Василий Маханенко

Клан Медведя. Книга 4. Медвемаг

Краткое содержание предыдущих книг

Содержание первой книги

Тридцатилетний верховный маг Ишар-Мор, относящийся к расе вальгов, прямоходящих ящериц, приговаривается к казни. За попытку свержения императора его лишили памяти предыдущих перерождений и изгнали из своего родного мира туда, где о магии даже не слышали. Однако палачи не учли фактора случайности – одновременно с изгнанием в другом мире проходил ритуал призыва души. Единственный сын вождя опального клана Бурый Медведь упал с дерева и находился на грани жизни и смерти. Прекрасно понимая, на что идут, лидеры клана обратились к своему духу-хранителю, и тот выдрал из Вселенной самую сильную душу, до которой смог дотянуться. Так вальг превратился в пятнадцатилетнего человека Лега Ондо. В его новом мире магия присутствовала, однако пользоваться ею Лег не смог – оперировать магическими способностями люди учились в шестнадцать лет, во время инициации. Отвечали за чудеса тотемы – духи зверей, дарующие своим кланам силу и две-три магические способности. Кроме этого, на планете обнаружились силовые камни – уникальные ископаемые, способные делиться магической силой.

Спустя полгода на межклановых соревнованиях для готовящихся к инициации подростков отряд Лега попал в засаду гоблинов, истинных жителей планеты. Всех друзей юноши убили, но ему удалось выжить. Лег научился управлять магическими линиями, порождаемыми силовыми камнями, и с их помощью смог победить командира отряда гоблинов. Юноша приготовился сражаться за свою жизнь, но неожиданно пришла помощь. Её оказал Ландо Слик, шестой сын императора, невесть каким образом оказавшийся на окраине империи. Ландо вручил Легу стреломёт – запрещённое оружие для клана-изгоя. В качестве ответной реакции на свой дар представитель клана Гадюк потребовал от Лега год службы. Отказываться от такого юноша не имел права. По понятной лишь одному ему причине Ландо отправил сына своего заклятого врага в одно из самых дорогих и привилегированных учебных заведений – в подготовительный класс Академии при императорском дворце. Во время поездки Лег понимает: клан Бурые Медведи катастрофически отстаёт в развитии от всего остального мира. Машины на силовых камнях, одежда, здания, поезда – даже обычный провинциальный город смог впечатлить юношу. Однако обнаружилось и неприятное – в городах стояла страшная вонь, словно система канализации совершенно не работала. Жители настолько привыкли к этому запаху, что не замечали его, но для Лега это стало неприятным необъяснимым сюрпризом.

На поезд, где передвигался Лег, напали. Группа бандитов хотела уничтожить Ульму Релойт, лидера Пантер, второго по силе клана империи. Однако благодаря полученной способности управлять силовыми линиями, Легу удалось спасти старушку, чем он поломал планы таинственной организации «Алый бант».

В Академии Лег познакомился с двумя одногодками: Эльрином и Хадом. Совместные тренировки сблизили ребят, и довольно быстро они сдружились. После того, как ребята нарушили правила, их направили в канализацию – специальный полигон для тестирования способностей и добычи важных для Академии ингредиентов. У входа под землю друзья познакомились с двумя девушками: Лиарой и Белис. Объединившись, команда подготовительного курса направилась на минус третий уровень – у Белис оказалась карта канализации, и девушка рассчитывала получить достойную добычу. Вот только никто не думал о том, что уровень окажется захвачен огромными тварями, похожими на осьминогов. Ребята вступили в неравный бой, и лишь способность Лега оперировать силовыми линиями помогла ему спасти друзей.

В канализации Лег смог добыть статуэтку из кроваво-красного материала – один из семи кристаллов Богуша. Находку изъяли – владеть такими вещами простому студенту запрещалось. В Академию явился император – чтобы лично наградить того, кто спас одну из его внучек. Легу ничего не оставалось, как подарить кристалл императору, а тот в качестве ответного жеста снял с Бурых Медведей изоляцию, разрешив им развиваться. Кроме того, Ландо Слик вручил юноше портативный портальный камень – устройство, работающее по принципу телепорта и позволяющее шестому наследнику явиться на помощь. Этим даром Лег воспользовался практически сразу. Одного из его друзей, Хада, похитили. Темнокожий юноша являлся единственным выжившим потомком клана Серых Слонов, некогда управлявших Южной империей. Хад надеялся скрыться в Мираксе, императорской Академии Северной империи, однако его похитили и отсюда. Легу удалось найти место, где удерживали Хада, однако здесь он столкнулся с новым врагом – инферно. Так называли людей, что пошли по пути поглощения мифрила, теряя человеческий облик, но приобретая огромную силу. Ландо и его люди смогли ликвидировать угрозу, а Хад вошёл в семью Лега, превратившись в одного из Бурых Медведей.

Однако спокойствие продлилось буквально несколько минут. На Лега напали бандиты, хотевшие уничтожить Ульму Релойт, лидера клана Пантер. Легу удалось отбиться, захватить пленника и доставить его к резиденции второго по силе клана империи. Ульма рассказала юноше об истинном положении вещей – противники принадлежали загадочной организации «Алый бант», желающей дестабилизации государства. В качестве ответа на её спасение женщина отправилась вместе с Легом к нему в деревню, чтобы заключить с кланом Бурых Медведей договор на добычу железа. Это позволило Легу в компании с шаманом клана отправиться к ещё одному месту захоронений кристаллов Богуша и уничтожить его. Тот, кто соберёт статуэтку из семи частей, получит полную карту всех месторождений мифрила, а также начнёт управлять как инферно, так и ангелами – следующей ступенью модифицированных людей.

В качестве вступительного сочинения в Академии Лег пишет несколько глав одной из популярных книг своего прошлого мира. Текст ввёл в восторг кураторов, и они попросили юношу написать книгу целиком. Лег закончил книгу и выиграл состязание писателей. Попав во дворец императора, юноша вместе с Лиарой нашёл последний, седьмой кристалл Богуша, однако по возвращении в Миракс добычу изъяли. Глава службы безопасности, являющийся старшим братом Ландо Слика, не желал усиливать империю, передавая ей такую ценность. Таким образом седьмой кристалл оказался спрятан подальше от Медведей и «Алого банта».

Успешно закончив учёбу и получив причитающуюся ему награду, Лег с друзьями отправился к себе в деревню, где должна состояться инициация. Причём не только Лега, но также Хада и Эльрина, что тоже решил стать членом клана Бурого Медведя. По пути на них напал представитель «Алого банта». Легу удалось вызвать Ландо Слика и совместными усилиями победить неприятеля. Бой показал, что в этом мире есть кто-то, кто умеет пользоваться магией, и с этим нужно что-то делать.

После инициации Хад стал сильным воином, получив возможность пользоваться магическими дарами тотемов. Эльрин – витязем, умеющим обучаться любой способности, использованной против него. Лег же превратился в чародея, легендарное и давно позабытое существо, одной своей волей творящее магию. Но этот дар не дался легко – для того чтобы им воспользоваться, Легу предстоит длительная прогулка в земли гоблинов.

Содержание второй книги

Появление в мире чародея не прошло бесследно. Организация, старающаяся контролировать дела не только в империи, но и по всей планете, запустила активные поиски. Предупреждённый об опасности Лег Ондо умудряется обмануть проверяющую машину, однако по прибытии в Академию юноша узнаёт, что его девушка, Лиара Слик, также получила статус чародея. Она отказалась проходить тестирование и скрылась в стенах Миракса, прекрасно понимая, что рано или поздно её раскроют. Клан Чёрных Воронов, управляющий Академией, помогает Легу и Лиаре бежать из Миракса, чтобы добраться до алтаря Зул’вара и стать полноправным чародеем. Подростки скрываются в Канализации – сети подземелий, пронзающих всю столицу. Здесь Лег обнаруживает создающее зловоние устройство – механизм, получающий энергию от чёрного кристалла и отравляющий воздух и воду ядом. Не понимая до конца принципа действия устройства, Лег разрушает его и неожиданно получает порцию воспоминаний о своей прошлой жизни.

Вторую порцию воспоминаний Лег получает в подземельях клана Пантер. Для того чтобы сбежать из города, чародеи решили воспользоваться помощью Ульмы Релойт, главы клана. Та организует машину, на которой подростки выезжают из столицы, и одновременно с этим Ульма отправляет личный поезд, куда сажает своего телохранителя, ангела по кличке Тень, и двух подставных подростков.

Практически два события происходят одновременно – на поезд нападают представители таинственной организации во главе с одним из своих лидеров, а Лег и Лиара достигают границы Северной империи и понимают, что дальше на машине им пути нет. Подростки останавливаются у придорожного кафе, где узнают странные новости. Провинция Лестар, примыкающая к Западной империи, указом императора будет отдана западникам без каких-либо объяснений, люди в ней подвержены постоянным нападениям страшных существ, похожих на оборотней. Начинается активное переселение – практически все кланы собирают свои пожитки и вместе с остатками тотемов уходят в глубь Северной империи, подальше от царящего ужаса. Те, кто остаётся, встречают новую напасть – ночные кошмары, вызывающие страдания и даже смерти. Из-за них жители провинции не спят уже вторую неделю.

Лег решает помочь бедолагам и ночью выходит на охоту. Он встречает свору из двенадцати изменённых собак. Какой-то живодёр накачал животных мифрилом, превратив в чудовищ. Юноша уничтожает собак, но получает серьёзное ранение. Явившийся вождь клана Кабана вручает Легу добычу с собак – шестьдесят килограмм мифрила. Вспомнив о способности собак блокировать магию, Лег проводит опыт с металлом и случайно превращает его в «кровь Зверя» – опасную субстанцию, за которой по какой-то причине охотятся гоблины. Кафе приходится оставить, как и созданную «кровь».

От кланов, которым требовалась помощь в борьбе с изменёнными собаками, Лег требует полного вассалитета. Мотивы юноши просты – после вступления в состав Западной империи часть материалов и устройств будет передаваться клану Бурых Медведей. Тотемы соглашаются на выдвинутые им условия, и Медведь назначает князя – управляющего, координирующего работу всех подчинённых кланов провинции. Им становится Хад Одно, срочно вызванный из Академии в город Фасорг, вотчину клана Кабана.

Лег находит причину, по которой у людей возникают ночные кошмары: кто-то отравил воду. Спустившись под землю, где находится система водозабора, юноша сталкивается с диверсией – неизвестный пытается уничтожить прыткого юношу. Источником загрязнения оказывается устройство на чёрном кристалле – точно такое же, что отравляло воздух во всех крупных городах. Лег уничтожает устройство, восстанавливает часть памяти и выбирается обратно на поверхность, где узнаёт неприятную новость о том, что Лиару похитили. Отец девочки, используя способность клана Гадюк путешествовать между главными залами кланов, является к Легу и просит его о помощи. Оказывается, Лиара сбежала от похитителя и вернулась в столицу, где её схватили слуги императора.

Лег соглашается помочь, но прежде он устраивает ответную диверсию противнику – пробираясь в их лагерь, юноша уничтожает большую часть изменённых собак. Забрав весь мифрил, Лег с помощью способности «Возвращение домой» переносится в Туро, родной городок клана Бурых Медведей. Вождь и шаман клана помогают Легу разработать план – Лиару можно выкупить с помощью фальшивого кристалла Богуша, созданного далёким родственником семьи Ондо. По дороге в столицу Лег разбирается со структурой фальшивки и создаёт ещё один кристалл, чтобы гарантированно вызвать интерес у противника.

Ландо Слик информирует, что одним из членов тайной организации «Алый бант» является его старший брат Освальд. Он приглашает его в гости, и происходит битва между Освальдом, оказавшимся неплохим магом, и Легом. Юноша побеждает и узнаёт имя руководителя «Алого банта» – им оказывается наставник, воспитавший не одно поколение Сликов, Рикон. Благодаря помощи отца Лиары, выманившего Рикона из своего логова, Лег проникает в поместье, где находит Лиару и Тень, перешедшую на сторону противников. Ангел отныне служит Башоргу – страшному демону, уничтожающему один мир за другим. Легу удаётся разрушить клятву, данную ангелом Башоргу, после чего он берёт Тень в качестве своей защитницы. Забрав Лиару и пять кристаллов Богуша, Лег с командой бежит из столицы в Фасорг.

Однако по прибытии в родной город клана Кабана всех ждёт сюрприз – город находится в осаде войск Западной империи. Легу удаётся обмануть противника и, присвоив себе большую часть запасов, уничтожить командиров осаждающей город армии. Пробравшись в Фасорг, Лег находит Фарга – одного из руководителей тайной организации, жаждущей управлять миром. Именно он похитил Лиару и желал принести её в жертву Башоргу, чтобы заполучить дополнительную силу и свергнуть своего учителя. Завязывается бой, в котором побеждает Лег. Фарг смог сбежать, а юноша узнаёт страшную весть – в городе в живых осталось чуть больше сотни человек.

Понимая, что у него нет иного выхода, Лег устраивает боевую вылазку в стан врага. Используя магию и способности Тени, Лег устраивает неплохую диверсию, однако неожиданно расклад сил меняется – рядом с городом возникает демон. Его вызвал Фарг, чтобы отдать Башоргу «кровь Зверя». Легу удаётся уничтожить демона с помощью явившихся за «кровью» гоблинов. После битвы гоблины уничтожают опасную субстанцию путём пожирания и нападают на Лега, посчитав, что он одновременно поклоняется двум главным врагам этого мира: демону Башоргу и дракону Зверю. Легу удаётся уничтожить гоблинов, но практически сразу появляется новый враг – Фарг напоминает о том, что он действительно является магом. Он блокирует Лега и инициирует Лиару в чародеи, чтобы сразу же принести её в жертву. Вот только старый маг не учитывает силу истинного чародея и проигрывает.

Неизвестная сущность, которой подчиняются все тотемы мира, забирает Лиару на обучение, а также выдаёт Легу роль «героя» – безвольного человека, задача которого заключается в выполнении поручений. Медведь вступается за Лега, заявив, что у юноши есть почти целый год, чтобы стать чародеем и избежать вечного рабства. Сущность соглашается, но вручает Легу корону – символ «героя», позволяющий однозначно определять существ, относящихся к Башоргу или Зверю.

Лег понимает – времени практически не осталось и до того, как ему стукнет семнадцать лет, ему необходимо решить все свои проблемы. Становиться вечным рабом, бегающим по поручениям, у него нет ни малейшего желания.

Содержание третьей книги

Шестнадцатилетний Лег Ондо, сын вождя клана Бурого Медведя, получает новую способность – отныне он умеет чувствовать, когда рядом с ним находится мифрил или демонические сущности. Однако особой радости от нового дара Лег Ондо не испытывает, потому что вместе с этой способностью ему навязали статус «герой», что сделала его абсолютным рабом сущности под названием «красный туман». Настоящего имени существа, что управляет миром, Лег не знает, но начинает думать над способом, как избавиться от нежданного подарка.

Юноша обнаруживает месторождение мифрила, а также поместье, в котором неизвестные выращивают драконоида, тварь Зверя. Вступив в схватку, Лег побеждает, попутно захватив несколько пленных и выяснив, что за выращивание драконоидов отвечают южные гоблины. Однако битва не прошла бесследно – юноша получает страшную рану и утрачивает возможность ходить. Раздроблен позвоночник. С помощью способности «Возвращение домой» Лег прыгает в родовое гнездо клана Бурого Медведя. Доктора выносят неприятный диагноз – минимум два месяца юноша не сможет ходить. Но это не смущает представителей клана Гадюки. Ландо Слик, четвёртый наследник престола, узнаёт о том, что на столицу движется огромная армия западных гоблинов и понимает – причина в том, что в городе появилась «кровь Зверя». С помощью новой способности Медвежути, как Ландо называет Лега, наследник планирует отыскать опасную субстанцию быстрее гоблинов и обезопасить столицу.

Для того, чтобы начать поиски «крови Зверя», Легу приходится очистить город от загрязнителей – устройств, вызывающих неприятный запах. В процессе очистки юноша добывает восемь кристаллов, повышающих внутренний резерв маны, но Ландо Слик забирает добычу себе. Очистка идёт юноше на пользу – он вспоминает много событий из своей прошлой жизни, в том числе новые заклинания и способности.

Уничтожение системы загрязнения воздуха не прошло незаметно. Таинственная организация, возглавляемая старым магом, учеником последнего жившего на этой планете чародея, решает нанести ответный удар. Они надавливают на императора и тот издаёт указ, объявляющий клан Бурых Медведей изгоями, а всю правящую верхушку – смертниками. Официальная причина – скрытие информации о залежах мифрила, что сумел обнаружить Лег. Ульма Релойт, глава клана Пантер, явилась в резиденцию Ландо Слика, чтобы предупредить его и Лега о грозящей опасности. Противник решает ударить не только через императора, но и запрещает любые отношения с кланом изгоем. Как финансовые, так и социальные. Ульма соглашается помочь Легу выбраться из столицы, однако юноша понимает, где может находиться «кровь Зверя». Его доставляют в заброшенную котельную, в печи которой находят опасное вещество.

Всё ещё прикованный к креслу-каталке, Лег ощущает себя зависимым и использует полученные из прошлой жизни знания о магии, создавая летающую машину. Собрав «кровь Зверя», юноша летит навстречу гоблинам, чтобы прервать их поход на столицу. Западные гоблины признают в Леге «героя» – воина таинственной сущности, которой служат, в том числе, они сами. Лег рассказывает предводителю армии гоблинов о странных экспериментах по выращиванию драконоидов и тот решает помочь юноше найти оставшиеся кладки. В процессе поездки шаман обучает юношу навыкам конструирования – способности создавать сложные магические конструкции из мелких элементов. Обучение оказалось двухсторонним – Лег обучает шамана навыкам, полученными из своего прошлого мира. Так гоблины получают знания о защите и достаточно мощном оружии, что поможет внести значительные изменения в паритет сил на линии боевых действий с Западной империей.

В это время далеко на юге один из руководителей таинственной организации совершает прорыв – ему удаётся создать портал в изначальный мир демонов. Мир, где родился их повелитель, великий Башорг. Через портал на планету попадает старший и несколько мелких демонов.

Лег занимается проектированием. С помощью полученных от шамана гоблинов знаний он создаёт полсотни защитных амулетов, атакующих жезлов и несколько летающих машин для дозорных. Столкнувшись с проблемой в творчестве, Лег с Тенью, своей защитницей, отправляется к гоблинам, что очищают провинцию от драконоидов. Однако встреча с коричневыми нелюдями проходит не так, как представлял юноша – гоблины убегают из провинции, унося раненного шамана. Огромную армию отправили в бегство трое красных ассасинов – лучших убийц планеты. Благодаря новой тактике, Легу удаётся уничтожить двоих из них, но третий оказался ему не по зубам. Юноша практически погибает, но окончательно отпраздновать победу ассасин не может – его что-то отвлекает. Спустя время Лег находит в себе силы подняться и обнаруживает неподалёку место битвы ассасина с демонами. Красный смог уничтожить двух мелких демонов, но и его самого убили. Исследовав тело, юноша с удивлением узнает в красном ассасине изменённого, похожего на вальгов из прошлой жизни. Оказывается, вальги – потомки детей Зверя, сущности, что однажды захватила бывшую планету Лега.

Битва приносит новую неприятность – Тень находится на грани жизни и смерти. Она начала изменяться и превращаться в подобие красного ассасина. Лег этого не желает и обращается к красному туману, вымаливая для своей защитницы спасение. Оно получается через магическую конструкцию, что управляющая планетой сущность формирует индивидуально под Тень. Юноша проводит очищение и превращает ангела Тень в витязя, лишенного какого-либо намёка на потреблённый мифрил. Это позволило женщине вернуться в клан Бурого Медведя и тотем, в качестве награды за такое действие, показывает Легу место, где тот сможет избавиться от клейма «герой». Иметь в своём клане безвольного человека духу-хранителю не хочется.

Отдохнуть Легу не удается. Вернувшись в Фасорг, он узнаёт, что экономическая блокада сильно влияет на жителей, но выход найден – Южная империя готова пойти на встречу, если им поставят сотню летающих машин. Явившийся Ландо Слик запрещает вступать в какие-либо переговоры с другими империями, но падает без чувств – на него, как на ангела, подействовала демоническая сущность. Демоны, что уничтожили красного ассасина, явились в Фасорг, желая пожрать человеческих душ. Легу удается уничтожить всех мелких и значительно потрепать среднего демона, но последний умудряется сбежать.

После битвы юноша находит, наконец, свободное время и занимается творчеством. Благодаря новым знаниям он создаёт «усилялку» – устройство, значительно повышающее прочность предметов. Кроме того, юноша изменяет подход к постройке глайдеров – так теперь называются летающие машины. Создание сотни штук за день отныне для Лега не проблема. Красный туман даровал юноше структуру по очистке Ландо Слика от мифрила и, после получения значительных бонусов для клана, Лег проводит очистку четвёртого наследника, превращая того в витязя.

Кажется, всё нормализуется и входит в колею, но в мире появляется Дочь Зверя – дракон во всём его идеальном воплощении. Лег узнаёт, что на планете уже существует одна Дочь – она целиком захватила второй материк, уничтожив на нём людей. Лег погружается в воспоминания о прошлой жизни в надежде найти оружие против такой твари, но обнаруживает нечто другое – причину, по которой он покинул великого архимага. Тот предал своих учеников, сбежав с поля боя и оставив поверивших в него вальгов погибать в пасти демонов, лишаясь перерождения. Лег умудряется заблокировать Дочь Зверя в ущелье, но ненадолго – на то, чтобы выбраться из западни, у дракона уходит не более нескольких суток. Их хватает, чтобы красный туман начал массовую эвакуацию – всех важных людей он планирует перевезти на необитаемый остров, чтобы построить на нём новую цивилизацию. О том, что в мире появился страшный монстр, узнают слуги Башорга. Таинственная организация предпринимает все действия, чтобы нейтрализовать угрозу и планирует открыть портал для старших демонов. Сдаваться без битвы они не желают.

Лег возвращается в Фасорг и узнаёт, что всех его родственников уже эвакуировали. Приняв бразды правления кланом, юноша заключает выгодный контракт с другими империями на поставку глайдеров. Несмотря на безвыходную ситуацию, Лег не желает сеять панику раньше времени. Создав три тысячи летающих машин, что позволят спастись хоть кому-то от медленной Дочери Зверя, юноша отправляется на охоту за оставшимся средним демоном – требовалась новая порция воспоминаний из прошлой жизни. Однако всё идет не по плану – юноша встречает вначале средних демонов, а затем и саму Дочь Зверя. С трудом сбежав, Лег находит место, о котором говорил Медведь – точку силы. Она оказывается занята грандиозным строением – порталом, из которого прибывают в наш мир демоны. Лег вступает в битву с одним из руководителей таинственной организации, побеждает его, но на последних секундах своей жизни тот призывает в мир истинное чудовище. Демона, стоящего всего на одну ступень ниже Башорга.

Лег вступает в бессмысленную битву против бессмертного существа. Вскоре является и Дочь Зверя, решившая отстоять свои интересы. Между титанами завязывается битва, в которой дракон проигрывает. Дочь Зверя сжирают. Лег делает последнюю попытку атаковать, очищая землю под демонов и того уничтожает сила Зверя из вживлённого в землю кристалла. Красный туман отменяет эвакуацию и признаёт за Легом, как победителем, право на самостоятельные действия. Отныне он не «герой», а «маг» с правом на будущее обучение.

Клан Бурых Медведей получает громадные бонусы, а Лег Ондо получает официальный статус «спаситель мира». Вот только согласятся остальные кланы с тем, что им теперь придётся прислушиваться к изгоям?

Глава 1

– Ты шутишь? Я никуда не поеду! – недоставало слов, чтобы описать охватившее меня возмущение. То, что мне предлагали, напрочь разрушало все планы. У меня только-только появилось свободное время, когда не требовалось никуда бежать, что-то делать или кого-то спасать, так что я собирался сражаться за него до последнего.

– Я сейчас абсолютно серьёзен, – спокойно ответил Ингар, мой отец. – Ты сегодня же отправляешься в Миракс и продолжишь обучение. Впереди ещё четыре месяца учёбы – ты должен нагнать и перегнать сокурсников. Это не обсуждается, сын. Ты не имеешь морального права позволять остальным считать тебя слабым и глупым. Не с тем статусом, что тебе удалось заполучить.

– Мы и так два места потеряли. А это, на минутку, пять сотен тысяч кредитов за каждого, – поддакнул Хад, как всегда копающийся в бумагах. Мой сводный брат, став князем провинции Лестар и получивший в свои загребущие руки три шикарных договора на развитие (мне даже спасибо не сказали!), развернулся не на шутку. В его лице совпало всё, что только могло совпасть – желание, образование, способности. Хад находился именно на том месте, на котором должен был находиться и спустя всего несколько часов общения никто не воспринимал в шестнадцатилетнем парне недостойного партнёра. Как и в Эльрине. Второй брат сидел рядом и молчаливо ухмылялся. Нынешний глава клана Бурого Медведя совершил грандиозное дело – сумел переубедить упёртого духа-хранителя и перевезти его вотчину из захолустья, где мы обитали раньше, в Фасорг, потеснив Кабана и прочие тотемы. Отныне вся провинция Лестар принадлежала нам и сказать, кто из этой парочки (речь идёт о Хаде и Эльрине) главнее, не мог никто. Пока они уживались, но все понимали- если они не определят для себя различные сферы применения, грядёт борьба за власть. Лет через пять-семь. Не найдя поддержки в братьях, я обернулся к отцу:

– Но почему именно сейчас? Я только начал разбираться с новым силами, у меня что-то начало получаться с конструированием, помогаю на стройке. И это я ещё молчу о том, что мне срочно нужно облететь империю и очистить её от демонических камней! Восстановление памяти, расширение ваших внутренних резервов, усиление клана. О какой учёбе вообще может идти речь в нашем случае? Кому она вообще нужна, эта Академия? Ладно бы магии там учили, но нет – тому, чему я прекрасно смогу обучиться и дома. У меня, если на то пошло, первый год обучения вообще проходит на удалёнке!

– А ведь мальчонка прав, – Баркс, восстановленный в должности шамана клана, а также по совместительству дед моего отца, сидел в сторонке и до последнего старался не вмешиваться в разговор. – Здесь он куда как полезней. Да и кристаллы отпускать нельзя. Ландо Слик мне уже всю плешь проел, желая наложить на это свою загребущую лапу. Говорит, что Гадюки уже собрали полный список мест, где локализованы загрязнители. Всего триста двадцать точек. И на каждом стоит охрана, так что мальчонку туда не пустят.

– Молчать! – рявкнул Ингар. Отцу не нравилось, когда что-то шло не по его планам. – Мы это уже обсуждали! Лег отправляешь в Миракс и закончит обучение. Точка! Никаких загрязнителей!

– Нечего распространять свои комплексы на сына. Это ты без учёбы себя не видел. Сейчас другие времена, – Арин напомнила окружающим, что тоже присутствует на собрании клана. Собственно, она была последним участником. Почтенных и достойных старейшин, что постоянно присутствовали на каждой встрече, Эльрин распустил в первый же день своего правления. Фару и остальных глав кланов-сателлитов сюда не допустили. В дела семейные им нечего совать свой нос. Что касается представителей клана Гадюк… Отныне попасть в наш зал заседаний они не смогут – я лично вытащил путевой камень из пола и превратил его в крошку, выкачав досуха всю энергию. Дух-хранитель клана дал на такое действие свое весомое разрешение, а главная Гадюка не спорила. Однако я отвлёкся – спор в зале начал набирать обороты. В комнате заметно похолодело – именной топор отца начал вкачивать в себя тепло.

– Не перечь мне, мать! – прорывал Ингар.

– И не думаю. Как не странно, сейчас ты прав. Легу нужно учиться. Статус «спаситель мира», конечно, хорошо звучит, но с им одним толку не будет. Медвежуть, скажи, пустят ли тебя Пантеры на порог, если Ульма отойдёт от дел? Про остальные кланы я вообще молчу. Бурых Медведей и раньше особо не любили, а после того, что устроил наш дух-хранитель, и вовсе начали ненавидеть.

– Не называй меня так! – мне едва хватило выдержки, чтобы не использовать какую-нибудь способность против бабки. Кличка, придуманная Ландо Сликом, бесила. – Если кому-то что-то не понравится – у меня есть право силы. Даром ли мне его, что ли, вручили?

Право силы… Единственная разумная награда (не считая изменения формы вживлённой в голову короны) за все те страдания, что мне довелось пережить неделю назад. Клан получил много – Медведь развернулся на полную, выбивая себе преференции. И новые контракты на выгодные поставки, и превращение провинции в свободную экономическую зону, и гарантии независимости от Гадюк (что, собственно, позволило мне уничтожить путевой камень), и многое-многое другое. Мне же, как главному творцу всех этих побед, перепало лишь странное звание «спаситель мира», да право силы – возможность единоразового и, что самое главное, безнаказанного применения летального насилия. Красный туман даже соизволил «спуститься» со своего пьедестала и объяснил, что конкретно я получил – отныне мне разрешалось убить любого человека, даже императора, и мне бы за это ничего не было! Что автоматически закрывало для меня двери в любой дворец – кому из сильных мира захочется гневить непредсказуемого Лега Ондо? Лично для меня было выгодно до невозможности – я мог не боятся, что меня начнут таскать по различным званным вечерам. Без Лиары мне там делать нечего. Ей, если верить красному туману, обучаться ещё полтора года. Хорошо, что здесь мой бывший работодатель пошёл на уступки и обещал выпускать девушку из магической тюрьмы на одни сутки раз в месяц. Так что через двадцать три дня у меня планировалось свидание, и я хотел провести его в прекрасном месте, а не в застенках Миракса.

Я немного лукавил, говоря о том, что начал разбираться с новыми способностями. На самом деле у меня не было ни малейшего понятия, с какой стороны к ним подходить. Отныне все магические линии имели свои цвета, вот только влиять, как и прежде, я мог на свободные или статичные линии. Те, что в моём восприятии обладали синим или белым цветом. Всё остальное я видел, чувствовал, но никак не мог понять, каким образом с ними взаимодействовать. Получалось настолько слабо, что хотелось орать от собственного бессилия. Вот только никто орать не собирался – мне нужно потерпеть всего полтора года, после чего красный туман, наконец, займётся моим образованием и устранит эти пробелы. Пока же я учился жить без способностей тотема, источника и стандартной в этом мире магии. Не могу сказать, что потеря «Возвращения домой» меня обрадовала, но зато отныне к чародеям и «героям» я не имел никакого отношения. Всё – отныне я сам по себе. Если от меня кому-то что-то нужно, этому кому-то придётся договариваться. Так красному туману я и заявил. Других изменений в магии практически не было – оперативка и заклинания, вытащенные из прошлого мира, никуда не делись. Как и моя чрезмерная чувствительность к мифрилу и демоническим сущностям. Даже избавив меня от статуса «герой», красный туман не сумел убрать влияние чужеродных сущностей. Так что мне приходилось постоянно ходить под прикрытием и двухслойной бронёй, периодически хлопая себя по пустому месту на бедре. Когда-то там висел стреломёт, но после превращения в мага его тоже забрали. Потому что именное оружие не может работать у людей, лишённых источника в груди.

Случилось ещё кое-что, о чём я не могу умолчать. Не знаю, какой тотем выступил инициатором этой глупости, но все духи-хранители, включая нашего Медведя, её поддержали. Суть бреда заключалась в полном сокрытии информации о произошедшем. Всех, кого Лиара благополучно вначале эвакуировала, а затем вернула домой, тотемы обязали молчать. Никакой Дочери Зверя и тем более Наместника Башорга никогда не существовало. Запретили рассказывать о произошедшем, в том числе, и мне. Так что теперь на вопрос: «А от чего, собственно, ты спас мир, раз получил такое звание?», ничего вразумительного ответить мне было нельзя. А то, что такие вопросы возникнут – никто не сомневался. Единственный разумный совет по этому поводу дал Эльрин – предложил отправлять всех к тотему. К нашему.

– У меня есть запрос на пятьсот глайдеров, – Хад продемонстрировал всем одну из бумаг. – Цена хорошая, сроки разумные. Отправите Лега в Миракс – придётся откладывать контракт в долгий ящик.

– Чем только создадим дефицит и поднимем ценность глайдера, – заметила Арин. – Если честно, я бы нашему мастеру руки бы поотрывала за три тысячи летающих машин. Вот где мы продешевили.

– Сама же говорила, что этот вопрос подымать нельзя, – Эльрин встал на мою защиту. – Кинули Лега одного, без инструкций, без связей, без разумного описания, до чего смогли договориться, а теперь претензии предъявляете?

– Поэтому ему нужно учиться, – закончил перепалку Ингар. – Чтобы таких проблем не возникало в будущем. Четыре с половиной года особой погоды не сделают, а он хоть ума-разума наберётся и научится думать наперёд. Это важно.

Собственно, эти слова можно считать резюме всего собрания. Клан решил, что Легу Ондо стоит учится. Значит, Лег Ондо должен подчиниться и приложить все усилия, чтобы продемонстрировать всему миру, что он получил своё звание не за красивые глазки и интересные книжки, а за вполне серьёзные дела. Где-то в глубине души зародился червячок подлости, предлагавший нарушить все возможные правила Миракса и вылететь из него в первый же день, но я подавил его в зародыше. Аргументы, что привели родственники, казались логичными, серьёзными и вполне адекватными. Мне выделили пару часов на сбор (вещи и книги оказались уже готовы), после чего Арин пригласила меня в свой глайдер, созданному четыре дня назад по индивидуальному заказу. Поразительно, как изменилась бабка. Будучи ангелом по кличке Тень, она ненавидела летать. Став витязем, Арин проводила в воздухе по двенадцать часов в сутки, летая от одного края провинции к другому, насаждая повсеместно волю клана Бурого Медведя. Если Хад и Эльрин были «головой» провинции, то Арин – наши «руки». За пятьдесят лет отлучения бабка соскучилась по активностям, не связанным с убийством.

– Меч-то тебе зачем? – Арин указала на клинок красного ассасина, что я тащил вместе с собой. Это она ещё понятия не имеет, что у меня в личной сумке – начиная от негатора с кристаллом Богуша, заканчивая несколькими килограммами заблокированной «крови Зверя». Пригодятся для экспериментов. Если и двигать в Миракс, то во всеоружии.

– Нужен. Сама говорила, что красных ассасинов девять штук. Мы уничтожили троих, где-то ещё шестеро шляются. Я должен придумать способ, как защититься, чтобы избежать сюрпризов в будущем. Пока не изучу этот меч, никто его у меня не заберёт. Даже в Академии.

– Баран упёртый, – Арин тяжело вздохнула. – Красные ассасины не работают в крупных городах. Вместо того, чтобы заниматься чем-то действительно важным, будешь тратить время на гипотетическую возможность атаки. Не забывай – Дочь Зверя убил демон, не ты. У южных гоблинов не должно быть к тебе претензий.

– Не должно – не значит не будет. К тому же всегда есть люди с таким же оружием, как у тебя или Баркса. Да и у кланов есть не только инферно да ангелы, но ещё и витязи. Так что не думаю, что мои исследования окажутся лишними. Если мне удастся разобраться, как это работает, да объединить это с текущим амулетом, наш клан будет защищён если не идеально, то близко к этому. Нельзя упускать такую возможность.

– Садись уже, исследователь, – сдалась Арин. – Впереди долгая дорога.

Женщина лукавила – от Фасорга до столицы от силы четыре часа лёта. Да и то, если двигаться вдоль автомагистрали. Если же напрямик, по полям, то не больше трёх. Вот только отсутствующая система геолокации, как её красиво обозвал Хад, не позволяла этого делать. Запросто можно промахнуться и улететь не туда. Ещё один пункт в список необходимых в этом мире примочек.

– Сделаем остановку? – предложил я, когда мы пролетали неподалёку от какого-то крупного города. – Посмотрим, что за охрану выставил Ландо. Да и не верится мне, что они нашли все точки с чёрными камнями.

– Один час двадцать минут, – ухмыльнулась Арин, повернув глайдер. – Ингар вновь оказался на высоте.

– Это ты сейчас о чём? – нахмурился я, не понимая, о чём речь.

– Ставки мы делали, когда ты предложишь отправиться за загрязнителями. Эльрин и Хад ставили на то, что сразу, как только сядешь в глайдер. Я и Баркс – что как только подлетим к ближайшему городу. И только Ингар уверенно заявил, что не раньше, чем через час. Вот что значит быть отцом. Чувствуешь своего ребёнка.

Я промолчал, хотя мысленно сделал пометку, что нужно устроить против моих родственников какую-нибудь гадкую диверсию. Работаешь, жилы рвёшь, забываешь о том, что такое отдых, а на тебя ставят, как на какого-нибудь акробата из императорского театра. Мол, когда ты взвалишь на себя ещё немного работы, чтобы принести пользу клану. О том, что камни уйдут в закрома Бурых Медведей, мы договорились давно. Полагаю, Арин внимательно проследит, чтобы я не совершил глупостей и не попробовал присвоить себе хоть один очищенный кристалл. Свобода всегда ограничивается длинной поводка, на который тебя посадили…

– Здесь, – я указал рукой на небольшое здание. После исчезновения численных значений маны и силы магии, ушли и ограничения на дальность сканирования. Нет, не так. Ограничения, конечно, исчезли, но чем дальше мне требовалось оценить пространство магическим зрением, чем больше сил у меня это отнимало. Экспериментальным путём я установил расстояние в сотню метров, в рамках которого мог терпеть головную боль при сканировании. Если больше – начинало пульсировать в висках. При ста пятидесяти метрах из носа начинала идти кровь. На этом эксперименты закончились – рисковать мне не позволили. Но даже сотня метров – невероятное подспорье в поиске чужеродных устройств. Не могу объяснить, каким образом, но на тёмном магическом фоне цвета у демонических камней имели насыщенный чёрный цвет, разительно отличающийся от всего, что имелось в округе.

– Давай назад, там есть удобное место для посадки, – я указал рукой на плоскую крышу какого-то здания, метрах в ста от нужной нам точки. Арин не спорила, однако немой вопрос витал в воздухе, так что пришлось пояснять:

– Здесь пятеро гвардейцев. Находятся в соседнем с нужным нам зданием. Вряд ли нас заметили, но лучше не рисковать. Лишних гостей нам точно не нужно. Пойдём через канализацию.

Ни я, ни Арин не боялись императорских бойцов, но лишний раз нарываться на конфликт не хотелось. Гвардейцы исполняют приказ, они не виноваты, что нам нужно попасть на охраняемый ими объект. К тому же они явно ошиблись зданием – нужная мне точка находилась под другим строением. Видимо, с локализацией чёрных кристаллов у слуг Ландо Слика вышла промашка.

Изменилось ещё кое-что – отныне я видел чёрные точки, витающие в воздухе. За вонь, наводнившую город, отвечали именно они. Очищать воздух стало на порядок проще – выбрав огромным кусок пространства, я вкачал в себя все чёрные линии. Тут же прошла реакция – меня словно ледяной водой окатили. Поглощённая энергия канула куда-то внутрь тела, показывая, что до заполнения источника ещё далеко. Загрязнитель отреагировал мгновенно – из кристалла потянулись тёмные линии, принявшиеся врезаться в мельчайшие частички пыли и передавать им свою демоническую энергию. Повинуясь порыву, я окружил чужое устройство блокирующим полем. Точно таким же, что превращало любого живого человека в неподвижную статую. Сработало – тёмные линии оборвались, однако тут же началось другое светопреставление – в округе начали активно мигать несколько десяток мелких точек. Одна из них находилась неподалёку от нас, правда, пришлось свернуть в одно из ответвлений канализации. Достав нож, я выковырял из каменной кладки небольшое устройство, нечаянно оборвав тонкий провод.

– Что это? – Арин активировала световой камень, желая рассмотреть мою находку.

– Судя по всему – датчик чистоты воздуха. Я убрал из воздуха все тёмные частички, так эта штука сразу включилась. Тут проводок был, я его случайно оборвал. Таких устройств по всему городу натыкано немало и провода от всех их идут к демоническому кристаллу.

– Провод от времени истлел, поэтому ты его так легко порвал, – Арин оценила мою находку. – Этому устройству лет триста, не меньше. Его устанавливали едва ли не сразу с этими камнями.

– Хочешь сказать, что приспешники Башорга долгожители?

– Хочу сказать, что вопросов по поводу этих устройств у меня всё больше и больше. Фарг, Рикон, тот темнокожий старик, что призвал гигантского демона… Ландо Слик рассказывал, что раньше Рикон был значительно моложе. Приспешники Башорга стареют, может, чуть медленнее, чем мы, но стареют. Не они устанавливали эти устройства. Кто-то другой. Но кто?

– Хотел бы я знать, – пробурчал я. Слова бабки мне не очень нравились. Они показывали, что на нашей планете есть ещё какая-то сила, о которой прямо сейчас мы не имеем ни малейшего понятия.

Разговаривать больше не хотелось, так что мы в полной тишине добрались до нужной точки. Здешний загрязнитель был установлен точно также, как и все предыдущие устройства – на глубине полуметров. Проверять, как витязи реагируют на демонические камни, я не хотел – не хватало случайно потерять Арин из-за собственной глупости. По этой причине защиту с устройства снимать я не стал, принявшись испарять камень за камнем. Новые способности радовали – мне больше не требовалось махать киркой, чтобы добраться до нужной точки. Я просто поглощал всю белую энергию камней, превращая их в мелкую пыль. Никакого шума, грязи или напряжения. Сплошное удовольствие так работать.

С помощью силовых линий я поднял устройство в воздух и сформировал две сферы. Огонь и лёд – их комбинация прекрасно себя показывала в прошлых раз. Сработало и сейчас – демоническая тьма ринулась из камня, пытаясь поглотить чужую магию, но её оказалось слишком много. Вокруг меня начали носиться вихри силы, где-то позади охнула Арин от накрывшей её излишней энергии, но ничего опасного не происходило. Всё стандартно, как и во время прошлых очищений – вскоре кристалл источился, став прозрачным и чистым, как слеза. Я закрыл глаза, приготовившись отправиться в воспоминания, вот только реальность решила показать, что стандартное на этом закончилось. Мир Ишар-Мора не желал меня принимать и делиться очередной порцией утерянных знаний. Справедливо решив, что всё дело в сохранившем целостность кристалле, я изо всех сил сжал его, но меня вновь ожидал сюрприз. Кристалл, некогда хрупкий, как тонкое стекло, оказался крепче камня. Сколько бы я не давил, даже вторую руку подключил, у меня не получалось превратить очищенный камень в крошку.

Арин подошла ближе. Она не вмешивалась в мою возню с кристаллом, даже когда я положил его на камни и обрушил сверху посох (моё единственное оружие). Палка хрустнула, но очищенная демоническая сущность осталась цела. Арин взяла кристалл в руки и тяжело задышала, когда он рассыпался в её ладонях мелкой крошкой. Только что её источник увеличился ещё на пятьсот единиц.

– Какие-то проблемы? – спросила бабка, справившись с нахлынувшими эмоциями.

– Проблемы, – подтвердил я, пытаясь осознать произошедшее. – Я очистил кристалл, но в мир вальгов меня не отправило. Что-то сломалось и мне нужно как можно скорее с этим разобраться.

* * *

– Господин, всё подготовлено, – помощник склонил голову.

– Нас смогут с этим как-то связать? – Рикон оторвался от бумаг. Новый слуга казался расторопным, имел поразительную деловую хватку и обладал, пожалуй, лучшим среди всех его бывших слуг умением чувствовать своего хозяина. Когда стоит склонить голову, а когда можно и подержать её прямо, выдерживая взгляд господина. Такие люди дорогого стоят.

– Исключено. Оба посредника уничтожены, остальные не в курсе происходящего.

– Хорошая работа, Варлон. Если всё пройдёт так, как я задумал, ты станешь магом. Даю добро на запуск сценария. Действуй!

Помощник удалился, оставив главу некогда могущественной организации «Алый бант» в одиночестве. Ссылка в Южную империю, а по-иному Рикон не мог назвать своё назначение, сильно ударила по самолюбию мага. Наставник не верит в него, поручив Шармиру разобраться с Легом Ондо. Глупый и необдуманный шаг. Второй ученик славился силовым решением вопросов, зачастую игнорируя разум. По мнению Рикона, сейчас категорически не стоит нападать на Лега. Прежде всего разведка, затем планирование. Пока не станет ясно, во что превратился мальчишка, открыто выступать против него не рекомендуется. Статус «спаситель мира» просто так не дают, чтобы в широких кругах об этом ни говорили. Наставник ошибся в очередной раз и… Рикон даже помотал головой, отгоняя предательскую мысль и не позволяя ей окончательно оформится.

Он не предаст своего учителя. Не сейчас. Вначале нужно всё разузнать. Разработанный план подходит для этого лучше всего на свете.

* * *

– Господа, позвольте приветствовать вас в своём поместье. Благодарю, что вы смогли найти время и откликнулись на моё приглашение.

Десять пар глаз впились в хозяина поместья. Дэран Релойт, тридцатилетний внук Ульмы, главы клана Пантер, собрал в своём доме глав лучших домов Северной империи.

– К чему такая таинственность и спешность? – глава Пауков нервничал. Он редко удалялся из собственного дворца, обычно отправляя повсюду многочисленных детей и внуков, но сегодняшнее мероприятие потребовало личного присутствия, что не нравилось старику.

– Вы правы, господин Экрод, таинственность, – на лице Дэрана не дрогнул ни один мускул. – По-другому я поступить не мог. Полагаю, всем известно отношение моей бабки к клану Бурых Медведей.

В кабинете раздался недовольный гул. Несмотря на статус (только главы), сдержать эмоции в узде при упоминании ненавистного клана мало кто смог. Всего неделю назад половина из собравшихся даже не знала о существовании Бурых Медведей, а сейчас выскочивший словно из ниоткуда клан приковал к себе пристальное внимание общественности. Мало какому клану понравится десятилетняя кабала в размере пятнадцати процентов от прибыли в пользу выскочек. Причём поговаривают, что это только начало – полный договор между тотемами никто не озвучивал.

Убедившись, что всё внимание глав сосредоточено на нём, Дэран продолжил:

– Не буду ходить вокруг да около. Я и большая часть верхушки Пантер считает, что Ульма слишком долго сидит в кресле главы. Ей пора на покой. Цветочки, клумбы и всё, что делают старики. Но явно не управлять кланом. Она слишком много отдаёт на откуп эмоциям. Как только я займу её место, то планирую разорвать все контракты и атаковать Медведей. Вначале финансово, а затем… Посмотрим. Я предлагаю вам и вашим кланам объединиться в коалицию. Вместе мы сотрём Бурых Медведей с лица планеты.

– И что мы сделаем, если их поддерживают Гадюки? – недоверчиво произнёс глава Пауков. – Да, мой тотем недоволен, требует каких-то действий, но стоит мне в открытую выступить против Медведей, как тут же надают по шапке.

– Не нужно смешивать действия четвёртого наследника и истинные желания императорской семьи, – раздался властный голос. В кабинете открылась тайная дверца, пропуская ещё одного участника собрания.

– Ваша Светлость! – несмотря на статус и возраст, со своих мест вскочили все и преклонили колено. Явление Дарса Слика, старшего сына императора, первого наследника трона, не подразумевало иной реакции.

– Встаньте, – произнёс Дарс. – Здесь и сейчас мы все равны. Дэран прав – Бурые Медведи взлетели слишком высоко из той грязи, где они сидели несколько сотен лет. Это непозволительно и все наши духи-хранители желают одного – загнать их обратно в леса.

– Либо сделать так, чтобы через год об этом клане никто никогда не вспомнил, – кровожадно добавил Дэран. – Господа, позвольте ознакомить вас с моими планами. Действовать я предлагаю следующим образом…

Глава 2

Хватило две точки, чтобы понять – беда пришла оттуда, откуда её не ждали. Я действительно утратил способность возвращаться в прошлую жизнь и это едва не выбило меня из колеи. Шутка ли сказать – потерять единственный способ нормального обучения. Окончательно не утратить желание жить мне не позволила логика. Факт – на меня перестали действовать сущности демона. В чём причина? Вероятно в том, что меня очистил огонь пленённого Зверя, превратив неинициированного чародея в необученного мага. Следовательно, с большой долей вероятности отныне всё, что связанно с Башоргом, для меня становится бесполезным. Плохо? Ещё как – в нашем мире слуг демона намного больше, чем приверженцев Зверя. Но именно это и помогло сохранить более-менее рабочий настрой и не впасть в уныние. До тех пор, пока я не проверю влияние на меня сущностей дракона, отчаиваться рано. Как же правильно я поступил, что захватил с собой два килограмма «крови Зверя»!

– Приземляйся, мне нужно кое-что проверить, – попросил я Арин.

– А в воздухе этого сделать нельзя? – недовольно пробурчала бабка, но починилась. Два кристалла, дарующие по пятьсот единиц источника, делали её довольно податливой на уговоры.

– Не приближайся, это может быть опасно, – предупредил я и отдалился от глайдера метров на сто. Мы приземлились в какой-то глуши, посреди редкого леса и, как показывал мой внутренний сканер, поблизости не было ни одного живого человека. Я, конечно, не Баркс с его способностью контролировать пространство на пять километров, но мне хватало и ста пятидесяти метров.

– Знаешь, теперь мне даже интересно, что ещё ты с собой в Миракс потащил, – заметила стоящая неподалёку Арин, когда «кровь Зверя» зависла передо мной в воздухе.

– Всё, что там – моя собственность. Только попробуй сунуть в мои вещи свой нос. Станем врагами, – предупредил я, не сводя взгляда с зелёной субстанции. Несмотря на активную защиту от чужого влияния, моё отношение к «крови Зверя» изменилось. Я начал её ощущать, словно живое существо. Она манила, притягивала, желала, чтобы я принял её в себя, получив новые силы. Собственно, именно поэтому мне и пришлось заблокировать сущность – чтобы не подвергаться постоянному искушению. Я смотрел на манящую «гадость» и гадал, каким образом поступить. Вариантов, на самом деле, всего два – либо поглотить, либо уничтожить. Всё остальное – производные.

Вот только если я прекрасно понимал, каким образом поглощать «кровь», то не имел ни малейшего понятия, каким образом её уничтожать. Ведь это не вещество в привычном всем понимании – это сконцентрированная чужеродная энергия, в чём-то схожая с демонической сущностью, что живёт по своим законам, игнорируя привычную физику мира. Очищение на неё, что ли, наслать? Так это бесполезно – кровь просто заблокируется в красивый плотный шарик, как и раньше. Результата это не даст. А что даст? Нет, не так – какой результат я хочу получить? Вот! Это правильный вопрос! Действительно – что мне нужно? Мне нужно проверить, может ли сущность Зверя отправлять меня в прошлый мир. Каким образом я попадал туда раньше? Очищал заполненные демонической сущностью кристаллы. Ещё один раз отправился из-за упоминания Башорга, но тот случай скорее исключение из правил. Стоп! Очищал кристаллы…

– Арин! – закричал я, отодвигая с помощью силовых линий «кровь» подальше от себя. – Мне нужен один кристалл!

– Это собственность клана, помнишь? – на всякий случай напомнила бабка, но всё же передала мне одну из драгоценностей. Даже думать не хочу, сколько такой кристалл может стоить. Учитывая то, что он делает и количество, что осталось на нашей планете. Но это всё мелочи.

– С тобой забудешь, – пробурчал я, захватывая кристалл силовыми линиями. – Лучше отойди. Здесь сейчас будет немного жарко.

Немного жарко? Я обманул не только Арин, но и себя. Напрямую «кровь Зверя» вставляться в кристалл отказалась, так что мне пришлось прибегнуть к «перегонке». Выступив в качестве опорной точки, я принялся выкачивать энергию из зелёной субстанции, чтобы тут же вставлять её в кристалл. Пространство вокруг меня мгновенно покрылось коркой льда. Казалось, что очищенная сущность демона впитывала не только дарованную мной силу, но и всю окружающую нас энергию. В том числе и тепло. На всякий случай я разместил позади себя сферу из чистого пламени, чтобы согреться и продолжил перегонять магию из одного состояния в другое. Арин ухнула и удалилась подальше. Находящиеся рядом с нами деревья в буквальном смысле начали звенеть и, когда подул достаточно сильный ветер, одно из них посыпалось на землю ледяной крошкой, увлекая за собой соседей. В небо взмыл огромный фонтан льдинок, но сбить меня с концентрации ему не удалось – я неотрывно следил за тем, как «кровь Зверя» исчезает грамм за граммом, чтобы окрасить кристалл в приятный зелёный цвет. В нём даже появилась полоска, принявшаяся медленно подниматься со дна. Мне не требовалась подсказка, чтобы понять – линия отвечает за процент заполнения кристалла. Как только она окончательно исчезнет, дойдя до верхней точки, в моих руках появится осквернённый сущностью Зверя камень.

Вот только закончить заполнение мне не удалось – спустя десять минут мои запасы «крови» закончились, а полоска едва поднялась со дна. Энергии, что могло хватить на создание двух полноценных фигурок Богуша, пусть и фальшивых, оказалось недостаточно для заполнения одной емкости. Какое-то время я сидел в полной прострации, но тут взгляд упал на Арин и понимание пронзило мой разум. Конечно! Два килограмма – мелочи по сравнению с тем, что мне нужно! Если я прав, а боюсь, что так оно и есть, то для окончательного заполнения мне требуется ещё сорок восемь килограмм зелёного вещества. Пятьдесят на один кристалл. Ровно столько мифрила требуется, чтобы создать из человека одного инферно. Получается, что на очищенный кристалл среднего демона потребуется полтонны «крови». Столько же, сколько и на ангела…

Стоп! Инферно сопоставим с сущностью мелкого демона. Ангел – со средним. Но ведь существуют ещё и старшие! Во что превратится человек, если сожрёт мифрила… Кстати, а сколько? На инферно требуется пятьдесят килограмм. На ангела – от пятисот. В десять раз больше. Получается, на следующую ступень нужно пять тонн? Моё предположение, конечно, могло быть и глупым, но я решил всё же уточнить. Выбравшись из ледяного капкана, я подошёл к Арин и объяснил ей ситуацию.

– Пять тонн? – нахмурилась бабка, услышав мои предположения. – Насколько я знаю, так далеко никто не заходил. Какой смысл, если можно сделать десять ангелов?

– Какой смысл делать ангела, если можно сделать десять инферно? – парировал я.

– Которые, если хорошо напрягутся, смогут победить ангела, – согласилась Арин. – Плюс они способны присутствовать сразу в десяти местах сразу, донося мысль хозяина. Собственно, поэтому инферно гораздо больше, чем ангелов. Но твоя мысль интересна, её нужно обдумать. Ты это понял по тому, насколько заполнился кристалл?

Женщина кивнула на светящийся сосуд, что парил рядом со мной.

– В том числе. Мне нужен мифрил.

– После того, что ты устроил тотему? Скажи спасибо, что тебя не прибили сразу!

Видимо, стоит рассказать об одном из своих главных провалов в этой жизни. Поход к Медведю, чтобы договориться о фигурках Богуша. В вотчину меня пустили без проблем – как ни крути, я «спаситель мира», опора и надежда клана и всё такое. Однако стоило мне заикнуться о том, что я задумал делать… Как Медведь ревел! Выгнав Баркса, наш дух-хранитель превратился в человека и минут пять ругал меня последними словами, общая суть которых сводилась к тому, что мне не видать кристаллов как своих ушей. Мало того, отныне тотем будет выдавать мне мифрил в строго ограниченных дозах, строго под создание предметов, чтобы я ненароком не удумал создавать копии фигурок. Потому что даже копии при объединении способны на многое. Например, на призыв ещё одной Дочери Зверя. Не существовало точной информации о том, что произойдёт, если собрать все кристаллы Богуша в законченную фигурку, но дух-хранитель чётко понимал – ничего хорошего. Как вариант – вызволение Зверя из темницы. Единственное, из-за чего мне позволили выйти без особых последствий и даже унести с собой свой кристалл, оказался вопрос, на который мне так и не смогли дать ответа:

– Тогда объясни, почему попыткой объединить все кристаллы в одно целое занимаются не южные гоблины и слуги Зверя, а маги Башорга? С какой стороны не подступись, но назвать Рикона приверженцем драконов не получится. Или это такой акт раскаянья в том, что выбрал не ту сторону?

Косматый предок умолк и задумался. Вскоре он превратился обратно в Медведя и вернул Баркса, явив свою волю. Фигурок мне не давать, мифрил выдавать строго под глайдеры и изобретения, в вотчину одного не пускать, имеющийся кристалл не отнимать. Уже почти неделя прошла с этого неприятного момента, но меня порой всё ещё потряхивало от воспоминаний о крике тотема. Когда нужно, он умел давить.

– Нет, в клан мне нельзя – пятьдесят килограмм мне никто не даст. Пойдём другим путём – летим в Лестар. Согласно договору, найденные мной залежи мифрила остаются в провинции, вот ими мы и воспользуемся. Летим туда.

– Хад или Эльрин мне голову снимут, если пропадёт хоть один грамм голубого металла. У них на него большие планы.

– Залежи большие, пропажу полцентнера никто не заметит. Арин, от этого слишком много зависит, чтобы сейчас придумывать какие-то объяснения. Мне нужно. Летим.

– В тебе всё больше и больше становится от отца. Такой же упёртый, – пробурчала женщина, возвращаясь к глайдеру. Спустя пару часов она доставила нас к нужной точке, показывая, что недаром пять дней летала по провинции. Даже без системы позиционирования и карты Арин прекрасно ориентировалась в окружающем пространстве.

– Сам будешь разбираться с ними, – Арин остановила глайдер в центре огромного котлована и к нам тут же подлетела охрана. Два глайдера с пятью членами экипажа и несколько десятков человек на земле наглядно демонстрировали, что Хад уже успел наложить свои руки на эту шахту. Работа по добыче велась огромными темпами – несколько экскаваторов вырывали пласты земли, тут же уносящиеся прочь на довольно забавных платформах. Глайдеры объединили с огромными корытами, значительно упростив процесс транспортировки земли – не требовалось создавать прочные дороги. Люди трудились не покладая рук, но, как я видел, углублялись под землю совершенно не там, где нужно. Ибо основные залежи мифрила находились в другом месте.

– Туда, – я указал рукой за край котлована. Арин не спорила, лёгким движением руки отправив глайдер в нужную сторону. Охранники преследовать нас не стали, посчитав свою миссию исполненной. Им приказали никого не пускать в карьер. То, что один из лидеров клана явился на край котлована, никого не должно заботить. Я ещё раз закрыл глаза, наслаждаясь картиной. Мифрил не просто так лежал в земле. Он… Скажем так, для меня многое стало понятней.

Однажды в детстве, когда Ишар Мор ещё не занял это тело, Лег Ондо сидел на берегу озера и маялся от безделья, кидая камни в воду и радуясь особо удачным броскам, расплёскивающим воду в разные стороны. Здесь произошло нечто аналогичное – существовал идеальный круг большого радиуса, где не было даже намёка на мифрил, зато дальше шли огромные куски синего металла, застывшие в замысловатой форме брызг, отлетевших от «камушка». Нет, с водой я неудачную ассоциацию привёл – она не описывает увиденного. Это как раскалённым молотком ударить по маслу – оно разлетится в разные стороны, а под самим молотком ничего не останется. Да, с маслом в самую точку.

Но что тогда получается? Что когда-то мифрил находился внутри чего-то, какого-то «масла», по которому стучали «раскалёнными молотками». Нетрудно догадаться, о чём идёт речь – о драконах. Мне не удалось увидеть, что происходит с истинными отпрысками Зверя, когда они умирают – демон сожрал свою добычу, не упустив ни единой капельки. Однако, что после драконоидов, что после красных ассасинов оставалось добыча, так что и с древними тварями должна происходить аналогичная ситуация.

– Приземляйся туда, – я указал рукой на небольшую поляну, как раз под одним из дальних ответвлений застывшего мифрила. Для магических линий не существовало физической преграды, так что они без труда проникли глубоко под землю, обхватив один из больших кусков. Я ошибся, когда оценивал объемы голубого материала на руднике – здесь, если мне зрение не изменяет, несколько тонн этой гадости.

Пришлось изрядно попотеть, вытаскивая добычу на свободу. Камень сопротивлялся, не желая выходить наружу. Когда я начал сокращать нити силы, то вместо того, чтобы подниматься, булыжник начал притягивать к себе глайдер. Машину вдавило в землю, раздался неприятный скрежет. Пришлось срочно прекращать глупить и включать мозг. Не самое моё действие, как я уже понял. Несмотря на то, что Лег из прошлого казался полностью поглощённым, иногда его пагубное влияние всё же пробивалось наружу, вынуждая меня совершать чудовищные глупости. Такие, как попытка раздавить глайдер. Только после того, как я остановился и оценил пространство ещё раз, решение пришло само. Мне по-прежнему требовался глайдер, но теперь от вдавливания в землю его защищали сразу две магические линии, уходящие под землю к другим кускам мифрила и формирующие некий аналог распорок подъемного механизма. Линию, что должна сокращаться, я зацепил непосредственно на главный блок глайдера, чтобы не деформировать корпус, после чего ещё раз окутал нитями свою добычу и потянул. Мифрил сдался. Мне по-прежнему приходилось бороться за каждый сантиметр, но с каждым метром сопротивление становилось всё меньше и меньше. Земля рядом с глайдером начала вспучиваться и, на всякий случай, я попросил Арин накинуть плащ, чтобы защитить добычу от любопытных глаз. Уверен, минимум десяток человек неотрывно следят за тем, что мы делаем.

Выскочивший мифрил запутался в плаще и тут же затерялся в глубинах глайдера. Арин рванула прочь с таким ускорением, словно за нами гналась целая стая демонов. Лишь после того, как мы отлетели на несколько десятков километров от карьера, женщина оценила размеры камня и поинтересовалась:

– Это только с этим куском так легко получилось, или ты можешь всю синюю гадость вытащить?

– Даже не думай меня ещё и к этому приписывать! – едва не закричал я, но эмоции изрядно захлестнули. – Еще и мифрил добывать клану я не собираюсь. Сами работайте. Единственное, чем могу помочь – советом. Передай Хаду, что они не там копают. Основная масса мифрила находится как раз там, где мы зависли. Садись на ту поляну. Вроде кругом никого нет.

– Я передам главам клана твои слова. Как и свои мысли по добыче, – ответила вредная бабка, отправляя глайдер на землю.

На то, чтобы превратить мифрил в «кровь Зверя», ушли считанные минуты. Это в первый раз перекачка энергии меня едва не убила, сейчас же, особенно имея в запасе кристалл Богуша, процесс проблем не вызвал. Наверняка где-то на северо-западе всполошились гоблины, почувствовавшие огромное количество появившейся «крови», но я планировал избавиться от чужой субстанции раньше, чем нелюди смогут определить направление, куда следует бежать. Тем не менее мне потребовался целый час, чтобы перекачать сорок восемь килограмм в очищенную сущность демона. Пришлось признавать, что я ошибся с объемами – камень, что я вытащил из земли, весил семьдесят килограмм. Так что у меня остались достаточно обширные запасы зелёного вещества. Для будущих опытов. И ни один Медведь не сможет их у меня забрать.

Полоска «заполнения» кристалла дошла до верхней точки и с заметным хлопком исчезла, показав всему миру, что кристалл забился под завязку. Пространство вокруг нас тут же пожухло и приобрело какой-то серебряный оттенок. Кристалл Зверя, как и кристалл Башорга, влиял на окружающим мир. Арин, к примеру, вырвало. Только после этого женщина вспомнила о том, что у неё есть важные дела где-то в дальней части поляны. На меня же кристалл вообще никак не влиял, даже когда я его взял голыми руками. Защита от влияния чужих сущностей, что подарил мне красный туман, работала идеально.

Появились две сферы – огненная и ледяная. Кристалл отреагировал мгновенно – от него потянулись зелёные нити, желая поглотить дармовую силу. Вот только сделать это оказалось невозможным. В отличие от демонического кристалла, я мог черпать силу напрямую из зелёного камня, подпитывая тем самым свою магию. Чем сильнее давил кристалл, тем больше я из него черпал для подкачки – у моего создания просто не было ни единого шанса спастись. Вновь появилась полоска и довольно быстро побежала вниз. Продолжая гонять туда-сюда энергию, я неотрывно следил за границей силы, стараясь унять эмоции. Могло ничего не произойти. Кристалл мог разрушиться. Мог произойти взрыв, что уничтожит меня и всю нашу планету целиком. Много чего могло произойти, но случилось ровно то, на что я рассчитывал. Едва последняя крупица зелёной магии исчезла, меня накрыла тьма воспоминаний.

Я нашёл способ возвращаться в мир вальгов!

* * *

– Имя? – прозвучал грозный голос, едва моё сознание вселилось в тело. Мне уже трижды довелось пройти через это неприятное действие, так что я знал, что меня ждёт – нахлынувшие воспоминания какого-то мелкого вальга, прожившего всего одиннадцать лет своей никчёмной жизни. Почему никчёмной? Потому что он оказался недостоин магии и на его место явился я. Однако на этот раз что-то изменилось – раньше меня не спрашивали о том, как звать. Это заставило выпрямиться и посмотреть на вопрошающих – четверо вальгов с императорской символикой, трое пожилых магов и, что меня больше всего заставило замереть – напряжённость. Она витала в воздухе и ощущалась каждой частичкой тела.

– Оглох? – повторил один из вальгов. – Твоё имя?

В руках он держал какой-то список. Не знаю, что сподвигло меня на ложь – раньше я такого за собой не помнил. Вцепившись в ускользающие воспоминания мальчишки, я вытащил из них всё, что мне требовалось:

– Даркон Звам, господин, – произнёс я, заставив себя произнести последнее слово. Парнишка был не просто из бедной семьи – его продали в рабство за бедность. По-другому говорить с магами он не имел права – за непослушание грозила смерть. Если бы не давний приказ императора, что все одиннадцатилетние вальги проходят инициацию, прошлого владельца моего тела ждала незавидная участь. Шахты по добыче руды для негаторов не самое приятное место.

– Почему сразу не ответил? – нахмурился один из магов, но мне было что на это ответить. Я прекрасно помнил свою инициацию. Это просто так кажется, что она была целых три перерождения назад, по факту прошло меньше года, так что все ощущения были ещё довольно свежи.

– Не мог говорить, господин, – второй раз это слово далось мне легче. – Скрутило всё, даже хвост. Но хуже всего здесь.

Моя рука легла на грудь, где находился источник. Ко мне тут же поднесли какой-то странный прибор, который раньше я никогда не видел.

– Текущий объем источника ниже среднего. Это точно не из списка, – отчитался маг с прибором.

– Смотрите-ка, ваша идеальная стратегия дала сбой, – усмехнулся представитель империи. – Раб стал магом.

– Это нужно ещё проверить, – не отставал старик, явно что-то почувствовавший и решивший вывести меня на чистую воду. – На улицу его.

Второй раз обращаться к памяти парнишки оказалось проще. Несмотря на то, что он был до смерти перепуган, местность запомнить смог. Это дало мне возможность приготовиться к жаре и даже прикрыть руками лицо, едва отворили дверь. Удовлетворённое мычание стало наградой за мои труды, но то, что происходило, мне категорически не нравилось. Как и список, что всё ещё находился в руках представителя императора. Бумажка повернулась боком и мне стал доступен текст. По телу прошла дрожь – среди прочих строк, часть из которых оказалась уже зачёркнутой, имелась и такая надпись: «Ишар Мор. Предатель 1-й категории».

– Найди родителей. Не найдёшь – ты труп! – приказал старый маг, вытолкав меня на свободное пространство. Кругом стояли бедняки-вальги, с напряжением всматривающиеся в происходящее. Я покрутил головой, пытаясь найти знакомые черты, но их здесь не было. Неожиданно раздался чей-то голос:

– Сынок, ты стал магом?

– Это мой сын, дура! Это мой сын стал магом!

– Мой! Мой! Мой!

Голоса повторялись, словно вся толпа разом решила меня усыновить. Я ещё раз осмотрелся и сердце ушло в пятки окончательно – тех, кто родил парнишку, здесь не было.

– Ну? – требовательно произнёс маг и я, вжав голову, признался:

– Я не вижу их, господин. Их здесь нет.

– Ты уверен? Готов умереть? Смотри внимательно! – маг навис надо мной, отчего мне на самом деле стало страшно. Даже не приходилось играть – хвост поджался, лицо вытянулось, тело задрожало.

– Да, господин, уверен. Те, кто кричат – не мои родители…

– Башорговская отрыжка! – выругался старик и повернулся к остальным. – Чист. И среди отребья иногда проскальзывает драгоценный камень. Готовьте его к поступлению. Небось, он даже читать не умеет. Ведите следующего! Если мы сегодня поймаем ещё одного предателя, председатель обещал награду!

Следующие несколько месяцев превратились для меня в один огромный шок, основой которого являлось слово «Предатель». Оно тяжелой печатью рухнуло мне на плечи, едва не впечатав в землю, как и всех бывших учеников нового императора, великого архимага Ранут-Выса. Двенадцать лет назад, после своего бегства с поля боя, он возглавил огромную армию, ринувшуюся мстить за гибель дракона. После успешной победы, обернувшейся перерождением большей части магов и даже императора, Ранут-Выс объявил себя главой империи, призванным самим драконом восстановить равновесие и покой. Вот только его покою могла помешать горстка учеников, что через одиннадцать лет должны были возродиться и рассказать всему миру о том, каким подлецом оказался их учитель. И тогда появилась на свет новая история. История о предательстве и сговоре с демонами, по которой все ученики поддались на уговоры отпрысков Башорга, решив сгубить архимага, но тому удалось вырваться в самый последний момент. Собственно, список, что я увидел, включал в себя всех ещё не возрождённых вальгов. Отныне инициация проходила под строгим контролем магов и слуг императора, сразу же убивающих участников списка. Проблема не решалась, но оттягивалась минимум на одиннадцать лет. Идеальное решение для того, кто собрался править вечно.

Единственное, чего не учли палачи – что среди учеников окажется совсем юный и неопытный вальг, ещё помнящий своё первое перерождение и сумевший пройти проверку. Вальг, собственными глазами видевший предательство Ранут-Выса. Вальг, в сознании которого начал зарождаться опасный план.

Глава 3

Дальнейшее путешествие в Миракс проходило в полной тишине. Кристалл, который я очистил, оказался разрушен. Окончательно и бесповоротно. Видимо, сущность демона не выдержала вмешательства силы Зверя. Это сделало Арин крайне неразговорчивой и замкнутой, а когда я заикнулся о том, что мне нужен второй камень, ещё и раздражённой. Я услышал о себе много чего неприятного, особенно в части того, что ради своей выгоды совершенно не думаю о клане. Ведь мне, по сути, кристаллы бесполезны – у моего источника нет числового значения, а путешествие в прошлое ничего не принесло и, когда я пересказал его Арин, стало понятно, что ближайшие два-три похода тоже ничем полезным не обернутся. Безродного вальга, в тело которого меня забросило, отправили в одну из самых захудалых академий, существующих как раз для таких случаев. Ни о какой учёбе магии там и речи идти не могло – нас будут учить кланяться старшим и не лезть не в свои дела. Даже интересно, когда Даркон Звам превратился обратно в Ишар Мора и почему я совершенно не помню этого имени в своём последнем перерождении. Много вопросов, мало ответов, но ясно одно – возвращение памяти через кристаллы существует, но будет происходить в самых крайних случаях, когда все остальные способы будут опробованы и признаны несостоятельными. В нашем мире есть магия Зверя, значит, мне нужно её найти и научиться поглощать. На этом разговор закончился и возобновлять его никто не желал.

Глайдер приземлился посреди площади с торговыми палатками, вызывав небывалый ажиотаж. О том, что существуют летающие машины, многие уже слышали, но мало кому доводилось видеть их воочию. Вокруг нас собралась толпа зевак и, пока я выбирался наружу и доставал свою личную сумку, беспрерывно гудела, обсуждая едва ли не каждое мое движение. Но больше всего меня печалило, что никто не ринулся помогать мне с сумками и чемоданами. Что ни есть хорошо. За прошедшую неделю Эльрин основательно прошёлся по мозгам всех и каждого, донося мысль, что отныне нам следует вести себя не как глупым деревенщинам из далёкой провинции, а как представителям серьёзного и влиятельного клана. Которые обращают внимание на такие вещи, как личное достоинство и честь. Даже заставил меня открыть книгу по этикету. Почему-то мне не хотелось расстраивать брата – у него и без меня забот полон рот, так что я честно принялся за учёбу. Отныне мне не составляло труда наносить себе боль – каждая частичка тела находилась в моей полной власти. Достаточно незначительно скрутить здесь или там, чтобы процесс обучения проходил максимально эффективно и без стороннего вмешательства. На то, чтобы книга отложилась у меня в памяти, ушёл от силы час чудовищной боли. Но оно того стоило – сейчас, стоя последи толпы зевак, выбравшихся из Миракса студентов и просто прохожих, я прекрасно понимал, как следует поступить.

– Нужен носильщик до Миракса! Тысяча кредитов! – крикнул я толпе.

Ко мне тут же подскочили несколько неприятных типов. Тысяча кредитов – достаточно серьёзная сумма для всякого отребья. Хватит, чтобы прожить неделю-другую. Несмотря на презентабельный вид (возле столицы мы сделали остановку, чтобы переодеться), на мне не было именного оружия. Что делало меня достаточно желанной добычей. Аристократ без маны, без охраны, при деньгах. Инферно не видно, ангелами явно не пахнет, красивая девушка за рулём машины – явно не боец. Как не рискнуть и не забрать у него всю наличку? Если повезёт, можно ещё и глайдер урвать. Полагаю, именно такие мысли были у трёх дородных детин, протиснувшиеся сквозь толпу. Я выжидал до последнего – вдруг ошибся и ребята решили помочь с чемоданами? Все студенты знали, что торговые палатки возле Академии курируют местные бандиты, но никто никогда на это не обращал внимания. Потому что на обладателей мантий Миракса не нападали – опасно трогать владельцев магии, к тому же не из самый последних семей.

– Мы избавим тебя от ноши, – сверкнул металлическими зубами один из грабителей. – Оплату давай! Или тебе нужны неприятности?

В качестве аргумента он распахнул куртку, на внутренней стороне которой висел большой тесак.

– Гони деньги! – второй оказался менее терпеливым и вежливым. Третий рванул сразу к глайдеру, не посчитав меня достаточно значимой целью. Видимо, его привлекала улыбка Арин. Моя бабка успела выйти и с интересом наблюдала за происходящим. Согласно книге, представитель серьёзного клана не имеет права позволять какому-то отребью разговаривать с собой таким тоном. Он либо должен отправить слуг, чтобы они забили наглеца палками, либо, как в моём случае, решить проблему самостоятельно. Полная чушь, как по мне, но в этом мире имелись какие-то свои понятия о чести и достоинстве. Я выпустил магические нити, активировав в телах грабителей болевые точки. Три тела рухнули на землю одновременно, огласив пространство нечеловеческим криком – судя по вспыхнувшим красным точкам, они испытывали чудовищную боль. Толпа разом подалась назад, подальше от глайдера. Отсчитав до тридцати, я прекратил пытку и поднял бандитов в воздух. Это заставило зевак отступить ещё дальше – три парящих тела кого хочешь заставят испугаться. Убедившись, что бандиты смотрят на меня, я спокойно произнёс:

– Мои чемоданы в багажнике. Их нужно доставить в Миракс. Выполнять.

После этих слов я поставил пленников на землю. То, с какой скоростью они рванули прочь, заслуживало уважения – не каждый студент Миракса способен на такой старт. Я перехватил беглецов метров через пятьдесят, когда они скрылись в толпе народа. Как по мне – это окажет более шокирующий эффект на окружающих, чем мгновенная блокировка. Вернув с помощью магический линий бандитов обратно к глайдеру, я вновь ударил по болевым точкам. Опять на тридцать секунд.

– Повторяю ещё раз – мои чемоданы в багажнике. Их нужно доставить в Миракс.

– Что здесь происходит? Что за крики? – сквозь толпу протиснулся отряд городской стражи. Командир какое-то время буравил меня взглядом, после чего нахмурившись спросил:

– Ты Лег Ондо? Спаситель мира?

Толпа в очередной раз ахнула, расступившись ещё больше. Медведь гарантировал, что духи-хранители донесут до всех своих подданых не только мой статус, но и дарованное право. Право на безнаказанное убийство.

– Все верно. У вас ко мне какие-то вопросы, или я могу идти в Миракс?

– Эти трое мешают? – командир указал на валяющихся бандитов.

– Нет, они вызвались помочь мне с чемоданами. Бесплатно.

– Расступись! – крикнул командир толпе и магическим образом появилась широкая тропа ко входу в Академию. Напуганные торговцы, студенты и просто прохожие не желали трогать страшного Лега Ондо, особенно после устроенного им представления. Я прекрасно поманил, что совершаю полнейшую глупость и эта толпа не самое лучшее место демонстрировать свои новые способности, но вышло довольно неплохо. Люди будут пересказывать увиденное, путаться в показаниях и через пару дней окажется, что я лично спустился с небес и покарал всех бандитов вместе взятых. Ещё один урок Эльрина. Чем более противоречивые слухи о тебе ходят, тем меньше у тебя противников. Кому захочется связываться с неизвестностью?

Поднявшиеся бандиты не спорили. Я, конечно, не стал их полностью отключать от боли, но сделал её достаточно терпимой, чтобы никто не совершил глупостей. Арин жестом показала, что я сделал всё правильно, после чего вернулась в глайдер и полетела обратно в Фасорг. Я же благополучно добрался до главных ворот Академии и только после того, как мои чемоданы бережно уложили на землю, отпустил пленников. В этот раз они бежали, кажется, ещё быстрее, чем в первый и не останавливались, даже выбравшись за границу моего влияния. О которой они, конечно же, не имели не малейшего понятия.

Дежуривший представитель клана Чёрного Ворона встретил меня хмурым взглядом. Убедившись, что он не собирается открывать калитку (о воротах можно даже не заикаться), я произнёс:

– Студен Лег-один-десять вернулся с удалённого обучения.

– Бумаги.

Голос у представителя Академии тоже оказался не самым дружелюбным.

– Бумаг нет. Доложите магистру Болору, куратору первого курса, что я вернулся.

– Ожидай, – привратник оказался самой «вежливостью», захлопнув калитку прямо перед моим носом. И поделать конкретно с этим я ничего не мог – правила империи не распространялись на Миракс. Здесь царили свои законы.

Ждать пришлось долго – минут двадцать. За это время привратник вернулся и даже пропустил нескольких студентов, заработавших свои пропуска на прогулку вне стен Миракса. Я буквально видел в глазах тех, кто пропустил представление на площади, логическую цепочку: нет именного оружия – нет маны – нет права находиться в Мираксе – явился сюда как посыльный. В сторону таких даже смотреть нежелательно.

Однако для меня это время не прошло даром. Я, наконец, смог увидеть Миракс во всей его красе. То, что находилось на поверхности – мелочи по сравнению с тем, что скрывалось глубоко под землёй, причём некоторые коридоры и помещения углублялись даже ниже уровня метро. Целиком, конечно, Академия ещё была мне недоступна, а пугать начавших собираться неподалёку зевак видом капающей крови из носа мне не хотелось, так что я ограничился лишь предварительным сканированием. Но даже его хватило, чтобы осознать – меня ждёт много чего интересного. Особенно заинтересовало странное существо, что находилось на самом дне подземного мира Миракса. Вся прослушка, отдающая приятным голубым светом, стекалась к нему и, в чём я не сомневался, каким-то образом обрабатывалась. Одно существо, способное воспринимать разговор сразу из нескольких тысяч комнат. Интересно, что Чёрные Вороны готовы предложить за свою тайну?

Наконец, калитка распахнулась, явив магистра Болора. Тот смерил меня таким же недобрым взглядом, как и привратник, после чего произнёс:

– Ты должен вернуться через четыре месяца. Почему я вижу тебя так рано?

– Я не понимаю вас, магистр. Причина, из-за которой мне пришлось покинуть Миракс, исчезла и я сразу вернулся. Нужно учиться, – я старался не показывать эмоции, чтобы меня не развернули за неуважение к преподавателям. Хотя эти самые эмоции меня переполняли. Тон наставника и его поведение явно не сулили мне ничего хорошего.

– Пропусти его, – приказал Болор привратнику, после чего вновь обратился ко мне. – Отправляйся в свою комнату и сиди там. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли еду и одежду. Твои вещи доставят. Сегодня ты на занятия не идёшь. Всё понятно или нужно что-то объяснять?

– Всё понятно, – ответил я, входя в калитку. Первый этап завершён, хотя и не так, как он представлялся в моей голове.

* * *

– Его нужно выгнать! Человеку, лишенному маны, не место в Мираксе!

– Вы демонстрируете непозволительно много эмоций по отношению к одному из своих учеников, – магистр Кальвар, ректор Академии, осадил Болора. – Лег Ондо владеет магией, не имея источника в привычном нам с вами понимании. Кроме того, он является студентом первого курса, хотим мы этого, или нет. У нас нет оснований изгнать его.

– Насколько нам известно, он даже не приступал к курсовой работе, – подал голос куратор четвёртого курса. – Следовательно, должен нагнать всю программу, что пропустил. Устроим экзамен и выгоним. Вряд ли у него было время учиться. За неуспеваемость у нас есть право отчислить в любой момент.

– Но не студента первого курса, – вновь вставил своё веское слово магистр Кальвар. – Первый курс как раз и даётся на то, чтобы подростки осознали требования и решили для себя, готовы они с ними мириться, или нет. Если отчислять за неуспеваемость Лега Ондо, то нужно отказаться и от десятков других студентов.

– Нарушение правил, – подал голос магистр Эйро. – Студента первого курса можно исключить за нарушение внутренних правил Академии. Мне довелось пообщаться с этим молодым человеком ранее, поэтому будьте уверены – он обязательно их нарушит. Вопрос только в строгости и нашей последовательности. Готовы ли мы пойти на то, чтобы применить одинаковые требования и наказание ко всем учащимся? Иного тотем не допустит. У меня есть несколько кандидатур, кроме Лега, кому не место в Академии. Но они из знатных домов. Пойдём ли мы на конфликт, чтобы отправить Лега Ондо домой? Если да – проблем с мальчишкой не возникнет. За пару дней он будет исключён.

Раздался одобрительный гул – остальные кураторы поддерживали решение главы службы безопасности.

– Магистр Вирано? – ректор посмотрел на старушку, всё это время молчаливо изучающую собственный карандаш.

– Мне нечего сказать, ректор. Раньше я бросилась бы защищать Лега в числе первых. Достаточно вспомнить то, как он изменил подготовку неинициированных студентов. Мне пришлось полностью переработать подготовительный курс. Но сейчас я не понимаю, во что он превратился. Не понимаю его статуса. Не понимаю его силы. Я видела, что он вытворил с бандитами – это была магия. Непонятная магия. Но у него нет источника. Слишком много неизвестного, чтобы допускать такого человека внутрь Миракса. Я согласна с тем, что его следует исключить, как бы я к нему не относилась. Академия важнее моих желаний.

– В таком случае, я выношу на учёный совет вопрос о жестоком следовании правилам Миракса. Кто «за», прошу поднять руки.

* * *

Академия гудела и жила своей жизнью. В большей своей части студенты понятия не имели о том, что происходит в большом мире. Их заботили другие проблемы – учёба, тренировки, отношения. Всё то, что важно молодым людям от шестнадцати до двадцати одного года. Если с отношениями у меня явно были проблемы – до встречи с Лиарой ещё долго, а друзей в Мираксе у меня не осталось, то с остальным дела обстояли куда как лучше. Я знал, как скоротать время в своём заточении. Учебники! По тому, как встретил меня магистр Болор, стало понятно – клан Чёрного Ворона не очень рад видеть меня в стенах вверенного им заведения. Несомненно, они постараются сделать всё, чтобы я уподобился братьям и покинул Миракс как можно раньше. Могу я это допустить? Да, несомненно – делать мне здесь, на самом деле, нечего. Пустая трата времени, какие бы доводы родственники не приводили. Вот только скрытая глубоко под землёй тайна клана манила и не отпускала. Мне нужно разобраться с тем, что за существо здесь скрыто.

Раз так – нужно приниматься за учёбу. Впервые с момента поступления в Миракс я открыл учебники. Впереди меня ждёт бессонная ночь – нужно пролистать под нестерпимой болью двенадцать книг…

На первое занятие меня отвели под конвоем. Чёрные Вороны выделили троих бойцов. Двое стали у меня по бокам, словно опасались, что я сбегу, один шёл впереди, разгоняя студентов. Такая охрана не могла остаться незамеченной. Меня провели мимо всех корпусов, словно устраивая экскурсию, но я не спорил. Раз ректор решил продемонстрировать меня всем студентам, значит, на то есть свои причины. Лишь за десять минут до начала занятия я решил уточнить у своих конвоиров, успеем ли мы? Ответа, естественно, не последовало, но бойцы ускорились. А потом и вовсе побежали, словно решили оставить меня в полном одиночестве. Представители клана Чёрных Гадюк старались на максимум и в любой другой ситуации ни у одного из студентов не было бы ни единого шанса за ними угнаться. Я узнал тройку, несмотря на новое обмундирование. Лучшие из тех, кто не запятнал себя знакомством с голубым металлом. Группа быстрого реагирования Миракса, с которыми мне когда-то довелось вызволять Хада из рук кровожадных родственников. Бывших. Вот только убежать им не удавалось. Тяжело это сделать, когда я оказался привязан к командиру группы силовой нитью, а встроенное в пояс устройство удерживало меня в воздухе. Всего на сантиметр, но его хватало, чтобы моё тело «утратило» вес и неотступно следовало за бегущими конвоирами. Всё, что мне оставалось – сохранять равновесие и не врезаться в углы и других студентов.

Стоит отдать должное – когда до бойцов дошло, что оторваться от меня не получается, они свернули к главному корпусу и доставили меня к двери в аудиторию за считанные секунды до начала занятий. Дверь за мной захлопнулась ровно с ударом часов. Проход заблокировался – теперь проникнуть в аудиторию могли лишь кураторы, ректор или магистр Эйро.

– Лег-один-десять, раз ты стоишь, полагаю, готов отвечать, – «приветствовал» меня преподаватель географии, магистр Боро. Противный дедок, мы невзлюбили друг друга ещё с прошлого года. Я взглянул на класс – народа в аудитории оказалось много. Мне удалось заметить несколько знакомых лиц, но ребята старательно отводили взгляд, делая вид, что меня не знают и не в моей комнате они проводили последние два месяца подготовительного курса. Лишь Белис Экрод, бывшая девушка Хада, смотрела на меня в упор. Не могу сказать, что в нём читалась радость или дружелюбие.

– Да, магистр Боро, я готов отвечать, – произнёс я и следующие десять минут превратились в безумный блиц-опрос. Магистра совершенно не интересовало, что он задавал мне вопросы как с первого, так и с последнего параграфа учебника, который, по идее, мы ещё не должны изучать. Вот только поймать меня на незнании оказалось невозможно – даром ли я потратил целую ночь, впихивая в себя знания? В какой-то момент учитель перешёл на южный язык, продолжив опрос на нём, а закончил тест на западном. Если на слух я ещё мог разобрать вопрос, то ответить оказалось для меня невозможным. Так что отвечал я только на северном – у нас не урок чужой словесности. У нас география. Но проблемы однозначно будут – я нашёл слабое место, где не поможет индивидуальное запоминание. Нужна практика.

– Свободен, – магистр Боро выдохся и в сердцах махнул рукой, указывая мне на свободное место. Я отправился туда, но дальше произошло не самое приятное – однокурсники, что сидели рядом, отстранились от меня, как от прокажённого. Вокруг образовалось пустое пространство и это заставило внутри что-то дёрнуться. Ладно преподаватели – они сразу продемонстрировали, что не желают меня здесь видеть. Но однокурсники-то каким боком в этом замешены? Их же должно интересовать всё, что выходит за рамки стандарта и обыденности! Тут же такая неприятная реакция. Обидно. Досадно. Но ладно!

До конца занятия я сидел с таким лицом, словно вся моя жизнь – география. Несмотря на то, что всё, что говорил магистр Боро, мне уже было известно, я всем видом показывал, что ловлю каждое слово. Хотя мысли мои были далеко от занятий. Кажется, я начал понимать, каким образом от меня хотят избавится. Нарушение правил. Взять, к примеру, утренний инцидент. Если бы я отстал от сопровождающих, то элементарно не знал бы, куда двигать на учёбу. Расписания мне не передавали. Это автоматическое опоздание, влекущее за собой замечание от наставника. Либо простое, если он благосклонен, либо официальное, с занесением в личное дело. Пять официальных замечаний за учебный год превращаются в исключение, так что студенты стараются не допускать таких оплошностей. Меня же хотели подвести под нарушение в первый же день и, что-то мне подсказывает, ещё не вечер. Впереди ещё три предмета.

Неприятно осознавать свою правоту. Все три перемены между уроками бойцы магистра Эйро водили меня по территории, чтобы за две минуты до звонка броситься прочь. И каждый раз меня доставляли до нужной двери за считанные секунды до блокировки аудитории. Далее следовал десятиминутный опрос по всему учебнику и поджатые губы, выражающие недовольство – поймать меня на незнании материала не удалось никому. Я шёл к свободному месту и вокруг тут же образовывалось пустое пространство. Дальше начинался обычный урок.

Окончание последнего занятия привнесло новшества – конвоиров возле аудитории не обнаружилось и меня предоставили самому себе. Недолго думая, я отправился в столовую – на том скудном завтраке, что мне притащили служанки, далеко не уедешь. В любимом студентами месте, как и всегда, было многолюдно. В Мираксе это единственное место, где можно купить себе сладости. С наличкой у меня был полный порядок, так что я взял себе целую гору вкусностей и уселся за свободный стол, не желая нарушать ещё одно правило, которое, к слову, никто никогда не соблюдал – еду из столовой выносить нельзя. Все смотрели сквозь пальцы на жующих студентов, бегающих по всей Академии, но я прекрасно осознавал – ко мне будут придираться по всей строгости закона.

– Как тебе первый день в качестве изгоя? – знакомый голос заставил повернуться. Долговязая Белис значительно похорошела за те семь месяцев, что я её не видел. Инициация однозначно пошла ей на пользу – из угловатой и нескладной девочки она превратилась в довольно симпатичную девушку с намёком на женщину.

– Ничего так. Даже приятно. Такое внимание.

– Как смеешь ты сидеть, когда с тобой говорит высокородная дама? Ты, чернь подзаборная? – тут же раздался грубый голос. Я даже оборачиваться не стал и невозмутимо потянулся к следующей конфете. Я себя к черни не причисляю, значит, обращались не ко мне.

– Я с тобой разговариваю, «спаситель мира»! – рявкнули у самого уха. Не отслеживай я передвижение всех источников, мог бы и дёрнуться от испуга. Игнорировать такое обращение было бы невежливым, так что я развернулся и оценил противника. Незнакомец, ранее мы не пересекались. Судя по внешности – студент четвёртого или даже пятого курса. Скорее последнее, раз он настолько уверенно орёт. Знает, что выпускников стараются не трогать.

– Чего тебе? – спросил я, не переставая жевать.

– Ты оглох? Встань, когда с тобой разговаривает истинный аристократ!

– Боюсь, ты ошибаешься, – я даже улыбнулся, демонстрируя дружелюбие. Вот оно, настоящее испытание, а не все эти проверки наставников и странные забеги конвоиров. Смогу ли я устоять от соблазна врезать по этой наглой роже? Я бился с демонами и драконами, сражался против Дочери Зверя и Наместника Башорга, а тут какой-то высокомерный придурок, науськанный Белис. Иначе стала бы она так гнусно ухмыляться?

– Ты назвал меня лжецом? – парень даже покраснел, настолько отыгрывал свою роль.

– В Мираксе нет аристократов. Ни истинных, ни простых, ни каких-нибудь других. В Мираксе есть равные между собой студенты. И если один из них не желает вставать с места, другому просто не на что обижаться или требовать защиты чести.

И пускай я произнёс это всё с улыбкой, сердце внутри забилось с огромной скоростью, заставив основательно задуматься. Признаться, мне даже в голову не приходило, как много во мне гнева. Неужели я ожидал, что меня начнут носить на руках и, не получив желаемого, озлобился на весь мир? Откуда такая реакция? Мне же всегда было плевать на мнение окружающих? Нет, с этим нужно точно работать. Даже хорошо, что ко мне подошёл этот парень. В качестве награды не буду ему вредить. Пусть орёт. Однако он не успокаивался. Покраснев от злости ещё сильнее и, как показывало магическое зрение, на этот раз по-настоящему, парень произнёс:

– Я не позволю разговаривать с собой таким образом! Ты должен выказывать почтение к тем, кто выше тебя, независимо от того, где находишься. В Мираксе, или в нашем дворце! Будь мы вне Академии, я даже руки бы марать не стал и приказал слугам выписать тебе двадцать плетей. Но раз мы здесь, придётся всё делать своими руками. Говоришь, в Мираксе все равны? Отлично! Лег-мне-плевать-какие-у-тебя-цифры, я приглашаю тебя на арену для спарринга! Бой на мечах, полный контакт, выход – признание поражения и поцелуй сапог победителя. Условие – бьёмся без магии! Тотем Чёрных Воронов проследит за соблюдением условий. Бой состоится через десять минут!

Глава 4

– Нет.

Бушующую столовую разом накрыла тишина. На меня уставились все, включая поваров. Видимо, от спарринга в Академии раньше мало кто отказывался. Ещё бы – запятнана честь, нужно постоять за себя, доказав свою силу. О том, что законы реальной жизни и Миракса отличаются, мало кто помнил. Ничего страшного – я напомню.

– Что ты сказал? – старшекурсник навис надо мной, словно желал раздавить своей массой. Вот только на меня такое не действовало. Демонстративно запихнув в рот очередную тянучку, я произнёс, не удосужившись повернуться к оппоненту. Зачем концентрироваться на том, кого вскоре не станет?

– Ты всё прекрасно слышал. Право устраивать со мной спарринг нужно заслужить. Всяким безымянным придуркам, нарушающим законы Миракса, я точно не позволю пройти уникальное обучение по выживанию. Собственно, я тебя больше не задерживаю, разрешаю удалиться.

– Ах ты сволочь! – послышался крик и мне в голову прилетел увесистый удар кулака, за которым последовал приглушённый вскрик и тихий стон. Жаль, я рассчитывал на крики от чудовищной боли. Однако, каким бы придурком старшекурсник не был, он действительно являлся аристократом и позволить остальным видеть свою слабость не мог. Раздробленная рука выглядела ужасно, но ко мне претензий быть не могло. Я сидел, не отвечал, а то, что моя двухслойная броня оказалась крепче каменной стены, сумевшей не только заблокировать удар, но и отразить часть урона обратно – это мелочи. Так получилось.

Вообще, драки без оружия вне арены не приветствовались, но строго не наказывались. Тем более если на тебя напали первым. Мне прекрасно был известен пункт правил, что позволит выкрутиться, если прямо сейчас начну избивать задиру, но опускаться до такого я не собирался. Даже малейшего повода клану Чёрного Ворона не дам, чтобы ко мне придраться. О! А вот и они!

– В сторону! – раздался приказ. Студенты прижались к стенам, пропуская магистра Эйро. Глава службы безопасности, сопровождаемый одним из своих безликих заместителей, подошёл к нам и какое-то время молчал, оценивая происходящее. Я развернул очередную конфету и отправил в рот, показывая, что не имею никакого отношения к текущей ситуации.

– Студент Шармал-пять-тридцать два, ты нарушил правила Миракса. У тебя двадцать минут, чтобы собрать личные вещи и покинуть стены Академии. Письмо о твоём исключении будет отправлено клану в течение трёх суток.

– Это невозможно! – опешил Шармал, разом позабыв о страшной ране. – Мне осталось учиться четыре месяца!

– Правила Миракса одинаково действуют как на первокурсников, так и на выпускников, независимо от того, сколько им осталось учиться. Твоё время идёт. Если через девятнадцать минут сорок секунд ты останешься в Академии, будет применена сила. Первый, проследи, чтобы бывший студент покинул наше заведение, – безликая маска прекрасно скрывала эмоции магистра, но вспыхивающие зелёным цветом точки в груди, видимые лишь магическим зрением, показывали, что Эйро испытывает несказанное удовольствие, вышвыривая Шармала. Что было странно. Только достаточно сильные эмоции могли вызвать такие отголоски. Шармал, к примеру, практические окрасился в коричневый цвет гнева. Как и все наставники сегодня, не сумев завалить меня своими вопросами. Странно, что Эйро не испытывает при виде меня ничего негативного. Словно ему глубоко на это наплевать.

– Я это так не оставлю! – закричал парень, вновь начав баюкать повреждённую руку. – Мой отец разнесёт вашу дурацкую Академию по камушкам! Ты знаешь, чернь, против кого решил пойти?

Удар под дых отправил Шармала к дальней стене, где он сбил нескольких студентов. Движения Эйро оказались настолько молниеносными, что у меня даже глаза на лоб полезли. Люди не могут двигаться с такой скоростью! Но в то же время глава безопасности точно не имел в своём организме примесей мифрила, а его источник мало чем отличался от среднестатистического. Да, чуть выше, но ничего необычного. Откуда такая сила?

– Первый, все вещи Шармала уходят в пользу Миракса. Проследи, чтобы это тело вышвырнули из ворот как можно скорее. Выполнять.

– Магистр, – кивнул подчинённый Эйро и направился к бывшему старшекурснику.

Неожиданно раздался голос Белис.

– Что нарушил Шармал-пять-тридцать два? Почему его исключили? На каком основании?

– Основное правило Миракса гласит, что в его стенах все равны. Титулы и кланы остаются вне Академии. Точно также, как клички, прозвища, звания. Всё, что позволит идентифицировать человека. Бывший студент пренебрёг этим основным правилом.

– Это какой-то бред! – не сдавалась Белис. – Все прекрасно знают, кем является Лег-один-десять!

– Не важно, что знают все, – магистр Эйро снизошёл до того, чтобы ответить заносчивой девушке. – Важно, что они говорят. Как себя ведут. Шармал Экрод в этом разбирался достаточно плохо, за что и оказался в числе исключённых. И такая участь будет ждать каждого, кто проигнорирует законы Миракса.

Глава службы безопасности ушёл, и столовая превратилась в гудящий улей. То, что произошло, у многих выбивалось из привычной картины мира. Мало того, что я отказался от спарринга, якобы запятнав себя слабостью, так ещё и студента пятикурсника вышвырнули из Академии, как какого-нибудь нашкодившего котёнка. Что касается меня, то я продолжил невозмутимо жевать тянучки, не обращая внимания на обсуждения. То, что Шармал оказался из клана Пауков, даже хорошо. У меня отношения с ними и так испорчены до максимума, хуже точно не будет. Клан от моих действий не пострадает… Надо же! С чего это я начал думать не только о себе, но и о всех Бурых Медведях разом? Неужели это и есть старость?

– Трус! – Белис явно не собиралась сдаваться. – Лег-один-десять, ты трус! Слизняк, недостойный того, чтобы находиться в этих стенах! Какой же ты аристократ, если бежишь от дуэли?

– А ты дура, – спокойно ответил я. – Так подставить Шармала – нужно уметь. Будь ты хоть на капельку умнее, такого бы не допустила. Остальное даже комментировать не хочу. Для этого мне придётся опуститься на твой уровень глупости, где ты задавишь меня опытом.

– Ублюдок! – яда в голосе девушки хватило бы на приготовления отравы для всего Миракса. – Это тебе с рук не сойдёт! Моя семья…

– Осторожней, Белис, ты рискуешь отправишься вслед за Шармалом, – послышался ещё один голос. Мужской. Ничуть не стесняясь, напротив меня уселся какой-то парень. На вид старше меня. Точно не первый курс – этого человека я не помню. Скорее всего третий. Держится достаточно уверенно, прекрасно понимая свои силы. И именно эти силы меня заинтересовали. Потому что столь специфичная структура источника магии имеется не у каждого человека. Только у тех, кто носит гордое звание «витязь». Парень, что сел напротив меня, был витязем. Причём не самым простым – точно сильнее Арин и Ландо Слика, но слабее Эльрина.

– Дарал-три-двадцать семь, – представился гость. – Теперь. Когда я перестал быть безымянным придурком, хочу спросить – что насчёт спарринга? Каким образом его можно заслужить?

Хотелось послать Дарала в далёкое пешее путешествие, но за всё то время, что я проторчал в Фасорге, мне так и не удалось проверить, кто выйдет победителем в битве чистого мага и витязя. Арин летала по провинции, отец и Баркс ссылались на возраст и отсутствие желания, а Эльрина я так и не смог уговорить. Белобрысый ссылался на всё, что угодно, лишь бы только не выходить со мной один на один. Даже когда я пообещал не пользоваться блокировкой. И если в победе я был уверен на все сто процентов, то куда важнее для меня был вопрос обучения витязей – смогут ли они перенять те заклинания и способности, которыми пользуюсь я? Например, ту же блокировку? То, что родственники не удосужились потратить на меня время – их проблемы. Проверю с тем, кто подвернулся под руку. Единственное, что нужно учесть – не использовать что-то действительно важное. Опять я о блокировке. Дарала я не знаю, так что он вполне может оказаться потенциальным врагом. Не таким открытым, как Белис, но вполне опасным. Необходимо держать ухо востро и тестировать. Как себя, так и всех своих недругов. Тем не менее сразу соглашаться я не стал:

– Всё зависит от того, каким оружием ты хочешь сражаться.

– Способностями. Терпеть не могу все эти железки и прыжки. Магия на магию. Без чего-то смертоносного, естественно.

– Когда?

– У тебя прямо сейчас какие-то планы? Конфеты, как я вижу, заканчиваются.

– Хорошо, сразиться с тобой я не против, но теперь нужно обсудить цену.

– Цену? – удивился Дарал.

– Конечно. Я прекрасно знаю, что получишь, если со мной сразишься в магическом поединке. Вот только не нужно делать такое лицо – рассказывать кому-то об этом я не собираюсь. Так что мы оба знаем, что получишь ты в этом бою. Но мне туда для чего лезть?

– О чем ты? Что он получит? Кто он? – Белис даже не думала уходить, бесцеремонно вклинившись в разговор. Что неприятно – прогнать её нельзя. В рамках Миракса студенты имели право находиться где угодно. И я, и Дарал проигнорировали слова девушки, начав играть в увлекательную игру под названием «перегляди соперника». Сдаваться явно никто не собирался. Пауза затягивалась, мы начали привлекать и без того пристальное внимание зевак. В столовой набилось столько народа, сколько не бывало даже в день пополнения запасов. Радовало одно – вокруг нашего стола образовался «круг отчуждения», в который никто не желал входить. Кроме Белис, но мы на неё не обращали никакого внимания.

– Камни предлагать тебе глупо. Деньги ещё глупее. Могу предложить историю. Легенду, что передаётся в моей семье из поколения в поколение. Никто не знает, что она у нас есть, так что нарушения правил Миракса не будет. Клан таким образом всё равно не выяснить. Если тебя устроит такая цена, я узнаю у духа-хранителя, согласится ли он на обмен.

– Магический спарринг в обмен на историю, передающуюся из поколения в поколение? Без уточнения, о чём она? – уточнил я. Всё это звучало, как грандиозный обман и бессмыслица, но что-то заставляло меня задержаться. Даже если Дарал выдаст мне детскую сказку о куске хлеба, сбежавшим от своих создателей, всё равно я буду в выигрыше. Узнаю, на что способны витязи в бою один на один.

– Все верно, – подтвердил Дарал и улыбнулся. Вот только ничего гадкого в этом я не увидел. Открытая улыбка честного человека. Так, во всяком случае, мне хотелось думать.

– Согласен! Спрашивай у своего тотема.

Дарал закрыл глаза и неожиданно в столовой повеяло холодом. Который ощущал только я – остальные студенты не чувствовали движение магических потоков, окруживших парня. Появилась нежно-зелёная точка, но точно определить, какому из тотемов она принадлежит, я не мог. Не хватало знаний. От точки потянулась нить и коснулась Дарала, после чего исчезла. Как и тотем, оставив своего отпрыска разбираться со всем самостоятельно.

– Дух-хранитель согласен, но с одним условием – наша история станет достоянием твоего клана и дальше него не уйдёт. Требуется подтверждение твоего тотема.

«Подтверждаю! То, что нам поведает отпрыск Щуки, останется внутри клана! Гарантии их тотему я уже выдал.»

Громогласный рёв Медведя едва не оглушил. Я успел заметить мелькнувшую точку силы и, как только вернул контроль над эмоциями и состоянием, посмотрел на Дарала с интересом. Впервые вижу представителя водного тотема. Птицы были. Животные тоже. Но рыбы на моём пути ещё никогда не встречались.

– Отлично! – просиял Дарал, словно с его плеч свалился тяжкий груз. – Жду тебя через час на тренировочном полигоне. Пойду, забронирую место. Сражаемся магией, без смертельных заклинаний. Восстановление маны нужно?

– Да, по парочке сапфиров можем взять, – предложил я. И пусть мне камни были бесполезны, ставить об этом в известность остальных людей я не собирался. К тому же мне хотелось поработать на максимум, оценив свою защиту против достойного противника. Иным витязь быть не может.

Тренировочный полигон только носил такое грозное название. По сути так называлось посыпанная песком огромная арена размерами с хорошую площадь. Метров тридцать в диаметре там точно было. Она находилась внутри одного из корпусов, скрытая толстыми стенами и массивным потолком. Чтобы случайно студенты не натворили дел, и их сила не вырвалась наружу. О какой-либо безопасности для сражающихся речи не шло. Каких-то защитных заклинаний не существовало, так что, если случайно отправить острую сосульку в голову противника и тот не успеет уклониться, возникнут некоторые сложности по объяснению родственникам погибшего, почему их отпрыск не вернётся домой. Судя по тому, что я успел услышать за тот час, что отводился на подготовку к спаррингу, в этом году не повезло уже троим студентам. Поэтому процесс спарринга преподаватели старались держать под своим контролем, создав список, выделив лекаря, арбитра, придумав строгие правила боя. Но даже это не уберегало от несчастных случаев.

Я никогда не был на арене. Студентов подготовительного курса сюда не допускали, а в свой первый и, одновременно, последний день в Мираксе на первом курсе было, как-то, не до этого. Так что для меня всё было в новинку. Например, я не ожидал, что вокруг поля боя окажутся расположены несколько десятков ярусов для зрителей. Заполненные сейчас, к слову, под самую завязку. Некоторые студенты даже стояли, не найдя свободного места. Гул стоял страшный. На особых местах я заметил преподавателей, во главе с самим магистром Кальваром. Что само по себе заставляло задуматься о бренности бытия, ибо рядовой спарринг вряд ли мог заставить ректора Миракса покинуть свой уютный кабинет. Все шестеро кураторов, преподаватели помельче, даже несколько бойцов магистра Эйро (его, к слову, самого не было) – практически все Чёрные Вороны собрались наблюдать за нашим боем.

Между рядами протискивались ушлые старшекурсники и принимали ставки. Правила Академии этого не запрещали, а, как известно, всё, что не запрещено – разрешено. Студенты ставили на исход боя, превращая простое состязание в какой-нибудь финал международного турнира.

– Не ожидал? – Дарал появился за пять минут до начала сражения. – Я как сказал, с кем хочу сражаться, тут такая движуха началась, что самому страшно стало. Все начали куда-то бежать, что-то делать, кого-то звать. Оказывается, ты довольно популярная личность, Лег-один-десять.

Я пропустил подначку мимо ушей, снизив уровень доверия к Даралу на несколько пунктов. Не будь я настолько маниакально подозрителен, на произнесённую фразу стоило ответить: «А то ты не знаешь, кто я такой на самом деле…», что при должном желании можно подвязать под нарушение правил. Я точно знал, что Дарал знает, кто я. Дарал точно знал, что я знаю, что он знает. И, раз он произнёс свою фразу, значит желал мне вреда. Что автоматически записывает его если не во враги, то точно в неприятели.

– Должен признаться, что я тоже немного известен в этих стенах, – продолжил Дарал, не дождавшись от меня реакции на свои предыдущие слова. – Перед тобой чемпион Миракса прошлого года по боям на арене в форматах один на один и два на два. Мне удалось вынести всех, как в одиночку, так и в паре. И это на втором курсе. Не хвастаюсь, просто предупреждаю. Хочу, чтобы спарринг получился интересным. Даром ли такая толпа собралась?

– Пофиг на толпу. Готовь историю, – ухмыльнулся я, мысленно выстраивая логику предстоящей битвы. Защита через амулет постоянно на мне, пробить её Дарал не сможет. Значит, можно сразу начать с атаки. Оценю его броню и потенциал. Вот только окончательно всё обдумать мне не позволили. К нам подошёл один из инструкторов по боевой подготовке.

– Сдаём амулеты, кольца и вспомогательные устройства. Разрешается лишь именное оружие.

– Как и два сапфира, – добавил Дарал, положив в специальную миску цепочку с каким-то камнем.

– А это зачем? – нахмурился я, не готовый к новым условиям. Лишаться защиты я не желал. У меня оперативка и так забита, чтобы туда ещё и защиту впихивать.

– Правила спарринга. Сражающие должны находится в равных условиях, – пояснил наставник. – Это не дуэль, где каждый пользуется любым доступным ему арсеналом. У нас простой бой двух равных студентов. Амулет и кольца! Я жду.

Установить двухслойную защиту – дело пяти секунд. Проблем с этим не будет, но то, что меня не предупредили о таких нюансах – нехорошо. В следующий раз буду внимательней подходить к любому своему действию в стенах Миракса. Уверен – меня не предупредили об этом специально. Мелочно и некрасиво, но кому предъявлять претензии я не знал. Вряд ли Дарал знал, что правила спарринга являются для меня тёмным лесом. Видимо, нужно потратить время и выучить все возможные законы Миракса.

Я сложил в миску свой амулет, а таже всякую мелочёвку, что завалялась в карманах. Не хватало, чтобы потом предъявили претензии. Наставник удовлетворённо кивнул, развёл нас по местам, сам встал сбоку и поднял руку вверх. Зрители разом умолкли.

– Спарринг между студентами Легом-один-десять и Даралом-три-двадцать семь с помощью магических способностей и именного оружия. Летальные удары запрещены. Время спарринга – двадцать минут. Готовы? Начали!

Следующие двадцать минут прочно вошли в память зрителей на всю их оставшуюся жизнь. Такого спарринга арена Миракса ещё не видела.

* * *

– Дэран? Что ты делаешь здесь в столь поздний час? – Ульма Релойт оторвалась от бумаг. Усталый взгляд и вытянувшееся лицо показывали, что главе клана Пантер требовался длительный отдых, но позволить его она себе не могла. То, что происходило в империи, вынуждало её участвовать в каждой мелочи.

– Решил навестить свою любимую бабулю, – ответил Дэран, закрывая за собой дверь. – Выглядишь ужасно.

– Торговая палата опять вставляет палки в колёса. Партнёры срывают сроки поставки. Товаров не хватает. Проблемы с сельским хозяйством. Не понимаю, на что надеются Пауки, взвинчивая цены на расходные материалы. Не понимаю, почему им потакают. Не понимаю, почему заключаются странные договора. Слишком много непонятного, чтобы выглядеть хорошо. Хорошо, что ты зашёл – будь любезен, позови слугу. Хочу пить.

– Давай я тебе налью сам. Всегда хотел поухаживать за главой клана.

– Дэран, я сейчас не в том настроении, чтобы играть в твои игры. Говори, зачем пришёл? Опять нужны деньги для очередного безумного проекта?

– Ты как всегда прозорлива, – на лицо мужчины наползла неприятная ухмылка. Он подошёл к столу с несколькими кувшинами и налил из одного стакан воды. – Деньги. Всё верно. Мне нужны деньги. Твоя вода. Пей, потом поговорим о том, что мне нужно.

Резким движением руки Дэран разорвал цепочку на шее Ульмы и откинул её прочь. По полу зазвенел подарок Лега Ондо – защитный амулет, позволявший Ульме чувствовать себя защищённой. Старушка начала набирать воздух, чтобы закричать и позвать стражу, но следующим движением Дэран вогнал острый стилет в висок.

– Мне не нужны твои подачки, бабуля. Мне нужно всё! И я это всё получу. Совет клана у меня в руках и только ты стоишь на моём пути к величию!

Но Ульма этого уже не слышала. Жизнь покинула её тело.

* * *

– Брат, ты хотел меня видеть?

– Ты заставил себя ждать, Ландо Слик. Тебе было приказано явится ко мне два часа назад.

– Приказано? Дарс, ты, случаем, головой не ударился? Может, медика позвать? С чего вдруг ты решил начать мне приказывать?

– С того, что я являюсь первым наследником престола. Ты – четвёртый. Как мне кажется, ты стал забывать об этом, младший.

– Ваша Светлость позвала меня для того, чтобы поговорить о порядке наследования? – Ландо превратился в тугой комок, готовый сорваться с места в любой момент, чтобы выбраться из ловушки. В том, что его заманили в ловушку, четвёртый наследник престола уже не сомневался.

– Ты прав, о порядке наследования мы поговорим позже. Сейчас на повестке другой вопрос. Клан Бурого Медведя. Ты ничего не хочешь рассказать о том, на каком основании их так возвысили? Что произошло во время эвакуации?

– Брат, тебе не кажется, что ты задаешь вопрос не по адресу. Обратись к тотему.

– Я тебе не брат! – рявкнул Дарс. – Обращайся ко мне полагающимся образом!

– Не брат? – наиграно удивился Ландо. – Я-то точно сын императора. Если ты мне не брат… Тотем великий! Всегда знал, что ты подкидыш. Отец-то знает?

– Мы позволяли тебе слишком много вольностей, Ландо Слик. Закрывали глаза на твои игры в шпионов, на формирование личной гвардии, на отношения с неугодными кланами. Но сейчас всему этому пришёл конец. Довольно! Я даю тебе одну единственную возможность отринуть прошлое и присоединиться к семье. Мы должны вернуть клан Гадюк на вершину, показать остальным кланам, что с нами стоит считаться, и, что самое главное – вернуть утраченное. Мы будем давить Медведей везде, где только можно. Экономика, договора, управление. Направим на них армию, если потребуется. Провинция Лестар должна вернуться под знамёна Северной империи!

– Как быстро ты забыл о том, что вы с отцом сами хотели отдать провинцию западникам, – усмехнулся Ландо. Новые способности, полученные вместе с рангом «витязь», говорили о том, что в доме полным-полно обладателей мифрила. Не таких мощных, как Дарс, занимающий вторую строчку империи по поглощённому металлу, но тоже достаточно мощных, чтобы представлять угрозу. Придётся уходить с боем.

– Ты сделал свой выбор, Ландо. И только тебе отвечать за него. Он готов!

Двери распахнулись и в комнату медленно вошёл гость в красных доспехах. Дарс указал на своего младшего брата.

– Он твой. Можешь его модифицировать.

– С каким пор Северная империя начала работать с красными ассасинами? – не удержался от вопроса Ландо, приготовившись к битве. Именных шпаги уже находились в руках. Четвёртый наследник слишком хорошо знал, кто явился по его душу.

– Его нельзя обратить, – помещение наполнил неприятный звук, лишь издали похожий на разборчивую речь. – В нём нет мифрила.

– Как нет? – опешил Дарс. – Я сам видел, как он его поглощал!

– В нем нет мифрила. Мне неведомо, что ты видел. Это простой человек. Даже не инферно.

– Тогда… Куда?! Стоять! Догнать и убить его!

Вот только с приказом первый наследник опоздал. Ладно прекрасно знал, на что был способен раньше, но с новыми способностями ещё до конца не разобрался. Смог бы он как витязь противостоять красному ассасину и старшему брату одновременно? Включая ту армия инферно и ангелов, что наводнили дворец Дарса. Непонятно. Слишком много неопределённостей. Значит, следует сделать так, чтобы появилось время для избавления от этой неопределённости.

Неожиданно дворец наполнился голосом Дарса. Он задействовал функционал глашатая:

– Тебе некуда бежать, Ландо! Все пути из города перекрыты! Мы наняли всех красных ассасинов и их учеников! Столица окружена! Беги, прячься, живи последние дни! Мы найдём тебя и уничтожим, как уничтожили всех твоих людей! Клан Гадюк вновь станет великим, и ты этому уже не сможешь помешать!

Глава 5

Шли секунды, но ни Карал, ни я не атаковали, ожидая от соперника первого шага. Что было вполне разумно – никто из нас не знал, чем обладает другой. Мне надоело первым. Простоять можно все двадцать минут, так и не получив результата. Сконцентрировавшись и окружив небольшой сгусток энергии четырьмя кольцами, я отправил в соперника огненный шар. Пришло время экспериментов.

На самом деле я давно собирался исследовать свои способности. После того, как Заран-Рац, шаман гоблинов, разобрал моё заклинание на составляющие и создал на их основе несколько новых, у меня появился некий комплекс неполноценности. Почему какой-то гоблин может то, чего не могу я? Опыт и образование? Если с первым пунктом ещё можно согласиться, но по второму возникали вопросы. Откуда образование? То, что продемонстрировал Заран-Рац, иначе, как «метод проб и ошибок», назвать нельзя. Это не образование – это удача, которая, тем не менее, позволила ему модифицировать магическую нить. Для огненного шара требовалась линия с квадратным сечением, для водяного шара – круглым, для ледяной сферы – треугольным, для земляной – прямоугольным и, как финал, для воздушной – пятиугольным. До сегодняшнего дня я всё никак не мог заставить себя подойти к этому вопросу. То времени не хватало, то желания. То и того, и другого. Но сейчас, когда против меня вышел витязь, я не мог позволить себе бросаться различными конструкциями. Только одной, идеальной. Состоящей из сферы энергии и замыкающих её четырёх колец из магических нитей.

Каким бы шустрым третьекурсник не был, ему не удалось уклониться от выпада. Огненный сгусток врезался в грудь, чтобы бессильно опасть на пол. Вокруг Карала засверкало какое-то защитное поле, а уровень источника опустел минимум на треть. Я, конечно, не собирался убивать витязя, но всё же вложил в удар изрядное количество энергии. Не используй Карал защиту, у него в груди могло появиться неприятное сквозное отверстие.

– Какая интересная штука! – послышался голос противника. – Держи её обратно!

Рядом со мной сформировался огненный шар и врезался в двухслойную защиту. Витязь продемонстрировал поразительную способность адаптироваться, мгновенно разобравшись в использованной против него способности и сумев правильно её использовать. Насколько я сумел заметить, на источник удар особо не повлиял. Максимум, что потратил Карал на формирование огненного шара – единица маны. Как, собственно, и задумывалось изначально.

Огонь бессильно облизнул мою броню и опал на песок арены, но витязь не останавливался. Обрадованный новой способности, он начал использовать её с поразительной скоростью, даже не думая о том, насколько это может быть опасно для противника. Не находись на мне двухслойная защита, я уже давно превратился бы в кусок хорошо прожаренного мяса. Без летальных заклинаний, как же!

Тем не менее отвечать я не спешил. Лишь ударил ещё раз, пытаясь изменить сечение магической нити, но у меня вновь получился огненный шар. Структура силовой линии меняться не собиралась. Как только она окружала сгусток энергии, то я утрачивал контроль над отдельными элементами заклинания, получая управление над результатом. Какой вывод? Простой – менять структуру после того, как кольца уже сформированы, не получится. Их сразу необходимо создавать с правильным сечением. Но как? Для меня нить – это всего лишь нить. Как можно управлять её структурой? Никак… Но ведь у шамана это получалось! Неужели я настолько глуп, что не могу сделать то, что получилось у какого-то нелюдя? Ведь он наверняка действовал по какому-то шаблону?

Шаблону…

Накатившее озарение едва не заставило меня подпрыгнуть на месте. Почему я раньше до этого не дошёл? Шаблон! Трафарет, через который можно пропускать магические нити перед тем, как их закольцовывать в магические структуры! Передо мной тут же начали кружиться силовые линии, формируя требуемый результат – плоскость с отверстиями. Заморачиваться я не стал, для начала ограничившись двумя дырками – квадратом и кругом. Насытив результат энергией, закрепив трафарет и придав ему плотности, я пустил первую силовую линию вперёд. Она с лёгкостью прошла в квадратное отверстие, сформировав на выходе уже привычный огненный шар. Защита Карала просела в очередной раз, но, как и прежде, он мгновенно восстановил запасы маны из сапфиров. Что было само по себе плохо – такими темпами камни у противника закончатся раньше, чем я добьюсь хоть какого-то результата. Как бы я этого не хотел, но придётся делиться энергоэффективной бронёй. Всё равно амулеты с двухслойной защитой вскоре станут всеобщим достоянием, так что особой тайны я не выдам.

– Запоминай! – прокричал я, формируя двухслойную защиту вокруг юноши. Одновременно с этим магическая нить вошла в круглое отверстие, и я ощутил сопротивление. Линия пошла дальше, но часть энергии от неё откалывалась, возвращаясь обратно ко мне. Четыре кольца сформировались вокруг сгустка энергии, воплощая моё заклинание в жизнь. В двухслойную броню, которой я обернул Карала, врезалась полуметровая сфера воды.

– Да чтоб тебя! – послышался недовольный возглас витязя. Когда я увидел, что новое заклинание не наносит урон, то отключил защиту и вся сформированная масса воды окатила противника с головы до ног. Тот щит, что выставил он против меня, оказался неспособен остановить жидкость.

– Запомнил?

– Что конкретно? Это? Или это?

В меня прилетели одновременно и капля воды, и сгусток огня. Карал показал поразительную способность управлять сразу тремя сущностями – защитой и двумя атаками. В мире чистой магии, где жили вальги, такое считалось за достойный показатель. У нас же и вовсе что-то на грани невозможного. Благополучно пережив удар соперника, я вновь скорректировал висящий перед глазами трафарет. В нём появилось ещё несколько отверстий, как раз по количеству известных мне структур. На всякий случай я добавил и шестиконечную звезду. С ней, как говорил Заран-Рац, у него не получилось. Посмотрим, получится ли у меня.

Ледяной шип врезался в Карала и бессильно рассыпался на мелкие осколки. Объем источника витязя лишь едва шелохнулся, снизившись на несколько пунктов. У меня пробежали мурашки по всему телу от осознания того, что только что произошло – Карал умудрился заполучить себе двухслойную броню! Сработало! Я могу обучить ей своих родственников и тогда они станут независимы от внешних амулетов. Мне категорически не нравится решение с ними, но иного выхода не было – обучить, как это получилось с шаманом гоблинов, я никого из них не мог. Хотя, кому я вру? Может быть у меня всё и получилось, если бы хоть одна сволочь соизволила найти на меня время!

Ничего! Пусть пожинают плоды своих действий – сейчас я «рожу» самого сильного витязя этого мира, с которым придётся считаться. Огонь, вода, лёд, двухслойная защита. Мало? Получи ещё!

Карал не успел ответить, как его начало засыпать землёй. Прямо из воздуха возникали куски почвы, отвлекая внимание и лишая возможности контратаковать. Я не сомневался, что третьекурсник изучил и это заклинание, поэтому провёл магические нити через пятиугольное отверстие. Порыв ветра оказался настолько мощным, что вся нанесённая магией земля разлетелась по сторонам, засыпав зрителей. Карал устоял – двухслойная броня погасила первоначальный импульс, так что до моего соперника дошла лишь малая часть удара. Но даже она заставила его покачнуться и отступить на несколько шагов.

Мой взгляд переместился на последнее отверстие в магическом трафарете. Шестиконечная звезда. По форме она получилась чуть больше, чем все остальные «дырки», так что для нормального функционирования требовалось формировать силовые линии большей мощности. Я сконцентрировал точку энергии и запустил нить в дыру. Сопротивление на этот раз оказалось едва ли не физическим. Мне приходилось проталкивать магическую линию в дыру в буквальном смысле руками, помогая своим мыслям физическими действиями. Пусть и медленно, но сработало – первое кольцо окружило точку энергии. Вот только создать второе мне не позволили – в голове раздался голос моего будущего учителя. Красный туман показал, что по-прежнему внимательно наблюдает за нашим миром.

«Не делай этого. Развей заклинание.»

Требование было высказано таким тоном, что я без лишних вопросов подчинился, прекратив насыщать структуру. Моя заминка дала возможность Каралу перевести дух и перейти в наступление. Меня начали закидывать мои же заклинания, но до них мне сейчас не было дела. Раз красный туман сам проявился, нужно использовать эту возможность для того, чтобы урвать хоть капельку дополнительных знаний раньше срока:

– Почему мне нельзя этого делать? Чем шестиконечная структура отличается от остальных?

«Она порождает хаос из порядка. Ты не готов обуздать его. Никто из здесь присутствующих к этому не готов. Последствия будут разрушительны. Равновесие качнётся в сторону Башорга и у тварей Зверя появится право на вмешательство.»

– Тогда почему ты не вмешивался раньше? Разве та магия, что я создавал, не является вотчиной Зверя?

«Шесть базовых структур принадлежат сущностям, отсутствующим на нашей планете. Их можно использовать без штрафа на равновесие. Башорг отвечает за хаос, из которого был создан, Зверь – за эфир. Это шестиконечная звезда и остроугольный параллелограмм. Не стоит формировать магические линии с такими сечениями.»

– Хотелось бы чуть больше информации. Что, почему, куда? Получается, прислужники Башорга сразу творят свои заклинания с таким сечением?

«Не сейчас. Закончи бой, дождись обучения, и ты всё узнаешь. Ещё одно – постарайся не убивать витязя. Их осталось слишком мало. Каждый важен для планеты.»

Убивать… Признаться, такая мысль мелькала в самом начале боя. После того, как я понял, что Карал адаптировал под себя двухслойную броню, его существование могло навредить клану. Медведи монополизировали рынок защитных амулетов, а тут какой-то витязь начнёт раздавать другим витязям заклинание, вытащенное мной с другого мира. Чем не повод для уничтожения? Но затем я отказался от кровожадной идеи. Витязь ограничен. Его источник мал, если случится заварушка, долго Карал не протянет даже с такой защитой. Ему просто обнулят источники. Так что пусть живёт. Что касается передачи другим витязям… Пусть вначале их найдёт. Красный туман прав – их достаточно мало. После того, как я понял, кем является Карал, я до самого боя высматривал других витязей, но так их и не обнаружил. Среди студентов. Что касается преподавательского состава, то сразу двое отличались от обычных одарённых – магистр Кальвар, наш ректор и, что меня больше всего поразило, магистр Болор, куратор первого курса и руководитель боевой подготовки. Никогда бы не подумал, что простой боевик скрывает такую тайну.

Нежно-зелёная точка сущности, управляющей нашей планетой, исчезла, оставив меня один на один с беснующимся противником. Тот уже успел засыпать меня землёй по самый пояс, залить водой, льдом, всё это сжечь огнём и придавить воздухом. Всё, что я использовал против Карала, было использовано против меня. Вот только сила магии моего соперника оставляла желать лучшего. Уверен, я смог бы пережить прямой удар огненного шара в грудь даже без двухслойной брони, но проводить такие опасные эксперименты не стал. Подпрыгнув, высвобождаясь от навалившейся материи, я вновь вывел перед глазами трафарет с различными дырками, убрав, от греха подальше, шестиконечную звезду и пошёл в атаку. Теперь, когда я точно понимал, что у Карала есть защита, осторожность ушла на второй план. Настало время проверить, как быстро мне удастся продавить свою же магию.

Три огненных шара. Три ледяных. Вновь огненных, после которых мгновенно пошла вода. Карал ушёл в глухую защиту, не думая о контратаке. Ещё бы – то, с какой стремительностью начал опустошаться его источник, говорило о многом. Довольно скоро первый сапфир моего противника опустел, но останавливаться я не собирался. Двухслойная броня витязя держалась и это меня, если честно, слегка напрягало. Вскоре амулетов с такой защитой станет много, и всякие отморозки начнут ими активно пользоваться, ощутив собственную безнаказанность. Десяток сапфиров и против четвёрки обычных одарённых я ничего не смогу сделать – у меня просто не получится им ни навредить, ни заблокировать. Если же среди «отморозков» окажется витязь с мечом, спокойно разрушающим любую магию, дела мои окажутся незавидны. Это мне ещё повезло, что третьекурсник строго блюдёт свои же условия спарринга и не достаёт именное оружие. Против такого хода у меня аргументов не найдётся и придётся сдаваться.

Значит, следует разобрать свою же защиту на составляющие и научиться её отключать. Для этого одна часть сознания продолжила закидывать противника различной магией, превращая арену вокруг него в сплошной хаос, а другая часть меня принялась работать с установленной защитой. Структуру своей брони я узнал сразу – она оказалась скопирована с поразительной точностью. Я пустил вперёд силовую линию, но едва она коснулась зоны, за которую отвечала двухслойная защита, мой «щуп» отбросило в сторону. Понятно – с этой стороны не подступиться. Попробую по-другому. Так, это что ещё такое?

Увлёкшись оценкой установленной на Карале брони, я не заметил, как источник моего противника опустел в очередной раз, но на этот раз кое-что изменилось. Второй сапфир, разрешённый в спарринге, рассыпался тёмной крошкой. Витязь держался, но его резервы всё же оказались ограничены. Если я продолжу в таком же ключе, через несколько ударов броня рухнет. Чего я не мог себе позволить – я только-только начал работу. Значит, мне стоит поделиться камнями. Карал должен стоять так долго, как нужно мне.

– Лови, они твои! Защищайся! – закричал я, швырнув оба своих сапфира партнёру по спаррингу. О как – впервые называю его не противник, а партнёр. Вот что делает с человеком жадность! Противнику свои силовые камни отдавать нехорошо. Только партнёру.

Карал продемонстрировал поразительную ловкость – он умудрился поймать оба сапфира. Уровень маны скакнул вверх и в меня даже прилетел огненных шар, но мне удалось быстро закинуть третьекурсника обратно в оборону. Запустив карусель из тройных ударов, я принялся насыщать энергией пущенную вперёд силовую линию. Её конец упирался в двухслойную броню, в точку, которую я считал наименее прочной во всей конструкции. На лице Карала появилось выражение боли – мне удалось продавить броню всего на несколько сантиметров, но их хватило, чтобы доставить партнёру неприятности – ведь эти сантиметры впивались в его тело. Неожиданно броню выдавило обратно, при этом один из моих сапфиров рассыпался, полностью лишившись маны. Карал пожертвовал камнем, вкачав в свою защиту всю его энергию. Неплохой ход! Не знал, что витязи на такое способны, но так даже лучше. Уверен – маги Башорга прекрасно умеют усиливать свою трёхслойную броню, превращая её на какое-то время в непроницаемую сферу. Которую, как ни крути, всё равно нужно как-то продавливать. Вот только дополнительные силовые камни закончились что у Карала, что у меня. Я наблюдал за тем, как второй сапфир постепенно тускнеет, отдавая свою энергию своему новому хозяину и неожиданно меня озарило. Новый хозяин! Конечно!

С чего вдруг я тушуюсь и собираюсь опускать руки, когда вокруг меня так много силовых камней? Даром ли вся эта толпа собралась смотреть за нашим спаррингом? Пусть платят! Сами они вряд ли согласятся на жертву, да и времени нет, чтобы просить, так что придётся действовать самостоятельно. Я отправил силовую линию к ближайшему студенту, обладающему сразу двумя неплохими камнями. Не сапфиры, конечно, но что-то значительно лучше гранита. Каралу на какое-то время хватит.

– Эй, что за дела! – сквозь гул используемой мной магии прорвался возмущённый вопль парня и толпа студентов ахнула, когда два камня подлетели ко мне. Едва они очутились в моих руках, как цвет источников энергии сменился, показывая, что отныне я имел право на их использование. Швырнув добычу Каралу, я прокричал:

– Лови! Они твои! Продолжай держать защиту!

– Это мои камни! – закричал студент, но его крик потонул в гуле довольных зрителей. Карал, в очередной раз получив от меня камни, осознал – без маны он не останется. Раз так – то следует контратаковать, а не просто стоять под градом чужих ударов. Третьекурсник протянул в мою сторону руку и, наконец, использовал что-то своё. В мою защиту вклинился луч чистой энергии, порождая огромные снопы искр. Уверен – получилось красочно, хотя и не эффективно. Всего десять секунд и один из двух трофейных камней оказался полностью разряжен, так и не выдав результата. Моя броня даже не заметила потуг партнёра по спаррингу.

– Будь эффективен! Не трать ману напрасно! – Прокричал я, вытаскивая камни у очередного зрителя. Ещё один вопль возмущения и бросок добычи Каралу. Хорошо, что он меня услышал и прекратил творить красивые спецэффекты, остановившись на моих заклинаниях. Я прекрасно понимал, что поступаю до невозможного глупо. Правильным было бы сейчас закончить представление и, взяв Карала в охапку, закрыться в комнате и тестировать взлом двухслойной защиты один на один, но слишком мне не понравилось то, как ко мне сегодня относились преподаватели и студенты. Я не требовал уважения – мне хватило бы простого безразличия, но не явной враждебности. Раз так – пусть боятся силы, которой я обладаю. Боятся неизвестности. Вот, как раз, неплохой кандидат для этого…

Следующим «донором» силовых камней я решил выбрать магистра Боро. Преподаватель географии первым показал мне, что в Мираксе мне не рады, так что ему первым и страдать. Забавно было наблюдать за вытянувшимся лицом наставника, когда из его кармана вылетел небольшой бриллиант, завершив свой стремительный побег у меня в руках. Неплохой улов! Каралу его хватит на минуту, а то и больше!

– Лови! Постарайся не поглощать его полностью! Дорогая штука! – успел прокричать я, прежде чем арену наполнил усиленный голос магистра Боро:

– Верните мне камень! Магистр Кальвар, что здесь творится?! Студент грабит преподавателя среди белого дня! Это нарушение всех правил Миракса!

Меня словно холодным душем окатили. Заигрался! Почувствовал себя бессмертным и всемогущим, позабыв о том, что у любого действия есть своя цена. И если кражу силовых камней у простых студентов ещё можно как-то объяснить, то нападение на действующего преподавателя Академии – уже нарушение. Однако совершенно неожиданно ректор встал на мою сторону:

– Правила арены разрешают использовать любые доступные средства для достижения результата. Собственно, поэтому это место огорожено от остальных. Раз вы явились сюда, да ещё и с таким силовым камнем, значит вы приняли на себя все риски, связанные с его потерей. Лег-один-десять не нарушал правил арены. Продолжайте бой! Всем сесть на место! До тех пор, пока спарринг не завершится, я запрещаю покидать арену!

Последние слова адресовались студентам, неожиданно вспомнившись о том, что у них есть дела где-то в других местах. И, как я увидел, все студенты носили при себе мощные силовые камни, начиная от сапфиров, заканчивая бриллиантами. Я повернулся к Каралу и увидел довольную ухмылку на лице витязя. Ректор требовал продолжения? Кто мы такие, чтобы оспаривать требования главы Академии?

И мы продолжили.

– Время! – прокричал судья, даже не пытаясь войти на арену. От неё, на самом деле, осталось не так много – песок спёкся в грязное стекло, кругом лежали горы земли, льда. Преподавателям даже пришлось формировать защитную сферу вокруг зрителей, чтобы мы ненароком не зацепили студентов, но самое главное – я получил результат! Когда защита Карала лопнула, как мыльный пузырь, мне даже не сразу удалось понять, каким образом я это сделал. Витязь тут же вернул двухслойную броню на место и, когда я повторил свои действия, меня охватило чувство удовлетворения от хорошо проделанной работы. Оказалось, достаточно всего одной тонкой нити, которая нажимает на едва заметную точку совершенной структуры, блокируя подачу энергии. И, что больше всего радовало – повторить мои действия витязь не мог! Он не работал с силовыми линиями!

– Это было сильно! – произнёс Карал, когда нам удалось выйти с арены. – Спасибо за хороший спарринг и, как не стыдно признавать, поздравляю с победой. Если бы не твои камни, у меня не было бы ни одного шанса.

– Не мои, – улыбнулся я, ловя на себе несколько десятков злых взглядов. – Нужно благодарить наших зрителей за их безвозмездную помощь.

После того, как магистр Кальвар встал на мою сторону, я утратил чувство меры. Преподавателей трогать не стал, зато студентов разорил изрядно, выбирая наиболее ценные камни. Нарывался ли я? Ещё как! Надоело строить из себя забитую овечку, боящуюся собственной тени. Если кто-то недоволен моими действиями – пусть выскажет свои претензии мне в лицо, либо молчит тихонько в тряпочку и выдумывает всякие гадости. Убить меня не смогут – кроме Карала в Академии нет студента, способного продавить двухслойную броню. Максимум, что мне грозит – изгнание из Миракса. Но, как мне кажется, я успею добраться до странного существа раньше, чем Белис и ей подобные твари придумают способ, чтобы меня подставить. В том, что это произойдёт, я не сомневался. Так с какой стати я буду заботиться об имуществе своих противников? Тем более что два камня принадлежали самой Белис?

* * *

– Это возмутительно! – магистр Боро никак не желал успокаиваться. – Этот бриллиант был венцом моей коллекции!

– Магистр, с вашим камнем ничего не случилось, – ректор с трудом скрывал улыбку. То, что продемонстрировал Лег Ондо, значительно менял расклад на предстоящие события.

– Он практически опустел! – преподаватель географии не собирался сдаваться. – Я требую наказания! Лег-один-десять должен быть наказан по всей строгости наших законов!

– Мы обязательно это обсудим, но чуть позже, – произнёс куратор первого курса. – Ректор, я правильно понял, что вы определились с участниками?

– После того, что они показали на арене? – магистр Кальвар откинулся в своё кресло и прекратил контролировать лицо. На нём тут же появилась широкая и довольная улыбка. – У нас появился шанс сместить Дерон с их пьедестала.

– При чём здесь академия Западной империи? – заинтересовались преподаватели. Возмущение наставника географии на этом фоне показались мелочью.

– Сегодня я получил письмо от императора. Через два месяца состоятся соревнования между академиями трёх империй. От нас ждут списки участников по состязаниям в пятёрке, двойке и индивидуалке. Полагаю, что-либо объяснять после сегодняшнего представления излишне. У нас, наконец-то, появились достойные участники.

– Я займусь их подготовкой, – кивнул магистр Болор. – На одной магии далеко не выедешь, нужна ещё и физическая подготовка. Коллеги, боюсь, решение выгнать Лега из Миракса придётся отменить. Сейчас он нам нужен.

– Магистр Вирано, распорядитесь от лица Миракса возместить потерю или подзарядку силовых камней студентам и магистру Боро, – приказал ректор. – Ближайшие два месяца мне конфликты в Академии не нужны.

Глава 6

В далёкие годы, когда наша планета только-только зарождалась и о людях здесь и слыхом не слыхивали, в мире поселилось одно существо. По силе его можно было сопоставить с богами, но к величию существо не стремилось. Оно радовалось свободе, отсутствию ограничений и абсолютной власти. В какой-то момент существо решило создать себе «игрушки» и планету населили гоблины. Нелюди принялись плодиться и размножаться, обрели разум, начали возносить существо как бога. Так продолжалось нескончаемое количество эпох, но всему рано или поздно приходит конец. Пришёл конец и радостному существованию бессмертного – к нему на планету заявился монстр. Голодный, разрушительный, стремящийся только к одному – собственному величию и господству. Началась разрушительная битва, в которой монстр одерживал вверх. Сказывался многовековой опыт сражений. И тогда существо решило пожертвовать собой, чтобы спасти гоблинов. Нелюди стали для него большим, чем просто «игрушками». Существо воплотило несколько печатей, что заключили в себя частицу души явившегося монстра, а само превратилось в темницу для нежданного гостя. Вот только монстр не желал проигрывать и сумел создать «якоря», зацепившись за реальность и получив возможность влиять на наш мир. Минуло несколько тысяч лет. Гоблины возродились из пепла, вот только они уже не поклонялись существу. Пробивающаяся через «якоря» зараза поработила нелюдей, превратив их в кровожадных чудовищ. Кровь текла рекой. Гобины приносили в жертву своих соплеменников, насыщая своего господина страданиями несчастных и желая одного – вырвать его из плена существа. Тех, кто помнил о прошлом, осталось слишком мало, но они были сильны и создали оружие, способное раз и навсегда уничтожить монстра. Злые гоблины узнали о существовании оружия, но не сумели его уничтожить. Лишь разрушить, разломав на семь частей. Осколки разнесли по всему миру, спрятав в самых отдалённых местах – никто и никогда не должен найти их и восстановить оружие, способное уничтожить монстра. Гоблины продолжили питать «якоря» кровью, но затем случилось непредвиденное – в мир явились люди, а следом за ними новый монстр. Ещё более страшный, чем первый. Мир запылал огнём и болью, но битва оказалась выиграна, хотя люди и гоблины оказались отброшены в развитии на несколько тысяч лет. Так началась новая эпоха. Наша…

– Как же им удалось уничтожить демонов, если оружие было уничтожено? – не удержался я от вопроса.

– Понятия не имею, – пожал плечами Карал. – Я даже не знал, что речь о демонах. Собственно, этой легенде столько, сколько нашему клану, а мы, без излишней скромности, одни из самых старых не только в империи, но и во всём мире. Без названий, естественно, чтобы из Миракса не вылететь. Мы в расчёте?

– В расчёте, – подтвердил я, задумавшись над новыми терминами. О том, что такое «якоря», я понял сразу. Те самые точки силы, что выходят на поверхность и создают силовые камни. Как говорил Медведь, в нашем мире их насчитывается четыре штуки. Вот с остальным у меня возникли вопросы. Печати. Темница. Оружие. С последним, вроде как, понятно – фигурки Богуша. Семь штук, гоблины прятали их в отдалённых местах, не в состоянии уничтожить. Всё сходится. Есть, конечно, небольшое подозрение, что Карал специально подвёл свою историю под красные кристаллы, но слишком много из того, что он поведал, похоже на правду. Например, жертвоприношения. Пещера, где я нашёл первый кристалл, буквально пестрела изображениями казней и упивающимися кровью нелюдями. Да и откуда Каралу вообще знать о фигурках Богуша? Нет, это определённо оружие, созданное древними гоблинами. Хотя частичка подозрения всё же имеется – я заглядывал внутрь кристаллов и видел там частичку спящего дракона. Стали бы гоблины такое создавать? Вопрос, на самом деле, интересный. Дальше – печати и темница. Что это и где найти об этом информацию? Раз я теперь зависим от всего, что связано со Зверем, для меня это более чем актуально.

– Давай отсюда выбираться. После того, как крысы исчезли, здесь как-то неуютно, – предложил Карал. Единственным местом, где он согласился рассказать тайную историю клана, оказалась канализация. Теперь так, без большой буквы. Просто переплетение подземных каменных ходов. Вначале ушли нюхачи – им стало негде заряжать силовые камни. Затем к ним присоединились крысы – какой смысл воевать за безжизненные проходы? Ушло зловоние. Ушла мутная вода. Академия потеряла огромный пласт территорий, предназначенных для отработки студентами своих навыков, и приходилось призвать – к этому я причастен на все сто процентов. Утащил кристалл Богуша и удалил загрязнители. Смысла отправляться под землю в поисках добычи не стало, отчего очередь испарилась сама собой. Магистр Вирано записала нас на поход буквально за считанные минуты.

– Лег, ты чего? – Карал остановился, заметив, что я не собираюсь следовать за ним.

– Ты иди, я здесь немного поброжу.

– Я с тобой, – тут же предложил витязь, явно ухватившись за идею попасть в какие-то приключения.

– Нет, со мной нельзя. Хочешь оставаться в канализации – оставайся, только без меня. Мне нужно побыть одному.

– Как знаешь, – пожал плечами Карал, и ещё раз осмотрелся, поёжившись. – Нет, добровольно я здесь не останусь. Ещё увидимся.

Минут пять я внимательно следил за тем, как Карал покидает канализацию. Вначале витязь остановился за поворотом и какое-то время простоял там, видимо, ожидая от меня каких-то действий, однако не дождался и медленно двинул в сторону выхода. Лишь после того, как я окончательно убедился, что третьекурсник выбрался на поверхность, а других обладателей источника рядом нет, я принялся реализовывать свой план в жизнь.

Меня собираются выкидывать из Миракса. Это факт, причём неоспоримый. Не сегодня, так завтра преподавателям найдётся к чему придраться. Значит, нужно закончить все свои дела и понять, что за существо здесь поселилось. Сейчас, находясь на минус втором уровне, я видел всю подземную часть Академии как на ладони. Не проходы – на это моих познаний в сканировании пока не хватало, лишь источники энергии. Светильники, силовые камни, наделённые маной живых существ. Всего этого с лихвой хватило, чтобы получить представление об истинных масштабах учебного заведения. Оно действительно поражало своей эпохальностью.

Несмотря на то, что прошло достаточно времени, в памяти всё ещё были свежи воспоминания о прошлых посещениях канализации. Я решил не ломиться к интересующему меня существу напрямую, а спуститься на уровень ниже – так мне придётся меньше работать. Массивную металлическую решётку, что закрывала проход на минус третий уровень, я просто поглотил, пополнив запас энергии. Ниже спускаться не стал. Несмотря на уничтожение зловония и яда, пятый и четвёртый уровни всё ещё были залиты водой, а я так и не удосужился купить себе полноценный герметичный доспех. Вода для меня, конечно, уже не доставляла проблем, но одна мысль о том, что придётся промокнуть, вызывала дрожь. Не сегодня.

Так что я ограничился минус третьим уровнем. Спустя несколько поворотов я остановился возле сплошной стены. Помещение, где располагалось странное существо, находилось далеко впереди, но ближе подобраться к нему у меня не получалось. Так что пришлось заниматься не самым интересным, но вполне полезным занятием – извлекать из камней энергию. Булыжники утрачивали плотность и осыпались на землю тёмной пылью, формируя широкий проход, однако буквально через несколько десятков метров я обнаружил неприятную особенность такого своего продвижения. Чем глубже я врезался в землю, тем труднее мне становилось. Лишившись энергии, порода превращалась в мелкую крошку и, если в самом начале коридора она ещё могла куда-то подеваться, то сейчас мне приходилось бороться за каждый сантиметр. Пыль была везде, она забивалась в одежду, лезла в лицо, глаза, мешала нормально дышать. Не помогала даже двухслойная защита – по какой-то причине с особо мелкими частицами она не справлялась. Видимо, ещё одна недоработка, которой нужно срочно заниматься. Что самое неприятное – начало зудеть тело и каждое движение приносило волну неприятных ощущений. Словно меня окунули в ведро со стеклянной крошкой. Заставив себя сделать ещё несколько шагов, я вынужден был остановиться и сдать назад. Мало того, что мне нужно двигаться вперёд, следовало опуститься на несколько десятков метров ниже, а как это сделать в текущей ситуации я слабо представлял. Видимо, первая попытка проникнуть в тайное логово клана Чёрного Ворона провалилась, толком и не начавшись.

Выбравшись обратно в коридор, я начал отряхиваться от пыли, но замер, с удивлением уставившись на магический сканер. На нём появились магические структуры, которых в подземелье Миракса быть не должно.

Прежде всего – характерный для витязей источник. Не самые высокие показатели из тех, что мне довелось видеть в этой жизни, но ироничность ситуации заключалась как раз в том, что эти самые показатели оказались мне прекрасно знакомы. Потому что именно я их создал. Ландо Слик двигался по коридору минус третьего уровня Академии, работая своими шпагами с невообразимой для простого смертного скоростью. В магическом спектре именное оружие одарённых имело приятный фиолетовый цвет, и сейчас перед Ландо Сликом сформировался плотный щит, оберегающий его от противника. И именно цвет этого противника заставил меня замереть и вцепиться взглядом в происходящее. Насыщенный золотой. Точно такой же, какой имели все источники энергии, основанные на «крови Зверя». Мало того, золотое свечение не было сосредоточено в одной точке, как у Ландо. Оно формировало человеческую фигуру, двигающуюся не с меньшей, а то и с большей скоростью, чем четвёртый наследник престола.

Ландо Слик отбивался от красного ассасина и, судя по тому, что я видел, отступал.

Больше сотни метров – на таком расстоянии от меня находились сражающиеся и они начали отдаляться. Память услужливо подсказала, что нежданные гости явились со стороны вертикальной шахты, где мне довелось найти свой первый кристалл Богуша. Если я правильно помню, а помню я достаточно хорошо, так как бывал здесь несколько раз, коридор в самом скором времени уведёт сражающихся за доступную мне зону управления. Какой вывод? Нужно срочно вмешаться!

Прежде всего Ландо Слик. Повреждений на таком расстоянии рассмотреть я не мог, но не сомневался, что их достаточно. Источник четвёртого наследника практически опустел, силовых камней с собой не было, что намекало на скорый печальный итог его битвы с убийцей. Где-то в глубине души зародилась подлая мыслишка о том, чтобы закрыть глаза на происходящее и позволить ассасину прикончить моего дядю, но пришлось подавить это желание. И не потому, что об этом попросил красный туман (мой бывший работодатель игнорировал происходящее), а потому что… Да сам я не знаю, почему! Мне не нравился Ландо Слик. Откровенно не нравился. Но он был человеком, а то существо, что на него наседало – нет. И раз я теперь тоже отношусь к расе, лишённой хвоста, значит, мне и помогать таким же!

Я бросился вперёд, загрузив разум на полную катушку. Прежде всего лечение четвёртого наследника. Даже если у него нет ни единой царапины, хуже от этого точно не будет. Далее – перекачка энергии. Это оказалось сложнее – Ландо какое-то время блокировал любые попытки взаимодействия. У меня не было права на работу ни с его камнями, ни с его источником. Разозлившись, я вырвал магической нитью один из опустевших камней, дождался, пока он утратит связь со Сликом, восстановил энергию и насильно всунул булыжник обратно тому в карман. При этом я едва не опрокинул четвёртого наследника, но лучше так, чем оставлять его вообще без маны. Сработало. Когда я в очередной раз отправил силовую линию в источник Ландо, тот не сопротивлялся, позволив мне восстановить ему всю энергию. Слик прекратил отступление, продемонстрировав достойную технику. Мне довелось видеть собственными глазами сражение ангела и ассасина, так что я точно мог сказать – нужно творить нечто невозможное, чтобы противостоять любителям «крови Зверя».

Поворот, ещё один, несколько мгновений на то, чтобы создать проход в стене. Я спешил, но при этом старался особо не шуметь. Мне не хотелось раньше времени выдавать противнику своё присутствие. Пусть он спишет странное поведение камней Слика на какую-то особенность витязей. Почему не хотелось себя выдавать? Потому что «кровь Зверя» по-прежнему мне недоступна. Я несколько раз пробовал заблокировать противника, хоть как-то на него повлиять, но все мои потуги разбивались об иммунную к магии кожу. Как ни крути, к настоящим одарённым меня причислять пока рано.

Тем не менее я двигался вперёд, к сражающимся. У меня имелся план по уничтожению противника, но для его воплощения требовался визуальный контакт. В очередной раз испарив несколько камней в стене, я выбрался в финальный коридор. Впереди, метрах в десяти от меня, проходило эпохальное сражение и, что меня больше всего порадовало, оно показывало, что я имею дело со смертными существами, а не героями прошлого. Да, шпаги Ландо мелькали с чудовищной скоростью, за движениями ассасина я вовсе не поспевал, но оба противника использовали световые камни, чтобы хоть что-то разглядеть в непроглядной тьме минус третьего уровня Миракса. Идеальным существам, чтобы уничтожать других, свет не требовался. Мне, например, он только мешал.

Движения красного ассасина замедлились – он почувствовал, что появился ещё один противник. В меня полетел кинжал, но пробить броню не смог. Тем не менее скорость принятия решений и меткость врага впечатляли. Сходиться один на один с таким без подготовки я бы не рискнул. Заметив, что бросок не принёс результата, любитель «крови Зверя» сделал несколько шагов назад и в сторону, уходя в тупик. Решение вполне здравое – для того, чтобы разобраться с новым врагом и понять, на что тот способен, требовалось время, а таким образом ассасин прикрывал тылы.

Вот только он не знал, с кем связался. Теперь, когда я видел противника, в дело вступила вторая фаза. Силовые нити ринулись вперёд, но не к броне ассасина, а к камням, что его окружали. Одна, две, пять, десять – я сумел отправить вперёд порядка двадцати нитей, прежде чем из носа начала идти кровь. Мой новый предел одновременного оперирования. Жаль, что это не заклинания в оперативке. Так бы я вообще вознёсся на уровень бессмертного, но тоже неплохой результат.

– Назад! – прокричал я и заставил нити сократиться. Оба противника посчитали, что крик предназначен им. Отпрыгнули оба. Вот только если Ландо очутился в относительной безопасности, то красного ассасина засыпало огромными булыжниками. Каким бы молниеносным и сильным он ни был, избежать завала не сумел. Камни начали шататься, когда противник начал выбираться наружу, но я был начеку. Магия не могла влиять на ассасина из-за его брони. Зато она могла влиять на камни, что лежали на нём. Магические нити обернулись вокруг блоков, и у меня перед глазами потемнело от напряжения – я использовал всю доступную мне магическую силу, превратив рухнувшие блоки в страшный пресс. Раздался неприятный хруст, короткий вскрик боли и, прежде чем я отключил давление, меня накрыло. Мир уплыл, чтобы воплотиться в жизнь вальга.

* * *

– Обратите внимание – перед вами главный преступник нашей эпохи! Предатель, решивший пойти против самого императора! Тот, кто отринул своего учителя и скормил десятки своих соплеменников демонам. Презренный Гасат-Сур!

– А почему на нём кляп? – спросил один из моих сокурсников, с интересом поглядывая на пленника. Окованный по рукам и ногам, даже с заблокированным хвостом, он больше не выглядел величественно. Перед нами была тень от тени. Жизнь едва теплилась в вальге, но всё же теплилась. Глаза сверкнули злобой и ненавистью к окружающему миру и тут же закатились, когда по спине прошёл очередной удар. Два палача, приставленные к Гасат-Суру, внимательно следили за тем, чтобы доставлять своему подопечному максимально возможный дискомфорт. Идеальный вариант – свести с ума от боли. Тогда ни о каком перерождении речи идти не может.

– По двум причинам. Первая – крики отпугивают посетителей. Вторая – защитить ваши неокрепшие умы от ядовитых речей. Враг коварен. Он будет рассказывать о том, что невиновен, что его подставили, что он не заключал с демонами никаких договоров, что не продавал им душу, но мы-то с вами знаем правду! Гасат-Сур виновен и будет сполна наказан за своё предательство! Идём дальше. В следующем зале нас с вами ждёт…

Процессия медленно двинулась дальше, я же остался у клетки с учителем. Император оказался ещё более коварен, чем я полагал. Он не стал уничтожать своего главного врага. Какой в этом смысл, если через одиннадцать лет он снова вернётся в этот мир? Вместо этого он сделал из Гасат-Сура посмешище и наглядную демонстрацию того, что произойдёт с врагами трона. Учителя разместили в главном музее, как один из экспонатов, постоянно подвергая пыткам. Задача проста – либо свести с ума, либо заставить добровольно уйти из жизни. Оба варианта идеальны для императора.

– Даркон, ты чего там застыл? – послышался голос сопровождающего. Меня, как лучшего ученика заштатной магической академии, наградили экскурсией в музей, где располагалась новая ценность. И, хочу заявить, что за тот год, что я потратил на учёбу, я ничему толковому не научился. Выскочек из низших слоёв попросту игнорировали, обучая грамоте, истории, географии, но ни разу не магии. Якобы мы всё это узнаем в своих следующих жизнях. Полный бред! Тем не менее я умудрился стать лучшим.

– Я тут пока постою! Идите дальше! – прокричал я, не сводя взгляда с пленника. Двое палачей. Это не проблема – они не бойцы. Трое стражников, что внимательно смотрят на меня. С этими может возникнуть проблема. Вряд ли император выставил рядом со своим пленником бездарей. Как мне по секрету рассказал один из наставников, есть ещё и третья причина, по которой моему учителю сохраняют жизнь – за последний год случилось несколько попыток освободить Гасат-Сура. Это были те, кто видел в нём не предателя, а символ. Символ борьбы и справедливости.

Рядом со мной встала ещё одна группа. Гид принялся рассказывать выдуманную сказку о том, какие бесчинства творил Гасат-Сур в своей жизни, все охали, стражники на мгновение потеряли концентрацию и в этот последовал мой удар. Я не заботился о сохранности окружающих – мне было плевать как на гостей, так и на работников музея. Оперативка на пять слотов показала себя с лучшей стороны. Копирование – запрещённое массовое заклинание. Пространство взорвалось сиреной, откуда ни возьмись появились ещё маги, но они опоздали. Никто не ждал, что сюда явится верховный маг! Моя атака с лёгкостью пробивала защиту, уничтожая вальгов десятками. Копирование – прожиг стали – прыжок в темницу. Палачи пытались сопротивляться, но двумя копированиями я расправился с ними без проблем. Время шло на секунды. Я понимал, что скоро сюда явится весь арьергард магов империи, поэтому следовало спешить. Наклонившись к уху, я начал быстро шептать:

– Я Ишар-Мор! Когда родишься, поглоти память носителя! Претворись им! Так можно обмануть проверку! Вспомни место, где ты учил меня оперативке! Встретимся там. Третий день пятого месяца каждого года после рождения. Кивни, если понял!

Взгляд Гасат-Сура обрёл осмысленность. Я увидел короткий кивок.

– Увидимся, учитель! – произнёс я, активируя очередное копирование. В груди вальга появилось огромное сквозное отверстие и его душа улетела на одиннадцатилетний отдых. Я же повернулся в сторону спешащих ко мне магов и ухмыльнулся. Видимо, мне так и не суждено закончить учёбу. Копирование – удар. Копирование – удар. Копирование…

Семнадцать-один. Неплохой результат для необученного мага. Так закончилось моё пятое перерождение.

* * *

– Даже спрашивать не буду, что ты здесь делаешь, – устало произнёс Ландо. Четвертый наследник сидел у стены и, насколько я смог разобраться, чувствовал себя не самым счастливым человеком. Многочисленные порезы, раны, отсутствие одного глаза – встреча с красным ассасином не прошла для витязя бесследно. Сейчас, когда имелся визуальный контакт, я воочию видел целый сонм красных пятен, причём большая их часть оказалась не снаружи, а внутри организма. Складывалось ощущение, что Слика долгое время били тупыми предметами, но ему удалось каким-то образом вырваться на свободу. Уверен, если я не вмешаюсь, мужчина долго не проживёт. Понимал это не только я. Слик вытащил какую-то склянку, выпил, после чего произнёс:

– Мне нужно к Эйро. Он сможет помочь. Доставь меня. Буду должен…

Последние слова Ландо произносил практически шёпотом, решив отключиться. Чего я позволить совершенно никак не мог – у меня имелось слишком много вопросов, откладывать которые на потом никак нельзя. Силовые линии ринулись вперёд, принявшись восстанавливать целостность организма четвёртого наследника. Однако Ландо всё же потерял сознание, отключившись практически в самом конце лечения. На руке четвёртого наследника появилась красивая голова медведя с именем «Лег Одно». Тотемы признали беглеца моим должником.

Ладно, вопросы можно отложить на потом. Никуда Ландо от меня не денется. Убедившись, что его дыхание ровное, я начал испарять камни, раздавившие ассасина. Оставлять пять килограмм «крови Зверя» под Академией не самое верное решение. Даже если у меня какие-то разногласия с преподавателями и студентами, обычные жители города ни в чём не виноваты. Когда сюда заявятся западные гоблины, а они заявятся даже ради пяти килограмм, кто-то может умереть. Я этого не хочу.

Одно я знал точно: Слик просто так не отвертится. Ему придётся платить, и я знаю, каким образом.

Глава 7

– Нет! – Ландо Слик даже не удосужился до конца выслушать моё требование, сразу уйдя в отказ.

– Это не предложение. Это то, что я хочу, – спокойно заметил я. – Мне нужны координаты всех точек загрязнения.

– Не заставляй меня повторять дважды, – четвёртый наследник стал закипать. Однако отступать я тоже не собирался. Спокойно выдержав взгляд Ландо, я с нажимом спросил, откровенно нарываясь на конфликт:

– А то что? Что ты можешь мне сделать, Слик? Один на один ты мне не страшен. Клан от тебя отказался, а то и вовсе приказал уничтожить. Это когда-то в далёком прошлом ты был великим и страшным ангелом, сейчас ты пусть и сильный, но вполне рядовой витязь. Единственная вещь, которая мне от тебя нужна – список мест с загрязнителями. Собственно, ради неё я тебе жизнь и сохранил.

– Ты забываешься, щенок! – Слик потемнел и превратился в молнию, ринувшись ко мне. Вот только добежать до цели ему не удалось – я недаром выставил защитное плетение. Силовые нити окутали четвёртого наследника, как паутина муху. Отодвинув мужчину подальше от себя, я восстановил плетение и снял блокировку.

– Сликов всегда кидает от одной крайности в другую? Вначале слуги Башорга, теперь Зверя… За тобой шёл красный ассасин, причём не самый сильный. Мне удалось добыть из него всего пять килограмм «крови». Но при этом ты не сбегал во дворец, даже несмотря на то, что проигрывал по всем фронтам. Либо Гадюка закрыла тебе способность возвращения, либо во дворце тебя ожидало нечто страшнее, чем убийца. Что говорит только об одном – тебя решили слить, и ты об этом знаешь. Поправь меня, если я ошибаюсь хоть в чём-то.

Молчание стало прекрасным ответом на мою догадку.

– Тогда я совершенно не понимаю, почему ты сопротивляешься. Мне нужны точки, у тебя есть возможность отомстить предателям. Давай поможем друг другу.

Стоит отдать должное Ландо – он сумел совладать с эмоциями. Во всяком случае, нападать на меня не стал. Понял, что это бесполезно.

– Внутренние разногласия нашего клана тебя не касаются. То, что ты требуешь, расценивается как предательство. Тотем этого не допустит.

– Только не говори, что ты ещё не понял. Да твоему тотему вообще на тебя наплевать! Он спокойно смотрел на то, как тебя уничтожают!

– Спишу непонимание очевидных вещей на твой возраст, Медвемаг. Духу-хранителю не нужны бездари. Если я не в состоянии постоять за себя, то и в клане мне нечего делать. Императорская семья не терпит слабость.

– Вот только сказки мне рассказывать не нужно. Пару часов назад у меня состоялся спарринг с витязем из заштатного клана. Бой проходил под управлением преподавателей, на арене, по всем правилам. Так несмотря на это, ко мне явилась сущность и предупредила – витязя нельзя убивать, так как их на планете слишком мало. А тут целый Ландо Слик, четвёртый наследник, новоявленный витязь. И тотем, что должен следить за каждым твоим движением, спокойно позволял красному ассасину делать его работу. Так что не нужно рассказывать мне о слабости и внутренних разногласиях. Повторяю ещё раз – мне нужны все точки с загрязнителями. Хочешь избавиться от клейма на руке – ты мне их дашь. Либо так и ходи.

– Ты закончил свою пламенную речь? – Ландо окончательно пришёл в себя. – Я благодарен за помощь, но хочу напомнить – тебя о ней никто не просил. Ты должен был доставить меня к Эйро. Именно за это я должен был стать твоим должником. От своих слов я не оказываюсь, но не понимаю – каким образом у меня на руке появилось клеймо Медведей, если я всё ещё стою в канализации? Тотем, мне нужны объяснения – по какой причине меня записали в должники?

Взгляд четвёртого наследника остекленел – у него начался диалог с Гадюкой. Вот только желаемого результата он не достиг – клеймо никуда не девалось. Мало того, рядом появилось ещё одно. Гадюка и имя «Дарс Слик». Первый наследник, старший брат Ландо. Признаться, этот момент меня озадачил – я понятия не имел, что внутри клана можно кому-то что-то задолжать настолько, что тебя запишут в кровные должники. Видимо, не только меня шокировала такая новость. Когда Ландо вернулся в наш мир, он совершенно не походил на себя. Впервые за всё время знакомства с этим человеком я видел искреннюю растерянность и непонимание того, что делать дальше. Даже во время битвы с ассасином Слик так не выглядел.

– Мне нужно возвращаться во дворец, – пробурчал Ландо, обращаясь, скорее, к пространству, чем ко мне. Затуманенный взгляд не сходил с нового клейма. Почему-то мне показалось важным узнать причину такого поведения и, практически против воли, я спросил:

– Чем же витязь умудрился насолить своему духу-хранителю?

Взгляд переместился на меня, обрёл осмысленность, и я даже готов поклясться, что увидел в нём ненависть. Каким чудом Ландо остался на месте, а не ринулся в мою сторону, в очередной бессмысленной попытке уничтожить, не смог бы ответить никто. Даже он сам. Какое-то время четвёртый наследник пытался прожечь во мне дырку, однако соизволил ответить:

– Императорская семья в упадке. Император и его старшие сыновья, да и я в том числе, стали заложниками мифрила. Решения больше не принимаются, они диктуются извне. Теми, кто готов поставить нам очередную порцию голубого металла. Я хотел исправить эту ситуацию. Вновь сделать Северную империю великой. Готовил Эльрина к роли руководителя. Выбрал Бурых Медведей в качестве клана поддержки. Всё складывалось идеально – вы заняли Лестар, обрели независимость, начали поднимать голову и становились сильнее, племянник начал обучаться управлению. Это мало кому нравилось, но Гадюка сдерживала братьев, понимая, что нужна свежая кровь. Однако после того, что сотворил твой тотем… Медведь зарвался. Он потребовал от моего клана слишком много и отказать дух-хранитель не мог. Медведь получил желаемое, чем облёк своих подданых на вымирание. План по обновлению признан неверным. Его не просто отложили – разорвали и выкинули в корзину. Бурые Медведи определены как опасные соперники и их надлежит уничтожить. Я, как автор и главный воплотитель плана, признан виновным и должен явиться на суд брата. Учитывая, что красного ассасина отправил за мной именно он, результат предугадать несложно. Как ты правильно выразился: «клан меня слил».

– На твоём месте я бы не стал сейчас никуда уходить.

– На моём месте? Мальчик, ты и на своём-то ничего поделать не можешь. Столица окружена красными ассасинами. Не сегодня-завтра придут уже за тобой. Ты для них как бельмо на глазу, особенно с этой дурацкой короной, званием и правом сильного. Я не знаю, на что рассчитывал твой тотем, но он явно перегнул палку, не думая о последствиях. Когда прогибаешь весь мир, ты должен быть уверен в своих силах. Одних твоих глайдеров на это не хватит. Моё время пришло, но вскоре придёт и ваше.

– С чего ты взял, что твоё время пришло? – удивился я. Решение о том, как поступить, пришло мгновенно. Красный туман прав – витязей на планете слишком мало, чтобы ими просто так разбрасываться, а то, что наш Медведь слегка перестарался – факт неоспоримый. Одно то, как на меня смотрят другие студенты и преподаватели, тому подтверждение. Убедившись, что мне удалось захватить внимание Ландо, я продолжил:

– Ты мне ещё список точек не выдал, так что поживёшь немного. Стой спокойно и не заставляй меня применять силу.

У меня не было ничего острого, так что пришлось использовать трофейный меч, что только что добыл с ассасина. Сделав глубокий надрез на ладони и не позволив ему зарасти, я подошёл к мужчине.

– Руку.

– Это так не работает, – второй раз за последние несколько минут опешил Ландо. – Если ты не заметил, мне слегка больше шестнадцати. Тотем даже слушать тебя не станет.

– Внутренние дела клана тебя не касаются. Твои слова, кажется. Руку мне дай.

Сделав надрез на ладони Слика и смешав нашу кровь, я твёрдо произнёс:

– Великий тотем! Я, Лег Ондо, твой верный сын, требую принять эту кровь. Ландо станет одним из Бурых Медведей и будет с честью нести имя Ондо. Слово произнесено!

Никаких «прошу», «проверь», «рекомендация» или «наказание». Я не просил. Требовал.

Пространство поплыло, воплотив меня и Ландо на небольшой поляне. После смены вотчины, наш дух-хранитель переехал из гор в шикарный лес. В иной другой ситуации я бы порадовался за тотем, но не сейчас. Потому что на меня смотрело вся верхушка клана во главе с Медведем. Хад, Эльрин, Арин, отец и Баркс. Дух-хранитель собрал нас всех вместе, чтобы вернуть разум зарвавшемуся юнцу.

– Ты что удумал? – холодный голос Ингара припечатал меня к месту.

– Ландо переходит в наш клан. Я здесь для того, чтобы оповестить вас о своём решении.

– То есть нас ты спрашивать не собираешься? – подал голос Эльрин. – Или ты успел стать вождём, пока мы ужинали? Что-то не припомню момента, когда тотем меня уволил.

– Ты меня правильно услышал, брат. Спрашивать я не собираюсь. Витязи нужны этому миру и позволять одному из сильнейших из них погибать я не собираюсь. Он должен войти в наш клан. Таково моё решение.

– Ты забываешься, Лег, – всё также мягко произнёс Эльрин. – Только тотем вправе решать, достоин человек права иметь фамилию Ондо, или нет. Не ты.

– Принятие в клан проходит через инициацию, во время которой тотем выдаёт свое заключение, передавать избраннику способности, или нет. Только это работает с обычными людьми, не витязями. Им не нужна инициация – они уже способны получить всё, чем мы обладаем. Я не требую передавать Ландо все наши тайны. Но хочу предоставить ему защиту от влияния других тотемов. Это будет сделано. С вами, или без вас. Мне без разницы.

– Ты сейчас о чем? – нахмурился Хад. Он, как и всегда, оценивал происходящее с позиции выгоды для себя и своих кланов.

– Я считаю, что после того, что произошло с демонами и драконами, клан мне сильно задолжал. Настолько, что у меня есть полное право требовать, а не просить. Требовать, чтобы Ландо вошёл в состав нашей семьи. Пусть даже как младший родственник, которого никто не допускает до тайн. И у меня созрел ультиматум. Если Медведь откажется выполнять моё требование, то с текущего момента я перестаю носить фамилию Ондо. Я выйду из клана. Создам свой. С нуля. Инициированный чародей клана появится через год. Это Лиара. Ландо станет витязем. Я магом и шаманом. Заодно уйду из-под удара врагов. Вы вообще в курсе, что происходит в мире? Или пребываете в сладостном неведенье и наслаждаетесь результатами жадности нашего духа-хранителя? Да на нас весь мир ополчился! Вместо героев и спасителей мы превратились в тех, кого нужно вернуть на своё место. И не нужно на меня так смотреть! У меня есть полное право говорить об этом! Я не отсиживался за стенами и не убегал на остров, а зубами выгрызал вам право здесь сидеть живыми и здоровыми!

– Ульма Релойт мертва, – подал голос Ландо. – Гадюка заключила союз с красными ассасинами. Все договорённости, что были между нашими кланами, ушли, как только Медведь потребовал от Гадюки карту. Реликвию, что охранялась моей семьёй веками, со времён основания. Не стоило этого делать. Война против Медведей уже началась, хотите вы этого, или нет. Я не просил Лега о том, чтобы он встал на мою защиту, но признаю – со мной, моим опытом, связями и знаниями у Медведей появится шанс пережить надвигающийся катаклизм. И не забывайте о верной лишь мне гвардии. Две тысячи отборных бойцов пойдут за мной куда угодно, даже в другой клан.

– Да не может он его сейчас принять, бестолочи вы этакие! Хочет, но не может! – воскликнул Баркс. – Ресурсов на это нет!

Прежде, чем я успел хоть что-то произнести, мир вокруг меня закружился, чтобы воплотиться в насыщенную красным туманом поляну.

– Лег! – послышался радостный возглас Лиары и две нежные и такие родные руки заключили меня в объятия. Я ответил тем же, но неожиданно девушку оторвало от меня и переместило на другой край поляны. Вместо любимой рядом со мной встал угрюмый косматый полупрозрачный мужик. Медведь в его человеческом воплощении. Но начал говорить не он. Заговорила сущность, что управляет нашим миром.

– Времени мало, поэтому слушай внимательно. Тотемы были созданы не для того, чтобы влиять на реальность. Они нужны для битвы за планету, что ведётся в других измерениях. Тяжёлой битвы, отнимающей все наши силы. Если они проиграют сражение, то планета будет уничтожена. Сильнейшие из тотемов стоят на передовой, закрывая грудью бреши в обороне, а все остальные, такие, как Медведь, Гадюка и прочие, обязаны питать сражающихся специальной сущностью. Энергией мира. После того, как Медведь поглотил Слона, он принял на себя обязательства по выплате долга и за него. В нашем мире всё подчиняется балансу. Чем сильнее дух-хранитель и его люди, чем больше его территория, тем дороже ему обходится существование. Поэтому не существует крупных кланов – они просто не выживают. В какой-то момент люди начали поглощать мифрил – нагрузка ушла не на их тотемы, а на Зверя. Но это нарушало баланс, и в наш мир начали проникать демоны. Поэтому гоблины контролируют портал, и поэтому он не уничтожается – чтобы точно знать место, где появится нечисть Башорга. Витязи – существа нашего мира. Каждый из них значительно усиливает клан, но одновременно с этим и увеличивает плату за величие. У Медведя уже есть четыре витязя. Если он примет ещё и Ландо, то количество добываемой сущности станет меньше, чем плата. Через тридцать два года Медведю придётся отказаться от права владения кланом и уйти в историю. Таковы правила. И менять их нет возможности ни у кого на этой планете.

– Добычу можно повысить?

– Нет. Территория добычи распределена и жестко закреплена за каждым тотемом. Даже теми, что уже ушли в историю. Вариант с поглощением другого духа-хранителя, как это произошло со Слоном, я не рассматриваю. Действующих тотемов слишком мало, чтобы ради одного витязя рисковать благополучием планеты.

– Есть способ повысить добычу даже без поглощения, – вмешался Медведь. – Можно вернуть второй континент. Те земли не принадлежат никому. Отдай их мне.

– Как только Дочь Зверя узнает, что в этом мире есть другая территория и люди на ней, она явится за нами. И тогда эвакуацией не отделаться. Тварь начнёт рыскать по всему миру, выискивая добычу. Не забывай – она голодает больше двух тысяч лет.

– А у нас выбора нет! – горячо произнёс Медведь. – Башорг с каждым годом становится всё сильнее, требуется дополнительная энергия, а плантации не могут давать больше, чем дают сейчас. Либо мы вернём второй континент, либо лет через сто демон вырвется из плена. И тогда нам всем конец! Вопрос нужно решать уже сейчас.

– Это не суть текущего собрания, – парировал красный туман. – Сейчас задача донести до Лега общую картину мира. Решение о том, как поступать, принимать ему. Ещё одно – даже если Ландо войдёт в состав клана сателлита, нагрузка всё равно ляжет на Медведя. Такова плата за величие.

– Однако если он не войдёт в наш клан, его уничтожат. Не ты ли говорил, что витязи важны для нашего мира и их нужно оберегать?

– Важны. Но я не могу приказать Гадюке не уничтожать Ландо. Земные дела касаются только тотемов, у меня нет права ни приказывать, ни влиять на происходящие события. Единственный, кто мог быть моими руками – герой или чемпион. Но ты отказался от этой роли и теперь мне остаётся лишь со стороны наблюдать за тем, что происходит, не имея права вмешаться. Тотемы делают большое дело, защищая наш мир в других сферах, за что получили полную независимость в делах земных. Такова награда за выполнение своего долга.

– Тридцать два года? – я посмотрел на Медведя и выдержал его взгляд. – Принимай Ландо. Когда я пройду обучение, займусь вторым континентом. У меня слишком много планов на этот мир, чтобы позволять ему исчезнуть через сто лет.

– Время нахождения в изнанке вышло. Решение принято.

– Двадцать дней! – успел прокричать я Лиаре, прежде чем пространство в очередной раз замерцало, возвращая меня в новую вотчину Медведя.

– Мы принимаем его, – ошарашено произнёс Баркс, получив распоряжение тотема. Все с удивлением посмотрели на шамана, затем на меня, но я умудрился сохранить каменное выражение лица. Надоели!

– Медвежонок решил проверить когти и неожиданно осознал, что он больше не медвежонок? – в повисшей тишине реплика Ландо прозвучала как гром. – Настало время считаться с моим племянником.

Впервые Ландо Сик назвал меня своим родственником. Всего-то и стоило, что пойти против всего клана. Делов-то!

– Ландо входит в совет клана, принеся клятву на крови, – продолжил озвучивать решения тотема Баркс. – Ему будет поставлена задача – перетащить под наши знамёна как можно больше обученных гвардейцев и с нуля создать разведку. Мы должны постоянно иметь информацию о том, кто желает клану зла, чтобы вовремя предотвратить неприятности. Ландо пройдёт инициацию и будет очищен от всех обязательств перед другими духами-хранителями. В рамках своей компетенции Ландо принимает решения самостоятельно, без согласования с кланом. Подчинение только главе клана. Ему же и отчёт о выполненных работах. Все остальные считаются равными по статусу. Таково решение духа-хранителя.

Ингар в сердцах выругался и с силой обрушил топор на землю. Решение тотема отцу откровенно не понравилось, но ничего поделать с этим он не мог. Баркс какое-то время смотрел на меня, после чего покачал головой:

– Не понимаю, как тебе удалось его уговорить, но надеюсь ты знаешь, что делаешь. Ландо, подойди ко мне. Обучу тебя способности «возвращение». Как только закончится наша встреча, сразу прыгай к нам. У тебя будет от силы десять минут, прежде чем Гадюка начнёт предъявлять свои права. За это время ты должен попасть в вотчину и пройти инициацию. У меня всё.

– Зато у меня есть пара вопросов, – в голосе Эльрина не было даже намёка на насмешку. Он смотрел на меня в упор, словно видел впервые. – Лег продавил совет клана, заставив нас принять Ландо. Ссылаясь на то, что мы ему должны. Признаю, долг действительно имеется. Полагаю, что теперь он выплачен сполна. Однако мне нужны гарантии, что такого как сегодня не повторится. Лично я не хочу зависеть от сиюминутных желаний брата. Сегодня он хочет Ландо, завтра ему вздумается притащить нам ещё кого-нибудь, либо вожжа под хвост ударит, и он решит, что, например, Баркс недостоин должности шамана. Вариантов сумасбродства можно придумать много и каждый раз выслушивать сказку о том, что кто-то что-то ему должен и что он собирается уходить из клана – такое себе удовольствие. Мне нужны гарантии того, что такого больше не произойдёт и впредь Лег будет действовать в интересах клана и принимать решения совета.

– Даже если я с ними в корне не согласен? – удивился я.

– Даже если ты с ними в корне не согласен, – подтвердил Эльрин. – Клан – это не ты. Не я. Не Баркс. Не Ингар. Это мы все. И если действия одного нарушают планы других, если они идут в разрез с политикой клана, такие действия должны искореняться. Только на таких условиях я согласен принять Ландо в свой клан. Только на таких условиях я согласен оставить в нём Лега. Если ты не согласен – лучше выходи и основывай то, что будет кланом в твоём понимании.

– Ты готов пойти против воли тотема? – уточнил я. – Баркс озвучил его решение.

– Медведь на стороне главы, – шаман посмотрел на Эльрина с уважением. – Дух-хранитель подтверждает каждое его слово. Он готов рискнуть всем, даруя Ландо жизнь, но требует взамен почтительного уважения к клану. Его слово специально для тебя: «баланс».

Раздался громогласный рык Медведя, показывающий, что Баркс произнёс всё верно. Здесь, в вотчине, тотем разговаривал только с шаманом. Для остальных он оставался лишь могучим животным.

– Что от меня требуется?

– Клятва на крови в верности клану, – припечатал Эльрин. – Все мы её давали. Даст и Ландо. Настала твоя очередь. Только так ты сможешь вступить в совет клана.

Повисла пауза. То, что предлагал Эльрин, в корне расходилось с тем, что хотел я. Свободы и независимости. Однако её не получить, будучи кровно связанным с кланом. С другой стороны – эти люди дали вальгу Ишар-Мор второй шанс. Достаточная ли это причина для того, чтобы быть с ними вместе и, став членом совета, отстаивать свои права на ровне с остальными? Ответ очевиден – да. Эфемерная свобода того не стоит.

– Хорошо, сделаем это прямо сейчас…

Десять минут спустя пространство замерцало и мы с Ландо очутились в канализации Миракса. Все клятвы были произнесены, все обучения пройдены, все должности получены.

– Я не привык отказываться от своих слов, племянник, – бывший Слик протянул мне руку, и я крепко её пожал. – Я должен тебе жизнь. Даже то, что мы теперь в одном клане, не избавляет меня от долга. Когда я разберусь с текущими делами, мы ещё поговорим. У меня есть чем тебя удивить. Так, Гадюка уже отреагировала, времени в обрез. Запомни – если Миракс неожиданно тебе задолжает, требуй у них книгу Альвира. Поверь – тебе это будет полезно. Книга Альвира! Запомни!

Ландо превратился в туман и испарился, прыгнув в вотчину Бурого Медведя. Эмоции переполняли, угрожая захлестнуть с головой, так что я что есть мочи заорал, пытаясь остыть. Эльрин гад! Продуманная сволочь, что заставила меня плясать под свою дудку! И дядю в клан заполучил, и меня на кровь подсадил! Причём сделал всё так грамотно, что и подкопаться нельзя – он дал мне право выбора. Я мог выйти из клана, но теперь, раз остался в Бурых Медведях, обязан чётко и без вопросов выполнять решения совета.

Тотем с ними! Отступать от своего решения я не намерен. Я всё ещё терпеть не мог Ландо, но понимал – он должен жить. Слишком знаковая личность для нашего времени. Остальное мелочи, с которыми мы справимся. Правда, теперь у меня появилась новая забота, о которой нельзя забывать. Дочь Зверя на втором материке. Лет через пять-семь Медведь мне о ней обязательно напомнит.

– Лег-один-десять, наконец-то! – у выхода из канализации меня уже ждали. – Тебя требует ректор! Немедленно!

Глава 8

– Магистр Кальвар, то, о чём вы говорите, безусловно интересно, вот только до меня категорически не доходит, для чего это нужно мне?

– Вы невнимательно нас слушали, Лег. Право представлять Миракс на международных соревнованиях не нагрузка – привилегия. Она даётся не каждому.

– Простите, ректор, но вы сами прекрасно знаете, какая у меня сейчас ситуация. Сегодняшний опрос, что устроили мне преподаватели, спарринг, постоянное давление со стороны других студентов. Всё это слишком много для одного простого человека… Проклятье, как же надоело подбирать слова! Ректор, я могу говорить напрямую?

– Лег, я бы просил не выражаться в моём кабинете, – магистр Кальвар не упустил возможности поправить меня. – Да, ты можешь говорить прямо.

– Как я понял – вам нужен боец. Не буду лукавить – я не знаю результаты предыдущих соревнований. Никогда этим не интересовался. Но, раз вы обратились ко мне только после устроенного спарринга, дела у вас действительно хуже некуда. Только не нужно отнекиваться – и слепому понятно, что у клана Чёрного Ворона появилась интересная задачка под названием «выкини Лега из Миракса». Если бы не новый способ поглощения информации, да, магистр Вирано, я нашёл способ запоминания для инициированных, то уже сегодня я здесь бы не стоял. Но теперь вы позвали меня и предлагаете защищать цвета Миракса. Это говорит об одном – впервые за долгое время вы увидели возможность уделать западников. Полагаю, что представители академии Дерон доминируют в мире. Значит, я вам нужен. По всем правилам мне следовало продолжить набивать себе цену, делая невинные глазки и не понимая, о чём речь, но делать этого не хочется. Потому что мне точно известно, что хочется получить от Академии. Я готов представлять Миракс на предстоящих соревнованиях в одиночном соревновании, двойке и даже в пятёрке, если потребуется, но взамен хочу две вещи. Первая – доступ к странному существу, что обитает в подвалах Академии. К нему стекаются все провода прослушки и меня очень заинтересовало, как существо производит обработку данных такого объема. Для меня это важно. Не нужно делать таких страшных лиц, вы ещё о втором условии не знаете. Мне необходим доступ, желательно безвременный, к артефакту под названием «Книга Альвира». Хочу его изучить. Готов заключить всевозможные соглашения о неразглашении, чтобы тайны вашего клана остались именно тайнами, но я должен увидеть существо и книгу. Таковы мои условия.

– Ты даже словом не обмолвился о том, что желаешь снизить планку учебной нагрузки или каким-то образом изменить к себе отношения преподавателей и студентов, чтобы остаться в Мираксе до конца пятого курса, – произнёс ректор, чем косвенно подтвердил мою догадку. В Академии действительно решили от меня избавиться.

– Если я не смогу удержаться здесь сам, то грош мне цена. Учёбой и тренировками меня не запугать, законы я знаю, что до студентов… Даже хорошо, что мне предстоит общаться с ними сейчас. Смогу привыкнуть к большой жизни, когда против меня выступят кланы, лишённые всяких правил и ограничений.

– Не слишком ли самонадеянно для юноши шестнадцати лет ставить себя против всего мира? – спросила магистр Вирано.

– Магистр, а у меня есть хоть какой-то выбор? Я не просил звания, что мне вручили. Не я общался с тотемами, выбивая бонусы для Бурых Медведей. Вот только если вся моя семья благополучно закрылась в Лестаре, то я стою перед вами здесь, в центре Северной империи. И получается, что для кланов я являюсь главным воплощением всех их бед, лишений и позора. Нужно ли говорить, что делают с такими людьми? Даже Чёрные Вороны делают всё, чтобы исключить меня из Миракса. Одно хорошо – вы действуете по своим же законам. Во всяком случае сейчас. Но никто не гарантирует того, что уже завтра эти законы изменяться и, скажем, студенты с именем Лег не будут иметь права учиться в Мираксе. Так что нет у меня никакой самонадеянности. Жесткая реальность и чёткое осознание того, что произойдёт в любом случае. Вряд ли мир воспылает любовью к Бурым Медведям. Повторюсь – если вы хотите, чтобы я не только представлял Миракс на грядущих соревнованиях, но ещё и выиграл их, как минимум в одиночке и двойке, вам придётся дать мне доступ к небольшой части своих тайн. Либо мы забываем текущий разговор, и я пошёл готовиться к завтрашним урокам. Полагаю, магистры вновь начнут гонять меня по всему учебнику, несмотря на то что класс прошёл лишь две трети.

– Ступай в свою комнату, Лег. О своём решении мы тебя вскоре известим, – ректор Кальвар умудрился сохранить невозмутимость, чего нельзя сказать о магистре Болоре. Он с трудом сдерживался, чтобы не броситься на меня и не придушить на месте. Учитывая тот факт, что магистр являлся витязем, пробить мою броню ему не составит никакого труда. Мне приходилось держать между собой и куратором целую сеть магических нитей, а также внимательно следить за его именным оружием. Если магистр решит бросить в меня меч, то ни одна блокировка не сможет этому помешать. Однако обошлось – куратор справился с эмоциями. Лишь после того, как за моей спиной закрылась дверь приёмной, я с облегчением выдохнул и с удивлением уставился на дрожащие пальцы. Оказывается, эмоции переполняли не только наставников, но и меня.

* * *

– Магистр, поясните, откуда простой студент знает о гоблине и книге Альвира?

– Не гоблине, – невозмутимо поправил ректора магистр Эйро. – Лег говорил о существе, что обрабатывает информацию. Сделать такой вывод достаточно просто – юноша знает о прослушке в каждой комнате, а также у него есть глаза и мозги. Сопоставить количество комнат и необходимость обработки всей информации – дело нехитрое. Что касается книги – вопрос не для широкого совета. Однако, коллеги, прошу отложить обсуждение студента – к нам нагрянул незваный гость.

– Вы обнаружили нарушителя? – забеспокоился ректор.

– То, что от него осталось. В Миракс проникнул красный ассасин. Судя по тому, что нам удалось выяснить, он за кем-то гнался. Мои люди прямо сейчас выясняют подробности.

– Эйро, что за чушь вы несёте? Вы утверждали, что пройти сквозь защиту внешнего периметра невозможно! – вспылил магистр Болор. – Каким образом живой ассасин проник в канализацию?

– Это можно сделать только в одном случае – если он гнался за представителем императорской семьи и прошёл в образовавшуюся брешь, – ректор не сводил с главы безопасности взгляда. – Магистр, нам нужны пояснения. У вас же есть догадки?

– По имеющимся у меня данным, Ландо Слик признан виновным в понесённых Гадюками потерях. Первый наследник заключил союз с южными кланами и в столицу прибыло от двадцати до тридцати красных ассасинов. Точного количества мне неизвестно, как и их градация. Известно лишь то, что как минимум один из явившихся является магистром, трое – рыцарями. Много новообращённых. Я не привык оперировать непроверенной информацией, но, если вы требуете именно догадку… Полагаю, красный убийца преследовал Ландо, но тому удалось оторваться и исчезнуть, использовав способность возвращения во дворец. Затем ассасин наткнулся на Лега и поплатился за свою глупость. Мальчишка наглядно продемонстрировал, за что получил звание «спаситель мира». Он действительно силён.

– Красные ассасины в Альрусе и они на службе у Гадюк? – нахмурился ректор. – Почему об этом нам становится известно только сейчас?

– Информация пришла непосредственно перед совещанием, – спокойно ответил Эйро. – Гадюки тщательно скрывали этот факт. Полагаю, об этом не осведомлён даже император. После того, как Ландо Слик не смог выбраться из города, я гарантировал ему безопасность в стенах Миракса. Собственно, поэтому и могу сделать предположения, что ассасин преследовал именно четвёртого наследника.

– Господа, прошу остаться в моём кабинете только представителей высшего совета Миракса, – произнёс магистр Кальвар. Оспаривать решение главы никто не посмел и спустя всего пару минут в кабинете осталось лишь четыре человека. Ректор, магистры Эйро, Болор и Вирано. Четверо самых влиятельных представителей клана Чёрного Ворона.

– Эйро, давай начистоту. Что происходит?

– Происходят не самые приятные вещи, ректор. Клан Гадюк решил продемонстрировать свою силу и вернуть былое величие. Прошла большая волна арестов, несколько домов признаны ненадёжными, их выселяют из Альруса. За последние два дня не было ни единого часа, чтобы защитный периметр не подвергся атаке. К нам пытаются проникнуть со всех сторон. По поверхности, по воздуху, теперь вот под землёй. До сих пор защита справлялась. Однако, если кто-то из императорской семьи проведёт красного ассасина через периметр, предсказать последствия не возьмусь. Мы можем потерять Миракс.

– Они не посмеют нарушить закон! Тотем им не позволит! – ахнула магистр Вирано.

– Представители клана Гадюк вольны находиться в любой точке империи, где им заблагорассудится. Таков закон. И Чёрный Ворон не сможет этому помешать. Когда у императорской семьи появится время, они явятся к нам. Причём явятся в обязательном порядке. Мы для них как бельмо на глазу.

– Заблокировать доступ! – в сердцах выпалил магистр Болор. – Пусть обломают зубы о защиту Миракса!

– Мы не можем этого сделать, – задумчиво произнёс ректор. – Законы древних никто не отменял. Миракс не может существовать без покровителя.

– Перейдём к Пантерам! Давно следовало это сделать, – предложила магистр Вирано, но Эйро вновь взял слово:

– Ульма Релойт убита. На её место встал Дэран Релойт, внук. Он заключил союз с Гадюками, едва ли не объединившись кланами. Пантеры стали полноправными вассалами императорской семьи. Ни о какой оппозиции больше речи не идёт.

– Господин ректор, срочное донесение из дворца! – в комнату вбежал помощник магистра Кальвара, положив бумагу на стол. Руководителю Миракса удалось сохранить внешнее спокойствие, однако голос предательски дрогнул, когда он зачитывал письмо:

– Первый наследник требует выдачи Ландо Слика и Лега Ондо, а также приказывает открыть ворота и предоставить полный доступ к нашим хранилищам. Миракс утрачивает независимость и переходит под управление империи. Кроме того, в столице вводится комендантский час и все кланы обязаны предоставить полное описание численного состава с указанием личных параметров каждого члена. Империя обязана знать, на что она может рассчитывать в предстоящей войне.

– Войне?

– Полагаю, Дарс Слик решил восстановить целостность Северной империи. Провинция Лестар, получившая независимость, будет возвращена обратно, а клан Бурых Медведей уничтожен.

Повисла пауза. Слова ректора казались всем дикостью. Ни разу за всю историю Миракса ему не ставили таких условий. Учебное заведение всегда умудрялось сохранять независимость, не вмешиваясь в распри внутри империи. Однако всё когда-нибудь случается в первый раз. Видимо, пришло время и Академии.

– Зато есть и положительные моменты, – задумчиво произнесла Вирано. – Нам не нужно выполнять условия Лега Ондо.

– Кто вам такое сказал, магистр? – на лице ректора появилась печальная улыбка. – Ландо Слика точно нет в наших стенах?

Эйро понял, что обращаются к нему и отрицательно покачал головой. Ректор продолжил:

– Лег Одно в данный момент отсутствует в Мираксе по причине подготовки к предстоящим соревнованиям. Отозвать его мы не можем. Что касается хранилищ… Магистр Эйро, с какой долей вероятности клан Гадюк сможет найти наши секретные точки?

– С нулевой, ректор, – уверенно заявил глава безопасности. – Особенно если отдать им несколько обычных схронов. Ни до гоблина, ни до тайников они не смогут добраться. Однако прошу пояснить вашу мысль, магистр.

– Каждые десять-пятнадцать лет в империи что-то, да происходит, – спокойно заметил ректор Кальвар. – Кто-то что-то с кем-то не поделил, кому-то недостаёт власти. Так было всегда, так будет и впредь. Миракс всегда стоял в стороне от дрязг, останется в стороне и сейчас. Однако это не означает, что нам не нужно щёлкнуть зарвавшихся деронцев по носу. Кроме того, что мы все с вами видели во время спарринга, Лег сумел уничтожить красного ассасина. Это говорит о его истинных способностях и силе. Он сможет выиграть одиночные состязания, а также двойки. Мальчишка отправился домой на подготовку и через два месяца появится в столице Западной империи. Такова официальная версия, которая должна быть пущена в массы.

– Но ведь есть ещё и неофициальная? – магистр Вирано подозрительно сузила глаза. – И вряд ли она нам понравится.

– Почему же? Не вы ли говорили, что вам всегда нравился Лег Ондо? Магистр Болор прав – настало время сменить покровителя. То, что решил делать клан Гадюк, неприемлемо. Академия должна сохранить независимость. Но мы должны проявить осторожность – до поры до времени императорская семья не должна заподозрить нас в нелояльности. Магистр Эйро, позаботьтесь о том, чтобы проверяющие не смогли найти наши тайники. Что касается нового протектора… Я знаю, кому предложить сделать предложение. Вопрос сложный, поэтому предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы перейти под крыло клана Бурых Медведей?

* * *

– У меня нет права принимать такое решение единолично, – произнёс я, опешив от поступившего предложения. Я-то, наивный, полагал, что ректор вызвал меня второй раз для того, чтобы предоставить доступ к таинственным артефактам, а оказалось, что клан Чёрного Ворона предлагает Бурым Медведям стать покровителями Миракса. Магистр Вирано выложила огромный документ, описывающий правила протектората, но ознакомиться с ним мне ещё не дали.

– Никто от тебя этого не требует. Покровители Миракса получают многое, но и ответственность на них ложиться немалая. Твоему клану стоит основательно изучить этот документ, после чего принять окончательное решение. Мы не торопим, но и вечно ждать тоже не можем. Лег, ты должен отправиться в Лестар. Прямо сейчас.

– А как же учёба? Соревнования? Артефакты, что мне нужны?

– Если ты примешь наше предложение и станешь защищать цвета Миракса, тебя автоматически переведут на второй курс. Остаток первого можешь провести вне стен Академии. Приказ о твоём переводе уже готов. Осталось его подписать.

– Магистр Кальвар, я уже сказал, что мне нужно. На меньшее я не согласен.

– Да, чего-то подобного я и опасался. Что же. Мы обсудили твою просьбу. Если ты выиграешь индивидуальные соревнования, а также вместе с Каралом победишь в двойке, то мы готовы предоставить тебе доступ к артефактам. Откуда ты о них узнал?

– Это не та информация, которую я готов обсуждать с вами прямо сейчас, – ушёл я от темы. – Получается, гвардейцы императора заявятся в Миракс уже утром?

– Все так. К этому моменту тебя здесь уже быть не должно. Мы получили приказ слишком поздно. Как раз после того, как ты покинул Академию и отправился готовится к соревнованиям.

– Зачем вам это? Если я правильно понимаю, сейчас начнётся война, а вы беспокоитесь о каких-то рейтингах.

– Ты произнёс достаточно правильную фразу. Эта не та информация, которую мы готовы обсуждать с тобой прямо сейчас, – улыбнулся ректор, закрывая тему. – Соревнования начнутся через два месяца, к этому моменту ты должен ознакомиться с правилами и подготовиться к различным выступлениям. Учти, там будут не только дуэли. Ты должен быть первым во всём.

– Видимо, самой судьбой мне показано никогда не получить нормального образования, – пробурчал я, получая ещё один увесистый томик. Что в этой жизни, что в прошлой – всё было против того, чтобы я закончил обучение.

– На втором курсе ты нагонишь сокурсников. К тому же, как я полагаю, напряжённость снизится и тебя перестанут разыскивать, как опасного преступника. Мы договорились?

– Да. Мне нужно время, чтобы создать глайдер и улететь из Миракса.

– Боюсь, мы не можем этого тебе позволить. Ты должен покинуть Академию прямо сейчас. Путь отхода тебе известен. Ты пользовался им уже дважды. Никто не должен знать точного времени, когда ты вышел из Миракса. Только так мы можем обезопасить от гнева Дарса Слика Академию. У тебя есть несколько минут, чтобы собрать вещи. Магистр Болор, проследите, чтобы ваш подопечный не задержался в Мираксе.

Сграбастав документы, предназначенные моим родственникам, я помчался в комнату. Оставлять свои вещи мне не хотелось, тем более что среди них были два клинка красных ассасинов. Вот только сложив вещи в одну большую кучу, я опешил. Пять набитых доверху чемоданов – не та поклажа, с которой можно спокойно разгуливать по канализации. Но и отказываться от них не собрался. Не для того я тащил сюда все эти костюмы, книги и оружие, чтобы при первой же неприятности их выкинуть. Под недовольным взглядом магистра Болора я создал небольшое устройство, с помощью которого с лёгкостью поднял один из чемоданов в воздух. Работает! Положив чемоданы друг на друга, я на всякий случай обвязал их как простой верёвкой, так и силовой линией. Вновь поднял поклажу в воздух и довольно ухмыльнулся – массивный груз стал весить меньше пёрышка. Пусть и невероятно громоздкого пёрышка.

На то, чтобы выбраться из канализации в башне за городом, мне потребовалось порядка трёх часов. На столицу опустилась поздняя ночь и, что было мне на руку, тучи заволокли небо. Сканер не показывал ничего опасного, так что я активировал пояс и взлетел над землёй. Я лукавил, говоря, что мне нужно создать глайдер. Так-то он постоянно находился со мной.

Ориентируясь по горящим огням, я ринулся прочь из столицы, даже не пытаясь сдерживать довольную улыбку. Моя встреча с Лиарой пройдёт в той обстановке, которую выберу я, а не обстоятельства! Место, обстановка, обслуживание – сутки, когда любимая вернётся ко мне, станут незабываемым днём нашей жизни.

Вот только обстоятельства, как всегда, решили показать, кто, на самом деле, управляет этим миром. Не успел я пролететь и сотни метров, как резко остановился и замер. Даже дышать перестал. Впереди, неподалёку от городской стены, находилась горящая ярким золотым светом фигура. Один из красных ассасинов, о которых предупреждал Ландо, причём гораздо сильнее того, что мне удалось уничтожить в канализации. Я принялся выбирать пути отступления, чтобы незаметно обойти противника, как неожиданно фигура сорвалась с места и начала стремительно приближаться ко мне.

Меня заметили.

* * *

– Учитель, мы готовы нанести удар, – Шармир не скрывал самодовольства. Он проделал отличную работу и сумел организовать покушение на Лега в кротчайшие сроки. Как полагал западник, результат этого покушения ясен уже сейчас. Неугодный учителю человек будет уничтожен. Иного не дано.

– Какая забавная новость, особенно если учитывать тот факт, что Лега нет в Лестаре, – неожиданно вмешался Рикон. Старый маг с удивлением посмотрел на обычно тактичного ученика. Редко когда Рикон позволял себе такую вольность, как вмешиваться в отчёт другого ученика. Однако сейчас вмешательство действительно казалось обоснованным.

– Поясни, – потребовал учитель.

– Вот уже трое суток как Лег Ондо покинул Лестар и находится в Мираксе. Я удивлён, что человек, готовящий операцию по устранению, не удосужился выяснить, где, собственно, находится неугодный.

– Это невозможно! – воскликнул Шармир. – Мальчишка в Лестаре!

– Но это не самое главное, – продолжил Рикон, посчитав, что полностью выполнил свою миссию по информированию и не собирается пускаться в пустые споры. – Старый враг поднял голову. Мы потеряли Северную империю. Дарс Слик заключил договор с Шавер-Каном. Гоблин отправил в Альрус двадцать пять красных ассасинов во главе с мастером. У северян назрел внутренний конфликт. Все наши активы рушатся, все лояльные нам люди арестовываются и подвергаются пыткам. Вы отправили меня на юг, учитель, чтобы я нашёл слуг дракона. Вот только они нас обвели вокруг пальца и возникли в другом месте. Как я смог выяснить, Шавер-Кан планирует покинуть юг и перебраться на север.

Ни один мускул не дрогнул на лице старого мага, хотя внутри всё бушевало. Слуги Зверя его переиграли! В очередной раз! Повелитель этого не простит.

– Даже если Лега нет на месте, атака на Лестар принесёт свои плоды. Многие независимые кланы начали смотреть в сторону выскочек, подумывая о сотрудничестве. Если мы позволим Бурым Медведям остаться, можем потерять контроль над планетой. Шармир, атакуй Фасорг и сравняй его с землей. Что до южан… Рикон, ты должен отправиться в Северную империю. Ты позволил тварям сбежать с юга, тебе их и преследовать. Доставь мне всю «кровь», какую только сможешь найти. Это приказ.

– Да, учитель. Я выполню поручение. Слуги Зверя будут уничтожены.

Только после того, как встреча закончилась, Рикон позволил выплеснуться эмоциям и в сердцах ударил по столу. Массивное дерево треснуло, но устояло. Учитель в очередной раз проявил недальновидность. Вместо того, чтобы признать свою ошибку и выстроить разумные планы, он начал обвинять всех непричастных. Как можно назвать слепую веру в успех Шармира, что не видит дальше своего носа? Шутка ли – подготовить операцию по уничтожению мальчишки, не заботясь о том, чтобы отслеживать его перемещение! То, что творят эти двое, недопустимо. Ещё несколько провалов и Повелитель прекратит снабжать своих прислужников силой. Он найдёт других достойных. Тех, кто не проваливает одно дело за другим.

Так дальше продолжаться не может. Ему, Рикону, надлежит остановить это безумие и по праву сильного занять своё истинное место у Повелителя.

* * *

– Ваша Светлость, пришёл ответ. Чёрные Вороны готовы открыть ворота в любой момент.

– Ландо и мальчишка?

– Ректор утверждает, что в Мираксе их нет. Мы вольны перевернуть Академию вверх дном, если сомневаемся в его словах.

– Проверить там всё. Составить мне полный реестр содержимого их хранилищ. Нужно понять, что накопили Вороны за века независимости. Армия готова?

– Вторая армия, общей численностью тридцать пять тысяч человек, готова выступить на Лестар. Она будет там уже через три дня.

– Атакуем. Пора вернуть наши земли и стереть в порошок даже саму память о клане Бурых Медведей.

– Но ваш отец… Он запретил нарушать договор. Существование свободной экономической зоны гарантировано самими тотемами.

– Зона никуда не денется. Только управлять ею будут не Бурые Медведи, а Пантеры, как и было изначально задумано. Что до моего отца… Он слаб и зависим! Он поддался влиянию Рикона и его слуг. Такого больше не будет. Сегодня в Альрус прибывает Шавер-Кан. Завтра в Северной империи появится новый император.

– Ваш отец приказал доставить ему сто семьдесят два килограмма мифрила. Мы проверили – если суммировать это с тем, что он уже поглотил, получится больше пяти тонн.

– Тогда нам следует поспешить. Если в этом мире и появится архангел, им должен стать я, а не утративший разум старик.

Глава 9

Слабоумие и отвага? Отличный девиз для тех, кому почти семнадцать лет. Как я успел узнать специфику человеческих организмов, в этот период происходит взрывной всплеск гормонов, когда кажется, что ты способен перевернуть горы одним только плевком. Еще совсем недавно я не задумываясь ринулся бы навстречу приключениям, встретив красного ассасина грудью и сойдясь с ним в смертельном поединке. Битва с Дочерью Зверя тому подтверждение – я бросился сломя голову в атаку, не думая о последствиях. И всё для того, чтобы потом героически от дракона удирать, сверкая пятками. Вот только за последнее время всё как-то незаметно для меня самого изменилось. Признаю – не малую долю в этом сыграли полученные воспоминания. И пусть вальгом-магом за пять перерождений я прожил суммарно около двух лет, они оказали на меня неизгладимое влияние, особенно последняя жизнь, где я целый год подготавливал убийство своего пленённого учителя, возвращая того в цикл перерождений. Никаких импульсивных действий, лишь тонкий просчёт всех своих действий.

Так что теперь, когда на меня двигалась непонятная сила, я предпочёл избежать лобового столкновения и изучить противника издали. Перед глазами заплясали звездочки, а низ живота свело спазмом – резкий взлёт не прошёл даром. Молниеносная тварь пронеслась подо мной, но её оружие бессильно полоснуло по воздуху. Пояс поднял меня на высоту сотни метров за считанные секунды. Первые секунды я ждал, что сейчас заявится красный туман и начнёт требовать, чтобы я ввязался в бессмысленную атаку, но обошлось. Видимо, управляющая планетой сила умела оценивать реальную силу противника. Либо и вовсе была занята своими делами.

В любом случае, ввязываться в битву желания у меня не было. Судя по тому, что я видел, в округе нет ни единого массивного камня, которым можно припечатать сильную тварь. На всякий случай попробовал магией, но результата не получил – все мои заклинания бессильно облизывали красную броню, а то и вовсе ею поглощались. Так что понятно одно – магия на явившееся чудовище не действует, а попадать под действие страшных мечей, пока у меня нет от них защиты…

Промелькнувшая мысль заставила меня остановится. Городская черта столицы пронеслась подо мной несколько мгновений назад, показывая, что я выбрался из «западни», но противник не отставал. Ассасин явно намерился преследовать меня до последнего. Мало того, к нему присоединились двое тварей попроще. Не таких ярких в магическом спектре. Разница между ними была такой же, как между инферно и ангелом, если брать количество поглощённого мифрила. Учитывая, что здесь речь шла о «крови Зверя», то суммарно мои преследовали имели внутри себя более шестидесяти килограмм ценного ресурса. Что может подарить мне возможность вернуться в прошлое и… Так, опять я отвлёкся, не желая даже приступать к проработке безумной идеи.

Оружие красных ассасинов я ещё не изучил, поэтому не мог достоверно объяснить, по какому принципу оно пробивает магическую броню. Но то, что пробивает – факт неоспоримый. Нехотя я подтянул к себе свои чемоданы и сумки, вытаскивая на свет трофейное оружие. Два меча, добытые в бою с тварями. Точно так же, как и с броней ассасинов, магические линии никак не взаимодействовали с мечами, словно тех и вовсе не существовало. Однако я недаром считал себя достаточно неплохим мастером. За последние недели мне удалось вполне сносно оперировать с различными материалами, придавая им ту, или иную форму. Вот и сейчас, вытащив из очередного чемодана несколько кусков мифрила, я приступил к лепке. В моих руках голубой металл превращался в податливую глину, так что довольно скоро мне удалось обернуть рукоятки трофейных мечей некрасивыми наростами, превращая оружие в бесполезные острые железки. Я не заботился о том, чтобы мифриловое напыление получилось тонким. Наоборот – чем больше металла, тем лучше. Свою роль моё творение выполняло идеально – силовые линии могли взаимодействовать с мифрилом, а через него и мечами.

Оба клинка зависли в воздухе в нескольких метрах от меня. Внизу началась какая-то возня – красные ассасины явно что-то задумали, но отвлекаться на такие мелочи я сейчас не собирался. Мне потребовалось время, чтобы объединить клинки с руками и заставить их кружиться так, словно они находятся в моих руках. Получалось, на самом деле, коряво – по сравнению с тем же Ландо, я походил на деревенщину с оглоблей, а не на обученного воина. Однако у меня имелось неизгладимое преимущество – мне не требовалось находиться непосредственно рядом со своим противником. Достаточно и того, что они… Ого!

Скорее всего я даже воскликнул вслух – к тому, что мои противники тоже могут летать, жизнь меня не готовила. Однако, как показала практика, вполне себе могут. Как ёжики, которые птицы гордые – пока не пнёшь, не полетят. Вот и здесь – ассасин, что по яркости скелета из «крови Зверя» походил на ангела, вместе с простым бойцом уровня инферно (когда это они стали для меня простыми противниками?) запулили в меня третьего ассасина, выстрелив им, словно из пращи. Причём подгадали ровно в тот момент, когда у меня начало хоть что-то получаться с мечами. Вспыхнувшая в районе живота боль едва не лишила сознания. Меч проткнул меня насквозь, но самое неприятное заключалось в том, что он разрезал пояс, игнорируя тот факт, что моя одежда прошла процесс усиления. Миниатюрный глайдер так и остался висеть в воздухе, зато я и вцепившийся в меня ассасин полетели к земле. Живот ещё раз вспыхнул огнём – напавшая на меня тварь не собиралась доверять притяжению и вырвала меч, практически разрезав меня пополам. Каким образом мне удалось удержаться не перешагнуть границу беспамятства, понятия не имею. Ни о чём, кроме того, что мне жутко больно, думать уже не мог.

Тем не менее какая-то часть сознания всё же умудрилась выстрелить вверх магической нитью, зацепившись за парящий пояс. Меня дёрнуло и на какое-то время перед глазами всё же потемнело – рывок оказался достаточно сильным и неприятным. Тем не менее что-то положительное всё же произошло – висящий на мне ассасин не удержался и полетел дальше.

Тьма, застилающая сознание, рассеялась быстро. Перед глазами встала насыщенная красным цветом проекция тела – нанесённые повреждения носили критический характер. Первым делом я отключил боль, заблокировав область повреждений. Страшная рана никуда не делать, но она перестала отправлять в голову импульсы. Магические нити пронеслись по туловищу, стягивая края пореза, купируя кровотечения и сращивая кишки. Тело содрогнулось в диком спазме и всё, на что меня хватило – повернуть голову на бок, освобождая желудок. Краем сознания я отмечал, что ассасины вновь начали странные движения – свалившийся с меня противник уже находился в строю. Словно не было никакого падения с высоты семидесяти метров.

Понимая, что катастрофически не успеваю, я подтянул к себе один из мечей. Они всё также висели неподалёку от пояса. Успел я буквально в последнюю секунду – когда в меня полетел очередной снаряд, я был готов. Силовая линия, удерживающая меня в воздухе, удлинилась и я резко спустился на несколько десятков метров. Тьма вновь едва не застлала глаза, но я смог справиться и резко взял вверх, уходя от прыжка твари, что по силе равнялась ангелу. Разминулись мы буквально на считанные метры – кончик меча ярко сверкнул даже в непроглядной ночи, что нас окружала.

Но самое главное своим манёвром я добился – ассасин, которого швырнули в меня второй раз, пролетел мимо. Он достиг высшей точки, на пару мгновений завис на месте, после чего камнем пошёл вниз. Где я его уже ждал.

У меня было не то состояние, чтобы элегантно орудовать чужим оружием. Правильно оценив точку, в которой должен оказаться противник, я разогнал меч, превратив его в копьё. На большее меня не хватало, но даже этот манёвр сработал отлично. Красный ассасин не ожидал удара. Он даже не удосужился его блокировать, понадеявшись на свою кожу-броню. Признаю – будь у меня любое другое оружие, противник остался бы невредим. Но трофейный меч даже не подумал отклоняться или останавливаться, насквозь пронзив моего противника в районе груди. Это не убило ассасина – контур с «кровью» всё ещё оставался активным, но вывело его из строя хотя бы на некоторое время.

Удерживающая меня магическая нить сократилась в несколько раз, подтягивая к парящему поясу. Вцепившись в него руками, я продолжил восстановление, не забывая, на этот раз, внимательно следить за тем, что творится на земле. Там точно что-то происходило – один из ассасинов резко побежал в сторону города. Видимо, за подмогой. Со мной остался ангел (я решил называть тварей по знакомой мне классификации). Он следовал за мной неотступно – я отлетел на сотню метров от места битвы, а противник как находился строго подо мной, так там и оставался.

На то, чтобы избавиться от раны, мне потребовалось порядка пятнадцати минут. Всё это время я медленно двигался прочь от города, пролетая над полями и деревьями. Вскоре к моему охраннику присоединился раненный боец, а к моменту окончательного восстановления нас догнали ещё трое. Все они имели уровень инферно. Видимо, по аналогии с потребителями мифрила, «кровь Зверя» является достаточно редкой субстанцией, чтобы не создавать ангелов мимоходом.

Так мы и двигались какое-то время. Я по воздуху, моё сопровождение по земле, не отступая ни шага. У меня в голове проносились различные варианты, как оторваться. Начиная от того, чтобы просто увеличить скорость, заканчивая тем, чтобы пролететь над полноводной рекой или огромным озером. Но я упорно гнал эти мысли прочь. Мне нужен рассвет. Ночью оперировать мечами тяжело. Уверен, в отличие от меня, ассасины прекрасно видят во тьме и могут повредить моё оружие. Нет, сражаться мы будет только при свете. И да – сражаться. Ни о каком побеге я и думать не желал.

Наконец, этот момент наступил – над горизонтом взошло солнце.

Я пошёл в атаку.

Управлять сразу двумя мечами у меня не получалось – требовались обе свободные руки. Так что пришлось оставлять один из мечей висеть неподалёку от меня, а второй отправлять прочь за спины противников. Они не обратили внимания на мои действия – видимо, не понимали всей глубины замысла. Я начал потихоньку отлетать от места, где спрятал клинок. Из носа сразу пошла кровь – мне приходилось оперировать предметом, находящимся за разумной границей моих способностей, но останавливаться не собирался. Только когда в висках начало пульсировать, а перед глазами заплясали разноцветные круги, остановился и оценил положение противников. Они, как и предсказывалось, сместились следом за мной. Трое инферно подошли к своему командиру и начали выстраиваться в какую-то конструкцию. Зуб даю – вновь решили меня сбить. Это было мне только на руку – всё внимание тварей сосредоточилось сугубо на мне и, как стало казаться, на висящем неподалёку мече. Уверен – теперь пронзить ассасина не получится. Он будет отбиваться. Но мне этого и не требовалось. Выждав момент, когда красные начали раскачиваться из стороны в сторону, я потянул на себя одну из силовых нитей.

Меч вылетел из травы и его движения полностью подчиняясь моей руке. Бесшумно, не привлекая внимания, оружие подлетело к ближайшему инферно, и я резко взмахнул кистью, обрушивая лезвие на шею. Никаких душевных терзаний от того, что нападаю со спины, я не испытывал – играть в благородных героев не собирался. Мы на войне, где хороши любые средства для достижения моей цели.

Меч не встретил сопротивления, с лёгкостью отделив голову ассасина. Тело всё ещё оставалось стоять, а я уже запустил оружие дальше, к той троице, что собиралась стрелять в небо своим дружком. Удар – труп. Удар – труп. Удар…

Стоит отдать должное – ассасины мгновенно сориентировались. Противник, которого я когда-то ранил, умудрился не только осознать источник угрозы, вытащить оружие, но также и заблокировать мой удар. Свернули искры, и моя рука отсохла – магические линии полностью передали импульс удара. Моим замешательством тут же воспользовались – подоспевший ангел обрушил удар на висящий меч, разрубая его пополам. Руку ещё раз ударило током и неожиданно я утратил контроль над оружием. Начальный счёт: один-три.

Несмотря на успех, меня накрыло злость. Неужели я так старательно оберегал этот клинок от своих родственников (по воле случая это оказался мой первый трофей), чтобы бездарно его слить в первом же бою с ассасинами? И вообще – с чего я вообще решил орудовать мечом? С каких пор я деградировал из мага в простого вояку?

Боласов, с помощью которых я победил ассасинов при первой нашей встрече, у меня в запасе не было. Создать их – дело пяти секунд, благо все необходимые материалы у меня имелись, но я не собирался разбрасываться драгоценной «кровью». И, если на то пошло, ценным пленником. Подтянувшись, я улёгся на пояс грудью, освобождая обе руки, после чего подтащил к себе чемоданы. Верёвки нужной длинны у меня не было, зато имелась в наличии целая гора одежды. Главное не думать о том, что со мной сделает Хад, когда узнает, как я обошёлся с дорогущими рубашками, созданными из шёлка вальмирских пауков. Одну такую мне презентовали перед первой отправкой в Миракс, и, попав впервые в город, я наивно решил, что любой горожанин имеет в своем гардеробе минимум десяток таких рубашек. Сам же видел людей в похожей одежде. Но теперь-то я знаю, что моё мнение было ошибочным – шёлк вальмиский пауков ценился даже у знати, а простые жители не могли себе позволить купить изделия из него. У меня же с собой было сразу пять рубашек, что пошли на тонкие лоскутки. Я связал их вместе, получив несколько достаточно длинных лент, однако на этом не остановился. Ассасины наглядно показали, что являются чудовищно сильными существами, значит, и подходить к ним следует со всей степенью ответственности. Перебирая каждые ленты сантиметр за сантиметром, я обрабатывал их усилением. Против оружия не поможет, но никто и не собирается сражаться в открытом противостоянии с помощью лент. Они для другого.

Ассасины никуда не делись. Всё то время, что мне потребовалось для приготовления лент, они двигались за медленно дрейфующим поясом, не отставая ни на шаг. Хотя, стоит признать – инферно, которого я пронзил насквозь, постепенно терял силы. Он заметно хромал, постоянно останавливался, чтобы отдохнуть, опирался о деревья. Сомнений не оставалось – максимум час и страшная сквозная рана в груди возьмёт вверх. Я останусь один на один с ангелом. Вот только мне почему-то казалось, что именно этого часа у меня и нет.

Пояс, на котором я лежал, резко пошёл вниз. Я прекрасно понимал, что рискую, но поступить по-другому не мог – мне требовалось как можно ближе подобраться к противнику. В меня сразу же полетели острые звёздочки, но защита с простым оружием справлялась без особых проблем. Ангел наклонился, приготовившись прыгать навстречу и, когда он готов был оторваться от земли, произошло сразу два события. Первое – я активировал меч. Второе – швырнул вперёд ленты. Ассасин среагировал мгновенно – мощным ударом, от которого у меня едва не отвалились руки, он отбил летающий меч в сторону. Продолжая движение, противник молнией догнал потерявшую управление магическую железку и разрубил её пополам. На всё это у ангела ушли считанные мгновения, но именно они мне и требовались. К тому моменту, как ассасин развернулся в мою сторону и приготовился к дальнейшей битве, он уже проиграл.

Изобретать я ничего не стал – едва лента достигла цели, как начала с невероятной для человеческого глаза скоростью обматываться вокруг тела, превращая его в кокон. Отдельное внимания я уделил руке с мечом – на неё у меня ушла отдельная лента. Один её конец закрепился на руке, второй – на соседнем дереве. Ещё одна лента объединила ноги и противоположное к первому дерево, после чего магически линии сократились, натягивая мои обрезки. Каким бы молниеносным ассасин ни был, противостоять такой атаке он не смог – его развернуло горизонтально и натянуло, как струну на гитаре. Ангел попытался согнуться, из-за чего деревья начали трещать, но к этому моменту я уже спустился на землю. Не спуская глаз с раненного ассасина, что, казалось, окончательно утратил подвижность, я наложил укрепление вначале на одно дерево, затем на другое, завершая процесс. Ангел продолжал дёргаться, но теперь это не имело никакого значения – его единственная возможность освободиться была заблокирована. А вскоре и вовсе удалена. Последняя моя лента вырвала из крепкого захвата опасный меч и отбросила его ко мне.

Когда я подошёл ко второму ассасину, стало понятно, что беспокоиться не о чем. Даже не представляю, каким образом он умудрился протянуть так долго – сквозная рана в груди выглядела страшно. Раненный попытался поднять меч, чтобы меня атаковать, но я легко отбил его в сторону новым трофейным оружием, а следующим ударом окончательно лишил противника жизни. Не столько из опаски, сколько из жалости.

Скованный ассасин не сдавался. Он продолжал дёргаться, наивно пытаясь прорвать такие хлипкие на вид ленточки. Его потуги были тщетны – усиление работало идеально. Поддев застёжки, я с трудом стянул с головы пленника шлем, после чего удивлённо хмыкнул и даже поднял ассасина чуть выше, чтобы посмотреть на спину. Да, так и есть – позвоночник не заканчивался копчиком, как у всех нормальных людей этого мира. Здесь присутствовал хвост, причём не самый маленький. С чего я вообще решил посмотреть на наличие такого дополнительного органа? Ответ был простым – на меня смотрел самый настоящий вальг. Если все встреченные мной ранее поглотители «крови Зверя» походили на вальгов лишь издали, то этот выглядел точь-в-точь, как любой житель моей прошлой планеты. Сам того не ожидая, я произнёс на давно позабытом языке, страшно ломая язык:

– Даже боюсь узнать, что ты делаешь в такой дали от дома.

Я не рассчитывал на ответ. Вальги и их язык были привязаны к конкретной планете. Даже если где-то ещё появились прямоходящие ящерицы, вероятность того, что они говорят на том же самом языке – минимальна. Нет, не минимальна, она просто отсутствует. Тем удивительней было то, что ассасин неожиданно замер и, максимально выгнув голову, вцепился в меня взглядом. А потом и вовсе случилось небывалое. Пленник заговорил.

– Кто научил тебя древнему языку детей дракона?

Сказать, что я впал в ступор – ничего не сказать. На какое-то время я превратился в статую, не понимая, как реагировать на произошедшее. Существо, что поглощает «кровь Зверя», не только выглядит как вальг, но ещё и говорит на языке вальгов! Здесь, на другой планете, где, собственно, никогда настоящих вальгов-то и не было! Хотя, почему именно «кровь Зверя»? Пленник произнёс фразу «дети дракона». Не Зверя. На языке вальгов эти два понятия равнозначны, отличаются только написанием. Получается, кто-то просто неправильно перевёл? Проклятье, чем мои мысли заняты? Какая разница как называют тварь, жаждущую поглотить нашу планету. Зверь, дракон, да хоть суслик прямостоящий. В независимости от того, как монстр себя называет, ему здесь не рады.

Когда первые эмоции схлынули, я решил не играть в молчанку. Если есть возможность поговорить, я всегда раз её воспользоваться. Особенно когда мой собеседник скован по рукам и ногам.

– Это для тебя этот язык древний. Для меня – вполне себе повседневный.

– Ты человек. Твой акцент ужасен, но слова, что ты используешь, а также конструкции говорят о том, что язык не является тебе чуждым. Кто ты? Почему сражаешься против нас? В тебе нет ничего от демонов.

– Почему сражаюсь? Ты ничего не попутал? Я летел себе спокойно по своим делам, никого не трогал, а тут ты со своей бригадой. Пришлось защищаться. С чего ты вообще на меня напал? Я же не Ландо Слик.

– Ты знаешь о Ландо… Великой Шавер-Кан приказал никого не выпускать из города.

– С чего такие странные приказы? – удивился я. О том, кто такой Шавер-Кан, я знал. Гоблин, что координировал процесс выращивания драконоидов. Видимо – это главный гад со стороны драконов. Цель номер один в моем длинном списке существ для зачистки.

– Шавер-Кан велик и дальновиден. Он приведёт нас к победе. Мы возродим дракона и бросим этот мир к его ногам. Я узнал, что у врага есть тот, кто понимает древний язык. Узнал, что он маг. Узнал, как он сражается. Узнал, что он знает о том, что мы ищем Ландо Слика. Узнал, что он может летать без машин. Узнал, что наше оружие способно его уничтожить. Узнал, что враг умеет быстро заживлять страшные раны. За это знание меня возвеличат. Когда мы встретимся в следующий раз, ты встретишься уже не с мастером, но с магистром. Не умри до этого момента! Я хочу уничтожить тебя самостоятельно.

С этими словами ассасин замерцал и превратился в туман. Опустевшие ленты рухнули на землю, показывая, что среди приспешников Зверя есть те, кто умеет пользоваться способностью «Возвращение». И это знание мне категорически не нравилось. Какие ещё тайны скрывает это племя?

* * *

– Император умер! Да здравствует Император!

– Много слов, – поморщился Дарс Слик, усевшись рядом с поверженным отцом. Бой выдался тяжёлым и победителю требовалась помощь лекарей. – Я ещё не император. Карлос, собери людей и зачисти дворец. Дэран, ты со своими Пантерами организуй избавление города от лояльный моему отцу жителей. Передайте Пауку, что я жду его у себя. Нам есть, что обсудить.

Неожиданно глаза Дарса Слика уставились в одну точку. Пособники отцеубийцы заволновались, но через несколько мгновений мужчина вернулся в нормальное состояние.

– Карлос, срочный приказ второй армии. Атаку на Лестар отменить, войскам вернуться на предыдущую позицию. Срочно! Выполнять!

– Да, господин, – помощник и, как он планировал, правая рука будущего императора, выбежал из залитого кровью тронного зала. Дэран Релойт, глава клана Пантер, промедлил с выполнением полученного поручения и спросил:

– Позвольте поинтересоваться, мой господин, почему? Ещё час назад вы были настроены на то, чтобы раздавить Бурых Медведей. Уничтожить даже саму память о них. Что изменилось?

– Час назад я был простым наследником, – зло пробурчал Дарс. – Гадюка не может допустить, чтобы император в открытую отправил армию на Лестар. Действовать нужно тоньше. Шавер-Кан уже приехал? Зови сюда этого старого гоблина. Настало время проверить, насколько хороши красные ассасины в настоящем деле, а не в охоте за моим братом.

Глава 10

В главном зале дворца Бурых Медведей, что находился в славном городе Фасорг, состоялось внеочередное собрание совета клана. Руководители хотели понять, что делать с нерадивым возвращенцем и теми новостями, что он принёс. Речь, если кто не понял, обо мне. Когда я приземлился на главную площадь, раздался чей-то крик и плач какого-то мальца. Несмотря на суровый край, мало кто привык к тому, что с неба падают обезглавленные тела чудовищ, мало чем похожих на людей. Такого эффектного появления хватило на то, чтобы народ собрался в течение тридцати минут, несмотря на занятость.

– В следующий раз я сам его отвезу, – пробурчал Баркс после того, как я закончил пересказывать события последних дней. – Не успела Арин вернуться, как и этот заявился. Да ещё с трупами ассасинов.

– По красным все вопросы туда, – я сохранил невозмутимость и кивнул в сторону Ландо Слика… Вернее, Ландо Ондо. – Они искали его, я просто под руку подвернулся. Или они мне подвернулись. Но, полагаю, теперь с ними сражаться станет сложнее. Слишком они обучаются быстро. Кто-нибудь объяснит мне, что значит статус «магистр»? Стоит ли начинать бояться?

– Видимо, это что-то на уровне архангела, – предположил Ландо. – Высшая степень поглощения «крови». У нас в империи архангелов нет, но в Западной, как я слышал, их сразу двое, включая императора. Это уже не люди. Это монстры, способные творить невероятные вещи. Мне даже не с чем сравнить их по силе. Полагаю, если бы не ограничения тотемов, один архангел с лёгкостью захватил бы целый мир.

– О мастерах ассасинов я слышала, – вставила Арин свои пять копеек. – Ещё двадцать лет назад их услуги стоили баснословных денег, а воспользоваться ими могли лишь те, кто проходил какую-то проверку. К тому же никто никогда не общался с мастерами напрямую, только через посредников.

– Через кого? – заинтересовался я. – Пока эта тварь не стала сильной, её нужно найти и добить. Повторять ошибку с попыткой пленения больше не буду.

– Контакт через глав гильдии наёмников. Лег, я не хочу, чтобы ты туда влезал. Зная твою способность находить неприятности там, где их и быть не может, вступать в конфронтацию с моими бывшими коллегами нельзя. Это не армия, что грудью будет ломать стены. Это убийцы. Они будут приходить один из другим, пока не получат своего.

– Согласен с Арин. С гильдией не хотят ругаться даже империи. Ни наша, ни другие, – подтвердил Ландо.

– Мне всё равно сейчас не до этого, так что не напрягайтесь, – успокоил я родственников. – Через пару дней отправляюсь в Лорип, столицу Западной империи.

– Зачем так рано? Соревнования только через два месяца, – нахмурился Хад. – Раз ты сбежал с учёбы, то отлинять от работы не получится. Арин уже рассказала про то, как ты достаёшь мифрил. Я остановил добычу, перераспределив людей. Нечего им заниматься глупой работой, когда ты всё можешь сделать за пару дней. Так что никуда ты не поедешь. Дела клана важнее твоего желания полазить по чужой столице.

– Не просто полазить – а найти подходящий ресторан для Лиары, – вставил свое «веское» слово Эльрин. – У него же свидание через месяц. Или уже меньше?

– Лег, так ты собираешься в Лорип из-за этого? – голос отца похолодел. Слова братьев упали в благодатную почву. Все начали смотреть на меня как на предателя, но поколебать решимость сбежать из Фасорга не смог никто.

– Даже реагировать на ваши подначки не буду, – ответил я. – Мне необходимы тренировки, ознакомление с аренами, где будут соревнования, детальный разбор правил… Да что я перед вами оправдываюсь, словно вину за собой чувствую?! Моя поездка – продолжение учёбы. Считайте, что я всё ещё в Мираксе. Нет меня здесь.

– Но с мифрилом ты поможешь? – не унимался Хад. – Про эти залежи слишком многие знают, чёрные копатели начали появляться. Мы их, конечно, отлавливаем, но рано или поздно кто-то сможет проскользнуть незамеченным. А это расходы.

– Хорошо, с залежами помогу, – сдался я. – Но только с ним! Прямо сейчас сидеть и корпеть над запросами Баркса я не собираюсь.

– Мог бы и покорпеть, – недовольно скривил губы шаман. – Вроде уже не чужой для клана человек, а ведёшь себя, как тот вальг, которого нашёл. Лишь о себе и думаешь.

Всё, что мне оставалось – многозначительно пожать плечами. Ввязываться в словесную баталию с Барксом чревато поражением, так что я ловко избежал дальнейших разговоров. Вот они, преимущества входа в совет клана – приказать мне работать, против моей же воли, теперь не получится. Нужны весомые основания, причём они должны быть весомее моих. Неожиданно выступил Ландо:

– Не буду скрывать – я не понимаю, кто такие вальги и почему они так важны для Медведей. Это что-то из разряда тех тайн, знать о которых мне не следует?

– Вы что, ему ещё обо мне не рассказали? – я удивлённо осмотрел собравшихся. Гнев, что буквально несколько секунд распирал моих родственников, испарился, сменившись замешательством. Действительно – Ландо теперь в составе семьи, его принял тотем, мало того – мужчина занимает пост главы безопасности с прямым подчинением главе, а от него скрывают такую важную информацию. Важную для меня, конечно, но кого это заботит?

– Как-то повода не было, – произнесла Арин. – Расскажешь? Заодно интересно послушать, что нового ты вытащил из последнего похода в прошлое.

На то, чтобы пересказать всё с самого начала, у меня ушло почти два часа. Оказывается, из клана практически никто не знал о том, что происходило в моём прошлом мире. Рассказ получился красочным, особенно момент предательства архимага. Хад даже в сердцах выругался.

– Вот оно как, – по Ландо нельзя было сказать, что он удивлён. – О чём-то похожем я и думал. Слишком Лег выделяется на фоне нашего мира. Лиара знает?

– Одна из первых. У нас нет секретов друг от друга.

– Получается, трилогия «Алмазный дракон» – из твоего прошлого мира, так? – продолжил допытываться Ландо. – Не твоё личное творение?

– Это сейчас к чему? – напрягся я.

– К тому, Лег, к тому. Ты являешься владельцем огромного пласта информации, которой нет в нашем мире. И речь идёт не о рассказике, что ты благополучно скопировал и выдал за своё произведение. Ты обучался магии. Ты сражался против демонов. Ты стоял бок о бок с лучшими магами твоего мира. А что по факту ты принёс в наш мир? Что дал клану за то, что он вырвал тебя из тьмы забвения? Усилялку и глайдер?

– Я победил дракона и демона! – вспылил я.

– Лег, ты уже взрослый мальчик и должен понимать – жизнь иногда имеет свойство заканчиваться. Совершенно случайно, когда об этом меньше всего думаешь. Предположим, сегодня тебя не станет. Что ты оставишь после себя? Три приключенческих книги, да память о том, каким великим магом ты был? Спаситель мира, победитель драконов и демонов. Отличное наследие. Исчезни ты и человечеству второй атаки не пережить. Вместо того, чтобы перенести свою память на твёрдый носитель, обучить других людей магии, сформировать собственную школу, почему бы и нет, ты бегаешь от поручения к поручению как щенок, ужаленный пчелой? Причём ужаленный не в самое хорошее место. Очень взрослый поступок, особенно для того, кто считает себя верховным магом. Баркс, Ингар, вы, кстати, тоже знатно отличились.

– Объяснись! – нахмурился отец и в зале похолодело. Несмотря на весь свой возраст, Ингар терял самообладание также мгновенно, как и в детстве, готовый сокрушить противников своей именной секирой. Особенно если учитывать не самые простые отношения между отцом и Ландо.

– Вы притащили в наш мир нечто уникальное. И вместо того, чтобы скрупулёзно вытаскивать крупицу информации за крупицей, пустили всё на самотёк. Где ваша хватка, Медведи? Вы что, не знали о том, что он верховный маг? Не понимали потенциала?

– Его память была ограничена последним перерождением, – Баркс не позволил нападать на себя безнаказанно. – Всё, что он там делал – просто ждал сигнала к атаке. Причём первые несколько лет сам не понимал, какой конкретно – информация пришла за несколько лет до гибели. У него не было ни знаний, ни умений, ничего. Слово чистый лист. Это казалось странным, но что мы знаем о перерождениях? Сейчас, когда Лег начал восстанавливать память, я начал догадываться, что произошло. Почему в своей последней жизни он ничего не помнил. Но говорить об этом не буду. Мне кажется, важно не вмешиваться в историю со своими предположениями.

– Ладно, с памятью разобрались. Но почему вы не организовали обучение других магов?

– Да не работает это так! – вспылил я. – Пытался Лиару обучить – ничего не вышло. Если чародей не сумела разобраться с магией и не увидела линии, с чего вдруг кто-то другой сможет это сделать?

– Может, потому что она является именно чародеем, а не простым человеком? – Ландо явно не желал сдаваться. – Что я вынес из твоего рассказа? Что линии, которыми ты оперируешь, относятся к магии Зверя. Чародеи, витязи, даже простые владельцы маны – существа нашего мира. Они физически не могут пользоваться чужой магией. Но что, если попробовать с теми, кого тотем забраковал? Насколько я понял, стандартного источника у тебя нет, однако от использования магии тебя это не останавливает. Нужны очищенные кристаллы? У меня три штуки остались, можно попробовать достать их из столицы.

В зале повисла тишина. Все ждали моего ответа, но что говорить, я не понимал. Вот почему мне никогда не нравился Ландо! Вцепился в меня, как клещ!

– Полагаю, для клана будет полезно, если несколько дней Лег потратит на то, чтобы перевести на бумагу все те знания, что он вытащил из прошлой жизни, – Эльрин, на правах главы, подвёл итог нашего заседания. – Потом пусть отправляется хоть к западникам, хоть к демонам на рога.

– Но только после того, как добудет весь мифрил, – вставил реплику Хад. – Прямо сейчас металл важнее информации.

– Важнее, – легко согласился Эльрин. – Выношу на голосование совета клана. Кто «за», прошу поднять руки.

Все, кроме меня. Кто бы сомневался.

– Наше решение взвешенно, обосновано и направлено на развитие клана. Дух-хранитель, прошу подтверждения.

На мгновение Эльрина окутал белый свет. Медведь показал, что родственники действительно заботятся о клане. Но на этом процедура не заканчивалась и мой брат доказал, что прекрасно ознакомился с процедурой принятия решений в клане, когда не достигнуто стопроцентное согласие всех руководителей.

– Лег, ты желаешь наложить вето на решение совета?

Вето. Право, дарованное каждому члену совета. Вернее, два права за всю жизнь. Дважды можно не согласиться с решением большинства и в таком случае вопрос будет снят, каким бы важным для клана он ни был. Несмотря на то, что мы все на крови поклялись служить нашей семье, у каждого имелись собственные желания и интересы, с которыми следовало считаться. Вот только вопрос – готов ли я потратить одно право на вето на такую мелочь? Мифрил – дело пары суток. Перенести все учебники из прошлой жизни – чуть дольше, полагаю, неделя на это точно потребуется. Слишком много мне пришлось изучать. Но сейчас, после слов Ландо, я прекрасно осознал важность такого действа. Дело даже не в магии, сколько в банальной арифметике, физике, естествознании. Всё то, что я учил целый год, готовя покушение на Гасат-Сура. Эти знания могут найти своё применения даже в этом мире, несмотря на различия в системе счёта и некоторых фундаментальных законах физики. Ведь электричества в этом мире практически нет.

– Нет, не желаю. Я подчиняюсь решению клана, – произнёс я. – Мифрил и учебники. За неделю, полагаю, справлюсь.

Откладывать в дальний ящик работу я не стал. Как только совещание свернулось, отправился к залежам мифрила. На удивление полетел туда не один – со мной увязались оба брата, а также Арин с Ландо. Причём последние полетели на отдельном глайдере и никого с собой брать не пожелали. Причина такой процессии оказалась самая что ни на есть банальная – родственнички собрались следить за тем, чтобы я по шумок не умыкнул для своих целей сотню-другую килограмм клановых ценностей.

– Дружище, ты чего такой хмурый? – Эльрин вернул себе облик разгильдяя и балабола.

– Не нравится, когда мне настолько не верят, что собрались проверять работу таким составом, – честно ответил я, перебирая в памяти книги, что нужно притащить в наш мир.

– Нашёл из-за чего печалиться. Лично я еду туда не за тобой следить, а на представление посмотреть. Я так понял, что металл сам начнёт вылезать, так? Как можно такое пропустить?

– Не знаю, как ты, а я реально еду контролировать, – спокойно заметил Хад. – Мне уже успели доложить о том, что Лег появлялся на карьере и что-то делал. Пришлось прижимать Арин к стенке и выбивать правду.

– Хотел бы я на это посмотреть, – усмехнулся Эльрин, но Хада было не остановить.

– Шестьдесят килограмм выкинуты в воспоминания. Учитывая, насколько плохо у нас с ресурсами, мифрил является единственным разумным способом торговли с империями, а его так сливают. И, заметь, на тот момент бездарно – отдачи от твоих воспоминаний клан не видел. Да и сейчас стоит посмотреть, что ты сможешь написать. Лег, я уважаю то, что ты делаешь, но за моими плечами стоят люди, о которых нужно заботиться. И допускать авантюризма, свойственного тебе, уже не могу. Так что да – еду контролировать.

– А за ту парочку, что летит за нами следом, можешь не беспокоиться, – продолжил Эльрин. – Этим лишь бы из города сбежать, да вдвоём где-нибудь побыть.

– Арин и Ландо? – удивился я.

– Сам в шоке. Я слышал, что Архо очень расстроился.

– Архо – это ангел на службе Гадюк?

– Он самый. Оказывается, у него с Арин, когда она ещё Тенью была, отношения завязывались. А тут твоя бабка внезапно стала человеком. Причём, хочу заметить, вполне себе красивым человеком. Не будь она такой занозой, я бы тоже попробовал к ней подкатить. Нечего тут фыркать! Разница в возрасте прекрасно лечится временем. И вообще. Это Лег у нас по малолеткам убивается. Лично я предпочитаю женщин поопытней.

Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и покачать головой. Эльрин неисправим.

С моего последнего посещения карьер не изменился. Всё такой же огромный, наполненный техникой и людьми. Единственное отличие – на меня больше не смотрели как на врага народа. Сказывалась близость Хада и Эльрина. Под пристальным взглядом родственников я уселся на землю и закрыл глаза. Передо мной предстала уже знакомая картина – огромная воронка взрыва и расплёсканный по разные стороны мифрил. Мне даже пришлось идти в центр карьера, чтобы сканер зацепил весь участок.

Вариантов, как поступить, было два. Первый, самый простой и долгий – переходить от куска к куску, вытаскивая его на поверхность. Долго, муторно и вымотает меня раньше, чем я осилю половину. Второй походил на безумие, потому с каждой секундой начинал нравиться мне всё сильнее и сильнее. Практически весь мифрил объединялся в единый расплавленный кусок. Значит, и доставать его следует, как один большой блок. Для этого потребуется напрячься, возможно даже пожертвовать часть своей крови из-за больших расстояний, но таким образом я смогу вытащить весь металл за один раз. Что выбрать? Скрупулёзность и долговечность, или наскок и страдание?

Определённо второе.

Причём основная причина была не в том, что мне лень работать. Если бы не одна из книг, что я прочёл в прошлой жизни, никогда бы не стал рисковать собственным здоровьем ради угоды родственникам. Мне ведь из всего добытого материала не выделят даже килограмма. Всё заберут. Нет, у меня имелся другая причина – тренировка. Для того, чтобы развивать свои пределы, магу требовалось постоянно ходить по грани возможностей. Я уже это и сам заметил – в первые дни после превращения мне с трудом давалось сканирование на сотню метров, сейчас я вполне сносно ощущал себя на ста пятидесяти. Да, плохо, но терпимо. В чём же причина таких изменений? В том, что я постоянно сканировал окружение на пределе своих возможностей. Даже сейчас. Если я хочу развиваться, то мне необходима тренировка. Нужно обязательно указать это в своих записях.

– И долго нам ждать? – недовольно пробурчал Эльрин, обращаясь к Хаду. Но говорил белобрысый так, чтобы я обязательно услышал. – Он сюда что, спать приехал?

Реагировать на откровенную подначку я не стал – заканчивал последние приготовления. Конструкция, что я наворотил на карьере, могла шокировать любого, кто имел возможность видеть линии. Я обвязал магическими нитями весь мифрил, включая самые мелкие кусочки. В качестве отправной точки использовал глайдер, на котором мы прилетели – пояс я так и не удосужился восстановить. Собственно, прицепив к силовой установке все линии, я ощутил рвотные позывы – одновременная работа с таким количеством магии уже подвела меня к грани.

А ведь это только начало!

Следующий, но не меньший по значимости шаг – формирование основания. Некой исходной точки, от которой глайдер будет отталкиваться. В обычном состоянии ей служит сама земля – три магические линии с лёгкостью удерживали до трёх тонн летательной машины (включая вес пассажиров). Однако сейчас такой номер не пройдёт – вместо того, чтобы вытаскивать мифрил, мой глайдер сам начнёт погружаться в землю, если я оставлю такую простую опору. Значит, основание должно иметь достаточно огромную площадь, чтобы противостоять давлению. Кажется, я знаю, что мне нужно.

– Хад, прикажи всем убираться из карьера. Включая машины. Через полчаса здесь не должно быть ничего, что люди хотят сохранить. Или кто желает выжить. Вам всем тоже лучше отойти подальше. Может быть опасно.

Начались активности, но я вновь вернулся в мир чистой магии. Основание. У меня есть огромная площадка, под которой отсутствует мифрил. Для того, чтобы глайдер не начал тонуть в земле, поверхность всех площадки должна быть устлана линиями, переплетающимися друг с другом на манер сетки. Причём чем мельче окажутся ячейки этой сетки, тем лучше. При этом нельзя забывать концентрироваться на привязке линий от мифрила к силовой установке глайдера. В общем – работы предостаточно. Не факт, что успею за полчаса.

– Лег, с тобой всё хорошо? – заволновался Хад, когда я едва не упал от переутомления. Из носа и ушей пошла кровь, но останавливаться я уже не имел права – площадка оказалась полностью подготовлена. Теперь третья, самая тяжёлая часть. Но на всякий случай я уточнил:

– Всё готово? Можно начинать?

– Да, люди и оборудование убрали. Так что ты задумал?

– Вот это, – произнёс я и пространство вздрогнуло.

Никогда не думал, что магия может доставлять такое напряжение. Для того, чтобы глайдер поднялся хотя бы на один миллиметр, приходилось совершать работу, сопоставимую с проходом тренировочной полосы Миракса для старшекурсников. Причём даже этот миллиметр получался не каждый раз. Зачастую целая минута, пока я собирался с силами на то, чтобы увеличить магические «ножки» глайдера, заканчивалась полным провалом – мне банально не хватало концентрации завершить начатое и приходилось начинать всё заново.

Тем не менее прогресс имелся, о чём говорила постоянная тряска и непрерывный гул. Земля неохотно отдавала своё сокровище, цепляясь за него всеми правдами и неправдами. На меня навалилась небывалая тяжесть, словно мне самому приходилось вытаскивать голубой металл, но я держался. Даже когда перед глазами потемнело, когда в ушах начался непонятный треск и свист, когда желудок в сотый, казалось, раз опустел. Я стоял и мысленно раздвигал границы линий, добавляя всё новые и новые миллиметры.

– Тотем великий! – послышался ошарашенный возглас Хада, когда из земли показались первые обломки мифрила. Я надавил сильнее и едва не потерял сознание от боли. После того, как моя добыча вылезла на воздух, поднимать её стало ещё тяжелее. Мне была непонятна такая особенность, но и откладывать подъем и разбираться со странностью не хотелось. Так что пришлось изыскивать внутренние резервы сил и вкладывать их в работу. В какой-то момент я даже дышать перестал – казалось, что любое движение собьёт концентрацию и всё придётся начинать заново.

Последний кусок мифрила вырвался на свободу, и я начал стягивать добычу в один большой кусок. Транспортировать в том виде, в котором металл вырвался на воздух, не получится. Сгрузив мифрил на твёрдую поверхность, я даже умудрился повернуться к ошарашенным родственникам и, как мне казалось, улыбнулся, показав, что работа выполнена идеально. Вот только побелевшие лица братьев говорили о том, что происходит что-то не совсем хорошее. Я хотел было нахмуриться, но такая малость оказалась для меня невероятным подвигом. Вместе с движением бровей моё сознание отправилось на отдых.

Я переоценил свои силы.

* * *

– Доктор, что скажете?

– Полное истощение. Тако ощущение, что Лег голодал не меньше месяца, – озабочено ответил врач клана. Он прибыл к Медведям вслед за Ландо и уже успел продемонстрировать всем свою квалификацию. – Я поставил ему капельницы, это должно его поддержать. Но не вернуть в сознание. Боюсь, медицина здесь бессильна. Либо он вернётся, либо так и останется в мире грёз. То, как он сжёг своё тело… Это невероятно и страшно. С таким не живут.

– Почему вы его не остановили? – Ингар набросился на Эльрина и Хада, как только лекарь покинул зал.

– Обычно у Леа такое прокатывало, – начал было Эльрин, но мощный удар кулаком по столу прервал главу.

– Обычно прокатывало?! – Ингар с трудом удержался, чтобы не впасть в режим берсеркер. В зале заметно похолодало. Обычно всем на выручку в таком случае приходил Баркс, но сегодня шаман сам был заведён до предела:

– Вы представляете, что будет, если он так и не очнётся?! Ладно Лег бездарь. Маг, жаждущий проверить границы своей силы. Это нормально. Но вы оба главы! Должны думать о своих людях, даже если они сами о себе не думают! Или вы считаете, что стали главными и всё, трава не расти?

– Доктор указал, что парнишке лучше, – произнесла Арин. – Уверена – отлежится и дальше побежит. Просто перенапрягся, вытаскивая на свет двенадцать тонн мифрила.

– Вы бы вообще помалкивали, – Бакс перевёл взгляд на дочь и Ландо. – Хотите миловаться – милуйтесь. Только не нужно делать это тайком и наплевательски относиться ко всем остальным. Почему не проконтролировали, что творят эти малолетки?

– Может, хватит уже стенать и лучше подумаем о том, что делать дальше? – Ландо сохранил невозмутимость. – Если хоть одна империя узнает, сколько у нас мифрила – могут разорвать все договора и отправят сюда армии. Двенадцать тонн слишком притягательная добыча, чтобы пойти против тотемов. Думаю, нужно…

Но вот что нужно сделать, Ландо сказать не успел. Дверь зала резко отворилась и вбежал запыхавшийся слуга.

– Беда! Возле городских стен идёт война!

Глава 11

Лег, не делай так больше, – Лиара смотрела на меня таким взглядом, что внутри всё бурлило. Хотелось свернуть горы ради своей эльфийки, но я всё же взял себя в руки. Несмотря на то, что сердце колотилось быстрее, чем мои глайдеры летают, внешне я оставался невозмутимым. Хотя и не понимал, для кого я играю в такие игры. Лиара, как чародей, прекрасно видела моё внутреннее состояние. Как и я её.

– Обещаешь? – продолжила требовать девушка.

– Не могу, – честно ответил я. – Мне нужно развиваться.

– Но не такой ценой! – возмутилась Лиара. – Ты едва не умер!

– Умереть от магического переутомления нельзя, – послышался голос красного тумана. Управляющая планетой сущность витала неподалёку от нас, изредка вмешиваясь в разговор. – Можно полностью утратить дар владения магией, но умереть нельзя.

– Разве это не смерть? Умереть как маг – что может быть хуже этого?

– Хорошо, в следующий раз я постараюсь убиваться не так сильно.

– Обещаешь? – голубые глаза златовласой эльфийки проникали, казалось, в самую душу.

– По обстоятельствам, – улыбнулся я и прижал Лиару крепче. – К тому же всё получилось просто идеально. Мы вместе.

– Твое нахождение в изнанке ограничено двенадцатью часами и будет засчитано как ваша первая встреча, – красный туман внимательно отслеживал свою интересны. – Чародею необходимо полностью сосредоточиться на учёбе и тренировках, а не загружать свой разум томительным ожиданием грядущей встречи.

– Зануда красная, – пробурчал я, продолжая купаться в нежных объятьях своей девушки.

– Так и знал, что ты здесь ошиваешься! – неожиданно прозвучал недовольный голос. Я обернулся и уставился на тотем. Косматый мужик принял человеческий вид, нисколько не стесняясь ни Лиары, ни красного тумана. Последний запрещал являться в этом облике людям, а кто в изнанке людей видел? Вальг, эльфийка и непонятная сущность. Ни одного человека.

– У меня отдых! Так что можешь смело возвращаться обратно. Я отсюда ещё пять часов никуда не выйду.

– Отдых?! У него отдых?! Да ты в курсе, отдыхающий, что только что возле Фасорга произошло?

– Судя по тому, что я всё ещё нахожусь здесь – ничего критичного, – спокойно заметил я. Красный туман, видимо, решил показать, что он контролирует ситуацию:

– Возле Фасорга произошла битва приспешников Зверя и Башорга. Каждая из сторон понесла потери в количестве трёх особей и отступила. Проследить, куда они отправились, я не могу. Одно точно – в провинции Лестар их больше нет. Так как сражение уже закончилось, так что я не посчитал необходимым беспокоить мага. На текущей ступени развития он ничем бы не помог. Существа, что сражались у стен вашего города, слишком сильны для него, а распыляться на учёбу сразу двух учеников я не могу.

– С чего это вдруг извечные противники решили выяснять отношения рядом с нашим городом? – праздность как рукой сняло. Принесённая Медведем новость требовала каких-то действий.

– Если бы ты не нежился в объятьях чародея, а занимался делом, глядишь, и выяснил бы, – Медведю явно не нравилось, что я отдыхаю, но поделать с этим он ничего не мог. В мире изнанки у него власти не было. – Клан волнуется, не понимает, что с тобой происходит. Ты не реагируешь на раздражители, на лечение, похож на труп. А он зажимается здесь! Ты о чём думал, когда так себя нагружал?!

– О развитии, – поколебать мою решимость было невозможно. – И при первом удобном случае сделаю это ещё раз. Эй!

Я пропустил тычок в рёбра от Лиары.

– Ты обещал! – возмутилась она.

– Я обещал не убиваться сильнее, – поправил я. – Но не обещал, что вообще не буду так делать.

– О каком развитии речь? – нахмурился косматый.

– О прямом. До того, как поднять весь мифрил, я мог сканировать пространство метров на сто пятьдесят. Сейчас же, мы уже проверили, больше двухсот. Это не только сканирование, это вообще всё – сила магии, возможность оперировать большим количеством линий, заклинаний. Иного пути развития у мага нет.

– На всякий случай ещё раз напомню – такое активное наращивание параметров будет происходить только на начальных этапах. Вскоре ты упрёшься в потолок, и каждый новый шаг будет походить на подвиг. То, что произошло сегодня, покажется мелочью по сравнению с тем, что потребуется в будущем. Тебе необходимо посвятить развитию не только дух, но и тело. Без этого ты не сможешь стать полноценным магом. Просто не сможешь выжить.

– Вот дорасту до момента ограничений, тогда и думать буду.

– Возвращайся давай. Дел невпроворот – возле Фасорга разлиты три демонические сущности. Их нужно утилизировать, пока они дел не натворили. Они недалеко от воды. Если достанут до реки, бед будет много. Только-только от последствий очернителей избавились.

– Лег, тебе и вправду пора, – Лиара с печальным вздохом посадила меня и поднялась сама. – Да и мне учиться нужно. Так, учитель – у нас есть право на двенадцать часов встречи через три недели. Подтверди!

– Согласен. Двенадцать часов через три недели от текущего момента. Но не в мире изнанки. Для того, чтобы Лег сюда попал на долгое время, он должен почти умереть в обычном мире.

– Нет! Я полечу к нему! – испуганно воскликнула девушка.

– Так и поступим. И ещё одно. Лег, не забудь вернуть себе блокиратор влияния. Ты находишься без сознания, из-за чего твоя оперативка исчезла. Не забывал об этом, если не хочешь испытать дискомфорт.

Я благодарно кивнул и в этот момент пространство вокруг меня закружилось, чтобы через несколько мгновений оформиться в больничную палату. Меня вернули обратно.

* * *

– Учитель, срочная новость! – в кабинет старого мага вбежал запыхавшийся Шармир. Что само по себе необычно. Степенность – то, что воспитывал в своих учениках Дорад с самого первого дня. Никакой спешки.

– Говори, – маг жестом указал Рикону присесть. – Лег Ондо уничтожен? Атака на Фасорг прошла успешно?

– Нет! Я лично возглавил нападение, чтобы гарантированно уничтожить мальчишку, но тот слишком хорошо подготовился к нашей встрече. Он знал, что мы придём! Возле города нас поджидали твари Зверя. Минимум десять красных ассасинов во главе с мастером. Мне удалось уничтожить троих, но и мы понесли потери. Трое потенциально одарённых магов остались у стен Фасорга. Нам пришлось отступить – сражаться против мастера я был не готов. Планировалась простая операция, но она обернулась провалом.

– Какой элегантный ход сделал наш противник, – старый маг задумчиво погладил белоснежную бороду. – Он явно ожидал удара, раз решил нанять наёмников для защиты. Но сразу десять… Что же он им предложил?

– «Кровь», – предположил Рикон. – Сегодня я получил достоверные сведенья, что Лег Ондо обладает способностью создавать «кровь» без необходимости сжигать ангела или инферно в доменной печи. Ради такой награды ассасины готовы на всё.

– И ты молчал? – нахмурился Дорад. – Ты же знаешь, как нужна нам «кровь»! Это всё в корне меняет! Мальчишка должен перейти в разряд тех, кого необходимо захватить! Его нельзя уничтожать!

– Простите, учитель, я не думал, что у Шармира получится хоть как-то навредить Легу Ондо, – Рикону с трудом удалось подавить довольную ухмылку. – Что он в очередной раз подтвердил. Прямая атака на этого юношу чревата последствиями. Два наших погибших коллеги тому подтверждение. Действовать нужно тоньше.

– У тебя есть предложение? – старый маг с интересом посмотрел на Рикона.

– Да, учитель. Я сделал так, что через два месяца в Лорипе состоятся соревнования трёх учебных заведений. Сделал так, чтобы Лег Ондо оказался в списке участников. Сделал так, чтобы в пятёрке, что будет представлять Миракс, оказался преданный мне человек. Тот, кого я рассматриваю в качестве своего ученика. Здесь, в Лорипе, у нас под боком, Лег Ондо будет беззащитен и лишён доступа к ресурсам своего клана. Здесь мы его и сможем заблокировать, надев на шею негатор. Прошу, учитель, оцените мою заготовку.

С этими словами Рикон извлёк из сумки небольшой кейс и раскрыл его, продемонстрировав содержимое. Обруч и два тонких браслета, соединённые цепочкой. Негатор! Рефлексы оказались выше сознания, и старый маг отшатнулся, увидев страшное, но такое действенное средство против магов.

– Вот это я называю подготовкой и проработкой. Всё остальное – альтернатива, – припечатал Рикон, свысока посмотрев на раскрасневшегося от злости Шармира.

– Ты в очередной раз подтвердил свой статус лучшего ученика, – улыбнулся старый маг и жестом приказал закрыть кейс. – С текущего момента ты полностью занимаешься этим вопросом. Доставь мне мальчишку живым и заставь его работать. Мне нужна «кровь». Шармир, сегодня ты отправляешься в Южную империю. Твари Зверя совсем распоясались, нужно их наказать. В следующий раз, когда ты явишься в этот кабинете, я хочу услышать о том, что красные ассасины канули в историю. Иди, я больше тебя не задерживаю.

* * *

– Лег Одно мёртв? – терпение Дарса Слика подходило к концу. – Фасорг лежит в руинах? Задача выполнена?

Старый и сморщенный гоблин, известный миру под именем Шавер-Кан, погладил отполированный череп одного из своих предшественников и повернулся к будущему императору.

– Фасорг стоит там же, где и стоял. Причём находится в том же состоянии, в котором был и до нашего прихода. Мы не станем выполнять твоё поручение, младший.

– Что?! Ты смеешь мне перечить?! – Дарс на несколько мгновений позабыл, кто находится перед ним, но магические нити стальной хваткой вцепились в грудь ангела, подняли его в воздух и перенесли в дальний край комнаты.

– Не заставляй меня применять силу, младший, – спокойно произнёс Шавер-Кан, словно ничего не произошло. – Мои воины достигли Фасорга, но наткнулись на защитников. Не на людей. Город охраняли приспешники Башорга, и среди них оказался один из учеников верховной твари. Нам удалось уничтожить троих, но и мы понесли потери. Твоя война слишком дорого мне обходится, младший и к открытому противостоянию с демонами мы сейчас не готовы. Я не стану больше отправлять своих воинов в Фасорг. Не сейчас, когда мы так близки к цели.

– Вам всё равно придётся это делать. Медведь забрал карту.

– Мне не нужна карта, путь известен. Мне нужен ключ и дать его может лишь император. Когда твоя коронация?

– Через неделю. Что с мифрилом?

– Как и договаривались – ты получишь десять тонн мелкодисперсного мифрила, годного к употреблению, как только я удостоверюсь, что ключ подходит.

– Получается, с Фасоргом сейчас ничего сделать нельзя?

– Пока его защищают твари Башорга – нет. Я лично займусь ими, как только открою проход. Такой ответ тебя удовлетворит, будущий император?

* * *

– Очнулся? – взгляд, которым меня встретили в тронном зале, говорил о многом. Мной недовольны. Меня это волнует? Вообще ни грамма!

– Как вам представление, что у стен города устроили? – я решил сразу зайти с козырей и выбить почву из-под ног родственников. Явно собирались на этом разговор построить.

– Представление? – я угадал и мне удалось захватить всеобщее внимание. – Так это твоих рук дело?

– Если конкретно о битве – нет. У меня разрешения не спрашивали. Если о том, что там произошло – да, в курсе. Две группировки схлестнулись под стенами Фасорга, выясняя, кому из них важнее начать атаку. Три трупа с одной стороны, три с другой. При этом трое убитых со стороны демонов начали загрязнять землю. Сражавшиеся разбежались по разным сторонам, причём так, что их даже с глайдеров найти не удалось. Собственно, вы сидите и решаете, стоит эвакуировать город, или до завтра он ещё постоит. Я что-то упустил, или могу заняться очисткой, пока тёмное влияние до реки не дошло и у нас опять проблем с водой не было?

Тишина стала отличным ответом, позволившим мне перейти ко второй части.

– Касательно того, что произошло на руднике – это было моё решение и в случае необходимости я сделаю точно также. Это витязи становятся сильнее, когда против них используют новые способности. Я же маг. Для того, чтобы стать сильным, мне нужно не только работать на грани, но ещё и значительно за неё заходить. Сейчас у меня сканер работает на две сотни метров, не вызывая даже головной боли. Так что если вы собрались ставить мне в упрёк то, что произошло – дважды подумайте, на какой ответ можете нарваться. Стесняться в выражениях я не буду.

Собственно, на этом мы и разошлись. Мне так никто и слова не сказал по поводу произошедшего. Видимо, посчитали вопрос решённым. Явившись на поле битвы, я испытал искренний восторг – то, как оказалось исковеркано пространство, заслуживало уважения. В радиусе почти двух сотен метров не осталось камня на камне. Досталось даже городской стене, прошедшей процесс усиления. Кое где вылетели камни. Хад уже успел нагнать сюда большую толпу бывших преступников, чтобы вернуть земле приемлемый облик, но работы не ладились. Причиной этого являлись три тёмных пятна, от которых исходил неприятный демонический «душок». Хотя, стоит признать, что по сравнению с тем же малым демоном здесь оказалось на удивление мало сущности. Едва ли десятая часть, если все три лужи собрать в одно целое. Но в любом случае даже такая малость могла натворить бед.

– Отнесёте князю, он знает, что с этим делать, – я подозвал к себе ближайшего мужчину и вручил ему небольшой тёмный шар. Сам же занялся восстановлением пояса – перед тем, как приступить к маранию бумаги, у меня была ещё одна работа. И посвящать в неё я не стал никого, даже Лиару. Потому что сам до конца не понимал, есть ли в моих мыслях хоть толика правды.

В момент, когда я вытащил мифрил и начал объединять его в один большой кусок, краем сознания я сумел заметить кое-что ещё. Отголосок, мелочь, на которую в иной другой ситуации даже не обратил бы внимания. Но эта мелочь настолько сильно засела в душе, что я обязательно решил проверить. Речь шла о нескольких самых простеньких силовых камнях, что-то по типу гранита. Они располагались на самой границе сканирования, глубоко под мифрилом и никогда бы не вызвали у меня интереса раньше. Подумаешь, камни и камни, кому интересно возиться с такой мелочёвкой?

Вот только сейчас я так не думал. Совсем недавно я узнал причину появления силовых камней – они прошли обработку источником силы Зверя. Причём не самым маленьким источником. Нюхачи, странные создания в канализациях Миракса, создавали с помощью кристалла Богуша силовые камни и отдавали их крысам, получая взамен… что-то. Да и не важно это, важен сам факт того, что обычный камень можно насытить магией. Учитывая, что мифрил для насыщения не подходит, возникает разумный вопрос: откуда на глубине более двух сотен метров взялись силовые камни? Ветром их туда надуть не могло. От времени закопаться так глубоко нельзя. Самостоятельно родиться не вариант. Тогда что? Ответ только один – в глубинах земли существует некий источник, причём достаточно мощный, чтобы отдавать свою силу соседним камням.

И вот тут я и подхожу к самому главному. Тому, ради чего молчал всё время. Залежи мифрила являются местом гибели древнего чудовища, скорее всего дракона. Его плоть разлетелась в разные стороны, застыла и превратилась в голубой металл. Но! Если я прав, то после гибели такого существа должно остаться кое-что ещё. А именно – некая сущность, включающая в себя магическую силу твари. Без этой сущности пользоваться магией невозможно. Что, если ударом неведомой силы, уничтожившей дракона, его сущность была вбита в землю так глубоко, что её все пропустили? Я бы тоже пропустил, если бы не обратил внимание на несколько силовых камней.

Нужно проверить.

Хад всё же не оставил меня одного – за мной увязался один из сторожевых глайдеров. Держался вдали, но из виду не терял. Первое время я думал о том, чтобы сбежать от преследователей, но потом подумал, что они не виноваты, что их подрядили на такую работу. Так что пусть смотрят.

Карьера больше не было. Огромные глыбы, выкорчеванные мной из недр, превратили бывшую шахту в некрасивый лабиринт перекрученной земли. Если не знать, что здесь произошло, можно подумать, что какое-то чудище вырвалось на свободу. Что, по сути, было недалеко от правды. Приземлившись в центре этого хаоса, я закрыл глаза. Да, так и есть – внизу, буквально на самой границе безболезненного сканирования, располагались силовые камни. Сверху шли слабые, но ниже под ними виднелись уже достаточно интересные экземпляры. Ещё ниже я не доставал, а геройствовать ради геройства, чтобы залезть сканированием ещё ниже, не хотел. Значит, нужно копать.

Чему я научился в процессе выкорчёвывания мифрила, так это в формировании структур из магических линий, предназначенный для решения локальный задач. Сформировав подложку вокруг небольшой площадки, я объединил свой пояс с новым творением, ограничивая себе подвижность по горизонтали, но значительно усиливая вертикальный подъем. Вторым действием я создал прямо в земле огромный ковш из силовых линий, придал им жесткости и начал подъём. Созданная мой площадка сразу же утопла почти на метр – почва здесь оказалась мягкой. Тем не менее свою роль она сыграла на отлично, послужив точкой опоры для магического ковша. Я не мелочился и поднял сразу метров десять земли, которые выкинул неподалёку. Смысла куда-то отвозить их нет. Получилась глубокая и широкая шахта. На всякий случай усилив стенки, чтобы из-за какой-нибудь случайности шахта не схлопнулась и не завалила меня пластами земли, я опустился ниже и сформировал следующий ковш. Работы предстояло много.

Лишь после пятого подъема я обнаружил то, ради чего сюда явился. Силовые камни становились всё мощнее, дошло до того, что по силе они начали походить на рубины, а некоторые особо яркие точки намекали на алмазы, но меня это не интересовало. Что я, магических камней не видел? Зато то, что скрывалось за ними, полностью поглотило моё сознание. Такого яркого источника я ещё не видел. Даже кристалл Богуша сиял тусклее.

– Это то, что я думаю? – при очередной подъеме я увидел Хада и Эльрина. Видимо, мой соглядатай имел чёткие инструкции – если я начну делать нечто странное, сразу бежать за подмогой. Собственно, эта подмога и явилась. К этому моменту мне оставалось капнуть лишь один раз, так что сейчас на свободу вышел огромный кусок земли с массой силовых камней.

– Смотря какие у тебя мысли, – ответил я, опустив добытый пласт земли. Утратив опору, он рассыпался на составляющие, отчего камни выкатились и показали всем имеющим ману людям, что из себя представляют.

– Здесь только гранит, или… О! Рубины! – Хад сразу закопался в куче земли, начав откидывать пустые породы в сторону. – Лег, пояснить ничего не хочешь? Почему в одной точке находятся и гранит, и рубины?

– Там ниже ещё и алмазы есть. Как раз сейчас планировал их доставать.

– Ты от темы не уходи. Ты об этом ещё вчера знал?

– О том, что здесь такое творится – нет. Я заметил лишь несколько мелких кусков гранита. Текущая шахта уже глубиной три сотни метров. Я так сканировать не умею.

– Только не говори, что ты ради пары кусков гранита сюда явился, – не поверил Эльрин.

– Мне перед вами что, за каждый свой шаг отчитываться надо? – возмутился я. – Скоро уже в туалет нормально сходить не получится, нужно разрешение брать? Вы оба, случаем, берега не потеряли? Я не обязан никому из вас ничего объяснять. Эти камни – моя добыча. Хад, ты ручки свои убери в сторонку.

– Это собственность клана, – брату явно не понравились мои слова. – Всё, что добыто на наших землях, принадлежит нашей семье, а не кому-то одному.

– Так попробуйте забрать! – я разозлился окончательно. – Всё камни, что здесь добуду – мои и будут использованы для экспериментов и изобретений. На пользу клана, хочу заметить! Если семья хочет наложить на эту шахту свои руки – выкупайте. Цена – двести килограмм мифрила и четыре кристалла. Сейчас прошу извинить – мне нужно добывать мои силовые камни. Надеюсь, вы не опуститесь до банального воровства?

Несказанно злой, я опустился в шахту. Наглости братьев не было предела и на мой нескромный взгляд, сегодня они перешли черту. Нет, чтобы по нормальному поговорить – камни-то мне не нужны, так Хад начал качать права. Мол, земля наша, значит и всё, что в земле – тоже наше. Не дождутся! Я теперь из принципа не отдам никому своё! Посмотрим, кто кого.

Моя цель выступала центром огромного шара, порождая вокруг себя силовые камни. Оказалось, что они находятся не только сверху, откуда пришёл я, но также и снизу, углубляясь в землю ещё метров на десять. По-хорошему мне стоило сделать несколько рейсов, чтобы вытащить всё без напряга, но разговор с Хадом сильно запал в душу. Решив, что доверять родственникам ни в коем случае нельзя, я накинул блокирующее поле на активное ядро и подтащил его к себе. Едва оно выскользнуло из земли, как вокруг меня словно солнце загорелось – приятный голубой цвет разогнал тьму на глубине трех сотен метров. В моих руках очутился небольшой кристалл, доверху заполненный «кровью Зверя». По форме он значительно отличался от тех, что использовался демонами – сущность дракона оказалась куда сложнее.

Накинув магическую сеть сразу на весь шар с силовыми камнями, я начал взлетать. Первое время дело шло достаточно сложно – камнями приходилось перестраиваться, чтобы втиснуться в узкий проход, но с каждым метром моя скорость возрастала. Чем больше камней помещалось в проход, тем легче становилось. На поверхность я буквально выскочил, как пробка, вытаскивая за собой огромный шлейф активных камей. Захлопнув дыру несколькими нитями, я отпустил свою добычу, и она рухнула, разлетевшись в разные стороны. Оценив улов, я не смог сдержать удивлённого возгласа – внизу моё внимание было полностью приковано к сущности дракона, так что на камни я смотрел по остаточному принципу. Сейчас же, когда они вырвались из плена земли, становилось ясно – у меня здесь не просто клад, у меня нечто большее. Мне примерно было известно количество и качество силовых камней, то хранились в сокровищнице Бурых Медведей, так что сейчас я мог достоверно утверждать, что только что добыл двойной запас клана. Да, алмазам требовалась огранка, как и опалам и рубинам, но то, что их было много – факт.

– Лег, это…, - лицо Хада выражало всю гамму противоречивых чувств. – Ты не можешь присвоить всё это себе!

– Да, дружище, это перебор, – Эльрин встал на строну Хада. – Ладно один. Два. Ну три камушка – на это никто бы внимания не обратил. Но позволить тебе прикарманить такую гору ценностей мы не имеем права. Можешь взять десятую часть, остальное придётся сдать в клан.

– Это моя добыча, – медленно, припечатывая каждое слово, ответил я. – Ни у тебя, ни у клана на неё прав нет. И не будет.

– Дружище, ты заставляешь меня прибегнуть не к самым популярным мерам, – голос Эльрина утратил былую веселость и наполнился силой. – То, что ты сейчас делаешь, есть неподчинение главе клана. Ты давал клятву, что будешь защищать нашу семью от врагов как внешних, так и внутренних. Но сейчас ты сам превращаешься во врага. Ты готов пойти против клана?

– Я готов пойти против любого, кто будет указывать мне, как поступить со своей собственностью. Будь то клан, или любой его представитель!

– Даже если это буду я? – прозвучал знакомый и такой волнительный голос. Я обернулся и с трудом удержался на месте. В паре метрах от меня появилась златовласая красавица. Лиара улыбнулась и, поправив причёску, продолжила: – Лег, оставь клану эту мелочовку. Она всё равно тебе не нужна. Пожалуйста, скажи, что ты ещё ничего не сделал с добытой только что сущностью? Её нельзя очищать. Иначе равновесие пошатнётся окончательно.

Глава 12

– Лиара? – одновременно ахнули Эльрин и Хад. Они ещё не видели девушку в преображённом виде, даже во время массовой эвакуации, так что вид эльфийки их поразил. Однако, как и надлежало владельцам императорских кровей, ошеломление длилось всего пару мгновений. Первым опомнился Эльрин.

– Сестрёнка, ты изменилась! Из маленькой замухрышки превратилась в шикарную женщину! Дай же скорей тебя обнять!

Белобрысый сделал несколько шагов к эльфийке, чтобы заключить её в объятья, но в планы Лиары это явно не входило.

– Отвали, – девушка сделала жест рукой и брата отнесло прочь мощным порывом ветра. Или кинетическим толчком, как услужливо подсказала память из прошлой жизни. Достаточно сложное заклинание и, что меня больше всего напрягло – я не видел движения линий, когда девушка применяла магию. Складывалось ощущение, что она работала совершенно на другой основе. Лиара перевела взгляд на Хада и тот предостерегающе поднял перед собой открытые ладони, показывая, что ничего делать не собирается и вообще его здесь нет. Темнокожий брат даже несколько шагов назад сделал, на всякий случай. Если девчонка смогла с лёгкостью отшвырнуть витязя, то ему, простому одарённому, вообще несдобровать.

– Лег, пожалуйста, скажи, что ты ещё ничего не успел сделать с сущностью.

– Я тоже рад тебя видеть, – спокойно произнёс я. – Хотя не могу сказать, что обстоятельства мне нравятся. Красный туман уже не готов общаться со мной один на один? Прислал тебя?

– Лег, не нужно, – Лиара тяжело вздохнула. – Тебя никто не контролирует, у тебя полная свобода действий. Но есть вещи в этом мире, которые не должны происходить. Иначе этот мир окончательно рухнет.

– Мне нужны объяснения, – не сходил я с выбранной позиции. – Потому что то, что сейчас происходит, похоже на «сделай так, как я прошу, потому что я даровала тебе своё присутствие». Лиара, я тебя люблю, но смешивать чувства и собственное развитие не собираюсь. Этот камень позволит мне восстановить большой пласт знаний из прошлого мира. Почему я должен от этого отказываться?

– То, что ты держишь в руках – сущность древнего дракона. Не Дочери Зверя, конечно, но всё же достаточно сильной, чтобы натворить бед.

Лиара посмотрела на Хада и Эльрина, превратившихся в слух. Белобрысый даже не возмущался, что с ним обошлись не самым корректным способом.

– Ты братьям доверяешь?

– Нет, – честно ответил я. – После того, что они здесь устроили, я начал на полном серьёзе подумывать о выходе из клана.

– Эй! Что значит «выйти из клана»?! – возмутился Эльрин. – Что за пораженческие мысли?

– Меня куда больше волнует его «нет», – задумчиво произнёс Хад. – В отличие от тебя, пустомели, Лег никогда не бросается словами просто так. Значит, что-то в этом действительно есть.

– Да слушай ты его! Это он из-за камней так напрягся. Ну не получилось у нас их отжать, подумаешь, велика потеря. Всё равно нашими будут, так, или иначе. Но на то мы и клан, чтобы прощать мелкие ошибки друг другу. Так что там с сущностью?

– Да, теперь я уже не думаю выходить из клана. Теперь в этом окончательно уверен. Медведь. мне нужна свобода!

– Это так не работает, дружище. Нельзя вот так взять и просто…, - начал было Эльрин, но не успел договорить свою важную мысль. Пространство вокруг нас закружилось, чтобы воплотиться в вотчину тотема. Нахмурившиеся Ингар, Баркс, Ландо и Арин, не понимающие, с чего вдруг их вырвало из привычного мира, смотрели на нашу четвёрку, ожидая пояснений. Четвёрку, потому что кроме братьев дух-хранитель взял в свою вотчину и чародея.

– Что происходит? С чего вдруг такое внезапное собрание? – первым заговорил Ингар. Медведя, что устроил весь этот беспредел, на поляне отсутствовал. Тотем решил, что люди должны решать свои проблемы самостоятельно, в его задачу водило лишь организация площадки для этого.

– Наш младший чудик собрался выйти из клана, – пояснил Эльрин и на какое-то время повисла тишина. Все обдумывали поступившую информацию. Наконец, отец произнёс:

– Лег, поясни.

В в мире духов Ингар не мог пользоваться именным оружием, но по тону стало понятно – находись мы в реальности, кругом бы всё покрылось льдом.

– Полагаю, объяснений стоит ждать от вождя и князя, – внезапно раздался голос Ландо.

– От нас? – на лице Эльрина появилось искреннее недоумение. – Мы-то здесь при чём? Братец вознамерился прикарманить себе несколько тонн силовых камней, причём не обычного гранита, а сапфиров, рубинов и даже алмазов. Я не понимаю, какие к нам претензии – мы отстаивали интересы клана. Камни должны отправиться в казну, так как были найдены на нашей земле. Да одно то, что Лег ни словом не обмолвился о том, что нашёл клад, уже о многом говорит!

– Хад, расскажи, как на самом деле всё произошло? – Ландо повернулся к темнокожему князю.

– Когда Лег отправился очищать землю от демонической сущности, я приставил к нему наблюдателя. Вскоре мой человек вернулся с докладом, что его объект начал вести странную активность на карьере с мифрилом. Эльрин вызвался меня сопровождать. Явившись на место, мы увидели, что брат вытаскивает из земли камни. Много камней. Лег отказался их отдавать в клан, сославшись на то, что это его добыча. Потом явилась Лиара. Потом…

– Ты пропустил важный момент между «много камней» и «отказался», – прервал рассказ Ландо. – Я хочу услышать, кто и что кому сказал. Дословно.

– С чего вдруг мы должны перед тобой отчитываться? – возмутился Эльрин. – Ты не забыл, дядя, что это ты мой подчинённый, а не я твой. Это ты мне объясни, почему глава безопасности упустил момент, что один из членов совета решил заняться массовым воровством в клане?

– Что и требовалось доказать, – Ландо повернулся к Ингару и Барксу. – Рано ему ещё в одиночное плаванье отправляться. Не готов он. Мальчики получили власть, но не получили опыта и мозгов. Начитанность и образование этого не заменит.

– Что?! Да как ты смеешь говорить мне такое?! – возмущению Эльрина не было предела.

– Ландо прав, Эльрин, – подал голос Баркс. Лицо шамана выражало истинную скорбь, но слова звучали твёрдо. – Власть вскружила тебе голову.

– Вы зачем его слушаете? Его вообще не должно быть в клане! Он же из Гадюк!

– Быстро же ты забыл дом, из которого вышел, – прозвучал голос Ингара, заставивший умолкнуть всех остальных. – Клану нужен новый вождь. Настоящий, а не эмоциональная малолетка.

– Не будет у вас нового вождя, – Эльрина, казалось, окончательно подменили. Таким безумным брата я никогда не видел. – Я накладываю вето на голосование!

– Но это не всё, – Ингар не слушал орущего юношу. – Провинции Лестар не нужен князь. У нас больше нет кланов, что нужно объединять. Медведь всех поглотил. К чему плодить сущности?

– Вот только на меня всё спихивать не нужно! – тут же начал протестовать темнокожий брат. – Я отстаивал интересы клана!

– Клана? – Баркс посмотрел на Хада. – Или свои? С чего вы вообще оба решили, что можете приказывать Легу? С того, что он является членом клана? Так если бы не он, клана вообще могло не быть. Если бы не Лег, вас бы обоих здесь даже не стояло! Вам дали власть, ничем не ограничивали, думали, что вы сможете стать действительно достойными правителям, а что получается? Вы мелочитесь, бегаете за Легом, желая урвать кусок пожирнее из того, что он найдёт. Это достойно главы и князя? Вместо того, чтобы проявить хоть толику мудрости и договориться с братом, начали проявлять характер. Показывать, кто здесь главный. Что, думали я не узнаю сути вашего разговора? Тотем первым делом поведал о том, как Эльрин начал кидаться фразами «неуважение к главе клана», а Хад пытался отжать камни. А что вы сделали, чтобы вас уважали? Где действия? Где результат? Только и делаете, что починаете лавры того, что Лег наворотил. Проклятье… Не сдержался, всё же. Накипело. Голосую за то, что мальчонкам нужно отдохнуть от управления. Сейчас они не готовы.

– Я вето наложил! – повторил Эльрин. – Не бывать тому, что в клане смениться глава!

– В штаны ты свои наложил, а не вето. Твоё слово было против Ингара. Добро, тот вопрос мы не обсуждаем. Но против моего слова твоё вето не действует. Или ты забыл наши законы, пока ещё глава клана?

– У меня получилось наложить вето тогда, получится и сейчас! Я не уйду с поста главы!

– Есть такое право у тебя, – согласился Баркс. – Два слова произнесено. Два вето получено. У тебя больше нет права блокировать решение совета, пока ещё глава.

– Только и ты должен помнить законы, – усмехнулся Эльрин. – Ни Ландо, ни Арин не имеют права выносить такой вопрос на голосование. Они пришлые.

– Собственно, поэтому дух-хранитель привёл к нам на собрание чародея, – Баркс поклонился Лиаре. – Позволь приветствовать тебя, достойнейшая. Приятно видеть тебя в наших землях. Обновлённую и прекрасную. Прости, что это произошло в таких условиях.

– Про чародеев ничего в законе не сказано! – запротестовал Эльрин. – Она здесь вообще ни при делах.

– Про нас ничего не сказало, потому что мы вне закона, – ответила девушка. – У меня есть право выносить любые решение на любой совет клана. Тотем, подтверди мои слова.

Белое марево озарило Лиару. Медведь внимательно следил за ходом событий.

– И что с того? У Хада тоже есть право за два вето! В мире не так много чародеев, чтобы лишить нас должностей.

– Право-то у него есть, вот только пользоваться он им не станет, верно? – Лиара посмотрела на потупившегося князя. – Потому что, в отличие от тебя, Хад действительно жил во дворце, а не прятался в провинции, боясь показаться людям на глаза. И прекрасно осознаёт, как выглядит со стороны то, что вы творите. Или я ошибаюсь, рождённый в клане Серого Слона?

– Брат, только не говори, что на тебя могут повлиять такие речи? – Эльрин ошеломлённо посмотрел на Хада. Тот промолчал, всё ещё глядя в землю.

– Я выношу на голосование совета клана два вопроса. Первый – искоренение позиции «князя» в свете того, что кланы-сателлиты полностью вошли в состав Бурых Медведей. Второй – снятие полномочий с текущего главы клана. Бурым Медведям нужно выбрать нового предводителя. Голосуем по первому вопросу. Кто согласен искоренить позицию «князь» в провинции Лестар?

Шесть рук взлетели вверх. Ингар, Баркс, Арин, Ландо, Лиара и я. Эльрин и Хад отказались, но большинство оказалось не на их стороне.

– Голосуем по второму вопросу. Кто согласен, что Эльрин должен сложить полномочия? Мой голос не учитывается. Это внутренние дела клана.

Здесь дело пошло чуть медленней. Ингар и Баркс сразу же подняли руки. Арин, чуть помедлив, присоединилась. Хад и Эльрин, что естественно, отказались. Остались мы с Ландо и оба не спешили высказывать свою позицию. Наконец, понимая, что дело затягивается, Ландо произнёс первым:

– Всё же я против. Эльрин допустил ошибку в силу возраста, и она не заслуживает того, чтобы лишаться поста главы. То, о чем я говорил, заключалось в другом. Не в лишении, в наставничестве. Без опытного помощника никто не станет великим правителем. Так не бывает. Нельзя его снимать, ему нужно помогать.

– Лег, твой голос решающий, – поторопил меня Ингар.

– Согласен с Ландо – Эльрина нужно оставить, – я ошарашил всех своими словами. Причём они не были спонтанными. Я подошёл к вопросу максимально взвешенно. – Нельзя забывать, что это он притащил клан сюда. Он развивает город. Он развивает клан. При тебе, отец, такого не было. Мы сидели в тиши и глуши, не смея носа показать. Но и оставлять Эльрина одного на посту нельзя, здесь Ландо прав. Ибо то, что творит мой брат, недопустимо для главы уважаемого клана. Ему же семнадцать? Предлагаю оставить его на месте, но назначить опекуна из числа присутствующих. Я даже знаю одного такого. Нет, отец, это не ты. Ландо Ондо. У него есть всё, чтобы превратить Эльрин в достойного правителя. Только он сумеет проконтролировать всё то, что творит Эльрин и направить, в случае необходимости, в нужную сторону. Без шишек не бывает роста. Важно делать выводы и не подставляться под новые удары. Тогда и дело будет.

– Кто за то, чтобы назначить Ландо Ондо опекуном Эльрина до достижения последним двадцати одного года? – тут же произнёс Баркс, пока никто не отказался от моего предложения.

На удивление с этим вопросом согласились все. Подняли руки даже Эльрин с Хадом.

– Что же, решение принято, можно расходиться, – заключила Лиара.

– Ещё нет, – поправил Баркс. – Мы здесь собрались по другому поводу. То, что молодняк пожурили – отлично. Вот только проблемы это не решает. Лег пожелал уйти из клана. К тотему обратился. Свободы желает. Собственно, причину того, почему он так решил, мы уже знаем. Осталось обсудить детали.

– Не согласен с тем, что мы понимаем истинную причину того, почему Медвежуть желает нас покинуть, – вновь вмешался Ландо. – Борьба за силовые камни могла стать лишь спусковым механизмом, но никак не породить саму проблему. Полагаю, дело здесь в том, что клан слишком многое желает от Медвежути, не давая, по сути, ничего взамен. Он сделал так, что клан вышел из задницы, где находился последние сто пятьдесят лет, в лидеры. Что он получил за это? Разве что по шее. Медвежуть уничтожил вторгшуюся на планету тварь. Что получил взамен? Опять же – по шее. Лишь однажды на моей памяти он что-то попросил у клана. Кристаллы Богуша. За что был наказан едва ли не изгнанием. Всё остальное время мы лишь критикуем парня – не так сказал, не так договор заключил, сделал слишком много глайдеров. Тактика «дави и прессуй» хороша против врагов. У меня вопрос – когда Медвежуть успел стать врагом клана? Почему с ним перестали договариваться, а только требуют? Подумай об этом, продлённый глава.

Тишина стала ответом.

– Я против того, чтобы ты уходил, – продолжил Ландо, глядя прямо на меня. – Но также я против того, чтобы ты оставался в том качестве, когда каждый твой шаг могут контролировать. У меня есть предложение, как поступить в нашем случае. Предлагаю назначить Медвежуть… Предлагаю назначить Лега Ондо магом клана. Человеком, подвластным только той сущности, что обучает Лиару. Шаман подчиняется только духу-хранителю, оставаясь в клане. Лег останется в клане, подчиняясь только тому, что он называет «красный туман». Он по-прежнему будет входить в совет клана, а если нам что-то потребуется от него, мы будем общаться как с равным. Причём равным на всей вертикали – как на уровне простых членов, так и на уровне главы клана. Не требовать, но договариваться. То, что делает шаман клана, по умолчанию считается верным. Потому что за ним стоит тотем. То, что будет делать Лег, также будет считаться верным. Потому что за ним стоит красный туман. Единственное ограничение, которое на него будет наложено, точно такое же, как и на шамана. Половина любой прибыли принадлежит клану. Кредиты, камни, предметы. Без разницы.

– Предлагаешь устраивать торги, когда он что-то добудет уникальное? – ехидно заметил Баркс. – Кому достанется целая часть?

– Разве сейчас не так? Когда простые люди приносят дар, что ты делаешь с особо ценным товаром? Идёшь к главе и говоришь, что тебе это нужно, и тот уже решает, готов отдать тебе предмет, или затребовать его себе. Начинаются торги. Не знаю, как с Эльрином, с Ингаром ты точно это делал. У меня есть несколько докладов по этому поводу. Здесь будет точно также.

– Мысль дельная, – согласился Баркс. – И временем проверенная. Я согласен. Но что скажет клан?

– Здесь и говорить нечего, – Ингар поднял вверх руку. – Кто за то, чтобы Лег стал магом клана?

Вновь всеобщее единодушие.

– Вот теперь вопрос решён. Возвращайтесь в Фасорг, я подготовлю бумаги, – закончил Баркс и пространство вновь поплыло. Нас вернуло к добытой мной горе силовых камней.

Какое-то время мы молчали. Мне предстоял разговор с Лиарой и тратить эмоции на братьев я больше не собирался. Однако моим надеждам, что они просто улетят, сбыться оказалось не суждено. Ко мне подошёл Хад и протянул руку:

– Лег, хочу извиниться. Мне и раньше не очень нравилось то, что мы делали, но я считал, что лично я так делаю добро для клана. Теперь мне наглядно объяснили, каким глупцом я был, так что… Прости меня, брат. Реально не со зла так делал.

– Главное, чтобы тебе это на пользу пошло, – я ответил на рукопожатие и через мгновение оказался заключён в крепкие объятья.

– Задушишь! – для вида прохрипел я. К такой близости с братом я сейчас был не готов, но и оттолкнуть его сейчас не мог. Обида будет на всю оставшуюся жизнь.

– Ладно, отпускай, моя очередь, – послышался голос Эльрина. Глава клана тоже подошёл к нам. – Лег, я засранец. Местами крупный, местами мелкий, но всё-таки именно засранец. Извиняться не буду, но скажу спасибо, что дал второй шанс. Получить его именно от тебя – дорогого стоит. Ждём тебя в городе. И да… Лег, я запомнил, сколько здесь камней. Вот только попробуй половину не довезти!

– Ни граммом больше. Я помню.

Если бы не задорный блеск в глазах белобрысого, я бы реально набычился. Но широкая улыбка на лице брата разоружала. Всё закончилось тем, что мы просто пожали друг другу руки. О чём-то говорить дополнительно не хотелось.

– Идём, мой темнокожий брат. Настало наше время получать больших и тяжёлых… Не при дамах будет сказано.

– Думаешь, влетит? – уточнил Хад.

– Не просто влетит, а так, что мы потом ещё и сидеть неделю на заднице не сможем. Думаю, либо Ингар, либо Ландо опустятся до физического наказания. Будь я на их месте, точно опустился бы.

– Так ко мне это какое отношение теперь имеет? Формально я теперь птица свободная, не связанная никакими должностями.

– Эй! Отставить панику! Или ты на полном серьёзе думаешь, что я вместо тебя собираюсь делать свою работу? Отныне и впредь назначаю тебя своим заместителем по финансовым вопросам. У Бурых Медведей никогда не было казначея, пришло время это исправить. Раз маг появился, так и казначею самое время. Так что удар принимать нам вместе.

– Если казначей, да ещё и заместитель – тогда да, можно потерпеть, – довольно улыбнулся Хад. – Идём, посмотрим, что приготовили нам старшие. Даже интересно, переплюнут они моих бывших родичей. На юге с наказанием достаточно изобретательно.

– Как много, оказывается, интересного я пропускаю, – заметила Лиара. – Там скука скучная, учёба, тренировки, снова учёба, а тут такая драма разворачивается. Императорский спектакль отдыхает.

– О да! Твой Лег чудила ещё тот, – ухмыльнулся Эльрин и на этой ноте братья забрались в глайдер и оставили нас с Лиарой одних. Не сговариваясь, мы с девушкой повернулись друг к другу и забылись в долгом и пьянящем поцелуе. Нас не остановило даже то, что Лиара была на целую голову выше – пояс благополучно поднял меня на нужную высоту.

– Через две недели мне семнадцать, – прошептала Лиара и густо покраснела, став ещё прекрасней. Что-либо дополнять не имело смысла – девушка станет готовой к тому, чтобы превратиться в женщину. И ни один тотем мира, ни один красный туман не сможет ей этого запретить. Рассказывать о том, что до моих семнадцати лет ещё три месяца, я не стал. Лиара об этом прекрасно знает и сама, а на романтические приключения парней в этом мире смотрят сквозь пальцы, главное, чтобы незапланированного потомства не было. На девушек, в принципе, тоже особо внимания не обращают. Это к Лиаре слишком строгие требования.

– У меня мало времени осталось, – девушка с неохотой отстранилась. – Лег, не очищай эту сущность. Да, понимаю, что для тебя это воспоминания, но потеря ещё одного кристалла может привести к краху.

– Ещё одного? Не хочешь рассказать чуть подробнее? Если и отказываться от прошлого, то хорошо иметь точное понимание, что оно того стоило.

– Мы не знаем, сколько точно всего таких сущностей на нашей планете. Когда здесь была война с драконами за выживание, нашего покровителя ещё не существовало. Но известно точно – такой камень находится в каждой из мифриловых залежей. За всё время люди выкопали двенадцать, но сколько ещё вот таких неучтённых шахт, как та, что нашёл ты – вопрос огромный.

– Получается, что существует минимум тринадцать кристаллов. Как уничтожение одного может нарушить баланс?

– Не сбивай, я и сама собьюсь. Дело в том, что кристаллов осталось не тринадцать. Пять. Два из них находятся в земле – те, кто разрабатывал залежи в давние времена, не нашли сущности. Один у тебя. Один у северного императора. Где ещё один, мы не знаем, но он точно существует. Единственное, что мы знаем – за этими кристаллами идёт охота. Примерно тридцать лет назад кто-то уничтожил один из них. Энергия, что заключена в эти камни, не растворяется в эфире, как происходит с другими сущностями. Она распределяется между другими, отчего те становятся сильнее. Твой камень девственен, с него никогда не сливали энергию. Если он исчезнет, то остальные четыре камня усилятся до невероятных величин. Баланс будет нарушен. Мы не знаем, что произойдёт в этом случае, ясно одно – откроется какой-то проход. Медведь забрал у Гадюки карту, что досталась ей от старых гоблинов на самой заре появления человечества в этом мире. Сейчас карта неактивна, её нельзя изучить, но мы точно знаем – она связана с этими сущностями. Куда она ведёт, где начало пути и что ждёт в конце – непонятно. Возможно, это проход в другой мир. Возможно – портал на соседний материк, к Дочери Зверя. Возможно – путь в никуда, фальшивка, созданная древними для насмешки над потомками. Мы просто не знаем.

– Почему не проверить, куда он ведёт? Вдруг так что-то ценное?

– Или нечто такое, что высвободит Зверя. Нет, Лег, то, что веками было забыто, таким и должно оставаться. Что эти сущности, что кристаллы Богуша, которые ты хотел объединить. Слишком много неизвестного с этим со всем, чтобы вот так рисковать. Слишком большие силы стоят на стороне врагов. Вот когда мы с тобой обучимся, наберём силу, тогда уже и подумаем, что могут сделать вместе чародей и маг. Но раньше нельзя.

– Глупый вопрос, конечно, но почему нельзя выкопать все камни и спрятать их в каком-нибудь тайном хранилище? К чему такие сложности?

– Так и делали. Раньше. Потом камни начали пропадать, и никто не знает, каким образом. Я уже сказала – за ними кто-то охотится, причём целенаправленно и уже не одну сотню лет. Нет, доставать из земли оставшиеся два никак нельзя. Люди слишком падки на дары, забывая о безопасности.

– То есть мне нужно спрятать камень обратно под землю и забыть о нём, как о страшном сне?

– В том-то и дело, что делать этого не нужно. О существовании шахты уже известно, так что вскоре здесь появятся копатели. У тебя два пути – либо спрятать его там, где никто никогда не найдёт, либо оставить себе. Должна предупредить – за тобой может начаться охота. Когда те, кто явятся сюда, поймут, что сущность найдена и не уничтожена, они сумеют сложить два плюс два. Удар будет либо по Фасоргу, либо по тебе. Думаю, второе вероятнее. Уверена, те, кто ищут камни, умеют их чувствовать. Оставляя камень себе, ты рискуешь.

– Но в то же время вы хотели бы, чтобы я его оставил? – лукаво спросил я, уже успев принять решение. – Если за мной начнётся охота, то есть вероятность понять, кому эти камни вообще нужны?

Вот только ответа я не получил. Лиара превратилась в дымку и унеслась обратно в мир изнанки. Красный туман забрал свою ученицу. Что же… Видимо, придётся выступать в качестве громоотвода. Потому что мне самому жуть как интересно, кто ещё в этом мире умеет работать с заряженными энергией сущностями. Просто так кристалл не сломать. Нужно постараться. Значит, мне нужно понять, каким образом эти «кто-то» будут стараться.

Глава 13

– Прошу, молодой господин. Ваш номер готов. Желаете что-то ещё? – управляющий одной из лучших гостиниц Лорипа прекрасно говорил на языке Северной империи и выражал саму любезность. Словно я являлся самым желанным его клиентом и, собственно, ради меня эта гостиница и строилась. Признаю – это подкупало, заставляло почувствовать себя важным, значимым, а также забыть о стоимости, во сколько мне обошлось проживание. Три месяца, на которые я собирался здесь остановиться, равнялись стоимости года учёбы в Мираксе. Сто тысяч кредитов! Если бы не половина камней, что я благополучно продал Хаду (пусть и по слегка заниженной от рынка цене), насобирать на такую роскошь мне бы не удалось. Но и мелочиться не хотелось. Ландо сразу сказал, что мой статус обязывает брать от жизни лучшее, даже если мне этого лучшего и даром не нужно. Общество не поймёт, если «спаситель мира» поселиться в обычной гостинице или, что вообще странно, снимет себе квартиру. О покупке и речи не шло – цены в Лорипе кусались. Ещё бы – лучший город на планете. Как они сами о себе говорят.

– Что-то ещё – это что?

– Мы можем организовать вам экскурсию по городу, забронировать идеальные места в театр, обеспечить доступ в лучшие рестораны, к известным мастерам, портным. Всё, что будет угодно молодому господину.

– Портным? – удивился я.

– Да, – управляющий смерил меня взглядом. – Признаю – ваш наряд достаточно комфортный для длительный путешествий, но появляться в таком на званной вечеринке моветон. Мне уже доложили – в вашем багаже отсутствует достойный спасителя мира костюм.

– В мои планы как-то не входило посещение увеселительных мероприятий, – опешил я.

– Что довольно странно. Представители клана Ежей, узнав, что вы забронировали номер в нашей гостинице, прислал вам приглашение на мероприятие, что они устраивают завтра в своём дворце.

Ежи. Знакомое название. Клан специализируется на создании медицинского оборудования. Всего того, чем пользуются обычные люди (себя и Лиару я к таким уже не относил). Даже Ландо, когда ещё был ангелом, и то прибегал к помощи созданных ими аппаратов. Можно сказать, что Ежи – Пауки на максимальном пике развития. Но откуда приглашение? У нас с ними, насколько я знаю, точек пересечения нет. Я не лезу в их сферу, так как ничего в ней не понимаю, они не трогают мои глайдеры.

– Вот само приглашение, – управляющий протянул мне достаточно красивый конверт. Вычурный, с вензелями, расписанный диковинными узорами, явно не машинной обработки. Чувствовался стиль и рука мастера. А ещё письмо буквально сквозило богатством. Конверт, бумага, украшение. Ничего простого, но при этом всё к месту.

Открыв письмо, я уставился на западную письменность. Стыдно признавать – понимал из этого я едва ли больше трети. Что-то бла-бла-бла, приглашаем, бла-бла-бла, семь вечера, бла-бла-бла в бесконечности. Время я понял сугубо из-за того, что оно было написано цифрами. Можно было, конечно, отказаться, сославшись на усталость или занятость, но я слишком наглядно представлял кислые физиономии родственников, когда они узнают о том, что я проигнорировал приглашение Ежей. Оборудование, что находится в клане Бурых Медведей, создано лет тридцать назад и давно морально устарело. Новых же аппаратов северянам никто не поставляет – западникам и самим их не хватаем. Так что наладить отношение с производителями ценных для любого клана устройств – важнейшая из задач.

– Вы поможете мне подготовится и всё организовать? – сдался я. – Мне действительно нужен костюм.

– Молодой господин сделал правильный выбор, – улыбнулся управляющий. – Но прежде всего мне требуется узнать, какую сумму вы готовы потратить. Лучшие мастера, как вы понимаете, не привыкли работать в цейтноте.

Помянув недобрым словом Ландо, что выбил из меня обещание пользоваться только лучшим, каким бы дорогим и бессмысленным оно мне не казалось, я ответил, добавив в голос максимальный яд, на который был способен.

– То, что я остановился в лучшем номере Метрополя на три месяца не является ответом на ваш вопрос? Постарайтесь впредь не ставить себя в столь неловкую позицию человека, которому приходится что-то объяснять. Это может породить мысли, что вы не способны оказаться достаточно полезным.

Управляющий подобрался.

– Всё будет устроено в лучшем виде. Проходите в номер и приводите себя в порядок после дороги. Мы рады, что вы выбрали Метрополь, юный господин и сделаем всё, чтобы ваше пребывание здесь ничем не омрачилось.

О том, сколько будут стоить мне их услуги, управляющий деликатно промолчал. Ещё бы – зачем говорить о такой малости?

У меня ушло две недели, чтобы добраться до Лорипа. После того, как доставленные камни в Фасорг скрупулёзно пересчитали, оценили и выкупили, я засел над мемуарами. Ради такого случая Ландо даже достал откуда-то пишущую машинку. Негоже, мол, автору настоящих бестселлеров, писать от руки. Первое время я привыкал к расположению клавиш, но стоило понять принцип, как дело пошло на удивление быстро. Правда, всё равно приходилось «работать вручную». Когда вопрос казался магических схем, их проще было нарисовать, чем пытаться описать.

– Если хоть кто-то узнает про эти книги, против Медведей ополчится весь мир, – Ландо закончил читать последнюю страницу тома, посвящённого магии. Судя по плавным движениям, мне удалось в очередной раз впечатлить главу службы безопасности клана. Или советника вождя. Тут как смотреть. Тем не менее мужчина достаточно быстро собрался:

– В поезде, когда на нас напал маг, представившийся учеником Рикона, он очень удивился, узнав, что ты можешь видеть магические взаимодействия. Я долго думал на этот счёт и пришёл к выводу, что старшие маги, такие как Рикон и та парочка, что уже уничтожена, умеют пользоваться нитями точно также, как и ты.

– Трёхслойная броня, что описана в книге, их работа. Правда, она настолько корявая и кривая, что пользоваться ею лично я никому бы не рекомендовал. Это работа с силовой магией, через прорву маны. Так делать точно не нужно.

– Теория магии, как я понимаю, является вопросом времени, опыта и постоянных попыток изобрести что-то новое. В нашем мире с магами плохо, поэтому они и пользуются тем, что уже есть, не пытаясь развиваться. Зачем, если всё и так работает? Но речь не об этом. Судя по всему, существует некий ритуал, с помощью которого обычного человека можно превратить в того, кто видит линии. Не думаю, что мой старый наставник явился к нам из другого мир. Значит, он местный, но при этом владеет магией точно также, как и ты.

– На текущий момент я бы сказал, что гораздо лучше, чем я, – я не пытался набить себе цену, прекрасно осознавая собственные границы. – У него было время, чтобы отточить каждое заклинание. Он умеет пользоваться тяжёлыми конструкциями, словно у него безразмерная оперативка. Двое остальных, например, умели это делать. Так что не знаю, кто выйдет победителем, если мы встретимся прямо сейчас. Мне тоже нужно обучение.

– Вот об этом речь и идёт – обучение. Ты когда возвращаешься из Лорипа?

– Сразу, как только закончатся соревнования… Подожди, ты говоришь не о моём обучении, а об обучении мной кого-то?

– Естественно. Я даже первого ученика тебе уже нашёл. Он, конечно, слегка в возрасте, но потенциал у него точно есть.

– Ты о себе?

– О ком же ещё? Прежде чем брать людей со стороны, нужно перебрать всех внутри клана. К тому моменту, когда знание о магах уйдёт на сторону, мы должны подготовиться.

– Но мы же определились, что с витязями это не работает.

– Это ты определился. Я же ничего пока такого не знаю. В твоих книгах, например, нет ни слова о том, что витязям запрещено видеть линии.

– Ты говорил про то, что необходим какой-то ритуал. Процедура, что превращает человека в мага. Её у меня точно нет.

– Вот ты и описал себе задачу на ближайшую перспективу, – улыбнулся Ладно. – Кому, как не тебе, этим заниматься? Ты сейчас единственный официальный маг на нашей планете. Остальные прячутся. Так что да – через три месяца у тебя появится первый ученик. Готовься. Я буду очень въедливым учеником.

Собственно, так эти две недели и прошли. Я писал, изредка общался с родственниками, но без фанатизма. После того, как верхушка клана прочла первую книгу, вопрос с отвлечением меня на «важные» дела отпал сам собой. Фасорг продолжал развиваться чудовищными темпами, но уже без моего непосредственного участия…

От воспоминаний последних дней меня отвлёк стук в дверь. Гостей я не ждал, так что внезапный интерес к моей персоне вызвал удивление. Открыв дверь, я уставился на молоденькую служанку, держащую в руках металлический поднос.

– Господин Ондо, для вас почта, – только сейчас я заметил, что на подносе находится лист бумаги. Красивым подчерком на нём были написаны какие-то закорючки, и лишь небольшая их часть складывалась для меня во что-то осмысленное. Лег Ондо, вы, мы. Все, на этом мои познания закончились.

– Поможете? Мне ещё тяжело даётся письменная речь Западной империи.

– Да, конечно! – служанка спохватилась и перевернула бумагу к себе. – Клан Куницы приглашает Лега Ондо на званый ужин. Мы будем рады видеть вас послезавтра. В случае принятия приглашения управляющий Метрополя обеспечит доставку гостя по нужному адресу.

Куницы? Название клана мне совершенно ничего не говорило. Я задумался, не понимая, что говорить, как неожиданно в коридоре появилась ещё одна служанка с подносом.

– Господин Лег, для вас почта! – обрадовалась девушка, заметив меня в дверях. Точно такой же лист бумаги, что я получил, находился и на втором подносе. Теперь уже некий клан Беркута приглашает меня завтра на обед. И вновь администратор Метрополя должен обеспечить логистику в случае положительного решения с моей стороны.

– Что передать управляющему? – обе девушки смотрели на меня так, словно если я сейчас скажу «нет», их уволят с работы и прилюдно казнят на площади.

– Передайте, что я с радостью приму поступившие предложения. Но только их. Все остальные письма даже не принимайте.

Вторая девушка обрадовалась и побежала к лестнице, чтобы донести до своего начальства радостную весть. Первая осталась на месте.

– Что-то ещё? – нахмурился я.

– Господин управляющий отправил меня к вам, чтобы помочь привести себя в порядок, – ничуть не смущаясь ответила служанка. – Вы же отправляетесь к самому мастеру Эль Боско!

– Судя по тому, как вы произносите это имя – это император среди портных.

– Что вы! Мастер Эль Боско больше, чем портной. Он творец! Его произведения ценятся во всех ведущих домах нашей империи. Вам несказанно повезло, что у господина управляющего с Эль Боско давняя дружба. Только для друзей Метрополя двери мастера открыты в любой момент. Идёмте скорее! Вам назначено на конкретное время, нельзя медлить. Если опоздаете хоть на минуту, у господина управляющего будут проблемы!

Меня бесцеремонно втащили в ванную, раздели и начали намыливать. Процедура оказалась настолько неприятной, что ни о какой романтике речи даже не шло. О том, что я стою голый рядом с достаточно привлекательной девушкой, у меня возникла мысль только тогда, когда мне вручили полотенце.

– Если юный господин пожелает, он может позвать меня скоротать ночь. Оставьте записку метрдотелю с именем Нанила. Мне передадут и вечером я буду у вас.

Мне даже ответить не позволили – прежде чем я начал открывать рот, юркая девушка выбежала из ванной. Когда же я выбрался наружу, её и след простыл. Зато появилась моя выглаженная одежда. Не свежая, конечно, но внешний вид местные прачки умудрились исправить достаточно оперативно. Не желая подвергаться ещё одной унизительной процедуре под названием «одень Лега», я начал шустро натягивать на себя бельё. Когда застегивал последние пуговицы, дверь открылась и на пороге вновь возникла Нанила.

– Уже готовы? Отлично! Идёмте, машина уже подана. Господин управляющий лично будет вас сопровождать.

И ни словом о том, что десять минут назад мне делали достаточно нескромное предложение. Немного шарашенный столь пристальным вниманием со стороны руководства Метрополя, я спустился во внутренний дворик. Здесь меня действительно ожидала машина с установленным глайдером. Вряд ли в этом мире есть ещё один мастер, что умеет делать летающие штуковины. То, что один из тысячи аппаратов достался гостинице, говорило о многом. Не так-то прост местный господин управляющий. Кстати, а как его зовут?

– Церман Давр, клан Золотистого Льва, – мужчина нисколько не смутился, когда я в лоб спросил его имя.

– Золотистый Лев? – удивился я. – Вы представитель императорской семьи?

– Один из дальних-дальних родственников без права на наследование, – подтвердил Церман. – В Западной империи все ключевые позиции находятся под управлением Золотого Льва. Это позволяет избежать конфликта интересов.

– То есть никакой конкуренции не существует? А как же, к примеру, Ежи? Всей планете известны их творения, но я что-то не слышал, чтобы Давры имели к устройствам хоть какое-то отношение.

– Генеральный директор корпорации, управляющей всем производством, моя троюродная тётя. Клан Ежей занимается созданием, производством и логистикой своих приборов, но стратегия развития и торговли находится в руках клана Золотого Льва. Это позволяет развивать империю по всем ключевым направлениям, не забывая даже о мелочах. Поэтому к нам стремятся все. Мы лучшие. Присаживайтесь. Полагаю, вы оцените, каким образом мы применили созданное вами устройство.

Если внешность машины поражала, но салон убивал наповал. Мне, конечно, доводилось побывать во дворце Северной империи, но даже та роскошь близко не стояла рядом с той, что находилась в обычной машине. Здесь всё было на месте, ничего лишнего или вычурного, но при этом дороговизна сквозила от каждой мелочи, каждой детали. Стыдно признаться, но мне жутко понравилась машина. В какой-то момент появилась предательская мысль о том, чтобы выкрасть её себе (о том, чтобы купить, я даже не мыслил. У меня просто не хватит на это денег), но мне пришлось отказаться от своей затеи. Не пристало спасителю мира завидовать чужому богатству. Если я хочу такую машину – её просто нужно создать самому. И вновь ни единой мысли о том, чтобы купить.

Мы взлетели метров на пятьдесят и вклинились в достаточно плотный поток транспорта. Казалось, вся тысяча глайдеров, что я продал западникам, разом решила оказаться в одном месте. При этом, что удивительно, все достаточно ловко лавировали в воздухе, не только не врезаясь, но даже близко не приближаясь друг к другу.

– Нам пришлось внести большие изменения в правила движения транспорта, – произнёс Церман. – После того, как появились глайдеры, произошло несколько смертельных столкновений. Так что теперь правила регулируют движение не только на земле, но и в воздухе. Обратите внимание, насколько гармонично Метрополь вписывается в общую картину города. Не выделяется, но и не теряется, грамотно дополняя общую картину совершенства.

С этим пришлось согласиться – Лорип выглядел идеально. За всё время, что мы летели, я не смог заметить даже намёка на мусор или обветшавшую постройку. Казалось, что город долгое время готовился к встрече гостей и смог достичь пика своей формы как раз перед моим приездом. Что, конечно же, было не так – просто люди здесь жили совершенно по другим правилам, чем в нашей империи. В чём я смог убедиться, когда мы пролетали мимо какой-то площади. Люди собрались в очередь, чтобы сдать мусор в специальное хранилище. Мусор! Они даже не желали выбрасывать его в специальные мусорки. Именно сдать.

– Сознательность граждан – основа государства, – пояснил Церман на мой немой вопрос. – Нас с детства приучают к тому, что улица, город, район и даже империя в целом – наш личный дом, гадить в котором нельзя. Поэтому Западная империя находится впереди. Мы лучшие не потому, что больше или умнее, потому что у нас особенное сознание.

Возразить на это мне было нечего. Взять, к примеру, Северную империю. Да что там – взять Фасорг, дом моего клана. Работники, что восстанавливают город, мусорят там же, где и едят. Конечно, можно сказать, что это бывшие преступники, а перевоспитание является длительным процессом, но что-то мне подсказывает, что даже на смертном одре большая часть жителей нашей империи непременно бросит бумажку под стол. Потому что не принято у нас заботится о чистоте. И это, на самом деле, достаточно сильно бесит.

– Отлично! У нас ещё десять минут, – обрадовался Церман, выводя меня из задумчивости. Даже красоты западной столицы больше не казались мне такими притягательными, как собственные тягостные мысли. Машина приземлилась неподалёку от шикарного особняка. Мне уже надоело удивляться, так что я достаточно спокойно отнёсся к похожим на живых людей статуям, ухоженным кустам, сотням цветов и невероятной зелени посреди столицы. Внутренний дворик дворца Эль Боско соответствовал тому образу, который мастер себе создал.

– Нам назначено, – Церман показ небольшой прямоугольник подошедшему охраннику и нас проводили внутрь поместья.

– Мастер освободится через пять минут. Ожидайте.

Появилось несколько музыкантов. Оказывается, в приёмной Эль Боско размещался рояль! Полилась приятная музыка, заставив меня окончательно «растаять». До текущего момента музыку я слышал лишь на приёме у императора, обернувшегося для меня катастрофой. Музыканты вообще в Северной империи считались людьми особого сорта и передавались из клана в клан под расписку. Здесь же присутствовали пианист, скрипач и, если я правильно разобрался с музыкальным инструментом, альтист. Трио виртуозно исполняло приятную мелодию, располагая гостей к хозяину поместья. И только после того, как отзвучала последняя нота, двери в приёмную открылись и явился уже знакомый нам слуга:

– Мастер Эль Боско готов вас принять.

Мы прошли в небольшое помещение и, наконец, я увидел в западной империи помещение, подверженное хаосу. Творческому хаосу. Повсюду валялись обрезки материи, куски каких-то деталей, манекены, готовые костюмы. Слуги ловко лавировали между всем этим безобразием, даже не думая к нему прикоснуться.

– Так, ничего не говорите, я сам угадаю, что вам нужно! – вначале послышался голос и только потом за ним явился сам Эль Боско. Мне удалось устоять и не улыбнуться, увидев мастера. Им оказался взлохмаченный карлик, едва достигающий мне, не самому высокому человеку, до груди. По ширине мастер значительно превосходил любого стандартного человека, превращаясь в тумбочку на толстеньких коротких ножках. О шее судить мне не довелось – она оказалась скрыта мощной неухоженной бородой. Волосы торчали во все стороны, а среди них запутались обрывки какой-то одежды. Но Эль Боско не обращал на это никакого внимания. Цепкий взгляд насыщенных голубых глаз прошёлся по мне, оценивая каждую мелочь. Я хотел поймать этот взгляд, но мой взор то и дело приковывался к несуразному носу-картошке. Даже мне, не совсем человеку, для того чтобы назвать Эль Боско красавцем, нужно было откровенно соврать. На всякий случай я проверил пространство и самого мастера магическим зрением – ничего примечательного. Так, несколько интересных решений по защите, но не таких, чтобы я ими смог заинтересоваться. Но одно я понял точно – хозяин дворца точно является одарённым и человеком. Причём не самым слабым в магическом плане человеком.

– Да, всё так, – произнёс Эль Боско после небольшой паузы. – Спаситель мира должен иметь достойный его звания наряд. Мне нужно два часа. Все прочь!

– Идём, – потянул меня за руку Церман. – Беспокоить мастера, когда он творит, недопустимо.

– А как же мерки? – нахмурился я. – Мои пожелания? Или мастер Эль Боско настолько гениален, что умеет влезать в голову заказчику и выуживать оттуда требования?

– Требования? – резко развернулся коротышка. – Кто-то сказал слово «требования» в моём доме?

– Мастер, это всё…, - начал было Церман, но его резко оборвали:

– Молчи! Не тебя спрашивают! Как ты посмел произнести это чудовищное слово в моём присутствии, Лег Одно? Да ты…

Даже хорошо, что я не понимал язык Западной империи. Потому что то, что началось дальше, мало походило на цензурную речь. Однако, если мастер хотел меня этим смутить и заставить нервничать – зря старался. Практика общения с Эльрином и Ландо сыграла добрую службу. Дождавшись, когда в словах мастера появилась пауза, пока он набирал воздух, я спокойно произнёс:

– Да, требования. Даже ради одного-двух выходов мне не нужен непрактичный костюм.

Видимо, я сказал что-то не то. Потому что мастера перекосило так, что на него стало больно смотреть. Заломив руки, он прокричал:

– Двух выходов?! Он собирается носить моё творение только два раза?!

Пришлось спасать ситуацию.

– Боюсь, больше не получится. Статус, которым меня наградили, даётся не просто так. Кроме бонусов у него есть ещё и обратная сторона. Которая связана с тем, что каждый встречный норовит пырнуть в меня чем-то острым или разрядить одну из своих способностей. Лично я собираюсь носить ваше творение как можно дольше, но практика показывает, что больше двух раз один и тот же костюм просто не выдерживает.

Гнев мастера как рукой сняло. Его место заняло недоумение.

– Кому взбредёт в голову нападать на подростка посреди столицы?

– Очень надеюсь, что никому. Но подстраховаться я должен в любом случае, поэтому и был столь неосторожен в высказывании.

– Хорошо, допустим, оправдался… И какие же у тебя… Т… требования?

Последнее слово Эль Боско только что не выплюнул.

– Ничего критичного. Вот, смотрите, – я выложил на стол негатор, амулет и окутанный магическими линиями добытый недавно кристалл. – Я не могу расставаться с этими предметами. Никак. Собственно, нужно придумать способ, как их достойно разместить на будущем костюме. Предметы должны всегда быть под рукой, чтобы я их смог извлечь за две-три секунды. Не хочется полностью раздеваться, чтоб их достать. Собственно, это всё. Никаких других пожеланий.

– Какой интересный алмаз. Почему не отдадите огранщику и не превратите в бриллиант? – послышался заинтересованный голос Цермана.

– Он потеряет девяносто процентов своей силы, – просто ответил я, не вдаваясь в подробности. Но в том, что в самом скором времени информация о существовании у меня огромного алмаза разлетится по всей столице, сомнений не было. Пора заниматься «рыбалкой» и первую наживку я забросил.

– Да, это разумное уточнение, – произнёс мастер и задумался. – Знаете, может, и имеет иногда спрашивать заказчиков, что им нужно. А то вечно молчат, как рыбы, слова из них не вытащишь лишнего. Всё самому приходится выдумывать и додумывать за них. Знаете, как потом больно смотреть на заплатки, которыми они свою пожелания прикрывают? Всё, уходите. Мне нужно подумать над образом. Три часа. Двести тысяч кредитов. Оплата сразу, Церман, проследи, чтобы вся сумма ушла ко мне на счёт до того, как я закончу.

– Двести тысяч? – поразился я. – Откуда такие цены?

– Пятьдесят за костюм, сто пятьдесят за спор с мастером, – ничуть не смущаясь ответил Эль Боско. – В следующий раз будешь знать, как раскрывать свой рот в моём присутствии и что-то требовать в моё доме.

У меня даже слов не было. То, что коротышка противоречил сам себе, утверждая одно и тут же переходя на другое, сбивало с толку. Почему-то к такому повороту событий я оказался не готов, позволив Церману утащить себя обратно в приёмную. Там вновь заиграла музыка, но сейчас она не вызывала былого восторга. Двести тысяч! Это больше половины того, что у меня осталось! Потратить почти все кредиты за день, хотя я рассчитывал сделать это за год – верх мотовства! Однако отступать было поздно. Мы съездили в банк, где я выписал чек на имя Эль Боско, а также десять тысяч Церману Давру за помощь. Радовало одно – последняя сумма включала в себя все услуги управляющего Метрополя. Как уже сделанные, так и те, что он будет мне оказывать грядущие три месяца.

Невольно возникла мысль – Лиара предлагала отдать все добытые силовые камни родственникам. Ха! Девочка слишком долго жила в правящей семье и понятия не имеет, откуда берутся деньги. Как и то, что они имеют свойство заканчиваться. Как ни крути, мне нужно придумать способ пополнения своего счёта. Иначе до конца соревнований я просто не доживу. Умру от голода. Зато в красивом белье.

Спустя три часа дверь в приёмную открылась и из мастерской выскочил довольный Эль Боско:

– Сидишь? Это хорошо – не упадёшь. Вот, и не благодари! Вносите!

Слуги вкатили наряженный манекен и у меня начала медленно опускаться челюсть. За свои жизни мне довелось повидать разного, но такого… То, что сотворил Эль Боско, нельзя было назвать иначе, кроме как шедевром.

– Шкатулка вставляется сюда, алмаз сюда, а цепочку можно повесить на шею, она скроется воротником. Церман, оплата прошла?

– Все до последнего кредита на вашем счёте, мастер.

– Отлично, будет ему наука. Верни парню сто пятьдесят тысяч. Не дело заниматься крохоборством. Да, Лег, для того, чтобы твой костюм окончательно был готов, его нужно…

В этот момент пространство вокруг манекена поплыло, но тут же нормализовалось обратно. Я успел заметить знакомые магические линии духа-хранителя, но целью явления тотема был не я. На металлическом декоративном наплечнике появилось изображение головы медведя. Дух-хранитель поставил свой «вензель» на творение Эль Боско.

– О, уже? Отлично. Так, теперь проваливайте. У меня клиент через десять минут. Нужно подготовится.

Глава 14

Как мы и договорились с господином Церманом, управляющим Метрополем, новых приглашений на всевозможные обеды и званные вечера мне больше не передавали. Теперь, если кому-то вздумается позвать меня на встречу, ему придётся встретиться со мной лично. Однако данные ранее обещания следовало выполнять, так что на следующий день, вместо того чтобы наслаждаться красотами Лорипа, у меня оказались запланированы сразу две встречи. Вначале обед у клана Беркутов, затем бал в клане Ежей.

Столица Западной империи условно делилась на несколько «ценовых» поясов, окружающих дворец императора. В первом круге проживали ведущие кланы уровня Ежей, либо мастера уровня Эль Боско. В том числе здесь находился и Метрополь – единственная гостиница первого пояса. В следующем размещались кланы попроще, однако по могуществу, деньгам и влиянию способные посоперничать практически с любым кланом Северной империи. В третьем, самом огромном, дислоцировались практически все остальные кланы, в том числе Беркуты и Куницы. К последним я должен отправиться на званный ужин уже завтра. В четвёртом поясе прозябали остальные жители столицы – мелкие кланы, мастера, ремесленники, простые горожане, однако выудить из Цермана хоть какую-то информацию по этому кругу оказалось сложно. Управляющий Метрополем просто не интересовался теми, кто не способен оплатить хотя бы сутки проживания в его гостинице.

Машина, предоставленная Метрополем, доставила меня до резиденции Беркутов аккурат за десять минут до начала обеда. Сам дом ничем не выделялся на фоне аналогичных. Это оказалось достаточно простое для Лорипа трёхэтажное обособленное здание с небольшим садом. Огромный забор огораживал дом от соседей, но, как я смог заметить, пока летел, там находился точно такое же строение. Как и дальше по улице. Что, как я понял, вполне в духе Западной империи. Меньше мороки с эксплуатацией и дальнейшей продажей в случае банкротства клана.

Из дверей вышел достаточно объемистый мужчина.

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, господин Ондо. Мы несказанно рады, то вы приняли приглашение и нашли время в своём плотном графике. Позвольте представиться – Мурмас Шыв, глава клана Беркута. Ох, где же мои манеры! Чего это я вас на улице держу? Проходите, чувствуйте себя как дома!

Мурмас посторонился, пропуская меня внутрь. Дворецкого, как я понял, здесь не существовало. Внутри поместья всё оказалось вполне обыденно. Обыденно для Западной империи – уже привычная идеальность интерьера и баланса между роскошью и практичностью. В Фасорге, к примеру, до этого ещё не скоро доберутся.

– Позвольте вам представить мою семью. Моя жена…

Началась та тягомотная часть любой церемонии, когда приходилось улыбаться, кланяться и выискивать приятные слова для людей, которых видишь впервые в жизни. На всякий случай каждый раз, когда мне представляли того, или иного родственника Беркутов, я давал себе короткий импульс боли, чтобы гарантированно запомнить человека. Зачем мне это было – понятия не имею. Уверен – сегодня был первый и последний раз, когда я встречаюсь с представителями этого клана, но привычка записывать всё в память никуда не уходила. В итоге, когда мы добрались до столовой, я запомнил порядка двадцати человек, являющихся верхушкой Беркутов.

– И, наконец, последний по списку, но не последний по значимости член нашей семьи. Лег Ондо, позвольте представить вам мою дочь, Беатрис Шыв!

Из дверей выпорхнуло чудесное создание. Воздушная миниатюрная девочка едва достигала мне до головы, а как мне приходилось неоднократно замечать – я не являюсь самым высоким жителем этой планеты. Беатрис бесспорно была красива. Так, как могут быть красивы любые девушки из высшего света. Откровенных уродин я еще ни разу здесь не видел.

– Беатрис заканчивает первый курс Вальгарской академии с отличием и уже попала в списки на отбор кандидатов в Дерон. Если всё сложится удачно, следующий год она продолжит уже в столице.

Первый курс какой-то академии? Неужели этой миниатюрной красотке семнадцать лет? Никогда бы не подумал. На вид лет двенадцать-тринадцать.

– Добро пожаловать в наш дом, Лег Ондо, – прощебетала девушка на языке Северной империи. Голос у неё оказался под стать внешнему виду. Тонкий, приятный и какой-то детский. Беатрис впервые подняла глаза и наши взгляды пересеклись. В районе груди что-то вспыхнуло – таких насыщенных зелёных зрачков я в этой жизни ещё не видел. А запах… Не знаю, каким парфюмом пользовалась Беатрис, мне он определённо нравился. С великим трудом оторвавшись от созерцания девушки, я повернулся к Мурмасу:

– Благодарю за приглашение, однако вынужден сообщить, что я очень ограничен по времени. К сожалению, данные ранее обещания требуют моего присутствия на другом мероприятии.

– Вы тоже идёте на бал к Ежам? – произнесла Беатрис и удивительным образом покраснела. С одной стороны её вмешательство было не совсем правильным, но с другой я не видел ничего плохого в том, чтобы сказать правду:

– Да, меня пригласили сразу, как только я появился в Лорипе. Постойте, вы сказали «тоже»?

– Конечно. Сегодня отмечают день рождения Вальры Скордж, младшей дочери главы клана Пауков. Когда мы жили в первом поясе, мы часто проводили время вместе. Но потом, когда наша семья потеряла…

– Беатрис, не нужно забивать голову нашему гостю ненужными подробностями о жизни нашего клана, – перебил дочь Мурмас.

– Прошу меня простить, папа, – девушка смутилась и на какое-то время сбилась.

– У Вальры Скордж сегодня день рождения, – напомнил я, разряжая неловкую ситуацию. – И вы приглашены. Правильно я понимаю?

– Да.

– Полагаю, сама судьба привела сегодня меня в ваш дом. Беатрис, я буду вашим должником, если вы поможете мне подготовиться к встрече. Одно дело посетить обычное мероприятие, другое – явится на день рождения дочери главы клана, да ещё и без подарка.

– Я с удовольствием помогу вам подготовиться и расскажу всё, что знаю сама, – Беатрис вновь покраснела, но набралась смелости и произнесла. – По поводу того, что вы будете мне должны за помощь… Скажите, Лег Одно, вы уже определились с партнёршей, с которой пойдёте на бал к Ежам?

– К сожалению, моя невеста сейчас недоступна, так что на мероприятие я планировал отправиться один. Если вы не против, с удовольствием составлю вам компанию, – мне показалось, что я вступил на слишком тонкий лёд. Какой бы красивой и притягательной Беатрис не казалась, она даже близко не стояла с моей Лиарой. Раз так, нужно сразу показать границы нашего общения.

– Невеста? – зелёные глаза распахнулись от удивления. Видимо, этой информации у Беркутов не было.

– Невеста, – подтвердил я. – Лиара Слик, одна из наследниц императорского трона Северной империи.

– Но ведь она считается пропавшей? Кто-то и вовсе говорит, что её больше нет в живых, – Беатрис явно лезла не в своё дело, но я решил не говорить об этом прямо. Мне требовалась информация по сегодняшней встрече. Не желая вдаваться в подробности наших встреч, я ответил:

– Я верю, что Лиара жива и что мы рано или поздно встретимся вновь.

– Мне будет несказанно приятно, если вы составите мне компанию на сегодняшнем балу, – Беатрис вновь повеселела, явно что-то себе надумав. Не желая попадать в щекотливую ситуацию, я решил уточнить:

– Прошу прощения за бестактный вопрос, но я обязан его задать. В виду того, что мне незнакомы нормы и законы Западной империи, не будет ли наше появление вместе воспринято неправильным образом? Мне не хотелось бы бросить тень на клан Беркутов.

– Позвольте заверить, в том, что двое молодых людей появляются вместе на мероприятии нет ничего предосудительного или обязывающего, они идут туда как обычные друзья, – слишком быстро произнёс Мурмас. Я хотел уже напрячься, но глава Беркутов продолжил, умудрившись затупить все мои аргументы: – Пусть дух-хранитель подтвердит мои слова!

Белоснежное сияние, что окутало мужчину на пару мгновений, показало – Мурмас говорил правду. От того, что я появлюсь с Беатрис на дне рождения Вальры, мне не придётся в срочном порядке брать дочь главы Беркутов в жены.

На этом приветствие закончилось. Мы прошли в столовую, где уже был накрыт огромный стол. Собрать весь клан в одном месте не самая простая задача, а прокормить, так, чтобы всё остались довольны – вовсе что-то на грани невозможного. Не удалось это и Беркутам. То тут, то там вспыхивали недовольства, связанные с тем, что подали не то блюдо. Никого даже моё присутствие не смущало, видимо, еда была на первом месте. Я не обращал на это внимания, сосредоточившись на том, что приносят конкретно мне. Как ни крути – это мой первый званный ужин за долгие… Да вообще это первое официальное мероприятие, где я просто сижу и ем.

Меня посадили рядом с главой клана, так что после того, как я покончил с супом и понял, что второго ждать ещё долго, решил выяснить один немаловажный для себя вопрос.

– Скажите, Мурмас, а откуда вы вообще узнали о том, что я приехал в город? Буду откровенным – о том, что ваш клан существует, я узнал в момент получения приглашения. Мы вроде нигде не пересекались ранее.

Неожиданно я понял, что гул в столовой разом стих и все уставились на насупившегося главу клана. Тот же смотрел на кусок мяса, что так и не донёс до рта. Отвечать Мурмас не спешил, так что я решил подтолкнуть его:

– Моё обещание сопровождать Беатрис на мероприятие уже получено, от своих слов я никогда не отказываюсь. Тем не менее мне нужно знать, каким образом вы узнали о том, что я явился в Лорип. Как вы знаете, у меня есть статус «спаситель мира», что накладывает определённые обязательства. В том числе и могущественных врагов. Не хотелось бы видеть вас среди тех, кого я считаю на отличной от моей стороне.

– Мы не враги Легу Ондо, – произнесла Беатрис, но на неё тут же шикнули, призывая к молчанию. Мурмас всё так же продолжил молчать, уставившись на недоеденный кусок.

– То есть говорить вы не желаете. Или не можете? – посетила меня догадка. Судя по короткому кивку мужчины, второе оказалось верным. Внутри всё напряглось. В какой-то момент даже начало казаться, что в еде окажется яд, однако вовремя вспомнил о даре Хада. Вся верхушка клана Бурых Медведей умеет распознавать яд, но в тех блюдах, что мне подносили, ничего противозаконного не было. Тем не менее поведение Мурмаса вызывало определённые опасения. Почему он не может говорить? Кто запретил? Вариантов два – либо дух-хранитель, либо кто-то ещё… И, тотем меня раздели, кажется, я знаю, кто мог это быть. Семья Давров, управляющая Западной империей железной рукой.

– Мы можем пройти в ваш кабинет? Хочу обсудить с вами особенности благоустройства сада, – попросил я и, что удивительно, мужчина не возражал. Отбросив, наконец, недоеденный кусок, он вышел из-за стола и жестом пригласил меня в соседнюю комнату. Небольшой кабинет, напичканный книгами, силовыми камнями и каким-то картами. В иной момент я бы с превеликим удовольствием всё это изучил, но не сейчас. Закрыв дверь, я спросил прямо в лоб:

– Вам запретили говорить мне о том, каким образом вы узнали о моём приезде?

Кивок. Мурмас продолжил молчать, общаясь со мной только жестами.

– Клан Золотого Льва?

Вновь кивок.

– Но почему именно вы? Повторюсь – я не знал о том, что клан Беркутов вообще существует. С чего Львы взяли, что я соглашусь к вам прийти в гости?

– Гости! Как же я их одних оставил?! – внезапно воскликнул Мурмас и, странно дёрнув рукой, выбежал из комнаты. У меня едва челюсть не рухнула на пол от такого странного поведения главы клана, однако приземлившийся неподалёку от меня лист бумаги заставил замереть на месте, а не побежать следом за бедным мужчиной в беспокойстве за его психическое здоровье. Витиеватый герб с изображением головы льва сразу привлёк моё внимание. Убедившись, что кабинет закрыт, я поднял лист бумаги и с печальным видом уставился на незнакомый текст. Вновь крючки и закорючки, складывающиеся для меня в красивый узор, но не вразумительную речь. Тем не менее это было уже что-то, так что я перекрутил внутри своего тела несколько магических линий, вызывав приступ боли и вновь посмотрел на текст, запоминая его до последней закорючки. В Метрополе у меня есть одна знакомая, что поможет расшифровать это тайное послание.

– Лег, куда же вы пропали? – дверь открылась и ко мне присоединилась Беатрис. Осмотревшись, она закрыла дверь, приглушая гул в гостиной. – Пожалуй, здесь даже лучше. Итак, мы договаривались, что я расскажу вам о том, что будет ждать…

– Беатрис, подождите, – я прервал девушку и протянул ей поднятое письмо. Нанила, помощью которой я собирался воспользоваться, служит Церману. Следовательно, управляющий Метрополем будет знать о содержании письма через пять минут после того, как девушка меня покинет. Мне, конечно, плевать на Беркутов, но они достаточно хорошо себя со мной ведут, так что создавать им лишних проблем не хочется.

– У меня проблемы с западным языком. Не могли бы вы прочитать, что здесь написано. Желательно вслух, чтобы я запомнил произношение. Пора учиться.

– Да, конечно, – Беатрис взяла лист, пробежала по нему взглядом и, неожиданно для меня, ахнула, побледнев. С трудом заставив себя не отшвырнуть лис бумаги, девушка прошептала: – Этого не может быть! Это невозможно!

– Беатрис, с вами всё хорошо? – заволновался я. Вдруг у дочери главы Беркутов плохо со здоровьем? Я, конечно, этого не вижу по её органам, там всё функционирует вполне нормально, но и лекарь из меня пока никудышный.

– Да, прошу прощения, господин Одно, – отрешённым голосом ответила девушка, заметно преобразовавшись и превратившись в какое-то подобие механизма. Словно все эмоции разом из неё вынули, хотя я прекрасно видел бушующий в груди ураган. – Вначале я прочту текст на нашем языке, показывая на каждое слово. Затем переведу. Вам же это требуется?

Дождавшись моего кивка, девушка начала вещать на незнакомом мне языке. Я вовремя успел включить режим «запоминания», впитывая знания как песок воду. После того, как Беатрис закончила читать, я мог уверенно сказать – если потребуется, то я могу повторить. Но куда важней для меня было содержимое. Когда девушка начала переводить, я осознал причину её реакции. Судя по искренним эмоциям, в детали плана отец её не посвящал.

Главе клана Беркутов. Вы, как и несколько десятков других кланов, были выбраны нашим мудрым правителем для реализации его задумки. Причина выбора – наличие дочери приемлемого возраста, не связанного ни с каким мужчиной обязательствами брака. Завтра в столицу явится Лег Ондо. Вам надлежит отправить ему приглашение на званный обед, организовав его по всем правилам. Цель – поразить юношу и свести его с дочерью. Идеальный вариант, который возвеличит ваш клан, заключается в том, чтобы Лег Одно завёл романтические отношения с вашей дочерью. Письмо по прочтению уничтожить, о его сути не должен никто знать, кроме совета клана.

Секретарь его императорского величества, Бор Давр.

На какое время в комнате повисла тишина. Беатрис боялась даже вдохнуть, чтобы не привлечь к себе моего внимания. Тем не менее первой заговорила девушка:

– Лег, я пойму, если вы откажетесь сопровождать меня на сегодняшнее мероприятие. В свете письма, что я только что прочитала… Наше появление вместе будет понято превратно.

– От своего слова я никогда не отказываюсь, – повторил я, достав из кармана приглашение ещё от одного клана. – У клана Куниц тоже есть ваша ровесница?

– Фрада, – подтвердила Беатрис. – Она тоже из третьего пояса. Вы к ним тоже идёте на званный обед?

– Ужин. Завтра, – я показал приглашение. Какой смысл скрывать очевидное. Беатрис, судя по поведению, кажется вполне вменяемой и разумной девушкой. – Так! Что-то изменить в прошлом мы уже не можем, так что давай решать, как поступать с нашим будущим. На встречу мы идём вместе. Это факт один. Согласны?

– Да, – прошептала Беатрис и густо покраснела.

– Отлично. Рассказывайте, чего там ожидать? Причём постарайтесь представить ситуацию, когда меня будут насильно сводить с Бальрой.

– Вальрой, – поправила Беатрис. – Вальра Скорж, младшая дочь главы клана Ежей. Я поняла вашу просьбу, но мне нужно время, чтобы всё осознать. Прошу прощения, для меня это всё слишком сложно. Полагаю, мне ещё предстоит не один неприятный разговор с отцом. Я не позволю использовать себя как разменную монету и подкладывать себя под… Прошу прощения, Лег, речь не о вас, а о ситуации.

Да, Беатрис едва не прорвало. Огонь, что бушевал в груди, вырвался наружу, но невероятным усилием девушка умудрилась вновь его утихомирить.

– Давайте сейчас я вам расскажу про общие правила, потом мы сделаем паузу и встретимся через час. Тогда уже я буду готова.

Собственно, правила мало чем отличались от наших, разве что имениннице следовало подарить подарок. Ничего критичного в том, что я явлюсь на встречу без подарка не будет, но это сразу выставит меня в не самом хорошем свете перед местной аристократией. Мне, конечно, глубоко на это наплевать, но Ландо со свету меня сживёт, если узнает, что я заявился к Вальре без подарка. Значит, следует что-то купить и здесь Беатрис вновь меня огорошила. Ежи являются богатейшим кланом империи. Все из кожи вон лезут, чтобы удивить представителей этого семейства, и подготовка подарка начинается едва ли не за год до мероприятия. На мой вопрос о том, для чего это нужно, Беатрис вновь дала волю эмоциям и посмотрела на меня, как на глупого ребёнка:

– Скоржи и Давры настолько близки, что часто эти две фамилии объединяют. Причём Давры прислушиваются к мнению Скоржей и во многом им потакают. Потому что то, что делают Ежи, слишком важно для империи. Даже для всей планеты. Тот, кому удастся впечатлить Ежей, получит огромные преференции и связи.

– Если это так, то я не думаю, что Скоржи получили аналогичное вашему письмо, – я еще раз посмотрел на лист, после чего вернул его на стол и прикрыл другими бумагами. Нечего подставлять Мурмаса. Мужчина вообще пошёл на преступление перед короной, согласившись пояснить мне ситуацию. За такое следует уважать, а не подставлять.

– Почему? – не поняла Беатрис. – Чем они отличаются от остальных, кроме приближенности к трону? Такой же клан, как и все.

– Собственно, своим положением возле трона и отличаются.

Беатрис посмотрела на меня, как на глупца.

– Только не говорите, что в вашей империи те, кто находятся рядом с первой семьёй, имеют право не выполнять законы? Никогда не поверю в такую глупость. Это же разрушит государство.

– Да, действительно, глупость сморозил, – ответил я, решив свернуть тему. Либо Беатрис является наивной девочкой, верящей в сказки о добре и зле, либо что-то в этом мире сломалось. Насколько я понимаю, человеческая натура не способна противостоять соблазну. Люди начнут пользоваться своим положением в любом случае, как только их допустят до власти. Пауки тому подтверждение – они только что с ноги во дворец не заходят.

– Значит, нужен подарок? Причём такой, чтобы впечатлить видевших всё в этом мире Ежей? – уточнил я.

– Боюсь, что да. Если вы явитесь на мероприятие без подарка имениннице, на вас будут смотреть как на пустое место. Тот, кто нарушил неписанное правило, недостоин того, чтобы его замечать.

– Значит, аналогичного письма Ежи точно не получали, – улыбнулся я, вновь попав в привычную среду. Мне-то уже начало казаться, что все дрязги остались позади и я окунулся в мир грёз и фантазий. – Они получили иное предписание. Вызвать и поставить меня на место, опозорив перед всей честной публикой. Отличный план. Я бы тоже так сделал.

– Что вы такое говорите? Как можно? – ахнула Беатрис и по участившемуся сердцебиению стало понятно, что возмущена она на полном серьёзе, а не играет роль.

– Но делать этого я, конечно, не буду. Беатрис, вопрос на засыпку – с кем я могу там столкнуться? Не верится мне, что дело должно ограничиться одним общественным порицанием. У Вальры есть поклонники? Защитники? Официальные отношения? Что-то мне подсказывает, что меня может ожидать вызов на дуэль. Либо, что тоже нельзя исключать, на мою спутницу могут пасть чьи-то кары. К этому нам тоже нужно подготовиться.

– Вы говорите чудовищные вещи!

– Я говорю вещи, с которыми привык сталкиваться. Статус обязывает. Так что вы мне сейчас подробно расскажете о всех молодых людях, что должны явится на встречу, а также поясните их статус относительно Вальры. Беатрис – это важно. Полагаю, с отцом вы отношения выясните позже. И, мой вам совет – не стоит этого делать. На мой взгляд Мурсам поступил невероятно разумно, дав мне возможность ознакомиться с письмом. Если кто-то из клана Золотистого Льва узнает об этом, вашему отцу несдобровать. Так что не стоит беспокоить его претензиями. Он ничего не мог поделать против прямого приказа.

Всё же Беатрис оказалась на удивление разумной девушкой. Отправив эмоции в дальние дали, она принялась скрупулёзно перечислять потенциальных участников сегодняшнего мероприятия, их статус, клан, а также место учёбы. Насколько я понял, мне доведётся сегодня встретиться с представителями Дерона, императорской академии западников. Вальра слыла лучшей ученицей первого курса и, что вполне ожидаемо для всех, вошла в команду от Дерона на грядущие соревнования. Не в личном первенстве, конечно, для этого у западников есть Фарсид Давр – четверокурсник и тридцать пятый в очереди на трон. При этом сам Фарсид тоже должен присутствовать на встрече. Пусть официально это нигде не утверждалось, считается, что он и Вальра являются парой. Собственно, весь свет западной молодёжи будет собран сегодня в одном месте. Куда, в том числе, затащили и меня, не предупредив о том, что нужно делать подарок.

Ну не гады?

– Вам сколько нужно для подготовки?

– Около двух часов, – покраснела девушка. – Ой, что же это я? Может, вам тоже нужно принять душ, почистить и погладить одежду? Наши мастерицы за час со всем справятся.

– Это было бы крайне полезно, – признался я. – Что касается подарка, мне нужна отдельная комната, и чтобы меня два часа никто не дёргал. Это возможно?

– Да, конечно, – недоумённо произнесла Беатрис, не понимая, что я задумал. – Я сейчас же распоряжусь. Мы должны выехать на вечеринку через три часа. Опаздывать нельзя.

Служанки утащили сшитую мастером Эль Боско одежду на чистку, выдав мне замену. О том, что они могут навредить моему костюму, я не переживал. Первым делом, как только я получил такую ценность, прошёлся по ней усилением, превращая ткань в сталь. Теперь нужно постараться, чтобы хотя бы ниточку из моей одежды вытащить. Сам же я разместился в удобном кресле и вытащил из негатора сущность дракона. Сейчас мне требовалась прорва энергии.

Какие есть начальные вводные? Существует девушка, что видела все чудеса этого мира, однако её нужно удивить. Что нужно сделать? Ответ элементарен – подарок должен быть не из нашего мира. Чем я и собирался заняться. По моей просьбе принесли изображение герба клана Ежей – самостоятельно изобретать его я не хотел. Боялся ошибиться в деталях и тогда весь план пойдёт насмарку. После того, как все составляющие очутились в одном месте, я принялся творить. Два часа – не тот срок, на который я хотел бы рассчитывать, но иного мне просто не предоставили. Значит, будем исходить из того, что есть…

Спустя три часа в дверь деликатно постучали и на пороге появилась Беатрис. Признаюсь, в груди что-то ёкнуло. Если на обеде девушка выглядела невероятно, то сейчас она и вовсе превратилась в настоящее чудо. Приталенное платье идеально подчёркивало тонкую талию, а уложенные особым образом волосы лишили девушку даже намёка не детство. Передо мной стояла обворожительная женщина. Как я только мог подумать, что ей около тринадцати?

– Беатрис, вы выглядите потрясающе, – я говорил искренне. Глупо отрицать очевидное. – Однако позволите мне дополнить ваш образ? На мой нескромный взгляд, в нём кое-чего не хватает.

– Чего же? – заволновалась девушка и принялась осматриваться.

– Сущей мелочи, – улыбнулся я и достал своё творение. То, что я делал подарок Вальре, не лишало меня обязательств отблагодарить Беатрис за помощь. Небольшая брошка в форме расправившего крылья беркута идеально легла платье в районе правого плеча. Моему творению не требовались заколки – оно полностью интегрировалось с одеждой.

– Вот теперь всё идеально. Как и должно быть у такой прекрасной девушки.

– Что это? Ой, мамочки! – ошарашенно смотрела Беатрис на переливающуюся всеми цветами радуги брошку. Я постарался на славу, вспомнив практически все заклинания из прошлой жизни и, после интеграции с носителем, моё творение принялось активно подстраиваться под параметры двушки, добавляя в список доступных ей способностей дополнительные записи.

– Ваш оберег, – ответил я. – Здесь всё, что нужно для жизни. Защитный амулет, пробить который достаточно непросто. Определитель яда и различных примесей в еде. Несколько боевых заклинаний – удар молнии и огненный шар. Созданы при силе маги в двадцать единиц, требуют единицу маны. Правда, всего пять использований, потом, к сожалению, придётся заряжать через духа-хранителя. Мерцание и переливание… Сугубо для красоты. Объективной задачи я этому не нашёл, но и не сделать не мог. Вам очень идёт.

– Но зачем всё это? – Беатрис окончательно впала в ступор, знакомясь с появившимся в способностях описанием.

– Мы идёт туда, где я доверять смогу только вам. Очень не хочется, чтобы кто-то причинил вам вред. Даже случайно. К тому же я был должен за помощь в подготовке к встрече. Ненавижу быть кому-то должным. Как думаете, Вальре понравится такой подарок?

Я продемонстрировал Беатрис точную копию броши по функционалу, но не по внешнему виду.

– Такого у неё точно нет. Такого нет ни у кого в том мире.

– Ошибаетесь. Такое теперь есть у вас. Причём вначале такая брошка появилась именно у Беатрис из клана Беркутов, а только потом у Вальры из клана Ежа. Правда, вот чего я не смог найти, так это праздничной коробки. Не дарить же брошку в таком виде?

– Полагаю, в этом я могу вам помочь, – Беатрис выдавила из себя улыбку. – Мы заедем в один магазин, где я её куплю вам. Да, именно я! Я настаиваю! Клан Беркутов может и потерял былое величие, но не настолько, чтобы не порадовать своих гостей. Идёмте. Как я говорила, опаздывать нам нельзя, а летающих машин у нас нет. В это время движение в городе обычно затруднено.

Машина у клана Беркутов была самой что ни на есть обычной. Типовой. Такой же, как и сотни других аналогичных машин на дороге. Беатрис купила мне бархатную шкатулку, помогла обвязать её лентой и к назначенному времени мы подъехали к огромному поместью. Вот только вместо восторга и восхищений великолепной архитектурой, я испытал странное чувство узнавания. Мне уже приходилось бывать в аналогичном доме. Ходить по аналогичному саду. Смотреть на аналогичные деревья. Поместье мастера Эль Боско походило на дом клана Ежей как родные братья. Мне с трудом удалось найти несколько отличий между ними. Снизошло понимание – типовые дома находятся не только в третьем поясе. Типовые дома строятся вообще по всей столице! Никакого многообразия, лишь четыре базовых конструкции, предназначенные для каждого пояса. Потому что всё должно быть одинаково и не вызывать чувство зависти у соседей.

Что-то мне с каждой минутой перестаёт нравится идеальная Западная империя. Хочу в хаос Фасорга. Ладно, прорвёмся. Где там Вальра Скордж?

Глава 15

– Лег Ондо, клан Бурого Медведя, Северная империя! – торжественно провозгласил глашатай. Вернее, должен был провозгласить именно так, потому что понял я не всё. Но уже гораздо больше, чем в первые дни своего прибытия в Лорип. Всё то время, пока мы двигались в гости к Ежам, Беатрис старательно обучала меня основным разговорным конструкциям. Не могу сказать, что час пути стал для меня откровением, но то, что я начал понимать гораздо больше – факт неоспоримый. Теперь мне хоть будет понятно, когда кто-то проявит против меня откровенную агрессию.

– Беатрис Шыв, клан Беркута! – продолжил горластый мужчина, представляя мою спутницу. Мы вошли в просторный зал, где уже собралась внушительная толпа народа. Причём прямо сейчас вся эта толпа уставилась в нашу сторону, производя первоначальную оценку. Беатрис ощутимо напряглась, внешне оставаясь улыбчивой и непосредственной. Но я-то видел, каким трудом ей это даётся! Сталь, а не девушка!

К нам подошёл мужчина в возрасте. Внешне он выглядел молодо, как тот же Ландо, но я умел смотреть под ширму и прекрасно видел, что представший перед нами человек едва ли не ровесник Баркса. Арин, моей бабки, так точно. Улыбаясь, выражая саму любезность, мужчина начал что-то вещать на западном языке, чем вызвал у меня кратковременный приступ паники. Жутко неудобно, когда ты не понимаешь ровным счётом ничего. Тем не менее мне удалось достаточно быстро сориентироваться и, как только в речи хозяина поместья (а им не мог быть никто иной) появилась пауза, повернулся к побледневшей спутнице и спокойно спросил:

– Беатрис, у меня проблема. Я не знаю языка, на котором говорит уважаемый хозяин. Не могли бы вы помочь мне с переводом? Буду вам весьма признателен.

– Не стоит утруждать юных дев лишней заботой, – мужчина с лёгкостью перешёл на язык Северной империи. – Меня зовут Ромул Скордж, глава клана Ежей. Приветствую тебя, Лег Ондо, в своём доме.

– Признателен за приглашение и польщён таким приёмом. Не каждому выпадает честь разговаривать с главой богатейшего и влиятельнейшего клана планеты.

– Какой правильный ответ, – улыбнулся Ромул. – Идём, познакомлю тебя с виновницей сегодняшнего торжества. Беатрис, осмотрись в поместье и чувствуй себя здесь как дома.

– Прошу простить мою наглость, но Беатрис мне нужна. Как вы уже поняли, ваш язык является для меня слабым местом и без своей спутницы я окажусь в крайне щекотливо ситуации. С ней, конечно, тоже – юноше моего возраста непростительно не знать языка ведущей империи, но лучше я покажусь неучем, чем предстану клоуном.

– Ты с такой лёгкостью говоришь о своей слабости, словно не чувствуешь в ней чего-то предосудительного. В то время как незнание языков считается если не позором, то критичным нарушением, из-за которого нельзя приглашать в свет.

– Какой смысл заламывать себе руки и стенать о том, чего у меня нет? Да, я не знаю языка, выучить его за несколько мгновений не могу. Является ли для меня это позором? Возможно. Критичен для меня такой позор? Отнюдь. Тот факт, что я не знаю языков других стран, не является страшной тайной. Вот только хочу заметить, что я не напрашивался на приглашение, как вы сказали, «в свет». Если присутствие рядом со мной Беатрис и её помощь в переводе является проблемой, мне будет очень жаль, что не удастся засвидетельствовать своё почтение вашей дочери. В этом случае будет лучше для всех, если мы незаметно покинем ваш дом прямо сейчас. Могу заверить – через год, когда Вальре исполнится восемнадцать, я буду в состоянии не только разговаривать с ней на одном языке, но и цитировать лучших поэтов вашей империи.

Холод, которым окатил меня взгляд Ромула, мог пробрать до костей. Вот только на меня такие взгляды не действовали – мне действительно нечего делать на этой вечеринке. Я здесь чужой, причём это мне не говорят посторонние, это я чувствую сам. Так что держаться всеми руками и ногами за право здесь находиться не собираюсь.

– Беатрис, я раньше не видел у тебя такой интересной брошки, – Ромул резко сменил тему, обратившись к моей спутнице. Хорошо хоть на моём языке, не оставляя меня в глупом неведенье о сути их разговора. – Так может переливаться только мифрил с идеальной полировкой. Отец подарил на семнадцатилетние?

– Нет, милорд, это подарок Лега Одно, – Беатрис склонилась в глубоком реверансе. – Его творение.

– Творение? Так это не просто брошка, а функциональный блок? – уточнил мужчина и, наконец, принял решение. – Хорошо, ты можешь сопровождать Лега и помогать ему с переводом. Идёмте. Неправильно заставлять ждать именинницу.

Мы отправились вслед за главой Ежей, а в спину нас понеслось перешёптывание. Наш разговор с Ромулом слышало слишком много посторонних, что принялись с удовольствием смаковать каждое слово и перемалывать мне косточки. Нет, ничем западники не отличаются от нас, северян. Такие же завистливые и гадкие люди. Разве что с политическим и экономическим устройством здесь оказалось лучше организовано.

Вальра находилась в центре огромной толпы ровесников, купаясь во всеобщем внимании. Прежде всего я отметил уровень магического источника – по сравнению с большинством моих знакомых, он казался невероятно огромным. Пожалуй, только Эльрин мог поспорить в объемах маны и силы магии с Вальрой. Уверен, цифры на её плече в районе 35/35, не меньше. Платье девушки сверкало, как солнце – оно было усыпано силовыми камнями, причём уровня рубина. Несколько бриллиантов находилось на шее и пальцах, интегрированные в красивые украшения. Я даже обнаружил свой защитный амулет, что вызывало у меня довольно много вопросов. Изготавливал я их только для своего клана и гоблинов, на сторону продавать отказался. Откуда у девушки появилось моё изделие – огромный вопрос, на который я обязательно собирался получить ответ в ближайшем будущем. Потому что этот канал поставок нужно прикрыть. Но в любом случае – Вальра оказалась экипирована по максимуму. Всё, что только можно купить в этом мире, было куплено. Мало того, девушка оказалась достаточно привлекательна и могла вызвать определённые чувства, вот только едва наши взгляды пересеклись, мне с трудом удалось удержаться от ухмылки. Белис номер два, причём в максимальной её форме. Такой же надменный взгляд, такое же пренебрежение и зашкаливающее чувство собственного величия. Это ещё хорошо, что на мне оказался надет костюм мастера Эль Боско и на лице юной именинницы не появилось выражение брезгливости.

– Дочь, представляю тебе Лега Ондо и Беатрис Шыв.

– Почему на северном? – удивилась Вальра. Голос у девушки оказался достаточно приятным.

– Наш гость не знает западного, – охотно пояснил Ромул и послышался гул перешёптывания. Окружившие Вальру ровесники обсуждали нежданную новость.

– Добро пожаловать на мой праздник, Лег Одно, – девушка протянула мне руку для поцелуя. Такой практики в северной империи не водилось, так что даже несмотря на заранее полученные инструкции от Беатрис, я принял нежную руку девушки и, вместо поцелуя, выдал приветствие бойцов на арене. Слегка склонить голову, но тут же её поднять, не отпуская взгляда от противника. Шёпот стал ещё громче – моё поведение не осталось незамеченным.

– Беатрис, рада тебя видеть на своём празднике, – Вальра не стала вырывать руку, позволив мне «насладиться» прикосновением, а сама повернулась к моей спутнице.

– Вальра, – Беатрис склонилась в реверансе. – Благодарю за приглашение. Для моей семьи честь видеть среди друзей тебя и твою семью.

– Спутница Лега будет выступать в качестве переводчика, – закончил «знакомство» Ромул. – Так, меня ждут следующие гости. Вальра, отдаю тебе на поруки этих двоих. Господа, развлекайтесь!

Судя по тому, как Беатрис сжала мне руку, появился идеальный момент для того, чтобы вручить подарок имениннице. Я уже было набрал воздуха, чтобы произнести заранее подготовленную речь, но меня опередили. Взгляд Вальры остановился на брошке моей спутницы и глаза именинницы расширились от удивления.

– Беатрис, откуда у тебя такая красота? Я считала, что клан Беркутов не может позволить себе изделия из чистого мифрила.

Сопровождающая меня девушка покраснела – она не ожидала, что Вальра, подруга детства, ударит в больное место, да ещё и прилюдно. Пока Беатрис соображала, что ответить, я решил встать на её защиту. Свою спутницу в обиду не дам.

– Прошу простить мою бестактность, миледи, но я вынужден вмешаться, чтобы не возникло недопонимания. В брошке Беатрис нет ни капли мифрила. Я ушёл от его использования во время создания вещей. Это непрактично и нерационально.

– В Северной империи все такие необразованные? – послышалась реплика крупного парня. Хотя, скорее уже мужчины. Единственный из всей когорты гостей, кто носил гордое звание «витязь». Мне даже не требовалось представлять этого молодца – Беатрис настолько красочно его описала, что я сразу его узнал. Фарсид Давр, представитель клана Золотого Льва. Неудивительно, что он является лучшим в Дероне, западной академии. Тяжело сражаться с тем, кто умеет впитывать твои же способности.

– Не встревай, – бросила Вальра своему парню и вновь повернулась ко мне. – Не мифрил? И ты сам это создал? Это просто брошка или что-то большее?

Бесцеремонное обращение на «ты» покоробило, но я решил не придавать этому значения. У Вальры сегодня праздник, ей можно многое. Но не всё.

– Полагаю, вы сможете это понять самостоятельно. Позвольте преподнести вам наш совместный с Беатрис подарок. Только благодаря клану Беркутов мне удалось создать для вас этот шедевр.

Послышалось фырканье – какому-то парню не понравилось слово «шедевр», но кто я такой, чтобы обращать внимание на фырканье какой-то бездари? Так, перекрутил в его ступне несколько магических нитей и забыл об этом. Через пять минут негодяй, что посмел проявить эмоции в моём присутствии, ощутит пусть и кратковременную, но весьма ощутимую боль. И пусть он не сможет сопоставить два события – боль и своё фырканье, и не поймёт сути наказания, я ощутил моральное удовлетворение. Сделал гадость – сердцу радость.

Вытащив небольшую коробочку, я протянул её Вальре. Решение о том, чтобы включить с список «дарителей» клан Беркут, возникло спонтанно. Каким бы шикарным подарок Беатрис ни был, Вальра всё равно найдёт, как поддеть бывшую подругу, а мне этого, по какой-то причине, не хотелось. Наверно повторюсь, но своих бросать я не привык. Другой вопрос – когда миниатюрная девушка стала «своей», но об этом я буду думать потом. Если захочу.

Ленточка, которой мы тщательно обернули коробку, отлетела в сторону. Следом последовала крышка. Вальра осторожно взяла моё изделие, осматривая его со всех сторон. Не заметив никаких средств крепления, она с удивлением уставилась на меня:

– И как это работает?

– Определяете место, где хотите видеть брошку и просто её туда прикладываете.

– И всё? Никаких застёжек, крючков или иголочек?

– Зачем? – настала моя пора показать наигранное удивление. – Я не занимаюсь изготовлением ширпотреба, которому требуется дополнительное крепление.

Я постоянно повторял одну и ту же фразу: «изготовлено мной». Хотелось, чтобы в головах богатеев из Западной империи возникло стойкая ассоциация меня и той штуки, что должна появиться на плече Вальры. Наконец, девушка решилась и приложила брошку к правому плечу. Послышался короткий возглас удивления, и именинница застыла с широко открытыми глазами, вчитываясь появившийся функционал. Лишь едва слышимый шёпот говорил о том, что она всё ещё жива. Если постараться, в этом шёпоте можно было услышать слово «невероятно», но прислушиваться я не стал. Это и так слышали все окружающие.

Обеспокоенный голос Ромула возник столь неожиданно, что Беатрис вздрогнула. Однако, если мужчина думал напугать ещё и меня, у него ничего не получилось. Потому что я не рассматривал резиденцию Ежей с позиции силовых линий, внимательно отслеживая передвижение важный гостей. Что печально – ничего интересного в доме Ромула я не обнаружил. Несколько сейфов с мифрилом, куча силовых камней, какие-то магические артефакты, но ничего такого, что могло пролить свет на их работу с медициной или заинтересовать меня настолько сильно, как существо под Мираксом. Вот кого бы я с удовольствием исследовал.

Вальра что-то ответила и по голосу можно было догадаться, что девушка поражена до глубины души. Таким возбуждённым голос у спокойного человека быть не может. Сняв брошку, именинница протянула её отцу, но тот лишь нахмурился, покрутив моё изделие. Я решил, что наступил идеальный момент, чтобы вмешаться:

– Брошь привязана к Вальре и не будет работать с другим человеком. И не нужно её так бережно держать. Сломать её у вас не получится.

– Что же она делает? – Ромул перешёл на знакомый мне язык и действительно попробовал погнуть подарок. Как я и рассчитывал, ничего не получилось. – Твой подарок не навредит моей дочери? Принимать незнакомые артефакты от человека, которого видишь первый раз в жизни, не самое правильное решение.

– Брошь так же безопасна, как и другое моё изделие. Речь идёт об амулете, что находится у Вальры с правой стороны. Не знаю, где вы его достали, но…

– Да что ж такое! – договорить мне не дали. Парень, что посмел фыркнуть в мою сторону, подпрыгнул на месте, словно ужаленный. Что, в принципе, было справедливо – я постарался добавить ему ощущения, сопоставимые с хождением по иголкам. Рухнув на пол, юноша заскулил от боли, но она достаточно быстро прошла. Я же не садист? Вроде с утра им ещё не был. Дождавшись, когда юноша прекратит всхлипывать и поднимется на ноги, я призвал тотем в свидетели, что в моём изделии нет никаких тайных функций и он не служит для того, чтобы как-то контролировать или вредить своему носителю. Меня окутало белое сияние, после чего Ромул расслабился. Я же продолжил:

– Что касается функционала, полагаю, рассказывать о нём в присутствии такой толпы не самое правильное решение. Всё, что находится в брошке, Вальре уже доступно и, если она сама того пожелает, поведает окружающим.

– Не дождутся! – Вальра сграбастала обратно мой подарок и нацепила его на место. Повернувшись к какой-то девушке, именинница тут же потребовала: – Попробуй сорвать брошку.

На этот раз вмешиваться я не стал, со спокойным лицом наблюдя за тем, как выполнившая приказ девушка свалилась на пол без чувств, едва коснувшись моего изделия. Жалко её, конечно, но такова, видимо, судьба – быть испытателем. Жива, да и ладно. Через десять минут восстановится.

– Это, если я правильно поняла, называется «Активная защита от кражи», – улыбнулась Вальра, отвернувшись от рухнувшей девушки. Тут же появились слуги, занявшиеся несчастной, но для нас этот момент был уже в прошлом. – Работает только в том случае, если человек пытается сорвать брошку. Случайное касание не считается. Преступника блокирует на десять минут, что позволит распорядиться с его телом так, как следует. Забавная штука.

– И, как я понимаю, далеко не единственная? – уточнил Ромул.

– Наш северный гость прав – раскрывать всё, что он напихал в мою брошку, мне бы не хотелось. Но, папа, я должна официально заявить – за мои семнадцать лет я не получала лучшего подарка ни от тебя, ни от кого-то другого. Нет, мне никогда не нравилась эта картина!

Вальра протянула руку и с кончика пальцев сорвался огненный шар. Спустя несколько мгновений он врезался в стену неподалёку, дотла спалив широкий участок. От висевшей там картины не осталось и следа – лишь горстка пепла.

– Поразительно! – Вальра довольно захлопала в ладошки. – Просто удивительно, насколько это сильно! Папа, нам нужно отблагодарить Лега за такой дар!

– И Беатрис, – на всякий случай вставил я.

– Да, и Беатрис, – подтвердила Вальра и впервые за всё время нашего знакомства посмотрела на меня без тени презрения. Как на равного.

– Я подумаю над твоим предложением, – опешил Ромул. Причём непонятно, от чего больше – от требования дочери или от демонстрации способностей моего изделия. – Сейчас прошу меня извинить – меня ждут в другом месте.

– Да, конечно, иди. Я понимаю, – кивнула Вальра и вернулась ко мне. – Скажи, Лег, а что ты делаешь в Лорипе? Неужели специально приехал сюда ради того, чтобы вручить мне такой подарок?

– Боюсь вас огорчить, но о том, что вы вообще существуете в этом мире, я узнал лишь сегодня. Причина, по которой мне пришлось явится в Лорип, банальна по своей сути – мне предстоит…

– Тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь, северянин? – оборвал меня Фарсид. – Говорить Вальре Скордж в лицо, что ты не знал её до этого момента – непростительная наглость и даже твоя дикая необразованность не может служить оправданием! За такое нужно наказывать и я собираюсь сделать это прямо сейчас! Лег Ондо, мне следует вызвать тебя на дуэль, чтобы защитить честь прекрасной Вальры Скордж!

Повисла тишина. Слова Фарсида явно упали в благодатную почву – его никто не останавливал, не одёргивал, словно вызов на дуэль незнакомца, да ещё во время чествования дня рождения девушки, является нормой. Все ждали моей реакции. Вот только вопрос с дуэлями мы с Беатрис специально обсудили заранее, так что со всем доступным мне спокойствием я продолжил рассказ:

– Мне предстоит принять участие в соревнованиях между академиями. Я являюсь представителем Миракса в одиночном первенстве, паре и пятёрке. Планирую стать победителем во всех трёх блоках.

– Какое смелое заявление, – хмыкнула Вальра, но в этот момент Фарсид окончательно разбушевался:

– Лег Ондо, ты оглох? Имей смелость ответить! Иначе я объявлю тебя трусом, способным кидаться лишь одними словами!

Вновь тишина и ожидание моей реакции. Видимо, всё же придётся обратить внимание на ретивого жеребца.

– Нас не представляли, так что я буду называть тебя просто «парнишка». Так вот, парнишка, я тебя удивлю, но мне глубоко плевать на то, кем и как ты меня собираешься объявлять. Для меня ты никто и звать тебя никак. То, что ты кому-то там что-то должен – твои личные проблемы, решать которые я не собираюсь. Хочешь со мной подраться – так вызови по всем правилам Западной империи. Или кишка тонка? Ведь выбор оружия останется на моей стороне.

У меня не было сомнений, что именным мечом Фарсид орудует на уровне мастера, так что ввязываться с ним в схватку я не собирался. Моя защита бессильна против оружия витязей, но знать об этом раньше времени никто не должен. Пусть все считают мою броню идеальной. Мои слова окончательно взбесили Фарсида. Видимо, в этой империи отпор он получать не привык.

– Кишка тонка? Да я размажу тебя по стенке за такие слова! Хочешь официальный вызов? Получай! Я, Фарсид Давр, вызываю Лега Ондо на дуэль до смерти или сдачи в плен! Выбор оружия оставляю на стороне своего противника, но место и время выбираю я! Через десять минут в саду поместья Скорджей! Такой вызов тебя удовлетворит, северянин? Или, лучше сказать, будущий труп?

– Возможно я тебя удивлю, но все мы являемся будущими трупами. Ещё никому в этом мире не удалось заполучить себе бессмертия. Я принимаю твой вызов, место и время. Так как меня пригласили на праздник, я не хочу омрачать его твоей кровью, так что сражаться мы будем без оружия. Только способностями, кулаками или иными подручными средствами. Ты можешь использовать любые защитные или атакующие артефакты, какие только пожелаешь. В этом ограничивать тебя я не собираюсь. Даже предлагаю перенести нашу дуэль на час, чтобы слуги успели сбегать в твой дом и притащили тебе всё необходимое.

– Мне не нужно ничего, будущий труп, – подобрался Фарсид. Ещё бы он не подобрался – противник «великодушно» разрешил использовать всё, что угодно. Либо противник глуп, либо уверен в своих силах. На глупца я не похож. Надеюсь.

– Десять минут! Вальра, распорядись, чтобы нам подготовили площадку. Сегодня я подарю тебе голову Лега!

Судя по тому, как заблестели глаза девушки, для неё такое развлечение было не в новинку. Вновь раздался дружный гул – все начали обсуждать, как долго я продержусь против лучшего студента Дерона и что он со мной сделает. Да, я определённо умею заводить друзей! Семья должна мной гордиться.

– Собственно, именно об этом я вам и говорил, – я повернулся к бледной Беатрис. Всё это время девушка стояла рядом со мной ни живая, ни мёртвая, боясь даже вдохнуть. Она предупреждала о буйном нраве Фарсида, но, чтобы он столь бесцеремонно вызвал на бой гостя столицы, прикрыв это всё глупейшим из поводов, в голове моей спутницы не укладывалось.

– Вас же не нужно предупреждать о том, что Фарсид является опасным противником?

– Если вы о том, что он витязь и у него есть изготовленный мой амулет – нет, не нужно, – улыбнулся я, окончательно записывая девушки в небольшой список своих друзей. – Вы мне лучше скажите, его убивать или брать в плен? Не надо на меня так смотреть, я вполне серьёзно. К каким последствия приведёт тот факт, если я его убью? К каким тот, если заставлю его сдаться? Мне нужно понимать оба варианта.

– И третьего, в котором вы проигрываете, никто не рассматривает? – на лице Беатрис появилась улыбка. Вот! Такой она мне гораздо больше нравится, чем перепуганной до смерти. – Тогда не убивайте его, пожалуйста. Если он признает себя проигравшим, вы вправе требовать значительную виру за его жизнь. Иметь в должниках Давров гораздо эффективней, чем иметь Давров во врагах. Вам никто не простит гибели Фарсида, даже несмотря на его взрывной характер.

– Беатрис – вы чудо! Мне несказанно повезло, что вы повстречались на моём пути, – искренне произнёс я и, поддавшись душевному порыву, обнял девушку. – Теперь показывайте, где здесь парк. Как вы мне уже успели пояснить – опаздывать на важные встречи нельзя.

Глава 16

– Лег, но я всё равно ничего не понимаю. Да, Фарсид является вспыльчивым человеком, от него многие страдают, но он всегда считался достаточно грамотным, чтобы не совершать непоправимых поступков. Даже если предположить, что он победит, то клан Золотого Льва окажется в крайне невыгодном положении. Лег Ондо известная личность не только в Северной, но ещё и Западной империи. Писатель, изобретатель, создатель. Всё это выходит за рамки логики.

– Думаю, тут есть толика моей вины, – улыбнулся я Беатрис, словно ничего не случилось. – Фарсид не собирался вызывать меня на дуэль. Это должны были сделать его прихлебатели, один из которых за минуту до этого орал от боли. Логика подсказывает, что, прежде чем иметь со мной дело, старшие Давры собираются убрать из списка моих особенностей такой пункт, как «право силы». Я могу уничтожить любое существо на планете и мне за это ничего не будет. Если же кто-то вздумает мстить, тотемы ему по ушам настучат. Можно ли иметь дело с человеком, обладающим таким правом? Если только осторожно, чего Давры явно не желают. Так что их ход вполне понятен. Вначале девушки, ведь о чём ещё может думать юноша в семнадцать лет? Затем устранение ненужной особенности. Потом торговля или предложение какого-нибудь лакомого кусочка, чтобы я воспылал желанием остаться здесь и работать на благо Западной империи. Лично я смотрю на происходящее именно так. И то, что Фарсид подставился, не без моей помощи, конечно, его личные проблемы. Отступать я не собираюсь.

Беатрис какое-то время молча шла рядом и, когда мы подошли к окружённой огромной толпой поляне, произнесла:

– Знаете, Лег Ондо, до того, как вы появились у нас в гостях, моя жизнь была размеренной и прогнозируемой. И я несказанно рада, что вы сумели её взбаламутить. Судя по тому, что обсуждают собравшиеся, они уже начали делать ставки. Двадцать к одному против вас. Если вы настолько уверены в своей победе, будет крайне выгодно сделать ставку.

– У вас есть деньги? Насколько я помню правила, участники ставить на себя или против себя права не имеют.

– Отец никогда не ограничивал меня в финансах, – ответила Беатрис и подошла к низенькому и лысому мужчине. Местный распорядитель ставок. Двое дородных молодцев достаточно рьяно отпихивали от мужичка народ, невзирая на их статус. Никто не возмущался – судя по отливающей золотом голове льва на плече распорядителя, он принадлежал семейству Давров. Причём находился в клане не на последних ролях, что сразу являлось гарантом безопасности сделки.

– Если вы победите, то я получу тридцать тысяч кредитов, – Беатрис вернулась довольно быстро и продемонстрировала мне выданную ей расписку. – Это всё, что у меня было. Коэффициент упал ещё сильнее. Сейчас ставки делают двадцать пять к одному. По какой-то причине местная публика категорически в вас не верит, Лег Ондо. И это несмотря на ваш статус.

– Собственно, из-за него и не верит. То, что я являюсь спасителем мира, не говорит ровным счётом ничего. Никто не видел, от чего этот мир спасали. Может, от набега муравьёв? Так что для всех я даже не тёмная лошадка – просто выскочка, заполучивший себе красивый статус.

– Господа, у вас есть последняя возможность отказаться, – арбитром на дуэли выступил сам Ромул. Фарсид провозгласил первым:

– Он оскорбил честь Вальры! Такая обида смывается только кровью! И сегодня я наглядно продемонстрирую, почему Мираксу никогда не угнаться за нашей академией!

Мне оставалось лишь пожать плечами:

– Я даже говорить ничего не хочу. Давайте начнём, а то этот балаган начал изрядно утомлять.

– На счёт десять! – произнёс Ромул и зрители синхронно сделали несколько десятков шагов назад, высвобождая нам пространство. Даже поразительно, насколько ловко у них это получилось. Словно репетировали не один год. Глава Ежей начал обратный отсчёт и я, на всякий случай, проверил свою защиту. Не только амулет, но и моя личная находятся на своём месте, значит, можно подумать о том, что может противопоставить мне Фарсид. Он должен быть быстрым. Невероятно быстрым. Значит, до того, как начнётся сражение, необходимо создать вокруг противника сеть из силовых линий. Неважно, куда ринется витязь, он всё равно попадёт в расставленную ловушку. Это шаг номер один. Что делать дальше, буду решать по обстоятельствам.

– Бой! – прокричал Ромул и, как я и прогнозировал, Фарсид бросился вперёд, отправив в меня несколько неприятных заклинаний. Меня заморозило, заблокировало, ослепило, окунуло кипятком и даже обрушило десяток острых лезвий. Однако всё, чего смог добиться витязь – это красивый сноп искр, в которые начала превращаться его магия. Для того, чтобы работать с магическими линиями, мне не требовались пассы руками, возгласы или другие странные манипуляции. Мне требовалась лишь концентрация и сбить с неё Фарсиду не удалось, как бы он ни старался. Возможно, он смог бы это сделать в ближнем бою, но кто же его пустит так близко?

Убедившись, что противник превратился в статую, я принялся медленно и методично разрушать созданные им конструкции. Разом сметать их не хотелось – мне интересно было понять каждое из используемых заклинаний. Особенно то, что я условно назвал «Ослеплением». Моя голова очутилась в плотных клубах серого тумана, полностью перекрывающего обзор и звуки. Набор линий, формирующие такое плетение, показались мне достаточно замысловатыми и правильными, чтобы оставить себе. Остальные использованные Фарсидом способности тоже носили статус «могу заинтересовать», так что я поместил в память всё, что против меня применили и только после этого сделал шаг вперёд, возвращаясь в мир света и звуков.

Хотя изменений оказалось мало – кругом стояла гнетущая тишина. Никто не понимал, что происходит и почему Фарсид не добивает попавшего в капкан выскочку из севера. Когда же я сделал несколько шагов к своему противнику, а тот всё так же не мог пошевелиться, начались перешёптывания, что вскоре переросли в гул. Народ определённо находился под впечатлением и начинал волноваться.

Я остановился в десятке метрах от своего противника и снял блокировку с головы, восстанавливая Фарсиду нормальное дыхание. Витязь задышал, но не могу сказать, что судорожно. Всё же пробыть две минуты без воздуха для тренированного одарённого не проблема.

– У тебя два пути, – спокойно произнёс я, обращаясь к противнику. – Либо ты сейчас признаёшь себя проигравшим и сдаёшься на милость победителя, либо тебя ждёт боль. Причём такая, после которой ты станешь умолять меня о смерти. Поверь, я знаю о чём говорю. Какой выбор ты делаешь, мой практически проигравший противник?

В очередной раз я порадовался, что не понимаю западного языка, потому что ответ Фарсида явно не содержал в себе цензурной составляющей.

– Да будет так. Поговорим через минуту.

Полагаю, наивный представитель Дерона мыслил так: его удерживают неизвестной магией, что по какой-то причине не копируется в список способностей. Если Лег Ондо решит причинять боль, ему придётся подойти ближе. И тогда его встретит весь арсенал доступных способностей ближнего боя. Рот-то ему никто не затыкал. Что по поводу боли – это всё чушь. Для этого нужно пробиться через защитный амулет, что практически нереально. Мало того – никто из присутствующих не позволит вредить члену императорской семьи и тем более он не станет орать от боли. На тренировках он проходил через такой кошмар, что Легу и не снилось.

Во всяком случае, лично я бы думал именно так.

Вот только Фарсид допустил непростительную ошибку – у меня даже в мыслях не было подходить к нему ближе – я прекрасно умел работать издали. Амулет для меня вообще проблемой не был. Как может остановить мою магию моё же изобретение? И что самое неприятное для моего противника, когда мне было нужно, я умел быть жестоким.

Пространство разорвал наполненный животной боли крик – орать, как орал витязь, не каждому дано. Я специально не стал блокировать звуки, позволяя окружающим «насладиться» представлением. Никто не воспринимает Лега Ондо всерьёз? Считают его выскочкой, купившей себе непонятный статус? Не вопрос – на примере сильнейшего студента Дерона мне придётся наглядно продемонстрировать, что шутить с собой я не позволю. Клан Золотого Льва в следующий раз сотню раз подумает, прежде чем отправлять ко мне кого попало.

Никто не пошевелился или не поспешил на помощь Фарсиду, хотя я прекрасно видел, как пару раз дёрнулся Ромул. Однако хозяина поместья останавливал распорядитель ставок, не сводя при этом с меня взгляда. За простоватым на вид мужичком скрывалась настоящая акула семьи Давров, имеющая право повелевать главой Ежей. Прошла минута и боль ушла, словно её не вообще не бывало. Какое-то время Фарсид кричал на эмоциях, но достаточно быстро умолк. Даже несмотря на блокировку, противник умудрялся дрожать. Его прошиб пот, глаза покраснели и, казалось, вылезли из орбит, сопли и слюни спустились до груди. На былого красавца он явно не походил.

– Минута прошла, и мы можем поговорить ещё раз. Фарсид Давр, предлагаю тебе признать себя проигравшим и сдаться на милость победителя. Если ты отринешь моё предложение, тебя будут ждать уже три минуты пыток. Отринешь ещё раз – пять. И так каждый раз буду увеличивать на две минуты, пока ты окончательно не сойдёшь с ума от боли. Умереть тебе не позволю – я внимательно контролирую все твои жизненные показатели. Ты готов расстаться с разумом и остаток жизни прожить овощем? Даю тебе пять секунд на ответ. Только дай его, пожалуйста, на языке, который я понимаю.

– Да пошёл ты! – выплюнул Фарсид. Волю витязя сломать за минуту страданий не получилось. Хотя, если честно, я бы сильно разочаровался в противнике, согласись он на моё предложение прямо сейчас.

– Да будет так. Поговорим через три минуты.

И вновь мне никто не мешал совершать экзекуцию. Что, на самом деле, довольно странно – зрителям явно не нравилось происходящее, однако противится воле простого мужичка никто не желал. Фарсид кричал мощнее и сильнее, чем в первый раз. Потому что я подключил весь доступный мне арсенал воздействия. Признаюсь, даже мне эти три минуты показались вечностью. Когда же они закончились, витязь на какое-то время потерял сознание – во время пыток я удерживал его, не позволяя отключаться. Для этого, как оказалось, достаточно просто поддерживать определённый «цвет» мозга и как только какая-то точка начинала становиться серой, насильно запихивать в неё энергию. Сейчас же я не стал противиться тому, чтобы Фарсид отдохнул – меня самого начало трясти. Оказывается, не такая это и простая работа – безнаказанно причинять другому человеку боль. Один раз прикольно и весело, потом начинает воротить. Не от криков – от осознания того, во что можно превратиться, если эта процедура начнёт нравится. Мне она категорически не нравилась.

Активировав серые участки мозга, возвращая Фарсида в сознание, я уже успокоившимся голосом продолжил:

– Три минуты прошло, и мы можем поговорить ещё раз. Фарсид Давр, предлагаю тебе признать себя проигравшим и сдаться на милость победителя. Даю тебе пять секунд на ответ. В следующий раз мы будем говорить через пять минут.

– Лег, остановись! – послышался голос низенького и лысого распорядителя ставок. – Ты победил. Не нужно превращать Фарсида в, как ты это назвал – овощ.

– У нас дуэль до смерти или полной капитуляции. Таковы условия, выставленные моим противником. Не мной. Если я остановлюсь и отпущу Фарсида, то автоматически признаюсь проигравшим. Либо и вовсе сбежавшим с дуэли, чем обесчещу не только себя, но также весь свой клан. У Фарсида нет выбора. Либо он сдаётся, либо умирает как личность. Тело будет жить и требовать ликвидации у меня права силы не получится. Дар тотемов останется со мной.

Распорядитель думал достаточно долго и вновь окружающие продемонстрировали поразительную выдержку, не перебивая его раздумья даже лишним шёпотом. Все замерли, ожидая решения и, наконец, оно последовало. Невзрачный мужичок повернулся к витязю:

– Фарсид, я приказываю тебе признать себя проигравшим.

– Но дядя! Ему меня не сломать! Я выдержу боль!

– Выполнять! – рявкнул распорядитель и вокруг него образовалось пустое пространство. Зрители на всякий случай ретировались от разгневанного Давра. Испугался даже я – в голосе мужичка (даже теперь стыдно его так называть) чувствовалась чудовищная сила.

– Лег Одно, я признаю себя проигравшим и сдаюсь на твою милость. Моя жизнь принадлежит тебе до момента выкупа.

Я кивнул, принимая поражение и в этот момент путы, удерживающие Фарсида, исчезли. Бой официально завершился. Бросив на меня уничтожающий взгляд, к своему парню бросилась Вальра. За ней побежали остальные, чтобы проверить состояние. Ибо кричать, как кричал Фарсид, можно только если с тебя сдирают заживо кожу.

– Лег, следуй за мной, – бросил мужичок и направился в поместье. Вот только я даже не подумал выполнять чужой приказ. Повернувшись к Беатрис, белизной лица похожей на первый снег, я поинтересовался:

– Вы как? Выглядите не очень.

– Это было обязательно? – шёпотом спросила девушка. – Так его пытать. Это… Это страшно, Лег Ондо.

– По-другому наше противостояние не могло закончится. Сдаваться он не желал. К сожалению.

– Тебе было сказано следовать за хозяином! – раздался неприятный голос, вклиниваясь в наш разговор. Лысый мужчина осознал, что я даже не думаю выполнять его приказ и отправил за мной своего охранника. Я даже оборачиваться не стал и протянул Беатрис платок, чтобы утереть слёзы. Рука охранника пошла вперёд, чтобы развернуть меня и на этом приключения верзилы временно закончились. На десять минут он отправился в отключку. Если кто-то полагает, что я позволю хватать себя руками – наивно ошибается.

Судя по движению магических источников, мужичок решил ко мне подойти. Когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, я, стоя к нему спиной, обратился к своей спутнице:

– Беатрис, у меня к вам есть достаточно злободневный вопрос. Кем является лысый мужчина, что выполнял роль распорядителя на ставках? Как я понял – это дядя Фарсида. Но что он здесь делает? Почему его здесь все так избегают? И, в конце концов, что ему от меня надо? Хотя не думаю, что вы сможете дать ответ на последний вопрос.

– Зато смогу я, – раздался голос лысого. Я повернулся и даже не подумал отвести глаза, с достоинством выдержав непростой поединок взглядов. – Меня зовут Чарден Давр. Я являюсь одним из пяти помощником секретаря Его императорского величества и здесь присутствую на правах друга семьи. Нам нужно поговорить и обсудить выкуп жизни Фарсида. Но при таком большом скоплении людей это невозможно. Господин Ромул любезно выделил свой рабочий кабинет, чтобы нас ничто не отвлекало. Я готов тебя сопроводить. Такой ответ тебя устроит, Лег Ондо?

Один из пяти помощников секретаря императора? Того самого Бора Давра, что написал письмо Беркутам и потребовал у них свести меня с Беатрис? Неожиданно. Судя по тому, что я о нём узнал – это второй человек в империи. Мозаика происходящего начала складываться в стройный рисунок. Пускать на самотёк происходящее никто не желал и клан Золотого Льва выделил целого помощника для контроля ситуации. Хорошо, раз он здесь, то я с удовольствием обсужу выкуп Фарсида. Вот только если Чарден считал, что на этом вопрос исчерпан, то глубоко заблуждается. То, что он привык командовать окружающими, не означает, что можно командовать мной.

– Конечно, я с удовольствием с вами побеседую, господин Чарден, но у меня есть уточнение. Скажите, а сразу начать так разговор нельзя было? Для чего вы решили общаться со мной как со слугой?

Пространство вновь утихло. Обычно такие вопросы не задают – люди стараются сглаживать углы, тем более с такими собеседниками. Вот только я «не люди» – я единственный официальный маг этого мира (как назвал меня Баркс) и позволять кому-то общаться с собой таким образом не намерен. Ибо мне ни от Чардена, ни от Западной империи ничего не нужно, в то время как у них теперь точно есть как минимум один интерес. Выкупить жизнь своего родственника.

– Это была моя ошибка, Лег Ондо. Эмоции, связанные с поражением Фарсида. Мы решили все вопросы и можем поговорить приватно? – с лёгкостью признался мужчина, но по тому, как забилось его сердце, мне стало понятно, что попал я знатно. Такого мне точно не простят и вскоре нагрянет ответ. Я уже говорил, что умею заводить друзей? Тогда продолжим:

– Ещё один момент. Моя спутница останется здесь совсем одна, и я за неё волнуюсь. Конечно, поднять руку на девушку – это верх идиотизма, но я бы не назвал умным действом и вызов на дуэль гостя.

Чарден кивнул и начал что-то громко говорить на западном. Судя по тому, как все притихли – внимали помощнику секретаря императора со всей ответственностью.

– Он сказал, что я нахожусь под защитой Давров и любой, кто вознамерится даже косо посмотреть в мою сторону, будет иметь дело лично с господином Бором, – прошептала Беатрис, всё это время стоявшая рядом со мной. – Благодарю вас, Лег, я действительно опасалась за свою… не жизнь – честь. Здесь находится достаточно людей, кто может безнаказанно оскорбить.

Меня это удовлетворило полностью и вскоре мы с Чарденом оказались в просторной комнате, служившей кабинетом главы Ежей.

– Сразу к делу. Мы оцениваем жизнь Фарсида в шестьсот тысяч кредитов. Это два года учёбы в Дероне. Если ты согласен, кредиты поступят на твой счёт уже сегодня.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы придумать едкий ответ.

– Шестьсот тысяч – это три костюма у мастера Эль Боско, если иметь неосторожность сказать ему о требованиях к одежде. Знаете, а я даже торговаться не буду. Раз вы оцениваете жизнь одного из представителей клана Золотого Льва, да ещё лучшего студента Дерона, раз сами вспомнили об академии, в три костюма, так тому и быть. Забирайте! Есть уточнение – о стоимости Фарсида будут знать остальные.

Как же приятно видеть внутреннюю сущность человека, когда внешне он остаётся спокойным. Внутри Чардена бушевал настоящий ураган, но голос оставался ровным и спокойным.

– Мы не можем этого позволить. Наши переговоры должны остаться в тайне. Таковы наши условия.

– Вы правильно сказали – это ваши условия. Не мои. И, если честно, я совершенно не понимаю, с чего вдруг вы их решили озвучить. Ощущение, словно это мне что-то от вас нужно, а не вам от меня. Нет, господин Чарден, так не выйдет. О том, что я сегодня получу, узнают все. Это моё условие, менять которое я не собираюсь. Не я напросился на драку, поэтому не мне заботится о сохранении лица вашего клана.

– Хорошо, если не деньги, чего ты хочешь?

– Долгосрочных контрактов на поставку новейшего оборудования для моего клана по разумным ценам. Партнёрства. Совместных проектов. Развития. Лично мне от Золотого Лава не нужно ровным счётом ничего. Деньги? Даже не смешно. Силовые камни? Артефакты? Всего этого у меня самого столько, что времени разобраться с этим просто нет. Зато я точно понимаю, насколько важно для любого клана новейшее оборудование Ежей.

– Это всё? – вновь ровным голосом спросил Чарден и на этот раз никакой бури внутри не было. Мои требования оценили вполне разумными. Однако у меня было кое-что ещё и, старательно подбирая слова, чтобы не сболтнуть лишнего, я произнёс:

– Нет, не всё. Клан Беркутов, что сейчас находится в третьем поясе. Прошу рассмотреть возможность восстановления их статуса. Хотя бы до второго пояса. В идеале – вернуть на первый.

– С чего такая забота о людях, о существовании которых несколько дней назад ты даже не знал?

– Долги платежом красны, а я считаю, что основательно задолжал Беркутам. Они помогли мне подготовиться к сегодняшнему приёму и, если бы не Беатрис, Фарсид прямо сейчас был бы мёртв. Лично моё мнение – оставлять такого противника опасно. Не знаю, как у вас в клане с дисциплиной, но я опасаюсь, что он начнёт мне мстить. Мне, конечно, на это плевать, но могут пострадать невинные жители.

– Мы можем вернуть Беркутов на прежний уровень жизни, но переход клана гораздо ценнее жизни зарвавшегося подростка. Если ты действительно этого желаешь, нам нужно обсудить стоимость. Твои изобретения. Они нам интересны.

– Боюсь, с этим вам не ко мне, а к Эльрину Ондо, – я сделал невинное лицо. – На меня наложили ограничения в части того, что мне позволено, а что не позволено создавать «на сторону». Если вам что-то нужно – укажите это в договоре сотрудничества. Вы нам – мы вам. Это же логично.

– Однако ограничения не помешали тебе сделать подарки Беатрис и Вальре.

– Члены совета выдали мне право на создание пяти изделий вне контроля клана в год. Три возможности уже израсходованы, – откровенно слукавил я. Такого ограничения, конечно, не было, но кто сказал, что такого не может быть? Я даже пройти проверку тотемом смогу – ведь я член совета, и именно я дал себе такое право. Только что. Полномочий у меня на это хватает.

– Я передам господину секретарю твои слова по поводу сотрудничества и Беркутов. С Фарсидом, полагаю, мы закончили. Теперь перейдём к брошкам, что ты презентовал Вальре и Беатрис. Нам необходимо полное описание их функционала и это не тот случай, когда ты можешь отказаться. Мы не потерпим в империи незарегистрированных и неучтённых артефактов. Основа нашего государства заключается в том, что клан Золотого Льва имеет возможность контролировать всю вертикаль власти, начиная от дворника, заканчивая непосредственно императора. И твои брошки выбиваются из этого контроля. Вносят дисбаланс. Такого позволить мы не можем.

– Держите, – я даже спорить не стал и вытащил из кармана заранее подготовленный лист с описанием всего, что я наворотил в брошке. После того, как я вручил подарок Беатрис и первые эмоции девушки ушли, она поведала мне о том, что теперь придётся двигать в городскую администрацию и ставить артефакт на учёт. Ибо если кто-то узнает о наличии такой ценности у Беркутов – не миновать беды. Всё, на что мне удалось уговорить девушку – зарегистрировать брошку после бала.

– Это полный функционал моего изделия. Тотем мне свидетель, – добавил я и озарился белым светом. Чарден с интересом прочитал список и хмыкнул.

– Ты обошёл защиту Фарсида, словно её не существовало. В брошке заложена такая же ловушка для твоих врагов?

– Нет, – лукавить я не собирался и выдал полную правду. – Конкретно эти две взломать у меня быстро не получится. Получится, конечно, но придётся основательно попотеть. Что касается тех амулетов, что я обнаружил у Вальры и Фарсида, создавались для других целей, поэтому я оставил себе лазейку. Даже спрашивать не буду, откуда они у вас.

– Почему же? В этом нет никакой тайны – неделю дня назад мы официально приобрели двадцать амулетов у клана Бурого Медведя, заплатив, между прочим, довольно высокую цену.

– Эльрин продал вам мои амулеты без моего ведома? – опешил я от такой новости.

– Не Эльрин. Хад, князь Лестара. Финансовыми вопросами, как мы понимаем, занимается именно он.

– Вот оно как… Ладно, я поговорю с ним. Но у вас устаревшая информация. Хад больше не является князем. В Лестаре эта должность упразднена.

– Возможно, спорить не буду. Но это не имеет никакого отношения к текущему вопросу. Сейчас мне придётся оставить вас, чтобы обсудить с господином секретарём ваши требования и завтра, скажем, в четыре часа дня, мы встретимся вновь. Ожидайте нас в Метрополе. Клан Куниц мы предупредим, что вы не сможете явиться на ужин. Всего доброго, Лег Одно и до завтра. Постарайтесь до этого времени не натворить непоправимых бед.

* * *

– Учитель, вы хотели меня видеть?

– Лег Ондо явился а Лорип! Он здесь уже два дня! Почему ты ещё не притащил его ко мне? Что за медлительность? Рикон, я начинаю думать, что ты не справишься с поставленной задачей.

– Учитель, Лег находится под пристальным вниманием императорского клана. У них есть планы на мальчишку.

– Какие, к дракону, планы? Мне нужна «кровь Зверя»!

– Клан Золотого Льва ведёт Лега с момента покупки глайдеров. Информации они смогли собрать довольно мало – сказывается изгнание и малочисленный состав клана Бурых Медведей. Тем не менее сам парнишка им интересен, и они начали действовать без проверенной информации. Например, о том, что Лег Ондо и Лиара Слик находятся в отношениях, Давры не знали и…

– Рикон, меня не интересуют подробности. Мне нужен Лег прямо сейчас! Почему ты медлишь?

– Учитель, мой план согласован вами и приведён в действие. Считаю, что стоит его придерживаться и не отвлекаться на неожиданное появление мальчишки в столице. Через два месяца он будет у нас в темнице.

– Ты смеешь мне перечить? – старый маг нахмурился.

– Нет, учитель, – Рикон склонил голову, пряча лицо. И пусть оно ничего не выражало, глаза говорили об истинных чувствах. – Простите, я забылся.

– У тебя три дня, чтобы доставить сюда Лега Ондо. Если ты не справишься – я верну Шармира. Мой верный ученик спокойно справиться с такой мелкой задачей.

Сеанс закончился и Рикон очутился в своём кабинете. Какое-то время маг стоял, не в силах пошевелиться. Однако эмоции взяли вверх, и мужчина закричал, пытаясь выплеснуть эмоции. Старый дурак! Зависимый глупец, потерявший голову в погоне за могуществом! Такой безумец недостоин того, чтобы стоять подле господина!

Глава 17

Связь. Мне нужна связь! Кристалл Богуша за возможность удалённого общения с кланом! Да что кристалл – годовой абонемент на все мои поделки! Дайте мне только возможность поговорить с кланом.

Вот только никто не спешил за таким радужным предложением. Сразу после того, как разговор с Чарденом завершился, мы с Беатрис вернулись домой. Я, как истинный кавалер, проводил даму домой и «сдал» отцу на руки. Сам же отправился в гостиницу, несмотря на предложение Мурмаса отужинать.

Вот только вместо того, чтобы лечь спать, я с отрешённым видом смотрел в окно, пытаясь придумать способ общения. Пусто. Глухо. Полый ноль. У меня не хватало знаний, причём не каких-то специфически-магических, а фундаментальных основ физики нашего мира. Наконец, мне надоело гипнотизировать ни в чём неповинную статую, и я решил прогуляться по ночной столице. Вот только допустил ошибку – забыл проверить пространство за дверью на наличие людей. Стоило выйти в коридор, как столкнулся с Нанилой. Служанка сидела на стуле возле моих дверей и тут же вскочила на ноги, расплывшись в очаровательной улыбке.

– Молодой господин решил скоротать ночь? – Нанила по-своему поняла моё появление и прильнула ко мне настолько близко, что я начал ощущать её горячее дыхание на щеках. Такого я точно не ожидал и на мгновение растерялся. Близость девушки, причём доступной девушки, взбудоражила разум. Пришло понимание – чтобы уйти в страну грёз, мне достаточно чуть повернуть голову и наши губы сольются в сладостном поцелуе. Затем я подниму Нанилу на руки, отнесу в свою комнату и у меня, наконец, произойдёт мой первый в этом мире… Проклятье! Хватит! С чего вдруг я начал думать, как Эльрин? Нанила сидела здесь не для того, чтобы доставить мне удовольствие по первому моему желанию. По всей видимости она оказалась достаточно доверенная служанка, раз её отправили контролировать мои действия.

С трудом вернув самоконтроль, я чуть наклонился, ещё ближе приближаясь к служанке. Наши щёки соприкоснулись, но Нанила не отдёрнулась. Наоборот, она восприняла это как хороший знак и её руки опустились мне на плечи. Вот только на этот раз я не стал терять разум от столь тесного прикосновения и прошептал девушке на ухо:

– Мне нужна информация. Эль Боско является гениальным портным. Кто в столице считается гениальным инженером или изобретателем?

Сказать, что Нанила опешила – это не сказать ничего. Служанка отступила назад и очарование момента окончательно ушло в прошлое.

– Инженер? Это то, что вы хотите обсудить прямо сейчас?

– Или изобретатель, – поправил я. – И да – это всё, что я хочу обсудить. Меня даже особо не интересует, что ты делала возле моей двери.

– Я ждала вас. Вы же обещали пригласить меня ещё вчера, но бумажку так и не оставили. Вот, я решила сама прийти сюда. Раз господин не выполняет свои обещания, ему нужно помочь сохранить лицо и доставить удовольствие. И я готова сделать всё, что вы хотите.

Служанка даже губы надуть умудрилась, показывая, как на меня обижается, бросая при этом на меня красноречивый взгляд. Всё было разыграно идеально и красиво. Уверен, сейчас появится какой-нибудь свидетель, что я пристаю к бедной девушке, делаю ей недвусмысленные предложения, а она, бедняжка, вообще здесь ни при чём. Вот только те, кто задумал такое непотребство, ошиблись. Ибо смущаться или оправдываться я не собирался. Магическая линия устремились к Наниле и подняла её над полом.

– У тебя есть десять секунд, чтобы призвать тотем в свидетели, что я давал тебе такое обещание. Если ты откажешься, то я буду воспринимать это как прямую клевету на меня лично и клан Бурого Медведя в целом. По законам моей империи за такое следует наказание. Я сделаю с тобой то же самое, что сегодня с Фарсидом. О да – вижу, слухи об этом уже дошли до Метрополя. Ты останешься живой, вот только не факт, что разумной. Твои десять секунд пошли – я жду призыв к тотему.

– Господин, простите! Я ошиблась! Вы ничего не обещали! – заторопилась Нанила, но я начал медленно и громко считать от десяти до нуля, игнорируя истерику служанки, причём настоящую истерику, а не выдуманную. Да и служанки ли? Как же я раньше этого не замечал? Служанка, что с лёгкостью говорит на трёх языках, заправляет другими служанками, откровенно бегает от работы и играет роль покорной девушки с абсолютно холодным сердцем. Чувствуется хорошая подготовка. Однако громко вёл счёт я не для паникующей красотки. Всего в пятнадцати метрах от нас, за поворотом, стояла непонятная личность, обладающая внутренним источником. Сомневаюсь, что кто-то решил выйти в коридор поздней ночью, чтобы прятаться за углами и подслушивать остальных.

– Два, – я практически закончил свой счёт, когда «личность» не выдержала и выбежала из-за угла.

– Хватит! – закричал мужчина. Я его, наконец, узнал – один из администраторов Метрополя. Однако показывать факт узнавания не собирался. Демонстративно протянув руку, я прокричал:

– Стоять! Я в своём праве! Никто не может помешать мне отстаивать свою честь!

Администратор налетел на препятствие и осел на пол, не понимая, откуда здесь появилась невидимая стена. Чтобы избежать лишних криков, я на всякий случай заблокировал мужчину. Потом буду с ним разбираться. Мне, на самом деле, не требовалось движения руками, просто я решил «поиграть» на публику. Слухи – штука важная. Уже завтра по Лорипу должна разойтись история, будто Лег Ондо стоял посреди коридора и махал руками, как взбесившаяся мельница. Мои враги, а они у меня точно есть, должны понять – если меня заблокировать, то пользоваться магией уже не получится. Слишком поздно я понял, что совершил недопустимую глупость во время дуэли с Фарсидом. Пора исправляться.

– А с тобой, дорогуша, мы продолжаем. Так, два уже было. Один!

– Тотем мне свидетель, что вы ничего мне не обещали! – Нанилу окончательно накрыло истерикой, особенно после того, как её защитник превратился в статую. – Я всё выдумала, чтобы оказаться в вашей постели!

– Ты сама решила там оказаться или тебя кто-то надоумил? – ответ мне показался неполным.

– Сама! Конечно сама! – прокричала девушка, вот только в это я уже не верил.

– И, конечно, можешь призвать тотем ещё раз для подтверждения своих слов? Докажи, что ты явилась ко мне по собственной воле, что тебя никто не подсылал и я закрою глаза на твою ложь. Не стану наказывать.

– Я…, - девушка бросила затравленный взгляд на заблокированного администратора. Но тот даже пошевелиться не мог, не то, чтобы дать какой-нибудь знак.

– Даю пять секунд, – надавил я. – Пять. Четыре. Три.

Одновременно с этим я немного закрутил магические линии в теле девушки, вызвав пусть и не сильную, но довольно ощутимую боль, нарастающую с каждой отсчитанной секундой.

– Это всё господин Церман! – последний бастион защиты пал и Нанила сломалась. – Это он приказал соблазнить вас! Моей задачей было втереться в доверие и сделать так, чтобы вы без меня жить не могли! Ничего большего! Все дальнейшие инструкции я бы получила после того, как справилась бы с первым этапом. Тотем мне свидетель, я говорю правду!

Белоснежное сияние окатило девушку и только после этого я её вернул на пол. Однако не отпустил.

– Отлично, с тобой этот момент мы разобрали, дальше я буду говорить уже с господином управляющим. Но ты ещё не ответила на мой вопрос. Мне нужен инженер или изобретатель уровня мастера Эль Боско. Подумай, кто это может быть. Господин хороший, вы что-то хотели мне сказать? Что вы вообще делаете в столь поздний час здесь?

Я разблокировал голову своему пленнику. Тот судорожно задышал – не всё, оказывается, умеют задерживать дыхание как Фарсид. Однако стоило ему восстановить дыхание, как на меня полился поток обвинений:

– Это нарушение! Я буду жаловаться! Немедленно отпустите меня и Нанилу! Если вы…

Договорить мужчина не смог – я вернул блокировку. Выслушивать всякую чушь у меня сейчас настроения не было.

– Ещё одно слово в подобном тоне, и я займусь вами уже вплотную. Сейчас я ещё раз верну вам возможность говорить и, если вы продолжите орать, начну пытать. Меня, возможно, потом пожурят за столь негативные действия, даже штраф выпишут какой-нибудь, но станет ли вам от этого легче? Особенно если вы вообще перестанете что-либо соображать? Мы друг друга поняли? Или мне стоит показать серьёзность ситуации и своих намерений?

Сильно пугать администратора я не собирался, как и наказывать, но на всякий случай прошёлся по нему магическими линиями, вызвав несильную, но неприятную боль по всему телу. И только после этого вновь дал ему возможность говорить.

Криков больше не было – мужчина продемонстрировал вполне вменяемую обучаемость и умолк. Тот же факт, что меня пытались взглядом прожечь, я игнорировал. Нельзя кому-либо запрещать на меня злиться или даже ненавидеть. Ибо мне абсолютно на это наплевать.

– Итак, продолжим разговор. Предупрежу сразу – если я хоть раз почувствую, что вы начали лукавить или обманывать, потребую призвать тотем в свидетели. Если вы откажетесь это сделать – наша беседа тут же заканчивается со всеми вытекающими последствиями. Надеюсь, вы меня поняли правильно и не станете рисковать своим разумом. Теперь я готов выслушать причину вашего появления.

Всё же правильно я поступил, что перед тем, как спрашивать, показал администратору то, что его будет ждать. Мужчина заговорил, даже не думая вилять в сторону. Вновь господин управляющий. Церман Давр приказал следить за Нанилой и тем, чтобы она выполнила свою роль правильно. Вот только у администратора имелась ещё одна задача – в самый разгар наших с Нанилой любовных утех войти в комнату. Для этого к мужчине должны присоединиться три служанки и два администратора, что сейчас находятся в соседних комнатах. Вся эта толпа должна засвидетельствовать тот факт, что некто Лег Одно занимается сексом с некой Нанилой. Ничего большего – после того, как все своими глазами увидят меня и Нанилу в кровати, всем следует покинуть помещение. Мужчина явно чего-то недоговаривал, но общая картина стала понятной – Давры узнали о Лиаре и решили поймать меня на измене. Неужели меня хотят этим шантажировать? Мол, расскажем твоей ненаглядной, если ты не станешь плясать под нашу дудку? Бред же! Или нет? Признаться, этот момент мы с Лиарой никогда не обсуждали – у меня даже мыслей не возникало на счёт других девушек. Хотя Беатрис… Нет! Даже не думать в эту сторону!

– Нанила, ты нашла ответ на мой вопрос?

– Вам нужен Прост Скордж, – вместо служанки ответил администратор. – Он гений среди изобретателей. Большая часть оборудования Ежей создана именно им. Лучше мастера вам не найти.

Я недовольно поморщился. Один из Скорджей? Неприятно, но, в принципе, логично. Это одежду можно пустить в свободное плаванье. Никто никогда не оставит грамотного инженера одного, без клана. Так что весь мой план обрушился, так до конца и не сумев материализоваться. К Просту меня никто не пустит.

Желание куда-то идти исчезло. Отпустив пленников, я вернулся в номер и с чистой совестью проспал до самого утра. Видимо, пообщаться с родственниками до встречи с секретарём императора у меня не получится. Обращаться же к тотему, требуя немедленного созыва собрания, очень не хотелось. Наш Медведь личность загадочная, запросто может отказаться и забрать несколько силовых камней, посчитав вопрос мелким и неважным. Не могу сказать, что камни мне жизненно необходимы, но своего я не отдам даже духу-хранителю.

Разбудил меня стук в дверь. С трудом разлепив глаза, я кое-как доковылял до нужной точки и, открыв проход, уставился на новое лицо. Что показалось мне невероятно знакомым. Девушка, молодая, миниатюрная, достаточно ладно сложенная, обладающая всеми важными для женщин атрибутами. Служанка, что немаловажно.

– Господин Лег, управляющий Метрополя приглашает вас разделить с ним завтрак. Я могу помочь вам собраться?

В отличие от Нанилы, ломанувшейся ко мне в номер без спроса, новая служанка действовала осторожней, не сдвинувшись ни на сантиметр, пока я не дал ответа. Вот только давать его я не собирался – на меня снизошло узнавание. Этому помог голос – приятный, женственный, чарующий. Точно такой же, как у Беатрис. Если поставить мою давешнюю спутницу рядом со служанкой, то отличаться они будут только лицом. Во всём остальном девушки будут похожи как две капли воды.

– Буду готов через пять минут, – ответил я, захлопнув дверь. Церман явно не успокоился и продолжил атаку по всем фронтам. Раз мне понравилась Беатрис, значит, он нашёл похожую на неё девушку. Ибо устоять против такого я вряд ли смогу. Мне одному кажется такой подход провальным? Или местные юноши семнадцати лет не ведут себя столь целомудренно, как я? Хотя стоит признать – сердце забилось, стоило увидеть новую служанку.

На сборы много времени не ушло и вскоре я очутился в рабочем кабинете управляющего Метрополем. Ни о каком завтраке и речи не шло – стол был полон бумаг, но никак не еды. При этом мне сразу не понравилась самодовольная ухмылка управляющего. Мужчина смотрел на меня, как хищник на жертву, готовый растерзать в любой момент, поэтому я решил захватить инициативу и прямо с порога начал вещать:

– Как хорошо, что у вас появилась минутка и вы готовы меня выслушать. Господин Церман, у нас проблема.

– У нас? – усмехнулся управляющий. – Нет, уважаемый Лег Ондо. Проблема у вас.

– Конечно у нас, у кого же ещё? – я устроился в кресле и улыбнулся самой своей очаровательной улыбкой. – Через четыре часа у меня встреча с секретарём императора по поводу выкупа некоего Фарсида Давра, да вы уже в курсе. Полагаю, второй человек в Западной империи сильно удивится, если я на эту встречу просто не явлюсь. Потому что прямо сейчас я собираю вещи и уезжаю домой. О том, что делать с вашим чемпионом, буду думать во время соревнований. Может, моим требованием станет его недопуск, но конкретно об этом я буду разговаривать уже не с вами. Что касается Метрополя, после того, что произошло сегодня ночью, после всех тех унижений, что мне пришлось пережить, оставаться в этой гостинице я просто не имею морального права.

– Унижений? – на какое-то время Церман даже опешил. – Вы ничего не путаете? Вы захватили в заложники двух моих лучших работников. Не только угрожали им, но ещё и пытали! Мне с трудом удалось утихомирить несчастных и уговорить их не вызывать стражу.

– Так давайте её позовём! – воодушевился я. – С удовольствием встречусь с представителями закона. По всей планете идёт молва о строгом и беспристрастном правосудии Западной империи. Вот и проверим, насколько это правда.

– Надеюсь, вы знаете, что призыв тотема в свидетели не является доказательством виновности или невиновности человека? Духи-хранители слишком субъективны и всегда подыгрывают своему клану. В учёт берутся только физические доказательства, факты, улики.

Церман умудрился нанести довольно неприятный удар, выбив у меня почву из-под ног. Однако просто так сдаваться я не собирался.

– Как я вижу, на диалог вы явно не настроены. В таком случае полагаю, что и наши дальнейшие обсуждения бесполезны. Прошу передать мои глубочайшие извинения господину Бору Давру. Всего доброго.

– Сядь! – рявкнул Церман таким тоном, что девяносто девять процентов людей беспрекословно бы подчинились. Хорошо, что я бывший вальг. Вместо того, чтобы вернуться на место, я развернулся и демонстративно поднял руку, намереваясь использовать магию.

– Что, простите? – холодным тоном уточнил я.

– Если меня коснётся хоть крупица твоей магии, это будет означать атаку на представителя императорского клана, – Церман даже не дёрнулся. – Ты готов объявить войну Западной империи?

– Честно говоря – мне плевать, – я раскрыл ладонь, показывая, что она пуста. – Ваш клан станет всего лишь ещё одним, записавшим меня во враги. Одним больше, одним меньше. Без разницы. Повторюсь – всего доброго господин Церман. Не могу сказать, что моё пребывание в гостинице вышло таким очаровательным, как расписывает реклама.

Я развернулся и направился к двери. Вот только отпускать меня Церман явно не собирался. Он нажал на кнопку в столе, и я с интересом начал наблюдать за тем, как активируются дремавшие до этого силовые камни. Цепочка добралась до дверей и сверху рухнула решётка, отрезая комнату от всего остального мира.

– Ты не уйдёшь отсюда, пока мы не поговорим, – с нескрываемой злостью произнёс Церман, вызывав у меня ухмылку.

– Какая интересная конструкция. Надеюсь, у вас есть чем её заменить, – мне даже прикасаться к решётке не потребовалось, чтобы она осыпалась на пол тёмной пылью. Я просто выкачал всю энергию из металла. То же самое я сделал с дверью и частью стены. Просто для того, чтобы запутать противника. Пусть думают, что я не до конца управляю такой силой и она работает не точечно, а по какой-то площади.

Приятно было наблюдать за ошеломлением управляющего. Видимо, он основательно рассчитывал на свою ловушку. Сердце Цермана заколотилось так быстро, что готово было выпрыгнуть из груди. Мне же до всего этого не было уже дела – я действительно собирался покинуть Метрополь. Игнорировать встречу с советником, конечно, не стану – это не тот человек, перед которым стоит показывать свой норов, но знает ли об этом Церман? Для него я глупый мелкий подросток, набравшийся неведомой силы и потерявший от этого рассудок. Такие как я должны понимать лишь язык силы и угроз. Что он и пытался продемонстрировать.

Задерживать меня никто не стал. Я поднялся в свою комнату, собрал вещи и даже успел спуститься обратно, когда, наконец, Церман вышел из своего кабинета.

– Господин Ондо, прошу, не стоит порочь горячку. Видимо, я не до конца осознал глубину нашей с вами проблемы.

– Уже нашей? – я демонстративно поднял бровь.

– Конечно, как могло быть иначе? Мне передали не совсем корректную информацию, из-за которой были сделаны неверные выводы. Предлагаю ещё раз сесть за стол переговоров и всё обстоятельно обсудить. Уверен, мы сможем найти точки соприкосновения в возникшем из ниоткуда конфликте.

– Из ниоткуда? Даже не знаю, с чего и начать, перечисляя причины. Например, мне был обещан завтрак. Сейчас десять утра, я на ногах уже час, но так ничего и не ел. Скажите, каким образом можно обсуждать серьёзные вопросы на пустой желудок? Вот и я не знаю.

– Дайте мне пять минут, я всё устрою. Уверен, вы останетесь довольны. Верните вещи Лега Ондо обратно в номер!

Последняя фраза адресовалась портье, что тут же ринулись выполнять приказ управляющего. Меня проводили в столовую и накрыли шикарный стол, больше подходящий для плотного обеда, но не завтрака. Тем не менее отказываться я не стал и даже общество Цермана не перебило мой аппетит. Мне действительно хотелось есть.

– Хорошо, с первым вопросом мы разобрались, – я откинулся на стуле, показывая, что закончил с едой. Слуги тут же убрали грязную посуду и вокруг образовалось пустое пространство. В столовой никого кроме нас с управляющим не было.

– Продолжим. Вы пытались подсунуть мне в постель служанку и зафиксировать этот факт при свидетелях. После того, как я допросил слуг, они исчезли, и сегодня меня разбудила девушка, поразительным образом похожая на Беатрис Шив. Всё происходящее выглядит настолько глупо и необдуманно, что у меня возникли стойкие ощущения, что вопрос с девушками – сугубо ваша идея. И другие Давры к ней не имеют никакого отношения. Если у меня всё же состоится встреча с господином Бором, именно с этого момента я и начну наш разговор.

Церман умел держать удар. Внутри у него всё сжалось, но внешне он оставался спокойным. Тем не менее я понял – мои слова оказались если не на сто, то на девяносто процентов верными. Управляющий хотел сыграть в свою игру.

– Стоит ли беспокоить его светлость такой мелочью? – произнёс мужчина после паузы. – Предлагаю решить её самостоятельно и забыть, как нечто несущественное.

– Приятно слышать голос разума, – я расплылся в улыбке. – И у меня, совершенно случайно, есть два требования. Если вы их выполните, о том, что произошло сегодня ночью, никто никогда не узнает. Во всяком случае от меня. Первое – мне нужна личная встреча с Простом Скорджем. Устройте её, пожалуйста. Второе – считаю, что оставаться в Метрополе на прежних условиях у меня нет ни малейшего морального права. Слишком я впечатлительный. Однако, если Метрополь возместит мне половину стоимости трёхмесячного проживания, моя впечатлительность уйдёт в другое русло. Я стану восхищаться вашей гостиницей.

– Половину стоимости?! – искренне возмутился Церман.

– Вначале я хотел полного возмещения, но затем решил, что так будет нечестно с моей стороны. Я не собираюсь на вас наживаться, но мне, как любому здравомыслящему человеку, хочется, чтобы все те неприятности, что пытались мне устроить, обернулись против своего автора. Потеря такой суммы будет неприятной, но не критичной. Метрополь её даже не заметит. Хотя нет, есть ещё и третье требования – прекратите подсылать ко мне девушек. У меня есть невеста.

– И кто же она? – задал не совсем корректный вопрос Церман, однако я не стал отмалчиваться:

– Полагаю, через неделю я её вам представлю. Она будет в столице проездом и нам нужно будет устроить званный ужин в лучшем ресторане Лорипа. За ваш счёт, естественно. Мы договорились? Вы выполняете три моих просьбы – я никому и никогда не сообщаю о том, что здесь произошло. Даже представителям своего клана.

– Просьбы? Не требования?

– Кто я такой, чтобы требовать? Я гость в этом доме. Однако если хоть одна моя просьба окажется не выполненной, я съезжаю из Метрополя, а сегодня на встрече с советником указываю вас как причину такого поспешного бегства из столицы.

Вновь пауза. Церману явно не нравилось то, что я говорю, но выбора у него, по сути, не было. Давить на меня не получится, чего-то невозможного я не требую. Наказание соразмерно проступку, так что выбора у него, по сути, не было. Наконец, управляющий произнёс:

– Вернуть половину стоимости и убрать служанок – не проблема. Но организовать доступ к Скоржду не так просто, как вы думаете. Это закрытая персона.

– Если с этим и может кто справиться – только вы. Встреча нужна сегодня вечером, я очень ограничен по времени. Мы договорились? Я могу идти готовится к разговору с советником, или начнём спорить и торговаться? Ввязываться в последнее у меня нет ни малейшего желания.

– Хорошо, господин Лег, я удовлетворю ваши три просьбы, – после паузы произнёс Церман. Первый раунд остался за мной. Вот только я ни капли не сомневался – впереди меня ждёт довольно много «приятных» минут. Церман никогда не простит мне столь позорного проигрыша.

Что-то мне подсказывает, что из Западной столицы нужно в срочном порядке сбегать, пока я ещё живой и здоровый. Мне точно нужны эти дурацкие соревнования?

Глава 18

– Господин Лег Ондо, встреча с мастером Простом Скорджем назначена сегодня на десять вечера. Организация вашей доставки за счёт Метрополя.

– Хотел бы сказать, что я ваш должник, господин Давр, но не могу. Благодарю за оперативность, с вами действительно приятно работать. Деньги уже на моём счёте?

– Были там ещё в обед, можете не беспокоиться. Как прошла встреча с господином секретарём?

– Если вы о том, упоминал ли я вас, то ответ «нет». Речь о вас вообще не шла. Извините, но подробностей от меня ждать не придётся. Сами понимаете – коммерческая тайна.

– Понимаю, – Церман натянул на лицо улыбку. – Машина будет готова через два часа, ужин уже ждёт вас в номере. Удачного дня, господин Ондо.

Управляющий вернулся к своим делам, я же отправился в номер, ещё раз переживая события последних часов. Встреча со вторым человеком Западной империи прошла… никак. Она показалась мне настолько унылой и будничной, что первое время я никак не мог принять тот факт, что мы находимся в центре великой империи. Самый типовой кабинет, самая типовая мебель, самый типовой человек. Ничего такого, что могло привлечь взгляд или вызвать чувство восторга. Сплошная практичность и упор на результат. Мне продемонстрировали подписанный указ императора о том, что между кланами Золотого Льва и Бурого Медведя будет заключено соглашение о сотрудничестве. Отныне мы является третьими официальными представителями клана Ежей по поставкам медицинского оборудования в мире, а в Северной империи вообще первые. Судя по всему, клан Давров давно решил выходить на большой рынок и подыскивал достойного кандидата. Так что моё предложение лишь склонило чашу весов в пользу Медведей. На обсуждение этого вопроса у нас ушло ровно две минуты.

Дальше мы перешли ко второму пункту – восстановление клана Беркутов. Здесь времени ушло чуть больше – мне рассказали, что вообще произошло с семьёй Беатрис. Оказывается, Мурмас занимался производством шёлка и пять лет назад одна из партий оказалась забракована мастером Эль Боско. Вернее, не им самими, а тем, кто отвечает за контроль качества. Поднялась шумиха, прошло разбирательство, нашли слабое звено, доказали, что семья Шив действовала без тайного умысла, поэтому их всего лишь сослали на третий круг, а не лишили всех привилегий. Производство передали другому клану, благонадёжному и доверенному, так что вернуть Беркутов прямо сейчас в первый пояс не получится. Потому что они просто не смогут себе этого позволить. Однако мне предложили нечто иное – семью Шив официально поставят на первое место в список «соискателей». Тех самых благонадёжных и доверенных семей, что готовы подхватить упавшее знамя. Каждый год один-два клана теряют право находиться в первом поясе и на их место приходят новые, чтобы либо закрепиться и возродиться, либо кануть в безызвестность.

– После всего услышанного даже не знаю, как и реагировать, – честно ответил я. – Если Беркуты вернутся обратно и не справятся, то попадут в ещё худшее положение, чем сейчас. Не очень хочется делать им такую подлянку.

– На этот счёт не переживайте. Они подали заявку на включение в реестр ещё четыре года назад. Мы, по сути, ничего не сделаем – лишь передвинем их на первое место. С уведомлением, естественно. Чтобы готовились в любой момент оперативно реагировать на обстоятельства. Полагаю, на этом ваши требования удовлетворены, и мы можем считать жизнь Фарсида Давра выкупленной?

Мне оставалось лишь согласиться. На то, чтобы всё обсудить, у нас ушло меньше десяти минут. Разговор свернулся – секретарь пожал мне руку и удалился по своим важным делам. Меня проводили до Метрополя и, признаюсь, возникло ощущение чего-то неправильного. Вроде я получил абсолютно всё, что хотел, но сам процесс получения этого «всего» удовлетворения не принёс. Я готовился к куда более интересному разговору. Например, о том, что у меня есть «право» на создание двух изделий, Давры даже не заикнулись, словно их это не интересовало.

В итоге до самой поездки к Просту я просидел в комнате, выписывая на бумажку вопросы. Их у меня накопилось действительно много и, как это не стыдно признавать, ответ на большую их часть был известен большинству образованных людей этого мира. Физика входит в список обязательных к изучению дисциплин во всех академиях. В Мираксе, например, ей выделяются все пять лет, вот только в учебниках первого курса толку оказалось мало.

Прост, как и можно было догадаться, проживал в той же резиденции, где мне уже довелось побывать. Ни Ромул, ни Вальра не ринулись встречать дорогого гостя, а тот факт, что мы проехали не через главные ворота и постоянно находились в тени зданий, говорил о том, что Церман организовал встречу без согласования с главой Ежей. Меня попросили молчать, чтобы ни случилось, после чего повели узкими и тёмными коридорами, останавливаясь при малейшем шуме. Спустя какое-то время беспокойство проводников передалось и мне, несмотря на то что я прекрасно видел обстановку во всём поместье. Всё же не каждый день занимаешься тайными вылазками в лагерь потенциального противника.

– Здесь! – прошептал сопровождающий меня слуга. – У вас полтора часа, не больше. В двенадцать ночи господин Прост должен отправиться спать. За этим тщательно следят. Проходите!

Помещение, куда я попал, разительно отличалось от мастерской Дель Боско. Если там царил фирменный хаос, то у Поста всё выглядело насколько идеально, что я невольно посмотрел на свою обувь – не влез ли я случайно где-то в грязь. И, как оказалось, в этом я оказался не уникален. Раздался голос хозяина мастерской, причём сразу на северном. Изобретатель прекрасно знал, кто к нему явился.

– Бахилы надень. На столе справа в коробке. И иди сюда, поможешь.

Я безропотно выполнил просьбу и подошёл к массивной конструкции, из-под которой виднелись ноги.

– Второй рычаг справа – осторожно потяни его на себя. Не могу понять, почему тяга не идёт, нужно разбираться.

Вновь возражений с моей стороны не было. Разве что я начал смотреть на механизм с позиции силовых линий. И, признаться, увиденное меня увлекло – никаких линий здесь не было. Чистая механика без толики магии. И ни малейшего понимания, что делает этот агрегат.

– Конечно! Как же я сразу не догадался! Передай мне ключ на двадцать, зажим и какую-нибудь трубку для рычага.

Вот тут-то я и поплыл – Прост говорил на вполне понятном языке, но у меня складывалось ощущения полной беспомощности. Я совершенно не понимал, что ему нужно.

– Чистый способный, значит? – мужчина выбрался из-под своего механизма. – И понятия не имеешь, каким образом здесь всё функционирует? На кой тогда я тебе? У нас разные сферы деятельности.

Прост оказался вполне обычным человеком. Таким, как сотни других людей. Увидь такого на улице, никогда не скажешь, что это идёт гениальный изобретатель, умудряющийся заставлять работать то, что изначально работать не должно. Причём без магии. Открытое приятное лицо, субтильная фигура, явно не утруждающая себя изнурительными тренировками, взлохмаченные чёрные волосы, но их тут же Прост уложил в некое подобие причёски. Но что сразу бросилось в глаза – идеальность подгона рабочего костюма. Мало того, что он идеально сидел, так ещё и в каждом кармане виднелись ручки отвёрток, ключи, какие-то непонятные устройства, причём всё находилось в таком порядке, словно мужчина не под своим изобретением находился, а только-только вышел от Эль Боско. И, что поразило меня больше всего – Прост оказался обычным человеком, лишённым источника. Клановые способности Ежей ему были недоступны.

– Разные, – согласился я. – В том, что ты делаешь, я абсолютно ничего не понимаю. И именно поэтому мне пришлось сюда прийти – я задумался над устройством удалённой связи. Чтобы иметь возможность общаться без помощи тотемов и, что самое важное – без проводов.

– Нереализуемо, – сразу заявил Прост. – Передача энергии на дальние расстояния невозможна, а без этого ничего работать не будет.

– Насколько расстояния должны быть дальними?

– Понятно. Ты, вроде как, с первого курса, да? Давай я тебе кое-что покажу. Сейчас, это где-то у меня здесь было.

Мужчина отправился к книжному шкафу, откуда извлёк учебник. Знаний западного мне хватило, чтобы прочесть название: «Физика. Третий курс. Академия Дерон». Открыв нужную страницу, Прост повернул книгу ко мне и потребовал:

– Читай!

– Не могу. Не знаю западного, – спокойно ответил я. По какой-то причине действия Проста совершенно меня не задевали и воспринимались как само собой разумеющееся.

– Да, точно. Что-то такое я слышал. В общем, здесь сказано следующее: невозможность передачи энергии обусловлено её активным поглощением силовыми камнями. Как только появляется любое свободное проявление энергии, силовые камни впитывают в себя её без остатка. Собственно, поэтому в этой устройстве нет ни крупицы силовых камней, что позволило мне экранировать энергию от остального мира. Есть подозрение, что на этот раз всё должно получиться и механизм, наконец-то, заработает. Его ещё наставник моего наставника начал строить. Семьдесят лет тому назад. До сих пор стоит мёртвым грузом.

– Вопрос. Говоря «энергия» вы подразумеваете «электричество»?

– Не самое распространённое слово, но тоже верное. Единственная вещь в нашем мире, способная переносить информацию на расстояние более пятидесяти метров. Звуковые волны для дальних расстояний слишком ненадёжны, легко рассеиваются.

– Если честно, то я окончательно запутался. Как ваши слова могут приблизить меня к тому, чтобы организовать удалённую связь?

– Понятно… Хорошо, смотри. Что такое связь, о которой ты говоришь? Это возможно объекта «А» взаимодействовать с объектом «Б», находящимся от него на значительном расстоянии. В нашей империи для этого используется… Хм… Не знаю, могу ли я тебе это рассказывать. Соглашение о неразглашении мы не подписывали.

– Так у вас это уже реализовано? – искренне поразился я.

– Только среди Давров и Скорджей. Другие семьи доступа в нашу систему не имеют и даже о ней не знают. Раз ты здесь неофициально, то и мы с тобой поступим неофициально. Я расскажу тебе о принципах организации нашей системы, ты опишешь мне принципы работы с магией. Что ты делаешь такого, что заставляет предметы приобретать несвойственные им функции? Металл летать не может, это постулат, на котором базируется вся физика. Но твои глайдеры опровергают всю стройную теорию, выстроенную веками.

– Договорились, – с лёгкостью согласился я. О том, что существуют магические линии, знает слишком много человек не только в моём клане, но также и на стороне. Не вижу ничего критичного и страшного в том, если об этом узнают кланы Золотого Льва и Ежей. Всё равно рано или поздно информацией придётся делиться. Обучать новых магов невозможно без объяснения им принципа работы, а в вопросах, где количество людей превышает трёх, сохранить тайну нереально.

– Тогда начинай. Я и так тебе наговорил столько, что меня запросто могут обвинить в измене. Как работает магия?

У нас было не так много времени, чтобы ходить вокруг да около, так что я сходу начал пояснять принцип формирования магических линий. Однако спокойно рассказывать у меня не получилось – Прост начал вмешиваться в рассказ едва ли не с первых слов.

– Постой, можешь нарисовать? Интересуют линии гранита в активном и спокойном состояниях. Как они выглядят, на каких орбитах находятся, какая толщина?

– Хм… Постараюсь, конечно, но сразу предупрежу – художник из меня не самый лучший. Итак – вот это кусок гранита, что лежит у тебя на столе. Прямо сейчас вокруг него сформированы три линии, что идут вот так.

– Подожди. Кусок неравномерен. Круги, как ты их называешь, идеальны. Это ты так нарисовал, или так и есть в действительности? Если да, то вокруг какой точки они сформированы? Центр тяжести? Точка равновесия?

– Понятия не имею, – опешил я от такого вопроса. – Круги действительно идеальны.

– Можешь измерить? Если провести несколько диаметров, то таким образом можно найти точную точку. Дальше уже я подключусь.

Признаться, на какое-то время у меня полностью отключился контроль времени. Прост сумел меня увлечь и большую часть нашей встречи мы потратили на то, чтобы определить точную точку, вокруг которой формируются магические нити силовых камней. Вначале с гранитом, затем сапфиром, рубином и даже до алмаза добрались. Везде результат оказался одним и тем же – основой являлся центр тяжести камней.

– Что автоматически объясняет причину гравировки камней, – пояснил Прост, записывая результаты в свою тетрадку. – Придание правильной формы камню не уменьшает его силу, а только усиливает. Получается, что внутри первых колец, самых сильных, становится больше физического материала. Что, в свою очередь, усиливает камень. Интересно – древние об этом знали или просто дошли до этого опытным путём? С чего-то вдруг начали обрабатывать силовые камни? Значит, тому были причины. Да это же огромное поле для экспериментов! Целый пласт науки, что никто никогда не изучал. Если у нас получится совместить механику с силовыми камнями, то…

Воодушевление Проста легко можно было понять, но у меня имелся свой интерес в текущей встрече.

– Осталось десять минут, а мы так и не подошли к вопросу удалённой связи. Каким образом это организовано у вас сейчас?

– Провода, – на этот раз Прост даже не думал что-то скрывать. – Давай я тебе набросаю схему работы. Есть устройства приёма звуковых волн и преобразования их в свет. Точнее, в последовательность световых импульсов. Мои предшественники создали провода, умеющие проводить свет от одного конца до другого, в независимости от длинны. Собственно, одно устройство занимается преобразованием звука в свет, другое – света в звук. Никаких силовых камней или магии. Сплошная физика. Однако слишком длинным провод делать нельзя – любое механическое повреждение приведёт к тому, что придётся менять весь провод целиком. Частично заменить его не получится. Для того, чтобы уменьшить расходы на эксплуатацию, были созданы ячейки. Провод доходит до вот такой ячейки и обрывается. Но тут же начинается новый провод, что забирает в себя свет и передаёт его дальше. Если что-то случиться с любым из кусков, менять будут только его, а не всю конструкцию целиком. В среднем ячейки разполгаются через каждые двести метров. Это оптимальное расстояние. Но это только половина нашей системы. Важно понимать, с кем ты хочешь связаться – сама система не может определить, кому отправлять свет. Она делиться им сразу со всеми, что крайне неудобно. Тогда был создан коммутатор – человек, который переключает провода. Вот, смотри, объект «А» желает связаться с объектом «Б». Он звонит коммутатору, тот объединяет провода и создаёт прямую связь между двумя объектами, исключая из контура всех остальных участников.

– Получается, что все объекты связаны только с одной точкой? – уточнил я.

– В этом-то и прелесть. Не нужно связывать всех со всеми. Только с одним центром.

– Но как это может работать без проводов? Предположим, я могу заставить линии прыгать на каждые двести метров, как сейчас стоят ячейки.

– Есть у меня одна книга на этот счёт… Вот, держи. Учти – если кто-то узнает, что я её тебе не то что показал, даже рассказал о её существовании, меня накажут. Один из моих далёких предшественников прорабатывал этот вопрос, но за поколения Ежи пришли к мнению, что такой принцип работы невозможен. Тем не менее сам процесс проработан и зафиксирован.

Я начал листать страницу за страницей, записывая схемы и непонятные символы в память. Прост не отвлекал – он уже успел переключиться на другую задачу.

– Господин Лег, нам пора! – к тому моменту, как появился мой сопровождающий, я практически добрался до последней страницы.

– Минута! – потребовал я, заканчивая листать. Несмотря на то, что я не понимал в тексте ровным счётом ничего, схемы организации связи казались вполне логичными и интересными. Требующими детальной проработки. Видимо, ближайшие дни у меня уйдут на то, чтобы изучить западный язык. Без этого я дальше двигаться не могу. И так чувствую себя моральным инвалидом.

– Господин Лег, время! Можем не успеть!

– Всё, выходим! – я вернул книгу и искренне признался: – Было очень продуктивно, спасибо!

– Всегда пожалуйста, – отрешённо ответил изобретатель, не отрываясь от структуры силовых колец. – Всегда пожалуйста…

Меня провели теми же тёмными тропами, посадили в неприметную машину и через въезд для слуг вывезли из резиденции Ежей. Переживал ли я по этому поводу? Нисколько! Мои мысли были целиком заняты проработкой будущей системы – картинки и схемы, что были нарисованы в запомненной книге, знатно в этом помогали.

– Как всё прошло? – управляющий ждал меня на своём рабочем месте.

– Идеально! – честно ответил я и после некоторой паузы попросил: – Господи Церман, можете найти для меня максимально полный западно-северный словарь? Пока у меня есть время, нужно сосредоточится на изучении языка.

– Через полчаса вам его доставят, – управляющий казался самом любезностью.

– С вами приятно иметь дело, – улыбнулся я и решил пойти навстречу: – Считаю, что за разрушение вашего кабинета с меня причитается, а меньше всего в этом мире я ненавижу кому-то что-то быть должным. Скажите, вам нравится летать?

– Допустим, – осторожно ответил Церман.

– Как вы посмотрите на то, если у вас появится управляемый пояс, с помощью которого вы сможете это делать? Скорость, конечно, будет несопоставима с глайдером, как и грузоподъемность, но в моем подарке не это главное. Речь идёт о мобильности.

– Таскать на себе огромную железку – не самая лучшая затея.

– Как видите, я ничего с собой не таскаю, – заметил я и с лёгкостью оторвался от пола, зависнув в десятке сантиметров над ним. – Основная проблема, с которой столкнётесь – управление. К нему придётся привыкнуть. Но там точно нет ничего сложного и как только разберётесь с полетами, станете самым мобильным человеком Метрополя, способным с лёгкостью подниматься на самые верхние этажи за считанные секунды. Опять же – если вам это интересно. Если же нет… Что же. Видимо, мне придётся смириться с нанесёнными вашему кабинету разрушениями.

Церман думал достаточно долго.

– Мне не очень нравится, что вы с моей помощью собираетесь устраивать рекламную акцию своей продукции. К тому же мне придётся объяснять клану, откуда такой подарок. С чего вдруг вы разрушили мой кабинет, почему я об этом не доложил. Нет, Лег Ондо, благодарю за предложение, но я вынужден от него отказаться. Подставляться под удар клана я не собираюсь. Сейчас прошу меня извинить – дела. Словарь вам принесут через десять минут. Всего доброго.

* * *

– Кто ты такой и зачем хотел меня видеть?

– Меня зовут Церман Давр, управляющий Метрополя. В моей гостинице остановился Лег Ондо и у меня есть информация, что этот человек вам интересен. Собственно, я здесь для того, чтобы помочь вам его получить.

Возникла пауза. Старый маг долго смотрел на явившегося человека, решая, как поступить. Сразу его уничтожить, или дать возможность высказаться? Победил второй вариант.

– У тебя минута, чтобы объяснить, откуда информация обо мне и том, что мне интересно. Учти – я умею чувствовать ложь. Если ты мне соврёшь – живым отсюда уйти не сможешь.

– Понимаю и принимаю, господин. Я вхожу в короткий список соискателей на позицию помощника или даже ученика господина Шармира. Долгое время я снабжал его информацией о гостях своей гостиницы, организовывал встречи, выполнял мелкие поручения. К сожалению, близко подобраться к своей цели мне не удалось – сказывается принадлежность к моему текущему клану. Однако мой господин перед своим отъездом дал мне чёткие поручения. В том числе список имён, что должны быть интересны ему или его господину. Так я узнал о вашем существовании. В случае, если хоть один из тех, кто есть в списке, появится в Метрополе, мне следует поставить в известность вас. Это всё.

– Покажи список, – потребовал Дорад, первый среди тех, кто стоит подле Башорга.

Церман протянул листок, на котором рукой Шармира были набросаны несколько имён. Среди прочих значились имена Лег Одно и Лиара Слик.

– Это не вся информация, господин, – продолжил Церман. – Судя по всему, через неделю состоится встреча Лега Одно и Лиары Слик. Мальчишка попросил меня организовать встречу в лучшем ресторане столицы. Вашем ресторане, господин. Через шесть дней двое из списка будут находиться на вашей территории.

Сердце старого мага забилось сильнее. Одно дело поймать мальчишку и заставить его работать на себя, другое – захватить чародея и принести его в жертву. О том, что Лиара Слик является чародеем, Дорад знал достоверно.

– Твоя помощь была полезной, Церман Давр. Я сообщу Шармиру о том, что ты мне помог. Возможно, он найдёт возможность рассмотреть твою кандидатуру в качестве помощника в самое ближайшее время. Преданные люди нам нужны.

– Благодарю, господин, – управляющий Метрополя расплылся в улыбке и, заметив жест старого мага, удалился. Сам Дорад закрыл глаза и отправил вызов своему первому ученику. Рикон появился в мире теней спустя мгновение.

– Вы звали меня, господин? Время, отпущенное на поимку Лега Ондо, ещё не вышло.

– Да, я звал тебя, ученик. Мне довелось ещё раз обдумать твои слова и стоит признать, что ты был прав – не стоит пороть горячку. Действуй в соответствии со своим планом – за два месяца ничего критичного не произойдёт. Я не буду ждать от тебя Лега через два дня.

– Благодарю, учитель. Это значительно высвобождает силы для важных задач, – Рикон склонил голову, не понимая, с чего вдруг учитель изменил своё мнение. За ним такого не водилось. Старый маг никак не отреагировал на слова своего ученика, обрубив связь. Что-либо объяснять он не собирался, зато через шесть дней появится идеальная возможность ткнуть носом зарвавшегося ученика в его несостоятельность. Это следовало сделать давным-давно, но Рикон постоянно умудрялся сохранять равновесие на острие ножа, по которому ходил. Настало время падать.

Глава 19

Какое всё же это счастье, когда о тебе все забывают! Никто не дёргает, не беспокоит, не требует незамедлительного внимания или чего-либо другого. Когда тебе просто дают возможность заняться своими делами, не требуя ничего взамен.

Четыре дня после встречи с Простом превратились для меня в настоящую сказку. Я практически безвылазно торчал в выделенной Метрополем комнате, изучая запомненную книгу. Пришлось потратить целый день, чтобы пролистать словарь и отправить его в память. Это не помогло мне свободно говорить на западном, зато с письменной речью дело значительно упростилось. Перевод у меня выходил достаточно корявый, дословный, но даже такое ограничение не остановило меня от создания системы удалённой связи. Стоит признать – клан Ежей заслуженно занимает лидирующее положение среди изобретателей этого мира. Наработки по созданию беспроводной связи оказались настолько логичными и полными, что единственная вещь, что отделяла их от создания самой системы – невозможность оперировать электричеством. Всё остальное было проработано до мельчайших подробностей.

Получалась интересная картина. Каждый прибор по преобразованию звука в импульсы (и обратно) должен иметь некий уникальный номер. Для того, чтобы объект «А» мог связаться с объектом «Б», ему необходимо знать этот самый номер. Сигнал расходился по всей системе, но активировался только на устройстве объекта «Б». Таким образом исключалась необходимость присутствия человека-коммутатора, а также обеспечивался тайный контроль над всеми вызовами. Ежи проработали даже такой момент.

Чего далёкий предшественник Проста не смог проработать, так это момент с созданием распределительных пунктов. Вернее, он продумал теоретическую часть, но как её приложить в реальное воплощение не догадался. Речь шла о том, что для того, чтобы связать точку «А» с точкой «Б», между ними должна пролегать система передатчиков. Нельзя отправить энергию, кодирующую звук, в бесконечность. Лишь на конкретное расстояние. Передатчик должен принимать сигнал, усиливать его до нужного уровня и определять – находится ли объект «Б» в зоне действия. Если да – то передатчик отправлял сигнал на устройство, если нет – то другим передатчикам в зоне своей видимости, получая при этом статус «получено». Чтобы сигнал не возвращался обратно и не уходил в рекурсию. Таким образом энергия проходила по всей сети и, если пользователь находился в зоне доступа, ему на устройство поступал вызов. Вроде ничего сложного, но реализовать такой принцип Ежи не сумели. Передача энергии без проводов считалась невозможной.

Вот только у магии таких ограничений не было и двое суток подряд (я даже спать не ложился) я потратил на то, чтобы превратить теорию в практику. Основная проблема, как я и полагал, заключалась в переводе звука в последовательность импульсов. Несмотря на то, что в книге этот момент был достаточно подробно описан, долгое время у меня не получалось осознать принцип преобразования. Лишь после того, как я начал складывать линии в стройные конструкции, появилось понимание проблемы – мне никак не удавалось уловить звук. Пара часов экспериментов и ругани на древних конструкторов, не утрудившихся описать элементарный принцип, привели к тому, что мне пришлось вызывать прислугу и через неё просить у управляющего учебники по физике. Те, по которым учатся студенты Дерона, мне никто не предоставил, но даже общеобразовательные брошюрки, продающиеся в любом книжном, оказались ценнее горы силовых камней. Вскоре у меня появился первый рабочий прототип устройства по переводу звука в магические нити и обратно.

Дальше дело пошло гораздо быстрее – сказывалось детальное описание предшественников Проста. Для того, чтобы моя система работала на любые расстояния, ей требовались «вышки» – усилители и ретрансляторы, располагающиеся через каждые триста метров. На большее расстояние я закладываться не стал – в этом не было смысла. Причина этого оказалась достаточно проста – мне не требовалось производить капитальный монтаж своих вышек. Их конструкция была максимально проста – мельчайшая крупица «крови Зверя» размером в сотую часть зёрнышка, куда я добавил весь необходимый функционал – получение магических нитей, определение нужного номера в доступном радиусе и, в случае его отсутствия, транспортировку нитей следующим вышкам. Единственное, над чем пришлось основательно поработать – над устройством по монтажу вышки. Чтобы с ней не случилось чего-то неприятного, крупица «крови» должна находиться под землёй на глубине от двух до трёх метров. Следовательно, потребовался механизм, позволяющий засунуть пылинку на такую глубину. Что-то наподобие стреломёта, в котором в качестве снарядов выступают мои вышки. На создание такой конструкции ушёл ещё один день и, когда всё было готово, я с довольным видом отправился в гости. Пешком. Мне требовалось провести тестирование своего изобретения, а в столице Западной империи у меня имелось не так много доверенных людей. Я бы сказал, что только один.

– Лег Ондо? Вы… Что вы здесь делаете? Отца сейчас дома нет. Он вернётся через два-три часа.

– Добрый день, Беатрис. Я здесь не для общения с Мурмасом. Я пришёл за вами. Мне нужна помощь.

– За мной? – девушка покраснела и смутилась, но всё же быстро взяла себя в руки. – Я понимаю, Лег Ондо. Вы пришли предъявить свои требования за заботу о нашей семье. Как я поняла, в качестве оплаты нашего долга решили взять меня?

– Ещё одно слово в подобном тоне и смысле, и я забуду дорогу к этому дому, – после достаточно продолжительной паузы ответил я. Признаюсь – слова девушки смогли выбить почву у меня из-под ног. Не к такой встрече я готовился. Однако Беатрис продолжила гнуть свою линию:

– Мне непонятна ваша реакция. Разве можно как-то иначе расценивать слова о том, что вы пришли именно за мной? Можете не сомневаться – я буду покорной и послушной. Такой, какой вы хотите. Клан Беркутов знает, что долги нужно отдавать. Хотя, признаюсь, вас ждали четыре дня назад.

– Я что, действительно сказал, что пришёл «за вами»? – опешил я. Видимо, весёлое настроение от хорошо проделанной работы и четыре бессонные ночи сказались на моём языке. Ляпнул что-то, не подумав о том, как это могут воспринять окружающие. – Беатрис, я приношу вам свои глубочайшие извинения. У меня даже в мыслях не было требовать от вас уплаты какого-то несуществующего долга. Вы очень замечательная, чудесная и красивая девушка, я горжусь тем, что мне довелось с вами познакомится и меньше всего на свете я желал бы видеть вас среди тех, кто меня ненавидит. Я пришёл не за вами, но к вам. Хотя, может и за вами, но не в том смысле, что собираюсь требовать… Проклятье! Я запутался окончательно. Беатрис! Мне нужна ваша помощь как друга, потому что во всём Лорипе никого ближе, чем вы, у меня нет.

– Нет никого ближе? – казалось, краснеть больше было некуда, но Беатрис умудрилась смутиться ещё сильнее, чем в первый раз.

– Так, пока я не наговорил вам кучу всего неправильного… А мы так и будем в дверях стоять? Может, спустимся во двор и побеседуем в беседке? Стоим здесь, как… даже не знаю, как кто.

– Ой, конечно! Минутку! – девушка вернулась домой за накидкой и спустя пару минут мы разместились в просматриваемой со всех сторон (в том числе и с улицы) беседке. Как показывал мой сканер, сразу четверо обладателей внутренних источников стояли у окон, наблюдая за нашей беседой. Видимо, клан Беркутов основательно накрутил себя по поводу того, что же я потребую за свою помощь.

– Я вас слушаю. Чем я могу помочь? Как друг…

– Держите, – я протянул переговорное устройство, выполненное в виде согнутой трубки с двумя утолщениями на концах. Вновь пригодилась книга Проста – внешний вид изделия я взял оттуда. Как и название: «телефонная трубка». В одно утолщение следовало говорить, из другого доносился звук. Ничего лишнего и навороченного. Разве что несколько кнопок для набора номера вызываемого абонента.

– Что это? – Беатрис с интересом покрутила трубку.

– Устройство связи, – охотно пояснил я и описал принцип действия. – Собственно, для того, чтобы его испытать, я к вам и пришёл. Мне просто больше не к кому идти.

– Значит, мне нужно вернуться домой и постоянно общаться с вами через эту, как вы её назвали, телефонную трубку?

– Всё верно. Остальное сделаю я – нужно проверить, как устойчиво работает эта штука на дальних расстояниях. Я пешком пойду в Метрополь и идеальным результатом станет наше постоянное бесперебойное общение. Если вы, конечно, не против потратить два часа на то, чтобы со мной разговаривать.

– Для друга я всегда найду время, – впервые за время нашей сегодняшней встречи Беатрис искренне и по-доброму улыбнулась. Решив, что наступил идеальный момент, чтобы покинуть Беркутов, я нажал цифру «2» и зелёную кнопку, выполняющую сразу много функций. Девушка вздрогнула:

– Трубка вибрирует!

– Она ещё и орать начнёт через минуту, если не ответить. Нажмите зелёную кнопку. Красная – если не хотите разговаривать.

– И что дальше? – Беатрис нажала на копку «Принять».

– Говорить сюда, слушать сюда. Да, вот так к голове прикладываете. Как слышно?

– Идеально! – Беатрис походила на ребёнка, которому показали что-то доселе невиданное и интересное.

– Здорово! Тогда я пошёл. Предупреждаю сразу – трубку вскоре заберу, так что сдавать её в администрацию не нужно.

Все два часа, пока я шёл к Метрополю, мы с Беатрис проболтали. Обо всём и ни о чём одновременно. О погоде, правилах дорожного движения, специфике обучения в академиях, гоблинах и даже о правилах приёма у императора. Никогда бы не подумал, что с другим человеком можно просто разговаривать, не утруждая себя мыслями о том, что можно говорить, а чего нельзя. Уже на пороге Метрополя, когда я осознал, что моя система работает идеально, я решил задать волновавший меня вопрос.

– Беатрис, не сочтите за бестактность, но меня никак не отпускают ваши слова. С чего вдруг вы решили, что я пришёл не к вам, а за вами?

– Об этом говорит вся столица, – последовал ответ. Если первые несколько десятков минут разговора Беатрис была довольно зажата, то чем дольше продолжалась наша беседа, тем более раскованной она себя чувствовала. Так что я ожидал вполне честный ответ. – Прежде всего то, что мы появились вместе на дне рождения Вальры Скордж. Затем ваша просьба о моей защите и слова советника секретаря император. После чего мою семью ставят на первое место в список соискателей и сообщают, что сделано это по просьбе Лега Ондо. В нашей империи не принято просто так совершать добрые дела. За всем стоит выгода или какой-то интерес. Так как финансово наш клан не мог вас заинтересовать, значит вам приглянулось нечто другое. Со мной за последние четыре дня поговорили все, кто только мог. Мама, тёти, даже отец, хотя он никогда таких тем не касался. Все требовали только одного: будь хорошей девочкой и не брыкайся, чего бы Лег Ондо не попросил. Так что когда вы пришли и сказали «я за вами» … Если честно, в этот момент мир для меня перевернулся. Несмотря на то, что я знаю вас всего один день, вы показались мне совершенно другим человеком. Добрым. Честным. Благородным. Сильным. Как же приятно осознавать, что я не ошибалась. Спасибо вам!

– Так, хватит вгонять меня в краску! – засмущался я. – Беатрис, я на месте, в Метрополе. Связь работает идеально и, раз на то пошло, буду разрушать сложившийся у вас в голове образ героя. У меня для вас будет ответственная работа, которую самостоятельно выполнить я точно не смогу.

– Для вас всё что угодно, – тут же согласилась девушка.

– Я бы на вашем месте не стал так опрометчиво соглашаться. В самое ближайшее время вам придётся покинуть Лорип и отправиться в Фасорг, столицу провинции Лестар Северной империи. Нужно отвезти моему клану телефонные трубки, а также проделать ряд манипуляций в процессе поездки. И доверить эту работу никому, кроме вас, я не могу.

– Я должна ехать одна? – напряглась девушка.

– В этом нет необходимости. Можете брать с собой столько народа, сколько вам угодно. Есть цель, а сколько человек будет вам помогать её осуществить – это на ваше усмотрение. Ограничений нет.

– Когда мне нужно выезжать?

– Чтобы доработать систему мне потребуется ещё день. Вам потребуется глайдер – нужно лететь по прямой, не петляя по дорогам. Сможете достать?

– Постараюсь. Если не получится, сообщу сегодня к вечеру. Связь с вами у меня теперь есть.

– Только у неё есть ограничения, – сразу предупредил я. – Она работает из вашего дома и по пути от вас до Метрополя. Если вы отойдёте метров на триста в сторону, связи уже не будет. Мы же с вами только тестировали прототип, а не запускали систему в эксплуатацию.

– Спасибо, я учту. Значит, чтобы оборвать разговор, нужно нажать на красную кнопку? Это всё?

Ответить я не успел – Беатрис отключилась. В душе стало пусто – разговор с девушкой доставлял удовольствие и обрыв показался слишком резким. Возникло сиюминутное желание вновь набрать девушку и завести очередной разговор ни о чём, но этого мне не позволили сделать. В фойе Метрополя меня ждали двое незнакомых представительных мужчин с эмблемой клана Ежей.

– Господин Лег Одно? С вами хочет поговорить Прост Скордж.

– Да, конечно, с удовольствием поговорю с ним. Он где-то здесь? – я даже начал озираться, пытаясь найти изобретателя, хотя прекрасно видел через сканер, что человека с похожим источником в Метрополе нет.

– Прост Скордж не покидает своей резиденции по решению совета клана. Вам следует проехать с нами.

– Следует? Я так не думаю. О том, что мне следует делать, а чего нет, вас, господа, волновать не должно. Всего доброго, – спокойно ответил я, хотя встретиться с изобретателем хотелось до жути. Тем не менее пришлось отказываться – слушаться чьих-то приказов мне претило.

– Прошу прощения, господин Одно, я использовал неправильные слова. Прост Скордж просил передать, что он понял принцип трансформации материи, но для этого ему нужны вы. Мы не может привезти сюда всю его лабораторию – в Метрополе просто места для неё не хватит. Пожалуйста, господин Ондо, в свете грядущих партнёрских отношений между нашими кланами, встретьтесь с Простом. В качестве ответного жеста клан Бурых Медведей получит годовую пятипроцентную скидку относительно закупочной цены устройств. Тотем мне свидетель – у меня есть полномочия предлагать такие условия.

Мужчину окутало белым светом, а у меня челюсть едва не пробила пол. Неожиданно! Признаться, слова мужчины меня поразили. Он просил! Даже произнёс невиданное слово, которое я, кажется, вообще слышал впервые за всё свое нахождения в столице. Пожалуйста. Какой же у Проста статус, раз любая его прихоть обязана быть выполнена невзирая на затраты? Хад за скидку в пять процентов на руках меня носить будет целый год.

– Я запомню ваши слова, когда дело дойдёт до подписания соглашений, – кивнул я и проследовал за мужчинами. Презентабельный глайдер ждал нас во внутреннем дворике Метрополя. После того, как мы взлетели, я заметил одну странность, на которую раньше не обращал внимания – наш полёт проходил гораздо выше общественной линии. Практически все летающие машины находились под нами и только редким представителям всё тех же Ежей позволялось летать на такой высоте. Причём наш уровень оказался не максимальным – выше я заметил ещё один глайдер, раскрашенный в цвета Золотого Льва. Третий, недоступный простым смертным уровень. Причём несмотря на принадлежность Цермана к императорской семье, каждый раз, когда он выделял мне глайде, меня возили нижним потоком. Видимо, не дорос я до верха. Вот и верь после этого, что законы и правила в Западной империи одинаково применяются для всех.

Так как официально нас с Простом не представляли, мы, не сговариваясь, сыграли в интересную игру под названием «знакомство». Судя по красным опухшим глазам, все эти четыре дня изобретатель не спал. Если меня поддерживала магия, то ему приходилось пользоваться его же изделиями. И, как я наглядно увидел, результат использования чистой физики оказался хуже. Во всяком случае визуально. Прежде чем начать разговор, мне пришлось подписать соглашение о неразглашении. Ежи не доверяли контролю со стороны тотемов. Они верили только в силу физических документов. Наконец, формальности были улажены. Однако разговор начался не с того, что задумал Прост, а с его интереса к висящему у меня на поясе устройству.

– Что за странная штука? Очень похожа на нашу телефонную трубку, если бы её делал слепой по рассказам немого.

– Она и есть, – я без утайки продемонстрировал изделие, несмотря на контролёров Та самая парочка, что привезла меня к Просту, никуда не уходила. Оставлять меня один на один с изобретателем Ежи не собирались.

– И? – мужчина покрутил трубку, нажал на кнопки, но безрезультатно. Пока мы летели в поместье Ежей, я не стал устанавливать вышки. В руках Проста была обычная игрушка, созданная из магических линий.

– Здесь пока не работает. Только из Метрополя. Эта трубка позволяет общаться с моей подругой, не выходя из номера.

– С Беатрис? – усмехнулся Прост, однако на подначку я не повёлся.

– Что хотел показать? А то меня вырвали прямо из гостиницы, даже пообедать не дали. А я, между прочим, голоден. Это, если ты не понял – намёк. Хотя, с чего вдруг я намёками говорить начал? Я открыто говорю – знать ничего не хочу, пока не поем. Вначале дело – потом развлечение.

– И то верно! – обрадовался Прост и распорядился незамедлительно накрыть стол. Один из контролёров буквально убежал, спеша выполнить задание, а я в очередной раз поразился тому, насколько мне комфортно в обществе Проста. Словно со «своим» человеком общаешься.

– Пока готовят, на, оцени. Хочу услышать твоё мнение.

Изобретатель швырнул мне силовой камень. С схватил его в воздухе и хотел спросить, что такого интересного я могу рассмотреть в сапфире, однако умолк на полуслове. Потому что у меня на ладони лежал гранит! Самый обычный гранит, занимающий одну из низших ниш в иерархии силовых камней. Однако сейчас по силе он походил на сапфир, переместившись из аутсайдеров куда-то в середину.

– Три дня возни, экспериментов, прорва потраченных силовых камней, энергии и вот – усиленная версия гранита.

– Пришлось повозиться?

– Не то слово! Нерентабельно от слова совсем, но важен сам процесс перехода. Так что скажешь? Что со структурой линий?

– Точная копия сапфира. Я вначале даже думал, что ты мне его даёшь. Но как?

– А это я тебе расскажу после еды, – ухмыльнулся Прост. – Или ты думаешь, что один такой весь из себя голодный? Вначале, как ты говоришь, дело, потом развлечение.

Еду подали через десять минут, причём складывалось ощущение, что повара готовились накрыть стол в любой момент, держа блюда наготове в разогретом виде.

– Говори – как? – откинулся я на стуле. В животе было приятно и сыто.

– Говори – как? – не остался в долгу Прост, кивнув на трубку.

– Ты меня вызвал – ты первый.

– Я тебя накормил, так что тебе и начинать.

– Ты…, - я начал пошёл на очередной заход, но Прост поднял руки.

– Мы так можем долго продолжать. Хорошо, начну я. Вот, у меня тут есть схема. Поймёшь, или потребуются объяснения?

Судя по тому, что сотворил Прост – он настоящий кудесник. Не видя линий и ориентируясь только на мои слова, он создал машину, что добавляет новые линии вокруг камня. Это требовало идеальной проработки, подгонки, создания орбит, чтобы камень сохранил равновесие, но это оказалось реализуемо! Хоть, как показывали новые бумаги от Проста, требовало целую прорву энергии.

Послышался осторожное покашливание контролёра. Видимо, ему не нравилось, что мне выдают закрытую информацию.

– Ты же понял главное, да? – Прост с выжиданием посмотрел на меня, игнорируя сигнал.

– Преобразование силовых камней – мелочи. Твоя схема может работать с любым веществом, по которому понятна структура. Получается, что, игнорируя затраты, можно создать любой раритет…

– Довольно! – контролёр не выдержал и вмешался, обрывая мои мысли вслух. – Принцип применения изобретения находится в зоне ответственности клана Ежей. Бурые Медведи не должны иметь к этому никакого отношения. Не забудьте – вы подписали соглашение о неразглашении.

– Зануды, – Прост развёл руками, признавая свою беспомощность в данном вопросе. – Всё, забыли. Говори, как твоя связь работает?

Схем или записок у меня с собой не было, так что пришлось начинать с самого начала, зарисовывая по ходу рассказа. Проблем с тем, что я выдаю «тайную» информацию, не было – без книги Ежей моя система просто не смогла бы даже родиться, а не владея линиями создать аналог не получится. Хотя, как я теперь узнал, у Проста может и получится.

– И всё это ты запихнул в такую маленькую штуку? – изобретатель с интересом покрутил трубку, однако ответить мне не дали. Один из контролёров, что всё это время с интересом слушали мой рассказ, неожиданно спросил:

– Скажите, а эти невидимые штуки, что вы используете как вышки, служат только для передачи линий, или могут выполнять и другие функции?

– Забыл представить, – бросил Прост, махнув рукой в сторону контролёров. – Сталл Скордж, глава отдела доработок. Занудный тип, но местами довольно полезный. Иногда даже что-то умное говорит.

– Отдел доработок?

– Ты же думаешь, что я вожусь со всякими неинтересными проектами? Моя задача придумать, выбрать себе что-то важное и развивать это. Всё остальное я отдаю Сталлу и его людям. Они дорабатывают, доводят до ума и пускают в реализацию. В общем, занимаются всякой скукотищей.

– И сколько вас в отделе? – я посмотрел на контролёра по-иному. Того, кто на самом деле является главной ценностью Ежей. Кому-кому, но мне не нужно объяснять, насколько важны люди, умеющие дорабатывать и реализовывать. Придумать всякую глупость могут каждые, но довести задумку до реализации – единицы.

– Конечно, это не та информация, которую клан имеет право выпускать наружу, но вы подписали соглашение о неразглашении, поэтому вам сказать можно. В моём отделе около тысячи человек, занимающиеся полным циклом производства. От доработки идеи, до её физического воплощения.

– Сильно. Так что вы хотели узнать?

– Вопросов, на самом деле, много, но многие из них уходят из-за расстояния между вышками. Сделать полноценную прослушку с шагом в триста метров тяжело. Не могу сказать, что невозможно, но тяжело. Но сейчас не об этом. Мы здесь не для того, чтобы оценивать технологическое решение и возможности его недокументированной эксплуатации. Как я понял, для полноценной работы системы вышки должны располагаться по всей территории города или даже империи. Собственно, возник вопрос – можно ли им добавить некий уникальный номер?

– Координатную сетку! – подхватил идею Прост. – Гениально! Это же раз и навсегда решит проблему навигации!

– Боюсь, я вас не очень понимаю, – нахмурился я, не улавливая мысль.

– Можно карандаш? – Сталл достал чистый лист бумаги и начал рисовать новую сетку из вышек, добавляя каждой из них набор цифр формата «Х: Y». Немного подумав, мужчина рядом добавил строку «Название. 40 символов». Критично оценив рисунок, глава отдела доработок повернул его ко мне.

– Смотрите. Вы находитесь на глайдере за три сотни километров от столицы. В поле, где нет ни одного опознавательного знака. Тучи, звёзд не видно. Ночь. Куда лететь? Непонятно. Но вам жизненно необходимо максимально быстро добраться до Лорипа. Как поступить? Вот тут-то и приходит на помощь система вышек. У вас есть инструкция, где перечислены населённые пункты и набор координат, им соответствующие. Либо, как вариант, для более точной навигации можно указывать мелкие объекты, всё с тем же шагом в триста метров. Скажем, резиденция клана Ежей. И вот вы из поля вводите координаты в глайдер, и он самостоятельно выбирает правильное направление, исходя из номеров тех вышек, рядом с которыми он находится. Здесь достаточно несложная векторная математика. Смотрите…

Навигация. Я следил за пояснениями Сталла и ощущал себя дикарём на собрании учёных. То, что мне доносили, для всех присутствующих являлось чем-то настолько обыденным, что у меня волей-неволей возникло чувство собственной неполноценности. Как же, тотем меня раздери, мне не хватает полноценного образования!

– Да, это может сработать. Нужно только доработать сами вышки и внести изменения в конструкцию глайдеров. На первый взгляд сложностей я не вижу, но нужно смотреть на практике.

– Ещё момент, раз мы говорим о телефонах. Можно ли как-то показывать, кто вызывает? Не только его номер, но ещё и имя? С которым он зарегистрирован. Это будет очень удобно…

Ежей я покинул под самый вечер, прихватив с собой исписанный лист бумаги. В какой-то момент идеи, которыми фонтанировали собравшиеся, пошли по кругу, что заставило меня фиксировать наиболее интересные из них. Видимо, те два дня, что остались до встречи с Лиарой, мне вновь не удастся поспать. Хотелось поразить свою невесту необычным изобретением.

В Метрополе я нос к носу столкнулся с довольным управляющим, что буквально сиял от радости.

– Господин Церман, как хорошо, что я вас встретил. Вы же помните о том, что будет послезавтра?

– Не беспокойтесь, господин Ондо, уже всё проработано. В лучшем ресторане Лорипа, начиная с шести вечера, заказан столик на ваше имя. Все расходы Метрополь берёт на себя, можете на этот счёт не переживать. Ваш вечер пройдёт идеально. Поверьте – ни вы, ни ваша спутница не забудете о нём до конца ваших жизней.

Глава 20

– Господин Мурсас Шив? Не ожидал вас здесь увидеть.

– Как я могу отпустить дочь в такое путешествие одну? К тому же мне всегда хотелось побывать в Северной империи, пусть даже и не в самой столице. Насколько я знаю, Фасорг является свободной экономической зоной, единственной в нашем мире. Упустить возможность посетить столь уникальный город я не могу. Что вы делаете?

– Прикрепляю к корпусу важную деталь, – пояснил я, заканчивая крепление установки по монтажу вышек. Работала она в автоматическом режиме – проверяла наличие других «вышек» в радиусе двухсот метров и, если не находила, инициировала установку. Сейчас я не стал заморачиваться с присвоением каждой вышке уникального номера или названия – мне нужна была только связь. К вопросу создания полноценной системы требовался комплексный подход. Выбрать начальную точку, задать начальный номер… В общем, не всё так просто, как я думал изначально. Мне требовалась консультация Проста.

– Мы готовы, – ко мне подошла Беатрис. Миниатюрная девушка значительно преобразилась за то время, что я её знал. Стала более уверенной. Женственной. Такой, рядом с которой невольно выпрямлялась спина и возникало желание показать себя с лучшей стороны.

– Давайте повторим. Находите Эльрина, Хада или Ландо, вручаете им письмо, устройства, поясняете принцип работы и звоните мне. Ничего сложного.

– Мы сделаем, – пообещала Беатрис, после чего совершила, пожалуй, самый смелый поступок в своей жизни. Она приблизилась ко мне и, прежде чем я успел среагировать, обняла и поцеловала. Прикосновение наших губ длилось всего мгновение, но его хватило, чтобы у меня в груди вспыхнул неведомый до этой поры пожар. Мне с трудом удалось удержаться, чтобы остаться на месте, а не пойти следом за отстранившейся девушкой, желая продолжения. Раздавшийся после этого шёпот только подлил масла в огонь: – Спасибо, что верите в меня, Лег Ондо. Для меня это многое значит.

– Какая милая девочка. Представишь нас? – послышался приятный женский голос и клан Беркутов, готовящийся к путешествию в Фасорг, превратился в статуи, глядя куда-то мне через плечо. Я повернулся и расплылся в улыбке – рядом со мной появилась Лиара во всей своей неземной красоте. Несмотря на полный штиль, золотые локоны эльфийки развевались в замысловатом танце, гипнотизируя и подавляя волю. С трудом оторвавшись от магии клубящихся волос, я активировал пояс и взлетел в воздух, подплыв к своей девушке.

– Как же я рад тебя видеть! Ты бесподобна! Впрочем, как всегда.

Я хотел поцеловать Лиару, но она отстранилась, красноречиво посмотрев на Беатрис. Пришлось возвращаться на землю.

– Лиара, хочу представить тебе моего друга Беатрис Шив из клана Беркута. Беатрис, знакомьтесь – моя невеста Лиара Слик.

– Приятно познакомиться, ваша светлость, – Беатрис опустилась в реверансе, по праву «младшего» приветствуя «старшего». Как ни крути, моя невеста являлась членом императорской семьи и от наследования трона её никто не отстранял.

– Друга? – Лиара жестом показала девушке подняться. – С каких пор друзья целуются на виду у всех?

– Это был поцелуй благодарности, ваша светлость, – потупилась Беатрис. – Лег Ондо много сделал для моей семьи.

– Какой интересный способ выразить свою признательность. Надо взять на вооружение. Вы куда-то отправляетесь?

– В Фасорг, ваша светлость. Выполняем просьбу Лега Ондо.

– Даже так? – Лиара перевела взгляд на меня. – С каких пор ты начал гонять по поручениям молоденьких красивых девушек?

– Даже отвечать на эту глупость ничего не хочется, – улыбнулся я. – Беатрис, спасибо вам за помощь. Думаю, что вам пора отправляться.

– Постой, – нахмурилась Лиара. – Приспособление, что приделано к машине. В нём же…

– Давай я тебе всё объясню, только позже, – оборвал я Лиару. Не хватало, чтобы во всеуслышанье прозвучала фраза «кровь Зверя». Боюсь, что в этом случае Беатрис даже из столицы вылететь не успеет, как на неё нападут любители зелёной субстанции.

– Так это твоё? – Лиара вновь обернулась в мою сторону и на этот раз в её глазах не было ни намёка на теплоту и дружелюбие. На меня смотрела чародейка, готовая оторвать голову за опрометчивый поступок.

– Да, моё. Это устройство занимается установкой магических вышек для формирования удалённой связи с Фасоргом. Каждые двести метров она выпускает мельчайшую крупицу замкнутого вещества, формируя таким образом…

– Лег, ты в своём уме? – чародейка повысила голос. – Ты собрался раскидывать «кровь Зверя» каждые двести метров? Хочешь, чтобы в нашем мире появились демоны?

Лиара всё же произнесла страшную фразу. Представители клана Беркута её, конечно, могли и не понять, но у меня не было ни малейшего сомнения, что весь наш разговор уже через два часа ляжет на стол Золотому Льву. Слишком много лишних ушей в округе. Что означает одно – моя задумка по созданию «удалённой» связи обломалась. Тем не менее я постарался утихомирить разбушевавшуюся чародейку, несмотря на творящийся в моей груди ураган.

– Вот только не нужно перегибать. Вещество замкнуто, оно используется только как источник энергии. Всё экранировано так, что даже западные гоблины ничего не чувствуют. Это безопасно.

– Скажи, что ты шутишь? Лег, пожалуйста, скажи, что это всё шутка? Я просто не могу поверить, что ты не понимаешь.

– Не понимаю что? Что ты можешь взбеситься на пустом месте?

– Пустом? Ты собираешься превратить наш мир в пустыню! Ты никогда не думал, почему «кровь Зверя» всегда сконцентрирована в одном месте? Потому что она нарушает баланс, превращая окружающую территорию в свою вотчину! И чем она больше, тем проще демонам проникнуть в наш мир, тем больше сил они могут сюда прзвать! Ты собираешься притащить в наш мир повелителя гнезда?

– Лиара, ты заблуждаешься, – меня тоже начало накрывать. – Зелёная субстанция, что была использована сейчас, не имеет никакого отношения к захвату территорий. Это…

– Это подстава всем тем, кто грудью защищает нашу планету от вторжения! – закричала Лиара. Представители Беркута рухнули на землю без чувств, меня самого вдавило так, что перед глазами заплясали звёздочки. Чародейка злилась. – Это удар в спину, Лег! Мы рвём жилы, пытаясь защитить этот мир, а ты устраиваешь такие диверсии! Я запрещаю тебе это делать! Ты меня слышишь, Лег Ондо? Я, Лиара Слик, действующий чародей этого мира, запрещаю тебе устанавливать свои вышки с «кровью Зверя» на моей планете! Ещё раз узнаю, что ты это делаешь – разговаривать мы будем по-другому! Беатрис, вы никуда не едете! Можете продолжать целоваться!

Прокричав страшные слова, Лиара сорвала устройство по установке вышек и исчезла, оставив меня в состоянии непередаваемого шока. Давно я не испытывал такой злости, обращённой к одному конкретному человеку, тем более к тому, к кому испытываю самые нежные чувства. Одно я понимал чётко – моя невеста ошибается. Замкнутая «кровь Зверя» не захватывает территорию и не является причиной нарушения неведомого баланса. Потому что три тысячи глайдеров по всему миру давным-давно должны были открыть демонам врата в наш мир. Но этого не произошло. Вывод может быть только одним, но основываться на непроверенной информации я не стал. Вдруг чародейка права, и я действительно совершаю непоправимую ошибку? Убедившись, что представители клана Беркут начали шевелиться, я активировал пояс и взлетел одним махом метров на триста вверх, едва не врезавшись в несколько глайдеров. Мне требовалось место, где я мог поговорить со своим бывшим работодателем без лишних ушей.

– Красный, я знаю, что ты меня слышишь. Моя разработка удалённой связи является нарушением баланса?

«Замкнутая „кровь Зверя“ безопасна. Вышки, что ты планировал устанавливать, никоим образом не нарушают баланс.»

– Так и знал! Ты можешь перенести меня в мир изнанки? Мне нужно поговорить с Лиарой и всё ей объяснить.

«В данный момент чародейка не желает тебя видеть. В этом месяце ваша встреча не состоится.»

– Что значит «не состоится»? – опешил я. – Мы так долго ждали этого момента! Перенеси меня к ней!

«Это невозможно. Повторюсь – в данный момент чародейка не желает тебя видеть. Единственное, что могу посоветовать – чтобы не усугублять текущую ситуацию, временно откажись от создания связи. Даже несмотря на то, что она никоим образом не изменяет баланс сил. Вы сможете обсудить это, когда Лиара вернёт себе спокойствие. Сейчас в ней говорят эмоции.»

Точка силы, что показывала присутствие красного тумана, исчезла, оставив меня в крайне задумчивом состоянии. Я несколько раз прокрутил в голове произошедшее, приходя к одному и тому же неутешительному выводу – поведение Лиары оказалось связано с тем самым мимолётным поцелуем Беатрис. Ничем другим объяснить внезапную потерю адекватности своей невесты у меня не получалось.

К тому моменту, как я спустился обратно на землю, клан Беркутов сумел подняться на ноги. Никто никуда не расходился – ждали меня и объяснений, что только что произошло.

– Беатрис, боюсь, ваша поездка откладывается на неопределённый срок. Как видите – моя невеста оказалась против изобретения.

– Лег, скажите, женщина, что только что здесь была – это действительно Лиара Слик? – спросил Мурмас, заметив, что его дочь не может даже слова произнести. – Семнадцатилетняя наследница трона Северной империи?

– Она. Немного изменившаяся, повзрослевшая, но во всём остальном вы не ошиблись. Это Лиара. Разве что немного разозлившаяся. Обычно моя невеста более спокойна и адекватна.

– Лег, я так перед вами виновата, – наконец, Беатрис нашла в себе силы. – Поддавшись на порыв собственных чувств и поцеловав вас, я не полагала, что ваша невеста может это увидеть и так отреагирует. Мне очень жаль, что я стала виновницей ваших проблем.

Хотелось успокоить девушку и сказать, что ничего страшного не произошло, но мне показалось, что сейчас любое моё слово будет воспринято неправильно. Как со стороны Беатрис, так и со стороны Лиары. Ведь когда-нибудь она же перестанет злиться и посмотрит на произошедшее здраво? Усугублять ситуацию нельзя. Поэтому всё, на что я был сейчас готов – кивнуть девушке, принимая её слова. Сейчас, когда кругом плескаются эмоции, что-либо объяснять бесполезно.

– Господин Мурсас, у меня есть просьба. Сегодня на шесть в ресторане «Белый Голубь» забронирован и уже оплачен столик на двоих. На моё имя. Одному туда идти нехорошо, да и настроения, если честно, уже нет. Деньги мне не вернут, отменить бронь нельзя, и просто позабыть о заказе – верх идиотизма. Собственно, сама просьба – если вы не против, пригласите супругу сегодня в ресторан? Не посчитайте это подкупом, подачкой или чем-то другим. Обращаюсь к вам сугубо как к… к отцу своего друга, потому что больше не к кому.

Я посмотрел на Беатрис. Она вспыхнула, но взгляд не отвела. И, тотем меня раздери, не видел я в этом взгляде сожалений о случившемся, несмотря на все произнесённые слова.

– Белый Голубь? – Мурмас задумчиво почесал затылок. – Хороший ресторан. Я бы даже сказал, что лучший. Так-то я не против, но мне нужно обсудить этот вопрос с женой. Где вас найти, чтобы оповестить о нашем решении?

– Не нужно. Как я и сказал, других кандидатов у меня нет. Если вы по какой-то причине не воспользуетесь моим предложением, оповещать меня точно не нужно. Просто не ходите в ресторан. Предлагать кому-то другому я точно не стану. Приношу извинения, что вы стали свидетелями не самой приятной сцены, сегодня вам точно не нужно никуда ехать. Телефонные трубки я, пожалуй, заберу. Без вышек они бесполезны.

– Если вы не против, я хотела бы оставить себе ту трубку, что вы вручили мне для тестирования, – осмелела Беатрис.

Повисла тишина. С одной стороны в просьбе девушки не было ничего такого экстраординарного, но с другой, особенно в свете того, что произошло… Хотя, что за пауза? Решение-то я уже принял! Так почему боюсь его озвучить?

– Не вижу причин вам в этом отказать, – ответил я. Я безмерно уважаю и люблю Лиару, но не могу позволить ей ограничивать мою свободу. Тот факт, что мы будем вместе, не означает, что мне даже разговаривать с другими девушками нельзя. Особенно с теми, общение с которыми доставляет мне удовольствие. Видимо, нам с Лиарой придётся основательно обсудить этот момент и…

Додумать я не сумел – меня скрутил чудовищно болезненный спазм, бороться с которым сил не было. Я прекрасно осознавал источник неприятностей, но даже и помыслить не мог о том, чтобы откинуть его подальше от себя. Мыслей просто не было – оставалась лишь боль. Вскоре не стало и её – меня забрала благодатная тьма.

Возвращение в реальность оказалось достаточно тяжёлым. Когда вернулась способность соображать и хоть как-то оценивать ситуацию, я едва не провалился обратно в небытие от увиденного. Судя по показаниям сканера, моё тело превратилось в один большой комок исковерканного мяса. Даже удивительно, как с такими повреждениями мне удалось выжить. Судя по всему – только из-за того, что практически все мышцы оказались усилены магическими нитями. Те места, что я пропустил, попросту отсутствовали как нечто целое. На их месте находился самый настоящий фарш.

Погасив приступ паники, я приступил к кропотливой работе. Восстановиться не проблема – за последний год я изучил своё тело досконально. Энергии тоже было хоть отбавляй. Причина, что превратила меня в искалеченный обрубок мяса, находилась неподалёку и сияла в магическом поле, как яркое солнце. Сущность дракона, что я извлёк из-под шахты с мифрилом, увеличило свою энергоемкость минимум в два раза, однако пришедшей извне магии оказалось так много, что она не смогла вместиться в камне. И тогда он начал отдавать ману ближайшему «сосуду», до которого мог дотянуться. Будь на моём месте любой другой человек, маг, да кто угодно, его бы просто превратило в головёшку. Мне же повело – основной удар пришёлся по тому месту, где когда-то находился источник. Сквозная дыра в груди даже магическим зрением выглядела жутко, представляю, на что она похожа в реальности. Так, отвлекаюсь! Первым делом нужно устранить критические повреждения и восстановить слух. Потому что мне жуть как интересно то, что происходит вокруг.

– Это мой дом! Вы не имеете никакого права указывать мне что здесь делать! Если бы не тотем, разрешивший вам здесь находиться, я бы уже попросила вас удалиться. Это из-за вас он попал в такое положение! – стальной голос Беатрис оказался первым, что довелось услышать мне после того, как барабанные перепонки встали на место. Я даже никогда бы и не подумал, что у миниатюрной девушки может оказаться столь твёрдый характер.

– Из-за меня? Девочка, ты забыла, с кем разговариваешь? – холодный голос Лиары резанул по ушам.

– Судя по тому, что я вижу – с другой девочкой, не умеющей не только себя контролировать, но ещё и доставляющей массу неприятностей тем, кто мне дорог!

– Что?! Кто тебе дорог?! Лег мой! И только мой! Ещё раз так скажешь, или даже прикоснёшься к нему – я лично тебя…

– В этом доме у вас нет власти, Лиара Слик! – Беатрис позволила себе наглость перебить наследницу трона. – Ещё раз вы позволите себе в подобном тоне со мной говорить, я прикажу слугам сопроводить вас наружу.

На этом моменте я решил вмешаться. Понятия не имею, что происходит, но мне это категорически не нравилась. Закончив восстанавливать органы речи и зрения, я открыл глаза и хотел было рявкнуть «хватит!», но получилось совсем не то, что задумывалось. Вместо звуков изо рта вырвался целый сноп тёмной пыли – то, во что превратились мои органы после тесного контакта с взбесившейся сущностью дракона.

– Он пришёл в себя! – рядом обнаружился ещё один человек. Доктор, лишённый магии, поэтому невидимый магическим зрением. Он присоединял меня к медицинской аппаратуре Ежей, что должна поддерживать во мне жизнь. Перед глазами потемнело и не сразу я осознал, что надо мной склонились две головы, закрывая свет. Лиара и Беатрис. Девушки даже ругаться перестали, с искренней озабоченностью всматриваясь в мои глаза и ища там отголоски разума. Прокашлявшись, подняв ещё одно облако пыли, я нашёл в себе силы спросить:

– Что произошло? Почему я здесь?

Несмотря на то, что чувствовал я себя более-менее хорошо, голос прозвучал настолько тихо, что его едва услышали за шумом аппаратов. Тем не менее услышали. Причём не девушки – пространство вокруг меня померкло, и я очутился посреди покрытой красным туманом поляны. Мой бывший работодатель решил изъять меня из основного мира, чтобы спокойно поговорить две минуты.

– Это произошло! Они разрушили сущности драконов. Мы допустили непоправимую ошибку! Проход открыт!

– Так, давай без эмоций! – здесь, в другом мире, у меня оказалось полностью восстановленное тело, так что говорить оказалось достаточно просто. – Нужны подробности. У нас две минуты, не забыл? Так что давай самое важное. В чём ты ошибся?

– Ошибка заключалась в том, что я решил, будто две сущности дракона, что находятся в земле, надёжно скрыты от мира. Час назад их уничтожили. Вместе с той сущностью, что когда-то находилась во дворце Северной империи. Произошёл чудовищный всплеск энергии и твой кристалл, что ты постоянно носил в сумке, не сумел её обработать. Я не понимаю, каким образом ты выжил – в твоей груди появилась сквозная дыра размером с кулак. Тем не менее ты справился и сумел обуздать энергию, чем спас всю Западную столицу. Сила, что вырвалась наружу, способна была превратить город в выжженую пустыню.

– Ладно, это пока пропустим. Я молодец и всё такое, но это, как я понял, мелочи. Ты что-то говорил о проходе.

– Где-то на юге материка появился портал. Точных координат я не знаю, но сам факт его открытия почувствовал. Его открыли слуги Зверя – из-за нарушения баланса сразу с появлением портала в наш мир смогло пробиться четверо старших демонов. Гоблины, охранявшие место проникновения, практически поголовно уничтожены, но добивать их твари не стали. Они ринулись строго на юг, не обращая внимания на мелкие деревушки. Во всяком случае прямо сейчас. Не знаю, что будет, когда они проголодаются. Но не это главное. После того, как появился портал, я понял, куда он ведёт. В Бездну. Место, в котором заключены сущности Зверя и Башорга. О существовании этой лазейки никто не знал. Прислужники Зверя тщательно скрывали свою тайну четыре тысячи лет.

– Хочешь сказать, что Шавер-Кан может освободить своего повелителя?

– Либо Башорга. Нет разницы, какую из двух сил выпустить на свободу, чтобы мир прекратил своё существование. Во всяком случае в том виде, в котором мы к нему привыкли. Останется безжизненный кусок камня, витающий среди бескрайных просторов космоса.

– Судя по тому, что до сих пор нет эвакуации, всё не так плохо, как ты мне рассказываешь.

– Портал – лишь начало пути. Сущность, что управляла планетой изначально, оказалась достаточно продуманной. Она создала лабиринт, который невозможно ни миновать, ни пройти. Лишь обладая картой можно надеяться на успех.

– Та самая, что Медведь затребовал у Гадюки. Опустим вопрос с тем, почему эта скользкая тварь до сих пор жива и двинемся дальше.

– Не нужно смешивать людей и тотем клана. Я не одобряю действий семьи Слик, но поддерживаю действия, что выполняет их дух-хранитель. Но ты прав – это сейчас действительно неважно. Нужно найти портал, войти в него, пройти с помощью карты до самого конца и, если написанное верно, закрыть раз и навсегда доступ в Бездну. Зверь и Башорг должны остаться там навечно.

– И, как я понял, эта почётная роль отведена мне, да?

– Время! Всё остальное до тебя донесёт чародейка. Она действует от моего имени.

Пространство вновь заклубилось, превращаясь в одну из комнат дома клана Беркута. Сразу накатила слабость – дырка в груди не самое полезное приобретение. Обе девушки молчали, что позволило мне заняться своим телом. Через капельницу в организм попадали микрочастицы силовых камней, так что с материалом проблем не возникло.

– Невероятно! – послышался шёпот доктора, когда страшная рана в груди начала на глазах зарастать. Анализ организма показывал, что повреждений достаточно много и просто так вскочить и побежать я не смогу, однако, после того как залатал основную проблемную зону, дышать стало гораздо легче.

– Лиара, дальнейший разговор мне приказали вести через тебя.

– Оставьте нас, – приказала девушка, после чего доктора и след простыл. Однако, несмотря на полученный приказ, Беатрис осталась. Горделиво вскинув голову, она заявила:

– Повторюсь – в этом доме у тебя нет права приказывать. Таковы были требования тотема. Ты обязана их выполнить, либо убирайся из нашего дома и жди, когда Лег пойдёт на поправку.

– Дура, – в сердцах выпалила Лиара, однако не стала ни спорить, ни настаивать. – Через два дня мы должны добраться до портала. Никто не знает, что будет ждать нас с другой стороны. О Бездне нет никакой информации, даже сказок и приданий. Абсолютно ничего.

– Идём вдвоём?

– Нет. На этот раз нам потребуется группа. Причём достаточно странная группа, если верить карте. Нужны два человека. Один из них должен обладать внутренним источником, другой – нет. Открыть проход на то, что называется «Путём», могут только они. Ты и я – существа вне категорий, требования на нас не распространяются. Ни о маге со странным источником, ни о чародейке там речи не шло.

– Я готова! – тут же выпалила Беатрис.

– Остынь, девочка, – Лиара даже поворачиваться в её сторону не стала. – Тебя только здесь не хватало.

– Если бы не я, Лег был бы уже мёртв, – спокойно отреагировала Беатрис. – Он многое сделал для нашей семьи, но никто из нас не задолжал ему жизнь. В то время как Лег – мой должник. Раз так – я иду с вами.

– Да ты ополоумела, мелкая! – Лиара вновь закипела и нависла над миниатюрной Беатрис. Выглядела эта картина забавно – уроженка западной империи доходила наследнице северной империи едва до груди. Однако в этой мелочи неожиданно проснулся металл:

– Повторюсь, наверно, в сотый раз: у вас нет права приказывать в этом доме, не очень уважаемая чародейка. Лег должен мне жизнь, и я вправе требовать всё, что пожелаю. Я желаю помочь вам спасти наш мир и тотем мне свидетель – я в своём праве!

Миниатюрную красотку окутал белоснежное марево и Лиара зарычала от злости.

– Лег, ты-то хоть что-нибудь скажи! Куда она прётся?

– Туда же, куда и мы, – произнёс я, всматриваясь в изящную картинку Беркута на руке. Сейчас, когда я видел переплетения всех линий, свести «обязательства» перед кланом Беатрис не составило бы труда, но я не знал, как отреагируют на это наши духи-хранители. Право крови в этом мире священно и, если верить татуировке, Беатрис либо её родственники действительно спасли мне жизнь.

– Тотем с тобой! Хочешь сдохнуть – твой выбор. Мешать тебе я не собираюсь. Лег, через два часа мы должны вылетать. Ты должен восстановиться. Выбора у нас нет. Нужно ещё подумать, где найти четвёртого участника.

– Боюсь, выбор за нас уже сделал, – произнёс я и приподнялся на локтях. – Лиара, ты лучше меня знаешь, что в мире никогда ничего просто так не происходит. За всем стоит причинно-следственная связь. Человека, лишённого источника, и что должен идти с нами, зовут Прост Скордж. Изобретатель из клана Ежей. Тот, кто создал все эти медицинские аппараты. Вот только есть проблема – просто так его не отпустят. Ты должна его выкрасть.

Словно дожидаясь моих слов, в ушах раздался голос красного тумана:

«Группа героев определена и утверждена. Дух-хранитель клана Ежей предупреждён и не станет чинить препятствий, однако приказать главе клана отказаться от Проста он не в состоянии. Лиара, ты должна действовать молниеносно. Времени на раскачку нет. Через два часа вы должны выдвинуться в сторону портала. Если вы не найдёте способ его закрыть и не остановите слуг Зверя, наш мир обречён.»

* * *

– Господин, гости пришли! Кабинка, что была заказана на имя Лега Ондо, занята! – возбуждённый официант прибежал к директору ресторана, выполняя поручение.

– Как я и говорил, – на лице Цермана появилась довольная ухмылка. – Лег Ондо и Лиара Слик в вашем распоряжении, господин.

Старый маг ничего не ответил, продолжая бороться с накатывающей тошнотой. Сущность, именуемая Башоргом, явно почувствовала недоброе и желала связаться с главой своих приспешников, но Дорад старательно гасил вызов. Старый маг понимал – как только демон узнает о том, что вскоре чародей будет принесён в жертву, потребует Лиару для себя. Возможно, он уже знает, потому так настойчиво пытается связаться. Нет! Нельзя поддаваться! Только не сейчас, когда цель так близка. Первое возвышение было получено во время уничтожения предыдущего чародея, сейчас есть возможность стать на порядок сильнее. Занять подобающее место подле повелителя, когда он будет не приказывать, но предлагать. Новый уровень развития, новые силы. Этот мир станет его, Дорада! Всё, что требуется – не позволить повелителю вмешаться.

– Что с залом?

– Других посетителей нет, господин, – отчитался официант.

– Двери запереть, никому не входить. Тот, кто нарушит мой приказ, будет наказан, – приказал старый маг и медленно двинул в главный зал. Между ладоней Дорада начала формироваться демоническая магия. С мальчишкой разобраться не проблема – ему не пробить защиту, дарованную повелителем. Вот с чародеем могут возникнуть проблемы – никто не знает, чему прямоходящая ящерица успела обучить свою ученицу. Нужно исходить из самого плохого.

Неладное Дорад почувствовал задолго до того, как подошёл к уединённому столику. Он не ощущал магии, присущей чародею. Лиара, конечно, могла закрыться от всего мира, но не от него, ученика одного из могущественный чародеев, когда-либо живших на этой планете. Старый маг остановился и принялся плести заклинание. Оно обрушится на занятых друг другом подростков и превратит чародея в безвольную куклу. Сопротивляться этой магии Лара точно не сможет. Что касается мальчишки, разобраться с ним не составит труда.

Неожиданно дверь в главный зал распахнулась. На пороге появился Рикон.

– Ты что здесь делаешь? Пошёл вон! – неожиданное появление ученика едва не сбило концентрацию старого мага.

– Ты слишком заигрался в погоне за собственным величием, Дорад! – провозгласил Рикон и по спине старого мага впервые за долгое время пробежали мурашки. Никогда раньше ученики не осмеливались называть его по имени. Но даже это не нарушило стройность заклинания.

– Когда я здесь закончу, ты будешь наказан, бывший ученик, – по лицу старого мага потёк пот. Напряжение зашкаливало – любая неправильная линия могла привести к краху всех надежд. Нет! Нельзя отвлекаться!

– То заклинание, что ты делаешь, бесполезно, – усмехнулся Рикон, остановившись в нескольких шагах от своего учителя. – Судя по структуре – ты собираешься пленить чародея. В своё время я был близок с Фаргом, а погибший всегда отличался слишком длинным языком. Я знаю о том, кто ты, как получил свою силу, как приблизился к повелителю. Но всё это не имеет значения – Лиары здесь нет.

– Ложь! – прохрипел Дорад, заканчивая плетение. – После того, как я получу свою силу, я не просто накажу тебя, Рикон. Я заставлю тебя страдать! Так, как никто не страдал в этом мире! Ты будешь умолять о смерти! Узри же истинного мага этого мира!

С этими словами из рук мага сорвалось тёмное облако и устремилось в стоящую в стороне кабинку. Вот только по вытянувшемуся лицу Дорада стало понятно – он не получил того результата, на который рассчитывал.

– Несмотря на всю силу, опыт и время, прожитое в этом мире, ты остался тем самым деревенским увальнем, которым родился, – продолжил припечатывать Рикон. Старый маг пришёл в себя достаточно быстро. С теми, кто засел в кабинке, он закончит позже. Вначале следует разобраться с зарвавшимся учеником. Вытянув руки в сторону Рикона, Дорад призвал все доступные ему силы, чтобы превратить противника в пыль, но ничего не произошло. Магии не было!

– Повелитель не может допустить, чтобы подле него стоял тот, кто готов предать в любую минуту, – усмехнулся Рикон. – Он призвал меня! Отныне я буду стоять подле него!

Дорад закричал от невыносимой боли – медальон, служивший связью с повелителем и вживлённый в тело сотню лет тому назад, исчез. Захрипел и Рикон, рухнув на колени – повелитель не думал о том, что его слугам может быть больно. Он просто переносил средство связи с одного своего приспешника другому.

Рикон поднялся первым. Сила, что переполняла мужчину, казалась невероятной. Безграничной. Способной творить невозможное. Однако всё это потом. Вначале поручение господина – если его не выполнить, можно потерять всё.

– Хватит стонать о своей судьбе, – приказал Рикон, обращаясь к поверженному магу. Тот разом постарел лет на пятьдесят, превратившись в старое сморщенное существо. – У тебя есть выбор, Дорад. Либо ты сдохнешь здесь и сейчас, либо помогаешь мне выполнить задание повелителя и передаёшь все знания, какие только у тебя есть. Что ты выбираешь, старый маг? Смерть или рабство?

– У тебя нет и не будет в этом мире более страшного врага, чем я, Рикон, – с ненавистью произнёс Дорад.

– В таком случае я жду клятву покорности. Или ты думал, что я поверю твоим словам? Я жду, павший маг. У нас слишком мало времени.

«Ты выполнил первое задание, Рикон! Теперь ты должен отправиться на юг, найти открывшийся проход в Бездну и освободить меня. Это мир станет моим, и ты станешь управлять им от моего имени! Уничтожь всех, кто встанет на твоём пути. Отныне твоя сила безгранична!»

* * *

Мурмас Шив сидел напротив своей жены и улыбался. Идеальная звукоизоляция кабинки полностью скрыла их от посторонних, позволяя наслаждаться друг другом. Впервые за долгое время клан Беркута начал чувствовать уверенность в завтрашнем дне и даже страшная рана Лега Ондо, которого пришлось на руках нести к себе домой, не могла нарушить предвкушение от грядущего. Вскоре клан вновь вернётся в первый круг. Супруга улыбалась в ответ – неожиданное приглашение в ресторан оказалось для неё громом среди ясного неба. Даже во времена былого величия они не могли себе позволить посетить это место.

Единственное, что печалило Мурмаса – слуги оказались слишком нерасторопны и не спешили нести заказ. Хотя, что он знает о специфике лучшего ресторана столицы? Вдруг здесь так принято?

Content

Василий Маханенко
Клан Медведя. Книга 4. Медвемаг

Краткое содержание предыдущих книг

Содержание первой книги

Содержание второй книги

Содержание третьей книги

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20