Мелинда Ли

Смерть близка

Для Чарли, Анни и Тома

© 2020 by Melinda Leigh

© Коложвари М., перевод, 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2022

Глава 1

Вопль угас, приглушенным эхом отразившись от стен хижины. Алисса поморгала, позволяя глазам привыкнуть к темноте. За окном свистел мартовский ветер, раскачивая деревья, в доме же было тихо и очень, очень холодно. В ушах шумела кровь.

Может, это сова?

Что-то подсказывало, что нет. Совы кричат совсем не так.

И свет не включить — электричество и водоснабжение здесь не работали. Впрочем, чего тут жаловаться — они сами вломились на территорию кемпинга, закрытого на зиму. Странно было бы ожидать в таком случае бытовых удобств.

— Харпер, — прошептала Алисса. — Ты слышала?

Никто не ответил.

Она обернулась к камину — там, где на полу должен был лежать спальный мешок Харпер, как и всегда. Огонь успел потухнуть, и единственный свет давали только едва мерцающие угли, так что поначалу Алисса ничего не смогла разглядеть в предрассветных сумерках.

Потом она увидела: пол пуст. Спального мешка Харпер нигде не было. Ее рюкзак тоже пропал.

Пульс участился, в груди испуганной птицей забилось сердце. Она резко села в своем спальном мешке. Нахлынувший адреналин и морозный утренний воздух выгнали из головы остатки сна.

Позабыв, как дышать, Алисса молча пялилась на пустующее место на полу и отчаянно прислушивалась.

Наверное, Харпер просто выскочила в туалет. А потом случайно напугала какое-то дикое животное, вот оно и закричало. Ну или дикое животное напугало Харпер, и закричала она.

Нет.

Алисса чуть ли не вслух застонала, поражаясь собственной тупости. Зачем Харпер брать с собой спальный мешок и рюкзак, если она просто вышла в туалет?

Она ушла.

Но почему? И как она отсюда выбралась? У Харпер нет ни машины, ни велосипеда.

Твою мать!

Алисса подхватила с пола свой рюкзак, судорожно расстегнула молнию и запустила внутрь руку. Бумажник пропал. Она пошарила тщательнее — может, просто не заметила?

Нет, бумажника не было. Ключей от машины тоже. А в нем, между прочим, были ее водительские права и последние сорок три доллара, на которые надо было как-то протянуть до пятницы. Сегодня, кстати, был понедельник. Как ей купить еду? И как ей теперь доехать до работы?

У Алиссы свело желудок. Ее обвели вокруг пальца. Харпер подружилась с ней только для того, чтобы украсть ее деньги и пикап. На сорок три доллара можно заправить бензобак доверху, и сейчас Харпер, скорее всего, уже очень далеко.

В голове немедленно всплыло, как она забирала Харпер с работы прошлой ночью. Они тогда заехали в круглосуточный магазинчик, и Харпер сказала, что сегодня ей дали щедрые чаевые. Купила целую кучу всяких вкусняшек, и потом они вместе жарили зефир на огне.

Это, что, выходит, Харпер просто закатила прощальную вечеринку?

Алисса встала, выпутываясь из спального мешка, и подняла с пола парку. Надела ее, дрожащими руками застегнула молнию и сунула ноги в ботинки. На ночь она всегда надевала шерстяную шапку.

А она еще доверяла Харпер, хотя встретились они всего месяц назад — в приюте для бездомных. Что вообще Алисса знала о ее жизни?

Только то, что она тебе рассказала. А ты ей и поверила. Потому что ты наивная идиотка.

Алисса бегом добралась до входной двери и распахнула ее одним рывком, затем выудила из кармана фонарик. Его бледный луч рассек темноту, высветив подступающие к дому деревья. Когда она увидела, что ее старенький Фораннер все еще припаркован там, где она его и оставила, из груди у нее вырвался вздох. Харпер не тронула машину.

Алисса обессиленно привалилась к дверному косяку. Вчера весь вечер шел снег, и потому она с уверенностью могла сказать — никаких новых следов не появилось. Харпер не выходила из хижины — по крайней мере, не через дверь.

Становилось холодно, и Алисса захлопнула дверь и растерянно развернулась. Где же тогда Харпер? И куда подевались бумажник с ключами?

Она вернулась к рюкзаку. Может, она просто сунула их в другой карман и забыла? Вчера она здорово устала после работы. Алисса тщательно обыскала рюкзак, а затем и карманы своей парки — ни ключей, ни бумажника.

Она нашла телефон и включила его. Заряжать его получалось только на работе или в машине, от аккумулятора, так что заряд Алисса старалась экономить. К тому же, телефон ей нужен был только для работы — ну или чтобы написать Харпер, так что когда они были вместе, держать его включенным не было смысла.

Экран телефона ожил и засветился. Никаких пропущенных звонков или сообщений.

Алисса убрала его назад в карман. Ей не хотелось верить, что Харпер ее предала. В конце концов, это же была ее идея — путешествовать вместе. Весь смысл был в том, что они всегда будут прикрывать друг друга. И после этого она бы так просто не ушла, не сказав ни слова?

Алисса снова проиграла в уме их последнюю беседу, но не смогла припомнить ни одного знака, что Харпер хотела уйти. Даже наоборот, она сказала, что эта хижина — лучшее место, в котором она жила за всю зиму. И вчера она принесла дров на несколько дней вперед.

Но здесь не было никого, кроме них с Харпер. Никто другой не мог бы украсть у Алиссы ее вещи.

Чувствуя нахлынувшую усталость, Алисса принялась укладывать вещи назад в рюкзак. Если она не найдет ключи от машины, то она тут застряла.

Зачем вообще Харпер взяла ключи, но не тронула Фораннер? Что за херня? В этом нет никакого смысла. Харпер привыкла выживать на улицах, она бы придумала план получше.

А может, с планом как раз все в порядке. Может, Харпер просто еще не успела сбежать, и Алиссе удастся ее перехватить?

Она отставила в сторону рюкзак и пробралась к окну, чтобы проверить задний двор. От густого леса хижину отделяло всего каких-то пятнадцать метров.

Прищурившись, Алисса пристально вглядывалась в группку елей, растущую на краю леса — они с Харпер решили, что там будет туалет. В ночных тенях шевельнулась чья-то фигура.

Харпер?

В груди волной поднялся гнев — такой сильный, что перед глазами все поплыло. Алисса кинулась к задней двери.

Что, думаешь, можно вот так спереть мои вещи? Ошибаешься!

Неслышно приоткрыв дверь, она выскользнула наружу и потрусила к лесной полосе, всматриваясь в деревья, чтобы не пропустить мелькнувшую в окне фигуру. Вскоре Алисса заметила, что кто-то действительно выходит из-за деревьев, растущих вокруг озера. Рюкзак, правда, этот человек не нес.

Харпер что, где-то его спрятала? Что она вообще задумала?

Алисса тихо последовала за ней, стараясь не подходить слишком близко — но так, чтобы не потерять фигуру из виду. Так они прошли, наверное, метров тридцать — и вдруг человек резко развернулся к Алиссе лицом.

Это была не Харпер. Харпер была худенькой — а этот человек был сильно выше и шире, и телосложением больше напоминал мужчину. Алисса тут же запаниковала.

Может, это Фил, владелец кемпинга? Кто-нибудь мог заметить, что из трубы хижины идет дым и сообщить ему. Кемпинг ведь сейчас полностью закрыт для посетителей.

И вот Фил приехал, чтобы выставить их вон из хижины. Может, потому Харпер и сбежала.

Рот наполнился горечью. Если это так, то значит, Харпер просто сбежала, спасая собственную шкуру. Бросила Алиссу в одиночестве разбираться с Филом. И к тому же, украла ее деньги и ключи от машины.

Вот тварь.

И что теперь?

Если это все-таки Фил… Алисса знала, что он старик — в неплохой физической форме, но все же старик. Скорее всего, ей удастся от него оторваться.

К этому моменту он уже развернулся шел назад, прямо к ней.

Фил или нет?

Раздраженным он не выглядел. Просто целенаправленно шел вперед.

Алисса нырнула за широкий ствол дерева и затаилась, задержав дыхание. Откуда-то из глубины глотки вырвался едва слышный, полузадушенный звук — будто что-то треснуло. Она сидела, прижавшись спиной к дереву и беззвучно шепча молитву. В ветках свистел ветер, скидывая на землю снежные шапки.

Где же он?

Алисса медленно выглянула из-за дерева и замерла. Он стоял совсем рядом — метрах в десяти.

Она тут же спряталась назад. Из глаз потекли слезы, и было так холодно, что казалось, будто они тут же замерзают на ее мокрых щеках.

Пожалуйста, пройди мимо.

Снег поскрипывал под подошвой его ботинок. Он подошел ближе?

Алисса рискнула выглянуть снова. Снежную тишину разорвал оглушительный грохот двух выстрелов, и Алисса замерла, парализованная ужасом.

Она открыла рот, чтобы закричать, но тут же прижала ладонь к губам, заталкивая вопль назад.

Несколько бесконечно долгих секунд она стояла так, не в силах сдвинуться, словно ее ноги вросли в землю. Затем шок отступил, и тогда Алисса развернулась и побежала прочь.

Глава 2

Шериф Бри Таггерт дотянулась до трезвонившего мобильника и сбросила вызов. Затем она взглянула на экран: звонили из диспетчерской службы. Она оглянулась на Кайлу, свою восьмилетнюю племянницу, чтобы убедиться — звонок нисколько ее не побеспокоил. Лежавшая рядом Милашка — здоровенный английский пойнтер — приподняла голову, вопросительно глядя на Бри. Черный кот Вейдер спал на соседней подушке, стараясь держаться подальше от собаки. Словом, животные и Кайла оккупировали всю кровать, а Бри оставалось только ютиться на оставшихся двадцати сантиметрах матраса.

Осторожно, чтобы не разбудить племянницу, Бри сползла с кровати и плюхнулась на пол. Оттуда она добралась до ванны и, закрыв дверь, нажала на кнопку «ответить».

— Шериф Таггерт, — вполголоса произнесла она в микрофон.

— Мы получили вызов из кемпинга на Грей-Лейк. На территории прозвучало несколько выстрелов, — и диспетчер продиктовала адрес.

Нахлынувший адреналин окончательно выветрил из головы остатки сна. Никто не звонит шерифу посреди ночи, чтобы просто рассказать, как кто-то решил пострелять в лесу.

— Есть жертвы?

— Пострадала девушка. Вызов поступил от женщины, говорила она шепотом и не очень отчетливо.

— Она все еще на связи? — из личного опыта Бри знала, что операторы службы 911 стараются не прерывать звонок, пока на место не приедет полиция. Усилием воли Бри подавила всплывающие на поверхность воспоминания. Она долго и упорно тренировала навык раздельного мышления — с самого января, с тех пор, как убили ее сестру.

— Нет, — ответила диспетчер. — Она быстро повесила трубку — боялась, что стрелявший ее услышит.

Воспоминания упорно возвращались. Во рту стало кисло.

— Сколько патрульных машин приняли вызов?

— Три. Расчетное время прибытия ближайшей — двадцать минут.

Слишком долго. Все, наверное, на другом конце округа.

Бри назначили на роль шерифа, северная часть штата Нью-Йорк, всего три недели назад, и одно она успела понять точно: на ночные смены сотрудников не хватало. Впрочем, с дневными сменами дела обстояли не лучше. Силы ее сотрудников были размазаны тонким слоем по всей обширной сельской местности округа Рэндольф.

— Хорошо. Я выдвигаюсь.

Бри сбросила звонок, по-быстрому прополоскала рот ополаскивателем, глотнув прямо из горлышка бутылки, и тихо выскользнула из ванной. Вернувшись в комнату, она направилась прямиком к шкафу. Все еще лежащая на кровати Милашка следила, как Бри снимает фланелевую пижаму, чтобы переодеться в темно-коричневые тактические брюки, телесного цвета спортивный топ и бежевую форменную рубашку. Натянув шерстяные носки, Бри достала с верхней полки сейф с биометрическим замком, где она хранила оружие. На щиколотку она пристегнула кобуру, в которую отправился маленький Глок-26. Затем надела тактический пояс, и уже к нему пристегнула кобуру с Глоком-19.

Когда она все еще работала в Филадельфии, в убойном отделе, то носила только пистолет и значок. Когда стала шерифом, постоянно носить на себе одиннадцать килограммов стандартного патрульного снаряжения тоже не было необходимости — большую часть своих рабочих дней она не покидала стен офиса. Но теперь Бри, по крайней мере, всегда брала с собой наручники, перцовый баллончик, телескопическую дубинку и жгут-закрутку.

Два месяца назад она на собственном опыте убедилась в том, как быстро человек может истечь кровью.

Как только Бри подошла к двери, с кровати спрыгнула Милашка. Дернулся матрас, на ошейнике зазвенел жетон. Бри задержала дыхание, но, к счастью, ее племянница все так же спокойно посапывала. Милашка вышла из спальни вслед за Бри и сопроводила ее вниз, на первый этаж. Было уже довольно светло, хотя до рассвета оставался еще час. Бри вдохнула запах свежего кофе и поспешила в комнату, стараясь не споткнуться о собаку.

Дана Романо уже сидела за столом — читала кулинарную книгу и потягивала кофе. Тогда, в Филадельфии, она была ее напарницей. Сейчас она подала в отставку. Вставала она всегда рано, так что уже была полностью одета, а ее короткие, с проседью волосы — элегантно взлохмачены.

— Что стряслось? — она опустила чашку.

— Была перестрелка, — Бри сунула ноги в ботинки, стоявшие у задней двери. Милашка тут же прижалась к ее ногам, чуть не опрокинув на пол. — Знаешь, могла бы и посторониться, — заметила Бри, глядя на собаку.

— Она к тебе здорово привязалась, — Дана встала из-за стола.

— Да с чего бы? — два месяца назад Бри путем хитрых манипуляций уговорили взять собаку из приюта, и она все еще не привыкла к ее присутствию в доме. Ну, по крайней мере, она больше не впадала в панику от одного только ее вида. Милашка была совсем не похожа на собак, которых держал ее отец. И она точно никогда бы не напала на ребенка.

Растревоженные воспоминаниями тридцатилетней давности шрамы на лодыжке и плече снова зазудели, а мысли об отце и его собаках всколыхнули и другие мысли: о той ночи, когда он застрелил сначала маму, а затем и себя. Бри тогда спрятала младших брата и сестру под крыльцом.

Она заставила себя перестать об этом думать. У нее была работа: остановить человека, стреляющего в невинных людей. Отвлекаться нельзя.

— Может, она понимает, что нужна тебе, — Дана подошла к навороченной кофе-машине, которую она привезла из Филадельфии. Ее лучшая подруга бросила всю свою прежнюю жизнь только для того, чтобы переехать сюда, в Грейс-Холлоу, и помочь Бри вырастить осиротевших племянников.

— У меня нет времени пить кофе, — Бри натянула зимнюю куртку. Дана, конечно же, не обратила на это никакого внимания и принялась наливать кофе в кружку-термос. — Кайла спит у меня. Если она проснется, а рядом никого не будет…

Дана завинтила крышку и выудила из шкафчика протеиновый батончик.

— Я с ней посижу.

— Спасибо.

Дана передала ей кружку и батончик, а затем схватила Милашку за ошейник.

— Будь осторожнее.

— Обязательно, — и Бри выскользнула за дверь. До припаркованного неподалеку внедорожника, выданного ей по службе, она бежала трусцой — вниз по обледеневшей дорожке, мимо конюшни, темным силуэтом выделяющейся на небе. Заржала лошадь. Здесь, на севере штата Нью-Йорк, в начале марта все еще бушевала зима. Бри уселась в машину, сунула кружку с кофе и протеиновый батончик в держатель для стаканов и запустила двигатель. Когда она выехала на центральную дорогу, то вбила в GPS-навигатор адрес. Кемпинг оказался совсем близко — расчетное время прибытия семь минут, но с момента вызова прошло еще пять. Так что Бри включила спецсигнал, втопила педаль газа и сократила семь минут до шести.

Уже недалеко от кемпинга Грей-Лейк Бри сбавила скорость, чтобы свернуть с главной дороги на заснеженную аллею, ведущую в сам кемпинг. Сигнальные огни машины отбрасывали на снег сине-красные отблески. Со всех сторон обступал темный лес. Света других проблесковых маячков Бри не видела.

На место преступления она прибыла первой.

Бри потянулась к рации.

— Шериф Таггерт, код одиннадцать.

— Принято, — тут же ответил диспетчер. — Расчетное время прибытия для двенадцатой патрульной машины — минута. Еще две доберутся в течение часа.

— Принято, — Бри наконец-то позволила себе выдохнуть, выпустив весь скопившийся в легких воздух. Поддержка будет с минуты на минуту, а значит, ждать ее вовсе не обязательно. Сейчас важнее всего как можно скорее остановить стрелка.

Фары выхватили следы шин, отпечатавшиеся в снегу. Может, здесь проехала его машина?

Волоски на шее встали дыбом, и на Бри нахлынула волна адреналина. Она вывернула руль, следуя повороту аллеи, и внедорожник сорвался в контролируемый занос. Как только колеса машины выровнялись, Бри снова набрала скорость.

На деревьях висели таблички с номерами хижин и направлением, в какую сторону следует свернуть. Бри проехала несколько таких, все дальше углубляясь в лес, пока наконец не заметила табличку с надписью: «Хижина номер двадцать». Тогда она остановила машину и внимательно огляделась, выискивая следы стрелка и его жертвы.

Никого не было видно. Бри наклонилась, чтобы вытащить из-под сидения кевларовый бронежилет, на котором было написано: «Шериф». Не забывая следить за обстановкой через лобовое стекло, она надела бронежилет под куртку, поверх форменной рубашки. Куртку она обратно застегивать не стала — на случай, если быстро понадобится вытащить оружие.

Хижина стояла в центре площадки размером примерно с бейсбольное поле. Бри получше пригляделась к следам от шин — метрах в двенадцати от входной двери стояла припаркованная Тойота Фораннер. На снегу не было видно отпечатков обуви, которые вели бы обратно, к машине. Но кто-то заходил в дом.

Жертва? Или женщина, которая звонила в полицию?

Сам стрелок?

Бри положила руку на дверную ручку. В боковом зеркале внедорожника отражались красно-синие огни. Она оглянулась: яркий свет фар прорезал предрассветные сумерки, и из-за поворота показалась патрульная машина. Спустя несколько секунд рядом с ее внедорожником припарковался помощник шерифа Джим Роджерс.

Бри выбралась наружу, в холодное раннее утро, и подошла к нему. Дыхание вырывалось изо рта облачками светлого пара, но несмотря на температуру ниже нуля, спина Бри взмокла от пота.

Она вытащила из кобуры пистолет, и Роджерс последовал ее примеру.

— Мы идем внутрь?

— Да, — Бри хорошо смогла разглядеть северную сторону хижины, но не видела ни ее южную часть, ни задний двор. — Ты раньше здесь бывал?

— Ага, — Роджерс прищурился, разглядывая хижину. — В этой, судя по планировке, должно быть две комнаты, — он подобрал веточку, чтобы нарисовать в снегу прямоугольник. — Главная комната. Спальня. Ванная комната, — каждое свое слово Роджерс сопровождал взмахом веточки, указывая на часть импровизированного плана дома.

— Для начала проверим задний двор, — и Бри направилась к хижине. Завернув за угол, она остановилась у окна, задрав голову. Слишком высоко — внутрь не заглянуть ни ей, ни Роджерсу, поэтому она взмахнула рукой, беззвучно прося ее подсадить. Роджерс тут же сцепил руки в замок, и Бри наконец смогла заглянуть в окно, готовая в любой момент спрыгнуть, если в лицо ей вдруг уткнется ствол пистолета.

Стрелок мог быть где угодно.

Сквозь стекло Бри разглядела главную комнату — по сути, гостиная, совмещенная с кухней. Диван и кресла, отделанные деревом, кто-то отодвинул в сторону, подальше от камина, и теперь на их месте лежал спальный мешок. В очаге еще тлели угли, густо покрытые серым пеплом. Неподалеку стоял собранный рюкзак.

Бри спустилась вниз и помотала головой.

— Пусто, — прошептала она. — Но кто-то там жил.

— Обычное дело, — ответил Роджерс.

Они продолжили обход. В снегу на заднем дворе отпечаталось множество следов обуви: некоторые вели к крыльцу черного входа, некоторые — с него. Цепочка следов уходила дальше, сначала метров пятнадцать по открытому месту, а затем в лес. Все еще ни тела, ни крови, ни стрелка.

Бри завернула за следующий угол дома. Отсюда было видно озеро Грей-Лейк, лежащее метрах в тридцати к югу. Сквозь зимние, голые деревья поблескивал сковывающий его лед.

Они подошли к другому окну и повторили всю ту же схему с подсаживанием. Это окно вело в пустую спальную комнату.

Бри спустилась на землю.

— Там две закрытых двери, — негромко сообщила она. Роджерс кивнул.

— Гардероб и ванная комната.

Неподалеку чирикнула одинокая птичка, и снова наступила тишина.

Бри зашагала назад, на передний двор. Она остановилась, немного не дойдя до крыльца, и вгляделась в окруживший их плотной стеной лес.

— Ну и где они?

Роджерс немного подвигал застывшими от напряжения плечами.

— Может, это просто какой-то шутник позвонил?

— Не нравится мне все это, — по рукам Бри поползли мурашки. Все ее инстинкты кричали: что-то здесь не так. Помнится, когда она только начала патрулировать улицы, как-то раз им поступил странный звонок. Закончилось все тем, что Бри и ее напарницу поймала в засаду уличная банда, и им только чудом удалось уйти целыми. И вот теперь в ее голову закрадываются мысли: вдруг это все подстроено? — Это может быть ловушка.

Роджерс снова пожал плечами, неохотно соглашаясь. Но ждала их в доме реальная опасность или нет, дело надо было закончить. Так что Бри с Роджерсом поднялись на крыльцо и встали по обе стороны двери. Бри попробовала повернуть дверную ручку, и дверь медленно открылась, издав протяжный скрип ржавых петель.

Бри первой вошла в дом и сразу же развернулась налево, переводя прицел пистолета из одного подозрительного угла в другой. Роджерс за ее спиной точно так же осматривал правую часть дома.

Бледный свет, сочившийся из окна, выхватывал только потревоженные клубы пыли. Левая часть дома была абсолютно пустой — и никакой мебели или дверей, за которыми можно было бы спрятаться.

— Чисто, — сказала Бри.

— Чисто, — эхом ответил Роджерс.

Бри последовала за ним к открытой двери в спальню, и к порогу они подошли плечом к плечу. Комната была так же пуста. Бри переступила порог и теперь осторожно ступала по нестроганым доскам пола, приближаясь к одной из закрытых дверей. Оказавшись перед ней, она отступила чуть в бок, вытащила из кармана фонарик и, резко распахнув дверь, посветила внутрь. Внутри маленькой ванной комнаты не было ни души.

— Чисто, — сказала она.

Роджерс заглянул под кровать.

— Чисто.

Осталась одна дверь.

Роджерс стоял к ней ближе всего. Поэтому именно он распахнул дверь, держа ее под прицелом. Раздался оглушительный крик.

Сердце Бри, казалось, пропустило удар. Она молниеносно перевела луч фонарика в темное нутро гардеробной. Внутри стояла девушка-подросток, и в одной руке она сжимала топор, а в другой — мобильный телефон. Она вжалась в угол и сгорбилась, словно стараясь стать как можно меньше. Лицо у нее было белое, как снег — или так казалось из-за сумрачного света? — а по щекам текли слезы.

— Брось топор! — рявкнул Роджерс.

Всхлипывая, девушка разжала пальцы и медленно подняла руки вверх. На пол с грохотом упал топор, вслед за ним последовал ее телефон.

— Отодвинь топор подальше от себя! — приказал Роджерс.

Вся съежившись от ужаса, девушка подчинилась и толкнула топор ногой в сторону. За окном завыли полицейские сирены — приехало подкрепление.

— Выходи, но только медленно, — Роджерс попятился назад, освобождая ей дорогу. — И держи руки так, чтобы я их видел!

Девушка вышла наружу. Двигалась она неуверенно и как-то шатко, словно едва стояла на ногах. Ей было лет восемнадцать-девятнадцать, высокая, одетая в поношенные джинсы, видавшие виды ботинки и грязную парку. Из-под шапки выбивались длинные спутанные волосы темного цвета. И, похоже, в душе она уже давненько не была.

— Вы д-должны ей помочь, — выдавила она, сделав еще несколько шагов в их сторону. — Он ее застрелил. Он застрелил Харпер.

— Стой, где стоишь! — вскинулся Роджерс, наводя на нее прицел.

Девушка растерянно заморгала, переводя взгляд с него на Бри.

— Вы нашли Харпер?

— Что за Харпер? — спросила Бри.

— Моя подруга, — она вытерла слезы рукавом.

— Держи руки на виду, — снова прикрикнул Роджерс, и девушка вновь подняла ладони вверх.

— Нет. Вы не понимаете, — голос у нее сорвался. — В Харпер выстрелили.

Роджерс бросился к ней. Оружие он спрятал в кобуру, заломил девушке руки за спину и надел на нее наручники, и при этом так сильно ее дернул, что она чуть не повалилась на пол.

— Где он? И где жертва?

— Я не знаю! — закричала девушка. — Но Харпер застрелили! Почему вы ее не ищите? Зачем вы вообще меня арестовываете?

— Потому что у тебя в руках был топор, — объяснил Роджерс. Девушка замотала головой.

— Я просто хотела защититься.

— От кого? — спросила Бри.

— От человека, который застрелил Харпер! — в отчаянии попыталась объяснить она.

— Твоя подруга, Харпер, была здесь с тобой? — спросила Бри.

— Да.

Никаких других женщин-полицейских здесь не было, так что Бри решила обыскать карманы девушки сама. К тому же, ей совсем не нравилось, как грубо Роджерс с ней обращается. Никакого оружия — только маленький складной мультитул. Бри решила пока что оставить его у себя, как улику — вместе с топором и телефоном.

Включив его, Бри удостоверилась — именно эта девушка звонила в 911.

— Как тебя зовут?

— Алисса Винсент, — ответила та. Лицо у нее было перекошено от ужаса и полного непонимания, что здесь творится.

— А твою подругу?

— Харпер. Харпер Скотт.

Роджерс потянул ее к двери. Алисса уперлась, отказываясь двигаться, и Роджерс дернул ее сильнее. Зацепившись носком ботинка за неровную доску, она споткнулась, потеряла равновесие и повалилась вперед. Со скованными за спиной руками она никак не могла смягчить свое падение — и потому ударилась об пол лицом.

Бри бросила на Роджерса быстрый взгляд. Тот тяжело дышал, лицо у него раскраснелось, и на лбу блестели капли пота. Что это, адреналин бушует в крови? Или он не справляется со стрессом? Бри знала, что Роджерс — бывалый охотник, но вот только олень не может выстрелить тебе в ответ. Эта девушка, Алисса, была безоружна, закована в наручники и совершенно точно не представляла никакой угрозы, но Роджерс словно всего этого не замечал. У него что-то не в порядке? Сейчас он точно был не в себе. Бри успела проработать с ним всего несколько недель, и не успела еще понять, что он за человек.

Она жестом приказала Роджерсу отойти и помогла девушке подняться на ноги.

— Где именно стреляли?

Алисса повела их назад, в гостиную. Сигнальные огни припаркованных за окном патрульных машин окрашивали стены в красно-синий цвет.

— Там, — она повернулась к окну, выходящему на задний двор. — На льду. За соседней хижиной. Меня разбудил крик. Харпер пропала, и я вышла, чтобы найти ее. И тогда я увидела, как он в нее выстрелил. Затем она упала, — ее речь лилась торопливым потоком. — Она упала и больше не поднималась. Он увидел меня, и я побежала.

— Сколько раз он выстрелил? — спросила Бри.

— Дважды, — тут же ответила Алисса.

— Опиши мне этого человека.

Она закрыла глаза, словно пыталась воскресить его образ в памяти.

— Высокий. Темные брюки и ботинки, темное пальто. Он был в шапке.

— Ты видела, какого цвета у него волосы? Или глаза?

Алисса покачала головой.

— Волосы были под шапкой, а для того чтобы разглядеть глаза, было слишком темно.

В дом вошли еще двое полицейский, одного она знала — это был заместитель шерифа Тодд Харви.

Бри передала девушку на руки второму полицейскому.

— Уведите ее в машину и присмотрите за ней, — и она махнула рукой Роджерсу. — Пойдем проверим озеро.

— Так точно, мэм, — коротко ответил он.

Бри окинула взглядом занесенный снегом лес. Где-то там истекала кровью еще одна девушка.

И где-то там на свободе бродил тот, кто на нее напал.

Глава 3

— Давай, Грета, — Мэтт Флинн взмахнул рукой, указывая черной немецкой овчарке на следующее препятствие. Они стояли на собственноручно собранной тренировочной площадке для собак. Солнце уже почти встало, и полоска горизонта окрасилась слабым розоватым цветом, из-под собачьих лап в стороны комьями летел снег.

Грета навострила уши и стремительно кинулась к пластиковому тоннелю. На белом снегу четко выделялся ее темный силуэт — стройный и гладкий. Вот она исчезла в тоннеле, молнией промчалась внутри и выскочила наружу, вопросительно глядя на Мэтта — куда дальше?

Он жестом указал на препятствие — ящик, стоящий рядом с полутораметровым заборчиком. Грета легко, одним плавным движением, вспрыгнула на ящик и перескочила через забор. Когда Мэтт окликнул ее, она тут же прыгнула через забор назад. Он показал Грете ее игрушку, и собака мигом подбежала поближе, чтобы с наслаждением вцепиться в потрепанный канат зубами.

— Хорошая девочка! — сказал Мэтт. Канат он не отпустил, и некоторое время они с Гретой самозабвенно тянули игрушку из стороны в сторону, а затем Мэтт и вовсе закрутился волчком. Грета держалась крепко, не размыкая челюсти даже когда сила инерции подняла ее в воздух. Наконец, Мэтт медленно остановился, и Грета приземлилась в снег, радостно виляя хвостом. Она просто обожала эту игру — особенно последнюю часть, с полетом.

— Она так сильно изменилась — просто поверить не могу, — услышал Мэтт знакомый голос. Он повернул голову.

Его сестра, Кэди, стояла неподалеку, уперев руки в бока. Свет от прожектора сиянием отражался на ее рыжевато-русых волосах.

— Я очень впечатлена твоей работой. От нее ведь две прошлые семьи отказались.

Кэди занималась спасением собак. А Мэтт отлично подходил для того, чтобы помогать с особенно тяжелыми случаями — такими как Грета. В конце концов, раньше он работал кинологом в департаменте шерифа.

— Люди покупают щенков, ничего не зная о породе, которую берут к себе домой. Потому что щенки миленькие. А овчарок необходимо нагружать работой, иначе им быстро становится скучно, — Мэтт скомандовал Грете отпустить игрушку. Она разжала челюсти, и он засунул канат в карман своих карго-брюк. — Это невероятно умная собака.

И мозгов у нее побольше, чем у людей, которые от нее отказались, подумал он.

— Как думаешь, она когда-нибудь станет спокойнее? — спросила Кэди.

— Честно говоря, не знаю. Ей всего один год, так что ей нужно уделять много внимания, — Мэтт опустил взгляд вниз, на собаку. Грета внимательно следила за каждым его движением, а большие черные уши настороженно наклонились вперед. Она всем видом выражала готовность поиграть еще. — Не сказал бы, что Грета неуравновешенная. Она просто очень энергичная, и не уверен, что она это перерастет.

На несколько секунд воцарилась необыкновенная тишина. Мэтт сразу понял, что что-то неладно — обычно его сестра никогда не умолкала.

— Я хочу кое о чем тебя попросить, — сказала Кэди.

— Когда ты в последний раз о чем-то меня просила, то в итоге отобрала мой питомник.

Мэтт и его напарник, Броди, попали в перестрелку между полицией и наркоторговцами. Они выжили, но несколько огнестрельных ранений положили конец карьере. Так что Мэтт потратил государственную выплату на то, чтобы построить собачий питомник — он-то планировал тренировать служебных собак. Даже уже собирался привезти овчарок из Германии, но тут Кэди «временно» заполнила его питомник своими бездомными дворнягами. У нее они уже не помещались.

Три года спустя его питомник все еще был полон бродячих псов, и бизнес у Мэтта не заладился.

Кэди подняла ладони в воздух в обезоруживающем жесте, но во взгляде у нее читалось, что она ни о чем не жалеет.

Мэтт пристегнул к ошейнику Греты поводок.

— И что тебе нужно?

Кэди кивнула в сторону здания питомника. Мэтт узнал стоящую у ее минивена пожилую женщину. Миссис Уитни было лет семьдесят, на голове у нее пушистым облаком лежали белые кудряшки, а в ухе — неизменный слуховой аппарат. Она ухаживала за пожилыми собаками в приюте Кэди. Большинство ее подопечных невозможно было пристроить из-за возраста и болезней, и Кэди называла ее дом хосписом для маленьких собачек.

Обычно миссис Уитни была весьма энергична для своего почтенного возраста. Но сегодня она выглядела необычно напряженной, а руки были крепко стиснуты.

— Что случилось у миссис Уитни? — спросил Мэтт.

— Недавно она обратилась в полицию — ее внук пропал.

— Элай? — лично Мэтт никогда его не встречал, но миссис Уитни говорила о своем внуке без умолку, а в доме у нее висело, наверное, с тысячу его университетских фотографий.

— Да, — Кэди нахмурилась. — Она очень переживает. Ты можешь выяснить, как там продвигаются дела? Слышит она не очень хорошо, да и плохо понимает, что происходит.

— Я больше не работаю в департаменте.

Кэди поджала губы.

— Но у тебя должны были остаться там друзья.

Друзья?

Мэтт подавил смешок.

— Ты же помнишь, что меня подстрелили свои же?

Официально это объявили несчастным случаем, но отношения с департаментом у Мэтта всегда были натянутыми.

— Но ты знаешь нового шерифа, — напомнила Кэди.

— Я не видел ее с тех пор, как она стала шерифом.

Они с Бри собирались поужинать пару недель назад, но незадолго до назначенного дня она все отменила. Мэтт надеялся, что она просто была очень загружена.

Кэди умоляюще на него посмотрела.

— Пожалуйста, просто выслушай миссис Уитни.

— Ты знаешь, что я и так это сделаю, — вздохнул Мэтт.

Они направились к миссис Уитни. Двор насквозь продувал холодный ветер, и старушка дрожала.

— Огромное спасибо, что согласились помочь.

Мэтт поднял в воздух ладонь, обрывая ее.

— Сначала зайдем внутрь. Я даже кофе не успел выпить.

С Гретой необходимо было заниматься сразу же, как выпустишь ее из вольера — иначе она сходила с ума и принималась доканывать Броди. Мэтт отдал ей команду на немецком, и Грета послушно пошла рядом, поглядывая на него каждые несколько шагов, чтобы не упустить момент, когда Мэтт свернет в сторону. Они направились к дому.

Мэтт провел гостей на кухню. Со своей лежанки в углу вздохнул Броди. Грета тут же отправилась к нему, припала на передние лапы и завиляла хвостом. Когда Броди это проигнорировал, она игриво на него напрыгнула.

Мэтт скомандовал ей оставить старого пса в покое. Грета остановилась и обернулась через плечо, словно спрашивая — ты это сейчас серьезно? Мэтт не отводил строгого взгляда, и в конце концов Грета поджала хвост и отошла, напоследок бросив на Броди разочарованный взгляд. Она направилась к миске с водой, немного полакала и, наконец, занялась своими делами: вытащила из деревянного ящика в углу черный собачий мячик и принялась подкидывать его в воздух.

Мэтт сварил кофе.

Кэди пододвинула миссис Уитни стул, а затем и села сама. Броди поднялся на лапы, потянулся и подошел поближе, чтобы поприветствовать Кэди. Та немедленно принялась чесать его за ушами.

— Кто мой замечательный мальчик? Что, младшенькая к тебе пристает?

Броди завилял хвостом. Он был немецкой овчаркой — но в отличие от Греты, обычного черно-коричневого цвета. Глаза у него были карие, большие — отлично подходящие для того, чтобы напускать на себя выражение вселенской скорби. Это Броди умел мастерски. Он положил голову на колени Кэди и бросил на нее свой излюбленный взгляд, в котором отчетливо читалось: «О горе мне». Эта собака легко могла бы выиграть Оскар.

— Броди променял утренние тренировки на сон, — заметил Мэтт. Пес оставил в покое Кэди и подошел к миссис Уитни. Усевшись перед ней на пол, он вежливо протянул ей лапу. Старушка ласково погладила его по голове и, кажется, немного взяла себя в руки.

— Спасибо, что согласились встретиться, — сказала она. — Не знаю, к кому еще обратиться. Я так переживаю за Элая.

— Когда он пропал? — Мэтт поставил руки на столешницу и приготовился внимательно слушать. Миссис Уитни достала из сумочки платок и вытерла морщинистое лицо.

— Прошлой ночью. Он должен был прийти ко мне вечером на воскресный ужин. Когда он не появился, я позвонила его друзьям.

Мэтт откашлялся.

— Не хочу показаться… гм, бестактным, но может, он отправился к кому-то еще? У него есть девушка?

Испещренные старческими пятнами щеки миссис Уитни покраснели.

— Нет. Сейчас у него девушки нет, и я прекрасно понимаю, что молодой человек скорее захочет провести вечер с девушкой, чем с собственной бабушкой, — она громко выдохнула. — Но Элай бы мне позвонил. Может, придумал бы дурацкую причину, почему он не может прийти, но он позвонил бы. Он знал, что я буду волноваться. И я сама ему звонила. И сообщения ему писала, но он так и не ответил. Это на него совсем не похоже.

— А что насчет остальной семьи? Братья, или, может, сестры…

— У нас больше никого нет, — голос миссис Уитни упал до шепота. — Элай был единственным ребенком. Мой сын и его жена погибли в аварии, когда Элаю было шестнадцать. Вот уже шесть лет мы совсем одни.

— Простите, пожалуйста, — Мэтт сглотнул комок в горле. Его переполняло сочувствие. Миссис Уитни только кивнула в ответ.

— Его друзья сказали, что вечером субботы он отправился на вечеринку. Они немного поспрашивали и оказалось, что в последний раз его видели следующим утром, когда он уходил домой. С тех пор его никто не видел. Я позвонила в полицию, и у меня приняли заявление о пропаже, но сказали мне то же, что и вы. Что Элай просто с кем-то замутил.

Последнее слово она произнесла так, словно не вполне понимала, что оно значит.

— Он приехал на вечеринку на своей машине? — спросил Мэтт.

— Нет. В таких случаях он всегда использует приложение для вызова такси, — миссис Уитни покачала головой. — Его родителей убил пьяный водитель. Элай никогда не сел бы за руль нетрезвым.

— Миссис Уитни боится, что полиция не слишком хочет этим заниматься, — Кэди приобняла старушку за плечи. Миссис Уитни опустила голову и на несколько секунд крепко зажмурилась. Теперь Мэтт мог видеть, как сквозь ее белые редеющие волосы просвечивает розовая кожа.

Затем она снова открыла глаза, вздернула подбородок и коротко вздохнула.

— В полиции все твердят: «Он взрослый человек. Не нужно так бегать за своим внуком», — она замолкла, чтобы с каким-то дрожащим звуком набрать в грудь побольше воздуха. — Но я его знаю. С ним что-то случилось. Пожалуйста, помогите мне его найти.

— Где он живет? — Мэтт пододвинул к себе блок клейких листочков и ручку.

— Скарлетт-Фоллз, — и миссис Уитни продиктовала ему адрес — жил Элай в городе по соседству.

— Вы знаете, какой полицейский департамент взял это дело? Городской, окружной, или может быть штата?

— Не знаю, — миссис Уитни сощурилась, потерянно замолкла и тихо всхлипнула в свой носовой платок.

— Может, вы помните имя полицейского, который принимал у вас заявление?

— Нет, — ответила миссис Уитни. — Простите. Я не очень хорошо слышу. Он дал мне карточку с именем, но я ее потеряла, — она похлопала себя по карманам куртки. — Я так беспокоюсь. Совсем не могу сосредоточиться.

— Ничего страшного. Я просто позвоню и выясню, кто ведет это дело, — Мэтт просто не мог отказать этой милой старушке. В конце концов, она сама ни разу не отвернулась ни от одного животного, нуждавшегося в помощи — как бы ни было это тяжело в ее возрасте.

— Я не спала всю ночь. А потом утром я включила новости, а там… — она судорожно вздохнула. — Журналисты говорят, что этим утром полиция обыскивала водохранилище. Они ищут пропавшего студента, — она снова тихо всхлипнула. — Вдруг это Элай?

— Мы этого не знаем, — Кэди осторожно накрыла ладонь миссис Уитни своей, затем обернулась на Мэтта. — Я приехала к миссис Уитни сегодня утром, нужно было собаку к ветеринару отвезти. Захожу — а она вся в слезах.

— Полицейский вам что-нибудь рассказал, пока принимал у вас заявление? — спросил Мэтт. Миссис Уитни шмыгнула носом.

— Он сказал, что поговорит с друзьями Элая, а потом поедет туда, где была вечеринка, и поспрашивает соседей. Хотел выяснить, пользовался ли Элай приложением для вызова такси. Но с тех пор мне никто не звонил. И вообще не похоже, чтобы он принял это всерьез.

— Мэтт выяснит, как там дела с расследованием, — Кэди смотрела на своего брата умоляющим взглядом. Миссис Уитни высморкалась.

— Пожалуйста, помогите мне его найти.

— Сделаю, что смогу, — пообещал Мэтт.

Как правило, пропавшие без вести люди в конце концов находились сами. Полиция редко всерьез занималась расследованием, если пропавший был совершеннолетним, а дело не осложнялось какими-нибудь необычными обстоятельствами.

По щеке миссис Уитни катились слезы благодарности.

— Спасибо вам.

— Можете дать мне список друзей Элая? — попросил Мэтт. — И фото, пожалуйста.

— Я пришлю вам фото на телефон, — сказала миссис Уитни. — Его лучшего друга зовут Кристиан Крон. Они живут с еще двумя мальчиками в съемной квартире, — она достала из сумочки небольшой блокнот и положила его на стол перед Мэттом. — Здесь записан адрес и их номера телефонов. Элай сам мне их дал — на случай, если мне срочно понадобится помощь, и я не смогу до него дозвониться. Они славные ребята. Иногда заходили ко мне на воскресный ужин.

Мэтта охватило дурное предчувствие. Элай, похоже, и правда был отличным парнем — такой бы не стал так пугать свою бабушку.

Кэди встала, чтобы проводить миссис Уитни до двери.

С другой стороны, теперь у Мэтта был веский повод снова позвонить Бри и при этом не чувствовать себя навязчивым. Он включил телефон, чтобы проверить время — шесть тридцать. Слишком рано, чтобы звонить ей на личный телефон, так что Мэтт потянулся за пультом от телевизора, чтобы послушать местные новости. Попал он на метеорологический прогноз.

Затем Мэтт позвонил в департамент шерифа, но Бри на работе не было. Он оставил ей сообщение. Некоторое время после он размышлял, кому позвонить в полицию Скарлетт-Фоллза, а в голову ему лезли невеселые мысли о том, что могло случиться с пьяным студентом посреди ночи.

Элай мог споткнуться, когда шел через парк, мог поскользнуться и удариться головой. Мог упасть в реку и утонуть.

Если Элай действительно такой ответственный, каким кажется, если он не мог просто забыть про бабушку — в таком случае Мэтт не мог представить ни единого варианта развития событий, в котором все заканчивалось хорошо.

Глава 4

Сколько бы Бри ни вглядывалась в лес, она так никого и не заметила.

— Бери винтовку и прикрой нас, — сказала она, обернувшись к Тодду.

Как только Бри заступила на должность шерифа, то первым делом просмотрела характеристики всех своих подчиненных. Нужно же понимать, в чем они хороши. Так вот, Тодд был хорош в обращении со снайперской винтовкой.

Утреннее небо уже окрасилось в оттенки розового и оранжевого. Чтобы добраться до леса, сначала нужно было пройти метров пятнадцать по открытому пространству. Вон там, на краю опушки, растет кучка елей — отличное место, чтобы спрятаться. Может, там стрелок и сидит.

Тодд достал из багажника патрульной машины свою винтовку АР-15 и занял позицию за ближайшим булыжником, примостив на его вершину ствол винтовки.

Бри и Роджерс бегом пересекли ничем не защищенную полосу снега. Как только они добрались до края леса, Бри спряталась за ближайшим деревом, прижавшись к нему плечом, и аккуратно выглянула из-за укрытия. Ничего: только снег и деревья. Поймав взгляд Роджерса, она подняла в воздух руку и подала условный знак: покрутила указательным пальцем в воздухе. Лицо Роджерса, еще только недавно раскрасневшееся от злости, теперь стало бледным и блестящим от пота. Они разделились, чтобы обойти группку елей с двух противоположных сторон.

Снег за деревьями был примят, но здесь уже никого не было.

Бри внимательно осмотрелась. Она не видела, где еще тут можно спрятаться, но волосы на затылке все еще стояли дыбом от ужаса.

После смерти родителей Бри воспитывала двоюродная сестра, так что жили они в городе. Но родилась Бри здесь, в Грейс-Холлоу, где у ее семьи была ферма. Первые восемь лет своей жизни Бри постоянно играла в таких вот полудиких лесах, как этот. И тем не менее, этим утром лес до смерти ее пугал.

Она обернулась на Роджерса. Тот, внимательно сощурившись, изучал следы в снегу. Все говорили, что Роджерс великолепно читает следы, и Бри считала, что люди должны заниматься именно тем, что у них получается лучше всего. Так что она дала ему немного времени, периодически посматривая по сторонам.

Наконец, Роджерс откашлялся и указал на ямку в снегу.

— Судя по всему, это место использовали в качестве отхожего.

— Разумно, — ответила Бри. — В хижине сейчас водопровод не работает, а эти ели — достаточно укромны.

Оказавшись в своей стихии, Роджерс немного успокоился.

— Большинство следов ведут к хижине и обратно. За исключением вот этих, — и он указал на цепочку следов от обуви, уходящей прочь от отхожего места и сворачивающую параллельно озеру.

— Жалко, что снег такой рассыпчатый, не разглядеть рисунок на подошве.

— Да тут даже размер ботинка не понять, — согласился Роджерс.

Они последовали по цепочке следов, бегущей вдоль берега. У следующей хижины, под номером девятнадцать, следы сворачивали и уходили к задней двери. А уже оттуда — меняли свое направление и вели прямо на покрытое льдом озеро.

Тодд оставил свою позицию за булыжником и направился вслед за ними, тщательно озираясь по сторонам.

— Ветер смел со льда весь снег, — заметил Роджерс. Бри стряхнула снежинки со своей куртки.

— Нет идей, куда мог пойти наш стрелок?

— А он вообще был? — покачал головой Роджерс. — Если кого-то подстрелили, то куда делось тело? Почему нет крови?

Бри уставилась на гладкую поверхность Грей-Лейк. Озеро было большим, вытянутым, и в длину простиралось, наверное, на несколько километров. Март еще только начался, и лед все еще прочно сковывал его поверхность.

— Может быть, она лжет, — продолжил Роджерс, снова откашлявшись. — Может, она все это просто выдумала.

— И зачем ей это делать?

— Чтобы получить внимание.

Бри приподняла бровь.

— Нет, сами подумайте. Идти девчонке некуда, а на улице жуткая холодина. В хижине нет воды, единственный источник тепла — камин. Выживать в таких условиях тяжело. Искать запас сухих дров на день — уже непростая задача, особенно для девушки.

Бри вспомнила, как она сжимала в руках топор. На беспомощную эта девчушка совсем не походила.

— Думаешь, она просто выдумала и свою подругу, и стрельбу? — спросила Бри. — Это очень тщательно продуманный план. Но для чего ей это делать?

Роджерс пожал плечами.

— Я видел людей, которые совершали преступления специально, только чтобы вернуться в тюрьму. Особенно зимой.

— И как ей поможет звонок в полицию? Когда она нам позвонила, то автоматически призналась в незаконном проникновении на частную территорию и лишилась своего единственного убежища, — с точки зрения Бри, Алиссе гораздо выгоднее было бы и дальше сидеть тихо.

— Может, она не хотела больше здесь оставаться, — гнул свое Роджерс. — А может, она просто психически нездорова. Большинство бездомных либо наркоманы, либо у них просто с головой не в порядке.

— Множество людей стали бездомными просто потому, что так сложились обстоятельства.

Роджерс нахмурился и возмущенно взмахнул рукой.

— Мне очень сложно поверить в то, что здесь кого-то застрелили. Тут кругом только белый снег и лед, и нигде даже капли крови не видно. Я просто говорю, что она может нам врать. У нас нет никаких доказательств, что вторая девчонка вообще существует, не говоря уже о стрелке.

Бри уже даже и не знала, чему верить. Обычно она легко определяла, когда люди начинают врать, но эта девушка — она казалась глубоко травмированной произошедшим. С другой стороны — обстоятельства и вправду были очень странными.

— Наша работа — выяснить, что здесь произошло.

У Роджерса дернулся уголок рта, словно он очень хотел что-то сказать, но в последний момент сдержался. Правда, через пару секунд его все равно прорвало.

— Все, что я хочу сказать — силы полиции и так очень рассредоточены.

— И что ты предлагаешь? Забыть о том, что к нам поступило сообщение о стрельбе, потому что мы очень заняты?

— Поступило-то оно от лица, которое не заслуживает доверия, — Роджерс снова на секундочку плотно сжал губы, пытаясь удержать рвущиеся слова, и снова не утерпел. — Шериф Кинг не стал бы попусту тратить наши ресурсы, пока не будет веских доказательств, что преступление вообще было.

Бри скрипнула зубами. Ее предшественник был заядлым взяточником — настолько, что это было известно чуть ли не всему городу. Уму непостижимо, что некоторые люди все еще его обожают.

— Нам сообщили о преступлении. И мы займемся этим, как полагается: проведем полное расследование. Вам все ясно, помощник шерифа?

— Так точно, мэм, — процедил Роджерс в ответ.

Бри просто ненавидела ставить людей на место, но если она хочет, чтобы ее подчиненные ее уважали, то иногда придется это делать.

Господи, сколько же у нее подчиненных.

Будучи шерифом, Бри отвечала не только за патрули. Под ее юрисдикцией также находилась и окружная тюрьма — в муниципальных округах, где не было собственного полицейского департамента, за всю правоохранительную работу отвечал департамент шерифа. Они занимались всеми возможными преступлениями: от выписывания штрафов за парковку в неположенном месте до убийств. А еще выдавали разрешение на оружие, выписывали ордера и перевозили заключенных. Да черт возьми, теперь она даже за отлов бездомных животных отвечала. Оказалось, что быть шерифом — огромная ответственность.

Бри устало потерла лоб. Холод кусал ее за щеки, и больше всего ей сейчас хотелось оказаться где-нибудь в тепле. И чашку кофе, и еще, пожалуй, завтрак, а потом — чтобы ей дали проспать хотя бы восемь часов подряд, а не урывками.

Но ничего этого она не получит. У Бри была работа, и ее надо было сделать.

Она развернулась и направилась назад, чтобы поговорить со своим заместителем.

— Тодд, сфотографируй следы на снегу. А потом приведите, пожалуйста, девушку. Я хочу, чтобы она показала, где именно стояли стрелок и его жертва. Потом опросим ее еще раз, когда вернемся в участок. И получите ордер — нам нужно осмотреть обе хижины.

Это был уже не простой вызов на место преступления — теперь им нужно было найти стрелка и его жертву, а также собрать улики. А для последнего требовался ордер на обыск.

— Что насчет места преступления? — спросил Тодд. — Нам расширить периметр?

— Никого сюда не пускайте, но с поиском пока повременим. Может, нам удастся договориться с кинологической службой, а собаки чувствительны к посторонним запахам. Позвоните в полицию штата и спросите, не одолжат ли нам служебную собаку.

— Так точно, мэм, — и Тодд зашагал к своей машине.

У Бри, конечно, были проблемы с собаками, но служебных собак она ценила за их способность найти по запаху что угодно: наркотики, взрывчатку, потерявшихся детей и подозреваемых.

Бри повернулась к Роджерсу. На его лице отражалось искреннее негодование.

Бри совсем не нравилось, что он пытается подорвать ее авторитет, но и потерять такого сотрудника она тоже не хотела. Ей и так не хватало людей, а Роджерс, к тому же, был превосходным следопытом. И несмотря на то, что относился он к Бри с неприязнью, следовало признать — работал все эти три недели он просто отлично. И мнение о нем, как о помощнике шерифа, у Бри сложилось в целом положительное.

А то, что Роджерс творит сегодня? Дело в том, что она ему не нравится — или это просто его реакция на конкретно это дело?

Некоторое время Бри рассматривала его лицо. Под окруженными морщинками глазами залегли круги — он не спал всю ночь. Смена Роджерса официально закончилась несколько часов назад, а сейчас он находился в потенциально опасной ситуации и держался на чистом адреналине. Да еще и после того, как они тут закончат, ему придется вернуться назад в участок и закончить свои рапорты.

— Слушай, Роджерс, — негромко сказала Бри. — Я надеюсь, что ты прав. Я очень надеюсь, что девчонка все выдумала. Я надеюсь, что мы просто тратим время зря. Потому что пусть меня лучше обманут, чем у нас тут на самом деле ходит убийца, а где-то в снегу истекает кровью его жертва. Я никогда не прощу себе, если молодая девушка умрет просто потому, что я не хотела ее искать. Или если пострадают другие люди, потому что я не попыталась отыскать убийцу. Или если я позволю себе относиться с предубеждением к свидетельнице только потому, что она бездомная, хотя ситуация требует тщательного расследования.

— Да, мэм, — процедил Роджерс сквозь стиснутые зубы.

Бри глубоко вздохнула, чувствуя подступающее разочарование. По правде говоря, несмотря на долгие годы работы в полиции, никакого опыта руководства у нее не было. Когда она еще только начинала работу, то занималась патрулированием, а затем быстро стала детективом. Она часто работала в команде, но никогда не была главной. И теперь ей приходилось срочно разбираться в этой новой для себя роли.

Ощущалось это так, как будто она с завязанными глазами пробирается через поле, полное коровьих лепешек. Куда ни повернешься, обязательно вляпаешься в очередную кучу дерьма.

Бри развернулась, чтобы вернуться к хижине номер двадцать. Роджерс пошел вслед за ней, и всю дорогу они напряженно молчали. Когда они добрались назад, то увидели, что на место успели приехать еще двое сотрудников.

Бри обернулась к Роджерсу.

— Людей уже достаточно. Ты можешь сдать смену.

Роджерс молча зашагал прочь. Вроде бы он и не хотел работать с этим делом, но двигался он напряженно, словно злился, что Бри его отпустила.

В этой игре ей победить не удастся.

Насколько Бри было известно, прошлый шериф уволил бы любого, кто посмел ему перечить. Но Бри не могла себе позволить избавиться от всех, с кем ей было тяжело сработаться — департамент уже потерял треть личного состава. Когда Бри заняла пост шерифа, она уже знала, какой тут раздрай. Она понимала, что ей придется заново наладить работу всего департамента, и что это будет крайне нелегко, а для некоторых — еще и болезненно. Есть такие люди, у которых в крови сопротивляться росту и изменению.

Но в реальности все оказалось куда хуже, чем она себе представляла — а ведь она занималась этим всего три недели.

Ну и черт с ним.

Бри завернула к своему внедорожнику, чтобы достать термос с кофе, и с удовольствием отпила несколько глотков. У нее не было ни времени, ни сил разбираться с чужими дурным нравом и болезненным эго. У нее было дело, которое нужно было расследовать. И, честно говоря, это было для нее большим облегчением.

Потому что на время она могла отложить в сторону все неприятности в своем департаменте, и наконец заняться тем, что у нее получалось лучше всего. Раскрывать преступления.

Бри направилась к служебной машине, чтобы встретиться со свидетельницей, но ее остановил запыхавшийся Тодд.

— Шериф?

Она остановилась. Это обращение все еще чувствовалось как-то непривычно.

— Разыскная служба полиции штата занята. Они ищут студента местного университета, который пропал на выходных. Самое раннее, что я мог выбить — это сегодня вечером.

Бри взглянула на небо. На востоке небо было чистым и уже окрасилось в ярко-красный оттенок, но с запада наползали густые тучи. Она достала телефон и проверила прогноз погоды.

— Скоро снова пойдет снег. Судя по прогнозу, днем точно все заметет.

Бри точно не знала, помешает ли снег собакам, но ни следов, ни улик им после снегопада не найти.

— Может, вызовем Мэтта и Броди? — спросил Тодд.

Лучший друг Мэтта был замешан в деле, приведшим к смерти сестры Бри. Так они познакомились, и именно Мэтт помог ей раскрыть преступление. Команда из них получилась неплохая, но взаимоотношения у Мэтта с департаментом шерифа были сомнительные, и поэтому Бри была не уверена, что его стоит в это втягивать.

— Ну, кажется, других вариантов у меня нет, — сказала Бри.

— Вы не хотите ему звонить по какой-то конкретной причине? — уточнил Тодд.

— Я просто предпочла бы работать с официальными представителями.

Бри не дала тревоге просочиться в свой голос. Настоящая проблема заключалась вот в чем: один из помощников шерифа, подстреливших Мэтта, в департаменте больше не работал. А вторым был Роджерс.

Официально это объявили несчастным случаем, но можно было себе представить, как неловко Мэтту будет в обществе Роджерса и своих бывших коллег. Просить его работать на департамент казалось чем-то неправильным.

Но увидеться с ним стоило бы. У Бри не хватало времени и сил на общение с кем-то, кроме своей семьи — и лучшим примером тому было то, что за эти несколько недель она так и не перезвонила Мэтту, но она все же по нему скучала.

Бри помассировала висок. Да, у Мэтта были сложности с ее департаментом, но все же она ему доверяла. И, к сожалению, она не могла сказать, что так же доверяет всем своим подчиненным. Было бы здорово, если бы был кто-то, кто в случае чего прикроет ей спину.

— Я ему позвоню, — Бри снова достала телефон из кармана и оглядела своих ребят, суетившихся на месте преступления. В своем заместителе она была уверена. Тодд был одним из тех людей, кто убедил ее занять эту должность. И большинство сотрудников департамента, кажется, были рады ее появлению — и только некоторые выражали недовольство.

Бри отошла подальше, чтобы позвонить по телефону в одиночестве. Поднимающееся над горизонтом солнце окрашивало замерзшее озеро в кроваво-красный цвет.

Мэтт не доверял никому из департамента — за исключением, пожалуй, Тодда.

И Бри не знала, может ли им доверять она.

Глава 5

У Мэтта зажужжал телефон. Он вытащил его из кармана и бросил взгляд на экран: это была Бри.

Мэтту было уже тридцать пять, но от одного только имени, светящегося на дисплее, его тут же бросило в жар. Мэтт прочистил горло, собрался с мыслями и нажал на кнопку «Принять вызов».

— Привет. Как ты?

— Прости, — напряженным голосом сказала Бри. — Знаю, я тебе уже несколько недель не отвечала, но у меня тут полный дурдом творится.

— С детьми все в порядке? — честно говоря, Мэтт и правда за них беспокоился. Да и за Бри тоже — на семейство Таггертов выпала изрядная доля несчастий.

— Не особенно, но сейчас я об этом говорить не могу, — ответила Бри. — Я хочу тебя кое о чем попросить. Тебя и Броди.

Мэтт расслышал вой ветра и звук голосов, доносящихся откуда-то издалека. Вот кто-то громко позвал помощника шерифа.

Он ощутил острый укол разочарования. Бри была на месте преступления. Она не звонила ему, чтобы поболтать — она звонила исключительно по делу.

— Что нужно сделать? — спросил он.

— У меня тут довольно необычная ситуация, — и Бри объяснила, в чем дело: стрельба, нет никаких свидетелей, кроме одной девушки, не слишком достойной доверия. — Мне нужно выследить стрелка. Разыскная служба будет здесь только вечером, а скоро все завалит снегом. Я понимаю, что о многом прошу, но может быть вы с Броди сможете мне помочь?

Мэтт опустил руку под стол и положил ладонь на голову Броди. Пес насторожил уши, словно прекрасно слышал Бри и понял все до единого слова. Да Мэтт бы и не удивился, если бы это и правда было так — Броди был самым умным животным, которого он только встречал. А сейчас тело его напряглось, хвост заходил взад-вперед, подметая кафельный пол. Он скучал по работе не меньше, чем Мэтт — а может, и больше.

— Броди говорит, что с удовольствием поможет, — сказал Мэтт. — И я все равно собирался с тобой поговорить, — учитывая, что Бри его избегает, оказать ей услугу — неплохой способ обратить на себя внимание. — Куда подъехать?

— Спасибо, — с облегчением произнесла Бри и продиктовала ему адрес.

— Скоро буду, — и Мэтт нажал на «Отбой».

Броди тихо заскулил.

— Ага. Мы с тобой идем на прогулку, — уверил его Мэтт. Затем он отправил Грету в вольер и принялся собирать экипировку. К тому моменту, как он закончил, Броди уже ждал у двери, и вместе они направились к внедорожнику Мэтта. Броди, конечно, занял переднее место, а когда Мэтт приоткрыл окно, то мигом сунул нос в образовавшуюся щель. Он весь прямо-таки лучился счастьем.

Словно понимал, что сегодня их ждет работа.

* * *

С тех пор, как позвонила Бри, прошло сорок минут, и вот Мэтт наконец-то добрался до места. Он припарковал свой Шевроле рядом с тремя полицейскими машинами и большим внедорожником, принадлежащем шерифу. Выбравшись из машины, он защелкнул поводок на ошейнике Броди и придержал для него дверь. Пес спрыгнул на землю и неловко замер, как только его лапы коснулись снега.

— Приятель, ты в порядке? — Мэтт опустился рядом с ним на колени. Обычно Броди был весьма подвижной и уверенной в себе собакой.

Мэтт опустил взгляд вниз и повнимательнее пригляделся к земле, поблескивающей тут и там пятнами льда.

Черт возьми.

Броди, наконец, сдвинулся с места, потянув Мэтта к хижине, у которой толпились многочисленные люди в форме.

— Ладно. С этим мы разберемся.

Мэтт встал и отряхнул налипший на колени снег.

В лицо тут же ударил сырой ветер, пахнущий приближающимся снегопадом. Броди был прав — им следует поторопиться.

Мэтт открыл багажник, достал рюкзак и перекинул лямку через плечо. Поисковые работы — штука непредсказуемая, и Мэтт предпочитал быть заранее готовым к неожиданностям. Он надел на голову шапку и натянул пару теплых рукавиц.

Вдруг Броди заскулил, заметив, что метрах в пяти от них остановился заместитель шерифа Тодд Харви. Пес тут же завилял хвостом, и Мэтт покорно потащился вслед за ним — поздороваться с Тоддом.

— Привет, Броди, — сказал тот, почесывая Броди за ушами. — Кто у нас хороший мальчик? Ну что, как поживаешь?

— А мне привет не скажешь? — покачал головой Мэтт. Тодд поднял на него взгляд, все еще похлопывая пса по голове.

— Ты парень неплохой, но до Броди тебе все-таки далеко.

— Справедливо, — не стал спорить Мэтт. В принципе, он тоже считал, что его собака приятнее большинства людей.

Тодд указал на хижину, огороженную запретительными полицейскими лентами.

— Если зайдешь за хижину, то найдешь шерифа. Она сейчас говорит со свидетельницей.

— Спасибо.

Мэтт подозвал Броди к ноге и направился в обход здания. Вскоре за деревьями показались два женских силуэта, и даже с такого расстояния он с легкостью опознал Бри. Только она двигалась так целеустремленно, словно бы не растрачивая энергию попусту. Каждое ее движение было тщательно взвешено и просчитано. Этим она слегка напоминала Броди: взяв след, они оба не отступали, пока дело не будет доведено до конца.

Бри со своей собеседницей стояли у самого края озера Грей-Лейк. Пробираться к ним нужно было сквозь густой, заснеженный лес. Постепенно Мэтт начал различать одежду Бри: зимние ботинки, теплая форменная куртка. Самое то для зимней погоды, но с озера то и дело налетал промозглый ветер, и Бри ежилась от холода.

В этом году, казалось, зима никогда не кончится.

Бри обернулась им навстречу, заслышав звук шагов. Волосы у нее были спрятаны под шапку, но Мэтт и так знал, как они выглядят: каштановые, до плеч. Косметику Бри не использовала, но ей так даже больше шло. И в ее ореховых глазах светился острый ум — это притягивало Мэтта больше всего.

Под глазами у Бри залегли глубокие тени. Она ведь сказала, что взялась за это дело всего несколько часов назад? А выглядит так, словно не спала неделю. Что ее так беспокоит? Это как-то связано с тем, почему она отменила ужин несколько недель назад и перестала отвечать на его сообщения? В конце концов, у нее двое сирот, над которыми она установила опеку, и сама она горюет по сестре, да еще и в департаменте творится полный бардак, а разгребать его предстоит именно ей. Бри есть из-за чего стрессовать.

— Спасибо, что приехал, Мэтт, — Бри протянула ему руку.

— Мы сделаем все возможное, — Мэтт пожал ее руку. Все это ощущалось как-то до странного формально. Они же через столько прошли вместе.

Бри поймала его взгляд и вдруг тепло улыбнулась. Это длилось всего какую-то долю секунды, а затем она словно переключилась назад в режим профессионала своего дела.

Мэтт почувствовал слабое облегчение.

— Это Алисса Винсент, — Бри взмахнула рукой, указывая на молодую женщину, стоящую рядом. У Алиссы были темные волосы и большие глаза, настороженно глядящие из-под надвинутой на брови шапки. Парка была явно на несколько размеров больше, чем нужно, и она делала фигуру Алиссы какой-то непропорционально короткой. Щеки у нее были впалые — судя по всему, она недоедала. На Мэтта она не смотрела, только в сторону, и в позе читались неуверенность и страх. Мэтту она напомнила бродячую собаку, которая изо всех сил старается держаться подальше от людей — и на то у нее есть веские основания.

— Приятно познакомиться, Алисса.

Ей Мэтт руку протягивать не стал — побоялся, что он ее только испугает. Но вот Броди ничего не останавливало: он тихо заскулил и завилял хвостом. Девушка осторожно присела на корточки и погладила его густую шерсть. Вид у нее тут же стал немножко более уверенный — в отличие от Бри, ее, кажется, успокаивало присутствие собаки.

— Алисса видела, как сегодня утром выстрелили в ее подругу, — сказала Бри. При этих словах девушка замерла, и ее рука, до этого гладящая Броди по голове, неподвижно застыла. Пес ткнулся ей в ладонь носом, и она снова принялась почесывать его за ушами. Бри продолжила: — Где сейчас ее подруга и куда делся стрелок, неизвестно. Я надеялась, что Броди поможет их выследить. Ему же не нужен какой-нибудь предмет с их запахом?

Бри только однажды видела, как работает Броди. Она даже не представляла, на что способен этот пес.

— Нет, — ответил Мэтт. — Это необязательно. Запах он может взять и со следов обуви. Но узнать, по чьему именно следу мы идем, будет невозможно.

— Будем работать с тем, что есть, — Бри заправила выбившуюся прядь волос обратно под шапку. Нос и щеки у нее покраснели от холода.

— Шериф Таггерт? — позвал помощник шерифа откуда-то из-за деревьев. — Мы что-то нашли.

— Я ненадолго, — и Бри поспешила на голос. Спустя минуту она позвала Мэтта и Алиссу подойти. Добравшись до места, они увидели, как Бри рассматривает утоптанный участок снега. — Похоже, за этим деревом кто-то довольно долго стоял.

— Спрятался и следил, наверное, — предположил Мэтт. — Хочешь, чтобы Броди начал отсюда?

— Да. Давай попробуем.

Пока Мэтт изучал раскинувшийся перед ним ледяной простор замершего озера, Бри отошла, чтобы попросить своего помощника доставить Алиссу в отделение и расположить там с максимальным удобством.

— Он готов? — спросила Бри, вернувшись. Она вопросительно кивнула на пса.

— Погоди, — Мэтт опустился на колени, поставил в снег рюкзак и достал из бокового отделения обувь Броди.

— У твоей собаки что, ботинки есть?

Когда Бри работала с разыскной службой, то старалась держаться в стороне. Она изо всех сил скрывала свою фобию, но Мэтт все равно видел, как тяжело ей бороться со страхом — видел по выражению ее глаз. Но притворялась она отлично — если бы Мэтт уже не знал, что она боится собак, то, наверное, никогда бы не догадался.

— Да, — ответил он. — Резиновая подошва поможет Броди не скользить на льду. А еще ботинки защищают от острых осколков льда и не дают снегу забиваться между подушечек лап.

Броди сделал три неуверенных шага, прежде чем окончательно освоился в ботинках. Носить он их не любил, но не спорил, потому что хотел поскорее приняться за работу. А взяв след, Броди и вовсе забудет, что лапы у него обуты.

Броди вышел на лед и шел по нему метров тридцать, опустив нос к земле. Лед, у края озера ставший совсем тонким, похрустывал под их весом. Треск повисал в воздухе эхом. Мэтт было остановился, но лед вроде бы держался, и чем дальше от берега они отходили, тем становился крепче. Мэтта это все равно нервировало. Поверхность озера была не совсем гладкой, поэтому подошве обуви было за что уцепиться, но продвигались вперед они медленно.

Бри указала себе под ноги.

— Алисса сказала, что стрелок стоял здесь.

Броди обнюхивал землю, и Мэтт немного ослабил поводок, чтобы дать ему больше свободы движения. Пес заходил кругами — то опускал нос ко льду, то поднимал голову, чтобы принюхаться к запаху, висящему в воздухе. Через несколько минут он выбрал направление, сначала неуверенно, то и дело принюхиваясь, но быстро набрал скорость. В конце концов он натянул поводок так сильно, что Мэтт поскользнулся.

— Осторожнее, Бри. Тут скользко, — предупредил он, возвращая себе равновесие.

Бри шла за ними, отставая на несколько шагов. Двигались они небыстро, то и дело оскальзываясь, но Броди уверенно шел по следу — параллельно берегу, до которого сейчас было метров шесть.

— Думаю, стрелок пошел по льду, чтобы не оставлять следов, — предположила Бри.

— Броди и не нужны следы. С людей постоянно отшелушиваются клетки кожи. Для собак это все равно что красный флаг.

Мэтт не позволял Броди разогнаться слишком сильно. Он не хотел, чтобы его пес поскользнулся и поранился, особенно учитывая, как он болезненно замер, выпрыгивая сегодня из машины. Так они шли минут двадцать, пройдя всего полкилометра. Затем Броди остановился и вновь принялся ходить кругами, выискивая след. Поднял нос вверх, принюхиваясь, и свернул к берегу.

С неба начали падать первые хлопья снега.

— Снегопад помешает ему взять след? — спросила Бри.

— Зависит от многого. В целом влажный воздух помогает запаху лучше сохраняться — он остается на земле, а не испаряется. А когда холодно, запаха в принципе меньше. Так что снег — это необязательно плохо. Поскольку разных запахов тут немного, то это даже может помочь Броди не потерять след.

— Но?

— Но если снега будет слишком много, то он может впитать в себя запах, — Мэтт взглянул на небо. — Эти снежинки, впрочем, ни на что не повлияют.

— Обещали, что снега сантиметров десять выпадет.

Мэтт пожал плечами.

— Тогда не будем терять зря времени. Не волнуйся, Броди в этом очень хорош.

Словно бы услышав комплимент, пес тут же натянул поводок, с новыми силами устремляясь к берегу. В молчании они шли еще с полчаса, иногда останавливаясь, когда Броди терял след и принимался наворачивать круги, тщательно принюхиваясь к земле.

— Ты слышала о пропавшем студенте? Его зовут Элай Уитни, — спросил Мэтт.

— Тот, которого искали в водохранилище?

— Ага, именно он.

Бри кивнула.

— Из-за этого я не смогла добыть служебную собаку утром.

— Ты что-нибудь знаешь об этом деле?

Бри бросила на него быстрый взгляд.

— Только то, что было в ориентировке. А что?

Мэтт рассказал про миссис Уитни.

— Я обещал, что я ей помогу.

— Ориентировка пришла от полицейского департамента Скарлетт-Фоллз.

— Не знаешь, кто ведет это дело?

Бри кивнула.

— Детектив Дейн.

— Спасибо.

Тут он заметил, что Броди начал хромать, и тут же его остановил.

— Что такое, приятель?

Он проверил его ботинки — может, натирают? Но нет, дело было явно не в этом.

— Он в порядке? — нахмурилась Бри.

— Не знаю.

Мэтт выпрямился. Они ведь недолго шли.

Броди повернул голову, принюхался и вновь вышел на след, натянув поводок. Он все еще хромал.

— Сдаваться он не собирается, — озадаченно произнесла Бри.

— Добровольно — никогда.

Бри приложила руку ко лбу козырьком и внимательно оглядела берег озера.

— Тут недалеко общественный парк и пристань.

Летом парк был излюбленным местом для спуска на воду всевозможных лодок, байдарок и гидроциклов.

Броди сделал еще несколько явственно болезненных шагов.

— С него хватит. Прости.

— Не за что извиняться, — ответила Бри, продолжая вглядываться вдаль. Даже отсюда была видна цепочка следов, ведущая от пристани в парковую зону.

Мэтт опустился на одно колено, чтобы снова проверить лапу Броди, и когда он ощупал его плечо, пес дернулся.

— Мы вообще сможем назад дойти? — нахмурилась Бри.

— Я просто дам ему отдохнуть немного, — ответил Мэтт, с беспокойством наблюдая за псом.

Может, Броди неудачно выпрыгнул из машины?

Бри прошла немного вперед, а затем нетерпеливо ускорила шаг.

— Там, в парке — следы шин.

Броди подался вперед, явно намереваясь последовать за ней.

— Полегче, приятель, — попытался остановить его Мэтт.

Но у Броди явно были свои планы. Он принюхался к воздуху и рванул поводок.

— Fuss! — скомандовал Мэтт вернуться к ноге.

Броди его проигнорировал. Он еще раз принюхался к ветру и двинулся вперед, к озеру, волоча вслед за собой Мэтта. Делать было нечего, так что Мэтт сдался и позволил ему показывать дорогу. Он давно выучил, что спорить в таких случаях бесполезно. Собака точно знает, что делает.

Хромая, Броди остановился у самой бетонной пристани. Здесь озеро больше напоминало замерзшее болото: пустые пластиковые бутылки и прочий мусор прибило к пристани и с наступлением зимы намертво вморозило в лед. Видимо, здесь и собирался весь хлам, который кидали в воду выше по течению.

Броди сел на землю и гавкнул.

— Что такое? — спросила Бри, последовавшая за ними.

— Не знаю, — Мэтт присел на корточки рядом с собакой. Тонкая корочка льда хрустнула под их весом, над озером прокатилось тихое эхо. Водонепроницаемые ботинки Мэтта на несколько сантиметров ушли под воду.

Рукавицей он смахнул со льда снег. Подо льдом виднелось что-то тонкое, темного цвета. Ветка?

— Что он нашел? — Бри склонилась над плечом Мэтта. Тот продолжал смахивать в сторону снег. Снова раздался треск, по льду пробежала трещина, плеснуло талой водой.

Это была не ветка.

Испуганно выдохнув, Мэтт вскочил на ноги и мельком поймал взгляд Бри. Она резко, глубоко вздохнула.

Что-то всплыло на поверхность, показавшись между длинными, зазубренными пластами льда.

Человеческая рука.

Глава 6

Бри рванулась вперед. Под ее подошвами хрустел тонкий лед, у самых щиколоток плескалась вода.

Рука, похоже, мужская. Это может быть стрелок? Если он упал в воду недавно, может, его еще можно спасти.

Бри ухватилась за торчащую из воды руку. Мэтт приказал Броди лечь, чтобы пес не мешал, и схватился за другую руку. Вместе они смогли вытащить тело на пристань.

Это определенно был мужчина — из одежды на нем были одни только боксеры. Кожа приняла голубовато-серый оттенок, и Бри сомневалась, что ему еще можно помочь. С другой стороны — ледяная вода штука необычная. Если человек утонул зимой, то в течение ближайших сорока минут шансы на реанимацию еще есть. Вот, например, когда она только начинала работать в полиции, еще в Филадельфии, то как-то вытащила из реки Делавэр парнишку. Под водой он провел не меньше получаса, так что Бри была уверена — он точно мертв, окончательно и бесповоротно. Тем не менее, его успешно реанимировали — более того, со временем он поправился.

Бри перевернула мужчину на спину и в ужасе ахнула. Вместо человеческого лица у него было сплошь кровавое месиво: осколки костей и ошметки плоти.

Она подалась назад и кое-как перевела дыхание.

— Знаешь, меня не так-то просто удивить.

Ее перчатки насквозь пропитались стылой водой и теперь леденили руки. Что ж, сегодня радости от спасения человеческой жизни не предвидится.

— Могу представить, — Мэтт и сам выглядел ошеломленным, хотя с его впечатляющей внешностью это было не слишком заметно. В нем был добрый метр девяносто роста, на короткую рыжеватую бороду налип снег. Сейчас, когда у его ног лежал труп, он был похож на викинга, стоящего посреди заснеженного поля битвы.

Над безлюдным заледеневшим озером засвистел ветер.

Бри снова перевела взгляд на искалеченное тело. Ее охватило дурное предчувствие: теперь она точно была уверена, что ничего хорошего от этого дела ждать не стоит. Она это сердцем чувствовала. И хоть в кобуре у нее висело два надежных пистолета, сейчас Бри была рада, что рядом с ней Мэтт.

Лежащий невдалеке Броди заскулил.

С трудом Бри взяла себя в руки. Ну, проверять пульс жертвы нет смысла — с такими ранами выжить невозможно. Бри видела мозг, кое-где проглядывающий сквозь проломленный череп.

Дрожа, она наклонилась вперед и пригляделась к ладоням трупа. Пальцы у него были обглоданы — должно быть, работа населяющих воды рыб.

— Не стоило его трогать. Он уже давно лежит в воде, — заметила Бри.

— Мы не могли быть в этом уверены, пока его не вытащили.

— Тоже верно.

— Выглядит молодым, — сказал Мэтт. — Скорее всего, ему около двадцати лет.

— Пожалуй, — согласилась Бри. При жизни парень был по-юношески худощав. Стрижка у него была короткая, но понять, какого цвета волосы, было невозможно — они слишком пропитались водой и свалялись. Все тело покрывала грязь, к коже прилипли водоросли и прочий озерный мусор. — Это не может быть твой студент?

— Надеюсь, что нет, — с помрачневшим видом ответил Мэтт, стискивая зубы. Не так он хотел найти Элая — не мертвым.

— Я позвоню детективу, ведущему расследование, — сказала Бри. — Надо сообщить, что мы нашли тело человека, по возрасту соответствующего пропавшему.

Тело неплохо сохранилось — не считая, конечно, изуродованного лица. Ледяная вода замедляет разложение, и тело, пролежавшее на суше неделю, могло выглядеть хуже, чем тело, две недели пробывшее подо льдом.

Бри уставилась на то, что когда-то было лицом. После долгого нахождения в воде эти страшные раны казались до странного бескровными.

— У него все лицо всмятку, — сказала она. — Не похоже на несчастный случай.

— Согласен. И никаких других смертельных повреждений я не вижу, — Мэтт выдохнул сквозь стиснутые зубы облачко пара. — Чтобы такое сделать с другим человеком, нужно не на шутку разозлиться.

— Да уж, — Бри отступила назад и достала из кармана телефон. — Я вызову судмедэксперта. Заодно подбросим вас с Броди назад к хижине.

Они с Мэттом вернулись на прочный лед. Уже оттуда Бри позвонила в морг, а затем набрала Тодда, чтобы рассказать ему о находке.

— Пришли команду криминалистов к пристани, — попросила она и оглянулась на Броди. Пес выглядел печальным. — И отправь сюда машину, нужно забрать Мэтта и Броди. Парковка теперь тоже считается местом преступления. Проследи, чтобы никто не смазал следы шин.

— Так точно, мэм, — Тодд повесил трубку, и Бри повернулась к Мэтту.

— Как он? — кивнула она на Броди. Тот вытянулся на снегу, словно понимал — работа выполнена, и теперь можно отдохнуть.

— Я сегодня же отвезу его к ветеринару, — ответил Мэтт. Челюсть у него напряглась. — Надеюсь, что ничего серьезного.

Хотелось бы Бри, чтобы Броди ее не пугал так сильно. Рассудком она понимала, что он никогда ее не обидит, но ее страхам было плевать на рассудок.

Машина приехала спустя пару минут. Когда полицейский внедорожник остановился у въезда в парк, Бри приглашающе взмахнула рукой в его сторону.

— Сейчас вас отвезут назад, к твоей машине. Спасибо за помощь, Мэтт.

— Благодарить тут стоит только Броди. Всегда пожалуйста.

Мэтт окликнул пса, тот с трудом поднялся на лапы, и они ушли. Бри провожала их взглядом, следя, как Броди хромает до машины, а затем осторожно забирается на заднее сидение. От беспокойства у нее сжалось сердце.

А затем Мэтт сел на переднее сидение, и они уехали. Бри немедленно почувствовала укол сожаления. Вот бы Мэтт мог остаться. Не то чтобы ей было неуютно остаться наедине с трупом — трупов за свою жизнь Бри повидала предостаточно. Просто она скучала по напарнику, на которого можно рассчитывать, а на Мэтта всегда можно было положиться.

Вскоре подъехала еще одна машина и остановилась прямо перед парковкой. Из нее вышел Тодд, увидел Бри и поспешил ей навстречу, избегая наступать на следы от шин, ведущие к пристани.

Бри медленно пошла назад, к телу, стараясь наступать в свои собственные старые следы, оставленные в снегу. Тодд последовал за ней.

— Постарайся не сходить с тропинки, которую протоптали мы с Мэттом. Не хочу здесь слишком сильно наследить, пока не приедут криминалисты.

— Твою… — Тодд остановился, как вкопанный. — Да кто его так, черт возьми?

Бри покачала головой.

— Давай не будем пока что строить предположения. Подождем судмедэксперта.

— Это наш стрелок?

— Пока не знаю. Нужно подождать судмедэксперта, чтобы мы смогли идентифицировать личность и установить время смерти. Пока что перекрой здесь все — включая следы от шин и отпечатки ботинок в парковой зоне. Наши машины пусть припаркуются с южной стороны въезда. Может приехать пресса, так что огороди место преступления. Лучше сделай с запасом, уменьшить обхват мы всегда успеем. Это проще, чем если мы поймем, что зону нужно расширить, когда тут будет толпа народу.

Тодд вытащил блокнот из кармана и прилежно все записал.

— Так точно, мэм.

— А теперь давай приведем сюда криминалистов, — Бри указала на следы от шин. — Отпечатки выглядят довольно четкими, думаю, с ними можно работать. Те, что у хижины, были более смазанными. Может, удастся снять рисунок шин. Найди кого-нибудь, кто может этим заняться.

— Так точно, мэм.

— И назначь кого-нибудь, кто будет вести журнал с места преступления. Желательно поскорее, ты мне еще понадобишься.

Тодд поспешил обратно к своей машине. Пока он обносил зону заградительными лентами, Бри успела позвонить в полицейский департамент Скарлетт Фоллс и попросила к телефону детектива Дейн. Детектива на месте не оказалось, так что Бри оставила короткое сообщение на автоответчик.

Затем она снова повернулась к телу.

Может это быть их стрелок? И если да, то как он оказался в озере?

Бри внимательно осмотрела его заледеневшую поверхность, пытаясь понять, не мог ли он провалиться под лед, но не нашла ничего подозрительного.

Человеческое тело тяжелее пресной воды и сразу идет ко дну. Сильного течения в озере нет. В таких условиях тела утонувших обычно находят недалеко от того места, где они утонули. Но где и когда этот человек ушел под воду? И что с его лицом?

Бри окинула местность взглядом.

Даже если они и нашли стрелка, они все еще понятия не имели, куда подевалась его жертва.

Глава 7

Два часа спустя Бри все еще была на месте преступления — следила за работой. Вот криминалист присел на корточки около следов шин и обуви, отпечатавшихся в снеге, и встряхнул баллончик с краской. Затем установил на штатив камеру так, чтобы ее объектив смотрел прямо на отпечаток обуви, и побрызгал на след серой краской из баллончика. Это нужно было для того, чтобы добавить фотографии контраста — иначе рисунок подошвы мог выйти нечитаемым.

Фотографировать отпечатки на снегу всегда очень сложно. Белое на белом сливается в одну кашу. К тому же, с отпечатка еще нужно было снять слепок, а отливочный материал мог просочиться между кристалликами снега, что сделало бы слепок бесполезным. Краска помогала это предотвратить.

Щелкнул затвор камеры — первая фотография готова. Криминалист положил рядом Г-образную черную линейку. Осторожно утопил ее в снег, чтобы она находилась вровень с отпечатком подошвы и сделал второе фото, на этот раз показывающее реальный масштаб.

В паре метрах от нее второй криминалист готовился отливать слепок со следов шин. Их он уже сфотографировал, даже дважды — сначала без краски, а затем и с ней.

Не выпуская из рук пластиковый пакет с зуботехническим гипсовым порошком, криминалист опустился на корточки рядом с отпечатком шин. Затем зачерпнул пригоршню снега и добавил ее в бутылку из нержавеющей стали, в которой плескалась вода. Как только он смешает воду с гипсом, начнется химическая реакция с выделением тепла, и смесь начнет нагреваться. Снег же охладит воду, так что гипсовый раствор нагреется не так сильно. Если этого не сделать, то в процессе отливки горячий гипс может расплавить снег, и слепок сделать не удастся.

Криминалист перелил воду в пластиковый пакет, закрыл его и некоторое время разминал руками, пока смесь не достигла нужной консистенции. Затем он медленно вылил гипсовый раствор в отпечатавшиеся в снегу следы шин.

— Сейчас я перейду к отпечаткам обуви.

— Когда мы сможем получить слепки? — спросила Бри.

— Снять их можно будет примерно через час, но полностью слепки высохнут только через сутки.

Сзади зашумел мотор. Бри обернулась на звук и увидела фургон судмедэкспертизы, переваливающийся через замерзший газон, чтобы остановиться рядом с криминалистами — парковку они всю перетянули заградительными лентами.

Из фургона выбралась доктор Серена Джонс в сопровождении своей ассистентки. Прежде чем направиться к берегу озера, они облачились в вытащенные из багажника рабочие комбинезоны и высокие резиновые сапоги до колен.

— Шериф.

Доктор Джонс была высокой чернокожей женщиной. Сегодня ее коротко стриженные волосы прикрывала флисовая фиолетовая шапка.

Сердце Бри, казалось, пропустило удар. Когда она последний раз видела судмедэксперта, та стояла над мертвым телом ее родной сестры.

Доктор Джонс перевела взгляд на труп, лежащей у берега.

— Служебная собака нашла тело примерно в девять утра, — Бри повернулась и зашагала к озеру, показывая дорогу.

— Кто-нибудь трогал тело? — спросила доктор Джонс, остановившись метрах в трех от трупа. Она внимательно осмотрелась по сторонам, подмечая детали.

— Да, — Бри рассказала, как они нашли тело и решили вытащить его из воды. — Я надеялась, что его еще удастся реанимировать. А потом мы перевернули его на спину.

Дальше ничего объяснять не пришлось.

Доктор Джонс дала ассистентке отмашку, и та подошла поближе, вооружившись камерой. Сначала она сняла тело издали, затем, медленно обходя его по спирали, сделала несколько новых, все более приближенных, снимков с разных ракурсов. Когда она закончила, доктор Джонс подошла к телу и опустилась рядом с ним в грязь.

— Несколько ногтей сломаны.

— Возможно, он пытался защититься, — ответила Бри.

Доктор Джонс задумчиво наклонила голову и стерла с запястья мертвого мужчины грязь, обнажая красную линию, отпечатавшуюся на коже.

— Здесь следы от веревки. Я бы сказала, что самозащита — логичное предположение, — она принялась изучать его ноги. — На лодыжках тоже след от веревки.

Доктор Джонс надела на ладони трупа пару бумажных пакетов — чтобы возможные улики, оставшиеся под ногтями, были в сохранности.

Бри отошла в сторону, чтобы дать судмедэксперту спокойно делать свою работу. Ее слегка потрясывало: она начала работать, когда солнце еще даже не взошло, и все это время провела на улице. К тому же, у нее со вчерашнего дня во рту и крошки не было — не считая, конечно, пары глотков кофе. Есть Бри не очень хотелось, но она чувствовала, как у нее кончаются силы.

Доктор Джонс измерила и записала температуру воздуха, а затем и воды. Затем они с ассистенткой осторожно освободили труп от остатков намерзшего льда.

— Нужны образцы воды и грязи с тела и вокруг, — сказала доктор Джонс ассистентке. Та прилежно собрала образцы и ушла назад, отнести их в фургон.

— Можно переносить тело. Поможете мне, шериф? — спросила доктор Джонс.

— Конечно, — Бри обошла тело, чтобы встать с противоположной от доктора Джонс стороны, и надела свежие перчатки. Затем они подхватили труп под руки и перетащили тело в черный мешок для трупов, уже расстеленный на пристани. Доктор Джонс пододвинула поближе свой чемоданчик с инструментами и склонилась над телом.

Сначала она сделала небольшой надрез, чтобы измерить температуру тела в области печени. Прочитав показания термометра, она принялась что-то высчитывать в своем блокноте.

— Как долго он был мертв? — спросила Бри. Доктор Джонс нахмурилась.

— Когда тело находится в холодной воде, время смерти определить затруднительно.

Сейчас было полдвенадцатого. Вызов с сообщением о стрельбе поступил в полшестого.

— Вы можете сказать, он умер больше шести часов назад или меньше?

Доктор Джонс снова взглянула на свои расчеты.

— Совершенно точно больше шести часов назад.

Бри уставилась в отсутствующее лицо трупа.

Значит, это не их стрелок. Но тогда кто?

— Полицейский департамент Скарлетт-Фоллз занят поисками пропавшего студента, — сказала Бри. — Дело ведет детектив Дейн.

— Знаю, — ответила доктор Джонс. — Они недавно нам звонили, спрашивали, нет ли в морге неопознанных тел.

Бри заметила, что в их сторону идет Тодд.

— Мы обыскали пристань и парковку, — сказал он. — Ничего, кроме следов шин и обуви, не нашли. Как мы и думали, следы уходят к главной дороге.

Бри кивнула.

— Хотелось бы понять, где тело сбросили в воду.

— Должно быть где-то неподалеку, — предположил Тодд.

— Я тоже так думаю.

— Что теперь будем делать?

Бри указала на мелкий озерный мусор, налипший на тело мертвого мужчины и теперь вмерзший в лед.

— Нужно собрать весь этот мусор. Когда судмедэксперт закончит, обыщем дно. Здесь мелко, так что водолазы не понадобятся. Хватит помощника шерифа и пары высоких сапог. Обыщите все на три метра вокруг места, где мы нашли тело.

Бри выпрямилась и скрестила руки на груди, пытаясь перестать трястись. Давно ей не было так холодно.

Она оглядела место преступления, судмедэксперт занималась телом, криминалисты отливали слепки со следов шин и обуви, помощники шерифа обыскивали лес. Она выдала им все возможные инструкции, и больше ей здесь заняться нечем.

— Тодд, мы с тобой вернемся назад в хижину.

Тут Бри заметила подъезжающий к парку новостной фургон. Удивительно, что он был только один. Один из помощников тут же попытался выпроводить журналистов прочь.

Бри пришлось подойти поближе. Она ненавидела находиться перед объективом камеры, но лучше уж сейчас добровольно рассказать, что можно, чем начинать затяжную войну с репортерами. В конце концов, они просто выполняют свою работу — точно так же, как свою работу выполняет сама Бри.

Журналист — высокий блондин с великолепной улыбкой и микрофоном — тут же ее заприметил.

— Шериф? Можно вас на минутку?

— Можно, — сказала Бри.

— Меня зовут Ник Вест, — он протянул ей руку. Выглядел Ник совсем молодо — ему еще и тридцати не было.

Бри пожала его ладонь под бдительным прицелом объектива видеокамеры.

— С вами Ник Вест, новостной корреспондент ВСН, — произнес репортер в свой микрофон. — Сегодня мы говорим с шерифом Бри Таггерт, округ Рэндольф. Шериф, это правда, что сегодня утром вы нашли тело в озере Грей-Лейк? — он протянул микрофон ей.

— Да.

— Вы уже установили личность усопшего? — спросил Вест. — Это пропавший студент?

— Пока что мы не знаем.

Оператор развернул камеру к озеру. Бри сделала шаг вперед, чтобы снова оказаться перед ее объективом.

— Я прошу вас не вести съемку, пока тело не уберут в мешок. Я не хочу, чтобы семья узнала о смерти своего близкого из телевизионных новостей. Как только тело накроют, можете продолжать снимать.

Оператор нахмурился.

— Вы не можете…

Вест успокаивающе поднял руку, обрывая его.

— Мы подождем, — и оператору пришлось опустить камеру.

— Спасибо за проявленное уважение, — сказала Бри. Вест отключил микрофон.

— Можете рассказать нам что-нибудь не на запись?

— Простите, мистер Вест. Я не даю неофициальных интервью. Но я и не буду ничего скрывать, если у меня нет на то веской причины.

— Хорошо, — Вест включил микрофон снова. — Что вы можете нам рассказать?

— Около пристани озера Грей-Лейк сегодня, приблизительно в девять утра, было обнаружено тело мужчины. Никаких документов или личных вещей найдено не было. С телом уже работает судмедэксперт, и мы постараемся установить личность усопшего как можно скорее.

— Жертву убили?

— Причину смерти сможет установить только судмедэксперт, но мы в любом случае проведем полное расследование. Я соберу пресс-конференцию, как только у меня будет больше информации.

Вест убрал микрофон.

— Это тело как-то связано с утренней перестрелкой в кемпинге Грей-Лейк?

Прежде чем Бри успела собраться с мыслями, в лицо ей снова уткнулся микрофон. Она постаралась выбирать слова как можно осторожнее.

— На данный момент у нас нет официальных сведений о том, что два этих происшествия как-то связаны.

— Но когда вы нашли тело, то занимались расследованием перестрелки, верно?

— Да.

Бри удалось сохранить спокойное выражение лица, хотя она уже начинала чувствовать зарождающийся гнев. Ник мог знать это только в одном случае — ему рассказал кто-то из департамента.

Она с трудом подавила раздражение. Журналисты не виноваты в том, что в департаменте случилась утечка. Это Бри ответственна за поведение своих людей.

— Но на данный момент мы не знаем, связаны ли эти события или это простое совпадение, — объяснила она.

— Найденное тело может принадлежать жертве, попавшей под пули этим утром? — спросил Вест.

— Нет, — покачала головой Бри. — Тело находилось в озере уже долгое время.

— Говорят, что у вас есть свидетель, видевший утренние события. Это так?

Бри застыла, чувствуя, как ее бесстрастное выражение лица дает слабину.

— Я не могу дать комментарий по этому поводу, пока ведется активная фаза расследования.

Откуда он вообще знает?

Информация утекает через ее департамент, словно сквозь сито.

— Прошу прощения, но мне пора вернуться к работе, — сказала Бри.

— Спасибо, шериф.

Вест опустил микрофон, Бри кивнула ему на прощание и вернулась назад, на место преступления. Там она нашла Тодда, и он отвез ее к хижине.

Добравшись до места, Бри забралась в свой внедорожник, допила остывший кофе и съела протеиновый батончик, который нашла в центральной консоли автомобиля. От еды ее затошнило, но ей необходимо было восполнить запас энергии. Напоследок Бри сделала несколько больших глотков из найденной в машине бутылки с водой.

Когда Бри отыскала Тодда, тот разговаривал с помощником шерифа. Она подошла к ним, чтобы попросить отчет о работе на месте преступления.

Помощник указал между хижинами номер девятнадцать и двадцать.

— Мы почти закончили работать снаружи. Потом перейдем к сбору улик внутри.

Поскольку приближался снегопад, они решили, что сначала следует закончить все дела снаружи, пока все не засыпало снегом.

— Мы сами займемся хижиной номер двадцать, — Бри махнула рукой Тодду, подзывая его за собой, развернулась и направилась к двери хижины. Тодд последовал за ней, и они вместе вошли в главную комнату.

Внутри они натянули перчатки, чтобы не оставить следов, а затем Бри достала из кармана камеру и сделала несколько фотографий спального мешка и рюкзака, лежащих перед камином. Дрова в нем давно прогорели, оставив после себя лишь кучку золы.

— Когда камин горит, тут наверняка неплохо. Тепло.

— Бездомные часто спят в условиях и похуже, — согласилась Бри.

Когда она отошла от камина, то почувствовала слабый запах химикатов. Бри обошла кухню, открывая ящики и дверцы шкафчиков — пусто. Только под раковиной нашлись принадлежности для уборки: бумажные полотенца, тряпки, спрей для очистки поверхностей и сантехники, средство для мытья посуды. Бри приподняла тряпку одним пальцем и понюхала сначала ее, а затем спрей. Тот же ненавязчивый химический запах. Бездомные, заселяющиеся в пустующие дома, обычно редко убираются.

Затем Бри проверила холодильник, но ничего там не нашла. Впрочем, какой смысл в холодильнике, когда нет электричества? Судя по всему, они вообще не трогали здесь ничего, кроме камина и небольшого участка пола рядом.

Бри зашла в спальню.

— Кажется, они пользовались только одной комнатой.

Тодд зашел следом.

— Ну, камин-то здесь только один.

— Справедливо.

— Что мы ищем? — спросил Тодд.

— Не знаю, — призналась Бри. — Все, что кажется необычным.

— Почему мы вообще считаем, что здесь совершили преступление? Тело, которое мы нашли, может быть никак с этим не связано.

— У нас есть свидетельница, которая видела, как на озере стреляли. И труп, который мы нашли в километре от хижины. Здесь точно что-то произошло.

Но что?

Не было ни единого доказательства, что выловленное из озера тело было как-то связано с утренним происшествием. Разве что Броди, чутье которого привело их к трупу. Нужно было мыслить рационально.

Тодд принялся проверять под матрасом. Бри встала с противоположной стороны, опустилась на колени и посветила фонариком под кровать. Ничего, кроме комьев пыли. Тодд, судя по всему, тоже ничего не нашел, и теперь подвинул кровать, чтобы заглянуть за изголовье.

Бри постукивала фонариком по ладони.

Тодд придвинул кровать назад, к стене, отступил на несколько шагов и окинул комнату взглядом.

— Может быть, здесь и нечего искать.

— Может быть, — согласилась Бри. — Эти две девушки долго жили на улице. Они вторглись на частную территорию, вломились в хижину и незаконно ее заняли. Они бы не стали распаковываться и раскладывать все по местам, они бы держали все свои вещи под рукой.

— Чтобы чуть что сорваться с места и уехать.

— Верно.

Бри развернулась.

— Давай снимем отпечатки пальцев, — сказала она. Хижина была маленькой, так что управиться они должны были быстро. — Может быть, кто-то из девушек есть в СИОП, — автоматизированная система идентификации отпечатков пальцев позволяла сопоставить конкретный дактилоскопический отпечаток со всей базой данных уже имеющихся отпечатков. Бри открыла дверь гардеробной. Внутри было так же пусто, как и во всей остальной хижине. Оставалось только развернуться и уйти. — Найдите информацию по Алиссе Винсент и ее подруге Харпер Скотт. Еще нужно проверить список контактов и последние вызовы с телефона Алиссы.

— Так точно, мэм.

— И мне нужно позвонить владельцу кемпинга.

— У меня есть его номер, — и Тодд продиктовал его Бри. — Его зовут Фил Данлоп.

Бри вбила номер в свой телефон. Никто не ответил, так что она оставила сообщение на автоответчик, а закончив, вышла на улицу.

Мимо прошел еще один помощник шерифа, выискивающий в снегу улики. Бри, наверное, могла бы вызвать подкрепление, но персонала в департаменте отчаянно не хватало.

— Сколько ты уже успел обыскать? — спросила Бри.

— Мы обыскали двор за обеими хижинами, — ответил он, спрятав руки в карманы. — Ничего не нашли, кроме отпечатков подошв, но их вы уже видели. Их мы сфотографировали и отметили на карте. Сейчас начнем осматривать хижину номер девятнадцать.

— Отлично. Продолжайте. И скажите заместителю шерифа, когда закончите.

— Так точно, мэм.

Бри обошла хижины кругом. Она хотела осмотреть место, где сегодня предположительно стреляли, при дневном свете.

Бри брела к заледеневшему озеру — через снег, мимо группки уже знакомых елей. Сквозь облака сияло солнце, и лед ярко поблескивал в его лучах.

Погодите. Это не просто лед.

Бри поспешно подошла поближе. Облака успели вновь затянуть небо, но в исчезающих лучах солнечного света Бри успела заметить необычный блеск. Она опустилась на корточки, пошарила по льду, и наткнулась взглядом на два маленьких кусочка меди.

Заметив, что Бри что-то ищет, один из помощников шерифа устало поплелся к ней.

— Что вы нашли?

— Гильзы.

Бри вытащила телефон и сфотографировала гильзы как есть, не двигая их, затем записала координаты в своем навигаторе. Закончив с этим, она наконец смогла поместить гильзы в пакет для улик, подцепив их пинцетом.

Затем Бри поднялась на ноги и убрала пакет в карман. Теперь у нее были улики, доказывающие — сегодня утром из пистолета и правда стреляли. Осталось найти лишь самого стрелка и его жертву.

Глава 8

Мэтт сморгнул налипший на ресницы снег и поднял Броди на руки, чтобы вынести его из машины. Обычный день понедельника.

— Тише, приятель. Ты растянул плечо. Ветеринар сказал, что выпрыгивать из машины тебе больше нельзя.

Кажется, Мэтту стоит приобрести пандус. Броди весил килограмм сорок, и ему совсем не нравилось, когда его носили на руках. Мэтт осторожно опустил его на дорожку, и пес похромал к дому.

Когда они вошли на кухню, Грета заскулила и принялась скрести дверь своего вольера. Мэтт подождал, пока Броди устроится на своей лежанке, и только затем взял поводок и выпустил Грету. Оказавшись на воле, она тут же радостно напрыгнула на Мэтта, а затем развернулась и помчалась к Броди.

— Fuss, — скомандовал Мэтт, но Грета была слишком преисполнена энергией и слишком радовалась свободе, чтобы обратить на это внимание. Мэтт изловил ее и пристегнул к ошейнику поводок. — Сегодня Броди играть не может.

Он отвел Грету в спальню, где переоделся в одежду для тренировок. Когда он закончил и повернулся к Грете, та уже что-то жевала.

— Что это у тебя? — Мэтт вытащил из ее пасти носок. — Ну ты и шустрая.

Он поднял крышку мусорной корзины и швырнул туда измочаленный носок. Затем нашел куртку, перчатки и шапку, и вышел с Гретой из дома. К счастью, снегопад не занес дороги снегом, так что они смогут побегать. Если Грета разомнется полчасика, то наверняка немного успокоится.

По крайней мере, ненадолго.

Когда они закончили пробежку и вернулись в дом, Мэтт выдал Грете жевательную косточку и пошел в душ. Затем он оделся и следующие полчаса потратил на то, чтобы проверить активность Элая в интернете. Мэтту удалось найти аккаунт в фейсбуке и на твиттере.

Фейсбук Элай вел не особенно прилежно и выкладывал не больше пары-тройки фотографий в неделю: вот Элай с друзьями, вот он улыбается, делая селфи. Была и парочка фотографий собак. Словом, ничего интересного.

Мэтт открыл твиттер. Промотав немного вниз, он остановился, чтобы перепроверить, тот ли это был Элай Уитни. Да, на фото был именно он — но твиттер настолько отличался от аккаунта в фейсбуке, что было сложно поверить, что это один и тот же человек. В твиттер Элай писал по несколько раз на дню, так что составить представление о его обычной рутине было проще простого. И никакого сравнения с его невинными постами на фейсбуке: просмотрев несколько фотографий, Мэтт точно уверился в одном — Элай просто обожает тусовки. Вот, например, он залпом поглощает пиво прямо из бочонка.

Мэтт вздохнул. Интересно, Элай в курсе, что его будущие работодатели обязательно раскопают эти фотографии?

Затем Мэтт перешел к текстовым постам. В одном Элай высмеивал девушку с кривыми зубами, в другом — вывесил фотографию, сделанную у автобусной остановки рядом с университетом: паренек в спадающих штанах, который наклонился, чтобы подобрать с асфальта свой рюкзак. Фотография была подписана как «Приключения мистера Педро Всракатовски продолжаются». Следующая картинка — Элай зло шутит над бездомным, заснувшим у двери.

Словом — Элай, конечно, был хорошим внуком, но еще он был малолетним идиотом и тем еще засранцем. В субботу вечером он выложил селфи, на котором один за одним пил шоты с чем-то крепким, и сообщил, что готовится к вечеринке на Оук-Стрит. Любой, кто открыл бы его твиттер, мигом узнал бы, где именно Элай будет этой ночью. Мэтт напомнил себе, что позже надо будет проверить адрес.

А вот и следующий пост — Элай пишет, что уже вызвал такси. Да за ним даже следить было не нужно: Элай расписывает свои дни чуть ли не поминутно.

Телефон у Мэтта зазвонил, а на дисплее высветилось: Полицейский департамент Скарлетт-Фоллз.

— Мэтт Флинн слушает, — произнес он в трубку.

— Это детектив Стелла Дейн. Вы мне звонили.

Мэтт действительно успел оставить ей сообщение на автоответчик.

— Спасибо. Я хотел бы поговорить о Элае Уитни.

— Откуда вы знаете Элая? — спросила детектив Дейн угрожающим голосом.

— Я знаком с его бабушкой. Она добрый друг нашей семьи. Миссис Уитни попросила меня посмотреть, что там с делом, — объяснил Мэтт. — Я раньше работал в департаменте шерифа, округ Рэндольф.

Различные департаменты, охраняющие правопорядок, часто работали вместе, но детектива Дейн Мэтт раньше ни разу не встречал.

— Я сейчас в участке, так что вы можете подъехать, — сказала она. — Но где-то через час я уеду.

— Буду в течение пятнадцати минут.

Мэтт посадил притомившуюся Грету обратно в вольер. Броди спал на своей лежанке — кажется, болеутоляющие наконец возымели свое действие.

— Скоро вернусь, — на прощание сказал он собакам. — Ведите себя хорошо.

Дежурный сержант полицейского участка Скарлетт Фоллс узнал Мэтта сразу — они встречались, когда Мэтт еще работал в департаменте шерифа. Он достал было свое удостоверение личности, но сержант только отмахнулся.

— Просто проходите.

Мэтт прошел мимо нескольких кабинетиков, тесных и пустых, пока не добрался до нужного. Заслышав его шаги, детектив Дейн подняла глаза от экрана компьютера. Это была высокая черноволосая женщина, и взгляд у нее был очень оценивающий — как и полагается копу. Она мерзляво куталась в толстый свитер, сжимая в руках исходившую паром чашку, рядом лежал на тарелке недоеденный сэндвич.

— Зовите меня просто Мэтт, — он протянул ей руку. — Спасибо, что согласились поговорить.

— Стелла, — она привстала с места, чтобы пожать его ладонь. — Я навела о вас справки. Вы ушли в отставку, верно? — она взмахнула рукой, указывая на сэндвич. — Ничего, если я доем?

— Все в порядке. Долгий был денек?

Она вздохнула.

— Да уж. Я без выходных работала над делом о серии квартирных краж, пока на нас не свалилось дело Уитни.

— Вы же сегодня водохранилище обыскивали? Как все прошло?

— Что вы знаете об исчезновении Элая? — спросила Стелла вместо ответа. Затем она откусила от сэндвича и принялась жевать.

Мэтт опустился на стул, стоящий напротив ее рабочего стола.

— Поздно ночью он ушел с вечеринки, состоявшейся в прошлую субботу, и так и не вернулся домой. Перед этим он вызвал такси через приложение в смартфоне.

— Водитель, который должен был его забрать, утверждает, что Элай так и не появился.

— Вечеринка была на Оак-Стрит?

— Да, — она продиктовала ему адрес — точно такой же, какой Элай оставил в своем твиттере. — Вечеринка была знатная. Все парковочные места были заняты, поэтому к дому машина не подъехала бы. Согласно геолокации приложения, Элаю пришлось пройти квартал и вызвать такси уже оттуда, — она вытерла руки салфеткой, взяла со стола телефон и показала Мэтту карту. — Вот здесь находится дом, в котором была вечеринка, — она слегка подвинула карту. — Здесь он вызвал такси, — она снова потянула карту в сторону, минуя еще два жилых квартала. — А здесь прошлой ночью нашли его телефон. Около водохранилища Скарлет Ривер.

— Вот зачем вам понадобилась кинологическая служба, — изучив карту, Мэтт снова опустился на стул.

— Да, — Стелла отпила глоток кофе. — Озеро Грей-Лейк промерзло, но река почти полностью свободна ото льда. Если он упал в воду…

То он, скорее всего, уже мертв.

— Вы знаете о теле, которое сегодня нашли в Грей-Лейк? — спросил Мэтт.

— Знаю, но тело увезли в морг прежде чем я смогла приехать на место преступления, — Стелла уменьшила масштаб карты. — Тело обнаружили довольно далеко от того места, где мы нашли телефон. Не думаю, что течение смогло бы унести его так далеко. И вот еще: мы вообще не нашли никаких улик. У нас было три служебных собаки. Если бы там был след, они бы его взяли. Может, парнишки и вовсе у водохранилища не было. Телефон могли просто украсть или оставить там специально.

— Тело в Грей-Лейке нашла моя служебная собака.

Стелла бросила на него быстрый взгляд.

— Вы же больше не работаете в департаменте.

— Верно. Меня просто попросили помочь.

В ответ на это Стелла лишь слегка приподняла бровь.

— Значит, вы в курсе, что опознать тело невозможно.

— Да, потому что у него нет лица. Его бабушка уже знает?

Мэтту совсем не хотелось представлять, как миссис Уитни сообщают о смерти ее внука — особенно учитывая, как именно он умер.

— Не знаю, — ответила Стелла. — Я взяла это дело вчера ночью, сразу после того, как нашли телефон Элая. Когда мы начали поиски, я пыталась дозвониться до миссис Уитни, но трубку она не взяла. Так что как только судмедэксперт что-нибудь сообщит, я к ней заеду. Когда доктор Джонс получит его медицинскую карту, возможно, станет ясно, он это или нет.

— Если это окажется Элай, можете сначала позвонить мне? Я хочу удостовериться, что миссис Джонс не будет одна, когда получит эти новости. У нее кроме него никого нет.

— Хорошо. Спасибо за предложение.

— Еще что-нибудь вы нашли?

Мэтт, конечно, понимал, что делу еще и суток нет, но в любом расследовании решающе важным является именно первый день поисков.

— Ничего. Мы опросили соседей — никто его не видел. Элай снимает квартиру вместе с еще тремя друзьями к северу от университета. Когда я туда приехала, двое его соседей были дома. Лучший друг Элая, Кристиан Крон, заболел и во время вечеринки лежал в постели. Алиби у него нет. Дастин Лок всю ночь был у своей девушки. Девушка это подтвердила, но она живет одна и никто другой их не видел, так что им можно только поверить на слово. Мне показалось, что все трое говорят правду, но наверняка сказать нельзя. Третий их сосед — Брайан О’Нейл — уже неделю гостит у матери. Я оставила ему сообщение на автоответчик, но он мне так и не перезвонил.

— Что вы думаете об этих ребятах? — спросил Мэтт.

— Ни у кого нет ни судимостей, ни уголовного прошлого, — Стелла задумчиво поджала губы. — Следят за внешностью, занимаются спортом. Пользуются популярностью у сверстников. Ходить на вечеринки и ухлестывать за девушками им нравится куда больше, чем посещать занятия.

— Как и доброй четверти студентов.

Стелла издала короткий смешок.

— Пожалуй, да.

— А телефон Элая вы проверяли?

— Да. Я просмотрела его последние звонки и смс-сообщения. Ничего необычного не нашла. Никаких угроз, никаких конфликтов или ссор. Парень явно очень любит тусить, и чувство юмора у него сомнительное. Но к бабушке он, кажется, относится с большой нежностью.

— Никто не идеален, — подытожил Мэтт.

— Вы видели его социальные интернет-аккаунты?

— В смысле, твиттер?

— Ага, — Стелла нахмурилась. Мэтт в ответ только пожал плечами.

— Ну, Элай явно тот еще засранец, но ничего особенно ужасного я не заметил. Полагаю, ему кажется, что шутит он просто искрометно.

Стелла кивнула.

— По большей части Элай переписывался со своими соседями. Иногда — с девушкой по имени Сария Скотт. Исходя из их переписки, Элай в ней заинтересован куда больше, чем она в нем. Сария характеризует его как «Милого, но очень незрелого». Он звал ее с собой на вечеринку, но она его отшила.

Стелла закончила с сэндвичем и запила его остатками кофе.

— Есть идеи, как телефон Элая оказался рядом с водохранилищем?

— Понятия не имею, — покачала головой Стелла. — Но не думаю, что здесь было замешано убийство. За время опроса свидетелей я не раз услышала, что Элай не умеет пить. Если уж начнет, то вовремя остановиться не сможет. Я боюсь, что он мог просто отключиться на улице или упасть в реку.

Как бы то ни было, Мэтта не покидала мысль — сегодня на озере Броди привел их к телу Элая.

Глава 9

Назад в участок Бри поехала только в три часа дня. Сев за руль машины, она первым делом включила дворники, чтобы смести с ветрового стекла налипшие снежинки.

Ей нужно было поговорить с Алиссой, и вопросов у Бри было множество. Она начала было продумывать стратегию допроса, но голова была тяжелой и ватной. С самого утра Бри не ела ничего, кроме протеинового батончика, и вся энергия, которая у нее только была, ушла на то, чтобы не замерзнуть в течение целого дня на морозе. И хоть ехать до участка было всего минут двадцать, эти двадцать минут показались чудовищно долгими.

Припарковав машину около участка, Бри наконец-то зашла внутрь. Не успела она снять куртку, как в дверях уже появилась Мардж — ее административный помощник.

Мардж было лет шестьдесят. Волосы она подкрашивала в каштановый цвет, а брови каждое утро рисовала заново. И на ней всегда был теплый кардиган и мягкие, удобные туфли — словом, выглядела Мардж, как типичная бабушка. Вот только это было крайне обманчивое впечатление — может, она и казалась с виду мягким и нерешительным человеком, но внутри у Мардж был настоящий титановый стержень.

В руках Мардж держала исходившую паром миску.

— Полагаю, ты еще не обедала.

— Верно, — Бри стянула куртку и кевларовый бронежилет и аккуратно повесила их на вешалку.

— Сядь, — Мардж поставила на стол миску и подняла руку в предупреждающем жесте. — Знаю, что ты хочешь как можно быстрее допросить эту девочку, но тебе нужно поесть и восстановить силы.

— Да я и не спорю, — Бри опустилась на стул. — Умираю с голода. Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — Мардж извлекла из кармана своего кардигана три маленьких упаковочки с крекерами и протянула их Бри. — Может, принести кофе? Или воды? Или и того, и другого?

— Лучше и того, и другого, — Бри взяла ложку и принялась за суп, в котором плавали овощи и кусочки говядины. Заодно она включила компьютер — пусть загрузится, пока она обедает. Вспомнив о крекерах, Бри покрошила их в миску и подняла глаза на Мардж. — А где Алисса?

— Комната для допросов номер два.

— Она поела? — Бри беспокоилась за эту девушку — она выглядела истощенной. Может, Роджерс прав? Она сидит на наркотиках? Впрочем, никаких других признаков наркозависимости Бри не заметила — ни плохой кожи, ни разваливающихся зубов, ни нервного тика. Но бездомные люди часто связаны с наркотиками тем или иным образом.

Мардж возмущенно приподняла бровь.

— Ну конечно я ее покормила. Я дала ей суп и сэндвич. Ей бы еще не повредило сходить в душ и переодеться, но у нас нет женской раздевалки.

— С этим надо что-то делать, — заметила Бри, прихлебывая суп. Она махнула рукой в направлении стопки папок с резюме. — Я собираюсь нанять несколько женщин.

Мардж усмехнулась.

— Не знаю, как ты собираешься втиснуть в это крошечное здание еще одну раздевалку. Оно и так по швам трещит.

К сожалению, в этом был резон. Мужская раздевалка и то была слишком маленькой, и на всех ее не хватало. Ремонта здесь не было еще с тех пор, как в моде были жуткие ковры светло-болотного цвета. Участок походил на готовые декорации к сериалу семидесятых про копов — потертое дерево, треснувший линолеум и покосившиеся картотечные шкафы.

Лицо Мардж вдруг озарилось.

— Может, так нам удастся добиться ремонта.

— Я что-то не улавливаю, — сказала Бри, открывая вторую упаковку крекеров. Все ее мысли сейчас крутились вокруг расследования.

— Мы не имеем права дискриминировать женщин, желающих устроиться на работу. Равно как и они должны иметь одинаковые с мужчинами возможности в эксплуатации здания.

— Мардж, ты просто гений. И как нам это устроить?

Бри понимала, что ее административный помощник знает о местной политике куда как больше, чем она сама — в этом вопросе у Бри никаких иллюзий на свой счет не было.

— Для начала нужно проводить побольше пресс-конференций. Особенно когда идет крупное расследование. Электорат должен к тебе привыкнуть.

— Ненавижу политику. А больше политики я ненавижу только появляться в новостях.

— И это одна из причин, почему из тебя получился хороший шериф, — Мардж твердо на нее посмотрела. — Но нашим округом все еще заправляют мужчины, а мужчины всегда держатся друг за друга. Для того, чтобы сменить динамику, нужна публичность. Может, тебе и не нравится политика, но ты работаешь ради людей. Люди заслуживают знать правду из первых уст, а не искаженные домыслами слухи.

— Спасибо за напоминание.

— Обращайся в любое время. Я тебе еще составлю список людей, к которым нужно подлизаться, чтобы здание отправили на капитальный ремонт.

Бри застонала, и Мардж, посмеиваясь, вышла из кабинета. Вернулась она через несколько минут, и к этому времени Бри уже закончила с супом.

— Что ты собираешься делать с девочкой, когда закончишь допрос? — Мардж поставила на стол чашку кофе и бутылку с водой.

— Не знаю. Есть идеи? — Бри выдвинула подставку для клавиатуры и нашла в базе данных записи по машине, принадлежащей Алиссе Винсент. На фото несомненно была именно она, и никаких нарушений за ней не числилось. Она даже ни разу не получила штраф за парковку в неправильном месте. Старенький фораннер был зарегистрирован на ее имя.

Мардж покачала головой.

— В окрестностях приютов для бездомных не так уж много.

— Один есть в Скарлетт-Фоллз, — Бри встала и потянулась, разминая спину. Теперь, когда она поела, к ней снова вернулась ясность мыслей.

— Мне узнать, есть ли у них свободное местечко?

— Нет, — Бри хотелось иметь возможность присматривать за Алиссой. Сейчас она проходила как свидетель, но легко может стать подозреваемой. — Я пока еще не решила, что с ней делать. Спасибо за обед.

Бри допила воду из бутылки, а кофе прихватила с собой. Она вышла из кабинета и направилась вниз по коридору, мимо обшарпанных стен, обшитых деревянными панелями. Время посетить комнату для допроса. По пути Бри зашла в комнату отдыха, чтобы купить в торговом автомате пару пачек M&M’s и банку колы.

Бри открыла дверь в комнату для допросов. Алисса сидела за столом, положив голову на скрещенные руки. На спинке ее стула висела поношенная парка. Услышав, что кто-то пришел, Алисса приподняла голову и заморгала на свет, и Бри заметила на ее щеке следы от края стола.

— Надо же, оказывается, я уснула, — Алисса протерла глаза. — Помню, как меня всю трясло, а потом я просто вырубилась.

— Когда происходит какое-то травматичное событие, выделяются гормоны стресса. Это поддерживает в тебе силы и помогает пережить опасность. Но когда угроза миновала, гормоны перестают выделяться, и усталость берет свое.

Бри решила не садиться напротив, как это делают обычно. Вместо этого она поставила стул рядом с Алиссой и села к ней лицом, чтобы лучше ее рассмотреть. Язык тела очень важен в допросе.

— Хочешь воды или кофе? Или, может, чаю? — спросила Бри, опустив свою чашку с кофе на стол. Банку колы она протянула Алиссе.

— Нет, спасибо, — девушка взяла газировку и открыла ее. Пошарив в кармане, Бри выудила две упаковки M&M’s — одну она положила перед Алиссой, а другую открыла сама. Какое-то время они в молчании хрустели шоколадными конфетами.

Бри выжидала, в последний раз собираясь с мыслями перед началом допроса. Алисса была готова говорить, это уж точно. Бри буквально чувствовала, как ее вот-вот прорвет.

Положив пачку конфет на стол, Алисса крутанула ее вокруг своей оси, и та описала несколько медленных поворотов.

— Наш разговор будет записываться — на случай, если мне понадобится просмотреть его заново, чтобы освежить в голове детали.

Алисса шмыгнула носом и слабо кивнула в ответ. Бри потянулась назад и щелкнула выключателем у двери, запуская камеру.

— Шериф Бри Таггерт ведет допрос Алиссы Винсент.

Запись началась. Позже на ней проставят временные метки.

— Алисса, как долго ты уже бездомная? — спросила Бри.

— Около года, — она принялась теребить край пластиковой упаковки конфет. — Сначала все было неплохо. В смысле, у нас с папой. Но потом он заболел раком, — она вздрогнула всем телом. — Опухоль поразила мозг, — Алисса замолчала, погрузившись в воспоминания. — Ему назначили химеотерапию. Очень сильную. Папе от нее стало только хуже, а вот раку было плевать. В один день он был полностью здоров — а на следующий уже умирал, понимаете? — по щекам Алиссы покатились слезы.

— Мне очень жаль, что ты через такое прошла, — Бри встала и принесла из соседней комнаты пачку салфеток. — А где твоя мама?

— Она умерла, когда я была совсем маленькой. Я ее даже не помню, — Алисса вытерла лицо бумажным платком. — Деньги, отложенные на колледж и все сбережения, которые были у папы, ушли на оплату медицинских счетов. У нас была страховка, но она не могла покрыть все расходы. К тому времени, как он умер, нас уже пытались выселить из квартиры.

— Так что ты потеряла и отца, и свой дом.

Алисса кивнула.

— Пару месяцев я жила по друзьям. Но потом они разъехались по колледжам, а их родители устали от того, что я ночую в гостиной у них на диване. Когда наступила весна, я начала снимать место в кемпинге. Мы с папой раньше часто ходили в походы. У меня был фораннер, снаряжение, палатка — в общем, все необходимое. Но потом наступила зима, и все кемпинги закрылись.

— Когда ты начала жить в хижине?

— Недели три-четыре назад. Я точно не помню, — Алисса отпила немного из банки с колой. — Сначала я спала в машине, но мне приходилось просыпаться каждые пару часов и запускать двигатель, чтобы погреться. Так что поспать мне толком не удавалось, да и бензин очень быстро уходил. Я работаю неполную смену в прачечной, но моей зарплаты не хватит, чтобы снять что-то кроме места в кемпинге. Я, конечно, пытаюсь найти работу на полную ставку, но пока мне не слишком везет.

— Как ты познакомилась с Харпер?

— Это было в феврале. Выдалась ужасно холодная неделя, и я не могла больше оставаться в машине. Так что я поехала в приют, тот, который в Скарлетт-Фоллз. Его содержит церковь. Там мы с Харпер и познакомились. Я тогда впервые за месяц смогла поспать, не вскакивая каждый час, — Алисса мрачно поджала губы. — За день до этого мне выдали зарплату. В приюте кто-то украл все мои деньги, пока я спала. Так что больше я туда не пойду.

— Это ужасно.

— Тогда-то Харпер и сказала, что лучше нам с ней держаться вместе и не приближаться к приютам. Я рассказала ей, как все лето жила в палатке, и Харпер придумала занять одну из хижин. Она говорила, что никто не заметит, — Алисса яростно почесала запястье. Рукав ее свитера приподнялся, обнажая кожу, и Бри заметила два розовеющих шрама, расположенных вдоль вены. — Место, конечно, не роскошное. Но мы могли топить камин, так что в хижине было тепло. Мы обе работаем — Харпер убирает офисы по ночам пару раз в неделю. Платят ей больше, чем мне. Я подвожу ее, если ей куда-то надо, а она делится со мной обедом. Так что у нас неплохо получается… получалось справляться.

— Где именно работает Харпер?

— Да в разных офисах по всему городу, — ответила Алисса.

— Ты когда-нибудь подвозила Харпер до работы? Или, может, забирала?

— Ага. Главный офис — это промышленный комплекс на углу Трассы-51 и Эвергрин-роуд.

Бри записала в блокнот адрес.

— Можешь описать, как выглядит Харпер?

— Примерно сто семьдесят сантиметров ростом. Худая, длинные каштановые волосы.

Под это описание могла подойти и сама Алисса, отметила Бри.

— Я нашла чистящие средства в хижине. Харпер принесла их с работы?

— Нет, — покачала головой Алисса. — Она их купила. Если бы она забрала их с работы, ее бы уволили.

— Действительно, — согласилась Бри. — Вы убирались в хижине?

— Обычно Харпер. Она довольно педантичная. Может, у нее даже небольшое ОКР.

— Что случилось этим утром?

Алисса уже рассказывала Бри о том, как она увидела стрелка в том лесу, но попросить свидетеля несколько раз повторить свою историю всегда полезно. Помогает находить несостыковки. Лгать всегда нелегко.

— Я проснулась от того, что кто-то кричал, — Алисса глубоко вздохнула. — Было все еще темно. Не знаю, который час. Но я тут же заметила, что Харпер пропала, и все ее вещи тоже, — в ее голосе появилась злость. — Я не знала, куда она могла деться. Машины у нее нет, и мы выбрали самую дальнюю от шоссе хижину — на случай, если кто-то заедет в кемпинг зимой. Нас никто не должен был заметить, — глаза Алиссы сузились. — Я проверила свой рюкзак. Ключи от машины и кошелек пропали. Все деньги тоже — я хранила их в кошельке. Там было немного, но мне надо было как-то дотянуть до получки. В общем, я решила, что она угнала мой внедорожник, но когда я выглянула проверить, то увидела, что он все еще припаркован у дома. Когда я подошла к окну, чтобы проверить и задний двор, то заметила какую-то тень. Я решила выйти и поискать Харпер.

Алисса замолчала, чтобы перевести дыхание. Бри не сказала ни слова — она не хотела прерывать ход ее мыслей.

— В лесу, среди деревьев, я кого-то заметила. Подумала, что это Харпер, и пошла за ней. Но это была не Харпер. Это был мужчина. Потом я заметила и Харпер тоже. Мужчина вытащил пистолет и выстрелил в нее.

Алисса тяжело сглотнула, лицо у нее посерело. Она продолжала расчесывать руку, и ее грязные ногти царапали кожу все сильнее и сильнее, оставляя вспухшие розовые следы. Еще чуть-чуть — и кровь выступит, но не похоже, чтобы сейчас Алисса замечала боль.

Бри придвинула к ней поближе банку колы, надеясь, что это отвлечет ее от членовредительства.

— Ты хорошо разглядела этого мужчину?

Алисса сделала из банки глоток.

— До него было всего метров десять, но было еще темно, — она отвела взгляд. — Мы уже это обсуждали.

— Я надеялась — вдруг ты вспомнишь что-то еще, — объяснила Бри. — Сколько ему было лет?

— Я же сказала, было темно, — со смесью раздражения и обиды в голосе ответила Алисса. Она одним махом допила свою колу и вновь принялась расчесывать предплечье. Может, на всякий случай ее стоит показать психологу?

Взгляд Бри снова остановился на ровных линиях шрамов. В желудке поселилось нехорошее предчувствие. Что это — след от попытки суицида?

— Если ты увидишь этого человека снова, сможешь его опознать?

Алисса отбросила с лица волосы. Взгляд у нее был, как у загнанного зверя, и она отчаянно пыталась не смотреть в глаза Бри.

— Мне кажется, нет.

А вот это была ложь.

— Может, тебе все-таки удастся вспомнить что-то еще? Хромота? Как он двигался? Цвет кожи?

— Кожа у него была светлой, — Алисса поморщилась, пытаясь припомнить подробности. — Я видела его руку, в которой он держал пистолет. Он не носил перчаток. На ладони у него была какая-то метка. Довольно большая и странной формы.

— Странной формы?

— Не знаю я. Просто странной.

— Хорошо, — Бри записала и это. — Вроде родимого пятна или татуировки?

— Да, что-то вроде того, — кивнула Алисса.

— Правая рука или левая?

Она закрыла глаза.

— Правая.

— А что с вещами Харпер? Они были при ней, когда в нее выстрелили?

— Она все носила в рюкзаке, как и я, — Алисса склонила голову набок, обдумывая вопрос. — В хижине рюкзака не было, так что, наверное, она его забрала, — она нахмурила брови. — Но тогда я рюкзака при ней не видела, так что я не знаю, куда он мог деться.

Бри записала: «пропавший рюкзак».

— Можешь описать, как он выглядел?

— Серый.

— А фирму знаешь?

— Оспри, — ответила Алисса.

— Что произошло после того, как этот человек выстрелил в Харпер?

— Я не знаю. Я не видела, — дыхание Алиссы участилось, а на щеках появился яркий румянец. — Я запаниковала, побежала назад, в хижину, и позвонила 911. Затем я схватила топор и спряталась в гардеробе.

— Он тебя видел? — спросила Бри.

— Он смотрел прямо на меня, — девушку передернуло.

— Он тебя преследовал?

— Не знаю. Наверное, да. Я не оглядывалась.

Почему он не убил ее? Зачем оставлять свидетеля? Хотя, может, он просто не заметил, в какую сторону она убежала.

Алисса продолжала остервенело царапать запястье. Пытаясь остановить ее, Бри наклонилась и накрыла ее ладонь своей.

— Ты и раньше себе вредила?

Алисса подняла на нее взгляд. На ее лице одна за другой сменялись эмоции — сначала унижение, затем ужас, затем осознание.

Бри указала на шрамы, виднеющиеся на запястье. Алисса тут же натянула рукав до самой ладони и отвернулась, уставившись в стол.

— Когда папа заболел, я начала резать себя.

— Я понимаю. Тебе было очень тяжело.

Алисса прерывисто вздохнула.

— Я не знала, что мне делать.

— Ты ничего и не могла сделать.

— Ага, — глаза Алиссы вновь влажно заблестели, но она быстро взяла себя в руки. — В том-то и проблема.

— Мои родители умерли, когда я была маленькой, — Бри легко могла себе представить, каково это — когда тебя одолевает беспомощность, когда ты чувствуешь, как ты уязвим. Когда у тебя еще нет ни опыта, ни эмоциональной зрелости, чтобы справиться с травмой.

Алисса взглянула в глаза Бри — но только на мгновение. Затем она снова отвела взгляд.

— Эта боль… — она коснулась груди. — Когда папа умер, я думала, что умру следом. Я чувствовала, что сердце вот-вот остановится. И мне до сих пор так больно.

Бри охватило сочувствие. Чувства накатили, словно волна, грудную клетку сдавило так сильно, что на секунду она забыла, как дышать.

— Я знаю.

На попечении Бри были двое маленьких племянников, которые сейчас проходили через то же самое. Но Алиссе приходилось справляться с этим самой.

— Сколько вам было лет? — спросила она.

— Восемь, — даже сейчас, когда Бри было уже тридцать пять, воспоминание о смерти родителей наполнили сердце тупой болью. Она коснулась ладонью груди, прямо напротив сердца. — И мне все еще тяжело.

На мгновение ей стало неловко — ведь их все еще записывает камера. Ее заместитель, следователи, прокурор и даже адвокаты защиты, если такие будут, могут рано или поздно просмотреть запись допроса. Впрочем, все, что сказала Бри, было и так всем известно. Казалось, целый мир был в курсе об убийстве ее матери и последующем суициде отца.

И что Бри видела все это, как и ее брат и сестра.

По ее телу пробежала дрожь — инстинктивная реакция на воспоминания.

Когда ты пытаешься установить со свидетелями или подозреваемыми связь, иногда приходится чем-то жертвовать. Бри легко выдумывала на ходу истории, которые позволяли войти в контакт, но сейчас в этом не было необходимости. В этот раз правда тоже годилась — хотя это и далось ей нелегко.

Алисса закатала рукав свитера, и Бри увидела на ее предплечье тоненькие розовые шрамы, легко различимые на фоне бледной кожи.

— Обычно я резалась совсем неглубоко, — Алисса указала на два больших шрама, идущих вдоль вены. — За исключением одного раза, — она тяжело сглотнула. — Это было в тот день, когда умер папа. Я не хотела его бросать в больнице, но меня выгнали. И сидеть в пустой квартире я тоже не хотела, — Алисса медленно обвела контур шрамов пальцами. — Было много крови. Я хотела умереть вместе с ним.

— Ты обратилась в больницу? — мягко спросила Бри.

— Нет, я просто перебинтовала руку, и кровь остановилась сама. Порезы получились не такими уж и глубокими, — в голосе Алиссы зазвучало сожаление. — Я даже это не смогла нормально сделать.

Никто не помог этой девочке, когда умер ее отец, и в результате она попыталась покончить с собой. Может, Роджер и тут был прав? Могла Алисса просто выдумать эту историю, надеясь привлечь внимание? А тело, которое они нашли в озере — простое совпадение и ничего более?

Но как тогда объяснить отпечатки обуви, следы от шин, гильзы, в конце концов?

Нельзя строить никаких предположений.

Расследование должно строиться исключительно на полученных уликах.

— Я могу забрать свой фораннер? — спросила Алисса. — И остальные вещи. Мне очень нужно позвонить на работу. И мне нужно как-то добираться до работы.

Сейчас машина Алиссы была припаркована в муниципальном гараже.

— Можешь позвонить отсюда. Я попрошу Мардж проводить тебя к телефонам. А вещи ты сможешь забрать, как только наши криминалисты их обработают, — сказала Бри. — Когда у тебя следующий рабочий день?

— В среду, с полудня до восьми вечера.

— Хорошо. Думаю, машину тебе отдадут через пару дней.

Бри не стала напоминать Алиссе, что у нее больше нет водительских прав — их украла Харпер. А восстановить утерянные права без удостоверения личности и официального места жительства невозможно. Поскольку Алисса была бездомной, новую лицензию ей не получить. Сейчас, однако, говорить об этом было совсем не к месту. Бри все еще нужно было, чтобы Алисса была готова к сотрудничеству.

Но и отдавать ей машину так скоро Бри не собиралась. Она подозревала, что как только Алисса получит свободу передвижения, то тут же скроется в неизвестном направлении. А сейчас, когда все ее вещи в хранилище для улик, деваться ей особенно некуда.

— Но мне даже негде переночевать, — повысила голос Алисса. — И нечего надеть.

— Я понимаю, это для тебя очень неприятная ситуация. Давай на сегодня я сниму тебе номер в гостинице, а завтра с утра мы узнаем, как дела у криминалистов?

— Даже не знаю, — Алисса вновь принялась скрести руку.

— Это всего лишь на одну ночь. Плюс-минус.

Бри не могла удерживать ее насильно, но и потерять связь с единственным свидетелем убийства она тоже не хотела. Особенно если вспомнить, что у них был еще один труп, непонятно как связанный с этим делом.

— Ладно, наверное, — неохотно выдавила Алисса.

— Отлично, — по мнению Бри, девушке вообще не помешало бы сходить в душ и поспать в нормальной кровати. Не нравилась ей мысль о том, что Алисса снова будет жить на улице. — К слову о телефоне. Можешь сказать мне от него пароль?

— Зачем? Я им почти не пользуюсь.

— Но в нем есть геолокация, так?

— Ну да, — ответила она. — Но я обычно держу все выключенным.

— Кому ты обычно звонишь?

— Чаще всего на работу. В последнее время еще Харпер. И все. Мне больше некому звонить.

— Ты говорила, что у Харпер есть деньги.

— Да. Она работает, — но тон у Алиссы был не таким уж уверенным. Она задумалась о странностях в поведении Харпер? — Это я виновата, что она пропала.

— Почему ты так считаешь?

— Я должна была ей помочь, — Алисса поерзала на стуле, словно никак не могла найти комфортную позу. Словно ей вообще было очень дискомфортно. — Я же видела, как в нее выстрелили, и я просто сбежала. Как последняя трусиха.

Может, ей удалось сбежать до того, как стрелок ее заметил. Может, она просто не готова признать, что так быстро бросила свою подругу одну.

— Ты позвонила 911, — напомнила Бри.

— Но я должна была что-нибудь сделать, — Алисса прерывисто вздохнула.

— Например, что?

Она с несчастным видом нахмурилась.

— Я не знаю.

— Как ты думаешь, что случилось бы, если бы человек, который застрелил Харпер, поймал и тебя?

— Меня бы он тоже застрелил.

— И кто бы тогда мог позвать на помощь?

— Никто, — сейчас голос Алиссы был точь-в-точь как у маленькой Кайлы.

— Именно. И никто бы сейчас не искал Харпер. Вы обе просто пропали бы без вести.

Было непохоже, что Алиссу это убедило. Бри, конечно, понимала это чувство. Она прекрасно знала, каково это — чувствовать вину за то, что ты выжил, потому что она чувствовала это каждый день. Бри не было рядом с сестрой, когда та умерла, хотя она должна была. Так что теперь Бри жива. А ее сестра — нет.

Она мысленно взмолилась — пусть Харпер выживет! Пусть у Алиссы будет возможность поговорить с ней, облегчить свою вину и закрыть эту ситуацию.

— Мне надо рассказать тебе кое-что еще, — сказала Бри. Алисса тут же нахмурила лоб. — Ты же знаешь, что мы воспользовались помощью служебной собаки, чтобы выследить стрелка?

Алисса кивнула, и Бри продолжила.

— Мы нашли тело. Мужское тело, не Харпер.

— Это тот, кто в нее стрелял? — с расширившимися глазами спросила Алисса.

— Нет. Этот мужчина умер еще до того, как ты позвонила в полицию.

— Тогда кто это? — озадаченно спросила Алисса.

— Мы пока не знаем, — Бри внимательно наблюдала за ее выражением лица, но не заметила ничего подозрительного. Девушка выглядела искренне удивленной. — Ты ничего не знаешь об этом? Кто-нибудь пропадал неподалеку?

Алисса отрицательно покачала головой.

— Хорошо. На сегодня у меня все. Я сейчас отойду ненадолго, чтобы найти тебе номер в гостинице и разобраться с бумажной работой. Ты голодная?

— Нет. Почему вы вообще так добры ко мне? — подозрительно спросила Алисса.

Бри решила рискнуть и сказать правду.

— Я хочу знать, где ты, когда мне понадобится спросить тебя о чем-нибудь еще. По мере расследования у нас будут появляться новые вопросы, и нам понадобится твоя помощь.

Бри надеялась, что Харпер они найдут живой, но если нет, то Алисса ей понадобится как минимум для того, чтобы опознать стрелка.

— Ладно, — в ее взгляде все еще читалось беспокойство. Как будто она действительно разглядела стрелка куда лучше, чем утверждала.

А еще вот что: Алисса была единственным свидетелем совершенного убийства, и спасибо Нику Весту, теперь об этом знали все.

А значит, теперь убийца может прийти и за ней.

Глава 10

Мэтт добрался до офиса шерифа только к вечеру.

— Здравствуй, Мардж.

Мардж встала из-за стола и подошла к администраторской стойке.

— А где Броди?

— Дома.

— Говорят, он сегодня хромал?

— Ага, — Мэтт и не подозревал, как непривычно будет ощущаться отсутствие Броди. Обычно тот сопровождал его повсюду. — Но все в порядке, он ничего не сломал. Броди дали обезболивающее, так что сейчас он отдыхает, — Мэтт, впрочем, все равно волновался. Броди был огромной частью его жизни. — Врач беспокоится, что после огнестрельного ранения у него мог развиться артрит.

— Бедняжка, — взгляд Мардж смягчился. — Я испеку ему печенье. Он настоящий герой.

— Еще бы, — согласился Мэтт. — Я пришел повидаться с шерифом.

Бри сама ему написала — попросила срочно заехать.

— Тогда проходи. Она тебя ждет.

Мардж проводила его к двери, отделяющей приемную от всего остального офиса. И, как и все остальное в этом здании, система безопасности давно уже безнадежно устарела. Если бы кто-то пожелал войти внутрь, все, что ему было бы нужно сделать — перепрыгнуть через административную стойку.

Мэтт оказался в главном зале. Там же был и Джим Роджерс, который в данный момент сидел за компьютером и что-то набирал на клавиатуре. Завидев Мэтта, Роджерс прищурился, после чего немедленно вскочил и направился в сторону запасного выхода.

Ну он и засранец.

Можно подумать, это Мэтт его подстрелил, а не наоборот.

Мэтт постучал в дверь кабинета, принадлежавшего Бри.

— Да? — раздалось в ответ, и он вошел внутрь. Бри подняла глаза от экрана компьютера.

— Спасибо что пришел, Мэтт, — он молча сел в кресло, стоящее напротив ее массивного рабочего стола. — Как Броди себя чувствует?

— Нормально. Сейчас отдыхает.

— Но ты все равно волнуешься?

— Ну, с годами он моложе не становится, — признался Мэтт скорее самому себе, чем ей.

— Мне очень жаль.

— Медики уже опознали тело?

Мэтт поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Он не был уверен, хочется ли ему услышать ответ. Мысль о том, что ему придется рассказать миссис Уитни о смерти ее единственного внука, вызывала ужас. Пожалуйста, пусть они найдут его живым.

Но Бри позвала его не затем, чтобы вести дружеские беседы — как бы ему этого не хотелось.

— Еще нет. Все еще ждем результатов.

Мэтт облегченно вздохнул. Впрочем, он понимал, что это недолгая отсрочка. У судмедэкспертов есть все медицинские записи Элая, а значит, скоро все выяснится.

Мэтт постарался об этом не думать. Нет смысла переживать о том, чего еще не случилось.

— Утром ты ушла от моего вопроса. С твоей семьей все в порядке?

Бри вздохнула.

— Детям трудно привыкнуть к тому, что у них больше нет матери. И мне очень жаль, что мы с тобой так и не сходили на ужин.

— Все хорошо. Я понимаю, ты сейчас нужна детям. Просто скажи, если я могу чем-то помочь.

Мэтт знал, что настоящая причина, по которой Бри переехала в Грейс-Холлоу — это именно ее племянники. Еще она ясно дала понять — время у нее есть только на свободные, ни к чему не обязывающие отношения. Это Мэтт пытался с ней сблизиться. Конечно, он не хотел ее продавить, просто с Бри ему никогда не удалось бы придерживаться чего-то мимолетного и необязательного.

Бри поставила локти на стол и помассировала виски.

— Мне нужно себя клонировать, — она взглянула ему в глаза, и выражение лица у нее смягчилось. — И мне бы правда очень хотелось сходить с тобой на ужин.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Глаза Бри, казалось, с каждым мгновением все сильнее разгорались зеленым цветом. Мэтта охватила волна жара.

Он расстегнул куртку, чувствуя, как неожиданно вспотел.

— Когда все устаканится, можем куда-нибудь сходить.

— Было бы неплохо, — Бри почти улыбнулась, но затем ее взгляд упал на заваленный бумагами рабочий стол, и выражение у нее стало скорбное. — Но если серьезно, мне очень нужны дополнительные помощники шерифа. Штук десять. И парочка опытных следователей.

— Но?

— Угадай, в каком состоянии шериф Кинг оставил департамент? Новый персонал он не нанимал, в бюджет это никто не включал уже кучу времени. Все, денег на найм больше нет, потому что окружной совет убежден, что департамент шерифа отлично справляется и без дополнительных помощников, и без следователей. Сейчас в моем распоряжении дюжина помощников, а бюджета хватит только на то, чтобы нанять еще пятерых — заменить тех, кто уволился в течение последнего финансового года, потому что средства в бюджет заложены только на их зарплаты. Чтобы расширить штат, мне нужно включить запрос в следующий бюджетный процесс, но окружной бюджетный инспектор уже заранее сказал, что пытаться бессмысленно. Запрос все равно отклонят. В округе сейчас дефицит средств. И мне нужно срочно нанять еще пятерых человек, иначе на следующий год денег мне на это не выделят.

— Как-то все хреново, — сказал Мэтт.

— Определенно.

— Прошлый шериф расследовал только те дела, которые казались ему важными. Он так экономил время и средства. Частенько он арестовывал первого попавшегося подозреваемого и заставлял его признать вину вместо того, чтобы разворачивать полноценное расследование.

— И что, ему было все равно, виновны они на самом деле или нет?

— Не думаю, что он смотрел на это под таким углом. Ему казалось, что он непогрешим.

Мэтт сам был свидетелем, как старый шериф злоупотребляет властью — и после этого его разжаловали из следователей и перевели в патруль разыскной службы. А затем и подстрелили при исполнении обязанностей — ровно после того, как шериф отправил его по ложному следу. Совпадение? Мэтт вспомнил, как Джим Роджерс выскочил из дежурки, только завидев, как он вошел. Ему всегда было интересно — знал ли Джим о планах шерифа? Ну, вел он себя до крайности странно каждый раз, когда они с Мэттом виделись.

— На совещаниях по бюджету шериф Кинг добивался своего силой, — продолжил Мэтт. — Если он не получал то, чего хотел, то приостанавливал патрули в тех районах, где живут члены совета. Время реагирования на вызовы, конечно, сильно замедлялось. Так что если окружной совет хотел, чтобы их и дальше защищали люди Кинга, им приходилось с ним соглашаться.

Бри покачала головой.

— Ну уж нет. Я не собираюсь плести интриги. Неважно, благие ли у тебя намерения, неважно, как осторожно ты пытаешься за всем уследить, рано или поздно ты измажешься в дерьме, — Бри тяжело уронила ладонь на единственный свободный от бумаг участок стола. — Я так работать не собираюсь.

Мэтт не раз видел, как Бри допрашивает свидетелей и подозреваемых. В этом она была очень хороша — у нее отлично получалось найти с людьми общий язык и добиться своего. Она никогда не позволяла своему эго взять над собой верх. Так что он был уверен: она сможет добиться своего и с окружным советом.

— Сейчас нанять следователя на полную ставку я не могу, — сказала Бри. Глаза у нее сияли. — Но я нашла обходной путь… Точнее, Мардж нашла лазейку. Она в этом чудо как хороша, — Мэтт вопросительно приподнял бровь. — Шериф Кинг любил нанимать консультантов.

— Он любил давать деньги своим дружкам, — поправил ее Мэтт.

— Важно вот что: в бюджет на это заложены деньги. И я хочу тебя нанять.

Мэтт пораженно застыл. Может, он ослышался?

— Ты хочешь меня нанять?

— Да. Если я не использую возможность нанять консультантов, в следующем году я потеряю и эти деньги, — она подняла в воздух ладонь, прося его помолчать. — Это не полная ставка. Я вызову тебя, если у нас будет крупное дело. У тебя будет полно времени, чтобы работать кинологом, — Бри нахмурилась. — Кажется, ты не рад.

— Честно говоря, я не знаю, что и думать. Я всегда считал, что с этой работой покончено.

Мэтт определенно испытывал смешанные чувства. После того, как его подстрелили, он целых два года пытался делать все возможное, чтобы вернуть правой руке прежнюю функциональность. К сожалению, поврежденный нерв восстановить было невозможно. Мэтту потребовалось много времени чтобы смириться с тем, что он больше никогда не будет работать в правоохранительных органах. А если из затеи Бри ничего не выйдет и ему придется пройти через все это снова?

Но Мэтту нравилось быть следователем, и ее предложение звучало как отличная возможность вернуться к работе.

Он поднял непослушную руку, согнул пальцы и ощутил знакомое тянущее ощущение — зарубцевавшаяся мышечная ткань сковывала его движения. Он мог стрелять и левой рукой — но только с очень близкого расстояния. Былую меткость ему уже не вернуть. Никогда ему и не вернуться к настоящей работе — ни в полиции, ни у шерифа.

Бри не сводила взгляда с его поднятой руки.

— Я видела, как ты стрелял левой. С длинноствольным оружием ты обращаешься отлично, да и из пистолета стреляешь лучше, чем тебе кажется. Я считаю, ты сможешь сдать тест.

Согласно федеральному закону, бывшие сотрудники правоохранительных органов могли носить огнестрельное оружие — после того, как сдадут квалификационный тест.

— Тест сдать не проблема. Но стрелковый полигон — совсем не то же самое, что использовать оружие в стрессовой, непредсказуемой ситуации, — он мрачно поднял левую руку. — Раньше пистолет казался естественным продолжением руки. Теперь уже нет.

— Я поняла. Будешь гражданским. Оружие тебе иметь будет необязательно, — Бри снова села на стул. То, что Мэтт не согласился сразу, явно застало ее врасплох. — Я очень ценю, что ты помог мне сегодня утром. Но было бы удобнее, если бы у тебя были официальные полномочия.

— Это точно было бы удобнее, — согласился он.

Бри развернулась на стуле и несколько секунд пристально вглядывалась в лицо Мэтта. Ему казалось, что он чувствовал этот взгляд кожей, горячий и пытливый.

— С тобой все хорошо? Не было никаких проблем после той перестрелки в январе?

Два месяца назад Мэтт как раз помог ей остановить стрелка. Это был первый раз, когда он попал в перестрелку с тех пор, как получил свое ранение. Несколько раз ему снились кошмары, и он даже пару раз сходил к своему старому психотерапевту, но в целом все было в порядке. Мэтт справлялся.

— Нет. Не в этом дело, — ответил он.

— Джастин? — предположила она.

— Нет. Он все еще в клинике.

Лучший друг Мэтта был женат на сестре Бри. Сейчас он отчаянно боролся с депрессией и наркозависимостью.

— Мне очень жаль, — взгляд Бри затуманился. — Смерть Эрин оставила свой след на всех, кто ее любил.

Это очень мягко сказано. Убийство невероятно сильно сказывается на родственниках и друзьях жертвы. Это неизбежно задевает всех — примерно как с кругами на воде. Джастин боролся с депрессией и пристрастием к психоактивным веществам и до того, как убили его жену. Несмотря на то, что в последнее время они отдалились и даже больше не жили вместе, ее смерть совершенно его подкосила. После этого Джастин окончательно разрушил свою жизнь.

— Да уж, — вздохнул Мэтт.

— Если я чем-то помогу помочь, только скажи.

— Спасибо. Но у тебя уже достаточно проблем. Да ничего и не сделаешь, пока он в клинике, — Мэтт понизил голос. — Думаешь, твои подчиненные смогут со мной работать?

— Ты говоришь про Джима Роджерса? — спросила Бри. Ее не проведешь — она сразу понимала, к чему он клонит. Мэтт кивнул. — Не знаю, — она ненадолго замолчала. — Я работаю шерифом всего несколько недель. Так что единственный, кого я хорошо знаю — это Тодд.

Мэтт тоже умел читать между строк. Бри не доверяла своим людям.

— Проблемы?

— Большинство сотрудников готовы к тому, что департаменту придется измениться.

— Но не всем это нравится? — спросил он. Можно представить: копы старой закалки цепляются за прошлое обеими руками.

— Им придется свыкнуться. Но, наверное, мне не следовало предлагать тебе эту работу.

Мэтт помогал Бри, когда она вела свое собственное расследование. Теперь же ко всем делам Бри в довесок шел департамент шерифа округа Рэндольф. А департаменту Мэтт был ничего не должен, к тому же, он уже пообещал миссис Уитни, что найдет ее внука.

Именно помощник шерифа Джим Роджерс выстрелил в Мэтта, что навсегда положило конец его карьере и могло бы стоить ему жизни. Что еще хуже, Роджерс подстрелил Броди. Мэтту даже думать не хотелось, что еще Роджерс планировал провернуть вместе со старым шерифом. Ничего не вызывало в Мэтте теплых чувств по отношению к этому человеку. Как он вообще может работать с тем, кому не доверяет?

А с другой стороны, что еще ему делать?

Если он скажет Бри «нет», это будет означать, что ей придется одной иметь дело со всеми этими людьми, которые чуть его не убили. И Мэтт не сможет за ней присмотреть.

Попроси его кто угодно другой вернуться в департамент, Мэтт бы решительно отказался. Но это был не кто угодно, это была Бри.

Черт бы с ними со всеми. Черт с этим Роджерсом. Если у него есть какие-то претензии, пусть подойдет и выскажет их вслух, как полагается мужчине. Он не заслуживает того, чтобы из-за него Мэтт бросил Бри одну.

А еще Мэтт не собирался позволить одной неприятности навсегда испортить его жизнь.

Он встал.

— Слушай, я пообещал миссис Уитни, что я найду Элая. Я дал ей слово, и забрать его назад я не могу. Так что мне придется заняться этим делом. Но за исключением этого — я согласен. Можешь на меня рассчитывать.

— Отлично. Мардж подготовит бумаги, — улыбнулась Бри. Мэтту не часто выпадала возможность увидеть ее счастливой, и его наполнила радостью мысль о том, что сегодня руку к этому приложил именно он.

А может, заодно ему удастся выяснить, действительно ли тот выстрел был случайностью. И может, он наконец-то сможет примириться с прошлым.

Глава 11

Бри покрепче вцепилась в руль. Она, конечно, была рада, что Мэтт согласился с ней работать, но еще больше она была бы рада, если бы он мог уделить делу больше времени. И все же, Бри уважала его за то, что он держит обещание, которое дал пожилой женщине. Не может же она винить его за принципиальность? Именно это черта в нем ей всегда и нравилась. Именно потому она хотела, чтобы Мэтт был на ее стороне.

Как, интересно, на все это отреагирует Роджерс? Всех определенно взбудоражит новость о том, что Мэтт снова работает в департаменте. С другой стороны, на работе Роджерс вел себя непрофессионально и недисциплинированно. Может, небольшая встряска будет ему только полезна.

Бри свернула к Уолмарту и припарковала машину. Она чувствовала себя жутко уставшей — кажется, она не уставала так сильно еще никогда, даже когда сорок восемь часов подряд работала над расследованием. Она была истощена — даже не столько физически, сколько эмоционально. Истощена стрессом последних двух месяцев, нехваткой сна, горем, чувством беспомощности. Тем, что ей надо было воспитывать двух осиротевших племянников. Тем, что она даже не знала, верно ли поступает.

Время перевалило за шесть часов вечера. Сейчас Бри должна быть дома, ужинать с детьми. Но вместо этого она застряла в Уолмарте.

— Что мы здесь делаем? — спросила Алисса с заднего сидения.

— Твой рюкзак все еще в лаборатории. Тебе нужна одежда.

— Вы хотите купить мне одежду? — в ее голосе звучало неподдельное удивление.

— Должна же я что-то для тебя сделать. Сегодня утром ты могла бы просто сбежать, но ты решила остаться. Ты не бросила свою подругу. Пока ты помогаешь мне с расследованием, я буду помогать тебе.

Алисса наморщила лоб и неуверенно пробормотала: «Хорошо», словно не привыкла, чтобы люди говорили с ней начистоту. Что ж, если она рассказывала правду, то даже ее «подруга» Харпер в конечном счете украла ее деньги и ключи от машины. Возможно, последним человеком, который хорошо обращался с Алиссой, был ее отец — да и тот умер год назад.

Бри выбралась из машины и открыла Алиссе дверь. Они вошли в магазин, и девушка выбрала себе две пары джинсов, тренировочные брюки, пару свитеров, нижнее белье, носки и пижаму.

— В мотеле есть туалетные принадлежности. Что-нибудь еще нужно?

— Расческа, — сказала Алисса. Бри отвела ее к нужному стенду.

— Возьми еще зубную щетку и пасту. И если тебе нужны предметы женской гигиены, то их тоже не забудь.

Она медленно покатила тележку вдоль стенда.

— Еще нужен дезодорант и бритва, — Алиссу охватило радостное возбуждение, и она побежала к соседнему ряду, свернула за угол и исчезла из виду. Бри последовала за ней, но прежде чем она успела найти девушку, воздух сотряс громкий вопль. Загрохотали падающие на пол товары.

— Шериф! — орала Алисса.

— Алисса!

Бросив тележку, Бри кинулась вслед за ней. Алисса же, напротив, бросилась назад, и в результате они налетели друг на друга. Бри отлетела назад, врезавшись в стенд. Плечо пронзила острая боль, на пол с каменным стуком посыпались дезодоранты. Сгруппировавшись, Бри сумела перевернуться на живот и с трудом подняться на ноги. Сердце бешено колотилось.

Алисса нашлась в паре метров — она растянулась на помятом картонном стенде, где когда-то лежали бритвы. Теперь они кучей покоились на полу. Лицо у девушки было белым, как лист бумаги.

— Что случилось? — Бри внимательно оглядела соседний ряд. Никого.

— Я его видела, — выдохнула Алисса.

— Кого? — Бри помогла ей подняться на ноги.

— Его, — глаза Алиссы расширились от ужаса. — Мужчину, который застрелил Харпер.

Бри ринулась вперед, добежала до конца ряда и выглянула наружу. Ни около касс, ни за ними не было никого подозрительного — только пожилая пара и молодая женщина с ребенком. Никаких мужчин.

Бри вернулась за Алиссой, и они вместе направились ко входу. На ходу она достала телефон и позвонила в участок, чтобы кого-нибудь прислали на помощь. Нужно было проверить парковку и все выходы, а Бри не могла одновременно следить за Алиссой и заниматься поисками.

Менеджер проводил их в комнату охраны. Там Бри продемонстрировала свой значок и объяснила, что происходит.

— Покажите мне записи с камер. Мне нужно увидеть парковку и выходы, — сказала Бри, уставившись на экраны. — Алисса, видишь его?

Алисса внимательно просмотрела видео.

— Нет.

— Давайте на пять минут назад.

Охранник щелкнул мышкой и отмотал видео.

— Вот он, — Алисса указала на последний монитор. — В бейсбольной кепке.

На экране мужчина шел по парковке. Одет он был в джинсы и черное пальто, бейсбольная кепка была низко надвинута на лоб. Воротник он поднял, плечи сгорбил, а голову опустил, пряча лицо.

— Черт. Не могу его разглядеть, — Бри наклонилась поближе. — Ладно, посмотрим номер, когда он сядет в машину.

Но мужчина вышел с парковки, завернул за угол и исчез.

Бри повернулась к охраннику.

— Можете отследить его перемещения по супермаркету? Может, где-то все-таки удастся разглядеть лицо.

— Конечно, мэм, — он склонился над клавиатурой. Спустя минуту он выпрямился и указал на монитор. — В магазин он вошел здесь. Прошел через центральный ряд, а потом остановился в секции косметических товаров.

— Поставьте на паузу, — Бри сощурилась на экран, показывающий, как мужчина торопливо уходит прочь. — Здесь видно нижнюю половину его лица.

— Хорошо, мэм, — еще один щелчок мышью.

— Можете перемотать? — спросила Брри.

— Да.

Видео запустилось сначала.

— Так, а где были мы? — Бри кивнула на монитор, где мужчина подходил к секции с дезодорантами.

— Здесь, — охранник открыл второе видео на соседнем мониторе. — В следующем ряду.

Бри выпрямилась, глядя, как мужчина на экране оглядывается, внимательно изучая каждый торговый ряд. Хочет купить что-то конкретное?

Или ищет Алиссу?

В это время Алисса на экране уже заметила мужчину и испугалась. Она отпрыгнула назад, развернулась и влетела прямиком в Бри, после чего они обе кубарем покатились на стенды. Мужчина же развернулся и убежал прочь.

Почему он убежал? Из-за того, что Алисса позвала на помощь?

Сейчас на Бри все еще была ее форменная рубашка — и, конечно, оружие. Этот человек за ними следовал? Зачем?

И все это время его кепка была низко надвинута на лоб. Он неестественно наклонял голову, пряча лицо. Это не может быть простым совпадением. Верно?

Алисса могла ошибиться. После того, что случилось, она наверняка на нервах. Этот мужчина мог быть абсолютно обычным прохожим, который испугался, когда на него завопила незнакомая девушка.

С другой стороны — как часто в Уолмарт покупатели приходят без машины?

— Погодите, — Бри указала на второй монитор. Она заметила что-то странное у мужчины на ладони. — Это что, татуировка? — она сощурилась на картинку. — Увеличить можете?

Охранник увеличил изображение, и Бри смогла разглядеть руку поближе. Края рисунка были неровными, расплывчатыми — на татуировку это похоже не было.

Это было темное пятно, по форме напоминающее штат Техас.

— Шрам или родимое пятно, — определила Бри. — Скопируйте мне, пожалуйста, все видео, где видно этого человека. Еще мне нужно видео, где он столкнулся с нами, и… — она указала на экран. — И еще съемка парковки, полчаса до того, как он ушел, и полчаса после.

На место прибыл один из помощников шерифа. Бри поручила ему дождаться, когда будут готовы видео, а сама взяла Алиссу и отправилась за брошенной тележкой. Заплатив за покупки, Бри отвезла ее в мотель Эвергрин. К тому времени, как они туда добрались, уже совсем стемнело.

Бри снова позвонила в участок.

— Подожди в машине, — Бри заперла дверь и отправилась к стойке регистратора, чтобы снять для Алиссы номер на втором этаже. Затем она отогнала машину так, чтобы было видно окна ее комнаты.

Вскоре машина Роджерса остановилась рядом. Бри подошла к окну его автомобиля и наклонилась.

— Удалось хоть немного поспать? — спросила она.

— Да, мэм, — Бри видела, что под глазами у него залегли тени, хотя смену он сдал двенадцать часов назад. Не то чтобы Бри очень хотелось вызвать сюда именно Роджерса, но для охраны ей требовалось больше сотрудников. В ночную смену нужно часто менять людей — иначе они могут устать, отвлечься или вовсе заснуть.

— В Уолмарте Алиссу преследовал подозрительный тип. Нужно оставаться начеку.

— Так точно, мэм, — ответил Роджерс, стиснув зубы. Щеки у него покраснели.

— И я хочу, чтобы ты относился к ней с уважением.

Роджерс моргнул и отвел взгляд.

— Простите за сегодняшнее. Я перешел границы.

Он сейчас говорит искренне? Сложно сказать: Роджерс на нее даже не смотрел.

— Хорошо, — Бри оглядела пустующую парковку. — Алиссу расположили на втором этаже, первый по счету номер. Постояльцев сейчас немного, так что менеджер согласилась никого не заселять в соседние номера. Через пару часов тебя сменят на посту.

— Хорошо, мэм.

Бри еще раз осмотрелась, и убедившись, что все безопасно, отвела Алиссу внутрь. Номер не сказать чтобы был роскошным, но, по крайней мере, чистым. Большую его часть занимали две двуспальные кровати, из широкого окна было видно парковку.

Бри проверила шкаф и под кроватью, а напоследок заглянула в ванную комнату. Там нашлось маленькое окошко — в такое взрослому мужчине не протиснуться.

Бри вернулась в комнату и выглянула из окна. С парковки, где караулил Роджерс, хорошо просматривалась и дверь номера, и бетонная лестница, ведущая на второй этаж. Никто не сможет подобраться к Алиссе незаметно. Бри сделала все, что могла.

— Если выглянешь в окно, то увидишь помощника шерифа, — Бри закрыла занавески.

— А что, если он уйдет?

— Тогда его пост займет другой.

— А что, если я посмотрю на улицу, а там никого нет?

Бри достала из бумажника свою визитку.

— Вот мой номер телефона. Звони в любое время.

Алисса стояла посреди комнаты с потерянным видом и отчаянно стискивала в руках пакет из Уолмарта.

— Я так долго не спала в настоящей кровати. Не помню, когда я вообще в последний раз была в мотеле.

— Почему бы тебе не сходить в душ? Кстати, ты есть не хочешь?

Алисса не ответила. Похоже, еда ее сейчас не интересовала.

— Пиццу будешь? — пропускать семейный ужин Бри не хотелось, но Алисса слишком нервничала, и оставлять ее одну сейчас было нельзя.

Бри опустилась на стул и позвонила по номеру доставки пиццы. Алисса тем временем ушла в ванную, и вскоре в трубах зашумела вода. Вышла она нескоро — пицца успела приехать раньше. Чисто отмытая, в только что купленной фланелевой пижаме, Алисса выглядела гораздо младше своих девятнадцати.

Вместе с пиццей Бри заказала заодно бутылку воды и колы.

— Не знала, что ты будешь пить.

Алисса молча взяла колу и кусок пиццы.

— Здесь есть мини-холодильник, — Бри открыла дверцу, чтобы поставить в него воду. — Поспи, пожалуйста. Я вернусь утром.

В отчаянии Алисса схватила ее за руку.

— А что, если он вернется?

— На этот случай за тобой следит помощник шерифа Роджерс.

— Я ему не нравлюсь, — она обняла Бри за руку обеими руками.

— Он обязательно тебя защитит, — Бри подумала было о том, чтобы остаться, но она была шерифом, а значит, должна уметь делегировать обязанности. У нее есть собственная семья, о которой следовало позаботиться в первую очередь. — Закрой за мной дверь. Все будет хорошо.

Сейчас Алисса выглядела как маленькая растерянная девочка. Раздираемая противоречиями, Бри вышла за дверь и направилась к своей машине.

Все с ней будет хорошо. За ней будут следить всю ночь.

Бри села за руль и отправилась домой, мучимая чувством вины. Всю дорогу она размышляла над расследованием. Действительно ли Алиссе грозила опасность? Действительно ли она видела убийство? Она ведь могла и врать, и быть просто психически нестабильной. Или так — или ее действительно преследует убийца.

Смерть молодого мужчины. Звонок Алиссы, который в конечном итоге привел их к его телу. Может, между собой эти два случая никак не связаны.

Но Бри не нравились случайные совпадения. Она предпочитала логику.

Она остановила машину у дома. Ощущение такое, словно с утра прошло несколько дней. На самом деле, конечно, когда Бри вошла через заднюю дверь, было всего лишь около восьми вечера.

У входа ее уже ждали Кайла и Милашка. Собака немедленно начала отираться у ног, и Бри неловко почесала ее между ушами. Милашке было плевать, что Бри ее побаивается — она жаждала внимания.

— Ты опоздала, — сказала ее маленькая племянница. Подмышкой она зажала плюшевую игрушечную свинью.

Бри поцеловала Кайлу в макушку.

— Знаю. Прости, пожалуйста.

Она стянула с себя куртку и сбросила ботинки, пытаясь решить, чего ей хочется больше — поесть или сходить в душ.

— Дана оставила ужин в духовке, — сообщила Кайла. Теперь они с Милашкой тесно обступили Бри с двух сторон. Она ласково подтолкнула их вперед, чтобы ей дали пройти.

— Что на ужин? — Бри повесила сумку на крючок у двери и направилась на кухню. Там она бросила на кухонный стол телефон, помыла руки и открыла дверцу духовки. Комнату тут же наполнил аромат жареной курицы, и в желудке у Бри голодно заурчало.

— Курица марсала, — последнее слово Кайла произнесла медленно, словно долго тренировалась его выговаривать. — Я помогала готовить.

Бри схватила прихватку и вытащила горячую сковородку на стол. Милашка растянулась на полу, уронив голову на лапы, но глаза ее внимательно следили за едой. Кайла усадила свою свинку на стул, затем налила в стакан воды, вытащила столовые приборы и отнесла все это Бри.

— Спасибо, — Бри отрезала кусочек курицы. — Очень вкусно.

Кайла хихикнула, забираясь на стул так, чтобы сидеть напротив Бри.

— Там вино есть, — сообщила она, подперев подбородок руками.

— Алкоголь выпаривается при готовке.

— Дана тоже так сказала, — разочарованно протянула Кайла.

Пока Бри ела свою картошку с курицей, ее племянница без умолку тараторила. Она все еще страдала от ночных кошмаров и тревожности, но за последние несколько недель были и светлые моменты. Бри искренне ценила каждый из них.

К тому времени, как Бри закончила ужин, она уже в деталях узнала, как прошел день Кайлы — включая то, во что сегодня была одета ее учительница.

— Я рада, что у тебя был хороший день, — Бри отодвинула пустую тарелку. Разговор с племянницей немного успокоил ее расшатанные нервы.

— Можем сегодня почитать Гарри Поттера? — Кайла посадила свинку себе на колени и теперь ласково гладила ее по голове.

— Конечно. Иди почисти зубы и ложись в постель. Я скоро приду.

Кайла слезла со стула и ушла в ванную комнату. Вместо нее на кухню зашла Дана, закутавшаяся в теплый голубой халат.

— Чаю?

— Спасибо, но пока что нет.

— А, время сказок на ночь?

— Ага.

— Я рада, что ты вовремя добралась домой, — Дана наполнила кружку водой и сунула ее в микроволновку.

— Ну, я старалась, — ответила Бри. — Кажется, у Кайлы сегодня был приятный день. А как Люк?

Дана вздохнула.

— Не знаю. Как только вернулся домой с занятия по бейсболу, сразу засел за домашнюю работу. Почему они вообще уже начали тренировки? Сейчас же зима.

— Когда погода плохая, они занимаются в зале, — объяснила Бри.

Когда умерли ее родители, ей было столько же лет, сколько и Кайле. Она отлично помнила, что она чувствовала, свое смятение и потерянность. Чувство одиночества, которое преследовало ее даже тогда, когда она была окружена другими людьми. Бри не хотела, чтобы Люк и Кайла страдали от этого же чувства. Она хотела поддержать их, быть с ними рядом, но с Люком это давалось непросто.

Бри встала из-за стола.

— Кайла хотя бы со мной говорит. А с Люком как будто головой об стену бьешься.

— Аналогично, — кивнула Дана.

— Я поговорю с ним, когда почитаю Кайле, — и Бри поднялась вверх по лестнице. Дверь в комнату Люка была закрыта.

Кайла уже лежала в постели. Плюшевые игрушки выстроились вокруг нее в ряд, ожидая, когда Бри начнет читать. Свинку Кайла посадила себе на колени — она всегда выбирала для своей любимой игрушки самое лучшее место.

Бри села на край кровати и открыла книгу. Половину истории они уже одолели. Сначала Бри беспокоилась, что Гарри Поттер покажется Кайле слишком мрачным, но девочка его просто обожала. Может, для нее было важным слушать историю о сироте, жизнь которого была такой же печальной, как и у нее самой.

— Как думаешь, мамочке бы понравился Гарри Поттер? — спросила Кайла. Вопрос застал Бри врасплох. Горло немедленно сдавило от тоски, на глаза навернулись непрошенные слезы. Это Эрин должна была читать своей дочери книги на ночь.

— Я думаю, твоя мама была бы в восторге.

— Мне тоже так кажется, — улыбнулась Кайла.

Бри читала еще с полчаса, пока не заметила, что глаза племянницы закрылись, а дыхание выровнялось. Она погасила свет и тихо вышла из комнаты.

Затем она осторожно постучалась в дверь к Люку, но ей никто не ответил. Из-под щели в двери сочился слабый свет. Сейчас только девять вечера. Он ведь еще не спит?

Рука Бри нерешительно замерла в считанных сантиметрах от дверной ручки. Открыть дверь или лучше не надо? Люку все-таки шестнадцать. Для него важно личное пространство, и Бри уважала его желания, но все же, ей хотелось его проверить.

Бри вдруг ясно представились исполосованные шрамами запястья Алиссы. Некому было проверить, как идут у нее дела после смерти отца. Одиночество и отчаяние толкнули ее на попытку самоубийства — которого, возможно, она на самом деле и не хотела совершать. Бри знала, что между Алиссой и Люком мало общего, но это все равно не шло у нее из головы.

Она постучалась еще раз.

— Да? — раздался сонный голос Люка из-за двери, и Бри с облегчением вздохнула. Она немного приоткрыла дверь. Ее племянник лежал на спине и писал что-то в свой блокнот. На лоб ему падали взъерошенные темные волосы.

Бри вошла в комнату, развернула стул и села лицом к Люку.

— Как прошел твой день?

— Нормально, — Люк всегда был сухощавым, но Бри показалось, что скулы у него выдаются сильнее обычного. Он похудел?

Бри кивнула на блокнот.

— Над чем работаешь?

— Завтра важный тест по алгебре.

Бри могла бы по пальцам одной руки пересчитать все, что она запомнила из школьной программы по алгебре.

— Было сегодня что-нибудь интересное?

— Не особо, — Люк постучал по обложке блокнота. — Слушай, мне правда нужно поскорее с этим разобраться и лечь спать.

— Завтра у тебя снова тренировка по бейсболу?

— Ага.

— Если ты устал, я могу завтра с утра сама покормить лошадей, — предложила Бри. Люк покачал головой.

— Мне нравится их кормить.

— Ладно, — расстроенная, Бри встала на ноги и придвинула стул обратно к столу. — Не буду тогда тебя отвлекать. Не беспокойся сегодня о лошадях, я их сама проверю.

— Спасибо, — и Люк снова с головой погрузился в математику.

Спустившись вниз, Бри заварила себе чаю и села напротив Даны.

— Люк в последнее время очень рано ложится спать. Это нормально?

— Он встает на рассвете, чтобы покормить лошадей, потом целый день занимается в школе, а потом идет на свою бейсбольную тренировку. А когда он возвращается домой, то чистит стойла и садится за домашнюю работу, — Дана встала из-за стола и подошла к кладовке. — Неудивительно, что он устает, — назад она вернулась с картонной коробкой в руках. Когда она подняла крышку, Бри поняла, что коробка полна шоколадных круассанов. — Вообще они на завтрак, но думаю, тебе не повредит съесть один прямо сейчас.

— Определенно, — Бри взяла со стола салфетку и нацелилась на круассан. — Люку нравится занимать себя делом.

— Ага. И избегать собственных проблем. Знаешь, кто еще так делает?

Они с Даной работали в паре множество лет. Никто не знал Бри лучше, чем она.

— Признаю вину, — согласилась Бри. — Ну и как мне заставить его поговорить со мной?

— Понятия не имею. У меня ничего не вышло.

— Может, ему просто нужно поговорить с другим мужчиной, — Бри откусила от круассана. — Позвоню завтра Адаму. У меня новое дело, так что придется работать допоздна.

Адам, брат Бри, жил недалеко от ее дома. Однако он был творческой личностью и частенько слишком сильно уходил в свои картины, не обращая внимания ни на что еще.

Дана вытерла руки салфеткой.

— Если его и Адам не разговорит, может, следует обратиться к психотерапевту. Иногда проще открыться человеку, которого ты не знаешь.

— Может.

Честно говоря, Бри в этом сомневалась. Психотерапия Бри в свое время совсем не помогла, а Дана верно подметила, что они с Люком во многом схожи.

Родители у Бри совершенно — фатально — не справлялись со своими обязанностями. У сестры Бри было серьезное расстройство привязанности. У самой Бри никогда не было серьезных отношений с мужчинами. Может, со всеми Таггертами что-то не так?

Глубоко в душе она надеялась, что ее племянники не пойдут по той же дороге — дороге, ведущей к насилию и неизбежной трагедии.

Глава 12

В темноте он чуть не пропустил нужный поворот, скрытый за разлапистыми елями. Он рефлекторно вдавил в пол педаль тормоза и резко крутанул руль. Машину, конечно, тут же занесло, из-под колес брызнули мелкая щебенка и снег.

Да успокойся ты!

Нельзя сейчас ударяться в панику. Работы еще полным-полно.

Деревья низко нависали по обе стороны дороги, делая ночные тени еще гуще. Теперь машина двигалась вперед медленно и неторопливо, как и следовало с самого начала на такой скользкой обледеневшей дороге.

Вот и показалось нужное здание. Он заехал за угол, чтобы припарковаться у ворот большого гаража, вышел, с трудом открыл скрипучую гаражную дверь и загнал машину внутрь. Там он неподвижно замер, вглядываясь в темноту: туда, где в углу гаража притулились два свертка, плотно укрытые черным брезентом.

По спине тек холодный пот.

Не надо было ему идти в Уоллмарт.

Следить за шерифом, конечно, было очень рискованной затеей. Но, по крайней мере, он узнал, что хотел. Девчонка его помнит.

Так что теперь ее нужно убить.

Но это потом. Есть и дела поважнее. На следующей неделе обещают потепление. Как только температура поднимется выше нуля, трупы начнут пахнуть.

Так что он взял с верстака рабочие инструменты, вышел на улицу и спустился по склону. Внизу раскинулось маслянисто поблескивающее в темноте озеро. Оскальзываясь, он взобрался на заледеневший причал. Двигаться нужно было осторожно — то и дело попадались прогнившие доски, опасно трещащие под ботинками. Он подумывал о том, чтобы выбросить тела на дамбе — вода там не замерзала, так что обо всем позаботилось бы течение, но потом отмел эту идею. У дамбы было слишком людно, а ему нужно было уединение. Место, куда никто бы не пришел.

Где-то на половине пути он остановился и внимательно огляделся. Его ни в коем случае никто не должен увидеть. На всякий случай он даже взял с собой удочку и ледобур — пусть лучше случайные прохожие думают, что он припозднившийся рыбак. Ему повезло: вокруг было все так же безлюдно.

Лед держал крепко. Он шел по замерзшему озеру, пока не добрался до места, где скрытая под толщей льда вода была уже достаточно глубокой. Там он опустился на колени и вытряхнул из мешка молоток и долото. Приладив инструменты, он стукнул молотком по долоту в первый раз. На лед упали хлопья засохшей крови и тут же расцвели яркими красными пятнами, насытившись влагой. Он озадаченно вытер молоток о снег — на белой поверхности осталась четкая красная линия. Да, ему определенно стоит тщательнее отмывать свои инструменты.

С каждым осторожным ударом молотка долото погружалось в лед все глубже и глубже. Ему вспомнилось, как он в последний раз пользовался молотком по-настоящему. О, тогда он дал себе волю. Можно было так не аккуратничать, не то что сейчас.

Он ностальгически улыбнулся. Скоро он сможет повторить это снова. Нужно только дождаться.

Месть сладка, так ведь?

Когда он расширил отверстие достаточно, то взялся за ножовку. Лед был не слишком толстым, так что ему потребовалось всего несколько минут, чтобы пропилить прорубь нужного размера.

Он в последний раз взглянул на плещущуюся у его ног мутную воду, встал и огляделся, выискивая случайных свидетелей.

Никого: на многие метры вокруг только лед, деревья и тьма.

Просто отлично.

Большинству людей темнота не нравится, но для него ночь всегда была любимым временем суток. Ночью можно делать все, что угодно. Ночью тебя никто не увидит.

Он поспешил обратно в гараж. Вернув инструменты на место, он наклонился к первому покоящемуся в углу свертку, и, уперевшись каблуками в пол, потащил его к выходу. Почему эти гребаные мертвецы такие тяжелые? Когда он смог дотащить сверток до двери, спина у него уже нещадно болела. Утерев лицо перчаткой, он подтолкнул тело вниз. По заснеженному склону оно легко съехало до самого озера, да и по льду заскользило, как по маслу.

У самой проруби он сорвал со свертка клейкую ленту, и края брезента разошлись. Теперь на него смотрело окровавленное месиво, когда-то бывшее человеческим лицом.

Что, уже не такой красавчик, а?

Он с размаху пнул мертвеца, и тот скатился с брезента, нелепо раскинув закоченевшие руки в стороны.

Заталкивая тело в прорубь, он чувствовал глубокое удовлетворение. Мертвец ушел под воду быстро: на поверхности осталась торчать только серая рука. Трепыхнувшись пару раз, словно взмахнув на прощание, скрылась и она. Подо льдом промелькнула темная тень, затем тело подхватило течение, и вот он снова остался один.

Пока-пока.

В груди разгоралась гордость. Девчонки кое-кому точно больше не светят.

Что ж. Хоть в мире и стало на двух ублюдков меньше, работы еще полно.

Остается надеяться, что тела благополучно утонут и нигде не всплывут. Хорошо будет, если никто не найдет их до весны. Впрочем, какая разница, даже если и найдут? Его ни разу не арестовывали. Его отпечатков пальцев нет ни в одной базе, как и его ДНК. Никто и никогда не сможет связать его с этими убийствами.

Он отвернулся от проруби и принялся складывать брезент. Скоро тот понадобится снова.

Глава 13

Был вторник. Рассвет еще толком не разгорелся, когда Мэтт закончил пробежку с Гретой и ушел в душ. Затем он позавтракал сам и покормил собак, а когда закончил с делами, как раз успел на утренние новости. Репортаж, рассказывающий о найденном в озере теле, был очень кратким, никаких новых известий об исчезновении Элая Мэтт тоже не услышал. Потом снова показали интервью, которое Бри дала тем утром на озере, и все.

Телефон зазвонил, когда Мэтт допивал вторую чашку кофе.

Бри.

Трубку Мэтт снял тут же.

— Я сейчас еду к судмедэксперту. Решила, что ты захочешь составить компанию.

Мэтт поставил пустую чашку в раковину.

— Доктор Джонс уже идентифицировала тело?

— Пока нет. Аутопсия будет этим утром.

Вообще-то Мэтт ненавидел присутствовать на вскрытии, но сегодня это было действительно важным.

— Хорошо. Мне подъехать прямо туда?

— Да, приезжай. До встречи, — и Бри повесила трубку.

Мэтт, как обычно, запер Грету в вольере и вышел из дома. Офис судмедэкспертизы был в муниципальном здании поблизости от участка шерифа. Когда Мэтт добрался до места, на парковке уже стоял внедорожник Бри — она успела приехать раньше. Он нашел ее внутри, перед дверью прозекторской. Бледная, как смерть, Бри уже почти успела полностью переодеться в защитный костюм и теперь натягивала на лицо маску.

— Ты в порядке? — Мэтт натянул костюм и бахилы и схватил с полки маску.

— Ага, — проговорила Бри сквозь стиснутые зубы. Она взялась было за дверную ручку, но тут же в нерешительности замерла. — Я давно не была в морге. В последний раз — когда приехала на опознание Эрин.

— Может, не стоит тебе туда идти? Заключение доктор Джонс тебе все равно выдаст.

Тогда, два месяца назад, Мэтт был с Бри рядом. Он будет с ней рядом и сейчас.

Мэтт подошел поближе, взял ее ладонь в свою и легонько сжал.

— Нет, мне как раз стоит. Это первое дело об убийстве с тех пор, как я возглавила департамент. Да и вообще — рано или поздно мне придется преодолеть свой страх. Почему бы не сегодня?

Бри сделала глубокий вдох, освободила руку и решительно открыла дверь. Легких путей она никогда не искала.

Мэтт последовал за ней в прозекторскую и огляделся. Все, как в любом морге: секционный стол, шкафчики, весы для взвешивания. Мэтта все это не пугало. Не пугал его ни вид трупов, ни их запах. Нет, истинный ужас в Мэтте вызывало его живое воображение. За годы работы детективом он видел бесчисленное множество кошмарных вещей, которые только можно сотворить с человеческих телом. Как только знакомый запах формалина ударил в нос, в мозгу что-то щелкнуло, и перед внутренним взором Мэтта предстали все эти кровавые воспоминания. Его замутило.

Доктор Джонс уже успела приступить к вскрытию. Сейчас она стояла, склонившись над изувеченным лицом трупа, и записывала на диктофон заметки для заключения.

Заметив, что дверь открылась, она подняла голову и обвела Бри с Мэтта пристальным взглядом.

— Шериф, — доктор Джонс выпрямилась и указала на Мэтта скальпелем. — А вас я знаю.

— Да, — Мэтт открыл было рот, чтобы сказать ей — они уже встречались однажды, когда Бри приехала на опознание тела своей сестры, но та его перебила.

— Это Мэтт Флинн, — сказала она. — Его служебная собака помогла нам найти тело. Мэтт будет помогать мне в качестве следователя.

Доктор Джонс с недовольным лицом замолчала, словно размышляя над сказанным. Затем она снова взмахнула скальпелем — уже в сторону Бри.

— Ладно, но только под вашу ответственность. Если он упадет в обморок и стукнется головой, сами будете отвечать.

Мэтт почувствовал себя слегка оскорбленным. Ему хотелось сказать, что он вовсе не собирается падать в обморок, но он подозревал, что согласно закону подлости именно это и случится, стоит ему только начать возражать.

— Договорились, — кивнула Бри. Доктор Джонс посмотрела в упор на Мэтта.

— Любая полученная здесь информация является строго конфиденциальной. Этот мужчина — мой пациент, и он имеет такое же право на личное пространство, как и все живые люди.

— Да, мэм. Я раньше работал следователем в департаменте шерифа.

Доктора Джонс это не впечатлило.

Мертвец лежал на спине со вскрытой грудью, разрезанный скальпелем от ключиц до самого паха. Грудная клетка убрана в сторону, внутренние органы уже лежат в отдельных металлических суднах — их еще предстоит взвесить и изучить отдельно.

Доктор Джонс указала на тело скальпелем.

— Здесь у нас тело белого мужчины, — она кивнула на монитор стоявшего рядом компьютера, где сейчас был выведен рентген грудной клетки и плечевой кости. — У трубчатых костей на концах есть закругления — эпифиз, который позволяет кости расти. У взрослого человека кости полностью сформированы и эпифиз сращивается. Здесь видно, что медиальный ключичный эпифиз полностью сращен. У мужчин это обычно происходит лет в двадцать, плюс-минус два года, — она повернулась обратно к телу и указала на снятую верхнюю половину реберной клетки. — Передняя часть четвертой пары ребер тоже хорошо помогает в определении возраста. Со временем ребро начинает округляться, изменяется форма, на поверхности возникают рытвины, — доктор Джонс отступила на шаг и еще раз оглядела тело. — В целом состояние здоровья у этого молодого человека было превосходным. Он явно занимался спортом. По моим прикидкам, ему от восемнадцати до тридцати лет.

— А что насчет времени смерти? — спросила Бри.

— Когда тело найдено в холодной воде, определить это непросто, — доктор Джонс отложила скальпель в сторону. — Судя по всему, в озеро он попал вскоре после смерти, — она указала на отливающие фиолетовым цветом руки жертвы. — Когда тело погружено в воду, жертва, как правило, расположена лицом вниз. Когда сердце останавливается, кровь приливает в те части тела, которые находятся ниже всего, и в районе ладоней и ступней проявляются трупные пятна. Здесь мы видим, что трупные пятна уже полностью сформировались, а посмертное окоченение успело пройти. В обычных условиях это означало бы, что жертва мертва уже больше тридцати шести часов, но пребывание в холодной воде замедляет оба этих процесса, так что точно сказать нельзя, — ее взгляд снова скользнул по телу. — Вот здесь, на торсе, можно заметить небольшие изменения цвета кожи — это произошло из-за начала разложения внутренних органов, но область очень небольшая.

Мэтт не раз видел трупы, которых раздуло трупным газом так, что они выглядели вдвое больше обычного.

Доктор Джонс сверилась с данными на мониторе.

— Лучшее предположение, которое я могу сделать — смерть наступила от двух до пяти дней назад.

Бри постучала пальцами по бедру.

— Сегодня вторник. Значит, между четвергом и субботой?

— Верно.

Больше Мэтт терпеть не мог.

— Вы уже знаете, Элай Уитни это или нет?

Доктор Джонс взмахом руки указала на изувеченное лицо.

— Зубы и челюстная кость пострадали так сильно, что по ним не удастся ни определить возраст, ни установить личность. Но в медицинской карте Элая Уитни указано, что он сломал руку, когда ему было восемь лет. Также на плече сзади у него должно быть родимое пятно — размером примерно с игральную карту. На этом теле такого родимого пятна нет. Рентген тоже не показал никаких следов давнего перелома лучевой кости. Так что я не думаю, что перед нами лежит Элай Уитни.

Мэтт выдохнул. Вместе с облегчением, впрочем, тут же пришло осознание — ведь и этот молодой человек был кому-то важен. Его любили, его возвращения ждали.

— Как он умер?

— Сначала я думала, что причиной смерти послужила травма от удара тупым предметом, — доктор Джонс подошла поближе к изголовью стола. — Самые заметные ранения располагаются именно на лице. Но более тщательный осмотр показал, что жертву застрелили.

— Кто-то его пристрелил, а затем еще и лицо ему разнес? — уточнил Мэтт.

— Да. Из черепа я извлекла две пули, — доктор Джонс кивнула на металлическое судно. — Девятый калибр.

Брови Мэтта поползли вверх. Какое-то время они с Бри молчали, пытаясь переварить эту странную новость. Затем Бри прокашлялась.

— А можно ли установить, каким именно образом жертве были нанесены эти травмы?

— В ранах я нашла крошечные осколки металла. Били чем-то тяжелым и круглым, — доктор Джонс соединила большой и указательный палец в кружок, словно в жесте «все хорошо». — Размер орудия был примерно вот таким.

Мэтт тут же догадался, что именно использовал убийца.

— Молоток.

— Скорее всего, да, — согласилась доктор Джонс, вновь поворачиваясь к телу. — Еще я нашла синяки на предплечьях — больше всего похоже на травмы, полученные в ходе самозащиты. А под ногтями — кожная ткань нападавшего.

— Так что у убийцы, скорее всего, можно найти царапины, — заключила Бри.

— Еще одна странность — волосы жертве остригли, — доктор Джонс кивнула на его голову. Рядом лежала пила для трепанации. Череп ему вскрыть еще не успели, и учитывая, как сильно пострадала голова несчастного, работа это обещала быть грязной. Мэтт был не из слабых духом, но сейчас он искренне надеялся, что они уйдут до того, как бедняге примутся вынимать остатки мозгов.

— Множество мужчин бреют голову, — заметила Бри, подходя поближе.

— Да, но когда мы смыли грязь, стало заметно, что стрижка произведена очень неаккуратно. То и дело встречаются маленькие пучки пропущенных волос, — объяснила доктор Джонс. — Есть и ссадины — они остались от машинки для волос, или, может, от ножниц.

— То есть, жертва, вероятно, пыталась сопротивляться, пока ее брили, — подытожил Мэтт.

— Возможно. И как я уже упоминала, руки и ноги ему связывали. Судя характеру повреждений, сделано это было при помощи пластиковых стяжек, — доктор Джонс указала пальцем на красные полосы, бегущие по запястью мужчины. — И видите эти маленькие ожоги? Похоже на след от электрошокера.

Бри выпрямилась.

— Это объясняет, как убийце удалось так легко его обездвижить.

— Еще кое-что. Вдруг это поможет установить личность жертвы. Не позднее чем за час до смерти убитый ел пиццу. Рентген показал, что когда-то у него был перелом большеберцовой кости. На лопатке — небольшая татуировка в виде клевера, — доктор Джонс кликнула мышкой и развернула фотографию татуировки на экране монитора.

— Выглядит кривовато, — отметил Мэтт.

— Цвет неравномерный, линии дрожат, — добавила Бри. — Такие тату делаешь по пьяни и потом очень жалеешь об этом наутро. Можете прислать мне эту фотографию?

— Да, — доктор Джонс еще пару раз щелкнула мышкой, а затем вернулась к вскрытию. Она как раз успела надеть перчатки и взять в руки пилу, когда Мэтт и Бри покинули прозекторскую и принялись стягивать с себя защитные костюмы.

Спустя еще десять минут они наконец вышли из здания морга. Мэтт сделал несколько глубоких вдохов, глотая свежий воздух, понимая, впрочем, что это не слишком поможет. Запах формалина и разложения будет преследовать его до конца дня.

Бри подставила лицо солнцу и закрыла глаза. Было всего девять утра, и день еще толком не разгорелся, но воздух был приятно морозный, а небо сияло тем самым чистым оттенком голубого, который можно увидеть только в ясный и холодный зимний день.

— Ты в порядке? — спросил Мэтт.

— Да, — ответила Бри, не поднимая век. — А ты?

— Ага.

Она постояла еще немного, затем открыла глаза и отвернулась от солнечных лучей.

— Мне надо обсудить все это с Тоддом и составить план расследования. Можешь прийти?

— Я бы хотел, но я обещал миссис Уитни, что поговорю с соседями Элая и осмотрю место, где его видели в последний раз. Знаешь ведь, первые сорок восемь часов — самые важные в деле о пропавшем человеке.

— Тогда ладно, — Бри спорить не стала, но выглядела она расстроенной.

Мэтт ткнул большим пальцем себе за плечо, указывая на морг.

— Нужно пробежаться по основным зацепкам. Раз там лежит не Элай, значит, он еще может быть жив.

— Я понимаю. Ты дал ей слово. Я не хочу, чтобы ты его нарушал. Искать пропавших людей вообще очень тяжело, — добавила Бри. — Очень мало таких дел удается раскрыть.

Интересно, подумал Мэтт, как долго начальник полиции Скарлетт-Фоллза позволит детективу Дейн расследовать это дело? Если у Стеллы еще нет серьезных подвижек, заниматься расследованием скоро станет просто бессмысленно. Ее шеф просто переназначит ее на другое дело, об Элае все забудут.

— Если я натолкнусь на что-то, связанное с твоим расследованием, то позвоню.

— Спасибо. Я тоже буду следить, — Бри отправилась к своей машине. — Может, встретимся попозже?

— Хорошо, — от мысли, что она будет расследовать дело об убийстве одна, без Мэтта — что она столкнется с убийцей одна — на душе у него стало неспокойно. — Бри!

Она обернулась через плечо.

— Будь осторожнее.

Глава 14

Бри остановила машину у мотеля, где поселилась Алисса.

Жаль, что Мэтт сейчас не здесь, вместе с ней, а вместо этого уехал разбираться с таинственным исчезновением Элая. Впрочем, его желание помочь своей знакомой вызывало уважение. Когда пропадают взрослые, а особых свидетельств преступления нет, полиция часто не слишком озадачивается поисками. Друзья и родственники пропавшего могут рассчитывать только сами на себя.

Здесь Бри, конечно, и сама справится. Просто она неожиданно поняла, что очень скучает по работе с Мэттом. Он всегда очень точно все подмечал — даже там, где сама Бри что-нибудь упускала. Он был умен, честен и никогда не пытался ее обмануть.

И стоило признать: чувства Бри вышли далеко за предел обычного профессионального сотрудничества. Каждый раз, когда она видела Мэтта, сердце начинало биться немножко быстрее. Она доверяла ему — а этой чести удостаивались очень немногие люди. К тому же, у Мэтта было отличное чувство юмора и очень милая улыбка.

Но вот только сил на романтические отношения у нее сейчас не было. Так ведь?

Некоторое время назад Мэтт ясно дал понять, что он в ней заинтересован — и Бри тут же его оттолкнула. И вечно ждать ее ответа Мэтт не будет.

Стервозный внутренний голосок напомнил: ты об этом еще пожалеешь. Это было странно, потому что обычно Бри не была свойственна такая неуверенность в романтических вопросах. Она и раньше состояла в отношениях — но ни разу не была заинтересована в мужчине достаточно сильно, чтобы всерьез расстроиться из-за очередного разрыва. А с Мэттом она даже не встречалась — и уже чувствовала, что скучает, черт возьми.

Ну, по крайней мере, сейчас Бри ждет куча работы — а это отличный способ отвлечься от эмоций. Ей необходимо установить границу, отделить их с Мэттом личные и профессиональные отношения друг от друга. Бри вообще всегда предпочитала четкие и ясные границы — но в последнее время на нее столько всего свалилось, что поддерживать их стало трудно.

Она выбралась из своего внедорожника и оглянулась на патрульную машину, припаркованную под окнами Алиссы. Бри проверила, как там ее подчиненный, а затем поднялась наверх, но даже постучать не успела — дверь номера тут же распахнулась.

— Я вас ждала.

На Алиссе была одежда, купленная вчера в Уоллмарте — джинсы, свитер и кеды. Волосы, теперь чистые и сухие, оказались очень даже симпатичными — блестящие, насыщенно-каштанового цвета. Впечатление портили только залегшие вокруг глаз темные круги и свежие царапины на руках.

— Прости. Нужно было с утра кое-куда заехать, — Бри переступила порог и закрыла за собой дверь. В глаза тут же бросилось грязное пальто Алиссы, сиротливо висящее на спинке стула. Черт, нужно было купить ей новую верхнюю одежду или хотя бы забрать постирать эту. — Сегодня можешь остаться в мотеле, если хочешь. За тобой будут присматривать. Или можешь поехать со мной в участок.

— А вы будете в участке?

— Какое-то время буду. Мардж точно никуда не уйдет весь день.

— Ладно. Тогда я поеду с вами, — Алисса подхватила свое грязное пальто. — Когда мне отдадут мой рюкзак и машину?

У Бри это совсем из головы вылетело. Позволять Алиссе уехать из города ей не хотелось, но и задержать ее без повода она тоже не могла.

— Я позвоню криминалистам. Посмотрим, как у них там идут дела, — уклончиво ответила Бри. К счастью, Алиссу такой ответ явно удовлетворил. Она молча натянула пальто и вышла за дверь.

Усадив Алиссу на заднее сидение внедорожника, Бри села за руль.

— Ты есть не хочешь?

— Не особо.

Бри бросила на нее быстрый взгляд в зеркало заднего вида.

— Знаешь, мы можем тебе что-нибудь заказать из доставки. Все, что захочешь. Оладьи. Вафли. Яичницу. Бургер.

— Ладно.

Алиссе то ли было все равно, то ли она просто не привыкла есть три раза в день.

Наконец, они добрались до участка. Бри проводила Алиссу в переговорную, выдала меню, чтобы она подобрала еду себе по вкусу, и удалилась в кабинет. Следом вошла Мардж с чашкой кофе, которую она поставила на край стола.

— Доброе утро.

— Доброе. Когда Алисса выберет себе завтрак, закажи доставку, — Бри села и взяла в руки чашку. — И что нам с ней делать весь день?

— Я дам ей свой айпад, пусть фильмы посмотрит. Но держать ее тут вечно ты не можешь.

— Знаю. Но отпустить я ее тоже не могу. Она либо свидетельница убийства и ее жизни угрожает опасность, либо психически нездорова. Да и куда ей идти-то? Температура на улице не выше нуля.

Мардж повертела в руках висящие на шейном шнурке очки.

— А как насчет работы в университете? Может, есть какие-то программы вроде «Учеба и работа», куда ее можно попробовать устроить.

— Вообще идея отличная. Ей нужно что-то вроде общежития. Трудно получить работу, если у тебя нет места жительства.

— Да и когда у нее кончится срок водительских прав, поменять их она не сможет.

— Нужно удостоверение личности, чтобы получить удостоверение личности, — мрачно пошутила Бри.

— В некоторых приютах разрешают получать почту и использовать адрес в качестве места жительства.

— Алисса сказала, что ни за что не вернется в приют.

Мардж нахмурилась.

— Я подумаю, что можно сделать. Пойду пока раздобуду ей завтрак.

— Спасибо, — сказала Бри, и Мардж вышла. Она работала в департаменте шерифа дольше всех. Она всегда могла найти способ решить любую проблему.

Не успела Мардж выйти за дверь, как в кабинет вошел Тодд. Под мышкой он держал папку с документами.

— Есть минутка? — спросил он у Бри.

— Есть, — и она махнула рукой в сторону двери. Тодд послушно ее притворил и устало опустился в кресло.

— Я пробежался по базе данных, проверил биографию Алиссы. Смерть отца, ее прошлый адрес, выселение из квартиры — все подтвердилось, — он перелистнул несколько страниц. — И отпечатки пальцев тоже нашел. Все совпадает.

— Ее что, арестовывали? — удивленно спросила Бри.

— Поймали за магазинной кражей прошлым летом. Затем обвинения сняли и ее отпустили.

— И что она украла?

Тодд сверился с бумагами.

— Хлеб и арахисовое масло.

Бри вздохнула.

— И все? Больше ничего не было?

— Нет, — Тодд поднял взгляд. — Никаких наркотиков. Кстати, в социальных сетях ее сейчас тоже нет. Пару лет назад она часто пользовалась инстаграмом. Но, полагаю, когда у тебя нет ни вай-фая, ни компьютера, ни электричества, вести активную жизнь в интернете затруднительно.

— А что с телефоном?

— Она использовала его только для того, чтобы звонить на работу и еще по одному номеру. Сказала, что это номер Харпер. Официально номер ни на кого не зарегистрирован, так что точно сказать нельзя.

— А что за номер? — Бри взяла в руки телефон и набрала номер, который ей продиктовал Тодд. Звонок немедленно переадресовали на автоответчик. — Черт, голосовое сообщение автоматическое. Я надеялась, что услышу ее голос и получу хоть какое-то подтверждение существования Харпер Скотт.

— Раз уж мы о ней заговорили. Я нигде не смог ее найти, — Тодд перелистнул папку в самый конец. — Есть доктор — ей пятьдесят лет, есть певица — ей сорок два, есть мужчина с таким же именем. Но нет ни одной девятнадцатилетней девушки европейской наружности. Я даже посмотрел записи о правонарушениях из Нью-Йорка, Пенсильвании и Нью-Джерси — ничего. Никаких данных о Харпер Скотт в округе нет.

Бри откинулась в кресле. Кожа скрипнула.

Тодд продолжил:

— Компания, которая занимается уборкой офисов и находится на пересечении Трассы-51 и Эвергрин-Роуд, действительно существует. Называется «Мастер Чистоты». Но никто по имени Харпер Скотт у них не работает. Ни одной девушки, соответствующей описанию — тоже. Когда я позвонил в офис, мне сказали, что у них нет ни одного работника младше тридцати. Тогда я обзвонил другие местные компании, занимающиеся уборкой — и там тоже нет ни одной Харпер Скотт.

— Ты проверил сообщения о пропавших людях? — спросила Бри.

— Да. И в базе данных пропавших людей, и в базе данных разыскиваемых. Искал и по имени, и по описанию внешности — на случай, если на самом деле ее зовут не Харпер Скотт. Ничего не нашел, — Тодд перевел дыхание, задумчиво разглядывая носки своих уродливых форменных ботинок. — Некоторые из наших считают, что Алисса все выдумала. Что никто ни в кого не стрелял.

Роджерс?

Имена Бри спрашивать не стала. Она ценила уже то, что Тодд был с ней честен. Заставлять его стучать на своих товарищей делу не поможет — в следующий раз он просто ничего не скажет.

— А как они объясняют найденные гильзы?

— Их могли подбросить, — дернул плечом Тодд.

— А ты что думаешь? — напрямую спросила Бри.

— Я думаю, выводы делать еще рано.

— Молодец, — сказала Бри. — Мы все еще собираем улики. Чтобы выдвигать теории, нужно иметь реальные факты. Криминалисты уже что-нибудь нашли?

— Вот отчет, — Тодд вытащил листок из папки и протянул его Бри. Она быстро пробежалась по нему взглядом. — С гильз отпечатки снять не удалось.

— Черт. Знала же, что так и будет, — снять отпечатки пальцев с пули — задача сложная. Во время выстрела ее оболочка сильно нагревается, к тому же, пуля неизбежно трется о ствол оружия — и это зачастую стирает все следы. — И все равно надеялась, что нам повезет.

— С отпечатками пальцев из хижины нам тоже не повезло. Они большей частью смазанные и нечеткие. В лаборатории сейчас над этим пытаются работать, но все поверхности в доме очень чистые. Даже слишком чистые. Криминалисты говорят, похоже, что всю мебель протерли мощным средством для уборки.

Ну, отпечатки с места преступления часто выходят плохо, так что большой неожиданности в этом не было. Но вот что действительно странно: бездомные редко убираются в домах, куда они незаконно вломились.

Бри припомнила вчерашний обыск.

— Я вчера нашла под раковиной чистящие средства. И тряпки были влажные и пахли химией.

— Им так нравилось жить в чистоте? Или они специально стирали отпечатки пальцев?

— Алисса утверждает, что Харпер часто убиралась, но она и сама не знает, почему. Пожалуйста, присмотри за работой криминалистов.

На штат свалилось множество улик, а ресурсы округа Рэндольф были ограничены. Так что сейчас лаборатория оказалась перегружена обработкой всех вещественных доказательств, собранных с обоих мест преступления.

— Так точно, мэм, — Тодд поднялся на ноги. — А что с мертвым парнем?

Бри пересказала то, что удалось узнать от судмедэксперта.

— Убили его невероятно жестоко, в ярости, а обычно это означает, что тут замешано что-то личное. Пока мы не знаем имени жертвы, найти его убийцу будет сложно.

— Что теперь будем делать? — спросил Тодд.

— Посмотрим, не было ли в округе похожих убийств.

— Ну, у меня не займет много времени выяснить, не было ли случаев, чтобы кому-то еще пустили пулю в лоб, а затем расколошматили лицо молотком.

Включилось отопление, и Бри обдало потоком горячего воздуха. Обычно в кабинете было холодно, но сегодня ей было жарко, и чувствовала она себя какой-то вялой. Бри хотелось есть, пить, и она очень устала. Из-за того, что утром нужно было заехать в морг, она еще и пропустила завтрак.

Между лопаток выступил пот. Возвышающиеся на столе стопки бумаги вызывали острое чувство клаустрофобии. Дыхание у Бри перехватило, словно свалившаяся ответственность внезапно затянулась у нее на шее, как петля.

Бри жила сама по себе с тех пор, как выпустилась из полицейской академии. Сейчас же у нее было двое детей и Дана. И она их, конечно, очень любила, но к такой внезапной перемене нужно было привыкнуть. Кто-нибудь постоянно пытался с ней поговорить. Да еще и Кайла забиралась к ней в постель каждую ночь, лишая последних возможных часов одиночества. Вдобавок ко всему, в ее кабинет постоянно стекались, казалось, все сотрудники, которые только работали в департаменте.

Бри просто нужно было минут десять побыть одной — и, желательно, не здесь. Где-нибудь в тихом спокойном месте, где она сможет подумать.

Телефон зажужжал, оповещая о том, что ей на почту пришло письмо. В кемпинг Грей-Лейк приехал его законный владелец. Ответив, что скоро приедет, Бри встала и стянула с вешалки куртку.

— Если кто-нибудь придет, позвони мне.

С усталостью поделать ничего было нельзя, но по крайней мере, по пути она может заскочить за завтраком и чем-нибудь попить. Да и свежий воздух пойдет ей на пользу.

— Вы куда-то едете? — спросил Тодд.

— Кемпинг Грей-Лейк, — пояснила Бри, направившись к выходу. — Хочу снова осмотреть оба места преступления.

Ее не покидало чувство, что она упускает что-то очень важное.

Глава 15

На Оук-стрит Мэтт потратил целых два часа. Он ходил от одного дома к другому, чтобы постучать в дверь и спросить очередного соседа, не помнит ли он чего-нибудь необычного о недавней вечеринке. Всем он показывал фотографию Элая, но никто его так и не вспомнил.

Закончив с этим, он отправился в дом Элая, который тот снимал со своими приятелями. Жили они на территории кампуса в типичном студенческом доме — старом, потрепанном жизнью и остро нуждающемся в ремонте. Мэтт припарковался у заснеженного газона, на котором валялось несколько пластиковых красных стаканчиков. Он вышел из машины и поднялся на крыльцо, у перил которого недоставало нескольких столбиков. Сбоку, прямо под окнами, стоял диван.

В доме, большом и старом, было три квартиры — каждая на своем этаже. Элай и его друзья жили на нижнем. Мэтт постучал в дверь. Из-за нее лилась приглушенная музыка, но непохоже, чтобы кто-то обратил на него внимание. Тогда он постучал еще раз, погромче.

— Иду я, иду, — донеслось из квартиры. Вскоре дверь распахнул светловолосый парень в спортивных штанах. Вид у него был такой, будто он только что проснулся.

— Я ищу Элая, — объяснил Мэтт. — Мы с его бабушкой друзья.

— Черт. Да. Конечно, входи, — парень посторонился. — Я Кристиан.

Мэтт перешагнул порог и оказался посреди маленькой гостиной. Выглядела она плачевно: лак на паркете истерся, а стены явно не помешало бы перекрасить.

Кристиан отвел его в тесную кухоньку. В углу громоздилась башня из-под пустых коробок пиццы, но в целом здесь было довольно чисто. Только вот на полу расползлось большое пятно — когда-то тут протек водопровод — да краска на шкафчиках пооблупилась. Впрочем, когда Мэтт учился в колледже, он жил и в местах похуже.

— Чая у меня нет, только кофе, — Кристиан наполнил чайник водой и поставил его на огонь.

— Ничего не надо, спасибо, — Мэтт облокотился на кухонную стойку. — Я здесь только из-за миссис Уитни. Она очень беспокоится об Элае.

— Ага. Она уже несколько раз звонила.

— А ты разве не волнуешься?

Кристиан дернул плечом.

— Да всего несколько дней прошло.

— И где он тогда может быть?

— С какой-нибудь девчонкой, я надеюсь, — хмыкнул Кристиан. — Нет, я люблю миссис Уитни, правда. Она очень милая старушка, просто она частенько параноит на тему Элая.

— Она потеряла большую часть семьи.

— Я знаю. Потому мы с ребятами иногда заходим к ней в гости. Ну и жаркое она готовит просто обалденное.

— Его бабушка говорит, что Элай позвонил бы ей, если бы решил пропустить воскресный ужин.

— Может, он и звонил. Когда она снимает слуховой аппарат, то ни черта не слышит.

Мэтт подумал, что, может, миссис Уитни и на звонки детектива Дейн не отвечала по той же причине.

— Могу я осмотреть комнату Элая? — спросил он.

Кристиан нахмурился.

— Не думаю, что мне стоит пускать тебя туда без разрешения.

— Он пропал, — заметил Мэтт.

— Может да, а может и нет.

— А если миссис Уитни даст тебе разрешение осмотреть его комнату?

— Прости, приятель, — покачал головой Кристиан. — Я уже говорил об этом с той дамочкой-детективом. Возможно, Элай сейчас просто с кем-то кувыркается, и когда он вернется, ему не понравится, что я позволил какому-то чужому мужику копаться в его вещах.

— Ты и детектива к нему не пустил? — можно было понять, почему Кристиан был против его, Мэтта, вмешательства. В конце концов, у него даже значка не было. Когда ты не служишь в полиции, у тебя нет никаких рычагов давления — и это одна из проблем бытия частным детективом. Чем быстрее Бри выдаст ему все официальные бумаги, тем лучше. Но настоящий детектив из полиции — это совсем другое дело, и отказ Кристиана сотрудничать показался Мэтту подозрительным.

— У нее не было ордера на обыск и все такое, — Кристиан снова дернул плечом. — Я открыл комнату, чтобы она убедилась, что Элая здесь нет. У него маленькая комната, так что все видно. Но рыться в его вещах я ей не дал.

Сложно убедить судью выдать ордер на обыск, если у тебя нет прямых доказательств совершенного преступления. То, что Элай забыл позвонить своей бабушке — недостаточная причина. Но поведение Кристиана все равно выглядело подозрительным. Кого он защищает? Частную жизнь своего друга? Или все-таки себя? Может ли Кристиан быть связан с его исчезновением?

Пока что Мэтт решил оставить эту тему в покое. Большего он сейчас все равно не добьется.

— Расскажи, пожалуйста, что произошло в субботу вечером. Когда Элай ушел?

— И об этом я уже с детективом говорил, — Кристиан достал из шкафчика упаковку пакетированного чая. — Ушел он около десяти. Взял такси, так что в приложении должна была сохраниться запись. Его телефон сейчас у полиции, — Кристиан нахмурился. — Мы собирались пойти на вечеринку вместе, но я всю неделю болел. Так что развлекаться у меня настроения совсем не было.

— И Элай пошел один. Он часто ходит на вечеринки в одиночестве?

Кристиан закинул пакетик чая в кружку.

— Ну, Элай не из стеснительных. Он пытался пригласить девчонку, которая ему нравится. Сария Скотт. Она его отшила, и он отправился один. Ему нужно было размяться, ну, знаешь, спустить пар.

Кристиан рассказывал ровным счетом то же самое, что успела сообщить о деле Стелла Дейн, но Мэтт чувствовал — что-то не так. Если бы у Мэтта пропал друг и не объявлялся уже несколько дней, он бы точно забеспокоился.

На кухню зашел другой студент. На нем были фланелевые пижамные штаны, толстовка с логотипом университета и дырявые домашние тапочки. На одной стороне головы волосы у него стояли дыбом, хотя на другой лежали абсолютно нормально.

— Это друг миссис Уитни. Пришел искать Элая, — Кристиан указал в новоприбывшего соседа большим пальцем. — А это Дастин.

— Привет, — Дастин, кажется, тоже нисколько не волновался об Элае.

— Привет, — поздоровался Мэтт. — Ты видел Элая вечером в субботу?

— Вечером нет, мы виделись днем, — Дастин достал из шкафчика коробку хлопьев, насыпал их в миску и направился к холодильнику. — Я уехал на ночь к своей девушке.

— Ты часто у нее остаешься? — спросил Мэтт. Дастин ткнул пальцем в темное пятно от воды на полу.

— С тех пор, как у нас протек бойлер — да, часто. Это было неделю назад. Бойлер наш домовладелец снял, а новый купить так и не сподобился. Сраный скупердяй.

— С вами же еще один парень живет? — Мэтт огляделся.

— Ага. Брайан, — Дастин налил молока в свою миску с хлопьями. — Он поехал на день рождения к маме.

— И когда он уехал? — спросил Мэтт.

— Не знаю, — ответил Дастин, извлекая из ящика ложку. — Вроде в прошлый вторник?

— Да, что-то типа того, — согласился Кристиан.

— Разве он не пропускает из-за этого учебу?

— Пропускает, но вообще его мама живет недалеко. Он мог бы ходить в университет, если бы захотел.

Мэтту оставалось только надавить посильнее. Он поверить не мог, что эти ребята совсем не беспокоятся ни о Элае, ни о Брайане.

— И что, раньше Брайан уезжал вот так?

— Нет, — не стал отрицать Кристиан. — Но нам раньше и холодный душ принимать не приходилось.

А потом они с Дастином переглянулись тем самым многозначительным взглядом, словно бы говорившим: «Может, все-таки стоит рассказать?..»

У Мэтта встали дыбом волоски на шее. Он промолчал, позволяя парням вдоволь насмотреться друг на друга. Большинство людей не любят неловкую тишину и чувствуют необходимость заговорить, чтобы чем-то ее заполнить.

Засвистел чайник, и их словно выдернуло из оцепенения. Мэтт с сожалением подумал, что момент упущен.

Кристиан налил в чашку кипяток.

— Элай и Брайан на прошлой неделе разругались, и Брайн сказал, что хочет побыть один.

Интересно, подумал Мэтт, детективу Дейн они об этом не сказали? Или она знала, просто решила не рассказывать ему?

— Его уже неделю не было. Вы с ним вообще разговаривали?

— Нет, — покачал головой Дастин, прежде чем отправить в рот ложку хлопьев. — Но Брайан после их ссоры вообще был не в себе.

— Из-за чего они ругались? — спросил Мэтт. Дастин сглотнул.

— Брайану тоже нравится Сария.

Что за банальность. Ссора из-за девушки.

Мэтт вздохнул.

— И кто нравится Сарие?

— Без понятия, — ответил Кристиан. Кажется, он вообще об этом особенно не задумывался.

— Она с кем-нибудь из них встречалась?

— Нет, — Дастин бросил ложку в миску. — Элай от нее реально без ума, но у Брайна больше шансов ее заполучить. Элая это бесит. Он считает, что Брайан ведет себя, как полная задница.

Мэтт скрестил руки на груди.

— А почему у Брайана больше шансов добиться внимания Сарии?

— Ну, потому что он Брайан, — сказал Кристиан так, будто это все объясняло. — У него девчонок было больше, чем у нас всех вместе взятых.

— Вы пытались с ним связаться? — продолжал допытываться Мэтт.

— Не-а. Он и на нас разозлился. Я решил, что Брайан сам вернется, когда немного остынет, — Дастин закончил с хлопьями, помыл за собой тарелку и поставил ее на сушилку. Посудомоечной машины у них на кухне не было.

Номер Брайана у Мэтта был — он взял его у миссис Уитни. Но когда он позвонил, его снова мгновенно перекинуло на голосовую почту.

— Это Брайан. Можете оставить сообщение. А лучше просто напишите мне смс.

Мэтт нажал кнопку отбоя.

— Почему Брайан на вас злился? — спросил Мэтт, снова повернувшись к ребятам.

Кристиан выкинул чайный пакетик в мусорную корзину.

— Мы поддержали Элая. Сказали, что Брайан ведет себя как задница, и он должен уступить Сарию.

Мэтт подумал, что Сария, вообще-то, сама может решить, с кем ей встречаться, но вслух решил ничего не говорить.

— У вас есть телефон родителей Брайана?

— У него только мама. Да, есть. Она в Скарлетт-Фоллз живет. Брайан оттуда родом, — Кристиан взял со стола телефон и продиктовал Мэтту номер телефона.

— А кто-то кроме мамы у него есть? — спросил Мэтт.

— Он об этом никогда не упоминал. С папой он не общается, а братьев и сестер у него нет.

Мэтт записал телефон мисс О’Нейл в свой список контактов.

— Может, вы знаете что-то еще, что поможет мне найти Элая?

Парни отрицательно покачали головой.

— Он скоро объявится, — сказал Кристиан, и Дастин согласно кивнул.

— А фото Брайана у вас есть?

— Конечно. Сейчас скину, — Кристиан потыкал в экран своего телефона, и вскоре Мэтт поймал фотографию. Брайн О’Нейл был крепко сложенным молодым человеком с темно-русыми волосами и идеально белоснежной улыбкой.

— Спасибо. Если еще что-нибудь вспомните, позвоните, пожалуйста, — и Мэтт продиктовал Кристиану свой номер. — Спасибо за помощь.

— Без проблем, — ответил Кристиан и выпроводил его за дверь.

Мэтт позвонил матери Брайана уже из машины. Автоответчик ждал его и здесь, так что ему пришлось оставить голосовое сообщение.

— Здравствуйте, мисс О’Нейл. Я друг Элая Уитни, одного из соседей вашего сына. Я хотел бы поговорить с Брайаном. Пожалуйста, перезвоните мне, — и Мэтт оставил свой номер телефона и имя.

Он едва успел положить трубку, как телефон разразился звонком. На экране возникло имя мисс О’Нейл.

— Здравствуйте, — произнес он, поднеся телефон к уху.

— Да. Это Сандра О’Нейл. Чем я могу вам помочь?

— Я ищу Брайана. Я надеюсь, что он может помочь найти его соседа Элая Уитни. Он недавно пропал.

— О боже, — сказала мисс О’Нейл.

— Кристиан и Дастин сказали, что Брайан сейчас у вас.

На несколько долгих секунд воцарилась тишина.

— Брайан был здесь на прошлой неделе, — наконец, сказала мисс О’Нейл, — но в пятницу он вернулся в университет.

У Мэтта похолодело сердце. Никто не видел Брайана с пятницы, а это было четыре дня назад. Куда он мог деться?

— Вы с тех пор с ним говорили?

— Нет. Но я ему сейчас же позвоню, — в ее голосе звучал страх. — И если это какой-то розыгрыш…

— Это не розыгрыш, мэм, — уверил ее Мэтт. — И после того, как вы позвоните Брайану, пожалуйста, свяжитесь с детективом Стеллой Дейн из полицейского департамента Скарлетт-Фоллз.

Мисс О’Нейл бросила трубку. Что ж, сейчас детектив Дейн узнает, что пропал не только Элай, но еще и Брайан.

Мэтт позвонил Бри, и ему в очередной раз за сегодня ответил автоответчик. Он оставил очередное голосовое сообщение, чувствуя, что начинает раздражаться.

Затем Мэтт завел машину. Ему необходимо было найти Бри.

Он позвонил ей снова, и она снова не подняла трубку. Второго сообщения Мэтт оставлять не стал. Он хотел увидеться с ней лично.

Если быть честным, то Мэтт просто хотел ее увидеть.

С этими мыслями он набрал номер участка. Мардж точно должна знать, где сейчас Бри.

Не может быть простым совпадением то, что Элай и Брайан пропали одновременно. Не может быть совпадением, что вскоре после этого нашли мертвое тело. Кристиан и Дастин сказали, что эти двое были в ссоре. Что, если Брайан связан с исчезновением Элая?

И вот еще что: Кристиан и Дастин до странности мало беспокоились о том, что их друзья бесследно пропали. Может, они не говорили всей правды.

Может, они не сказали ни единого слова правды.

Глава 16

Бри свернула на дорогу, ведущую к кемпингу Грей-Лейк. Вскоре из-за деревьев показалась блестящая поверхность озера. Она притормозила, вышла из машины и объявила себе пятнадцатиминутный перерыв. За это время она успела расправиться с овощным роллом и вдоволь полюбоваться игрой солнечных лучей на льду. А потом ролл закончился, Бри села обратно в машину и направилась к зданию администрации.

Дверь ей открыл мужчина.

— Меня зовут Фил Данлоп, — к груди он прижимал перебинтованную руку. — Прошу прощения. Рукопожатий сегодня не будет, — он отступил назад и открыл дверь пошире. — Проходите, шериф.

Фил носил джинсы и фланелевую рубашку, надетую поверх термофутболки. Из-под ворота виднелись седеющие волосы, густо растущие на груди, щеки же были покрыты короткой щетиной. На вид Филу было около пятидесяти, и судя по потемневшей от загара обветренной коже, большую часть своего времени он проводил на улице. Да и ботинки у него были поношенными, стоптанными — Фил явно много ходил.

— Что случилось с рукой? — Бри уставилась на его забинтованную ладонь. У убийцы родимое пятно было на той же самой руке. Может ли это быть просто совпадением?

— Поскользнулся утром на льду и упал.

— Вы были у врача? — засомневалась Бри. Действительно ли он поранил руку? Или это был просто выдуманный повод, нужный для того, чтобы прикрыть пятно на руке?

— Нет. Непохоже, чтобы я ее сломал.

Бри огляделась. Это была маленький домик, и расположение комнат в нем было точно таким же, как в хижине номер двадцать. В комнате, которая явно задумывалась как гостиная, расположилась стойка регистрации, но на кухне стояла плита, раковина и все прочие необходимые принадлежности, а в соседней комнате, куда вела открытая дверь, стояла двуспальная кровать.

— Здесь кто-то живет? — спросила Бри.

— Только летом, — объяснил Фил. — Но в отличие от остальных хижин, отопление и водопровод здесь работает и зимой. Управляющий заселяется сюда незадолго до открытия кемпинга и остается жить здесь, пока кемпинг не закрывается на зиму. Но нет смысла платить за то, чтобы кто-то сторожил пустой дом, так что зимой здесь никто не живет, — он покачал головой. — Ну, раньше казалось, что в этом нет смысла. Может, полезно будет, чтобы здесь кто-то жил. Отвадит преступников и бродяг.

— А сами вы здесь живете?

— Нет. Обычно просто нанимаю кого-нибудь. Я живу дальше, тоже недалеко от озера. Но когда кемпинг открыт, я здесь каждый день бываю.

Бри открыла фото водительских прав Алиссы и показала его Филу.

— Вы узнаете эту девушку?

Он сощурился на экран.

— Выглядит знакомой. По-моему, она арендовала у нас место прошлым летом. Не хижину, просто место под палатку. Это она вломилась в хижину номер двадцать?

— Да. Она доставляла какие-то проблемы, пока жила тут летом?

— Нет, — Фил сел за стол и открыл тонкий ноутбук, все еще бережно прижимая руку к груди. Он щелкнул по клавиатуре, и компьютер ожил, выходя из спящего режима. — Я принес с собой все записи — на случай, если вам что-нибудь понадобится.

— Спасибо.

— Как ее зовут? — его рука зависла над клавиатурой.

— Алисса Винсент.

Он вбил данные и промотал страницу.

— Вот она. Арендовала место на весь сезон. Платила наличкой в начале каждой недели.

— Это она сообщила о стрельбе, которая произошла в субботу утром.

— Вы знаете, в кого стреляли? — спросил Фил.

— Нет. Ни стрелка, ни его жертву мы пока что не нашли.

— Странно это все, — Фил почесал живот через рубашку и закрыл ноутбук.

Затем Бри показала ему кадры из видео, заснятого на камерах в Уолмарте. На первой фотографии было видно только линию челюсти человека, который, как утверждала Алисса, и был убийцей. Бри попыталась прикинуть, не может ли это быть Фил, но его отросшая щетина скрывала очертания лица, так что точно сказать было невозможно. Вторая фотография запечатлела родимое пятно — или шрам — на руке.

— Вы когда-нибудь видели этого человека?

Фил встал со стула, подошел поближе и склонился к экрану телефона.

— Не знаю. Лица-то у него не видно.

— А это вам ничего не напоминает? — она показала красное пятно на тыльной стороне ладони, по форме напоминающее штат Техас. Фил только покачал головой.

— Простите, но нет.

— Вы говорили, что живете на озере. Вы не слышали выстрел вчерашним утром? Незадолго до рассвета?

— Нет, — он наконец перестал прижимать к груди забинтованную руку. — Когда вы снимете заградительные ленты вокруг хижин?

— Вам там что-то понадобилось?

— Нет, — он потеребил край бинта. — Я просто хотел оценить нанесенный ущерб. У нас не первый раз бездомные вламываются в дома. Иногда такой бардак разводят.

— Да нет, — ответила Бри. — Девушки вели себя очень чистоплотно. Может, мы оставили после себя немного порошка для снятия отпечатков пальцев, а в остальном все в порядке.

— Точно? Если они что-то сломали, то этим нужно заняться до начала сезона.

— Я хочу осмотреть хижины еще разок, — сказала Бри. — А через день-другой мы снимем оцепление.

— Спасибо, — проговорил Фил с несчастным видом.

— Мистер Данлоп, вас что-то беспокоит?

Он смущенно уставился на собственные ладони.

— Да просто волнуюсь, что вся эта история повлияет на бизнес. Стрельба на озере, труп, который нашли всего в паре километров… Кемпинг работает не так уж много месяцев в году. Если люди откажутся сюда приезжать, мне придется тяжко.

— У вас еще есть пара месяцев до открытия сезона, — заметила Бри. Как бы ей ни хотелось обвинить Фила в черствости и жадности, в том, что собственный доход для него важнее, чем смерть человека, делать опрометчивых выводов не стоило. Она не знала, сколько денег ему приносит кемпинг. Возможно, у него просто были серьезные финансовые трудности.

— Ну да, — с неуверенным видом ответил Фил и натянул бинт пониже на пальцы.

— Спасибо за уделенное время, — попрощалась Бри и вышла из здания администрации. Из машины она позвонила в участок, чтобы удостовериться — машина с номерным знаком F-150, припаркованная за хижиной, была единственным зарегистрированным на имя Фила Данлопа автомобилем.

Затем она поехала к хижине номер двадцать, но прибыв на место, не сразу вышла из машины. Сначала она еще немного посидела внутри, чтобы допить свой кофе, собраться с мыслями и осмотреться. В ярких лучах солнца сиял снег, а сквозь деревья поблескивала замерзшая гладь озера. Было тихо и спокойно — так, кажется, Фил описывал свой кемпинг? Может, и ей следует начать разбивать палатку летом.

Фил. Она и не знала, что о нем думать. Перебинтованная рука казалась слишком удачным совпадением, чтобы быть правдой. К тому же, он очень уж беспокоился о сохранности хижин, о которых обычно не вспоминал всю зиму — даже после того, как Бри заверила его, что с ними все в порядке.

Так что Бри написала Тодду, чтобы тот поискал как можно больше информации о Филе Данлопе, а затем вышла из машины.

Сегодня было не так холодно, как вчера, и даже кое-где уже начал таять снег, обнажая островки травы. Бри поднялась на крыльцо, открыла дверь и вошла в хижину. Ничего не изменилось: хижина осталась нетронутой.

Она дошла до окна и выглянула на задний двор. Чуть больше суток назад Алисса так же стояла здесь, в темноте, и вглядывалась в лес, пытаясь разглядеть мелькнувшую за деревьями тень. Думала, что это подруга, укравшая ее ключи и кошелек.

Отогнав от себя эти мысли, Бри отвернулась от окна и толкнула заднюю дверь. Вниз по ступенькам, затем через двор, дальше, к лесу. Добравшись до деревьев, она остановилась. Именно здесь была Алисса, когда увидела выстрел. За деревьями, метрах в десяти от нее стоял мужчина. Все, что она могла разглядеть — только его профиль. А затем он поднял руку и выстрелил.

Бри вздрогнула, словно услышала не воображаемый выстрел, а настоящий. Кажется, у нее слишком богатое воображение.

Собравшись, она прошла чуть дальше — туда, где должна была стоять Харпер, когда выстрел повалил ее на землю. Выстрел, от которого почему-то не осталось никаких следов крови.

Мысленно Бри представляла, как Алисса стремглав бежит прочь. Почему стрелок не погнался за ней? Может, он был слишком занят тем, чтобы спрятать тело. Доказать убийство практически невозможно, если тело так и не найдено.

Перед глазами Бри встала картина: мужчина закидывает безжизненное тело Харпер к себе на плечо и идет вниз, к озеру. Там он выходит на лед и идет к пристани, чтобы швырнуть ее в багажник и уехать прочь.

Была ли она еще жива?

И мог ли убийца убрать следы крови? Может, крови и не было: ее могло впитать зимнее пальто.

Бри свернула в сторону, глубоко погруженная в свои мысли. Пытаясь представить, как все выглядело тем злополучным утром, она незаметно для себе оказалась рядом с хижиной номер девятнадцать.

В окне мелькнула тень.

Бри присмотрелась повнимательнее, но ничего подозрительного больше не происходило: в оконном стекле только отражалась пляска ветвей на ветру. Отчаявшись высмотреть, что происходит внутри хижины, Бри завернула за угол и поднялась по ступенькам к задней двери.

Там она положила ладонь на дверную ручку и медленно ее повернула. Дверь неслышно открылась, и по шее поползли мурашки.

Вчера замок был закрыт.

Резким движением Бри расстегнула куртку и выхватила из кобуры пистолет, толкнула плечом дверь и прислушалась. Было тихо. Дверь, даже широко распахнутая, не давала рассмотреть всю гостиную целиком, но в поле зрения Бри никого не было. Внутри все выглядело точно так же, как и в хижине номер двадцать — обычная типовая обстановка домика в лесу. Бри рискнула переступить через порог.

Что-то громыхнуло. Тут же Бри сшибло ударом двери, и она отлетела назад, неловко приземлившись на ноги. Пистолет выскользнул из ладони, приземлившись в снег.

Над ней нависла крупная фигура, и Бри немедленно сгруппировалась, готовясь дать отпор. Мужчина, ростом примерно метр восемьдесят, отстраненно отметила она краем сознания. Одет в темное пальто, лыжную маску и толстые зимние перчатки.

Мгновение спустя мужчина наклонил голову и ринулся вперед, словно разъяренный бык. Нырнув вниз, он попытался схватить ее за колени и повалить на землю, но Бри отскочила в сторону. Тяжелое плечо впечаталось ей в ребра. Руки Бри легли на его согнутую спину, и она резко навалилась всем своим весом. Потеряв точку опоры, ее противник неуклюже завалился вниз, рухнув на крыльцо.

Бри сорвала с пояса наручники, но не успела она и шагу сделать, как мужчина резко дернул ее за лодыжку. Мир вздрогнул и перевернулся, удар о землю выбил весь воздух из ее легких, плечо пронзила острая боль. Падая, Бри приложилась затылком, да так сильно, что в глазах помутнело.

Она не успела опомниться, как на ней уже сидели сверху, и чужие голые руки — он успел сбросить перчатки — сжимали ее горло. Бри силилась сделать вдох, но только беспомощно хрипела. Перед глазами заплясали круги, мир вокруг покачивался и расплывался.

Страх придал ей сил. Понимая, что вот-вот отключится, Бри наощупь вцепилась в его палец и с силой потянула назад, выгибая его в суставе. Хватка на горло ослабла, и он отшатнулся назад, выдергивая руку, прежде чем Бри сломает ему палец. Воспользовавшись моментом, Бри отчаянно вцепилась ему в рукав и дернула в сторону, пытаясь сбросить с себя мужчину, и он инстинктивно развел руки в стороны, пытаясь сохранить равновесие.

Его лицо нависало прямо над ней. Бри с силой ударила его в трахею, и он закашлялся, не в силах сделать вздох. Лыжная маска задралась, и Бри с готовностью вцепилась в его горло ногтями, оставляя на коже глубокие царапины. Пока мужчина беспомощно кашлял и давился, Бри схватила его за локоть и дернула, все-таки скидывая его с себя.

Последнее, что она успела заметить, прежде чем он вскочил на ноги, было красное пятно на тыльной стороне ладони.

У пятна была форма штата Техас.

Где-то вдалеке зашумел мотор автомобиля. Мужчина дернулся, оборачиваясь на звук, а затем подхватил свои перчатки и кинулся в лес. Мгновение — и его не стало.

Голова немилосердно кружилась. Бри барахталась в снегу, как вытащенная на сушу рыба, тщетно пытаясь нащупать рукоять пистолета.

Она должна его догнать. Да где же пистолет?

Бри рывком села, и ее тут же чуть не вырвало. Перевернувшись на бок, она сделала несколько глубоких вдохов, борясь с подступающей тошнотой. Время, казалось, замерло — а может быть, растянулось, и Бри даже приблизительно не могла сказать, сколько она так просидела.

— Бри!

Мэтт? А он-то что здесь делает?

Только от одного вида спешащего к ней Мэтта Бри почувствовала облегчение. Она приподнялась на одном локте.

— Ты в порядке?

Она махнула рукой в сторону леса.

— Кто-то на меня набросился. Он ушел в ту сторону.

Бри не могла сказать, сколько точно прошло времени, но подозревала, что слишком много. Мэтт его уже не догонит.

Тем не менее, Мэтт свернул в сторону и устремился к деревьям, но вернулся спустя всего несколько минут.

— Я никого не видел, только следы обуви. Они ведут к дороге.

Бри медленно села. Головокружение и тошнота постепенно проходили.

— Так что случилось?

Бри одернула куртку и вкратце описала произошедшее.

— А потом я попыталась встать, но чуть не потеряла сознания.

— Потому что не надо было тебе сразу вставать. Нужно было приподнять ноги, чтобы восстановить кровообращение в мозгу.

— Я тогда не очень хорошо соображала, — объяснила Бри. Честно говоря, мысли у нее и до сих пор путались. Она машинально коснулась пустой кобуры, и на нее накатила волна паники.

Куда делся пистолет?

Бри заозиралась, наконец, заметила ямку в снегу и потянулась за пистолетом. Затем обтерла его полой куртки и вернула на законное место — в набедренную кобуру. Немного успокоившись, Бри вытащила из кармана телефон.

— Я вызываю подкрепление. Нужно разослать ориентировку с описанием его внешности. И смотри, здесь снег немного подтаял на солнце, думаю, удастся снять неплохие отпечатки обуви, — и Бри принялась за дело. Закончив со звонками, она спрятала телефон в карман, затем отряхнула брюки от налипшего снега и медленно поднялась на ноги. — А что ты тут вообще делаешь?

— Я хотел с тобой поговорить, но ты не подходила к телефону. Мардж сказала, где тебя можно найти, — объяснил Мэтт.

— Я опрашивала владельца кемпинга, а потом решила еще раз взглянуть на место преступления, — сказала Бри, обдумывая детали разговора с Филом Данлопом. — Если он выдумал, что поранил руку, то может, это он на меня напал. Я не сразу сюда приехала, сначала немного посидела в машине. Пешком он бы меня обогнал.

— А зачем?

— Не знаю. Надо подумать, — Бри потерла саднящее горло. Мэтт осторожно оттянул ее воротник и внимательно изучил поврежденную шею.

— Синяк будет.

— Не первый и не последний.

Бри обдумала свое положение. Хорошая новость заключалась в том, что слух и зрение к ней почти полностью вернулись. Желудок вроде тоже больше не крутило, и голова перестала кружиться. Плохая же новость была в том, что Алисса ничего не выдумала. За ней и правда охотился убийца.

— У тебя шея в крови, — сказал Мэтт, показывая место на собственной шее. — Ты ранена?

Бри уставилась на свои пальцы. Она совсем об этом забыла.

— Это не моя, — она подняла ладонь и продемонстрировала забившуюся под ногти чужую кожу и кровь. — У нас теперь есть ДНК этого ублюдка.

В этом, собственно, и заключался смысл всаживать в него ногти. Мерзко, да, зато эффективно.

— Неплохо сработано.

— Считай, я его пометила. Правда, я ему только шею поцарапала, а зимой это легко скрыть.

Плечо у Бри начало ныть — падая, она приземлилась на что-то твердое. Что ж, теперь и у нее есть отметка от их столкновения.

Отставив руку подальше, чтобы случайно не смазать генетический материал, Бри повернулась к хижине номер девятнадцать.

— Зачем-то он в нее вернулся. Нам нужно понять, что он искал.

— А разве эту хижину уже не обыскивали?

— Обыскивали. Придется сделать это еще раз. В хижине он был в перчатках, так что проверять на отпечатки пальцев смысла нет. Знаешь, кстати, что я увидела, когда он снял перчатки, чтобы меня задушить?

— Что?

— Большое красное пятно на тыльной стороне руки. В форме штата Техас, — Бри нервно принялась ходить взад-вперед перед хижиной, коротая время до прибытия подкрепления. — А что ты мне так хотел сказать, что приехал сюда?

— Пропал сосед Элая Уитни, Брайан О’Нейл, — и Мэтт вкратце пересказал Бри, что он смог узнать от его приятелей. — Мать Брайана сказала, что он вернулся в университет, но ребята, с которыми он снимает квартиру, его не видели.

— Что бы это могло значить? — спросила Бри.

— Не знаю. Я дал матери Брайана номер Стеллы.

— Стелла наверняка позвонит судмедэкспертам, — заметила Бри. — Впрочем, это и я могу сделать. Как выглядел Брайан?

Мэтт показал ей фотографию, и Бри сощурилась на экран.

— Роста и веса он примерно такого же. И волосы того же цвета.

— Не спорю, но в городе существует еще добрых две сотни студентов с таким же телосложением и цветом волос.

Вскоре приехал Тодд, и Бри первым делом протянула ему руку, чтобы он взял образец из-под ногтей.

— Отправь в лабораторию. Будем надеяться, что этот ублюдок уже засветился в федеральной базе данных ДНК.

Когда Тодд закончил, Бри раздобыла дезинфицирующее средство и провела уйму времени, неистово оттирая руки. Когда результат ее устроил, она отставила бутылочку в сторону и наконец-то отправилась в хижину номер девятнадцать. Мэтт и Тодд шли за ней по пятам.

— Тодд, посмотришь на кухне? — спросила Бри, когда натянула пару перчаток и вытащила фонарик из кармана. — Мэтт, на тебе гостиная. А я осмотрю спальню и ванную комнату.

Она прошла дальше в дом и остановилась на пороге комнаты. Самые очевидные места они уже обыскали, так что в этот раз нужно было действовать тщательнее. Бри посветила фонариком во все темные углы, затем пригляделась к паркету, ища зазоры и неровности. Опустилась на колени и принялась простукивать пол письменной ручкой — может, удастся найти под досками тайник?

Полчаса спустя она поднялась на ноги, помассировала ноющие колени и с хрустом потянулась. Передохнув, Бри сдвинула с места кровать, чтобы проверить пол и под ней. Из соседней комнаты доносился скрежет мебели по полу — судя по всему, Мэтт с Тоддом занимались тем же самым.

Проверив последние сантиметры пола, Бри поднялась и направилась к гардеробной: вытащила из него все ящики и проверила заднюю стенку. Затем она повторила те же манипуляции с комодом. В итоге она перевернула все вверх дном: передвинула и осмотрела всю мебель, заглянула под матрас, проверила все подозрительные швы. Закончив со спальней, Бри осмотрела и ванную, но тут ей удалось управиться быстрее — на кафельной плитке любой зазор или неровность были бы отлично видны.

Но нет, ничего. Она искала уже больше часа, и не нашла ничего подозрительного.

Бри вернулась к гардеробной. Забравшись внутрь, она тщательно простучала все стенки, пытаясь найти скрытые от глаз пустоты, в которых можно было бы что-то спрятать — и все еще ничего не нашла.

Делать здесь было больше нечего, и Бри отправилась обратно в гостиную.

— Нашли что-нибудь?

— Нет, — ответил Тодд, Мэтт же просто отрицательно покачал головой.

Бри огляделась по сторонам. Она сердцем чувствовала, что-то здесь есть — просто они это еще не нашли. Бри не оставляла мысль — хижины номер девятнадцать и двадцать находятся совсем рядом. Может, Харпер здесь что-то спрятала?

Движимая одной интуицией, Бри достала телефон и набрала номер Харпер. Спустя мгновение откуда-то донеслась приглушенная мелодия.

— Это еще что? — удивился Тодд.

— Телефон Харпер.

Бри пошла на звук, и в итоге снова оказалась рядом с гардеробной. Музыка раздавалась откуда-то из-под пола, но когда Бри посветила фонариком, то ничего не увидела.

Она опустилась на колени, пристально разглядывая пол гардеробной, и наконец увидела едва заметные царапины на паркетной доске в самом дальнем углу. Выглядели они совсем свежими. Бри попыталась подцепить доску ногтями, и ей даже удалось ее слегка сдвинуть — но ногти у нее были слишком короткими, и дальше дело не шло. Вытащив ручку из кармана, Бри попыталась вклинить ее в зазор между досками, но у нее ничего не вышло — нужно было что-то длинное и тонкое.

Она обернулась на маячивших сзади Мэтта с Тоддом.

— Нож у кого-нибудь есть?

— Есть, — Мэтт протянул ей складной нож. — Что-то нашла?

— Пока нет, — Бри вернулась назад в гардеробную и приподняла доску с помощью ножа. Вытащив первую доску, Бри обнаружила, что шатаются еще несколько, так что она сняла и их тоже.

Под паркетом обнаружилась ниша, в которой лежал серый рюкзак.

— Бинго, — Бри достала телефон, чтобы сделать несколько фотографий. Рюкзак был от Оспри.

— Что ты нашла? — спросил Мэтт, пытаясь заглянуть ей через плечо.

— Похоже на рюкзак Харпер, — вытащив его наружу, Бри поняла, что рюкзак удивительно тяжелый. С другой стороны, там ведь должны были быть все вещи Харпер, так что, наверное, ничего странного в этом нет.

Бри открыла передний карман рюкзака и внимательно осмотрела содержимое, подсвечивая себе фонариком. Внутри лежал коричневый кошелек и ключи от Тойоты. Осторожно, двумя пальцами взяв кошелек, Бри его открыла. С фотографии водительских прав на нее смотрела Алисса.

Это Бри тоже засняла на камеру, а затем отложила кошелек и открыла основное отделение рюкзака.

Тодд присвистнул.

Прямо поверх аккуратно сложенной одежды и косметички покоился большой пластиковый пакет, полный украшений. Здесь были и кольца, и ожерелья, и браслеты — золотые и серебряные, с драгоценными камнями и без.

— Как думаешь, они настоящие? — поинтересовался Тодд.

Один браслет хранился отдельно — в пакетике из-под сэндвичей. Его покрывала россыпь сверкающих в свете фонарика драгоценных камней: некоторые прозрачные, словно алмазы, некоторые ярко-красные, насыщенного рубинового оттенка. В драгоценностях Бри не разбиралась, но то, как они отражали свет, наводило на мысль — камни действительно очень дорогие.

Бриллианты и рубины?

— По-моему, настоящие, — Бри присела на корточки и уставилась на пакет. — Я, конечно, не большой специалист в ювелирном деле, но зачем Харпер стала бы таскать с собой кучу дешевой бижутерии? Они все равно тяжелые и занимают уйму места.

— Какие-то точно должны быть настоящими, — заметил Мэтт. — Незачем возвращаться на место преступления из-за какой-то подделки, — он задумчиво поскреб подбородок. Рыжеватая щетина на его щеках отросла и теперь все больше походила на настоящую бороду викинга. — Когда я разговаривал с детективом Дейн, она упоминала, что работала над серией ограблений.

— Значит, мне нужно ей позвонить, — Бри сфотографировала содержимое рюкзака и поднялась на ноги. — А пока что отправим образец ДНК и рюкзак к криминалистам. И попроси, чтобы с отпечатками пальцев они поторопились.

— Харпер может быть воровкой, — предположил Мэтт.

— Да они обе могут быть воровками, — не удержался Тодд. — Интересно, сколько вообще стоит такая куча драгоценностей?

Много. Настолько много, что за это можно убить, подумала Бри.

Глава 17

Мэтт заглянул через плечо Бри, рассматривая лежащий на полу рюкзак. Две бездомные девушки с пакетом, набитым драгоценностями — все это не выглядит, как поведение добропорядочных граждан. Затем он заметил желтую коробочку спичек, лежащую рядом с пакетом, в самой глубине рюкзака. Логотип на коробочке показался ему знакомым.

— Можешь прочесть, что написано на коробке спичек?

— Ага, — Бри наклонила голову и прищурилась. — «Гостиница Грей-Лейк». Это где?

— На другой стороне озера, — пояснил Мэтт. — Но она уже много лет как закрыта.

Они обменялись взглядами.

— И как далеко она находится от пристани?

Мэтт попробовал прикинуть расстояние.

— Дорога извилистая, сложно сказать. Но точно недалеко.

— Тогда пойдем и посмотрим, — Бри поднялась на ноги, проинструктировала Тодда по поводу рюкзака и снятия отпечатков пальцев, и они пошли к выходу. — Ты знаешь, куда идти?

Мэтт поманил ее пальцем.

— Ага. За мной.

Мэтт сел за руль своего внедорожника и выехал на дорогу, ведущую из кемпинга. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он удостоверился, что Бри едет прямо за ним. Так вместе они добрались до главной дороги, миновав парк и пристань. Дорога вильнула, уводя их прочь от озера, а затем сделала еще один поворот в обратную сторону. Мэтт сбавил скорость и принялся оглядываться по сторонам, взглядом выискивая ворота гостиницы, но все равно чуть не пропустил нужное место. Здание давно пустовало, и подъездная дорога успела зарасти сорной травой, а деревья разрастись, ветвями закрывая путь. Если бы Мэтт не знал, что где-то здесь находится поворот — он нипочем бы его не нашел.

Как ни странно, на снегу, покрывшим дорогу ровным слоем, виднелись следы шин, и когда Мэтт свернул, его Субурбан подпрыгнул, переваливаясь через проложенную чужими колесами колею.

В конце концов дорога привела их к обветшалому двухэтажному дому. Мэтт свернул в сторону и припарковался так, чтобы не потревожить старые следы шин — на случай, если нужно будет сделать слепки и с них. Затем они с Бри вышли из своих машин и уставились на потрепанное временем здание. Когда-то оно было выкрашено белой краской, теперь выцветшей до грязно-серого цвета, а деревянное крыльцо и вовсе прогнило.

Бри присмотрелась к колее на дороге.

— После снегопада здесь кто-то был.

— Может быть, несколько человек, может быть, один и тот же, но приезжал он несколько раз, — добавил Мэтт. — Сначала осмотрим изнутри или снаружи?

Бри перевела взгляд на разваливающийся дом и нахмурилась.

— Сейчас холодно. Думаю, если здесь кто-то был, он предпочел бы обустроиться в доме. Так что для начала зайдем, — и она направилась ко входу.

Дверь в дом была сломана и не запиралась. Бри толкнула ее и осторожно переступила через порог, Мэтт шел следом, стараясь держаться поближе. В воздухе пахло плесенью и пылью, на ковровых дорожках и обоях расцвели чернильно-черные пятна.

— Раньше тут было очень красиво, — Мэтт переступил через засохший крысиный трупик. — Когда я был маленьким, мы с семьей часто приезжали сюда летом. Папа дружил с владельцем гостиницы, поэтому нам с братом и сестрой разрешали кататься на местных лодочках. А родители сидели на причале и смотрели, как мы плаваем. А потом мы все вместе шли ужинать в кафе.

— Звучит весело.

— Да, было весело, — Мэтт задумался, есть ли у Бри счастливые семейные воспоминания. Скорее всего, нет. Как ей только удается не тосковать из-за этого?

Бри повернулась к нему, уперев руки в талию.

— Ты знаешь, сколько здесь номеров?

— Должно быть всего двадцать четыре, но несколько находятся не в здании.

— Было бы неплохо вызвать сюда подмогу. Но я не могу снова заставить ребят работать сверхурочно, пока мы не уверены, что здесь есть что искать. Сотрудников в департаменте отчаянно не хватает.

— Мы справимся, — успокоил ее Мэтт.

— Ты знаком с этим местом. Есть идеи, откуда лучше начать поиски?

— Ну, как видишь, это прямоугольное здание. В центре — вестибюль и стойка регистрации. По эту сторону, — он взмахнул рукой, указывая на уходящий вдаль коридор, — на первом и втором этаже находятся номера. А в этой стороне — игровая комната, а на втором этаже было кафе.

— Хорошо. Осмотрим сначала одну сторону, а потом другую.

— Возможно, тут все еще лежит главный ключ, — Мэтт направился к стойке регистрации. — В этом месте всегда было своеобразное очарование старины. Никаких электронных замков, только настоящие ключи.

— Я не видела настоящих ключей в гостиничных номерах уже… — Бри замолчала. — Ты знаешь, по-моему, вообще ни разу не видела.

Мэтт зашел за стойку. Сработанная из прочного красного дерева, она неплохо пережила годы запустения и непогоды: смахнуть пыль, ровным слоем лежащую на всех поверхностях, и будет как новенькая. Мэтт пошарил по шкафчикам, ничего не нашел и заглянул в подсобку. Открыв картотечный шкаф, он действительно обнаружил там главный ключ.

— Начнем со второго этажа, — сказал он Бри, когда вернулся и продемонстрировал свою находку. Она кивнула и взмахнула рукой — мол, тогда веди.

Наверх вела резная лестница. Поднявшись по ней, Мэтт остановился и окинул взглядом длинный коридор, тянувшийся по обе стороны от лестничной клетки. Двери в нем располагались только с одной стороны.

— Здесь все окна выходят на озеро? — спросила Бри.

— Ага, — Мэтт подсчитал двери. — Владелец любил повторять, что вид здесь неплохой.

Первая дверь легко распахнулась, неуверенно покачиваясь на петлях.

— Замок сломан — дверь кто-то выбил, — заметила Бри. Она зашла внутрь и проверила ванную комнату, не снимая ладони с рукояти пистолета. Мэтт зашел в пустую комнату следом за ней.

— Похоже, все что можно, отсюда вывезли на продажу, — сказал он. Что, в общем-то, было неплохо — это облегчало поиск.

— Почему эта гостиница вообще оказалась заброшенной?

— Прежний владелец умер, и выяснилось, что у него скопилась уйма долгов. Он серьезно болел последние десять лет, а гостиница больших доходов не приносила. Банк пытался ее продать, но, видимо, безуспешно.

Бри перешагнула через пустую бутылку водки.

— А места, свободного для застройки, на берегу озера и так полно.

— Верно. Дешевле просто купить участок, чем сносить уже имеющееся здание и строить все заново.

— И ремонтировать этот дом будет слишком уж дорого, — Бри с отвращением посмотрела на использованный презерватив, валяющийся на ковре. — Некоторые люди просто отвратительны.

Так они обходили номер за номером. В комнатах остались одни лишь голые стены, так что дело шло быстро.

Закончив с осмотром номеров, они заглянули в кафе. Когда-то это место было просто чудесным: приятный интерьер, столики на открытой веранде, с которой открывался прекрасный вид на закатное озеро. Теперь же повсюду была грязь, и находиться в огромном пустом помещении было неуютно.

Затем они осмотрели гостевую и игровую комнаты на первом этаже. После того, как здание забросили, его явно облюбовали местные и приспособили для того, чтобы втихую пить, принимать наркотики и заниматься сексом. Кругом валялись пустые бутылки, пивные банки, использованные презервативы, иголки и прочий разнообразный мусор. Мэтт даже нашел трубку для крэка.

Так ничего и не обнаружив, они вернулись в вестибюль. Там Мэтт отпер застекленные двери, ведущие на задний двор, и они спустились по маленькой лесенке в зону отдыха. Взгляду Мэтта предстал бассейн, покрытый толстой толщей льда. Тут и там пятнали снег кучи мусора и опавшей листвы. С другой стороны, ближе к озеру, в ряд стояли сломанные и уже изрядно прогнившие деревянные стулья, обращенные в сторону пляжа. Из-под снега торчали длинные сухие травинки.

Отсюда был виден длинный, метров пятнадцать, причал. Слева же от здания гостиницы располагался приземистый вытянутый гараж, наполовину скрытый за низкими ветвями деревьев. Справа, ближе к причалу, примостился большой склад.

Бри замерла на нижней ступеньке.

— Еще следы ботинок.

Отпечатки подошв пересекали лужайку — следы вели от гаража к складу, и к причалу, и к зданию гостиницы.

Бри устремилась к озеру, и Мэтт пошел за ней, стараясь наступать след-в-след, чтобы как можно меньше потревожить чужие отпечатки подошв в снегу.

Когда они подобрались к складу поближе, стало заметно, что крыша у него провалилась, а дверь так и вовсе отсутствовала. Мэтт заглянул внутрь.

— Раньше тут хранили уйму всего — начиная с удочек и байдарок и заканчивая коньками, — сказал Мэтт. Теперь, однако, их встретили только голые стены и пол.

Они отвернулись от покосившегося склада и спустились вниз, к причалу.

— Я и не думала, что мы так близко к этой пристани. Смотри, ее отсюда видно, — Бри вытянула руку, указывая на противоположный берег. — А вон кемпинг. С такого расстояния сразу заметно, что они совсем недалеко друг от друга.

— Возможно, убийца как-то связан с озером. Живет рядом или просто проводит здесь много времени.

Бри поднесла руку в перчатке к лицу, прикрывая глаза от солнца.

— Если вырезать во льду прорубь и столкнуть туда тело, то зимой вода очень быстро снова замерзнет и скроет все следы.

Мэтт внимательно осмотрел ледяную гладь озера.

— И никто тебя не увидит.

— Кроме двух девушек, которые незаконно живут на территории кемпинга.

— У Харпер с собой был спичечный коробок из гостиницы, — произнес Мэтт. — Может, она и есть убийца. Она могла сфальсифицировать собственную смерть… И гильзы на место убийства она тоже могла подкинуть.

— Это бы объяснило, почему мы не нашли следов крови, — кивнула Бри.

— Правда, сюда не вписывается тот парень, что на тебя напал.

— Может, у нее был напарник.

На льду делать больше было нечего. Они развернулись и пошли прочь, чтобы осмотреть гараж. Мэтт шел первым, Бри — прямо следом за ним.

У гаража было четыре двери, и все опущены. Следы шин вели к первой. Мэтт взялся за ручку, и дверь неожиданно плавно поползла вверх.

— Знаешь, что-то слишком легко она открылась, — пробормотал он, чувствуя, как волосы на шее встают дыбом. Бри тут же вытащила пистолет.

— Столько лет прошло — она же должна была насквозь проржаветь.

Мэтт принюхался.

— Пахнет маслом. Как будто петли недавно смазывали.

Они вошли в гараж. Внутри никаких перегородок не было — просто большой ангар с бетонным полом. Метрах в пятнадцати от входа, у самой стены, стоял стул, возле которого лежали обрезки веревки и обрывки строительного скотча. Пол был залит потеками чего-то темного, и только в середине виделась чистая область — как раз такого размера, чтобы там могло поместиться человеческое тело.

Мэтт застыл, как вкопанный, за его плечом громко ахнула Бри. Они медленно подошли поближе.

— К стулу был кто-то привязан, — Бри остановилась в метре от темной жидкости, покрывавшей пол. — Похоже на засохшую кровь и кусочки мозга… Кажется, еще осколки костей, — она окинула взглядом кирпичную стену. — Смотри, брызги крови. Жертву били тупым тяжелым предметом.

На нижней части стены виднелись крупные капли засохшей крови.

— Словом, возможно, именно тут убили парня, которого мы нашли.

— Вполне возможно, — Бри выпрямилась и перевела взгляд обратно на стул. — Убийца вполне мог привязать его к стулу, а потом застрелить.

— А затем он положил его на пол и размозжил голову молотком, — продолжил за нее Мэтт. — Звучит как-то странно.

— Да это дело целиком странное. С самого начала может иллюстрировать статью «чрезмерное насилие», — Бри достала телефон, чтобы позвонить в участок и попросить прислать команду криминалистов. — Первым делом нужно сделать анализ этой жидкости. Просто чтобы убедиться, что это именно то, чем кажется.

— Я в этом и так уверен, — за свою жизнь Мэтт видел предостаточно сцен преступления. — Может, кровь еще можно перепутать с краской, но вот эти вкрапления — это абсолютно точно кусочки мозга и костей.

— Ну, заключение криминалистов нам все равно необходимо, — Бри задумчиво рассматривала залитый кровью пол. — Затем мы проверим, совпадают ли отпечатки шин и обуви с теми, что мы нашли около пристани и в кемпинге. Еще нужно будет сравнить ДНК жертвы с биологическими материалами, которые мы нашли здесь.

Бри сняла на телефон несколько фотографий гаража, и Мэтт последовал ее примеру. Не успели они закончить, как прибыло подкрепление. Двое помощников шерифа принялись огораживать сцену преступления заградительными лентами, в то время как команда криминалистов приступила к работе в гараже, вооружившись набором для быстрой идентификации биологических жидкостей. Вскоре они подтвердили: таинственная темно-красная субстанция действительно была человеческой кровью.

— Значит, работаем по протоколу осмотра места убийства, — заключила Бри и велела своим подчиненным сделать запись в журнале с места преступления.

Криминалисты уже успели распаковать камеры и с головой ушли в работу.

— Они свою работу знают, — сказала Бри, направляясь к выходу. — Не буду лезть им под руку. Самое главное я уже увидела.

— И куда ты теперь? — Мэтт ускорил шаг, пытаясь не отстать. Хоть Бри и была на голову ниже, но задавшись целью, двигалась удивительно быстро.

— Возвращаюсь в участок. А ты? Будешь дальше искать Элая?

— Ага. Но честно говоря, зацепки у меня кончились, — у Мэтта не было ни доступа к телефону Элая, ни возможности осмотреть его комнату или проверить выписки с банковской карточки. — И я все еще пытаюсь понять, как связан вызов Алиссы и труп, который мы обнаружили в озере. И может ли быть, что это тело Брайна О’Нейла.

— Пока что единственная связь — это озеро Грей-Лейк, — добравшись до своей машины, Бри села за руль, но дверь закрывать не стала. — Если хочешь, можешь поехать вместе со мной. Я собираюсь еще раз опросить Алиссу.

Мэтт замер у своего внедорожника.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — так и не включив зажигание, Бри повернулась, смотря Мэтту прямо в глаза. — Мне нравится с тобой работать.

— Да. Мне тоже, — ответил Мэтт. У них было всего два совместных дела, но они отлично сработались — так, словно были напарниками долгие годы.

Бри устало потерла глаза. Вид у нее был изможденный и какой-то одинокий. Мэтту сразу же захотелось подойти поближе, дотронуться до нее, дать ей понять, что она не одна.

Но здесь он этого сделать не мог — не на людях. Чувствуя подступающее раздражение, Мэтт сжал руку в кулак.

— Ну что, поедешь со мной в участок? — спросила Бри.

— Куда угодно, — ответил Мэтт так тихо, что едва сам себя услышал. Бри пристально вгляделась ему в лицо. Губы ее остались неподвижными, но глаза тепло улыбались.

Мэтт отступил назад, разрывая зрительный контакт.

— Встретимся на месте.

И они отправились в участок. Мэтт припарковался рядом с Бри, и они вместе вошли в здание через заднюю дверь.

Оказавшись в своем кабинете, Бри сняла куртку и повесила ее на разлапистую вешалку, стоящую в углу.

— По дороге я позвонила детективу Дейн. Она тоже хочет встретиться и поговорить.

— Она все еще хочет сама вести дело Элая?

— Это мы еще не обсуждали. Но, думаю, мы всегда сможем поработать вместе.

Как шериф округа, Бри имела полное право потребовать передать дело ей. Тем более, что исчезновение Элая наверняка было связано с ее текущим расследованием убийства. Но подобное было не в ее стиле — Бри предпочитала работать в команде.

Она схватила со стола блокнот и ручку.

— Я собираюсь побеседовать с Алиссой. Будет здорово, если вы с Тоддом посмотрите за ходом разговора из комнаты наблюдения. Присмотрись к ней, хорошо?

— Ладно, — согласился Мэтт. Он вышел в коридор и направился в комнату наблюдения, слыша за собой шаги Бри.

Из коридора вдруг послышался вопль. Спустя несколько секунд, в течение которых что-то пару раз звучно стукнуло об стену, помощники шерифа Оскар и Роджерс втолкнули через дверь крупного мужчину. Ростом он был за метр девяносто, а весил, наверное, килограмм сто тридцать. Одет он был в шипованную кожаную куртку, рваные черные джинсы и высокие байкеровские ботинки.

— Сволочь! — орал он на Роджерса. — Мне твои наручники руки режут!

— Сядь, — приказал Роджерс, указывая на специальную скамью, использующуюся для удержания преступников.

— Да пошел ты! — и задержанный плюнул ему в лицо.

— Нам нужны наручники побольше, — заметил Оскар. — Например, для горилл.

Сказав это, он дернул байкера вверх за наручники, выкручивая скованные за спиной руки. Бедняга был вынужден привстать на цыпочки, чтобы не вывихнуть суставы.

Роджерс вытер лицо рукавом. На щеках расцвел румянец, на шее часто-часто запульсировала жилка. Его рука потянулась к висящему на поясе шокеру.

Байкер, кажется, уловил намек и притих. Смотрел он, впрочем, все с таким же негодованием, крепко стиснув зубы.

Оскар оттащил его к скамье. Это была обычная железная скамейка, только крепко привинченная к полу и со специальными кольцами, к которым следовало прикрепить наручники арестантов. Байкер даже вроде как сел — вот только в один момент он опускался на скамью, а в следующий он уже вскочил на ноги и отшвырнул Оскара в сторону, словно разъяренный Халк. С одного запястья свисали наручники, другая же его рука была свободна.

Обтянутое кожей плечо врезалось в грудь Оскара, сшибив того с ног. Поспешивший к ним Роджерс попытался схватить байкера за руку, и тот незамедлительно попытался двинуть ему в челюсть. Роджерс успел пригнуться и ушел от удара — но вот от свисающих с запястья наручников он уклониться не смог, и их железный край рассек ему лицо. Потеряв равновесие, Роджерс отшатнулся назад.

Мэтт собирался уже было кинуться на помощь, но Бри успела первой — она стояла ближе. Вмешиваться не имело смысла — Мэтт понимал, что схватка закончится быстрее, чем он успеет что-нибудь сделать. Затаив дыхание, он смотрел за разворачивающимся сражением.

Бри сорвала с пояса телескопическую дубинку и разложила ее одним быстрым движением. Не сбавляя скорости, она подняла дубинку вверх, на уровень плеч, занимая боевую позицию — руки у линии подбородка, локти не расставлять, держа их ближе к корпусу.

Байкер ринулся на нее подобно бешеному быку. Бри не отступила в сторону, идя на сближение, и это изрядно его смутило. Нервы у него сдали, и он попытался затормозить, но сила инерции уже несла его вперед.

И Бри была к этому полностью готова.

В последний момент она слегка сместилась, уходя с линии его движения. Ловко развернувшись на пятках, она нанесла стремительный выпад, целясь в предплечье, затем еще два хлестких удара — под колени, чтобы сбить байкера с ног. Движения Бри были точны и вместе с тем невероятно быстры, и мгновение спустя гигантский байкер уже сложился пополам. Рухнув на колени, он перекатился на бок, и затем его стошнило на пол. Комнату наполнил запах кислого пива.

— Наручники! — приказала Бри.

— Так точно, мэм, — вперед выступил Роджерс с парой здоровенных наручников. Он проворно сковал руки байкера и только затем снял с него старую, слишком маленькую пару. — А ну вставай, — в ответ на это байкер только застонал, после чего его стошнило второй раз. Роджерс зло пнул его в бедро. — Вставай, кому сказал!

— За что вы его арестовали? — Бри чуть ли не трясло от гнева, но голос у нее оставался спокойным.

— За пьяный дебош, — ответил Роджерс.

Бри отвернулась и принялась отдавать приказы таким голосом, что Мэтту сразу вспомнился его сержант-инструктор по боевой подготовке. Под раздачу попали два ошивающихся рядом помощника шерифа, ошалело таращившиеся на происходящее — Бри велела увезти арестанта в окружную тюрьму.

— Здесь мы его содержать не можем, а суда он может дожидаться и в бетонной камере.

Мэтт знал, что в здании департамента шерифа всего лишь две маленьких камеры.

Закончив с распоряжениями, Бри перевела разъяренный взгляд на Оскара.

— А ты приберись здесь.

— Я вам не чертов уборщик, — недовольно проворчал Оскар. Бри повернулась к нему.

— Мой кабинет. Сейчас же, — очень спокойным и очень, очень четким голосом произнесла она, а затем перевела взгляд на Роджерса. — Ты следующий на очереди.

Глава 18

Бри чувствовала себя директором школы, которому сейчас придется отчитывать набедокурившего ученика, пока его дружок ждет свою порцию взбучки за дверью.

Она села за свой стол. Оскар сидел напротив и мрачно таращился на нее во все глаза.

Бри молчала.

Через полминуты нервы у Оскара ощутимо сдали, а через минуту он окончательно раскололся.

— Я не уборщик, — процедил он, оскорбленно выдвинув вперед челюсть. И хоть в его голосе все еще проскакивали нотки раздражения, в интонациях больше не было недавней обжигающей ненависти — скорее, Оскар звучал даже жалобно.

— Это я вижу, — произнесла Бри, не сводя с него внимательного взгляда. — Насколько мне известно, уборщики не отпускают заключенных на свободу.

Перекошенное от злости лицо Оскара вмиг приобрело растерянное выражение. Он тяжело сглотнул, кажется, понимая, что зашел слишком далеко.

— Я больше не желаю слышать, как ты повышаешь на меня голос. И видеть такую убогую технику задержания подозреваемых я тоже не желаю. У нас есть процедуры, которые мы обязаны соблюдать. Так что ты запишешься на следующий же курс по оборонительной тактике и освежишь свои познания.

Оскар открыл было рот, намереваясь затеять спор, но Бри не дала ему вымолвить ни слова — не хватало еще, чтобы этот идиот поставил себя в еще более невыгодное положение.

— Если тебя это не устраивает, есть и другой вариант. Письменный выговор, а потом курс по оборонительной тактике.

Оскар захлопнул челюсть. И он, и Бри понимали, что свою норму обязательного профессионального обучения он не выполняет.

— Хорошо. Мэм, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.

— А теперь можешь идти — тебе еще надо вымыть пол. И когда будешь уходить, пригласи сюда Роджерса.

Оскар выскочил из кабинета как ошпаренный, и в открытую дверь зашел Роджерс, который тут же принялся ходить по комнате взад-вперед. Если Оскар пребывал в настроении замкнутом и угрюмом, то Роджерс был нездорово взбудоражен.

— И что это было? — Бри не нравилось, что Роджерс над ней возвышается, поэтому она встала со стула и присела на край столешницы.

— Что? — переспросил Роджерс, не прекращая своего мельтешения.

— Ты пнул заключенного, пока он лежал на полу.

Роджерс дернул плечом.

— Он же совсем взбеленился. Я просто его обезвреживал.

— Он уже был обезврежен, — Бри изо всех сил старалась сохранить спокойствие. — И обездвижен. Он лежал на полу, закованный в наручники, и блевал. Единственное, чем он мог угрожать — так это тем, что заляпает тебе ботинки.

— Да вы ему дубинкой врезали! — было заметно, что Роджерс никак не может успокоиться после своей адреналиновой вспышки.

— Я обезвреживала угрозу. Ты — применил силу там, где в этом не было никакой необходимости. Надеюсь, ты способен увидеть разницу.

— Все это — вина Оскара. Это же он выпустил его из наручников. Почему вы на него не орете?

— Я ни на кого не ору, — сказала Бри. — И с Оскаром я уже разобралась. Сейчас мы говорим о тебе.

Она окинула Роджерса изучающим взглядом. Впрочем, тут и приглядываться было не нужно: ее помощник был совершенно очевидно взбешен. Бри, может, и не привыкла управлять целым департаментом, поэтому не всегда понимала, как тут что работает, но инстинкты ей подсказывали: что-то тут не то.

— Когда мы брали Алиссу под стражу, ты отреагировал точно так же.

— У нее был топор, — Роджерс отвернулся и вновь принялся ходить взад-вперед по комнатке, печатая шаг.

— Который она тут же бросила.

Роджерс промолчал. Может, и ему нужно переобучение? Прошлый шериф — мысленно Бри уже начала представлять его каким-то Волдемортом — был весьма старомоден. Не было никаких сомнений в том, что он-то не видел ничего плохого в том, чтобы использовать грубую силу. Заключенным ведь нужно преподать урок, верно? А может, он не просто смотрел на это сквозь пальцы — может, он поощрял подобное поведение своих сотрудников.

— Запишись на следующий же курс профессиональной переподготовки.

В последние годы для департамента настали тяжелые времена, и учебными курсами давно никто уже толком не занимался — весь штат был круглосуточно занят патрулированием улиц. Не получится одновременно быть в патруле и на учебе. Но так продолжаться не могло: люди, служащие в органах правопорядка, нуждаются в постоянных тренировках.

— Не нужны мне никакие курсы.

— Выбора у тебя нет, — Бри приподняла бровь. — Знаешь, что я сегодня увидела? Взбешенного и неадекватного помощника шерифа. Нельзя перестать испытывать эмоции, но можно перестать действовать, руководствуясь только ими. Даже хуже — действовать, не раздумывая. Мы — профессионалы. Если мы не можем держать в руках даже себя, то о каком контроле над ситуацией вообще может идти речь? Рассудок всегда должен оставаться ясным. Иногда это чертовски трудно — особенно, когда какой-нибудь ублюдок плюет тебе в лицо или мочится на бампер твоей же патрульной машины, — с Бри и такое случалось. Она помолчала, а затем понизила голос. — Или когда сердце у тебя так колотится, что ты не слышишь ничего, кроме звона крови в ушах.

Роджерс остановился и поглядел на Бри. Вид у него был такой, словно он впервые осознал, что она такой же коп, как и он сам.

— Но мы находимся в позиции власти. А значит, мы ответственны за то, чтобы никогда ей не злоупотреблять.

Это прозвучало как-то излишне нравоучительно, но Бри с готовностью подписалась бы под каждым своим словом. Все свое раннее детство она провела под одной крышей с человеком, который не только каждодневно впадал в гневные припадки, но и искренне наслаждался тем, какой страх он вызывает. Это было абсолютно отвратительный опыт, и основная причина, почему для Бри было так важно держать свои эмоции в узде.

Впрочем, с Роджерсом дело обстояло сложнее. Непохоже, что ему была способна помочь йога или пробежка вокруг дома.

Удивленно моргнув, Роджерс возобновил движение — он был слишком на взводе для того, чтобы просто спокойно сесть на стул.

— Я хочу, чтобы ты взял на сегодня отгул, — закончила Бри. — Иди домой. Остынь немного. Мы поговорим завтра.

— Что? Вы меня домой отправляете? У нас и так нехватка персонала.

И чему он, интересно, так удивлен?

— Да, отправляю, — Бри встала. — У тебя проблемы с контролем гнева, и тебе нужно с этим разобраться. У тебя есть психолог, или, может, психотерапевт, к которому можно обратиться?

— Нет, — глаза Роджерса сузились от негодования, челюсть упрямо выдвинулась вперед. — Шериф Кинг…

— Шерифа Кинга тут больше нет, — оборвала его Бри спокойным ровным голосом. — Теперь шериф здесь я. И департамент теперь будет работать по-другому. Либо ты с этим смиряешься, либо уходишь. Выбор за тобой, — она глубоко вздохнула, переводя дыхание. — Иди домой, Роджерс. И возьми уже себя в руки.

Было совершенно очевидно — сейчас он трезво соображать не способен. Если разговор продолжится, Роджерс рано или поздно скажет что-нибудь, о чем впоследствии не раз пожалеет.

К счастью, совету Роджерс внял — стоило Бри договорить, как он развернулся и пулей вылетел в коридор, щеки у него пылали от гнева.

Перед тем, как выйти из кабинета, Бри несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Кажется, чтобы оправиться от сегодняшнего, ей потребуется сточасовой курс йоги.

Мэтта она нашла в комнате отдыха — он преспокойно попивал себе кофе. Завидев ее приход, он приглашающе поднял в воздух кофейник.

— Да, налей и мне, пожалуйста.

— Ну, по крайней мере, работа у тебя нескучная, — заметил Мэтт, передав ей чашку.

— Я бы не отказалась от скучной работы.

В этот момент к ним заглянула Мардж.

— Детектив Дейн уже приехала. Я отправила ее в переговорную и принесла ей кофе.

— Спасибо, Мардж.

Быстро купив в торговом автомате пачку арахисовых M&M’s, Бри вышла в коридор, не забыть прихватить с собой свою чашку. Мэтт последовал за ней, и они вместе вошли в переговорную. Детектив Дейн сидела за столом. На столе перед ней исходила паром чашка с кофе, а рядом лежала папка с документами. Свое пальто детектив повесила на спинку стула.

— Спасибо, что позвонили мне, шериф, — сказала детектив Дейн после того, как Мэтт представил их с Бри друг другу. — Пожалуйста, зовите меня просто Стеллой.

— В комнате отдыха есть торговый автомат, если хотите, — сообщила Бри, демонстрируя свою упаковку конфет.

— Спасибо, не нужно, — отказалась Стелла.

Так обменявшись любезностями, Бри с Мэттом наконец опустились на стулья. Стелла открыла свою папку и начала говорить.

— За последние полгода в Скарлетт-Фоллз ограбили больше дюжины домов.

Бри тем временем нашла в телефоне фотографию ювелирных украшений, найденных в вещах Харпер.

— Рюкзак сейчас у криминалистов, и я его почти не трогала — боялась смазать отпечатки… Взгляните на это, — и она передала Стелле телефон. — Как только в лаборатории разберутся с отпечатками, сможете осмотреть все лично.

Стелла увеличила фотографию, вглядываясь в детали.

— Браслет выглядит точь-в-точь как тот, который две недели назад украли из дома на Скарлет Ривер-драйв.

— Это на северном берегу реки? — уточнил Мэтт.

— Да, — Стелла кивнула на браслет. — Браслет передавался из поколения в поколение. Когда его украли, владелица была в отчаянии, — она извлекла из папки фотографию. — Вот, на этой фотографии браслет у нее на руке.

Бри внимательно сличила обе фотографии.

— Да, похож на тот же самый, — признала она. — Но все равно нужно будет получить оценку эксперта.

Мэтт тоже взглянул на фото.

— Она его в сейфе хранила?

Стелла отрицательно покачала головой.

— Браслет лежал в шкатулке, спрятанной в ящике для нижнего белья.

— Не самое удачное место, чтобы прятать драгоценности, — заметил Мэтт, почесывая заросший бородой подбородок.

— Не самое, — согласилась Стелла.

— Расскажете об ограблениях поподробнее? — вмешалась Бри, глотая горячий кофе.

— Все ограбления происходили ночью, в промежутке с двенадцати ночи до пяти утра, — начала Стелла. — Мы думаем, она какое-то время присматривается к району, чтобы выбрать дом, хозяева которого в отпуске или работают в ночную смену. Вот этот браслет — его хозяйка работает медсестрой скорой помощи, и рабочие часы часто выпадают именно на ночь.

— Она? — переспросила Бри. — Вы полагаете, что грабитель — это женщина?

— У нас есть запись с камер. Человек, живший за несколько домов от одного из пострадавших, установил систему видеонаблюдения на своем участке, — Стелла показала Бри еще одну фотографию из папки. Изображение было черно-белым и не очень четким, но женщину, торопливо перебегавшую улицу, было легко различить. — Судя по фигуре, это женщина. Черные леггинсы, черная куртка, шапка, лицо закрыто черным платком.

Бри повнимательнее вгляделась в фото.

— Да, это точно женщина.

Лица воришки было не различить, волосы — спрятаны под шапкой, но сама она была худенькой и невысокой. Закончив рассматривать фотографию, Бри передала ее Мэтту. Настала его очередь изучать запечатленную на снимке фигуру.

— Отпечатков пальцев она не оставила? — спросил он, нахмурившись.

— Нет, — ответила Стелла. — Она всегда очень осторожна. Есть еще фото — на них видно, что она носит черные перчатки. Никогда не берет ничего крупного — только наличку, украшения, подарочные карты и прочие компактные вещи. В доме она проводит всего несколько минут и тут же сбегает. У нее словно нюх на ценные вещи — всегда безошибочно находит, где владельцы прячут все самое дорогое. Как правило, из каждого дома она выносит по несколько тысяч наличными и парочку ювелирных украшений, — Стелла кивнула на фотографию браслета, все еще открытую в телефоне. — Но в доме на Скарлет Ривер-драйв она сорвала большой куш. Один только браслет стоит больше восьмидесяти тысяч долларов.

— И ни у одного из пострадавших в доме не было сигнализации? — спросила Бри.

— Нет, — Стелла постучала по снимку грабительницы, лежащему на столе. — Дорогие дома она не трогает. Электронику и кредитки — тоже.

— Словом, не берет ничего, что можно отследить, — Мэтт откинулся на спинку стула, и тот протестующе скрипнул. Бри задумалась.

— Похоже, что она не действует наобум, — заметила она. — Словно прекрасно знает, куда ей идти и что брать.

— Мы подозреваем, что у нее есть сообщник. Кто-то, кто заранее может проверить дом.

— Было бы логично, — согласился Мэтт. — А кто у нас обычно имеет доступ в чужие дома?

— Риэлторы. Страховщики. Сантехники, электрики… — Стелла устало покачала головой. — Сейчас мы проверяем компании, которые обслуживали ограбленные дома, и пытаемся составить список риэлтеров, которые работают в этих районах.

— Нашли что-нибудь? — спросил Мэтт.

— Нет, — вздохнула Стелла. — Но сначала дело вела не я. Полицейские, которые вели первые опросы, интересовались только теми компаниями, которые присылали своих сотрудников в «последнее время». Теперь мне приходится отправлять своих людей собирать информацию заново. Мне нужны журналы проведенных работ за несколько месяцев до начала ограблений. Эта воришка — или воры, если она работает не одна — могли готовиться к задаче задолго до того, как приступили к ее исполнению.

— А никакие странные машины в округе не останавливались? — поинтересовалась Бри.

— У нас есть вот этот снимок, — Стелла положила на стол еще одну фотографию. — Это кадр с другой камеры, она расположена чуть дальше по улице.

Женщина, уже знакомая Бри по прошлой фотографии, садилась в машину марки Тойота Фораннер.

Мысли об обеде, преследовавшие Бри последние несколько минут, мгновенно исчезли. Она вперилась взглядом в фото. Это что, Алисса?

Выпустив из рук упаковку M&M’s, Бри устало растерла лицо ладонями.

— В чем дело? — напряженно спросила Стелла.

— Такой же Фораннер водит Алисса Винсент, — Бри удивило, с какой неохотой она это произнесла. Она что, привязалась к этой девочке? — Сейчас он на стоянке в муниципальном гараже. Мы собирались вернуть его Алиссе завтра.

— Можете придержать машину у себя? И Алиссу тоже.

— Я могу попробовать, — и Бри вкратце рассказала Стелле о том, почему прошлым утром Алисса позвонила в службу спасения. — Учитывая, что ее кошелек и ключи от машины лежали в рюкзаке с кучей украденных драгоценностей, может, я и смогу купить вам пару дней. Если, конечно, Алисса не обратится за помощью к адвокату.

Уговорить ее задержаться, может, и получится — но любой приличный юрист, даже государственный, тут же посоветует Алиссе убраться как можно дальше.

— Странно, что она до сих пор не потребовала адвоката, — заметил Мэтт. — Либо она невиновна и при этом крайне наивна, либо она в этом замешана и страдает от излишней уверенности в собственных силах.

— И кто тогда тот парень, который преследовал ее в Уолмарте? Которого я сегодня встретила в хижине номер девятнадцать? — Бри утомленно потерла глаз.

— Ее сообщник? — предположил Мэтт.

Отняв от лица руку, Бри снова всмотрелась в фото грабительницы. Ей до смерти не хотелось, чтобы на снимке была Алисса, потому что это значило бы признать — все это время Бри просто манипулировали. Дело было не в том, что Бри хотелось всегда оказаться правой — она часто ошибалась и всегда была готова это признать. Люди странные, и это факт. Давным-давно она как-то арестовала парня, который зарезал собственного брата ножом за то, что он без спросу съел его чесночные гренки. А еще вот была крохотная, милая с виду старушка, которая раскроила своему мужу череп, потому что ей надоело, что он швыряет свои носки где попало. Это дело далось ей особенно трудно — Бри два дня впустую опрашивала всех работников его бухгалтерской фирмы, пытаясь найти мотив и преступника, пока криминалисты не сличили отпечатки пальцев, и правда не выплыла наружу. Словом, Бри могла ошибаться. Просто она никак не могла увидеть в Алиссе закоренелую преступницу.

Сидевшая напротив Стелла стиснула челюсти.

— У вас есть соображения, как мы будем вести это дело?

Бри, конечно, хотелось просто забрать дело себе. И, следует признать, хотела она этого только потому, что чувствовала потребность защищать Алиссу. Но не может же она начать работу с полицией Скарлетт-Фоллза с того, что приберет к рукам чужое расследование? Да еще и расследование, в которое детектив Дейн вложила огромное количество труда.

— Украденные драгоценности — определенно часть вашего расследования, но вполне вероятно, что это дело связано с убийством, которые расследую я. Так что, думаю, нам следует работать сообща.

— Звучит неплохо, — Стелла разжала напряженно стиснутые зубы, и, кажется, немного успокоилась. — Мне понадобится допросить Алиссу.

— Разумеется. Сейчас она в участке. Но я бы хотела сначала составить план разговора.

— План? — нахмурилась Стелла.

— Именно, — подтвердила Бри. — У вас есть улики, которые позволят обвинить Алиссу в ограблении?

— Нет.

— Она мой свидетель. Поскольку она бездомная, прошлой ночью я отвезла ее в мотель и держу под присмотром. Но это очень пугливая девушка, и я боюсь, что если мы надавим на нее слишком сильно, она просто сбежит. А легальных оснований для ее задержания у нас просто-напросто нет, — признаться, Бри совсем не гордилась тем, что манипулировала девушкой, вынуждая ее оставаться в городе. — Здесь Алиссу ничего не держит — ни семьи, ни друзей. Если вы ее спугнете, мы можем больше никогда ее не найти.

— В общем, вы хотите, чтобы я действовала помягче? — с недовольным видом произнесла Стелла. Ее можно было понять — она уже несколько месяцев охотилась за преступницей, повинной во множестве ограблений. Конечно, больше всего она сейчас хотела наконец-то закрыть это дело.

— Я считаю, что в первую очередь мы должны выудить информацию из Алиссы и сделать так, чтобы она оставалась в городе. Добиться чистосердечного признания можно и потом.

Какое-то время Стелла молча обдумывала ее предложение.

— Ладно, это имеет смысл. Если она потребует адвоката, всей затее конец.

— И именно поэтому я не хочу, чтобы она знала, что в рюкзаке Харпер мы нашли коробок спичек, который привел нас прямиком к очередному месту убийства.

— Ладно, — и с этим Стелла сунула папку подмышку и вышла вслед за Бри. Вдвоем они направились повидаться с Алиссой в комнату допроса.

— Это детектив Дейн, — представила ее Бри, пододвигая к стулу Алиссы свой собственный стул. Стелла села напротив, и девушка тревожно заозиралась.

— Что она здесь делает?

— Детектив расследует дело об ограблении, и мы думаем, что ты можешь помочь нам с ним помочь.

— Почему вы так решили? — вскинула голову Алисса.

— Давай я сначала зачитаю тебе твои гражданские права, хорошо? — и Бри оттарабанила заученный текст. Закончив, она протянула Алиссе лист и ручку. — Если ты все поняла, подпиши здесь.

— Ладно, — трясущейся рукой девушка приняла ручку. — Но зачем вы мне их зачитали? Полиция же это делает, когда кого-то арестовывает, да? Вы меня арестовать хотите?

— Нет, — успокоила ее Бри. Она решила обойти стороной тот факт, что теперь, когда вещи Алиссы нашли там же, где держали кучу ворованных драгоценностей, она считается подозреваемой, а не просто свидетельницей. Свидетели под правило Миранды не попадают, и права им не зачитывают — но не все об этом знают. — Просто закон требует, чтобы я это сделала. Еще я должна предупредить, что наш разговор записывается — как и в прошлый раз. Так что если я что-то забуду или перепутаю, я всегда смогу переслушать запись.

— Ладно, — повторила Алисса и рассеянно сунула палец в рот, вгрызаясь в кутикулу.

Бри положила на стол свой телефон и открыла первое фото — застегнутый на молнию рюкзак, найденный в хижине.

— Это же рюкзак Харпер! — воскликнула Алисса. Ее рука взмыла вверх, хватая воздух — словно рюкзак был здесь, настоящий, а не простая фотография, и она пыталась до него дотянуться. — Где вы его нашли?

— В хижине по соседству с той, где вы жили, — объяснила Бри. На лице Алиссы отразилось облегчение.

— Значит, теперь вы знаете — я про Харпер правду говорила.

Бри перелистнула на следующую фотографию.

— Видишь здесь что-нибудь?

— Это мой кошелек! И ключи! — Алисса было улыбнулась, но улыбка ее быстро угасла, лицо скорбно вытянулось. — Поверить не могу.

— О чем ты? — спросила Бри.

— Видите эту маленькую голубую сумочку на молнии? — она ткнула пальцем в телефон, и Бри увеличила масштаб изображения, отыскав нужную область.

— Эту?

— Ага, — Алисса выпрямилась и сложила беспокойные руки на коленях. — Помните, я рассказывала, что мы с Харпер решили держаться вместе после того, как в приюте у меня украли деньги?

— Помню.

Алисса вонзила ногти в запястье.

— Я хранила деньги вот в этой сумочке. Получается, Харпер ее и украла. Но я не понимаю — зачем?..

В ее голосе звучала искренняя боль, и сердце Бри сжалось от сочувствия.

— Я не знаю, — покачала она головой. — Как ты думаешь, зачем?

— Наверное, этого ей было мало. Хотела подождать, пока у меня появится побольше денег, — Алисса отвернулась, но Бри успела заметить, как по ее щеке стекает слеза. — Каждый раз, когда она кормила меня… На самом деле это были мои же собственные деньги. Какая же я идиотка. Я ее на работу возила… И куда она только не попросит. Я думала, мы друзья, а она меня просто использовала.

— Где, говоришь, работала Харпер? — спросила Бри.

— На углу Трассы-51 и Эвергрин-роуд, — без промедления ответила Алисса.

— Мы позвонили в эту компанию. Называется «Мастер Чистоты». Там не работает и никогда не работал никто по имени Харпер Скотт.

Рот Алиссы изумленно приоткрылся.

— Я ничего не понимаю.

— Харпер говорила, откуда она? — продолжала Бри.

— Скарлетт-Фоллз, — неуверенным голосом ответила Алисса. Бри склонилась ближе.

— Мы не нашли никого по имени Харпер Скотт, кто жил бы в Скарлетт Фоллс. Да что там — во всем округе Рэндольф.

Алисса смотрела на нее, в изумлении вытаращив глаза.

— Она что… Вообще обо всем мне наврала?

Бри пробудила к жизни погасший экран телефона и вновь показала Алиссе содержимое рюкзака, запечатленное на фотографии.

— Видишь эти пластиковые пакеты?

— Ага… — рассеянно ответила она, покосившись вниз.

— Знаешь, что в них? — Бри склонила голову набок. Сейчас ей было важно увидеть глаза Алиссы.

— Похоже на украшения, — ответила она, поднимая взгляд от экрана.

Бри выпрямилась и приглашающе кивнула Стелле. Та немедленно подалась вперед, опираясь локтями на стол.

— Алисса, Харпер когда-нибудь одалживала у тебя машину?

— Нет, — тут же ответила Алисса. — Она мне от отца досталась. Я бы никому не позволила сесть за руль.

— Ты знаешь кого-нибудь, кто живет на улице Скарлет Ривер-драйв? — пальцы Стеллы нетерпеливо пробежались по краю папки.

— Нет, — не сводя с папки блестящих от слез глаз, Алисса вновь принялась терзать свое запястье. Не обращая на это внимания, Стелла положила на стол фотографию украденного браслета.

— Ты узнаешь эту вещь?

Алисса отрицательно покачала головой, а затем встрепенулась.

— Этот браслет — он же был на фотографии? Лежал в рюкзаке Харпер?

— Две недели назад его украли из дома, расположенного на Скарлет Ривер-драйв, — Стелла подтолкнула фотографию поближе, и Алисса молча на нее уставилась.

— И у Харпер этот браслет лежал в рюкзаке? — наконец, спросила она.

— Да, — подтвердила Стелла, откидываясь на спинку стула. — Как и другие украденные драгоценности.

— Ну, я не удивлена, — ногти Алиссы погрузились в кожу так глубоко, что выступила кровь. — Меня же она обокрала.

Как бы Бри не хотелось получить ответы, смотреть на страдания этой девушки было невыносимо.

Ты совсем размякла, мысленно упрекнула она саму себя.

И, хоть признавать этого совершенно не хотелось, становилось очевидно — забота о племянниках не прошла для нее даром. Что-то в Бри теперь изменилось.

А вот Стелла шла напролом. Следующей на стол легла фотография грабительницы, садящейся на водительское сидение Фораннера.

— А это — снимок с камеры. Здесь мы видим вора, стремительно покидающего место преступления.

— Это… Мой Фораннер? — ошеломленно произнесла Алисса. Стелла наклонилась поближе, и ее палец указал на воришку, закутанную в черную одежду.

— Ты узнаешь этого человека?

— Похоже на Харпер, — окрепшим голосом сказала Алисса.

Возможно. Но еще девушка на фотографии была похожа и на нее саму.

— Если бы у меня было что-то ценное, — заметила Алисса, насупившись, — я бы это продала, а не жила в холодной хижине, где нет ни воды, ни электричества.

— Ты когда-нибудь видела у Харпер ювелирные украшения? — спросила Бри.

— Нет, — покачала головой Алисса. Судя по всему, несмотря на шок, соображала она все еще неплохо, потому что в следующий момент она указала на фотографию и спросила: — Когда камера это засняла?

— Две недели назад, — ответила Стелла, щелкнув ногтем по снимку.

— Номер машины здесь не видно, — продолжала наступать Алисса. — Да тут даже цвет не разберешь. Почему вы так уверены, что это моя машина?

— А не слишком ли много совпадений? Украденный браслет нашли в рюкзаке. В соседней от тебя хижине. И украл его человек, который садится в машину, выглядящую совсем как твоя.

Алисса уставилась на царапины, покрывавшие внутреннюю сторону ее предплечья.

— Наверное, Харпер брала мою машину, пока я спала.

— А ты крепко спишь? — спросила Стелла.

— Не знаю, — плечи у Алиссы дернулись, и она обмякла. Кажется, она полностью признала свое поражение. — Я очень устала. Можно мне вернуться в мотель?

— Да, конечно. Я попрошу кого-нибудь тебя отвезти.

— Ладно, — вздохнула Алисса, и Бри осторожно вывела ее из комнаты.

— Шериф? Что теперь со мной сделают? — вопрос прозвучал, как только они оказались за дверью.

— В каком смысле? — попыталась увильнуть от вопроса Бри.

— Эта детектив — она меня арестовать хочет.

— Она хочет арестовать грабителя, — поправила Бри. Из груди Алиссы вырвался тяжелый вздох.

— Я не знаю, что делать. Как будто от меня уже ничего не зависит. Это как… Словно я на американских горках, и вдруг понимаю, что рельсы впереди кончились. И все что мне остается делать — это просто держаться изо всех сил.

Держаться и надеяться, что ты не разобьешься насмерть.

Глава 19

Сидя в комнате наблюдения, Мэтт следил, как Бри заканчивает допрос. Пока он пришел к следующему заключению: Алисса явно что-то недоговаривала, но и однозначно виновной он бы ее не назвал. Негусто, конечно, но информации им решительно не хватало, так что Мэтт не знал, что тут еще можно сказать.

Рядом сидел Тодд. Молча склонившись над столом, он черкал что-то в блокноте.

Вскоре дверь открылась и на пороге появилась Бри. Мужчины поспешно встали.

— Ну, что думаете? — спросила она.

— Когда она узнала, что Харпер украла ее вещи, то выглядела искренне удивленной. И злой, — заметил Мэтт.

— Да, мне тоже так показалось, — согласился Тодд.

— И все-таки мне кажется, что она что-то скрывает, — поделился Мэтт своими соображениями.

— Вполне вероятно, — Бри перевела взгляд на Тодда. — Есть какие-нибудь подвижки в расследовании?

— Я поискал по НБДП похожие убийства, но ничего не нашел. Больше никто не стреляет жертве в голову, чтобы потом раскроить череп молотком, — сказал Тодд, задвигая свой стул под столешницу. Национальная база данных о преступлениях — это архив, где можно было найти данные о преступлениях по заданным параметрам. — Фила Данлопа мы тоже уже проверили. Судимостей и арестов нет, налоги платит вовремя — и за свой кемпинг, и за дом, которым владеет.

— Вот черт, — пробормотала Бри. — Еще что-нибудь?

— Мне нужно рассказать миссис Уитни новости, — вдруг сказал Мэтт. Бри кивнула и спрятала в карман телефон, который до этого крутила в руках.

— Мне тоже стоит с ней поговорить.

— Я могу заехать к ней вечером, — продолжил Мэтт. — Раз уж мы с ней давно знакомы.

— Я бы хотела поговорить с ней лично, — произнесла Бри, поджав губы. Мэтт почувствовал, что начинает раздражаться.

— Я понимаю, что ты чувствуешь большую ответственность за это расследование, но зачем ты взяла меня на работу, если тебе так необходимо лично все контролировать?

— Я взяла тебя на работу, потому что я тебе доверяю, — со вздохом произнесла Бри и устало потерла лоб.

— Если ты мне доверяешь, тогда заодно доверь мне делать мою работу.

— Да. Конечно, ты прав. Мне нужно научиться делегировать обязанности, — Бри снова взяла в руки телефон и бросила на экран быстрый взгляд. — Тогда я поеду домой. Я еще успею поужинать с детьми. Но если я понадоблюсь, то после этого я свободна.

— Я могу поехать с Мэттом, — подал голос Тодд.

— Точно? — в голосе Бри звучало сомнение. — Ты почти не отдыхал с самого вчерашнего утра.

— Точно, — с уверенностью заверил ее Тодд. — Пока мне приходилось быть действующим шерифом, я чуть с ума не сошел. Постоянно чувствовал, что мне здесь не место. Я скучаю по настоящей детективной работе.

— Ладно. Официально Мэтта еще не оформили, так что твое присутствие может помочь делу. Только не забудь поесть и как следует выспаться, хорошо? Мне нужно, чтобы завтра с утра ты был в форме.

— Есть, мэм, — с довольным видом ответил Тодд.

С этим Бри развернулась и ушла в свой кабинет, а Тодд с Мэттом отправились на улицу.

— Давай на моей машине поедем, — предложил Тодд. — Лучше быть во всеоружии. Никогда не знаешь, когда понадобится полицейская мигалка.

— Ладно, — согласился Мэтт, садясь на пассажирское кресло патрульной машины. Места было мало — автомобиль явно был рассчитан на комфорт только одного человека. В бок Мэтта тут же впился острый край экрана бортового компьютера. Тодд сел за руль, и они отправились к миссис Уитни. Жила она в одноэтажном домике, прямо рядом с вокзалом Грейс-Холлоу.

— Ты ведь любишь собак? — спросил Мэтт, когда Тодд припарковал машину и они выбрались на улицу.

— Ну да. У меня раньше лабрадор жил.

— Миссис Уитни держит маленьких собачек, — уточнил Мэтт, направляясь к входной двери.

— Оу, — разочарованно протянул Тодд.

Мэтт потянулся к дверному звонку. Раздалась дребезжащая трель, а следом за ней — громогласный лай. Они немного подождали, и вскоре дверь приоткрылась, и в щели мелькнул внимательный глаз миссис Уитни.

— Мэтт.

— Миссис Уитни, — поприветствовал ее Мэтт, перекрикивая звонкое тявканье, доносящееся из глубин дома. Он указал рукой в сторону своего коллеги. — Это Тодд Харви, заместитель шерифа. Мы зашли, чтобы рассказать, как продвигается расследование — и заодно задать парочку вопросов.

— Да, да, конечно. Хьюго, а ну-ка подвинься. Ларри, хватит рычать, — миссис Уитни наклонилась, чтобы взять на руки злобно ощерившегося одноглазого мопса, и открыла дверь пошире. Ей тут же пришлось отпихнуть ногой маленького чихуахуа. Мэтт заметил, что черные домашние брюки миссис Уитни сплошь покрыты слоем собачьей шерсти. На ней был ее всегдашний кардиган, накинутый поверх свитера, а на шее болтались очки.

Мэтт и Тодд проскользнули за дверь, и чихуахуа по кличке Хьюго немедленно обнюхал их обувь. Это затруднило их попытку пройти дальше порога дома — как только кто-то пытался сделать шаг, Хьюго отпрыгивал назад и оглушительно лаял, но затем вновь подбегал поближе. Ларри, висящий на руках у миссис Уитни, продолжал неодобрительно рычать.

— Подождите, я только запру их в соседней комнате, и мы наконец сможем поговорить.

Миссис Уитни ушла, и Мэтт осмотрелся. Маленький домик, в котором они оказались, был битком набит мебелью и собачьими лежанками. На некоторых из них с комфортом расположились псы с поседевшими от старости мордами. Ковер усеивали разнообразные собачьи игрушки, в то время как все остальные поверхности оккупировали фотографии в рамках. На большинстве из них был запечатлен Элай — начиная с младенческого возраста и далее, пока он не дорос до себя теперешнего.

Вернулась миссис Уитни спустя минуту, уже без собак. Всего их в доме Мэтт пока что насчитал шесть — включая отсутствующих Ларри и Хьюго. Пахло в доме соответственно: старыми, дряхлыми уже псами, мочой и чистящим средством.

— Присаживайтесь, — миссис Уитни опустилась в выцветшее кресло, взмахом руки указав на застеленный одеялами диван. — У вас появились новости об Элае? — с надеждой спросила она.

— Простите, мэм, но пока нет, — признал Мэтт. — Но мне поможет, если вы поподробнее расскажете о его друзьях.

Миссис Уитни рассеянно вытянула нитку из обивки кресла.

— Ну, он живет с ребятами вместе.

— Он когда-нибудь упоминал, что поссорился с кем-нибудь из них?

— Да нет, — ответила миссис Уитни. — Ничего особенного. Элая раздражало, когда Кристиан без спроса брал его еду — такие, бытовые ссоры, ничего больше.

Что ж, судя по всему, Элай своей бабушке многое не рассказывал.

— А другие друзья у него есть?

— В основном его соседи, — миссис Уитни оставила в покое кресло и сложила руки на коленях. Тут вперед подался Тодд.

— А что насчет девушки?

— Девушки у него нет… Ой, постойте, — вспомнила она. — Недели три назад он привел с собой эту девочку… Как же ее звали? — рассеянно спросила она. — Такое библейское имя… Очень молчаливая была девушка. Саманта. Нет. Сария. Точно, Сария.

Тодд немедленно достал из кармана блокнот и все записал.

— А можете описать, как она выглядит?

Миссис Уитни крепко задумалась.

— Довольно высокая для девушки. Худая. Волосы у нее черные. Постойте, у меня есть ее фотография. Сейчас принесу, — миссис Уитни принялась перебирать стоящие на столе фотографии, и наконец, нашла нужную. — Вот, посмотрите.

Мэтт взял протянутую фотографию, и они с Тоддом принялись ее рассматривать. Молодая женщина сидела рядом с Элаем на этом же самом диване. Ее темные волосы были собраны в хвост. Элай приобнимал ее за плечи одной рукой, но непохоже, чтобы она была в восторге: девушка явно пыталась вежливо отстраниться. Именно из-за нее разругались Элай и Брайан.

— Можно мне взять фотографию? — Мэтт постучал пальцем по деревянной рамке. — Я ее обязательно верну.

— Можете оставить себе, я другую напечатаю, — миссис Уитни кивнула на крохотный принтер, стоящий на столе. — Элай мне его подарил на Рождество пару лет назад. Теперь я могу любую фотографию распечатать прямо с телефона. Элай знает — я их просто обожаю, — с гордостью произнесла она. Затем вытащила из рамки фотографию и вручила ее Мэтту.

— Больше она не приходила? — спросил он, осторожно держа фотографию за самый край.

— Нет, — миссис Уитни поставила пустую рамку обратно на стол. — Элай ее больше не приводил. Он несколько раз о ней заговаривал, но по-моему, она его просто бросила. Ну и невелика потеря, я считаю. Она совсем не любит собак.

— А можете рассказать нам еще что-нибудь об Элае? — спросил Тодд. — У него было все в порядке с учебой? И когда вы его в последний раз видели — может, он выглядел чем-то обеспокоенным?

— Он выглядел абсолютно точно так же, как и обычно, — миссис Уитни рассеянно провела пальцем по краю стола. — Съел полкило жаркого.

Ее голос слегка дрогнул, и сердце у Мэтта защемило от сочувствия.

— Я не отступлюсь, пока его не найду.

— Я знаю, что не отступитесь, — и миссис Уитни смахнула слезу. Тодд протянул ей визитную карточку.

— Если вы что-нибудь еще вспомните, обязательно позвоните.

Она кивнула, сунула визитку в карман кардигана и проводила детективов к двери. Вскоре они уже стояли на улице, вдыхая воздух, необычайно свежий в сравнении с пропахшим собаками домом миссис Уитни.

В молчании они сели в патрульную машину.

— Что теперь? — спросил Тодд, заводя двигатель.

— Было бы неплохо еще раз взглянуть на район, где Элая видели в последний раз. Вдруг у кого из соседей есть камера на участке.

— Хорошая идея. Можем еще попробовать поговорить с жильцами. Способ, конечно, старомодный, но иногда здорово помогает.

Они отправились в университетский кампус. Пока они неспешно ехали по узким улочкам, Мэтт внимательно считал номера домов, выискивая нужный. Мимо прошла парочка студентов с рюкзаками наперевес.

В конце концов Мэтт указал на большой белый дом в колониальном стиле, надо сказать, весьма потрепанного вида.

— Вот здесь у них была вечеринка. Стелла сказала, что машин было столько, что вся улица встала. Давай свернем в конце квартала.

Тодд свернул переулок, затем еще раз.

— А вот отсюда он заказал машину, — услышав это, Тодд остановился и заглушил двигатель. — Ну все, ищем камеры. Дома стоят очень близко к дороге, так что если у кого-то из соседей есть система видеонаблюдения, может, на ней будет видно, что произошло.

Они вылезли из машины.

— Ну что, разделяемся и властвуем? — спросил Тодд.

— Ага.

Тодд ступил с проезжей части на тротуар, а Мэтт перешел дорогу по диагонали, чтобы начать с первого дома на другой стороне улицы. В этом районе в основном жили студенты, так что он не особенно беспокоился о том, что разбудит кого-нибудь стуком в дверь в восемь часов вечера.

В первых трех домах ему никто не открыл. В четвертом по счету ему повезло: когда он позвонил в дверь, она распахнулась, и перед ним предстал молодой человек в спортивных штанах и куртке с символом университета. Ноги у него были босые.

— Привет. Меня зовут Мэтт Флинн, и я помогаю департаменту шерифа в расследовании, — он ткнул пальцем в фигуру Тодда, обходящего дома с противоположной стороны.

— Я Брэндон Стоун, — представился студент. Брэндон был среднего роста и телосложения и щеголял неопрятно отросшими темными волосами и клочковатой бородой. Кожа у него была такая бледная, что сразу становилось ясно — на улице он бывать не любит.

— Брэндон, ты был дома ночью прошлой субботы?

— Нет, извините. Я был на вечеринке, — ответил он, сдувая упавшую на глаза длинную прядь.

— В том доме за углом?

— Ага. А откуда вы знаете?

— Да так, слышал, что вечеринка была знатная. Ты видел этого парня? — Мэтт протянул ему фотографию Элая, и Брэндон наклонился поближе.

— Ага. Видел его на той вечеринке. Но как его зовут, не знаю.

— Во сколько ты ушел домой.

— Без понятия. В час, может два, типа того, — Брэндон кивнул на телефон Мэтта, с экрана которого на них смотрела физиономия Элая. — Но этот парень ушел раньше, чем я.

— Он был пьян?

— В хламину, — Брэндон неловко переступил с ноги на ногу. — Не то чтобы я его осуждаю. Я и сам, бывало, на бровях выползал, — и он ухмыльнулся.

— Но в прошлые выходные ты особо не налегал?

— Мне надо было еще курсовую закончить. Тут налажать нельзя, у меня выпускной год, — уныло ответил Брэндон.

— Когда ты ушел, его уже не было на улице?

— Не-а.

— А твои соседи? Можно с ними поговорить?

— Сейчас они ушли. Но вообще на прошлые выходные они по домам разъехались, я тут один был.

Мэтт собирался уже было поблагодарить его и распрощаться, но вдруг его взгляд кое-что привлекло. Он поближе пригляделся к дверному звонку.

— Это ведь дверной звонок с видеокамерой?

— Ага, — Брэндон ткнул в него пальцем. — У нас в прошлом месяце украли посылку прямо с порога, так что мы решили установить эту штуку.

— И как, работает?

Брэндон снова убрал с лица непослушные волосы.

— Работает. Даже неплохо. Только он слишком чувствительный. Включается каждый раз, когда кто-то проходит по улице мимо. В итоге я отрубил уведомления, которые приходят на телефон, иначе он трезвонит целый день, пока я на парах.

— Я оставил оповещение о том, что кто-то звонит в дверь. Так что каждый раз, когда кто-то нажимает кнопку звонка, мой телефон подает сигнал. Ну и он все еще сохраняет видеозаписи, если засечет движение. Если у нас снова что-нибудь пропадет, мы просто посмотрим архив. Просто теперь телефон не сходит с ума каждый раз, когда кто-то проходит мимо.

Мэтт огляделся. Дом стоял прямо в центре улицы — и что главное, прямо рядом с тем местом, где Элай вызвал такси.

— Можешь проверить приложение? — попросил Мэтт, на удачу скрестив пальцы. — Там случайно нет записей о субботе, примерно с полуночи до двух часов ночи?

— Ага, сейчас. Только телефон возьму, — Брэндон ушел в дом, оставив дверь открытой, и вскоре вернулся, уже сосредоточенно изучая что-то в приложении. — С полуночи до двух ночи? Тут целая куча видео.

Брэндон открыл первую запись, и они с Мэттом вместе уставились на видео, где три девушки, хихикая, прошли мимо дома. На втором видео была запечатлена парочка, идущая по улице, держась за руки. А вот на третьем видео был молодой мужчина. Видео было коротким, секунд двадцать, и таким темным, что казалось черно-белым, но Мэтт сразу узнал Элая. Одет он был в джинсы и пальто, шапки на нем не было. Он остановился прямо перед домом, сунул руки поглубже в карманы, а затем повернулся к камере спиной и замер, чего-то ожидая.

— Он ждет такси, — пробормотал Мэтт.

Спустя десять секунд в кадр въехала машина. На приборной доске светились ярко-фиолетовые буквы «ТАКСИ». Изображение было слишком темным, чтобы разобрать номерные знаки, но модель машины Мэтт узнал — это был Додж Чарджер.

— Именно это я и искал, — сказал Мэтт. — Можешь скинуть это видео?

— Ага, — Брэндон нажал кнопку на экране. — Могу прислать в СМС. Только дай мне свой номер.

Мэтт продиктовал номер, и спустя несколько секунд его телефон завибрировал.

— Спасибо, пришло.

Затем он попросил у Брэндона его контактную информацию.

— Возможно, полиция обратится к тебе еще раз — подтвердить информацию и попросить доступ к записям твоей камеры.

— Ладно, без проблем, — Брэндон потер ладони. — Но записи хранятся на облачном архиве только шестьдесят дней.

— Отлично. Спасибо.

Мэтт развернулся и поспешил дальше по улице — нужно было опросить и остальных жильцов. Осталось еще два дома, и к счастью, в обоих жильцы никуда не успели уйти. Одна девушка тоже вспомнила про недавнюю вечеринку, при этом раздраженно закатив глаза, но больше никто ничего дельного не рассказал. Элая никто не видел.

Нагнав Тодда, Мэтт продемонстрировал ему добытое видео.

— Это точно он, — затем Тодд ткнул пальцем себе за спину, указывая на свою сторону улицы. — А я ничего не нашел. Мне написать шерифу?

Сейчас Бри была дома со своими племянниками.

— Мне кажется, не стоит ее беспокоить, пока мы не найдем что-то действительно сто́ящее. Давай лучше проверим список зарегистрированных в этом округе машин марки Додж Чарджер. Если повезет, у нас может появиться настоящая зацепка.

Глава 20

У дома Бри заметила машину брата — старенький автомобиль марки Бронко. Значит, Адам здесь.

Выходить Бри не спешила, хотя припарковалась рядом и даже успела выключить двигатель — просто сидела какое-то время в тишине, разглядывая дом. Ей нужно было переключиться, забыть о том, что она шериф, снова войти в роль родителя. Честно говоря, к первому она привыкла гораздо больше.

Как там выразился Тодд, когда рассказывал, каково ему было исполнять обязанности шерифа? Что он чувствовал, будто ему здесь не место? Бри отлично его понимала. Точно такие же чувства она испытывала при мысли о том, что на ее попечении находится двое детей. Будто вот-вот придет проверяющий, пролистает ее резюме и уволит, сославшись на некомпетентность и недостаток опыта.

На кухне горел свет, и Бри могла различить силуэт Даны, склонившейся над плитой. Кайла уже накрывала на стол, а Адаму поручили достать стаканы с верхней полки навесного шкафа. Не хватало только Люка.

Бри бросила взгляд на конюшню — и действительно, в сгущающейся темноте ее окна горели светом. Люк, должно быть, кормил лошадей.

Пусть Бри и жила в этом доме уже два месяца, она все еще ощущала, что он принадлежит Эрин, а не ей. Из своей прошлой квартиры в Филадельфии Бри привезла спальный гарнитур — современный и элегантный, совсем не вписывающийся в местный стиль. Ей хотелось, чтобы хоть одна комната выглядела, как ее прежняя.

Но весь остальной дом буквально дышал Эрин — начиная с разнообразных изображений коров, которых она просто обожала, и заканчивая семейными фотографиями. Все ее вещи Бри отправила на склад, разве что ее одежду отдала на благотворительность, и то не всю — Кайла попросила кое-что оставить. Выкидывать Бри ничего не хотела — она боялась, что в один прекрасный день ее племянники вспомнят о чем-нибудь важном, что они хотели бы забрать себе, но будет уже поздно. Когда ее мать умерла, никто не спросил Бри, хочет ли она что-нибудь оставить. Она понятия не имела, куда делись все ее вещи. В воспитании детей Бри могла идти только от обратного. Вспоминая, что расстраивало ее в детстве, она поступала прямо противоположным образом.

Возвращаться в дом все еще не хотелось. Бри взяла телефон с приборной панели и нажала на кнопку.

Из динамика раздался голос Эрин, и глаза тут же заволокла пелена слез.

— Бри? Я в беде. Я не знаю, что делать! Я не хочу вдаваться в подробности в сообщении, но мне отчаянно необходима твоя помощь! Пожалуйста, перезвони мне, как только прослушаешь это.

Бри прослушала запись заново, потом еще раз. Вот и все. Сообщение на автоответчике — последнее, что она слышала от своей сестры. Потому что потом Эрин умерла.

Крепко сжав телефон в ладони, Бри еще немного посидела в тишине, слушая биение собственного сердца. Она не успела вернуться в Грейс-Холлоу вовремя. Не успела помочь Эрин.

За ребрами свернулась тягостная тоска. Пока Бри была занята работой, она неплохо справлялась, но как только оказывалась в тишине и одиночестве, горе и скорбь вновь напоминали о себе.

Бри выбралась из машины и отправилась к конюшне, пытаясь справиться с эмоциями.

Внутри было тепло, а лошади весело хрустели овсом. Люк обнаружился в стойле Бунтаря. Завидев Бри, большой гнедой мерин приветственно кивнул головой, а та в ответ почесала его широкий лоб.

— Как день прошел? — спросила она, прислонившись плечом к двери. Люк с неохотой поднял на нее взгляд — сейчас он занимался тем, что чистил переднюю ногу Бунтаря щеткой. Под глазами у него темнели круги.

— Нормально.

— Ты всегда можешь со мной поговорить. Ты же знаешь, да? Вообще о чем захочешь.

— Да, тетушка Бри, — вздохнул Люк. Тон у него был раздраженный.

— Прости, не хочу быть настырной. Я просто беспокоюсь.

— Я знаю, — и Люк вернулся к чистке лошади.

Бри сдалась. В конце концов, она и сама когда-то была подростком, и потому знала: если давить на племянника слишком сильно, он только меньше захочет с ней говорить.

— Тогда увидимся, когда вернешься, — только и сказала Бри, направляясь к выходу из конюшни. Не успела она добраться до дома, как задняя дверь открылась, и на крыльцо вышел Адам. На ходу застегивая пальто, он неторопливо пересек лужайку. Адаму было двадцать восемь. Худой, долговязый и весь какой-то расхлябанный, со стороны он вполне мог сойти за подростка. Его выдавали только глаза — уставшие и печальные глаза взрослого человека, пережившего слишком много потрясений.

Губы Бри сами собой сложились в улыбку. Адам всегда был очень замкнутым и сосредоточенным на своем творчестве. Он неделями мог сидеть взаперти, работая над очередной картиной, и не выказывал никакой потребности в человеческом общении. Но он обещал помочь с детьми — и он пришел.

А Бри, честно говоря, поначалу сомневалась. По натуре одиночка, ее брат испытывал трудности с тем, чтобы строить с людьми теплые взаимоотношения. Но все же, когда Эрин умерла, он делал все возможное, чтобы поддержать детей. С тех пор Адам исправно, раз в неделю, приходил на семейные ужины, и вот теперь пришел поговорить с Люком, как только Бри его попросила.

Адам подошел поближе и чмокнул ее в щеку, приобняв одной рукой.

— Спасибо, что пришел с нами поужинать, — поблагодарила Бри.

— Дана пообещала, что я смогу забрать остатки с ужина. Это-то меня и подкупило, — заметил он, направляясь к конюшне. — Она столько готовит, что мне на неделю хватит.

Рассмеявшись, Бри взлетела по ступенькам лестницы и вошла в дом. С ярко освещенной кухни доносился веселый гам. Стоило только закрыть за собой дверь, как к Бри наперегонки устремились Милашка и Кайла, так что она смиренно приготовилась к неминуемому столкновению. В следующую секунду Кайла влетела ей в живот и обняла со всей силы, а собака, поскользнувшись на кафельном полу, чуть не сбила Бри с ног.

— Милашка! — попыталась отозвать ее Дана.

— Все в порядке, — Бри, конечно, все еще нервничала при одном только виде Милашки, но больше не впадала в панику, когда к ней устремлялась эта огромная неуклюжая псина. — Я просто не понимаю, почему каждый раз, когда я захожу домой, она так ко мне бросается. Даже если я просто вышла в конюшню или проверить почтовый ящик.

— Собаки так делают. Она просто по тебе соскучилась.

Бри поцеловала Кайлу в макушку и почесала Милашку за ушами. С кухни доносился приятный аромат чеснока.

Получив свое приветствие, обе ускакали обратно на кухню, и под пристальным взглядом собаки Кайла принялась осторожно складывать салфетки, чтобы подложить их под столовые приборы.

— Что у нас на ужин? — Бри скинула ботинки, повесила на вешалку куртку и прошла на кухню, чтобы выложить на стол телефон.

— Тортеллини примавера, — ответила Дана, открывая дверцу духовки и изучающе заглядывая внутрь. Запах чеснока стал сильнее.

— Дана сделала чесночный хлеб, — радостно объявила Кайла. — А я ей помогала.

— Кайле понравилось возиться с тестом, — заметила Дана, вынимая из духовки противень. — Думаю, уже готово. Когда вернутся Люк и Адам, можем садиться ужинать.

Бри отправилась к холодильнику и раздобыла баночку сельтерской воды с лаймом, а Дана налила себе бокал красного вина. На стол запрыгнул Вейдер и осторожно потрогал лапкой телефон Бри.

— Вейдер, — строго сказала она. — Не надо так делать.

Отставив банку в сторону, Бри двинулась к коту. Вейдер вызывающе посмотрел в ответ и спихнул телефон с края стола. Бри аж подпрыгнула.

Подняв телефон с пола, она обеспокоенно проверила, не треснул ли экран. К счастью, все было в порядке, да и телефон, похоже, отлично работал.

— Вот поэтому я и не покупаю дорогих вещей, — заметила Бри, погладив кота по спине.

— Тут вина целиком твоя, — наставительно произнесла Дана, помешивая соус. — Ты первым делом погладила собаку, а не Вейдера.

— Да, мне следовало подумать, к чему приводит нарушение иерархии, — закатила глаза Бри и принялась почесывать кота за ушами. Он разгуливал взад и вперед по столешнице, трясь щекой о ее ладонь.

— Видишь? — Дана взмахнула деревянной ложкой. — Он тебя метит, чтобы все знали — ты его собственность.

— Ну почему ты такой кот? — поинтересовалась Бри и почесала Вейдра под подбородком — это всегда было его любимым местечком. Он громогласно мурчал и пускал слюни, а потом внезапно развернулся, спрыгнул со стола и умчался из кухни.

Бри пожала плечами и отправилась мыть руки. Типичный Вейдер. Когда он решает, что получил достаточно ласки, то значит все.

Она обернулась на звук открывающейся двери. В дом вошли Адам и Люк, и Бри в очередной раз поразилась их удивительному сходству. Сейчас, когда они стояли рядом, то вполне могли сойти за братьев. Кровь Таггертов в них обоих проявилась особенно ярко — это было заметно и по долговязой фигуре, и по непокорным каштановым волосам, и по трагическому выражению светло-карих глаз.

— Сельтерской воды? — спросила Бри.

— С удовольствием, — ответил Адам.

Бри алкоголь не любила. Оно и понятно — она росла, зная, что если от мужчины пахнет спиртом, это сулит только крики и побои.

Люк с Адамом вымыли руки, и все наконец-то уселись за стол. Бри принялась за еду, прислушиваясь к разговорам, но не вступая в диалог.

Люк рассказывал о новой части «Колл оф дьюти». Это у них с Адамом была такая традиция — за ужином зазывать всех поиграть в видеоигры.

— А ты не хочешь сыграть, тетушка Бри?

— Тебе просто нравится бесконечно меня побеждать, — хмыкнула Бри в ответ. Люк ухмыльнулся.

— Знаешь, если будешь играть почаще, то получаться начнет лучше.

В разговор влезла Кайла — ее беспокоил предстоящий тест по математике.

— Тетя Бри, можешь меня потом поспрашивать? Я должна запомнить, сколько будет шестью двенадцать — ну и все что до этого, тоже.

— Конечно, — согласилась Бри. — После ужина этим и займемся.

Беседа неторопливо потекла дальше, а Бри чувствовала, как охватившее ее напряжение постепенно ослабевает. Будь все так, как раньше, еще в прошлой жизни, сейчас бы Бри взяла себе еду на вынос или быстро проглотила яичницу, стоя над раковиной. А потом бы она принялась работать над очередным делом — из всех многочисленных, конечно, выбрав наиболее срочное.

Никаких выходных. Никакой семьи.

Бри взглянула вниз, почувствовав, как Милашка положила голову ей на колени.

И никакой собаки.

Может, Дана и права, и со временем Бри даже понравится эта дворняга. Странности иногда случаются.

К тому времени, как они закончили ужин и убрали со стола грязную посуду, Бри уже чувствовала себя гораздо лучше. Еда и общение с семьей здорово ее взбодрили. Потом настало время проверить математические знания Кайлы, затем — помочь ей приготовиться ко сну. Когда Бри спустилась вниз, то обнаружила, что Люка на кухне нет, а Адам уже надевает свое пальто.

— Люк пошел доделывать домашнее задание, — объяснил тот, направляясь к выходу.

— Я тебя провожу, — Бри быстро натянула ботинки. Вместе они дошли до его ржавого автомобиля. — Знаешь, тебе бы не помешала новая машина.

— Я все равно редко выхожу из дома, — ответил Адам и потянул за ручку. Дверца открылась с пронзительным скрипом.

— Спасибо еще раз, что пришел на ужин. Детям это очень важно… И мне тоже.

Адам обернулся, встречаясь с ней взглядом.

— И для меня это важно. Спасибо, что продолжаешь нудеть об ужине каждую неделю.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась Бри. Адам полез в машину, но вдруг остановился на полпути.

— Бри?

— Да?

— Ты когда-нибудь думала, что с нами бы случилось… Со всеми нами, я имею в виду… если бы кто-нибудь взял к себе всех троих после того, как мама и папа…

— Постоянно думаю, Адам.

Иногда — часа так в три ночи, скажем, Бри могла бы думать об этом и поменьше.

— Я рад, что мы можем помочь Люку и Кайле.

— Да. Я тоже, — а может, они с Адамом смогут помочь и друг другу тоже. Бри чувствовала, что их отношения уже изменились — она и не подозревала, что вообще сможет так привязаться к своему брату после стольких лет, проведенных порознь. — Ты с Люком поговорил?

Адам кивнул.

— Он не хочет об этом разговаривать. Сказал только, что хочет просто жить так, будто ничего не случилось.

— Ну, я, конечно, могу его понять, но я все равно волнуюсь. Наша семья не славится психически стабильными людьми.

— Все справляются с горем по-разному. Я, например, рисую, — Бри подозревала, что после сегодняшнего разговора Адам отправится домой и будет работать до самого утра. Горе он выражал именно так — в широких мазках краски по холсту. — Он уже не маленький. Нам нужно уважать его желания.

— Наверное, ты прав. В конце концов, в последнее время его жизнь приняла абсолютно сумасшедший поворот… Но ты думаешь, что он в порядке, да?

— Не знаю, — хмыкнул Адам. — А кто-нибудь из нас вообще в порядке?

— Логично. Ну, по крайней мере, сегодня вечером он выглядел веселым.

И все равно Бри предпочла бы, чтобы Люк мог с кем-нибудь поговорить.

Адам склонил голову набок.

— Ты когда-нибудь возвращалась в тот дом?

— В наш старый дом? — в замешательстве уточнила Бри, и Адам кивнул.

— Нет, — она определенно отлично жила без того, чтобы бередить старые душевные раны. — А ты?

— Пару раз, — расплывчато ответил Адам. — Его все еще никто не купил.

— Не удивлена, — Бри пробрала дрожь, и она обхватила себя за плечи, чтобы согреться. — Земли на продажу тут полным-полно, а тот дом был развалиной еще в те времена, когда мы там жили.

Полной помойкой, если быть точным. А помимо всего прочего — кто захочет купить дом, где произошло убийство и суицид? Пока стоимость на недвижимость не взлетит до небес, он так и останется никому не нужным.

— Наверное, его стоило бы снести, — пробормотал Адам.

— Да кто вообще знает, кто сейчас его владелец?

— Я.

— Что? — ошеломленно переспросила Бри. — В смысле? Ты знаешь, кто его владелец? Или он теперь твой?

— Дом выставили на аукцион, вот я его и купил, — Адам никогда не заботился о том, чтобы обновить свой гардероб или, если уж на то пошло, купить себе машину поновее. Словом, его нисколько не интересовало то, что обычно ценили состоятельные люди. Поэтому было очень легко забыть о том, что Адам вообще-то крайне талантливый художник, и стоят его картины чрезвычайно дорого. А тем временем, все эти годы он покупал Эрин лекарства и помогал оплачивать счета.

Бри мигом забыла про холод.

— Но зачем?

— Не знаю даже, — Адам рассеянно уставился в ночное небо. — Иногда я просто… — слова ему никак не давались. — Я часто гадаю, как так все вышло. Как он вообще мог такое сделать. И зачем. Знаю, вы с Эрин постоянно рассказывали, каким он был жестоким, просто… — Адам напряженно вздохнул. — Я ничего об этом не помню. Вообще. Сплошная пустота. Но когда я прихожу туда, то чувствую… что-то.

— Что чувствуешь?

— Точно не могу сказать. Точно не счастье и покой, — он зябко передернул плечами. — Но я словно ощущаю некую связь. Может, это мое подсознание реагирует на знакомое место, — он глубоко вздохнул. — Я их не помню. Совсем. Я даже не могу вспомнить лица собственной матери.

Бри всегда завидовала Адаму — как раз потому, что он ничего не помнил о той кошмарной ночи. Даже в памяти Эрин были пробелы, но вот Бри помнила все в точности. Можно сказать, в первоклассном разрешении и с объемным звуком. Все детство ее мучили кошмары, и засыпая, она снова и снова переживала тот ужас. Когда Бри выросла, все прекратилось — а потом Эрин умерла, и кошмары пришли вновь.

С севера налетел резкий порыв ветра, и холодный арктический воздух проморозил ее до самых костей. В ту ночь, когда Бри затащила свою маленькую сестру и их брата-несмышленыша под крыльцо, чтобы спрятаться от разгневанного отца, тоже было холодно. Прошло уже двадцать семь лет, но она все еще помнила обжигающе-холодный воздух, задувающий под пижаму — помнила так, словно это было вчера. Закрыв глаза, она могла почувствовать ледяную землю под ногами и вдохнуть запах сырой почвы.

А потом прогремел выстрел.

Всю свою жизнь Бри думала, что именно Адам из них счастливчик — потому что он был слишком маленьким, чтобы хоть что-то запомнить. Только теперь она поняла, что ему не легче — просто на месте трагических воспоминаний в памяти Адама зияет бесконечная пустота. Потому он так любил рисование? Пытался заполнить эту бездну?

И она должна была помочь Адаму заполнить эту пустоту еще тогда, много лет назад. Да, она ничего не могла поделать с тем, что после смерти родителей их разлучили. Адама и Эрин растила бабушка, а Бри, которая была трудным в воспитании ребенком, отправили к тете в Филадельфию. Но последние двадцать лет она была взрослой, и никаких оправданий у нее не было. Она должна была приложить больше усилий, должна была возобновить отношения с Адамом. Сделать то, что она сделала только сейчас — потребовать, чтобы в его жизни для нее нашлось место. И может так быть, что одиночкой Адам был вовсе не по своей натуре. Может, он просто не знал, что может быть по-другому.

Она легонько дотронулась до его руки.

— Прости, что сестра из меня вышла не слишком хорошая. Я стану лучше, обещаю.

— Бри, ты мне жизнь спасла. Буквально.

— Ты тогда был ребенком.

— Ты могла просто сбежать, но ты этого не сделала. Ты забрала меня и Эрин, и ты сделала все, чтобы мы были в безопасности.

— Если бы только нас потом не разлучили… Я так хотела, чтобы мы были вместе.

Ребенком Бри ужасно тосковала по брату и сестре. Каждый раз, просыпаясь от кошмара, больше всего она хотела прижать их к себе — как тогда, когда они все вместе прятались под крыльцом. Но их рядом не было. Бри была в полном одиночестве.

— Да, я тоже.

— Адам… Прошлого мы изменить не можем, но зато теперь мы сами можем решить, что делать дальше — вместе. Можем учиться на ошибках, чтобы никогда не сделать с детьми Эрин то же, что сделали с нами.

Адам молча смотрел на нее некоторое время, прежде чем спросить:

— Ты сходишь со мной как-нибудь в наш старый дом, когда у тебя будет свободное время?

Сердце сковал холодный ужас. Бри попыталась улыбнуться, но вышло как-то натянуто.

— Разумеется. Конечно, я с тобой схожу.

— Спасибо. Я знаю, что тебе это непросто.

— Может, это и мне на пользу пойдет. Ну, ты знаешь, встретиться с прошлым и все такое, — всю свою жизнь Бри, напротив, старательно убегала от прошлого. Улыбнувшись — на этот раз по-настоящему — она обхватила его лицо руками. — Мы сходим вместе. Спасибо, что пригласил.

— Знаю, что на самом деле тебя эта идея не прельщает. Я благодарен, что ты согласилась, — Адам заключил ее в быстрое неловкое объятие. — Да ты вся замерзла. Беги скорее домой.

Бри отступила назад, дав ему спокойно сесть в машину. Адам сел за руль, а затем хлопнула скрипучая дверца, и он укатил прочь.

Их разговор раз за разом проигрывался в ее голове. Бри думала, что прекрасно знала своего брата — но как выяснилось, во многом она ошибалась.

Надо было закрыть лошадей на ночь. Бри трусцой отправилась к конюшне, а закончив, бегом вернулась домой, в тепло.

Дана была в гостиной — читала кулинарную книгу в компании чашечки чая.

— Все в порядке? — оценивающе оглядела она Бри из-под очков.

— Да, — Бри нужно было многое осмыслить. Она не готова была рассказывать о просьбе Адама никому, даже своей лучшей подруге. Она и сама об этом думать боялась. — Пойду почитаю Кайле на ночь.

Дана встала и выключила лампу.

— Я, пожалуй, тоже пойду спать.

Бри поднялась наверх, открыла «Гарри Поттера» и читала его вслух добрых полчаса. Следовало признать, за это время книга ей полюбилась почти так же, как Кайле. Может, и ей нужно было время от времени отдохнуть в мире фантазий?

Закончив, Бри поцеловала Кайлу на ночь, пожелала ей добрых снов и отправилась в свою комнату. Переоделась в пижаму, умылась, почистила зубы и наконец, забралась в постель.

Спустя пятнадцать минут в коридоре включился свет. Кайла, Милашка и Вейдер прошествовали в комнату и забрались в постель к Бри, причем Вейдер занял вторую подушку, а девочка с собакой тесно сжали ее с обоих сторон. И Кайле, и Милашке необходимо было касаться ее, чтобы крепко уснуть.

Несмотря на усталость, сон не шел. Бри тупо смотрела в потолок и слушала мерное, глубокое дыхание своих соседей по кровати — а Милашка еще и храпела. Сегодняшний разговор с Адамом всколыхнул слишком много болезненных воспоминаний, и теперь Бри никак не могла успокоиться. Когда она наконец отключилась, то сны ее были полны разгневанных мужчин и грохота выстрелов, а под конец она увидела труп без лица, который почему-то оказался самой Бри.

Вся дрожа, она проснулась в темноте с бешено колотящимся сердцем. Пижама промокла от пота. Несколько мучительно долгих секунд Бри пыталась понять, где она находится, пока наконец не узнала собственную спальню.

Кайла и Милашка вопросительно приподняли головы с кровати.

— Тебе плохой сон приснился? — сонно спросила Кайла. Голос ее раздавался сантиметрах в десяти от лица Бри. Оглядевшись, она поняла, что они втроем как-то умудрились занять в ширину всего метр матраса. Вейдер, разбуженный звуком голосов, вздохнул и поплотнее свернулся в клубок на соседней подушке, всем видом показывая, что он уже привык игнорировать их бесконечное копошение.

Бри с тоской посмотрела на пустующую часть кровати. Может, получится незаметно туда проскользнуть?

— Да, — хрипло ответила она.

— Все уже закончилось. Ты в безопасности, — прошептала Кайла — точно теми же словами Бри успокаивала ее совсем недавно. Затем она прижалась к Бри поплотнее и обхватила худенькой рукой за талию. Милашка не отставала и аккуратно перекатилась на сторону, прижавшись к ноге Бри широкой спиной.

Бри прижалась щекой к макушке Кайлы, уставившись в темноту. Спать она больше не хотела — честно говоря, отдых не стоил шанса вновь увидеть тот кошмар.

Мало-помалу тепло чужих тел согрело ее, и дрожь постепенно улеглась. Может, — подумала Бри, — жить в одном доме с кучей людей не так уж и плохо.

Лучше, чем быть одной.

Глава 21

Проезжая мимо маленькой гостиницы — ну, из тех, где в стоимость проживания включен завтрак — он надавил на тормоз, замедляя ход машины. Шерифу нужно было сунуть куда-нибудь бездомную девчонку, и в Грейс-Холлоу выбор не так уж и велик — всего-то несколько мотелей и парочка гостиниц. Места здесь не туристические, и ближайший сетевой отель находится чуть ли не на границе штата.

И свидетельнице нужна защита, так? А значит, рядом должна стоять патрульная машина.

На крошечной парковке, засыпанной гравием, было припарковано всего две машины — минивэн и здоровенный внедорожник. Машины шерифа видно не было, и яркий свет уличных фонарей высвечивал каждый темный уголок, не оставляя шанса, что патрульный автомобиль притаился где-нибудь в густой тени. Так что, видимо, и свидетельницы тут нет.

Он снял ногу с тормоза и проехал мимо, затем вычеркнул только что посещенное заведение из списка. Что там на очереди? Гостиница «Под высоким деревом». Чтобы сделать все как надо, он провел подготовительную работу: нанес на карту все местные гостиницы и мотели. Теперь дело осталось за малым: объехать их все. Этим он и планировал заняться сегодняшней ночью.

Он отыщет ее.

Гостиница «Под высоким деревом» оказалась стареньким двухэтажным домишкой, переделанным из фермы. Парковка была заполнена машинами, и он снова сбросил скорость, медленно проехав мимо. Нет, и здесь ни одной патрульной машины. Могла ли шериф оставить свидетельницу без защиты?

А что, если он ее так и не найдет? Она ведь может его опознать. В базе нет его отпечатков пальцев и ДНК, но эта девчонка видела его, а значит, может привести шерифа по его душу. Эта идиотка может все ему запороть.

Пальцы крепко вцепились в руль. Гнев заставлял его сжимать хватку все сильнее и сильнее, да так, что засаднило костяшки. Усилием воли он заставил себя разжать кулаки, размял пальцы, пытаясь расслабить сведенные судорогой мышцы.

Тревога свернулась в животе тугим узлом.

Все будет хорошо. Ни одна женщина его не одолеет — ни эта девчонка-свидетельница, ни шериф. Он же видел в новостях, как эта дамочку назначали на должность. Выглядела она как большая любительница правил, такая не будет рисковать жизнью свидетеля. Такая будет действовать предсказуемо.

Сколько бы он себя не успокаивал, все это чувствовалось, как одна большая трата времени. Злость поднималась в нем, как волна, затопила его с головой, сбивая дыхание.

Больше всего ему хотелось пропустить эту надоедливую часть, где он заставит девчонку замолчать раз и навсегда, и вернуться к тому единственному занятию, которое поможет унять его гнев. Нельзя было поддаваться этому импульсу, он должен был сначала завершить начатое.

Он снова принялся прокручивать в голове детали последнего убийства. Вспомнил, как лежал на курке его палец, грохот выстрела, как потом он орудовал молотком. Эти якобы спортсмены были так высокомерны. И чем они гордились? Тем, что играют в игры? Тем, что родились красавчиками? И что, сильно им это помогло? Нет, в настоящем соревновании ума и тела они быстро ему проиграли. Он с легкостью одолел их всех, и это было самым приятным.

Когда они умирали, они знали — он лучше них. Он — настоящий альфа в стае.

Он снова начал думать о приятном, вспоминая, как искалеченные трупы плавно соскальзывали под лед озера Грей Лейк.

Руль в его ладонях дрогнул, и он удивленно моргнул. Темная дорога за лобовым стеклом вильнула в сторону и машина, трясясь, съехала на обочину. Он резко дернул руль в сторону, возвращаясь на шоссе. В ушах грохотал стук сердца, легкие горели огнем, и он отчаянно сопротивлялся нахлынувшей панике.

Ты теряешь над собой контроль. Ты все испортишь. Убей девчонку — и тогда ты сможешь вернуться к работе.

Он сверился со списком — куда ему теперь? Вот, мотель Эвергрин. Вбив адрес в GPS-навигатор и получив от него инструкции, он покатил по шоссе дальше.

В свете фар мелькнула табличка: «Свободные места». Мотель Эвергрин состоял из трех двухэтажных зданий, построенных в форме буквы П, а посередине находилась парковка.

Машина шерифа была припаркована у левого здания.

Его охватило радостное возбуждение.

Девчонка наверняка внутри, в одной из комнат, которые смотрят на парковку — так, чтобы из патрульной машины можно было за всем наблюдать.

Нашел.

Вот где шериф спрятала от него свидетельницу.

По телу разлилось облегчение, вытесняя недавний ужас.

Не снижая скорости, он проехал мимо мотеля. Через пару километров он развернулся и проехал мимо еще раз, но теперь медленнее, чтобы видео, которое он снимал на телефон, вышло четким. Как же ему добраться до девчонки, когда ее караулят служащие шерифа? Ничего, он найдет способ. Нужно просто как следует все разглядеть, а видео ему в этом поможет.

Дома он перекинул видеофайл на компьютер, затем открыл Гугл-карты и вбил адрес мотеля. Теперь было видно — за зданием виднелась полоска леса и проходящая через него проселочная дорога. Может, припарковать машину сзади и прокрасться к мотелю через лес? Нет, пожалуй, слишком рискованно. Его все равно неизбежно заметят, а бежать назад до машины будет слишком далеко.

Нужно придумать что-нибудь еще, и, кажется, процесс этот будет нелегким.

А когда он позаботится о девчонке, то наконец сможет вернуться к настоящей работе. Назад к списку людей, которых он действительно хочет убить.

Людей, которые должны умереть.

Глава 22

Утром среды солнце светило особенно ярко и, отражаясь от полированного капота машины, било прямо в глаза. Бри, изможденная острой нехваткой сна, была вынуждена надеть солнцезащитные очки. До участка, впрочем, она доехала без проблем, но не успела она толком пройти к себе и повесить на вешалку куртку, как в кабинет ворвался Тодд. Лицо у него было раскрасневшееся.

— Выглядишь так, будто что-то уже успело случиться, — заметила Бри. На всякий случай она проверила телефон — нет, всего семь утра.

— Кое-что успело. Мэтт сейчас в переговорной.

Что, уже?

— Сейчас подойду. Дай мне только пару минут — нужно кое-что уладить с Мардж.

Бри устало опустилась на стул и проводила взглядом Тодда, стремительно выскочившего из кабинета. Его место тут же заняла Мардж с огромной чашкой кофе в руках.

— Он по утрам всегда такой раздражающе бодрый? — поинтересовалась Бри, неопределенно махнув рукой в сторону коридора.

— Обычно да. А вот ты по утрам обычно не такая ворчливая, — Мардж поставила чашку на стол. — Похоже, выпить кофе тебе не помешает.

— Ты настоящая спасительница, Мардж, — Бри с удовольствием втянула аромат свежесваренного кофе и отпила огромный глоток. — Правда, мне понадобится кружка побольше.

— Я тебе целый чайник принесу. Где Алисса?

— В мотеле, — ответила Бри. — Где-то час назад я позвонила проверить, как она там.

— Хорошо. Если нужно будет заказать ей завтрак — скажи, — и Мардж вышла.

Бри сделала еще несколько больших глотков кофе, пытаясь подзарядиться, а затем встала и отправилась в переговорную. Там и вправду нашелся Мэтт: он сидел за столом с чашкой, черкая что-то в блокноте.

— Мы нашли отпечатки пальцев Алиссы на ключах от машины и кошельке, — заявил Тодд, как только завидел Бри. В отличие от Мэтта, он был слишком взволнован, чтобы усидеть на месте. — А вот на драгоценностях их нет.

Бри с облегчением вздохнула и тут же сама испугалась того, как ее обрадовала эта новость. Она должна оставаться объективной и непредвзятой, но с Алиссой быть непредвзятой почему-то не получалось.

Тодд оперся на стол обоими руками.

— Я еще не закончил, — победоносно произнес он. — Отпечатки подошвы и следы шин, которые мы нашли рядом с заброшенной гостиницей, полностью совпадают с теми, что мы нашли у пристани и хижины. Обувь ничем непримечательная, размер ноги средний, марка тоже довольно распространенная, — а затем Тодд выпалил длинный список цифр, которые, по-видимому, обозначали размер шин. Бри в этом не разбиралась, так что она не поняла ни слова.

— И это обычные шины? Они часто встречаются?

— К сожалению, да. Но если мы найдем нашего подозреваемого, то сможем подтвердить, была его машина на месте преступления или нет. И с ботинками то же дело, — и Тодд продолжил рассказывать новости. — Что еще… Криминалисты сняли с украденных драгоценностей отпечатки пальцев, и в базе данных нашлось совпадение, — Бри тут же отставила в сторону недопитый кофе. Ничто не могло взбодрить ее сильнее, чем хорошая зацепка, которая поможет раскрыть дело. Тодд, наконец-то, опустился в кресло, раскрыл лежащую перед ним папку и принялся читать. — Отпечатки пальцев, найденные на драгоценностях, принадлежат Саре Харпер, место жительства: Скарлетт-Фоллз. Саре двадцать один год, имеются приводы в полицию, — на этом моменте Бри наклонилась, чтобы заглянуть ему через плечо и собственными глазами увидеть личное дело. — Три раза Сару арестовывали за мелкое воровство, один раз — за воровство в магазине, и один раз за проституцию.

— Она попала в тюрьму?

Тодд отрицательно покачал головой.

— Два раза обвинения с нее сняли. А в остальных случаях она полностью признавала свою вину и уламывала судью на условный срок и общественные работы. Одно из обвинений в краже, кстати, заключалось в том, что она звонила пожилым людям, представлялась их внучкой и просила перевести ей деньги.

— Словом, она мошенница, а Харпер Скотт — это просто вымышленный псевдоним.

— Ага. Помимо всего прочего, в рюкзаке нашли четыре одноразовых телефона. В одном из них — симкарта с номером, по которому все это время звонила Алисса. Остальные три еще даже не распаковывали, они лежали про запас.

— Я смотрю, Харпер без дела ни сидела, — заметила Бри. — Найди кого-нибудь, кто проверит этот телефон. Нужно узнать, кому она звонила и писала, и как это все может быть связано с тем, что в нее стреляли.

— Телефон защищен паролем, — ответил Тодд.

— Тогда добудьте ордер и предоставьте его оператору сотовой связи, — распорядилась Бри. К сожалению, она понимала, что это потребует некоторого времени.

Кивнув, Тодд продолжил.

— Нам нужен эксперт, чтобы оценить драгоценности, но на первый взгляд браслет с рубинами и брильянтами — один-в-один как тот, что украли. Кроме него, в рюкзаке нашли еще девять других ювелирных украшений.

— Еще нам надо найти того парня, который выслеживал Алиссу в Уолмарте и напал на меня в хижине номер девятнадцать. В личном деле Сары нет никаких упоминаний о сообщниках?

— Нет, — ответил Тодд. — Но я покопаюсь в этом получше.

— Найди, кто сейчас живет по ее последнему официальному адресу, и собери о них информацию. Члены семьи, бывший парень, все в этом духе.

— Хорошо, мэм, — Тодд обернулся на Мэтта. — Твоя очередь.

— Начну, пожалуй, с вот этого фото. Здесь Элай и его девушка, Сария, — Мэтт положил фотокарточку на стол и подвинул ее поближе к Бри. Со снимка на нее смотрела Сара Харпер.

— Так что, Сара Харпер у нас и Сария Скотт, и Харпер Скотт?

— Похоже на то, — ответил Мэтт. Бри обескураженно откинулась на спинку кресла. Пожалуй, эту новость ей следовало как следует обдумать — слишком уж все было запутано.

— Сара Харпер — центральная часть нашего расследования, — наконец, сказала она. — Я хочу знать о ней как можно больше. Ей всего двадцать один… Попрошу Мардж отправить запрос в старшую школу Грейс-Холлоу. Нужен список всех выпускников за 2016 год. Может, Сара еще общается со старыми школьными друзьями.

— Еще не все, — оборвал ее Мэтт. — После того, как мы прошлым вечером поговорили с миссис Уитни, то решили заодно заехать в район, где пропал Элай. Нам удалось найти видеозапись с камеры на дверном звонке — на ней Элай садится в машину, которая должна была быть такси. Только это было не такси — мы уже позвонили в компанию, и они сообщили, что машины такой марки у них нет. Кто-то просто изобразил из себя таксиста.

— У вас есть эта запись? — спросила Бри.

— Запись есть, и Тодд уже сделал официальный запрос, чтобы видео достали с облачного архива, — Мэтт передал ей свой телефон, и Бри вгляделась в видео. — Вот. Это Элай.

Бри посмотрела все до конца.

— Итак, у нас есть ненастоящий таксист, который ездит в… кажется, это Додж Чарджер.

— Да, — подтвердил Мэтт. — Видишь, у него даже светящаяся табличка есть.

— Элай даже номер машины не проверил, — Бри отложила телефон в сторону. — А на видео их не разглядеть.

— Увы. Но я уже нашел все зарегистрированные машины марки Додж Чарджер в Рэндольфе и соседних округах, — сказал Тодд.

Бри запустила видео заново. Изображение было довольно расплывчатым — камера, установленная в дверном звонке, предназначалась для того, чтобы снимать только то, что происходит непосредственно перед домом. Фокусные линзы на такое расстояние рассчитаны не были.

Тодд зашелестел бумагами.

— Такой дизайн кузова принадлежит модели 2011 года выпуска, но машин, попадающих под это описание, в округе сотни.

Бри устало потерла висок.

— А размер шин Додж Чарджера соответствует отпечаткам шин, которые мы нашли у гостиницы, хижины и пристани?

Тодд уткнулся в телефон и принялся что-то быстро печатать. Спустя минуту он уже нашел ответ.

— Да, размер тот же.

— Я, конечно, ненавижу выступать перед камерой… Но через час мы соберем пресс-конференцию. Скажу людям, что стоит приглядываться к машинам модели Додж Чарджер и быть осторожнее с такси, — Бри отдала телефон Мэтту. — Но зачем вообще похищать Элая?

Мэтт покрутил в руках телефон и, в конце концов, положил его на стол.

— Богатых родственников у него нет, так что дело не в выкупе.

— Может, это задумывалось как розыгрыш, но что-то пошло не так? — предположил Тодд.

— Бессмыслица какая-то, — заявила Бри. — Как вообще похититель узнал, что Элай заказал такси?

Мэтт тяжело вздохнул.

— Потому что Элай написал об этом в твиттере.

Настала очередь Бри вздыхать.

— Пусть кто-нибудь отсортирует твой список машин. Нужно найти владельцев, у которых были проблемы с законом.

— Хорошо, мэм, — Тодд поднялся из-за стола.

— И еще кое-что, — серьезным голосом сказал Мэтт. Тут телефон у Бри завибрировал — звонили из морга.

— Прости, мне нужно ответить на звонок.

Извинившись, она вышла в коридор и только там нажала кнопку «Ответить».

— Шериф Таггерт слушает.

— Это доктор Джонс. Мы идентифицировали жертву, найденную в озере Грей Лейк. Это Брайан О’Нейл.

— Вы уверены?

— Да. Его мать приехала вчера вечером. Утром мы получили его медицинские записи и смогли все окончательно подтвердить.

Господи боже. Бедная женщина.

В свое время Бри пришлось приехать на опознание собственной сестры. Но Эрин выстрелили в грудь, и доктор Джонс сделала все, чтобы Бри не увидела ее рану. Эрин выглядела просто прекрасно.

Бри помнила, как она стояла рядом с железным столом для аутопсии. Ее переполняло горе — такое глубокое и сильное чувство, что, казалось, еще чуть-чуть, и оно прожжет в груди дыру размером не меньше, чем пулевое отверстие в груди Эрин. Бри, наверное, не смогла бы через это пройти, если бы лицо ее сестры превратилось в то же кровавое месиво, что и лицо Брайана.

Когда не можешь даже в последний раз взглянуть в глаза близкому человеку. Когда даже не можешь попрощаться.

— Как она смогла его опознать?

— Я, черт возьми, не говорила, что я позволила ей на него смотреть, — профессиональная маска на мгновение слетела с доктора Джонс — поистине редкий момент. Она откашлялась. — Она описала нам тату в виде клевера, небольшой шрам на колене и сказала, что в прошлом он ломал большеберцовую кость. Ознакомившись с медицинской историей, мы окончательно удостоверились в том, что это именно Брайан.

— Спасибо, что сообщили, доктор Джонс.

— Пожалуйста, — и она положила трубку.

Бри крепко зажмурилась и немного подержала глаза закрытыми, и только затем вернулась в переговорную. Мэтт и Тодд встретили ее вопросительными взглядами.

— Тело, которое мы нашли в озере, только что официально опознали. Это Брайан О’Нейл, — сообщила она.

— Выходит, теперь дело о пропаже Элая плотно связано с нашим расследованием убийства, — сказал Тодд.

— Да. И нам надо срочно его найти.

Бри буквально кожей чувствовала — если надавить еще немного, им удастся понять, что к чему.

— Брайан пропал в пятницу, — сказал Мэтт, вскакивая из-за стола. — Тело нашли в понедельник, три дня спустя. Элай исчез ранним утром в воскресенье.

— Сегодня среда. Три дня спустя, — закончила его мысль Бри.

— И как это все вообще связать между собой? — спросил Мэтт.

Бри решительно взмахнула рукой.

— Нам нужны выписки из банковского аккаунта Брайана и список его телефонных звонков. Когда я поговорю с мисс О’Нейл, нужно будет допросить его соседей. По какому адресу Брайан зарегистрирован официально? В университетском доме или в доме своей матери?

— В университете, — ответил Мэтт. Бри помнила — он с его соседями уже встречался. Она кивнула и перевела взгляд на Тодда.

— Нужен ордер на обыск дома. И убедись, чтобы комната Элая в ордере тоже числилась. Только постарайся побыстрее, ладно? Ах, да, еще засади кого-нибудь сделать полное личное дело на Брайана О’Нейла, Элая Уитни, Дастина Лока и Кристиана Крона. Стелла Дейн, конечно, эту работу уже проделала, но нам нужно точно во всем убедиться. Ее люди могли что-то пропустить. Как только мы получим ордер, допросим соседей Брайана. Если все сложится совсем хорошо, то допросить их надо в то время, пока мы будем проводить обыск — если мы найдем что-нибудь в квартире, то сможем использовать это на допросе.

— Я сейчас же этим займусь, — Тодд быстро набросал в блокноте список дел и приготовился уходить. — Раз уж личность жертвы установили, много времени это не займет.

Строго говоря, когда ты обыскиваешь дом жертвы убийства, ордер не нужен. Проблема была в том, что по адресу Брайана проживало несколько человек. Бри не хотела рисковать тем, что улики могут не принять в суде из-за отсутствия нескольких бумажек. А еще она очень не хотела слишком долго держать Дастина Лока и Кристиана Крона в участке. Чем дольше они будут ждать допроса, тем больше шансов, что они решат вызвать адвоката, а любой вменяемый адвокат им скажет — на вопросы вы отвечать не обязаны.

— И будь аккуратен. Не хотелось бы, чтобы они узнали обо всем заранее. Если кто-то из соседей Брайана причастен к убийствам, они могут уничтожить улики раньше, чем мы успеем провести обыск.

— Хорошо, мэм, — ответил Тодд и вышел.

Мэтт дождался Бри в коридоре. Дальше они пошли вместе.

— Как только пресс-конференция кончится, я поеду поговорить с мисс О’Нейл. А у тебя какие планы?

— Я должен найти Элая, но зацепки у меня кончились.

Словом, заняться ему было нечем.

— Тогда поехали со мной. Смерть Брайана и исчезновение Элая как-то связаны. Мы просто пока еще не поняли, как.

Мэтт задумчиво наклонил голову, словно рассматривая эту мысль со всех сторон.

— Мне кажется, тут замешено что-то очень личное.

— Пожалуй. Тот, кто убил Брайана… Им двигала чистая ярость.

Глава 23

Мэтт нашел себе свободное место в сторонке, подальше от толпы, и наблюдал за пресс-конференцией Бри оттуда. Общение с прессой происходило прямо перед участком, на тротуаре. Бри рассказала немного про убийство Брайана и похищение Элая, затем они показали запись с камер видеонаблюдения, на которой можно было разглядеть убийцу, затем — фото метки на тыльной стороне ладони. Напоследок Бри предупредила, что Элая похитили, притворившись приехавшим на вызов таксистом.

— Подозреваемый сидел за рулем машины марки Додж Чарджер, но у него могут быть и другие автомобили. Поэтому, пожалуйста, соблюдайте осторожность, когда вызываете такси, — кратко подытожила она. — Сверяйте номер машины с тем, что дали вам в заказе. И если у вас есть какие-то подозрения, ни в ком случае не садитесь в такси.

Следующие минут десять Бри терпеливо отвечала на вопросы журналистов, хотя и в детали вдаваться отказывалась — она, конечно, не сообщила ничего, что могло бы повредить ходу расследования или расстроить семьи пострадавших. Закончив с вопросами, она извинилась и объявила о завершении пресс-конференции.

Мэтт догнал ее, и в участок они вернулись вместе.

— Прости, что мы потратили на это столько времени, — она потянула душащий ее воротничок формы, застегнутой на все пуговицы. — Не люблю я перед камерой выступать.

— Что ж, в таком случае ты отлично это скрываешь. Прессе ты нравишься.

— Ну, полагаю, это неплохо. Если бы они меня ненавидели, проблем было бы куда больше, — Бри потерла глаза усталым жестом. — К этой части работы я никогда не привыкну, но общественность имеет право знать, что происходит. Если я не расскажу им правду, они начнут строить собственные теории. А это в конечном счете приводит к нелепым слухам.

Когда они уже были на пути к мисс О’Нейл, Бри позвонила Кайла. Бри не отводила пристального взгляда от дороги, но Мэтт заметил, что когда она говорит со своей племянницей, голос у нее заметно теплеет.

— Ну конечно, я приду. Запиши, пожалуйста, в календарь, — уголки губ Бри тронула едва заметная улыбка. — И я тебя тоже люблю, — она отложила телефон и скосила взгляд на Мэтта. — «День профессии» в школе. Ну, знаешь, когда твои родственники приходят и рассказывают, чем они занимаются. Кайла попросила меня выступить перед ее классом.

— Звучит весело, да?

— Ну, еще в прошлом году я бы с этим не согласилась. Не то чтобы мне не нравились дети, просто тогда я была полностью сосредоточена на работе. Но вот сейчас… — Бри замолчала. — Знаешь, я с ними всего два месяца живу, но уже не могу представить, как это — жить одной.

— К детям быстро привязываешься. Как они, нормально справляются с тем, что ты много работаешь?

— Ну, пока не начались эти убийства, график у меня был еще ничего, — Бри нахмурилась. — Обычно я возвращаюсь домой к ужину, а когда дети ложатся спать, немного работаю в кабинете. Впрочем, Люк будет рад, что на этой неделе я так занята. Он меня старательно избегает.

— А что с Люком?

— Не знаю. Со мной и с Даной он не говорит. Да он даже Адаму ничего не рассказал. Как проклятый, вкалывает в школе, выкладывается на занятиях по бейсболу, а оставшееся время проводит, ухаживая за лошадьми. Такое ощущение, что он отчаянно боится присесть отдохнуть хоть на минутку.

— Ну, физическая активность неплохо помогает снять стресс — по крайней мере, некоторым людям.

— Если бы я точно была уверена, что дело именно в этом, я бы была спокойна, — светофор переключился на красный, и Бри затормозила машину. — А сейчас я, наверное, просто за него переживаю.

Про себя Мэтт подумал, что брат Бри слишком… Странный, чтобы помочь подростку, травмированному смертью матери.

— Адам часто у вас бывает? Ну, с тех пор как ты переехала?

— Приходит на ужин раз в неделю, — ответила Бри. — Но важнее то, что он теперь действительно… С нами, — она замялась, пытаясь подобрать верные слова. — Эмоционально с нами. Не знаю, как это описать. Например, вчера вечером мы неплохо поговорили. По душам, а не просто обменялись мнением о погоде, — Бри нахмурилась, и лицо ее приобрело озабоченное выражение. Мэтт выждал немного, надеясь, что она продолжит, но Бри хранила молчание.

Вообще они с Люком были во многом похожи. Просто ее племянник с головой погружался в учебу и бейсбол, чтобы забыть о проблемах, а Бри — в работу.

— А как Кайла? — спросил он, поняв, что продолжения не будет.

— Очень хочет моего внимания, а по ночам у нее жуткие кошмары.

— Ну, после того, через что она прошла, хотеть внимания — нормально.

— Спит только со мной или Даной, — продолжила Бри. — Но психолог, который ее наблюдает, сказал, что в этом нет ничего необычного. Она боится, что с нами тоже что-то случится. Вообще за ее психическое здоровье я переживаю куда меньше — забавно, да? Кайла постоянно говорит с нами о своей матери. Я знаю, о чем она думает и что творится у нее в голове. И она младше, чем Люк. Ей проще принять нашу помощь.

— Быть подростком вообще трудно. А Люк еще и потерял мать — и весьма трагически.

— Да, я знаю, — светофор зажегся зеленым, и машина вновь тронулась с места. — Может, зайдешь к нам на ужин, когда мы закончим с этим делом? Дети будут тебе очень рады. А Дана просто замечательно готовит.

— Я не хочу навязываться, — осторожно сказал Мэтт, хотя эта идея очень ему понравилась.

— Ты не навязываешься. Мне очень жаль, если из-за меня ты так себя чувствуешь. Просто на меня сейчас столько всего свалилось. Управляться и детьми, и с работой оказалось сложнее, чем я думала. Но детям ты нравишься, и мне ты тоже нравишься. Можно мы пока оставим все так, как есть? А когда мы раскроем дело, я придумаю, как втиснуть личную жизнь в мой плотный график.

— Я тебе нравлюсь?..

Бри со вздохом закатила глаза.

— Ты и так прекрасно это знаешь.

— Честно говоря, я и не предполагал. Но рад, что это так.

Это признание значило для него куда больше, чем он ожидал.

Бри слабо улыбнулась, скосив на Мэтта глаза, и сердце у него пропустило удар.

Нет. Бри значила для него куда больше, чем он ожидал.

В машине они были совершенно один, так что он рискнул протянуть руку и накрыть ладонь Бри своей.

— Помнишь, как мы впервые встретились?

Она бросила быстрый взгляд на их соединенные руки и вопросительно приподняла бровь.

Что ж, ему удалось ее удивить. Неплохо.

— Помню, — руку она не убрала. — На свадьбе Эрин. Ты очень неплохо танцевал, я даже удивилась.

— Этому меня мать научила, — и подростком он эти занятия ненавидел.

Бри улыбнулась, и ее пальцы легонько сжали его ладонь.

— Это хорошо, что научила.

Мэтт записал в мысленный список дел: обязательно отправить маме букет цветов.

Впереди дорога уходила в сторону, и Бри высвободила руку, чтобы включить сигнал поворотника.

— Я с удовольствием приду на ужин, — сказал Мэтт, думая, что еще он бы очень хотел снова пригласить ее на танец.

Было уже девять утра, когда Бри наконец-то свернула на длинный проезд, ведущий к стоящему на берегу озера дому. В конце вымощенной кирпичом дорожки был припаркован внедорожник марки Мерседес, и Бри вбила его номера в бортовой компьютер, чтобы проверить владельца.

— Это машина мисс О’Нейл, — сказала она, получив результат.

Мэтт выбрался из шерифского внедорожника и сощурился, уставившись на пляшущие на поверхности льда блики. Вид из окон дома, конечно, тут был просто первоклассный. Сам же дом выглядел так, будто строили его как-то беспорядочно, без всякого плана. Он был большим, состоял преимущественно из стекла и дерева, и весь утопал в зелени.

Бри первой направилась к крыльцу, и Мэтт последовал за ней. Под его подошвами хрустела противогололедная соль, которой щедро посыпали дорожку. Остановившись перед большой двустворчатой дверью, Бри громко постучала. Дыхание вырывалось из ее рта клубами пара, сияющими в ярком свете утреннего солнца.

Они молча ждали ответа. Мэтт знал, что Бри до ужаса боится предстоящего разговора с женщиной, чьего сына только что убили неимоверно жестоким способом. Он и сам боялся этого не меньше.

Дверь все не открывалась, и шагов слышно не было.

— Я что-то беспокоюсь, — Бри нервно обернулась на припаркованный неподалеку мерседес. — Она ведь сейчас дома.

Бри постучала сильнее, но ответом снова была оглушительная тишина. Тогда Бри дернула за ручку, и дверь неожиданно открылась.

За порогом послышался собачий лай, и дверь вздрогнула, когда чье-то тело навалилось с другой стороны. Бри, конечно, тут же в ужасе отпрыгнула назад.

Через всю дверь шла узкая полоса прозрачного стекла, и когда Мэтт нагнулся, чтобы заглянуть внутрь дома, на него уставилась большая пушистая собака. Пес отчаянно вилял хвостом, подпрыгивая на месте от радостного предвкушения встречи с новыми людьми.

Мэтт обернулся к Бри, отметив, как сильно побледнело ее лицо.

— Все нормально. Это просто золотистый ретривер.

Бри глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но с места не сдвинулась. Она замерла, не в силах шевельнуться, словно статуя.

— Нет, серьезно, — продолжал увещевать ее Мэтт. — Ретриверы очень дружелюбные, это не сторожевые собаки.

Лицо Бри исказил мучительный стыд.

— Прости. Я просто… Я не могу.

— Тогда я зайду и подержу собаку.

Мэтт без каких-либо проблем открыл дверь. Пес немедленно радостно гавкнул снова и поприветствовал Мэтта, облизав его с ног до головы и яростно виляя тяжелым хвостом.

— Да ты настоящий защитник дома, — восхитился Мэтт, почесывая его угловатую башку. — Кто тут хороший мальчик?

Пес — это, кстати, был совсем еще молодой самец — часто задышал, вывалив язык. Мэтт осторожно взял его за ошейник и оттянул в сторону, а затем помахал Бри рукой, призывая зайти внутрь. Та несмело проскользнула за дверь и прижалась спиной к стене, не сводя с пса пристального взгляда — словно перед ней не ретривер сидел, а целый медведь гризли.

Пес заскулил и натянул ошейник.

— Слушай, я обещаю, он тебя не обидит, — сказал Мэтт. — Это золотистый ретривер. Он так страшно лает только потому, что большой. Ретриверы кого угодно в дом пустят, а если ему почесать животик, он еще и поможет грабителям донести вещи до машины.

— А-ага, — невнятно согласилась Бри. Убежденной она явно не выглядела.

— Мы с ним сейчас пройдем мимо, хорошо?

— Это еще зачем? — спросила Бри, поплотнее прижавшись к стене.

Мэтт видел испуганную Бри в разных ситуациях — при встрече с вооруженным убийцей, или на опознании тела собственной сестры. Но этот безобидный ретривер напугал ее чуть ли не до ступора.

— Он чем-то взволнован. Он пытается нам что-то показать, — Бри скептически приподняла бровь. — Доверься мне.

— Хорошо, — сказала Бри чуть более ясным голосом.

— Тогда встань за мной.

Бри медленно перешла к нему за спину, а Мэтт нашарил ее ладонь и сжал ее, пытаясь подбодрить. А потом он отпустил ошейник.

— Давай, ищи мамочку.

Пес сорвался с места — только хвост мелькнул в коридоре.

— Ты что, правда думаешь, что он тебя понимает? — скептически спросила Бри.

— Нет, — ответил Мэтт, отправляясь вслед за собакой. — Но он хочет, чтобы мы за ним пошли, и я надеюсь, что ведет он нас к хозяйке.

— Мисс О’Нейл? — позвала Бри, пока они шли по коридору. — Это шериф Таггерт.

В итоге они оказались в здоровенной, на два этажа, гостиной, из которой открывался вид на замерзшее озеро. Во двор вели большие стеклянные двери, у другой стены стоял сложенный из камня камин, за которым начиналась зона кухни. Было холодно и пусто.

Краем глаза Мэтт уловил движение за стеклом, и в то же время к дверям с лаем подбежал пес и принялся царапать ее лапой. За столом на веранде кто-то сидел — Мэтт видел дымок от сигареты, поднимающийся над спинкой высокого деревянного кресла.

— Она на улице, — он толкнул дверь, и пес мигом протиснулся в образовавшуюся щель.

Они вышли на веранду, и Мэтта мгновенно обдало ледяным ветром, дующим с озера. В кресле обнаружилась женщина, на вид, наверное, лет под пятьдесят. Она смотрела на озеро молча и неподвижно — разве что, безучастно подносила ко рту сигарету, чтобы сделать еще одну затяжку. Ничего кроме свитера и джинсов на ней не было — ни пальто, ни перчаток, ни шапки, а между тем, температура на улице была ниже нуля. Пес положил ей голову на колени, и она как-то механически опустила ладонь на его спину.

Бри сделала шаг вперед.

— Мисс О’Нейл?

Она не ответила — кажется, она даже не замечала их присутствия, судя по всему, пребывая в глубоком шоке.

Опасливо косясь на пса, Бри присела на корточки перед креслом, заглядывая мисс О’Нил в глаза.

— Может быть, я могу позвонить кому-то, кто с вами побудет?

Та дернула подбородком и затушила сигарету, яростно вколотив ее в пепельницу.

— Я бросила два года назад. Нашла пачку в своем кабинете.

Кожа у нее была очень бледной, губы отливали голубоватым оттенком. Как давно она тут сидит?

— Давайте-ка отведем вас внутрь, — Бри взяла мисс О’Нейл под одну руку, Мэтт под другую, и они подняли ее с кресла. Она не возражала и безропотно позволила отвести себя обратно в гостиную и посадить на диван. Мэтт сорвал с кресла плед и накинул его на плечи мисс О’Нейл, в то время как пес запрыгнул на диван и улегся рядом — так, чтобы касаться ее бедра своей спиной.

— Судмедэксперт не позволила мне его увидеть. Сказала, что его избили, что я его все равно не узнаю. Но я бы узнала. Я бы всегда узнала своего собственного сына.

Мэтт не нашелся, что и ответить. Судмедэксперт проявила истинное милосердие, употребив слово «избили» по отношению к лицу Брайана.

Он нашел пульт для включения газового камина и зажег огонь. В горелке вспыхнуло пламя, и комната начала прогреваться.

— Я пойду сделаю ей чай.

— Он, может, был не идеален, но он был хорошим человеком, — сказала мисс О’Нейл ровным, ничего не выражающим голосом. — За что с ним такое сделали?

— Я не знаю, — ответила Бри.

Мэтт порыскал по шкафчикам, пока не отыскал кружку и чайные пакетики. В раковину был вмонтирован специальный кран с готовым кипятком, так что чайник греть не пришлось. Насыпав щедрую ложку сахара в чай, он принес мисс О’Нейл чашку и сунул ей в руки. Пальцы у нее дрожали так, что чай переливался через край, но непохоже, чтобы ее это хоть сколько-нибудь заботило.

Бри чуть ли не силком заставила ее отпить несколько глотков, прежде чем мисс О’Нейл оттолкнула ее руку в сторону и поставила чашку на журнальный столик. На столешнице тут же расплылась лужица.

Затем мисс О’Нейл встала на нетвердые ноги и пересекла комнату, взяв курс на барный шкафчик. Дрожа, она плеснула в стакан виски из графина, подняла стакан обоими руками и сделала огромный глоток. Затем подлила себе еще виски и вернулась на диван уже с ним.

— Вы найдете человека, который сделал это с моим сыном?

Мэтту очень хотелось пообещать, что они обязательно его найдут. Но миссис Уитни он тоже много чего обещал, и ни к чему хорошему это не привело, да?

И все же, надо же было хоть что-то ответить.

— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы предать этого человека правосудию.

— Мне нужно только его имя. Правосудие я могу устроить и сама, — в ее низком голосе звучала горечь. — Вы удивлены? Не стоит. Нет ничего страшнее, чем разгневанная мать. У меня ничего не осталось. Мне нечего больше терять. Все, что когда-то было важным, умерло вместе с Брайаном.

Нельзя оставлять мисс О’Нейл одну. Сейчас она явно была крайне нестабильна.

Мэтт откашлялся.

— Брайан ни с кем в последнее время не ругался?

— У Брайана были натянутые отношения с друзьями, — бесцветно произнесла мисс О’Нейл. — Они ему немного завидовали. Внешность у него привлекательнее… Он был привлекательнее, чем остальные ребята. Полагаю, сейчас это уже не так, — она замолчала, словно ей неожиданно перестало хватать воздуха, затем судорожно всхлипнула и прижала ко рту сжатый кулак, давя рыдания. В свете солнечных лучей кольца на ее руке ярко вспыхнули — одно, кажется, было брильянтовым. На другом красовался крупный камень глубокого синего оттенка. Сапфир, наверное?

Немного восстановив самообладание, мисс О’Нейл одним глотком осушила стакан.

— И под друзьями вы имеете в виду его соседей, — заключила Бри.

— Да, — подтвердила мисс О’Нейл. Она поднялась, чтобы снова наполнить свой стакан виски. Такими темпами разговор придется скоро сворачивать — впрочем, Мэтт ее чувства полностью понимал. Пес приподнял голову, следя за своей хозяйкой большими грустными глазами.

Та пересекла комнату, остановилась на полпути и встала, устремив взгляд в окно. Мэтту показалось, что смотрела она не на озеро — просто куда-то вдаль, ни на чем особенно не концентрируясь.

— Брайн подружился со своими соседями еще на первом курсе. Кристиан, Дастин и Элай даже приезжали сюда летом на недельку.

— Вы сказали, что они завидовали. Думаете, они могли хотеть ему навредить?

Мисс О’Нейл вздрогнула и чуть не выронила стакан.

— Я не хочу так думать. Но еще я думаю, что мы никогда не знаем, что на уме у другого человека. Все что-то скрывают. И кто знает, что скрывают они? Я знаю только то, что они все завидовали моему сыну. Я ему иногда слишком потакала. Баловала его. Хорошая машина. Дорогая одежда, — она вымученно улыбнулась. — Теперь я этому даже рада.

— Вы здесь долго живете? — спросил Мэтт.

— С тех пор, как Брайн был еще совсем маленьким. Мы с мужем купили этот дом, хотели завести большую семью. А потом он ушел, — она уже начинала запинаться. Прижав руку ко лбу, мисс О’Нейл попыталась собраться с мыслями. — Прежде чем вы спросите, это я купила дом. У моей семьи достаточно денег. Он всегда был на мели, но я все равно его любила. Меня это не беспокоило. Какой же я была дурой.

— Когда вы видел его в последний раз?

Она пожала плечами.

— Не знаю. Прошло минимум лет пятнадцать. Поначалу, первые несколько месяцев, он писал каждую неделю. Потом — только по праздникам и на дни рождения. Потом перестал писать совсем.

— Почему он ушел? — спросила Бри.

— Не мог вынести ответственности. Смириться с тем, что теперь он отец, — ответила мисс О’Нейл. — Я знаю, людям свойственно расходиться, но как можно бросить собственного ребенка? Когда он ушел, Брайану было всего три года.

И снова Мэтт не нашелся с ответом.

— У Брайна же есть своя комната?

— Да, — она уронила голову на руки.

— Мы бы хотели ее осмотреть, — объяснила Бри.

— Вперед, — мисс О’Нейл взмахнула рукой, указывая на лестницу рядом с камином, ведущую на второй этаж.

Они поднялись по ступенькам. Первые две комнаты, в которые они заглянули, явно предназначались для гостей и выходили окнами на дорогу. А вот комната Брайана угадывалась сразу — над кроватью висели флаги с эмблемой старшей школы и университета. Бри остановилась около книжной полки, где ровным рядом выстроились кубки, выигранные на состязаниях в старшей школе. Затем она прочистила горло, достала из кармана пару перчаток и протянула их Мэтту. Тот послушно их натянул.

— Возьмешь на себя шкаф? — она направилась к комоду.

— Конечно.

Шкаф был заполнен только наполовину. Мэтт обшарил карманы курток и брюк, затем снял с верхней полки стопку старых свитеров. Там обнаружилось три обувных коробки — в первых двух лежали классические туфли, а третья была доверху заполнена бейсбольными карточками. В целом — ничего даже отдаленно интересного.

— В комоде ничего, — повернулась к нему Бри.

— У меня тоже. Мы закончили?

— Почти, — Бри вытащила телефон и щелкнула комнату на камеру. — Я тут и не ожидала ничего найти. Брайан большую часть времени жил при университете.

— Похоже, он просто хранил в своей комнате вещи, которые ему не понадобятся на учебе, — Мэтт кивнул на шкаф.

— Ладно. Идем, попрощаемся с мисс О’Нейл, — произнесла Бри, пряча телефон обратно в карман.

Они спустились вниз — мисс О’Нейл как раз направлялась к бару, чтобы налить себе очередной стакан виски. Глаза у нее уже остекленели, и двигалась она шатко. У нее было сосредоточенное лицо человека, который поставил себе цель напиться, но пока не слишком в этом преуспел.

Взгляд Мэтта привлекли фотографии, стоящие на полке, и он остановился, чтобы рассмотреть их поподробнее. Вот Брайан, а рядом с ним — девушка с темными волосами. Они стоят у причала на берегу озера.

Это была Сара Харпер. Прильнув друг к другу, они с Брайаном широко скалились в камеру. Мэтт обернулся, бросив взгляд в окно — да, отсюда было видно ровным счетом тот же самый причал. Мэтт взял фото и продемонстрировал его мисс О’Нейл.

— Когда сделали этот снимок?

Она бросила на фотографию безучастный взгляд.

— Несколько недель назад? Брайан как-то раз привел сюда Сарию, — она издала дрожащий вздох. — А она уже знает?

Кристиан не говорил, встречалась ли Сария с Брайаном или с Элаем — и судя по всему, встречалась она с ними обоими. Значит, он солгал? Или это Брайан с Элаем лгали своим соседям по комнате?

— Сейчас мы пытаемся с ней связаться, — дипломатично ответила Бри. — Но найти мы ее пока не смогли. Может, вы знаете, где она сейчас?

Мисс О’Нейл покачала головой.

— Она приходила всего один раз. Но Брайану она очень понравилась, это точно. Он все время о ней говорит… Все время о ней говорил, — она ненадолго прикрыла глаза, наполнившиеся слезами. — Они много времени проводили вместе.

Мэтт показал Бри фото Сары Харпер и Брайана, обнимающихся на берегу озера, и по ее лицу понял, что она ничуть не удивлена. Мисс О’Нейл тем временем прижала пальцы к закрытым векам, массируя глаза, и ее кольца снова чем-то привлекли его внимание.

— Мисс О’Нейл, а у вас случаем не пропадали недавно ювелирные украшения?

Она замерла и отняла руки от лица.

— Да. Откуда вы знаете?

— В последнее время произошла серия ограблений.

— Вы думаете, это как-то связано со смертью Брайана?

Мэтт перевел на Бри неуверенный взгляд. Она хочет рассказывать об этой возможной связи?

— Мы не можем точно сказать, связаны ли эти преступления или это просто совпадение, — ответила Бри. — Можете сказать, что именно у вас пропало?

Мисс О’Нейл утерла с лица слезы.

— Самые ценные вещи я храню в сейфе, но более мелкие украшения — те, что я ношу чаще всего — лежат в шкатулке. Небольшие брильянтовые гвоздики в уши и кулон им в пару.

— Можете назвать их примерную стоимость? — уточнила Бри.

— Около восьми или девяти тысяч долларов, — сказала мисс О’Нейл таким голосом, словно речь шла о сумме не больше десяти баксов.

— Вы звонили в полицию? — спросил Мэтт.

— Нет, — покачала она головой. — Я подумала, что просто положила их куда-то не туда. В последний раз я надела их на вечеринку, а там я перепила шампанского.

Бри приподняла брови.

— И когда они исчезли?

— Две-три недели назад, — дернула плечом мисс О’Нейл.

Вскоре после визита Сары Харпер.

— Мисс О’Нейл, кто-нибудь из вашей семьи живет поблизости?

— Моя сестра.

— Позвольте, я ей позвоню, — попросила Бри.

— Ладно, — и она продиктовала телефон.

Убедившись, что сестра мисс О’Нейл уже собралась и едет сюда, Мэтт и Бри вышли из дома и направились к машине Бри.

— Сара Харпер, похоже, в центре всех событий, — заметил Мэтт, когда сел на пассажирское сидение и принялся застегивать ремень безопасности.

Бри ответила только после того, как завела мотор и выехала с парковки.

— Она встречалась и с Элаем, и с Брайаном. Они не говорили об этом ни своим друзьям, ни друг другу. Чья это была идея — хранить отношения в секрете? Ее или их?

— Готов поспорить, идея была ее. Если она встречалась с Брайаном только из-за украшений его матери, неудивительно, что она не хотела, чтобы об этом кто-то знал.

— И это хорошо объясняет, почему она потеряла интерес к Элаю. У его бабушки денег нет, — заключила Бри. — Может такое быть, что Сара Харпер стоит и за исчезновением Элая, и за смертью Брайана? Какая ей выгода от его смерти?

— Может, он догадался, что это она украла у его матери, и угрожал обратиться в полицию.

Бри крутанула руль, выезжая из переулка на дорогу.

— И тогда она решила убить его, чтобы заставить замолчать.

— Ее признавали виновной четыре раза, а еще два — арестовывали, но в конце концов снимали обвинения. Сомневаюсь, что на этот раз она отделалась бы общественными работами или условным сроком. Сару ждала бы тюрьма. Но она же совсем хрупкая девушка, как такая дотащит труп взрослого мужчины до озера?

— Тачка, тележка, сообщник… Способ-то найти можно, — лицо Бри, тем не менее, выражало сомнение. — Но если верить тому, что рассказала Алисса, Сару Харпер застрелили утром понедельника, — Бри свернула еще раз — теперь на шоссе. — Кто тогда убил ее?

Мэтт ненадолго задумался.

— Ну, Сара Харпер — аферистка. Может, она подстроила свою смерть, чтобы сбить нас со следа?

— Ладно. Посмотрим, что удалось найти Тодду, — Бри набрала его номер и включила громкую связь. — Тодд, ты нашел последний адрес, по которому была зарегистрирована Сара Харпер?

— Да. Маллард-лейн, 201.

Бри вбила адрес в навигатор.

— А еще что-нибудь можешь рассказать?

— Последние двадцать лет дом принадлежит Эрлу Харперу. Сейчас ему сорок пять. Был осужден на пять лет за ограбление первой степени — он избил кассира в местном магазинчике бейсбольной битой. К сожалению, ему назначили минимальный срок. Помимо этого, на счету у Эрла длинный список других мелких преступлений. Сейчас он вроде как самозанятой, — Тодд остановился, чтобы сделать вдох — говорил он без остановки. Зашуршала бумага. — Также в этом доме проживает Роуди Харпер, возраст двадцать семь лет. Роуди провел в тюрьме восемнадцать месяцев по статье «хищение в крупных размерах». У него тоже есть несколько приводов в полицию — в основном за мелкие правонарушения. Также его арестовывали по подозрению в изнасиловании, но женщина сняла все обвинения, прежде чем дело было передано в суд.

— Это все? — спросила Бри.

— А этого недостаточно? — хмыкнул Тодд. — Я нашел вам двух подозреваемых. Но да. Пока что все. Когда найду что-нибудь еще, то дам знать.

— Эрл и Роуди. Какие у них машины?

Тодд ненадолго замолчал.

— У Эрла — старый форд F-150. На имя Роуди никакой машины не зарегистрировано.

— Спасибо, — поблагодарила Бри и повесила трубку.

— Возможно, вся семья Сары замешана в ограблениях. Если Брайн угрожал ее сдать, то в итоге сели бы все. Сара пошла к любимому папочке или старшему братику и попросила их уладить ее небольшие проблемы с Брайаном.

— Учитывая, что оба занимаются грабежом и разбоем, теория хорошая. Вот бы еще кто из них водил додж Чарджер.

— Ну, это было бы слишком просто.

Бри обернулась, встретившись с Мэттом взглядом.

— Ну что, готов допрашивать двух закоренелых уголовников?

Глава 24

Бри вновь сверилась с навигатором и замедлила ход машины, когда заметила мелькнувшую за деревьями гладь замерзшего озера.

— Отец Сары Харпер что, живет около озера Грей-Лейк?

— С его стороны было бы довольно глупо избавляться от тела рядом с домом, — заметил Мэтт.

— Ну, большинство преступников умом не блещут.

Она свернула на усыпанную гравием дорожку, давно не видевшую ухода. Машину тут же затрясло на ухабах и рытвинах.

Харперы жили в весьма обветшалом одноэтажном домишке. Участок выглядел не лучше: вместо садовых гномиков и фигурно подстриженных деревьев по лужайке были раскиданы разнообразные предметы домашнего обихода и старая, никому не нужная мебель. В конце концов Бри припарковалась между кухонной раковиной и прохудившимся матрасом. Если особняк О’Нейлов и семейное гнездо Харперов и были в чем-то схожи, то только в том, что из обоих домов открывался чудесный вид на озеро.

— У тебя уже есть идеи, как ты хочешь начать разговор? — спросил Мэтт. — Профессиональные преступники обычно неплохо подкованы в законодательстве. Если они почувствуют угрозу, то тут же потребуют адвоката.

— Это верно. Давай попробуем сказать, Сара исчезла — а возможно, ее и вовсе застрелили — и мы очень обеспокоены этим вопросом. Может, об этом они и захотят поговорить.

— Попробовать можно.

— Ну что, посмотрим, есть ли кто дома?

Бри выбралась из машины, и тут же среди деревьев эхом прокатился металлический лязг — звук, давно знакомый с детства. В голове всколыхнулись непрошенные воспоминания, живот тут же свело: дом Таггертов до боли напоминал старый дом ее родителей. Старая хибара, неухоженная и поросшая сорной травой.

— Слышишь? — спросила Бри. — Кто-то рубит дрова.

Она остановилась, чтобы сделать фотографию дома, а заодно и захватить в кадр стоявший неподалеку пикап, а затем они с Мэттом добрались до двери.

Звонок, кажется, не работал — сколько Бри не нажимала на кнопку, из дома не донеслось ни звука. В конце концов она сдалась и громко постучала, и дверь почти тут же отворилась. На пороге стоял мужчина лет двадцати пяти в рабочей одежде — джинсы, теплая фланелевая рубашка, тяжелые ботинки, руки закрывают перчатки. Глаза у него были близко посажены, а лицо заросло неопрятной щетиной. Мэтт, конечно, тоже носил бороду, но она всегда была аккуратно подстрижена и ухожена — а этот парень, судя по всему, просто не считал необходимым побриться. Ну или умыть лицо, если уж на то пошло.

Мужчина окинул Бри внимательным взглядом с ног до головы, и судя по всему, пришел к какому-то внутреннему выводу: когда он вновь посмотрел ей в лицо, взгляд у него был холодным и враждебным.

— Чего хотите? — спросил он.

— Я шериф Таггерт, а это мой следователь — Мэтт Флинн, — представилась Бри. — Мы ищем Сару Харпер.

— Тут ее нет, — он попытался закрыть дверь, но Бри сделала быстрый шаг вперед.

— Вы ее не видели?

— В последнее время — нет, — он поскреб в затылке.

— Кем вы приходитесь Саре?

— Я ее брат.

Волосы у них действительно были одинакового темного оттенка, а вот красота, похоже, досталась одной только Саре.

— Как вас зовут? — продолжила Бри. Мужчина нахмурился и молчал добрую минуту, размышляя над вопросом — словно пытался, но никак не мог найти веский повод не отвечать. Да, он определенно был не самым умным представителем семьи.

— Роуди Харпер.

— В понедельник нам поступил вызов. Молодая женщина сказала, что видела, как в кого-то стреляют, — принялась объяснять Бри. — Когда мы приехали на место, то никого не нашли. А сегодня мы узнали, что жертвой была ваша сестра.

Лицо Роуди приобрело крайне озадаченное выражение.

— Это странно.

— В этом мы согласны. Но нам действительно очень нужно найти Сару. Она может быть ранена… Или того хуже, — голос Бри трагично оборвался. Строго говоря, если Сара даже и пережила огнестрельное ранение, к этому времени она скорее всего давно уже скончалась. А если это все было подстроено, чтобы сбить Алиссу с толку, значит, Сара вполне может быть причастна к убийству Брайана. Как минимум — именно она была воровкой, обокравшей его мать, а спичечный коробок, найденный в ее рюкзаке, связывал ее с местом его смерти.

— Так чего вы от меня хотите? — спросил Роуди.

— Сведения о вашей сестре, — ответила Бри. — Кто ее друзья. Куда она обычно ходит. Чем она занимается. Когда вы видели ее в последний раз, и все такое прочее.

— Ждите здесь, — и он захлопнул дверь прямо у них перед носом. Тридцать секунд спустя на заднем дворе перестали колоть дрова. Еще через две минуты звук возобновился, а дверь вновь открылась.

— Папка рубит дрова на заднем дворе. Можете его спросить обо всем этом.

Бри попыталась было переступить порог, но Роуди тут же сделал шаг вперед, не давая ей пройти. В его глазах полыхнула злость.

— Просто обойди дом.

— Хорошо. Конечно, — Бри медленно спустилась с крыльца спиной вперед, не рискнув отвести от Роуди взгляд. Наконец, они завернули за угол дома, и Бри поравнялась с Мэттом.

— Жаль, со мной нет Броди, — пробормотал тот.

— Действительно жаль, — признала Бри. Она не раз встречала преступников, которые больше боятся полицейскую собаку, чем пистолета, нацеленного им в голову. В принципе, она их прекрасно могла понять.

Они прошли вдоль длинной стороны дома, поскрипывая снегом, и стоило им только свернуть за угол дома, как на них с лаем выскочил здоровенный питбуль. Большой коричневый пес до предела натянул цепь, другой конец которой был привязан к дереву.

Бри отпрыгнула назад, чувствуя, как по спине струится пот, и часто задышала.

Серьезно? Еще одна собака?

Наконец, она рискнула пройти мимо — хотя в сторону пса смотреть категорически отказывалась, стараясь игнорировать его надрывный лай. Пройдя опасный участок, Бри перевела дыхание, надеясь, что она все еще выглядит как спокойный и уверенный в себе представитель власти. Просто этот пес, и захламленный ненужным мусором двор, и засыпанные снегом дорожки, которые никто не чистил, да даже занятый колкой дров мужчина — все это пробуждало ее воспоминания о детстве. Воспоминания, которым сейчас было не время и не место. Бри тратила все силы, чтобы задвинуть эти мысли куда поглубже, в самый дальний уголок своего разума.

Мэтт дружески подтолкнул ее плечом, и это помогло ей немного вернуться в реальность. Она огляделась.

За домом стоял гараж на две машины, сооруженный из голых бетонных блоков, а на берегу озера виднелся шаткий покосившийся причал. Двери гаража были открыты — один отсек доверху был забит всяческим хламом, в другом располагался верстак и рабочие инструменты. Еще одно здание, приземистое и вытянутое, пряталось среди деревьев на другой стороне двора. Его стены обвивали побеги дикого винограда, стремясь захватить ржавую крышу.

А вот и отец Роуди — стоит метрах в пяти от дома с кувалдой наперевес. Размахнувшись, он опустил кувалду на металлический клин, вбитый в бревно, и то раскололось на две ровные половинки. Эрл Харпер был вылитый Роуди, только постарше — те же близко посаженные глаза, тот же недобрый взгляд. Как и его сын, одет он был в потертые джинсы, рабочие ботинки и фланелевую рубашку, на руках у него красовались поношенные рукавицы. На лбу Эрла крупными каплями выступил пот — это несмотря на то, что куртку он снял и бросил поверх поленницы.

Пес продолжал надсадно лаять, вызывая у Бри ощущение, что кто-то водит наждачкой прямо по ее оголенным нервам.

— Да заткнись ты, Руфус! — Эрл швырнул в пса первым попавшимся камнем, но изрядно промазал. Пес, впрочем, все равно перепугался и трусливо забился в конуру.

Бри охватила злость. Да, конечно, она эту собаку до смерти боялась, но это же не значит, что ее нужно бить! Мэтт разделял ее мнение: мрачно нахмурив брови и сжав челюсти, он исподлобья смотрел на Харпера.

— А вы, значит, новый шериф, — невозмутимо произнес он. Тяжелый наконечник кувалды со стуком ударился о промерзшую землю.

Эрл окинул Бри липким тяжелым взглядом — словно сотни маленьких жучков враз закопошились у нее под кожей. Внутренне Бри передернуло, но ей удалось сохранить невозмутимое лицо — нельзя было давать этому человеку возможность насладиться ее истинной реакцией.

— Мистер Харпер, — Бри снова представила себя и Мэтта, не сводя взгляда с набитого хламом гаража. — Можно узнать, чем вы зарабатываете?

— Чиню вещи. Люди вечно все выбрасывают. Возьмем, к примеру, пылесосы. В большинстве случаев я просто меняю приводной ремень, и пылесос работает как новенький. Цена вопроса — пять долларов. Надо ж такими тупыми быть.

Задняя дверь дома отворилась, и во двор вышел Роуди. Натянув на уши вязаную шапку, он принялся собирать готовые дрова и складывать их в поленницу, уже достигшую приличных размеров.

— Роуди говорит, вы Сару ищете, — произнес Эрл, облокотившись на ручку кувалды.

Бри пришлось еще раз рассказать ему сокращенную версию истории о таинственном исчезновении Сары.

— Странно как-то все, — без особого интереса отметил Эрл, дослушав до конца.

— Вы, кажется, совсем не беспокоитесь, — Мэтт едва заметно развернулся, чтобы одновременно следить и за Эрлом, и за его сыном.

— Моя дочурка — та еще штучка, — со смешком ответил Эрл. — Когда она была здесь в последний раз, то вынесла всю мою наличку.

Бри пыталась найти следы неуверенности, таящейся за его бравадой, но, честно говоря, выглядел он искренне безразличным.

— Как думаете, что с ней случилось?

— Понятия не имею, — Эрл потянулся за очередным бревном. Взвалив его на широкую колоду, он принялся вбивать клин в трещину в древесине. — Но Сару так просто не возьмешь. Готов биться об заклад — если кого и застрелили, то пистолет в руках держала скорее моя дочь.

— У нас есть свидетель, — заметила Бри. Эрл поднял на нее взгляд, и впервые в его глазах мелькнула тень какой-то эмоции. Нервозность? Тревога? Прежде чем Бри успела приглядеться, на его лицо вернулась прежняя маска безразличия.

— Если Сару застрелили, то почему вы не нашли ее тела?

— Нам бы и самим очень хотелось знать, — ответила Бри.

— И сколько у вас свидетелей? Один и все? — он фыркнул. — Люди видят то, что хотят видеть.

К сожалению, Эрл был прав. Свидетели, конечно, очень полезны в зале суда — никому так не удается убедить суд присяжных, как им — но на самом деле детали произошедшего они помнят крайне скверно. Если двадцать человек будут следить за тем, как кто-то совершает преступление, на выходе получится двадцать разных версий произошедшего и двадцать разных описаний преступника.

Бри решила и вовсе на это не отвечать. Вместо этого она пристально вгляделась ему в глаза: пусть лучше помучается, раздумывая, какие еще доказательства у нее есть. В глазах Эрла снова что-то мелькнуло, и в этот раз Бри была готова. Сомнение. Это было сомнение. Он все-таки беспокоится за свою дочь?

Как и в прошлый раз, эмоция не задержалась надолго.

— Я вам вот что скажу, — с насмешкой продолжил он. — Она — вовсе не жертва. Она хищник. А еще она хитроумная маленькая паскуда. Впрочем, следует отдать ей должное, — в голосе Эрла проскользнули нотки уважения. — Яиц у нее куда больше, чем у Роуди.

— Эй! — возмущенно воскликнул тот, но Эрл только отмахнулся.

— Сара из тех, кто украдет молоко у младенца, а потом продаст назад его же матери. Вечно у нее какие-то махинации, и кстати, попадается она ой как нечасто, — с гордостью продолжил он, сопровождая свои слова взмахом кувалды. Раздался звон металла, и очередное бревно распалось пополам. — Нет, Сара живее всех живых. Скорее всего, она просто снова что-то задумала.

— А что вы можете рассказать о ее друзьях? — продолжила допытываться Бри.

— Нет у Сары никаких друзей, — вмешался Роуди. — Только люди, которых она использует.

— Это правда, — кивнул Эрл.

— А парень у нее есть? — спросил Мэтт.

— Если и есть, я об этом не знаю, — пожал плечами Эрл.

— Когда вы видели ее в последний раз? — снова попыталась Бри.

— Я ее больше месяца не видел. Может, недель шесть назад, — он принялся вбивать клин в очередное бревно. — Я не считал. Я ей сказал не возвращаться — она все-таки меня обворовала.

— Сара не оставляла здесь свои вещи? — спросила Бри.

— Не знаю, — Эрл замолчал, примериваясь кувалдой. — А ордер на обыск у вас есть?

— Нет, — призналась Бри. — Но я могу его добыть.

— Ну, удачи с этим, — повернувшись к ней спиной, Эрл как следует взмахнул кувалдой. — У вас нет никаких доказательств, что я в чем-то виновен.

— Где вы были рано утром в понедельник? — спросила Бри.

— А на этот вопрос я без адвоката отвечать не буду.

— А ты, Роуди? — она перевела на него взгляд. — Ты помнишь, где ты был рано утром в понедельник?

— Не отвечай, — приказал Эрл. — Мы вообще не обязаны отвечать на вопросы шерифа. Это дело исключительно добровольное.

И тут он тоже был прав. Не существовало никакого закона, по которому ты был обязан разговаривать с полицией, а у Бри не было никаких улик, которые могли бы связать Эрла и Роуди с ограблениями или смертью Брайана.

Эрл расколол еще одно бревно, а затем вновь перевел взгляд на Бри и Мэтта.

— Разговор закончен, шериф. Вам пора уходить.

За все это время он ни разу не повысил голоса — да и вообще разговаривал в подчеркнуто вежливой манере, но что-то неуловимо изменилось и в его взгляде, и в позе. От Эрла исходило почти физиологическое ощущение угрозы, и несмотря на его внешнее спокойствие, было очевидно — внутри он кипит от гнева. Казалось, повисшую в воздухе враждебность можно разглядеть невооруженным взглядом — как муаровое дрожание раскаленного воздуха над асфальтом в жаркий день.

Больше всего Бри хотелось отволочь его в участок и как следует допросить, но он был прав. У нее не было ни одного доказательства, что он в чем-то виновен, и если Эрл обвинит ее в превышении полномочий, это может серьезно повредить расследованию.

— Не могли бы вы снять перчатки, пожалуйста? — попробовала она в последний раз. — Оба.

— Нет, — тут же ответил Эрл. На его лице было буквально большими буквами написано: «Какого вообще черта?».

Бри не оставалось ничего другого, кроме как сдаться.

— Спасибо, что уделили время, — сказала она точно таким же подчеркнуто вежливым голосом.

Их с Эрлом взгляды вновь пересеклись.

Конечно, Бри не могла его арестовать — но и он ее совсем не пугал. А вот его питбуль — совсем другое дело. Раздался металлический звон — это пес вновь вылез из конуры и медленно подходил все ближе, натягивая цепь до предела. Бри против своей воли оглянулась, и отвести взгляд от этого кошмарного зрелища она уже не смогла.

Эрл выпрямился в полный рост и закинул на плечо кувалду, словно какой-то Поль Баньян. Высокомерно подняв бровь, он бросил на Бри взгляд, полный вызова.

Эрл знал, что пес ее пугает. В этот раз ей не удалось скрыть свои эмоции — по крайней мере, не от такого парня, как Эрл Харпер. Мошенника не обдуришь.

Бри молча развернулась и ушла, и за ней по пятам следовал Мэтт.

— Давай с соседями поговорим, — предложила Бри.

— Мне их даже жалко, — заметил Мэтт. — Только представь, каково это — жить рядом с Харперами.

Они дошли до соседнего дома. Выглядел он бедно, но, по крайней мере, за ним явно следили. Границу между участками легко можно было определить и без всякого забора — там, где мусор, валяющийся на лужайке, просто неожиданно заканчивался. Небольшой гараж, стоящий рядом с домом, выглядел вполне презентабельно, а видневшийся с улицы причал, простирающийся над водой, стоял крепко.

Дверь открылась, и во двор вышел мужчина, схватил мусорный контейнер и потащил его на улицу, мимо грузовика с рекламой услуг сантехника.

Догнали они его уже на тротуаре. Это был молодой человек едва за двадцать, хотя и россыпь прыщей на щеках заставляла его выглядеть младше.

Его взгляд заметался между Бри, стоящей в своей форме шерифа, и домом Харперов.

— Что вам нужно?

— Я шериф Таггерт, а это детектив Мэтт Флинн. Мы просто хотим задавать вам несколько вопросов. Как вас зовут?

— Джо Маркус, — Джо был одет в куртку и перчатки, хотя голова у него и осталась непокрытой. — Какие вопросы?

— Ваш сосед, Эрл, — Бри указала на дом Харперов. — Как долго вы его знаете?

— К сожалению — всю свою жизнь, — ответил Джо, склонив голову к плечу. — А что вы хотите узнать?

— Он доставлял вам проблемы? — спросил Мэтт.

— Да не особо, — Джо скрестил руки и нахохлился, словно от холода. — Только пес его постоянно с цепи срывается. Пару недель назад он даже задрал пару куриц в соседнем доме.

Бри передернуло. Собаки его отца убивали всех, кого могли поймать: кроликов, белок, кошек. Отец предпочитал держать свою свору голодной.

— Вы обращались в полицию? — спросила Бри.

— Кто? Я? — Джо ткнул себя в грудь, затем отчаянно замотал головой. — Нет, конечно. Не мои же курицы. У меня никаких проблем с Эрлом нет.

Бри попробовала зайти с другой стороны.

— А сосед, который потерял куриц? Он никому об этом не сказал?

— А это уже не мое дело, — Джо поднял руки в обезоруживающем жесте и добавил тихим голосом, — Харперы, конечно, держатся особняком, но все знают: с ними шутки шутить не стоит. Если вы понимаете, что я имею в виду.

— Вы его боитесь? — уточнил Мэтт, скрестив руки на груди. Взгляд, которым он одарил Джо, был каким-то оценивающим.

Тот бурно покраснел, и прыщи на его щеках заалели в три раза сильнее.

— Я бы предпочел назвать себя «осторожным». Я не идиот. Эрл опасен для общества.

Мэтт ткнул большим пальцем себе за плечо, указывая на покосившийся дом.

— На прошлых выходных Эрл был дома?

— Ну, я его точно видел, — ответил Джо. — Он уже несколько дней свои дрова пилит.

— А когда именно вы его видели, вы не помните? — поинтересовалась Бри.

— Нет, — с упрямым выражением лица ответил тот. Судя по всему, Джо не собирался рассказывать вообще ничего о своем соседе.

— Как хорошо вы знаете его дочь, Сару? — решила сменить тему Бри. Может, так он случайно проговорится о чем-то важном.

— Да не особо, — Джо снова скрестил руки на груди, в этот раз, кажется, из чистого ребяческого упорства. — Мы ходили вместе в одну старшую школу. Она тогда той еще оторвой была. Потом, вроде, она попала в какую-то передрягу. Но больше Сара здесь не живет.

— Вы знаете, почему она переехала?

— Она уже взрослая, — дернул плечом Джо. — Другой причины и не надо.

— Сара в хороших отношениях со своим отцом?

Снова залаял пес, и Бри подпрыгнула от неожиданности.

Черт возьми. Эта псина сидит на цепи, она ничем тебе не угрожает.

— Нет, — покачал головой Джо. — Они с Эрлом не ладят. Роуди у него сходит за мальчика для битья, а вот Сара… Она слишком уж похожа на своего папашу. Они вечно друг с другом бодались.

— Когда вы видели ее в последний раз? — Бри попыталась сконцентрироваться на разговоре, но чертов пес продолжал надсадно лаять, и с каждой секундой ей все тяжелее было собраться с мыслями.

— Я с ней давно уже не говорил, но вроде как видел ее на прошлой неделе, — Джо задумчиво уставился в небо. — И прежде чем вы спросите, нет, я не помню, в какой это был день и сколько было времени. Я все выходные был занят.

Ну или он просто отказывался рассказывать хоть что-то об Эрле.

На несколько секунд воцарилась блаженная тишина, а затем пес протяжно завыл. Бри ощутила, как ее руки покрываются мурашками, и следующий вопрос немедленно вылетел у нее из головы. Ладони у нее совсем взмокли.

Бросив на нее озабоченный взгляд, Мэтт быстро выступил вперед.

— Заняты чем?

— Своими делами! — запальчиво ответил Джо.

Да соберись ты уже, приказала себе Бри. Она яростно потрясла головой, пытаясь прийти в себя.

— А вы уверены, что это была именно Сара?

Шмыгнув носом, Джо утер его перчаткой.

— Я бы не спутал Сару ни с ее братом, ни с отцом.

— Может, это была девушка Эрла? — предположил Мэтт.

— Ни разу не видел у него никакой девушки, — зашумел автомобильный двигатель, и Джо нервно оглянулся на звук. Мимо проехал автофургон.

Пес яростно залаял снова, и Бри тяжело сглотнула. В животе завязался тугой узел, по спине градом катился пот.

— А у Сары есть парень? — продолжал Мэтт.

— Не знаю я, есть ли у нее парень или нет, — мимо проехала еще одна машина, и Джо проводил ее взглядом. — Но в одном Сара точно хороша. Ей отлично удается заставлять других — особенно парней — делать то, что ей нужно. Жизнь куда легче, если ты такая красотка, особенно, когда тебе плевать на чувства окружающих, — он перевел глаза на дом Харперов. — Наверное, это у нее в крови.

— Может, вы знаете кого-то, кто мог бы помочь найти Сару? — всплеснул руками Мэтт. — Близкие друзья у нее есть? Или бывший парень?

— Ну, она встречалась с Закари Бейкером в последнем классе, — Джо снова дернул плечом. — Он сейчас со своей матерью живет, там, чуть дальше по улице. Дом с курицами, вы его не пропустите, — он сделал шаг по направлению к двери. — Мне работать пора.

— Спасибо, что уделили нам время, — поблагодарила Бри и записала его телефон. Затем они отправились обратно к машине.

Изможденная, Бри устало забралась внутрь. Все ее моральные силы ушли на то, чтобы хоть немного держать себя в руках. Этот пес действовал ей на нервы, и следовало признать — ей пора разобраться со своей фобией собак. Никогда еще Бри не позволяла этому влиять на свою работу, ей всегда удавалось подавить свою реакцию — или, по крайней мере, скрыть ее. Но сегодня она провалилась по всем фронтам.

— Спасибо, что подменил меня во время опроса.

— Не за что.

Рука Бри сама собой сжалась в кулак.

— Бри, никто не идеален, — тихо сказал Мэтт.

— Я знаю, — ответила она, хотя на самом деле была глубоко в себе разочарована. — Ну что, поговорим с Закари Бейкером?

— Давай.

Бри медленно выехала на дорогу.

— Вот и наш дом, — указал Мэтт, когда они миновали четвертый почтовый ящик.

Дом действительно сложно было пропустить. Изрядную часть участка занимал курятник размером с одноместный гараж. Вокруг него была огорожена территория, на которой при большом желании можно было вместить небольшую баскетбольную площадку. Ограда была шаткая, из деревяшек и скрученной проволоки, но курицам, должно быть, этого хватало.

Бри свернула к дому, который выглядел так, словно мог бы принадлежать благовоспитанной английской старушке. Выбравшись из машины, они с Мэттом зашагали ко входной двери, когда их внимание вдруг привлек скрип ржавых петель.

Одновременно, как по команде, развернувшись, они увидели выходящего из курятника молодого человека с корзиной куриных яиц наперевес. На нем была черная парка, а на руках — кожаные перчатки.

Бри пошла ему навстречу, Мэтт — следом, и встретились они уже на середине двора.

— Шериф Таггерт, — Бри показала на свой значок. — Я ищу Закари Бейкера.

— Это я, — неуверенным голосом ответил молодой человек.

— Я бы хотела поспрашивать немного о вашем соседе, Эрле Харпере, — начала Бри.

— Мне нечего о нем сказать, — отрезал Закари и сделал крошечный шажок влево, словно задумал незаметно обойти Мэтта и дать деру.

— Мы слышали, его собака убила несколько ваших куриц, — краем глаза Бри заметила, что Мэтт тоже шагнул влево, вежливо, но неумолимо преграждая Закари путь.

— Это сто лет назад было, — Закари бросил тоскливый взгляд поверх плеча Мэтта, вглядываясь в стены родного дома. Говорить он с ними совершенно точно не хотел.

— Но было же? — не сдавалась Бри. Закари на секунду встретился с ней глазами и тут же отвернулся.

— Да. Было. Пес перелез через забор и задрал пять наших куриц.

— И что сделал Эрл?

Закари нервно облизнул губы.

— Дал нам пятьдесят баксов и сказал, что это честный обмен.

— Это было честным обменом? — Бри попыталась поймать его взгляд. Закари медленно и незаметно принялся смещаться вправо, не отрывая глаз от земли.

— Наверное.

— И вы не попросили заплатить его больше? И в полицию не позвонили? — Бри не оставляла попыток заглянуть ему в глаза, но Закари упорно смотрел куда угодно, но только не на детективов.

— У нас все знают, что Эрла отправили в тюрьму за то, что он избил парня бейсбольной битой. Никто с ним спорить не будет.

— Вы знаете Сару Харпер?

— Ну да, — фыркнул Закари. — Мы вместе ходили в школу.

— Нам говорили, вы встречались.

— Недолго, в последнем классе, — его лицо покраснело. — Но я ее давно уже не видел. С тех самых пор, как она переехала, — вдруг в его в глазах вспыхнула злость, и он даже смог посмотреть в лицо Бри целых две секунды, прежде чем снова уставиться в землю. — Саре нужна была помощь с учебой, иначе бы она завалила экзамены и ей бы не выдали аттестат. Когда я ей помог, она меня тут же бросила, — щека у него дернулась, гнев в глазах угас, и лицо приобрело прежнее тоскливое выражение. — В старшей школе Сара была чирлидершей. Такие девушки, как она, мне и близко не светят. Я должен был сразу догадаться, — он смущенно прочистил горло. — У меня и другие дела есть. Хватит с меня вопросов.

— А можно поговорить с вашей матерью? — спросила Бри.

— У нее Паркинсон. Она чувствует себя все хуже и не хочет ни с кем разговаривать. Простите, — он выпрямился, аккуратно обошел Бри и направился к дому.

— Вы кем-то работаете? — окликнул его Мэтт. Закари остановился.

— Я веб-дизайнер. Принимаю частные заказы, — ответил он, не оборачиваясь. — Работаю я дома.

Договорив, Закари поспешил юркнуть в дом и захлопнуть за собой дверь.

Развернувшись, Бри отправилась к машине.

— Странный он парень, — заметил Мэтт. — Даже в глаза нам ни разу не посмотрел.

— Может, он интроверт, — предположила Бри, хотя в целом была согласна с оценкой Мэтта. Закари Бейкер и впрямь вел себя странно. — Или он просто боится, что Эрл узнает, как мы о нем выспрашивали. Ни Джо, ни Закари не захотели нам ничего о нем рассказать.

— Не могу их винить.

— Да, понять их можно, — Бри села за руль, и когда Мэтт забрался на соседнее сидение и захлопнул за собой дверь, продолжила. — к тому же, мне кажется, Закари действительно сильно переживал из-за Сары.

Мэтт молча кивнул, и Бри поехала обратно в участок. Когда впереди показался дом Харперов, она немного сбавила ход.

— Жалко мне этого пса, — пробормотал Мэтт, выглядывая в окно.

— Мы ему ничем помочь не можем.

Мэтт зло скрипнул зубами.

— Ты же знаешь, что пес ни в чем не виноват. Он сидит на привязи и его постоянно запугивают. Это нормально, что он пытается защищаться.

Бри только кивнула. О собаке она говорить не хотела — напротив, ей хотелось забыть о ней как можно быстрее.

— Ты не можешь вызвать службу отлова животных? — спросил Мэтт.

— Знаешь же, что не могу, — Бри бросила взгляд в зеркало заднего вида. — У пса есть еда, вода и убежище. И мы не видели, чтобы кто-то его бил.

— Ты не меньше моего понимаешь, что Эрл над ним издевается, — Мэтт упрямо скрестил на груди руки, — пес же совсем тощий.

— Голодающим он не выглядел. А то, что мы знаем, и то, что мы можем доказать — это две абсолютно разные вещи.

— Как и всегда на нашей работе, да? — Мэтт разъяренно стукнул себя кулаком по колену.

— Угу, — выбросив пса из головы, Бри развернула экран бортового компьютера к Мэтту. — Посмотри, не водят ли Джо или Закари додж Чарджер.

Мэтт вбил в поисковую строку их имена.

— Нет.

— История арестов?

— Джо чист, — оповестил он через некоторое время. — Закари пару раз попадался на хранении марихуаны. Пришлось заплатить штраф. А Чарджер могли украсть или просто взять в аренду, — заметил Мэтт. — Совсем не факт, что машина зарегистрирована на нашего убийцу.

— Знаю. Просто у нас так мало реальных доказательств… Если бы мы только могли связать кого-нибудь с Чарджером или с той меткой на руке — дело стало бы куда как проще.

— Жалко, что сейчас не лето. Сейчас-то все в перчатках.

Раздался телефонный звонок. Бри бросила взгляд на экран — это был Тодд.

— Что случилось? — спросила она, поднимая трубку.

— Мы нашли еще одно тело, — сказал Тодд.

— Черт. Где?

— Недалеко от причала гостиницы «Грей-Лейк».

Глава 25

Мэтт спустился к озеру вслед за Бри, оскальзываясь на заснеженном склоне. День стоял просто чудесный: на небе не облачка, ярко светит весеннее солнце, а когда нет ветра, то даже почти тепло. Снег уже местами подтаял, обнажив клочки прошлогодней травы.

Только еще одного тела им не хватало. Новые жертвы появляются быстрее, чем они успевают разобраться в смерти предыдущих.

Рядом с Бри шагал Тодд, на ходу посвящая их в детали.

— Криминалисты сегодня работали всю ночь, чтобы успеть обработать все улики, которые вы нашли в гараже, — объяснял он. — Помощник шерифа Оскар приехал сегодня в двенадцать, чтобы забрать смену. Он должен был остаться за главного. По пути он заметил пару ребятишек на озере, которые следили за тем, как мы работаем. Когда Оскар спустился, чтобы прогнать их, то нашел тело.

Они прошли метров тридцать вдоль берега, пока впереди не показалась небольшая водопропускная труба, а рядом — фигура Оскара.

С озера подул пронизывающий ветер.

Мэтт сунул свою когда-то раненную руку поглубже в карман пальто. В такие дни его не спасали даже перчатки.

Оскар повторил историю еще раз. Он стоял, сгорбившись под ледяным ветром.

— Он лежал прямо у меня под ногами. Я стоял на льду, а он был там, внизу.

Мэтту начало казаться, что Оскар дрожит вовсе не от холода.

— Спасибо, помощник шерифа, — сжалилась над ним Бри. — Если вы замерзли, то идите лучше погрейтесь в машине.

— Я останусь, — покачал головой Оскар.

Все вместе они уставились на лед, туда, где дренажная труба соединялась с озером.

— Где лежит тело? — спросила Бри, обшаривая взглядом лед, и Тодд указал ей направление.

Кое-как Мэтту удалось разглядеть под полупрозрачным льдом чей-то затылок.

— Вы уже позвонили судмедэкспертам? — спросила Бри.

— Да, мэм, — ответил Тодд. — И водолазов я уже вызвал.

Множество помощников шерифа округа Рэндольф работали в специальных подразделениях — включая команду водолазов, которые занимались подводными поисками и помогали поднять со дна затонувшие предметы, или, в данном случае — тела.

Оскар сунул руки подмышки, словно один только взгляд на промерзшее озеро ввергал его в дрожь. Мэтт же растерянно оглядел ледяную поверхность. В его животе зародилось нехорошее, тревожное чувство. Кто там лежит?..

Позади захрустел снег, и все они разом обернулись. Со стороны гостиницы к ним шли судмедэксперт и ее ассистентка — у каждой в руке по чемоданчику с инструментами.

— Нужно сделать фотографии, — доктор Джонс остановилась неподалеку от Бри и махнула рукой своей ассистентке. — Нужно отметить, как именно расположено тело, чтобы не повредить его при извлечении.

Она подождала, пока ассистентка сделает несколько фото, все с разных углов и разного расстояния. Затем доктор Джонс извлекла из чемоданчика кисточку и подошла поближе. Опустившись на корточки, она принялась отряхивать поверхность от налипшего на него снега и ледяной крошки. Вскоре стало и вправду гораздо проще различить очертания тела.

— Вот шея. Спиной он лежит в эту сторону, — она указала направление. — Нужно это отметить.

— У меня в багажнике есть краска, — Тодд повернулся и трусцой отправился назад. Вернулся он через несколько минут с баллончиком краски, который и вручил доктор Джонс. С помощью краски она нарисовала пунктирной линией кривоватый овал, чтобы отметить местоположение тела. Потом, пока они дожидались команды водолазов, доктор Джонс вместе с ассистенткой взяли образцы воды, замерили все необходимые показатели и померили температуру.

Через некоторое время подъехала водолазная команда — всего четыре человека. Свой фургон они припарковали около гостиницы, а затем спустились к озеру вместе с оборудованием. Двое осталось на берегу, настраивать все необходимое, а еще двое принялись натягивать темно-оранжевые водолазные костюмы. Потом, когда они извлекут тело на поверхность, то обыщут дно озера — возможно, там сохранились какие-то улики.

Мэтт и Бри отошли подальше, чтобы не мешать команде пилить прорубь. Только тридцать минут ушло на то, чтобы проделать во льду отверстие, достаточное, чтобы водолазы могли протащить с собой специальный подводный мешок для трупов. Сделан он был из сверхпрочной сетки с виниловым покрытием, через которую спокойно проходила вода, но все важные улики оставались внутри. Кроме того, мелкоячеистая плотная сетка защищала тело от посторонних глаз. Утопленники могут выглядеть самым пренеприятнейшим образом, и если на берегу находятся члены семьи, это может доставить проблемы. Никому не станет лучше от зрелища, как дорогого тебе человека, раздутого и разлагающегося, волоком вытаскивают из воды.

Пока водолазы готовились к погружению, доктор Джонс обсуждала с ними последние детали.

— На предыдущем теле были следы самозащиты, а под ногтями — остатки чужой кожи. Я с вами раньше не работала, так что на всякий случай уточню: ни в коем случае не повредите улики, которые могут сохраниться под ногтями этого человека.

Обычно для этой цели используют бумажные пакеты — их надевают жертве на руки, чтобы предотвратить затирание улик. Только вот одна загвоздка — под водой от них не было никакого толку.

Водолазы нахмурились.

Тогда доктор Джонс достала из своего чемоданчика несколько пластиковых пакетов.

— Здесь лежат женские нейлоновые гольфы. Я их свернула таким образом, что вы легко сможете натянуть их на руки и на ноги жертве. Как презерватив. Вода в них не задержится, но нейлон не позволит смыть что-то важное.

— Черт возьми, идея-то гениальная, — заметил один из водолазов. Одну пару пакетов он оставил себе, а другую передал своему напарнику. Доктор Джонс удовлетворенно кивнула и отошла назад.

Водолазы нацепили на себя кислородные баллоны и шлемы, оснащенные видеокамерами. Мэтт встал неподалеку от их коллег, которые сейчас перепроверяли оборудование и подсоединенный к нему монитор, на который будет передаваться видео.

Убедившись, что все в порядке, они нырнули в озеро. С телом пришлось провозиться еще полчаса, но наконец сетчатый мешок вытащили на поверхность и оставили на льду, дожидаясь, пока стечет вода. Затем мешок переложили на металлическую каталку для аутопсии и укатили к фургону судмедэкспертизы.

Мэтт и Бри отправились следом. Накатил приступ тошноты, и Мэтт судорожно сглотнул, обменявшись с Бри взглядами.

Кто там, в мешке? Что, если это Элай?

Бри удалось улучшить момент и остановить доктора Джонс, прежде чем они с ассистенткой погрузили каталку в фургон.

— Можете немного приоткрыть молнию? Мне нужно взглянуть на тело.

Доктор Джонс огляделась по сторонам. Репортеры сгрудились на берегу озера — снимали, как работает водолазная команда. Те как раз готовились нырять обратно в воду, чтобы поискать на дне улики. Убедившись, что вокруг нет посторонних, доктор Джонс приоткрыла мешок.

Жертвой был молодой мужчина. Из одежды на нем было только нижнее белье, лицо было превращено в то же кровавое месиво, что и у Брайана, голова была обрита.

— У человека, которого мы ищем, на спине есть прямоугольное родимое пятно, — негромко сказал Мэтт. Доктор Джонс кивнула: она уже видела медицинскую историю Элая, когда пыталась опознать Брайана. Конечно, она помнила про это родимое пятно. Она осторожно приподняла тело, чтобы взглянуть на его спину, и Мэтт собрался с духом.

На лопатке было родимое пятно — размером примерно с игральную карту.

Элай.

Мэтт немедленно представил себе лицо миссис Уитни, которой сообщают о смерти ее единственного внука, и почувствовал острый приступ тошноты.

Бри подошла поближе и наклонилась к доктору Джонс, тоже понизив голос.

— Есть предположения, как долго он пробыл в озере?

Доктор Джонс уже застегивала мешок.

— Узнаем, когда доставим тело в морг и я смогу точно все посчитать.

Как и в случае Брайана О’Нейла, определить время смерти будет той еще задачкой, и скорее всего, судмедэкспертиза позволит только предположить приблизительный временной интервал.

— Я сделаю вскрытие сегодня же днем, — сказала она. — И расскажу вам о результатах уже вечером.

— Спасибо, — поблагодарила ее Бри.

А затем они погрузили тело в фургон.

Мэтт и Бри направились на задний двор. Гостиница была оцеплена, поскольку являлась местом преступления, но несколько репортеров все же рискнули подобраться по льду поближе, чтобы заснять работу водолазов и заградительные ленты.

Спустя несколько минут из проруби показался один из водолазов. Сгрузив мешок для улик на лед, он выплюнул загубник и сорвал с головы шлем.

— Шериф! — крикнул он и замахал рукой, подзывая ее поближе. Бри в два счета оказалась рядом и присела на корточки, а Мэтт весь обратился в слух.

— Здесь еще одно тело, — проговорил водолаз.

Мэтт потрясенно застыл на месте. Что-что, а этого он услышать точно не ожидал.

— Нужен еще один мешок для трупов, — Бри бросила на репортеров быстрый взгляд. — И нейлон. Тодд! Проверь, на месте ли еще судмедэксперт.

К счастью, уехать доктор Джонс еще не успела, и вскоре она подошла к ним, держа в руках пакеты с нейлоновыми гольфами. Журналисты почувствовали, что назревает что-то интересное, и принялись вовсю щелкать объективами.

Вскоре на поверхность всплыл второй водолаз, и в четыре руки им удалось вытащить на лед второй сетчатый мешок. Выбравшись сам, водолаз сел на край проруби и снял шлем.

— Еще один мужчина? — спросила Бри, подходя поближе. Водолаз покачал головой.

— Не могу сказать точно. Там почти ничего не видно, но волосы у этого человека длинные, и он одет.

Доктор Джонс присела рядом с мешком и незаметно приоткрыла молнию, чтобы взглянуть на лицо. Это была женщина с длинными темными волосами, шею ее прикрывал высокий воротник пальто.

— Кто-нибудь ее узнает? — спросила она.

— Да, — Бри наклонилась к доктору Джонс поближе и прошептала какое-то имя. — И ее отпечатки пальцев, скорее всего, легко можно найти по базе.

Что ж, значит, опознать ее будет просто.

— Ты ее рассмотрела? — шепнул Мэтт на ухо Бри. Та кивнула.

— Одежда все еще на ней, лицо не тронуто. Похоже, это Сара Харпер.

Глава 26

К убийствам легко пристраститься.

Но искушению поддаваться нельзя, как бы ему не терпелось поторопиться. Нужно дождаться правильного момента, нужно чтобы все прошло по плану. Если он слишком поспешит, то все запорет — он это знал, но сохранять терпение было все сложнее.

С тех пор, как шериф объявила пресс-конференцию, он начал побаиваться ездить в своем Чарджере. Это, конечно, довольно распространенная модель машины, и внимания она много не привлекает… Он даже убрал знак «ТАКСИ», чтобы случайно не попасться.

Но все же, у шерифа была фотография его автомобиля, и это поселило в нем тревогу. Садиться за руль было уже не так приятно. Он, конечно, мог перестать на нем ездить, но ему не хватило бы денег, чтобы купить себе новую машину.

Теперь он носил перчатки везде, где только можно их носить, не вызывая лишних взглядов, и купил специальный грим, чтобы закрасить тыльную сторону ладони. Эта сучка-шериф могла все ему испортить. Может, когда он разберется со своим текущим списком целей, следующей выбрать Бри Таргет? Кретины, на которых он охотился все это время, были на редкость тупы, а вот шериф… Это был бы настоящий вызов.

Через лобовое стекло он следил, как прохожие идут по пешеходному переходу. В нескольких кварталах от главной дороги, проходящей через весь кампус, припаркованных машин скопилось так много, что образовалась пробка. Дома здесь были большие и старые, и большинство из них использовались как многоквартирные.

Наконец, зажегся зеленый свет, и его машина покатилась дальше по улице.

Еще через два квартала жилые дома сменились университетскими зданиями. Студенческий центр был уже за следующим поворотом.

Остановившись на красный, он внимательно огляделся по сторонам. За своей добычей он уже давно следил через социальные сети, и знал: обычно его цель заходит в студенческий центр до того, как отправиться на дневные лекции.

К счастью, ему повезло. Как только он добрался до центра, от тротуара отъехала машина, освободив парковочное место. Он тут же занял его и выключил двигатель.

Сначала из двери вышли три молоденьких девушки. На них были облегающие черные брюки и объемные куртки, у всех трех — рюкзаки. Темные волосы выбивались из-под вязаных шапок, блестящей волной ниспадая на плечи. Вот одна повернулась и сказала что-то своей подружке.

Она была просто прекрасна. Такая посмотрит на него и первым делом подумает: «Нет, я для тебя слишком уж хороша».

Она рассмеялась, оскалив в улыбке идеально белые зубы, и он ощутил подступающую к горлу горечь. Кипя от злости, он сполз по спинке кресла вниз, скрестил руки на груди и приготовился ждать. Острое разочарование ело его поедом, оседая в желудке обжигающей волной. Это должно случиться сегодня. Больше он ждать не может.

Сжав руку в кулак, он с размаху опустил его на колено.

Улица была заставлена машинами. Холод медленно просачивался в остывающий автомобиль, но это было ничего — его согревала злость. И всего через полчаса он наконец-то дождался: его цель показалась из студенческого центра, торопясь на лекцию — как, впрочем, и всегда. Уставившись в телефон, парень зашагал по улице — но затем не завернул за угол, а протиснулся мимо двух припаркованных машин и перебежал дорогу.

Он так сильно хотел его убить, что ныли пальцы. Крепко сжав руль, он потянулся к педали газа.

Он может сбить его — прямо сейчас. Проще простого. Сбить и все, конец, еще минус одна строчка в списке. Он представил, как бампер машины врезается в чужое тело, подбрасывая его в воздух, представил, как мальчишка падает на асфальт, словно сломанная кукла.

Его с головой охватило горячее предвкушение. Много ли будет крови? Он умрет сразу или нет? Слишком много неопределенности. Тут нужно быть уверенным точно.

К тому же, все должно пройти не так. Сбить человека машиной — это слишком быстро, слишком безлично. Он даже не сможет объяснить этому сучонку, за что он его убил. Он даже не сможет увидеть шок на лице своей добычи, когда она поймет, кто перед ней стоит.

Нет. Эта смерть должна быть такой же личной, как и все прошлые.

Так что на время он заставил себя приглушить свой охотничий азарт. Он сделает все правильно, он взглянет сучонку в глаза и только затем спустит курок. Самое главное, чтобы его жертвы знали, кто их убивает и почему — иначе какой в этом вообще смысл?

Он должен быть наказан.

Нет никаких сомнений, этот парень точно знает, что случилось с его друзьями — а значит, будет по-настоящему испуган.

Размяв плечи, он медленно отъехал от тротуара и последовал за своей добычей.

Сучонок обернулся, высматривая что-то у себя за спиной. Чувствует ли он надвигающуюся опасность? Может, он уже нервничает?

Хотелось бы надеяться.

Он медленно ехал по улице, не приближаясь к добыче ближе, чем на тридцать метров. Тут парень свернул за угол, и он повернул вслед за ним. На этой улице было пусто — ближайшая группка студентов шла по тротуару в полуквартале от них. Он подождал, пока они свернут на соседнюю улицу, а затем огляделся, проверяя дорогу в обоих направлениях.

Чисто. Никаких машин. Никаких людей. Нужно торопиться.

Он рывком натянул на лицо лыжную маску. Он уже успел замазать грязью номерные знаки, и даже если его машина снова попадет в объектив камеры, эта сучка-шериф не узнает ничего нового.

Сейчас.

Он вдавил педаль газа, и машина рывком одолела метры, отделяющие его от добычи. Тот как раз сворачивал, собираясь перейти дорогу.

Идеально.

Точно прицелившись, он остановился в считанных сантиметрах от сучонка — так, словно он совершенно случайно чуть не сбил прохожего и едва-едва успел вовремя затормозить. В расширенных глазах добычи мелькнул ужас — и это чувствовалось просто прекрасно.

— Кретин! — он отпрыгнул назад, выронив телефон, а затем с размаху влепил по капоту машины. — Твою мать! Да что с тобой не так?!

— Со мной? Да ты сам на дорогу выбежал! — он бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида — улица все еще была пуста.

Схватив с соседнего сиденья пистолет, он направил его сучонку прямо в лоб, наблюдая, как его глаза расширяются от ужаса. Затем он выбрался из машины, не отводя пистолета в сторону.

— Полезай на заднее сидение.

— Нет, — побелев от ужаса парень попятился назад, глядя на него широко раскрытыми глазами. Затем его взгляд упал на телефон, валяющийся на асфальте.

— Не трогай его, — сказал он, чувствуя, как разливается по венам ощущение собственного могущества. — Тронешь — я тебя пристрелю нахрен.

Весь дрожа, парень подошел к машине, открыл заднюю дверь и забрался внутрь. На полпути он нерешительно замер, когда его взгляд остановился на перегородке, отделяющей передние сиденья от задних — на самом деле, это была старая патрульная машина, купленная на аукционе. Впрочем, пистолет, направленный в голову, придал добыче скорости.

Еще раз осмотревшись, он сел за руль и заблокировал двери. Парень немедленно схватился за дверную ручку, надеясь сбежать, но замок не поддался. Все-таки это была бывшая полицейская машина, и задние двери было в принципе невозможно открыть изнутри.

— На полу лежат наручники, — скомандовал он. — Надень их.

На этот раз парень спорить не стал. Наконец-то он начал понимать гребаные приказы.

— Зачем вы это делаете? — проскулил сучонок.

— Заткнись, — машина быстро набирала скорость. Нужно было выбраться отсюда как можно скорее.

Он потянулся к телефону, чувствуя, как возбуждение охватывает все его тело. Он сделал это. Нет ничего лучше, чем идеально выполненный план.

Кроме идеально выполненного убийства, конечно.

Он стянул с лица лыжную маску и отбросил ее на соседнее сиденье. Если сейчас кто-то обратит на них внимание, то ничего подозрительного они не увидят. Просто парень, который едет на заднем сидении автомобиля, вот и все.

Он выехал из кампуса и отправился в новое местечко, которое он недавно подыскал.

— Если вы меня отпустите, я дам вам денег, — умолял парень.

Он взглянул в зеркало заднего вида.

— Скажешь еще одно слово — я тебе ногу прострелю.

Оставшаяся часть пути прошла в молчании. Это время он использовал с толком, в красках представляя, что он сделает со своей новой добычей, вновь и вновь проигрывая в голове волнующую кровь фантазию. А потом, когда он его убьет, он посмотрит запись. Много-много раз.

Нужно запастись терпением. Предвкушение убийства — не менее важная часть веселья, чем все остальное.

Когда они добрались до места, он вышел из машины сам и распахнул заднюю дверь.

— Вылезай.

Поскольку шериф нашла гостиницу, вернуться туда он больше не мог.

Его добыча выбралась из машины, а уже секунду спустя — кинулась на него, метя скованными руками прямо в лицо.

Он ждал этого. Последняя, отчаянная попытка побега. Эти кретины так невероятно предсказуемы.

Он выхватил из кармана электрошокер и прижал его к чужому предплечью. Парень зашелся в конвульсии, а затем обмяк и мешком повалился на землю. Отлично, на какое-то время это его успокоит.

Интересный факт: электрический импульс, испускаемый шокером, с легкостью проходит по мышечным волокнам. Чем ты больше и мускулистее, тем сильнее ты получаешь удар.

Проще не бывает.

Все его жертвы действовали одинаково, как под копирку. Безмозглые идиоты, вот они кто. Но почему-то они именно себя считают самыми главными самцами вида.

Просто уморительно.

Эти студентики не умеют ничего, кроме как трахаться направо и налево, пить и транжирить деньги родителей. Абсолютно бесполезные выродки, все до единого.

Ярость затуманила его зрение. Он с трудом сморгнул пелену с глаз, глубоко вдохнул и задержал дыхание, пытаясь успокоиться. Ничего, скоро он наконец-то сможет пришить этого сучонка.

Добыча у его ног пошевелилась и издала сдавленный стон, словно почувствовав его мысли.

Почувствовав угрозу.

Размахнувшись, он еще раз ударил парня шокером — так, для острастки, не чтобы вырубить, а просто веселья ради. Сучонок задергался в спазме, и он сухо рассмеялся, глядя на его мучения.

Поглядите, пляшет, словно марионетка! И именно он дергает за ниточки.

Он подождал, пока парень не придет в себя, а затем перевернул его на спину и похлопал по щекам.

Добыча глухо застонала, с трудом приоткрыв глаза.

— Все, хватит. Проснись. Если ты не будешь соображать, никакого веселья не получится. Вставай, говорю!

Парень заморгал, фокусируя на нем взгляд. Шокер прекращает действовать быстро. Вот если бы он использовал наркотики — его второе верное оружие, этот парень еще не скоро поднялся бы на ноги. Но с шокером быстрее, можно управиться всего за одну ночь. У него, в конце концов, много дел, и в отличие от этого сучонка, страдать херней ему некогда.

Взгляд добычи прояснился. Он попытался сесть и озадаченно нахмурился, уставившись на свои скованные руки.

— Куда это ты собрался?

Недоумение быстро сменилось ужасом. Парень вскинул голову, вглядываясь ему в глаза.

— Что происходит? — спросил сучонок дрожащим голосом.

Ну и кто теперь альфа-самец, а, красавчик?

— Сейчас произойдет вот что, — начал он. А затем дал ему очень подробное описание, как пройдет его дальнейший вечер. — А теперь вставай и иди внутрь.

— Что? Нет! Да ты спятил! — сучонок затряс головой, до последнего отказываясь верить в происходящее.

— Ты сделаешь, как велено, или сдохнешь прямо сейчас, — он продемонстрировал пистолет. — Ну или я просто оглушу тебя и затащу внутрь. Как тебе больше нравится? А ну, вставай!

— Нет.

О, неужели в ком-то проснулась мужественность?

Может, стоит подождать, пока сучонок окончательно придет в себя? Будет куда веселее, когда он будет полностью осознавать, что происходит.

Но терпение уже подходило к концу. Он хотел — нет, ему необходимо было — приступить к делу.

В одной руке у него был пистолет, в другой шокер. Он неспешно взвесил их в воздухе.

— Ну, что тебя больше устроит? Выбирай.

Глава 27

Когда Бри наконец закончила все дела и была готова уйти с места преступления, уже давно стемнело. Доктор Джонс успела увезти в морг оба тела, команда водолазов — собрать свое оборудование и отправиться по домам. Только Бри, Мэтт и еще два помощника шерифа бродили по берегу озера, выискивая пропущенные улики среди высокой травы и снега. Каждый казалось бы незначительный кусочек мусора тщательно упаковывался в непроницаемый пакет, но, честно говоря, толку от этого вряд ли было много.

Наконец, тщательно все обыскав, они взяли курс на гостиничную парковку.

— Какой у нас дальнейший план действий? — спросил Тодд. — Ордер на обыск дома, где живут четверо наших ребятишек, уже готов.

— Я хочу, чтобы Кристиана Крона и Дастина Лока немедленно привезли в участок на допрос, — Бри пробрала дрожь. В воду она, конечно, не лезла, но на холодном ветру все равно промерзла до самых костей. — Встретимся на месте. Пока будем проводить допрос, пусть несколько помощников шерифа осмотрят их дом.

— Да, мэм, — и Тодд удалился, а Бри с Мэттом поспешили к машине. Забравшись внутрь, она включила обогрев на полную мощность и выехала на дорогу.

— Мне нужно позвонить домой.

Да, сегодня она совершенно точно вернется очень поздно.

Она объяснила ситуацию Диане, потом немного поговорила с племянниками. Мэтт тем временем позвонил своей сестре и попросил ее присмотреть за собаками. Как-то так вышло, что телефоны они оба отложили одновременно.

— Мы предполагаем, что это тела Элая Уитни и Сары Харпер, верно? — спросила Бри.

— Да, — подтвердил Мэтт.

— Тогда, получается, мы кругом ошибались. Ни Элай, ни Сара никого не убивали, — она пошарила в центральной консоли, надеясь отыскать ибупрофен — голова болела все сильнее и сильнее, но нашла только пустой пузырек из-под лекарства. — Теперь дело выглядит абсолютно по-другому. Это не единственное убийство, вызванное какими-то личными мотивами. Это уже тройное убийство, а на свободе разгуливает маньяк, сорвавшийся с цепи. И судя по всему, каким-то образом эти смерти связаны с ограблениями, так что нужно связаться с детективом Дейн. Было бы неплохо, если бы она согласилась с нами поработать. Наверное, надо сначала поговорить об этом с начальником полиции Скарлетт-Фоллза.

Бри, конечно, познакомилась с начальником полиции вскоре после того, как заняла должность шерифа. Но все это время она была так поглощена проблемами своего департамента, что с тех пор так с ним ни разу и не виделась.

Сначала она позвонила Стелле Дейн, и когда Стелла дала свое согласие, набрала начальника полиции Скарлетт-Фоллза.

Не успела она положить трубку, как телефон опять зажужжал.

— Это Доктор Джонс.

— Быстро она, — заметил Мэтт.

— Она, конечно, обещала, что займется вскрытием сегодня же вечером… Но не могла же она уже закончить, — Бри проверила время — шесть вечера. Доктор Джонс уехала несколько часов назад, но только одно вскрытие занимает часа четыре, так что она вряд ли бы освободилась раньше двенадцати. Пока дело не будет раскрыто, им всем придется работать сверхурочно — на руках преступника кровь уже трех жертв, и поймать его сейчас важнее всего.

Бри подняла трубку.

— Да. Доктор Джонс?

— Мы подтвердили личности обоих жертв. Мужчина — Элай Уитни, — сказала доктор Джонс. — У меня уже были его медицинские записи, так что много времени это не заняло. Что касается второй жертвы — это действительно Сара Харпер. Ее отпечатки нашлись в базе данных. Я перезвоню вам, как только закончу вскрытие.

— Вы уже сообщили об этом детективу Дейн? — спросила Бри. — Дело о пропаже Элая Уитни ведет полиция Скарлетт-Фоллза.

— Да, — ответила доктор Джонс. — Она сказала, что оповещением о смерти займется сама. Вы сами расскажете семье Сары Харпер, или вы хотите, чтобы я им позвонила?

— Я им сообщу, — Бри хотелось самой увидеть, как отреагирует на известие Эрл Харпер.

— Спасибо, — и доктор Джонс повесила трубку. Бри отложила телефон в сторону и перевела взгляд на Мэтта.

— Ты слышал?

— Да. Тела опознали.

Когда они доехали до участка, телефон снова зажужжал — в этот раз пришла СМС.

— Стелла пишет, что приедет, как только сообщит о смерти Элая. Она спрашивает, кого можно попросить приехать к миссис Уитни.

Мэтт с силой растер лицо ладонями.

— Моя сестра точно знает, кому можно позвонить. В крайнем случае она приедет сама. Кэди Флинн, — он продиктовал номер, и Бри отправила его Стелле.

— Скорее всего, я останусь на работе до утра, — сказала она, закончив.

— Я тоже, — взгляд Мэтта обрел прежнюю твердость. — Эта новость разобьет миссис Уитни сердце. Я должен найти того, кто ответственен за смерть Элая.

— Спасибо. Я очень ценю твою помощь, — Бри выбралась из машины. — Мне нужно переговорить с Тоддом и Мардж, а потом мы поедем и расскажем о Саре Эрлу Харперу.

— Ладно.

В участке их тут же встретила Мардж.

— Алисса все еще в мотеле, но нравится ей там все меньше и меньше, — говорила она, пока шла по коридору рядом с Бри. — По телевизору она увидела новость о телах, которые нашли около гостиницы «Грей-Лейк». Очень расстроилась.

— Я ей позвоню. Умерло уже три человека, а мы все еще не знаем, как со всем этим связана Алисса. Не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Брайан умер еще до того, как Бри взялась за дело, но что насчет Сары и Элая? Могла ли она сделать что-то, чтобы их спасти? Что ж, судмедэксперт скоро об этом расскажет.

— Ночка тебе предстоит длинная, — нахмурилась Мардж. — Я закажу сэндвичей. Еще что-нибудь?

— Погоди, — Бри набрала номер телефона, который стоял в комнате Алиссы в мотеле. — Это шериф Таггерт. У меня очень плохие новости. Сегодня мы обнаружили тело Харпер.

— Я так и знала, — ахнула Алисса. — Когда я увидела по телевизору новости, я сразу поняла, что это Харпер.

— Я знаю, тебе в последнее время и так нелегко пришлось, — сказала Бри. — По-настоящему ее зовут Сара Харпер.

Воцарилось короткое молчание. Потом Алисса тихо заговорила снова.

— Мне страшно.

— Я хочу, чтобы с тобой все было хорошо. Поэтому, пожалуйста, не выходи из комнаты. Снаружи тебя охраняет помощник шерифа. И ни с кем не разговаривай.

— Да даже если бы у меня был мой телефон, кому мне звонить? — Алисса шмыгнула носом. — Мне здесь не нравится. Эта комната… У меня здесь клаустрофобия начинается. Я словно взаперти сижу.

— Алисса, мы делаем все возможное, чтобы как можно быстрее найти убийцу. Просто потерпи еще немного, хорошо?

— Ладно, — в голосе Алиссы читалось недоверие.

Бри завершила звонок и обернулась на Мардж.

— Когда закажешь сэгдвичи, свяжись с помощником шерифа, который охраняет Алиссу. И делай это каждые полчаса.

— Хорошо, — сказала Мардж и ушла. Мэтту на месте не сиделось, и он принялся мерить шагами кабинет Бри.

Она рухнула в кресло, так и не сняв куртку — все никак не могла согреться, и потянулась за папкой с файлами, содержащей в себе детали расследования.

— Мне нужно десять минут, чтобы освежить в памяти наш разговор с Эрлом. Потом поедем к Харперам.

Бри не хотелось, чтобы Эрл узнал о смерти своей дочери из новостей. По правилам судмедэксперт не может открыто назвать имя жертвы, пока не будут уведомлены ближайшие родственники, но такие вещи часто утекают в прессу.

Она сверилась со своим коротеньким списком подозреваемых. Двух самых главных можно было вычеркивать — они были мертвы.

— Мне кажется, сейчас Эрл Харпер наш подозреваемый номер один. Он был неоднократно замешан в воровстве. С дочерью он не ладил. Он даже упомянул, что она украла у него деньги.

Мэтт все ходил взад-вперед, как заведенный.

— Он и правда злился, когда об этом рассказывал. А учитывая повреждения, которые убийца наносит своим жертвам — похоже, убийство он совершает в состоянии крайней ярости.

— Но у Сары-то с лицом все было в порядке.

— Может, у него рука не поднялась на собственную дочь. Это бы объяснило, почему тела выглядят так по-разному.

— Но зачем ему тогда убивать Элая и Брайана? — спросила Бри.

— Они оба были связаны с Сарой.

Она устало потерла глаза.

— Когда я попросила Эрла снять перчатку, он отказался. Так что мы не знаем, есть ли у него на руке метка или нет.

Мэтт пожал плечами.

— Он с нами в принципе толком разговаривать не хотел. Но Эрл та еще сволочь. Трудно сказать, пытается ли он что-то скрыть, или он просто такой человек.

— Ее брату, пожалуй, не хватило бы ума обставить такое преступление, — продолжила размышлять Бри. — Или он просто строит из себя идиота?

— Честно говоря, мне Роуди показался искренне тупым. Но не думаю, что это исключает его из списка подозреваемых. Эти убийства выглядят скорее жестокими, чем изящно спланированными. К тому же, у него богатая история правонарушений, связанных с насилием, так что сбрасывать его со счетов рано.

— И Роуди тоже носил перчатки. Мы так и не увидели его руки.

— И это тоже, — Мэтт наконец остановился, чтобы размять спину. — Харперы были похожи на мужчину, который напал на тебя в хижине?

Бри попыталась сопоставить в уме их телосложение, потом вспомнила, как Эрл умело размахивал кувалдой. Он был крепким мужчиной — и в физическом смысле, и в психологическом.

— Ну, Эрл довольно сильный.

— А может, в этом вообще замешаны они оба.

В дверь постучали.

— Входите.

На пороге показался Тодд.

— Привезли Дастина Лока. Кристиана Крона дома не было.

— Где он? — руки у Бри мгновенно заледенели.

— В том-то и дело. Никто не знает.

Бри вскочила и стремительно обогнула стол.

— Где сейчас Дастин?

— Комната для допросов номер один, — Тодд предусмотрительно отошел в сторону, и Бри промчалась мимо.

Дастин Лок выглядел так, словно Тодд вытащил его прямо из постели — привезли его в спортивных штанах и футболке с логотипом университета. Из кед выглядывали голые ноги, а волосы пребывали в полнейшем беспорядке. Зимняя куртка небрежно висела на спинке стула.

— Я не понимаю, что происходит, — ошеломленно сообщил он, как только Бри зашла в комнату. Она представилась, затем поставила рядом с Дастином стул так, чтобы сидеть к нему лицом.

— Брайана убили. Сегодня мы нашли в озере Грей-Лейк еще одно тело. Судмедэксперт подтвердил, что это был Элай. На дне мы обнаружили еще одно, третье тело.

— Сарии? — с побелевшим лицом спросил Дастин.

— Да, — подтвердила Бри.

— Элай мертв? — глаза у него были совсем пустые, словно он не совсем осознавал, в какой ситуации оказался.

— Да.

— Я ничего не понимаю, — Дастин уронил голову на руки. — Что вообще происходит?

В его высоком голосе сквозила неподдельная паника.

— Это мы и пытаемся выяснить, — успокаивающим голосом произнесла Бри. — Где Кристиан?

Дастин приподнял голову и прикусил ноготь большого пальца.

— Я не знаю. Я писал ему, но он не отвечает.

— Сегодня вечером он должен был быть дома? — спросил Мэтт.

— Да. Мы в «Колл оф дьюти» собирались играть.

— Знаешь, куда он сегодня ходил? — спросила Бри.

Рука Дастина со стуком упала на стол.

— У него днем были лекции, а заканчивал он примерно в полшестого. Потом он должен был пойти домой.

— Где у него проходят лекции? — Бри занесла ручку над листом блокнота и записала адрес. — Он обычно ходит пешком или ездит на университетском автобусе?

— Когда как. Занятия у него в кампусе. Летом он ездит туда на велосипеде, а когда лежит снег, идет пешком или берет такси.

Бри так и застыла.

— Такси?

— Ага, — кивнул Дастин. — Особенно когда холодно.

Бри повернулась к Тодду.

— Выпусти срочную ориентировку на Кристиана, а потом отправь пару помощников шерифа к университету. Пусть они его поищут. Позвони его оператору сотовой связи. Скажи, что ситуация очень серьезная, и нам немедленно нужно найти его телефон.

Если жизни человека что-то угрожает, необязательно добывать ордер, чтобы получить доступ к гео-данным мобильного телефона.

Тодд коротко кивнул и вышел за дверь.

— Дастин, у тебя есть идеи, где может быть Кристиан? — спросила Бри, чувствуя, как ее начинает мутить. — Друзья, девушка, может быть, он мог зайти проведать семью…

Дастин покачал головой.

— Семья Кристиана живет во Флориде, а девушки у него сейчас нет. Из нас четверых он единственный, кто обычно остается дома, — он тяжело сглотнул. — Кристиан должен был быть дома.

— Где ты сегодня был?

— У меня было две лекции, а между ними я зашел пообедать в студенческий центр, — Дастин вытер лицо рукавом. — Я вернулся домой, а где-то через полчаса пришел помощник шерифа.

— Ты обедал за счет университета? — спросила Бри.

— Да, — Дастин оглядел комнату с потерянным видом. Бри окончила колледж тринадцать лет назад — поверить невозможно, что на самом деле прошло так мало времени. Неужели и она когда-то была такой молодой?

— У тебя есть обеденная карта? Такая пластиковая штука, которой нужно провести по кардридеру?

Он кивнул.

— Профессора в университете отмечают вашу посещаемость? — продолжала Бри.

— Ага.

Она вырвала из блокнота листок и протянула его Дастину.

— Я хочу, чтобы ты записал, где ты сегодня был. Начиная с самого утра. Укажи все имена, адреса, время и телефонный номер всех, с кем ты сегодня разговаривал. Еще мне нужен список людей, с которыми Кристиан обычно проводит время, и их номера телефонов, если они у тебя есть. Любая информация о том, как Кристиан обычно проводит свой день, тоже очень поможет делу. Вспоминай все, даже самую незначительную мелочь.

— Я в опасности? — Дастин неловко поерзал на стуле.

— Боюсь, что да, — честно ответила Бри. — Но здесь тебе ничего не угрожает, и мне бы хотелось, чтобы ты остался в участке. Ты не против?

Дастин с облегчением вздохнул.

— Спасибо.

— Тебе что-нибудь нужно? Ты голоден?

— Нет, мэм, — он взял со стола ручку и принялся писать.

Бри вышла из комнаты вместе с Мэттом, и они закрыли за собой дверь. В коридоре они почти сразу же столкнулись с Тоддом. Указав большим пальцем на комнату для допросов, Бри вкратце пересказала, чем закончился их разговор.

— Проверь, правду ли он говорит о своем сегодняшнем маршруте. И попробуй узнать в университете, пришел ли Кристиан сегодня на занятия и использовал ли свою обеденную карту.

Взгляд Тодда остановился на закрытой двери комнаты.

— Вы думаете, он своих друзей убил?

— Честно говоря, нет, — призналась Бри. — Не вижу, какой у него мог быть мотив. К тому же, он выглядит по-настоящему испуганным и шокированным происходящим.

— Два его соседа мертвы, а третий пропал без вести. Если бы он не испугался, то был бы полнейшим идиотом, — сказал Мэтт. Бри согласно кивнула.

— Вот поэтому мы с него глаз не спустим. У нас не осталось свободных людей, которые могли бы с ним нянчиться, так что пусть пока побудет здесь.

Исходя из логики убийств, Дастин должен быть следующей целью.

— Время повидаться с Эрлом Харпером, — сказала Бри. — Когда ближайший родственник жертвы по совместительству еще и главный подозреваемый, разговоры получаются особенно интересными.

Глава 28

Они сидели в машине, уставившись на дом Харперов через лобовое стекло. Мэтту остро хотелось в душ, переодеться в чистую одежду и почистить зубы — словом, всего того, что он в ближайшее время совершенно точно не увидит.

Бри предложила ему жвачку.

— Спасибо, — Мэтт закинул мятную пластинку в рот и принялся жевать.

В темноте развалюха Харперов выглядела особенно зловеще. Фонарей во дворе не было — Эрла явно не волновал комфорт его гостей. Во всем доме свет горел только в одном единственном окне.

— Ну, за дело, — Бри остановила машину во дворе и достала из центральной консоли фонарик, Мэтт отыскал в кармане свой собственный. Они выбрались из машины и побрели к дому по обледеневшей дороге — чистить снег Эрлу тоже в голову не приходило.

Невдалеке залаял пес, и Бри, от неожиданности подскочившая на месте, чуть не упала на скользком льду.

— Ты в порядке? — спросил Мэтт, подхватывая ее под локоть.

— Все нормально, — она резко вырвала руку. — Прости. Это было грубо.

— Ничего страшного, — Мэтт знал, что ничего лично против него Бри не имела. Просто пес действовал ей на нервы.

Они поднялись на крыльцо и встали по обе стороны двери, затем Бри постучала.

Целую минуту в доме стояла оглушительная тишина, и Бри постучала еще раз, погромче. Казалось, они и в этот раз не дождутся никакой реакции, но к счастью, через некоторое время дом все же сотрясли тяжелые шаги. Шевельнулась занавеска в соседнем окне, и еще через несколько секунд дверь наконец-то открылась. Эрл Харпер смотрел на них с высоты верхней ступеньки, скрестив руки на груди и спрятав ладони подмышками. Замерз?

Или просто не хочет показывать им тыльную сторону ладони?

— Можно поговорить с вами, мистер Харпер? — начала Бри. Эрл внимательно оглядел свой двор, словно хотел убедиться, что нигде не прячется еще больше полицейских.

— Что вам нужно?

— Я бы предпочла поговорить внутри, — сказала Бри. — Чтобы нас никто не услышал.

— Да плевать мне, что вы там предпочитаете. Говорите уже, что хотели.

Бри прочистила горло.

— Сегодня в озере Грей-Лейк нашли тело вашей дочери, Сары. Я очень соболезную утрате.

Эрл ничего не ответил — только тяжело сглотнул. Мэтт неотрывно следил за выражением его лица. Сначала удивление, потом… Шок? Печаль? Страх? Эмоции мелькнули и ушли, сменившись бесстрастным выражением, прежде чем Мэтт смог в них разобраться.

— Вы уверены? — наконец, спросил Эрл после долгого молчания.

— Да, сэр, — ответила Бри. — Судмедэксперт подтвердила, что это Сара. Ее отпечатки были в нашей базе данных.

Эрл подозрительно прищурился, затем покачал головой, отказываясь в это верить.

— Пока не увижу ее своими собственными глазами, я в это не поверю.

— Она сейчас у окружного судмедэксперта, — сейчас Бри говорила с Эрлом так же мягко, как и с любым другим членом семьи, только что потерявшего своих близких — невзирая ни на его трудный характер, ни на криминальное прошлое. — Вам нужно будет выбрать похоронное бюро. Вы уверены, что не хотите обсудить этот вопрос дома, а не на улице?

Он не сдвинулся с места — и руки тоже не показал.

— Как она умерла?

— Судмедэксперт еще не установила причину, — Бри ловко обошла слово «вскрытие». — Но я сообщу, как только узнаю.

— Ее убили, так ведь?

Глаза Эрла сужались все сильнее, взгляд становился все агрессивнее. Он подался вперед, словно кобра, вот-вот готовая вцепиться тебе в глотку.

Мэтт напрягся, приготовившись к возможной атаке.

— Я смогу ответить на этот вопрос только завтра, — сказала Бри.

Они с Эрлом молча смотрели друг на друга несколько мучительно долгих секунд. Мэтт решил, что тут требуется срочное вмешательство.

— Вы знаете Закари Бейкера?

— Ботаника этого? — вопрос застал Эрла врасплох. — Ну да.

— Сара с ним недавно не виделась? — спросил Мэтт.

— Да откуда мне, мать вашу, знать? — вспыхнул Эрл. В следующую секунду он уже ткнул пальцем в лицо Мэтту, положив вторую ладонь себе на пояс. Обе руки — чистые, никаких следов красной метки. — Я не обязан отвечать на ваши вопросы!

— Мы просто пытаемся понять, что случилось с Сарой, — невозмутимо сказал Мэтт, игнорируя палец у своего носа.

— Ага. Конечно, — Эрл отступил и схватился за ручку двери, собираясь ее захлопнуть.

— Мистер Харпер, — окликнула его Бри. — Мне нужно задать пару вопросов про вашу дочь.

— Знаешь что, шериф? Иди-ка ты нахрен. Я уже сказал, что я не знаю, где она сейчас или чем занимается. И я все еще не знаю. Вот когда у тебя появятся ответы на эти вопросы — тогда и возвращайся. А если тебе позарез надо что-то спросить, то звони заранее, чтобы я успел вызвать своего адвоката.

— Я бы хотела взглянуть на комнату Сары, — спокойно продолжала Бри. — И поговорить с Роуди.

— Либо добудь ордер на обыск, либо убирайся нахер.

С этими словами Эрл с оглушительным грохотом захлопнул дверь.

— Ну что ж, прошло неплохо, — заметил Мэтт. Бри развернулась и спустилась с крыльца.

— О смерти я ему рассказала, а больше тут ничего сделать нельзя. Он действительно не обязан отвечать ни на какие вопросы. Войти в его дом без ордера я не могу, а ордер мне никто не выдаст.

— Нам нужно как-то связать его с ограблениями или убийствами.

— Как? — спросила Бри. — Его уже арестовывали, так что его отпечатки хранятся в базе. Но это отпечатки Сары были на драгоценностях, а не Эрла. Метки на руке у него нет. Додж Чарджер он не водит. У нас ничего нет на Эрла Харпера. Может, мы вообще не в ту сторону копаем. Мне показалось, новость о смерти Сары его по-настоящему потрясла.

— Мне тоже.

Может, Мэтт действительно все это время был слишком предвзят? То, что Эрл засранец, не значит, что он виновен.

По крайней мере, что он виновен в убийстве собственной дочери.

Бри взглянула на часы.

— Здесь мы закончили. Надо встретиться с Тоддом и Стеллой, может, им повезло больше, чем нам. Тодд все это время искал информацию, да и криминалисты уже должны были что-то узнать.

Делать им здесь действительно было больше нечего, так что они поехали обратно в участок. В кабинете Бри их уже ждала Мардж.

— Спасибо, что осталась, — поблагодарила Бри, вешая свою куртку.

— К твоим услугам. Только что приехала детектив Дейн, она сейчас в переговорной. И сэндвичи тоже уже приехали, так что обязательно поешьте, — Мардж наградила их строгим взглядом.

— Так точно, мэм, — сказал Мэтт. Та только фыркнула.

— Я заказала еду для Алиссы и помощника шерифа, который ее караулит. И Дастина я тоже покормила. Он все еще сидит в комнате для допроса, и кажется, уходить не собирается.

— Даже не знаю, что я бы без тебя делала, Мардж, — Бри потерла шею.

— Ага. Я тоже не знаю, — заметила Мардж, выходя из комнаты.

Бри собрала фигурно разбросанные на столе заметки и папки, и они с Мэттом отправились искать Тодда. Тот нашелся в общем офисе, и когда Бри помахала ему рукой, встал из-за стола, прихватив с собой ноутбук. В переговорную они отправились все втроем.

Стелла уже снимала свое пальто. Выглядела она совсем разбитой: под глазами темными круги, глаза красные, будто она долго плакала.

Бри села во главе стола, а Мэтт рухнул на стул неподалеку и потянулся за сэндвичем. Заинтересованный, Тодд отложил телефон в сторону и склонился над тарелкой.

— А они с чем?

— Не знаю, — признался Мэтт. Он уже откусил изрядный кусок, но едва ощутил вкус. — Вроде ветчина и сыр.

Бри голодной не выглядела, но сэндвич она все же взяла и принялась механически жевать.

— Твоя сестра очень мне помогла, — сказала Стелла, опустившись на стул. В руках у нее была бутылка воды. — Спасибо, что дал мне ее номер.

— Кэди замечательный человек, — Мэтт пододвинул ей тарелку. — Как миссис Уитни?

Стелла толкнула тарелку обратно, так и не взяв сэндвич.

— Не слишком хорошо. Скорее, очень плохо, — Стелла прижала запотевшую бутылку ко лбу. — Твоя сестра пообещала проследить, чтобы ее не оставляли одну.

— Больше тут ничего не сделаешь, — Мэтт понятия не имел, как миссис Уитни переживет смерть своего внука.

— Почему же. Нам еще надо найти убийцу, — сказала Бри.

— Да. Давайте приступим, — согласился Тодд, складывая руки на столе.

— Эрл Харпер не слишком бурно отреагировал на известие о смерти дочери, — Бри принялась вводить Стеллу в курс дела. — Не знаю, как он это воспринял. Он вообще довольно эмоционально холодный человек. Дастин Лок в комнате для допросов номер один. Кристиан Крон пропал без вести. Мы все еще ждем заключения от судмедэксперта.

— Стелла, есть какие-то подвижки в деле об ограблениях? — спросил Мэтт. Она отрицательно покачала головой.

— Нет. С тех пор, как мы говорили в последний раз, мои ребята закончили проверять подрядчиков. Теперь у меня есть список компаний, которые работали в каждом из ограбленных домов за три месяца до ограбления. Иногда компании одни и те же, но больше двух совпадений подряд я не нашла, — Стелла прикрыла глаза на несколько секунд, и когда она вновь обвела взглядом стол, вид у нее был рассерженный. — А теперь пожалуйста, скажите, что хотя бы у вас есть подозреваемые.

— Пока что наиболее вероятные подозреваемые — это отец и брат Сары Харпер. Но ни один из них не водит додж Чарджер, а у Эрла нет отметки на руке. Роуди был в перчатках.

— Эрл вполне мог заставить Роуди сделать грязную работенку вместо него, — отметил Мэтт. Бри подняла ладонь.

— Так. Давайте распечатаем для Алиссы фотографии на опознание. Когда мы здесь закончим, я возьму их и поеду к ней. Посмотрим, укажет ли она на Эрла или Роуди.

Тодд ненадолго выскочил из комнаты, чтобы попросить распечатать фотографии Эрла, Роуди и еще нескольких человек, которые бы были на них похожи.

Бри отложила едва тронутый сэндвич на салфетку.

— Если Алисса опознает Харперов, мы сможем получить ордер на обыск и осмотреть их дом. Просто вызывать их на допрос бессмысленно — Эрл нас даже на порог дома не пустил, когда мы пришли рассказать о смерти Сары. Без ордера он нам ничего не расскажет.

— Так себя обычно ведут люди, которым есть, что скрывать, — заметила Стелла, жадно глотая воду из бутылки.

— Может, ему и есть что скрывать, но связано это с делом или нет, пока неясно, — Бри раздраженно вздохнула. — Убийцу нужно остановить, а для этого нужны физические улики.

Тут в переговорную вернулся Тодд.

— Я только что получил письмо от криминалистов. Они оформили все улики.

— Ну наконец-то, — Мэтт помассировал поврежденную руку. У дома Эрла им пришлось долго стоять на морозе, и теперь шрам у него жутко ныл. — Этот парень людей убивает быстрее, чем криминалисты успевают заполнять отчеты.

Бри кивнула.

— Если у нас добавится еще хоть один труп, придется обращаться за помощью в лабораторию штата.

Тодд покачал головой.

— Лаборатория штата сейчас загружена по уши. Мы результаты несколько месяцев ждать будем. Но может, вам удастся надавить на окружную лабораторию.

— Еще подозреваемые есть? — спросила Стелла.

— Фил Данлоп? — предположил Тодд.

— Единственное, что в нем есть подозрительного — это бинт на руке, — Бри принялась задумчиво стучать по столу кончиком шариковой ручки. — Все согласны, что скорее всего, Кристиана похитили?

— Да, — хором ответили все присутствующие. Прежде, чем Бри успела развить мысль, у Тодда зазвонил телефон. Он поднес его к уху.

— История Дастина подтвердилась, — сказал он через несколько минут, отложив телефон в сторону. — Он действительно был сегодня на занятиях и расплачивался в студенческом кафе обеденной картой. Кристиан не пришел на лекцию, которая началась в половине пятого. Свою обеденную карточку он использовал в три. Так что, по-видимому, похитили его в промежуток от трех до половины пятого. Дастин в это время был на своих занятиях.

— Значит, он невиновен, — подытожила Бри.

— Да, — согласился Тодд и продолжил. — Помощники шерифа сейчас в кампусе. Они прошлись по дороге от кафе до здания, где была лекция, заодно поискали свидетелей. Сейчас они с университетской охраной ищут видеозаписи с камер наблюдения — вдруг Кристиан где-то попал в кадр.

— Хорошо. Скажи, пусть продолжают в том же духе, — Бри отбросила со лба волосы. — У Сары был бывший парень, Закари Бейкер. Он живет неподалеку от Эрла, причем недавно они поссорились, — она записала на листке имя и адрес. — У него два привода за хранение марихуаны, в остальном он чист. Водит он Тойоту Камри. Пошли кого-нибудь привезти Бейкера на допрос.

— А какой мотив? — спросил Тодд.

— Ревность, — ответила Бри. — Заметно, что у него все еще остались чувства к Саре, но она им никогда не интересовалась. К тому же, он злился на Эрла. Может, он пытался отомстить, убив его дочь.

Тодд заглянул в лежащую перед ним папку.

— У нас уже люди кончаются.

— Тогда вызови тех, у кого сейчас выходной, — решила Бри. — Потом разберемся, как заплатить за сверхурочные часы.

Мэтт не сомневался: если им удастся спасти Кристиана, окружной совет с готовностью выделит департаменту шерифа дополнительное финансирование. А вот если Кристиан уже мертв, это Бри еще аукнется. На пост шерифа она заступила совсем недавно, и у нее еще не было ни репутации, ни рычагов давление. Но Бри, какой он ее знал, никогда бы не позволила политике влиять на ее решения. И это однажды могло обернуться для нее большими проблемами.

К ним заглянула Мардж. С собой она принесла толстенную книгу.

— Это школьный альбом старшей школы Грейс-Холлоу за 2016 год. Кому его отдать?

Стелла подняла руку.

— Мне, пожалуйста. Если Сара была чирлидершей, у нее должна быть куча фотографий, — она положила альбом перед собой на стол, затем достала из портфеля папку. — Здесь у меня список подрядчиков, которые оказывали коммунальные и ремонтные услуги в ограбленных домах. Нужно, чтобы кто-то просмотрел его свежим взглядом.

— Я возьму, — Мэтт потянулся за папкой.

— Кто хочет взглянуть на описание улик с места преступления? — спросила Бри.

— Давайте я, — предложил Тодд. — Только еще раз позвоню оператору мобильной связи насчет телефона Сары.

— А где список владельцев Додж Чарджеров? — спросила Бри.

— Вот, — Тодд отдал ей список. — Я оставил только мужчин возрастом от восемнадцати до сорока.

— Тут все еще десятки имен, — ноутбук Бри вдруг тренькнул, оповещая о том, что ей пришло письмо. — Возликуем же. Пришел отчет о следах, которые мы сняли на месте преступления еще в понедельник.

Мэтт обвел взглядом стол, заваленный всевозможными отчетами. Где-то просто обязана найтись подсказка.

И им лучше найти ее, пока Кристиан еще жив.

Глава 29

Последнюю страницу отчета Бри дочитала с трудом — зрение у нее расплывалось, и она так устала, что с трудом воспринимала текст. Она несколько раз моргнула, чтобы прояснить взгляд, и перечитала страницу заново. Внимание тут же привлек второй абзац.

— Криминалисты нашли в отпечатках обуви следы шпаклевочной пасты и растворитель для клея на основе ПВХ. Что это вообще значит?

— Значит, до этого он побывал на стройке или в доме, где шел ремонт, — Стелла отодвинула свой стул, чтобы встать. — Я пойду возьму кофе. Кому-нибудь принести?

Желудку Бри эта идея не слишком понравилась, но мозг отчаянно требовал топлива. Она подняла руку.

— Мне, пожалуйста.

Стелла кивнула и вышла за дверь.

— Может, он работает на одну из тех ремонтных компаний? — предположил Мэтт.

— Я тоже об этом подумала, — Бри просмотрела список подрядчиков, работавших в ограбленных домах, который принесла с собой Стелла. Ее палец медленно двигался по листу сверху вниз. — Вот это название звучит знакомо. «АБК Сантехника». Они работали в двух домах, которые впоследствии ограбили.

Вернулась Стелла с двумя чашками кофе в руках, одну из которых протянула Бри.

Бри глотнула кофе, хотя необходимости в этом больше не было — она уже и так взбодрилась, раскручивая нить новой, только что родившейся идеи. Кусочки головоломки наконец начали складываться вместе.

— В каких именно домах? — Стелла наклонилась над столом, заглядывая в список, и Тодд зачитал адрес вслух.

— Первый дом — это тот, где украли браслет с рубинами и бриллиантами, — сказала Стелла.

— «АБК Сантехника»? Я тоже уже где-то видел это название, — Мэтт откинулся на спинку кресла и остервенело растер лицо руками. Затем он развернул к себе ноутбук Бри. — «АБК Сантехника» зарегистрирована на имя Стэнли Хувера, тридцать восемь лет. Стэнли — профессиональный сантехник, который работает в этой отрасли уже шестнадцать лет.

— Впервые слышу это имя, — Бри оглядела присутствующих, но, судя по всему, они разделяли ее чувства. — Давай-ка проверю список владельцев Додж Чарджеров, — Мэтт протянул ей несколько листов. — Черт. Его в списке нет. Так, погоди. Один из владельцев живет на той же улице, что и Эрл Харпер, — она задержала палец на строчке с именем. — Угадай, на кого он зарегистрирован?

— На кого? — спросил Мэтт.

Бри положила лист на стол и постучала пальцем по имени.

— Роджер Маркус.

— Фамилия такая же, как у соседа Эрла, которого мы сегодня опрашивали, — Мэтт выпрямился.

— Да, и звали его Джо, — Бри проверила адрес, указанный на его водительских правах. — Адрес тоже.

Тодд застучал клавишами клавиатуры.

— На Джо зарегистрирована машина марки Тойота Королла.

— Но дом он унаследовал от своего отца, — сказала Бри. — Возможно, Роджер Маркус — это его отец. Тогда Чарджер тоже достался бы ему по наследству.

— Если у Джо есть Чарджер, его мог взять Эрл? Попросить одолжить или просто угнать? — спросил Тодд, и Мэтт перевел на него внимательный взгляд.

— Близкими приятелями они не выглядят, но кто знает? Мы говорили об этом только с Джо. Эрла о нем мы не спрашивали.

— У дома Джо стоял фургон, — Бри потянулась за телефоном. — Я тогда сделала фотографии дома Харперов… — она пролистала фотогалерею. — Нашла.

Бри перекинула снимки на ноутбук, и Мэтт увеличил кадр, чтобы разглядеть фургон поближе.

— «АБК Сантехника».

Бри изучила водительские права Джо.

— Это он, — она развернула ноутбук к Стелле и Тодду, чтобы они тоже взглянули на фото. — И как он со всем этим связан?

— Он ходил в школу вместе с Сарой, — напомнил Мэтт. — Он ее всю жизнь знает.

Стелла раскрыла школьный альбом.

— Я его где-то здесь видела… Вот, — она ткнула пальцем в страницу. Все тут же склонились над альбом. На фотографии была Сара Харпер, одетая в чирлидерскую форму. Рядом был Джо: они стояли, прижавшись щека к щеке, и улыбались в камеру.

— Я отметила все фото, на которых есть Сара, — Стелла показала на клейкие листочки, которые она для этого использовала, и принялась листать альбом. — Фотография с Закари Бейкером всего одна, хотя он вроде как должен быть ее парнем. Зато с Джо — целых три.

Мэтт постучал ногтем по лицо Джо.

— Может, все это время вовсе не Закари по ней с ума сходил, а Джо.

— Как он там сказал? — Бри закрыла глаза и попыталась вспомнить подробности разговора. — Сара знает, как заставить парня сделать то, что ей нужно.

— Она могла уговорить Джо ввязаться во что-то серьезное, — предположил Мэтт.

— И он убил ее? — продолжила Стелла. — Сара была шикарной девушкой. Джо — не слишком симпатичный парень. Они находятся на разных полюсах шкалы привлекательности. В старшей школе такие люди обычно не начинают друг с другом встречаться.

Бри принялась барабанить пальцами по столу.

— Джо выглядел довольно нервным. Мы тогда решили, что он боится реакции Эрла, но возможно, это здесь было не причем.

Все это время они делали предположения, основываясь исключительно на криминальном прошлом Эрла и его неприятном характере. И при этом они полностью забыли, что для расследования необходимо непредвзятость. Ты должен полагаться на улики, а не пытаться подтянуть улики к делу.

Бри отвесила самой себе мысленный пинок. Эрл был полнейшим засранцем, но он мог быть при этом абсолютно невинным засранцем. По крайней мере, невинным в том, что касается серии убийств.

— Хорошо. Как тогда в этом замешаны Элай, Брайан и Кристиан? — Стелла пила кофе с такой скоростью, будто пыталась поставить рекорд.

— Давайте просто спросим у Дастина, знакомо ли ему лицо Джо, — Бри распечатала фотографию с его водительских прав. Потом, на всякий случай, еще две — Роуди и Эрла Харперов. — Тодд, где фотографии, которые ты приготовил для Алиссы?

Он вытащил из папки стопку фотокарточек. Бри убрала их к себе вместе с тремя только что распечатанными фотографиями.

В десять часов вечера участок был тих и пуст. Ночная смена занималась патрулированием, помощники шерифа, отправленные в университет, еще не вернулись — пытались отыскать Кристиана на записях с видеокамер.

Бри вошла в комнату для допросов. Дастин крепко спал, положив голову на сложенные руки, так что Бри осторожно потрясла его за плечо.

— Дастин. Просыпайся. Мне нужно кое-что узнать.

Он испуганно вскочил на ноги, затем снова опустился на стул и растерянно заморгал.

— Ладно.

— Ты узнаешь кого-нибудь из этих людей? — Бри выложила фотографии на стол, добавив к ним снимки Эрла, Роуди и Джо.

Дастин рассеянно пригладил волосы, протер глаза и только потом вгляделся в фотографии.

— Ага. Я знаю вот этого парня, — он указал на Джо Маркуса. — Он сантехник, который приходил демонтировать протекший бойлер. Наш домовладелец, сволочь, его так и не заменил.

— В тот день, когда он к вам приходил, произошло еще что-нибудь? — спросила Бри. Дастин неожиданно покраснел и отвернулся.

— Что тогда случилось? — Бри легонько подтолкнула его локтем, и в конце концов Дастин со вздохом сдался.

— Элай его на смех поднял. Этот парень был полным идиотом. Он случайно обжегся о электронагреватель. Штаны у него постоянно сползали. Всю задницу было видно, — взгляд Дастина был устремлен на стол. — В общем, парень был полным лузером. Элай его сфотографировал и выложил в твиттер, — уголок его рта слегка дернулся, словно он до сих пор находил это забавным. — У Элая есть серия фоток, которую он называет… называл «Приключения мистера Педро Всракатовски». Он там выкладывал картинки, где у людей задница из штанов торчит, — Дастин всхлипнул. Переживает, что его друг мертв?

Эта красная отметка не имела никакого отношения ни к татуировке, ни к родимому пятну. Это был ожог.

— Только Элай его высмеивал? — спросила Бри. Дастин дернул плечом и покачал головой.

— Нет. Мы все над ним здорово посмеялись.

— Значит к вам пришел человек, чтобы починить ваш бойлер, а вы четверо начали над ним издеваться?

— Ну да, — уныло признал Дастин. Кажется, он и правда сожалел. — Вы нашли Кристиана?

Джо убил Элая и Брайана, потому что хотел отомстить за насмешки?

— Покаа нет. Посиди тут еще немного. И не вешай нос, хорошо?

Бри закрыла за собой дверь и вернулась в переговорную: сообщить все, о чем только что рассказал Дастин.

— А теперь нам надо узнать о Джо Маркусе как можно больше, — подытожила она, когда закончила свой пересказ.

— Что у нас на него уже есть? — спросила Стелла, и Бри принялась загибать пальцы.

— Раз, мы знаем, что он долгое время дружил с Сарой Харпер. Два, у него есть доступ к Доджу Чарджеру, а это марка машины, на которой похитили Элая. Три, компания, в которой он работает, оказывала сантехнические услуги в двух домах, где потом было совершено ограбление, — она досадливо вздохнула. — Это все второстепенные улики. Чтобы получить ордер на обыск, нам нужно что-то более конкретное.

— А еще надо проверить, действительно ли Джо был в тех домах, которые потом ограбили. Компания могла отправить и другого сантехника, — добавила Стелла.

— Я позвоню владельцу «АБК Сантехника», — сказал Мэтт и торопливо вышел из комнаты, сжимая в руке телефон.

— Началось все с того, что кто-то выстрелил в Сару Харпер около кемпинга на Грей-Лейк, — продолжала размышлять Бри. — Откуда Джо мог знать, где ее искать?

— Если он был ее сообщником по ограблениям, она могла рассказать ему, где живет, — предположил Тодд.

— Если они были сообщниками, они бы поддерживали связь, — согласилась Бри. — У нас есть выписка вызовов с телефона Сары Харпер?

— Сейчас проверю, — Тодд смахнул со своего ноутбука папку и поднял экран. — Да. Нашел.

Бри обошла стол и склонилась над его плечом. Она взяла у Джо Маркуса его контактную информацию, так что его номер у нее был. К сожалению, в списке вызовов Сары его не обнаружилось.

— В ее контактах есть номер, который подписан как «Д». Видишь ее последний вызов? Воскресенье, одиннадцать часов вечера.

— Тут больше никакой информации о контакте не указано. Может, это еще один одноразовый телефон, — Тодд пролистал выписку.

— Может быть, — Бри закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. — «Д» может значить «Джо». У него может быть другой телефон. В конце концов, использовать свой обычный номер было бы крайне глупо.

Только слишком уж много «может» у них получается.

— Тодд, нам нужен ордер на обыск. Составь письменные показания, включи туда те улики, которые у нас уже есть. Я позвоню тебе, если Алисса опознает Джо, и тогда добавишь туда заодно и ее показания. В ордере должны указать, что мы можем обыскать гараж, любые другие здания на территории, причал, лес на территории участка и припаркованные автомобили. Я хочу сравнить следы шин с теми, которые мы сняли у пристани. Еще нам нужна его обувь, чтобы сопоставить ее с уже существующими отпечатками, компьютер Джо и его электронное оборудование, биологические материалы, — для составления запроса на ордер нужно использовать особый, бюрократический язык. Если она не перечислит все возможные варианты, то их либо ограничат в поисках сразу, либо потом завернут улики в суде. — Ордер нам нужен сегодня же ночью, так что объясни судье, что обстоятельства у нас неотложные. Это буквально вопрос жизни и смерти. Если мы не найдем Кристиана сейчас, то скоро у нас в морге будет лежать еще один труп.

Как правило, ты не можешь вломиться к человеку посреди ночи и обыскать его дом — такое нужно указывать в ордере отдельно. Так что составить его правильно было невероятно важно — иначе судья попросту может отказаться рассматривать улики в суде. Бри так рисковать не собиралась.

Она собрала шесть фотографий, которые недавно показывала Дастину.

— Я поеду к Алиссе. Посмотрим, признает ли она Джо в человеке, который застрелил Сару Харпер.

Алисса, конечно, свидетельница сомнительная, но если она узнает в Джо убийцу, ее показания добавят веса их запросу на ордер. Иначе Бри придется каким-то образом убедить абсолютно незнакомого судью поверить в ее детективное чутье.

Вернулся Мэтт.

— Я позвонил владельцу «АБК Сантехники». Джо действительно работал в тех домах. Еще он сказал, что сегодня Джо на работе не появился.

— Это хорошо, — Бри склонилась над блокнотом, одновременно проговаривая вслух последние указания для Тодда. — Позвони мне, как только заполнишь ходатайство для ордера. Я свяжусь с судьей и спрошу, может ли он заверить его электронной подписью. Это сохранит нам немного времени, — она повернулась к Стелле. — Вы хотите остаться, чтобы помочь нам с обыском?

— А вы меня попробуйте остановить, — она поднялась на ноги и взяла в руки свою чашку. — Я накачана кофеином по уши.

— Я с тобой, Бри, — сказал Мэтт.

Сначала они вернулись в кабинет, чтобы забрать куртку, а затем поспешили к машине.

В висках стучала кровь. Все, что оставалось сейчас Бри — молиться, чтобы она оказалась права, потому что только от этого сейчас зависела жизнь Кристиана. Она нутром чуяла: если они не найдут его сейчас, к утру он будет уже мертв.

— Дело близится к развязке, — сказал Мэтт, пристегиваясь. — Я уверен.

— Кристиана нужно найти сегодня же ночью, — Бри на полной скорости выехала с парковки. — Судя по всему, своих жертв он оставляет в живых ненадолго.

— Он не сможет привезти Кристиана в ту же гостиницу, где он убил Элая и выбросил тело Сары.

— Нет. Туда он больше не сунется. И я сомневаюсь, что он вернется к той пристани, где избавился от Брайана, — согласилась Бри. — У Джо есть гараж за домом. Может, он отвез Кристиана туда.

До мотеля они доехали меньше, чем за десять минут. Бри сняла было ногу с газа, когда впереди засияла вывеска «Эвергрин», но тут Мэтт наклонился вперед и сощурился.

— Это что, дым? — он приоткрыл окно, и в салон машины ворвался запах дыма. Бри так резко свернула на парковку, что машину занесло. Об асфальт завизжали шины, и Мэтт крепко схватился за подлокотник кресла.

Из окна мотеля валил дым, надрывно завывала пожарная сигнализация. Люди в панике покидали свои комнаты.

— Черт, — Бри потянулась за рацией и связалась с диспетчерской, чтобы сообщить о пожаре. Закончив, она пулей выскочила из машины и побежала к патрульной машине, припаркованной под окнами Алиссы.

Она занесла руку, намереваясь постучать в стекло, но ошеломленно замерла — автомобильное окно было разбито. Сквозь дыру было видно помощника шерифа, неестественно завалившегося вперед. Затылок у него был весь в крови.

— В него стреляли!

Он вообще жив?

И где Алисса?

Бри охватил страх. Она выхватила пистолет из кобуры и рукояткой выбила остатки стекла. Прижав два пальца к шее помощника шерифа, она попыталась нащупать пульс.

— Это Уоллас. Он жив, — кровь, правда, так и текла из раны. — Но потерял много крови.

С помощью Мэтта она вытащила Уолласа из машины.

Вскоре раздался звук быстрых шагов, и к ним подбежал мужчина.

— Я здесь администратор, — произнес он, стараясь перевести дух. — Шериф, что происходит?

— В моего помощника выстрелили! — рявкнула Бри. — Вы знаете, сколько комнат у вас занято?

— Ну да, — администратор растерянно огляделся по сторонам. На другой стороне парковки уже собралась группка сбежавших от пожара людей, и Бри ткнула в них пальцем.

— Тогда проверьте, все ли гости выбрались.

Он послушно побрел в указанном направлении.

Мэтт тем временем уже взялся за рацию: он успел сообщить, что у них на руках раненый офицер, и теперь просил вызвать скорую помощь и подкрепление.

На улицу выбежала женщина, причем прямо в банном халате и босиком. В руках у нее была стопка полотенец.

— Я медсестра, — объяснила она, опускаясь на колени перед неподвижным телом Уолласа, а затем прижала к его голове сложенное полотенце.

— Спасибо, — Бри оглянулась на дымящее здание. Алисса еще внутри?

Теперь она поняла, что дым валит из окна, расположенного точно под ее комнатой. Господи, она там жива вообще? Огня видно не было, но умирают обычно не от него. Смерть от удушья дымом встречается куда чаще.

Бри вскочила на ноги, сжала в руках пистолет и помчалась к бетонным ступенькам, ведущим на второй этаж. Главное — не поддаваться гневу.

Мэтт последовал за ней.

— Осторожнее! — он дотронулся до двери самыми кончиками пальцев, проверяя температуру. — Вроде все в порядке.

Дверь была закрыта. Мэтт взял короткий разбег и навалился на нее плечом — без толку. Он попробовал еще раз, затем еще, и на третий дверная рама наконец поддалась. Древесина треснула, и дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену.

Бри вошла первая, держа в вытянутой руке оружие. Дуло пистолета медленно обвело комнату слева направо — все чисто. Потолок заволокло выедающим глаза дымом. Бри вытерла лицо рукавом и несколько раз сморгнула слезы, пытаясь вернуть себе зрение.

Простыни на кровати не было — кто-то грубо ее сорвал.

Густой дым забивал нос, проникал в глотку. Бри закашлялась и пригнулась — у пола воздух был почище.

— Алисса! — выкрикнула она задыхающимся голосом.

Мэтт, кашляя, рванулся вперед. Он натянул на лицо воротник пальто и рывком распахнул дверь ванной комнаты. Бри заглянула ему через плечо.

Из окна свисала веревка, скрученная из простыней. Мало кто смог бы протиснуться в это крошечное окошко. Алисса, конечно, была очень худенькой, но даже ей потребовалось бы приложить массу усилий… И быть в настоящем отчаянии. С другой стороны, мотель горел, так что в последнем у нее недостатка не было.

А еще это требовало подготовки — вряд ли Алисса сделала эту веревку в самый последний момент, когда комнату уже заволокло дымом. Скорее всего, спланировала она это заранее.

Все это породило у Бри смешанные эмоции — облегчение пополам с все нарастающей паникой.

— Алиссы здесь нет, — Мэтт снова закашлялся и потянул Бри к двери. — Пойдем отсюда.

Бри вывернулась из его хватки и кинулась к окну — правда, чтобы до него добраться, ей пришлось залезть в ванную. Веревка из простыней свисала почти до самой земли.

Как она вообще выбралась? У нее что, суставы гуттаперчевые? Впрочем, когда Бри искала для Алиссы номер, она не особенно думала о том, что она сможет сбежать — больше о том, что к ней может кто-то вломиться.

Дым стал совсем густым, и слезы текли по лицу уже почти непрерывным потоком.

— Бри! — Мэтт схватил ее за плечо и вытащил за дверь. Оказавшись снаружи, Бри бегом спустилась по бетонным ступенькам и завернула за угол.

Сегодня днем было солнечно, так что снег подтаял, обнажив кое-где липкую грязь. Пустырь за мотелем зарос травой, а дальше, метрах в пятнадцати, начиналась полоса леса. Бри вытащила из кармана фонарик и наклонилась к земле: в грязи осталась цепочка отпечатков, начинающихся у свисающей из окна простыни и уходящей к деревьям.

Бри снова бросилась вперед, не обращая внимания на протестующие легкие. И все же, дыма она нахваталась изрядно, так что ей пришлось остановиться, как только она добралась до первых деревьев. Согнувшись пополам, она закашлялась, и рот наполнился горьким дымным привкусом.

Да чтоб его.

Мэтт не отставал.

— Нужно отдышаться минутку, — проговорил он, надсадно кашляя, — а потом мы ее догоним.

Выпрямившись, Бри вытерла рот рукавом. Не могла она просто так стоять и ничего не делать — тревога за Алиссу заставляла идти вперед.

Спотыкаясь, она побрела по неровной лесной тропинке. Холодный ночной воздух успокаивал перетруженные легкие, и вскоре Бри удалось восстановить дыхание и перейти на медленную трусцу. Метров через двести тропинка кончилась, уперевшись в ровную мощеную дорогу.

Бри остановилась, рыская взглядом по земле в поисках следов.

— Да где она?

— Далеко она уйти не могла, — Мэтт направил фонарик вниз и принялся обыскивать обочину дороги. Бри взяла на себя другую сторону, пытаясь отыскать отпечатки обуви.

— Что это вообще за дорога?

Мэтт заглянул в телефон.

— 31 сельская дорога. Идет параллельно межштатной автомагистрали. Рядом с ней нет ничего, кроме парочки ферм. Ну и еще она пересекает несколько дорог покрупнее.

— Я не могу найти ее следы, — Бри яростно уставилась на землю. — Если бы только Броди сейчас был в порядке… Мне точно нужна поисковая собака в департаменте.

— Да, нужна.

Теперь, когда Броди был ранен, Бри окончательно в этом убедилась. Она не могла полагаться на чужую собаку, ушедшую в отставку — даже если это очень хорошая собака. Броди уже немолодой пес. Ей пора перестать прятаться за страхами и найти способ устроить в штат кинолога.

Бри все равно позвонила в полицию штата и попросила прислать поисковую собаку, хотя времени ждать их прибытия у нее не было.

Потом они с Мэттом вернулись обратно на парковку. Там уже стояли две пожарные машины, заливающие мотель водой из шланга. Рядом стояли замерзшие гости мотеля, разбившись на маленькие тесные группки.

Бри схватила Мэтта за рукав.

— Можешь взять мою машину и проехать пару километров по этой сельской дороге? Вдруг ты заметишь Алиссу.

— Конечно, — Мэтт забрал у нее ключи и сел в машину. Бри проводила его взглядом, а затем развернулась к разворачивающемуся хаосу. Завывала пожарная сигнализация, а вскоре к ней присоединилась сирена еще одной пожарной машины, подъезжающей к мотелю.

Пешком Алисса так далеко не ушла бы — пожар начался совсем недавно. Если она вообще сбежала сама.

Если ее не похитили.

И если Джо добрался до Алиссы, то он не оставит ее в живых.

Глава 30

Сучонок отчаянно извивался, пытаясь отодвинуться от жужжащей электробритвы. Вот только он был надежно привязан к стулу пластиковыми стяжками, и деваться ему некуда. С запястья капнула кровь, пачкая бетонный пол — этот идиот порезал руку стяжкой.

— Хватит, — он взял в кулак прядь светлых волос, срезая их бритвой. — Ты же только себе хуже делаешь.

Так прядь за прядью волосы осыпались на разложенный брезент. Волосы, считал он, важная часть образа. Без них этот парень выглядел совсем жалким и слабым.

Пару раз бритва соскользнула, врезаясь в кожу, и парень каждый раз болезненно дергался.

Ну что за нытик.

Тут сучонок как раз застонал — говорить ему мешал кляп во рту. Его джинсы и красно-синяя полосатая футболка валялись на полу в углу, и он дрожал от холода.

Чтобы купить такие себе, понадобилось бы отдать всю зарплату за неделю.

Эти кретины притворялись такими крутыми, но на самом деле они просто прятались за этими своими ровными зубами, дорогой одеждой и стрижкой, за которую они отдавали столько денег, что обычный человек мог бы снять на эту сумму квартиру. А под этим фасадом не было ничего стоящего. Весь их мир был искусственным, ненастоящим. Они ничего не знают о том, что значит быть мужчиной.

А вот он — он добился всего сам. У него не было родителей, которые бы оплатили ему билет в счастливую жизнь. В отличие от этого привилегированного придурка, которому его богатая жизнь и красивая внешность достались абсолютно незаслуженно. Что, упорный труд в этом мире больше ничего не значит? Почему женщины вечно вешаются на шею богатеньким сволочам, когда рядом ходят настоящие мужчины?

Его жертву била крупная дрожь, тело покрылось пупырышками гусиной кожи. В гараже было действительно холодно, но это ничего. Скоро холод его уже беспокоить не будет.

Наконец он сбрил последнюю прядь волос. Да, работу он произвел впечатляющую. Без своей уложенной прически и дорогой одежды этот парень выглядел ничуть не лучше него.

Он вытащил кляп из его рта.

— А теперь уговори меня оставить тебя в живых.

— Да что с тобой не так, мужик? — голос его добычи дрогнул. Он был готов расплакаться.

Ликование поднялось в нем волной. Прошло всего ничего времени, а этот придурок уже сломался.

— Так ты себе не поможешь.

— Что ты хочешь? — парень шмыгнул носом. Глаза у него были влажные, а губы посинели от холода.

— Не знаю. Может, мне просто хочется, чтобы ты оказался не совсем конченой скотиной.

— Слушай, мужик. Мне жаль, если мы тебя оскорбили. Мы же просто шутили, — этот кретин так просто от него не отделается.

— Знаешь, ты не такой смешной, как думаешь.

Он описал круг вокруг стула, затем еще один. Добыча отчаянно крутила шеей, пытаясь удержать его в поле зрения, и в конце концов он встал у него за спиной — просто чтобы напугать как следует.

— Что ты делаешь? — голос добычи сорвался на испуганный визг.

Страх.

Он чувствовал его запах. Его вкус. Он наслаждался им.

В кои-то веки кто-то боялся его, а не наоборот.

Всю свою жизнь он был на втором плане, пока им помыкали эти так называемые альфа-самцы. Что ж, теперь все изменилось, верно? Сегодня альфа он. Сегодня он главный.

— Я дам тебе, что захочешь. Просто отпусти меня, — молила жертва.

— Твои друзья тоже молили о пощаде, — он склонился пониже, к самому уху добычи. — Хочешь узнать, что с ними стало?

Дыхание жертвы участилось. Вскоре он уже почти задыхался от страха. Что же веселее — пугать их или все же убивать? Вопрос трудный.

Он вспомнил вторую жертву и определился с ответом. Конечно, убивать.

А пытка — это как прелюдия.

— Давай-ка я расскажу, как именно умерли твои друзья, — он закрыл глаза и вообразил свое второе убийство. Помнил он его четко и ясно — словно видеозапись сама собой прокручивалась перед глазами. Он склонился еще ниже, пока его губы не коснулись уха жертвы, и зашептал. Глаза он открыл, только когда описал все в подробностях, до самой мельчайшей детали. — И то же самое сейчас произойдет и с тобой.

Добычу трясло от ужаса так, что это больше походило на конвульсии. Дыхание с хрипом вырывалось у него из груди.

Он с наслаждением втянул запах страха, и это только разожгло его аппетит.

Как бы он хотел, чтобы эта ночь длилась вечно.

Глава 31

Мэтт устало облокотился на капот машины. В нескольких метрах от него Бри беседовала с начальником пожарной службы. Вот они закончили разговор, пожали друг другу руки, и Бри повернулась и направилась к Мэтту.

Парковку запрудили машины экстренных служб. К счастью, к Уолласу уже приехала скорая помощь — двое парамедиков как раз вкатывали в машину носилки. Заметив это, Бри свернула его проведать. Уоллас уже был в сознании и даже попытался сесть, Бри легонько сжала его ладонь и отошла, позволив медикам его увезти.

Медсестра, которая оказывала ему первую помощь, стояла рядом, пытаясь отряхнуть с халата грязь. Голубую ткань покрывали пятна крови. Бри остановилась, чтобы пожать руку и ей.

Она, конечно, сколько угодно могла жаловаться, что ненавидит заниматься политикой, но получалось у нее отлично. Бри была прирожденным лидером. Она действительно ценила людей и никогда не упускала шанс им об этом рассказать, а потому ее похвала всегда выглядела искренней, а не обычной вежливой чушью, как у многих других.

— Я проехал несколько километров по дороге, — Мэтт вернул ей ключи. — Никаких следов Алиссы, но она могла свернуть с дороги в любой момент.

— Спасибо, — Бри потерла лоб, оставив на коже жирный след сажи.

— Она могла услышать выстрел и сбежать еще до того, как начался пожар, — предположил Мэтт. Вариантов, строго говоря, было просто множество. — Или он устроил пожар, чтобы ее выманить. А может, она ушла вообще задолго до всего этого. Ты сама сказала, что Алисса была испуганной.

— Ты прав. Уоллас следил только за входной дверью ее комнаты, — кивнула Бри. — Позвонил Тодд. Они нашли камеру недалеко от места, где проходила его лекция. На записи видно, как Кристиану угрожают пистолетом, заставляя его сесть в Додж Чарджер. Номера у машины залеплены грязью. Зато Тодд нашел подтверждение, что Роджер — ныне покойный отец Джо Маркуса, и что у Роджера был Глок девятого калибра. Точно такого же калибра была пуля, найденная в черепе Брайана.

— Как начался пожар? — спросил Мэтт.

— Под комнатой Алиссы есть еще один жилой этаж. Сейчас он свободен. Кто-то вломился туда, разлил бензин на кровати и поджег их, — Бри скрипнула зубами. — А перед этим он выстрелил в Уолласа. Все это заснято на камеры. Изображение довольно зернистое, но стрелок, он же поджигатель, сидел за рулем Чарджера. Номерной знак снова не разглядеть, а лицо он закрыл маской.

— И выстрела никто не услышал?

— Выстрел как раз услышали. Но поскольку мотель стоит близко к шоссе, то все списали на обычный шум машин.

— Прошлые его похищения были спланированы куда лучше, да и действовал он осторожнее. Быстро и незаметно. А этот пожар… Он словно пытается привлечь внимание. Он так уверовал в собственные силы? Или просто пошел вразнос?

— Его нужно найти как можно скорее в любом случае. Ладно, я попробую убедить судью выдать нам ордер. Держи за меня кулачки.

Бри забралась в машину и поднесла к уху телефонную трубку. Мэтт стоял рядом с открытой дверью, слушал, как она излагает судье дело, и благодарил судьбу за то, что они живут в цифровом веке, где до любого можно дозвониться за считанные секунды. Нервы у него были на пределе, и в какой-то момент он даже начал машинально постукивать ногой по мокрому асфальту. Бри сидела, не шевелясь, полностью сосредоточенная на разговоре.

— Спасибо, Ваша честь, — она опустила телефон и завершила звонок. — Он согласился. Сейчас он поставит на ордере электронную подпись.

Когда-то это занимало долгие часы, а сейчас они уложились в тридцать минут.

Вот он, прогресс.

— Мои поздравления, — сказал Мэтт.

Бри облегченно перевела дыхание.

— Правда, еще он сказал, что лучше бы мне не ошибаться.

— Ты и не ошибаешься.

— Хотелось бы верить. Если это ложный след, то расплачиваться придется Кристиану, — Мэтт вдруг заметил, что от усталости щеки у нее ввалились. — Ну что, пора воспользоваться нашим ордером.

Мэтт взглянул на часы — уже заполночь.

* * *

Сорок пять минут спустя Мэтт уже затягивал ремень на кевларовом жилете. На его груди большими буквами было написано: «ШЕРИФ».

Нервы звенели от напряжения, пока он пытался отогнать воспоминание о похожей ночной операции, происходившей три года назад. Тогда он еще получил пулю.

Нужно было сосредоточиться на том, что происходит сейчас. Обыск в доме о предполагаемого преступника — это всегда опасно, и отвлекаться ему никак нельзя.

Они вчетвером — Мэтт, Бри, Стелла и Тодд — стояли перед домом Джо Маркуса. Дорога была пуста — ни фургона сантехнической компании, ни Короллы.

Где же тогда Джо?

Пытаться войти незаметно было бессмысленно — пес Харпера начал остервенело лаять, как только заслышал шум машин. Все в радиусе квадратного километра уже знали, что они здесь.

Снова послышался лай, и Бри испуганно вздрогнула. На ее лбу выступили бисерины пота, и она поспешно вытерла лицо рукавом.

На обочине дороги стояло еще две патрульных машины — это приехали помощники шерифа Роджерс и Оскар. Бри поспешила ввести их в курс дела.

— Джо Маркус вооружен и опасен. Он уже убил трех человек. Сегодня он похитил свою четвертую жертву, угрожая ему пистолетом.

— Вот только непохоже, что он сейчас дома, — заметил Мэтт.

— Принесите ручной таран, — распорядилась Бри, в последний раз проверяя свой бронежилет. — Помощник шерифа Оскар и детектив Дейн, к задней двери. Не дайте ему уйти.

Они кивнули и исчезли за углом дома.

Роджерс притащил ручной таран — он же «Вышибала» — и они отправились к входной двери. Бри и Тодд встали по обе ее стороны, держа наготове оружие, и затем Бри громко постучала.

— Это шериф! Откройте дверь. У нас есть ордер на обыск!

Воцарилась тишина.

Бри заколотила в дверь изо всех сил.

— Это департамент шерифа! — рявкнула она. — Откройте дверь, или нам придется войти силой.

Когда прошло еще несколько минут, Бри отступила в сторону и взмахом руки пригласила Роджерса приступать. Тот как следует размахнулся и снес дверь одним уверенным ударом.

Они осторожно вошли в темный дом — оружие наготове, лучи фонариков шарят во мраке, выискивая цель. Наконец, Бри отыскала выключатель, раздался щелчок, и прихожую залил бледный свет. Мэтт окинул помещение взглядом: мебель из темной сосны, старые обои. Своей новизной выделялся только плоский телевизор и игровая приставка, стоящие в гостиной.

Дом был одноэтажным и состоял всего из четырех комнат, включая гостиную. Им не потребовалось много времени, чтобы убедиться — Джо Маркуса здесь нет.

Через заднюю дверь вошли Стелла и Оскар. Все натянули перчатки, разделились и принялись обыскивать помещение.

— Королла стоит в гараже, — сказала Стелла. — Видимо, он взял Чарджер отца.

— Но где он? — Бри обвела напряженным взглядом пустую кухню. — Должна же где-то быть подсказка, куда он отвез Кристиана.

— Шериф? — позвал Тодд из соседней комнаты. — Вам стоит на это взглянуть.

Бри прошла по короткому коридору, который вел к спальням, и Мэтт пошел следом.

— Похоже, Джо все еще живет в своей детской комнате, — Тодд указал на самую большую спальню. — Это спальня его отца. Он там до сих пор бережно хранит все его вещи, и выглядит это немного жутковато, — они отправились в спальню поменьше. — Впрочем, вот здесь начинаются по-настоящему жуткие вещи.

Мебель в этой комнате явно предназначалась для подростка, а не для взрослого человека. Двуспальная кровать, шкаф, стол — все было оформлено в каком-то детском стиле. Рядом со столом стоял офисный стул на колесиках.

— Во-первых, — начал Тодд, — мы нашли в тумбочке телефон. Это самая дешевая модель, в ней даже защитного пароля не предусмотрено. Номер телефона — тот же, что записан в контактах Сары под буквой «Д». Последний вызов — звонок от нее вечером воскресенья. А во-вторых… Наверное, ничего хуже вот этого я еще не видел.

Мэтт подготовился к худшему.

Тодд клацнул по клавиатуре, и компьютер вышел из спящего режима. На экране застыл кадр из видео: молодой человек привязан к стулу. Брайан. Он был раздет до трусов, а голова обрита налысо. В стороне неаккуратной кучей лежала его одежда. Судя по всему, снято видео было в гараже гостиницы «Грей-Лейк», и бетон пока что все еще был чистым.

Помрачневший Тодд запустил видео.

Бри переступила с ноги на ногу. Они все прекрасно понимали, что сейчас увидят.

Больше всего Мэтту хотелось отвернуться, но он заставил себя смотреть до конца.

В кадр вошел Джо Маркус. Он встал прямо перед Брайаном и наклонился к нему поближе, нос к носу.

— Что, больше ты не такой красавчик, да?

— Да что ты делаешь? — по лицу Брайана катились слезы. — Мы же не серьезно. Мы ничего такого в виду не имели.

— Ты просто ничтожество, — Джо вытянул из-за пояса пистолет. — Высокомерный маленький ублюдок. Ты не думаешь ни о ком, кроме себя. Готов поспорить, ты даже не знаешь, что Сарию на самом деле зовут Сара. Тебе на нее плевать, но ты все равно с ней трахаешься, а?

— Мне не плевать на нее, — голос Брайана дрожал от страха и холода. На его бледной коже проступили мурашки, а красные воспаленные глаза были полные слез.

— Это ничего. Ей на тебя тоже плевать. Ты ее трахаешь, потому что ты всех трахаешь. Она тебя трахает, чтобы украсть драгоценности твоей мамаши.

Брайн застыл.

— Ты об этом не знал, да? — Джо покачал головой. — Какой же ты охренительно тупой. Думал, это ты ее используешь, а она все это время использовала тебя. Знаешь, откуда я это знаю? Потому что эта сучка провернула то же самое со мной. Если так подумать, вы друг другу идеально подходите. Впрочем, кому какое дело? Ее я убью следующей, — Джо приставил пистолет ко лбу Брайана. — А затем я убью трех твоих ублюдочных друзей.

— Нет, — Брайан попытался отштатнуться, но к стулу его привязали крепко.

— Я много лет мечтал, как перестреляю таких ублюдков, как ты, — теперь Джо дышал чаще. Лицо у него раскраснелось. — Знаешь, парни вроде тебя издевались надо мной всю жизнь.

Его глаза расширились от восторга, и он нетерпеливо облизнул губы.

— Нет! — вскрикнул Брайан, и Джо спустил курок.

Пуля угодила тому под скулу, голова резко запрокинулась назад. Стену оросили брызги крови, а тело Брайана безвольно завалилось набок.

Джо разочарованно нахмурился и снова нажал на курок. Вторая пуля попала точно в лоб, хоть в этом уже и не было никакого смысла — Брайан был мертв. На пол потек ручеек крови.

Шагнув вперед, Джо потыкал Брайана носком ботинка, с явным разочарованием на лице убедившись, что тот действительно умер. Затем он достал нож и перерезал стяжки, и тело свалилось со стула на пол с тяжелым стуком. Джо перевернул его на спину и некоторое время походил взад-вперед, периодически останавливаясь, чтобы дать пинка. Простого убийства ему было недостаточно.

Наконец, Джо отложил пистолет в сторону, взял в руки молоток и с перекошенным от злости лицом обрушил его на голову Брайана. Результат ему явно понравился, и он нанес еще один удар. И еще. И еще.

Когда Джо закончил, в крови и ошметках мяса было все: пол, стены, он сам. Тем страннее смотрелось его спокойное, даже отрешенное выражение лица.

Джо сел на колени, удовлетворенно улыбнулся и медленно обернулся на камеру.

— А это была расплата.

И тут видео закончилось.

Все потрясенно молчали. Мэтт отчаянно пытался удержать в желудке ужин. В своей жизни он повидал множество тошнотворных сцен, но эта, пожалуй, действительно была хуже всего.

— Смотрите, шериф, — у ног Стеллы стояли две открытые картонные коробки. На одной было написано: «Брайан», а на второй: «Элай». В каждой лежал пластиковый пакет, набитый обрезками волос, а под пакетом — аккуратно сложенная одежда.

— Зачем он оставил одежду? — спросил Мэтт. — В качестве трофея?

— За этим, — Тодд кивнул на экран, где уже была открыта фотография: Джо, одетый в одежду Брайана. — Он не просто их убил. Он хочет ими стать.

Лицо у Бри было кипельно-белое, без кровинки. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но смогла только сухо что-то проскрипеть. Тогда она с трудом сглотнула, откашлялась и начала заново.

— Нужно понять, куда он увез Кристиана. Отправь кого-нибудь в гостиницу, пусть на всякий случай проверят гараж. Хотя я сильно сомневаюсь, что там кто-то есть. Мы это место обмотали заградительной лентой по уши. Есть еще идеи?

Мэтт выглянул в окно, на искрящийся под лунным светом лед, покрывавший озеро Грей-Лейк.

— Он всегда выбирает места недалеко от озера.

— Тогда нам нужна карта.

Бри развернулась и быстрым шагом вышла из комнаты. Они вышли на улицу, где Бри все так же стремительно добралась до машины и села за руль.

Пес Эрла зашелся в новом приступе громогласного лая, и Бри подскочила на месте. Прижав руку к груди, она пыталась отдышаться.

— Ты в порядке? — спросил Мэтт, садясь на сидение рядом.

— Ага, — звучало это неубедительно — особенно потому, что в синем свете экрана бортового компьютера ее лицо выглядело безжизненно-серым. Немного придя в себя, она открыла карту озера Грей-Лейк. — Вот кемпинг, — она показала на экран. — Пристань тут, а гостиница здесь.

— А дом Джо стоит на другом конце озера. Отсюда до гостиницы «Грей-Лейк» километров десять.

— Есть что-то подходящее по пути?

Мэтт уставился на карту.

— Не то чтобы.

— Я вижу только сплошной лес.

— Можешь переключить на картинку со спутника? — спросил Мэтт.

Бри кликнула на иконку, и карта изменилась. Она увеличила масштаб, изучая берег озера.

— Вот тут вроде есть какие-то дома, но точнее разобрать не могу.

— Вот это здание я знаю — это ферма, — Мэтт ткнул в карту.

— Так мы ничего не найдем. Территория слишком уж большая, — мрачно сказала Бри. — Нужно как-то сократить круг поиска.

Мэтт достал телефон и набрал номер владельца «АБК Сантехники». Через несколько секунд слабый голос произнес:

— Алло?

— Мистер Хувер?

— Кто это, черт подери? — спросил Хувер.

— Мэтт Флинн, детектив. Я вам недавно звонил. Простите, что так поздно, сэр, но на кону стоит человеческая жизнь. Джо Маркус работал где-нибудь неподалеку озера Грей-Лейк? Это должно быть безлюдное место, где можно скрыться от чужих глаз. Может, какое-то пустующее здание.

— Мы недавно работали над проектом «Поместья Грей-Лейка». Все работники компании там так или иначе побывали. Но потом возникли какие-то юридические проволочки, и проект заморозили. Мы успели построить два здания, но там пока нет ни коммуникаций, ни отделки, — и мистер Хувер продиктовал адрес.

— Спасибо, сэр, — Мэтт завершил звонок и вбил адрес в навигатор. — В нескольких километрах отсюда есть заброшенная стройка, на которой недавно работал Джо. Возвести успели только два дома, да и то не целиком.

Подъехала еще пара патрульных машин, и Бри выскочила наружу. Только что приехавшим помощникам шерифа она велела оградить дом и проследить, чтобы на территорию никто не проник.

— Начинать обыск прямо сейчас смысла нет, улик и так уже полным-полно. Сначала найдем Кристиана, потом обыщем все как следует.

Затем она собрала свою команду на улице.

— У нас есть два возможных места, где Джо может прятать Кристиана, — она назвала адрес. — Тодд, возьми Оскара и Стеллу и поезжайте в первый дом. Мэтт, Роджерс и я проверим второй. Только помните, тихо, осторожно и не привлекая внимания. Неизвестно, что он сделает, если его спугнуть.

Оскар и Роджерс развернулись, направившись к своим патрульным машинам, и тут Роджерс споткнулся. Вид у него был вообще не очень: походка нетвердая, кожа бледная, лицо мокрое от пота, словно его бил лихорадочный жар. Оскар тут же подхватил его под руку.

— С тобой все хорошо?

— Все нормально. Отвали, — Роджерс стряхнул его руку, и они расселись по машинам.

Стелла и Тодд последовали их примеру.

Мэтт взял курс на машину Бри. Он уже стоял у пассажирской двери, когда та все еще разговаривала с помощниками шерифа, выдавая им последние указания насчет дома Джо Маркуса.

Вот она развернулась и побрела к Мэтту.

Раздалось металлическое позвякивание, и кто-то тяжело запыхтел. Пес Эрла вылетел из темноты и помчался по улице, целясь прямо в незащищенную спину Бри.

У Мэтта упало сердце. Он обежал вокруг машины, зная, что ему все равно не добраться вовремя — собаку ему не перегнать. Пес догонит Бри куда раньше, а самой Бри идти до машины добрых пять метров.

Она ни за что не успеет.

Глава 32

Бри заметила собаку краешком глаза. В груди неистово заколотилось сердце, в то время как все тело будто бы оцепенело.

— Только не беги! — заорал Мэтт.

Бри и не собиралась бежать. Она и шевельнуться-то не могла. Да что там, она не могла даже дышать. Горло свело спазмом — ни вдохнуть, ни вскрикнуть.

Внутри нарастал ледяной, парализующий ужас. В голове не осталось ни единой мысли: сейчас она могла думать только о звуке тяжелого дыхания, о звоне металлического ошейника, о том, как на нее стрелой летит поджарый, готовый вцепиться в глотку пес. Время словно бы замедлилось.

Их разделяло уже не больше десяти метров.

В ушах оглушительно шумела кровь, заглушая все прочие звуки. Поле зрения сузилось: теперь она видела только несущегося к ней пса.

Пять метров.

Как зачарованная, Бри уставилась на его большую широкую голову. Пес разинул пасть, обнажив сияющие в свете фар клыки.

— Да пристрели ты его! — выкрикнул кто-то.

— Не могу! — ответил другой голос.

Бри не могла отреагировать и на это. Все ее тело напряглось, готовясь принять на себя удар, готовясь к боли и горячему потоку крови.

Пес замедлил свой бег, прежде чем окончательно остановиться метрах в трех от Бри. Наклонив голову, он низко зарычал.

Поза у него была напряженная. С такого расстояния Бри видела, что уши у пса купированы, и оставшиеся треугольнички хрящей плотно прижаты к голове.

А она все еще не могла двинуться с места.

И тут кто-то одним прыжком очутился между Бри и псом.

Мэтт.

Как только его широкая спина заслонила рычащего пса, Бри смогла вдохнуть. Холодный воздух обжег легкие, и мозг наконец-то получил свою дозу кислорода. Теперь она знала, что в безопасности. Пусть пес все еще рычал, припав к земле, Бри знала: Мэтт с ним справится.

На нее нахлынул острый стыд, смешиваясь со страхом в какой-то абсолютно неприглядный коктейль из чувств и эмоций.

Пригнувшись, Мэтт повернулся к псу боком. Взгляд его был устремлен в землю.

— Какой ты хороший мальчик, — ласково произнес он высоким голосом.

Пес немного расслабился, замолк и как следует отряхнулся.

— Вот молодец, — продолжал Мэтт. — Давай, стряхни напряжение.

Все еще припав к земле, пес вытянул к Мэтту шею и настороженно принюхался.

— Кто у нас хороший мальчик? — нежно проговорил Мэтт.

Кончик его хвоста неуверенно дрогнул. Мэтт медленно вытянул руку, и пес осторожно понюхал протянутую ладонь. Через минуту он уже привык к Мэтту настолько, что даже позволил почесать себе за ушами, доверительно ткнувшись круглой башкой в ладонь.

К Бри постепенно возвращалась способность воспринимать окружающий мир, и потому она сразу заметила движение на другой стороне дороги. Повернув голову, она увидела Эрла: руки сложены на груди, на лице яростная гримаса. Он хотел, чтобы пес вцепился в нее, и теперь, когда все закончилось хорошо, был изрядно разочарован. Такое вот у него было выражение.

— Прошу прощения. Понятия не имею, как он сбежал, — крайне неубедительно соглал Эрл. — Руфус! А ну иди сюда.

Эрл грубо схватил пса за ошейник, и тот испуганно съежился. Идти он явно никуда не хотел, так что Эрлу пришлось волочить его домой силком.

Напоследок Руфус обернулся на Мэтта, и Бри показалось, что выражение морды у него было донельзя обреченным.

Колени у Бри тряслись так, что она подозревала, что рухнет на землю, если попробует сделать хоть шаг. Но и стоять тут вечно она не могла, так что она сжала зубы и заставила себя повернуться.

Взгляд ее натолкнулся на крайне изумленного Тодда, стоящего невдалеке с оружием наизготовку. В отличие от Бри, которая застыла в своем ступоре, Тодд был готов стрелять на поражение, чтобы устранить угрозу. Никто, конечно, не хотел убивать эту собаку, но иногда ничего другого не остается.

Бри просто прошла мимо — ей было слишком стыдно, чтобы объясняться. Да и дрожь ей бы скрыть точно никак не удалось.

Не время обо всем этом думать: им все еще нужно поймать убийцу. Так что лучше ей побыстрее прийти в себя и перестать трястись, как желе.

Хорошо, что хотя бы Роджерс, Оскар и Стелла уже успели рассесться по машинам. Может, они ничего не заметили.

Тодд, правда, точно заметил, и что с этим делать, Бри не знала.

Она забралась в машину и дрожащими руками попыталась вставить ключ в замок зажигания. Удалось только с третьей попытки.

— Сделай глубокий вдох, — посоветовал Мэтт, захлопывая за собой дверцу машины.

— Нет у меня времени делать глубокие вдохи. Мы тут человека спасти пытаемся.

— Эрл специально спустил собаку с цепи.

— Я знаю, — она запустила двигатель и отъехала от бордюра.

— Ты же видела, это не злобный пес. Он просто напуган.

— Я вела себя неразумно. Точнее, я вообще никак себя не вела, — Бри ожесточенно вдавила педаль газа в пол. — Спасибо. Если бы ты не вмешался, не знаю, чем бы все кончилось.

— Тодд уже был готов стрелять, — заметил Мэтт. — С тобой все было бы в порядке.

— Ага. Тодд был готов, а я стояла и ничего не делала.

Давно Бри не испытывала к себе такого отвращения. Она ведь неплохо стреляла от бедра. Калибра Глока хватило бы, чтобы остановить питбуля. А она просто смотрела, как он к ней бежит, и тряслась.

— Ты держала позицию. Если бы ты побежала, у него могли бы сработать охотничьи инстинкты, и все закончилось бы гораздо хуже.

— Не держала я никакую позицию, — голос у Бри сорвался. — Я застыла. Я не могла адекватно мыслить.

Мэтт тяжело вздохнул.

— Бри, никто не идеален. Даже ты.

Проклятая собака совсем выбила Бри из колеи. Желудок то и дело сводило тошнотой, мокрая от пота рубашка прилипла к телу.

— Ты точно можешь вести машину? — спросил Мэтт.

— Да.

И лучше бы ей справиться хотя бы с этим. Бри собрала всю волю в кулак и заставила себя отложить произошедшее в сторону, куда-нибудь в самый темный угол разума. Разобраться с этим можно и завтра.

Они покрыли расстояние в пять километров минут за десять, и Бри поставила машину у обочины, недалеко от входа на заброшенную стройку. Остальная часть группы уже была на месте. Метрах в ста от них возвышались силуэты двух больших домов, жавшихся к озеру.

Оскар, Роджерс, Стелла и Тодд собрались в кружок рядом с машиной Тодда и о чем-то негромко переговаривались.

Они ждут твоих действий, сказала себе Бри. Так что соберись и за дело.

Она тихо захлопнула за собой дверь машины и подошла поближе.

— Отсюда пойдем пешком. Фонари использовать только в случае крайней необходимости. Он ни в коем случае не должен нас заметить.

— Хорошо, мэм, — произнес Тодд.

Бри забрала из своей машины бинокль и небольшой набор инструментов, затем проверила оружие и бронежилет, старательно игнорируя все мысли, которые не имели отношения к заданию. Роджерс и Оскар вооружились винтовками АР-15. Стелла расстегнула кобуру и взяла наизготовку свой Глок.

Затем они разделились. Бри свернула направо, Мэтт и Роджерс — сразу за ней. Тодд, Стелла и Оскар повернули налево и тихо направились к соседнему дому.

Под сегодняшним теплым солнцем успел растаять снег, обнажив месиво грязи, но ночью температура снова упала до минусовой, и теперь тонкая корочка льда похрустывала у них под ногами.

Вскоре они тоже крались к дому. Стены затягивала защитная пленка, застекленные окна отражали лунный свет. Оставалось только надеяться, что сквозь стеклопакеты их шаги никто не услышит.

Дом был просто огромным — площадью, наверное, не меньше двух тысяч квадратных метров. Открытый вестибюль — язык не поворачивался назвать эту громадину прихожей — простирался ввысь на еще один этаж, а в гараж на три машины можно было попасть, даже не выходя на улицу. Свет в окнах не горел.

Бри шла самой первой. Когда они подобрались достаточно близко, она остановилась, чтобы попробовать заглянуть внутрь дома через окуляры бинокля.

— Ничего не вижу. Окна слишком высоко.

Мэтт осмотреля.

— Забраться повыше здесь некуда.

— Тогда обойдем вокруг, — Бри начертила в воздухе кружок. — Лучше бы сначала понять, где находятся Джо и Кристиан, а уже потом входить внутрь.

Местность здесь была совершенно открытой, и укрыться было особенно негде. Между тем, им еще надо было перебежать участок, который отлично просматривался со всех сторон, да еще и луна на безоблачном небе светила особенно ярко.

У Бри от напряжения перехватило дыхание, но когда они добрались до дома и замерли в тени его стен, вокруг было все так же тихо. Кажется, их не заметили.

На льду замерзшего озера серебрилась дорожка лунного света.

Мэтт и Роджерс замерли, пригнувшись к полу залитой бетоном веранды. Бри тем временем поднялась по ступенькам к двери и заглянула в окно. В доме было темно и пусто.

Если Джо здесь, то ему понадобился бы хоть какой-то свет.

Оглянувшись на Мэтта и Роджерса, она описала указательным пальцем круг в воздухе и, сжав в руке пистолет, неслышной трусцой побежала вдоль стены дома.

Окна здесь были расположены высоко, с земли не заглянуть. Бри жестом попросила Мэтта ее подсадить, и тот сцепил пальцы в замок. Роджерс присел на одно колено, обеспечивая прикрытие, а Мэтт медленно поднял ее к окну.

Так они осматривали каждое окно, и каждый раз Бри не видела ровным счетом ничего подозрительного. Когда настал черед последнего окна, она ухватилась обеими руками за внешний подоконник и подтянулась, заглядывая в комнату, залитую лунным светом. Пусто.

Может, с другим домом повезло больше?

Бри глянула в его сторону, но никого не увидела.

Она спрыгнула вниз.

— Здесь никого нет, — прошептала она, чувствуя подступающую панику. Мэтт взмахнул рукой, предлагая осмотреть заднюю часть дома, и они снова принялись красться вдоль стены. Повсюду были раскиданы строительные материалы: сложенная ровными стопками черепица, рулоны оранжевых защитных сеток, строительный лес, мешки с цементным порошком.

Они завернули за угол, и первое, что заметила Бри — это слабый свет, бьющий откуда-то у нее из-под ног. Указав на это остальным, она присмотрелась поближе. Кто-то прибил деревянные планки к подвальному окну, но лучики света все равно пробивались через неровные щели.

Бри наклонилась поближе, вслушиваясь в едва различимое бормотание голосов.

Внизу кто-то был.

Глава 33

Мэтт прислушался. Он не мог различить ни голос, ни слова, но тембр казался мужским.

Им нужно было как-то попасть в подвал, а войти через окно было нельзя. Слишком уж много времени займет выбить доски и протиснуться сквозь узкий проем. Джо был вооружен, и он запросто пристрелит первого, кто попробует к нему сунуться. Они получат пулю в голову быстрее, чем успеют что-либо предпринять. Нужно было отыскать дверь.

Мэтт жестом показал, что им нужно двигаться дальше. Впереди он заметил стеклянные двери. По-видимому, они должны были выходить на веранду, но ее еще не построили, поэтому они висели в воздухе на высоте полутора метров. Мэтт прошел дальше, к противоположному углу дома, и они остановились у обычной двери, по центру которой была врезана стеклянная панель. Мэтт заглянул внутрь, приставив руку козырьком ко лбу, чтобы разглядеть хоть что-то кроме своего отражения лица. Судя по идущим по стенам трубам и форме комнаты, это место задумывалось как прачечная.

Бри взмахнула рукой, подзывая Мэтта с Роджерсом поближе.

— Нам нужно войти внутрь и отыскать лестницу, — зашептала она. — Сейчас я взломаю замок. Прикройте меня.

Роджерс покрепче стиснул в руках винтовку, а Бри сунула пистолет в кобуру и извлекла из кармана небольшую коробочку. Оттуда она вытащила две тонких металлических отмычки, и через несколько секунд замолк едва слышно щелкнул.

Бри снова вооружилась пистолетом и легонько толкнула дверь, после чего тихо скользнула в дом.

Мэтт пропустил вперед Роджерса, и поскольку он единственный был без оружия и ничем не мог помочь в перестрелке, зашел внутрь последним. На всякий случай он вытащил из кармана нож — рукопашная драка требовала куда меньше ловкости рук, так что, может, от него будет хоть какой-то толк.

Внутри стены уже обшили гипсокартоном, но двери повесить не успели, а пол был засыпан древесной стружкой. Мэтт сместился к стене — так деревянный настил меньше скрипел под шагами.

Все вместе они прокрались через прачечную и очутились в коротком коридоре. Сердце Мэтта тяжело стучало в груди, спина под бронежилетом была уже вся мокрая от пота.

Двигались они медленно, стараясь не проронить ни звука. Наконец, коридор закончился большой комнатой, из дальней стены которой торчали трубы — должно быть, тут задумывалась кухня. Пол был покрыт строительным мусором, а из открытого дверного проема сочился слабый свет. Бри подкралась поближе и наклонила голову, прислушиваясь, и Мэтт последовал ее примеру, аккуратно переступив через обрезок толстого провода.

Снизу доносился голос Джо.

— Ты умрешь, — с ликованием сообщил он. Мэтту тут же вспомнилось видео, которое они нашли на его компьютере. Судя по всему, убийство трех человек сильно укрепило его самоуверенность.

— Но зачем? — голос Кристиана, напротив, был полон ужаса. Если Джо придерживался своего ритуала и в его случае, то должно быть, Кристиан сейчас промерз до самых костей. Отопления в этом доме не было и быть не могло.

Бри сделала еще один шажок вперед.

— Потому что ты — высокомерный маленький ублюдок, — сказал Джо. — Бесполезный богатенький говнюк, которого хотят все девчонки только потому, что ему повезло родиться богатым и привлекательным. Ты выиграл в генетическую лотерею. И что ты сделал с этим шансом? Ничего. Выбрал быть мерзким куском дерьма.

— Я не понимаю, — прорыдал Кристиан. — Тебе-то какое до этого дела? Прости, что мы так херово с тобой поступили. Иногда мы ведем себя, как полные уроды. Но это не значит, что можно убивать людей.

— Вообще-то значит. Мне очень понравилось убивать твоих друзей, и теперь я чувствую себя гораздо лучше. Я с нетерпением жду, когда убью и тебя тоже. В конце концов, я просто делаю мир лучше. Если вы, привилегированные ублюдки, исчезните, женщины обратят внимание и на парней вроде меня. Обычных трудяг, которые сами заслужили свое место в мире.

Кристиан ничего не ответил. Да и что тут скажешь? Джо был абсолютнейшим психом, к тому же, психом вооруженным и злым до чертиков.

— Пожалуйста, не надо, — а это был уже женский голос.

Алисса?

— Что захочу, то и сделаю! — рявкнул Джо. — Не строй тут из себя саму невинность, дорогуша.

— Я не думала, что кто-то умрет! — заорала Алисса в ответ. — Ты убил Харпер.

— Такое бывает, когда ты занимаешься шантажом, — снисходительно ответил Джо. — Почему тебя это вообще так волнует? Сара с тобой просто играла. Она и тебя втянула в свою воровскую схему. Сара бы обманула тебя так же, как и меня. Она уже сбежала вместе со всем, что помогла украсть ты. А теперь все драгоценности в руках у полиции, а мы по всем фронтам облажались. Все было зря.

— Да, я наделала ошибок, — признала Алисса. — Но от того что ты его убьешь, драгоценности ты назад не получишь.

— Одно никак не связано с другим, — сказал он. — Воровство было работой. А это — просто ради наслаждения.

— Так что, меня ты тоже убьешь? — страх в ее голосе исчез, уступив место озлобленной покорности.

— Ты не оставила мне выбора. Да ты сама позвала шерифа! — заорал Джо.

— Потому что ты пристрелил Харпер! — заорала Алисса в ответ.

— Заткнись, или я тебя прямо сейчас пристрелю, — понизил голос Джо. — Мне тебя давно следовало убить. Не надо было вообще тащить тебя с собой. Я почему-то думал, что смогу тебя переубедить, — голос Джо вдруг зазвучал одиноко и как-то потерянно. — Но ты такая же, как и все остальные. Ты меня просто не понимаешь.

Бри спустилась на еще одну ступеньку вниз, и когда Мэтт последовал за ней, то едва на влетел в Роджерса. Тот почему-то застыл на месте, на его лбу влажно блестел пот, а лицо выглядело почти белым в слабом свете луны. Он то судорожно сжимал пальцы на прикладе винтовки, то немного ослаблял мертвую хватку. Глаза лихорадочно блестели.

Мэтт и сам был на взводе, но до Роджерса ему было далеко. Тот, казалось, был на грани паники, и у Мэтта не было времени ни успокаивать его, ни даже оценить его состояние.

Бри низко пригнулась и вытянула шею — кажется, пыталась заглянуть в подвал. По идее, Роджерс должен был зайти сразу за ней, но он словно примерз к месту, глаза его расширились от страха — точно такой же вид был у Бри, когда на нее кинулся пес Эрла. Мэтт осторожно подтолкнул его локтем — реакции не последовало.

Бри обернулась через плечо и с тревожным видом оглядела Роджерса. Затем она кивнула на винтовку — а потом дернула подбородком в сторону Мэтта. Роджерс, трясясь, привалился спиной к стене.

Чувствуя оглушительный стук пульса в висках, Мэтт осторожно потянул на себя винтовку, вынимая ее из непослушных пальцев. Хорошо еще, что это было длинноствольное оружие — Бри требовалось прикрыть, а из пистолета он теперь мог стрелять только левой рукой, и не слишком точно. Винтовку он хотя бы мог держать обеими руками.

Бри спустилась на еще одну ступеньку вниз. Мэтт обогнул Роджерса и постарался догнать ее, не издавая лишнего шума. Нельзя было позволить ей встретиться с Джо в одиночку.

Под ногой Бри скрипнула ступенька. Тут же прогремел выстрел, и дерево брызнуло щепками во все стороны.

Глава 34

В щеку Бри воткнулась щепка, но боли она не почувствовала — сказывалось действие адреналина. Она перепрыгнула последние ступеньки и бросилась в укрытие, спрятавшись за деревянной лестницей. Бросив взгляд наверх, она увидела, как Мэтт бежит вслед за ней.

На другом конце подвала она заметила Кристиана, руки его были связаны вместе за спинкой стула, а лодыжки — привязаны к его ножкам. Голова у него была обрита начисто, и она заметила несколько кровавых ссадин от неаккуратной работы с бритвой. Раздетый до одного только нижнего белья, он так сильно дрожал, что это было заметно даже в полутьме, да еще и с расстояния в несколько метров.

Алиссу она заметила чуть позже — Джо привязал ее к опорной балке у другой стены, и теперь она съежилась, испуганная выстрелом. На ее чумазом от сажи лице виднелись светлые дорожки слез.

Джо стоял прямо за Кристианом, наведя пистолет на Мэтта, но их разделяло как минимум шесть метров, а двигался Мэтт быстро. Прогремел второй выстрел — тоже мимо. Тогда Джо быстро пригнулся, решив использовать Кристиана в качестве живого щита. Свое пальто он скинул, оставшись в сером свитере и джинсах, и теперь оно валялось на бетонном полу.

Выстрелить Бри в него не могла — мешал Кристиан.

Мэтт спрыгнул с лестницы, приземлился рядом с ней и присел, опустившись на одно колено. Дуло винтовки он просунул между ступеньками, заняв устойчивую позицию, и Бри заметила, что стрелял он левой рукой.

— Джо, это шериф, — произнесла Бри. — Сложи оружие. Ты еще можешь выйти отсюда живым.

Джо приставил пистолет к виску Кристиана.

— А я и не собираюсь умирать. А вот он… Если вы меня не отпустите, я ему все мозги вышибу.

— Умрет он — умрешь и ты, — спокойно сказала Бри.

— Да что ты говоришь, — Джо перекинул пистолет в левую руку. Правой он вытащил из кармана нож и перерезал стяжки на лодыжках Кристиана, после чего вздернул его на ноги. Затем Джо пнул стул, чтобы освободить его руки, все еще связанные за спиной. — Отойди, шериф, или я его прикончу.

— Зачем мне тебя отпускать? — спросила Бри. — Ты убьешь его в любом случае.

— Да, но так у вас хотя бы появится шанс его спасти, — Джо с силой дернул Кристиана за связанные руки, заставляя его двинуться вперед. — Бросай оружие, или он труп.

По лицу Кристиана текли слезы, когда он бросил на Бри умоляющий взгляд.

Джо приставил дуло пистолета к его затылку и надавил так сильно, что он заорал от боли.

Бри оглянулась на Мэтта: тот застыл, не зная, что ему делать. Он был в том же положении, что и она сама: застрелить Джо, не попав в Кристиана, было практически невозможно. Бри не могла так рисковать его жизнью. Оставалось надеяться только на то, что Джо не настолько глуп, чтобы застрелить свой единственный шанс выбраться из этой переделки живым.

Она медленно положила пистолет на пол.

— Хорошо, Джо. Ты победил. Просто не трогай его.

Глаза Джо сияли триумфом.

— Прикажи своему приятелю бросить оружие. А потом оба отойдите.

Мэтт положил винтовку на пол и сделал два шага назад.

— Кристиан — единственная причина, по которой ты еще жив.

— Отойдите дальше, к самой стене, — сказал Джо, не обращая никакого внимания на его слова. — Я не хочу, чтобы вы на меня выпрыгнули.

Бри и Мэтт попятились, пока не уперлись спиной в кирпичную стену, и тогда Джо неловко двинулся вперед, толкая перед собой Кристиана. Пистолета он от его головы не убирал. Двигался Кристиан с трудом и весь дрожал, к тому же, он был босиком, и ноги у него наверняка давно онемели от холода.

Он споткнулся на четвертой ступеньке. Все это время Джо безжалостно выкручивал ему руки, и в результате весь вес Кристиана пришелся на неестественно вывернутое плечо. Щелкнул, смещаясь, сустав, и лицо Кристиана исказилось от боли. Выглядел он так, словно вот-вот отключится.

Джо выкрутил ему вторую руку.

— Иди давай, иначе я тебе еще одну руку сломаю.

Спотыкаясь, Кристиан покорно побрел вверх по лестнице.

Бри горячо взмолилась, чтобы Роджерс уже успел оправиться от своей панической атаки, но надежд на это было мало. По крайней мере, когда Бри впала в похожий ступор час назад, пришла она в себя только когда угроза уже миновала.

Вот Джо и Кристиан добрались до конца лестничного пролета, оказавшись на первом этаже. В ту же секунду на Джо набросился высокий силуэт, отбросив его в сторону. Наверху отчаянно завозились.

Роджерс!

Мэтт схватил винтовку с пола и кинулся к лестнице, Бри, нашарив свой пистолет, помчалась за ним. Они очутились наверху в несколько мгновений.

Роджерс и Джо ожесточенно дрались за пистолет, растянувшись на голом деревянном полу. Кристиан упал на колени, не в силах двинуться от ужаса. Прогремел еще один выстрел, и Джо отскочил в сторону, немедленно прячась за неподвижным телом Кристиана, а Роджерс обмяк, схватившись за ногу.

Бри держала Джо на мушке, но выстрелить она не могла — чертов ублюдок отлично усвоил, как использовать Кристиана в качестве живого щита. Он рывком поднял его на ноги и потащил за собой в коридор, ведущий в прачечную. Хлопнула входная дверь.

Под телом Роджерса расплывалась лужа крови. Бри сорвала с пояса жгут и бросила его Мэтту.

— Останови кровотечение и вызови скорую помощь.

Не дожидаясь, пока он ответит, она помчалась к двери.

Добравшись до прачечной, Бри не спешила выходить из дома — сначала она задержалась на пороге, высматривая, где сейчас Джо. Увидела она его быстро: он сломя голову несся через задний двор, и Бри была уверена — где-то там, за деревьями, припаркован его автомобиль.

Вот только с той стороны дороги уже раздавался приближающийся вой сирен. Джо остановился и растерянно огляделся, а затем решительно потащил Кристиана к замерзшему озеру. Бри кинулась за ними, не обращая внимания на боль в перетруженных мышцах.

Оказавшись на льду, Джо и Кристиан поначалу чуть не упали, но быстро приноровились к скользкой поверхности. Быстро идти, впрочем, они все равно не могли — у Кристиана не было обуви, и он был ранен. Как бы он не старался поспеть за спешащим Джо, он чисто физически не мог это сделать. Метров через пятнадцать он и вовсе споткнулся и чуть не рухнул вниз, и теперь Джо приходилось волочить его за собой.

Разбежавшись, Бри оттолкнулась от берега и прыгнула. Истончившийся лед захрустел под подошвами ее ботинок. Пару метров она проскользила по гладкой поверхности, но ей удалось сохранить равновесие, и выровнив свой шаг, она побежала вперед. Расстояние между ними неумолимо сокращалось, и Бри молилась, чтобы Джо понял: ему придется отпустить Кристиана, если он хочет хотя бы попробовать оторваться.

И тогда ее уже ничто не будет ограничивать.

Кристиан споткнулся снова, и в этот раз удержаться на ногах он не сумел, рухнув на колени с оглушительным треском ломающегося льда.

Бри задохнулась от ужаса, глядя, как широкая трещина прорезает ледяную поверхность. Мгновение спустя Джо с Кристианом уже ушли в воду.

Бри заскользила, для баланса раставив в стороны руки и отчаянно пытаясь остановиться. Доберется ли трещина досюда? Прошло несколько секунд, но ничего не случилось. Она была в порядке.

Переведя дыхание, Бри осторожно двинулась вперед.

Раздался громкий треск. Бри замерла, медленно легла на живот, стараясь распределить свой вес на как можно большую поверхность.

Лед все еще держался, и тогда она поползла, придвигаясь к самому краю полыньи.

Никого не видно. Они оба все еще были под водой.

Глава 35

Отчаянно ругаясь, Мэтт перетянул ногу Роджерса жгутом. Пуля, должно быть, задела какую-то артерию, потому что Роджерс истекал кровью, словно бык на скотобойне. Мэтт затянул жгут еще сильнее, и он слабо застонал.

Закончив со жгутом, Мэтт вытащил телефон. Сначала он позвонил в скорую помощь, и в отдалении скоро завизжали сирены оперативных служб. Потом он набрал Тодда.

— Мы слышали выстрелы, — задыхаясь, ответил тот. — Мы уже бежим к вам.

— Роджерс лежит в задней части дома, — сказал Мэтт. — У него сильное кровотечение. Я иду на помощь Бри.

Глаза Роджерса закатились, и Мэтт отчаянно затянул жгут так крепко, как только мог. Нет, он не мог сейчас его бросить.

— Помогите! — раздался голос Алиссы из подвала. — Пожалуйста, на помощь!

Мэтт галопом спустился по лестнице и перерезал стяжки, привязывающие запястья Алиссы к балке.

— Я очень надеюсь, что ты не сбежишь. Мне нужна твоя помощь.

И он помчался наверх.

— Ладно, — потирая запястья, Алисса последовала за ним. Мэтт сорвал с себя куртку и крепко прижал к окровавленной ноге Роджерса.

— Надави вот тут и держи.

Алисса с готовностью опустилась на колени, положила обе ладони на куртку и навалилась всем своим телом. Глаза у нее опухли от слез, но она решительно стиснула зубы и, кажется, спорить не собиралась.

— Ты ведь останешься здесь? — спросил Мэтт. — Мне нужно помочь шерифу.

Она кивнула.

— Пожалуйста, остановите его.

Мэтт выглянул наружу через стеклянные двери. На льду озера лежала, распростершись, Бри, а в метре от нее зиял темный провал.

В полынье что-то шевельнулось, и над поверхностью воды показалась чья-то голова.

Мэтт заледенел от страха.

Джо и Кристиан провалились под лед, и, насколько он знал Бри, она обязательно попытается вытащить их на поверхность, как бы опасно это ни было.

Он оглядел комнату лихорадочным взглядом. Это же стройка, верно? Тут должно быть хоть что-то, что можно использовать вместо веревки. Его взгляд упал на моток провода.

В принципе, сойдет.

Мэтт схватил провод, а затем подобрал с пола винтовку и закинул ее через плечо. Добежав до стеклянных дверей, он спрыгнул на землю, согнув при приземлении колени, чтобы погасить силу удара. Выпрямившись, он понесся к озеру так быстро, как только мог, но у берега все же нерешительно остановился. Весил он куда больше, чем Бри. Если он бездумно ступит на лед, то может сделать все только хуже.

Приложив руки ко рту, он проорал:

— Бри!

Она оглянулась через плечо.

— Стой! — рявкнула она, упрямо продолжая ползти прямо к полынье. — Лед тебя не удержит!

— Подожди! — Мэтт начал разматывать провод.

Лед затрещал, и над поверхностью озера разлетелось эхо. Бри на мгновение замерла, а затем снова медленно поползла вперед.

Кристиан был связан. Когда он упал в воду, то наверняка пошел ко дну, как камень. Мэтт понимал, что Бри собирается сделать.

— Да подожди же! — он разматывал провод так быстро, как только мог. Добравшись, наконец, до конца, он завязал скользящую петлю и свернул провод в несколько компактных колец.

Бри собиралась нырнуть в воду следом за Кристианом.

Глава 36

Бри подтащила себя к самому краю полыньи. Сердце так колотилось о грудную клетку, словно задалось целью выбраться наружу. Впрочем, Бри его не винила — она и сама с большим удовольствием оказалась бы где-нибудь подальше.

Но если сейчас не найти Кристиана, то он умрет. Умрет, потому что она не смогла его спасти.

Метрах в пяти от нее из-под воды появилась ладонь и крепко вцепилась в край льдины. Метка на этой ладони казалось ярко красной, а запястье закрывал мокрый серый рукав.

Джо.

Он подтянулся, переваливаясь животом через край, и одним рывком закинул ноги на лед, а затем перекатился набок, стремясь оказаться подальше от воды. Бри поползла быстрее, и взгляд ее лихорадочно метался, останавливаясь то на Джо, то на темной спокойной воде. Кристиана все еще нигде не было видно.

— Бри! — закричал Мэтт, и она оглянулась.

В руках он держал что-то, больше всего похожее на толстый провод. Убедившись, что она на него смотрит, Мэтт швырнул один конец свернутого в кольцо провода вперед, словно шар для боулинга. Он заскользил по льду, и Бри удалось его поймать. На конце провода Мэтт завязал петлю, что было очень кстати — ее пальцы слишком закоченели от холода, чтобы сейчас она могла справиться с этим самостоятельно. Протиснувшись в эту петлю, Бри крепко затянула ее у себя на талии.

Перед глазами встали лица Кайлы и Люка, и она торопливо отогнала эти мысли прочь. Кристиан тоже был чьим-то ребенком, и Бри не могла бросить его в ледяной воде только потому, что слишком боялась оставить племянников одних. Может, Кристиан все еще жив. Может, он еще даже в сознании, поглощенный ужасом, застрявший подо льдом и неспособный выплыть со связанными руками.

Беспомощный.

Она продолжала медленно ползти. Оставшийся на берегу Мэтт привязывал второй конец провода к ближайшему дереву. Что ж, если она утонет, по крайней мере, он сможет извлечь ее тело на поверхность.

Тут ее заметил Джо. Их взгляды встретились: глаза у него были дикие, полные злости и обиды. Он медленно обернулся на трещину во льду и расплылся в безумной улыбке.

— Да пошла ты, шериф, — он с трудом поднялся на ноги и сделал несколько шатких шагов. Выковыряв из-под снега свой пистолет, он поковылял прочь.

Сейчас Бри было на него плевать. Край полыньи был уже совсем близко.

Она сунула в рябящую воду обе руки, и от холода у нее перехватило дыхание. Она шарила и шарила, пытаясь нащупать под водой Кристиана, но ее пальцы встречали только пустоту.

Да где же он?

Грудь сдавило паникой.

Нет. Он не мог умереть.

Она оттягивала этот момент как могла, но больше ей ничего не оставалось. Бри стянула с себя верхнюю одежду, которая потянет ее ко дну: куртку, бронежилет и ботинки, а затем решительно скользнула в воду ногами вперед.

Бри думала, что внутренне подготовилась к холоду, но реальность превзошла все ее ожидания. Каждая клеточка ее тела, казалось, завопила от шока, и на мгновение Бри замешкалась, пытаясь вернуть контроль над застывшими мышцами. Времени у нее явно было немного: скоро она просто замерзнет насмерть. Кристиана нужно найти прямо сейчас. Бри вытянула ноги, пытаясь нашарить его тело, но ничего не почувствовала.

Сделав глубокий вдох, она с головой ушла под воду. Мороз обжигал глаза даже сквозь закрытые веки. Через секунду ее ступни коснулись мягкого дна — здесь озеро было совсем неглубоким, может, всего метра два. Она ощупала дно пальцами ног — ничего.

Бри оттолкнулась и всплыла на поверхность, переводя дыхание. От холода тело уже болезненно онемело, утратив чувствительность.

Руки у Кристиана связаны за спиной. Он абсолютно беспомощен, и точно не смог бы удержаться на поверхности воды сам. Сейчас он лежит на дне — но он должен быть где-то неподалеку от полыньи.

Пожалуйста, пусть он будет неподалеку.

Набрав в грудь воздуха, она нырнула снова и широко распахнула глаза, но под водой было слишком темно, а со дна поднялось слишком много ила, чтобы хоть что-нибудь разглядеть. Тогда Бри закрыла глаза снова и принялась ощупывать дно пальцами ног, но находила только грязь и водоросли. Кислород постепенно кончался, она рванулась наверх, чтобы глотнуть воздуха, и врезалась головой в лед. Бри рефлекторно открыла глаза, и холод ослепил ее. Твердая корка льда казалась лишь немного светлее, чем темная гуща воды.

Она открыла рот, и в легкие хлынула вода. Паника охватила Бри, лишая способности трезво мыслить и действовать, но она заставила себя нащупать обвязанный вокруг талии провод. Медленно перебирая руками, она пробиралась к едва мерцающей впереди полынье.

Она отплыла всего лишь на метр, и уже чуть не утонула, поддавшись страху.

Наконец, голова Бри показалась над поверхностью воды, и она жадно вдохнула воздух. Если она останется тут еще ненадолго, то умрет. Сердце билось часто, но как-то неровно, с перебоями, панически колотилось о ребра, словно понимая — еще немного, и настанет конец. Руки ослабли, а пальцы совсем задубели и с трудом шевелились. Ей еле-еле удавалось удержаться за провод.

Борясь с собственными инстинктами, твердящими ей вылезать на поверхность, Бри нырнула снова и раскинула в стороны ноги.

Что-то коснулось ее колена, и она слепо зашарила в воде, пока не нащупала… Руку?

Собрав остатки сил, Бри потянула Кристиана на поверхность. Его голая кожа выскальзывала из рук, и ей едва удалось приподнять над водой его голову. На долю секунды ей показалось, что Кристиан удержится, но он тут же скользнул вниз, на дно.

Бри закинула одну руку на лед, а другой обхватила его за шею, уцепившись за подбородок, но вытащить ей его никак не удавалось. У нее не было ни опоры, от которой можно оттолкнуться, и у нее не оставалось сил, чтобы поднять его на лед. Она попыталась распутать узел на проводе, чтобы обвязать им Кристиана, но пальцы уже совсем не шевелились.

— Кристиан, — прохрипела она. — Пожалуйста, прости.

Он не ответил. Кожа у него была серая, а тело безжизненно обмякло.

Он даже не дышал.

Глава 37

Мэтт подхватил рулон оранжевой защитной сетки и побежал обратно к озеру. Над водой виднелась голова Бри, и ей даже удавалось кое-как удерживать над поверхностью Кристиана. Даже с берега Мэтт видел, что ее силы на исходе.

На секунду Бри вновь ушла под воду, но сумела вновь закинуть руку на лед. А вот Кристиана она держала все так же крепко.

Она бы скорее умерла сама, чем отпустила его.

Мэтт несколько раз обернул защитную сетку вокруг дерева, а затем толкнул рулон, заставив его раскатиться по льду на манер горизонтальной веревочной лестницы. Затем он лег на живот и по-пластунски пополз по льду.

— Держись, Бри, — прокричал он. — Я уже близко.

Она ничего не ответила.

Мэтт двигался так быстро, как только мог. Лед трещал и стонал под его весом, но держался. До полыньи он добрался как раз к тому моменту, когда рука Бри снова соскользнула со льда, и они с Кристианом мгновенно ушли под воду.

Мэтт сунул руки в воду, и холод пронзил раненую ладонь кинжальной болью. Нашарив Бри, он вытащил ее на поверхность. Глаза у нее были закрыты, и Кристиан медленно выскальзывал из ее хватки. Мэтту кое-как удалось схватить его под руку.

Бри открыла глаза.

— Его вытащи первым.

Сама она была привязана к дереву, но если Кристиан снова утонет, Мэтт может его и не найти. Как бы ему не хотелось отпускать Бри, ему нужна вторая рука, чтобы вытащить Кристиана на лед.

Мэтт столкнул оранжевую сетку в полынью, и Бри просунула руки сквозь ячейки, обхватив себя за локти. Мэтт тем временем схватил Кристиана покрепче и вытянул его на лед. Он был холоден и неподвижен, и кожа его по цвету не слишком отличалась от льда, на котором он сейчас лежал.

Мэтт повернулся к Бри. Она пыталась вскарабкаться вверх по сетке, но от холода двигалась скованно и неуклюже. Мэтт схватил ее за ремень и подтянул, помогая выбраться на край полыньи.

Стуча зубами, она откатилась от воды подальше.

— Возьми. Его.

Мэтт потянул Кристиана за собой, используя сетку в качестве носилок, а Бри подобрала валявшиеся на земле куртку, жилет и ботинки и двинулась вслед за ними. Наконец, они добрались до твердой земли, и Мэтт выволок Кристиана на берег. Бри упала рядом и сложилась пополам, надрывно кашляя.

К ним подбежали Тодд и Стелла, причем последняя, к счастью, несла с собой одеяла и аптечку.

Кристиана быстро замотали в одеяло, и Тодд начал непрямой массаж сердца, Стелла упала на колени рядом, зажала ему нос и накрыла его рот своим, делая искусственное дыхание.

— Скорая будет здесь через несколько минут, — сказал Тодд, продолжая ритмично нажимать ему на грудь. — Я вызвал полицию штата. С Роджерсом сейчас Оскар. Девочка тоже никуда не делась.

Кристиан закашлялся, и по его подбородку потекла вода. Стелла помогла ему перевернуться на бок, похлопывая по спине.

Бри сунула ноги в ботинки, затем натянула бронежилет и куртку, проверила оружие и только затем взглянула на Мэтта. Губы у нее посинели от холода, ее трясло крупной дрожью, а из пореза на щеке текла кровь.

— Я пойду. Нужно найти Джо, — выговорила она, стуча зубами.

Останавливать ее было бессмысленно, но пойти ей одной Мэтт позволить не мог. Он скинул с плеча ремень винтовки, взяв оружие наизготовку.

— Я с тобой.

Они потрусили вдоль берега. Бри, должно быть, держалась исключительно на силе чистого упрямства.

— Сомневаюсь, что ему удалось уйти далеко. Он все-таки только что чуть не утонул в озере, — заметил Мэтт, слегка ослабляя хватку на прикладе винтовки.

— Он мокрый. Если он все еще на улице, то уже схватил переохлаждение.

Бри едва-едва удавалось удерживать темп. Дышала она как-то рвано, кроме того, ее изрядно пошатывало. Честно говоря, Мэтт вообще не понимал, как она все еще стояла на ногах.

Минут через пять они достигли дома, окруженного зарослями кедра. До Мэтта донеслись обрывки музыки и приглушенный смех, и он оглянулся через плечо. На заднем дворе горел костер, а вокруг толпились люди. Просто вечеринка.

Он отвернулся назад к озеру и увидел темную фигуру, поспешно ковыляющую по льду к пристани.

— Вот он!

Но и Джо его заметил. Он тут же изменил направление бега и двинулся к центру озера.

— Джо, лед там совсем тонкий, — крикнула Бри, приставив руки ко рту на манер рупора. — Ты не сможешь от нас уйти!

Джо явно заколебался, но скорости не снизил. Выглядел он так, словно держался на ногах из последних сил.

А затем лед снова застонал и треснул, и Джо ничего не оставалось, как снова свернуть к берегу. Мэтт поднажал, оставив спотыкающуюся Бри позади.

Догнал он Джо уже на берегу, и тот дрожащей рукой наставил на Мэтта пистолет. Позади раздался еще один взрыв смеха.

Если Джо сейчас выстрелит, то шальная пуля может попасть в невинных людей.

— Брось оружие, — Мэтт наставил на него винтовку.

— Нет. Я не сдамся, — с удивительной уверенностью в голосе произнес Джо. Да, его голос дрожал, но дрожал он от холода, а не от страха. Он уже принял решение. — Я не пойду в тюрьму.

Мэтт уже знал, что будет дальше. Желудок свело нехорошим предчувствием.

Он не хотел убивать Джо. Он просто хотел, чтобы тот заплатил за то, что натворил.

— Тебе необязательно умирать, Джо.

Мэтт перевел взгляд на дуло винтовки и взял прицел.

Во взгляде Джо читалось поражение. Он крепко стиснул челюсти, напряженно застыв.

— Пошел ты.

А потом время словно замедлилось. Вот Джо смотрит ему в глаза. Вот он поднимает руку, целясь из пистолета Мэтту в сердце. А вот рефлексы берут свое, и Мэтт два раза нажимает на курок.

Несколько мгновений Джо не двигался. Он медленно посмотрел на свою грудь, затем перевел взгляд на ночное небо. Наконец, он упал назад, раскинув руки. Его голова стукнулась об лед, отскочила и стукнулась еще раз. Пистолет вылетел из ослабевшей хватки и со звоном отлетел к берегу.

Бри, задыхаясь, добежала до озера и остановилась в нескольких шагах от Мэтта.

— Это нужно было сделать. Если бы он выстрелил, то мог бы зацепить тех ребят.

— Я знаю.

Мэтт сделал несколько осторожных шагов по льду, не отводя от Джо ствола винтовки. В его крови бурлил адреналин, зрение словно сузилось, сфокусировавшись на одной-единственной цели, в ушах бешено стучало сердце. Лед треснул, и длинная темная линия рассекла поверхность озера.

— Стой, — к уху Бри прижимала телефон. — Лед ломается.

— Может быть, он еще жив.

Мэтт тупо уставился на Джо. В ярком свете луны на сером свитере четко выделялись кроваво-красные пятна.

Бри взглянула ему в глаза. Они оба знали, что Джо мертв практически со стопроцентной вероятностью.

И все же Бри его поняла.

Она огляделась по сторонам и указала на дом неподалеку.

— Там под верандой лежит байдарка. Доберемся на ней.

Мэтт бегом кинулся к дому, дрожащими руками отвязал лодчонку и выволок ее наружу. Ему быстро удалось дотолкать ее до берега и спустить на воду, и вот уже Мэтт запрыгнул внутрь. Лед трескался и ломался, расступаясь перед носом байдарки, но двигалась она все равно невероятно медленно. Мэтту понадобилось не меньше пяти минут, чтобы добраться до Джо.

Его широко распахнутые глаза слепо уставились в небо. Мэтт приложил к его шее пальцы, но пульса так и не нащупал. Джо был мертв.

Мэтт втащил его тело в байдарку и медленно поплыл обратно к берегу. Возвращаться назад, к счастью, было проще — потревоженный лед только слабо колыхался на вздымающихся волнах.

Бри помогла Мэтту перенести тело Джо на берег, и когда они закончили, то просто молча созерцали его некоторое время.

— Ты не мог его спасти, — сказала она, по-видимому, каким-то образом прочитав его мысли. — Ты два раза попал ему прямо в грудь, — голос у нее был мрачным и сухим. — Сам знаешь, что случается после выстрела из АР-15.

Обычно пули оставляли после себя рваные раны. Даже получив выстрел из пистолета прямо в сердце, можно было выжить — если, конечно, тебе вовремя оказывали медицинскую помощь. Но пули полуавтоматической винтовки АР-15 развивали необычайно высокую скорость, и это, в свою очередь, наносило огромный сопутствующий урон. Выстрел из этого оружия был способен расщепить кость и превратить внутренние органы в кашу. Что, в общем-то, наверняка и произошло с сердцем Джо.

Мэтт с трудом сглотнул тошноту.

— Он целился в тебя из пистолета, прекрасно зная, что случится, — тихо сказала Бри. — Он заставил тебя выстрелить первым. Это был чистый воды суицид, просто выполненный с помощью полицейского. Ну, почти полицейского.

— Я знаю, — Мэтт выстрелил совершенно инстинктивно, так, как его учили — целясь в центр тела. Ему очень хотелось, чтобы его не вынуждали нажать на курок, но это уже произошло. Конечно, он не жалел, что остановил Джо, прежде чем тот успел убить кого-нибудь еще, просто… Теперь у Мэтта есть еще одно ужасное воспоминание, с которым ему придется жить до конца своей жизни. — Он был убийцей. Не знаю, почему я вообще об этом переживаю.

— То, что ты не хотел его смерти, не имеет никакого отношения к тому, каким он был человеком, — сказала Бри. — Ты не хотел его смерти, потому что ты — хороший человек, Мэтт Флинн.

Глава 38

Вскоре прибыл оперативник из полиции штата, и Бри смогла поручить ему разобраться с телом Джо. Сама она отправилась назад к стройке, медленно переставляя негнущиеся ноги. Ей было очень холодно — и внутри, и снаружи.

Мэтт шел рядом.

— Не могу поверить, что все наконец закончилось.

Одежда под курткой Бри была насквозь мокрой, и каждую секунду ее продирала неудержимая дрожь, а зубы клацали друг о друга, как бы она не старалась сжать челюсти. В голове была только звенящая пустота, не оставляющая места ни для мыслей, ни для чувств. Слишком уж много случилось этой ночью.

Перед домом, где Джо держал Кристиана и Алиссу в заложниках, были припаркованы две машины скорой помощи. Кристиана уже загрузили в первую, и стоящий рядом с ним парамедик мрачно хмурился. Бри с облегчением заметила, что Кристиан, по крайней мере, все еще дышал, и сердце у него билось. Недавно она не надеялась даже на это. Вопросов она задавать не стала — парня нужно было как можно быстрее доставить в больницу.

Водитель захлопнул задние двери, шустро запрыгнул на водительское сидение, и машина снялась с места под утробный вой сирен. Бри стояла и смотрела ей вслед.

— Как думаешь, как долго он пробыл под водой?

Мэтт поднял в воздух ладонь.

— Понятия не имею. Пять минут? Может, десять. Трудно было уследить за временем.

— Мне тоже, — сейчас Бри казалось, что прошли целые годы бесплодных поисков в ледяной воде. — Он может умереть.

Мэтт быстро сжал ее ладонь в ободряющем жесте, а затем убрал руку, и Бри направилась ко второй скорой. Роджерса как раз загружали в машину. Глаза у него были закрыты, на лицо надета кислородная маска, из-под одеяла тянулась трубка капельницы.

Бри коснулась его предплечья.

— Как он? — спросила она у парамедика.

— Мы остановили кровотечение, но он потерял много крови, — ответил тот, пристегивая Роджерса к каталке.

Бри беспокоило и его эмоциональное состояние, но с этим стоило разобраться позже. Она отошла от машины, чтобы не мешать медикам, и пошла на поиски Алиссы. Кроме Джо все были пока что живы, и Бри считала, что это вполне сносный результат.

Когда она добралась до дома, Стелла уже надела на Алиссу наручники и посадила ее на заднее сидение патрульной машины. Зрелище было в высшей степени печальное.

— Она участвовала в серии ограблений, которые закончились тремя — почти четырьмя — убийствами, — напомнил Мэтт, словно каким-то образом прочел ее мысли.

— Знаю. Невинной я ее не считаю.

— Может, Сара Харпер заставила ее, — предположил он.

— Это не оправдывает того, что она утаила от нас информацию. Она с самого начала знала куда больше, чем говорила. Она хотела нашей защиты, но честной с нами быть отказалась. Если бы она рассказала правду, то мы могли бы предотвратить похищение Кристиана. Остановить весь этот кошмар, — Бри взмахнула рукой в воздухе. — Почему меня вообще волнует, что с ней случится?

— Все куда сложнее, — сказал Мэтт. — Отвечу тебе твоими же словами — тебя это волнует, потому что ты хороший человек.

— Может быть, — вяло ответила Бри. Назвать эту запутанную историю «сложной» было огромным преуменьшением. — Дело об ограблениях принадлежит полиции Скарлетт-Фоллза. Я тут власти не имею, что, наверное, к лучшему.

Бри привязалась к этой девушке слишком уж сильно. Алисса скорбела по своему усопшему отцу, Люк — по убитой матери, и Бри с самого начала провела между ними абсолютно ненужные параллели.

— Мне кажется, что здесь я объективной быть не могу, — добавила она.

— Стелла показалась мне хорошим полицейским. Я уверен, лишних преступлений она на Алиссу не навесит.

— Пожалуй.

— Но ты бы чувствовала себя лучше, если бы у нее был хороший адвокат.

Бри издала короткий смешок.

— Честно говоря, такого со мной прежде не случалось.

— Иногда делать нужно то, что считаешь правильным, а не то, чего от тебя ожидают.

— Знаешь хорошего адвоката защиты? — спросила Бри.

— Весьма иронично, но лучший адвокат в округе — Морган Дейн, сестра Стеллы.

— Действительно, иронично, — признала Бри. — Но у Алиссы нет денег. Она не может позволить себе лучшего адвоката.

— Морган Дейн известна тем, что иногда работает бесплатно, из чистой благотворительности. Я знаю ее мужа. Посмотрим, удастся ли мне уговорить Морган взяться за дело.

— Было бы здорово. Работник департамента шерифа не может вмешиваться в дела другого департамента.

— Это правда, — согласился Мэтт. — А теперь, раз мы закончили, могу я отвезти тебя в больницу, чтобы тебе зашили лицо?

Бри коснулась щеки, и пальцы ее окрасились алым. С лица капала кровь.

— Наверное. Тем более, что я хочу присмотреть за Роджерсом и Кристианом. Тодд здесь и сам справится.

Но вместо этого она все равно провела полчаса, выдавая ему список инструкций, и только потом согласилась сесть на пассажирское сидение своей машины. Вообще-то она предпочитала водить самостоятельно. Да, может быть, у нее была мания гиперконтроля.

Но сегодня ночью она была спокойна, вручая ключ зажигания Мэтту.

* * *

Спустя час Бри сидела на каталке в отделении скорой помощи.

Ей только что диагностировали легкую степень переохлаждения. Бри не знала, что там насчет «легкой степени», но чувствовала она себя так, словно никогда в жизни больше не сможет согреться, и холодный компресс, который она прижимала к своей поврежденной щеке, ничуть в этом не помогал. Она промерзла насквозь, к тому же, действие адреналина уже сошло на нет, и теперь Бри чувствовала себя слабой и разбитой. Укутавшись в термоодеяло, Бри нервно постукивала ногой по краю каталки.

Кто-то отдернул в сторону занавеску, прикрывающую вход в ее импровизированную палату, и Бри испуганно подскочила. Конечно же, это оказалась всего лишь медсестра.

— Как вы себя чувствуете? — спросила она.

— Нормально, — ответила Бри. — А где доктор?

— Он скоро придет, шериф, — вздохнула медсестра. Бри задавала этот вопрос уже в десятый раз. Если бы на ней были штаны, Бри уже давно бы отыскала его сама, но даже ее силы духа не хватало на то, чтобы заставить себя натянуть холодную мокрую одежду.

— Есть новости о Кристиане Кроне? — спросила Бри.

— Нет, мэм. Врачебная тайна, — и медсестра ушла.

— Ну конечно.

— Тук-тук, — раздался голос Мэтта из-за занавески.

— Входи.

Мэтт зашел в комнату и поставил вещмешок на каталку — он только что съездил в участок, чтобы привезти Бри комплект сухой формы.

— Как твоя щека?

— Особо не болит, — Бри заглянула ему в глаза, пытаясь понять, как он справляется с произошедшим. Два месяца назад ей пришлось убить человека, и тот факт, что он это заслуживал, не облегчил ситуацию ни на йоту. Теперь то же самое произошло с Мэттом.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Буду, — ответил он. — Со временем.

Как ни странно, Бри успокоило то, что Мэтт не отрицал: сейчас ему действительно непросто.

— Ты позвонила Дане? — спросил он.

— Да. К счастью, когда объявили экстренные новости, дети уже благополучно спали. Думаю, к завтраку я как раз буду дома.

Бри потянулась к мешку и выгнала Мэтта за занавеску, чтобы спокойно переодеться в сухое. Наконец, она натянула шерстяные носки, потом нашла под стулом ботинки и обулась. Запихнув мокрую одежду в пластиковый пакет, она убрала его в вещмешок, придавив сверху бронежилетом. Затянув вокруг пояса портупею и перевесив оружие, Бри распахнула занавески.

— Тебе еще не зашили порез, — Мэтт шагнул к ней. — Куда ты собралась?

— Я не знаю, — призналась Бри. Она просто чувствовала, что ей нужно хоть чем-то заняться, иначе все мысли, которые она так тщательно подавляла, вырвутся на свободу.

Мэтт снова задернул занавески и обвил Бри руками. Та неловко замерла на месте.

— Ты что делаешь?

— Просто дай мне минуту, черт побери. Тут никого, кроме нас, нет.

Бри прижалась к его груди. Поначалу она чувствовала себя стесненно, словно она просто глупо потакает своим слабостям. Но затем ее мускулы слегка расслабились, и она ощутила что-то… Что-то, что она не могла полностью описать. Что она раньше никогда не испытывала. Одним своим присутствием Мэтт успокоил ее пульс и остудил разгоряченные нервы.

Бри закрыла глаза и вдохнула запахи дыма, озерной воды и пота, которыми пропахла его рубашка. Сегодня ночью они могли умереть, но они выжили, и их близость сейчас — лучшее тому подтверждение.

Хотя суть этого объятия, конечно, была не только в этом.

Бри слишком устала, чтобы об этом думать. Сейчас ей просто хотелось прочувствовать это еще немножко. Что бы Бри не почувствовала, когда Мэтт разжал руки, она уже чувствовала себя в десять раз лучше.

Он сделал шаг назад.

— Спасибо.

— Мне кажется, это я должна тебя благодарить, — беспокойство и слабость, мучившие ее после выплеска адреналина, немного улеглись.

В коридоре раздались шаги. Мэтт приоткрыл занавеску, и Бри увидела доктора, спешащего в ее направлении.

— Я вызвал пластического хирурга. Он наложит швы, — сказал он после того, как внимательно изучил лицо Бри.

— Это займет много времени? — спросила она, и доктор бросил взгляд на настенные часы.

— Он будет здесь в течение часа.

— Ладно, — выбора у Бри все равно не было — ей совсем не хотелось обзавестись огромным шрамом на щеке. К тому же, она все равно не собиралась уходить, пока не убедится, что с Роджерсом все в порядке. — Я скоро вернусь. Мне нужно проверить моего помощника. Его скоро увезут в операционную.

Доктор сверился с записями, оставленными медсестрой.

— Температура тела все еще понижена.

— Я выпью горячего кофе, — пообещала Бри, и доктор кивнул.

— Очень на это надеюсь.

— Спасибо.

Бри прошла немного по коридору и остановилась у палаты Кристиана, где его пытались спасти от последствий утопления и серьезного переохлаждения. На пластиковых стульях, стоящих у двери, сидела супружеская пара.

— Шериф! — женщина вскочила на ноги и обняла Бри. — Я мама Кристиана.

Она назвала свое имя, но Бри успешно пропустила его мимо ушей. Затем подошел отец Кристиана, тоже пожелавший стиснуть Бри в крепких объятиях.

— Мы даже не знаем, как вас благодарить.

Бри обняла его в ответ, а затем отстранилась.

— Не стоит. Просто позаботьтесь о нем, хорошо?

— За это вы не волнуйтесь, — мать Кристиана утерла бегущие по щекам слезы.

— С ним все будет в порядке? — спросила Бри.

— Его оставят в больнице еще на пару дней, но это просто на всякий случай. Он уже пришел в себя, — ответила она. — Мы очень вам благодарны.

— Пусть выздоравливает. Нам понадобится, чтобы он написал показания, но это подождет.

Родители Кристина вновь крепко ее обняли, и только после этого она наконец смогла пойти дальше.

Оказавшись на свободе, Бри обвела взглядом коридор и нашла Оскара, стоящего рядом с отделением травматологии. Сквозь большие стеклянные окна палаты она разглядела лежащего в кровати Роджерса. Из обеих его рук торчали капельницы, но пульс на экране кардиомонитора был ровным. Бри поспешила к палате.

Мэтт облокотился на стену рядом с Оскаром.

— Я подожду тебя здесь.

Бри переступила через порог и подошла поближе к кровати.

Глаза Роджерса открылись. Белки глаз у него были налиты кровью, а цветом кожи он больше напоминал труп.

— Как твоя нога? — спросила Бри.

— Рана чистая, — Роджерс поморщился. — Но, боюсь, на работу я не смогу вернуться еще несколько месяцев.

— За твое физическое состояние я спокойна, — Бри уже успела узнать, что ждет Роджерса — это был первый вопрос, который она задала, когда попала в больницу.

Он покраснел.

— Я очень сожалею о том, что случилось.

— Сейчас нам об этом говорить необязательно.

— Но я хочу, — сказал Роджерс чуть громче, чем нужно.

— Хорошо.

— Я застыл. Я запаниковал. Если бы не Мэтт, вас бы убили из-за меня, — Роджерс отвернулся, словно не мог смотреть ей в глаза. Бри подтянула пластиковый стул и села, чтобы не нависать над ним.

— Ты видел, как у дома Джо Маркуса на меня бросилась собака?

— Я был в машине, — нахмурился он. — Собаку я видел, но что случилось дальше — нет.

— Я застыла на месте, потому что я боюсь собак.

Роджерс вновь к ней повернулся — признание Бри застало его врасплох.

— Собака покалечила меня, когда я была ребенком, — продолжала Бри. — Я старалась справиться со страхом, но получилось у меня не слишком хорошо. Мэтту пришлось вмешаться и взять контроль над ситуацией.

Роджерс наконец взглянул ей в глаза.

— Очевидно, это большая проблема, и мне нужно над ней поработать, — сказала Бри. — А как давно начались проблемы у тебя?

Роджерс принялся внимательно изучать складки на простыне.

— Когда я выстрелил в Мэтта Флинна и Броди.

Он поднял руку и закрыл ладонью глаза.

— Это было больше трех лет назад.

Помолчав, Роджерс убрал ладонь, но глаза открыл только через несколько секунд. Лицо у него стало совершенно бесцветное.

— Я мог с этим справляться. Но потом, в январе, я снова увидел Мэтта.

— И с тех пор тебе все хуже? — Бри и сама видела, как он нервничает все больше и больше с тех самых пор, как ее назначили шерифом.

— Да, — он сглотнул. — Я знаю. Я сам это запустил. Я думал… — он громко выдохнул. — Я думал, я должен просто обо всем забыть. Что если я признаю, что я не могу справиться сам, то буду выглядеть слабым. Сейчас я понимаю, как глупо это звучит.

— Вовсе нет. Я лелеяла свою фобию тридцать лет, так что в этом я тебя понять могу. Тебе нужна помощь?

Бри не стала говорить, что Роджерс не сможет вернуться на работу, пока его стабильность не подтвердит психиатр.

— Да, — хрипло прошептал он. — Я не знаю, смогу ли я вообще пережить это сам.

— Тебе окажут помощь, и посмотрим, что из этого получится, — Бри указала на его туго перебинтованную ногу. — Время у тебя будет.

— Да, пожалуй, — он издал долгий, тяжелый вздох. — Мне нужно поговорить с Мэттом.

— Ты вернешься с операции через пару часов, — сказала Бри.

— Нет, — Роджерс схватил ее за руку. — Мне нужно поговорить с ним прямо сейчас. Я должен ему кое-что сказать, на случай, если…

— Роджерс… Джим, — она сжала его ладонь. — С тобой все будет хорошо.

— Пожалуйста.

— Ладно. Сейчас я его приведу. И кстати, не распространяйся про собак, хорошо? Я бы предпочла, чтобы это не стало общественным достоянием.

Роджерс торжественно положил руку на сердце.

— Ни одной живой душе не скажу.

— Спасибо.

Бри выглянула из комнаты и позвала Мэтта. Тот вопросительно на нее посмотрел.

— Роджерс хочет с тобой поговорить, — сказала она.

Глава 39

Мэтт неуверенно заглянул в палату Роджерса. Выглядел тот так себе: все эти трубки и капельницы, торчащие изо всех мест, да еще и мертвенно-бледная кожа.

— Шериф, вы тоже останьтесь. Пожалуйста, — Роджерс облизнул обметанные губы. Голос у него был хриплым — скоро была операция, так что воду ему пить не разрешали.

Мэтт подошел поближе и остановился у кровати.

— Ты можешь сказать мне все завтра. На тебе лица нет.

Роджерс едва заметно покачал головой.

— Просто на всякий случай. Я хочу, чтобы ты знал. Я это не специально. Я не хотел стрелять в тебя и Броди. Было темно, а шериф сказал мне, что ты в другом конце здания. Я перепутал тебя с наркоторговцем.

Мэтт открыл было рот, но Роджерс оборвал его слабым взмахом руки.

— Дай мне закончить, пока я еще могу говорить. Я не знаю, почему шериф сделал то, что сделал. Я могу говорить только за себя, и мне очень жаль. Ты не представляешь, насколько сильно.

— Спасибо, Роджерс, — Мэтт положил руку ему на плечо. — Я понимаю.

Роджерс закрыл глаза, и все его тело расслабилось, словно он только что избавился от тяжкого груза.

— Я вернусь попозже, чтобы тебя проведать, — сказала Бри.

Они вышли в коридор. Мэтт чувствовал странное облегчение, словно признание Роджерса сняло тяжесть и с его плеч.

— Ты ему веришь? — спросила Бри. — Ты ведь боялся, что шериф приказал ему тебя застрелить.

— Ага. Верю.

Теперь Мэтт понимал: от рук прежнего шерифа пострадали они оба. Но кто знает? Возможно, теперь Мэтт наконец-то сможет оставить это в прошлом, и он надеялся, что то же самое удастся и Роджерсу.

— Я тоже.

Они вернулись назад к палате Бри и дождались пластического хирурга. Вскоре она уже щеголяла пятью свежими швами и бинтовой повязкой на раненой щеке.

Затем Мэтт и Бри отыскали комнату ожидания неподалеку от операционной и наконец-то выпили кофе. Когда операция закончилась, а Бри убедилась, что с Роджерсом все будет хорошо, они были готовы отправляться по домам.

Несмотря на то, что на часах было всего-то четыре утра, у больницы уже столпились репортеры.

— Хочешь улизнуть через другой выход? — спросил Мэтт. На улицу они уже не вышли, но вспышки камер были отлично видны через стеклянную дверь.

— Нет. Это тоже часть моей работы, — и Бри решительно направилась к выходу.

Мэтт решил отойти и не мешать. Бри кратко рассказала о состоянии своего подчиненного, о том, как себя чувствует спасенная этой ночью жертва, и о прискорбной кончине подозреваемого. Никаких громких слов она не говорила, перед публикой не рисовалась, и вообще все заслуги приписала своим помощникам и полиции Скарлетт-Фоллза. В этом и не было нужды: усталость в глазах Бри и повязка на щеке говорили сами за себя.

Выглядела она настоящим героем.

Когда Бри попытались засыпать вопросами, она устало подняла руку, призывая всех помолчать.

— К сожалению, я не могу ответить ни на какие вопросы, пока не обсужу это с детективами, — и извинившись, она спустилась со ступенек больницы. Толпа расступилась, пропуская ее к машине.

Мэтт сел на переднее сидение, и Бри подбросила его к участку, где был припаркован его собственный автомобиль.

— Доброй ночи, — сказал он и потянулся к дверной ручке.

— Скорее уж доброе утро, — Бри накрыла его ладонь своей. — Спасибо, что прикрыл мне спину.

— Всегда пожалуйста, — ответил Мэтт, легонько сжав ее пальцы. Несколько секунд они просто держались за руки, ощущая небывало глубокое чувство единения.

— Поспи немного, — велела Бри, отпустив его ладонь, и Мэтт понял, что уже скучает по теплоте ее руки в своей.

— Ты сейчас домой?

Бри взглянула на часы.

— Сначала, наверное, займусь отчетом. Дети все равно проснутся только через несколько часов, а я хочу записать кое-какие детали, пока я еще хорошо их помню. Кстати, от тебя мне тоже потребуются показания, но это подождет. Сначала выспись.

— Тогда до встречи.

Спать Мэтт, впрочем, не собирался. Ему тоже надо было заняться кое-чем, пока еще не рассвело.

Он направился к озеру Грей-Лейк и остановил машину примерно в километре от дома Джо Маркуса. Затем он вышел на улицу, набил карманы сухим собачьим кормом и отыскал запасной поводок.

Потом Мэтт свернул к лесу и двинулся вдоль протоптанной тропинки, пока не вышел к участку Эрла Харпера. Теперь он стоял под прикрытием деревьев, рассматривая задний двор.

У дома Джо Маркуса стояло несколько полицейских машин и большой фургон криминалистов, так что пес наверняка лаял всю ночь. Мэтт надеялся, что к утру Эрл настолько от этого устал, что сейчас оставит поднявшийся шум без внимания.

Но когда Мэтт подкрался к его конуре, пес и не подумал лаять. Вместо этого он тихонько заскулил.

— Шшш, — Мэтт бросил на землю пригорошню собачьего корма. Звеня цепью, Руфус неуверенно походил взад-вперед, не решаясь подойти, а затем все же опустил голову к корму и одним махом слизал его с земли.

Мэтт бросил еще одну пригорошню и подошел на несколько шагов ближе.

— Помнишь меня, дружок? Обещаю, я тебя не обижу.

Руфус продолжал жадно есть, даже когда Мэтт подошел совсем близко и протянул руку, чтобы почесать его за ушами. Ошейник болтался на его тощей шее — Мэтт стянул его и бросил в грязь. Затем он протянул конец поводка сквозь его ручку и накинул получившуюся петлю на шею псу. Набрав в ладонь еще немного корма, он поманил пса за собой в лес.

Так они вернулись до машины, где Мэтт посадил Руфуса на заднее сидение и захлопнул дверь. Отъехав подальше, он развернулся, чтобы еще раз почесать псу голову, а затем набрал свою сестру.

— Твоя жизнь только что совершила крутой поворот, друг мой, — сообщил он псу, слушая гудки в трубке.

К дому Мэтт приехал только в шесть утра. Сестра уже была на месте: кормила своих потеряшек в питомнике. Заметив Мэтта, она выпрямилась и откинула собранные в хвост волосы за спину.

— Я видела новости. Ты в порядке?

— Да.

Кэди обняла его, а затем наконец заметила Руфуса.

— Ты про эту собаку говорил?

— Ага. У него некоторые проблемы с доверием.

— Где ты его вообще взял?

— Сойдемся на том, что это бродячая дворняга, — сказал Мэтт. — Но лучше будет, если ты найдешь ему семью где-нибудь не в городе. Ну и фотографии в интернет лучше не выкладывать.

Кэди вопросительно приподняла бровь, и Мэтт успокаивающе похлопал ее по плечу.

— Давай так. Ты не спрашиваешь, откуда он взялся, а я не буду спрашивать, куда ты его отправила. Поверь, так будет лучше.

— Ну ладно, — Кэди закончила кормить собак, а затем вернулась и взяла Руфуса на поводок. Он обнюхал ее руку и ткнулся в ладонь лбом, требуя, чтобы его почесали. — А имя у него есть?

— Нет. Бродячая дворняга, помнишь?

У Руфуса будет совершенно новая жизнь, и он определенно заслуживает нового имени.

Кэди только закатила глаза.

— Если его чипировали…

— Его не чипировали, — Мэтт вспомнил грязный двор, где он был прикован цепью к дереву. — Сомневаюсь, что его вообще хоть раз показывали ветеринару.

Мэтт подождал, пока Кэди заведет собаку в переноску, стоящую в ее минивэне. Затем она захлопнула задние двери машины и вернулась.

— Я пока не успела покормить Броди и Грету.

— Я их сам покормлю, — Мэтт все равно чувствовал себя слишком взвинченным, чтобы лечь спать.

— Грета тебя совсем очаровала, да? Неужели наша красавица уже нашла свой новый дом? — с надеждой спросила Кэди. — Знаешь, немногие смогут справится с такой активной юной леди.

Мэтт покачал головой.

— У меня есть кое-какая идея. Но мне нужно об этом сначала как следует подумать, а потом я тебе все расскажу, ладно?

— Хорошо, — она поцеловала его в щеку. — Иди спать. Выглядишь ты просто ужасно.

— Я тебя тоже люблю.

Мэтт отправился домой. Грету нужно было выпустить из вольера, и надо полагать, после стольких часов заточения она разнесет дом в щепки.

Но Грета встретила его на кухне, оживленно виляя хвостом. Вольер был открыт.

Мэтт озадаченно поскреб бороду. Итак, она научилась открывать металлическую дверцу. Просто замечательно.

Жизнь обещала стать крайне интересной. Лежащий на своей подстилке Броди, правда, счастливым не выглядел.

— Как ты это сделала? — поинтересовался Мэтт.

Грета завиляла хвостом еще активнее.

— Ты слишком умная, — вздохнул он.

Мэтт покормил собак и выпустил их во двор. Вернувшись домой, он закрыл дверь спальни, чтобы держать собак подальше, и отправился в душ.

Потом он наконец-то смог упасть на матрас лицом вниз. Грета, цокая когтями по паркету, подошла поближе и свернулась рядом с кроватью на полу. Мэтт понятия не имел, как она тут оказалась.

— Ты за главного, — сказал он Броди, который растянулся на матрасе рядом, и пес издал недовольное ворчание.

Все, на что надеялся Мэтт — это то что Грета не сожрет всю мебель, пока он спит.

Впрочем, он слишком устал, чтобы всерьез об этом беспокоиться.

Глава 40

Бри добралась до полицейского участка Скарлетт-Фоллза к полудню. По пути она успела заехать в больницу, где ей сказали, что Кристиана отпустят уже вечером — если, конечно, вдруг не появится каких-нибудь осложнений. Операция Роджерса прошла успешно, и хоть ему придется задержаться в больнице на пару дней, прогноз выздоровления у него самый благоприятный. Бри вдохновляло и то, что он наконец был готов заняться лечением своего посттравматического стрессового расстройства. В конце концов, признать существование проблемы — первый шаг к ее лечению.

Бри остановилась у стола дежурного и попросила позвать детектива Дейн. Та появилась спустя минуту, и выглядела она примерно настолько же паршиво, насколько себя чувствовала Бри.

Мрачно хмурясь, Стелла повела ее в комнату для допроса.

— И дня не успело пройти, а Алисса уже каким-то мистическим способом заполучила самого лучшего адвоката в округе.

— И кто это? — спросила Бри.

— Моя сестра Морган, — Стелла внимательно вгляделась в ее лицо. — Это же не вы ей позвонили?

— Нет, — честно ответила Бри. Лично она и впрямь никому не звонила.

Стелла отвернулась.

— Я подумала, что мы проведем допрос вместе, раз мы знакомы с этим делом лучше всех.

— Договорились.

Они вошли в комнату для допросов. За столом, понуро ссутулившись, сидела Алисса.

С соседнего стула поднялась женщина: высокая, с длинными черными волосами и ярко-голубыми глазами. Ей невероятно шел и ее отлично скроенный костюм, и дорогая шелковая блузка, и туфли на каблуках.

— Морган Дейн, — представилась она, протягивая Бри руку. — Я представляю интересы мисс Винсент.

Семейное сходство между Морган и Стеллой было видно невооруженным глазом. Вот только Стелла одевалась также, как и Бри: никаких украшений, никакого макияжа, аккуратно собранные волосы, простая удобная одежда. А вот Морган принадлежала к тому сорту женщин, при одном только взгляде на которых Бри немедленно начинала жалеть, что сама она не имеет ни малейшего представления о стиле. Господи, да у нее на шее было жемчужное ожерелье. Настоящее жемчужное ожерелье.

Стелла и Бри уселись по другую сторону стола, после чего Стелла вслух назвала имя каждого — этого требовали правила записи допроса, потом зачитала Алиссе ее права и дала ей подписать бумаги. Наконец, с подготовкой было закончено.

— Алисса, давай начнем вот с чего: откуда ты знаешь Джо Маркуса?

Морган тут же подалась вперед.

— Прежде чем моя клиентка ответит на ваши вопросы, я хочу прояснить нашу позицию, — она сверилась с блокнотом. — На данный момент у вас нет никаких физических доказательств, что моя клиентка любым образом связана с ограблениями. Точно так же отсутствуют доказательства, что она была вовлечена в убийство Сары Харпер, Брайана О’Нейла и Элая Уитни. Напротив: ее саму чуть не убили.

— Незадолго до своей смерти Джо Маркус заявил, что Алисса была сообщницей в серии ограблений, совершенных Сарой Харпер, — возразила Стелла. — Это указано в отчете шерифа Таггерт, как и то, что ваша клиентка сама признала свою вину.

Морган подняла взгляд от блокнота.

— То есть, ваше единственное доказательство, связывающее мою клиентку с ограблениями — это слова ныне усопшего серийного убийцы?

Воцарилась недолгая тишина. Затем Морган продолжила.

— В отчете шерифа указано, что Алисса признала, что наделала ошибок. Более того, она могла сделать это заявление только для того, чтобы попытаться успокоить Джо Маркуса и сохранить себе жизнь. Моя клиентка не сознавалась ни в каких преступлениях. И на найденных украшениях, спешу напомнить, были обнаружены отпечатки Сары Харпер, а не мисс Винсент.

— У нас есть видео, подтверждающее, что автомобильный транспорт вашей клиентки использовался при ограблении, — сказала Стелла. Морган зашелестела страницами.

— В одном из разговоров с шерифом Таггерт моя клиентка уже объяснила, что Сара Харпер пользовалась ее автомобилем без разрешения, — она подняла в воздух копию заметок, которые Бри вела во время допроса.

Еще утром Мардж написала Бри, чтобы сообщить — адвокат просит предоставить ей копии допросов. Бри была не обязана удовлетворять эту просьбу, поскольку официальных обвинений против Алиссы еще не выдвинули, но она не видела смысла в том, чтобы скрывать свои отчеты. Ей, конечно, все еще надо было разобраться с кучей бумаг и показаний, чтобы официально закрыть дело, но Джо Маркус был мертв, а значит, готовиться к суду им было не нужно.

— А она в это время спала? — уточнила Стелла тоном, который подразумевал: я на эту чушь не поведусь.

— Мы предполагаем именно это, — вежливо ответила Морган.

У адвокатов это означало: «А вы можете доказать, что это было не так?»

Бри откинулась на спинку стула. Морган отлично получилось вкратце передать парадокс ситуации: они все понимали, что Алисса участвовала в ограблениях, но доказать они этого не могли. Может, какие-то доказательства всплывут позже, но сегодня это значения не имело.

Похоже, этим утром Морган была занята по уши.

Бри была впечатлена. Морган Дейн и впрямь была отличным адвокатом: свою клиентку она защищала согласно букве закона и не была склонна к излишней театральности. Бри беспокоилась, что Алисса пойдет под суд как соучастница в ограблениях, но у нее самой не было времени, чтобы как следует изучить улики — или, точнее, их отсутствие. А Морган справилась с этим всего за несколько часов.

— Я прошу отпустить мою клиентку немедленно, — сказала Морган, складывая свои бумаги. — Еще мы просим вернуть ее автомобиль и личное имущество. Шериф, когда вы сможете удовлетворить эту просьбу?

— Это зависит от детектива Дейн, — ответила Бри. — Мое расследование связано только с убийствами, и для него нам больше не нужен ни Фораннер, ни рюкзак Алиссы. Ее кошелек нашли в сумке Сары Харпер, а это уже дело другого департамента.

Морган приподняла бровь, выразительно посмотрев в глаза сестре.

— Ладно, — выдохнула Стелла.

— Чудесно, — и Морган убрала бумаги в свой дипломат.

— Мы еще не закончили, — остановила ее Бри. — Мисс Винсент все еще могут предъявить обвинения. Она вторглась на частную территорию кемпинга и оставалась там, не получив на это разрешения владельца.

Морган села обратно на стул.

— Что является административным правонарушением.

— И за что все еще можно получить наказание вплоть до года тюремного срока.

Бри чувствовала себя полнейшей сволочью, но Алисса все еще располагала информацией, которую им не получить ни от кого другого.

— Что вы хотите, шериф? — спросила Морган.

— Ответы. Семьи жертв заслуживают знать, что случилось.

Морган задумалась.

— Моя клиентка ответит на вопросы только в ответ на полный свидетельский иммунитет. Против нее не будут выдвигаться никакие обвинения. В противном случае моя клиентка воспользуется пятой поправкой, дающей ей право хранить молчание.

— Согласна, — сказала Бри. Обвинение в незаконном проникновении в любом случае было просто поводом. Никто не нанес имуществу никакого ущерба, и максимальное наказание, которое получит Алисса — это штраф и общественный работы. С прокурором Бри разберется позже, но вряд ли ему захочется запутывать и без того сложное дело еще сильнее, обвинив единственного свидетеля в незначительном преступлении. Кроме того, это все еще было дело Бри, и без ее сотрудничества выдвинуть обвинение было бы невозможно.

— Ладно, — Стелла раздраженно пригладила волосы, а Бри повернулась к Алиссе.

— Расскажи нам, откуда ты знаешь Джо Маркуса.

Алисса сглотнула.

— Я ни разу не встречала его, пока он не поджег мотель и не запихнул меня в машину. Но Харпер мне о нем рассказывала. Сказала, что он ее бывший напарник, но она с ним больше работать не хочет, потому что он с катушек слетел. Что он хочет убить каких-то парней, потому что они над ним смеялись.

— Она рассказывала, как они стали работать вместе? — спросила Бри. Алисса кивнула.

— Они были знакомы. Джо был сантехником. Иногда он оставался в чужих домах один, пока работал, и тогда он искал, где владельцы прячут ценные вещи. Всегда искал только то, что нельзя отследить и легко спрятать, всякие мелочи — вроде украшений или налички, — она выдохнула. — Потом Джо составлял список домов, в которые просто пробраться. Чтобы не было камер и все такое. Он записывал, где лежат ценности, чтобы Харпер могла быстро все забрать и уйти. Она должна была пробираться в дома только через три месяца после того, как в них был Джо, но пару раз ей не хватало терпения дождаться.

— Но она больше не хотела с ним работать, — напомнила Бри.

— Ага. Он это очень плохо воспринял, — Алисса глубоко вздохнула. — Когда я увидела, что ее застрелили, я еще не знала точно, что это Джо. Я просто догадывалась, что это может быть он.

— Но ты его разглядела? — спросила Бри. Алисса нервно прикусила кончик пряди волос.

— Да.

— Ты узнала его в Уолмарте.

— Да, — едва слышно ответила она.

Бри была права. Она не сомневалась: Джо пытался проверить, сможет ли Алисса его опознать. Когда он в этом убедился, то принял решение — Алисса должна умереть.

— Какие дома ты помогала ограбить? — спросила Стелла.

— Я не позволю моей клиентке ответить на этот вопрос, — вмешалась Морган, — пока не получу письменное подтверждение о свидетельском иммунитете, подписанное окружным прокурором.

Алисса положила руки на стол.

— Я знаю, что была неправа. Но я была на мели, я не знала, что мне делать, и мне всегда было очень жаль. Я не плохой человек.

— Важно то, что ты собираешься делать дальше, — сказала Бри.

Если бы Алисса была плохим человеком, она бы сбежала, а не осталась помогать Роджерсу. Но она осталась, и это закончилось для нее арестом.

Глаза Алиссы расширились.

— Я больше не натворю таких глупостей. Свой урок я усвоила.

Бри отодвинула стул, чтобы встать.

— Все? — спросила Алисса, переводя взгляд то на Морган, то на Бри, то на Стеллу.

— Все, — улыбнулась Морган. — Ты можешь идти.

— Тебе есть где остановиться? — спросила Бри Алиссу, пока она не ушла.

— Ага. Мардж позвонила человеку, который управляет кемпингом. Он согласился нанять меня в качестве смотрителя как минимум на два месяца. А если я хорошо справлюсь, то может, мне разрешат работать там и дальше.

— Звучит отлично.

Бри испытала огромное облегчение. Да, конечно, эта девушка была виновна в преступлении, но она была в отчаянном положении, и этим ловко воспользовалась Сара Харпер. Пусть это и не оправдывает ее криминальных наклонностей, но важно то, что Алисса поступила правильно, когда это действительно было нужно. Никто не идеален. Тюрьма не помогла бы Алиссе стать достойным членом общества, а вот небольшая поддержка, возможно, поможет.

Бри вернулась обратно в свой участок, и только она успела опуститься в кресло, как в дверь кабинета постучал Тодд.

— Входи, — сказала она. — Ты хоть поспал?

Тодд размял шею.

— Я заехал домой и прилег на пару часов.

— Молодец, — сама Бри позавтракала с племянниками и подремала часа три, а потом вернулась на работу. — Итак, на чем мы там остановились?

Тодд вздохнул.

— Баллистическая экспертиза подтвердила, что Брайан О’Нейл мог быть застрелен из пистолета, принадлежавшего Джо Маркусу.

— Отлично, — сказала Бри. — Вскрытие Сары Харпер и Элая Уитни еще не закончили, но я поговорила с доктором Джонс о том, почему мы не нашли следов крови рядом с хижиной. Пока это не официально, конечно, но по результатам внешнего осмотра она предполагает, что пули застряли у Саре в печени. Ее убило внутреннее кровотечение.

— Это бы многое объяснило, — согласился Тодд. — Криминалисты все еще осматривают дом Джо. То, что они нашли в его компьютере — просто кладезь какой-то. Он вел в интернете дневник еще со старшей школы. Травить его, кстати, начали еще тогда. В целом, после выпуска его положение никак не улучшилось. В первых своих записях Джо просто рассказывает, что ему одиноко и он чувствует себя оторванным от общества, но постепенно его сообщения становятся все злее и злее. В компании, где он работал, все считали его странным парнем. Друзей у него не было. В нескольких записях он упоминал Сару, и судя по всему, его очень задевало, что она в нем не заинтересована. После того, как наши четверо ребятишек над ним поиздевались, появилась еще одна запись. Вкратце: Джо был в ярости и мечтал их убить, причем последнее он описал с большим смаком. А еще на жестком диске нашли папку, полную фотографий Сары Харпер. Некоторые он хранил еще со старшей школы. Джо был абсолютно на ней помешан, а она им ни капли не интересовалось. Единственная причина, по которой он помогал Саре с ограблениями — это потому, что он надеялся завоевать ее расположение.

— И она его использовала.

— Похоже на то, — согласился Тодд. — Он был убежден, что Сара спала и с Элаем Уитни, и с Брайаном О’Нейлом.

— Может, так и было. Судя по фотографиям, встречалась она с ними обоими, — заметила Бри. — Компания, в которой работал Джо, обслуживала дом, в котором жили Элай, Брайан, Кристиан и Дастин. Джо также работал в доме матери Брайана. Так что, видимо, именно из-за него Сара обратила на Брайана внимание. Элая она тоже пыталась обработать, но быстро оставила эту идею, когда поняла, что у его семьи нет денег.

— Именно так, — согласился Тодд. — Согласно дневнику, когда Джо послали разобраться с бойлером, он уже страшно ревновал. И когда Элай вместе с соседям начали над ним подшучивать, он сорвался.

— По крайней мере, теперь не осталось никаких сомнений в том, что мы действительно нашли убийцу.

— Абсолютно никаких, — подтвердил Тодд и вышел.

Тут Мардж просунула голову в дверной проем.

— Тут пришел Эрл Харпер. Говорит, что будет разговаривать только с тобой.

Бри тяжело вздохнула. Отказаться она не могла — все же, у человека только что умерла дочь. Он был тем еще засранцем, но сегодня он еще был и пострадавшим.

— Ладно. Приведи его сюда.

Спустя минуту Мардж запустила в кабинет Эрла.

— Присаживайтесь, — Бри указала на стулья, стоящие напротив ее стола.

— Не собираюсь я сидеть, — Эрл уперся кулаками в стол и угрожающе навис над Бри. Вид у него был донельзя разгневанный.

— Чем я могу вам помочь?

— Вы убили Джо Маркуса? — спросил Эрл.

— Он был застрелен сотрудником департамента шерифа, — обтекаемо ответила Бри. Выдавать Мэтта она не собиралась.

Эрл выпрямился и сложил на груди руки.

— Кто-то украл мою собаку.

Неожиданная смена темы полностью сбила Бри с толку.

— Что?

— Моя собака. Кто-то ее украл, — на виске Эрла запульсировала венка.

Бри немедленно вспомнила, как на нее несся огромный рычащий пес, и по рукам поползли мурашки. К горлу подкатила тошнота, и Бри с усилием сглотнула. Эрл Харпер был последним человеком на земле, перед которым она хотела бы демонстрировать слабость.

— Вы хотите заполнить заявление?

— Может быть, — его глаза сузились. Он все же заметил ее реакцию.

Вот черт. То, что Эрл знает о страхе Бри, совершенно ее не устраивало.

— Ваша собака чипирована?

— Нет, — он скрипнул зубами. — Это вы ее украли?

— Зачем бы мне это делать?

Эрл не ответил. Ну, а что он вообще мог сказать? «Потому что я спустил собаку с цепи и натравил ее на вас»?

— Я и близко к вашей собаке не подходила, — сказала Бри. — У вас есть ее ветпаспорт? Документы о владении? Фотографии?

— Нет, — Эрл встал. — Я знал, что вы мне ничем не поможете.

— Мистер Харпер. Вы можете заполнить заявление о пропаже, и мои сотрудники займутся расследованием. И все же будет лучше, если вы сможете предоставить какие-либо документы и фотографии вашей собаки, — Бри встала. — И я очень сочувствую смерти вашей дочери.

Лицо Эрла налилось кровью.

— Знаете, что было бы замечательно? Если бы кто-нибудь додумался, что Маркус — убийца, пока он не успел убить Сару.

С этими словами Эрл пулей вылетел из кабинета.

— Что это с ним такое? — поинтересовалась Мардж, занимая его место.

— Полагаю, он не знает, как справиться с потерей дочери, — объяснила Бри, — и ему нужно выплеснуть на кого-нибудь злость.

Она смутно предчувствовала, что это не последний раз, когда гнев Эрла выливается на ни в чем не повинных людей.

— Как думаешь, кто украл его собаку? — Мардж посмотрела на Бри в упор. Они обе знали, кто.

Мэтт.

Бри вышла из-за стола.

— Я иду домой.

Глава 41

Бри бросила бумажную работу на середине и отправилась домой, чтобы успеть к ужину. У дома уже стоял древний Бронко ее брата.

Вначале Бри хотела переодеться, так что вошла она через переднюю дверь, которую они использовали крайне редко, поднялась на второй этаж и сменила форму на джинсы и свитер.

Сегодня Бри не хотела быть шерифом. Сегодня она просто хотела провести время с семьей.

На кухне не было никого, кроме Даны, окруженной ароматами чеснока и лимона. Вейдер сидел на столе, с интересом наблюдая за готовкой. Выглянув из заднего окна, в угасающем свете солнца Бри разглядела Кайлу: та вычесывала своего пони, Тыковку. На заборе рядом сидел Адам, примостив альбом для рисования на колени, а Милашка дремала в траве у его ног. Двери конюшни были открыты настежь: день сегодня стоял теплый, снег уже почти сошел, и садящееся солнце заливало траву мягким светом.

— А где Люк? — Бри направилась к холодильнику.

— В конюшне, — Дана стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюльке. — Они тут все как с ума посходили, включая, кстати, твоего брата. Вот я и выгнала их на улицу.

Бри, посмеиваясь, открыла банку сельтерской воды.

— Что готовишь?

— Куриную пиккату с пастой пенне. И тирамису на десерт.

— Домашний? — Бри заглянула в холодильник. Нормальной еды она не видела уже несколько дней.

— Естественно, домашний. Моя итальянская бабушка восстала бы из могилы и поколотила бы деревянной ложкой, вздумай я кормить вас магазинным тирамису, — Дана сокрушенно покачала головой. — Кстати, позвонил Мэтт и сообщил, что придет на ужин.

— Тебе позвонил Мэтт? — подозрительно уточнила Бри, но Дана только неопределенно дернула плечом.

Бри проверила телефон: ей Мэтт точно не звонил. В прошлый раз, когда он говорил с Даной напрямую, все закончилось тем, что у нее в доме завелась собака.

— Что он задумал?

— Он не сказал, — Дана взглянула ей в глаза. — Но я подумала — может, он просто хочет тебя увидеть?

Бри почувствовала, как щеки у нее стали совсем горячими.

— Я его все равно собиралась пригласить, — Дана снова покачала головой. — Он замечательный мужчина.

— Я знаю.

Дана снова подняла голову с удивленным видом.

— Так почему этот замечательный мужчина еще не твой?

— Потому что я идиотка? — предположила Бри, отпив немного из банки. — Я все думала: у меня же нет времени для отношений! Но это просто нелепо. Мэтт отлично вписался бы в нашу семью. Детям он нравится. И мне он нравится.

Она вспомнила, как они стояли, обнявшись, в больнице. Вполне вероятно, что Мэтт не просто ей нравится.

Дана постучала ложкой по краю кастрюльки.

— Я рада, что хотя бы сейчас ты наконец образумилась.

— Но я ведь только что взяла его на работу в качестве следователя, — нахмурилась Бри. — Разве это не осложняет ситуацию?

— Он просто гражданский подрядчик, — успокоила ее Дана.

— Мэтту платит департамент шерифа. Если у нас будут романтические отношения, то выглядеть это будет не слишком-то хорошо. Что люди о нас подумают?

— На хрен их, — коротко сказала Дана, и Бри подавилась своей газировкой.

— Что?

— С каких это пор тебя волнует, что о тебе думают люди? — она обвинительно указала на Бри деревянной ложкой.

— С тех пор как я стала выборным должностным лицом, которого на самом-то деле никто не выбирал, — кашляя, Бри вытерла сельтерскую воду с подбородка.

— Это не значит, что теперь у тебя не может быть личной жизни. Встречаешься ты со своим следователем или нет — всем наплевать. К тому же, ближайшие три года никаких выборов не предвидится, так что нечего об этом волноваться. Твой предшественник вообще был продажным куском дерьма, но всем он почему-то очень нравился. Люди видят то, что хотят видеть, а пока что ты выглядишь как чертовски хороший шериф. Обо всем остальном не волнуйся. Просто делай свою работу так хорошо, как только можешь. Будь честной. Будь справедливой. В общем, просто будь собой.

— Мне нужна эта работа.

— Нет. Тебе нужно просто работать, — Дана отложила ложку в сторону и принялась нарезать хлеб. — Если тебя не переизберут через три года, найдешь себе другую. Или Адам выпишет тебе чек на огромную сумму. Черт, в конце концов, у меня пенсия есть. Вы с детьми голодными не останетесь.

— Мне нравится быть независимой.

— Тебе нравится все контролировать, — Дана отвлеклась от хлеба, чтобы посмотреть Бри в глаза. — Но это невозможно. Ты просто крышей едешь, пока пытаешься это сделать.

Дана, наверное, была права.

Во дворе хлопнула дверь машины.

— Легок на помине, — Дана выглянула в окно и широко улыбнулась. — О, да он побрился. Даже не знаю, как мне больше нравится.

Бри, честно говоря, тоже не знала.

— Ладно, он и так и так хорош, — решила Дана.

Бри, в целом, была согласна.

Мэтт вынес Броди из машины и осторожно поставил его на землю. Пес побрел к дому: держался он все еще скованно, но кажется, ему было лучше. Милашка немедленно вскочила и поприветствовала Броди. Обрубок хвоста ее яростно вилял, а шея была грациозно изогнута — кажется, она флиртовала.

Бри ее понимала.

— По-моему, твоя собака запала на Броди, — расхохоталась Дана.

Пока Броди и Милашка обнюхивали друг друга, Мэтт отправился в конюшню. Бри сразу расслабилась и принялась накрывать на стол, а когда все было готово, позвала всех в дом.

Ужин с семьей — и Мэттом — был как раз тем, в чем так остро нуждалась Бри. Адам показал ей набросок Кайлы, который он успел нарисовать на улице. Люк и Мэтт обсуждали какую-то видеоигру. Кайла без конца тараторила. Словом, было шумно, сумбурно — и очень весело.

После ужина Адам поехал домой, дети отправились делать уроки, а Дана осталась прибираться на кухне.

— Пойду проверю лошадей, — Бри натянула пальто и ботинки.

— Я тебе помогу, — сказал Мэтт, и они вместе вышли во двор. До конюшни они дошли молча, наслаждаясь холодным чистым воздухом и сиянием звезд в темном небе.

Конюшня пахла теплыми животными и свежей соломой. Бри проверила, хватает ли лошадям воды, затем принялась раскладывать по стойлам сено. Заговорила она только когда дошла до стойла Тыковки.

— Ты же не знаешь, куда подевалась собака Эрла Харпера? — спросила она, бросая на Мэтта взгляд поверх крупа пони.

— Понятия не имею, где собака Эрла Харпера, — ответил Мэтт. Его невозмутимое лицо напомнило Бри, как она сегодня отвечала Стелле на примерно такой же вопрос о Морган Дейн.

Он не лгал, но Бри чувствовала, что он что-то не договаривал. Мэтт встал между ней и псом Эрла. Он рисковал получить укус, потому что не хотел, чтобы укусили Бри. Ну и, пожалуй, потому что он не хотел, чтобы Тодд пристрелил этого пса. А вот Эрл рисковал жизнью своей собаки. Животных ему доверять точно было нельзя.

Бри решила, что оставит все так, как есть.

— Ну и ладно. Все равно ничего не хочу об этом знать.

Мэтт облокотился на дверцу стойла.

— Перед ужином я поговорил с Люком.

— Спасибо. И что ты думаешь?

— Ему сейчас непросто, но он не хочет, чтобы ты беспокоилась. Люк считает, что теперь он в доме мужчина. Он хочет помочь тебе с трудностями, а не добавлять их.

— Он еще мальчик.

— В том-то и дело, что нет.

Мэтт отодвинулся, чтобы Бри могла выйти из стойла.

— Ты прав, — Бри вдруг поняла, что все это время она не обращала никакого внимания на то, что Люк был уже почти взрослым. — И что мне делать, как ты думаешь?

— Он хочет почувствовать себя полезным. Пусть дальше занимается работой на ферме. Попроси его тебе помочь. То, что он может сделать что-то для своей семьи, помогает ему почувствовать себя ее частью. Он очень нуждается в том, чтобы быть нужным, понимаешь?

— Понимаю, — Бри заглянула в стойло Ковбоя, чтобы поправить его попону. — Мне просто нужно быть терпеливой.

— И постарайся не беспокоиться. Я за ним пригляжу.

— Спасибо. Ему нужен мужчина, с которым можно поговорить, и я на эту роль не гожусь, — Бри похлопала мерина по спине и вышла из стойла. — Адам правда очень старается, но с людьми ему бывает тяжело.

— Обращайся в любое время, — Мэтт закрыл за ней дверцу. — У меня для тебя есть предложение.

Бри повернулась.

— Ты хочешь служебную собаку.

— Да, хочу. Для департамента.

— Я сейчас работаю с молодой немецкой овчаркой. Тренировать ее можно начать только месяца через четыре, но мне кажется, из нее выйдет отличная полицейская собака. Она азартная, спокойная и очень умная.

— У нас не хватит бюджета на служебную собаку. Я думаю объявить о сборе средств, но на это потребуется время.

— Это собака из приюта. Она вам ничего не будет стоить. Деньги придется потратить только на обучение и экипировку, и я думаю, Кэди с удовольствием вам поможет. Она в сборах мастак. Люди любят собак, они дадут департаменту деньги.

— Ты думаешь, из этой собаки выйдет толк? Потому что я бы предпочла вложить деньги в уже обученную собаку, чем пожадничать и облажаться.

Бри не видела смысла в том, чтобы сэкономить пару баксов и получить собаку, которая неспособна выполнять свою работу.

— Я в этом уверен. Она отличный материал, и очень похожа на Броди, когда я только начал с ним работать.

— Твоему мнению о разнообразных псовых я полностью доверяю, — остановила его объяснения Бри.

— Ты доверяешь мне, — ухмыльнулся Мэтт. Он сделал шаг, другой, и вот уже Бри прижималась спиной к стене.

— Доверяю.

Мэтт словно очнулся от наваждения.

— Когда я пытался поцеловать тебя в прошлый раз, ты меня отшила.

— Правда? — она положила ладони ему на грудь.

— Ага, — он прижался к ней всем телом. — Ужасный удар по моему хрупкому мужскому эго.

Бри со смешком похлопала его по широким мускулам.

— Не вижу ничего хрупкого ни в тебе, ни в твоем эго.

— А ты думаешь, зачем я хожу в качалку?

Она рассмеялась.

— Мне жаль, что я тебя отшила.

Бри действительно было очень и очень жаль. Сейчас она не могла думать ни о чем другом, кроме одного: ей очень хочется поцеловать Мэтта.

Он склонился еще ближе, щекоча ее кожу теплым дыханием.

— Значит, если я попытаюсь поцеловать тебя сейчас, ты мне разрешишь?

Бри запрокинула голову, вглядываясь в его потемневшие глаза. Мэтт смотрел на нее так пристально, так сосредоточенно, что это почти можно было ощутить физически. По спине пробежала дрожь.

Может быть, если она хоть ненадолго перестанет так яростно все контролировать, в конце концов ей даже понравится.

— Я уверена, что так и будет.

Мэтт опустил голову еще ниже, почти касаясь ее губами, а затем остановился.

— Но только пообещай, что мы сходим куда-нибудь вместе. И при этом вокруг не будет мертвых тел.

— Договорились.

Благодарности

Для того, чтобы опубликовать книгу, требуется целая команда. Как всегда, следует отдать должное моему агенту Джилл Марсал — она оказывает мне неоценимую поддержку вот уже десять лет, а кроме того, дает просто замечательные советы.

Я благодарна всей команде Монтлейка, особенно моим редакторам: Айн Шлуп и Шарлотте Хершер. И особая благодарность Райне Воуз и Кендре Эллиот за помощь в технических деталях, а также за моральную поддержку и советы по сюжету.

Content

Мелинда Ли
Смерть близка

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Благодарности