рассмеялась:

- Нет, я купила это на случай, если ему придется лечь в больницу или что-то в таком духе.

- О…

- Личный ассистент должен предусмотреть любую мелочь.

Но зачем это Авроре?

- Марианна, почему я провожу сегодня день с вами? Нет, мне нравится, но я думала, что буду с командой рекламщиков.

Та помедлила, прежде чем ответить.

- Я не всегда путешествую с синьором Карузо. Поскольку он наверняка будет проводить значительное время в Силибри, мне показалось правильным научить кого-то выполнять роль его личного ассистента, пока он там. У меня есть представители в каждом его отеле. Я поговорила с Франческой, и она предложила тебя.

- Я буду личным ассистентом Нико?

- Нет, но я хочу иметь доверенное лицо в отеле «Силибри».

- А Нико об этом знает?

- Нет, это обсуждали только мы с Франческой. Я бы не стала обременять синьора Карузо такими подробностями, если бы только не посчитала это важным. - По ее сдержанной улыбке было понятно, что она уже сомневается в уместности кандидатуры Авроры.

Не то чтобы близость с Нико поможет ей освободиться от прошлых чувств - скорее добавит новых переживаний. И Аврора сделала самый отважный шаг из тех, на какие была способна.

- Очень мило с вашей стороны рассматривать мою кандидатуру, но нет. Не думаю, что эта роль для меня.

Сегодня Аврора вернется в отель. Никакой автобусной поездки - тем более что она немного устала от своих старших друзей, с которыми и так виделась каждый день. Нет, сегодня она проведет наедине с собой и стыдом по поводу своего поведения, будет рыдать в подушку. А потом… Ну, пора двигаться дальше и начать ходить на свидания. Флиртовать. Ей всего двадцать четыре года, она одинока и находится в Риме. Она может даже скачать и установить приложение, о котором ей говорили Чи-Чи и Антониетта! Пусть Нико катится ко всем чертям, потому что ей нужен мужчина, который хочет быть с ней.

Наконец настала пора перестать его преследовать. А скоро она перестанет следовать и за Марианной.

- Где Аврора?

- О, она с командой рекламщиков. - Марианна посмотрела на часы. - Хотя они уже должны были уехать на автобусную экскурсию.

Нико с иронией закатил глаза. Он был удивлен, когда Пино позвонил и позвал его с собой. Конечно, он снова ему отказал.

- Знаете, я никогда не встречала настолько переполненных энтузиазмом людей. С таким напором энергии они наверняка принесут много пользы отелю.

- Если вам нравится персидский оранжевый. - Нико протянул Марианне подписанный заказ на униформу. Персидский оранжевый! С дополнительными оттенками жженой карамели и ириса для тех, кому не подходит основной.

У Нико начинала болеть голова при виде такого количества пестрых оттенков, но не это было его главной заботой.

- Почему Аврора сегодня ходила за вами по пятам? Я думал, что ее работа касается рекламы.

- Верно. Но вы ведь будете проводить много времени в Силибри?

- До того, как отель будет отстроен и заработает в полную силу.

- Вы всегда перемещаетесь между отелями. У меня есть Тереза во Флоренции, Амелия во Франции… Франческа думала, что Аврора может…

- Нет. - Это прозвучало слишком быстро и резко, и Нико попытался исправить положение. - Я уверен, что Аврора отлично справится со своей ролью в отделе рекламы, но не думаю, что она справится с…

- Все в порядке. Аврора сказала то же самое.

-Да?

Почему вместо облегчения он испытал укол досады? И почему мысль о потенциальной близости с Авророй доставила ему такой дискомфорт? Нико схватил пиджак и направился к лифту, чтобы ехать домой. Нет смысла повторять вопросы, на которые он и так знал ответы. Их с Авророй слишком многое объединяло.

Глава 3

Никто из них не сможет забыть эту ночь…

- Можешь сказать Нико, что я не покину свой дом.

От одного упоминания его имени сердце Авроры разбивалось на кусочки и одновременно начинало сильнее биться. А в этом доме оно звучало часто.

- С каких пор у меня есть прямой контакт с вашим сыном, Гео? - Аврора пыталась сохранять невозмутимость.

- Он послал вертолет, чтобы забрать меня в Рим.

На мгновение она замерла и перестала взбивать подушки за его спиной. К старости Гео начал периодически путать события и преувеличивать, но даже если поделить его фантазии на два, звучало неправдоподобно.

- Кто вам это сказал?

- Доктор.

- О? Тот доктор, по словам которого вас убьет алкоголь?

Гео усмехнулся.

- И который считает, что вы не справитесь самостоятельно и за вами нужен уход? Мне казалось, вы не очень-то ему доверяли.

- Возможно, на этот раз он говорит правду. Нико пришлет вертолет, чтобы меня забрать.

Южное побережье Сицилии страдало от пожаров, которые постепенно приближались к их деревушке. Им сказали покинуть ее - и конечно, это нужно было сделать, - но и Гео, и Бруно отказались. Аврора не сомневалась, что Нико захочет уберечь отца, но частный вертолет - роскошь для мальчишки из Силибри. Даже для добившегося успеха мальчишки!

К тому же Гео все больше и больше путал реальность с выдумкой. Несколько недель назад он сказал принесшей продукты Авроре, что, приди она чуть раньше, - застала бы Марию. Жена Гео и мать Нико умерла больше чем за год до рождения Авроры. А на прошлой неделе он придумал, что Нико владеет тремя отелями в разных странах Европы. Когда она усомнилась, Гео поправился: не тремя, а четырьмя!

- Он вор. Он меня обокрал.

- Это сказки, Гео. - Аврора старалась сохранять мягкий тон.

- Он может подавиться своим домом престарелых в Риме. Ненавижу его. С чего бы мне хотелось жить ближе к нему?

Аврора знала, что отец и сын не ладили. Но хотя ей не нравилось обращение Гео с Нико, пройти мимо дома старика и не зайти к нему не представлялось возможным. Если она могла хоть немного облегчить жизнь Нико заботой о его отце, это того стоило.

- Вам нужно что-нибудь еще?

- Возьми немного денег и сходи в магазин.

- Виски я вам не принесу, Гео.

- Почему? Мы все равно умрем от пожара.

- Что ж, вы встретитесь со смертью трезвым. - Аврора улыбнулась.

- Возьми деньги и принеси мне виски.

- Не вздумай.

Этот глубокий голос, от которого все внутри переворачивалось, Аврора узнала бы где угодно.

- Нико… Ты здесь?

-Да.

Его брюки и белая рубашка сохранили свежесть, несмотря на перелет. Какой контраст с ней, которая весь день занималась уборкой листьев во дворе Гео в попытках хоть как-то позаботиться о его безопасности. Ну почему он не мог приехать через несколько часов? Она бы успела умыться и приодеться для праздника Антониетты. Впрочем, какое это имеет значение - Нико все равно не посмотрел бы в ее сторону.

- Как ты сюда попал? Дорога из аэропорта закрыта.

- На вертолете.

- Я же говорил. - Гео вмешался в разговор и обратился к сыну: - Я никуда не поеду. И тебя здесь не ждут. Убирайся!

Ну началось. Не прошло и двух минут, как Гео уже кричал и замахивался палкой.

- Убирайся!

- Па…

- Вон! Я хочу, чтобы ты ушел. Ты приносишь одни проблемы. Тебе здесь не рады. Ты вор и лжец, ты разрушил мою жизнь.

Аврора сгладила ситуацию.

- Я заберу Нико и покажу ему, что мы сделали, чтобы подготовиться к огню.

Они вышли из маленького домика, но легче не стало - вслед им неслись проклятия Гео, а перед ними расстилался смог.

- Отец не согласится на отъезд.

- Знаю.

По просьбе Нико Марианна уже все подготовила в Риме к приезду отца, но он знал, что это бессмысленная затея.

- Ты можешь увезти его без согласия.

- Мог бы. Но тогда он умрет на моем плече, просто чтобы досадить мне. А ты?

- Я?

- Да, почему здесь остаешься ты, Аврора?

- Потому что мы должны защитить деревню.

- И что ты можешь противопоставить пожару?

Глупый вопрос. В этом невысоком худеньком теле скрывался характер крепче стали. Последние четыре года с той прогулки они старались держаться на расстоянии друг от друга, но он наблюдал за ее расцветом. Отвергнутый им нахальный подросток, ловивший каждое его слово, превратился в прямолинейную и напористую девушку, которая заводила его моментально. Впрочем, он это старательно скрывал, потому что как минимум одно оставалось неизменным: Нико не хотел семью и не хотел нести ответственность за еще одно сердце.

- Аврора, ты не можешь остановить пламя.

- Я могу кормить пожарных. В любом случае па говорит, что деревня в безопасности.

- Аврора. - Нико старался не показывать виду, но при одной мысли, что она останется здесь, его горло сдавливал страх. Деревня не в безопасности. В конце концов, Нико только что видел землю с высоты и слышал беспокойные комментарии пилота - бывшего военного. Бруно, отец Авроры, наверняка жалел о своем глупом решении и просто пытался сохранить лицо.

- Уезжай.

- Нет.

- Полетели со мной.

- Я уже сказала: нет.

- Я могу настаивать…

Она фыркнула, и Нико пришел в ярость. Неужели Аврора не видит опасности?

- Я и тебя могу увезти силой - закинуть на плечо, как мне хотелось бы сделать и с отцом.

- И что потом, Нико? Что ты будешь делать со мной в Риме?

Он стиснул зубы.

- Отец не будет возражать. Наоборот, все деревенские жители выберутся из домов и будут восхищенно смотреть, как ты меня уносишь. - Аврора улыбнулась, хотя в глазах светился холод. - Но потом ты ведь вернешь меня, Нико. И вот этого они не одобрят.

Совсем не одобрят.

- Ты никогда не думала уехать?

- Но зачем? - Аврора пожала плечами. - Семья для меня все. Дай мне хорошую еду и семью, и этого достаточно. Чего еще я могу хотеть?

- Чтобы передразнить отца, нужно понизить голос.

- Но я не передразниваю его.

- Нет? Ты так часто слышала эти мысли от него, что стала думать так же, как и он.

- По какому праву ты критикуешь меня?

- Я не критикую.

- Критикуешь.

Нико замолчал. Аврора права. Он действительно критиковал и действительно не имел на это права. Особенно с учетом всего, что она делала для его отца. Кстати, об этом…

- Ты так и не прислала реквизиты, чтобы я мог заплатить тебе за время, проведенное с отцом.

- Я не считаю это за работу.

Она видела в этом свой долг, и Нико знал это. Он мог не жениться на ней, но девушка все равно взяла на себя заботу о его семье.

- Аврора…

- У меня нет времени, Нико, я хочу убрать дрова подальше от дома твоего отца. Это должен был сделать брат…

- Дай мне пару минут.

Нико отошел от дома и набрал номер телефона пилота, чтобы отправить его домой. Так будет безопаснее, и к тому же держать вертолет наготове, если вдруг Гео переменит мнение, будет бесполезной тратой денег. Оставить же отца в одиночестве Нико не мог, как и повернуться спиной к Авроре, которая сейчас таскала бревна и делала все, чтобы сохранить жизнь пожилого мужчины в безопасности.

- Хорошо. - Он подошел к ней. - Оставь это мне. Что еще нужно сделать?

- Ты не улетаешь?

- Нет.

- Нико!

Их разговор прервал появившийся Бруно - как всегда, с теплым приветствием. Нико не переставал этому удивляться. Почему его не оскорбил тот факт, что Нико отказал его дочери? Почему Бруно продолжает обращаться с ним как с будущим зятем?

- Ты останешься у нас.

- Нет, нет… - Нико не хотел оставаться под одной крышей с Авророй. Точнее, если и оставаться - то наедине. Затащить ее в душ, намылить груди, в ложбинку между которыми сейчас стекали струйки пота. Он попытался прогнать из головы интимные фантазии.

- Мы не дотягиваем до твоего уровня?

Снова и снова один и тот же сценарий. Отказаться от гостеприимства Бруно будет оскорблением, и, хотя в профессиональной жизни Нико об этом не задумывался, здесь он старался вести себя иначе. Нравится ему это или нет, но, пока его отец жив, эти люди ему нужны.

- Ты можешь лечь в кровати Авроры.

- Нет, на это я не могу согласиться!

- Она сегодня все равно не будет ночевать дома - собирается отмечать день рождения Антониетты.

- Аврора должна быть дома. Разве из-за пожарной угрозы не перекрыли все дороги?

- Основную - да, но между деревнями сообщение открыто. Опасность сохраняется уже несколько недель, и мы не можем поставить жизнь на паузу. К тому же отец Антониетты

- главный пожарный. Пожарные разбили лагерь на его земле, и сейчас это самое безопасное место.

Какое вообще это имеет отношение к огню?

- Я могу постоять на вахте.

- Сегодня очередь Пино, вчера была моя. Ты должен остаться у нас.

- Спасибо за предложение. Но я останусь, только если буду спать на диване.

- Как пожелаешь. - Бруно пожал плечами.

Перед ужином Нико еще раз заглянул к отцу, который уже был в алкогольном забытьи. Аврора укладывала его так, чтобы тот не задохнулся, если ему станет плохо ночью.

- Я договорился с магазином, чтобы не отпускали ему виски.

- Теперь появилась доставка на дом. - Аврора пожала плечами. - Даже твой отец обнаружил существование Интернета. К тому же к нему всегда заглядывают Пино или Франческа. Его не остановить.

- Я посылаю деньги, но начинаю сомневаться…

- Если ты перестанешь их посылать, он перейдет на дешевое вино. Пойдем, нам пора на ужин.

- Сперва мне нужно поговорить с доктором.

Новости от врача оставались прежними - Гео должен перестать пить, он нуждается в более интенсивном уходе. Вот только в Силибри нет людей, которые могли бы ему помочь.

- Я поговорил с агентством, если приобрести дом на другой стороне улицы…

- Хоть десять, никто не захочет там жить. Деревня умирает быстрее, чем твой отец.

Тогда почему Аврора решила остаться здесь? Нико вспомнил, как раньше за столом Мессин девушка рассказывала о своем увлечении фотографией, как пыталась уговорить менеджера заменить этикетки на бутылках вина. Ей хотелось переименовать бренд и привнести другие изменения. Тогда у нее были страсть и мечты, но под влиянием жителей деревни они погасли. Эта атмосфера удушала как дым, который сейчас покрывал долину.

- Садитесь. - Бруно поприветствовал Нико и Аврору. - Дай мне хорошую еду и семью, и этого достаточно.

- Спасибо, па, я поем на празднике. Да и уже пора собираться.

- Там на празднике будут пожарные? - Вопрос был адресован Авроре, но смотрел Бруно на Нико.

- Думаю, они немного заняты тушением пожаров. - Она мило улыбнулась и вышла.

- Авроре нравится один из пожарных. - Бруно закатил глаза. - Пожалуйста, ешь, ешь, Нико. Ну же - ешь.

Нико даже не мог почувствовать вкус макарон. Всем своим существом он ловил звуки из душа, в который направилась Аврора.

Как же хорошо смыть с себя всю жару и грязь этого дня! Но хотя она работала с шести утра без перерыва и все мышцы гудели, усталости она не чувствовала. Аврора смотрела на свою бронзовую кожу, округлый живот, полные груди, плотные ноги. Слишком много всего - кожи, ягодиц, бюста. Слишком выраженные формы. Хотя для Нико этого оказалось недостаточно. Но даже сейчас, стоя под струями воды на расстоянии нескольких комнат от него, Аврора чувствовала возбуждение. Как ему удавалось так ее заводить? На прошлой неделе она поцеловала пожарного и ощутила колючесть бороды, привкус чеснока и запах дыма.

Нико же был безупречен - правда, не в вопросах морали. Слышала она все эти сплетни! И тем не менее. Даже от аромата его одеколона и чистоты ногтей ее бросало в дрожь.

Аврора вышла из душа и завернулась в полотенце. Внутри у нее все горело.

Она вошла в свою розовую спальню, сохранившуюся в детском стиле, но что делать? Предполагалось, что к этому времени она уже не будет в ней жить. Но станет ли она старой девой или выйдет замуж - счастья с Нико ей не изведать никогда. Злые слезы потекли по ее лицу.

Аврора с трудом застегнула бюстгальтер - так набухли соски. А когда она собирала волосы в подобие стильной прически, то задела поднос, и ее крестик полетел на пол. Знак? Аврора почувствовала надвигающуюся опасность. В чем смысл быть идеальной итальянской девушкой, если идеальный итальянский парень тебя не хочет?

Она открыла книгу, из которой вырезала середину, и достала запрещенные таблетки. Раньше девушка называла их бесполезными - зачем они, если невозможно представить секс с кем-либо, кроме Нико? Но сегодня она выпьет вина и попробует снова поцеловать пожарного. Может быть, на этот раз она даже не сбросит его руку, когда он пощупает ее грудь.

Будь проклят этот Нико Карузо! Пора его забыть. Аврора нанесла румяна и блеск для губ, подправила ресницы тушью и капнула на шею и запястья немного туалетной воды. Высокие каблуки довершили образ, созданный не для пожарного. Все эти приготовления были ради одной минуты, когда Аврора пройдет мимо Нико. Ей хотелось, чтобы он испытал муки сожаления.

Но когда посреди трапезы Нико увидел Аврору на каблуках и в серебристом платье, его обуяли муки вожделения. И это при том, что он пытался не смотреть на нее.

- Аврора, переоденься, - нахмурился Бруно.

- Но почему? К тому же ты знаешь, что я просто спрячу туфли и платье в сумку и переоденусь на улице. Потому что сегодня я планирую быть в этом, что бы ты ни сказал.

Нико не сдержал улыбку. Аврора не скрывалась и не лгала, она всегда оставалась собой. С улицы раздался сигнал клаксона - подъехало единственное на несколько деревень такси.

Как же сильно она действует на него! Но думать об этом было нельзя. Как и о страхе, который приходил, когда он представлял ее этой ночью в окружении горящих гор.

Аврора поцеловала отца, мать и брата, и Нико сжался в ожидании новой муки, испытания для них обоих. Обойди она его традиционным прощанием - и комментариев не избежать. Все заметят ее своеволие, и вот тогда они окажутся в неловком положении. Оставалось ждать, пока она дойдет до него. Аврора оперлась на столешницу, но именно в этот момент брат решил положить себе добавку, вынудив ее резко подвинуться и опереться рукой на плечо Нико. Такое крепкое и теплое.

Они оба пытались не дышать, их желание могло взорваться от малейшего импульса.

- Береги себя. - Несколько грубоватый голос для таких слов.

Она выдавила из себя легкую улыбку и выпрямилась.

- Не беспокойся обо мне, Нико. - В ее словах читалась угроза.

Сегодня она будет искать приключений на свою голову. И это не могло не тревожить.

Глава 4

Позже ночью, которую они оба никогда не забудут…

- Нам стоило покинуть деревню.

Аврора повернулась и посмотрела на Антониетту. Они втроем сидели на холме и наблюдали за зловещим заревом.

- Мы справимся, - ответила Чи-Чи. - Скоро начнется гроза.

-А с грозой приходят молнии. Как бы мне хотелось уехать, чтобы я должна была отправиться… - Антониетта на мгновение задумалась. - Ну, например, в Париж.

- Но ты не говоришь по-французски.

- Я учу его. - И добавила: - Па говорит, что после всех этих пожаров нужно будет устроить настоящий праздник. Я помолвлена.

Чи-Чи взвизгнула и подскочила от восторга.

- С Сильвестром. - Антониетта покосилась на Аврору, пытавшуюся скрыть гримасу неодобрения.

Антониетта и Сильвестр были дальними родственниками, и Аврора была уверена, что этот союз - ради сохранения денег в семье, а не ради любви.

- Ты счастлива? - Ей не хотелось задеть подругу своими подозрениями.

Ответ был неожиданным.

- C'est la vie![1]

Аврора не знала, что это означает, но ей внушало беспокойство тягостное смирение в голосе подруги. Впрочем, та сменила тему.

- Я слышала, твой Нико вернулся.

- Он не мой Нико.

- Нет. - Чи-Чи фыркнула. - Ты должна забыть его.

Она подтолкнула Аврору - к холму подъехала пожарная машина с людьми, которые хотели перерыва, еды и, может быть, поцелуев.

- Но если он вернулся, то что ты делаешь здесь? - Антониетта удержала Аврору на месте.

- Он не хочет меня.

В свои двадцать три года ее подруга была мудра.

- Иди домой. Исправь что можно, пока это еще реально. Я слышала разговор отца о направлении огня…

Нотки печали в голосе Антониетты и приближающиеся усталые пожарные убедили Аврору: сегодня она не хочет оставаться в долине.

Нико играл в карты с родителями Авроры и размышлял о том, что именно такой образ жизни мог вести всегда. Изнурительная работа на виноградниках днем, чтобы ночью рухнуть от усталости в постель.

Но только физической работы не будет достаточно, чтобы утомить его мозг.

С другой стороны, он бы проводил время с Авророй в пустующем доме через дорогу, вместо того чтобы смотреть на волосатые руки Бруно, тасующие карты. Нико мог отказаться жениться на Авроре и оставаться в деревне, но это не означало, что у него нет желания или ему все равно. Его мучила мысль о том, что она где-то в другой деревне.

- Я зайду к отцу.

Гео забылся глубоким сном. Выйдя из дома, Нико почувствовал, что воздух стал очень горячим и уже обжигал лицо. Он посмотрел на пылающие горы и отчетливо различимый приближающийся огонь.

- Бруно, я могу одолжить твою машину и забрать Аврору? Огонь распространяется быстро.

Но оказалось, что на автомобиле уехал брат.

- Да и в любом случае она не обрадуется, если ты нарушишь ее планы. Я уже говорил, она в самом безопасном месте. Уж дому начальника пожарной бригады сгореть не дадут.

Они действительно думают, что огонь предоставит им выбор?

- Он приближается. Аврора знает, в какой ситуации лучше вернуться домой. И мы пойдем на пляж.

Нико едва не начал трясти Бруно за плечи и кричать, что ничего хорошего в том, чтобы умереть всем вместе, нет. Но ему не хотелось наводить панику.

- Возьми подушку из комнаты Авроры.

Нико поднял с пола золотой крестик и с удивлением заметил на полке корешок книги. Девушка никогда особенно не любила поэзию. Еще не открыв том, Нико знал, что увидит внутри.

И да, там лежала наполовину пустая маленькая коробочка таблеток. Казалось, Аврора специально оставила все так, чтобы он увидел и понял, что она хотела сказать. И понимание его убивало.

Нико вертелся на мягком диване, вслушиваясь в звуки с улицы. Вот подъехало такси, послышался разговор, но никаких намеков на хрипловатый голос Авроры. Такси заканчивало работу в полночь, а уже было десять минут первого.

Он положил подушку на голову, чтобы заглушить храп Бруно. Похоже, синьоре Мессине он тоже докучал - она накричала на мужа, и на короткое время воцарилась тишина, которую нарушал лишь звук дрона пожарных, то направлявшегося к океану, то возвращавшегося к холмам. И только поздней ночью он услышал, как около дома остановился грузовик булочника. Нико сам часто пользовался его услугами - правда, чтобы уехать из Силибри в другую деревню, а не воспользоваться последним шансом попасть домой. Что угодно, лишь бы уехать.

Как же ему хотелось услышать шаги Авроры! Его испепеляло желание, смешанное со страхом за девушку. Наконец дверь тихо открылась, и послышалась легкая поступь - видимо, она несла туфли в руках. Нико с облегчением выдохнул.

Аврора на цыпочках прошла мимо него. Вряд ли она видела его в темноте - скорее ощущала его присутствие.

Ее настолько достало думать о Нико и том, как он влияет на нее, что она едва не плюнула в его сторону. Аврора направилась в ванную, посмотрела на потекшую тушь и взлохмаченную прическу и принялась чистить зубы. Она даже не могла поцеловать никого, кроме него. А ведь пожарный достаточно красив - большой, с бородой. Из тех мужчин, которые хорошо ладят с ее отцом. Он жил в соседней деревне и даже был готов приехать познакомиться с ее семьей, если это нужно для сближения с Авророй. Милый мужчина. Один недостаток - он не Нико. В каждой своей мечте, в любом сне она целовала Нико. И как заставить себя вылезти из этого замкнутого круга, она не знала.

Руки Нико на ее теле. Губы Нико на ее губах.

Она умылась и переоделась в мешковатую потрепанную футболку, но вместо того, чтобы пойти в спальню, направилась на кухню. Он все-таки станет ее первым. Аврора налила воды и подошла к Нико.

- Я знаю, что ты не спишь.

- Как ты вернулась?

Она промолчала.

- Чем занималась?

- Я не буду отвечать тебе, - Аврора пожала плечами. - Просто сидела на холме, разговаривала…

- С кем?

- Ты не имеешь права задавать такие вопросы.

- С кем?

- С Чи-Чи и Антониеттой.

- А твой пожарный?

- Он хочет меня. Ты нет.

- Так почему ты здесь?

- Я не хочу его. Я хочу тебя.

Нико слышал ее отчаяние. Он взял ее за руку и притянул поближе к себе, чтобы она села.

- Аврора. Мой отказ от женитьбы не связан с тобой.

- Я бы сказала, только со мной он и может быть связан, раз наши отцы договорились.

- С каких это пор я поступаю так, как хочет мой отец?

- Ты отверг меня.

- Тебе было шестнадцать. И если ты так хочешь это услышать - я не был заинтересован в девушке-подростке, которая была мне вместо сестры.

Аврора сглотнула.

- Ты думаешь обо мне, как о сестре?

- Думал.

Больше нет.

- И сейчас ты продолжаешь так думать? Или как о друге?

- Мы не сможем быть друзьями, Аврора.

Это могло прозвучать как оскорбление, если бы не было правдой. С друзьями не желаешь такого дикого секса, какого она хотела с Нико.

- Что ты делала?

- Пыталась соответствовать. Как всегда, безуспешно.

- Что ты имеешь в виду?

- Чи-чи отчаянно хочет выйти замуж, а Антониетта… - Она заколебалась, но затем рассказала Нико недавние новости. - Вскоре она будет помолвлена с Сильвестром.

- Но разве он не ее двоюродный брат?

- Отдаленное родство. Не думаю, что она счастлива по этому поводу.

- Не могу сказать, что виню ее за это.

Нико вздохнул. Если Аврора была огнем, то Антониетта - льдом, она не показывала своих чувств. Раз Аврора смогла разглядеть, что подруга несчастна, так оно и было.

- Вот и получаем: Чи-Чи, которая хочет супруга. Антониетта, которая не хочет. Что до меня… - Она задержала дыхание. - Мне двадцать лет, и только на прошлой неделе я впервые поцеловалась.

- Только поцелуй?

Она кивнула.

- Мне ужасно не понравилось.

Нико не до конца поверил ей.

- Тебе стоит лучше прятать свои таблетки, Аврора.

- Ты шпионил?

- Думаешь, твои родители не делают этого?

- Обычно я более осторожна, сегодня я спешила.

- Но зачем таблетки, если тебе не понравился твой первый поцелуй?

- Не с первой попытки, но они сработают. Точнее, сработаю я.

Они засмеялись - такое редкое удовольствие, Нико почти всегда был холоден и невозмутим. Аврора не сдержалась и погладила его по щеке.

- Это я не соответствую. - Он накрыл ее ладонь своей. - Я не хочу отношений. Не хочу ответственности.

- И вряд ли ты хочешь кого-то, кто не умеет целоваться.

- Поверь мне - умеешь.

- Могу ли я попробовать с тобой?

- Нет.

- Я настолько отталкиваю тебя?

- Ты знаешь, что нет.

- Так почему тогда ты не даешь мне попробовать?

- Я не пособие для тренировки.

- Тогда я вернусь к пожарному… - Аврора почувствовала, как он крепче сжал ее пальцы.

- Один поцелуй.

За твердостью в его голосе слышалось сомнение.

Как поцеловать его? Аврора внезапно растерялась. Как лучше всего использовать свой единственный поцелуй?

- Что ты делаешь?

- Хочу видеть тебя. - Девушка вскарабкалась на него.

На пожарного она не смотрела, наоборот, закрывала глаза, и совсем не от удовольствия. Сейчас же она хотела бы не моргать, чтобы ничего не пропустить. Его лицо было красивым даже в темноте - чуть более густые тени обозначали щеки и ямочку на сильной челюсти, прорисовывали очертания пухлых губ и темных глаз, наблюдавших за ней.

- Ты умеешь целоваться, Аврора.

Она наклонилась к нему и почувствовала мягкость губ. На мгновение она замерла, наслаждаясь этим невесомым касанием. Она усыпала его игривыми поддразнивающими поцелуями, почти дружескими - но не целомудренными. Словно это был разогрев.

- Попробуй меня своим языком. - Он закрыл глаза.

- Я стесняюсь.

Они снова рассмеялись, и было так мило делать это, касаясь друг друга губами, разделяя одно дыхание на двоих. Он перехватил инициативу, и Аврора впервые узнала, что такое настоящий поцелуй. Одним движением языка он затмил все, что было до этого. Поцелуй длился долго, тело начало гореть огнем, и наконец она закрыла глаза. Вкус лимончелло, воды и горячих губ - вкус страсти, которая разжигала в ней желание. Он обнял ее за талию, но вскоре его рука скользнула ниже, к ягодицам.

- Боже, Аврора, но где твои трусики?

- Я не надеваю их в кровать, - улыбнулась она. - Слишком жарко.

Его пальцы касались оголенной плоти, он начал погружать их внутрь, но тут же вынул обратно.

- А ты надеваешь в кровать нижнее белье?

Она опустилась ниже, к его бедрам. Провокационное движение - своим обнаженным телом она коснулась его твердой плоти. Аврора стянула одеяло и под черными шелковыми боксерами увидела яркое подтверждение его желания.

- О, Нико…

Она дотронулась до него без страха или колебания, освобождая от ограничений, которыми он сковывал сам себя. Она исследовала его глазами и руками - никогда в жизни она не видела ничего более красивого.

- Аврора. - Он попытался убрать ее руку, но девушка не послушалась. Еще немного, и он перестанет контролировать себя.

- Прекрати это, Нико.

- Прекратить что?

- Этот огонь.

- Иди в кровать, - попытался он сдвинуть ее с места, но она сопротивлялась.

- Нет.

- Хорошо. Я доведу тебя до оргазма, но потом ты пойдешь в кровать.

Даже надменность тона только сильнее ее раздразнила. Аврора ухватилась за возможность узнать, что он может сделать с ее телом. Ох, это было блаженство. Он не был ласковым, и она даже вскрикнула, когда он скользнул пальцами внутрь ее. Пару мгновений она двигалась вместе с его рукой, но затем всхлипнула.

- Нет, я хочу не твою руку…

- Расслабься. - Он стал более настойчивым, наращивая скорость, подлаживаясь к реакциям ее тела.

- Мы можем умереть этой ночью, Нико. Не дай мне умереть девственницей.

Она разглядела в темноте его улыбку, но что она означала? Раньше она такой не видела. Близкая к гримасе, от которой сжималось все внутри. В его глубоком голосе слышалось что-то, похожее на угрозу.

- Спускайся на пол.

- Нет.

Он убрал руку.

- Снимай футболку. Я хочу видеть тебя всю.

Она слегка приподнялась, чтобы стянуть одежду, и Нико провел пальцами по ее самой интимной плоти.

- Только молчи. - Он вытянулся рядом с ней, но она была слишком напряжена, чтобы его впустить.

- Пожалуйста, Нико, сейчас!

Он взял ее своими огромными ладонями за бедра и начал входить в нее. Ему хотелось сделать это более ласково, но она так одеревенела от возбуждения, что давить приходилось сильнее, чем он планировал. Это был самый болезненный, мучительный и удивительный момент ее жизни. Она не проронила ни звука, в отличие от Нико, который лишил ее девственности с легким стоном.

- Ш-ш-ш. - Как бы ей хотелось слышать больше этих звуков. Происходящее ощущалось как агония - и какая же прекрасная агония. Его ласковые руки успокаивали.

- Иди сюда. - Он сам оставался неподвижным. - Дай мне тебя поцеловать.

Теперь он заставил ее застонать, она впервые смогла попробовать настоящего Нико - мужественного и бесконечно нежного. Его поцелуй унес всю боль, ей на смену вернулось желание, и Аврора снова начала двигаться так, как хотело ее тело. Оно не давало ей дольше сохранить контакт с губами Нико, насладиться ими сполна. Было невозможно одновременно покрывать их мягкими поцелуями и двигаться так, как требовала от нее плоть. Нико ускорил темп.

- Нико… - Она едва удерживалась от крика. - Нико…

Он не гасил пламя - наоборот, пожар распространялся по всему телу и пожирал ее. Она не чувствовала приближающегося блаженства, но хотела его всем сердцем. Наконец он снова издал тихий звук и приподнялся, его плоть начала набухать внутри, разрывая Аврору на тысячу маленьких кусочков. Нико - ее Нико - накрыл ее рот ладонью, не давая вырваться наружу растущему оргазму.

Он помог ей пройти через высшее напряжение в ее жизни, и теперь они медленно возвращались в мир, к звукам дронов и храпа. Нико еще немного полежал с ней в объятиях, но его слишком беспокоила скорость распространения огня. Вскоре он встал и подошел к окну посмотреть на пожар, бушевавший на холмах.

Аврора продолжала лежать на диване, но она знала, что должна вернуться к себе в спальню.

- Давай. - Нико помог ей подняться.

Стоя на подгибающихся ногах, Аврора едва сдерживала слезы. Как он так быстро перешел от невероятной близости к опеке над ней, словно над ребенком, которому нужно помочь перебраться в постель? Он поднял ее футболку с пола и потянул Аврору за собой в маленькую кухню.

При включенном свете она увидела кровь - свидетельство их слияния.

- Я не могу принять душ, родители услышат.

- Знаю.

Нико включил воду в раковине и принялся медленно и осторожно, даже нежно, мыть Аврору. Это был второй лучший момент в ее жизни. Затем он натянул на нее футболку - без поцелуя, но на мгновение задержав ее в своих руках.

Аврора вернулась в свою розовую спальню и опустилась на кровать, которая теперь казалась принадлежащей кому-то другому.

Глава 5

Проснувшись, она впервые за долгое время не думала о пожарах. Сегодня ее первой мыслью стал Нико и то, что произошло между ними. Сожалений не было - скорее наоборот, воспоминания переполняли радостью с примесью страха. Потому что раньше ей казалось, что любить его больше, хотеть его больше невозможно. Как же она ошибалась.

Только в этот момент она расслышала легкий шорох по окну - звук дождя. Аврора выбралась из постели и посмотрела на улицу. Над охлаждающейся землей клубился пар, а с неба лились потоки воды, поднимая черный дым.

Аврора надела платье, босоножки и выскользнула из дома, бросив только один взгляд на спящего - на этот раз по-настоящему - Нико. Впрочем, мягко закрывшаяся дверь его разбудила, а спокойный и долгожданный шум дождя окончательно прогнал сон.

Обычно Нико предпочитал подавлять свои эмоции, но не в этот раз. И хотя прошедшая ночь стала лучшим эпизодом его жизни, его мучил стыд. Стыд, потому что, хотя между ними поменялось практически все, в его мыслях не изменилось ничего. Он все еще не хотел любви и уж точно не хотел брака.

Нико на несколько часов потерял контроль, а к этому он не привык. Он всегда использовал презервативы. Всегда. Но прошлой ночью он даже не вспомнил о них. Если бы домой вернулся ее брат или родители встали посреди ночи, они бы вместе уже направлялись к священнику, чтобы договориться о свадьбе. Но брат не появился, а родители не встали, поэтому сам Нико оделся и направился на улицу в поисках Авроры. Он знал, где ее найти. После долгой жары воздух не успел охладиться, стояла духота, вода испарялась еще до того, как могла что-то сделать с пожаром. Но дождь в любом случае должен помочь. Нико прошел через всю деревню и направился к скалам, с которых было видно океан. Аврора так задумалась, гуляя по руинам, что при звуках его голоса от неожиданности подскочила.

- Ты в порядке?

- Конечно.

Ее вид - мокрые волосы и платье - говорил об обратном, но с этим она ничего не могла поделать. Рубашка Нико тоже промокла, а черные волосы были влажными от дождя. Наверное, так он выглядел, когда выходил из душа. Аврора представила душ, который они не смогли принять ночью.

- Ты сожалеешь?

- О прошлой ночи? Нет.

В прошлом она бы ничего не изменила, даже если бы могла. Скорее поменяла бы настоящее и будущее: там не было Нико.

- А ты?

- Отчасти. Потому что это двусмысленное послание…

- Я все поняла, Нико. Я услышала достаточно громко и внятно: ты не хочешь жениться на мне и…

- Я не хочу жениться. Точка. Я вообще не хочу отношений.

В этом и есть разница между ними. Как он так легко разделяет секс и отношения? Она чувствовала себя словно в отношениях с Нико. Прямо сейчас, на этих руинах, она чувствовала такую близость с ним, как ни с кем.

- Аврора, ты не захочешь быть моей женой.

Она уже хотела. Но ради собственного достоинства ей нужно было сохранить спокойствие, и девушка заставила себя выдохнуть.

- Ты прав. Я не захочу быть женой человека, которого перекашивает при одной мысли о том, чтобы быть здесь. Я не захочу быть женой человека, который держит руку на моем плече, но глазами шарит по милой…

- О чем ты вообще говоришь?

Аврора пожала плечами и перевела тему.

- Когда ты уезжаешь?

- Зависит от пожаров. Возможно, сегодня.

Похоже, даже небеса против нее. Стоило ему сказать это, как дождь сменился тяжелым ливнем. Он действительно уедет сегодня.

- Аврора, ты думала, эта ночь что-то изменит?

Нет. Иллюзий, что после секса для Нико что-то изменится, у нее не было. Разве что слабая надежда… Но Нико разрушил и ее.

- Я никогда не женюсь, Аврора.

- Зато я должна выйти замуж. - Это прозвучало довольно резко.

Нико постарался скрыть боль от этих слов.

- У тебя своя жизнь, мне ты не должна ничего.

- Знаю.

- Потому если будешь продолжать ухаживать за моим отцом, то хотя бы сообщи мне данные своего счета.

- Я не хочу твоих грязных денег.

- Грязных?

- Нико, не держи меня за дурочку. С каких это пор парень бросает школу и в шестнадцать лет уезжает из Силибри, а потом становится владельцем собственных отелей и вертолета?

- А ты умеешь предполагать худшее во мне, да, Аврора?

- Что еще здесь можно предполагать? - Она остановилась и посмотрела на него. - Нико, будь осторожнее.

- В чем?

- В том, во что ты ввязался.

- Ты думаешь, я стал членом мафиозной банды? Или связался с наркотиками? - Она действительно могла так думать о нем? - Ничего похожего.

- Перестань, Нико. Не ври мне.

Аврора попыталась отойти, но он поймал ее за руку.

- Я не лгу. - Он злился. - Пожалуйста, не нужно думать обо мне как о гангстере.

- Я и не думаю. Пытаюсь не думать.

- Ты можешь спросить - и я отвечу. Но только тебе.

Аврора продолжала чувствовать себя так, словно они в отношениях. Стоило уйти прямо сейчас и не сближаться еще сильнее с человеком, который никогда ее не хотел.

- Как?

- Ты знаешь, что, уехав отсюда, я отправился к дедушке?

- По материнской линии?

- Да. Он и его семья - честные люди, которые никогда особо не любили моего отца. Они не одобряли мамин выбор, но та все равно сбежала и вышла за него замуж. Дедушка предложил мне полностью порвать с отцом, но я не мог. Я устроился на работу и половину зарплаты отправлял ему. Я знал, что он не слишком здоров и больше не может работать на виноградниках…

- Он мог. Просто выбрал бездействие.

- Может быть. В любом случае я принимал свои решения. Я работал в баре, затем взял кредит и выкупил его маленькую долю.

Стал брать больше рабочих часов.

- Но это не позволило бы тебе купить пятизвездочный отель в Риме и три других.

- У меня нет четырех отелей во владении, Аврора. У меня есть своя доля в каждом.

Она недоверчиво покачала головой. Нет, сицилийскую женщину не обмануть.

- Чем я действительно владею, так это землей.

Нико посмотрел на скрытые в тумане серые воды и проступающие сквозь дождь скалы.

- Ты никому не расскажешь?

- Конечно.

- Даже если выпьешь и будешь сидеть на холме с Антониеттой?

- Она и о прошлой ночи не услышит, Нико.

- Этот секрет может оказаться еще сложнее сохранить.

На самом деле ему хотелось поделиться важной информацией. Чтобы она поняла.

- Мой отец женился на маме не по любви.

- И?…

Нико направился с Авророй к старому монастырю.

- Мой дедушка владеет землей, на которой мы стоим - прямо по границе руин. Когда мать умерла, он сказал, что если что хорошее и можно с этой землей сделать, так это не отдать в руки отцу. И оставил ее мне. Вот почему отец говорит, что я его обокрал.

- Зачем она ему нужна?

Аврора не сомневалась в ее красоте - и вид отсюда открывался потрясающий, - но в остальном большой ценности в земле она не видела, как бы ни любила это место. О чем и сказала Нико.

- Дома пустуют годами. Отец постоянно говорит про здание, которое он держал для… - Она проглотила слово «нас», ведь их не существовало. - Он даже его не смог продать. Здесь просто остатки старого монастыря и лестница к пляжу.

- Это золото, Аврора. Отец продал бы ее застройщикам, и сегодня здесь уже выросли бы каменные джунгли, в которые потоком стекались туристы.

Аврора не могла этого представить, хотя и очень старалась.

- Но для деревни было бы здорово, если бы сюда приезжали люди…

- В каком-то смысле да, но не так, как хотел мой дедушка. И я с ним согласен.

Он думал, что можно восстановить монастырь, но для этого нужно подвозить камень из карьера. - Нико помолчал, вспомнив об ужасающей стоимости и логистике. - Поверь, я даже хотел просто продать ее.

- Нет! - В словах Авроры слышалось сочувствие. - Он ведь оставил ее тебе!

- Да, - кивнул Нико. - Но о том, что он ею владеет, я узнал незадолго до его смерти.

- Вы обсуждали его планы на нее?

- Я думал, это просто ностальгические воспоминания. И отец никогда не говорил мне об этом - хотя, когда я узнал, то лучше понял, почему он меня так сильно ненавидит. Он женился на моей матери, чтобы добраться до этой земли.

Аврора посмотрела на землю, которую так любила и знала. Но теперь она видела ее другими глазами. Это земля Нико.

- И что ты сделаешь с ней?

- Я могу ничего с ней не делать. Это хороший актив для строительства.

- Или продажи застройщикам?

- Нет. - От этого варианта Нико отказался очень давно и придерживался своего решения, даже когда соблазн передумать был велик. Затем он озвучил то, что уже давно сидело в его голове. - Я могу восстановить монастырь.

- И превратить его?…

- В эксклюзивный роскошный отель.

Аврора сглотнула.

- С небольшим количеством номеров.

- Но как он будет приносить доход?

- За счет стоимости проживания. И поверь, люди будут платить.

Аврора услышала стальную решимость в его голосе - раньше она с деловой частью личности Нико не сталкивалась.

- Это вернет людей в Силибри…

- Да. - Следующими словами Нико загасил последнюю искорку надежды, которая еще тлела в Авроре. - Но не я. Точно не навсегда.

- Я поняла, Нико.

И это была правда. Нико не вернется жить в Силибри. Он посмотрел на руины, на остатки каменного коттеджа и поклялся, что он все восстановит. Да, он будет приезжать, чтобы повидать отца, но у него больше не будет причин проводить ночи в доме Мессин.

Аврора не заслуживает такого. Наконец, после долгих лет колебаний по поводу земли, Нико принял решение. И так он позаботится о девушке, на которой он не может жениться.

Глава 6

Рим

Аврора резко перестала плакать. Достаточно. Здесь и сейчас она клянется, что это последний раз, когда она позволяет себе рыдать по поводу Нико Карузо. Девушка с отвращением отбросила промокший платок.

Пока все шло по плану. Остальные еще не вернулись из автобусной поездки, и ей удалось побыть наедине с воспоминаниями о той ночи. Впрочем, воспоминания тоже пора вычеркнуть из своей жизни. Хватит выставлять себя на посмешище, пора двигаться дальше.

И вместо того чтобы вытащить очередную салфетку, она нанесла блеск на распухшие губы и попыталась придать более приличный вид пострадавшим от слез глазам. Она не будет сидеть в номере и оплакивать его - точнее, фантазии о нем. Ни секундой дольше. На улице весна, а она находится в Риме.

Загрузив приложение для свиданий, Аврора принялась изучать его, но первые сложности ждали уже на моменте заполнения информации о себе. Ничего, потихоньку все получится. Аврора решила спуститься в бар. Ей было немного тревожно от предстоящей прогулки в одиночестве… которого не случилось. Потому что ровно в момент, когда она пыталась забыть о Нико, девушка увидела его. И, судя по всему, для него эта встреча тоже была неожиданностью.

- Аврора. - Легкий кивок.

- Добрый вечер, - выдавила она из себя улыбку.

- Добрый вечер. Я думал, ты уехала на автобусную экскурсию?

- Нет. - Она решила быть откровенной. - Я собираюсь выпить в баре.

- Одна? - Нико нахмурился.

- Надеюсь, мое одиночество ненадолго, - улыбнулась она. - Увидимся завтра. Хотя нет, ты же завтра едешь домой.

- Мой дом здесь, Аврора.

- Да, но дом там, где сердце, Нико. И ты это знаешь.

- Да. И от этого мой ответ не изменится: мой дом здесь.

Нико пытался уйти, но ноги не слушались. И вопреки здравому смыслу, который уговаривал его убраться подальше, он остался.

-И с учетом того, что ты у меня дома, позволь угостить тебя напитком.

Нико снова это делал. Ровно когда она собралась забыть о нем, он снова пристегивал ее к себе.

Но на этот раз у него ничего не выйдет. Да, она выпьет, но не позволит оставить себя в дураках. Нико ее начальник, и она постарается вести себя соответствующе.

Он взял ее под руку, чтобы провести через собравшуюся в баре толпу. При виде его персонал оживился и быстро нашел им тихий столик в углу.

- Я думала, мне придется занять место за барной стойкой. - Наверное, поэтому он решил к ней присоединиться. - Нам повезло, что есть столик. Я хочу сказать, здорово, что официантам не пришлось просить кого-то подвинуться, чтобы найти место для босса.

- Это было бы некорректно по отношению к гостям, поэтому столик для меня всегда зарезервирован.

Ее губы дрогнули, она явно расстроилась. Но что могло задеть ее так сильно, что она едва не встала и не ушла?

Слова о приватном столике прозвучали как оскорбление. Сколько женщин успело здесь посидеть? Сколько раз он держал кого-то за руку на этом месте? Впрочем, Нико и чувства

- вещи несовместимые.

Они заказали напитки - шпритцер для Авроры и красное вино для Нико, - и на какое-то время повисла напряженная тишина. Аврора не выдержала первая.

- Ты не хочешь спросить, как поживает твой отец?

- Я говорил с ним два часа назад, а завтра увижу его докторов.

- Пока меня нет, мама готовит ему еду. Если тебя это интересует.

Нико промолчал, и Аврора глубоко вздохнула, пытаясь скрыть отчаяние. Напоминая себе, что он не хочет слышать ничего о доме… Что нужно собраться и сохранять дистанцию, соответствующую рабочим отношениям. Вот только его отец таял на глазах. Нико понимает это?

- Послушай, Нико. Я осознаю, что ты ненавидишь его после всего, что он с тобой сделал, но думаю…

- Нет. Я его очень люблю.

Мир в глазах Авроры перевернулся, а стены зашатались.

- Но он не хочет моей любви. И тем не менее завтра я попробую снова. И мне снова скажут, чтобы я убирался.

- Ты любишь его? - Даже глоток шпритцера не помог Авроре до конца осознать новую реальность.

- И всегда любил.

В интонации Нико чувствовались решимость и смирение.

- Поэтому нет. Я не буду спрашивать тебя, как мой отец, так как я на связи с докторами каждый день. Я знаю, что ему становится хуже. Я отправил ему подъемное кресло, как ты советовала. И сейчас в Палермо повар пытается воссоздать ужин, о котором он все время говорил. Тот, который однажды приготовила моя мать. Я надеюсь, что хотя бы его он сможет поесть.

- Нико…

Аврора не знала, что сказать. «Ох, любовь к тому, кто тебя бил! Любовь к тому, кто понукал или мучил тебя».

- Он кажется более счастливым.

Нико недоверчиво посмотрел на нее, но она говорила правду.

- Более спокойным. Но мне нужно признаться, Нико. Я очень плохо ухаживаю за ним и прошлой ночью купила ему немного виски. Мы смотрели телевизионное шоу и смеялись…

- Спасибо.

Аврора подавила желание наклониться и взять его за руку. Нико не любил проявления чувств, но как же ей хотелось его поддержать. Да и как сохранять дистанцию, озвучивая болезненную правду?

- Он приближается к своему концу.

- Я знаю.

Каким эгоизмом было думать, что Нико едет домой, только чтобы избежать встреч с ней. Стало понятно, что для него тема закрыта, и на короткое время повисла печальная тишина.

- Пино будет огорчен, что пропустил это. - Девушка огляделась вокруг. - Он так хотел угостить тебя выпивкой и вкусной едой.

- Он хотел, чтобы я поехал с вами в автобусный тур.

Аврора рассмеялась.

- Я увижусь завтра со всеми за завтраком, до отлета.

- Мне не говорили.

- Приглашения доставили в номер. И прежде чем ты скажешь мне, что я не должен быть настолько официален со своими старыми друзьями, позволь еще раз напомнить тебе - это не дружеский визит в Рим. Это работа, и к работе я отношусь очень серьезно.

- Я знаю. Как и твои сотрудники. Но помимо этого, мы действительно твои друзья, приехавшие в Рим.

Он промолчал.

- Они правда, правда твои друзья. - Когда-то Нико сказал Авроре, что не может иметь друзей. - Хочешь ты этого или нет.

Нико закрыл глаза, но разве это поможет справиться с болью от ее слов? Ведь она права. Пино и остальные - его друзья, и даже больше.

С миру по нитке… Люди Силибри вырастили его. Когда напуганным ребенком он сидел в парке, Бруно Мессина настоял на том, чтобы он пришел ночевать к ним домой. И делал это снова и снова. Нико часто голодал, но хотя гордость не позволяла ему умолять о еде, чем более пустыми были шкафы, тем чаще звучали приглашения.

- Привет, Нико! - звал Пино. - В моем саду есть работенка.

И это означало ужин…

- Нико, - говорила Франческа. - Я приготовила слишком много бискотти. Помоги мне с ними справиться, чтобы они не засохли.

За завтраком он снимет пиджак, будет улыбаться и смеяться с ними. Чтобы еще до открытия отеля хотя бы так поблагодарить людей, которые всегда были рядом.

- Ты никогда не думал о доме?

- Я знаю достаточно о том, что там происходит. - Нико хотел сказать, что не нуждается в сплетнях, но затем посмотрел на Аврору и сказал другое: - Думал.

Они улыбнулись друг другу.

- Как Чи-Чи?

- Все еще ищет мужа.

- Ты получаешь новости от Антониетты?

- Периодически. - Аврора покачала головой. - Не так часто, как мне бы хотелось. Я очень скучаю по ней.

- Вы были близки.

-Да.

- Я бы с удовольствием узнал, что же случилось на свадьбе, которая так и не состоялась.

- Ты слышал об этом?

- Как и каждый, у кого есть хотя бы капля сицилийской крови!

Аврора снова улыбнулась, но подробностями делиться с ним не спешила. Он знал, что ей больно за свою подругу.

- Мы просто сидели в церкви… и ждали. Ждали и ждали, когда же появится невеста.

- Ты догадывалась, что Антониетта не придет?

- Нет.

- Аврора?

- Это правда, Нико. Я понимала, что она несчастлива. Но все, что знала, я сказала тебе той ночью.

Упс! Они ведь старались не упоминать ее.

- Я была удивлена и даже слегка раздосадована, что она не попросила меня быть подружкой невесты. И знала, что она не в восторге от свадьбы с Сильвестром, но отец - да и оба семейства - настояли.

- И вы сидели в церкви и ждали?

- Да. Приехала машина, и тут пошел шепоток, что невесты внутри нет, только отец Антониетты. Священник поговорил с ним снаружи.

- И?…

- В церкви началась драка. Это было ужасно, Нико. Как только я поняла, что происходит, ушла и направилась к дому ее родителей. Но Антониетта уже была на пути во Францию.

- Она села в поезд?

Аврора кивнула.

- Я очень скучаю, но она не вернется. Она сама мне об этом писала, да и я сама это знаю. Ее имя втоптано в грязь по всей деревне и за ее пределами. Не друзьями, конечно, но у нее очень большая семья.

Нико бы с радостью сказал ей, что время лечит, но ему ли не знать, что это ложь.

- Впрочем, я все равно решила, что сама поеду к ней.

- Во Францию?

Она кивнула.

- Как только накоплю достаточную сумму.

Если бы Аврора позволила ему оплачивать уход за отцом, то уже успела бы накопить достаточно. И ему правда хотелось, чтобы она смогла провести это время с подругой. Но как ее убедить и при этом не обидеть? И не внушить ложных надежд?

- Еще напитка? Или заказать ужин?

-Ты сказал перестать следовать по пятам за тобой, Нико. И сказал, что я здесь ради работы. Мы говорим о друзьях и семье, но давай останемся в рабочих рамках. - Хотя бы за это она могла собой гордиться.

- Хорошо. Расскажи мне о своей идее.

- Ты ведь не взаимодействуешь с ассистентами? - Аврора поморщилась, вспомнив, как он с ней сегодня обращался. - Я собираюсь завтра поговорить с Винченцо. Посмотрю, как он будет продвигать мою задумку.

Нико улыбнулся - той улыбкой, от которой ее решимость таяла, словно ледяные кубики на дне стакана.

- Расскажи мне, Аврора.

- Нет. - Но возбуждение оказалось сильнее. - Хорошо. Я думаю, мы можем оформить эксклюзивное предложение для проведения свадеб в руинах.

- Я не владею этой землей.

- Но ты владеешь землей вокруг, и без твоего разрешения будет сложно получить доступ к центру.

- Да, но там могут быть туристы или…

- Нико, это будет то же самое, что и свадьба на пляже. Конечно, там могут быть туристы или просто ротозеи. Если мы примем идею, то сможем внести в нее изменения… кто знает, может быть, со временем в Силибри появится десять отелей…

- Не как мои. - Нико непреклонно покачал головой.

Монастырь потребовал нечеловеческих усилий для восстановления, и ни один застройщик в здравом уме на такое не пойдет. А кроме того, это единственный участок земли с таким великолепным видом и в такой доступности одновременно.

- Аврора, это будет… - Нико хотел перечислить препятствия, но, несмотря на их количество, девушка была права. Он и сам рассматривал эту возможность. - Это будет прекрасно…

- Только в правильных руках. Только с правильным управляющим.

- У нас есть функциональные менеджеры.

- Я хочу сама организовывать эксклюзивные свадьбы в своих руинах.

- Но у тебя нет опыта. Ты в гостиничном бизнесе всего четыре недели. А до этого…

- Я была уборщицей - и хорошей. Разве дом твоего отца не безупречен?

- Верно.

Только Аврора смогла соединить три наиболее неприятные темы в одну: его отец, помощь, от которой она отказывалась, и свадьба.

- И у меня есть контакты. Я знаю всех…

- Аврора. - Он пытался сохранять спокойствие. - Это хорошая идея, даже отличная. Но давай сперва запустим отель.

Но она не могла ждать.

- Нико, мы можем предоставлять свадебные платья напрокат. Я так мечтаю, чтобы это произошло. Я хочу эту роль и скажу тебе почему. Я знаю, как выглядят руины рано утром, летом и зимой. Я знаю, как они выглядят, когда луна совсем низко… - Она вытащила телефон и подвинула стул ближе к Нико. - Смотри!

В такой близости от ее аромата, рук, голоса, вибрации которого он не просто слышал, но буквально чувствовал, безопаснее было смотреть на фотографии на экране. К тому же от них действительно перехватывало дыхание.

- С тех пор как я научилась ходить, я почти ежедневно исследовала эти руины. Годами я…

Аврора замолчала. Не говорить же, что на этих руинах - не в маленькой деревенской церкви - она представляла их свадьбу. Она и тогда понимала бессмысленность мечты - все равно родители никогда бы на такое не согласились.

Она чувствовала тепло его руки, жар бедер. Или это был жар ее тела? Их сближение произошло естественно, но сам факт ужасно ее возбуждал. Аврора отодвинула стул на более безопасное расстояние, снова оказавшись напротив.

- По крайней мере, подумай об этом. И обо мне… - Она сделала паузу, глядя ему в глаза. - В смысле обо мне в этой роли.

- Конечно. Я действительно думаю о тебе, Аврора.

Что можно ответить на эти слова? Она чувствовала взаимное притяжение, но было слишком поздно. Пора оставить его позади. Девушка заставила себя отвести взгляд и посмотрела на пустой стакан.

- Еще?

- Мне пора. - Она встала и взяла сумку. - Спасибо за угощение, Нико. Было хорошо.

Он проводил ее до лифта. Пространство между ними словно наэлектризовалось. Что, если он поцелует ее? Это пугало, но только потому, что у нее могло не достать сил сказать «нет».

- Тебе тоже пора. Водитель приедет рано утром.

- Мне действительно пора.

Он не оставался в отеле этой ночью именно из-за Авроры, чтобы избежать подобных ситуаций. И все равно, вопреки всем его планам, они столкнулись лицом к лицу.

- Увидимся за завтраком перед моим отъездом?

- Жду приглашения.

- Найдешь на подушке.

Она бы предпочла увидеть Нико в своей постели, но думать об этом было нельзя.

Нико провел пальцами по ее щеке, пригладил выбившийся локон. Не только решительность Авроры таяла на глазах. Она переполняла его чувства, и так было всегда, невозможно отрицать сексуальное притяжение между ними. Но было и другое - жизнь, которую они знали оба, мир, который делили. И, несмотря на то, что Нико делал все, лишь бы избежать этого, он не хотел, чтобы ночь заканчивалась.

Аврора помнила, как Нико рукой, которой сейчас ласкал ее ухо, прикрывал ей рот, когда она дошла в его объятиях до вершин блаженства. Как же ей хотелось поцеловать его ладонь, как хотелось флиртовать. И если первому желанию она смогла противостоять, то второму - нет.

- Я паковала твое нижнее белье. - Слова успели вырваться быстрее, чем она над ними подумала. И какой провокационный тон!

Впрочем, Нико особо не возражал, да и Авроре становилось сложнее удержать броню. Как быть кем-то другим, не собой? Не той женщиной, которая любила его? Аврора не знала. Рядом с Нико она могла быть только той, кем и являлась всегда.

- Аврора. - В его голосе слышалось приглашение отправиться в постель.

Ей так хотелось поцеловать его в ладонь, которая касалась щеки. Последний раз ощутить блаженство оттого, что они рядом. Заняться с ним любовью в Риме.

Нико уезжает утром и вернется только после ее приезда. Это их единственный шанс, и Аврора не знала, как устоять.

Из последних сил она не давала шее повернуться, а губам

- совершить предательский поцелуй. И она смогла дождаться момента, когда ее ангелы-хранители наконец пробудились ото сна и, не тратя время на оправдания, вмешались в происходящее.

- Доброй ночи, Нико.

Какая она молодец! Впрочем, вовсе не она. Ее удержала какая-то другая сила, заставившая произнести эти слова.

- Это был долгий день, - улыбнулась она и ушла.

И будет долгая одинокая ночь. Но, по крайней мере, она проснется вместе со своей гордостью.

Вторник:

Завтрак в номер

Попросила Марианну отклонить приглашение Нико на завтрак с объяснением, что у меня уже были планы

Занятие по социальным медиа

Ужин в номер

Немного почитала

Поплакала

Среда:

Завтрак в ресторане

Забыла о Нико!

Купила красное платье во время обеденного перерыва

Работала весь день на ресепшен, на меня накричали

Сходила в парикмахерскую, выпила шампанского, пока со мной работал мастер!

Еще немного почитала

Ненавижу его

Четверг:

Работала с раннего утра

Кофе на восходе в кафе напротив отеля

Снова благодарю Небеса, что не переспала с ним тогда…

Ну не совсем…

По утрам Рим казался особенным. Только что вымытая брусчатка сияла, почти не было людей, и все эти красивые виды принадлежали только ей. Их можно было бесконечно изучать и рассматривать. Чудовищных горгулий с их ужасными языками. Бесконечную красоту испанской лестницы. И фонтан Треви во всем его великолепии и даже почти без монеток - видимо, недавно почистили воду. Аврора посмотрела на Тритона с лошадьми и снова опустила голову. Нужно всего лишь бросить монетку в фонтан, чтобы обеспечить себе возвращение в Рим. Но зачем? Аврора всей душой хотела вернуться к своей простой жизни. Почти всей душой.

Она найдет своего пожарного или человека, который работает на винограднике. Полюбит его, и он будет любить ее в ответ. Она не будет вспоминать ни Рим, ни то, как они сидели в баре, как остро ощущалась их близость. Не будет сожалеть о том резком прощании. Наоборот - будет гордиться своей решимостью. Что вместо того, чтобы поцеловать его ладонь и зайти дальше, она прервала встречу и пожелала ему доброй ночи.

Это же правильный шаг! И она сможет рассказать об этом своей дочери, если Бог благословит ее на дочь. Что когда-то знала порочного мужчину. Мужчину, от которого ее сердце одновременно истекало кровью и пело. Мужчину, который пробуждал в ней самые дикие желания. Мужчину, с которым они явно принадлежали друг другу в параллельной вселенной, и их души узнавали друг друга. Но ей удалось уйти от него и не позволить снова себя использовать. И она не пожалела ни на секунду.

Ну так почему же сейчас она плачет и ищет монетку? Почему с закрытыми глазами швыряет ее в воду с желанием вернуться, идущим из самого сердца? Потому что она всегда будет жалеть о Риме и своем решении уйти от человека, любовь к которому останется с ней до самой смерти. И вот об этом она дочери рассказать не сможет… Аврора швырнула монетку.

«Нико, позволь мне вернуться к тебе. Впусти меня в свою жизнь. Займись со мной любовью в Риме».

Она не могла объяснить даже себе, почему испытывает стыд. Но еще - облегчение. Да и настроение улучшилось.

Глава 7

Сегодня Аврора работала в элитном клубе, и ее предупредили, что нужно одеться как можно лучше. Так что девушка вернулась в отель, привела в порядок кудряшки и достала купленную уже здесь косметику. Немного румян, полюбившаяся ей подводка для глаз, тушь и чуть-чуть очень деликатного блеска. Нужно ли выбрать красное платье, пусть Нико никогда ее в нем не увидит? Аврора не могла решить. Но сперва она надела свой новый бюстгальтер и трусики невероятного кораллового цвета. С красным эти цвета конфликтуют, но кого это волнует? Все равно никто не узнает. И Аврора решилась пойти в обновке.

Клуб ее восхитил. Им подали завтрак, потом был перекус с выпечкой и даже шампанское для пары, которая недавно обручилась.

- Комплимент от заведения! - Аврора с улыбкой поставила напитки на столик.

Она была рада - даже в восторге - за молодых, которые не размыкали рук. Но себя ей было жалко. Они познали любовь, которой ей не дано.

Девушка выглянула в окно, из которого открывался панорамный вид на Рим. Почему все, о чем она может думать, - это Силибри? Руины храма, маленький домик, в котором жила ее бабушка. Интересно, кто-нибудь поливает жасмин? Нико сейчас там? Чувствует ли он себя там уверенно, зная, что не встретится с ней?

- Аврора!

Замечтавшись, она пропустила слова Марианны.

- Простите, я задумалась. - Так сильно, что буквально перенеслась в Силибри.

- Я спросила, не будешь ли ты против съездить к Нико. Там на балконе проводятся работы, это займет несколько часов. Мне бы не хотелось просить кого-то другого, потому что ты там уже была.

- Конечно. - Что еще ей оставалось, кроме как вежливо согласиться?

- Выглядишь мило.

- Я боялась, что для работы это слишком.

- Здесь нет. Тут каждый день словно свадьба! И чудесная прическа.

Все детство и юность Авроры мать выпрямляла ей волосы, а позже она стала делать это сама. Перед конфирмациями и торжествами она отправлялась к тете, которая, как ей казалось до вчерашнего дня, была парикмахером.

Но нет. Настоящим парикмахером был Луиджи. А еще терапевтом и лекарством для израненного эго, все в одном. Аврора вышла из салона отеля, чувствуя себя рок-звездой. Ее темные локоны казались шелковыми и выглядели так, словно каждую прядь отполировали вручную. Стоимость? Астрономическая. Почти недельная зарплата, потраченная на два роскошных часа. Вообще-то двухнедельная, если посчитать платье, но раз уж ты в Риме… Они быстро добрались до Нико, и водитель оставил ей свой номер, чтобы она вызвала его, когда работы закончатся. Вскоре она останется одна на прекрасной вилле… ну, не совсем, ее поджидали двое мужчин в комбинезонах.

- Добрый вечер. - Аврора тепло приветствовала их и впустила, отключив охранную систему. Вместе с ними она поднялась по большим ступеням. По пути рабочие рассказали, что это историческое здание и проверка балкона входит в рутинные работы. Но разве в жизни Нико могло быть хоть что-то рутинное? Нет. Его спальня пребывала в настолько же безукоризненном порядке - в отличие от Авроры, - как и когда она была здесь в первый раз. В Силибри девушка налила бы мужчинам кофе и пообщалась с ними, пока они работают, но здесь предпочла укрыться в спальне. Проверка балкона заняла буквально несколько минут.

- Сделано.

- Вы закончили?

-Да.

Похоже, и правда абсолютно рутинная проверка.

Аврора выпустила их, затем снова поднялась по лестнице и закрыла французские двери. Нужно было вызвать водителя, чтобы тот вернулся и забрал ее снова в отель, но вместо этого она продолжала стоять в спальне, понимая, что этот раз точно станет последним. Она смотрела на утонченную резьбу кессонного потолка, напоминавшего произведение искусства. Интересно, Нико когда-нибудь задумывался о том, как создавался такой потолок и кем? Или, лежа на кровати, он предпочитал смотреть на Рим и парк виллы Боргезе? Или он был слишком занят в своей постели? Из всех сожалений, какие у нее были, - а когда речь заходила о Нико, таких было много, - самым большим было сожаление о понедельнике.

Да, она обещала быть отчужденной и профессиональной. Да, она обещала себе переступить через него. Но это был момент их наибольшего сближения. Два человека за напитками и разговором. Он сказал ей, что любит своего отца, и это уже было откровением. А затем он был готов ее поцеловать и отправиться с ней в постель. Ее тело и сердце все еще хотели его, хотя глупая гордость и решимость забыть о нем говорили ей «нет». Пытаясь уговорить себя, что это не шпионаж, Аврора оглядывала потрясающую комнату.

Конечно нет. Она просто проверяет, что все в порядке перед возвращением Нико. Как сделал бы его личный ассистент.

Девушка прошла к прикроватному столику и изучила стоящие на маленькой полочке книги. К ее удивлению, все они касались продуктивности и концентрации.

- Нико, как с такими книгами можно расслабиться? - Почему-то вопрос вырвался вслух.

С улыбкой Аврора потянулась к сумке и вытащила любовный роман, который как раз читала. Если засунуть его в стопку книг, Нико будет обречен снова встретиться с ней хотя бы таким образом. Вот только она сама не успела дочитать, а осталось совсем немного. Да и Марианна не хватится ее еще несколько часов…

Она положила сумку на пол и присела на край кровати, честно планируя остаться в этом положении. Но, перелистывая страницы, она сама не заметила, как сняла каблуки. Ведь наверняка Нико предложил бы ей чувствовать себя как дома? Забравшись на кровать с ногами, она откинулась на подушки. Конечно, он бы так и сказал. Ну, если бы вел себя как полагается. В конце концов, сколько раз он ночевал в ее розовой спальне?

Это был самый спокойный час, проведенный ею в Риме. Здесь, в его постели. Временами она отрывалась от книги и смотрела на роскошный зеленый парк, а затем снова погружалась в содержание. Дочитав, она вздохнула. Следующим эту книгу прочтет Нико! Она поставила книгу между стоящими на полке и снова с улыбкой легла. Интересно, какое выражение лица у него будет, когда он ее найдет? Она представляла эту сцену, представляла его. Представляла их - это у нее всегда получалось хорошо…

- Аврора!

Неожиданно услышав его голос, Аврора открыла глаза. Кажется, она задремала.

- Ты вернулся!

- Очевидно.

Нико не удивился - Марианна упоминала, что Аврора в его доме, смотрит за рабочими. Впервые на своей памяти он появился дома в разгар рабочего дня, и что обнаружил? В его постели уснула Аврора - в кроваво-красном платье, со змеившимися по подушке кудрями и босыми ногами. Он возбудился еще до того, как произнес ее имя.

- Я не спала.

- Тогда что ты делала?

- Мечтала. - Так буднично, словно это все объясняло. Аврора не волновалась, не спешила сесть, не извинялась. Просто смотрела ему прямо в глаза.

- О чем? - Нико знал, что правильнее приказать ей встать или и вовсе уйти из его дома.

Потому что в ее взгляде отчетливо читалась решимость его соблазнить, и ему будет сложно удержаться от искушения.

- О своем будущем муже.

- Правда?

-Да.

- И как он выглядит?

- У него борода.

- Борода?

- Да. Чтобы меня порадовать, он внезапно приходит домой днем и смеется, обнаружив меня спящей, а дом - в беспорядке.

- И где же он работает? - Нико высокомерно полагал, что она говорит о нем и той жизни, какую они могли бы вести в деревне. - На винограднике?

- Нет. - Аврора покачала блестящими кудряшками. - Он пожарный.

- О, я помню, как ты бросила пожарного ради того, чтобы вернуться ко мне. - Нико не мог удержаться от нотки самодовольства.

- Это было ради секса, Нико. Я же говорю о своем муже.

- Который смеется, обнаружив тебя в постели?

- Не сразу. Сперва он притворяется сердитым.

Он пытался устоять перед провокацией, но у его плоти это не получалось. А Аврора смотрела прямо туда.

- Он шлепает меня. - Аврора снова посмотрела ему в глаза.

- И только на это способна твоя фантазия, Аврора? - Нико пытался придать голосу скучающие нотки. - Как какой-то бородатый мужчина вваливается домой и шлепает тебя?

- Почему нет, - пожала она плечами. - А как выглядит твое будущее?

- Я уже говорил тебе и повторю снова - я никогда не женюсь.

- Но если бы ты это сделал, Нико, как бы она выглядела? Давай же, это просто игра.

Нико не играл в игры и не собирался сейчас, но как устоять перед умоляющим взглядом Авроры?

- Расскажи мне о своей будущей жене.

- Она тихая. Не требовательная.

- Как мило.

- Даже если я вдруг прихожу домой днем, то не обнаруживаю ее спящей.

- Кажется, она несколько скучна.

- Скорее скромна.

- Нет. - Аврора покачала головой. - Она настолько скучна, что у тебя даже не появляется желание прийти домой днем ради секса с ней.

- Точно! - Он вошел в опасную зону откровенности. Одним словом он признался Авроре в том, как сильно хочет ее. - Я не возбуждаюсь, просто поговорив с ней по телефону. Она не устраивает сцен, не сводит меня с ума. А когда я работаю, она уважает это и оставляет меня одного.

- Какая молодец. - Аврора усмехнулась и подтянула колени к груди. Без провокаций - просто чтобы унять ноющую боль в животе.

Нико заметил коралловые шелковые трусики и быстро отвел глаза. Может быть, ему показалось? Не важно, теперь он не мог выкинуть их из головы. Не нужно участвовать в этой игре - нельзя даже задумываться о том, каким могло быть их будущее. Конечно, он и раньше его представлял, но делиться с Авророй? Рискованно. И все же он это делал. Нико посмотрел на нее и продолжил рассказывать об идеальной жене:

- Она не названивает по пятьдесят раз, чтобы спросить, где я. Никаких «Нико, мы не занимались любовью этим утром…» - Он неумело сымитировал хрипловатые интонации Авроры, тем самым зайдя еще дальше на опасную территорию. - А когда я прихожу домой, она даже не спрашивает, где я был. Потому что знает, что я работаю.

- Сколько понимания с ее стороны, - проворковала Аврора.

- Да. Много.

- И вы занимаетесь с ней медленным скучным сексом?

- Со мной в постели ничего скучного быть не может. Но медленным - однозначно.

Аврора напомнила себе, что важно продолжать дышать.

- Она имитирует оргазм и кончает с легким вздохом?

- Нет, она кричит мое имя.

- Не думаю, - покачала она головой, и ее кудряшки подскочили.

- И не только. Она закрывает шторы.

Нико прошел через комнату и задернул занавески, закрыв их с Авророй от всего мира, удивительного вида на Рим и даже от занятого рабочего дня, который планировал изначально. Он не совсем осознавал, что делает, но так легко было представить свою жизнь с Авророй. Хаос и переплетение рук и ног. Ссоры и примирения, поцелуи и слезы. Сцены, от которых он сбежал еще в юности, словно за ним гнались волки. В полумраке спальни он не мог полностью рассмотреть ее тело, поэтому Нико включил прикроватную лампу.

- Отправляйся в постель.

- Но ты забыл выключить телефон, милый. - Аврора пыталась вжиться в роль придуманной им жены.

- Она бы меня об этом не просила.

- Ты прав. - Идеальная жена Нико действительно вряд ли бы просила его о таких вещах. И все же Аврора нашла что ответить. - Но в любой игре есть свои правила.

И впервые - и только ради Авроры - он выключил свой телефон, втайне поклявшись отомстить. Он заставит ее кричать его имя. От одного его взгляда Аврору одновременно бросало в жар и озноб.

- Раздевайся и забирайся в постель, пока я не выключил свет.

- Не выключай. - Она хотела видеть его.

- Но я прихожу домой в темноте, дорогая жена.

Она сглотнула и напомнила себе о том, что они играют.

Раздеваться, сидя на кровати, было немного сложно, а Нико, вместо того чтобы помочь с молнией, молча наблюдал за ее страданиями. Наконец она справилась и спустила платье вниз. Лицо Авроры раскраснелось от усилий, но не от смущения. Сейчас ей казались смешными утренние сомнения по поводу сочетания цветов. За платьем последовал бюстгальтер, и Нико задышал чаще. Аврора посмотрела - он расстегивал пояс.

- Подожди, я тоже хочу видеть, как ты раздеваешься.

Во что они играют? Они не целовались, она еще даже не легла в постель - они вообще толком не начали, - но ее бедра уже напряглись, а горло сдавило. Она спустила вниз свои трусики, и горя от нетерпения, от желания почувствовать его ласки, откинулась на покрывало.

- Ferma те.

«Остановись. Задержись».

Одно слово - и так много смысла. Просьба не закрывать тело. Дать Нико на него насмотреться.

Потому что тогда, много лет назад, у него этой возможности не было. Сейчас же он хотел изучить сияющую оливковую кожу, восхитительную мягкость живота, темные коричневые соски и тень там, где бедра смыкались. Как же хотелось взять ее прямо сейчас. Расстегнуть ширинку, раздвинуть ее ноги и, не откладывая ни на мгновение, заняться с ней сексом.

Но он собрался с силами и принялся снимать пиджак, восхищаясь собственным контролем. Правда, неполным - дыхание контролировать ему не удавалось, он дышал все чаще.

Пусть за закрытыми шторами и продолжался день, здесь, в комнате, воцарилась ночь. Их единственная ночь в качестве мужа и жены. Он сбросил пиджак на пол, парой резких движений избавился от обуви и носков, стянул рубашку. Аврора изучала взглядом его кожу. О, Нико!

Как же она скучала по этой груди, по этим мускулистым рукам, которыми и правда можно работать на винограднике.

- Ты могла заполучить меня еще в понедельник.

- Знаю. - Голос был настолько глубоким и низким, что она едва не обернулась посмотреть - не лежит ли кто-то за ней. Нет.

- Но почему ты не воспользовалась этим? - Ему хотелось узнать эту часть Авроры.

- Тогда все было иначе.

Тогда она пыталась забыть о нем, пыталась отрицать то, как хочет его ее тело, как прочно он поселился в ее душе. Говорила себе, что не обязана подчиняться своим желаниям. Рассказать об этом Нико? Конечно нет. Да и о том, что ровно этим утром она швырнула монетку в фонтан Треви и загадала заняться с ним любовью в Риме, она рассказывать не собиралась. Аврора мысленно внесла коррективы в свою просьбу. Сейчас она хотела не любовных ласк, но мощного секса, как в ту ночь.

Аврора слишком боялась его любви и пробовала научиться жить без нее.

- Пожалуйста…

И снова в одном слове - столько смысла. «Пожалуйста, ложись в постель. Пожалуйста, дай мне снова почувствовать твой плоский живот и мускулистые бедра. Пожалуйста, возьми меня снова».

Он забрался в постель.

- Здравствуй, муж.

Впервые Нико не закатил глаза от этих слов - просто молча выключил свет и лег рядом.

- Ты не спишь?

- Не сплю.

Она повернулась к нему лицом, и в ее глазах читалось: «Возьми меня сейчас. Возьми меня прямо сейчас. Раздели со мной свою неутолимую страсть снова». Не ответив на просьбу, он заговорил:

- С моей женой жизнь течет мирно - спокойно и без ультиматумов.

Вот только его сердце билось о грудную клетку так, словно он проделал весь путь от отеля до дома бегом. Аврора продолжала молча умолять Нико об огне и неугасимой страсти, обещала дать то же самое. Но вместо этого он, пообещав себе, что это будет в первый и последний раз, решил познакомить ее с медленным сексом. Он поцелует ее так, как должен был в ту ночь, и вместо жаркого необузданного секса на диване у них будут глубокие медленные поцелуи в его постели. Но как бы он ни убеждал себя, что просто пытается вернуть ей заслуженный долг, Нико достаточно хорошо понимал, что и сам хочет того же.

- Тогда я должен был быть более нежным…

Спустя четыре года он ответил на вопрос, который она задала тем утром. Рассказал о своих сожалениях.

- Нет. Это было идеально.

Ей действительно было страшно узнать его нежность, от его медленного поцелуя дрожь разошлась по всему телу. Чистый мужской аромат возбуждал желание большего - больше его тела, губ. Авроре хотелось замереть и наслаждаться моментом и вместе с тем - принудить его к более страстному поцелую. Потому что от одной мысли, чем могла обернуться его медленная любовь, переполнял ужас. Как она справится с последствиями этой игры?

Нико отстранился, вызвав в ее теле сильнейший протест. Ей хотелось продлить эту дрожь, это удовольствие от прикосновений его ласкающих губ и языка. Позволить себе раствориться в этом.

- Я должен был тебя соблазнить.

- Ты это и сделал. - Аврора помнила, как желание - такое же сильное, как и сейчас, - зарождалось вопреки разделявшим их стенам. - И делаешь.

Он вернулся к поцелую, который теперь стал глубже. Аврора положила ладонь ему на голову, пальцами провела по волосам. Ей хотелось удержать его, чтобы никогда не расставаться с этим блаженством. Сколько же силы в его медленном поцелуе, он словно уносил ее за пределы этой комнаты. Даже за пределы воспоминаний о той ночи в Силибри.

Он перенес ее в место, предназначенное только и исключительно для них. В место, которое создавалось их поцелуем. Нико отстранился и, повернув Аврору на спину, принялся покрывать поцелуями ее шею. От легких касаний к чувствительной в этом месте коже она вскрикнула.

- Возьми меня, Нико.

Ей не хотелось дольше оставаться в этом блаженстве, продолжать узнавать нежную сторону Нико. Не знать - безопаснее. Не слушая, он принялся ласкать ее соски, и Аврора не сдержалась от стона, ее бедра автоматически приподнялись.

- Я так хочу тебя, Аврора.

- Так возьми меня.

- Я был слишком груб той ночью.

- Нет, нет… Не был.

- Я должен был быть мягче с тобой в твой первый раз.

Нико дошел до живота, который всегда казался Авроре слишком большим. Но когда его ласкал своими поцелуями этот человек, собственное тело начинало ее восхищать.

- Я должен был попробовать тебя… - Он опустился еще ниже. - Охладить тебя своим ртом.

- Охладить меня? - Это вообще было невозможно, а тем более, таким образом.

- Ох…

Нико возбуждали издаваемые ею звуки, но это все не было его именем. Он чувствовал, как в ней растет напряжение, как крепко она держится за его волосы. Нико удерживал спокойный темп, но не медлил ни секунды. Он был безжалостным.

- Я… я…

Он знал. Как он мог не знать, если чувствовал биение пульса под нежной кожей? Если ощущал, как высвобождается напряжение? Нико нависал над ней. Теперь он мог взять ее, и сделать это быстро. Теперь это мучение закончится.

Не нужно было загадывать это желание, потом ей будет очень больно. Но когда он обрушился на нее своим весом и она представила, как будет толкаться внутри его плоть… Аврора обхватила его ногами, чтобы присоединиться и вместе дойти до прекрасного конца. Но Нико снова отстранился и взял ее за руки.

- Медленная скучная любовь.

Аврора услышала скрип кровати.

- Тебе скучно, Аврора?

- Нет… - Она уже не понимала правил этой игры.

Он отпустил ее руки, и она вцепилась пальцами в его плечи. Ей хотелось впиться в них ногтями, но она удержалась. Вместо этого ее ладони, не послушавшись мозга, скользнули по бокам его торса. Ей достаточно было просто коснуться его, чтобы почувствовать блаженство. Она провела по его мягкой спине, чистой коже, мускулам. Наконец она опустила руки к его ягодицам. Аврора подняла голову и поцеловала Нико - на этот раз первая. Лучше это, чем проронить во всхлипе его имя. Лучше это, чем говорить, как сильно она его любит. Она не сдастся, и вскоре у Нико не останется шанса, кроме как сдаться самому. Он уже начал двигаться быстрее, теряя контроль над своей силой.

- Я хочу тебя. - Скорость еще возросла.

- Нико. Я не могу делать это снова и снова.

- Можешь.

- Я не могу делать вид, что не хочу тебя.

- Продолжай меня хотеть.

- Я боюсь продолжать это делать.

- Никогда не переставай хотеть меня.

И эти отрывисто вырывавшиеся из него слова прозвучали как разрешение просто отдаться происходящему. Она слилась со звездами, с темнотой, со скоростью, с фантазией о муже и жене, с силой оргазма, создаваемого им. Она не знала, что в ней живет такое напряжение, ее словно ударило током.

- Нико! - Она хотела прокричать его имя, но горло сжало так сильно, что из него вырвались какие-то лошадиные всхлипы. Ей не хватало воздуха, чтобы кричать. Наконец он довел ее до оргазма, и они слились в последнем поцелуе.

Нико скатился с нее, и теперь она поняла, что он имел в виду. Покрывало оказалось где-то в ногах, она лежала в темноте, и воздух охлаждал ее влажное обнаженное тело. Все, что она слышала - как выравниваются их дыхания. Нет, его медленная любовь не была скучной. Она была готова повторить это в любой момент. Прямо хоть сейчас. В его спальне.

Ночь за ночью. Жалеет ли он об этом? А она? В ее голове продолжали звучать его слова. «Продолжай меня хотеть».

Глава 8

«Продолжай меня хотеть». Это что, ее судьба? Продолжать его хотеть? Продолжать быть для него доступной? Чувство удовлетворения таяло, а когда Нико потянулся за телефоном, сомнения и безнадежность нахлынули с новой силой.

- Нико, почему ты так рано вернулся в Рим?

- Работа закончилась раньше, чем я думал, и к тому же мне наконец удалось тепло встретиться с отцом.

Он что, не мог сказать, что он приехал ради нее?

- Ты не можешь подарить мне даже маленькую победу, Нико?

Нет. Вместо этого он проверял свой чертов телефон, сидя к ней спиной.

Что предлагалось делать ей? Принять душ, одеться и отправиться обратно на работу? Сидеть в номере отеля, грызть ногти и гадать, пригласит ли ее Нико погулять в ее последнюю ночь в Риме? Если учитывать, что в их общем опыте - только один вечер в баре, она явно слишком легко соглашалась.

- Нико. Сегодня я бы хотела…

- Аврора, стоп.

Просто стоп. Он смотрел на бесчисленное количество пропущенных звонков и сумбурных сообщений и знал, что если бы мог выбирать, то предпочел бы сейчас быть один.

- Когда?

Аврора впервые услышала легкую дрожь в сильном голосе Нико. Которая сохранялась, когда он спрашивал, был ли кто-то с его отцом. Было ли ему больно. Она заплакала. Нико закончил разговор и молчал. Продолжая плакать, Аврора встала на колени, обняла его со спины и нежно поцеловала в шею.

- Твоя мама принесла ему обед. - Если бы он сам знал, как плакать. - Затем позвонила врачу, чтобы тот пришел как можно скорее. Он сказал, это была мирная смерть.

Она переместилась и села ему на колени, чтобы посмотреть в лицо. Попытаться понять, что он чувствует. Ощутить его боль. Но на лице отражалась пустота.

- Я не должна была уезжать на этой неделе. Я знала, что он слабеет…

Ее слезы были искренними - она одновременно любила и ненавидела старого ублюдка. Любила за его остроумие, юмор, гордость. Ненавидела за то, что его руки оставляли синяки на ее прекрасном Нико, терпеть не могла оскорбления, которые потоком вырывались из его рта.

- Мне нужно вернуться.

Нико попытался высвободиться, но Аврора не могла расцепить рук.

- Когда?

- Сейчас. - Нико наконец встал, и Аврора соскользнула с его коленей.

Она последовала за ним в ванную, но он закрыл дверь прямо перед ней, и теперь их разделяло прочное дерево. Гео мертв. Аврора почувствовала приступ паники. Она распахнула шторы, и спальня показалась ей другой, чем раньше. Смятые простыни, разбросанная одежда, запах секса в воздухе. До нее начало доходить, какой хаос она приносила в его жизнь. Что ждало его по возвращении?

Она оделась. Казалось неправильным натягивать красное платье, когда Гео мертв, но черное было в отеле. Там она сможет сменить одежду. Как помочь Нико? Что сделала бы Марианна на ее месте? Собрала вещи? Но Нико даже не успел их разобрать.

- Что ты делаешь? - Он вышел из ванной с полотенцем вокруг бедер и застал Аврору перебирающей его вещи.

- Ищу черный костюм…

- Я справлюсь.

- И черный галстук…

- Аврора, возвращайся к работе.

- К работе? - Она с отвращением посмотрела на него. - Какой же ты эгоист! Ты правда думаешь, мы сможем продолжать работу сейчас? Это и наша потеря тоже.

- Пощади, Аврора, я ничего не соображаю.

Его сводило с ума, что даже сейчас его тело ощущало легкое возбуждение. Куда пропала спокойная жена? Та, кто нальет ему выпить и оставит побыть в одиночестве в первые моменты жизни без отца? Где зрелая женщина, которая примет его молчание и отсутствие внешних проявлений горя? Он бы предпочел снова задернуть шторы, оказаться с Авророй в одной постели и разрыдаться.

- Нико…

Как же ему хотелось разделить ее слезы.

- Аврора, возвращайся в отель. Я сделаю несколько звонков и полечу обратно в Силибри…

- Я упакую вещи. - Аврора кивнула. Теперь звонил ее телефон, но она не ответила.

Это был Пино. - Они все узнают и будут думать, что делать. Мне ждать тебя в отеле?

- Прости? - Он правда не соображал. - Зачем?

- Нико, мы все отправимся с тобой в Силибри.

- Аврора, что будете делать вы - это ваше дело. Мне нужно уехать сейчас.

- То есть мы должны каким-то чудом найти билеты и трястись в дороге, пока ты будешь путешествовать в своем роскошном вертолете один?

Он вздохнул, признавая поражение:

- Конечно нет.

Водитель принес соболезнования, в холле отеля его встретила хмурая Марианна. Там же собрались одетые в черное жители Силибри.

- Никто не подготовлен к смерти лучше, чем сицилийцы, - прокомментировала Аврора.

Даже в скорби она могла вызвать у него улыбку.

- Королевские особы тоже всегда берут с собой черные наряды.

- Не всегда.

Нико усмехнулся. Аврора исчезла и вернулась через пятнадцать минут. Она успела принять душ и смыть макияж, а ее потрясающие локоны спрятались в тяжелый низкий пучок. Теперь она была вся в черном - платье, обувь, даже колготки. Да, сицилийцы подготовлены к смерти лучше, чем королева Англии. И никто из них ни разу не летал на вертолете, а значит, их ждало много криков и нервных смешков. Жители Силибри были в Риме, но теперь они возвращались. И возвращали домой Нико.

Глава 9

Один за другим они пожимали ему руку и целовали в щеку, принося соболезнования. Но все, чего хотел Нико, - это чтобы день наконец закончился и ему больше никогда не нужно было возвращаться в место, где он видел столько горя. Оставаясь последним представителем своей семьи, Нико стоял один. Ему требовалось просто прожить этот день до конца, исполнить свой последний долг. Почти последний - останутся только поминки в доме, и можно возвращаться в Рим.

- Мои искренние соболезнования. - К нему подошел Пино.

- Спасибо за все, что сделал для него.

Еще немного - подойдет очередь Авроры пожать его руку.

- Мои соболезнования. - Франческа. - Нико, теперь ему легко.

- Знаю. Спасибо тебе.

Но когда будет легко ему? В голове словно бушевала буря.

- Нико… - подошла Аврора.

С ней было легко. Словно на островке спокойствия в хаосе этого турбулентного дня.

Она пожала его руку, и он сжал ее пальцы в ответ, вынудив отвести взгляд и посмотреть вниз.

- Мои соболезнования.

- Спасибо. - Он не отпускал ее.

Аврора расцеловала его в холодные щеки.

- Он много думал о тебе.

«Я делала это все для тебя, Нико. Я знала, что сотворил Гео, и не уважала его за это. Но он твой отец… был им. И пусть временами это давалось сложно, я старалась это уважать. Я заботилась о Гео так, как делала бы это, будь ты моим мужем».

Конечно, она этого не сказала.

- Я тоже много о нем думала.

- Спасибо за твою помощь с организацией.

- Не за что.

Она не могла не помочь. Марианна думала, что знает все о жизни Нико, но она ничего не знала о том, как организуются такие вещи здесь. И это было не про обязанности личного ассистента.

Всю ночь, что в дом приходили жители деревни, Аврора бодрствовала. Она была с Нико, когда тот просил священника не распространяться о том, какой якобы крепкий брак был у Гео с Марией, или о любящем сыне.

- Но ты ведь действительно любил его, Нико.

И говорить об этом тоже не было заботой личного ассистента. Хотя кто она для него? Аврора не знала. Она ухаживала за Гео и временами занималась любовью с Нико, но кто она теперь? Его сотрудница? Впрочем, ей не нужен был ответ, чтобы неустанно трудиться над организацией похорон и поминок. Она позаботилась обо всем так, как это сделала бы жена. Продумала каждую мелочь, следила за тем, чтобы постоянно была еда, а люди могли выпить горячий кофе. Одергивала Чи-Чи, чтобы та не кокетничала, а как можно незаметнее подавала на стол. Как ручной сокол, она постоянно смотрела за всем, временами отлетала сделать замечание, а затем снова возвращалась к своему хозяину.

Вот и сейчас она окинула комнату взглядом в его поисках - Нико пытался поддерживать беседу с Пино и его женой Розой.

- Останься на ночь, поешь с нами.

- Да, Нико, - подхватила Роза. - Не возвращайся в Рим так быстро.

Оставив разговор с отцом, Аврора пришла на выручку.

- Мы как раз уговаривали Нико остаться с нами еще на ночь.

- Отец предложил то же самое. Но Нико нужно вернуться в Рим.

- Ты вернешься в Силибри?

- Увидим.

В желудке словно заворочался камень от этого неоднозначного ответа. А затем, один за одним, скорбящие ушли, остались только Нико и Аврора. Снова наедине. Неужели это их последний раз? Неужели их последующие встречи будут связаны только с работой?

Вся посуда была вымыта и убрана, на кухне не осталось ни крошки из приготовленной еды - Нико попросил гостей забрать остатки с собой.

- Ты можешь остановиться в отеле, если тебе не хочется ночевать здесь. - Аврора поправила подушки в пустующем кресле Гео. Ей уже не хватало его. - Я знаю, он еще не открыт, но номера уже готовы…

- Я предпочту уехать домой.

У нее перехватило дыхание - ведь дом был здесь. Разве он не видит?

- Когда ты думаешь вернуться? - Аврора не могла удержаться от вопроса. Вдруг он не ответил именно Пино, но с ней обойдется иначе?

- Не знаю.

У него есть куча людей, которые могут заняться бумажной работой, связанной с Гео. К тому же там не так много дел. Дом? Можно попросить кого-нибудь закрыть его и разобраться с ним потом. Сейчас Нико хотел только одного - вернуться к спокойному порядку своей жизни в Риме. Он попытался сосредоточиться на ответе.

- Я вернусь к открытию отеля.

- Но это через четыре месяца. - Аврору сковал ужас. Она начала по-настоящему осознавать, что Нико действительно оставляет Силибри - и ее - позади.

-Да.

- Ты продашь дом?

- Возможно. - Ему хотелось попросить ее перестать задавать вопросы, слишком сильно болела голова. - Да.

- Но разве не будет хорошо иметь дом здесь? Как в Риме?

- Это место никогда не было моим домом, Аврора.

- Я не имею в виду это конкретно. Но Силибри…

- Я тоже.

Теперь у него не осталось семьи здесь, не осталось чувства вины или долга, что возвращали его в деревню. Только работа - и ту скоро можно будет передать в другие руки. Он уже решил, что, когда отель раскрутится в полную силу, он его продаст и наконец покончит с Силибри. Надо сказать ей все как есть.

- Аврора, отель уже скоро будет открыт и начнет работать. Я прослежу за тем, чтобы управление им было в надежных руках, а затем…

Он ни с кем не делился деловыми решениями, но Аврора не попадала в категорию «никого», так что он изменил этому правилу.

- А затем я его продам.

Слишком больно было здесь находиться. Он постарался сделать для деревни все возможное, но теперь его отца не стало.

- У меня нет причин возвращаться в Силибри. У меня не осталось ни одного хорошего воспоминания об этом месте.

Аврора резко выдохнула. Ни одного? А что по поводу той ночи? Неужели ночь, когда он лишил ее девственности, не считается? Ей хотелось расцарапать ему лицо, заставить почувствовать хотя бы намек на ту боль, что он ей причинил.

Но она никогда не была жестокой и никогда не понимала, как Гео мог поднять руку на человека, которого любил. Тем более она не опустится до этого сама. Не сейчас.

- Ни одного хорошего воспоминания?

Нико закрыл глаза. Уж лучше бы она дала ему пощечину, это самый простой способ покончить со всем. Поднять руки и ощутить, что он имеет право уйти. Вместо этого она пыталась посмотреть ему в глаза.

- Сколько у тебя еще способов причинить мне боль, Нико?

- Аврора… - Он уже жалел о своих словах. Голос Авроры дрожал, лицо побледнело. - Я не должен был говорить…

- Нет, - перебила она его. - Не нужно извиняться, перефразировать или пытаться найти другой способ сказать то, что ты имеешь в виду на самом деле. Наконец я поняла то, что ты пытался до меня донести еще восемь лет назад. Ты. Не. Хочешь. Меня.

Если он это опровергнет, они снова окажутся в постели. Или займутся сексом прямо на полу, потому что мысль о сексе в кровати отца была невыносима. Ну или отправятся в один из пустующих номеров отеля, чтобы заняться любовью. Мысли сменяли друг друга, пока грустные слова Авроры продолжали звучать в ушах. Он промолчал, и этого оказалось достаточно.

Она жалела о многом, но сейчас был шанс создать момент, о котором впоследствии она не пожалеет. Что угодно - но не рыдать в его присутствии. И она собралась с силами.

- Будь счастлив, Нико. - Она поцеловала его в щеку. - Я желаю тебе только хорошего.

И наконец она вышла из этого дома и из жизни Нико.

Глава 10

Четыре месяца спустя

- Нико только что приземлился.

Аврора кивнула Франческе из-за стойки ресепшен.

- Все готово.

На официальное открытие отеля уже собрались пресса и гости - в основном из состоятельных знакомых Нико и некоторых избранных людей из сферы туризма. Они первыми опробуют кухню ресторана и новые номера. Настоящие постояльцы приедут только на следующей неделе, чтобы церемония открытия не мешала их отдыху.

Все распоряжения Нико отдавал через сообщения, в Силибри он не приезжал со дня похорон. И теперь Аврора очень нервничала - и не из-за работы, где все шло хорошо. Хотя бы где-то. Отель прекрасен - из каждого номера открывается великолепный вид либо на океан, либо на древние руины монастыря, в большинстве есть свои частные бассейны и во всех - балконы с балюстрадами из того же камня, что и храм. Исключительная роскошь, которая сможет полностью изменить экономику деревни. Вскоре пустые улицы заполнятся гостями, откроются обновленные кафе, которые были закрыты годами. В Силибри вернется жизнь, а у Авроры не останется другого варианта, кроме как уехать. Она беременна.

Первые несколько недель после отъезда Нико Аврора была слишком зла и расстроена, чтобы даже подумать о такой возможности. Она горевала по Гео и по потере Нико и зарылась в работу, которая стала ее спасением. Помимо выполнения поручений Винченцо, она еще создала на сайте специальный раздел с фотографиями, показывавшими процесс изменений.

Первая мысль, что что-то не так, появилась с прибытием новой формы. Сперва она подумала, что ее просто спутали с чьей-то другой - пиджак не застегивался на ее великолепном бюсте, а юбка сидела слишком плотно. Но имя на ярлычке было верным. И внезапно ей стало ясно. Какая же она дура! Аврора отчаянно попыталась вспомнить, когда в последний раз у нее были месячные. Они оба - идиоты! Нико не использовал защиту и не спросил, пьет ли она таблетки. А она не сказала, что не пьет. Даже и не подумала об этом - все ее мысли были только о его губах и руках, о его прикосновениях и о блаженстве, которое он ей подарил.

Аврора отослала униформу обратно, но новая - на размер больше - снова сидела слишком плотно.

Какой будет реакция Нико? Невозможно представить. Он решит, что она нарочно это сделала. Пыталась затащить его в брак силой. Силибри - старомодная деревня, и для пары, зачавшей ребенка, брак считался единственным выходом.

Семья, которой Нико не хотел. Она горько усмехнулась.

- Аврора?

Винченцо изучал список возможных вопросов к ним, как к проводящим экскурсию по отелю. Ему, конечно, достался Нико и крупные шишки, а ей - местная знать. Что к лучшему - лишний час, когда можно не прятаться от его взглядов.

- Так, я иду в молельню. Удачи тебе сегодня, Аврора. Если будут проблемы - обращайся. Но помни, что в восемь мне нужно уехать.

Винченцо предстояло завтра появиться на утреннем телевизионном шоу, и он не мог перестать говорить об этом.

- Конечно. Ты выглядишь отлично. - Так и было.

- Спасибо. - Винченцо пригладил непослушную шевелюру. - Ты тоже.

Она убрала волосы наверх и нанесла легкий макияж, но вот чтобы скрыть новые формы, пришлось приложить побольше усилий. Еще немного - и ей нужно будет сказать об этом семье. Как только Нико улетит и будет в безопасности от них. Должна ли она сказать ему? С этим вопросом она просыпалась и засыпала, задавая его себе тысячу раз за день. И снова - когда Нико со своей свитой появились в холле. Должна ли она сказать мужчине, который ее не хотел, - мужчине, который пытался покончить с деревней и с ней, - что она носит под сердцем его ребенка? Должна ли сказать об этом человеку, который хотел ее только в постели, но не рядом с собой? Мужчине, который сказал ей не переставать его хотеть? И она не переставала - даже на дистанции он возбуждал все ее органы чувств.

Над его темным костюмом явно поработал портной, но наметанный глаз Авроры все равно разглядел, что он сидит чуточку свободно. Нико похудел. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы ей захотелось бегом устремиться к повару, вытребовать у него макароны и силой накормить Нико, как это принято на Сицилии. Но она держала себя в руках. Впервые Аврора была образцом сдержанности.

- Рада видеть тебя. - Она с улыбкой пожала его руку. И на этот раз, когда Нико потянулся поцеловать ее как старого друга, она жестом остановила его: - Винченцо собрал твоих людей в молельне.

- Как ты, Аврора?

- Очень хорошо.

Она выглядела невероятно. Нико знал, что она работает как одержимая, но выглядела девушка так, словно все эти недели провела у бассейна под жарким сицилийским солнцем. Персидский оранжевый действительно оказался идеальным и подсвечивал золотые искорки в ее темных глазах. Ее полные губы слегка улыбались. Он попытался почувствовать ее боль, поискал враждебность в этих великолепных глазах. Но ее там не было. Аврора любила его, и от этого было грустно.

- Аврора. - Он задержал ее и попросил Франческу проводить гостей к молельне. - Мне нужно с тобой поговорить.

- Конечно. - Она продолжала заученно улыбаться. - Что тебе нужно?

- Не здесь и не сейчас.

Нико правда очень жалел о том, как обошелся с ней в день похорон отца. И о том, как вел себя, когда они расстались. Ее достоинство. Его молчание. И он скучал по ней. По этому гортанному смеху, этой страсти ко всему, что она делала. Как облечь в слова весь хаос в его голове? Как объяснить Авроре, что умей он любить, то был бы только с ней?

- У тебя очень плотный график.

Она не хотела оставаться с ним наедине. Не хотела падать ему на руки и умолять о поцелуе. Рыдать, что беременна, и видеть его мрачную реакцию. Аврора уже решила, что скажет ему новость на расстоянии. Рядом с ним она чувствовала себя липучкой. Но Нико не сдавался.

- Позже. Я закончу в районе десяти.

- Но я заканчиваю в восемь. - Аврора попыталась изобразить сожаление. - Может быть, мы можем поговорить утром?

- Но я не о работе.

О, он наверняка говорит о сексе. Нико оставался на ночь в отеле, и, конечно же, ему не захочется провести это время в одиночестве. Будь он проклят! Аврора поправила себя: нет - она не липучка, она словно щенок у него на поводке. Нико думает, по первому щелчку пальцев она отправится с ним в постель. Проблема в том, что он не так уж не прав. Может быть, ей даже не придется говорить - гормоны бушевали так, что она могла броситься к Нико, едва оставшись с ним наедине, и ему будет достаточно расстегнуть ее юбку, чтобы узнать. Или его руки расстегнут бюстгальтер, и тяжелые груди, которые сейчас буквально расплющены, упадут ему в руки…

Теперь он видел ярость на ее лице - она сверкала в глазах, проступала розовыми пятнами на щеках.

- Я хочу поговорить с тобой, Аврора.

К счастью, появился Винченцо.

- О, синьор Карузо! Добро пожаловать!

- Добро пожаловать? Что ты имеешь в виду? Это же, черт возьми, мой отель!

- Какая муха его укусила? - Винченцо дождался, пока Нико отойдет подальше.

Аврора знала, что правду говорить нельзя. От ее лжи лицо Винченцо вытянулось, но это была ложь во спасение. И она продолжала спасать ее, даже когда Нико присоединился не к двум группам крупных шишек, а к местной знати, для которой экскурсию проводила Аврора - с тридцатиминутным отставанием от графика Винченцо. Сперва она показала им главный бассейн, реставрированный из руин римских бань.

- В большинстве номеров есть частные бассейны, но это центральный. Хотя он расположен так, чтобы его не было видно из главного здания.

- Почему?

- В интересах приватности. Он выглядит чудесно с подсветкой по ночам, но, учитывая ранг гостей, мы думаем, что им бы не хотелось быть сфотографированными врасплох.

- Может ли пара арендовать только это место для себя?

- Конечно. - Нико помог Авроре ответить, когда та затруднилась.

Солнце пекло голову, а раскаленный воздух было сложно вдыхать. Как же ей хотелось сбросить пиджак и юбку! Снять одежду, взять его за руку и пойти в прохладную манящую воду.

- Пройдемте внутрь. - Аврора избегала его неотступного взгляда. - Когда-то это была молельня, где монахи собирались для молитв и медитаций. - Они прошли в огромное, холодное и мрачное здание. - Новый камень - из того же карьера, что и настоящий монастырь, и вся эта стена… - она с любовью потрогала ее, - настоящая. Теперь это будет место для медитаций и спа-процедур. Место, где можно укрыться от мира и прийти в себя в спокойствии и гармонии.

Это было правда чудесно. Все эти часы и миллионы евро стоили того, теперь Нико это понимал.

Даже его отец это знал. В последний визит, в последнее утро своей жизни, Гео признал, что продал бы этот участок застройщикам.

- Но мне нравится то, что ты сделал.

И сегодня, когда Аврора показывала им сделанное, Нико вспоминал те слова. Он никогда не сможет передать этот отель кому-то или продать его. Да, он говорил об этом на похоронах отца и какое-то время так и думал. Но горе улеглось, и Нико понял, что не сможет отказаться от него.

Это дело его жизни.

- А теперь… - Аврора с улыбкой поднялась вместе с гостями по лестнице и провела их через длинную крытую аркаду. - Я покажу вам один из моих любимых номеров.

- Для новобрачных?

- Нет.

Как бы он мог быть ее любимым, если напоминал о разбитом сердце? На самом деле этого номера она избегала всеми силами.

- Он называется «Храм». Уверена, вы скоро поймете почему.

Она открыла тяжелую деревянную дверь, и, когда гости вошли в номер, все удивленно вздохнули - все, кроме Авроры и Нико. Даже солнце присоединилось к ним, словно показывая камни древних руин в лучшем свете. У Авроры подступили слезы к глазам.

- Я видела руины под всеми возможными углами. Я выросла в Силибри, и они были моей игровой площадкой. Но несколько недель назад мне показали вид отсюда. Честно скажу

- когда я увидела храм с этой высоты и расстояния, я плакала. Мне кажется, ради этого он и был построен. Это просто кусочек рая, нет?

Так и было, но Нико не мог на него смотреть. Он смотрел только на Аврору, на ее блестящие от слез глаза. Он чувствовал ее любовь к этому невероятному пространству. И как же ему хотелось остаться с ней наедине. Он подгонял наступление ночи, когда это должно было случиться.

Она провела их через номер на огромный балкон. К счастью, подул прохладный ветерок и немного освежил ее. Да, она пыталась научиться не краснеть рядом с Нико, но подавить желание было невозможно. Самое простое - это сказать ему «да».

- На этом балконе можно устроить потрясающий ужин.

- Да. - Он словно читал ее мысли.

- Не думаю, что кто-то закроет шторы.

Нет, он не мог играть с ней так жестоко. Не мог напоминать о том дне в Риме. Не мог соблазнять ее в комнате, которую она любила так сильно. Это снова разбило бы ей сердце… сердце, которое и без того пыталось склеить себя по кусочкам.

Толпа выходила из номера, но Нико притормозил Аврору.

- Около десяти?

Аврора сглотнула и промолчала.

- У тебя есть ключ?

Ей хотелось сказать, что ключ есть у него. Постоянный. И он может его повернуть, открыть и снова закрыть. Она не может повесить замок, больше нет. Но и сказать о ребенке - тоже.

- Мне нужно идти.

Это был важный, но утомительный день. Аврора ускользнула, пока Нико трапезничал со своими гостями. Впрочем, он сам почти не ел, чтобы позже - после всего этого - поужинать вместе с Авророй. И видом на руины. Сегодня он скажет то, ради чего приехал сюда. Нико ушел с торжеств ровно в десять. Он был так уверен в ее любви, что сперва даже не осознал, что Авроры нет. Он заказал шампанское и шпритцер, самую свежую пасту с базиликом и томатным соусом и ее любимый десерт - тирамису. Он попросил, чтобы поднос украсили дикими цветами, собранными перед закатом. Все, что она любила. И он ждал. А затем написал ей. Выпил шампанского и позвонил. Снова и снова - и каждый раз не получая ответа. Цветы и еда были доставлены, но блюда, выбранные с мыслями о ней, остывали. Нико включил телевизор в своей комнате с самым потрясающим видом - просто чтобы проверить новости и узнать, что пожар снова не начал угрожать деревне и дороги не перекрыли. Что ничего не случилось. Ведь что еще могло бы помешать Авроре прийти?

Его разбудило редкое похмелье и звук ее смеха. Нико огляделся по сторонам и в изумлении уставился на телевизор, где Аврора с потрясающим макияжем и в своей очаровательной форме давала интервью:

«- Номер „Храм" - это больше чем просто роскошь. Это место, где вы можете отдохнуть, восстановиться. Наполниться силами и подумать о жизни».

И в этот момент он увидел записку, всунутую между увядающими дикими цветами. Ему. Он читал, и становилось понятно, что Аврора думала, что он увидит ее ночью.

«Нико, я сказала Винченцо, что ты хочешь, чтобы я давала интервью на утреннем шоу. Я солгала, но лучше так, чем снова ввязываться в твою игру. Консьерж может организовать интимный массаж, а если ты не хочешь вмешивать Пино в свои дела, то позвони Рубине и попроси мадам прислать кого-то, кто поможет тебе создать еще одно горькое воспоминание о Силибри. Прости, что разочаровываю тебя, но моя гордость не позволяет поступить иначе.

Аврора».

Она рассмеялась снова. Та Аврора, что была в телевизоре.

Глава 11

Когда ему показали заявление, Нико уже успел вернуться в Рим. Не будучи уверен, что правильно все понял, он взял трубку телефона.

Аврора хотела уволиться. Аврора Элоиза Мессина. Двадцать пять лет. Со страстью к отелям как ни к чему другому и жаждой успеха. Уходит. Бессмысленно.

Да, она злилась на него. Как и он - после устроенной ею неразберихи. Но его злость уже угасала - настолько, что когда он дочитал заявление, то почти начал улыбаться.

- Почему она решила уволиться?

- Ей предложили работу.

Винченцо явно был озадачен тем, что обычно не слишком включенный в такие процессы владелец компании перезвонил ему сразу по получении письма.

- Кто?

- Аврора не сказала. Похоже, она устала оттого, что ее идеи отвергают.

Их не отвергали. И если бы она появилась на ужине, то знала бы об этом. Нико позвонил ей.

- Что все это значит?

- Прости?

Аврора сидела в своей маленькой розовой спальне в ожидании такси на станцию. Родители не слишком хорошо приняли новость о беременности их дочери - особенно потому, что она отказалась назвать имя отца ребенка. Последовала жестокая ссора. Той ночью Нико был прав: родители действительно шпионили. Они залезли в ее телефон и обнаружили приложение для поиска пары, которое она загрузила в Риме.

А теперь еще и звонок Нико. Это уже слишком.

- Почему ты решила уволиться, не поговорив со мной?

- Нико, я уволилась и ушла. Я не обязана отвечать тебе теперь, когда ты не мой начальник.

- Хорошо. Тогда забудь, что когда-то я был твоим начальником и скажи просто мне. Почему ты увольняешься?

- Так с каких позиций мы говорим, Нико? Как друзья? - Если боль Авроре удавалось скрывать, то злость и ярость уже нет. - Потому что мы не друзья. Ты сам сказал, что мы не можем ими быть.

- Аврора…

- Или мы говорим как любовники? Но у тебя столько любовниц - ты же не можешь требовать от каждой отчета о карьерных изменениях?

- Аврора!

Она не давала ему вставить ни слова.

- Или мы в отношениях, Нико? Ну да, ты прав, нет. Потому что ты не хочешь их. Ты сказал мне…

- А ты сказала, что никогда не покинешь Силибри.

- Мне было шестнадцать лет, Нико. Скажи, это единственная причина, почему ты решил не жениться на мне?

Молчание. Как всегда, оно убивало. Аврора хотела свернуться на кровати и разрыдаться в трубку.

Сказать? Сказать ему о ребенке? Что она никогда не чувствовала себя такой одинокой и напуганной? Нет! И Аврора знала, почему она этого не сделает.

- Мне нужно идти, Нико. Скоро приедет такси.

И это была правда. Она спустилась вниз. Чемодан стоял у входной двери, а родители сидели за столом и просматривали фотографии бабушкиного дома, сделанные агентом по продаже недвижимости. Дома, предназначенного для них с Нико. В ожидании такси Аврора остановилась у окна.

- Чего я не понимаю, так это почему вы были бы счастливы, живи я там с мужем, который меня не любит и не хочет, но предпочтете продать его, чем дать кров для ребенка своей дочери.

Они просто хотели, чтобы проблема исчезла. Под поддержкой они понимали задачу уговорить Аврору отдать ребенка.

- Аврора думает только о карьере, - разносила мама сплетни по деревенскому магазинчику. - И она приносит больше денег Нико, чем он ей платит…

А несколько месяцев спустя Аврора вернется одна, оставив за пределами деревни постыдную семейную тайну. И начнет все заново. Она знала об этом плане, хотя родители и не озвучивали его прямо. Но и они знали Аврору - и то, что она не отдаст ребенка.

- Ты принесла позор в нашу семью. Как мы можем держать свою голову высоко, если даже не знаем отца?

Девушка слегка усмехнулась, потому что, хотя мама говорила со злости, в ее словах была частичка правды. Аврора действительно не знала Нико. Не на самом деле. Бывший? Для этого нужно было быть в отношениях. Друг семьи? В каком-то смысле. Начальник? Больше нет.

- Мы поверили тебе и отпустили в Рим. Мы верили в твое приличное поведение.

- Это не было школьной поездкой, мама.

- Придержи язык. - Бруно встал. - Пока ты под моей крышей…

- Но я больше не под твоей крышей. - Наконец-то подъехало такси. - Ты сказал, что я должна уехать, не забыл?

- Потому что ты даже не знаешь имени отца твоего ребенка. - Мама в отвращении поджала губы - как в тот момент, когда Аврора рассказала им, что ждет малыша.

Снова и снова приходили мысли рассказать, кто отец. Рассказать, что она любит Нико, отца ее ребенка, всем сердцем. Но нет. И каждый раз она приходила к одной и той же причине, почему не сделает этого. Она знала, как все будет: сперва шок, затем ярость. И в конце концов - радостные улыбки; Нико все-таки станет их зятем, потому что так правильно. И Нико выберет поступить правильно. Даже уезжая из Силибри, ты забираешь с собой кодекс чести деревни. Можно нарушать правила по мелочи, но базовые не под силу нарушить даже Нико. Он женится на ней ради благополучия ребенка, это Аврора знала и чувствовала наверняка. В голове появлялся образ свадьбы - но уже другой, чем она представляла себе раньше. На новой свадьбе она видела улыбки деревенских жителей, их поздравительные крики, огромный букет, которым на фотографиях она будет прикрывать свою беременность. Все будут знать о малыше - и радоваться ему. Тому, что Нико Карузо пустил в Силибри корни и вернулся в место, которому принадлежит. И они с Нико будут махать, улыбаться, целоваться на камеру, а ночью - заниматься сексом. В конце концов, это же их свадебная ночь. С каким сопротивлением он войдет в нее и отдаст Авроре Элоизе Карузо то, чего хотела Аврора Элоиза Мессина? Чего будет стоить ему эта жертва? Аврора не хотела этого знать. Поэтому - нет! Она никому не скажет правду.

Глава 12

Поезд подошел к перрону Термини - главному вокзалу Рима, - но, в отличие от прошлой поездки, Аврора не испытывала воодушевления. Тогда она была вместе с коллегами, предвкушала обучение в роскошном римском отеле. Думала о карьере и о Нико. А сейчас… Аврора даже не знала, о чем думать. Но все равно выбрала приехать в Рим. Зачем? В надежде увидеть его? Нет, их встречи Аврора боялась. С намерением сказать Нико, что он станет отцом?

Нет, точно не сейчас. Да и это будущее внушало страх. Скорее, рядом с Нико мир казался более безопасным.

Она остановилась в стандартном отеле, в котором планировала провести всего несколько ночей, пока будет искать работу. Но кажется, большинство ресторанов ни в ком не нуждалось. По крайней мере, ни в ком настолько явно беременном.

Каждый день по дороге на интервью Аврора проходила мимо огромного отеля Нико. И каждый день, получив очередную порцию отказов, она чувствовала все больший соблазн просто зайти в дверь и потребовать провести ее к нему. Протянуть ему проблему, чтобы он с ней разбирался. В конце концов, это его ребенок.

Но стоило представить его разочарование или сопротивление, с которым он будет выполнять свой долг, как желание испарялось. Нет, она найдет работу, жилье, обеспечит себе чуть большую стабильность, а затем расскажет правду. Чтобы не было снова так больно. Если любящие родители не смогли ее поддержать, то чего ждать от Нико?

Надежда вернулась в виде семьи с двумя маленькими детьми, замученной мамы и отца, который уехал на заработки. Они жили в районе Прати, рядом с резиденцией Нико на Париоли.

- Мне нужен человек, который исполнял бы обязанности няни и занимался легкой уборкой. Последняя няня ушла без предупреждения… - Молодую женщину звали Луанна.

- Я вас не подведу.

Семья жила в прекрасном старом доме, а у Авроры появился собственный - она заняла летний домик в саду. Добрая Луанна обещала обеспечить малыша Авроры всеми необходимыми вещами. И добавила:

- Тебе придется заботиться о троих…

Аврора была готова заботиться о десяти, если это означало дом и пропитание для ее ребенка. Впервые с осознания беременности ей стало казаться, что она снова что-то держит под контролем. Но с возвращением мужа Луанны все сильно изменилось.

- Беременная няня? Какого черта?

- Ш-ш-ш. - Луанна закрыла дверь кабинета. - Аврора чудесная девушка, и она очень помогает мне с Надей и Антонио.

Приближалось Рождество, Рим стал холодным и сырым - как и атмосфера в доме. Каждый раз, когда Аврора туда приходила, у нее начинало жечь в груди. Она думала, что это изжога, пока не увидела синяки на хрупких руках Луанны.

- Что случилось?

- Я врезалась в дверь.

- Дверь с пальцами? - Аврора оставалась прямолинейной. - Луанна, ты должна уйти от него.

- Куда я пойду? Куда ты пойдешь? Твой малыш родится через две недели.

- Не оставайся ради меня.

Но сердце заходилось от страха при мысли оказаться на улице так незадолго до родов.

- Он хороший человек, просто слишком переживает из-за работы.

Нико тоже переживал и при этом никогда бы так с ней не поступил. Ей не приходилось скрывать от него ни радость, ни раздражение. И снова пришли мысли позвонить ему. Но потом она увидела свое отражение, раздавшееся тело и огорченные глаза. Нет, такой она появляться перед ним не хотела.

К тому же гроза миновала - муж снова уехал по делам, и последние несколько дней беременности стали одними из лучших в ее жизни. В один из них они все вместе отправились в церковь на пьесу, в которой играла Надя. В другой добрая хозяйка накрыла для нее завтрак, ее окружали заботой и участием.

Той ночью Луанна приготовила ужин. Словно чувствуя усталость Авроры, дети вели себя смирно. Они снова и снова спрашивали о будущем малыше.

- Надеюсь, это девочка. - Надя наблюдала за Авророй. Та лежала на диване и с ноутбука Луанны смотрела имена детей.

- Нет, лучше мальчик, - вмешался Антонио.

- А кого хочешь ты? - спросила Луанна.

- Я просто хочу, чтобы ребенок появился на свет. Кто бы ни был - я готова к тому, чтобы он родился.

- Ты выбрала имя?

- Нет. Все еще не имею понятия. Может быть, Нико… - Это вырвалось случайно, но почему-то девушка почувствовала облегчение. - Николь, если девочка.

Но мне нравится Нико. Нико. Нико. Нико.

Она бы произносила его с каждым выдохом, если бы могла. Когда же закончатся эти чувства? Аврора пустыми глазами смотрела в ноутбук. Зато Нико явно прекрасно без нее обходился. В прошлом месяце он появился под руку с милой маленькой блондинкой, затем ее сменила очаровательная рыжая. Видимо, ей выпала честь проводить с ним Рождество.

Нико.

Луанна уложила детей в кровать и вернулась к Авроре, чтобы немного поговорить.

- Ты знаешь, кто отец?

Она уже спрашивала раньше, но Аврора была уклончива.

- Да. - Она слишком устала, чтобы лгать, но и говорить правду не хотела. - И уверена, что он бы поддержал меня и настоял на свадьбе. Но я предпочту жить одна, чем в несчастливом браке.

Луанна заплакала. Они поговорили еще, прежде чем Аврора ушла в свой летний домик. Не в силах заснуть, она не могла найти себе места и ворочалась, пока наконец не встала. До нее начало доходить, что боль в спине - не просто потому, что она глубоко беременна. Аврора дошла до главного дома и, налив себе воды, посмотрела на холодное розовеющее небо. Впервые она призналась себе, почему на самом деле не контактировала с Нико. Может, он женится на ней, но никогда не полюбит. Она окажется его женой в Силибри - горной женой, запертой в деревне на холмах. Он станет приезжать для проверки отелей и чтобы заняться сексом, а затем будет один возвращаться в Рим. Или Флоренцию. Или Англию или Францию.

Ей не хватает утонченности, чтобы держать его за руку и искренне улыбаться, пока он общается. Не достает спокойствия, чтобы смирно с улыбкой провожать его на работу по утрам. Она недостаточно сдержанная, чтобы закрывать глаза на его походы на сторону. А они будут.

У нее же не было никого, кроме Нико. Какими трюками его удержать, если у нее нет никаких? Только она сама. Да и то, что ее отверг человек, чей ребенок у нее уже девять месяцев под сердцем, уверенности не добавляло.

Аврора не смогла бы быть маленькой частью его жизни, жить на заднем плане. Она была чистой сицилийкой, по ее венам текла лава. Она сгорала от фантазий о Нико с кем-то еще - и нет, она не будет стоять в стороне и молчать. Даже при мысли об этом вырвался стон.

- Аврора? - В проеме кухонной двери стояла Луанна. - Ты в порядке?

- Нет.

Она была напугана и любила Нико так сильно, что от этого было больно. Очень больно.

- Я не могу.

- Ты уже это делаешь, Аврора. Ребенок в пути.

Аврора передумала.

- Я не готова.

Зато ребенок был готов. И ей пришлось рожать без присутствия рядом человека, которого она любила всю жизнь. Лучше одной, чем принимать его подачки - эту горькую правду она наконец признала, сгибаясь пополам от боли и сжимая зубы. Пусть даже эти подачки будут из чистого золота и смогут обеспечить и ребенка, и ее саму.

- Ненавижу его! - Она уже была в приемном покое.

- Прекрати кричать и тужься! - скомандовал доктор.

Но Аврора проигнорировала совет и продолжила говорить:

- Он хочет свободы - пусть получит ее! Мне будет лучше без него.

Она не напрашивалась на сочувствие, но получила поддержку от акушерки.

- Будет. Давай, Аврора, используй эту злость, чтобы тужиться!

Как же хорошо было выплескивать свою ярость, чтобы вытолкнуть ребенка.

- Я поняла.

- Да, Аврора. Давай, тужься сильнее.

А затем на смену ярости пришла любовь в чистейшей ее форме - при первом же взгляде на сына. Длинного, с густой темной шевелюрой и огромными голубыми глазами. С ямочкой на подбородке, словно его туда поцеловал ангел. Из его большого рта вырывались покрякивания и похныкивания. Любовь к этому идеальному сочетанию ее и Нико пронзала насквозь. Аврора с улыбкой поцеловала малыша. С одного взгляда все в деревне поймут, кто его отец.

- Он так красив! Он идеален. Мой ребенок!

Ее ребенок - и настоящий маленький человек, который кричал и успокаивался, когда она брала его. Казалось, что он уже может видеть - и взгляд в глаза мамы его успокоил. Никогда она не думала, что любовь к сыну будет настолько мгновенной и сильной.

Он стоил всей боли и страха, через которые она прошла. И пройдет. В этот момент Аврора осознала, что сможет позаботиться о нем сама.

Луанна с детьми пришли навестить ее.

- О, Аврора. - Луанна держала маленького мальчика. - Он само совершенство. Ты придумала имя?

- Габриэль. Сила, данная Богом.

- Ты сказала семье?

- Нет. - Они подождут.

- А?…

- Я хочу привыкнуть к тому, что теперь я мать. Хочу немного побыть с ребенком, чтобы понять, что я делаю. Вернуть свою уверенность.

И Габриэль дал ей эту возможность! Из-за небольшого кровотечения в день выписки Авроре пришлось оказаться в операционной и затем задержаться в больнице еще на несколько дней. К тому времени Рождество прошло, и муж Луанны снова уехал. Это было золотое время. Первые две недели прошли как один день, она жила в летнем домике по расписанию Гэба и даже не заметила, как муж вернулся - до первого снега, когда он снова покинул дом, теперь уже на несколько месяцев. Луанна была счастлива, а Аврора не могла поверить в свою удачу. Что ей удалось найти эту великолепную семью, которая давала ей дом для ребенка. Когда Гэбу исполнилось восемь недель, она отвела Надю в школу, толкая коляску по слякоти. Антонио шел с ними, и они вместе помахали на прощание маленькой девочке, прежде чем отправиться домой.

- Сегодня мы приготовим лазанью.

- Могу я раскатать тесто?

- Да. Но нужно делать это тонко и не бросить на половине, как в прошлый раз.

Готовка всегда помогала Авроре думать. Скоро Гэб заснул в своей маленькой люльке, а Антонио помогал ей замешивать тесто. Казалось, туман начал рассеиваться. Конечно, она не вернулась к себе прежней - просто вместе с Гэбом родилась и новая Аврора, и она начала себя узнавать. В следующий свой выходной она позвонит Нико! За вспыхнувшей мыслью пришла еще одна. Нет, лучше завтра. И если он захочет встретиться, на следующий день она будет свободна, чтобы прийти. С Гэбом. Она не будет просить Луанну посмотреть за ее сыном. Нико может свыкнуться с ним, как смогла она.

- Ты выглядишь счастливой.

- Да. - Аврора посмотрела на мрачное лицо своей нанимательницы. - А с тобой все в порядке?

- Конечно. - Луанна улыбнулась. - Муж только что звонил. Он возвращается на несколько дней раньше.

- О, а когда? - Аврора тоже напряглась, хотя пыталась не подать виду.

- Сегодня.

- Ну тогда хорошо, что я приготовила много еды.

Он вошел с улыбкой и комплиментами, и Аврора даже подумала, что ей показалась вся эта мрачность. Может, во время беременности она так устала, что ее чувствительность обострилась? Аврора уложила Надю и Антонио спать и спустилась вниз, где Луанна накрывала на стол и сервировала приготовленную лазанью.

- Поешь с нами, - предложил муж.

- О нет, спасибо. - Девушка улыбнулась. - Я возьму ужин с собой в летний домик и уложу Гэба. Хорошего вечера.

Она не избегала его - просто хотела отрепетировать свой звонок.

- Нико, - проговаривала она вслух. - Есть кое-что, что я тебе не сказала сразу…

Или:

- Нико, это будет для тебя сюрпризом…

Так и не определившись, она заснула, а в два часа ночи ее разбудил проголодавшийся Гэб.

- Эй. - Она дала ему бутылочку.

Аврора любила эти ночные кормления. Слушать удовлетворенные покряхтывания малыша, чувствовать хватку его маленьких пухлых пальчиков. Ничто не могло сравниться с этим драгоценным временем, когда она держала сына, а мир вокруг был спокойным и тихим. Правда, не сегодня - в главном доме горел свет. Похоже, Луанна и ее муж еще не легли. Аврора снова почувствовала жжение в груди и положила заснувшего Гэба обратно в люльку. Может быть, вернуться в кровать? В конце концов, это не ее дело. Но, прислушавшись, она передумала. Похоже, лучше вызвать полицию. И это было бы здравым решением, если бы Аврора умела действовать рационально. Вот только она была страстной и напористой и не умела отступать.

Глава 13

Рим

Великолепный вид ночного города, открывавшийся из вертолета, не взбодрил Нико. Он не чувствовал никакого облегчения, оказавшись дома. Здесь, в Риме, повара были в восторге от его предпочтений простой еды, но в Силибри этого понять не могли, и отчаянно пытались впечатлить изысками. В результате от их изумительной еды Нико впервые одолела изжога. Или ему просто стало неуютно, что водитель встречал его, вместо того чтобы проводить со своей женой медовый месяц? Они только недавно обручились с горничной Нико.

- Я думал, вы в отпуске?

- Мой отпуск начинается завтра.

Нико посмотрел на часы.

- Но завтра уже наступило.

- Мне кажется, лучше, когда тебя встречает знакомое лицо. Как прошло путешествие?

- Вполне неплохо.

По всем критериям оно было прекрасным. В роскошном новом отеле у Нико изначально был свой номер, так что во время визитов в Силибри он был освобожден от нелепых ночевок у соседей. Он посетил кладбище и понял, что отец наконец обрел покой. Отель процветал, в нем бронировали номера богатые и знаменитые, и даже королевские особы. Деревня оживала, и это радовало. Но там не было Авроры. А без нее, без даже малейшего шанса столкнуться с ней, Силибри казалась деревней-призраком.

Он пожелал водителю хорошего отпуска и зашел в свой безупречный дом. Оставил чемодан в холле, направился наверх и, приняв душ, лег в постель. Но, несмотря на усталость, заснуть ему не удавалось. Прошли месяцы с их последнего разговора с Авророй, но слова крутились в голове так, словно он был вчера. Почему у него не получается двигаться дальше? Как у нее.

Нужно было отвлечься, и Нико решил выбрать книгу - да и не повредит поработать над внимательностью, в последнее время его концентрация ухудшилась. При виде незнакомой обложки он нахмурился, но затем рассмеялся. Один. Ему никогда не разделить этот смех с ней. Хотя… Выключив свет, он думал о доме, который был так далеко, и о доме, в котором он лежал сейчас. И о мире, созданном им для себя в Риме. Его водитель прав: лучше, когда тебя встречает знакомое лицо, и, когда он приезжал в Силибри, таким лицом была Аврора.

Он пытался избегать ее, но в результате постоянно искал. Рядом с ней всегда становилось лучше, но теперь в Силибри от нее не осталось и следа. Бруно практически не говорил о ней, а мать только и сыпала словами о прекрасной новой карьере своей дочери, которая не дает ей вернуться.

- Может быть, скоро…

И тут Нико понял. Разве в детстве он не слышал этих сумбурных речей? Не догадывался, что стояло за молчанием вокруг дочери Пино, которая внезапно ушла из школы и исчезла, чтобы позаботиться о тетушке в Палермо? Она вернулась несколько месяцев спустя, бледная и мрачная, с самыми грустными глазами в мире. Неужели Аврора? Нико сел. Она бы сказала ему, если бы забеременела, ведь правда? Он снова и снова проигрывал в голове последний разговор. Ни намека. Снова и снова.

Ни одного. И только в самом конце: «Такси скоро приедет». Почему Бруно не отвез дочь на станцию на своей машине? Причина могла быть только одна. Сердце пропустило удар, ему хотелось позвонить ей прямо сейчас, но нужно дождаться хотя бы утра. А если она не ответит? Или ответит, но не признается?

Завтра. Завтра он поручит Марианне выяснить, куда перебралась Аврора, и встретится с ней. Нужно просто пережить эту ночь.

Впервые Аврора не могла увидеть красоту раннего утра в Риме. Еще было темно и очень холодно, а у нее с собой - только несколько в спешке захваченных предметов первой необходимости для Гэба. Но главное, малыш с ней, цел и невредим. Что ей делать? Она всегда гадала, почему Нико выбирал спать в парке вместо их дома. Теперь она понимала

- гордость. Но у нее есть сын. Их сын. И Гэб заслуживал лучшего, чем быть на улице ранним морозным утром.

Она никогда не хотела, чтобы ее звонок Нико был таким. Она хотела быть собранной и спокойной, но сейчас у нее не было выбора. А что, если он поменял номер телефона или заблокировал ее? Что, если послушался ее совета и начал выключать телефон на ночь? Впервые она была благодарна, что он так не поступил.

- Аврора?

Неужели у него записан ее номер телефона?

- Нико, прости, что звоню…

- Никогда не извиняйся за то, что звонишь мне.

Его уверенность и спокойствие словно вставали на пути того ада, из которого она только что сбежала.

- Где ты?

- Сижу на скамейке в районе Прати. - Она описала местность.

- Я рядом. - Спасибо пустым улицам.

Не завершая звонок, он быстро оделся и сел в машину.

- Что случилось?

- Не хочу говорить об этом.

- Хорошо.

Иногда она была благодарна ему за краткость и за то, что он не считал необходимым заполнять тишину. Аврора глубоко вздохнула.

- Нико, мне нужно тебе кое-что сказать до встречи. Я не одна. У меня с собой ребенок…

- Хорошо.

Никаких вопросов. Ни единого. Рядом притормозила дорогая черная машина, и, чтобы не видеть разочарования на его лице, Аврора предпочла смотреть на Гэба.

- А вот и он, - обращалась она к малышу.

- Аврора.

Девушка подняла голову - перед ней в тяжелом черном пальто и со снегом в волосах стоял Нико. Внезапно Рим снова обрел красоту.

- Ты не побрился.

- Ты бы предпочла посидеть на этой скамейке подольше? - К ее удивлению, Нико улыбался.

- Нет.

Она хотела было заговорить, но не знала, что сказать. Нико заговорил первым:

- Не здесь. Не сейчас.

Он снял пальто, завернул в него Аврору с маленьким Гэбом и провел их к машине.

- Забирайтесь оба внутрь.

Он так легко сказал слово «оба», но в его голове оно пульсировало. Теперь их двое. Теперь их двое.

На этот раз дом не показался Авроре подавляющим, наоборот - таким прекрасным, что на мгновение она закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

- Что тебе нужно для?… - Он замялся. - Это мальчик или девочка?

- Мальчик. Гэб. - Она сглотнула. - Ну, он Габриэль, но сокращенно Гэб.

- Что нужно Гэбу?

- Все. У меня только эта сумка. - К глазам Авроры подступили слезы, вещей там было максимум на ближайшие шесть часов.

- Я позвоню Марианне. - Видимо, это всегда было его первой реакцией на докучливые дела. - Что случилось, Аврора?

- Я уже сказала. - Она с прямой спиной села на краешек дивана. - Не хочу это обсуждать.

- Допустим. Но у тебя синяк на щеке.

- Он не хотел.

Аврора подняла голову - о, она знала это выражение лица Нико. Мрачная ухмылка была на его лице в первую ночь их секса. Так он смотрел, когда сказал ей идти в постель и услышал ее «нет». Так он смотрел, когда терял терпение. Так он смотрел, прежде чем потерять контроль над собой.

- Хорошо, я скажу тебе.

И она рассказала - о работе, которую нашла, о том, какой прекрасной была Луанна и дети. А потом рассказала о ее муже.

- Все было хорошо в его отсутствие, но потом… Я была в безвыходном положении, Нико, и я осталась.

Снова эта мрачная улыбка. Она поспешно продолжила:

- Около двух часов ночи я положила Гэба в кроватку после кормления. Я живу в летнем домике…

- Зимой?

- Там есть отопление. Мне было так хорошо там. Но это не важно. Я увидела свет и как они дерутся. Точнее, я увидела, как он бьет ее, и я… - Она сглотнула. - Я вмешалась.

Тишина.

- Я не могла ничего не делать.

- То есть ты перебежала через сад - видимо, по снегу - и ворвалась в дом, где бушевал разъяренный мужчина… Он ударил тебя?

- Нет! Я пыталась оттащить его от Луанны, и он толкнул меня, а затем сказал, что мне здесь не рады и из-за меня у него слишком много проблем с женой. Затем он снова толкнул меня, и я упала. - Она покачала головой. - Не хочу больше говорить об этом.

- Имеешь право. Будет достаточно утомительно пересказывать это полиции.

- Я не собираюсь говорить с полицией.

- То есть ты хочешь, чтобы я пошел туда и прибил его?

- Нико, это просто синяк.

- Сфотографируй, пока его видно, и расскажи полиции детали, пока они свежи в памяти. Или я действительно отправлюсь туда прямо сейчас и прибью его.

- Нико, повзрослей уже! Что это изменит?

- Для меня - многое. Так каким будет твое решение?

- Нико, я не хочу доставлять проблем. Я просто хочу забыть…

- Ты никогда этого не забудешь, как и Луанна и ее дети. Я знаю это по своему опыту. Отрицание и игнорирование, попытка закрыть на это глаза ни на йоту не исправят ситуацию. С ней нужно встретиться лицом к лицу.

- Пожалуйста, Нико, оставь это.

Нет. Иногда она забывала, что Нико настолько же сицилиец, насколько и она. В его прекрасных апартаментах появились полицейские и взяли у нее показания. Это действительно оказалось утомительно, но в конце ее ждало облегчение. Когда она спросила, будет ли в безопасности Луанна, Нико ответил за полицию.

- С ней все будет в порядке. Сейчас она в моем отеле с детьми.

Когда полиция ушла, Аврора повернулась к нему:

- Ты не обязан был это делать.

- Мне в радость. Я прослежу, чтобы о ней позаботились, мои юристы ей помогут. Луанна дала тебе дом, когда ты в нем нуждалась и… - Он прервался на полуслове. - Тебе нужно отдохнуть.

- Не могу. Гэб спит, и я боюсь, что в постели случайно его придавлю.

Но она действительно сильно устала. Адреналин, на котором она держалась, куда-то исчез.

- Может быть, я могу положить его в ящик комода. Или если у тебя есть коробка…

- Или я могу подержать его.

Теперь замолчала Аврора.

- Это же лучше коробки?

- Я сплю спокойнее, когда он рядом.

- Позволь мне подержать его, Аврора.

Она протянула ему Гэба, и он неловко взял малыша в одну руку.

- Нужно держать головку.

- Я держу.

- И если он проснется, осталось две бутылочки. Я должна положить их в холодильник…

- Отправляйся в постель, Аврора.

- В какую?

Она покраснела, а от слов Нико у нее перехватило дыхание.

- В ту, в которой он был зачат.

Настолько прямой ответ, который не оставлял сомнений, что Нико знал, чей это ребенок.

Аврора с облегчением закрыла дверь и осталась одна. Нико знает. Что он об этом думает

- другой вопрос. Ей уже стало спокойнее.

Постель была незаправлена. Конечно. Наверняка она разбудила его звонком. Аврора улыбнулась при виде валявшейся на полу книжки - видимо, он читал ее или как минимум просто нашел. Она с блаженством приняла душ и натянула на себя рубашку - не чистую, а сброшенную им прошлой ночью. Ей хотелось быть ближе к его запаху. Когда она скользнула под одеяло, дверь открылась, и на пороге показался он - с чашкой в одной руке и их сыном в другой.

- Сладкое молоко. Или хочешь поесть?

- Нет, молока достаточно.

- Я позвонил Марианне, она позаботится о вещах и няне.

- Мне не нужна няня.

- А мне нужна.

- Ну да, у тебя же активная социальная жизнь. - Она сверлила его глазами. - Все эти балы и походы в театр…

- Это был рождественский марафон. - Нико знал, о чем она говорит. Это входило в обязанности, сопряженные с его статусом, а фотографии публиковались везде. - Последние месяцы выдались насыщенными.

- Я видела. - Аврора пыталась разрезать его взглядом пополам.

Нико выдержал ее взгляд, не моргнув.

- Только, Аврора… - Он не мог больше думать о том, что она сказала. - Ты никогда не находилась в безвыходном положении.

- Мне нужно было появиться здесь на восьмом месяце беременности с отекшими лодыжками?

- Ты знаешь ответ. Ты никогда не находилась в отчаянном положении.

Да, потому что у нее был выигрышный билет - его ребенок. И хотел он того или нет, Нико знал свой долг. Именно поэтому она избегала этого варианта любой ценой.

- Была, Нико.

Закрыв дверь, он ушел в гостиную. Он посмотрел в голубые глаза Гэба, опустил взгляд на ямочку на подбородке, прямо как у него. И снова посмотрел в эти роскошные глаза.

- Твоя мать - самая сложная женщина на этой земле.

А затем он влюбился - потому что двухмесячный ребенок способен покорить любое сердце одной улыбкой.

- Эта улыбка у тебя не от меня.

Теперь в его жизни их двое. Двое сердец, о которых нужно позаботиться. В его жизни появились две - тогда как он не хотел и одной.

Проспав несколько часов, Аврора проснулась и увидела рядом с кроватью люльку. А на ней самой лежала тяжелая рука Нико. Он заснул, даже не забравшись под одеяло.

Девушка села и посмотрела на колыбельку своего сына. На какое-то мгновение стало казаться, что все так, как и должно быть.

- Он хотел к тебе, - в полусне проговорил Нико. - Я не мог его успокоить в люльке, но едва принес сюда, как он заснул.

- Я не слышала, как ты вошел.

- Ты крепко спала. Ложись обратно, воспользуйся возможностью поспать, пока спит сын.

- Нет, я проснулась и голодна.

На самом деле она просто нервничала рядом с Нико. Переживала из-за грядущего разговора и не была уверена, как отреагирует на его вынужденное и неизбежное предложение. Да, сперва наверняка посыпятся вопросы и обвинения, но в конце он обязательно предложит ей выйти за него замуж. В его глазах будет один вопрос: «Ну что, теперь ты счастлива?» И как же ей хотелось швырнуть ему отчаянное «нет».

- Я приготовлю поесть…

- Через час нам привезут еду.

- Привезут еду?

- Мне готовят повара в отеле.

- Я просто хочу хлеба. В твоем модном доме он есть?

- Не уверен, я не занимаюсь покупками. Марианна купила кучу вещей для Гэба…

- Что ты ей сказал?

- Ничего. Просто попросил найти няню и купить вещи для двухмесячного малыша.

- И она ничего не спросила? - Аврора чувствовала, что он ее поддразнивает своими неопределенными ответами.

- Спросила, кормишь ли ты грудью.

- Что ты ответил?

- Что, кажется, нет.

- Я не могла.

- Ну, есть куча смесей и бутылочек, а няня уже на пути к нам. В доме есть отдельное крыло, и она сможет провести с Гэбом ночь.

- Нет.

- Аврора, даже если не брать в расчет синяк, ты выглядишь ужасно.

- Спасибо за деликатность.

- Ты утомлена.

Так и было… не из-за родов - с тех пор она стала чувствовать себя лучше. И не из-за ночных кормлений, не из-за драмы Луанны и ее мужа. Нет, ее истощили восемь лет погони за его любовью, затем бегство, и вот теперь снова погоня.

-Ты тоже кажешься усталым.

- Потому что ты утомишь кого угодно, - улыбнулся он.

Вскоре он ушел встретить няню. Аврора оставалась в рубашке, пока ее одежда стиралась. Собираясь с духом, она готовилась к встрече с очередным активным и эффективным человеком, каких нанимал Нико в Риме. Но няня оказалась… Ну, она чем-то напоминала необъятную итальянскую бабушку, которая обняла Аврору так, словно вырастила ее. Гэб ее покорил с первого взгляда.

- Он так похож на своего папочку!

- Над этим предположением мы пока работаем.

Няня удивилась, но Аврора залилась смехом.

И пока няня знакомилась с Гэбом, чтобы, проснувшись, тот не испугался ее, Аврора и Нико ужинали. Великолепный оссо букко в соусе из вина и трав. И даже хлеб! Ну, булочки… Прислуга сервировала сверкающий обеденный стол и разливала вино по бокалам, когда в животе у Авроры заурчало. Почувствовав ее дискомфорт, Нико отослал людей обратно в отель.

- Спасибо.

- Но десерт…

- Мы справимся.

Справимся. Именно это всегда и делал Нико. И с этой ситуацией он тоже справится как нельзя лучше.

- Прости, что свалилась на тебя.

- Я рад, что ты позвонила.

- Пожалуйста, Нико, обойдемся без вежливости.

- Хорошо. Я не буду вежливым. На тебе есть нижнее белье?

Она засмеялась, но под его серьезным взглядом быстро замолчала.

- Я действительно рад, что ты позвонила.

- Правда?

- Да. Мне только жаль, что это не произошло раньше.

- И что бы ты придумал?

- Что-нибудь получше, чем летний домик зимой.

- Пожалуйста, не надо… - Она заплакала. - Я старалась, как могла. Я втянула нас в это… ты думаешь, я загнала тебя в ловушку?

- Разве я говорил это?

- Нико, я не принимала таблетки.

- А я не использовал презерватив.

- Но ты думал, что я принимаю таблетки.

- Я, конечно, достаточно высокого о себе мнения. Но не настолько, чтобы ждать, что ты будешь продолжать принимать ради меня контрацептивы все эти восемь лет.

Ох.

- Если бы ты даже сказала, что у тебя овуляция, вряд ли бы я услышал. Я просто хотел тебя…

- Ох! - На этот раз вслух.

Странно, что он вообще знает это слово. Впрочем, ведьма в ее голове услужливо напомнила, что Нико знал все о женской анатомии.

- Мы занимались любовью, и у нас появился ребенок.

-Да.

- Я рано вернулся из Силибри, потому что без тебя там уныло. Я благодарен Небесам, что провел с отцом его последнее утро, но затем мне оставалось только поехать обратно. Марианна сказала, что ты в доме. - Он посмотрел прямо на нее. - Я сразу понял, что ты еще не ушла. Желание направило меня прямо к тебе, и мы соблазнили друг друга. Так, как всегда это делали. Мы довели друг друга до края, и нет, я не думал о таблетках, презервативах или о чем-то еще. Только о том, чтобы взять тебя. Так что нет, ты не загнала меня в ловушку.

- Спасибо.

- И еще кое-что. Я не собираюсь тыкать в тебя пальцем за то, что было. Но пожалуйста, теперь позаботься о таблетках. Потому что будут времена, как сегодня, когда мне будет хотеться тебя прямо здесь, на полу.

- Я принимаю таблетки.

К счастью, так как она была невероятно возбуждена.

- Зачем?

- Затем, что какими бы ни были чувства, итог один - мы все равно оказываемся в постели.

- Да. - Нико сделал глоток красного вина и, немного задержав во рту, проглотил. - Но не сейчас, нам нужно многое решить.

К глазам снова подступили слезы. Она не хотела его рациональных решений, ей хотелось его обожания. Облегчения, что она снова в его жизни. Аврора хотела его любви.

- Пожалуйста, Нико. Я не готова заниматься с тобой урегулированием деловых вопросов.

- Тогда ешь.

Она кивнула.

- Но я действительно это имею в виду. Никакого секса, пока мы не разберемся со всем.

- Хорошо. - Девушка запила свою ложь вином.

Впервые в жизни Аврора оставила грязные тарелки на столе, настолько она была опустошена и устала. В поисках няни ей пришлось пройти через весь дом.

- Он прекрасен. - Няня смотрела, как Аврора купает Гэба. - Погреть ему бутылочку?

- Спасибо.

Было так хорошо сидеть и кормить его рядом с этой доброй женщиной. Она скучала по маме в эти месяцы.

- Надеюсь, вы хорошо устроились?

- Да. Надеюсь, и вы тоже. И маленький Гэб. Это первая ночь здесь для всех нас.

- Да. - Аврора устало усмехнулась.

- Ваша щека?

- Это не Нико. - Аврора хотела избежать недоразумений. - Он бы никогда не сделал подобного.

- Знаю. В противном случае я бы не согласилась на эту работу.

- Я работала на человека, который смог это сделать.

Внезапно все напряжение последних месяцев обрушилось на нее. Она почувствовала, сколько энергии ушло на наблюдение за собирающимся штормом. Бедная Луанна. И Антонио, и маленькая Надя. Она посмотрела на сонно улыбающегося Гэба. Бедный Нико. Наконец она поняла, как ужасно, когда тебя бьет тот, кого ты любишь. Тот, кто должен быть источником твоего доверия. Неудивительно, что Нико не хотел больше иметь ничего общего с любовью.

- Идите спать. - Няня увидела слезы Авроры. - Я позабочусь о маленьком Гэбе.

Нико и няня правы, ей нужно поспать ночь, зная, что ребенок в безопасности. Аврора поцеловала сына и пожелала ему доброй ночи.

В спальне ее ждал сюрприз. Нет, не то, что Нико застелил постель. Он стоял там в черных пижамных брюках. Аврора рассмеялась.

- Я думала, они на случай, если ты ляжешь в больницу.

- Марианна слишком много болтает. Но да, они на экстренные случаи - а ты как раз таким и являешься.

Она не была уверена, что это означает, но кажется, в его словах звучала гордость. Зато Нико знал. С ней в его жизнь приходили напряжение и драма. Кровь закипала в венах, в мозгу пульсировал сигнал «опасность!». Ему приходилось прикладывать дополнительные усилия, чтобы сохранять спокойствие и трезвую голову. Один раз ему это не удалось.

Точнее, несколько раз… Но сейчас нельзя думать о сексе. Он просто хотел не упускать Аврору из виду.

Сперва они лежали в напряженном молчании, погрузившись каждый в свои мысли. Первой заговорила Аврора:

- Я не переложу на няню ночное кормление Гэба.

- Тогда постарайся не разбудить меня, когда пойдешь к нему.

Аврора рассмеялась. Ее пугало, насколько правильным казалось лежать в его постели.

- Это больно? Роды?

- Агония.

- Ты не говорила родителям, что я отец?

- Нет.

- Почему?

- Не хочу отвечать на этот вопрос, Нико.

- Хорошо.

- Не хочу больше разговаривать.

- Тогда не говори.

Авроре нравилось, что он не заставляет ее отвечать, что принял ее отказ. Нравилось быть рядом с ним, пусть он ее рядом видеть и не хотел. И они спали - хотя довольно беспокойно. Сперва Аврора прижалась к нему, но ей так хотелось исследовать его тело, что она сразу же отодвинулась. В полночь то же самое пришлось проделать Нико. Он пытался думать о чем-то скучном и асексуальном, чтобы успокоить возбужденную плоть. Желание витало в воздухе, но секс все усложнит. Как комично, что они оба пытаются притвориться спящими. Нико хотел секса. И женщина, с которой он его хотел, лежала рядом. Он чувствовал и ее желание.

- Нико? Нам надо поговорить.

Как будто это он увиливал и отказался разговаривать два часа назад. Такой и будет жизнь с Авророй! Но Нико промолчал: важнее действительно разобраться. Сейчас, в этой темноте.

- Чего ты хочешь, Аврора?

- Не знаю.

- Ты наверняка думала об этом хотя бы немного.

- Я в смятении.

Он взял ее руку, и она сжала его в ответ.

- Тогда мы можем это обсудить.

- Как мне кажется, у меня есть два варианта.

- Варианты - это хорошо. Поделись ими со мной.

- Я хочу… - Она просто не знала как.

Наконец, лежа в темноте, она нашла способ. Так, как рассказала Луанне за ночь до рождения Гэба.

- Я хотела сказать… - Она удержалась от слова «тебе». - С момента как я узнала о беременности, я хотела сказать отцу ребенка. В конце концов, нет сомнений, что Гэб от него, и я знаю, что отец позаботится о малыше.

- Конечно, - осторожно ответил Нико. Если ей помогает говорить о нем в третьем лице - пусть. Он был готов отдать все, лишь бы узнать ее мысли.

- Но я переживаю, что он может предложить другой вариант.

Нико молчал.

- Брак. Понимаешь, однажды он отказал мне, и я бы чувствовала, что заставила его жениться на себе.

- Так…

Это было мягкое «так» - не оценка и не выражение мыслей. Просто знак, что он слушает.

- Думаю, он выберет второй вариант - даже если на самом деле его не хочет. Он хороший человек, уважаемый моей семьей. И они будут ждать от него предложения.

- А ты этого не хочешь?

- Я бы предпочла первый вариант.

- Так?

- Видишь ли… Я думаю, он пожалеет о своем решении.

- Не думаю.

- Он вообще не хотел жениться.

Молчание.

- Но теперь он попытается поступить правильно. Из необходимости. И эта мысль мне претит. Думаю, наш брак будет ужасной ошибкой. - Она пыталась обрисовать картинку, к которой постоянно возвращалась мыслями. - Он будет наездами приезжать в Силибри, видеться с нами… возможно, в выходные… а затем возвращаться к своей жизни.

У меня будет муж, а у Гэба отец, нас будут уважать в деревне. А у него будет своя жизнь в Риме. Его прекрасных апартаментах и…

- И?…

- С другими женщинами.

Он обдумывал ее слова.

- Тебя это будет устраивать?

В спальне было темно, так что она не увидела его улыбки. А сосредоточенность на мыслях не дала ей расслышать легкое поддразнивание в словах Нико. Она полностью упустила тот факт, что он шутит.

- Конечно нет.

- Ты любишь его, Аврора?

- Слишком.

- Ты веришь, что он любит тебя?

- Если и да, то время от времени этой любви не хватает надолго. Вот почему мне больше нравится первый вариант.

- Первый вариант - не вариант, а гарантия, он поддержит вас обоих. Но что по поводу второго варианта? Что, если он хочет брак и семью? Что, если он передумал?

- Возможно, он просто хочет одурачить меня. Я ведь знаю, что ему больше бы подошла тихая жена, которая не будет отсвечивать.

- Ты точно это знаешь?

- Да, потому что он сам об этом сказал. Я могу попытаться быть такой, но насколько у меня получится…

- Зачем тебе быть той, кем ты не являешься?

- Затем что, если он постарается ради меня, я должна сделать то же самое ради него.

- А он хочет, чтобы ты изменилась?

- Он хочет грацию и элегантность, мир и спокойствие. Я могу попытаться быть всем этим.

- Тебя не хватит и на пять минут, Аврора.

- Посмотри на меня, Нико.

Он посмотрел. И внезапно она заснула.

Глава 14

Проснувшись и не обнаружив в спальне ни Нико, ни малыша, Аврора впала в панику, которой не помогала даже мысль о няне. Она стремительно спустилась и направилась на кухню, где нашла Нико с ее ребенком на руках. С их ребенком. И почему-то голым до пояса и небритым. Официальность, смешанная с соблазном.

- Я проспала. Я никогда не просыпаю.

- Еще только семь утра.

- Для меня это поздно. Обычно я встаю в шесть… иногда в пять. - Она сыпала несуразные слова, потому что замолчать было бы слишком. Такое зрелище в такую рань… она могла не сдержаться.

- Гэба нужно покормить. - Аврора протянула руки, чтобы забрать сына.

- Я только что его покормил, и он срыгнул на меня. Поэтому я без рубашки - жду, пока няня принесет другую.

-О. - Аврора не знала, что ответить, но снова протянула руки. - Тогда его нужно переодеть.

- Уже.

- Ты и это сделал?

- Нет, это я оставил няне.

Он так редко улыбался, что Аврора едва не полетела ему навстречу, словно на крыльях. И руки ее теперь были протянуты к нему. Она резко опустила их.

- Он очарователен. - Нико посмотрел на их сына.

-Да.

- Наверное, его отец тоже красив. - Нико вернулся к теме, которую они подняли прошлой ночью.

- Не то чтобы. - Аврора попыталась поддразнить его и сохранить серьезность, но не смогла удержаться от улыбки. И тут до нее дошло, как ужасно она выглядит. В мятой рубашке с чужого плеча, с синяком на щеке. Наверняка идеальная жена к этому времени уже привела бы себя в порядок и сияла после утренней йоги. Или просто оттого, что он снес ее по ступеням на спине. Эта мысль ей нравилась больше, пусть даже они никогда такого не проделывали…

- Мне пора.

- Куда?

- А как ты думаешь?

- Работа не может подождать, Нико? Нам столько всего нужно обсудить… - Она прервалась. Ведь она обещала хотя бы попробовать быть идеальной женой. - Во сколько ты?… - Идеальная жена не задавала бы такой вопрос. - Я приготовлю ужин.

- Этим займется горничная.

Он вспомнил, что та с сегодняшнего дня в отпуске вместе с мужем.

- Или пришлю поваров. А тебе нужно пройтись по магазинам.

- Зачем?

- Тебе нужна новая одежда. И прическа. - Он взял ее за руку. - И маникюр, моя дорогая элегантная жена.

Никогда в своей жизни она не делала маникюр.

- У меня нет времени на это. У меня есть сын, о котором нужно заботиться.

- И муж, которому нужно угодить? - Он не удержался от шутки, но тут же стал серьезным. - Ты одна заботилась о сыне последние два месяца, поэтому сегодня можешь посвятить день себе. Пройдись по бутикам в отеле, затем зайди в салон. Я предупрежу всех.

- Нико, я не могу…

- Тебе больше никогда не придется этого говорить, Аврора.

Но в этих словах не было нежной заботы, в которой она нуждалась. Он не держал ее в руках и не говорил, что ночной кошмар, каким был его мир без нее, закончился. Он просто ставил ее перед фактом, что финансовый вопрос улажен. Что довольно мило, конечно. Но это даже не вишенка на торте. Скорее тянучка, которая прилипает к зубам и застревает в горле.

Она не вынесет целого дня без него - не зная, что происходит в его голове и какова его реакция на страхи, которыми она поделилась с ним ночью.

- Могу я присоединиться к тебе в обеденный перерыв?

- Аврора, у меня не бывает обеденного перерыва.

- Он что, только для рабочего класса?

-Да.

- Ну, я могу привезти Гэба в твой офис…

- Нет. - Он покачал головой и посмотрел на часы. - Тебе нужно посвятить хотя бы один день себе. В любом случае сегодня я слишком занят. Мне правда пора…

Наконец он протянул ей Гэба и посмотрел прямо в глаза. На секунду ей показалось, что он готов ее поцеловать, но секунда прошла, а он отстранился.

- Тебе нужно побриться.

- Забавно, но внезапно на это у меня нет времени.

Наконец пришла няня с рубашкой, он поспешно оделся и ушел.

Что она натворила? Аврора посмотрела на бутылочку на столе, оставшиеся с вечера тарелки и бокалы и вспомнила о том, как выглядит. Какой хаос она принесла в его упорядоченную жизнь? Нико любил порядок и спокойствие. Что же, он его получит. Сегодня он вернется и увидит идеальную жену. Женщину, которую он так хочет.

- Аврора! - Луиджи приветствовал ее, словно давнего друга. - Марианна предупредила о твоем приходе. Так рад снова тебя видеть.

- Я выгляжу ужасно. - Сидя в кресле, Аврора едва могла узнать себя в болезненном отражении.

- Что с твоей щекой? Бедняжка!

- Встала между злым мужчиной и его женой.

- Ну, у Луиджи есть волшебная палочка, так что мы быстро все поправим.

- Ты можешь добавить мне элегантности, Луиджи?

- Конечно. Я могу все.

Только не заставить Нико полюбить ее.

Аврора поручила себя заботам Луиджи и его маленьких эльфов. Работа оказалась не из простых. Ей провели все возможные процедуры, даже нарастили ресницы, сделали маникюр и педикюр. И это еще до макияжа и прически.

Все это время они разговаривали.

- Что мне надеть?

- В соседнем бутике есть серое шифоновое платье… Боже, Аврора, оно такое элегантное.

- Серое?

- Я могу позвонить, и они принесут его сюда показать.

Платье действительно было очень милым… и очень серым.

- А у вас есть такое красное?

- Аврора…

Да, он прав. Ее задача - стоять в стороне и сливаться со стенами, наливая мартини своему мужу. Это нужно делать в сером платье. Образ дополнили серьги в виде жемчужных капелек. Но на скромных туфлях, которые принесли ей на примерку, Аврора не выдержала.

- Они очень… - Она надела их и встала. - Простые.

- Они идеальны, Аврора. - Луиджи наконец приступил к работе над ее прической.

Гэб тоже не остался без внимания и получил симпатичный голубой костюмчик пудрового оттенка. И маленькие ботиночки в тон, и даже белый шелковый нагрудник. Кажется, у нее начинает получаться. К четырем Аврора вернулась домой с новыми ногтями и ресницами, макияжем и божественным шиньоном.

- О, вы только посмотрите на себя! Какая вы красивая!

- Спасибо, осталось только переодеться в новое платье. - Аврора с улыбкой приняла комплимент и осмотрелась. - А где горничная?

- Не знаю.

- А что по поводу ужина? - Аврора прошла в кухню, где так и стояли не убранные с вечера тарелки. - И стол нужно накрыть. Я даже не заправила постель.

Няня только улыбнулась в ответ:

- Я не занимаюсь уборкой.

- Конечно нет. Но…

- Ни в каком виде.

- Хорошо… хорошо.

Проблемы в этом не было. И пусть ей предстоял большой объем работы, звонить в отель, чтобы они принесли ужин, Аврора не собиралась. Она любила готовить. Аврора заправила постель и убрала в комнате, словно снова вернулась в Силибри. Вот только сейчас на ней прекрасное платье, а глаза и ногти выглядели безупречно. Она вымыла тарелки, накрыла стол и, спустившись в подвал, выбрала вино. Пустяковая задача для девочки, выросшей на виноградниках. Но времени оставалось все меньше.

К ее радости, в шкафу все еще стояла пассата, которую она привезла Нико в первую поездку. А пассата становится только лучше с годами! И пока она не научилась готовить модные блюда по вкусу Нико, сделает то, что знает. Мясо Аврора купить не успевала, поэтому замесила тесто, раскатала его и порезала на тонкие полосы.

К моменту, как она выкупала и переодела Гэба, соус уже закипел.

- Ты только посмотри на себя… - Аврора улыбнулась своему пухленькому сыну с влажными после ванной темными волосами. Его милой улыбке очень шел бледно-голубой ночной комбинезон. - Папочка скоро вернется…

На полуслове она оборвала себя. Уже стемнело, а Нико ушел в начале восьмого. И за все это время он не только не звонил, но даже не писал ей. Аврора уложила малыша на кровать, сняла фартук и надела те скромные туфли, на которые ее все-таки уговорили. Подновив макияж, она вместе с Гэбом спустилась вниз. Она старалась идти как можно соблазнительнее на случай, если Нико вернулся.

От наполнившего дом аромата пассаты, трав и чеснока в животе заурчало. Все было идеально, оставалось только бросить пасту в кипящую воду - и через несколько минут ужин будет готов. Как раз к его приходу.

- Возможно, мне стоит написать и узнать, где он.

Нет, идеальная жена Нико этого не сделает. Она с уважением отнесется к тому, что он задержался допоздна на работе.

- Он устал. - Няня заметила, что Гэб начал сонно тереть глаза.

- Все в порядке. - Авроре хотелось, чтобы Нико вернулся домой к великолепной жене и сияющему малышу.

Прошел час, и няня повторила попытку.

- Может быть, я его уложу?

Гэб явно хотел лечь, а бледно-голубой костюмчик его раздражал.

- Вы можете пока приятно поужинать…

- Нет! - Аврора хотела спать рядом с ребенком.

Но затем она напомнила себе о новых правилах. Спокойный дом, безмятежная улыбающаяся жена… С болью она протянула Гэба няне и впервые за восемь недель осталась одна. Восемь недель и девять месяцев - Гэб был с ней, даже когда жил внутри, и она до безумия его любила.

Ожидание длилось, и она наконец сдалась и позвонила Нико. Но его телефон был выключен, а в отеле ей ответила усталая Марианна.

- Синьора Карузо нет, Аврора.

- А во сколько он ушел?

- Его сегодня не было совсем.

Новые туфли давили, и она их сняла. А когда вынимала из духовки пассату, жар едва не подпалил новые ресницы. Может быть, все-таки поужинать одной? Аврора приготовила пасту - в конце концов, Нико может просто ее разогреть. Как же отвратительно он себя ведет. Она рассказала ему о своей любви, поделилась самыми ужасными страхами. И что в ответ? Тишина.

Как и всегда. Вечное молчание Нико, тогда как она больше всего нуждалась в том, чтобы узнать его мысли. Боже! Она швырнула спагетти в стену - и вовсе не затем, чтобы проверить, не прилипнут ли они. Ее переполняло отчаяние, ярость и боль, и ей хотелось, чтобы все это прекратилось. Чтобы испарилась ее любовь к Нико. Чтобы он исчез из части души, так плотно им оккупированной. И она наконец смогла продолжать жить с высоко поднятой головой.

Когда время подошло к полуночи, она разрыдалась. Аврора оплакивала свою жизнь и любовь к мужчине, который даже не мог ей позвонить. Может быть, он с любовницей? Разрывает с ней отношения, потому что - увы и ах - оказался отцом. Может быть, они занимаются любовью прямо сейчас? Секс на прощание. А когда он даст слабину и заскучает по своей горной девчушке из Силибри, последует примирительный секс.

- Ненавижу тебя, Нико Карузо!

- Естественно. - Он стоял на пороге. Несмотря на еще большую усталость по сравнению с утром, он продолжал выглядеть по-деловому собранно.

- Где ты был? - Аврора встала. - Марианна сказала, что ты не появлялся на работе сегодня.

- Когда успокоишься, я тебе расскажу.

- Я не могу успокоиться. Теперь у тебя есть сын и ответственность. - Она уже не могла сдерживать себя, слезы ярости было не остановить. Она выпускала всю накопившуюся в душе боль. - А не шляться по ночам, как кот! Это не лучший пример для отца. Я сказала, что люблю тебя, Нико. Я поделилась с тобой всеми страхами. И ничего в ответ! Я никогда не прощу тебе этого!

- Никогда?

- Никогда!

От прически ничего не осталось, макияж размазался. Вот тебе и безупречность и спокойствие.

- Никогда! - Она ткнула его пальцем в грудь.

Нико удержал ее и поцеловал.

- Не смей пытаться заткнуть мне рот. - Она лишь слегка отстранилась. - И ты все еще не побрился. Ты расцарапаешь мне лицо…

- Ты хотела мужчину с бородой, Аврора…

- Может быть, но я хотела преданного мне мужчину. Мужчину, который не говорит мне, что он в офисе…

Вместо ответа, он вскинул ее на плечо.

- Ты хотела, чтобы мужчина возвращался домой в хаос и смех и шлепал тебя.

- Нико, нет! - Она вертелась, не понимая, что происходит.

Внезапно он медленно опустил ее на пол.

- Хорошо, потому что я никогда не смог бы отшлепать женщину. И уж тем более женщину, которую люблю.

- Женщину, которую любишь? Своей рыжей ты это тоже говорил? А блондиночке?

Нико посмел рассмеяться.

- Это не смешно, Нико. Как ты мог?

- Как выяснилось, не мог. Ты не только спутала мне все мысли, Аврора, ты еще и повлияла на мое достоинство.

- Лжец.

- Это правда. После тебя никого не было. - Он не удержался от маленькой колкости. - После нашего второго раза.

Это должно было привести ее в ярость, но тут она увидела напряженный блеск в его глазах и осознала, что услышала признание в любви. За эти последние ужасные месяцы у него не было никого, кроме нее.

- Не говори мне, что любишь, если только не имеешь этого в виду.

- Я имею это в виду.

Он осторожно вытер ее слезы и заставил посмотреть себе в глаза.

- Я люблю тебя, Аврора, и прошлой ночью ты была не права. Это не любовь время от времени - это бесконечная любовь. Снова и снова я говорил себе, что не хочу ее, но это не помогало.

- Но почему вообще ты не хотел любви?

Ей казалось, что она уже нашла ответ, но хотела услышать его от Нико.

- Я не знал, какой прекрасной она может быть. Я думал, что в одиночестве жизнь лучше. Потому что только взгляните, что с ним сделала любовь.

- Я думал, что лучше не вмешиваться, но не мог. Я все пытался понять - это стыд или долг снова и снова тянет меня в Силибри? Не мог выбрать. Но оказалось, что ни то ни другое. Это была любовь - моя любовь к тебе.

Она уже начинала узнавать эту мрачную усмешку, которая давала знать - в любой момент Нико может потерять голову. Новая информация в копилку знаний об этом отстраненном мужчине. А сколько всего ей предстоит узнать? От одной мысли об этом бросало в дрожь.

Он приподнял ее и поставил на гранитную скамью, чтобы они оказались на одном уровне и Аврора смогла посмотреть прямо в его черные глаза. Однажды она посчитает эти темные ресницы - все до единой. Но не сейчас - он начал целовать ее с такой силой, что едва не посыпались искры от напряжения. Словно изголодался по ней, словно нуждался в воздухе, который она выдыхала. Элегантным этот секс было не назвать. И уж точно не безупречным. И она целовала его в ответ - в губы, лицо, глаза, шею. Нико расстегнул пояс и принялся за ее мудреное нижнее белье.

- Это не слишком быстро после?…

Он пытался замедлиться, даже продолжая срывать последние предметы… даже убедившись пальцами, что она готова. Он пытался сохранять размеренность и контроль и вести себя… ну, как ответственный молодой отец.

- Это недостаточно быстро… мы все уладили, да?

Она имела в виду информацию о любви Нико - этого было слишком много, чтобы осознать сразу.

- Мы все уладили.

Медленно скользнув внутрь, он наполнил ее так, как мог только Нико. Внезапно стало казаться, что его руки буквально везде, раздирают платье на части, оголяют ее грудь. Как ей хотелось в тот первый день в Риме. С этим человеком она впервые занялась любовью - с необузданным, сорвавшимся с привязи. Аврора хотела именно этого - и он дал ей. Эту страстную одержимость, эту силу. Снова, и снова, и снова. С таким жаром, словно вокруг них снова бушевали пожары. Только на этот раз они были в полной безопасности.

- Я продолжала хотеть тебя.

Он превращал кровь в ее венах в шампанское, открывал ей знания о таких частях тела, о каких она бы без него не узнала.

- Аврора! - Словно машина тормозит по гравию на полной скорости.

Каким блаженством было слышать свое имя.

- Нико…

Она обхватила его ногами и уткнулась носом в шею, вдыхая аромат человека, которого обожала. Ей хотелось задержать этот момент, запечатлеть вместе с запахами и образами. Но он нетерпеливо толкался внутри, требуя немедленного оргазма. На нее нахлынули все слезы и усталость этого дня, доводя до пика, и Аврора в смятении всхлипнула. Она просто не знала, что делать со всей своей любовью к этому мужчине. Кроме одного - отдать ее ему.

Вот тебе и элегантность. Нико помог Авроре спуститься со скамьи, застегнул ширинку и поднял с пола ее нижнее белье, чтобы избежать неловких сцен с няней. Он осмотрелся по сторонам и увидел на стене пятна от спагетти - остатки роскошного ужина, над которым она так старалась. Нет, конечно, это не было элегантно. Но он согрел пасту, а она натерла сыр. Они поели, даже не присаживаясь.

- Твой отец был прав.

- Я не разговариваю со своим отцом.

- Но он был прав. - Нико вытер пассату с ее подбородка. - Семья для меня все. Дай мне хорошую еду и семью, и этого достаточно. Чего еще я могу хотеть?

- Чтобы передразнить отца, нужно понизить голос.

- Но я не передразниваю его.

Глава 15

Снова они оказались в одной постели, но на этот раз занавески были раздвинуты. Их сердца бились ровно и спокойно, и они молча прижимались друг к другу. У Авроры все еще оставалось много вопросов, и от одного она не могла удержаться.

- Нико, где ты был весь день? - Она нетерпеливо посмотрела на него. - Так допоздна.

Она просто должна узнать.

- А ты сама как думаешь?

- Ты не хочешь знать мои мысли. В них ты был слишком во многих местах.

- Хорошо. Как ты думаешь, куда отправляется мужчина, если к нему приходит любовь всей его жизни?

Она побледнела.

- Я был в Силибри, говорил с твоим отцом.

- Ты сказал им, что Гэб - твой сын?

- Конечно.

Нико на мгновение замолчал. Ему стоило усилий не наброситься на Бруно и его жену за то, как они обошлись с Авророй. Он не мог вынести мысли, через что они заставили пройти дочь, когда она нуждалась в них сильнее всего. Но он напомнил себе, что вскоре они станут одной семьей.

- Что он сказал?

- Сопел и ворчал.

- А мама?

- Она спросила, что с тобой было все это время, а затем начала плакать. Спросила, как выглядит Гэб.

- Ей было достаточно просто набрать мой номер телефона.

- Конечно. Но они упомянули приложение для свиданий…

Аврора не смеялась.

- Их это напугало, - мягко проговорил он. - А затем твой отец вытащил бутылку…

- Лимончелло.

- Никогда не мог понять, почему он не перестал со мной разговаривать после того, как я отказался жениться на его дочери.

- Как и я. Я думала, что твое имя станет запретным в нашем доме, но он продолжал настаивать на том, чтобы ты приходил к нам.

- Он сказал, что это стало бы оскорблением, женись я на другой. Вот тогда он отказал бы мне от дома. - Нико улыбнулся смеху Авроры. - Он знал. Знал, что, когда той ночью ты ушла на торжество, у меня внутри все переворачивалось.

- Я надеюсь, он не знает о произошедшем на диване.

- Конечно нет, иначе я уже был бы мертв. И в любом случае такая милая девочка, как ты, никогда бы… - Он посмотрел на нее и улыбнулся.

- Аврора, он вытащил граппу, которую сохранил для этого момента.

- Ты сказал ему, что женишься на мне?

- Нет. Я сказал, что больше всего на свете хочу жениться на его дочери. Но затем добавил, что нам предстоит сперва кое в чем разобраться.

- Нико, не совершай ошибку. Я сильная.

- Знаю.

- И если ты женишься на мне, то познаешь всю силу моей любви.

- Аврора. Ты познаешь всю силу моей.

- Все, чего я хочу, Нико, - это полную силу твоей любви.

И все, чего она когда-либо хотела. Ей казалось, что она это получила, но червячки сомнений не оставляли ее. Вдруг он делает это ради сына? Словно отвечая на ее мысли, Гэб где-то далеко в доме заплакал.

- Мне нужно сходить к нему.

- Знаю.

Пусть даже с малышом была няня, чье резюме он проверил и перепроверил несколько раз. Лучшая няня, которая могла полюбить и маму, и младенца, но не занималась уборкой. Ни в какой форме.

- Гэб. - Аврора зашла в комфортную гостиную, в которой ее сын сосал из уже наполовину пустой бутылочки. - Я дам ему вторую половину и затем уложу снова.

Казалось, что за проведенное здесь время он успел подрасти. Аврора смотрела в его глаза, из голубых ставшие почти черными.

- Твой отец - самый сложный человек из всех, кого я знаю.

Она не отрывала взгляда от сына, от его длинных пальцев, ямочки на подбородке и ресниц, которые уже успела посчитать, в отличие от отцовских.

- Я люблю его и думаю, что он любит меня… - Она перешла на шепот. - Не на сто процентов и не так страстно, как я люблю его. Но, мой дорогой сын, я правда верю, что он пытается полюбить нашу маленькую семью.

Она понимала, что восемь лет отвержения не исчезнут за одну ночь.

Когда Аврора вернулась в спальню, Нико заметил, что она плакала. Как он мог своей холодностью причинить ей столько боли?

- Мы построим дом в Силибри.

- И ты будешь возвращаться домой в Рим…

- Нет. Мы будем возвращаться в Рим, а жить в Силибри.

- Нет.

Ее эмпатичное «нет» удивило обоих. Оно было мгновенным, пусть она никогда и не думала по-настоящему об их будущем с Нико. Аврора очень любила Силибри, но, хотя с этим местом у нее было связано множество прекрасных воспоминаний, там осталось много болезненных воспоминаний Нико - а теперь и Авроры. Ведь родители повернулись к ней спиной, когда она так в них нуждалась.

- Мы будем жить здесь. Я хочу большую часть ночей спать в постели, в которой был зачат Гэб. И хочу видеть парк виллы Боргезе из своего окна.

- Ты уверена?

- Да. - Аврора подумала еще немного. - Мы будем часто возвращаться. И конечно, я все еще хочу организовывать свадьбы на руинах монастыря.

- А ты не сдаешься.

- Не когда знаю, что я права.

Она столько раз пыталась перестать надеяться на их любовь и отпустить Нико. Она вспомнила о своих слезах, о монетке в фонтане Треви. Как умоляла об их любви в Риме.

- Я хочу эту работу, Нико.

- Тогда ты должна ее получить.

- Но одолжения мне не нужны. Я просто действительно лучше всех подхожу на эту роль.

А еще она лучше всех подходила его сердцу.

Глава 16

- Послушай, Нико…

Из всех странных моментов в жизни Нико этот был самым странным: Пино давал ему советы в области брака. Похоже, ему не стать последним в своем роду - у него все еще много родных. Не по крови, но эти люди явно больше, чем просто друзья.

-Ты должен сохранять романтику. Я женат на Розе тридцать лет, так что слушай, когда я даю совет. Даже если у тебя был плохой день, ты должен найти способ насладиться ночью.

- Это мне по силам.

- И ты должен танцевать, - добавила Франческа. - Часто.

- Я не танцую. - Нико помотал головой.

До заката оставалось три часа, и, пока Аврора готовилась в оратории, он проводил время в кафе на холме с жителями деревни.

- Аврора умеет, и делает это хорошо. Ты не можешь ее разочаровать.

Кто знал, что Винченцо был чемпионом по бальным танцам или учителем танго или что-то вроде того десять лет назад? Правда, педагог из него вышел нетерпеливый и требовательный. Нико и предположить не мог, что свои последние часы перед свадьбой он проведет, танцуя с мужчиной в костюме цвета карамели.

- А еще будет тарантелла.

Нико нахмурился. Он всегда предпочитал избегать свадьбы… но эта стала исключением.

Для этого особого дня над ее прической трудился Луиджи, но вместо элегантного пучка или уложенных кудрей Аврора выбрала распущенные волосы. Макияж был сдержанным, Аврора только попросила его более активно использовать подводку для глаз.

- Еще рано. Для тебя есть сюрприз.

- Какой?

Дверь открылась, и вошла Антониетта.

- О!

- Не плачь. - Антониетта обняла Аврору.

Но как сдержаться? Сколько лет они провели в разлуке, лишь иногда обмениваясь сообщениями.

- Никогда не думала, что ты приедешь!

- Я сомневалась, но не могла остаться в стороне от твоей свадьбы.

- Ты видела кого-то из своей семьи?

- Не волнуйся об этом, сегодня твой день, и это самое важное. Я пойду к руинам, просто хотела сперва поцеловать тебя и пожелать счастья. И если я не останусь на праздник после, вот… - Она протянула Авроре маленький серебряный кругляшок. - Чтобы она была с тобой сегодня.

Это был французский талисман на удачу с надписью Bonheur.

- Это означает «счастье». И я желаю тебе его.

Аврора вспомнила ту ночь на холме, когда они наблюдали приближающийся пожар, и какой мудрый совет дала ей подруга, предложив отправиться домой. Она была благодарна ей за него.

- Я буду носить его с собой всегда. И очень хочу счастья для тебя.

Но плечи подруги были пугающе хрупкими, а в глазах пряталась грусть. Неужели это бесполезное пожелание? Нет, она никогда не согласится поставить крест на ее жизни.

- Вскоре мы хорошенько пообщаемся. - В глазах Авроры засверкали слезы. - Даже если мне придется приехать ради этого во Францию.

- Тебе действительно придется приехать во Францию, потому что здесь мне не рады. Но сейчас тебе нужно продолжать сборы к свадьбе - Нико ждет.

- Мое сердце ждет. И я скажу это только тебе. Я думаю, он практически любит меня. И я уверена, что он будет лучшим отцом на земле.

Она сдула непослушный локон, который вскоре Луиджи уберет в аккуратную прическу. Но сейчас - время для важных слов.

- Он сказал мне, что я сумасшедшая, если сомневаюсь в нем.

- Аврора…

Она была готова к откровенному разговору. Услышать, что, конечно же, она не сумасшедшая. Что это нормально - вступать в брак с определенной долей сомнений. Но на то Антониетта и была собой, чтобы не ждать от нее банальностей.

- Ты и правда сумасшедшая. Нико любит тебя. Почему ты не можешь этого принять?

Хороший вопрос. Было чудесно увидеть снова свою подругу, хотя Аврора была благодарна Луиджи, который не стал наносить подводку слишком рано.

-Ты готова.

И хотя у него действительно была волшебная палочка, сегодня в ней не было большой нужды - все вокруг лучилось счастьем.

- О, Аврора. - Ее отец просиял. - Это лучший день моей жизни. Я всегда знал, что Нико предназначен тебе.

Конечно, можно затаить обиду. Но родители души не чаяли в Гэбе и не оставляли Аврору поддержкой с тех пор, как узнали имя отца ребенка. Они словно полностью забыли, что вынудили беременную дочь покинуть дом.

- Это не стоит того, Аврора. - Нико взял ее за руки.

Его слова вызвали слезы, но он имел на них право. И ей было чему поучиться у человека, который смог забыть побои. Да, прощать сложно, но если ты вступаешь на эту дорожку и делаешь шаг за шагом, то в конце концов семена доброты дают всходы… И вместо того чтобы тыкать отца носом в причиненную ей боль, Аврора улыбнулась и ответила:

- Да, ты всегда это говорил, па.

Сегодня лучше было быть доброй. И легко - счастливой.

Прибежали возбужденные Надя и Антонио и вручили Авроре букет из только что сорванных цветов.

- Ты такая красивая, - сказала Надя.

- Как и ты. - Аврора перевела взгляд на Антонио. - А ты очарователен! Мама будет гордиться, когда увидит тебя.

Нико организовал их приезд, дети должны были сопровождать ее к руинам. Она оперлась на руку отца, и с каждым шагом сомнений становилось меньше. Не было ничего более спокойного и красивого, чем это место на закате…

Аврора оказалась абсолютно права по поводу униформы, потому что персидский оранжевый был цветом этой ночи. Как и корица, золото и тысяча неизвестных ему оттенков рыжей палитры, расцветивших небо. И сегодня у него от этого даже не болела голова.

Пино подтолкнул его, давая знать, что невеста приближается. Как будто он сам не видел! В белом платье, спадавшем пышными складками, Аврора выглядела как богиня. Кто-то позволил себе шепотки по поводу белого цвета - как она смела, мать-одиночка! - но Аврору это не волновало. Это ее свадьба. День, о котором она мечтала, и день, который превзошел самые смелые ее мечты.

В них она была в церкви, а Нико не улыбался своей невесте так, как сегодня. В них он был моложе и менее уверен в своем выборе. Сейчас же она на 99,9 процента могла сказать, что он считает ее своей избранницей. Шепот сомнения стал таким тихим по сравнению с надеждой на взаимность чувств.

- Аврора и Нико. Сегодня мы стоим на этих древних руинах, чтобы отпраздновать вашу бесконечную любовь.

И она была бесконечной. Без четкого начала, потому что никто из них не мог бы точно обозначить, когда их любовь появилась. Когда она впервые открыла дверь и поддразнила его приветствием «Привет, муж»? Или когда Нико сказал, что не женится на ней, и попытался убедить себя, что не видит слез в ее глазах? А когда они занимались сексом на диване ее отца, это была еще не любовь? Или она вернулась, когда был зачат Гэб? Или она никогда их не покидала?

Ответ дал Нико.

- Я всегда любил тебя. - С этими словами он надел ей на палец кольцо.

Сперва как сестру. Быть друзьями у них не получилось, но они стали друзьями сейчас. А еще они партнеры, возлюбленные и родители.

- И всегда буду. - Нико смотрел прямо в эти темные бархатные глаза. Он не знал ничего и никого более красивого, чем эта прекрасная сицилийская женщина.

Теперь наступила очередь Авроры.

- Я так пыталась не любить тебя. - Она обращалась к нему и к миру. - Теперь я могу перестать бороться с собой. Я люблю тебя, Нико Карузо.

- А я люблю тебя, Аврора Элоиза Карузо.

- Наконец! - Она улыбнулась, и жених поцеловал невесту.

Нико не был общительным человеком, и Аврора не ожидала шумной вечеринки. Но когда они вернулись в отель, шампанское полилось рекой, он принимал поздравления и танцевал со своей невестой. Нико выделывал с ней различные па и даже, к радости Авроры, опрокинул ее. Она рассмеялась.

- Где ты этому научился?

Нико успел ответить, прежде чем ее затопила ревность при мысли о другой женщине.

- У Винченцо.

- Нет!

-Да!

Жители Силибри увидели улыбки и застучали ложками по стаканам, требуя поцелуя. Это было божественно. Глубоко, медленно и с огромной любовью. И даже та сотая процента сомнений в глубине чувств Нико стала исчезать. Аврора никогда не смогла бы стать актрисой, эмоции брали верх и не давали притворяться. Но Нико… И все же этот поцелуй, такой нежный и мягкий, на свадебной церемонии ее мечты… он не лгал. Аврора первая захотела лечь спать, но в этот момент гости образовали огромный круг и вытолкнули молодых в центр.

- Тарантелла. - Аврора все еще была уверена, что ему не по себе на свадьбе.

- Я в курсе.

Они вертелись в круге, который со смехом двигался вокруг них. Музыка играла все быстрее, но Нико не пропускал ни такта, прижимая ее к себе. И даже здесь, внутри заполненного радостью и любовью круга, он чувствовал свой долг по отношению к гостям. Ни один стакан сегодня не останется пустым. Ни одна улыбка не останется без ответа. Еще немного - и они поднимутся наверх, и это он сделает из совсем других чувств. Как объяснить этой сложной женщине, что ни стыд, ни долг не могли бы заставить его отплясывать тарантеллу с таким ликованием?

Они держались за руки и прыгали в центре круга, подчиняясь неутомимому аккордеону. Таким она не видела мужа никогда. И ей хотелось заполучить его в постель как можно быстрее!

- Моя жена устала. - Нико решил увести Аврору. - А вы продолжайте праздновать.

Она поцеловала их маленького сына - ангела, с которым этой ночью будут обращаться как с принцем в ее родительском доме.

- Люблю тебя. И твоего отца. Очень сильно.

- Пойдем. - Нико взял ее за руку.

Сегодня торжества будут продолжаться всю ночь, и он знал это. Но прямо сейчас он хотел остаться наедине со своей женой. Он провел ее наверх по лестнице, но, когда она хотела направиться к монастырю, удержал.

- Сюда.

- Разве мы не остановимся в храмовом номере? - Они оба любили этот номер и открывавшийся оттуда вид, словно принадлежавший им.

- Не сегодня. Если ты забыла, это наш медовый месяц.

О! При всей ее дотошности и внимательности к деталям предназначенный для новобрачных номер оставался для нее слепым пятном.

Она была уверена, что ей никогда не представится возможность остановиться в нем. Или даже хуже - ей придется оказаться там с недовольным своей судьбой женихом. Но сейчас они вошли в номер в полном согласии, и Аврора восхищенно вскрикнула - она никогда не видела его в ночном свете. Это оказалось одним из лучших секретов Силибри.

- Нико!

Стеклянный потолок в форме купола открывал звезды и ночное сицилийское небо.

- А ты знаешь, что здесь есть лестница к частному пляжу?

- Я же сама писала брошюру, Нико.

Но на самом деле она была восхищена. Как мальчик из Силибри, пусть и унаследовавший землю, смог сотворить такое? Здание было наполнено магией.

- Стоило назвать его номером звездного сияния. И ты знаешь, что я права.

- Конечно. Поэтому у меня для тебя есть подарок.

Он подошел к подносу, на котором в ведерке со льдом стояло несколько бутылок шампанского, и взял оттуда маленький мешочек.

- Ключи? - Аврора нахмурилась. - От твоего дома в Риме? Но мне казалось, там электронный замок…

- Посмотри на них.

Старые ключи - большие и тяжелые, какими можно открыть ворота. Ворота в дом ее бабушки…

- Нико? Ты купил дом бабушки?

- Еще много месяцев назад - через третье лицо, чтобы твой отец не знал, что это я. Аврора, в Силибри меня тянула только мысль, что ночью я смогу вернуться домой к тебе…

Аврора посмотрела на тяжелые ключи в своей ладони и рассмеялась.

- Нико, единственное, что позволяло мне сохранить рассудок в Силибри, - это мысль, что однажды я выйду за тебя замуж.

- Я люблю тебя. - Аврора всегда была его сказочной женой.

-Ты правда купил коттедж?

В ее руке лежали ключи от их общего дома.

- Да. Тогда я не знал зачем, но теперь знаю. Чтобы моя мечта быть с тобой не умерла окончательно.

- Но… - Она посмотрела на него. - Ты говорил, что не можешь представить ничего хуже, чем жить напротив моих родителей.

- И все еще не могу. Но когда в отпускной период или на Рождество в доме твоих родителей соберется слишком много Мессин, мы сможем просто уйти в наш маленький домик. А когда нам надоест отель…

И под миллионами сицилийских звезд и мягчайшим поцелуем наконец растворились даже намеки на ту сотую долю сомнений.

- Завтра мы спустимся на пляж, и я возьму тебя прямо в воде.

- А сейчас? - Ей понравилась мысль поплавать обнаженной, но Нико уже раздел ее и уложил на спину.

- Нет, нет. - Он навис сверху. - Сегодня твоя задача - просто смотреть на звезды.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Примечания

1

Такова жизнь (фр.)

Content

Маринелли Кэрол Нежное доказательство чувств

Кэрол Маринелли Нежное доказательство чувств

Соблазн – Harlequin – 383

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Примечания