Дмитрий Серебряков, A. N

Виртуальный мир 14: Эндшпиль

Глава 1

Виолетта

«Остановить время» — до недавних событий я не понимала в полной степени смысла этого желания. Однако после всего, что уже произошло с нашим отрядом, и главное, ещё должно было произойти, мне действительно хотелось поставить целый мир на паузу в надежде как можно дольше наслаждаться моментами совместного счастья и относительного спокойствия. Я бы с радостью повторяла эти обычные деньки снова и снова, радуясь каждой их минуте и даже секунде. Хотелось навсегда остаться на островке спокойствия и умиротворения, забыть, что где-то там, далеко, существуют война, враги, сражения и главное, смерть. Но к сожалению, такой возможности у нас не было, и я чётко осознавала, что этому счастью рано или поздно придёт конец. Тем не менее, могу с уверенностью сказать, что никогда в жизни я не смаковала каждое мгновение жизни так сладко, как на протяжении нашего двухнедельного отдыха на втором этаже данжа.

Совру, если скажу, что за это время всё вернулось в норму; до этого нам было ещё очень далеко. Тем не менее, все, и я в том числе, потихоньку восстанавливались и залечивали свои душевные раны. Болезненнее всего этот процесс проходил у Лизы, однако даже она, пусть и не особо быстро, но всё же шла на поправку. Саяна и Эльнара также потихоньку возвращались к своим обычным моделям поведения. При этом, если эльфийка выздоравливала за счёт поддержки Азриль и Синара, то Саяне прийти в себя помогал не кто иной, как Чжан. И скажу по правде, меня это удивило больше всего. Нет, Саяна и Чжан, конечно, были связаны контрактом, а значит, имели тесную взаимосвязь в любом случае, вот только… До этого я не замечала, что их отношения стали куда более близкими, чем «фамильяр и контрактор».

Вечером на второй день после прибытия Ильдара мы сидели вместе вокруг костра, который наш новый товарищ предложил развести больше ради создания дружеской атмосферы, чем необходимости. Наблюдать за игрой огня было действительно приятно, особенно мне, притулившейся к Андрею так сильно, чтобы его ровное сердцебиение успокаивало мою неспокойную душу. Алёна также прильнула к Егору, Азриль и Эльнара на пару к Синару, Лизу по-дружески обнимала Иль, пока Чжан с серьёзным видом о чём-то беседовал с Ильдаром. В итоге, Саяна осталась сама по себе. Все мы тогда по-своему боролись с пустотой внутри, и должна признать, никто долгое время не замечал тихие слёзы, стекавшие по щекам Саяна, в том числе и я.

— Как будто погребальный костёр, — вдруг озвучил свои мысли Синар. — Драконы всегда разводят его, чтобы почтить память воинов, павших смертью храбрых в битве.

Только после этих слов моего фамильяра, я, да и все остальные, наконец заметили, что происходило с Саяной. Видимо, языки пламени костра напомнили ей о трёх павших подругах. Тихие беззвучные слёзы вдруг сменились дикой истерикой, из-за которой драконика поспешила удалиться к себе. Однако ей не дали. Ещё до того, как она успела сделать пару шагов от костра, Чжан схватил её за руку и прижал к себе, после чего стал нежно и успокаивающе гладить по спине. Все остальные смотрели на этих двоих как громом поражённые, такого уж точно никто не ожидал. Даже я, наблюдая за тем, как Чжан целует миниатюрную Саяну в макушку, с трудом убеждала себя, что это не сон. Такая сторона азиата была для меня точно в новинку.

Хотя эту тему никто так и не решился поднять, после данного случая всем стало понятно, что между Чжаном и Саяной не только товарищеские отношения, особенно учитывая то, что вслед за посиделками у костра эти двое уединились в одной палатке. И когда они только успели сблизиться? Ума не приложу. Видимо, до этого момента Чжан специально не хотел выставлять свою личную жизнь напоказ перед отрядом, и в итоге, никто ни о чём и не догадывался. Что же сейчас изменилось? Наверно частично всему виной нестабильное эмоциональное состояние драконики на фоне смерти стольких близких подруг, и ещё… Когда понимаешь, что в любой момент можешь потерять любимого человека или разумного, желание тратить драгоценное время на всякую ерунду, вроде утаивания личной жизни, пропадает само собой. Наоборот. Тебе хочется каждый свой вздох проводить с этим разумным, дорожить каждым мгновением вместе. Вот и получается, что даже для Чжана всё, с нами случившееся, не прошло бесследно. Как и мы, после смерти Ли и других он пересмотрел некоторые свои взгляды на жизнь.

Говоря обо мне, если опустить, что Ли, Лаэль и другие драконики постоянно появлялись в моих снах, после чего я не единожды просыпалась с мокрыми глазами, я была в относительном порядке. По крайней мере, на виду у других я старалась не показывать своих переживаний, понимая, что Лизе, Синару и Саяне в разы хуже, чем мне. Да и состояние Андрея после потери Аэлины тоже, мягко говоря, оставляло желать лучшего; необходимость поддерживать его стала для меня ещё одной причиной, чтобы не предаваться унынию и самобичеванию.

В итоге, я вдруг поняла, что мне действительно стало легче. Я как будто поверила в собственный обман. Хотя думаю, причина всё же была не только в этом; лучше чувствовать я себя стала уже по окончанию битвы с иллюзорным ублюдком. Когда я избила его труп до неузнаваемости, то дала выйти наружу всему своему горю и ненависти. После этого факт смерти Ли и других стал по-настоящему чётким в моих мыслях, я его окончательно осознала и приняла. Затем передо мной встал вопрос: а что, собственно, делать дальше? Несмотря на огромное желание «закрыться в домике» и сбежать от реальности, я переборола себя и, как мне кажется, сделала правильный выбор. Я решила прислушаться к совету Ильдара и продолжить жить полноценной жизнью, помня обо всех, кто остался в прошлом. Пока Андрей засыпает и просыпается рядом со мной — есть и надежда на счастливое будущее, от которой я не была готова просто так отказаться.

Вот только одно дело — принять решение, а совсем другое — воплотить его в жизнь. Как я уже говорила, временами было ужасно трудно выходить к остальным и пытаться общаться на обычные темы, пока от ночных кошмаров, при всём моём желании, сбежать было просто-напросто невозможно. Пожалуй, у большей части отряда было похожее состояние, и скажу по правде, если бы не Ильдар со своими «антистрессовыми методами», в относительную «норму» мы приходили бы ещё очень долго.

К счастью, арсенал его средств для возвращения боевого духа отряду не ограничивался одним алкоголем. Ильдар пришёл к выводу, что весь наш пессимизм только мечами выбить и можно. Другими словами, он предложил нам устроить марафон по отработке совместных боевых стратегий. Вот только тренировки у Ильдара были, мягко говоря, не совсем стандартными и очень отличались от тех, которые я проходила у Вальдемара. Если кратко, то он проецировал на тренировочную площадку реальную картину боя, чтобы развить в нас не столько боевую мощь, сколько возможность чётко соображать и быстро реагировать в непредвиденных ситуациях. А «сколько» этих самым непредвиденных ситуаций наш новый знакомый мог создать — вообще отдельный разговор! Пускай с Андреем, при всех его усилениях, Ильдар и бился на равных (а иногда мне казалось, что Андрей вот-вот выиграет), разнообразие его возможностей и умений превосходило мои и Андрея вместе взятые! Конечно, с учётом того, сколько ему лет, это не так уж и удивительно, однако должна признать, вначале я искренне сомневалась в том, что он такой же человек, как и мы.

Так вот. В первую совместную тренировку, которая состоялась утром на третий день нашего «отпуска», Ильдар скомандовал всем спуститься с горы к окраинам города. Обозначенную им небольшую площадь мы нашли без особых проблем и в благодушном настроении, так как все считали, что нас ждут спарринги или что-то в этом роде. Лично я предполагала, что мы разделимся на две команды и станем сражаться друг с другом без каких бы то ни было нововведений. Однако не тут-то было! Как только мы пришли к указанному месту, к своему удивлению обнаружили, что Ильдара там нет, как и кого бы то ни было другого; что иллюзии, что оставшиеся мобы исчезли со смертью боссов. Честно говоря, это неслабо так нас удивило, особенно учитывая то, что Ильдар ещё час назад ушёл куда-то вместе с Саяной и Лизой, чтобы, по его же словам, подготовить тренировочную площадку. На самом деле я думала, что он просто хотел наедине поговорить с двумя девушками, состояние которых в отряде было самым удручающим, под предлогом помощи в организации мероприятия. Скорее всего, часть истины в моей догадке была, и Ильдар действительно решил самостоятельно расшевелить Лизу с Саяной, вот только куда в итоге все трое делись? На обозначенной Ильдаром площади их не оказалось, да и к тому же, обе девушки настойчиво игнорировали любые мои попытки переговорить с ними по ментальной связи…

Не успела я как следует задуматься над этой загадкой, как вдруг кто-то решил связаться с Андреем через кристалл связи. Сразу же после того как Андрей принял вызов, мы услышали бойкий голос нашего нового знакомого. Тут-то я окончательно убедилась в том, что ничего хорошего нам ждать не следует; слишком уж Ильдар был весёлым и довольным собой.

— Кхе-кхе, — начал он с демонстративного покашливания. — Итак, насколько я могу судить, вы все сейчас оглядываетесь по сторонам с глазами по пять копеек и абсолютно не понимаете, что происходит. Ну а поскольку я не хочу тратить уйму своего времени на объяснения, пойдём самым простым путём. Вета, — вдруг обратился он ко мне, — видишь кафе под названием «Как у мамы»? Топай туда, и сразу поймёшь в чём дело. Там, на одном из столиков, я оставил для вас маленький сюрприз.

В замешательстве я прошлась взглядом по своим сокланам, после чего тяжело вздохнула и всё же пошла в указанном направлении. При этом я думала лишь о том, что творится в голове у этого нашего нового товарища? Очевидно, что он что-то задумал, а вот хорошее или плохое — вопрос уже абсолютно иного характера. Как бы там ни было, и несмотря на все мои меры предосторожности (а мало ли какие ловушки он тут мог понаставить?), до кафе я дошла без приключений, и войдя внутрь, обнаружила на первом же столе… флаг. Самый что ни на есть настоящий красный флаг. В тот же миг я частично поняла, какую тренировку подготовил Ильдар, и весело улыбнулась. Не думала я, что когда-то ещё представится случай сыграть в эту детскую игру. Забрав находку, я тотчас направилась обратно к отряду. Вот только понимание происходящего ни у кого из них так и не мелькнуло. В принципе, это вполне объяснимо. Всё-таки фамильяры не имели практически никакого представления о нашей прошлой жизни, а вот для Егора, Алёны, Чжана и даже Андрея эта игра могла быть банально незнакома ввиду нашей разницы в возрасте.

— Вернулась? — спросил из кристалла связи Ильдар и, услышав мой утвердительный ответ, продолжил. — В таком случае объявляю игру в «Захват флага» открытой! — чуть ли не торжественно провозгласил он. — Правила все знают? Если нет, ваши проблемы. Скажу лишь, что моя территория — это гора, на которой мы расположились, а ваша — весь город. Щедро, не правда ли? Само собой, побеждает тот, кто первым раздобудет флаг команды соперника. Но поскольку это всё-таки тренировка, скажу сразу, что на сегодня я запрещаю Андрею вами командовать. Пусть роль лидера на себя возьмёт… — кажется, на этом моменте Ильдар хорошо так задумался, — Азриль, к примеру. Она командует вами, пока задача остальных — беспрекословно ей подчиняться. Ой, да, забыл сказать, если кто не понял, то на моей стороне только Лиза с Саяной; как видите, численное преимущество полностью у вас. Напоследок, пожалуй, вас дополнительно промотивирую: проигравшая команда останется без выпивки и вкусной еды аж до следующей игры; придётся питаться вашими скудными запасами. Если же хотите нормальной еды — будьте добры, постарайтесь выиграть. Удачи. Она вам понадобится, — добавил он в конце по-детски задорным голосом.

Кристалл связи потух, после чего я обменялась недоумёнными взглядами с ребятами. Поскольку большинство из них о правилах игры даже и не догадывалось, первым делом я решила объяснить, что и как; всё-таки в детстве мы во дворе, пусть и нечасто, но играли в эту игру. Как уже заметил Ильдар, её суть сводилась к банальной необходимости отнять флаг у соперника. По правилам, каждая команда должна была спрятать свой флаг в подконтрольной ей зоне, однако в то же время не так, чтобы его невозможно было найти. Отсюда выплывали и дополнительные правила, большей частью связанные с распределением обязанностей.

В детстве для максимальной эффективности мы обычно делили свою команду на несколько подкоманд с конкретным заданием у каждой. Насколько я помню, всего их было пять: защитники флага — сильные и крупные ребята; пограничники — внимательные и зоркие, вылавливали противников, что объявлялись в нашей зоне; разведчики — маленькие и незаметные, которые пробирались на территорию противников и искали там флаг, однако отнимать его не спешили; захватчики — как раз таки те самые сильные и ловкие члены команды, что сражались за флаг противника с его защитниками. И наконец, рейнджеры. Они были нужны нам в виду ещё одного игрового правила: если какой-то игрок другой команды дотронется до вас, то это означало, что вас схватили, после чего вы вынуждены отправиться в тюрьму. Рейнджеры занимались освобождением таких пленных, а также следили за тем, чтобы пограничники никого не упустили. Конечно, существовало много версий этой игры, у каждой из которых были свои правила, однако раз Ильдар не захотел углубляться в подробности, значит, играть мы будем по очертанном мною стандарту.

Распределение ролей не заняло много времени, так как Азриль, по наставлению Ильдара взявшая на себя роль лидера, довольно быстро решила, кто кем будет. Егор и Синар останутся охранять флаг, Эльнара и Чжан возьмут на себя роль рейнджеров, пограничниками же будут сама Азриль, Алёна и Иль, я — единственным разведчиком (всё из-за моего уникального плащика), пока Андрей — таким же единственным захватчиком. Учитывая то, что в команде противника было всего три игрока, Азриль заявила, что такой расклад будет для нас самым удачным. Конечно, я спросила, почему бы мне просто не забрать флаг под невидимостью, однако Азриль напомнила о том, что Ильдар знает о моей способности и наверняка поставил против неё какую-нибудь ловушку. Вот только проверить стратегию Азриль на деле мы так и не смогли, ведь стоило нам перейти к обсуждению места, где спрячем флаг, как вражеская команда сделала свой уверенный ход.

Не успели мы опомниться, как на нас полетел град молний с неба, и мы кинулись врассыпную. Егор и Синар взяли флаг на себя, после чего устремились прочь с площади, чтобы найти надёжное место для его обороны. Я же могла только наблюдать за тем, как Ильдар, на этот раз в полном боевом облачении, спрыгивает с Саяны прямо в центр площади. Довольно улыбнувшись, он стал весело размахивать своим мечом, приближаясь к нам с Андреем.

— Забыл сказать, — вдруг прокричал он так громко, что, уверена, Егор и Синар на соседней улице тоже услышали, — по нашим правилам игрок становится пленным, если его хп падает до тридцати процентов. Будет, конечно, больно, однако лучше стать сильнее сейчас, чем умереть в бою, согласны? Поэтому если такое произошло — добровольно топайте ко мне в тюрьму. Лечить себя и других, конечно, можно, однако попрошу без мухлежа — всё-таки играть честно намного интереснее. Ну и разумеется, чтобы никаких смертельных ран. Итак, — с этими словами Ильдар до невозможности нагло улыбнулся, — считайте это моим приветствием.

Он кинулся в атаку так быстро, что я и моргнуть не успела. Переместив своё сознание во внутренний мир, я получила аж целых тридцать секунд для того, чтобы оценить ситуацию. Похоже, Ильдар не собирался бросать открытый вызов мне или Андрею и решил целиться в тех, кто уступал нам в силе, а именно — в Алёну и Эльнару. Скажу по правде, скорость его движений была просто умопомрачительной, и я при всём своём желании, не смогла бы сравниться с ней без «Дыхания прошлого». Андрея, разумеется, это тоже касалось — хотя под всеми своими активными усилениями он и не уступал Ильдару в силе, скоростное преимущество явно было на стороне нашего противника. Понять это не составило большого труда. Когда Андрей ринулся преградить дорогу Ильдару, и они обменялись парочкой выпадов, их стычка закончилась самым банальным исходом: Ильдар развил свою скорость до максимума и, отразив очередной выпад, просто промчался мимо Андрея до того, как тот успел среагировать. Используй Андрей своё ультимативное умение, то наверняка остановил бы соперника, однако тратить такой козырь в тренировочном бою — та ещё глупость.

Решив, что пора уже и мне вмешаться, я кинулась наперехват Ильдару, однако не тут-то было! Этот тип без проблем оставил меня позади, после чего накинулся на Алёну с Эльнарой. Пару мгновений неравной схватки, и здоровье обеих уже опустилось ниже означенной отметки. Обе девушки с ног до головы были покрыты ссадинами, порезами и даже парочкой глубоких ран… Теперь, по правилам, они стали пленницами и не могли продолжать бой, пока их кто-нибудь не освободит. С поникшим видом Эльнара и Алёна поплелись к подножью холма, где, по заверению Ильдара, и располагалась вражеская тюрьма. Хотя эльфийка уже и залечивала их раны, но как сказал Ильдар, мы здесь играем честно, чтобы подготовиться к реальной битве. А этот тип, кажется, с нами не шутил. Кстати, об Ильдаре… Не успела я и глазом моргнуть, как он вновь исчез из поля моего зрения.

Понять, где он, я смогла довольно быстро благодаря «Слиянию души» и острой боли Синара, которую вдруг почувствовала. Похоже, в арсенале Ильдара, ко всему прочему, имелся ещё и телепорт на небольшое расстояние. Когда мы с Андреем, Азриль и Чжаном достигли нужного места — хп Егора и Синара уже упало ниже тридцати процентов. При этом доспехи Егора и драконья броня Синара были изрядно помяты, а их лица испачканы в крови от порезов разной степени тяжести. В глазах обоих отчётливо читались извинения и сожаление. В итоге, после того, как Азриль их слегка подлечила, эти двое были вынуждены отправиться к вражескому лагерю вслед за Эльнарой и Алёной.

Тут же мы увидели, как Ильдар возвращается к своей горе на подобравшей его Саяне. Да уж, вот это поприветствовал, так поприветствовал! Всего лишь пара минут, и в нашей команде стало на четыре игрока меньше. Хорошо хоть, что каким-то мистическим образом Синар и Егор успели спрятать флаг в сквере на соседней улице до того, как на них напал Ильдар. Об этом они сообщили нам, уже отправляясь в тюрьму. В тот же миг Ильдар связался с нами по кристаллу связи и милостиво объявил получасовое перемирие, чтобы мы могли собраться с силами и «попрощаться с погибшими».

Оставив Иль охранять флаг, я, Андрей, Азриль и Чжан стали придумывать новый план действий. Вернее, придумывала его Азриль, пока все остальные только кивали головами. Андрей также не вмешивался, видимо понимая, что Ильдар назначил Азриль командиром не просто так. Как предполагала Азриль, теперь уже Ильдар вряд ли станет вытворять что-то непредвиденное. Скорее всего, он просто будет ждать нас на вершине холма, как защитник флага. Однако именно тут и возникала проблема. Проанализировав бой, Азриль пришла к выводу, что в силе мы Ильдару уступаем не много, чего не скажешь о скорости, особенно в бою один на один. Отсюда следовало, что лучше всего будет взять его в окружение, чтобы по максимуму ограничить возможность передвижения. Другими словами, нам придётся отойти от плана со спаррингом между Андреем и Ильдаром и остановиться на групповой атаке всех оставшихся бойцов, за исключением Иль.

Слегка передохнув, мы двинулись в сторону нашего лагеря на горе. При этом я накинула на себя и Финника в рюкзаке плащ-невидимку. Причиной тому стала «особая миссия», которую мне доверила Азриль. В общем, я должна была освободить наших пленных, чтобы они помогли в битве с Ильдаром. Именно ради этого я и оставила остальных позади, ускорившись на подходе к горе в несколько раз. Азриль выделила мне на поиски пятнадцать минут, после чего они с Чжаном и Андреем отправятся на штурм. Вот только легче сказать, чем сделать! Хотя Ильдар и упомянул, что «тюрьма» располагалась у подножия горы, на видном месте она точно не находилась. Пожалуй, я бы так и провалила свою миссию, если бы в последний момент не вспомнила о новом умении Финника, которое взяла тому на десятом уровне, а именно — «Следопыт». Недолго думая, я дала ему «изучить» артефакты, наполненные духовной энергией наших пленников, чтобы фамильяр привёл меня точно к ним. Уж не знаю, каким таким образом, однако тюрьма Ильдара ограничивала мой доступ к разуму товарищей. Скорее всего, он применил продвинутые артефакты из своего мира или что-то вроде.

Спустя пять минут блужданий Финник наконец проводил меня к небольшому окопу в укромном месте, который ко всему прочему служил и тюрьмой. Поскольку к этому моменту тридцать минут перемирия закончились, я знала, что Азриль и остальные уже ринулись в атаку. И да, окоп действительно оказался обставлен незнакомыми мне артефактами, о которых система не выдала никаких данных. Решив не заострять на этом внимание, я поочередно коснулась всех четверых пленных (по-честному ведь играли), после чего они покинули окоп и направились на помощь к Азриль под моим командованием. Я же вдруг поймала себя на том, что улыбалась по непонятной причине. Я действительно веселилась! Словно по велению волшебной палочки Ильдар создал машину времени, что вернула нас пусть и не в детство, но в по-настоящему счастливые деньки.

Вот только, к сожалению, мои радость и энтузиазм длились совсем недолго, аж до того момента, пока Финник не привёл нас прямиком к Андрею. Как я и думала, они с Ильдаром уже вовсю кружились в боевом танце. Чжан и Азриль прикрывали Андрея, однако особо сильно в бой не вмешивались, отлично осознавая опасность для жизни. К сожалению, флага в округе не нашлось, видимо его охраняли Саяна с Лизой в укромном месте. Оценив ситуацию, я решила, что сейчас правильнее будет отправиться на поиски флага под невидимостью, оставив освобождённых пленников помогать Андрею, Азриль и Чжану. Вот только не успела я ещё приступить к реализации плана, как Ильдар вдруг довольно улыбнулся и телепортировался метров на пять в сторону от Андрея, после чего нагло задрал вверх подбородок и с нотками торжества произнёс:

— Гейм овер!

Вслед за этим уже и мы заметили в небе Саяну с Лизой на спине, направлявшихся в нашу сторону. При этом в когтях у драконики без труда можно было различить кусок красной ткани — по совместительству, наш флаг. Вот же ж. Мы-то думали, что девушки будут охранять свой флаг, а они вместо этого кинулись атаковать Иль. Вдвоём против одной, да и к тому же с ядовитым пламенем Саяны и её бронёй — неудивительно, что Иль проиграла, особенно учитывая, что дриада была фамильяром Лизы и та могла на неё воздействовать эмоционально. Как бы там ни было, я вдруг осознала, что в горле запершил горький вкус поражения. Пускай это и был всего лишь тренировочный бой, но как же неприятно проигрывать! А глядя на довольную улыбку Ильдара, так и тянуло выругаться не про себя, а вслух.

Как Ильдар и обещал, весь тот день нам пришлось наблюдать за тем, как он, Лиза и Саяна смаковали вино и всякие вкусности, при этом нам самим пришлось давиться теми скудными припасами, что захватили с собой. И если для меня и других игроков это было не катастрофично (всё-таки мы и без еды вполне могли обойтись), у Эльнары чуть ломка не началась. Видеть, как Ильдар демонстративно уплетал пирожные, а ей не давал, было выше сил эльфийки, и она даже пошла на поклон к этому тирану просить о «помиловании». Вот только этим Эльнара ничего так и не добилась, ну а когда Саяна из жалости решила поделиться, нагоняев от Ильдара получили все сразу. Состояние Егора и Алёны, кстати, от Эльнары не сильно отличалось. Наблюдать за тем, как Ильдар пил алкоголь, а им не давал, было тем ещё испытанием. Да и Азриль с Синаром тоже иногда сглатывали слюну, поглядывая на сочный кусок мяса на тарелке нашего нового товарища. Самому же Ильдару дразнить нас подобным образом, кажется, очень и очень нравилось. В принципе, только Андрею и Чжану было всё равно на «наказание»; они хоть и согласились продолжать тренировки, однако лишь из-за понимания их важности, а не чего-то иного.

Единственная радостная новость — состояние Саяны и Лизы после сегодняшних «приключений» значительно улучшилось: они вставляли в разговор редкие фразы, и иногда улыбались в ответ на шутки. Похоже, стрессотерапия Ильдара действительно работала, и таким темпом не только Лиза с Саяной, но и все остальные придут в относительную норму очень и очень скоро. Ко всему прочему, Ильдар объяснил, почему не дал командовать Андрею, из-за чего, как он считал, мы и проиграли. Парень хотел, чтобы каждый из нас испытал на себе роль лидера, и попробовал принимать решения, от которых зависела не только его жизнь, но и жизнь товарищей в стрессовых ситуациях. Другими словами, каждую следующую игру, по задумке Ильдара, наш командир будет меняться, а все остальные молча следовать его приказам. Заранее объявлять, кто станет завтрашним «счастливчиком», Ильдар отказался, аргументировав это тем, что боссы предупреждать об опасности тоже не станут.

С того дня каждое утро мы начинали новую игру в «Захват флага», постоянно меняя командира команды. После Азриль им стал Егор, затем Алёна, Синар, я, Иль, Чжан и, напоследок, Эльнара. Да-да, Ильдар прибегнул даже к такому эксперименту — поставил Эльнару во главе отряда! В принципе, именно в тот раз мы и поставили свой антирекорд — проиграли всего за каких-то десять минут. Как же бедная эльфийка тогда убивалась. До этого она ведь могла винить других в нашем проигрыше и, соответственно, отсутствии вкусняшек, а тут сама виновата — неприятность так неприятность.

Зато на девятый день Ильдар наконец разрешил командовать Андрею, тогда же мы наконец и одержали свою первую победу. За время прошлых боёв Андрей уже успел выработать отличную стратегию, да и к тому же, далеко не одну. В отличие ото всех остальных, Андрей продумывал наши малейшие действия, начиная с того, что ни на секунду не позволял нам находиться на открытой местности, и для любых обсуждений загонял в соседние дома, чтобы Ильдар не мог следить за нами под сокрытием Саяны или ещё как.

Можно было бы подумать, что Андрей привёл команду к победе только за счёт всех прошлых проигрышей, которые он проанализировал «от и до», однако это стало бы большим преуменьшением его заслуг. Всё-таки стратегии Ильдара каждый раз отличались, и главным в противостоянии с ним было умение правильно анализировать ситуацию, быстро принимать решения и отдавать чёткие приказы — всего этого у Андрея было не отнять. В итоге, после тренировок я стала гордиться своим мужем ещё больше, пока во всём отряде авторитет Андрея значительно вырос — как-никак, теперь практически все понимали, насколько большая ответственность на нём лежит ежедневно.

Ко всему прочему, должна признать, что перед каждой игрой я чувствовала небывалый прилив веселья и азарта; мне действительно нравились такие тренировки. Мало того, что с помощью этой вроде как детской игры мы получили возможность вернуть отряду боевой дух, так она ещё и кучу других немаловажных плюсов имела. Во-первых, это работа над разнообразными схемами командного боя, при этом работал над ними не только Андрей (как это обычно бывало), а мы все. Во-вторых, как-то само собой практически все члены отряда, и мы с Андреем в том числе, увеличили скорость реакции и движений в бою. Даже Финника это касалось! Всё из-за Ильдара и его огромной скорости атаки. Чтобы остановить или хотя бы задержать парня на месте, нам всем приходилось неслабо стараться. Тем не менее, результаты труда уже были чётко различимы. Ну и третьим плюсом этих тренировок, конечно же, стало развитие командной работы в отряде. Она у нас, несомненно, поднялась сразу на несколько уровней.

Вот только уже на следующий день после того, как наша с Андреем команда победила, Ильдар с уверенностью заявил, что тренировка с помощью «Захвата флага» нам больше не подходит. Ильдар предложил перейти к командным сражениям на разной местности: вначале на открытой, а затем и в джунглях. При этом составы команд стали равны по численности и примерно сравнимы по силе. То есть мы с Андреем и Ильдар в любом случае были в разных командах. Ну а больше всех смене игры, понятное дело, радовалось Эльнара, как-никак, теперь уже никаких ограничений по поводу еды и выпивки в правилах не прописывалось.

Не знаю, как кому, а мне играть в «войнушку» было ещё интереснее, чем в «Захват флага». Нет, я серьёзно относилась к своей миссии, но в то же время сражаться, зная, что априори никто не погибнет, и всё вокруг забава в той или иной степени — просто одно удовольствие. В итоге, после серии разнообразных боёв, противостояние двух команд свелось к дуэли между Андреем и Ильдаром один на один. В этот раз, после работы над скоростью и реакцией, Андрей под своими усилениями держался с Ильдаром на равных, к тому же, я прикрывала его своими стрелами, пока Лиза поддерживала хилом и бафами. Вот только в самый решающий момент я вдруг отметила, что маны у Лизы почти ноль, пока Эльнара, поддерживающая Ильдара, ещё полна сил. Такими темпами мы точно проиграем… Не успела я так подумать, как в моей голове блеснула просто безумная, на первый взгляд, идея.

Сосредоточившись, я создала недалеко от Эльнары иллюзию… невероятно детализированной вазы с мороженым! Да на ней даже капельки растаявшего на солнце мороженого были видны — поистине, такой работой можно гордиться! Очень скоро Эльнара заметила моё творение и стала кидать в сторону вазы жадные взгляды. Я отчётливо видела, как она с трудом сглатывала слюну, разглядывая столь желанную вкусняшку. На её лице без труда можно было прочитать борьбу: с одной стороны, тут вроде как сражение, пока с другой — любимое клубничное мороженое. Похоже, она даже и не думала о том, что это может быть иллюзия — как-никак, мои навыки были на высоте, да и я специально поставила вазу возле того места, где недавно сидел Ильдар; мол, он заранее приготовил эльфийке подарок. С довольной улыбкой наблюдая за душевными метаниями Эльнары, я решила, что следует помочь ей выбрать вкусняшку, после чего направила иллюзорного Финника кушать иллюзорное мороженое. Конечно, при желании Эльнара могла понять, что это обман, но очевидно, тогда в её мыслях было только «хочу и всё!». В итоге, когда лже-Финник покусился на лже-мороженое, Эльнара не выдержала и кинулась отвоёвывать у него своё по праву.

Пока вся моя команда обхохатывалась, наблюдая за этим представлением, а команда Ильдара смотрела на «предательницу» с выпученными глазами, Андрей при поддержке Лизы наконец сбил хп Ильдара до тридцати процентов, после чего мы официально выиграли бой. Однако всем было не до этого, практически весь отряд свернулся на земле от смеху, наблюдая за тем, как Эльнара чуть ли не расплакалась, когда её мороженко исчезло в небытии. Ещё и Ильдар окончательно добил бедную эльфийку, заявив, что сегодня она сладкого точно не заслужила. Всю ту печаль, грусть и обиду, что переполняли Эльнару, просто невозможно описать словами! Ну а когда она в мою сторону посмотрела, так я вообще содрогнулась на месте. Такой злости в её глазах я ещё ни разу не видела. При этом, кажется, больше всего эльфийку разозлил не проигрыш её команды, а факт того, что я посмела использовать «святое мороженое» в своих гнусных целях.

Как я и боялась, месть не заставила себя долго ждать. Когда все наконец насмеялись с Эльнары, вычитали ей целый том нравоучений, пообедали, а затем и поужинали, мы с Андреем пошли к себе в палатку с вполне конкретной целью уединиться. Однако проблема в том, что без инвентаря раздеться и одеться не так уж и просто (особенно когда на тебе огромные доспехи). Тем не менее, мы справились с этой задачей, и вот, когда уже лежали полуголыми, в палатку буквально влетело «оно» — взвинченная и надутая эльфийка, при этом, кажется, злая на весь мир. Только чудом я успела накинуть на нас с Андреем одеялко, чтобы не смущать Эльнару довольно интимным зрелищем.

— Андрюша! — чуть ли не со слезами на глазах она кинулась на грудь моему мужу. — Это несправедливо! Почему всё так?! Вот скажи, что такого плохого я сделала?! Правильно, ничего! А все только возмущаются и возмущаются, даже Азриль с Синаром меня отчитывают! Только ты меня и понимаешь… — эльфийка демонстративно шмыгнула носом и взглянула на Андрея с решимостью в глазах. — Всё, я решила! С этого дня буду жить с тобой вместе, а эти двое пускай жалеют о том, что меня потеряли, — заявила она, уверенно кивая головой. После этого Эльнара так же решительно умостилась между мной и Андреем до того, как я успела хоть как-то отреагировать. При этом… То ли мне показалось, то ли Эльнара действительно бросила ехидный взгляд в мою сторону?

— Что?! — аж прикрикнула я на Эльнару от такого заявления. — А ты нашего мнения спросить не забыла? У нас тут и так тесно, так что давай-ка, иди к себе.

— Да разве я займу много места? — повернулась она ко мне с хитрым блеском в глазах, при этом ещё сильнее прильнув к Андрею. — Вы меня и не заметите. Ко всему прочему, у нас ведь одна большая семья, разве нет? Мы должны помогать друг другу в трудные жизненные моменты, правда, Андрюша?

— Да какие у тебя могут быть «трудные жизненные моменты»?! — ответила я вместо Андрея. — Перестань раздувать из мухи слона и иди мириться к Азриль и Синару. К тому же, признай, что они тебя не за просто так отчитали!

— И как ты только с ней живешь, Андрюша? — поинтересовалась Эльнара, демонстративно отодвигаясь от меня, и прижимаясь к Андрею ещё сильнее. — Ужас, а не характер. Никакого сострадания к чужому горю, — Эльнара театрально вздохнула и покачала головой из стороны в сторону. В том, что она решила отомстить мне таким образом за мороженое, я больше не сомневалась. И если бы не отсутствие одежды, я бы уже давно за ухо выставила её из палатки.

— Эльнара, тебе бы, правда, уйти, — наконец подал голос Андрей. — Мы тут как бы немного заняты…

— Ой, а я что, вас от секса отвлекла? — спросила эльфийка, не моргнув и глазом. — Так может, раз такая ситуация, попробуем втроём? А то что вы всё по старинке, да по старинке…

— Эльнара! — прикрикнула я на эльфийку за такое предложение. — Андрей, скажи ей! — повернулась я к своему парню, у которого, кажется, вместо растерянности и смущения в глазах заиграло любопытство.

— Вета права, — всё же сказал он, видимо отметив, какие молнии я в него пускала. — Эльнара, лучше к себе иди. Азриль и Синар наверняка волнуются…

— Ничего они не волнуются, — надула губы эльфийка. — Они обо мне вообще не думают. Совсем не ценят! Я устала от такого несправедливого отношения, ясно? И вообще, меня здесь только ты понимаешь…

Казалось, праведный спич Эльнары никогда не закончится, настолько оживлённо она жаловалась нам на свои проблемы. Вот только, на самом деле, я как-то сомневалась в том, что они с Азриль и Синаром вообще ссорились. Скорее уж, эльфийка просто выдумала всё это, чтобы насолить мне. В итоге, в какой-то момент моё терпение лопнуло и, укутавшись в одеяло, я привстала на месте, после чего посмотрела на эльфийку сверху вниз. При всём моём нежелании перед ней извиняться, я понимала, что иного способа решить проблему просто нет. Во-первых, если я её сейчас и выпровожу, она свои обиды точно не забудет и придумает что-нибудь новенькое, во-вторых, избавиться от «напасти» я хотела как можно скорее, поскольку моё возбуждение и желание близости так никуда и не делось.

— Я поняла, извини, — произнесла я, театрально изображая раскаяние. — Сегодня во время боя я немного переборщила, но обещаю, что больше к подобным приёмам прибегать не стану. Мир? — улыбнулась я эльфийке самой доброжелательной улыбкой, которую только и могла из себя выдавить в подобной ситуации.

— Ну уж нет, — фыркнула она в ответ, тоже привстав. — Хочешь обойтись одними извинениями? Не получится!

— Не одними, — тут же продолжила я. — Как только вернёмся в Бастион, я обещаю купить тебе десять…

— Пятьдесят, — тут же поправила меня Эльнара.

— … пятьдесят ваз с мороженным, — закончила я. — Так сказать, залечу твою сегодняшнюю душевную рану.

— Вот так бы сразу! — довольно улыбнулась Эльнара, вскакивая на ноги. О своём «горе» и Андрюше она тут же забыла, после чего, уже уходя, угрожающе взглянула на меня и добавила. — И чтобы больше никогда на святое не покушалась, понятно?

Как только эльфийка ушла, мы с Андреем всё-таки не сдержались и довольно громко рассмеялись. Времена идут, мир меняется, но Эльнара себе не изменяет! В какой-то степени это даже радовало… Должна признать, что её капризы и обиды как будто создавали для нас островок тепла и домашнего уюта в чужом смертельно опасном месте.

Кстати, о неловких ситуациях… В середине второй недели нашего отдыха со мной вновь приключилась одна из них. Я проходила мимо палатки Лизы, как вдруг услышала оттуда довольно знакомые звуки рыдания. Поскольку до этого я считала, что с каждым днём Лизе становилось всё лучше и лучше, данный факт меня существенно взволновал и, взяв себя в руки, я поспешила заглянуть внутрь, чтобы слегка поддержать девушку. Вот только, поскольку вламываться в закрытую палатку не совсем культурно, вначале я громко спросила разрешения войти, после чего… Молнию на «дверях» расстегнула вовсе не Лиза. Это была Иль с очень и очень ехидной улыбкой на лице.

— Что-то случилось? — поинтересовалась она, как ни в чём не бывало.

— Ну… Мне послышалось, что Лиза плачет, и я решила узнать, всё ли с ней в порядке. Но, видимо, мне это только показалось…

— Показалось? Да нет, не думаю, — ответила Иль со всё той же многозначительной улыбкой на лице. Поскольку высунула она из палатки лишь голову, я до сих пор не могла видеть, что именно происходило у них внутри.

— Тогда… Я могу чем-то помочь? — спросила я с искренним беспокойством в голосе.

— Хм. — Иль как будто задумалась, после чего уверенно кивнула. — Да, наверно можешь. Присоединяйся к нам.

После этих слов Иль в один миг расстегнула молнию на входе, чтобы я могла заглянуть внутрь. Картина, открывшаяся мне, была совсем не той, о которой я вначале подумала. Никакой истерики у Лизы не наблюдалось, а её рыдания были вызваны скорее наслаждением, чем душевными муками… Девушка лежала на животе абсолютно голой, при этом была привязана за руки и ноги без возможности пошевелиться. На Иль одежды тоже не было, а в руках она сжимала хорошую такую плётку, следы от которой можно было увидеть по всему телу Лизы, особенно на мягком месте. Кое-где даже имелись лёгкие кровоподтёки… Боже, даже подумать стыдно! Нет, я знала, что Лиза конченая мазохистка, но чтобы её так сильно возбуждала откровенная жёсткая порка… Вне себя от шока и удивления я поспешила отвернуться от данного зрелища. При этом покраснение моих щёк сопровождалось громким хохотом Иль и возмущёнными криками Лизы.

— Ты что там творишь, дрянь?! — орала блондинка дриаде. — Совсем с катушек сьехала?! А ну быстро застегнула палатку! Только дай до тебя добраться, все патлы повырываю!

— Да ладно тебе, — улыбнулась ей Иль. — Сама ведь попросила помочь тебе расслабиться, а вдвоём с Ветой мы смогли бы сделать это намного эффективнее. Правда ведь? — дриада повернулась ко мне, однако увидев моё лицо цвета помидора, расхохоталась ещё больше. — Какие же вы все неженки! Ну да ладно, нет, так нет, моё дело предложить. И да, Вета, ты уж решай наконец: или иди к нам, или не мешай, как минимум.

— Ой, да, — энергично закивала я головой. — Извините… Я наверно пойду.

В один миг от меня там уже и след простыл. Вот только в итоге я сделала очередную ошибку, направившись к месту, где расположилась большая часть отряда. Объяснить Алёне и остальным, почему я вдруг стала такой красной, оказалось той ещё задачкой, уже и не помню, какой бред я несла в ответ на их вопросы. С другой стороны, я вдруг подумала, что пожалуй, могу вздохнуть с облегчением, ведь если уж Лиза дошла до того, чтобы снимать сексуальное напряжение, значит, ей действительно полегчало. По крайней мере, она больше не напоминала того призрака, которого мы наблюдали в первые дни после смерти Ли.

Вот так вот, однажды мне и показалось, что постепенно отряд пришёл в норму, пусть и не полностью, но залечил свои раны. Как Ильдар и планировал, совместное времяпровождение и задачи, а также ежедневные командные тренировки нас очень сплотили, и вечерние посиделки за костром и тёплой беседой вновь стали ежедневной традицией «Бессмертных». «Бессмертные»… Не знаю почему, но теперь название нашего клана звучало скорее издёвкой, чем отображением желания идти до конца. Понятное дело, полностью оправиться от смерти товарищей никто, и я в том числе, так и не смог. Мы просто взяли себя в руки, разложили в голове всё по полочкам и поняли, что для нас действительно важно в данный момент. Если хотим, чтобы вот такие вот счастливые деньки у клана были и дальше, значит, плакаться на судьбу точно не время. Помнить о погибших — это, несомненно, правильно, однако главное, чтобы боль и сожаление о них не мешали нам сражаться за тех, кто оставался в живых.

В последний вечер перед отправкой на пятый этаж мы решили устроить ещё одно крупное, спонсированное Ильдаром, застолье. Как именно он мог использовать здесь инвентарь, парень так и не объяснил. Мол, мы всё равно так не сможем, ведь это связано с технологиями его мира. Когда же Алёна предложила спихнуть общий багаж в подобие инвентаря Ильдара, я напомнила ей о том, что это не очень хорошая идея. Если вдруг, не дай бог, с Ильдаром что-то случится, с большой вероятностью мы не сможем забрать свои вещи обратно и, в итоге, останемся без еды и воды. С какой стороны ни посмотри, но лучше не рисковать.

Как бы там ни было, последний вечер удался на славу. Егор, Алёна и Ильдар пели песни, пьяные Эльнара, Иль и Саяна пытались им подпевать, Андрей сидел с довольной улыбкой, и даже на лице Лизы можно было отметить едва заметное умиротворение. Только Азриль с Синаром держались в стороне ото всех, из-за чего, после нескольких бокалов вина, я решила выяснить, в чём тут дело.

— Может и мне расскажете, о чём беседуете? — спросила я, присаживаясь рядом с ними. — Мы ведь не чужие друг другу, а я уже и не помню, когда в последний раз нормально общались.

— Было бы о чём, — улыбнулась Азриль, — просто о всякой ерунде болтаем…

— Мы с Азриль договорились, — вдруг резко перебил её Синар, — что если отсюда выберется только один из нас, он сделает всё возможное, чтобы помочь второму. Если я умру, Азриль расскажет драконам о нас с Лаэль, чтобы в истории мы не остались изгоями и убийцами соплеменников, а также похоронит рядом с матерью, если уж не наши тела, то хотя бы оружие. Я, в свою очередь, похороню в указанном месте её вещи и сделаю всё возможное, чтобы восстановить родину Азриль, разрушенную войной. Вот и всё, в принципе.

— Зря ты это сказал, — пробурчала Азриль, наблюдая за тем, как мрачнеет моё лицо от слов дракона.

— Вета отлично понимает нашу ситуацию, и разговоры подобного рода не должны стать для неё новостью, — упрямо покачал головой Синар. — К тому же, возможно, она и сама захочет попросить нас о чём-нибудь на случай своей смерти.

— Но ведь если я умру, тогда и ты… — я многозначительно посмотрела Синару в глаза.

— Тогда и я воссоединюсь с Лаэль в мире Эрода, — абсолютно безэмоционально кивнул Синар головой. — Однако Азриль может выжить и исполнить твою последнюю просьбу.

— Последнюю просьбу? — переспросила я в недоумении. — Но у меня нет ничего подобного, разве что… — я серьёзно посмотрела Азриль в глаза. — Присмотри, в таком случае, за Андреем. Не бросай его. Если со мной что-то случится… — я с трудом сглотнула ком в горле и продолжила. — Андрею понадобится поддержка всех его близких.

— Хорошо, — вполне серьёзно кивнула Азриль головой, — я это тебе обещаю.

— Однако, честно говоря, мне не хочется думать о чём-то настолько грустном, — застенчиво улыбнулась я в ответ на её слова. — Может лучше поразмышляем на тему того, что будем делать, когда выберемся отсюда все вместе? Синар, Азриль, чего бы вы хотели?

— Ну, — Азриль на секунду растерялась от такого вопроса, — пожалуй, я была бы не против некоторое время отдохнуть от сражений. — На её лице появилась лёгкая улыбка. — Закончить все дела и после этого улететь куда-нибудь с Эльнарой и Синаром на месяц, а то и два. Было бы, пожалуй, неплохо. Я могла бы показать им, как живут демоны, а эти двое устроить мне экскурсию по своим родинам. Что скажешь? — она повернулась к Синару.

— Я согласен, — он утвердительно кивнул головой. — Если выживем, то всем нам не помешает расслабиться и отдохнуть какое-то время, окончательно разобраться в своих мыслях и чувствах. — В глазах Синара мелькнули непередаваемая тоска и печаль. Скорее всего, он вновь вспомнил о своей погибшей сестре. — Однако это лишь в случае, если Вета и Андрей будут не против.

— Да разве мы можем? — искренне улыбнулась я ему в ответ. — По правде говоря, мы этому только обрадуемся, так как и сами хотим уединиться в дальней деревне, как минимум, на месяц.

— Звучит, как тост, — заявила Азриль, подливая всем вина. — И да помогут нам небеса.

— Угу, — только и кивнула я в ответ, опустошая свой бокал. — Уверена, всё обязательно будет хорошо.

На второй бокал меня не хватило (не хотелось продолжать столь тяжёлые разговоры), и я поспешила покинуть пару под предлогом «нужно проверить, как там Андрей». Тем вечером я долго не могла заснуть, продолжая размышлять о разговоре Азриль и Синара. С одной стороны, их желание составить подобие устного завещания выглядело вполне нормальным, но с другой… Я и подумать не могла о том, что кто-нибудь из нас станет заниматься подобным, особенно после выдавшихся счастливых и мирных деньков. Видимо, я слишком сильно привязалась к нашему тёплому и уютному лагерю, теперь же, с завтрашнего утра, пора вернуться в жестокую реальность — ту самую, где жизнь каждого из нас может оборваться в любой момент.

Несмотря на то, что нормально выспаться мне так и не удалось, пришлось вставать с рассветом вместе с остальными. Поскольку без инвентаря путешествовать до ужаса неудобно, перед отбытием мы целый час потратили на сбор вещей и палаток. Ильдар за это время уже накрыл нашим фамильярам по-настоящему праздничный стол, с уверенностью заявив, что воевать на пустой желудок — не самая лучшая идея. Когда же наконец все приготовления, сборы и перекусы были окончены, отряд направился к городу, прямиком к тому месту, где я расправилась с последним боссом. При этом, должна отметить, настроение у всех было не таким уж и мрачным, как я предполагала. Кто-то пытался шутить, кто-то болтал на всякие повседневные темы, а кто-то просто оживлённо кивал головой в поддержку других. Как бы там ни было, две недели отдыха точно не прошли для нас впустую, теперь у отряда вновь были силы, желание сражаться и правильный настрой.

Вот только стоило нам прийти к указанному пункту назначения, и все разговоры вмиг оборвались; каждый из нас не сводил своего взгляда с Ильдара. Тот же, внимательно осмотрев площадь и пару раз переспросив меня о том, то ли это место, достал сферу-артефакт как будто из ниоткуда. Несмотря на то, что он уже нам её показывал, у меня всё равно побежали по телу мурашки. При этом я чётко осознавала, что причиной тому была вовсе не важность этого артефакта, а мой страх перед ним, или, вернее сказать, тем, что должно было произойти после его активации. В любом случае, Ильдар не собирался ждать, пока в отряде спадёт напряжение, и окончательно убедившись в каких-то своих, непонятных нам, расчётах, запустил сферу. Один миг, и всех нас как будто поглотило до ужаса яркое, но при этом действительно тёплое свечение. Похоже, всё получилось. Путь на пятый этаж легендарного данжа наконец-то открыт.

Глава 2

Андрей

Когда исторгнутый артефактом свет погас, я успел заметить, как окружающая нас прозрачная сфера исчезла, открыв вид на самую обычную, на первый взгляд, пустую равнину. И это сразу же показалось мне странным. До этого ничего подобного я не замечал. Но и это еще не все. Практически одновременно произошли еще два события. Первое визуальное. Примерно в сотне метров от нас образовался переливающийся всеми цветами радуги, но при этом полупрозрачный барьер. А вот второе и пугающее, возникло у меня перед глазами. Сообщение системы.

«Вы обошли правила прохождения легендарного испытания. У вас есть две минуты на подготовку. Все боссы с третьего и четвертого уровней будут перемещены в данное место. Барьер исчезнет и откроет проход дальше только после полной победы одной из сторон».

Как только надпись пропала, сразу же вокруг нас возникли черные сферы в количестве восьми штук. Учитывая их размеры, примерно два метра в диаметре, несложно было догадаться, кто именно в них находился. Вот тебе и хитрость. Мы захотели обмануть систему и в результате подставили сами себя. Хотя с другой стороны, были и положительные стороны. Во-первых, у нас оставалось время на подготовку. Во-вторых, боссы появились все в одном месте и не смогут устроить нам засаду. То есть нас ждал открытый бой. Ну и в-третьих, учитывая равную удаленность всех сфер от нас, тридцать метров до любой из них, мы, в теории, могли сходу получить преимущество.

— Вот это сюрприз, так сюрприз, — растерянно улыбнулся Ильдар, обнажая оружие.

Еще кто-то хотел что-то сказать, но я уже не слышал. Мои мысли мелькали с огромной скоростью, пытаясь найти выход из той жопы, в которой мы оказались. Какой смысл обсуждать ситуацию, когда и так все понятно? Здесь не болтать нужно, а срочно придумать план действий. Мой мозг сам собой судорожно генерировал различные варианты. Итак. Что у нас из плюсов? Мое умение доступно. Есть две минуты. Еще есть боец скоростного типа, Ильдар. Ну и главный плюс — это то, что боссы разделены. То есть можно будет напасть на них по отдельности.

Хм. Высота. Барьер имел достаточные размеры для того, чтобы Синар и Саяна смогли перекинуться в форму драконов. Это плюс? Да. Но не из-за их боевой мощи, а из-за их размеров. Они банально смогут прикрыть нас телами от большей части боссов. Надолго или нет, зависело от наших хилов. Эльнаре поручить лечение Синара, Лизе соответственно Саяны. Хорошо. Проблему частичного перекрытия зрительного контакта врагам решили. Дальше. Я, Ильдар и Вета атакуем каждый своего босса, в одном направлении. Азриль полностью переходит на лечение. Иль отправится отвлекать остальных боссов своими корнями. Надолго они их внимание не отвлекут, но нам и пары секунд за глаза. Ну а Егор в спарке с Аленой атакуют четвертого босса самостоятельно. Думаю, у них выйдет, как минимум, отвлечь его внимание на себя. Чжан же должен будет помогать одному из ударной тройки, в зависимости от начала нашего сражения. У кого возникнут проблемы, тому и будет помогать.

Теперь осталось выбрать направление нашего удара. По-хорошему, мне нужно угадать, где именно расположены четыре босса с третьего этажа. Этих лучше всего уничтожить в самом начале. По идее, они должны быть слабее остальных. Блин. Как же не хватало данных о самих боссах. Стоп. В таком раскладе у нас возникнут проблемы с маной. И как их решить? М-да. Задачка. Получается, что нам лучше устранить в начале боя боссов с четвертого уровня. Думаю, именно против них сражаться будет сложнее всего. Но как понять, кто есть кто? Хотя. Если я правильно сейчас помнил, то сферы появились не совсем одновременно. Та, что позади нас, появилась первой, а дальше они возникали по часовой стрелке. Но кто первым был отправлен к нам? Босс с третьего или с четвертого?

Если думать логически, то система вряд ли придумывала велосипед. То есть забирала боссов по порядку. Если так, то скорее всего, начала она с третьего уровня. Звучало логично. Смысла придумывать сложные схемы нет. И так шансов выжить в этом бою у нас не так уж и много. Или все-таки много? Что, если все сделать по-другому? Что-то мне подсказывало, что в прямом столкновении у нас если и есть шансы выиграть, то только чудом и с большими потерями. Значит, нужна хитрость. И кажется, я даже понял, какая. Если сделать ставку на то, что система не потрудилась предупредить самих боссов о подобном переносе, то есть возможность использовать их растерянность в свою пользу.

Если усилить Вету с помощью Эльнары и Азриль, то моя жена сможет нанести удар по разуму всех боссов. Вот только как это донести до Веты? Хотя. Можно пожертвовать откатом Эльнары. К тому же, у нее откат после группового ускорения сознания меньше всех. Максимум, секунд тридцать. Значит, так и делаем. Отправить условный эмоциональный сигнал Эльнаре. Сделано. Теперь ответить на ее запрос, и вуаля. Я переместился во внутренний мир эльфийки. Аккуратная лесная полянка, поросшая ковром цветов, голубое небо, иллюзорные зайчики, прыгающие вокруг, и пара игривых котят в траве. Ну и все это окружено цветущими деревьями сакуры.

— Срочно зови сюда Вету и сразу же ускоряй внутренний мир по максимуму, — сразу же приказал я, как только увидел Эльнару.

— Но у меня же будет откат, — удивилась она.

— Не страшно. Тридцать секунд переживем, — категорично заявил я. — Давай быстрее. Чем раньше начнем, тем меньше у тебя будет откат.

— Эммм… я уже позвала, — печально вздохнула эльфийка.

Через пару секунд в этом оригинальном мире проявились Вета. Выглядела она озадаченной. Ну еще бы. Она ведь, скорее всего, впервые в этом «пушистом» и «супер милом» месте оказалась. Я и сам, когда первый раз здесь побывал во время наших тренировок, был очень удивлен фантазией своей эльфийки. Но по правде говоря, удивляться здесь нечему. Эльнара как была ребенком, так им и осталась. Все-таки, видимо, у эльфов из-за длительности жизни период детства тоже существенно дольше.

Когда Эльнара применила ускорение внутреннего мира, то от изумления у Веты поползли глаза на лоб. Только сейчас я осознал простую вещь. Я забыл рассказать своей девушке об этой новой способности Эльнары. А все оттого, что в прямом бою толку от этого навыка не было. Точнее, сама Эльнара не видела, каким образом могла его использовать. Ведь в отличие от Веты или Готамы, эльфийка еще пока не умела разделять свое сознание на две части, а потому во время подобного перемещения во внутренний мир ее тело безвольно падало на землю из-за отключения разума в управлении физической оболочкой.

— Эльнара, ну ты даёшь! Когда успела научиться?! — не сдержала Вета эмоций, но уже через мгновение взяла себя в руки. — Ой, сейчас не до этого… Андрей, что будем делать? — поинтересовалась она, поворачиваясь ко мне.

— Вызывай Азриль и срочно, — сразу же распорядился я. — Мне нужны вы втроем. Вопросы потом.

Вета согласно кивнула, и после небольшой паузы, во время которой девушка сосредоточенно использовала свои способности, появилась Азриль.

— А вас тут много, — в недоумении протянула она, рассматривая нас по очереди. Ускорение и ментальная закладка Эльнары её ни капли не удивили, логично, что она здесь уже бывала. — У тебя есть план? — обратилась Азриль ко мне. — Не просто же так ты нас тут собрал. Ещё и Эльнару заставил использовать ускорение.

— План есть, — задумчиво кивнул я головой. — Вот только он достаточно рискованный. Но зато позволит нам избежать потерь в отряде. Вот только зависеть он будет только от вас, и больше ни от кого…

Вкратце пересказав свою идею, я вопросительно уставился на девушек. Как-никак, от их решения зависело все. Ведь Вете придется использовать свои силы не так, как она привыкла до этого. Вместо того, чтобы попытаться взять под контроль разум боссов, я предлагал ей с помощью Азриль и Эльнары «заспамить» их мозги ложными видениями и сигналами. По сути, я свою идею взял из принципа банальных дидос атак. То есть когда огромное количество противоречивых запросов обрушивается на ничего не подозревающий сервер. В итоге, программы не справляются со входящим потоком, буфера переполняются и сервер виснет. Здесь же вместо сервера — мозги боссов.

Разумеется, вряд ли у девушек получится вырубить противников, но вот заставить их «тормозить» на ровном месте вполне возможно. Если же атака окажется хоть наполовину удачной от того, что я рассчитал, то наши враги временно забудут, как именно нужно сражаться. Главное — обрушить на них как можно больше информации. Почему же нужны все три девушки? Да потому, что у каждой своя роль. Эльнара обеспечит ускорение сознания на всю группу, и это, в свою очередь, позволит использовать все свои возможности Вете. Кроме того, за счет подобного фокуса, атак на осознание врагов в реальности станет еще больше. Сама Вета при этом является острием атаки. Тем самым тараном, что пробьёт путь к разуму боссов, а Азриль, в свою очередь будет создавать готовые образы для обмана чувств врага и передавать их по каналам, созданным Ветой. То есть будет делать то, что лучше всего получается у демонов.

— Я бы могла, конечно, сказать, что шанс на успех не особо велик, — произнесла Вета после того, как обдумала услышанное, — но не стану. Это и так понятно. Хоть я ещё и не экспериментировала с подобным видом магии, думаю, её суть не сильно отличается от той, с помощью которой я беру мобов под контроль. Поэтому давайте попробуем.

— Да, — согласилась Азриль. — Пусть я и не до конца понимаю, как воплотить идею Андрея на практике, рискнуть следует. Если вступим в открытый бой — умрём сразу. Вот только… Хоть мне и легче всего работать с Ветой под «Слиянием души», не лучше ли попросить Иль создавать готовые образы? Всё-таки она в этом посильнее будет.

— Иль сильнее? — удивился я. — С чего вдруг? У нее другая направленность. Возможно, ты меня неправильно поняла. Хотя… — Тут я замолчал, задумавшись. Лишать группу в реальности еще одного бойца не хотелось, но с другой стороны, Иль лучше всех могла повлиять на эмоции и ощущения врага. — Кое в чем ты права. Вета. Можешь еще и Иль позвать? Думаю, если Азриль и Иль вместе будут отправлять ложные сигналы, шансы на успех возрастут.

— Угу, — кивнула головой Вета. — Я и сама предложить хотела. Всё-таки Иль лучше кого бы то ни было умеет влиять на бессознательное разумных и мобов.

Спустя мгновение во внутреннем мире Эльнары появилась и Иль. И вот её реакция от реакции Веты не сильно отличалась, а кое в чём даже и превосходила. Однако времени на то, чтобы обсуждать пристрастия эльфийки, у нас уже не оставалось.

— И что это у вас тут за собрание? — окинула нас дриада заинтересованным взглядом. — Прощаетесь друг с другом перед смертью?

— Есть более интересные занятия, — усмехнулся я в ответ, после чего в очередной раз пояснил, что именно нужно делать и кому.

— Ясно-понятно, — энергично закивала Иль головой. — Хотя и не уверена, что получится, но я в деле. Всё лучше, чем ждать, пока восемь гадов разорвут нас на части.

— Угу, — кивнула головой Вета и повернулась ко мне. — Действуем сразу же после того, как боссы появятся из своих сфер, правильно?

— Да, — кивнул я. — Главное, помните: силы экономить не нужно. Используйте все что можете. Второго шанса у нас не будет.

— Сами знаем, — фыркнула в мою сторону Иль. — Не нужно говорить нам столь очевидные вещи.

Внимательно посмотрев на девчонок, я кивнул головой и отправил эмоциональный сигнал Эльнаре. Ее мир исчез, и вместо него я оказался в реальности, где наш отряд с удивлением наблюдал за тем, как попадали на землю тела Иль, Эльнары, Азриль и Веты. Я же, сразу поднявшись на ноги, привлек максимальное к себе внимание.

— Я так и понял, что это твоя инициатива, — хмыкнул, не удивившись Ильдар. — Что-то придумали?

— Да, — согласно кивнул я. — Девочки займутся разумом боссов, а мы их тушками. — И повысив голос, продолжил. — Говорю быстро, четко и конкретно. — Указав на одну из сфер, я продолжил. — Эта и следующая по часовой — мои сферы. Дальше две Ильдара. Босса из пятой атакует Егор и Алена. Шестая сфера за Синаром. Седьмая за Чжаном. Восьмая… — я перевел взор на Саяну, которая смотрела на меня, решительно поджав губы и сжав мечи, — твоя, Саяна. Атакуем сразу же, как исчезнут сферы. Силы не жалеем. Если даже у девчонок все получится, у нас все равно будет максимум минута, может две. Не больше.

— А мне что делать? — вмешалась Лиза.

— Ты и так знаешь, что делать, — спокойно перевел я на нее взор. — Баффы и хил, если потребуется. Ну и за девчонками присмотри, — кивнул я на лежащие на земле тела. Их уже успели прислонить к сваленным в одну кучу рюкзакам.

— А если не получится? — хмуро спросил Егор, переглянувшись со всеми.

— Тогда мы все здесь сдохнем, — сухо произнес я, обнажая оба клинка. В этом бою щит мне не пригодится.

* * *

В просторном помещении, больше напоминающем зал собора или тронный зал, за столом, стоящим прямо по центру этого громадного помещения, имеющего пятьдесят метров в длину и тридцать в ширину, расположились всего четверо разумных. Все они были одеты в красно-черные костюмы с золотой окантовкой. Лицо каждого из них закрывали белые маски с нарисованными гримасами. Но больше всего впечатляли святящиеся красные глаза, которые придавали данному собранию зловещую атмосферу.

Во главе стола сидел разумный с пятигранной короной на голове и с прической в виде шутовского колпака с четырьмя бубенцами на кончиках. Его маска выражала гримасу ехидной улыбки, растянутой практически на все лицо. Слева от него расположился обладатель маски с якобы заклеенным, а после разорванным ртом. Его прическу украшал всего один бубенец на вполне обычном матерчатом капюшоне. Справа, развалившись в кресле, сидел владелец маски с разрезами для глаз в виде звезд, а улыбка его была сделана словно из плотного ряда острых акульих зубов, отчасти пугающих стальным блеском. Напротив же обладателя короны скромно на краешке стула пристроился клоун без колпака, но зато с пышной серой шевелюрой. Кроме того, у него единственного маска отображала самую обычную добрую улыбку, а на носу торчал красный шарик обычного клоуна. Один глаз отображал мудрость, а второй походил на воронку, готовую затянуть в себя любого неосторожного зрителя.

— Надеюсь, уже все успели ознакомиться со списком наших гостей? — спокойно произнес обладатель короны.

— А не рано? — равнодушно поинтересовался сидевший справа. — Они же сейчас еще не закончили бой против сразу восьмерых низших боссов. Может стоит дождаться результата?

— Нет, — отрицательно покачал головой коронованный, а после лениво махнул рукой, одетой в белоснежную перчатку, в левую сторону, где прямо в воздухе появился огромный экран, отображающий место встречи клана «Бессмертных» с боссами.

— А обязательно было воплощать экран за моей спиной? — ворчливо пробормотал худощавый обладатель акульих зубов на маске, разворачиваясь вполоборота, чтобы видеть экран.

— Ничего. Тебе не привыкать. К тому же, должен же ты хоть немного ощутить неудобства, которые приходится терпеть нам самим? — хмыкнул в ответ обладатель серой шевелюры.

— Это да, — прогудел здоровяк с единственным бубенцом на шапке. — Думаешь, нам удобно носить эти дурацкие маски и костюмы?

В это время экран транслировал, как после окончания отсчета все восемь сфер рассеялись, а члены клана «Бессмертных» ринулись в атаку на растерянных и явно дезориентированных боссов.

— Не понимаю твоей претензии, Цвай, — сухо произнес худощавый с акульей улыбкой. — Разве не ты предложил еще сто тридцать циклов назад очередность выбора костюмов и плана на предстоящие бои против избранников?

— Айн, — укоризненно произнес второй, — предложил конечно я, но без перебора. Разве нет?

— То есть, это я тринадцать циклов назад заставил нас одеться в костюмы привидений и завывать во время боя с избранными? — резко откликнулся Айн.

— Прекратите, — насмешливо встрял обладатель короны. — Все мы в свое время дурачились как могли. Лично я не вижу ничего странного в наших нарядах. К тому же, вроде как такого варианта еще не было.

— Тебе легко говорить, Кинг, — ворчливо прогудел Цвай. — Это не тебя заставили брить голову налысо и надевать эту дебильную шапку.

— Я тебя умоляю, — отмахнулся от него Кинг. — Это такая мелочь, что, право слово, ее не стоит даже упоминать.

— Может мы уже обратим внимание на происходящее, а не будем продолжать бессмысленный разговор? — тяжело вздохнул обладатель шевелюры.

— Полностью с тобой согласен, Драй, — кивнул головой Кинг. — К тому же, зрелище и правда увлекательное. Не каждый день увидишь такое специфическое использование ментальной магии, да еще и с усилением.

— Разве? — удивился Айн. — По-моему, пятьдесят четыре цикла назад Виолетта уже использовала нечто подобное.

— Это ты сейчас о том, как она взяла под контроль весь уровень? — оживился сразу же Драй.

— Да. Именно тот случай, — явно довольно улыбнулся под маской Айн.

— И все же, это не одно и то же, — возразил Кинг. — В этот раз Смирнов смог переплюнуть даже сам себя. Рискнуть всем отрядом ради призрачного шанса на победу. Он ведь мог сейчас потерять весь отряд.

— Мог. Но не потерял, — сухо прокомментировал Цвай, явно будучи недоволен тем, что сменили тему разговора. — Вот только что-то я не заметил у них особых сил. С тридцать седьмым циклом или даже сто первым их не сравнить. Они в данный момент намного слабее, чем могли быть.

— Позволю себе не согласиться, — покачал головой Айн. — Ты видимо не заметил, то с ними один лишний. — Обернувшись к Кингу, Айн спросил. — Кто это?

— Глюк, — недовольно поморщился под маской Кинг. — Один из тех, кто смог покинуть свой мир и проникнуть в наш как крыса. Сильный боец и, главное, опытный.

— Хм… — задумчиво протянул Айн. — По-моему, за все триста сорок два цикла это первый раз, когда он с ними. Или я ошибся?

— Нет, — спокойно произнес Кинг. — Ты не ошибся. Это действительно уникальный случай.

— Надо же, какой забавный поворот, — покачал головой Айн.

— Будешь менять план? — полюбопытствовал Драй.

— Хм. Возможно, — протянул Айн. — Но не сильно. Задача та же, что и раньше. Можете убивать кого угодно, но Елизавету и Ильриэль не трогайте. Они мои.

— То есть ты предлагаешь нам снова отправиться на перерождение? — недовольно пробурчал Цвай.

— Именно, мой друг, именно, — ухмылялся под маской Айн.

— Не понимаю я тебя, Айн, — пожал плечами Драй. — Ты можешь создать любого клона с любой внешностью. Какой смысл каждый раз стремиться насиловать одних и тех спутников избранных? Ты уже стал почти как Кинг. У него тоже болезненная мания сломать волю и тело Виолетты. Как по мне, так это полное извращение. Дикость, одним словом.

— И это нам говорит любитель драконик? — хмыкнул в ответ Айн. — Или тебе напомнить, сколько фамильяров спутников ты перепортил? Или же может стоит привести в пример, как ты целый год держал у себя в плену сразу пятерых драконик?

— Драконы у них в фамильярах лишь после сорок второго цикла нового обнуления сотни, — возразил Драй. — Так что я не так уж и часто использую удовлетворение своей физиологии. Но по крайней мере, я никого из них не мучаю и не пытаю. И уж тем более, не пытаюсь сломать психику.

— Ага. Просто насилуешь и все, — весело произнес Айн.

— Хватит уже, — сердито встрял Кинг. — Из нас только Цвай не обладает подобным отклонением. Все мы так или иначе имеем пунктик на избранных или их спутниках. Что поделать. Нам скучно, и это факт. Не так уж часто в гости приходит избранный. Сколько лет мы в этот раз проспали в капсулах?

— Около трех тысяч, — легкомысленно махнул рукой Айн. — Может, чуть меньше. Да и какая разница, сколько спать в капсулах? Главное — это долгожданная встреча. Жаль только, в этот раз малышка Ли умудрилась погибнуть раньше времени.

— Думаю, она с твоим сожалением вряд ли согласилась бы, — глухо рассмеялся Цвай.

— Кстати, Цвай, — задумчиво перевел на него взор Айн. — Как ты до сих пор держишься? Или может мы чего-то не знаем?

— Это ты о чём? — удивился Цвай. — Если о девках, то мне и своих хватает с головой. Они у меня умелые и опытные. Зачем мне левые? Я вообще не понимаю это ваше стремление к ненужным проблемам. Это же нужно не только поймать, но еще потом сломать волю, подавить сопротивление или апатию. Вам не лень всей этой чушью заниматься? Не проще ли создать себе девчонок с таким же внешним видом, но без каких-либо проблем?

— Все ясно с тобой, Цвай, — покачал головой Кинг. — Ты слишком ленив, и тебя устраивает скука. А вот меня нет. Видеть, как ломается характер Виолетты — это запредельно приятное зрелище. Жаль только, нечасто она вместе со Смирновым доходит до меня. Ты себе даже представить не можешь, сколько эмоций бушует в этой девочке.

— Ну-ну, — хмыкнул Цвай. — Вот когда-то они дойдут до цели, и не дай Создатель, вспомнят все, что вы с ними вытворяли. Они же вас тогда заставят познать все те страдания, что сами пережили. Неужели не боитесь? Или думаете, что этого никогда не произойдет?

— Будет любопытно испытать на себе то же самое, — загадочно улыбнулся под маской Айн.

— Что бы и когда бы не вспомнила Виолетта, она никогда не сможет мучить даже своего самого страшного врага, — с превосходством посмотрел Кинг на Цвая.

— Она — да, — согласно кивнул Цвай. — А вот Смирнов — нет. Он-то тебе все и припомнит, да еще и дополнит и умножит на вечность.

— Это да. В этом ты прав, — хмыкнул в ответ Кинг. — Вот только я никогда не мучил Виолетту на его глазах. Так что пока она сама ему не расскажет о наших «жарких» встречах, ничего не произойдет. Но мы же прекрасно понимаем, что она этого не сделает.

— Твоя надежда на «авось» забавна, но понятна. Вы просто не можете уже измениться. Да и поздно наверно меняться, — пробухтел Цвай.

— Куда-то не туда вас увел разговор, уважаемые, — вмешался Айн. — Наши гости наконец добили всех восьмерых низших. Так что теперь их от нас отделяет лишь лабиринт и испытание. Но что-то мне подсказывает, что они вряд ли смогут пройти испытание без потерь.

— Скорее всего, кого-то точно потеряют, — согласно покивал головой Кинг. — Пока еще ни разу за все циклы они не смогли пройти испытание без жертв.

— Так что? Делаем ставки? — азартно блеснул глазам Драй.

— Хм. Лично я не против, — задумчиво покачал головой Кинг. — А то эта стандартная очередность по выбору ролей мне уже слегка надоела.

— Кто выиграет, тот в следующий раз выбирает роли? — удивился Айн, а после задумчиво добавил. — А что. Любопытный вариант.

— Тогда, если все согласны, то кто начнет первым? — оживился Цвай.

— Рано пока об этом говорить, — остановил всех Кинг. — Сейчас нужно решить насчет Ильдара. Вам не кажется, что в этот раз кто-то из системы подыгрывает избранным?

— Что ты имеешь в виду? — удивился Айн.

— Во-первых, откуда он узнал о скрытом проходе между уровнями? — загнув на своей правой руке первый палец, произнес многозначительно Кинг. — Где взял артефакт? Кто ему о нем рассказал? Как-то слишком много совпадений для того, кто давно должен быть удален из мира системой.

— Может стоит напрямую отправить запрос системе? — пожав плечами, прокомментировал Драй.

— Уже отправлял, — тяжело вздохнул Кинг. — В ответ услышал, что все по правилам, и я вообще лезу не в свое дело.

— Ух ты! — удивленно присвистнул Цвай.

— И это еще не все, — продолжил Кинг. — Вопросы не закончились. Как он смог найти отряд избранных? Откуда он знал, что именно в этот день они уничтожили всех боссов второго уровня? И это второй пункт. — Загнул он следующий палец. — Теперь вот это, — Кинг кивнул на монитор, где клан «Бессмертных» добивал боссов. — Мы же все здесь понимаем, что если бы не установили ограничение по площади и предупреждение о двух минутах, то шансов выжить у избранных и их отряда не осталось бы.

— А вот здесь я не соглашусь, — отрицательно мотнул головой Айн. — Система всегда создает бой только когда есть шансы на победу. При любом другом раскладе у избранных, как ты правильно заметил, шансов не было бы. Так что все в пределах правил. У отряда был один-единственный вариант победить, и они его смогли найти.

— Допустим, — согласился Кинг. — Но ведь можно было хотя бы предупредить низших боссов. Разве это не входит в правила?

— Очень спорный момент, — неуверенно ответил Айн. — Но пожалуй, я с тобой соглашусь. Это странно.

— Может тогда стоит тебе слегка вмешаться в испытание? — сходу предложил Кинг, глядя на Айна.

— Хочешь, чтобы я использовал ментальную магию на одном из избранных? — удивился Айн.

— Нет, — отрицательно покачал головой Кинг. — На одном из фамильяров.

— Если ты хочешь, чтобы один из фамильяров стал сомневаться в ответственный момент, то лучше тогда этим вопросом займусь я, — хитро подмигнул Кингу улыбнувшийся под маской Драй. — Уж я-то лучше всех знаю их слабые места.

— Согласен. Драй лучше меня подходит на эту роль, — покивал серьезно Айн.

— Хорошо. Пусть будет так, — подумав пару минут, согласился Кинг.

— Да, но тогда мы не сможем сыграть в игру, — обиженно засопел здоровяк Цвай.

— Что поделать, — разочарованно развел руками Кинг. — Придется чем-то пожертвовать.

— Можно сыграть на том, кто именно окажется в смертельной ловушке и погибнет, — азартно предложил Драй.

— Хм. А это идея, — обрадованно закивал головой Цвай. — И кто начнет?

— Я смотрю, вас совсем не беспокоит этот новичок, — неодобрительно покачал головой Кинг.

— Ой, да ладно тебе, — махнул рукой Айн. — Я бы еще понял, если бы это был один из сильнейших составов Избранных. Но сейчас? О чем ты?

— Ну не знаю, не знаю, — продолжал качать головой Кинг. — Мне лично это все не нравится.

— Так, Кинг. Ты играешь или нет? — с подозрением перевел на него взор Цвай.

— Конечно играю! — возмутился Кинг. — Что за вопрос?

— Тогда кто первый называет? — продолжил Цвай.

— Получается, нам можно назвать по три имени? — озадаченно произнес Айн.

— Именно так, — согласно кивнул Драй.

— Забавно, — улыбнулся Айн. — А насчет того, кто первый, давайте запустим обратный отсчет.

— Не… Обратный отсчет с тобой — это обман и мухлеж, — категорично заявил Драй.

— Тогда может кости? — обрадовано предложил Цвай.

— Чтобы ты опять выиграл? — презрительно фыркнул Айн.

— Предлагаю написать цифры, потом сложить и начать отсчет с меня, — спокойно предложил Кинг.

— Опять? — тяжело вздохнул Цвай.

— Это конечно скучно и уже надоело, но ладно. Пусть будет так, — пожал плечами Драй.

Обозначив цифры в своих личных картах, каждый из присутствующих по команде ее открыл. Потом подсчитали, прошлись по кругу, и первым выпало говорить Айну, второму Драю, третьим оказался Кинг, а последним недовольный данным фактом Цвай.

— Опять вы где-то сжульничали, — буркнул он, отвернувшись в сторону.

— Не серчай, дружище, — подмигнул ему Драй. — Просто тебе не повезло.

— Третий раз подряд? — сердито засопел Цвай.

— Так. Значит, я называю, — довольно потирая руки, произнес Айн. — Думаю, что это будут Саяна, Чжан и Синар.

— Хм. Сразу отобрал самых слабых в испытании, — задумчиво произнес Драй, перестукивая пальцами по столу. — Ладно. Тогда я выберу Елизавету, Егора и Елену.

— Ты что, специально подбирал всех на одну букву? — удивился Цвай.

— Ну да, — смущенно согласился Драй. — Люблю когда все на «Е». Три ешки меня не подведут и доблестно сдохнут.

— Значит, теперь я, — задумался Кинг. — Выбор конечно невелик, но пускай будут Виолетта, Ильриэль ииии… Эльнара.

— Выбрал избранную? — удивился за всех Цвай.

— К сожалению, да, — тяжело вздохнул Кинг. — В этот раз она — самое слабое звено. Бледная тень самой себя. Кроме элементарной ментальной магии и пары фокусов с вещами и умениями, ни на что не годна.

— Жестко ты, — аж присвистнул Цвай. — Но спасибо. Значит, у меня остались Смирнов, Ильдар и Азриль. Странно, что последнюю никто из вас не выбрал.

— Слишком живучей она выглядит, — задумчиво произнес Драй.

— Значит, так и решим, — довольно хлопнул ладонью по столу Кинг. — Кто будет ближе всех к результату, тот и выиграл, а значит, в следующий цикл он придумывает, кем мы предстанем перед избранными. Если таких окажется более одного, то они играют в «убей побольше и быстрее».

— Я согласен, но мое условие в силе. Елизавета и Ильриэль мои, — категорично заявил Айн.

— Опять побольше и быстрее? — вздохнул Цвай. — А избранные снова идут за троих?

— А как же, — хмыкнул в ответ Кинг. — А то по-другому у меня совсем шансов не останется.

— Ну это да, — вздохнул Цвай.

— Ты-то чего вздыхаешь? — укоризненно посмотрел на него Айн. — После лабиринта идет Драй, а за ним ты. У тебя явно побольше шансов, чем у меня и, тем более, Кинга.

— Ты сам-то веришь, что кроме твоих Елизаветы и Ильриэль кто-то пройдет дальше? — с недоумением посмотрел на него Цвай.

— Это да. Способности Драя слишком сильные, — согласно покивал Кинг.

— Вот только не надо здесь о способностях! — обиженно возмутился Драй. — Мои с вашими и рядом не стояли!

— Да. Это так. Но первым с отрядом встретишься именно ты, — обвинительно уставился на него Цвай.

— У каждой силы есть свои преимущества, — философски заявил Драй, довольно потирая руки.

— Но если он не угадал с ловушкой, то вторым идешь ты, Цвай, — хмыкнул Айн.

— Все. Заканчиваем бесполезный разговор, — устало произнес Кинг. — Мне уже надоела эта маска и прическа, так что вы как хотите, а я к себе отдыхать.

На этом обсуждение тут же закончилось. Остальные последовали примеру своего командира, то есть свалили, не прощаясь, в свои пенаты. Каждый из них хотел в тишине и спокойствии понаблюдать за тем, как «Бессмертные» будут проходить лабиринт с испытанием. Кроме, естественно, Драя, которому предстояло незаметно вмешаться в испытание в нужный момент.

Глава 3

Виолетта

Когда я открыла глаза в реале, боссы уже были убиты. С гудящей головой я осмотрелась вокруг и поняла, что ребята убрали трупы мобов, а также организовали небольшой лагерь в теперь уже безопасной долине. Полупрозрачный барьер вдалеке, преграждавший нам путь до этого, исчез, и ничто больше не мешало двигаться дальше. Андрей сидел рядом со мной и держал за руку. Когда я пришла в себя, мой муж улыбнулся мне, а я ему. Эта лёгкая улыбка сказала мне самое главное: в этот раз каким-то чудом нам удалось обойтись без жертв. С момента, как боссы выбрались из сфер, прошло уже полчаса; более того, кажется, я единственная отключилась после нашей с Иль, Эльнарой и Азриль совместной атаки. С другой стороны, это ожидаемо, ведь атаковала боссов большей частью именно я, пока остальные лишь усиливали меня и помогали. Не удивительно, что после такой авантюры мой разум запросил получасового отдыха; за пару мгновений мои выносливость и мана упали практически до нуля. Да уж, похоже, сегодня мне в очередной раз пришлось перешагнуть пределы собственной ментальной магии.

Как только Андрей отдал нам последние указания во внутреннем мире Эльнары и покинул его, мы под ускорением эльфийки ещё раз обсудили детали, отлично осознавая, что шанс у нас один и только один. Благодаря тому, что я и Иль были ментальными магами, а Азриль в ментальной закладке я поддерживала с помощью «Слияния души», никто из нас не тратил особо большого запаса сил для пребывания во внутреннем мире эльфийки. Отсюда выходило, что против врага мы могли бросить всё, что у нас было, не отвлекаясь на посторонние факторы. Хотелось бы, конечно, перед атакой пару раз прорепетировать конвергенцию наших способностей, однако такой возможности у нас, понятное дело, не было. Всё-таки у ускорения Эльнары так же как и у моего, были свои лимиты, и очень скоро две минуты в реальности подошли к концу.

Стоило монстрам в сферах зашевелиться, и сконцентрировавшись, я тотчас направила в них самый сильный ментальный удар, на который только и была способна. Вот только, как и предполагала, взять боссов под контроль не получилось, даже несмотря на их замешательство. Во-первых, у боссов с третьего и четвёртого уровня имелась довольно-таки неплохая ментальная защита, а во-вторых, удар получился недостаточно сильным из-за того, что мне пришлось бить по восьмерым сразу. Тем не менее, мы были готовы к этому и сразу перешли к исполнению плана, предложенного Андреем, чуть ли не молясь при этом о том, чтобы в итоге что-нибудь да получилось.

Поскольку нашей задачей было дезориентировать, а не убить врага, ставку мы сделали на количество внушаемых образов, а не на их качество. Не то что бы наши внушения распадались на части, однако некоторые недочёты в них всё же можно было найти. Тем не менее, на поиск этих «недочётов» у мобов не оставалось времени, ведь образы в их головах сменяли друг друга просто на бешеной скорости даже без ускорения Эльнары, под ним же — мне даже и представить сложно, какая именно каша творилась в мыслях чудовищ. В принципе, по моим каналам в разум к противникам Азриль и Иль передавали всё, что только приходило в голову и порою абсолютно безумное. В нормальной ситуации они бы до такого точно никогда не додумались бы. Даже не знаю, каким таким образом их сознание могло родить всяких там оборотней с цветами вместо головы и саблезубых зайчиков.

Тем не менее, успехи были и довольно немалые. Очень быстро мы втроём сработались и стали наносить ещё более слаженные удары. К примеру, когда я атаковала босса страшным чудовищем из образа Азриль, Иль через мои каналы связи тотчас взывала к его бессознательному, особенно, страху. При всяких милых образах (наверняка возникших под влиянием Эльнары) Иль вытаскивала наружу более светлые чувства, и тому подобное. В итоге, получилось ужасающее эмоциональное расстройство, из-за которого босс не мог определить, что вокруг него являлось правдой, а что вымыслом, какие эмоция и мысли принадлежали ему, а какие нам. В какой-то момент часть из боссов даже возможность двигаться потеряла; всё из-за того, что со всем своим развитым интеллектом они не понимали, реальность вокруг них или очередная шутка системы.

Из-за сосредоточенности на нашей совместной атаке у меня не оставалось времени узнавать, что происходило вне внутреннего мира Эльнары, однако благодаря «Слиянию души» с Синаром я смогла сложить в голове примерную картинку. С момента освобождения боссов прошло лишь десять секунд, но остальные уже вовсю сражались с перемещёнными к нам гадами. Узнать что бы то ни было конкретное я даже и не пыталась, так как отлично понимала, что это нарушит мою концентрацию, и тогда всё — «конец игры». У меня даже свободного мига на то, чтобы разглядеть внешность боссов, не оставалось, настолько сильно я и другие девушки были погружены в свои задачи.

Вот только в момент, когда снаружи бой был в самом разгаре, я поняла, что влиять на боссов становилось всё труднее и труднее. Кажется, постепенно те начали приходить в норму, поняли, где находятся, и даже научились частично отделять вложенные нами видения от реальности. Когда же я через «Слияние души» почувствовала, как один из боссов довольно болезненно контратаковал Синара, поняла, что нужно что-то делать, а иначе ситуация окончательно выйдет из-под контроля. На огромной скорости перебирая в голове различные варианты, а также все свои и других девушек возможности, я так и не смогла найти ничего такого, что существенно изменило бы картину боя. Если бы только получилось и дальше не давать мобам двигаться… Вот только как? Ложные образы на них действовали всё слабее и слабее, а создать ментальный удар нужной силы для того, чтобы их вырубить, у меня просто не вышло бы.

И тут-то я додумалась до одного, на первый взгляд, элементарного факта. Если мне удалось установить с боссами настолько крепкую связь, что Азриль и Иль смогли передавать через мои каналы свои образы, то почему не попробовать таким же образом применить на боссов какое-либо умение? Хоть моих собственных сил на подобное могло и не хватить, под ускорением Эльнары и с помощью Азриль с Иль был шанс, что получится. К тому же, я точно знала, над каким именно умением мне следует провести эксперимент. «Внутренний дисбаланс». Обычно я не использовала его в бою, так как один удар требовал аж пятьсот маны, плюс огромный откат, плюс применить умение можно только против одного противника. Однако сейчас через ментальные каналы я могла попробовать «разделить» один этот удар и атаковать сразу всех боссов. Если получится (а я очень на это надеялась), тогда нервная система ублюдков выйдет из строя на целых полминуты, за которые ребята как раз таки и смогут с ними расправиться.

Сконцентрировавшись, я перестала слать ложные образы боссам, и в ответ на удивлённые взгляды девушек попросила их продолжать усиливать меня своей магией. Затем, активировав «Внутренний дисбаланс», я одновременно ударила по всем восьмерым, молясь при этом о том, чтобы всё-таки получилось. Из-за ускорения Эльнары результат мне удалось понять далеко не сразу, лишь когда почувствовала, что Синар с новыми силами кинулся в атаку. Не сдержавшись, я довольно улыбнулась. Сработало. Боссы теперь не могли нормально и пальцем пошевелить. Вот только из-за такой моей хитрости и неотработанности данного приёма я была готова свалиться с ног в любой момент. Расход маны и выносливости был просто колоссальным, и я буквально ощущала, как усталость внутри меня росла в геометрической прогрессии. Вот в итоге и отключилась, продержав умение ровно тридцать секунд, так и не узнав, удалось нам победить или нет.

Однако, слава всему, обошлось. Когда я пришла в себя, выяснилось, что пусть и не без ранений, но остальные члены отряда справились со своей миссией. И несмотря на то, что Андрей сидел возле меня очень и очень обеспокоенный данной ситуацией (мол, почему система дала нам две минуты на подготовку? почему не предупредила боссов о перебросе?), я просто радовалась тому, что всем нам удалось выжить. После победы в такой действительно безнадёжной ситуации, хочешь не хочешь, начинаешь верить в то, что и дальше мы сможем продвигаться без потерь. Если бы не очередное ограничение, которое система наложила на новую открытую мною способность, я бы вообще стала самым счастливым человеком на свете. И любила же система параличи в моём случае! Хотя с другой стороны, если атака пройдёт, то минутную недееспособность можно и вытерпеть. Вот только получится ли у меня ещё раз применить «Внутренний дисбаланс» таким образом — тот ещё вопрос. Как-никак, сегодня мой эксперимент завершился успехом лишь за счёт помощи Иль, Азриль и Эльнары, а также растерянности боссов при перемещении. И как-то я очень сомневалась в том, что боссов пятого уровня мне удастся подловить так же как этих.

Как бы там ни было, на ночь мы решили задержаться в долине, чтобы передохнуть и восстановить силы, после чего отправиться исследовать данж уже завтра утром. Несмотря на победу сразу над восемью боссами и огромное количество опыта, что мы получили, праздновать никому не хотелось, поскольку, как говорится, дураков не было. Все мы понимали, что находимся на территории врага, где здешние хозяева могли достать нас в любой момент. Именно поэтому в этот раз на дежурстве оставили не только Чжана, но и группу из четырёх игроков, которую через четыре часа сменит уже другая. Чжан, конечно, опытный часовой, однако учитывая, с какими врагами нам предстояло иметь дело, он один мог не справиться или же просто упустить нечто важное. Мне, в свою очередь, сегодня повезло выспаться, так как при распределении я попала в завтрашнюю четвёрку. Не то что бы я не привыкла дежурить, но после такого боя была искренне рада возможности нормально отдохнуть.

Ночь мы провели без происшествий, тихо и мирно. Проснулись с рассветом и после перекуса фамильяров стали собираться в дорогу, не тратя зря времени. Конечно, страх перед встречей с самыми сильными боссами в этом адском данже присутствовал, однако в то же время хотелось как можно скорее закончить все наши здешние приключения и выбраться на свободу — как-никак, воодушевление после вчерашней победы охватило не одну только меня. Даже Финник, и тот весело прыгал вокруг, требуя к себе заслуженного внимания — мол, хватит думать о вечном, давай играй со мной здесь и сейчас. Слава всему, Ильдар помог утихомирить его пыл огромным куском мяса, после которого моего фамильяра уже ничего не интересовало.

Честно говоря, мы считали, что нам по этой долине петлять не один день (учитывая, как далеко она пролегала), однако тут-то нас и ожидал неожиданный сюрприз. Буквально полчаса ходьбы, и мы наткнулись на странную стену. Сама по себе она была абсолютно невидима, а материал, из которого сделана, чем-то напоминал желе и слизь вместе взятые. Не самое приятное из всего, что могло попасться. Однако не успели мы поломать себе головы на тему того, а что же это могло значить, как система милостиво нам всё объяснила. Долина вокруг была создана данжем специально, как переходной уровень для битвы со всеми боссами, ну а за этой «типа стеной» как раз таки настоящий пятый этаж и располагался. Что самое главное — стоило нам туда войти, и эта долина исчезнет, то есть пути назад у нас уже не будет.

Про себя размышляя о том, насколько же продвинута система этого данжа, что с такой лёгкостью создала переходной уровень, я погрузила в «жижу» стены одну руку, а затем и другую. На удивление, ощущения оказались не такими ужасными, как я предполагала, наоборот — тепло и мягко. После того, как Андрей выдал всем нам инструкции и определил порядок, в котором мы отправимся на пятый уровень, я наконец полностью вошла в субстанцию стены. Переход не занял и пары секунд, всего какое-то мгновение, и я уже оказалась по ту сторону вместе с другими членами отряда, которые прошли через своеобразный портал раньше меня. Слава всему, в процессе перехода нас друг от друга не рассоединило, а то буквально по щелчку пальцев получили бы кучу проблем, которых, должна признать, у нас и так было предостаточно.

Лабиринт. О том, что перед нами именно он, я догадалась без особых проблем — слишком уж много успела их пройти в этом мире. И по правде говоря, данный факт меня очень даже удивил. Как-то уж слишком банально это было для самого сложного данжа в мире, тем более для его последнего уровня. Вывод, который отсюда можно сделать: с этим лабиринтом наверняка что-то не так, и он далеко не так прост и обычен, как нам бы хотелось. Похоже, все остальные члены отряда пришли к такому же умозаключению, их лица выражали крайнюю подозрительность. К тому же, меня больше всего беспокоило то, что система не давала ответа на вопрос о том, водятся ли в этом лабиринте обычные мобы, один босс, все боссы или же он вообще пуст. Похоже, всё это нам придётся выяснять уже самим. Ко всему прочему, я сразу заметила неестественно узкие коридоры, по которым передвигаться было возможно только колонной по одному. Возможно, в глубине лабиринта коридоры и расширялись, однако пока складывалось отчётливое ощущение того, что для боёв это место предназначено не было. В любом случае, лучше готовиться к худшему, а именно к тому, что внутри нас ждала засада из всех четырёх хозяев пятого этажа.

Устраивать привал мы не стали, так как пройти по долине успели всего ничего. Вместо этого Андрей в очередной раз напомнил нам о боевом построении, в котором мы будем передвигаться. Да, в этот раз нам придётся исследовать лабиринт по старинке, своими силами. Дело в том, что как только мы тут оказались, Андрей первым делом приказал Иль разослать своих энтов по лабиринту и проложить нам путь. Однако не тут-то было! На этот раз система приняла меры предосторожности против способности дриады. В общем, когда мы стояли на входе, наблюдая за тем, как энты Иль входят в лабиринт и расходятся по разным туннелям, вдруг стали свидетелями сцены, в которой слуги дриады растворялись в воздухе будто по волшебству. Вот были здесь, и через мгновение их уже нет. Радовало лишь то, что пояснение от системы не заставило себя долго ждать. Нам сообщили о том, что в данном лабиринте нельзя использовать никакую магию, только силовые приёмы и умения, основанные на духовной энергии. Интересное ограничение, ничего не скажешь. Из-за него мы вмиг лишились не только энтов Иль, но и половины своего боевого арсенала. Оставалось лишь надеяться на то, что учитывая данное ограничение, лабиринт действительно окажется не боевым, а логическим, к примеру.

Так вот. Насчёт построения. Как и раньше, те, кто нёс на себе припасы и другой багаж, то есть практически все наши парни, двигались по центру колонны. Ильдар, у которого не было багажа, а также как самый опытный из нас, возглавил построение, пока мы с Азриль шли в хвосте, страхуя остальных. Хилы, понятное дело, в середине, так же как и другие девушки. Финнику я, кстати, разрешила бежать рядом со мной, а не путешествовать в рюкзаке; всё-таки его звериные инстинкты временами работали не хуже любой сирены. Мне же хотелось быть уверенной в том, что мы, как минимум, предприняли все меры предосторожности перед тем, как войти в неизведанное сооружение.

В итоге, всё как обычно. Час, второй, третий, десятый, а мы всё плутали бесконечными коридорами. Мобов, кстати, так ни разу и не встретили, как и каких бы то ни было других ловушек. Вот только, по правде говоря, пока я была не уверена в том, можно ли этому радоваться (вдруг это только затишье перед настоящей бурей?). Андрей и Ильдар рисовали карты, временами сверяя их, и дружно приходили к выводу, что «что-то здесь не сходится». Хотя я в обсуждения особо и не вникала (уже давно поняла, что картограф из меня, мягко говоря, не самый лучший), их споры на тему того, куда нам идти дальше, во время небольших привалов в относительно тесных залах, попадавшихся время от времени, заставляли меня беспокоиться. Ведь если Андрей и Ильдар были правы в своих догадках, тогда получалось, что лабиринт двигался и менялся.

Когда Ильдар решил расставить все точки на «i» и пройти по нашему маршруту в обратном направлении, мы окончательно в этом убедились. Пути, по которому шёл отряд, больше не существовало, а значит, стены этого лабиринта действительно не стояли на месте. Наверное, мне бы стоило удивиться этому факту, но не получалось. Скорее всего потому, что в подобный переплёт мы уже попадали ещё в прошлом данже. Однако оставалось одно большое «но»: тогда мы выход так и не смогли найти, и если бы не помощь Вальдемара, то скорее всего, там бы навсегда и остались. Учитывая же, что уровень сложности этого лабиринта, по идее, должен быть выше прошлого, ни у меня, ни у кого бы то ни было другого не нашлось ни единой идеи о том, как нам отсюда выбраться.

Ответ на этот вопрос нам пришлось искать достаточно долго; целых три дня мы безрезультатно проплутали в дурацком лабиринте, не обнаружив и намёка на выход. Ильдар и Андрей пытались просчитать схемы того, как именно изменялся лабиринт, однако в итоге так никакой закономерности и не обнаружили. Андрей предположил, что скорее всего, стены двигались рандомно, что означало: выбраться отсюда мы сможем, если только на кого-то из нас снизойдёт везение вселенского масштаба. Вот только местные хозяева-боссы прикончат нас намного раньше: ну не станут же они ждать месяцы, пока мы умрём здесь от голоду? Вернее, фамильяры умрут (хотя и то не факт), игроки же спокойно смогут жить в лабиринте годами, если не столетиями. Поэтому можно было предположить, что когда-нибудь боссы всё равно появятся. Скорее всего, это произойдёт, как только они увидят, что наш дух сломлен и всё, что им остаётся, это перерезать глотки всем членам отряда. С другой стороны, эту ситуацию можно использовать в свою пользу. Если получится разыграть правдоподобную сценку, где мы сдались, а затем и пленить показавшихся боссов — возможно, удастся выбить из них правду о том, как пройти лабиринт…

Вот только ещё до того, как я успела обсудить с Андреем и остальными эту свою идею, произошло кое-что новое. На четвёртый день мы дошли до очередного пустого зала, однако в этот раз куда просторнее, чем предыдущие. Кроме того, в стене напротив нас виднелись двери. Двенадцать абсолютно одинаковых дверей, пронумерованных от одного до двенадцати. Более того, я ещё не спросила вслух, «а что это может значить?», как система впервые за долгое время расщедрилась на объяснение. Однако по напряжённым лицам остальных было нетрудно понять, что им оно не понравилось так же, как и мне.

По данным системы, за этими дверьми находились прямые коридоры, которые могли вывести нас точно к выходу из лабиринта. Однако дверей не просто так оказалось столько же, сколько и нас: в одну дверь мог войти только один разумный. Лишь после того, как каждый член нашего отряда пройдёт в свой коридор, первая дверь закроется, а вторая, ведущая к выходу, откроется. Получалось, что как бы мы ни старались, всем придётся входить по одному. Вот только, разумеется, будь всё так просто, то это был бы уже не легендарный данж! Скажу по правде, если бы система не сообщила нам о дополнительном испытании, тогда бы я точно отказалась заходить внутрь; всё из-за паранойи Андрея, которую я уже давно переняла. А так… Конечно, я не уверена в том, что идти прямыми коридорами — верный выбор, однако по крайней мере, был смысл обдумать данный вариант.

Так вот. Суть испытания заключалась в том, что одна из этих дверей «особенная», если, конечно, можно так назвать. Одному из нас (а кому именно, мы не узнаем, пока двери за всеми не закроются) «посчастливится» пройти одиннадцать испытаний. Каких именно, понятное дело, система не уточнила. Единственное, что было известно — испытания не смертельные и не связанные с боями никоим образом. В общем, «везунчик» пройдёт свой коридор и выберется из лабиринта при любом раскладе, даже если провалит все одиннадцать испытаний. Тем не менее, мне бы точно не хотелось оказаться на его месте.

В своих коридорах все остальные члены отряда станут абсолютно беспомощны. В конце пути их будут ждать тупики, ну а двери на выход из лабиринта откроются только в том случае, если тот самый «счастливчик» успешно пройдёт очередное испытание. Проще говоря, одиннадцать испытаний — одиннадцать товарищей. Каждое из испытаний связано с чьим-то коридором, при этом до самого конца не будет известно, с чьим именно. Даже тому, кто будет вынужден сыграть в эту дурацкую игру. Если этот «кто-то» пройдёт одно испытание успешно, один из нас сможет выйти из лабиринта, ну а если нет… Тогда коридор обрушится. Тут же система любезно сообщила о том, что под туннелями располагается озеро лавы, и по-другому говоря, шанс выжить после такого падения будет равен нулю.

В общем, кому-то из нас придётся взять на себя ответственность за жизни всего отряда. Как ни посмотри, очень и очень паршивая перспектива. И это нам ещё повезёт, если «везунчиком» станет Ильдар или Андрей (хотя я бы ему такого точно не пожелала), но что делать, если, к примеру, данная участь выпадет Эльнаре или Саяне? Шанс небольшой, но он всё же оставался. Смогут ли девушки справиться со стрессом и вытащить из ловушки всех остальных? И если на Саяну, в виду её, пусть и небольшого, но воинского опыта можно было надеяться, то за Эльнару с её частичной оторванностью от мира я очень волновалась. Если бы знать, какой коридор «счастливый», тогда можно было бы отправить в него самого сильного и умного из нас, после чего без проблем пройти испытание всем вместе. Но похоже, выяснить этот момент возможности нет… Вот и получалось, что нам оставалось либо продолжить бродить лабиринтом без особой надежды когда-нибудь из него выбраться, либо рискнуть и пойти прямым путём, положившись на удачу одного из нас. Более того, лично я не могла наверняка сказать, какой из этих вариантов окажется для нас лучше.

В зале с дверями мы расположились на очередной привал, и пока фамильяры кушали, обсудили сложившуюся ситуацию. В принципе, все считали точно так же, как и я. С одной стороны, никому не хотелось всю свою вечную жизнь провести в здешнем лабиринте, уповая на то, что когда-то повезёт найти выход, а вот с другой… Риск был слишком велик. Мы не знали, что там за испытания и, соответственно, не могли к ним подготовиться. Более того, перспектива отдать свою жизнь в руки других меня не особо радовала. И ладно ещё мою, Андрей ведь тоже мог умереть из-за чьей-то ошибки. Если так посудить, то пожалуй, лучше бы это испытание всё-таки выпало моему мужу; по крайней мере, сам он точно сумеет дойти до финиша. Не то что бы я не доверяла другим своим товарищам, вовсе нет… В бою я могла полагаться на каждого из них, как на саму себя, однако сейчас имела в виду совсем другое. Если испытания окажутся не по специальности «избранного», тогда, скорее всего, умрут все, кроме него. Да и «везунчик» в одиночестве тоже далеко не продвинется…

Метаясь в сомнениях, я тяжело вздохнула и прислушалась к тому, что говорили остальные. Алёна настаивала на том, что нужно идти, ведь кому бы не пришлось проходить испытание, Андрей и Ильдар смогут помочь ему через кристаллы связи или же с помощью ментальной магии. Вот только я сомневалась в том, что лабиринт оставил нам такую возможность. К тому же, не стоило забывать и об ограничении на использование магии — боюсь, оно будет работать и в коридорах.

Не успела я подумать об этом, как Ильдар тотчас озвучил мои мысли вслух. Вот только сразу же после этого он заявил, что все эти обсуждения не имеют никакого смысла. По факту, настоящего выбора у нас всё равно нет. Если останемся в лабиринте, мало того, что будем блуждать в нём неизвестно сколько, так ещё и боссы могут атаковать нас здесь исподтишка в любой момент. Ильдар считал, что как ни посмотри, но с испытаниями у нас больше шансов выжить. Ко всему прочему, он напомнил нам ещё и о том, что раз лабиринт постоянно меняется, комнату с дверями мы можем потом и не найти. В общем, по его мнению, такой шанс точно нельзя упускать.

В итоге, после небольшой дискуссии, все согласились с Ильдаром, и я в том числе. Несмотря на внутреннее беспокойство, я понимала, что по-другому просто никак, и всё что нам остаётся, это надеяться на лучшее и доверять друг другу. Ильдар также прочитал нам небольшую лекцию на тему того, как распознать иллюзию или внушение, поскольку подозревал, что испытание, раз оно не боевое, может быть связано с ментальным воздействием. Вот только всё это оставалось его предположениями, а по факту мы не имели ни малейшего понятия о том, к чему следует готовиться. Когда же Ильдар закончил с инструкциями, в которые я не особо вслушивалась (ещё от Вальдемара всю эту теорию выучила), отряд наконец устроился на отдых. Поскольку я дежурила прошлой ночью, сегодня можно было спать с чистой совестью, восстанавливая силы и нервы, которые завтра мне точно понадобятся.

После подъёма и традиционного перекуса мы разобрали багаж и потянулись к дверям «с сюрпризом». Как система и говорила, первая дверь открывалась с лёгкостью, а вторая, — та, что была за ней, — ни в какую. Видимо, это действительно возможно лишь в том случае, если все мы войдём в свои тамбуры. С почти нескрываемым напряжением на лицах каждый выбрал себе по двери. Мне досталась вторая, а Ильдар взял первую. Следующие двери заняли фамильяры — Эльнара, Азриль и Синар — от третьей до пятой соответственно. Дальше шли Алёна с Егором, Чжан с Саяной и Лиза с Иль, последнюю же дверь Андрей оставил себе. Они с Ильдаром надеялись на то, что «выигрыш» скрывал именно первый или последний путь, именно поэтому возле них и встали. Всё-таки, если испытания достанется проходить одному из них, наши шансы выбраться отсюда живыми очень и очень поднимутся.

После сигнала Андрея, все мы вошли в свои двери. Затем, как и предупреждала система, проход за мной наглухо закрылся, а следующий, ведущий в прямой коридор, открылся. Тут же я попробовала связаться с остальными ментальной магией или по кристаллу связи — само собой, безуспешно. Как мы и предполагали, лабиринт глушил любые сигналы, а значит, дальше всем нам придётся действовать, полагаясь только на себя, а одному ещё и осознавая ответственность за жизни всех членов клана. Во всей этой ситуации радовало только то, что система сработала даже несмотря на присутствие Финника в моём коридоре. Хотя отдельной двери для фамильяра здесь и не было, я всё равно боялась, что может получиться как с квадратиками в прошлом данже.

Вперёд вёл один прямой и довольно узкий коридор без каких бы то ни было ответвлений. К тому же, система отказалась сообщать о том, «повезло» мне или нет; мол, дойдите до конца коридора, и тогда узнаете. Тяжело вздохнув, я двинулась вперёд в быстром темпе. Финник бежал рядом со мной, весело размахивая хвостиком, кажется, кое-кто решил поиграть в догонялки. Вот только мне было абсолютно не до этого. Единственное, о чём я могла думать, это испытания и кому их придётся проходить. Надеюсь, всё-таки Ильдару… Боги, ну пускай нам в этот раз наконец повезёт!

Мой путь занял около получаса, после чего я уткнулась в тупик. Пробовала пробить его силой, но понятное дело, безрезультатно. Вся на нервах я присела на пол, после чего вдруг вспомнила о том, что подо мной находилось озеро лавы, и я могу упасть в него в любой момент. Сделав успокаивающий вдох-выдох, я прижала к себе Финника и почесала его за ушком. Похоже, проходить испытания предстояло всё же не мне, теперь нам с фамильяром оставалось только ждать и надеяться на лучшее… Однако интересно, кому всё-таки выпал «особенный» коридор?

Не успела я об этом подумать, как на стене вдруг появилось нечто типа изображения от проектора. Откуда именно оно тут взялось, я так и не смогла понять, в итоге списав всё на очередные странности лабиринта. На всякий случай притянув к себе Финника ещё ближе, я внимательно вгляделась в показываемое изображение, довольно чёткое и цветное. Там я смогла отметить пустую комнату, к которой выводил такой же коридор, по которому я шла до этого. Проектор показывал обычный пустой зал, при этом не особо просторный. Единственное, что бросалось в глаза — это дверь на противоположной к коридору стене. Она была чисто-чёрной и с красной надписью на ней. Без особых проблем я прочитала: «Закрыто. Осталось испытаний: 11/11». Тут-то я наконец и поняла, что именно это всё значило. Похоже, я смогу наблюдать за испытаниями через вот этот вот магический экран. Вот только чей же это всё-таки коридор?

Пару мгновений ожидания, когда сердце было готово выскочить из груди, и я узнала ответ на свой вопрос. Синар. Из коридора в комнату вошёл именно он, после чего стал в недоумении оглядываться вокруг. Тем не менее, очень скоро его лицо приняло спокойное отстранённое выражение. Кажется, он довольно быстро понял, что именно здесь происходило, или же просто получил объяснение от системы. Как бы там ни было, некоторое время Синар потратил на внимательное изучение комнаты в надежде найти хоть какие подсказки, что помогли бы ему в прохождении испытаний, но насколько я могла судить, безуспешно. Ещё минут пять он просто просидел на земле, не сводя взгляда с двери, видимо размышляя о том, что теперь делать. После этого он резко вскочил на ноги и громко произнёс:

— Желаю начать первое испытание.

Видимо система действительно сообщила ему то, что нам было недоступно. Например, слова для активации испытаний, а также возможно и то, в чём именно они будут заключаться. Да, кстати. В том, что трансляция будет проходить со звуком, я успела убедиться ещё когда Синар изучал комнату. Здешнее телевидение отлично передавало не только картинку и слова, но даже малейшие звуки.

Сразу же после этого комната начала меняться. Вернее, весь зал вдруг превратился в знакомый нам город с домами и улицами, в Бастион. Можно было подумать, что комната служила порталом или чем-то вроде, если бы не одно «но»; после всего пережитого я без труда могла распознать иллюзию даже такого масштаба. Слава всему, то же самое касалось и Синара. Со спокойным лицом он коснулся стены ближайшего дома, и когда его рука прошла насквозь, удовлетворённо кивнул. Видимо система рассказала дракону о том, что он попал в иллюзию или что-то вроде. После этого вдруг прямо посреди комнаты появилась огромная иллюзорная надпись, выведенная кроваво-красными буквами: «Вариант первый».

Затем иллюзия сменилась другой. Теперь показывалась главная площадь Бастиона, на которой вперемежку собрались люди и драконы. Эдвард и Дрой вместе стояли на возвышении и попеременно произносили речи о вечной дружбе драконов и людей. Все вокруг им торжественно аплодировали, обнимались, улыбались и чуть ли не прыгали на месте от счастья. Я же тем временем, всматриваясь в изображение, в лёгком недоумении пыталась понять, что эта иллюзия могла значить. Однако ещё до того, как я успела выстроить какую бы то ни было версию, Дрой торжественно произнёс:

— Отныне другие расы не представляют для нас угрозы, и строить с ними диалог о мире мы будем исключительно на равных условиях. Всё благодаря великому воину нашего племени, который стал единственным, кто смог пройти легендарное подземелье на далёкой земле и принести оттуда силу ни с чем в этом мире не сравнимую. Синар, — Дрой улыбнулся дракону, что всё это время стоял в дальнем углу сцены, — подойди к нам.

Слегка смущённый всеобщим вниманием, мой фамильяр вышел вперёд, после чего толпа разразилась ещё более торжественными криками, некоторые даже бросали ему на сцену цветы. При этом дракона принимали тепло не только люди, но и драконы, которые немногим ранее считали его изгоем и психопатом. Девушки кричали о том, что Синар — их герой, и они мечтают с ним поближе познакомиться, другие о том, что хотят от него детей. Были даже те, кто в обморок падали от одного только взгляда дракона. Сам же Синар при этом смущённо улыбался и махал им рукой. Бред какой-то… Я что, с ума сошла? Слава всему, возникшая в тот же миг надпись «Вариант второй» дала мне возможность отложить версию о собственной неадекватности до поры до времени.

На экране опять предстала площадь Бастиона с возвышением, на котором расположились Дрой и Эдвард, окружённые толпой народа, вот только… В этот раз за спинами лидеров стоял весь наш отряд, или вернее сказать, все те двенадцать его членов, что были живы на данный момент. Когда Дрой практически повторил свою прошлую речь лишь с небольшими изменениями, все мы вышли вперёд и толпа вновь взорвалась аплодисментами, вот только… Среди приветственных криков можно было чётко различить множество фраз типа «Монстр! Не стой там, среди героев!», «Поганый детоубийца! Почему ты не сдох в том подземелье?!», «Это Аэлина и остальные должны были к нам вернуться! Это они — настоящие герои, а не ты!». Иллюзорный Синар стоял с потупленным взглядом, стараясь не смотреть на толпу, а на его лице читались боль и тоска…

Вдруг и эта иллюзия исчезла, а в пустой комнате появилась очередная красная надпись. «Какой вариант будущего вы считаете правильным? Не забудьте, что в конце, при желании, вы сможете один из отобранных одиннадцати вариантов превратить в реальность». Пока я, не моргая, таращилась на непонятную надпись, пытаясь сложить в своей голове два и два, Синар уверенно и без толики сомнения произнёс: «Второй вариант». Тут же надпись в его комнате сменилась на «Ответ принят». Более того, буквально на миг трансляция на моём экране сменилась на другую, и я увидела, как стена в тупике Эльнары отъехала в сторону, и эльфийке открылся путь из лабиринта наружу. Тогда же картинка вновь показала Синара, перед которым опять светилась надпись «Вариант первый».

Кажется, теперь-то я наконец поняла, в чём именно заключалось испытание, и что конкретно оно проверяло. Умение ставить интересы отряда, а возможно и мира, выше своих, а также доверие и, как бы банально это не звучало, товарищеский дух и дружбу. Синару предстояло раз за разом выбирать возможное будущее из двух вариантов: того, который «правильный» для мира, однако лично для него не особо счастливый, и того, который Синар подсознательно мог бы желать. Более того, подозреваю, с каждым разом выбор делать будет всё сложнее, вряд ли он останется таким же простым, как сейчас. Хотя… Возможно для Синара, который так долго был изгоем, этот выбор таким уж простым и не был. Особенно учитывая дополнительное условие о том, что один из вариантов можно превратить в реальность. Вот только… Как вообще это возможно? Лично у меня появилась всего одна догадка. Если считать, что реальность — это то, что происходит в нашей голове, тогда единственный правильный ответ — ментальное внушение. Скорее всего, если Синар поддастся соблазну и решит остаться в одном из вариантов вместо того, чтобы идти дальше, то сам же и посадит свой разум в темницу обмана. Разумеется, я очень надеялась на то, что до этого не дойдёт. Всё-таки Синар — бывалый и умелый воин, который все риски должен понимать куда лучше меня.

Как я и предполагала, испытания становились всё труднее. И если самые первые касались личной выгоды, то суть следующих довольно сильно выходила за эти рамки. Тем не менее, Синар уверенно предпочитал «правильные» варианты тем, которые сулили ему личное счастье. Если, например, выбор стоял между будущим, где он нашёл артефакт, способный сделать его в разы сильнее, но при этом потерял одного из нас, Синар без какого-либо сомнения выбирал обычную заурядную жизнь, однако со всеми вместе. Довольно часто иллюзии давили на его детскую травму и тяжёлое прошлое, предлагали исправить всё это в будущем, однако дракон уверенно отмахивался от таких вариантов, делая «правильный» выбор. В итоге, довольно быстро Синар прошёл семь испытаний. По моим подсчётам, закрытыми, в дополнение к моему коридору, оставались ещё Лиза, Алёна и Егор.

Очередная иллюзия продемонстрировала Синару в первом варианте, как он свободно летал над океаном с другими драконами. При этом мельком были показаны смерти Эльнары и Азриль в данже. Во второй иллюзии Синар спас Эльнару и Азриль, однако в то же время навсегда лишился крыльев — вроде как один из местных боссов применил магию, после которой исцеление невозможно. Из-за этого всю оставшуюся жизнь Синар проводил в уединении, как калека, на одиноком небесном острове; для него невыносимо было наблюдать за тем, как другие драконы парят в небесах, пока у самого него такой возможности нет. Даже тут Синар выбрал первый вариант, толком и не задумавшись. Не сдержавшись, я улыбнулась, наблюдая за тем, как моя стена отъезжает в сторону.

Сразу же за ней я увидела не особо длинную чёрную лестницу, ведущую вниз, прямиком к земле. Однако был здесь и один неприятный момент — лава прямиком под этой на вид не особо крепкой конструкцией. На всякий случай перед тем, как отправиться к остальным, я засунула своего Финника в рюкзак (мало ли, вдруг ему лава понравится?). Спускаясь по лестнице максимально медленно и осторожно, я успела отметить, что лабиринт, в котором мы находились до этого, просто висел над лавой — по крайней мере, никаких поддерживающих его столбов я не заметила. Хотя чего ещё ждать от мира магии? В то же время к идеально ровной зелёной земле, на которой и собрались остальные мои соклановцы, вело всего двенадцать лестниц, двери к четырём из которых были ещё закрыты. Скорее всего, они принадлежали Синару, Алёне, Егору и Лизе. К тому же, слева от этих лестниц располагалась ещё одна, красная. Думаю, она была связана с выходом из лабиринта, который после пары веков блужданий нам, возможно, посчастливилось бы найти.

Когда я спустилась на землю, и Андрей наконец отпустил меня из своих объятий, в нашу сторону уже направлялась Лиза. Похоже, пока я спускалась и обнималась, Синар успел завершить очередное испытание. Тут же, как и все, я сконцентрировалась на новом его выборе. На удивление, система предоставляла нам возможность наблюдать за происходящим даже после выхода из лабиринта, более того, здешний «экран» был в разы больше того, что находился в моём тупике. Так вот. Новое испытание Синара было в самом разгаре, и буквально с первого взгляда я поняла, что нынешний выбор дастся ему в разы труднее, чем предыдущий.

Дело в том, что в первом варианте Синар жил со всеми нами спокойной жизнью в отдалённой деревушке, вот только… Данж мы так и не прошли — сбежали из него каким-то образом. Теперь же, пока мы наслаждались обычной жизнью и обществом друг друга, война в мире разгоралась с новой силой, ежедневно гибли сотни игроков и драконов. Во втором варианте на земле царил мир, никакого противостояния между людьми, драконами и другими расами, однако… Из всего отряда выжил только Синар. На то, что в некоторых иллюзиях Синар оставался жив, несмотря на мою смерть, никто уже даже внимания не обращал. Это служило лишь дополнительным подтверждением того, что перед нами ложный образ и ничего более. Однако возвращаясь к видениям, несмотря на весь мой внутренний протест, я понимала, что «правильный» в данном случае (по мнению здешней системы) именно тот вариант, где большая часть умирает. Всё-таки если посмотреть на ситуацию со стороны логики и подавить личные чувства, становилось очевидно, что нельзя ставить в один ряд судьбу целого мира и жизни всего двенадцати разумных.

Я даже не сомневалась в том, что Синар выберет именно этот вариант, ведь, как-никак, он воин и отлично осознавал, зачем именно мы сюда отправились. Он понимал, что наша миссия намного важнее, чем даже наши жизни. Пускай данный выбор сделать и тяжелее, чем предыдущие, я была уверена в том, что Синар поймёт, какой ответ здесь правильный. Если бы на его месте была Эльнара или кто-то вроде неё, тогда да, можно было бы начать волноваться. Однако нам повезло и испытание выпало именно Синару… До самой последней секунды я не сомневалась в том, что мой фамильяр не ошибётся и на этот раз. Аж до того момента, пока он не сказал «Первый вариант». Ещё до того, как я успела осознать происходящее, пол в седьмом коридоре взорвался. Как будто в трансе я наблюдала за тем, как Егор падал в кипящую лаву.

— НЕЕЕЕЕТ!!!

Крик сорвался с моих губ раньше, чем я это поняла. Я тут же кинулась к обрыву, чтобы помочь Егору, вытащить его из лавы до того, как здоровье парня достигнет нуля, но… Андрей, понимая, что это невозможно, силой заставил меня стоять на месте. В любом случае ничего бы не вышло… Саяна в форме дракона отчаянно билась о прозрачный барьер, отделявший нас от лавы. Когда он возник — непонятно, но пробить его не смог даже Ильдар. Зато звуки барьер пропускал отлично, и все мы отчётливо слышали, как Егор кричал, падая. Стоило же ему достичь лавы, и крик оборвался. Уже навсегда… В какой-то момент Саяна прекратила бесполезные попытки прорвать барьер, во время которых разбила себе голову и повредила крылья. Понять, «почему вдруг», не составило большого труда. В кипящей лаве больше не было заметно ни единого движения, а в списке клана шкала здоровья Егора совершенно опустела.

— Что-то не так… — Как будто издалека услышала я обеспокоенный голос Азриль. — Синар ведёт себя очень странно…

Всё ещё отказываясь понимать и принимать происходящее, я повернулась к Азриль со стекающими по щекам беззвучными слезами, а затем, проследив за её взглядом, вновь сконцентрировалась на экране с трансляцией. Синару предстоял ещё один выбор, однако… В этот раз с моим фамильяром явно происходило что-то неладное. Его взгляд был как будто затуманен, а лицо ничего не выражало, даже несмотря на то, что Егора с нами уже больше не было. В очередной раз я попробовала связаться с драконом по ментальной связи или хотя бы достучаться эмоционально. Всё так же безрезультатно. Комната, где он был, находилась в своеобразном вакууме, через который ничто не проходило. Тут же я вдруг отметила, что движения Синара стали очень и очень заторможенными. Казалось, что обычный шаг или поднятие руки стоили ему просто колоссальных усилий. Пожалуй, я бы могла сказать, что он находился как будто в трансе…

В какой-то момент глаза моего фамильяра стали уже не просто мутными, а по-настоящему пустыми. Вытерев слезы, я сконцентрировалась и продолжила свои попытки пробиться к разуму Синара через барьер комнаты. Тем временем началось последнее испытание. Вариант первый: все мы возвращаемся в Бастион и спасаем мир. Вариант второй: на выходе дракона ждёт чудом воскресшая Лаэль, и вместе с ней Синар возвращается к себе на остров, пока весь мир умирает от войны. Ответ очевиден… или нет? В своём нормальном состоянии Синар никогда бы не стал упиваться несбыточными надеждами на то, что Лаэль можно вернуть к жизни. Он бы никогда не предал нашу общую цель! Однако эти пустые, как будто мёртвые, глаза всё мне сказали… Я закричала ещё до того, как коридор Алёны взорвался, а сама она полетела вниз, в лаву. И опять всё по-старому… Мы пытались пробить барьер, но безуспешно. Только и могли что наблюдать, как Алёна умирала внизу, в полной мере осознавая свою беспомощность. Аж до того момента, пока всё вокруг опять не затихло…

Тогда же над нами нависло непередаваемое тяжёлое молчание. Не знаю, как передать пустоту, что вдруг образовалась внутри меня. Только у нас появилась надежда пройти чёртов данж без потерь, и мы потеряли двоих, которые были с нами почти с самого начала. Сдерживать свои тихие слёзы я даже и не пыталась. На удивление, истерики не было, лишь неописуемое душевное опустошение. Вдруг в голове всплыл момент, когда Егор сделал Алёне предложение, когда эти двое пошли под венец, я вспомнила разговор с подругой, в котором она сказала, что обязательно выберется отсюда и заведёт ребёнка… Пока в моей голове крутились воспоминания, глаза становились только мокрее.

Вдруг двери в коридор Синара открылись, и мы увидели дракона, глядящего на лестницу, ведущую к нам, всё теми же стеклянными глазами. В очередной раз я убедилась в том, что с Синаром в комнате что-то случилось. Прикусив губу, чтобы сконцентрироваться, я поспешила вновь проникнуть к нему в голову, ведь теперь, когда комната открылась, это стало намного легче, особенно под «Слиянием души». Однако стоило мне лишь это сделать, и я поняла, что ещё немного, и мой разум точно взорвётся ото всех мельтешащих внутри Синара эмоций и мыслей. К своему потрясению, в голове Синара я обнаружила ещё и другой, незнакомый мне голос. Грубый мужской глас с весёлыми нотками продолжал твердить раз за разом одни и те же ужасы. Стоило только раз их услышать, и всё внутри меня вмиг похолодело. Кто-то определённо пытался свести Синара с ума.

«Это ты их убил», «какое же ты ничтожество», «все надеялись на тебя, а ты их подвёл», «как теперь будешь смотреть в глаза Азриль и Вете?», «что ты скажешь Эльнаре?», «ты не справился, и всё потому, что дефектен», «почему не признал, что ты псих ещё с детства?», «не будь тебя — всем бы было намного лучше», «если бы не твоё проклятие, Лаэль не стала бы фамильяром, сейчас она была бы жива!», «ты жалок», «пойми уже, что без тебя всем будет легче», «умри! умри! умри!».

Как только я осознала, что Синар находится под атакой ментальной магии, тотчас поспешила понять, кто именно на него влиял. Хорошо хоть после того, как я под руководством Вальдемара научилась объединять «Слияние души» и ментальные способности, мои фамильяры стали для меня открытыми книгами. На удивление быстро мне удалось обнаружить в мыслях Синара нечто чужое, при этом облечённое в конкретную визуальную форму… Это был клоун. В красном бархатном комбинезоне, со страшной белой маской на лице и пышными седыми кудрями, выглядывающими из-под неё, это чучело заставило меня содрогнуться. Вот только… Стоило мне лишь заметить этого клоуна, как он сам ни с того ни с сего вдруг покинул разум Синара. Чего он хотел? Почему так быстро сдался? Не понимаю. Если только… Может, он своего уже добился?

Когда я вернулась в реал и, дрожа всем телом, установила зрительный контакт со всё такими же мутными глазами Синара, то сразу поняла, в чём тут дело. Наконец я в полной мере осознала, почему этот взгляд меня так пугал; в нём остались лишь боль, сожаление и… нежелание жить. Ещё до того, как я успела образумить Синара с помощью ментальной магии, тот целенаправленно сделал шаг в пустоту. Абсолютно спокойно, даже без секундного крика, Синар полетел вниз, в лаву, вслед за Егором и Алёной… Я будто в трансе продолжала смотреть на лаву, что поглощала дракона, который уже успел стать для меня частью семьи. Моё тело била дрожь, когда я со всей ясностью осознала, что только что внутри меня умерло нечто важное. Как будто вслед за Синаром в небытие отправилась и незаменимая частичка моей души, оставив после себя только пустоту и боль.

Глава 4

Андрей

После такой болезненной потери в нашем отряде, мы решили не переходить в следующую локацию в ближайшие сутки. Сражаться с кем-либо в текущих реалиях большая часть клана не могла чисто морально. Даже меня смерть Егора и Алены выбила из колеи, а о самоубийстве Синара я и вовсе не хотел думать. Слишком невероятно оно выглядело. Честно говоря, я до сих пор не мог поверить в увиденное. Да, я понимал, что Синар винил самого себя в смерти двух членов отряда, но чтобы вот так решить покончить с собой?

Когда Вета более-менее пришла в себя и рассказала о внушении Синару суицидальных мыслей кем-то со стороны, стало яснее. Но все равно, как-то не верилось, что настолько опытный боец вот так просто взял и поддался внушению. Это не только звучало странно, но и выглядело какой-то дикостью. Лично я с трудом смог смириться с данным фактом. Но сложнее всего было чувствовать часть своей вины за случившееся. Ведь если бы я кинул абсолютную защиту разума не на Саяну, а на Синара, то возможно, все бы выжили. Но я не угадал. И это легло печальным грузом на моё сердце.

Часов через пять после разбития лагеря на этом скалистом участке, не так далеко от озера лавы, наш отряд разделился на отдельные группки. Вета пыталась успокоить Эльнару, хотя со стороны казалось, что это Эльнара фактически успокаивала мою жену. Но это и к лучшему. Если обе девушки смогут слезами хоть немного снять тяжесть потери, то уже будет хорошо. Печаль печалью, но нужно идти дальше.

Иль уединилась с Лизой в своей палатке. Сама дриада восприняла потери без особых эмоций. Мне казалось, ее сейчас волновало только состояние Лизы, а вот судьбы остальных ей не так уж и важны. Нет, Иль тоже переживала и тоже расстроилась из-за потерь, но все же не так, как большинство в отряде. Скорее всего, как и я, она смирилась с тем, что многие погибнут при прохождении данжа. В любом случае, она сейчас пыталась успокоить проснувшуюся у Лизы бурю эмоций. В тот момент, когда погибла Алена, у нашего хилера случилась самая настоящая истерика. Мне казалось, после гибели Ли она замкнулась в себе, дабы не думать о трагедии, а сейчас, когда погибла ее самая первая подруга и спутница в этом мире, эмоции переполнили закрытый сосуд и бурным потоком выплеснулись наружу.

В свою очередь, Чжан в своей палатке пытался привести в порядок Саяну. Если в момент гибели Егора и Алены та пыталась силой прорваться через барьер, заодно нанеся самой себе травмы и ушибы, то когда Синар прыгнул в лаву, из нее словно вытащили внутренний стержень. Она обессиленно с застывшим на лице шоком уселась на землю и так и сидела, пока к ней не подошел Чжан. Уж не знаю, что он ей сказал, но в итоге Саяна, вынырнув из апатии и шока, тоже выплеснула эмоции в виде истерики и слез. И я ее отчасти понимал. Ведь она фактически осталась последним драконом из тех, кто отправились с нами.

Впрочем, я полагал, что все эти эмоции не только из-за гибели троих из нашего клана, но и некое выплескивание накопленного ранее. А еще потому, что большая часть наконец осознала простой факт. Нам очень сильно повезет, если хоть кто-нибудь из нас дойдет до финиша. Наверно именно это осознание и понимание того, что скоро кто-то опять погибнет, давили на разум каждого в нашем отряде тяжелым грузом без какой-либо возможности его снять.

По-хорошему, мне бы сейчас быть рядом с Ветой и прижимать ее к себе, но я не мог. Оказалось, что очень тяжело ощущать боль близкого человека и слушать его плач. Слишком тяжело. Я конечно попытался вывести Вету из этого состояния просьбой помочь Эльнаре, но это лишь усугубило ситуацию. Ощущать рядом сразу двух убитых горем девушек — это слишком для моей психики. Так что, оставив обеих в палатке, я вышел как бы узнать, что там с Азриль, но на самом деле просто сбежал.

Азриль. По идее, именно она должна была успокаивать Эльнару, но все не так просто. Если у остальных девушек бушевали эмоции печали с переходом в слезы, то у Азриль все пошло по худшему сценарию. Она наорала на бедную Эльнару, послала всех куда подальше и сердито ринулась куда-то в сторону. Позже я смог ее найти метрах в ста от нашего лагеря. Азриль пыталась пробить туннель через каменную стену с помощью своих кулаков. Просто била со всей дури по скале и плакала. Ей было плевать на разбитые в кровь кулаки и поломанные пальцы. Она их лечила на автомате, при этом продолжая лупить со всей дури. И да. Она за это время умудрилась прилично продвинуться вперед. Полуметровая выемка в скале это более чем явственно доказывала.

Мешать ей я не стал. Каждый по-своему справляется с горем. И у Азриль это хотя бы перешло в злость, а не в уныние. Я же, прогулявшись еще дальше, нашел великолепное место для уединения. Небольшой уступ и река лавы метрах в двадцати ниже. Очередной безумный вид, но при этом дарящий покой моему разуму. На удивление, глухие звуки ударов кулаков Азриль о скалу лишь усиливали данный эффект. Печально усмехнувшись своим собственным мыслям, я зачем-то принялся кидать иногда камни в лаву. Просто захотелось и все.

— Надеюсь, ты не собрался искупаться?

— Слишком холодная, чтобы купаться, — равнодушно ответил я, не оборачиваясь к Ильдару.

— Рад, что хоть у тебя осталось чувство юмора, хотя как по мне, черного, — усмехнувшись, Ильдар присел на соседний со мной камень.

— У тебя научился, — тяжело вздохнул я в ответ.

Продолжать эту тему он не стал. Мы просто молча сидели и смотрели на то, как лава медленно и величественно текла по своему руслу. Только через пару минут Ильдар снова нарушил тишину.

— Как-то все очень мрачно у нас.

— Что есть, то есть, — пожал я плечами и печально добавил. — Эх. Жаль, Леха с нами не отправился. Хотя… Наверно это и к лучшему. По крайней мере, он жив.

— И чем он тебе смог бы помочь здесь? — удивился Ильдар.

— Не знаю как, но он умеет поднимать настроение, — усмехнулся я в ответ, вспоминая нашего барда. — Возьмет, бывало, гитару, и как сыграет что-нибудь такое душевное. Вот вроде и песня бьет по эмоциям сильнее, но при этом как-то легче на душе становится.

— Песня, говоришь… — задумчиво и многозначительно произнес Ильдар. — А ведь ты может и прав. Это действительно может помочь. — После этих слов он выудил, видимо из своего хранилища, самую настоящую электрогитару. — Я конечно не супер-пупер певец, но тоже кое-что могу.

Перебрав пару аккордов, он начал играть что-то совершенно незнакомое. И хотя пел он по-английски, я все прекрасно понимал. И от этого становилось только хуже. Уж слишком хорошо попадали слова песни прямо в душу. Но как ни странно, с каждым аккордом становилось легче дышать.

Я ранил сам себя,

Я чувствовать хочу.

Я выбрал боль. Она

Реальней прочих чувств.

Иглой пронзает плоть

Мне жало злой судьбы.

Забыться вновь хочу,

Но не могу забыть.

Ну и что теперь,

Любезный мой?

Все, кого я знал,

Больше не со мной.

Грязное моё

Княжество, изволь,

Забирай. Но знай:

Я дам тебе лишь боль…[1]

Вот только мне казалось, что эта песня, словно автобиография самого Ильдара. Словно в трансе он что-то вспоминал. И это неудивительно. Ведь в отличие от нас, он уже успел потерять всех, кого знал и любил, всех, кого помнил. Не хотел бы я оказаться на его месте. Но песня помогла и мне. Смешно. Понимание, что у кого-то трагедия похлеще нашей, заставило по-другому взглянуть на вещи. Мы знали, ради чего пошли в данж. Знали, зачем и что нас ждало. А значит, нужно собраться с мыслями и идти дальше. От нас зависели не только наши жизни, но и жизни всех людей, что пока еще жили в этом мире.

— Ты ведь понимаешь, что дальше будет только хуже? — закончив играть и отложив в сторону гитару, спросил Ильдар после небольшой паузы.

— Понимаю, — скупо кивнул я головой.

— По-хорошему, отряду сейчас нужна победа. Причем желательно, без потерь, — задумчиво продолжил он. — Сейчас наш главный враг даже не боссы, а собственные эмоции. С таким настроем, как сейчас, ничего хорошего нас не ждёт.

— Я все это понимаю, но как исправить положение, не знаю. Или может ты знаешь? — с вызовом посмотрел я на него.

— Нет, — отрицательно покачал он головой. — Подобные травмы лечатся только временем. Уж я-то это знаю лучше, чем кто-либо, — печально усмехнулся он. — Вот только времени у нас нет.

— Почему? — удивился я. — Лабиринт с испытаниями мы прошли, так что можем здесь хоть год жить и приходить в себя.

— Не думаю, что нам подарят столько времени, — уклончиво произнес он. — Ты ведь внимательно слушал пояснение Веты?

— Да. И что?

— Тебе не кажется, что на Синара повлиял кто-то из боссов текущего уровня?

— Скорее всего, так и есть, — подумав, согласился я. — Но что это меняет? Думаешь, если мы не тронемся в путь, боссы сами заявятся в гости?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Но если он смог проникнуть сюда один раз, то что ему помешает это сделать еще раз?

— Может и так. Но что это меняет? Сейчас отправляться в путь нельзя. Нужно дать хоть немного времени девчонкам. Иначе будет только хуже.

— Может да, а может и нет. Впрочем, меня беспокоит не только этот вопрос.

— А что еще? — удивился я.

— Скажи. Как ты думаешь, почему этот босс решил повлиять на разум Синара, только когда в коридорах осталось лишь двое из нас? Почему не раньше? — обеспокоенно озвучил он свои вопросы.

— Может потому, что раньше не мог? — не очень уверенно произнес я, сам не веря в то, что сказал.

— Мы оба понимаем, что это не так, — покачал он головой. — Мне кажется, что он чего-то ждал. Вот только чего именно?

— Может кто-то хочет, чтобы Вета прошла дальше? — задумчиво предположил я.

— Тогда почему жива Лиза? — логично спросил он.

— Значит, кто-то хочет, чтобы Лиза выжила? — недоуменно уставился я на него.

— Похоже на то, — согласно кивнул он. — Вопрос только, зачем?

— Хм. Даже не знаю, что и ответить. У меня лично идей нет.

— Как ни странно это прозвучит, но и у меня тоже, — вздохнул Ильдар. — Но нужно не забывать. Боссы на этом этаже ничем от нас не отличаются. Они разумны в полном смысле этого слова. Так что, возможно, с Лизой связаны какие-то их планы.

— Если рассуждать в рамках твоего предположения, то какой в этом смысл? Если босс смог сразу же влиять на Синара, то тогда он с легкостью мог бы похоронить нас всех в этой лаве.

— Не всех, — загадочно улыбнулся Ильдар. — Думаю, ты бы выжил, да и я тоже. Все же твою способность никто не отменял, как и мою скорость.

— И как бы это изменило ситуацию? Мы вдвоем точно не смогли бы победить боссов.

— Возможно, — не стал спорить со мной Ильдар.

— У меня есть другой вариант, — подумав, произнес я. — Что, если система наложила ограничения и на боссов? Мол влиять можете, то только когда останутся двое? Как по мне, это звучит более логично.

— Возможно и так, — уклончиво протянул Ильдар. — Но тогда почему таких же ограничений не было раньше? Что-то здесь не сходится.

— Может и так, — пожал я плечами и, хмыкнув, добавил. — Самое смешное, что возможно, все это испытание являлось ловушкой. Нельзя было его проходить.

— Блуждать вечность по лабиринтам разве лучше? — удивился Ильдар.

— В этом и суть всей ситуации, — грустно улыбнулся я. — Я только сейчас осознал, что был способ пройти лабиринт без особого риска, но я его не увидел. А жаль.

— Какой еще способ? Ты сейчас серьезно? Он же менялся постоянно.

— Лабиринт нужно было проходить не так, как мы привыкли, — вздохнул я в очередной раз. — Да. Он менялся, но в этом и заключается главная «фишка». Когда мы нашли коридоры, то дальше все стало вопросом времени. Нам только и нужно было, двигаться в том же направлении, что и коридоры. Понимаешь?

— Не совсем, — недоуменно посмотрел он на меня.

— Как бы пояснить, — задумчиво пробормотал я. — Нам нужно было только подождать, когда откроются проходы в нужную нам сторону, ведь мы четко понимали свое местоположение. Это конечно было бы долго, но зато надежно.

— Ясно, — протянул он. — Вот только ты больше никому этого не рассказывай. Не стоит остальным об этом знать. Только души народу разбередишь. К тому же…

— Кто это играл?! — с вызовом грозно спросила Азриль, выйдя к нам из-за уступа.

— Я, а что? — удивленно повернулся к ней Ильдар.

— Это было… — растерянно произнесла Азриль и, разжав кулаки, устало закончила. — Спасибо. — После чего села на камень возле нас. — Не думала я, что песня сможет мне помочь, но видимо я ошибалась.

— Ты поняла, о чем я пел? — изумленно уставился на нее Ильдар.

— Да, — печально улыбнулась она. — Ваши языки я давно уже знаю почти все.

— Вот как, — озадаченно пробормотал он. — Рад, что тебе стало легче.

— Легче не стало, но я наконец поняла, чего хочу, — твердо произнесла Азриль, сжимая кулаки и прищурившись. — Я хочу убить этого гада! Найти и проткнуть его наглую харю своим мечом, а потом еще провернуть пару раз. Что б эта сука осознала, как оно — копаться в чужих мозгах.

— Желание похвальное, но мы же оба понимаем, что тебе самой с ним не справиться, — осторожно произнес Ильдар.

— Ничего страшного, — зло поцедила она. — Не важно, кто его победит, важно, чтобы я смогла провернуть меч в его башке пока он еще жив.

— Ну это, я думаю, мы тебе поможем сделать с большим удовольствием, — бодро хмыкнул Ильдар.

— Вот и договорились, — с кровожадной ухмылкой произнесла она.

— Андрей, ну вот, — обратился он ко мне, — как минимум трое уже в порядке. Осталось только привести в порядок остальных. Ну и обдумать, как мы собираемся действовать дальше.

— Ты о боевом порядке? — переведя взор обратно на лаву, произнес я.

— Именно. Есть идеи?

— Думаю, что нам придется разбиться на тройки, — задумчиво ответил я. — Я, Вета и Эльнара — это ударная тройка. Ты, Лиза и Иль — прикрытие тыла и контроль. А Азриль, Чжан и Саяна между нами. В зависимости от ситуации прикрывают либо тыл, либо мою тройку. Дежурства в таком же составе.

— Хм. А что, неплохой вариант, — одобрительно улыбнулся Ильдар.

— Почему в ударной тройке Эльнара, а не я? — возразила Азриль.

— Потому что мне в тройке нужен хил, а не боец-хил.

— И что? Я могу и сражаться, и лечить, — упрямо продолжала гнуть свою линию демонесса.

— Можешь, — согласно кивнул я головой. — Но кто тогда поможет в бою Чжану и Саяне? Им чистый хил совершенно не подходит. К тому же, в той тройке ты всегда можешь ринуться в бой и помочь тому, у кого возникли сложности.

— Да, но… — начала было Азриль, но сама же и остановилась на полуслове. — Хотя, да. Ты прав. Так будет лучше.

* * *

В итоге, мы провели в этой пещере трое суток. Именно столько потребовалось времени, чтобы отряд пришел в норму. Ну как, в норму. Скажем так. Горечь потери притупилась и стала глухой, но не исчезла. И это прекрасно читалось в глазах моих спутников. К сожалению, полностью готовы к бою были только я, Чжан, Иль и Ильдар. Частично то же самое можно сказать об Азриль и Вете. А вот Лиза, Саяна и Эльнара все еще пребывали в раздрае. Но главное, что теперь можно было не волноваться о предстоящем сражении. Несмотря на свое состояние, девочки выполнят свою задачу. М-да. Как-то все слишком угнетающе.

Когда мы наконец покинули пещеру и вышли на поверхность, то оказались перед густым хвойным лесом. Голубое небо освещалось утренним солнцем, а позади нас возвышалась огромная гора, что своим пиком терялась в облаках. Красивый вид, но и опасный. В этом лесу нас ждал следующий босс. Об этом нам сообщила сама система. И он был один. На пятом уровне все боссы будут нападать на нас по одному, и это радовало. Наверно.

Если даже система считала, что нам и одного босса хватит за глаза, то насколько же он силен? Честно говоря, я даже предположить не мог, какими умениями обладал наш противник. Одно мог сказать точно. Это должно быть что-то весьма действенное. Что-то такое, от чего мы, скорее всего, все окажемся в опасности. Но что именно? Хороший вопрос. И думаю, очень скоро мы получим на него ответ. Если я правильно понял систему, то в этот раз от нас никто не будет прятаться. Враг сам будет искать нас.

Вот только мы, прождав целый день, так и не увидели противника. А еще лес был слишком тих. До этого система отображала в подобных местах различных животных, но сейчас лес пустовал и стояла полная тишина. Даже листва не шумела. Однако, атмосфера та еще. Кажется, что стоило отвлечься лишь на минуту, как тут же кто-то нападет. Может в этом виновата не только обстановка, но и влияние босса? Хм. Вряд ли. У меня стопроцентная защита, да и у остальных тоже. Разве что Саяна не имела полной защиты разума, но на нее я повесил умение своего артефакта. Нет. Это не влияние босса, а что-то другое. Понять бы еще, что именно.

Ночевку мы решили организовать прямо здесь. Заводить отряд в лес я откровенно опасался. Может я и не прав, но отчего-то казалось, что босс только этого и ждал. Может у него такие же умения, как у дриады? Не зря же она не смогла взять под контроль деревья в этой локации. Что-то с ними точно не так. Да и вообще умения Иль неожиданно оказались ограничены. Растения и корни подчинялись ей только в радиусе десяти метров и не дальше. Так что это либо какая-то блокировка, или же действительно босс обладал такими же способностями, но более высокого ранга.

Всю ночь я не мог нормально отдохнуть. Вету я все же смог успокоить и заставил уснуть, а вот сам никак. Все время казалось, что за нами кто-то очень внимательно наблюдал. Точнее даже, изучал и ждал. Может мне это лишь казалось, но своим ощущениям я привык доверять. Лес опасен, и это факт. Вот только что делать дальше? Если мы не войдем в заросли, то босс не покажется. Но и к нам выходить он не спешил. Нам ждать дальше? Скорее всего, так и придется сделать. Нужно, чтобы противник сделал своей первый ход.

Под утро я наконец смог отрубиться на пару часов. И то только после того, как ощущение наблюдения пропало. Утром же я пояснил ситуацию всему отряду. Несогласных не нашлось. Никто не хотел лезть в странный лес. Вот только я ошибался насчет босса. Он таки решил показаться нам на глаза, но не там, где мы его ждали. Вместо того, чтобы выйти из леса, он самым наглым образом окликнул нас с более высокой площадки на горе. И да, это был тот самый описанный Ветой клоун.

— Эй, там! Внизу! — Это услышали все и так же резко обернулись в сторону наглого клоуна, что стоял метрах в ста от нас, покачиваясь с пятки на носок, заложив при этом руки за спину, и кричал в нашу сторону. — Так вы, я смотрю, не торопитесь на меня нападать! Страшно?! И это правильно! Страх — это хорошо! Но пора бы нам поиграть!

После этих криков он наклонился в нашу сторону и издал звуки, очень похожие на те, как человек пытается очень сильно дуть или выдохнуть воздух. Смотрелось это все довольно глупо с учетом надетой на клоуне маски, да и звучало так же. Вот только через пару секунд всем стало не до смеха. Ветер подул с гор. Сначала не особо сильный, а после он превратился в ураганный. Я каким-то чудом умудрился схватить Вету и Эльнару за руки и, притянув их к себе, позволил ухватиться за мои доспехи. Затем с трудом, но все же смог опуститься на землю и лечь. То же самое хотели повторить и остальные, но не успели. Ильдару и Лизе помогла Иль, а вот у группы Чжана возникли проблемы. Азриль смогла удержатся за землю, но не Саяна. В итоге Чжан в самый последний момент успел схватить бедную девушку за руку, а то еще чуть-чуть, и ее бы просто снесло ветром в лес.

Хотя это помогло ненадолго. Ветер превратился в что-то совершенно невообразимое. Я же в шоке смотрел, как по воздуху пролетел тот самый клоун. Он летел на высоте метров двадцати и махал нам рукой. А еще мне послышались его слова «Скоро встретимся». Но это все же мне, скорее всего, причудилось. Слишком сильный ветер. Стоял такой гул, что казалось, будто мы попали в турбину самолета. Но тут ветер совсем уже сошел с ума. Несмотря на мой вес и силу, а также на то, что я держался за рукояти мечей, воткнутых в землю, меня начало поднимать над поверхностью земли. Понимая, что если так продолжится, нас просто снесет, я попытался как-то изменить положение и у меня получилось. Для этого пришлось конкретно напрячься, но я все-таки смог воткнуть щит перед собой и под таким углом, чтобы ветер обтекал его. Только после этого я стал подтягивать к себе Вету и Эльнару.

Именно в этот момент я увидел, как сначала Чжан с Саяной, а после и Азриль с криками оторвались от земли и улетели в сторону леса. Хорошо, что в этот момент Вета и Эльнара смотрели на меня и не могли увидеть того же самого, что и я. Увы. Но в данный момент ничем помочь ребятам мы не могли. Разве что попробовать полететь за ними. Вот только я сомневался, что мы приземлимся возле них. Боссу зачем-то нужно было нас закинуть в лес, и он с этим частично справился. Или уже не частично.

Последнюю фразу я успел додумать в тот момент, когда в мой щит врезалась какая-то глыба. Сам я уже летел по воздуху, при этом каким-то чудом прижав к себе Эльнару. Вета и так вцепилась в меня с такой силой, что еще чуть-чуть, и мой доспех погнется. Мимоходом я отметил, как в созданную Иль деревянную стену врезался огромный валун, а после в воздух взлетела отдельной точкой сама Иль, а чуть дальше летел Ильдар, при этом прижимая к себе покрепче Лизу. Он, как и я, понимал, что хилов отпускать нельзя даже ценой жизни. Если остальные имели шанс выжить, то Лиза и Эльнара самостоятельно не проживут. К тому же, Иль он и так сможет найти, полагаясь на чувства Лизы. Да и сама Иль в лесу уж точно не заблудится.

Момент приземления я упустил из виду. Да и если честно, то во время полета я думал лишь о том, чтобы девчонки не отлетели в стороны от меня, а не о том, как приземляться. И зря. На дикой скорости мы врубились в ствол дерева, снесли его и полетели дальше, вот только уже раздельно. Эльнару я еще успел схватить за ногу, а вот Вету уже нет. А дальше с нами поздоровалось еще одно дерево, а после еще и еще. Ну и в конце громкое здрасте сказала земля-матушка. Не знаю, какая у меня была скорость, но пропахал я телом хорошую такую борозду.

Вскочив на ноги, я тут же осмотрелся и замер на месте. Ничего не было видно. Вокруг меня висел сплошной и густой, словно молоко, туман. То, что это очередной гостинец от босса, я не сомневался. Хотел было закричать и позвать Вету и Эльнару, но не стал. Я сомневался, что Вета после приземления промолчала бы, но ее крика я не слышал, да и воплей эльфийки тоже. Значит, туман еще и звуки гасил? Похоже на то. Ладно. Эмоциональный посыл Эльнаре. Есть контакт. Значит мне… в общем, идти примерно в ту сторону.

Передвигаться пришлось очень медленно и осторожно, да еще и пригнувшись. Сложно идти, когда даже земля с трудом различима под ногами. Зато минуты через три такого перемещения я таки смог найти прижавшуюся к дереву эльфийку. Эльнара все сделала, как я и передал ей с помощью нашей связи. Прижалась к стволу дерева спиной и замерла на месте. Умничка. Правда, когда она меня увидела, то слегка перепугалась, но затем успокоилась. Зато теперь я знал, с какой дистанции слышны звуки. Всего пара метров. Однако, жесткие умения у этого босса. И что дальше? Будет нападать на нас по одиночке?

Открыл список клана. Пока все были целы и здоровы. Штормовой ветер — это конечно неприятно, но все же не смертельно, мы и не такое переживали. И да. Ветер утих еще тогда, когда я приземлился после своего полета. Его словно выключили как вентилятор. Раз, и нет ветра. Так. А как найти Вету? Хм. Есть один вариант. Эльнара. Приблизившись к ней, я предпочел почему-то шепотом пояснить ей, что именно нужно сделать. Не знаю, но мне казалось, что местный босс слышал каждый звук в этом лесу, в отличие от нас. Ну да ладно. Теперь нужно ждать. Направление для Веты даст Эльнара, а я пока нас поохраняю.

— Надеюсь, вам понравился мой прием, — раздался радостный голос босса, и слышался он словно отовсюду. — И дабы вы не скучали, я решил немого вас развлечь. Думаю, моя игра в прятки самая лучшая из всех! Никто не сможет в ней мухлевать! Что? Вы думаете, что я мухлюю? Ложь! И наглый поклеп! Я так же, как и вы, ничего не вижу! Ну разве что чуть-чуть. Самую малость. Ну вы же простите мне эту маленькую шалость? Честно? Уже простили? Молодцы. Вот это я понимаю, взаимопонимание. Что же. Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать. Кто спрятался, тот молодец, а кто не успел, тот…. Хм… Наверно умрет? Вы тоже думаете, что концовка так себе? Ну и ладно. Потом придумаю получше, а пока тик-так. Я иду. Кто тут у нас плохо спрятался?

Несмотря на этот лютый бред, я не пропустил появления Веты. Правда, пришлось сразу же ей закрыть рот ладонью. Девушка от радости чуть не вскрикнула, но это явно лишнее. Сейчас любой звук лишний. Может я паранойю, но если мой инстинкт кричал о том, что нужно стать бесшумным, значит так и нужно делать. Тот, кто не верит своим инстинктам, долго не живет. Приветственно обняв Вету, я усадил ее рядом с Эльнарой возле дерева и выдал новое поручение. Теперь они должны были направлять с помощью ментальной магии Иль и Азриль. Ну а Лиза с Ильдаром, я надеюсь, их и так найдут.

— Тихо-тихо я иду, и кого-то щас найду! — по округе громким шёпотом раздался голос сумасшедшего. — Меня не слышно и не видно, и словно призрак я плыву по молочному туману. Ой! Я что, это вслух говорю? Ай-ай! Ну-ка, быстро сделали вид, что меня не слышали! Сделали? Молодцы. Вот теперь начнется самое интересное. И вас ищууууу… чух-чух-чух… пух-пух-пух… тихоооо… тсссссс!

Этот босс явно болен на голову. Ну да нам же проще. Пусть страдает фигней, и чем дольше, тем лучше. Если еще подождет до того момента, как мы все соберемся, так и вовсе станет отлично. Звуки голоса клоуна пропали. Это заставило меня напрячься. Пришлось полностью уйти в себя и сосредоточиться на ощущениях. К сожалению, зрение в нашей ситуации ничем не помогало. Хорошо, что Готама обучил меня сражению вслепую. Сейчас как никогда я был благодарен ему за такую науку. Вот только и звуков тоже не было. А значит, осталось довериться своей интуиции. Правда, пока ничего почуять не выходило. Такое ощущение, что рядом, кроме Веты и Эльнары, никого нет.

Время в белом киселе тумана тянулось, словно вечность. Только благодаря своим внутренним часам я понял, что прошло всего пять минут с того момента, как клоун замолчал. Но почему ничего не происходило? Охотился на других? Возможно. И даже скорее всего. Но в клане пока что со списком все в порядке. Готовил атаку? Или же его целью стал один из фамильяров? Как много вопросов и ни одного ответа. И только когда прошло еще пять минут, туман стал быстро редеть. Сначала стало видно на дистанции в пару метров, затем еще дальше, а после туман и вовсе рассеялся, а вокруг царила тишина. Я обернулся в сторону Веты. Но на ее растерянном лице ответа явно не прослеживалось. И только после этого мы услышали истошный крик, который сказал мне намного больше, чем хотелось бы. Клоун все-таки нанес свой удар.

* * *

Еще в полете Ильдар сумел сгруппироваться и притянул к себе Лизу. Бедная девушка сразу же ухватилась за него обеими руками и даже попыталась еще и ноги так же использовать, но не успела. Словно снаряд, они врезались в ствол дерева. Впрочем, Ильдар ожидал подобного, потому и развернулся таким образом, чтобы встретить препятствие спиной. Тем самым он закрыл собой Лизу от возможных повреждений. Вот только ломать своим телом стволы деревьев было не особо приятно. Хорошо, что девушка моментально сообразила в чем дело и успела кинуть исцеление еще до того, как они врезались в землю.

Прокатившись с десяток метров, Ильдар разжал руки и сразу же вскочил, выхватив меч. Растерянно осмотрелся. Вокруг стоял сплошной туман. Прислушался и, ничего не услышав, присел к земле. Осмотрел след, оставленный им, и двинулся на карачках по нему, внимательно при этом изучая землю. Наконец он остановился на месте, что-то заметив, и взял чуть правее, а после еще сильнее забрал в сторону. Так он и полз, пока не услышал фактически над ухом.

— Иль!!! Ильдар!!! Кто-нибудь!!!

— Тихо ты, — прошипел, вскакивая с земли, Ильдар и прижал к себе взвизгнувшую от испуга Лизу, после чего тихо на ухо добавил. — Говори только шепотом.

— Почему? — успокоившись в его руках, изумленно прошептала девушка.

— Тот, кто нас сюда заманил, явно нас слышит, а вот тебя дальше чем на пару метров никто не услышит, кроме него. Ясно? — чуть отстранясь и прислушиваясь к окружению, произнес Ильдар.

— Ясно, — не очень уверенно прошептала Лиза. — И что нам делать?

— У тебя же полное совмещение с Иль? — задал вопрос Ильдар и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Ну так и веди нас к ней. Направление ты должна ощущать. Все поняла? И да. Дальше общаемся только знаками. Ясно?

В ответ Лиза лишь быстро закивала головой. Ильдар изобразил на лице гримасу ожидания действия.

— Ой! Да, я сейчас! — отозвалась Лиза и тут же виновато прикрыла ладошкой рот под укоризненным взором Ильдара.

Понурив голову и поежившись, Лиза наконец собралась с мыслями и потянулась с помощью совмещения к разуму Иль. Отклик пришел моментально. Довольно улыбнувшись, Лиза уже хотела сделать шаг вперед, но была схвачена за руку. Интенсивными взмахами рук и выразительной мимикой лица Ильдару все же удалось пояснить девушке, чего он от нее хотел. Лиза, поморщившись, все же присела к земле и стала продвигаться в сторону сигнала от Иль максимально осторожно и как можно тише. Но если бы она могла увидеть выражение лица Ильдара, которой следовал за ней, то сразу же поняла бы, что ее «бесшумно» явно таким не являлось. А вот сам парень передвигался словно змея, перетекая из одного положения в другое абсолютно без звука и с запредельной пластикой тела.

Когда раздался голос клоуна, Ильдар поморщился, но знаками заставил Лизу продолжить путь. Так они и передвигались, пока наконец не нашли точку приземления Иль. Вот только самой дриады здесь не оказалось. Впрочем, Лиза и не думала останавливаться, продолжая двигаться дальше. Ильдара же очень сильно беспокоила ситуация. Почему Иль не дождалась их? Почему не пошла навстречу? Все очень сильно походило на то, что скорее всего, дриаду схватил клоун, или же Иль увидела что-то такое, что заставило ее покинуть место.

Из-за того, что продвигаться приходилось очень медленно, Ильдар не сразу осознал, что они как будто двигались по кругу. Остановив жестом Лизу, он поднялся и застыл на месте, словно хищник, приготовившийся к рывку. У него было всего два варианта. Или Иль блуждала тоже по кругу, что вряд ли, или этому клоуну удалось запутать даже связь между фамильярами и людьми. Так они и стояли на месте, пока наконец туман не стал рассеиваться. Недоуменно нахмурившись, Ильдар выпрямился и осмотрелся. И только он собрался пойти дальше, как услышал истошный крик с юга. Как раз в тот момент, когда туман полностью исчез.

* * *

После приземления Азриль сразу же накинула на себя исцеление и только после этого поднялась на ноги. Хмуро осмотревшись, она зло сплюнула и обнажила клинки. Понимая, что в этом тумане ничего не различить, демонесса полностью перешла на аурное зрение, но тут же отключила его. Зло прошипев, словно рассерженная кобра, Азриль пригнулась к земле. К ее сожалению, весь туман состоял из ауры. Чужой ауры.

Прикусив губу, девушка мысленно перебирала различные варианты. Ей безумно хотелось найти клоуна самой. Разумом она понимала, что не сможет его уничтожить, но сердцу не прикажешь. Ее месть требовала от нее действий. Азриль уселась на землю и постаралась отбросить все лишнее. Что она сделала бы на месте врага? Где стала бы ждать? Быстро прокрутила у себя в голове момент полета и приземления. Оценила траектории остальные летящих членов отряда и, примерно прикинув направление, определила центр. Но там ли он? Не проверишь — не узнаешь.

Поднявшись, она хотела было продолжить движение, но тут раздался голос клоуна. Хищно оскалившись, Азриль прильнула еще ниже к земле и, слегка изменив направление, пошла в сторону голоса. Ее не обмануло эхо, что отражалось, казалось, от самого тумана. Она четко ощущала, откуда именно шёл звук. Ее не беспокоил тот факт, что скорее всего, враг все прекрасно слышал. Ее больше волновали свои собственные движения. Нужно было двигаться таким образом, чтобы даже если клоун видел сквозь туман, он не смог бы ее засечь.

Азриль потребовалось два раза менять направление, пока наконец звук голоса клоуна не исчез. С досадой поморщившись, она продолжала красться в том же направлении, что и до этого. В тот момент, когда туман начал редеть, демонесса как раз прошла мимо широченного дерева. Когда же туман практически исчез, она с удивление обнаружила, что стоит на краю поляны, а с другой стороны она увидела то, что заставило даже ее застыть на месте от ужаса.

— Нет!!! — Истошный крик сам собой вырвался из горла. Азриль обессиленно упала на колени, продолжая смотреть в одну и ту же точку. Мечи упали на землю, а сама демонесса только тихо повторяла про себя. — Почему? За что?

* * *

Чжан после приземления не спешил куда-либо идти. Зачем? Если здесь враг, то тот сам его найдет. Спокойно усевшись в позе лотоса, он легко и непринужденно слился с природой. Так он и сидел, пока не ощутил отклик Саяны. Сам Чжан, к сожалению, не умел использовать ментальную магию связи с фамильяром, но слава всему, Саяна, умная девочка, быстро научилась восполнять этот пробел хозяина и любовника. Быстро определив направление, Чжан скользящей походкой отправился в нужную сторону. Именно в этот момент раздался голос клоуна.

Впрочем, Чжан не обращал никакого внимания на смысл фраз. Ему и так было понятно, что клоун пытался играть с ними. По мнению азиата, не очень удачно, но это и хорошо. Будь их враг профессионалом своего дела, они бы уже были мертвы. Хотя возможно, он ошибался, и на самом деле клоун тоже сильно ограничивал себя туманом. Вот только Чжана мучила одна мысль. Зачем такие сложности?

Минут через восемь после того как голос клоуна затих, Чжан наконец смог найти Саяну. Девушка, увидев парня, сразу же бросилась ему на шею, обняла и с облегчением выдохнула. Чжан и сам ощутил серьезное облегчение от встречи. Все-таки девушка уже стала для него близким человеком.

— А где все? — удивленным шепотом спросила Саяна.

— Думаю, так же как и мы, разбросаны по всей округе, — спокойно пожал плечами Чжан, присаживаясь на землю возле девушки.

— Ты что, собрался здесь сидеть? — неодобрительно уставилась на него Саяна и категорично заявила. — Нужно срочно помочь другим.

— Во-первых, как? А во-вторых, зачем? — удивился Чжан.

— Ну я не знаю, — растерялась девушка. — Может попробуем пересечь поляну, и с той стороны поискать ребят?

— Думаешь, это хорошая идея? — не очень уверенно произнес Чжан, но тем не менее, поднялся на ноги и обнажил клинок. — Все же этот клоун, возможно, прекрасно видит сквозь туман. — При этом он задумчиво поковырял ногой траву возле них.

— Нам нужно собраться до того, как он нас найдет, — уверенно заявила Саяна. — К тому же, когда я падала, заметила, в какой стороне упали трое из ребят.

— И где они сейчас? — растерянно спросил Чжан, обернувшись в сторону девушки.

— Вон там, — уверенно указала Саяна рукой именно в ту же сторону, куда до этого смотрел сам Чжан.

— Ну раз ты уверена, то ладно, — пожал он плечами и сделал первый шаг, но сразу же остановился. — Скажи, Саян.

— Что? — удивленно откликнулась она.

— Как думаешь, если мы все-таки выживем, твой отец не будет против нашего брака? — нерешительно спросил Чжан.

— С чего это ему быть против? — обрадованно раздалось от Саяны.

В тот же миг произошло сразу два молниеносных движения. Резко развернувшись, Чжан застыл на месте, а на него остановившимся взором уставилась Саяна. Но тут из уголка ее губ потекла струйка крови, а на шее возник красный след. В ее глазах читалось изумление и немой вопрос — «Как?!!». В то же время в глазах Чжана застыли печаль и боль. Он хотел бы ответить, но уже не мог. Его голову снизу пронзило лезвие меча, рукоять которого сжимала в руках Саяна.

В безмолвной тишине с острия меча Чжана упала капля крови, а туман стал медленно рассеиваться. Изображение Саяны стало меркнуть и, моргнув, открыло совершенно другую картину. Вместо Саяны перед Чжаном стоял клоун Драй, а за его спиной из ствола дерева выпало тело связанной Саяны с кляпом во рту. Как только тело коснулось земли, туман окончательно развеялся, а голова клоуна упала с плеч, прокатившись по земле и застыв на месте.

— Нет!!!

Раздался дикий крик с другой стороны поляны. То ли от крика, а может еще от чего, но застывшие до этого на месте тела покачнулись и рухнули. Чжан так и не узнал, что случилось с его настоящей любовью Саяной, а клоун Драй остался навсегда в неведенье. Ему не суждено было узнать о том, что отец Саяны погиб еще на островах драконов, защищая своим телом воительницу Ли и ее подругу Вету возле священного храма богини драконов.

* * *

В огромном зале за привычным столом сидели три босса в костюмах клоунов. Они внимательно смотрели на огромный экран, что висел прямо в воздухе перед ними. Кинг задумчиво постукивал пальцами по столу. Айн, скрестив руки на груди, казалось, спал, а не смотрел. И только Цвай иногда высказывался вслух по тому или иному поводу.

— Опять применил воздушную волну, — произнес он, укоризненно качая головой. — Ничего нового. А дальше снова туман и его охота. Скучно.

В ответ он услышал, как и всегда, лишь молчание. Комментировать происходящее собравшимся было откровенно лень. Когда же Драй на экране подкрался к несчастной Саяне со спины, только Цвай вслух отметил, что этот «больной ублюдок опять за своё». Правда, в этот раз Айн все же не смог сдержать печального вздоха. И только когда Драй связал Саяну и разместил ее в дереве, предварительно облапав и нацепив ей на грудь артефакт, Кинг решил высказаться.

— Что-то я не помню, что давал этот артефакт Драю.

— Ты о подмене сигналов фамильяра к хозяину? — уточнил чисто для проформы Айн.

— А ты видишь у него какой-то другой артефакт? — покосился в его сторону Кинг.

— Если мне не изменяет память, то ты ему его проиграл еще семьдесят циклов назад, — усмехнувшись, заметил Цвай. — Помнится, Драй тогда с его помощью всех фамильяров избранных утащил к себе в замок и потом год «развлекался». Пока отряд избранных как сумасшедшие бегали по всей локации и пытались его найти.

— Хм, — нахмурился в ответ Кинг. — А разве после этого я его не забрал?

— Хотел, но забыл, — лаконично прокомментировал Айн.

— В этот раз точно заберу, — ворчливо произнес Кинг. — А то с ним Драй совсем расслабился. Да и мне может пригодиться.

— Ух ты. Драй решил использовать свою способность перевоплощения, — с издевкой произнес Айн и иронично продолжил. — Какой «сюрприз». Тьфу ты. Действительно, скукота. Сейчас всех опять соберет в одном месте и начнет резать. Ну никакой фантазии у нашего друга.

— Думаю, в этот раз он не станет убивать не только твоих Елизавету и Ильриэль, но и Чжана, — задумчиво произнес Кинг. — Наш друг положил взгляд на драконику.

— Мне что, опять год ждать? — возмутился искренне Айн. — Это после того, как он выиграл на испытании? Это, знаете ли, уже свинством попахивает.

В то же время на экране появился Чжан, приблизился к Драю, который пребывал в облике Саяны, и начал диалог. Когда они уже собрались следовать к своей первой жертве «объединения», Чжан остановился, а после произошло молниеносное событие.

— Это чего сейчас было? — изумленно произнес Цвай.

— Чжан разгадал обман Драя и применил свой коронный удар с отрубанием головы, а Драй, тем не менее, успел среагировать и проткнул голову Чжану своим мечом, — вежливо пояснил Айн с нотками ехидства.

— Это я и сам видел, — обиженно прогудел здоровяк Цвай. — Как он узнал? Вот в чем вопрос.

— Кажется, последний вопрос Чжана был с двойным дном, — безразлично пожал плечами Кинг. — Тебе, наоборот, радоваться надо. Драй отправился на перерождение, а у тебя теперь целый отряд для игр. Разве ты не рад?

— Я конечно рад, — улыбнулся довольно под маской Цвай. — Но с какой стати этот ваш Чжан решил задать каверзный вопрос?

— Хм. А действительно. С чего это вдруг? — с подозрением прищурился Айн, глядя на экран.

— Драй допустил ошибку, — равнодушно произнес Кинг. — Саяна никак не могла успеть заметить поляну возле себя. Но и это еще не все. Наш друг снова невнимателен к мелочам. А ведь я ему уже говорил когда-то. Если разумный падает с такой высоты, то у него либо будут серьезные повреждения, либо просядет немного мана, которую он вынужден потратить на лечение. А здесь Саяна целая и невредимая, да еще и полной шкалой маны. Я вообще удивлен, что Чжан так долго думал. Я убил бы Драя еще раньше. А так он слишком долго колебался и, в итоге, погиб вместе с ним. Глупо.

— Вот это ты разговорился, — от удивления присвистнул Айн. — С чего это вдруг?

— У меня просто сегодня хорошее настроение, — загадочно произнес, улыбаясь под маской, Кинг.

— С чего это вдруг? — с подозрением уставился на него Цвай.

— Да так, есть повод.

Кинг поднялся с места и, насвистывая мелодию, отправился к себе, не посчитав нужным попрощаться.

— Последний раз он был таким довольным, когда до него дошли сразу четверо из отряда избранных, — задумчиво проводил его взглядом Айн.

— Думаешь, эта мелочь сможет пройти нас? — изумленно уставился на него Цвай.

— Этой «мелочи», на секундочку, уже удалось пройти Драя, — педантично отметил Айн.

— И что? — продолжал недоумевать Цвай. — Просто Драй слишком неаккуратно действовал. Да еще и решил снова поиграть в свои игры. Им просто повезло и все.

— Вот именно, мой друг, вот именно, — подняв вверх указательный палец произнес Айн. — Тебе не кажется, что им слишком часто везет? Например, на испытании моя Лиза оказалась чуть ли не самой последней, из-за чего Драю пришлось вмешаться только в самом конце. Да и сейчас тоже.

— Кинг решил, что против меня им поможет удача? — усмехнулся Цвай. — Ню-ню. Поглядим, посмотрим.

Глава 5

Виолетта

Я, Андрей, Азриль, Эльнара, Лиза, Иль, Ильдар и ещё мой Финник — вот и всё, что осталось от того отряда, который вошёл в подземелье. Учитывая то, что впереди нас ждало ещё три босса, не удивлюсь, если до финиша повезёт дойти только одному из нас. Хотя с другой стороны, далеко не факт, что кому-то это вообще удастся. Неудивительно, что в воздухе во время нашего привала как будто висело слово «обречённость». Никому не хотелось ни говорить, ни есть, ни пить. Эльнара и та впервые в жизни отказалась от мороженого, заявив, что кусок в горло не лезет. Я её в этом хорошо понимала, да и не только я. Даже Финник вместо того, чтобы воспользоваться редким спокойствием и потащить меня играть, просто улёгся на небольшом пне и смотрел вдаль, лишь изредка помахивая хвостиком из стороны в сторону.

Когда туман наконец развеялся, и мы смогли отыскать Азриль, первым делом демонеса рассказала нам о том, что увидела. Быстрее всех в ситуации разобрался Ильдар, после чего объяснил остальным суть случившегося. Если его предположение правильно (а всё указывало именно на это), то наш клоун обездвижил Саяну, после чего занял её место, чтобы подобраться и убить вначале Чжана, а затем и всех нас. Однако Чжан смог всё понять, и атаковать босса в нужный момент… К сожалению, этот удар стал для него последним. Трудно определить, умерла Саяна до Чжана или уже после него, да и не важно это в принципе. Главное другое. Мы победили первого босса на этаже, однако цена этой победы… Вот же ж дьявол!

На удивление, в этот раз у меня слёз не было. Лиза и Иль тоже смогли сдержать свои чувства, и лишь Эльнара слегка всплакнула, однако недолго. Почему так? Можно подумать, что Чжан и Саяна были мне и другим не так важны, как Ли или Синар, однако это неправда. Думаю, все мы просто до ужаса устали. Устали снимать лут с близких разумных, видеть, как они навсегда уходят, отпускать их снова и снова… А ещё устали плакать. Узнав о смертях Чжана и Саяны, я вдруг со всей ясностью осознала, что слёз нет. Они как будто закончились; казалось, что за последнее время я уже выплакала всё, что можно, и больше ничего не осталось, лишь чувство ужасного опустошения. Хотя Чжан и не был особо разговорчив, а Саяну я знала не так уж долго, я всегда чувствовала себя рядом с ними по-настоящему комфортно. Трудно объяснить, но вечно невозмутимое лицо Чжана как будто создавало вокруг него атмосферу уюта, спокойствия и безопасности. Теперь же у нас не осталось даже этого.

Конечно, все мы помнили о нашей главной цели, угрозе фей, других рас, а также ответственности, что на нас лежала. Вроде как от нашего клана зависела судьба целого мира… Вот только я вдруг поймала себя на мысли о том, что не знала, правильно ли мы поступили, отправившись в это гиблое место. Действительно ли это того стоило? Почему дорогие мне товарищи должны умирать ради кого-то другого? Какое мне до них дело? Может, нужно было уговорить Андрея и остальных бежать? Да, показатели некоторых в таком случае обнулились бы, но ведь их можно поднять ещё раз, главное, что мы остались бы живы… И хотя я понимала, что все эти мысли — одна большая глупость, и никто из нас, в том числе и я, не согласился бы на такое, они продолжали возвращаться ко мне снова и снова.

Остаток дня мы провели в абсолютной тишине на той поляне, где произошёл бой Чжана с клоуном. Ильдар вначале пытался нас как-то расшевелить, однако в итоге понял, насколько это бесполезно, и сдался. Вместо этого он достал гитару и начал играть грустную, однако по-настоящему душевную музыку. Хотя его голос значительно уступал Лёхиному, да и в аккорды Ильдар далеко не всегда попадал, частично ему опять удалось нам помочь. Не знаю, как остальным, но мне определённо стало полегче. Эльнаре, учитывая, что она наконец решила попросить сладкого, видимо, тоже. В итоге, у меня даже появилось желание сыграть самой, и я поинтересовалась у Ильдара, не завалялось ли в его «хранилище», случайно, какой-нибудь скрипки. Своей я, понятное дело, увеличивать наш багаж не стала. На удивление, ответ оказался утвердительным. Не понимаю, как это возможно, но складывалось впечатление, что у Ильдара и слон найдётся, если только попросить. Может, у него на самом деле не аналог хранилища, а доступ к аукциону, магазину или чему-то подобному? Ну или же у парня было установлено в хранилище расширение, благодаря которому он запасся вещами на все случаи жизни.

Как бы там ни было, после пары сыгранных мелодий я почувствовала себя намного лучше. Через музыку я дала печали, волнению и страху выйти наружу, оставив после себя лишь принятие. И почему раньше не вспомнила об этой отдушине? Всё-таки я до безумия сильно любила музыку. Наверное, если бы не встретила Андрея, моя судьба в этом мире могла бы сложиться совсем по-другому, и я бы сейчас выступала в Бастионе вместе с Лёхой. Интересно, как он там? Надеюсь, хоть у него всё хорошо. В то же время нельзя сказать, что я о чём-то сожалела. Андрей и другие сделали мою жизнь здесь действительно незабываемой. Просто хотелось бы, чтобы она продлилась чуть подольше. У нас всех…

— Не отвлекаю? — Сидя на одном из пней и глядя вдаль, я так глубоко погрузилась в свои мысли, что голос Лизы услышала далеко не сразу. — Можно присесть?

— Пожалуйста, — указала я ей на пень по соседству.

— Последняя мелодия очень красивая была. Это классика? — поинтересовалась Лиза без особого энтузиазма.

— Нет, конечно, — выдавила я из себя улыбку. — Кавер на песню из одного короткого, но интересного аниме.

— Вот как, — протянула Лиза в ответ. — И что за аниме?

— «Апельсин», — пожала я плечами. — Странное название, не правда ли? Однако оно было не особо популярным, так что вряд ли ты о нём слышала.

— Угу, я вообще аниме так-то не особо любила, — согласилась блондинка. — А о чём было в том аниме?

— О чём? — удивилась я такому вопросу. Что-то Лиза вдруг стала слишком разговорчива; она как будто хотела поговорить на определённую тему, но почему-то не решалась. — Ну, в нём рассказывалось о том, как… — задумавшись, я невольно улыбнулась. — В той истории парень погиб, попав в автокатастрофу. Девушка, которая любила его, так и не смогла с этим смириться. Через много лет она нашла способ отправить письмо прошлой себе, чтобы спасти любимого и не дать ему погибнуть… Звучит, конечно, слегка глупо, но история сама по себе довольно трогательная. Очень зацепила меня в своё время.

— И? Она спасла его? — Кажется, Лиза действительно заинтересовалась.

— Спасла, — кивнула я головой. — Получилась трагическая история со счастливым концом. — Неосознанно я повернулась в сторону нашего лагеря и продолжила дрожащим голосом. — Не будь это всё выдумкой, я тоже послала бы себе письмо в прошлое. Рассказала бы о том, как защитить остальных, как их спасти… Однако такое возможно лишь в сказках, не правда ли?

Не дожидаясь ответа Лизы, я вновь схватилась за скрипку. Мелодия полилась сама собой. Можно было подумать, что ко мне вдруг пришло вдохновение, но на самом деле это был хитрый ход, чтобы взять паузу и сглотнуть ком в горле. По-другому продолжить разговор с Лизой я бы просто не смогла[2].

— Так что? — повернулась я к блондинке, отложив скрипку в сторону. — Ты ведь хочешь о чём-то поговорить, я права?

— Хочу, просто не знаю, как начать… — протянула Лиза не очень уверенно. — Ладно, — глубоко вдохнула она как будто для храбрости. — Мне вдруг стало интересно, почему ты не рассказала остальным о нас с Иль? Ты ведь узнала всё от Чжана, правильно?

— Причём тут Чжан? — переспросила я у блондинки. — Да и с чего бы я стала рассказывать? Мне правда жаль, что я тогда подсмотрела за вами в палатке. Хоть большей частью в этом и виновата Иль, всё же я…

— Палатке? — теперь уже Лиза уставилась на меня, не моргая. — Ты о недавнем случае, что ли? Да я об этом уже сто раз забыть успела, — небрежно махнула Лиза рукой, однако после этого опять немного поникла. — Вообще-то я хотела спросить, почему ты, узнав правду, не рассказала нашим о том, что мы с Иль действительно влияли на некоторых членов клана с помощью запахов?

— Вот ты о чём…, — чуть ли не прошептала я, не скрывая при этом своего удивления; такого вопроса я уж точно не ожидала. — Даже не знаю, что тебе ответить, сейчас так просто и не скажешь… — произнесла я чистую правду. — Одно точно — это было не из-за тёплых чувств к вам с Иль. Наверное, я банально решила, что без тебя нам данж не пройти, вот и поставила интересы отряда выше своих эмоций; слишком сильно хотела защитить остальных.

— Ясно, — кивнула Лиза абсолютно безэмоционально. — В принципе, я что-то такое и предполагала. Но как видишь, моё присутствие здесь не особо помогло. Жалеешь теперь наверное?

— Я о многом сожалею, — пожала я плечами, — и на фоне всего этого «многого» ваши с Иль проделки выглядят детскими забавами. Так что, нет. Я давно уже не упиваюсь прошлыми обидами.

— Вот как, — улыбнулась мне Лиза. — Это радует. Однако раз уж я решилась попросить прощения, пасовать не стану. — Лицо девушки стало каким-то слишком серьёзным. — Прости меня за всё то, что я сделала. Думая об этом сейчас, даже не понимаю, что на меня нашло. Хотя мне Андрей и был симпатичен, я отлично знала, что ему, кроме тебя, никто не нужен, но всё равно… Я вела себя как капризная девчонка, считала, что если «я хочу» — то это обязательно должно быть моим. Теперь же я понимаю, что Андрей мне на самом деле не особо и нравился, я как будто помешалась, честное слово, — всё это Лиза выпалила на одном дыхании, при этом глядя вдаль. Я же тем временем таращилась на неё широко открытыми глазами.

— Ого, — протянула я в искреннем удивлении, беря Финника на руки. — Не ожидала, что ты когда-нибудь такое скажешь.

— По правде говоря, я тоже, — тут же отозвалась Лиза. — Извиняться не в моих правилах, однако… Пожалуй, мне просто хочется уйти с чистой совестью, вот и всё. Когда понимаешь, что можешь умереть в любой момент, начинаешь частично пересматривать свои взгляды на жизнь. То, что когда-то казалось до невозможности важным, вдруг перестаёт иметь всякую цену, а какие-то мелочи становятся чуть ли не центром мира. — На лице Лизы появилась грустная усмешка, после чего она повернулась ко мне. — Так что скажешь в итоге?

— Я прощаю, — ответила я ещё до того, как успела подумать. — Что было, то было. К тому же, ты права, все наши прошлые конфликты теперь выглядят такими незначительными, что даже смешно. Они как будто сотни лет назад происходили, — я тяжело вздохнула и продолжила, глядя Лизе в глаза. — Давай лучше думать о будущем, а не о прошлом, идёт? О том, как достигнем финиша и наконец выберемся отсюда…

— Разве не очевидно, что шансов выбраться отсюда у меня нет? — не дала Лиза мне закончить. При этом никакой злости, раздражения или грусти в её голосе не слышалось, она говорила это, как нечто само собой разумеющееся. — Возможно, это удастся тебе, Андрею и Ильдару, однако остальным, скорее всего, нет. Не подумай, я не давлю на жалость, просто озвучиваю факты. Пожалуй, я даже готова к смерти; как-никак в фильмах говорилось, что это не больно, один миг — и всё закончилось. К тому же, мы ведь всё равно переродимся в этом мире через пару тысячелетий, — пожала Лиза плечами, — тогда уже попробую поумнее прожить свою новую жизнь.

— Зря ты так, — взяла я Лизу за руку. — Надежда ещё есть. Мы вполне можем справиться и выбраться отсюда все вместе. Придётся постараться, однако…

— Ты сама-то в это веришь? — обратилась ко мне Лиза, уже вставая. — Ладно, забудь. Может, ты права, и со следующими боссами нам действительно повезёт больше, чем с прошлым клоуном. В любом случае, я рада, что мы поговорили, и мне действительно стало легче. Спасибо, — напоследок Лиза всё-таки выдавила из себя натянутую улыбку, после чего махнула мне рукой на прощание и направилась в их с Иль палатку.

Тем не менее, я отлично понимала, что Лиза как была при своём мнении, так и осталась; она больше не верила в то, что сможет покинуть это гиблое место живой. Совру, если скажу, что не могла её понять. Ко всему прочему, она ведь ещё и всех своих самых близких людей лишилась. У меня, по крайней мере, всё ещё оставался Андрей. Какой бы паршивой не была ситуация, именно из-за него я не собиралась сдаваться раньше времени. Я надеялась, что хотя бы он сможет дойти до финиша и вернуться в Бастион с ответами на те вопросы, ради которых мы сюда и пришли… Почему Вальдемар так сильно хотел отправить нас в подземелье, что заставил дать клятву? Почему прошлая Виолетта продолжала твердить о том, что легендарный данж — единственный шанс нас спасти? Почему мы с Андреем и остальными встречаемся в каждом своём перерождении? Почему местным стирают память? И главное, кому это всё нужно? Кто создал виртуальный мир, поместил нас сюда и заставил перерождаться снова и снова? Зачем? Даже не знаю, сумеем ли мы найти ответы на эти вопросы, или они так и останутся неразгаданной тайной.

Спала я той ночью очень беспокойно, впрочем, как и все остальные. К тому же, пришлось ещё и подежурить на пару с Андреем, сменив Азриль и Ильдара. Как-никак, Чжана теперь с нами не было, да и другим девушкам отдых был куда нужнее, чем мне. По правде говоря, я была этому даже рада, так как по крайней мере кошмары не мучили. Несмотря на мои попытки разговорить Андрея, практически всё дежурство мы провели в полной тишине, глядя вдаль и пребывая каждый в своих мыслях. Тем не менее, я всё равно не могла побороть искушение прижаться к нему посильнее, обняв торс руками. Как-никак, лишь присутствие Андрея всё ещё держало меня на плаву. Ну а если с ним что-нибудь случится… Даже не знаю, смогу ли без него дойти до конца. Вернее, захочу ли? Боюсь, без Андрея я стану таким же призраком, каким Лиза была пару недель назад. И более того, вовсе не временно.

На утро настроение отряда не сильно изменилось. Пусть за завтраком мы и обменялись парочкой фраз, большую часть времени каждый думал о своём. Даже Иль и та выглядела подавленной и удручённой. В такой ситуации нам, конечно, не помешал бы ещё один двухнедельный отдых, однако времени на такую роскошь у отряда, понятное дело, не оставалось. Нужно было идти дальше, и все это хорошо понимали. Перекусив, мы молча стали собираться в дорогу, так как смысла задерживаться у нас не было. Лишь когда лагерь был окончательно убран, Андрей заострил всеобщее внимание на походном порядке. По его плану Эльнара, Лиза и Иль должны были идти в середине колонны. При этом Иль придётся с помощью энтов следить сразу за правой и левой сторонами. Андрей с Ильдаром будут идти впереди, чтобы успеть отразить нападение в случае чего, ну а Азриль, я и Финник — в конце колонны, прикрывая тыл за счёт моих дальних атак.

Большую часть багажа пришлось выбросить, так как теперь столько вещей нам банально не требовалось. Транспортировку же их остатков Андрей вполне мог осилить самостоятельно. Но по правде говоря, я уже даже не знала, стоило ли нам и дальше носить с собой так много еды для Эльнары, Азриль и Иль, ведь, во-первых, здесь был Ильдар, который отлично справлялся с ролью поставщика продуктов, а во-вторых… Если смотреть по динамике, то скорее всего, наше путешествие по пятому уровню надолго не затянется. Уже очень скоро станет понятно, удастся кому-нибудь добраться до конца данжа или же нет.

Как бы там ни было, идти по лесу нам опять-таки пришлось недолго. Буквально через десять часов пути мы вышли на небольшую поляну, которая довольно сильно контрастировала с мрачной и угрюмой атмосферой в самом лесу. Как-никак, в нём стояла полнейшая тишина, которая, должна признать, очень сильно давила всем на нервы. Там не то что зверьки не копошились, даже ветер не колыхал листву. Да и солнце через неестественно густые кроны деревьев почти не пробивалось, создавая впечатление, что лес как будто в наш гроб превратился. Тут же, на поляне, и солнце светило, и птички пели, и ветерок дул — в общем, настоящая красота. У меня аж от сердца отлегло! Однако не успела я ещё толком нарадоваться, как поняла, в чём тут дело.

Впереди мы довольно быстро обнаружили ту же невидимую вязкую стену, что и раньше. Скорее всего, как и в прошлом случае, она служила межуровневым порталом и вела к логову второго хозяина этого этажа. Недолго думая, мы решили заночевать на поляне (на дворе уже стоял вечер), и отправиться в путь завтра утром. Ильдар, правда, поинтересовался, не хотим ли мы задержаться в лесу клоуна, чтобы окончательно прийти в норму, но как по команде все покачали головами из стороны в сторону. Во-первых, нам всем хотелось покинуть это место как можно скорее, а во-вторых, все здесь понимали, что нам понадобятся не дни, и возможно, даже не месяцы, чтобы прийти в норму. Да и к тому же, хотя система и сообщила, что боссы не станут атаковать нас все вместе, о том, что они не могут свободно передвигаться и, соответственно, нападать на нас на территории, подконтрольной кому-то другому, ни слова сказано не было. Соответственно, почувствовать себя в безопасности и немного расслабиться мы в любом случае не сможем. Ну и не стану врать, всем без исключения хотелось распрощаться с этим данжем как можно скорее.

Как только все проснулись и перекусили, мы по очереди прошли через стену-портал. Я и Азриль прошли последними, из-за чего чуть не налетели на Иль, которая вдруг застыла как вкопанная. Причину тому я поняла почти сразу. Да уж, такого нам в этом мире точно видеть не приходилось! Ослепительно яркое солнце, казалось, готово было поджарить нас в любую секунду; ужасающая жара, из-за которой у наших фамильяров тотчас побежал пот по лицам, и горы песка, распростёршиеся аж до горизонта. Из Антарктиды прямиком в пустыню… А у этого данжа есть чувство юмора.

Не видя иного выбора, мы продолжили путь, страдая от жары и при этом даже толком не понимая, куда именно шли, ведь само собой, выдавать нам карту местности система отказывалась. В итоге, всего пару десятков минут ходьбы, и я уже чуть ли не умирала. И ладно я, как Андрей держался в своих огромных доспехах — вот это вопрос. Обидно, что в этом мире артефакты тепла есть, а вот артефакты-кондиционеры в магазине не наблюдались. Даже у Ильдара, и того не нашлось ничего, что смогло бы помочь нам в борьбе с палящим солнцем. В общем, мы действительно попали в, мягко говоря, затруднительную ситуацию. Такими темпами боссу на нас и нападать не придётся, ведь при таком солнцепёке пить хотелось в три-четыре раза сильнее. Очень скоро истощаться не только наши запасы питьевой воды, но и запасы Ильдара, после чего Азриль, Эльнара и Иль станут недееспособны, или же вообще умрут от жажды.

Не помню, как долго мы шли по бесконечному песку, то поднимаясь на песчаные дюны, то опять с них спускаясь, так как желания следить за временем абсолютно не было, а все силы уходили на то, чтобы не сойти с ума от жары. Я даже не понимала, что больше всего на меня давило: палящее солнце или вечно одинаковый пейзаж. Когда вокруг нет ничего, кроме песка, невольно начинаешь задумываться о том, не блуждали ли мы по кругу, и закончится ли эта пустыня вообще когда-нибудь? Ко всему прочему, я вдруг вспомнила о том, что в данже каждый уровень может быть размером с материк, после чего мне стало совсем плохо.

Вот только не успела я подумать о том, что хуже уже просто некуда, как в пустыне начал подниматься лёгкий ветер, и я тотчас поняла, что нет, «есть куда», и ещё как! Передать те «незабываемые» ощущения, когда огромная туча песка атаковала глаза, рот, нос, уши и вообще любой открытый участок кожи, не выйдет при всём желании. В очередной раз засовывая Финника в рюкзак и спасая лицо с помощью лётных очков, а также выданных всем Ильдаром платков из довольно плотной ткани, я вдруг поймала себя на мысли о том, что теперь, наоборот, завидовала доспехам Андрея, и будь такая возможность, с радостью согласилась бы поменять своё довольно открытое облачение на полностью закрытое. Ильдар, кстати, попросил всех вначале слегка промочить платки, и уже после этого закрывать ими свои рты и носы, мол это поможет нам легче дышать.

Очень скоро мы осознали, что ветер утихать не собирался, наоборот, с каждой секундой он становился всё сильнее и сильнее, постепенно переходя в песчаную бурю. Только этого нам и не хватало! Буквально пара минут, и я уже почти ничего не видела. Врезающийся в нас на огромной скорости песок частично проникал и под очки с тканевой маской, отчего впечатления становились ещё более «острыми». Жестами Андрей приказал нам уйти как можно дальше от любых дюн. Спорить никто не стал, так как все отчётливо видели, с какой скоростью ветер их «двигал». Такими темпами мы рисковали оказаться погребёнными под этими тоннами песка. Хорошо бы найти укрытие или хотя бы возвышенность, но к сожалению, за всё время пути мы не заметили и намёка на нечто подобное.

И тут, когда я в очередной раз выплюнула песок изо рта, в моей голове мелькнула одна догадка, после чего я невольно столкнулась с обеспокоенными глазами Андрея. Встревоженное выражение лица моего мужа только подтвердило мои опасения. Вряд ли буря началась здесь просто по неудачному для нас стечению обстоятельств, наверняка это работа очередного босса. Похоже, он уже сделал свой ход, а значит, ожидать настоящей атаки можно с минуты на минуту. Придя к таким же выводам, Андрей приказал всем прекратить движение (что, в виду усиливающейся с каждой секундой бури, и так было невозможно) и принять боевое построение. Хотя как, «приказал»? Объяснил с третьего раза через крик и довольно резкую жестикуляцию. Здесь, конечно, уместнее было бы передать послание через ментальную магию Эльнары, однако в данной ситуации это было слишком опасно. Даже секундная потеря контроля над телом, когда разумный босс явно объявил на отряд охоту, могла стать фатальной для любого из нас.

Находясь в полной боевой готовности с обострённой наблюдательностью и всеми своими чувствами, я, казалось, была готова к любому удару в любой момент. После всего, что произошло, я думала, что меня в этом мире уже ничем не удивить и не испугать… Однако я ошиблась, и в очередной раз поспешила с выводами. Когда наш босс наконец вышел на сцену, я чуть не выронила световой меч из рук. К такому я точно не была готова. Ожидала, что против нас выступит очередной безумец с мегакрутой способностью, однако вместо этого… Из тумана вышла Ли. Не обращая никакого внимания на бурю вокруг, она смотрела на нас своими проникновенными глазами. Я же вдруг поняла, что забыла, как нужно дышать, и чуть ли не насильно заставила себя сделать очередной вдох.

Вслед за Ли из песчаной бури вышли и другие. Синар, Лаэль, Егор, Алёна, Чжан и даже драконики — все те, кого мы уже оставили в прошлом. Более того, за ними виднелись ещё какие-то фигуры типа человеческих, однако из-за сильной бури мне так и не удалось определить, кем именно они были. В то же время наши товарищи смотрели на нас, не моргая, как будто обвиняя в том, что мы выжили, а они нет. При этом я чётко осознавала, что это не иллюзия и не внушение, — их бы я смогла определить без проблем. Перед нами действительно были фигуры из крови и плоти… С трудом подавив головокружение и желание сбежать отсюда как можно дальше, чтобы привести себя в чувство, я сжала оружие почти до боли. Несмотря на то, что разум продолжал твердить о том, что перед нами враги, и что босс просто играет с нашими чувствами, эмоции били по мне настолько сильно, что я очень быстро поняла банальный факт. Как бы ни старалась, я не смогу первой атаковать Ли и других. Вдруг в этом данже можно вернуть погибших к жизни? Вдруг перед нами вовсе не подручные босса, а настоящие товарищи? Вдруг всё реально? Эти мысли сменяли друг друга в моей голове с бешеной скоростью, пока я и все остальные пытались понять, что теперь делать. Но к счастью, выбор был сделан за нас.

Вдруг лже-Синар активировал свою броню и кинулся прямо на меня. Лже-Ли и другие также бросились в атаку. Каким-то чудом, несмотря на шок, нам всё-таки удалось отразить первую волну, вот только… Буря никуда не исчезла, из-за чего наши возможности серьёзно ограничивались. Сражаться в таких условиях было до ужаса проблематично, а нашим врагам, казалось, на весь этот песок было абсолютно плевать. В итоге из-за урезанного обзора я даже не заметила, когда лже-Синара в бою со мной сменил лже-Чжан. Ко всему прочему, нынешние условия боя были для меня самыми тяжёлыми: из-за ветра я не могла использовать лук, что существенно урезало мои возможности.

Лже-Чжан не уступал оригиналу в скорости, да и к тому же, арсенал атак у него был тот же самый. С одной стороны, это хорошо, ведь я примерно представляла, чего от него ожидать, однако с другой… Противник мне действительно достался не из слабых, особенно учитывая, что мои навыки владения сюко слегка уступали его навыкам сина и бойца ближнего боя. В принципе, я держалась только за счёт ментальной магии и постоянной «паузы» во внутреннем мире; иначе в этой буре я уже давно потерялась бы и проиграла. С другой стороны, в какой-то степени, первое и так произошло, ведь в один момент я вдруг осознала, что кроме меня и Чжана вокруг больше никого не осталось.

Вначале я попробовала взять лже-Чжана под контроль с помощью ментальной магии, однако защита его разума оказалась слишком сильна. Выругавшись в мыслях, я продолжила отбивать удары азиата один за другим. Однако то ли Чжан вдруг стал быстрее меня, то ли чувства не давали мне сражаться на полную. Его спокойное и сосредоточенное лицо просто не могло не натолкнуть меня на мысль о том, что он настоящий, и просто находится под контролем босса… В итоге мне приходилось перебарывать себя ради каждого удара, и моё здоровье понижалось в разы быстрее, чем азиата. Тогда-то я и поняла, что закончить этот бой нужно максимально быстро, и несмотря на цену. В противном случае предсказать его исход будет очень трудно.

Единственным правильным вариантом было использовать «Внутренний дисбаланс», тем самым обездвижев миньона на пару секунд. Однако из-за его сильной ментальной защиты я не могла сделать это через внутренний мир, как в прошлый раз. Другими словами, у меня был всего один удар, и я должна была быть уверена в том, что лже-Чжан его не парирует. Тут-то проблемы и начинались. Хоть я довольно быстро сообразила, что можно отвлечь азиата с помощью множества иллюзий, а затем атаковать исподтишка, поддерживать иллюзии во время такой бури было задачей совсем не из лёгких. В итоге, полминуты я потратила на то, чтобы слегка передвинуть наше поле боя к одной из самых больших дюн поблизости, где ветер был слегка послабее. Только после этого я и перешла к исполнению своего плана.

Всё произошло довольно быстро. В какой-то момент подручного босса атаковала не одна Вета, а сразу двадцать. Как я и предполагала, способности моего врага полностью копировали Чжана, а значит, различать иллюзии он не мог (по крайней мере, не в идеале). Подгадав момент, я активировала «Внутренний дисбаланс» и атаковала врага со спины, вот только… В последний момент я чуть не спасовала. Ещё бы немного, и точно отдёрнула бы руку с сюко, так и не пронзив тело азиата. Даже не знаю, что в итоге заставило меня перебороть себя. Может, мысль о том, что нужно поспешить и помочь остальным, или же, что Чжан не хотел бы, чтобы кто-то вот так надругался над памятью о нём. Действительно не знаю. Однако в итоге я всё-таки справилась, и вонзила свои сюко в тело лже-Чжана. После того, как он потерял возможность двигаться, окончательно добить его я смогла без особых проблем.

Теперь нужно было решить, что делать дальше. В отличие от прошлого тумана, буря не глушила связь с остальными, и при желании я могла бы узнать, где они. Вот только учитывая, что сейчас у каждого из них наверняка шёл бой, подобная моя инициатива могла очень сильно навредить остальным. Мало того, что все, кроме Эльнары и Иль, отключатся на пару мгновений, так это ещё и собьёт их с нужного ритма, даже тех же Эльнару и Иль наше недолгое общение могло серьёзно подставить. К тому же, помочь всем я точно не смогла бы; оставался лишь один способ это сделать — одолеть самого босса, оставив без внимания его марионеток. Более того, у меня даже имелся расплывчатый план того, как это можно сделать.

На всякий случай проверив список клана и убедившись в том, что ситуация у всех не катастрофична, я активировала «Слияние души», после чего убедилась ещё и в том, что Азриль справляется, несмотря на нестабильное эмоциональное состояние. В любом случае, нужно спешить. Достав из рюкзака Финника и сразу запустив его перевоплощение (а то лисёнка таким ветром и сдуть могло), через эмоциональную связь я приказала ему хорошо так «обнюхать» труп убитого миньона, после чего активировала «Следопыта». Идея заключалась в том, что если лже-Чжан — порождение способности босса, значит, и его духовная энергия должна быть такой же, как и у нашей главной цели. Другими словами, я надеялась, что фёнек сможет найти след среди бури и провести меня к боссу. К счастью, после недолгих размышлений Финник замахал хвостом, явно приглашая меня прокатиться верхом.

Перед этим я всё-таки потратила пару секунд на то, чтобы убрать труп лже-Чжана. При этом сделала я это дрожащей рукой; страх того, что азиат мог оказаться настоящим, никак не хотел меня оставлять. Когда же мне за него упал опыт, я чуть не упала на землю без сил от счастья и облегчения. Всё-таки это трюк, и я очень надеялась на то, что остальные тоже смогут его разгадать. Больше не медля, я запрыгнула на Финника, и тот тотчас побежал и довольно уверенно. Конечно, во время боя я потеряла свой платок, и сейчас песок вновь забивал мне рот и нос. Тем не менее, я почти не обращала на это внимание. Все мои мысли крутились вокруг того, как застать босса врасплох. Учитывая же, что с момента появления Ли и других прошло всего три минуты, шансы на это у меня были довольно-таки неплохие.

* * *

Лиза и не заметила, когда именно все остальные пропали, а они с Иль остались наедине с Ли и Лаэль. С первой же секунды своего появления Ли выбрала целью Лизу, после чего отбросила её в сторону ото всех одним точным ударом катаны. Как-никак, Лиза была хилом, а вовсе не бойцом, и даже против такой элементарной атаки мало что смогла сделать. Вернее, в другой ситуации она, возможно, сумела бы вовремя среагировать и уклониться, однако не в этой. Пускай разумом девушка и понимала, что сейчас перед ней враг, а настоящая Ли никогда бы её не атаковала, всё равно хотела броситься к азиатке на шею и зарыдать от счастья в её объятиях. Более того, когда Ли вышла из бури вместе с Лаэль через какое-то время после того, как Лиза осталась одна и уже слегка подлечила себя, сдержать это желание в себе ей удалось с огромным трудом.

Тем не менее, она всё же додумалась послать Иль сигнал о помощи через свою с ней эмоциональную связь ещё до того, как Лаэль в драконьей броне чуть не вышибла молниеносным ударом весь воздух из лёгких девушки. Кем бы ни были эти две сучки, у них определённо были все способности оригиналов. Ещё и эгоистка, кажется, не спешила к Лизе на помощь. Если дриада не разберётся со своими противниками в ближайшее время и не поможет Лизе, исход данной битвы просчитать не особо сложно. Удивительно, но к возможности умереть здесь Лиза относилась абсолютно спокойно, а вот перспектива погибнуть, не забрав с собой двух тварей, посмевших использовать память Ли и Лаэль в своих целях, бесила её просто до безумия. В том, что это не настоящая Ли, блондинка больше не сомневалась. Всё из-за совмещения, которое они освоили в своё время; сейчас оно совершенно не работало.

Вот только несмотря на огромное желание, Лиза совсем ничего не могла противопоставить Ли и Лаэль, только лечить себя снова и снова. В итоге, в какой-то момент их «битва» стала похожа на избиение груши. Лиза летала из стороны в сторону от ударов Лаэль, ломая себе кость за костью, каким-то чудом успевала кинуть на себя исцеление перед новым ударом, и вновь по кругу. Ещё и адреналин внутри девушки бил ключом, из-за чего с каждым ударом Лизе становилось всё труднее и труднее сохранять трезвый рассудок и не поддаваться эмоциям. Хотелось, конечно, однако она понимала, что нельзя; сейчас для этого было точно не лучшее время. Хорошо хоть, за все те дни, проведённые в этом данже, Лиза неплохо так подтянула навыки самоконтроля и теперь могла, пусть и не без труда, однако подавлять свои мазохистские наклонности. С тем же успехом в большинстве случаев ей удавалось правильно расставлять приоритеты, ставя инстинкт выживания выше того кайфа, который она испытывала, когда её жизнь находилась на тончайшей грани между жизнью и смертью.

Когда же Ли ударила Лизу в живот своими крутыми кроссовками, той показалось, что всё её тело вдруг взорвалось изнутри, и в этот раз она уже не смогла подавить душераздирающий крик. Тем временем сучка Ли смотрела на неё и улыбалась. Ещё до того, как Лиза успела отхилить себя после последнего удара, та применила удар молнией, чтобы, так сказать, «закрепить эффект». Не разбирая и не слыша уже ничего вокруг, Лиза вдруг осознала, что оставшейся у неё маны никак не хватит для того, чтобы залечить все повреждения. Красной строкой в голове девушки пробежала мысль о том, что это конец…

Однако, нет. К своему удивления, буквально через пару мгновений Лиза всё-таки смогла открыть глаза, хоть и думала, что ей больше никогда этого не удастся. Тут же девушка скривилась от боли и прикусила губу, чтобы не заорать во всё горло. Она обнаружила себя распятой на деревянном столбе. Обе руки были пригвождены к нему катаной Ли, а ноги свободно болтались в воздухе, не доставая до земли. Откуда здесь взялся этот столб — непонятно, так же как и то, почему эти две твари решили восстановить здоровье Лизы почти до максимума. Разве они не собирались её убить? Хотят перед этим вдосталь насладиться чужой болью? Скорее всего. Однако Лиза им такого удовольствия не предоставит. Глядя на стоящих недалеко от неё сучек, она мысленно пообещала себе, что не издаст и звука.

— Мне так жаль, — вдруг произнесла Ли с грустью в глазах. Лиза же только сейчас отметила, что с помощью своей способности контроля ветра Ли смогла создать своеобразный купол, где бури не было, и они имели возможность нормально общаться. — Я не хотела причинять тебе боль, клянусь. Но босс контролирует наши тела, мы ничего не можем сделать. Мы словно марионетки в его руках. Я…

— Не старайся, — перебила её Лиза в злобном оскале. — Я знаю, что ты не Ли. Не сомневайся, я всегда отличу свою девочку от любого иного, даже такого искусного подражателя, как ты. Хотя твои движения, умения, внешность — всё идеально скопировано с Ли, её внутренний мир тебе не воспроизвести, а благодаря «слиянию» я знаю его «от и до». Так что тебе следовало выбрать другого противника, если хотела нас одурачить. Ах да, ещё, — вдруг на лице Лизы засияла безумная улыбка, — Ли никогда бы не сказала, что не желает причинить мне боль.

Вслед за этим «Ли» начала, казалось бы, бесконечную серию ударов, во время которых Лиза только и могла, что сплёвывать кровь раз за разом. Она подавляла свои крики и стоны, однако даже так изредка стоны вырывались наружу, особенно когда её мозг отключался. Несмотря на то, что больше Лиза себя уже не лечила, Ли целенаправленно не давала ей умереть. Как только хп блондинки опускалось до критической точки, или Ли, или Лаэль кидали на неё очередной хил. Казалось, что их запас маны бесконечен, и эта пытка никогда не закончится… Когда Ли в очередной раз проткнула ноги Лизы кинжалами, девушка опять не смогла сдержать крик.

— Почему просто не убьёте меня? — спросила Лиза у тварей после их очередного хила в надежде слегка потянуть время и забыть о боли хоть на пару секунд. — Разве вы здесь не ради этого?

— К сожалению, тебя нам убивать нельзя, — на удивление, ответила Ли, пожав плечами. — Так же, как и Ильраэль. Господин Айн положил на вас взгляд, ну а мой господин, понятное дело, не хочет идти против его желаний. Однако не думай, что тебе повезло, в руках господина Айна вы обе довольно быстро поймёте, что такое настоящий ад. Считай, что наши нынешние забавы служат тебе подготовкой. — После этих слов Ли в очередной раз ударила Лизу в живот, из-за чего та сплюнула кровью прямо на лицо твари.

— Значит, ваш господин тот ещё слабак, — решила продолжить разговор Лиза, изо всех сил стараясь не обращать внимания на резкую боль во всём теле. — Боится какого-то Айна, ещё и сражается чужими руками. Такого, наверняка, даже я смогла бы прибить.

— Ополоумела, что ли? — отозвалась вдруг Лаэль с нескрываемой злостью в голосе. — Господин Цвай сильнейший из всей четвёрки. Только лучшему из лучших могла достаться способность создавать идеальные копии живых существ, когда-либо умерших в этом данже, с эмоциями и даже чувствами. Господин Цвай — бог нашего мира, так как способен управлять жизнью и смертью.

— Ну-ну, — произнесла Лиза с явным сарказмом, после чего получила в ответ два кинжала от Ли, на этот раз пронзившие ей плечи. При этом глаза азиатки светились от злости не хуже, чем у Лаэль.

— Сомневаешься, дрянь? — обратилась та к Лизе. — Ох, если бы не господин Айн, с какой радостью я бы тебя сейчас убила! И не просто убила! Я бы отрезала от тебя кусок за кусочком, после чего зажарила бы это протухшее мясо и с большим удовольствием скормила бы какой-нибудь живности.

— Так вперёд, — взглянула на неё Лиза с безумием во взгляде. — Если считаешь, что в силах напугать меня детскими угрозами, значит, ещё тупее, чем я вначале подумала.

— Ах, вот как, — понимающе улыбнулась ей Ли. — Наша Лизочка ничего не боится, и уже приготовилась к смерти. Теперь всё ясно. Похоже, мы изначально выбрали для тебя неправильную пытку.

— Да, — тут же кивнула Лаэль, весело улыбаясь точно какой-то безумец. — Лизочку никакая физическая боль не пугает, она у нас девочка со стержнем. В таком случае, пожалуй, следует немного сменить подход. — Тут же Лаэль непонятно откуда достала узорчатый артефакт незнакомой Лизе формы. — Как насчёт того, чтобы помучить душу нашей малышки?

— Так что? — Ли нежно погладила блондинку по волосам, после чего у той внутри всё буквально содрогнулось от ненависти. — Посмотрим, как умирают твои друзья? Думается мне, такое времяпровождение придётся Лизочке куда больше по вкусу.

Ещё до того, как Лиза успела огрызнуться, Ли забрала у Лаэль, а затем и активировала тот самый неизвестный девушке артефакт. Тем не менее, суть его работы Лизе удалось уловить довольно быстро, ведь буквально через секунду перед ней появилось изображение будто из проектора, точно такое же, как и то, через которое она наблюдала за испытаниями Синара в лабиринте. Видимо, артефакт служил чем-то типа телетранслятора.

Показал же он ей Эльнару, против которой вышла Аэлина. И как Андрей допустил то, что эльфийка осталась совсем одна? Видимо, ситуация у него была совсем уж плохой. Однако… К удивлению, картина перед Лизой была не такой уж и плачевной, как могла бы. Хотя шансов у Эльнары против воина-драконики было не так уж и много, она продолжала оказывать той сопротивление с помощью своих иллюзий. Эльфийка создавала вокруг себя всевозможные иллюзорные преграды и даже собственные копии, пусть и не такие совершенные, как у Веты, благодаря чему запутывала Аэлину в решающие моменты и отбегала в сторону. Вот только… Похоже, даже так Эльнаре приходилось лечить себя довольно часто, и мана эльфийки очень быстро приближалась к нулю. Такими темпами её поражение — лишь вопрос времени.

— Скучно как-то, — недовольно проворчала вдруг Лаэль. — Давай дальше.

Следом артефакт показал им сразу двоих — Азриль и Иль, которые сражались против Синара и ещё кого-то. На секунду незнакомый мужчина показался Лизе знакомым, однако вспомнить, откуда, она так и не смогла. Что куда важнее, ситуация у этих двоих оставляла желать лучшего. Мало того, что лже-Синар и этот «новенький» оказались довольно-таки сильными противниками, так ещё и Азриль с Иль не могли нормально сражаться, как будто пребывая каждая в своих мыслях. Что-то здесь определённо было не так.

— Итак, кто из них умрёт первой? Хочешь сделать ставку? — вновь обратилась к девушке Ли. — Если угадаешь, я убью тебя, а господину Айну скажу, что ты завершила свой путь самоубийством. Как тебе такой вариант? Поверь, для тебя сейчас он самый лучший.

Вместо ответа Лиза собрала побольше слюны и плюнула Ли прямо в лицо. В ответ на это действие её тело пронзила очередная порция боли. Тем временем ситуация с Азриль и Иль на экране становилась всё хуже и хуже.

* * *

— Ты фигнёй долго страдать собираешься?! А ну-ка быстро взяла себя в руки! Или хочешь, чтобы мы обе здесь же и сдохли?! — проорала Иль в ухо Азриль, когда они спрятались за одной из дюн после того, как дриада смогла на пару мгновений связать противников своими корнями, истратив при этом чуть ли не половину маны.

— А сама что?! — ответила ей Азриль на тот же манер. — Что это за тип такой, что ты всегда стоишь как вкопанная, когда он на тебя бросается?! Бывший любовник?!

— Да не знаю я, кто он! — тотчас огрызнулась Иль в ответ. — Единственное помню, что он оставил меня в данже! Всю остальную мою память треклятая система уже давно стёрла!

— Однако какой-то задвиг по поводу этого типа у тебя явно есть, похоже, что бессознательный, — прокричала Азриль уже поспокойнее.

— А у тебя разве нет? — тут же переспросила дриада. — Мы обе знаем, что Синар мёртв, но ты всё равно не можешь нормально атаковать дурацкого моба с его милым личиком!

— Зато ты, как я вижу, можешь атаковать его без особых проблем… — на этом моменте взгляд Азриль встретился с Иль, и у обоих проскочила одна и та же до элементарного простая мысль. Стыдно, что раньше до этого не додумались.

Вот только продолжить обсуждение-перепалку им больше не дали. Синар с двумя мечами возник как будто из ниоткуда и покромсал пространство в том месте, где мгновением ранее стояла Азриль, лишь чудом ей удалось уклониться. Вот только вместо того, чтобы контратаковать дракона, демонесса кинулась в сторону их второго противника, оставив Синара на Иль. Дриада же вдруг вспомнила о том, что у Синара никогда не было полной защиты от ментального воздействия и отправила против него энтов, источающих запах, что воздействовал на бессознательную часть разума дракона. Частично сработало, и уже после двадцатого энта, которого Синар отбросил в сторону, движения дракона стали не такими точными и резкими, как раньше. Вот только к сожалению, чтобы победить лживую тварь, такого несерьёзного трюка не хватит. Но что ещё Иль могла придумать в такой ситуации?

Азриль же тем временем как ураган налетела на «любовничка Иль», как она его про себя окрестила, и сцепилась с ним в схватке на мечах. Вот только любовничек оказался бойцом ближнего боя, и к тому же, довольно умелым. Несмотря на то, что вначале Азриль думала расправиться с ним за пару десятков секунд, всё закончилось тем, что демонессе с трудом удавалось отражать его натиск. Да он ещё и своей собственной духовной энергией владел — как ни посмотри, далеко не лучший для неё противник. Вот только всё лучше, чем сражаться с Синаром. Хотя Азриль и понимала, что её дракона в живых больше нет, а атакует их обычная обманка, всё равно не могла заставить себя целиться в смертельные точки на теле моба. После того, как она лишилась всех своих близких, Синар стал для неё целым миром, и теперь, когда его не стало, даже её воинская закалка дала трещину. Она не могла биться против Синара — и всё тут. Так что пусть с ним лучше это язвительное «дерево» разберётся…

Не успела Азриль вспомнить о дриаде, как та приземлилась прямиком возле неё с тяжким стоном. Не видя иного выбора, Азриль вновь напомнила Иль о корнях, и как только та активировала их (в этот раз ей это удалось всего на полторы секунды), демонесса подхватила дриаду и поспешила спрятаться за дюной в надежде, что на неё вот-вот придёт озарение, и она наконец поймёт, как справиться с этими дурацкими мобами.

— Вот же ж пакость! — выругалась Иль, как только Азриль её слегка подлечила. Из-за дюны среднего размера они отлично видели направляющихся к ним Синара и… Дэйва. Ни с того, ни с сего дриада вспомнила имя их противника, однако это не помешало ей выпускать пар и дальше. — Ублюдки! Гады! Демон вас побери! Ой, прости… — Иль повернулась к Азриль, чтобы извиниться за «демона», но к своему удивлению, увидела ту в очень и очень плохом состоянии. — Ты чего? — перекричав ветер, спросила дриада, не скрывая своего беспокойства.

— Вета…, — скрутившись от непередаваемой боли, протянула Азриль. Хотя до этого она и старалась не обращать внимания на эмоционально-расшатанное состояние своей хозяйки (всё равно ведь помочь не могла), только что боль Веты стала настолько острой, что игнорировать её больше не получалось. — Да что это… Невозможно… Такими темпами… Вета…

* * *

Виолетта

Босса мой Финник нашёл на удивление быстро; всего две минуты, и мы уже были на месте. Понятное дело, на довольно солидном расстоянии от врага я спешилась с Финника и засунула того обратно в рюкзак, после чего активировала невидимость на нас двоих. Затем пошла прямиком к интересующей меня фигуре. В клоунском костюме, очень сильно похожем на наряд прошлого босса, он разместился на самой высокой в округе дюне, откуда продолжал наблюдать за боями своих миньонов через экраны-проекции, которые мы уже видели в лабиринте. Выглядел босс при этом ещё страннее, чем первый. Он был в несколько раз крупнее прошлого клоуна, однако со всё той же неизменной маской, полностью закрывающей его лицо. С красными глазами и как будто зашитым нитками ртом этот монстр вызывал у меня исключительно негативные эмоции и желание разобраться с ним как можно скорее.

— Не думал я, что меня найдёшь именно ты. — Вдруг клоун резко повернулся в мою сторону. А я-то думала, что под невидимостью смогу подобраться к нему незаметно! И как он только меня обнаружил? — Я ожидал, что меня найдёт Андрей, и мы с ним сумеем знатно повеселиться. Однако выбирать не приходится, — клоун театрально вздохнул, — видимо, вначале всё же придётся разделаться с тобой, и уже после этого переходить к «десерту».

— Как… — протянула я в ответ, одновременно с эти пытаясь придумать в своём внутреннем мире хоть какой-нибудь план.

— Как я тебя нашёл? — весело переспросил клоун. Я же только сейчас поняла, что мы с ним разговаривали абсолютно естественно; в радиусе десяти метров от клоуна не было ни ветра, ни бури. — Это элементарно. У твоего плаща есть один маленький недостаток: он не способен скрывать твою духовную энергию от тех, кто в силах использовать ментальную магию, как направляющий в поиске фактор. Ты ведь именно так и нашла последнего босса на втором этаже. Неужто уже забыла? Какие же вы, люди и фамильяры, всё-таки идиоты, — тяжело вздохнул клоун.

— То есть…

— А-а! — Клоун задорно поводил указательным пальцем из стороны в сторону, как будто отчитывая меня за что-то. — Лимит вопросов уже исчерпан. К тому же, какой смысл подолгу болтать…, — босс ринулся вперёд просто на запредельной скорости, которая несравнима даже с Ильдаром, и полоснул меня по груди тесаком ещё до того, как я успела отреагировать, — … с трупами.

Кинув на себя лечение, во внутреннем мире я продолжала искать хоть какое-то решение. Как одолеть этого гада? Попробовала атаковать его ментальной магией, но понятное дело, безрезультатно. По правде говоря, я не особо и рассчитывала. Тогда что? «Дыхания прошлого» у меня больше нет… Вдруг я поняла, что времени думать у меня не осталось, поскольку если не начну контратаковать этого урода прямо сейчас, он разделается со мной всего лишь за пару десятков таких же ударов. Вернувшись в реал, я отразила его следующую атаку с помощью сюко. Вернее, я подумала, что отразила, однако на самом деле, это было ошибочное первое впечатление. Силы у нас были абсолютно неравны, и клоун отправил меня в полёт без особых усилий.

Подлечившись, я вновь кинулась в атаку, на этот раз создав вокруг себя несколько десятков иллюзорных Виолетт, сама же я осталась с Виолеттами, готовящимися к дальним атакам; поскольку здесь ветра не было, я наконец-то могла использовать свой лук… Вот только в итоге я лук даже зарядить не успела, мои иллюзии не задержали клоуна ни на секунду. Он моментально определил, где находится оригинал, и в итоге, мне только чудом удалось избежать его смертельного удара в голову.

Скорость, внушения, духовный клинок, молниеносная серия атак с помощью сюко, невидимая и взрывная стрела — буквально за пару секунд я вывалила на босса чуть ли не весь главный арсенал своих способностей лишь для того, чтобы только выжить. Однако всё было впустую, он будто знал мои ходы наперёд. Как? Неужто он мысли читал? Нет, успокойся; с твоим уровнем ментальной магии ты, по крайней мере, заметила бы, если бы кто-то стал вмешиваться в работу твоего разума. Тогда что это могло быть? В очередной раз отлетев в сторону на несколько метров, я проверила свой запас маны и ужаснулась. За каких-то две минуты сражения она уже успела упасть до двадцати процентов! Всё плохо, очень плохо… Маны хватит всего на пару атак, и если я срочно не придумаю, что мне делать — здесь и умру.

Правильно говорят, что в ситуациях с угрозой для жизни мозг начинает работать в ускоренном режиме. Вот и в моём шестерёнки прокрутились в нужную сторону, проанализировав действия босса «от и до». В итоге, я смогла ухватиться за одну интересную фразу: «Ты ведь именно так и нашла последнего босса на втором этаже — неужто уже забыла? Какие же вы, люди и фамильяры, всё-таки идиоты». В ней ответ как раз-таки и заключался. Клоун не читал мои мысли, он просто наблюдал за нами с самого первого этажа и, соответственно, прекрасно знал, что именно от меня можно ожидать. Думаю, именно поэтому он и дурачился со мной в какой-то степени, и не выставил против меня новых миньонов — был уверен в том, что я ему ничего не сделаю. Хотя возможно, создание столь идеальных копий требовало времени, и всё дело в этом? Как бы там ни было, клоун сражался со мной исключительно при помощи скорости, силы и своего неизменного тесака, вряд ли это были все его способности. Отсюда и получалось, что он расслабился, будучи уверенным в своей победе. Именно это я использовать и собиралась.

Парадоксально, но для осуществления плана мне даже особо стараться не пришлось, просто продолжать давать боссу избивать себя и дальше. Для начала ему следовало сбить моё хп до десяти процентов, и это было самое опасное. Мало того, что я должна была не отключиться от боли в нужный момент, так ещё и рассчитать всё таким образом, чтобы не помереть в последнюю секунду. Чтобы босс ничего не заподозрил, моя мана должна была быть на нуле, а значит, даже победив босса, я рисковала умереть от уже существующих ранений. Единственная надежда — рассчитать время таким образом, чтобы при помощи «Абсолютного восстановления» до решающего момента мне успел набежать хоть какой-нибудь минимум маны для исцеления.

После очередного удара тесаком, оставившего огромную красную полосу на моей спине, я проверила своё хп и активировала «Слияние души» с Финником, — иначе мне бы потребовался с ним телесный контакт. Клоуна же, кажется, начало забавлять избиение и увидев в моих глазах притворную мольбу о спасении, он продолжил с двойным энтузиазмом. Чёртов садист! Тем не менее, мне это было лишь на руку — чем быстрее, тем лучше. Вот так… Двадцать процентов… Четырнадцать… Одиннадцать… Пять…

В тот момент, когда босс собирался нанести мне решающий удар и сбить последние крупицы хп, я всё-таки нашла силы к нему повернуться. Увидев мой решительный взгляд, он на мгновение опешил, ну а я, воспользовавшись этим, активировала «Остановку времени» при помощи Финника. С искреннем изумлением на лице клоун застыл на месте без возможности пошевелиться. Как я и думала, об этой моей способности он не знал, ведь в противном случае наверняка вначале разобрался бы с Финником и уже после этого перешёл бы ко мне. Оно и понятно, ведь «Остановку времени» я в этом данже ещё не использовала. Теперь у меня было аж целых пять секунд, чтобы прикончить урода.

Подняв своё здоровье за счёт восстановившейся маны до того минимума, при котором могла двигаться, я тотчас кинулась в атаку. Понятное дело, большинство ран ещё сильно кровоточили, однако у меня не было времени на то, чтобы заниматься полноценным лечением. Сначала этот ублюдок… Недолго думая, я перекинула меч в левую руку и вонзила его в грудь босса в том месте, где должно было находиться сердце (не зря Вальдемар учил меня смертельным ударам), одновременно с этим пронзив голову гада сюко в правой руке, чтобы уже наверняка. Когда время вышло, и клоун пришёл в себя, он взглянул на меня с нескрываемым удивлением буквально за миг до того, как рухнул на землю бездыханным трупом.

Упав на землю рядом с ним совсем без сил, я кинула на себя ещё один хил, отлично понимая, насколько моя ситуация катастрофична. Если бы я в своё время не взяла «Абсолютное восстановление маны», то наверняка сегодня погибла бы, только оно меня и спасло. Краем сознания я отметила, что буря вокруг нас стихла, и на небе теперь вновь светило яркое солнце. Одновременно с этим я открыла список клана с грохочущим внутри сердцем… Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Удивительно, что из-за смерти Чжана и Саяны я не проронила ни слезинки, однако сейчас была готова действительно разрыдаться. И всё потому, что мои сокланы оказались живы, не только игроки, но и фамильяры. Единственное, я не могла быть уверена за судьбу Ильдара, однако что-то мне подсказывало, что об этом типе точно можно не волноваться. С трудом верилось, но кажется, в этот раз нам действительно удалось завершить бой без потерь… Или же нет? В недоумении я отметила, что хп и мана некоторых моих товарищей так и продолжали потихоньку уменьшаться. Разве бой не должен был завершиться со смертью босса? Да что тут, чёрт побери, происходит?!

Глава 6

Андрей

Блок, выпад, уход в сторону, отбил мечом стрелу, принял на щит атаку, ушёл в сторону, прыжком сблизился с лучницей, резко развернулся и принял атаку со спины на щит, поднырнул под кинжалы лже-Веты, ушёл еще ниже, атаковал свою копию, а после разорвал дистанцию. Ну вот мы опять на исходных позициях. Только в этот раз мне не пришлось применять лечение. Однако, вошел в ритм, и это хорошо. А вот тот факт, что мне в противники достались моя копия и копия Веты, это конечно совершенно не радовало.

Конечно, оба клона не являлись полными копиями меня и Веты в текущем состоянии, но были максимально похожи на нас. По крайней мере, они умели почти то же самое, что и мы. Разница заключалась лишь в оружии и деталях внешнего вида. Например, Вета выглядела гораздо старше и обладала рыжими волосами, ну и еще кроме лука использовала кинжалы. Моя же копия тоже выглядела старше меня и орудовала двумя мечами с использованием умений гладиатора. Да и одет он был не в тяжелые доспехи как я, а в кожаные без шлема. Собственно, именно данный факт позволял мне вполне на равных сражаться с обоими.

Конечно, я не забыл об остальных, но что я мог сделать? Победить? В теории, это возможно, но есть проблема. Я до сих пор ждал, когда моя копия сама применит ускорение в бою. Возможно, подобным умением копии не обладали, но рисковать не хотелось. Если я первым применю ускорение, то в итоге могу натолкнуться на точно такое же применение, но при этом с некоторым опозданием, а значит, не успею убить лже-Вету до того, как столкнусь с собственной копией. К тому же, я рассчитывал, что когда противник применит такую же способность как у меня, то смогу хотя бы пару секунд продержаться без своей способности, а уже потом включусь в бой. Это мне позволит под конец таймера убить лже-Вету.

Впрочем, свои усиления в виде молитв я тоже пока не использовал. И опять по той же причине. Но чувствовал, что придется. А то еще чуть-чуть, и Эльнара погибнет. Я четко ощущал ее состояние, и более того, подсказывал ей с помощью нашей связи, что и как делать в бою против лже-Аэлины, но очень скоро мана Эльнары приблизится к нулю, а дальше она не протянет и пары секунд. Оставалась еще надежда на Ильдара, но судя по тому, что мы сражались уже более десяти минут, у него тоже весьма непростые противники. Еще и песчаная буря мешала. Точнее, сейчас она мне в бою не мешала, так как в радиусе тридцати метров царило полное спокойствие, но вот дальше стояла сплошная стена песка.

— Решил потянуть время? — насмешливо произнес мой клон. Хм. Не знал, что с седыми волосами я буду смотреться стильно. Хотя с другой стороны, мне и так хорошо.

— Рано или поздно твоя выносливость закончится, — уверенно и строго добавила лже-Вета.

Это вряд ли, хмыкнул я негромко про себя, готовясь в любой момент к рывку.

— Очень скоро твои друзья сдохнут, — прищурился мой клон. — А если каким-то чудом смогут одолеть наших товарищей, то вмешается господин, и вы все равно все сдохнете.

— Если все так и есть, то зачем тогда вы позволяете мне отдыхать? — иронично высказался я. — Почему не нападаете?

— Наши с тобой силы равны, — лаконично заявила лже-Вета, пожимая плечами. — Ты не сможешь одолеть нас, а мы тебя. Придется ждать господина или кого-то из соратников.

— Забавное предположение, — задумчиво протянул я.

С одной стороны, возможно, они блефовали и не хотели показывать свои козыри, но при этом пытались заставить меня применить свои. Но с другой стороны, что если это так и есть? Что, если я сам себе напридумывал то, чего нет? Ведь по сути невозможно скопировать меня или Вету точно. Если бы босс был способен на такое, то бой бы уже закончился. Уверен, в прошлом были мои перерождения, что по силе превосходили меня текущего во много раз. Вот только рисковать не хотелось. Цена моей ошибки — это смерть.

— И что здесь забавного? — нахмурился мой клон.

— Кто знает, кто знает, — многозначительно покачал я головой. — Может все так и есть, а может и нет.

— Если бы мы были не правы, то ты в любом случае применил бы свои дополнительные умения, — убежденно сказала лже-Вета. — Но до сих пор ты не применил свое коронное ускорение, да и свои усиления тоже. А значит, ускорение у тебя все еще в откате.

— Хм. Какое любопытное замечание, — усмехнулся я. — Значит вы не применяете свои усиления, так как ждете инициативы с моей стороны?

— Так и есть, — равнодушно пожал плечами мой клон.

Я хотел было что-то сказать, но не стал, ибо ситуация стала резко меняться. Песчаная буря неожиданно стала затихать, а затем весь песок и вовсе рухнул вниз, очистив обзор до самого горизонта. Солнце опять ярко светило в небе, а я смог рассмотреть то, что происходило вокруг нас. Судя по вытянувшимся лицам моих противников, они и сами не ожидали подобного. Кажется, кто-то смог убить босса, но почему-то его миньоны не упали замертво на землю. Значит, они могли функционировать самостоятельно? Хм. Очень любопытно.

— Эта сучка смогла убить господина! — прошипела рассерженной фурией лже-Вета, глядя куда-то в сторону.

— Значит, пора кончать с уродом, и отомстить за смерть нашего повелителя! — зло проорал мой клон и сходу применил почти весь набор усилений, подобных моим, кроме последнего. Впрочем, лже-Вета тоже применила усиления. Хм. Значит, одна из Вет в прошлом пошла по пути универсала? Забавно. Между тем клон завопил с диким фанатизмом в глазах. — Во имя Цвая! В бой! Сдохните, твари!

Пока они разбирались, что к чему, я тоже не терял времени. Увидел, как лже-Аэлина атаковала Эльнару, которая держалась уже на пределе. Увидел, как Азриль с Иль фактически убегали от своих противников, то есть от лже-Синара и неизвестного мне мужика. Заметил, как возле трупа клоуна упала на песок Вета. Так вот кто смог его одолеть! Молодец, котенок! Аж чувство гордости внутри зашевелилось. Правда, оно тут же исчезло, как только я увидел, в каком состоянии находилась Лиза, и кто именно ее пытал. А вот у Ильдара все было почти в порядке. Он уже убил лже-фамильяров Саяну, Янжил и Гульзару, а сейчас теснил лже-Егора с лже-Аленой. Хотя судя по его виду, победа доставалась ему не так уж и легко. По крайней мере, мана у него была на пределе. Зря он отказался от приема в наш клан. Система его и так видела, а пока он не в клане, у нас возникали неудобства.

На все про все мне потребовались считанные мгновения. Больше времени заняло осознание своих будущих действий. Ведь если я прав, то еще ничего не закончено. У меня всего одна попытка. Если ошибусь, то все. Нас и без босса запинают. А тут еще и расстояние, как назло, далеко не маленькое. Однако, проблема. Ну ничего, справимся. Вета вон каким-то чудом босса смогла завалить в одиночку, и ничего, не жаловалась. Правда, пришлось перед началом движения и активации всего и вся, связаться с Эльнарой и передать ей нужный посыл. А то потом у меня такой возможности уже не будет.

— Умри! — дикий вопль сразу в две глотки от лже-Веты и моего клона буквально в паре метров от меня поставил точку в моих размышлениях.

— Не так быстро, — сосредоточенно пробормотал я, и в тот же миг мир замер.

Тело словно насквозь пронзила дикая сила и мощь. Давно я уже не применял все усиления вместе с остановкой времени. Ну или ускорением, здесь как бы без разницы как называть. Хотелось развернуться и похрустеть косточками с предвкушающей улыбкой перед тем, как убить этих уродов, но нельзя. Время дорого. Так что пришлось все делать максимально четко и с минимальными затратами на перемещение. То есть сместился вперед и одним обычным мечом пронзил голову лже-меня, а вторым, духовным, которым я заменил щит перед самым ускорением, то же самое проделал с лже-Ветой. Убрал руки с рукоятей, забрал кинжалы у лже-Веты, проткнул обоим сердца, снова взялся за свои мечи, и вместо того, чтобы вытаскивать их, срезал полголовы обоим к чертовой матери.

На пределе возможности устремился к Эльнаре. Пока двигался, ощутил, как под ногами песок превращался в стекло, а после трещал и уходил вниз. Понял, что здесь еще та буря произойдет после того, как я закончу. На такой скорости я еще никогда не двигался. Наконец достиг со спины лже-Аэлину. Нанёс удар в голову, а вторым мечом в сердце. Поворот на месте с противоходом. Меня от подобного кульбита хорошо так занесло в сторону, но при этом тело лже-фамильяра фактически распалось на части. Устремился в сторону Лизы. Опять сильное сопротивление воздуха.

Приблизился к изумленным лже-Ли и Лаэль. Судя по взгляду Лизы, она уже простилась с жизнью. А зря. Один удар в голову Ли, второй Лаэль. Теперь в ход пошли клинки самой лже-Ли. Ими я проткнул сердца обеих копий наших погибших друзей. Затем выхватил меч и кинжал у лже-Лаэль. Развернулся и со всей силы запустить их в сторону двух врагов, что сражались с Ильдаром. Оба предмета медленно поплыли в нужную сторону. Завораживающее зрелище, на которое не стоило отвлекаться. Выхватив свои мечи из тел клонов и согнув ноги, я превратился в пружину. У меня оставались мгновения до завершения остановки времени.

Прицелившись, я резко выпрямился с мечами в руках. Проплыв по воздуху пару метров, внутренне вздрогнул. До сих пор не мог привыкнуть к переходу от остановки времени к нормальной скорости. Звуки ворвались в голову, а еще дикий резкий порыв встречного ветра чуть меня окончательно не оглушил, но я все же смог не растеряться. Мой полет закончился ровно так, как я планировал. Сначала мой меч пронзил на огромной скорости грудь незнакомого мне мужика, а после я, пролетев вместе с ним еще метров десять, вонзил второй меч прямо в изумленное лицо лже-Синара.

— Охренеть! — услышал я шокированный вскрик Иль справа от себя.

— Ильдару помогите, — только и успел я сказать перед тем, как отключился и рухнул на песок.

— Однако, я и не думала, что Андрей такой монстр, — потрясенно добавила Азриль. Эти слова я с трудом расслышал уже на грани темноты и безмерной усталости.

* * *

Как же мало нужно человеку для счастья. Просто, чтобы никто не умер. Особенно моему котенку — Вете. Все десять суток, что мы провели в этой палящей зноем пустыне, она радовалась, словно маленький ребенок. Несмотря на пески, жару и, мягко говоря, экстремальные условия жизни, настроение у отряда было отличным. Еще бы. Нам удалось пройти босса без потерь. Правда, у всего есть своя цена. Была такая и у нашей победы. Причем счёт за победу был просто огромен.

У Ильдара закончились банки с маной и хп, как и всякие вкусности для остальных. Так что пришлось перейти на обычную еду. И это притом, что я, Вета, Лиза и Ильдар вообще перестали есть. Так сказать, режим жесткой экономии, ибо если мы даже сможем победить следующего босса, и нам придется опять куковать десять суток перед заходом к последнему, еды хватит впритык. Конечно, можно было бы сказать, что Ильдар зря зачем-то занял место в своем тайном хранилище инструментами и всякими сладостями с выпивкой, но с другой стороны, без них мы бы не смогли хоть как-то восстановить свое моральное состояние. А в этом случае проку от банок и всего остального нет. Без относительно нормального эмоционального настроя победить у нас не получилось бы.

Следующая проблема, которую озвучил Ильдар на нашем собрании еще в первые дни после победы над Цваем, это отсутствие козырей в рукаве. Теперь наши враги полностью знакомы с перечнем наших способностей. И это плохо. Очень плохо. Осознать последствия данного факта очень легко. Достаточно подумать и вспомнить, каким именно образом мы побеждали боссов. Каждый раз нам приходилось применять что-то тайное и скрытое. Без козырей наши шансы таяли прямо на глазах. И если до этого у нас было умение Веты в виде остановки времени и умения Ильдара, о которых враг не знал, то теперь подобного преимущества больше нет.

На этом перечень наших проблем не заканчивался. Самой главной проблемой являлся список теоретических возможностей боссов-клоунов. Провести и додумать параллели несложно. Если первый управлял воздухом и туманом, а второй песком и клонами, то становилось понятно, что следующие боссы будут обладать минимум двумя ультимативными способностями. Какими? Неизвестно. Но кое-какие предположения у меня и Ильдара все же возникли. Вот только все они не очень нам понравились. Управление землей, водой, огнем и гравитацией — вот краткий перечень самых неприятных из них. А все потому, что ни я, ни Ильдар, ни, уж тем более, наши девчонки, не знали, как против подобных сил бороться.

У нас просто нет умений, которые могли бы нейтрализовать подобные атаки. Возникал, правда, вопрос. А почему первый босс не убил нас с помощью воздуха? Или почему второй не уничтожил наш отряд с помощью песка? Но ответ, как мне кажется, крылся в словах лже-Ли. Какой-то из боссов под именем Айн решил зачем-то пленить Лизу и Иль. Возможно, это какой-то его фетиш, а может он настолько тронулся мозгами, что для него садизм над девушками доставлял удовольствие. Или же у него интерес к дриаде и Лизе совершенного иного характера. Маньяков-насильников и в нашем мире хватало. Но в любом случае, ничего хорошего девушкам ждать не стоило.

Так вот. Если босс запретил их убивать, то скорее всего, полностью реализовать свои способности предыдущие боссы просто не смогли. Ведь тогда бы они убили всех нас без разбора. Подобный вариант давал ответ и на вопрос об исходе испытания в лабиринте. Клоун просто ждал, когда Иль и Лиза окажутся в безопасности, и только потом начал действовать. Можно ли это использовать? В теории, да. Если следующим боссом нас встретит не Айн, а другой, то тогда девчонки могли рисковать собой как захотят. Вряд ли их убьют. Но это не факт. Ведь те же самые миньоны Цвая как бы не раз задумывались над тем, чтобы нарушить приказ. Да и ситуация, в которой оказалась Лиза, мало способствовала хоть какой-то возможности к победе.

Цвай и Айн. Хм. Похоже на числительные германского языка. Может ли быть все так просто? Не знаю. К тому же, впереди у нас два босса, а не один. Хотя. Если последний имел имя Зеро, то все становилось на свои места. Значит скорее всего, следующим будет именно Айн. Теория так себе, но что есть, то есть. Данное предположение я тоже озвучил остальным. Впрочем, Ильдар думал так же. Да и не только он. Как оказалось, девчонкам имена боссов тоже показались весьма странными. Вот только по факту что это нам давало? Да по сути, ничего. От этого знания нам ни холодно, ни жарко.

Так что после того, как мое умение откатилось, как и умения Ильдара, а у него тоже были способности с десятидневным откатом, мы отправились дальше. Кстати говоря, Ильдар все же отказался от того, чтобы вступить к нам в клан. Пояснил это тем, что его инвентарь не сочетается с кланом. Почему и как, объяснять он отказался. Мол, это его личное дело и никого оно не касается. В общем, темнил наш Ильдар. Ну да это его дело. Хотя мне почему-то казалось, что он не хотел что-либо пояснять только потому, что боялся, что нас могли подслушивать. И вот это его опасение вполне объяснимо. Ведь нам система не сказала о том, что боссы не могли наблюдать за нами, а значит, такую возможность отрицать глупо.

Переход в другую зону прошел без каких-либо проблем и так же, как и раньше. Пелена, а за ней степь. Бескрайняя степь, куда не посмотри. Ну хоть температура нормальная, и то хорошо. Казалось бы, такой открытый ландшафт нам на пользу, ведь никто не сможет к нам подкрасться незаметно, но с другой стороны, у нас не будет возможности спрятаться от чужих взоров во время боя. А вот куда нам идти, ответ нашелся быстро. При полном усилении дальнозоркости нам удалось различить на относительном юге некое строение. В этот раз босс видимо решил не скрываться, и это плохо. Значит, он уверен в своих силах. Может потому, что владел способностью повелевать землей? Хотя нет. Если бы земля, то лучше иметь под рукой скалы. Так же отпадала и вода. Морей или даже озер что-то не видать. Значит огонь? Открытая местность в этом случае очень хорошо подходила. Ладно. Чего гадать? Дойдем, узнаем. Деваться нам все равно некуда.

Идти пришлось часов пять, и с каждой минутой далекое строение все больше и больше походило на огромную, я бы даже сказал, гигантскую башню или шпиль. Как полному профану в архитектуре, мне сложно описать разницу. Одно абсолютно точно. В высоту это строение возвышалось метров на двести. Причем окна в нем были расположены только выше сотни метров, не ниже. Кажется, здешний босс явно страдал комплексом неполноценности. И судя по фразочкам наших дам, со мной большинство было согласно.

Когда мы приблизились к монструозному строению, то остановились в задумчивости. Дверей в данном здании не было. От слова совсем. Мы два раза обошли здание, но ничего так и не обнаружили. В диаметре оно было, кстати говоря, всего лишь метров сто, не больше. И как только держалось и не падало? Хотя о чем это я. Это же виртуальный мир. Здесь любое здание возможно построить.

И только когда мы уже собрались уходить, заметили, как сверху к нам спускалась одинокая фигура. Это был очередной босс в маске клоуна. Маске, в которой был разрез для глаз в виде звезд, а улыбка его была сделана словно из плотного ряда острых акульих зубов, и сверкала стальным блеском. И снова красно-черные одеяния. Приближался он не так уж и быстро, но и назвать медленным его спуск тоже нельзя. Мы же, заняв боевое построение, наблюдали за ним. Нападать пока не спешили. Вдруг это не сам босс, а лишь его копия? Торопиться не стоило.

Но и стоять всем в куче тоже нельзя. Быстро раздав приказы, я с напряжением смотрел на босса сквозь прорези своего шлема. Вета вместе с хилами отправилась в тыл и приготовила лук. Метрах в десяти от меня справа расположилась Азриль, а на такой же дистанции слева Ильдар. Иль же находилась между нами и хилами. В ее задачу входило создание стены из корней на случай, если враг окатит нас чем-нибудь огненным. Прикрыть она должна хилов в первую очередь. Мы же и так должны выжить и прорваться к противнику.

Конечно, был соблазн атаковать босса еще при приближении, но если это клон, то мы лишь потратим ману впустую, а если сам босс, то не думаю, что дальнобойные атаки Веты причинят ему вред. Уверен, у него есть на этот случай защита. Нам же лучше, если он опустится сначала на землю, и лишь после этого мы сможем ринуться в атаку. Первым должен атаковать Ильдар, так сказать, проверить врага на прочность и ответ, а дальше уже присоединимся мы с Азриль. Ну это если только не будет каких еще противников. Может там вся башня заполнена монстрами? Кто его знает.

Вот только, как и всегда, все пошло не по плану. Когда до земли оставался всего метр, с места сорвался Ильдар, а Вета выстрелила умением из лука. Все вроде, как и договаривались. Но то, что произошло дальше, полностью изменило ситуацию. Ноги босса коснулись земли и все застыло. В буквальном смысле этого слова. За краткое мгновение мы превратились в ледяные статуи. Никто и ничего не успел сделать. Я как стоял, так и остался стоять. Ильдар, не добежав до босса пять метров, так и застыл в позе бегуна. Стрела с умением Веты упала на землю в метре от босса. Бой закончился, даже не начавшись.

Никогда в жизни я так быстро не проигрывал сражение. Все мои усиления, и даже применение ускорения ничего не изменили. Меня словно заковали в что-то настолько прочное, что это просто не могло быть обычным льдом. Я даже отключился от отката на пару секунд из-за умения. Слава всему, я сразу же понял, что мне не вырваться, и быстро отключил ускорение. Теперь у него откат всего пять часов, ну и две секунды потери сознания. Вот только какой смысл от столь быстрого отката, если нам конец?

Забавно. Мне не было страшно. Я даже сказал бы, что воспринял свой плен как что-то слишком обыденное. Более того, мысленно я с облегчением выдохнул. Вот и все. Наконец-то отбегался. Только сейчас я понял, насколько устал сражаться и терять друзей. Впервые мои мышцы полностью расслабились. Осталось только дождаться, когда босс подойдет и закончит эту слишком затянувшуюся агонию. Конечно, в глубине души мне было обидно, что мой последний бой закончился вот так банально и можно сказаться скучно, но это все мелочи. Главное, что я стану свободен. Только одна мысль болезненно терзала меня изнутри — Вета. Мне не хотелось с ней расставаться. Но это было слишком глубоко, да и что поделать? Такова жизнь. Встретимся в следующей раз. Думаю, у нас еще много попыток в будущем.

Между тем босс наконец подошел ко мне и провел рукой перед моим лицом. Сразу стало лучше видно, а кроме того, вернулся слух. И на этом все. Он просто пошел дальше, не став меня убивать. Сказать, что я удивился, это ничего не сказать. Но тут же мой разум нашел ответ, и стало грустно. Лиза и Иль. Нам же говорили, что их ждал Айн. Возможно, я не прав, но кажется, это он и есть. Других пояснений у меня нет. Ну а мы ему нужны только для того, чтобы причинить мучения девушкам. От осознания данного факта я, недолго думая, стал применять все умения, что у меня были в арсенале, но все без толку. Сковывающий лед оказался не так прост. Мои умения отказывались работать в любом виде. И только после этого я наконец заметил то, что должен был увидеть раньше. Пентаграмму. Она располагалась у нас под ногами. Вот и второе умение босса. Он так же, как и демоны, виртуозно владел магией ритуалов. Хотя скорее всего, демоны и рядом не стояли с его мастерством.

— Что же, — иронично произнес босс в тот момент, когда мое тело заскользило в сторону. — Вот мы наконец и увиделись. И раз уж все в сборе, и никто никуда не спешит, то я, пожалуй, представлюсь. — В этот момент я как раз остановился, и меня развернуло лицом к боссу. — Меня зовут Айн, и я рад приветствовать гостей в своей скромной обители.

Он картинно поклонился, а перед ним в этот же момент остановились статуи Лизы и Иль. Я же, Ильдар, Вета, Азриль и Эльнара образовали полукруг, да еще и таким образом, чтобы видеть не только босса с девушками, но и друг друга.

— А вот и мои любимые нимфы, — слащаво протянул он, одной рукой проведя по лицу Лизы, а второй по голове Иль. Как только он это сделал, так сразу же лед с лиц обеих девушек спал, но не до конца. Рот оставался закрыт льдом. — Сейчас я полностью уберу с ваших тел лед, но сначала предупрежу. Говорить вы можете только после моего разрешения. Если вы нарушите данное правило, то мне придется вас наказать, — укоризненно покачал он головой. — Не стоит этого делать, если вы хотите, чтобы ваши друзья не распались на кусочки. Вы же не хотите увидеть ручку или ножку ваших подруг? Или может стоит начать с очаровательных пальчиков? Для понимания, о чем я говорю, стоит преподать вам урок.

Он лениво взмахнул рукой, и пальцы Веты отделились от ее рук. Это настолько потрясло меня, что я не сразу понял, что попытался заорать, но все без толку. Все что я мог сделать, так это обреченно смотреть на то, как десять пальцев моей девушки плыли по воздуху.

— Вот эти замечательные пальчики вашей подруги Виолетты Черновой. Избранной, что решила бросить вызов нам, — равнодушно произнес он, смахивая невидимую пылинку со своего рукава. При этом он не поленился развернуть статуи Лизы и Иль с шокированными глазами в сторону Веты, дабы они смогли убедиться в правдивости его слов, а после повернул их обратно. — Ну так что? Мы поняли друг друга, или мне повторить?

Уж не знаю, как он определил ответ, но в итоге лед спал не только с лиц Лизы и Иль, но и с их тел.

— Эммм… Какие замечательные у вас фигурки, — прищурившись от удовольствия, произнес урод. — Но вы пока не готовы к моей милости. Мы начнем с простого. Можете поздороваться, но правильно. Вы должны упасть на колени и томно произнести — «Я твоя рабыня навеки, приветствую своего господина и хозяина». — После чего строго добавил. — И смотрите, не перепутайте. А то ведь придется опять наказать.

Лиза растерянно осмотрелась и с затаённой надеждой взглянула на Иль. Но Иль в этот момент, опустив взгляд вниз, медленно опустилась на колени, при этом положив ладони на землю. Лиза хотела было что-то сказать, но натолкнувшись на предупреждающий взгляд босса, потупила взор и явно неохотно стала опускаться на землю. Урод самодовольно кивнул головой, но тут же его улыбка поникла. Из-под земли выстрелили сотни острых копий, и все они были нацелена в него.

— Сдохни, тварь! — прошипела злорадно Иль, вливая всю ману в растения. — Думал, меня остановят твои тупые ритуалы?

На мое удивление, копья действительно пронзили тело босса. Его хп стремительно стало падать, и вот когда уже сравнялось с нулем, все резко изменилось.

— Нет, конечно, — раздался тот же голос, но только за моей спиной. В то время, как тот, кого пронзила Иль, лишился всех хп и в тот же миг осыпался осколками льда, Иль и Лиза снова превратились в ледяные статуи. — Мой ритуал специально имел один маленький недостаток. — К девушкам из-за моей спины вышел целый и невредимый босс. — Мне хотелось понять, насколько сильно в вас жив дух воинственности и глупости. Как оказалось, он пока слишком активен.

Урод плавно приблизился к Лизе и Иль, а после снова провел рукой по их лицам. В этот раз стали свободны только головы девушек.

— Вы ведь так и не поняли моего урока? Не так ли? — заискивающе произнес он, приблизив свое лицо к Иль. — Хочешь еще попробовать?

— Ты сдохнешь как тварь! — плюнула со злости в его лицо Иль. Вот только слюна не долетела до босса, а превратившись в ледышку, упала на землю.

— Возможно, — ухмыльнувшись, произнес урод. — Но сначала наказание. Хм. Кого бы выбрать?

— Пожалуйста, не надо! — умоляюще произнесла Лиза. — Я сделаю все что вы хотите, но только не надо никого убивать. Пожалуйста, пожалуйста, умоляю!

— Ты уверена? — сделал вид, что задумался, Айн.

— Лиза! Остановись! — рявкнула Иль. — Он и так, и так нас всех убьет. Не стоит перед ним унижаться!

— Я твоя рабыня навеки, приветствую своего господина и хозяина, — между тем, не слушая Иль, покорно произнесла Лиза, попытавшись придать своему дрожащему голосу просительные и томные интонации.

— Попытка хорошая, но увы, — тяжело вздохнул подонок. — Без наказания нельзя получить прощения. К тому же, маленькая Ильриэль изволит капризничать.

— Урод ты…!

Иль материлась, Лиза в слезах умоляла, а подонок лыбился и ждал, когда статуя Азриль докатится до него. Кажется, у него оказалось не две способности, а три. Лед, ритуалы и что-то наподобие телекинеза. Остановив статую с Азриль возле себя таким образом, чтобы обе девушки ее прекрасно видели, как и мы, он провел по телу демонессы рукой, остановившись на пальцах. Именно они один за другим стали отламываться от тела девушки и, медленно опускаясь, укладывались в ряд перед Лизой и Иль. После пальцев рук урод не остановился. Сначала он обломал Азриль руки по локоть, потом по плечи, а затем перешел на ноги. В итоге Азриль смотрела на Лизу с Иль, а от ее тела осталось лишь туловище и голова. Но уроду было мало. Он опять провел по лицу Азриль рукой, снимая лед с ее головы, и когда демонесса только успела закричать от боли, просто раскрошил ее тело на тысячи кристаллов льда.

Все что я мог, так это смотреть на застывшее лицо уже мертвой Азриль и в бессильной злости мысленно сжиматься в пружину. О том, как себя сейчас ощущала Вета, я старался не думать. Маты Иль прекратились. Ее лицо застыло в маске отрешенности и неверия, в то время как Лиза жалобно скулила, а по ее лицу бежал водопад слез. Один только урод Айн оставался доволен и весело что-то насвистывал.

— Вот теперь урок наконец усвоен, — одним движением руки откинув в сторону останки Азриль с помощью телекинеза, он вкрадчиво продолжил. — Или может мне добавить в эту уникальную композицию еще и вашу подругу Вету? А может Эльнару? Какого мне выбрать первой?

— Прошу, не надо, умоляю! Мы сделаем все что угодно, только прекратите! — зачастила Лиза, глотая слезы.

— Я твоя рабыня навеки, приветствую своего господина и хозяина, — опустив взгляд, глухо произнесла Иль.

— Вооот! — протянул довольно Айн. — Вот теперь я вижу ваше раскаяние и понимание. Что же. Давайте попробуем еще раз.

Он снова провел рукой над головами Лизы и Иль. Тела девушек полностью очистились ото льда.

— Итак. Я готов вас услышать, — самодовольно выпрямился босс и застыл на месте, после чего милостиво разрешил. — Можете немного прийти в себя и приготовиться. Все же я прекрасно понимаю, что вам пока еще сложно свыкнуться со своими ролями, ну да ничего. Время у нас есть, как и жертвы для вашего наказания.

— Не надо жертв! — тут же откликнулась Лиза, падая на колени и с унизительной интонацией произнося. — Я твоя рабыня навеки, приветствую своего господина и хозяина.

— Я твоя рабыня навеки, приветствую своего господина и хозяина, — повторила Иль, тоже опускаясь на колени.

— Конечно, пока еще не идеально, и придется поработать над интонацией, но уже лучше, — задумчиво покивал головой урод. — Что же. Перейдем к вашему первому заданию, но сначала слегка повысим температуру. — Сразу после его слов в радиусе пяти метров вокруг Лизы и Иль, а также под их ногами лед исчез, а трава превратилась в самый настоящий пушистый ковер. — Вот так лучше. А теперь раздевайтесь. Я хочу увидеть, как вы обе мастурбируете. И да! — воскликнул он явно возбужденно. — Вы должны кончить, и не обсуждается! Начинайте. Покажите мне свою страсть.

А после началось то, ради чего урод все это и затеял. И если сначала все походило на кривой и дикий ролик с порносайта, то постепенно мерзавец все больше и больше распалялся. Он заставлял девушек творить все более безумные вещи, а нам приходилось на все это смотреть. Когда Айн заставил Лизу насиловать Иль с помощью огромной сосульки в форме члена, я внутренне содрогнулся. А этому уроду все было мало. Он лечил девушек и снова заставлял вытворять безумства, порожденные его больной фантазией извращенца.

Проходил один час за другим, а босс все никак не успокаивался. Его голос уже дрожал от перевозбуждения, иногда срываясь на откровенный визг. В то время как Лиза с Иль исправно продолжали выполнять его указания. С одной стороны, я понимал, что они это делали зря, ведь нас все равно ждала смерть, но с другой, я и сам бы не смог так просто смотреть, как моих друзей убивали на моих глазах. Но если честно, я уже давно осознал простую вещь. Лучше бы они дали нам умереть, а не видеть всё это. Не стоила жизнь таких унижений.

В какой-то момент мерзавец не выдержал и присоединился к извращениям. Сначала он изнасиловал Лизу, а после принялся за Иль. И естественно, не просто так. На этом его фантазии не остановились. Но продолжалось все в этот раз не так долго. Этот урод кончил, а после приказал Лизе вылизать его, с благосклонной и отвратительной улыбкой наблюдая за девушкой. Но что меня поразило еще больше, так это то, что Лиза сама стала пытаться доставить уроду удовольствие. Неужели она сломалась? Не выдержала унижения? Не знаю. Но судя по тому, как она старалась затолкнуть в свой рот его член как можно глубже, все так и есть. Вот только я ошибался. В очередной раз.

— Ааааааа!!!!

Дикий вопль урода раздался слишком неожиданно. Он отскочил от Лизы и Иль, а после одним движением превратил девушек в лед. Вот только каким-то чудом Иль успела использовать свои корни в качестве копий. Именно они пронзили в нескольких местах тело урода. Но самих девчонок это не спасло. В этот раз не их тела покрывал лед, а они сами состояли из него. Подонок между тем прекратил орать и, освободившись от корней Иль, видимо применил на себя исцеление и, судя по всему, не одно. С явным раздражением он подошел к Лизе. Девушка застыла на месте с кровавой усмешкой, ибо все её лицо было в крови, а во рту находилась откушенная под корень часть тела урода.

— Ну что, сожрала, сука?! — гневно выкрикнул босс, после чего со всей силы ударил ногой по телу Лизы. Девушка рассыпалась кучкой осколков по земле. — Только кучу маны на вас потратил, — добавил он, раздраженно ударив точно так же еще и Иль. — Еще и лечение пришлось применять. Вот же сучки драные. — Зло осмотревшись, он остановил свой взор на Вете. В этот момент у меня внутри все замерло. — Хм. Развлечься, что ли, с избранной? Не. Слишком паршивый характер. А вот наша маленькая эльфийка Эльнара явно будет не против, — зловеще протянул он, многозначительно переведя взор на Эльнару. — Ты ведь не откажешься помочь дяде сбросить напряжение, не так ли?

Он сделал уже шаг в сторону эльфийки, как справа от меня раздался дикий треск. Скосив взор в ту сторону, я в шоке смотрел на то, во что превратился Ильдар. Мало того, что он стал больше раза в три, так еще и его тело словно дышало огнем. Изо рта явственно выходил пар, а глаза горели яростью. Но судя по тому, что на его теле появились совершенно другие доспехи как раз под новую фигуру, а в руках оказались огромные секиры, это было не что-то спонтанное, а очередное тайное умение Ильдара. И кажется, я начал понимать, какое. Берсеркер, высшая стадия. Безмерная сила, полный игнор вражеских атак и дикая скорость. Вот только у него были и недостатки. Каждую секунду его здоровье уменьшалось, а разуму приходилось бороться с животной яростью, что порождалась глубинами сознания.

— Вот же у…

Договорить Айн не успел. Ильдар сорвался с места, словно бык на паровой тяге. Его глаза были красны, и я даже не знал, осталась ли в них хоть крупица разума. Между тем Айн, несмотря на то, что был тем еще подонком и мерзавцем, не растерялся. Стена льда разделила противников, но ненадолго. Ильдар, словно бульдозер, прошел сквозь лед и устремился за отлетевшим в сторону Айном. Босс моментально нанес удар кучей ледяных копий, но все оказалось зря. Ильдар легко отмахивался от всех атак, при этом продолжая переть на босса, словно самый настоящий танк. Вот только не все было так просто. Уже через пять минут боя доспехи Ильдара стали походить на тряпки, а оружие рассыпалось, потеряв всю прочность. Но только парня это не остановило. Он продолжил орудовать кулаками, словно отбойными молотками. Кажется, его тело оказалось прочнее любого оружия.

Айн, постоянно перемещаясь, уходил из-под атак Ильдара, но тем не менее, дистанция между ними потихоньку сокращалась. В какой-то момент боя урод не успел отпрыгнуть в сторону, и получил в корпус просто дикий удар кулаком в исполнении Ильдара. Тело гада изломанной куклой отлетело метров на тридцать в сторону. Пропахав собой небольшую борозду, Айн явно с трудом смог приподняться и встать на карачки, потихоньку приходя в себя. Вот только никто ему времени не оставил. Ильдар уже был рядом. Урод только и успел, что применить исцеление и попытаться отпрыгнуть в сторону. Но это не спасло его от мощнейшего удара ноги Ильдара.

В этот раз тело босса пролетело гораздо дальше и, более того, со всей силы врезалось в его же собственную башню. Мне даже показалось, что башня вздрогнула от удара. Айн сполз по стене вниз. Его маска оказалась разбита. На нас смотрело лицо самого обычного демона. Впрочем, меня это не удивило. Ритуалы как бы намекали на это. Айн, с огромным трудом поднявшись, выплюнул целое озеро крови. Ильдар уже мчался к врагу. От победы нас отделял всего один его удар. И если честно, то мне не верилось в то, что наконец урод сейчас умрет. Я хотел этого всем сердцем, но интуиция говорила об обратном. Но что могло пойти не так? У него же уже не осталось никаких сил и, похоже, маны тоже.

Ильдар, словно ангел мщения, возник перед Айном и устремил своей огромный кулак прямо в морду ненавистного гада. Но в последний миг кулак Ильдара замер в воздухе. Я удивленно попытался понять, что произошло, и только когда Ильдар резко развернулся, осознал, что босс использовал свой последний козырь. Он каким-то чудом смог поменяться местами с Эльнарой. А уж как смог среагировать Ильдар и остановить свой удар, это вообще за гранью понимания.

А вот Айн, кажется, понял не только это. Эльнара оказалась без льда, но умения у нее не работали, и я прекрасно это ощущал. Это же понимал и Ильдар. Ильдар рванул с места в сторону босса, но увы. Способность закончилась буквально через пару его шагов. Он опять стал таким же, как и прежде, да еще и с откатом, а также мизером хп. А после все произошло как в самом страшном сне. Два ледяных копья пригвоздили Ильдара к башне и еще одно прошило насквозь живот Эльнары. И если Ильдар умер мгновенно, то вот Эльнара умирала медленно и с эмоциональным всплеском в моем сознании. Сказать, что мне в этот момент было больно, это ничего не сказать. Я как будто сам сейчас умирал от смертельного ранения.

— Какие же настырные насекомые, — медленно поднявшись на ноги и качаясь из стороны в сторону, пробормотал босс. — Чуть не убили, суки. Хорошо, хоть я знаком с этим дебильным умением. То-то этот Ильдар показался мне слишком тихим. Это же надо было копить ярость в себе, дабы суметь применить уникальную способность. Однако выдержки тебе не занимать. — При этом он с усталостью бросил полный ненависти взгляд на останки Ильдара. — Ну ничего. У меня еще остались избранные.

Понимая, что теперь уж точно нам конец, я с облегчением мысленно выдохнул. А еще я надеялся на то, что Вета не станет унижаться перед этим уродом. Сильно надеялся. Если бы я мог, то умер бы прямо сейчас. Ведь я понимал, с помощью кого этот гад будет давить на психику моей девушки. Вот только все резко изменилось.

— Аааа!!!! Твою мать! — дико заорал босс, отскакивая в сторону.

В то же время фёнек Веты тоже отпрыгнул назад и выплюнул откушенную руку мерзавца. Я конечно помнил о том, что фёнек еще в самом начале бегал по округе, но в какой-то момент просто забыл о нем. А вот Вета, похоже, не забыла. Ну или сам фёнек решил, что настал подходящий момент, не знаю. Но в итоге лисенок превратился в свою боевую форму и напал на явно обессиленного босса. Судьба опять подарила надежду, но увы, ненадолго.

Фёнек хотел было снова напасть на Айна, но вместо этого отпрыгнул в сторону. Босс вместо лечения потратил ману на атаку. В бедного лисенка полетели ледяные стрелы одна за другой. Но и это еще не все. Прямо из-под земли в тело босса устремился бешеный поток маны. Кажется, он словно высасывал силу прямо из пентаграммы. Его атаки становились все серьезнее, а лисенок уже с трудом умудрялся уклоняться. Сам же босс буквально за несколько секунд оказался опять цел и невредим. Мой же разум застлала пелена ярости.

Очнулся я в тот момент, когда моя правая рука с наслаждением проткнула башку ненавистного босса, а левая пронзила его сердце. Оставив мечи в его теле, я шатающейся походкой подошел к телу Эльнары. Почему-то это для меня стало важнее всего остального. Опустился на колени перед ней и отключил свою способность. Мне не хотелось думать о том, как я смог осознать, что пентаграмма больше не сдерживала мои умения. Как и вспоминать боль, с которой мое тело ломало лед и устремилось в сторону ненавистного врага. Сейчас было важно только одно. Я и Эльнара.

Вы получили легендарное достижение — «Победитель триумвирата боссов легендарного данжа».

Ваши очки полученного опыта умножены на сто. Вы достигли триста первого уровня.

Вы получаете бонусы за достижение.

+50 очков умений.

+5000 очков дополнительных характеристик.

+50 очков основных характеристик.

+100 к достижению Убийца демонов.

Я отмахнулся от этих раздражающих надписей, звучавших словно насмешка. Мое сознание погружалось в темноту, но я все же смог себя пересилить и закрыть ладонью глаза Эльнары. Моя рука дрожала. Из последних сил я развеял тело своего фамильяра, мысленно произнеся молитву. Пускай этой девочке повезет в другом, лучшем мире. Как же все-таки больно, особенно когда болит не тело, а душа. И это была моя последняя мысль. Наконец ко мне пришла спасительная темнота.

Глава 7

В богато убранном кабинете, обставленном по последним веяниям эльфийской моды, за столом из чёрного дерева, инкрустированным разнообразными узорами, в кресле с мягкой обшивкой и лёгкой позолотой спала Таира Нольмарская. Вернее, это любой вошедший в кабинет мог бы подумать, что она спала, на самом же деле сознание эльфийки находилось в её внутреннем мире. Там Таира прохаживалась по полю из одуванчиков, в каждом из которых хранились воспоминания, при этом далеко не её одной. Временами она любила релаксировать вот так, прогуливаясь тропами собственной памяти и освежая почти забытые моменты прошлого.

Сейчас Таира вновь переживала времена последней войны с людьми, когда она сражалась на стороне своих соплеменников. Столько крови и неоправданных смертей. Хотя она застала конечную стадию войны, но успела сполна насладиться всеми её «прелестями». По завершению этого ужаса Таира, в отличие от многих, не пропиталась дикой ненавистью к людям, вместо этого она убедилась в том, что война в любом виде ей омерзительна. Однако даже после полного истребление человечества кровопролитные конфликты не прекратились, при этом они происходили не только между расами, но и между эльфийскими домами. Когда Таира, как одна из наследниц эльфийского дома «Золотой лук», проходила обучение у талантливого мага в небольшой деревне, «Хранители леса» напали и сожгли дотла место, что уже успело стать для неё домом. Всё это с одной только целью — пленить саму Таиру и с её помощью заставить нынешнего главу дома — отца эльфийки — поддержать какое-то важное решение, которое как раз таки тогда в совете и обсуждалось. Уже в то время Таира поняла, что сколько бы они не осуждали жестокость человеческой расы, факт остаётся фактом — у них этой самой жестокости ничуть не меньше.

Из той мясорубки эльфийку вытащил Готама, который, как он сам объяснил, уже давно наблюдал за эльфийкой и видел в ней явный потенциал. Какое-то время она обучалась у него, даже не удосужившись сообщить своему дому о том, что жива; как-никак тёплых отношений с семьёй у неё никогда не было. После этого обучением Таиры занялся Вальдемар, которого уже тогда считали отступником. И если вначале она старалась лишь получить силу и знания, благодаря которым сможет прорваться к статусу главы своего дома в обход старших братьев и сестёр, со временем Таира переняла идею Готамы и Вальдемара о сохранении человечества, согласившись с тем, что это может послужить установлению мира между всеми расами.

При помощи Вальдемара эльфийке удалось не только занять место главы «Золотого лука» — одного из крупнейших эльфийских домов, но и объединить под его знаменем множество меньших, за счёт чего её статус в совете значительно укрепился. Только урод Альмарил всегда старался вставить ей палки в колёса. Однако теперь его нет. Можно сказать, что наконец Таира своего добилась. Де-юре вся власть принадлежит совету, а де-факто — лишь ей одной… Стоило только Таире закончить путешествие по собственной памяти, и она ощутила ментальный призыв своего самого близкого подчинённого Орофина с той стороны, после чего без особых усилий вернулась в настоящее тело, открыла глаза и взглянула прямиком в лицо Орофину. Один глаз эльфа был голубым, а второй зелёным. Думая об этом сейчас, Таира признавала, что отметила и приблизила к себе талантливого эльфа большей частью благодаря этой интересной особенности.

— Есть новости? — спросила у него Таира, вставая с кресла и подходя к окну.

— Да, глава, притом радостные, — довольно улыбнулся Орофин. — «Хранители леса» наконец готовы начать с вами переговоры. Ваш план сработал просто блестяще, как и всегда.

— Я просто отплатила им по заслугам, — пожала плечами явно довольная собой эльфийка. — Да и к тому же, много веков тому назад их глава сам подкинул мне идею о том, как можно эффективно влиять на главу другого дома. Вот только, в отличие от того старика, я умею проверять информацию. Мой отец на моё похищение слишком бурно, в любом случае, не отреагировал бы, здесь же всё наоборот. Надёжные источники доложили мне о том, что старик со своего младшего сына чуть ли пылинки не сдувает; остальное стало лишь вопросом времени и тщательной подготовки.

— Однако организовать всё так, чтобы никто не смог отследить вашу роль в этом похищении, а «Хранителям леса» не удалось доказать всем нашу вину… Признаться честно, я не ожидал, что такое вообще возможно. Века идут, однако я всё не перестаю удивляться вашему интеллекту, глава, — произнёс Орофин с искренним обожанием во взгляде.

— Мелочи, — отмахнулась от похвалы Таира. На самом же деле, слова Орофина были ей очень приятны, однако она не хотела признавать, что далеко не последнюю роль в разработке плана сыграл Вальдемар. — Как там, кстати, ребёнок? С ним всё хорошо?

— Разумеется, — кивнул головой Орофин. — С ним обращаются, как с персоной высшего ранга. Да и он сам не жалуется на пребывание у нас в гостях. Кажется, воспринимает происходящее как каникулы и отдых от скучных занятий.

— Это радует, — довольно кивнула Таира. — «Хранители леса» были последними. Теперь, раз Альмарила больше нет, никто в совете не станет возражать против решения установить с людьми не временный, а настоящий мир. После этого я смогу протолкнуть его и на совете рас. Как-никак, большинство других рас волнуют исключительно внутренние дела, пока решение глобальных вопросов они предпочитают перекидывать на нас, эльфов.

— Не то что бы я сомневался в вас, глава, однако… — Орофин явно колебался, не зная, уместно ли будет задать этот вопрос. — Действительно ли другие расы так просто согласятся? Всё-таки рассказы о кровавых войнах, которые развязывали люди, передавались из поколения в поколения слишком долго.

— Это так, — тяжело вздохнула Таира, вновь присаживаясь в кресло. — Тем не менее, всегда можно воззвать к их здравомыслию; в какой-то степени оно, по идее, должно иметься даже у орков. На этой войне, которую, кстати, развязали вовсе не люди, погибло слишком много представителей каждой расы, без исключения. Даже демоны, и те сейчас зализывают раны. Если мне удастся правильно преподнести факты — а я в этом даже не сомневаюсь — очень скоро все согласятся с тем, что заключить полноценный мир с людьми куда выгоднее, чем продолжать тратить на войну огромные ресурсы, как материальные, так и разумных. О чём говорить, если уже сейчас некоторые деревни местных жителей страдают от недостатка продовольствия, которое были вынуждены отдать на нужды общей армии. Если продолжим вкладываться в войну, то всемирный голод — лишь вопрос времени.

— Вы всё верно говорите, глава, но раньше эти аргументы не мешали другим расам настаивать на войне…

— Орофин, открой глаза, а то в последнее время ты слишком часто не видишь очевидного. До этого направление в переговорах всегда задавал Альмарил, благодаря ему взгляды многих и были настолько радикальными. Теперь же эта заноза в заднице наконец отправилась туда, куда давным-давно должна была. Как только я официально приму на себя все его полномочия, убедить представителей других рас в том, что ничего хорошего от вражды с людьми мы не получим, будет легче лёгкого.

— Уверенности тебе не занимать, дорогая ученица. — Вдруг Таира услышала знакомый голос. — Однако ты всё продолжаешь совершать элементарные ошибки, глядя на поверхность, а не в суть вещей.

— Вальдемар, — Таира повернулась в сторону эльфа, что расслабленно прислонился к дверному косяку. — Как… Почему мне о тебе не доложили? Орофин, я к тебе обращаюсь! — Таира кинула в сторону своего подчинённого гневный взгляд.

— Глава, я и сам не понимаю… — начал оправдываться перед ней помощник.

— Оставь его, — махнул рукой Вальдемар, после чего жестом указал Орофину на дверь. Получив от Таиры утвердительный кивок, тот поспешил удалиться из кабинета с явным облегчением и даже радостью. — Я действительно не оповещал твоих слуг о своём приходе, — пожал Вальдемар плечами, присаживаясь в кресло с другой стороны стола Таиры. — Хотел проверить, насколько хороша охрана в твоей резиденции и, как оказалось, не зря. Тебе явно стоит устроить ей дополнительные тренировки. А то применять силу пришлось всего против парочки эльфов, остальные же меня даже не заметили.

— Ясно, — тяжело вздохнула Таира, явно задетая замечанием учителя. — Займусь этим вопросом в ближайшее время. Теперь же может расскажешь, зачем пришёл, и почему, по твоим словам, я не вижу сути проблемы?

— Сразу к делам? Ну как хочешь, — не стал спорить Вальдемар. — Касаемо первого, то хотел лично узнать у тебя о том, как продвигается вопрос с советом.

— Об этом можешь не волноваться, всё идёт просто отлично…

— Знаю, — кивнул головой Вальдемар. — Как-никак, ваш разговор с Орофином я прекрасно слышал. А ты даже не заметила моего присутствия за дверью, — кинув в сторону Таиры укоризненный взгляд, Вальдемар продолжил. — Ну а насчёт второго: не стоит рассказывать другим расам о минусах войны с людьми, куда лучше рассказать им о плюсах сотрудничества с ними. Более того, намного эффективнее будет, если люди сделают это сами.

— Хочешь пригласить на совет рас людей? — удивилась Таира. — Мы ведь собираемся обсуждать, стоит вновь начинать с ними войну через пару лет или нет.

— Не только людей, но и драконов, — уверенно заявил Вальдемар. — Чтобы прийти к нужному решению максимально быстро, всем будет полезно услышать позицию другой стороны. Пускай мы и заключили временный мир, некоторые до сих пор считают, что люди готовы напасть на нас в любой момент. Если же сможем доказать обратное, то не только достигнем мира с людьми и драконами, но и начнём совершенно новую главу в истории всего мира.

— Допустим, демоны подтвердят то, что люди говорят правду, и все убедятся в том, что враждебных намерений в отношении нас у них, по крайней мере пока, нет, — согласилась эльфийка, с задумчивым видом вставая из кресла и пересаживаясь на диван. — Однако для того, чтобы всё прошло гладко, людей и драконов должны представлять очень…

— Это оставь на меня, — перебив Таиру, улыбнулся ей Вальдемар. — Вчера в неформальной обстановке я встретился с главой клана «Рассвет» Эдвардом Миллером, а также Куиной — женщиной-драконикой, что держат лидерство в совете племён. Не сомневайся, эти двое смогут преподнести совету информацию таким образом, что те сами захотят сотрудничать с их расами. Думаю, все детали тебе можно не объяснять, ты и сама их отлично понимаешь. Начиная с разблокировки и честного разделения всех полей, селений и городов, которые частично до сих пор остаются закрытыми, и заканчивая тем, что мы наконец получим новые знания об этом мире с помощью обелисков. Сколько бы предателей мы к ним не посылали, никто из них не вернулся, теперь же наконец у нас есть возможность заполнить все существующие в истории пробелы.

— Если ты уверен в этих двоих, тогда ладно, — пожала плечами эльфийка. — Доверюсь тебе в этом вопросе. Как-никак, я уже и не помню, когда ты в последний раз ошибался.

— На самом деле, ошибки я совершаю так же, как и любой другой разумный, притом довольно нередко, — покачал головой из стороны в сторону Вальдемар. — Главное, я умею справляться с последствиями своих ошибок, чего, дорогая ученица, желаю и тебе.

— Ты это о чём? — повернулась к нему Таира с искренним непониманием в глазах.

— Разве не очевидно? О нашем серьёзном разговоре, что произошёл после того, как я узнал о твоём нехитром плане поставить точку в общении с Виолеттой.

— Ой, только опять не начинай, — отмахнулась от него Таира. — Ну не сошлись мы характерами с твоей избранной, что поделать? Зато малышка Эльнара оказалась мне очень и очень симпатичной, и я обучила её довольно многому перед отправкой всей группы в легендарный данж. Попрошу заметить, исключительно по собственной инициативе, ведь вы с Готамой меня об этом не просили. Кстати, — Таира напряглась, задавая этот вопрос, — как он там?

— В полном порядке, — слегка улыбнулся ей Вальдемар. — Вроде как эйдахо до сих пор отмечают его возвращение из мира мёртвых ежедневными пьянками и бойцовскими турнирами. Так что за Готаму точно можно не волноваться. Однако должен признать, ему удалось перехитрить даже меня. Не ожидал я, что в итоге он не только лишит нас главной проблемы в лице Альмарила, но ещё и сможет отправить к избранным такую значимую поддержку.

— Угу, только зря оплакивала этого старика, — тяжело вздохнула эльфийка. — Хотя по правде говоря, такие выходки как раз в его стиле. В любом случае, разве нельзя было и нас в свой план посвятить? А то складывается отчётливое ощущение того, что он нам абсолютно не доверяет.

— Доверяет, и это факт, — покачал головой эльф. — Однако в этом деле нужна была осторожность. Будь я на его месте, тоже не стал бы говорить, ведь чем меньше разумных в курсе происходящего, тем лучше. Любой неосторожный ход, и всё могло бы сорваться, а сам Готама лишиться жизни.

— Это понятно, но всё же… Обидно, пожалуй. С другой стороны, как ты и сказал, его действия вполне объяснимы, и думаю, больше нет смысла их обсуждать, — заявила эльфийка, как будто забыв о том, что сама же и подняла данную тему. — Кстати, раз ты упомянул об этом, есть ли новости из легендарного подземелья? Возможно, от этого самого Ильдара, которого учитель отправил к избранным?

— Никаких, — ответил эльф, изучая пейзаж за окном. — Оно и неудивительно. О них мы услышим лишь в том случае, если они смогут пройти подземелье до самого конца. Ну а если новости так и не придут в течение долгого времени, ты и сама понимаешь, что это будет значить.

— Что совершить невозможное им так и не удалось, — тяжело вздохнула эльфийка, после чего добавила. — И всё-таки я волнуюсь за Эльнару. Я бы правда хотела ей помочь, если бы имела такую возможность. Эта девочка не только талантлива, но и действительно умна. Если она вернётся, у неё определённо будет великое будущее. У меня даже есть план, как восстановить изгнанный дом Эльнары в совете. Думаю, за пару лет я бы смогла его реализовать, после чего официально взяла бы Эльнару к себе в ученицы, — на лице Таиры появилась грустная тень. — А ведь в итоге выходит, что мы зря отправили её отряд в подземелье; мир нам удастся заключить и без их помощи.

— Зря? — Вальдемар посмотрел на свою ученицу с явным неодобрением. — То есть, по-твоему, даже малейшая возможность разгадать тайну мироздания — это «зря»? Лично я так не считаю. Будь от этого прок, я бы и сам в этот данж отправился. Но к сожалению, даже если и пройду его, вряд ли узнаю что-нибудь новое только из-за того, что я не игрок.

— Никто не говорил, что данж в силах пройти только люди, так что ты вполне мог и сам попытаться. Лучше признай, что просто рисковать не хочешь, — пожала Таира плечами. — Да и к тому же, нет никаких гарантий того, что в конце этого подземелья будет что-то особенное. Так говорят старые легенды, однако никаких точных сведений об этом у нас нет.

— Дыму без огня не бывает, — покачал головой Вальдемар, — так что, уверен, если отряду Андрея и Виолетты всё же удастся завершить свою миссию, наше будущее необратимо изменится. Вот только в хорошую сторону или в плохую, не знаю даже я.

— Хотелось бы верить в лучшее, — хмыкнула в ответ Таира, — особенно теперь, когда в мире всё наконец стало постепенно налаживаться.

— И спорить не стану, — произнёс Вальдемар, направляясь в сторону двери. — Подготовься как следует. Завтра тебе предстоит протолкнуть нужное решение в совете эльфов, после чего и до совета рас недалеко.

— Может, я всё-таки попытаюсь восстановить твоё прошлое влияние, и после будешь сам всем этим заниматься? — поинтересовалась Таира, прекрасно зная ответ.

— Моё время давно прошло, так же как и Альмарила, — заявил Вальдемар абсолютно спокойно. — Теперь настало твоё. К тому же, мне действительно куда лучше оставаться в тени.

С этими словами Вальдемар исчез в коридоре, толком не попрощавшись. За столько лет Таира к этому более чем привыкла. Тяжело вздохнув, эльфийка расслабленно откинулась на спинку дивана. Если уж Вальдемар сказал о том, что мира ей удастся достигнуть в самое ближайшее время, значит, именно так оно всё и будет. Конечно, вначале это будет похоже на вооружённый нейтралитет, однако со временем всё может существенно измениться. Возможно, их история наконец перестанет быть настолько кровавой… Как бы там ни было, Таире было приятно осознавать, что весь этот долгий путь она прошла не напрасно. Осталось совсем немного, после чего, Таира не сомневалась, она увековечит своё имя в истории, как та, кто начала лучшую эпоху всего этого мира.

* * *

Виолетта

Никогда в жизни мне не было так больно, как в тот день. Азриль, Лиза, Иль, Ильдар и даже Эльнара… Все они погибли. Вот так просто. Кроме меня, Андрея и Финника больше никого не осталось. И вроде как нужно радоваться тому, что мне не просто повезло выжить, а повезло вместо с Андреем, однако не получалось. Сил не осталось уже ни на что. Даже слёзы, и те не текли, вместо них кровоточило что-то глубоко внутри. Память же продолжала показывать мне унижения Лизы и Иль, смерть Азриль, героизм Ильдара и ужас на лице Эльнары во всех деталях, даже когда бой (если это можно так назвать) подошёл к концу. Более того, казалось, что я всё ещё слышала предсмертный крик моей демонессы; он до сих пор отдавал эхом в моих ушах. Когда босс разбил тело Азриль на куски, внутри меня что-то надорвалось, а затем снова и снова… Наблюдать за тем, как умирают самые близкие друзья и при этом не иметь возможности хоть что-нибудь сделать — самая страшная пытка на свете.

Когда Андрей разделался с ублюдком, я просто упала на землю тряпичной куклой. Вначале у меня не было ни сил, ни желания совсем ни на что, я хотела вот так и остаться лежать на месте до тех пор, пока последний босс не придёт закончить начатое другими. Наверное, так бы и поступила, если бы не Андрей. Несмотря ни на что, я всё же хотела, чтобы хотя бы он смог добраться до финиша. Тогда же он был без сознания, а значит, становился лёгкой мишенью в случае новой атаки. Вот так, продолжая думать о том, что «нужно защитить Андрея», я всё-таки нашла в себе силы встать на ноги, после чего… даже заставила себя снять лут с погибших, пускай и трясущимися руками. Только когда перетаскивала бессознательного Андрея поближе к башне, отметила системное оповещение о том, что мы победили триумвират боссов, и это дало нам целую кучу всего полезного. Однако прочитала я эту информацию как что-то абсолютно незначительное и не важное. Все свои новые очки я бы с радость отдала лишь для того, чтобы вернуть к жизни хотя бы одного из погибших.

Несмотря на то, что когда изучали башню в первый раз, никаких дверей не обнаружили, но как только босс умер, вход всё-таки появился. Воспользовавшись этим, я затащила Андрея вовнутрь, после чего сбегала за оставшимся багажом. Затем я стала изучать башню. На нижнем абсолютно пустом этаже находился магический лифт, с помощью которого и можно было подняться до той части башни, что была вполне пригодна для жизни. Там даже несколько спален имелось с мягкими кроватями и тёплыми одеялами. Вначале я боялась перемещать туда Андрея из-за страха, что нас атакует последний босс (всё-таки покинуть башню с первого этажа куда легче, чем с сотого), однако система милостиво сообщила о том, что это строение — безопасная зона на этом уровне данжа. Вернее оно становилось таким после победы над тремя боссами. По крайней мере, теперь понятно, почему мы вначале не нашли двери. В итоге я всё-таки перенесла Андрея в уютную спальню, и уложила поспать в нормальной кровати. Я бы его ещё и раздела, однако по системным правилам без разрешения Андрея это было невозможно.

Мне же было совсем не до сна. Гладя Финника по спинке и слушая его довольное урчание, я просто смотрела в никуда, отлично осознавая, что если бы не мой малыш, нас бы с Андреем здесь уже не было бы. Босс либо забыл о моем фамильяре, либо не посчитал проблемой, однако действия пентаграммы тому избежать удалось. Когда же я решила, что нам при любом раскладе этот бой не выиграть, приказала питомцу бежать в форме оками от этого места как можно дальше в надежде, что хотя бы моему малышу удастся спастись. Как-никак, его боевая форма работала не час и не два, а значит, он мог убежать достаточно далеко, чтобы выжить, к тому же, в отличие от Синара, жизнь Финника от моей совсем не зависела. В итоге я даже не поняла, когда именно он вернулся, и его атака на Айна стала для меня полной неожиданностью. Фёнек ослушался моего приказа, решил защищать хозяйку до самого конца. Ну а то, что атаковал он урода в столь удачный момент, я смогла объяснить без проблем. Дело в том, что тогда Айн впервые по-настоящему обратил на меня своё внимание, после чего звериные инстинкты лисёнка буквально завыли об опасности, требуя действовать.

Вдруг я поняла, что слышу голоса вокруг. Весёлый смех Егора и Алёны раздавались по правую сторону. Кажется, Егор рассказал очередной анекдот, он это всегда очень любил. Возле окна Эльнара с явной обидой возражала нравоучениям Азриль; при этом эльфийка так забавно надула щёки, что удержаться от улыбки было никак не возможно. На диване Ли что-то оживлённо обсуждала с Иль и Лизой, пока чуть дальше Саяна рассказывает Чжану о своих успехах в полётах, а тот только усиленно кивал. Да уж, азиат всегда был неразговорчив. Синар и Лаэль спорили на тему того, что дракон слишком сильно опекает сестру, и надо с этим что-то делать. Ну и конечно, Аэлина, Янжил и Гульзар сидели в самом дальнем углу, дегустируя мясо и сладости, а также споря на тему того, что же всё-таки лучше… Все были настолько реальными, что я даже радостно улыбнулась этой счастливой картине. Однако буквально через мгновение поняла, что никого нет. Рядом со мной были только Андрей и Финник, пока все остальные… Их мне уже никогда не увидеть.

Андрей провёл в отключке целый день. За всё это время мне так и не удалось сомкнуть глаз. Вначале думала разобраться со статами, однако в конце концов решила, что спешить не стоит: вначале посоветуюсь в Андреем, чтобы не ошибиться и максимально подготовиться к встрече с последним боссом. Когда же парень наконец проснулся, мы обменялись понимающими взглядами, и я рассказала о том, что произошло после потери им сознания, и затем… пауза. Около трёх часов мы провели в абсолютном молчании, просто прижавшись друг к другу. Понятное дело, моему мужу нужно было навести порядок в собственных мыслях, и я его не торопила. Вернее, не планировала… В итоге, и сама не поняла, как так получилось, что задала свой вопрос вслух, а не про себя.

— Может, нам в этой башне навсегда и остаться?

— Идея хорошая, — усмехнулся Андрей в ответ, обнимая и прижимая меня к своей груди ещё сильнее. — Вот только мы оба знаем, что это лишь слова и мечты. Нам придется идти дальше.

— Знаю, но… Здесь мы в безопасности. К тому же, на верхних этажах можно найти всё, что душе угодно: даже комнаты с расширением в виде лесов и полей. Живи и радуйся. Можно было бы даже… не знаю… попробовать завести ребёнка, пожалуй. Ну а если пойдём дальше, шанса на то, что сможем справиться с последним боссом только вдвоём…, — я с трудом сглотнула ком в горле, — его почти нет.

— С учетом новых уровней, все не так однозначно, — с тяжелым вздохом произнес мой муж. — К тому же, ты готова забыть все те жертвы, на которые пошли ребята? Лично я не смогу. Для меня теперь этот данж стал принципиальным вопросом. Да, я очень сильно хочу остаться с тобой и жить здесь, но во-первых, не думаю, что система нам это позволит. А во-вторых, мы не сможем жить с тяжестью потерь на сердце.

— Разумеется, я хочу разорвать последнего ублюдка на части, — ответила я, сжимая до боли кулаки от злости, ненависти и жажды мести, — и не только его. Я бы не отказалась убить троих прошлых ещё пару раз, чтобы заставить их пожалеть обо всём сделанном, но… Даже сейчас больше всего я боюсь потерять тебя. Только подумаю об этом, и сразу же в дрожь бросает. Со всем остальным, со временем я возможно смогу смириться, но точно не с тем, что ты… — договорить я так и не смогла.

— Я понимаю тебя и твои чувства. Вот только разве это что-то изменит?

— Ничего, — ответила я чистую правду. — Я знаю, что мы всё равно пойдём до конца. Просто, пожалуйста, не умирай, — я зарыла своё лицо в груди Андрея и обняла его так сильно, словно это было в последний раз.

— Ты так говоришь, будто я собрался умереть, — хмыкнул Андрей с явно искусственными игривыми нотками.

— Ну моя теория о твоих мазохистских наклонностях с первого данжа всё ещё в силе, — ответила я с натянутой улыбкой на лице, решив подыграть Андрею. — Плюс тут ещё и теория о наслаждении битвой добавилась. Мало ли куда приведёт их микс? Так что да, хочу быть уверенной в том, что умирать ты не собираешься.

— И как же мне тебя в этом убедить? — многозначительно произнес Андрей, при этом нежно проведя рукой по моей спине.

— А об этом уже сам думай, — прильнула я к нему посильнее и хитро улыбнулась. — Не мне тебя учить.

В ответ на мои слова Андрей меня страстно поцеловал, после чего без каких бы то ни было прелюдий чуть ли не силой сорвал с меня всю одежду. Мы с ним буквально накинулись друг на друга, как двое смертельно больных, что вдруг обнаружили целебный источник. Не было никаких ласк, нежностей и тому подобного, просто дикий животный секс. Все рамки приличия вдруг исчезли, и то, что происходило между нами, точно нельзя было назвать «занятием любовью». Более того, все слова, что приходили ко мне на ум в процессе, к литературному языку не имели абсолютно никакого отношения.

Со стороны, пожалуй, можно было подумать, что мы какие-то ненормальные, раз наслаждаемся сексом после того, как потеряли стольких друзей, однако тогда нам это было не просто нужно, а необходимо. Во время секса мы пытались не только насытиться друг другом, словно в последний раз, но и самое главное, забыться. Сбежать от реальности, где больше никого не осталось, окунувшись в омут страсти и наслаждений. Это была такая себе волшебная таблетка от стресса, благодаря которой мы, по крайней мере, смогли не сломаться после случившегося. Уже и не помню, как долго мы искали друг в друге лекарство, однако точно не меньше часов десяти. В общем, аж до того момента, пока не выжали из себя всё, что можно, и не рухнули на кровать без сил.

После того, как проспали ещё часов десять, пришли к какому-то относительно-стабильному эмоциональному состоянию. До полной нормы нам, конечно, было ещё очень далеко, однако, по крайней мере, мы смогли взять себя в руки и поговорить о дальнейшей стратегии боя. Хоть мы ещё окончательно не определились, когда именно отправимся на встречу со следующим боссом, с распределением статов решили не затягивать. Пускай сейчас система и твердила о том, что это место — безопасная зона, мало ли что придумает уже завтра? Возможно, босс найдёт способ атаковать нас и здесь. По правде говоря, я уже ни в чём не могла быть уверена.

Виолетта Чернова.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 363 день.

Пол: Женский.

Титул: Кровавая принцесса, познавшая счастье танца смерти.

Клан: Бессмертные.

Профессия: Дрессировщик.

Специальность: Богоубийца.

Фамильяр: Лиса-фёнек 10 ур.

Уровень: 301.

До следующего уровня 0/3 010 000 000.

Здоровье: 3333/3333.

Мана: 4111/4111.

Выносливость: 3300/3300.

Сопротивление магии: 44.7 %

Сопротивление физическим атакам: 44.7 %

Сопротивление ядам: 37.0 %

Основные характеристики:

Сила: 154 — *132 (105)*.

Ловкость:280 — *239 (153)*.

Интеллект:48 — *41 (30)*.

Дух:407 — *348 (226)*.

Стойкость:330 — *282 (136)*.

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 100 (макс.) ур. Шанс критического урона 100 (макс.) ур. Скрытность 100 (макс.) ур. Ускорение 100 (макс.) ур. Уклонение 100 (макс.) ур. Владение луком 100 (макс.) ур. Меткость 100 (макс.) ур. Маскировка 100 (макс.) ур. Наблюдение 100 (макс.) ур. Владение средними доспехами 100 (макс.) ур. Ментальная защита 100 (макс.) ур. Тихий шаг 100 (макс.) ур. Владение сюко 100 (макс.) ур. Распознавание 100 (макс.) ур. Сопротивление магии разума 100 (макс.) ур. Энергия Ки 100 (макс.) ур. Управление Ки 100 (макс.) ур. Слияние энергий 100 (макс.) ур. Духовный доспех 100 (макс.) ур. Сфера познания 100 (макс.) ур. Предвиденье 100 (макс.) ур. Медитация 100 (макс.) ур. Абсолютное восстановление маны 48 ур. Абсолютная регенерация 1 ур.

Свободных очков: 68

Умения игрока: Стрела гниения 4 ур. Стрела мысли 4 ур. Тайфун бедствия 4 ур. Раскат грома 4 ур. Мгновенное исцеление высшего уровня 4 ур. Метка дракона 4 ур. Взрывная стрела 4 ур. Духовный клинок Ки 100 (макс.) ур. Вихрь ударов 4 ур. Ядовитое жало 4 ур. Иллюзорные стрелы 4 ур. Божественное лечение 4 ур. Божественное восстановление 4 ур. Абсолютная стихийная броня 4 ур. Природная защита 4 ур. Стрела-холода 4 ур. Стрела-невидимости 4 ур. Стрела-вихря 5 ур. Взор истины 10 ур. Взор следопыта 10ур. Зоркий глаз 10ур. Внутренний дисбаланс 10 ур. Очищение тела 10 ур. Очищение разума 5 ур. Ментальное внушение 100 (макс.) ур. Полёт 20 ур.

Свободных очков: 0

Умение фамильяра: Небесное благословение 4 ур, Семимильный шаг 1 ур, Остановка времени 1 ур. Сыщик 1 ур. Дыхание прошлого 100 (макс.) ур.

Свободных очков: 0

Умения от предметов: Иллюзии 30 ур. Невидимость 100 (макс.) ур.

Достижения игрока: Убийца драконов 6 ур., Убийца орков 98 ур., Убийца эльфов 100 ур., Убийца гномов 95 ур., Убийца оборотней 103 ур., Убийца вампиров 101 ур., Убийца демонов 166 ур. Убийца тёмных эльфов 10 ур. Убийца горгулий 60 ур. Убийца легендарной гидры. Победитель триумвирата боссов легендарного данжа

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 100 % Урон в дальнем бою увеличен на 5 % Сопротивление урону увеличено на 4 %. Урон в ближнем бою увеличен на 3 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 3 % Защита от ментальной магии — 100 % Сопротивление магии разума — 100 %. Основные характеристики были увеличены на 17 % (сумма уникального достижения и титула).

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 2.5 %. Уровень маны повышен на 1 %

Клановые умения: Увеличение силы 1 ур. Увеличение ловкости 1ур.

Над тем, чтобы максимально продуктивно использовать бонус, выпавший нам с прошлого боя, пришлось конкретно поломать голову. Хотя на трёхсотом уровне список умений и обнулился, посоветовавшись с Андреем, я взяла себе все знакомые прошлые умения, и лишь дополнила их список. Начну с того, что я выбрала связанную с сюко новую специализацию под довольно громким и броским названием — «Богоубийца». Она давала мне доступ к такому умению, как «Вихрь ударов», благодаря которому я могла нанести десять ударов противнику всего за миг, притом с довольно солидным уроном.

Вслед за этим я сразу же подняла «Клинок Ки» до сотого уровня, благодаря чему смогла открыть его дополнительные способности. Теперь это умение мало того, что стало пассивным и совсем не требовало маны, так я могла ещё и использовать его без какого бы то ни было оружия, создавая лезвие из любой части своего тела. Как по мне, звучало, мягко говоря, странно и максимально отталкивающе, однако когда на кону стоит жизнь — выбирать не приходится.

Также из частично боевых умений я взяла «Ядовитое жало» и «Иллюзорные стрелы». Первое я могла использовать в связке как с сюко, так и со стрелами, и как было ясно из названия, оно наносило на лезвия и острия яд. После того же, как я достану противника атакой, умение начнёт периодически снимать с него хп — по 10 единиц в секунду. Так-то звучало не очень, однако если соединить «Вихрь ударов» с ядом, получалось уже 100 хп в секунду за счёт того, что порезов будет десять. Понятное дело, их может быть и больше. Однако имелся и минус. Если у противника есть иммунитет к ядам, то эффективность умения значительно падала. «Иллюзорные стрелы» я также могла использовать со многими другими умениями. Вместе с одной настоящей стрелой автоматически вылетали и три иллюзорные, которые было невозможно отличить от оригинальной. В бою для противника такое умение могло стать настоящей проблемой.

К тому же, посоветовавшись, мы решили переквалифицировать меня в полноценного боевого хилера. Раз ни Эльнары, ни Лизы теперь с нами нет, Андрею нужен был кто-то, кто станет его беспрерывно лечить во время атаки. Для этой цели я взяла сразу три исцеляющих умения. Во-первых, новую версию «Мгновенного исцеления», доступную на трёхсотом уровне. Теперь оно восстанавливало куда больше хп, чем раньше, однако в то же время требовало откат в десять секунд. Во-вторых, чтобы как-то пережить этот откат, я взяла «Божественное лечение» и «Божественное восстановление». Первое восстанавливало здоровья в два раза больше, чем «мгновенное», однако и на его активацию уходило целых три секунды. В то же время, «Божественное восстановление», пожалуй, оказалось самым мощным, так как возвращало ещё больше хп, чем прошлое умение. Однако не всё так просто: оно восстанавливало здоровье тиками в течение двадцати секунд, что могла стать как плюсом, так и проблемой во время битвы.

Оставшиеся же восемь очков я потратила на два защитных умения. Первое называлось «Абсолютная стихийная броня». Оно давало мне возможность на тридцать секунд защититься от любой магии. То есть в течение этого времени я не буду получать совсем никакого урона. Однако и использовать его можно всего раз в бою, так как откат десять минут. В дополнение к «стихийной броне» я взяла ещё и «Природную защиту». Суть этого умения сводилась к тому, что оно на целых тридцать минут защищало меня от любых обездвиживающих способностей противника. То есть он не сможет ни превратить меня в камень, ни заморозить, ни связать корнями и тому подобное. Вот только откат у «Природной защиты» составлял час, да и урон от атак врага я всё равно буду получать. К тому же, нетрудно догадаться о том, что взять это умение мы с Андреем решили, прекрасно помня о происшедшем с нами во время сражения с Айном.

Ко всему прочему, несмотря на моё желание потратить все вторичные характеристики на повышение «Абсолютного восстановление маны», Андрей чуть ли не силой заставил меня использовать больше тысячи очков на то, чтобы прокачать «Пассивную регенерацию» до сотого уровня, а затем взять себе «Абсолютную регенерацию» первого. Мол, ему будет спокойнее, если моё здоровье будет восстанавливать само собой, пускай и всего по 10 хп в секунду. Все остальные очки свободных характеристик я, не задумавшись, потратила на «Абсолютное восстановление маны», прокачав его до сорок восьмого уровня. Теперь каждую секунду у меня автоматически восстанавливалось по 480 единиц маны. А могло бы быть почти по 600, если бы не стала Андрея слушать! По правде говоря, я об этом уже частично жалела. Всё-таки «Абсолютная регенерация» помогала только мне, а будь у меня больше манны, я бы могла лечить Андрея куда эффективнее. Ну да в любом случае, что сделано — то сделано. Главное, что после всех этих изменений в моих статах картина нашего будущего уже не казалась настолько мрачной. По крайней мере, шанс победить последнего босса и пройти этот треклятый данж до конца у нас определённо появился.

Глава 8

Андрей Смирнов.

Общие параметры:

Раса: Человек.

Возраст: 371 дней.

Пол: Мужской.

Титул: Безумный мясник, познавший радость смертельной битвы.

Клан: Бессмертные.

Профессия: Отсутствует.

Специальность: Праведник Бога.

Уровень: 301

До следующего уровня 0/3 010 000 000.

Здоровье: 3182/3182.

Мана: 1990/1990.

Выносливость: 3150/3150.

Сопротивление магии: 32,4 %

Сопротивление физическим атакам: 32,4 %

Сопротивление ядам: 31.5 %

Основные характеристики:

Сила: 305 — *268 (141)*

Ловкость: 78 — *71 (43)*

Интеллект: 60 — *55(50)*

Дух: 197 — *179(114)*

Стойкость: 315 — *286 (164)*

Свободных очков: 0.

Вторичные характеристики: Мощность критического урона 100ур.(макс.) Шанс критического урона 100ур.(макс.) Распознавание 100ур.(макс.) Укрепление тела 100ур.(макс.) Владение тяжелыми доспехами 100ур.(макс.) Владение оружием цеп 41ур. Владение щитом 100ур. (макс.) Владение мечом 100 ур.(макс.) Наблюдательность 100ур.(макс.) Следопыт 100ур.(макс.) Тихий шаг 100ур.(макс.) Ускорение 100ур.(макс.) Уклонение 100 (макс.) ур. Маскировка 100 (макс.) ур. Ментальная защита 100 (макс.) ур. Энергия Ки 100 (макс.) ур. Управление Ки 100 (макс.) ур. Слияние энергий 100 (макс.) ур. Духовный доспех 100 (макс.) ур. Сфера познания 100 (макс.) ур. Предвиденье 100 (макс.) ур. Медитация 100 (макс.) ур. Сопротивление магии разума 100 (45) (макс.) ур. Абсолютное восстановление маны 1 ур. Абсолютная регенерация 58 ур.

Свободных очков: 85.

Умения игрока: Молитва веры 4ур. Благословение веры 4ур. Длань благословения 4ур. Таран щитом 4ур. Божественное усиление 4ур. Лезвие веры 4 ур. Духовный клинок Ки 100 ур. Абсолютная стихийная броня 4 ур. Природная защита 4 ур. Луч силы света 31 ур. Столб пламени 10 ур. Магические корни 10ур. Иллюзия 5ур. Очищение тела 30 ур. Очищение разума 30ур. Свет восстановления 10 ур. Мгновенное исцеление 10ур. Свет исцеления 10ур. Дыхание жизни 100 ур. (макс). Телепорт 20 ур. Полет 10 ур.

Свободных очков 0.

Умения предметов: Благословение защиты сознания — 100 % (уникальное).

Достижения игрока: Убийца темных эльфов 57 ур. Убийца гномов 203 ур. Убийца орков 104 ур. Убийца легендарного Кракена. Убийца эльфов 136 уровень. Убийца вампиров 104 ур. Убийца оборотней 121 ур. Убийца демонов 198 ур.

Эффекты: Шанс нанести критический урон — 100 %. Защита от магии огня 2.6 %. Урон в ближнем бою увеличен на 5 %. Сопротивление урону увеличено на 4 %. Урон физическими умениями увеличен на 4 %. Стоимость физических умений снижена на 2 %. Сопротивление магии разума — 100 %. Урон магией увеличен на 2 % Основные характеристики были увеличены на 10 % (Сумма уникального достижения и титула).

Клановые эффекты: Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 2.5 %. Уровень маны повышен на 1 %.

Клановые умения: Увеличение силы 1 ур. Увеличение ловкости 1ур.

Перед предстоящим боем пришлось изрядно поломать себе голову над тем, что именно брать из умений и характеристик. Например, от умения «Цепь захвата» пришлось отказаться, так как сейчас оно стало неактуальным. Особенно после того, как я взял новую специализацию. Название, конечно, у нее еще то. Тоже мне, «праведника» нашли. Ну да ладно. Что есть, то есть. Зато теперь я смог взять «Луч силы света» и сразу же поднял его на немыслимый 31 уровень.

Суть данного умения заключалась в том, что оно работало как своеобразный лазерный луч. При применении из моих глаз били реальные световые лучи, которые наносил урон туда, куда я смотрел. Другими словами, я стал некоей смесью россомахи и супермена из комиксов. Правда, лучи не красные, а бело-голубые и чем-то отдаленно похожие на свет галогенных фар автомобилей. Но зато время каста отсутствовало, и урон просто дикий. Правда, и расход маны тоже не слабый, но с другой стороны, с учетом отката в десять минут на данном уровне, вполне приемлемый.

Одно плохо. Непробиваемым суперменом я буду лишь тридцать секунд, и то лишь против магии. А вот то, что удалось поднять регенерацию аж на пятьдесят восьмой уровень, это радовало. Теперь, чтобы меня убить, нужно разрезать на куски, и то не факт, что помру. Хотя голова, как и прежде, являлась ахиллесовой пятой. В общем, беречь мне теперь надо свою башку как зеницу ока, а все остальное не столь важно. У меня теперь даже рука спокойно отрасти могла. И да. Я это проверил. Было конечно больно, но на что только не пойдешь ради того, чтобы проверить свои способности. Естественно, я проводил проверку так, чтобы Вета не увидела. То есть пока она расслаблялась в ванной, я нашел дальнюю комнатку и там все провернул.

Можно меня после этого обозвать мазохистом? Хм. Сложный вопрос. Мне процесс проверки не понравился, и это еще мягко сказано, но с другой стороны, я же на него пошел? Пошел. Значит, как минимум, у меня в голове не все в порядке. Нормальные люди подобным точно заниматься не будут. С другой стороны, как еще проверить? По-моему, никак. Не просить же Вету пострелять в меня? Она уж точно бы этого не поняла. Особенно после того, как мы практически привели себя в норму после десяти дней проживания в башне. Откаты умений никто не отменял, точнее, откат моего ускорения.

М-да. Десять дней уже прошли. Однако, быстро время бежит, особенно когда половину времени проводишь в постели. Дикий секс без перерыва. Хотя, нет. Вру. Перерывы мы все-таки делали. Редкие и недолгие, но все-таки делали. Но в общем и целом мне все понравилось. Особенно когда моя спина после ногтей Веты заживала буквально за пару минут. Честно говоря, я и сам не ожидал, что мой котенок превратится в дикую кошку. Правду говорят. Секс — прекрасный заменитель алкоголя или еще чего потяжелее. Помогает уйти от проблем и потерь. Забыть не получится в любом случае, но спрятать боль в глубине души вполне помогает.

Исключением стала наша последняя ночь, то есть сегодняшняя. Дикость исчезла, а вместо нее проснулось любопытство и, можно сказать, нежность. Нам обоим хотелось, словно в последний раз, насладиться друг другом по полной. Запреты исчезли, остались только желания. Правда, произошли и некоторые открытия. Некоторые позы и методы секса для нас обоих стали приятной неожиданностью. Ни я, ни она в обычной жизни никогда и ни за что не стали бы предлагать друг другу такое! И если до этого я думал, что знал свою девушку, то теперь я как-то не очень-то и уверен в данном утверждении. Но в любом случае, нам обоим все понравилось, и это классно. Жаль только, привкус остался не очень приятным. Мы оба понимали, что шансов выжить в будущем бою у нас, мягко говоря, маловато.

Здесь нужно посмотреть правде в глаза. Последнего босса мы завалили только благодаря терпению Лизы с Иль, которые несмотря на все издевательства сумели подгадать момент, когда смогут нанести удар. А дальше все понеслось по накатанной. Ильдар со своим убер-умением, вовремя появившийся фёнек — вот главные факторы нашей победы. Я лишь добил босса-урода. А до этого отличился Чжан. Правда, и Вета тоже смогла вычислить того Цвая, но все это произошло только из-за того, что никто, кроме Айна, всерьез с нами не сражался. Надеяться на легкомыслие последнего босса явно не стоило.

Сейчас же мы замерли у привычного барьера перехода дальше. Стояли и не решались сделать шаг вперед. Сложно подавить внутреннюю дрожь. Не знаю, как Вета, но у меня страха не было. Было лишь желание закончить все побыстрее. Хотя, нет. Вру. Было еще желание плюнуть на все и вернуться назад в башню хотя бы еще на пару дней. Но я понимал, что если мы сейчас вернемся, то обратно к барьеру не сможем прийти. И нет, не из-за страха за себя, а из-за боязни друг за друга. Вета будет переживать за меня, а я за нее. Вот такой вот парадокс.

— Ну что, — тяжело вздохнув и перехватив поплотнее меч и щит, произнес я и твёрдо добавил. — С богом!

— А он есть? — нервно усмехнулась Вета.

— Не знаю, но будем надеяться на лучшее, — улыбнулся я в ответ и сделал первый шаг.

В этот раз Вета лишь молча кивнула головой и отправилась за мной. Преодолев пелену, мы оказались в огромном зале. Чем-то он походил на тронный, а чем-то на очень большой и, на удивление, светлый собор. До потолков было метров пятьдесят, не меньше. В длину так и вовсе не видать. Может метров двести, а может и больше. Зато с шириной было более-менее понятно. Метров пятьдесят точно есть. И все это «великолепие» было огранено мрамором и многочисленными колоннами.

— Приветствую вас у меня в гостях, — вежливо произнес появившийся перед нами босс, точнее, его голограмма. Причем именно она, а не иллюзия. Забавно. Боссу доступны современные технологии? — Меня зовут Кинг, и я надеюсь, что вы сможете развеять мою скуку.

Выглядел последний клоун не так как остальные. Сразу стало понятно, что перед нами главный из них. Более стильный наряд с белоснежными перчатками на руках, маска с хитрой ухмылкой на все лицо и вырезанным прищуром на глазах, корона на голове и прическа из красных волос в стиле капюшона с четырьмя бубенцами.

— Раз так хочешь «повеселиться», то почему сам не явился на встречу? К чему эта твоя голограмма? — хмуро произнес я, изучая каждый уголок зала. Возможно, сам босс уже здесь и просто ждал момента для нападения.

— Сражения, магия, кровь, смерть, — устало произнес он, качая головой. — Все это слишком банально и скучно. Мне захотелось сначала с вами побеседовать. Можете это считать моим жестом вежливости.

— Сомнительный жест. — Убедившись, что никого рядом с нами нет, я сделал пару шагов вперед. Вета молча следовала за мной.

— Ах да, — словно что-то вспомнив, легонько коснулся он ладонью своей головы. — Совсем забыл. Вы конечно же можете походить по моему дворцу и поискать меня, но право слово, это будет глупо с вашей стороны. Здесь более трех сотен этажей и комнат около четырех или пяти тысяч. Как по мне, лучше просто побеседовать спокойно со мной, а после я и сам явлюсь к вам. Или вы куда-то спешите?

— Спешим тебя убить, — грубо высказался я. — И желательно побыстрее.

— Фи… Как грубо и невоспитанно, — театрально отмахнулся он. — Хотя чего еще ожидать от избранных? Вечно вы куда-то спешите. Один я никуда не тороплюсь. Но не буду скрывать, мне очень приятно, что вы смогли добраться до меня. Все же не каждый раз удается позабавиться с моей любимой Виолеттой. — Кинг отвесил в сторону Веты аристократический поклон, после чего повернулся ко мне. Как бы мне ни хотелось, но от его слов я непроизвольно вздрогнул. — И нет. Вы не правы. У меня нет такого извращенного вкуса как у Айна. Конечно, сексуальные отношения меня тоже интересуют, но не сразу. Я предпочитаю сначала сломать жертву психологически, и только потом, когда она сама будет меня упрашивать и умолять, пожалуй, я милостиво соглашусь на секс.

— Значит, ты не просто псих, а псих, который пытается убедить себя в том, что им не является, — поморщилась Вета. При этом было видно, что сохранять самоконтроль ей удаётся с трудом.

— Ух ты, какие мы строгие, — игриво произнес клоун с явно омерзительной улыбочкой под своей маской. — Но в общем и в целом ты права. Меня сложно назвать нормальным. Но что поделать? Думаешь, интересно сотни раз встречать вас здесь и каждый раз наблюдать за тем, как вы умираете? У нас, в отличие от вас, выбора особого нет. Так что приходится хоть как-то разукрашивать собственную жизнь, не без твоей помощи, конечно же.

— Сотни раз? — зацепился я за эту фразу.

— Да, — кивнул он вроде как довольно. — Если быть точным, то вы уже триста сорок два раза пытались пройти данный данж. Из них всего сто двенадцать раз доходили до меня. Понимаешь, насколько скучна наша жизнь?

— То есть вы здесь живете тысячи лет только ради ожидания нас? — изумленно посмотрел я на него.

— Нет, конечно, — усмехнулся он. — Мы, можно сказать, спим все это время. Просыпаемся, только когда кто-то входит в данж, а вот потом уже все зависит от нас самих. Можем за месяц все закончить, а можем растянуть ваше пребывание на годы. — Он многозначительно повернулся к Вете. — Но все зависит только от тебя. Если захочешь, то сможешь прожить со мной пару лет. Лично я не буду против.

— Откажусь, пожалуй, — чуть ли не плюнула ему в лицо Вета. — Лучше уж самой себя прикончить, чем наслаждаться обществом психа-извращенца.

— Даже если от этого будет зависеть жизнь твоего возлюбленного? — вкрадчиво произнес он. — Или тебе обязательно нужно смотреть на то, как я буду его резать на кусочки?

— Ну ты и тварь, — оскалилась Вета. — Стоишь своих дружков. Может хватит пудрить нам мозги? Иди сюда и поговорим без всяких фокусов.

— Какая же ты все-таки импульсивная, — осуждающе покачал он головой. — Впрочем, как и всегда. Ну да я уже привык. Кстати. А тебе интересно, сколько раз ты в итоге в прошлом оставалась со мной? Хочешь узнать?

— Какой-то ты слишком разговорчивый, — сжала кулаки Вета. — Остальные такими болтливыми не были. А здесь, получается, — Вета наигранно улыбнулась, — что маленький мальчик Кинг просто до жути боится одиночества, вот и хочет, чтобы с ним кто-то остался. Однако, повторюсь, это невозможно. Ты банально не в моём вкусе.

— Не вижу смысла говорить о том, что было раньше, — решил я вмешаться. — В любом случае, это были не мы, а другие люди. С другими взглядами и другой историей. К тому же, верить тебе — самое последнее дело. Что тебе стоит соврать? Думаю, главная причина этого разговора — самая банальная провокация.

В основном это я говорил для Веты, а не для босса. Видно же, что слова нашего врага задели ее.

— Зачем врать смертникам? — удивился он. — Но в общем, ты прав. Веточка пока еще не готова к нашей беседе. Сначала, как и всегда, нужно слегка вас потрепать, довести до кондиции, а только потом все резко изменится.

— Ну так мы тебя уже ждём, — ответила Вета, готовая буквально испепелить взглядом голограмму. — Это ты что-то не торопишься на встречу с собственной смертью.

— Значит, в этот раз у нас версия агрессивной Веточки, — задумчиво произнес он, приложив руку к подбородку, словно в задумчивости. — Что же, это довольно неплохой вариант. Ну да ладно. Что это мы все о Вете, да о Вете. Неужели у вас нет других вопросов? Поверьте, я знаю очень многое об этом мире.

— И о его создателях тоже? — с иронией спросил я.

Мне конечно тоже хотелось набить кое-кому морду, а еще лучше воткнуть свой меч прямо в его поганый рот. Но я решил держать эмоции в узде. Не стоит торопиться и давать ему преимущество. Пусть думает, что меня его слова никак не трогали.

— Хороший вопрос, — оживился он. — Но увы. Создатели не очень охотно выходят на связь. Точнее, вы и мы для них лишь игрушки. Для них это как вечно действующий бесплатный фильм. Все что нужно, так это поддерживать нужный накал страстей. Это мир — лишь шоу. Обычное развлекательное шоу с избранным контентом восемнадцать плюс.

— Вряд ли кто-то будет создавать настолько огромный мир только ради развлечения, — с сомнением покачал я головой, хотя версия этого клоуна была, возможно, недалека от истины.

— Я бы мог вас направить к обелиску, дабы вы проверили мои слова, но увы. Такой возможности у меня нет, — снисходительно произнес он.

— Тогда может ты знаешь, что произойдёт, когда мы тебя убьем? — спокойно продолжал я задавать вопросы.

— Думаешь, что если более трехсот раз не получилось пройти данж, сейчас вы его пройдете? С вашими-то скудными силами? — окинул он нас насмешливым взглядом. — Но в любом случае, ответ у меня есть. Ничего. Не произойдет ни-че-го, — по слогам закончил он и, окинув зал взглядом, добавил. — Весь этот данж — одна сплошная ваша ошибка. Даже если вы победите, то ваша память будет стерта, и вы снова будете ждать следующего появления людей в данном мире. Или вы думаете, что ваши друзья просто так настолько сильно желали того, чтобы вы сюда отправились? Думаете, что некая «суперсила» реальна? А что, если я вас слегка расстрою? Никаких фей не существует. Это я и трое моих друзей, с которыми вы уже познакомились, решали проблемы в открытом мире. Не феи, а мы. Как вам такое откровение? Или думаете, просто так никто не помнит о том, как выглядят феи?

Ответить мне на эту речь было нечего. По факту он прав. Признавать такое не хотелось, но фактов, утверждающих обратное, у нас нет. Но с другой стороны, а зачем ему нам все это рассказывать? Может он таким образом хотел сбить наш стимул? Ведь вполне возможно, что мы вообще первые, кто смог до него дойти. Может он, действительно, просто боялся?

— Как-то не складывается, — подала голос Вета с подозрительным блеском в глазах. — До этого ты говорил, что вы просыпаетесь лишь тогда, когда кто-то входит в данж, после чего опять засыпаете. Как же тогда вы можете влиять на ситуацию в мире, если почти всегда спите и не имеете с ним никаких контактов? Лично я верю рассказу обелиска о феях больше, чем твоему. К тому же, вначале ты сказал, что никому не удалось пройти этот данж до конца, а потом, что наша память исчезнет, как только мы тебя одолеем. Откуда знаешь, если этого никогда не было? Сам ведь говорил, что создатели в виде системы общаются с вами так же неохотно, как и с нами.

— Нас будят всегда, когда есть необходимость, — довольно, я бы сказал, радостно произнес он. — Дело в том, что ты, солнышко, упустила одну маленькую деталь. Точнее, ты просто о ней не знаешь. А ведь все очень просто. Как только я закончу с вами, так сразу же отправлюсь в открытый мир уничтожать всех игроков. Ты путаешь причину и следствие. Игроков уничтожают не до того, как вы в очередной раз вошли в данж, а после. То есть, если бы вы сюда не отправились, то и мы в мире не появились бы. И да. Я знаю, что ты сейчас скажешь. Мол, в прошлый раз в данж ваши личности вошли, а нас в мире не было. Ответ так же прост. Драй и Айн слишком долго развлекались с некоторыми вашими друзьями.

— Пару дней для тебя слишком долго? — не сводила Вета своего внимательного взгляда с Кинга. — Я не верю ни одному твоему слову. И знаешь, почему? Так случилось, что у меня была возможность переговорить с прошлой Ветой, и я до сих пор помню её слова о том, что все остальные её сокланы погибли в течение нескольких дней после отправки в легендарный данж.

— Забавно, — иронично произнес он. — А откуда она это узнала, если ее прошлый раз здесь не было? Посмотрела в список клана? Но кто тебе сказал, что там отображается правда? Если бы кто-то из вашего клана остался бы там, в обычном мире, то он сейчас бы увидел, что на самом деле вы уже все давно мертвы.

— Я знаю себя и уверена, прошлая Виолетта точно была не глупее — как бы тогда она смогла отправить своё сознание в будущее? — не сдавалась Вета. — Если ты прав, и те, кто заходят в легендарный данж, становятся «мёртвыми» для сокланов, то прошлая я, как минимум, что-нибудь заподозрила бы, если бы весь её клан «погиб» за мгновение, нет? Не говоря уже о том, что тогда бы это было «в первый день», а не «за пару». Я разговаривала с чистым разумом, без эмоций, так что уверена, оговорки не было. И да, повторюсь. Я устала слушать твой бред. Если же ты хочешь продолжить нашу милую беседу, перестань наконец прятаться, как помойная крыса.

— Какая же ты глупенькая, — рассмеялся он в ответ. — Пытаешься зачем-то найти ложь там, где ее нет. Но это не так уж и важно. Вы можете мне не верить, мне все равно. Может еще что-то хотите узнать?

— А смысл? — пожал я плечами. — Ты все равно врешь на каждый вопрос. Так зачем тратить время?

— Хм. Вру, значит, — хмыкнул он в ответ. — Одно интересно, если я вру, то почему вы верите тем, кто вас сюда отправил? Например, знаете ли вы, что после того как ваш «друг» Ильдар убил Альмарила, твоя «подруга», — он перевел взор на Вету, — захватила всю власть среди эльфов и уже заключила мирный союз с людьми? А помог им в этом ваш Готама. Да и «твой» любимый учитель Вальдемар не остался в стороне. И это те, кто все это время убеждал вас в том, что нужно обязательно бежать в этот данж и отдать свои жизни неизвестно за что. Мол без данжа мира не достичь.

— Если все так, как ты говоришь, то зачем тогда Ильдар пришел нам помочь? — спокойно возразил я.

— А кто сказал, что вам он помог? — театрально улыбнулся Кинг. — Он помог себе, а не вам. Если ты не в курсе, то он сейчас спокойно переродился на своей лунной базе. Единственное, для чего он сюда приходил, так это узнать, кто именно и как сражается на пятом уровне данжа. Уверен, что он уже готовится вернуться в свое измерение виртуального мира и уже там попробует пройти данж. Он ведь тоже избранный, но не нашего мира, а чужого.

— К твоему сведению, мы в данж отправились не только из-за клятвы Вальдемару, — произнесла Вета, не сводя с Кинга пристального взгляда, однако уже не так уверенно, как раньше. — Лично я окончательно решилась только после разговора с Виолеттой. Почему-то Андрей из прошлого был уверен в том, что данж важно пройти, и вряд ли это было просто так. И ещё. Откуда ты знаешь о том, что Ильдар избранный, если, по твоим же словам, создатели с тобой не общаются? Через систему нашего мира ты бы это выяснить точно не смог. К тому же, можешь говорить всё, что хочешь, но я не стану сомневаться в человеке, который уже отдал за нас жизнь. — В конце голос Веты стал куда уверенней, чем в начале.

— Я сказал, что Создатели не общаются со мной часто, но это не значит, что я не общаюсь с той, кого вы называете системой, — иронично отозвался Кинг. — Или как я, по-твоему, узнал, что твоими учителями были Вальдемар и Таира? Откуда я знаю о Готаме и Альмариле? Если все так, как ты говоришь, то я бы не смог узнать их имен. И уж тем более, не смог бы узнать о том, что именно Альмарил являлся главным сторонником войны против игроков.

— То, что ты каким-то образом можешь наблюдать за миром снаружи, я как раз таки допускаю, — ответила ему Вета. — Всё-таки, если Альмарил через свою сферу мог следить за происходящим в данже, то почему невозможно обратное? Как по мне, вполне. Однако наблюдать и влиять — совсем не одно и то же.

— Споры и опять споры, — осуждающе покачал он головой. — Нет в них смысла. Ты и сама все увидишь и узнаешь. А пока пора переходить ко второй части нашей встречи. Скучному бою.

Еще когда он только начал говорить последнюю фразу, я заметил движение в конце зала. Моментально собрался и приготовился к встрече. Голограмма исчезла. Вета за моей спиной тоже в напряжении уставилась вперед. А посмотреть было на что. Не каждый день можно увидеть, как по помещению стремительно приближалась волна воды трехметровой высоты, а на ее гребне стояла уже знакомая нам фигура Кинга. Он словно оседлал воду, и это, надо признать, впечатляло. Значит, одна из его сил — это управление водой. Ясно. Не очень приятно, и непонятно, что с этим делать, но придется выдумывать на ходу.

— Оооо, можете не переживать, — громогласно заявил он, когда до него оставалось метров двадцать. Волна воды при этом замерла на месте. Кинг легко спрыгнул вниз, а после расслабленно махнул рукой. — Топить вас я не собираюсь. Это слишком легко и просто. Ну что. Давайте потанцуем.

После этого радостного восклицания он резко устремился в нашу сторону. Вода за его спиной, словно послушный пес, отхлынула назад. Однако, впечатляющая сила, но мне уже было не до раздумий. Босс атаковал. Вета выпустила в него рой стрел, а я, недолго думая, применил свой лазер, или точнее, свет веры. И мы попали. Вот так просто и сразу. Мой луч прошил его тело насквозь, а стрелы Веты попали в его плечи и сердце. Так много говорил и так просто сдох. М-да. Все же Вета оказалась права. Он просто боялся с нами сражаться.

— Твою мать! — невольно вырвалось у меня.

Еще бы. Кинг, до этого изображавший смертельное ранение, радостно рассмеялся, а после легко и просто отбросил стрелы Веты, а дырка от моего лазера заросла, словно и не было ничего. Все, что я успел заметить, так это воду в его теле. Может меня и глючило, но кажется, у нас самый сложный противник из возможных. Его тело, похоже, состояло из воды! Черт. Да как такое возможно?

Резко закинув щит за спину, я схватил духовный меч, а в другой руке у меня был хоть и обычный клинок, но сейчас его покрывала энергия Ки. Может хоть так получится его задеть. А еще у босса была странная полоска жизни. Она словно остановилась на одном хп. И я понятия не имел, как такое возможно.

Кинг сблизился и сделал выпад безоружной рукой. Хорошо, что я на автомате заблокировал его удар так, словно у него в руке был меч. Он там и оказался. Только сделанный из воды. И да. Он не уступал по прочности стали. Несмотря на всю мою силу, мне пришлось сделать шаг назад от его удара. И да. Он не стал принимать выпад моего меча на свое тело, а заблокировал его точно таким же, как у меня, духовным мечом. Значит, энергии Ки все-таки на него действовала. Это радовало. А еще вторая его способность — это управление энергией Ки. И судя по всему, на том же уровне, как и у нас. Из его головы выстрелило лезвие, сотканное из духовной силы. Пришлось разрывать дистанцию.

Вета попыталась с помощью сюко и клинка из Ки ударить его сбоку, но не тут-то было. Кинг легко увернулся и вполне уверенно стал теснить нас. Не знаю, что у него за уровень скорости, но явно больше чем у меня. Клинки мелькали с огромной скоростью, но мы никак не могли перевернуть рисунок боя. Более того. Я не мог поймать его ритм. Кажется, против меня мастер, превосходящий по уровню даже моего учителя. Что же, значит пора применять свои усиления.

Как только я усилился, Кинг сразу же сблизился с Ветой. Я думал, что он собрался за ней спрятаться, но не тут-то было. Он всего лишь легонько толкнул ее в бок, но от этого с виду несильного толчка девушка отлетела в сторону, словно ядро из пушки, и с болезненным стоном встретилась всем корпусом с одной из колонн. При этом он каким-то чудом умудрился сорвать с Веты рюкзак с фёником внутри и зашвырнуть далеко в сторону. Пол под ногами ощутимо дрогнул, а я осознал еще одну истину. Кинг владел такими же усилениями, как у меня, или похожими на них. По крайней мере, его глаза светились как и мои, но только другим светом — красным.

Бой перешел на немыслимый скоростной режим. Несмотря на всю свою подготовку, я с трудом успевал уследить за рисунком боя. Сбоку мне попыталась помочь Вета, но в итоге получила ответный удар мечом, который, к своему несчастью, заблокировала. Увы, но я ничем помочь не мог. А ведь мы договаривались. Если я врубаю усиления, она только лечит и стреляет из лука. Вот же. Теперь ей самой нужно лечение. Как минимум, руку ей сломали, и если я правильно определил по звуку ее столкновения со стеной, там еще и не все ребра целы.

Понимая, что в затяжном бою у меня и вовсе не останется шанса, я пошел ва-банк. Ускорение! Мир застыл на месте. Я рванул к боссу. Нанес удар в голову и грудь, и с удивлением замер на месте. ОН ИХ ЗАБЛОКИРОВАЛ! Кинг стоял и улыбался. У него есть ускорение. Вот же дерьмо. Я попытался начать комбинацию, но сразу же понял, что это бесполезное занятие. Он быстрее. Точнее, в отличие от меня, Кинг очень давно овладел данной силой и потому знал ее лучше меня. Пришлось резко уходить в защиту, но это не помогло. Он применил подлый прием. Просто взял и подбросил меня в воздух. И в этом заключалась глобальная проблема. Если нет точки опоры, то как мне двигаться? Вот именно, что никак. Я просто медленно плыл в воздухе.

Кинг же, улыбнувшись еще раз, просто подошел и со всей силы ударил кулаком, напитанным Ки, мне в грудь. Я попытался заблокировать его удар щитом, который успел достать, но сила удара была настолько велика, что мой щит разлетелся на куски, и сломав мне руку, его кулак достиг моей груди. Звук резко вернулся обратно, а я, вывалившись из ускорения, за мгновение влетел со всей дури в колонну. Пробив своим телом ее насквозь, я достиг стены, где создал внушительную выемку в мраморе и закончил свой полет.

Теперь уж точно все. Разум затягивала пелена тьмы. И я даже не знал, отчего. То ли из-за отката, то ли из-за дикой боли во всем теле. Кажется, у меня не осталось ни одной целой косточки. Вот только терять сознание нельзя! С дикой яростью я боролся с наступающей темнотой, пока наконец не смог различить среди мельтешащих черных пятен то, что происходило передо мной. Вета на запредельной для себя скорости нападала на Кинга. А он, лишь улыбаясь в ответ, легко парировал все ее выпады. Он играл с ней, и это было видно. Если я сейчас не встану, то ей конец. Вот только я и так с трудом удерживал разум в сознании. О том, чтобы подняться, не шло и речи.

В какой-то момент Кингу надоела игра, и он, убрав клинки, нанес сразу целую серию молниеносных ударов по телу Веты. Тело девушки содрогнулось. Она выронила оружие и каким-то чудом все еще оставалась на ногах. Но это было не чудо. Кинг держал ее за плечо. А дальше сделал то, от чего у меня застыла кровь в жилах. Швырнув ее к стене буквально в паре метров от меня, он резко приблизился и шестью кинжалами, которые неизвестно откуда достал, фактически пришпилил Вету в виде распятия к каменной стене. Изо рта девушки вместе со стоном выплеснулась кровь.

Именно в этот момент я вспомнил тот самый давно забытый эпизод. Глюк. Кто сказал, что я познал его пределы? Нет никаких пределов. Есть только я и эта чертова программа. Как там говорилось? «Ты думаешь, что дышишь здесь воздухом?» Вот я и думаю, что нет. А значит, вставай! Пофиг на откат. Пофиг на боль. Главное, нужно осознать, в виртуальном мире боль — это вымысел. Это игра моего разума. Боли нет. Отката нет. Есть только я и этот гад, что сейчас с улыбкой медленно поворачивался в мою сторону. С улыбкой? Ах, да. Маску я ему все же разбил. И узнал. Это был тот самый эльф из моего видения. Тот, кто говорил, что я еще не готов. Но ведь это была обманка? Или нет?

— Смотрю, ты наконец вспомнил меня, — слегка наклонив голову набок, произнес Кинг.

Да. Это определенно тот самый эльф. Я что, в ловушке разума? Нет. Это невозможно. Но что-то изменилось во мне. Что-то как будто порвалось. Я ощутил, как от моего тела шли миллионы нитей, и эти нити сейчас рвались одна за другой. Сам того не понимая, я встал на ноги, а после легко и просто вправил руку, которая снова ожила. Только сейчас я осознал, что весь мир опять застыл, а звуки исчезли. Я посмотрел в глаза эльфа Кинга, он в мои. В этот раз я смотрел на него как равный. Что же, пора выяснить, кто из нас сильнее. Ибо как не прискорбно мне это осознавать, мой противник тоже, похоже, взломал систему.

То, что началось после этого, я не смогу никогда и нигде описать. Слишком быстро. Слишком невероятно. Впрочем, главное заключалось в том, что я смог не только противостоять Кингу, но и давить его. Сначала он пропустил один удар в грудь, потом еще один. А дальше все пошло намного проще. Я фактически принялся его избивать. Кинг уже не улыбался. Он полностью ушел в оборону. Вокруг нас летали осколки мрамора, выбитого из пола, стен и разрушенных колонн. Любой из наших ударов мог стать для другого последним. Но пока Кингу удавалось подставлять под мои выпады только свое тело. Вот только его силы таяли, и я это прекрасно видел. И вот наконец я смог подловить его на неудачном выпаде, потом подкинул его в воздух, как он меня не так давно, а затем обрушил самый мощный удар из возможных прямо ему в грудь. В тот же миг мир взорвался звуком, а парившие в воздухе камни и крошка тотчас превратилась в шрапнель. В этот раз у меня уже не было отката. Я был выше него. И не только я.

Эльф, несмотря на кучу повреждений, смог подняться на ноги и, шатаясь из стороны в сторону, приблизился ко мне и встал в стойку. Мне и так было понятно, что это уже все. Он просто не сможет сражаться. Краем зрения я заметил, как вода, что в начале боя ушла, вернулась обратно, но не обрушилась на меня, а застыла на месте.

— Я еще могу сражаться и смогу победить, — непонятно, зачем, упрямо произнес Кинг, активируя клинки Ки в своих руках.

Два удара. Всего два удара мне потребовалось, чтобы убить этого босса. Один в голову, а второй в грудь. Ничего противопоставить моей скорости он не смог. Его хп заморгало, а после исчезло. Кинг упал на пол. А я смотрел на труп и не мог поверить в увиденное. Неужели у нас получилось? Неужели мы выиграли? Я обернулся в сторону Веты. Она была в сознании, но маны еще было слишком мало, чтобы залечить раны, да и силы ей не хватало, чтобы освободиться.

— Не думал, что кто-то и когда-то сможет убить моего ученика, — раздался голос за моей спиной. Я хотел было развернуться, но не смог. Мир завертелся, словно калейдоскоп. Все что я услышал, так это еще одну фразу. — Ты был достойным противником, но не более того. Слишком слаб.

Пожалуй, самое страшное, что есть в жизни, это разочарование. Когда уже считаешь, что победил, кто-то приходит и забирает твою победу. Угасающим сознанием я понял одну простую вещь. Мне только что отрубили голову. И собственно, уже не важно, кто это сделал. Сейчас уже ничего не важно. Я умер, и это факт. Забавно, и прощай, котенок. Я не смог сдержать обещание.

Глава 9

Виолетта

В какой-то момент я перестала различать происходящее вокруг. Боль и изнеможение были настолько острыми, что при всём желании я не могла с ними бороться. Пригвождённая кинжалами к стене, я понимала, что с каждой секундой всё глубже и глубже опускаюсь в темноту. Из-за туманной пелены в глазах я даже и не пыталась разобрать, что происходит вокруг, и лишь изредка, больше на автомате, кидала на себя хил, чтобы не умереть от уже существующих ранений. Я понимала, что нужно помочь Андрею, но просто не могла.

Однако всё изменилось в момент, когда я ощутила непонятные сигналы из своего внутреннего мира. Это было изумительно странно, ведь складывалось впечатление, что кто-то пытался связаться со мной не снаружи, а изнутри; именно из-за данного факта мои мысли немного и прояснились. С трудом, но я всё-таки смогла ответить на сигнал и перебросить своё сознание в ментальную закладку под ускорением разума, окончательно при этом абстрагировавшись от происходящего в реале. Полноценно поддерживать два потока сознания я тогда была точно не в силах, более того, мне пришлось поставить мир снаружи на паузу сразу же после того, как кинула на себя хил, чтобы иметь возможность думать о чём-то ещё, кроме боли. Вот только внутри меня ждал один только Финник, видимо сумевший пробраться ко мне в сознание через «Слияние души». Интересная ситуация, ничего не скажешь.

— Кинг — не тот противник, которого можно одолеть по правилам. Если не хочешь здесь и погибнуть, придётся выйти за грани существующей системы.

Услышав как будто знакомый, но в то же время очень приглушённый голос, я в недоумении уставилась на своего фамильяра. Однако нет, говорил точно не он. Голос доносился словно бы отовсюду и сразу. Да и не до разговоров было фёнеку, ведь в реальном мире он до сих пор находился в моем рюкзаке, который Кинг отбросил куда подальше в момент, когда я попыталась применить «Остановку времени». Возможности освободить его мне так и не представилось. Конечно, я могла бы попробовать активировать форму оками даже в такой ситуации, однако что-то меня всё-таки останавливало. Скорее всего, банальный страх. Я знала, что Финник не продержится в бою против Кинга даже секунды и не хотела обрекать его на смерть просто так. Вот только происходящее с моим фамильяром во внутреннем мире поставило меня в настоящий тупик.

— Фамильяр служит лишь передатчиком, — продолжил непонятный голос. — Я вложил в него несколько дополнительных кодов, когда помог проснуться от тысячелетнего сна незадолго до вашего появления. Но сейчас это не важно. Ты поняла суть ранее сказанного или нет?

— Кто ты такой? — обратилась я в небо, абсолютно не понимая, куда нужно говорить и смотреть. — Это ты пробудил Финника, когда он был у Вальдемара?

— И то и то не важно. Ты поняла суть ранее сказанного или нет? — повторил голос свой вопрос слово в слово.

— Что именно я должна была понять? — переспросила я у него. — Ты о «выйти за грани существующей системы»?

— Да. Иначе вам не пройти последнее испытание, и Андрей это уже понял. А что насчёт тебя?

— Если ты знаешь, как это можно сделать, тогда научи меня, — чуть ли не бросила я ему в ответ. — У меня нет времени отгадывать твои загадки.

— Никакой загадки нет, и я уже сказал, что именно тебе нужно сделать. Если ты всё ещё не понимаешь, значит, я в вас ошибся. Но перед тем, как сдаться, подумай о следующем: раз ты можешь ускорять свой разум, то что мешает тебе ускорить и тело?

— Ну как же? — удивилась я такому вопросу. — Я ускоряю ход своих мыслей, потому что владею ментальной магией. Тело же контактирует с реальным миром, и я не могу просто так влиять на реальность. Ускорение тела и разума — два совершенно разных вида магии. Так меня учил Вальдемар.

— Тебе самой решать, во что верить, — всё так же безразлично ответил голос. — Однако не забывай, что для эльфов этот мир реален, с людьми же ситуация совсем другая. Вальдемар и другие всегда преподносили вам своё виденье мира, однако никто никогда не гарантировал, что оно верно. Тебе нужно научиться смотреть на одни и те же вещи под разными углами. Пойми. Твоё тело виртуальное. Ответ на все вопросы заключён в одном этом слове.

— Какой ответ? — тут же переспросила я у голоса. — Хочешь сказать, что мы можем больше других за счёт виртуального тела? Но что именно я должна сделать, чтобы победить?

Ответом мне стала тишина. Более того, образ Финника тоже пропал, что означало, теперь во внутреннем мире я действительно осталась одна. Видимо, дальше придётся думать уже самой. Однако кто же это всё-таки был? Отдалённо голос показался мне действительно знакомым… Ладно, пока забудем об этом. У меня нет времени размышлять на тему того, кто это был и можно ли ему верить; раз других вариантов нет, придётся прислушаться к совету. Кто бы это ни был, он явно намекал на то, что при желании я смогу использовать ускорение ещё и в реальном мире, точно, как и Андрей. Однако легче сказать, чем сделать. Времени на тренировки и ошибки у меня нет. Не знаю, получится ли… Нет. Должно получиться. Как любезно напомнил мой тайный собеседник, моё тело — виртуальное. Как-то Андрей уже рассуждал на тему того, что за счёт одного этого факта потенциал людей в этом мире практически неисчерпаем и, похоже, не ошибался. Если он прав, всё, что мне сейчас нужно, это осознать и принять тот факт, что я в силах выбирать, что именно могу, а чего нет.

Пару мгновений, и я вернулась в реальность, так как пора было кидать на себя очередной хил. Сделано. Вот только, как и ожидалось, результат был недолговечен; прошло меньше секунды, а моё здоровье вновь начало падать из-за открытых ран. Несмотря на то, что в глазах стояла мутная пелена, я всё же смогла различить знакомую фигуру клоуна недалеко. Как-никак, красный цвет всегда привлекает больше всего внимания. Более того, каждой клеточкой своего тела я ощущала, что теперь всё по-другому. Теперь я могла дать ублюдку отпор. Трудно объяснить. Сама не знаю, было ли это самовнушением или же появившейся надеждой, но я определённо больше не собиралась оставаться грушей для битья в этом бою. Однако для начала, кинжалы. Нужно от них освободиться. И тут, к сожалению, какой бы то ни было гениальной идеи ко мне не пришло.

Поскольку времени у меня почти не оставалось, пришлось сцепить зубы и протянуть правую руку вниз по стене. В итоге кинжал, который до этого пронзал мою ладонь и не давал двигаться, так и остался в камне, а я частично освободилась. Ради этого пришлось искалечить ладонь, превратив её чуть ли не в кровавые клочья, однако тогда был не лучший момент для того, чтобы себя жалеть. К тому же, маны мне уже набежало на ещё один хил. Секунда, и раны зажили, после чего я максимально быстро освободилась от других кинжалов, изо всех сил стараясь не обращать внимания на адскую боль. Теперь ещё один хил. Отлично, уже лучше. По крайней мере, я вновь могла двигаться. Более того, на весь процесс у меня ушло секунды три, не больше. Другими словами, кажется, босс всё ещё не обратил на меня внимания. А значит, есть хороший шанс застать его врасплох.

Сделав глубокий, однако максимально быстрый вдох, я активировала ускорение, в очередной раз напомнив себе, что моё тело виртуальное, а значит, способно на то, что ещё год назад я посчитала бы безумием. Более того, как и сказал мне непонятный голос, в этот раз я направила духовную энергию не в разум, а в тело. Вместо того, чтобы, как обычно, просить «пусть получится!», я твёрдо решила, что смогу и по-другому никак. С момента моего возвращения в реальный мир прошло уже четыре с половиной секунды. Более того, каждой клеточкой своего тела я чувствовала, что Кинг поворачивается в мою сторону. Больше нельзя медлить. Активировав сюко, я кинулась в атаку.

Мир вокруг как будто замер. Хотя нет, не «как будто»… Он замер на самом деле! Мне вдруг показалось, что я способна на всё что угодно. Так вот что Андрей ощущал каждый раз, активируя своё ускорение! Просто непередаваемое ощущение. И какое же неимоверное удовлетворение я испытывала, приближаясь к застывшему без движения Кингу. Ещё немного, и я точно его достану. Он ведь не знает, что я, оказывается, тоже могу ускорять себя, как Андрей, а значит, есть шанс застать его врасплох и закончить всё одним точным ударом. Вот так, ещё немного и… Удар!

Несмотря на то, что я определённо была под ускорением, Кинг вдруг повернулся ко мне и с лёгкостью парировал мои сюко своим мечом. От неожиданности и силы его блока я не успела вовремя отреагировать, и он без труда отправил меня в полёт. В очередной раз сплёвывая кровь, я только и могла думать — «какого чёрта»?! Повезло хоть, что успела вовремя сгруппироваться и в итоге отделалась парочкой синяков вместо сломанных рёбер; как-никак лечить себя при ускорении я бы просто не смогла, ведь скорость заживления ран в любом случае соответствует реальной. Другими словами, серьёзных ранений нужно избегать. С другой стороны, теперь всё понятно… Я не могла видеть Андрея при ускорении, однако меня очень удивило то, что он так и не прибил гада с одного удара. Клоун тоже знал данный приём, и смею предположить, владел им куда лучше нас.

Приготовившись, я вновь кинулась в атаку, вспомнив все навыки ближнего боя, которым меня обучал Вальдемар. В этот раз я была готова к контратаке Кинга и каким-то чудом всё же смогла от неё уйти. Однако уже в следующую секунду мои сюко столкнулись с его оружием, после чего я в полной мере осознала силу босса. Если бы вовремя не отпрыгнула в сторону, этот гад точно сломал бы моё оружие. Нужно быть осторожнее и впредь не совершать подобных ошибок. Если в скорости и ловкости я с Кингом частично могла сравниться, насчёт силы об этом и думать не стоило.

Затем я попыталась достать урода со спины, однако тот развернулся так быстро, что казалось, будто у него там дополнительная пара глаз имелась. В итоге я только чудом смогла увернуться от его меча, который ещё чуть-чуть и точно пронзил бы мою грудь прямо в сердце. Вот только радость длилась недолго. Стоило мне лишь сделать дополнительный вдох из-за недостатка воздуха в лёгких, тем самым отвлёкшись всего на секунду, как теперь уже Кинг появился за моей спиной. Ещё до того, как я успела в полной мере осознать своё катастрофичное положение, он одним пинком ноги отшвырнул меня в сторону. Более того, опередив мой полёт, он сам же его и прервал, перехватив меня в воздухе и кинув на пол. Не успела я осознать, как приземлилась на живот, а Кинг гордо поставил свою ногу мне на спину, как будто в победном жесте. Откуда у этого гада такая запредельная сила?! При всём своём желании и стараниях я не могла скинуть его и встать.

В надежде хоть как-то спасти ситуацию, я перекинула своё сознание во внутренний мир под максимальным ускорением разума. Даже не знаю, как у меня это вышло, учитывая, что реальное тело и так находилось под ускорением, ведь получалось, что мой разум работал уже не в два, а в четыре раза быстрее, чем должен. И думать не хотелось о том, какой откат меня накроет после всего этого. Я изо всех сил пыталась придумать экстренный план спасения, но какие бы варианты не перебирала, всё равно упиралась в тупик. Мне с этой тварью не сравниться, и это факт. Пусть я и могла сражаться с ним под ускорением, во всём остальном я ему абсолютно проигрывала. Скорость, сила, точность. Казалось, что он непобедим. А может так оно на самом деле и было? Как-никак, Кинг — сильнейший моб в этом мире. Нет, нельзя сдаваться. Что-то определённо должно быть. Зачем системе всё это, если у нас не оставалось бы и шанса выиграть? Нужно просто что-то понять… Эх, если бы только я не истратила «Дыхание прошлого» на втором этаже. Однако, минутку!

Тут в моей голове вспыхнула чуть ли не безумная идея с минимальным шансом на успех, но я всё же крепко ухватилась за неё, как утопающий за последний шанс. Если моё тело виртуальное, то почему бы не предположить, что все его возможности я до сих пор не раскрыла? Ещё раз вернёмся к словам Андрея о потенциале человечества в этом мире. Пусть система и ограничивала «Дыхание времени» десятилетним откатом, но моё тело всё ещё помнило скорость, мощь и силу. Помнило движения, способности и магию. Теперь же нужно заставить его не просто «вспомнить», но и перенести в реальность. Другими словами, это всё равно, что запустить умение в обход системы, только за счёт собственной духовной энергии и силы воли. Сделать его не «системным», а «своим».

Хотя я и наметила примерный план действий, осуществить его было не так уж и просто. Пусть у меня в ментальном мире и нашлось время на пару попыток, но как только я поняла, что Кинг собирается сломать мне руку, пришлось вернуться в реальность. Я не могла допустить слишком больших повреждений, ведь мне пришлось бы остановить ускорение, чтобы подлечиться, и кто его знает, к чему это привело бы в итоге. Сейчас или никогда. За секунду до того, как урод осуществил задуманное, я развёрнула свою голову к нему, и он увидел мой разъярённый взгляд. На какую-то миллисекунду это заставило его замешкаться, и я тотчас воспользовалась данной возможностью. Схватила его другой рукой за ногу и потянула на себя. Явно не ожидая от меня такой силы, тот пошатнулся и полетел вниз, ударившись спиной о пол. Однако не прошло и секунды, как этот урод опять твёрдо стоял на земле. Тем не менее, воспользовавшись маленькой паузой, я наконец вскочила на ноги и тотчас побежала под ускорением за световым мечом, отлетевшим в сторону ещё во время первого нашего боя. Как-никак, в комбинации с «Дыханием прошлого» мне было привычнее использовать именно его.

Удивительно, но все мои ощущения действительно были такими же, как во время битвы с гидрами, за исключением одного. Я больше не чувствовала себя непобедимой, так как отлично осознавала, что даже моя новая уловка не может стать стопроцентным ключом к победе в бою против босса. Подтверждение не заставило себя долго ждать. Не успела я ещё достаточно крепко сжать световой меч в своей руке, как Кинг уже кинулся в атаку. Инстинктивно я тут же отразила его удар и… На этот раз мы были равны! По крайней мере, я не отступала перед его силой, а это уже что-то. Главное, на этом не останавливаться. Нужно продолжать в том же духе и подловить его на какой-нибудь ошибке.

Спустя мгновение мы закружились в безумном рок-н-ролле. Вместе с новой версией «Дыхания прошлого» я использовала чуть ли не весь свой арсенал способностей, начиная от «Танца смерти» и заканчивая «Ядовитым жалом». В один момент даже подумала о том, чтобы превратить Финника в оками, освободив тем самым из рюкзака, и скооперироваться с ним, однако тут же отбросила в сторону эту идею. Хотя это и дало бы мне столь желанный шанс на решающую атаку, Финник в итоге погиб бы почти со стопроцентной вероятностью, а этого я никак не могла допустить. И так справлюсь. Тем более, что с каждой секундой набирая темп, я действительно начала теснить ублюдка. Даже смогла оставить ему несколько царапин на теле. Кажется, у его «водного тела» тоже есть свои пределы, и в ускоренном мире оно уже не так эффективно.

Вот же ж дьявол! Лишь на какой-то миг ослабила бдительность, и босс отрезал мне левую руку по локоть. Обрубок тотчас взорвался дикой болью, однако всё, что я могла, это сцепить зубы и терпеть. Чтобы залечить рану, мне нужно было отменить ускорения, а это сейчас было непозволительной роскошью. Не тогда, когда я так близка к победе. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль, я вновь кинулась в атаку. Удар, блок, в сторону. Кинг попытался пробить мне лёгкое, но я смогла извернуться таким образом, чтобы самой ударить его в правый бок. Чёртов монстр зашипел от боли, я же поняла, что это как раз таки и есть мой шанс.

Кажется, в тот момент я превзошла ещё один свой предел, так как смогла перегруппироваться быстрее, чем за всё это время. Для Кинга это тоже стало неожиданностью, и я чётко осознала, что на какую-то миллисекунду его глаза отстают от моей двигающейся фигуры. Тут же я поняла, что пора. Чтобы придать своему решающему удару дополнительную силу, я заставила себя вспомнить лица и улыбки всех погибших друзей, после чего… Удар! Мой меч наконец смог пронзить грудь этого монстра. Не в сердце, к сожалению, однако достаточно глубоко. Этого определённо должно хватить, чтобы треклятая тварь потеряла возможность сражаться.

Моя последняя атака заставила Кинга прервать своё ускорение, видимо, в надежде подлечиться. Хотелось бы мне ещё слегка продержать своё, чтобы окончательно убедиться в поражении босса, однако это было уже невозможно. Из-за отрубленной руки моё хп продолжало падать, и взглянув на свою шкалу со здоровьем, я тотчас поняла, что если сейчас же не кину на себя исцеление, то разделю судьбу Кинга. Пришлось отключить ускорение и, вернувшись в нормальный мир, подлечиться. С другой стороны, в этом нашёлся и свой плюс, ведь я смогла на реальной скорости наблюдать за тем, как от силы моего последнего удара и за счёт ускорения тело Кинга отправилось в полёт со световым мечом в груди. С оглушительным треском чёртов клоун врезался в стену, пробив в ней далеко не маленькую брешь. Я же тем временем быстро подхватила обрубок руки и приставила к культе, чтобы лечение шло быстрее.

Почувствовав, что рука зажила, я уже собиралась кинуться к клоуну, чтобы добить окончательно, как вдруг отметила удивительный факт. Отката не было. Никакого паралича и потери сознания. Почему так? Неужели я действительно перешагнула через свои собственные пределы в этом бою? Или может это связано с тем, что я наконец смогла взять умение под свой полный контроль? Даже не знаю. В любом случае, время подумать об этом у меня ещё будет, сейчас же главное — добить гада.

Не мешкая, я ринулась вперёд, выставив перед собой один из кинжалов, подобранный с пола. Бежала я на максимальной для себя скорости, готовая вложить все силы в последний удар. Сейчас наконец мне удастся пронзить голову этому гаду, и всё закончится. Осталось совсем немного… Уже приготовившись к победе, когда между моим кинжалом и головой Кинга осталось меньше полуметра, я замерла на месте, не в силах пошевелиться от ужаса. Этот ублюдок остановил моё оружие всего двумя пальцами, к тому же так быстро, что я и проследить за движением его руки не успела.

— А ты не перестаешь меня удивлять. — Не знаю почему, но в этот раз каждое слово клоуна как будто излучало запредельную силу. Инстинкт самосохранения внутри меня кричал «беги» так громко, как никогда прежде. — С каждым своим приходом всё больше и больше. Не думал я, что ты заставишь меня драться в полную силу. Но видимо, другого выбора нет.

Тут же я с изумлением отметила, что маски клоуна на лице Кинга больше не было. Он что, так изменился, просто сняв её? Бред какой-то. Передо мной стоял теперь уже не клоун, а самый настоящий эльф. Дыра в его груди уже полностью зажила. Кажется, я опять недооценила этого гада; не думала, что он сможет залечить свои раны настолько быстро. Теперь же придётся начинать всё заново. Не успела я так подумать, как вдруг поняла, что «заново» уже не получится. Мне не показалось, и инстинкты меня не обманули. Этот ублюдок действительно стал сильнее. Как только я попыталась парировать его новый удар с помощью сюко, мои когти просто сломались, а я сама получила удар в живот такой силы, что изломленной куклой отправилась в полёт через весь огромный зал, после чего столкнулась с стеной и, кажется, оставила в ней углубление ещё большее, чем Кинг в прошлый раз. Сломанные рёбра давили на органы, вызывая внутреннее кровотечение. Мне пришлось потратить пару секунд на хил, и что самое удивительное, Кинг всё это время спокойно ждал на том же самом месте. Вот же ж гад. По его довольному лицу было нетрудно понять, в чём тут дело. Этот монстр не хотел, чтобы бой так быстро закончился, и надеялся, что я смогу ещё немного его развлечь.

Сдержав ярость, я кинулась в атаку, вот только… это было бесполезно. Первый же мой блок удара Кинга сломал мне руку из-за того, что я совсем ничего не могла противопоставить его новой мощи. Каждый удар эльфа-клоуна заканчивался для меня очередной раной. В какой-то момент их стало так много, что я поняла простой факт; я больше не успевала себя лечить. Более того, сражаться с помощью всего одного сюко было до жути неудобно, а шанса подобрать меч демона мне Кинг так и не дал. С каждым новым ударом я всё яснее осознавала, что это конец. Мы проиграли. Не важно, как мы будем стараться, этот урод для нас всё равно останется недостижимым. Когда же я окончательно поняла, что ран слишком много, и мои хилы просто не справлялись, в голове не осталось совсем никаких мыслей. Хотя нет. За секунду до того, как отключиться, я вдруг осознала, что с момента моего разговора с таинственным голосом прошло всего полминуты. Вот как? Забавно. Мне же казалось, что целая вечность.

К удивлению, я не умерла. Не знаю, сколько времени прошло, однако в какой-то момент я вновь смогла открыть глаза, после чего вдруг с ужасом осознала, что нахожусь в водной темнице. Точно. Это ведь одна из главных способностей ушастого гада. Только моя голова торчала за границами водяного шара, висящего просто в воздухе. Видимо Кинг не хотел, чтобы я задохнулась. Вот только не успела я ещё прийти в себя, как во все моё тело, окруженное водой, одновременно вонзились десятки, если не сотни водяных шипов. Несмотря на всё своё желание, лёгкий крик боли я так и не смогла подавить. Однако следующий, пусть и с трудом, уже сдержала. Хотя из-за боли я почти ничего не видела, довольное лицо Кинга в полуметре от меня различить было нетрудно. Я просто не могла позволить этому гаду с безумной улыбкой на лице наслаждаться моими мучениями и дальше. Такого удовольствия я ему точно ни за что не доставлю. Лучше уже умереть. С другой стороны, если смогу отвлечь его внимание от Андрея, у того появится шанс атаковать… Минутку. Хотя наш бой с Кингом и длился всего ничего, почему Андрей мне не помог? В пылу столь бешеной битвы у меня не было времени думать об этом, однако сейчас…

— Было весело, — услышала я довольный голос Кинга чуть ли не прямо над своим ухом. — Ты меня действительно удивила. Так хотела отомстить за своих друзей и изрубить меня на кусочки, что смогла превзойти саму себя. Меня аж в дрожь бросало от твоих гневных взглядов. Правда. Не вру, — добавил он с явной издёвкой. — Вот только из-за вспыхнувшей между нами бурной страсти ты не заметила кое-что важное. Ну да ещё не поздно. Смотри.

Весело ухмыляясь, Кинг указал рукой на самую дальнюю стену. С трудом направив расплывчатый взгляд в нужную сторону и сражаясь с болью от беспрерывных ударов шипов, я всё-таки смогла сконцентрироваться, после чего… забыла, как дышать. Казалось, что я в реальности слышала, как весь мой мир рассыпался на части. У стены лежал Андрей. Самый дорогой человек в моей жизни совсем не двигался. Хотелось бы мне попробовать убедить себя, что он просто спал, но это было невозможно, ведь… у Андрея не было головы. А ещё я чётко осознавала, что это не иллюзия и не ментальное внушение; их я теперь могла определять без особых проблем. Всё было взаправду. Как бы я не хотела отрицать этот факт, доказательства были налицо.

И почему сразу не поняла? Какая же я всё-таки дура. Какова ещё могла быть причина того, что Андрей не помог мне в бою? Что не пытался освободить сейчас? Только смерть. Всё действительно кончено. Пока я наивно болтала во внутреннем мире со странным голосом, ни на секунду не задумавшись о том, что это могут быть проделки самого Кинга, самый дорогой для меня человек… мой Андрей… он погиб. Его больше нет. Ничего не осталось. Только сожаление и разбитые мечты о счастливом будущем. Стало больно. Очень больно. Ещё никогда я не страдала так, как тогда. Однако слёзы отчего-то не текли. Вместо них осталась лишь пустота. Пустота и дикая ненависть. Переведя свой взгляд с Андрея на Кинга, я поняла, что при всём желании не могу придумать для него достойную смерть. Вот если бы можно было его одновременно разорвать на части, задушить, окунуть в лаву и разбить на осколки — тогда да, подошло бы. Подожди, любимый, очень скоро я к тебе присоединюсь, но сначала… Я заставлю этого ублюдка обо всем пожалеть. Даже если ради этого придётся пройти через ад.

— Дорогая Вета, — обратился ко мне Кинг со всё той же неизменной ухмылкой на лице, — у меня есть для тебя одно невероятно заманчивое предложение. Зачем нам тратить уйму времени на все эти пытки, крики и тому подобное? Я не такой садист, как Айн. Рано или поздно ты всё равно сломаешься, так зачем откладывать неизбежное? Просто открой для меня свой разум, и тебе тут же станет намного легче.

В тот же миг водные шипы вонзились в моё тело ещё глубже, чем раньше. Никогда бы не подумала, что вода может бить настолько сильно. Тут же, к своему удивлению, я осознала один довольно важный факт. Уже какое-то время мне было абсолютно не до того, чтобы лечить себя, однако в то же время я до сих пор жива. Выходит, либо Кинг, либо вода подлечивали меня в самые критические моменты. Всё ради того, чтобы я так и оставалась в полумёртвом состоянии на грани между сознанием и сумасшествием… Аж до того момента, пока не сломаюсь и не сделаю всё, чего эта тварь только захочет. Но пусть даже и не надеется, этого не будет. Я всё вытерплю, после чего обязательно найду способ, как отрубить голову треклятому клоуну.

— В общем, всё как всегда, — разочарованно вздохнул Кинг. — Видимо, ничего не поделаешь. Вы, люди, настолько тупы, что даже самые элементарные истины только через боль понять и способны.

В моё тело вонзилась очередная порция шипов, и мне пришлось до крови прокусить губу, чтобы не закричать. Терпи. Терпи и думай. Должен ведь быть способ убить этого гада, хоть какой-нибудь. Опять боль. Нужно прекратить эту пытку, чтобы подумать на трезвую голову. Но как? Ладно, если он так на мне зациклен, то возможно, стоит для начала отвлечь его внимание? Ведь ушастый явно любил поболтать.

— Зачем тебе мой разум? — спросила я у Кинга, с трудом вытаскивая из себя каждое слово. — Разве ты не обычный извращенец, который хочет меня изнасиловать, как Айн — Иль и Лизу?

— Ну вот чем ты меня только слушала, — произнёс Кинг, разыгрывая разочарование. — Мне не нужно твоё тело. Вернее, только оно не нужно. Какой смысл упиваться твоим страхом и ненавистью, когда можно получить куда большее? Только представь, сколько эмоций ты мне подаришь, как только я возьму под контроль твой разум. Ты ведь ничего не сможешь противопоставить моему слову. Будешь вынуждена подчиняться каждому приказу. Я велю тебе наслаждаться нашим сексом, и у тебя не останется иного выбора. Будешь ловить оргазм за оргазмом, одновременно с этим ненавидя меня до безумия. Как же заводят эти мысли, — Кинг облизнул свои губы. — Скорее бы ты сдалась. Я ведь придумал для нас с тобой столько всего интересного, что уже просто не терпится попробовать.

— Какой же ты псих, — бросила я ему в лицо. — Самому от себя не противно?

— Знаешь, я бы на твоём месте не был бы столь категоричен, — абсолютно безразлично пожал Кинг плечами. — Ведь если ты меня хорошо попросишь, я помогу тебе забыть об Андрее и остальных. Та боль, что сейчас терзает тебя изнутри, навсегда уйдёт в прошлое. Ты избавишься от неё за какой-то миг. Ну разве не заманчивое предложение?

— Похоже, тебе о простых человеческих чувствах ничего неизвестно, — через силу ехидно улыбнулась и я в ответ. — Да оно и не удивительно. Ведь как бы ты ни строил из себя разумного и живого, на самом деле ты — лишь одна из шестерёнок здешней системы, не более того. Тебя могут заменить в любой момент и… — договорить я так и не смогла, так в мою плоть вонзилась очередная порция треклятых шипов, и я подавилась собственной кровью.

— Как я вижу, нам до взаимопонимания ещё очень далеко, — тяжело вздохнул Кинг. — Ну что же. Времени у нас с тобою полно. Как-никак, впереди целая вечность.

После этих слов Кинга начался нескончаемый круговорот из боли и крови. Чтобы я ни делала, вода крепко сжимала меня в своих тисках, и освободиться было просто-напросто невозможно. Не знаю, как долго это продолжалось, сил следить за временем у меня точно не было, все они уходили на то, чтобы оставаться в сознании. Кинг же материализовал перед водной темницей кресло и, удобно умостившись, наблюдал за моими мучениями с самой счастливой улыбкой на свете.

Способ. Должен ведь быть какой-то способ снести голову этому гаду? Вот только как? В бою я применила против него всё, что у меня было, однако всё равно проиграла. Теперь же с каждой секундой я становилась лишь слабее. Если даже каким-то чудом и освобожусь, Кинг разделается со мной за секунду. Тогда что? Неужели он непобедим? Нет, неправильно так думать. Нужно что-то сделать и как можно скорее, ведь вынуждена признать, такими темпами я могла ему действительно сдаться. В моей голове уже пробегали мысли о том, а не лучше ли согласиться и наконец закончить эту пытку? Мол, будь что будет… Хотя. Возможно, тут мой единственный шанс и скрывался. В бою мне с этой тварью точно не совладать, но если попробовать убить его в собственном внутреннем мире? Звучало, конечно, безумно, однако в этом и суть. Сегодня отчего-то безумные идеи не так уж и плохо работали. Стоило рискнуть. Всё лучше, чем постепенно сходить с ума.

— Пожалуйста, хватит, — театрально протянула я самым жалобным голосом, на который только и была способна. — Я больше не могу. Я открою тебе свой разум, только, прошу, пусть эта пытка наконец прекратится…

— Ну наконец-то! — чуть не подпрыгнул эльф в кресле в явном предвкушении. — Но должен признать, я немного разочарован. Прошлая Вета продержалась почти неделю, а ты всего каких-то полчаса. Однако не волнуйся, когда моя Вета столь искренне просит о том, чтобы стать моей рабыней, разве могу я ей отказать?

Шипы перестали атаковать меня, и пока Кинг улыбался, я получила системное оповещение о том, что четвёртый босс пятого уровня запрашивает доступ к моему внутреннему миру, после чего, приготовившись к новой битве, выбрала «подтвердить». Всего мгновение, и я уже находилась на привычном морском берегу вместе с Кингом, вот только… Видимо, после всего случившегося мой рассудок сильно помутился, раз я надеялась на относительно лёгкую победу в своей ментальной закладке. Почему я не предположила, что если Кинг владел ускорением, то мог оказаться ещё и ментальным магом высшего уровня? Стоило только мне ощутить его присутствие в своём внутреннем мире, и я тотчас поняла, что всё будет далеко не так просто, как мне хотелось бы.

— Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься? — спросил у меня Кинг в очень и очень хорошем настроении. — Хотела убить меня здесь, разве нет? Должен признать, никакой оригинальности, шесть прошлых Виолетт уже пытались провернуть в точности то же самое. Почему-то вы всегда недооцениваете мои способности ментального мага только потому, что я не так часто прибегал к ним во время боя. Ну что же, это твоя ошибка. А за ошибки, как известно, принято платить, — добавил эльф с довольной ухмылкой.

Дальше всё происходило, как будто в настоящем кошмаре. Море исчезло, вокруг осталась лишь пустота. Кинг явно сделал свой ход. Однако я тоже не собиралась сдаваться просто так. Заставив себя вспомнить и воспроизвести тот уровень ментальной магии, который обретала с «Дыханием прошлого», я потянулась к разуму Кинга, во-первых, чтобы отвоевать у него свой внутренний мир, а во-вторых, уничтожить его собственный. Частично получилось, и я даже смогла разобрать вокруг себя привычные отблески знакомого моря, вот только… В ответ на моё сопротивление Кинг увеличил силу атаки в два раза. Казалось, пустота вокруг меня стала ещё темнее, чем раньше. При этом по моему телу вдруг пробежал холодок, я как будто стала чужой в своём собственном внутреннем мире… Нужно контратаковать этого гада и срочно. Не успела я так подумать, как передо мной вдруг появился экран наблюдения за реальным телом. При этом я его не вызывала.

— Ну как тебе? — услышала я всё тот же язвительный голос, доносящийся как будто отовсюду. — Если всё ещё не понимаешь, что происходит, советую тебе смотреть очень внимательно.

Я могла только наблюдать за тем, как моё реальное тело, теперь уже освобождённое из водной темницы, подняло вверх одну руку, а затем и другую. Как начало прыгать на одном месте и показывать чудеса акробатики, словно я — какая-то умалишённая идиотка. Как стало кланяться Кингу и целовать ноги… Глядя за всем этим, я изо всех сил пыталась восстановить контроль над своим телом и разумом, но безуспешно. Я отчётливо понимала, что не должна подчиняться приказам этого урода и что ненавижу его больше кого бы то ни было, однако слова эльфа вдруг стали для меня законом. Хотелось рвать и метать, однако всё было бесполезно. Как и пророчил Кинг, я оказалась полностью в его власти и абсолютно беспомощна. Так и не смогла ничего предпринять, когда ублюдок вновь вернул моё сознание в реальное тело, и… заставил приставить сюко к моему собственному горлу.

— Видишь? — милостиво улыбнулся мне Кинг. — Я теперь могу заставить тебя убить саму себя. Однако не волнуйся, я не стану этого делать, по крайней мере, не сейчас. Это ведь будет слишком скучно, не правда ли? А вот заставить тебя разобрать на органы тело собственного любовника — вот это уже интересно, и такого я с тобой ещё никогда не делал. Как же весело мне будет наблюдать за тобой в этот момент. Что ты будешь чувствовать, отрезая от тела своего мужа кусочек за кусочком? А может тебя их ещё и есть заставить? Не хочешь? — переспросил он, отметив дикий ужас в моих глазах. Моя рука вдруг вернулась в нормальное положение, убрав сюко от горла. — А жаль. В любом случае, нас ждёт очень много всего интересного. Теперь ты моя…

Договорить Кинг не успел. Вдруг что-то как будто просвистело в воздухе, после чего на шее босса образовалась тонкая красная полоска. Миг — и она уже разрослась, после чего голова клоуна отделилась от тела и упала на пол с глухим стуком, а обезглавленное тело тотчас повторило её путь. Я же вдруг поняла, что могу вновь нормально двигаться, однако мне было никак не до этого… Я смотрела и не верила своим глазам. Передо мной стоял Андрей. Мой Андрей! Живой и с окровавленным мечом в руках. Именно им он и снёс Кингу голову мгновением ранее.

— Кто много болтает, долго не живет, — устало произнёс Андрей, пронзая клинком отрубленную голову твари и, словно лишившись опоры, рухнул на пол.

Вы получили легендарное достижение — «Победитель легендарного данжа».

Ваши очки полученного опыта умножены на сто. Вы достигли 501 уровня.

Вы получили бонусы за достижение.

+500 очков умений.

+50000 очков дополнительных характеристик.

+500 очков основных характеристик.

+1000 к достижению Убийца эльфов.

Глава 10

Андрей

Мысли медленно плыли в голове. Я пытался вспомнить свою жизнь или ощутить что-нибудь из того, что рассказывали о смерти. Мол, в последний момент перед глазами пролетает вся жизнь. Вот только отчего-то никакого «пролета» не наблюдалось. Да и свет в конце туннеля не появился. Только темнота и все. Странный выверт судьбы. Я вроде как умер, но при этом почему-то мог думать. Может после смерти так и должно быть? В конце концов, я же умер не реально, а в виртуальном мире. Но все равно странно.

Прошла еще пара минут моих раздумий, пока я наконец осознал простой факт. Я до сих пор мыслил, а значит, существовал. Непроизвольно попытался открыть глаза и отчего-то смог это сделать. Сказать, что я был в шоке от данного факта, это ничего не сказать. Правда, видел я не так уж и много. Но даже узор на мраморе одной из колонн являлся для меня самым прекрасным зрелищем на свете. Я жив! Вот это поворот, так поворот! Это что же получается? Мое абсолютное восстановление работало даже при отрубленной голове?! Эммм… М-да. Жесть.

Еще через десяток секунд я наконец догадался попробовать пошевелиться, но ничего не произошло. Хм. Хотя. А чем я собственно собрался шевелить? Голова как бы отдельно от тела, а значит, сигналы к телу не доходят. Связи-то нет. Ладно. И что делать? Ждать и верить в чудо? Мол, Вета каким-то непостижимым образом победит в бою и потом догадается присоединить мою многострадальную башку к телу? Что-то сомнительно. Значит, нужно действовать. Но как?

Ответ дала система. У меня возник выбор. Я мог прямо сейчас запустить отращивание нового тела или же попробовать добраться до него своей головой. Вроде все отлично, но не тут-то было. Что-то я сомневался в том, что босс подарит мне трое суток на отращивание нового туловища, особенно учитывая тот факт, что все это время я буду без сознания. К сожалению, для запуска процедуры потребуются все ресурсы моего организма. Можно конечно восстановиться без потери сознания, но тогда потребуется десять суток. Вот такие вот пироги, и явно без капусты. Так что придется мне придумать способ передвижения головы к телу.

Попробовал с помощью лицевых мышц пошевелиться. С трудом у меня этого получилось. В итоге я теперь видел Кинга и Вету. Они застыли друг напротив друга и не шевелились. Причем тело Веты находилось практически полностью в водяном шаре. Наружу торчала только голова и все. Но почему они не двигались? Что случилось? Ладно. Все это потом. Сейчас мне нужно каким-то образом соединить свою голову с туловищем. Вот только мое тело лежало метрах в десяти от меня. Вроде как недалеко, но не для меня в текущем состоянии. Особенно, если двигаться я мог только с помощью рта и языка.

Интересно. Кто-нибудь когда-нибудь пробовал перемещаться как колобок? Я вот точно никогда в жизни не забуду этих мучений. Мало того, что данный метод оказался совершенно непривычным, так еще и у меня появилось сожаление о том, что моя голова настолько тяжела. Это же ужас какой-то. За десяток минут все, что смог сделать, так это преодолеть полметра грязного, скользкого и противного мрамора. Такими темпами я и до конца света до своего тела не доберусь. Как ни парадоксально, но страха не было. Видимо я просто уже устал бояться и привык к постоянному хождению по краю.

Возможно, на этом мои приключения и закончились бы, но тут перед моим лицом появился лисенок. С опаской поглядывая в сторону Кинга и Веты, он приблизился ко мне и, обнюхав мою голову, лизнул меня в нос. После чего улегся рядом и с надеждой в глазах уставился мне в глаза. Естественно, я попробовал что-нибудь сказать, но куда там. Все что я сейчас мог, так это шевелить языком и плямкать ртом. Если нет тела, то нет легких, если нет легких, то нет выдоха, а если нет выдоха, то и звукам неоткуда взяться. Как говорится, хочешь говорить, научись дышать. Хм. Или я сейчас первым придумал эту великую истину? Не знаю, но звучало ярко. И все же. Как передать фёнеку, что нужно сделать? Эх… И почему у меня с ментальной магией полный провал?

Пару минут я пытался глазами семафорить лисенку, что и как нужно сделать, но в итоге тот лишь еще пару раз меня лизнул и очень тихонько и жалобно заскулил, поглядывая в сторону Веты. Кажется, у девушки серьезные проблемы. И если я все правильно понял, то у них там сейчас идет война во внутреннем мире. То есть, получается, этот босс еще и менталист? Однако, сильно. Я попробовал еще раз глазами пояснить, чего хочу от лисенка, но опять ничего не добился. А жаль. Ну что поделать. Значит, придется все делать самому. Мышцы лица и язык мне в помощь, как бы странно и дико это не звучало. Надеюсь, Вета продержится еще часов десять. Именно столько потребуется времени, чтобы доползти до тела. Или правильнее здесь будет сказать «долизать» до тела? Неее… Звучит слишком неоднозначно.

Размышляя над тем, почему в голову лезут дурацкие мысли, я не сразу заметил, как изменился взор лисенка. Он стал словно разумным. Фёнек посмотрел на меня, усмехнулся и, схватив мою голову за волосы зубами, поволок в сторону тела. Эммм… И как это понимать? Не. Я конечно рад и все такое, но с чего вдруг? С этим лисенком явно происходило что-то неладное. Ох, чую, далеко не все так просто как кажется. Но одно хорошо. До тела меня доставили, а после еще даже носом и лапками соединили шею с корпусом. Можно сказать, элитная первая помощь от наших друзей младших.

Как только произошло соединение, включилась на полную мощность моя способность к регенерации. Мана и выносливость улетали, словно в трубу. Но все же я смог минут через пять повернуться на бок и застал немыслимую картину. Вета покинула шар воды и принялась прыгать и активно двигаться. А после стала кланяться Кингу и даже упала ему в ноги и что-то там делала. Что именно, я не видел, но осознал простой факт. Если я сейчас не помогу своей девушке и жене, то помогать, возможно, скоро станет некому. Вот только мое состояние оставалось, мягко говоря, неважным. Если я сейчас применю усиления и ускорение, то у меня будет возможность нанести максимум два удара, а затем, скорее всего, я потеряю сознание. Слишком большой расход маны, да и тело пока еще на ладан дышало. Но другого выхода нет.

Как только босс отвлекся на Вету и начал что-то ей говорить, я, собравшись с духом и сжав единственный уцелевший клинок, тот самый духовный меч, применил усиления и сразу после этого ускорение. Резко вскочив, я на пределе своих сил ринулся вперед. Шея заныла со страшной силой. Казалось, одно неосторожное движение, и моя голова опять отлетит в сторону, расставшись с туловищем. Да и вообще, если так разобраться, двигался я, словно калека. Несмотря на мою уникальную способность, тело еще не успело восстановиться. Но я все же смог добраться до гада. Отрезал ему башку, а после еще и проткнул ее мечом, чисто на всякий случай. А то вдруг у него восстановление ранга Абсолют? Остальное помню смутно, вроде что-то еще сказать успел, но что именно, уже не помню. Сознание рухнуло в спасительную темноту.

* * *

Очнувшись, я открыл глаза, собираясь вскочить на ноги, но тут же передумал. Текущее положение меня полностью устраивало. На меня смотрели пронзительные глаза моей жены, в которых можно было потонуть от нежности и любви, в то время как моя голова комфортно расположилась на ее бёдрах. Но больше всего мне понравилось ощущение руки Веты на моей голове. Она медленно перебирала мои волосы, счастливо при этом улыбаясь со слезами на глазах. Мы были живы, а босс мертв. Сообщение системы, слава всем богам, ошибкой быть не могло.

Протянув руку, я погладил Вету по щеке, пытаясь стереть слезы, но получилось плохо. В горле запершило, а в глазах возникла влага. Понимая, что еще чуть-чуть, и я и сам последую примеру Веты, я приподнялся и обнял ее, при этом прижав со всей силой к себе, зарывшись лицом в ее волосы. Ничего не хотелось делать. Просто сидеть вот так вечность и наслаждаться ощущением тепла и близости с любимой. Разве в мире есть что-нибудь важнее? Для меня — нет.

На заднем фоне я отрешенно прочел новое сообщение системы. Из-за близости Веты я не сразу осознал написанное, но когда до меня дошло, то я наконец понял еще одну причину слез Веты. У нас было два выбора. Первый, обладая новыми бонусами, мы возвращаемся в виртуальный мир, где сможем жить сколько захотим. И второй, мы навсегда покидаем виртуальный мир. Нас забирают в реальность. Но это еще не все. В качестве награды за второй выбор все погибшие в этом данже игроки будут воскрешены.

Вот так просто. Ребята появятся на входе в данж целыми и невредимыми. Но мы больше никогда их не увидим. Еще одно условие. Выбрав второй пункт, мы навсегда покинем этот мир без возможности вернуться обратно. Как для меня, выбор очевиден. Да и Вета, я думаю, тоже будет такого же мнения. Главное, что мы покинем данный мир вместе. Ну а ребята и без нас смогут нормально прожить. Наверно.

— Не думаю, что стоит спрашивать, но все же спрошу, — слегка отстранившись, наверно часа через два сидения на одном месте, а может и дольше, произнес я, глядя в пронзительные глаза Веты. — Ты какой вариант выбираешь?

— Разве не очевидно? — улыбнулась она мне своей самой тёплой улыбкой. — Даже если мы не сможем этого увидеть, я хочу, чтобы все жили. Страшно, конечно, покидать этот мир, но если ты будешь со мной, то я справлюсь. К тому же, глупо после всего случившегося возвращаться обратно, так и не получив ответов на наши вопросы, — сказав это, Вета на секунду замялась, после чего добавила. — Ты ведь думаешь так же?

— Да, — согласно кивнул я в ответ. — Потому и сказал, что вопрос чисто для проформы. Ну что же, тогда пошли. Посмотрим, что нас ждет за пределами этого игрового мира.

После этих слов я не удержался и с огромным наслаждением поцеловал Вету. Хотелось конечно не ограничиваться только поцелуем, но сейчас не время и не место. Так что мы отправились в один из двух проходов, что находились в конце зала. Левый вел обратно в этот же мир, где мы с новыми характеристиками могли бы стать богами, а второй в неизвестность. Фёнек с гордо поднятой головой и довольным видом семенил рядом с Ветой, изредка поглядывая в сторону девушки. Разума в его взгляде я больше не видел. Сейчас это был обычный взор домашнего питомца.

Оказавшись в небольшом коридоре, мы замерли на месте. Среди, можно сказать, обветшавших стен, в ярком круге падающего с потолка солнечного света стояла девочка лет пятнадцати с виду. Зеленые пронзительные глаза. Два коротких хвостика светлых практически блондинистых волос по бокам очаровательной головы. Одета в простой сарафан и белые ботфорты без каблуков. Она с виду ничем практически не отличалась от самой обычной девочки-подростка. Было только одно-единственное «но». У нее был хвост. И не простой, а в виде кабеля. Этот провод словно жил своей собственной жизнью, болтаясь за ее спиной. Впрочем, все это меркло по сравнению с фразой, что она произнесла.

— Добрый день, — строго произнесла она. — Меня зовут Аэлита, но вы меня знаете как «систему». Я хотела бы, прежде чем вы пройдете дальше, с вами поговорить и предупредить.

— Предупредить? — удивленно вырвалось у меня.

— О чём? — закончила Вета мой вопрос.

— Прежде чем начать, я хотела бы спросить тебя, Виолетта, — обратилась к моей девушке Аэлита. — Тебе нужно решить, кто станет следующим хозяином твоего фамильяра. — При этом она кивнула в сторону фёнека. — Ты можешь выбрать любого игрока, в том числе и среди тех, кого я только что воскресила.

— То есть? — Вета недоуменно переводила свой взгляд с Финника на Аэлиту, после чего твердо сказала. — Финник идёт со мной. Мы прошли вместе через очень многое, и я его тут не оставлю.

— Я конечно не против того, чтобы он следовал за тобой и дальше, — иронично улыбнулась Аэлита. — Но тогда он погибнет. Ведь он не может жить в реальном мире. Ты уверена, что именно этого хочешь?

— Но как же так… — Вета растерянно взглянула на Финника, после чего схватила его и прижала к себе. Её руки дрожали, а глаза стали влажными. Видно было, как тяжело ей расставаться со своим любимым питомцем. — Неужели совсем ничего нельзя сделать? — повернулась девушка к Аэлите. — Может он сможет отправиться со мной в реальность в какой-нибудь другой форме?

— Это невозможно, — строго ответила Аэлита, что забавно смотрелось на фоне ее внешности. — Твой фамильяр — это продукт одной из моих программ. Он физически не способен жить в любом другом месте, кроме этого мира.

— Хочешь сказать, что мне придётся разорвать с ним контракт в любом случае? — дрожащим голосом переспросила Вета, нежно почёсывая лисёнка за ушком. — Но для меня это как лишиться частички себя самой. И Финник тоже этого не хочет… Может, мы сможем сохранить хоть какую-нибудь связь, даже когда я уйду? Финник мне слишком дорог, чтобы вот так просто расстаться, — сказала Вета, прижимая малыша к себе так сильно, что казалось, он прямо сейчас в её руках и задохнётся.

— Сохранить связь? — задумчиво пробормотала Аэлита, прислонив к подбородку указательный пальчик и посмотрев при этом вверх. После пары минут тишины она вернула свой взор на Вету. — Сохранить связь можно. Ты даже сможешь с ним видеться в своем внутреннем мире. Но это все, что я могу сделать. Ах, да. Еще ты сможешь с помощью него увидеть и услышать то, что происходит в данном мире. Но повлиять не сможешь. Если же все-таки найдешь способ, как обойти это правило, то запомни, — глаза Аэлиты сузились, и она с угрозой закончила, — я навсегда отрежу тебя от твоего фамильяра.

— Угу, я поняла, — слегка улыбнулась Вета появившейся перспективе, после чего чуть ли не через силу оторвала от себя Финника и протянула Аэлите. — Отдай его Ли. Финник её любит, и она точно сможет за ним присмотреть.

— Хорошо, — уверенно кивнула Аэлита. — Пусть будет так. — В тот же миг фёнек в руках Веты замерцал, а после исчез. Аэлита между тем добавила. — Сделано. Он теперь возле твоей подруги.

— Хорошо, спасибо, — кивнула Вета, не выдержала и прижалась ко мне, чтобы успокоиться и прийти в норму.

— Теперь перейдем к вам, — спокойно продолжила Аэлита. — Когда вы пройдете в следующий зал, то окажетесь между реальностью и виртуальным миром. Там к вам присоединятся ваши личные феи. Вам не нужно бояться их. Вы должны максимально быстро найти с ними общий язык. Думаю, это будет несложно. Главное, помнить, они вам не враги, а помощники. Без них вы не сможете прожить в реальности и пары мгновений.

— Феи? — удивился я, выразив общую с Ветой эмоцию.

— Да, — кивнула Аэлита. — Кто такие феи, и что они могут, вы узнаете там же.

— Разве феи не против людей? — переспросила Вета в таком сильном смятении, что даже Финник отошёл на второй план. — Они ведь уже несколько раз уничтожали человечество в этом мире. С чего им теперь помогать нам?

— Феи никогда не появлялись в моем мире, — укоризненно посмотрела на нее Аэлита. — Они и не смогли бы появиться, ведь их жизнь напрямую зависит от носителя. Носителем может быть только разумный, существующий в реальности.

— Погоди, — растерянно произнес я. — Но как же так? Ведь есть легенда…

— Это ложная легенда, — равнодушно пожала плечами Аэлита.

— Но зачем? — удивился я.

— Весь этот мир был нужен только для одного, — неожиданно доброжелательно улыбнулась она. — Только для того, чтобы наконец кто-то из всех избранных, разбросанных по различным виртуальным мирам, смог пройти легендарный данж. Вы его прошли. Дальше существование миров уже не важно, но Создатель решил, что именно ваш мир заслужил возможность существовать дальше. В основном, из-за вас. Ваш эмоциональный фон станет нестабильным, если я сотру и этот мир.

— Однако, жестко, — растерянно пробормотал я.

Я наверно впервые осознал, в какую кучу дерьма мы вляпались. И если я все правильно понял, то Создатель — это явно не просто иносказательное название, а вполне себе реальная и очень могущественная личность, судя по всему.

— А кто такой этот твой Создатель? — не удержалась Вета от вопроса. — И означают ли твои слова, что все остальные миры будут стёрты, в том числе и мир Ильдара? Неужели этого нельзя как-нибудь избежать и просто оставить их в покое?

— Они уже стерты, — спокойно произнесла Аэлита. — В их существовании больше нет необходимости. К тому же, если ты забыла, то вы все уже один раз погибли. Создатель дал вам второй шанс, но это была его воля и желание. Сейчас это желание исчезло. Кто такой Создатель? Это тот, кого вы называете богом. Хотя отличие все же есть. Ваш бог мог воплотить в реальность только один мир, Создатель же не имеет подобных ограничений. Он тот, кто сотворил саму ткань мироздания.

— А кто тогда ты сама? — задумчиво спросил я.

— Я лишь тень разума Создателя и его воли, — гордо улыбнулась Аэлита. — Но сейчас вы вряд ли сможете понять меня. Пройдет очень много времени, прежде чем ваш разум достигнет того же познания вещей, как и мой.

— Ну а зачем Создатель искал тех, кто сможет пройти легендарный данж? К чему было снова и снова запускать цикл перерождений только ради этого? — подала голос Вета.

— Ответ на этот вопрос вы получите позже, — спокойно произнесла Аэлита. — Как только окажетесь в реальности.

— А почему не сейчас? — удивился я.

— Сейчас вы не готовы, — лаконично заявила она.

— Тогда ещё один вопрос, — не сдавалась Вета. — Кем всё-таки являются коренные жители этого мира? Они так же, как и мы, умерли когда-то, а сюда попали без воспоминаний, или же здесь что-то другое?

— Они ваши предки, — улыбнувшись, произнесла Аэлита.

— Как это? — изумленно уставился я на нее. — Как могут эльфы, гномы и другие расы быть нашими предками?

— В игре существует возможность смены расы, — все так же улыбаясь, пояснила она. — Она доступна на пятисотом уровне. Каждый, кто его достиг, мог стать кем угодно. Но все это было очень давно. Еще когда я не ограничивала цикл жизни игроков и их пребывание в мире.

— Но зачем тогда стали ограничивать? — не удержался я от вопроса.

— Люди становятся слишком ленивыми, если у них все есть, — тяжело вздохнула она. — Если вам постоянно не угрожает опасность, вы перестаете расти и двигаться дальше. Так что пришлось изменить правила игры.

— То есть развязывание войн и неисчислимое количество загубленных душ ты называешь просто «сменой правил игры»? — раздражённо бросила Вета в сторону Аэлиты.

— Да, — спокойно и с легкой иронией произнесла Аэлита, глядя на Вету. — К тому же, не я развязывала войны, а вы сами. Вам все время мало денег, территорий, власти и так далее. Я просто перестала ограничивать эти ваши желания, а дальше вы все сделали сами.

— В этот раз война началась не по нашей вине, а в результате того, что ты не вмешивалась в историю мира до этого, — зло произнесла Вета, однако сразу же после этого сделала успокаивающий вдох и продолжила уже спокойнее. — Но ты ведь всё равно влияла на происходящее с нами, разве нет? Как ещё мы с Андреем и остальными встречались бы при каждом своём перерождении? И ещё… Прошлая Виолетта говорила, что если мы не отправимся в легендарный данж, или я, или Андрей умрём. Что она имела в виду?

— Ты ошибаешься, — усмехнулась в ответ Аэлита. — Никто и никогда не помогал вам сблизиться. Все что я делала, так это размещала точки вашего стартового появления в одной области. На этом все. Касаемо слов одного из твоих перерождений, то все еще проще. Существовало правило. В нем было сказано, что тот, кто пройдет легендарный данж, тот сможет стать сильнее любого в мире или же сможет попасть в реальный мир. Но за сотни тысяч лет простое предложение обросло легендами и неверными трактовками. В итоге вы все отчего-то решили, что данный данж — решение всех проблем. Я конечно могла бы вмешаться и озвучить истину, но зачем? Меня полностью устраивало данное положение вещей.

— Хм. Очень интересно… — задумчиво протянула Вета и вновь взглянула в глаза Аэлите. — А зачем нужно было постоянно редактировать воспоминания местных, связанные с людьми? Никто из них ведь не помнил никаких деталей о наших прошлых пришествиях.

— Стандартная процедура очистки сознания, — пожала плечами Аэлита. — Без нее вы бы не смогли жить нормальной жизнью.

— Почему? — озадаченно спросил я.

— Сам подумай. Кого бы тогда в первую очередь стремились бы убить местные? — чуть наклонив голову набок, спросила она.

— Логично, — тяжело вздохнул я.

— Я смотрю, у вас пока закончились вопросы, — утвердительно кивнула она головой. — Что же, тогда идите дальше. Ваши феи ждут вас.

— А мы еще встретимся? — перед тем как последовать ее распоряжению, спросил я.

— Да. Но уже в реальности. Там существует одно из моих отражений.

Очень странное утверждение. То есть выходит, у нее в реальности существует физическое тело? Хм. Становилось все интереснее и интереснее. Особенно с учетом фразы насчет отражения воли Создателя в ее лице. Что само по себе рождало очень много вопросов, но пока с ними можно и повременить. Впереди нас ждали непонятные феи и самая настоящая реальность. Последнее меня волновало больше всего. Что же там за реальность такая, где без помощи неких фей не выжить? Ну да поживем — увидим[3].

Дальше все произошло внезапно и неожиданно. Вот только что мы шли по коридору и вошли в проход, а потом все за один миг исчезло. Я оказался в абсолютной темноте. Резко накатила паника. Хотел сделать шаг назад, но не смог. Такое ощущение, что у меня и тела-то нет. Попытался обернуться, но снова не смог. С трудом подавил в себе растущее напряжение. Мысли метались со скоростью вихря. От банальной «Нас обманули!», до полной безнадеги «Вот она какая, смерть!». Вот только я по-прежнему мыслил, и это помогло прийти в себя.

Вдруг среди полной тьмы возникла точка. Она была сначала очень маленькой, но с каждым мгновением становилась все ближе и ближе, пока не превратилась в небольшой светящийся шар. Эта сфера зависла прямо перед мной и стала кружить на месте, весело перемигиваясь различными цветами радуги. А собственно, почему «весело»? С чего я сделал такой вывод? Непонятно, но стало интересно. Почему-то захотелось притронуться к этому шарику, но как? Рук-то нет.

Между тем от шарика отделился небольшой лучик света и потянулся в мою сторону. Я с интересом наблюдал за этим процессом, ничего не понимая. Но как только лучик, казалось, прошел через меня, мой мозг словно взорвался кучей новых знаний. Это было нечто невероятное. Поток информации и ее объем невозможно передать даже приблизительно. Но при этом не было никакой боли или дискомфорта. Я просто теперь знал намного больше чем раньше. Огромная куча вопросов отпала сама собой, ибо теперь я знал ответы.

Сосредоточившись, я словно моргнул, а после открыл глаза в совершенно другом месте. Вокруг простиралась зеленая трава. Сверху светило полуденное не жаркое, но теплое солнце на голубом небосводе, а чуть дальше протекал небольшой ручей. Это был мой первый лично созданный внутренний мир. И от этой мысли я невольно улыбнулся. Повернулся в сторону сферы и увидел, как она трансформировалась в самую обычную девочку лет двенадцати со строгим выражением лица. Это все происходило прямо на моих глазах и завораживало своей красотой и гармонией.

То, что не смогли мне пояснить Готама и Таира, моя фея разложила по полочкам всего за какое-то мгновение. И знал я теперь не только это. Магия. Как много в этом звуке. Раньше казалось, что это нечто волшебное и недоступное, но сейчас я понимал, насколько много в этом слове реальной физики. Для меня магия стала не чем-то фантастическим, а реальным и доступным. В основном, благодаря фее и ее связи с энергиями вселенной. Но со временем, если захочу, то я смогу и сам научиться управлять потоками энергий, трансформируя их в реальное влияние на любую материю.

Впрочем, на новых знаниях о физике и магии информация не заканчивалась. Чего там только не было. Структура вселенной. Виды различных энергий. Связь ткани мироздания, которую наши ученые называли еще темной материей, но и это лишь относительное понятие. Все же ткань включала в себя намного большее. Еще был так называемый «эфир» — энергия связи между тканью мироздания и той материей, которую может увидеть и ощутить человек. Именно с помощью эфира моя фея, которую, кстати, звали Астелита, влияла на обычную материю, заставляя атомы, электроны и нейтроны двигаться так, как она сама захочет. Главное, чтобы было достаточно энергии. Без нее влиять на эфир не получится. Или получится, но недолго.

Впрочем, это все вторично. Астелита, и я теперь тоже, знали, как можно создать энергию из ничего. Так что по сути я сейчас мог в теории просто взять и создать что-нибудь монументальное. Например, планету. Хотя зачем мне нужна планета? В общем, знания оказались тем еще сюрпризом. Если до этого я был самым обычным человеком, то сейчас я нечто непонятное и невиданное. Да еще и с огромной силой. Можно ли меня назвать богом? Нет. Ибо, как оказалось, есть реальный бог, что и подарил нам такие силы — Создатель.

Именно он создал Астелиту и фею Веты. Он дал им знания и возможности. Ну а Астелита просто передала их мне. Почему не напрямую? Да потому, что я вряд ли в ближайшее время смогу понять это существо. Он мыслит и живет в других категориях, недоступных обычным смертным. Это как попытаться заговорить с картинкой в телевизоре. Собственно, я и есть эта самая картинка, живущая в доступном мне трехмерном мире. А вот сам Создатель существует в многомерных пространствах, обладая возможностью все их видеть и, более того, влиять на них. Жуткая мощь по своей сути.

Зачем ему мы? Ответ не так уж и прост. Мы для него словно домашние любимцы, но при этом еще и надежда, и возможно, в будущем друзья. Причем все это вместе одной эмоцией. Он надеется, что когда-нибудь в далеком будущем из нас вырастут те, кто сможет возвыситься до его уровня и поговорить с ним без посредников, специально созданных для общения с нами в доступной для нас, но примитивной для него форме. Хотя если смотреть в суть, то пока мы ему не интересны. Слишком молоды и недоразвиты. Настолько молоды, что даже не знаем элементарных вещей. Так что он решил уйти в сторону на пару мгновений и подождать, что из нас вырастет.

М-да. Пара мгновений. Однако я наверно никогда не смогу привыкнуть к подобным выражениям Создателя. То, что для него пара мгновений, для нас «всего лишь» тридцать миллиардов лет. Вот тут-то и закралось в мою голову серьезное подозрение в реальности происходящего. А все потому, что лично мне и Вете предстояло прожить эти самые миллиарды лет в ожидании возращения Создателя. Собственно, как и нашим феям и двум помощникам от Создателя. Одного из них мы уже знали, это Аэлита, а вот второй нас ждал в реальном мире.

В голове не было сумбура, но при этом не было и порядка. Непроизвольно создав кресло, я упал в него и закрыл глаза. Слишком много всего. Слишком сильное потрясение. Был никем, а стал всем. Причем в буквальном смысле этого слова. Да. Пока я и Вета слишком мало знали. Хм. Смешно. Даже несмотря на весь объем информации от Астелиты, я все еще мало знал. А еще меньше понимал, как с этим жить дальше. И я даже не знал, что меня больше всего смущало. То, что я никогда не смогу умереть, даже если сильно захочу, или тот факт, что несмотря на всю свою новую силу и знания, я по сравнению с Создателем, словно микроб рядом с Вселенной.

— Я бы советовала тебе на данный момент не погружаться в глубины осознания данных, — строго произнесла Астелита, подойдя ближе ко мне. — Сначала познай то что сможешь, а после в реальности постепенно осваивай все новое и применяй на практике. Думаю, на освоение всех данных у тебя уйдет максимум пару миллионов лет.

— «Максимум пару миллионов лет», — с ироний произнес я, глядя на серьезную мордашку девочки с черными как смоль глазами и такими же волосами, но при этом отчего-то казавшейся мне милой. — М-да. Даже и добавить нечего. А как тебе самой такая перспектива? Хотя, о чем это я. Ты ведь по сути создана им всего пару минут назад. Причем не его времени, а реального. Ты еще пока и не знаешь, что такое жизнь, а жаль.

— Мне не о чем жалеть, — равнодушно пожала плечами фея. — Я рада, что мне подарили жизнь и дали так много с самого начала. К тому же, я уже видела, как жил ты. Ничего любопытного.

Ну это и неудивительно. Ведь сейчас мы находились в обычном пространстве, в то время как феи живут в другом, более объемном. Там время бежит совсем по-другому. За одну секунду здесь Астелита может прожить несколько лет в своем. Если захочет конечно. Так что я не совсем прав. Она уже как минимум прожила пару лет, так точно. Как это помогло ей узнать о моей жизни? Ответ тоже известен. Душа. О да. Я теперь знаю, что это такое. Именно в ней хранится вся память не только моя, но и всех моих перерождений. Ну и у Астелиты есть полный доступ к этой информации. Она ведь, как-никак, мой симбионт, по сути.

— Видеть и жить — две большие разницы, — тяжело вздохнул я в ответ, после чего хмуро продолжил. — И нам предстоит сполна осознать эту простую истину.

— Не понимаю, почему ты вздыхаешь? — осуждающе посмотрели в мою сторону. — У тебя есть сила, чтобы создать что угодно и где угодно. Разве ты не хотел воплотить в жизнь свои мечты?

— Хотел, — согласно кивнул я. — Но меня пугает один маленький пункт. Как можно создать что-то новое, если оно уже существует? Как можно изменить что-либо, если все предопределено? Или мне нужно забыть о том факте, что время для Создателя существует одновременно во всех потоках? То есть для него прошлое, настоящее и будущее все в одном месте. Откуда он взял мой разум? Да и души остальных людей, что жили в виртуальным мирах.

— Думаю, если перестать задавать глупые вопросы, то можно выйти наконец в реальный мир и спросить у тех, кто знает ответы, — равнодушно пожала она плечиками. — Там нас ждет Аэлита и еще один проводник воли Создателя. К тому же, разве ты не хочешь увидеть свою Вету?

— Хочу и боюсь одновременно, — вздохнул я. — Слишком уж сильные изменения в наших жизнях за всего один краткий миг.

— У вас впереди достаточно времени, чтобы во всем разобраться, — лаконично произнесла Астелита.

И она права по сути. Теперь у меня просто прорва времени. Бери, сколько хочешь. Ладно. Пора действительно выходить в реальность. Заодно и посмотрю, что она из себя представляет. Сказано, сделано. Я покинул свой внутренний мир и ощутил собственное тело. Реальное и живое. Вот только все радостные возгласы застряли в горле. Слишком уж впечатляющим было окружение вокруг нас с Ветой. И это я молчу насчет того самого посланника Создателя. А ведь я думал, что меня уже нельзя удивить. М-да. Кажется, я опять ошибся.

Глава 11

Виолетта

Прощание с Финником, встреча с Аэлитой и вся та информация, которую она на нас вылила, как оказалось, были лишь вступлением перед главным актом. Неприятно, конечно, осознавать, что с самого начала нас в этом мире окружал один только обман, однако смысла злиться и жаловаться уже не было; как-никак нам в него больше никогда не вернуться. Но всё-таки… Оказалось, что никаких «людей будущего» нет, а весь этот эксперимент затеял какой-то непонятный Создатель. Представители других рас когда-то давно были нашими детьми, такими же людьми, как и мы. И ещё феи. Выяснилось, что они никогда не враждовали с людьми, а все те истории, что мы о них слышали, являлись лишь неправильной трактовкой истории. Вот только в таком случае всё равно должно быть что-то, что можно «неправильно трактовать», а значит, кто-то другой уничтожал людей в решающие моменты. Только вот кто? Может ли быть, что Кинг говорил правду? К сожалению, должна признать, что какая-то часть истины в его словах всё же могла присутствовать.

Не успела я ещё как следует разложить слова Аэлиты по полочкам, как мы с Андреем двинулись дальше. Затем мы разделились, и я оказалась одна в настоящей пустоте, где не было ничего, в том числе и меня самой, после чего, понятное дело, конкретно запаниковала. Но к счастью, долго паниковать не пришлось, ведь очень скоро в этой пустоте появился яркий разноцветный светлячок. Сразу же после этого он протянул ко мне свои невидимые ручки. В тот же момент мне стало тепло и уютно, я как будто оказалась в домашней постельке. Как только светлячок образно объяснил мне, что именно здесь происходит, сконцентрировавшись, я смогла переделать пустоту в океан с песчаным берегом — свой собственный внутренний мир. Поскольку теперь я создала его не в виртуальном мире, а в реальности, ощущения были довольно необычными и, пожалуй, даже странными. Вот только времени как следует задуматься об этом у меня не было, так как в тот же момент на меня свалилась целая куча необъятных знаний о нашей Вселенной, её устройстве, правилах взаимодействия отдельных элементов и тому подобном.

Вот это да! Несмотря на то, что мне потребовались бы годы, чтобы как следует это всё изучить, поверхностный взгляд на новые знания всё равно заставил меня серьёзно изменить свою картину мироздания. Как оказалось, её до этого у меня почти и не было. Одно это вещество — эфир, которым могли управлять только феи, чего стоило. С другой стороны, теперь понятно, почему Аэлита сказала, что без фей мы в реальном мире просто не выживем, всё дело как раз таки в этом эфире и было. Ко всему прочему, я теперь могла то, что до этого казалось просто-напросто невозможным. И нет, это я сейчас не о новых силах и не о возможности в перспективе создавать всё что угодно из ничего. Я могла управлять собственной душой! В памяти моей души хранились все воспоминания о прошлых перерождениях в виртуальном мире, и при желании я могла подробно изучить каждое из них. Чтобы убедиться в этом, я даже слегка «пролистала» жизнь той Виолетты, которая отправила ко мне в будущее Финника. Частично это заставило меня улыбнуться. Нет, я не воспринимала её жизнь, как свою собственную — скорее, как чей-то фотоальбом — однако наблюдать за тем, как счастливо она проводила время с Андреем и остальными было очень даже приятно.

Да уж! Как быстро на самом деле может измениться жизнь. Ещё вчера я была никем, а теперь… Кто я, собственно, теперь? Бог? В каком-то смысле, наверное, так и есть. Хотя уровня Создателя нам с Андреем не достичь при всём желании, кто-то другой точно так же не сможет сравниться и с нами. Забавно, учитывая, что всего год тому назад (по моим собственным внутренним часам) я была самой обычной молодой девушкой с достаточно бесперспективным будущим профессиональной скрипачки. Сейчас же я всё ещё не могла до конца осознать происходящее. Слишком быстро, слишком непонятно, слишком удивительно… Временами жизнь действительно играла с нами довольно интересные шутки. И эта, наверное, самая невероятная из них всех.

— Приветик, — задумавшись, я не сразу услышала озорной детский голосок за своей спиной.

— И тебе привет, — оборачиваясь, улыбнулась я своей фее.

Передо мной стояла маленькая девочка на вид лет десяти. Что сразу бросалось в глаза, так это необычный цвет её волос. Как-никак, они у неё были зелёными, да и к тому же, заплетены в два смешных по-детски милых хвостика. Странно, конечно, однако этот цвет ей очень подходил, да и неплохо сочетался с блестящими сапфировыми глазками. Одета же девочка была воранжевое платьице и белые кроссовки с длинными, выглядывающими из-под них, гольфами. В общем, я с трудом сдержалась от того, чтобы не затискать это милое чудо прямо на месте.

— Я — Вета, — представилась я, приседая перед девочкой, чтобы быть с ней на одном уровне. — А ты, я так понимаю, моя фея. Скажешь, как тебя зовут? — неожиданно я поймала себя на мысли, что разговариваю с феей не как с высшим существом, а как с обычным ребёнком. Однако что я могла поделать? Девочка выглядела слишком милой.

— Эмм… ты что, глупая? — смешно нахмурилось это чудо. — Я же тебе уже все передала, раньше! Забыла, что ли? Алиса меня зовут. А-ли-са. Воть. Ясно? — при этом Алиса обиженно надула губки, словно забыть её имя — это нечто вроде святотатства.

— Не злись. Я не хотела тебя обидеть, просто… — Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не рассмеяться в ответ на эту гневную, но в то же время такую милую речь. — Когда двое разумных впервые встречаются, им в любом случае следует представиться. Это называется «правилами хорошего тона» или просто «этикой». Слышала что-нибудь об этом? — доброжелательно улыбнулась я Алисе.

— Ага, — моментально сменила свой гнев на милость малышка. — Я ведь все твои жизни уже успела пересмотреть. Вы, люди, такие смешные, — весело рассмеялась она. — И у вас такие странные ритуалы.

— Смешные? Ритуалы? Подожди… — тут же уставилась я не девочку, не моргая. — Ты что, прямо всю-всю мою жизнь видела? — Не дожидаясь очевидного ответа, я продолжила. — Тебе следовало вначале спросить моего разрешения. А то некоторые моменты оттуда детям, вроде тебя, ещё рано смотреть.

— Почему это? — искренне удивилась Алиса.

— Как бы тебе сказать… — Я вдруг поняла, что в голове опять нет никаких мыслей. Прямо как тогда, когда объясняла о сексе Эльнаре. — Во-первых, сцены с жестокостью, которых в моей жизни было полно, противопоказаны детской психике. Ну а во-вторых… иногда мы с Андреем кое-чем занимались… и сексуальная грамотность это, конечно, хорошо… но я всё равно считаю, что всему своё время. Вот когда тебе будет лет двенадцать, тогда можно будет серьёзно поговорить на эту тему, — закончила я своё весьма скомканное объяснение.

— Ты что, глупенькая? — радостно улыбнулась она. — Ой, не могу. Секс. Жестокость. — заразительно засмеялась Алиса и весело добавила. — Глупышка. У меня же нет тела. Зачем мне это? Ты что, опять забыла? Я — лишь проекция в твоей голове. Или ты думаешь, что в моем теле здесь что-то есть? — трогая себя, произнесла девочка. — Хоть ты и сделала меня похожей на человека, я не человек. Я — фея! — гордо закончила она, с превосходством глядя в мою сторону, и улыбнувшись, добавила. — Но ты в своих ритуалах забавно кричишь и стонешь. Ты такая смешная.

— И всё-таки тебе не стоило это смотреть, — покраснев, отвернулась я в сторону, после чего, надеясь, что Алиса не заметит мои пунцовые щёки, протянула к ней руки и задорно потрепала девочку по макушке, как мой брат меня в детстве. — Маленькая вредина! — добавила я в конце.

— Эммм… — неожиданно отреагировала она полным удовольствия голосом, а после требовательно заявила. — Еще!

— Что «ещё»? — уставилась я на Алису в удивлении. Подумав секунду, пересела к ней за спину и начала делать фее массаж головы, как когда-то давно ещё своей бабушке. — Нравится? — Ответом мне послужило довольное урчание. — Но разве ты сама только что не сказала, что у тебя нет тела? Как ты можешь что-то чувствовать? — В целях эксперимента я перенесла массаж с головы на плечи и шею малышки.

— Мммм… — протяжно застонала Алиса, да еще таким голосом, что я непроизвольно покраснела. Уж очень сильно эти звуки были похожи на совсем другую реакцию. От неожиданности я даже прекратила делать массаж. Из-за чего сразу услышала возмущенный голосок. — Чего остановилась? Еще хочу! — При этом Алиса требовательно положила мою руку себе на голову и даже убрала завязки на хвостиках, отчего её пышные волосы обрушились вниз красивым водопадом.

— Это кто из нас двоих ещё действительно смешная! — тотчас весело улыбнулась я в ответ, возобновляя массаж. Уж слишком милой оказалась Алиса. Не знаю, как Андрей, но я со своей феей скучать точно не буду. — Не хочу отвлекать тебя от столь важного занятия, — с небольшой иронией продолжила я, — но всё-таки нужно кое о чём спросить. Ты не знаешь, как Создатель создал твою личность? И мою тоже… Тот мир, где я жила в прошлой жизни — Земля, что это было на самом деле? Ведь там нам не нужны были феи, чтобы существовать.

— Давай потом, — отрешенно произнесла Алиса, наслаждаясь массажем головы.

— Не-а, — упрямо ответила я ей. — Нам скоро встречаться с Андреем и Аэлитой, и я бы хотела хоть в чём-то разобраться до этого. А то от того наплыва информации, что ты мне отправила, вот-вот и голова взорвётся. Или может, кому-то будет легче отвечать без массажа? — хитро добавила я, остановившись на пару секунд.

— Ууууу, вредина, — недовольно протянула Алиса, надув губки и скрестив руки на груди, после чего хитро добавила. — А разве шантажировать детей — это хорошо?

— Ого, какие мы умные, — не сдержавшись, я притянула ошеломлённую Алису к себе. Уж слишком она была забавной и милой. И вообще складывалось впечатление, что у меня появилась младшая сестрёнка. — И да, признаю, шантаж — это не лучший педагогический подход, — тяжело вздохнула я, отпуская малышку. — Поэтому предлагаю договор. Я тебе делаю массаж, а ты в это время отвечаешь на мои вопросы.

— Нууу ладно, — обиженно протянула она, но тут же умостившись у меня на коленях, бодро добавила. — Валяй свои вопросы. Но о волосах не забывай!

— Как будто ты мне дашь забыть, — весело отозвалась я, возвращаясь к массажу. — А насчёт вопроса я уже говорила. Та Земля, на которой я жила раньше — что это?

— Понятия не имею, — беспечно отозвалась моя фея. — То ли будущее, то ли прошлое, то ли будущее, совмещенное с прошлым. Создателю доступен любой временной участок вселенной. Для него будущее, прошлое и настоящее существуют одновременно. У него просто нет ограничений по времени. Точнее, оно для него, как для нас с тобой обычная дорога.

— Кстати об этом… — замялась я с вопросом. — А ты видела Создателя лично? По идее, ведь должна была… Мне просто интересно, насколько он страшный?

— Не, ты все-таки глупенькая, — весело болтая ножками и наслаждаясь массажем, заявила Алиса. — Даже феи не могут увидеть его, так как это совершенно другой уровень осознания вселенной. Вот когда сможешь познать больше трех измерений, вот тогда на чуть-чуть приблизишься к нему. Со-о-овсем на чуть-чуть. Вот столько вот, — показала она пальчиками еле заметную щель. — А чтобы достичь его, нужно преодолеть расстояние больше, чем диаметр вселенной.

— В общем, мягко говоря, это произойдёт нескоро, — тяжело вздохнула я в ответ. — Ну а какие у него планы на меня и Андрея? А то после твоих данных у меня сложилось такое впечатление, что он, как будто… не знаю… хочет вырастить из нас своих друзей, что ли? — спросила я, всём своим видом демонстрируя, насколько по-дурацки это звучит.

— Так и есть, — кивнула радостно Алиса. — Но как именно, это не ко мне вопрос. Я не знаю. Вот когда выйдем и встретимся с двумя его тенями, у них и спросишь.

— О, ещё вопрос! — тотчас ухватилась я за упоминание о «тенях Создателя». — Что ты знаешь об этих двоих? Аэлита, насколько я поняла, это сама система виртуального мира, правильно? А второй тогда кто?

— Без понятия, — пожала фея своими миниатюрными плечиками. — Знаю только, что они являются некоей частью Создателя и переводчиками между нами и его разумом.

— Что-то пока от нашей беседы толку получается не особо много, — укоризненно произнесла я, после чего добавила, ускорив темп массажа в два раза. — Давай, соберись-ка. — Ответом мне стал протяжный стон удовольствия. — Итак, Алиса, вернёмся к началу. Ты всё ещё ничего не сказала о том, как Создатель создал наши с тобой личности. Знаешь что-нибудь об этом?

— А чего тут знать-то? — протянула она, явно наслаждаясь моими действиями. — Взял твою душу откуда-то и поместил в искусственный мир. Собственно, там все души были выдернуты откуда-то. А я и Астелита были созданы из новых так называемых нулевых душ. То есть у нас с ней нет никаких других личностей в прошлом. Создатель взял частичку твоей души и Андрея, а после совместил, так мы и появились. У меня больше твоего начала, а у Астелиты твоего парня.

— Вот оно как… — Про себя же я подумала, что в таком случае Алиса и Астелита как будто являлись нашими с Андреем детьми. Искусственно созданными, конечно, но всё же… Не знаю, почему, но мне захотелось окружить эту маленькую девочку самой большой любовью на свете. И начинать здесь нужно было с какой-то мелочи. — Ладно, не буду тебя больше мучить вопросами, всё равно у тебя нет ответов на самые важные, — произнесла я ласково, прекращая массаж. — Слушай, тебе ведь теперь в моём внутреннем мире жить, правильно? Может, давай его как-нибудь обустроим? Что ты думаешь о луна-парке из моих воспоминаний? Или, может, хочешь такой же водопад, как у Таиры?

— Ты обещала массаж, вот и делай, — сердито заявила она, вернув мои руки на голову. — А еще лучше расчеши мои волосы. Всё остальное — это мелочи.

— Ладно-ладно, — милостиво ответила я, доставая расчёску. — Однако недолго, нам всё-таки ещё нужно с остальными встретиться, — я медленно провела расчёской по коже головы феи и дальше по длинным волосам. — Но всё-таки, не пойму, почему тебе так массаж нравится? А как же твоё «у меня нет тела», и «я — лишь проекция в твоей голове»?

— Это все… оттого, что … у меня там находятся… чувствительные рецепторы ауры… — с паузами и как будто сонным голосом пояснила она. — Соприкасаясь с твой аурой… возникает… контакт…и…

— Эй, Алиса… Ты чего? Спишь? — я легонько потрепала Алису за плечи, однако реакция в ответ была нулевая.

Ну и ну. Ребёнок ребёнком. Хоть эта девочка и хранила в себе немыслимое количество знаний, это не избавляло её от детской и столь милой натуры. Что ни говори, но с феей мне явно повезло. Умилительно улыбаясь, я создала кровать с мягкими подушками и одеялком, после чего положила на неё малышку. Будить её мне совсем не хотелось. Пускай поспит. Всё-таки у Алисы сегодня был сложный день, а наговориться мы с ней ещё точно успеем. Сейчас же пора отправиться в реальность. Не стоит заставлять Андрея и остальных ждать слишком долго. Хотя с другой стороны, разве пару лишних минут и часов — это долго, когда речь идёт о миллиардах лет? Да уж, к таким числам я ещё не скоро смогу привыкнуть. Не знаю, как для Андрея, но для меня всё происходило как-то уж слишком быстро.

В новую темноту мы с Андреем переместились почти одновременно, что было нетрудно понять по такому же, как и у меня, растерянному взгляду моего мужа. Первой мыслью, возникшей у меня в голове, стало: реальное тело! С одной стороны, ощущения не особо сильно отличались от максимально приближённого к нему виртуального, однако что-то «странное» определённо было. За последний год я уже успела отвыкнуть от реальности и теперь, видимо, придется привыкать заново. Вот только эта самая реальность оказалась вовсе не такой, какой я её себе представляла.

Как я уже сказала, мы все находились в темноте, буквально парили в ней. Вернее, темнота была лишь частичной. За сферой, что окружала нас, непроглядной тьмы уже не было, и мир переливался сотнями красок из золото-красно-жёлто-белой палитры. Хм. И что это вообще такое? Чем-то напоминало специфический газ или туман. Не успела я как следует задуматься над этим, как обратила внимание на новую интересную деталь. Хотя в сфере и было темно, я вполне могла различить свои и Андрея очертания за счёт того, что наши тела как будто подсвечивались или излучали какую-то яркую энергию. Более того, края сферы делали то же самое, однако в куда большем масштабе, только за счёт этого я и смогла различить происходящее снаружи. После этого я перевела свой взгляд на Андрея, отчего-то застывшего в полном шоке. Проследив за его взглядом, я и сама открыла рот в удивлении. Быть такого не может!

— Лёха?! — не сдержала я своих эмоций. Ошибки быть не могло. Рядом с Аэлитой определённо стоял наш бывший соклан. Эти двое, кстати, излучали свет точно так же, как и мы с Андреем.

— О, какие люди и без охраны, — дружелюбно помахал он нам рукой. — Рад вас видеть и поздравляю с тем, что наконец закончили это идиотское испытание.

— Оно не идиотское, — рассерженно бросила Аэлита, укоризненно посмотрев на Лёху.

— Да-да. Я помню, — легкомысленно отмахнулся от неё парень. — Выверенные формулы, психологические тесты, но в итоге пшик. Пока я не вмешался, ничего так и не выходило.

— То, что ты вмешался — это прямое нарушение правил, — строго произнесла Аэлита. — Особенно эти твои приёмчики влияния на фамильяра.

— Это она о лисенке говорит, — заговорщицки подмигнул мне Лёха. — Все никак не может успокоиться после того как узнала, что я слегка смог вам помочь.

— Стоп. Тот голос у меня в голове во время последнего боя… Это был ты? — спросила я, всё ещё не особо веря в происходящее. — Но как…

— Очень просто, — усмехнулся он. — Нужно же было вас выручать, а то совсем сдались.

— Теперь все становится понятно, — задумчиво произнес Андрей. — И что дальше? Что нам теперь делать в этом реальном мире? Да и вообще, где все? Звезды, планеты, галактики в конце концов.

— Мы сейчас находимся в только что созданном зародыше материнской вселенной, — спокойно произнесла Аэлита, но перед этим бросила осуждающий взгляд в сторону Лёхи. — Ваши силы позволят вам создать всё что угодно. Вы в этой вселенной боги, или создатели.

— Я бы лучше назвал вас изначальными людьми, — вмешался Лёха. — Хм. Неплохо звучит. Изначальные.

— Все равно, — равнодушно пожала плечами Аэлита. — Мы будем помогать вам достичь того результата, что вы сами захотите. Поможем создать из этих газовых облаков после большого взрыва галактики, звезды и планеты. Потом вы выберете системы, где зародится жизнь. А дальше после миллионов лет эволюции сможете выбрать живых существ, наиболее подходящих под трансформацию в людей.

— Что значит «подходящих под трансформацию»? — переспросил раньше меня Андрей.

— Это значит, что вы выберете, допустим, какой-то вид обезьян, а после совместите этот вид с душами разумных. Более подробно вы этот раздел и сами сможете изучить, — легкомысленно заявил Лёха. — Если вкратце, то под воздействием души тело животных начнет трансформироваться и преобразовываться к тому внешнему виду, что привычен той или иной душе.

— Ого, — протянула Вета в недоумении. — А раньше это всё делал Создатель? Да и разве процесс эволюции вообще нужно контролировать? Ведь существует теория Дарвина, и всё такое.

— Забавное утверждение, — улыбнулся Лёха.

— Все подробности вы и так уже знаете, — вмешалась Аэлита. — Просто обратитесь к своему банку памяти. Я лишь вкратце обрисую вам ситуацию. Создатель — это единственное существо, что смогло себя сохранить после череды перерождений вселенной. Другими словами, вселенная после расширения, через определенное время начинает, наоборот, сжиматься до критической массы, которая потом порождает следующий большой взрыв.

— И да. Совсем забыл добавить, — театрально хлопнув себя по голове, произнес Лёха. — Созданную вами вселенную я потом скопирую и размножу по всей мультивселенной. Так, чтобы вы смогли достичь максимального результата. Как именно, зачем, и что это значит, вы уже потом сможете и сами изучить. Данные у вас есть.

— А что насчет виртуального мира, из которого мы пришли? — спросил Андрей с явным любопытством.

— Этот мир будет существовать столько, сколько вы сами пожелаете, — без особого интереса заверила Аэлита.

— А кто-то из этого мира может присоединиться к нам? — продолжил расспросы Андрей.

— В ближайшее время нет, но после того, как вы создадите цивилизацию людей, то да, они смогут покинуть данный мир, но без сохранения памяти, — согласно кивнула Аэлита.

— А нельзя им тоже сохранить воспоминания? — перевел на неё взор Андрей.

— Нет, — категорично заявила она.

— Но если у вас есть такое желание, то кое-что всё же можно сделать, — вмешался Лёха. — Этот вечный мир…, — тут он улыбнулся. — Прикольно звучит. «Вечный мир», в котором живут вечные. М-да. Ладно. Так вот. Мы можем оставить легендарный данж в виде испытания, и те, кто его пройдут, смогут переродиться в реальном мире. У них останутся характер, память о том, как их зовут, и смутные воспоминания о прошлом. Но очень смутные. Вас они помнить в любом случае не будут. И это не обсуждается. Или так, или как сказала Аэлита. Ну и еще, если вдруг они умрут в реальном мире, то смогут переродиться в вечном, и так по кругу. Вам решать, идти этим путём или нет.

— Я думаю, Ли и другие хотели бы иметь возможность самим выбирать свою судьбу, в каком мире жить и так далее, — произнесла я задумчиво. — Так что, как по мне, нужно оставить легендарный данж открытым. Чтобы у всех, по крайней мере, было право решать, как жить дальше. А ты что думаешь по этому поводу? — я взглянула в лицо Андрея.

— Я согласен. Второй вариант подходит лучше всего, — согласился со мной Андрей.

— Хорошо. Так и сделаем, — подвёл итог Лёха.

— Кстати, а что насчёт Ильдара? — вдруг спохватилась я. — Он сможет остаться в вечном мире? Ведь его мир Создатель уже стёр, как я поняла.

— Ильдар возродился возле входа со всеми, кто погибли в данже, — произнесла Аэлита.

— Это хорошо, — выдохнула я с явным облегчением, после чего продолжила серию вопросов, заранее приготовленную для этих двоих.

Наш разговор длился тогда очень долго, и с каждый вопросом-ответом я всё больше убеждалась в том, что моя с Андреем жизнь теперь уж наверняка не станет нормальной. С другой стороны, «нормальная» жизнь нам бы спустя пару веков надоела, а тут, можно сказать, вечное приключение. Кстати, о вечном. Особенно сильно меня радовали детали, касающиеся нашего прошлого и теперь уже вечного мира. Если верить словам Аэлиты и Лёхи жизнь там вскоре определённо улучшится. Начиная с того, что местные расы заключили мир с людьми и драконами, и заканчивая тем, что с этого момента цикл людских перерождений в этом мире наконец завершился. Теперь наши друзья были полноценными хозяевами своих судеб.

Во время очередной длинной лекции Аэлиты я прильнула к светящемуся Андрею и крепко обняла. Не знаю, как он, но я до сих пор не могла окончательно поверить в происходящее. Ещё вчера я была пусть и не самой слабой, однако абсолютно обычной девушкой, теперь же мне предстояло создавать звёзды, планеты и целые галактики. Некоторые галактики, кстати, по словам Аэлиты, смогут развиваться и без нашего вмешательства. В подробности я не вслушивалась, так как, во-первых, все эти данные и так уже были в моей базе данных, а во-вторых, я пока что с трудом и общую картину улавливала; какие уж тут детали? Да и в любом случае, чем меньше работы — тем лучше. У нас её теперь и так было хоть отбавляй.

Но ведь и вправду… Просто уму непостижимо. Каждую секунду я готовила себя к тому, что вот-вот проснусь в нашей с Андреем спальне, а всё происходящее окажется самым ярким, удивительным, но в то же время и самым странным сном в моей жизни. Однако сколько бы я себя не щипала, ничего подобного так и не произошло. В конце концов пришлось признать, что всё вокруг — самая настоящая реальность, от которой нам с Андреем никуда не деться. Только вчера я прощалась с жизнью в бою с Кингом, а сейчас… Трудно даже представить что-то, что смогло бы нас убить. Всё-таки, чем больше я слушала Аэлиту, тем яснее понимала, что в одном она действительно права. С нашими нынешними силами и возможностями мы и вправду были словно самые настоящие боги.

— Так что, изначальные, дать вам время на адаптацию или наконец приступим к практической части? — вдруг весело прервал мои размышления Лёха. — Всё-таки научиться создавать галактики — дело далеко не быстрое. Чего время зря терять?

Переглянувшись с Андреем, мы уверенно кивнули, после чего я сказала «давай», а Андрей «идёт» абсолютно одновременно. Это заставило меня улыбнуться. Я вдруг поймала себя на мысли о том, что несмотря на все ужасы, происшедшие с нами двумя в мире вечных, сейчас я ни о чём не жалела. Все это было необходимо для того, чтобы мы стали теми, кем были сейчас. Однако это всё в прошлом. Теперь же пришло время для создания новой и самой удивительной главы не только в наших жизнях, но и целой Вселенной. Звучало, конечно, максимально безумно, однако именно так оно всё и есть.

Эпилог

Ли Су Хань умерла. Это был неоспоримый факт. Здоровье Ли упало до нуля, когда один из мобов пронзил её голову кинжалом. Она отлично помнила те страх, ужас, боль, ненависть и сожаление, что бушевали в ней в момент, когда она посмотрела на своих друзей в последний раз. Ли точно знала, что это конец, и темнота, в которую она погрузилась, её нисколько не удивила. В первую очередь девушка подумала о том, что именно отсюда и отправится на новый цикл перерождения, однако… Спустя лишь какое-то мгновение после своей смерти она ощутила, как кто-то настойчиво лизал её щёку влажным языком и щекотал усами. Ли что, уже переродилась? Стоп. Но почему она тогда помнила о данже, виртуальном мире и всём остальном?

В лёгкой панике Ли открыла глаза и тотчас зажмурилась от яркого солнца. Она определённо была жива, более того, её статы быстро подтвердили, что никакое это не перерождение. Вот только с момента её смерти прошло уже довольно много времени — больше месяца — из-за чего составить общую картину происходящего девушке было ещё труднее.

— Ай! — вскрикнула Ли в ответ на резкий укус за ногу. — Финник?! — в ещё большем шоке произнесла девушка, заметив лисёнка под своими ногами. — Ты чего? И где Вета?

В ответ на напоминание о хозяйке Финник просто улёгся на снегу и жалобно заскулил. Очень любопытно… Кстати, снег! Ли только сейчас отметила, что всё так же находилась в Антарктике, прямиком у входа в легендарный данж под защитной магической сферой, каким-то непонятным образом излучавшей тепло. Более того, она была здесь не одна; в этой же сфере находились и другие её сокланы, сейчас мирно спящие. Даже Чжан, и тот лежал с закрытыми глазами и ровно дышал во сне. К тому же, тут ещё и какой-то незнакомый ей парень был, не особо похожий на обычного игрока. Только Веты с Андреем нигде не наблюдалось. Да что тут, чёрт побери, происходит?!

— Ли? — услышала девушка знакомый голос за своей спиной. — Это правда ты?

Лаэль кинулась её обнимать без лишних объяснений. Только тогда, вытирая своей драконике слёзы радости, Ли вдруг поняла, что Лаэль в любом случае должна была умереть вместе с ней. Однако, вот она — живая и невредимая. Через минуту проснулась Янжил, затем Гульзара и Аэлина. Каких-то пару мгновений драконики в недоумении пялились друг на друга, после чего кинулись обниматься и целоваться со слезами на глазах. К этому моменту Ли уже начала частично понимать, что здесь происходило. Кажется, все её сокланы просыпались с периодичностью в минуту в том порядке… в котором умерли в данже. Просто уму непостижимо. Практически все дорогие ей разумные погибли в этом треклятом подземелье. Почему так много жертв? Что же происходило с отрядом после смерти Ли? И самое главное… как так вышло, что они все сейчас целы и невредимы?

Когда после Егора пробудилась Алёна, а затем и Синар, шуму стало ещё больше. Алёна плакала на груди у своего мужа, а тот лишь успокаивал её нежными поглаживаниями по спине. Синар чуть ли не впервые на глазах Ли позволил себе полноценное проявление чувств и заключил сестру в крепкие объятия. Лаэль от этого расплакалась ещё сильнее. Затем пришла очередь Саяны и Чжана, и эти двое удивили Ли ещё больше… Забыв обо всём Саяна кинулась на шею к Чжану и нежно его поцеловала, а Чжан… он даже не уклонился! Такое чувство, что какая-то часть жизни определённо прошла мимо Ли. Не успела Ли как следует об этом задуматься, как в себя пришли Азриль, Эльнара, Иль, тот незнакомый парень и, главное, Лиза. Азриль и Эльнара, понятное дело, немедля кинулись на шею к Синару, который крепко прижал их к себе. Парень, которого, как оказалось, звали Ильдар, просто в недоумении оглядывался вокруг, пока Лиза… Увидев Ли и убедившись в том, что это не иллюзия и не внушение, обняла её так сильно, что азиатка буквально услышала хруст своих костей.

— Минутку… А где Андрюша? — со страхом в глазах спросила Эльнара, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Веты тоже нет, — тут же поддержал её Синар. Более того, после его слов Финник, который теперь почему-то всё время бегал за Ли, начал скулить ещё сильнее.

Вот только не успели они начать строить теории по этому поводу, как система выдала им всем новую информацию. Веты с Андреем здесь не было не просто так; этим двоим удалось пройти легендарный данж! От этой невероятной новости практически все застыли на месте без возможности пошевелиться, вот только… Где они теперь? Ответа на этот вопрос система не давала. Мол, прошли и прошли, дальнейшие подробности вас не касаются. Зато кое-что всё-таки прояснилось. Всех их система вернула к жизни опять же благодаря Андрею и Вете. Вроде как те приняли какое-то важное решение, в результате чего система вознаградила их таким образом — воскрешением погибших сокланов. От подобного заявления Ли с трудом удалось сдержаться от истерического смеха. Как-то уж это было слишком невероятно, пожалуй.

Но всё-таки, что же такого случилось с этими двумя, что система встала на их сторону? И главное, где они теперь? Хотя Ли и не знала ответа, но что-то ей подсказывало, что произошло нечто действительно серьёзное. Как ещё объяснить то, что Вета оставила Ли своего Финника, с которым до этого и на сутки не расставалась? Система ей так, между прочим, и сообщила: «Виолетта Смирнова оставила своего фамильяра под вашу опеку. Пожалуйста, позаботьтесь о нём». Да и сам Финник теперь от Ли совсем не отходил, глядя на мир при этом какими-то уж слишком грустными глазами.

— Ну чего ты? — обратилась Ли к фёнеку, присев, чтобы почесать его за ушком. — Уверена, Вета в порядке. Они ведь победили, всё закончилось хорошо. Просто… Возможно, им нужно время, чтобы вернуться. Так что не волнуйся, я буду за тобой хорошо присматривать до этого момента.

Не сказать, что Финник заметно повеселел, но по крайней мере задорно облизал Ли ладонь и даже начал махать хвостиком из стороны в сторону. Явный прогресс. Вот только не успела Ли подняться, как Лиза в очередной раз чуть ли не повисла на ней. Не то что бы Ли была против, однако при всех это уж слишком смущало… С другой стороны, она отлично понимала поведение Лизы. Если бы её мир вначале рухнул так же, как у блондинки, а затем вновь собрался бы из осколков — она, наверное, радовалась бы ещё больше. В каком-то смысле ей очень повезло умереть первой из всех. Как-никак, сама смерть длится всего мгновение, а вот переживать смерти дорогих тебе людей и разумных — настоящий бесконечный ад.

Стоило только Ли решить, что сюрпризы закончились, как система удивила их ещё раз. К тому же так, что у бедной девушки рот открылся буквой «о» и глаза на лоб полезли. Всем им засчиталось в достижениях прохождение легендарного данжа! И не только это… У Ли теперь был пятьсот первый уровень! Но и это ещё не всё! Система выдала им всем по пятьсот очков в умениях и основных характеристиках, плюс пятьдесят тысяч в дополнительных характеристиках! Вот это да… Боги, да они ведь теперь, наверное, сильнее всех на свете! Даже не верилось, что всё это происходило на самом деле. Более того, опять же возник вопрос. Если даже им, выбывшим, система выдала такие бонусы, то что тогда насчёт Андрея и Веты? Как-то даже и думать страшно о том, какую именно награду получили те двое.

Имена Андрея и Веты исчезли из кланового списка, а лидерство перешло к Ли, как к заместителю Андрея. Более того, хоть Ли и не знала почему, однако у неё было отчётливое чувство того, что этих двоих она больше никогда не увидит. Только этот факт и омрачал их счастливое воссоединение. Похоже, все остальные склонялись к тому же мнению. И если Ли всё же смогла подавить горький ком у себя в горле, Эльнара не выдержала и начала плакать. Азриль, Синар и Аэлина, воспринявшие пропажу своих хозяев как настоящие воины, пытались её успокоить, но безуспешно. Пришлось Ли вмешаться, вооружившись по полной (как-никак, магазин к ним уже вернулся). Сработало. Если на первом мороженом Эльнара ещё хныкала, то на третьем со слезами справиться смогла. Дальше дело за Азриль. Ли была уверена в том, что она сможет объяснить эльфийке, что с Андреем и Ветой, по идее, всё должно быть хорошо и даже отлично.

После небольшого привала для того, чтобы прийти в чувство, все дружно решили не задерживаться в этом холодном месте и отправиться в Бастион как можно скорее. Хорошо хоть, помощь Вальдемара им для этого больше не требовалась. Как-никак, бонусы выпали не только игрокам, но и фамильрам, за счёт чего Азриль теперь могла с лёгкостью открыть портал для них всех до самого Бастиона. Именно так она и сделала, после чего все стали по одному переходить на ту сторону. Ли же почему-то не спешила. Финник так вообще вырвался у неё из рук и побежал ко входу в легендарный данж. Бросив Лизе, чтобы та её не ждала, Ли поспешила за малышом. Похоже, он чувствовал то же, что и она. Остановившись у границы сферы, окружавшей вход, Ли сделала глубокий вдох и громко сказала:

— Спасибо за всё… И прощайте.

Ещё раз представив в своей голове образы Андрея и Веты, Ли невольно улыбнулась, после чего подхватила Финника на руки и направилась к порталу. Эти двое подарили им ещё один шанс на жизнь и вряд ли хотели бы, чтобы они потратили его впустую. Отныне Ли будет жить совсем по-другому. Начиная с того, что она собиралась ценить каждый миг счастья, который ей уготован, и заканчивая тем, что решила сделать всё возможное для того, чтобы люди и другие расы смогли существовать в мире. Однако до этого ещё далеко. Сейчас же, проходя через воронку портала, Ли думала лишь об одном. Дом! Наконец-то! Они действительно вернулись! И пускай Ли понимала, что теперь всё точно не будет так, как прежде, по её щекам бежали слёзы радости. Им действительно удалось! Легендарный данж теперь в прошлом и… Как будто продолжая мысль девушки, система вдруг сообщила о том, что отныне данж будет служить проходом в реальный мир. Ого! Вот это новость! Такими темпами, возможно, Ли когда-нибудь в него даже вернётся. Пока об этом, конечно, рано говорить, однако… Всё может быть.

Конец цикла.

* * *

Примечания

1

прим автора. оригинал песни https://www.youtube.com/watch?v=8AHCfZTRGiI

2

прим. автора: примерная мелодия Веты https://www.youtube.com/watch?v=La7-bW_iH60

3

прим. автора. юмор. Аэлита в ожидании избранных https://coub.com/view/2pjaz8

Content

Дмитрий Серебряков, A. N
Виртуальный мир 14: Эндшпиль

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Эпилог

Примечания