Анна Фишман

Меж трех миров

Том 1

© Анна Фишман, 2022

© Издание. Проект Livres, 2022

– Бабушка, ну пожалуйста, почитай! – начали просить двое малышей, зарывшихся в постелях.

– Опять? Вашу любимую? – удивленно спросила женщина.

– Пожалуйста! – протянули они хором.

– Ладно, но слушайте внимательно! – пригрозила она им пальцем.

Двое детей, укрывшись теплыми одеялами, приготовились слушать. С виду они оба были примерно одного возраста, но на самом деле мальчишка был старше. Женщина поудобнее устроилась в кресле и открыла любимую книгу своих внуков. У нее были черные волосы, сквозь которые часто пробивалась седина, но несмотря на это, она еще не потеряла своей красоты. На ее коленях лежал толстый том, который она перечитывала детям почти каждый день и, казалось, уже знала наизусть. Дети с нетерпением ждали, когда же она начнет читать до боли знакомую им историю. Нежно погладив страницы, женщина начала…

Глава 1

Любимая сестра

Легкие хлопья вулканического пепла кружили в воздухе, как снег. Задымленный воздух пах гарью и серой. Тяжелые багровые тучи закрывали небо. Зима пришла на земли Люцифера. Асшара брела по улицам родного города Дуэра. Терпкий воздух приятно наполнял и обволакивал легкие. Пепел опускался на ее серые, отливавшие серебром волосы и распадался в ничто. Несмотря на то, что это был ад, здесь было красиво. Когтистые лапы деревьев царапали небо. Наконец-то пришла зима. В аду не бывает снега, но зима случается. Каждый год извергался Великий вулкан и приходила зима, принося с собой тяжелые кровавые тучи и вулканический пепел, заменявший снежинки. Из него нельзя было слепить снеговика, но полюбоваться его изящным полетом никто не запрещал. Такая мирная пора проходила быстро. Затем небо вновь светлело, начинали набухать бутоны цветов и распускаться листья.

Асшара почти подошла к академии, когда остановилась и окинула взглядом здание. Оно больше походило на замок, чем на дом: высокие готические окна, витражи и каменные статуи на парапетах, пики бесчисленного количества башенок и мостики между некоторыми из них. Здесь демоны ничем себя не ограничивали и жили в свое удовольствие. Им не нужно было постоянно спать или есть. Они не могли умереть от голода или истощений, сойти с ума от бессонницы. Конечно, они уставали, но не так, как люди. Многие из них жили в домах своей мечты. Но не всем это было доступно, ведь требовалась индивидуальная сила, которую развивали в академии, и достаток, зависящий от умений каждого демона.

Поступить в академию было сложно. Выпускники получали статус привилегированных особ, тогда как другие демоны учились в обычных школах. Конечно, школы и академии в аду непохожи ни на какие другие. Здесь демонов учили, как собирать души людей, раскрывать их пороки, охотиться на потерянные души и возвращать их в ад. Студентов обучали воевать и защищаться, что было важнее всего.

Асшара закрыла глаза и вслушалась в голос улицы – шаги прохожих, шелест ветра, цеплявшегося за ветки, шуршание лап подъезжавших тварей. Именно тварей. Здесь многие передвигались на своем животном. Они были красивы и разнообразны, как и хозяева, но люди прозвали их тварями за то, что те были непохожи на остальных. У Асшары тоже был такой зверь, обещающий вырасти в огромного черного волка с красными глазами, – пушистый комок шерсти, ожидавший ее дома. Маленькое, чудесное, ласковое существо, которое нуждалось в любви и тепле.

Асшара выдохнула и направилась ко входу в академию. У главных дверей стояли три завуча – сестры Горгоны – не миф, а совершенно реальный кошмар, следивший за соблюдением порядка в академии. Директором был великий Асмодей. М-да.

Педагогический состав невероятный: большая часть «смертных грехов» состояла в штате, остальные были приглашенными лекторами.

Когда Асшара проходила мимо сестер, цепкие пальцы одной из них обхватили ее руку и с силой дернули. Асшара еле устояла на ногах, а когда обернулась – встретила змеиные глаза Медузы.

По коже пробежали мурашки. От такой мелочи, как убийственный взгляд, она, конечно, умереть не могла, но надо признать, что на секунду испугалась.

– Асшара! – У завуча был на удивление приятный голос. – Опять в неприличном виде! Где твоя форма?! – Змеи на ее голове угрожающе зашипели.

– А с чего бы мне ее носить? – фыркнула юная дьяволица и, вырвав свою руку из цепких когтей, направилась дальше.

Сестер не любили, но уважали, как-никак – репутация! Назавтра был назначен экзамен, и сегодня у всех была последняя возможность хоть как-то исправить «ужасную ситуацию» и наверстать упущенное. У одних были проблемы с теорией, другие истерично повторяли анатомию, некоторые могли завалить чары, а кому-то нужно было часами сидеть над учебниками истории сотворения.

Что касается формы, Асшара всегда так ходила: обтягивающие кожаные лосины или джинсы, нагрудник с глубоким декольте поверх легкой, почти невесомой блузки, которая отделяла кожу от металла и предотвращала натирание, изящные наплечники и устойчивые каблуки, а за спиной в аккуратных ножнах покоились два гладиуса. Без них здесь было никак не обойтись. К поясу девушка прикрепляла небольшую книжечку, которая при извлечении сильно увеличивалась в размерах и массе. В этом томе были накоплены все ее личные разработки и заклинания. Обычно девушка собирала свои длинные серебряные волосы в высокий хвост, но одна прядь обязательно выбивалась и лезла в глаза.

Сейчас Асшара была совершенно расслаблена, что сказалось на прическе: локоны водопадом струились по ее спине до пояса.

В просторных коридорах стоял приглушенный гул. Юные демоны не торопились в классы, как и сама Асшара. Сегодня был свободный день, когда каждый сам выбирал, куда ему идти и что делать, но от завтрашнего экзамена зависело, останется учащийся в академии или вылетит. Естественный отбор в чистом виде.

Асшара прошла через всю школу и оказалась на заднем дворе. Там уже разминались несколько знакомых, в том числе и ее лучший друг, хотя дополнительные занятия ему были не нужны. Но

Асшара нуждалась в тренировках, и Рагнар пришел ей помочь. Единственный предмет, который сложно ему давался, – заклинания.

Рагнар был на десять с копейками лет старше Асшары и считался одним из лучших учеников. Парни ему завидовали, а девчонки влюблялись, на что он всем отвечал высокомерным взглядом и усмешкой. С приемной дьяволицей он познакомился случайно, но они быстро нашли общий язык. Почему приемной?

Асшара не была ребенком своего отца. У того была дочка-наследница, но он зачем-то взял в семью Асшару и полюбил, как родную.

– Ты все-таки пришел? – Девушка усмехнулась, подходя к другу. – А ведь все уши мне прожужжал, что это унизительно и не для тебя? – Она состроила ему рожицу и улыбнулась.

– Вот видишь, как я ради тебя унижаюсь, – хмыкнул Рагнар и обнял девушку, – рад, что ты не отлыниваешь. Все же решила сдать экзамен?

– А у меня есть выбор? – Асшара покосилась на приближающуюся группу девушек. Стоило ей лишь посмотреть на них, как по красивому лицу пробежала гримаса омерзения.

Одной из первых шла ее сводная сестра: высокая стройная девушка с крепким телосложением. У нее были длинные черные волосы, заплетенные в тугую толстую косу, которые отливали синевой и почти доставали до колен. Яркие, черные, кошачьей формы глаза, радужка которых сливалась со зрачком, треугольный подбородок, тонкий нос и высокие скулы придавали ее лицу изящную остроту, а яркие губы всегда усмехались. На поясе девушки неизменно висел изогнутый кинжал, украшенный сапфирами, который подарил ей отец, а за спиной – двуручный меч.

– Асшара! Дорогая! Ты решила подрыгать своими беспомощными лапками? – Сестрица смерила ее надменным взглядом и уже хотела пройти мимо, как вдруг Асшара схватила ее заруку и дернула.

– А ты, я погляжу, решила поваляться в грязи, милый поросенок? – спросила она у упавшей на траву Ларины. Все разговоры вокруг начали медленно затихать.

– Да как ты смеешь?! Грязная полукровка!

На этих словах все окончательно замолкли. Некоторые начали выходить из здания поглядеть, что происходит.

– Ты не имеешь права со мной так говорить! Последуй примеру своей сестры-близняшки и исчезни! Я наследница…

– Не факт, – перебил ее Рагнар. – Решать твоему отцу, а не тебе, Ларина. Прекрати этот цирк. Он уже всем надоел. Прикуси свой язык и иди со своими курицами куда шла.

Рагнар всегда знал, когда вставить колкое высказывание. К этому моменту на визг Ларины выбежало пол академии, в том числе и сестры Горгоны. Вот так всегда. Она визжит, а проблемы потом у злобной сестры Асшары. Ларина была избалованным ребенком, которому все позволяли, а потом появилась Асшара и, по ее мнению, все испортила. А когда приемной сестре подарили волка, то все изменилось, ведь этот маленький комок шерсти был внуком бога лжи и обмана Локи, сыном Фенрира…

Ларина была в ярости.

– Я вызываю тебя на дуэль! Условия: сталь и смерть! – крикнула разъяренная девушка, вскакивая с земли. Ларина прекрасно знала, что в академии сложно найти кого-то равного по силе в магии с ее сводной сестрой, а вот мечником та была слабым.

Тишина накрыла всю академию. Такое случалось редко. Дуэли до первой крови были обычным делом, но не до смерти. Три сестры Горгоны вышли вперед, и все взгляды теперь были прикованы к ним.

– Вы уверены в своем решении? – спросила младшая у Ларины.

– Да! – почти гавкнула она.

– Вы принимаете вызов? – посмотрела на Асшару Медуза.

– Конечно, как я могу отказать любимой сестрице?! – Рагнар положил девушке руку на плечо, пытаясь остановить, но она стряхнула ее. – Я думаю, наш отец должен знать. Он явно захочет посмотреть, как его любимая дочь победит! – Этот удар был ниже пояса, но он пробил броню и попал в цель. Лицо черноволосой красавицы перекосило от гнева.

– Это мудрое решение, но я уже здесь, – голос громом прокатился по двору академии, стены которой не слышали его уже давно. Тембр изменился – стал ниже, сильнее и бархатистее.

Высокий крепкий мужчина в костюме возник буквально из ниоткуда. Черные взъерошенные волосы и жгучие глаза, поражавшие изменением своего цвета, сейчас были красными. – Благодарю тебя, Эвриала. – Горгона лишь кивнула в ответ.

– Отец?! – Ларина склонила голову, смиренно приветствуя отца.

Асшара никогда не понимала сестру. Зачем склонять голову перед отцом? Нет, конечно, уважение – это очень важно, но оно не обязывает перед ним кланяться! Он твой отец, кем бы он ни был. Даже если он является членом правящего Совета 66.

Асшара никогда не склонялась ни перед кем. Она могла выказывать уважение, но не преклоняться. Что-то внутри не давало ей этого сделать. Отец был для нее лучшим другом: Асшара могла доверить ему любую тайну, просила совета, если нуждалась в нем, и всегда получала помощь и поддержку.

– Ты вызвала сестру на дуэль! – Красные глаза начали темнеть. – Я жду дуэли. Это и будет вашим экзаменом. Или ты отказываешься от своих слов? – Он искоса посмотрел на Асшару и улыбнулся краем губ.

– Нет, отец, – выдавила Ларина, стараясь не смотреть ему в глаза. «Это что, стыд? Быть такого не может!» – Она отказывалась верить в происходящее.

Студенты с нескрываемым интересом наблюдали за тем, что происходит, уж слишком редко подобное случалось. Три сестры встали в круг, внутри которого остались лишь Асшара и Ларина.

Возникла прозрачная стена чистой энергии, которая оградила девушек от остальных. Обе достали клинки, прозвучала команда «к бою». Асшара, как всегда, держала в руках гладиусы. Наней была лишь часть легкого доспеха, который с трудом мог ее защитить, в то время как Ларина была в полном доспехе, покрывавшем большую часть ее тела. Однако оставалось несколько незащищенных мест, которые была намерена атаковать первая девушка. Благодаря тому, что брони на Асшаре почти не было, она двигалась быстрее, чем сестра, которая из-за массы доспеха была медлительнее. Любимое оружие сестры – двуручный меч, одним ударом которого она могла разрубить на две части любого, кто ей не нравился, – на ее беду, был слишком тяжелым, что так же играло против Ларины. У Асшары был припасен еще один козырь в рукаве, но только на крайний случай.

Ларина начала медленно приближаться. Асшара раскрутила гладиусы, и они засверкали перед глазами, защищая ее. «Доверься телу!» – говорил ей отец. «Что ж, попробуем», – подумала она. Шаг, еще шаг, уклон, выпад, – броня прекрасно защищала грудь соперницы. Шаг, назад, вниз, шаг, быстро назад, обход, вниз, – порез есть, достала! Она слегка подрезала сестре левую руку, достав не защищенную сталью подмышку. Густая черная кровь стекала по броне, Ларина скрипела зубами, но вскоре кровь остановилась. Это была скорее царапина, чем рана, поэтому стремительная регенерация быстро свела все старания к нулю. Об этой особенности физиологии сестры Асшара как-то позабыла. В этот момент Ларина нанесла удар, выбив гладиус, а затем одним движением попыталась вспороть противнице живот. Нагрудник выдержал, и она задела лишь бок, но кровь сразу пропитала легкую блузку и край джинсов. Асшара вскрикнула и освободившейся рукой зажала рану. Боль не утихала, и перед глазами закружились белесые точки. Где-то за барьером чистой силы она увидела взволнованное лицо Рагнара, который, казалось, в любой момент был готов сорваться с места и броситься к ней. Отец застыл, как статуя, но девушка видела, что на самом деле он сильно взволнован и переживает за обеих дочерей.

Асшара не была похожа на остальных присутствующих. Ее мать была демоном, а отец ангелом. Вот почему ее называли грязнокровкой или полукровкой. У Асшары была сестра-близнец, которая жила среди ангелов, с отцом, а мать девочек умерла. После семи десятилетий скитаний по приютам ее удочерили.

Из-за смешения крови у Асшары была не такая быстрая регенерация, как у остальных демонов, зато у нее были черные, как сама тьма, крылья! Она обожала вылетать из окна своей комнаты и парить глухой ночью в небесах. Асшара с детства управляла крыльями, и они появлялись лишь по ее желанию. Отец говорил, что девушка сильнее любого из ангелов и демонов, ей только нужно выпустить силу, что живет в ней. Но из-за страха она никак не могла этого сделать. До этого момента…

Из ее бока не переставая текла кровь, а силы медленно покидали тело. Голова сильно кружилась, а руки слабели. Сестра, хоть и не родная, пыталась ее убить, а у девушки не было шансов выстоять, если она ничего не сделает прямо сейчас. Асшара посмотрела на отца, будто прося у него разрешения, на что тот еле заметно кивнул. Тут Ларина нанесла еще один удар, от которого девушка еле уклонилась, а затем отпрыгнула на несколько метров и закрыла глаза. На мгновение весь мир для нее исчез, но потом за спиной у нее появились огромные черные тени. Это были крылья! Оттолкнувшись от земли, Асшара взмыла вверх.

Бок горел, но кровь понемногу перестала сочиться. Все удивленно таращились на нее, кроме отца – он улыбался. Немного отдохнув на безопасной высоте, Асшара спустилась на землю и, сделав перекат, подхватила гладиус. Раненый бок отозвался назойливой острой болью, но девушка постаралась не замечать ее. Теперь она могла защищаться с помощью крыльев, которые были прочнее любой стали.

В бешенстве Ларина бездумно наносила удары мечом, уже не придерживаясь ни тактики, ни стратегии. Она только понапрасну тратила свои силы. Сестра отчаялась и, видимо, уже осознала, что ничего не сможет сделать. Удар, еще удар, и двуручный меч выпал из ее дрожащих рук. По щекам Ларины потекли слезы, и она упала на колени, осознавая свое поражение. Конечно, Асшара недолюбливала сестру, но она не хотела ее смерти, которую, тем не менее, все ждали. Холодный клинок коснулся шеи Ларины.

– Я не буду убивать тебя. – Голос Асшары дрожал от напряжения, как и руки. – Все-таки ты моя сестра, пусть и некровная. – Девушка отвела клинок и вернула обратно в ножны.

– Ты должна, – процедила обессилевшая Ларина. Ее можно было понять, ведь она отдала все силы, ожесточенно рассекая воздух огромным мечом, но все оказалось тщетно. Сегодня Ларина упала в грязь лицом на глазах у всех.

– Я уже убила твою гордость и самооценку, на сегодня достаточно. – Асшара с деланым презрением посмотрела на сестру. Только теперь она поняла, что у Ларины была ненависть не к ней, а к самой себе.

Стены чистой энергии растворились, и победительница вышла из круга. Она раскрыла крылья как можно шире, а потом резко сложила их, и они исчезли за ее спиной.

Публика встретила Асшару окаменевшей тишиной. Все смотрели на нее с удивлением и страхом в глазах, только отец по-прежнему улыбался. Эту тишину разбили громкие медленные аплодисменты. Толпа расступилась, и навстречу девушке вышел сам Асмодей – демон похоти. Он несколько секунд смотрел на Асшару, потом перевел взгляд на Ларину, хмыкнул и удалился.

Вдруг все, будто очнувшись ото сна, начали свистеть, галдеть, поздравлять, обнимать и кричать, но победительницу это не интересовало. Она смотрела на удаляющуюся фигуру директора.

Он очень редко появлялся на людях, а тут вышел во двор. Это не к добру. Когда Асшара обернулась, Ларины уже не было, каки отца. Видимо, он забрал вторую дочь, чтобы та не позорила ни его, ни себя. Асшара попыталась глазами найти Рагнара, но и его нигде не было.

– Вы аттестованы за весь год, – оторвала ее от мыслей Медуза. – Так решил сам директор. Вы можете быть свободны.

После этой реплики сестры удалились, оставив огорошенную Асшару на растерзание восторженной толпы. Только сейчас она вспомнила, что ее сестра считалась одной из лучших фехтовальщиц и даже в доспехе двигалась очень быстро. Тогда что произошло? Юные демоны еще долго не отпускали героиню. Однокурсники и другие ученики академии затащили победительницу в клуб. Половина из них быстро напилась, а остальные бурно праздновали победу, совершенно позабыв о завтрашнем экзамене. Студентам только дай повод покутить!

Глава 2

Дом, милый дом

Вырвавшись из душного помещения, Асшара выбежала на улицу и остановила первого попавшегося парня на твари. Она умоляла подвезти ее, а тот, немного поломавшись, согласился и подбросил девушку бесплатно.

Асшара быстро взбежала по мраморным ступеням и юркнула внутрь дома. В прихожей царили тишина и прохлада. Никого не было слышно. Вдруг из тени выплыл дворецкий и, чуть поклонившись, спросил, не нуждается ли девушка в чем-нибудь.

– Дома есть еще кто-нибудь? – Она бросила взгляд на лестницу.

– Да, мадмуазель, ваш отец, сестра и ваш друг, месье Рагнар. – Дворецкий стоял в ожидании приказа.

– Благодарю, – отозвалась Асшара, и дворецкий, не дождавшись указаний, улыбнулся и вновь исчез в тени.

«Он сказал, что дома еще и Рагнар? Что он здесь забыл? Странно», – рассуждала про себя Асшара, направляясь в глубь дома. Когда она уходила со двора академии, его уже не было.

Девушка быстро поднялась по лестнице на несколько этажей, после чего направилась в свою часть дома. В просторной, ярко освещенной комнате ее и вправду ждал друг, сидя в большом кожаном кресле с высокой спинкой. В ее кресле!

– Что это было? – холодно спросил он, как только Асшара переступила порог своей комнаты.

– И тебе привет. Откуда такая злость? Я в чем-то перед тобой провинилась? – Она сделала самую невинную мордашку из всех возможных, скидывая с себя ножны и побитый доспех, оставаясь в одной блузке, испачканной запекшейся кровью.

– Ты ничего мне не рассказала! Почему я не знал о крыльях? Или ты мне не доверяешь?! – Он явно был в ярости.

– Хватит. Прости, но я не намерена распинаться ни перед тобой, ни перед кем-либо другим, ты это прекрасно знаешь. – Асшара недовольно скрестила руки на груди, прислоняясь спиной к стене. – Я тебе доверяю, но я запретила себе рассказывать эту тайну кому-либо. Это не вопрос доверия. Больше я ничего недолжна тебе объяснять. Если это все, о чем ты хотел поговорить, то можешь уходить. – Она кивнула в сторону двери.

Впервые за долгое время она была так холодна и даже жестока в разговоре с Рагнаром. Обычно они смеялись, улыбались и шутили… Еще какое-то время он сидел в кресле, после чего встал и подошел к ней вплотную. Тут ей стало как-то неловко. Чтобы не показать, как она нервничает, Асшара принялась рассматривать его лицо. Нет, он и вправду симпатичный, а эти глаза… «Ладно, – мысленно она решила сдаться, – девчонки правы, глаза у него невероятные и всегда меняются в зависимости от настроения: то темнее, то светлее. Сейчас, например, они стали как океан во время шторма».

– Асшара, – он пристально посмотрел на девушку, стараясь увидеть осознание на ее лице, – поверь, я говорю тебе правду, хоть и не знаю, как это доказать. Ты одна из немногих, кому я мог бы доверить не только секрет, но и свою жизнь. Ты меня поняла? – Он ожидал ответа, а она все вглядывалась в его глаза.

У Рагнара была яркая внешность – черные волосы, которые он безуспешно пытался приводить в порядок, высокие острые скулы, квадратный подбородок, сильная нижняя челюсть и прямой нос. «Собственно, ничего особенного, – фыркнула у себя в мыслях Асшара. – Ах, да, еще тату собранных душ на правой руке. Да, симпатичный, но что в нем все нашли? Парень как парень. Демонов таких – море».

Всем известный факт: демоны не бывают некрасивыми. Первый демон Люцифер был самым прекрасным из ангелов, это подчеркивалось во всех летописях! Даже Асшара, будучи полукровкой, была достаточно красивой. Невысокая и стройная, она еле доставала Рагнару до подбородка без каблуков. Внешностью была похожа на мать: длинные локоны серых, с серебряным отливом волос ниже пояса, горящие красные глаза, темные губы с ухмылкой, мягкие черты лица, вздернутый носик и яркие черные брови. Самой большой странностью были даже не глаза, а волосы. Водопад серебра казался однообразным, на деле же пряди были темнее у корней, а кончики сияли белизной. Асшаре всегда казалось, что они похожи на хлопья пепла зимой.

– Я повторюсь, дорогой Рагнар, – решила наконец ответить девушка, выныривая из-под нависшей над ней тени друга. – Если понадобится, то я доверю тебе жизнь без сомнений, но эту тайну я не раскрывала никому. Советую не злиться, это бесполезно. – Она лукаво улыбнулась. – Теперь у тебя все?

– Нет, дорогуша, – усмехнулся он, покачав головой, – и поверь, я это тебе еще припомню. – Он отошел и приземлился обратно в кресло. – Ты аттестована за этот год, так что автоматом переходишь на мой курс, а нам всем, а значит и тебе, дали задание на Земле. – Он оскалился. – Пора работать. Ты как новенькая идешь со мной. Выходим завтра на закате. Если хочешь, могу все рассказать. – Тут глаза девушки загорелись восторгом и интересом.

Асшара всегда была такой: ее непредсказуемый характер не мог не удивлять окружающих. Вот она грустит, а через секунду уже звонко смеется. Рагнар за десятилетия дружбы привык к такому общению с ней. Он точно знал, что с незнакомцами она может быть холодна, высокомерна, но с друзьями и родными – никогда. За них она перегрызет глотку любому и скажет, что таки было, а она просто проходила мимо.

Рубиновые глаза девушки продолжали гореть любопытством. «Задание на Земле?! Нам поручили настоящего человека. – Мысли с невероятной скоростью понеслись галопом по ее сознанию. – Это ведь так важно! Мой первый человек! И этот…еще спрашивает! Я должна узнать все, что только возможно, но сначала надо спихнуть его с моего кресла!»

– Конечно, я хочу знать все о своей будущей жертве, но сначала брысь с моего места! – Асшара взмахнула рукой, и Рагнар, пролетев метр по дуге, грохнулся на пол. Телекинез – полезная штука.

Девушка приземлилась туда, где только что сидел ее друг, закинула ноги на подлокотник и перевела взгляд на парня в ожидании красочного рассказа, но Рагнар почему-то не торопился начинать свою историю. Он прислонился к стене и с насмешкой смотрел на нее, прижимая к груди документы.

– За плохое поведение будешь сама читать его дело. – Он протянул ей толстую папку. – Захочешь обсудить – вызывай. – Парень подмигнул ей и исчез в черном облаке пепла.

Асшара раздраженно закатила глаза, открыла объемную папку и принялась читать первую страницу:

«Никита Алексорин. 16 лет. Москва». Да он ведь совсем мальчишка!.. «Никита родом из богатой семьи. С пятнадцати лет владеет кредитной картой с огромной суммой на счету. Прекрасно играет на фортепьяно и неплохо поет. Один из лучших учеников в школе. В семье проблемы. Отец изменяет матери и не скрывает этого. Никита уже неделю в депрессии. Есть девушка, к которой очень привязан».

И это было краткое досье на парня. К нему прилагалась фотография. Он был симпатичным мальчишкой с уложенными русыми волосами и глазами болотного цвета. Далее шли его школьное расписание и распорядок дня, досье на всех членов семьи и на девушку. Оказалось, что брак родителей уже давно трещал по швам, но Никита лишь недавно увидел отца с любовницей. Девушка Алексорина производила впечатление сомнительной личности. Она была умницей и красавицей, но влюблялась в первого встречного. Мать… Тут Асшаре даже стало как-то жаль этого мальчишку. «Он ни в чем не виноват, ему просто не повезло…», но потом она перевернула страницу. Две недели назад Никита в состоянии алкогольного опьянения угнал машину отца и на ней сбил переходившего дорогу мальчишку. Не увидел в темноте. Скрылся с места аварии. Его быстро нашли, но отец уладил историю, и парень избежал наказания. Сейчас каждый вечер он проводит в клубах, заливая свою совесть, которая не дает ему спокойно уснуть.

Мальчик, которого он сбил, скончался на месте от полученных травм. Родители безуспешно пытаются судиться, но кто их послушает?! Бедная семья без связей и возможностей… Это был их единственный ребенок, а мать мальчика больше не может иметь детей после рождения первенца…

Задачей Асшары и Рагнара было «довести» мальчишку: отправить его в путь по лезвию без страховки, а потом подтолкнуть в пропасть и заодно проследить, чтобы ни один ангел не подхватил его со дна. В общем-то ничего сложного. Демоны никогда не делали людей плохими, лишь подталкивали людей к действию, раскрывали их худшие стороны, показывали истинные лица, а потом собирали души. Они были не искусителями, а ловцами темных душ, заблудших и потерявших свой свет. Этот мальчишка уже спускался по шаткой лесенке вниз, в бездну отчаяния и боли, а они должны были лишь ускорить его шаг.

Асшара отложила папку и поняла, что уже вечер. Небо потемнело, и его багровые облака стали черными. Сквозь них лишь изредка просвечивал алый свет трех сестер – трех лун. Они всегда манили Асшару своим нежным светом.

Девушка уже выходила на балкон, чтобы взлететь выше облаков к сестрам, но вдруг из тени вышел дворецкий – старичок в безупречно отглаженном камзоле. Он как всегда слегка поклонился девушке и улыбнулся. Асшара нравилась ему. Милая, своенравная, пылкая, но добрая дьяволица в отличие от своей сестры всегда хорошо к нему относилась.

– Мадмуазель, ваш отец зовет вас на семейный ужин в главную столовую. Просил подобающе одеться. И это не розыгрыш вашей сестры, – уточнил дворецкий. Он сделал легкий поклон и растворился в тени.

Асшара никогда не могла понять, кто он. Демон или все же дух? Вероятно, он – одна из душ, что отказалась терпеть все мученья ада.

Отец звал на ужин, значит, происходило что-то серьезное. Девушка понимала, что если это семейный ужин, то там будет и сестричка, а это не лучший для нее сосед на следующие пару тысяч лет. Ларина никогда не забудет, как проиграла ей, как не забудет и вся академия… А ее крылья?! Теперь их видели все!

Ничего. Завтра на закате она уходит на Землю, и там ее ждет работа.

Отец просил подобающе одеться. С чего бы вдруг? Странно, ну да ладно. Что-нибудь светлое? Нет, она демон или кто?!Алый? Нет, перебор. Черный? Ее любимый цвет. Пойдет. У нее были черные брови и темные губы. Кровь у демонов от рождения черная, поэтому и самые яркие губы – почти черные. У многих демонов черные или каштановые волосы…

Асшара выбрала изящное черное платье с кружевом. Отец будет доволен. Она быстро спустилась по лестнице, на последней ступеньке девушка остановилась, глубоко вдохнула и направилась в главную столовую.

Когда она вошла, отец и Ларина уже сидели за столом и пробовали закуски. Первое, что бросилось Асшаре в глаза, – это платье сестры. Оно было белым. Это выглядело очень странно. Черные, как смоль волосы, черные глаза, губы. Она никогда не носила белое, а тут… Платье просто сияло. Несколько секунд Асшара удивленно смотрела на сестру, но потом перевела взгляд на отца. Он указал ей на место по правую руку от себя, Ларина сидела по левую.

– Итак, – начал отец, – сегодня состоялась дуэль, в которой Асшара победила и получила аттестат. Насколько я знаю, на закате ты отправляешься в мир людей? – Асшара только кивнула. – Условием дуэли были смерть и сталь. Почему ты не убила сестру, Асшара? Ты согласилась с условиями. Ты – демон, ты должна быть беспощадна. – Асшара удивленно посмотрела на отца, но увидев его насмешливую улыбку, расслабилась.

– Да, но еще я должна быть хитра и благоразумна. Мне было просто-напросто невыгодно ее убивать, к тому же мне бы никто не дал этого сделать, не так ли? – Асшара изогнула левую бровь.

– В этом ты права. И ты снова победила. Можешь взять своего любимца с собой на Землю. Принесли горячее, и все приступили к трапезе, а точнее Круент и Асшара. Родная дочь демона даже не прикоснулась к еде.

– Не думаю, что на Земле спокойно воспримут огромного черного волка с крыльями и красными глазами…

– Крыльями?! – Ларина вскочила со своего места. – Ты подарил ей… А мне… Но ведь я!.. – У нее перехватило дыхание от возмущения, но отец и не думал ей отвечать. Он медленно поедал свой стейк, спокойно поглядывая на дочь. – Ненавижу тебя! Всех вас ненавижу! – крикнула девушка. На ее глазах навернулись слезы и, обжигая, побежали по бледной коже щек.

Дело в том, что слезы и вправду обжигали. Демоны могли плакать, но это доставляло им сильную боль. Слезы, как раскаленное железо, обжигали кожу, которая, правда, заживала благодаря регенерации. Именно поэтому демоны не любили ни показывать своих чувств, ни влюбляться. Если демон давал слово или клятву, то был обязан ее выполнить, если находил себе друга, то они оставались друзьями на всю жизнь. У демонов такой закон, поэтому им сложно разбить сердце.

Никогда в академии не ходили слухи о том, кто с кем встречается, ведь все знали, что если девушка сегодня целует одного демона, то завтра это может быть уже другой. Так всем было проще, но если демоны влюблялись и открывались друг другу…

Это значило очень много.

– Конечно, ты можешь взять своего питомца с собой. Здесь никто не будет о нем заботиться, к тому же вам надо устанавливать связь, – продолжил отец, когда дожевал кусок мяса. – Не обращай внимания на сестру. Через пару десятилетий все будет как всегда. А любимца возьми с собой в облике кошки или собаки. Лучше кошки. Так он точно сможет быть с тобой везде. – Он положил в рот еще один кусок стейка.

Демоны не были бессмертны, но жили они долго, очень долго. Асшара, к примеру, была еще молода. Ей было только сто семьдесят четыре года. Еще подросток по здешним меркам.

Остаток вечера прошел достаточно спокойно. Отец дал приемной дочери несколько советов, они поговорили о дуэли, проанализировали допущенные в бою ошибки, а потом он отпустил ее, попросив привести в порядок щенка.

На самом деле Асшара терпеть не могла говорить об оружии. Не то чтобы она не любила драться на мечах, просто они не были ее сильной стороной, а вот магия… чары, проклятия и заклятия – ее стихия! В той книжечке, которую она всегда носила на поясе, были записаны такие формулы, каких не найдешь нив одной библиотеке! В заклинаниях ей не было равных. На шее у Асшары висел кристалл, который всегда немного светился, и от него исходило дымчатое тепло. Круент говорил, что она никогда с ним не расставалась, а в приюте и вовсе сказали, что ее подбросили уже с камнем.

Глава 3

Белая тень

Асшара поднялась в свою часть дома и повесила барьер, чтобы ни одна живая или мертвая душа не могла войти к ней без разрешения. Полог отнимал немного энергии и иногда мог висеть у нее над головой днями. В комнате ее встретил целый сугроб черной шерсти, а вовсе не тот комок, которого она оставляла, выходя из дома. За последнюю неделю он так вырос, что его было сложно узнать!

Волчонок стал размером с крупную собаку! У него были черная шелковая шерсть, красные глаза и небольшие черные крылья. В скором времени они станут больше, обретут мощь и величие.

Она назвала щенка Черноглавом, но нежно сокращала до Черныша. У детеныша только появились клыки, и, по-видимому, он был голоден. Еще бы, так быстро расти!

Асшара подошла к столику и позвонила в колокольчик, стоявший на нем. Из тени появился дворецкий, которого она попросила принести кусок сочного сырого мяса. Через минуту учтивый старичок вернулся с серебряным блюдом, на котором лежала вырезка. Девушка поблагодарила уже ставшего ей родным слугу и взяла в руки поднос. Черныш радостно зарычал. Она поставила блюдо на пол, и быстро растущее чудо принялось уплетать кушанье. Вскоре довольный волчонок лег на свое место и задремал. Казалось, он улыбается во сне.

Некоторое время она наблюдала за тем, как Черныш засыпает, а потом вновь углубилась в изучение папки дела. Парень учился в школе. Проще всего можно было подобраться к нему именно там. Еще одной проблемой было жилье. Конечно, демонам не обязательно спать, но бродить всю ночь по умирающим улицам затхлого города не очень хотелось, к тому же там сейчас зима. Холодно даже для демона. Какое выбрать имя? А зачем менять? У нее оно яркое, запоминающееся. Сойдет. Впереди оставалась целая ночь. Чем себя занять?

Асшара вышла на балкон и посмотрела на небо. Ночные тучи все так же закрывали своими щитами трех сестер от пристального взгляда девушки. Она расправила крылья и, оттолкнувшись ногами от пола, взмыла ввысь. Пытаться пробиться через пепельные тучи – плохая затея, а вот проскользнуть в расселину между границами туч можно попробовать. Одна из таких дыр как раз открылась, и сквозь нее протягивали свои багряные лучи три лукавые сестры – луны. Она подлетела к просвету и в подходящий момент взмыла еще выше, закрыв глаза, чтобы в них не попал пепел. Когда она снова открыла их, под ее ногами простиралась бесконечная тьма. Над головой светили три луны. Одна, самая большая, была бледно-розовой, вторая, светившая неподалеку, горела тусклым красным светом. Третья же находилась далеко от своих сестер и пылала ярким, алым цветом, напоминавшим пламенное сердце.

Девушка парила над облаками и наслаждалась шелестом собственных перьев в окружающей тишине. Вдруг она услышала то, во что было невозможно поверить, – хлопот чужих крыльев. Птицы, передвигающиеся группами, не могли успеть пролететь в такие расселины и оказаться выше туч, но кто же это тогда?

В одно мгновение Асшара взмыла еще выше и увидела кого-то в белом. У него были крылья! Но такие бывают только у ангелов… У Асшары не было времени размышлять – она метнулась вслед за незнакомцем. Видимо, он также заметил ее и ускорился. В какой-то момент беглец резко нырнул в открывшуюся расселину, но когда Асшара оказалась там через секунду, дыра уже закрылась. У девушки не было выбора. Она закрыла глаза и постаралась защититься крыльями от режущих песчинок, сложив их коконом вокруг себя, после чего камнем полетела вниз.

Асшара испытывала невыносимую боль, но раскрывать кокон было нельзя. Маленький вулканический пепел резал и царапал оголенные части тела. Кажется, она потеряла несколько больших черных перьев. Боль не утихала. Она боролась с ней, но силы кончались и Асшара потеряла сознание. Придя в себя, девушка поняла, что падает. Распахнув крылья, она за мгновение вернула себе равновесие и снова взлетела ввысь. Фигура неизвестного пропала. Мелкие порезы ужасно болели, и на их местах выступила кровь. Не было слышно ничего. Совсем. Никаких звуков, даже шелеста чужих крыльев. До Асшары доносилось только ее хриплое дыхание. Повинуясь предчувствию, она выхватила из ножен гладиусы. Только сейчас девушка поняла, что выглядит немного нелепо в черном вечернем платье с ножнами на спине.

Она всегда брала с собой оружие, когда выходила за территорию дома.

Казалось, что время остановилось. Ничто не менялось. Даже пряди волос перестали путаться в щупальцах ветра. Город демонов, движение в котором никогда не останавливалось, казалось замер. Она не знала, что будет дальше, но ее шестое чувство подсказывало, что ничего хорошего не произойдет.

– И кто же ты такая? У тебя красивые крылышки…

Чей-то голос прошептал это в сантиметре от ее уха. Асшара резко развернулась и постаралась рассечь того, кто стоял у нее за спиной, но там никого не было. Раздался жуткий смех, и повеяло холодом, пробирающим до костей. Мертвый, безумный гогот прогремел совсем близко. Девушке стало страшно. Она начала вертеться в разных направлениях, размахивая сталью, но ничего не происходило. Со всех сторон ее окружал этот жуткий смех.

Сердце стучало как бешеное. Подступила паника: Асшара чувствовала себя загнанным в угол зверем, который из последних сил пытается спастись от неизбежного.

– Не плачь, малютка, – прошелестел голос. – Ответь на мои вопросы, и все закончится!

– Что тебе нужно?!

– Кто ты? – прошелестел голос.

Асшара замерла, закрыв глаза, и прислушалась. Сначала казалось, что голос шел отовсюду, но когда она поняла, что обладатель его стоит недалеко, он стих. Нужно говорить, говорить с ним!

– Я Асшара, демон, – сказала она, а потом, подумав, добавила: – Полукровка. Я наполовину ангел. Поэтому у меня есть крылья.

– Это интересно, – заметил голос.

Слушать! Теперь она должна слушать. Только слушать! Еще немного… Но неизвестный молчал, будто ждал чего-то.

– Я сказала, кто я, а вот кто ты? Дай попробую догадаться. Ты ангел. Но тогда у меня к тебе вопрос. Что ты забыл в аду?

– Сколько вопросов… Здесь я спрашиваю, а ты отвечаешь! – насмехался голос.

– Это наш мир! Проваливай! – крикнула девушка. Она резко развернулась, вонзила гладиус в плоть говорившего и для верности провернула.

Крик разбил тишину. Асшара с ухмылкой открыла глаза и увидела Рагнара. Его лицо было искажено болью. Она хотела обнять его, но тень с белыми крыльями уже отлетела на безопасное расстояние, прикрываясь парнем, как щитом, и держа у его горла кинжал.

Парень стонал, а из его раны бурным потоком лилась кровь, черная и густая. Все обойдется, если он не потеряет большую ее часть, ведь тогда он может умереть. Асшара била на поражение, а значит, наверняка задела важные органы и сосуды. Незнакомец лишь ухмылялся, наблюдая за мучениями парня. Это был высокий, широкоплечий мужчина. У него были золотистые волосы, обрамлявшие лицо, и голубые глаза, но несмотря на характерную внешность и белые одежды, он не был ангелом – Асшара это чувствовала.

– Не тронь его! – Девушка бросилась на незнакомца, но тот легким движением крыльев отплыл в сторону. – Не смей! – Ее голос сорвался.

– Не тронь! Не смей! – передразнил мужчина. – Давай так, если ты угадаешь, кто я, то отдам мальчишку тебе. А? Как тебе план?

У него была обворожительная улыбка, этого нельзя было отвергать. Нет, он точно не ангел. Харизма бьет через край, а от его голоса по спине бегут мурашки. Но Рагнар! Бедный Рагнар.

Друг был бледнее обычного. Рана не заживала, и кровь насквозь пропитала его одежду.

– Отпусти его, прошу! Ему ведь больно! – взмолилась девушка.

– Теперь ты просишь? Ха. А у твоей девчонки быстро меняется настроение, друг! – Незнакомец прижал кинжал к его горлу сильнее, отчего парень захрипел. – Тише, дружок, все хорошо. Ну вытекло пару литров крови, с кем не бывает? – пожал плечами мужчина.

Асшара бросилась на противника, но снова промазала. Она начала уставать. Девушка не привыкла к таким длительным полетам. Несколько часов для нее были пределом, после чего Асшара заваливалась на кровать и отдыхала. Она должна, должна понять, кто это существо!

– Кем бы ты ни был, отпусти его! – Мысли путались в ее голове. Ничего не приходило на ум. Паника никак не хотела отступать. – Будь ты хоть сам Люцифер, я убью тебя, если он умрет! – истерично закричала она.

– Вау! Бинго! Ты быстро. – Она недоуменно на него посмотрела – о чем он? – Только вот беда, это ты проткнула своего дружка!

Он расхохотался и отпустил парня, тело которого камнем полетело вниз. У Рагнара не было сил для телепортации. Он разобьется… Асшара, не думая, бросилась за ним. Она сложила крылья и уже протянула руку другу, в то время как земля стремительно приближалась. Из последних сил Рагнар схватил подругу за руку, и Асшара распахнула крылья, как парашют.

Резкое торможение было вынужденной, но действенной мерой. Вцепившись в Рагнара, девушка спустилась в какой-то переулок. Они оба теперь были в безопасности. Асшара подняла взгляд на небо в поисках белоснежных крыльев. Этот… непонятно кто все это время наблюдал за парой и только теперь, сделав в воздухе нахальный поклон, улетал. Тварь. Но кто же он? Незнакомец сказал, что отпустит Рагнара, только если она угадает его имя…

– Эй, Рагнар, как ты? Можешь идти? – Она посмотрела на бледного друга.

Рагнар уже потерял слишком много крови, но хоть она и начинала останавливаться, вся футболка была мокрой и липкой. Губы были белыми как мел, а глаза потускнели. Асшара прижала руку к ране и зажала ее, чтобы окончательно остановить кровотечение. Парень застонал, но вытерпел, а девушка заплакала. Ей было страшно, как никогда прежде. Она боялась за жизнь друга, боялась его потерять.

– Порядок, – прохрипел Рагнар, – бывало хуже. Скажи мне, дорогая, почему я попадаю в переделки из-за тебя? Вообще-то больно!

Асшара истерично засмеялась и вытерла обжигающие слезы тыльной стороной руки.

– Вечно ты находишь приключения на свою голову. Я тебя ненавижу… – прошипела девушка и раскрыла свою книгу с заклятиями.

– Я тебя тоже… – Он усмехнулся через боль.

Магия жизни – одна из сильнейших и сложнейших. Больше походит на ювелирную работу. Асшара была мастерица, и хотя у любого эта магия отнимала почти всю силу, ей было плевать. Главным сейчас было спасти жизнь Рагнара. Она сосредоточилась и начала составлять в голове схему заклинания, мысленно соединять каналы силы и направлять энергию, прижав руки к его ране.

От ее ладоней стали исходить свет и тепло. На лбу выступил пот, но она не останавливалась. Все мышцы Рагнара напряглись, он сжал кулаки и застонал, но не сопротивлялся и не пытался остановить девушку. Свет погас, и боль отступила, а рана зажила, оставив на его боку шрам.

Парень медленно сел и посмотрел на Асшару. Она сидела у стены, бледная как смерть, с дрожащими руками, и из ее носа текла кровь. Асшара была опустошена, даже кулон, из которого она иногда подпитывалась, когда внутренний источник иссякал, еле светился. Она сидела, прижавшись к холодной каменной стене, и тяжело дышала, а глаза были закрыты. Рагнар сел на корточки перед подругой, превозмогая боль, и заглянул ей в лицо.

Идти девушка сейчас не могла. Крылья исчезли. Бок еще болел, но он явно чувствовал себя лучше, чем она. Если их увидит Круент, он придет в ярость, а потом начнется шумиха, и ни на какую Землю они не отправятся еще пару сотен лет.

Недолго думая, он взял Асшару на руки и с помощью телепортации начал перемещение к ней в комнату. Черный пепел окутал их, а когда рассеялся, они уже стояли в ее спальне. Черный волчонок с красными глазами зарычал на него и устрашающе раскрыл крылья, пытаясь напугать нежданного гостя, но, увидев хозяйку, заскулил и сел на место. Черноглав вырос даже по сравнению с тем, каким он был днем. Еще немного, и он станет размером с приличную лошадь.

Рагнар осторожно положил девушку на кровать, а сам сел в ее любимое кресло. Он не знал, сколько времени прошло с их прихода. Парень сидел не двигаясь, как статуя, в ожидании, когда Асшара придет в себя. Вдруг из тени появился дворецкий. Он изумленно посмотрел на девушку, а потом на ее друга. Рагнар лишь покачал головой. Постояв несколько секунд, дворецкий улыбнулся, слегка поклонился и исчез. «Он никому не расскажет, – подумал Рагнар, – слишком любит Асшару. Пока что все нормально. Главное, чтобы отец не вошел проведать свою дочурку».

Чтобы хоть как-то отвлечься, юноша посмотрел на рабочий стол подруги. Как и всегда, здесь царил полный бардак, в котором ориентировалась только Асшара. На груде бумаг лежала разобранная папка, которую он ей дал накануне. Рядом были разложены фотографии, разбросаны карандаши и ручки, листы с эскизами и набросками. Он начал перебирать работы. Вот рисунок академии, портреты сестер Горгон, сестры, ребят с ее курса, незнакомые демоны на улицах, а вот следующий рисунок потряс его. Это был он! Она нарисовала его портрет! Рагнар будто смотрел в зеркало. На него глядел смеющийся двойник, а на следующем изображении они были вдвоем. На нем парень обнимал Асшару, а к листу была прикреплена фотография, которую они сделали несколько лет назад (для демонов это не долго, почти вчера). Рагнар рассматривал рисунок и улыбался.

– Как тебе? – раздался за его спиной голос.

Парень вздрогнул и, выронив лист, развернулся лицом к кровати. Асшара сидела на покрывале. Выглядела она лучше, но все еще была бледной. Спасать его – ее личный выбор, хоть Рагнар с ним и не согласен. Она сделала то, что считала нужными правильным. Вдобавок ко всему в тот момент он никак не мог повлиять на решения подруги.

– Красиво, – он улыбнулся и снова посмотрел на рисунок, – мне очень нравится. Особенно где мы вместе. Очень похожи. – Парень провел рукой по листу. – Как себя чувствуешь?

– Бывало и лучше. – Асшара встала с кровати и, подойдя к столу, взяла в руки их портрет. – Никогда так больше не делай! – Она гневно на него посмотрела. – Ты себе даже не представляешь, как я испугалась, когда ты истекал кровью в том проклятом переулке!

– Вообще-то это не моя вина, ты сама сделала из меня шашлык, – заметил Рагнар и усмехнулся.

Девчонка постояла секунду, буравя его взглядом, после чего последовала пощечина. Голова парня дернулась под ударом. Да, ему было больно – рука у Асшары тяжелая. Щека сразу потемнела. Рагнар подвигал челюстью, проверяя, нет ли вывиха. «Не надо было злить Асшару, – подумал парень, поднимая глаза на подругу. – Рано. Спровоцировал. Получил то, что заслужил. Она ведь и вправду испугалась, переживала, даже заплакала. Да что уж там, – он усмехнулся, качнув головой, – когда она теряла сознание после того, как излечила его, он тоже не был спокоен. Уже небо светлеет…» Рагнар просидел несколько часов у кровати подруги, следя за тем, чтобы с ней ничего не случилось.

Парень чувствовал, как у него на душе скребутся кошки. Асшара стояла, отвернувшись к окну, а он чувствовал свою вину перед ней. Они уже десятки лет были друзьями, у него не должно быть к ней никаких чувств, но… Рагнар ведь не мог влюбиться в эту дьяволицу с крыльями? В ее серебристо-серые волосы и горящие красные глаза? Нет, он не мог позволить себе такую роскошь, должен выкинуть эти мысли! Нельзя. Асшара станет его слабым местом, и этим воспользуются, а этого нельзя допустить. Он пытался себя отговорить, как хозяин собаку.

– Прости, я не должен был так говорить. Ты не виновата в этой царапине, – Рагнар встал и повернул ее к себе, – спасибо, что оставила мне этот симпатичный шрам. – Он примирительно улыбнулся.

Девушка пыталась сохранить строгое выражение лица, но не смогла и улыбнулась в ответ этому голубоглазому парню, хоть и ненавидела эту его улыбку. И так происходило каждый раз, когда они ссорились. Рагнар был лучшим другом, но иногда ее (как и его в общем-то) посещали мысли о том, что он не просто друг, но у обоих был веский аргумент не признаваться самим себе: «Он станет моим слабым местом, – думал каждый из них про себя. – Нельзя. Он окажется из-за меня в опасности». Но вот Рагнар был в опасности. Асшара могла бы наплевать на его жизнь и броситься за тенью, а он бы выкарабкался, наверное. Нонет, она ринулась за другом и потратила все силы на то, чтобы спасти ему жизнь, вместо того, чтобы узнать, кто же тот незнакомец, проследить за ним. Может, все-таки сказать ему? Нет!»

– Я тебя просто ненавижу! Вот как, как он тебя поймал?!Кто он вообще такой?! – Она легонько ударила его в грудь.

– Он просто поймал меня на улице и, приставив к горлу нож, взлетел. А вот кто он… Ты тогда сказала: «Кем бы ты ни был, отпусти его! Будь ты хоть сам Люцифер, я убью тебя, если с ним что-нибудь случится!» – и после этого он меня отпустил… Ты сказала только одно имя… – Рагнар замолчал.

– Это не может быть он… Ему ведь тогда тысячи и тысячи лет!

– Но это единственное логическое объяснение. Он ведь был ангелом. Вот откуда крылья. Он был сильнейшим. Все объяснилось. Это был Люцифер.

В комнате воцарилось молчание. Дело в том, что Люцифера не видели уже много лет. Всем управляли Совет 66, «семь смертных грехов» и всадники апокалипсиса… Правда, всадникам быстро наскучила эта работа, и они постоянно сбегали в мир людей, что, впрочем, никого не волновало. Вот и сейчас всадники оставили ад. Люцифер же, как и Бог (по слухам, в раю того тоже давно не видели), отсутствовал уже очень давно. Только некоторые доверенные лица из ныне живущих еще помнят облик самого прекрасного из ангелов. Он давно отошел от дел.

Зачем ему возвращаться и уделять так много внимания незнакомой юной девушке, да еще и полукровке по происхождению?

Только если… Она задумалась. Возможно, его привлекли слухи о демоне с крыльями?! Возможно, но очень маловероятно.

Куда вероятнее то, что он никуда и не уходил. Может быть, он прятался у всех на виду и стал серым кардиналом собственного королевства? Конечно, ответ на этот вопрос не знает, наверное, никто, но девушку распирало от любопытства. Она просто не могла оставить все как есть.

– Нет, не смотри на меня так, – сразу уловил ход ее мыслей Рагнар. – Мы в это не полезем. Мало ли кто это был? – Подруга закатила глаза и скрестила руки на груди, говоря этим, что все еще не намерена отступать. – А если это и правда был Люцифер… Что дальше? Мне не нравится твоя улыбка, – предупредил парень.

– Возможно, это и был Люцифер, но я знаю, у кого можно точно это выяснить. – Асшара улыбнулась еще шире и стала похожа на готовившуюся к прыжку кошку.

– Ну? Я ведь не смогу тебя уговорить остановиться, – смирился парень, обреченно посмотрев на нее.

– У настоящего Люцифера!

Челюсть Рагнара упала ему на грудь и никак не хотела задвигаться обратно. Асшара решила, что сможет его найти. Она что, с ума сошла?! Видимо, из подруги ушли не только все силы, но и мозги. Как? Ведь это пытались сделать уже многие, но все было напрасно! Люцифер был сильнейшим из ангелов и демонов, но ходили разные слухи. Одни шептали, что у него были приступы ярости, когда он мог уничтожать всех на своем пути без какой-либо причины, а потом вновь становился спокойным.

Другие утверждали, что он медленно превращался в настоящее чудовище. Третьи и вовсе говорили, что долгое время Люцифера держали как мощную машину для убийства, а после решили уничтожить, потому что боялись, что не совладают с его силой. Говорили много разного, но что на самом деле случилось с Владыкой ада, не говорил никто. Те, кто застал падшего ангела, умалчивали о его судьбе, а юные сочиняли все новые и новые легенды, больше походившие на шутки.

– Нет, нет и еще раз нет! Ты не будешь этого делать. Плохая затея! – Рагнар скрестил руки на груди и отрицательно покачал головой.

Парень говорил так, будто верил, что слова могут ее остановить. Девушка не любила, когда трогали ее саму, друзей или ее вещи. Асшара доводила до конца каждое дело, за которое бралась. Что бы Рагнар ни делал, он не сможет ее отговорить, и парень это прекрасно понимал. Асшара всегда была упертой, как никто другой.

– Ты ведь меня не бросишь? – с надеждой спросила она, распахивая глаза и хлопая ресницами.

Нет! Только не эти огромные просящие глазки. Рагнар и так редко мог ей в чем-либо отказать, а этим глазам тем более.

И вот он потерпел фиаско и сдался: плечи парня расслабились, а голова опустилась, свидетельствуя о капитуляции.

– Спасибо! – Асшара хотела его обнять, но он отстранился от нее.

– А что мне за это будет? – На его лице появилась ухмылка.

Один – один в его пользу.

– Ну… Хочешь я тебя поцелую? – выпалила девушка первое, что пришло ей в голову.

– Нет. У меня есть идея интереснее. – Вот теперь ей не нравилась его улыбка. Они друг друга стоили! – Давай сыграем в правду или действие? Даешь клятву говорить только правду и выполнять любое действие. Поверь, скучно не будет…

Асшара с подозрением посмотрела на друга. Если она поклянется говорить только правду… Выбора у нее особого нет. Или они вместе, или тандема не выйдет, и результаты будут плачевными. Рагнар, как всегда, нашел лазейку и смог вывернуть ситуацию в свою пользу.

– Идет. Я согласна, только дай переодеться, да и сам смени одежду. – Девушка выразительно посмотрела на пропитанную кровью футболку. – Предлагаю встретиться здесь через час.

– Увидимся. – Черный туман окутал юношу, и Рагнар исчез.

* * *

Двое мужчин сидели на веранде с сигаретами в руках и смотрели на закат. Тосканские холмы завораживали, и эти двое еще не вымолвили ни слова. Мужчина в черном костюме наконец отвел глаза от солнца, откинулся на спинку стула и затушил окурок. У него были черные как уголь вьющиеся волосы и темные глаза, но несмотря на то, что он уже третий день проводил под палящим солнцем, его кожа оставалась белоснежной, как снег в новогоднюю ночь.

Второй же не сдвинулся с места. Лишь затянулся и продолжил любоваться путавшимися в тонких облаках лучами солнца.

Сегодня был на удивление красивый вечер. Легкая дымка висела над полями и размывала очертания и цвета пейзажа, как капли воды на акварели.

– Мы встречаемся третий раз за последние три дня. Тебе не кажется, что это слишком часто для нас? – почти прорычал мужчина в черном.

– Нисколько, – улыбнулся второй.

– Ты соизволил ответить! – довольно улыбнулся первый и снова закурил.

На идеальной коже мужчины в черном выделялся ожог, который становился заметнее на солнце. Шрам начинался от челюсти и проходил по всей шее до ключицы.

Цепкими пальцами брюнет взял чашку кофе и, отпив немного, прикрыл глаза.

– Не строй из себя ангела, – заметил мужчина в белом костюме, – тебе это не к лицу.

– Как и тебе, – огрызнулся собеседник со шрамом.

– Будь поосторожнее в выражениях, – холодно одернул его мужчина в белом.

– Не волнуйся за меня! Ты сидишь здесь каждый день и смотришь на солнце, но ничего не видишь! Ты заинтересован в моем предложении?! Ты не хочешь вернуться домой? – взорвался черноволосый.

– Я предложил тебе дело, а ты должен был найти все что нужно. Я тебя слушаю, – помедлив, ответил мужчина и затянулся сигаретой.

– Я нашел его дочь. Она придет ко мне, и поверь, все будет так, как хотим мы. Она даже не знает, кем он ей приходится! Я уже сыграл свою роль, пришла твоя очередь. Я надеюсь, тыне оплошаешь! – подытожил мужчина со шрамом, с насмешкой и презрением смотря на собеседника.

Мужчина в белом костюме сорвал солнцезащитные очки и, вскочив, наклонился к лицу собеседника. Его глаза оказались на уровне с черными, и мужчина со шрамом невольно сглотнул. На него смотрели совершенно пустые глаза, не видящие и не чувствующие, стеклянные… От их вида бежал мороз по коже. Они пристально смотрели на брюнета, будто изучая каждый сантиметр его лица.

– Я слепец, а не глупец! – процедил сквозь зубы мужчина в белом, после чего сел обратно и устремил взгляд к солнцу, к его теплу. – Он забрал мою любовь! Он забрал ее… Если у меня будет шанс… я верну себе все, что мое.

– Я помогу тебе вернуть все, что твое по праву.

Глава 4

Ну здравствуй, Земля

Асшара посмотрела на своего питомца, который теперь стал еще больше. Он спал на своей любимой подушке. Видимо, скоро придется покупать новую, потому что эта была чуть больше его головы.

Девушка открыла шкаф и взяла свою обычную одежду. Рваные черные обтягивающие джинсы и красную футболку. Она вошла в ванную комнату и бросила их на шкафчик, а затем заглянула в зеркало и увидела свое отражение. Растрепанная грива серых волос, которые Асшара всегда считала пыльными, немного бледные губы, засохшая кровь под носом, черное платье все в крови друга, уставшее лицо. Даже на щеке виднелась засохшая смазанная кровь, которую она растерла, стирая слезы. Давно она не выглядела так паршиво. Девушка так устала, что с удовольствием легла бы рядом с Чернышом.

Быстро сбросив с себя грязную одежду, она залезла в уже наполненную горячей водой ванну. Еще не до конца заживший бок начало щипать, но Асшара решила просто не обращать на это внимание. Вода была очень горячей, но девушка опустилась на дно и судорожно выдохнула. Серебристые длинные волосы намокли, стали темными и облепили тело. Набрав в легкие воздуха, она с головой нырнула под воду. Сначала ее бросило в жар, а за ним пришло спокойствие. Изредка она выпускала пузырьки драгоценного воздуха, которые торопились подняться к поверхности. Погрузившись в свои воспоминания, девушка замерла.

Она снова парила в воздухе, ее окружали только тьма и безумный смех того мужчины с крыльями. Картинки медленно сменяли одна другую. Вот Асшара открывает глаза, видит Рагнара, тень отплывает в сторону, бессмысленный разговор с незнакомцем, путающиеся слова, он отпускает Рагнара, и тот, вскрикнув, падает… Асшара резко вынырнула из-под воды. Девушка тяжело и часто дышала, положив голову на край ванны. Теплая вода убаюкивала… Стоп. Теплая? Но ведь когда она только залезла в ванну, вода почти кипела. Какой сейчас час?! Сколько она пробыла в омуте своих воспоминаний?! Рагнар! Он ведь вот-вот придет!

Девушка, как ошпаренная, выскочила из воды и быстро оделась. Немного подсушив волосы полотенцем, она бросила его на край раковины. Асшара только вышла из ванной, когда в ее комнате появился Рагнар. Он был одет в черную футболку, рубашку, джинсы и кеды. Волосы были, как и всегда, взъерошены, а под глазами уже не было и тени усталости. Только присмотревшись, Асшара заметила под футболкой слой бинтов на том месте, куда она ранила его.

– Ну что? Готова? – Рагнар оценивающе пробежался взглядом по ее фигуре и улыбнулся.

– Конечно, прошу. – Асшара указала приглашающим жестом на мягкий ковер.

– Нет уж. Пошли. – Он взял ее за руку, и их обоих окутал черный пепел. Асшара даже не успела ничего сказать или сделать. Даже ножны с гладиусами остались в комнате!

Когда кокон из пепла рассеялся, они оказались в совершенно не знакомом ей месте. Юные демоны стояли на крыше высокого здания, а под ногами простирался весь город. Девушка посмотрела вниз и мысленно выругалась. Да они же на крыше одной из самых высоких башен академии! Она, одна из немногих, с плоской крышей, касалась самых туч, и Асшара изредка, по ночам, прилетала сюда, чтобы полюбоваться ночным Дуэром.

– И что мы здесь забыли? – Девушка недовольно скрестила руки на груди.

– Дело в том, дорогая Асшара, что здесь нас никто не увидит и не потревожит, а ты не сможешь отказаться от игры.

Асшара стиснула зубы. Он был прав. Единственный вариант – это улететь отсюда на крыльях, но прямо над ними облака пепла, а внизу… Она не горела желанием летать прямо над городом у всех на виду.

– Хорошо. – Асшара пожала плечами, но осталась стоять на месте. На ветру ее влажные волосы быстро сохли.

Рагнар достал из ножен за спиной кинжал и порезал себе ладонь. Асшара усмехнулась и, не церемонясь, сделала то же самое. На ее лице при этом не дрогнул ни один мускул. Они пожали друг другу руки и при этом произнесли клятву, чем-то походившую на детское обещание: «Клянусь говорить правду и только правду, выполнять все и не лукавить». Порезы быстро зажили, оставив на ладонях немного свежей крови.

– Приступим, – начал Рагнар, – правда или действие? – Его глаза заискрились.

– Правда, – лениво ответила Асшара. Эта затея ей категорически не нравилась.

– Хорошо. Начнем с крыльев. – Он подпер своим плечом стену края башни. – Ты единственная такая? Смесь ангела и демона?

Асшара сглотнула. Она прекрасно знала, что он задаст подобный вопрос, но все же надеялась его избежать. Не судьба.

Видимо, другу надоели недомолвки и тайны. Он и так с удовольствием пошел бы искать себе приключений на одно место вместе с ней, а тут такой шанс. Рагнар явно строил теории, ноне мог их ничем подтвердить, а его врожденное любопытство не давало ему покоя.

– Нет, – честно ответила Асшара после недолгого молчания, – у меня есть сестра, близнец. Ее, насколько я знаю, забрал наш отец, и живут они с ангелами. Больше я не знаю ни про кого. Из живых, конечно.

– Хорошо. – Парень явно был удовлетворен таким ответом. – Я выбираю правду.

– Чего ты хочешь добиться этой игрой? Тебе не кажется это глупым? – Она подняла левую бровь, с вызовом смотря на друга.

– Нет. Я лишь хочу все прояснить и добиться чистой правды от тебя. Не хочу, чтобы между нами были секреты, – признался он.

– Только вот ты меня забыл спросить. – Асшара прищурилась и недовольно посмотрела на Рагнара. – Действие!

– Повесь над нами полог тишины. Не хочу, чтобы наш разговор кто-нибудь слышал, – почти ласково попросил он. – Всякое может случиться.

Девушка выполнила его желание. С легкостью она представила структуру нужного заклинания, а потом щелкнула пальцами, как она привыкла активировать заклинания в подходящий для себя момент. Рагнар подошел к краю крыши и сел, свесив ноги.

Асшара помедлила, но потом поступила точно так же. Они оба любили высоту. Юноша с малых лет лазал по крышам, а она летала над ними. Город, несмотря на ранний час, уже, как всегда, жил полной жизнью.

– Знаешь, а ведь я дурак. Сколько мы уже знакомы? Семьдесят, восемьдесят лет?

Асшара молчала, даже не поворачиваясь к нему.

– Никогда так больше не рискуй, – качнул головой парень. – Будь у тебя чуть меньше сил, ты бы не смогла спасти меня в том переулке. Ты чуть не умерла, потому что всю энергию потратила на заклинание. – Рагнар с укоризной посмотрел на подругу, но она лишь продолжала рассматривать дома у себя под ногами.

Девушка долго не отвечала и смотрела на город внизу. Корявые ветви деревьев, невероятные здания и демоны, бродившие по улицам. Несколько птиц, пролетавших совсем рядом с их головами, не смогли привлечь ее внимания. Далеко на горизонте виднелась пылающая пустыня. Одно из мест, куда сгоняли души. Не было никаких девяти кругов ада Данте. Нет. Все было намного проще. Была целая канцелярия, которая прописывала «план жизни» для душ. Эту организацию можно сравнить

с огромным судом присяжных, который выносит вердикт после заседания. Все зависело от грехов и настроения демона, который составлял это расписание. Работа у них скучная, поэтому мало кому из «подсудимых» везло, но решения всегда принимались беспристрастно, никакие личные связи и привязанности не могли на них повлиять.

– А ты предлагаешь в следующий раз оставить тебя умирать? – холодно спросила Асшара через минуту молчания.

– Да, если ты понимаешь, что можешь пострадать сама! – Голос Рагнара сорвался на крик, отчего девушка вздрогнула.

– Какое тебе дело?! – взорвалась Асшара. – Тебе ведь на всех плевать! – Девушка со злостью посмотрела на друга. – Ну пострадаю я, зато спасу твою шкуру! – Она встала и отошла к другому краю крыши.

– Мне не плевать на тебя, – спокойно заметил Рагнар, осознав свою ошибку.

Чего он не должен был делать, так это повышать голос.

– Не плевать?! Я польщена! – взвилась девушка, всплеснув руками.

Асшара уже не могла остановиться. Ее взрывной характер ей этого просто не позволял. Рагнар встал и подошел к девушке, которая, кажется, была готова прямо сейчас его придушить. Разве она не видит, как важна ему! Что он волнуется, переживает, в конце-то концов!

– Ты прекрасно знаешь, что ты мне очень дорога, и да, я готов потрепать свою «шкуру» ради тебя.

– С чего бы?! – почти закричала Асшара.

Рагнар непонимающе уставился на нее. Конечно, у нее был очень взрывной характер, а ее перемене настроения удивится любая, но девушка всегда умела остановить себя. Чего она добивается? Или Асшара поняла, что он к ней чувствует, и хочет, чтобы он признался? Или… Она не хочет сама признаваться?

Это будет забавная история, если окажется, что она тоже к нему неравнодушна.

– Что я, волшебная? – Асшара продолжала буравить его взглядом.

– Да! Ты волшебная и просто невероятная! – в свою очередь взорвался Рагнар. У него был огромный запас терпения, но и он закончился, а в такие минуты с ним рядом лучше было бы не находиться. Ему уже надоело притворяться, и он перешел на правду. – Я готов сделать все, чтобы только увидеть твою улыбку, и убью любого, кто посмеет тебя обидеть! – усмехнулся он, отходя от нее на шаг. – Я люблю тебя! Неужели это не понятно?!

Асшара испуганно смотрела на парня. Все эмоции перемешались: страх, счастье, ужас, восторг. Рагнар вздохнул. Признаться оказалось очень сложно и легко одновременно. Когда готовишься, ничего не получится, а вот высказать всю правду в лицо, когда вы кричите друг на друга, проще простого. В такие моменты не контролируешь ни себя, ни свои слова. Они как-то сами срываются с губ. Асшара сделала один робкий шаг ему навстречу, а потом бросилась на шею. Никаких поцелуев, как это обычно описывают, не последовало. Ей нужно было обнять его, прижаться и не отпускать. Она должна была убедиться, что он здесь: жив и здоров, а не истекает кровью в том переулке.

– Никогда, никогда меня так больше не пугай, как сегодня ночью. Ты меня понял? – Она стиснула его шею обеими руками.

Рагнар молчал, прижимая ее к себе. Демон и полукровка прогуливались рука об руку по городу весь день. Было решено: постоянное место жительства на Земле им все-таки нужно. Они выбрали просторный пентхаус, принадлежавший представительству ада на Земле. Если демоны приходят в другой мир, то предпочитают жить с комфортом и всевозможными удобствами.

В выбранном жилище у каждого была своя комната, одна гостевая, гостиная, две ванные комнаты, кухня, соединенная с гостиной. Больше им было и не нужно. Имена решили не менять. Еще путаться начнут. Насколько влюбленные поняли, отправлялись они на Землю ненадолго, максимум на год. Чернышу было решено подарить подобие ошейника, который позволит ему менять свой облик, например, становиться кошкой. Правда, по дому он, конечно же, будет ходить черным благородным волком, в которого, как оказалось, уже почти вырос. Теперь щенок был размером с приличную лошадь, а мех визуально добавлял объема. Ходить в школу в один класс с Никитой тоже не проблема.

Остался вопрос, как замаскировать оружие, но и эта загадка быстро нашла решение. Клинки и кинжалы было решено уменьшить с помощью простого заклинания, но как только хозяину понадобится меч, он коснется украшения, а в его руке появится оружие.

Приближался вечер, а значит, пора было собирать вещи и направляться к порталу, служившему переходом из одного мира в другой. Демоны не могли просто так перемещаться из ада на Землю и обратно, поэтому были созданы порталы для общего пользования. Рагнар, к большому сожалению, не мог перемещаться между мирами. Пока что его сил хватало только на путешествие в пределах одного мира. Когда Асшара пришла домой, Черныш уже сидел у двери и ожидал свою хозяйку. Хорошо, что в доме были высокие потолки, потому что в положении сидя волк был уже ростом с Асшару (а ведь он еще не вырос до положенного размера и возможностей).

Комната Асшары опустела. Исчезли все наброски и рисунки, карандаши и ручки, любимые книги и блокноты. Девушка складывала в рюкзак последние вещи, когда в открытую дверь комнаты постучали. Она забыла после прихода поставить полог, который рухнул после ее полного истощения. В дверях стоял отец. Он улыбался и любяще смотрел на дочь.

– О, привет, пап. – Асшара давно звала его папой, потому что для нее Круент стал родным, – если я была нужна, ты мог позвать, а не приходить сам. Что-то случилось?

– Ничего особенного. Только моя дочурка уезжает. Пришел попрощаться. Можно? – Он приподнял брови, останавливаясь на пороге.

– Конечно. – Она подошла к отцу и крепко обняла его. Так, в обнимку, они простояли почти минуту, затем Круент поцеловал дочь в серебристую макушку и уже хотел уходить, когда, вспомнив что-то, повернулся.

– Ах, да, чуть не забыл. Что произошло сегодня ночью? – Он с прищуром посмотрел на дочь. – Или ты «просто забыла» поставить полог. – Отец с подозрением посмотрел на Асшару.

– Ну, – она замялась, – меня навестил Рагнар, – тут отец напрягся, – и мы решили продолжить отмечать мою победу. Ничего особенного: заглянули в пару баров, – начала придумывать на ходу девушка. – Я просто устала и была не совсем в состоянии, чтобы накладывать полог, – протараторила она с самым невинным выражением лица, на которое была способна.

Круент пристально посмотрел на дочь, а потом усмехнулся и покачал головой. Неужели он все понял?! Он всегда знал, когда она врет. Неужели догадался, что они вчера не просто напились, а были ранены неизвестно кем и почему?!

– Не хочешь говорить – не надо, – он пожал плечами, и девушка облегченно выдохнула, – с тобой все в порядке, и настроение хорошее.

Отец даже не представлял насколько, а что касается ее самочувствия, то очень скоро силы окончательно восстановятся!

– Удачи тебе, хотя ты и так справишься.

Круент ушел и оставил дочь одну. Асшара забросила на плечо свой бездонный рюкзак, в который сложила все вещи, и осмотрела опустевшую комнату. С этой спальней было связано столько хороших воспоминаний… Так, хватит. Все будет хорошо. Очень и очень хорошо. Это просто задание, а не начало какого-то грандиозного приключения. Все проходят через это испытание, и в этом нет ничего особенного. Они вместе с Рагнаром отправятся на Землю… А попутно стоит попробовать найти четырех всадников…

– Асшара, хватит мечтать, пошли. Мы с Рагнаром ждем тебя внизу! – раздался чей-то мужской голос у нее в голове.

– Кто ты?! – крикнула Асшара и выхватила гладиус.

– Спокойно, не ори так. Это я, Черноглав, Черныш. Соображай быстрее и спускайся.

Девушка удивленно распахнула глаза и открыла рот, но поспешила его закрыть, понимая, как глупо выглядит. Она может говорить с волком телепатически?! Так вот что имел в виду отец, когда говорил, что им нужно налаживать связь. Девушка торопливо спускалась по ступеням и мысленно оценивала новую информацию: то есть она спокойно может говорить с ним, и никто этого не увидит и не поймет?! Невероятно! Теперь ей будет с кем пошептаться, кому доверить секреты… Нужно будет о многом с ним поболтать.

Спрыгнув с последней ступени, Асшара чуть не врезалась в сестру. У той были заплаканные глаза, под которыми пролегли черные тени, и еще не зажившие дорожки ожогов от слез. Увидев Асшару, она зарычала и побежала вверх по лестнице. Неужели она искренне плакала?! Обычно сестрица устраивала истерики с криками по любому поводу, после чего, конечно же, получала желаемое, но сейчас складывалось такое ощущение, что в душе Ларины царит хаос. Может, она начала меняться? Может, поражение задело что-то в глубине ее души и теперь она начинает взрослеть?

У двери на улицу Асшару уже ждали Черныш и Рагнар. Парень был одет так же, как во время их последнего разговора, тогда как девушка надела кожаную куртку, которую решила не застегивать. У обоих были увесистые черные рюкзаки, набитые до отказа. На мгновение девушке показалось, что Черноглав улыбнулся, но она не придала этому значения.

На улице Асшару ждал сюрприз. Оказалось, что Рагнар пришел не пешком, а прилетел на своем любимце грифоне по имени Ниро. У твари были серые перья с синими переливами. Красавец! По характеру он был своенравен и ревнив, но предан хозяину. Рагнар в один прыжок оказался на спине у питомца, а вот Асшара медлила. Она косо посмотрела на Черныша.

– Эй, малыш, готов? – мысленно спросила она. – Пробовал уже летать? Эти нахалы Рагнар и Ниро по земле не пойдут.

– Знаешь, даже как-то обидно слышать от тебя такой вопрос, – обиделся волк и сморщил морду, заставив девушку улыбнуться.

Черныш был ниже Ниро, но он еще не полностью вырос. Асшара, легко ухватившись за загривок, подтянулась, а потом, перекинув ногу через спину питомца, села. Она боялась, что ему будет тяжело, но волк, казалось, и не почувствовал, что к его массе прибавилось еще несколько десятков килограммов. Он гордо расправил крылья и, смерив взглядом нахального грифона, пошел на разбег для взлета. Девушка сильнее вцепилась в шерсть загривка, прижала колени к бокам и наклонилась к Чернышу, чтобы удержаться верхом.

Пробежав несколько метров, Черныш взмахнул теперь уже окрепшими крыльями и взлетел над землей. Набрав небольшую высоту, он сделал показательный круг над головой Рагнара и завис, покачиваясь в воздухе. Грифон решил не отставать и последовал за волком. Вскоре они уже неслись над крышами Дуэра, стараясь обогнать друг друга, а седоки прижимались к спинам своих тварей. Гонка была еще та! Прохожие демоны задирали головы, удивляясь таким скоростям.

Каждый портал представлял из себя неприступную крепость. Ближайший к Дуэру и вовсе находился в горах. Окруженный высокой зубчатой стеной, с одними воротами для входа на самом краю обрыва, он обслуживался тремя десятками демонов, которые контролировали поток всех, кто отправлялся в путь или возвращался в ад.

Нужно было видеть лица стражников на караульной башне, когда мимо них пронеслись на огромной скорости две летающие твари с седоками на спинах. Два молодых демона приземлились во дворе крепости как ни в чем не бывало и спустились со зверей. Они смеялись и тяжело дышали после гонки, но были невероятно довольны собой.

Асшара гладила довольного Черноглава по голове, как в других со всех сторон окружили стражники. Твари зашипели и зарычали, а хозяева были немного растеряны. Что не так? Ну не прошли досмотр, не сдали кровь, чтобы удостоверить личность, ну ворвались в неприступную крепость шутки ради, что тут такого?! А вы разве никогда так не делали? Нет? Зря. Очень бодрит.

– Отставить, – скомандовал спокойный мужской голос с нотками насмешки.

Стражники сразу выпрямились и убрали оружие, а ребятам навстречу вышел директор школы – Асмодей. Они редко его видели и еще реже слышали, но в последнее время он часто попадался им на глаза. На его лице сияла довольная улыбка, а сам он смотрел то на своих подопечных, то на воинов, окруживших их.

– Прекрасная гонка, но пора браться за дело, – заметил он. – На той стороне вас будет ждать доверенное лицо. Все покажут и расскажут. А теперь отправляйтесь и не мозольте глаза бедным служащим, которых вы только что унизили, – усмехнулся Асмодей.

Он махнул рукой. Один из воинов кивнул и попросил парочку следовать за ним. У северной стены обсидианом был выложен круг, а на нем начертаны древние руны. Демонов попросили пролить кровь, что они и сделали, уколов палец. Нескольких капель оказалось достаточно – они увеличились в объеме и заполнили весь узор на камне, а руны засветились. Камень впитал в себя кровь отправляющихся на землю студентов, и перед ними открылся овал портала, в который они одновременно шагнули. Асшара невольно зажмурилась. Раньше она уже проходила сквозь портал, чтобы охотиться на потерянные души, что считалось обычной практикой, но все равно нервничала.

Когда девушка открыла глаза, то обнаружила себя и Рагнара в каком-то кабинете с огромными окнами и обтянутой кожей мебелью. В дверь вошла милая женщина и спросила, не желают ли они чая или кофе. Ребята отрицательно покачали головами, когда рядом с ними из голубого овала портала появились большой черный пес – маленькая копия Черныша – и серый ворон – Ниро.

Через некоторое время в комнату вошел мужчина лет пятидесяти. Высокий, с выразительными карими глазами. У него были уложенные каштановые волосы, которые уже тронула седина, а кожа была испещрена тонкой паутиной морщинок. Осмотрев демонов, он сдержанно улыбнулся.

– Меня зовут Владимир. Я ваш… экскурсовод, – подобрал наконец слово мужчина и криво усмехнулся. – Если вы готовы идти, то я отвезу вас в ваш дом. Все, что вам еще может понадобиться, там есть. Пройдемте?

Рагнар уже не первый раз приходил на Землю, в отличие от Асшары, и прекрасно знал, как все происходит. Девушка заметно нервничала, поэтому он взял ее за руку и ненавязчиво потянул за собой.

Они спустились с двадцать первого этажа на минус второй и вышли на парковку, где их уже ждала темная машина. Черныш шел рядом, а Ниро сидел на плече у Рагнара, поблескивая своими глазами-бусинками. Ребята сели в машину, а Черноглав, оценив ситуацию, в прыжке на колени к Асшаре превратился в черного кота. Единственное, что его выдавало, – кровавые глаза, а так со стороны он выглядел как обычный кот.

Уже через сорок минут взорам демонов предстала просторная квартира с окнами от пола до потолка. Владимир, который уже хотел уходить, оставив им два дубликата ключей, был остановлен твердой рукой девушки.

– Я все понимаю, но откуда эта квартира? Неужели просто по доброте душевной вы решили отдать ее нам?

– Нет, конечно, – он улыбнулся, и на мгновенье на его лицо легла тень серийного убийцы, – потом наши вклады окупятся…

Владимир ушел и оставил ребят одних. На столике в прихожей лежал большой, толстый запечатанный конверт. Разувшись и скинув уличную одежду, они сели на кухне и открыли конверт. Внутри лежали новые кредитки, немного наличности, карта города, вся информация о Никите и его близких и два телефона.

Все вещи были быстро обследованы и распределены между ними. Асшара и Рагнар обследовали квартиру. У каждого была своя комната, которая походила на ту, что была у них в аду. Быстро разбросав вещи по шкафам и обустроив места для любимцев, они поставили чайник.

На большом круглом столе были разбросаны фотографии и документы. Ребята не задавались вопросом, откуда все это у Владимира. Времени на все не хватит.

На часах было уже почти десять вечера. Обычно в это время Никита выезжал из дома и направлялся в элитный клуб «Феникс» вместе со своей девушкой – Алисой.

На улице было холодно и облачно, поэтому идти пешком демонам не хотелось, но и лететь было нельзя, могут увидеть, и не избежать проблем. Нет, конечно, люди могли видеть демонов, только когда те сами этого хотели, но вдруг они потеряют концентрацию? И что тогда? Весь город узрит двух человекоподобных верхом на страшных тварях?! Было решено, что тут помогут способности Рагнара.

Асшара заглянула в шкаф. В кои-то веки там царил порядок, пусть и ненадолго. Ей нужно платье и каблуки. Этот клуб «Феникс» – один из лучших в городе, а значит, придется соответствовать. По такому случаю прекрасно подошло алое платье без рукавов, шпильки, черная сумочка на золотой цепочке и кожаная куртка, которая сейчас висела в шкафу в прихожей. На улице все-таки холодно. Немного макияжа, и она стала выглядеть на несколько лет старше.

– Готова?

Рагнар без стука вошел в комнату и встал, прислонившись к стене. Он был одет во все черное: брюки, кеды, рубашка и пиджак. Выделялся только яркий алый платок в его нагрудном кармане. Как всегда, образ дополняли хитрые глаза и взъерошенные волосы. Асшара подняла руку и поймала пальцами алый платок из его нагрудного кармана, недовольно закатывая глаза, она отбросила его в сторону. Рагнар усмехнулся, но ничего не сказал.

– Еще секунду, правда секунду, – пообещала девушка, наклоняясь к зеркалу и подправляя макияж.

– Ты знаешь, а я с удовольствием тебя подожду, – ухмыльнувшись, заметил Рагнар.

– Дурак. – Асшара развернулась и демонстративно вышла из комнаты.

– Во-первых, я не дурак. Меня поймет любой представитель мужского пола, а во-вторых, что так быстро? Я думал, мне придется тебя ждать еще час, – искренне удивился он, выходя следом за ней.

– Во-первых, пялиться неприлично, – в том же тоне на ходу начала отвечать Асшара, – а во-вторых, я же сказала: еще секунду.

Девушка зашла в прихожую и набросила на плечи кожанку, краем глаза заглядывая в зеркало. Они оба были готовы и могли отправляться, но дорогу им преградили Черныш и Ниро, явно недовольные тем, что хозяева уходят без них.

– В данном случае ты не права, – Рагнар приобнял ее за талию, откровенно игнорируя пристальные взгляды питомцев, – я просто любуюсь. – Он нежно поцеловал ее, и вокруг них начал виться черный пепел.

– Так я тебе и поверила, – улыбнулась Асшара.

Девушка немного покраснела, но больше ничего не сказала и первой подошла к клубу. Там стояла длинная очередь из десятков человек, но демоны решили не дожидаться своей, стояв конце, а направились прямиком ко входу. Они обошли толпу и, не замечая охраны, начали проходить внутрь, когда в последний момент один из горилл грубо схватил Асшару за руку.

Рагнар уже хотел вступиться, но девушка смерила мужчину таким презрительным взглядом, что тот ошарашенно отпустил ее и вернулся на свое место. В толпе ожидавших начались волнения, но это уже никого не интересовало.

В досье говорилось, что обычно мальчишка сидел в одной из VIP-лож. Играла громкая музыка, а на танцполе люди, сплетаясь в единую потную массу, дергались в ритме очередной резкой мелодии. Скоро полночь, а значит, начнется все самое интересное. Музыка оглушала. Асшара нашла глазами каждую из лож. Везде сидели компании, и девушка быстро обнаружила ту, что была им нужна. На низком диване, развалившись, сидел пафосный мальчишка в окружении таких же друзей с девушками. Демоны переглянулись и улыбнулись.

Рагнар под руку с Асшарой направились к компании. Гости расступались перед ними, будто чувствуя, что они не такие, как все. Многие гости были постоянными клиентами, а эту парочку здесь никто не видел. За несколько метров до ложи Асшара остановилась.

– Ты не сходишь мне за коктейлем? – хитро улыбнулась Асшара. – Есть одна идея. Ты оценишь! – Рагнар пристально посмотрел сначала на компанию, к которой они направлялись, а потом на девушку. Он не сразу понял, что она хочет сделать.

– Конечно. Курточку только сними, а то жарко, наверное. Столько народу, – усмехнулся он, когда понял ее идею.

– Конечно. – Она остановила его, положив руку на плечо, и прошептала на ухо: – Ни при каких обстоятельствах не вмешивайся! Ты меня понял?

Парень помедлил и нехотя кивнул. Он должен дать ей шанс попробовать свои силы. Насколько он знал, у Асшары прекрасно получалось привлекать внимание людей, но как только появлялся человеческий фактор, как только в дело шли эмоции… Она все заваливала. Асшара сочувствовала людям и переживала за них. Именно поэтому его приставили к ней. Рагнар должен направлять ее, но не делать работу за нее. Он даст ей шанс и посмотрит, как она им воспользуется.

Асшара проводила Рагнара взглядом до бара, сняла кожаную куртку и направилась к ложе. Компания состояла из шести человек: три парня и три девушки. По всей видимости – пары. Алкоголь уже лился рекой. Парень, сидевший в середине, и был Никита. Рядом с ним расположилась рыжеволосая красавица и что-то шептала ему на ухо. Только теперь стало видно, что ложи от всего остального клуба отделяло стекло. Внутри явно было тише.

Когда Асшара, не постучав, вошла в застекленное помещение, все замолчали и уставились на нее. Парни смотрели на незнакомку с интересом, а девушки сразу с ненавистью, хотя нет, рыжая скорее с любопытством.

– Кто ты такая? – с вызовом и не вставая с места, спросил Никита.

– Я думаю, что твоя подруга лучше знает, кто я. Верно? – Асшара заговорщически посмотрела на рыжую.

Она сразу узнала ее. Эту девчонку звали Лиса. Она была необычным демоном, а суккубом.

Суккубы – красавицы-демоницы, но, как ни странно, не бессмертны. Они питают себя годами жизни, украденными у своих жертв. Если лишить их питания на продолжительное время, они стареют и могут даже умереть. Их кровь целительна, но раздобыть ее очень трудно. Порезать кожу суккуба можно божественным или демоническим оружием, а в остальных случаях они остаются неуязвимыми, как и остальные демоны. Есть также и инкубы. Точно такие же демоны, только противоположного пола. С одной стороны, они очень сильны, а с другой – очень зависимы.

Лиса часто воровала души своих жертв. Они с Асшарой росли в одном приюте, и Лиса часто защищала маленькую Асшару от других детей. На самом деле девушке было уже сто восемьдесят пять лет, хотя для своего возраста она неплохо сохранилась. Хитрые зеленые глаза, жгучие рыжие волосы, вьющиеся до плеч, острый, немного вздернутый нос и правда делали ее похожей на лисицу. Каждый ее поцелуй забирал у мужчины неделю жизни, а если провести с ней ночь… Годы жизни улетят и не вернутся.

Некоторое время девушки смотрели друг на друга в упор, но в какой-то момент Лиса отвела взгляд и улыбнулась. Она встала и обняла Асшару, но без особого тепла и радушия.

– Зря ты пришла, – обнимая старую подругу, прошептала рыжая той на ухо. – Асшара, уходи. Это не лучшее место.

– Его душа – моя, – ответила девушка, медленно отстраняясь. – Прости, – одними губами добавила она.

Суккуб поджала губы и еле заметно кивнула. Здесь спорить было глупо. Если на душу претендует демон, прочие: суккубы, инкубы, не важно – пододвигаются, не имея права на человека.

Повернувшись к остальным собравшимся, Лиса натянула на лицо привычную лучезарную улыбку и представила гостью:

– Это моя подруга – Асшара. Она мне как сестра. Много лет назад наши пути разошлись, но… – Лиса снова повернулась к гостье, ее лицо скривилось и ожесточилось, – нам было суждено снова встретиться, – процедила она, смерив Асшару взглядом. Никита улыбнулся и предложил Асшаре сесть, когда в дверь вошел Рагнар.

– Твой коктейль, – юноша отдал ей напиток и осмотрел каждого, кто находился в комнате, задержав взгляд на Лисе.

– Спасибо. – Асшара проследила за его пристальным взглядом и наигранно улыбнулась. – Рагнар, это моя подруга…

– Алиса, – опередила ее девушка и протянула Рагнару руку, – для друзей просто Лиса.

– Очень приятно, – неуверенно ответил Рагнар, но выдавил улыбку.

Когда парень отвечал на рукопожатие, девушка неожиданно притянула его к себе и поцеловала. Он легко оттолкнул Лису, и она вернулась на место рядом с Никитой, заливисто смеясь. Рагнар изумленно уставился на Асшару, но та была совершенно спокойна и прятала улыбку. Он явно не знал чего-то, что знала она, но пока решил придержать все вопросы.

– Присаживайтесь и наслаждайтесь! Прости ее за плохое поведение, – Никита улыбнулся Рагнару, – иногда она бывает немного бестактной, – и он притянул Алису к себе, отчего она глупо захихикала, но ее зеленые глаза продолжали следить за демонами.

Рагнар ничего не ответил. Они с Асшарой сели на свободное место, и он приобнял свою девушку, косо поглядывая на новую знакомую, которая ему категорически не нравилась. Он никак не мог понять, откуда Асшара может ее знать.

Дальше гулянья пошли полным ходом. Дорогой алкоголь, танцы, разговоры, карты, ставки. Рай для демона! Но всему есть предел, даже у демонов. Ребята осознали, что здесь многие пьют не столько для удовольствия, сколько пытаются залить свою боль, свою совесть, свои чувства и эмоции, поэтому умерили свой пыл. Быстрее всех напилась одна из девушек, имя которой Асшара даже не запомнила. Ее кавалер услужливо согласился помочь ослабевшей спутнице добраться до кровати и, если понадобится, остаться на ночь. Вторая девушка, тоже еле державшаяся на ногах, не намерена была оставлять свою подругу, чему был очень рад спутник первой.

Никита со снисходительной улыбкой на лице наблюдал за всем этим спектаклем. Когда он намекнул оставшемуся товарищу, какая помощь может понадобиться, парень подскочил и поспешил за удаляющимися. В ложе остались только четверо – Асшара, Никита, Рагнар и Алиса.

– Итак. Когда все… ненужные ушли, начнем знакомство, – начал Никита немного заплетающимся языком. – Я так понимаю, что знакомы здесь только двое. Девушки, вы не представите нас друг другу? – Он посмотрел на Рагнара.

– Я и сам могу справиться, – холодно улыбнулся демон. – Меня зовут Рагнар. Кстати, теперь мы будем учиться с вам и в школе. – Парень посмотрел на Лису.

Девушка была очень напряжена. Единственный, кто здесь был совершенно спокоен и расслаблен, – Никита, но лишь потому, что ничего не понимал и не знал, с кем сидит в одной ложе.

Он позвал официантку и попросил какой-то коктейль, но название было не так важно, как то, кем была официантка. Вампиром! Вампиры не любят солнце, но оно их не убивает. Чеснок так же противен, как людям может быть неприятен запах протухших яиц, но это их тоже не убьет. А вот кол в сердце – да, это больше похоже на правду. Не обязательно, чтобы кол был из осины. А еще вампиру можно отрубить голову. Они очень быстрые и ловкие, встречаются те, у кого есть способности к магии.

Вампиры – ходячие мертвецы, которые замерли между жизнью и смертью. Их кровь протухла и всегда отвратительно пахнет. Отличить их от людей можно по клыкам, которые появляются лишь по их желанию, бледной коже и горящим в темноте глазам, которые наливаются кровью и становятся красными во время «охоты» и «приема пищи». Вампиры, которым больше пятисот лет, могут превращаться в туман…

Вампирша улыбнулась клиенту, с опаской посмотрела на остальных и спешно удалилась.

– Откуда вы? – начал допрос Никита.

– Откуда такое любопытство к нашим биографиям? – ответила вопросом на вопрос Асшара, провожая взглядом официантку.

– Ладно, – протянул юноша, откидываясь на спинку дивана. – Завтра суббота. Мы всей компанией идем в боулинг. Не составите компанию? – Тут Алиса удивленно посмотрела на парня, но промолчала.

– Конечно. Мы обязательно придем, – переглянувшись, согласились ребята.

– Тогда мы за вами заедем. Вы ведь уже все обменялись телефонными номерами? – спросил Никита, смотря на девушек.

Рыжая часто закивала, поднимаясь со своего места.

– Тогда до завтра, – заторопилась Алиса. – Пока, Асшара. Рада была тебя видеть. – Она взяла под руку Никиту и поспешила удалиться, вызывая удивление у демонов.

Асшара и Рагнар остались одни. Ночь близилась к концу. На самом деле было уже почти утро. Они просидели в этой компании всю ночь и практически зря потратили время. Они познакомились с Никитой и встретили Алису. Чего только не бывает!

Они с Асшарой не виделись почти сто лет! Становится интересно. Танцпол почти опустел, когда в VIP-ложу вошли два крепких парня и та вампирша-официантка. Они тоже были далеко непростыми охранниками. Вероятнее всего – вампиры, но старше, чем эта девушка. Намного старше. Вот почему Лиса почти убежала, таща за собой мальчишку… Асшара и Рагнар решили, что им пора, и попытались уйти, но их грубо усадили обратно.

Видимо, гостей ждет встреча с боссом. Если окажется, что этот клуб принадлежит вампирам – мало не покажется. Упыри не любят чужаков. В ложу вошел еще один мужчина и шепнул что-то на ухо громиле. Выслушав, охранник кивнул второму и официантке, после чего все трое вышли. Остались только демоны, которые решили не вставать с дивана, и новоприбывший. Кемон точно не был, так это вампиром. Шевелюра, смуглый, яркие глаза, Асшара поставила бы на оборотня, но «это не точно».

– Мы так понимаем, вы новенькие в нашем городе, поэтому вас…

– В вашем городе? – перебил Рагнар. – А кто такие «вы»?

– Мы, – усмехнулся парень, – СНЗ – сообщество нечисти на Земле. Наша паутина уже оплела всю планету. Многие демоны также состоят в нашей организации, а меня зовут Ян, я оборотень.

– Нас как-то не предупредили о вашем существовании, – фыркнула Асшара. – А всем участникам своего кружка вы что, медальки выдаете? – усмехнулась она, скрестив руки на груди.

– Вам наверняка сказали, что вас будут ждать на другой стороне, – не обращая на ее колкости внимания, сказал Ян. – Владимир – один из наших агентов. Он на многое надеется…Смысл мне вас обманывать? Вы, демоны, сильнее многих из нас. Пройдемте, – поманил их за собой молодой человек.

Ян вышел из ложи первым, Асшара второй, а Рагнар последним. Бармены приводили в порядок стойки и ставили на место чистые бокалы.

– Ты же вроде уже был на Земле? – шепнула девушка, чуть повернув голову. – Что за…

– С этим я не сталкивался, – опередил ее вопрос Рагнар. – Времени особо не было на клубы.

Асшара цокнула языком и шумно выдохнула. Все происходящее ее нервировало, а руки так и чесались. Девушке с каждой секундой все больше хотелось взять в руки клинки. Так она чувствовала себя в безопасности…

Ян привел их к тяжелой железной двери в дальнем конце зала. Юноша потянул дверь на себя, и, не издав ни звука, она открылась. Оборотень пропустил гостей вперед и зашел следом, закрывая за собой дверь. Высокие окна, широкий письменный стол, черно-белые цвета, офисная мебель. За столом сидел мужчина лет тридцати. У него были черные глаза и волосы, бледная кожа и темные губы – демон. Заметной деталью был ожог, тянувшийся от нижней челюсти к основанию шеи. Он был одет в строгий костюм и буравил пришедших пронзительным взглядом. У дверей стоял один из громил, с которым недавно шептался Ян.

– Отдайте, пожалуйста, все оружие, – попросил мужчина за столом.

Ребята не двинулись с места, хотя у каждого оружие, конечно же, было с собой. Кинжалы на ленте вокруг ноги под платьем Асшары, а у Рагнара под пиджаком и, конечно же, на спине.

Всего этого снаряжения было не видно под тканью, но встретивший гостей демон прекрасно знал все привычки своих сородичей.

– Прошу заметить, сначала я попросил вежливо. – Он лениво махнул рукой, отдавая приказ громиле и оборотню.

Реакция была мгновенной. Ян притянул Асшару к себе, после чего схватил за шею и выпустил когти, острые, как бритвы.

Теперь, сглотни она неосторожно, прольется кровь. Рагнар хотел броситься к ней, но громила вывернул ему руки и, ударив под колени, усадил на пол. По мере того как каждый из демонов пытался вырваться, им делали лишь больнее. Асшара попыталась вывернуться, и ее шею тут же сдавили сильнее, пустив немного густой черной крови.

– Я же просто прошу выложить оружие. Мы хотим поговорить, – спокойно заверил их мужчина в черном.

– Тогда зачем такая грубость? – процедил сквозь зубы Рагнар.

– Предосторожность. А вдруг вы на нас нападете? – улыбнулся демон. – Убьете еще кого-нибудь, или вас покалечат. Меня за это по головке не погладят, да и вас тоже, – добавил он.

– Что ж. Вы должны знать, что демоны никогда не отдают свое оружие. – Асшара хищно усмехнулась. – Мы не знакомы, позвольте же представиться. Меня зовут Асшара Тенебрис. – Ее красные глаза сверкнули.

Рука Яна стала медленно разжимать горло девушки. Он изо всех сил сопротивлялся этому, но телекинез, конечно, был сильнее. Когда когти перестали касаться ее кожи, она выхватила длинный тонкий кинжал, прикрепленный к внутренней стороне ее ноги, в один прыжок оказалась рядом с громилой, который держал Рагнара, и приставила клинок к его горлу.

– Телекинез – это конечно интересно, но вот перерезать глотку вампиру тебе духу не хватит. Яна же ты не тронула, – заметил черноволосый мужчина, не встававший из-за стола.

Вампир, к горлу которого был приставлен клинок, стоял неподвижно, чувствуя на своей шее холодную сталь. Ян все еще пытался вырваться, но Асшара продолжала удерживать его на месте телекинезом.

– Вы меня плохо знаете, – хмыкнула девушка.

Асшара повернула голову к упырю, смерила его взглядом, а потом одним взмахом руки снесла голову. Тело обмякло, упало на пол и забилось в судорогах. Из шеи фонтанчиком била протухшая густая кровь, а голова, откатившаяся в сторону, еще пыталась говорить. Рагнар, вскочив с места, выхватил стилет и метнул в Яна – тот его раздражал, – а потом брезгливо отряхнулся. Крик боли и непристойные ругательства наполнили комнату. Девушка все еще держала его на месте с помощью телекинеза, поэтому оборотню ничего не оставалось, кроме как терпеть. Асшара, игнорируя оборотня, вытерла окровавленное лезвие о пиджак окончательно мертвого упыря и убрала обратно в ножны. Брюнет встал из-за стола и медленно зааплодировал.

– Вы полностью оправдали мои ожидания. Этот, – он брезгливо посмотрел на вампира, – был предателем, так что спасибо. А с Яном вы зря так. Он ведь просто выполнял приказ.

– Вы считаете, нас это волнует? – удивленно спросил Рагнар. – Поверьте, – он подошел к Яну и провернул кинжал, – мне глубоко наплевать, и совесть меня не мучает. Он не имел никакого права трогать ее шею. Ему еще повезло. – Юноша скривился, смотря в глаза оборотню. – Меня зовут Рагнар. – Парень развернулся к брюнету за столом и улыбнулся самой чистой улыбкой, на которую был способен.

– Очень приятно. Не могли бы вы выдернуть стилет из плеча Яна? – спокойно спросил мужчина.

– Даже не знаю. Как твоя шея? – театрально спросил Рагнар девушку.

– Немного болит, но уже почти зажила, – ответила Асшара, пожав плечами.

– Ужасно, – парень снова провернул кинжал, и раздался новый крик, – но давай пожалеем бедного щеночка? – спросил он у девушки.

Оскорбления и ругань сменяли друг друга, но Ян не мог найти в себе силы пошевелиться, перебороть телекинез и отбросить наглого мальчишку, а его босс, назвавший его своим «другом», не вмешивался. Видимо, полагал, что тот сам виноват. Девчонку нужно было придержать, а не ранить. Пусть теперь платит за свою ошибку. Они – демоны относительно юные, но все же демоны. Друг за друга порвут любого и скажут, что так и было.

– Обижать маленьких нехорошо, – заметила Асшара, обращаясь к Рагнару. – Ты старше его в пять с половиной раз, – упрекнула его девушка с легкой улыбкой на лице.

Демон выдернул клинок из плоти, вытер о плечо Яна, после чего Асшара отпустила бедного оборотня. Ян уже хотел броситься на парня, но ощутил теплую сталь клинка, только что вырванного из собственного плеча, и, кривясь от боли, отошел к двери.

Мужчина вновь опустился за стол, предложив гостям кресла. Рагнар и Асшара сели напротив и откинулись на спинки. Сразу сложно было сказать, кто из них чувствует себя здесь комфортней: юные демоны или хозяин клуба «Феникс».

– Вы ведь учитесь в академии? Я правильно понимаю? – спокойно спросил брюнет, сплетая свои пальцы в замок.

– Так заметно? – искренне спросил Рагнар, чуть наклонив голову вбок.

– Ты ведь не лучшая фехтовальщица? Прекрасно владеешь магией, но фехтовальщик – он? – не отводя взгляда от Асшары, спросил ее хозяин «Феникса».

– Вы очень проницательны, но позвольте узнать ваше имя? – наконец спросила девушка.

– Меня зовут Азазель. Я брат Люцифера, только в отличие от моего многострадального братца я предпочел наслаждаться подаренной жизнью, а не страдать во тьме. Мало кто из демонов, кто не живет на Земле, приходит сюда. Что вас привело в мой клуб? Нужна помощь? – Азазель приподнял брови, ожидая ответа, но пара не торопилась отвечать.

Азазель. Падший ангел, которому Бог приказал отрезать крылья и который сумел сбежать. Иногда в преданиях его и брата Люцифера соединяли в одно лицо. Этот демон был одним из сильнейших, и в отличие от других древних существ он любил людей и наслаждался жизнью в их мире. Азазель заключал сделки и собирал души. Но ребят привлекло то, что он был братом Люцифера и мог знать, где тот находится.

– Не совсем помощь, – медленно начал Рагнар, пристально следя за выражением лица Азазеля. – На самом деле здесь находился человек, за душой которого мы пришли.

– Смешно. Если вам понадобится помощь, обращайтесь. – Он переложил бумаги на столе. – Здесь собирается вся нечисть города. Вам всегда будут рады. Если хотите, оставайтесь. Скоро снова будет море народу. Познакомитесь со всеми. А? – Демон улыбнулся и встал, но его глаза остались холодными и пустыми.

– На самом деле вы можете нам помочь, – протянула Асшара, задумчиво смотря на собственные колени. – Нам нужен ваш брат, Люцифер. – Лицо Азазеля дрогнуло. – У нас с ним была очень неприятная встреча, и мы хотим разобраться, действительно ли это был он.

– Я не думаю, что это был мой брат, – помедлив, сказал мужчина. – Как он выглядел?

Асшара порылась в сумочке и достала свой набросок лица той тени, что выдавала себя за Люцифера. Светлые волосы, голубые глаза, белоснежные крылья. Демон взял в руки лист и начал пристально рассматривать изображение.

– Ты знаешь, мой брат не любит показывать своего истинного лица, но это мог быть он, – сказал Азазель после минуты молчания. – Не знаю, чем ты его заинтересовала. Я не видел его уже тысячи лет. Тебе придется постараться, чтобы найти его, – заметил он, возвращая ей рисунок.

– Спасибо, – кивнула девушка, снова убирая рисунок в сумочку.

– Советую со всеми познакомиться. Вам будут рады! – посоветовал Азазель, неестественно скривив губы, и указал на дверь.

Ребята вышли, наградив издевательским взглядом Яна, но оборотень ничего не ответил, уставившись в пол. За то время, что они были в кабинете, в зале расставили столы, появился бильярд. Ведьмы и оборотни, вампиры и демоны – все сидели в одном зале и наслаждались отдыхом. У вампиров в бокалах было что-то густое и красное, но Асшара надеялась, что это просто забродивший томатный сок, хотя в душе прекрасно понимала, что это человеческая кровь. Когда они вышли из кабинета босса, все посетители замолчали и уставились на них.

Тишину прервал голос одной дьяволицы. Она была суккубом, как и Лиса, только старше. На охоту она выходила ближе к вечеру, а дни проводила здесь или со своими жертвами как захочет. Демоница была красавицей. Высокая, стройная, с длинными локонами черных волос и жгучими глазами-углями. Вся в черном, но сидела одна, потому как представители мужского пола, опасаясь ее чар, не подходили. Никто не хотел терять ценные месяцы своей жизни, а демоны… Их тут было немного, а те, кто уже собрался, обсуждали свои подвиги.

– Эй, новенькие, да? Садитесь и давайте знакомиться! – крикнула черноволосая красавица, а остальные гости поддержали суккуба громким гулом.

В центре зала стоял один огромный круглый стол. Почти все сели за него, и лишь немногие остались стоять. Официанты принесли пиво и более крепкие напитки. Отказы не принимались.

Когда все уселись, начался опрос, кто они такие.

– Ну, карапузы, рассказывайте. – Черноволосая красавица забросила ногу на ногу, обращаясь к Асшаре и Рагнару.

– Для начала, мы точно не карапузы, – предупредил юноша. – Мы – ученики академии демонов. Пришли за душой. – Все понимающе улыбнулись. – Меня зовут Рагнар, а это Асшара. Я фехтовальщик, она тоже, но к тому же и прекрасный спец в магии. Хотите знать еще что-то? – Парень с вызовом посмотрел на суккуба, которая хитро щурилась, осматривая их.

Все собравшиеся одобрительно засмеялись, поглядывая то на новых демонов, которые выжидающе молчали, то на черноволосую женщину. Все было ясно. Они отличная команда. Еще молодые, но уже инициативные ребята. Несмотря на то, что девчонка была сильной, главным, очевидно, был парень.

– Она еще слишком мелкая для того, чтобы быть хорошей ведьмой, – сказал только подошедший из кабинета Азазеля Ян с перевязанным плечом.

Все изумленно уставились на оборотня. Он был бледен, но крепко стоял на ногах. Крови он потерял много, Рагнар постарался. По столу пошли шепотки. Рагнар уже хотел вступиться за девушку, но она придержала его за локоть. Асшара хотела дослушать недовольного. Вдруг он прав? Всегда нужно выслушивать критиков, даже если они ничего не смыслят в том, о чем говорят.

– Кто тебя так? – спросил один из вампиров.

– Они, – холодно ответил Ян, кивнув на ребят.

Все заговорили и забормотали, но в открытую никто высказывался. Никто не хотел лезть в разборки между новенькими демонами и оборотнем. Возможно, эти ребята – простые хвастуны, но если это они так ранили Яна, тогда с ними нужно быть осторожней.

– Ты чем-то недоволен? – взял слово Рагнар. – Не нужно было трогать эту изумительную шейку своими лапами. – Синие глаза парня потемнели.

– Щенок, если бы не ее телекинез… – начал рычать оборотень.

– Хватит! – Асшара встала. – Ты должен признать, Ян, что царапать милой девушке горло не очень прилично, – хмыкнула она, – но мы тоже, возможно, немного погорячились с кинжалом. – Послышались смешки, а она ласково посмотрела на Рагнара и продолжила: – Приношу тебе извинения и, если позволишь, заодно докажу, что я неплохой маг.

Кажется, Рагнар что-то хотел возразить, но решил оставить за ней право выбора. Асшара, несмотря на каблуки, легко встала на стул, затем шагнула на стол и прошлась по нему, как по подиуму, а затем, спасибо телекинезу, плавно спустилась на пол.

Зал громко зааплодировал, но девушка не обратила на это внимания. Она подошла вплотную к Яну и, осмотрев его с головы до ног, усмехнулась. Вытащив из-под платья кинжал, что сопровождалось свистом и гомоном, Асшара разрезала повязку, которая намертво обхватывала всю грудь оборотня.

– Сними, пожалуйста, рубашку, – мило улыбнувшись, попросила девушка. Казалось, свист и крики сейчас разорвут зал.

Лишь Рагнар спокойно сидел на стуле, откинувшись на спинку, ухмылялся краем губ и ждал шоу.

– Боюсь, твой парень будет против, – процедил Ян, бросая взгляд на демона.

– А ты не волнуйся, – посоветовала Асшара, – ну или продолжай страдать от боли, – пожала плечами девушка. – Кстати, клинки пропитаны ядом. Действует медленно, но верно. Вероятно, сейчас рана начинает гноиться. – Все начали затихать. – И я серьезно.

Ян нехотя снял рубашку. Рана и вправду начала гноиться. Все с любопытством наблюдали за действом и иногда поглядывали на Рагнара, который совершенно спокойно наблюдал за всем процессом.

После недавнего происшествия в переулке, когда парень пострадал от ее клинка, Асшара наизусть выучила заклятье излечения ран.

– Сейчас будет немного больно, но ты ведь мужчина, потерпи. – Все в зале дружно расхохотались, даже сам Ян, а Асшара только фыркнула. Никогда она не вела себя так нахально, как сейчас.

«А мне идет эта маска самоуверенной малолетки», – подумала девушка, прикладывая руки к ране и начиная выстраивать в своем сознании заклинание. Ведьмы и ведьмаки даже немного привстали со своих мест – мало кто из присутствующих владел магией жизни. От ее рук начал исходить свет и жар. Ян весь напрягся и заскрежетал зубами, но терпел. Ослепительная вспышка, и Асшара убирает руки. Рана исчезла, оставив лишь ссадину и грязные разводы засохшей крови вокруг.

Ян посмотрел на место, где только что была рана, а потом на девушку, которая, склонив голову к плечу, критически разглядывала результат своих трудов. Все затихли, наблюдая смену эмоций на лице Яна.

– Наверное, я должен сказать спасибо и извиниться, – выдавил из себя оборотень.

Зал взревел, как тысяча автомобильных двигателей. Асшара вернулась на место, а ей все продолжали аплодировать, восхищались ее работой и о чем-то расспрашивали, но она не обращала на это внимания. Девушка села рядом с Рагнаром, и он лишь одобрительно улыбнулся. К застолью присоединился и Ян, для которого быстро нашлась старая, потертая, но чистая футболка.

– Асшара, Рагнар, вы ведь демоны? – И снова гости вернулись к расспросам, вызывая у пары легкое раздражение. – Это мы уже поняли, но вот кто вы друг другу? – Все сразу затихли.

Видимо, этот вопрос интересовал многих, но спросить решилась только эта молодая вампирша.

– Мы. – Асшара повернулась на голос, а потом перевела взгляд на Рагнара. – И вправду? А?

– Хм, любопытный вопрос. – Парень откинулся на спинку стула и с любовью посмотрел на девушку.

– Напарники? – Асшара подошла к демону и села к нему на колени. – Или больше подойдет – пара? – Она поцеловала его и вопросительно приподняла левую бровь. – Так кто же мы?

– А кому какое дело? – удивился он, а потом довольно улыбнулся. – Главное только то, что мы сами все знаем друг о друге.

– Все с ними ясно. Влюблены по уши, – ответила за ребят красавица суккуб с черными волосами. Все звали ее Кристиной, хотя своего настоящего имени она никому не называла.

Гости снова засмеялись. Начали возвращаться разговоры, поднялся гам, когда открылась тяжелая железная дверь и вышел хозяин «Феникса». Разговоры притихли, а гам сошел на нет.

Азазель посмотрел на здорового Яна без повязки, а в его глазах явно читался вопрос, но недолго. По-видимому, он сам все понял. Древний демон перевел взгляд на Асшару, все так же сидевшую на коленях у Рагнара, осмотрел остальных присутствующих. Все ждали, а Азазель стоял на месте, буравя ребят взглядом.

– Рагнар, мы можем поговорить у меня в кабинете? – наконец сказал он.

– Конечно, если оставите мне мое оружие, а то я ощущаю себя голым, а вызывать во мне такое чувство – не ваша прерогатива. – Все присутствующие едва сдержали смех.

Азазель был серьезен, и за этой серьезностью не угадывалась причина, по которой ему понадобился Рагнар. Он хотел поговорить, но о чем? Асшара встала с колен парня, таким образом давая ему возможность подняться с места. Юноша уже хотел уйти, когда она остановила его, шепнув что-то на ухо. В ответ он лишь кивнул и, поцеловав ее в щеку, направился к тяжелой двери. Снова оживленно зазвучали разговоры, но Асшара сидела напротив входа в кабинет Азазеля и молча плавила взглядом стальную дверь. Каким бы отличным фехтовальщиком ни был Рагнар, он ничто и никто против Азазеля. Конечно, и Асшара, и Рагнар были сильны, но только в своей лиге. Те, кто старше и опытнее, могли легко одолеть их, и они это прекрасно понимали. Азазель же был одним из сильнейших демонов. Встреча могла плохо кончиться. Чтобы хоть как-то успокоить нервы, она решила вспомнить все, что знает о ведьмах и оборотнях.

Начала она с оборотней. Долгое время они враждовали с вампирами. Оборотни, вопреки расхожему мнению, не подвластны луне, они ее просто любят. Побегать под полной луной по лесу для них – святое. В основном представители этого вида превращаются в волков, но некоторые и в других животных, что, впрочем, является редкостью. Другая редкость для оборотней – владение магическими способностями. Их отличительные черты – смуглая кожа, темные волосы и желтые или красные глаза. Они всегда сильные и мускулистые, быстрые и выносливые. Они не бессмертны, как вампиры. У этих существ очень высокая способность к регенерации, все заживает, как на собаках, но бессмертие им недоступно. Убить оборотня можно и обычной пулей, но попробуй попади!

Что касается ведьм, о них можно найти много правдивой информации. Как уже было сказано, оборотни и демоны могут владеть магией, но они не имеют права называть себя ведьмами. Ведьмы и ведьмаки – это люди, сила которых передается из поколения в поколение вместе с их знаниями. У них сложная иерархия, но они, владея магией, в то же время остаются очень уязвимыми. В конце концов, они просто люди, хоть и знают обо всей нежити не понаслышке.

Устало качнув головой, Асшара провела рукой по волосам, собирая растекающиеся мысли. Железная дверь не давала девушке покоя, а голос внутри не позволял расслабиться. Что-то явно случилось. Азазель вроде их отпустил, но тогда зачем звать Рагнара в кабинет снова? Асшара резко встала со своего места и подошла к барной стойке. «Так, все! Хватит себя накручивать! – Девушка попросила стакан воды и села на высокий стул. – Он уже не маленький, ему сто восемьдесят девять лет стукнуло. Сам справится». Посмотрев на стакан в своей руке, она фыркнула, а потом направилась к компании ведьм, которые обсуждали последние новости.

Тем временем все самое интересное происходило за железной дверью. Азазель допрашивал Рагнара. Он хотел знать все, что только можно, начиная от того, сколько лет его спутнице, заканчивая тем, что он знает о том, как далеко зашло расследование по раскрытию местонахождения Люцифера. Складывалось впечатление, что из парня сейчас вытащат всю информацию, а потом просто убьют, поэтому на любой вопрос он отвечал колкостями или ответными вопросами.

– Слушайте, – Рагнар устало закатил глаза, – если честно, я не хочу отвечать ни на один ваш вопрос. Давайте я пойду, – он посмотрел на дверь, – а то не хочу вам спойлерить, скучно будет. – Парень уже встал и собрался уходить, когда хозяин клуба ударил кулаком по столу.

– Ты не понимаешь! Она может узнать слишком много и в такое влезть, что… – Азазель запнулся и отвел взгляд.

– Поверьте, – Рагнар сложил руки на груди, – она прекрасно знает, в какие приключения может попасть ее мягкое место, так же, как и я. – Его синие глаза начали темнеть от злости. – Так что не мешайте нам получать удовольствие.

Рагнар, не дожидаясь ответа, вышел и захлопнул за собой дверь. Все в зале затихли и смотрели на него. Асшара оторвалась от разговора с Кристиной и какой-то ведьмой и замерла, пристально смотря на парня, будто не зная, как реагировать на его появление.

– За что пьем? – разбил тишину уверенный звонкий голос демона.

– За любовь! – выкрикнул кто-то, и все засмеялись, но тост поддержали и выпили.

Рагнар взял открытую бутылку пива, которую ему протянул какой-то мужчина, подошел к Асшаре, сидевшей со стайкой девчонок, и отозвал ее в сторонку.

– Нам пора, они все очень веселые, и мы к ним потом еще присоединимся, а сейчас уходим, да поскорее. – Не пригубив алкоголь, он отставил бутылку на барную стойку. – К тому же нас ждут Никита и его компания.

Девушка помедлила, будто пыталась прочитать на его лице, что произошло, но, по-видимому, не смогла. Кивнув, Асшара накинула на плечи кожанку, и они уже направились к выходу, когда их заметила Кристина и остальная нечисть.

– Вы куда? День только начинается! – заметила суккуб.

– Нас ждут души! – с фальшивой улыбкой ответил Рагнар.

– За души! – крикнул кто-то. Все загалдели, а Рагнар и Асшара быстренько смылись. Внимательным взглядом цепких черных глаз их проводила лишь Кристина, но потом присоединилась к остальным.

На улице светило солнце. Огромная редкость в это время года для Москвы – ни облачка на небе. Под ногами мог бы скрипеть снег, но после сотен ног, прошедших по нему сегодня, он превратился в серую кашу. Машины летели по мокрому асфальту, люди торопились по своим делам. Маленькие редкие снежинки лезли в лицо, надеясь попасть в глаза.

Ребята зашли в безлюдный переулок и перенеслись домой. Их встретили две недовольные морды Ниро и Черноглава. Оба были голодны. Ребята, опасаясь гнева зверюг, поторопились накормить их. Оказалось, что в холодильнике лежало много всего полезного – мясо, овощи, фрукты, рыба. Они отдали на съедение любимцам по два стейка телятины каждому, которые те быстро и с удовольствием слопали, после чего отправились по комнатам, ведь скоро мог приехать Никита.

Глава 5

Нас слишком много

Горячие струи воды бежали по обнаженному телу, смывая все проблемы и переживания. Асшара выключила воду и, укутавшись в махровое полотенце, направилась к себе. Она не хотела сушить волосы. Девушка сидела на кровати и смотрела в окно на город. Ее никак не покидал вопрос: разве мальчишка виноват больше своего отца? Почему они не могут забрать и его душу?

Конечно, парень он не из приятных, но вдруг сможет исправиться? У всех ведь должен быть шанс. Или грехи нельзя отмыть, как ни старайся?! Нет. Это ее ангельская натура дает о себе знать.

– Эй, все хорошо? Ты бледнее обычного, – в комнату заглянул Рагнар, прислоняясь плечом к косяку двери.

– Да, все хорошо, – встрепенулась девушка, натянуто улыбнувшись. – Просто ангельская натура пытается что-то вякнуть внутри меня, – попыталась пошутить Асшара, но получилось явно паршиво.

– А именно? – Парень вошел в комнату и сел рядом, приобнимая ее за плечи.

– Ну, например, я мучаюсь вопросом, кто заслуживает кары, а кто нет, и все в этом духе. Ничего важного, забудь. – Она приняла невинное выражение лица и улыбнулась, но на этот раз, кажется, вышло не так вымученно.

– Как хочешь, но одно я могу сказать точно, это не мы заставляем людей совершать зло, мы приходим после и лишь забираем души. Мы вроде жнецов для тех, кто слишком нагрешил, но кому уходить еще рано.

Рагнар улыбнулся, но как-то неуверенно и грустно. В этот момент в комнату вошел черный кот. Видимо, так по квартире было перемещаться удобней, нежели в облике огромного волка, поскольку Черныш вырос уже больше лошади.

– У нас гости. Они прибудут через десять минут, – услышала Асшара его голос у себя в голове.

– Собирайся, чертенок, у нас гости. – Асшара встала и направилась к шкафу.

– А остаться можно? – спросил парень и откинулся на кровать, заложив руки за голову и уставившись в потолок.

– Пошел вон! – возмущенно крикнула она и зашвырнула в него первую попавшуюся под руку футболку.

Ничтожный предмет гардероба девушки прилетел парню прямо в лицо, но он не ушел. Отбросив футболку, Рагнар подошел сзади и обнял Асшару, за что получил легкий тычок локтем под ребра. Лишь после этого, улыбаясь во все лицо и ловя недовольный взгляд Асшары, он соизволил удалиться. Фыркнув, девушка откинула с лица непослушную прядь и снова сосредоточилась на выборе одежды.

Выбор Асшары пал на черные джинсы, лодочки на каблучке и легкую черную блузку с выразительным вырезом. Она распустила длинные серебристые волосы, собранные в небрежный пучок, и не стала наносить на лицо никакой косметики. Бросив взгляд в зеркало, девушка убедилась, что отлично выглядит и ничуть не походит на ангела. Обычно эти напыщенные пернатые ходят во всем светлом, воздушном и приторно нежном.

Гости и вправду прибыли вовремя. Видимо, найти их дом по адресу, который Асшара вчера скинула Алисе, не составило труда. Новые знакомые настойчиво звонили в дверь, пока им не открыли и не пригласили войти. Быстрый оценивающий взгляд Никиты скользнул по стенам и остановился на черном коте. Алиса приветливо улыбнулась, а остальные мялись на пороге.

– Вы живете вдвоем? – изумленно спросил Никита, отрывая глаза от домашнего питомца.

– Нет. Просто наши родители… у них общий бизнес, и они уехали на неопределенный срок, – начал импровизировать Рагнар, – поэтому целесообразнее было сдать наши две квартиры и снять эту для нас двоих. Мы знаем друг друга с детства, так что…

В общем-то, он не соврал. Их родители, а точнее отцы, и вправду пересекались на работе, они с Асшарой действительно знают друг друга с детства. На протяжении всей этой импровизированной речи гости только понимающе кивали, мол, да, знаем и понимаем, сами такие же.

Закончив этот бессмысленный разговор, Рагнар набросил пуховик, Асшара накинула на плечи пальто, и вся компания отправилась на выход. Оказалось, что внизу их уже ждет такси. Восемь человек затолкались в две машины и поехали по озябшему городу. Температура была плюсовая, снег таял, а под колесами автомобилей образовывалась склизкая кашица.

Асшара не очень следила за разговором, завязавшимся между пассажирами, которые не представляли для нее никакого интереса, и в основном наблюдала за быстро меняющимся пейзажем за окном. Они въехали в один из спальных районов Москвы, и тут она насторожилась. Во-первых, Рагнар сидел во второй машине, и она как-то быстро растеряла всю свою уверенность и напускную нахальность. Во-вторых, суперкрутой боулинг-клуб (в другие эта компания не пойдет) не может находиться за пределами города. В сознании Асшары, как пойманный мотылек, забился один-единственный вопрос: куда они едут? Вариантов было много, но ни один из них не наводил на хорошие мысли. Конечно, было бы замечательно, если бы они просто поехали погулять в лесу, но девушка прекрасно понимала, что этому точно не бывать.

Незаметным движением руки Асшара проверила, на месте ли кулон. Все свое оружие она уменьшила в размере, а потом превратила в это украшение, после чего повторила это действие с «игрушками» Рагнара. Достаточно было мысленно отдать команду, и в их руках появлялись мечи. Это было практичное решение, кроме того, его реализация не требовала постоянной подпитки силой.

Спальные районы сменил лес. Колонна выехала из города. Машины стали встречаться все реже. Такси свернуло на частную дорогу, и шлагбаум закрылся за ними. Еще десять минут пути, и они остановились у частного дома в четыре этажа с большими окнами, балконами и террасой. За его громоздкими очертаниями смутно угадывался сад. У входа уже стояли две машины, вероятно принадлежавшие хозяину дома и его гостям.

Асшара первой выскочила из машины, словно всю дорогу ее пытали раскаленным железом. Ребята бросили на нее удивленные взгляды, но промолчали, видимо, полагая, что все имеют право на свои причуды. Пока Никита расплачивался с водителями, а остальные стояли в стороне и ждали своего «вожака», Асшара прижалась к Рагнару. Кем бы она ни являлась, сейчас ей было страшно. Вопросительно посмотрев на парня, она получила лишь отрицательный кивок. Рагнар также не знал, зачем они приехали сюда, и это ничуть не утешало. Девушка стиснула руку парня, и он слегка сжал ее пальцы в ответ.

– Добро пожаловать ко мне домой. – Никита ухмыльнулся и указал на дом.

«Значит, он здесь живет. Неплохо. Друзья тут явно не в первый раз», – подумала Асшара, облегченно вздохнув. Паника, возникшая до этого, отступила, а плечи девушки заметно расслабились. Гости направились к дому, когда Никита бросил недовольный взгляд на машины и пробормотал себе что-то под нос, но демоны не смогли разобрать его слов. Парень открыл дверь, и ребята гурьбой, не разуваясь, направились в гостиную, где были одновременно включены музыка и телевизор. Дружная компания развалилась на огромном диване, а Рагнар и Асшара заняли одно глубокое кресло на двоих. Алиса, взяв себе в помощницы одну из девчонок, принесла попкорн и несколько бутылок холодного чая, разные мармеладки, чипсы и шоколадки, которые обычно продаются в кинотеатрах. Болтливые друзья Никиты с удовольствием рассказывали новым знакомым все о школе и ее учениках. Девушки, правда, старались увести беседу в сторону сплетен, но у них плохо получалось. Демоны делали заинтересованный вид, но на деле им было важнее перевести разговор на тему жизни Никиты.

У них уже почти получилось, друзья начали рассказывать забавные истории из прошлого, когда в гостиную, смеясь, вошла молодая женщина, на вид не больше тридцати пяти лет. У нее были длинные черные волосы, заплетенные в небрежно заплетенную косу, спускавшуюся ниже пояса, жгучие глаза-угли, фарфоровая кожа, тонкая талия и длинные ноги. Ее звонкий серебристый смех очаровывал. Она была одета лишь в шелковый халат и босыми ногами ступала по паркету, но гостям казалось, что она плывет по нему, как по воде, плавно и неспешно.

Никита, увидев ее, побагровел, Алиса спрятала глаза, компания с любопытством уставилась на нее, тогда как Асшара и Рагнар просто потеряли дар речи. Они сразу ее узнали – виделись несколько часов назад. Они с Асшарой почти подружились. Суккуб Кристина была, как и всегда, прекрасна. Ее сладкий запах тут же заполнил комнату. Она остановилась и осмотрела всех присутствующих, ненадолго задержав взгляд на кресле, но ничем не выдала, что знает ребят.

– Привет, Никита. Мы же договаривались – предупреждай о гостях. – Она мило улыбнулась парню, но это лишь еще больше взбесило его.

– Проваливай и не попадайся мне на глаза, юбка! – рявкнул он.

– Не смей с ней так разговаривать! – загромыхал басистый голос отца Никиты из другой комнаты. – Извинился, быстро! – На этих словах Кристина победно улыбнулась, смотря на мальчишку сверху вниз.

– Извини, Кристина, ты не юбка! – прорычал Никита, но одними губами неслышно пояснил, кто она.

Суккуб даже не моргнула, лишь снисходительно улыбнулась, показывая ровные белые зубы. Она подошла к одному из парней, наклонилась, взяла из его рук тарелку с попкорном и поцеловала того в нос. Асшара и Рагнар еле сдержали смех, Алиса же уткнулась лицом в грудь Никиты, стараясь скрыть свою непрошеную улыбку.

Асшара вспомнила, как Кристина ей рассказывала, что сейчас ее новая жертва – очень богатый мужчина. Видимо, отец Никиты – Владимир Владиславович, он и есть. Как говорила Кристина, Вова женился по расчету, с целью объединения двух крупных компаний. В контракте было прописано, что жена должна родить ему наследника. Так и получилось, а дальше началось все самое интересное. Жена так и не смогла заставить себя полюбить мужа, как и он ее, но женщина оставалась ему верна, пока не встретила одного молодого человека. Он был юн, красив, любезен и заботлив. Они полюбили друг друга (по крайней мере, ей так казалось), и женщина изменила с ним мужу, и не раз. А через несколько месяцев выяснилось, что молодой человек был лишь увлечен и упорхнул от нее в прямом смысле слова. Он был ангелом. Юный, ветреный. Он ничего плохого не сделал. Это чужая жена принимала решение, а он остался ни при чем. Такой политики придерживались ангелы. Люди грешат, но ангелы в этом не виноваты, ведь они безгрешны. Отличная позиция, не так ли?

Владимира не особо заботили измены жены, которые она сначала старательно скрывала. Он был равнодушен потому, что и сам грешил. Как только узнал, что у него будет сын, потерял интерес к супруге, и любовницы начали сменять одна другую. Красавицы, но не совсем умницы. Сначала он стеснялся своего распутства, но вскоре решил, что это совершенно нормально. Женщины начали появляться у них дома под видом секретарш, уборщиц и даже нянь. Так продолжалось очень долго, пока в один момент он не понял, что всем наплевать – никто не собирается ловить его с поличным. Тогда Владимир перестал скрывать своих прелестниц, а недавно и вовсе представил свою новую пассию Никите. Теперь она совершенно спокойно появлялась в их доме когда заблагорассудится и вела себя как член семьи.

Кристина очень хорошо обработала отца Никиты. Он был в ее полной власти, превратился в послушную куклу, жизненной силой которой питалась суккуб. На самом деле он был неплохим собеседником. Ей нравилось с ним разговаривать, ведь Владимир много чего знал и видел. Он неверен супруге – ну и что? С кем не бывает, все мы неидеальны.

– Ты не познакомишь нас? – Кристина кивнула в сторону Асшары и Рагнара.

– Конечно, – процедил сквозь зубы Никита, – Асшара и Рагнар. Наши новые одноклассники и друзья. Что-нибудь еще?

– Пока что ничего, – задумчиво протянула молодая женщина. Такие интересные имена… – Кристина скользнула по ребятам голодным взглядом, будто львица, оценивающая количество мяса в очередной тушке. – Кто-нибудь хочет чай? – встрепенулась она, лучезарно улыбнувшись. – Дорогой, ты будешь чай?

– Конечно. Попроси Иру накрыть на стол для всех! – прогремел голос главы семейства.

– Я сама все сделаю! – пропела Кристина. – Асшара и Рагнар? – будто вспоминая их имена, повернулась она к паре. – Вы мне не поможете?

– Нет, – просипел Никита.

– Почему нет? Поможем, конечно. Мы ведь гости. Нужно быть милыми! – отозвался Рагнар, отвечая такой же обаятельной улыбкой.

Никита недобро зыркнул на нового знакомого, но не стал конфликтовать. Асшара вспорхнула с колен Рагнара и пошла с Кристиной, а юноша, осмотрев всех присутствующих, хмыкнул и последовал за дамами. Гости проводили их глазами, а потом возобновили прерванные разговоры. Только Никита был темнее тучи и на любой вопрос отвечал голосом, похожим на рычание.

Два демона, следовавшие за суккубом, молчали, идя вперед по коридору. Наконец они вошли в просторную кухню, соединенную со столовой. Плотно закрыв за собой дверь, Рагнар прислонился к ней спиной, Асшара села за стол и устало откинулась на спинку стула. Кристина с интересом следила за действиями каждого из них. Конечно, количество нелюдей в этом доме просто зашкаливало.

– В одном доме два демона и два суккуба. Не перебор ли? – осведомилась Асшара, вопросительно изогнув левую бровь.

– Почему нет? Вопрос в том, зачем Никита притащил сюда нас? – заметил Рагнар, исподлобья глянув на беззаботного суккуба.

– Так, карапузы, – Кристина улыбнулась, проигнорировав слова обоих, – давайте накрывать на стол! Думаете, я вас просто так с собой взяла?! С твоим телекинезом, Асшара, все выйдет намного быстрее!

Оба переглянулись, но все же решили помочь. Если Кристина не хотела говорить о «делах», значит, ее не заставить. Оставалось только ждать и пытаться самостоятельно во всем разобраться.

Асшара быстро сориентировалась на кухне и начала доставать чашки. Точнее, силой ее мысли фарфоровый сервиз стайками блюдец и чашек вылетал из серванта, и они мягко приземлялись на расстеленную скатерть. Кристина заваривала китайский чай в чайничке и расставляла на столе сладости в вазочках, и только Рагнар, решив не лезть в эту девчачью суету, молча наблюдал за ними. Закончив все приготовления, они втроем сели за стол, но не торопились звать остальных.

– А теперь обсудим дела, – начала Кристина, и ее лицо резко изменилось. Беззаботная глупая улыбка исчезла, уступая место сосредоточенности и сдержанности. – Вы говорили, что хотите забрать душу Никиты?

– Да. Мы хотели забрать еще и душу его отца. – Рагнар виновато улыбнулся.

– Забирайте, – махнула рукой Кристина. – Он уже почти иссяк, но одобрит ли это Асмодей? – Пара не ответила. Суккуб немного подумала, а затем продолжила, посмотрев в сторону Асшары: – Она когда-нибудь забирала души?

– Нет, – покачал головой Рагнар.

Асшара виновато опустила голову. Она, как и любой демон ее возраста, знала, как забирают душу. Нужно выдержать время, когда в определенный момент та будет готова, когда ее обладателю станет плевать на все, что он творит, когда в нем не остается места для совести и доброты. В такой момент человек не сопротивляется, и душа практически сама покидает безразличное тело. Процесс – не самое приятное зрелище, и Асшара старалась об этом не думать. Иногда ее мучили вопросы: возможно, некоторые их жертвы все же достойны прощения или второго шанса?

Они просто оступились! Неужели люди не могут меняться? Нет. Нужно выбросить все эти мысли из своей головы. В последнее время ангельская натура проявлялась все чаще и мучила Асшару стремлением оправдать и простить.

– Ничего, однажды все случается впервые. – Кристина как-то грустно улыбнулась, будто погружаясь в воспоминания, но быстро вернулась в реальность. – Не волнуйся, у тебя все получится. Ребята, я должна вас предупредить! Ангелы в городе!

– Это ведь нормально, они постоянно в городе, – непонимающе ответил Рагнар.

– Ты не понял. Новые! Новые ангелы! Они в городе. Они так же юны, как и вы, но их больше. И ты не осознал главного: они пришли по ваши души, карапузы! – Кристина встала из-за стола и подошла к окну.

– Это и вправду может стать проблемой, – пробормотал Рагнар.

– Вы сразу распознаете их природу, но у ангелов нет такого чутья. Несмотря на преимущество, будьте осторожны, малыши, вы мне понравились. – Она повернулась к сидящим. – Помните, вы всегда можете прийти в «Феникс» за помощью. А теперь давайте звать остальных.

В одно мгновение Кристина поменялась в лице. Блистательная улыбка сменила грусть, но в глубине ее бездонных темных глаз все еще можно было разглядеть всепоглощающую боль.

Звонким голосом она позвала всех к столу, а сама села по левую руку от места во главе стола.

Рагнар задумчиво посмотрел на молодую женщину. Она слишком много знала для суккуба, да даже для обычного демона, если бы она им являлась. «С чего бы ей помогать нам? Незнакомцам, чужакам? И почему никто не знает ее настоящего имени? Откуда Кристина узнала про ангелов? Кто рассказал ей, по чью душу они пришли?» Вопросов было слишком много, а ответы, как силуэты в тумане, – казалось, их не существовало.

Для себя юноша решил, что не будет отметать помощь суккуба, но и доверять ей – верх глупости.

Ребята встали и отошли к стене, решив посмотреть, как рассядутся гости и домочадцы. Отец Никиты сел по центру, рядом с Кристиной, сын – по правую руку от него, около него – Алиса.

Остальные четверо расселись произвольно, оставив свободными места рядом с Кристиной, кресло напротив отца Никиты и еще несколько стульев по бокам. По-видимому, никто не хотел сидеть рядом с падшей, по их мнению, женщиной.

Асшара демонстративно обошла весь стол и приземлилась рядом с Кристиной, а Рагнар сел напротив отца Никиты. Все удивленно посмотрели на них, не веря, что у новичков хватило смелости и наглости. Владимир Владиславович оценивающе осмотрел сначала Рагнара, а потом Асшару, но ни один мускул на их лицах не дрогнул. Тогда хозяин дома принялся буравить тяжелым взглядом парня, но и это не смутило демона, который много десятилетий чувствовал на себе подобные пытки на разных светских мероприятиях и раутах.

Тишину прервала молодая девушка, прислуга, вошедшая в столовую. Испуганно подняв на Владимира глаза и получив разрешение в виде кивка, она начала разливать чай. Все продолжали молчать. Было слышно, как плещется чай в наполняемых чашках, как последняя капля срывается с носика чайника, падая куда-то вниз, на пол, как молодая девушка делает еще несколько шагов к следующему гостю и как снова льется жидкость. Юные гости Никиты побледнели и стихли, затем робко посмотрели в свои чашки, а Никита в тот момент пытался испепелить взглядом Кристину. Казалось, от такого напряжения комната сейчас взорвется, но этого почему-то не происходило.

– Кто вы, молодой человек? И кто ваша прекрасная спутница? – наконец прогрохотал бас отца Никиты. Демоны заметили, как девушка с чайником вздрогнула от неожиданности, а друзья Никиты ссутулились.

– Меня зовут Рагнар, а это Асшара, – учтиво ответил демон, слегка наклонив голову, будто кланяясь. – Мы новые одноклассники вашего сына. – Он уверенно встретил взгляд Владимира Владиславовича и спокойно отпил чая.

– Понятно, – хмыкнул мужчина, чуть прищурившись. – У вас очень интересные имена. – Мужчина еле заметно улыбнулся, но, не получив ответа, продолжил свой мирный допрос: – Асшара, а почему у тебя красные глаза и такие светлые волосы? Прости за такую бестактность, но мое любопытство не знает предела! Это линзы и краска?

– Нет. – На мгновение девушка напряглась, но быстро совладала с собой и вежливо улыбнулась. – Я такой родилась. Это какой-то редкий диагноз со сложным названием, но у меня и вправду серовато-белые волосы, кровавые глаза и черные брови. Так вышло. – Асшара, последовав примеру друга, посмотрела Владимиру в глаза, а Кристина одобрительно хмыкнула своей тарелке.

Ребята, сидевшие за столом, кажется, мечтали провалиться сквозь землю, Никита был темнее тучи, Алиса же с интересом наблюдала за развитием ситуации, жуя печенье. Рагнар предпочел также не вмешиваться и остаться лишь наблюдателем. «Ага, диагноз – полукровка, ангел и демон в одном комплекте», – думал он, попивая ароматный китайский чай.

На самом деле Асшара и ее родная сестра – не первый случай неожиданного смешения ада и небес. Ангел и демон, которые при встрече не попытались бы друг друга убить, – это редкость, а чтобы у них появились дети… Но все же такое случалось. Дети рождались, а мать обычно умирала от потери крови и полного истощения, оставляя их сиротами или на попечение отца. Организм матери отторгал плод как инородное тело, ведь ребенок был наполовину ей противоположен. К сожалению, такие дети неминуемо становились изгоями из-за того, что были другими.

Асшара тоже не пользовалась популярностью, и никто до последних дней не знал, что у нее есть крылья. Она была приемной дочерью очень уважаемого демона, но у нее не было друзей, кроме Рагнара. Над ней издевались сестра и ее подруги, задевая по любому поводу. Спустя время девушка научилась отвечать на их колкости, не принимая оскорбления близко к сердцу. Рагнар был ее единственным другом, и именно он первое время вытаскивал девушку на все вечеринки, знакомил с другими компаниями демонов.

Асшара была сильным магом, как мать, во всяком случае, так говорили, а вот фехтование ей давалось с трудом, только когда она раскрывала крылья и выпускала свою ангельскую сущность на свободу, она становилась сильней и физически. Это как вторая личность. Девушка расправляла крылья и словно впускала в себя нового демона, который умел отлично фехтовать, но при этом она сохраняла и ту личность, которая владела магией.

– Это очень интересный феномен, я еще никогда не видел таких удивительных, необычных и одновременно прекрасных людей, как вы! – усмехнулся Владимир Владиславович, продолжая изучать лицо гостьи.

– Спасибо. Мне очень лестна ваша похвала, ведь, насколько я знаю, вы ценитель истинной женской красоты? – Асшара улыбнулась, блеснув своими алыми глазами. Кто-то за столом поперхнулся, а Рагнар и вовсе поджал губы, чтобы никто не увидел его улыбки.

– Вы правы, – ответил ей польщенный мужчина. – Я восхищаюсь природной красотой!

– Это прекрасно, когда мужчина может найти бриллианты среди обычных стекляшек! – улыбнулась Асшара.

– Дорогой, – Кристина положила руку на кисть Владимира Владиславовича, прерывая разговор, – ты хочешь чего-нибудь еще?

– Нет, спасибо, мой ангел.

На этих словах Рагнар поперхнулся, а Асшара кашлянула. Комизм всей этой ситуации уже просто зашкаливал.

На этом допрос новых знакомых был закончен, и Владимир взялся за сына:

– Как дела в школе? – Мужчина пристально посмотрел на Никиту. – Как оценки?

– Нормально, – пожал плечами парень, поджав губы.

– Нормально? – переспросил старший Алексорин. – Мой сын должен быть лучшим, – отчеканил он.

– Да, – выдавил из себя Никита, тяжело дыша. Кажется, он уже сожалел о том, что позвал сегодня друзей.

– Надеюсь, ты помнишь, что должен сыграть на фортепьяно в этот четверг? – Парень промолчал, смотря в свою тарелку. – Я не слышу ответа. – Владимир не повысил голоса, но у Асшары вдоль позвоночника пробежали мурашки.

– Да… – обреченно кивнул Никита.

Кристина бесстрастно смотрела на мальчишку напротив себя, а Алиса бросала взгляды то на Никиту, то на Асшару, то на Рагнара и так по кругу. Казалось, она пыталась сложить в своей голове пазл, но ей не хватало информации, главным образом о Кристине. Видимо, суккубы не были знакомы лично. Оживленную трапезу прервала внезапно вошедшая женщина в дорогом белом костюме с гривой золотистых локонов до плеч, примерно одного возраста с Владимиром Владиславовичем. Холодные колкие голубые глаза осмотрели всех присутствующих в комнате, остановившись на хозяине дома, и тонкие губы, которые очень редко улыбались, изогнулись в презрительной усмешке.

Ухмыльнувшись, она сочувствующе посмотрела на сына, сидевшего по правую руку от Владимира, а потом круто развернулась на каблуках и быстро двинулась на выход, насколько это позволяла сделать юбка-карандаш, даже не бросив взгляда на Кристину.

Никита с ненавистью посмотрел на любовницу отца, которая все так же невозмутимо сидела на своем месте, выскочил из-за стола, перевернув его, и поспешил за матерью. Владимир только хмыкнул, будто делая для себя какие-то выводы и, судя по его бесстрастному лицу, не самые лучшие.

Асшара смотрела на каплю чая на белой скатерти, переваривая все произошедшее. Мысли путались, а сидеть на одном месте стало просто невыносимо. Девушка умоляюще посмотрела на Рагнара, а потом снова опустила глаза на коричневатую каплю.

– Мы, наверное, пойдем, если вы не против. – Смотря на Владимира, Рагнар встал из-за стола, подошел к девушке и положил руки ей на плечи. – Асшара очень устала, и нам пора.

– Спасибо. – Она щекой прижалась к его руке. – Я и вправду неважно себя чувствую. Ночь была бессонной.

– Конечно. – Владимир Владиславович прекрасно понимал: эта сцена, которую устроил Никита, не была предназначена для чужих глаз, а гости чувствуют себя неловко. Мужчина кивнул ребятам и перевел взгляд на Кристину. – Юной леди нужно отдохнуть. Милая, не проводишь наших новых друзей?

Суккуб тепло улыбнулась и направилась к выходу, а ребята последовали за ней, надеясь поскорее выйти из этого дома. Никто ничего не говорил, но Асшара со всей силы вцепилась в руку Рагнара, а ее сердце билось быстрее обычного. Для нее это было слишком. Казалось, ненависть дымом клубится в каждой комнате, а воздух буквально пропитан ей.

Они торопливо оделись, попрощались с Кристиной, договорившись встретиться с ней в «Фениксе», и вышли на порог ждать такси. Так было правильнее, хоть им и хотелось поскорее оказаться дома. Не телепортироваться же им? Это могут заметить.

Шелестя шинами по гравию, к дому подъехала желтая машина. Стоило водителю остановиться, как ребята оказались на заднем сиденье и захлопнули дверь. Такси уже отъезжало, когда Асшара бросила взгляд на дом. Да, теперь он казался ей не просто особняком, а настоящей эмоциональной пыточной… Из окна третьего этажа, приоткрыв занавеску, их провожала взглядом мать Никиты. Асшара кивнула ей, и та мгновенно задернула тяжелую штору. В этом доме явно скрывается намного больше тайн, чем может показаться поначалу…

* * *

Изящная женщина лет пятидесяти медленно подошла к мужчине, сидящему за столом у окна. Как и всегда, людей в кафе было немного, и никто не обращал на них внимания. На спинке стула мужчины висел его пиджак, а к правому подлокотнику была прислонена трость. Его глаза скрывали солнечные очки, которые он так и не снял в помещении. Мужчина казался ей чем-то совершенно необычным. Несмотря на возраст, время не пощадило лишь его волосы, которые обесцветились, но на светлой коже не было заметно ни одной морщинки. Казалось, он был вылеплен из белой глины, которая никогда не изменит своего оттенка.

Женщина с золотой гривой локонов села напротив и накрыла своей рукой кисть мужчины. Ее тонкие губы дрогнули и улыбнулись, а обычно холодные голубые глаза словно оттаяли при взгляде на него.

– Привет, дорогой. Прости, я немного опоздала, – прошептала она.

– Я готов ждать тебя вечность, – ответил мужчина, сняв очки, будто лишний раз хотел напомнить ей, что он слеп, но она даже не обратила на это внимания. – Ты чем-то расстроена? Я вижу, что твои мысли где-то далеко отсюда. Опять муж? Женщина мотнула головой и поморщилась, будто увидела какую-то гадость.

– Нет. То есть и он тоже, но это меня не волнует. Сегодня дома я видела девушку. Ее внешность… Я не совсем поняла, восхитила меня ее красота или испугала. – Она прикрыла глаза, будто пыталась вспомнить образ той, о которой рассказывала.

– Вот как? – Слова женщины явно вызвали у собеседника любопытство. – Так чем же она привлекла твое внимание?

– У нее фарфоровая кожа, но что меня испугало – ее кровавые алые глаза и седые волосы… Случайно не про эту девушку ты говорил мне раньше?

– Да. Именно про нее. – Он глубоко вздохнул и удовлетворенно улыбнулся.

– Ты сказал, когда придет время, ты все объяснишь. Так о чем идет речь? Зачем тебе эта девочка? Ей на вид не больше семнадцати… – Женщина вопросительно посмотрела на своего собеседника.

– Она намного старше, чем кажется, – усмехнулся он. – Мне будет нужна твоя помощь. Ты должна узнать как можно больше об этой девочке, – попросил он.

– Но зачем?.. – Она смотрела на него непонимающими глазами.

– Я так люблю тебя, – мужчина взял ее руку и поцеловал, – неужели тебе сложно сделать такую мелочь для меня? Просто спроси у сына, вдруг он что-то о ней знает.

– Конечно, мне не сложно. Если это необходимо… – Женщина расслабилась и прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Слепец улыбнулся краем губ и вновь поцеловал ее тонкие пальцы.

Глава 6

Игра

На улице хлопьями шел снег, медленно танцуя в неторопливых потоках воздуха. Девушка, одетая в шорты и майку, лежала с книгой в руках, облокотившись на огромного черного волка. Холодный мокрый нос уткнулся ей в ногу, а кровавые глаза с любопытством уставились в книгу. Ее серебряные волосы были собраны в небрежный пучок, а глаза торопливо бегали по строкам. Иногда клыкастая морда слегка бодала девушку, требуя внимания, и она, улыбаясь, гладила волка, после чего вновь возвращалась к книге.

Парень, проходивший мимо комнаты, остановился и посмотрел на пару. Он прислонился к стене и скрестил руки на груди.

Рагнар долго стоял и смотрел, как она читает. Волк вновь поднял голову и осмысленно посмотрел в глаза девушки. Телепатия. Он что-то ей сказал. Асшара удивленно смотрела, словно в страницы книги, а потом, резко развернувшись, бросила ею в парня. Он вовремя заметил это движение и перенесся к девушке за спину.

– Не попала, – прошептал Рагнар ей на ухо.

– Вовсе нет, – промурлыкала она.

Волк в одно мгновение вывернулся из-под хозяйки и слегка прикусил ногу парня. Ни крови, ни боли, но тот замер на месте.

Черныш игриво зарычал, а Асшара расхохоталась. Помедлив немного, волк разжал челюсти, и Рагнар напряженно улыбнулся. Он сел рядом с девушкой и поцеловал ее. Книга осталась лежать на паркете. Больше на нее никто не обращал внимания. Два демона были полностью поглощены друг другом. Его рука скользнула по ее бедру… Асшара обняла его за шею… За окном парами танцевали снежинки – они то сходились, то расходились. Вдруг волк зарычал и попытался откусить у Рагнара часть уха. Ребята изумленно отшатнулись от него. На их лицах читался искренний испуг и удивление. Некоторое время гортанный рык не затихал, но потом волк виновато лег на пол и спрятал свою морду лапами. Рагнар и Асшара выдохнули.

– Пойду поставлю чай, – неуверенно улыбнулся парень и поторопился удалиться.

Асшара подождала, пока он уйдет, а потом прижалась к холодному стеклу окна. Черныш виновато заскулил, но в ответ получил лишь злой взгляд таких же, как у него, красных глаз. Волк подошел к хозяйке и попытался лизнуть ее щеку, но она рукой отпихнула его морду.

– Ну вот что ты творишь? – раздраженно спросила у волка девушка.

– Прости, я не хотел, но ты моя! Правда! Ты моя! – почти прокричал у нее в голове голос Черныша.

– Я не только твоя, ты меня понимаешь? Я люблю его, и ты не должен меня ревновать. Если я люблю его и уделяю ему время, это не значит, что я не люблю тебя. Хорошо? – Она потрепала клыкастую морду.

– Ты обещаешь, что не бросишь меня? Обещаешь, что ты будешь меня любить? – взмолился этот могучий волк, который по возрасту был еще щенком.

– Я никогда тебя не разлюблю! Ты самый лучший и замечательный друг на свете! – Она обняла волка. – Только пообещай, что больше не будешь так делать!

– Даю слово… – проурчал ласкающийся малыш.

Пушистая голова прижалась к ее оголенному плечу. Он не то завыл, не то заскулил и еще теснее прижался к хозяйке. Асшара встала, потрепала по голове Черныша и направилась на кухню за чаем. Рагнар как раз разливал кипяток по чашкам с заваркой.

Она взяла свою и вдохнула приятный аромат. Юноша обнял ее за талию, пытаясь поцеловать, но девушка отстранилась и, вместо того чтобы поцеловать его в ответ, отпила горячего напитка.

– Очень вкусный, – заметила она, вырвавшись из его объятий.

– Так нечестно, – улыбнулся парень.

– Все честно, – отмахнулась девушка.

– Нет, нечестно! – Он схватил ее за руку, притянул к себе и поцеловал в темные губы. – Вот так честно, – хищно улыбнулся Рагнар.

– Нет, – шепнула ему на ухо девушка и, освободившись из его рук, направилась к дивану.

Парень выдохнул. Да уж. Ничего себе характер! Он взял чашку остывающего чая и направился вслед за ней. По телевизору шел фильм про Локи и Тора. Асшара начала листать каналы в поисках чего-нибудь стоящего, но, к сожалению, ничего не нашла. Экран погас, повинуясь нажатой кнопке, а девушка, допив чай, направилась обратно на кухню. Рагнар проводил ее взглядом, а потом уставился в потолок.

– Красавица? – позвал он.

– Чего тебе? – почти смеясь, ответила из соседней комнаты Асшара.

– Мне скучно! – как ребенок, заныл парень.

– Ничем не могу помочь. – Она пожала плечами и продолжила возиться с чашками.

– Давай сыграем! Я знаю чудесную игру «Правда или наказание»! Давай? – Он спрыгнул с дивана и пошел за Асшарой на кухню. – Тебе разве не интересно?

– Нет, я и так верю, что игра интересная. – Девушка раздраженно закатила глаза, обошла его кругом и вернулась на диван.

– Ну пожалуйста! Тебе понравится! – Рагнар прыгнул следом на диван.

– Так, – Асшара посмотрела на неугомонного парня и обреченно вздохнула, – ладно! Только не делай так больше!

– Ура! – Парень на мгновение исчез, а потом возник перед ней с кубом в руках.

Рагнар сел на пол и поставил куб перед собой, Асшара нехотя последовала его примеру, спустившись с дивана. Это был кубик Рубика, но все его грани были серыми. Он работал с помощью магии. Каждый из ребят по очереди коснулся головоломки, и серый куб взлетел на уровень их глаз. Его части начали было двигаться, но потом вновь замерли.

– Вопрос первый, для тебя, Асшара Тенебрис, – раздался шелестящий голос из куба. – Кто. Твой. Отец?

Асшара застыла. Она знала, что ее биологический отец – ангел, но она называла отцом только Круента. Она любила его и считала родным! Она не могла назвать того ангела своим отцом, язык не поворачивался.

– Круент Тенебрис – так зовут моего отца! – уверенно ответила девушка.

Куб вновь зашевелился, его грани стали менять свой цвет, в конце концов приняли зеленый. Это значило, что она сказала правду, что Круент Тенебрис действительно был ее отцом. Радость и счастье переполняли девушку. Он ее отец! Настоящий отец! Она облегченно выдохнула, тепло улыбаясь. В это время куб вернулся к прежнему цвету и подлетел к Рагнару, который с вызовом смотрел на головоломку.

– Рагнар Иакулат, тебе. Понравилось. Целовать Лису, демона суккуба? – спросил куб.

– Да, – ни секунды не колеблясь, ответил он. – Ты знала, что она отлично целуется? – обратился он к девушке.

– Нет, – расхохоталась Асшара, – я ни разу не проверяла.

Они оба засмеялись, а в это время куб уже подлетел к Асшаре. Получается, что эта игра просто заставляет говорить правду, а иначе карает тебя, но вот как? Может, соврать и проверить?

Нет, лучше не стоит. Проще потом спросить у Рагнара. А может, все же…

– Он. Твой. Первый парень? – с претензией спросил куб.

– Нет, конечно, – отмахнулась девушка, – и он об этом прекрасно знает!

Куб недолго «думая» позеленел, но не торопился отлетать от девушки. Казалось, что он старательно разглядывает ее, будто был живым. Все же игрушка оторвалась от нее и вернулась к юноше. Куб облетел его кругом и вернулся на уровень глаз.

– Ты. Любишь. Асшару Тенебрис? – с подозрением прошептал он.

– Конечно, что за вопрос?! – возмутился парень.

Куб отлетел от него на небольшую дистанцию и начал крутиться и менять свой цвет то на красный, то на зеленый. Девушка непонимающе посмотрела на Рагнара, но он, казалось, тоже не понимал, что происходит. Вдруг куб замер, и на паркет под ним упала капля крови. Головоломка начала медленно наливаться красным, кровавые капли все чаще падали на паркет.

Он подплыл к Рагнару вплотную, и из него донесся жуткий басистый смех.

– Ложь, – прошипел он.

Асшара изумленно смотрела на Рагнара, а он на нее, а куб все продолжал смеяться. Сердце девушки, казалось, перестало биться, остановилось, а потом превратилось в пыль. Она как будто летела в бездну, не ощущая ничего вокруг, и лишь недоуменно смотрела в глаза Рагнара.

– Я не врал! – взревел Рагнар. – Это ты – лжец!

– Я не могу врать! – снова зашипел куб. – Если ты так веришь в свои чувства, докажи их сначала ей!

– Асшара, я, я люблю тебя!

– Она не верит… – продолжал шипеть куб.

Рагнар вскочил и бросился к девушке. Обнял ее, прижал к себе, но она рассыпалась песком в его руках. Стены и потолок словно насквозь пропитались влагой, посерев под цвет куба.

Теперь шипение головоломки доносилось отовсюду. Рагнар оказался внутри игры. Она захватила его.

Асшара сидела и с ужасом смотрела на парня. В ее глазах он ничего не делал, просто сидел и исступленно смотрел на нее. Девушка вскочила со своего места, хотела что-то сказать, но от ее приближения фигура Рагнара испарилась. По стенам с потолка потекла серая масса и заполнила собой всю комнату. Девушка замерла. Мысли путались, но через несколько секунд она поняла, что находится внутри куба.

Асшара сорвала с шеи кулон, и в ее руках блеснули гладиусы. Она взмахнула клинками и нанесла удар по стенам, но ничего не произошло. Она бессильно закричала, но ее голос утонул в тишине. Они просто поглощали все, что в них попадало.

– Бесполезно, – услышала она голос. Такой знакомый и пугающий…

– Люцифер, – прошептала она о своей догадке вслух.

– Умница! Ты не выберешься отсюда, пока не найдешь своего любимого. Всего-то нужно произнести горькую правду! Ничего сложного. С каждым признанием ты будешь все ближе к нему, как и он к тебе. Посмотрим, встретитесь ли вы! – Жуткий смех Люцифера заполнил все пространство.

Он подбросил эту игру Рагнару! Опять он! По стенам пошла рябь, словно по воде, затем проявились цветные пятна, а вскоре стали различимы и фигуры. Старинный особняк в готическом стиле, служивший детским домом для демонов-сирот, отбрасывал длинные тягучие тени. В высоких окнах иногда мелькали тени, а створчатые двери были распахнуты настежь. Маленькие дети играли во дворе, и только одна девочка не принимала участие во всеобщем веселье. Она тихо сидела на скамейке, не касаясь ногами земли, и читала толстую книгу. Ее длинные белые волосы были заплетены в толстую косу, но несколько непокорных прядей все равно выбилось и лезло в лицо.

Красные глаза бегали по строкам, когда сзади к ней подбежала какая-то девчонка с ножницами и отрезала косу под самый корень, а потом с криками и смехом, пробежав с трофеем по всему двору, сожгла его простым заклятием. Красные глаза девочки, сидевшей с книгой, удивленно расширились. Несколько секунд она, не понимая, что происходит, сидела и молча смотрела на свою «парикмахершу», а когда та сожгла ее волосы, вскочила с места и бросилась на обидчицу. Вокруг малышки с красными глазами засиял алый купол энергии. С криком остриженная девчушка прыгнула на обидчицу и повалила ее на землю. При этом сконцентрированная вокруг нее энергия добавила веса, вдавливая соперницу в землю.

На крики выбежали взрослые, но не успели остановить стычку. Они оттаскивали разъяренную девочку с отрезанными волосами в сторону, а та маленькими кулачками бессильно била по груди обидчицы. Одна из воспитательниц подбежала к лежавшей без движения хулиганке и проверила пульс. Пыталась читать заклинания, но ничто не могло ее оживить.

– Никого не узнаешь? – шелестел голос рядом с ухом Асшары. – Твое первое убийство.

– Я не хотела. – Девушка почти плакала. – Я не хотела ее убивать…

Тем временем видение длилось: во двор вошел мужчина в приталенном костюме, идеально скроенном под его фигуру.

Он изумленно посмотрел сначала на бездыханное тело погибшей девочки, а потом на маленькую разъяренную Асшару. Ленивым шагом он подошел к взбешенной девчушке и сел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ее глазами.

Все дети уже скрылись в здании особняка и наблюдали за происходящим из высоких окон, а женщины, смотревшие за детьми, смиренно склонили головы. Какое-то время мужчина в костюме буравил девочку взглядом. Его глаза становились то красными, то зелеными, то желтыми, то синими, то черными, а иногда и вовсе было сложно понять, какого они цвета, но девчушка непоколебимо стояла на месте и смотрела в лицо незнакомца. Вдруг его глаза перестали менять цвет и стали красными, как у Асшары. Тогда он таинственно улыбнулся краем губ и сел перед ней на корточки.

Из арочного входа особняка выбежала рыжая девочка – демон-суккуб. Ее звали Лиса. Та самая девушка, которую сейчас звали Алиса, что высасывала жизнь из Никиты. Девочка с огненными кучеряшками хотела броситься к подруге, но одна из нянечек успела подхватить ее на руки. Виновато посмотрев на мужчину в костюме, скрылась в тени входа, прикрыв за собой тяжелые створчатые двери. Нянечки продолжали наблюдать из-за пыльных окон, нервно заламывая руки. Мужчина в костюме хмыкнул и снова повернулся к малышке, которая с интересом рассматривала его правильные черты лица своими красными глазами.

– Как тебя зовут? – наконец спросил он, чуть наклонив голову набок.

– Асшара, а вас? Все они боятся вас, – ехидно заметила девчушка.

– Меня зовут Круент. – Уголки его губ снова дрогнули в улыбке. – И да, они боятся меня, – расхохотался демон. – Но ты не боишься меня? – спросил он.

– Нет, – покачала головой девочка, – я чувствую вашу силу, но вы ничего мне не сделаете. Кто вы такой? – Девчушка улыбнулась и села на траву напротив собеседника.

Круент удивленно посмотрел на девочку. Она и вправду не боялась его и чувствовала его силу! Даже зная все про эту девочку, он не мог не поражаться ее необычности.

– Ты знаешь, что сделала с ней? – он кивнул в сторону тела мертвой девочки.

– Да… – Асшара виновато опустила взгляд. – Я не хотела, – помедлив, добавила она. – Я очень разозлилась… Вы не ответили на мой вопрос. Кто вы? – Она вопросительно подняла левую бровь.

– Я? – Темные брови демона приподнялись, а в красных глазах появились желтые искорки. – Я заберу тебя отсюда и стану тебе отцом. Пойдем, Асшара. – Он встал и протянул ей руку, приглашая пойти с ним.

– Но милорд Тенебрис?! – воскликнула одна из нянечек, выбежавшая из дверей. Ответом ей послужил холодный недобрый взгляд.

Маленькая девочка с короткими белыми волосами поднялась с травы, взяла мужчину за руку и, не оборачиваясь, направилась вперед. Лиса, вырвавшись из крепкой хватки одной из нянечек, бросилась за подругой, споткнулась о камень и упала на колени. Она встала, не обращая внимания на ссадины.

– Асшара! – истошно закричала малышка подруге вслед.

Та остановилась. Круент вопросительно посмотрел на девочку. Она крепко держалась за руку и с болью смотрела в пустоту… Он не торопил ее и ждал, когда она сама примет решение.

– Асшара! – снова крикнула Лиса. – Асшара, куда ты?!

– Прости, – еле повернув голову в сторону подруги, прошептала девочка и сильнее сжала руку Круента.

Он еле заметно с сочувствием улыбнулся, слегка стиснув маленькую нежную ручку, и они направились к ожидавшей их карете, запряженной шестью черными адскими скакунами. Лиса заплакала, но Асшара даже не обернулась, хотя все ее тельце содрогалось от сдерживаемых рыданий. Наконец Асшару остановил истошный вопль подруги – последняя попытка Лисы задержать ее. Ноги красноглазой девочки подкосились, но Круент подхватил свою новоиспеченную дочку на руки. Она прижалась к нему, а ее серебристые волосы вдруг засветились и вернулись к своей прежней длине.

– Ты можешь не идти со мной, – прошептал на ухо девочке Круент.

– Нет, здесь я не выживу или убью всех… – ответила Асшара и впилась своими маленькими пальчиками в его руку.

Мужчина немного помедлил, а потом, подхватив девчонку на руки поудобнее и прижав к себе, сел в карету.

Картинка на стене начала плыть, цвета бледнеть, и вот уже Асшара снова стоит в непроницаемой, бесцветной комнате без окон и дверей. Одинокая слезинка, обжигая, потекла по ее щеке.

Девушка не помнила тот день в таких подробностях, но теперь он вернулся, она будто снова пережила эти события. В ушах еще звенел тот полный боли и страдания крик Лисы, которая умоляла ее остаться и не бросать, хотя обычно это Лиса защищала Асшару, а не наоборот. Они были тогда как сестры, а Асшара ушла, не обернувшись и не попрощавшись. Ту ужасную боль, которую в том возрасте она еще не осознавала, теперь Асшара ощутила в полной силе. Она – предатель, она бросила подругу, сестру и попыталась забыть о ней, но не смогла. Спустя десятки лет Асшара пыталась рисовать ее, но не могла вспомнить черты лица, в памяти остались лишь изумрудные глаза и грива огненных колечек волос, обрамлявших лицо.

Демоны – странные существа. Они очень быстро взрослеют. Они развиваются, учатся, запоминают новое, как обычные дети, но физически растут крайне редко. Всего в жизни демонов таких «скачков» бывает три или четыре, а потом они замирают во времени, навсегда оставаясь в возрасте тридцати или сорока лет, привычных людям. За один год они прибавляют в росте, меняется фигура, взрослеют черты лица. Например, Асшара только после 150-летия выросла, что нехарактерно для демонов и считается «поздним развитием». За год из десятилетнего ребенка она превратилась внешне в девушку лет шестнадцати, а Круент уже несколько сотен лет не менялся. Асшара всегда помнила его таким, какой он сейчас.

– Ты помнишь эту историю, предательница? – прошептал голос.

– Да, – хрипло выдавила из себя Асшара, – я помню. Я предала Лису и бросила ее, поставив свои интересы выше ее.

– Правда, – усмехнулся голос.

Тем временем в игре Рагнара тоже транслировались его забытые воспоминания. Первые несколько минут он пытался рассечь стену, но все было безрезультатно. Он убрал оружие и сел на пол, когда по стенам пошла рябь и появились тени фигур, начали выстраиваться кадры из прошлого. Это было очень давно. Тогда он впервые встретил Асшару. Несколько десятков лет она не появлялась на людях и не выходила за территорию дома Тенебрисов. О ней ходили совершенно противоречивые слухи, подпитываемые Лариной, которая так же видела девочку лишь пару раз.

По какой-то причине Круент не позволял девочкам общаться, что вызывало еще больше вопросов. И вот настал тот день, когда Асшара впервые пришла в академию.

Рагнар выглядел как и сейчас – это был тот самый год, когда он резко вырос. Юноша был одним из первых и очень этим гордился. Он стоял на площадке для упражнений во внутреннем дворе в окружении знакомых, обнимая за талию Ларину. Тогда они встречались. Урок боя без правил, где не было никаких ограничений, в ход шли заклинания, сталь – что угодно. Медуза Горгона привела новую ученицу – Асшару Тенебрис. Маленькая, хрупкая девочка, на вид ей было лет тринадцать, вся в черном, с туго завязанным на затылке хвостом серых длинных волос и жгучими алыми глазами, произвела на всех сильное впечатление. Ее представили как дочь Круента Тенебриса, на что Ларина демонстративно громко фыркнула.

Асшаре предложили выбрать оружие, но она, как оказалось, уже обзавелась парой «друзей» – гладиусами. Рагнару, как одному из лучших бойцов, была дана возможность показать новенькой, какие здесь правила.

– Покажи ей ее место, – шепнула ему на ухо Ларина.

Он злорадно улыбнулся ей и вошел в круг. Рядом с ним совсем маленькая девочка встала в стойку и приготовилась к бою.

Асшара выдержала только четыре минуты его атаки, после чего сталь выпала из ее рук. Все ученики засмеялись, но никто не намерен был останавливать бой. Какое-то время уставшая соперница пыталась отскакивать от нападавшего, но клинок Рагнара все чаще доставал ее, оставляя на светлой коже мелкие порезы.

В конце концов она упала, и холодная сталь коснулась ее горла. Асшара тяжело дышала, кровь капала на каменный пол из ссадин, оставленных по всему телу.

– Моли о пощаде! – приказал Рагнар, надменно вздернув подбородок.

– Нет, – еле слышно прошептала девчонка, не поднимая головы.

– Что ты сказала? Я не расслышал. – Он еле сдерживал смех, смотря на нее сверху вниз.

– Я не сдаюсь! – вскрикнула Асшара и одним взмахом руки отбросила его в другую сторону с помощью телекинеза.

Среди присутствующих послышался шепот. Рагнар отлетел к ближайшей колонне и, ударившись о нее головой, потерял сознание. Асшара, покачиваясь, встала, сделала несколько шагов и так же, как и он, упала в обморок. Так они встретились впервые. Их обоих отнесли к врачу.

Рагнар очнулся первым, Асшара же лежала на соседней кровати в забытьи. Он не хотел ее беспокоить, но любопытство пересилило, тогда юноша встал с кровати и подошел к девушке. Она не была похожа на остальных демонов. У нее были серые волосы, фарфоровая кожа, темные губы и брови. Маленькая и уязвимая, но в то же время бойкая, не сдалась и не покорилась. От нее исходила сила, подобную которой он еще не встречал. Рагнар уже развернулся и хотел идти к своей кровати, как вдруг она схватила его за руку.

– Прости, – ее красные глаза тускнели с каждой секундой, – я не хотела… – Рука девочки обмякла и соскользнула с его запястья, а глаза потухли.

Секунду Рагнар в ужасе смотрел на нее и только потом позвал на помощь. Его быстро вывели из палаты, а Асшару окружили со всех сторон.

Тут неожиданно воспоминание прервалось: все начало плыть и тускнеть перед глазами Рагнара, и он снова оказался в той же серой бесформенной комнате, где все началось.

– Ты ведь помнишь тот день? – Казалось, что голос, раздавшийся рядом с ним, рад чему-то.

– Я никогда этого не забуду, – процедил Рагнар. – Я тогда чуть не убил ее.

– Лжец. Ты врешь сам себе, – тихо засмеялся голос, – лжец…

– О чем ты? – искренне удивился Рагнар, невольно развернувшись, как если бы говоривший был у него за спиной.

– Значит, все же не помнишь. Ты не просто ранил ее. Асшара так старалась контролировать свой телекинез, что потратила на это почти весь запас энергии, а потом отбросила тебя, из-за чего сила вырвалась. Осознавая это, она тут же попыталась заточить в себе эту мощь и потеряла сознание. Асшару отправили к врачу, но когда ты подошел к ее кровати, она была ослаблена, и девушка, само благородство, – голос зло рассмеялся, – потратила на извинения больше сил, чем имела. Ты видел, как потухли ее глаза. Асшара умерла. Конечно, ее спасли, но сердце остановилось. – На некоторое время голос затих, а потом сказал то, чего Рагнар больше всего боялся: – Ты убил ее.

В ушах звенело. Рагнар не хотел верить в услышанное, но уже прекрасно понимал, что это правда. Он тогда убил ее. Асшара умерла, но попросила прощения за то, что приложила его к камню, в сущности – за ерунду. Да, конечно, потом они стали лучшими друзьями, а теперь и вовсе – парой, но он… он убил ее тогда! Убил! Эта мысль продолжала вертеться в его сознании, отгоняя остальные прочь. Внутри все разрывалось от бешенства и бессилия, затем вдруг все прекратилось. Рагнар услышал чей-то шепот. Это был голос Асшары. Юноша бросился к стене, но отлетел от нее в другую сторону. Игра… Нужно пройти игру.

Люцифер… Ты за это еще ответишь!

Асшара смотрела прямо перед собой, стараясь сосредоточиться на своем дыхании. Воспоминания из детства снова и снова захватывали ее сознание, утягивая куда-то на дно пучины отчаяния, но девушка боролась изо всех сил…

– Ты готова, дорогая? – прошелестел голос Люцифера, выдергивая Асшару из-под толщи воды самобичевания.

– Да, – хрипло ответила Асшара, и стены снова начали менять цвет.

Маленькая Асшара сидела в большом мягком кресле в кабинете отца. Круент сидел за столом и пил ароматный кофе. Оба молчали.

– Асшара, скольких ты уже убила? – Он постарался спросить как можно мягче.

– Семерых, – тихо ответила она, разглядывая свои ладошки. – Я не хотела. Я даже не знаю, как так получалось… – замялась девочка, сжимая кулачки.

– Дети бывают намного злее и агрессивнее, чем взрослые, а ты просто защищалась. – Круент отставил чашку с кофе и сложил руки в замок. – Но убийство – это не выход, – постарался объяснить он. – Ты должна научиться самоконтролю. Я помогу тебе, – ободряюще улыбнулся мужчина, а его глаза стали тепло-карими.

Картинка начала меняться, и перед Асшарой стремительно пролетели десять лет ее жизни. Комната, из которой она не выходила, дни мучений, когда она училась контролировать и применять свою силу, как та вырывалась и разрушала все вокруг.

Демоны, которых присылал отец, чтобы она училась с ними драться, не теряя контроль. Их бездыханные тела и отец, который всегда продолжал верить в нее. После шестой жертвы Круент решил заменить ей учителей. Асшара даже запомнила, во что отец был одет в тот день – в легкую рубашку, брюки и сапоги.

Никакой брони, которая могла бы защитить его от приемной дочери, на нем не было. В руках у мужчины были три клинка – два гладиуса и одна из его сабель. Асшара несколько раз глубоко ранила его, но в скором времени она научилась сдерживать телекинез и силу внутри себя. Она так боялась навредить отцу, единственному, кто поверил в нее, единственному, кто не боялся ее, что предпочитала получать раны от его руки.

– Что ты хочешь показать мне? – спросила Асшара у комнаты, наблюдая за одной из своих тренировок с отцом. – Я прекрасно помню все это. – Она слабо улыбнулась, вспоминая, как Круент подшучивал над ней, когда она спотыкалась и падала.

– Я хочу показать тебе, как ты слаба, ты даже не можешь отразить его самые неловкие удары… – усмехался голос.

В чем-то голос был прав, но она и не стремилась тогда отражать удары, она боялась навредить. То, что девушка получала тумаки, не было проявлением слабости. Она не убивала, не причиняла боль, и для нее именно это было достижением. Но девушка решила промолчать, спрятав свою теплую улыбку.

– Ты проигрывала, хотя могла выпустить тайную силу и одним движением руки убить его, вырвав сердце! – в ярости крикнул голос.

– Но я этого не хотела, – спокойно ответила Асшара, невинно пожав плечами.

Тени исчезли, и она снова вернулась в серую комнату. Голос что-то недовольно бормотал, но это был не конец. Девушка догадывалась, что еще он мог ей показать. Асшара не была святой, убивала и не сожалела, предавала и подставляла. Да, она демон, но демоны держат слово и остаются верны ему…

Тени вновь заметались вокруг девушки, как если бы она находилась в сердце торнадо. Асшара осмотрелась вокруг и почти сразу узнала полигон академии. Это было двадцать лет назад. Они с Рагнаром сидели вместе, и она объясняла ему очередное простейшее заклятие, которое у него не получалось, когда к ним подошла дьяволица из старшего класса. Первое, что привлекло внимание Асшары, – грубый шрам на щеке девушки под яркими голубыми глазами. Первое, что подумала дочь Круента: что же случилось с девушкой, что у нее на щеке остался такой след?!

Дьяволица кивнула Рагнару и смерила надменным взглядом Асшару. Невольно Тенебрис передернула плечами, стараясь продолжать смотреть в резкое, угловатое лицо незнакомки, будто его склеили из кусочков разбитого фарфора.

– Чем могу помочь? – спросила Асшара, не вставая и недовольно глядя на девушку.

– Ты Асшара Тенебрис? – почти удивленно спросила девушка, будто была разочарована увиденным. – Меня зовут Зела.

Рагнар, наверное, рассказывал тебе обо мне. – Девушка гордо приподняла подбородок.

– Никогда прежде не слышала твоего имени и не видела твоего лица, – холодно ответила Асшара, снова наклоняясь к учебнику.

Зела сразу изменилась в лице. Ее глаза зло сверкнули, а на острых скулах заиграли желваки. Казалось, она собирается броситься на Асшару и зубами разорвать ей горло, но не двинулась с места, держа себя в руках.

– Ладно. Я хотела просто посоревноваться с тобой в мастерстве владения магией, но за такую дерзость я вызываю тебя на дуэль не на жизнь, а насмерть! – гордо выдала выпускница.

– Не смеши меня, Зела, – улыбнулась Асшара, медленно закрывая книгу. – Это глупость. Зачем нам убивать друг друга? У меня два сердца, у тебя, вероятно, тоже. Давай до первой крови?

– Так и быть, – снисходительно кивнула Зела, отходя на середину площадки. – Условия – магия, я надеюсь?

– Конечно.

Два сердца… Чем старше демон, тем больше у него сердец. У Рагнара два, а у Круента шесть. Говорят, что у Люцифера их больше двадцати… Если хотите убить демона, пронзите все его сердца.

Дуэли насмерть – редкость, а вот до первой крови – обыденность. Иногда демоны так просто играют, развлекают себя и тренируются. Обе девушки вошли в круг, и купол над ними закрылся. Условие такого сражения – магия и только магия, все клинки остались у Рагнара, он же был судьей.

Дуэль началась. Песчаный смерч направился к Асшаре, но волна глубин остановила его.

Есть два вида магии: механическая и ментальная. Механическая требует от мага пассов руками и, возможно, заклинаний, тогда как ментальная работает совершенно иначе: будучи сложнее в исполнении, она эффективнее и требует концентрации сил и богатого воображения. Ментальное заклятие переводится в руны, после чего маг составляет из них в голове геометрическую фигуру. Основание – источник заклинания – земля, вода, огонь, воздух, магия жизни или смерти? Выше надстраиваются второстепенные руны, дающие конкретику, направление, как второстепенные члены предложения, а в самом конце можно добавить эпитетов. Это самые незначительные руны, без которых заклинание все равно сработает, но будет или слабее, или более рассредоточенным. После этого маг направляет свою энергию в основные руны, которые являются чем-то вроде истока реки.

Сила растекается по геометрической фигуре и после преобразуется в реальное заклинание со своим цветом, запахом, скоростью распространения.

Нужно также заметить, что Асшара использовала ментальную магию, тогда как Зела владела механической, но противница была старше, опытнее и ее запас сил был намного больше.

Стена воды поглотила столб песка и метнулась в сторону Зелы, но ее разбил ураган огня. Удар грозового императора сбил Зелу с ног, но не навредил ей. Огненный шторм… Ураган тьмы… Луч света… Стрела огня… Волна смерти… Так могло продолжаться очень долго, но запас сил Асшары истощался быстрее.

– Сдавайся, красноглазая! – крикнула Зела, отмахнувшись от очередного заклинания противницы. – Может, ты и носишь фамилию Тенебрис, но ты ее недостойна! Ты не дочь Круента! Ты не демон!

Асшару передернуло от негодования и злости. Она могла терпеть все оскорбления, но не это… Она демон! Плевать, что ее биологическим отцом был ангел и что она не похожа на остальных! Она – дочь Круента Тенебриса.

– Хватит! – Асшара взмахнула рукой в ответ, и Зелу чуть отбросило назад, но девушка устояла, даже не показав своего удивления.

Все заклятия исчезли. Сначала Зела не поняла, что происходит, а потом ужасная боль стиснула ее грудь. Асшара сжала кулак, и противница почувствовала, как учащенно бьется ее сердце.

Одним резким рывком руки Асшара разорвала грудь девушки.

– Нет! – вскрикнул Рагнар. – У нее только… – он не успел договорить.

Еще один взмах руки, и еще бьющееся черное сердце дьяволицы оказалось в руках у Асшары. И без того большие глаза Зелы все больше расширялись. Она опустила голову, пытаясь увидеть дыру в своей груди, но ноги ее подкосились и поверженная соперница упала на колени. Кровь черным водопадом потекла на камни тренировочной площадки. Из горла девушки раздался хрип, и она упала. Асшара равнодушно посмотрела на мертвое тело, бросила сердце на землю и направилась к границе круга, ведь купол энергии уже спал.

– Хватит притворяться! Никому не нужен этот театр, Зела! – крикнула она через плечо, даже не повернув головы.

– Это не театр… – тихо сказал Рагнар, смотря на бездыханное тело. – Я пытался тебе сказать. У Зелы было только одно сердце.

Асшару обдало холодом, а легкие сковал ужас. Она убила ее!

Бросившись обратно к трупу, она пыталась залечить ужасную рваную рану, но все было тщетно. Единственное сердце Зелы лежало рядом. Дуэль прошла по правилам.

Через минуту из здания вышли сестры Горгоны. Восстановив события по памяти Рагнара, они забрали тело. Асшара не хотела убивать Зелу! Она посмотрела сестрам вслед, а потом бросилась в туалет.

Девушка включила ледяную воду и пыталась смыть с рук кровь, но та уже въелась в ее кожу. Рагнар пошел за подругой и нашел ее рыдающей в углу. В попытках стереть чужую кровь она разодрала до крови и свои ладони. Юноша взял ее на руки и отнес домой. Там руки Асшары были перебинтованы, а сама она уложена в кровать. Да, демонам не нужен сон, но сейчас ей был необходим отдых.

Цвета поблекли, и Асшара вновь оказалась в комнате. Она еле сдерживала слезы. Ее всю трясло. Девушка сползла по стенке на пол и зарыдала. Огненные слезы раздирали кожу и плоть, но ей было плевать. Асшара взвыла, как волк, не удержав крик отчаяния.

– Ты убила ее. Ты снова убила! – почти визжал голос.

– Я не хотела, я думала… – рыдала Асшара.

– Что ты чувствовала? Тебе ведь понравилось. Вспомни! – ревел Люцифер.

– Нет! – плакала девушка.

– Вспомни! – заорал еще громче голос. – Вспомни, как трепетало ее сердце в твоих руках!..

– Хватит! Я не хотела убивать… – Асшара трясла головой, зажимая руками уши, но голос не исчезал.

– Да, бедная девочка, которая никогда никого не хотела убивать… Признай уже, наконец! Тебе нравится вкус крови, вкус смерти! Ты можешь сопротивляться сколько угодно, но в конце концов поймешь, что лишь это тебе и нужно. Ты не можешь изменить свою натуру! – продолжал кричать голос.

– Нет! Могу! Я не убийца! – Асшара старалась заглушить приговор Люцифера собственным криком. – Нет! Нет! Нет!

Кто-то сжал ее в объятиях. Она пыталась вырваться, бессильно отталкивалась от чьих-то сильных рук и рыдала, но ее не отпускали. Асшара ничего не слышала, только биение сердца Зелы. Кто-то шепотом звал ее, а она не обращала внимания. Тогда зов становился настойчивее, а объятия все сильнее…

– Асшара! – Ее встряхнули. – Асшара! Все хорошо, ты слышишь?! Мы дома, все! Конец!

Он гладил ее волосы, качал на руках, как маленького ребенка, а Асшара все плакала и не могла остановиться. Так они еще долго просидели на полу, когда в конце концов девушка просто потеряла сознание и уснула. Сон стал спасительным небытием, временем, которое было нужно ее нервам, чтобы прийти в норму. Тогда Рагнар взял ее на руки и отнес в комнату на кровать.

Заботливо укрыв одеялом, парень сел рядом и долго смотрел, как она спит. В последнее время это стало походить на привычку. За неделю уже второй раз… Рагнар наблюдал за Асшарой, и когда ей снилось что-то страшное, он нежно гладил ее волосы, и она успокаивалась.

Он чувствовал, как тяжелеют его веки, как невольно закрываются глаза. Видимо, ему тоже не мешало бы отдохнуть. На помощь юноше пришел Черныш. Он занял место Рагнара и стерег сон хозяйки. Пересилив себя, парень вернулся в гостиную и посмотрел на то, что осталось от куба: лишь кучка серого пепла и записка. Секунду он невидящим взглядом смотрел на нее и только потом поднял с пола. Корявым подчерком в записке было написано: «Прими себя тем, кто ты есть».

Рагнар вспомнил последнее, что показал ему куб. Он стоял во дворе своего родного дома. Отец тогда устроил прием, на который пришли все знатные господа ада со своими спутниками и спутницами. Десятки гостей все прибывали, сливаясь в единый поток, и вот в зал входит Круент под руку с двумя дочерьми. Ларина была в прекрасном черном платье, но она меркла на фоне Асшары, одетой в красное платье с открытыми плечами… Горящая огнем ткань, обтягивающая гибкую фигуру, и разрез на левой стороне, открывавший ногу до бедра. Рубины легким штрихом заканчивали этот грациозный образ. Девушка, казалось, не шла, а плыла по мраморным ступеням. Круент с дочерьми подошел к хозяину дома и его сыну. Асшара дружелюбно улыбнулась другу и перевела взгляд на его отца.

Главы семейств поприветствовали друг друга. Отец Рагнара поцеловал руку Ларины и остановил свой холодный взгляд на Асшаре. Ледяная улыбка коснулась губ девушки, ведь она поняла, что ей никто не окажет такой учтивости, как сестре. Асшара взяла с первого попавшегося подноса бокал шампанского и, усмехнувшись, направилась к остальным гостям. Наткнувшись на какого-то незнакомого юного демона, она сразу же согласилась потанцевать с ним, и они вместе направились в центр зала. Заиграл вальс, и Асшара замелькала среди пар. Зовущим взглядом она выхватила из зала следующую жертву, и вот к ней уже выстроилась целая очередь из желающих составить пару в танце.

Вырвавшись из цепких пальцев Ларины, бросавшей гневные взгляды в сторону сестры, Рагнар направился к Асшаре. Она заметила его и, не дослушав болтовни своего очередного кавалера, подплыла к другу.

– Я вижу, тебя развлекает целая толпа. Весело? – спросил он, предлагая свою руку девушке, и улыбнулся.

– Вовсе нет, – взяв его под руку, заметила девушка. – Они ужасно нудные и обычные. Никакого разнообразия, – фыркнула она. – А ты прохлаждался с моей сестренкой? – В ее голосе послышалась насмешка.

– Конечно! Она ведь невероятно интересна, когда ее сестра украла все внимание публики, – с самым серьезным видом ответил Рагнар. – Прости моего отца…

– За что? – удивилась девушка, вскинув брови. – Ты ведь не думаешь, что он единственный, кто меня здесь не признает? – Она тихо рассмеялась. – Посмотри вокруг! Они все считают меня мусором и разговаривают лишь потому, что я дочь Круента Тенебриса! А как думашь, почему все эти идиоты танцуют со мной? – Асшара выдержала эффектную паузу. – Это как подстраховка. Показательное, как все здесь. Ты думаешь, я не замечаю их взглядов? – Девушка нервно рассмеялась, прикрывая рот ладошкой. – Согласись, даже ты не признаешь меня. Вы все считаете меня мусором, который подобрал мой отец из жалости!

Асшара вырвала свою руку и отошла на пару шагов в сторону, обнимая себя за плечи. Она была зла, сжала кулаки, а ногти до крови вонзились в ладони. Рагнар с удивлением смотрел на нее. Вдруг он, неожиданно для самого себя, понял, что Асшара не считала его своим другом. Она верила, что он, как и многие другие, просто использует ее, чтобы получить расположение Круента. Он ведь так вежлив с его приемной дочерью и прочее.

Это было намного обиднее, чем любое оскорбление.

В этот момент воспоминание прервалось, и они оказались в гостиной, но он и без иллюзий куба прекрасно помнил, что было дальше. События происходили давно, но Рагнар помнил все, будто это случилось вчера. Он схватил ее за руку и вывел на балкон, где было пусто, только луны-сестры и звезды смотрели на них.

– Неужели ты веришь в то, что говоришь?! – удивился он.

– Да, я в этом уверена. Все пытаются использовать меня… – с грустной улыбкой говорила Асшара.

– Но не я! – Он сжал ее плечи. – Разве я хоть раз тебя использовал?! Ответь мне! Глядя в глаза! Я тебя использовал?! – с болью спрашивал Рагнар.

В кровавых глазах девушки показалось смятение. Она смотрела на него, как маленький ребенок, которому вдруг рассказали, что Земля круглая. Удивление, такое искреннее и чистое, которое невозможно подделать.

– Нет… – прошептала она и опустила глаза в пол.

Рагнар ничего не добавил к сказанному, лишь смерил ее разочарованным взглядом и ушел. Больше в этот вечер он старался не смотреть на изящное красное пламя, порхавшее по залу. Во время праздника его навязчиво преследовала Ларина, но он отмахивался от нее, как от назойливой мухи. Юноша отказывал в танце всем, кто хотел его пригласить. Как он ни старался, его взгляд постоянно возвращался к алому цветку, что вспыхивал то в одном, то в другом конце зала.

После этого случая Рагнар долго не мог общаться ни с Асшарой, ни со своим отцом. При каждой случайной встрече девушка прятала глаза и старалась поскорее уйти, а отец… С ним Рагнар не хотел общаться вовсе. Он не имел права так пренебрежительно относиться к Асшаре. Да, она не такая, как остальные, но это не отменяет того, что она – демон, сильный демон!

Очнувшись от вновь нахлынувших воспоминаний, Рагнар положил записку в карман и направился к себе. Ему нужно отключиться, поспать, ни о чем не думать, а завтра им нужно возобновить работу по заданию. Первый день в новой школе – это всегда волнительно, а к тому же, по словам Кристины, в городе юные ангелы, и они пришли по их души…

Глава 7

Добрая учительница

Что-то мокрое и холодное коснулось щеки Асшары. Девушка лениво приоткрыла один глаз и увидела пушистую мордочку Черныша. Черный волк тыкал ее в щеку своим мокрым носом. Хозяйка тихо рассмеялась и потрепала друга по голове.

– Просыпайся, тебе в школу пора, – услышала у себя в голове счастливый голос Асшара.

Девушка села в кровати и обнаружила себя полностью одетой под укрывавшим ее одеялом. Медленно припоминая недавние события, она возвращалась в реальность. Вчера они с Рагнаром попали в игру… Видимо, это он обнимал ее и уложил спать, а Черныша попросил присмотреть за ней.

Асшара посмотрела на часы. Было семь утра, а занятия начинались в девять. Времени достаточно, но нужно еще растолкать этого лежебоку Рагнара. Он наверняка тоже спит после вчерашней игры.

Собрав волосы в небрежный пучок, девушка направилась в комнату друга. Он и вправду спал, но в очень странной позе: раскидав конечности по углам кровати и пуская слюни. Асшара улыбнулась, наблюдая это чудо природы и жалея, что под рукой нет камеры. Сейчас он походил на маленького ребенка, и никто бы не смог догадаться, какой он сильный фехтовальщик и повелитель меча. Девушка села на край и наклонилась к уху спящего.

– Дорогой, просыпайся, тебе пора в академию, а не то опоздаешь, – нежно прошептала она, убирая с его лба прядь волос.

– Еще немного, мам, – промямлил Рагнар. Асшара еле сдержала смех.

– Подъем, тебе говорят! – заорала девушка ему в самое ухо.

Парень подскочил на кровати и закрутил головой во все стороны, не понимая, что происходит. Асшара не сдержалась и расхохоталась, хватаясь за живот. Взъерошенный мальчишка еще некоторое время удивленно смотрел на нее, а потом зло скрестил руки на груди.

– Не стыдно так людей будить? Чего смеешься? – забурчал он, смотря на нее исподлобья.

Но Асшара продолжала смеяться и не могла остановиться. Рагнар попытался пригладить взъерошенные черные волосы, но они не слушались его и снова вставали дыбом, что приводило подругу в еще большее веселье. Она и не ожидала, что произведет такой пугающий эффект на спящего друга. Сейчас парень походил на растрепанного воробья, который нахохлился и дергано осматривается по сторонам. На шум пришли Черныш и Ниро. Удивленно посмотрев на хозяев, переглянулись и, фыркнув, ушли. Поведение питомцев вызвало смех уже и Рагнара.

– Собирайся, – улыбнулась Асшара, обняв его за шею, – мы идем в школу.

– Как пожелаешь. – Он поцеловал ее и направился в ванную, по дороге продолжая приглаживать волосы.

Через двадцать минут они были готовы. Рагнар, как всегда, облачился в черные джинсы, пиджак и рубашку. Асшара же выглядела явно не как ученица десятого класса, на ней были черная юбка-колокольчик выше колена, белая блузка с глубоким вырезом, на ногах – туфли на шпильках, а довершали образ браслет и серьги с рубинами, подчеркивающими алые, как кровь, глаза.

– Асшара, ты не думаешь носить линзы? Твои глаза прекрасны, но они могут напугать людей, – заметил Рагнар, приобняв ее за талию.

– Пусть боятся. Это может их спасти, а носить линзы я не собираюсь, – отмахнулась девушка. – Хочу выпить кофе с пенкой и взбитыми сливками. Не подбросишь до кафе?

– Нет уж, придется пешком, да тут и недалеко, – огорчил ее Рагнар.

– Ну пожалуйста, – она умоляюще посмотрела ему в глаза, – а я тебя поцелую.

– Нет. – Парень победно посмотрел на нее сверху вниз. – Нечего было меня будить таким жестоким образом. – Демон фыркнул, вспоминая свой подъем. – И кофе не получишь, – подумав, добавил он.

Злиться на него в данном случае было бессмысленно, поэтому девушке оставалось только мечтательно вздыхать, вспоминая ароматный напиток. Рагнар обнял Асшару, и они оказались в одном из еще пустых классов. Как истинный джентльмен он предложил даме руку, и они вместе вышли в коридор. Первый урок у них должен был проходить на втором этаже, а они оказались на третьем. Легкой походкой ребята переместились по коридору и спустились на один этаж вниз, провожаемые любопытными взглядами и шепотом других учеников школы, которые знали всех в лицо. Пара появилась в классе ровно со звонком и заняла последнюю свободную парту. Никита поприветствовал Рагнара крепким рукопожатием, а девушке кивнул. Асшара и Алиса обменялись лисьими улыбками, после чего сели.

Уроки тянулись друг за другом, образуя нудные школьные будни. Семь занятий, прерываемые переменами, сменялись походом в любимое кафе, где одноклассники могли просидеть целый час, потягивая кофе, после чего уходили в свою уютную квартиру.

Асшара и Рагнар все больше времени проводили в компании Никиты и Алисы. На всех уроках они лениво отвечали на вопросы, но не позволяли себе пропускать их мимо ушей. Иногда Асшара развлекала себя мелкими шалостями в виде незаметного телекинеза и волшебства. От ее развлечений страдали не только ученики, но и учителя, за что она получала нагоняи от Рагнара. Почти каждую ночь они проводили в «Фениксе», где вся компания напивалась, после чего Рагнар и Асшара по привычке помогали Никите добраться до дома. Несколько раз в дороге его тянуло на откровения, которые немало удивили ребят, но и доставка пьяного парня домой, и задушевные разговоры были лишь частью их работы. Первая душа, которую поручают демону, почти всегда уже прогнившая, остается лишь довести ее до конца.

Так прошли почти три недели, пока однажды им не объявили, что у них новый учитель истории. Это вызвало живой интерес не только Рагнара, но и Асшары.

Как обычно, демоны зашли за чашкой горячего кофе, а потом направились в школу, где, встретив Никиту и Алису, вместе поднялись в класс. На удивление, одна из первых парт была свободна. Ее и заняли Рагнар с Асшарой.

– Ей! Вы кто такие?! – услышала сверху возмущенный голос Асшара.

– Что, прости? – Девушка обернулась, приподняв голову, чтобы смотреть в лицо говорившей, и удивленно вскинула брови.

Оказалось, что к ней обращалась одна из одноклассниц. Низенькая, средней комплекции девушка с острым носом, круглыми глазами и странной формы губами. Все свои недостатки она пыталась скрыть тонной косметики, но этим их лишь подчеркивала. Скулы, которых у нее попросту не было, она рисовала очень высоко и ярко, брови, неестественные, жирные и толстые, только утяжеляли взгляд, а ресницы некрасиво склеились от избытка туши. Дополняла малопривлекательный образ безвкусная одежда. Девушка была в кружевном топе, больше походившем на обрезанную шелковую пижаму, широких бесформенных брюках в полоску и нахлобученном сверху огромном жакете, который, как и брюки, не держал форму. Поскольку это был шелковый костюм, Асшара решила, что она стащила у отца пижаму, но обладательница этих сокровищ, видимо, была всем довольна.

– Ты заняла мое место! – возмутилась Ходячая Безвкусица, которую раньше ребята не замечали.

– Нет, просто теперь здесь сижу я, – сказала Асшара, и ее глаза опасно блеснули в лучах восходящего солнца.

Безвкусица побледнела, а ее рот приоткрылся от такой дерзости. Помедлив немного, она неожиданно взвизгнула, как поросенок, и отшатнулась от Асшары. Именно в этот момент в класс вошел новый учитель. Высокий, худощавый, с непропорционально длинными конечностями и осунувшимся лицом. Создавалось такое ощущение, что он не спит уже несколько недель. Отреагировав на мельтешение за первыми партами, педагог удивленно посмотрел сначала на Безвкусицу, а потом на Асшару.

– Что здесь происходит? – спокойным голосом спросил он.

– Ее… Ее глаза! – только и смогла сказать девушка.

– Эмм, я ваш новый учитель истории, Андрей Николаевич, – быстро представился он. – Как тебя зовут? – обратился к Асшаре учитель.

– Меня зовут Асшара Тенебрис, а это мой друг Рагнар, – объяснила девушка.

– Хорошо. Что не так с твоими глазами? – не меняя интонации, продолжил он.

– Они кроваво-красные! – взвизгнула позади них Безвкусица.

Учитель спокойно посмотрел на девушку позади Асшары и кивнул ей на свободное место. Та хотела было возразить, но промолчала и покорно села. Учитель перевел взгляд пустых холодных глаз на Асшару. Было такое ощущение, что он никогда не улыбался, не смеялся, не умел или не мог испытывать эмоций. Казалось, что за этим ледяным стеклом глаз уже давно нет души. Асшара напрягла зрение и постаралась посмотреть сквозь физическую оболочку, глубже, чтобы увидеть душу мужчины. Она была не права. Его душа была на месте, но ее свет был настолько слаб, что было непонятно, как он еще оставался жив.

– Что с твоими глазами? – Андрей Николаевич либо не был удивлен внешностью девушки, либо хорошо это скрыл.

– Это врожденное. То же, что и с волосами. Я такая родилась, – несколько обиженно объяснила девушка.

– Хорошо, садись. Вас зовут… повтори, пожалуйста. – Он прошел за учительский стол и начал заполнять списки в компьютере.

– Асшара Тенебрис и Рагнар Иакулат, – ответил за девушку демон, смотря на него исподлобья.

Учитель повернул голову на говорящего и на мгновение замер. Его глаза безумно заблестели, а потом вновь погасли. Асшара не успела уловить, что это была за эмоция, но она была нехарактерно яркой для такого холодного взгляда. Урок был посвящен истории Древней Руси. Похоже, тогда было веселое время. Круент в те времена часто бывал на Земле и однажды даже пообщался с царем Иваном Четвертым. Отец рассказывал Асшаре о своих путешествиях и «знакомствах» в разные времена, а она слушала его, затаив дыхание.

Когда все выходили из класса, учитель попросил Асшару остаться, что очень ее удивило. Насторожившись, девушка натянуто улыбнулась, кивнула и присела на краешек парты.

Дождавшись, когда все ученики выйдут, Андрей Николаевич закрыл дверь и сел обратно за стол. Мужчина устало закрыл глаза и помассировал пальцами виски. Тяжелая тень легла на его лицо. Ему было немногим больше тридцати, но выглядел он значительно старше. Андрей уже настолько устал от жизни… Но что-то удерживало его в живых. «Что ему от меня нужно?» – думала девушка.

– Асшара, ответь мне пожалуйста, как давно ты знаешь Рагнара? – наконец спросил Андрей Николаевич.

Девушка удивленно посмотрела на учителя. Это был последний вопрос, который она ожидала услышать. Он явно был с подвохом, но с каким? Что она должна ответить? Неужели Андрей Николаевич и Рагнар уже пересекались раньше? Но как? При каких обстоятельствах и что между ними произошло? Все эти вопросы прозвучали в голове девушки, но она понимала, что они не должны ее интересовать. Это был просто человек. Обычный, пустой человек, который непонятно по какой причине еще жив, ведь его душа практически угасла.

– Я совсем недавно познакомилась с ним, а что? – соврала она, изобразив безмятежность на лице.

– Это не тот человек, с которым стоит водить дружбу… Поверь, – посоветовал учитель.

– Я не понимаю, о чем вы? Рагнар очень добрый, заботливый и милый молодой человек! – запротестовала Асшара. – Я прекрасно знаю это, сотни лет пройдут, а он никогда не предаст! – Девушка прикусила язык, понимая, что начинает говорить лишнее.

Фигура мужчины дернулась, а взгляд пустых глаз вперился в ее лицо, изучая каждый сантиметр.

– Хорошо, если ты мне не веришь… – Он будто что-то обдумывал, рассматривая ее все пристальнее. – Приходи после уроков, я тебе все подробно объясню…

Асшара нахмурилась и недовольно посмотрела на Андрея Николаевича, а потом кивнула и поспешила покинуть кабинет. Что-то явно было не так. Этот разговор должен был пройти иначе. Выйдя из класса, она надела привычную высокомерную маску. На вопрос Рагнара: «Что случилось?» – она отмахнулась и сказала, что сама не поняла и все прояснится после уроков.

Учебный день прошел достаточно скучно, как и всегда. Все, что рассказывали на уроках, Асшара и Рагнар прекрасно знали, а когда девушку вызвали к доске, она решила квадратичное уравнение в уме. Учительница пришла в ярость и стала давать ей задания все сложнее. Это походило на дуэль, но какие бы уравнения ни придумывал педагог, Асшара решала их легко, лишь изредка прибегая к расчетам на доске. Все были в шоке, лишь Рагнар с насмешкой наблюдал за этим цирком. Со звонком Асшара изящно поклонилась публике и учительнице, после чего вернулась на свое место, чтобы забрать рюкзак и тетрадь.

На уроке литературы ребятам рассказали, что Гоголь был гениален и, возможно, даже имел связь со сверхъестественными силами. В этот момент Рагнар и Асшара прыснули со смеху. Всем в аду была известна эта забавная история с писателем…

Молодой человек, не обделенный талантом, повстречал одного демона из Совета 66, и они подружились. Не то чтобы юный Николай был слишком впечатлительным, но новый знакомый открыл для него целый мир, полный идей для рассказов.

Асшара улыбалась и шутила даже больше чем обычно, но вот закончились уроки, и она вспомнила Андрея Николаевича и его пустые глаза. Рагнар уже хотел телепортировать их домой, когда девушка придержала его за локоть. Ребята сели на подоконник, и она рассказала ему о разговоре с учителем. Секунду парень молчал, а потом грустно улыбнулся.

– Иди, я буду ждать за дверью. Если что, я сразу примчусь.

Посмотрим, что он тебе расскажет, а потом обсудим. Иди. – Он обнял ее и поцеловал в шелковую макушку.

Асшара робко постучала в дверь и вошла в кабинет. Андрей Николаевич, сгорбившись, проверял работы. За окном уже сгущались сумерки, а единственным источником света служила только его настольная лампа, из-за которой предметы отбрасывали уродливые тени на стены. Он поднял глаза на девушку и встал из-за стола.

Асшара никогда не боялась длинных теней или темноты, как это бывает у детей, но сейчас ей было как-то не по себе в этом полумраке кабинета. Она вздрогнула и расправила плечи, чтобы чувствовать себя увереннее.

– Вы хотели меня видеть? – с вызовом спросила девушка.

– Да, Асшара Тенебрис, – улыбнулся он, подчеркивая ее фамилию.

Хотя была ли это улыбка? Нет. Лишь ее жалкое подобие. Нервно изогнутые губы, оголившие пожелтевшие зубы, и морщины исказили все его лицо. Он походил на жуткое произведение скульптора, изобразившего свое безумие в грубом камне.

– Что вам нужно?! – почти крикнула она.

– Ты знаешь Рагнара… Сотни лет пройдут, а он никогда не предаст… Так ты сказала, верно? – ухмыляясь, уточнил учитель. – Возможно, он и не предаст, но вот убьет с легкостью!

– И? Я прекрасно это знаю. – Голос и лицо девушки в мгновенье изменились, утратив ту яркую эмоциональность, что так присуща подросткам. Теперь перед ним предстала настоящая Асшара, а не то подобие в маске, что ходило по школе.

Она стала бледнее звезд, а лицо выглядело тверже мрамора. Асшара не понимала, откуда, но этот человек точно знал о существовании демонов. Он знает о том, что Рагнар не просто мальчишка, и явно догадался, кто она. Девушка не представляла, как Андрей вообще смог пронюхать про их существование, но вот что теперь с ним делать, непонятно. Никто из ныне живущих людей не должен знать о них, помнить имена и лица.

Рагнар стоял за дверью и в любой момент мог войти по ее зову, но тогда вероятность того, что этот человек останется жив, очень мала. Она должна выслушать его и только после этого, может быть, убьет его, но, возможно, получится просто договориться с ним? Или стоит стереть ему память? Нет, первым делом нужно выслушать человека, а потом уже действовать.

– Ты ведь такая же, как и он? – Опять этот оскал… – Вы убиваете ради удовольствия. Демоны, исчадья ада… – Он начал надвигаться на девушку. – Никогда я не верил в ваше существование, но десять лет назад…

– Мы никогда не убиваем просто так, – перебила его Асшара, скрестив руки на груди.

Серые глаза Андрея Николаевича блеснули безумной яростью. Вдруг он выхватил из портфеля, который лежал на столе, кинжал и выставил его перед собой. Асшара склонила голову к плечу, с интересом и снисходительной улыбкой рассматривая клинок, но стоило ей приглядеться, как улыбка сползла с ее лица, а по спине пробежали мурашки. Это было оружие демона! Оно могло ранить и убить ее! Нужно было срочно что-то придумать, чтобы спасти себя. В теории демонам нельзя напрямую вмешиваться в жизни людей, если только последние им не угрожают, в этом случае дается право действовать по ситуации.

– Да?! Никогда?! Тогда за что он убил мою жену?! – зарычал учитель, медленно приближаясь. – Однажды я пришел домой раньше обычного, хотел сделать ей сюрприз, но услышал, как она с кем-то говорила. На кухне. Я прокрался туда и увидел ее с этим мальчишкой. Моя жена танцевала с ним! Я не верил своим глазам. Они выглядели как влюбленные. Вдруг он схватил ее за горло, пробил ее грудь рукой и вырвал из нее что-то. Она вскрикнула и обмякла, а убийца растворился в черном тумане! Настя умерла через день. Упала с лестницы! – Из глаз мужчины потекли слезы.

– Так в чем виноват Рагнар? – улыбнулась Асшара, сдерживая нервный смех и стараясь смотреть в лицо Андрею, а не на клинок в его руке. – Он ведь не столкнул ее с той лестницы? – Она истерично перебирала в памяти все заклинания, которые только могла придумать, чтобы в любой момент защитить себя.

– Он забрал ее душу! – прошипел мужчина, останавливаясь в шаге от девушки. – За что? Она была ангелом!

– Настя не была таким ангелом, Андрей! – раздался позади них голос Рагнара.

Учитель и Асшара одновременно повернули головы к двери.

Рагнар с обнаженным клинком стоял в центре класса, а вокруг него рассеивался туман. Лицо парня было темнее тучи.

– Врешь! – зарычал обезумевший мужчина.

– Нет… – тихо ответил Рагнар. – Убери оружие, и я все тебе расскажу, – пообещал он. – Асшара. – Юноша медленно поднял свободную от оружия руку, зовя подругу к себе.

– Так тебе дорога эта девчонка?! – удивился учитель, обходя Асшару, которая замерла на месте, по кругу и преграждая ей путь к Рагнару. – Я потерял свою любимую! Ты не представляешь, как это больно! – почти смеялся он.

– Не тронь ее… – Парень говорил очень тихо, но отчетливо, стараясь успокоить Андрея.

Анастасия была первой душой Рагнара. Он не винил себя в ее смерти, ведь втайне от мужа она вела совсем иную жизнь.

Рагнар благополучно вернулся на земли Люцифера, уверенный в том, что никто из смертных ничего не заподозрил, но, как оказалось, напрасно…

– Не тронь? – притворно удивился Андрей. – С чего бы?!

– Где-то это уже было, – нервно улыбнулась Асшара, за что удостоилась грозного взгляда Рагнара.

– Она тут ни при чем, – не обращая внимания на слова девушки, продолжил парень. Медленно он приближался к учителю, стараясь сократить дистанцию. – Ты это прекрасно знаешь. Ты хочешь правосудия? Хорошо. Ты его получишь. – Клинок Рагнара со звоном упал на пол. – Делай что хочешь. Я весь в твоем распоряжении, а девчонку отпусти. Она даже оружием владеть не умеет, – и он с деланым презрением посмотрел на Асшару.

– Настя тоже ничего не могла сделать, но тебя это не остановило! – Андрей указал клинком на Асшару, и ей пришлось вжаться в парту, чтобы кинжал не задел ее, что, впрочем, не особо помогало. – Почувствуй, как это больно, когда на твоих глазах убивают любимую женщину, а ты ничего не можешь сделать!

Еще секунду мужчина наслаждался непониманием на лице демона, а потом одним невероятно быстрым для человека рывком он вонзил клинок Асшаре в область живота, а потом отскочил в сторону. Девушка удивленно распахнула глаза, а потом опустила взгляд на клинок. Она чувствовала, как кровь быстро пропитывает одежду, покидая тело. В голове пронеслась лихорадочная безумная мысль, что теперь у них с Рагнаром останутся почти одинаковые шрамы, а потом ее ноги подкосились, и девушка упала на пол.

Рагнар бросился к ней и пытался остановить кровь, а Андрей… Он с мечтательной грустью смотрел на эту картину. Мужчина расправил плечи и выпрямился, словно забыв о сутулости.

Казалось, только что с него свалилась тяжелая ноша, которую он взвалил на себя много лет назад.

– Теперь ты знаешь, каково это терять тех, кого любишь… – усмехнулся Андрей. – Сердце разрывается и бьется, как в клетке, кровь застывает в жилах, тебе так плохо, что не хочется дышать. Это невыносимо, но ты ничего не можешь сделать. Ты! Ты бессилен! Теперь ты чувствуешь? Бессердечная тварь! – выплюнул мужчина оскорбление, отходя от них к двери. – Она умрет в мучениях, и это будет на твоей совести.

– Все… – Асшара дрожащей рукой коснулась рукояти клинка. – Все будет хорошо, только вытащи…

– Ты не сможешь вылечить себя. – Рагнар сам не знал, почему говорит так тихо, но на большее у него не было сил.

– Просто… Просто поверь мне.

Выругавшись, он кивнул, а потом резко вырвал кинжал. Девушка зарычала от боли, а в уголках глаз скопились слезы. Прижав руки к ране, она закрыла глаза и замерла. Казалось, даже перестала дышать.

Рагнар прижал Асшару к груди и что-то прошептал ей, хоть и не был уверен, что она его слышит. Уже второй раз она умирает из-за него. Первый раз ее удалось спасти, но здесь никто им не поможет! Можно убить демона, остановив все его сердца, а можно нанести серьезную рану, обезглавить или задушить.

Это тоже работает, а особенно с такими юными демонами, как Асшара. Он посмотрел на рану девушки и, к своему удивлению, обнаружил, что кровь больше не идет, хоть она все еще не открывала глаз. Бросив взгляд на свой клинок, парень только на секунду задумался об убийстве, но потом отбросил эту мысль.

Нет. Слова ранят глубже стали, а правда и подавно…

– Все будет хорошо. Я верю тебе, – повторил ее же слова Рагнар, а потом посмотрел на Андрея. – Ты никогда не думал, почему я забрал ее душу? – Он говорил быстро, не желая тратить ни одной лишней секунды. – Ты требовал правосудия?! Так знай, что я и есть правосудие. Демоны не творят зло. Мы жнецы, что собирают прогнившие изнутри души!

И без того бледное лицо Андрея стало белее первого снега, на лбу выступила испарина, а в глазах застыл ужас. Он и вправду никогда не задавал себе такого вопроса. Смыслом его жизни была лишь месть за убийство любимой жены. Он долго докапывался до истины, часами сидел в библиотеках, ходил к ведьмам и гадалкам. Он искал Рагнара, и вот, наконец, тот сам пришел к нему, да еще и с девушкой, которую любит. Теперь миссия Андрея была выполнена, но он никогда не искал ответа на вопрос – почему это случилось с Настей.

– Она не была ангелом! – продолжил парень, но смотрел он на Асшару, будто рассказывая ей, а не безумцу, что стоял рядом. – Я по сравнению с ней щеночек с бантиком на шее! – Он нервно улыбнулся, будто надеялся, что девушка улыбнется его шутке в ответ. – Из-за Насти умирали, и она об этом прекрасно знала! – Рагнар поднял взгляд на Андрея. – Никогда не задумывался, откуда у обычного учителя трехкомнатная квартира, машина и многое другое? Это не на взятки, как ты сейчас подумал. Наркотики. Она была наркобароном! – На этих словах глаза Андрея удивленно распахнулись. – Под ее контролем была огромная территория, – продолжал Рагнар, говоря все быстрее и громче. – Ты никогда не был знаком с ее родителями. Настя всем говорила, что у нее с ними плохие отношения… Но на самом деле она обожала отца и мать! Настя так тонко вела игру, что бизнес достался ей. И какой! Это самая влиятельная семья в наркобизнесе! Никогда не слышал о «Белом тумане»? Это ее второе имя, твоей жены, Настеньки, которая была одним из главных распространителей в школах. Удобный канал, не находишь? Подростки так легко соблазняемы, а тут учитель, который предлагает выход из депрессии с помощью капель, или таблетка вместо кофе и энергетиков. Они ведь не знали, что это наркотик, да и сдавать ее – не вариант. Многие ученики считали ее просто дилером, но это далеко не так.

– Нет… Она бы так не поступила! Она обожала детей! – Язык Андрея заплетался, но, несмотря на произнесенные слова, в глубине души он уже понимал, что это правда.

– Она обожала детей? Тогда почему же у вас их не было?! – Рагнар с насмешкой смотрел на Андрея, вставая с пола и беря на руки все еще неподвижную Асшару.

– Нет… Не может быть. Я ведь… – В голове мужчины все путалось и переворачивалось с ног на голову. – Так вот куда она все время уезжала! Вот откуда деньги! Она говорила – наследство от бабушки… Нет! Она врала мне? Я был только прикрытием? – Его глаза поблекли, и он рухнул на стул.

– Начинает наконец-то доходить! А теперь извини, но я тороплюсь. Надеюсь, она выкарабкается, потому что я ничем не смогу ей помочь. Уходи отсюда. Живи с этим, если сможешь, – посоветовал Рагнар. – Мы демоны, нас быстро забывают, кровь впитается в здание, и завтра уже ничего не останется, но поверь, кара придет, и ничто не спасет тебя от гнева ада, – в довершение пообещал Рагнар и исчез в черных клубах пепла, оставив Андрея одного.

Мужчина еще час просидел без движения, всматриваясь в черную лужу, которая медленно впитывалась в пол, исчезая. Он не чувствовал биения своего сердца. Внутри него была леденящая пустота. Он разочаровался в том единственном, что поддерживало смысл его существования. До этого момента он был как птица с переломанными крыльями, которая чудом удерживалась от падения, но сейчас он безостановочно падал в бездну.

Андрей Николаевич взял свой портфель, выключил лампу, обойдя место, где до этого была лужа крови. Закрыв кабинет, мужчина оделся в гардеробе и сел в машину. Примерно за полчаса он добрался до дома и поднялся в свою огромную квартиру на пятом этаже. Руки дрожали, и он не сразу смог открыть замок. Захлопнув за собой дверь, он бросил ключи на стол в прихожей. Туда же полетел и портфель. Тяжелое пальто соскользнуло с его плеч и осталось лежать на полу. В просторной гостиной он открыл бутылку дорогого виски, которую хранил, чтобы отметить случившееся сегодня событие. Отпив немного из хрустального стакана, он в ярости зашвырнул его в стену, сел на пол и заплакал, как ребенок. Его мир рухнул. Больше у него ничего не осталось. Растерянным взглядом он шарил по стенам, но они были все такими же светло-бежевыми, как и прежде. После открывшейся правды обстановка квартиры стала ему ненавистной.

Он презирал все, что хоть как-то было связано с Анастасией, его покойной женой, которая бесконечно ему врала. Отхлебнув виски из горла, он рывком встал и отправился на кухню.

Андрей помнил, как некоторое время назад Настя танцевала здесь, обнимая за шею этого демона, как тот вырвал из нее душу, как она упала, а потом ничего не помнила об ударе. Хмыкнув, он подошел к газовой плите и прищурился, вспоминая жену.

Настя принципиально не хотела покупать электрическую плиту, он никогда не понимал, почему, но не спорил. Разве это теперь важно? Андрей включил ее, но погасил огонь. Газ тихо наполнял комнату, отравляя воздух. Обойдя все комнаты, он закрыл окна, сел в большое кожаное кресло, стоявшее напротив их с женой портрета в полный рост. В одной руке Андрей держал зажигалку, подаренную ему Настей, когда он еще курил, а во второй бутылку. Медленно прихлебывая виски, он буравил взглядом холст, будто пытался проникнуть в душу покойной. Когда бутылка закончилась, небо за окном уже стало черным и тяжелым, во всей квартире пахло газом, а Андрей был настолько пьян, что даже не мог встать с кресла.

Учитель чиркнул зажигалкой. Заплясал язычок пламени, а потом раздался взрыв, которого он уже не услышал. Весь дом содрогнулся, огонь стремительно охватил несколько этажей. Пожарные приехали через десять минут, но окончательно потушить пожар удалось только к восьми утра. В сгоревшем доме погибло еще пятнадцать человек. Эксперты признали произошедшее несчастным случаем, и никто так и не узнал, что это было самоубийство.

Рагнар осторожно положил на кровать неподвижное тело Асшары. Черныш, осторожно вошедший в комнату, с болью скулил, но парень не обращал на него внимания. Он держал подругу за окровавленную руку, ждал, что она сейчас проснется и все будет хорошо, как она говорила…

– Что я скажу твоему отцу? – с тоской спросил он. – Круент меня навеки оставит в пыточных. Асшара… Давай, ты же всегда выкручиваешься из любых переделок! – Парень стиснул зубы, продолжая сидеть на месте.

В чем-то Андрей был прав, теперь Рагнар и вправду отчасти понял его. Парень ничего не мог сделать, никак не мог помочь ей, а возможно, Асшара уже была мертва? Он положил два пальца на сонную артерию и, прождав несколько секунд, наконец облегченно выдохнул. Ее сердца бились, медленно, страшно слабо, но девушка еще была жива. Из последних сил он отгонял от себя отчаяние, когда Асшара резко села в кровати, шумно вдыхая воздух через рот.

– Жива? – удивленно спросила она, будто была не уверена в этом, вызывая глупую улыбку на лице Рагнара. – Что с Андреем?

Но Рагнар не ответил, просто обнял ее, прижал к себе и не отпускал. Он слышал, как бьются два ее сердца, чувствовал, что она дышит, и этого было достаточно.

– Как же ты любишь трепать мне нервы, – пробормотал он, облегченно выдыхая.

– Трепать тебе нервы – это моя привилегия, – улыбнулась Асшара, отстраняясь. – Но должна сказать, это, – она приподняла край ткани, пропитавшейся кровью, – будет мне отличным напоминанием.

На светлой коже на левом боку была видна покрывшаяся коркой тонкая, около трех миллиметров, рана. Рагнар придирчиво осмотрел ее и неодобряюще покачал головой. Встав, он достал из шкафа аптечку и поставил ее на тумбочку. Асшара уже хотела возмутиться, но наткнулась на злой взгляд парня.

– Зачем ты дала себя задеть? – строго спросил Рагнар, начиная обрабатывать ее рану. – Зачем вообще было играть с ним? Думала поразвлечься?

– Хватит. – Девушка попыталась отмахнуться от его руки с ватой и дезинфицирующим средством, но не вышло. – Кто знал, что он выкинет такое? Обычный человек? Я просто ничего не успела сделать. – Асшара отвела взгляд и закусила нижнюю губу. – Я же сказала, что все будет хорошо.

– Очень хорошо, – устало выдохнул Рагнар. – А если бы тебе не хватило сил? Что тогда? Круент меня бы на веки вечные в пыточных оставил! – Он в упор смотрел на девушку, но это не возымело эффекта. Асшара продолжала рассматривать узор на соседней подушке. – Я тебя просто ненавижу, – устало выдохнул парень. – Нельзя же так…

– Если я скажу «прости»?.. – Она заглянула ему в глаза, ожидая ответа.

– Иди в душ, – обреченно ответил Рагнар, вставая с края кровати. – В конце концов, я знал, на что подписываюсь. Буду ждать тебя на кухне.

Не сказав больше ни слова, парень вышел из комнаты, оставляя ее одну.

Приняв душ, девушка смыла с себя запекшуюся кровь и переоделась в чистую одежду. В домашних шортах и топе она чувствовала себя намного комфортнее, чем в окровавленной одежде. Когда Асшара зашла на кухню, Рагнар стоял у плиты и варил кофе в турке. Девушка прислонилась к косяку двери и сложила руки на груди. Рагнару явно не нравились ее фокусы, но в душе он был искренне рад, что с ней все в порядке. В последнее время они зачастили «умирать».

– Что с Андреем? – повторила Асшара свой первый вопрос.

– Не знаю, – буркнул Рагнар, переливая кофе в кружку, и, пройдя мимо девушки, плюхнулся на диван и включил телевизор.

Асшара посмотрела ему вслед и, ссутулившись, направилась готовить себе кофе.

Рагнар сделал глоток и скривился. Горячий напиток обжег язык и небо. Выругавшись, парень поставил кружку на пол и откинулся на спинку дивана. На кухне замурлыкала кофеварка, и вскоре до него донесся приятный аромат свежесваренного напитка. За окном стало светлеть. По главному каналу начались новости, и Рагнар решил остановить свой выбор на них. Юная ведущая беззаботно щебетала о политике и глобальном изменении климата.

– Так же этой ночью в одном из многоквартирных домов произошла утечка газа, а впоследствии был взрыв… – даже не изменив интонации, говорила она.

– Асшара… Иди сюда! – не отрывая глаз от экрана, крикнул Рагнар.

– Да? – Девушка села рядом с ним, обойдя кружку кофе на полу. – Что там? – буднично спросила Асшара.

– Кажется, сегодня у нас появится новый учитель. Андрей мертв, – шокированно констатировал Рагнар.

– С чего ты взял? – удивилась девушка, уставившись в экран непонимающим взглядом.

– Это его дом. Тут жила Настя, не думаю, что он переехал, а вон и его машина. Думаю, это он устроил утечку… – предположил парень.

– Предварительно, произошла утечка газа в квартире на пятом этаже, – продолжала щебетать девушка, как будто речь шла о совершенно заурядных событиях. – Шестнадцать человек погибли и тридцать восемь госпитализированы. Оставайтесь с нами. С вами была…

В этот момент Рагнар выключил телевизор и, взяв с пола кружку, отпил кофе. Асшара, до этого пристально смотревшая на видеосъемку с места событий, хмыкнула и ушла к себе в комнату. Через несколько минут девушка вернулась, но одета она была не в домашнюю одежду, а легкую бронь. Волосы стянуты в хвост, а из-за спины виднелись рукояти гладиусов. На вопросительный взгляд Рагнара ответом была ухмылка.

– Сегодня мы прогуляем первый урок, а может, и несколько. Собирайся. Мы идем в «Феникс», – сказала девушка

– Зачем? – удивился Рагнар. – И почему в таком виде? Хотя ты ведь все равно туда пойдешь и влезешь в неприятности. – Юноша встал с дивана и обреченно покачал головой. – Уже иду.

Собравшись, Рагнар быстро перенес их к клубу. Открыв дверь черного входа, они вошли внутрь. Картина практически не изменилась. Все посетители сидели за столами с выпивкой и обсуждали новости, но первым их заметил Ян, сидевший в окружении своих друзей-оборотней с бутылкой темного пива. Молодой мужчина встал и положил правую руку на пистолет, который был у него всегда при себе. Он настороженно смотрел на демонов, заметив на них легкую броню и внушительное оружие.

Остальные посетители также приготовились биться. Несколько оборотней наклонились вперед, готовясь к броску, а ведьмы сплели пальцы во всевозможные знаки, чтобы в любой момент активировать заклинания.

– Чем можем помочь? – непривычно холодно спросил Ян, следя за каждым движением демонов. – Зачем вы пришли в доспехах?

– Как рана, Ян? – спросил Рагнар, намекая на обстоятельства их первой встречи.

– Спасибо Асшаре, зажила, но вы не ответили, зачем пришли? – требовательно спросил оборотень.

– Мы пришли, чтобы помочь. Сегодня сюда придут ангелы, – громко, чтобы все услышали, сказала Асшара.

– С чего бы? – удивился Ян. – Ангелы сюда не суются, ты это знаешь.

– Они такие же юнцы, как и мы… – начал объяснять Рагнар, вспоминая все, что говорила Кристина.

– Верно, только вот вы, в отличие от нас, бесполезны, – неожиданно перебил его чей-то звонкий голос.

Все обернулись. На пороге стоял высокий широкоплечий юноша, внешность которого не оставляла сомнений о его происхождении: белокурые вьющиеся волосы, голубые глаза, высокие скулы и прямой нос. Из-за его спины выглядывала девушка, которая, как и ее спутник, была ангелом. Несмотря на то, что она оставалась в тени, Асшаре все равно удалось рассмотреть ее.

Отличная фигура, прямые светлые волосы до плеч делали ее похожей на обычного человека, но что-то было не так с ее глазами.

Асшаре показалось, что они сверкнули красным, что было невозможно…

– Позвольте представиться, меня зовут Инаморат, а это моя сестра – Мира.

Тут наконец девушка вышла на свет, и все в зале зашептались.

Девушка была вылитой копией Асшары, только волосы были короче. Мира осмотрела всех присутствующих равнодушным взглядом, но когда добралась до Асшары, ее глаза широко распахнулись от удивления. Обе неотрывно смотрели друг на друга в полной тишине, которую никто не смел нарушить.

Первой очнулась Асшара. Она быстрым движением выхватила гладиусы из ножен и бросилась на Миру. Увидев приближающиеся клинки, та словно очнулась от забытья и, отскочив в сторону, выхватила свое оружие – тонкое изящное копье.

Будто танцуя, Мира отбивала все удары Асшары. Поняв, что не может достать противницу сталью, Асшара призвала магию, столб огня поглотил соперницу, но в тот же момент исчез, а на его месте предстала запыхавшаяся Мира с расправленными крыльями, серый цвет которых немало удивил всех присутствующих.

Крылья ангелов могут быть разной формы и размера, но все они белые.

Мира, быстро оправившись, метнулась к противнице, атакуя копьем. Асшара не успела поставить блок, так что ей ничего не оставалось, кроме как выпустить свою ангельскую силу и защититься крыльями, точно так же, как это только что сделала ее сестра. Все в клубе взревели, увидев черные, как ночь, крылья Асшары, но тут их рев заглушил другой звук. Копье в руках Миры, столкнувшись с крыльями сестры, замерло, а потом разлетелось на тысячи осколков. Все затихли. Это огромная редкость, чтобы ангельский или демонический клинок рассыпался в прах. Казалось, время остановилось. Асшара сложила крылья и выпрямилась. Бок предательски заныл, напоминая о недавней ране, но девушка привычно отмахнулась от боли.

– Я думаю, вам пора. Советую не возвращаться, – спокойно сказала Асшара, но ее голос предательски дрогнул.

– Что ты такое? – прошипела Мира. – Это просто невозможно. Ты не ангел!

– До тебя еще не дошло, кто я? – усмехнулась Асшара. – Или папочка ничего не рассказал? – наигранно удивилась она, исполняя свою любимую роль надменной девицы. – Мы сестры-близнецы. Наша мать умерла при родах, а папочка выбрал тебя и забрал на небеса, а меня бросил. Но это к лучшему. Я демон. Меня зовут Асшара, приятно познакомиться! – Она склонилась в шуточном поклоне, чуть раскрыв крылья.

Мира отшатнулась от нее с каким-то недоумением на лице.

– Я думала, ты умерла…

– Я не так слаба, чтобы умереть… – фыркнула Асшара. – Я не только выжила, я стала сильной и многому научилась. – Послышались смешки. – Еще вопросы? – с вызовом спросила Асшара. Рагнар, стоявший у нее за спиной, в любой момент был готов броситься к ней, чувствуя нарастающее напряжение, а руку держал на эфесе палаша.

Посетителей явно забавляло происходящее, но демон видел, как правая рука Асшары нервно подрагивает, заметил, что она стиснула зубы, а ее дыхание участилось.

– Ты хочешь вернуться домой? На небеса? – искренне спросила Мира.

– Ты издеваешься? – так же искренне удивилась Асшара, чуть не расхохотавшись. – Мой дом там, где моя семья, мой отец – мой настоящий отец – в аду. Меня зовут Асшара Тенебрис, я вторая дочь Круента Тенебриса, и ад – мой дом!

Послышались одобрительные шепотки.

– А как же я, отец, мы ведь твоя родная семья… – попыталась вразумить сестру Мира.

– Тебе явно нужно пересмотреть определение термина «семья», – рассмеялась Асшара, запрокинув голову. – Я впервые в жизни тебя вижу. – Девушка сделала несколько шагов к сестре, снисходительно улыбаясь. – Мира, мы сестры лишь по крови, и то это спорно, а так… Ты ангел, который ворвался на нашу территорию. Ты уже должна быть побита и вышвырнута отсюда, поэтому повторяю, уходите, – повысила голос Асшара.

– Ты права, – кивнув, согласилась Мира, – но у меня лишь один вопрос. Твои крылья. Почему они черные? Мои серые…

– Спроси у своего отца, – отрезала Асшара, гордо приподнимая подбородок.

Мира еще какое-то время задумчиво смотрела на сестру, после чего развернулась и уже собралась уходить, когда ее за руку грубо схватил спутник, который все это время молчал. Инаморат что-то прорычал девушке в ухо и с силой повернул ее обратно, лицом к присутствующим. Он явно не собирался уходить. Размеренными шагами ангел подошел к Асшаре. Оказалось, что он выше ее почти на голову, несмотря на каблуки. Он взял девушку за подбородок и заглянул ей в глаза. Рагнар сделал шаг к девушке, сжимая рукоять палаша, но Ян удержал его за плечо, предотвращая бойню.

– Какие же красивые глаза… – протянул Инаморат, – нигде таких не найдешь. У твоей сестры они тусклее, а у тебя горят огнем! – восхитился он. – Жаль будет их вырвать…

– Чем могу помочь? – подняла левую бровь дьяволица.

– Сделай мне маленький подарок, – нежно улыбнулся он, – отдай мне свое сердце.

– Как скажешь, – улыбнулась Асшара.

«Что она творит? Что вообще происходит?!» – мысленно кричал Рагнар. Юноша попытался ринуться вперед, но Ян схватил его выше локтя и дернул назад.

– Это вышло за рамки разумного! – зашипел парень.

– Стой на месте, – так же тихо ответил оборотень, неотрывно следя за происходящим.

Асшара приложила руку к груди и почувствовала, как что-то сжимает одно из ее сердец. Для девушки все сразу встало на свои места. Инаморат обладал прекрасным даром – гипнозом и мог одним взглядом в глаза жертвы заставить ее повиноваться. По крайней мере, так его дар должен был действовать на все известные ангелу формы жизни, только вот Асшара давно поставила магическую защиту, которую пока никому не удавалось сломать.

Ее мысли были закрыты даже для самых сильных ведьм. Он почти смог подчинить ее своей воле. Он не просто ангел. Инаморат талантлив, хитер, умен и изворотлив. Он старше Миры на несколько десятилетий. Во время гипноза и жертва, и нападающий открывают свои мысли друг другу, поэтому сейчас, когда он старался залезть к ней в голову, девушка могла сделать то же самое. Зря она прогуливала уроки контратаки!

Асшара смотрела в глаза ангелу и старалась погрузиться в его сознание как можно глубже, но и он был не промах. Инаморат держал в своем сознании несколько стен, преграждающих путь к «управлению», но девушка видела, что может сломать их. Несколько секунд она думала, стоит ли тратить силы на этот бессмысленный бой, а потом резко выбросила его из своей головы силой магии и в одно мгновение, оказалась у него за спиной и приставила один гладиус к его горлу, убрав другой в ножны.

Рагнар был напряжен до предела, Ян уже изо всех сил сдавливал его плечо рукой, превратившейся в волчью лапу с когтями, но это не очень помогало.

– Слишком дорогой подарок для первой встречи, – заметила Асшара. – Давай, я лучше подарю тебе твое собственное сердце? – спросила она.

Девушка сжала руку в кулак и почувствовала размеренное, спокойное биение сердца ангела. Оно не трепетало от страха, а, казалось, засыпало от скуки.

– Не надо пафоса, малышка. Ты ничего мне не сделаешь… – Инаморат зевнул.

Асшара закрыла глаза и вслушалась в его сердцебиение. Удар. Еще удар. Два. У него два сердца. Теперь она была в этом уверена на сто процентов. В ее сознании еще свежо было воспоминание о смерти Зелы, и она не хотела допускать той же ошибки.

Демоница усмехнулась и сжала кулак сильнее. Тело парня напряглось, но он все еще не показывал волнения. Асшара сжала руку, державшую его сердце настолько, что костяшки ее побелели, и тогда парень сдался. Инаморат заскрипел зубами от боли, а биение сердца, которое она ощущала в руке, ускорилось. Ангел сглотнул, и приставленный к горлу клинок едва надрезал кожу, как при неосторожном бритье. Капля блестящей крови упала на белоснежный воротник.

– Ты меня недооценил, – шепнула Асшара ему на ухо. – Я знаю, что у тебя не одно сердце и не одна такая белая рубашка, а я подарю тебе новую, но выберу на свой вкус, – промурлыкала девушка.

– Не смеши меня. Сердце у меня не одно, это ты угадала, а вот рубашка – любимая… – Голос парня не дрогнул, хотя, произнося эти слова, он снова порезал горло о лезвие.

– Жаль, – вздохнула Асшара, – придется полюбить другую, пернатый.

За секунду клинок исчез, а все внутри юноши дрогнуло. Внезапная вспышка боли заставила ангела опуститься на колени.

Что-то горячее медленно заструилось по его спине, и рубашка мгновенно прилипла к коже. Внутри стало так холодно, что Инаморат начал дрожать всем телом. Асшара опустилась перед ним на корточки и подняла его подбородок так, как и он минуту назад проделал это с ней самой. В его глазах не было праведного гнева, ненависти, злости, только боль и страх. Ангел боялся сейчас, как маленькие дети боятся темноты и неизвестности. В ее руке все еще пыталось биться его сердце, вырванное из груди.

Инаморат с ужасом смотрел на него, не понимая до конца, что произошло. Да, у него их было два, но все же…

Секунду Асшара колебалась, но потом начала выстраивать в голове заклинание. Умирающее сердце засветилось тусклым светом и вернулось в грудь ангела, принеся ему при этом ужасную боль. Вопль юноши оглушил всех гостей «Феникса» на некоторое время. К удивлению девушки, Инаморат не потерял сознание, он перетерпел экзекуцию, и только тело продолжала бить дрожь. Асшара поднялась, протягивая руку, но ангел со стоном встал на ноги сам.

– И зачем? – прохрипел он с измученной гримасой, едва напоминающей улыбку, рассматривая свою испачканную рубашку.

– Я подарила тебе твое сердце, как и обещала. Кроме того, это и мое вам предупреждение. Советую убираться отсюда, потому что здесь все, кроме Миры, – на моей стороне. Будь ты даже здоров, тебе их всех не одолеть. Уходите, – спокойно повторила девушка, делая шаг назад к Рагнару и остальным.

Асшара какое-то время смотрела на ангелов, которые в нерешительности стояли в центре зала, хмыкнув, развернулась и села за столик к Кристине и паре знакомых ведьм. Видимо, Инаморат и Мира поняли, что больше находиться здесь не только нет смысла, но и небезопасно, поэтому поспешили уйти.

В «Феникс» медленно начала возвращаться обычная атмосфера кутежа. Пошли разговоры, выпивка, кое-где клубился дым кальяна. Тем не менее многие продолжали изредка бросать на Асшару косые взгляды. Эти двое пришли на чужую территорию, а она лишь оборонялась, все бы это подтвердили, но никому не давали покоя ее черные крылья. По Земле начали ходить слухи, долетевшие из ада, о демоне с черными крыльями, как у ангелов, и красными глазами. Говорили, что это дитя ангела и демона, приписывая ему немало «подвигов».

Отпив еще немного пива, Рагнар бросил взгляд на часы. Половину учебного дня они уже пропустили, так что смысла идти в школу не было. Парень хмыкнул и вернулся в компанию Яна и его братьев по стае. Краем уха он прислушивался к разговору, иногда вставлял скупую реплику, но все это время ему не давало покоя, как Асшара поняла, что ангелы придут именно сегодня.

Что упустил он, что заметила она? Рагнар посмотрел в сторону столика, за которым сидела Асшара и щебетала с ведьмаками и демонами. Вроде все как всегда, но что-то изменилось, и он должен понять, что…

* * *

В дверь кабинета постучала секретарша и спросила, можно ли пригласить посетителя. Широкое кожаное кресло начальницы повернулось к ней, и ответом был кивок. Через высокие окна многоэтажного дома на паркет лился яркий свет, освещая изысканный интерьер, красноречиво свидетельствующий об отличном вкусе хозяйки. Дверь снова открылась, и в кабинет вошел мужчина лет тридцати. У него были светлые волосы, собранные в пучок, и глубокие синие глаза, а перпендикулярно левому глазу красовался шрам. Он был одет в костюм, подчеркивающий его стройную фигуру.

Женщина встала из кресла и по-кошачьи грациозно подплыла к нему, не касаясь ногами пола. Длинные черные волосы локонами спускались ниже талии, прекрасную фигуру подчеркивало обтягивающее черное платье без рукавов с глубоким декольте.

Мужчина нежно улыбнулся и склонился в поклоне, отчего женщина залилась звонким смехом.

– Ваше Величество, – поприветствовал он начальницу.

– Прекрати, мне неловко. Конечно, я теперь королева, но это не значит, что ты должен мне кланяться. В конце концов, вспомни, кто ты сам! Это я должна кланяться, – вернула ему нежную улыбку женщина.

Они расселись по удобным креслам, а расторопная секретарша принесла им ароматный кофе. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, будто гипнотизируя, и женщина сдалась первой.

– Зачем ты пришел? – задала она весьма логичный вопрос.

– Я хочу узнать, как дела у моей дочери после недавнего инцидента, – ответил мужчина.

– Не забывай, что у нее есть и заботливая мать… – напомнила женщина.

– И тогда почему она притворяется мертвой?! – вдруг посерьезнел собеседник.

– Не знаю. Так что именно ты хотел узнать? – постаралась она перевести разговор в другое русло.

– Что с ее ангельской силой? Она начала видеть?

– Да, сегодняшняя потасовка ангелов и демонов в «Фениксе» тому доказательство, но ты ведь и сам все знаешь! – Она бросила на гостя гневный взгляд. – Я постоянно замечаю твою фигуру неподалеку от нее.

– Не пристало королеве суккубов околачиваться в таком месте, – покачал головой мужчина, уклоняясь от объяснений.

– Не твое дело, – огрызнулась женщина, откинувшись на спинку кресла. – Она очень на тебя похожа… Но ты ведь и сам следишь за ней с момента ее рождения! Ты украл ее у меня, а я могла ее спасти! – почти закричала женщина.

– Не волнуйся, гены матери в ней тоже дадут о себе знать, а что касается ее спасения… – Он улыбнулся. – Это ты обрекла нашу вторую дочь на смерть! Асшару спас я!

Глава 8

Всадники апокалипсиса

Асшара посмотрела по сторонам, но нигде не увидела Кристину. Она, видимо, ушла не попрощавшись. Школу они уже давно пропустили, дело шло к вечеру, а уходить совершенно не хотелось. Прекрасная компания, уютная обстановка – зачем вообще уходить?! Но народу становилось все меньше. Посетители выходили кто на работу, кто на охоту. Официанты возвращали столы на обычные места. Рагнар горячо о чем-то спорил с Яном, когда в клуб ворвалась разъяренная Алиса. Ее глаза горели от злости. Она медленно обвела взглядом каждого в зале, а заметив Асшару, метнулась к ней и бросила сумку рядом на стол. Казалось, будь у Лисы такая сила, она бы уже испепелила бывшую подругу взглядом.

– Какого… – Она проглотила воздух. – Что вы творите?!

Только приехали в город и уже убиваете?! Это ведь по новостям показали! А если бы люди заподозрили что-то неладное, сверхъестественное?! Вы не имеете полномочий! – на одном дыхании выпалила она.

Все повернулись к буйствующей Алисе. Рагнар отвлекся от спора с Яном, подошел к нежданной гостье.

– Эй, Лиса, ты чего такая? Мы никого не убивали… – Он положил ей руку на плечо.

Рыжеволосая бестия обернулась, смерила его презрительным взглядом и вернулась к Асшаре, лицо которой при этом ни капельки не изменилось. Она все так же спокойно сидела и выслушивала претензии. Да, она мастерски умела переваривать негатив.

– Я прекрасно помню, как он попросил тебя прийти после занятий! – зашипела Лиса, а на ее щеках выступил гневный румянец. – Немедленно приведи мне настолько сильный мотив, чтобы я поверила, что это было необходимо! – почти завизжала она.

Все присутствующие с неподдельным интересом следили за происходящим и ждали продолжения шоу, которое только началось. Сам Азазель вышел из-за тяжелой двери и наблюдал за девушками. Кто-то даже, кажется, попросил попкорн. Некоторые надеялись на еще одну хорошую драку, в которой поучаствует эта красноглазая.

Асшара всем нравилась за то, как покалечила Яна, и за то, как его вылечила. Как оказалось, Ян является отличным бойцом, они это выяснили с Рагнаром на практике в поединке до первой крови сегодня. Это было похоже на танец, и они оба показали себя мастерами своего дела. Ян победил в этом бою, не потеряв ни капли крови, а вот Рагнару пришлось магией лечить руку, которая была почти отрезана. К счастью это была не та рука, в которой он держал клинок. Рана зажила, рука была на месте, но шрам должен был ныть около суток, несмотря на регенерацию.

Магия не всесильна…

Тем временем Асшара лишь усмехнулась разбушевавшейся подруге:

– Дело в том, дорогая Лиса, что его никто не убивал. Он прекрасно умер и без нашей помощи, если ты об Андрее. А еще раньше он ранил меня. Я могла бы умереть, если бы не успела вовремя состряпать корявое заклинание. Он все про нас знал, и у него было демоническое оружие. Уж не знаю, где он его нашел. Он сделал во мне дырку, а потом, видимо, почувствовав вину, убил себя. А он был твоим любимым учителем? – Асшара вызывающе улыбнулась.

– Прости, – выдавила Алиса через некоторое время, осознав все вышесказанное.

– Принято, – улыбнулась Асшара и кивнула на соседний стул, – предлагаю дождаться твоего возлюбленного Никиту здесь.

Лиса выдохнула и села, вскоре разговоры возобновились, а Рагнар вернулся к Яну. Все шло своим чередом. Вампиры, одетые в форму, продолжили приводить в порядок опустевшие столы.

Понятно, почему так взбесилась Алиса. В школе несчастье, случившееся с Андреем, наделало много шума. Учащихся и учителей собрали в просторном актовом зале, после чего на сцену вышла директриса школы Инна Игоревна Сусликова, а за ней, как тень, засеменила завуч. Директриса была похожа на многих своих коллег: характерными были и отвратительная прическа, больше напоминавшая гнездо, чем волосы, и неуклюжая полная фигура, будто обтянутая шторой.

Инна Игоревна два или три раза пыталась начать свою речь, но никак не могла. Ее руки и голос дрожали, и тогда к ней присоединилась сдержанная завуч. Увидев, что директриса не в силах продолжать, она перехватила инициативу и сделала ужасное и шокирующее заявление о смерти их учителя. Странность была в том, что она не сказала, что он погиб в результате несчастного случая. После ее слов Лиса залезла в смартфон и обнаружила в новостях информацию, что это был не несчастный случай. По мнению следователей пожарной службы, неизвестный распространил газ, после чего произошел взрыв. Его эпицентр пришелся на квартиру, принадлежавшую покойному учителю. В новостях было сказано, что возбуждено уголовное дело. Следствие подозревало хорошо спланированное убийство, сегодня-завтра они выяснят, что Асшара была последней, кто видел Андрея, и начнут копать…

Лениво помешивая трубочкой коктейль, Асшара никак не могла отделаться от назойливых мыслей, терзавших ее уже около часа. Дело в том, что демоны знают некоторые особенности ангелов. У них есть свой язык. Именно на нем сегодня с Мирой говорил Инаморат. Если демон пытается выучить этот язык, то умирает при первой попытке на нем заговорить. Читать символы также невозможно.

Смотря сегодня дома новости, Асшара увидела на доме Андрея метку ангелов и, что удивительно, поняла ее значение! Это вышло автоматически, как если бы ангельский был ее родным языком. Послание значило: «Мы идем». Она сразу поняла, что оставлено оно для нее. Вот тогда-то, к удивлению Рагнара, она отправилась надевать броню и потребовала перенести ее в клуб.

Все разговоры прервал Азазель, который хлопком привлек всеобщее внимание. Все тут же замолчали и как по команде повернули к нему головы.

– Клуб сегодня закрыт. Здесь будет частная вечеринка. Наконец-то известна новая королева суккубов! – провозгласил он. – Сегодня она предстанет перед вами! Мы будем праздновать! Расскажите всем в городе!

Все зашумели и зааплодировали. Дело в том, что последняя королева суккубов была убита. Подробности не раскрывались.

Новой королевой могла стать любая, кого посчитает достойной пламя. В доме суккубов находится чаша с адским пламенем. Каждая претендентка жертвовала огню свою кровь, после чего пламя выбирало новую королеву. Это традиция, которая соблюдалась с начала веков.

Суккубы рождаются не от родителей. Когда красивая девушка умирает насильственной смертью, а ее душа не хочет уходить, требуя возмездия, в аду рождается новый суккуб. Душа должна быть настолько же сильной, насколько красива девушка. Так ей дается второй шанс. Душам сохраняют воспоминания, воспитывают в приютах и учат в специальной школе, после чего отпускают в «свободное плавание». Они вольны делать что захотят.

Суккуб может иметь детей с другими демонами и инкубами, но их дети рождаются чистокровными демонами.

Нелюди начали быстро собираться и уходить. Начало как всегда было запланировано на полночь. Официальной тематикой вечеринки объявлена «Нечисть». Присутствие людей на таком мероприятии возможно, но никто бы не стал гарантировать, что они уйдут с него живыми. Асшара тоже поднялась из-за стола и подошла к Рагнару. Он обнял девушку за талию, и они вместе перенеслись домой.

Ниро и Черныш были крайне рады узнать, что наконец-то выйдут из этой крохотной квартирки и смогут принять свой истинный вид, разомнут крылья, а когда им сказали, что в честь праздника разрешено отправиться на охоту, их счастью не было предела. За все это время они сдружились и теперь были отличной командой. Вот только жить на одних стейках им надоело, хотелось разнообразия в рационе. Рагнар обозвал их гурманами и пошел собираться в свою комнату.

Асшара быстро привела себя в порядок, накинула шелковый халат и распахнула шкаф со множеством нарядов. Посетители клуба видели ее крылья, а значит, скоро о них узнает весь город, но пока не стоит об этом везде трубить. Асшаре хотелось чего-то яркого, и она решила, что это должен быть красный! Она выбрала длинное алое платье: нижняя юбка непрозрачная и короткая, а верхняя почти прозрачная, в пол. Глубокий V-образный вырез, голая спина, длинный рукав – вполне подходящий вариант для ночного клуба. Асшара собрала волосы в высокий затейливый пучок, который украсила рубиновая заколка-гребешок. Неспешными, но уверенными движениями она нанесла матовую помаду и темные тени, делая акцент на глазах. Девушка дополнила образ браслетом и своими любимыми серьгами с рубинами, напоминающими по форме водопад.

Рагнар постучал в дверь и присвистнул. Она и так была красивой, а сейчас перед ним предстала настоящая принцесса.

– А не тебя ли коронуют? – улыбнулся он.

– Нет, – тихо рассмеялась Асшара, – который час?

– Десять. У нас еще два часа. И я знаю, как мы их проведем. – Он подошел к ней.

Рагнар был в костюме, красный галстук и платок разбавляли монохромный образ. Асшара была на каблуках, но он все равно смотрел на нее сверху вниз. Вокруг них закружился черный пепел, окутав плотным коконом, а затем рассыпался. Горящий огнями город расстилался у их ног. Они стояли на крыше МГУ и любовались ночной Москвой. Город гудел где-то вдалеке, а до них еле доносился рокот машин. Столица сияла во тьме ночи.

Она предстала перед демонами в привычном виде, но в то же время казалась неописуемо красивой. Рагнар отпустил девушку и отошел на шаг назад, будто оставляя ее наедине с городом.

– Тебе нравится мой маленький сюрприз? – с улыбкой спросил он.

Сегодня была на удивление спокойная ночь. Ни единого порыва ветра, только тяжелые хлопья снега медленно спускались с небес на землю. Воздух кружил в своих лапах снежинки, которые, как перья, вились в танце, после чего плавно и бережно опускал их на асфальт дорог и крыши домов. Они укутывали город в свое мягкое белое одеяло, стараясь согреть холодный бездушный бетон.

Не отрывая глаз, Асшара смотрела на освещающие тьму огни и ежилась от холода. Для демонов холод или жара не так опасны, как для людей. Можно для удовольствия понежиться в лучах солнца. Если демон нырнет в прорубь, он почувствует холод воды, который пронзит все клетки тела острыми иглами, превратит плоть в лед. Демон может заболеть, получить переохлаждение или обморожение. Если кинуть демона в огонь, то он может сгореть, но это должны быть пламя ада или божественный огонь, дарованный Им.

Асшара обняла себя за плечи. Как же все-таки красиво! Конечно, некоторые люди просто ужасны, но они построили этот город. Ночь скрывает их недостатки, впитывает в себя их тьму.

Люди сливаются с ней, прячутся за ее таинственностью в тени, в ее благородном мраке. Как дети, разбившие стекло, прячутся за маминой юбкой, так и люди стараются скрыться в черноте ночи. Асшара усмехнулась. Так она пряталась за спиной отца, не выходя из особняка… Нет. Он просто оберегал ее. Он старался защитить ее от самой себя. Или… Неужели она была лишь его подопытным кроликом, а он был готов, как многие великие ученые, пожертвовать ей во имя науки, а потом попросту влюбился в собственное творение? Полюбил ее как дочь. Нет! Она должна отбросить все эти мысли. Он ее настоящий отец! Ее фамилия Тенебрис! Она демон! Вторая дочь Круента Тенебриса! Асшара стиснула свои плечи в объятиях, а потом мотнула головой.

Расслабив плечи, девушка позволила себе улыбнуться. Ей надоело постоянно мучить себя сомнениями и переживаниями.

Она хотела просто жить, а не бороться с самой собой изо дня в день. Это ведь не сложно? Нужно просто поверить в себя и отпустить. И Асшара была готова это сделать, шагнуть вперед.

– Хочешь полетать? – заметил Рагнар, стоявший у нее за спиной.

– Немного, – призналась девушка, поворачиваясь к нему. – Ты себе даже не представляешь, как это здорово, – парить. – Она мечтательно улыбнулась.

– Было бы интересно попробовать. – Юноша посмотрел на небо, а потом вниз. – Наверное, это очень… – Он задумался. – Просто очень.

– Хочешь попробовать? – предложила Асшара самым будничным голосом.

Рагнар удивленно распахнул глаза, а потом рассмеялся, будто она сказала что-то невероятно комичное. Когда парень не услышал ее смеха, он замер, а потом недоверчиво посмотрел на девушку. Ее глаза заблестели, а рука начала медленно подниматься. Казалось, она играла на арфе, искусно перебирая струны.

Секунду ничего не происходило, но потом ноги Рагнара оторвались от крыши. Он медленно начал подниматься и завис примерно в полутора метрах над крышей. Юноша даже не вскрикнул от удивления, восторженно смотря на ночной город. Рагнару казалось, что он и вправду летит. Он чувствовал потоки ветра и эту волшебную невесомость. Асшара усмехнулась, наблюдая за его по-детски восторженным лицом, и резко опустила руку.

– Понравилось? – поинтересовалась девушка, скрестив руки на груди.

– Так вот почему ты так любишь летать. – Рагнар тяжело дышал, будто только что бежал кросс.

– Хочешь еще? – Она весело улыбнулась, изогнув левую бровь.

– А от этого появляется зависимость? – неуверенно спросил парень.

– Определенно, – прыснула Асшара.

И она снова подняла его в воздух, но на этот раз присоединилась к нему, лениво взмахивая крыльями, держась на потоках ветра. Пролетев несколько метров и зависнув над чернотой, Асшара поманила его к себе рукой, чтобы парень повис над пустотой. Первую минуту Рагнар во все глаза смотрел туда, вниз, и, казалось, не дышал, но вскоре он привык к этой высоте и бездне под ногами. Уже через десять минут они летали вместе, хоть и недалеко от крыши. Девушка не знала, на сколько точно хватит ее сил, поэтому была готова в любой момент рвануть к безопасному месту.

Когда они вновь вернулись на крышу, до двенадцати оставалось полчаса. Это означало, что им пора собираться. Рагнар посмотрел на улыбающуюся Асшару. Он приобнял девушку за талию и провел рукой по серебряным волосам, в беспорядке лежавшим на ее плечах и спине после полетов. Легкое движение ее руки, и волосы вновь начали заплетаться в замысловатую прическу. Скептически осмотрев парня с головы до ног, Асшара щелкнула пальцами, и без того непослушные черные волосы демона встали ежиком. Закатив глаза, Рагнар попытался пригладить их, но это не сильно помогло. Ему ничего не оставалось, кроме как смириться. Черный пепел заклубился вокруг, и они перенеслись к главному входу в «Феникс».

Когда туман рассеялся, длинная очередь удивленно смотрела на них, а потом взорвалась аплодисментами. Люди толпились у входа, желая как можно скорее попасть на закрытую вечеринку, а вот нечисть входила, не обращая на смертных никакого внимания. Только вампиры, скользнув по очереди взглядом, хищно улыбались, после чего проходили внутрь. Асшара и Рагнар решили также не задерживаться и направились ко входу.

В клубе было полным-полно оборотней, вампиров, ведьм и демонов. Среди них были и люди, которые, возможно, станут сегодня угощением для некоторых вампиров. Алкоголь лился рекой, а музыка оглушала. Осмотрев всех присутствующих, они уже хотели пройти вглубь и присоединиться к нескольким знакомым за столиком, как вдруг Асшару под руку взял высокий и крепкий молодой человек, в котором девушка почти сразу узнала Яна. Его глаза поблескивали желтизной в полутьме клуба, показывая истинную нечеловеческую природу. Оборотень подмигнул Рагнару, с которым сдружился, и слегка поклонился Асшаре, учтиво кивнув головой.

– Рагнар, рад тебя видеть! – старался перекричать музыку оборотень. – Позволь украсть твою прекрасную спутницу на несколько минут?

– А ты не хочешь спросить об этом меня?! – возмутилась Асшара.

– Конечно, – ответил Рагнар, – я уверен, что она с тобой не заскучает, а я пока найду Тарина и Тавила, эти клыкастики уже наверняка где-то развлекаются.

– Главное, при них не повторяй слово «клыкастики». Ты же знаешь, какие они гордые и обидчивые, – ответил улыбкой Ян.

Рагнар быстро скрылся в толпе, оставив Асшару с Яном. Подождав секунду, оборотень повел свою спутницу вглубь толпы.

Они прошли насквозь весь зал и танцпол, после чего поднялись по лестнице к одной из VIP-зон. У стеклянных дверей стояли два вампира, кивнув Яну, они пропустили пару внутрь. Там было намного тише, чем внизу, – музыка, казалось, доносилась издалека. В кресле спиной к двери сидел Азазель со стаканом виски в руке, а вокруг низкого столика расположились две женщины и двое мужчин. Все они были напряжены и недовольно поглядывали на человека со стаканом. Ни одного из них Асшара не знала, но лица казались отдаленно знакомыми. Мужчина отставил стакан, после чего встал, одернув пиджак, и повернулся к ней. Азазель подошел к девушке и кивком отпустил Яна.

– Добрый вечер, дорогая, – Азазель сложил руки за спиной, – прости, что разлучил тебя с другом. При нашей первой встрече ты спрашивала о моем брате. В прошлый раз я уже говорил, что не видел его уже давно, но вот эти уважаемые леди и джентльмены, узнав о твоих, – он замялся, подбирая слова, – поисках, весьма заинтересовались и решили лично с тобой встретиться.

– Азазель, прошу меня простить, – девушка усмехнулась, – но с чего вдруг столько учтивости и внимания к моей персоне? Или я чего-то не знаю? – поинтересовалась она и с любопытством посмотрела на четверку.

– Считай мой уважительный тон извинением за не самое теплое приветствие и ущерб… – попытался объяснить Азазель, чуть склонив голову, и поспешил добавить: – Ян тогда переборщил. Прошу прощения.

– Ущерб мне нанес, как вы и сказали, Ян, и он уже поплатился за это. С моей стороны это прозвучит дерзко, но будьте так любезны, прекратите этот цирк с излишней учтивостью и пустыми извинениями. Уже не один день прошел, – фыркнула Асшара. Она сама не понимала, откуда у нее столько наглости.

Один из мужчин, сидевших напротив кресла Азазеля, громко рассмеялся, забавляясь поведением демонов. Только сейчас девушка обратила внимание на их внешность. Мужчина, который смеялся, был не очень красив. У него были яркие рыжие волосы, греческий профиль со следами многочисленных переломов, широкие плечи и крепкие руки. На его лице красовался шрам, пересекавший левый глаз и нос, а глаза горели пламенем безумия и гнева. Второй мужчина был его полной противоположностью.

Высокий, сухощавый, с тонкими длинными пальцами, впалыми щеками и острым носом. Огромные черные глаза были спокойны, как ночное небо, а черные волосы вились мелкими кольцами. Оба были одеты в черные костюмы.

Внешность их спутниц тоже была колоритной. Одна из женщин, сидевшая рядом с рыжеволосым, была тонка и изящна. Ее белая кожа, обрамленная кромкой черных длинных волос, зачесанных назад, казалась настолько прозрачной, что просвечивали сосуды, а на ее фоне сверкали серые, глубоко посаженные глаза. Вторая дама смотрела на Асшару красными едкими глазами.

Она сидела, гордо приподняв лицо, что еще больше подчеркивало ее немного вздернутый нос. Улыбнувшись девушке, она показала ямочки на щеках. Она была похожа на Асшару не только глазами, но и необычным цветом волосом – снежно-белым, – тут девушку посетила странная мысль…

Полукровки рождались и до нее, но они редко выживали. На первых годах жизни они были очень слабы, за что их отвергало общество демонов, или, напротив, иногда они были настолько сильны, что сходили с ума, и их приходилось убирать. Возможно ли, что эта женщина – тоже демон лишь наполовину?! Эта мысль пронеслась в голове Асшары, но смех рыжеволосого отвлек от нее.

– Я сказала что-то смешное, мистер? – осведомилась Асшара, выгнув левую бровь.

– Ничуть! – Он улыбнулся. – Мне, наоборот, очень понравился твой ответ. Я тоже уже устал от его культурной болтовни.

Азазель криво усмехнулся и, указав девушке на свободное кресло, сел на место и пригубил виски.

– Асшара, – обратился к ней хозяин клуба, – позволь представить тебе моих друзей.

Смеявшийся мужчина скривился, но промолчал.

– Ты наверняка слышала о них. – Асшара с интересом прислушалась. – Это четыре всадника апокалипсиса.

На секунду глаза Асшары распахнулись, губы приоткрылись, а брови взлетели вверх, но она быстро опомнилась, и на лице вновь появилась привычная ухмылка. Она кивнула и, усевшись в предложенное кресло, закинула ногу на ногу. Надо заметить, что сидеть ей было комфортней, ведь сама она была не такой уж и высокой, даже на шпильках. «Метр с кепкой», как любил раньше подшучивать Рагнар. С тех пор она стала старше, но рост не изменился… Все сидящие были в десятки и сотни раз старше, сильнее и опытнее Асшары, отчего ей было немного не по себе.

Имена этой четверки знает каждый житель ада! Они – легенда, которой пугают маленьких демонов! И вот они сидят перед ней и даже специально явились в клуб для знакомства.

– Я – Смерть, но зови меня Мортема, – решила начать диалог брюнетка. – Это мой брат Дигинар. – Мортема показала на сухощавого всадника. – Мой муж Маркос и его сестра Морбона. – Смерть подождала, пока Асшара посмотрит на каждого из них. – Азазель рассказал, что ты повздорила с его братом?

– Я не уверена, что встретила именно Люцифера, но я не знаю больше ни одного ангела с белоснежными крыльями, который осмелился бы вторгнуться в ад. Я говорила с ним. Это мог быть только он. Его глаза… – Асшара запнулась, увидев непонимание на лицах всадников, – я уверена, что это был он. Он решил сыграть в игру, взяв в заложники моего друга. Он сказал, если я угадаю его имя, он отпустит Рагнара. Я и крикнула, что будь он хоть сам Люцифер, я достану его… Тогда он отпустил его…

Асшаре казалось, что она жалуется родителям на поведение старшего брата. Что она творит?! Рассказывает всадникам о стычке с Люцифером. Какой бред! Но, кажется, они внимательно ее слушают! Где она могла видеть их раньше?! Такие знакомые лица…

– Я хотела лишь повстречаться с ним. Выяснить, зачем ему я? – пояснила Асшара, отбрасывая остальные мысли в сторону.

– Асшара, – обратилась к девушке Морбона, нервно поправив высокие перчатки, – прости за такой вопрос, но как твое полное имя? Я думаю, что все присутствующие заметили твою необычную внешность и нашу схожесть. Я хочу понять, кто твои родители, – пояснила она.

– Меня зовут Асшара Тенебрис. Я приемная дочь Круента Тенебриса, – уверенно ответила девушка.

– Это имя говорит мне о многом, – кивнула женщина в перчатках. Остальные трое переглянулись.

– Но, вероятно, я не так поставила вопрос, – продолжила пепельная блондинка. – Кто твои биологические родители?

– Морбона… – предупреждающе одернул ее Маркос, но женщина в перчатках не обратила на него внимания.

– Моя мать была демоном и умерла при родах, а отец – ангел, – начала объяснять в сотый раз свое происхождение девушка. – Он забрал мою сестру с собой на небеса, где она и выросла. Мой отец – Круент Тенебрис, а я – демон.

Чума улыбнулась своим мыслям и кивнула. Она потупила взор, и в комнате воцарилась глухая, давящая тишина. Вскоре ее прервал хриплый смех Морбоны, окончившийся кашлем. Все присутствующие даже не подняли на нее глаз, Асшара тем более.

Вероятно, она чего-то не знает, что не позволяет ей полностью понять ситуацию и реакцию Чумы на ее слова?! Женщина подняла свои злые кровавые глаза и уставилась на Асшару.

– Выйдите, – прохрипела она.

– Морбона, возможно… – попытался остановить ее рыжеволосый брат.

– Я сказала: вон! – рявкнула не своим голосом женщина.

– Ему это не понравится, – предупредил Морбону Дигинар, но и на него она не обратила внимания.

Асшара вжалась в кресло. Она уже поняла, кто есть кто. Мортема представилась сама, Маркос, мужчина с рыжими волосами – Война, Дигинар, тонкий и высокий – Голод, а Морбона – Чума. Все, в том числе и Азазель, встали и молча вышли. Асшара с ужасом смотрела на Чуму. Помедлив, девушка вскочила и хотела выбежать следом за остальными, но Морбона остановила ее жестом руки. Асшара повиновалась и села на место, а вдоль позвоночника пробежали мурашки.

Морбона сидела не двигаясь, а ее руки дрожали. Она смотрела в пустоту и тяжело дышала. Сначала Асшара подумала, что собеседница сошла с ума или у нее припадок, но нет. Теперь она видела, что женщину просто переполняют эмоции. Она то впадала в ярость, то смеялась, то плакала.

По комнате стремительно распространялся неприятный запах гнили, серы и, как Асшаре показалось, едва знакомый и еле уловимый запах смерти. От Морбоны тонкими струйками в разные стороны пополз зеленоватый туман. Он коснулся ноги Асшары, и ее пронзила острая боль. Девушка поджала ногу и увидела на ней язву, которая тут же начала заживать.

Морбона сжала руками подлокотники кресла и глубоко вдохнула. Зеленый туман застыл, а потом медленно поплыл к хозяйке, чья кожа будто впитала его обратно. Асшара, не шевелясь, со страхом в глазах наблюдала за всем происходящим. Морбона откинулась на спинку кресла и мило улыбнулась, но Асшара видела, что ее руки продолжают дрожать от напряжения, а края губ подрагивают. Казалось, что она с огромным усилием растягивает губы, причиняя себе при этом невыносимую боль.

– Вы можете не улыбаться, если вам этого не хочется, – почти прошептала Асшара, не зная, что ей еще сказать.

Морбона дрогнула, и улыбка сошла с ее лица. Горящие красные глаза потускнели и наполнились печалью. Руки ослабели и упали на колени, пропала осанка, а она сама устало откинулась на мягкую спинку кресла, прикрыв глаза. Посидев так какое-то время, она потянулась к стакану с виски и опустошила его залпом.

– Прости меня, – наконец подала голос женщина. – Я не хотела тебя напугать. Наверное, тебе интересно, почему мы так похожи внешне? – Асшара кивнула. – Я, как и ты, не совсем демон. – Морбона говорила медленно, тщательно подбирая слова. – Моя мать была человеком, а отец… – она усмехнулась, – мой отец Люцифер…

Асшара оцепенела. Она была готова услышать что угодно, но только не это.

Морбона встала и подошла к окну VIP-ложи, из которого был виден весь клуб. Пальцем она поманила Асшару к себе, и девушка повиновалась. Они встали рядом и смотрели на танцующую внизу нечисть. Некоторые вампиры пили горячую кровь из пульсирующих вен и артерий людей, на свою беду не знавших, что сегодня здесь проходит шабаш всей нечисти города. Новая королева суккубов еще не прибыла, но праздник набирал обороты. Рагнар сидел у барной стойки, рассеянно шаря глазами по толпе, иногда поглядывая на окно главной ложи. Рядом с ним сидел Ян, а неподалеку на танцполе развлекались Алиса с Никитой. Трое всадников вместе с Азазелем пили в другом конце бара. Больше никого из знакомой компании не было видно, в том числе Кристины, что вызывало удивление.

– Мое тело не выдерживает той силы, что вызрела внутри меня. Я разлагаюсь, но не могу умереть. Мой дар – яд. Дым лишь одна из его разновидностей. Мой брат Маркос – Война. Мы двойняшки, но он, как ты видишь, совершенно на меня не похож. Мортема и Дигинар также приходятся братом и сестрой, но они – чистые демоны.

Морбона встряхнула плечами, и за ее спиной раскрылись болотного цвета крылья, побитые, в которых не хватало множества перьев… Асшара с ужасом смотрела на искалеченное продолжение этого существа. Лучше и вовсе не иметь крыльев, чем это. Вечная боль и страдание.

– Я пыталась отрезать их, но через несколько десятилетий они вырастали вновь, принося мне еще большую боль. Меня невозможно убить. Любой клинок, касающийся моей кожи, окисляется или превращается в ничто, как если бы их поместили в кислоту. Моя жизнь – воплощение боли и страданий, а я сама – яд, отравляющий все, к чему прикасаюсь. Моя мать, как и твоя, – Морбона усмехнулась, глянув на Асшару, – умерла при родах, а отец… Он оставил нас, но потом появился, как и в твоем случае. Его не столько интересовал мой брат, который управляет раздором и злобой, сколько я. Он хотел войти во Врата рая. Он попытался уничтожить их с моей помощью, но у него ничего не вышло. Врата я уничтожить смогла, но само проклятие, что было наложено на проход, осталось нерушимым.

Демон не может войти в рай.

Она вновь замолчала. Отойдя от окна, Морбона налила себе виски и опустошила стакан. Посчитав, что этого ей недостаточно, она вновь наполнила его и вернулась к Асшаре. Янтарная жидкость переливалась в стакане. Легкая улыбка коснулась губ Морбоны, а ее глаза затуманила пелена воспоминаний.

– Из рая к нам вышел брат отца – Михаил. Я помню его удивленный взгляд. Он попросил меня подождать, взмахнул рукой, и они с отцом исчезли. Я не знаю, что он сказал или показал отцу, но вернулся Люцифер другим. Его трясло, а по щекам текли слезы. Михаил подошел ко мне и, поцеловав меня в лоб, отдал четыре меча. Один был для меня, второй велел отдать брату, а другие два тем, кто достоин стать всадниками. После этого отец подошел ко мне и обнял, будто увидел впервые. Он сказал, что отправляется в путешествие, чтобы осознать свои ошибки, а потом исправить те, что возможно. Тогда я еще не понимала, что он хочет сделать. На мой вопрос, насколько это длинный путь, он ответил: «длиною в жизнь». Через некоторое время мы с братом нашли остальных всадников. Мы стали семьей, полюбили друг друга. С отцом мы еще несколько раз пересекались, некоторое время он жил с нами, всадниками, и мы были семьей. Он правил адом, и все мы жили вместе. Я, братья и… – Она осеклась, а потом продолжила рассказ. – Это было самое счастливое время моей долгой жизни. Потом он исчез из ада, а через некоторое время и с нами стал видеться все реже. Я не видела его с 1945 года. Тогда я в последний раз говорила с ним. – Морбона замолчала, смотря в пустоту, заново переживая события минувших дней. – Я прожила… даже уже не знаю сколько. Ты должна запомнить, Асшара: ты не только демон, но и ангел.

– Почему вы говорите мне все это? – почти шепотом спросила девушка.

– Отец много десятилетий уже не появлялся в аду, но когда я в последний раз видела отца, в 1945 году, у него появился шрам на все лицо перпендикулярно левому глазу. Ты не могла его не заметить. Такие шрамы не заживают. Кто-то обманул тебя. – Помолчав, она заглянула девушке в глаза и сказала: – Отец не мог так поступить.

Морбона замолкла и отвернулась, а по ее щеке покатилась слеза, чистая, как хрусталь. Капля упала на мраморный пол, зашипела, как кислота, и оставила в камне вмятину.

Асшара отступила от Чумы на несколько шагов, обдумывая все, что она рассказала. Морбона сказала, что ее отец не мог так поступить, но кто тогда был тем ангелом, который чуть не убил Рагнара в ночь перед их путешествием на Землю? Зачем он поднял вопрос о Люцифере? Чего он добивался? Вопросы, вопросы… Одни только вопросы крутились в ее голове. С кого спросить ответы? Как понять, правда это или очередная ложь?

– Нам пора, – смахнув вторую непослушную слезинку с щеки, заметила женщина, – нас обеих ждут наши любимые.

Морбона улыбнулась удивленной Асшаре и вышла вон. Проводив ее взглядом, Асшара вновь повернулась к залу. Рагнар все так же стоял у барной стойки с Яном. К ним подходили девушки, но Рагнар даже не смотрел в их сторону, продолжая выискивать кого-то глазами в толпе. Асшара, перед которой весь клуб был как на ладони, быстро рассмотрела тройку всадников и Азазеля.

К ним присоединилась Морбона, и один из всадников обнял ее за талию. Это был Дигинар, он с любовью смотрел в алые глаза женщины. Голод и Чума – идеальная пара. Одно следует из другого и по определению неразрывно.

Рыжеволосый брат Морбоны, Маркос, обнимал Мортему, которая всем телом прильнула к его широкой груди. Асшара видела не просто две влюбленные пары, а семью! Мортема и высокий Дигинар были такими же братом и сестрой, как и Морбона с Маркосом. Они все любили друг друга. Они принимали друг друга со всеми недостатками, потому что были связаны навсегда. Асшара снова посмотрела на Рагнара и Яна. «Нужно познакомить этого волчонка с Алисой поближе», – подумала она.

Они наверняка заочно знакомы, здороваются, теперь их стоит познакомить как друзей.

Кто-то положил Рагнару на плечо руку, отчего он вздрогнул и обернулся. На него смотрели два ярких красных глаза. Белоснежное лицо девушки обрамляли серые волосы, а красные губы изгибались в хищной усмешке. Рагнар даже не заметил, как она подкралась сзади.

– Я тебя напугала? – удивленно спросила Асшара.

– Немного. Я не заметил, как ты спустилась. О чем вы говорили? – Он посмотрел на спину Азазеля.

Девушка изменилась в лице, улыбка пропала, а взгляд стал серьезным. Она убрала руку с его плеча и села на стул возле барной стойки. Асшару заметил Ян и подошел к ним, чтобы присоединиться к разговору.

– Поговорим об этом потом. Привет, Ян, – она кивнула оборотню, – как твое плечо?

– Спасибо, в полном порядке, – он усмехнулся, – но ты и сама это прекрасно знаешь. Я оборотень, на мне все заживает, как на собаке, а ты прекрасно меня подлечила сто лет назад. К чему этот вопрос? – сразу раскусил подругу волк.

– Ян, – девушка покачала головой и улыбнулась, – нельзя быть таким догадливым. – Она звонко засмеялась, но ее смех заглушила музыка. – Я хочу тебя кое с кем познакомить, заодно ты поможешь нам в одном деле. – Она подмигнула Рагнару.

– Только не вздумай меня использовать, – предупредил Ян, чуть нахмурившись.

– Никогда бы так с тобой не поступила!

Рагнар с подозрением посмотрел на девушку, но промолчал. Он заметил, что с ней было что-то не так. Это была Асшара, но внутреннее чутье подсказывало ему, что она скрывает волнение и тревогу за маской веселья. Когда ей было нужно, она могла изобразить любую эмоцию, в ношении масок Асшаре не было равных. Она могла изменить в себе все, от манеры речи до стиля одежды, чтобы создать необходимый образ, но когда они оставались одни, она становилась самой собой.

Асшара улыбнулась Яну и, соскользнув со стула, растворилась в толпе. Музыка гремела, свет мерцал, бармен не успевал разливать напитки. Лавируя между гостями, Асшара нашла Алису и Никиту. Лиса, одетая в темно-зеленое платье с длинным рукавом, приветливо улыбнулась, а парень был явно удивлен. Его вопрос, что она здесь делает, Асшара проигнорировала. Дьяволица взяла парочку под руку и подвела к барной стойке, где стоял Рагнар, после чего отправила его за напитками.

Все присутствующие, за исключением людей, знали, что коронация – это не только гулянка в клубе. Всем будет открыт портал во дворец королевы суккубов, где после инаугурации будет объявлен бал. В пышном зале соберется вся знать ада, все подданные королевы и все сегодняшние посетители клуба.

Каждая коронация отличается от предыдущих, изюминкой предстоящей будет маскарад. Каждый кавалер подарит своей даме маску. Одиночкам без пары придется найти спутника на балу. Асшара не хотела, чтобы ее подруга пришла на такое событие в одиночестве, а у Яна та же не было пары. Они бы прекрасно смотрелись вместе!

– Алиса, Никита, – начала Асшара, – это Ян, мой хороший друг. – Девушка многозначительно посмотрела на Алису.

Лиса внимательно окинула взглядом нового знакомого. Высокий, широкоплечий, с яркими глазами, которые в темноте, казалось, светились желтым, смуглой кожей и вьющимися черными волосами. Ей понадобилась секунда на раздумья, чтобы понять смысл взгляда Асшары. Это не просто «друг», этот парень – оборотень и, судя по всему, не последний здесь человек.

– Очень приятно, – улыбнулась девушка, протягивая Яну руку, – меня зовут Алиса, буду рада познакомиться с вами поближе.

Ян поцеловал изящную ручку и улыбнулся ей в ответ.

– Я тоже очень рад знакомству, Алиса, а вы? – Он с некоторым презрением посмотрел на Никиту.

– Никита, – парень со злобой посмотрел на Яна, – парень Алисы.

Левая бровь Яна слегка поднялась, он краем глаза посмотрел на девушку, которая еле сдерживала улыбку, и понимающе кивнул. Девушка – суккуб. Что тут непонятного? Парень влюблен в нее по уши и стал ревнивым сторожевым псом этой прекрасной фигурки. Вот только Никита – просто человек, которым она питается. У нее нет к нему никаких чувств, а судя по тому, как только что она чуть не засмеялась, он кажется ей просто глупцом. Очередная игрушка, которая ей скоро наскучит.

«М-да, жить тебе осталось совсем немного», – подумал Ян.

Оборотень знал, что Никита был той душой, которую должны забрать Асшара и Рагнар, а даже если бы не они, то им уже давно и плотно занимается Алиса. Парень – не жилец. Ян усмехнулся. Идея знакомства пришла Асшаре в голову явно не только что, она заранее все продумала. Суккубы питаются мужской энергией, однако силой оборотней питаться не могут, ведь у тех она не человеческая, а звериная. Вампиры вообще не подходят – какая энергия у мертвецов?! Забрать годы жизни у вампиров невозможно, потому как они в каком-то смысле – абстракция.

– Ян, вы не угостите меня напитком? – промурлыкала Алиса.

– Конечно, извините мое невнимание. – Ян кивнул Никите и, взяв Алису под руку, направился к бармену, который был на другом конце стойки. – Мы можем перейти на «ты»? – спросил он, когда они отошли на пару метров, и их голоса заглушила музыка.

– Я думала, ты и не догадаешься, хотя такой мальчишка как ты обязан обращаться к девушке моих лет на «вы»! – залилась серебристым смехом рыжеволосая красавица.

Никита злобным взглядом проводил Яна и Алису. Его челюсти плотно сжались, костяшки пальцев побелели, так сильно он сжал кулаки, а губы превратились в тонкую полоску на лице. Он уже хотел пойти за ними, но Асшара придержала своего знакомого за локоть. Смерив девушку полным презрения и ненависти взглядом, Никита стряхнул ее руку и ушел вглубь толпы. Асшара наблюдала, как он удаляется, когда вернулся Рагнар.

– Как все прошло? – спросил парень, отдав ей шот.

– Отлично, – улыбнулась девушка, – у Алисы появился прекрасный кавалер, у Яна, возможно, новая девушка, а у нас с тобой есть повод выпить!

– Неужели? – улыбнулся Рагнар. – Я не просто так взял шоты?

– Нет! – рассмеялась она.

– Думаю, сегодня на твоем счету появится первая душа! – улыбнулся парень, поднося рюмку к губам.

– Но мы ничего не делали. Поучились в школе и пару вечеров…

– Так и бывает в первый раз. Тут главная задача – вовремя забрать душу. Всю работу за нас сделали Лиса и он сам. Никита на грани. Осталось немного дожать.

– И я уже знаю, как это сделать. – Красные глаза хищно блеснули.

Пустые рюмки синхронно ударились о барную стойку, и алкоголь быстро разошелся теплом по их телам. Асшара облокотилась спиной на барную стойку и посмотрела куда-то в другой конец зала. Рагнар проследил за ее взглядом и увидел прекрасную картину: Ян стоял перед Лисой и шептал ей что-то на ушко, отчего она заливалась звучным смехом, сравнимым с журчанием ручья. Девушка просто обворожительна. Ян бросил благодарный взгляд на ребят и вернулся к собеседнице.

Рагнар приобнял Асшару за талию и поцеловал. Из них вышли прекрасные сводники: все остались довольны. Лисе уже определенно надоел Никита, и она быстро переключилась на равного себе поклонника – Яна, что не могло не взбесить первого. Оборотень явно сможет за себя постоять, а если что, рядом мастерица магии – Асшара.

То, что Лиса выбрала Яна, стало последней каплей, и теперь душа Никиты была готова. Осталось только поймать момент, а для этого нужно собрать всех в одном месте: Никиту, Алису, Яна и демонов. Да, конечно, получается, что ребята используют ситуацию, но кто был бы против, кроме Никиты, за которого все давно решено?

Асшара ответила Рагнару поцелуем, взяла за руку и поманила за собой в толпу. Танец захватил их, ритм музыки совпадал с ритмом их сердец… Краем глаз они наблюдали за образовавшейся только что парой и Никитой, который опрокидывал в себя шот за шотом. Асшара замерла среди танцующих и пристально посмотрела ему в спину. Сконцентрировавшись, она увидела его душу. Это был маленький клочок энергии, еле-еле поблескивающий рядом с сердцем, окутанный плотной пеленой черного дыма. Его душа стала темной и черствой. Время жатвы пришло.

Сорвавшись с места, девушка почти побежала в сторону мальчишки. Бросив взгляд на Алису и Яна, Асшара ликующе улыбнулась. Лучше момента подгадать было и нельзя.

– Никита, – Асшара обняла его сзади, – я хочу пить! – Парень смерил ее недовольным взглядом. – Ну пожалуйста! – умоляюще протянула она.

– Ладно…

Асшара, вцепившись в локоть Никиты, повела его в сторону оборотня и суккуба, рассуждая о том, какая прекрасная здесь музыка и выпивка…

Когда они оказались метрах в трех от парочки, ее спутник застыл: Ян, обняв Алису за талию и прижав к себе, целовал ее в яркие губы, на что та охотно отвечала. Асшара перевела удивленный и вопросительный взгляд на Никиту. Несмотря на темноту, было видно, что он побелел, покраснел, позеленел и все никак не переставал менять свой цвет. Но наконец остановил свой выбор на классике – белом. Быстро набирая скорость, парень ринулся на Яна. Отпихнув соперника от девушки, он начал грозно орать, что он об этом думает.

Глаза Яна ярко загорелись в темноте, но оборотень не позволял себе броситься на мальчишку. Выскочив из толпы, рядом с Асшарой появился Рагнар, а Лиса настороженно смотрела на начинающуюся драку, стоя в стороне. Секунда – и Никита бросился на оборотня, привлекая внимание всех танцующих, а музыка внезапно смолкла. Несколько мгновений Ян терпел удары, но натура оборотня пересилила рассудок. Он скинул с себя мальчишку, вскочил на ноги и уже был готов порвать человечишку в клочья, но Асшара и Рагнар преградили ему дорогу. Тяжело дыша, Ян навис над девушкой, как скала, а потом, скосив глаза на Рагнара, рыкнул и отступил. Никита попытался снова броситься на оборотня, но демон резко развернулся и оттолкнул его одной рукой. Лиса, быстро оценив ситуацию, подскочила к Никите, преграждая ему путь.

– Не тронь его! – Рыжеволосая девушка выставила руку вперед, останавливая новые попытки мальчишки броситься на Яна. – Тебе же будет хуже! – предупредила она. – Уходи!

– Никита, она того не стоит, – попытался успокоить «друга» Рагнар.

– Отойди, – просипел Никита, после чего раздалось лишь нечленораздельное бормотание.

Он был пьян и не понимал, что происходит вокруг, Ян был для него как красная тряпка для быка. Никита снова попытался ринулся на Яна, смотря исподлобья так, что серьезность его намерений становилась очевидна, но Лиса уперлась ладонями в его грудь, отталкивая назад.

– Уйди, я тебя прошу! – Она старалась смотреть Никите в глаза.

– Ты… – просипел парень и хотел уже схватить ее за руку, когда со всего размаха девушка влепила ему затрещину, не позволяя прикоснуться к себе. Подбородком он достал плеча, пошатнувшись от удара, а потом и вовсе упал на пол.

Удар его явно отрезвил, а в глазах появилось осознанное выражение. Он с удивлением посмотрел на Лису, потом на Яна, который стоял в тени за спинами Рагнара и Асшары. Алиса тяжело дышала и была настроена решительно.

– Уходи, – прошептала она в сотый раз, – я не хочу тебя больше видеть.

Никита, пошатываясь, неуверенно встал и направился к выходу сквозь расступающуюся толпу, провожающую его недовольными и презрительными взглядами. Все, кто хоть раз бывал в «Фениксе», знали Яна и кем он является.

Как только за юношей закрылись двери, суккуб бросилась к оборотню, а два демона, пробиваясь сквозь толпу, погнались за парнем.

По природе своей очень вспыльчивые, оборотни стараются не ввязываться в людские разборки. Когда в крови много адреналина, они теряют контроль и начинают перевоплощаться. Они перестают осознавать, что происходит, на кого они нападают, и это может обернуться катастрофой. Ян мог с легкостью одолеть своего соперника, но он не ожидал от него нападения. Он был весь поглощен общением с Лисой, поэтому удар выбил его из строя. К счастью, Рагнар и Лиса встали между ними, остановив кровавую бойню.

Выбежав из клуба, Асшара и Рагнар увидели Никиту сидящим на заснеженных мраморных ступенях, ведущих ко входу.

Он затягивался сигаретой и созерцал поток машин, которые ревели моторами, а тающий под колесами снег маленькими волнами прибивался к бордюрам. Фонари тепло светили, а окна жилых квартир изредка загорались. Асшара посмотрела на Рагнара, но он не понял, что именно было в ее взгляде: удивление, страх, волнение, мольба о помощи… Девушка в алом платье осторожно спустилась к сгорбившемуся на ступенях парню. Затаив дыхание, она села рядом и коснулась его руки. Никита вздрогнул всем телом и поднял на нее глаза. Даже в полумраке ночного города было видно, что он разбил костяшки пальцев в кровь. Детская горечь и печаль в его глазах тут же сменились бешенством.

Нижняя челюсть выдвинулась вперед, он вскочил со ступеней, тяжело дыша, и отбросил от себя недокуренную сигарету.

– Это ты виновата, – процедил Никита в ярости, тыкая пальцем в Асшару, – ты!

– Нет, – медленно вставая, приступила к последнему акту спектакля девушка, – виновата не я, виноват ты сам. Даже если бы я их не познакомила, она бы ушла от тебя. Алиса хотела тебя бросить сегодня. Она сама мне об этом сказала. Ты стал ее очередной игрушкой. Мне жаль.

Рагнар медленно приблизился к Никите и предложил выпить, избегая встреч с «гадом» Яном и «предательницей» Алисой, что было принято. Двое парней начали подниматься по лестнице, а следом за ними девушка в алом платье. У самых дверей Асшара обернулась. Она навсегда запомнит это место. Место, где сломался первый человек по ее вине. Она видела, как потухла последняя искра в его сердце, заставлявшая его вставать по утрам с кровати и жить. Она видела, как окончательно померкла его душа, а вместо нее остались только тьма, злоба, ненависть и ни капли любви. Пришло время жатвы. Дверь за ее спиной закрылась, а уши заложило от громкой музыки.

Несколько стопок опрокинулось в горло каждого из троицы, и вскоре Никита уже еле стоял на ногах, а Рагнар и Асшара, будучи демонами, даже не опьянели. Несчастный герой-любовник начал путать лица, перед его глазами все поплыло, а весь выпитый алкоголь стал подниматься наружу с тошнотой. Он схватился за стоящего рядом с ним демона и начал нести что-то нечленораздельное. Рагнар кивнул Асшаре, и она подошла к ним с самой обаятельной из возможных улыбок. Белоснежной рукой она провела по щеке опьяневшего парня и поманила за собой, отчего тому сразу стало лучше, и он, покачиваясь, поплелся за ней. Выпив последнюю стопку, Рагнар твердым шагом выдвинулся им вслед.

Синий свет туалета раздражал глаза. Щеколда звучно звякнула за их спинами. Девушка сразу изменилась в лице, улыбка исчезла, а красные глаза загорелись в полумраке. Рагнар в свою очередь прислонился к стене и занял позицию зрителя.

– Никита, – начала девушка, – ты знаешь, почему в клубных туалетах именно такой свет? – Не дожидаясь ответа, она продолжила: – Чтобы наркоманы не могли найти свою вену. Придумавшие это умники считали, что после такого нововведения наркотики исчезнут из подобных заведений. Что же, они заблуждались.

Она склонила голову набок и оценивающим взглядом скользнула по своей жертве. Рагнар скептически хмыкнул, а его синие глаза блеснули в тусклом свете комнаты.

Он до сих пор помнил свой первый раз. Волнения и беспокойство переполняли тогда его голову, а руки дрожали, но когда он увидел ее глаза… В его памяти все еще стояла Анастасия в домашнем шелковом халатике, он ясно видел ее высокомерную улыбку и яркие глаза, менявшие свой оттенок в зависимости от настроения. Вспоминалась и тонкая ножка бокала, которую она крутила в своих длинных пальцах. Их разговор предназначался для двоих… Он поведал ей все о себе, показал свою силу. Ей тогда было чуть больше двадцати, а муж был старше ее на пять лет. Он очаровал Настю, как и она его, при первой же встрече.

Если бы не то, чем она занималась, Рагнар бы влюбился – умная, хитрая, но одновременно красивая. Она не давала покоя никому, и если бы парень не был демоном и не знал ее сути, то не стал бы исключением.

Когда Рагнар рассказал ей, зачем познакомился с ней, она звонко рассмеялась, а глаза ее заблестели. Нежные губы коснулись его щеки, а руки обвили шею. Рагнар предложил ей потанцевать, и девушка легко согласилась, не замечая грусти на его лице. Настя не воспринимала его исповедь всерьез, игриво улыбнулась, а он сказал правду. Это был их последний танец.

После этого он забрал ее душу. Она была так удивлена, искренне и как-то по-детски, когда его рука прошла сквозь ее грудную клетку. А потом он ушел, оставив ее без сознания на кухне, а на следующий день она умерла, упав с лестницы. Рагнар был там среди прочих зевак, видел ее тело, открытые глаза, испачканные в крови губы. Ему было жаль Настю.

Вернувшись из своих воспоминаний, Рагнар улыбнулся. Он нашел ту, которую он полюбил не только за внешность, – Асшару. Она стояла к нему лицом, а покачивающийся Никита ее заслонял. Демоница встряхнула плечами, и за ее спиной раскрылись черные крылья, отчего парень сразу протрезвел. Она показала мальчишке, кем является на самом деле. Рагнар опустил глаза и улыбнулся краем губ – все же они похожи… Прежде чем Никита понял, что происходит, она подняла руку, и телекинез обездвижил его.

– Мне жаль тебя. Ты бы мог исправиться. Мы вряд ли еще увидимся, в пыточных ада я бываю редко. Не волнуйся, скоро ты увидишь и своих родителей. Прощай, Никита… – почти прошептала девушка.

Его глаза расширились от страха, но он не мог двигать даже пальцами ног. Асшара положила ему руку на грудь и начала давить на нее со всей силы, пока кисть не утонула в его плоти.

Никита чувствовал эту руку внутри себя. Боль становилась все сильнее, нестерпимее… Но он молчал, стиснув зубы, скрип которых слышал даже Рагнар.

Асшара смотрела в его разверзнутую грудь и видела клубок тьмы в его сердце. Дрожащей рукой она сжала его и только тогда посмотрела в глаза, полные ужаса. Медленно, стараясь сделать это как можно аккуратнее, она начала выдавливать его душу.

В глазах Никиты она видела всю боль, страдания и страх, этот неописуемый первобытный ужас, который захлестнул его разум.

Губы девушки дрожали, но она никак не могла решиться вырвать душу мальчишки. Ну почему Рагнар не вмешивается, не помогает ей?! Он смотрит, видит, что с ней происходит, ему жаль обоих, но он не вмешивается?!

– Помоги! – взмолилась Асшара. – Я не могу!

– Как и я, – тихо ответил Рагнар. – Это твоя душа. Здесь я помочь не могу. Это должна сделать ты.

– Прости. – Асшара еле сдерживала слезы, смотря в лицо мальчика. – Прости меня!

Она резко вырвала руку из тела Никиты и вместе с ним упала рядом на пол, прижимая к груди его черствую душу. Маленький, слабо пульсирующий сгусток тьмы девушка сжимала в правой руке, сидя на холодном полу, а перед ней лежал Никита, по телу которого изредка пробегала дрожь. Рагнар отошел от стены и присел на корточки рядом с ними.

– Все хорошо. Ты сделала то, что должна была. – Он обнял девушку, но это не помогло.

– Я подписала ему смертный приговор, – выдавила она из своего горла.

– Он сам подписал его. Пошли. – Он встал и поднял Асшару. – Все хорошо, он того не стоит. Помни, мы только жнецы, – он обернулся на лежащее тело, – пойдем. Скоро перед всеми предстанет королева. Мы ведь не можем пропустить коронацию? Конечно, с тобой не сравнится ни одна красавица, но все же…

Асшара слабо засмеялась. Рагнар поцеловал ее в лоб, и они вышли из туалета, перешагнув через потерявшего сознание Никиту. Музыка снова ударила по ушам, а мелькающий свет прожекторов, разрезавший тьму, первые несколько секунд резал глаза. Всадники и Азазель дискутировали на повышенных тонах, расположившись у стойки, а Ян и Лиса танцевали в толпе.

Асшара разжала кулак и посмотрела на черную душу, покоившуюся на ладони. Она много раз слышала, что нужно делать…

Душа – такая хрупкая вещь: одно неловкое движение – и все, разбита на тысячи частей! Ничто и никто не соберет ее снова…

Никогда.

Жаль, Никита мог стать хорошим человеком, как и любой из людей, очень жаль… Асшара наклонила руку, и сгусток тьмы, скатившись по ее ладони, полетел на пол. Громкий звон заглушил музыку, осколки разлетелись во все стороны, а тьма высвободилась и поползла к руке Асшары. Она обвила ее кисть и легла тонким орнаментом на кожу. Ее первая душа. У всех демонов, собирающих души, на правой руке есть такой узор, походящий на татуировку. У всех он разный, но степень его сложности говорит о количестве жертв. У Рагнара, например, рисунок – это черный центр, от которого уходят лучи, переплетаясь друг с другом. У него на счету было уже шесть душ. Неплохая статистика для юного демона.

Асшара посмотрела на свою руку – замысловатый узор, напоминавший цветок, представлял собой тонкую линию, обвивающую запястье, которая заканчивалась наконечником стрелы.

Цветок вспыхнул красным светом и потух. Она подняла глаза и поняла, что все с восторгом смотрят на нее, а Рагнар… он улыбался, просто улыбался и больше ничего не делал. Вся толпа загалдела, поздравляя ее, а люди, которые не поняли, что произошло, просто присоединились, уподобляясь остальным. Теперь она демон, настоящий демон, который только что получил признание среди равных. Вновь взревела музыка, и нечисть захватил танец, в том числе и Асшару, пребывавшую в эйфории. Тем временем из туалета, пошатываясь, вышел Никита с пустыми глазами и отправился домой. Ему было плохо, и он не помнил, как оказался в клубе. Смутными воспоминаниями остались лишь кадры, в которых он опрокидывал в себя стопки, сидя напротив какого-то парня… Он даже не помнил его лица.

Музыка затихла, прожектора погасли, освещенной осталась лишь фигура мужчины, в котором Асшара узнала Азазеля. Со стаканом виски в руках он ждал тишины, чтобы начать речь.

– Я рад видеть всех вас в своем клубе! Сегодня перед нами предстанет новая королева! Поприветствуйте ее!

Зал взревел. Тут в фокусе оказалась главная лестница, и все увидели на ней новую королеву. Женщина, одетая в роскошное алое платье, шла под руку с высоким мужчиной в костюме. Они медленно спускались по лестнице, показывая себя публике. Темные волосы новой королевы были уложены в сложную прическу, а черные глаза блестели из-под кружевной маски, под которой Асшара все равно сразу узнала ее… Кристина! Новая королева посмотрела на гостей, а потом улыбнулась своему спутнику.

Светлые волосы мужчины были собраны сзади в пучок, а голубые глаза, как два замерзших озера, цепко осматривали всех в зале. Он был выше Кристины на полголовы, его лицо тоже скрывала черная атласная маска, но что-то в его облике показалось Асшаре знакомым. Рагнар так же с подозрением смотрел на спутника Кристины.

– Новая королева – Кристина! – закричал Азазель.

Странно, даже когда суккуб стала королевой, ее называют псевдонимом. Мужчина, который вел Кристину под руку, ослепительно улыбнулся, и Асшара вздрогнула, узнав его. Это был Люцифер! Она уже хотела ринуться к нему, но ее удержала Морбона, рядом с которой стоял ее муж. Асшара зло посмотрела на Чуму и дернула руку, безмолвно требуя ее отпустить, но Морбона даже не подумала этого сделать. Девушка зашипела, а потом, шумно втянув воздух, расслабилась. Удовлетворенно кивнув, Чума разжала свои цепкие пальцы.

– Вспомни, что я говорила тебе! – почти прорычала Морбона, пока Азазель вещал. – Поговори с ним на балу! – настойчиво посоветовала она.

Асшара коротко кивнула и посмотрела на стоящего рядом Рагнара. Он казался совершенно спокойным, хотя по глазам она видела, что он тоже узнал Люцифера. Почему же тогда он не рвется к нему, как только что пыталась она? Присмотревшись, Асшара обнаружила, что его держит муж Морбоны.

– Позвольте представиться, – Голод отпустил демона и убрал руки в карманы, – меня зовут Дигинар, – обратился он к Рагнару. – Я один из всадников – Голод. Будьте так добры, умерьте свой пыл, юноша!

Он с легкой насмешкой посмотрел на парня, подошел к Морбоне, и они вместе удалились. Выругавшись сквозь зубы, Рагнар отряхнул пиджак, будто на нем была грязь, а потом вопросительно посмотрел на Асшару, но она лишь покачала головой.

Одна задача была решена, но с каждым часом проблем становилось все больше…

Тем временем народу в зале поубавилось, все люди были быстро выведены из клуба вампирами, и осталась только нечисть.

Кристина взмахнула рукой, и за ее спиной открылся портал, голубоватая гладь которого мерцала и переливалась. Суккуб повернулась и первая вошла в проход. Кавалеры дарили своим дамам маски, завязывали их и проходили следом. Алые маски легли на лица Асшары и Рагнара.

Глава 9

Да здравствует королева!

Проходя сквозь портал, Асшара составила в голове заклинание, и ее платье в тот же миг начало меняться по волшебству.

Алое платье в пол с пышной юбкой покрылось вышивкой и россыпью камней, водопадом спускающихся к подолу. Волосы легли в высокую прическу, а заколка превратилась в диадему. Теперь Асшара выглядела как истинная принцесса и ни в чем не уступала новой королеве.

Пройдя через портал, Асшара и Рагнар оказались в просторном бальном зале королевы суккубов. Большая часть гостей уже собралась. Когда на торжество прибыла последняя пара вампиров, вход за ними закрылся. В зале воцарилась тишина. Все присутствующие смотрели на новую королеву. Две девушки вынесли чашу с адским пламенем и поставили ее перед Кристиной. Пламя бушевало перед ее лицом, как вдруг из огня выплыла корона, о которой не могла и мечтать ни одна королева Земли. Кристина опустилась на колени перед чашей, и венец как влитой сел на ее голову. В этот момент все зааплодировали – только что была коронована новая правительница суккубов!

Дождавшись, когда аплодисменты стихнут, Кристина хлопнула в ладоши, и оркестр заиграл музыку, полную радости и торжества. Взяв под руку Люцифера, она первой вышла в центр зала. Поклон, и они закружились в полном грации и изящества танце. Вскоре к ним начали присоединяться и остальные, Асшара и Рагнар не стали исключением. Танец захватил их, и они влились в поток, как вдруг музыка изменилась, и партнеры начали поочередно меняться по часовой стрелке. Каково же было удивление Асшары, когда перед собой она увидела холодные голубые глаза. Те же глаза, что тогда блестели безумием, когда она пронзила Рагнара гладиусом.

Черная маска закрывала его лицо, но глаза она запомнила на всю жизнь. Легкая улыбка появилась на его губах, и они продолжили танец. Девушка ждала, когда Люцифер начнет говорить загадками или смеяться, как той ночью, однако новоиспеченный партнер молчал. Он лишь смотрел в ее красные глаза и ухмылялся. Только когда танец закончился, он заговорил:

– Вы бы не могли составить мне компанию? Я хочу подышать свежим воздухом, – кивком он показал на балкон.

– Конечно, – холодно ответила Асшара и дала ему руку.

Пока они пересекали зал, глазами девушка нашла Рагнара. С помощью телекинеза она дернула его за рукав, но он успел заметить лишь исчезающий шлейф ее платья.

Люцифер стоял спиной к Асшаре, сложив руки за спиной, и смотрел на ночное небо. Ей вновь казалось, что она уже где-то видела эти глаза и не той ночью в небесах ада, а раньше, годы назад. Казалось, они преследуют ее с самого рождения, всю жизнь…

Три луны освещали их лица розовым светом. Он молчал и все так же улыбался. Облака быстро бежали по небу, как маленькие дети, играющие в салочки. На соседних балконах стояли влюбленные пары: кавалеры шептали своим дамам всякие глупости, отчего женские сердца таяли и учащали свой ритм. На одном из балконов стояли Ян с Лисой, они любовались небом и разговаривали. Оборотень стоял к Асшаре спиной, а суккуб лицом, поэтому Лиса первой заметила подругу и благодарно улыбнулась. Кажется, она нашла того, с кем ей хорошо. Вот и отлично, наконец-то она станет счастливой, хоть ненадолго…

– Ты сегодня очень красива, – вымолвил наконец Люцифер, все это время любовавшийся небом.

– Это ведь вы. Я узнала ваш голос, хотя тогда в нем было больше безумия, чем сейчас, – холодно ответила девушка, не обращая внимания на комплимент.

– О чем ты? – Мужчина резко развернулся и посмотрел на нее с неподдельным удивлением.

– Я о той ночи, когда вы пытались убить меня и Рагнара, вы не помните? – удивилась Асшара его забывчивости.

Люцифер медленно подошел к ней и впился глазами в ее глаза, будто стараясь понять, не врет ли она. Две льдинки замораживали ее огонь, холод пробежал по телу, проник внутрь и подобрался к костям, как вдруг взгляд мужчины стал ласковым и веселым.

– Напомни, – попросил он.

– Я летала над тучами, когда увидела ваш силуэт, – Люцифер начал медленно обходить ее, – я бросилась за вами, а потом поняла, что все, что я вижу, – иллюзия, – руки Асшары были сложены на уровне живота, – ориентируясь на звук, я нашла вас по голосу, сделала выпад, но вы держали моего друга как щит, поэтому он и пострадал. Вы отпустили его, только когда я назвала ваше имя.

– Мое имя? – обойдя ее к этому моменту вокруг, спросил собеседник. – Назови же его снова, я так давно не слышал своего настоящего имени…

– Люцифер, – выдавила из себя Асшара. Мужчина усмехнулся и отвернулся от нее. Видимо, пейзаж нравился ему намного больше.

– Я не думаю, что тогда ты столкнулась со мной, ведь такого я не делал никогда за всю свою долгую жизнь.

– Так же сказала и ваша дочь, Морбона!

На этих словах мужчина вздрогнул всем телом.

– И что же еще сказала Морбона? – Он чуть повернул голову в сторону Асшары. – Она ведь наверняка сказала что-то еще?

– Она рассказала мне всю вашу семейную историю, – медленно произнесла девушка, тщательно подбирая слова. – Почему Морбона так похожа на меня? Только потому, что она тоже полукровка? Почему Морбона так старалась доказать мне, что вы невиновны? Почему решили заговорить со мной, если той ночью это были не вы? Слишком много совпадений. – Асшара качнула головой, пристально следя за Люцифером. – Чего я не знаю?

Мужчина ссутулился, его плечи опустились, а руки безвольно упали плетьми. Он глубоко вздохнул, поднял голову к небу и тихо рассмеялся. Это был совершенно другой смех, не истерический и безумный, как в прошлый раз, а звонкий и серебристый, чем-то походивший на детский. Это был не тот Люцифер, с которым она столкнулась тогда в небе. Это был совершенно другой демон: его голос ласкал слух, а улыбка успокаивала.

– Морбона и в детстве была болтушкой. – Люцифер взмахнул рукой, и маска упала с его лица.

– Так это были не вы той ночью? – Асшара подошла к перилам и тоже запрокинула голову к небу.

– Нет, я бы никогда так не поступил, – с грустью ответил он. – Твое внешнее сходство с Морбоной не случайно, ты права. Ты ведь уже догадываешься, кем я тебе прихожусь?

– Вы мой отец? – тихо спросила девушка.

– Да… – Люцифер скосил на нее глаза, улыбаясь краем губ. – Я оставил тебя – этого потребовала твоя мать, но не переставал наблюдать за тем, как ты растешь. Я не хотел покидать тебя, но мне пришлось. Через несколько десятилетий я попросил Круента найти тебя, скрепя сердце он взял тебя к себе, а потом полюбил, как родную.

Асшара удивленно смотрела на Люцифера. Он повернулся к ней лицом и улыбнулся. Морбона не врала: по его левому глазу и вправду проходил большой шрам, но это не делало его неприятным или некрасивым. У Люцифера были такие живые голубые глаза и теплая улыбка, что девушка невольно начинала улыбаться в ответ. Асшара вдруг почувствовала к нему невероятную привязанность. Эти улыбчивые глаза она помнила везде, куда бы ни пошла. Ее сердце окутало теплое нежное чувство, и она поняла, что любит его. Асшара не знала за что, но ощущение нарастало внутри нее. Перед ее глазами поплыли картинки воспоминаний.

Сколько раз она видела это лицо и улыбку перед собой. Один из убитых ею учителей, присланных отцом, выглядел так же. При его жизни они были очень дружны, он занимался с ней почти год, когда она вышла из себя и… После долго оплакивала его кончину. Люди на улицах, работник в детском доме, множество встреченных ей демонов – Люцифер всегда являлся в их лице.

Теперь Асшара не знала, что ей делать – броситься к нему на шею или улыбнуться, когда сзади раздались тихие шаги. Обернувшись, девушка увидела знакомый силуэт, в котором она сразу узнала Круента. Он стоял у выхода на балкон с маской в руках и тепло смотрел на приемную дочь.

– Обними уже своего родного отца, – усмехнулся он, кивнув в сторону Люцифера.

– Привет, пап. – Асшара сделала несколько шагов к приемному отцу, а потом замерла. – Боюсь, я не знаю, кому броситься на шею… – рассмеялась девушка, вызывая улыбки на лицах обоих мужчин. – Стоп, – она резко повернулась к Люциферу, а ее красные глаза вспыхнули, – ты сказал, моя мать? Она не умерла при родах?!

Правитель ада не ответил. Асшара перевела гневный взгляд на Круента, но и он промолчал. Постояв секунду, он подошел к Люциферу и положил ему руку на плечо. Только сейчас Асшара заметила их отдаленную схожесть… В ее голове пронеслась безумная мысль: а что, если они родственники? Не мог же Люцифер отдать свою дочь незнакомому демону?

– Твоя мать жива, – сломался первым под пристальным взглядом алых глаз Люцифер. – Ее недавно короновали на твоих глазах.

– А вы кем приходитесь друг другу? – почти шепотом спросила Асшара.

– Он мой отец, а ты моя сестра, как и Морбона, – сознался Круент.

Это было последней каплей. Ее мир рушился на глазах, и вот теперь рассыпался в ничто. Теперь понятно, что имела в виду Морбона, когда говорила о «братьях», а не об одном брате. Получается, Асшару воспитывал ее брат?! Кристина ее мать?! Выходит, что она не приемная дочь и все эти годы жила у брата?!

В глазах потемнело, но Асшара удержалась за перила. Да что же с ней?! Голова так кружится, все плывет… Небо заслонили обеспокоенные лица Круента и Люцифера… Девушка почувствовала, как неведомое дернуло ее вниз, а потом она упала спиной на что-то мягкое.

Асшара открыла глаза, но сразу зажмурилась от солнечных лучей. Голубое небо было совершенно чистым, ни одного облачка, при ярком дневном свете оживленно пели птицы. Асшара села на зеленой свежей траве и осмотрелась по сторонам. Она сидела посреди гор, вершины которых были припорошены снегом. Где-то неподалеку нежно журчал горный ручей, над головой пролетали редкие птицы, и тут она услышала очень знакомые звуки. Глухой стук, редкий скрежет о камни, фырканье и нечленораздельные вскрики предшествовали появлению из-за холма всадников. Они быстро приближались, и нужно было срочно решать, что делать. Одетая в роскошное вечернее платье девушка посреди гор определенно вызовет много вопросов, кем бы ни были приближающиеся всадники.

Асшара составила в воображении несколько рун, и ее платье превратилось в рваные пыльные тряпки, волосы потемнели и сбились клоками, белоснежная кожа покрылась грязными пятнами. Упругая трава охладила босые стопы, на которых буквально растаяли туфли.

Всадники взяли ее в круг и постепенно сужали его, как акулы перед нападением. Один из них, смуглый молодой человек лет двадцати пяти на вид, выдвинулся вперед и спешился. Густые черные усы старили его иссушенное ветром лицо, а синие глубокие глаза выглядели особенно ярко на этом фоне. Они были так похожи на глаза Рагнара, что становилось просто жутко. Но размышлять об этом уже не было времени, всадник заговорил с ней низким приятным голосом с редкой характерной хрипотцой.

– Кто ты такая?! – молодой человек повторил эту фразу уже третий раз, но услышала ее Асшара только сейчас.

– Я, я, – ее язык с трудом подчинялся хозяйке, – меня зовут Асшара…

– Алексий, – кивнул ей спешившийся всадник. – Откуда ты? – уже дружелюбнее спросил он. – Что тебе здесь нужно? – Девушка вроде бы понимала его, но слова казались какими-то чужими. А что, если это другой язык, который она никогда не употребляла раньше, и как раз сейчас учится на нем говорить?

– Я не знаю. Меня ударили по голове, и я ничего не помню… – Мужчина осмотрел ее с головы до ног, будто обдумывая что-то, но она даже представить не могла, что именно.

– Ладно. Ты поедешь со мной!

– Стой, – Асшара краем глаза заметила несколько лошадей без всадников, – позволь мне ехать рядом на одной из свободных лошадей?

Уголки губ Алексия приподнялись, после чего он крикнул что-то одному из спутников. Еще один всадник, совсем мальчишка, спешился и подвел к Асшаре лошадь. На удивленный и почти ничего не понимающий взгляд юнца мужчина лишь покачал головой, улыбаясь в усы. Видимо, обычно с оборванными грязнулями, найденными в горах, обращаются иначе.

– Тебе помочь? – спросил Алексий, красноречиво указывая на нежные руки Асшары.

– Сама справлюсь. – В одно движение Асшара впорхнула в седло, за что была награждена десятком восхищенных взглядов.

Не менее легко вскочив в седло, Алексий выкрикнул команду, лошади расступились, и он выехал во главе колонны. Асшара, провожаемая любопытными взглядами всадников, последовала за ним. Некоторое время они шли шагом. Асшара не переставая буравила взглядом заинтриговавшую ее спину. Когда любопытство пересилило, она в одно мгновение подняла лошадь на дыбы и помчалась галопом вперед. Вскоре рядом с ней возник силуэт Алексия, который не стремился остановить всадницу, но обгонял ее. Асшара оглянулась на мгновение и увидела остальных наездников, которые остались метрах в ста позади.

Это была не погоня, а игра, и она захватила девушку с головой. Когда-то она обожала верховую езду, но забросила это занятие. Дорога, по которой они мчались галопом, привела их к проходу между скалами, а где-то наверху виднелся город. Вдали показалось белое размытое пятно, обретающее по мере приближения очертания женской фигуры. Сменив галоп на рысь, а потом и на шаг, они приблизились к ней. Первым прибыл Алексий. Он соскочил с лошади, обнял встречающую его незнакомку и поцеловал, а когда он отошел от нее, Асшара чуть не выпала из седла, увидев ее лицо. У девушки, одетой в белоснежное платье, были точно такие же черты, как у Асшары, но чуть острее. У нее была удивительно бледная для горной жительницы кожа, золотые локоны длинных волос, загадочная улыбка, как у Кристины, и смеющиеся голубые глаза, в точности как у Люцифера.

– Здравствуй, Асшара! – Девушка в белом медленно подошла к демонице.

– Кто ты такая?! – спешиваясь, крикнула Асшара, отмечая все большее сходство.

– Я та, кто желает тебе добра. Я тебе самый верный и преданный друг. Я бы еще поболтала, но у нас мало времени. Асшара, запомни, преврати сердце в камень! – Девушка схватила ее за руки, впиваясь ногтями в кожу. – Преврати сердце в камень! Преврати сердце в камень! – не переставала твердить златовласая красавица.

Голова у Асшары начала кружиться, звуки смешались в единый гул, картинка поплыла, и она вновь почувствовала, как упала, но в этот раз на что-то холодное и твердое. Глазам в очередной раз пришлось привыкнуть к темноте. Чьи-то руки заботливо поддерживали ее сзади, а Люцифер и Круент встревоженно смотрели на девушку. Асшара оглядела себя и поняла, что одета в грязные тряпки, а босым ногам ужасно холодно лежать на каменных плитах! Девушка щелкнула пальцами, отменив заклинание, и все вернулось на свои места: роскошное платье, прическа, украшения, туфли. Она снова выглядела как принцесса, дочь Люцифера и сестра Круента. На балкон вышел Рагнар и с большим недоумением смотрел на открывшуюся ему картину: Круент и демон, предположительно Люцифер, который пытался их убить, заботливо поддерживали Асшару, которая выглядела бледнее обычного и сидела на мраморном полу.

Не дожидаясь вопросов, Асшара одним рывком встала, отчего у нее снова закружилась голова, и, не обращая ни на кого внимания, – ринулась в тронный зал, по пути задев Рагнара плечом. Не замечая танцующих, она направилась прямо к улыбающейся королеве суккубов. Тяжело дыша, Асшара встала у начала лестницы, ведущей к трону, с вызовом смотря на Кристину.

Улыбка сползла с лица Кристины, сменившись беспокойством, вопросительный взгляд не помог, а по залу пошли шепотки. Девушка в алом платье с открытой спиной, с высокой копной уложенных в прическу серебристых волос неподвижно стояла перед королевой, гордо подняв голову. Королева медленно встала с трона и спустилась на одну ступеньку.

– Ты чего-то хотела? – осторожно спросила Кристина.

– Ну что вы?! Разве я могу от вас чего-то хотеть? – усмехнулась Асшара. – Я лишь хочу поздравить вас, теперь вы мать всех суккубов, да что уж суккубов, даже демонов. Я верю, что ваше правление будет полно побед! Вы как никто другой достойны этого звания! – с презрительной улыбкой произнесла Асшара свою недлинную речь.

– Спасибо, – спустившись еще на одну ступеньку ниже, будто прощупывая почву, поблагодарила королева, – твои слова тронули мое сердце, – и она опустилась еще ниже.

– Ну что вы! Я уверена, что слова вашего спутника, которые он произнесет через некоторое время, тронут вас еще больше! Благодарю за прием, мать демонов, но мне пора идти. – Казалось, на этих словах девушка испепелит королеву взглядом.

Асшара развернулась и походкой, исполненной чувства собственного достоинства, направилась к выходу. Одним движением она сорвала маску с лица и бросила на пол. Каблуки ее туфель отбивали звонкую дробь о мраморный пол, а шлейф платья тихо шелестел вслед. На середине пути Асшара остановилась и, обведя взглядом зал, отыскала Люцифера, Круента и Рагнара. Злую усмешку на секунду сменила теплая и любящая улыбка. Возможно, сейчас она ведет себя, как маленький ребенок, но главное – она высказала все, что хотела.

Огромные черные крылья распахнулись за спиной девушки, но Асшара продолжила свой путь к выходу. Взмах ее руки и тяжелые дубовые двери, окованные железом, с грохотом распахнулись, а потом так же громко захлопнулись, оставив в недоумении всех присутствующих. Гости загалдели, возмущенные таким поведением девушки. Как она попала на бал, кем приходится королеве суккубов? Женщины обсуждали ее ужасные манеры, вкус и внешность, стараясь, чтобы их услышала Кристина. Мужчины наоборот, старались говорить как можно тише, потому как сошлись на том, что девушка красива, изящна и остра на язык.

Крылья девушки тоже произвели на всех неизгладимое впечатление.

Вдруг какая-то ведьма напомнила всем про юную дьяволицу с крыльями, слух о которой ходил в аду уже несколько недель.

Говорили, что сейчас она на Земле со своим напарником и уже продемонстрировала свои силы в «Фениксе», когда туда заявились юные ангелы. Асшара приобретала в глазах гостей все новые подробности и черты, но все изменилось, когда та же болтливая ведьма добавила, что видела эту девушку с демоном Рагнаром.

Тогда кто-то из демонов академии вспомнил дуэль и имя «Асшара Тенебрис», которое сразу разошлось по всему залу. Самые любопытные отправились на поиски Круента, но никто не заметил, что из зала пропала главная героиня вечера – королева суккубов.

С легким скрипом закрыв маленькую дверь, Кристина повернулась к трем присутствующим в комнате. Это было тайное помещение за троном. Круент сидел в кресле у окна и был погружен в свои явно беспокойные мысли, Рагнар прислонился к стене в самом темном углу комнаты, а вот Люцифер вел себя, как дома. Он сидел за ее рабочим столом и, закинув ноги на красное дерево, рылся в бумагах со снисходительной улыбкой.

Посмотрев на каждого, Кристина выбрала своей первой жертвой Люцифера. Она рукой смахнула его ноги со стола, отчего Рагнар встрепенулся, а Круент отвернулся от окна.

– Что это было, Люций?! – начала свою тираду королева.

– Люций? – шепотом переспросил Рагнар.

– Да, так его зовут члены семьи, – так же тихо ответил Круент. – Садись, доставай попкорн и готовься к шоу, – улыбнулся мужчина, указав на соседнее кресло.

Черное марево окутало парня, на секунду он исчез, а потом появился на кресле с большим мешком попкорна в руках. Круент еле сдержал смех, а Люцифер позволил себе только улыбку, не отводя глаз от разгневанной королевы. Она и вправду была в бешенстве. В последний раз он видел ее такой сто семьдесят четыре года назад, когда они решали судьбу их дочери, точнее дочерей.

Кристина хотела уберечь обеих от опасности и отдать ангелам, забрать их дьявольские силы, дать им нормальную жизнь, но Люцифер был против. Он был не готов отказаться от дочерей и если не мог сохранить обеих, требовал хотя бы одну.

Кристина, в отличие от него, не до конца представляла, что ждет девочек, какая опасность поджидала их в будущем. Когда Люцифер был изгнан с небес, на Врата было наложено проклятие, но важно не это. Ни один демон не мог войти в них без разрешения на то Отца, чего, конечно, никогда не произойдет.

Во Врата могут проходить только чистые души умерших и ангелы. Когда во Врата рая войдет демон, начнется апокалипсис и во всех мирах воцарится зло, что уничтожит все живое. Нужно признать, не самое приятное предсказание. Асшара и Мира были рождены полукровками – в них есть кровь и ангелов, и демонов. Люцифер был изгнан, но он все еще был ангелом. Если бы одна из девочек вошла во Врата, то было бы запущено проклятие. Кристина хотела защитить девочек от всех, кто бы хотел воспользоваться их неведением, забрать их силы демонов и отдать ангелам, но Люций не позволил.

Он украл Асшару, надев ей на шею кулон матери, и подбросил ее к дверям приюта, скрыв это от Кристины. Только так он мог спасти свою дочь от лишения половины души, демонической части. Мать была в бешенстве, повсюду искала девочку, но не могла найти. Кулон не только накапливал энергию, но и скрывал Асшару благодаря какому-то изощренному заклинанию Мортемы. Вскоре Люцифер успокоил Кристину, и она оставила поиски, заявив, что теперь жизнь девочки зависит лишь от него, а она будет считать, что у нее только одна дочь! Какова же была ее реакция, когда в двери «Феникса» вошла девушка с белоснежной кожей и серебряными волосами, чьи глаза горели пламенем. Внешне она была похожа на отца, но это могли заметить только те, кто хорошо его знал. А вот горящие глаза были материнскими, хоть и алыми. Кристина растаяла, подружилась с ней…

– Что это было? – передразнил Люцифер. – Это была твоя дочь, Ева! Истинная наследница престола ада. Без обид, Круент, но у тебя сил будет поменьше. Она самая сильная из всех моих детей! Она – моя наследница! – гордо заявил он.

– Какие тут обиды, – усмехнулся Круент, – я сам это прекрасно понимаю.

– А почему Ева? – шепотом спросил юноша, чуть наклонившись к брату Асшары.

– Это ее настоящее имя, – безразлично махнул рукой Круент.

– Ты ей все рассказал, верно?! Вот для чего ты танцевал с ней! – На глазах Кристины появились слезы. – Как вы могли?! – Она попыталась броситься и на Круента, но Люцифер вернул ее внимание к себе, несильно сжав ее запястье.

– Ты сама виновата, – как ни в чем не бывало произнес он, отпуская руку новоиспеченной королевы. – Ты давно могла сказать ей правду, но молчала. При чем тут я? Она моя дочь.

Я оберегал ее все это время, как и обещал. Мы вроде так договаривались сто семьдесят четыре года назад?! – Он вдруг вскочил, и его обычно холодные голубые глаза покраснели, выдавая сдерживаемый гнев.

Рагнар и Круент завороженно следили за происходящим, поедая хрустящий попкорн, будто смотрели любимый сериал.

– Ты тогда сказала, что она больше не твоя дочь, что у тебя был лишь один ребенок! – Люцифер встал, подходя вплотную к женщине. – Ты перестала быть ее матерью в тот день. Чего ты от нее ждала?! Слез счастья?! Она зла! Ей больно, Ева! В ней проснулся мой дар! Она пребывала в подобии мира силы, и никто не знает, кто или что ее там встретило! Сила будет расти, а если ее не учить, случится то же, что было… – Он запнулся. – Я больше не допущу этого. Ты хотя бы представляешь, как это опасно?! То, как Асшара использует телекинез сейчас, – детские шалости по сравнению с тем, что будет через несколько лет!

– Я представляю, поверь мне! – не сдержалась Кристина. – Я видела ее в деле. Мира ничто по сравнению с ней!

Люцифер надменно посмотрел на нее и, подойдя к окну, распахнул его. Холодный воздух ночи ворвался в душную комнату. Высунувшись наружу, он устало опустил глаза вниз и замер.

Снизу на него смотрели красные, как кровь, глаза, полные боли и слез. Девушка в легком доспехе сидела на выступе под карнизом. Ее серебряные волосы были собраны в тугой хвост, а на шее висел кулон матери.

– Сиди и слушай, – казалось одними губами сказал он Асшаре.

– Я помню, как отдавала Миру, какой была ее сила. Ночь наступила днем. Сила, лишившись сосуда, закрыла все небо, солнце погасло. Я лишь хотела защитить их… – попыталась объясниться Кристина, упершись взглядом в спину Люцифера.

– От чего?! – воскликнул Люцифер, поворачиваясь к Кристине. – От проклятия?! Это бред! Как ты думаешь, когда они попадут в такую ловушку? Когда рядом с ними будут только злые и непонимающие демоны – либо ангелы, или любящая их семья?! Я обещал тебе тогда исполнить одно твое желание взамен на свободу Асшары. Я исполнил его. Ты стала королевой. Это утешило тебя? Помогло?! – Он снова повернулся к окну и посмотрел на притаившуюся дочь. – Сколько лет я уже плачу` за ошибку? Тысячелетия… Помог мне ее понять мой брат – Михаил. – Люцифер горько улыбнулся и сокрушенно покачал головой. – Главное, что только может быть в мире, – семья. Моя сила – мой клан. Плевать на власть, на ад, рай! Я могу создать свой рай, но для этого мне нужна моя семья. Неужели ты этого еще не поняла?! За сотни лет? Ничто и никто не заменит тебе дочь! – Его красные глаза начали снова синеть.

– Ты прав, – тихо ответила Кристина через минуту. – Но уже слишком поздно. Я не могу стать для нее матерью. Надев на свою голову корону, я окончательно отрезала себя от нее, и ты это знаешь.

– Ты так в этом уверена? – искренне удивился Люцифер.

– Да, – с болью в голосе ответила Кристина.

– Боюсь, что тогда вы самое черствое и жестокое создание из всех, кого я знаю, – влез в разговор Рагнар. – Вы плохо знаете ее, хоть и общались с ней, а вот я знаю. – Он скосил глаза на Круента и Люцифера. – У Асшары доброе сердце, даже несмотря на то, что она демон, но теперь она и вправду не сможет принять вас, верно? – Парень посмотрел на окно.

Круент резко развернулся в кресле, проследив за взглядом юноши, и уставился в черноту улицы. Глаза Кристины наполнились необъяснимым страхом и непониманием. Прождав несколько секунд, Рагнар усмехнулся и исчез в черном тумане, а потом появился в середине комнаты, обнимая кого-то сзади, не давая ему высвободиться, после чего отпустил свою хрупкую жертву. Девушка, одетая в легкий доспех, смотрела в пол. Ее кулаки были сжаты, а челюсти стиснуты. Рагнар деликатно отошел на пару шагов, не желая влезать в дела семьи. Люцифер лишь грустно улыбнулся, а Круент весь напрягся, но не сдвинулся с места. Пересилив себя, Асшара подняла на мать глаза, которые были полны боли и злости, уже граничащей с ненавистью.

– Асшара, я… – Королева попыталась взять дочь за руку, но та отдернула ее и отшатнулась.

– Да как ты могла? – прошептала девушка. – Ты бесчувственная… Я не хочу тебя видеть! – Асшара выдохнула и закрыла глаза. Голова начала нещадно болеть, мешая сосредоточиться. – Я не хочу тебя видеть, – повторила она. – Ты мне не мать. Ни мне, ни Мире. Так же, как и она мне не сестра.

Асшара сделала пару шагов назад, вышла через окно и пропала во тьме ночи. Кристина ослабла. Она упала на колени, не сводя взгляда с того места, где растаял силуэт Асшары. Люцифер лишь хмыкнул и последовал за дочерью. Рагнар беззвучно подошел к Круенту и, взяв за руку, как для рукопожатия, перенес их прочь из потайной комнаты. Кристина осталась в комнате одна, и только тогда крик вырвался из ее груди. Слезы, обжигая кожу, бежали по щекам, она плакала, пока голос не пропал и не закончились слезы, но боль не стихала. Королева и правда отрезала от себя дочь, надев корону, но между ними оставалась тонкая ниточка, которую она только что разорвала своими словами.

Асшара смогла принять Люцифера, который всю жизнь оберегал ее, старался находиться рядом и опекать, был ее незримым хранителем и защитником, но королева отказалась от дочери, бросила на произвол судьбы и теперь ничего не могла сказать в свое оправдание.

Вдруг потайная дверь приоткрылась, и в комнату проскользнула стройная фигурка в темно-изумрудном платье. Яркие зеленые глаза девушки блеснули в темноте. Гостья холодно посмотрела на королеву, но все же подошла к ней.

– Я предупреждала вас, но вы не послушали, – промурлыкала она.

– Что тебе нужно, Лиса?! – прошипела королева.

– Что мне нужно? – Девушка звонко засмеялась. – Ничего! Вы знаете, о моих способностях? Я вижу прошлое, точнее, кого захочу в его прошлом. Кусками, отрывками, но это всегда интересно. – Алиса скрестила руки на груди, заинтересованно смотря на королеву суккубов. – Ева, неужели ты считаешь, что я могу чего-то от тебя требовать? – ласково спросила девушка.

Кристина метнула на нее огненный взгляд. Вмиг она встала на ноги, вцепилась ногтями в тонкую нежную шею девушки и прижала к каменной стене. Алиса закашлялась, но ничуть не испугалась. Черные глаза Кристины налились кровью и стали багрово-красными. Ногти еще сильнее впились в кожу незваной гостьи.

– Что ты сказала? – прорычала королева.

– А разве я ошиблась? – прохрипела девушка.

Кристина зарычала и прижала девушку еще сильнее к камню, да так, что ноги той оторвались от пола. Алиса постаралась руками отпихнуть Кристину или убрать ее руку, но соперница была намного сильнее.

– Вас ведь зовут Ева… – из последних сил одними губами прошелестела девушка.

Вдруг рука с шеи Лисы исчезла, и она, как мешок, упала на каменный пол. Ее прическа была растрепана, а по щеке текли слезы, которые она поспешно смахнула. На горле остались следы пальцев, она еле дышала, но в остальном была в порядке. Кристина подошла к окну, с трудом вдыхая холодный ночной воздух.

Три луны, казалось, осуждающе смотрели на нее, а темные пепельные тучи и вовсе не обращали на нее внимания. В это небо улетела ее дочь, которую она так надеялась обрести вновь, и тот единственный, кого она действительно любила.

– Чего ты хочешь? – уже спокойно спросила она Лису.

– Правду. Кто мать моей подруги? Неужели вы считаете меня настолько безмозглой? Я слишком хорошо ее знаю.

– Хочешь правду? – Женщина резко повернулась. – Меня зовут Ева, жена Адама. Я первая женщина времен сотворения мира, которая была создана из ребра своего нелюбимого мужа. В райском саду я встретила того, кому отдала сердце, – тогда его еще звали Самаэль. Он был любимым сыном Бога. Я полюбила Люцифера. После восстания он был изгнан, а я искусила своего мужа попробовать запретный плод. Тогда нас тоже изгнали, и мы пришли на Землю. Прожив отведенный срок, я умерла, но моя душа не была спокойна. Люцифер лично встретил меня в аду, вернул мне мой облик и дал вторую жизнь. Я стала суккубом. Мне пришлось жить по новым законам, пришлось питаться мужской энергией. Я изменилась так же, как и мой возлюбленный. Люцифер озлобился, мы виделись все реже, а потом он и вовсе ушел. Прошло много лет, в течение которых мы то сходились, то расходились. За минувшие тысячелетия у него появились другие дети, но потом у нас родилась дочь. Полукровка – дитя ангела и демона. Красавица и умница, которая могла обворожить любого, она умерла, когда была даже младше чем Асшара. Мы были безутешны и отправились вон из ада, на Землю. Потом появились Асшара и Мира…

Кристина села на стул и закрыла лицо руками. По ее телу пробежала дрожь, но сил плакать не осталось. Алиса не двинулась с места. Впервые за долгое время она не знала, что чувствует: то ли ей жаль эту женщину, то ли та ей противна. В этот момент она вспомнила слова Асшары: «Мир нельзя делить на черное и белое. Люди не рождаются злыми или добрыми. Добрый человек может совершить плохой поступок, а злой – хороший. Все действия объясняет причина. Это не оправдание, но все же. Людей нельзя осуждать за то, что они чувствуют. Не всегда мы принимаем правильные решения. Одно и то же решение может сойти и за добро, и за зло. Смотря с какой стороны посмотреть. Если ввести смертельно больному человеку сыворотку, после которой он умрет, то что это? А если болезнь причиняет ему невыносимые муки? Ничто не может ему помочь, он умирает, страдая… Это сострадание и милосердие или жестокость и убийство?»

Да, решение может меняться. И эта сокрушающаяся женщина – не злая и не добрая, она живая и, как любое живое существо, совершает ошибки…

Вдруг королева встала и подошла вплотную к рыжеволосой. Что-то в лице Евы изменилось, и вдруг Лиса поняла, что – глаза! Из черных они стали холодными, голубыми, как две льдины, но не как у ее спутника Люцифера. Его глаза были живыми, горящими, на их дне бегали искры, а взгляд Евы был мертвым, похожим на запотевшее стекло, и его невозможно было вынести.

Казалось, он проникал в самую душу, до самых глубинных воспоминаний и чувств.

– Ты довольна? – бесчувственно спросила Ева.

– Да, – с дрожью в голосе ответила Лиса. – Больше не посмею оторвать у вас ни минуты вашего времени.

– Зато я оторву твое время, – усмехнулась королева. – У тебя есть потенциал, поэтому ты станешь моей помощницей.

Ты будешь моей тенью, глазами и ушами. Ты будешь выполнять мои поручения и приносить самую сильную энергию. И ответ «нет» не принимается.

– Как прикажете. – Лиса склонила голову. – Что-нибудь еще? – сквозь зубы процедила она.

– Присматривай за моей дочерью. Не дай ей ввязаться в какую-нибудь историю. Если, конечно, сможешь. – Губы Евы дрогнули в жалком подобии улыбки.

– Хорошо. – Девушка покорно кивнула и вышла.

Вынырнув из-за шторы, Лиса быстро нашла глазами Яна, вокруг которого уже вились две девушки. Быстро надев маску, Алиса подошла к оборотню, чему тот был невероятно рад. И через несколько мгновений они уже кружились в танце…

Кристина подошла к окну и вновь посмотрела на луны. Ничто не изменилось. В бешенстве она ударила рукой о подоконник, и по камню пошла трещина. Королева отшатнулась, ведь ее силы явно не могло хватить на такое. Она взмахнула рукой, и все, что стояло на столе, взметнулось к потолку… Корона! Она дает своей хозяйке новую силу, которая дремлет в каждой из суккубов.

Кристина осмотрела комнату в поиске предмета, на котором можно опробовать свои силы, и нашла его – на полу лежало упавшее перо. Она плавно подняла руку, сосредотачиваясь на предмете, и оно нехотя повиновалось. Взмах в сторону стены – ничего – перо опустилось на пол. Обернувшись на треснувший подоконник, королева задумалась. В тот момент она была зла и разочарована. Ее переполняли эмоции… Ева попробовала снова, но на этот раз постаралась вложить все свои чувства в движение. Перо взмыло и с силой врезалось в стену. Королева с удовлетворением улыбнулась, но вскоре почувствовала дикую усталость! Все ее мышцы ослабли, а конечности отяжелели. Едва дойдя до стула, женщина откинулась на спинку и обмякла. Ева не могла ни говорить, ни двигаться, казалось, она скоро перестанет дышать. Как Асшаре удалось распахнуть те тяжелые двери одним небрежным взмахом руки?! После такого она должна была упасть без сознания, а девушка продолжила движение, как будто ничего и не произошло. Неужели у Евы так мало сил, что сдвинуть перо для нее сложнейшая задача?! Она могла бы попросить Асшару о помощи, но после того, что произошло сегодня, дочь не только не захочет ее учить, но и видеть… Нужно попросить о помощи Люция, если он согласится… Как все резко осложнилось из-за этой короны… Нужно попробовать… В этот момент глаза Евы закрылись, и она провалилась в сон.

* * *

Черный кокон пепла рассеялся, из него возникли две фигуры на пороге кабинета Круента Тенебриса. В камине потрескивали поленья. Языки пламени водили хороводы и бесшумно пели свои песни. Мужчины расселись в большие кожаные кресла перед огнем. В полутьме блестели две пары глаз – одни яркие голубые, а вторые зеленые. Мужчина взял пачку сигарет и прикурил от небольшого огонька, вспыхнувшего на конце его пальца.

Голубые глаза расширились от удивления, а на лице курившего появилась ухмылка. Он предложил своему спутнику сигарету, но тот отказался. Тяжелый серый дым повис в неподвижном воздухе. Глаза мужчины начали медленно менять цвет и стали холодного голубого оттенка.

– Свидетелем чего я только что стал? – спокойно спросил молодой собеседник. Его голос был тихим и чуть срывался от волнения. В его руках появился маленький метательный нож, который парень начал нервно крутить в руках.

– Маленькая семейная ссора… – усмехнулся Круент и затянулся сигаретой.

– Семейная… – будто эхо повторил парень. – Вы сын Люцифера, а Асшара ваша сестра?

– Верно… И давай перейдем на «ты», а то я чувствую себя совсем старым, хоть таковым и являюсь…

– Кто такая Кристина? Или правильнее сказать Ева? – Рагнар устремил взгляд в огонь. – Она ведь не просто суккуб?

– Ты ведь знаешь историю первых людей? Ты помнишь судьбу Евы?

Собеседник утвердительно кивнул.

– Так вот, Ева попала в ад, но вернулась к жизни, а час назад ее короновали.

Глаза юноши снова стали большими, как два озера, а метательный нож замер в его руках. Демоны не двигались, просто смотрели в огонь и молчали. Первым очнулся Круент, когда на его костюм упал пепел с истлевшей сигареты, про которую он забыл.

– Рагнар, ты должен понимать, во что ввязываешься. Это будет не борьба за власть. Наследник только один, и его кандидатура не обсуждается. Это будет война за жизнь. Если мы проиграем…

– Апокалипсис. Верно? – Рагнар поднял глаза на мужчину. – Круент, я помню историю. Демонам воспрещен вход во Врата рая. У Миры серые крылья, а не черные, потому что у нее забрали ее демоническую сущность и теперь она слабее Асшары.

Если Асшара войдет во Врата… Кому это может быть нужно? – Рагнар посмотрел на огонь.

– Точно не Люциферу, – поспешно ответил Круент. – Отец отказался от этой идеи уже давно. Рай ему больше ни к чему. Но ты так и не ответил вопрос. Ты остаешься или уходишь со сцены?

– Ты ведь знаешь, я люблю твою сестру.

– Знаю, но это не отменяет моего вопроса. – Он перевел взгляд на юношу, чуть выгнув левую бровь, как это любит делать его младшая сестра.

– За последние несколько дней я успел дважды пережить ее почти случившуюся смерть и возвращение к жизни.

Глаза брата Асшары вспыхнули красным огнем, но Рагнар продолжал:

– Я помог забрать ей ее первую душу… Круент, я не брошу ее. Уже не смогу, – закончил он.

– Тогда тебе нужно повышать свои навыки и собирать как можно больше душ и побыстрее. Ты неплохой парень, Рагнар. Будет жаль, если ты так просто погибнешь, да и твой отец мне голову оторвет, если узнает всю правду… – Круент хмыкнул и криво улыбнулся, вспомнив друга. – Надеюсь, мы нашли общий язык?

– Как я могу спорить, – усмехнулся Рагнар, – у меня лишь один вопрос. Как ты зажег сигарету?

– Ах, сигарета… – Круент улыбнулся и выдохнул серпантин дыма. – Ты ведь не думал, что я только цвет глаз менять умею? Огонь – сила, которую я не использовал уже очень и очень давно. На самом деле у каждого демона два врожденных дара, но второй открывается не сразу. Это большой труд… У тебя их тоже два. Мы найдем твой дар…

– А твоя дочь? – помедлив спросил Рагнар.

– О какой из дочерей ты говоришь? – тихо рассмеялся Круент.

– Асшара – твоя сестра… – Парень напомнил скорее себе, чем хозяину кабинета.

– Пока что только для тех, кто об этом знает, – отрезал мужчина, – а Ларина… Она останется не у дел. Ты должен знать, что завтра на весь ад прогремит весть, что в свою обитель вернулся Люцифер. Отец объявит наследника престола, уверен, это будет Асшара, и состоится ее коронация. Люцифер предстанет в окружении членов семьи, в числе которых буду и я. Морбона и Маркос откажутся от престола с фразой: «Мы всадники, и это наше призвание», – а я откажусь от прав на наследование в пользу Асшары. Сестренка останется единственной наследницей. К тому же, я думаю, пламя бездны признает только ее.

– Вы хотите взвалить все это на Асшару? – удивился Рагнар. – Но с какой целью? Ты ведь знаешь ее. Она дико своенравна и не станет терпеть все эти приемы, совещания Совета 66 и прочее.

– Ей и не придется. Она, как и ты, будет учиться и совершенствоваться, – отмахнулся Круент.

– А как же Люцифер? – не унимался юноша.

– Отец тоже не любитель править, – заверил его Круент. – Он будет учить Асшару. Поверь, с ее даром может помочь только он.

Брови Рагнара взлетели вверх, и Круент сразу ответил на его немой вопрос:

– Асшара может контролировать силу ада. Это очень опасный дар. Несмотря на то, что она способна говорить на сотнях языков, создавать потоки энергии из ничего, и я говорю не только о телекинезе, она не умеет это контролировать. Моя сестра закрыла эту силу у себя в сознании, а на балу она и вовсе отправилась куда-то, исчезла с балкона, а потом появилась из ниоткуда, спустя несколько минут. Ее не то призвали, не то она сама перенесла себя, но первое вероятнее. Она ничего не рассказала об этом путешествии.

Круент закурил еще одну сигарету. Дыма становилось все больше, и он ровным сизым облаком завис под потолком. Одно полено треснуло и с глухим стуком развалилось, взметнув вокруг себя столб искр, которые завились в воздухе, но были съедены бушевавшими лепестками пламени. Вдруг Круент резко встал, бросил окурок в камин и подошел к Рагнару.

– Перенеси нас обратно на бал. Нам нужно захватить моих брата и сестру.

Секунду Рагнар медлил, а потом понял, о ком идет речь – о Морбоне и Маркосе, о всадниках апокалипсиса. Если вдуматься, то собралась сумасшедшая семейка, но сейчас было не до размышлений. У них было чертовски мало времени, а нужно было сделать очень много. Парень положил руку на плечо Круента, и черный дым окутал обоих, а когда он рассеялся, в комнате уже никого не было. Только тлеющие дрова продолжали изредка потрескивать, а над ними танцевали медленный вальс искры. Тяжелая дверь скрипнула, и в комнату вошла девушка. У нее были длинные черные волосы и темные глаза. Она была одета в легкий латный костюм, а из-за спины выглядывал огромный двуручный меч. На ее щеках привлекали внимание шрамы от ожогов.

– Я не останусь не у дел, отец, – прошептала она и вышла из кабинета.

Глава 10

Моя семья – мой дом

Асшара парила где-то над облаками, когда рядом взметнулись белоснежные крылья. Он осторожно подлетел ближе и протянул к ней руку.

– Асшара, пошли. Не стоит здесь мерзнуть. – Люцифер улыбнулся. – Я восхищаюсь твоим умением быстро переодеваться, но здесь прохладно, не находишь?

– Что тебе нужно? – огрызнулась девушка.

– Чтобы мы отправились домой. Тебя там ждут. – Отец был спокоен, не выказывал никакого волнения, от него исходили только тепло и забота.

– Я хочу побыть одна, – упрямо ответила она, обнимая себя за плечи и отворачиваясь от Люцифера.

– Послушай меня. Ты ничего не добьешься, если останешься мерзнуть здесь. – Он облетел ее и оказался перед глазами. – Это не имеет никакого смысла. – Отец снова протянул руку, зовя с собой: – Идем домой.

– Ладно, – Асшара обреченно опустила голову, чтобы не смотреть Люциферу в глаза, – но на крыльях я не полечу.

Раздался громкий свист, и неподалеку открылся небольшой портал, из которого выскочил крылатый красноглазый волк.

Хозяйка обняла его, приласкала, а Черныш все бодал девушку своей пушистой головой. На удивленный взгляд Люцифера дочь лишь улыбнулась. Она так соскучилась по своему пушистому другу.

– И как это понимать?

– А я думала, что ты следил за моей жизнью… – Девушка сделала обиженное лицо, продолжая гладить пушистую морду волка.

– С Черноглавом я прекрасно знаком. Я сам выбирал для тебя зверя. Но как понимать то, что ты поедешь верхом, а я, считай, пешком? Нет уж, так не пойдет! – покачал головой Люцифер.

Из ниоткуда ударила молния, и в ее свете мелькнула тень.

Черныш вдруг напрягся и прижал уши, хоть он никогда и не боялся грома. Через мгновение из мрака выступил еще один черный волк, большего размера и без крыльев. Его зеленые глаза горели в свете трех лун, а шерсть отливала изумрудным светом.

Люцифер довольно потрепал своего друга по холке, и только тогда Асшара заметила, что у твари точно такой же вертикальный шрам, как у отца.

– Пожалуйста, скажи, что я ошибаюсь и это не… – подумала Асшара…

– Ты все правильно поняла, – проскулил Черныш, – это мой отец – великий Фенрир… Он не подвластен никому, кроме Люцифера…

Девушка сглотнула комок, подступивший к горлу. Зеленые глаза буравили ее, и она еле сдерживалась, чтобы не отвести глаз. Люцифер довольно улыбнулся краем губ, наблюдая за реакцией дочери. В одно мгновение падший ангел оказался на спине волка, а его крылья исчезли за спиной. Девушка последовала примеру отца и рукой потрепала Черныша, будто обещая, что все будет хорошо.

Две черные, как ночь, тени взмыли выше багрово-пепельных облаков. Казалось, сами сестры-луны заинтересовались этой гонкой и повернули свои лица в их сторону. Ветер завывал и путался в волосах, стараясь зацепиться и поспеть за ними. Вдруг Фенрир нырнул куда-то вниз в дыру в облаках, а Черныш еле успел вслед за ним. Волки начали кружить вокруг самой высокой башни незнакомого замка, и тут Асшара вздрогнула – она не сразу узнала, но это был дворец Люцифера. Когда он был владыкой ада и правил своими землями, то жил здесь. Вдали сиял ночной город, Морори. Его свет затмевал сияние звезд и сестер-лун. Раньше это была столица ада, но потом ее перенесли в Дуэр – поближе к Совету 66, правда, без Люцифера он всегда был неполным. Сейчас отец Рагнара и ее брат Круент входят в Совет.

Резиденция Люцифера будоражила воображение. Высокие пики готического замка, украшенные горгульями, почти касались небес. Во внутреннем дворе росло старое толстое дерево с голыми ветвями. Каменные стены украшали статуи, а некоторые крыши таинственно поблескивали в свете лун, видимо, были сделаны из стекла… Высокие и просторные окна сейчас были покрыты толстым слоем пыли. Сам дворец был просто огромным как в высоту, так и по площади… Вокруг дворца был разбит огромный сад, походивший больше на лес.

Отец и дочь уже приближались к главному входу, когда Асшара заметила четыре фигуры: одну женскую и три мужские.

Круента и Рагнара, которых она видела каждый день на протяжении десятилетий, девушка узнала сразу. Все в той же одежде, что и на балу, они стояли и о чем-то говорили. Понять, кто еще ждет Люцифера и его младшую дочь, не составило труда. Внешность Морбоны отпечаталась в сознании Асшары, а Маркоса было несложно узнать по его рыжей шевелюре.

Два черных волка приземлились на камни, и, казалось, земля сотряслась под их свинцовыми лапами. Асшара соскочила с Черныша, но не убрала руку с его шеи. Что-то никак не давало ей покоя. Возможно, ее пугали зеленые острые глаза Фенрира, а может, и еще что-то. Пока она не могла разобраться в своих предчувствиях, но они никогда ее не подводили.

– Если что-то случится, ты сможешь унести двух наездников? – мысленно спросила она Черноглава.

– Ты это про Рагнара? – усмехнулся ее пушистый друг. – Я смогу унести вас обоих, не волнуйся. Асшара, на нас кто-то смотрит. Я не вижу его, но он где-то неподалеку. Не отходи от меня!

– И это говорит мне мой маленький волчонок? – усмехнулась девушка.

– Если ты не заметила, то я уже почти два метра в холке, так что попрошу… – похвастался Черныш.

Девушка улыбнулась, но ничего не сказала в ответ и лишь прижалась плечом к лоснящейся шерсти. Люцифер потрепал голову Фенрира, после чего волк оттолкнулся своими могучими лапами от земли и исчез с молнией, ослепившей всех присутствующих. Бок Черныша под рукой Асшары дрогнул, но он не подал вида, что испугался.

Четверка повернулась к новоприбывшим, учтиво склонив головы перед Люцифером, даже непокорный и вспыльчивый Маркос выразил почтение, медленно кивнув. Несмотря на то, что тот был их отцом, в первую очередь он оставался владыкой… «Это печально, что даже дети должны склонить головы, но с другой стороны, это правильно – выказывать уважение к родителям, к отцу…» – подумала девушка, перебирая пальцами черную шерсть. Сама Асшара никогда не склоняла головы ни перед кем, в отличие от Ларины. Сестра уважала Круента и всегда показывала это, чуть ли не падая на колени, но не Асшара. Будто что-то внутри девушки не позволяло ей этого сделать, стержень не хотел гнуться.

Из мыслей Асшару вырвал голос Морбоны, которая приветствовала отца. Заметив потерянный вид младшей сестры, женщина улыбалась ей, и Асшаре даже показалось, что у Чумы появился легкий румянец.

– Отец, Круент сказал, что ты хотел нас видеть? – Морбона изогнула левую бровь, как это всегда делала Асшара. – И прости, но что здесь делает она? – женщина слегка кивнула в сторону девушки. – Или вся правда вскрылась раньше, чем вы планировали?

– Я собрал здесь всех своих детей… – Люцифер перевел взгляд на Рагнара, который начал чувствовать себя лишним, а потом на невозмутимого Круента, но ничего не сказал, – чтобы представить нового члена семьи. Вы уже все знакомы с Асшарой, кто-то из вас знает ее даже слишком хорошо. – Он улыбнулся Круенту. – Она моя дочь, и теперь мы все вместе возвращаемся домой!

Огромные чаши с маслом вспыхнули, приветствуя хозяина.

– Круент, не вдохнешь новую жизнь в наш дом?

– Конечно, отец. Только, думаю, мне нужна будет помощь. Асшара? Будь так добра, открой двери. – Глаза Круента поменяли свой цвет и стали желтыми.

– Конечно. – Асшара выдавила из себя улыбку и кивнула, но ее пальцы нервно стиснули шерсть Черныша.

У девушки не было никаких поводов для волнения, но что-то не давало ей покоя. По спине бегали мурашки, и так и хотелось окружить себя защитным куполом магии. Не помогало ни осознание того, что рядом Круент и Рагнар, ни то, что она может о себе позаботиться и защититься.

– Ты ведь не пойдешь одна! – почти прорычал голос в ее голове.

– Нет, конечно, я предпочитаю пафосные появления.

– Тебя подбросить? – с иронией спросил волк.

– Ну если вам не сложно, сэр…

Шумно выдохнув, Асшара поудобнее ухватилась за черную шерсть, подтянулась и села на спину волка, закинув ногу на ногу. Медленно ступая, Черноглав направился к главным вратам замка. Резким движением Асшара повернула кисти и сжала ладони, отчего тяжелые, окованные железом ворота распахнулись с оглушающим грохотом и скрежетом заржавевших петель.

По левую сторону от Черныша, лениво осматривая все вокруг, шел Круент, а следом за ним и все остальные. Демон недовольно хмыкнул, и в его руке вспыхнул огненный шар. Асшара скосила глаза на брата и нервно сглотнула. Она и не знала, что он способен на такое. Несколько секунд пламя парило над ладонью Круента, а потом мужчина метнул его вперед. Шар разрезал тьму, освещая статую змеи, находившуюся в нише над следующим арочным проходом, и поджег масло в желобках под самым потолком. Дорожки отходили от головы статуи и тянулись вдоль стен. Масло загорелось, освещая залу, которая служила сквозным проходом во внутренний двор, и все предметы отбросили длинные тени.

Выйдя во двор, Асшара ахнула, смотря на огромное дерево, которое росло в центре. Его толстый ствол был обожжен в нескольких местах, на извивающихся корнях, врезавшихся в землю, были видны засечки от топоров, которые пытались перерубить их. Кривые ветки казались мертвыми, но на нескольких кончиках Асшара заметила алые почки. Корни дерева, казалось, уходили глубоко под замок и питали его, как артерии, идущие от сердца.

Асшара посмотрела на Круента, но он еле заметно мотнул головой и пошел к дверям, находившимся в противоположном конце двора. Эти врата были прямоугольной формы и намного изящней, чем первые у главного входа. Двери были покрыты тончайшей резьбой, рассказывавшей всю историю мира… Вот и Ноев ковчег, а это изгнание из рая, убийство Авеля, царь Соломон. Тут было все… Асшара взмахнула рукой, и двери распахнулись, а взору семьи предстал тронный зал.

В центре висела 13-ярусная люстра из хрусталя. Огненный шар метнулся к ней, и пламя осветило все помещение. На пьедестале, к которому вели десять ступеней, стояли пять тронов.

Один, главный в центре, был похож на ветвистое золотое древо, усыпанное драгоценными камнями, а остальные меньше и не столь роскошны. Их изголовья украшали россыпи драгоценных камней: одно – изумруды, другое – рубины, третье – бриллианты, а четвертое – турмалины. Каждый из тронов предназначался одному из детей Люцифера. Несколько дверей вели в разные части замка, и на каждой из них так же были выложены замысловатые узоры из соответствующих камней.

Асшара соскочила с Черныша и осмотрелась. Около минуты она смотрела на трон. Вдруг наследница Люцифера закрыла глаза и с силой топнула ногой. Казалось, что все каменные стены замка в этот момент задрожали, как листья на ветру. Все двери, одна за другой заскрипели постаревшими петлями и, распахиваясь, с грохотом врезались в каменные стены.

В этот момент Асшара почувствовала, как ее тело отяжелело, а ноги ослабли, но она вцепилась в черную шерсть волка и устояла на ногах. Черныш хотел поддержать хозяйку, повернув к ней морду, но та бросила на него резкий взгляд.

– Не смей! – почти крикнула девушка.

– У тебя колени дрожат, тебе надо хотя бы сесть, – холодно ответил голос.

– Нет! – отрезала Асшара. – Они не увидят моей слабости!

– Как хочешь, – огрызнулся голос, но внешне волк остался спокоен.

Девушка медленно, чтобы не потерять равновесие, развернулась к своим спутникам и увидела их странное поведение. Присутствующие разделились на две группы. Рагнар, Круент и Люцифер довольно улыбались, а вот Морбона и Маркос выказывали неподдельное удивление. Их глаза были широко распахнуты, рты приоткрыты, а плечи опущены. Тишину прервали громкие медленные аплодисменты. Из-за золотого трона вышел мужчина в черном костюме. Асшара сразу заметила шрам на правой стороне его шеи, – Азазель. Черные глаза демона блестели, а ухмылка пугала. Он больше не был похож на того высокомерного, но доброжелательного и даже гостеприимного хозяина клуба, нет, сейчас он походил на ночной кошмар, который мерещится тебе в самом темном углу комнаты в ночи спросонья. Вот чей взгляд она чувствовала на себе, вот кто следил за ними. Она не знала почему, но еле сдерживала себя, чтобы не метнуть в него чем-нибудь или не использовать телекинез.

Тем временем брат Люцифера спустился с пьедестала и, заложив руки за спину, встал перед всеми, гордо расправив плечи. Его гадкая улыбка вызывала отвращение, но Асшара не понимала, что изменилось. Это все тот же владелец «Феникса»…

Люцифер вышел вперед и заслонил собой всех присутствующих. Это больше не походило на счастливое возвращение семейства домой и уж тем более на воссоединение братьев. Асшара услышала шелест вынимаемой стали, дернулась за оружием, но Люций одним движением руки остановил дочь.

– Здравствуй, брат, – голос Азазеля, казалось, скрипел, как ржавые петли местных дверей. – Я вижу, ты решил вернуться домой! А как же навестить любимого брата?

– Зачем ты пришел, Азазель? – холодно спросил Люцифер.

– Я пришел забрать свое! – взвизгнул тот.

– О чем ты? – приподнял левую бровь владыка.

– Тебе не хватило в прошлый раз? – вмешался в разговор Круент.

– Не лезь не в свое дело! – взвизгнул Азазель.

– Так что тебе нужно, брат?! – крикнул Люцифер.

– Ты всегда умел держать лицо, брат. – Азазель стиснул зубы. – Отец любил тебя, а меня будто не замечал… И даже после восстания…

– К чему эта ностальгия? Мы и так знаем, чем все закончилось!

– Закончилось?! – Казалось, Азазель искренне удивлен. – Ты считаешь, что это конец?! Тогда ты глуп и уж тем более не достоин трона! Ты не владыка, ты – трус!

– Азазель! – начал закипать Маркос. – Знай свое место! Помни, с кем ты говоришь!

– Не смей оскорблять нашего отца! – прошипела Морбона.

– Я говорю со своим братом! С ним я могу говорить как мне вздумается! Ты… – и он в одно мгновение оказался рядом с Люцифером, – ты ведь помнишь, как все было! Восстание ведь поднял не ты, а я! Я! Я! Трон мой по праву! – На его губах появилась пена.

– Командующим выбрали меня, – отрезал Люцифер. – Ты мог бы оказаться прав, только вот сердце не признает тебя, но признает Асшару. Прости, брат, ты лучше меня знаешь, что не мы решаем, кому править. Лишь сердце ада решает. Оно выбрало меня тысячи лет назад, а теперь выбирает ее. Смирись, брат. Ты помнишь, что было в прошлый раз.

– Да, я прекрасно помню, – усмехнулся обезумевший демон, – эта боль осталась со мной навеки! Ведь ничто не затушит пламя бездны! – взревел он.

Вдруг на его шраме начали плясать маленькие черные языки пламени, которое принялось разъедать его плоть, поднимаясь все выше по лицу. Костюм загорелся, под ним открылась горящая плоть, а вскоре показался стремительно обугливающийся скелет. В зале запахло горелым мясом. К горлу Асшары подступила тошнота, которую девушка еле сдерживала. Постояв так еще какое-то время, горящий остов размял кости, на которые начала медленно нарастать плоть, возвращая его прежний облик. Мышцы, сосуды, кожа – все снова было на своих местах, и только на шее остался ожог… Отныне ни одна магия не могла исцелить его.

– Поверь, брат, я верну себе то, что мое по праву! – прошипел Азазель.

Демон встряхнул плечами, и за его спиной появились широкие белоснежные крылья. Он взмахнул ими и вылетел в главную дверь, чуть не сбив с ног всех присутствующих в зале. Люцифер не сдвинулся с места. Его плечи были напряжены, а кулаки сжаты. Асшара посмотрела на лица родни, но никто даже не шелохнулся. Тогда она подошла к отцу и взяла его за руку, отчего он вздрогнул. Его губ на мгновение коснулась улыбка, но так же быстро исчезла, как и появилась.

Люцифер с какой-то ненавистью смотрел на украшенный драгоценностями трон. Казалось, он всей душой хотел, чтобы его не было, но никак не мог убежать от реальности. Владыка боролся с желанием броситься за братом, но что-то останавливало его.

– Хватит, отец, – подал голос Круент. – Нам пора перешагнуть через это. Азазель заслужил то, что получил.

– Никто не заслуживает гореть заживо вечность! Что такого он мог сделать?!

– Он хотел овладеть пламенем бездны… – почти шепотом ответил Люцифер.

Глава семьи подошел к ступеням и сел на них. Он осмотрел зал. Две лестницы вели на второй ярус. Арочная галерея проходила по всему периметру, но мало кто знал, что на крыше тоже есть галерея… От нее расходилось несколько коридоров с балконами, выходившими во внутренний сад. Он знал каждый зал, комнату, окно… Он дома. Как давно Люцифер мечтал об этом!

Его дети вместе… Скольким пришлось пожертвовать ради этого момента, сколько пришлось сделать! Имя Люцифера приводит людей в ужас, а ведь его значение – «лучезарный, несущий свет». Хотя когда-то давно его и вовсе звали Самаэль – утренняя звезда.

Азазель прав. Восстание поднял не он, а именно Азазель.

Люцифер пытался уладить конфликт, но не вышло, и его занесли в список мятежников. Он не просто так был любимцем.

Он был одним из лучших воинов и полководцев небесного воинства, но его изгнали. В гневе он искал пути к возвращению, а потом со своей дочерью Морбоной пришел к Вратам рая, где их встретил его брат архангел Михаил. Как же давно они не виделись. Люцифер уже начал забывать его лицо. Рождение Круента, правление… А потом в его жизнь вернулась Ева. Они были счастливы, недолго, но эти времена навсегда останутся в его памяти. В их большой и дружной семье не было места печали, всюду был слышен смех, но потом в их дом пришла утрата. Оставив ад, Ева и Люцифер ушли на Землю, где снова, хоть и ненадолго, смогли найти покой. Он не смог спасти Миру. Ее забрали у него, но Асшару он уберег. Попросил Круента взять младшую сестренку под свою опеку, старался навещать ее, как только появлялась такая возможность, а остальное время уничтожал любого, кто хотел воспользоваться девочкой. А все из-за проклятия, наложенного на Врата рая. Почему некоторые так туда рвутся? Да, первые демоны являлись ангелами и были изгнаны из рая, но какое значение это имеет сейчас, спустя столько времени? Ад стал новым домом для них всех. Тех, кто видел Золотой град, остались лишь единицы. За свою долгую жизнь он понял, что на самом деле счастье, дом – это не место, а люди, которые тебя окружают. Люцифер до сих пор помнил красоту райского сада, но мог поклясться, что ад для него так же прекрасен.

– Много лет назад, – начал рассказ Люцифер, – Азазель пришел в этот зал. Он был моим верным советником, почти равным, но сердце ада выбрало меня… Это единственное, в чем я его превзошел.

– Сердце ада? – переспросил Рагнар.

– Да, – ответила за отца Морбона, – то Древо, что ты видел, и есть сердце. Оно питает энергией все земли Люцифера.

Оно хранит в себе не только жизненную энергию, но и магическую…

– Именно. Так вот всегда находятся недовольные. Ты не можешь быть идеальным правителем. Конечно, были недовольные.

Воспользовавшись моментом, Азазель решил захватить власть и сердце ада. Он считал, что в таком случае бездна признает его.

– А что должно было произойти? – Асшара посмотрела на Морбону.

– Троны… Их столько, сколько правителей в данный момент в замке. Если кто-то уедет, трон и дверь, – женщина показала на двери украшенные камнями, – исчезнут…

– Азазель рассчитывал, что, захватив сердце ада, появится второй золотой трон, – поняла Асшара.

– Или серебряный, но это не столь важно, – покачал головой Люцифер. – Важно, что не произошло ничего. Тогда мой брат решил, что если уничтожит сердце, то бездна подчинится.

Это было решение загнанного зверя. Восставшие демоны пытались рубить корни, но это не помогло. Они слишком древние и от времени уже превратились в камень. Тогда Азазель сделал то, чего не ожидал даже я. В его перстне хранилась частица пламени бездны, и им он поджег Древо… Пламя уже охватило полсердца, когда бездна отреагировала. Черный огонь ада перешел с Древа на него. Теперь за свое преступление Азазель будет вечно гореть заживо. Древо же уснуло. Много лет спустя замок все члены семьи так или иначе покинули, а врата были опечатаны.

Их мог открыть только истинный наследник Люцифера или я сам, – закончил рассказ владыка.

Врата мог открыть только истинный наследник, но ведь это сделала Асшара?! Тысячи мыслей начали метаться в ее голове…

Вот зачем отец позвал ее сюда. Они хотели знать наверняка, что именно она – истинная наследница…

Девушка подошла к ступеням и села рядом с отцом. Все остальные стояли неподвижно. Кажется, Рагнар хотел к ней подойти, но Круент придержал его за локоть, и тот остался на месте. Теперь все это величие и красота зала не восхищали ее, а угнетали. Как же быстро может меняться отношение человека к ситуации. События нельзя делить на хорошие и плохие. Они становятся такими лишь от отношения человека к ним. Что хорошо для одного, плохо для другого. Вся сложность в том, чтобы правильно оценивать ситуацию и не поддаваться эмоциям. На ее месте мечтали бы оказаться все демоны, но она не видела ничего привлекательного в правлении. Асшара не хотела взваливать на себя такую ответственность.

– И что мне теперь с этим делать? – помолчав какое-то время, спросила она.

– Завтра все узнают о моем возвращении. Все узнают, кто мои дети, – пожал плечами Люцифер. – Возможно, некоторые еще их помнят.

– Мы все откажемся от права на престол в твою пользу, – добавила Морбона.

– Но не волнуйся, ты не станешь принцессой готического замка, как и он. – Круент кивнул в сторону Люцифера.

– Мы все займемся вашими тренировками. Затевается что-то серьезное, и мы должны быть готовы. Ты должна быть готова. – Маркос попытался улыбнуться. – Твоя жизнь никак не изменится, ну или почти. Будет много тренировок и работы.

Ты должна собрать как можно больше сильных душ. Прости, но с этого момента твое детство заканчивается, мелкая.

– Вот это новость. – Асшара скептически посмотрела на брата, пропуская обращение мимо ушей. – Вы сказали, что завтра об этом узнают все? Значит, уже завтра здесь будет очередное собрание самых высокородных лиц?

– Именно… – Морбона будто не до конца поняла, к чему она клонит.

– Это возвращение Люцифера. – Глаза Асшары блеснули. – Этот день они должны запомнить!

– Что ты хочешь сделать? – Люцифер встал с пыльных ступеней, с подозрением смотря на дочь.

– Вдохнуть жизнь в этот старый замок!

Девушка резко встала, отчего у нее немного потемнело в глазах, но она не подала виду и направилась к Древу. Все проводили ее непонимающими взглядами, но, не говоря ни слова, направились за ней. Асшара подошла к самому стволу и уселась напротив на один из корней. С пояса она сняла меленькую книжечку и, уколов палец кинжалом, капнула на обложку. Книга сразу впитала кровь, увеличилась в размерах и распахнулась.

С усилием она перелистнула несколько сотен тяжелых страниц и остановилась на одном из заклинаний. Весь разворот был исписан знаками и надписями, схемами и чертежами. Она начала бегать глазами по строкам и произносить слова одними губами.

Недалеко от Древа ударила молния, и появился Фенрир, но девушка даже не вздрогнула. Она была поглощена книгой и тем, что выстраивала в своей голове. Фенрир недовольно зарычал, но был остановлен грубой командой Люцифера. Все стояли, затаив дыхание, у самых дверей и чего-то ждали. Тогда Люцифер осторожно подошел к дочери и попытался забрать книгу, чтобы посмотреть, что в ней, отчего тело девушки вздрогнуло, но она не оторвала глаз от страниц, вцепившись в фолиант.

– Дорогая, что ты делаешь? – Он, казалось, боялся отвлечь ее.

– Ты сказал, Древо впало в спячку? Если вы хотите вернуть замок к жизни, нужно оживить сердце. – Асшара неестественно сплела пальцы, и один из рисунков вспыхнул. – Для этого сердцу нужен импульс, взрыв силы, как ведро холодной воды, которое его разбудит. Я переделываю заклинание для передачи энергии. Вы все должны в этом участвовать. Фенрир, Черноглав, и вы! – крикнула она двум волкам, сосредоточенно смотря на страницы. – Даже всей моей жизненной силы не хватит, так что примите участие. Мы не умрем, но будем слабы несколько часов, а к приходу «гостей» восстановимся. Я надеюсь, вам подойдет такой вариант?

– Это было бы просто замечательно, но…

– Тогда так и поступим, а теперь дайте мне закончить. Можете принести мне все, что понадобится, так выйдет быстрее. – Глаза Люцифера расширились от удивления, но он решил дать этой маленькой девочке шанс. В конце концов, он знал, на что способна его дочь.

– Что тебе нужно? – Рагнар выступил вперед и встал рядом.

– Девять толстых свечей, кровь каждого из участников, чаша и пламя бездны, – ответила девушка, не отрываясь от дела, а в книге вспыхнул еще один узор.

– С каких пор тебе нужно что-то для заклинания ментальной магии? – Парень непонимающе посмотрел на девушку.

– А с каких пор я оживляю сердце ада?! Делай! – огрызнулась Асшара и снова полностью погрузилась в работу.

Рагнар и Люцифер вернулись к остальным весьма озабоченными. Они рассказали, что нужно для заклинания. Первые два ингредиента и чашу добыть было несложно, а вот пламя бездны могло стать проблемой. Был один вариант, – Азазель был ходячим пламенем, но сейчас никто не знал, где он… Возможно, вернулся в «Феникс», а может, забился в какой-нибудь угол и сидит там, едва ли расположенный к диалогу.

Был, конечно, и второй вариант, который всем нравился не больше, чем первый. Владыка ада или его наследник могут призвать пламя при необходимости, но если бездна сочтет, что ее призвали зря, она уничтожит потревожившего ее. Никто из присутствующих не спешил умирать, но ведь они собирались призвать пламя не от скуки? С пламенем давно никто не общался.

Это можно было назвать ссорой, растянувшейся на столетия, а причиной был Азазель.

Люцифер наотрез отказался использовать одного из своих детей для вызова бездны, поэтому отправил их всех за свечами.

После двух коротких споров с сыновьями Круентом и Маркосом решено было остаться только Фенриру, а остальные, разъяренные и недовольные, отправились в дальние залы за свечами.

Подождав, когда все уйдут, Люций вытащил кинжал и прямо перед золотым троном нарисовал своей кровью пентаграмму. Когда рисунок был закончен, кровь вспыхнула, а потом впиталась в камень. Прошла секунда, после чего блеснула черная искра. Она тонкой нитью побежала по камню, по местам, где впиталась кровь, а потом, сложившись в рисунок, огонь начал распространяться внутрь изображения.

Люцифер обошел пентаграмму и сел на трон. Прошло несколько секунд, и теперь весь узор горел черным пламенем. Он посмотрел на свою руку: мгновение, и порез затянулся. В этот момент пентаграмма вспыхнула огненным столбом, а потом пламя метнулось обратно вниз, оставив черную женскую тень в центре. От нее веяло силой и величием. Беспристрастно осмотрев Люцифера, женщина сложила руки и выжидающе посмотрела на правителя ада своими колючими черными глазами.

– Леди Исида. – Мужчина встал, склонив голову.

– Уважительное обращение? Как посмел ты вызвать меня?! – Леди Исида была в ярости из-за того, что ее, как собачку, призвали. – Я вроде ясно выразилась в прошлый раз?!

– Ты нужна нам. Сердце ада угасает, оно умирает. – Люциферу показалось, что во взгляде женщины проскользнул интерес. – Мы можем спасти его. Моя дочь… – он запнулся, – моя дочь знает, как спасти Древо, но для этого ей нужна частица пламени бездны.

– Как она хочет спасти Древо? – Исида улыбнулась уголком тонких и немного побледневших от возраста губ.

– Она хочет создать огромный импульс энергии, чтобы разбудить его и запустить заново. Но нам необходима твоя помощь. Я бы не призвал тебя без причины…

– Твоя дочь умна. Я не прохлаждаюсь, слежу за всеми, а особенно за ней. – Черные глаза женщины потеплели, а вокруг глаз появились морщинки, выдававшие ее возраст. – Она искусный маг, в отличие от тебя, Люций. В этом смысле она пошла в мать, пока та не стала суккубом, – задумчиво сказала женщина, всматриваясь в напряженную спину девочки у Древа. – Когда-то Ева была очень искусна. Видимо, Асшара взяла лучшее от обоих родителей.

– Да, это так… Но сейчас не время обсуждать моих детей, – прервал ее размышления вслух владыка ада. – Ты поможешь? – В его голосе послышалась мольба.

– Последний раз мое пламя было использовано, чтобы уничтожить Древо. – Исида задумалась и снова посмотрела вдаль на сидящую у Древа Асшару, чуть нахмурившись. – Будет справедливо, если я помогу вернуть его к жизни…

– Благодарю тебя! – Люцифер склонил голову.

– Но у меня есть условие! – Женщина резко развернулась и в мгновение оказалась рядом с ним.

Она взяла его за подбородок и посмотрела в блестящие синие глаза. Они так давно не виделись, а теперь выдался столь важный повод. Люцифер невольно сглотнул, стараясь не отводить взгляда от лица этой немолодой, но не потерявшей красоты женщины. Ее бархатистые глаза снова стали колючими, как иглы. Казалось, она смотрит в самую душу, разрывает в клочья все барьеры и стены, защищавшие разум. Она не видела преград.

Так они простояли некоторое время, пока Люцифер не сдался. Леди Исида победно улыбнулась, после чего отошла и сложила руки на груди.

– Столько лет прошло, а ты ни капли не изменился… – мягко улыбнулась она.

– Какое условие? – Голос Люцифера стал холодным и грубым.

– Она, – женщина развернулась боком к нему и тонким пальчиком показала на Асшару.

– Ты сошла сума?! – Люцифер побледнел, а потом в одно мгновение заслонил ей дорогу к дочери. – Я никогда не отдам тебе дочь!

– Глупец! – возмутилась женщина, тихо рассмеявшись. – Мне не нужна твоя дочь! Я лишь хочу с ней лично познакомиться… – Она коварно улыбнулась.

– Если она захочет уйти, ты сразу отпустишь ее. Только в таком случае ты сможешь с ней познакомиться, – уверенно сказал Люцифер.

– Хорошо. – Исида протянула ему руку для сделки, а потом

резко отдернула. – А в чем мне дать тебе пламя?

– Сфера подойдет, – подумав, ответил он.

– Идет.

Они пожали руки. На мгновение по всему телу Люцифера прокатилась волна боли, но она исчезла так же быстро, как и появилась. Мужчина отпрянул от лукаво улыбавшейся Исиды и опустил взгляд на свою руку, которую немного покалывало, – на светлой коже уже затягивался ожог, оставленный ее пальцами. Женщина гордо приподняла голову, а потом достала из складок своего черного платья небольшую прозрачную сферу с пламенем и протянула правителю ада. Люцифер благодарно кивнул, забирая шар.

Леди Исида в последний раз посмотрела на спину Асшары, а потом перевела взгляд на Люцифера. Ее лицо разгладилось, она сделала шаг к мужчине и обняла его. Правитель ада вздрогнул, но потом так же крепко прижал ее к себе. От Исиды пахло не гарью, а свежим ветром с сладковатыми нотками. Люцифер даже не представлял, как скучал по ней, ее нежным рукам и улыбке.

Наконец отстранившись, леди Исида ласково коснулась его щеки, поглаживая скулу.

– Мне пора… – Она нехотя убрала морщинистую руку с его лица.

– Не забирай у меня Асшару. Обещаю, она будет со мной в безопасности… – Люцифер уже не требовал, а просил.

– Не заберу, сынок. – Женщина искренне улыбнулась. – Я просто хочу познакомиться с внучкой. Твой отец тоже хотел бы ее увидеть, я уверена, – заверила его женщина. – За последние столетия я огрубела, но постараюсь оттаять, – пообещала она.

– У нее ведь есть сестра-близнец. – Женщина вздрогнула на этих словах, но продолжила слушать. – Ее зовут Мира. Ева отдала ее ангелам. Они забрали половину ее сущности… – Люцифер потупил взор.

– Что?! – взревела женщина, а ее платье вспыхнуло пламенем. Во взгляде не осталось ничего теплого, только гнев. – Что она сделала?! Да как она посмела?! Это не просто девочки! Они потомки великой династии! Почему ты не остановил ее?! Почему я вообще узнаю об этом только сейчас?! Ну конечно, она скрыла от меня вторую девочку…

– Я смог спасти только Асшару…

– Моя внучка умрет из-за этой дуры!.. – прорычала женщина, начиная мерить пространство шагами. – Ты ведь знаешь, она уже гаснет. Единственное, что они не учли, – пламя ее жизни. Без демонической сущности она умрет к ста семидесяти пяти годам… Сколько ей сейчас? – Женщина остановилась и вперила взгляд в сына.

– Сто семьдесят четыре…

– Мне жаль, Люций, но одной из твоих дочерей недолго осталось, – выдала вердикт Исида, шумно выдохнув. – Не забудь, я хочу познакомиться с Асшарой… – напомнила женщина, а потом тихо добавила: – Я подумаю, как помочь Мире.

Черное пламя охватило стройную фигуру, и она исчезла, оставив после себя лишь догорающую пентаграмму. Со сферой в руках Люцифер медленно направился к Древу. Асшара вскоре закончила все нужные приготовления и подозвала остальных.

Свечи были выставлены вокруг ствола. Все, в том числе Черноглав и Фенрир, сели по кругу на равном расстоянии друг от друга. Круент зажег фитили, из рук в руки начали передаваться кинжал и чаша, в которую была слита кровь каждого из участников ритуала. Ладони пришлось резать не один раз из-за того, что раны быстро заживали, а крови нужно было больше, чем по капле. Морбона и вовсе сломала себе руку, чтобы кость изнутри пробила кожу, ведь ни один клинок не смог бы причинить ей хоть какой-то вред. Вскрикнув от боли, она слила нужное количество крови, а потом сама вправила себе кость. Волкам пришлось нанести порез на морды, но они не были против.

Люцифер осторожно передал хрупкую сферу Асшаре, и девушка начала медленно выстраивать в голове фигуру заклинания, все время подглядывая в книгу. Кровь в чаше медленно закипала. Взмахнув рукой, демоница отправила туда сферу с пламенем бездны, которое столбом взметнулось вверх, освободившись от разбившейся оболочки, а потом продолжило гореть. Жизненные силы всех сидящих в круге начали медленно убывать. Демоны чувствовали, как тяжелеют их руки, как ослабевают все мышцы и как непросто им становится сидеть прямо. В этот момент вскипевшая кровь, на поверхности которой танцевало черное пламя, была вылита на корни Древа. Варево зашипело, но Древо не загорелось. Корни жадно впитывали вылитую жидкость, а когда исчезла последняя капля, круг был разорван. Ствол, корни и ветви слабо пульсировали, стали появляться новые бутоны, распускающиеся алыми цветами. Сердце начинало медленно оживать…

Асшара с восхищением смотрела на цветы, как вдруг почувствовала резко навалившуюся слабость, в глазах потемнело, а ее голова налилась свинцом. Шея не выдержала, и девушка рухнула на один из корней Древа. Последнее, что она видела, – медленно приближающееся лицо Люцифера, Черныша, рычащего над ее телом, Рагнара и Круента, рванувшихся вперед, – но все происходило так, будто они двигались в замедленной съемке. Голоса братьев, отца, сестры и Рагнара доносились будто из-под воды, и тьма накрыла ее своим сладким одеялом сна.

Черныш стоял над Асшарой и не подпускал никого ближе, чем на пять метров. Любого, кто приближался, волк пытался разорвать, как плюшевую игрушку. Так Люцифер и Круент получили глубокие укусы, а вот Морбона и вовсе была отброшена тяжелым черным хвостом к стене. Маркос отказался в этом участвовать. «Готов поставить на что угодно, что этот зверюга никого не подпустит к хозяйке!» – сказал он и оказался прав.

Рагнар также предпринял попытку подойти к Асшаре, но Черныш явно дал понять, что не подпустит никого, даже его, укусив воздух в миллиметре от руки. Рагнар почувствовал горячее дыхание и колючую шерсть морды, но не отпрянул, а начал наступать ближе. Черноглав не был тупым животным, но он прекрасно знал парня, который кормил его с самого детства. Рагнар увернулся от мощной лапы и подошел вплотную к волку, смотря ему в глаза.

– Черноглав, пусти меня к ней! – потребовал он. – Черноглав, меня! Ей нужна моя помощь! – закричал парень на волка.

Черныш приподнял лапу, и Рагнар, проскользнув к девушке, попытался забрать ее из-под волка, но не смог. Черноглав зарычал, скаля зубы.

Грозный рык Фенрира, которым тот пытался отозвать сына, также не привел ни к каким результатам. Черныш боялся отца, но его преданность Асшаре была безгранична. Он не сдвинулся ни на миллиметр и ответил отцу столь же грозным гортанным ревом. Когда демоны перестали предпринимать какие-либо попытки, волк свернулся огромным клубком вокруг девушки и, уткнувшись носом в ее шею, тихо заскулил, поглядывая на Рагнара, который пытался привести ее в чувство.

Холодный ветер прошел по двору, когда в проеме главных врат появилась женщина. Длинные черные волосы обрамляли красивое лицо с холодными голубыми глазами. Она была одета в уже знакомое всем алое платье, а на ее голове сияла корона в свете огня. Шурша подолом платья и переступая через корни, Ева подошла к волку. Черныш сразу отреагировал и зарычал, но ни один мускул на ее лице не дрогнул. В ее руке вспыхнул свет, и рядом с ней появилась арфа. Тонкие пальцы начали бегать по струнам, из-под которых полилась нежная мелодия, ласкавшая уши. Волк взвыл и вскочил на лапы. Он рычал и скулил, но Ева не реагировала и продолжала играть. Рагнар непонимающе смотрел то на животное, то на мать Асшары. Голос Черноглава стал тише, а потом тяжелая туша волка мешком упала на камень – поскуливая, волк уснул.

Ева встала с корня Древа и отряхнула роскошное платье. Все в изумлении стояли и смотрели на нее. Блеснув холодными как лед глазами, она улыбнулась краем губ. Первым очнулся Рагнар – он взял девушку на руки и отнес к стволу древа. Не обращая никакого внимания на присутствующих, королева суккубов подошла к Люциферу и склонилась в изящном реверансе.

– Владыка, рада вашему возвращению, – промурлыкала она.

– Прекрати немедленно эту чушь! – зашипел на нее Люцифер. – Как ты усыпила Черныша?! Что с твоими глазами?! – Он вплотную подошел к ней.

– О чем вы, Владыка? – Ева смотрела на него милым непонимающим взглядом.

– Хватит! – Мужчина схватил ее за руку. – Что еще ты натворила?! Что с тобой?!

– Когда-то давно, – она вырвала свою руку и гордо подняла голову, – мой любимый сказал, что можно приручить любого, нужно лишь найти подход. Даже самый свирепый зверь может есть еду из ваших рук. Он был прав. Он мог приручить любого, даже меня… Только потом он отпустил меня на волю, а сам ушел. – В ее голосе появились боль и гнев.

– Ты сама ушла, Ева. Ты хотела уйти, и я дал тебе эту возможность, но ты всегда могла вернуться.

Они оба замолчали.

– Что с твоими глазами? Ты не ответила, – уже спокойно спросил правитель ада.

– Глаза – зеркало души… – Королева суккубов грустно улыбнулась.

Люцифер хотел сказать еще что-то, но королева обошла его и, не оборачиваясь, скрылась в той же темноте, из которой пришла. Проводив ее взглядом, Люций бросился к Асшаре. Девушка сидела у Древа, Морбона поддерживала ее голову, а Рагнар и Круент держали за руки. Маркос сидел в стороне с прикрытыми глазами. Они тихо перешептывались, стараясь придумать, как же помочь девочке. Ее руки были холодными, а губы побледнели. Морбона подняла на отца свои глаза – они были полны страха, скрытого за маской спокойствия. Дрожащей рукой он прикоснулся к шее девушки и с облегчением выдохнул. Два сердца ритмично бились в груди, медленно гоняя кровь. Кулон на ее шее сиял алым цветом. В этот момент до него дошло – Асшара пуста, в ней не осталось сил, а взять запас из кулона она физически не может, потому что находится без сознания!

Люцифер бросил взгляд на раскрытую книгу с заклинанием передачи силы. Все его дети – сильные фехтовальщики, но слабые маги. Только мать Асшары не была человеком. Только Ева так искусно владела ментальной магией, а остальные лишь механической, да и то слабо. Изначальное заклинание было несложным, но его дочь сильно видоизменила чары для передачи силы Древу. Значит, ему нужно взять силу камня и отдать его сознанию Асшары. «Пора вспомнить то, чему меня давно учила мать», – подумал мужчина, взволнованно глядя на побледневшую девушку.

Люцифер сел рядом с дочерью и взял ее за руку. Закрыв глаза и очистив все свои мысли, он использовал всю силу, что была в нем, и направился в сознание дочери. Из темноты начала вырисовываться картинка. Перед ним предстал огромный особняк, отдаленно напоминавший дом Круента, в котором девочка выросла, а у самых дверей он увидел Асшару, с собранными волосами, одетую в строгий костюм дворецкого. Уважительно кивнув, она жестом указала на вход. Проводник ждал его…

* * *

Никита мчался на Ferrari отца по ночному городу. Горячие слезы текли по его щекам, гнев и ненависть разрывали грудь, но ничто не могло его успокоить. Казалось, он не властен над собой, над своим сердцем, и сейчас он испытывал только злость.

Расставшись с Алисой, он вернулся домой, где его ждал отец с последней новостью – он подал на развод и сделал предложение Кристине. Она обещала подумать. Мать Никиты, оказывается, уже собрала все свои вещи, подписала необходимые документы и уехала к своему любовнику в Тоскану. Тот песчаный замок, иллюзия семьи – все, что у него было, все развалилось.

Не осталось даже видимости. После скандала парень взял ключи и, не слушая отца, уехал.

Сейчас он мчался на скорости 170 километров в час. Фонари мелькали по обе стороны от него, дворники еле справлялись с мокрым снегом на лобовом стекле, за которым мало что было видно. Машина не слушалась, иногда ее заносило на поворотах… В ярости Никита вдавил педаль газа в пол, Ferrari взревела и рванула вперед. Стрелка спидометра показывала максимум, как вдруг Никита увидел, что впереди образовалась пробка перед светофором. Обеими ногами он вжал педаль тормоза в пол.

Ferrari развернуло на скользком асфальте, и на огромной скорости он врезался в машину, стоявшую на светофоре… «Скорая помощь» примчалась через пять минут, но спасти не удалось никого.

Никита погиб мгновенно. Восемь человек поступили в больницу с серьезными травмами, трое отделались синяками и ссадинами. Владимир Владиславович приехал в морг в пять часов сорок семь минут утра и опознал сына по татуировке на запястье. Лицо и остальное тело юноши он видеть не пожелал. Личные вещи он также не взял.

Глава 11

Река времени

Люцифер оценивающе смотрел на Асшару, встречавшую его у дверей своего сознания. Внешне она немного напоминала пингвина. Девушка была одета в смокинг, галстук-бабочку, а волосы были собраны в тугой хвост. Она стояла вытянувшись, как струнка. Люцифер подошел чуть ближе, и Асшара впилась в него своими горящими алыми глазами, которые до этого смотрели в пустоту.

– Добро пожаловать. Чем могу быть полезна? – тщательно выговаривая каждый слог, спросила она.

– Я должен отдать тебе силу кристалла, чтобы ты проснулась. Сама ты не можешь ничего сделать. Ты в энергетической коме, если так вообще можно сказать, – объяснил он ситуацию.

– Чем я могу быть полезна? – повторила с той же интонацией дочь.

– Отведи меня в силовой центр сознания, – понял, в чем проблема, Люцифер. Видимо, это была не сама Асшара, а ее копия, с ограниченными возможностями.

– Как хотите. Должна предупредить, что вам придется пройти весь лабиринт, но повернуть назад вы не сможете. Вы все еще хотите попасть в силовой центр сознания? – учтиво спросила Асшара-проводник.

– Да! – уверенно ответил мужчина.

Девушка поклонилась и легким движением руки открыла дверь, пропуская гостя вперед. Видимо, Асшара создала сложную систему для тех, кто решит проникнуть в ее сознание. Дескать, хотите проникнуть в мой мозг и душу? Пожалуйста, будем рады гостям, только смотрите не заблудитесь, а то ведь и не вернетесь. Дверь захлопнулась за ним, и Люцифер оказался в длинном коридоре с многочисленными дверями. Какая ему нужна, он, конечно, не знал. Вдруг из-за угла на него выскочила призрачная фигура, напоминающая Асшару лет семьдесят пять назад. Девочка в белом воздушном сарафане с любопытством посмотрела на него, а потом, звонко расхохотавшись, побежала в другую сторону с криком: «Не догонишь!» Люцифер еле успевал за малышкой, а когда он, наконец, почти нагнал ее, то увидел, как она забежала в небольшую неприметную дверь. Ему пришлось встать на четвереньки, чтобы пролезть внутрь. Отряхнувшись, мужчина понял, что стоит на детской площадке одного из детских домов, в котором жила Асшара. Именно отсюда он попросил сына забрать сестру, из этого ада в квадрате. Дети не могли принять ее, они издевались над ней, дразнили за цвет ее глаз и волос, за то, что она была не такой, как все…

Малышка Асшара лежала на траве и читала толстую древнюю книгу с заклинаниями. Люцифер тогда сам подложил ее малышке, зная об увлечении дочери магией и заклинаниями. В детском доме не могли удовлетворить ее потребностей, поэтому отец делал это самостоятельно. Сейчас на Асшаре было короткое красное платьице, подчеркивающее цвет ее глаз, на голове была толстая коса с вплетенной в нее алой лентой, а босые ноги лежали на зеленой траве. В руках она вертела миниатюрный кинжал, больше напоминавший зубочистку. Она над чем-то думала, и, судя по сдвинутым бровкам, у нее что-то никак не сходилось. Люцифер боялся подойти. Рядом на земле, вероятно этой зубочисткой, были начерчены узоры, линии и фигуры. Его мученья прервал обиженный голос малышки.

– И что ты там стоишь? – позвал высокий и до боли знакомый голосок. – Мне нужна твоя помощь. Ты всегда приходишь, когда больше всего нужен! Ты мне нужен! Не получается!

Железная зубочистка выпала из ее ручек, а на глаза начали наворачиваться слезы.

– Сейчас посмотрим. – Он осторожно лег рядом на траву и уставился в книгу.

Страницы были исписаны странными символами, часть из которых совпадала с теми, что повторялись на земле. Отдаленно они походили на руны, но он не знал этого языка. Люцифер даже не мог прочитать задачу… Земля сотряслась, и он испугался, что все вокруг сейчас обрушится, но этого не произошло. Все стихло так же неожиданно, как и началось.

– Это происходит все чаще, – заметила малышка, – не решишь задачку, и все исчезнет.

Отец удивленно посмотрел на нее. Неужели это значит, что если он не решит задачку, то Асшара погибнет? Что за бред?!

Он всмотрелся в исписанные страницы, в которых по-прежнему ничего не понимал. Палочки и точечки, завитушки и закорючки – вдруг ему в голову пришла сумасшедшая идея. В детстве Асшара обожала придумывать разные ребусы, шифры, а в какой-то момент разработала собственный язык. Выучить все значки было сложно, поэтому она записала всю азбуку на трех листах и спрятала каждый по отдельности. Будучи ребенком, она не могла долго скрывать тайну и рассказала своему другу, где лежит каждая из них. Эту тайну она смогла доверить только одному из работников детского дома, Люциферу, который присматривал за своей дочерью. Первую она спрятала там, «где может достать только птица» – так она называла это место. Шифр в шифре.

В этом была вся Асшара.

Даже в детстве Асшара любила летать по ночам, и у нее было любимое место – она обожала сидеть на крыше рядом с горгульями, между Немом и Ломом. Так она называла два каменных изваяния на северо-западном крыле. За спиной Люцифера распахнулись белоснежные крылья, и он взмыл ввысь, устемившись к крыше северо-западного крыла. Нем и Лом были на месте. Он подошел ближе и осмотрел все вокруг, тайника нигде не было видно. Тогда отец подлез к самым мордам горгулий и увидел, что в зубах Лома зажат свиток. Он потянул за край, но лист не сдвинулся.

– Горгулья подчинится только ангелу, – усмехнулась неизвестно откуда взявшаяся девочка.

Люцифер непонимающе посмотрел на нее… Ну конечно! Асшара всегда подлетала к горгулье, а та отдавала ей свиток, видя ангела! Он взмахнул крыльями и завис перед каменной статуей, глаза которой тут же вспыхнули, а челюсти раскрылись, выронив сокровище. Люцифер положил листок с азбукой во внутренний карман пиджака и вернулся во двор. Осталось два свитка…

– Почему ты помогаешь мне? – спросил он у девочки.

– Разве это важно? Я просто не хочу умирать, а ты можешь помочь… Торопись, – посоветовала она и с этими словами исчезла.

Второй свиток Асшара спрятала в пламени, точнее, «в огне жизни этого ада». Адом она называла детский дом, а вот что такое «огонь жизни»?.. Чем живет детский дом? Может, она имела в виду обычный огонь? В гостиной был огромный камин, у которого девочка любила читать и практиковать заклинания.

В мгновенье ока Люцифер оказался у парадных дверей. Он вошел, повернул налево, нырнул в третью арку справа, увидев камин по правую руку, – его не пропустишь. Огонь обыденно исполнял свой танец, а поленья недовольно потрескивали. Высокая полка над камином была пуста, но внезапно на ней появилась девочка, которая с любопытством наблюдала за поисками Люцифера, свесив свои босые ноги.

В отчаянии тот начал шарить под диваном и креслами, но везде было пусто. В этот момент девчушка залилась звонким смехом.

– Чего смеешься? – возмутился он.

– Что ты делаешь? – сквозь смех спросила девочка. – Так ты никогда не найдешь, глупенький! Вспомни, что я так любила здесь делать? – снова дала подсказку маленькая Асшара, потом громко расхохоталась и исчезла.

Девочка обожала смотреть на пламя, а ее любимое заклинание – управление огнем. Она любила строить из него целые города… Люцифер задумался, кажется, она делала как-то так: он сплел пальцы в несложную фигуру и раздвинул. Пламя нехотя подчинилось и расступилось. За его языками к каменной стене был приколот свиток. Все это напоминало глупую детскую игру, что в общем-то ей и было… Нужно торопиться. Последний свиток Асшара спрятала в своем сердце.

Люцифер сел на диван и посмотрел на огонь. «Где же твое сердце, Асшара? Сейчас твое сердце принадлежит Рагнару, но тогда? Ты была маленькой девочкой, которая мечтала и верила в чудеса». – Мужчина потер лицо, стараясь сосредоточиться.

– Ты точно не справишься без меня! – издевательски заметила девчушка.

Теперь она закинула ноги на спинку дивана и смотрела на него сверху вниз. Весь мир мир для нее перевернулся, а волосы девочки касались пола.

– Да уж. Давай следующую подсказку, – смирился Люцифер.

– Ее нет. – Девочка задумчиво смотрела на огонь. – Я верила тебе больше, чем остальным, но все равно не до конца. Свитка всего два. Я врала, прости! – Она виновато посмотрела ему в глаза, а потом снова звонко расхохоталась.

Перекувыркнувшись через голову, девочка встала перед ним во весь рост. У нее были все те же взрослые глаза, как и сейчас.

Она щелкнула пальцами, и перед Люцифером появилась та самая книга, что она читала во дворе. Он быстро развернул свитки и начал торопливо искать глазами символы. Через некоторое время все закорючки сложились в единую картину. Книга говорила следующее: «На каком языке может говорить кто угодно?

Чему не подвластно время?» Усмехнувшись, девчушка вновь щелкнула пальцами, и книга вдруг исчезла. Она с любопытством смотрела на то, как меняется выражение лица Люцифера.

– Тебе снова нужна подсказка. – Девочка покачала головой. – К счастью, Асшара сама хочет тебе помочь… Люций, ты сам прекрасно говоришь на этом языке. На нем ты говоришь с Евой, с детьми. На этом языке младенец говорит с матерью, любящая вдова с могилой мужа…

– О чем ты? Такого языка просто нет… – возмутился он, смотря на хитро улыбающуюся дочь.

– Ты не прав, – она положила руку на гладкую щеку отца, – мы с тобой всегда говорили именно на этом языке. Мы можем молчать, но все равно говорить… – Она улыбнулась и крепко обняла его. – Прости, папуль, я больше ничем не могу тебе помочь! Найди ключ к моему сердечку! – Книга снова возникла за ее спиной.

Тело девочки вздрогнуло, и она рассыпалась, как сухой песок на ветру. Люцифер с ужасом посмотрел на горстку пепла перед собой – на все, что от нее осталось. А ведь она хотела ему помочь… Отец снова и снова перечитывал загадку. На этом языке он умеет говорить, но он не понимал, о чем идет речь. Шагами он мерил комнату, потом остановился у дивана, посмотрел на горстку пепла, а потом закричал и обрушил кулак на подвернувшийся комод.

* * *

Рагнар, Круент, Морбона и Маркос нервно ходили вокруг Люцифера и Асшары, как вдруг тело владыки содрогнулось, но отец не открыл глаз, только слезы медленно покатились по щекам. Морбона не выдержала и обняла его. Она понимала, что, вероятно, ничем ему не поможет, но должна была сделать хоть что-то.

– Отец, я люблю тебя… Мы ждем тебя и Асшару… – прошептала она еле слышно ему на ухо.

* * *

Люцифер сидел у стены и с ненавистью смотрел на книгу с загадкой. Асшара всегда была умна, но он не думал, что она сможет задать столь сложную задачу, с которой не справится даже он… Вдруг ему показалось, что кто-то обнял его. Казалось, его укутали в теплый шелковый платок. Он закрыл глаза и начал истерически зарываться руками в свои волосы, как вдруг услышал голос: «Отец, я люблю тебя». Этот до боли знакомый голос бормотал еще что-то, но он не разобрал слов… Люцифер вскочил и посмотрел на то место, где только что сидел, но там никого не было. Этот голос! Он был так близок его сердцу, так знаком…

Нет, у Асшары голос выше…

– Я тебя тоже люблю, Морбона…

Вдруг книга вспыхнула, а когда догорела, на ее месте остался лежать ключ. Что случилось, он ведь не решил загадку дочери…

Или все-таки решил? Ну конечно! Ответ: любовь! Вот на каком языке говорят все! Вот что неподвластно времени!

Люцифер взял ключ в руки и покрутил в пальцах. Совершенно обычный, большой и толстый, в некоторых местах поржавевший, он походил на те, что открывали увесистые замки амбаров и хлевов. И что ему делать с ним? Владыка посмотрел по сторонам, но не увидел ни одной замочной скважины. Неожиданно вся комната затряслась, как уже случалось прежде, когда они лежали с дочерью во дворе приюта. Малышка Асшара говорила, что все здесь рушится и ему нужно торопиться… Он вновь осмотрелся. И тут его осенило! Он ведь не в реальности, а в сознании Асшары! Здесь все подчиняется силе мысли! Он подошел к стене и вставил ключ прямо в нее. По стене прошла рябь. Все вокруг – одна сплошная иллюзия, игра сознания, и реальность можно менять как душе угодно. Люцифер провернул ключ три раза, а потом отдернул руку. Вспышка света ослепила его, а жар обдал пальцы.

Открыв глаза, мужчина понял, что находится в самом конце длинного коридора перед дверью с тяжелым булатным кольцом вместо ручки. Люцифер потянул его на себя, но дверь не поддалась, а рядом раздался издевательский смех. Развернувшись, правитель ада увидел взрослую Асшару, одетую в легкую броню.

С гладиусов девушки стекало что-то густое и черное.

– Ты думал, все так просто?! – Она снова засмеялась, надменно смотря на отца.

– Что я должен сделать? – поглядывая на гладиусы, спросил он.

– Почему ты спрашиваешь меня?! – Она удивленно подняла левую бровь. – Если тебе помогала эта мелкая сентиментальная предательница, это не значит, что тебе поможет кто-то еще! Хочешь войти? Победи меня! – Она выставила клинки перед собой, а в красных глазах горела ненависть.

Это была не Асшара, а какой-то монстр, которого она прятала в глубине своей души. Такой монстр живет в каждом, только одни всю жизнь прячут его, другие уничтожают на корню, а третьи выпускают на волю. Асшара не могла уничтожить этого демона, но и не была намерена выпускать его. Он был воплощением той неуправляемой силы, которую ее учил контролировать Круент. Он был ее жаждой крови и смерти во плоти, беспощадностью и жестокостью. Асшара не приручила эту силу, она спрятала ее глубоко внутри, и та понемногу уничтожала ее.

С этой проблемой нужно было что-то делать, причем как можно быстрее…

Люцифер – сильнейший из всех демонов ада. Та сила, что сейчас стояла перед ним, была слабее, но не всегда побеждает тот, кто сильнее. Часто верх одерживает тот, кто быстрее, умнее и злее. Монстр, живший в душе Асшары, был воплощением ненависти и именно поэтому мог победить.

– Я не хочу с тобой драться… – Владыка убрал руки за спину.

– А мне плевать. Отсюда живым уйдет только один! – Глаза девушки сверкнули.

– Ты ведь местный Минотавр, я мог бы на тебя и не наткнуться? – поинтересовался Люцифер.

– Верно, – в глазах девушки на мгновение появился интерес к его персоне, – но ты везунчик!

– Согласен, – он усмехнулся, – я везунчик! – Вдруг за плечами Люцифера появились крылья. – Ты, верно, не знаешь, что ты моя копия, ты моя дочь. Я – это ты, только вот я намного сильнее. Тебе не хватит опыта, чтобы победить меня, – пожал плечами мужчина.

Люцифер поднял руку, и по его пальцам пробежала рябь чистой энергии. Один взмах кистью, и волна яростной энергии метнулась на девушку и сбила ее с ног. Память услужливо подсказала ему, что он, как и сама Асшара, может контролировать реальность, в которой находится, что сильно упрощало ему задачу.

– К твоему сожалению, не только ты можешь управлять этим местом, но и я! – Люцифер хлопнул в ладони, и стены между ними сомкнулись, разделив их. – Побудь пока там, скоро я и тобой займусь.

Владыка повернулся к двери, концентрируя все свое внимание именно на ней. Может, Асшара и сильна, но он сильнее, а главное, опытнее. Несколько секунд дверь держалась, а потом разлетелась в щепки, не выдержав напора его воли. За стеной раздался крик, полный ненависти и злобы, но Люцифер даже не обернулся на него. С монстром он поможет разобраться Асшаре чуть позже, сейчас нужно было не дать дочери умереть. Владыка вышел из комнаты, и его окутала липкая и тягучая тьма.

Медленно, раздирая эту дрянь руками, он шел вперед, пока не увидел где-то вдалеке сидящий детский силуэт и фонарик. Люцифер ускорился, но не приблизился к этой фигуре ни на метр.

Этот бег на месте походил на ночной кошмар, после которого просыпаешься в холодном поту. Было тяжело дышать, казалось, сам воздух пропитан тьмой.

Люцифер приподнял руку, и на ней загорелся небольшой шар света, отчего тьма, окружавшая его, зашипела и запищала, как живое существо, неохотно отступая. Во второй руке владыки также появилась сфера, и теперь он расчищал себе путь ее чистой энергией. Дикий визг раздирал уши, но он не останавливался…

Силуэт приближался, он уже мог рассмотреть Асшару. Она прижимала к груди небольшой фонарик, который слабо сиял. Это и был центр жизненной силы дочери Люцифера. Сама девочка была слаба, иногда ее тело содрогалось, как от озноба, серые волосы, отливавшие серебром, водопадом спадали с плеч.

Глаза были закрыты, а губы бледны. С каждым шагом Люцифер становился все злее и все с большим упорством пробивался к дочери.

Будто почувствовав приближение отца, Асшара развернулась, вглядываясь во тьму серыми блеклыми глазами. Она что-то шептала. Люцифер ринулся к ней, несмотря на все сопротивление тьмы, и сел рядом. Асшара была холодной, как лед, поэтому, торопливо сняв пиджак, отец укутал ее, стараясь хоть как-то согреть. Мысленно он нырнул в свое сознание и представил силу, которую одолжил из кристалла на шее дочери, а потом вообразил, как энергия перетекает из него к девушке. Маленький фонарик вспыхнул и стал разгораться все ярче, а тьма начала неохотно отступать…

Люцифер огляделся и понял, что сидит на камне, поросшем мхом, неподалеку от которого тихо бормочет водопад, впадающий в чистое хрустальное озеро. Его окружали высокие деревья, на которых пели птицы, в кустах промелькнул олень с ветвистыми рогами. Сознание Асшары – это воплощение спокойствия и умиротворения.

Асшара резко села, обнаружив себя сидящей на корнях Древа.

За руку ее держал отец, а рядом сидели Морбона, Маркос, Круент и Рагнар. Черныш мирно спал, а Фенрир дремал с прикрытыми глазами у стены, но его уши чутко вздрагивали от каждого шороха. Древо уже цвело пышными алыми и бордовыми цветами, покачивая ветвями в такт дуновениям ветра.

– Нам с тобой нужно многое обсудить, – холодно заметил Люцифер, убирая в прическу выбившиеся пряди ее серебристых волос.

– Конечно…

– Ты нас испугала, – покачал головой Круент и обнял сестру.

– Снова! – хмыкнул Рагнар, с нежностью смотря на девушку.

На это Асшара ничего не ответила. Она и вправду обещала не пугать его своей очередной смертью, но на этот раз это вышло случайно. Асшара встала и осторожно подошла к Черноглаву.

Он мирно сопел, но его поза показалась хозяйке неестественной.

Она положила руку на пушистую морду волка, но он не проснулся. Потрепала загривок, поцеловала в мокрый нос – никакой реакции…

– Черныш! Просыпайся, предатель! – Ее голос звонко зазвучал в голове волка.

Глаза Черноглава распахнулись, налились кровью, и он бросился на Асшару. Прижав девушку лапами к земле, он гортанно зарычал, обдавая ее лицо горячим дыханием. Оскалившись, волк приоткрыл пасть, показывая острые клыки, с которых стекала загустевшая слюна. Немного помедлив и принюхавшись, волк сомкнул челюсти, его взгляд стал спокойнее, а давление на плечах девушки чуть ослабло. Он обнюхал все ее лицо, а потом лизнул, отскочил в сторону и завилял хвостом, как щенок. Асшара медленно встала и с опаской подошла к Чернышу. Дрожащей рукой она снова коснулась лоснящейся шерсти, а потом обняла морду волка. Она не понимала, почему ее друг так себя ведет, но изо всех сил старалась успокоить его.

Люцифер бросил взгляд на Фенрира и кивнул ему, будто в ответ на немой вопрос. Рагнар заметил это движение и подозрительно прищурился, следя за дальнейшими действиями волка. Живя с Асшарой, он почти привык к тому, как его девушка безмолвно общается с Черноглавом. Фенрир, до этого лежавший без движения, вплотную подошел к сыну и Асшаре. Девушка отступила на шаг, неуверенно глядя на огромное животное, которое все еще пугало ее своим размером и силой.

– Асшара, прости, но мне нужно уйти. Мы скоро вернемся. Смотри по сторонам, – услышала девушка голос Черныша в голове. Волк явно был напряжен и взволнован.

Прямо перед ней ударила молния, и оба волка исчезли. Асшара развернулась к остальным, но смотрела только на отца.

Она буравила его своими алыми глазами, но ни один мускул на лице мужчины не дрогнул. С ним такие детские фокусы не работают. Он поднял левую бровь, будто не понимая, чего она хочет добиться, как это любила делать дочь. Морбона спрятала улыбку, приложив руку к губам, Маркос хмыкнул, а вот любимый брат открыто улыбнулся, готовый рассмеяться в любую секунду.

На людях – высокомерный и холодный, а в семье Круент превращался в совершенно другого демона.

– У нас мало времени, – заговорил Люцифер, игнорируя пристальный взгляд девушки. – Через несколько часов начнут появляться гости, желающие увидеть нашу семью в полном составе. Через три часа чтобы все были здесь, готовые и одетые в свои цвета! – скомандовал владыка ада и посмотрел на Асшару. – Твой цвет – красный, но это и так понятно. Рагнар, – он повернулся к мальчишке, – составь пару моей дочери. Я буду признателен. Все свободны. Асшара, чтобы была здесь через два часа. Нам нужно поговорить…

Люцифер хотел сказать еще что-то, но промолчал. Рагнар, Круент и Асшара уже начали исчезать в черном дыме, как что-то екнуло в сердце девушки. Она будто почувствовала, что с отцом что-то не так, и впервые за все это время захотела назвать его «папа», а не «отец», как это делали остальные… В последний момент она вырвалась из рук Рагнара, выскочив из кокона черного тумана. Только пройдя сквозь него, она поняла, что это не дым, а мелкий пепел, как пепел облаков, сквозь которые она неслась за тем неизвестным ангелом, что притворился Люцифером. Всю кожу покрыли мелкие порезы, из которых показались капли черной крови.

Асшара стояла перед отцом – бледная, маленькая, хрупкая, с сотней ранок на открытых участках тела. Серебристые волосы потемнели и сбились в гнездо где-то между лопаток. Легкая броня была еле заметно поцарапана тысячей острых песчинок.

Руки девушки все еще дрожали, а кровь пульсировала в висках. Она чувствовала себя слабой и сильной одновременно. Колени предательски подрагивали. Только сейчас она поняла, что ростом ниже всех в семье почти на голову. Даже Морбона была выше ее сантиметров на восемь.

Отец с удивлением смотрел на дочь, а Морбона, стоявшая неподалеку, даже оторвалась от перешептывания с братом и повернулась в их сторону. Ее жестикулировавшие руки зависли в воздухе, а губы так и остались приоткрыты. Все трое молча и недоумевающе смотрели на Асшару, только глаза Маркоса бодро горели пламенем войны, никогда не утихавшей в его душе.

Асшара рассеянно провела пальцами по спутанным серебряным волосам, не в силах поднять глаз на отца. Она рассматривала каменный пол под своими ногами, когда кто-то коснулся ее правого плеча, заставляя девушку вздрогнуть от неожиданности.

Обернувшись, она увидела руку Морбоны в тонкой перчатке.

Content

Анна Фишман
Меж трех миров
Том 1

Глава 1 Любимая сестра

Глава 2 Дом, милый дом

Глава 3 Белая тень

Глава 4 Ну здравствуй, Земля

Глава 5 Нас слишком много

Глава 6 Игра

Глава 7 Добрая учительница

Глава 8 Всадники апокалипсиса

Глава 9 Да здравствует королева!

Глава 10 Моя семья – мой дом

Глава 11 Река времени