Ярослав Зарин

(RavenTores)

Тяжело в учении

Посвящение: Автору заявки

1

Казалось, ещё вчера Класта был всего лишь мальчишкой с побережья, одним из тех, кто гонял чаек у доков да воровал рыбу из корзин, а сегодня его тащил за руку сам Эйрей Пресветлый. Можно было, конечно, так сильно не упираться, но Класта всё же не хотел показать, насколько заинтересован в происходящем.

— Да прекрати ты сопротивляться, — одёрнул его Эйрей, когда они завернули за угол и оказались на площадке за доками — пустыре, поросшем сорной травой.

Класта утёр нос рукавом видавшей виды рубахи.

— Что вам надобно, дядюшка маг, — запричитал он, как умели все портовые мальчишки. — Что такого вам сделал бедный сиротинушка…

— Прекрати кривляться, — Эйрей вздохнул. — Я говорил с твоей матерью уже.

Класта до боли прикусил губу. Вот как, всё заранее про него вызнали. Значит, дело и впрямь серьёзное.

— Ну? Чего надо-то? — насупился он, глядя исподлобья.

— Ты ведь знаешь, кто я? — зачем-то переспросил маг. Класте не понравилось это, но он почти послушно ответил:

— Эйрей Пресветлый, Ищущий, маг городской, — он шмыгнул носом и всё-таки добавил: — От меня чего надо такой шишке?

— Мой дар — искать тех, в ком печать магической силы, — пояснил маг. — И я вижу, что в тебе просыпается магия.

— Что-о-о? — возмутился по привычке Класта, а потом замер, осознав услышанное до конца. — Какой-такой магической силы?

Эйрей прищурился, и от его подозрительного взгляда Класта весь подобрался, готовый побежать как можно быстрее. Мало ли что может прийти на ум магу.

— Вода тебя призывает, — слишком просто ответил маг. — Быть тебе стихийником. Мать твоя уже дала разрешение, так что учиться тебя забираю.

— Что? Куда? Зачем? — у Класты даже в горле пересохло.

А маг тем временем шепнул что-то себе под нос и развёл руками. Класта почувствовал, что в спину ударил воздушный поток, и резко обернулся. Позади него застыла арка, за которой был вовсе не пустырь и даже не улочки города, а тёмный лес.

— Не хочу! — выкрикнул Класта, прежде чем маг подтолкнул его, заставив перешагнуть порог.

Оказавшись на лесной дороге, Класта убегать не решился. Во-первых, непонятно куда бежать, во-вторых, с магом рядом целее будешь, если тварь какая нападёт. Недовольно посмотрев на Эйрея, он насупился и спрятал ладони в карманы.

— Не бойся, — сказал маг. — Ты будешь видеться с матерью.

— Да не больно-то и хотелось, — вдруг признался Класта. — Добра от неё не дождёшься, одни подзатыльники. Вы ей, видать, заплатили, да немало.

— Всё-то ты знаешь, — маг усмехнулся, и эта улыбка была тёплой и понимающей.

Класта внезапно понял, что Эйрей ему на самом деле нравится — он был и высоким, и сильным, и лицо у него было правильное, открытое, и кожа загорелая, и глаза — синие, точно море… Вот бы такого папку… Одёрнув себя, Класта угрюмо хмыкнул.

— Чему в лесу учиться? Деревья валить?

— Пойдём, — кивнул маг. — Покажу тебе всё.

Довольно скоро лесная тропа взобралась на холм, и с него стала видна обширная просека, посреди которой стоял целый город. Был он причудливым и странным, словно выросшим среди леса или вместе с ним: деревья вплетались в стены домов, дороги вились вокруг стволов, тут и там поблёскивали фонтаны, цветными пятнами были разбросаны клумбы. В общем, красоты такой Класте никогда раньше видать не приходилось.

— Ух ты, — очень искренне выразил он восторг.

— Это Льен, магическая община. Пока не выучишься управлять своим даром, ты принадлежишь к ней, — пояснил Эйрей. — Теперь пошли.

Класта кивнул и поспешил следом за магом, украдкой протирая глаза, потому что всё был не в силах поверить, что город — настоящий.

У приветливо распахнутых ворот Эйрей остановился. Класта нетерпеливо дёрнул его за рукав длинного одеяния и тут же задумался — а ему тоже выдадут такое платье, если уж у него какой-то там дар?

— Погоди, — качнул головой Эйрей.

Тут из караулки, как этот домик окрестил про себя Класта, вышла девушка. Такой красавицы Класта прежде не видел — у неё были длинные тёмные волосы, заплетённые в тугие косы, очень нежные черты лица, яркие губы, а глаза… Класта едва в них не утонул. Одетая по-мужски, девушка не казалась мужланкой, как многие обитательницы порта, просоленные и прожаренные солнцем. Напротив, она была восхитительно женственна.

— Нали, — чуть склонил голову Эйрей. — Это новый ученик.

— Маг воды, да? — красавица мягко улыбнулась. — И нрава какого особенного.

— Не королевских кровей, — усмехнулся маг. — Кто возьмётся-то за него?

— Авар, — Нали мягко погладила Класту по щеке, отчего тот покраснел до корней волос. — Идите к озеру, там ему место.

— Хорошо, — Эйрей улучил момент и взял Класту за руку, но тот и не мог сопротивляться, слишком восхищённый Нали. Лишь позже, когда они уже углубились в переплетение улочек, Класта осознал, что красавица осталась далеко позади.

— Кто она такая? — спросил он сипло.

— Нали? В ней кровь дриад, — пояснил Эйрей. — Ничего, ты привыкнешь к её чарам.

— Чарам? — Класта нахмурился. — То есть она не красавица на самом деле?

— Красавица, — маг едва спрятал улыбку. — Но не самая прекрасная на свете.

Класта благоразумно смолчал. К тому же они уже подошли к мосту, переброшенному через небольшую речушку. Чуть поодаль были причалы, где покачивались на воде разноцветные лодки.

— Ишь, крашеные, — восхитился Класта.

— Выбирай, какая нравится, — предложил ему Эйрей.

Класта любил оранжевый цвет. Яркий и весёлый, такой беззаботный, он напоминал о платке — единственном, что осталось от отца-моряка. Так что выбор был очевиден. Мигом заняв место в лодке, Класта недовольно глянул на медлящего мага, а тот снова колдовал, красиво разводя ладонями и шепча что-то под нос. «Глупая какая магия, — подумалось Класте. — Никогда не стану так шептать и ладонями водить, ни за что. Не заставят». Собственная убеждённость принесла хорошее настроение, а тут и Эйрей всё-таки уселся на скамью напротив. Лодочка же внезапно сама двинулась с места, даже грести не пришлось.

— Вот оно что, — с пониманием дела кивнул Класта, хотя мнения о магии пока не изменил. — И куда мы теперь?

— К Авару Холодному, — ответил Эйрей. — Он будет твоим наставником.

— Не нравится он мне, — сразу предупредил Класта.

— Что ж, придётся тебе как-то с ним поладить, — и маг отвернулся, точно больше ему было нечего сказать.

Класта пожал плечами и принялся разглядывать улочки и домики, мимо которых они проплывали. Город был очень красив, очень ярок, и скоро это стало немного раздражать. Если уж такой могли создать для себя эти самые маги, то почему бы не разукрасить и его, Класты, родной городок?

— Далеко мы от дома-то? — спросил он, внезапно заскучав по мальчишкам и чайкам.

— Далеко, если обычной дорогой идти, — Эйрей не повернул головы. — А вот научишься открывать врата — станет близко.

— Э, мы так не договаривались, — возмутился Класта. — То есть ты меня домой водить не будешь?

— А ты и сам туда не захочешь, — теперь маг посмотрел на него, и взгляд этот был странным. Класта промычал что-то непонятное и отвернулся, не зная, рад он этой новости или не слишком.

Лодка ткнулась носом в мостки причала, и Класта проснулся от этого толчка. Уже смеркалось, и он мысленно удивился, как далеко простирался магический город, но стоило оглядеться, как стало ясно — город давно закончился, а они пристали к берегу озера в лесной глуши.

Эйрей уже стоял на потемневших от воды досках, как будто бы чего-то ожидая. Класта поспешил выпрыгнуть на причал, и лодка тут же заскользила прочь.

— Сегодня с вами останусь, — пояснил маг, будто бы Класта спрашивал его о чём-то.

Чуть поодаль виднелся домик, из трубы которого поднимался приветливый дымок, да и окошко там мягко светилось. Класта не стал больше размышлять и почти побежал — слишком холодно было стоять у озера, от воды которого уже пополз туман.

— Эй, — окликнул его маг, но Класта не остановился. Ему хотелось как можно скорее столкнуться с наставником. И уж если тот ему не понравится — Класта был твёрдо настроен упросить Эйрея вернуться в город. Или к матери.

— Кто это у нас тут разбегался? — насмешливый голос казался совсем ещё юным.

Класта замер, вглядываясь в темноту под деревьями.

— Ты сам-то кто? — фыркнул он.

— Класта, — одёрнул его Эйрей, подойдя ближе.

— Чего?!

— С норовом, — с удовольствием заключил тот, кто был скрыт темнотой. — Вечер, Эйрей.

— Вечер, Авар, — ответил маг. — Принимай ученика.

— Посмотрим, ученик он мне или кто, — наконец перед ними появился обладатель насмешливого голоса. Класта бы подумал, что этому юнцу едва ли больше двадцати, только глаза его, колючие и тёмные, пугали. Одет Авар был в охотничий костюм, что внушило Класте робкую надежду: уж очень ему не хотелось влезать в платья, которые почему-то назывались мантиями.

— Не признал, — буркнул он в надежде, что это сойдёт за извинения.

— Оно и ясно, — Авар двинулся к домику. — Как там Нали? А Басти?

Эйрей поспешил следом, отвечая на ходу, а Класта помедлил, пытаясь сообразить, как вести себя с этим… как его… наставником. Но из-под деревьев выбиралась темнота, а с озера ползли седые космы тумана, так что долго в одиночестве Класта не выдержал и бросился со всех ног догонять магов.

Ужин был простым, но сытным. Класта задремал под тихий говор магов прямо на лавке у стола, а проснулся, когда сильные руки подняли его над полом.

— Поставь, — воспротивился такому самоуправству он, раскрывая глаза.

Взгляд Авара был лукавым.

— Спишь совсем, малыш, — сказал он со смехом. — Не рано ли тебя в ученики отдали, а?

— Я не малыш, мне уже тринадцать лет! — вспыхнул Класта, стараясь выбраться из захвата, но ничего не получалось.

Авар, будто и не замечая этих попыток, перенёс его в другую комнату, где уложил на застланную серым шерстяным одеялом постель.

— Твоя комната, — пояснил он, отступая на шаг. — Завтра первый урок у тебя будет. Готовься.

— Я грамоты не знаю, — надулся Класта, укутываясь в одеяло.

— И грамоте тебя обучу, но в магии не она тебе помощницей будет, — и Авар покинул комнату.

Класта хотел ещё немного повозмущаться и побурчать, но сон сморил его слишком быстро.

2

Обычно Класта просыпался рано, точно стоило солнцу хоть немного показаться из-за горизонта и где-то в груди срабатывала пружина, заставляющая сесть на постели. Открыв глаза, Класта уже и секунды не мог просидеть на месте. Так было и сегодня.

Выскользнув из-под одеяла, он не решился выходить из комнаты, а только тихонько открыл створку окна и сиганул через подоконник в росистую траву. Небо над верхушками деревьев было золотистым, мягкий свет ещё не проник под кроны, но поверхность озера уже сияла. Остатки тумана плыли над водой.

Полюбовавшись открывшимся видом, Класта подобрался к неспешно накатывающим волнам и умылся, ёжась от прохлады. Уходить далеко от домика он не собирался, но всё-таки врождённое любопытство подталкивало осмотреться вокруг.

Сначала на глаза попался причал. Некоторое время Класта посидел на прохладных и влажных досках, наблюдая за играми мальков, кружащих в погоне за водомерками. Потом он заметил ягоды, щедро усыпавшие кусты, и устремился к ним в надежде на завтрак, но те, видно, ещё не поспели и были горьковаты на вкус. Зато за кустарником оказалась полянка с душистой травой, и Класта бросился туда — поваляться и понежиться.

Кто знает, что ещё привлекло бы его внимание, если бы в тот момент, когда он нырнул под низко нависшие еловые лапы, кто-то не схватил его за плечо.

— Ну! — фыркнул Класта. — Пусти!

— Никакой вежливости, — прокомментировал Авар.

— А как мне вас звать-то? — Класта посмотрел на наставника с неприязнью. — Да и молодой вы…

Авар засмеялся, будто Класта рассказал ему одну из тех историй, что были в ходу в порту.

— Шутник ты у меня, как я погляжу, — наставник потрепал его по голове. — Что ж, повеселил перед первым уроком, так что сегодня можешь звать меня по имени.

— Тоже мне похвала, — Класта недовольно посмотрел на Авара, решив, что не станет называть наставника по имени, что бы ни случилось. — Почему меня Эйрей не учит?

— Не его это дело, дар у тебя другой, — пояснил Авар и кивнул в сторону полянки. — Пойдём. Считай, что у тебя первый урок.

— А завтрак? — возмутился Класта, но всё же пошёл следом.

Авар вышел на берег озера и разулся, Класта и так был бос, поэтому просто встал напротив наставника, боком к воде.

— Когда смотришь на озеро, что ты чувствуешь? — спросил Авар.

Класта никогда о таком не задумывался, поэтому повернулся к водной глади, по которой уже вовсю прыгали солнечные зайчики, и озадаченно уставился на озеро. Ему пришло в голову, что оно совсем не такое, как море. Тихая и спокойная вода казалась Класте подозрительной, не было ни бурных волн, которые он так любил, ни солёной пены. Однако стоило перестать сравнивать и прислушаться к себе, как Класта понял — вода словно говорит с ним. Вот только языка озера он не знал.

— Ничего, — соврал, смутившись, Класта. — Ничего я не чувствую.

— Лжёшь, — Авар усмехнулся. — По глазам вижу.

На это Класта ничего не ответил, только насупился.

— Вслушайся в голос озера, — продолжал наставник, будто и на самом деле всё прочитал по глазам. — Что оно говорит тебе? О чём шепчет?..

— Не понимаю я! — вырвалось у Класты. — Озеро — не море, непонятно бормочет, — и тут же прикусил язык.

— Вот оно что, ты приморский, — Авар задумчиво потёр висок. — Сложнее будет.

— Что будет-то? — Класта устал стоять и уселся на песок. — Эйрей говорил, что у меня дар, только мне в это не верится.

Но наставник даже не посмотрел в его сторону, продолжая размышлять.

— Бывает, что дар есть и у простых, — заговорил Класта, сам от себя того не ожидая. — Вот девчонка среди нас бегала, Мэрмэр. Как начала огнём пыхать, с щелчка пальцев зажигала свечи… Вот дар, а у меня ничего такого-то и не было.

— Мэрмэр у Ракса ученицей, — вдруг сказал Авар. — Но они сейчас занимаются далеко отсюда. Мы с тобой тоже путешествовать будем, как научишься сам врата открывать.

Класта уставился на Авара, недоверчиво склонив голову.

— Не научусь, — возразил он.

В глубине души вдруг поднялась такая боль и обида, что Класта едва не заплакал. Часто так выходило, что он не оправдывал чьих-то ожиданий, вот и теперь готов был признать отсутствие способностей. День или два помучается с ним Авар и бросит. Все же бросали. Кому нужен наполовину сирота, моряцкий сын, да ещё и бестолковый?

Прикрыв глаза, чтобы сдержать злые слёзы, Класта представил, с каким позором вернётся в родной порт. Уж лучше сразу на скалы…

— О чём задумался? — спросил Авар, и в голосе его чудилось удивление.

Класта сморгнул и поднял голову на наставника. И тут озёрная волна докатилась до его колен, а, отходя, напоследок лизнула прохладным языком босые ступни.

— Ой, — обернувшись к озеру, Класта увидел, что оно не на шутку разволновалось. — Что это?

— Это твой дар, — пояснил Авар. — Считай, что первое задание ты выполнил. А вот за завтраком подумаешь, как у тебя это получилось.

Класта зачерпнул воды в ладонь и всмотрелся в неё, точно мог найти там ответ, но, конечно, влага просто вытекла сквозь пальцы. Недовольно фыркнув, он поспешил за Аваром.

Эйрей ушёл после обеда, и Класта погрустнел. Ему казалось, что маг — это последняя ниточка, связывающая его с прошлым, и терять её не хотелось. Авар же сказал, что у него дела, и исчез непонятно куда, приказав оставаться в домике. А тут не было ничего интересного, Класта честно проверил все углы. Охотничий скарб, скудные припасы… Даже книг — и тех не нашёл.

Быстро заскучав, Класта решил сбежать в лес, там-то всё равно будет не так тоскливо. Но стоило ему шагнуть за порог, как перед ним встала водяная стена, упругая, шумящая не хуже водопада.

— Ишь! — крикнул на неё Класта, попытавшись толкнуть или пройти сквозь. — Уходи, проклятая!

Но вода не унялась, напротив, только окатила волной, да так, что на мгновение нечем стало дышать. Класта отступился. Однако довольно скоро ему пришло в голову, что раз уж у него есть какой-то дар, то водяная стена должна ему повиноваться.

Пришлось вспоминать, отчего заволновалось озеро. Класта долго старательно изображал обиду, но водяная стена не поддавалась, потом он думал, что никому не нужен, но и это магия Авара проигнорировала. Тогда уж Класта разозлился.

— Ну и пусть! — выкрикнул он, тут же получив брызгами в лицо. — Ничего я не умею, ничего и не буду уметь.

И руками развёл, совершенно сдаваясь. Вода же внезапно разошлась в стороны, точно створки дверей. Класта, поражённый до глубины души, ахнул и поспешил пробежать в открывшийся проход. Тут вода и вовсе исчезла, то ли впитавшись в землю, то ли развеявшись, даже лужицы не осталось.

— Ничего не понимаю, — выдохнул Класта, оглядываясь на домик. — Совсем ничего.

— Подавляешь дар, — возник непонятно откуда Авар. — Очень плохо. Очень. Но говорить с водой умеешь.

— Ничего не умею, — отмахнулся Класта и всё-таки расплакался, больше, конечно, от злости. Он понимал, что Авар его проверял и наверняка подстраховывал, но от этого не становилось легче или проще. Дар — настоящий или мнимый — мучил его. С одной стороны, Класта хотел бы, чтобы всё было так, как говорили Эйрей и Авар, с другой, он не мог и представить, что оказался здесь не по ошибке. Противоречия раздирали не хуже колючек, потому и не получалось не плакать, а от того, что наставник оказался свидетелем слабости, Класта злился на себя ещё сильнее.

Успокоился он много позже, и оказалось, что всё это время сидел на коленях у наставника, а тот мягко покачивал, кутая в одеяло, неведомо как оказавшееся на крыльце.

— Не страшно, что дар у тебя своеволен, — сказал он, стоило Класте состроить недовольную гримасу и попробовать вырваться. — Это дело поправимое.

До вечера Авар рассказывал, какая красивая и любопытная стихия вода, вот только что из того запомнилось? Слишком погружённый в свои мысли, Класта только кивал и шмыгал носом, а сам вспоминал море и скалы, чаек, мальчишек да рыбный запах, что стоял в порту. И было так горько и грустно, что хоть топись.

— Что ж, вижу, тебя это мало увлекает, — как будто бы сдался Авар. — Может, спросишь что?

— Как в наставники таких молодых берут? — буркнул Класта себе под нос.

— А пойдём, покажу, — засмеялся Авар.

Они вышли на крыльцо, и наставник повёл плечами, точно разминаясь.

— Что ж, смотри внимательнее.

И он прыгнул вперёд. Его тело прямо в воздухе вытянулось, изменилось, точно вскипев водяными струями, и секунду спустя напротив Класты стоял дракон, самый настоящий.

— Ох, — Класта осел на ступеньки, удивлённый настолько, что и слова не мог сказать. Очертания дракона тут же подёрнулись рябью и потекли, и снова вместо чудища встал Авар.

— Вот так и берут.

— А я тоже драконом оборачиваться смогу? — Класта едва слышно присвистнул. — Пусть даже маленьким.

— Нет, такого я тебе пообещать не могу, — Авар сел рядом с ним на ступеньки. — Течёт во мне драконья кровь, и по человечьим меркам я тебе в деды гожусь. Семьдесят мне уже стукнуло.

— О-о-о… — только и ответил на это Класта. И опять ему стало грустно-грустно.

— Ты же будешь магом, — продолжал наставник. — И если послушаешь меня, то ничуть не пожалеешь, что драконов в твоём роду не было.

— Да уж, не пожалею, — Класта дёрнул плечом.

— Увидишь, — Авар потрепал его по волосам.

В тот момент Класте вдруг пришло в голову, что наставник не так уж плох. Не похож на отца, конечно, как Эйрей, но зато дракон. Может, и выйдет что из такого-то учения. Авар эту перемену в настроении заметил и улыбнулся с хитрецой:

— Завтра утром, как встанешь, принеси воды в хижину. Вон там, под навесом, бочка. Чтоб полная была. Ясно?

— Что ж тут неясного, — пожал плечами Класта. — А потом?

— А потом учить тебя буду, — кивнул Авар.

Уже когда стемнело, Класта снова сходил к озеру — один. Ему хотелось попытаться призвать волны, но сколько он ни торчал на берегу, сколько ни думал о том и о сём, а ничего не вышло. Даже рябь не пошла по водной глади. Тут Класта вспомнил, что Эйрей, колдуя, шептал что-то.

— Видать, заклинания нужны, — хлопнул он себя по лбу и твёрдо решил выведать у Авара хотя бы самое простенькое…

3

Битый час Класта носил воду в бочку, но та всё ещё не наполнилась. Конечно, с самого начала он заподозрил неладное и сначала хорошенько промазал дно глиной, накопав ту на откосе, неподалёку от хижины. И вроде бы нигде даже не подтекало, но до верха оставалось прилично — ведра на два так точно.

Сев на песок, Класта вздохнул и задумался. Может быть, не все подвохи обнаружил? Но нет же, только что осматривал проклятую посудину со всех сторон, и с неё нигде не текло! Так почему же в ней вода будто бы не задерживается? Как за середину перевалила, так и встала на одном уровне!

Класта поднялся и снова зачерпнул ведром воды из озера, а потом медленно двинулся к хижине. Он уже порядком устал, и резво бегать не хотелось. К тому же подозрения, будто он что-то делает не так, убивали всякое желание продолжать.

Плеснув воды в бочку, Класта тут же заглянул через борт, но уровень воды снова остался прежним. На крыльце появился Авар.

— Ну? Как успехи? — спросил он, не пряча лукавой ухмылки.

— Уж и так понятно, да? — обиделся Класта. — Что с ней не так?

— Эта бочка показывает, насколько ты можешь даром владеть, — наставник подошёл ближе и посмотрел на плоды утренних трудов ученика. — Не так уж плохо.

— А как наполнить её? — поинтересовался Класта.

— Призови дар — и вода здесь через край пойдёт, — усмехнулся Авар. — Сможешь?

Насупившись, Класта недоверчиво посмотрел на наставника и отвернулся, чтобы не злиться ещё сильнее. Вспомнив вчерашний день, он шумно вздохнул, но тут же взял себя в руки. И почти сразу послышался шёпот, тихий-тихий, такой, что Класта поначалу сам себе не поверил. Но прислушавшись, понял — и правда!

Слов было не разобрать, но Класта был так очарован самим голосом, что чуть наклонил голову, а потом и позвал, тоже шёпотом:

— Эй, ты кто? — на миг он забыл даже о том, что рядом всё ещё стоял Авар.

А некто шепчущий заволновался, голос стал торопливей, и слова слились в единый поток.

— Выходи! — потребовал Класта, прикрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться.

Голос затараторил в ответ, а потом босые ступни Класты захлестнула вода. Тут же засмеялся Авар.

— Что смешного?! — вмиг потерявшись, Класта развернулся к наставнику.

— Посмотри-ка на бочку, — кивнул тот.

Вода перелилась через край и никак не прекращала течь, уже и резвый ручеёк побежал к озеру.

— Так я сумел, что ли? — удивился Класта. И счастье тоже поднялось волной, будто затопив его изнутри.

Чего Класта не ожидал, так это что внезапно упадёт в обморок. Очнулся он на одеяле, но не в доме, а под деревом, Авар сидел рядом и играл на флейте. Чудесная у него получалась музыка, но Класта, слишком смущённый собственной слабостью, сказал первое, что пришло в голову:

— А на дуделке меня тоже научишь играть?

Авар прервался, странно посмотрел на него и спрятал флейту в сумку. Видимо, такого рвения он не оценил.

Класта тяжело сел, привалившись к стволу дерева, и мотнул головой, разгоняя вспыхнувшие перед глазами алые круги.

— Что со мной? — спросил он, понимая, что Авар явно должен иметь об этом хоть какое-то представление.

— Израсходовал слишком много сил, — пояснил наставник. — Такое случается. Ты пока не знаешь, как черпать не из себя, а из стихии…

— А почему тебя Холодным зовут? — Класта не хотел перебивать, это получилось само собой, потому выдавил неловкую улыбку и даже прибавил: — Мастер?..

— Потому что я владею двумя стихиями, — Авар сощурился. — Водой и льдом. Они будто брат и сестра.

— А я смогу?

— Если твой дар тебе позволит, — серьёзный голос наставника наводил на размышления, но пришлось отложить их до лучших времён.

— Почему меня у мамки выкупили? — задал Класта ещё один вопрос, пока Авар не догадался, что надо прекратить беседу.

— Чтобы магия не убила тебя, — Авар поднялся, повёл ладонями, и над ним вырос шатёр из капель, зависших в воздухе. — Магия — дело непростое, Кластас. Просыпаясь внутри тебя, она требует к себе внимания. Если вовремя не обуздать её, то можно лишиться жизни.

Класта фыркнул, ему неприятно резануло слух полное имя, которого и не знал-то никто, кроме матери да отца. Но отец-то точно никому бы не рассказал из могилы.

— Как же это? — спросил он, понимая, что наставник ждёт этого вопроса.

— Сильные эмоции пробуждают твой дар, — пояснил Авар, и от звуков его голоса капельки задрожали и брызнули в стороны. — Но ты не можешь взять его под контроль, и тогда вокруг тебя встаёт стихия. Ты и сам можешь задохнуться в её объятиях, и убить кого-то, и породить страшное бедствие.

Класта сразу представил, как в порту волна ломает доски причала, как кричат, не в силах выбраться из прибывающей воды, портовые мальчишки… Пришлось посильнее мотнуть головой, чтобы картинка ушла из памяти.

— И много так погибает? — спросил он, поёжившись — несколько капель всё-таки попали ему за шиворот.

— Мы находим девять из десяти детей, — Авар потрепал его по волосам. — А тебе уже ничто не грозит.

— Ой ли! — Класта сощурился. — Почему Льен такой красивый, а мой родной городишко маги не подновят, не отстроят?

— Потому что Льен располагается в особом месте, — Авар приглашающе протянул руку, и Класте ничего не оставалось, как подняться, опираясь на неё. Тогда наставник продолжил: — В этом лесу магия живёт сама по себе. Не маги отстроили Льен, он вырос таким, будто кто-то ждал нас здесь. Этому месту много лет, да что там лет, веков. Мой народ когда-то нашёл его.

Класта понял, что Авар имеет в виду драконов, и вздрогнул, впервые так ярко осознав, что наставник не совсем человек. Он даже отступил на шаг.

— А где твой народ теперь? Я не видел в Льене ни одного дракона!

— Ты ещё не умеешь смотреть, — Авар усмехнулся. — Я покажу тебе Льен позже, когда настанет время возвращаться в наш городской дом.

— Наш? Дом? — Класте это совсем не понравилось, пусть у него и были не самые лучшие отношения с матерью, но домом он считал их лачугу неподалёку от порта. — Почему это наш?

— Я отвечаю за тебя, я твой опекун и наставник, — пояснил Авар, да ещё и взглянул так удивлённо, точно это само собой разумелось.

— Вот как, значит, — хмыкнул Класта, скрывая жгучую обиду. — В отцы метишь! — и пошёл прочь.

В душе возникло непонятное чувство, которое требовало срочного обдумывания. Скажи сейчас то же самое Эйрей, и Класта бы совсем не возражал, но Авара принять отцом он никак не мог и потому злился, что мать так легко отдала его неизвестно кому.

— Что тебя так расстроило? — окликнул наставник, но по голосу было слышно — он о чём-то догадывается.

— Ничего, — Класта только ускорил шаг. — Всё о детях думаю. Ну, тех, которых вы не нашли.

— Кластас, — Авар нагнал его, положил ладонь на плечо. — Никто не может занять место твоего отца, у каждого своё место есть. Чужое не выбрать.

Класта насупился, но ладонь наставника не скинул, только голову опустил низко.

— Обидно мне, что папки нет, — выдохнул он. — Обидно.

Авар понимающе кивнул.

— Я тоже сирота, мне ли тебя не понять?

Класта недоверчиво глянул ему в лицо, но было заметно — Авар ничуть не лукавит.

— Ладно уж…

И они пошли вместе лесной тропой к хижине, чья крыша уже виднелась среди зарослей.

Только после обеда вспомнил Класта, что хотел выведать хотя бы маленькое заклинание. Но как о том спросить, он всё ещё не придумал. Да и странно было — Авар магией пользовался, но ни разу ничего не шептал себе под нос. Почему? Помявшись некоторое время и не получив даже простой домашней работы, чтобы занять руки, Класта заскучал и решился:

— Почему Эйрей шептал что-то, когда колдовал, а вы ничего такого не делаете?

— Потому что Эйрей — ищущий, а я — стихийник, — пояснил Авар, но заметив недоумение Класты, добавил: — У ищущих нет своей стихии, они могут обращаться к разным, но для того должны выучить язык стихий. Тот, который в нас течёт сам по себе. Тебе не нужно учить слов, достаточно только выучиться слышать голос воды, а Эйрею приходится уговаривать всякую стихию, чтобы она согласилась служить. Зато ты никогда не сможешь говорить с огнём, если не отмечен им, а Эйрей — сможет.

— Ишь, — качнул головой Класта, не зная, то ли радоваться, то ли расстраиваться. — А как узнать, с какой стихией можешь говорить?

— Ищущие видят это, как свет внутри, — Авар чуть улыбнулся. — Но другая печать раскрывается позже. Вот поучишься пару лет, и мы узнаем, будет ли у тебя вторая стихия.

— Пару лет?! — возмутился Класта и приуныл. — Что так долго-то?

— Магия — не грамота, той обучиться быстрее, — наставник снял с полки книгу. — Кстати, о грамоте…

— Ну вот, — Класта показательно фыркнул, но на деле ему было интересно, и он даже подсел ближе. — А что, других учеников у мастера-дракона нет? — называть Авара наставником он не спешил.

— Почему же, есть, но они уже вполне взрослые. Лисса выполняет моё задание в лесу, дождёмся её и двинемся в Льен. Крист сейчас учится в городе, это и тебе предстоит позже.

— Как он учится без наставника? — прищурился Класта.

— Есть у магии общее для всех стихий. Об этом рассказывают ищущие или Хранители знаний сразу большому числу учеников, так быстрее. А потом уже личный наставник с каждым учеником занимается, — пояснил Авар. — Ну, а мы с тобой сегодня грамоту будем учить. Буквы-то знаешь, Кластас?

К вечеру Класте показалось, что от букв уже голова опухла. Но зато он запомнил порядок и даже научился собирать из них слоги. Авар как будто бы был доволен его успехами, и это успокаивало. Впрочем, на завтра он задал ни много, ни мало, а прочесть первую страницу книги, да ещё и понять, что там написано. Класта предчувствовал, что будет это непросто.

В порту обучиться можно было только счёту, да и то лишь потому, что цифры были там вроде второго языка. А вот читать Класта не умел, только некоторые слова узнавал по начертаниям, если красиво были выписаны.

Теперь же он понял, что каждый значок в знакомых словах сам по себе что-то значил, и это было удивительно и немного странно. Впрочем, Класта уповал, что сумеет разобраться, дураком-то он не был, что бы там мамка ни говорила.

Забравшись в постель под одеяло, Класта ещё долго лежал, перебирая воспоминания о прошедшем дне. Если уж так подумать, всё было интересно и странно. Вот только уже пробиралась тоска по волнорезам, скалам, морским волнам и мальчишкам. Но оставалось лишь перебирать в памяти имена: Ирган, Лиска, Толли, Арс… Невольно сжавшись в комок, Класта задержал дыхание, чтобы не заплакать, так стало грустно и одиноко.

— Что не спишь? — Авар возник в дверном проёме, заслонив неяркий свет, падавший в комнату.

— Не спится, — проворчал Класта, укрываясь с головой.

— Если хочешь, свожу тебя к морю, — Авар подошёл к постели и сел рядом. — Хочешь? — его тёплая ладонь легла на плечо.

Класта дёрнулся было, но замер и ответил только чуть позже — когда выровнял дыхание.

— По мальчишкам скучаю, по друзьям…

— Что ж, значит, заглянем на днях в твой родной городок, — решил Авар. — Спи, Кластас.

Слова наставника успокоили и подарили надежду, Класта выглянул из одеяла, чтобы убедиться — Авар не врёт.

— А я думал, что в маги насовсем забирают, — признался он.

— Мэрмэр из вашей компании была, да? — спросил Авар.

— Да, не видели мы её с тех пор.

— Ты и с ней увидишься, спросишь, почему она в родной городок не спешит, — наставник потрепал Класту по волосам. — Хорошо?

— Ладно уж.

— А теперь спи, — Авар поправил одеяло и вышел. Класта вздохнул, но на душе уже было не так тоскливо, да и сон пришёл быстро.

4

Складывая буквы в слова, Класта потихоньку пробирался от одной фразы к другой. Иногда приходилось по нескольку раз перечитывать одно предложение, и даже после этого смысл порой ускользал, но Класта уже уловил главную мысль — книга была о магии.

Утренний свет был пока неярким, чуть розоватым — Класта проснулся очень рано, солнце ещё не встало, но Авара в домике уже не оказалось. Не рискнув идти к озеру, Класта вспомнил о задании и неожиданно для себя увлёкся. Он поднял голову от страницы, когда солнечный луч протянулся поперёк стола, будто разрезав его надвое.

Поворчав для порядка, Класта взял книгу и ушёл на крыльцо, где продолжил вдумчиво читать, шёпотом повторяя буквы. В какой-то миг он вдруг ясно представил, что именно говорится на странице, и поразился, как невзрачные и странноватые значки могут скрывать в себе целый мир.

— А ты оказался старательным учеником, — голос Авара звучал без тени насмешки, но Класта всё равно вскинулся.

— Были сомнения? Зачем тогда брали?!

— Ну, перестань, — наставник взъерошил ему волосы. — Сегодня после обеда Лисса заглянет, познакомишься.

— И отправимся в Льен? — Класта прищурился. — Так рано?

— Нет, ещё не пора, — Авар присел рядом на ступеньку ниже. — Лисса расскажет о своих успехах, но ей ещё предстоит завершить дела, а мы с тобой завтра отправимся в твой городок, как там его?

— Мэрмо, — Класта вздохнул.

— А теперь почитай-ка мне, — Авар прикрыл глаза. — Я помогу, если будет сложно.

Некоторое время Класта молчал, собираясь с духом. Было немного стыдно и страшно, но он помнил, как разобрал первые фразы, потому начал достаточно бегло:

— В магическом мире сплетаются вместе множество стихий, каждая из них имеет собственный голос. Тот, кто слышит голос стихии, сможет и говорить с ней. Он зовётся магом и должен развивать свой дар… — запыхавшись, Класта вздохнул.

— Тебе всё понятно? — уточнил Авар, воспользовавшись моментом.

— Да, — буркнул Класта, чуть покраснев. — Развитие дара — дело непростое, но если не заниматься этим, то магия… — он запнулся, силясь разобрать фразу, — то магия поглотит самую суть…

— Это значит, — пояснил Авар, — что магия разрушит того, в ком родилась.

— Всё равно непонятно, — фыркнул Класта, опуская книгу. — Как это бывает?

— Я не хотел бы тебе это показывать, — наставник качнул головой. — Но, кто знает, быть может, ты ещё сам столкнёшься с поглощёнными.

— Может, я сам буду таким, — добавил Класта.

— Этого я не допущу, — Авар похлопал его по плечу. — Ты уже прочёл дальше?

— Да, — Класта собрался продолжить, но Авар прервал его:

— Тогда продолжай сам, я пока займусь завтраком.

Он исчез в хижине, а Класта уткнулся в книгу, не понимая, то ли его похвалили, то ли не оценили стараний.

Когда у самого дома появилась девчонка лет шестнадцати, одетая в строгое синее платье, Класта даже вздрогнул от неожиданности. Рыжеволосая, с россыпью веснушек, низенькая и немного полноватая, она была похожа на деревенскую простушку, отчего казалось, что она и оделась с чужого плеча. Однако тёмные глаза смотрели внимательно и серьёзно, и Класта предположил, что это и есть Лисса. Заметив его, девчонка разулыбалась и заговорила первой:

— Добрый день, ты новый ученик?

— А ты — Лисса, — Класта сощурился, пытаясь понять, стоит ли опасаться новой знакомой.

— Угадал, — хмыкнула она. — Где Мастер?

— Здесь я, — Авар появился на пороге хижины. — Ну что, завтракать-то будешь?

— Не откажусь, — Лисса подошла ближе и подала Класте руку, чтобы помочь подняться, но тот зажал книгу подмышкой и встал сам. — М-м-м, какой интересный характер, — прокомментировала она и прошла в дом, уже не обращая на Класту никакого внимания.

Он фыркнул и вошёл следом.

На столе уже ждали три тарелки и полный чугунок каши, которую Авар, надо сказать, готовил прекрасно. Класта мгновенно повеселел и занял место, пока наставник и Лисса о чём-то тихо разговаривали в противоположной части комнаты. Но наконец и они уселись за стол.

— Что ещё расскажешь? — спросил Авар, разламывая каравай хлеба на три равные части.

— В Лиолли дожди, — Лисса вздохнула. — Река из берегов вышла. Мы её вчетвером держали, еле спасли деревню.

— С кем? — уточнил Авар, пока Класта неверяще смотрел на Лиссу.

— Седек, Грайн и Мастер Одис, — она куснула хлеб, но ложку так и не взяла. — Мастер ими был недоволен, да и я бы не сказала, что они меня в чём-то превосходят, а ведь на два года больше учатся.

— Возможно, в такой ситуации впервые, — отмахнулся Авар. — Не думай, что всё умеешь, тогда и станешь уметь всё.

— Замысловато, — Лисса начала есть. Класта тоже уткнулся в тарелку, хотя вопросы так и прыгали у него в голове. Авар, видимо, магическим чутьём прознал об этом, потому что только усмехнулся и заметил:

— Класта, ты ведь что-то спросить хотел.

— Нет, — буркнул он, опуская глаза.

— А что спросить? — проигнорировала его ответ Лисса.

Класта хотел снова отказаться, но тут же подумал, что ничего не теряет, и потому всё-таки задал один из мучавших его вопросов.

— И часто маги деревни от наводнений спасают?

— Да уж случается, — ответила Лисса, улыбнувшись. — Мастер дал мне задание — исполнить десять просьб. Вот я уже с восьмью справилась.

— А вдруг ты на самом деле врёшь? — Класта смерил её взглядом. — Даже не верится, что ты можешь сдержать воду, например.

— Я не могу соврать, — Лисса развела руками. — На мне медальон.

И действительно, на её шее поблёскивал тёмный медальон, похожий на каплю.

— Как он тебе помешает соврать? — заинтересовался Класта.

— Я наложил на него заклинание, — пояснил Авар. — Такие медальоны используются, если Мастер не может сам наблюдать за успехами ученика. Лисса работает одна, потому что должна научиться самостоятельно принимать решения. Ты тоже получишь такой медальон.

— Вот как, — Класта потёр переносицу. — А что ж он, следит, что ли?

— Не совсем, — Авар кивнул на кашу. — Ну-ка, ешьте, остывает всё.

Видно было, что секреты медальона Класте сегодня не узнать. Дальше завтрак продолжался в молчании, хотя по Лиссе было заметно, что она немного обиделась. Наверное, недоверие к её рассказу было ей в новинку. Класта же давно привык, что его словам с первого раза никто не верит, так что только пожал плечами. Странно ли это? Все вокруг горазды приукрасить свой рассказ, разве нет?

После завтрака Класта вновь ушёл на крыльцо, но в чтении далеко не продвинулся — подслушивал, о чём говорят Авар и Лисса. Девчонка подробно рассказывала о своих делах, только порой переходила на шёпот, так что слов было не разобрать. А истории у неё были интересные.

— В той деревеньке, за холмом, — звучал голос Лиссы за спиной у Класты, — в колодец крысу дохлую кто-то бросил. Пришлось воду чистить… — дальше она что-то торопливо шептала, а Авар усмехался.

— Что ж, и такое бывает. А помнишь, я рассказывал тебе, что можно превратить воду в пар и заставить пролиться на том же самом месте?

— Да, только я не понимаю, как при этом стенки колодца почистить, — призналась Лисса.

— А это легко, научу тебя, как будем в Льене. А в Билке что делала?

— Там нужно было сады полить, дождя уже третью неделю не было, а вы же знаете, чем Билка славится.

— И как ты справилась?

— Я грозовую тучу привела, — Лисса явно гордилась собой. — Правда, дерево завалило молнией одно… Ну, поперёк дороги упало. Пришлось струями поднимать…

— Любишь ты себе дурную работу придумывать, — Авар цокнул языком, и Класта живо представил, какое у наставника должно быть лицо. — Можно было поднять облаком воду из озера и принести в сады.

— Да, только там и озеро почти пересохло, — а вот в голосе Лиссы прозвучала обида. — Я же не зря старалась! Жаль мне было озеро, совсем оно истощилось.

— А почему пересыхало, оно же родником питается?

— Я не знаю, — Лисса удивлённо замолчала, а Авар хлопнул ладонью по колену.

— Вот и отправляйся опять в Билку, узнай, что с озером. Родник призови.

— Хорошо, Мастер.

Класта представил, как и сам будет получать подобные поручения, и замечтался. В Билке-то, наверное, Лиссу теперь любят. Почитают даже.

— Эй, ты тут заснул, что ли? — Лисса появилась на пороге. Лицо у неё было недовольное, Класта подвинулся, пропуская её.

— Я читаю, — сказал он, для наглядности ткнув пальцем в страницу.

— Понятно-понятно, — кивнула она и вдруг села рядом. — Хочешь, я тебе наизусть расскажу, о чём книга?

— Это, положим, интересно, — признал Класта, но тут же решительно отмёл предложение: — Вот только Авар приказал самому читать.

— Вот оно что, — чересчур серьёзно кивнула Лисса. — Тогда читай. Хоть первую страницу-то должен осилить.

— Не задирай его, — голос Авара донёсся из хижины, и Лисса с Кластой, не сговариваясь, показали друг другу язык. От такого внезапного совпадения они оба расхохотались.

— Сколько тебе лет? — спросила, отсмеявшись Лисса.

— Тринадцать, — Класта чуть смутился. — А что?

— Я тоже в тринадцать учиться начала, — она убрала лезущие в глаза волосы и добавила: — Поначалу сложно, но потом и сам не заметишь, как уже многое в голове само собой уложится.

— Ну уж… — недоверчиво протянул Класта.

— А ты сирота? — перебила его Лисса.

— Отца нет, а мамка жива, — нахмурился он. — К чему ты это?

— Да колючий ты очень, — она беззаботно улыбнулась. — Такими сироты бывают. Ладно уж, счастливо оставаться, — и, обернувшись к двери, она прокричала: — Мастер, до свидания, за завтрак примите благодарности.

— Да уж было бы за что, — Авар вышел на крыльцо. — Уходишь?

— Ухожу, — кивнула Лисса и спрыгнула со ступенек. Секунду спустя её словно и не было.

— Она и не говорила ничего, — пожаловался Класта, не уследивший, как именно Лисса исчезла, но вспомнивший, как Эйрей открывал магическую дверь.

— Здесь прямо под хижиной течёт подземный поток, — пояснил Авар. — С водой она ушла.

— Вот оно что, — протянул Класта, хотя понятнее пока не стало.

— Когда сам попробуешь — поймёшь, — утешил его Авар. — В лес беру тебя, только сапоги обуй, — и он бросил перед Кластой пару сапог из мягкой кожи. — Считай, урок у нас.

Это было явно веселее чтения, и Класта не стал ни спорить, ни пререкаться.

5

Лесная тропа вела сквозь разросшийся кустарник, изредка взбегала на пригорки, где среди лиственного леса поднимались высокие сосны с розоватыми стволами, а порой уводила в овраги, поросшие плющом и сладко пахнущие незнакомыми Класте цветами. Казалось, по ней можно идти бесконечно, и Авар будто и не думал останавливаться, разве что замирал то у раскидистого куста с алыми ягодами, то у невзрачного растеньица с мелкими цветочками и говорил что-нибудь этакое: «Чаровник-перелесник, Класта, запомни, незаменимое для мага растение», или «Красавка пушистая, останавливает кровь». Названий, правда, было всех не упомнить, они перемешивались в голове, и Класта сомневался, что с такого обучения будет какой-то толк, но предчувствовал, что, так или иначе, а вызубрить каждую, даже самую мелкую былинку этого леса придётся.

Когда же тропу пересёк бурный и широкий ручей, Класта понял, что устал.

— А идём-то мы куда? — спросил он с подозрением, останавливаясь на берегу и едва сдерживаясь, чтоб не зачерпнуть прозрачной воды в ладони.

— Хочу познакомить тебя кое с кем, да и травы тебе показываю, — Авар усмехнулся. — Вечером спрошу, что запомнил.

Класта мрачно хмыкнул и почесал затылок. Признаваться, что из головы всё уже вылетело, не хотелось, а не сказать сейчас — и вечером Авар наверняка будет недоволен. Ещё неизвестно, не станет ли ругать нерадивого ученика!..

Живо вспомнив, что бывало за нерасторопность в порту, Класта приуныл и поспешил сменить тему разговора.

— А с кем познакомить?

— Погоди. Дойдём — увидишь, — Авар поправил заплечный мешок. — Вот тебе первое упражнение. Как нам ручей перейти и ног не замочить?

Класта подумал было, что тут и прыжка может быть достаточно, но противоположный берег казался скользким. Так сиганёшь да и свалишься прямиком в холодную воду. И тут его буквально осенило — холод!

— Так, Мастер, вы его того, заморозьте, — хмыкнул он, довольный своей догадкой. — По льду перейдём.

— Хитро, — согласился Авар. — А если бы мы с тобой только язык воды понимали?

Класта пожал плечами и пристально вгляделся в бурный поток, больше пытаясь расслышать — лопочет ли тот что-нибудь или же просто журчит на перекатах. И точно, скоро получилось разобрать тоненький голосок, совсем не похожий на голос озёрной воды.

Зачарованный открытием, Класта опустился на колени и, не задумываясь, повёл ладонями в стороны. Ручей откликнулся, вспенился, расходясь волнами, но полностью вода расступиться не смогла — слишком быстрое было течение.

— Не выходит так, — заключил Класта и поглядел на Авара.

— Так и не выйдет, хотя мыслишь ты верно, — и Мастер тоже развёл ладони в стороны, отчего вода опять почти расступилась, а затем неуловимым движением Авар будто подкинул воду вверх, и та изогнулась аркой.

— Вот это да! — восхитился Класта. На обнажившемся дне ручья влажно поблёскивали камни и змеились зеленовато-бурые водоросли, а над ним сияла и переливалась живая водяная струя, искрящаяся на солнце и неумолчно журчащая.

— Запомнил движение? — Авар поднял одну ладонь вверх, точно поддерживал водный поток.

— Не совсем, — признался Класта и резво пробежал по сухому руслу, опасаясь, что Мастер долго удерживать воду не станет. Авар, усмехнувшись, перешёл следом.

— Раз не совсем, значит, попробуешь сейчас сам.

— Так разве я смогу? — Класта чуть вжал голову.

— Посмотрим, — Авар встал позади него и положил ладони ему на плечи. — Взгляни на поток, — Класта послушно посмотрел на ручей, теперь уже бегущий обычным руслом. — Теперь подними ладони и разведи их, будто тропу делаешь в воде.

Послушно следуя словам Авара, Класта повторил каждый жест не раз и не два, пока у него тоже не вышла довольно сносная арка. Пройти под ней, конечно, было пока нельзя, но Авар остался доволен.

— Ты способный парень, — заключил он, когда Класта отпустил водный поток. — Толк из тебя выйдет.

— Ну-у… — было как-то непривычно слышать похвалу, от смущения даже уши заполыхали. — Если из меня толк выйдет, то одна бестолковщина и останется.

Авар засмеялся, и Класта смутился ещё сильнее.

— Ладно уж, пойдём, недолго осталось, — он бодро зашагал по тропе. — Взгляни, заросли живейника льдистого.

— А почему вдруг льдистого? — Класта глянул на кусты с синеватыми листиками.

— А как ягоды у него созреют, увидишь.

Тропа пересекла поляну, заросшую высокой травой с золотистыми колосьями, которые щекотали кожу и норовили забраться под рубашку, вильнула вокруг пригорка, где из земли выпятил узловатые корни старый обомшелый дуб, а потом побежала овражком. Класта приготовился уже возмутиться, что путь никак не заканчивается, но Авар вдруг остановился.

— Да, это здесь, — сказал он, оглядывая дуб.

— А? Пришли, что ль? — и Класта тут же уселся на один из корней. — А что тут никого нет?

Авар не ответил, только подошёл к дереву и погладил его по коре, как кошку. Понятно было — не до вопросов ему сейчас, опять колдует. Хотя на разговор с водой это ни капли не походило и смотреть было любопытно, да только Класта слишком уж устал и опять сделался невнимателен. Потому, наверное, и не заметил, как из-за дуба шагнул мужчина, одетый просто, но красиво.

— А вот и ты, Авар, — сказал он, протянув руку. Наставник тотчас же пожал её.

— Кайрон, это мой новый ученик — Кластас.

Класта склонил голову, изображая почтительность. Было что-то в этом человеке странное, аж мурашки по коже, хотя и лицо у него казалось красивым, и взгляд серых глаз был спокойным.

— А я сейчас только Нэлом занимаюсь, — Кайрон улыбнулся. — Ты не собираешься семью заводить, Авар?

— Не сейчас, — отмахнулся тот. — А где твой сын?

— Да как и всегда, ветра приручает, — Кайрон кивнул куда-то в сторону. — Пойдём, покажу.

Заслышав это, Класта позабыл об усталости. Воздушная стихия казалась ему слишком изменчивой и буйной, чтобы её можно было приручить. Посмотреть, как с этим справляется другой ученик, было очень интересно.

Нэллиан нашёлся на поляне, вокруг которой росли высоченные сосны. В ветвях гудел ветер, но самой поляны он будто и не касался. Застывший посреди недвижимой травы мальчишка словно спал стоя. Но Класта заметил, что за внешне расслабленной позой таится напряжение. Неужто этот Нэл сдерживает ветра наверху?

Авар и Кайрон остановились на краю поляны, а Класта сделал ещё пару шагов вперёд, чтобы рассмотреть получше. Тут Нэллиан шевельнулся, вскинув ладонь, и ветер, взвившись вихрем, упал на траву, сплетая её в гнезда, а затем вдруг рассеялся, точно ничего и не было.

— Хорошо, — похвалил Кайрон.

— Отец, — Нэл развернулся к ним. — Не могу долго удержать…

— Ничего, научишься, — вмешался Авар.

— Мастер Авар, — Нэл будто только сейчас заметил и Класту, и его наставника. — Как здорово, что вы пришли!

— Познакомься, это Кластас. Мой новый ученик.

Нэл запросто протянул ладонь, и ничего не оставалось, как пожать её. Теперь-то было видно, что он и постарше года на два-три, да и покрепче. Класта смущённо отвёл глаза. Ему не хотелось показывать, что в душе всколыхнулась зависть. Вот бы и у него отец был магом, сам бы учил всему!.. Покосившись на Авара, Класта мысленно признал, что учитель-дракон, может, и получше будет, но проснувшаяся сиротская тоска стиснула сердце.

— Вы ведь не просто так пришли? — спросил между тем Кайрон.

— Лисса в Билке была недавно, — начал Авар. — Озеро тамошнее помнишь?

— Да, как не помнить.

Они двинулись с поляны к домику, который Класта поначалу не заметил.

— Так вот, пересыхает оно, — Авар развёл руками. — Я-то её отправил проверить родник, но кажется мне, не всё так просто.

— Ветра переменились, — Кайрон задумчиво глянул на сосны. — Многие несут засуху. Такого раньше не бывало.

— Как бы не росло это всё из одного корня, — Авар внезапно потрепал Класту по плечу. — А заодно посмотри, нет ли у него способности к ветру.

— Посмотрю, — согласился Кайрон. — Новости ты принёс не слишком хорошие. Поговорим ночью, когда мальчишки спать лягут.

— Но отец, — возмутился Нэл, правда, и замолчал тут же, только насупился.

— Скрывать от тебя ничего не стану, — утешил тот. — Но поначалу нам с Аваром потолковать наедине надо.

— А что, если корень один? — встрял Класта. — Как тогда маги поступают?

— Любопытный, — хмыкнул Авар. — От этого самого корня и зависит. Исправить пытаемся, когда в мире равновесие нарушается.

— М-м-м, — глубокомысленно отозвался Класта, он чувствовал — речь о вещах серьёзных.

Вдруг Нэл едва заметно кивнул ему. Послушно отстав от Мастеров, Класта пристально посмотрел на него.

— Чего?

— А как у тебя дар проявился? — спросил тот, смущённо отводя глаза. — Мне это всегда любопытно.

— Никак, — настал черёд Класты опускать взгляд. — Меня Эйрей нашёл.

— Интересно, — Нэл улыбнулся. — А я с башни упал.[1]

— Это у тебя интересно, — возразил Класта. — А я, может, и вовсе не способный, а так.

— Неспособного Мастер Авар ни за что бы не взял, — усмехнулся Нэл. — Ты не знаешь просто, он очень требовательный.

— Значит, выгонит ещё, — Класта сморщил нос. — Ты с ветрами уже хорошо управляешься.

— Я давно учусь, — Нэл быстро глянул на отца, в его глазах мелькнуло странное выражение. — Раньше думал, у меня отца нет, а оказалось — маг он. Маги-то с людьми не живут…

— А почему? — Класта удивился. Казалось бы, Эйрей живёт в городе. Впрочем, уверенности в этом не было.

— Тяжело рядом с обычными людьми голоса магии слушать, — ответил Нэл, и за его словами почудился голос Кайрона.

— Ишь, — только и смог сказать Класта. — Вот оно что… — и сразу вспомнил Мэрмэр, у которой было пятеро братьев и сестричка. — Оно и в большой семье, значит, тяжело?

— Да, — кивнул Нэл. — Нелегко.

— Понятно теперь.

Они уже вошли в дом, а Класта всё никак не мог отвязаться от мысли, что магам суждено жить одиноко, без семьи и друзей. Любивший компанию и веселье, он не хотел на такое соглашаться и впервые пожалел, что в нём пробудился дар.

6

Встретила магов невысокая женщина, и Класта сразу понял, что это мать Нэллана. Спросив, нужно ли собирать на стол, она поцеловала сына в лоб и ушла в другую комнату. Авар, видимо, обративший на это внимание, чуть нахмурился.

— Почему Анат не осталась? — спросил он.

— Ты же хотел проверить ученика, — напомнил Кайрон.

— Она бы не помешала нам, — Авар удивлённо качнул головой.

— Тебе-то да, — уточнил отец Нэла. — Драконья кровь, тебе не понять.

Авар только хмыкнул в ответ. Тут Кайрон взглянул на Класту и заметил:

— Подойди-ка.

Приблизившись, Класта недоумевающее посмотрел на Кайрона, а тот положил ему ладони на плечи.

— Что ж. Посмотри мне в глаза и прислушайся к себе, Класта.

Немного смутившись, Класта прищурился, вглядываясь в глаза мага. Он не знал, как прислушаться к себе, потому в голову тут же полезла всякая ерунда. Например, что у Нэла глаза другие — теплее и ярче, наверное, в мать, или что Авар до сих пор недоволен, а ещё в лесу птицы пели красиво…

— Слышишь ветер? — голос Кайрона вернул Класту в дом.

— Нет, кажется.

— Ясно, — и Кайрон отступил.

Класта вздохнул с облегчением и подошёл ближе к Авару, вопросительно глядя на него.

— Благодарю за помощь, — сказал тот. — Раз нет, значит, нет, — он опустил тяжёлую ладонь Класте на плечо, то ли ободряя, то ли успокаивая. — Мы только до утра останемся.

— Отдохните, — Кайрон чуть улыбнулся. — Разговор у нас будет долгий.

— Да уж, — по лицу Авара скользнула тень каких-то невесёлых размышлений.

Класта тихонько выскользнул из-под руки Кайрона и подошёл к Нэлу, наблюдавшему из угла за всем происходящим.

— Нам-то послушать не дадут? — спросил он, просто чтобы начать разговор.

— Не дадут, — согласился Нэллан. — А хочешь, я тебя на обрыв свожу?

— Обрыв? — удивился Класта.

— Да, — подтвердил Нэл. — И покажу тебе ветер!

— Ну, пойдём, если можно, — с сомнением протянул Класта.

Впрочем, ни Авар, ни Кайрон на них сейчас внимания не обращали, снова разговорившись, но уже вполголоса.

Выскользнув на крыльцо, Нэллиан замер, отчего Класте тоже пришлось остановиться.

— Ветра собираются, — сказал он чуть погодя, и Класта поёжился. — Дождь к ночи принесут.

— А дождь — это ведь и вода, и ветер, — Класта поразился своей догадке.

— Да, им и я, и ты управлять можем, — поймал мысль Нэл. — Нам сюда.

Он свернул к едва заметной тропинке, уводящей в густую чащу. Ветви склонялись так низко, сплетались так плотно, что тропинка порой напоминала коридор. Однако идти там было легко: наверняка Нэл часто бегал этой дорогой.

— С обрыва интересно на лес смотреть, — говорил он, пока они шли по тропе, ощутимо забиравшей вверх. — Мы-то на холм поднимаемся сейчас.

— Чувствую, — фыркнул Класта.

— Так вот, этот холм, как ножом посредине разрубили, — воодушевился Нэл. — Потому — обрыв! — он поднял руку вверх. — А внизу деревья, но кронами не достают до вершины.

Между тем, тропинка становилась шире, а деревья росли всё реже, больше стало трав, цветов, а кустарник и подлесок будто отступили назад.

— Интересно, — согласился Класта, не совсем ещё представляя, что может увидеть.

— Ничего, скоро ты поймёшь, — пообещал Нэллан. — За поворотом уже.

Вот деревья остались позади, и мальчишки вышли на поросшую травой вершину холма. Ветер колыхал высокие стебли, а совсем рядом, едва ли не в двух шагах, холм резко обрывался, отвесной стеной уходя вниз. Нэл сел там, свесив ноги в пустоту. Класта, чуть погодя, пристроился рядом и с опаской глянул за край. Там мешались кроны деревьев — темнела хвоя елей, возносились над другими сосны, шумела под ветром листва дубов, серебристым всплеском казались листья ясеней…

— Красивый лес, на море похож, — вырвалось у Класты.

— Море… — мечтательно протянул Нэл. — Скучаю я по нему.

— Вот как, — Класта утешающее коснулся его плеча. — Надо сговориться с Аваром, он обещал меня к матери сводить, а я возле моря живу.

— Здорово было бы, — кивнул Нэл. — А что, ты правда не слышишь, как ветер поёт?

— Слышать-то я слышу, — развёл руками Класта. И действительно, пробежавший по листве деревьев порыв ветра было трудно не услышать. — Да только не понимаю.

— Интересно, можно ли тебя научить и его понимать? — чуть мечтательно сказал Нэллиан. И тут Класта понял: тот очень одинок. Хоть и живёт с родителями, а вот друга у него нет. Исполнившись почти нежного сочувствия, Класта опустил голову, чтобы не показать чуть зарозовевшие щёки. У него-то были друзья, и такого одиночества он никогда не чувствовал.

— Мы ведь могли бы дружить, — словно прочёл его мысли Нэл.

— Могли бы, — согласился Класта осторожно и поспешил перевести разговор: — А зачем магии учатся, м?

— Ну, не учиться ей, пожалуй, нельзя, — развёл руками Нэл. — Она этого не позволит.

— Я не о том, — мотнул головой Класта. — А потом-то что? Ну, выучимся. Других учить будем и только?

— Людям помогать, — предположил Нэл неуверенно. — Мне отец не объяснял пока.

— Надо Авара спросить, — Класта посмотрел вдаль, на волнующиеся под ветром кроны. — Слышал, магов на королевскую службу берут.

— Не знаю, — Нэллиан чуть растерялся. — Я жил в деревеньке у моря. Королевские указы туда редко доходили, а до города далеко было.

— Надо же, — Класта даже почувствовал некоторое превосходство. — Я-то городской.

— Понятно, — Нэл глянул на него с чуть большим уважением. — А здесь я и вообще никого не вижу.

— Отец у тебя строгий, — оценил Класта и поболтал ногами, чуть осмелев. — Не любит он людей, сразу видно.

— Не в том дело, — Нэл усмехнулся. — Но я тебе как-нибудь расскажу потом… Если встретимся.

Тут уже оба помрачнели. Дружба — дружбой, а без содействия наставников ничего не получится.

— Поговорю с Аваром, — решился Класта чуть позже.

— Поговори, — согласился Нэл.

Некоторое время спустя мать Нэллиана пришла за ними, чтобы пригласить ужинать. К тому времени ветер стал прохладным и влажным, чувствовалось, что скоро начнётся дождь, да и небо уже заволокло облачной пеленой.

Класта очень устал, и после ужина само собой вышло так, что он привалился к спине Авара и задремал. Никто его не потревожил до самой ночи, пока наставник не подхватил на руки и не перенёс на постель, приготовленную в углу.

— Я бы и сам… — возмутился Класта, но Авар только головой качнул.

— Спи уже, самостоятельный.

Но сон, конечно, тут же сбежал, потому Класта слышал приглушённые голоса, доносившиеся из соседней комнаты — Авар и Кайрон о чём-то беседовали. Но вылезать из-под тёплого одеяла не хотелось. А потом начался дождь.

Класта прислушался к шороху и стуку капель по крыше и разобрал в этих звуках уже ставшие привычными слова. На этот раз они сплетались в причудливую песенку, почти колыбельную, неудивительно, что Класта наконец-то заснул.

Приснилось ему море, солнечный день и мальчишки. Они играли в полосе прибоя, бегали наперегонки и брызгали друг в друга водой. Хороший был сон, ясный такой и мягкий, просыпаться не хотелось. Но пришлось.

Поначалу Класта решил, что уже утро, но нет, за окнами стояла тьма. А склонившийся над ним Авар выглядел обеспокоенным.

— Просыпайся, домой мы пойдём, — сразу сказал он.

— Почему? А как же Нэл? — вырвалось у Класты.

— Мы ещё наведаемся сюда, — Авар бросил на постель Класты плащ. — Надевай.

— Да в чём дело-то?

Он слышал, как по крыше бьёт дождь, как шуршит ветер, и выходить на улицу совершенно не хотелось.

— Позже объясню, — наставник отошёл, и послышался приглушённый голос Кайрона. Слов Класта не разобрал, так что просто оделся поскорее и вышел вслед за Аваром. Конечно, в дверях он обернулся — глянуть на спящего Нэла, но не решился разбудить и попрощаться.

Вместе с Аваром они вышли на крыльцо. Буря бушевала нешуточная. Класта сразу же надвинул капюшон поглубже, но всё равно почувствовал, как заледенели уши. Авар сделал несколько жестов, и из дождя соткалась дверь. Он распахнул её и, взяв Класту за руку, шагнул во влажную темноту.

7

Поначалу Класта молчал, пусть вопросы так и рвались с губ и сдерживаться было непросто. Но Авар был особенно мрачен, и не хотелось узнавать, сердит он или нет. Впрочем, бушующая в ночи стихия впечатляла, а маг умудрялся справляться с ней — он раскинул над собой и Кластой незримый купол, так что даже влажный ветер обходил их стороной.

— Куда мы идём? — не выдержал наконец Класта. Лес вокруг стоял тёмной стеной, ничего не понять.

— Мы в Билке, — коротко ответил Авар. Класта только вздохнул.

— Будто объяснили, — буркнул он себе под нос.

— В это время не бывает здесь бурь, — сообщил Авар немного позже. — Нужно узнать, не из-за Лиссы ли началось.

— А и так могло? — восхитился Класта. Он и не думал, что магия способна разбудить такой ураган.

— Если она докопалась до чего стоящего — да, — Авар взглянул строго, но тут же махнул рукой в темноту. — Вон уже и деревня.

— Не видно, — отозвался Класта, но, наверное, зрение драконов в человечьем облике было лучше, потому что Авар уверенно повёл его почти неразличимой в темноте тропой.

— А почему мы огоньков не зажжём? — спросил Класта, измучившись из-за того, что постоянно спотыкается и наступает в лужи.

— Не стоит, — ответил Авар, снова ничего не объяснив.

А вскоре перед ними и правда встал деревенский частокол. Ворота были заперты, но Авара это ничуть не смутило, он только ладонями повёл — и тяжёлые дубовые створки разошлись в стороны. Класта прикусил язык, побоявшись спрашивать, как это у наставника вышло.

И почти сразу из темноты выпрыгнула насквозь мокрая Лисса.

— Не я это, — затараторила она. — Само пришло. Я только к озеру сходить успела…

— И что видела там? — спросил Авар, как будто бури вокруг и не было.

— Родник под землёй русло менял, — ответила Лисса и чуть склонила голову. — Я назад его позвала, он вернулся… А чуть закат угас — и вот.

— Да уж, и вот, — хмыкнул Авар. — Позаботься о мальчишке, я пойду говорить с бурей.

— Ой, — Лисса ухватила Класту за руку, и он почувствовал, как холодны её пальцы.

— А ты дрожишь вся, — заметил он.

— Вот ещё, — отозвалась Лисса, лишь крепче сжав его запястье.

Авар кивнул в сторону деревенских домиков, в которых не горели окошки, а сам быстрым шагом двинулся прочь.

— Куда он, интересно же! — Класта рванул ладонь, но Лисса держала крепко.

— Рано тебе такое видеть, — ответила она строго. — Он драконом обернётся.

— А вот если б ты была на его месте, то как бы с бурей говорила? — Класта фыркнул, почувствовав, как исчез вдруг купол, защищавший его столько времени.

— Я-то? — Лисса повела его к ближайшему домику. — Мне бы пришлось тяжко, — и не рассказала почему.

В домике она зажгла масляную лампу и оставила её на столе у окна. Класта устроился на лавке рядом, а Лисса развесила плащи поближе к очагу, где едва тлели угли.

— Может, расскажешь, как с родником говорила? — предложил Класта, устав от тишины, нарушаемой лишь мерным стуком капель по стеклу да шуршанием ветра в соломе на крыше.

— Это трудно будет тебе объяснить, — почти снисходительно отозвалась Лисса. — Как искать пути подземные ты узнаешь позже. Но, — тут она чуть изменилась в лице, — странно было. Обычно родники русло не хотят оставлять, а возвращаются с радостью. Тут же я едва воду уговорила, — она прикрыла глаза. — Точно её держало что.

— А что может держать? — тут же спросил Класта.

— Чужая сила может, — Лисса мотнула головой и поморщилась. — Ты знать не знаешь, но есть в мире такие силы, что только вредить и способны.

— Прямо и не знаю, — он отвернулся, размышляя. Жизнь в порту приучила его относиться к словам осторожно, а к собственному чутью — внимательно. Потому-то рассказ Лиссы, пусть и обрывочный, его задел и заметно разволновал. Что-то она утаивала, а может, и сама не знала, а Авар о том молчал. И это что-то было важным.

— А ты Нэла знаешь? — спросил он, вспомнив мальчишку и тут же решив, что тот бы ничего не скрывал.

— Знаю, — Лисса чуть улыбнулась. — Хороший. Только одинокий.

— Почему его отец так людей сторонится? — Класта весь подобрался, так ему был интересен этот вопрос.

— Тебе ведь известно, что помимо нашего королевства — Лиринка, есть и другие, — Лисса помолчала, будто ожидала реакции, но, не дождавшись, продолжила: — Вот Кайрон из другой страны — из Драгно.

— Драгно? — Класта только ахнул. — Да ты шутишь!

Любой в порту знал о стране за морем — Драгно. Корабли оттуда приходили часто, но моряки на них были сплошь неразговорчивыми. Поговаривали, что люд там суров и беззаботности не любит. Никто никогда не слышал, чтобы в Драгно вообще появлялись маги.

— Ничуть, — Лисса вздохнула. — Века три тому назад в Драгно пришёл суровый король, который невзлюбил магию. Он изгнал всех колдунов. Людская память короткая, все уж и привыкли там, что магия — проклятье. Потому тамошние маги с людьми рядом и не живут.

— Вот как, — Класта поёжился, как от холода. — А почему Кайрон говорил, что люди мешают?

— Ну, и правда мешают, пока не научишься, — тут Лисса чуть улыбнулась. — Голоса-то стихий тихие. Да только и маги в Драгно стали будто слабее.

— Нэл не кажется слабым, — отмахнулся Класта.

— Нэл не слабый, — согласилась Лисса, — но Кайрон в его силу не верит.

Класта замолчал, вспоминая нового друга, но слишком мало они общались, чтобы можно было возразить или согласиться с Лиссой.

Тем временем дождь будто бы на убыль пошёл: не так настойчиво уже стучал в стёкла. Класта заинтересованно глянул на окно, удержаться не было никаких сил.

— Я на крыльцо, — сказал он и, не дожидаясь одобрения или возражения, выскользнул за дверь.

Небо уже просветлело, по нему быстро бежали кудлатые облака. Дождь почти кончился, стал больше похож на водяную пыль, шепоток его так и шуршал, почти осязаемо поглаживая уши. Класта чуть улыбнулся этой ласке и шагнул на вырисовывающуюся в тусклых сумерках дорожку, усыпанную мокрым гравием. Камни приятно зашуршали под ногами.

Поначалу Класта думал, что найдёт Авара в центре деревни, но услышав переливчатую песню, поднял голову вверх и обнаружил, что наставник, перекинувшись драконом, летает туда-сюда над деревней. Драконье пение, красивое, но очень уж непривычное, зачаровало Класту настолько, что он и сам не заметил, как оказался у частокола.

Деревенька то ли спала, то ли бури испугалась — даже собаки молчали. Потому Класта быстро отыскал раскидистую яблоню, росшую рядом с высокой оградой, и взобрался на неё, намереваясь сигануть вниз с другой стороны — в лес. Тут его и отыскал Авар.

— Думаешь, мне тебя сверху не видать было? — спросил он, остановившись внизу у ствола. Дождь совсем перестал, теперь только с листвы падали тяжёлые капли. — Куда собрался?

— Не знаю, — честно признался Класта и прыгнул. Авар поймал его и осторожно поставил в сырую траву.

— Ишь, как тебя магия зовёт.

— Магия? — Класта отрывисто качнул головой. — Отчего же буря была?

Авар задумчиво потрепал его по волосам.

— И буря, и засуха, и озеро пересыхающее — из одного корня растут, — сказал он чуть позже. — Нужно мне со многими переговорить, прежде чем полностью во всём разберусь. Но пока не волнуйся об этом.

— Не волнуйся, — фыркнул Класта. — Я не маленький, чтоб меня так легко обмануть было!

— Узнаешь обо всём, когда отправлю тебя в город на лекции, — пообещал Авар. — И Нэла с тобой отправлю, а то Кайрон слишком уж печётся о нём.

— А Лисса сказала, что они из Драгно.

— Так и есть, — кивнул Авар. — Да только это не значит, что Нэл — слабый маг.

Класта глянул на Авара уважительно, но смолчал.

— Сады буря поломала, — чуть позже, когда они уже почти подошли к домику, где осталась Лисса, добавил Авар. — В Билке дорожат садами, надо бы дриад сюда пригласить. Может, спасут урожай. Так что поспи пару часов, да отправимся в Льен.

— А когда в Мэрмо? — возмутился Класта.

— К вечеру там будем, — успокоил его Авар. — В Льен тебе рано, но одного тебя я не оставлю.

— А Лисса?

— А Лисса тут дриад подождёт, — объяснил Авар и толкнул дверь домика.

Не успели они войти, как Лисса тут же спросила:

— Всё-таки есть тут чужое влияние?

— Есть, — Авар сбросил плащ ей на руки. — Да только неясно чьё.

— Ох, — было заметно, что Лисса занервничала. — Я…

— Ты не виновата ни в чём, ветра изменились ещё полгода назад. Кайрон в Льен посылал письмо, да никто толком разбираться не стал.

— А теперь то засуха, то буря, — расстроилась Лисса. — Но кому это нужно?

— Выясним ещё, кому именно, — пожал плечами Авар. — Не торопи события. Сегодня тут останешься, дриад подождёшь. Расскажешь им всё, что знаешь и что надумаешь. Как закончите, вернёшься в дом у озера. Криста туда же отправлю.

— Хорошо, — Лисса кивнула на пузатый чайник. — Я согрела, сделать чай?

— Класте, — Авар ушёл в другую комнату, видимо, готовить постель.

Лисса послушно заварила трав и поставила перед Кластой глиняную чашку с отваром. Соблазнившись терпким запахом, Класта пригубил чуть горьковатый травяной чай.

— Вкусно, — оценил он.

— Допивай полностью, — Лисса потёрла лицо. — Совсем не спала сегодня.

Класта отхлебнул побольше, смакуя. Ему тоже хотелось лечь.

— И в Льен хочу, — призналась вдруг Лисса. — Не была там давно, всё по этим заданиям, по лесам и деревням. Эх.

— Класта, иди спать, — раздался голос Авара. Пришлось бросить чашку с недопитым отваром на столе. Лисса на это только вздохнула.

Кровать была одна и приготовлена для Лиссы, а для Класты Авар устроил гнездо из одеял на полу. Сам он то ли вовсе не собирался спать, то ли решил отправиться на чердак. Впрочем, Класта не стал об этом думать — слишком уж навалилась усталость. Устроившись в одеялах, он почти сразу начал задрёмывать и уже сквозь сон услышал:

— Снова надвигается, Лис.

— И что мы делать будем?

— Как и обычно…

Но что надвигается и что обычно — Класта не разобрал. Зато снились ему чудовища и завывающий в кронах деревьев ветер. Плохой был сон, муторный, от которого так просто и не отделаешься. Хорошо только, что забылся под утро.

8

Сонному Класте даже волшебство показалось привычным. Пока они проходили сквозь арку, Авар снова держал его за руку, и первой идеей, которая пришла в голову, была — не стоит ли отдёрнуть ладонь в последний момент. Что из этого выйдет? Перенесутся ли они в разные места?.. Но Авар словно почувствовал дурные мысли и сжал пальцы сильнее.

Они вышли на площадку, со всех сторон окружённую высокими дубами. В центре лопотал струями фонтан, а аллейка, вымощенная серым камнем, уводила куда-то прочь из небольшой дубравы.

— Смотри мне, — непонятно почему бросил Авар, так и не отпуская ладони Класты.

— На что смотреть? — обозлился тот.

— Мысли твои на лице написаны, сбежать не дам, — пояснил наставник и повёл его к видневшемуся поодаль красивому зданию. Белые стены в утреннем свете казались хрупкими, словно созданы были из взбитого крема. Класта как-то раз видел торт с похожим замком сверху и долго потом гадал, каково же на вкус это строение.

Впрочем, хоть вокруг открывались красоты и небывальщина, Класта почти не смотрел по сторонам, а лишь мрачно шмыгал носом. Он затаил обиду на Авара: в самом деле, его интерес был истолкован наставником неверно, и, вместо того чтобы рассказать о переходах, как Класта втайне мечтал, тот только упрекнул в желании сбежать. Авар же делал вид, что совсем ничего не замечает.

В здание они не вошли, только скользнули через небольшую арочную калитку, ведущую во внутренний дворик, где цвели и благоухали несколько причудливых кустов. Класта присмотрелся к розовато-лиловым соцветиям, пытаясь представить, какие же после вызреют плоды, и не заметил, как между кустов появилась хрупкая женщина. Кожа её была зеленоватой, глаза казались тёмно-карими, но тоже отливали зеленцой, а простое платье лишь подчёркивало аристократическую стать фигуры.

— Мать Анаста, — склонил голову Авар. Класта невольно покраснел и тоже поклонился, и тогда лицо женщины словно смягчилось.

— Авар, ты привёл к нам ученика? — она подошла ближе и мягко коснулась щеки Класты прохладными пальцами. — Что-то хотел спросить?

— Я пришёл за помощью, — чуть качнул головой Авар, и тут же глаза Анасты похолодели, словно в тёплую зелень плеснули омутной сини.

— Чем могут помочь дриады?

— В Билке был ураган, деревья сломаны, сады… — Авар вздохнул, точно не мог подобрать нужных слов. А может, дриаде и не нужны были слова.

— Что за ураган такой, раз ты пришёл? — она чуть отступила. — Знаешь ли исток?

— Пока не знаю в точности, но подозрения у меня самые неприятные, — признал Авар. — Мне нужно ещё со многими переговорить.

— Я отправлю помощь, — Анаста медленно кивнула, точно сама с собой соглашалась. — Мальчика своего береги, в нём есть нечто необычное.

— Все мои ученики далеки от обычных, — усмехнулся Авар, но взгляд его потеплел. — Точнее не скажешь?

— Точнее только Слепая Иссанна скажет, — Анаста рассеянно провела ладонью по лицу, хотя причин такого жеста Класта не видел — волосы её лежали в идеальном порядке, ни одна прядь не выбилась на лоб. — Я свяжусь с Лиссой сама и приду вместе с теми, кто пойдёт восстанавливать Билку.

— О, это великая честь для деревушки, — Авар слегка поклонился, Класта заподозрил, что Анаста — персона очень важная, и куснул себя за губу с досады: не догадался ведь более учтивым с ней быть. — Благодарю.

— Не стоит, Авар, сады бы отблагодарили, — и она удалилась, шагая мягко, почти перетекая по дорожке меж цветущих кустов.

Едва она ушла, Класта хмуро посмотрел на Авара и спросил:

— Это что ж во мне такого необычного?

— А вот сможешь со Слепой Иссанной поговорить, тогда и узнаешь, — почти беспечно отвечал Авар, но Класта видел, что он озабочен и вряд ли собственным учеником.

— Что происходит-то? — разобраться хотелось невероятно, мечталось хоть немного вклиниться в этот странный магический мир, куда поманили, но так и не допустили.

— Рано тебе такое понимать, Класта, — вполне ожидаемо отозвался Авар, снова перехватывая его ладонь. — Но вот прочтёшь первую часть книги, и всё тебе расскажу.

Класта снова насупился: книгу читать было не так-то просто, к тому же разговор ему казался интереснее — страницы-то в переплёте не спросишь ни о чём, только и читай, что там есть, и ни словом больше.

— Сейчас я отведу тебя познакомиться с Кристом, — будто и не замечал его настроения Авар. — Побудешь с ним, пока я дела не закончу. Потом отправимся в городок твой.

— А стоит ли, если всё так навалилось? — Класта и правда не совсем понимал, какое теперь-то Авару дело, увидится ли он с друзьями.

— Стоит, у меня для тебя есть урок, — снова загадкой ответил Авар.

Крист оказался высоким парнем, на вид Класта дал ему семнадцать, и это было странно, ведь до того казалось, что из учеников Авара Лисса — старшая. Пока Класта ворчал сам на себя, Авар переговорил с Кристом — очень тихо, будто они заговорщики.

Кивнув наставнику, тот подошёл к Класте ближе и протянул руку:

— Ну, знакомы будем?

Голос у него был густой, тёплый, похожий на шум волны, набегающей на берег. И Класта как-то сразу понял, что Крист тоже с побережья, знает, как это — подставлять ладони выплёскивающемуся на песок морю. Вглядевшись в глаза Криста, Класта заметил в них мечтательный блеск, как от солнечной дорожки на морской воде, и проникся симпатией. Никакой настороженности, как то было с Лиссой, он не ощутил.

— Будем, — пожал он протянутую ладонь. — А я думал, ты младше Лис…

— Мы ровесники, — усмехнулся Крист. — Пойдём.

Класта оглянулся, ожидая увидеть Авара, но наставника уже и след простыл.

— Он водой ушёл, — пояснил Крист, поймав этот взгляд. — Дел много.

— Что за дела эти, почему из-за Билки так все разволновались? Что за ураган… — вырвалось у Класты прежде, чем он сумел понять, что обрушил на Криста ворох вопросов.

— Магия течёт не так, как обычно, точно кто-то вмешивается в её течение. Из-за того идут ветра засушливые, а стоит их остановить — в ураган оборачиваются. Ведь потревоженная магия не любит, когда её останавливают, — пояснил Крист. — Я понятней-то не могу, потому что ты многого не знаешь.

— А почему же Авару удалось с бурей договориться? — Класта задумчиво глянул в небо, синяя твердь возносилась высоко-высоко, и не было там ни облачков, ни тучек.

— Авар — дракон, он может с магией слиться, — Крист хлопнул его по плечу, да так по-простецки, будто был старшим братом. — Нам это многих усилий стоить будет, а ему легко. И в драконьей форме он видит поток магии во всех его переливах.

— Что ж мы так не умеем? — вздохнул Класта.

Они, между тем, уже подошли к высокому дому, стоявшему за ивовой изгородью. Крист повернул на дорожку, ведущую к крыльцу.

— Это наш дом, — сообщил он торжественным тоном, словно и не слышал последнего вопроса.

— Наш? — с подозрением переспросил Класта, оглядывая особняк и оценивая, насколько тот велик.

— Да, дом Авара и его учеников. Сейчас тебе комнату подберём, хоть ты пока и нечасто сюда наведываться будешь, — Крист отворил дверь, погладив её по округлому медному зеркальцу, вмонтированному в дубовые доски чуть ниже его плеча.

— Я, может, не хочу комнату, — возмутился Класта, хотя сердце его забилось от радостного предвкушения. Никогда раньше своей комнаты у него не было, в доме матери комнатушка была всего одна, и у него там даже собственного матраса не оказалось — спал в старом кресле под материнским халатом. Только кому об этом расскажешь?

— Перестань, — одёрнул его Крист, усмехаясь. — Ты сирота, да?

— Мать живая, — фыркнул Класта и помрачнел. Выходило, что он при живой мамке действительно сирота и беднота, и как-то гадко стало от этого на сердце.

— Ну ничего, — утешающе похлопал его по плечу Крист. — Я вот на втором этаже комнату выбрал, что в сад выходит. Там у нас прудик есть, люблю по утрам на него смотреть.

— А рядом есть свободная комната? — буркнул Класта, разглядывая причудливое плетение паркетных досок, едва прикрытых тонкой дорожкой, шитой из лоскутов всех цветов радуги.

— Найдётся, — и Крист пошёл к лестнице, Класта же, чуть постояв, двинулся за ним.

В эти дни он нет-нет, а вспоминал о матери, но это не от тоски было. Скорее, он словно мерил себя с остальными и замечал какой-то изъян, нечто, отделявшее его от других. И почему все сразу кличут его сиротой? Класта только хмыкнул задумчиво. Неужели от материнской любви никакого следа не осталось? Впрочем, если уж не лукавить, то и не было той материнской любви на самом деле. И обижен был Класта: понимал, что мать его Эйрею продала, а не из заботы отдала учиться. Может, с другими так же было, может, и не так, но только они ничего подобного не показывали. Спросить у Криста прямо было страшновато, семья Нэла, особенно его мать, была совсем другой, и с первого взгляда ясно, а с Лиссой и говорить о таком не хотелось.

Класта чуть не наткнулся на Криста, так задумался, но тут же растерянно улыбнулся, чтобы не выдать своей мрачности.

— Вот, подходит тебе такая? — спросил Крист, распахнув дверь комнаты.

Класта осторожно заглянул через порог и замер, чуть дыша. Комната оказалась большой и светлой, солнце так и лилось сквозь высокие — от пола до потолка — окна, тёмные, цвета морской волны шторы были раздёрнуты. У стены стояла кровать, укрытая пледом в тон штор, на полу у постели лежал ковёр, да такой пушистый и мягкий, что хотелось встать на него босыми ступнями. Напротив окна был дубовый стол, добротный, на крепких ножках, на столешнице лежала стопка бумаги, стоял писчий прибор. По другой стене бежали полки, пока пустые, но Класта сразу увидел, как они заполняются книгами и свитками, стопками бумаги с записями.

— Говоришь, моя будет? — удивился он.

— Да, — кивнул Крист.

Осторожно, всё ещё медля, Класта вошёл внутрь и только тогда заметил, что рядом с дверью стоит ещё один высокий шкаф — для одежды. Из интереса он заглянул и туда, но пока что и там полки были пусты.

— Ух, — вырвалось у Класты, и он тихонько прикрыл дверцу шкафа. — И спать тут буду?

— И спать, и заниматься, — подтвердил Крист. — Ты устал, наверное, да?

Класта усталости не чувствовал, но кивнул, полагая, что Крист оставит его обживаться в новой комнате. Но тот поманил за собой.

— На каждом этаже особняка по две ванные комнаты, — говорил он неспешно. — Одна для нас, другая для девчонок. Лисса живёт на первом этаже, мы тут пока вдвоём будем. Вымойся с дороги и спускайся, я буду ждать в столовой.

Класта поёжился от внезапно накатившего смущения.

— А одежду бы мне постирать, — почти прошептал он.

— Ах, да, — Крист улыбнулся. — Я тебе приготовлю одежду, до комнаты уж в полотенце добеги.

— Ладно уж, — теперь румянец было не скрыть, утешало только, что Лиссы в доме нет и не будет, пока она с дриадами не разберётся.

Раньше Класта в ванных комнатах не бывал. Пока жил с матерью, мылись они в кухонке — там стояла железная бочка, для которой воду приходилось полдня кипятить. Но такие дни Класта любил — водяной пар, резкий запах мыла, пена по воде… Мать даже иногда плескаться разрешала, хотя всё больше ругалась. Но и с её ворчанием это были счастливые моменты. Здесь же Класта обнаружил почти бассейн, а вода должна была литься из трубки, да только не лилась.

Осмотрев её и так, и этак, потрогав за ручки, Класта понял, что ничего поделать не может. Позвать же Криста на помощь и тем самым признать свою слабость гордость не позволяла. Потому он почти отчаянно позвал воду, надеясь, что это сработает. Тем более что он слышал знакомый магический говорок, если замирал, стараясь не дышать.

Несколько мгновений ничего не происходило, но потом из трубы всё-таки побежала тоненькая струйка прохладной воды. Улыбнувшись самому себе в зеркале, а оно было приделано на дверь и казалось слишком большим и светлым, Класта разделся, влез в бассейн и, шипя от прохлады, быстренько вымылся. Мыло под руки само собой попалось.

Укутавшись в одно из белых полотенец, что висели на крючках слева от двери, Класта пробежал в свою комнату, где на постели уже ждали новые штаны и рубаха, да ещё и точно по размеру.

— Как водичка? — спросил Крист, стоило только Класте переступить порог светлой столовой. — Ты что-то быстро.

— Прохладная, — степенно отозвался Класта, старательно делая вид, что ничего в этом странного нет.

— О, кажется, я забыл объяснить, как ванной пользоваться, — хлопнул себя по лбу Крист, и Класта, уже почти признавший за ним издевательство, тут же всё простил — из любопытства.

— А что, там секрет есть? — спросил он осторожно.

— Один есть, — и они снова поднялись наверх.

В ванной Крист показал на пару рычажков, которые Класта трогать не решился, приняв за странное украшение.

— Видишь, этот тронешь — потечёт горячая вода, а вот этот — холодная. Магическое устройство, — он проследил, чтобы Класта тронул и тот, и другой рычаг, убеждаясь, что всё так и есть. — Вот только как же ты тогда вымылся?

— Воду позвал, — смутился Класта и мысленно заговорил с потоком, убеждая его перестать течь. Вода тут же остановилась. — Вот так.

— А до такого я и не додумывался, — восхитился Крист совершенно искренне. — Ишь, какой ты хитрец.

— Я думал, теперь такие занятия всюду будут встречаться, — опустил голову Класта, почему-то чувствуя себя виноватым. — С Аваром ручей просто так по камням не перейдёшь.

— Не смущайся, — похлопал его по плечу Крист. — Это ты правильно делаешь, Мастер доволен будет. А теперь пойдём завтракать, уверен, он тебя ни свет, ни заря разбудил, и поесть вы забыли.

— Точно так, — Класта улыбнулся. Всё-таки Крист ему очень нравился, гораздо больше, чем Лисса — девчонка вздорная.

Авар появился ближе к полудню, очень уставший. На вопросы только отмахнулся, сам заварил себе травяного чая. Крист кивнул Класте, и они оба устроились в плетёных креслах на веранде, что располагалась позади дома, наставник пришёл туда с глиняным чайником и кружкой немного позже. Поставив принесённое на маленький столик, Авар помолчал, а потом сказал:

— Крист, ты к вечеру отправляйся в дом у озера. Там Лисса будет.

— Хорошо, Мастер, — кивнул тот, ничего не спрашивая.

— Мы с тобой тоже туда к ночи вернёмся, — продолжал Авар, глянув на Класту. — Комнату ты уже получил?

— Да, — отозвался Класта, подавив зарождающийся вихрь вопросов.

— Хорошо, теперь послушайте, — он сделал паузу, чтобы налить себе чаю и сделать несколько глотков. — О Границе знаете?

— Немного, — ответил Крист.

— Совсем нет, — качнул головой Класта.

— Понятно, — Авар присел на перила, оплетённые виноградными лозами, и продолжил: — Граница отделяет наш мир от мира стихий. Незримая она, и как будто бы ни в одной стране не находится, а может, было бы точнее сказать, что она находится везде и сразу. За ней — чистая магия. Драконье племя может пересекать грань, люди нет, другие племена — как получится уж, но все мы по ту сторону чужаки. Мы зовём стихии, они приходят из-за Границы, чтобы помочь нам.

Класта слушал внимательно, едва ли рот не приоткрыл, но осознавать слова Мастера оказалось неожиданно тяжело.

— Сейчас кто-то потянул на себя стихии, — Авар чуть нахмурился. — Маги — это те, кто призван Границей защищать её равновесие. Потому, Класта, мы и не можем в каждом городе устроить то же самое, что в Льене. Равновесие — шаткое, требует большой осторожности, — он снова замолчал, покрутил в руках чашку, поставил на столик, так и не сделав глотка. — Кто-то потянул много сил, нарушил равновесие. Теперь нам нужно будет успокаивать магию, отправлять её обратно за Границу. Когда вы станете Мастерами, то будете частенько этим заниматься. Обычно же мы учеников не вмешиваем. Но тут дело другое — слишком много сил, слишком много стихий как с ума сошли. В ближайшее время только и будем, что прыгать туда-сюда да людей спасать от озверевших ветров, сумасшедшей воды…

— А огонь? — и голос Криста дрогнул.

— Огонь, — кивнул Авар. — И с ним тоже беда. Но только стихия огня коварная, она копит силы, никогда не узнаешь, в какой момент ударит.

Крист опустил голову, раздумывая о чём-то, а Класта вдруг почувствовал страх. Ему-то казалось, что жизнь у магов полегче, чем у простых людей, а тут вон что, оказывается. И вся тоска его по мальчишкам из порта показалась такой детской, такой никому ненужной…

— Не стоит нам сегодня в городок мой идти, — сказал он робко.

— Стоит, Класта, — Авар глянул на него тепло, ободряюще. — Ты и сам не понимаешь, но мы туда не просто ради твоей прихоти отправимся. К тому же Эйрей нам нужен. И помни, что у меня для тебя задание есть.

— Ну… — всё ещё недоверчиво протянул Класта. Нельзя было сказать, что его не радовала возможность встречи с друзьями, но всё-таки было совестно. — Если там и другие дела есть…

— Ишь, какой понимающий, — усмехнулся Авар. — Не бойся, я за просто так туда-сюда мотаться магическими дорогами не стану.

9

Мэрмо встретил их суетой и шумом: Авар выступил из воздуха прямо в переулке, что расположился между зданием таверны и лавкой, где торговали травами. Класта даже зажмурился поначалу, так навалились на него звуки и запахи.

— И куда пойдём? — спросил его Авар, ничуть не удивлённый царящим вокруг бедламом. — К порту? К твоему дому?

— Пойдём по рынку? — предложил, не особенно, впрочем, веря в благополучный исход, Класта. — Мои-то друзья точно сейчас все там.

— Хорошо, — согласился Авар, хотя наверняка понимал, что учеником движет любопытство, а не желание повстречать друзей. — У вас, что ли, ярмарка?

— Не знаю, — честно признался Класта. — Но шумно.

Авар кивнул. Они вышли из переулка вместе, прошли мимо трактира и углубились в торговые ряды, которых оказалось множество — всю площадь перегородили.

Класта озирался по сторонам, пытаясь понять, по какому случаю такое оживление. Обычно бойкая торговля была только с утра, да и то в воскресный день, но сейчас-то был будний.

— Товар никто не берёт, — заметил Авар, приглядываясь к какому-то лотку — Класте было не совсем ясно, что именно заинтересовало наставника — расшитые камнями пояса или дорогое оружие.

Они прошли ещё немного, и тут Авар свернул к одному из торговцев.

— Гри! — окликнул он его. — Что это ты здесь делаешь?

— А сам? — засмеялся в ответ тот. Класта смерил его взглядом: коренастый мужчина лет сорока на дракона похож не был и на мага не тянул. Откуда же тогда Авар его знает?

— Я вот с учеником, — Авар положил ладонь Класте на плечо. — Не слышал чего интересного?

— По твоей части или по своей? — уточнил Гри и тут же помрачнел. — По твоей ничего утешающего сказать не могу.

— Да, без проблем не обойдёмся, — согласился Авар. — Что-то конкретное знаешь?

— Говорят, началось всё с обвала в горах, а больше всех про него рассказывала Айла, — Гри поправил и без того идеально лежащие ткани на своём прилавке. — Вот только с ней сейчас словом не перемолвиться — исчезла она.

— Как так? — Авар будто бы и не выглядел обеспокоенным, но Класта почувствовал, как напряглись его пальцы.

— Ну вот так, в хижине своей не появляется, а где ещё её искать — никому невдомёк, — развёл руками Гри. — Ты, случаем, не знаешь?

— Если её в Льене нет, то не знаю, — Авар отпустил Класту, задумчиво потёр висок.

— В Льен-то мне хода нет, — Гри снова улыбнулся, будто извиняясь. — А слышал ты, почему тут ярмарка?

— Почему? — вырвалось у Класты, и он тут же опустил голову, опасаясь нагоняя.

— Сын градоправителя корабль новый построил, завтра спуск на воду, — с усмешкой пояснил Гри.

— Не слишком удачное время выбрал, — поморщился Авар, и Класта заподозрил, что у наставника разыгралась головная боль.

— Да что уж этому юнцу объяснять, — отмахнулся Гри. — Вот и ярмарку затеял, а людям она не в радость. Только что цены низкие.

— Почему низкие? — удивился Авар.

— Чтоб распродаться быстрее, — Гри вздохнул, но спустя мгновение снова улыбался. — Только не берут же всё равно.

Авар лишь головой качнул. Класта же присмотрелся и понял наконец, что его так настораживало: продавцы зазывали и люди ходили меж рядами туда-сюда, да никто ничего не покупал, никто не торговался. Только и делали, что приценивались и отходили в сторону. Удивительное дело!

Даже одеты горожане были обычно, не как на ярмарке, когда каждый горазд напоказ лучшие наряды выставить. Класта вглядывался в людей и тут среди пёстрой толпы заметил знакомую фигуру — его мать медленно брела мимо лотков, присматриваясь к товарам. Она была в новом платье, которого Класта у неё и не помнил, в шляпке, украшенной ярким цветком из ткани — такой у неё тоже раньше не было. Казалось, что она сбросила с плеч давнюю тяжесть, и в первый момент это даже порадовало Класту. Разве не рада она будет его увидеть?..

— Мама! — он рванулся вперёд, забыв про наставника, проскочил между двумя ругающимися женщинами, едва не сбил с ног высокого мужчину и остановился рядом с матерью. Та посмотрела на него, и в лице её ничего не изменилось, точно и не узнала. Класта, ещё не совсем понимая происходящее, поймал её ладонь. — Мама, я скучал по тебе.

— Класта? — она как будто с трудом вспомнила его имя и раздражённо сморщилась — никакой радости от встречи не было и в помине. — Что ты тут делаешь?

— Повидаться пришёл, — почти удивился он, хотя в глубине души уже что-то оборвалось.

— Здешнему миру ты больше не принадлежишь, — сказала она, отнимая ладонь и оправляя платье, словно на самом деле хотела вытереть пальцы. — И я тебе никто.

— Но ма… — слова застряли в горле, Класта даже отступил на шаг, так сурово она глянула на него.

— Никто, — повторила она, нахмурившись. — Не знаю я тебя, и ты меня забудь.

Класта сделал ещё шаг, глядя на неё с тревогой и недоверием, но для шутки это было слишком. Мать же повернулась и быстро пошла прочь, будто опасалась, что он догонит, вцепится в юбку. И смотреть ей вслед было так больно, так странно и печально, что Класта не сдержался и тихонько заплакал.

Авар подошёл незаметно и по-особенному тепло обнял, прижимая к себе, позволяя уткнуться и спрятаться от чужих глаз. Он ничего не говорил, лишь гладил по голове, перебирая отросшие волосы, и даже от этой ласки было больно — мать давно уже отвела бы подстричься…

— Ну, будет, — сказал наставник наконец. — Всякое бывает.

— Выходит, сирота я, — хлюпнул носом Класта.

Авар не ответил на это, только крепче прижал к себе. Если бы Класта поднял голову, чтобы заглянуть наставнику в глаза, то заметил бы не просто сочувствие и понимание, но затаённый гнев.

Чуть позже Класта всё-таки отодвинулся, смущённо хлюпнув носом.

— Значит, нам тут больше и делать-то нечего? — спросил он, почти извиняясь. — Зря…

— Ты же хотел встретиться с друзьями, — напомнил Авар. — Разве мы не за этим здесь?

— Ну… — Класте было неловко, он нипочём бы не поверил раньше, что наставник согласится отвести его именно к друзьям, а не к матери. — Тогда нам надо к порту спуститься.

— Веди, — улыбнулся Авар.

Класта огляделся, чтобы сориентироваться, и выбрал улочку, звавшуюся Рыбной как раз за то, что вела к гавани, где разгружались рыболовецкие суда. Дома вдоль этой улице стояли сплошь глухими стенами, ни одного окошка сюда не выходило. Обычно Класта не любил ходить этой дорогой, но она была короче других.

Авар поглядывал по сторонам с интересом, и Класта заключил, что наставник нечасто бывает в Мэрмо. Это почему-то забавляло, впрочем, стремясь отвлечься от грустных мыслей, Класта был готов придумать себе любое занятие. Например, считать, сколько домов стоит по правую сторону улицы, а сколько по левую.

Досчитав до десяти, Класта прервался — на другой стороне стоял на одной ноге мальчишка. Он пытливо рассматривал подошву снятого с поджатой ноги ботинка и, казалось, мог оставаться в таком положении ещё очень долго.

— Э, да ведь это Ирган! — узнал его Класта по вихрастой рыжей шевелюре. — Эй, Ирган!

Мальчишка развернулся, едва не упав, но босую ногу так и не опустил, только руки раскинул для равновесия.

— Класта?! Ты, что ль?! — то ли восхитился, то ли возмутился он и тут же бросил ботинок на землю, чтобы сунуть в него пыльную ступню.

Класта же понёсся вперёд, чтобы поскорее обнять приятеля. На этот раз его не оттолкнули. Напротив, Ирган обнял в ответ, похлопывая по спине.

— Говорили всякое, — сказал он, — что тебя продали…

— Нет, я учусь, — гордо ответил Класта, украдкой глянув на Авара. Наставник подошёл ближе, но не вмешивался.

— Учишься? — удивился Ирган и сощурился. — Чему это?

— Магии! — Класта даже прислушался, желая в ту же секунду доказать, что не врёт, но Ирган похлопал его по плечу.

— Вот оно что, а мы-то волновались.

— А это мой наставник, Авар, — Класта потянул Иргана за собой, а тот наконец заметил чужака и насторожился.

— Очень… приятно, — едва подобрал он слова. — А что, Класта, ты надолго к нам?

— Нет, сегодня же назад уйдём, — Класта неуверенно переступил с ноги на ногу. — А где остальные? Может, на побережье пойдём?

— На набережной тоже ярмарка, — сплюнул Ирган. — Там делать нечего, злые все. Ну, а наши у Лиски сидят, родители у неё в море сегодня.

Авар подошёл ещё ближе и положил ладонь Класте на плечо, мягко проговорив:

— Пойдём, ты же по ним соскучился. — Класта был бы рад пойти, но смущало, что наставник не упускает его из виду. Впрочем, Авар быстро понял, в чём дело, потому что добавил: — Я не стану вам мешать, к Эйрею схожу. Но помни, что мы ещё должны вместе по побережью прогуляться.

— Задание? — вспомнил Класта.

— Задание?! — подхватил Ирган. — Магия? Покажешь нам?

— Покажет, конечно, — за Класту ответил Авар. — Бегите, я скоро к вам приду.

— А как ты найдёшь дом Лиски? — с подозрением и без всякой почтительности спросил Ирган.

— Найду, мне это ничего не стоит, — усмехнулся Авар и, резко развернувшись, зашагал обратно к шумящей за углом ярмарке.

— Откуда он нашего Эйрея знает? — Ирган всё глядел вслед. Класта дёрнул его за рукав.

— Эйрей — маг, маги знают друг друга, что удивительного-то, — фыркнул он. — Я вот скоро с Мэрмэр встречусь. Она у Ракса ученицей!

Конечно, он знать не знал, кто такой Ракс, но для Иргана так звучало внушительней и заманчивей.

Дом Лиски стоял почти у самого порта, у него даже был свой причал, старенький, с подгнившими брёвнами и скрипящими под шагами досками. Мать и отец Лиски рыбачили на утлой лодочке вдвоём, их часто не бывало дома — если они были не в море, то торговали уловом. Так что девчонка не редко оказывалась предоставлена сама себе.

Мальчишки любили приходить к ней: играть на причале, прыгать с него в набегающие волны или забираться на покатую, крытую соломой крышу домика, чтобы с неё рассматривать облака и мечтать.

Когда Класта и Ирган подошли к домику, первым их с крыши заметил Арс и завопил:

— Смотрите-ка, кто к нам пожаловал!

— Кто? — лениво отозвался Толли, наверняка он лежал на соломе и не желал подниматься.

— Так Класта же! — Арс метнулся к лесенке, по которой они всегда залезали наверх, но там на ступеньках сидела Лиска.

— Класта? — удивилась она. — Так его… — но тут и сама увидела подошедших. — Класта!

Она спрыгнула, рискуя подвергнуть ногу, и бросилась к нему. Класта даже не ожидал такой прыти.

— Куда пропал? — спросила Лиска, вцепившись в него. — Говорили, что тебя продали.

— Ага, богатеям, — заметил Толли, свесившись с крыши. — Так и продали, да.

— Не продали, он маг! — возмутился Ирган. — Глупости повторяешь за другими, Толли.

— Маг? — удивился Арс. — Как Мэрмэр?

— Мэрмэр-то совсем пропала куда-то, — вздохнула Лиска, вытирая чумазое личико рукавом. — И Класта, что ли, пропадёт?

— Я спрошу Мэрмэр, почему она не приходит, как встречу, — пообещал Класта, погладив Лиску по волосам. Не понять отчего, но он почувствовал себя совсем взрослым. Лиске, конечно, не было ещё и одиннадцати, но раньше этой разницы Класта не ощущал. Он поглядел и на мальчишек-приятелей, отмечая, что и они теперь кажутся ему младше, хотя Ирган и Арс были его погодками. Странно, из-за магии ли это?

— О чём задумался? — Лиска бросила грустить так же быстро, как начала. — Чему тебя учат?

— Вот придёт наставник, и покажу, — важно ответил Класта. — Скучал по вам, хотя совсем недавно мы виделись.

— Ничего себе недавно, да летом каждый день за два уходит, — возмутился Арс, пнув камешек босой ступнёй. — Ты вот что скажи, где живёшь теперь?

— В Льене, — развёл руками Класта. — Там у Авара — наставника моего — дом, у меня — своя комната, — эти слова произвели впечатление на ребят, Лиска даже вокруг обошла.

— Ты уж не очень-то зазнавайся, — сказал Толли, качнув лохматой головой.

Класта пожал плечами, ничего на это не ответив. Вспомнилось холодное лицо матери и её слова: «Здешнему миру ты больше не принадлежишь». А вслед за этим воспоминанием, возникло и другое — отец Нэла, такой отчуждённый, уверенный, что рядом с другими людьми магу жить невозможно…

— Перестань, — вдруг сказал Ирган. — Класта ничуть не зазнался. Напротив, к нам пришёл. Что в этом плохого?

Толли не ответил, только вновь повалился на спину. Так часто бывало, когда ему нечего было сказать. Лиска, нахмурившись, посмотрела на Класту, на Иргана и пожала плечами.

— Не знаю, о чём там Толли толкует.

— Да, здорово, что ты к нам вырвался! — добавил Арс. — Надеюсь, не последний раз. Вот и не было тебя только пару деньков, а мы же скучали.

— Да, — веско добавила Лиска. — Пойдёмте на пляж, там ракушки новые принесло.

Ракушки — это была её страсть, ни одной она не могла пропустить, все стаскивала к домику, а потом часами играла с ними, перебирала, нанизывала на нитку, если повезло найти с дыркой.

— Пошли, — согласился Класта и первым двинулся мимо домика к пляжу. Всё-таки он уже и сам понял, что стал чуточку другим. Но верить в правоту матери отчаянно не хотелось.

Авар появился пару часов спустя, когда Класта уже позабыл о своих сомнениях и как прежде играл на причале с приятелями. Поначалу Класта даже не заметил наставника, только вдруг волна плеснула прямо на доски, окатив его с ног до головы.

— Эй-эй, что за шутки? — засмеялся он, обращаясь к морю, пока остальные хихикали.

— Пора за уроки, — раздался голос Авара.

— Ой, — Класта развернулся и тут же увидел, что его наставник уселся на большой булыжник, чьи тёплые бока любила вся компания. — Что за уроки?

— Попробуй поговорить с волнами, — предложил Авар, показав в сторону моря.

Класта почти сразу собрался, не хотелось перед друзьями ударить в грязь лицом. Голос моря, такой знакомый и близкий, услышать было довольно легко, но вот говорить с ним Класта будто бы никогда не решался. Теперь он протянул к морю ладони и позвал его.

Лиска села на тёплые доски, внимательно глядя на Класту, Толли и Арс встали поодаль, точно опасаясь чего, а Ирган, напротив, подошёл ближе. Класта же прикрыл глаза, чтобы ни на кого не отвлекаться, и представил, как морские волны расступаются вокруг него, а потом, повиновавшись интуиции, шагнул вперёд.

— Класта! — вскрикнула Лиска испуганно.

— Ты куда?! — в один голос спросили Арс и Толли.

А Класта сам не знал куда, но понял, что его поймали упругие водяные струи. Вода была прохладной, она быстро пробралась под одежду, но при этом Класта так и не начал погружаться на дно, точно море качало его на ладонях.

— Открой глаза, — раздался с берега голос Авара. — Не закрывай глаза сейчас.

Класта послушался и только в этот момент понял, что море действительно держит его. Вокруг него сплелись шепчущие водные струи, они мягко двигались, свиваясь и обнимая, но при этом не позволяя ему опуститься или хлебнуть воды.

— Удивительно, — вырвалось у Лиски. Она уже не сидела, а замерла на самом краю причала, рассматривая происходящее с таким вниманием и удивлением, что Класте поневоле стало неловко.

— Как ты это делаешь? — спросил Ирган. Он тоже не отводил взгляда и даже, кажется, боялся того, что видит.

— Это не я, — ответил Класта. — Это море. Оно само.

— Класта говорит с ним, — пояснил Авар. — Но управлять своей силой пока не умеет. Но это ненадолго. Попроси-ка море принести тебя на причал, — добавил он, ухмыльнувшись.

Класта послушался, мысленно едва ли не умоляя море поставить его обратно. Волна, так нежно обнимавшая, послушалась не сразу, но всё-таки покачнулась и опустила Класту на доски — очень бережно.

— Вот и хорошо, — Авар поднялся и подошёл ближе. Провёл ладонью вдоль тела Класты, и тот почувствовал, как высыхает одежда. Наставник тут же пояснил: — Видишь, можно воду из ткани вытянуть.

Вокруг пальцев Авара зависло прохладное и густое облачко водяного пара.

— А как? — заинтересовался Класта.

— Сам подумай, такое у тебя задание, — усмехнулся наставник, опуская руку. В ту же секунду облачко пара осело на доски причала. — Нам пора, до заката недолго осталось.

— Уже уходишь, — вздохнула Лиска, пристально рассматривая Авара. Она будто бы и обращалась не к Класте. — Когда ещё придёшь…

— Не знаю, — честно ответил Класта, но просить у Авара новую встречу прямо сейчас не решился.

— Не слишком скоро, — за него сказал наставник. — Есть у нас дела, которые потребуют порядочно времени. Класта же пока сам ходить магическими тропами не умеет. Как научится, так будет каждую свободную минуту у вас проводить.

— Мы уж подождём, — уверил Авара Ирган, подходя ближе и протягивая ему руку. — Мы тут как братья…

— Да, знаю, — Авар ладонь пожал и улыбнулся тепло, успокаивающе. — Я уж его к вам отправлю.

— Благодарим, — Лиска тоже осмелела и подошла ближе, тронула Авара за рукав. — А как там Мэрмэр?

— Мы у неё обязательно побываем, а Класта всё потом тебе расскажет, — погладил девочку по волосам Авар. — Но теперь нам пора идти.

— Хорошо, — покладисто согласилась Лиска и отступила. — А как же вы путешествуете?

— Сейчас увидишь, — и Авар открыл магическую дверь.

Если кому интересно, то вот и карта.

10

Вопреки ожиданиям, в домике на озере никого не было. То ли старшие ученики уже куда-то убежали, то ли ещё не пожаловали. Авар, впрочем, совсем этим не обеспокоился, только протянул Класте книгу и посоветовал прочесть вторую главу. Тот учёбе не обрадовался: во-первых, он пока и первую главу до конца не прочёл, а во-вторых, это означало, что Мастеру сейчас долго будет не до него. И действительно, совсем скоро Авар вышел из дома.

Класта сидел у стола, глядя на страницы с непослушными буквами. Читать получалось медленно, к тому же в голову лезли посторонние мысли. Вспоминалась мать, её холодный взгляд, такой пустой и чужой, точно они никогда прежде не виделись. На самом-то деле Класта понимал, что она и раньше не была с ним особенно близка: и прежде в глазах у неё появлялось схожее выражение, а губы складывались в тонкую линию. Но увидеть это сегодня было совсем не тем же самым! Вот только Класта никак не мог понять до конца, в чём разница. Почему именно теперь он так ясно ощутил себя сиротой?..

Отгоняя мысли о матери, Класта пытался переключиться то на книгу, то на ребят из порта, но получалось не слишком хорошо. Накатывала обида и злость, а потом становилось так пронзительно пусто, что хоть уходи в озере топиться.

В таком состоянии его и застал Крист. Он зашёл в домик, улыбнулся лучезарно и сразу же спросил:

— Ну, как там твой городишко?

Класта поднял глаза от страницы, гадая, заметны ли следы слёз. Похоже, всё-таки были заметны — Крист бросил у порога заплечный мешок и подошёл ближе, хмурясь.

— Что случилось? — спросил он совсем другим тоном. — Что-то не так? Авар обидел?

— Нет, нет-нет, — помотал головой для достоверности Класта. — Он тут ни при чём.

— А кто при чём? — Крист мельком глянул на раскрытую книгу и добавил: — В твоём настроении то, что читаешь, не виновато. Эту книгу я наизусть знаю, плакать она не заставит.

— Нет, — Класта задержал дыхание, стараясь не выболтать вот так запросто всё, что на сердце. После краткой паузы он смог выдавить: — Грустно… Ребята там…

— Не похоже, что ты по друзьям скучаешь, — как уж Крист догадался, можно было даже не спрашивать — всё равно же не ответит. Класта только голову опустил. — С матерью что?

— Нет у меня её больше, — вырвалось у Класты, и он поспешил объяснить: — Отказалась она от меня.

— Хуже смерти, — неожиданно мрачно заключил Крист. — Почему?

— Если б знать, — Класта пожал плечами. Ему внезапно стало легче, точно Крист своим сочувствием снял часть тяжести, придавившей плечи.

— Бывает всякое, — Крист оглянулся на дверь. — Вы ужин, поди, ещё не готовили?

— Не готовили, — согласился Класта, обрадованный тем, что тема разговора так резко изменилась.

— Тогда я схожу, рыбы наловлю. А ты почитай, — Крист подмигнул ему. — Это полезная книга, Авар не просто так заставляет её изучать.

— Да уж ясно, — фыркнул Класта, чуть улыбнувшись, хотя на душе по-прежнему кошки скребли.

Но странное дело, стоило Кристу выйти за порог, как воспоминания совсем отпустили, а буквы больше не казались непонятными. Воодушевившись, Класта почти с удовольствием дочитал главу и даже затвердил вслух несколько понравившихся мыслей, после чего перешёл к следующей.

И тут его покой разрушила Лисса. Она вбежала в дом и плюхнулась на лавку напротив Класты, вытянув ноги. Лицо её осунулось, а под глазами залегли чёрные тени.

— Неужели дома, — прошептала она себе под нос и только тогда обратила внимание на то, что в комнате не одна. — Класта, как твоё путешествие?

— Ничего так, — бросил он неопределённо, не отрывая взгляда от букв. Не хватало ещё, чтобы и девчонка догадалась, что он о чём-то тоскует.

— И хорошо, — отмахнулась Лисса. — А Крист где?

— Рыбу ушёл ловить, — буркнул Класта, нагнувшись над книгой ещё ниже.

— Вот как… — она наклонилась, чтобы стащить с ног причудливые сапожки. — Значит, ужин скоро. Как я набегалась, ты бы знал, Класта… Дриады молодцы, сады подняли, но сколько же работы там! И я потратилась чуть ли не до потери сознания, — последнюю фразу она сказала, уже поднявшись и держа обувь на вытянутой руке. — Погляди только, сколько грязи!

— В доме теперь прибираться надо, — поворчал Класта. Сапоги его интересовали гораздо меньше того, что творили дриады, но расспрашивать Лиссу, когда у неё мысли зайцами скачут, он не рискнул.

Тем временем она всё-таки выставила обувку за порог, постояла в дверях, будто к чему-то прислушиваясь и вздохнула. Класта понял, что сейчас она продолжит жаловаться, и не прошло и минуты, как Лисса снова заговорила:

— Старую яблоню пополам переломило! Уж дриады как с ней ворковали, поднимали её, перевязывали, чуть ли не сливались с ней…

— Лисса, а ты знаешь Нали? — вдруг вспомнил о встреченной в первый день воительнице Класта. — Она же тоже дриада?

— Не полностью, но в ней дриадская кровь, — охотно пояснила Лисса, разворачиваясь. — Ой, а что ты такой чумазый, будто плакал?

— А… — Класта почувствовал, что краснеет. — Ничего, тебе кажется.

— Сходи к бочке, умойся, — посоветовала Лисса совершенно спокойно. — И скажи: «Вода-вода, забери мои печали».

— Неужели чем поможет? — он всё-таки поднялся из-за стола и прошёл к дверям.

— Поможет, — махнула рукой Лисса, снова присаживаясь к столу. — Легче уж точно станет.

На улице Класта некоторое время стоял, прислушиваясь к лесу. «Интересно, куда Авар подевался?» — подумалось ему. Тут зашумел ветер, и Класта вдруг отчаянно захотел посмотреть на озеро. Да и Крист наверняка там! Со всех ног он бросился к берегу, но у воды никого не было. Разочарованно вздохнув, Класта зачерпнул в ладони светлой озёрной воды и тщательно умылся. Лишь бы Лисса больше не расспрашивала ни о чём…

Когда он поднял голову, то увидел, как на середину озера выплыла из камышей, росших у противоположного берега, лодочка. Приглядевшись, Класта понял, что там и сидит Крист. Класта махнул рукой, но тот не заметил, видимо, слишком сосредоточенный на своём занятии.

Пожав плечами, Класта повернул к дому, но тут же остановился — вспомнил слова Лиссы. Проверить их было весьма соблазнительной идеей, и он снова склонился над водой.

На мгновение озеро отразило его лицо, но потом ветер снова пустил по водяной глади рябь, смешав отражения. Класта опустил руки в озёрную прохладу и нараспев, точно поймал древний неведомый мотив, прошептал:

— Вода-вода, забери навсегда и печали, и тоску, что в душе своей несу…

Почему вдруг так получилось, Класта не понял, но уже мгновение спустя почувствовал, что грусть совсем улетучилась, даже мать вспоминать было как-то не больно, не страшно.

— Благодарю, — смутился он и, отпрянув от воды, стремглав понёсся обратно в дом.

Авар пришёл ближе к полуночи. Они уже успели поужинать и обустроиться — Крист решил спать в комнате с Кластой, а Лисса ускользнула на полку над печкой, пожаловавшись, что днём перемёрзла. Класта не слышал ни скрипа, ни стука входной двери, потому едва не вздрогнул, когда в дверном проёме мелькнула тень. Лишь мгновением позже он понял, кто это.

— Наставник пришёл, — Класта свесился с кровати и легонько тронул за плечо задремавшего Криста.

— Хорошо, — пробормотал тот, поворачиваясь на другой бок.

Класта вздохнул. Ему-то хотелось не спать, а разузнать скорее, куда Авар ходил и что делал. Тут до него донеслись приглушенные голоса.

— Да, теперь там всё устроится, — сонно отвечала Лисса.

— И ты проверила источник? — а вот голос Авара был строгим.

— Проверила, — зевнула ученица. — Конечно, проверила. Дважды одну ошибку не совершаю…

— И что увидела там?

— Ну… — Класта понял, что Лисса озадачилась, явно такого вопроса не ожидая. — Вода прежним руслом течёт, ничто ей не мешает, магий чужих там нет…

— А были? Когда в первый раз к роднику обратилась, было что-то чуждое?

— Мастер, — возмутилась Лисса. — Устала я, спать хочу, в прошлый раз полезла, так мне не до того было. А оно ещё как припустит…

— Ясно, — разочарование в голосе Авара всё-таки скользнуло, но он тут же поправился: — Не бери в голову, в этом ничего страшного нет, откуда тебе знать, на что следует внимание обратить.

— Снов вам… — фыркнула Лисса и, судя по шуму, влезла обратно на свою лежанку.

Не сдержав любопытства, Класта всё же прошмыгнул мимо спящего Криста и подошёл к Авару. Тот сидел у стола, лицо его было мрачным.

— Что произошло? — не удержался от вопроса Класта.

— Много всего, — Авар кивнул на лавку рядом. — Читал книгу?

— Да, — Класта правда об этом совсем не собирался разговаривать, но других вопросов, как назло, не придумывалось.

— Любопытный, — вдруг усмехнулся Авар. — Что ж, тебе, может, и полезно послушать. Похоже, что кто-то намеренно с магией играет, вот я Лиссу и расспрашивал.

— Я не подслушал! — тут же заверил его Класта, внезапно испугавшись.

— Да тут глухой бы услышал, — Авар потрепал его по волосам. — Как ты?

Класта поначалу даже не понял, о чём вопрос, потом только плечами пожал. Как рассказать, что вода забрала боль?

— А. Лисса, видать, тебя научила прятать горечь, — догадался Авар. — Ну, это ненадолго, однако действительно помогает.

— Ненадолго? — Класта разочарованно глянул на лежанку Лиссы, но та была закрыта шторкой.

— Да, но пока тебе будет спокойно, а потом боль другой вернётся.

— Как это — другой? — удивился Класта, не в силах этого представить.

Авар развёл руками, но всё-таки пояснил:

— Тебе будет проще с ней справиться. Каждая стихия хранит тех, кто умеет с ней говорить. Она может забрать себе часть боли, может и вовсе её растворить, но тогда уж взамен потребует платы.

— Какой-такой платы? — Класта вспомнил озеро и нахмурился.

— Эмоций, — Авар внезапно погладил его по щеке. — Так что смотри, не так часто пользуйся этим способом. А то и вовсе чувствовать перестанешь.

— Опасное дело, магия эта ваша, — опустил глаза Класта. — И зачем вы только детей в неё втягиваете…

— Магия не разбирает — дети или нет, — снова помрачнел Авар. — Сила, Класта, в возрасте не разбирается.

Авар вновь ускользнул ни свет, ни заря. Класта благополучно проспал этот момент и встал, когда Лисса особенно сильно загремела кастрюлькой и тарелками в ведре для мытья посуды. Криста в комнате, тоже не оказалось. Потянувшись, Класта сел на постели, глянул на окно, всё ещё завешенное шторкой, и ему пришла в голову занятная мысль: что если попросить Лиссу или Криста чему-нибудь научить его?

Воодушевлённый этой мыслью, Класта почти вбежал в комнату, но даже поздороваться не успел.

— А, вот и ты, соня, — усмехнулась Лисса добродушно. — Там на столе твоя лепёшка и молоко. Крист с Аваром ушёл, а мы с тобой в Льен пойдём попозже.

— Ясно, — Класта подхватил лепёшку со стола и надкусил её, та оказалась сдобной и почти таяла во рту. — Вкусно.

— Благодарствую, — Лисса чуть покраснела. — Сама пекла утром. Авар сказал, пора тебя писать учить.

— Писать? — тут Класта недоумённо нахмурился. — Вот уж. Обязательно это?

— Конечно, маг должен и читать, и писать уметь, — Лисса прошла к полке, достала чернильный прибор и стопку чистых листов. — А вдруг ты новое заклинание найдёшь? Чтоб его не потерять — записать надобно будет.

— Разумно, — согласился Класта. Сама мысль, что он может изобрести новое заклинание ему понравилась, и только секунду спустя он понял, что почти привык к магии внутри себя. — Ты уже, наверное, придумывала что-то?

— Нет пока, — отмахнулась Лисса. — Но я веду дневник путешествий. Чтобы потом свои ошибки обдумать или успехам порадоваться.

— Почитаешь мне? — заинтересовался Класта, представив, что там за рассказы могут быть.

— Когда-нибудь, — почти согласилась Лисса и кивнула на лавку. — Присаживайся, сейчас будет первый урок…

До самого обеда Лисса заставляя Класту снова и снова возить пером по бумаге, а заодно научила заговору, который помогал чернильных клякс избегать и быстрее буквы на листе высушивать. Поначалу Класте было скучновато, но потом он вошёл во вкус, всё-таки была в грамоте доля очарования, причудливого какого-то, Класта и не мог бы сказать точнее.

Когда же солнечный свет расчертил пол от входной двери золотом, Лисса спохватилась:

— Пора уже! Засиделись мы с тобой.

— Но мы мгновенно будем там, — удивился Класта, откладывая перо и любуясь последними написанными строчками — пусть и неровные, зато сам все буквы вывел!

— Нет, так я пока не умею, — она спешно собирала сумку. — Нам-то покажется, что мгновенно, а на самом деле пара часов пройдёт.

— А почему? — Класта поднялся и оглядел домик, заодно прикидывая, не нужно ли ему что с собой взять.

— Чем опытнее маг, тем быстрее его переход работает, — пояснила Лисса и взяла его за руку. — Пошли, дом запечатаем и в Льен.

— Как это — запечатаем? — уточнил Класта и тут же понял, что почти всегда переспрашивает, отчего смутился.

Лисса лишь шагнула к двери.

Плотно прикрыв её, она подняла ладонь вверх и пытливо вгляделась будто бы в собственные пальцы. Класта наблюдал за ней, стараясь точно понять, что же происходит. Мгновение ничего не было заметно, а потом от пальцев поплыло облачко водяного пара. Оно легко окутало дверь и словно впиталось в доски. Лисса вздохнула, шепнула какое-то слово — Класта не расслышал — и отступила на шаг.

— Попробуй запор, — попросила она устало.

Добросовестно дёрнув дверь, Класта убедился — та заперта, хотя на ней и не было никакого замка.

— Интересно, — заключил он. — Меня научишь?

— Всё просто, — воодушевилась Лисса, одновременно рисуя в воздухе арку перехода. — Представляешь, как вода затягивает всю дверь, пропитывает и пронизывает её, а затем говоришь ей: «Храни». Она сама всё сделает. Но чем ты сильнее и опытнее, тем прочнее будет замок.

И тут они переступили порог мерцающего перехода. На миг Класта почувствовал лёгкое головокружение и удивился — раньше ничего такого не было, а потом услышал чуть испуганный голос Лиссы:

— Ой, где это мы?..

Класта и хотел бы сострить, но вокруг стояла темнота, да несло откуда-то сухим и пыльным воздухом. Вопрос Лиссы породил глухое и неприятное эхо.

— Пещера? — предположил Класта, протянул руку и действительно коснулся шероховатой каменной стены. — Точно, пещера. Куда это ты нас отправила?

— Не знаю, — вздохнула Лисса, крепче сжав пальцы другой его руки. — Не слышу тут голоса воды, сухо слишком, только земля и воздух.

Класта тоже прислушался, но воды тут не было. Даже под толщей камня не билось знакомого говорка.

— Не понимаю, — казалось, что Лисса растерялась, но почти сразу взяла себя в руки: — Ничего, сейчас справимся.

Она пошарила в сумке и вытащила маленький флакон, который постепенно заполнился мерцающим светом. Теперь можно было оглядеться, правда Класта лишь мельком глянул на каменные стены, а больше заинтересовался странным фонарём.

— Это что? — спросил он, не в силах сдержать любопытства.

— Вода из Сияющего источника, — дёрнула плечом Лисса. — Такой в Льене есть, отведу, чтобы и ты склянку набрал. Когда выберемся.

— А когда выберемся? — поддел её Класта и тут же указал на единственный проход, ведущий из маленькой пещерки, где они очутились. — Туда нам.

— Когда услышим воду, сразу и выберемся. А не бывает, чтоб воды совсем не оказалось, — Лисса шагнула к проходу, держа склянку на вытянутой руке. — Глубоко ведёт, вниз.

— Это хорошо или плохо? — на всякий случай уточнил Класта.

— Хорошо, внизу вода, — уверенно отозвалась Лисса и первой зашагала по каменному проходу.

Класта поспешил за ней, всё время прислушиваясь в надежде, что первым услышит голос воды…

11

Высокий и узкий коридор, уводящий во мрак, даже и не думал заканчиваться. Временами почти под потолком появлялись небольшие тёмные ниши, в которые Класте так и хотелось заглянуть. Оттуда тянуло жарким и сухим ветром, но они были слишком высоко, чтобы до них можно было легко добраться. Лиссу почему-то ободрял и ветер, и эти чёрные дыры, а вот Класта чувствовал, что теряет надежду выбраться из странной переделки. Впрочем, высказывать свои опасения вслух он не спешил — не хотелось показаться Лиссе боязливым или глупым.

Единственным источником света по-прежнему оставалась склянка, и Класта скоро привык к сумраку, который их окружал, так что когда в коридоре внезапно стало светлее, даже зажмурился.

— Странно, — прошептала Лисса, перехватив ладонь Класты и крепко её сжав. — Что-то за поворотом.

— М-м… — отозвался он, не понимая, спрашивает она или же высказывает догадку вслух.

Ещё пара шагов, и они поняли, что на этот раз коридор превратился в узкий балкон, проходящий над обширной пещерой. Ниши здесь были почти в человеческий рост, и сквозь них лился не слишком яркий, но тёплый и живой свет.

— Как хорошо, выбрались хоть куда-то, — вырвалось у Класты, но тут Лисса зажала ему рот ладонью, а рукой со склянкой перехватила за плечи, чтобы он не пошёл дальше.

— Тихо, — шепнула она на ему ухо.

Класта послушался, вдруг почувствовав странную энергию, будто мурашками пробежавшуюся по спине между лопатками. В ней не было привычного бормотания воды, не было того мягкого ощущения, что Класта узнал, когда Нэл показывал ему ветер.

Тут Лисса, будто набравшись решимости, подтолкнула его, и они медленно подобрались к крайней нише. Открывшийся вид невольно завораживал — обширная, почти круглая зала освещалась рядом факелов, закреплённых на неровных каменных стенах. В центре стоял алтарный камень — Класта видел один подобный раньше, в порту, там приносили жертву великому богу моря суеверные моряки. Ну а вокруг этого алтаря лежали недвижимо какие-то мешки. Класта никак не мог рассмотреть получше, что это такое. А вот Лисса, похоже, поняла сразу, и ей это совсем не понравилось — она побледнела и задышала чаще.

— Ужас, — шепнула она ещё тише, чем прежде. — Как же нам выбраться отсюда?

Класта дёрнулся, высвобождаясь из её рук, и почти высунулся из ниши. Тут какой-то из мешков зашевелился и раздался негромкий жалобный плач. Класта отпрянул назад так быстро, как только мог, отчего сел на пол каменного коридора. Этих нескольких мгновений ему хватило, чтобы заметить иссушённые голодом руки и ноги, ссадины на бледной коже, губы в запёкшейся крови… Это были не мешки! Это дети! Только что с ними? Кто привёл их сюда? Кто их истязал?

— Лис… — позвал Класта, потянув её за подол платья.

— Пойдём, скорее, — ответила она, нервно оборачиваясь. — Тут нельзя оставаться, нас могут обнаружить.

Не хотелось выяснять, что после этого последует и кто может их заметить.

Они пробежали мимо светящихся ниш и, прежде чем уйти, Лисса сняла свой медальон и некоторое время держала его напротив ближайшего «окна» к страшному алтарю. Класта не стал спрашивать зачем, понимая, что не сумеет пока вникнуть в возможные объяснения. Потом они нырнули в тёмную прохладу каменного коридора. Там Лисса обессиленно опустилась у стены и закрыла лицо руками, оставив склянку у ног.

— Это дети, дети, — прошептала она. — Какое чудовище держит их здесь?

— И зачем, — добавил Класта. Ему нестерпимо хотелось погладить Лиссу по голове, чтобы хоть как-то успокоить, но стоило занести ладонь, и он понял, как сильно дрожат пальцы.

— Здесь всюду магия, — Лисса качнула головой, так и не отнимая ладоней от лица. — Плохая магия, странная. Я не могу найти здесь чистых стихий, только чувствую напряжение.

— Я тоже его чувствую, — подтвердил Класта и осознал, что действительно понимает, о чём она говорит.

— Мы должны идти, — Лисса поднялась. — Нужно выбраться и рассказать обо всём Авару.

— Да, — Класта оглянулся, хотя они отошли достаточно далеко и кроме темноты в проходе ничего нельзя было увидеть. — Ты понимаешь почему?..

— Почему они там? — она повела плечами, точно озябла. — Кажется, догадываюсь, но не хочу об этом говорить. Не здесь.

— Ладно уж, — Класта подхватил склянку и пошёл вперёд.

Ему было немного досадно, что Лисса то ли считает его слишком маленьким, то ли слишком чувствительным. Немногим позже он вдруг осознал, что, возможно, она бережёт совсем не его, а саму себя, но поначалу обида заставила его молчать. Лисса правда не обращала на это внимания, испуганная и бледная, она шла следом, почти не поднимая глаз.

Казалось, они пробудут здесь ещё целую вечность, как вдруг Класта услышал знакомый говорок. Тот доносился откуда-то снизу, шептал и перешёптывал, успокаивая и почти баюкая.

— Вода, — выдохнула Лисса. — Слышишь?!

— Да, — Класта опустился на колени, приложил ладонь к каменному полу. Вода была рядом и звала, звала, обещая освобождение.

— Сейчас, — Лисса тоже присела. — Мне нужно немного времени, чтобы собраться с силами. Я постараюсь, обещаю.

Класте стало жаль её, и обида, и досада мигом улетучились. Он и представить себе не мог, что чувствовала Лисса, когда открывала врата, сколько сил у неё на это уходило. Он и сам выдохся, пока они блуждали здесь, неудивительно, что и ей требовалась передышка.

Наконец Лисса поднялась и быстрым решительным жестом нарисовала арку перехода в воздухе. Мягкое мерцание заставило Класту облегчённо вздохнуть. Они перешагнули порог вместе, крепко держась за руки.

И оказались у ивовой изгороди, которая защищала дом Авара в Льене. Вечерело, и окна в домике казались янтарными из-за бликов заходящего солнца.

— Авар скажет, что мы припозднились, — вздохнула Лисса, но всё же было заметно, что это её вовсе не волнует. Класта хмыкнул и первым пошёл к дому.

Дверь оказалась открытой, а из кухни доносились голоса: Крист рассказывал о чём-то, а Авар иногда отвечал ему — односложно и тихо.

— А вот и мы, — Лисса пропустила Класту вперёд, но в дверях кухни положила ладонь ему на плечо, точно так и привела сюда.

— Где пропадали? — развернулся к ним Крист. Оказывается, он готовил — его руки были щедро испачканы мукой, а на столе перед ним лежало тесто.

— Позже расскажу, — Лисса подошла к рукомойнику и тщательно вымыла руки. — Дай-ка пирогом займусь.

— Не доверяешь? — хохотнул Крист, но послушно отодвинулся.

Класта же проскользнул через кухню к Авару и уселся на маленькую скамеечку у его ног. Мастер стоял у окна, лишь немного опираясь на подоконник, и лицо его было озабоченным.

— Я за вас волновался, Лисса, — сказал Авар вдруг. И в его голосе чудилось что-то непонятное. Класта поднял голову, пытаясь рассмотреть его лицо, а Лисса опустила глаза, слишком сильно вдавив тесто в столешницу.

— Прошу прощения, — отозвалась она чуть позже. — Мне трудно объяснить то, что случилось. Я промахнулась с порталом.

— И?.. — казалось, Авар прекрасно знает, что произошло, а может, читает мысли. Класта отвёл взгляд, едва ли не испугавшись собственного наставника.

— Мы попали в пещеру, — Лисса склонилась над столом, прядь волос выскользнула из её причёски. — Там… Там было страшно.

— Страшно? — Авар ухватился за это слово, даже чуть подался вперёд. — Что именно тебя напугало?

— Я покажу, медальон всё запомнил.

Класта неодобрительно глянул на Лиссу, не совсем понимая, почему она не может просто рассказать, что они увидели. Разве не так они решили ещё в пещере?

— Там был алтарь, — заговорил он, отчасти желая обратить на себя внимание. Авар посмотрел на него, кивком одобряя продолжить рассказ.

— Страшный алтарь, — прикрыл глаза Класта, чтобы лучше вспомнить. Картинка легко встала перед глазами, и неприятное холодное чувство схватило за сердце. — А вокруг него дети лежали, — он вздохнул, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Наверное, десять, а то и больше.

— Пятнадцать, — дополнила Лисса тихо-тихо, прекратив мять тесто.

— Я не уверен, что они все были живы, — содрогнулся вдруг Класта и широко распахнул глаза, будто это помогло бы избавиться от картинок в памяти. — Вспоминать неприятно. Мы коридором прошли, с высоты видели… — он махнул рукой, точно желая нарисовать коридор и пещеру. — Но не знаем, кто там их держит. А ещё там магия была, странная.

— Вот как, — Авар вроде бы совсем не злился, но чувствовалось, что ему рассказ пришёлся не по душе. — Непонятные дела творятся, нехорошие.

— Что-то ещё случилось? — тут же встрепенулась Лисса. Весь её облик говорил о том, что она желает переключиться на другие новости, лишь бы забыть пещеру.

— Пока ни о чём рассказать не могу, — Авар погладил Класту по волосам. — Твой медальон поможет понять, куда именно вы попали. Но как это у тебя получилось?

— Я не знаю, — она вздохнула, сдула со лба волосы. — Там, куда мы попали, не было воды, не шептала она и не пела. А я ведь не могла не водным путём идти…

— Магия сбилась, — задумчиво заметил Авар. — Такое редко бывает, и только когда границы нарушены и стабильности у стихий нет. Там, куда вы попали, стихии себя неправильно ведут.

— Неправильно, — согласилась Лисса, точно именно это слово пыталась вспомнить раньше. На мгновение лицо её омрачилось, а потом она встрепенулась, слишком деловито потянулась к скалке. — А что за начинку делать будем? — она обернулась к Кристу, начиная раскатывать тесто. Авар чуть усмехнулся, как будто раскусил этот манёвр.

— Ты переживаешь, что не справилась?

— Я и не справилась! — Лисса отвернулась, тут же бросив свои дела. Класта удивлённо нахмурился, не понимая, что случилось. Лисса же помолчала, а затем продолжила, голос её звучал горько: — Если б я одна была — полбеды. Что страшного, сама себя завела неизвестно куда, сама себе и виновата. Но со мной был Класта!

— Ничего же страшного, — протянул он, не зная, как ещё успокоить. — Всё обошлось.

— А если бы не обошлось?! — Лисса обхватила себя руками, оставляя следы муки на платье.

Авар подошёл к ней и обнял сзади, прижал к себе крепче, как сделал бы отец, успокаивающий дочь.

— Ну перестань, Лис, — сказал он мягко. — В этом нет твоей вины. Мне самому нужно было вас провести. Слишком нестабильны границы, слишком странно ведут себя стихии.

— Нестабильно? — она высвободилась и снова подошла к столу. — Что ещё случилось, Мастер? Зачем вы от нас это скрываете?

— Айла пропала, — Авар опять вернулся к окну, и взгляд его стал холодным и почти пустым, точно он что-то запрятал глубоко-глубоко.

— Айла? — уточнила Лисса, раскатывая тесто ровным слоем, пока Крист готовил форму для запекания. — Но она же жила в Льене?

— У неё был дом в горах Миртас, — Авар потёр переносицу. — В Льене она давно не появлялась, больше двух месяцев. Последнее сообщение от неё было о землетрясении и обвале. Она обещала встретиться с матерью Анастой, рассказать свои наблюдения, но исчезла. Никто не знает, куда пропала.

— Но ведь она очень сильная магичка, — удивился Крист. — Я помню, её называли лучшим магом земли, что с ней могло случиться?

— В том-то и дело, Крист, — Авар хлопнул в ладоши, и в кухню вплыло блюдо, где лежала освобождённая от костей рыба, щедро пересыпанная льдом. — Айла — непростой человек. Мне пришлось проверить её дом — там оказалось тихо, но обвал прошёл очень близко. По здравому размышлению, Айла должна была вернуться в Льен, пока горы не успокоятся.

— Но не вернулась, — Крист уложил начинку в пирог и поднял голову. — И никаких следов?

— Были там следы, — Авар поморщился, точно вспомнил о чём-то очень неприятном. — Но ничем не помогли, — и он тут же качнул головой. — Хватит об этом. Класта, завтра отправишься слушать общие лекции. Пока я буду с этим делом разбираться, ты хотя бы простейшие вещи запомнишь, а потом и я тобой займусь.

— Я могу помочь, — вдруг предложила Лисса. — Я могу позаниматься с Кластой. Не только чистописанием.

— Да и я могу помочь, — тут же добавил Крист.

— Нет, вы не понимаете, — Авар качнул головой и улыбнулся. — Класта с морем связан. У него не так всё будет, как у вас.

— Вот ещё, — Класта почувствовал, что краснеет, хотя вроде бы смущаться было не из-за чего.

Лисса пожала плечами и с помощью Криста отправила пирог в печь. Только после этого она заметила:

— Вам решать, Мастер.

Авар негромко рассмеялся. Впрочем, не заметить обиду в голосе Лиссы было бы сложно.

— Это не потому, что ты не справилась с чем-нибудь и я перестал тебе доверять.

— Ладно-ладно, — Лисса заметила муку на платье и начала отряхиваться. — А нам-то чему учиться, если вы будете заняты?

— Крист знает чему, — Авар посерьёзнел. — У вас впереди боевая магия.

— Зачем? — удивилась Лисса. — С чего вдруг?

— Чувствую, это будет необходимо, — Авар пожал плечами. — Поверь мне.

Впервые засыпать в собственной комнате было неловко. Класта долго сидел на постели, опасаясь залезть под одеяло. Никто его не тревожил, никто не зашёл проведать перед сном, и это тоже казалось странным.

А стоило только закрыть глаза, устроившись на мягкой подушке, как вспомнилась пещера. Тихий золотой свет, вычерчивающий неровные стены с паутиной, бесстыдно открывал перед Кластой алтарный камень, покрытый буроватыми потёками, и нескольких истощённых детей. Они дышали хрипло и тяжело, как будто кто-то давил им на грудь.

Не сдержав крика, Класта сел на постели. Не прошло и минуты, как дверь комнаты отворилась и заглянул Авар.

— Почему не спишь? — спросил он, входя и присаживаясь на край постели.

— Пещера чудится, — не стал скрывать Класта. — Дети.

— Лисса не сказала тебе, что подумала там? — Авар чуть надавил ему на плечи, вынуждая лечь.

— Нет, — Класта, честно говоря, почти забыл, что Лисса в пещере упомянула, будто поняла, зачем у алтарного камня дети.

— Значит, тебя пугает то, чему ты и сам не знаешь названия, — задумчиво заметил Авар, поправляя одеяло. — Эти дети — поглощённые магией. Те, кого мы не успели отыскать, а может, те, кого нам не дали отыскать.

— Странно, кому это может быть нужно? — проворчал Класта, поворачиваясь на бок и подкладывая ладонь под щёку. Пока Авар был в комнате, всё казалось не таким страшным.

— Я обязательно выясню, — наставник чуть нахмурился. — Ты хочешь, чтобы я посидел с тобой, пока не уснёшь, да? — Класта виновато кивнул, хоть лёжа это было не слишком-то удобно. — Ну хорошо. — Авар поднялся и поставил стул ближе к постели. — Я буду здесь.

12

Когда Класта проснулся, утро уже было совсем не раннее — солнце стояло высоко и его лучи пробрались в комнату между штор. Удивляясь, почему его никто не разбудил, Класта подметил, что в воздухе стоит приятный аромат свежих булок. Соскочив с постели и на ходу натягивая штаны и рубаху, он ринулся на кухню: за ночь успел сильно проголодаться.

Лиссы там не оказалось. На столе стояла миска с булками и стакан молока. Расценив, что это предназначается именно ему, Класта уселся на лавку и вцепился в ещё тёплую сдобу. «Хм, — подумал он. — Значит, Лис ушла совсем недавно».

И тут хлопнула входная дверь, а через секунду в кухне появился Крист.

— Проснулся? Мы дали тебе поспать. Авар сказал, тебя мучили кошмары всю ночь. — Класта чуть покраснел и отвёл взгляд, стесняясь внезапно обнаружившейся слабости. Крист же как будто бы не обратил на это никакого внимания и продолжал говорить: — Сегодня я отведу тебя к Хранителю Айшат, она будет рассказывать тебе об основах магии. С тобой вместе их прослушает и Нэл, помнишь его?

— Нэл?! — теперь уже было не до смущения, Класта очень хотел увидеть нового друга. — Я думал, он опережает меня.

— Не во всём, — Крист улыбнулся. — Вы будете учиться вместе, а ещё там будут и другие ученики.

— Кто они? — теперь Класта немного насторожился, даже позабыл о булке в ладони. Встречаться с другими учениками было и интересно, и боязно.

— Я сам не знаю, — качнул головой Крист. — Но вас будет пять человек. Вероятно, человек, — и странновато улыбнулся. — Айшат тебе понравится.

Класта не был в этом так уж уверен. Обычно все, кто пытался его учить, за исключением, разве что, Авара, оказывались не слишком приятными людьми. Да и в Аваре Класта поначалу сомневался.

— Кстати, а где Мастер? — спохватился он тут же.

— Авар встал до рассвета, если вообще ложился, — Крист прислонился к стене, лицо его приняло озабоченное выражение. — Рассказал нам, что мы должны отработать, а потом поспешно ушёл. Думаю, вы с Лиссой затронули то, что не следовало, и он отправился разбираться с этим.

— Ничего мы не затрагивали, — обиделся больше даже не за себя, а за Лиссу Класта. — Не знаю уж, как у неё получилось заблудиться, но намеренно мы ничего не трогали.

— Ладно-ладно, я не то сказать хотел, — прервал его Крист. — Я имел в виду, что вы увидели то, о чём следовало бы знать старшим магам. Вот Авар и должен теперь всё выяснить.

— Да уж, — Класта поёжился, снова вспомнив алтарь. — А что, поглощённые магией всегда так… — он замялся. — Такие измождённые? — подобрать слова было сложно, тем более что Крист не видел, что происходило в пещере.

— Нет, на самом деле нет. Довольно часто они спокойно проживают тринадцать-пятнадцать лет — самые опасные годы — а потом живут, как обычные люди.

— Мне почему-то так не показалось, когда речь об этом зашла впервые, — проворчал Класта. — Странно.

— Ничего странного, — Крист подошёл ближе, положил тёплую ладонь Класте на плечо. — В тринадцать лет — самое позднее — пробуждается магия и требует к себе внимания. Если не развивать способности и не начинать учиться, то магия начинает звать. Зов её бывает опасен, в зависимости от стихии, к которой склонен непроявившийся маг: его может затянуть омут, позвать высота или горные пещеры… — Крист замолчал ненадолго. — Это иногда заканчивается увечьями или же смертью, но не всякий раз. Если ребёнок будет достаточно разумен, то ничего такого не случится, а магия постепенно перестанет звать вовсе. Это и называют Поглощением — магия будто застывает внутри человека, и он никогда уже не сможет раскрыть способности.

— Ну хорошо, — Класта всё-таки откусил булки и запил её молоком. — Только кому тогда могли потребоваться такие дети?

— А вот это интересный вопрос, — Крист снова помрачнел. — Когда мы с Лисс занимались с Хранителем, до нас доходили слухи, что есть способ разбудить магию внутри поглощённого. Вот только сам он никогда не сможет ею управляться.

— Зачем же тогда её будить? — удивился Класта.

— Чтобы забрать себе, — Крист погладил его по волосам. — Но, наверное, это только слухи, не бери в голову.

Класта пожал плечами, но в глубине души сразу же поверил, что кто-то решился на этот чудовищный план. Забрать чужую магию… Наверное, совсем без магии, даже замершей, человек, которому она была дана изначально, не может существовать?..

— Что ж, нам пора, — напомнил Крист. — Мне нужно отвести тебя к Айшат и вернуться к Лиссе. У нас ведь есть и собственное задание.

— Только умоюсь, — Класта залпом допил молоко и убежал в ванную.

На самом деле он никак не мог выбросить из мыслей поглощённых магией, и ему хотелось хоть немного подумать об этом в одиночестве. Он помнил, как Авар рассказывал о проявлении магического дара: «Чтобы магия не убила тебя… Если вовремя не обуздать её, то можно лишиться жизни… Сильные эмоции пробуждают твой дар, но ты не можешь взять его под контроль, и тогда вокруг тебя встаёт стихия. Ты и сам можешь задохнуться в её объятиях, и убить кого-то, и породить страшное бедствие». То, о чём говорил Крист, казалось менее опасным и пугающим. Поразмыслив, Класта всё-таки решил поговорить о поглощённых магией с Аваром.

— Эй, Класта, мы опаздываем, — донёсся из-за двери приглушённый голос Криста.

— Да-да, бегу, — остановив воду, Класта выскочил из ванной, едва не наткнувшись на Криста. — Идём?

— Идём, — подмигнув ему, Крист нарисовал арку перехода.

В центре Льена находилась удивительной красоты площадка, окружённая массивными деревьями со светлой всегда шумящей листвой. Именно здесь в хорошую погоду занималась с учениками Айшат. Крист оставил оробевшего Класту на дорожке, ведущей между стволами двух исполинов, чьи ветви сплелись в арку на высоте двух человеческих ростов.

— Проходи, Айшат уже наверняка ждёт учеников, — подтолкнул он Класту в спину.

— Угу, — отозвался тот и медленно вышел на площадку.

Довольно просторная, усыпанная жемчужно-серым речным песком, площадка была идеально круглой. Посреди неё стояла высокая женщина, не стройная, а даже чрезмерно худая. Её волосы — почти белые — были забраны в высокую причёску, похожую на корону, чёрная ткань платья только подчёркивала невероятную худобу.

— Подходи ближе, Кластас, — почти пропела женщина, оборачиваясь. Лицо у неё было приятное, а глаза — лучисто-серые, очень светлые — смотрели по-доброму, с затаённой нежностью.

— Хранитель Айшат, — чуть поклонился Класта, ещё не понимая, как себя вести.

— Ты сегодня здесь в первый раз. Остальные придут попозже, когда я уже расскажу тебе кое-что, — она плавно повела рукой. — Здесь средоточие магических сил Льена, что ты чувствуешь?

— Ну-у-у… — Класта прикрыл глаза и сосредоточился. Почти сразу он услышал множество голосов, один был родным и понятным, и Класта узнал его — водная стихия ждала его зов. — Здесь много стихий, — подобрал он слова.

— Так и есть, — Айшат чуть склонила голову. — Ты узнал свою, — она не спрашивала, а утверждала, точно умела читать мысли.

— Узнал, — кивнул Класта поспешно. — Голос воды.

— Там, где находится средоточие магических сил, ты можешь слышать голоса всех стихий. В других местах — только голос своей стихии, — пояснила Айшат. — В таких местах, как это, магу особенно легко даются заклинания, но нужно помнить, что это место слишком легко разрушить.

— Разрушить? — Класта огляделся, почти не веря этим словам. Он чувствовал, как много здесь магии, насколько она прочна, будто бы незыблема. — Но всё выглядит таким надёжным.

— Достаточно сильное заклинание может поколебать границы, — продолжала рассказывать Айшат. — В этом случае одна стихия выльется в действие, а остальные придут на её место. Можно сказать, здесь стихии наиболее сильны и наиболее уязвимы одновременно. Потому важные обряды никогда не проводят в таких центрах.

— А где же их проводят? — Класта вдруг поёжился, вспомнив странные ощущения в пещере. Там с магией точно было что-то не так.

— В местах, где магического потока нет, — Хранитель поманила Класту за собой и подошла к одному из деревьев, что обступали площадку. — Здесь ты можешь позвать свою стихию и наполниться ею до краёв. А в местах ритуалов, где стоят алтари, ты должен выплеснуть из себя всё, что у тебя есть.

Кластас с любопытством коснулся узловатой серебристо-белой коры диковинных деревьев. Она оказалась бархатистой на ощупь, а кроме этого Класта ощутил покалывание — точно тысячи искорок одновременно ринулись в его пальцы.

— Какой же силы должна быть магия, чтобы сместить равновесие? — спросил он, бездумно поглаживая кору.

Айшат чуть нахмурилась, но ответила:

— Тебе пока трудно это представить, Класта, ведь ты ещё не пробовал никаких заклинаний, не знаешь, как соизмерять их силы. Но представь, сколько бы тебе потребовалось, чтобы призвать сюда настоящий ураган. Это выпустило бы стихию воды, сейчас текущую так спокойно, а остальные стихии тут же устремились бы на её место.

— Вот как, — Класта поёжился и посмотрел на Хранителя. — А где ещё есть места силы?

— Об этом ты узнаешь позже, когда мы начнём совместный урок, — улыбнулась она в ответ. — Но могу сразу сказать — их не так уж много, иначе наш мир не смог бы существовать.

— Ясно, — Класта опустил голову. Как бы там ни было, а ему нравился этот мир, и он вовсе не хотел, чтобы он перестал существовать.

— А теперь я покажу тебе некоторые простейшие вещи. Мы с тобой — маги разных стихий, — Айшат развела руки в стороны и вдруг поднялась над землёй. Не слишком высоко, но Класте пришлось запрокинуть голову. — Я сильфида, дух воздуха, и ветер — моя стихия. Я понимаю, что сейчас тебя терзает один вопрос — когда же ты сможешь научиться владеть своими силами, почему мы всё время лишь разговариваем, да? — она усмехнулась.

Класта несмело улыбнулся в ответ — мысли его на самом деле всё время возвращались к пещере, алтарю и детям, потому он не мог согласиться, но и перечить Айшат не хотел.

— Чтобы действительно научиться управлять магией, что дала росток внутри тебя, нужно представить, что ты ловишь луч солнца зеркальцем. Делал так когда-нибудь? — Айшат сделала приглашающий жест, и воздух сгустился над её ладонью, превратившись в маленькое зеркальце.

Класта тут же вспомнил, как любил играть с солнечными зайчиками. Он забирался на насквозь провонявший рыбой чердак большого склада в порту, сквозь прохудившуюся крышу тут и там падали косые лучи солнца. В уголке под старым мешком Класта прятал своё единственное сокровище — осколок зеркала. В послеобеденные часы он играл этим осколком, и солнечные зайчики носились по чердаку, высвечивая паутинки, пыль и разбитые ящики…

— Представь, — продолжала Айшат, — твоя магия — это луч солнца, поймай её в зеркальце своей воли и направь этот луч туда, куда пожелаешь.

От усердия Класта зажмурился. Поначалу он никак не мог понять, что от него требуется, но постепенно голос воды стал убаюкивать его, нашёптывать успокаивающие напевы, и вот Класта уже почувствовал, как водная струя, которую он представлял раньше, становится лучом света. Этот пронзительно яркий луч почти возник у Класты перед глазами, и в ту же секунду был пойман зеркалом, которое Класта представил в центре своей груди.

— Покажись, — шепнул он, не зная даже, почему решил сказать именно это.

— Прекрасно получилось, — отозвалась Айшат, и Класта немедленно открыл глаза.

Из чистого песка площадки перед ним била искрящаяся на солнце струя воды. Тени деревьев-великанов пересекали площадку, и вода то становилась тёмной, то сияла бриллиантовыми бликами — дул ветер и деревья качали могучими ветвями.

— Всякий раз, когда тебе нужно обратиться к магии, вспоминай это упражнение, пока оно не станет получаться само собой, — Айшат мягко опустилась на песок. — А сейчас придут другие ученики.

Она повернулась к той же самой арке, сквозь которую на площадку вошёл Класта. Очень скоро там показалась девчонка, одетая в кожаные короткие брючки и алую рубашку с широкими рукавами.

— Доброго дня, Хранитель Айшат, — громко и торжественно произнесла она. Голос показался таким знакомым, Класта прищурился и тут же узнал, кто это.

— Мэрмэр! — не сдержал он восклицания.

— Класта?! — удивилась она и кинулась через площадку, чтобы обнять его. Сейчас её тёмные волосы были коротко подстрижены, а вот глаза остались прежними — карие с искрой, в которых всегда было озорство и веселье. — Как ты тут оказался?

— Эйрей забрал меня учиться, — ухмыльнулся Класта. — Рад увидеть тебя. Почему в Мэрмо не знают, как ты?

Она помрачнела, но ненадолго, и чуть отступила.

— Ты же знаешь, какая у меня семья. Отцу вовсе не понравилось, что я магичка. Он-то хотел, чтобы я вышла замуж, уже и жениха мне выбрал, — поморщившись, Мэрмэр лукаво глянула на Айшат. — Но магичкам таких браков не полагается. Вот так и вышло, что отец от меня отрёкся, мне некуда в Мэрмо приходить.

— Мне тоже, — вырвалось у Класты. — Но потом расскажу.

— Ладно уж, — Мэрмэр глянула на него подозрительно. — Должен быть ещё кто-то, знаешь?

— Знаю, Нэл, — Класта не смог скрыть, как сильно его это радовало. — Он хороший, вы подружитесь.

— А ещё? — теперь уже девчонка посмотрела на Айшат. Хранитель мягко улыбнулась.

— А ещё будет Мянко, — сказал она тихо. — Эта девочка очень стеснительна, так что не удивляйтесь, если она будет много молчать.

— А стихия? Какая у неё стихия? — заинтересовалась Мэрмэр. — Да и у тебя какая? — повернулась она к Класте.

— Мянко — Ищущая, — ответила Айшат. — У Класты в руках вода, у Нэла — воздух, ты же — пламя. Вы можете стать прекрасной командой.

— Но у нас же разные наставники, — удивился Класта.

— Но общее вы будете осваивать чаще всего вместе, — Хранитель снова взглянула на арку. — Вот и они.

На площадку как раз вошёл Нэл, одетый так строго и торжественно, что даже показался Класте много старше, и бледная девочка лет одиннадцати. Её волосы были заплетены в простую косу, а голубое платье до полу сидело чуть мешковато.

— Все в сборе, — Айшат снова поднялась в воздух. — Вы будто бы находитесь на разных уровнях владения своими стихиями, но общей структуры пока одинаково не видите. Я расскажу вам, чтобы вы почувствовали магию, поняли, что есть Границы, познали, как взаимодействуют стихии.

— Почему Лисса и Крист не совсем понимают, что такое Границы? — спросил Класта, вспомнив разговор, который теперь казался таким давним.

— Потому что сейчас времена изменились, — лицо Айшат на мгновение стало очень печальным. — Всех нас ждёт нечто опасное. Но помните — тяжело в учении, но…

— Легко в бою, — закончил за неё Нэл. Было сразу заметно, что ему это слишком хорошо знакомо. Теперь Класта сгорал от любопытства и желал расспросить своего почти друга, что же он такое пережил. Но пока что всё их внимание было обращено на прекрасную сильфиду, которая начала рассказ об устройстве мира. И было это невероятно интересно и слишком сложно, чтобы отвлекаться хоть на миг.

13

Солнечные зайчики скакали по площадке — неустанно колыхающиеся и мягко шелестящие кроны дробили лучи, разбрасывая круглые пятнышки света повсюду. Класта и остальные расселись прямо на песке: тот оказался неожиданно тёплым. Айшат говорила негромко, потому ни перешёптываться, ни шуметь у детей желания не возникало.

— Маги верят, что Изначальный мир являлся лишь смешением и сиянием чистых стихий. Не было тогда ни земли, по которой мы ходим, ни воды, которую мы пьём, ни небес, где летают птицы… — она смолкла на секунду, чтобы потом сказать с новой силой: — Не было даже света, как не было и тьмы! Переплетаясь, скользя, сливаясь и вновь разделяясь, текли потоки стихий. Споря друг с другом, они исчезали и тысячи раз рождались заново, пока не дали жизнь миру, какой мы знаем.

Айшат повела рукой, сооружая себе из воздуха некое подобие кресла. Устроившись в нём, Хранитель улыбнулась.

— Стихия земли обернулась твердью, вода растеклась реками, заполнила эту твердь изнутри, распласталась озёрами и морями, стихия ветра раскинулась куполом, запела, даря миру дыхание. Сила огня наполнила небеса звёздами и сиянием солнца и луны, стихия льда запустила время, родила темноту, и тогда впервые наступила ночь… — Айшат прикрыла глаза, будто вспоминая, и тут напротив детей прямо из воздуха соткалось большое зеркало, где отобразилось всё, о чём говорила Хранитель. — Сила молнии зародила жизнь, — добавила она. — И первыми появились говорящие со стихиями.

Волшебное зеркало Айшат отразило духов стихий. Класта узнал дриад и сильфид, удивился нимфам воды, которых никогда ещё не видел, поразился элементалям земли. Когда же мелькнули драконы, Класта едва сдержал вскрик — так они были прекрасны. Рядом с ним едва слышно вздыхали и остальные — им тоже нравился этот чудный урок.

— Эти народы дали жизнь и всем тем, которые существуют сейчас, — Айшат кивнула, заставив тем самым зеркало замерцать и погаснуть на мгновение. — Магия дала нам жизнь. Но мир стихий отделён от мира, который мы считаем родным.

— Да, Авар говорил нам, — вырвалось у Класты.

— Расскажи, — благосклонно усмехнулась Хранитель. — Я дополню и поправлю, если что-то будет не так.

— Наш мир от мира стихий отделён Границей, — Класта начал немного смущённо, но воздушное зеркало, созданное Айшат, немедленно откликнулось ему, показывая то, о чём он говорит. — Эта граница незрима для нас, она всюду и нигде, — он задумался, вглядевшись в разворачивающиеся перед глазами картины. — Я… подумал, что она похожа на ветер. Мы чувствуем его, но не видим, — он смутился ещё больше.

— Похожа, но мы и почувствовать её можем не всегда, — согласилась Айшат. — А те, в ком нет магической силы, и того не умеют.

— Вот, — Класта развёл руками. — Авар говорил, за Границей — чистая магия. Некоторые могут переступать черту, например, драконы, а другие — нет. Но все мы по ту сторону — чужаки. Мы зовём стихии, они приходят из-за Границы, чтобы помочь нам.

— Всё так, — Хранитель подняла ладонь вверх, и зеркало тут же отобразило движение стихий. — Если кто-то призывает из-за Границы слишком многое, то она нарушается, стихии стремятся восстановить баланс. Для них самих, для магии в этом нет ничего страшного. Но для народов нашего мира это порой ужасающие разрушения.

— Именно потому магию в Драгно не жалуют, — заметил Нэллиан. — Отец рассказывал мне, что раньше маги ценились там, их уважали и любили, но случилась война. Маги тратили слишком много сил, всю страну захлестнула волна разрушений — бури, вихри, даже землетрясения, — он поёжился.

— И король Норвен приказал изгнать всех магов, — продолжила Айшат. — А кто не ушёл, тех предали смерти. Земля умылась кровью, — она отвернулась. — Те времена прошли, а магия в Драгно до сих пор считается проклятьем. Сколько сломанных судеб, сколько растерзанных силой!..

— Значит, там всё-таки рождаются маги? — спросила Мянко, до того молчавшая, будто воды в рот набрала.

— Конечно, — Айшат спрыгнула с незримого кресла и опустилась перед девочкой на одно колено, захватив её хрупкие ладошки в свои. — Только там нет Ищущих, а те маги, что есть, живут вдали от людей.

— Или уходят, — грустно добавил Нэл. — Как ушли мы.

Мэрмэр сочувствующе положила ладонь ему на плечо. Класта опустил голову — ему стало неловко. Нет-нет, а в душе у него рождалась грызущая, тянущая зависть — у Нэллиана были и мать, и отец. Но сейчас Класте стало понятно, что легче от этого жизнь друга не стала.

— А с кем была война? — спросила Мянко, поглядывая то на Нэла, то на Айшат.

— С Драконьими землями, — Нэл нахмурился, точно это знание причиняло ему боль. — Король Норвен сначала пожелал присоединить к Драгно горы, что принадлежали драконам. Говорят, там немало золота и прекрасных сокровищ… — обхватив себя за плечи, Нэллиан поднял голову. — Король не спросил своих людей, хотят ли они той войны.

— Так или иначе, он решил истребить племя драконов, — Айшат встала, напоследок потрепав Мянко по волосам. — Однако для того ему требовались маги. И не все говорящие со стихиями сознавали, что необходимо поддерживать баланс. В Драгно родилось новое учение о магии, искажающее изначальные законы стихий.

— Вот только люди в этом не виноваты, — вступился за приунывшего Нэла Класта.

— Простые люди, конечно, нет, — Айшат коснулась щеки Нэла, призывая его поднять голову, чтобы посмотреть в глаза. — Не переживай так, Нэллиан. Нет твоей вины, что кто-то совершил ошибку, даже если ты родился в той же стране.

— Я бы хотел исправить ту ошибку, — вздохнул он в ответ.

— Возможно, у тебя будет случай, — Хранитель плавно поднялась над детьми. — Мы ушли от темы урока. Были времена, когда мы не упоминали о Границе, потому что события в Драгно забылись, а стихии успокоились. Но в последние годы снова нарастает напряжение, и никому неизвестно, к чему это приведёт. Вы должны научиться чувствовать Границу — от вас зависит её сохранность.

Класта вздрогнул и посмотрел на Нэла. Тот поймал его взгляд и протянул ладонь, точно снова предлагая дружбу. Класта тут же сплёл с ним пальцы, а Мэрмэр вдруг положила свою ладонь поверх.

— Я с вами, — лукаво уточнила она.

— Три века назад было известно, что источник искажений находится в Драгно, — продолжала между тем Айшат. — Объединив усилия, драконы и маги Ахемала, знающие, пришедшие из долины Кайсилагас сумели восстановить баланс, уберечь Границу. Сейчас всё иначе. Мы не знаем, откуда исходит угроза, пытаемся разгадать источник, как будто смотрим на гладь пруда, взбаламученную камнем — круги разбегаются, но камень лежит на дне, его не видно.

— Когда же это началось? — спросил Класта. — Лисса столкнулась именно с этим?

— Прости, но я не знаю подробностей её путешествий, — чуть улыбнулась Айшат. — Первое волнение стихий мы почувствовали в начале этого года, когда снег покрывал кроны деревьев Льена. А что Лисса? Может, ты нам и расскажешь?

— Ну… — Класта поднялся, чуть покраснев. — Лисса пыталась справиться с засухой и с наводнением… В садах Билки после этого был ураган.

— А, так там побывала ученица Авара, — Хранитель сделал знак садиться, и Класта тут же послушался. — Да, ты прав, эти события из одной цепи, очередное волнение. Авар и мать Анаста сумели восстановить потревоженную Границу.

— Отец говорил, что ветра переменились, — вдруг сказал Нэл, поглядев на Айшат. — Тоже в этом причина?

— Да, — Айшат повернулась к ним боком, снова рисуя что-то в воздухе. Почти сразу её волшебное зеркало изменило форму, превратившись в карту. — Мест силы, где сплетаются все стихии, как, например, в Льене, мало. И если тот, кто сейчас тревожит Границу, достигнет одного из них, то может случиться беда.

На карте вспыхнули огоньки. Класта всё ещё с трудом, но прочёл названия: Льен, башня Ив-Тар, остров Кса-а, Тайное озеро, холмы при Далле.

— В этих точках все стихии равны, сильны, легкодоступны, — Хранитель мягко развернулась к детям. — Но, конечно, каждое такое место тщательно оберегают.

— А как же холмы при Далле? — Нэл даже чуть подался вперёд, задавая вопрос. — Ведь на территории Драгно практически нет магов!

— Ты ведь должен был слышать от отца, что именно в холмах при Далле живут те, кто ушёл от людей, — Айшат чуть сощурилась. — Он не говорил тебе?

— Мой отец жил не там, — удивился Нэл. — Наша деревушка была в заливе Ореза, а отец скрывался в горах Орезот, он жил один…

— Вот как, — Хранитель о чём-то на мгновение задумалась. — Магу ветров наверняка было гораздо лучше в горах, чем у берега реки, это понятно. Возможно, твой отец действительно не встречался с уцелевшей магической общиной Драгно.

— Так или иначе, но место силы в Драгно кажется мне очень уязвимым, — Нэллиан посмотрел на карту так пристально, будто надеялся рассмотреть защитников холмов при Далле. — Не может ли тот, кто приносит хаос, пойти туда?

— Ты задаёшь хорошие, но сложные вопросы, — Айшат развеяла карту. — Здесь и сейчас я не могу дать тебе ответов. Но твои мысли ясны, и я хотела бы, чтобы Авар их услышал.

— Мастер Авар? Не мой отец? — удивился Нэл.

— Именно Авар. Он входит в число тех говорящих со стихиями, кто удерживает в своих руках баланс, — Хранитель поманила детей за собой. — Пойдёмте, спустимся к озеру.

— А вы разве не в числе этих магов? — уточнила Мэрмэр, забежав вперёд.

— Мне уже больше трёх веков, — печальная улыбка озарила лицо Айшат. — Сила стихий дала мне долгую жизнь, но как говорящий я слаба. У меня отличная память, мои знания велики, но любой маг-человек поборет меня. Мне не место в рядах тех, кто хранит этот мир.

— Почему так вышло? — удивилась Мянко. — Мой Мастер говорила мне, что духи всегда намного могущественнее людей. Только полукровки получают неполное наследие, но они и живут человеческий срок.

— Долгая история, дитя моё, — теперь Хранитель чуть помрачнела, глаза её стали холодны и почти пусты, словно она посмотрела внутрь себя. Класта даже испугался этого странного взгляда. — Когда-нибудь я расскажу вам и свою историю, но не в первый же урок. Сейчас вы не готовы такое услышать.

Они спустились по мраморным ступеням к небольшому озеру, где вода была совершенно спокойна и так чиста, что видно было, как сияет песчаное дно, когда лучи солнца косо падают сквозь листву деревьев.

— Мы зовём это озеро душой Льена, — Айшат снова стала сама собой, глаза её опять лучились. — Садитесь у воды и прислушайтесь. Душа места силы говорит с любым, в ком есть хоть капля магии.

Класта уселся поближе к воде. Чуть заметные волны осторожно касались последней мраморной ступеньки, иногда набегая на неё, будто озеро лукаво выпускало язык, пробуя на вкус белый камень.

Стоило только закрыть глаза, и Класта услышал шёпот. Он уже подумал, что это будет всё тот же невнятный говорок, но внезапно слова стали отчётливей:

— Кластас, маг с морской душой, — назвал его голос. — Ты начинаешь свой путь.

Не зная, нужно ли отвечать, Класта сжал пальцы, от волнения у него вспотели ладони. Голос же продолжал, звучал где-то внутри:

— Сила твоя — как морская волна. Своевольна, свежа, норовит ускользнуть из рук, рассыпаясь пеной. Обуздаешь её — не будет тебе ровни среди магов воды. Лишь драконам с тобой тягаться. Не обуздаешь — проживёшь спокойную жизнь городским магом.

Класта упрямо сдвинул брови, но всё же не стал пререкаться с голосом. А тот всё не умолкал:

— Ключ к твоей силе в морской воде, но прежде научись говорить с родниками и речками, тогда сумеешь полностью раскрыть себя.

И замолчал.

Класта открыл глаза и попытался подняться, но оказалось, что всё тело так затекло, будто он уже не один час сидит в этой позе. Правда и свет падал теперь по-другому, будто подкрался вечер.

Неподалёку сидели Нэл и Мэрмэр, переговаривались о чём-то, иногда посмеивались. Мянко же читала, усевшись на мраморной скамье под золотящейся в закатном свете ивой.

— Эй, а где же Хранитель Айшат? — спросил Класта, подходя ближе к друзьям.

— Ты очень долго говорил с душой Льена, — отозвалась Мэрмэр. — Айшат решила, что нужно позвать Авара.

— А мы остались оберегать тебя, — серьёзно заявил Нэл.

— А разве вы бы это сумели? — улыбнулся Класта, пытаясь скрыть, насколько этим тронут.

— Ну, я уже знаю заклинания защиты, — пожал плечами Нэллиан.

— А я уже научилась атаковать, — подмигнула Мэрмэр. — Мой наставник сказал, что с таким характером, как у меня, сначала нужно обуздать желание разрушать, — она куснула себя за губу. — Я уж не знаю, прав ли он, но люблю боевую магию.

Нэл усмехнулся, но промолчал.

— Значит, это только мне ещё учиться и учиться, — признал Класта. — А почему Мянко так далеко?

— Робеет, — Мэрмэр быстро глянула в сторону сосредоточенно читающей девочки. — Мне кажется, ей нравится Нэл, вот она и переживает, — и засмеялась.

— Она же совсем ещё малышка, — Нэл только головой мотнул. — Не может о таком думать.

— Ну-ну, — Мэрмэр качнулась с пяток на носки. — Нам нужно дождаться Айшат. Что говорила тебе душа Льена?

— Про силу, — неопределённо дёрнул плечом Класта, не зная, стоит ли рассказывать друзьям подробности. — А вам?

— Я тут уже не первый раз, — чуть смущённо отозвался Нэл. — Так что получил совет не торопиться.

— А я вот в первый, — показала язык Мэрмэр. — Душа Льена объяснила мне, что моя сила — от солнца.

— Вот как, — покивал Класта. — Я так и думал всегда.

— Да брось, — отмахнулась она, но прищурилась. — Когда это ты мог об этом подумать?

Класта хмыкнул, делая вид, что оскорбился из-за этого недоверия. На самом деле он ничуть не лгал.

— Тебе вот Ирган и Толли запросто подтвердят. Только тебя увидел в первый раз, сразу сказал, что ты солнцем меченая.

— Это ты про веснушки сказал, — фыркнула она. — Знаю!

— Ничуть! — возмутился Класта. — Солнце у тебя вот тут, — и он коснулся её груди ладонью, — в сердце.

Мэрмэр чуть покраснела и отодвинулась, ворчливо заметив:

— Доберусь до Мэрмо, спрошу, не врёшь ли, — но было ясно, что она польщена.

Чуть погодя к озеру спустились Айшат и Авар, они о чём-то тихо переговаривались и не сразу подошли к детям. Класта заметил, что его Мастер очень усталый и явно чем-то озабочен.

— Класта, — окликнул Авар через пару минут. — Пойдём?

— Что ж, встретимся ещё, — похлопал Класта друзей по плечам и подошёл к Мастеру.

— О чём говорила с тобой душа Льена? — спросил тот.

Класта помолчал, не зная, с чего лучше начать. Потом, оглянувшись последний раз на друзей, всё ещё стоящих с Айшат, рассказал:

— Что я морской маг и сила своевольная у меня. И что надо с родниками заниматься, — он замолчал, вспоминая, не упустил ли чего.

— Хорошо, — задумчиво протянул Авар. — Значит, с родниками…

— Да, иначе не получится, — Класта пожал плечами. — Как-то так.

— Ты очень долго был не здесь, — Авар пошёл чуть быстрее, и Класта тоже ускорил шаг. — Это взволновало Айшат, ведь душа Льена придирчива, не каждого любит.

— И что могло бы случиться? — удивился Класта, он ведь никакой угрозы не ощутил.

— Она могла бы запретить тебе заниматься магией до определённого срока, — ответил Авар, положив ладонь Класте на плечо. — Но всё обошлось.

— А кому запрещали? — взволновавшись из-за этих слов, Класта даже приостановился.

— Есть такие, иногда душа Льена отказывает имеющим силу. И они должны покинуть город.

Класта ухватил Авара за руку.

— А я-то думал, что раз Эйрей меня сюда привёл, то уже назад никак!

— Не всегда, — отозвался Мастер. — Но теперь тебе нечего бояться.

— Только того, что может случиться, если нарушится баланс, — вспомнил урок Класта. Авар серьёзно взглянул на него.

— Нет, этого ты не должен бояться, напротив, ты должен приложить все усилия, чтобы суметь удержать Границу, — заметил он.

— Почему должен? — хотя противоречить и не хотелось, но Класта не мог не задать этот вопрос.

— Потому что Льен признал тебя магом, сама магия признала тебя, — усмехнулся Авар. — Ты ведь и сам чувствуешь почему, да?

— Да, — неохотно согласился Класта. Он не мог бы сам высказать это, но чувство-то жило в самом сердце, как солнечный свет, что он видел в Мэрмэр.

14

Поздним вечером Класта уже почти задремал прямо на террасе домика в плетёном кресле, когда вернулись Крист и Лисса. Негромко переговариваясь, они замерли у живой изгороди и не торопились проходить к дверям, Класте не было их видно, только звук знакомых голосов вырвал из сонного состояния. Не желая подслушивать, он окликнул:

— Эй, там!

Лисса замолчала, а Крист засмеялся. Мгновение спустя скрипнула скрытая среди зелёных ветвей садовая калитка.

— Класта, — они прошли к террасе, — где Мастер?

— Ему опять пришлось уйти по делам, — Класта поднялся с кресла, окончательно сбрасывая дремоту. — Как прошёл ваш день?

— Нелегко, — призналась Лисса. — А твой?

— У меня был интересный урок, — на миг Класта вспомнил Айшат и друзей. — Только я не могу никак выбросить из головы, Лис…

— Что? — она переступила, и свет фонаря, закреплённого под навесом террасы, упал ей на лицо. Класта рассмотрел следы усталости и странную печаль в её глазах.

— Мы ведь с тобой оказались на месте ритуалов, не так ли? Там не было магии стихий поблизости, а ещё там стоял алтарь.

— Ты прав, — медленно кивнула Лисса и неуверенно глянула на Криста.

Класта не придал значения этому взгляду, мысль, что снедала его с момента ухода Авара, теперь сама просилась на волю.

— Места силы известны, мы видели сегодня карту! — сообщил он порывисто. — Не может быть, чтобы никто не знал, где есть места ритуалов!

— Они известны, — тихо заметил Крист. — Пойдём в дом, Класта, тут лучше не говорить о таких вещах.

— Отчего? — Класта по-настоящему удивился. Ему ведь так хотелось поделиться своими мыслями, да и догадкой Неллиана на уроке тоже.

— Такие разговоры на улице не ведут, — почти строго сказала Лисса и обняла его за плечи, уводя в дом. — Потом ты поймёшь это и сам.

— Странно, тут ведь нет врагов, — фыркнул Класта, но из тёплых рук вырываться не стал. Так они и прошли на кухню, где Лисса тут же принялась разжигать огонь и кипятить чайник. Крист же, очень серьёзный, уселся за стол и кивнул Класте, чтоб тот устраивался рядом.

— Места ритуалов известны, — повторил он. — Их даже меньше, чем мест силы.

— В таком случае мы можем спасти тех детей! — почти подпрыгнул Класта, а глаза его загорелись от предвкушения. — Они наверняка там.

— Ты ведь что-то ещё хотел сказать? — уточнил Крист, совсем не поддержав задора Класты.

— Нэл на уроке высказал интересную догадку, — чуть успокоившись, Класта вновь сел на скамью. Почти сразу же Лисса поставила перед ним чашку с травяным чаем. Отпив глоток, Класта продолжил: — Место силы в Драгно не так хорошо защищено, как иные. И тот, кто сейчас взбаламутил стихии и нарушил баланс, может отправиться туда.

Крист и Лисса переглянулись. Класта подозрительно окинул их взглядом и потребовал:

— Ну-ка говорите, о чём молчите!

— Я родился в Нистаке, — Крист прикрыл глаза и чуть отодвинулся от стола, точно так ему легче вспоминалось. — Это недалеко от границы, что идёт по хребту Орезот. Так вот, до нашего городка доходили слухи о странной магии, которая родилась в Драгно…

— Айшат говорила о каком-то искажённом магическом учении, — нахмурился Класта, пытаясь точнее припомнить урок.

— Да, думаю, речь именно о нём. Тот, кто придумал это учение, конечно, уже давно умер, — Крист качнул головой. — Его последователей хотели уничтожить, отчего в немилость попали все маги Драгно. Но если легенда не лжёт…

— Я не хочу ей верить, — возмутилась вдруг Лисса. — Зачем ты рассказываешь это Класте, Крист? Этому не поверил Круг Девяти! Думаешь, они бы отказались от этой истории, будь там хоть слово правды?!

— Авар поверил, Лис, — Крист только примирительно поднял ладонь. — Творится что-то неладное, ты же знаешь. А в Льене учеников — не более двадцати!

Лисса надулась, но больше возражать не стала, а Крист, убедившись, что она не станет мешать, продолжил:

— Легенда гласит, что родится маг, но будет отвергнут местом силы, отчего ступит на неправедный путь. И он-то и принесёт зло в наш мир, — Крист вздохнул. — В Драгно верят этому, там очень многие опасаются такого. Потому, говорят, Кайрон и увёл семью в Льен.

— Место силы в Драгно могло отвергнуть Нэла? — удивился Класта. — Это глупости!

— К месту силы в Драгно никого не допускают, — Крист поглядел на Лиссу, но она всё ещё дулась. — Маги, что там собрались, очень замкнуты. Им нелегко приходится.

— Я не думаю, что твой отверженный вообще существует, — снова не выдержала Лисса. — Все знают, что место силы может заставить повременить, но не отсылает насовсем. Но если уж и есть такой отверженный, то кто его учит?! Какой маг решился пойти против совета стихий, голоса самой магии?

— В Нистаке ходят слухи, Лис, — осторожно заметил Крист, — будто дело того мага, что преступил законы гармонии, живёт. У него были ученики, которые не отреклись от его пути.

— О! Какие глупцы, — Лисса вскочила из-за стола и снова занялась чайником, точно пыталась отвлечь себя каким-то делом. Класта хотел было подшутить над ней, но тут же понял — она же боится, действительно боится.

— В Драгно много опустошённых магией, — вновь заговорил Крист. — И если этот маг действительно…

— О чём это вы здесь? — Авар шагнул в кухню, прервав Криста на полуслове. Класта повернулся к Мастеру, но замялся, не понимая, как ему объяснить всё, что надумалось.

— Про легенду. О человеке из Драгно, — Крист опустил голову. — Я не мог не рассказать.

— Пожалуй, только ты её и знаешь, — Авар сел у стола и задумчиво оглядел своих учеников. — То, о чём болтают в Нистаке, не нравится здешним магам, потому что пугает их, как и тебя, Лисса. Но зачем ты рассказываешь легенду Класте?

— Мастер! — Класта тут же выложил беспокоящую его догадку. — Но ведь мы были с Лис на месте ритуала!

— Да, — Авар чуть улыбнулся ему, хотя в глазах была только усталость и строгость. — Ты догадлив, и меня это радует.

— Но, значит, там остались дети! А место ритуала известно магам! — Класта снова вскочил, охваченный возбуждением. — Мы должны их спасти.

— Басти, Эйрей, Фейми и Цас занялись этим, — Авар потёр переносицу. — Они смогли забрать пятерых.

— А как же остальные? — Лисса развернулась к Мастеру, едва не уронив горячий чайник.

— Больше там никого не было. Ни живых, ни мёртвых, — Авар посмотрел на Класту. — Айшат упоминала, что Нэлу нужно переговорить со мной.

— Он подумал, что тот, кто нарушает Границу, может отправиться на место силы в Драгно, — пояснил Класта.

— Это было бы очень плохо, — Авар только ладонью по столу стукнул. — Значит, ты вспомнил о человеке из Драгно, Крист?

— Да, — отозвался тот. — Слишком похоже.

Авар понимающе кивнул, а Класта сразу же захотел узнать подробности, которые Крист явно не стал раскрывать сегодня. Значит, ему эта ситуация кажется похожей? Неужели что-то подобное уже происходило?

— Что ж, в любом случае, вам пока рано об этом думать. Вам нужно учиться. Особенно тебе, Класта, — Авару невозможно было возразить.

— Да уж, — осознание собственной беспомощности перед лицом огромной и опасной тайны сразу же заставило Класту расстроиться. — Но что, если всё действительно так?

— Я буду говорить со старейшинами Круга Девяти, — бросил Авар. — Как только вернётся Эйрей. Завтра у тебя урок с Айшат, но вечером мы будем заниматься у родника.

— Хорошо-хорошо, — не сказать, что эти слова хоть немного расстроили Класту. Сейчас ему хотелось постигнуть магию как можно скорее. — А кто такие Басти, Фейми и Цас?

Некоторое время Авар молчал, а когда начал отвечать, голос его словно потеплел:

— Басти — полудракон, предсказательница и провидица. Дар у неё редкий, она живёт уединённо в лесу, неподалёку от Льена, — он снова сделал паузу. — Фейми — это сильф, как Айшат, только очень сильный, а Цас — дриада, правая рука матери Анасты.

— Вот как, — Класта тут же подумал, что такая компания наверняка сумела обыскать все пещеры и раз уж никого не нашла, значит, там никого больше и не было. — А куда же они отправили детей?

— Пока что все они в Льене, но уже завтра к вечеру Басти передаст их в Фирну, город драконов, — Авар потрепал Класту по волосам. — Там они будут в безопасности и скоро совсем выздоровеют.

— Так они всё-таки больны! — Лисса подошла ближе.

— Истощены, — пояснил Авар. — Магически и физически. Но все будут жить.

— Истощены так, будто… — Крист не закончил сразу, точно подбирал нужное слово, — будто прошли обряд…

— Никто не может об этом судить, — не дал ему договорить Авар, и голос его звучал строго. — Никто этого не знает наверняка, а расспросить детей о том, что случилось, пока не вышло. И вам всем пора спать.

— Конечно, Мастер, — Лисса почти сразу же вышла из кухни. Наверное, была слишком сильно утомлена. Класта заметил, как у неё дрожали пальцы.

Но Крист не спешил уходить, и Авар не прогонял его, только ещё раз кивнул на дверь:

— Иди, Класта, прими ванну и ложись спать, если не голоден.

Голода Класта не чувствовал, потому с сожалением выскользнул из-за стола и поднялся наверх. Ему, конечно, очень хотелось узнать, о чём станет рассказывать Крист, но ослушаться Авара было страшно — уж слишком озабоченным, даже встревоженным был Мастер. Что-то по-настоящему непонятное творилось в мире вокруг, и касалось это всех, в ком жила хоть капля магии. Сознавать это было тяжко.

Усевшись в ванну, Класта пустил воду и задумался. Только несколько дней назад он попал в Льен, а уже случилось столько всего! Да ещё и стало ясно, как хрупок мир, сколько в нём зависит от магии. Было бы самое время испугаться, но Класта, напротив, чувствовал только азарт и желание побыстрее научиться всему, чему только можно. Почувствовать себя магом.

«Есть ли какой-то короткий путь в этом мастерстве?» — подумал он, намыливая волосы. Очень уж мечталось стать хотя бы таким же, как Крист. Вода лепетала, но ответа её разобрать было нельзя.

Утром Крист и Лисса отвели Класту к Айшат, Авара снова не оказалось дома. Казалось, он вообще не спал в последнее время, и это Класту очень тревожило. Однако на уроке Хранителя он и думать забыл о своём наставнике, а заодно — обо всех тех вещах, что так тревожили его вечером, потому что сильфида принялась рассказывать об основах магии. Нэл и Мэрмэр, как оказалось, уже многое знали, потому иногда Айшат позволяла рассказывать им, а сама только дополняла, но Класта ничуть не завидовал друзьям. Напротив, восхищался тем, насколько они его опережают. Мянко же была столь же тиха и молчалива, как вчера, только иногда просила объяснить какой-то непонятный момент.

Время до обеда пролетело так быстро, что Класта этого почти не заметил. Но вдруг Айшат улыбнулась и сказала:

— На сегодня вы можете быть свободны. Завтра я хочу посмотреть, что вы уже умеете. Для этого спросите наставников, какое самое сложное заклинание вам позволено будет выполнить, и потренируйтесь, прежде чем прийти ко мне.

— Хорошо, — почти хором отозвались дети, и сильфида удалилась.

Нэл тут же подошёл ближе к Класте.

— Мне нужно поговорить с твоим Мастером, — сказал он. — Так что я пойду с тобой. Отец отпустил меня.

— Авар уже знает о твоей догадке, он расспрашивал меня вчера, — Класта вздохнул, возвращаться мыслями ко вчерашнему вечеру очень не хотелось, снова бы поднялась тревога в сердце. — Но я буду рад, если ты пойдёшь со мной.

— Мне всё равно нужен он, — Нэл чуть неуверенно пожал плечами. — Это важно. Отец вряд ли поймёт меня.

— Ясно, — Класта глянул на притихшую Мэрмэр. — А тебе пора к наставнику?

— Нет, — она мотнула головой. — Ракс сегодня будет поздно, он занимается с Сафиром. Тому скоро дадут возможность пройти проверку на Мастера.

— Тогда идём с нами, — обрадовался Класта. — Ведь твой Мастер не станет ругать тебя?

— Конечно, нет, — Мэрмэр оглянулась на Мянко. Девочка сидела в тени и снова читала. — Эй, Мян!

— Что? — та подняла голову от страниц.

— Ты ждёшь Мастера? Может, тебя проводить?

— Мастер Виттан не придёт за мной сам, — усмехнулась Мянко. — Он очень стар, и ему тяжело ходить. Я могу гулять почти до вечера, сегодня Мастер занят.

— Может быть, ты тоже пойдёшь с нами? — предложил Класта. Мянко смущённо отвернулась.

— Может быть, — она поднялась и положила книгу в сумку. — Если я вам не стану мешать.

— Конечно, не станешь, — уверил её Нэл, отчего та только сильнее смутилась и даже покраснела.

Они медленно направились к дому Авара, Мянко шла чуть позади всех, потому Класта часто оглядывался, опасаясь, что девочка всё-таки отстанет, убежит от них. Нэл тем временем говорил с Мэрмэр, но они обсуждали боевую магию, и Класте далеко не всё было ясно.

— Вот если взять водяную стрелу, — взмахнул рукой Нэл, — то времени на её подготовку у мага уйдёт чуть больше, чем на воздушный порыв.

— Но стрела может быть сильнее, — качнула головой Мэрмэр. — Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Например, огонь очень быстрый, — она очертила круг в воздухе, тут же возникли искорки. — Если я пущу дальше, получится первая атака.

— Но водяной щит такие атаки запросто выдерживает, — Нэл хмыкнул. — Кто быстрее?

— Надо проверять, — согласилась Мэрмэр.

Класта растерянно улыбнулся и снова глянул на Мянко. Она шла, не поднимая головы.

— Мы сможем проверить, когда достаточно научимся, — подвёл итог Нэл.

— Это уже проверяли, — вдруг раздался совсем тихий голос. Класта удивлённо обернулся, Мянко остановилась и теребила ручку своей сумки.

— Проверяли? — Мэрмэр чуть улыбнулась. — То есть?

— Книги, — Мянко растерянно повела плечом. — Многие маги задавались такими же вопросами. Они писали книги. Я читала, что на самом деле скорость зависит не от стихий, а от умения мага. Есть только одно исключение — Ищущие — такие, как я. Мы всегда будем медленнее других, потому что своей стихии у нас нет. А вы черпаете из собственного сердца.

— Зато ты говоришь со всеми стихиями, — ободряюще отозвался Класта. — Это намного важнее. Вот когда мы с Лиссой попали в пещеры, где не было стихии воды, каждый из нас хотел бы стать ищущим.

— Если так говорить, то ты прав, — Мянко опять опустила голову. — Я много читаю. Старый Виттан забрал меня, когда мне не было и трёх лет. Я научилась читать в четыре.

— А почему он забрал тебя так рано? — удивилась Мэрмэр. — Вряд ли магия могла проявиться в таком возрасте.

— Наша деревенька сгорела, как мне объяснили. Лесной пожар. Мои родители наверняка погибли. Виттан и другие из Совета Девяти пытались остановить огонь и спасти тех, кого ещё было можно, — она глянула искоса и тут же заверила: — Ничего такого я не помню. Я родилась где-то в лесу Давтар.

— Вот как, — Мэрмэр в замешательстве глянула на Нэла. — Прости, что навели тебя на такие мысли.

— Мне не тяжело, — тут же спохватилась Мянко. — Я просто хотела сказать, что…

— Что вы зря пытаетесь сделать то, что уже сделали до вас, — договорил за неё Класта. — В книгах всё есть, да? — он протянул Мянко руку. — Давай, я возьму твою сумку.

— Она лёгкая, — девочка смущённо подошла ближе. — Я могу рассказать, о чём читала…

— О, это будет очень интересно, — заверил её Нэл. — Вот этим и займёмся, пока будем ждать Авара.

Класта обрадовался, что другу пришла в голову такая замечательная идея. К тому же Лисса оставляла рыбный пирог ему на обед. Самое то, чтобы перекусить за приятным разговором.

— Пойдёмте же скорее, — сказал он. — Я вот совсем плохо читаю, но люблю слушать.

Мянко посмотрела на него с сочувствием, но сказала:

— Я научу тебя читать, если ты не умеешь.

— Недавно не умел, — признался Класта. — Кто бы меня учил в порту?

Мэрмэр понимающе усмехнулась, а Нэл только головой качнул. Мянко же несмело улыбнулась:

— Мы же будем друзьями? — уточнила она неловко.

— Обязательно, — Класта кивнул несколько раз, чтобы было более правдиво.

— Это здорово, — и она всё-таки протянула свою сумку. — Тогда… помоги мне, пожалуйста.

15

Мянко и Мэрмэр ушли, оставив Класту и Нэла на террасе поджидать возвращения Авара. Разговор же без них скоро стих, Нэллиан о чём-то задумался, а Класта не торопился ему мешать. Солнечный свет играл в листве деревьев, всё вокруг было объято таким покоем, таким сладостным теплом, что любые переживания казались совершенно излишними. Небо уже зазолотилось перед закатом, чуть зарумянилось, как блин на чугунной сковородке. Щурясь на солнце, Класта почти разулыбался, почти разомлел, но тут Нэл заметил:

— Жаль, что мы ещё ничего не умеем.

— О чём ты? — обернулся к другу Класта.

— Ну… До звания Мастеров нам далеко, — Нэл развёл руками. Он был сумрачным и печальным, видать, что-то пришло ему в голову.

— Научимся, — беспечно отмахнулся Класта. — Мы как раз за этим здесь.

— А если не успеем? — Нэл вдруг поднялся, прошёлся по поскрипывающим доскам террасы. — Понимаешь, мир неспокоен. Стихии потревожены. И кто-то сделал это намеренно, не по незнанию!

Класта поёжился, теперь солнечный день не казался таким уж спокойным.

— Твоя правда, конечно, — не нашёл он, что возразить.

— Это меня и расстраивает, — Нэл вздохнул, но всё-таки сел обратно. — Может, я и зря волнуюсь… Но если грядёт ещё одна магическая война, что мы станем делать? Недоучки?

— Ишь, куда ты замахнулся, — неодобрительно качнул головой Класта. — Перестань, мы доучимся и никакой войны не допустим.

— Хотелось бы верить.

Класта только вздохнул, он был уверен, что впереди не будет ничего настолько ужасного, но как заставить в это поверить и Нэла — не знал. Тем более что чудились за его словами чужие мысли, может быть, отца, может, ещё чьи-то. Но они были холодными, вязкими, переполненными горечью.

Порывисто поднявшись, Класта сбежал в сад и остановился рядом с клумбой, где росли лесные цветы. Наверное, здесь были какие-то лекарственные растения, которые Класта пока не узнавал. А ещё именно тут слышался голосок воды, настойчивый и ясный мягкий шёпот.

— А что, Нэл, может быть, мы и сами должны заниматься? — спросил Класта, разводя руки в стороны, точно к ним крепились крылья.

— Должны, — голос Нэла был неуверенным, да и сам он не торопился спускаться в сад, наблюдая с террасы за действиями Класты.

Класта же не понимал до конца, что именно делает и зачем. Он только позвал мысленно воду и ещё сильнее раскинул руки, будто желал обнять невидимый поток. И тут из-под земли действительно пробились маленькие водяные фонтанчики. Зажурчав, они выстрелили вверх почти на высоту роста Класты, а потом опали и заструились ручейками сквозь траву.

— Ой, — удивился Нэл. — Зачем ты?..

— Не знаю! — засмеялся Класта, но на душе у него стало легко-легко. — Вода зовёт!

— Вода зовёт, а ты балуешься, — раздался голос Авара, а секунду спустя Мастер перемахнул изгородь и остановился на мокрой траве. — Родники нашёл.

— Наверное, — Класта был склонен предположить, что это родники нашли его, но высказываться не спешил.

— Мастер Авар, — Нэл неуверенно переступил с ноги на ногу. — Мы могли бы поговорить наедине? Прости, Класта…

— Да ничего, — пожал плечами он, не понимая, зачем Нэл вообще извиняется.

— Поговорим, — кивнул Авар и обернулся к Класте, рассматривая его пристально, чуть хмурясь. — Попробуй заставить эти ручейки полить наш сад. Сумеешь?

— Попробую, — кивнул Класта, почти уверенный, что уговорит воду послушаться безо всякого труда.

— А мы пока с Нэлом побеседуем, — и Авар прошёл к дому. Нэл скрылся следом за ним.

Некоторое время Класта смотрел на бегущую сквозь травы воду и чуть улыбался, так ему нравилось её журчание, а потом попытался заставить ручейки снова превратиться в фонтанчики. Своевольные потоки, конечно же, не послушались сразу. Они шуршали и шипели, лопотали рассерженно, не желая подчиняться. Класта попытался представить, как всё должно выглядеть. Мысленным взором он увидел даже радужные блики на каплях, но этого было маловато — ручейки продолжали убегать прочь, а поливать клумбы отказывались.

— Ну, если б надо было заклинание какое, Авар бы не заставил меня такое делать, — разумно рассудил Класта и снова попытался заговорить с водой, представляя всю ту же искрящуюся картинку с бьющими вверх струйками. Но вода не спешила превращаться в фонтан.

— Что ж не так? — Класта сел в мокрую траву и обмакнул ладони в прозрачные струйки.

Внезапно перед его глазами развернулась сеть ручьёв и канальцев, которая могла бы пронизать сад, напоив каждое растение. Казалось, это нашептала сама вода, и Класта тут же ей поверил, повёл руками, будто рисуя в воздухе то, что увидел. Забурлив, ручейки тут же поменяли русла, укладываясь по-новому: как раз так, как он и хотел.

— Чудесно! — восхитился сам себе Класта. — Значит, воде не говорить надо, воду надо слушать! Она и сама знает. Главное, спросить её как, а потом…

Догадка, кристально-ясная, чистая очень ему понравилась. Он чувствовал, что в чём-то даже стал сильнее. Будто прозанимался с наставником день напролёт. И сразу же захотелось показать Авару это достижение, поделиться с ним, чтобы получить заслуженную похвалу.

Класта повернулся к дому, но тут же вздохнул. Нэлу наверняка нужно выговориться, и на это уйдёт немало времени, лучше уж опять поиграть с водой.

Тут послышался шорох открывающейся калитки — петли её не скрипели, добротно смазанные, но та задевала за разросшуюся траву и ветки.

— Класта, Мастер пришёл? — в саду появился Крист. Лисса, видимо, где-то задержалась.

— Да, — Класта чуть сощурился и довольно добавил: — А я сад поливаю!

— Молодец! — оценил его усилия Крист, подходя ближе. — Здорово у тебя получается, я в первый раз долго с этим возился, очень обессилел, пока понял, в чём тут дело.

— А тебе тоже вода сама подсказала? — почти ревниво уточнил Класта, втайне надеясь, что Крист качнёт головой.

— В этом и урок, — Крист повёл ладонью, над травой поднялся хрупкий фонтанчик. — Сначала ты учишься слушать и понимать, как воде проще, затем уже управлять и прокладывать ей путь. Даже в воздухе. Даже сквозь огонь.

— Интересно, — впереди ждало немало удивительного — это Класта уже давно осознал. — А как ты думаешь, война будет? — некстати, конечно, вспомнил он про это, но размышляя о будущем уже не мог отвергнуть такой неприятный вариант развития событий.

— Ну, если уж легенда о человеке из Драгно хоть в чём-то правдива, то всякое может быть, — Крист поморщился. Видно, он тоже думал на эту тему.

— Ты мне так и не рассказал эту самую легенду, — напомнил Класта. — И Лиссы пока нет, и Авар занят с Нэлом. Может быть…

— Только очень кратко, — Крист приглашающе кивнул, и они прошли на террасу, пока ручейки, лопоча и шурша в траве, питали влагой сад.

Усевшись прямо на ступеньку, Крист некоторое время молчал, понурившись. Класта понимал, что разговор будет неприятным, но ничего не мог поделать со своим любопытством, разве что подгонять не спешил. Наконец, Крист начал говорить, голос его звучал глухо и печально:

— Началось всё, конечно, в сердце войны. Один из магов то ли сошёл с ума, то ли и правда был слишком умён, но он предложил использовать не силу стихий, с которой лучше управлялись драконы, а вытаскивать силу из других существ, соединять её и, тем самым, получать больше. Многие не поверили, что это возможно. Тогда маг собрал нескольких поглощённых магией и опустошил их, увеличивая собственную силу… — тут Крист замолчал, а Класта так живо и ярко представил себе страшную картину, что поёжился, будто от холода. — Конечно, многие всё равно отвергли этот путь, но были и те, кто соблазнился — не нужно было искать со стихией общего языка, просто забирай чужую магию и пользуйся! Кое-кто мечтал и силу дракона попробовать… Ты уже знаешь, что за ужасы повлекло это в Драгно, — Крист потёр переносицу. — Что ж, в итоге магическое учение словно бы иссякло. В Драгно почти не осталось магов, а в других странах последователей такого пути и вовсе будто бы не оказалось. Так или иначе, а на долгие годы всё было забыто и почти погребено.

Тут они оба услышали, как за живой изгородью кто-то неспешно идёт, бормоча себе под нос. Крист виновато улыбнулся, а Класта хмыкнул.

— Пойдём в твою комнату? — предложил он. — Там никто не подслушает.

— Идёт.

Когда они уселись рядом на узкой кровати Криста, Класта нетерпеливо выдохнул:

— Что же дальше?

— А дальше, — послушно продолжал тот, — случилось вот что. Драконы-то не оставили Драгно без присмотра. Они забирали детей, одарённых магией, являясь в страну тихо, под видом бродячих торговцев. Однажды властитель огня Гвинтэ нашёл в отдалённой деревушке мальчонку. Тому едва исполнилось двенадцать. Огонь жил у него в сердце, и дракон поспешил забрать его в Льен, чтобы спасти от неминуемой гибели — сорок лет назад в Драгно на месте убивали таких детей.

— А как же Нэл… — пропустив мимо ушей упоминание про сорок лет, ужаснулся Класта.

— Сейчас всё не так страшно, — отмахнулся Крист. — Убить-не убьют, могут только в темницу бросить. Вот все и убегают оттуда. Но слушай дальше!

— Слушаю.

— Потенциал у мальчика был большой, очень гордился им дракон, обещал всему выучить, вот только когда представили юного мага душе Льена, озеро потемнело и забурлило. Отвергло его, приказав явится не раньше, чем ему исполнится двадцать лет. А до того учить его дракону запретила.

— Ничего себе, — вырвалось у Класты. — А можно было бы такого ослушаться?

— Нет, — Крист только головой качнул. — Против воли души Льена не пойдёшь, накажет она. Вот дракон и перенёс мальчонку в деревню, что на границе с Драгно была, пообещав, что вернётся в срок. Но тому на месте не сиделось. Соприкоснувшись с магией, он словно заболел ей. Оно и понятно, в Драгно ничего похожего не увидеть. Обидевшись, что дракон учить его не стал, юный маг принялся искать наставника, который был бы сговорчивей. На беду он нашёл человека, что помнил учение о силе взаймы.

— То самое? — поразился Класта. — И?!

— Ты же помнишь, что это легенда? — Крист потрепал Класту по голове. — Дальше как раз начинаются домыслы. Вроде бы ничему не смог научиться тот маг, а вроде — смог и узнал ужасные тайны. То ли сгинул он из-за них, то ли до сих пор скрывается где-то и ищет мести. Искал его дракон в указанный срок, но не нашёл и следа. А кто-то говорит, что встреча состоялась, да только ничего хорошего из того не вышло…

— Темнишь ты что-то, — прищурился Класта. — Есть что-то ещё, наверняка!

— Говорят ещё, что этот маг хочет найти способ, чтобы все стихии подчинить и заставить себе служить. И когда он сможет понять, как это возможно, придёт всему миру конец, потому что взбесившиеся стихии сотрут всех существ, поглотят реальность.

— Страшно-то как, — отпрянул Класта. — И виноват в том будет человек из Драгно?

— Он самый, — согласился Крист. — И ещё вот что говорят, — тут он понизил голос и почти прошептал: — Существует пророчество, в котором всё точно-преточно расписано. Хранится оно у драконов и только провидцам позволено его читать.

— И что же в нём?

— Точно никто не знает, но человек из Драгно там упомянут, — Крист откинулся на подушку и строго глянул на Класту. — Только не вздумай кому сказать, что я тебе об этом поведал. Только Авару — он и так поймёт.

— Напугал-то как, — передёрнул плечами Класта. — Пойду, спущусь. Может, они уже закончили?..

— Иди, я скоро, — согласился Крист.

Авар и Нэл нашлись на кухне. Разговор они вели уже совершенно обычный. Класта неловко улыбнулся — в памяти ещё был жив рассказ Криста — и уселся рядом за стол.

— Поговорили? — спросил он неловко.

— А ты сад полил? — усмехнулся Авар.

— Не без того, — напустив в голос степенности, отозвался Класта, поглядывая на наставника виновато. — И Криста встретил.

— Хорошо, — по глазам было понятно, что Авар всё-всё понял. — Что нового узнал из своего задания?

Желание похвалиться успехами, конечно, уже давно испарилось, но Класта всё-таки подробно рассказал о своих наблюдениях, о восторге, когда понял, что вода и сама готова подсказать выход. Авар благодушно кивал, не поправляя.

— Вот и молодец, что справился, — заключил он позже. — Теперь Нэла домой отведу, а вы пока ужином с Кристом займитесь.

Нэллиан смотрел на столешницу, будто воды в рот набрал. Казалось, разговор стоил ему немалых усилий, и теперь он даже с места сдвинуться не может. О чём таком они болтали?.. Класта похлопал друга по плечу.

— Встретимся тогда на занятиях.

— Да, — отозвался Нэл негромко. — Ты прости…

— Ничего, — Класта совсем не обижался, видно же было, как друга что-то терзает. — Захочешь — расскажешь.

— Расскажет, — согласился Авар. — Теперь пойдём, — он подал ладонь Нэллиану, и тот ухватился, тяжело поднимаясь из-за стола.

Проводив их взглядом, Класта озабоченно осмотрелся вокруг, размышляя, с чего бы начать приготовление ужина. Ему пока и невдомёк было, есть ли в доме какие припасы. Но не успел он начать шарить по шкафчикам, как в кухне появилась Лисса и с усмешкой выставила его прочь.

— Я и сама справлюсь, отдохни пока, — фыркнула она, закрывая дверь у него перед носом.

Предоставленный самому себе, Класта подумал было снова вернуться в сад к ручейкам, но потом пересилил это желание. Поднявшись наверх, он раскрыл книгу и вчитался в пожелтелые страницы. Раз уж Мянко так много знает в свои одиннадцать, чем он хуже? Тоже научится читать и побольше её узнает!.. Да и слова успокаивали, отдаляли те жуткие картины, что нарисовало воображение Класты, пока Крист рассказывал легенду.

16

Следующие несколько дней прошли почти одинаково: утром Класта и другие собирались на площадке и слушали размеренный голос Айшат или отвечали на её вопросы, а после полудня Авар уводил его в сад, где заставлял заниматься с родниками. По виду такие уроки больше походили на замысловатую игру, а не на обучение, но всё же Класта старался, даже если задания давались легко и без проблем. Вечерами же он сидел в гостиной — обычно между Кристом и Лиссой. И они читали — каждый своё, конечно, но было в этом что-то удивительно мирное и… семейное.

Авар же обычно по вечерам куда-то исчезал. Класта никак не мог спросить самого Мастера про отлучки, но Лисса, заметив его любопытство, объяснила:

— Круг Девяти вечерами собирается, Авар там нужен.

— Круг Девяти? — ухватился за название Класта. — Это кто?

Крист оторвался от чтения, заложил страницу пальцем и пояснил:

— Самые сильные маги Льена. Но сейчас они, конечно, и других привлекают, потому и Авар там.

— Всё из-за того, что мы нашли в пещере? — Класта даже отложил книгу. Ему не давала покоя эта история. Последние дни он только о том и думал, слишком уж всё переплелось — и алтарь, и дети, и история о человеке из Драгно, и другая сторона магического пути…

— Говорят, что Эйрей пытался найти остальных детей, — неуверенно начала Лисса, — вот только не знаю, получилось ли у него. Обычно мы встречались каждое утро, а теперь вот не виделись уже несколько дней.

— И кажется мне, что это не к добру, — добавил Крист.

Класта поёжился, точно от холодного ветра, хотя в комнате было по-прежнему тепло.

— Думаете, что-то с ним приключилось? — поднял он голову.

— Всё может быть, если дело касается мага-отступника, — отозвался Крист, а Лисса шикнула на него, сощурив глаза.

— Он сильный, наверняка просто задержался, — попыталась она успокоить, наверное, в первую очередь саму себя, а не Класту.

— Авар ничего не рассказывает, — протянул он. — Хотелось бы знать, что же происходит на самом деле.

— Да уж… — Крист, видимо, был обеспокоен, а Лисса — так и вообще откровенно боялась. Класта понял: они знают что-то такое, о чём ему рассказывать или рановато, или не велено. Такое положение вещей, конечно, расстраивало, но всё же не слишком — за последние дни он успел понять, что в магии с наскока не разобраться, а знания, полученные не вовремя, и напугать могут, и вред принести.

Все вновь принялись за чтение, и Класта тоже открыл книжку, вот только буквы в слова складываться отказались. Внутри, как будто бы даже в сердце, родилось странное ощущение — как комочек — застыло и не собиралось уходить. Отчего-то Класта был уверен, что оно связано с Эйреем, но как объяснить — не знал. Он уже собирался убежать во двор, вдохнуть ночного воздуха и посмотреть на звёзды, но тут в дом вошёл Авар. Сразу было понятно, как он устал и измучился.

Лисса тут же подскочила:

— Я ужин подам! — и унеслась на кухню, не позаботившись получить ответ.

Авар усмехнулся и уселся в кресло, что стояло у окна.

— Как ваши успехи? — спросил он, но взгляд его будто бы был обращён исключительно вглубь себя, и Класта подумал, что вопрос даже можно оставить без ответа — не до того Мастеру сейчас.

— Что-то случилось на совете? — спросил Крист.

Авар провёл ладонью по лицу, но всё-таки ответил:

— Эйрей пропал. Как до того исчезла и Айла. Мы искали их, но магия не даёт никакого ответа.

Класта почувствовал, как внутри него взрывается тот самый странный комочек. Его будто бы на мгновение затопило чужими голосами, вскриками, а перед глазами пронеслись спутанные видения. Но тут же всё пропало, и он мотнул головой.

— Но как же так? — слова вырвались сами собой. Авар перевёл на него взгляд и чуть улыбнулся — устало и печально.

— Ничего, мы найдём их. Тебе не нужно волноваться.

— А кто отправится на поиски? — Крист чуть подался вперёд, точно и сам был готов тут же сорваться с места. Будто угадав его желания, Авар качнул головой.

— Это дело для Мастеров. Сэйлас и Слепая Исанна взяли работу на себя.

Крист присвистнул, видимо, оценив серьёзность ситуации, а Класта только вздохнул — он пока не мог понять, кто же они такие.

Тут в комнату вошла Лисса с подносом в руках. Неодобрительно глянув на Криста и Класту, она поставила еду перед Аваром на низенький столик и заметила:

— Пусть уж дурные вести останутся сегодня за порогом.

Мастер посмотрел ей в глаза, и Класта не смог понять, что между ними произошло, но Лисс побледнела и отступила на шаг.

— Ложитесь спать пораньше, — мгновением спустя сказал Авар, всё ещё глядя на Лиссу.

— Мастер… — Крист опустил голову, но всё же продолжал говорить: — Но вы же собираетесь и сами искать? Вам же наверняка понадобится помощь. Вы не умеете сидеть сложа руки!

— Я не могу, — Авар тяжело вздохнул. — Конечно, пройти драконьими путями, спросить воду… Да много есть способов, но я не могу. Потому что отвечаю за Класту, а он ещё совсем ничего не умеет. Вас бы мог перехватить и другой Мастер, вы уже скоро сможете и сами пройти ритуал… Но Класта — другое дело. А дело пахнет нешуточным риском.

— Риском? — Лисса наконец села и сцепила ладони в замок.

— Эйрей не послушал Слепой Исанны и отправился в пещеры без сопровождения, он говорил, что нашёл след, — Авар всё-таки соблазнился хлебом, который Лисса пекла вечером, но кроме того не поднял чашки с чаем, не отхлебнул супа. — Тот, с кем мы имеем дело, смог с ним справиться. Да ещё и следы замёл.

Класта представил, как Эйрей выходит к тому самому алтарю, и его замутило от внезапной догадки.

— Там же нет магии, к какой бы стихии он не взывал, — вырвалось у него. — А тот… ну… — как назвать незнакомого и явно недоброго мага, Класта не знал, — он же мог вытянуть силу из детей!

— Человек из Драгно, да? — Авар смотрел на него серьёзно, явно и не думал поднимать на смех за такое предположение. — Круг Девяти тоже вспомнил легенду сегодня. Быть может, подобная догадка не такая уж странная, как казалась некоторым дней десять назад. Мы имеем дело с кем-то, кто решил поиграть с основами магии. Но так уже было прежде.

— И закончилось не слишком хорошо, — помрачнел Крист.

— Ложитесь спать, — повторил Авар уже строже. — Я вообще не должен обсуждать с вами эти дела, но умалчивать истину от учеников не люблю. К тому же вы должны понимать, насколько серьёзны игры с магией.

— Хорошо, — Лисса поднялась первая. — Надеюсь, всё образуется, — и вышла. За ней ушёл и Крист, но Класта немного задержался, чтобы подойти к Мастеру, глянуть ему в глаза. Что-то не пускало его просто уйти.

— Война будет? — спросил он, только бы не молчать.

— Может быть, — Авар потрепал его по волосам. — Но пока больше похоже, что нам придётся долго сдерживать Границы, чтобы стихии не хлынули рассерженным потоком. Иначе слишком многие пострадают.

— Ясно, — протянул Класта и вдруг прошептал — быстро-быстро, пока слова не иссякли и не спрятались: — Эйрея отыщет только Эсса, там, где никто искать не станет.

— Что? — Авар ухватил его за руку. — Повтори?

Но Класта уже ничего не мог повторить — всё исчезло, он даже не помнил, что именно говорил.

— Не знаю, — ответил он. — Ничего не знаю.

Он уже ожидал, что Авар начнёт ругаться или же помрачнеет, но Мастер лишь качнул головой, подхватил его на руки.

— Теперь-то тебе точно пора спать.

Спорить было бессмысленно, к тому же Класта действительно почувствовал, как тяжелеют веки. Сон наваливался, точно стремительная лавина, такого раньше и не случалось никогда…

Утром, ещё спускаясь по лестнице, Класта услышал незнакомый женский голос — очень приятный, точно переливчатый, он между тем звенел рассерженно. Затаившись на последней ступеньке, Класта медлил, не желая помешать серьёзному разговору и гадая, кто бы это мог так распекать Авара.

— Ты не понимаешь! — говорила незнакомка. — Вода будто отравлена, нужна помощь каждого, кто может понимать её!

— Я понимаю, — Авар держался намного спокойнее, хотя и в его голосе угадывалось лёгкое волнение. — Но я не могу оставить ученика. Магия зовёт его, и ты знаешь, как опасно в такое время оставаться без Мастера. Зачем иначе мы вытащили его сюда, в Льен, если я брошу его в самый важный момент?

— Так возьми его с собой, — послышался шорох платья, и Класта понял, что незнакомка принялась ходить туда-сюда по кухне. — Мы сумеем защитить его.

— Ты не можешь так думать, — раздражение всё-таки прорвалось, Авар хлопнул ладонью по столу. — Ты не можешь, Басти, потому что лучше других чувствуешь, насколько опасно не умеющему совладать с собственной магией присутствовать там, где наиболее тонка Граница.

— Он человек, — в этой фразе не было вопроса, только какое-то сожаление. — Был бы он нашего племени, и ты не раздумывал бы ни секунды.

— Он человек, — повторил Авар. — Но даже будь он драконом, как мы, я не стал бы рисковать его жизнью.

— Зато ты рискуешь жизнями всех остальных! Быть может, жизнями всего королевства, — почти зарычала она. — Ты нужен Кругу Девяти.

— Не преувеличивай, их сил достаточно, — зажурчала вода, видимо, Авар наливал гостье чай. — Вот, выпей, тебе пора успокоиться.

— Перестань, — но она действительно стала говорить тише. — Я вовсе не… Ладно. Я по-настоящему зла на тебя. И на твоего ученика тоже, хоть он и не виноват в том, что попал к тебе в такое смутное время. Крист и Лисса могут и сами о себе позаботиться… Но зачем ты взял ещё одного?

— Эйрей сказал, что чувствует в нём что-то странное, — Авар вздохнул. — Ты же знаешь, как неохотно берут стихийных детей со странностями. На нём вполне может быть двойная печать. И кто бы смог поработать с ним, кроме меня? Сэйлас не берет учеников уже лет двенадцать.

— А мастер-человек ему ничего бы не дал, — она замолчала, и Класта уже намеревался подойти к дверям, когда незнакомка заговорила вновь: — Двойная печать, говоришь? Ты уже обсуждал с кем-нибудь?

— Это не печать ветра, — Авар тоже сделал паузу. — Я обсуждал с Кайроном.

— О, тоже мне мастер!

— Перестань, он чувствует стихию, пусть его понятия далеки от наших. Но жизнь в Драгно, вдали даже от уцелевших стихийников накладывает свой отпечаток. Душа Льена не дала никакого намёка, и лёд мне тоже не ответил. Так что, как мне кажется, точно сказать может только Слепая Исанна. Но когда я смогу поговорить с ней в нынешние времена?

— Я тоже могу взглянуть, — теперь в её голосе скользнули почти извиняющиеся нотки. — Всё же я тоже на что-то гожусь, как думаешь?

— Басти, — Авар произнёс имя с нежностью. Класта живо представил, как он должен сейчас смотреть на его обладательницу, и ему тоже стало интересно — как она выглядит, кто она? — Конечно, я был бы рад, если бы ты взглянула на него. Ты не уступаешь по силам Слепой Исанне, но твой дар более причудлив.

— Причудлив, — усмехнулась она с затаённой грустью. — Печать Луны — не то же самое, что человечья сила предсказаний. Я порой и совсем не чувствую сил. Потому и осталась в Льене… — последние слова у неё вырвались будто бы случайно. Во всяком случае послышалось, как Авар поднимается.

— Я сейчас позову его.

Класта, сообразив, что речь о нём, покраснел до кончиков ушей, но спасаться бегством было поздно, потому он спрыгнул со ступеньки и почти вбежал в кухню.

— Я…

— Подслушивал? — сузила глаза красивая девушка небольшого роста. Она стояла у окна, удерживая двумя руками чашку, а её длинное серебристое платье, расшитое крупными цветами, стелилось до пола. Волосы — медовые, с проблесками золотистого и рыжего, падали на плечи, высоко подколотый хвост сдерживала заколка, напоминающая тиару. В ушах покачивались длинные серьги, подчёркивающие изящную шею. Но удивительней всего были глаза незнакомки — пепельно-жемчужные с проблесками лунно-серебристого. Сразу становилось ясно, что она не человек.

— Нет, слу… случайно получилось, — потупился Класта, не в силах больше смотреть на такую красоту.

Оставив чашку на подоконнике, она подошла ближе и взяла Класту за подбородок, заставив смотреть себе в лицо.

— Вторая печать? — спросила она будто сама себя, снова сощурившись. Её нежные мягкие губы сжались в прямую линию, отчего лицо внезапно обрело хищные черты. — Так-так.

Класта услышал, как Авар вновь сел за стол, но смотрел только в глаза гостье. Та же молчала, рассматривая его с отрешённым интересом, точно видела даже самые тайные мысли и воспоминания и выбирала в них самые любопытные, чтобы вынести оценку.

Заговорила она далеко не сразу, и голос её казался далёким и странным, точно она возвращалась откуда-то издалека.

— Луна говорит, что мальчик будет видеть, Авар, — она чуть склонила голову к плечу. — Слепая Исанна скажет, что нужно сделать.

— Я и так вижу, — вспыхнул Класта, непонятно почему решившись протестовать. Он отступил на шаг и закусил губу, чтобы только не сказать ещё какую-нибудь глупость или резкость.

Она глянула на него с улыбкой, но не ответила, снова обратившись к Авару.

— Тебе нужно договориться о встрече как можно скорее. Печать вот-вот прорвётся, что-то подточило её. Мальчик должен был хранить её ещё пять лет.

— Вот как, — Авар задумчиво почесал переносицу. — В таком случае я должен кое-что рассказать тебе. Но это позже, — и он перевёл взгляд на Класту. — А тебе давно пора перекусить и бежать к Айшат на урок.

Класта растерянно перевёл взгляд за окно и айкнул, тут же хватая с подноса пирожок.

— Мне уже не успеть, — оправдался он и помчался к входной двери.

Всю дорогу до площадки Класта бежал и, только ступив под сень высоких деревьев, перевёл дух. Конечно, пришёл он последним, но Айшат ещё не было. Нэл и девчонки обсуждали что-то, сидя прямо на песке.

— Ты проспал, что ли? — спросила Мэрмэр, усмехаясь.

— Нет, — помотал головой Класта. — Разговаривал с Мастером, — это была не совсем ложь, но объяснять, что случилось на самом деле, ему совсем не хотелось. Да и эта «вторая печать» его почти напугала. Что имела в виду гостья Авара? Да и кто она такая?

— Говорят, твой Мастер много времени сейчас проводит с Кругом Девяти, — Мэрмэр поёжилась. — Странные дела творятся сейчас.

— Эйрей пропал, — поделился Класта с друзьями. — И они собираются искать его, но Авар наверняка не пойдёт.

— Как мог пропасть Эйрей? — удивился Нэл. — Он же очень сильный маг.

— Вот в этом и самое странное, — Класта вдруг понял, что не может рассказать всего, что знает сам, потому закончил неловко: — Но он ведь не первым пропал.

— Я слышала, — заметила Мянко. — Про Айлу.

— Что именно? — Нэл повернулся к ней, и она тут же смущённо опустила голову.

Заговорила она, конечно, не сразу же, как будто или подбирала слова, или просто пыталась справиться с нахлынувшим стеснением.

— Айлу искали. Но только никаких следов будто бы не было, только магия… волновалась, точно кто-то едва ли не из-за Границы пришёл и с собой утащил.

— Такое разве возможно? — удивился Класта.

— Нет, — Мянко качнула головой. — Я долго с Мастером говорила, уже сейчас. И он объяснял, что нет такого существа, что имело бы тело и могло бы переходить Границу туда-сюда.

— Но что же тогда там случилось? — Мэрмэр с недоумением посмотрела на Мянко.

— Мастер мой думает, что кто-то пришёл магическим путём и спеленал Айлу силой, а стихию для этого вытянул едва ли не прямо из неё. Вот отчего там такие следы, — Мянко обхватила себя руками и закончила: — Вот только Круг Девяти не во всём с этим согласен, и там много споров. Так ничего точно и не решено.

— Вот интересно, — удивился Класта. — Оказывается и такие сильные маги могут сомневаться.

— Могут, конечно же, — голос Айшат заставил всех подняться и повернуться. Сама же она сидела в воздухе и, видимо, уже некоторое время наблюдала за ними. — Любопытными вопросами вы задаётесь, сразу видно, что времена нынче неспокойные. Но мы, пожалуй, начнём со вчерашней темы. Кто готов пересказать нам кратко, о чём именно мы говорили?

— Я! — предложил Нэл.

Класта был немного разочарован, что урок вот так сразу превратился в самый обычный, но, с другой стороны, он понимал, что Айшат старается их уберечь. Может быть, им и рановато знать то, отчего даже опытным магам не по себе?.. И всё же сколько вопросов разом завертелись на языке! Приходилось сдерживать себя из последних сил, Класта едва смог сосредоточиться на том, что говорил Нэллиан.

Но едва Айшат взглянула на него, поощряя продолжить с того места, где Нэл остановился, как Класта почувствовал, что не вполне владеет своим голосом. Он открыл рот, но понеслись совсем не те слова, что он собирался сказать:

— Эйрею помощь нужна, и чем скорее, тем лучше. Когда луна пойдёт на убыль, уже поздно будет!..

Айшат кинулась к нему и положила ладони ему на плечи, заглядывая в глаза.

— До полнолуния три дня, — быстро прошептала она. — Как помочь Эйрею?!

— Эсса, — только и ответил Класта. Больше слов в нём не было.

— Эсса, — повторила Айшат, всё ещё удерживая его. — Ты помнишь, что говорил?

Но, как и вчера, в памяти ровным счётом ничего не осталось. Класта опустил голову, чувствуя себя виноватым. Его друзья подавленно молчали, а Айшат, казалось, обдумывает что-то.

— Сегодня, думаю, нам придётся прерваться, — наконец сказала она. — Я отведу тебя к Авару, а вы возвращайтесь к Мастерам.

— Но что случилось? — встревоженно спросила Мэрмэр.

— Пока я не уверена, — Айшат вздохнула. — Ну же, идите.

Класта пошёл за ней, почти не понимая, что делает. В голове было до звонкого пусто, и он понимал только, что каким-то образом сорвал урок. Сразу же представилось, как теперь Авар на него будет сердиться, и настроение совсем уж испортилось. Да и перед друзьями было неудобно, особенно почему-то перед Мянко и Мэрмэр.

Айшат ничего не объясняла, но шла медленно, точно подозревала, что он вот-вот упадёт. Класта и правда чувствовал непонятную усталость, но упрямо двигался вперёд, не желая показывать слабости. Разве что по сторонам почти не смотрел, хотя в этой части Льена был впервые.

Так они пришли к приземистому зданию, двери которого оказались распахнуты. Сквозь них Класта увидел Авара и Криста, которые, вытанцовывая, перекидывались водяными стрелами. Айшат подтолкнула Класту к скамейке:

— Посиди, — а сама быстрым шагом направилась внутрь.

— Авар! — окликнула она, останавливаясь на пороге.

Класта видел, как Мастер резко развернулся и, послав в Криста ещё одну стрелу, лёгким взмахом руки отбил его атаку.

— Что случилось? — спросил он.

— Вторая печать, — кивнула в сторону Класты Айшат, и он только фыркнул — сейчас ему уже так хотелось спать, что эти слова утратили всякое значение.

— Он что-то сказал? — как из-за туманной завесы донёсся приглушённый голос Авара.

Дальше Класта уже ничего разобрать не мог, мир померк, превратившись в сизую мглу, а потом и совсем исчез.

17

Пробуждение было тяжёлым, казалось, что кто-то склеил веки, и открыть глаза теперь почти невозможно. Класта даже застонал, и тут же на него обрушились звуки — знакомые и незнакомые голоса перемешались, и он никак не мог понять, кто и что говорит.

— Значит, вторая печать открылась?

— Слишком рано для него, такое случается нечасто, что-то подтолкнуло его…

— И как теперь быть?..

— Нужно позвать Эссу сюда…

— Я не могу подвергать его опасности, нельзя втягивать ребёнка в противостояние такой силы!

— Авар, разве ты не видишь, что магия сама зовёт его?..

— Это слишком опасно!

Класта пошевелился, пытаясь сесть, но тёплые руки удержали его, мягкий голос велел:

— Не поднимайся, нельзя, — и Класта узнал — то была Басти.

— Что со мной? — наконец-то получилось открыть глаза. Они были в уютной комнате, окна которой оказались завешены плотными шторами. Авар стоял, раздосадованный и нервный, совсем не похожий на себя. Айшат сидела в кресле, сложив руки в замок, лицо её выражало крайнюю задумчивость.

А вот за столом находилась хрупкая и сухонькая старушка. У неё были странные белые глаза, которые, казалось, излучали силу и побелели оттого, что сквозь них лился магический свет. Магия точно выжгла изнутри её маленькое тело, и теперь эта женщина походила на тончайший сосуд, в котором сияло пламя.

— Перестань метаться и сядь, — сказала она. Класта с удивлением увидел, как Авар беспрекословно слушается её. — Вторая печать была потревожена, и он не может пока обрести над ней контроль. Но отворачиваться от его слов нельзя. Сейчас не то время, когда мы можем игнорировать пророчествующего.

— Я не хочу впутывать его, — снова повторил Авар. Его голос звучал устало. — Он всего лишь ребёнок.

Класте не понравилось, как это прозвучало, и он встал бы, если бы заботливые ладони Басти снова не удержали его на месте.

— Если я могу хоть чем-то помочь, я должен сделать это! — сказал он не так твёрдо, как хотелось бы — голос дрожал и плохо слушался.

— Ты уже помог, — ответил Авар, сощурившись. — Ты дал нам ключ.

— Он рассказал далеко не всё, что может, — высказалась Айшат, тут же отворачиваясь. — Но я не могу не соглашаться, что выяснять подробности довольно опасно.

Все замолчали, и Класта украдкой огляделся. Ему нравилась обстановка этой комнаты — и тёмные, спокойные тона, и удивительный уют, и камин, где весело играло пламя.

Снова раздался голос старушки, которую он не знал по имени:

— Авар, магия не сломит его.

Класта почувствовал смущение и внезапную вину. Как много взрослых людей разволновались из-за его недомогания! Он снова попробовал подняться, и на этот раз Басти отпустила его. Чуть пошатнувшись, он всё-таки удержался на ногах.

— Я не хочу никого подводить, — сказал он тихо — громко не получилось. — Что нужно сделать?

— Тебе — ничего, — старушка улыбнулась ему спокойной и мягкой улыбкой. Она встала из-за стола и подошла ближе, оказавшись лишь немногим выше самого Класты. — Дай мне руку.

Он послушно протянул ладонь, хоть и заметил, как напрягся Авар. Это почему-то согрело его, будто бы Мастер на самом деле стал в чём-то отцом. Удивительно крепкая рука сжала его запястье. Старушка развернула ладонь, точно собралась рассмотреть, как это делают хироманты на ярмарках, но вместо этого провела кончиками пальцев по линиям. Её благожелательное лицо было повёрнуто немного в сторону, а удивительные глаза смотрели в никуда. Класта внезапно догадался, что она слепа.

— Меня зовут Исанна, — сказала она спокойно. — Рада познакомиться с тобой.

— И… я, — он почувствовал себя неловким и потерялся, не зная, что делать и чего от него ждут.

— В тебе проснулась вторая печать, — продолжала Исанна, чуть улыбаясь. — Ты провидец, Класта. Твой дар — поцелуй Луны, как у Басти. Он причудлив и изменчив. Но я могу прочесть то, что пытается сказать твоя магия. Если ты доверишься мне.

— Класта, ты можешь сказать нет, — заметил Авар.

«Чем это может повредить? — отстранённо удивился Класта. — Исанна так добра ко мне». Его опять клонило в сон, но он смог кивнуть.

— Хорошо, — она повернула голову к Авару. — Возьми его на руки, раз так переживаешь, ваши силы схожи, ты поддержишь его и сможешь защитить, если печать вскрыта извне.

Класта ничего не понял, но тут же почувствовал, как Авар бережно поднимает его. Вместе они оказались в кресле, и Слепая Исанна тоже была рядом. Её сильные ладони скользнули по лбу, легли на виски.

— Закрой глаза и думай о том, как нескончаем поток твоей магии, — прошептала она.

Мгновенно перед внутренним взором Класты раскрылась великолепная картина. Он видел море на закате, волны, размеренно накатывающие на берег, сияющие в золотых лучах мягкие барашки пены. Вода шумела, вода звала его.

— Сын Нали, вот оно что, — где-то в отдалении прошелестел голос Исанны. — Помню её. Тихая девочка, хрупкая и сероглазая. Но в ней было что-то опасное, что-то чуждое. Потому Льен не принял её…

«Нали? — хотел переспросить Класта, но у него ничего не выходило. — Но ведь это же… моя мама? Она была в Льене?..»

Он почувствовал, как тёплая ладонь легла на сердце.

— Эсса должна заняться поисками Эйрея, — шептала Исанна. — Она найдёт следы, что только ей и будут ясны. Если не успеть в ближайшие три дня, Эйрей умрёт, а вместе с ним и кто-то ещё.

Сознание уплывало, и Класта уже не совсем понимал, о чём идёт речь. Шумело и пело море, и создавалось ощущение, что оно находится у него внутри, что сам он — и есть море, волны, шум и шорох воды.

А потом он увидел чистое озеро и узнал в нём душу Льена.

Был светлый и солнечный день ранней весны. По-особенному прозрачный воздух, пронизанный лучами, сам по себе казался волшебным. Ещё не до конца одевшиеся листвой деревья покачивали ветвями в порывах свежего ветра. На берегу у самой воды цвели первоцветы — синие, фиолетовые и лиловые.

На мраморных ступенях, что спускались к воде, сидела девочка. Светловолосая и худенькая, она напряжённо всматривалась в зеркальную гладь, отражавшую бескрайнее лазурное небо.

Класта хотел было подойти ближе, но не смог даже двинуться с места или сказать хоть слово, а потому продолжал смотреть. Девочка тряхнула распущенными волосами и огляделась. Взгляд её серых глаз был печальным и разочарованным. Губы искривились в неприятной усмешке. Её будто бы и не радовала весна и красота мира вокруг.

Откинувшись на ступенях, она прикрыла глаза, а губы её двинулись, точно она произносила что-то, но Класте не было слышно ни звука. Откуда-то прилетели белые лепестки, рассыпались по воде, скользнули по неспокойному лицу девчонки.

Так хотелось узнать, что же расстроило её — а Класта был уверен, что незнакомка расстроена — но он уже смирился, что не сможет подойти ближе и задать вопрос.

Некоторое время спустя к озеру пришла женщина маленького роста. Одетая в струящуюся золотистую ткань, она держалась уверенно, хотя Класта сразу заметил, что глаза её слепы. Остановившись около девочки, женщина — «Исанна!» — пронеслась мгновенная догадка — протянула ей ладонь. Девчонка не приняла руки, поднявшись рывком и бросив какие-то резкие слова. Лицо её исказила обида.

Класта смотрел и смотрел, внезапно понимая, что внутри этой девочки нарастала чудовищная катастрофа. Она была дремлющим вулканом и ничуть не контролировала себя. Магия вряд ли могла принять такого человека. Эта мысль показалась Класте чужой, но правильной. Он снова попытался двинуться — то ли образумить девочку, то ли успокоить её, как вдруг солнечный день померк.

Картина сменилась.

Деревья дрожали обнажёнными ветвями, ветер гнал рябь по поверхности озера. Мраморные ступени были усыпаны палой листвой. Осенняя печаль и прозрачность окружали душу Льена.

Класта увидел, как к воде спускается мальчик, усаживается на корточки и внимательно вглядывается в неспокойную воду. И у него в лице было что-то такое, отчего Класте стало не по себе. Ветер утих, поверхность успокоилась и отражала теперь крепко сжатые губы, глаза, полные холода.

Снова не было возможности подойти ближе. Класта не мог даже закрыть глаза.

И вот мальчишка получил ответ. Он ударил по спокойной воде, точно хотел разбить её на тысячи осколков. Поднявшись, он охватил себя руками, озлобленно бормоча что-то: Класта не мог прочитать по движениям губ.

«Как странно, моя мать одновременно так похожа и не похожа на этого мальчика», — подумалось Класте, пока картина сменялась другой. На этот раз он уже был не в Льене, а парил высоко над землёй, как будто отрастил крылья. Воздух пугал его, и ощущение казалось очень жутким.

Снова он не владел собой, не мог даже зажмуриться, но скоро привык, понял, что не падает, а парит. Сильные крылья несли его, купали в воздушных потоках, поднимали и опускали, кружили над скалами. Он видел прекрасные горы, удивительные по красоте долины, бурные реки и тихие озёра. Он то взмывал высоко-высоко, то нёсся над самой землёй, и страх постепенно уступал место истинному счастью.

«Что это? Быть может, я дракон?» — спросил себя Класта, и тут это видение тоже прервалось. Сначала его окружила темнота, а потом он понял, что может открыть глаза. И наконец проснулся.

Оказалось, что он лежит в своей комнате, а солнечный свет пробивается между задёрнутых штор. Класта приподнялся на постели и с удовольствием заметил, что у него ничего не болит и нет никакой чудовищной усталости. Когда же они успели вернуться домой? Наверное, Авар всё ещё волнуется за него.

Осторожно спустив ноги с постели — ещё не вполне доверяя своему самочувствию — Класта посидел немного, привыкая к ощущениям. Всё-таки казалось, что он спал с неделю, не меньше, и очень хотелось есть.

Он заметил одежду на стуле и, поднявшись, потянул на себя штаны. Надевать и рубашку ему показалось лишним. Постояв немного, Класта всё же решил, что в порядке, и тихонько выскользнул из комнаты.

Оказалось, что уже совсем не утро. Солнце светило так, как бывает незадолго до полудня, и оттого Класта расстроился, ведь это значило, что он пропустил сегодня учёбу. Авара он нашёл на террасе. Мастер осунулся и выглядел уставшим.

— Я долго спал? — спросил Класта сразу, отчего-то опуская глаза, будто был виноват.

— Трое суток, — ответил Авар, разворачиваясь к нему. — Как ты?

— Ничего, — Класта ошарашенно глянул на него. — Три дня?!

— Да. Исанна изрядно выпила тебя, пока читала, — Авар потянулся к нему, мягко коснулся подбородка. — Я должен показать тебя Басти. Она скажет, в порядке ли ты.

— В порядке, — чуть обиженно отозвался Класта и тут же вспомнил: — А что Эйрей?!

— Эсса нашла его, — Авар отвёл взгляд. Можно было решить, что он уже ничего не скажет, Класта даже собрался отвернуться, но тут услышал: — Ты спас его и Айлу.

— Как так получилось? — вопрос получился раздражённым, да ещё и слабость накатила, так что Класта опустился на террасу у ног Авара. И тут же вздрогнул, когда ладонь Мастера пригладила его спутанные после долгого сна волосы.

Авар медлил, но всё же начал рассказывать, и Класта будто бы увидел всё своими глазами…

Слепая Исанна дала Эссе одно лишь название местечка в горах. Там, среди покрытых лесом скал и обрывов, драконица, умеющая видеть магические следы, обнаружила отголоски магии Эйрея. Никто и никогда не вздумал бы искать его в этих краях, и Эсса устремилась по следу, надеясь, что успеет.

Лес тут был незнакомым и почти непролазным, человеку пришлось бы долго блуждать незнакомыми тропами, а времени было совсем немного. Эссе пришлось обернуться драконом, и в таком обличии она и ворвалась под сень древних деревьев, что возвышались над остальными, как огромные колонны.

Магические потоки текли здесь иначе, чем везде, и хоть это и не было местом силы или местом ритуалов, но там стоял алтарный камень. Чёрный, испещрённый незнакомыми знаками, он излучал собственную энергию, и Эсса поняла, что до обряда остаётся совсем мало времени.

Вокруг алтаря сидели связанными Эйрей, Айла и ещё трое детей. Ждать было нельзя, драконица чувствовала, что в одиночку не сумеет остановить уже начатое действо. Единственным шансом было прервать его прямо сейчас, пока не вернулся тот, кому принадлежал алтарь.

Одурманенные, Айла и Эйрей ничего не могли рассказать. Они были спутаны сильнейшими заклятьями, а может быть — даже зельями. Испуганные появлением дракона дети только рыдали в ответ на любые расспросы. Эссе пришлось создавать врата и спешно уводить всех в Льен. Конечно, она запомнила место, вот только когда Круг Девяти почти полным составом вернулся туда, алтарного камня уже не было…

— Разве так может быть? — удивился Класта, поглядывая на Мастера искоса и размышляя, не слишком ли краткую версию пересказал Авар.

— Видимо, маг забрал камень с собой, — ответил он.

— Но это же громадина, — теперь Класта совсем ничего не понимал. Он прекрасно помнил, каким был алтарь в пещере, и представить себе не мог, что кто-то запросто передвигает такие каменюки.

— Если маг владеет силой земли, то ему ничего не стоит убрать такой камень, — Авар снова потрепал его по волосам. Мягкая улыбка будто осветила его уставшее лицо. — А у этого мага, даже если он изначально не имел такой печати, теперь есть возможность говорить с землёй.

— Почему? — и снова ничего не было понятно. Неутолённое любопытство разрасталось всё ярче.

— Потому что он выпил Айлу, — и глаза Авара сверкнули гневом, он снова замкнулся, захолодел внутри.

— Она… она жива? — Класта и представить себе не мог, что это значит, но тут же испугался. Слишком уж заметно было, как переживает из-за этого Авар.

— Жива и даже сумеет восстановиться, — Мастер снова смягчился. — Если бы не ты, он успел бы выпить Эйрея. А значит, овладел бы талантом Ищущего. Трудно сказать, насколько ужасными были бы последствия.

— Я не понимаю, — вздохнул Класта. Слишком много вопросов разом взметнулись у него в голове, но озвучивать их казалось глупым, да и терзать Мастера, когда он так устал, было не слишком-то хорошо. — И ладно. Главное, что Эйрей в безопасности.

— Ты прав, — и в голосе Авара почудилось что-то ещё. Класта хотел переспросить хотя бы об этом, но потом понял сам: никто не был в безопасности, пока маг, умеющий пить других, расхаживал рядом, переполненный злостью.

— И… вот так у него надолго? — спросил он вдруг. — Он выпивает силу других и… Это навсегда?

— Нет, магия придёт в своё русло, он не сумеет пользоваться чужими талантами долго, — пояснил Авар задумчиво. — Но именно поэтому ему нужны всё новые жертвы. Пить детей, опустошённых магией — это другое. Он лишь раздвигает пределы своих возможностей. А вот вкусить силу мага, умеющего говорить со стихией… — он не закончил.

Класте всё представилось даже чересчур ярко. Он вздрогнул и попытался прогнать страшное видение.

— И как же теперь с ним бороться?

— Круг ещё не нашёл ответа, — Авар поднялся и протянул ему ладонь. — Тебе пора перекусить, и мы отправимся к Басти.

От того, что он узнал, кругом шла голова. Класта всю дорогу молчал, пытаясь хоть немного привести всё это в порядок. Они шли по Льену, светило солнце, прохожие улыбались и кивали Авару, но Класте казалось, что над ним зависла чёрная туча.

Как так вышло, что в человеке может быть столько темноты? Как случилось, что он может такое творить с другими?.. Класта даже не мог смотреть по сторонам, хотя тут на каждом шагу подстерегали чудеса. Сердце его дрожало от ужасных предчувствий. А ещё ему чудилось, что этот страшный человек ему знаком, и жуть от такого ощущения бежала мурашками по спине, щекотала холодком между лопаток.

Когда они подошли к дому Басти, Класта точно проснулся от мучительного кошмара. Он огляделся, удивляясь красивому зданию и милому саду вокруг него, но всё равно не смог оставить в покое мыслей об обозлённом маге, пьющем силы других.

Авар взял его за плечо и повёл к крыльцу, почти сразу же дверь открылась. На пороге стояла Басти, одетая в светлое домашнее платье. Она выглядела так нежно, казалась столь прекрасной, что Класта на миг позабыл о своих тревогах.

— Проснулся! — в её голосе звучала чистая радость, Басти порывисто обняла его. — Я волновалась. Ты такой герой, Класта!

— Только не понимаю, в чём моё геройство, — пожал он плечами, смущаясь и краснея. — Исанна не причинила бы мне вреда…

Авар странно глянул на него, но ничего не сказал. Они прошли в дом и устроились в маленькой гостиной. Басти велела сесть на диван и сразу же взяла его ладони в свои.

— Дай мне взглянуть на тебя, — сказала она, чуть улыбаясь.

Между тем Авар сел в кресло напротив и следил за происходящим едва ли не так же пристально, как у Исанны.

— Я же не запрещаю, — смутился ещё сильнее Класта.

Ему казалось, что Басти заглядывает прямо в душу, изучает его, рассматривает даже самые тайные мысли.

— Ты что-то видел, — заключила она немногим позже. — Нечто важное, но не знаешь об этом.

— Наверное, — пожал плечами Класта, вспомнив своё пробуждение. — Мне снились красивые сны. И странные. Например, что я дракон.

Басти бросила на Авара недоверчивый взгляд, а тот отвернулся, точно что-то скрывал. Класта нахмурился, пытаясь понять, что за игру они ведут.

— А что ещё? — спросил его Мастер мгновеньем спустя.

— Душу Льена, — отозвался Класта, не задумываясь. — И мать… — только сейчас он понял, что за девочка ему привиделась, и удивился этому.

— Это всё не то, — задумчиво прошептала Басти. — Что ж, ты вспомнишь потом.

Класта пожал плечами, на него опять накатило странное чувство, точно он кого-то разочаровал. От нечего делать он опустил взгляд в пол и принялся разглядывать цветы и листья, вышитые на ковре.

— Завтра он будет способен продолжать обучение у Айшат, — заключила Басти отстранённым тоном, а потом, будто вернувшись, подытожила: — А вот занятия с родниками перенесите на несколько дней. Он ещё недостаточно крепок.

— Хорошо, — Авар едва заметно улыбнулся.

— Почему ты пришёл именно ко мне? — спросила Басти, вдруг опустив глаза. Класта снова почувствовал странное напряжение, возникшее в комнате. Он уже хотел что-то сказать, только бы прервать повисшее молчание, но Авар ответил:

— Я доверяю тебе больше, чем другим.

— Но Слепая Исанна куда сильнее меня!

Класта, впрочем, видел, как Басти польстили эти слова. Она едва заметно зарумянилась, а глаза её блеснули. Авар же будто и не обратил на это внимания, сказав тем же тоном:

— Исанна прекрасный маг, но наше мнение редко совпадает. Я бы не стал трогать вторую печать до срока.

— Она открылась сама собой, — возразила Басти, но тон её голоса стал неуверенным.

— Это про мою вторую печать? — тут же уточнил Класта. — Но разве так бывает? До срока?

— У тебя открылся дар, — подтвердил Авар. — И да, такого обычно не случается, но твою печать что-то тронуло и открыло раньше положенного.

— Не было ничего такого, — возразила Басти. — Мы не увидели внешнего влияния.

— Я не буду спорить, — устало вздохнул Авар. — Провидение — не моё дело, но я говорю то, что чувствую.

Класта посмотрел на них по очереди и хмыкнул, вдруг понимая кое-что, чего никогда не подумал бы. Похоже, Авару очень нравилась Басти. Но это были взрослые дела, и вмешиваться в них не стоило.

— Может быть, чаю? — прервала очередное неловкое молчание Басти.

— Нам нужно идти, — с сожалением в голосе протянул Авар, но тут уж Класта не стерпел.

— Почему бы нам не задержаться, — сощурился он. — Дела подождут.

Басти рассмеялась, но приняла его сторону.

— И правда, дела подождут тебя, Авар, — сказала она, поднимаясь. — Круг Девяти сегодня приглашал и меня, а до того у тебя нет ничего важного. Ты только будешь бесконечно тонуть в размышлениях. Я-то знаю.

— Как скажешь… — и Класта вдруг понял, что Авар благодарен ему и за это.

В гостях у Басти они засиделись. После Авар спешно отвёл Класту домой путями воды, а сам отправился на очередное собрание. Оставшись в одиночестве, Класта посидел на террасе, а потом поднялся в свою комнату. Крист и Лисса должны были вернуться немногим позже, и скоротать время до их появления он решил чтением.

Было приятно вот так запросто пройти в комнату, достать книгу с полки и сесть за стол, чтобы читать при свете толстой свечи. Никогда раньше Класта не думал, что может радоваться таким вещам, да что там — что такие вещи могут происходить именно с ним!

Он всегда представлял, как подрастёт достаточно, чтобы помогать выгребать рыбу из сетей, и его возьмут на рыболовецкое судно, может быть, с кем-нибудь из знакомых мальчишек. А потом пройдёт время, и он станет моряком, как отец, просолится морем изнутри и снаружи, огрубеет и станет понимать, когда стоит идти на лов… Но вот ведь шутка — он маг!

Неприятно кольнули воспоминания о матери. Значит, это она подарила ему свой дар, а сама оказалась опустошённой, отброшенной магией в сторону? Почему? Хотя на самом деле Класта знал ответ на этот вопрос, и тот ему совсем не нравился. Не в зависти ли причина того, что мать так отвергла его, когда они виделись в последний раз?

Это уязвляло, но Класта чувствовал, что раньше принял бы всё гораздо ближе к сердцу. Теперь же это казалось почти несерьёзным, точно он смотрел сквозь толстое стекло. А может быть, продолжали действовать те чары, о которых рассказала Лисс когда-то…

Класта перечитал последнее предложение, пытаясь вникнуть в его смысл, но мысли снова убежали. Он задумался о собственной боли и печали. Почему-то он был уверен: всё ещё вернётся к нему, но пока можно быть благодарным, что старые раны не терзают, а новые не появляются. А ещё он понял, что начал привыкать жить в окружении магии, мыслить иначе, чем прежде, и ему отчаянно захотелось выучиться и сделать этот мир ещё лучше, защитить его от тьмы.

— Я найду тебя, — прошептал Класта, не понимая, кому он это обещает. — И всюду станет мир!

Никто не ответил, но клятва отпечаталась в самом сердце, и Класта знал, что непременно выполнит её.

18

Почти две декады в Льене будто и не происходило ничего особенного. Класта продолжал занятия с Айшат и Аваром, а раз в два дня появлялась Басти и беседовала с ним о непонятных вещах — о второй печати. Лето разгулялось не на шутку, даже в сердце леса, среди деревьев, царила вязкая жара. Класта знал, что в такие дни лучше всего проводить время на морском берегу и с печалью вспоминал о друзьях, к которым пока не удавалось выбраться.

Как-то вечером он вдруг осознал, что научился читать бегло, стал многое понимать из разговоров старших учеников. Магия словно проросла в нём, и он уже чувствовал уверенность и мог вполне свободно пользоваться силой, хоть заклинаний знал ещё совсем каплю.

Отодвинулось, будто скрылось во мраке зло, и можно было бы даже поверить, что теперь-то ничто не угрожает миру, но всё-таки Класта нет-нет, а ловил себя на странных предчувствиях.

Когда они снова сидели на террасе с Басти — вечер оказался душным, а солнце будто никак не хотело прятаться за горизонт, просвечивая сквозь кроны деревьев золотым пожаром — Класта спросил её:

— Но если я пророк, как мне заставить свой дар работать? Я слышу воду и в любой момент могу позвать её, а с этим даром даже не знаю, что делать.

— Ты отмечен Луной, как и я, — печально улыбнулась Басти. — Этот дар прихотлив, он не приходит на зов.

— Но как же тогда? — Класта досадливо поморщился. — Зачем же он нужен?

— Он сам постучит в твоё сердце, — она помолчала немного, и Класта невольно залюбовался тем, как скользит по её волосам затухающий солнечный луч. — Ты знаешь что-то важное, но не помнишь этого. В нужный момент дар откроет эту тайну.

— А если я не пойму, что это — то самое? — Класта не был уверен в этом даре, вода нравилась ему куда больше. Она уже стала понятной, она помогала, а вторая печать… Её как будто и не было на самом деле.

— Обязательно поймёшь, — Басти пригладила его волосы с неожиданной нежностью. — Не спеши.

— В последние дни стало спокойно, — Класта вдруг поспешил выложить то, что тревожило его вечерами. — Вот только разве можно забыть, что кому-то хотелось разрушить этот мир, — он вздохнул. — Что таит это спокойствие? Я как будто бы почти не помню того, что видел, но… — ветер качнул травы, свет померк — солнце закатилось, — но вечерами я снова возвращаюсь мыслями…

— Совет Девяти продолжает работать, — Басти глянула на него серьёзно. — Каждый вечер Авар там. Они сильны и сумеют защитить всех нас.

— Но почему тогда видения пришли именно ко мне? Какими они были? Я ведь ничего не помню, — ох, каким несправедливым это казалось Класте. Чтобы хоть немного успокоиться, он призвал маленький ручеёк, и тот зазмеился в траве у самых ступеней. — И никто не рассказывает мне.

— Несправедливо, да? — она поправила локон. — Со временем ты научишься запоминать.

— Хоть что-то, — поморщился Класта, поднимаясь. Он снова почувствовал себя не по возрасту взрослым. Как будто за эти дни успел пережить несколько лет. — Что-то внутри меня меняется…

— Ты маг, ты взрослеешь как маг, — Басти качнула головой. — Жаль, что в тебе нет драконьей крови…

— Почему? — он обернулся к ней. — Чем я хуже такой, какой есть?

— Драконам открывается много истин — сами собой, тебе же придётся мучительно узнавать их, — она прикрыла глаза, — но если бы ты знал… И я, и Авар могли бы говорить с тобой совсем по-другому.

Это и пугало, и злило, и вызывало любопытство. Класта занялся садом, как всякий раз на закате, заставляя танцевать и плескаться водяные струи. С каждым днём у него получалось всё легче и лучше, даже Авар это заметил. Правда, он нечасто мог наблюдать за этими упражнениями, ведь Круг Девяти почти каждый вечер требовал его к себе.

Со стороны калитки послышались голоса, и скоро в саду появились Лисса и Крист. Басти поздоровалась с ними и засобиралась домой.

— Пожалуй, я сегодня не стану дожидаться Авара, — сказала она чуть торопливо. — Мы закончили с Кластой.

— Авар будет расстроен, — прищурилась Лисса, и Класта вдруг понял, что в её голосе звучат недовольные нотки.

— Что же, придётся ему немного побыть недовольным, — рассмеялась Басти и торопливо пошла прочь.

Лисса смотрела ей вслед, уперев руки в бока.

— Ну, будет тебе, — Крист положил ладони ей на плечи.

— Она… — Лис словно не замечала Класту, а он, не совсем понимая происходящего, даже забыл следить за ручейками, — она же всякий раз причиняет Мастеру боль.

— Почему? — не выдержал Класта.

— Разве не понимаешь? — теперь Лисса развернулась и посмотрела на него насмешливо. — Тогда я ничего не говорила.

Крист усмехнулся и легонько подтолкнул её к дому.

— Лучше ужином займись.

Когда они остались в саду вдвоём, Крист подошёл совсем близко и прошептал:

— Разве ты не понял, что наш Мастер влюблён?..

Ночью Класта долго не мог заснуть, снова и снова вспоминая эти слова. Он слишком плохо разбирался в любви, но и Лисса, и Крист казались в этом уже поднаторевшими, потому вполне вольно рассуждали о чувствах Авара. А может, они просто знали, куда смотреть. Или всё себе придумали.

Последний вариант казался самым правдоподобным.

Но когда Класта растворился во снах, то те оказались совсем не романтичными. Ему виделся горящий лес, полыхающий Льен, и крики, и боль, и ужас. Огонь замкнул кольцо вокруг Души Льена, как будто желал испарить озеро.

Проснулся Класта внезапно, будто его толкнули, и некоторое время не мог понять — а не кричал ли он сам, испугавшись хищного пламени.

Но почти сразу же дверь в комнату открылась, и заглянул Авар, вид у него был усталый и строгий.

— Что случилось? — спросил он.

— Я кричал? — уточнил Класта, краснея. Как хорошо, что в темноте этого не разобрать.

— Да, — Авар всё-таки вошёл, и тёплый свет из коридора упал на пол комнаты — магический светильник, что был прикреплён на стене, едва заметно мерцал, разливая приятное неяркое сияние.

— Мне приснился кошмар, — задумчиво проговорил Класта, словно пробуя на язык это слово. — Но уж слишком он был страшный.

— И что за кошмар? — Авар присел рядом на постель.

Отчего-то было не так легко ответить на этот вопрос. Класта вспомнил, какие у него вообще бывали страшные сны. Этот совсем не походил на них.

— Раньше мне снились, — заговорил Класта больше для того, чтобы успокоить собственную память и вытащить напугавшие до крика картины, — кошмары совсем другого рода. Мне приходило бушующее море, я видел отца, которого поглощают волны. Или мне снилась мать, которая отрекается от меня… Этот кошмар, правда, оказался вещим сном. Да? — он глянул на Мастера, но тот и не собирался перебивать. — А сегодня вместо воды, вместо одиночества я увидел огонь. Никогда прежде мне не снилось столько огня. Всё вокруг полыхало, горел лес, горел Льен… Даже Душа Льена была охвачена пламенем.

— Ты был в Льене? — зачем-то уточнил Авар, и голос выдал его настороженность.

— Угу, — Класта сел на постели, обхватив колени руками. — Всё рушилось. Повсюду было пламя.

— А где же был ты сам? — взгляд Авара казался очень серьёзным, и Класта честно попытался вспомнить, но ответа не находилось.

— Меня… меня-то будто и не было, — ответил он растерянно. — Или, может, я был птицей, потому что многое видел с высоты. А может, кем-то ещё… Не знаю.

— Вот как, — тут Авар погрузился в размышления. — Возможно, нам стоит завтра встретиться со Слепой Исанной.

— Что, мой дар опять заговорил? — вот теперь-то его сердце забилось так сильно, точно собралось выскочить из груди. Класта сглотнул, понимая, что не может справиться с накатившим ужасом. — Неужели я видел будущее?

— Возможность или же чужие мысли, — пожал плечами Авар. — Никто не может об этом рассуждать, кроме тех, кто умеет управлять таким даром. Ты тоже сможешь понимать — позже.

— Нет уж, теперь я точно знаю, что это был никакой не сон, — возмутился Класта, едва не подскакивая на кровати. — Кто-то хочет сжечь Льен!

Снова Авар смотрел на него странно, Класта отвернулся, чувствуя, как румянец смущения заливает щёки. Он не хотел никакого пророческого дара, ему нравилось играть с водой.

— А скажи, ты не вспомнил, что видел тогда? Кроме своей матери? — Авар вдруг поднялся.

— Душу Льена, — пожал плечами Класта.

— Душу Льена, — Авар повторил это так, точно ухватил какую-то очень важную мысль. — Тебе нужно отдохнуть, завтра мы всё-таки отправимся к Исанне.

— Я не какой-то там особенный, — надулся Класта, натягивая одеяло сильнее. — Я не хочу такое видеть.

— Это магия, такая же сила, — терпеливо пояснил Авар. — Если хочешь, мы все здесь особенные.

— Но такие сны приходят лишь мне, — проворчал Класта, поворачиваясь на бок.

Авар ничего не ответил, только поправил одеяло и вышел.

Класта подумал, что теперь ему точно не заснуть, но задремал довольно скоро.

Утром Авар сперва отправил Класту на урок к Айшат. По задумчивому выражению его лица было ясно, что он в чём-то сомневается. Впрочем, расспрашивать Мастера было бы совершенно бессмысленно, потому Класта поспешил к площадке, где они занимались. Если повезёт, то он успеет до занятий поговорить с Нэлом. Рассказывать девочкам о кошмаре он не хотел — слишком уж ему было стыдно признаваться в своих слабости и страхе. Пусть даже такие видения напугали бы кого угодно.

На площадку он пришёл не первым — и Айшат, и Мянко уже были там и о чём-то оживлённо беседовали.

Класта вообще втайне восхищался этой нескладной девочкой. Всё-таки она знала куда больше всех остальных, ведь прочла столько книг! И при этом никогда не кичилась своими знаниями. Случалось, он даже робел, когда она начинала рассуждать, ведь слова её порой оказывались совсем не детскими.

А может, и стоило рассказать именно Мянко? Класта поразился этой странной мысли, но всё-таки она показалась ему очень и очень правильной. Даже смущение из-за необходимости разделить свои страхи с девочкой куда-то схлынуло.

В этот момент Айшат кивнула ему:

— Подходи, Класта, — в её улыбке были тепло и забота, как будто Хранитель успела почувствовать его сегодняшнее настроение.

— Доброе утро, — сказал он, чуть улыбнувшись засмущавшейся Мянко. — А можно я поговорю с Мянко, пока нет остальных?

— Конечно, — Айшат потрепала его по волосам. — Я подойду позже.

И она ушла, а точнее, уплыла за деревья, почти не касаясь ногами земли.

— Что-то случилось? — удивлённо спросила Мянко, нервно поправляя лёгкое белое платье и отряхивая с него несуществующие пылинки.

— И да, и нет, — Класта замялся, не зная, с чего начать. — Ты так много читаешь… — он замолчал, точно мог этими словами её задеть. — Ну…

— Ты хотел о чём-то спросить? — догадалась Мянко. — О чём? Если я что-то знаю, я обязательно расскажу!

В этом Класта не сомневался. Он успел понять, что Мянко отчаянно желает быть нужной. Если у неё получалось кому-то подсказать или чем-то помочь, то она буквально расцветала. Особенно если её благодарил Нэл.

— Ты же знаешь о моей второй печати? — уточнил Класта. Поговорить об этом напрямик он так ни с кем и не решился, но в то же время все будто бы узнали и поняли, что с ним случилось.

— Да, ты отмечен Луной, — кивнула Мянко. — В этом всё дело? Ты что-то увидел?

— Сегодня мне снился кошмар, — Класта вздохнул, чувствуя, что всё равно немного краснеет. — Совсем не такой, какие мне когда-то снились. Я видел, что Льен полыхает… И вот теперь мне кажется, что это был совсем не сон. Но как разобраться, какие видения являются сном, а какие — нет? Как научиться их разделять… — он сбился, понимая, что не знает, как высказать, что именно мучает его.

— Кажется, ты занимаешься с Басти, разве нет? — Мянко посмотрела на носки своих туфель, переступила с ноги на ногу. — Я читала кое-что. О печатях, — она подняла глаза. — Вторая печать иногда раскрывается до срока. И в этом случае нельзя её тревожить. Лишнее обращение к ней может… быть губительным, — она отвела взгляд и быстро договорила: — И маг не может запомнить видений своих, и ему будут приходить осколки, которые никому не собрать. Вот.

— Ты помнишь дословно? — поразился Класта и лишь мгновением позже до него дошёл истинный смысл фразы. — Как нехорошо получается. Значит, я не могу вспомнить, что видел.

— А ты что-то видел? Во сне? — Мянко снова отважилась глянуть ему в лицо.

— Только не помню, — развёл руками Класта. — Но, кажется, это было важно.

— Ты ведь тоже думаешь, что затишье ненадолго? — она вдруг взяла его за руку. — Ты ведь тоже это чувствуешь?

В глазах её был страх, и Класта узнал его — он чувствовал то же самое. Как будто весь мир висел на волоске, и не было никакой возможности остановить приближение чего-то страшного.

— Да, — ответил он шёпотом.

— Мастер говорит мне, что это зря, — она торопилась и едва не глотала окончания. — Он уверен, что ничего страшного не происходит. А во мне всё просто кричит! Я знаю, это неправда. Я знаю, что нам придётся столкнуться со страшной опасностью, и очень скоро. А он… он думает, что я просто пугливый ребёнок, — в голосе её ясно зазвучала обида. — Но разве то, что случилось с Эйреем, не должно насторожить всех? Ведь ни он, ни Айла до сих пор не могут потянуться к своей магии! Ты ведь знаешь?.. — она прикрыла глаза, всё ещё торопясь высказать то, что так долго её тревожило. — Кто-то хочет совершить ужасное колдовство, пойти против основ магии. Я знаю это. И мне не нужна вторая печать, чтобы чувствовать такие вещи.

— Быть может, тебе стоит рассказать это Авару? — Класта согрел её ладонь в своих. — Круг Девяти медлит, Авар никак не может убедить их отнестись серьёзнее…

— Как я объясню эти свои чувства? Взрослые не примут это в расчёт, — она неловко отняла ладонь. — Хорошо, что хоть кто-то разделяет мои опасения.

Класта задумался. Сам он не замечал, чтобы Авар относится к его словам или замечаниям легкомысленно. Но как оно на самом деле? Не успел он обдумать это до конца, как появились Нэл и Мэрмэр.

— Что-то вы грустные, — заключила Мэрмэр, щурясь. — Что стряслось?

— Всё в порядке, — отмахнулся Класта.

— Ну смотри мне, — она усмехнулась.

Тут же раздался голос Айшат.

— Что ж, начинаем наш урок?

Они подошли ближе, и Класта постарался выбросить из головы все тревоги.

Авар поджидал его после урока, и выражение лица у него было мрачным. Класта мигом вспомнил слова Мянко и почти решительно спросил:

— Мастер, разве ничего страшного не происходит? Почему все так доверяют этому затишью?

— Затишью? — горькая улыбка Авара убедила Класту лучше всяких слов. — Круг Девяти сбивается с ног, поисковая магия искрит в воздухе. Мы не можем выйти на след, Класта, не хватает чего-то. Какой-то маленькой детали.

— Которая, возможно, хранится в моей памяти, — зло закончил Класта. — И никак её нельзя достать из-за моего проклятого дара!

— Все чувствуют тревогу, — устало добавил Авар, обнимая его за плечи. — Только не любят говорить об этом. Тем более — ученикам.

— Мянко… — Класта замялся, посмотрев в сторону девочки. Она, как и обычно, расположилась с книгами под деревом, не торопясь домой. — Её Мастер будто бы не хочет ничего такого знать.

— Виттан — в Круге Девяти, он всего лишь не желает волновать свою младшую ученицу, — пояснил Авар. — Возможно, она не понимает этого, но он слушает её очень внимательно. Мянко обладает удивительным даром. Она не только Ищущая, но и глубоко чувствует гармонию.

— Уж лучше бы он сказал, что понимает её опасения, — пробурчал Класта недовольно. — Теперь она думает, что взрослые не станут считаться с ней.

— Вот оно что. Я намекну ему, — Авар тоже посмотрел на Мянко. — Трудные времена, а Виттан уже стар. И он переживает за неё, как за родную дочь.

— Потому что она сирота? — Класта поёжился, точно от холода.

— Возможно. Нам пора идти.

— К Исанне? — теперь ему было неспокойно. Слова, что процитировала Мянко, всё ещё были свежи в его памяти.

— Нет, тревожить твою магию небезопасно, — нехотя признался Авар. — И ты должен знать это.

— Теперь знаю, — Класта вздохнул. — Как мне заставить себя вспомнить? Что-то важное…

И тут он вдруг остановился. Как можно было не подумать об этом раньше!

Они ещё не ушли далеко, и теперь так хотелось сорваться с места и побежать — скорее, скорее, к Душе Льена! Разве озеро станет скрывать, разве оно не подскажет? А может, его спокойный вид поможет памяти открыться?

— О чём ты подумал? — Авар явно заметил эту перемену в настроении. — Вспомнил что-то?

— Я должен пойти к озеру! — Класта нетерпеливо обернулся. — Там, на берегу, разве я не вспомню?

— Это может сработать, — согласился Авар, и Класта тут же помчался прочь.

Вода всё так же тихо облизывала мраморные ступени, и Класта замялся, оробев. Тревожить покой этого места ему было немного страшно, хотя куда сильнее он боялся даже не попробовать найти недостающий фрагмент.

— Я пришёл, — зачем-то сказал он вслух, спускаясь к воде. — Я пришёл, ответь мне.

Озеро молчало, тишина, царившая здесь, почти что давила на плечи. Класта вдруг понял, что Душа Льена слушает. Она слушает и смотрит в него.

— Мне страшно, — это само собой сорвалось с губ. Едва слышные звуки, прорвавшие звонкую тишь. В кронах деревьев прошумел ветер, прощебетала птица.

Класта опустился на мрамор, почувствовав, как кружится голова.

— Что я забыл? — спросил он, но уже не услышал своего голоса.

У него заломило виски, внезапно захотелось, чтобы хоть кто-нибудь — пусть даже Авар — обнял и согрел. А потом стало удушающе жарко, и Класта схватился за горло, нещадно кашляя.

Он словно переживал свой сон наяву, а может, и тысячи других снов разом. Перед глазами потемнело, и он ничего, совсем ничего не мог разобрать, в ушах нарастал отчаянный звон, а потом он всё-таки услышал долгожданный голос, уже знакомый.

— То, что забыл ты, помнит Авар.

И сразу же всё схлынуло.

Класта всё так же сидел у спокойного озера, а вода легонько плескалась о последнюю ступеньку. Светило солнце, лучи пронизывали озеро до самого дна, ложились круглыми пятнами на золотистый песок. Щебетали птицы, а ветер гонял туда-сюда лепестки, сорванные с цветов.

— Благодарю, — едва слышно сказал Класта, поднимаясь.

Его до сих пор немного мутило, но он был рад, что решился. То самое — важное — теперь было у него в руках, пусть пока этот кусочек ни о чём ему не говорил.

19

Они сидели на кухне, и Класта чувствовал себя неловко. Авар погрузился в размышления и воспоминания, лицо его было холодным, он словно смотрел внутрь себя. И Класте казалось, что он здесь стал совершенно лишним. Однако как бы он смог уйти?

Поёрзав на стуле, он взял в руки полупустую чашку с чаем — уже давно остывшим, к слову, — загляделся на то, как отражается в нём кусочек окна. И вздрогнул, услышав отстранённый голос Мастера:

— Если я верно понимаю, мне было восемнадцать.

Класта глянул на Авара искоса, не зная, нужно ли что-то сказать.

— Мой Мастер — Сэйлас — готовил меня к последнему испытанию, — продолжал Авар так же спокойно. — Я почти не волновался. Но на испытание были приглашены и другие драконы. Среди них — Твинстэ. Он прибыл не один.

На мгновение Класте почудилось, что он видит тот день: было ясно и даже жарко, утренний свет расчерчивал площадку, где толпились люди. Авар — совсем ещё юный — говорил о чём-то со своим Мастером… Потом к ним подошёл другой маг. Видение почти сразу схлынуло.

— А с кем? — робко спросил Класта, желая, чтобы Авар продолжал, а картина появилась вновь.

Мастер посмотрел на него, но взгляд его оставался всё таким же холодным и будто бы пустым. Он был обращён к воспоминаниям, а не к Класте.

— Он привёл мальчика. Сейчас я даже почти не помню его имени. Твинстэ редко приводил людей, он не считал их достойными магических сил. Однако на этот раз ребёнок чем-то его зацепил, — Авар чуть смягчился. — Это был странный мальчишка, лицо его казалось чрезвычайно сосредоточенным, в глазах порой было заметно что-то жестокое, точно ему исполнилось не шесть, а гораздо больше. Внутри него пробуждалась огненная стихия, неспокойная, неконтролируемая…

И в этот момент Класта вспомнил этого мальчишку — и то, как тот сел на ступеньки, заглядывая в озёрную воду, и то, как исказились черты его лица, когда он узнал неприятный ответ. Но только теперь видно было немного больше — свет дикого пламени, отразившийся на мгновение в ставших злыми глазах.

— Душа Льена отвергла его, — не помня себя, прошептал Класта. — Она не приняла его.

— Твинстэ жаждал сломить необузданность стихии, научить человеческого ребёнка владеть ею. Он видел в этом мальчишке великого мага, — будто не услышал Авар. — Но сама магия отвергла его. Мальчик должен был прийти сюда только через двенадцать лет.

Класта же чувствовал, как больно было узнать такой ответ. Для мальчишки вроде… Шааса? Да, Шаас — так его и звали! Это было чудовищно долго.

— Узнав ответ Льена, Твинстэ отказался учить. И даже оставлять мальчика здесь не захотел. Но никто больше не мог взять его под крыло… — Авар прикрыл глаза. — Как же его звали?..

— Шаас, — откликнулся Класта, потому что имя уже жгло ему язык. — И он проклял несостоявшегося Мастера, когда тот привёл его обратно…

— Шаас, — подтвердил Авар, ничуть не удивлённый. — Да. Так и было. Неужели это именно он вернулся? Он пошёл по пути запретной магии?

А Класта как будто бы даже видел причину, знал её. Слова так и вертелись на языке, но произносить их ему было страшно. Он куснул себя за губу, надеясь, что боль не позволит разболтаться.

— Кто-то учил его, — Авар потёр висок и почти внезапно стал прежним. — Значит, ты видел мои воспоминания?

Что на это ответить, Класта не знал, но на всякий случай кивнул. У него было много вопросов, но в первую очередь так и рвались другие слова.

— Что-то не так? — укрыться от Мастера это не могло.

— Тот человек, из Драгно… — Класта зажмурился, опасаясь, что сейчас увидит во взгляде Авара недоверие. — Тот, из-за кого была война… Он ведь хотел отбирать силу у драконов.

— Да, — сухо подтверил Авар, точно снова заледенев.

— Все его техники были нацелены именно на это, — чуть воодушевился Класта. — И вот… Именно это понравилось Шаасу. Я… не знаю, почему…

— Вот как, — перебил его Авар, не дав выразить ни капли сомнений в произнесённых словах. — Значит, Шаас захотел отомстить Твинстэ, а может, и всем остальным. Он ведь остался на испытание, он видел, как я обращаюсь в дракона, соревнуясь со своим Мастером…

— Может, для него магия стала чем-то… драконьим? — это прозвучало глупо и беспомощно, но Авар согласился:

— Да, быть может, и так. Пусть даже он и разобрался в итоге, что к чему, но его детская обида могла породить чудовищ…

«И он был очень силён», — хотел сказать Класта, но промолчал. Страх сжимал его сердце.

Золотисто-оранжевый закатный свет высвечивал кухню. Казалось, что в этом мире всё спокойно и зла не существует вовсе. Но Класта больше не верил летнему вечеру.

— Что ж, — вдруг снова заговорил Авар. — Мы сделали большое дело.

— Какое? — Класта посмотрел на него с подозрением.

— Имя даст нам возможность отыскать его, где бы он сейчас ни был и как бы он теперь ни прятался, — он поднялся. — Постарайся поспать.

— Но я совсем не устал, — сказал Класта, тут же почувствовав, как хочется лечь.

— Я помогу тебе дойти до постели, — Авар подхватил его на руки и унёс наверх.

Сопротивляться было бесполезно, да и навалившаяся неизвестно откуда ленивая истома не позволяла сделать хоть что-нибудь.

«Снова из-за второй печати?» — удивился самому себе Класта, а через минуту уже спал.

— …Это может быть началом новой войны, — раздался из-за двери звонкий голос Басти. — Неужели ты не понимаешь, насколько это серьёзно?!

— Я знаю, — Авар говорил устало, будто спор между ними продолжался уже очень давно. — Я не хочу пререкаться с тобой по этому поводу. Ты была на Совете. Исанна уверена, что мы должны сейчас заняться другими делами.

— Не говори мне о ней!

— Ну тише…

Класта пошевелился, надеясь, что раздражённые голоса исчезнут, а потом сел, пытаясь сообразить, который час. Казалось, поздняя ночь. Может быть, Авар недавно вернулся с Совета?

Теперь говорили тихо, доносились лишь отзвуки. Класта понял, что Авар и Басти прошли мимо его комнаты и спустились на первый этаж. Наверняка расположились в гостиной.

Не желая подслушивать, Класта снова лёг, но тревога не отступала, а незадёрнутые шторы словно пропускали в комнату тьму с улицы. Уже несколько минут спустя Класта не выдержал и почти бегом пронёсся по коридору, чтобы как можно скорее оказаться рядом с Мастером.

— …и не желаю даже знать, почему, — возмущённо договорила Басти и оглянулась. — Не спишь, Класта?

— Проснулся, — пожал он плечами, неуверенно посмотрев на Авара.

— Любопытно? — усмехнулся тот. Он выглядел очень уставшим.

— А где Крист и Лисса? — Класта робко присел на кресло.

— Отправились с заданием в одну деревеньку, — Авар потёр глаза. — Басти… нужно заканчивать этот разговор.

— Думаешь, ему не стоит знать? — она сощурилась, и лицо её мгновенно приобрело хищное выражение.

— Может быть, — Авар вздохнул.

— Я так не думаю, — она сложила руки на груди и повернулась к Класте. — Совет Девяти нашёл мага, — сообщила она резким тоном. — Только большего делать не стали!

— Потому что Исанна сказала, что ещё не время, — почти ворчливо добавил Авар.

— Не время? — Класта недоумённо склонил голову. — Но разве не нужно остановить Шааса до того, как он успеет навредить миру?.. Границе?..

— Даже ребёнку ясно! — фыркнула Басти.

— Ты слишком торопишься, — Авар вздохнул. — Я не хочу спорить с тобой, ты сама всё слышала.

Класта с удивлением смотрел на них, понимая, что не может подобрать слов. Разве не стоило верить Исанне, она ведь пророчица? Разве не нужно постараться уберечь Льен? И почему одно противоречит другому?

— Я уверена, что нужно действовать, — Басти, видимо, взяла себя в руки, голос её смягчился. — Быть может, тебе стоит самому поговорить с Шаасом?

— Уж лучше бы тогда это был Твинстэ. А меня Шаас может и не вспомнить.

— Но Твинстэ давно в Драконьих землях, — Басти закрыла глаза, будто вспоминая. — Он отказался покидать их.

— Со временем его взгляды стали жёстче.

Класта смотрел в пол, понимая, что ничего сделать не может, и испытывая жгучий стыд, что спустился сюда. Но тут Авар встал и заговорил резко:

— Поверить не могу, что кого-то может так долго жечь детская обида. Всё ли мы знаем? Может быть, Твинстэ что-то пообещал Шаасу? Может… Или же его учитель столь силён и так переполнен ненавистью? Исанна сказала, что сейчас не время. И я не могу ей не верить, но мне хочется знать, почему не время? Что происходит сейчас с Шаасом?

— И ты можешь его найти! — Басти тоже поднялась. — Можешь найти и узнать. И даже — остановить.

— На это мне может не хватить сил, — возразил Авар.

— Это неправда. Он всего лишь человек, а ты… — она замолкла так резко, точно только что вспомнила — они не одни.

— А я полукровка, — договорил за неё Авар. — И ты едва ли не лучше всех знаешь, что магический потенциал ничуть не связан с тем, кто ты есть.

Басти покраснела и отступила. Класта тихонько вздохнул. Как бы ему хотелось наравне участвовать в обсуждении. Но впереди были долгие годы учёбы.

— Может быть, нужно найти его учителя? — спросил он, скорее просто озвучив неясную мысль.

— Его учитель мёртв, — вдруг ответила на этот Басти, голос её чуть дрожал.

Авар не спросил, откуда она знает, только обеспокоенно посмотрел на неё. Но видимо видение рассеялось столь же внезапно, как и появилось. Басти покачала головой и отодвинулась.

— Хорошо, — Авар усадил её на диван и сам сел рядом. — Сейчас нам известно не так уж много, и большая часть — из видений, которые могут порой быть не совсем точными. Шаас крадёт чужую магию и пытается растревожить Границу, его учитель мёртв. Никто из нас не знает, в чём причина поступков Шааса. Мы знаем, где он будет через несколько дней, но Исанна говорит, что отправляться туда не время. И если Шаас решит больше не действовать в одиночку, нас ждёт война.

— А где он? — Класта неуверенно посмотрел на Авара. — Почему — война?

— Кайсил, — Басти качнула головой. — Я знаю, что там сменился правитель. И если он попадёт под влияние такого мага, как Шаас, то может выступить против Ахемала.

Класте с трудом в это верилось, но, признаться, он о стране Кайсил слышал немногое.

— Исанна сказала, что скоро он будет в столице, — добавил Авар. — Известно, что там есть храм, в котором можно разместить алтарь.

— Место ритуалов? Место силы? — Класта переводил взгляд с Мастера на Басти.

— Магии там мало, но она носит определённый характер, нельзя сказать, что это Место ритуалов или Место силы, и всё же… — Авар не договорил. — Тебе рано об этом знать.

Класта сжал ладони в кулаки, но ничего не ответил. Конечно, ему рано обо всём этом знать. И ему, и его друзьям. Но только, похоже, узнать придётся, и раньше, чем они хотели бы.

— Мастер, — тихо начал он, — успею ли я доучиться? Смогу ли хоть как-то помочь?..

— Мы не допустим войны, — но в голосе Авара не было уверенности.

— Как же остановить Шааса? — Класта очень хотел поверить, но не мог, и это его ужасно мучило.

— Нужно найти его и вернуть в Льен, — тихо-тихо проговорила Басти. — Душа Льена может залечить его раны, и тогда…

Но Класта вдруг понял, что будет тогда, и от ужаса и внезапной боли едва не разрыдался. Казалось, внутри него что-то взорвалось, затапливая его неприятными ощущениями, погружая в тоску и печаль. «Должно быть, чувства вернулись, как говорила Лис», — подумал он, сжимая зубы, только чтобы не заплакать. Удушающая волна эмоций грозила вот-вот сломать его. Точно внутри поднимался ураган, закручивался угрожающей воронкой, захватывая всё больше и больше, разрастаясь, разбрасывая молнии и плюясь каплями ливня.

— Нет. Не получится, — выдавил он, и слёзы всё-таки потекли по лицу. — Не выйдет, — он подавил рыдание.

Авар почти сразу же бросился к нему, обнял, прижимая к себе. Он не утешал, лишь держал крепко, но Класте это и было нужно. Теперь слёзы лились сплошным потоком, и он никак не мог остановить их. Сердце стучало бешено, боль пронзала всё существо, в горле стоял комок и трудно было дышать.

Басти не спрашивала, почему. Она всматривалась в его лицо, и Класта чувствовал, что она не понимает. Авар не спешил объяснять, ласково поглаживая по спине, это как будто помогало, но приступ не проходил, казалось, что теперь Класта всегда будет ощущать невыносимую боль и скорбь.

— Послушай меня, — голос Авара успокаивал, и Класта едва слышно всхлипнул. — Твоя боль, твой страх, что ты отдавал воде, вернулись. Но ты должен справиться с ними. Повторяй про себя то, что я говорю.

Класта вцепился в руку Мастера, едва заметно кивнув. Авар не отпускал его, приобнимая за плечи.

— Боль моя — это чёрный мрак,

Отрекусь от неё — вот так.

Страх мой — это белейший снег,

Отрекаюсь, пусть слышит смех.

Замкну сердце на семь замков,

Не раскрыть им уж тех оков.

Не войти в мою душу вновь,

Будет жить в ней одна любовь.

Боль и ненависть — прочь же, прочь,

Канут небылью в эту ночь.

Мать Вода, светлый дух храни,

Не давай им зажечь огни.

Это было похоже на чудо, но повторённые за Аваром слова действительно принесли облегчение. Класта вдруг совершенно ясно увидел, что за чувства и почему он испытывает. Здесь было столько страхов! Мелочных и крупных, совсем смешных и по-настоящему кошмарных, но теперь все они не имели смысла. Утратили значение и эмоции, связанные с матерью, испарилась боль от её предательства, ушли неоправданные надежды. Теперь можно было перевести дух.

И почти сразу же к Класте вернулось спокойствие. Он отстранился, не зная, как благодарить Мастера.

— Ты будешь помнить обо всём, но твои эмоции больше тебя не потревожат, — закончил Авар.

— Ты ведь понимаешь, что сделал? — спросила Басти. — Он больше не сможет…

— Бояться? — Класта поднял голову и усмехнулся, лицо его ещё было мокрым от слёз. — Не смогу. И не будет больше обиды на мать. За всё нужно платить.

Басти только качнула головой, лицо её стало строгим. Авар вздохнул.

— То, что с ним творилось, можно было пресечь лишь одним способом, — пояснил он устало. — Ты должна понимать.

— Понимаю, но не значит, что принимаю, — Басти оправила платье и встала. — Мне пора домой, Авар. Я и так уже задержалась.

Он не остановил её, а Класта вытер лицо рукавом и несмело улыбнулся. Он, может, и не до конца понял, что это было за заклинание, но осознал — больше он не умеет бояться. И в этом была чарующая прелесть. Раньше он и не знал, что такое возможно.

— Что ж, — Авар едва заметно вздрогнул, когда донёсся лёгкий хлопок входной двери. — Раз уж ты теперь бесстрашен, то тебе совершенно точно пора спать.

— Отдохнуть пора тебе, Мастер, — Класта почти с нежностью похлопал его по плечу. — Но я тоже попытаюсь уснуть.

На следующий день Айшат не ждала их, и Класта остался с Аваром. Почти до обеда они занимались простейшими боевыми заклинаниями. Теперь Класте всё давалось легче — не было страха, что не получится или же что он сделает неправильный шаг.

Авар был чересчур строг, но Класту и это ничуть не пугало. Иногда он даже чувствовал совершенно необъяснимую радость и лёгкость, как будто только теперь понял, в чём прелесть магии.

— Что ж, тебе пошло это на пользу, — признал Авар, когда они расположились на траве в саду. Наступало время чаепития, после которого Класта собирался читать.

— Наверное, — беспечно отозвался Класта. — Я теперь не боюсь и Шааса.

Авар глянул на него задумчиво, но ничего не сказал, а Класта сразу же подумал, что, быть может, здесь вышла промашка. Разве не страх помогает держаться начеку?

— Стоит быть осторожнее? — догадался он.

— Не помешает, — согласился Авар.

Но как же было приятно чувствовать себя по-настоящему способным! Класта не мог сдержать улыбки. Казалось, магия внутри него возросла десятикратно. И ведь Авар сам заметил это!..

Но спросить, почему все ученики не используют такого заклинания, Класта не решился. Понятное дело, было тут что-то неправильное. Наверное.

Авар посматривал на него задумчиво, но больше ничего не сказал. А позже и вовсе переключился на объяснения, которые касались следующего боевого заклинания. Ветер перебирал листы книги, которую они взяли с собой, и Класта, внимательно слушая Мастера, посматривал на испещрённую мелкими символами страницу.

«Когда-нибудь одолею их всех», — пришла ему в голову мысль. Он не знал, о ком или о чём идёт речь, но сама мысль ему очень понравилась.

20

Проходили дни, и жаркое лето постепенно уставало. Утра стали прохладными, полными тумана, чаще шли дожди, и Класта почувствовал, что приближается осенняя пора. Он занимался усердно и даже внешне изменился. В тот единственный раз, когда Авар снова увёл его в Мэрмо, тамошние мальчишки не сразу его узнали.

Да и разговор не склеился, все больше молчали, поглядывая на него с изумлением и опаской. Класта почти сразу заскучал по тем, кто его теперь по-настоящему понимал — Нэлу, Мэрмэр и Мянко. И хоть грустно было расставаться со старыми привязанностями, хоть и любил он портовых мальчишек по-прежнему, но решил, что теперь вряд ли скоро захочет выбраться сюда.

Авар же всё больше времени проводил с ним, иногда даже позволял заниматься вместе с Лиссой и Кристом. Было в этом что-то забавное, точно Класта мог угнаться за старшими учениками. Конечно, это была только иллюзия, но ему нравилось, что они повторяли сходные заклинания.

Казалось, что Совет Девяти ничего не делает, но Класте в это не верилось, правда, его больше не пугала возможная война. Когда он видел, как об этом волнуется Нэл, ему было немного совестно, но он так и не рассказал, почему утратил страх.

Айшат тоже отмечала успехи Класты, но хвалила его сдержанно и осторожно. Класта с радостью трудился упорнее и больше остальных, только бы она не подумала, что он задирает нос. Знания вливались в него так неудержимо, напитывали и наполняли так сильно, что порой он казался себе переполненным кувшином, но всё равно мечтал узнать что-то ещё.

Казалось, с остальными происходит то же самое. Бывало, после занятий с Айшат они сидели у озера, тихо переговариваясь, пока не наступала пора возвращаться к другим занятиям. Мянко здесь читала вслух, Мэрмэр рассказывала истории. Они обсуждали магию и представляли, какими станут уже очень скоро. Это было уютное время, когда верилось, что в мире всё совершенно спокойно.

В тот день солнце грело почти так же сильно, но в воздухе не было ни ветерка, ни духоты. Ровное тепло располагало посидеть в тени деревьев, послушать, как тихо плещется вода. Рассевшись на мраморных ступенях, они отдыхали и иногда переговаривались: последний урок выдался сложным и все немного устали.

— Ты теперь лучше нас всех, — сказала Мэрмэр чуть печально, но тут же улыбнулась. — Я всегда верила, что ты способный. — Она имела в виду заклинание перехода, которое сегодня показала Хранительница. Теперь каждый из них мог уйти со своей стихией куда желал, хотя, конечно, Айшат предупредила, что без ведома Мастеров делать этого нельзя.

— Вовсе не так, — покачал головой Класта, отчаянно краснея. Он не хотел разговаривать на эту тему, но знал, что рано или поздно кто-нибудь заметит в нём перемену. Так и было.

— Ты изменился, — добавил Нэл.

— Не знаю, — Класта опустил голову, мечтая, что сейчас они придумают новую тему для разговора.

— А я буду заниматься у другого Мастера, — вдруг сообщил Нэл. — С завтрашнего дня.

— Но почему, ведь тебя учит отец? — Мэрмэр так удивилась, что даже подскочила на месте. Класта тоже навострил уши.

— Отец покидает Льен, — в голосе Нэла скользнуло странное чувство, похожее на смесь радости и печали. — Он передал меня Фейми.

— Куда же он направится? — почему так тревожно забилось сердце, Класта не знал. Ему по-прежнему не было страшно, но предчувствие, что сейчас проскользнуло по краю сознания, было похоже на голос дара второй печати. Он уже почти научился его узнавать.

— Не могу сказать, потому что не знаю, — Нэл глянул на него печально. — Он стал угрюм и молчалив в последнее время. Эти Советы… Мама говорила мне — по секрету — что отец сам не свой из-за них.

— Маги ведь думают, что начнётся война, — Мэрмэр пожала плечами. — Это каждого волнует.

— Он что-то задумал, — Нэл вздохнул. — Ему в тягость семья, уж я-то знаю. Он слишком привык быть один. Да и не верит, что можно жить вот так…

— Жизнь в Драгно кого угодно сделает осторожным и недоверчивым, — попытался утешить его Класта. — Вот и твой отец…

— Он заблуждается, — видимо, Нэл не хотел говорить об этом, потому что сразу испуганно замолчал.

— Заблуждается? — теперь уже и Мянко смотрела на него. — Почему ты так говоришь?

— Я… обсуждал с Аваром.

В тишине вскрикнула какая-то птица, волна пробежала по озеру, плеснув о ступени. Нэл рассеянно призвал ветерок, и тот взъерошил ему волосы, тут же рассеявшись. Класта поймал ладонь друга и крепко сжал пальцы.

— О чём вы разговаривали?

— Мой отец — странный человек, — пояснил Нэллиан нехотя. — Даже жестокий. Он не хочет оставаться здесь, он не верит, что так можно кого-то учить… Он хотел бы забрать меня, но ему не позволили. Я знаю, что Авар надавил на него, почти потребовал, чтобы у меня был другой Мастер, потому что отец захотел уйти. Он думает, что люди мешают… А Авар убеждён, что это не так.

Класта потёр висок. Он не совсем понимал, о чём толкует Нэл, но зато Мянко, казалось, вся превратилась в слух. Она первая и заметила:

— Твой отец хочет изолировать тебя?

— Хотел, — подтвердил Нэл.

— Маги-отшельники, — словно что-то вспомнила она. — Это интересная магическая школа, я читала. У них есть свои ограничения, но по части ритуалов им нет равных.

— Я не хочу быть отшельником, — поморщился Нэл. — И отец никогда не был доволен мной.

Они замолчали, а Класта вдруг снова почувствовал ту самую тревогу. Точно было сказано что-то важное, что-то необходимое. Он куснул себя за губу, приводя в чувство. Вторая печать изрядно досаждала ему, и не хотелось, чтобы она испортила и такой день.

— Теперь ты точно не будешь отшельником, — преувеличенно бодро сказал он. — И впереди совсем другая учёба. Ты быстро освоишь техники, которые даст тебе Фейми.

— Надеюсь, — чуть улыбнулся Нэл.

— Мне пора, — с сожалением в голосе протянула Мэрмэр. — Мастер сказал, что мы сегодня поработаем над защитой. У меня получается плохо.

— И мне тоже нужно идти, — Мянко сунула книгу в сумку. — Я сегодня занимаюсь с Эйреем.

— Шутишь? — удивился Класта. — Как он? И почему с ним, а не с Мастером?

— Виттан чувствует себя слишком слабым, — Мянко озабоченно пожала плечами. — Вчера после Совета он совсем обессилел. И потому попросил Эйрея позаниматься со мной. Он, конечно, ещё не оправился, но зато может объяснить мне некоторые моменты из тех, что я боюсь спрашивать у Мастера, — она покраснела. — Не всегда же можно его беспокоить…

— Удачи тебе, — искренне пожелал Класта. — Наверное, мне тоже следует идти домой.

— Можно я пойду с тобой? — спросил Нэл.

— Не хочешь возвращаться домой? — Класта поднялся и протянул ему ладонь. — Я понимаю.

Они вместе зашагали по улице, а Мэрмэр и Мянко побрели в другую сторону.

— Говорят, ты уже занимаешься с Лиссой и Кристом? — спросил Нэл внезапно.

— А кто говорит? — удивился Класта, чуть взволновавшись.

— Отец упоминал, — Нэл с любопытством взглянул на него. — Так как?

— Да, иногда мы занимаемся вместе, — признался Класта. — Но это ничего не значит, я во многом им уступаю, Авару так проще, только и всего.

— Нет, ты способный, — качнул головой Нэллиан. — Я сразу это почувствовал. И ты, и Мянко — особенные, вы намного раньше станете Мастерами.

— Это глупости, — отмахнулся Класта. Но снова в сердце ткнулась тревога. — Ничего подобного, ты первый станешь Мастером, ты ведь старше.

— И несколько лет занимался не тем, чем нужно, — сожаление в голосе Нэла показалось Класте схожим с завистью, но он отмёл такую мысль.

— Вот увидишь, новый Мастер всё исправит, — горячо возразил он на это. — И твой отец станет гордиться тобой.

— Это уж вряд ли.

Дальше они шли в молчании, и Класта всё время вспоминал, как побывал у Нэла в гостях впервые. Ведь тогда он сам завидовал, что у друга есть и мать, и отец. Но теперь завидовать не хотелось, да и Нэл как будто бы сожалел, что не живёт только с матерью. Странная штука жизнь.

Авар уже ждал его, но совсем не сердился за опоздание. Предложив Нэлу посидеть на террасе, он заставил Класту размяться с несколькими простыми заклинаниями, а потом предложил:

— Почему бы вам не сразиться друг против друга в шутку?

Класта улыбнулся этой идее, и Нэл тоже её поддержал. Они выступили друг против друга, применяя те немногие заклинания, что уже знали, призывая стихии не в полную силу. Авар зорко следил за ними.

Постепенно Класта разыгрался, он вливал всё больше магии в свои заклинания, и водяной вихрь скоро ударил в воздушный щит Нэла так сильно, что тот разлетелся в клочья.

— Достаточно, — тут же окликнул Авар.

— Ты победил, — засмеялся Нэл.

Но Класта понимал — что-то пошло неправильно. Опустившись на влажную траву, он посмотрел на Мастера, ожидая осуждения. Взгляд Авара был задумчив и строг.

— Тебе нужно научиться понимать последствия своих действий, — заметил он чуть позже. — Ты мог причинить Нэлу боль.

Класта вздохнул. Раньше его бы спас страх за друга, а теперь он как будто не видел границ.

— Я научу тебя, — Авар опустился рядом, положил ладонь ему на плечо. — Я научу тебя этому, слышишь?

— Да, Мастер, — Класта вдруг почувствовал, как по щеке сбежала слеза. — Я постараюсь понять.

Сердце билось глухо и странно. Он был совсем не рад своим силам сейчас.

— Но ведь не случилось ничего страшного? — запротестовал Нэл. — Ничего.

— Тебе нужно отдохнуть, — Авар поднялся и увёл его к террасе.

Класта знал, что Мастер ничего не станет объяснять, но немного обиделся на это. Может быть, стоило бы всё рассказать? Но отчего-то это было так непросто сделать!

— Класта! — окликнул его Авар. Он встал с травы и тоже подошёл к террасе. — Сегодня тебе останутся только обычные упражнения.

— Почему? — удивился Класта и попытался понять, не наказание ли это.

— Вечером я расскажу тебе кое-что новое, и мне нужно, чтобы ты был готов это слушать, а не хотел спать, — усмехнулся Авар и потрепал его по волосам.

— А Басти придёт к нам?

В последнее время она заглядывала редко, и Класта переживал, что она не желает с ним заниматься. Авар помрачнел, но ответил:

— Боюсь, что нет.

Класта хотел расспросить ещё и о Шаасе, но Авар разговорился с Нэллианом, и не хотелось им мешать. Занявшись обычными упражнениями, Класта почти ни о чём не думал. Магия стала такой привычной, что всё удавалось без всякого труда. Он даже ещё не устал.

Проведя в очередной раз ручей вокруг сада, Класта обернулся, чтобы спросить, не пора ли заканчивать, и заметил вдруг, как в небе над домом поднимается громадная туча. Тут же голос стихии стал напряжённым, и если бы это был человек, Класта бы назвал его встревоженным и взволнованным. Вода будто предупреждала о чём-то или злилась.

— Мастер! — воскликнул Класта. — Вы видите это?

Авар вскинул голову и тут же удивлённо присвистнул.

— Мне нужно проверить, что происходит, — сказал он, поднимаясь. — Я вернусь, когда узнаю.

Нэллиан удивлённо вскрикнул, когда Авар в мгновение ока перекинулся в дракона и взлетел в вышину.

— Да, — подтвердил Класта, втайне гордясь, что друг увидел это. — Надеюсь, ничего серьёзного.

— Но откуда такая туча? — Нэл развёл руки в стороны, призывая ветерки. — Воздух точно возмущён. Будет буря!

— Ещё утром стихии были спокойны, — нахмурился Класта. — Но теперь я слышу, что и вода заволновалась. Будто все стихии встревожились в единый миг.

— Что-то не так.

Теперь они смотрели в небо, не отрывая глаз от нарастающей клубящейся тучи. Её иссиня-фиолетовые бока всё сильнее наливались чернотой, местами вспыхивали молниями, уже послышался и глухой рокот отдалённого грома. Серебристое тело дракона нырнуло в вздымающиеся облачные горы.

— Очень неожиданная гроза, — поделился опасениями Нэл.

Но Класта и сам это понимал, даже больше того — он знал, что всё неспроста. Уверенность, какая могла прийти лишь из-за второй печати, сжимала его сердце холодом.

— Это он, это Шаас, — сказал Класта. — Авар узнает его.

— Шаас?

Но Класта не мог пояснить Нэллиану, кто такой Шаас. Он чувствовал, что должен смотреть и запоминать, точно в этом было нечто очень важное. А гроза приближалась, мрачная и странная. Поднялся ветер, он нёс влажный запах, а ещё — привкус опасности. Класта глянул на Нэллиана и скомандовал:

— Иди в дом.

— А ты? — удивился тот.

— А я должен быть здесь, — ответил Класта. — Немедленно в дом!

Нэл не стал ему больше возражать. Оставшись в одиночестве, Класта сжал кулаки. Ему хотелось сразиться с этой чудовищной силой. Хотелось оказаться рядом с Аваром. Он знал — другие маги тоже поднялись навстречу стихии, он чувствовал, как дрожит и проминается Граница, но самое главное — он был уверен, что битва, которая вот-вот развернётся, всего лишь начало большого противостояния. И неважно, кто сегодня победит, этим ничто не закончится.

«Кто-то дал ему сил, кто-то подарил ему песню стихии, — шептал чужой голос внутри Класты. Дар Луны рассказывал ему, что произошло. — Сегодня над ним одержат победу, но он не отступится».

И Класта отчаянно, до злых слёз, мечтал подняться в воздух к Мастеру, чтобы изменить это, положить конец тому, что разворачивалось перед глазами. Он снова и снова видел, как серебряный дракон метался в облачных высях. Он видел, как туча, будто гигантский спрут, пыталась изловить его.

Первые струи дождя — холодные и острые — пронизали воздух, заслоняя от Класты весь мир. Он промок за секунду и потерял Авара из виду.

— Это ещё не твоя битва! — вдруг опустилась позади него, сразу же перевоплощаясь, Басти. — Ступай в дом!

— Я должен быть здесь, — заупрямился Класта, не отрывая взгляда от небес, хотя дождь мешал теперь разобрать, что там происходило.

— Немедленно, ты здесь никому не поможешь, — она схватила его за плечи и потащила прочь. — Авар отругал бы тебя.

— Он в опасности, — Класта глянул на неё, заметил, сколько волнения и боли в её глазах. — Ты сама это знаешь!

— Он справится.

Класта увидел, как она куснула себя за губу, распоров нежную кожу. Алая капелька смешалась с дождевой влагой и прочертила едва заметную полоску по подбородку. Наверное, именно поэтому Класта понял — всё пройдёт очень плохо.

И почти в тот же миг молния и раскат грома такой силы, что Класта на миг оглох, раскололи небо Льена.

21

Гроза разгулялась не на шутку. Басти стояла в гостиной у окна, но Класта точно знал, что она ничего не может разобрать сквозь пелену ливня. Дождь был такой силы, что уже на расстоянии трёх шагов всё сливалось в сплошное сизое пятно. Часто-часто били молнии, ужасающие раскаты грома почти не замолкали, и в них чудились стоны падающих деревьев, грохот катящихся с гор камней и треск пламени.

Но хуже всего было не это. Класта слышал гневный голос воды. Стихия не шептала больше, она кричала, разозлённая неверным вмешательством. Если бы Класта только мог испытывать страх, он сжался бы, как Нэллиан, в кресле, подобрав ноги под себя, но сейчас ему до дрожи хотелось выскочить на улицу, чтобы вслушаться в разгневанный голос стихии и раствориться в ней.

Наверняка Нэл слышал такие же крики ветра, но расспрашивать его Класта не хотел — слишком уж бледным, напуганным и даже болезненным тот выглядел. Да и от магического напряжения, которое пронизывало воздух, начинало ломить виски.

И чем дольше продолжалась буря, тем увереннее становился голос внутри Класты. Сначала он шептал так тихо, что трудно было хоть что-то понять, но вскоре стало ясно различимо: «Дракону не место в небе, дракон поплатится за свою самодеятельность, дракон…»

Речь, конечно, была об Аваре, и Класта надеялся только на то, что сейчас дар Луны или что там ещё это могло быть, ошибался. Ничего с Аваром не случится, он сумеет усмирить стихию, как прежде.

— Чудовищно, — проронила Басти, и Класта понял, что она дрожит. Заметив на спинке дивана плед, он подхватил его и несмело набросил ей на плечи. Она будто и не заметила заботы, всё так же вглядываясь в ливень.

— Всё будет в порядке, — вопреки вопящему внутри голосу сказал Класта. — Скоро Авар всё уладит.

— Другие маги тоже там, — Басти не повернула головы. — Только очень тяжело вернуть равновесие, и стихия многих может сломать.

— Может быть, она ударит по тому, кто её призвал, — предположил Класта. — Отомстит собственному создателю. И Шаас исчезнет…

— Это было бы слишком просто, — теперь она всё-таки взглянула на него. — Зачем ты лжёшь мне? Ты ведь знаешь, что… — Басти замолчала так резко, побледнела и схватилась за сползающий с плеч плед. — Ты знаешь.

Класта заметил, что она снова прокусила губу. Алая капля дрожала в уголке рта. Хотелось немедленно вытереть её, но он не рискнул, только отступил на шаг.

— Шаас знает, как сражаться с драконами, он умеет отбирать магию этого народа, — прошептал он, надеясь, что Басти не услышит, но, конечно, ей было слышно каждое слово. — Но это не приводит к смерти! — теперь он вгляделся в её лицо. — Авар не погибнет.

— Если только не упадёт с высоты, — Басти вдруг обессиленно опустилась на пол. — Никто не поймёт, что с ним.

— Почему? — и сейчас следовало бы испугаться, но Класта только внимательнее прислушался. — Как так может быть?

— Драконы не падают, — пожала она плечами. — Никто и не подумает… Он полукровка, стоит магии покинуть его, и вернётся человеческий облик.

Класта мотнул головой, пытаясь сообразить, может ли на самом деле такое случиться, а потом метнулся к двери, но остановился, вглядываясь в Нэла. Почти сразу он придумал, а может, только понял, как осуществить странный план, который казался бы совершенно сумасшедшим, но, похоже, оставался единственным шансом.

— Ты мне нужен, — бросил он с лёгкой досадой. — Без тебя мне ни за что не справиться!

— Но что мы можем сделать? Мы? Недоучки? — робко спросил Нэллиан, поднимаясь, однако, с кресла. — Там столько опытных Мастеров!

— Которые не чувствуют того, что чувствую я, — оборвал его Класта. — Нет времени! Я всё расскажу на месте.

Басти хотела что-то сказать, но только всхлипнула, и Класта понял, что она уже не может бороться. Размышлять, почему, он не собирался. Крепко вцепившись в ладонь Нэллиана, он выскочил под дождь. Сердце сорвалось в быстрый ритм, едва не выскакивая из груди, голову точно охватило железным обручем боли, но Класта уже был совершенно уверен, и эта слепая уверенность вела его вперёд.

Они побежали по улице, хотя понять, куда двигаться, было невозможно. Класта доверился магии, почувствовал, как в нём будто зашевелилась стрелка, как в том приборе, который давным-давно показывал ему, совсем маленькому, отец.

— Куда ты так несёшься? — выкрикнул Нэл.

Ответить Класта не мог, но упрямо ускорился. Наконец он почувствовал, что выбрал правильное место, а потому резко замер, едва удержавшись среди бегущего бурного ручья, в который превратилась улица. Нэллиан, тяжело дыша, остановился рядом.

Класта задрал голову, у него тоже сбилось дыхание, но думать об этом времени не осталось. В небе клубились тучи, дождь бил по лицу так больно, что пришлось сильнее сжать зубы. Молния высветила чёрное нутро бури, ударила совсем близко, отчего Нэл вздрогнул. Сухой раскат грома на мгновение оглушил до звона в ушах.

— Сейчас! — понял Класта. — Позови ветер, погладь его, попроси сплестись с водой.

— Ты с ума сошёл?! Стихия никого не послушает, у меня не хватит сил! — возмутился Нэл.

— Доверься мне, — Класта сжал его ладонь сильнее. — Прошу. Мы должны попробовать!

Ещё мгновение Нэл сомневался, а Класта смотрел на него, пытаясь понять, не ошибся ли в друге. Но вот Нэллиан прикрыл глаза, ещё сильнее побледнев от напряжения. Они сцепили ладони, взывая каждый к своей стихии. Класта знал, что вода не желает подчиняться, её призвали слишком неосторожно, и потому теперь она не хотела отвечать, но всё-таки постепенно нашёлся поток, который точно согласился помочь. Почувствовав тёплое дуновение ветра, Класта понял, что у Нэла тоже начало получаться.

— Мы должны сплести колыбель, — отрывисто бросил Класта, стараясь перекричать грохот очередного громового раската.

Нэл кивнул. В глазах всё ещё были сомнение и ужас, но Класта верил в него, да больше ничего и не оставалось.

Осторожно скрестив водяной и воздушный потоки, они принялись выплетать сеть, дрожа от холода и напряжения. И в тот миг, когда у них вышло что-то, похожее на первоначальную задумку, прямо из чёрных туч упал серебряный дракон. Он быстро нёсся к земле, и Класта уже знал, что на самом деле он без сознания. Сердце сжалось от боли, но Класта продолжал плести заклинание. Вскоре их сеть поймала Авара, уже обратившегося человеком.

— Теперь нужно опустить его, — прошептал Класта, понимая, что ничего не будет слышно за шумом дождя, но Нэл будто прочёл по губам.

Вскоре они вдвоём удерживали Авара над водой — бурный поток уже достигал им до колен.

— Как ты… как ты узнал, как ты понял?.. — Нэл — дрожащий, испуганный и уставший — почти не мог говорить.

— Вторая печать, — дёрнул плечом Класта. — Мы не сможем сами донести его домой.

— Я вам помогу! — из пелены дождя выступил мужчина. Его длинные волосы вымокли и окутывали плечи тяжёлой серебряной волной, голубые холодные глаза точно сияли изнутри. Тёмная одежда вымокла, но казалось, что это не причиняет ему неудобства. Класта прищурился, пытаясь понять, кто же это может быть, с какой стихией он говорит.

— Кто вы? — недоверчиво спросил Нэллиан.

— Квинт-Лейн, Совет Девяти, — ответил маг. Он сложил ладони перед собой, между пальцами тотчас засияли яркие молнии. — Я не сразу понял, что с Аваром неладно. Вы молодцы, успели вовремя.

Молнии, такие безобидные, лишь чуть покусывающие кожу, пробежали по плечам и спине Класты и Нэла, даря внезапное тепло.

— Позвольте, — он склонился, перехватывая тело Авара. — Мне будет нетрудно.

Класта недовольно уступил. Этот маг был выше Авара и наверняка принадлежал какому-то странному народу, о котором Класта ничего не знал.

— Надо отнести его к нам домой, — сказал он всё ещё недоверчиво. — Там Басти. Она сумеет помочь.

— Магическое истощение ей не вылечить, — с сожалением в голосе отозвался маг, но зашагал в нужном направлении. — Буря скоро стихнет, мы сумели подчинить стихии.

— Но Шаас отобрал магию Авара, — возразил Класта. — Разве же это — сумели подчинить?

Квинт-Лейн глянул на него искоса, но промолчал. Ответил он несколько позже:

— Класта, Авар отвлёк Шааса, чтобы мы смогли взять на себя бурю. Стоило тому увлечься поглощением чужой магии, как взбешённые стихии оказались в наших руках.

— Но он сам скрылся, — фыркнул Класта, отворачиваясь.

— Почему ты так думаешь? — спросил Нэл.

— Я знаю, — и это знание на самом деле причиняло боль. — Он сбежал, да?

— Да, — ответил Квинт-Лейн. — Но получил ответный удар от Кастани. Он отобрал у кого-то силу воздуха и голос воды. Только земля смогла оказать ему достойное сопротивление сегодня.

— Он подчинит и огонь, — горько бросил Класта, вспомнив свой сон. — И придёт в Льен!

— Мы найдём его раньше, — уверенность Квинт-Лейна была совершенно безоговорочной, Класта решил не спорить больше. К тому же они почти пришли, да и дождь стал гораздо реже, а гром больше не рокотал.

Когда они устроили всё ещё находящегося без сознания Авара в спальне, Квинт-Лейн сжал Класте плечо.

— Я был рад познакомиться с тобой, Авар часто говорил о тебе на Совете…

— Это всего лишь из-за второй печати, — нахмурился Класта. Ему совсем не нравилось такое внимание.

— Ты талантлив и смел, а это многое значит для мага, — ответил на это Мастер молний. — Нэллиан, я рад видеть и тебя, — он кивнул притихшему Нэлу.

— Позови сюда кого-нибудь из лекарей, — попросила Басти. Она пригладила Авару волосы и не сводила взгляда с его лица. — Квинт…

Тот оглянулся.

— Да?

— Он погиб бы?..

Но маг не стал отвечать, лишь качнул головой и вышел из комнаты. Басти взглянула на растерянного Нэла, на Класту и сказала совсем другим, твёрдым и властным голосом:

— Быстро в ванну. Вы должны погреться в горячей воде, а то заболеете после таких приключений.

— Хорошо, хорошо, — кивнул Класта и потащил Нэла прочь. Он понимал, что Басти нужно остаться одной.

Авар очнулся только под утро, когда ворчливый лекарь ушёл, выдав Басти несколько листков с важными указаниями, а заодно взглянув и на Класту с Нэлом — не простудились ли за время своих подвигов.

Всю ночь Класта просидел на полу у входа в комнату, опасаясь заходить, но не в силах отправиться спать. Нэллиан уснул у него в кровати. Криста и Лиссы всё не было, и Класта гадал — знают ли они, что случилось, или им никто ничего не сообщил?

Когда послышался слабый ещё голос Мастера, Класта испытал невероятное облегчение. Он ужасно не хотел осиротеть ещё раз, и приходилось признать, что он всё-таки начал относиться к Авару, как к отцу.

— Басти… — позвал Авар.

— Не пытайся подняться, — ответила она тихо. — Нельзя. Мэйлон сказал, что тебе нужно пролежать минимум сутки.

— Так долго я не выдержу, — рассмеялся Авар. — Как я…

— Благодари Класту, — в голосе Басти прозвучала странная нежность. — Он спас тебя. Он и Нэллиан.

— Как быстро растут ученики, да? — но голос Авара больше не полнился смехом. — Ты знаешь, что с Шаасом?

— Нет, тебя принёс Квинт-Лейн, и он не говорил об этом со мной. Тебе лучше спросить Класту, он ведь… видит.

Класта услышал, как она пошевелилась, может быть, поправляя одеяло.

— Я поговорю с ним, — согласился Авар. — Рад, что ты здесь.

— Как будто я могу быть где-нибудь ещё, — теперь её голос дрожал. — Может быть, ты слепой, Авар, но… — она не договорила. Класта не понимал почему. Воцарилась тишина.

Несколько томительных мгновений спустя Авар заметил:

— Ты искусала губы в кровь.

— Правда? — на самом деле она ничуть не удивилась. Класта потихоньку поднялся и решил уйти. Авар чувствовал себя хорошо, и это было главным. Подслушивать разговор дальше Класта не хотел, это и так происходило слишком часто.

Он думал, что не заснёт, но вытянулся рядом с сопящим Нэлом и почти сразу отключился, а проснулся, когда солнце заглянуло в окно. Похоже, близился полдень. Нэллиана рядом уже не было, но, видимо, никто не решился разбудить и его тоже.

Натянув свежую рубашку, Класта вышел из комнаты и прислушался, стараясь понять, кто есть в доме. Внизу тихо журчали знакомые голоса — Крист и Лисса вернулись. Больше ничего слышно не было.

В комнату Авара, которая была тут же, на втором этаже, дверь была приоткрыта. Класта подкрался к ней и почти сразу же услышал:

— Заходи, я ждал тебя.

— Как?.. — спросил он, входя.

— Чутьё, — усмехнулся Авар. Выглядел он неважно — слишком осунувшийся, а под глазами залегли тёмные круги. — Ты спас мне жизнь.

— Я сделал то, что должен был сделать, — качнул головой Класта, отчаянно смутившись. — Они упустили Шааса…

— Но остановили бурю.

— Он хотел твоей смерти, Авар! — почти выкрикнул Класта и тут же опустил голову. — Он приходил…

— За мной, — кивнул Авар. — Я этим и воспользовался.

— Но… — Класта не находил слов, его ужасно злила эта ситуация.

— Я должен был сделать то, что сделал, как и ты, — тихо пояснил Авар. — Никто другой не смог бы привлечь его внимание. Кроме, возможно, Твинстэ.

— Вы жертвовали собой, Мастер, — Класта взял его за руку. — Но разве это было так уж необходимо?

— Да.

Они долго смотрели друг на друга, и в какой-то миг Класта понял, почему Авар поступил именно так. И хоть было больно это признавать, он почувствовал и его правоту.

— Будет ли война теперь? — спросил он. — И как поступит Шаас, владея водой и льдом?

— Надолго ли? — Авар чуть заметно нахмурился. — Не больше пары недель. Меня больше тревожит то, что он похитил чей-то воздух.

— Почему он не полагается на собственную стихию? — Класта присел на кровать. — Разве это правильно? Разве ему не было бы проще призывать её?

— Эту силу он тратит, когда начинает свой ритуал, — Авар вздохнул. — Кто-то попался в его ловушку, и это не поглощённые магией. И его сила мне почему-то очень знакома.

Класту вдруг пронзила чудовищная догадка, он посмотрел на Авара ещё не зная, стоит ли говорить это вслух.

— А Нэл… Он отправился домой? — спросил он растерянно.

— За ним приходила мать, — отозвался Авар. — Ему сегодня нужно познакомиться с новым Мастером…

— А где же его отец?

— Покинул Льен ещё вчера.

Класта вздрогнул, потому что догадка обретала чудовищное подкрепление, но ей так не хотелось верить.

— Не хочешь ведь ты сказать, что это Кайрон попал в переделку? — уточнил Авар, сощурив глаза. — Класта?!

— Не хочу, но, похоже, придётся, — он подскочил. — Какой кошмар!

— Это значит, что Кайрон выследил Шааса и хотел справиться с ним в одиночку, — голос Мастера был очень усталым. — Глупец, я же предупреждал его. Он совсем не хочет верить нам. Путь отшельников странен…

— Что же теперь будет? — Класта тщетно попытался позвать свой дар, тот не ответил.

— Совет Девяти должен узнать об этом, — Авар чуть улыбнулся. — Не волнуйся, они сумеют найти решение.

Но Класте не верилось, хоть никакой логики в таких сомнениях не было. Правда, и высказываться о них он не собирался.

— Вы оба проснулись, — в комнату заглянула Лисса. — Басти ещё спит, но у меня есть для вас завтрак.

— Прекрасно, — просиял Авар. — Мне нужно поговорить с вами, а Класта пускай послушает.

— Не возгордится ли наш герой? — её усмешка была такой тёплой, что Класта совсем не обиделся.

— Давай, я лучше схожу за подносом, — предложил он. — И позову Криста.

— Отличная мысль, — кивнула Лис.

Дальше они говорили о заданиях, которые выполняли Лисса и Крист, о том, как они будут учиться, пока Авар совсем обессилен, и в чём должны помогать Класте. И этот домашний и спокойный разговор почти усыпил тревожные мысли. Можно было поверить, что ничего страшного не случилось, но Класта всё ещё помнил, как Авар падал вниз, почти чувствовал, как упруго выгнулась магия, принимая его изменившееся тело. Если бы они призвали немного меньше сил, сейчас Мастер был бы мёртв. И понимая это, Класта желал только одного — поскорее овладеть магической наукой, чтобы привлечь Шааса к ответу. Пусть Совет Девяти уверен, что сумеет поймать его, Класта знал, быть может, из-за дара второй печати, — им предстоит собственный бой.

22

После грозы жители Льена пришли в себя довольно быстро, хотя ещё несколько дней убирали упавшие деревья и чинили повреждённые крыши и здания. Вода схлынула, оставив на улицах сор, который вышли убирать все, от мала до велика.

А вот Авар, по мнению Класты, восстанавливался чересчур медленно, зато теперь можно было проводить с ним почти каждый вечер и слушать рассказы о магии, которых Мастер знал великое множество. Да и Басти никуда не уходила, так что Класта заодно смог поучиться у неё управляться со второй печатью.

Басти одна посещала Совет Девяти, и по этому поводу Авар частенько с ней спорил. Класту тоже волновал этот момент, но он не расспрашивал, узнал ли Совет о его догадке насчёт Кайрона. Нэллиану он об этом так и не рассказал, справедливо предположив, что только расстроит его. Не имело смысла заводить разговор про его отца сейчас, пока никто не мог предложить вариантов спасения.

Только спустя неделю Басти разрешила Авару спуститься на террасу и посидеть в кресле, глядя на сад. Класта тихонько устроился у него в ногах, но сегодня Мастер был неразговорчив.

Сад постепенно погружался в сумерки, запели сверчки, и даже ветер полностью стих. Авар мягко пригладил Класте волосы и спросил:

— Сможешь завтра отнести письмо Квинт-Лейну?

— А почему я? — удивился Класта. — То есть смогу, конечно, но…

— Не хочу, чтобы об этом знала Басти, а Лисса и Крист, сам понимаешь, будут только через три дня, — пояснил Авар тихо-тихо.

— Ясно, — тайна заставила сердце биться чаще, но Класта не позволил себе задать вопрос. Если бы Мастер решил, что ему нужно знать, о чём будет это письмо, он рассказал бы.

— Зайди ко мне утром, прежде чем отправишься к Айшат, — добавил Авар. — Дом Квинта она тебе укажет.

— Хорошо, — Класта кивнул. Ему понравилось такое поручение.

— И поговори с Нэлом, ты ему нужен, — сказал Мастер немного позже. — Ему очень одиноко.

Класта снова чуть кивнул. Ему и не нужно было объяснять, почему Нэллиан так себя чувствует. Он трепетно любил мать и не желал её волновать рассказами о магии или своих невесёлых думах о подступающей войне, а с отцом, как все понимали, он об этом поговорить не мог и подавно — слишком уж это было рискованно.

— Ты возмужал, — Авар посмотрел на него с улыбкой. — Даже не думал, что ты так быстро изменишься.

— Ничего подобного, — Класта сощурился. — Это страх исчез. Страх сдерживал магию во мне, разве нет?

— Да, — согласился Мастер, но тут же договорил: — И всё-таки ты стал более рассудительным.

Чуть смутившись, Класта отвёл взгляд, преувеличенно внимательно всмотревшись в темноту, и почти сразу поймал себя на странном ощущении. Как раз вчера Басти рассказала ему, что голос печати сначала может казаться лёгким прикосновением к сознанию, шёпотом ветерка на ухо. Именно так всё и было сейчас.

Вспомнив о Басти, Класта потихоньку вслушался в себя, как она учила, и перед его глазами развернулась странная картина: Нэл, стоявший перед полуразрушенной башней, слишком юный, едва похожий на такого, каким он был сейчас. Неловкий, исцарапанный… Класта едва слышно вздохнул, понимая, что жизнь у того была сложной. И вот Нэллиан уже поднимается по разбитым ступеням. Сразу было ясно: произойдёт что-то опасное. Класта едва подавил желание окликнуть своё видение, но вовремя спохватился.

А потом башня рухнула.

Класта нахмурился, но почти сразу успокоился — испугаться он не мог, а волноваться было уже некогда, ведь видение только набирало силу.

Нэл, осознавший, что владеет магией ветра, с удивлением пробовал ставшие внезапно доступными силы. Он освоился довольно быстро — Класту даже уколола какая-то непонятная ревность.

Дальше видение словно прыгнуло на год или два вперёд. Нэл стоял рядом с отцом, и в его глазах уже не было той радости от овладения магией, что раньше.

«Они не так уж и ладили», — подумал Класта. Ощущение шёпота исчезло, а видение померкло и скоро рассеялось в подступающей ночи.

— Вам пора возвращаться, — окликнула Басти, выглянув на террасу. — Холодает.

Класта хмыкнул, потому что вечерняя прохлада вряд ли могла принести неудобства, но помог Авару подняться, и они вдвоём вернулись в дом.

Однако когда Класта остался один в своей комнате, он не смог заснуть, всё ещё размышляя о Нэле. Авар был прав, нужно было срочно поговорить, а это означало, что на завтра появились целых два важных дела.

Постепенно от мыслей о друге Класта перешёл к размышлениям об Аваре. Он хорошо помнил, что поначалу Мастер не вызывал у него таких чувств, как сейчас. Да что там говорить, он куда больше доверял Эйрею, чем Авару. Но теперь… Это тёплое ощущение, наполнявшее его изнутри всякий раз, было похоже на то, что он испытывал к отцу, хотя и очень плохо его помнил. Класте не исполнилось и шести, когда отец пропал в море, и мать не позволяла вспоминать о нём, точно хотела поскорее оставить любое упоминание о муже в прошлом.

«Странно, почему она так его не любила?! — спросил сам себя Класта, наблюдая за узкой полоской лунного света, рассекавшей потолок. — Но когда он был жив, не казалось, что они не ладили…»

Воспоминания об этом, конечно, изрядно поблекли, но один момент Класта помнил очень ярко. Он был совсем ещё малышом, наверное, потому что помнил, как отец усадил его на плечи. Мать шла рядом, в городе была ярмарка — всё вокруг пестрило, кружилось, было очень весело. Отец смеялся, мать улыбалась ему в ответ. Именно такими Класта и хотел помнить их. А вот последнюю встречу с матерью предпочёл бы выбросить из головы, будто её никогда и не было.

Снова пришло в голову видение о прошлом Нэла, и Класта вдруг понял одну вещь — его друг долгое время совсем не знал отца!

«Кайрон — маг-отшельник, — сопоставил Класта, садясь на постели, так его потрясли эти мысли. — Он оставил мать Нэла и исчез. И вернулся, только когда узнал, что сын унаследовал магию! Значит, мать Нэллиана каким-то образом могла дать ему об этом знать? Как же это вышло? А знает ли она теперь, где Кайрон?!»

Вот теперь казалось, что он нащупал что-то чрезвычайно важное. Хотелось тут же проскользнуть в комнату Авара, чтобы разделить с ним все догадки, но Басти точно бы этого не одобрила. Она и так всякий раз ворчала, что Класта чересчур утомляет больного.

«Только бы не забыть, не забыть! — билось у Класты в голове. — И обо всём поговорить с Нэлом!»

Утром Класта проснулся очень рано, едва светало. Слишком взволнованный, он всё-таки решился пробраться к Мастеру. Авар ещё спал, он казался измученным и уставшим, однако стоило Класте сделать один шаг к постели, как он проснулся.

— Письмо, — почти сразу сказал он, выуживая из-под подушки плотный конверт.

— Я… — Класта поспешно спрятал его под рубашку, — думал о Нэле. Мне… было видение, наверное.

— Видение? — в голосе Авара мелькнула озабоченность. — Что ты увидел?

— Его прошлое, — дёрнул плечом Класта. — Я не уверен. Но мне кажется, что у матери Нэллиана был какой-то способ связываться с его отцом. Я решил…

Авар смотрел на него так внимательно и так удивлённо, что Класта замолчал и опустил голову, точно сделал что-то плохое. Не зная, как теперь поступить, он неуютно переступил с ноги на ногу, отчего толстый конверт больно упёрся под рёбра.

— Ты прав, — сказал Авар, когда молчание уж слишком затянулось. — Как я сам об этом не подумал!

— Мы теперь можем… найти его? — Класта глянул искоса и снова опустил глаза.

— Возможно, — Авар чуть улыбнулся. — И об этом тоже расскажи, когда передашь письмо.

— Может быть, сначала лучше спросить у самого Нэла?

— Не думаю, что он сможет ответить на этот вопрос лучше, чем ты сам. Вряд ли родители рассказывали ему об этом, — Авар потёр виски. — Беги, тебе пора умываться и завтракать.

— Теперь у меня опять много вопросов, — упрекнул Класта, но послушно вышел. Ему был интересно сразу всё: что это за способ связи, почему Нэл о нём может не знать, как теперь можно отыскать Кайрона, чем это поможет… Бесконечный вихрь того, о чём он не знал, но ужасно хотел разузнать.

На площадку к Айшат Класта пришёл намного раньше остальных. Ему просто не сиделось дома, да и по улицам он едва ли не бежал. Нетерпение, подстёгиваемое любопытством, снедало его. Хранительница сразу заметила необычное состояние духа.

— Что-то случилось? — спросила она, едва Класта остановился рядом.

— Доброе утро, — отозвался он, переводя дух. — Авар просил меня передать письмо Квинт-Лейну, но я не знаю, где тот живёт.

— Я покажу тебе после урока, — согласно кивнула Айшат. — Что-то ещё?

— Маги-отшельники… Они владеют особенными техниками? — Класта не знал, как задать интересующий его вопрос, не объясняя, почему возник интерес. Айшат посмотрела на него так внимательно, что он уже подумал — ответа и вовсе не последует, но тут Хранительница заговорила:

— Есть кое-что, — она устроилась, как и обычно, в своём незримом воздушном кресле. — Магия отшельников причудлива. Они привыкли ограничивать себя, дабы не нарушать гармонии, потому часто их сила никого не впечатляет. Но стоит коснуться сложной ритуальной магии, и им не будет равных. Кроме того, маги-отшельники владеют голосом крови.

— Что это? — удивился Класта, но сердце его уже безошибочно угадало — речь идёт именно о том, что ему представилось.

— Выбирая пару, чаще — мать своего ребёнка — так уж получается, что отшельниками становятся именно мужчины, — начала Айшат, — они проводят ритуал, который позволяет им всегда беседовать с супругой.

— И это никак нельзя разорвать?! — казалось, важнее этой информации Класта ещё не слышал.

— Только смерть может разорвать такую связь. Ведь обычно маги-отшельники покидают свою пару и детей, — Хранительница качнула головой, — но, тем не менее, зорко следят за ней.

— Вот как, — Класта несмело улыбнулся.

— Кайрон — маг-отшельник, — Айшат словно проследила ход его мыслей. — Почему ты так заинтересовался отцом Нэла?

— Неважно, — почему-то отвечать не хотелось, будто выскажи он догадку сейчас, она потеряла бы силу.

— Что ж, вот и остальные, — Хранительница кивнула. — Значит, пора начинать урок…

Дом Квинт-Лейна находился в проулке среди высоких и старых деревьев. Айшат указала нужную калитку и ушла, а Класта некоторое время собирался с мыслями. Ему не хотелось выглядеть глупо, потому он про себя несколько раз проговорил всё, что собирался сообщить, и лишь после того постучал витым металлическим кольцом.

Поначалу никто не отозвался, только ветер шуршал в кронах. Можно было решить, что в доме совсем никого нет, но Класта всё-таки решил постучать второй раз и подождать ещё немного. На этот раз где-то скрипнула дверь и раздались лёгкие шаги.

— Кто там? — недовольный девичий голос раньше заставил бы Класту занервничать, но теперь он смело отозвался:

— У меня письмо для Квинт-Лейна.

Калитка открылась, и на Класту уставилась худая девица лет семнадцати. Лицо её казалось недовольным, волосы, туго стянутые в хвост на затылке, были такими тёмными, что могли соперничать с крылом ворона, а чуть раскосые глаза оказались слишком светлыми.

— Письмо Мастеру? — уточнила девица. — От кого?

— Мастер Авар просил передать лично в руки, — Класта чуть нахмурился. Он и не подумал, что столкнётся с другими учениками.

— Ну-ну, — она посторонилась, пропуская его во двор. Класта мельком огляделся — странный садик с выложенными щебнем и галькой дорожками и большими булыжниками, похожими на миниатюрные горы, можжевельники разных форм и размеров — и только потом прошёл следом. Девица замерла на крыльце, ожидая его.

— Мастер занят, — заметила она, словно задумавшись. — Но если ты — ученик Авара Класта, то он тебя примет.

— Это я, — Класта сощурился. — А ты?..

— Конна, — ответила она. — Проходи пока на веранду.

Класта послушался. Застеклённая веранда выходила окнами на тот самый садик, а под потолком было несколько клеток с птицами. Класта засмотрелся на яркое оперение и не заметил, когда вошёл Квинт-Лейн.

— День добрый, — раздалось совершенно неожиданно. Класта обернулся.

— Добрый, — отозвался он и тут же протянул письмо. — Авар просил передать вам это.

— Хорошо, — Квинт-Лейн почти сразу же надорвал конверт и извлёк оттуда послание. — Это всё?

— Нет, — Класта мотнул головой, понимая, что уже сбился. От досады оставалось только куснуть себя за губу, но он сдержался и продолжил: — Я думаю, Авар написал вам о Кайроне.

— Так и есть, — бегло глянул на рукописные строчки Квинт-Лейн.

— Он… Маг-отшельник, — Класта вдруг почувствовал себя глуповато. Разве кто-то ещё об этом не знает? Может быть, Авар только из-за болезни забыл о связи между Кайроном и его супругой?

— И?.. — поторопил его Мастер.

— Мне было видение о Нэле, его сыне, — Класта чуть помедлил, но договорил: — Я понял, что Кайрон может связываться с его матерью… Можно найти его, используя это.

Квинт-Лейн не ответил, только поднёс к глазам послание. Минутой позже он снова посмотрел на Класту.

— Кайрон пытался справиться с Шаасом в одиночку?.. Этого следовало ожидать! Мы были слепы, — он свернул письмо. — Ты верно говоришь, мы можем попробовать найти его. Если он ещё жив.

— Жив! — вырвалось у Класты раньше, чем он успел подумать. Была ли это надежда, или снова откликнулась вторая печать, он не знал.

На этот раз молчание продлилось намного дольше.

— Совет Девяти подумает над этим, — пообещал Квинт-Лейн. — Расскажи мне, как Авар себя чувствует.

Хотелось бы сказать что-то иное, но слова будто сами полились, и Класта не мог остановиться.

— Он ещё слаб. И может быть, это продлится довольно долго. Пока Шаас владеет его силой, Авар будет почти беспомощным, — Класта сделал над собой усилие и замолчал.

— Если Шаас узнает об этом или почувствует это, то нападёт снова, — Квинт-Лейн почувствовал, о чём умолчал Класта. — Да, так оно и будет. Возможно, нужно призвать Душу Льена.

— Что? — о таком Класта пока не слышал.

— Расспроси Авара, — Квинт-Лейн грустно улыбнулся. — Он не только расскажет тебе, но и сам поразмыслит над данной возможностью.

— Наверняка что-то опасное, — пробурчал Класта недовольно.

— Иди, — ответил на это Мастер. — Конна, проводи гостя.

Ученица появилась почти сразу же, будто подслушивала за дверью, но Класта не придал этому значения. Вместе они пересекли дворик. У калитки Конна вдруг замерла, оглянулась на дом, а потом тихо спросила:

— Скажи, ты думаешь, Шаас нападёт вновь?

— Не сейчас, — Класта глянул ей в глаза. — Но нападёт. И Льен будет в огне.

— Ты это видел?

— Я видел сон, — снова слишком ярко вспомнились те картины, и Класта пожалел, что ответил на вопрос честно. — Может быть, этого и не случится, — поспешил он исправиться. — Может быть, мне просто было страшно тогда.

— А сейчас ты разве не боишься?

Он заметил в светлых глазах Конны страх и почти удивился, но быстро понял, что каждый в Льене, вероятно, испугался бы подобного пророчества.

— Сейчас я разучился бояться, — снова слишком честно признался он.

— Может быть, это спасёт всех нас, — её голос чуть дрогнул. — Беги к своему Мастеру.

Уже почти добежав до дома, Класта заметил Нэла. Тот сидел на бортике маленького фонтана и размышлял о чём-то. Перед ним крутился маленький смерчик.

— Эй! — окликнул он, и Нэллиан вздрогнул, а смерчик рассыпался пылью.

— Ты откуда?

— Бегал по делам, — уклончиво ответил Класта, не зная, можно ли рассказывать Нэлу о своём поручении. — Мне нужно поговорить с тобой.

— Мой новый Мастер занят сегодня, я могу пойти с тобой, — предложил тот.

— Это хорошо, — Класта порадовался такой удаче. — Только пообещай, что будешь честно отвечать на вопросы.

— Разве я стал бы тебе врать? Конечно, я буду честен.

Некоторое время Класта внимательно смотрел на него. Он ещё не решил, с чего начинать разговор, но уже видел, что Нэла гнетёт какая-то тяжесть. Может, он догадывался, что стало с отцом? Или это одиночество? А может, что-то ещё?

— Пойдём, — Класта увлёк его за собой. — Нужно найти местечко, где никто и не подумает нас искать.

23

Они отыскали лужайку, к которой спускалась причудливая лестница, созданная из выступавших из-под земли корней деревьев, и расположились там на чуть подсохшей, дивно пахнущей траве. Нэл выжидающе смотрел на Класту, иногда растерянно приглаживая зеленовато-жёлтые травинки, будто лужайка была макушкой чудного зверя. А Класта не знал, с чего же начать.

— Так о чём ты хотел бы спросить? — наконец задал вопрос Нэллиан. — Выглядишь так, будто знаешь что-то.

— Знаю, — кивнул Класта. — Знаю и как ты получил силу, и как учился ею управлять — один… — и он замолчал, заметив изумление в глазах Нэла.

— Откуда же… Неужели и на такое способна твоя вторая печать?

— Получается, что так, — Класта подавил вздох. — Хотел спросить у тебя про родителей. Твой отец ведь не жил с вами?

— Нет, он пришёл, когда я узнал, что у меня есть сила, — Нэл печально поглядел куда-то в сторону и неожиданно продолжил: — Честно говоря, мать не говорила о нём раньше. Я думал, что сирота. Мало ли рыбаков не возвращается с промысла после шторма?.. Все в деревне знали, в чём их призвание, а я не мог на отца равняться, вот и…

— Знаю, — прервал его Класта, не желая, чтобы друг вспоминал неприятные моменты детства. — Но потом магия проснулась.

— Проснулась, — Нэл чуть заметно улыбнулся. В глазах его на миг отразился тот же ясный восторг, который Класта помнил по своему видению. — И тогда я узнал, что отец жив. И мать сказала, что позовёт его. До сих пор не знаю, что она сделала.

— Вот как, — Класта задумчиво сорвал травинку и сунул в рот. Она была почти сухой и чуть горчила. — У магов-отшельников есть для этого возможности… А ты много говорил с отцом о магии? — он глянул на Нэла искоса и тут же нахмурился — вопрос заставил того заметно помрачнеть.

— Не то чтобы, — ответил Нэллиан после продолжительного молчания. — И его рассказы пугали. Мне даже хотелось отдать эту силу, остаться… обычным?.. — он тут же поспешно поправился: — Это прошло, конечно. А в последнее время, когда начали меняться ветра, отец и вовсе стал молчаливым. Не нравилось ему здесь, он хотел вернуться к своему уединению, а я… в тягость был ему.

— Неправда, — сжал Класта его ладонь. — Не может такого быть.

— Но мне так и казалось, — Нэл опустил голову. — Я боялся ему рассказывать, что в голову приходит, а с матерью и вовсе о таком не поговорить. Хорошо, Авар меня выслушал. Я уж думал, что с ума сойду от всех этих мыслей…

— Странный у тебя отец, — сделал вывод Класта. — Но что скажу, только не пугайся…

— С ним что-то случилось? — сразу же догадался Нэл, и лицо его стало грустным-грустным. — Мама странная уж сколько дней… Вот… Так, да?

— Эх, — ой, как тяжело было об этом разговор заводить. Неуютно стало Класте, печально. Но тянуть уже было некуда. — Он отправился к Шаасу. И тот, видно, захватил его. Силу его забрал себе. Вот откуда буря была.

— Он…

— Жив, — тут Класта хотел бы сказать более уверенным голосом, но не получилось.

Нэллиан помолчал, всё так же гладя травинки ладонью, пропуская их сквозь пальцы, а потом вскинул голову.

— Хорошо, я скажу матери…

— Она и так знает, — Класта невесело усмехнулся. — Разве что, он ей не говорит, где и что с ним. Но она знает больше нашего. И может помочь его найти.

Они помолчали, слушая пересвист какой-то птицы, а потом Нэл вспомнил:

— Я боялся, что Шаас в Драгно отправится… Где-то он сейчас?

— В Кайсиле, — Класта поёжился, вспоминая разговор об этом. — Есть там место, что ему подходит.

— Ничего не знаю о Кайсиле, — признался Нэллиан. — Но оттого ещё страшней.

Класта кивнул, хотя сам, конечно, ничего подобного не чувствовал. На мгновение защемило сердце из-за того, что он не в силах разделить с другом переживание, но отбросить такие мысли оказалось легко.

— Главное, что отца твоего мы найдём и выручим, а там, быть может, и до самого Шааса дело дойдёт, — уверенно заявил он. И на этот раз прозвучало так, как нужно.

Возвращался домой Класта один — Нэлу было не по пути. И пока он брёл по улицам города, словно выросшего среди лесной чащи, мысли ему приходили самые невесёлые. Что-то отец Нэллиана скрывал, о чём-то молчала и его мать. И казалось, есть в этом важность, но как узнать, что там такое спрятано?.. Он бы и хотел Нэла расспросить, но все вопросы исчезли, стоило его только послушать. Ничего ему не рассказывали толком.

Что ж, оставалось надеяться, что Совет Девяти сегодня же будет обсуждать письмо от Авара.

Класта пнул камешек и остановился, задумавшись. В последнее время ему так хотелось действовать, что он занимался в три раза усерднее, но вот толку с этого было немного — стать Мастером за одно лето нельзя.

— Несправедливо, — пробурчал себе под нос Класта и двинулся дальше. Положим, Шаас окажется повержен, а Границу больше никто не тронет, что ж тогда?.. Станет он Мастером лет через — страшно подумать — семь! А бороться-то не с кем будет!

Поёжившись от налетевшего порыва ветра, Класта вздохнул и зашагал быстрее. Неправильные это размышления. Найдётся работа Мастеру всегда. Но всё равно! До чего же обидно!

Вспомнились внезапно все обещания, что Класта успел себе дать. И снова непонятно было, сумеет ли он их сдержать. Положим, одолеть чтение и разобраться в книжках, как Мянко, он когда-нибудь да сможет, но вот сумеет ли оградить Льен от опасности? И снова мысли показались неправильными. Чтобы больше на них не отвлекаться, Класта побежал.

Ночью в Льен пришла гроза. Она была не такая сильная, как та, что направил на город Шаас, но втайне Класта решил, что и в этот раз без него не обошлось. Видел он и каким озабоченным стало лицо Авара, и как нахмурилась Басти. Не нужно было долго раздумывать, чтобы понять — они предположили почти что то же самое.

Зато прямо в самый разгул ливня, когда молнии сверкали, а гром рокотал сухо и зло, вернулись Лисса и Крист. Они, конечно, промокли до нитки, и поговорить с ними сразу не получилось. Но по лицам их было ясно — своё задание они выполнили, да ещё и узнали о чём-то интересном.

Авар, хоть Басти и ворчала, разрешил всем задержаться в гостиной далеко за полночь. И Крист, и Лисса уже были согреты и накормлены, так что теперь наступало самое время для разговоров. Опасаясь, что его всё-таки прогонят, Класта укутался в плед и устроился в самом неприметном уголке гостиной.

Пламя в камине потрескивало, в окна стучался дождь и было очень уютно и мило, но когда Лисса заговорила, новости оказались совсем не тёплыми и домашними.

— Мы были в Короке, — начала она. — До границы как будто бы ещё далеко, но слухи там ходят самые странные. Молодой правитель — Нинэй Миас — собирает новобранцев, будто и правда решился напасть на Ахемал.

— Но люди бегут, — продолжил Крист. — В Короке кайсильцев столько, что диву даёшься. Никогда раньше не видел, чтобы они доходили до тех мест. Обычно их только в долине и встретишь.

Авар озабоченно потёр переносицу, раздумывая, а потом спросил:

— А говорят, почему пришли?

— Недовольны молодым повелителем, на налоги жалуются, — пожала плечами Лисса. — Вроде бы и причина, да в то же время по глазам видно — боятся.

— Чего же?.. — Авар посмотрел на пламя, в глазах его на мгновение зажглись золотые звёздочки. Класта вздохнул — не нравилось ему всё это, хоть понять причины он пока не мог.

— Неужели Шаас так быстро вошёл в доверие?.. — спросила Басти. Её глаза казались тёмными, точно там застыл страх или печаль.

— Совет Девяти обо всём этом знает, я уверен, — Авар вздохнул. — Но хранит в секрете. Интересно, что знает правитель Ахемала, слушает ли магов.

— Ещё немного — и война начнётся, — Лисса расстроенно качнула головой. — Но что мы-то можем сделать?

— Пока — ждать, — голос Авара тоже звучал неровно, точно он и сам едва сдерживался. — Надеюсь, Шаас всё же не задумывался о войне…

— И верится тебе в такую надежду? — Басти горько усмехнулась. — Не солжёшь ты мне, Авар. Не на то ты надеешься.

— Нужно действовать быстрее, — перебил он её. — Нужно найти способ остановить Шааса до того, как он совсем свёл с ума мальчишку на троне.

Класта только сейчас и узнал, как зовут правителя соседнего государства. Да и карту с трудом себе представлял. Воображение нарисовало ему мальчишку-ровесника Нэла, которого убеждает в чём-то человек в чёрном балахоне. Но, конечно, это были лишь фантазии.

— Пора нам возвращаться на Совет, — заключил Авар. — Бездействие — хуже яда.

— Ты не оправился ещё, — теперь в голосе Басти слышалась нежность. — Нельзя тебе туда.

— А сидеть сложа руки я не могу, — Авар упрямо вскинул голову. — Ты и сама это понимаешь.

На это Басти промолчала. Дальше Крист и Лисса начали пересказывать, чего добились по заданиям, которые Авар им дал. Слушать это было, конечно, тоже интересно, но Класта больше думал о том, что мир, похоже, замер на грани войны. Он и подумать бы такое не мог в тот день, когда они с Лисс оказались в пещере, где нашли алтарь.

Мысли сами собой закружились вокруг алтаря, и неожиданно для себя Класта сказал:

— А может, он ищет тех, в ком спит магия?

Авар глянул на него задумчиво, а потом кивнул.

— Ищет. Не может не искать. Твоя правда. Но кроме того есть у него и большая цель.

— Какая? — тут же спросил Крист.

— Ему нужен доступ в Эхэнвен, — ответила на это Басти. — Но туда правитель дороги не покажет. Маги Кайсила хорошо хранят свои тайны и не подчиняются трону.

— Почему же они не остановят Шааса? — спросил Класта, чувствуя глухое раздражение.

— Потому что и им нельзя действовать опрометчиво, — Авар глянул на него с тёплой улыбкой. — Но мы в них всегда найдём союзников.

— Только сначала с ними связаться нужно, — снова вмешалась Басти.

— Вот если бы они Кайрона вызволили, тогда бы и связь меж нами была, — проворчал Класта на это.

— Спать тебе пора, — заметила Басти. — Давай-ка.

Пришлось подчиниться, но Класта всё же глянул на Авара, поднимаясь по лестнице. Мастер обдумывал что-то, по его лицу читалось — идея пришла увлекательная.

Уже в постели Класта вдруг подумал, что все его внезапные прозрения и догадки могут быть Авару давно понятны и известны, и смутился от этого. Может, Мастер всего лишь не желает одёргивать его, но и сам уже тысячу раз подумал обо всех этих вещах? Или охватил даже больше того?

Загрустив, Класта поплотнее укутался в одеяло и зажмурился. Сон не шёл, а мысли бродили странные, образы в голове пульсировали и переливались.

«Как-то там Нэл?» — спросил себя Класта и представил, что Нэллиан тоже не спит. Потом он задумался про Мянко и Мэрмэр. Печаль стала ещё сильнее. Казалось бы, радоваться надо, что вместе с друзьями учится, но то, что творилось вокруг, к радости никак не располагало.

«Вот уж нет покоя, — зло подумал Класта. — Когда только Эйрей забрал, думал, скучно будет. А не стало. Но и веселье что-то не такое, как представлялось».

Он сел на постели, прислушался ко всё ещё шуршащему за окном дождю и вздохнул. Голос воды сегодня был почти спокойным, только иногда проскальзывали непонятные нотки, похожие то ли на гнев, то ли на раздражение. Как много теперь можно было расслышать только в шуме дождя.

Повинуясь внезапному порыву, Класта подошёл к окну и раздёрнул шторы, а потом открыл и створки. Он вгляделся во влажный сумрак и протянул ладони водным струям, сразу же успокаиваясь от соприкосновения со стихией. И тут вспомнилось, что он должен был передать Авару.

Створки окна так и остались распахнутыми.

— Авар! — он вломился в комнату, ни о чём больше не думая.

Мастер не спал, а задумчиво смотрел в окно, сидя в кресле.

— Ты чего? — спросил он совсем без удивления.

— Забыл, — повинился Класта и уселся на пол у ног Авара, запрокидывая голову. — Квинт-Лейн предложил призвать Душу Льена.

— Чтобы вернуть мне мою силу, — кивнул Авар. — Я тоже размышлял о таком варианте, но Басти не хочет, чтобы я его использовал.

— Почему? — Класта оглянулся на дверь, которая осталась приоткрытой, но не решился встать и закрыть её. — Почему против?

— Ты должен понимать, что такие игры с магией могут быть опасны, — Авар уже привычным жестом взъерошил Класте волосы. — За то, что отбирает магию у других, Шаас платит собой. Как-нибудь ты поймёшь. А если возвращать магию через призыв места силы, тоже можно заплатить высокую цену.

— Какую? — Класта даже охрип от любопытства.

— Например, чувствами. Вздумается Душе Льена забрать радость — и больше не сможешь улыбаться. Конечно, не навсегда, но срок будет продолжительным, — Авар вздохнул. — Есть у меня то, что Душа Льена может потребовать, но хочу ли я это отдать?..

— А как узнать, что потребует? — Класта обхватил колени и задумчиво посмотрел Авару в лицо. — Можно узнать заранее?

— Нет, не получится, — Мастер поднялся и медленно подошёл к постели. — Ложись спать, Класта. Хорошо, если расплатиться страхом можно, а если любовью, что скажешь?

Класта тоже поднялся, но ответа не придумал.

— Спокойной ночи, Мастер, — сказал он, проходя к двери.

Горько ему было. Только-только появляется выход, а оказывается — и не выход это совсем.

Утро пришло хмурое и прохладное, от ночного дождя ещё лужи не просохли. Класта шёл на урок Айшат в дурном настроении. Он даже не поздоровался с друзьями, только кивнул в ответ на приветствия. Вроде и хотелось вслух возмутиться, сказать, что в магии слишком много условностей, а силу когда зовёшь, она кажется бескрайним потоком, который ничем не связан, но, с другой стороны, нужно было молчать. А ещё хотелось пойти к душе Льена и просить за Мастера, но ведь такое уж точно сработать не могло. Так что Класта был рассеянным, и Айшат несколько раз делала ему замечания, а вода не слушалась, убегала из-под пальцев, впитывалась в песок площадки без следа.

— Что с тобой такое сегодня? — подошла к нему после занятий Мэрмэр. — Сам на себя не похож.

Класта вздохнул и только натянул на голову капюшон — начинался дождь. Мянко торопливо собирала книги, а Нэл помогал ей.

— Если думаешь, что отстану, то я не из таких, — Мэр сощурила глаза. — Говори уж.

— Не понимаю кое-чего, — ответил Класта, надеясь, что она сама что-нибудь додумает. Но Мэрмэр только опустила ему ладонь на плечо.

— Не надо мне отговорок, — сказала она строго. — Я такое слушать не буду.

— Ладно, — сдался Класта. — Шаас забрал у Авара магию, но есть возможность призвать её назад. Только вот за это платить придётся. Чувствами.

— И? — Мэрмэр глянула в сторону Нэллиана и Мянко. — Авар не хочет? Боится потерять что-то?

— Да, если уж коротко, — Класта не стал говорить, что услышал от Мастера.

— Это понятно, — Мэр удостоверилась, что Нэллиан собрался провожать Мянко, и кивнула в сторону Души Льена. — Пойдём. На берегу озера и размышлять легче.

— Только мокро слишком, — поёжился Класта, — лучше в беседку. Вон в ту.

Они давно уже разведали, что неподалёку есть маленький домик, заплетённый плющом. Мэрмэр согласилась.

Дождь пошёл сильнее, и когда они укрылись от него, уже изрядно промокли. Мэр тут же начала шептать что-то, отчего Класте стало тепло.

— Только вчера Мастер научил, — похвасталась она. — Ну что ж. Теперь рассказывай, отчего ты такой встревоженный?

И пришлось Класте рассказать ей почти всё, что он сам знал. Лицо Мэрмэр всё мрачнело, но открывать своих мыслей она не спешила. Только когда Класта всё выложил, спросила:

— Так ты думаешь, сон твой сбудется?

— Думаю, да, — Класта глянул на стену ливня. По дороге домой снова до нитки вымокнуть придётся. — Только я не знаю, когда это будет. И оттого странно мне.

— Страшно?

— Нет, бояться-то я не могу, — дёрнул Класта плечом. — Но странно. А Шаас убить Авара хочет…

— Что ж, мы-то сейчас ничем взрослым не поможем, — рассудила Мэрмэр и тоже глянула на дождь. — Но чудится мне, не справиться сейчас с Шаасом никому.

— Вот и ты это чуешь, — Класта только головой качнул. — Ничего не пойму.

— Напротив, как раз всё понятно, — Мэрмэр улыбнулась снисходительно. — Сейчас они его прижмут, он спрячется. А потом выскочит, силы подкопив.

Не понравилось это Класте, но сказать, что Мэрмэр не права, он не мог. Чувствовалось, что слова её слишком близки к истине, почти пророческие.

24

Похолодало внезапно и как-то сразу, Класта не припоминал, чтобы так когда-нибудь случалось на побережье. Ещё вчера по Льену можно было сколько угодно гулять в одной рубашке, а теперь приходилось кутаться в шерстяной плащ, да и то резкий и пронзительный ветер пробирался под плотную ткань, заставляя вздрагивать.

В родном городе Класты осень всегда подбиралась медленно и часто уступала солнечным дням. А в Льене за один день стало ясно, что дальше дни будут скупыми на тепло, а там и до морозов рукой подать. Поначалу Класта даже размышлял, уж не козни ли это Шааса, но ни Авар, ни Басти не говорили ни о чём подобном, так что пришлось отбросить эту мысль.

Между тем Нэлу и Класте задним числом стало известно, что Совет Девяти действительно нашёл, где скрывается Шаас, а заодно, и где теперь Кайрон, и правда оказавшийся его пленником. И хоть многие решились бы отправиться к нему на выручку, сам Кайрон попросил этого не делать, а выждать удобный момент. Обсуждая между собой эту ситуацию, Класта и Нэл пришли к выводу, что это он зря так решил, но почему-то взрослые маги с ними ничуть не соглашались.

И вот, очередным холодным утром, когда солнце и вовсе решило не показываться из-за туч, Класта стоял на берегу озера и вглядывался в спокойные воды. До урока у Айшат было ещё много времени — сегодня Класта пришёл по-настоящему рано. Ему хотелось поговорить с Душой Льена, да он не знал, как к этому подступиться. Слишком много было вопросов, которые никто не хотел пояснять.

Авар до сих пор не оправился полностью, Эйрей и Айла как будто бы были уже в порядке, но Класта этому не доверял. Да ещё и Кайрон его беспокоил: вдруг он решил, что его земляк Шаас в чём-то прав?..

Опустившись на мраморные ступени, Класта зачерпнул воды и бездумно сделал глоток, удерживая влагу в ладони с помощью магии. Холодная настолько, что заныли зубы, вода оказалась необычайно вкусной. Она бодрила и проясняла разум.

— А всё-таки почему ты отказал моей матери? — неожиданно вырвался у Класты вопрос. Спокойная озёрная гладь едва заметно помутнела, точно над водой пробежал ветерок. — Что в ней было такого? — больше размышляя вслух, чем действительно спрашивая, продолжал Класта.

И тут виски заломило от боли. Класта шатнулся, едва не скатившись в озеро. Перед глазами у него затанцевали алые круги, а затем он увидел странные, обрывочные картинки. Его мать стояла посреди полыхающего Льена, и с ладоней её текло живое злобное пламя. Она улыбалась почти безумно, а затем мотнула головой, отбрасывая волосы с лица. Худенькая, едва вышедшая из подросткового возраста, она поджигала дома и пускала огненные струи в бежавших ей наперерез магов. Кто-то из них бросил в неё ледяной стрелой, и… Дальше картинка смазалась, распалась на алые блики.

Вздрогнув, Класта закусил губу до крови, и это внезапно помогло, страшное видение совсем пропало.

— Вот как? — спросил он поспешно. На самом деле не хотелось верить, что Льен показал ему не свершившееся будущее. — Почему так бывает?..

Мысль порасспрашивать Авара он отбросил сразу же. Вместо этого задал другой вопрос, надеясь, что повезёт ещё разок.

— Как вернуть Мастеру силу? — и затаил дыхание. Правда, теперь он не увидел, а услышал протяжный зов. Душа Льена шептала: «Ко мне, прийти ко мне…» Класта порывисто вздохнул, но возразил: — Авар считает, ты заберёшь его любовь!

Воды озера заколыхались, как при сильном ветре. Одна плеснула Класте на ноги, и он поднялся, с досадой оглядывая мокрую обувь. Шёпот никуда не делся: «Не любовь, не нужна любовь…»

— Вот ты где! — раздался откуда-то сзади голос Мэрмэр. Она подбежала к Класте и стукнула его по плечу. — Что делаешь здесь? Урок скоро!

— Ничего… уже, — Класта улыбнулся ей как можно искреннее. — Пойдём тогда. Айшат не любит опозданий.

Но идти он не смог — стоило ступить пару шагов, как в глазах потемнело, и Класта был вынужден уцепиться за Мэрмэр, чтобы не упасть.

— Что с тобой? — обеспокоилась она. — Вторая печать? Ты заболел?

Слабость и дурнота не проходили, Класта мотнул головой, и его тут же затошнило. Мэр вскрикнула, то ли почувствовав, то ли прочитав по его лицу, что пора позвать на помощь. Что произошло дальше, Класта помнил урывками.

Всё озарилось на миг, непонятно — показалось или действительно так и было. Класта не поручился бы, но это, наверное, произошло в тот же самый момент, когда Мэр закричала. И вроде бы рядом оказалась Айшат, а может, Нэл, но кто-то подхватил его и почти бережно уложил на что-то мягкое. Потом вокруг встала тьма, может, должно было быть страшно, но Класта только томился в этой мгле от бездействия, всё ему хотелось куда-то бежать, что-то спрашивать.

Затем послышался голос Авара. И тьма рассеялась, стала не такой глубокой, точно в ней затеплился небольшой ночник из тех, куда на ночь вставляли совсем маленькие огарки свечей. Тихонько доживали те свой век, даря малышам спокойные сны. О чём-то говорила Басти, снова Авар, а Класта заблудился в поисках ночника. И снова не мог бы сказать, что было, а чего не было.

И, так или иначе, а полностью он пришёл в себя уже вечером, в своей комнате. У постели его сидел Авар, бездумно листая какую-то книгу.

— Мастер, — прошептал Класта, сознавая, что рад его видеть, пусть ничего необычного в том, что здесь именно Авар, не было.

— Что ты делал утром на берегу озера? — спросил тот прямо. Голос у него был строгим и холодным, но в глазах таилось беспокойство. Класта попытался сесть на постели, но почувствовал слабость и потому только подтянул колени к груди.

— Спрашивал, — ответил он чуть погодя. — Душа Льена просит прийти…

— Меня? — сразу понял Авар.

— Не любовь нужна, — вырвалось у Класты будто чужим голосом, и он смущённо посмотрел на Мастера. — Вам нужно вернуть силу.

— Уж не думаешь ли ты, что только я способен справиться с Шаасом? — невесело усмехнулся Авар, но Класта прервал его, чувствуя, что просто не может сдержать слов.

— Никому больше не дано с ним сразиться!

— Пророчествуешь? — в дверях показалась Басти. — А может, сам придумал?

Но Класта видел, что причина её словам — не недоверие. Она, видимо, и сама что-то знала и почувствовала. Только ей совсем не хотелось отпускать Авара на эту битву.

Класта плотнее завернулся в одеяло и закрыл глаза. Если бы он только был уверен, что сможет что-то противопоставить Шаасу, разве сидел бы он дома? Нет! Тут же бы помчался вызывать неправильного мага на битву! Не понять этих взрослых, совсем не по-геройски себя ведут.

— Мне нужно к озеру, — поднялся Авар, точно вдруг согласился с Кластой.

— Ты всё-таки хочешь на это пойти, — вздохнула Басти и отвернулась — Класта видел из-под ресниц. И тут Авар обнял её за плечи, притянул к себе ближе, почти целуя в висок.

— …давно должен был сказать, — донеслось до Класты, — что люблю тебя.

— Как будто я не знаю, как будто сама… — Басти всё-таки взглянула на него и обняла, прижалась, пряча лицо на груди.

— Не могу просить тебя связать со мной судьбу, — уже твёрже сказал Авар. — Не сейчас, когда не могу поручиться, что останусь в живых. Но помни, что ты всегда будешь в моём сердце, даже если я забуду свои обещания, помрачусь рассудком на какое-то время.

— Перестань, — она дёрнула плечом, прижимаясь ещё крепче. Класта уже смотрел на это во все глаза, ничуть не стесняясь.

— Мне нужно идти, — и Авар мягко отстранил её. — Присмотри за учениками.

— Нельзя так, — слабо возразила Басти. — Ты не должен идти один.

— Мне поможет Айшат, — и он вышел из комнаты. Басти некоторое время стояла на пороге, и по её чуть вздрагивающим плечам Класта понял, что она плачет. Вот только подойти и утешить не посмел, да и встать, наверное, вряд ли бы смог.

На следующий день он проснулся уже после обеда, полностью отдохнувшим. В доме было тихо. Прислушиваясь, Класта понежился под одеялом, а потом всё-таки оделся и спустился на кухню. На столе завтрака не оказалось, а в гостиной никого не было. Нахмурившись, Класта заглянул в библиотеку и обнаружил Басти. Она склонила голову над какой-то книгой, уснув. Сразу было видно, что ночью совсем не сомкнула глаз.

Не решившись разбудить её, Класта прошмыгнул к выходу в сад. Погода была прохладная, но солнце нет-нет, а пробивалось из-за туч. В саду отцветали золотистые цветы, названия которых Класта не запомнил, а больше ничего примечательного не оказалось.

Прокравшись обратно в дом, Класта задумался, потом отыскал свой плащ. Хоть на урок к Айшат он опоздал, но помнил, где занимается Нэл с новым Мастером. Уж очень хотелось узнать какие-нибудь новости.

Пробежавшись по улицам, Класта проголодался и даже пожалел о своей нетерпеливости, но теперь-то уж ничего другого не оставалось, только следовать задуманному. Он остановился на перекрёстке, прикидывая, закончил ли Нэллиан занятия или придётся ещё долго ждать, но тут его окликнул знакомый голос.

— Класта? Тебе нужно было оставаться в постели.

Повернувшись, он увидел Авара и Квинт-Лейна. Маги стояли на противоположной стороне улицы.

— Мастер! — не сдержался Класта и тут же подбежал к ним. Он уже хотел спросить, как всё прошло, но одёрнул себя и поглядел на Квинт-Лейна, сощурившись.

— Вижу, что тебя любопытство разбирает, — усмехнулся Авар, только на самом деле ему было невесело. Без труда можно было догадаться, что он тоже всю ночь не спал да и устал очень.

— Вы были у озера, — Класта вздохнул. — Получилось?

— Любопытство — не порок, — сказал Квинт-Лейн. — Расскажи ему, Авар. Он тебе дважды жизнь спас, разве не так?

«Почему дважды?» — едва не спросил Класта, но поймал взгляд Авара и промолчал.

— Расскажу, — пообещал Мастер. — Но сейчас нам домой нужно.

— А мне пора зайти к Раксу, — кивнул Квинт-Лейн.

— Зачем вам к Мастеру Мэрмэр? — тут уж Класта не сдержался.

— Потому что у Мэрмэр тоже открылась вторая печать, — объяснил Авар и ухватил Класту за руку. — Пойдём.

— Вторая печать?! Молнии? — Класта обернулся вслед магу, а потом снова переключил внимание на Авара. — Как же так?

— Вы были у Души Льена вдвоём. Видимо, Мэр тоже зацепило в тот миг, когда ты пытался поговорить с озером, — Мастер глянул строго. — Не ко времени это с вами, рано слишком.

— Времена такие, — огрызнулся Класта, отворачиваясь. Ему было немного стыдно, ведь разве не из-за него всё произошло, но, с другой стороны, он почему-то гордился Мэрмэр, а уверенность, что она и с молнией, и с огнём справится, у него была почти пророческая.

— Да уж, времена, — взъерошил вдруг Авар ему волосы. — Осталось только Нэлу ещё один талант обнаружить.

— А может, у него и есть, — Класта пожал плечами. — Вряд ли Кайрон обращал на него нужное внимание, не заметил бы ничего.

— Зря ты о нём такого мнения, — голос Авара чуть смягчился. — У Нэла должен быть отцовский талант к ритуальной магии.

— Что в нём проку?

— Если бы не это, Кайрона бы уже не было в живых. Но он смог замкнуть свои силы от Шааса, — пояснил Авар нехотя, точно по секрету.

— Так он всё равно в плену, — хмыкнул Класта, совершенно неубеждённый.

— Кто кого в плену держит — вопрос. Шаас связан теперь с Кайроном магией крови, и пока Кайрон его не отпустит, он не может от него слишком далеко уйти, — Авар задумчиво качнул головой. — Шаас же не понимает сути ритуала и пытается его разрушить. Вот и не видно его пока.

— А… сила-то вернулась? — всё-таки рискнул задать главный вопрос Класта. Всё равно тонкостей ритуала ему было не понять пока. Толку расспрашивать об этом он не видел никакого.

— Вернулась, — и теперь Мастер нахмурился.

— А что взамен?..

Но Авар не ответил, только лицо его помрачнело. Класта опустил глаза, будто стало интересно, узорчатые ли плитки, по которым они шли. Хотелось ему, чтобы Мастер рассказал, но настаивать было неправильно. Может, потом как-нибудь. Лишь бы не любовь, и то хорошо. Да и почему Квинт-Лейн сказал про два раза, когда это однажды лишь было?.. Но и об этом спрашивать было явно рановато. Снова приходилось собирать вопросы, терпеливо ожидая подходящего момента.

Когда они вернулись в дом, Басти уже хлопотала на кухне. Она не спросила, куда бегал Класта, а Авару только кивнула, чуть улыбнувшись. Тревога в её глазах от Класты не ускользнула. Рассудив по-свойски, он уселся на стул у окна и спросил, только бы как-то начать разговор:

— А где Лисса и Крист?

— Вернутся вечером, — ответил ему Авар. — Скучаешь?

— Немного, — пожал Класта плечами.

— Крист расскажет тебе о новых заклинаниях, — словно не услышал Мастер. — А меня не будет несколько дней. Позанимайся с ним. Слушайся во всём и будь внимательным.

— Ты всё-таки решился, — вздохнула Басти, неловко поставив чайник на огонь.

Класта глянул на Мастера, но Авар ничего пояснять не собирался.

«Вот когда дар бы пригодился», — вздохнул про себя Класта, но то ли он был слишком для этого усталым, то ли печать Луны молчала из чистой вредности, никаких видений и ответов не последовало. Явно это было как-то связано с Шаасом и Кайроном. Решив выведать всё позже, Класта задумался о Мэрмэр. Очень ему хотелось узнать, как у неё проснулась вторая печать и здорово ли это — чувствовать голос молнии. Размышления его прервал Авар.

— Басти, последи за домом, мне нужно выспаться, — и вышел.

Класта глянул ему вслед, а потом перевёл взгляд на Басти.

— На что он решился? — спросил он прямо.

— Отправиться в Эхэнвен, — ответила она, чуть помедлив. И Класта сразу же понял, что Шаас слишком близко подобрался к заветному городу. И стало ему так неспокойно, так муторно на душе, что он только головой качнул. А как отчаянно захотелось тоже там побывать!

«Почему же я так не вовремя родился», — подумалось ему. Но на этот вопрос ответа уж точно не было.

Басти поставила перед ним чашку травяного чая и тарелку с рыбным пирогом, а сама села и задумалась. Класта решил ничего больше не спрашивать и принялся за еду. Но на этот раз Басти заговорила сама.

— Если бы ты не заставил Авара пойти к Душе Льена, его сила бы продолжала убывать, пока… — она порывисто вздохнула. — Ты спас ему жизнь.

— Как же так? — удивился Класта. — Ведь магия должна была и сама к нему вернуться.

— Да, но не возвращалась, потому что он попал в сеть ритуала, — Басти качнула головой. — Никто не знал об этом, никто и не предполагал такого!

— Что же Душа Льена попросила взамен? — если б мог, Класта бы испугался. Басти не торопилась с ответом, поправила платье, глянула куда-то в сторону.

— Дружбу с Кайроном, — наконец сказала она. — И может, это даже к лучшему — сейчас. Только… — она замолкла, но Класта понял и сам: «Только как же теперь Авар будет его спасать».

И снова тревожно забилось сердце, будто буря надвигалась, только не в природе, не в погоде было это напряжение, а в самой сути магии.

25

Класта очень хотел повидать Авара прежде, чем тот уйдёт, но проспал. Хотя утро было раннее, и солнечный свет как-то нехотя разливался по белёсому небу, а улицы тонули в тенях. Скорее всего, Мастер ушёл ещё ночью, тихо-тихо, и лишь Басти знала об этом. На любые вопросы Класты она только головой качала, не отвечали и Лисса, и Крист.

Класта чувствовал, что приближается ненастье, понимал, что уже после обеда начнётся мелкий и назойливый холодный дождь, но отвлечься на мысли о погоде и уходящем — почти ушедшем — лете не было желания. Он бы и рад был поговорить хоть о чём-нибудь, но все были задумчивы. Завтрак прошёл в молчании.

— Сегодня Айшат отменила урок, — сообщил Крист позже, когда Класта расправился с последним пирогом. — Позанимаешься со мной.

— А чем занята Хранитель Айшат? — уцепился за это Класта. Ему хотелось узнать хоть что-нибудь об Аваре, но прямые вопросы явно не помогли бы.

— Меня не спрашивай, — пожал плечами Крист. — Но урока у вас не будет, вот записка Авара.

Класта лишь мельком взглянул на ровные строчки, и сердце заныло. Может, это была тревога за Мастера? Голос второй печати? Но Класта тут же на себя рассердился — если каждое ощущение пророческим даром объяснять, то ничего хорошего не выйдет.

— Начнёте немного позже, — сказала вдруг Лисса. — Ты мне нужен, Крист.

— Конечно, — кивнул он.

Басти поднялась со своего места. Она сегодня была очень тихой. Класта понимал, что её с ума сводит волнение, но не рискнул показать, что знает об их разговоре с Аваром, о прозвучавших признаниях.

Никому до него не было дела. Класта даже почувствовал себя покинутым. Решив, что не стоит просто так просиживать штаны на кухне, он поднялся к себе, ухватил с полки почти дочитанную книгу и унёсся на террасу. Да, было холодно, но так почему-то наука лучше шла на ум. Впрочем, сосредоточиться на тексте всё равно было сложновато: то и дело вспоминался Авар. И становилось тревожно.

«Может, он там в беде? — рассуждал про себя Класта. — Или за ним Совет Девяти присматривает? Вот Айшат отказалась от урока, может, и она там? Но она же говорила, что сила её невелика… Ничего непонятно».

Он снова вчитался, но мысли будто только того и ждали, чтобы начать скакать, как зайцы.

«А вдруг Авару смертельная опасность угрожает? Вдруг Кайрон заодно стал с Шаасом? Они же земляки…» — не впервые Класта об этом задумывался, не в первый раз гнал от себя подобные размышления, но тревога не отступала. Непохожая ни на что, она назойливым червячком сверлила сердце. Точно сказать что-то хотела и не могла.

Наконец ему удалось сосредоточиться. Но не успел он перевернуть и пары страниц, как раздался крик Лиссы. Класта тут же вскочил на ноги, отчего книга вырвалась из рук и упала на пол.

В гостиной Лисса и Крист склонились над Басти. Класта подбежал и замер, не понимая, что произошло. Лисс, заметив его, затараторила, точно боялась, что забудет слова:

— Она просто упала, как будто заснула на месте. Или точно её оглушили. И губы у неё шевелятся.

Класта пригляделся — и правда, Басти точно пыталась что-то сказать, но веки её были плотно сомкнуты. Крист тем временем рассудил:

— Нужно уложить её в постель. Происходит что-то странное.

— Возможно, это печать Луны? — предположил Класта, надеясь, что это чем-то поможет.

— Нет, Басти не могла бы потерять сознание, ведь она хорошо владеет своим даром, — качнула головой Лисса и огорошила его заявлением: — Но в одном ты прав, нужно пригласить Слепую Исанну.

— Действительно, — тут же согласился Крист. — Класта, ты можешь сходить за ней, пока мы устроим Басти наверху.

— Хорошо, — и Класта тут же ринулся из дома, позабыв про плащ.

Пока он бежал по улицам Льена, ему не было холодно. Волнение и само движение надёжно защитили от студёного воздуха. Но стоило остановиться у дверей дома Исанны, и ветер настиг, заставив поёжиться в тщетной попытке сохранить хоть каплю тепла.

Класта постучал, рассчитывая, что откроют быстро, но ничего не произошло. «Наверное, она не дома сейчас», — размышлял он, осматриваясь. Кто же знает, как проводит дни пророчица Льена? Да и Совет Девяти ведь должен быть в курсе, на что решился Авар. Неужели они никак не следят за ним? А где же тогда собирается Совет?

Растерянный Класта спустился с крыльца и поглядел на окна дома. Они были завешены, точно там или кто-то всё ещё спал, или и вовсе никого не было. Класта никогда не интересовался, куда, собственно, ходит по вечерам Мастер, когда собирается Совет, а обойти весь Льен и разузнать все его уголки никак не выпадало случая. Теперь же он и представить не мог, куда идти.

Он ещё раз глянул на дверь и тут же рассердился на себя за недогадливость. Что б ему было остановиться хоть на секундочку и спросить Лиссу или Криста, куда стоит побежать в первую очередь? Но теперь-то уже ничего не поделаешь.

На улице, как назло, никого не было. В такое время маги занимались с учениками, а обычные жители отдавались работе. Кому сейчас здесь прогуливаться? Класта вздохнул, он уже порядком замёрз, и стоять больше не было смысла. Только простудиться осталось.

Торопливыми шагами, больше чтобы хоть так согреться, Класта направился в сторону приземистого здания, чью крышу заметил за деревьями. Раз уж оно такое большое, то там точно можно будет что-то узнать.

Скоро здание предстало перед ним во всей красе. Оно не было высоким, но оказалось довольно внушительным. Плоская крыша, поддерживаемая узловатыми колоннами, нависала над крыльцом, отчего получалась почти что галерея, обнимающая фасад. Класта бы и дольше порассматривал и высокие деревья, окружавшие площадку, и клумбы с поникшими от прохлады цветами, но ему было слишком холодно, и он чересчур волновался за Басти. Потому, пробежав к самым дверям, он постучал.

На этот раз ему открыли.

Увидеть Эйрея, осунувшегося и всё ещё выглядевшего больным, Класта никак не ожидал. А вот сам Ищущий улыбнулся приветливо.

— Класта, почему ты здесь? — спросил он. — Совет Девяти сейчас занят…

— Всё-таки я пришёл, куда нужно, — обрадовался Класта, перебивая Эйрея. — Авар ушёл…

— Да, — Эйрей явно не собирался дослушивать до конца. — Но тебе нужно оставаться дома и заниматься с его учеником.

— Басти без сознания, — снова оборвал его Класта. — Я должен рассказать Слепой Исанне, она сможет разобраться, что случилось.

На этот раз Эйрей сразу же пропустил его внутрь. Они пошли по коридору, и Ищущий не задавал больше никаких вопросов. Класта, впрочем, этому только порадовался, потому что отвечать ему было бы нечего.

В зале, куда привёл Класту Ищущий, находились не девять магов, а больше. Кресла тут располагались подковой, спускаясь несколькими рядами к площадке перед окном. Класта узнал и Айшат, и Квинт-Лейна, а вот Слепая Исанна стояла в самом низу, отрешённая и безучастная ко всему. Дверь, от которой равно далеко были и верхний ряд, и площадка, открывалась бесшумно, и на Класту с Эйреем обратили внимание не сразу. Первым их заметил старый маг, сидевший в центральном ряду на одном из особенно внушительных кресел.

— Что случилось?

— Мастер Виттан, — начал Эйрей, — после отбытия Авара Басти потеряла сознание…

— Тише, — попросила вдруг Слепая Исанна, — Класта, подойди.

«Как она узнала?» — удивился Класта, но послушно приблизился к ней. Его шаги звучали слишком гулко, отчего он смутился и опустил голову.

— Мне нужно посмотреть сквозь тебя, — объяснила Исанна и положила горячую и сухую ладонь ему на лоб. Класта прикрыл глаза, наслаждаясь теплом её руки. Всё-таки он замёрз куда сильнее, чем думал… И почти в тот же миг он ясно вспомнил бледное лицо Басти, её быстро двигающиеся губы, по которым так и не удалось прочесть слов, и сжавшиеся в кулаки пальцы. И тут же воспоминание схлынуло, а Исанна отодвинулась.

— Значит, девочка всё-таки сплела с ним свою судьбу, — печально проговорила она, и Класта не понял, что имелось в виду. — Ты хотел позвать меня к ней, да?

— Да, — кивнул Класта, позабыв, что этого жеста чудные глаза Исанны не увидят.

— Что ж, мы пойдём, — и она чуть подняла голову, точно выискивала взглядом остальных магов. — Вам нужно продолжать без меня, Виттан. Не забывай, что мы обещали вмешаться только в критический момент.

— Мы помним, — это сказала женщина в простом тёмном платье. Класта как-то сразу понял, что она дракон. Тут же вспомнилось и имя — Эсса.

Слепая Исанна уверенно прошла к двери, где взяла под локоть Эйрея.

— Сопроводишь нас, — пояснила она. — Басти потребуется твоя помощь, когда она вернётся.

— Помощь Ищущего? — удивился он.

— Да, но не твоей силы. Твоей памяти, — и она быстро пошла по коридору. Было похоже, что это не Эйрей ей помогает, а она уводит его прочь. Класта поспешил следом, но тут Исанна заметила: — Ты почему не надел плаща? На улице уже не лето.

— Забыл, — смутился Класта.

— Тогда беги, беги скорее, мы пойдём за тобой.

И Класта послушался, тут же сорвавшись с места.

Басти не стало лучше, даже наоборот. Теперь она металась по постели, всё время сбрасывая одеяло. Лисса то и дело укрывала её снова и снова. Класта подошёл ближе, надеясь всё же понять, что пытается сказать Басти, но ничего не получалось.

— Слепая Исанна придёт? — спросил Крист, появляясь в комнате с чашкой горячего чая. — Ну-ка, пей, а то простудишься.

Послушно взяв чашку, Класта вздохнул и сделал глоток.

— Исанну приведёт Эйрей, — сказал он чуть погодя. — Она приказала мне бежать быстрее. Скоро…

— Понятно, — оборвала его Лисса. — А ей всё хуже. Что-то случилось.

— А что может значить… сплести судьбу? — Класта неловко отставил чашку на столик у кровати. — Просто… ну… Разве это не свадьба?

Лисса оглянулась на него, сощурившись.

— Это ты где такое услышал?

Скрывать Класта не хотел, потому пересказал, что случилось между ним и Исанной. Крист и Лисса переглянулись, точно понимали куда больше, чем он сам. Но ответить никто из них не спешил.

— Ну! — не вытерпел Класта.

— Похоже, Басти и Авар прошли первый обряд, — скомкано объяснила Лисса и тут же развернулась к Кристу, а щёки её странно порозовели. — Я, пожалуй, пойду, сделаю ещё чаю. Для Исанны.

Крист только кивнул, не менее смущённый. Класта хмыкнул, но спрашивать больше не стал. Догадок у него и своих хватало.

Когда Исанна вошла в комнату, и Лисса, и Крист невольно поднялись. На лице старушки мелькнула улыбка, точно она рассмотрела взволнованные выражения их лиц.

— Не волнуйтесь, дети, — заговорила она. — Нет ничего опасного в том, что происходит.

Она опустилась на кровать и поймала ладонь Басти, погладила по запястью, отчего та разжала судорожно сжатые пальцы и даже совершенно беспомощно, почти по-звериному простонала.

Класта не сводил взгляда с хрупкой старушки. Он снова ощущал, как много в ней силы, как много магии, буквально перехлёстывающей через край, если есть у человеческого тела края. Исанна повернулась к Басти, но, конечно, глаза её смотрели в никуда. Белые, мерцающие, они видели что-то совсем другое. Лисса осторожно опустилась на свой стул, а Крист встал за её спиной, но Исанна не обратила на них внимания, сосредоточенная и будто отсутствующая.

«Точно она призрак уже», — удивился про себя Класта.

А потом она заговорила, и голос её полился плавно и монотонно, почти усыпляюще:

— Я вижу тебя, Авар. Ты стоишь у ворот Эхенвэн, но они сокрыты в тенях. Ты можешь войти, но знаешь — он следит за тобой. Он чёрным зверем рыскает вокруг, и если ты слишком поспешишь, он тоже найдёт путь к сердцу магии. Медлить тоже нельзя, ты чуешь, что Кайрон не продержится долго…

И Класта, заворожённый этим голосом, внезапно сам увидел, что происходит, словно голос Исанны пробуждал внутри него картины, открывал магическое окно, сквозь которое можно было видеть, где находится Авар.

Тот стоял в тупике. И слева, и справа, и перед ним высились глухие стены, сложенные из крупных красноватых кирпичей, пористых и будто дышащих зноем. Там было жарко, потому на лбу Авара блестели капельки пота. Солнечный свет лился с белёсых небес.

Авар оглянулся, точно услышал шаги, и нахмурился, почти сразу же вызвав маленький ледяной шар, повисший над ладонью как будто в нерешительности. Мастер опасался чего-то. Но Класте было неизвестно, что его настораживало, он мог лишь наблюдать. Вот Авар отошёл от стены, и стало ясно, что там тупик перетекает в площадь, посреди которой идёт бойкая торговля. Всё было спокойно, но Мастер не спешил избавляться от ледяного шарика, увлажнившегося от жары. Капли с него падали прямо Авару на ладонь.

Двигаясь медленно, Авар прошёл через площадь и свернул в переулок, где крыши домов почти смыкались, отчего дорогу расчертил невыносимо яркий и тонкий лучик света. Мастер прошёл переулок насквозь и оказался в дивном дворике, где росли цветы и был маленький фонтан. Здесь Авар поднял голову вверх и затем, не раздумывая, подошёл к дверям одного из домов, чьи окна как раз выходили во двор.

Он не стал стучать, лишь толкнул дверь, уронив почти истаявший ледяной шарик в пыль. В доме было на редкость темно и слишком пусто. Ни мебели, ни шкафов. Угнетающая атмосфера заставила Класту — бессильного наблюдателя — нахмуриться. Но Авар шёл вперёд, точно знал это место слишком хорошо.

Он остановился на пороге одной из комнат, и тут Класта различил у дальней стены какую-то фигуру. И понял, может быть, потому что Авар явно обратился к тому человеку по имени:

— Кайрон.

Маг шевельнулся. Он сидел, привалившись к стене и вытянув ноги, руки его почти безвольно лежали вдоль тела. Взгляд его глаз показался Класте полубезумным, но Авар приблизился и протянул руку. Кайрон не поднялся навстречу, лишь качнул головой. И тут Класта рассмотрел линии вокруг него, прочерченные прямо на пыльном и грязном полу чем-то бурым. Авар, видимо, понял, что происходит, и отступил, оглядываясь. Он что-то спросил, но Кайрон больше не смотрел на него и, наверное, не хотел отвечать.

И тут Класта понял, что Авар ищет Шааса. И это показалось ему настолько глупым и опасным, что он едва не закричал. А может, и закричал, потому что видение тут же исчезло, а остался только голос Исанны:

— Не ходи. Ты не сможешь забрать, не сможешь сразиться, не время. Не ходи.

Лисса с ужасом смотрела на Класту, а Крист стоял, прикрыв глаза. Наверное, он тоже видел. Но понимал ли? Класта поёжился и тут же зажмурился, надеясь, что снова будет пойман монотонными звуками. Так и случилось.

На этот раз он увидел Авара уже не в доме. Тот стоял в тупике и поглаживал ладонями камни одной из стен, точно искал там что-то. Вдруг стена подалась и будто завалилась назад, открывая лестницу вниз, в темноту.

Мастер оглянулся. Класте показалось, что он видит какую-то тень, но тут же Авар рванулся вниз, шагая через две ступеньки. Солнечный свет почти сразу померк, и Класта понял, что потайной ход закрылся. Сумеет ли Шаас — а сомнений быть не могло, тот следил за Аваром, — проникнуть сюда? Не путь ли это в таинственный Эхенвэн?

Наверное, он.

Авара встретили люди в белых одеждах, скрывающие лица полотнищами ткани. Не было ясно, о чём они говорили, но вскоре Авар оказался в большом зале, больше походившем на пещеру. Посреди высился алтарь, так похожий на тот страшный камень, который Класта уже никогда не сможет забыть.

Люди в белом расположились вокруг алтаря, а Авар подошёл к самому камню и опустил на него ладони. Он закрыл глаза, и Класта увидел, как магическая сила потекла сквозь его тело. Её потоки закружились вокруг, оплетая его и связываясь с потоками, исходящими от каждого из магов Эхенвэна. Сероватая поверхность алтарного камня засветилась, как будто внутри него разожгли огонь, но почти сразу сияние померкло, лишь угадываясь, а вот полумрак в помещении словно сгустился.

И именно в этот момент Класта наконец расслышал звук. Маги пели, их голоса напомнили прибой или шум текучей воды. Они напевали ритмично, но тихо, и это завораживало. Авар поднял голову и сказал:

— Я вызываю тебя, Шаас.

Загрохотало, зарычало и взвыло, но маги не перестали петь. Опутанный цепями вызова, Шаас вошёл в зал. Он был высок и худощав, а лицо его скрывал капюшон тёмной мантии. Он шёл, чуть припадая на правую ногу, и Класте подумалось, что, вероятно, он пострадал совсем недавно.

— Ты, — выкрикнул он.

— Я поймал тебя, — Авар отступил от алтаря и теперь смотрел на него, по его лицу ничего нельзя было прочесть, но Класта каким-то образом знал, что сейчас Мастер всё же боится.

— Кайрон пошёл со мной на сделку, но обманул, — признал Шаас. — Но я выжгу его дотла, если ты вздумаешь играть со мной. Отдай мне то, что моё.

— Тебе ничто не принадлежит, — отозвался Авар. — А магия Кайрона помешает тебе забрать мою, помешает сделать то, чего ты так жаждешь.

Класта вдруг понял, что задумал отец Нэла, и ему стало жутко. Разве правильно это? Разве так можно поступать?!

Шаас больше не говорил ни слова. Он резко выбросил правую руку вперёд, и с его пальцев сорвалось пламя. Но Авар окутал себя водяным коконом, и огонь не причинил ему никакого вреда. Обмениваясь заклинаниями, они будто танцевали друг с другом, а маги в белом всё пели и пели. Класта понял вдруг, что это древний ритуал, и выйти за пределы круга не смогут ни Авар, ни Шаас, пока хотя бы один не сдастся.

Стоило бы испугаться, но Класта только сжал кулаки. Ему хотелось поддержать Авара, но он не знал, как это сделать. Очередной бросок, и с головы Шааса слетел капюшон, открывая свирепое лицо с высокими скулами и упрямым подбородком.

— Ты же знаешь, это бесполезно, — крикнул Шаас, в очередной раз бросая в Авара огненную стрелу. — Тебе не побить меня сегодня.

Авар не ответил, лишь швырнул в Шааса ледяной шип. Лёд раскололся, когда тот выставил огненный щит, но осколки оставили на его щеке мигом набухшие алыми каплями царапины.

— Чего он хочет? — послышалось со стороны, и Класта с трудом осознал, что это голос Лиссы.

— Он хочет вымотать и ослабить его, чтобы маги Эхенвэна могли заключить его в клетку, — говорил Эйрей, но Класта не мог понять, откуда исходит звук. Перед его глазами развёртывалась битва.

Он столь жадно наблюдал за происходящим, что невольно ощутил, как его собственная сила отзывается, жаждет вырваться на волю. «Можно ли научиться чему-то вот так», — подивился своим ощущениям Класта, но не нашёл ответа на этот вопрос.

В этот миг Шаас ударил огненной молнией прямо Авару в грудь. Тот в последний миг выставил щит, но удар всё же достиг цели. Мастер упал на одно колено, тяжело дыша. Только и Шаас не спешил его добивать. Сжимая кулаки, он стоял напротив.

— Я выжму его до последней капли, Авар, — заговорил он. — Тебе не жаль друга?

— Он не друг мне, — мотнул головой Авар. Шаас нахмурил брови, будто не понимая смысла, и именно в этот момент Мастер ударил в него ледяной иглой. Та прошила тело Шааса насквозь, и он рухнул на каменный пол, схватившись за грудь.

Под ним быстро растекалась лужа крови.

— Убил! — воскликнула Лисса где-то далеко. Но Класта понимал, что Шаас не умрёт. Знание это было кристально ясным, а оттого особенно страшным и горьким.

— Да свершится ритуал, — воскликнул Авар, поднимаясь. И в ту же секунду маги в белом сменили мотив. Другая мелодия казалась ликующим штормом, бешеным морем, и вскоре вокруг Шааса выросла настоящая клетка. Мастер договорил: — Ты не умрёшь. Но теперь тебе не просто будет отнимать чужие силы.

— Будь ты проклят, — прохрипел Шаас, прежде чем завалился на бок. Видимо, он потерял сознание.

Тут же всё закончилось. Класта сполз по стене — ноги его больше не держали. Исанна по-прежнему сидела на постели Басти, но та уже не металась и не шептала, а тихо спала, совершенно измученная. Крист и Лисса стояли, обнявшись. Эйрей замер в дверях. А по стеклу монотонно барабанили капли дождя.

— Всё прошло хорошо, — утешила Исанна. — Басти нужно спать. Она проснётся лишь завтра днём. А ты, Класта, увидел больше, чем нужно.

— Я не… — Класта мотнул головой, не до конца понимая, почему она так сказала. В голове стало до звенящего пусто.

— Что ж, зло поймалось в клетку. Но помните, что никакая клетка не удержит зло вечно, — старая пророчица поднялась с постели.

— Почему же они не убили его? — спросил Крист. — Ведь он…

— Не так-то легко его убить, дитя, — усмехнулась Исанна. — Останься здесь, Эйрей. Лисса, проводи меня домой. Крист, отнеси мальчика и уложи его спать.

Класта даже не возмутился, не было на это сил. Он не хотел закрывать глаза, потому что сразу же вспоминались искажённые злостью черты лица Шааса. И отчего-то возникала уверенность, что он ещё увидит его, да так близко — не пожелать и врагу.

26

Эту ночь Класта почти не спал, несмотря на слабость. Басти же так и не пришла в себя, Крист и Лисса дежурили у её постели, сменяя друг друга каждые пару часов. С утра Басти будто бы стало легче, и Класта решил отправиться на урок — это помогло бы хоть немного отвлечься от мыслей о том, что все они смогли увидеть с помощью Исанны.

Утро выдалось солнечным, но прохладным, правда, ветер говорил о том, что ближе к ночи снова будет пасмурно. Класта то и дело поглядывал на быстро бегущие облачка и гадал, принесут ли они дождь. Он шёл медленно, потому что чувствовал себя совершенно разбитым, ничто не радовало, а оставаться в доме было выше его сил.

Класта как раз вышел на площадку, где обычно проходили уроки с Хранителем Айшат, когда прямо в центре появился Авар. Мастер держал на руках тело Кайрона, и даже издали было понятно, что отец Нэллиана мёртв. Класта рванулся вперёд и успел поддержать Авара. Потом они вдвоём бережно опустили Кайрона на землю.

Авар выглядел плохо, его кожа была воспалённой и покрасневшей. «Неужели от огня, которым бросал в него Шаас?» — мимолётно подумал Класта, помогая Мастеру встать прямо. Кайрон был закутан в белую ткань, но часть полотна соскользнула, открывая его лицо. И Класта боялся посмотреть на него лишний раз. Не успел он спросить Авара, что делать дальше, как послышался голос Нэллиана. Он окликнул Мэрмэр, они засмеялись, приветствуя друг друга.

Живой смех почему-то отозвался болью, и Класта с тревогой глянул в лицо Авару, услышав вздох.

— Я не хотел… чтобы он узнал вот так, — выдохнул Авар, и Класте стало ясно, что ему тяжело дышать.

— Вы ранены, Мастер? — спросил он обеспокоенно, но в ответ тот только отрицательно мотнул головой. Это, конечно, нисколько не убеждало, но Класта понял, что сейчас всё равно ничего не добьётся.

— Класта! Мастер Авар! — Нэл подбежал совсем близко и только тогда увидел тело отца. — Что…

— Шаас выпил его жизнь, — слова показались шелестом листвы, опадающей с дерева.

Подошедшая ближе Мэрмэр почти сразу же вскрикнула, но не отступила, а только обняла Нэла. Впрочем, по его лицу трудно было прочесть, что именно он чувствовал. Отстранившись, он опустился на колени перед телом, провёл пальцами по спокойному лицу и потом вздохнул.

— Я… знал, что так и будет, — голос его звучал глухо. Класта почувствовал, как вздрогнул Авар. Но сам почему-то понял, что тоже был совершенно уверен в таком исходе, и вовсе не потому, что это можно было предсказать по ходу битвы. Уверенность будто выросла внутри него давно и теперь раскрылась, как бутон утреннего цветка. С горьким ароматом.

— Это моя вина, — возразил Мастер. — Я не успел.

— Это неправда, — Нэл посмотрел на него. — Никто не виноват. Он выбрал свой путь и прошёл его до конца. Мы знали… Мать и я. Он отрёкся от связи вчера утром.

Повисла тишина. Класта чуть обеспокоенно покосился на Мастера, не спеша говорить о своих мыслях вслух. Нэллиан тяжело поднялся, на мгновение прикрыл глаза, а потом перевёл взгляд на Авара.

— Значит, он так решил ещё до… — тот на мгновение закрыл лицо ладонью, — что ж… Нам нужна помощь.

— Я позову Айшат, — спохватилась Мэрмэр и убежала, где-то за деревьями она перехватила и Мянко — нерешительный голос той было трудно не узнать — и увела с собой.

— Обещайте, что не будете винить себя, — попросил Нэл очень тихо. — Он говорил с матерью… И просил у неё прощения. Это была его ошибка.

— Это не было ошибкой, — как-то устало пояснил Авар. — Он выполнил ритуал, основав его на собственной крови. Поймал Шааса, отрезав ему возможность напитаться чужой силой ещё раз, завязав на себе как на единственном источнике. И Шаас выпил его до дна, не только магию, но и его жизнь. Если бы я ударил немногим раньше, то… Можно было успеть, Нэл.

— Нельзя было, — вмешался Класта. — Я видел. Было нельзя. Он тоже ударил!

Авар с почти неловкой усмешкой положил ладонь себе на грудь.

— Да, ударил, — признал он. — В этом и заключается моя вина и ошибка. Я открылся ему, пропустил удар. И цена моей невнимательности…

— Глупости, — Нэл отвернулся, но договорил: — Ещё утром он сказал, что никто не придёт. Он заклял ритуальную печать на смерть. Если бы… Если бы вы не пришли, Мастер Авар, то его смерть навсегда бы осталась клеймом Шааса.

— Что это значит? — не понял Класта, но ему сразу почудилось, что за этими словами скрывается совершенно жуткая тайна.

— Шаас расплачивался бы собой за каждое творимое заклинание, — пояснил Авар. — Неизвестно, успел ли Кайрон довести этот ритуал до конца. Последние слова он должен был сказать в строго определённое время. Если он не замкнул печать, то… — Мастер замолчал, размышляя. — Странно, что он не сказал мне об этом.

— Это была его личная месть, — Нэл опустил голову. — Он считал, что никто не придёт.

С помощью Айшат тело Кайрона перенесли в здание Совета. Здесь полагалось провести последний обряд, который успокоил бы его магию. И хотя Класта не до конца понимал смысла этого действа, как не понимал и других обрядов, что совершались над умершими, он проникся торжественностью и скорбью, которые, казалось, владели всеми присутствующими.

Мать Нэллиана пришла позже многих, она несла одну белую лилию. Странный и вычурный цветок, который слишком резко выделялся в её руках, затянутых в чёрные перчатки. Она не плакала, только прошептала что-то, склонившись над телом, потом отошла и смешалась с толпой.

Класта впервые видел столько магов и прочих жителей Льена вместе, и от этого ему стало ещё тоскливее. Он нашёл Нэла и взял его за руку, чтобы поддержать и ощутить поддержку. Нэллиан пожал его ладонь, но головы не повернул. Он смотрел только на тело Кайрона, будто старался запомнить этот момент навсегда.

Невольно Класта вспомнил, как день за днём выходил на побережье и смотрел вдаль. Корабль, на котором ушёл его отец, долго не возвращался, дольше, чем можно… И Класта тогда ещё не понимал, что это значит, а потому жил надеждой, что вот-вот на горизонте покажутся знакомые паруса.

Мать сперва ничего не говорила ему, а потом начала ругать за бесцельные блуждания по берегу, потому Класте приходилось убегать в ранние утренние часы, когда она ещё спала или занималась завтраком. Он вставал на пологий камень и смотрел, смотрел… Солнце золотило верхушки волн, море шуршало и шептало, набегая на берег, но корабля, того самого корабля всё не было видно. Приходили и уходили другие, в порту кипела жизнь, но каждое утро понемногу отнимало надежду. Пока однажды не пришли сны, в которых Класта увидел шторм…

Чуть качнув головой, чтобы отогнать воспоминания, он посмотрел вокруг, а потом опустил голову, изучая носки своей обуви. Будь он хоть немного похож на себя прежнего, то, может, испытал бы острый приступ вины, ведь тогда ему верилось, что зависть может отобрать у другого счастье. Теперь он ощущал лишь сожаление и глухую тоску. Люди вокруг негромко переговаривались, и даже в этом монотонном гуле Класта слышал шум набегающих волн. И чувствовал боль утраты… По кому именно это была скорбь? По отцу Нэла, по собственному?

Наконец вперёд вышли Мастера ветра. Они синхронно вскинули руки, и тело Кайрона повиновалось этому жесту, тоже поднявшись в воздух. Полилась песня, Класта был уверен, что поёт только одна сильфида, но в то же время казалось, будто звук исходит ото всех сразу и отовсюду, льётся сквозь проёмы окон вместе с померкнувшим светом, кружится вдоль стен.

Белая ткань укутала Кайрона, скрыла его лицо, плотно обвила тело, и песня изменилась, стала звонче, тоньше и пронзительнее. Теперь было трудно сдержать слёзы, хотя Класта помнил, что совсем недавно не мог заплакать даже ради Нэла. Завёрнутый в ткань Кайрон опустился на прежнее место, и сильфиды разом преклонили колени. Заговорил Яйли, сильф из Совета Девяти:

— Мы провожаем тебя, брат по силе, и никогда не забудем того, что ты сделал.

Маги снова разом подняли ладони. Тут же тело окутало сияние, казалось, вокруг белой ткани завертелся сверкающий смерч, на мгновение Класте пришлось закрыть глаза. И когда он перестал жмуриться, то понял, что тела Кайрона больше нет. Ветер забрал его, ничего не оставив.

Он видел не так много похоронных обрядов, но этот поразил своим исходом, на мгновение излечив даже от тяжести утраты. «Значит, и я тоже, тоже уйду вот так», — понял Класта, и ему стало легче, будто в этом он окажется единым с отцом. Ведь того забрала вода.

Дома Авар тяжело опустился на диван в гостиной и прикрыл глаза. Только тогда Класта сообразил, что Мастер не сменил одежды и не умылся. Взволновавшись, он подошёл ближе и спросил:

— Вы всё-таки ранены?

— Пустяки, — ответил, не открывая глаз, Авар. — Это магическая рана…

— Мастер! — Лисса вбежала в комнату, и Класта вспомнил, что не видел её в Большом зале, где провожали Кайрона. Наверняка она всё это время оставалась с Басти.

— Лисс, — Авар попытался улыбнуться, но у него ничего не получилось. — Как Басти?

«Он знает, — пронеслось в голове у Класты. — Он точно знает, что с Басти что-то не так».

— Она приходила в себя, но теперь снова спит, — ничуть не удивилась — или просто не показала виду — Лисса. — Вам нужно переодеться и дать себя осмотреть. Я знаю, что вас ударил Шаас.

— Вы приглашали Исанну, — кивнул Мастер. — Как я не подумал, что вы непременно позовёте её.

— Звучит так, будто вы собирались скрывать, что ранены, — нахмурилась Лисса. — Скажите мне, что это не так.

— Ты права, наверное, я слишком устал и не понимаю, что мне нужна помощь, — Авар поднялся. — Я смою пыль и спущусь.

Лисса проводила его недоверчивым взглядом, и Класта подошёл к ней ближе, чуть тронув за руку.

— Он наказывает себя.

— За что?

Класта понял, что Лисса никак не могла узнать последних новостей, раз не выходила из спальни Басти. Вздохнув, он рассказал ей, что случилось, стараясь быть кратким. В ответ Лисса только головой покачала.

— Я бы тоже винила себя, — сказала она тихо. — Я бы тоже скорбела.

Класта смотрел на неё, понимая, что не может сказать о себе того же. И тут, наверное, пригодился бы страх, но его не было, как и прежде.

Лекарь, чьего имени Класта не запомнил, пока врачевал похожий на отпечаток звериной лапы след на груди Авара, не замолкал ни на секунду.

— Магия причиняет не только телесную боль. Тело дракона, даже если он полукровка, само врачует такие раны, легко заживляя даже самые непростые. Но вот в глубине, там, где под телесным покровом течёт магическая сила, след остаётся намного серьёзнее. Верно я говорю, Авар?

Мастер на это только отвёл взгляд. Класта невольно задумался, сколько же лекарю лет. Он не казался глубоким стариком, хотя волосы его были седыми, а под глазами залегли морщинки. И всё же рядом с ним появлялось ощущение, что он древнее древнего.

— Не отвечай, — усмехнулся лекарь. — Я знаю, что ты пытался сделать. Считаешь, что так искупишь вину? Это ведь ребячество.

Класта понял, что угадал, но не обрадовался. Ему стало жаль Мастера, но как можно было его переубедить?

— Шаас жив, — откликнулся Авар. — А Кайрон ушёл от нас. И я не могу простить себе, что…

— Ты знаешь, как нелегко убить такого, как Шаас, — укоризненно качнул головой лекарь. — Его смерть причинила бы Границе больше зла, чем заточение. Да и не по силам бы тебе было уничтожить его. Разве что превратил бы в…

— Тише, — поморщился Мастер. Класта с любопытством взглянул на него, и ему ничего не оставалось, как закончить: — Об этом я расскажу тебе в другой раз.

— Он стал бы?.. — на самом деле слово уже вертелось на языке. О таких существах любили порассказывать моряки в порту — те, что недавно вернулись из плаванья. — Стал бы дэ-даин?

— В нём было слишком много магии, без обряда, такого, как сегодня мы устроили Кайрону, эта сила бы не смогла покинуть тело, — объяснил Авар со вздохом. — Шаас не был бы ни живым, ни мёртвым. Магия искала бы выход, рвалась бы из тела… И это окончилось бы очень плохо.

— Дэ-даин, — кивнул Класта, окончательно убедившись. — Дух, заключённый в почти разложившемся теле. Он жаждет только смерти других, будто сумеет протиснуться в двери следом за ними. Так нам рассказывали… моряки.

— Драконы зовут это иначе, — Мастер помолчал, будто не желая называть вслух. — Эйгель. Но суть та же.

— А как же тогда… быть с Шаасом? — Класта не смог сказать прямо, но уверенность в том, что Шаас должен умереть, никуда не исчезла.

— Он должен быть почти полностью истощён, — пояснил Авар с заметной неохотой. — И всё равно потребуется обряд. И тот, чья рука не дрогнет, когда нанесёт удар.

— Вот как, — Класта склонил голову набок и вдруг вздрогнул от жуткой догадки: — Но ведь в Драгно погибло столько магов! Неужели все они стали дэ-даин?!

— Есть возможности избежать этого, например, тот ритуал, что проводил Кайрон, — Мастер заметно помрачнел. — Мы провели обряд для него, потому что он этого достоин, а не чтобы он не превратился в эйгеля.

— А вы, Мастер, задумывались, что можете погибнуть? — напрямик спросил Класта, глянув Авару в глаза.

— Да, — он не отвернулся. — Басти позволила бы моей магии уйти.

— Потому что вы связали судьбы?

— Именно так.

Вечером Класта размышлял, как, оказывается, важно заключать брак. Он никогда раньше не задумывался об этом, и теперь удивлялся, как много скрывает такая, в сущности, простая вещь. И всё же в том, что произошло между Аваром и Басти, была капля неправильности. Где же шумная вечеринка? Где застолье? Разве так играют свадьбы?

Впрочем, очень скоро мысли потекли совсем в другом направлении. Класта в детстве всегда боялся, что его отец превратился в коварного дэ-даин. Эти страхи мучали и жгли изнутри. Он вскакивал по ночам от каждого шороха, пока мать не заставила рассказать, в чём причина. Она долго ругалась и запретила даже думать о таких сказках. Тогда Класта сумел ей поверить, перестал бояться ночи и скользящих по волнам лунных бликов, которые моряки звали предвестниками дэ-даин. Мир снова стал почти дружелюбным, хоть и со своими проблемами.

А что теперь?.. Оказалось, дэ-даин — не сказка. Только дело всё в магии. Но отец ведь не был магом… Наверное, это должно было хотя бы немного утешать?

Класта вздохнул и потянулся к книге, которую следовало, наконец, дочитать. Он чувствовал, что совершенно измотан, но ровные строчки успокоили и стали столь понятными, что Класта и не заметил, как увлёкся чтением.

Терзавшие его мысли отступили в тень, но, конечно, не исчезли. Трудно было ожидать, что они когда-нибудь совсем перестанут докучать.

27

В Льен неспешно приходили холода. Пронзительные и сырые ветра, скупые на солнце дни… Класта никогда раньше не видел такой неторопливой и вместе с тем всеохватывающей осени. Казалось, после возвращения Авара каждый день становился всё мрачнее и прохладнее.

Кроны деревьев-великанов померкли, каждый лист оказался будто тронут ржавчиной, а у деревьев поменьше кое-где уже вызолотились целые ветви. Класта чувствовал приближение листопада, и это тоже было ему немного в новинку — у моря осенние дни наступали стремительно и почти сразу же сменялись кристальной прохладой зимы с редким снегом и ледяными дождями.

Десять дней Басти была очень слаба, и Авар почти не отходил от неё. Большую часть дня она проводила в постели или же на террасе, укутанная пледами. Авар не позволял беседовать с ней, чтобы не утомлять ещё сильнее. Так что Класта занимался с Лиссой и Кристом, но всё равно у него оставалось так много времени, что он наконец-то обошёл едва ли не весь Льен. Иногда ему составляли компанию Мэрмэр или Нэллиан.

Хоть они не договаривались о том специально, никто из них не касался ни Шааса, ни смерти Кайрона. И, может быть, напряжение отступило, а опасность миновала, но всё-таки все они молчаливо соглашались с тем, что это ещё не конец. Порой Класта задумывался, что мешает ему рассказать обо всех тех сумбурных мыслях, которые терзали его после заката, но ответа не находилось. И он продолжал молчать.

Стало намного спокойнее, когда Басти наконец поправилась. Класта обнаружил её с Лиссой на кухне — они переговаривались и смеялись. А утро было солнечным и почти тёплым.

— А вот и ты, — улыбнулась ему Басти. — Тебя не тревожил твой дар?

Сначала Класта даже опешил, потому что он совершенно не ожидал подобного вопроса и даже не мог предположить, почему тот был задан. Но потом пришло понимание — Басти интересуется всего лишь как учитель, который некоторое время не мог заниматься учеником.

— Эти дни были спокойными, — сказал он с облегчением. — Значит, всё уже хорошо?

— Хорошо, — кивнула Басти и отчего-то чуть виновато глянула на Лиссу. — Скоро будет завтрак.

— Авар уже ушёл, — добавила Лисса и налила в чашку молока. — Садись.

Класта не возражал, хотя теперь у него разыгралось любопытство.

Басти словно прочла его мысли и пояснила, усевшись за стол:

— Совет Девяти призвал его.

— Что-то всё-таки случилось? — мгновенно разволновался Класта, воображение живо нарисовало самые неприятные варианты — Шаас вырвался из клетки и снова угрожает миру и магии.

— Ничего такого, о чём стоило бы столь сильно переживать, — Басти прошлась по кухне, а потом замерла у окна. — Возможно, это сообщение от моих родителей.

Класта не знал, как на это реагировать, но Лисса встрепенулась и резко сказала:

— Как они узнали?

— Мы — драконы, — вздохнула Басти с печальной улыбкой. — Узы крови рассказывают нам многое. Мы… просто знаем, когда происходят определённые события, касающиеся рода. Мой отец всегда был против… — она не договорила, но тут Класта понял и сам — родители Басти каким-то образом узнали о её связи с Аваром, и им это вряд ли понравилось. Потому что Авар — полукровка?..

— Но ведь Авар такой сильный… — вырвалось у Класты. Конечно, он отдавал себе отчёт, что ему могут быть совсем непонятны дела драконьего племени, но ведь именно Авар остановил Шааса. Того самого мага, кто мечтал отбирать силу драконов.

— Мой магический дар… нельзя сравнить с даром Авара, — Басти говорила медленно и с большими паузами, точно мучительно подбирала слова. — С точки зрения драконов я… выродок.

Лисса неодобрительно хмыкнула, но Класта молчал, не желая прерывать Басти.

— Авар же, напротив, для полукровки одарён сверх меры: двойная печать, да ещё и такая… — она вздохнула. — Я не вернулась в родные места потому, что никто не был бы мне рад. Кому нужна увечная драконица, дар которой нестабилен и отказывается служить?.. Авар не вернулся из-за меня, из-за чего многие изменили о нём мнение, — тут она осеклась и договорила уже совсем другим тоном: — Ты опаздываешь, Класта. Эта печальная история ничего тебе не даст.

— Ладно, — согласился он, тут же спешно отпивая из чашки. Вызнавать семейные тайны драконов он, в общем-то, не планировал, но, видимо, Басти сама жаждала с кем-то поделиться. Невозможно было не почувствовать, как на самом деле ей горько от того, что произошло.

Размышляя, как порой разрушаются чужие жизни, в том числе вспоминая о собственной матери — а от этого всё ещё было тяжело на сердце — Класта прибежал на знакомую площадку. Мэрмэр уже была там и упражнялась с новым заклинанием.

— Привет, — поздоровался Класта, подходя ближе. — Что это ты делаешь?

— Это молния, — пояснила она и снова повторила несколько жестов, напряжённо поджимая губы. — Но не выходит. Может, я не так поняла.

— Постарайся услышать стихию, — предложил Класта, не зная, насколько это может помочь, но надеясь, что совет окажется кстати.

— С этим сложно, — Мэрмэр отступила на два шага и внезапно выпустила с ладони шар пламени, который тут же исчез. — Видишь? Я слишком привыкла к огню.

— Интересно, — Класта склонил голову. — Может, Мянко читала о таком в своих книжках?

— Мастер говорит, что я научусь различать, — Мэрмэр опустилась на прохладный песок, ничуть не заботясь о том, что перепачкается или замёрзнет. — Но я волнуюсь. Вдруг у меня так и не получится?

— Я спрошу Авара? — вопросительно произнёс Класта.

— Ой, нет, мне стыдно!

И Мэрмэр опустила голову. Подумав, Класта сел с ней рядом и взял за руку. Ладонь Мэр была горяча, в ней струилась неудержимая огненная стихия. «Интересно, а она чувствует во мне силу воды?» — подумал Класта чуть удивлённо, но не спросил вслух.

— Послушай, нет ничего стыдного в том, чтобы что-то не уметь, — начал он, сам не понимая, откуда пришли эти слова. — Твой дар нужно развивать, но если ты не будешь спрашивать тех, кто умеет, то как же ты будешь учиться?

— Ты не понимаешь, — она не отобрала руку, но усмехнулась. — Мне стыдно не оттого, что я не умею. А потому, что ты хочешь спросить за меня.

Класта не нашёлся, что ответить, но неловкое молчание почти сразу прервал Нэллиан.

— Доброго утра, — сказал он, тоже усаживаясь рядом.

Класта кивнул в ответ на приветствие, придирчиво рассматривая друга. Он уже привык искать следы усталости, печали или озабоченности в его лице. Вспоминая собственное горе, он надеялся помочь Нэлу пережить смерть отца как можно спокойнее.

— Как ты? — спросила Мэрмэр, видимо, размышлявшая о том же. И Нэллиан по обыкновению качнул головой. Он стал более замкнутым, но всё же постепенно возвращался в норму.

— Авара сегодня вызвал Совет Девяти, — заговорил Класта, желая хоть чем-нибудь заполнить молчание, — но я не знаю причин.

— Надеюсь, Шаас не сумел так быстро найти возможность вырваться, — поёжился Нэл.

— Басти сказала, что нет причин для волнения, — возразил Класта. — Я, конечно, всё-таки насторожился, но не похоже, что речь о Шаасе.

Больше они ничего обсудить не успели — появилась Айшат и почти сразу увлекла их рассказом о ритуалах. Почему сегодня она решила перейти именно к этой теме, Класта не знал, но почувствовал, что это никакая не случайность.

Впрочем, они действительно много задумывались об этой стороне магии после смерти Кайрона. Возможно, Айшат решила пресечь опасные домыслы и рискованные эксперименты. А может, ей подсказал кто-то из Мастеров.

Мянко немного опоздала, однако Айшат как будто была о том предупреждена и никак не отреагировала на появившуюся на площадке ученицу, продолжая лекцию. Такого раньше не случалось, но расспросить Мянко у Класты не было никакой возможности.

— Первый ритуал, который по-настоящему необходим каждому магу, — говорила Айшат, — помогает связываться с источником сил. Собственно, на механизме именно этого ритуала строятся все остальные. Это основа основ, — она помолчала, строго оглядев всех. — Ритуальная магия, в отличие от магии стихийной, очень логична, и чёткое овладение её принципами гарантирует хорошую работу ритуала, даже если собственного магического резерва недостаточно. Слабому магу ритуалы могут помочь. Они могут даже… скрыть истинные пределы его возможностей. Но овладеть ритуалами не так просто, как может показаться. Чёткость в исполнении и концентрация — вот ключи.

Класта мельком глянул на Нэла и рискнул заговорить:

— Говорят, что к ритуальной магии тоже должна быть склонность.

— Так и есть, но это не похоже на дар или печать, — Айшат кивнула, чуть заметно улыбнувшись. — Дело в сосредоточенности, в упорядоченности сознания. Например, тебе ритуалы вряд ли будут близки.

— Это даже обидно, — усмехнулся в ответ Класта.

— Мянко и Нэллиан больше склонны к этому, — продолжала Айшат. — А вы с Мэрмэр лучше говорите со стихиями, это ясно уже сейчас. Каждому магу стоит помнить о своих сильных и слабых сторонах, именно тогда вы сумеете по-настоящему раскрыть свой потенциал.

— Я уже знаю ритуал связи, — подала голос Мянко, как всегда неуверенно и тихо.

— Да, поэтому сегодня ты покажешь, как он работает, остальным, — Айшат приблизилась к ней и обняла за плечи. — Но для этого мы перейдём в малый ритуальный зал Совета Девяти.

— Разве ритуалы не должны проводиться на местах ритуалов? — удивился Класта.

— Есть ритуалы, которые влияют на конкретного мага, а есть те, что влияют на мир. Последние требуют алтаря, а если они очень глобальны или нужно влить много магической силы — то и особого места проведения. Но мы пока говорим о первых шагах.

Айшат повела их по улицам, продолжая рассказывать, а Класта невольно задумался, не повстречает ли Авара, когда они доберутся до места.

Малый зал был совсем не похож на тот, где Класта уже успел побывать. Тут не было окон, а вместо кресел стояли скамьи. Перед ними оставалось свободное пространство, куда тут же прошла Айшат. Кроме них, здесь было ещё несколько учеников, уже сидевших на первом ряду. Кто-то из них был знаком Мэрмэр, а кого-то Класта уже мельком видел на улицах. Было очевидно, что все они пришли на лекцию Айшат.

— Рассаживайтесь, — указала она, придержав Мянко за плечо. — Я знаю о твоих успехах, поэтому ничего не бойся и просто сделай то, что уже умеешь.

Повторять за Мянко оказалось не так-то просто, но едва Класта сумел сосредоточиться, как дверь в зал распахнулась. На пороге стоял Авар.

— Прошу прощения, что придётся вас прервать, — начал он, и Айшат кивнула, точно уже знала, о чём пойдёт речь. — Мне нужен Класта.

— А как же занятие? — почти недовольно переспросил он.

— Мы ещё поговорим о ритуалах, — пообещал Авар тут же. — Сейчас есть другое, более срочное дело.

Больше не споря, Класта вышел вслед за Мастером. Его терзало любопытство, но спрашивать он намеренно ничего не стал. Впрочем, Авар сам продолжил разговор:

— Нам нужно снова отправляться в Эхенвэн.

— Шаас?.. — Класта остановился. Сердце неприятно заныло.

— Нет, нас ждут маги, — Мастер чуть улыбнулся. — Ничего страшного не произошло.

— Это всё же подозрительно. И почему я там потребовался? А Лисса и Крист? — Класта ворчал, желая подавить неприятное волнение.

— Нет, только ты и Басти.

Дальше они шли в молчании. Зарядил мелкий дождик, и Класта поглубже натянул капюшон плаща. Авар же словно и не обращал на капли никакого внимания, его волосы вымокли и прилипли ко лбу, отчего он казался почти мальчишкой.

Басти встретила их на пороге, точно заранее услышала, как они приближаются. Авар обнял её и увлёк в дом.

— Я не хочу, чтобы ты волновалась, — сказал он тихо, на что Басти ответила:

— Это сообщение от моих родителей?!

— Вовсе нет. Нас пригласили в Эхенвэн, — Авар усмехнулся, да и было отчего — лицо Басти выражало искреннее удивление.

— Зачем я им понадобилась?..

— Я не знаю, но нам нужно идти прямо сейчас, — Авар оглянулся на Класту, который пытался не мешать и даже специально отошёл на несколько шагов. — Мы вернёмся уже завтра утром, так что нет нужды в особенных сборах. Я открою дорогу.

Класта поймал себя на мысли, что уже довольно давно не проходил куда-то магическим путём, и почти сразу же Авар сжал его плечо, проводя через открывшийся портал.

Всё вокруг оказалось залито солнцем, и Класта невольно зажмурился, не в силах сразу привыкнуть к такому резкому контрасту. Он словно ещё слышал шелест осеннего дождя, но, видимо, его обмануло лопотание струй фонтана. Они стояли в небольшом садике, откуда можно было сразу выйти на оживлённый рынок.

— Всегда забываю, как тут жарко, — посетовала Басти. Она была одета в тёплое шерстяное платье, и Класта сразу же сообразил, как ей должно быть неприятно.

— Это и есть Эхенвэн? — спросил он, озираясь, и вдруг вспомнил это место — Исанна показывала его как раз перед схваткой между Аваром и Шаасом.

— Это Сенвэн, верхний город, — поправил Авар. — А нам нужно спуститься в нижний — магический. Туда не каждый может войти, но нас пригласили.

— Это большая честь, — добавила Басти, но голос её выдавал усталость и озабоченность, а отнюдь не гордость.

Решив больше не спрашивать, Класта снова огляделся и убедился — это тот самый дворик. Он даже мог узнать дом, в котором Авар тогда нашёл Кайрона. Это понимание заставило его поёжиться. Всё-таки было неприятно понимать, как близко он теперь к тем событиям.

— Что ж, пора, — точно сверившись с часами, сказал Авар и повёл их запутанными узкими улочками.

Класта надеялся, что они пересекут рынок и там можно будет поглазеть на всякие интересности, но Авар выбирал тихие местечки, где стены домов подходили друг к другу почти вплотную, а крыши так и вовсе соприкасались. Сюда не были обращены окна, и Класте скоро надоели глухие стены и горячая пыль под ногами. Он нёс плащ на локте и всё равно чувствовал, как жарко от шерстяной ткани.

Наконец Авар остановился перед очередной стеной. Класта заметил только, что вверху на ней были выбиты странные значки. Но что они означали, ему было не понять.

Авар провёл пальцами по рыжеватым глиняным блокам и прошептал что-то, наверное, на другом языке. Почти сразу же раздался глухой рокот, шорох, а потом часть стены ушла внутрь, являя лестницу. Класта уже подумал, что они сейчас начнут спускаться, но им навстречу вышел человек в белом. Лицо его было скрыто полотнищем ткани, можно было увидеть только живые чёрные глаза.

— Ты пришёл с женой и сыном, Авар, — заговорил незнакомец.

Класта удивлённо глянул на Мастера и тут же мотнул головой, но не рискнул вмешаться. Авар ответил сам:

— Класта — мой ученик, Басти — моя наречённая.

— Он сын тебе не по крови, но по магии, — терпеливо пояснил незнакомец. — Она — жена тебе, родственная душа, которая никогда не предаст. Нам пора спускаться.

Он пошёл первым, ступая медленно и величаво, Класта дёрнул Басти за рукав и шёпотом, едва слышно спросил:

— Кто это?..

— Магистр Асан, — отозвалась Басти. — Тише.

Чем глубже они спускались, тем прохладнее становилось, кроме звука их шагов ничто не нарушало тишину. Лестница оказалась настолько длинной и скудно освещённой, что вскоре Класта поймал себя на ощущении, что уже не может понять, как далеко остался солнечный день.

Мрак над головой и позади них становился гуще, а света не прибавлялось. Потом только Класта заметил, что свечение исходило от белых одежд Мастера Асана, а иных источников освещения не было совсем.

— Как у него получается? — вырвался у Класты вопрос, но Басти не успела его одёрнуть — раздался голос самого Асана.

— Я маг Солнца, юный провидец, — пояснил он. — Свет — моя сила и моя стихия.

— Только в Эхенвэн есть маги, владеющие светом, — добавил Авар. — Мастер Асан, зачем мы здесь?

— Всему своё время, Холодный.

Спуск продолжался. Класта заскучал, а потом почувствовал голод. Но спросить, сколько ещё идти, не успел, потому что лестница как-то разом оборвалась. Они оказались в огромной пещере, в которой чьими-то умелыми руками, а может, магией был создан причудливый зал. Стены и дальний конец его тонули в полумраке, высокий потолок затягивал туман, а массивные резные колонны, что поддерживали свод, были втрое толще Класты.

— Ого-го! — вырвалось у него.

— Добро пожаловать в нижний город, в сердце магии Эхенвэн, — чуть нараспев проговорил Мастер Асан. — Вас ждут.

— Кто? — уточнил Авар, его ничуть не изумляли красоты. По лицу Мастера Класта понял, что ему не впервой приходить сюда.

Асан не ответил, лишь взмахнул рукой, отчего высеченные на колоннах орнаменты засияли.

— Не стоит спешить, — бросил он через плечо, двинувшись вперёд.

— Я знаю, Авар, — прошептала Басти. — Я уже знаю, кто там…

Но они всё равно пошли дальше, а резные орнаменты разгорались всё ярче, и Класта не мог насмотреться на эту красоту.

28

Класта не сразу заметил, что из теней за колоннами выступили люди. Закутанные в серебристые плащи с надвинутыми капюшонами, они показались ему сначала едва ли не игрой света и тени, призраками, порождёнными бликами от мерцающих орнаментов. Но потом он вдруг понял, что это живые существа.

Авар и Басти стояли рядом, и Класта видел, как она робко попыталась взять Мастера за руку, но только чуть огладила пальцы и сразу немного отодвинулась, будто не желая показать посторонним то, в каких они отношениях. Авар же словно ничего не заметил, его взгляд был строгим и холодным, таким Мастера Класта ещё не видел. Даже в бою с Шаасом он не выглядел настолько недружелюбным.

Снова посмотрев на незнакомцев, на остановившегося перед ними Мастера Асана, Класта вздохнул. Сейчас он даже затосковал по страху — испуг помог бы перестать задавать вопросы, а теперь их была целая тысяча, не меньше. Напряжение, повисшее в воздухе, хотелось разорвать даже какой-нибудь глупостью, лишь бы кто-то всё же начал говорить.

— Доброго дня, — наконец выступил вперёд Авар. И то, как он встал, показалось Класте почти угрожающим. Можно было легко представить — сейчас Мастер накроет магическим куполом его и Басти, а сам начнёт сражение с этими… в плащах.

Один из неизвестных сбросил капюшон. Оказалось, что это женщина, уже в летах, хоть и не выглядящая старой. Она не улыбалась, а холодные зелёные глаза с изрядной примесью сизого смотрели спокойно и даже устало. В её чертах было что-то такое знакомое… И Класта не сразу сообразил, что она похожа на Авара. Пусть и отдалённо. Её волосы были туго заплетены в косу, теперь, выбившись из капюшона, та чёрной змеёй соскользнула до самого пола.

— Данаан Белая, — чуть наклонил голову Авар, а Басти молча повторила его жест. Класта поспешно кивнул, не желая казаться невежливым. — Что привело вас сюда? Матриарх великого клана вспомнила о том, кого сама изгнала, вычеркнув отовсюду?

— Полно, Авар, — она остановила его жестом и снова замерла. — Нет нужды вспоминать старые обиды. Ты сын моей дочери, Асаанты, и я имею право благословить тебя или отметить твои успехи.

— Я сирота, — голос Авара растёкся по залу, Класта подавил ещё один вздох. Он чувствовал, что произносить эти слова Мастеру было больно, так же больно, как вспоминать о матери.

— Асаанта умерла, но ты не стал сиротой, у тебя по-прежнему…

— Нет, я не приму этих слов сейчас, — Авар повернул голову к остальным, подчёркнуто не желая слушать Данаан. — Если я не ошибаюсь, здесь Ревейн Зимний и Авеста Лучистая?

— Не ошибаешься, — Ревейн сбросил плащ прямо на пол. Класта увидел высокого и сильного мужчину, но сразу же понял, что он — не человек, уж слишком дико смотрелись его широко расставленные светлые глаза. Он глядел точно хищник или, может, сама магическая стихия. И тут же всё сложилось в общую картину — драконы, вот кто встретил их в Эхенвэн.

— Отец, — Басти остановилась рядом с Аваром и всё-таки взяла его за руку. — Я не хочу ссор. Если нужно, я… покину клан.

— Не нужно, — Авеста так и не открыла лица, по сравнению с остальными она была заметно ниже ростом, а голос её звучал тихо и мягко. — Мы здесь не за тем, чтобы вспоминать былое, и не потому, что хотим твоего ухода.

— Я хотел предложить мир, — продолжил за неё Ревейн. — А Данаан пришла просить тебя вернуться, Авар… Нельзя игнорировать ни то, что ты совершил, ни то, что происходит между вами.

Дракон говорил искренне, хоть в голосе его чувствовались призраки прежних ссор и лёгкое недовольство происходящим. На мгновение Класте показалось, что Авар всё равно откажется. Его лицо стало почти непроницаемым, будто высеченным изо льда. Но потом он всё же заговорил очень спокойно:

— Да, не стоит давать воспоминаниям играть с нами. Вы наверняка знаете, что Шаас пленён не навсегда. К тому же никто из нас не может поручиться, что у него не было учеников, кого-то разделяющего подобные взгляды. А значит, и драконье племя в опасности. Нам… не стоит сейчас разрывать отношения. И мне лично… — он помедлил, точно это было особенно тяжело сказать, — мне лично была бы необходима поддержка драконов.

— Много воды утекло, — снова разнёсся по залу глубокий голос Данаан. — Я была не права, когда потребовала изгнания. Скорбь затмила мне сердце, ведь я потеряла единственное дитя. Но ты… Ты её часть, её сердце. И я не должна была… Прости, Авар.

— У каждого свой путь, магический талант — это ещё не всё, — добавила Авеста. — Я говорила тебе страшные слова, дочь моя.

Басти отвернулась так резко, что из её тщательно уложенной причёски выпала одна из заколок и с едва слышным звоном покатилась по каменному полу. Ответила она чуть погодя:

— Я ни в чём не виню вас.

Класта почувствовал себя лишним и даже уже хотел чуть отодвинуться в тень, но тут его окликнул Асан. Старый Мастер, видимо, тщательно следил, чтобы разговор двигался в нужном ему русле.

— Класта — ученик Авара, но он и его преемник тоже.

— Это не так просто, — Данаан вдруг двинулась к нему, и Класта удивлённо заглянул в её лицо. — Ты не боишься.

— Я не умею бояться, — честно признался Класта, чувствуя, как прохладные пальцы пробегают по его щеке.

— Что ж… Это даже хорошо, — она рассматривала его столь пристально, так внимательно, что Класта подумал — уж не читает ли она его мысли тоже. Затем драконица усмехнулась.

— Да, магия связала их подобием родственных уз. И я вижу такое впервые. Не могу обещать покровительства клана, но, безусловно, запомню этот интересный факт.

— Я чувствую дар Луны, — Авеста не стала подходить, но Класта понял, что и она внимательно его разглядывает. — Шаас заставил твою печать открыться слишком рано. Теперь ты связан с ним… И связан крепко.

Класта был готов принять, что связан с Аваром. Он любил Мастера как отца, стоило это признать. Но услышать о связи с Шаасом было неприятно. Столь неприятно, что его обожгло злостью.

— Почему это я с ним связан? — возмутился он, не успев прикусить язык. — Я такого не хочу.

— Не волнуйся, это лишь означает, что в будущем тебе уготована встреча с ним, — Данаан пожала плечами, точно в этом не было ничего необычного. — Но будущее не предопределено.

Класта решил на всякий случай запомнить это. Не стоило ждать, что встреча с Шаасом пройдёт спокойно. Он, честно говоря, предпочёл бы никогда не встречаться с этим магом.

— Нам стоит завершить то, ради чего мы собрались, — напомнил Мастер Асан. — Прошу всех в ритуальный зал.

Пока они шли по длинному коридору, стены и потолок которого тонули в полумраке, Класта подумал, как странно получается: пока все остальные изучают ритуальную магию, как полагается, его уже тащат на какой-то ритуал. Неужели — участником?..

Впрочем, он мгновенно сосредоточился, когда они вошли в небольшое помещение, в центре которого стоял каменный алтарь. Высеченный из белого мрамора, он был украшен виноградными лозами и цветами — столь тонкая работа скульптора показалась Класте необыкновенно прекрасной. Откуда-то сверху падал свет — тонкий и острый луч ложился прямо на алтарь, заставляя мрамор сиять.

— Авар, — позвала Данаан. Мастер послушно подошёл к алтарю и положил на камень ладони.

Класта смотрел во все глаза, но всё равно пропустил тот момент, когда пальцы Данаан и Авара соприкоснулись. Они вместе проговаривали непонятные слова, наверное, на драконьем языке, и свет, что лился сверху, вдруг стал заполнять их руки. Казалось, что он пробрался под кожу, и вскоре оба уже сияли так сильно, что пришлось зажмуриться. Но Класта всё равно продолжал смотреть из-под ресниц.

В какой-то миг ему померещилось, что они уже больше не в небольшом зале, а стоят среди облаков. Два прекрасных дракона замерли друг напротив друга… В одном он узнал Мастера, второй же был белым, белее свежевыпавшего снега. Но видение быстро исчезло.

— Вернись под крылья клана, — закончила говорить Данаан. Её голос прозвучал чересчур громко, отразился эхом где-то под потолком зала.

— Возвращаюсь, — ответил ей Авар. Класта заметил, что ему было совсем нелегко такое сказать.

Некоторое время они помолчали, потом Данаан убрала ладони первой. Немного они с Аваром смотрели друг на друга, и Класта сразу понял, что противостояние отнюдь не закончилось. Они как будто бы заключили перемирие, но Авар не собирался из-за этого покоряться воле Данаан. Она же не хотела никакого неподчинения. Невольно Класта проникся ещё большим уважением к Мастеру.

— Теперь очередь Басти, — прошептала Авеста, и только тогда Данаан отошла от алтаря, а Авар вернулся на своё место.

Класта задумался, кто же глава в клане Басти, но ответ пришёл быстро — к алтарю вышел отец. Сама Басти замешкалась, но всё же подошла, почти с опаской опуская ладони на камень. Всё повторилось, и Класта удивился только тому, что понял — она тоже была изгнана.

— Нет между нами больше вражды, — добавила она, уже отходя от камня, но отец ей ничего не ответил.

«Вряд ли он так легко смирился с тем, с выбором Басти», — подумал Класта, и тут же к алтарю позвали его самого.

— Зачем это? — удивился он вслух, но всё-таки выступил вперёд.

У алтаря стояли и Данаан, и Ревейн.

— Мы должны наделить тебя возможностью связываться с нами, — пояснила матриарх. — Так говорит нам магия.

Понятнее, как это частенько случалось, не стало, но Класта подошёл и прикоснулся к алтарю, ощущая под пальцами прохладу мрамора. Ревейн прижал его правую ладонь, Данаан — левую, и тут же случилось что-то невообразимое.

Класта нашёл себя вовсе не у алтаря. Он словно повис в воздухе высоко над землёй. Внизу бежали реки и шумели леса, небо расчертили горные пики. Всё было подёрнуто лёгкой дымкой.

Он двигался, хотя сначала и не заметил этого, но вскоре горные вершины заполонили небо со всех сторон. Среди снегов и камней Класта увидел удивительной красоты город и сразу понял, что именно тут и живут драконы. В центре высилась башня, на крыше которой сиял большой полупрозрачный камень. В его гранях мерцала небесная синь.

Как хотелось спросить хоть у кого-нибудь, что это означает, но Класта чувствовал себя очень одиноким. Никого не было рядом, никого, кто разделил бы с ним это мгновение. Пока не раздалось хлопанье крыльев.

Рядом появилась драконица — белая чешуя и сияющие мощные крылья. Класта сразу узнал её. Данаан же заговорила, отчего всё вокруг зазвенело и задрожало:

— Отныне ты можешь найти нас в своём сердце и воззвать к нам…

И всё кончилось.

Класта почувствовал, что ноги его не держат, и предусмотрительно опустился на пол прямо у алтаря. Авар почти сразу же подошёл и помог ему встать, а затем поддерживал, пока Класта не нашёл в себе достаточно сил, чтобы стоять ровно.

— На этом всё, — говорил Ревейн. — Мы ждём вас… Конечно, вряд ли вы вернётесь жить в родовое гнездо…

— Это исключено, — заметила Басти. — У Авара ученики.

Такое объяснение звучало совсем неубедительно, как будто за этими словами крылось что-то ещё. К тому же было совершенно ясно, что Басти найдёт ещё какое-нибудь возражение, стоит её родителям начать настаивать.

— Мы примем вас в любое время, — прервала её Авеста, всё-таки открывая лицо. Она была необычайно хороша — медно-рыжие волосы обрамляли красивое лицо, словно подсвечивая бледную кожу, жемчужно-серые глаза смотрели мягко, а полные губы наверняка привыкли складываться в улыбку. — Но всем нам нужно привыкнуть к изменившемуся положению вещей.

Басти отвела взгляд, но всё же не двинулась с места, хотя, как подумалось Класте, ей давно хотелось видеть мать. Впрочем, он и сам хотел бы увидеться с матерью, пусть та и отвергла его.

Класта почти не запомнил, как они покидали Эхенвэн и действительно ли это произошло в тот же день после ритуала. Всё смазалось в грязное пятно, и он не смог вытащить из памяти больше ни единого кусочка. Просто проснулся утром в своей постели.

Он не встал сразу же, пытаясь собраться с мыслями. Лишь когда это совершенно не помогло, выскользнул из одеял и оделся. В доме было прохладно, потому Класта выглянул в окно. Видимо, недавно был сильный дождь, а теперь ветер клонил деревья и играл опавшей листвой.

Не понимая, много ли прошло времени, Класта решился спуститься вниз. Там он нашёл Лиссу. Она сидела в гостиной и вышивала, что-то мурлыча себе под нос.

— Сколько я проспал? — спросил он сразу же. Лисс подняла голову от шитья.

— Всего ничего, сутки, — хмыкнула она. — Ритуалы связи требуют много сил.

— А откуда тебе известно, что я проходил ритуал?

— Авар и Басти всё нам рассказали, — Лисс вернулась к своему занятию. — Тебя ждёт завтрак, если хочешь.

— Нет, — Класта задумчиво потёр висок, почувствовав, как неприятно там разливается боль. — Я пропустил занятия с Айшат…

— После изучения ритуалов всем дают день отдыха, — отмахнулась Лисса. — Не волнуйся и лучше поешь.

— А где же Авар?

— Они вернутся. Уже скоро, — Лисса снова посмотрела на него. — Мастер решил, что тебе не помешает немного физической подготовки.

— Что? — удивился Класта. — Физической подготовки?

— Маг должен не только уметь управлять своим даром, разговаривать со стихией, но и быть физически выносливым, — терпеливо пояснила Лисса, отложив пяльцы. — Если каждый ритуал будет сбивать тебя с ног, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Откуда ты… — Класта прикусил язык, заметив её насмешливый взгляд. — Ну ладно.

Авар действительно скоро вернулся, и не один. Следом за ним в дом вошла Нали. Класта уже почти позабыл тот день, когда прибыл в Льен, но её запомнил слишком хорошо. Она и теперь казалась ему привлекательной особой, но всё же он видел, что ничего особенного в её красоте не было.

— Я помню его, — сказала Нали Авару. — Посмотрим, что можно сделать.

Мастер кивнул и обернулся к Класте.

— Нали оценит твою выносливость и поможет подобрать тренировки, — пояснил он.

— Зачем это нужно? — спрашивал Класта больше из упрямства, которое помогало спрятать смущение и неловкость.

— Сильное тело может вместить большую магическую силу, — сообщила Нали. — Сомневаешься в моих талантах?

Класта, может, и сомневался бы, но на ум пришла Мянко, которая обладала куда более острым умом, чем все они, и знала столько, сколько ему как будто бы и не выучить никогда. Так что оставалось только мотнуть головой. Раз уж его признали слабым, нужно хотя бы постараться стать сильнее. Сколько зароков он уже дал себе, разве можно выполнить их, если не хватает сил?..

— Теперь уж мы можем заняться обучением, как полагается, — заговорил Авар. — Мне давно следовало обратиться к Нали.

— А Нэл или Мэрмэр… — Класта оборвал себя на полуслове, потому что стало стыдно спрашивать такие вещи.

— Я уже поговорил с их наставниками, — рассмеялся Авар. — Вы будете заниматься все вместе. Так, наверное, тебе будет не столь обидно.

— Я вовсе не обижался, — отозвался Класта недовольно, но на душе действительно стало спокойнее.

С того дня утро у Класты стало начинаться по-другому: ещё до рассвета, когда Льен кутался в туманные сумерки, он выходил из дому и добегал до открытой площадки, находившейся рядом с садом дриад. Там собирались и остальные, и Нали упражнялась с ними, почти не щадя. Позже она отводила их на завтрак в большое здание, где хозяйничали духи леса и всегда пахло мятой. А потом Класта и остальные уходили к Айшат, которая каждый день рассказывала им о магии. Осень становилась всё прозрачнее и прохладнее, близились холода, и теперь лекции Айшат проводила в собственном доме. Там всегда было уютно и тепло.

К обеду Класта возвращался домой, и дальше занимался с Аваром, Лиссой и Кристом, теперь у Мастера всегда было достаточно времени…

«Наверное, так и должно было быть с первого дня, — размышлял Класта иногда по вечерам. — Наверное, так и будет дальше».

29

Снег пришёл обильный и быстро усыпал весь Льен, окутал деревья и украсил дома. Именно поэтому Совет Девяти наконец-то убедился, что магия успокоилась и Граница вновь стала непоколебимой. Все стихии снова находились в равновесии. Об этом же говорила и ежедневная рутина — распорядок дня больше ни капли не менялся, впрочем, Класта был этому рад. Ему было весьма любопытно, затянет ли озеро льдом, но Душа Льена была будто неподвластна морозам.

Именно в один из ясных зимних дней, когда Класта вернулся с занятия у Нали, Авар сообщил:

— Сегодня ты получишь медальон ученика, потому что начнёшь учиться магическим переходам.

Едва услышав об этом, Класта тут же вспомнил о родном побережье. Последний раз он был там с Мэрмэр, их проводил не Авар, а Квинт-Лейн, помогавший Мэр обуздать силу молнии. В те дни в Льене уже стояла поздняя осень, облетала листва, почти не слышался птичий гомон, а вот в Мэрмо оказалось солнечно и тепло.

Они здорово провели время с друзьями, но сначала Мэрмэр зашла к родителям. И пусть раньше отец ничуть не одобрял её занятий, теперь он первым обнял дочь и погладил её по голове. Было ясно, что он гордится ею. Мать плакала, и Мэрмэр пришлось долго утешать её, а Класта всё это время стоял неподалёку, не в силах ни уйти, ни подойти ближе. Боль не возвращалась, но тоска… Ему некуда было от неё бежать.

Когда Эйрей сказал ему о переходах впервые, Класта мечтал, как научится этому и будет приходить к матери каждый день, чтобы та не чувствовала себя покинутой. Ведь он наивно полагал, что именно это ощущение отравляло ей жизнь. Теперь же Класта даже не пытался понять, почему мать оказалась так жестока к нему.

— Эй, ты меня слышишь? — Авар, видимо, продолжал что-то говорить, и Класта взглянул на него виновато.

— Прослушал, — он не хотел объяснять, о чём так глубоко задумался. Авар ничего не спросил, хоть и всмотрелся в лицо Класты особенно пристально, отчего тот едва не покраснел.

— Говорю, начнём с небольших расстояний. Сегодня проведёшь меня в дом на озере.

Класта удивлённо вздрогнул и попытался припомнить домик, в котором некогда начинал обучение.

— Я уж и не помню его… — прошептал он, но тут же улыбнулся, стараясь тем самым полностью отвлечься от тоскливых и теребящих душу размышлений. — А после нас с Лиссой кто-нибудь там бывал?

Авар ненадолго задумался, а потом качнул головой.

— Нет, после этого не досуг было в нём появиться. Пора проверить, как там дела, да к зимовке его подготовить. Много времени отнял у нас Шаас, нужно навёрстывать.

После обеда они вышли в сад. Свежий и лёгкий снежок укутал всё вокруг, и хотя снежный покров ещё был неглубок, но с первого взгляда становилось ясно, что лёг он надолго. Авар огляделся, будто выбирая место, и заговорил:

— Есть два способа открывать двери, начнём мы с самого простого для стихийников — с пути стихии. Прислушайся, даже сейчас, когда земля скована холодом, можно услышать, как под ледяным покровом бежит и шепчет родник.

Класта, конечно же, прекрасно слышал этот тихий голосок. Родник в саду стал ему родным и близким, он столько времени упражнялся с ним, что даже во сне порой слышал его говорок.

— Слышу, — кивнул он, улыбаясь этому верному другу. Голос звучал так ясно и чисто, будто никакой зимы не было.

— Отлично, — Авар снял с шеи амулет, напоминающий драконий коготь. — Держи. Это твой медальон ученика.

— Но у Лиссы он совсем не такой, — удивился Класта, однако послушно надел цепочку с тяжёлым камнем. Переливчатый, льдисто-голубой, он не был похож ни на один из знакомых Класте камней.

— Каждому достаётся уникальный медальон, наиболее подходящий, — пояснил Авар. — Твой камень драконы зовут «лунные слёзы». Теперь, где бы ты ни оказался, медальон сохранит всё, что ты увидел, и поможет открыть дверь домой.

— Главное, чтобы рядом была вода, — вспомнил Класта, как они с Лиссой брели, прислушиваясь к голосам стихий, по каменным коридорам.

— Да. Услышь голос воды, она знает много путей и подскажет, каким тебе идти. Представь, что родник становится аркой, сквозь которую можно пройти. Попроси его открыть дверь.

Класта прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и обратился к шепчущей воде. Отклик пришёл в тот же миг. Всё-таки Класта мог похвастаться своими успехами, он больше не сдерживал свою магическую силу, не препятствовал ей и мог ей доверять.

Голос Авара подсказывал:

— Покажи роднику, куда желаешь пойти, и он отведёт тебя.

Представить домик у озера оказалось немного сложнее. Класта уже не помнил, как именно располагалось у него крыльцо, какой была крыша, но тут всплыла в памяти проклятая бочка, что никак не наполнялась поначалу. Её чёрные, просмоленные бока, глина, которой Класта обмазал дно, капли влаги, дрожащие на краешках, а потом срывающиеся вниз…

Открыв глаза, Класта убедился, что перед ним замерла арка перехода, за которой виднелась стена домика и, конечно, бочка. Авар тронул его за плечо.

— Шагай.

И Класта шагнул, втайне опасаясь, что на самом деле у него ничего не получилось. Он почти налетел на бочку, но удержал равновесие. Авар засмеялся.

— Как ты к ней привязался, оказывается.

— Вечер?.. — удивлённо огляделся Класта. Здесь действительно наползали сумерки, лес казался мрачным и тёмным. У берега озеро уже скрыл лёд, всё вокруг было припорошено снежком. Солнце пряталось где-то за кронами, утопая в набежавших облаках.

— Да, поначалу будет проходить немало времени, — Авар хотел было продолжить, но Класта вспомнил, что рассказывала Лисса, и кивнул.

— Я знаю, я вспомнил.

На крыльце лежала палая листва, побуревшая и смёрзшаяся. Класта неодобрительно хмыкнул, а потом посмотрел на дверь. Он помнил, как Лисса запечатала её. Отстранившись, чтобы пропустить Авара, Класта увидел, как тот положил ладонь на створку, а затем открыл дверь, будто никакого запора и не существовало.

— Дрова позади домика в поленнице, — крикнул он. — Принеси, пока я тут приберусь.

Класта послушно пробрался между сухих кустов и вышел к навесу, где выбрал несколько поленьев. Они казались сырыми, да и обмёрзли порядочно, но это не слишком тревожило, ведь воду можно попросить уйти. Возвращаясь к крыльцу, Класта задумался, что теперь не видит своей жизни без магии, говора стихий и ежедневных упражнений. И почти сразу же он представил, как бы ему было непросто отказаться от обретённых сил. Поёжившись, хоть и вовсе не от холода, он поспешил в дом.

Сложив ношу у двери, Класта снова отправился к поленнице, а когда вернулся, заметил, что в печке уже горит огонь. Авар молча кивнул на пустую дровницу.

— Нужно было наведаться сюда раньше, — заметил он.

В домике пока что тянуло сыростью и какой-то бесприютностью, но Класта знал, что скоро живое пламя прогонит это ощущение. Он присел рядом с Аваром и протянул замёрзшие пальцы к огню.

— А что происходит, если Душа Льена отвергает кого-то? — спросил он, не в силах выбросить из головы назойливое воспоминание о матери — о том, какой девчонкой она была. — Разве сила внутри не продолжает расти?

— Почему ты вдруг спрашиваешь? — Авар глянул на него искоса. — Что за мысли тебя тревожат сегодня?

— Разве отвергнутый не подвергается опасности? — настойчиво продолжал Класта.

— Нет, Душа Льена запечатывает его магию, — нехотя пояснил Авар. — На время или на всю жизнь, чтобы тому, у кого осталась в сердце необузданная сила, было проще ужиться в обычном мире.

— Разве можно… — Класта вдруг почувствовал, как слёзы сами наворачиваются на глаза. — Когда хотя бы разок приникаешь к… магии, — он выдохнул. — Разве можно потом привыкнуть к обычной жизни?

Авар не ответил на это, но взгляд его помрачнел. Класта попытался припомнить подробности своих видений, но, как назло, те ускользали, оставляя лишь мимолётное ощущение, словно кто-то только что стоял за спиной, но исчез, стоило обернуться.

— Может быть, мама… просто… — он не мог сформулировать, но Авар всё же помог ему.

— Думаешь, она позавидовала тебе? Тому, что магия тебя не отвергла?

— Может быть, — вздохнул Класта. — Я всё никак не пойму причин, почему вдруг Душа Льена отказала ей, — и снова он почувствовал, что на самом деле знает причину, но не может её ухватить.

— Когда-нибудь мы найдём ответ на этот вопрос, — Авар привычным жестом потрепал его по волосам. — Сейчас я и сам не знаю, что тебе сказать.

— А ещё я думаю, что Шаас оказался в похожем положении, — Класта всё не унимался, ему почудилось, что он заметил что-то очень важное, что здесь действительно была какая-то связь. — Может, именно обида и боль сделали его таким?

Авар пожал плечами, но Класта видел, что Мастер всего лишь не хочет озвучивать какую-то мысль. Его лицо словно закаменело. Лишь позднее он заметил:

— Нам наверняка придётся ещё вернуться к этому, Класта. Шаас в своей темнице лишь временно, ты и сам это знаешь. А значит, придёт день, когда магия Эхенвэн не сдержит его больше.

Класта провёл ладонями по лицу и поднялся. В домике уже потеплело, но всё же он ещё выглядел не очень уютно.

— Давайте лучше уберёмся, Мастер, — предложил он, намеренно выделяя голосом «Мастер», как делал всегда, когда больше не хотел вести откровенных разговоров. Авар невесело усмехнулся и тоже встал.

— Пойдём-ка сушить одеяла, а потом займёмся ужином.

Уже совсем ночью, когда домик прогрелся, а от ужина остались лишь грязные тарелки, Авар показал Класте, как обращаться с медальоном. Оказалось, что он тоже умел шептать, как и вода, и это заинтриговало, хоть и не показалось странным. Класта, даже улёгшись на приготовленную постель, никак не мог перестать касаться изящного камня и всё время поглаживал его.

— А что будет, если я его упущу? Разобьётся? — окликнул он Авара, который устроился напротив на одеялах.

— Нет, магия его защитит, — пояснил тот, чуть поворачиваясь. — Он расколется, только если со мной что-то случится.

— То есть как? — Класта даже сел на постели.

— Этот медальон в том числе и часть моей магии, — продолжил объяснять Авар. — Если я буду смертельно ранен, то он начнёт терять силу, а если погибну — расколется.

— Вот оно что… — Класта вспомнил, как вместе с Нэлом ловил потерявшего сознание Мастера и снова поёжился. — А учитель может узнать, что с его учеником что-то не так?

— Безусловно, — Авар подцепил пальцами цепочку и вытащил на свет ещё один камень. Класта раньше никогда не обращал внимания на то, что именно болталось на его шее. Этот камень словно слегка светился изнутри тёмным багрянцем. В полумраке комнаты это выглядело даже зловеще. — Этот помогает точно знать, как себя чувствуют ученики, когда на них надеты их медальоны.

— Как хитро, — Класта прикрыл глаза, пытаясь понять, почему его так взволновало такое простое и логичное магическое приспособление. А потом вдруг спросил, сам не узнавая своего голоса: — А что, у того, кто учил Шааса, тоже может быть такой медальон? Он может знать, что произошло, да?

— Ты сегодня задаёшь на редкость сложные вопросы, — отозвался Авар. — Но магия сейчас спокойна, а значит, Шаас почему-то остался один.

— Быть может, именно одиночество подтолкнуло его, — Класта повернулся, — может же такое быть?

— Я не хотел бы понимать, что его подтолкнуло, — вздохнул Авар. — Но не могу не признать, это верное замечание. Только уже давно пора спать.

— Как всегда, когда становится хоть чуточку интереснее, — засмеялся Класта, но вышло не очень-то весело.

— Ты действительно вырос, — Авар чуть качнул головой. — Нам ещё придётся обо всём этом подумать, Класта, и я обещаю, что ничего не скрою.

Класта начал задрёмывать, лишь когда ветер принялся забрасывать с шорохом и постукиванием снежинки в окошки. Это напоминало отдалённый шум прибоя, и под тёплыми одеялами стало ещё уютнее. Сейчас Класта смог наконец отпустить назойливые мысли и вспомнить солнечный свет побережья, крабов, разбегающихся из-под ног по утрам, волны, выносящие на берег новые раковины… Казалось, снегопад и пахнуть должен был морем, и воображение рисовало, как озеро вдруг потеряло берега, разлившись широко-широко.

Постепенно сон и реальность полностью перемешались, и Класта увидел себя на каменистом берегу. Где-то вздыхал океан, и Класта с интересом приблизился к обрыву и глянул вниз. Он никогда прежде не бывал на столь высоких скалах, каменный язык пляжа, всё время захлёстываемый волнами, оказался невероятно далеко. Размышляя, где же это он оказался, Класта попытался нащупать медальон ученика. Ему помнилось, что тот поможет вернуться домой. Но на шее ничего не оказалось, да и карманы были пусты.

Почти не встревожившись, Класта побрёл едва заметной тропой прочь от обрыва, надеясь встретить кого-нибудь, и пришёл к хижине, крытой плавником. Рядом в каменном ложе прогорали последние угли небольшого костерка. У огня сидел, чуть покачиваясь, странный мужчина в чёрном одеянии, напоминавшем мантию мага, но очень неопрятном и оборванном.

— Садись, — окликнул мужчина. — Будь гостем.

Класта оробел и не решился подойти ближе, и почти в тот же момент понял, что на самом деле мужчина обращался к другому мальчишке. Тот вышел из-за скалы и несмело уселся на камни. Было заметно, что он продрог. Тонкая курточка с коротковатыми для мальчика рукавами вряд ли согревала, а ноги у него и вовсе были босыми.

— Что ж… — мужчина будто бы усмехнулся. — Расскажешь, как тут оказался?

— Сбежал, — ответил мальчишка, шмыгнув носом, но не потому, что был печален. Скорее, он был очень зол и уже немного простудился.

Класта всматривался в его лицо и пытался понять, где же уже видел его. Но воспоминания ускользали, да и мысли путались. Если бы он мог сейчас хотя бы на мгновение сосредоточиться, то осознал бы, что всего лишь спит.

— Ходят слухи, что в тебе дремлет магия, — мужчина шевельнулся, подкинул в костёр поленце, отчего вверх взлетели искры. Класта заметил вдруг, что уже сильно потемнело, на востоке даже мерцала первая звёздочка. — Что тебя забирал мастер-дракон.

— Это не слухи, — резко ответил мальчик. Глаза его зажглись тёмным огнём, и Класта удивился даже, насколько его вывели из себя эти слова. — Но магия не признала меня.

— Магия должна служить нам, а не мы ей, — хмыкнул в ответ мужчина. — Ты должен обуздать свою силу.

— Теперь я не могу её дозваться, — мальчик поднялся, сильнее запахивая курточку и обнимая себя за плечи. — Кто ты вообще такой?

— Тот, кто может помочь тебе.

Класте почудилась насмешка в этих словах. Но мальчишка, видимо, ничего не заметил. Вглядываясь в его лицо, Класта всё больше убеждался, что видит его не впервые, но почему-то ничего не мог вспомнить, да и картина вдруг поблёкла, растворяясь в подступающем тумане. Внезапно Класта оказался среди сумрачного морока, где всё потеряло очертания. Он стоял и не мог шелохнуться, почти скованный странными ощущениями, непонятной неуверенностью. Казалось, если сделать шаг, то тут же провалишься в этот туман и будешь падать бесконечно.

А потом раздался голос:

— Ты зовёшь или только блуждаешь во сне? — из тьмы выступила Данаан, Класта узнал её сразу и почему-то успокоился.

— Наверное, блуждаю, — ответил он, удивляясь, как вообще смог заговорить здесь.

— Что же ты видел? — она приблизилась, и Класта непроизвольно улыбнулся — сейчас было очень заметно, насколько Авар походил на неё внешне.

— Мальчика и отшельника, — он не смог бы описать лучше. — Это было странно, я будто знаю, кто это, но…

— Ты ведь во сне, — она отвернулась и продолжала совсем тихо: — Вторая печать в тебе прихотлива, но даёт много сил. Когда-нибудь я приглашу тебя в свой дом, чтобы показать то, что драконы хранят в тайне.

— Пророчество о человеке, выбравшем иной путь в магии? — почему-то сказал Класта. Отдалённые воспоминания о легенде, которую рассказывал Крист, показались ему мимолётной тенью, и он не мог бы сказать ничего конкретнее, но Данаан почти что вздрогнула.

— Ты знаешь о человеке из Драгно, — заключила она. — Что ж, да. Ты, несомненно, прав, то, что мы храним, касается этого мага. Но нельзя назвать это пророчеством. В любом случае, ты увидишь сам, когда будешь готов.

— Когда?

— Магия подскажет, а теперь возвращайся к Авару.

Класта проснулся в тот же самый миг и сел, не в силах унять чрезмерно бьющееся сердце. Только пробудившись, он понял, что видел Шааса, юного, но уже отвергнутого Льеном. Значит, те слухи, что доходили до Криста, были правдивы, он нашёл учителя, а тот следовал искажённым путём…

— Он сбежал из деревни, — выдохнул Класта.

— Что? — открыл глаза Авар. — Ты почему не спишь?

Судя по всему, час был ранний, и Класта послушно улёгся обратно, не зная, как объяснить Авару, что увидел и узнал.

— Я… видел Шааса, — нашёлся он наконец. — А ещё Данаан.

— Это было видение? — уточнил Авар.

— Не уверен, — Класта зевнул, чувствуя, что уже почти проваливается в сон. — Скорее, будто бы подсмотренное воспоминание. Что-то вроде…

Спрашивал ли Авар что-то ещё, он уже не узнал, потому что заснул почти сразу и очень крепко. Больше ему ничего не снилось.

30

Когда Класта вернулся в Льен, многочисленные будничные дела и обязанности так затянули его, что задумываться об осколках чужих воспоминаний стало недосуг. Да они и сами перестали приходить просто так, и тот сон с бурным морем у подножия скал и мужчиной, к которому вышел юный Шаас, надолго оказался последним. И единственный раз, когда Класта снова заметил странную связь с ныне пленённым магом, был в день посещения Сияющего источника.

Как оказалось, Лисса помнила об обещании, что было дано ещё в каменных коридорах неподалёку от страшного алтарного камня. В холодный зимний день после обеда, когда воздух уже потихоньку начинал пропитываться сумерками, она поднялась к Класте и замерла на пороге его комнаты. Закрывать двери в течение дня тот не привык, потому заслышал осторожные шаги ещё в коридоре, и теперь, не успела Лисса начать говорить, повернулся к ней.

— Что-то стряслось? — он заложил книгу пальцем, пристально вглядевшись в задумчивое лицо Лиссы. Она в ответ только головой качнула и улыбнулась. — Тогда просто проходи, — и Класта кивнул на стул. Сам он сидел в гнезде из одеяла на кровати. Сегодня в Льене было очень холодно. Мороз пробирался даже сквозь двойные рамы и не боялся жарко натопленной печи.

— Устал? — спросила Лисса, действительно усаживаясь, только не на стул, а прямо рядом с ним. Иногда в ней просыпалась почти материнская забота, отчего Класта всегда чувствовал неловкость.

— Ну… Так. Что задумала?

— Помнишь? — и она выудила из кармана передника мягко светящийся флакон. Класта вздохнул, потому что вспоминалось не только волшебное свечение, но и неприятная пещера, и измученные дети.

— Помню.

— Хочу сводить тебя сегодня к источнику, — Лисса снова улыбнулась. — И Мастер не против совсем, я уточнила. Тебе пора обзаводиться такими вещами.

— Тогда пойдём! — живо согласился Класта.

Ему не хотелось вникать в книжную премудрость. Сказать по правде, он сегодня был особенно рассеян. Приходилось снова и снова перечитывать то, что никак не хотело с первого раза укладываться в голове. Так что предложение Лиссы было как нельзя кстати.

— Жду внизу, — и она ускользнула из комнаты, позволив Класте переодеться.

В последнее время у него появилось много интересного, от чего раньше он непременно пришёл бы в восторг и изумление. Но теперь они были частью его будней. И медальон ученика, и браслет, помогающий лучше концентрироваться — подарок Басти, и маленькая брошь, которая вроде бы пока ничего и не делала, но зато напоминала о заливистом смехе Мэрмэр в тот момент, когда он удивлённо развернул подарок… А уж про одежду и упоминать не стоило — Авара пополнил гардероб Класты такими вещами, о которых тот раньше и мечтать не мог.

Больше почти не вспоминалась лачуга, в которой они жили с матерью, затёрлись и её холодные глаза. Класта успокоился и продолжал жить и учиться так, точно какой-то другой мальчишка, а не он сам, ещё весной сидел на волнорезе, подкидывая в воздух хлебный мякиш для чаек.

Улицы с утра присыпало снегом, но их уже расчистили, и теперь по краям дорожки громоздились сугробы чуть выше самого Класты, хоть он изрядно вытянулся за время учёбы в Льене. Лисса вела его по снежному лабиринту, не переставая улыбаться. Глядя на неё, Класта вспомнил, как спросил Авара, почему маги Льена не используют переходы, чтобы переместиться из одного конца города в другой. Мастер посмеялся над этим вопросом и объяснил, что тратить попусту магический резерв никто не станет.

— Ты ведь точно знаешь, куда идти? — уточнил Класта, когда снова пришлось повернуть. Он уже потерялся и не мог понять, в какой части города они находятся: всюду высились запорошенные снегом деревья, за которыми почти не проглядывали здания. К тому же, хоть он и оделся как можно теплее, но всё равно начинал замерзать.

— Конечно, знаю, — Лисса передёрнула плечами, наверняка тоже от холода. — Скоро уже.

— Может, лучше бы переход открыли? — добавил Класта, потирая нос пушистой варежкой — мороз обжигал лицо. Казалось, что использовать сейчас магию было бы намного разумнее, чем бродить пешком.

— Не так далеко идти, — возразила Лисса. — Пожалуй, переходом ни капли не быстрее вышло бы.

Класта не стал ворчать, что дело совсем не в скорости, а только послушно ускорил шаг. Снова тропинка вильнула, и они оказались перед ступенями, уводящими в занесённый почти по края овражек. Класта недоверчиво глянул вниз, но лестница делала едва заметный поворот и было неясно, куда именно она ведёт.

— Идём-идём, — ободрила его Лисса и первой начала спускаться.

Оказалось, что на дне оврага ждала расчищенная площадка, где из центра каменной чаши била светящаяся влага. Уже начинало темнеть, на западе тучи проглотили солнце, спрятав его последние лучи, и оттого казалось, что призывно журчащая вода сияет с каждым мгновением всё ярче.

— Набирай, да не забудь с источником поздороваться, — кивнула на чашу Лисса, украдкой дыша на ладони, затянутые в слишком тонкие, но очень красивые перчатки.

Класта осторожно приблизился, не сводя взгляда с удивительных струй, чей мелодичный говорок его почти сразу очаровал. Подставив припасённый флакон, Класта мысленно поздоровался с источником и тут же почувствовал его живой и бойкий отклик.

Пока вода наполняла стеклянную бутылку, он зачарованно слушал и сам не заметил, как среди журчания разобрал странные голоса.

— …если магия примет тебя, — степенно говорил мужчина. Не видя облика, Класта почему-то сразу предположил, что этот человек силён и хмур лицом, а волосы его уже тронула седина.

— Разве она не должна меня принять? Непременно? — голос мальчика Класта узнал и оттого обомлел. Это был юный Шаас.

— Магия — не слуга, — одёрнул его мужчина.

— Но я хочу, чтобы она мне служила, — возмутился Шаас.

Это прозвучало так дерзко и отчего-то болезненно, что Класта едва не выронил свой флакон, но вовремя подставил под донышко вторую ладонь. Вода за стеклом мягко светилась, и это сияние успокоило, заставив отвлечься от осколка разговора. Поспешно закрутив крышку и спрятав флакон в карман, Класта натянул варежки, стараясь больше не смотреть в сторону источника, который, оказалось, помнил слишком многое.

— Что ты так странно смотришь? — окликнула Лисса и тут же подошла ближе. Было ясно, что она встревожилась.

— Нет, ничего, — Класта помотал головой, больше для того чтобы избавиться от последних отголосков разговора. Ему вовсе не хотелось, чтобы Лисса что-нибудь надумала. — Красиво здесь, вот.

— Летом, конечно, лучше, — Лисса положила ладонь ему на плечо, то ли принимая его игру, то ли пытаясь подметить, что не так. — Прости, раньше уж никак не получилось ни у меня, ни у Мастера…

— Это же неважно, — Класта постарался улыбнуться так беззаботно и искренне, как только мог.

Они медленно подошли к лестнице, и он всё-таки последний раз взглянул на чашу. Блики света прыгали по сугробам, рассыпая холодные радужные искорки по снежному покрову. От красоты щемило сердце, но Класта не позволил себе долго любоваться, ему хотелось отправиться домой, чтобы спросить совета у Авара… Или просто забыть поскорее.

— Снова пешком? — спросил он без особой надежды.

— Давай прогуляемся, — Лисса потянула его за собой. — Вечер какой хороший! Да и, говорю тебе, времени мы потратим немного.

— Ну ладно.

Пока они шли домой, Класта не переставал размышлять, почему фраза Шааса так ему не понравилась. Сон, что он видел в домике у озера, уже поблёк в памяти, и первыми забылись именно слова. Стоило нащупать хоть какую-то связь, как мысль сразу же ускользала, и Класта только больше запутывался.

Лисса скоро обратила внимание на его молчаливость и угрюмость, однако не попыталась развлечь и даже не обиделась, хотя Класта думал, что она непременно надует губы. Видимо, она всё-таки что-то чувствовала и понимала. Чуть позже, когда они уже проходили по площади, а до дома оставалось не больше пяти минут ходьбы, Лисса заметила:

— Ты опять что-то поймал, да?

Класта глянул на неё искоса и кивнул, не желая проговаривать вслух ни одной из своих догадок, точно от этого они стали бы тревожить меньше.

— Многие так, — пояснила Лисса, не дождавшись ответа. — Сияющий источник не только дарит свет, он может показать… Даже тем, у кого нет печати, как у тебя. Что ты увидел?

— Услышал, — уточнил Класта. — Шааса.

— Вот как, — она порывисто сжала его ладонь. — Видать, Душа Льена вас связала.

Это было не ново, и Класта только пожал плечами. Драконы вот тоже были убеждены, что есть какая-то связь, да только никто не хотел объяснить ему, в чём же дело, а сам он вряд ли смог бы разобраться. По крайней мере, сейчас. Остро почувствовав, как много ещё предстоит выучить и узнать, Класта не смог определиться, что именно ощущает, ведь это и удручало, и радовало разом.

— Если кто и скажет тебе что-то толковое, — добавила Лисса, — так это Слепая Исанна.

— Знаю, — отозвался Класта. Он бы давно уже напросился на визит к Исанне, но слишком хотелось оставить всё, что касалось Шааса, в прошлом.

Так они и добрались до дома, и Класта поставил флакон со сверкающей водой на полку, мимолётно пожалев, что больше не такой, каким был, вступая в Льен впервые. Тот мальчишка бы обязательно порадовался мягкому свечению. Да что там! Он бы прыгал по комнате каждое утро, любовался бы новыми вещами… Эх, теперь так уже не получалось.

Когда из гостиной донеслась мелодия флейты, Класта встрепенулся и кинулся вниз. Было дело, Авар объяснил, что это — не обычный инструмент и играют на нём обычно не ради красивой мелодии. Созданная драконами, флейта помогала восстановиться, если было потрачено слишком много сил, так что Класта не порадовался тонким, будто хрустальным звукам, доносящимся из гостиной, но захотел как можно скорее узнать причины, которые вынудили Мастера достать инструмент с полки.

В гостиной Авар сидел на полу у камина и играл, прикрыв глаза. Крист и Лисса расположились у стола, вокруг них высились стопки книг и бумаги, Басти тоже читала, точно и не происходило ничего особенного. Класта недоверчиво присмотрелся к каждому, но так и не смог понять, отчего же звучит музыка — никто не казался чересчур измождённым или уставшим.

— Ишь, какой подозрительный, — усмехнулась Лисса, поднимая голову от своих записей. Класта понимал, что от её взгляда не могло укрыться, насколько встревоженно он огляделся. — Садись лучше и послушай.

— Да что случилось-то? — он приблизился, но всё ещё придирчиво всматривался в лица. — Для кого мелодия?

— Для меня, — Авар прервался, но не повернул головы. — Я был сегодня в Эхенвэн.

— Ох, — Класта и подумать не мог, как это Авар успел ещё и туда. Иногда ему казалось, что Мастер владеет особенной тайной переходов, потому что уж слишком быстро мог переместиться из одного места в другое. — Что там?

Мастер не спешил отвечать.

— Ты очень любопытный, — мягко засмеялась Басти. — Я таких любопытных никогда не видела раньше.

— Время от времени мне придётся возвращаться туда, чтобы закрепить заклятье, — тем временем пояснил Авар, поднимаясь. — Это отнимает много сил, но иначе никак не получится.

«И всё равно заклятье будет слабеть», — пришла Класте чужая пугающая мысль, но он только сжал ладони в кулаки.

— И когда-то Шаас всё-таки вырвется на свободу, Мастер? — спросил он, хотя уже знал ответ.

— Когда-нибудь, но не теперь, — кивнул Авар. — А сейчас нам пора бы поужинать.

Класта вздохнул, очень ясно понимая, что его жизнь отныне будет именно такой. И какие бы сложности ни таились во тьме, придётся воспринимать их… как часть мира, в котором ему выпало жить.

Эпилог… или пролог «Легко в бою»

С тягучим звоном лопнувших струн обрушились прутья клетки, и он смог приподнять голову, а затем и повести плечами. Всё словно произошло только вчера, и даже лицо заклятого врага помнилось слишком ярко, но задеревеневшее тело и невозможность сразу выпрямить спину доказывали — времени утекло немало. А может быть, даже слишком много.

Он оглядел помещение, где его удерживали магические узы, но не нашёл ничего, что помогло бы сориентироваться. Как странно — помнить, почему он оказался здесь и кто в этом виноват, но не понимать, где это самое «здесь». На этот счёт память молчала, не подсказывая, где именно случилась последняя стычка.

До сих пор в душе не улеглась ярость, но он был слишком слаб, чтобы пошевелиться, а потому продолжал сидеть на полу, вглядываясь в тёмную дверь, испещрённую символами. Когда его магия вернётся — а она вернётся — он разнесёт эту последнюю преграду, оставив лишь крошки, а сейчас нужно вспомнить как можно больше, вспомнить и понять.

Он уцепился за собственное имя, которое показалось поначалу шорохом ветра или отголоском покинувшей стихии.

Шаас.

Сейчас оно казалось странным и немного чуждым, но всё же внутри плескалась уверенность, что оно принадлежит ему. Было ещё одно, но того он вспомнить не мог и оставил эти мысли до поры до времени. Не стоит тратить силы на такие пустяки, как дополнительные имена.

После в памяти всплыло и ещё одно — Авар — и отозвалось жгучей болью и яростью. Да, это имя врага, того, кто заставил его оцепенеть, посадил за магические прутья.

Почему?..

На этот вопрос тоже пока не существовало ответа, да он и не казался необходимым. Напротив, слепой обжигающий гнев жаждал выплеснуться вовне без всякого обоснования. Шаас не чувствовал нужды понимать свои желания, ему всего лишь хотелось как можно скорее обрести возможность действовать.

Время текло медленно, но спокойствия это, конечно, не приносило. Капля за каплей, а точнее — искра за искрой — возвращалась к Шаасу возможность понимать свою силу, восстанавливался опустошённый магический резерв. И вместе с тем приходили новые вопросы. Например, почему никто не пришёл к нему? Разве его тюремщики не понимали, что наступит день, когда он вырвется на свободу? Были ли они настолько наивны, или же впереди ждала неприятная встреча и новая битва?

Шаас не мог позволить себе действовать опрометчиво, хотя сжимал от ярости кулаки, отчего ногти впивались в ладони. Нужно было выждать, проникнуться этим помещением, чтобы вызнать, есть ли тут кто-то ещё, опасен ли, не осталось ли ловушек… Да, мечты рвануться к выходу прямо сейчас, разнося всё на своём пути, были хороши лишь как фантазии, но не как план.

Вспомнив слово «план», посмаковав его, даже произнеся вслух, Шаас понял, что раньше разрабатывал стратегию очень тщательно. Это означало только одно — он мог учитывать и такой вариант, он мог сам подготовить себе побег, пусть и не сразу, пусть через долгое время, но… Предстояло обдумать и этот вопрос.

Он чуть улыбнулся, потому что вдруг признал себя умнее своих пленителей. Наверняка он сам оставил себе лазейку. Он вспомнит, всё вспомнит… Пускай немногим позже.

Но если бы кто-то посмотрел на него сейчас со стороны, он поразился бы почти звериному облику, слишком осунувшемуся, а потому кажущемуся уродливым лицу. Магия за это время выжгла в нём клеймо, которого он совсем не сознавал. Предав течение силы, пожелав подчинить его и повернуть иначе, чем должно, Шаас уже не мог понять, насколько это извратило его собственную суть.

Впрочем, ему точно было не до того. Он провёл несколько часов, не шелохнувшись, просто потому, что ещё не привык к свободе, и только позже поднялся на ноги. Он помнил, что передвигался раньше именно так, хоть это и не казалось удобным. Вокруг не было никакого света — стоило магической клетке рассыпаться, как постепенно погасли и все светильники, что висели под потолком этой небольшой комнаты, напоминавшей скорее пещеру. Воздух тут тоже казался недвижимым и даже затхлым. Шаас втянул его носом, поражаясь тому, как много вокруг запахов. Уделял ли он раньше им внимание?.. Он не знал.

Если бы он мог подобрать сравнение, то назвал бы свою память рыбацкой сетью, в которой неистово бились лишь несколько ярких осколков. Очень живо представлялось озеро, слышался голос, отвергающий его, но что было после — откликалась лишь темнота. Потом Шаас видел слишком простой и ветхий дом, на пороге которого стоял старик, плотно закутанный в плащ.

Он видел, как этот старик усаживается у огня, и в глазах его тоже зажигается пламя, неукротимое и ядовитое. Пламя ненависти. Шаас чувствовал, что оно течёт и в его жилах тоже.

— Драконы… — говорил старик, и улыбка, расчерчивающая его лицо в этот момент, становилась зловещей. — Магические твари. Помни, что не мы должны служить магии, а магия должна повиноваться нам. Магия и все магические твари должны преклониться перед нами. В этом суть, в этом наш путь. Ты понимаешь?..

Шаасу казалось, что понимал, но теперь это понимание было утрачено, осталась только неведомая ярость, которая подталкивала двигаться, бежать, разрушать. Жажда действия и власти. Он владел многим, пока кто-то — Авар? — не отнял. Пока он не заточил здесь, между холодных камней, без света, без воздуха и воды.

Снова Шаас обратил внимание на дверь. Символы на ней, прежде столь ярко горевшие, сейчас уже погасли, но было ясно — они всё ещё там, чтобы не выпускать пленника. Заключённого, которым был он сам. Снова накатил гнев, и Шаас воззвал к спящей внутри него силе, почувствовав наконец, что она готова вырваться.

Огненная стрела, сорвавшаяся с его пальцев, разворотила каменную дверь, оставив опалённые, почерневшие камни и открыв путь в коридор, столь же тёмный и безжизненный. Шаасу, хотя его глаза и увлажнились слезами, потому что отвыкли от света, нужно было освещение. Он хотел осмотреться и, быть может, вспомнить что-то ещё. Не придумав ничего лучше, он запустил в потолок огненный сгусток, отчего ярко вспыхнули магические кристаллы. Напитавшись чужой силой, они некоторое время дарили свет.

Шаас заметил на стене обычный факел и, опалив его магическим пламенем, двинулся по коридору, тяжело переставляя ноги. Каменная плитка, которой оказался вымощен пол, была пыльной, будто никто не проходил этим путём уже очень давно. Темницу точно забросили, и это невероятно бесило.

О нём намеренно забыли?..

Никто не принимал его всерьёз?..

Но Шаас ещё не мог надолго сосредоточиться на какой-то отдельной мысли, бурлящий гнев и просыпающаяся магия не давали ему возможности размышлять спокойно. Поэтому вскоре он побежал, пусть неуклюже, но так было проще, чем идти медленно. Казалось, каждая лишняя секунда здесь может заставить его взорваться.

Когда он вырвался в большую залу, непосещаемую, видимо, столь же давно, как и коридоры, огонь высветил серебристые знаки на колоннах. Раньше Шаас непременно смог бы их прочесть, но теперь он только бросил в колонну огненную стрелу, мечтая разрушить эти узловатые письмена, смысл которых ныне убегал от него.

Огонь озарил всю залу, та была поистине огромна, а потолок всё равно потерялся во мраке. Колонна дрогнула и накренилась, по полу прошла волна дрожи, и Шаас тут же кинулся вперёд, только обострившимся чутьём понимая, куда лучше бежать. По полу зазмеились трещины. Позади него рухнуло несколько колонн, дрожь и грохот нарастали, спину обдало облаком пыли и каменной крошки, стало нечем дышать.

Шаас заметил проход к лестнице в последний момент и сумел выбежать туда, когда рухнули все колонны зала. Он бежал вверх, перескакивая сразу несколько ступеней, пока гул и грохот, а также пыль не остались за очередным поворотом. Отдалённое ворчание стронувшихся камней всё ещё доносилось снизу, как и лёгкая дрожь, но уже было ясно, что здесь ничто не обрушится.

«И ты редко вспоминаешь об осторожности», — донёсся из глубин памяти старческий голос. Шаас вздрогнул и повыше поднял факел, но рядом не было наставника, чьего имени теперь он даже не мог вспомнить, поблизости не оказалось учителя, чей путь он сделал своим. И тоска резанула по сердцу, хотя Шаас понимал, что это чувство невозможно и неуместно здесь и сейчас. Он двинулся вверх значительно медленнее, стараясь более не шуметь и усмирить клокочущий в душе гнев, заставивший крушить зал с колоннами.

Накатила тяжёлой волной усталость, мышцы ныли, отчего он несколько раз останавливался и придирчиво осматривал собственное тело, ожидая найти открытые раны, порезы или кровоподтёки. Но кожа была бледной и чистой, а боль жила внутри.

Мучила и одышка, и странное, всё время сбивающееся сердцебиение. Видимо, тело никак не могло прийти в себя. Возможно, стоило бы задуматься, сколько же Шаас пробыл тут, в этом каменном мешке без возможности двигаться, но такие мысли сейчас не могли пробраться в его замутнённое гневом сознание.

Чутьё снова подсказало, что он приближается к кому-то живому. Шаас не знал, кого может увидеть, но был готов к любой встрече. Он верил в свою силу, он чувствовал, как та оживает и разворачивается, точно в груди распускает крылья огромная птица. А ещё Шаас помнил три бессмысленных слова, которые — уверенность в том была непоколебимая — могли помочь отобрать чужую магию.

Приложение

Ветер в башне

О том, как Нэллиан обрел свою магию

Едва сдерживая рыдания, мальчик продирался сквозь заросли, понимая, что только в чаще будет полностью в безопасности. Он бежал от самой деревни, что ютилась на скалах, обрывами уходящих прямо в пасть кудлатому северному морю, и за ним мчались другие дети, улюлюкая и кидаясь камнями. Забираясь вглубь разросшегося шиповника, мальчик не обращал внимания ни на колючие ветки, до крови царапающие руки и лицо, ни на давно утомившуюся погоню, отставшую ещё за поворотом. Едва выбравшись из сплетения колючек, он споткнулся и с размаху приложился о выступающий из свежей травы камень, отчего некоторое время совсем не мог глотнуть воздуха. Силы окончательно его покинули.

Между тем мир вокруг был зелёный и яркий. Шиповник был усыпан крупными розовато-белыми цветками, привлекая пчёл и бабочек, в росистой траве словно сияли рассыпавшиеся алмазы, молодая поросль тянулась к солнцу, пробиваясь даже сквозь каменную кладку.

Мальчик нахмурился, внезапно осознав, что именно видит: он споткнулся о выступающую из травы, перекошенную ступеньку, одним концом утонувшую в волнах изумрудного мха. Оглянувшись, мальчик заметил ещё одну и ещё. А чуть дальше в зарослях прорисовывались очертания вовсе не скалы, а полуразрушенной башни.

Нэллиан рос без отца: его мать, хоть и миловидная, так и не нашла второго мужа и зарабатывала на жизнь стиркой чужого белья. Все дети деревеньки с рождения представляли, какое ремесло станет их основной опорой в жизни: сын кузнеца, Пэт, уже сейчас славился ростом и силой, дочка швеи, Эри, уже вовсю вышивала, да получше многих взрослых, и Кана, и Марра, и Тэс, и Лаку уже знали, чем займутся, стоит только немного подрасти. Но Нэл ничего не мог понять. Не мужское это занятие — стирка, не мог он пойти по стопам матери. А отец его, погибший в море, даже дряхлого судёнышка после себя не оставил, да и не тянул рыбацкий промысел Нэллиана.

Хотя кое-кто называл его лентяем за то, что Нэл много времени проводил, созерцая что-нибудь вокруг, но на самом деле мальчик вовсе не ленился. Он выполнял разные работы не хуже других, но и не лучше, вечно держался середнячком, а при возможности останавливался полюбоваться красотой природы.

Порой ему очень хотелось отгадать, почему что-то происходит именно так, а не иначе. Но пока он задумывался об этом, кто-то его обгонял, кто-то задевал или портил его работу. Нэл знал, что деревенские дети не любят его, а в последнее время от них и вовсе житья не стало. Защитить же его было совсем некому.

Нэл осторожно прошёл по перекошенным старым ступенькам к башне. Вход в неё перегораживал разросшийся куст барбариса. Он вздохнул и, зажмурившись, полез под ветвями, шипя, когда те царапали особенно сильно. Оказавшись в усыпанном прелой листвой и мусором проходе, Нэллиан вздохнул свободнее. Изнутри башня сияла огоньками, только присмотревшись, он понял, что это сквозь трещины между камнями проникают солнечные лучи. Кое-где в щелях кладки проросли семена: травинки трепетали от сквозняка, а местами уже покачивали тоненькими веточками целые деревца.

Лестница ещё не осыпалась и на вид была довольно надёжной. Нэл не сдержал любопытства и стал подниматься по ней, не забывая, впрочем, придирчиво осматривать каждую следующую ступеньку.

Ступени закручивались спиралью, поднимавшейся всё выше. Тонкие солнечные лучи, такие острые, будто о них правда можно порезаться, высвечивали обшарпанные стены и кусочки мозаики, большая часть которой осыпалась так давно, что понять, какое там было изображение, казалось невозможным. Тут и там Нэлу попадались проржавевшие кольца для факелов, а кое-где только пятна от ржавчины на их месте. Ветерок дышал в лицо свежестью и сыростью, но не был затхлым.

Вяз, как будто вросший в часть стены, пробил ветвями камни, перегородив последние ступени лестницы, нежная листва трепетала, высвеченная солнечными лучами. Нэл осторожно просунул голову между ветками и увидел, что верхняя площадка башни почти полностью обрушилась, крыша проломилась, когда-то толстые балки перекосились и держались, зацепившись за кладку стен. Переступив толстый сук, Нэллиан подошёл почти к самому краю зияющего провала, сквозь который виднелись петли лестницы.

Нэл совсем не испытывал страха, напротив, он никогда не чувствовал большего покоя и защищённости. А ещё он ощущал ветер. Тот словно сопровождал его, вёл по лестнице, а теперь как будто показывал собственный дом, чуть смущённо переминаясь за спиной.

Наслаждаясь этим ощущением, Нэллиан закрыл глаза и раскинул руки в стороны. Ветер вокруг точно ожил, и Нэл чувствовал его пальцами, как будто касался лёгких одежд существа, проскальзывающего мимо. Он сделал неуверенный шаг вперёд.

И тут старая балка, на которой ещё удерживалась площадка, надсадно заскрипела, а вся башня, казалось, пришла в движение. Он открыл глаза, не до конца понимая, что происходит. Часть стены, некогда пробитой насквозь растущим вязом, треснула и медленно, но всё набирая скорость, поползла в сторону.

Удивительный покой был забыт, Нэллиана захлестнул липкий ужас. Он попытался ухватиться хотя бы за что-то, но был слишком далеко от веток дерева, а больше ничего подходящего тут не оказалось. Площадка пошатнулась и рухнула вниз.

В зелёной траве суетились какие-то букашки, а над маленьким цветком, лилово-голубым, чьего названия Нэл не помнил, порхала бабочка. Несколько камней придавили и сломали молодой кустик шиповника, и Нэл испытал минутную жалость к нему. И только после этого сообразил, что сидит среди травы и камней у стены башни. Память возвращалась к нему постепенно, но уже через несколько минут он смог понять, что именно произошло.

Когда остатки площадки рухнули вниз, он разозлился. Этот день начался не слишком хорошо, но продолжался намного лучше, а в самый прекрасный момент, когда он впервые так ясно ощутил ветер, всё так ужасно и непоправимо закончилось. Гнев, так долго собиравшийся где-то глубоко-глубоко, словно вырвался на свободу, и дальше Нэл видел всё происходящее как будто со стороны.

Ветер вихрем вырвался прямо из пальцев, поднял его над падающими камнями и балками, а потом и над молодым лесом, разрастающимся на этих холмах, поднял так высокого, что Нэл увидел и деревушку, и бескрайнее море с белыми барашками пены на зеленоватых волнах. Взлетая в ладонях ветра, а затем и плавно опускаясь с его поддержкой, он успокоился и освободился от гнева и страха. Он спланировал на землю к подножию башни, даже не поцарапавшись о кусты, но коснувшись травы, почти сразу потерял сознание.

Теперь же, когда вернулись и сознание, и память, он удивленно посмотрел на свои ладони.

— Так кто же я теперь? Маг? — прошептал он тихонько.

Нэл помнил, что говорили старые люди — маги исчезли постепенно, хоть никто и не мешал им жить. Они просто уходили, снимались с мест и не возвращались больше в родные места, а детей с магическим даром не рождалось. Но точно также Нэл был уверен, что сейчас проявился его собственный магический дар.

Он осторожно поднялся, запрокинул голову, рассматривая сплетение веток вяза, сейчас уже освободившихся от остатков кирпичной кладки. Высота была нешуточная, и если бы он на самом деле просто упал оттуда, то непременно разбился бы.

Нэллиан протянул руку к сломанному побегу шиповника и почувствовал, что ветер действительно слушается его: поток воздуха подхватил тяжёлый камень и снял его с кустика. Поэкспериментировав ещё немного, он выбился из сил, но полученный результат того стоил — он действительно запросто управлял ветром, сплетал воздушные потоки и мог использовать их, как только хотел.

Пробравшись сквозь шиповник, Нэл зашагал по дороге в сторону селения, задумчиво рассматривая траву у дороги, где тут и там брызгами красок проглядывали полевые цветы. Он не сразу заметил затаившихся в кустах детей, но, даже заметив, — не подал вида.

Когда же они выскочили на него, намереваясь напугать, он окружил себя воздушной сферой.

Первым на неё натолкнулся сын кузнеца.

— Э-э-э… — протянул он и попробовал дотянуться ладонью до Нэла. Но руки упёрлись в плотную невидимую стенку.

— Ты разыгрываешь нас, Пэт? — нахмурилась Кана, но у неё тоже не получилось достать до Нэллиана.

Тот пожал плечами и отправился дальше. Дети побежали следом.

— Как ты это делаешь?

К вечеру Нэл успел сделать всю работу по дому и приготовить ужин для матери. С помощью ветерков у него теперь каждое дело получалось быстрее. Не зная, стоит ли говорить о чём-нибудь матери, Нэллиан ждал её на крыльце с особенным нетерпением.

Но вот скрипнула калитка, и он сорвался с места, стремясь скорее обнять мать.

— Нэл, — её голос выдавал усталость. Потрепав его по волосам, она вошла в дом.

Нэллиан скользнул следом.

— Что сегодня случилось? — спросила она, глядя на накрытый стол, на свежую скатерть и полевые цветы в чашке.

— Мам… — он опустил голову, смущаясь. — А что ты скажешь, если я вдруг окажусь магом?

— Прямо как твой отец, — улыбнулась она немного печально.

— Отец? — он заинтересованно посмотрел на неё.

— Я не хотела тебе говорить, раз уж дара не было, — вздохнула она.

— А он есть, — Нэллиан подошел к ней ближе и, аккуратно управляясь ветерками, поставил перед ней тарелку.

— А раз есть, значит, и отец твой вернётся скоро, — она взяла ложку. — Ему же надо тебя учить.

— Так он же погиб? — нахмурился мальчик.

— Нет, — покачала она головой. — Маги не живут с обычными людьми. Это долгая история, малыш.

…И это была бы уже совсем другая история. А в этой Нэл уже нашёл своё призвание…

20 февраля 2015

Примечания

1

Начало истории Нэллиана см. в Приложении.

Content

Ярослав Зарин
(RavenTores)
Тяжело в учении

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

Эпилог… или пролог «Легко в бою»

Приложение Ветер в башне

Примечания