Милберн Мелани

Ее любимый враг

Мелани Милберн

Ее любимый враг

Любовный роман – Harlequin – 1066

Глава 1

Больше всего Жасмин Коннолли беспокоило не обручальное кольцо - дома, в лондонской квартире над ее салоном свадебных платьев, лежали еще два таких же. Все дело в том, что ее отвергли. Снова. Что с ней не так? Может, она недостаточно хороша? Мать ее тоже бросила в свое время. Почему люди, которых она любила, отказывались от нее?

Но панику на нее наводила вовсе не необходимость вернуть кольцо бывшему жениху, а выставка свадебных платьев, которая должна состояться в следующие выходные в Котсволде. Как на нее посмотрят, когда она придет без пары? С таким же успехом она заявится в шикарный отель, где забронировала номер еще два месяца назад, с надписью «Неудачница» на лбу. Она так надеялась побывать на этой выставке! Ей пришлось немало потрудиться, чтобы обеспечить себе место на показе мод. Это будет ее первое дефиле, притом весьма многообещающее.

Жасмин нравилось не просто придумывать дизайн свадебных платьев - ей нравилось все, что связано со свадьбами. Она верила в вечную любовь. В обещание отдать свое сердце другому человеку, на веки вечные, а не только до тех пор, пока это удобно одному из влюбленных. Каждый раз, когда она создавала фасон платья, с каждым стежком она вкладывала в него собственные мечты и надежды.

А что, если ей не суждено надеть такое платье самой? Какая ирония!

Жасмин посмотрела на палец без кольца на руке, крепко сжимавшей руль. Может, стоило взять с собой запасное колечко, чтобы никто не задавал лишних вопросов? Все равно придется объяснять, что Майлз решил взять перерыв. И не важно, как он это называл, смысл тот же самый. Ее бросили. Она осталась одна.

А еще говорят, что женщина, побывавшая подружкой невесты три раза, не выйдет замуж. А что можно сказать о невесте, которую три раза бросали практически у алтаря? То, что она неудачница и ничего не смыслит в отношениях. Кошмар.

Жасмин припарковала машину у Рейвенсдейла - фамильного поместья знаменитой театральной семьи, где она выросла. Будучи дочерью садовника, она с детства считала родными Миранду Рейвенсдейл и ее старших братьев-близнецов, Джулиуса и Джейка.

«Миранда только что объявила о своей помолвке. Черт!» - выругалась про себя Жасмин. Да, она была рада за лучшую подругу. Миранда и Леандро Аллегретти идеально подходили друг другу. Никто не заслужил счастливого будущего больше, чем эта парочка. Но почему счастье прошло мимо Жасмин?

Жасмин опустила голову на руль и стукнула по нему ладонью в беспомощной злости.

Со стороны длинной подъездной дороги послышался какой-то звук. Жасмин быстро вышла из машины - и как раз вовремя. Итальянский спортивный автомобиль, под которым буквально разлетался гравий, остановился возле нее. Жасмин даже показалось, что ей в рот попала пыль.

Жак Рейвенсдейл, иначе известный как Джейк, высокий, спортивный красавец, вышел из автомобиля легко, с какой-то животной грацией. Жасмин знала, что это Джейк, а не брат-близнец Джулиус, потому что она всегда умела отличать их друг от друга. Не каждый мог, но она могла. Она чувствовала разницу всем телом. Когда Джейк был рядом, ее кожу покалывало, будто она была настроена на его сигнал.

Ветер взъерошил его темные волосы. Еще одна причина ненавидеть его, потому что она знала, что, если бы она только что приехала на машине с опущенным верхом в такой прохладный осенний день, ее локоны напоминали бы запутанную рыболовную сеть.

Он был небрежно одет, потому что Джейку были свойственны полная естественность и некое безразличие, в том числе в его отношениях, если, конечно, интрижки на одну ночь можно назвать отношениями.

Темно-голубые глаза Джейка были скрыты за дизайнерскими «авиаторами», но она видела его сердито сведенные к переносице брови. По крайней мере, это не его обычная усмешка.

- Какого черта ты здесь делаешь? - спросил он.

Жасмин крепко сжала зубы.

- Рада видеть тебя, Джейк, - сказала она с приторно-сладкой улыбкой. - Как дела? Еще не сделал себе пересадку характера?

Он снял очки и продолжал смотреть на нее, хмурясь.

- Ты должна быть в Лондоне.

Жасмин пожала плечами.

- Да неужели?

- Я говорил с Мирандой, - произнес он, ногой закрыв водительскую дверь. - Она сказала, что ты с Тимом собираешься на вечеринку у его родителей.

- Не Тим, а Майлз, - сказала она. - Тим - мой… э-э… бывший жених.

- Номер один или номер два? - усмехнулся он.

То, с каким равнодушием он говорил о ее бывших женихах, раздражало Жасмин, хотя нельзя сказать, что сама она вообще о них вспоминала.

- Номер два, - сказала она. - Линкольн был первым.

Джейк повернулся к багажнику.

- Так где твой женишок Майлз? - сказал он. - Он к нам присоединится?

Жасмин знала, что ей не следовало поглядывать на упругие ягодицы Джейка, обтянутые темно-синими джинсами, когда он наклонился к своей машине. Но как она могла совладать с собой? Мужчина был сложен как олимпийский спортсмен. Подтянутый, загорелый, с мышцами во всех нужных местах, там, где у ее бывших их не было и никогда не будет.

Он был героем из ее фантазий с подростковых лет, когда, обуреваемая желаниями, Жасмин впервые обратила на него внимание. Что было чертовски плохо, потому что она безоговорочно ненавидела его.

- Нет. Он… он остался в городе, чтобы сделать какую-то работу, - сказала она.

Джейк посмотрел на нее с торжествующей улыбкой.

- Вы разошлись!

Жасмин покоробило то, что он произнес эти слова как нечто само собой разумеющееся. «Еще одной помолвке Жасмин Коннолли пришел печальный конец!» Уж кому, но ему-то она точно признаться не собиралась.

- Не смеши меня, - сказала она. - С чего ты это взял? Просто потому, что я решила провести выходные здесь, занимаясь платьем Холли, не означает, что я…

- А где то кольцо с огромным камнем, которым ты все время хвасталась?

Левой рукой Жасмин нарочито небрежно перебросила волосы за спину.

- Оно в Лондоне. Я не люблю его носить, когда работаю.

В какой-то мере она не солгала: украшение и правда осталось в Лондоне, в семейном ювелирном сейфе Майлза. Она так разозлилась на Майлза за то, что тот не позволил ей оставить его у себя, даже на несколько дней, пока она привыкала к перерыву в их отношениях. И пусть это семейная реликвия, какая разница? У него много денег. Он мог бы купить миллион колец. Но нет, он потребовал вернуть украшение, а это означало, что она вынуждена ходить без кольца на безымянном пальце, потому что она была слишком расстроена, чтобы по дороге захватить одно из колец с предыдущих помолвок.

Возмутительно, но именно Джейк первым узнал, что она прошляпила очередную помолвку. Как это можно вытерпеть? Он не будет сочувственно хлопать ее по плечу, скорее упадет на землю со смеху, повторяя: «Я же тебе говорил!»

Джейк зацепил пальцем петлю на воротнике итальянской кожаной куртки и перекинул ее через плечо.

- Лучше бы тебе отсидеться у себя в спальне, если ты не в настроении для вечеринки. Через час я жду гостей.

Сердце Жасмин екнуло.

- Гостей?

Его ботинки захрустели по гравию, когда он зашагал ко входу в большой особняк елизаветинской эпохи.

- Да, те, которые едят, пьют и не спят.

Она последовала за ним в дом, чувствуя себя крошечной чихуа-хуа, пытающейся не отставать от альфа-волка.

- Какого черта? Сколько гостей? Все они женщины, да?

Он сверкнул белозубой улыбкой.

- Ты меня так хорошо знаешь.

Жасмин покраснела при мысли о Джейке в окружении своего гарема из начинающих голливудских старлеток. В отличие от своего брата-близнеца Джулиуса и младшей сестры Миранды, сделавших все возможное, чтобы дистанцироваться от славы своих родителей, Джейк на ней наживался. Он бесстыдно пользовался положением родителей. Сама Жасмин в шестнадцать лет стала жертвой его эксплуататорской тактики. Это случилось на одной из легендарных вечеринок, устраиваемых его родителями в канун Нового года. Он заставил ее поверить, что настроен серьезно… Но она никогда не думала о том, что случилось ночью в его спальне. Никогда.

- Как ты можешь устраивать вечеринку? - крикнула Жасмин, следуя за ним в дом. - Миссис Эглстон же нет. Она уехала к сестре в Ват.

- Именно поэтому я выбрал этот уик-энд, - сказал он. - Не волнуйся. Я заказал еду на дом.

Жасмин скрестила руки на груди, сердито глядя на него.

-И я знаю, что в меню. - «Он». Как его будут облизывать все эти вульгарно накрашенные красотки, которые пили шампанское, точно воду, и ничего не ели, боясь набрать лишний килограмм! Оставалось надеяться, что они все совершеннолетние.

- Желаешь присоединиться к нам?

Жасмин вскинула подбородок и хмыкнула:

- Ты с ума сошел? Да я лучше сжую бритвенное лезвие, чем буду смотреть, как эти «звездочки» складываются штабелями, сраженные твоим сомнительным очарованием.

- Ну, как знаешь, - пожал плечами Джейк.

Жасмин захотелось вцепиться в его надменную физиономию. Они уже давно не ладили. Всякий раз, когда Джейк и Жасмин собирались в Рейвенсдейле, их окружали другие члены семьи, а сейчас… Почему миссис Эглстон не предупредила ее, что он приедет? Старая экономика знала, как Жасмин ненавидела Джейка. Все это знали. Вражда между ними длилась вот уже семь лет. Когда они находились в одной комнате, воздух потрескивал статическим электричеством. Ненависть, которую она чувствовала по отношению к Джейку, с каждым годом росла в геометрической прогрессии. У него была привычка смотреть на нее с таким видом, словно мыслями он возвращался в свою спальню, в тот момент, когда она выставила себя полной идиоткой. Его темно-голубые глаза сияли насмешливым блеском, будто он вспоминал каждый дюйм ее тела, как она лежала в его постели, ожидая его, одетая лишь в нижнее белье…

Она мысленно дала себе пощечину. Да, нижнее белье. О чем она думала? Почему поддалась на его уловки? Почему не поняла, что он водил ее за нос? Унижение, которому он подверг ее, стыд, смущение, которое она испытывала, когда ее вытащили из постели прямо на глазах у его… Нет, она не будет об этом думать.

И отец Жасмин тоже их разнять не сможет. Он далеко, наслаждается круизом на греческих островах с новой женой. Он всегда ставил Жасмин на последнее место в своей жизни. Его работа всегда была важнее, чем она. Как мог сад, даже такой большой, как в Рейвенсдейле, быть важнее, чем его единственный ребенок? Но нет, теперь он влюбился в Анжелу.

И вернуться в Лондон она не могла. Жасмин не была готова объявить о временном расторжении помолвки. Может быть, потом, когда они с Майлзом снова будут вместе… Даже Миранда не должна об этом знать. Все, что ей нужно, - заставить Майлза увидеть, кого он упускает. Она его вторая половинка. Конечно, да. Все говорили, что так и есть. Ну, может быть, не все, но ей не нужно одобрение каждого. Даже его родителей, учитывая, что они к ней плохо относились.

Но зачем ей благословение этих зазнавшихся богатеев?

Жасмин делала для Майлза все. Она готовила, она убирала, она составляла расписание его встреч. Она подстраивала под него свои рабочие часы, чтобы быть рядом. Она даже занималась с ним сексом, когда ей этого не хотелось, что случалось довольно часто, по какой-то странной причине. Не поэтому ли Майлз хотел сделать перерыв? Потому что она не была достаточно напористой? Не приставала к нему? А она может и поприставать! Наденет костюм горничной и поиграет с ним в ролевые игры. Да, ей это будет неприятно, но ради него она это сделает! Другие мужчины считали ее привлекательной. Ну, еще бы.

Жасмин все время отбивалась от поклонников. Она не отличалась тщеславием, но знала, что у нее все есть: внешность, фигура, лицо и волосы. И она была умна. В двадцать четыре года она стала хозяйкой собственной компании.

Конечно, родители Джейка ей немного помогли, Ричард и Элизабетта Рейвенсдейл дали ей блестящее образование. Они позаботились о ней, когда мать Жасмин оставила восьмилетнюю девочку в Рейвенсдейле и исчезла из ее жизни навсегда.

Нельзя сказать, что Жасмин это очень огорчило. На самом деле она испытала огромное облегчение: больше ей не придется жить в тесной и грязной квартирке в Брикстоне, где соседи дрались пуще диких кошек, живущих вблизи точки сбора мусора. Дело было в принципе. Жасмин оставили прямо на пороге, как пакет с мусором. Но тем не менее спокойная жизнь в елизаветинском особняке Рейвенсдейл в Бакингемшире была гораздо предпочтительнее. Курортный регион, огромные зеленые поля, тенистые леса и река, вьющаяся посреди лугов, словно серебряная лента. Это был ее дом, а Рейвенсдейлы стали ее семьей.

Ну, кроме Джейка, конечно.

Джейк бросил сумку на кровать и грязно выругался. Какого черта здесь делает Жасмин Коннолли? Он заранее убедился, что дом будет пуст на выходных. У него был план, и Жасмин в него не входила. Он сделал все возможное, чтобы держаться от нее подальше. Но когда этого не получалось, он делал все, что мог, чтобы вывести ее из себя. Джейк получил удовольствие от ее злого личика и серо-голубых глаз, горящих гневом. Она была настоящей занозой, но он не собирался позволять ей распоряжаться его жизнью.

Это был дом его семьи, а не ее. Может, она и росла вместе с его сестренкой Мирандой, но она все равно дочь садовника.

С детства Жасмин мечтала выйти замуж. В шестнадцать лет она положила глаз на него. На него! Ну и шутка! Он был на десять лет старше ее; как сейчас, так и тогда о браке он даже не думал. Такого слова нет даже в его словарном запасе.

Жасмин только и делала, что грезила о свадьбе. Вся ее жизнь вращалась вокруг этой мечты. Он вынужден был отдать ей должное за ее талант дизайнера, но разве это нормально - быть настолько одержимой идеей семьи? Сорок процентов браков заканчиваются разводом, отличный пример тому - его родители. После того как его мать Элизабетта узнала о незаконнорожденном ребенке мужа, разразился крупный скандал. Второй развод был не за горами. Они уже расставались прежде, но решились снова пойти под венец. Джейк надеялся, что второй развод не станет позорным достоянием публики, как первый.

Телефон оповестил Джейка о входящем сообщении, и он снова выругался, взглянув на экран. Двадцать семь текстовых сообщений и четырнадцать пропущенных звонков от Эммы Мэдден. Он блокировал ее номер, но она, должно быть, одолжила чужой телефон. Он знал, что, если проверит папку со спамом, там будет куча писем с фотографиями прелестей этой навязчивой девушки. Неужели маленькая дурочка не ходит в школу? Где ее родители? Почему они не приглядывают за ней?

Все эти маленькие влюбленные девочки надоели ему до боли. Жасмин была первой, провернув семь лет назад тот возмутительный трюк. Он оставил за собой последнее слово, но наступила новая эра, и Эмма Мэдден не желала сдаваться. Он пытался быть терпеливым. Он пытался быть вежливым. Что ему еще оставалось делать? Пятнадцатилетка клеилась к нему, словно пиявка. Она преследовала его. Отправляла ему на работу подарки. Появлялась в его любимых барах, в его тренажерном зале, на бизнес-ланче, что вызывало массу неудобств. Джейку пришлось немало попотеть, чтобы убедить своего клиента в том, что он не какой-нибудь любитель малолетних нимфеток.

Джейк выключил телефон и бросил его на кровать вместе с сумкой. Подойдя к окну, он взглянул на поля, окружающие усадьбу.

Ему всегда нравилась осень в Рейвенсдейле. Листья налились багрецом, зима уже дышала свежестью. Как только прибудут гости, он зажжет камин в гостиной, поставит какую-нибудь музыку, разольет шампанское, как следует повеселится и обязательно выложит фотографии в социальных сетях, чтобы Эмма Мэдден наконец уразумела, что ей в его жизни нет места.

Глава 2

Гости стали прибывать сразу же, как Жасмин удобно расположилась в маленькой гостиной, где она устроила себе мастерскую. Ей предстояло вручную обшить французским кружевом свадебное платье невесты Джулиуса, Холли, что могло занять несколько часов. Но она получала удовольствие от такого замечательного проекта. Она работала над одним из своих проектов. Большую часть кройки и шитья она передавала своим сотрудницам, но деталями занималась сама. Каждый стежок или каждый кристалл, страза или бусина, которую она пришивала к платью, давали ей возможность гордиться тем, чего она достигла. В детстве она сидела на полу в этой же гостиной в окружении оберточной бумаги и в компании Миранды, ее терпеливой, но порой несчастной модели. Жасмин жаждала успеха. Успеха, который позволит ей забыть о том, что когда-то она была нелюбимой дочерью буфетчицы, спавшей с мужчинами за деньги, чтобы заработать на алкоголь и наркотики.

Звук захлопнувшихся дверей автомобиля, хихиканье женщин и цокот высоких каблуков по гравию действовали Жасмин на нервы. Придется потерпеть. Не может же она вернуться в город до конца выходных. Пусть Джейк веселится до упаду. Не его дело ей указывать. К тому же она знала, что ее присутствие будет его раздражать. Может, он и не подавал виду, но она-то видела его насквозь.

Жасмин отложила шитье и осторожно прикрыла его атласным упаковочным листом. Интересно, каких женщин он пригласил на вечеринку? Джейк питал слабость к грудастым блондинкам. Такое клише, но в этом весь Джейк. Ему недоставало глубины. Он жил одним днем, не оглядываясь назад, и нигде не задерживался надолго. Он окружил себя актрисами и звездочками, которые использовали его, а он пользовался ими. Тошнотворно.

Джейк стоял в большом зале в окружении десяти молодых женщин - все до одной блондинки, - которые были одеты в откровенные коктейльные платья и покачивались на головокружительных каблуках. Жасмин прислонилась к дверному косяку, скрестив руки и наблюдая, как каждая девушка целовала его в знак приветствия. Одна даже потрепала его волосы, другая потерлась грудью - наверняка силиконовой - о его плечо.

Он поймал взгляд Жасмин и скривил рот в насмешливой улыбке:

- Ага, вот и надзирательница пришла. Дамы, это дочь садовника, Жасмин.

Жасмин многозначительно приподняла бровь, словно говоря: «Я тебе это еще припомню».

- А ваши родители знают, где вы? - обратилась она к молодым женщинам.

- Брось это, Жасмин, - нахмурился он.

Жасмин сладко улыбнулась ему:

- Просто проверка. Вдруг ты приволок сюда пару Лолит?

На его высоких аристократических скулах появились красные пятна, а губы сложились в тонкую полоску. Дрожь возбуждения пробежала по ее телу. Ура, она ухитрилась его взбесить и показать, что она способна пробить его броню. Жасмин была единственным человеком, кому эту удавалось. Джейк шел по жизни с легкой улыбкой и беззаботностью, но не мог смотреть ей в лицо без искры гнева в глазах. Она хотела бы знать, может ли довести его до белого каления. Может, он прикоснется к ней? Джейк и пальцем к ней не притронулся за все семь лет. Когда семья собиралась вместе на Рождество или день рождения, он даже не здоровался с ней. Никогда не обнимал и не целовал ее в щеку, как Миранду или его мать. Он избегал Жасмин, словно она была переносчицей какой-то смертельной болезни. Впрочем, она тоже не желала его касаться.

Но вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, Джейк прошел мимо нее, как будто она была невидимкой, и указал в сторону большой гостиной. - Сюда, дамы, - сказал он. - Вечеринка скоро начнется.

Жасмин едва не стошнило, когда женщины последовали за ним, как крысы за дудочником. Неужели они не видят, что он пользуется ими? Он будет наливать им дорогое шампанское, смешивать экзотические коктейли и рассказывать забавные случаи из жизни своих знаменитых родителей и их голливудских друзей. Тех, с которыми ему не захочется переспать, он выставит за порог к двум-трем часам ночи. Счастливицу, с которой он переспит, - или даже двух-трех, если верить желтым газетам, - он отправит домой, как только удовлетворит свое желание. Больше Джейк ей не позвонит. Редкая женщина проводила две ночи с Джейком Рейвенсдейлом. Жасмин даже не помнила имя последней.

Позади нее зазвонили в дверь. Устало вздохнув, она повернулась, чтобы впустить очередную гостью.

- Я сам, - сказал Джейк, шагнув в ее сторону.

Жасмин отступила, поджав губы.

- Десяти женщин тебе недостаточно?

Он окинул ее пренебрежительным взглядом и открыл дверь. Но приветливая улыбка сползла с его лица, словно его ударили.

- Эмма… - Он судорожно сглотнул. - Зачем ты здесь? Как ты меня нашла?

Такого многословия Жасмин от него еще не слышала. Вид у него был потерянный.

- Я должна была тебя увидеть, - сказала девочка с большими глазами, как у брошенного щенка, закусив дрожащую нижнюю губу. - Я просто должна была.

«Совсем еще юная девочка», - отметила Жасмин. Подросток. Сложный период, когда юноши и девушки склонны совершать ошибки, о которых будут потом жалеть всю жизнь. Жасмин об этом знала не понаслышке. Когда-то и она пыталась перешагнуть эту огромную пропасть - и провалилась.

- Как ты сюда попала? - Голос Джейка стал резким.

- Я поймала такси.

Его брови сошлись на переносице.

- Из самого Лондона?

- Нет, - сказала Эмма. - От станции в населенном пункте.

«Бедная малышка», - подумала Жасмин. Она вспомнила, как сама глядела на Джейка так, словно он был полубогом, и она была отправлена на эту землю только для того, чтобы поклоняться ему. Странно было за этим наблюдать, зная все мысли, которые вертелись в этой юной головке. Подростковая любовь может быть такой сильной, разрушительной и абсолютно нелогичной. Бедная девочка горела в огне пьянящего увлечения. Она проделала весь этот путь в надежде получить немного внимания мужчины, который явно не хотел уделить ей даже минуту своего времени. Джейк собрал на вечеринку кучу женщин, и Эмма думала, что она может быть одной из них.

Какая наивность!

Жасмин не могла стоять и смотреть на то, как повторяется история. Вдруг Эмма отважится на отчаянный поступок, о котором будет жалеть, как Жасмин? Должен быть какой-то способ отвергнуть малышку, облегчив боль неразделенной любви. Но вертеть перед ее носом вульгарными тусовщицами - не самый лучший способ.

- Может, пройдешь в дом, и я… - начала Жасмин.

- Не вмешивайся, Жасмин, - отрезал Джейк. - Я сам все улажу. - Он повернулся к девушке: - Ты должна уйти. Прямо сейчас. Я вызову тебе такси, но ты должна вернуться домой. Поняла?

Глаза Эммы наполнились слезами.

- Но я не могу вернуться домой. Моя мама думает, что я останусь ночевать у подруги. Она устроит мне взбучку. Я буду под домашним арестом до конца жизни.

- Черт побери, так тебе и надо, - проворчал Джейк.

- Может быть, я могла бы помочь, - сказала Жасмин, протягивая девушке руку. - Я Жасмин. Невеста Джейка.

Наступила ошеломленная тишина.

Джейк застыл, словно статуя. Эмма посмотрела на нее пустым взглядом. Но уже через секунду ее щеки запылали малиновым румянцем.

- Я… я не понимаю, - заикаясь, пробормотала она. - Я думала, что Джейк свободен, в противном случае я бы никогда не…

- Ничего страшного, солнышко, - сказала Жасмин. - Я отлично тебя понимаю, и я нисколько не обижена. Мы держали наши отношения в тайне, не так ли, дорогой? - Она послала Джейку яркую улыбку и одновременно исподтишка ткнула его в бок.

Джейк открыл и закрыл рот, как рыба, которая неожиданно оказалась выброшенной на ковер из аквариума, но быстро взял себя в руки и растянул губы в одной из своих очаровательных улыбок.

- Да, - сказал он. - Все верно. Это тайна. Я попросил ее руки лишь пару минут назад. Вот почему мы… э-э… празднуем.

- Ты идешь, Джейки? - Какая-то блондинка, явно навеселе, пошатываясь, появилась в дверях с бутылкой шампанского в одной руке и бокалом в другой.

Жасмин взяла Эмму за руку и повела ее на кухню, кивнув Джейку в сторону гостьи.

- Это одна из подружек невесты, - сказала она. - Плохо переносит спиртное, что с ней делать! Уже подумываю заменить ее кем-то другим. Не хочу, чтобы дурочка испортила свадебные фотографии. Ужас какой, представь себе.

Эмма прикусила нижнюю губу.

- Наверное, мне нужно было догадаться…

- О чем ты?

- Вы и Джейк.

Жасмин отодвинула кухонный стул и похлопала по нему рукой.

- Вот, - сказала она. - Садись, а я пока сделаю тебе чашку горячего шоколада. Или ты предпочитаешь чай или кофе?

- Э-э… Горячий шоколад.

Жасмин показалось, что Эмма собиралась попросить кофе, чтобы показаться взрослее. Это напомнило ей те времена, когда она пила коктейли на дегустации, чтобы казаться «своей». Она добавила в кружку сливок и передала его девушке.

- Ну вот.

Эмма обхватила кружку ладонями, как ребенок.

- Вы уверены, что вы не сердитесь на меня за то, что я пришла без приглашения? Я понятия не имела, что у Джейка кто-то есть. В прессе ничего такого не писали.

- Нет, конечно нет, - сказала Жасмин. - Откуда тебе было знать? - «Я сама узнала пять минут назад». - Мы даже не делали официального объявления. Мы хотели бы немного передохнуть перед тем, как в прессе начнется настоящий цирк.

Да уж, что начнется, когда об этом прознают журналисты! Если это не привлечет внимание Майлза, то все потеряно.

- Вы - дочь садовника, - сказала Эмма. - Я читала о вас в журнале, когда сидела в парикмахерской. Там была статья об отце Джейка и о его незаконнорожденной дочери Кэтрин Винвуд, и там были фотографии. Вы знали Джейка всю свою жизнь.

- Да, с тех пор, как мне исполнилось восемь лет, - сказала Жасмин. - А в шестнадцать я в него влюбилась. Сколько тебе лет?

- Пятнадцать с половиной, - сказала Эмма.

Сложный возраст.

Большие карие глаза Эммы изучали содержимое ее кружки.

- Я познакомилась с Джейком пару месяцев назад, - сказала она. - На банкете в ресторане моего отчима. Иногда он позволяет мне работать официанткой. Джейк был единственным человеком, который был добр ко мне. Он даже дал мне совет.

- Понятно, что ты посчитала, что влюбилась в него, - сказала Жасмин. - Он разбивает сердца одним взглядом.

Эмма слабо улыбнулась:

- Я должна вас ненавидеть, но не могу. Вы такая милая, такая естественная. Но, наверное, я бы вас возненавидела, если бы посчитала, что вы его недостойны.

Жасмин улыбнулась, сжав зубы.

- Давай мы позвоним твоей маме и дадим ей знать, где ты находишься. Потом я отвезу тебя на станцию и подожду с тобой поезда, хорошо? У тебя есть с собой мобильный телефон?

Глупый вопрос. Она же подросток. Наверное, у нее даже модель получше, чем у самой Жасмин.

* * *

Когда Жасмин вернулась, отправив Эмму домой, Джейк был в главной гостиной, убирая напоминания о своей недолгой вечеринке. Очевидно, он выставил гостей за порог.

- Нужна помощь? - поинтересовалась она.

Он послал ей недружелюбный взгляд.

- Я думаю, что сегодня ты уже и так перетрудилась.

- А мне показалось, что это был гениальный ход, - сказала Жасмин, спокойно осматривая свои ногти.

- Помолвка? - сказал он. - Наша? Не смеши меня.

«На его лице нет ни тени улыбки», - подумала Жасмин.

Джейк сердито сжал зубы, его глаза горели от ярости.

- А что я должна была сделать? - спросила она. - Бедняжка в тебя так влюбилась, что остановить ее могла только помолвка.

- У меня все было под контролем, - прошипел он сквозь сжатые губы.

Жасмин закатила глаза.

- И что ты для этого сделал? Устроил вечеринку с красотками? Это бы никогда не сработало. Ты подошел к этому делу не с той стороны, Джейк… Или мне пора называть тебя «любимый»?

Его глаза вспыхнули еще ярче.

- Эта глупая девчонка преследовала меня несколько недель. На прошлой неделе она явилась на важный бизнес-ланч. Из-за нее я потерял ценного клиента.

- Она молода и считает, что влюбилась, - сказала Жасмин. - Ты, наверное, первым отнесся к ней как к взрослому человеку, а не как к капризной девчонке. Но дикая вечеринка с кучей женщин не убедила бы ее в твоей незаинтересованности. Единственный способ - убедить ее, что ты не свободен. И настроен серьезно.

Джейк схватил полупустую бутылку шампанского и ткнул ею в сторону Жасмин.

- Ты последняя женщина на этой планете, которую я попросил бы выйти за меня замуж.

Жасмин улыбнулась:

- Я знаю. Разве это не забавно?

Он еще крепче сжал зубы.

- Что скажет об этом твой жених?

Ей придется рассказать Джейку об их разрыве. Но игра стоит свеч, если она достигнет желаемой цели. - Мы с Майлзом взяли небольшой перерыв. Где-то на месяц, - сказала она.

- Ах ты, чертовка! - воскликнул он. - Ты пользуешься мной, чтобы заставить его ревновать. - Мы используем друг друга, - поправила его Жасмин. - Это беспроигрышная стратегия. Нам придется притворяться лишь пару недель. После того как шумиха утихнет, мы можем вернуться к вражде.

- Думаешь, надо сделать объявление о помолвке? - нахмурился он.

Жасмин показала ему экран телефона.

- Уже сделано. Мое сообщение в «Твиттере» уже стало сенсацией. В любую минуту я жду звонков от твоих родственников.

Словно по подсказке, оба их телефона завибрировали.

- Не отвечай. - Он быстро приглушил звук своего телефона. - Нам нужно продумать план.

Жасмин тоже переключила свой сотовый в беззвучный режим, но не раньше, чем увидела номер Майлза. Хорошо. Пока все идет как по маслу.

- Мы можем рассказать правду твоей семье, если ты уверен, что никто не проболтается.

- Это слишком рискованно. - Джейк провел рукой по волосам. - Если кто-то сболтнет лишнего, нам придется несладко. Сама знаешь, какая хищная у нас пресса. Как ты думаешь, Эмма поверила?

- Да, но она поймет, что дело неладно, если ты не будешь следовать плану.

Он снова нахмурился.

- Следовать - каким образом? Ты же не ждешь, что я на тебе женюсь?

Жасмин бросила на него уничтожающий взгляд. - Я выхожу за Майлза, помнишь?

- Если он после этого тебя примет обратно.

Она вздернула подбородок.

- Куда он денется.

Он улыбнулся одним уголком рта.

- А что скажет Миранда? Думаешь, она поверит, что ты в меня влюблена?

Миранду будет трудно уговорить, но Жасмин знала, что Майлз ей не по душе, поэтому, возможно, план сработает.

- Я не люблю лгать Миранде, но она…

- Ты должна была подумать об этом до того, как устроила эту глупую комедию, - сказал Джейк. - Нет. Решено, мы будем притворяться.

- А что ты скажешь своим гостьям? - поинтересовалась Жасмин. - Надеюсь, я не поставила тебя в неудобное положение?

Ха-ха. Она обожала унижать его перед другими. Чем сильнее, тем лучше. Какое удовольствие видеть, как он корчится в оковах обязательств!

- У меня нет привычки объясняться перед посторонними, - сказал он.

Жасмин посмотрела на свой безымянный палец. Разве их воспримут всерьез, если у нее нет доказательств?

- У меня нет кольца.

Его темные глаза сверкнули злобой.

- Что, дома у тебя не завалялась парочка запасных?

Она сердито на него покосилась.

- Ты действительно хочешь, чтобы я носила кольцо другого мужчины?

Его рот снова скривился.

- Ладно. Я подарю тебе кольцо.

- Только бриллианты должны быть настоящие, - сказала она. - Не хочу фальшивку. Мои клиенты - люди состоятельные. Они обязательно увидят разницу.

- Так вот в чем дело, да? - сказал Джейк. - Ты не хочешь, чтобы твои клиенты подумали, что сама ты мужчину удержать не можешь.

Жасмин почувствовала, как в ней разгорается гнев, словно ужасный пожар.

При чем тут ее клиенты? Чувства - вот что имело значение. Никто в здравом уме не хотел быть отвергнутым. Брошенным. А уж тем более она, так отчаянно желавшая быть любимой. Вложившая столько сил в отношения с Майлзом.

Да что он знает об отношениях? Он менял женщин, как перчатки, даже не удосужившись узнать о них что-то, кроме их постельных предпочтений. Только Джейк мог вызвать у нее злость такой силы. Ее бесило, что он в одиночку мог довести ее до такого состояния.

- Я могу удержать мужчину, - выпалила она. - С этим у меня проблем нет. Майлз просто немного испугался, вот и все. Для жениха совершенно нормально немного нервничать перед свадьбой.

- Если бы он тебя любил, он не стал бы просить перерыва, - сказал Джейк. - Он не стал бы рисковать. А вдруг ты найдешь другого?

Такая мысль тоже приходила Жасмин в голову, но она не хотела об этом думать.

- Вы только послушайте, а? - сказала она с презрительным смешком. - Джейк Рейвенсдейл, плейбой и кутила, дает советы, словно эксперт по любви.

- Куда ты отвезла Эмму?

- Я посадила ее на поезд, но сначала поговорила с ее матерью и убедилась, что все хорошо, - сказала Жасмин. - Я не хочу, чтобы у нее были неприятности или чтобы она сделала то, о чем потом пожалеет. - «Как я». Она отмела эту мысль в сторону. Она не будет думать потом, что случилось тем вечером, когда она покинула спальню Джейка.

Джейк поднял бокал, наполнил его шампанским и выпил в один присест. Он тряхнул головой, как собака, вылезшая из воды, и наполнил еще бокал. Без обычной ухмылки на лице он еще сильнее походил на своего брата-близнеца Джулиуса.

- Нам нужна фотография, - сказала Жасмин. - Подай мне бокал.

Он смотрел на нее так, словно она только что попросила его засунуть себе в глаз вязальную спицу.

- Фотография? - переспросил он. - Зачем?

Она налила себе бокал шампанского и встала рядом с ним, но он отпрянул, как будто она была обвязана динамитом.

- Отойди от меня!

- Надо, Джейк, надо, - сказала она. - Кто нам поверит без фото?

- У тебя нет кольца, - сказал он. - Пока.

У нее возникло такое чувство, что он говорил о визите к стоматологу.

- Какая разница? - сказала Жасмин. - Просто снимок с бокалом шампанского и улыбками Чеширского Кота.

- Ты садистка, - сказал он, исподлобья наблюдая за тем, как она встает с ним рядом с включенной камерой на телефоне. - Ты это знаешь, да? Ты просто двинутая на всю голову садистка.

Жасмин не могла не заметить, каким теплым было его плечо, к которому она прислонилась, чтобы сделать снимок. Невозможно было думать и об этих мускулистых руках, привлекающих ее еще ближе. Чувствовал ли он ее присутствие так же остро, как она? Может, поэтому он застыл, как истукан? Они много лет не находились в такой близости друг от друга. Когда делали семейные фотографии, несмотря на то, что она, строго говоря, не относилась к числу родственников, Жасмин всегда находилась на противоположной от него стороне, рядом с Мирандой или родителями Джейка. Она никогда не стояла рядом с Джейком. Она проверила фотографию и застонала.

- Ой, да ладно, - сказала она. - Сделай лицо попроще! Кажется, что кто-то вставил тебе метлу в…

- Хорошо, мы попробуем еще раз. - Джейк обнял ее за плечи и прижался к ней щекой. Она чувствовала, как пряди его взъерошенных волос щекочут ее кожу. Ее словно током ударило, когда его небритая челюсть задела ее подбородок. Он приятно пах - лаймом и лимоном с оттенком имбиря или какой-то другой пряности. - Давай, - сказал он. - Сделай этот чертов снимок.

- Ладно, - сказала Жасмин и нажала на кнопку. Она проверила фотографию, но на этот раз казалось, что пытают именно ее. Кроме того, снимок был размыт. - Я тут плохо вышла. - Удалив снимок, она снова подняла телефон. - Еще один дубль. Улыбочку!

- Этого достаточно, - сказал он, отходя от нее, как только она сделала снимок. - Пообещай мне, что удалишь ее, когда все это закончится, ладно?

Жасмин положила ладонь на сердце.

- Чтоб мне провалиться!

Он хмыкнул, как будто мысль о ее кончине его радовала. Она отправила фотографию на «Твиттер», а затем быстро отправила сообщение Миранде: «Я знаю, что тебе никогда не нравился Майлз. Одобряешь жениха #4?» Ответ последовал уже через несколько секунд: «О боже! Это правда?!! Поздравляю. Всегда знала, что вы друг в друга влюблены! Позвоню позже. Чмоки!»

- Кто пишет? - спросил Джейк.

- Миранда, - сказала Жасмин, пряча телефон в карман. - Она в восторге. Мы наконец станем сестрами. Ура.

Он тихо выругался и принялся шагать по комнате, как акула в аквариуме.

- Джулиус точно не поведется. Ни на минуту.

- Ему придется, если ты хочешь, чтобы Эмма от тебя отвязалась, - сказала Жасмин. - Если ты откажешься мне подыгрывать, я скажу ей правду.

Он бросил на нее злобный взгляд.

- Ты получаешь от этого удовольствие, да?

Жасмин победосно улыбнулась:

- Говорят, что месть - блюдо, которое лучше подавать холодным.

- Что за детские обидки? Ты что, все еще припоминаешь мне ту ночь, столько лет спустя? Я сделал тебе одолжение. Я мог бы уложить тебя в постель, но что бы из этого вышло, ты об этом когда-нибудь задумывалась? Нет! Ты продолжаешь изображать меня злодеем, который смутил бедную школьницу. Но, поверь мне, я мог бы обойтись с тобой намного хуже.

Жасмин освободила ему дорогу, и он быстрым шагом прошел мимо, прочь из комнаты. «Куда уж хуже!» - хотелось закричать ему вслед, но вместо этого она сжала губы и повернулась в сторону разбросанных бутылок и бокалов.

Как всегда, Джейк оставил других убирать за ним.

Глава 3

Джейк был так зол, что перед глазами у него мелькали красные пятна. Или, может быть, у него была аневризма головного мозга из-за гнева. Семь лет! Он зашагал по комнате взад-вперед. Помолвка! Какой кошмарный фарс! Никто не поверит. Только не он. Не плейбой и принц случайных связей.

Ему чуть не стало плохо при одной только мысли о браке. Привязанный. Пойманный в ловушку. Он последний человек, который когда-либо прикует себя брачными узами к одной женщине, и уж точно не к Жасмин Коннолли. Эта маленькая ведьма! Она использовала его. Использовала его, чтобы заманить обратно в свои сети сбежавшего жениха! У нее уже было три помолвки за плечами. Жасмин только и думала, что о браке. Жасмин, похоже, было наплевать на самого мужа, лишь бы у него были деньги и статус.

Но сквозь красную пелену гнева он мог видеть, что в ее решении были определенные достоинства. Эмма Мэдден хорошо приняла известие об их помолвке. Сколько раз она следовала за ним по пятам, хотя ее не приглашали? Если бы журналисты увидели ее в его компании, его репутации настал бы конец. Он не хотел поступать с ней дурно, но как иначе он мог избавиться от нее? План Жасмин сработал. Но как долго ему придется играть роль ее жениха?

К тому же оставалась его семья. Он мог бы, вероятно, убедить родителей и Миранду, но не брата. Джулиус слишком хорошо его знал. Знал, как сильно он ненавидит мысль об ограничениях, которые накладывают отношения. В этом Джейк больше походил на своего отца. Его отец был плохим мужем. Ричард и Элизабетта ругались так же страстно, как и мирились. Их брак напоминал качели - то война, то праздник любви. В детстве Джейк из-за этого очень страдал, хотя никогда не показывал этого. В семье он играл роль шута. Это был его способ справиться с бурными эмоциями родителей. Он никогда не знал, что увидит, придя домой.

В конце концов Ричард и Элизабетта расстались. Развод был тяжелым, публичным, а вторжение прессы пугало ребенка восьми лет. Его с Джулиусом отправили в школу-интернат, но, хотя Джулиусу нравились строгое расписание, структура и дисциплина, Джейк все это терпеть не мог. Джулиус был отличником по всем предметам, Джейк едва сдал экзамены, не потому, что ему не хватало способностей, а потому, что подсознательно он не хотел, чтобы его родители решили, что их развод имел на него положительное влияние.

Но он наверстал все с лихвой в своей аналитической компании. Он был успешным, богатым и жил жизнью, которой завидовало большинство людей. Переменный, подвижный характер его работы подходил ему по натуре. Он нигде надолго не задерживался. Он просто получал приглашение, разбирался в проблемах и уходил. То же самое он любил делать и в отношениях.

Быть привязанным к Жасмин, даже если это была всего лишь игра в шарады, было для него сродни пытке. Последние семь лет он старательно избегал ее. Дистанцировался от всякого физического контакта. Он даже не явился на несколько семейных мероприятий, лишь бы не оказаться в одной комнате с ней. Джулиус и Миранда не раз читали ему лекции о необходимости наладить отношения с Жасмин, но почему извиняться должен он? Он не сделал ничего плохого. Наоборот, он решил проблему. А она все еще дулась на него из-за того, что произошло семь лет назад.

Жасмин была милой маленькой девочкой, но, войдя в подростковый возраст, превратилась в кокетливую соблазнительницу. Это сводило его с ума. Она следовала за ним вокруг, как щенок, то и дело случайно к нему прикасалась и строила ему глазки. Какое-то время он подыгрывал ей, флиртуя с ней в игривой манере, но в конце концов это возымело обратный эффект. Она решила, что он настроен серьезно. И ошиблась. Но в ночь, когда его родители устроили вечеринку в канун Нового года, когда ей было шестнадцать, а ему двадцать шесть, он положил этому конец. Он претворил в жизнь план, чтобы донести до нее правду, громко и ясно: он был игроком, а не сентиментальным романтиком, каким она его воображала.

В ту ночь она надела откровенный наряд, который делал ее старше, и переборщила с макияжем. Джейку она напоминала ребенка, который порылся в гардеробе матери. В полной темноте. Он флиртовал с ней весь вечер и согласился встретиться в своей комнате сразу после полуночи. Но вместо того, чтобы прийти на встречу в одиночку, привел пару девочек, намереваясь шокировать Жасмин и навести ее на мысль, что он хотел устроить оргию. Это, конечно, подействовало. С тех пор она его больше не беспокоила.

Он не мог вспомнить, когда она в последний раз разговаривала с ним, а не ехидничала, а в ее взгляде поселилась неизменная злость. Что его полностью устраивало. До сих пор.

Теперь он должен придумать, как вести себя с ней. Ну, ему не хотелось в этом признаваться, но он, в конце концов, мужчина. А она была героиней мужских фантазий. Он никогда никому об этом говорил, но за эти годы он пару раз думал о ней утром в душе. Она была капризной и временами угрюмой, но у нее был острый, как бритва, ум и острый язык. Она построила бизнес с нуля, хотя, по его мнению, она зря пытается сделать все сама. Но разве Жасмин попросит у него совета? Нет, ей помешает гордость. Она скорее обанкротится, чем признается, что, возможно, допустила ошибку.

Джейк провел рукой по лицу. Это будут самые длинные две недели в его жизни. Чего Жасмин от него ждет? Как далеко она зайдет? Ей, конечно, не хотелось бы спать с ним, если она все еще жаждет вернуть бывшего. К тому же он не заметил никаких признаков того, что она испытывает к нему влечение, хотя она имела привычку посматривать на его губы. Но все знали, как сильно она его ненавидит. Впрочем, ненависть хорошему сексу не помешает…

Он должен перестать думать о сексе и Жасмин. Он никогда не считал ее сестрой, хотя они и росли вместе в одном доме. Или, по крайней мере, с тех пор, как она стала подростком. Из неуклюжей, неловкой девочки она превратилась в настоящую красавицу. Ее черты нельзя было назвать классически красивыми, но взгляды мужчин притягивали ее густые брови и льдисто-голубые глаза. Ее фигуре могла бы позавидовать любая фотомодель, а блестящие, волнистые, медового оттенка волосы достигали середины спины. Ее губы… Как он мог их описать? Идеальные. Просто идеальные. Он никогда не видел рта красивее. Пухлая нижняя губа и идеально изгибающаяся над ней верхняя. Границы ее рта были такими четкими, словно его прочертил художник. У нее была привычка слегка задирать подбородок, что придавало ей надменный вид, который противоречил ее скромному происхождению. Ее греческий прямой нос тоже пристал бы аристократке. Когда она улыбалась, ее улыбка освещала всю комнату.

Телефон Джейка зазвонил с ночного столика, где он его оставил. Джулиус. Его близнец звонил уже шестой раз. «Лучше покончить с этим», - подумал он, нажимая на кнопку.

- Это какой-то прикол? - без предисловий спросил Джулиус.

- Нет.

- Жасмин и ты? - оборвал его Джулиус. - Да ладно, чувак. Ты ненавидишь ее до глубины души. Вы не можете находиться в одной комнате. Что случилось?

- Пришло время зарыть топор войны, - сказал Джейк.

- Я знаю, что свадебная лихорадка перекинулась на нас с Холли, а потом и на Миранду и Леандро, но ты и Жасмин? Ни за что в это не поверю. Она тебе угрожает? Может, она приставила автомат Калашникова к твоему виску?

Джейк обреченно вздохнул. Он мог солгать кому угодно, но только не своему брату-близнецу. Проведенное в утробе матери время сделало их братскую связь очень крепкой. Они даже чувствовали боль друг друга. Когда у Джулиуса случился аппендицит, ему было пятнадцать лет, Джейку казалось, что кто-то режет его по живому.

- У меня возникли небольшие проблемы с девушкой, - сказал он. - Несовершеннолетней.

- Я не уверен, что хочу это услышать.

- Ты все не так понял, - сказал Джейк и кратко объяснил ситуацию: - Жасмин перехватила Эмму в дверях и сказала ей, что мы помолвлены.

- Как же эта Эмма приняла новость?

- Удивительно хорошо, - сказал Джейк.

- А как насчет жениха Жасмин?

- Понятия не имею, - признался Джейк. - Он или рад, что освободился от нее, или заявится сюда, чтобы прострелить мне коленные чашечки. - Вполне возможно.

- Не напоминай мне.

Оба пару секунд помолчали.

- Ты же не собираешься спать с ней, а? - начал Джулиус.

- Боже, нет, - сказал Джейк. - Я бы не прикоснулся к ней даже в перчатках! Даже палкой!

- Ладно-ладно, тогда держи свою палку в штанах, - сухо сказал Джулиус. - Что на самом деле случилось той ночью на вечеринке? Я знаю, что она пришла к тебе в комнату, но ты ни разу не сказал, что пошло не так.

- Я просто отослал ее восвояси, - объяснил Джейк. - Ты же знаешь, как она себя вела, какими коровьими глазами на меня пялилась. Я преподал ей урок, предложив секс вчетвером, но она отказалась.

- Новый подход.

- Это сработало.

- Может быть, но ты не думаешь, что этим ее гнев объяснить нельзя? - спросил Джулиус.

- Такая вот наша Жасмин, - сказал Джейк. - У нее всегда был отвратительный нрав.

- Не знаю… Я иногда задаюсь вопросом: может, той ночью случилось что-то еще?

- Ты о чем?

- Она выпила и была явно расстроена, - сказал Джулиус. - Нехорошее сочетание для девочки-подростка.

Они сменили тему и поболтали о родителях, но даже когда Джейк повесил трубку, он не мог избавиться от сомнения, которое зародили в нем слова брата. А вдруг что-то и правда случилось с Жасмин, когда она ушла из его спальни? Может, поэтому она так защищала Эмму и проследила, чтобы та благополучно вернулась домой и с поезда ее встретил взрослый? Конец той ночи он помнил плохо, как и большинство вечеринок его родителей. Там всегда было много алкоголя, громкой музыки и снующих туда-сюда гостей. Он так хвалил себя за решение проблемы с Жасмин, что даже не подумал, что случилось с ней после ее ухода. В двадцать шесть лет то, что он сделал, казалось ему идеальным решением. Единственным решением.

Теперь, в тридцать три года, он был не совсем уверен.

Жасмин заваривала себе чашку чая на ночь, когда в дверях возник Джейк.

- Что, сложно заснуть без пары-тройки девушек с обложки «Плейбой» в твоей кровати? Некому согреть?

- Что произошло после того, когда ты ушла из моей спальни в ту ночь?

Жасмин опустила взгляд на чашку, на поверхности которой покачивались чаинки. Ей даже стало дурно. Она никогда не думала о той ночи. Это была не она, а какая-то глупая, наивная девчонка, которая слишком много выпила и не знала, во что ввязалась.

- Жасмин, ответь мне.

Жасмин подняла на него сердитый взгляд.

- Почему ты зовешь меня полным именем? Ты единственный, кто зовет меня так, остальные члены твоей семьи сокращают «Жасмин» до «Жас».

- Это твое имя.

- Ну и? Твое настоящее имя Жак, тебе не нравится, когда тебя так зовут, - указала Жасмин. - Может быть, я начну.

- Джулиус знает.

Ее сердце на секунду остановилось.

- Что знает?

- О нас, - сказал он. - О том, что это все не по-настоящему.

Жасмин понадобилась минута, чтобы сориентироваться. Она думала, что он имел в виду, что Джулиус знал о той ночи… Но как он мог? Он бы обязательно что-то сказал. Он был из тех, кто обязательно настоял бы на том, чтобы она обратилась в полицию. Он бы никогда не дал преступнику уйти просто так.

- А, ясно. Ну, вы же двойняшки.

- Он никому не скажет, кроме Холли.

- Хорошо, - вздохнула Жасмин. - Чем меньше людей в курсе, тем лучше.

Джейк отодвинул кухонный стул и сел напротив нее.

- Сделаешь мне чашку чая?

Она вздернула подбородок.

- Сделай сам.

От его медленной улыбки у нее перехватило дух.

- Да, наверное, так будет лучше. Я же не хочу, чтобы ты положила туда цианид.

Жасмин перевела взгляд с соблазнительной линии его рта. Какая несправедливость, что он обладал таким огромным запасом сексапильности! Он буквально дышал чувственностью. С тех пор как он приобнял ее ради снимка, она жаждала снова почувствовать тепло его рук. Ее тело оживало в его присутствии, словно он включал какой-то переключатель, входя в комнату. Она наблюдала за тем, как он встал, достал пустую чашку, насыпал какао-порошок и смешал его с молоком, а затем повернулся, чтобы поставить чашку в микроволновую печь.

Она не могла оторвать глаз от его спины и плеч. Он был одет в хлопчатобумажную футболку, которая обтягивала каждый скульптурный мускул его торса. Каково это - скользнуть руками по его мускулистой спине? Опустить одну руку за пояс его джинсов и обхватить ладонью одну из его подтянутых ягодиц?

Жасмин дала себе мысленную пощечину. Она намеревалась вернуть Майлза. Ни в коем случае нельзя крутить роман с Джейком. К тому же он ее никогда не захочет. Он ненавидел ее, а она презирала его. Но люди могут отделить свои эмоции от секса. Может быть, он захочет извлечь максимум пользы из ситуации - небольшая интрижка, чтобы скоротать время, пока он не вернется к своим хихикающим звездочкам и голливудским старлеткам? Может быть, он захочет заняться с ней любовью… Его руки ощупают каждый дюйм ее плоти, а рот жадно вопьется в ее губы…

Джейк повернулся к ней:

- Что-то не так?

Жасмин моргнула.

- Так странно. Мне показалось, что ты на самом деле что-то сделал на кухне. Наверное, галлюцинация.

Рассмеявшись, он снова сел на табуретку напротив нее.

- Когда нужно, я вполне могу справиться с готовкой.

- Когда рядом нет раболепно заглядывающей тебе в глаза женщины, готовой исполнить любые твои желания?

Джейк вдруг очень серьезно взглянул на нее.

- Сколько ты выпила в ту ночь? - спросил он.

Она отодвинула нетронутую чашку и соскользнула со стула.

- Когда закончишь, уберись тут. Экономка не вернется до вечера воскресенья.

Жасмин почти добралась до двери, когда рука Джейка внезапно остановила ее и силой повернула к нему лицом. Его теплые, сильные пальцы обвили ее предплечье, по ее телу прокатилась волна жара. Быстро. Она облизнула губы, встречая взгляд его темно-синих глаз. Его чернильно-черные ресницы были приопущены. Она смотрела на его рот как завороженная. Ну почему на губы его брата она могла смотреть хоть часами безо всякой реакции. Что такого было в губах Джейка, что заставляло ее трепетать?

- Не помню, чтобы я давала тебе разрешение прикасаться ко мне, - сказала она.

Вместо того чтобы выпустить ее, он скользнул пальцами вниз, к ее запястьям, и обхватил их, точно парой нежных наручников.

- Поговори со мной, - сказал он глубоким, грубоватым голосом, от которого она едва не растаяла, как восковая свеча в парной.

Жасмин попыталась вырваться, но единственное, что ей удалось, - упереться в дверь позади нее. Она прижалась спиной к твердой поверхности, потому что прямо в тот момент ноги едва держали ее в вертикальном положении. Теперь он стоял так близко, что она могла видеть отдельные волоски вдоль его челюсти и вокруг носа и рта. Она чувствовала, что их дыхание смешивается. Его мускулистые бедра были в опасной близости к ней, его обутые ноги касались ее обнаженных ступней.

- Ч-что ты делаешь? - сказала она голосом, который показался ей незнакомым.

Он опустил взгляд на ее губы и не отводил бесконечное, волнительное мгновение.

- Ты когда-либо задавалась вопросом, что случилось бы, если бы мы поцеловались?

«Почти каждый день», - подумала она.

- Ты получил бы кулаком в лицо, вот что.

Он приподнял уголок рта в улыбке.

- Да, так я и думал.

Частоту ее сердечных сокращений можно было занести в Книгу рекордов Гиннесса. Она ощутила запах его цитрусового лосьона и совершенно особенный, присущий ему, мужской аромат. Он практически касался ее рта своим.

- Но ты же не собираешься меня целовать?

- Ты ведь думаешь об этом, да? О том, что случилось бы, приступи мы к делу.

«О боже, где же моя сила воли?» - взмолилась про себя Жасмин. Она никогда прежде не испытывала такого сильного желания ощутить этот поцелуй. Никогда так не хотела чувствовать мужские руки у себя на талии, притягивающие ее к себе. Желание пронзило ее тело, забурлило в крови. Она чувствовала его грудью, которой было тесно в кружевах бюстгальтера, словно она не могла дождаться прикосновений его рук и губ.

- Нет, ни разу не думала. Никогда.

Он издал мягкий смешок, осторожно отходя от нее.

- Ну, и я тоже.

Жасмин стояла в тишине, оцепенев. Джейк тем временем вернулся к столу, чтобы забрать свой горячий шоколад. Она смотрела, как он поднял кружку к губам и сделал глоток. Поставив кружку на стол, он приподнял бровь, глядя на нее:

- Что-то не так?

Она оттолкнулась от дверной рамы, перекидывая волосы на одно плечо. Ее рука чуть дрожала. - Мы не обсудили правила нашей помолвки.

- Правила?

Жасмин бросила на него злой взгляд.

- Да, правила. Не самое твое любимое слово, да?

Его глаза сверкнули.

- Насколько я понимаю, правила нужны для того, чтобы их нарушать.

Она резко выпрямилась.

- Не в этот раз.

- Это что, вызов?

Жасмин не могла понять, почему мужчина, которого она так сильно ненавидела, может иметь такое огромное влияние на нее. Она хотела броситься на него, разорвать на нем одежду и повалить его на пол. Хотела впиться в его губы поцелуем. Хотела ощутить его внутри. Даже центр ее женственности пульсировал этим желанием. Он был словно наркотик. Чем-то запретным. Опасным.

Неужели необходимость соблюдать целибат неделю-другую так тебе ненавистна?

Он пожал плечами:

- Никогда не делал этого раньше, так что я не знаю.

Жасмин мысленно закатила глаза.

- У тебя есть акции производителя презервативов, что ли?

Его темные глаза светились весельем.

- Отличная идея.

Она подняла свою чашку, чтобы чем-то занять руки, которые так и норовили потянуться к нему. - Я нахожу твой неглубокий подход к отношениям глубоко оскорбительным. Ты словно видишь в женщинах лишь орудие для удовлетворения телесных потребностей. Ты не видишь в них реальных людей, у которых есть чувства.

- Я питаю огромное уважение к женщинам. Вот почему я всегда честен с ними и прямо говорю, что мне от них нужно.

Жасмин округлила глаза.

- Я думаю, это потому, что ты боишься обязательств. Ты боишься, что тебя бросят, поэтому ты даже не пытаешься завести серьезные отношения.

Он издевательски рассмеялся:

- Тебе что, выдали диплом психолога?

- Еще один отличный пример, - сказала Жасмин. - Ты постоянно шутишь, потому что боишься воспринимать что-то всерьез.

Его рот улыбался, но глаза - нет. В них появилось что-то жесткое.

- Ты когда-нибудь задавалась вопросом, почему все три твоих жениха бросали тебя до свадьбы?

Жасмин стиснула зубы так крепко, что у нее заныла челюсть.

- Майлз не бросал меня. Мы просто взяли перерыв. Перерыв и расставание - совершенно разные вещи.

- Ты садистка. Тебе не нужен мужчина. Тебе нужна марионетка, которую ты могла бы дергать за ниточки, чтобы заставить подчиняться твоим желаниям. Ни один мужчина на это не согласится.

Жасмин ощутила, что ее гнев вырывается из-под контроля, и крепче сжала пальцы, обхватившие чашку с чаем. Как бы она хотела выплеснуть ее содержимое прямо в лицо Джейку!

- Ты обожаешь меня унижать, да? Тебя это так возбуждает!

Он дернулся, словно она его ударила.

- Раз уж мы играем в «Десять причин моей ненависти», вот тебе еще один пункт в моем списке: ты слишком много о себе возомнила. Все лелеешь эту беспричинную обиду.

Жасмин увидела, как горячий чай пролетел по воздуху, прежде чем поняла, что выплеснула его она. Темная жидкость залила ему всю футболку, точно коричневая краска.

Джейк не тронулся с места. Он стоял неподвижно, как статуя на постаменте. Его грудь угрожающе вздымалась. Постояв пару секунд, он спокойно потянулся к затылку, стянул футболку через голову, скатал ее в комок и передал ей:

- Постирай.

Жасмин сглотнула, глядя на футболку. Она потеряла самообладание, хотя поклялась всегда держать себя в руках. Так делали только сумасшедшие, такие, как ее мать. Они кричали, визжали и бросались вещами. Только не она. Но именно она сейчас испытывает отвращение к себе. На ее глаза навернулись слезы, которые она не проливала с той ночи, когда вернулась к себе в спальню, чувствуя себя грязной, униженной. Сколько бы она ни стояла под душем, стыд она смыть не смогла. Нетвердой рукой Жасмин взяла у него футболку. - Прости…

- Забудь об этом.

«Я бы очень хотела, но не могу», - подумала Жасмин. Но когда она наконец набралась храбрости, чтобы поднять голову, он уже ушел.

Глава 4

Джейк тщетно пытался заснуть, когда услышал звук работающей сантехники в другом крыле дома, где были расположены комнаты Жасмин и Миранды. Он полежал еще немного, слушая, как по трубам льется вода. Может, Жасмин оставила кран включенным? Он взглянул на часы у кровати. Слишком позднее время для душа.

Он редко выходил из себя. Он предпочитал уходить от неприятностей, смеясь, но Жасмин удалось уколоть его. Пришло время поставить точку в этой истории. Он не хотел, чтобы двойная свадьба Джулиуса с Холли и Миранды с Леандро была испорчена нелепой враждой, которая и без того слишком затянулась.

Отбросив в сторону покрывала, он потянулся за халатом. У Жасмин была привычка подолгу нежиться под душем, но лучше проверить, не случилось ли чего. Он подошел к двери ванной комнаты Миранды и Жасмин и постучал по ней костяшками пальцев.

- Ты как там? - сказал он.

Нет ответа. Он снова постучал, на этот раз громче, и окликнул ее, но звук льющейся воды не прекратился. Он попытался открыть дверь, но она была заперта. Он нахмурился. Почему она сочла нужным запереть дверь? Они в доме одни. Разве она ему не доверяет? Это его встревожило. Да, он легкомысленно подходил к сексу, но никогда не опускался до принуждения. В первую очередь он заручался согласием.

К тому же он не собирался спать с Жасмин. Безумная мысль. Безумная, но заманчивая. Слишком заманчивая, если честно. Она была главной героиней его самых откровенных фантазий. Жасмин всегда так действовала на мужчин. Она не делала это нарочно; ее природная чувственность заставляла мужчин падать к ее ногам. Ее красота, ее царственные манеры, ее надменность. «Я слишком хороша для таких, как ты», - словно говорила она. Простая мысль о ней, обнаженной под струями воды - и он уже напрягся всем телом.

Он ждал за дверью, пока она не выключила душ.

- Жасмин?

Через пару минут она открыла дверь, закутанная в халат и с полотенцем на голове, завязанным под вид тюрбана. Ее кожа порозовела от горячей воды.

- Что? - Она раздраженно передернула плечами. - У тебя душ сломался и ты пришел ко мне?

Он нахмурился, когда увидел ее покрасневшие глаза и нос.

- Ты плакала?

Ее рука, которой она удерживала вместе полы халата, сжалась, но в тоне чувствовалась насмешка. - С чего бы мне плакать? Ах да, вспомнила. Мой жених захотел перерыва на месяц. Прости меня за то, что я немного расстроилась.

Джейк почувствовал укол раскаяния за то, что не задумался о ее чувствах. Его философию отношений с противоположным полом можно было выразить поговоркой «Как нажито, так и прожито», поэтому он иногда забывал, что другие люди относились к этому иначе. Но любила ли она своего жениха, или ее больше притягивала идея любви и брака? Три помолвки за три года. Неужели всякий раз она влюблялась в своих женихов?

- Хочешь поговорить об этом?

Ее глаза сузились.

- С тобой, что ли?

- Почему бы и нет?

Она протиснулась мимо Джейка, и на него пахнуло гелем для душа с ароматом жимолости.

- Я иду спать. Доброй ночи.

- Жасмин, подожди, - сказал Джейк, взяв ее за плечо. Его пальцы погрузились в мягкий велюр ее халата, и он повернул ее к себе лицом. Тонкость ее руки, несмотря на податливую мягкость плотной ткани, напоминала ему о том, какой она была женственной. - Наверное, я был с тобой немного груб.

Приподняв брови, она высвободилась из его рук.

- Наверное?

Он со свистом втянул в грудь воздух.

- Хорошо, я был груб. Я не думал о том, как ты переживаешь из-за расставания.

- Это не расставание, а перерыв.

Джейк не видел разницы.

- Думаешь, это временно?

- Нет, Майлзу просто нужно немного побыть одному.

Он нахмурился:

- А ты не думаешь, что он немного разозлится, когда поймет, что ты нашла себе нового парня, да еще так скоро?

Она посмотрела на него, как на последнего идиота:

- Да, но в этом-то все дело. Иногда люди не ценят того, что у них есть. Но стоит им потерять… - А он тебе звонил, когда узнал о нашей… помолвке? - Джейк не сдержал гримасы, произнося последнее слово.

- Кучу раз, но я не отвечала, - пояснила Жасмин. - Я хочу, чтобы он немного потомился.

- Думаешь, он поверил?

- Почему бы и нет? Все остальные купились.

Кроме Джулиуса, конечно.

- Странно, что Миранда тебе поверила, - заметил Джейк.

Жасмин нахмурилась:

- А что? Ты с ней разговаривал?

- Она послала мне поздравительное сообщение, но я с ней не разговаривал. Я не отвечал на ее звонки. Но ты - ее самая близкая подруга. Стоит ей увидеть нас вместе, как она заметит что-то неладное.

Ее губы на мгновение сжались.

- По-моему, этого можно не опасаться. Во всяком случае, она слишком занята своими собственными свадебными планами.

Какое-то мгновение Джейк просто пристально смотрел на нее.

- Ты любишь этого парня, Майлза?

Ее лоб пересекла морщинка.

- Что за вопрос? Конечно, люблю.

- А Тима и Линтона любила?

- Линкольна, - сказала она с угрюмым видом. - Да, любила.

- Ты довольно свободно и легко даришь свою любовь, ты так не думаешь?

Жасмин смерила его уничтожающим взглядом. - И это говорит мне тот, который меняет партнеров быстрее, чем гонщик - шины на «Формуле-1».

Джейк не мог удержаться от улыбки.

- Вы мне льстите, мадемуазель. Я быстр, но не настолько.

- Ты что-нибудь слышал от Эммы?

- Нет.

- Значит, мой план работает.

- Пока работает. - Он не хотел признаваться в этом, но Жасмин попала в точку. Прежде Эмма обрушивала на него целый поток сообщений, звонков и электронных писем, а теперь все затихло. Зато оживились журналисты, друзья и коллеги, принявшиеся посылать ему поздравления. Даже его родители перестали обмениваться оскорблениями через прессу. Он даже получил письмо от клиента, которого потерял по вине Эммы, с обещанием контракта не только с ним, но и парой других контактов высокого профиля. Эта небольшая шарада будет беспроигрышной.

- Нам нужно показаться вместе в общественных местах, - произнесла Жасмин. - Это сделает наш спектакль еще правдоподобнее.

- В каких еще общественных местах?

- Ну, куда обычно ходят на свидание? На ужин в ресторан, например.

- Думаешь, ты сможешь вытерпеть целый ужин и не бросить в меня чем-нибудь?

Она улыбнулась, глядя на него.

- Я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось.

Следующим утром Жасмин разбудил звонок Миранды.

- Знаю, что еще рано, но я не могу дозвониться до Джейка, чтобы его поздравить, - сказала Миранда. - И подумала, что он с тобой. Можешь передать ему трубку? Если вы ничем не заняты, конечно, - хихикнула Миранда.

Жасмин судорожно сглотнула.

- Э-э-э… прямо сейчас он принимает душ. Я попрошу его тебе перезвонить, ладно?

- Хорошо, - сказала Миранда. - Ну и? Как у тебя дела? Это все так странно. Не обижайся, но за эти семь лет вы чудом не перегрызли друг другу глотки. Или вы предпочли заниматься любовью, а не войной?

Жасмин встала с постели, но на пути к окну увидела свое отражение в зеркале. Как она могла лгать своей лучшей подруге? Обман на письме - одно дело, в разговоре - совсем другое.

- Миранда, послушай, все совсем не так… На самом деле мы с Джейком не помолвлены. Мы притворяемся.

- Притворяетесь? - В голосе Миранды слышалось горькое разочарование. - Но почему?

- Я пытаюсь вернуть Майлза, - сказала Жасмин. - Он захотел сделать перерыв, и я подумала, что стоит попробовать вызвать у него ревность.

- Но почему Джейк на это согласился? - осведомилась Миранда.

- Я не дала ему выбора. - Жасмин кратко объяснила ситуацию с Эммой.

- Черт возьми! - воскликнула Миранда. - Я была так за вас рада! Теперь я чувствую себя так, словно кто-то ударил меня в живот.

- Прости…

- Ты уверена насчет Майлза? - сказала Миранда. - Абсолютно уверена, что он - тот самый?

- Конечно, я уверена. Иначе зачем бы я так хлопотала, чтобы вернуть его?

- Гордость?

Жасмин поджала губы.

- Гордость тут ни при чем. Любовь - вот что важно. Но ты все время влюбляешься, - сказала Миранда. - Откуда тебе знать, что он твой единственный, если завтра ты можешь влюбиться в кого-то еще?

- Я не собираюсь влюбляться в кого-либо еще, - сказала Жасмин. - Я влюблена в Майлза. - Что тебе в нем нравится?

- У нас уже был этот разговор, и я…

- Давай еще раз поговорим, - сказала Миранда. - Освежи мою память. Назови три вещи, которые ты в нем любишь.

- Он…

- Видишь? Ты колеблешься!

- Послушай, я знаю, что он тебе не нравится, и ты найдешь способ обесценить все, что бы я ни сказала!

- Нет, я не спорю, он вежливый, красивый и хорошо образованный, - сказала Миранда. - Но ты сильная личность, Жасмин. Тебе нужен кто-то равный тебе по силе, а не послушная марионетка. - Я не люблю властных мужчин. Ненавижу их. Я никогда не смогла бы влюбиться в одного из них.

- Посмотрим.

Жасмин нахмурилась.

- О чем это ты?

- Да ладно тебе, Жас, - сказала Миранда. - Ты без памяти влюбилась в Джейка еще в шестнадцать лет!

- Я была ребенком! - огрызнулась Жасмин. - Просто глупое увлечение. Оно прошло, понятно тебе?

- Если оно прошло, то почему до сих пор ты бегаешь от него, как от чумы?

Жасмин едва не сказала Миранде, что случилось в ту ночь после того, как она вышла из комнаты Джейка. Об этом не знала ни одна живая душа. Всякий раз, когда она об этом вспоминала, ее начинал душить стыд. Окружающие могли бы осудить ее. Обвинить ее. Она не хотела рисковать. Несмотря ни на что, она все еще оставалась той испуганной девочкой, которую на вечеринке едва не изнасиловал пьяный гость.

Ей едва удалось спастись. Ирония заключалась в том, что этот мужчина был так пьян, что на следующее утро об этом даже не вспомнил. У Жасмин был только один выход - делать вид, что ничего не случилось. Другого пути не существовало.

- Послушай, сейчас я перестала избегать Джейка, радуйся, - сказала она. - Кто знает? Мы можем даже в конечном итоге остаться друзьями, когда этот фарс закончится.

- Я, конечно, надеюсь на это, потому что не хочу, чтобы вы испортили нашу с Леандро свадьбу, - сказала Миранда. - У нас и без того предостаточно проблем с мамой и папой.

- Кстати, ты еще не виделась с Кэт Винвуд? - спросила Жасмин.

- Нет, - вздохнула Миранда. - Она не хочет иметь с нами ничего общего. На ее месте я бы чувствовала то же самое. В конце концов, папа велел ее матери сделать аборт. Может быть, Флинн может на нее повлиять, - сказала Миранда. - Флинн Кар-Лайон, он учился с нами в одной школе, помнишь? Он наш адвокат.

- Может быть, ей нужно время, чтобы разобраться, - предположила Жасмин. - В конце концов, она только недавно узнала, кто ее отец.

- Да, ты права, - вздохнула Миранда. - Жас, ты уверена, что все делаешь правильно? Все это может иметь неприятные последствия.

- Я точно знаю, что я делаю, - отрезала Жасмин. - Я использую Джейка, а он использует меня.

Ответом ей было показательное короткое молчание.

- Ты же не собираешься с ним спать? - сказала Миранда.

Жасмин рассмеялась:

- Я знаю, что он твой брат, но на этой планете есть женщины, которые могут сопротивляться его чарам, знаешь ли.

Джейк возвращался с утренней пробежки, когда увидел Жасмин, спускающуюся по лестнице, предположительно на завтрак. Она была одета в светло-серые спортивные штаны и розовый топ с одним приспущенным плечом. Завязанные на затылке в узел светлые волосы каким-то неведомым образом придавали ей элегантный, пусть и небрежный вид.

Он уловил аромат бергамота и эфирного масла герани, когда она прошла мимо, и желание прикоснуться к ней стало почти непреодолимым. Ему пришлось сжать руки в кулаки, чтобы удержаться от прикосновения к кремовому шелку ее щеки.

- Я сказала Миранде правду о нас, - сказала она с оттенком вызова.

Джейк решил ее немного подразнить:

- Какую правду? Что мы уже семь лет влюблены друг в друга и вот-вот уступим сжигающей нас страсти?

Она скрестила руки на груди с видом учительницы, попрекавшей особенно нахального ученика, но он заметил, что ее щеки чуть порозовели.

- Нет, - сказала она так едко, словно только что положила в рот дольку лимона. - Я сказала ей, что мы не помолвлены и до сих пор ненавидим друг друга.

Он схватил пальцами прядь волос, которая вырвалась из узла на затылке, и заправил локон ей за ухо. Он почувствовал, что Жасмин пронзила едва заметная дрожь, когда его пальцы коснулись кожи за ее ухом, как будто она пытается скрыть непроизвольный возглас.

- Ты не ненавидишь меня, дорогая. Ты хочешь меня.

Ее щеки налились ярким румянцем, а глаза сверкнули гневным пламенем.

- С тебя, наверное, при посадке на самолет берут дополнительную плату за огромный груз твоего самомнения!

Джейк криво улыбнулся и провел кончиком пальца по ее щеке.

- Я вижу это каждый раз, когда ты смотришь на меня. Чувствую это, когда нахожусь рядом с тобой. И ты это тоже чувствуешь, разве не так?

Она облизнула губы.

- Все, что я чувствую, находясь рядом с тобой, - неконтролируемое желание впиться ногтями тебе в лицо.

Поймав ее за руку, он дал ей коснуться пальцами его подбородка.

- Давай, - сказал он, подбадривая своим взглядом. - Я не буду тебя останавливать.

Ее рука на ощупь была как прохладный шелк. Дрожь стремительно промчалась вниз по спине Джейка, когда она провела ногтями по его утренней щетине, но затем простое прикосновение превратилось в поглаживание. Она была так близко, что он не удержался. Все его тело горело в нетерпении. Он опустил голову, чтобы захватить в поцелуе ее губы, но она встретила его на полпути. Ее мягкие губы приоткрылись в ожидании.

Она издала низкий стон одобрения, когда он углубил поцелуй, ища языком ее влажную теплоту. В его руках она едва не растаяла, обхватив его за шею и зарывшись пальцами в волосы, словно боялась, что он отпрянет.

У Джейка не было намерения уходить. Он слишком наслаждался ее вкусом, теплом и необузданной страстью, которая с каждым моментом становилась все сильнее. Она прижалась к нему своим гибким телом, он осторожно обхватил ладонями ее ягодицы, не переставая целовать ее.

Он так давно мечтал о ней. Может быть, с той самой ночи в его спальне, хотя она тогда была слишком юна и не знала, что делает. Он желал обладать ею еще тогда, сейчас же это желание стало невыносимым. Одного поцелуя будет мало. Ему не утолить бушующую жажду его тела. Им будет так хорошо вместе. Он всегда на каком-то уровне это знал. Он чувствовал это всякий раз, когда встречался с ней глазами, - осознание того, что в нем пробуждалось нечто примитивное.

Ничто не могло доставить ему большее удовольствие, чем его имя, сорвавшееся с ее губ в момент оргазма. Джейк хотел доказать ей, что она желала вовсе не своего колеблющегося жениха, а его, которого она жаждала с подростковых лет.

Джейк просунул руку под ее футболку в поисках заманчивой округлости ее груди. Она замурчала от удовольствия, когда он отодвинул ее бюстгальтер в сторону, чтобы прикоснуться к обнаженной коже. Он провел пальцем по ее затвердевшему соску, а затем, наклонив голову, взял его в рот. Жасмин издала еще один стон, когда он принялся ласкать этот нежный кончик горячим языком. У него возникло ощущение, что он неуклюжий подросток, которому вот-вот откажет выдержка.

Вдруг Жасмин отстранилась, упираясь ладонями ему в грудь.

- Хватит, - сказала она, задыхаясь. - Пожалуйста, остановись.

Джейк поднял руки, чтобы показать, что он покорно принял ее отказ.

- Тебе решать, дорогая.

Она поджала губы, выпрямляясь и поправляя одежду.

- Ты не имел права трогать меня без разрешения.

Он подарил ей ленивую улыбку.

- Ну-ну, кто бы говорил. Интересно, что бы сказал женишок, если бы увидел, как его невеста с энтузиазмом отвечает на простой дружеский поцелуй?

Ее глаза сердито сузились.

- Ничего дружеского там не было. Я тебе даже нравлюсь. Ты просто доказал свою правоту.

- Какую именно правоту?

Она вскинула голову и повернулась к лестнице.

- Я не собираюсь с тобой разговаривать. Ты не имел права ко мне прикасаться, и точка. Больше никогда этого не делай.

Джейк дождался, когда она дойдет до верха лестницы, и сказал:

- А когда мы на публике? Тогда могу я к тебе прикасаться?

Она резко развернулась и свирепо уставилась на него.

- Только при крайней необходимости.

-Я с нетерпением этого жду.

Глава 5

Ворвавшись в свою спальню, Жасмин с грохотом захлопнула за собой дверь. Как он посмел ее поцеловать? Откуда такие вольности? Тихий голос напомнил ей, что она не сопротивлялась, наоборот, показала, что наслаждается каждой секундой. Черт возьми.

Его поцелуй заставил ее признать то, что она скрывала сама от себя много лет. Она хотела его. Ее тело трепетало, когда он был рядом. От его поцелуя она ощутила себя… живой? Это было безумие.

И конечно же, он свел все к штуке. Как всегда. Он любил дразнить ее. Манить. Нужно было отступить, пока у нее была такая возможность.

Это был просто поцелуй. Ее целовали сотни раз. Правда, давно. Хотя она не могла вспомнить, когда Майлз целовал ее в последний раз. За последние несколько недель их поцелуи превратились в довольно небрежные чмоки в щеку при встрече и прощании. К тому же Майлз, похоже, не понимал, что она не любит, когда ее грудь щипают или сжимают, как фрукт на рынке.

Зато Джейк оказался в этом деле асом. Она ненавидела Джейка. Он был ее заклятым врагом. И олицетворял все, что она не желала видеть в спутнике жизни. Зато целовался он отменно.

Секс для нее всегда был сложной проблемой. Она объясняла это своим первым «опытом» на той злополучной вечеринке. Тогда она напилась и кокетничала с каким-то мужчиной, надеясь, что Джейк их увидит. Она не могла вспомнить, как оказалась в одной из ванных комнат с потным и неприятно пахнущим гостем, который срывал с нее одежду и покрывал слюнявыми поцелуями ее грудь и шею. Ей удалось сбежать, но тошнотворный стыд ей подавить не удалось.

И всякий раз, когда она ложилась с кем-то в постель, тот же стыд всплывал из глубин ее сознания. Несмотря на то что ей нравились ласки и поцелуи, ей ни разу не удалось получить оргазм. Впрочем, ни один ее любовник этого даже не заметил. Да, она не Рейвенсдейл по крови, но актерский талант у нее присутствовал. Одна ложь превращалась в две, а потом было уже поздно о чем-то говорить.

Как она могла объяснить свое поведение в ту ночь? Разумом она понимала, что мужчина с вечеринки должен был заручиться ее согласием, но откуда знать, дала она его или нет? Зайди дело до разборок, это было бы его слово против ее. Она встретила его на следующее утро, но он смотрел сквозь нее, как будто никогда не видел ее раньше. А вдруг она согласилась поцеловать его в ванной комнате, а он просто воспользовался возможностью напасть на нее? Эта мысль сводила ее с ума.

Жасмин принялась дошивать платье Холли, когда зазвонил ее телефон. Она ответила не задумываясь.

- Жасмин. Наконец-то, - сказал Майлз. - Почему ты мне не перезвонила?

- О, привет, Майлз, - прощебетала она. - Как дела?

- А как ты думаешь? Я отвернулся на мгновение, а моя невеста уже помолвлена с кем-то другим.

Жасмин улыбнулась, откладывая на столик иглу. План работал! Майлз был безумно ревнив. Она никогда раньше не слышала, чтобы он так властно разговаривал.

- Ты сам предложил сделать перерыв.

- Да, но встречаться с другими людьми не то же самое, что обручаться. Мы расстались только сутки назад! Никто, и уж тем более не Джейк, чертов Рейвенсдейл, не влюбляется так быстро!

Этого Жасмин не помнила. Того, что Майлз решил встречаться с другими. Она думала, что он просто хотел взять передышку. Ее «помолвка» с Джейком не будет иметь силы, если у Майлза кто-то появился. Что делать, если он влюбится?

- Ты с кем-то встречаешься?

Он помолчал.

- Я пропустил стаканчик со старой подругой, но, в отличие от тебя, кольцо ей на палец не надел, - сказал он сердито.

Жасмин намотала на палец прядь волос, прижимая к уху телефон. Майлз еще будет умолять ее принять его обратно.

- Я должна идти, - сказала она. - Джейк пригласил меня на ужин.

- Даю вам неделю, - ответил Майлз. - Две, в лучшем случае. Его ненадолго хватит. Помяни мои слова.

«Мне две и нужно», - подумала она. Показ мод в Котсволде намечен на предстоящий уикэнд. Она надеялась расширить свой бизнес, а разве есть лучший способ произвести впечатление на организаторов, чем появиться на выставке с красавцем-женихом под руку?

Джейк просматривал письма в библиотеке - к счастью, Эмма Мэдден продолжала хранить молчание, - когда раскованной походкой в комнату вошла Жасмин, принося с собой аромат цветов и искушения. Когда она подошла к столу, где он сидел, ему в глаза бросился ее новый наряд - обтягивающие джинсы, кожаные сапоги до колен и синий кашемировый свитер с узорным шарфом вокруг шеи. - Ты меня уже простила? - спросил он.

Она откинула волосы за плечи.

- За что?

- Ты знаешь, за что.

Она отвела взгляд.

- Что ты делаешь в следующие выходные?

Он откинулся в кожаном кресле и закинул ногу за ногу.

- У меня довольно плотное расписание. А что у тебя на уме?

- Тут намечается одно мероприятие в Глостере. Я подумала, может, ты поедешь со мной?

Джейк прикрыл улыбку ладонью. Маленькая плутовка что-то задумала, но чем черт не шутит? Может быть, ему удастся похитить еще парочку поцелуев.

- Конечно, почему бы и нет?

- Я собираюсь в Лондон, - медленно произнесла она, не замечая мелькнувшего на его лице разочарования.

-Ты не останешься до утра?

- Нет, у меня есть дела в бутике, и я не хочу застрять в пробке.

Джейк подозревал, что она опасается поддаться своему желанию, если останется с ним наедине. - Ты встретишься с Майлзом?

- Нет. Мы договорились о месячном перерыве.

- Многое может произойти за месяц.

Ее губы сжались, как будто она пыталась удержаться от восклицания.

- Я знаю, что делаю.

- Неужели?

- Знаю, ты уверен, что отношения - пустая трата времени, но для меня это важно, - с вызовом произнесла она.

- Он тебе не подходит, - сказал Джейк.

Ее руки уперлись в стройные бедра в воинственной позе.

- С каких пор ты в этом разбираешься?

Он отодвинул свой стул и встал рядом с ней.

Она сделала полшага назад.

- Если бы Майлз тебе подходил, сейчас он был бы здесь и уже душил бы меня.

Ее глаза блестели.

- Не все мужчины ведут себя как неандертальцы!

Он взял в горсть ее шелковистые волосы и нежно потянул их на себя.

- Если бы я был влюблен в тебя, я пошел бы на все, чтобы тебя вернуть.

Опустив ресницы, она на мгновение взглянула на его губы.

- Такие мужчины, как ты, не понимают значения слова «любовь». Похоть - твоя единственная разменная монета.

Джейк скользнул рукой от ее волос к щеке, наблюдая за тем, как приоткрываются ее губы в беззвучном вздохе, как увеличиваются ее зрачки.

- В капельке похоти нет ничего плохого. Это лакмусовая бумажка хороших отношений. - Он провел большим пальцем по ее губам. - Я часто думаю о том, как ты запустишь ногти мне в спину, когда я доведу тебя до исступления.

Она содрогнулась и судорожно сглотнула.

- Скорее я бы впилась ими в твою высокомерную физиономию!

Джейк улыбнулся.

- Лгунья. Могу поклясться, что ты уже влажная.

- Этого не случится, Джейк, - сказала она сквозь сжатые губы. - Я помолвлена с другим мужчиной.

- Может быть, ты передумаешь, как только наденешь мое кольцо. Я заеду за тобой в обеденный перерыв. Будь готова в два часа дня.

Ее глаза сверкали злобой.

- У меня назначена встреча с клиентом.

- Отмени ее.

Выругавшись себе под нос, Жасмин выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь. Всего лишь через минуту он услышал, как она отъезжает от подъездной аллеи. Улыбнувшись, он повернулся к своему ноутбуку. Выходные обещали быть веселыми.

Глава 6

Жасмин только что закончила обслуживать клиентку, купившую вышитую вручную вуаль для своей дочери, когда в бутик зашел Джейк. Он вежливо придержал для нее дверь, и женщина улыбнулась ему.

- Спасибо, - сказала она. - Мои вам поздравления. - Она кивнула в сторону Жасмин. - Она будет прелестной невестой. Когда свадьба?

Джейк сладко улыбнулся:

- Мы еще не определились с датой, не так ли, милая?

Женщина ушла, помахав на прощание, и Джек приблизился к прилавку, где забаррикадировалась Жасмин.

- Так вот где ты работаешь, - сказал он, оглядываясь по сторонам. - И какая у тебя прибыль?

- Не надо критики.

- Просто спрашиваю.

- Не просто, - ответила Жасмин. - Ты ищешь возможность рассказать мне, что я плохо веду дела, так же как ты вечно попрекаешь меня неудавшейся личной жизнью.

- Ты должна признать, что три помолвки - четыре вместе с нашей - это как-то многовато?

Она схватилась за край прилавка.

- Я полагаю, ты никогда не принимал плохих решений?

Он посмотрел на нее долгим взглядом.

- Глупо с моей стороны было приводить тех девушек в свою комнату в ту ночь. Я мог поступить иначе.

- Ты спал с ними?

- Нет. Где ты была после этого? - спросил он. - Я не видел тебя всю ночь.

Жасмин опустила глаза.

- Я вернулась в свою комнату.

Он потянулся через прилавок, чтобы взять ее руки в свои.

- Посмотри на меня, Жасмин. - Она медленно подняла глаза. - Ты всегда была частью семьи. И ты тогда была слишком молода.

Жасмин убрала руку.

- Тогда почему ты обманывал меня, давал понять, что настроен серьезно? Это было жестоко.

- Да, жестоко, - вздохнул он.

Жасмин изучала его черты, задаваясь вопросом, не перешла ли она границы в своей ненависти. Ее гнев был барьером, потому что она знала, что любить Джейка нельзя. Она влюблялась только в мужчин, которые хотели того же, что и она… или так они говорили.

Джейк посмотрел на часы.

- Нам лучше поторопиться. Ювелир нас ждет.

- Вот это, - сказала Жасмин, указывая на кольцо в стиле ар-деко, одновременно и простое, и элегантное.

- Хороший выбор, - одобрил ювелир. - Оно вам идеально подходит.

Жасмин не видела цену. У ювелира такого уровня ценники не выставляют. Но дороговизна ее не волновала. Джейк мог себе позволить такую покупку.

- Может, выпьем кофе? - спросил Джейк, когда они уходили из бутика.

- Конечно, почему нет?

Он привел ее в кафе за пару кварталов от магазина, но едва они успели занять столик, как оказались под прицелом пристальных взглядов. Кто-то даже фотографировал их на камеру телефона. Джейку, похоже, было все равно. Когда им принесли кофе, он потянулся через стол и взял ее левую руку в свою, обводя кончиком пальца драгоценную мозаику на кольце.

- Можешь оставить его после того, как все это закончится.

- А вдруг ты захочешь жениться?

- Нет, - сказал он, добавляя две чайные ложки сахара в свой латте. - Я не хочу брать на себя ответственность. Если я и испорчу чью-то жизнь, то только свою.

- Почему ты думаешь, что испортишь жизнь ваших детей? - спросила Жасмин.

- Я слишком похож на отца.

- А вот и нет, - возразила она. - Может быть, внешне, но не характером. Твой отец слаб. Извини, но так и есть. То, как он обошелся с матерью Кэт Винвуд, - тому доказательство. Ты точно не заплатишь девушке за аборт, если обнаружится, что она беременна.

- Но я бы не стал на ней жениться, - покачал головой Джейк.

- Зато ты поддержал бы ее и ребенка, - сказала Жасмин. - И принимал бы участие в его жизни.

Он улыбнулся ей той соблазнительной улыбкой, от которой ее решимость таяла.

- Я не знал, что ты обо мне столь высокого мнения.

Она поджала губы.

- Не радуйся слишком сильно. Я до сих пор думаю, что из тебя бы вышел ужасный муж.

- В общем или для тебя?

Жасмин молча посмотрела на него, представляя его стоящим у алтаря со сверкающей улыбкой на красивом лице. Его темно-голубые глаза были обращены на нее, как будто она была единственной женщиной, на которую он будет смотреть до конца своих дней с любовью и обожанием.

Она моргнула, приходя в себя.

- Господи, не для меня, - сказала она со смехом. - Мы перегрызли бы друг другу глотки прежде, чем вышли из церкви.

Что-то шевельнулось в глубине его взгляда, но он промолчал.

- У меня в среду вечером будет ужин с клиентом, - сказал он, когда они покидали кафе. - Приходи?

Она взглянула на него, слегка нахмурившись.

- Зачем?

Он потянул ее за прядь волос.

- Затем, что мы безумно влюблены и не можем прожить друг без друга ни минуты.

- Дресс-код?

- Полуофициальный. Я заеду за тобой в семь.

Жасмин все еще завивала волосы, когда в дверь позвонили. Еще раз обдав волосы волной горячего воздуха, она поправила черное коктейльное платье и поспешила к двери. И почему она так старается ради Джейка? Но когда она открыла дверь, ее старания окупились, судя по выражению его лица.

Сам он был одет в прекрасно сшитый костюм, который сделал его плечи еще шире.

- Что-то случилось? - сказала она, заметив, что он замешкался у входа.

Он пересек небольшое расстояние между ними, так что они теперь стояли почти вплотную.

- У меня для тебя кое-что есть, - сказал он, вынимая из кармана пиджака бархатную коробочку для ювелирных изделий. Внутри лежал потрясающий бриллиантовый кулон на бело-золотой цепочке, тонкой, как паутинка.

Она бы выбрала его сама, если бы могла себе это позволить. Почему Джейк потратил на нее столько денег, ведь она ему даже не нравилась?

- Я верну его тебе, как только мы с этим покончим, - сказала она. - И кольцо.

- Я выбрал его специально для тебя, - сказал он. - Повернись.

Жасмин сделала, как он приказал, и старалась не задрожать от удовольствия, когда его длинные сильные пальцы коснулись ее шеи. Обернувшись, она встретилась с ним глазами и в очередной раз подумала, что ее подростковая влюбленность так и не осталась в прошлом.

- Ты прекрасно выглядишь.

- Удивительно, что могут сделать кричащие драгоценности.

Он нахмурился, как будто ее легкомысленный комментарий задел его.

- Если тебя не устраивают кричащие украшения, то я не стану тебя оскорблять, заставляя их носить.

- Мне неудобно, что ты на меня тратишься.

- Почему ты так меня ненавидишь?

Жасмин поколебалась. Она не знала, в чем было дело - в оливковой ветви, которую он ей протянул, или в его физической близости, но что-то заставило ее решиться и рассказать всю правду о той ночи. Или, может быть, она устала от постоянного стыда.

- В ту ночь, когда я покинула твою комнату… Я… Кое-что случилось…

Жасмин скорее почувствовала, чем увидела, что он нахмурился.

- Что?

- Я приняла напиток от одного из гостей. Я не знала, кто это был. Один из случайных сезонных сотрудников театра, по-моему. Я не видела его ни до, ни после. Я была расстроена. Быстро напилась… А потом… ты, должно быть, слышал… Такое случается. Девушки напиваются, а затем в конечном счете жалеют об этом…

- Так что произошло? - хриплым голосом спросил Джейк.

Жасмин не могла встретиться с ним взглядом. Что, если в его глазах она увидит осуждение?

- Меня домогались.

- Тебя… изнасиловали?

- Нет, но он был близок к этому. Каким-то образом я смогла отбиться, но мне было слишком стыдно, чтобы кому-то сказать. Я даже Миранде не говорила.

Лицо Джейка выражало негодование, шок и ужас.

- Этого мужчину нужно было отдать под суд. Думаешь, ты узнаешь его, если увидишь? Мы могли бы организовать дознание и проверить список гостей. Отследить всех, кто присутствовал…

Жасмин скрестила руки на груди.

- Нет. Я не хочу даже думать о той ночи. Я даже не знаю, дала ли я ему свое согласие. В конце концов, я первая начала с ним заигрывать. Но что было потом, я не помню. Это будет его слово против моего. Я была слишком пьяна, чтобы понимать, что делаю.

- Но он, возможно, подмешал что-то в твой напиток, - сказал Джейк. - Он совершил преступление. Преступление, за которое он должен быть наказан.

- Это случается только в кино, - сказала Жасмин. - Я решила жить дальше. Мне пришлось бы гораздо тяжелее, если бы дело дошло до суда.

- Понимаю, почему ты меня ненавидишь. Я виноват в той же мере, что и тот негодяй…

- Нет, - сказала она. - Это не так.

- Разве?

Жасмин прикусила губу.

- Я знаю, что со стороны все выглядит так, будто я все это время винила во всем тебя, но я лишь давала выход негативным эмоциям. Ты был подобием боксерской груши. Мне так стыдно.

Джейк подошел к ней и нежно обнял, аккуратно взяв ее руки в свои ладони.

- Тебе нечего стыдиться, Жас. Ты была ребенком. Зато я, взрослый, вел себя неправильно. Я не должен был обнадеживать тебя.

Жасмин неуверенно улыбнулась:

- Ты только что назвал меня Жас. Впервые за эти годы.

Он слегка сжал ее руки.

- Нам пора идти. Мой клиент не отличается терпением. Ты готова? Если нет, я сумею придумать причину.

- Я в порядке, - ответила она. К ее удивлению, эти слова были правдой. Джейк оказался таким понимающим, заботливым и опекающим, что внутри ее будто развязался узел боли и недоверия.

Он осторожно провел по ее щеке костяшками пальцев.

- Спасибо, что открылась мне.

- Лучше тебе, чем кому-то еще, - призналась она. - Если Миранда сейчас узнает об этом, это ее заденет. Она обвинит себя, что не уследила за мной. Ты же знаешь, как она сильно меня порой опекает.

Взгляд Джейка вновь стал хмурым.

- Ты точно…

- Нет, - решительно ответила Жасмин. - Не заставляй меня жалеть о сказанном. Обещай, что не предашь мое доверие.

У него вырвался вздох разочарования.

- Обещаю. Клянусь Богом, если я узнаю, кто причинил тебе боль, то убью его голыми руками!

Глава 7

Направляясь к дому Жасмин, Джейк никак не мог решить, как уладить дела с клиентом. Весь ужин он витал в своих мыслях. Снова и снова он думал о том, как провела ту ночь Жасмин после того, как ушла в свою комнату. В нем так сильно бушевали гнев и жажда мести, что клиенту он показался влюбленным дурачком, а не серьезным бизнесменом. Впрочем, это не помешало его клиенту поставить свою подпись под контрактом и пожелать им с Жасмин удачи в будущем.

Их будущем? Джейк уже настолько привык к их перепалкам, что не был уверен, что они смогут дружить. Когда они были на ножах, он легко соблюдал дистанцию. Но теперь, когда она раскрыла перед ним свой секрет, он не мог продолжать в том же духе. Не мог делать вид, что ничего не изменилось.

Все изменилось. Теперь их отношения иные. Он хотел ее защитить.

И все исправить. Хотел бы он вернуть ее невинность, чтобы она забыла о стыде. Она не должна стыдиться. Стыдно должно быть тому придурку, который на нее напал.

Но Джейк тоже чувствовал этот стыд глубоко внутри. Стыд от того, что он не отнесся к ее увлечению более деликатно. Он поставил ее в опасное положение, которого мог бы избежать, если бы проявил больше понимания. Теперь он понял, зачем она начала играть в любовные шарады, увидев на своем пороге Эмму Мэдден. А как поступил он? Выбросил Жасмин из своей комнаты, публично унизив ее.

Она попала прямо в лапы того гада, который накачал ее алкоголем и наркотиками и бог знает чем еще. Как прошел ее первый сексуальный опыт? Ее лапал пьяный идиот. Джейк не слышал, чтобы у нее был после этого парень. Миранда с юности встречалась с Марком Рендбэнком. Жасмин, казалось, никогда не интересовалась парнями. До того, как влюбилась в него.

Его бесила сама мысль, что к ней так отнеслись. Может, поэтому она встречалась с теми, из кого она могла вить веревки? Ни одного из ее бывших женихов нельзя было назвать альфа-самцом. Поступала ли она так бессознательно или намеренно?

Джейк посмотрел, как спокойно она сидит на пассажирском сиденье рядом с ним. Жасмин молча смотрела на мокрые от дождя улицы и рассеянно теребила замок своей сумочки.

- Ты в порядке? - спросил он.

Она повернула голову и посмотрела на него. На лице появилась рассеянная улыбка.

- Прости. Думаю, я не сильно поддерживала разговор за обедом.

- Ты очень помогла, - возразил Джейк. - Брюс Парнелл был очарован тобой. Он не был уверен в подписании договора, но в твоем присутствии все прошло хорошо.

- А ты знал, что он влюбился в свою покойную жену с первого взгляда? Они поженились спустя три месяца и никогда не расставались дольше чем на два дня. Он мельком посмотрел на ее лицо.

- Он все это рассказал тебе?

- Он все еще скорбит по ней, хотя прошло уже десять лет. Он напомнил мне о скорби Миранды после смерти Марка.

- К счастью, Леандро вернул ее к жизни, - напомнил Джейк. - Я был уверен, что она превратится в старую деву с сотней кошек.

Жасмин залилась смехом.

- Я тоже переживала за нее. Они идеально подходят друг другу. Я всегда это знала. Леандро всегда по-особенному смотрел на нее. Его взгляд смягчался в ее присутствии.

Джейк хмыкнул.

- Еще один сдался.

- Что ты имеешь против брака? Не всегда все заканчивается плохо. Посмотри на мистера Парнелла.

- Это лишь исключение, - возразил он. - Посмотри на моих родителей. Они вновь развязали шоу с разводом. В первый раз это было ужасно. - Ясно. Джулиус придерживается другой точки зрения, - ответила она. - Тем не менее он также прошел через развод твоих родителей.

- В случае Джулиуса все иначе, - возразил Джейк. - Он нашел утешение в учебе и работе. Мне же было тяжело привыкнуть к интернату. Я пошел против системы. Настраивал против себя учителей. В итоге я впустую потратил их и свое время.

- Но ты все же много приобрел. Неужели ты не гордишься тем, чего достиг?

Гордиться? Да всего несколько дней назад он жил и радовался жизни. Но теперь его мучила совесть и неведомые ранее сомнения. Все так круто изменилось, что он не понимал, где теперь его дом. Он владел домом в Лондоне, но большую часть времени проводил в гостиницах. Он никогда не готовил - всегда ужинал в ресторанах. Он не оставался с женщиной на ночь, потому что терпеть не мог просыпаться с ними утром. Женщины в его постели никогда не повторялись. Одной ночи было достаточно, чтобы утолить его жажду. И сколько еще будет так продолжаться? Жизнь в бесконечном движении иногда оборачивалась одиночеством. Хотя он никогда в этом не признается ни Жасмин, ни кому бы то ни было.

Но последняя сцена с Эммой Мэдден заставила его задуматься. Все видели в нем лишь мелочность и эгоизм. Джейк никогда не прислушивался к чужому мнению, но теперь он чувствовал некий дискомфорт, будто его пнули под дых. Что, если остальные видели его таким же подонком, как тот, что приставал к Жасмин? Что он хочет воспользоваться еще одной женщиной? Никогда его это не волновало. До сегодняшнего дня. Он всегда с легкостью пользовался именем своих родителей - это открывало перед ним все двери как в бизнесе, так и в мире удовольствий. Но сколько это еще продлится? Грудастых блондинок он привлекал своей внешностью и знаменитыми родителями. Никто из них не видел в нем личность.

Машина подъехала к квартире Жасмин, находящейся над бутиком.

- Как долго ты уже живешь над магазином? - спросил он, провожая ее до двери.

Она бросила на него опасливый взгляд.

- Это еще одна лекция насчет ведения бизнеса?

- Место неплохое, но тут тесновато. Если живешь и работаешь в одном месте, оно тебя затягивает.

- Ну, честно говоря, я планировала переехать к Майлзу, но он не захотел, - нахмурилась она. - Его родителям я не нравлюсь. Они считают меня слишком напористой и властной. Думаю, это главная причина, почему он решил сделать перерыв в отношениях.

И что им не понравилось? Какие родители не гордились бы такой невесткой? Она была умной и веселой, а иногда и милой. Да его родители были в полном восторге от их «помолвки». Теперь он не знал, как с ней мирно покончить. Кажется, они никогда после этого с ним не будут разговаривать. - Ты действительно хочешь вернуть Майлза?

Она вздернула подбородок вверх.

- Конечно.

- А если он не захочет вернуться?

Она отвела взгляд.

- Если это случится, я справлюсь.

Джейк долго и пристально посмотрел на нее.

- Ты не любишь его.

Она встретилась с ним взглядом.

- И как ты догадался?

- Тебя больше беспокоит мнение окружающих, чем само расставание. Ты хочешь сохранить лицо, а не ваши отношения.

Она так сильно сжала губы, что они буквально превратились в тонкую линию.

- Я знаю, что делаю. Я знаю Майлза лучше, чем кто-либо другой.

- Если ты так хорошо его знаешь, то почему не рассказала о той ночи?

Она вздрогнула будто от удара, но тут же выпрямилась как ни в чем не бывало.

- Спасибо за ужин, - коротко бросила она.

- Жасмин, подожди…

Единственным ответом стала захлопнувшаяся перед его носом дверь.

Следующим утром Миранда пришла в бутик Жасмин со свежим ароматным кофе и кексами.

- Я хотела повидаться перед тем, как все закрутится со свадь… - начала Миранда, но замолкла, увидев кольцо на пальце Жасмин. - Бог мой, неужели его купил тебе Джейк?

- Да, но лишь для галочки.

Миранда схватила руку Жасмин и жадно разглядывала кольцо, поворачивая в разные стороны и наблюдая за игрой света в алмазах.

- Вот это да! Вот это, я понимаю, хороший вкус. И в кольцах, и в женщинах.

Жасмин послала ей выразительный взгляд.

- Ты же понимаешь, что все это лишь игра?

В глазах Миранды сверкнули искры.

- Вы оба об этом твердите. Я только что из офиса Джейка, и он там рычит, будто раненый медведь. Так вы помолвлены?

- Это ненормально. - Жасмин взяла свой стаканчик с кофе.

Миранда вскинула голову и пытливо смотрела на нее.

- Так что не так?

- Все в порядке, мы просто слегка повздорили.

- Все пары ссорятся, - спокойно ответила Миранда. - Это абсолютно нормально.

- Мы не пара, - возразила Жасмин. - Мы лишь актеры, разыгрывающие пьесу.

Миранда нахмурилась.

- Ты же не думаешь вернуть Майлза?

Жасмин мечтательно улыбнулась.

- В этом и состоит план.

- Тупой план, - огорчилась Миранда. - Глупый и ненужный план, который не принесет счастья ни тебе, ни Майлзу. Ты что, совсем ослепла? Ты не любишь его. Ты любишь Джейка.

Жасмин рассмеялась:

- Нет, я больше не буду такой дурой.

- Думаю, он тоже влюблен в тебя.

Жасмин нахмурилась.

- Почему ты так решила?

- Посмотри на свое кольцо, - объяснила Миранда. - Только приглядись. Это самое красивое кольцо, которое я видела. Кроме моих, конечно.

- Это лишь безделушка.

- Очень дорогая безделушка. - Миранда наклонилась, вглядываясь в колье у Жасмин на шее. - Ага! Так я и знала. Еще бриллианты. Мой братец еще получит за это.

- Это был жест доброй воли, - оправдывалась Жасмин. - Я вчера помогла ему заключить выгодную сделку.

На лице Миранды появилась усмешка.

- Неужели он не соизволил послать тебе цветы? Колокольчики на входе зазвенели, и в дверях появился доставщик с огромной охапкой белоснежных роз, перевязанных атласной лентой.

- Доставка для мисс Жасмин Коннолли.

- Будем считать, что да, - сказала Миранда, когда доставщик цветов ушел.

- Их мог прислать Майлз, - сказала Жасмин. Майлз в прошлом не особо баловал ее цветами. Он считал букеты лишней тратой денег. Ирония в том, что он имел на счете больше денег, чем многие могут представить в самых смелых мечтах. - Прочти открытку.

Жасмин бросила на нее задумчивый взгляд, но открыла прикрепленный к цветам конверт. Достав открытку, она прочитала короткий текс: «Прости. Джейк».

- Они ведь от Джейка, не так ли? - спросила Миранда.

- Да, но…

Миранда вырвала открытку из рук Жасмин.

- О, как мило! Он извиняется. Черт возьми, только влюбленный парень так делает.

- Или ошибавшийся в прошлом.

Гладкий лоб Миранды испещрили морщины.

- Что он наделал?

Жасмин не знала, что ответить. Почему же ответ на такой простой вопрос был чертовски сложным? - Разве тебя не ждет куча старых пыльных картин для реставрации? - постаралась она перевести разговор в другое русло.

Миранда закусила нижнюю губу.

- Речь идет о той ночи, да? Я знала, что она все еще стоит между вами. За нее он извиняется?

Жасмин тяжело вздохнула.

- В некотором смысле да.

- Но ведь он ничего не сделал. Джейк не спал с тобой, всегда категорически это отрицал. Он никогда бы не осмелился на такое, потому что считал тебя ребенком. - Миранда от напряжения сглотнула. - Он ведь не спал с тобой, правда?

- Нет, но это попытался сделать другой, - ответила Жасмин.

Глаза Миранды расширились от ужаса.

- Что ты имеешь в виду?

- Выбежав из спальни Джейка, я по глупости стала флиртовать с парнем на вечеринке, - объяснила Жасмин. - Я хотела отомстить Джейку. Не знаю, как так получилось, но следующее, что я помню, - как в одной из ванных комнат отбивалась от домогательств пьяного гостя. Я боялась, что он меня изнасилует. Я была так напугана и потрясена… Но мне удалось спастись.

Миранда от шока закрыла рот рукой.

- Бог мой! Это просто чудовищно! Почему ты мне не рассказала?

- Я хотела все рассказать, - призналась она. - Много раз. Но не смогла выдавить из себя правду. Ты переживала из-за болезни Марка, и я не хотела делать тебе еще больнее.

Мне было стыдно… и мерзко.

- Бедняжка. - Миранда протянула руки и обняла Жасмин. - Если бы я знала, я бы постаралась тебе помочь. Наверное, я подвела тебя.

- Это не так, - возмутилась Жасмин. - Ты всегда мне помогала.

Миранда отстранилась и посмотрела ей в глаза. - Так вот почему ты выбирала мальчиков-одуванчиков!

Она сморщила нос.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты отлично знаешь, что я имею в виду, - сказала Миранда. - Покладистых мужчин. Мужчин, которых ты могла контролировать. Ты никогда не встречалась с альфа-самцами.

Жасмин лишь поджала губы.

- Возможно.

Миранда все еще задумчиво смотрела на нее.

- Так ты рассказала об этом Джейку?

Жасмин кивнула.

- Странно, да?

- Не совсем, - возразила Миранда. - Ты уважаешь его. Всегда его уважала. Поэтому он так тебя раздражает. Он видит тебя такой, какая ты есть.

Как только Миранда ушла, Жасмин прикоснулась к бархатным лепесткам роз. Почему Джейк послал ей белые розы? Считал ли он их символом чистоты, добродетели и невинности? И такой он видел ее?

Миранда полна романтических иллюзий, потому что сама сейчас безумно влюблена. Конечно, ей хочется думать, что ее брат тоже по уши влюблен. Особенно в ее лучшую подругу. Но Джейк вряд ли подходил для роли влюбленного. Он слишком ценил свободу.

У Жасмин не было права думать об этом. Ее цель - вернуть Майлза. Именно он подходил для роли ее будущего мужа. Такой, как Джейк, никогда не сможет связать себя узами брака, иначе он будет как дикий жеребец в узде.

Майлз был спокойным и предсказуемым. Джейк был воплощением угрозы.

Но это не значит, что она не сможет немного походить по лезвию бритвы.

Никогда еще работа так не докучала Джейку. Он не мог заставить свой мозг сосредоточиться на таблицах, которые ему предстояло просмотреть. Все, чего он хотел, - это прийти в бутик Жасмин и посмотреть, будет ли она с ним вообще разговаривать. Она так и не позвонила. Еще неделю назад он бы этому радовался. Теперь же молчание вызывало гнетущее чувство в груди. Какая же она упрямая штучка! Она не любила своего бывшего. Речь шла лишь о гордости, которой он нанес удар. Она даже не рассказала Майлзу о самом страшном событии в своей жизни.

Джейк не мог без отвращения подумать о той ночи. Он винил себя. Он не церемонился с ней, и вот к чему все это привело. Почему он не пошел за ней и не проверил, что все хорошо? Он мог хотя бы убедиться, что она в порядке. Но нет, он продолжал веселиться, будто ничего не произошло. Он бросил ее, совсем одну, в руки тому жалкому подонку, который попытался ею воспользоваться.

Телефон Джейка загудел от входящего сообщения. Он взял его и прочитал: «Спасибо за розы. Жасмин».

Улыбнувшись, он ответил: «Ты сегодня вечером свободна?»

Она послала ему ответ: «Нет».

Может, она сегодня с Майлзом? Встречается со своим бывшим, чтобы убедить его вернуться?

Джейк подождал пару минут и еще раз написал: «Так встретимся на выходных?»

Она ответила: «Если ты не занят».

Джейк поморщился при мысли о свадебной выставке, проходящей в эти выходные. Тем не менее он должен сделать то, что должен.

Он написал ей в ответ: «Я весь в твоем распоряжении».

Глава 8

Джейк пообещал прийти к ней в пятницу после работы. Со вчерашнего дня они обменивались только текстовыми сообщениями. Он несколько раз звонил, но она не поднимала трубку. И не перезвонила. Хотя и он не стал оставлять голосовое сообщение. Она сама не осознавала, насколько хочет услышать его голос, пока не проверила голосовую почту. Майлз оставил ей несколько сообщений с просьбой встретиться и поговорить. Ранее он пытался уверить ее, что Джейк надолго не задержится и никогда не пустит корни.

Самое смешное - Джейк уже давным-давно пустил корни в ее душе. Он проходил белой нитью по всей ее жизни. Она едва помнила то время, когда его не было рядом. С восьми лет она стала частью его жизни, а он, в свою очередь, вошел в ее будни. Сейчас она при всем желании не смогла бы избежать его общества. Впереди свадьба Холли и Джулиуса, а через пару месяцев поженятся Миранда и Леандро. Жасмин будет подружкой невесты на обеих свадьбах. Им придется вместе посещать грядущие праздники: Рождество, Пасху и дни рождения родственников. Матери Джейка, Элизабетте, в конце ноября будет шестьдесят. Жасмин и Джейк не могли пропустить это событие, не вызвав обид и скандала.

Раздался звонок в дверь, и сердце Жасмин забилось чаще. Джейк прибыл на пятнадцать минут раньше. Неужели он ждал с нетерпением этого уик-энда и хотел провести время с ней? Она открыла дверь, но за ней обнаружила смущенного Майлза.

- Майлз… - неуверенно протянула Жасмин. - Я вроде как занята.

- Мне нужно с тобой поговорить, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты услышала это от меня.

- Услышала о чем?

- Я встречаюсь с другой. Все серьезно.

Жасмин от удивления моргнула.

- Насколько все серьезно?

- Знаю, все это кажется слишком внезапным, но я очень давно ее знаю. Мы были друзьями детства.

Помнишь, я рассказывал тебе о Салли Кубс?

- Да, но…

- Я не изменял тебе, если ты подумала об этом, - объяснил Майлз. - По крайней мере, когда мы были официально вместе.

Это было немного странно. Ей следовало об этом догадаться. Но в голове была только одна мысль: нужно избавиться от Майлза до прихода Джейка. Она не хотела, чтобы тот разорвал их помолвку до предстоящей выставки. Она просто не могла прийти туда в одиночку. Все таблоиды начнут ее фотографировать и судачить о том, как ей не везет в любви. Не лучшая характеристика для свадебного дизайнера. Как она может сохранить доверие клиентов? И собственную гордость? В конце концов все узнают правду. Вряд ли Джейк все это время будет вести себя как жених. Один уикэнд - ну, может быть, парочка выходных. Конечно, о большем она его не попросит.

- Ты звонил и оставил несколько сообщений, - вспомнила она. - Так это ты хотел тогда рассказать? - Я хотел сказать это при личной встрече, - объяснил Майлз. - Мне жаль, что я делаю тебе больно, Жасмин. Некоторое время я еще обдумывал наши отношения. Думаю, из-за этого я и попросил временно расстаться. Потом я случайно столкнулся с Салли, и все понеслось. Мы разговорились, и я понял, что мне нужна только она. Мы уже встречались в юности - она была моей первой девушкой, а я - ее первым парнем. Так и должно было быть. Я надеюсь, что ты сможешь меня понять и простить.

- Не знаю, что и сказать, - ответила Жасмин. - Мои поздравления.

Майлз выглядел слегка расстроенным.

- Я желаю тебе счастья. Ты прекрасная девушка, и я переживаю за тебя. Вот почему меня так беспокоят твои отношения с Джейком Рейвенсдейлом. Я не хочу, чтобы он разбил твое сердце.

Губы Жасмин вытянулись в беззвучной гримасе.

- Я уже большая девочка. Я смогу справиться с Джейком.

В глазах Майлза читалось сомнение.

- Мы с Салли повременим с объявлением о свадьбе. Недельку-две. Мы думаем, что будет уместно немного подождать.

Я просто хотел, чтобы ты первая все узнала.

- Спасибо, что сказал, - поблагодарила его Жасмин. - Я очень ценю это. Я уверена, что у тебя впереди куча дел. Не буду тебя задерживать. Передавай привет Салли. Скажи, что, если она хочет получить хорошую скидку на свадебное платье, ей стоит заглянуть ко мне.

- Без обид? - сказал Майлз.

- Без обид, - повторила Жасмин. К ее удивлению, это было правдой.

Майлз только скрылся за углом, когда на улице показался спортивный автомобиль Джейка. Жасмин с восхищением наблюдала, с какой грацией он вышел из машины. Он был одет в темно-синие джинсы и светлую футболку с круглым вырезом, поверх которой он надел пепельно-серый кашемировый свитер. Волосы были еще влажными после душа, и на них виднелись бороздки от расчески. Подбородок был чисто выбрит, и, когда Джейк подошел ближе, она почувствовала аромат цитрусового лосьона.

Забавно, но она даже не обратила внимания, во что одет Майлз и какой у него одеколон.

- Я опоздал? - спросил Джейк, нахмурившись.

- Нет, - ответила Жасмин. - Как раз вовремя. Он наклонился и подарил ей легкий поцелуй в губы.

- Это для соседей, - пробормотал он, а затем обнял ее и притянул ближе. - А это для меня.

Жасмин закрыла глаза, наслаждаясь чувственным поцелуем, от которого у нее даже поджались пальцы на ногах. Его язык танцевал чувственный танец, который тут же заставил ее тело стонать от вожделения. Его тело ответило эрекцией.

Его руки обвились вокруг ее талии, прижимая ее тело ближе. Ее сердце подпрыгнуло в груди, когда она услышала глубокий рычащий звук мужского наслаждения. Она полностью растворилась в поцелуе. Желание затягивало ее все глубже, и ее бедра стали двигаться, чтобы унять тянущую боль между ног.

Внезапное осознание того, что они сейчас находятся на оживленной улице, разрушило эти чары. Проезжающая мимо машина громко просигналила.

Джейк отпустил ее, и на лице его играла дразнящая улыбка.

- Приятно знать, что ты по мне соскучилась.

Жасмин пренебрежительно пожала плечами.

- Ты хорошо целуешься. Хотя стоит признать, что это благодаря обширной практике.

- Поцелуй - он и есть поцелуй. И ты, милая, целуешься не хуже.

«Не поддавайся его чарам. Не влюбляйся в него», - мысленно повторяла она, следуя за ним к машине.

Поездка в Глостер заняла чуть больше двух часов, но время летело незаметно. Джейк был прекрасным водителем и с легкостью поддерживал разговор. Он рассказал, что Брюс Парнелл был настолько впечатлен невестой Джейка, что порекомендовал его нескольким именитым клиентам. - Это как снежный ком, - сказал он. - Новости в корпоративной среде быстро распространяются.

- И когда ты собираешься сообщить ему, что мы - не пара?

Он промолчал, но на его лице появилась улыбка. - Я что-нибудь придумаю.

Когда Жасмин вошла в отель, где проводилась свадебная выставка, она вспомнила, что забронировала лишь один номер. Если бы она попросила еще один номер или смежную комнату, то это выглядело бы подозрительно. Они с Джейком были помолвлены. Все, безусловно, считали, что им нужен лишь один номер с большой кроватью. Как только они вошли, все начали щелкать фотоаппаратами. Она будет выглядеть полной дурой, если попросит второй номер. Какая женщина в здравом уме откажется от возможности провести ночь с Джейком Рейвенсдейлом? Включая ее саму.

Разве не она всегда хотела его? Да ее тянуло к нему с той самой минуты, как она стала достаточно взрослой, чтобы испытывать сексуальное влечение! Из подростковой влюбленности родилась взрослая страсть. Казалось, в воздухе витало напряжение, когда они находились рядом. Как долго она сможет игнорировать его и делать вид, что ничего между ними нет? Или она уже выдала себя по полной, так страстно ответив на его поцелуй?

Неужели она подсознательно боялась остаться с ним наедине?

Джейк будто почувствовал, в чем проблема, и прошептал ей на ухо:

- Я буду спать на диване.

Жасмин настолько отвлеклась на его теплое, щекочущее ухо дыхание, что не услышала, как ее зовут на стойку регистрации. Джейк нежно положил руку ей на талию и повел вперед. Выдавив из себя улыбку, она сказала:

- У меня бронь на имя Коннолли.

- Добро пожаловать, мисс Коннолли, - вежливо поприветствовал ее дежурный. - Мы подготовили для вас королевский сьют.

Королевский сьют. «По крайней мере, огромный размер кровати позволит сделать между нами баррикаду из подушек», - подумала Жасмин, взяв в руки ключ от номера.

Отель весь преобразился на время выставки. Повсеместно была использована свадебная тематика. Их сьют находился на тринадцатом этаже и был предназначен специально для молодоженов. На столике их ждала бутылка французского шампанского в серебряном ведерке со льдом, украшенном белой атласной лентой. Возле него стояли два хрустальных фужера, тарелка с сыром и фрукты, включая клубнику в шоколаде. Кровать была украшена лепестками роз, а на подушках лежали маленькие шоколадки в форме сердечек.

- Хм, - протянул Джейк, задумчиво потирая подбородок. - Дивана нет.

Живот Жасмин скрутило, будто ее ударили кулаком. В номере было лишь два великолепных резных стула с бархатными сиденьями.

- Ну, тогда мы будем использовать подушки.

- Подушки?

- Да, в качестве баррикады.

Он рассмеялся:

- Твоя добродетель в безопасности, дорогая. Я не прикоснусь к тебе.

Жасмин поджала губы. Переминаясь с ноги на ногу, она обхватила себя руками.

Конечно, она не хотела спать с ним. Он был ее врагом. Она даже не хотела его. Ну, может быть, совсем немного. Или чуть больше. Но какого черта он не хочет спать с ней? Возможно, она не подходила под его обычный типаж, но она же женщина! С чего это он вдруг стал таким привередливым? Когда он целовал ее, она чувствовала его желание. Он хотел ее. Это было ясно как божий день.

- Что? - спросила вдруг она. - Так ты не считаешь меня привлекательной?

Он нахмурился.

- Слушай, пара поцелуев - это еще ничего, но все остальное? Так не пойдет. Только не между нами.

- Почему не мы?

- Ты не мой тип.

Жасмин ощетинилась:

- Я была твоим типом, когда ты целовал меня на пороге моей квартиры. Да половина Мэйфера была тому свидетелем!

Его взгляд стал хмурым.

- Ты же не относишься к этому серьезно, ведь так? Это лишь игра. Когда актеры играют любовные сцены, они не занимаются сексом по-настоящему.

Она отошла в сторону и остановилась, глядя в окно.

- Прекрасно. - Она вытянула руки вдоль тела. - Я поняла тебя. Лучше я прикрою зеркала, не хочу еще семь лет неудач.

Джейк подошел к ней сзади и положил руки на плечи. Осторожно развернув ее лицом к себе, он несколько бесконечно долгих минут вглядывался в ее глаза.

- А как же Майлз?

Жасмин поджала губы и опустила глаза.

- Он теперь помолвлен с другой.

- Так скоро?

- Он знал ее с детства. Я рада за него. Действительно рада. Просто мне невыносима мысль, что все будут считать меня брошенной, - призналась она. - Особенно в эти выходные.

Он аккуратно массировал ее плечи.

- Почему это так важно?

Жасмин закатила глаза.

- Оглянись, Джейк! Оглянись вокруг. Мы на свадебной выставке. Завтра состоится мой показ платьев. В следующем году я хочу, чтобы таких показов стало десять. Это мой шанс расширить свой бизнес и сделать свое имя узнаваемым.

- Но твоя личная жизнь не зависит от твоего таланта дизайнера.

- Да, но можешь мне напомнить, как изменилось мнение мистера Парнелла о тебе, - она сделала знак кавычек в воздухе, - после «помолвки»? То же самое со мной. Я разрабатываю свадебные платья, но в моей личной жизни полный хаос. Прекрасная реклама моего бренда, да?

Он тяжело выдохнул и опустил руки с ее плеч. Одной рукой он убрал ее волосы в сторону.

- Так… что ты хочешь от меня?

- Просто играть свою роль немного дольше, - попросила она. - Я понимаю, что это тебе неприятно, но можешь ты сделать кое-что для меня? Просто побудь моим женихом… еще несколько дней.

Его лоб прорезали глубокие морщины.

- Сколько дней?

Жасмин глубоко вздохнула.

- Неужели это такая пытка - побыть со мной пару недель? Я так тебе отвратительна, что ты не хочешь, чтобы люди видели тебя со мной рядом?

Джейк снова положил руки ей на плечи.

- Прекрати себя унижать.

Она посмотрела в его синие глаза, напоминавшие ей о летней ночи, и попыталась изо всех сил взять под контроль собственные эмоции. Казалось, ее внутренности связались в тугой узел, и ей стало тяжело дышать.

- А ты знаешь, каково это - не чувствовать себя желанной? - спросила она. - Нет, конечно нет. Все хотят тебя. А от меня даже собственная мать отказалась. Она ясно дала это понять, когда сбросила меня на отца. Который тоже не жаждал быть рядом со мной.

- Твой отец любит тебя, - возразил Джейк.

Жасмин бросила на него измученный взгляд.

- Тогда почему он так легко отпустил меня в чужой дом, вместо того чтобы жить со мной в домике садовника? Он сразу освободился, как только твои родители предложили взять меня и оплатить мое образование. Он просто не знал, что делать с восьмилетним ребенком. Я была лишь неудобством, от которого он никак не мог избавиться.

Выражение лица Джейка стало суровым, и нахмуренные брови сошлись на переносице.

- Неужели он сказал тебе такое?

- Да ему и не надо было этого говорить, - выпалила она. - Я никому не нужна. На моем лбу надо было вытатуировать: «нежеланная».

Джейк сжал ее плечи.

- Это ложь. Я тебя хочу. И хотел все эти годы.

Жасмин нервно облизнула сухие губы.

- Неужели? Ты говоришь так, чтобы мне стало лучше.

Он прижал ее к своему телу.

- Думаешь, такое желание можно симулировать?

Джейк прижался к ней бедрами, и она почувствовала, как он возбужден.

- О…

- Я всегда держался на расстоянии, потому что наши взгляды на жизнь расходятся, - объяснил он. - Мне не нужен брак. Семейная жизнь - это не мое. А вот флирт - это другое. У меня даже никогда не было нормальных отношений. Самое большее - четыре дня, и то мне было девятнадцать.

Она прикусила нижнюю губу.

- Так ты согласишься побыть со мной? Только неделю или две?

Он провел большим пальцем по ее чувственным губам.

- Если ты будешь верна условиям сделки. Я не стану парнем, с трепетом ожидающим невесту у алтаря. Скорее тем, который присматривает лучшую из подружек невесты для бурной ночи.

- А я скоро буду подружкой невесты, - усмехнулась Жасмин. - На двух свадьбах.

Греховная улыбка заиграла на его губах.

- Превосходно.

Этот поцелуй обещал чувственное наслаждение и вселял в ее тело трепет желания. Как только его язык коснулся ее рта, боль вожделения пронзила низ живота. Ее тело отчаянно хотело слиться с ним воедино. Такого она никогда еще не чувствовала.

Желание волнами проходило по ее телу, открывая ее эрогенные зоны, о которых она и не подозревала. Впервые простые прикосновения так действовали на нее. Она упиралась в его твердую широкую грудь, отчего соски тут же набухли и жаждали ласки.

Его поцелуй стал еще более страстным и чувственным, а их языки слились в едином танце. Жасмин издала стон, в котором были восторг и ожидание большего.

Свет ударил ей в лицо, когда Джейк сменил позу. Его руки нежно перебирали ее волосы. Его объятия были невероятно нежными, отчего у Жасмин кольнуло в груди. Он прервал поцелуй и прижался к ее лбу.

- Давай не будем спешить, - прошептал он.

- Я думала, ты всю жизнь воспринимал секс как гонку на бешеной скорости, - ответила Жасмин, лаская пальцем его верхнюю губу.

Выражение его лица стало серьезным. Он схватил ее за руку и прижал ее к груди.

- Ты заслуживаешь большего, Жасмин. Гораздо большего.

Жасмин тонула в сапфировой глубине его глаз. Она чувствовала, как разрушается броня, охранявшая ее сердце, будто луч солнца топил вечный ледник.

- Ты беспокоишься из-за прошлого? Проблем с сексом нет. Я уже сотни раз им занималась.

- И тебе нравилось?

- Конечно, - поспешила ответить она, но под его испытующим взглядом созналась: - Ну, почти.

Он запустил пальцы ей в волосы, как иногда родители укладывают непослушные локоны своих отпрысков.

- Ты уверена, что хочешь этого? Еще ни один мужчина не умер от эрекции.

Жасмин не смогла сдержать улыбки.

- Может быть. Но я хочу закончить то, что мы начали.

Его губы тут же нашли ее губы, и этот поцелуй был долгим, горячим и сексуальным. Сладким и нежным одновременно. Его руки нежно начали исследовать ее тело, скользя по груди и запоминая ее тело во всех деталях. Он расстегнул ее кофту, но бюстгальтер снимать не стал, позволяя ей свыкнуться с наготой. Он покрыл поцелуями ее шею и, спустившись к груди, втянул в рот сосок, выступающий сквозь тонкое кружево бюстгальтера. От этой нежности Жасмин почувствовала себя на седьмом небе.

Джейк стянул с себя свитер и рубашку и нежно ласкал ее грудь руками. Жасмин чувствовала себя желанной, и в голове всплыл яркий образ страсти на билбордах с рекламой нижнего белья. Его пальцы ласкали ее сосок и чувствительный ореол вокруг него. Потом он втянул его в рот, отчего по телу Жасмин прокатилась волна возбуждения и неги. Кожа горела от желания, а кровь с бешеной скоростью потекла по венам.

Она решила прикоснуться к нему и робко провела рукой по его мускулистой груди, нежно лаская упругий рельеф его тела. Он не следовал моде, и на его мужской груди курчавились светлые волосы. Он прижал ее ближе, и волосы нежно стали щекотать ее атласную кожу. Впервые она чувствовала себя такой женственной.

Его руки спустились к ее бедрам. Она чувствовала его желание. Он ничего не требовал. И не настаивал. Джейк просто прижал ее, чтобы она могла ощутить всю силу его страсти. Тело Жасмин жаждало спасения от мук желания, и она застонала, прося о большем. Она редко брала инициативу с партнером на себя. Но рядом с Джейком ей не терпелось показать весь огонь, сжигающий ее изнутри. Она хотела показать, что ее тело также ждет избавления от томительной муки страсти, как и его.

Жасмин коснулась пояса его джинсов, расстегивая металлическую пряжку и приступая к молнии. Джейк шумно втянул воздух, позволяя ей взять все под свой контроль. Она скользнула пальцами по его нижнему белью, наслаждаясь силой его эрекции. Он позволял ей контролировать его, отчего она почувствовала себя в безопасности. Она стянула вниз его белье и нежно коснулась его возбужденного достоинства, чтобы увидеть, как он реагирует на ее прикосновения.

- Тебе нравится?

- Кажется, игра идет в одни ворота, - ответил он, отводя ее руку в сторону. - По моим правилам - сначала наслаждается дама.

- Думаю, мне очень нравятся твои правила, - сказала Жасмин, когда он с легкостью поднял ее на руки и понес к кровати, будто она весила не больше пуховой подушки.

Он уложил ее среди душистых лепестков роз, затем снял джинсы, но при этом остался в нижнем белье. Он помог ей выбраться из брюк, но тоже оставил трусики. Конечно, они мало что скрывали от его глаз. Если бы у нее был выбор, она бы надела белье посексуальнее.

Он обнимал взглядом каждый изгиб ее тела в возбуждающем кружевном белье.

- Ты хоть понимаешь, сколько я ждал этого?

Жасмин задрожала. Его прикосновения задевали тайные струны ее сексуальности, заставляя все тело пылать в страстном танце.

-Ия,- сказала она, задыхаясь от возбуждения.

Джейк опустился ниже и поцеловал ее живот чуть выше трусиков, отчего она громко застонала. Он медленно стянул с нее трусики, наслаждаясь открывавшимся видом ее женственности.

На этот раз она не почувствовала стыда от того, что лежала обнаженной перед кем-то. Джейк будто поклонялся красоте ее тела и с необыкновенной нежностью ласкал ее изгибы.

Он поцеловал ее складочки, открывая доступ к самой чувствительной части ее тела. Ей никогда особо не нравились такие ласки. Хотя иногда она разрешала себя так ласкать, но, как правило, для этого ей требовалось выпить пару рюмок. На этот раз алкоголь ей был не нужен. Она тонула в непривычно ярких ощущениях - каждый нерв взрывался каскадом искр, отчего по телу шли волны наслаждения.

Достигнув пика страсти, она сделала вдох блаженства.

- Вот это да! Думаю, мое тело так трясло, что можно было измерять по шкале Рихтера.

Он провел ладонью по гладкой, шелковистой коже ее бедра.

- Хочешь, попробую довести до десяти баллов?

Жасмин потянулась к нему, обхватив пальцами его возбужденный член.

- Я бы хотела доставить и тебе удовольствие. Так будет по-честному.

Он одарил ее улыбкой.

- Не буду с этим спорить.

Он слегка отдалился и потянулся за джинсами, в которых оставил свой бумажник. Потом вынул и быстро надел презерватив и тут же вернулся к ней. Джейк теперь был над ней, и Жасмин могла насладиться его мощью. Он старался перенести свой вес на одно бедро, чтобы не раздавить ее.

- Не слишком тяжелый для тебя? - спросил он. - Может быть, ты будешь сверху?

Но Жасмин нравилось чувство защищенности в его объятиях и то, как их конечности переплелись в один чувственный клубок. Ее женская плоть предвкушала его вторжение.

- Нет, мне и так нравится. Так я не чувствую себя верхом на лошади.

Он рассмеялся:

- Я бы тебя не стал сбрасывать.

«Сейчас нет, но ты меня сбросишь, когда будешь готов двигаться дальше», - подумала Жасмин, но тут же отмахнулась от этой мысли и провела руками по его спине, от таза до груди. Все теперь по-настоящему. Момент, которого она ждала столько лет. Еще будучи подростком, она мечтала об этом, и вот ее шанс получить все, чего она хотела: его исключительное внимание, жгучие прикосновения и умопомрачительные ласки, горячее и страстное тело. Она понимала правила игры. Он не давал ей настряпанных обещаний. Она не питала надежд на «счастливое будущее». Сейчас речь шла лишь о взаимном желании, жажду которого ничем нельзя было утолить. Внезапно она поняла, что это ее возможность заново пережить ту ночь, это ее шанс переписать события семилетней давности. Такой страсти она ждала в ту ночь от Джейка. Вместо того чтобы быть облапанной пьяным незнакомцем, она жаждала, чтобы к ее телу отнеслись с нежностью, вот как сейчас. Сегодняшняя ночь станет бальзамом на ее душу, даст ей сил двигаться дальше и вернуть утерянное самоуважение и сексуальную раскованность.

- Я хочу тебя, - страстно прошептала она. - Я никогда еще не хотела мужчину так сильно, как сейчас.

Джейк убрал с ее лица непослушную прядь, и во взгляде его темных глаз читалось жгучее желание.

- Я уже не могу сдерживаться.

Она нежно прикоснулась, с трепетом наблюдая, как учащается его дыхание.

- Как и я, - ответила она.

Он убрал ее руки в сторону, чтобы ласкать ее тело, не торопясь и с упоением. Она стала влажной и жаждала освобождения от мук страсти. Жгущая изнутри пустота требовала его вторжения, чтобы он наполнил ее и дал ей желанные ощущения. С каждым движением его пальцев тело изгибалось все сильнее. Она извивалась под ним, моля о большем и желая полностью отдаться его власти.

Наконец он вошел в нее, но не полностью. Он сдерживался, чтобы дать ей время к нему привыкнуть. От такой нежности у нее перехватило дыхание. Она не могла даже представить, что он с такой же нежностью относился к другим женщинам. Конечно, это не означает, что он влюбился в нее. Она не была столь наивна. Но такое отношение все равно позволило ей чувствовать себя особенной.

Он вошел глубже, и из его груди вырвался глубокий стон удовольствия, отчего по телу Жасмин пробежали мурашки. Он начал двигаться в медленном ритме, и все ее чувства пылали от восторга. Каждое его движение разжигало в ее теле неведомый огонь страсти. Все нервные окончания были оголены до предела. Она приподнимала бедра ему навстречу, мечтая об освобождении. Каждая мышца ее тела работала на износ, ее тело дрожало от желания и возбуждения, которое требовало освобождения.

Он аккуратно просунул руку между их телами, чтобы ласкать ее клитор и довести ее до блаженства первой. Ее тело содрогнулось, и кровь начала пульсировать в венах. Казалось, она вся разлетелась на тысячу кусочков, которые растворились в неведомом доселе наслаждении. Все мысли куда-то улетучились, а мозг сосредоточился лишь на наслаждении.

Он продолжал двигаться, пока не довел ее до оргазма. Потом она почувствовала, как напряглось его тело. Он пришел к наслаждению, не увеличивая темп и совершенно беззвучно. Неужели он сдерживался ради нее? Сдерживался? Он явно старался доставить ей удовольствие прежде, чем получить свое. Он тяжело дышал, но старался удерживаться на весу, чтобы ей не было тяжело.

Он не перекатился на спину. Казалось, ему нравилось находиться внутри ее, и он не хочет разрывать эту связь.

Или она вводит себя в заблуждение?

Может быть, он разочарован? Сравнил ли он ее с другими любовницами? Она вряд ли дотягивает до их уровня. У нее было несколько сексуальных партнеров, но она и близко не сравнится с его опытом. По сравнению с ним она была лишь новичком в любовных делах.

Его руки нежно скользнули по ее плечам, и ее кожа ответила легким покалыванием. Как будто в кровь попали пузырьки от шампанского.

- Ты была прекрасна, - сказал он.

Жасмин не могла отбросить в сторону сомнения, роившиеся в ее голове. Была ли она достаточно умела для него? Дало ли ее тело ему такое же наслаждение, какое он доставил ей? Возможно, она совсем не доставила ему удовольствие. Это ее вина. Конечно, только ее. Может быть, поэтому она уже трижды была помолвлена, и в итоге ее бросили?

Она была профаном в сексе.

Жасмин ослабила объятия и потянулась к отельному халату. Надев его, она туго завязала узел на талии.

- Не нужно мне лгать, Джейк, - сказала она. - Я понимаю, что не сильно горяча в постели. Нет смысла притворяться.

Он нахмурился, будто вместо английского она говорила на суахили.

- С какой стати ты так думаешь?

Она скрестила руки и бросила на него суровый взгляд.

- Это моя вина, что я настояла на сексе. Если ты не хотел, нужно было отказаться.

Он свесил руки с кровати, ловко из нее выбрался и встал рядом с ней. Их вид представлял контраст - его сильное обнаженное тело и Жасмин, укутанная в халат до самого подбородка.

- Ты не настаивала ни на чем, - сказал он. - Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя некомфортно. Только не в наш первый раз вместе.

Она сжала плотно губы и слегка выдохнула:

- О-о-о…

Он осторожно откинул волосы с ее лица и посмотрел в глаза.

- В ту ночь ты впервые целовалась? - спросил он тихо.

Жасмин закусила губу.

- Я хотела, чтобы это был ты. Моя глупая подростковая фантазия, что ты станешь моим первым мужчиной.

Он бросил на нее страдальческий взгляд, а лицо его стало темным и мрачным.

- Прости.

Она еще сильнее сжала губы. Эти воспоминания унижали ее.

- Думаю, поэтому мне было некомфортно заниматься сексом. Я не чувствовала себя уверенно, если у меня не было серьезных отношений с парнем. Хотя даже встречаясь, я чувствовала дискомфорт.

- У тебя нет причин для сомнений, - сказал он. - Вообще.

Она положила руки на его широкую грудь, чувствуя, как между ног вновь просыпается возбуждение. Как по мановению волшебной палочки, ниже пояса она почувствовала его упругость.

- Ты сказал, что это наш первый раз. Значит ли это, что будет второй или третий?

Он притянул ее ближе, почти вплотную к себе, и посмотрел в глаза чувственным взглядом, обещавшим море наслаждения.

- Начинай считать, - сказал он и накрыл ее рот жарким поцелуем.

Глава 9

Джейк никогда не занимался сексом с такой заботой и вниманием к партнерше. Конечно, его нельзя было назвать грубым или эгоистичным с прошлыми любовницами, но ночь с Жасмин дала понять, чего ему так не хватало в страстных утехах. Разница была в уровне близости. Медленное пламя желания давало больше удовольствия. Ее ласки заставляли его тело гореть от страсти, он чувствовал сжигающее дотла желание каждой клеточкой своего тела. Когда ее губы находили его и их языки сливались в чувственном танце, по его телу будто проходил электрический разряд. Он прижимал ее к своему возбужденному телу, наслаждаясь ее гибкостью и шелковистой кожей.

Его рука опустилась в треугольный разрез ее халата и нашла аккуратную маленькую грудь, казавшуюся ему совершенством. Ее кожа была гладкой, как атлас, а соски затвердели от возбуждения. Он опустился к правой груди, нежно обводя языком ореол соска. Когда он втянул его в рот, Жасмин издала стон одобрения. Он перешел к левой груди, чтобы осыпать ее ласками с тем же вниманием и страстью.

Потом от нежной груди перебрался к деликатной ямке на ее ключице. Ее кожа нежно благоухала нотками жимолости с легким привкусом сирени. Он пропустил локоны ее волос сквозь пальцы и страстно поцеловал. От вырвавшегося у нее стона кровь в венах забурлила. Их языки сплелись в чувственном танце, и он притянул ее еще ближе к себе.

Халат соскользнул с ее плеч и упал, словно облако, вокруг ее ног. Он опустил руки и прижал ее бедра к своему телу, тем самым показав ей силу своей эрекции. Она молча прижималась к нему, призывая к действиям. Он оставил ее лишь на миг, чтобы достать новый презерватив, и тут же повел ее обратно к кровати. Она открыла свои объятия, как только он присоединился к ней на матрасе. Она обняла его за шею и притянула к себе для поцелуя.

Когда он вошел в нее, то почувствовал жар ее тела. Ее глубины пульсировали в знак приветствия и массировали тем самым его член. Он начал медленно двигаться, каждый раз входя в нее все глубже, но при этом позволив ей самой выбрать нужный ритм. Она громко всхлипывала, и изредка из нее вырывались страстные крики.

Волосы в беспорядке были разбросаны по подушке. Он продолжал двигаться в бурном ритме, и напряжение в их телах все возрастало. Ее тело содрогнулось, она втянула с шумом воздух и до боли сжала его плечи, будто хватаясь за спасительный якорь.

Он протянул руку между их тел и начал ласкать средоточие ее желаний, чувствуя, как набухает ее бутон от его прикосновений. Мускусный запах ее возбуждения одурманивал его чувства, как наркотик. Ее оргазм был насколько сильным, что волны пульсации ласкали его возбужденный член по всей длине. Джейк тут же присоединился к ее наслаждению, взлетев высоко в облака подобно птице.

На этот раз он не сдерживался. Просто не мог. Он издал глубокий хриплый стон и кончил. Мощная волна удовольствия прокатилась по его сильному телу, унося за собой остатки разума. Все мысли сосредоточились на получаемом удовольствии.

Джейк никогда не любил разговоры после секса. Он никогда не нуждался в близости, когда дело было сделано.

Но с Жасмин все было по-другому.

Он чувствовал себя по-другому.

Он не понимал, почему так. Может быть, она была той девушкой, которую он так давно жаждал и наконец-то заполучил. И он знал ее. Он был знаком с ней долгие годы. Она много для него значила и всегда была частью его жизни, и, вероятно, так будет и дальше. Он чувствовал непреодолимую потребность защитить ее, особенно учитывая его роль в произошедшем. Он хотел, чтобы она чувствовала себя защищенной и уважаемой. Чтобы была равноправным партнером в сексе, а не пустышкой, которую бросят.

Но разве он обычно не делал так? Пользовался и выбрасывал?

Эта мысль пришла из глубины души, как будто незнакомец заиграл на струнах его совести.

Да, он использовал женщин, но те получали от него желаемое. Они знали правила игры и охотно им следовали. Если он видел, что женщина не сможет играть по правилам, то не заходил дальше флирта. Как заводчик выбирает подходящего щенка, так он выбирал женщин для приятного времяпрепровождения без продолжения знакомства.

Он не хотел ответственности и серьезных отношений. Они душили его - нужно перед кем-то отчитываться, заботиться и удовлетворять. Эмоциональная связь всегда казалась ему ужасной пыткой. Он не хотел в своей жизни подобной драмы. Его родители постоянно ссорились, дрались и выясняли отношения. Это сильно его задевало. Он не мог отличить, где правда, а где ложь. Жизнь с родителями была настолько непредсказуемой, что он нашел единственный способ обрести опору под ногами - допускать лишь физическую связь. Чувствам в отношениях с женщинами не было места.

Но рядом с Жасмин он чувствовал себя иначе. Ему нравилось держать ее в объятиях: его рука гуляла вверх-вниз по ее шелковистой коже, вдоль ее стройной спины, вниз к тонким бедрам. Приятно было лежать рядом с ней, когда их ноги переплелись в единое целое. Ему нравилось, как щекочет кожу ее нежное дыхание, когда ее голова лежала на его груди.

Ему доставляла удовольствие мысль, что она доверяла ему настолько, что смогла заниматься сексом без страха и стыда.

Или, возможно, это лишь самоубеждение и жалкая попытка исправить ошибку прошлого? Неужели он пытается избавиться от гнета вины за случившееся?

Такого никогда не произойдет.

Жасмин подняла голову и посмотрела на него. - Спасибо, - сказала она тихо.

Джейк поправил выбившуюся прядь волос.

- За что? Неужели мы добились десятки по шкале Рихтера?

- Да это были все двенадцать баллов! - ответила она с кривой улыбочкой, а затем добавила:

- Нет, не за это. Спасибо, что был так внимателен ко мне. Такие, как ты, кажутся всем эгоистичными и поверхностными, но в глубине души я знаю, что ты не такой. На самом деле ты очень чувствительный. А остальное - лишь игра. Такая уловка, твой механизм защиты от мира.

Он отпустил ее руку и слез с кровати. Он надел другой махровый халат и увидел, что Жасмин поджала нижнюю губу, ожидая его слов. «Это хорошо», - подумал он.

Потому что он собирался держать удар. В его планы не входила игра в счастливую семью. Ни за что. Конечно, секс был хорош. Даже лучше, чем он представлял. Но в конечном итоге это был лишь секс. Если она размечталась увидеть его в смокинге у алтаря, то лучше ей принять реальность уже сейчас. «Черт подери, это как обидеть ребенка», - мысленно выругался он.

- Такой я и есть, Жасмин. Эгоистичный ублюдок, - сказал Джейк. - Если ты не перестанешь глядеть на меня этими жалостливыми глазами печальной лани, то мне придется вернуться в Лондон и оставить тебя один на один с этой толпой папарацци на выставке.

Она села и притянула простыню повыше, прижав колени к груди. Ее глаза молча умоляли.

- Пожалуйста, не бросай меня сейчас. Эти выходные очень важны для меня. У меня есть все шансы продвинуться вперед. Я не хочу, чтобы все пошло прахом.

Он всей душой хотел уйти. Убежать, как только дело стало принимать серьезный оборот. Еще следовало подумать об Эмме Мэдден. Если Жасмин согласилась на эту игру, покупая кота в мешке, то он при попытке бегства сейчас может упустить крупную сделку. Брюс Парнелл наверняка откажется подписать договор. Такого рода скандалы прочно прилипают грязным пятном. Репутации Джейка придет конец. В глазах общественности он останется лишь любвеобильным Казановой. Его не станут считать хорошим партнером для бизнеса.

- Я подписался на эту аферу только на пару недель, - он поднял два пальца, чтобы акцентировать внимание на длительности. - На это все. После этого наши пути расходятся. Таковы правила игры.

- Хорошо, - сказала она. - Я и хотела всего две недели.

Он бросил на нее испытующий взгляд.

- Неужели?

Выражение ее лица стало холодным и сосредоточенным, но он заметил, как она прикусывает нижнюю губу.

- Я не влюбляюсь в тебя, Джейк. Просто сделала замечание о твоем характере. Твоя реакция лишь подтверждает мои слова. Тебе не нравится, когда люди видят твою уязвимую сторону.

Какую еще уязвимую сторону? Да на ней, видать, розовые очки! Пара ярких оргазмов - и она уже видит его белым рыцарем.

- Не путай физическое влечение с любовью, хорошо? В большем я не заинтересован. И ты не должна думать о большем. Я разберусь, почему ты привлекаешь лишь тех парней, которые долго тебя обхаживают, но так и не женятся.

Она бросила на него дерзкий взгляд.

- Так скажи тогда мне, раз ты такой эксперт в отношениях, что я делаю неправильно?

Джейк с удовольствием наблюдал, как она грациозно встала с кровати и накинула халат на голое тело. Она не завязала пояс, так что ее красивое тело частично было представлено его взору. Вид был еще более захватывающий, чем просто обнаженное тело. Кровь тут же прилила к паху, возбуждая его достоинство.

Все в ней возбуждало и притягивало его: ее плавные, как у кошки, движения и то, как она откидывает волосы за плечи в стиле высокомерной аристократки. И то, как она смотрела на него своими бездонными глазами, в которых отражались тепло и ласка. Конечно, приятно было видеть, что она сексуально раскрепостилась, но к нужному результату они пока не пришли. Но это не его борьба. Он лишь хотел ее, и у него теперь две недели для этого.

- Когда мы должны спуститься вниз? - спросил он.

Она сдвинула правый рукав и посмотрела на часы на тонком запястье. Это был подарок его родителей на ее двадцать первый день рождения. Еще одно напоминание о том, как переплелись их жизни. Так было и будет всегда.

- Через час, - ответила она. - Я должна проверить, приготовлены ли мои платья для завтрашнего показа.

Джейк протянул ей руку.

- Пошли со мной в душ.

Она посмотрела на его протянутую руку, а потом взглянула на него с вызовом.

- А не быстрее ли будет сходить по одному?

- Конечно, но так мы получим вдвое меньше удовольствия.

Глава 10

Удивительно, но тело Жасмин все еще покалывало, когда они спустились с Джейком на прием в честь открытия выставки. Он бросал на нее томные взгляды, ища ее в толпе других дизайнеров и сотрудников выставки. Интересно, что бы подумали окружающие, если бы знали, как они провели время в душе. Она едва успела высушить волосы и наложить макияж.

Конечно, люди знали. Это же был Джейк Рейвенсдейл. Он знал о сексе все. А его прекрасное тело было тому доказательством. Стоило ему взглянуть на нее темными как ночь глазами, как у нее внутри все сжималось от желания. Она видела, что такой же эффект он производил на других женщин в комнате. Не у нее одной от его взгляда учащался пульс и пересыхало в горле. В ее голове то и дело всплывали картинки утех, которым они могли бы предаваться, будь они наедине.

Со всех сторон на них сыпались поздравления, как от знакомых, так и неизвестных гостей. От этого ей стало легче играть свою роль. Стоит потерпеть всего пару недель. Две недели ей предстоит наслаждаться чувственностью мужчины, которого она долгие годы ненавидела.

Оказалось на удивление легко отделять чувства от простого сексуального влечения.

Одна из моделей подошла к ним с бокалом шампанского в руке.

- Привет, Джейк. Помнишь меня? Мы встретились в одной компании в прошлом году.

Джейк одарил ее очаровательной улыбкой.

- Конечно. Как у тебя дела?

Молодая женщина слегка надула губы.

- Все было отлично, пока я не услышала, что ты помолвлен. Никто такого не ожидал.

Жасмин раздражало, что ее присутствие модель просто игнорировала, как будто она - предмет интерьера.

- Привет, - сказала она, протягивая ей руку. - Я невеста Джейка, Жасмин Коннолли. А ты?

- Сааския, с двумя «а», - ответила та с улыбкой на лице, которая быстро растаяла, как и рукопожатие. - Когда же свадьба?

- В декабре, - сказала Жасмин. - В День подарков, перед Рождеством. Зачем давать Джейку время сбежать?

Джейк подождал, когда модель отошла подальше, и наклонился к уху Жасмин.

- В День подарков?

Жасмин ответила ему обаятельной улыбкой.

- А мне нравится идея рождественской свадьбы. Семья уже будет в сборе, так будет даже удобней, что скажешь?

Он улыбнулся, но эта улыбка предназначалась окружающим их людям, не ей.

- Не переигрывай, - вполголоса шепнул он, чтобы только она это слышала.

Улыбка не покидала лицо Жасмин.

- Ты даже не помнишь, кто эта девушка.

На лбу Джейка появилась морщинка.

- И что?

- Значит, я права, - протянула она. - Не удивлюсь, что ты даже не спросил ее имени до постели.

- Я ждал от них согласия на секс, что мне кажется более важным.

Жасмин бросила на него негодующий взгляд, но Джейк спокойно выдержал его.

- Я понимаю, что флирт для тебя стал частью жизни, но я буду признательна, если ты пока не будешь заигрывать с моделями. Половина из них выглядит еще школьницами.

На его лице появилась насмешливая улыбка.

- Мои родители гордились бы тобой. Ты - прямо идеал ревнивицы.

Чтобы занять чем-то руки, она схватила бокал шампанского с подноса проходящего мимо них официанта.

- Не выводи меня из себя, Джейк, - прошипела она сквозь сжатые губы. Не хотелось, чтобы кто-нибудь прочитал ее слова по губам. - Мне нужно подготовить почву для выставки на следующий год. После этого снова станешь холостым и любвеобильным.

Он нежно провел кончиком пальца по ее руке - от локтя до запястья.

- Ну, подожди, останемся мы наедине…

Жасмин задрожала от его ласки, но в его глазах читался вызов. Его прикосновения зажигали ее желание, как спичка. Каждая частичка ее тела жаждала наслаждения.

- И кто теперь переигрывает?

Он приобнял ее за плечи и притянул к себе, чтобы поцеловать. Хотя Жасмин закрыла глаза от наслаждения, она заметила яркие вспышки фотокамер вокруг них.

- Я уже говорил тебе, как ты сегодня великолепно выглядишь?

Жасмин знала, что слова предназначались больше для публики, чем для нее, но она хотела бы поверить, что он сказал это искренне. Она положила руку на лацкан его пиджака, убирая мнимую пушинку.

- Ты тоже хорошо выглядишь сегодня, - сказала он. - Даже без галстука.

Он поморщился.

- Ненавижу галстуки. Всегда кажется, что они меня душат.

Совсем в стиле Джейка. Ненавидит все, что лишает свободы или сдерживает его.

- Полагаю, поэтому ты получал постоянно замечания за внешний вид в той школе для богачей?

Он усмехнулся.

- Я по-прежнему остаюсь рекордсменом по количеству нарушений за один семестр. По-видимому, я стал своего рода легендой.

Жасмин покачала головой, а потом закатила глаза.

- Пошли. - Она взяла его за руку, и их пальцы переплелись. - Я хочу взглянуть на выставку.

* * *

«То еще удовольствие», - подумал Джейк, когда Жасмин притащила его в одну из комнат, полную свадебных нарядов. Его трясло от одного вида этих платьев, напоминавших ему огромные торты с безумным количеством слоев. Или это из-за цветов? Вокруг было просто невероятное количество букетов разных форм и размеров: они стояли просто в вазах, были вдеты в петлицы, и в центре возвышалось целое сооружение из букетов в виде башни. Также были представлены варианты закусок, вина и французского шампанского. Рядом стоял стенд, демонстрирующий оформление медового месяца, и далее была представлена ювелирная мастерская, выполнявшая заказы на месте. Среди толпы он заметил пару мужчин, сопровождавших своих невест или подружек, но они были в меньшинстве. Джейк понимал ее стремление обосноваться на выставке, но не мог избавиться от ощущения, что она попросила сопровождать ее в качестве наказания.

Но он не мог не восхищаться ею. Она злилась на него и всегда стояла на своем. Она была единственной женщиной, которая не пыталась к нему приспособиться. Жасмин не старалась угодить ему в любых желаниях. Он чувствовал, как по телу пробегают мурашки, когда он встречается с ней взглядом. Годами они враждовали, так как они будут вести себя после расставания? Вернутся к старому или найдут новый стиль общения? Грядут две семейные свадьбы, и ссора между ними будет выглядеть неуместно. Ему хватило разборок между родителями. Самым цивилизованным и уместным будет остаться друзьями.

Но сможет ли он смотреть на нее как на друга, после того как она была в его объятиях? Когда он уже чувствовал тепло ее тела, прижатого к своему. Когда он знал вкус ее страсти и поцелуев, сливавшихся в жаркий костер желания, от которого у него шла кругом голова? Сможет ли он стоять рядом с ней и не схватить ее в свои объятия?

Через его постель прошло много женщин, но никогда они так на него не действовали. Едва он заканчивал с одной, то тут же его внимание переключалось на другую. Возможно, все из-за того, что Жасмин всегда была частью жизни его семьи? Обычно на задворках, но иногда и в самом центре его жизни.

Неужели близкое знакомство внесло свои изменения в их секс?

Секс с ней не был просто плотской утехой. Речь шла о чувствах, которые он не мог выразить. Он заботился о ней. Вся его семья о ней заботилась.

При одном взгляде на нее внутри просыпалось желание. Он не мог смотреть на ее губы, не думая о поцелуе. В голове тут же возникала картина страсти, когда ее язык сливается в чувственном танце с его собственным, а ее тело крепко прижато к его телу. Будто она хочет слиться с ним воедино и никогда не отпускать. Даже сейчас через их скрещенные пальцы он чувствовал жар ее тела. Он не мог дождаться момента, когда они вернутся в номер и он разденет ее.

Она проходили мимо стенда фотографа, и тут Жасмин быстро повернулась и потянула его за руку. Они подошли к фотозоне с сердцами, красными розами и розовым вельветовым диваном в виде губ.

- Сделайте, пожалуйста, фото, - попросила она фотографа.

- Хорошо, - ответил тот. - Присядьте, пожалуйста, на диван, и я сделаю снимок.

Джейк посмотрел на прижавшуюся к нему Жасмин.

- Я запишу это тебе на счет, - сказал он вполголоса.

Она ответила ему хитрой улыбкой:

- Я тоже тогда.

Жасмин подумала, что на нее так подействовало шампанское или вечер, проведенный рядом с Джейком. В его компании она стала легкой, веселой и расслабленной. Он ни на шаг от нее не отходил. Джейк держал ее за талию, а если она с кем-то разговаривала, то за руку. Это была мучительно долгая прелюдия. Каждый взгляд, каждое прикосновение, каждый жест его тела говорили о том, что ждет их позже. Его намерения явно читались в темно-голубых глазах. Желание прожигало их изнутри. Каждый дюйм ее тела дрожал от его прикосновений, и каждая клеточка пульсировала в мучительном ожидании.

- Пора в постель? - спросил Джейк, нежно касаясь ее пальцами.

Жасмин почувствовала, как все сжалось внутри. Когда он касался ее, все ее мысли возвращались к уединению, когда они могли бы быть предоставлены сами себе. Все ее тело горело в ожидании. Казалось, даже волосы встали дыбом.

- Интересно, а если мы выиграем фотоконкурс на самую любящую пару? - сказала она. - Или медовый месяц на «все включено»? Было бы здорово.

Он взглядом послал ей предупреждение.

- Не провоцируй меня, детка.

Она смеялась, когда он повел ее к лифту.

- Никогда еще так хорошо не проводила время. Как ты испугался, когда флорист бросил тебе букет. Ты выглядел так, будто поймал зажженный динамит.

Двери лифта распахнулись, и Джейк затащил ее внутрь. Как только двери закрылись, он впился в ее губы страстным поцелуем. Жасмин обвила его шею руками, прижимаясь как можно ближе. Она почувствовала, как растет его возбуждение в области таза. Он положил руку на ее бедро и притянул еще ближе, чтобы она ощутила всю силу его эрекции. В зеркальных стенах лифта Жасмин увидела их отражение. Каким потрясающим удовольствием было видеть их переплетенные тела и искаженные страстью лица!

Джейк нажал кнопку аварийной остановки лифта. Жасмин посмотрела в его горящие страстью глаза, и по ее телу пробежала волна вожделения с такой силой, что у нее колени подкосились. Он сдвинул в сторону ее трусики, и Жасмин начала расстегивать его брюки. Джейк ловко и быстро надел презерватив, что говорило о его опыте в сексе. Одним мощным движением он вошел в нее, прижав к стене лифта. На выдохе он спросил:

- Ты в порядке?

Жасмин не могла и слова вымолвить от переполнявших ее эмоций. Она произносила лишь обрывки фраз.

- Да… о, да… Не останавливайся. Пожалуйста, продолжай…

Он возобновил толчки, и ее тело изгибалось от возбуждения. Он положил руку на стену позади ее головы, чтобы иметь опору, и продолжил с неистовой скоростью, от которой голова шла кругом, а кровь в венах закипела. Второй рукой он нашел средоточие ее желаний и начал ласкать его, пока Жасмин не достигла кульминации. Она прижалась к нему, и оргазм как буря бил внутри, через каждую клетку тела.

Джейк сделал еще три или четыре мощных толчка, и из его груди послышался хриплый стон удовлетворения.

Жасмин поправила трусики и опустила платье вниз, и лифт поехал на их этаж.

- У тебя, видимо, рекорд по надеванию презерватива на скорость, - тихо сказала она. - Такая ловкость рук. Просто удивительно.

Он бросил на нее многозначительный взгляд, а потом застегнул брюки.

- Нужно быть всегда готовым.

Дрожь пробежала по ее спине, когда он вывел ее из лифта, приобняв за талию. Как только они вошли в номер, он притянул ее в свои объятия.

- Ты довольна тем, как прошел вечер? - спросил он.

Жасмин не могла понять, спрашивает он о делах или о сексе.

- На следующей неделе у меня назначена встреча с организаторами выставки, - ответила Жасмин. - Это невероятная возможность для меня. Надеюсь, все получится, и я выйду на международный уровень.

Он убрал упавшую на ее лицо прядь волос.

- Почему ты выбрала дизайн именно свадебных платьев? Не вечерних или ежедневных?

Жасмин выскользнула из его объятий, предчувствуя ненужную лекцию о жизни. Конечно, он думает, что свадьбы - это пустая трата денег и времени. Он - плейбой. Свадьба - последнее, что его интересует. Но для нее свадьбы были особенным событием, о котором она мечтала с детства, как и большинство девочек. Ее родители не были в браке. Они даже не удосужились расписаться без формальностей. Они просто провели вместе ночь, и вот чем она обернулась. Она появилась в их жизни, как посылка с почты, которую не хотел ни один из получателей. Ее мать бросила отца, даже не попрощавшись.

- Жасмин?

Голос Джейка вернул ее к реальности. Она повернулась к нему.

- Понимаешь ли ты, что такое расти без семьи? Что такое стать членом чужой семьи, чтобы выглядеть нормальной?

Джейк нахмурился.

- Не уверен, что это как-то связано с твоей карьерой.

- Самым непосредственным образом, - ответила Жасмин. - Всю свою жизнь я стремилась быть нормальной. Мечтала о нормальных родителях, которые меня бы любили и гордились мною. Тяжело осознавать, что тебя не хотели и ты - лишь помеха в чьей-то жизни. У меня не было родителей, которые бы дали мне счастливую семью. Я была всего лишь ошибкой, случайным стечением обстоятельств. - Она скрестила руки на груди и продолжила: - Но когда пара вступает в брак, все по-другому. Они публично дают обеты любви и преданности. Иногда - не обязательно, но часто - они хотят иметь детей.

Возникла неловкая пауза, и Жасмин посмотрела на Джейка. Неужели она сказала лишнее? Слишком открылась перед ним? Она устала слышать, как все критикуют ее выбор карьеры.

- Свадебное платье большинство невест хранят до конца жизни, - объяснила она. - Некоторые матери даже передают его потом дочерям. В целом мода меняется из сезона в сезон. Конечно, меняются некоторые детали и фасоны, но эмоции невест не меняются. Поэтому мне нравится создавать именно свадебные платья. Каждая женщина заслуживает быть принцессой хотя бы один день. И я могу помочь им осуществить это желание. Даже если у меня эта мечта не сбудется.

Джейк медленно кивнул.

- Звучит разумно.

- Но ты подумал, что я спятила.

- Я не говорил такого.

Жасмин подошла к мини-бару и налила стакан минеральной воды. Она сделала глоток, прежде чем повернуться к нему лицом. Он, сдвинув брови, задумчиво смотрел на нее. Его взгляд оставался серьезным и сосредоточенным.

- Мне жаль, что сегодняшний день стал для тебя пыткой, но эти выходные очень важны для меня.

Его рот исказила усмешка.

- Да тебе не жаль ни на йоту! Ты наслаждалась каждой минутой моего мучения там.

Жасмин улыбнулась:

- Должна признать, было довольно весело наблюдать за тобой. Не могу дождаться пресс-релиза с фотографиями. Интересно, кто-нибудь успел заснять тебя с букетом? Может, стоит его опубликовать в Интернете?

Он быстро пересек комнату и притянул ее к кровати, где их тела сплелись воедино.

- Дерзкая девчонка! - воскликнул он, и в его глазах играли искры веселья.

Жасмин погладила сексуальную щетину на его лице, и внутри ее стала вновь нарастать страсть, когда она почувствовала упругость его тела. Он бросил взгляд на ее чувственный рот.

- Что ты задумал?

- А ты не догадалась? - сказал он с озорным блеском в глазах.

У Жасмин перехватило дыхание, когда он начал нежно прижиматься к ней, вызывая новый виток желания. Ее тело сгорало от желания.

- Когда ты встречаешься с женщинами, сколько раз за ночь ты занимаешься сексом?

Джейк сморщил лоб в недовольстве.

- Зачем ты хочешь это знать?

Жасмин пальцем провела по морщинкам на лбу. - Просто интересуюсь.

Он поймал ее за руку и впился испытующим взглядом.

- Для чего интересуешься?

- Вдруг со мной ты занимаешься сексом больше, чем с другими.

- А если так и есть?

Она посмотрела на его губы.

- Секс со мной… он такой же, как с другими?

Или отличается?

Он поймал ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза:

- Что ты имеешь в виду?

Жасмин не понимала, что делает. Казалось, она напрашивается на комплимент. Он ясно дал понять, что их отношения долго не продлятся. Частый секс несет в себе только утоление сексуальной жажды. Он, в конце концов, мужчина в самом расцвете сил. Но, занимаясь с ним любовью, она чувствовала себя по-другому. Иначе, чем с другими партнерами. Секс был более захватывающим и приносил больше наслаждения. Проблема была в том, что она не могла себе позволить привыкнуть к нему.

- Ну, не знаю. Может, более чувственный?

Он провел рукой по ее щеке и убрал выбившуюся прядь. От этого прикосновения в груди Жасмин защемило, будто ее сжали в тисках. Может, его действительно тянет к ней? Возможно, именно поэтому их близость была столь яркой и неповторимой. Неужели их физическое влечение имеет более глубокие корни, которые они подавляли годами?

Но она не любит его.

Нет, сейчас речь шла не о глупом подростковом увлечении, когда объект страсти видится сквозь розовые очки. Теперь она повзрослела. Ее чувства к нему были более зрелыми. Она знала его достоинства и недостатки. Она не пыталась выставить его в лучшем свете как рыцаря своей мечты. Она видела его таким, какой он есть на самом деле, со всеми пороками. Она была слишком чувствительной, чтобы видеть свое будущее рядом с ним. Он не тот тип мужчины, о будущем с которым девушки мечтают. Джейк - парень для встреч, а не для семьи.

В любви к Джейку Рейвенсдейлу нет ничего хорошего. А дважды наступить на эти грабли будет просто самоубийством.

- Действительно, секс другой, - признался он. - Но это не значит, что я хочу большего, чем мы оговорили.

- Я не прошу большего, - возразила Жасмин. - Я не могу позволить себе тратить время на того, кто не разделяет моих ценностей и стремлений. Я хочу найти свою вторую половинку. Я хочу создать семью до тридцати лет.

Он все еще хмурился, но теперь в его глазах она видела нечто непривычное.

- Тебе не следует спешить с новыми отношениями. Не торопись и хорошо узнай партнера. И зачем спешить с детьми? Тебе нет еще и двадцати пяти. У тебя куча времени впереди.

- И я не хочу упустить шанс родить ребенка, - сказала она. - Я знаю стольких женщин, которые откладывали рождение детей из-за работы или других обстоятельств, но потом природа шла против них. Я не могу себе представить жизнь без семьи. Я мечтала об этом с самого детства.

Он отодвинулся от нее и провел рукой по волосам. Потом он перекатился на свою сторону кровати.

Жасмин прикусила нижнюю губу.

- Я испортила тебе настроение?

Он улыбнулся, но его глаза оставались серьезными.

- День был долгий. Я приму душ, и спать. Так что ложись, не дожидаясь меня.

Джейк вышел из ванной через полчаса, но Жасмин не спала. Ее даже не было в номере. Он нахмурился и обвел взглядом сьют, даже хотел заглянуть под кровать.

Где, черт возьми, ее носит? Ее сумка и багаж были на месте. Очевидно, она не покинула отель. Безусловно, он не сказал ничего, что бы заставило ее в такой спешке собрать вещи и уехать. Так что она задумала?

Их разговор был тяжелым. По крайней мере, для него. Почему она все время думает о замужестве и детях? Она еще сама ребенок. В двадцать четыре большинство девушек тратят время на тусовки и клубы.

Но не Жасмин. Она грезила об аккуратном белом заборчике около дома и своре сорванцов. Но в таком случае что бы стало с ее карьерой дизайнера? Ей бы пришлось балансировать на грани, как канатоходцу в цирке.

Она хочет найти свою вторую половинку. Неужели она действительно в это верит? Не существует идеальных партнеров. Она просто обманывала себя, примеряя романтические образы на реальную жизнь.

Что ж, у него тогда плохие новости. Ее жизнь не будет отличаться от остальных - такая же скучная и предсказуемая.

Джейк набрал ее номер, но его тут же перебросило на голосовую почту. Он шагал вдоль и поперек номера, и с каждой секундой раздражение возрастало. Странно, ведь раньше он часто проводил время в одиночестве в отеле. Он не любил, чтобы девушки оставались в номере до восхода солнца. Так было проще, чем прощаться утром после страстной ночи.

Но, бросая взгляд на кровать, он только и думал о том, как им было хорошо с Жасмин, и вспоминал ее страсть и нежное тело. Он даже чувствовал тепло ее рук и жар поцелуев.

Он постоянно вспоминал момент страсти в лифте. Он никогда не сможет такое повторить и не вспомнить о Жасмин. Кровь стучала в висках, когда он думал об этом. Он готов был заняться сексом без презерватива. До сих пор он не мог поверить, что вспомнил о нем. Такие проколы бывают в подростковом возрасте или на первом «настоящем» свидании.

Почему его так сильно тянуло к Жасмин? Он никогда такого не испытывал с другими. Обычно ему хватало одного или двух свиданий, чтобы утолить жажду страсти. Но с Жасмин он сходил с ума от желания. У него срывало голову от вожделения. Секс лишь на мгновение облегчал эту мучительную тягу. В конце концов страсть его сожжет. Должна сжечь. Он не мог все бросить, потому что секс был очень хорош. Тем более они оговорили дату разрыва. Через две недели. Конечно, эта связь долго не продлится. Ему всегда становилось скучно после проведенных вместе выходных. Так что бесконечно это длиться не сможет.

Нет. Ни в коем случае.

Джейк быстро оделся и пальцами расчесал влажные после душа волосы. Он пошел к лифту. Жасмин где-то в отеле. Он с досадой нажал кнопку вызова лифта. Почему, черт возьми, он так долго едет? Неужели сейчас им пользуется другая пара? Внутри все сжалось. Безусловно, Жасмин не станет никого клеить, ведь так? «Нет. Какая-то глупость», - подумал он и помотал головой, пытаясь избавиться от ненавистной мысли.

Лифт пришел пустой.

Сначала Джейк отправился в ресторан, потом посмотрел в фойе, но нигде не было признаков ее присутствия. Внезапно сердце замерло на месте. Его наполняла паника, от которой кровь в жилах стыла. Ему стало даже тяжело дышать.

Его горло перекрыло. Он чувствовал, как пульсирует кровь по венам.

Он отверг ее. Он ее оттолкнул. Может быть, она была так расстроена, что спустилась вниз, и ее вновь подцепил какой-нибудь подонок? Вдруг он затащил в подсобку и лапал?

Выставочные залы были уже закрыты, и за ними присматривали здоровенные охранники. Как только Джейк взялся за ручку двери, охранник остановил его.

- К сожалению, это запрещено, приятель, - сказал тот с ухмылкой. - Придется подождать до утра.

Джейку хотелось врезать ему.

Он вернулся обратно, и на коже от волнения выступил липкий пот. Куда она могла деться? Он не мог избавиться от плохих мыслей. В голове то и дело мелькали картины из фильма ужасов - он видел связанную Жасмин, которую заперли в одном из номеров, и вот она ползет в поисках спасения. Он никогда себе не простит, если с ней что-то случится по его вине. Она была с ним. Он должен был быть ее партнером. Ее «женихом». А какой жених позволит своей любимой разгуливать ночью в одиночку, чтобы та пала жертвой какого-нибудь незнакомца? Жасмин была очень наивна и доверчива. Стоило только вспомнить, что она была трижды обручена! Ему не нравился ни один из ее бывших парней. Они, конечно, были неплохими ребятами, но ни один из них не был ее достоин.

Джейк прошел мимо туалетов. Может быть, она там? Может ли она с кем-нибудь запереться в одной из кабинок? Он быстро обернулся, прежде чем открыть дверь в уборную.

- Жасмин, ты тут?

Ответа не последовало, и он пошел в сторону кабинок.

Женщина средних лет вышла из одной из них, и ее глаза сверкали от негодования.

- Молодой человек, это женский туалет!

- Я… да, я знаю, - ответил Джейк и попятился назад под жестким взглядом этой женщины, которая напоминала своим грозным видом генерала армии. - Я искал свою невесту.

Женщина буравила его ледяным, как ветер с Северного моря, взглядом.

- Я уже встречала таких, как ты. Снуете в женских туалетах и раздевалках в поисках извращенных ощущений. Я позову охрану.

Джейк смотрел на нее в замешательстве, можно сказать, в шоке. Это совсем не помогло в данном случае, потому что теперь все выглядело так, будто она была права.

- Нет, все не так. Нет, - возразил он, пытаясь ее хоть немного успокоить.

Она достала телефон. Если она сделает снимок, как он стоит в женском туалете, его карьере придет конец. Его размажут по стенке все газеты.

- Моя невеста высокая, примерно такого роста. - Он поднял руку, чтобы продемонстрировать ее рост. - У нее светлые волосы и серо-голубые глаза…

- Какие-то проблемы? - из-за спины Джейка спросил охранник.

Джейк закатил глаза. Все превращается в тупую комедию. В то время как он все еще не нашел Жасмин.

Он повернулся к охраннику.

- Я ищу свою невесту. Она не берет трубку. Я думал, что она в туалете.

Охранник слегка скривил рот и спросил:

- Парень, разве ты не заметил, что эта комната только для женщин?

Джейк сжал руки в кулаки, и ногти до боли впились в ладонь. Как же ему сейчас хотелось стереть эту ухмылку с лица охранника!

Время назвать свое имя.

- Я Джейк Рейвенсдейл, - представился он. - Я…

- Меня мало волнует, кто ты. Пусть даже Джек-потрошитель, - прервал его охранник. - Покинь помещение, пока я не вызвал полицию.

- Вы можете спросить на ресепшен, - сказал Джейк. - Пусть проверят бронь на мое имя. Я здесь с Жасмин Коннолли, она свадебный дизайнер.

«Господи, хоть бы Жасмин вписала мое имя при регистрации в номер», - подумал он в панике.

Охранник достал переговорную рацию и вызвал стойку регистрации. Он поговорил с кем-то на ресепшен, потом убрал рацию в кожух на поясе. Лицо расплылось в приветственной улыбке.

- Мистер Рейвенсдейл, - сказал он. - Наслаждайтесь отдыхом. Да, и кстати… - Его улыбка стала еще шире и слащавее. - Мои поздравления.

Джейк вернулся в номер весь на взводе. Его тело было натянуто как пружина. Он открыл дверь и увидел, что Жасмин готовится ко сну.

- Где, черт подери, ты была? - рявкнул он. - За этот час я уже обошел весь отель вдоль и поперек в поисках тебя.

- Я пошла проверить свои платья, пока выставочный зал не закрылся.

- Ты не могла оставить записку или написать эсэмэску?

В ее серо-голубых глазах сверкнули искры неповиновения, и она посмотрела прямо на него:

- Я предположила, что ты уже закончил со мной на сегодня. Ты сказал не ждать тебя.

Джейк грязно выругался.

- Ты хоть представляешь, как я волновался?

Она с непониманием посмотрела на него.

- Почему ты беспокоился?

Он нервно провел рукой по волосам.

- Просто волновался за тебя.

Она подошла к нему и положила руку на плечо. От ее теплых и нежных рук мышцы тут же расслабились.

- Ты в порядке?

В порядке ли он? Нет, совсем нет. Казалось, никогда уже все не будет в порядке. Никогда. Голова болела от обилия мыслей. Сердце билось так, будто ему вкололи бешеную дозу адреналина. Две дозы. Ноги слегка дрожали, а все внутренности сжались от волнения.

- Я в полном порядке. - Он сам слышал, как фальшиво прозвучала эта фраза.

- Не похоже на то, - сказала Жасмин, нахмурившись. - Ты себя хорошо чувствуешь? Может быть, съел что-то не то? Ты выглядишь слишком бледным, а на висках выступил пот. И…

- Меня чуть не арестовали.

Ее глаза округлились от удивления.

- Что, черт подери, произошло?

- Длинная история.

- Расскажи мне, что случилось, Джейк, - сказала она. - Я хочу все знать, потому что мы на этой выставке вместе. Любой твой проступок отразится на мне.

Стоит ли ей все рассказать или ограничиться укороченной версией?

- Когда я вышел из душа и не обнаружил тебя в номере, я запаниковал. Я не знал, куда ты ушла. Она начала поглаживать его руку, и ее глаза были чистыми, как горное озеро.

- Ты беспокоился, что я не вернусь?

Его руки опустились ей на плечи и сжали ее, будто тиски.

- Я обезумел от беспокойства, - сказал он. - Я пошел в выставочный зал, но охранник не пустил меня. А потом он увидел, как я выхожу из дамской комнаты… Она сморщила лоб.

- Почему ты не вернулся в номер?

Джейк нервно сглотнул.

- Я волновался, что тебя кто-то схватил… - Он даже не мог сказать, что было у него на уме. Он не мог озвучить свои мысли, и ему было тошно от этого.

Ее взгляд смягчился.

- Ну ты и дурак, - сказала она. - Я уже большая девочка. Я могу постоять за себя, но все равно спасибо.

Он прижал ее ближе, так чтобы чувствовать тепло ее бедер. Его рот впился страстным поцелуем. От этого его достоинство стало твердым, как железо.

- Клянусь, я поседел за последний час.

- Не нужно так волноваться, - прошептала она.

Он прижал ее еще ближе.

- Я хочу тебя.

Он повел ее к кровати, прижимаясь к ее округлостям.

- Сколько часов тебе нужно, чтобы выспаться? - спросил он, покусывая ее шею.

- Обычно часов семь. В экстренных случаях - пять, иначе я становлюсь злобной.

Джейк начал быстро стягивать с нее одежду, слишком поспешно.

- Я смогу справиться с твоим настроением.

Она рассмеялась.

- Не говори, что не предупреждала тебя.

Он покрыл поцелуями ее обнаженную грудь, втянув возбужденный сосок внутрь. Ее стоны удовольствия были музыкой для его ушей. Кровь в венах пульсировала. Он мягко подтолкнул ее к кровати, отбрасывая в сторону подушки, лепестки роз и лишнюю одежду.

Джейк хотел, чтобы все прошло медленно и нежно, но желание сжигало его изнутри, отчего он быстро потерял самообладание. Он должен войти в нее немедленно.

Он жаждал раствориться внутри ее, чувствовать ее содрогания от удовольствия. Он хотел довести ее до блаженства. Ему надо было унять сжигавшее изнутри желание, от которого кровь бешено быстро бежала по венам.

Ее тело плотно обхватило его, и она наслаждалась бархатным теплом. Ощущения были умопомрачительно яркими, и он неумолимо приближался к оргазму. Он старался продержаться достаточно долго. Хотел убедиться, что она получила наслаждение. Когда она кончила, ее тело начало плотнее облегать его достоинство.

Джейк издал полустон-полурык и растворился в блаженстве.

Глава 11

Утром Жасмин старалась скрыть свое волнение, но Джейк, должно быть, все равное его почувствовал и смотрел на нее пристальным взглядом. Она принялась за завтрак, который им доставили в номер, но кусок не лез в горло.

- Выпей хотя бы, - сказал он, подвигая ей стакан свежевыжатого сока.

- Кажется, меня сейчас стошнит.

Он слегка пожал ее руку и послал ей ободряющую улыбку.

- Милая, да твои наряды всех сразят наповал.

Она прикусила губу.

- Да кого я обманываю! Я всего лишь дочь садовника, я пришла из другого мира. Кого я пытаюсь обмануть, притворяясь высококлассным дизайнером?

- Синдром самозванца, - медленно протянул Джейк, наливая чашку кофе. - Это все из-за суеты вокруг этой выставки. Ты не веришь в себя. Ты думаешь, что достигла всего лишь по счастливой случайности, и тебе это не по плечу. Считаешь, что тебе нужно бежать отсюда, потому что ты не подходишь под их стандарты.

Он точно описал ход мыслей Жасмин. Так она и считала всю свою жизнь. Будучи брошенной матерью, она всегда считала, что недостаточно хороша для этого. Она изо всех сил старалась быть лучше, чем есть на самом деле. Тогда бы люди от нее не отворачивались. Но все приходило к одному концу. Она обручалась три раза, и каждый раз все повторялось. Женихи бросали ее, а не она их. Стыдно признать, но, если бы они не закончили отношения, то она могла бы сейчас быть женой любого из них. Она так боялась провала, что пыталась контролировать все: свою работу, любовные отношения и всю жизнь. Ее бизнес стал единственным прорывом вперед. Но особой помощи она ни от кого не получала. Тем не менее если бы не родители Джейка, она бы ничего не добилась.

Как долго она сможет тянуть все одна? Она постоянно себя обманывала. Иногда ей казалось, что она - клоун на ходулях в цирке. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз брала отпуск. Она никогда не отрывалась от работы.

Даже сейчас в ее чемодане лежало платье Холли, чтобы она в любой момент могла приняться за работу. У нее даже не было времени сделать набросок для платья Миранды. Сколько еще она так сможет жить? Однажды все изменится. От такого бешеного темпа жизни она сломается. Может быть, она уже сдает свои позиции.

- Ты прав, - призналась она со вздохом. - Каждый раз, когда моя карьера делает новый виток, я сильно волнуюсь. Кажется, что земля уходит из-под ног.

- Это вполне объяснимо, особенно когда знаешь о твоей матери.

Жасмин опустила глаза, машинально разглаживая крошечную складку на скатерти.

- Долгие годы я ждала, что мама вернется. Я бежала к окну каждый раз, как там появлялся автомобиль. Я все думала, что однажды она появится. Я считала, что она одумается и заберет меня в свою новую жизнь, как и обещала. Но этого не случилось. Я никогда о ней больше не слышала. Даже не знаю, жива ли она еще.

Джейк накрыл ее руку ладонью в знак поддержки.

- Ты сама всего добилась в жизни. Не нужно возвращаться в прошлое, его не изменить.

- Не сама, - ответила Жасмин. - Я не уверена, что все бы получилось так, если бы не помощь твоих родителей. - Она подождала минуту, ожидая возражений, а потом добавила: - Ты бы смог иногда просматривать мою бухгалтерию? Я бы заплатила за это.

- Конечно, но ты не должна мне платить.

- Я настаиваю, - сказала Жасмин. - Твоя семья достаточно сделала для меня. Не нужно благотворительности.

Джейк намазал тост сливочным маслом и протянул ей.

- Откуси хоть разок. Так будет лучше для желудка.

Жасмин взяла тост из его рук, откусила и долго жевала, прежде чем проглотить. На вкус он ей казался ватным шариком.

- А у тебя он тоже есть?

- Что?

- Синдром самозванца?

Его улыбка была кривой, будто эта мысль была очень забавной и никогда не приходила ему в голову.

- Нет.

- Полагаю, это был глупый вопрос, - признала она. - Мистер Уверенность во всем и везде.

По его лицу пробежала тень, будто закрыла лучик света.

- Были времена, когда я был очень не уверен в себе.

- Когда это?

- В школе-интернате, особенно в старших классах, - ответил он, нахмурившись и разглядывая кофе в чашке. - Для своего класса я стал клоуном и чуть не потерял сам себя. Это продолжалось до поступления в университет, где я встал на ноги и нашел свой путь. Только тогда я перестал быть злобным братцем-близнецом Джулиуса.

Жасмин всегда смотрела на Джейка как на уверенного в себе на все сто человека. Казалось, он с легкостью шел вперед по жизни, ни капли не заботясь о мнении окружающих. Она была полной его противоположностью. Ее отчаянное желание быть лучше заставило ее забыть о собственных желаниях. Ее три помолвки отлично демонстрировали это.

Она хотела быть нормальной. Быть любимой. Быть желанной.

- Думаю, тебе было тяжело из-за близнеца и постоянного сравнения с ним, - сказала она. - Каждый раз ты слышишь мнение о себе и Джулиусе.

Повисло молчание.

- Да. Мы выглядим похоже, но мы совсем разные, - признался Джейк. - Джулиус

- более степенный и целеустремленный, чем я.

- Не уверена, - ответила Жасмин. - Ты всегда казался мне целеустремленным. Ты знаешь, чего хочешь, и добиваешься этого, кто бы ни был на твоем пути.

Он нахмурился снова, будто в его голове роились мысли, но он не хотел их озвучивать.

- Я не привязываюсь к местам, - сказал он наконец. - По крайней мере, ненадолго.

- Но ты счастлив, ведь так?

Минута его молчания длилась целую вечность. Потом он слегка улыбнулся:

- Да, такая жизнь мне подходит. Съешь еще один тост. Не хочу, чтобы ты упала в обморок в тот момент, когда у тебя есть шанс проявить себя.

Жасмин последний раз проверила готовность платьев для показа. Впервые в ее платьях на подиуме продефилируют настоящие модели. Раньше она ограничивалась лишь съемками моделей из агентств для рекламы, при этом фотографом выступал друг ее подруги.

Сегодня все было совсем по-другому. Мечта ее жизни исполнялась на ее глазах. Сотни, тысячи, а возможно, даже миллионы пользователей соцсетей увидят ее дизайн. Когда она поступала в колледж на отделение дизайна, Жасмин даже мечтать о таком не могла.

Так почему она все еще чувствует себя обманщицей?

Потому что она и есть лгунья.

Подделка.

Нет, дело не в том, что она не знает, как кроить и шить красивую одежду. Ложью была ее помолвка и обручальное кольцо на пальце, которое она снимет через две недели. Жасмин будто модель на подиуме с лицом, лишенным каких-либо эмоций. Они не были на самом деле невестами, хотя и надевали платья для показа. Они лишь играли свою роль.

Жасмин тоже играла роль невесты.

Она притворялась невестой Джейка, но хотела, чтобы все было по-настоящему. Как он до сих пор не догадался об этом? Или она сама пытается это скрыть, чтобы не сталкиваться лицом к лицу с правдой?

Она влюблена в Джейка.

Или она всегда его любила? В детстве она относилась к нему как к забавному старшему брату.

Он всегда веселил ее, и она много смеялась рядом с ним. Потом, когда ее тело стало перестраиваться и проснулись женские гормоны, она поняла, что хочет его как мужчину. Но она все еще оставалась ребенком. Он уважал ее и держался на расстоянии. Может быть, это стало второй причиной, что она его полюбила? Он не воспользовался ее девичьей наивностью. Да, он не справился с ее напором, но и не воспользовался ее уязвимостью.

Жасмин решила покончить с этой игрой. Хватит притворяться.

Как она сможет выносить это еще неделю или две? Джейк не любил ее. Разве их разговор за завтраком не расставил все на места? Он доволен своей жизнью холостяка. Он, конечно, хочет вернуться в обычное русло и к своим «увлечениям». Он так и сделает, едва расторгнет их «помолвку».

Джейк сказал ей оставить кольцо себе, но зачем? Это не более чем утешительный приз.

Прощальный подарок. Каждый раз, глядя на него, она станет вспоминать, чего лишилась. Она была невероятно счастлива быть с Джейком. Он был прекрасен в постели, и желание сжигало их обоих без остатка.

Но что она сейчас делает?

Живет во лжи. Вот что происходит. Она обманывает окружающих, которые считают, что она строит реальные мечты и надежды на будущее. Какое будущее? Ее ждет две недели умопомрачительного секса, а что потом? Джейк махнет рукой на их отношения, как он делал с бывшими. Он ее бросит. Отвергнет. Оставит ее в одиночестве.

Нет, только не в этот раз. Только не снова.

На этот раз она все возьмет в свои руки. Она впервые сама установит границы отношений. Еще две недели - и она не сможет остановиться. Боль сейчас будет во благо. Она уже хотела, чтобы их отношения длились вечно. Эта интрижка была слишком опасной. Одна ночь прекрасного секса - и она уже готова рассылать приглашения на свадьбу.

Это смешно.

Она смешна.

Джейк не мог стать примерным семьянином. Он хотел ее, но здесь роль играло лишь взаимное притяжение. Сколько оно продлится? Он установил лимит в две недели. Его прежние отношения не длились дольше двух дней. Почему она должна считать себя особенной? Конечно, они знали друг друга всю жизнь. Были, так сказать, связаны судьбой. Они навсегда останутся в жизни друг друга. Так или иначе. Было бы лучше все закончить сейчас.

На ее условиях.

Прежде чем все примет серьезный оборот. Безумие. Нет ничего глупее, чем влюбиться в недостижимого человека. И это она сделала. Это уже патология. Она любит человека, который не мог ответить ей взаимностью.

Пришло время переписать сценарий своей жизни. Больше она не будет западать на неправильных мужчин. Не будет довольствоваться вторым местом. Хотя Джейк никогда не станет ни в чем вторым. Он всегда был лучшим. Самый потрясающий мужчина из всех, кого она знала. Но он не принадлежит ей.

Он не будет принадлежать никому.

Когда их сделка закончится, ее сердце будет разбито. Странно, но ее сердце ни разу не было разбито, хотя ее уже трижды бросали. Ни одно из этих поражений не заставило ее грустить так, как конец отношений с Джейком.

Это был не просто секс. Он заставил ее чувствовать себя личностью. Он ценил ее. Он понимал ее. Он знал все ее страхи и слабости. Он заставил ее забыть прошлое. Дал ей шанс жить новой жизнью. Дал ей чувство безопасности. Защищал ее. Его прикосновения, поцелуи и умопомрачительный секс заставили ее принять себя как женщину.

Он помог ей принять прошлое и понять себя как личность. Она поняла, кто она есть на самом деле. Пора ей перестать прятаться за социальными нормами и правилами. Если она не нашла того человека, который любит ее и ценит, то лучше быть одной. Иначе она вновь станет второй. Не будет больше никаких спектаклей и ограничений, которые непременно плохо закончились.

Будет трудно в дальнейшем воспринимать Джейка как друга. Она вновь станет лишь дочерью садовника, вот ее настоящее место в его большом доме.

Девушка, которая никому не нужна.

Джейк сидел в первом ряду во время показа Жасмин и мог рассмотреть все в деталях. Когда ее модель вышла на подиум, она быстро заняла свое место, можно сказать, в последний момент. Платье было удивительным. Джейк невольно представил Жасмин, идущую к алтарю в этом изумительном платье ручной работы. Лиф был расшит бисером, а воздушный тюль делал платье похожим на наряд принцессы из сказки. Фата отбрасывалась назад и окутывала модель, будто воздушное белое облако.

Если бы кто-нибудь неделю назад сказал ему, что он будет присутствовать на свадебной выставке, а тем более ахать и охать, глядя на свадебные платья, он счел бы того сумасшедшим. Атмосфера завораживала. Выставочный зал гудел от напряжения. Музыка была очень ритмичной, иногда звучали свадебные или церковные нотки. Аплодисменты были оглушительными, и Жасмин вышла после всех моделей, чтобы поклониться всем присутствующим. Джейк изо всех сил хлопал, стараясь заглушить всех.

- Я же говорил, что они влюбятся в твои платья, - сказал он ободряюще. - На тебя сейчас обрушатся заказы на годы вперед.

Она смущенно взглянула на него:

- Ты действительно так думаешь?

Она до сих пор сомневалась в себе. «Удивительно», - подумал он. Что он должен сделать, чтобы она поверила в себя? Чтобы убедилась, что она ничем не хуже остальных дизайнеров? Он щелкнул по кончику ее вздернутого носа.

- Конечно!

Джейк приобнял ее за талию во время интервью с прессой после шоу. Неужели он так быстро освоился в роли жениха? Из него получился неплохой актер. Возможно, это один из талантов семьи Рейвенсдейл. Значит, в постоянных отношениях тоже есть плюсы. Он знал, как собирается провести эту ночь. Обычно он задавался вопросом, как пройдет очередной вечер и каким будет секс. Сейчас он точно знал ответ. Секс будет просто фантастическим. Он никогда еще не встречал такой женщины, как Жасмин.

Он постоянно прикасался к телу Жасмин, пока они пробирались сквозь толпу. Он притянул ее ближе, и фотограф сделал фото. От ее нежного цветочного аромата все тело напряглось.

Она повернула голову, и он украдкой сорвал поцелуй с ее мягких губ. Как бы он хотел сейчас остаться с ней наедине! Вместо этого она сделала шаг назад и одарила его рассеянной улыбкой. Она вновь взяла планшет и изучала программу, будто хотела от него сбежать.

- Ты в порядке? - спросил он.

Ее взгляд был направлен на вышагивающих по подиуму моделей, демонстрирующих платья очередного дизайнера.

- Нам нужно поговорить, - прошептала она. - Но не здесь.

Вот и пришли к очевидному. Поговорить. Его ждет разговор по душам, где она будет просить все вытекающее из отношений: страстные клятвы любви, обещания быть вечно вместе, дети, собака и большой дом. Все, чего он избегал. Никогда не хотел. И не хочет.

Почему он решил, что с ней все будет по-другому? Ради чего он нарушил собственные правила? Ради интрижки, которой не должно было быть.

Он должен с этим разобраться. После окончания шоу он взял ее за локоть и повел обратно в номер. Их сьют. Как уютно там было. Казалось, они действительно были парой. Скорее, парой идиотов, если они в это ввязались. Жасмин была частью его семьи. Связь с ней поставила под удар отношения в его доме. Возможно, его родственники ближайшие лет десять будут ему напоминать о том, как он с ней обошелся.

- Я знаю, что ты собираешься мне сказать, - начал он еще до того, как закрыл дверь.

На мгновение она поджала губы. Затем повернулась и опустила планшет и сумку на кровать. Стянув с безымянного пальца кольцо, она подала ему украшение.

- Думаю, будет лучше сейчас все закончить, - твердо сказала она. - Перед нашим возвращением в Лондон.

Джейк с непониманием посмотрел на кольцо, потом поднял взгляд на нее. Она хочет закончить их отношения. Сейчас? До того, как истекли две недели? Как правило, он вел совсем другие «разговоры». Разве она не хочет большего? Разве она не хочет продолжить их общение? Неужели она не собирается просить, плакать и умолять его жениться на ней? Она выглядела такой уверенной и собранной, будто приняла это решение уже пару часов назад.

- Я думал, мы договорились на две недели.

- Я помню об этом, Джейк. Но я больше так не могу. - Она положила обручальное кольцо в верхний карман его пиджака и погладила, будто поручая ему его хранение. - С тобой было очень хорошо, но мне нужно двигаться дальше. Жить своей жизнью.

- Такое решение кажется… неожиданным.

Она сделала шаг назад и посмотрела на него своими прекрасными, как синее море, глазами.

- Помнишь наш разговор за завтраком? - спросила она. - Я все думала об этом. Я не могу больше притворяться кем-то другим. Ты никогда не станешь семейным парнем, так что неправильно держать тебя в оковах этим обещанием и притворяться счастливой парой. Я должна была просто достойно пережить разрыв с Майлзом и не начинать эту шараду. Если мы продолжим, то причиним боль нашим близким. Нужно прекратить эту игру.

Джейк тоже хотел это прекратить. Конечно, хотел. Но не сейчас. Только когда его сексуальное влечение к ней пресытится. Но оно только разожглось. Он только начал! Прошло всего два дня, как они разделили постель. Два дня! Слишком мало. Он только начал ее понимать. Только узнал ее поближе. Почему она хочет все закончить? Им было хорошо вместе. Просто потрясающе. У них был лучший секс. Так зачем все прерывать, когда у них может быть впереди еще две недели потрясающего, умопомрачительного секса?

Сколько еще времени впереди!

С этой мыслью он встал с дивана, и его мозг стал осмысливать полученную информацию. В глубине души проснулась совесть.

Джейк понимал, что она права. Они должны это все закончить. Обычно это он ставил точку в отношениях. Он всегда был у руля. Немного странно было оказаться по другую сторону.

- А что насчет Эммы Мэдден? - спросил он. - Ты не волнуешься, что она может вернуться, едва услышав о нашем разрыве?

- Я думаю, Эмма достаточна умна, чтобы держаться от тебя подальше. Она должна понимать, что ты не подходишь ей. Мы сделаем ей больнее, если будем врать и дальше.

- А как же Брюс Парнелл?

Господи, как же он жалок! Зачем он давит на нее с помощью своих клиентов? Неужели он хочет заставить ее пересмотреть свое решение?

- Скажи им правду, - ответила она. - Что ты не любишь меня и не готов на мне жениться. И ни на ком другом тоже.

Правда глаза колет, как говорят люди. Казалось, Жасмин совсем не больно. Она не хотела знать, любит ли он ее. Она даже не захотела узнать его чувства к ней. С другой стороны, это хорошо, и ему не придется объясняться с ней, сидя на этом мягком диване.

- Ты права, - признал он. - Лучше закончить все сейчас, пока мои родители не начали рассылать свадебные приглашения.

Она закусила губу.

- Кто им расскажет? Ты или я?

- Я скажу им, что разорвал помолвку, - сказал Джейк. - В любом случае они будут так считать.

По ее лбу пробежали морщинки.

- Я не хочу, чтобы они на тебя сердились. Я могу сказать, что это я струсила.

- Оставь это на меня. Ты все еще хочешь, чтобы я помог тебе в бизнесе?

- Ты не будешь против?

- С чего бы? - сказал он с улыбкой, которую еле выдавил из себя. - Мы ведь останемся друзьями, не так ли?

Улыбка Жасмин была слегка натянутой, но он видел в ее глазах облегчение.

- Да, конечно.

С кончика его языка чуть не слетела просьба о прощальной ночи, но, прежде чем он успел это произнести, она повернулась и пошла собирать чемодан. Он молча наблюдал, как она аккуратно складывала свои вещи и клала их в сумку.

В номере не осталось и следа ее присутствия.

- Один из фотографов подбросит меня до Лондона, - сказала она, закончив собираться. - Я думаю, так будет лучше.

- Этот фотограф - мужчина? - Вопрос вырвался из его уст раньше, чем он успел его осмыслить. В его глазах зажегся ревнивый огонь.

Вопрос повис в тишине.

- Да, - кратко ответила она. - Но я знаю его долгие годы.

«Ты и меня знала долгие годы, но вот как все получилось», - подумал Джейк, и в животе у него все перевернулось.

Она поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.

- До свидания, Джейк. Увидимся на свадьбе Джулиуса.

Свадьба.

Джейк сжал челюсти, когда дверь за ней закрылась. Это слово теперь будет под запретом.

Глава 12

Следующие несколько дней Жасмин работала над платьем Миранды. Работа уже подходила к концу, но тут внезапно раздался звон колокольчиков на двери, возвещая о вошедшем госте. Она подняла голову и увидела Эмму Мэдден, одетую в школьную форму.

- Привет, Эмма, - поприветствовала она ее, улыбаясь и откладывая в сторону лиф платья, на который вручную нашивала жемчужины. - Приятно вновь тебя видеть. Как дела?

Эмма кусала нижнюю губу.

- Это все из-за меня?

Жасмин нахмурилась.

- Что ты имеешь в виду?

- Ваш разрыв с Джейком, - ответила она. - Это из-за меня, ведь так? Я доставила вам неприятности, и теперь ваши отношения распались. Это моя вина.

Жасмин вышла из-за прилавка и взяла ее за руки.

- Тут нет твоей вины, дорогая. Джейк и я решили, что пока не готовы остепениться. Мы решили остаться друзьями.

Большие и чистые глаза Эммы помутнели.

- Вы так идеально подходите друг другу! Я не могу вынести мысли, что он будет встречаться с другой! Ты пробуждаешь в нем все самое лучшее. Даже мой отчим так говорит.

Жасмин неосознанно слегка сжала руки Эммы, а потом выпустила их.

- Спасибо, что пришла. Это очень мило, но есть вещи, которые нельзя исправить.

- Но вы не… сильно расстроены? - с беспокойством в голосе спросила Эмма.

Жасмин не хотела лишний раз расстраивать девушку. Нет смысла рассказывать Эмме, как она плачет каждую ночь, когда ложится в холодную постель. Одна. В полном одиночестве. Нет смысла говорить, что она не может проехать в лифте, не вздрагивая от внутренних переживаний.

Как все ее тело дрожит от эротических воспоминаний. Незачем ей знать, что теперь Жасмин не может есть тосты и пить апельсиновый сок без мыслей о Джейке. Ее память тут же напоминает ей, как он успокаивал ее перед показом.

- Я в порядке, - солгала она. - В самом деле. Так даже лучше.

Эмма грустно вздохнула, а потом начала рассматривать платья на планшете. Она благоговейно коснулась одного из них.

- Вы действительно создали его сами?

- Да, - ответила она. - Как ты думаешь, я не переборщила с деталями?

- Нет, оно прекрасно, - прошептала Эмма. - Хотела бы я уметь создавать такую красоту.

- Ты когда-нибудь занималась шитьем?

- Вышивала крестиком в школе, но я бы хотела создавать себе одежду, - призналась она. - У меня иногда даже в голове появляются наброски. А у вас?

- Постоянно, - ответила Жасмин. - Видишь это платье, у которого юбка с обручами? Я вдохновилась садом у поместья семьи Рейвенсдейл. Там есть великолепная старая плакучая береза, которая и подсказала мне этот образ.

Эмма провела рукой по кружеву в виде листьев.

- Вот это да… Вы просто удивительный человек. Такая талантливая. Умная и красивая. Вы сочетаете в себе все.

«И одинокая», - мысленно добавила Жасмин с болью в сердце.

- А ты уже подрабатываешь после школы или по выходным? Я бы могла научить тебя основам кройки и дизайна.

Лицо Эммы просветлело, будто внутри нее зажглась сотня фонариков.

- Вы же не шутите? Нет?

- Конечно нет, - сказала Жасмин.

Кто захочет трудиться в фастфуде, если можно поработать с многообещающим дизайнером свадебных платьев?

Утри нос, синдром самозванца.

Три недели спустя

- Джейк, будешь еще пиво? - спросил Флинн Карлион на пути к бару. Они были на мальчишнике Джулиуса. - Эй, да ты еще и первую бутылку не выпил! Ты себя плохо чувствуешь сегодня?

Джейк ответил улыбкой:

- Нет, все в порядке.

В действительности все было совсем не так. Он был болен. Не физически, но эмоционально. Он не мог есть уже несколько дней. Он даже не мог сказать, когда в последний раз выспался. Хотя здесь у него был готов ответ - последний раз он спал в теплой кровати с Жасмин, после умопомрачительного секса.

Да, у него просто эмоциональный стресс.

Этих слов он пытался избежать последние три недели. Возможно, он хотел сбежать от этого последние семь лет. Он не мог перестать думать о Жасмин. Он постоянно вспоминал вкус ее поцелуев. Он чувствовал страсть ее тела. Настоящим мучением стало обсуждение бизнес-плана на прошлой неделе, когда он видел ее, но не мог прикоснуться. Она казалась слегка рассеянной. Рассказала, что взяла в помощницы Эмму Мэдден, теперь та приходит к ней после школы. Жасмин волновалась, что из-за этого у него будут проблемы. Джейк же считал это гениальным ходом. Жаль, что не он сам додумался до этого.

Джулиус подошел с корзиной чипсов.

- Он забыл о любимой пище, любимом напитке и своих играх, - подколол его Флинн.

- Он даже не глянул на официанток. Даже блондинки с большими сиськами спокойно проходят мимо, - пояснил Джулиус.

Флинн улыбнулся:

- Серьезно?

- Я считаю, что всему виной его любовь к Жасмин, - сказал Джулиус. - Но он слишком упрям, чтобы признать это.

Джейк со злостью посмотрел на своего брата-близнеца.

- Твоя свадьба не означает, что мне нужно последовать за тобой.

- Мама до сих пор с ним не разговаривает, - сказал Джулиус Флинну. - Она уже считала Жасмин невесткой.

- Жаль, что она не хочет принять в семью Кэт Винвуд, - криво усмехнулся Флинн.

- Так что происходит между тобой и Кэт? - Джейк отчаянно пытался перевести разговор в другое русло. - Ты убедил ее прийти на вечеринку в честь шестидесятилетия карьеры отца в шоу-бизнесе?

- Нет, все еще работаю над этим, - признался Флинн с загадочной улыбкой.

- Ты бы поторопился, - напомнил ему Джулиус. - У тебя осталось чуть больше месяца. Вечеринка в январе.

- Оставь Кэт Винвуд мне, - огрызнулся Флинн. - Я знаю, как укротить эту дерзкую шотландку.

- Держу пари, ты уже смог укротить парочку подобных дам, - сказал Джейк.

- О, у тебя есть еще порох в пороховницах, - улыбнулся Флинн. - А ты кого-нибудь подцепил после Жасмин?

Хороший вопрос. Почему он не сделал этого? Потому что не хотел стереть воспоминания об их близости. Он не хочет другую женщину. Но Жасмин нужен официальный брак и дети. Он никогда не видел себя в роли отца. Он всегда роль мужа считал жуткой ответственностью. Он хотел быть одиночкой. Холостой и горячий - вот его кредо.

Джейк поставил на стол нетронутую бутылку пива.

- Прошу меня простить, - сказал он. - Я, пожалуй, пойду спать. Увидимся в церкви.

- Ты выглядишь просто потрясающе, Холли! - воскликнула Жасмин у ворот церкви, где должна была пройти свадьба Джулиуса и Холли. - Разве я не права, Миранда?

Миранда промокнула глаза салфеткой, чтобы убрать подступающие слезы.

- Не просто потрясающе. Черт возьми, я даже прослезилась. Сейчас у меня потечет макияж. Если я так прониклась, будучи подружкой невесты, то что будет на моей свадьбе?

Холли ответила им улыбкой. Она была самой прекрасной невестой, иного не дано. «Вот что делает счастье с людьми», - подумала Жасмин. Впрочем, Миранда и Леандро тоже выглядели до тошноты счастливыми. Жасмин почувствовала болезненный укол в сердце, находясь в обществе столь радостных людей.

Но она была настроена решительно. Она не могла довольствоваться какой-то сделкой. Только безграничная любовь. Вот чего она хотела. Любовь длиною в жизнь.

Любовь подлинная и искренняя, в которой нет места притворству.

Ступив на порог церкви, Жасмин увидела, что Джейк стоит у алтаря рядом с Джулиусом. Странно было видеть, как они похожи - оба в смокингах и очень красивые. Никто бы их не отличил друг от друга. Джулиуса выдавал только влюбленный взгляд в сторону идущей к алтарю Холли. Обратится ли когда-нибудь на нее такой же влюбленный взгляд? «Да», - пообещала себе Жасмин, глядя на Леандро, который не сводил глаз с Миранды. Казалось, для него она была самой красивой женщиной в мире. Хотя она и была такой. Жасмин почувствовала укол ревности.

Почему Джейк не может смотреть на нее?

Жасмин поймала его взгляд. У нее перехватило дыхание и желудок сжался. Нашел ли он очередную красотку на мальчишнике Джулиуса? Сколько бессонных страстных ночей было после нее? Она больше не видела его фото в прессе после оглашения их расставания. Она была слишком занята подготовкой платья Холли, чтобы читать желтую прессу.

Миранда проговорилась, что Джейк ушел с вечеринки рано. Неужели он с кем-то уже встречался? Может быть, с одной из барменш? Иначе зачем уходить раньше времени? Он всегда любил тусоваться и обычно уходил с вечеринок последним. Она не вынесет правды. Она задохнулась от ревности, сердце ухнуло куда-то вниз. Она должна смело смотреть ему в глаза. Она не допустит, чтобы ее чувства испортили день торжества Холли и Джулиуса.

Жасмин улыбнулась, заметив Элизабетту и Ричарда Рейвенсдейлов, которые сидели вместе и казались образцовой парой. К сожалению, они притворялись. Элизабетта, как обычно, была одета с иголочки. Она могла бы затмить саму невесту, если бы не бесподобное платье, сшитое Жасмин. Холли выглядела принцессой из сказки.

Так и должно было быть. Хотя бы у кого-то мечты сбываются… По крайней мере, иногда.

Церемония началась, и Жасмин старалась не смотреть в сторону Джейка. Она не хотела, чтобы окружающие начали обсуждать их разрыв. Или жалели ее, что еще хуже. Неужели на нее всегда будут смотреть как на благотворительный проект семьи Рейвенсдейл? Дочь садовника, которая добилась всего благодаря их невероятной щедрости.

Даже за составленный для нее бизнес-план Джейк не взял ни копейки. Он не остался на чашечку кофе и говорил только по делу. Не попытался ее поцеловать или прикоснуться.

Глядя на него, она забывала обо всем. Как же она по нему скучала! Она любила его. Почему он не мог в нее влюбиться?

Юная Эмма была права - они идеально друг другу подходили. Джейк давал ей чувство безопасности. Он прекрасно подходил ей в роли супруга. Он всегда мог за нее постоять. Как она могла выйти за другого? Она никогда не будет счастлива с другим. Не важно, сколько раз она была помолвлена, никто не заменит ей Джейка.

Джейк был ее родственной душой, с ним она могла быть самой собой.

Молодожены обменялись клятвами, и Жасмин увидела, что глаза Джулиуса увлажнились. Он всегда был таким сильным, стойким и сдержанным. Из двух близнецов он всегда был опорой. Все обращались к нему за советом. Она была рада увидеть его таким счастливым. Жасмин мечтала о таком же счастье. Хотела так сильно, что ей было тяжело видеть, как другие его находят.

Джейк выглядел слегка помятым. Что с ним произошло? Неужели он не мог привести себя в порядок ради свадьбы своего брата? Или он не в своей тарелке из-за свадьбы?

Он ненавидел обязательства. На выставке он тоже выглядел измученным, но, надо признать, держался изо всех сил. Видимо, ему передался актерский талант семьи Рейвенсдейл. Сегодня он бы тоже ему пригодился. Можно было улыбаться ради счастья брата-близнеца. Он замешкался в момент подачи колец. Он трижды перепроверял все карманы. По крайней мере, он их не забыл дома.

Жасмин решила поговорить с ним, после подписания свидетельства женихом и невестой. Она хорошо держалась, и ему следовало. Он испортит такой миной все свадебные фотографии. Она не позволит никому испортить торжество своих друзей.

Джейк не мог оторвать глаз от Жасмин. Она выглядела потрясающе в платье подружки невесты. Голубой оттенок платья сочетался с цветом ее глаз и придавал коже особое сияние. Он сгорал от желания прикоснуться к ее нежной коже. Все его тело стремилось к ее телу, он даже сжал руки в кулаки, чтобы заглушить это стремление. Как же сильно он скучал по ней! По времени, проведенному с ней.

Увидев, как невеста идет к Джулиусу, он представил себя на месте брата-близнеца. Будто бы все происходило с ним. Вот как бы все сложилось, будь он другим человеком: более надежным, опорой, на которую можно положиться. Мужчиной, готовым полюбить не только физически, но и душой. Тем, кто не видит свое будущее без жены. Если бы он был достаточно зрелым, чтобы стать отцом и мужем.

Если бы он был похож на своего брата-близнеца.

Почему он не такой?

Или он все же был таким глубоко в душе? И никто этого не видел. Никто, кроме Жасмин. Джейк встряхнул головой. Вот почему он ненавидел свадьбы. Они вносили беспокойство в душу. Свадьбы его пугали.

На этот раз ему не удалось избавиться от ненавистных мыслей. Они все вертелись и вертелись у него в голове. Он испугался.

Испугался, что он не так хорош для нее. Боялся, что она не ответит на его чувства.

Испугался, что он полюбил женщину, и тем самым стал уязвимым. А если она уйдет?

Он полюбил Жасмин.

Или он всегда ее любил? Сначала она была его приемной сестрой, а затем превратилась в прекрасную девушку, в чьих глазах можно было утонуть. Она была слишком юной для него. Но теперь она выросла. Он знал, как им хорошо может быть вместе. Они дополняют друг друга. Он восхищался ее задорным характером, ее силой и талантом.

Джейк хотел видеть ее своей женой.

Может быть, поэтому он все еще носит с собой их обручальные кольца? Они стали его талисманом. Он любит Жасмин и всегда будет любить.

Как он мог думать, что будет счастлив без нее? Как только их отношения закончились, из него будто выкачали воздух. Он стал воплощением уныния: мрачный, несчастный и ужасно скучный. Каждый день тянулся бесконечно долго. Он даже не следил за временем. И не смотрел ни на кого. Он никак не мог вернуться к старой жизни после ночи с Жасмин. Ему надоел секс без обязательств. Стало скучно. Он хотел эмоциональную связь, когда две души соединяются в одну. Секс, который заставляет его чувствовать себя живым.

Он должен поговорить с Жасмин. Наедине. Сколько продлится эта служба? Им еще надо поставить подписи на свидетельстве о браке. Отлично. У него есть шанс встать рядом с Жасмин и сказать ей важные слова.

* * *

Когда Джулиус и Холли склонились над свидетельством о браке, Жасмин, не теряя времени, встала рядом с Джейком.

- Что с тобой случилось? - прошептала она.

- Я должен поговорить с тобой, - сказал он, оттянув душащую его бабочку.

Она закатила глаза.

- Я знаю, что пребывание на свадьбе для тебя - настоящая пытка. Но ты можешь вести себя достойно на свадьбе собственного брата? Это всего лишь бабочка, потерпи.

Он взял ее за руку, и в его глазах показались слезы. Неужели он страдает от аллергии? Конечно, вокруг было много цветов. Возможно, он расчувствовался из-за церемонии. Ведь это его брат-близнец. Если пустил слезу сам Джулиус, то и Джейк не мог удержаться.

- Я люблю тебя, - сказал он.

Жасмин распахнула глаза от удивления, вернее, даже шока.

- Что?

Темно-голубые глаза Джейка смотрели на нее с невероятной нежностью, как недавно смотрел на Холли его брат.

- Не как друга, - пояснил он. - Я вижу в тебе не только любовницу, но и спутницу жизни. Выходи за меня, Жасмин. Пожалуйста.

Сердце Жасмин бешено застучало в груди.

- Ты не можешь просить меня выйти за тебя на свадьбе брата!

Он усмехнулся:

- Я только что это сделал. Что ты мне ответишь?

Она удивленно смотрела на него. Неужели свадебная лихорадка так на него подействовала? Или это галлюцинация? Он сказал, что любит ее и хочет жениться. Джейк смотрел на нее, будто она - единственная женщина в мире. Женщина, способная дать ему счастье.

- Ты разыгрываешь меня? - спросила она, подозрительно сузив глаза.

Подобные шутки как раз в его стиле. Он мог вывести человека из себя, при этом оставаясь совершенно серьезным.

Он схватил ее за руки, чуть не сломав букет подружки невесты.

- Это не шутка, - сказал он. - Я люблю тебя и хочу провести остаток жизни с тобой. Последние три недели показались мне адом. Я думал только о тебе. Я вел себя как влюбленный подросток. Я не могу выкинуть тебя из головы. Как только я увидел тебя, идущую за невестой к алтарю, я понял, что не могу больше ждать ни секунды. Я должен был выразить тебе свои чувства. Я хочу быть с тобой.

Только с тобой. Выходи за меня, дорогая.

Жасмин все еще не могла поверить в услышанное. Свадебная церемония закончилась, и все готовились к фотосъемке.

- А как насчет детей?

- Я люблю детишек. Я и сам - большой ребенок. Помнишь, как нам было здорово вместе, когда мы были детьми? Думаю, я стану хорошим отцом. Сколько детей ты хочешь?

Жасмин тут же вспомнила детство. Они с Мирандой всегда весело проводили время с Джейком. Он так часто заставлял их смеяться, что потом болели щеки. Казалось, все ее мечты превращались в реальность. Джейк хочет на ней жениться и завести детей.

- По крайней мере, двоих, - сказала она.

Он притянул ее ближе, и на его лице появилась обворожительная улыбка.

- Я должен предупредить, что в моей семье рождаются близнецы.

Жасмин улыбнулась в ответ:

- Я рискну.

- Значит, ты выйдешь за меня?

«Надеюсь, мое сердце сейчас не взорвется от счастья», - задалась вопросом Жасмин.

Казалось, Джейк чувствовал себя так же.

- Да.

Джейк наклонил голову и впился в ее рот жадным поцелуем. Когда он наконец поднял голову, в его глазах стояли слезы.

- Я так боялся, что ты мне откажешь.

Он коснулся кончиками пальцев ее щеки, как будто она была лишь плодом его воображения, а не реальной женщиной.

- Как быстро ты сможешь сшить себе свадебное платье?

Жасмин посмотрела на него с радостью и удивлением одновременно.

- Хочешь поскорее жениться?

Он прижался губами к ее лбу, потом поцеловал веки и перешел к кончику носа.

- Да, - последовал краткий ответ. - Так быстро, как это вообще возможно. Я даже не возражаю против свадьбы в церкви, саду или на вершине Биг-Бена. Пусть даже под водой, мне не важно. Главное, я смогу назвать тебя своей женой.

- Эй, - отвлек их Джулиус. - Кажется, сегодня наша свадьба.

Он повернулся к Джейку и усмехнулся.

- Надо было устроить двойную свадьбу, - прошептал он ему на ухо. - Поздравляю вас обоих! Такое известие сделало этот день еще более особенным.

Миранда, вытирая слезы, бросилась к ней с объятиями.

- Я так за вас рада. У меня наконец-то будет семья. Ура!

Жасмин смахнула слезы, когда увидела, что Леандро смотрит на Миранду с такой же любовью, как Джейк на нее саму. Безграничная любовь. Любовь длиною в жизнь.

Она повернулась к Джейку:

- У тебя нет обручальных колец?

Джейк засунул руку во внутренний карман пиджака.

- Вот оно. - Он надел кольцо на ее изящный пальчик. - Пусть оно остается здесь. Не снимай его. Никогда. Поняла?

Жасмин обняла его за талию и улыбнулась:

- Я буду носить его вечно.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Милберн Мелани Ее любимый враг

Мелани Милберн Ее любимый враг

Любовный роман – Harlequin – 1066

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12