Евгений Алексеев

Скайд

Глава 1 Попрошайка

Помнят ли дети как оказались на улице? Те, кто постарше, наверное, да. Но малыши этот момент забывают напрочь. Пластичная детская психика старается вычеркнуть то событие, что ввергло их в непрекращающийся годами ужас, ибо на улицах их ждали только холод, голод, боль и унижения. Но я не жалею ни о чем, это моя жизнь и она в моих руках!

Мне лет десять-одиннадцать, счет потерял, ведь на свалку попал еще в невменяемом возрасте. Выжил чудом, в скваде правил довольно правильный по меркам Скайда чувак, он и не дал погибнуть малышне. Не из-за непонятных уличным беспризорникам чувств сострадания или жалости. Нет! Голый только прагматизм, малолетки неплохо приносят с рынков. Их чаще жалеют, им чаще подают, а если поймают на воровстве, то не лупят так жестоко как старших.

Было ли мне мерзко воровать или попрошайничать? Конечно нет, я не знал другой жизни и радовался, когда мне перепадал хороший кусок. Старшие следили за тем, чтобы малышня не пихала в рот, все что дадут. Застанут будет плохо! Раз в час подходил кто-нибудь из шестерок и забирал деньги и продукты для общего стола. Но что-то оставлял работнику и тогда можно было хоть немного обмануть вечно грызущий изнутри голод.

Говорили, что мне неплохо подавали, может быть виной тому жалкий вид, а может что-то иное? Однако время шло и чем старше становился, тем меньше приносило попрошайничество. Теперь у меня было два пути. Первый – получить увечье, чтобы продолжить просить милостыню. Старшие готовы были помочь в этом нелегком деле в любую минуту. Не капли не глумясь обещали совсем не больно отрезать руку или ногу, а заодно для повышения выручки вынуть глаз.

Второй – начать воровать на постоянной основе. Но это нелегкое, тяжелое ремесло, с постоянным риском быть пойманным. А жители свалки не поведут воришку в суд, уверен расправа будет короткой и максимально жестокой. В этом обществе как ни в каком другом умели искоренять воровство, правда только у своих.

Но я решил сделать по-другому. Не из соображений морали, а потому что сделал вывод о том, что люди гораздо опаснее всего остального. Свалка. Вся планета свалка, но есть ее самая опасная, заброшенная часть. Туда ходили отчаявшиеся клошары в поисках оружия, электроники, медикаментов и просто рационов питания. Да, там тоже не рай на земле, но зато людей совсем немного.

В нашем скваде была банда поисковиков, но они с большой неохотой брали себе новых людей. Но я терпеливо ждал удобного случая, были кое-какие перспективы занять место младшего. Держали в команде некрупного, худого парня. На случай если надо было пролезть в узкую щель. А что, удобно! Вместо того, чтобы курочить корпус космического корабля, привлекая лишнее внимание, можно просто заслать туда мальца. Он поищет ценное, если сможет вытащит, а если найдет что серьезное, то можно и решетки срезать.

Проситься к суровому вожаку сталкеров Гейну просто так без повода не стал. Откажет сейчас и потом не возьмет из упрямства, так что лучше потерпеть. В запасе у меня еще пару лет, потом повзрослею и шансов попасть в команду поисковиков не будет. Но есть надежды, что пацан, выполнявший роль малыша, скоро вырастет и не сможет выполнять обязанности. И вот мне повезло, правда вышло по-другому. Парень, чье место жаждал занять, однажды просто не вернулся в убежище.

Скорее всего погиб, но я опять не стал торопить события. Спрашивать о приеме в команду сейчас будет кощунством. Правда есть риск упустить свою мечту, а вдруг кто другой окажется шустрее и займет освободившуюся вакансию? И все же решил переждать, голодный, который не бросается сразу на кусок хлеба, а есть аккуратно, с достоинством, как правило вызывает больше уважения. Не раз проверено на себе!

Бинго! Тактика верная, пара шестерок из сквада, переборов робость, попросилась в сталкеры, но разозленный Гейн в ярости послал их в далекие дали, да еще и отвесил обидных поджопников. Банда затаилась. Все, кто хотел в команду поисковиков явно приуныли, а кто-то и вовсе потерял надежду. Да и в принципе желающих было не так уж и много. Да на улице голодно и не так престижно, но гораздо безопаснее. На свалке дети гибнут куда чаще.

Теперь надо не упустить момент! Хмм… стоит выглядеть перед будущим работодателем в лучшем виде. Меня и так считали почти щеголем и даже пару раз валяли в грязи уча уму-разуму. Старшие думали, что чем оборваннее выглядит нищий, тем лучше ему подают и я бы не побрезговал этим знанием, если бы оно на самом деле приносило больше еды. Однако умытый и в пусть и рваной, но чистой одежде приносил банде больше. Так что все «учителя» смирились и больше за внешний вид не наказывали.

Выглядел я относительно неплохо, особенно на фоне своих собратьев по несчастью. Но с бравыми ребятами Гейна все равно и рядом не стоял. Те частенько находили обмундирование с боевых крейсеров или гражданскую униформу с космических лайнеров. Такой одежде сносу нет, да она еще и сама утягивается по размеру, к ней не пристает грязь, она не мокнет. В таких костюмах Гейн и его команда выглядели не хуже детей из спальных районов.

Тем не менее перебрал свое тряпье, сделал аккуратные заплатки на штанах, даже заморочился с подбором максимально похожего куска такни. Все выстирал с едким порошком. Трату на химию в банде считали непозволительной роскошью, поэтому дезинфицирующее средство могло попасть в руки сквада только от Гейна. Просроченное, но все еще годное оно не пользовалось особым спросом в лавках, поэтому его скидывали тут же в углу, и члены банды могли им пользоваться по своему усмотрению. Посыпали ворох шкур и обрезков ткани, что служили постелью, а иногда и стирали свою одежду, когда клещи уж очень сильно досаждали.

– Гейн, я могу с тобой поговорить? – наконец-то решился обратиться к лидеру сталкеров, – Меня зовут Рад, я из попрошаек сквада.

– Рат, рат… значит крыса в переводе с языка Содружества, – нашел неожиданную ассоциацию Гейн.

– Нет. Рад от слова Радомир, – возразил я, не опуская глаз, старшие могли за пререкания жестко избить, или даже покалечить, мотивируя это тем, что увечным больше подают.

– Знаешь Рат, имя Крыса подходит к любому жителю свалки гораздо лучше. Вряд ли кто-то из нас сможет порадовать мир, – немного расслабился напряженный Гейн, вроде ему понравилась моя смелость.

Как быть? Продолжить дальше настаивать на том, что меня зовут Радомир? Смелость здесь уважают, но тупое упрямство откровенно не любят. С другой стороны, Гейн прав, кто мы как не крысы, питающиеся отбросами на свалке? Если хочу однажды выбраться отсюда, то надо трезво смотреть на жизнь.

– Возьмешь меня к себе? – задал я главный вопрос.

– Мы выходим завтра на рассвете, – коротко ответил Гейн.

Урра!!! Внутренне заликовал, но радости не показал. Теперь надо быть настороже. Те, кто, как и я хотели попасть в команду сталкеров, сейчас отчаянно завидуют. А некоторые могут увидеть еще один шанс попасть в поисковики. Меня даже не нужно убивать, достаточно просто покалечить. Остаток вечера и ночь сильно уязвим. Раньше меня не трогали, потому что нечего брать. Били, но без фанатизма. Тем более всегда старался в меру сил давать ответку.

Однако сейчас есть весомый повод, убрать конкурента – святое дело. Крысы пойдут до конца чтобы получить желаемое. Сейчас я еще не в команде Гейна и со мной можно спокойно без оглядки на кого бы то ни было расправиться. Завтра после первого выхода на Свалку сделать это будет гораздо сложнее. В скваде есть группы, так называемые семьи, которые делят друг с другом пищу и кров, но так вышло что я один.

Конечно, если меня убьют, то глава нищих и воришек, предъявит беспредельщикам. Но если только покалечат, то просто заставят кормить меня до тех пор, пока не смогу работать на рынке. Сквад даже выиграет от такого попрошайки, калекам подают охотнее. Дилемма, придется не спать, а это плохо. Завтра первый день и Гейн может решить не брать меня, если я буду тупить. А после бессонной ночи, тупить определенно придется.

Но у меня есть секрет. Я не помню своих родителей, от слова совсем. Сколько бы ни пытался ни лик матери, ни отца… Собратья по несчастью помнят образ, запах, голос, но в моей памяти абсолютно пусто. Однако кое-что осталось. Видимо в подкорку моего сознания буквально вбили несколько незамысловатых упражнений. Именно они помогли выжить некрупному и совсем беззащитному малышу.

Мои раны заживают быстрее, в мышцах иногда может появиться взрывная сила или скорость. Меньше устаю и быстрее восстанавливаюсь. Это поистине царский подарок, и я не раз благодарил тех, кто дал мне самое необходимое, то что всегда пригодится и никто не может забрать. Не знаю, как это происходит, да и более или менее осознано стал пользоваться своими способностями совсем недавно, но самое главное они есть!

Сегодня никуда не иду, план выручки установленный сквадом уже сдан, а у меня заранее припасена еда на сегодняшний и завтрашний день. Даже если Гейн не будет кормить бесполезного новичка, голодным не останусь. Сквад облюбовал участок древней неработающей канализации. Периметр охраняли группы старших, банды отделили себе крупные ответвления, а семьи в свою очередь занимали небольшие, иногда выкопанные вручную пещерки.

Я поселился на самом краю территории нищих. Место не сильно популярное, радом внешняя граница сквада и в случае нашествия чужаков такого беспечного поселенца вынесут первым. Однако все эти годы для меня большую опасность представляли свои. И потом место тут гораздо больше, меньше грызунов, меньше вони от испражнений и протухшей еды, а самое главное есть тайный отвод от системы водообеспечения. Таких на самом деле немало, но все они контролируются крупными бандами. Мой оказался бесхозным.

Я готов. Все это время не сидел сложа руки и наметил возможных соперников. В первую очередь опасаюсь Винса. Парень всегда хотел к Гейну и у него крепкая «семья». Шестеро неслабых отморозков, но все вместе за щегла они не впишутся, люди не так поймут. Однако стоит ждать конкурента с парой дюжих подручных.

Еще внушает опасения Лео, тот давно грезил сталкерством, но тип откровенно мерзопакостный, уверен Гейн его не примет. Что не мешает уроду с парой таких же отщепенцев выместить на мне свои порушенные ожидания. Но самый серьезный противник – малыш Бор. Хмм… авторитет, примерно моего возраста, но в паре заварушек сумел себя проявить перед старшими. Более того позже смог круто поставить себя среди ровесников.

В принципе такому парню незачем идти в прибыльный, но довольно рисковый бизнес сталкеров. Но ходят слухи, что Бор допустил несколько досадных просчетов и часть старших серьезно точит на парня зуб. При таком раскладе уход под крыло Гейна мог бы быть для него выходом. Все это конечно досужие домыслы, но скидывать со счетов самого матерого бойца моего возраста явно не стоит.

Я не просто так выбрал себе жилище, дома как говориться и стены помогают. К тому же у меня тут несколько секретов, на то и рассчитываю. Изначально это был или склад или какая-то мастерская. Дверь, конечно, давно сожгли, но вход я как смог загородил, так теплее и из коридора жилище не бросается в глаза. Сбоку от входа немного расширил уголок, там и стал дожидаться.

А на случай неудачи тут есть узкий лаз. Прокопал его чтобы сделать тайник, а в итоге оказался в каком-то техническом отнорке. Тот правда был совсем кротким и наглухо тупиковым, но на пару десятков метров от моего убежища уходил. Сделал в его конце тайный выход, такой узкий, что пролезть мог только паренек вроде меня. Ну и еще секретный штырь приспособил. Теперь просто так потайной лаз не открыть.

* * *

– Эй, Винс, слышал Гейн взял себе новую отмычку, – с подначкой спросил довольно крупный для своих лет подросток. Как и все беспризорники худой, но довольно мосластый и жилистый.

– Да, к нему навязался один из мелких попрошаек, – ответил долговязый паренек десяти-одиннадцати лет.

– Что думаешь делать? – веско спросил второй лидер тройки.

– Думаю надо опрокинуть крысеныша, аккуратно, без беспредела. Может ногу ему сломать, чтобы остался хромым, – почесал затылок туповатый Винс, для него сделать даже такие немудрящие выводы было немалым подвигом.

– Да ты у нас стратег каких поискать, – усмехнулся лидер, он прибился к скваду недавно и ходили слухи что до того пару лет ходил в настоящую школу.

– Опять ты непонятными словами ругаешься, – недовольно засопел мосластый крепыш, а Винс и вовсе не разобрал, о чем толкуют старшие.

– Винс, а сам-то сможешь нищего сделать? – с подначкой спросил лидер.

– На вид он задохлик, но я слышал, что пацан резкий. Ну и мне нельзя самому получить травму, – потер под носом озадаченный Винс, и тут же спросил, – Ребята, а вы поможете?

– Куда мы денемся, но сам должен понимать не забесплатно, – широко улыбнулся мосластый.

– Будешь отдавать две трети от того, что заработаешь у Гейна, – жестко припечатал лидер, – А если вздумаешь крутить или спрятаться под крылышком сталкеров, тебе конец!

– А это немного, две трети? – озадачился Винс у которого все было довольно грустно даже со счетом, не говоря уже о дробях.

– По-честному все, нас трое и твою добычу будем делить на троих, – успокоил его крепыш.

* * *

– Хи-хи-хи, – ехидно словно шакал засмеялся мелкий хромоногий беспризорник, – Ребята, какие новости я принес. Гейн сегодня принял новичка в отряд.

– А чего ты лыбишься? – расстроенный такой новостью Лео отвесил соратнику обидный подзатыльник.

– Чего дерешься? – насупился шакаленок.

– Это плохие новости, придурок, – зло ответил Лео, соображая что предпринять, – Если ты помнишь, я сам хотел занять это место, хотя куда тебе.

– А с кем тогда останемся мы? – спросил молчавший до сих пор одноглазый.

– Придурки, так и будете шестерить мне, только от Гейна прибыток должен получаться наваристее, – ответил Лео, – Готовьтесь. Сегодня навестим крысеныша.

– Какого? – недоуменно спросил хромоногий.

– Дебил, – сквозь зубы процедил разозленный босс, – Того самого, что выбрал Гейн!

– Эээ… а зачем, – еще больше подвис обескураженный хромоножка.

– С кем я связался! – картинно воздел глаза к потолку Лео, – Придурки, надо покалечить ублюдка, чтобы он не смог попасть в команду сталкеров.

– Аааа, – разинули рот оба подчиненных, но кажется так толком ничего и не поняли.

* * *

Бор со своим подручным подошел к ровесникам, сидящим на куске обшивке космического корабля. Наиболее авторитетные члены банд могли позволить себе вот такие посиделки. Которые, впрочем, имели вполне себе практическое значение. Сквад обозначал свою территорию, сидящие бойцы, по сути, были чем-то средним между группой быстрого реагирования и гарнизоном опорной точки. Случись заваруха с соседями, все знали куда бежать за помощью.

Опять же именно здесь, публично проходили разборы провинившихся. Струсивших в драке, укравших у своих, возможных наседок, работающих на силы правопорядка «правили» прямо на месте, одновременно обвиняя и вынося суровый приговор. Днем тут в основном сидело подрастающее поколение, а ближе к вечеру подруливали старшие.

Бор как один из авторитетов сидел на почетном месте и обменивался с коллегами новостями. Это придавало парням значимости, а остальная мелюзга видела, что их лидеры не просто так присвоили себе привилегии, они решали проблемы сквада, дрались за его территории с конкурентами, улаживали конфликты с лоточниками и корпами…

Время за разговорами пролетело незаметно. Вечерело и скоро должны были подтянуться старшие. Раньше Бор с нетерпением ждал этого часа, ведь остальные пацаны видели, как он запросто общается с лидерами Сквада. Но в последнее время наоборот старался избегать таких встреч и под тем или иным предлогом уходил немного раньше. Однако в этот раз не получилось.

– О Бор, тебя-то мы и искали, – широко и без капли угрозы улыбнулся Сквош, плечистый, хорошо одетый даже по меркам горожан парень. Он был одним из главарей банды и контролировал какие-то темные, но очень прибыльные дела, которые вел со взрослыми.

– Привет, Сквош, – вяло ответил Бор, нет он не засиделся и был начеку, просто старшие специально пришли пораньше, а значит проблема сама собой не рассосалась.

– Давай ка мы отойдем, почирикаем, – по-братски приобнял Бора Сквош, но мелюзгу не обманешь, сколько раз взрослые парни так по-доброму уводили провинившихся ребят…

Глава 2 Дома и стены помогают

Чему можно обучить двух-трехлетнего малыша? Разве что ходить на горшок и нести ложку не в ухо, а в рот. Но мои… наверное, родители считали, а главное умели иначе. Сколько себя помню я знал песенку, нелепую, но под нее мое тело до автоматизма вызубрило ряд поз и движений. Ничего особенного, однако вся эта муть провоцировала какой-то поток внутренней энергии.

Поначалу я, конечно, не осознавал и даже не связывал вместе эти события, а просто напевал мотив, от которого становилось тепло и по-домашнему уютно. Однако после побоев или тяжелого труда простая речовка как по волшебству снимала усталость и пусть ненамного, но быстрее заживляла ссадины и царапины. К тому же болезни обходили меня стороной. До всего этого додумался к годам пять-шести. С тех пор в любую свободную минуту начитывал мантру, укрепляя тело и дух!

И сейчас сидя в закутке медитировал, готовясь к бою. Пограничное состояние между сном и бодрствованием помогало мне одновременно неплохо отдохнуть и в то же время быть начеку. Это преимущество частенько спасало меня от побоев, ведь крысы любят нападать глубокой ночью или под утро, когда жертва спит крепким сном.

В глубине комнаты уютно горит миниатюрная печка, сделанная из жестяной банки. Отличная вещь, замечательно греет, дает свет, не тратит много драгоценного топлива. Топлю ее плитками засохшей смолы или краски, залежи такой как раз недалеко от убежища. От нее не так много едкого дыма, да и гарь не сильно засоряет самодельный очаг. Очень удобно, я еще и готовлю на этой импровизированной плите, ну, когда есть что готовить.

Около огня как полагается лежак. От входа его не сильно будет видно. Свет от костерка разгоняет тьму и отбрасывает тени, в которых можно увидеть все что угодно, а воображение дорисует недостающие детали. На лежак уложил скатанное одеяло, сверху закрыл все ворохом тряпья. Со стороны, да еще и человеку, ворвавшемуся в чужое жилье, покажется, что это спит одинокий крысеныш.

Враги пришли! Кто-то аккуратно разбирает сделанный мной завал. Черт, так они мне все планы порушат, ублюдки косорукие. Рассчитывал на то, что ночные разбойники ворвутся в дом сломя голову, а если будут осторожно разбирать перегородку, то якобы спящий я по любому должен услышать и отреагировать. Кто поверит в то, что крыса так сладко дрыхнет? Ну или не развесила пустых банок перед входом?

Но нет парни оказались умнее чем я думал. Они просто отодвинули пару кусков картона, чтобы перед нападением рассмотреть, что делается внутри. Продуманные гады!

– Что там? – послышался едва слышный шепот.

– Да погоди ты, не видно ничего, – раздраженно ответил Винс, узнал ублюдка по голосу.

– Дай я гляну, – это, наверное, лидер их маленькой банды. Здоровый парень, будет нелегко, – Ага там огонь шаит, за ним какой-то силуэт в тряпье.

– Спит голубчик, надо брать, – азартно ответил третий.

– Ломаем на раз, два, – принял решение лидер.

Судя по диалогу их трое, в принципе нормально, должен справиться. Правда подельники Винса здоровые парни и в рукопашной с ними один на один то не сладить, но я же не ребенок, кулаками махать даже не собираюсь. Хлипкая преграда валится от мощного пинка. Это я специально ее ослабил, загодя убрав несколько подпорок. Иначе хрен бы они быстро ворвались в мою нору. Первыми бегут старшие, Винс позади.

Ааааа… сука! – заорал тот, кто спешил сильнее всех, ибо нефиг. На полу припорошенная мусором лежит древняя шипастая полоска стали. Хрен знает зачем она была нужна раньше, но мне определенно пригодилась. Мосластый парень второпях смачно наступил на стальные жала, обращенные заточенными остриями вверх. С обувью в скваде хорошо только у сталкеров, остальные перебиваются обносками или просто оборачивают ступни слоями тряпья. Судя по звукам, нападавший получил острый шип в ступню.

Одновременно с падением первого противника, натянул стальной тросик, который через систему блоков был протянут в трех местах через весь коридор. И он сработал, в суматохе и тесноте, да еще и отвлеченные криками товарища, ночные разбойники такой подляны не ожидали и дружно повалились на пол. Причем лидер весьма неудачно выставил руки вперед и один из давешних шипов насквозь проткнул ему ладонь.

Винс тоже упал, но мягче, на ноги подельника, так что медлить нельзя. Скоро он поднимется, завяжет драку, что в итоге даст время остальным прийти в себя. Раны у них серьезные, но не смертельные, втроем они все равно еще сильнее. Выскакиваю из своего закутка, в левой руке у меня острое шило, в правой заточка из тонкой полоски стали. На рукояти самодельные пластиковые накладки, стянутые клеем. Удобное, верное оружие.

Резко несколько раз всаживаю шило в почку конкурента. Теперь повод для вражды исчез, этой банде больше некого предложить Гейну в качестве моей замены. В принципе в скваде убийство не в почете, мясников в нашей среде не любят. Лучше покалечить, человек все равно будет приносить пользу, хотя бы нищенствуя. Но я в своем праве, они втроем вломились в мое жилище, а защищаясь можно и убить, никто меня в этом не упрекнет. Так что Винса завалил не задумываясь.

Лидер банды в это время катался в коридоре, баюкая проткнутую руку. Он относительно недавно на улице. А поэтому не знает, что раскисать можно только в надежном убежище, а не в логове врага. Но их двое, а для меня это все еще слишком много, они крупнее и старше, а потому легко могут справится со мной. Так что жестко перерезаю ножом жилы на ногах врага, скорее всего он навсегда останется хромым, беспризорником капсула полной регенерации не светит.

Новый крик боли, а я перешагиваю неопасного сейчас лидера, и с ходу подсекаю начинающего подниматься мосластого. Бугай здоровый если сможет схватить своими лапищами, мне конец. Он это и пытается сделать, машет широкими как лопата ладонями. Но я безжалостно тыкаю в них шилом и делаю короткие режущие замахи ножом. Теперь из многочисленных ран на его руках хлещет кровь, да еще и страшная рана на стопе…

– Пощади! – сдаваясь заорал мосластый, увалень рухнул на пятую точку и поднял руки вверх закрывая голову.

– А сука! Убью! – белугой орет лидер банды, но затыкается напоровшись на мой взгляд.

– Ты хорошо подумал? – спросил я, глядя идиоту прямо в глаза.

– Эээ… малец… Я это… ты неправильно меня понял, – быстро стал оправдываться подросток.

Он не с улицы и явно затаил злобу. Местные ради выживания могут плюнуть на месть, тем более если получили за дело. Более того могут и стать должником тому, кто однажды пощадил. Хоть и беспризорники, а свой кодекс чести есть и у нас. Только вот этот парень не из того теста. Будет мстить, за свой уроненный авторитет, шрам на ладони и глубокие порезы на икрах. Не забудет! Короткий чирк, и парень падает с перерезанным горлом.

– Ты свидетель, он угрожал мне смертью! – вперил я взгляд в мосластого.

– Да все верно. Ты в своем праве, – испуганно закивал единственный выживший.

– Держи, – бросил бугаю ворох чистых тряпок, – Перевяжи раны и вытащи этих отсюда. И не забудь прибрать за собой!

– Спасибо! – взял себя в руке беспризорник, понявший что самое страшное миновало.

Парень дрожащими руками как мог стянул свои раны, кряхтя вытащил трупы товарищей наружу и тщательно затер пятна крови. По-хорошему тут следует все замыть иначе на запах разложения придут крысы, но надеюсь, что завтра буду ночевать уже в пещере сталкеров. Так что и такая поверхностная уборка сойдет. Мне бы только ночь переждать.

Собрал немудрящие трофеи, у лидера была неплохая заточка и короткая дубинка. Мне без надобности, но можно обменять. Тупоголовый Винс носил с собой лишь кусок арматуры, такого добра вокруг навалом. Да и мосластый видимо надеялся только на крепость своих могучих кулаков. Так себе добыча, но самое главное отбился без потерь. Вечер только начался, впереди еще много незваных гостей.

* * *

Лео со своими ублюдками осторожно крался по темным коридорам. Трусоватые от природы шакалы и днем боялись ходить по катакомбам. А ночью… Жутковато здесь. Крысы снуют туда-сюда, тени какие-то мелькают. Даже журчание воды совсем не радует. Парни уже сильно пожалели, что подписались на такое дело, но горы хавки и снаряги, что они видели у сталкеров, толкали тройку недоносков на подвиги.

– Чего он так далеко забрался? – возмутился одноглазый.

– И не говори, даже сдохнуть нормально не может, – поддержал его хромоножка.

– Заткнулись оба, – рявкнул Лео, что-то услышавший в коридоре.

Парни притихли и осторожно высунулись за угол. Там кряхтя от натуги и оберегая раны, какой-то бугай тащил явно человеческое тело, и кажется мертвое. Тройка замерла, боясь дышать. Не дай боги оказаться свидетелем чьей-то разборки. Тем временем отморозок бросил тело в какую-то шахту и пошел в обратную сторону.

– Это же боец из команды пришлого, с ними еще Винс околачивается, – признал незнакомца одноглазый. В подземелье темно, но это только на первый взгляд. Дежурный свет тут работает, просто лампы довольно далеко друг от друга, от того и кажется это место неосвещенным. Но местные привыкли и неплохо ориентируются в вечных сумерках.

– Прощай Винс, – разобрал бормотание амбала Лео, когда тот притащил очередной труп и сгрузил его в пропасть.

Мосластый немного постоял, и хромая поспешил убраться от места трагедии. Лео имевший острый нюх на такие дела, словно ищейка прошел по пятнам крови. Нашел вход в убежище жертвы, заметил натекшую лужицу крови, все обнюхал, сделал какие-то только ему понятные выводы и вернулся обратно к своим напарникам.

– Так ребята, это точно люди пришлого, – начал Лео.

– Я был прав, – перебил его одноглазый, за что получил заслуженный подзатыльник.

– Так вот, они ходили к нашему нищеброду, и он их уделал! – поделился своими выводами Лео.

– Круто! – восхитился хромоногий.

– Ваще, – поддержал его одноглазый.

– Дебилы! – вынес вердикт Лео, – Если он так крут, то нам тут ловить нечего, с другой стороны такие амбалы должны были его покалечить, а значит надо просто доделать их работу.

– Ну ты же сказал, убивать нельзя. Разве, за нас не сделали всю работы? – вполне разумно спросил одноглазый.

– Может и так, а может раны неопасные и к утру у Гейна будет новая «отмычка», – ответил Лео, – Так не пойдет, надо доделать все до конца.

После недолгих препирательств тройка все же решилась на штурм. Правда, чем ближе они подходили к логову, тем быстрее выветривались все мужество и смелость из трусливых душонок. Уж очень зловещие следы вели к убежищу, а лужица крови около входа и вовсе пугала. Если хозяин пещеры так могуч, что завалил двух неслабых членов сквада, а третьего заставил таскать трупы товарищей, то что он сделает с тремя тщедушными отщепенцами?

Крысы испугались и не смогли перейти последнюю грань. В итоге потакая своим слабостям они пришли к весьма разумному решению. Лео рассредоточил свою армию и стал дожидаться противника снаружи. В принципе разумный ход, чем воевать в чужом убежище, не лучше ли перенести битву в коридор?

* * *

Бор не просто так стал авторитетом в таком юном возрасте. Как бы то ни было, но если тебя уважают наравне со старшими, то и действовать ты должен с ними как минимум на равных. Причем это касается не только умения защищать себя, но и интеллекта. Важно правильно разговаривать, вовремя принять нужное решение, прогнуться, где надо, и показать жесткость, когда придется…

И сейчас, когда нужно было решить вопрос с нищим, по недоразумению занявшим нужное ему место в банде сталкеров, Бор не стал собирать кодлу или напролом ломиться в жилище противника. Зачем лишняя суета и свидетели? Крыса в своей норе в разы сильнее, да и убить может. Не стоит нарываться, если жертва все равно выйдет из убежища и рано или поздно пойдет к ребятам Гейна.

Так что Бор не суетился. Загодя пришел в катакомбы, определил место, где он в любом случае пересечется с мишенью. Нашел удобную нишу и затаился. В любом случае он будет не один, кто попытается устранить конкурента. Если это сделают другие, то авторитету останется лишь воспользоваться ситуацией и предложить свои услуги Гейну. Ну а если нищий окажется ловчее, то надо добить его здесь на нейтральной территории. В своих силах отморозок уверен, проблем быть не должно.

Однако это мнение пришлось поменять после того, как пещеру навестила тройка Чужака. Довольно крепкие подростки вломились в логово противника, а через пару минут выбраться смог лишь один. К тому же парень вытащил два трупа и стал прибирать за чудовищем, засевшим в рукотворной пещере. Может ну его нахрен? Но у авторитета большие проблемы со старшими и сталкеры могли помочь, надо все-таки посмотреть…

Так что Бор остался и терпеливо ждал. В какой-то момент он немного задремал и не заметил, как рядом появилась тройка придурков Лео. Он шапочно знал этих никчемных дебилов, ни положения, ни авторитета. И на что они надеются? Гейну калеки и убогие не нужны! Но ведь могут сгодиться и они. Выйдет, например жертва из жилища, ну Лео со товарищи его атакуют. Там драка, бой… А потом Бор спокойно дорежет того, кто окажется ловчее. Отличный план!

* * *

Возню трех идиотов под руководством Лео услышал почти сразу. Придурки даже не могли заткнуться и постоянно болтали. Неужели они серьезно думали, что шепот нельзя услышать? Крысы в человеческом обличие за долгие годы в подземелье научились различать малейшие шорохи, ведь от этого зависела жизнь. Однако я напрасно ждал пока они нападут, трусливые твари решили меня подстеречь.

Хмм… даже не ожидал такого разумного поведения от этих недоумков. Винс с чужаком были слишком самоуверенны, да еще и пришлый не совсем понимал опасность загонного зверя, охотники боятся сунуться даже в нору к безобидному барсуку, а эти… Но Лео с подельниками скорее всего просто струсили, они явно увидели или услышали мосластого.

Как быть? С другой стороны у меня есть альтернативный выход. Дождусь утра, осталось совсем немного, тихонько выберусь через лаз и двину к Гейну. Вроде отличный вариант. Поел из своих скромных запасов. Несмотря на то, что приходилось голодать собрал несколько энергетических батончиков. Вещь отличная, правда на вкус и по консистенции похожа на прессованный картон, зато полностью обеспечивает белками, жирами, углеводами, витаминами и минералами…

Ну если верить этикетке. Эта пища взята из ковчегов тысячелетней давности. Тогда было в моде забивать людьми огромные космолеты и выпинывать их на удачу в произвольном направлении, дескать осваивайте космос. Одно хорошо, запасами их еды Скайд худо-бедно сыт до сих пор. Да и большая часть станков, наземных жилых комплексов и техники родом оттуда.

Остаток ночи прошел спокойно, те кто меня поджидали заодно послужили отличной охраной. Если придет кто еще по мою душу, то обязательно столкнется с калеками. А там шум, при удаче драка… Нормально отдохнул, а учитывая упражнения и медитацию даже набрался сил. Мои скромные пожитки уже давно собраны в самодельный рюкзачок.

Там осталась пара батончиков, небольшой, мощный фонарь, тонкая, крепкая веревка из нано волокна, пластиковая бутылка с водой, и старая, но еще годная куртка. Но самое главное – это единственный тюбик просроченного регенерирующего геля, такие находят в спаснаборе пилотов и космодесантников.

Ценность умопомрачительная, универсальное лекарство досталось мне по счастливому случаю пару лет назад. Я тогда удачно обшарил вдрызг пьяного посетителя бара. Очень сильно повезло: был один, а значит с добычей можно ни с кем не делиться, помимо тюбика было еще несколько ценных вещей, которые я припрятал, а потом скинул через пару месяцев, чтобы лишний раз не навлекать на себя гнев старших…

Все тщательно перепроверил. Добавил недавние трофеи для продажи. Остальные пожитки, которые еще могут пригодиться давно спрятаны в катакомбах. Мою нору скорее всего кто-нибудь займет, так что оставлять тут что-то ценное бессмысленно. Перекрыл воду, отвод делал сам, он у меня с секретом. Так что, если не знать, что и как, не то, что включить, даже догадаться что тут есть выход из скважины невозможно.

Аккуратно пробираюсь по лазу. Надо максимально тихо обойти врагов и уходить к сталкерам. Я у выхода, бесшумно вытащил первый каменный блок и замер. Блин! На той стороне кто-то есть…

Глава 3 Сталкер

Повезло, неизвестный видно собирался отлить и пока шуршал одеждой не услышал шорох отодвигаемого камня. Осторожно поставил булыжник на землю. Это явно по мою душу. Однако цугцванг получается, а в простонародье полная жопа! Выйду отсюда, завяжется драка, а там Лео с подручными подоспеет. Вернусь обратно и зарублюсь с тройкой ушлепков, так этот ушлый тип дождется результата встречи и аккуратно добьет победителя.

Кто это у нас такой умный? Судя по всему Бор. Местный большой авторитет среди мелюзги. Запросто общается со старшими. Но, судя по всему, слухи о его проблемах оказались правдой и теперь он собрался в команду сталкеров. Что делать? Стал перебирать в уме свой небогатый арсенал. Стоп! Недавно прятал в комнате старые вещи, ну те, что в принципе уже не нужны, но и выкинуть жалко. Есть там одна штука…

Время поджимает. Вернулся в основную комнату, вскрыл тайник. Есть! Мой старый добрый крысобой. Пока был совсем мелюзгой, вечно голодал. Ну и с компанией таких же малявок охотились в катакомбах на крыс. Дело непростое, мясо просто так в руки не дается. Но мы люди, мы умнее. Лучшее оружие для охоты – рогатка и стальные шарики от подшипника.

Кстати, убойная вещь. Во взрослых делах не сильно полезная, только врага разозлишь, да время потеряешь, а вот на грызуна ходить как раз. И чего я ее решил оставить? Может в отряде Гейна тоже пригодится? Шариков осталось штук пять, но не беда этого добра на планете-свалке навалом. Кстати, у меня на поясе есть пара больших собратьев, при случае можно просто руками кидать, издалека легко ошарашить противника.

Иду обратно. В том месте куда ведет мой запасной выход ужасно темно. Иначе Бор, если это он, давно бы заметил вынутый камень и соответственно дырку в стене. Ориентироваться придется только на слух, но я в таких условиях крыс брал, по человеку точно должен попасть. Тем более мои странные способности позволяют видеть в темноте немного лучше. Не бог весть что, но там, где обычный человек будет действовать наощупь, я различаю силуэты.

Затаился у проема, жду. Уловил дыхание, приблизительно понимаю в какой он стороне. Но нужен более четкий сигнал, чтобы наверняка. Бинго! Парень тут долго и стоять, не двигаясь несколько часов, не вариант. Ждал, когда он начнет разминать затекшие мышцы, но получилось даже лучше. Что-то он там задел и послышался шум, падающих камней. Под это дела засадил в ту сторону сразу два стальных снаряда подряд.

– Ай, – довольно громкий крик стал мне наградой, а дальше и стало еще веселей.

– Это нищеброд бежит! – музыкой зазвучали в моих ушах слова Лео.

– Точно, пробрался, хочет сбежать от нас! – поддержал лидера Хромоногий и вся троица устремилась в темный грот.

Первым в помещение влетел одноглазый, хитрый и расчетливый Лео немного придержал коней и подставил под удар своего глуповатого напарника. Тот, как я понял с ходу напоролся на заточку Бора. Но проткнутый парень удержал противника, что дало шанс Лео огреть авторитета коротким обрезком стальной трубы. Уверен он еще и свинца в верхнюю полую часть залил. Удар получился глухой, возможно одинокий боец успел подставить руку. Многие опытные драчуны перед боем наматывали на кисть и запястье тряпье и использоют их как щит. А Бора в этом деле трудно назвать новичком.

Видимо бойцу пришлось оставить нож в остывающем теле одноглазого, но это ничуть его не смутило, коротким тычком он врезал Лео в живот. Тот согнулся пополам и был бы безжалостно добит, если бы не вмешательство Хромоного. Тот по понятным причинам к началу битвы не поспел, попробуй побегай в темноте с одной неработающей толком ногой. Но своего босса спасти сумел.

Калека с молодецким хеканием ткнул противника полуметровым куском арматуры. Конец ее был остро заточен и Бор зашипел от страшной раны в предплечье. Но опытный хулиган и в таком незавидном положении не растерялся. Ушел вниз и атаковал одноглазого по ногам. В руке у него откуда-то появилась короткая заточка, может и не весть что, но Хромуля жалобно заорал. По крайней мере режущий удар получился классный. Второй подручный Лео пал на четвереньки.

Командир троицы к этому времени оправился от удара и пользуясь случаем еще раз вломил авторитету сверху вниз. Тот занятый ногами одноглазого, только и успел выставить вверх руку. Неудачно, хруст сломанной конечности возвестил о конце битвы. У Бора одна рука выключена из-за обильно кровоточащей раны в предплечье, а вторая сломана. Лео почти не получил урона и готовился закончить бой.

Я под шумок уже выбрался из убежища и не сильно заморачиваясь бросил в спину Лео один из стальных шаров, а следом и второй. Парень готовивший удар по беззащитному Бору, от неожиданности провалился вперед и упал на противника. Авторитет, оправдывая свою репутацию зубами вцепился в горло упавшего врага и намертво сомкнул челюсти. Лео забился, кулаками молотил противника, но тщетно. Тот словно дикий зверь не разжимал смертельной хватки.

В один из моментов агонизирующий Лео нашел пальцами рану на предплечье Бора и надавил. Но даже эта отчаянная мера ни к чему не привела. Авторитет челюсти не разжал…

– Кхр, кхр, тьфу блин, – отплевывался от крови и кусочков кожи Бор, а потом дерзко обратился ко мне, – Ну че стоишь? Добей уже! Ты в своем праве!

– Я не мясник, – покачал я головой.

– О! С понятием, может еще и поможешь мне? – с подначкой спросил авторитет.

– Может и помогу, – неопределенно ответил я, раздумывая. Еще не решил, надо ли оно мне.

– Не утруждайся, теперь я точно не жилец, – спокойно ответил раненый, – Тем более я бы тебя прирезал. Иди давай к своему Гейну, может это твой счастливый билет.

– Откинь заточку подальше, – я все же решил помочь, но не расслаблялся.

Убрал от Бора все железяки. Тщательно обшарил его карманы, голени, запястья, кто знает какие у него могут быть сюрпризы. Но пусто, видимо парень берет с собой только одно два любимых оружия. В принципе имеет место такой подход: лучше довести один удар до совершенства, чем неумело использовать тысячу техник.

Поднял авторитета на ноги, они у него целы, идти может. Дотащил до убежища, включил воду. Как смог промыл раны и под удивленным взглядом Бора вытащил тюбик с регенерирующей мазью. Блин, возможно пожалею об этом в будущем. Потратил целую треть тюбика, хромоногий солидно порвал ему плоть. Перевязал все чистыми тряпками. Из палок собрал жесткий каркас, зафиксировал сломанную руку и подвесил ее на шею Бора. Вроде все сделал, время уже поджимает.

– Здесь есть вода, еще оставлю несколько батончиков, их должно хватить на пару дней, – просто сказал я, – Это печь, топлю смолой, ее более чем достаточно.

– Спасибо! – не стал рассыпаться в благодарностях удивленный бандит, – И… я твой должник!

– Бывай, – ответил, уже выходя из своего дома, надо спешить.

До лагеря сталкеров, как это не удивительно, дошел без особых приключений. Ребята облюбовали довольно просторное помещение. Большим плюсом для команды Гейна было то, что они по слухам контролировали длинный, узкий коридор, ведущий прямо на свалку. Не сильно большое преимущество, но мусорку хоть и формально, но охраняли патрули корпов. Если поймают в лучшем случае все отнимут, в худшем… там разные варианты могут быть, а тут надежный путь!

Так что у наших сталкеров есть подземная дорога, по ней и уйти в поиск легко и тайно пронести добычу можно. Банда хоть и не была самой мощной в скваде, но авторитетом пользовалась немалым. Организованные, хорошо одетые и вооруженные, расхитители кладбища кораблей заслуженно считались элитой среди беспризорников. Единственное что не давало им возможности занять лидерские позиции – это высокая смертность. И свалка не выбирала какого забрать: новичка или лидера. При таких делах амбиции к власти не сильно работают.

Остановили меня задолго до подхода к главному залу. У постового на зависть мне был расчехленный «стоптер», и судя по индикатору заряда, далеко не пустой. Пусть и нелегальное, но настоящее оружие вызывало уважение. Вот то ради чего хотел в поисковики. Там можно найти по-настоящему дорогие вещи и есть пусть и мизерный, но шанс вырваться…

– Эй, стой, – окликнул меня караульный, – Ты к кому?

– Я к Гейну, он сказал, что возьмет меня на пробный выход, – четко ответил я.

– А стажер, – по-доброму улыбнулся парень, и погрозил мне пальцем, – Опаздываешь, давай чеши быстрее, а то командир передумает!

Я поспешил и через пару минут был уже в логове. Тут находилось пара десятков крепких ребят. Еще не взрослые, но уже рослые и сильные парни. Гейн проводил что-то вроде планерки перед выходом на свалку. Говорят, у сталкеров это ежедневный ритуал. Насколько знаю поисковиков больше, чем сейчас в зале, даже с учетом того, что часть ребят охраняет базу.

– Бластер, твоя команда сегодня сидит дома, люди Найта не вернулись, на вас охрана базы, – услышал я фразу Гейна.

– Командир, мы не выходили в поле уже три дня, нам надо что-то есть! – попробовал возразить белобрысый парень.

– У нас никто не отменял общину, вы заняты делом и потому получите свою долю! – твердо ответил лидер сталкеров, и тут же перешел к следующей теме, – Хук, пойдешь со своими ребятами на северо-восток, заодно поищи следы команды Найта, что-то у меня плохи предчувствия.

– Есть, босс, – коротко кивнул головой низкий, но невероятно широкий парень.

– Остальные идут со мной, – закончил короткий брифинг Гейн.

Около лидера тут же образовалась небольшая свалка, каждый хотел что-то выяснить и решить. Блин круто, настоящая деловая суета. Только ради этого стоило попасть в сталкеры. Потихоньку стал пробираться ближе к главарю, надо попасться на глаза, а то ускачет на свалку, а мне что делать? В нору обратно не пойду, такими темпами меня там схоронят, аж три команды пришли в первую же ночь.

– Эй парень, ты откуда и куда? – толкнул меня в бок невзрачный, но очень жилистый боец.

Под настоящим комбезом угадывалась скрытая броня, жесткие накладки на плечах, запястьях, голенях… С таким в рукопашную или даже с ножом выходить бесполезно. Чего уж там не всякое кинетическое оружие возьмет. Очень крутой чувак, а если добавить содержимое многочисленных карманов и висящие на поясе прямоугольники явно не мирного назначения… Позже я узнал, что Курт выполняет обязанности телохранителя Гейна.

– Меня Гейн звал, обещал посмотреть в качестве «отмычки», – коротко ответил я, чувствуя, что надо быстрее снимать напряжение, а то этот боевик меня в начале рубанет, а потом будет разбираться.

– Ааа! – немного расслабился боец, но все еще ощупывал меня подозрительным взглядом, и все же привлек внимание босса, – Гейн, к тебе тут стажер пришел.

– Поздновато ты, поспать любишь? – мягко улыбнулся сталкер.

– Я встал рано, – твердо прозвучал мой ответ, и тут же бравурно пошутил, – Просто пробивался сквозь толпу претендентов на место в твоем отряде.

– Ха-ха-ха, ты прям как про очередь в голофильм сказал, – немного расслабился Курт.

– Да нет, ты внимательно глянь на него, – пристальный взгляд лидера пробегал по моему телу, останавливаясь там, где выступила кровь от ссадин и царапин, ночной бой и лазание по коридорам не прошли для меня даром, – Паренек прямо из передряги. Что на самом деле было много кандидатов?

– Всего трое, но они приходили с болельщиками, – опять пошутил я, кому понравится нытик, а вот парень, с юмором относящийся к превратностям жизни, должен прийтись по душе.

– Молодец! Хвалю за то, что отбился и за то, что не ноешь, – тут же подтвердил мои предположения Гейн, – В поход то сегодня сможешь выйти?

– Смогу! – твердо ответил я. Несмотря на бессонную ночь и драки, организм неплохо восстановился за счет детской речовки и медитации, да и урона в бою практически не получил.

– Тогда подойди вон к тому парню, – лидер, поймав взгляд высокого, худого бойца, кивнул ему головой, – Он выдаст тебе снаряжение для похода.

Не сказать, что меня озолотили. Парень придирчиво осмотрел мой внешний вид и бесцеремонно заставил вывалить свои пожитки на стол. Брезгливо оценил имеющееся. Часть смахнул в холщовый мешок, а на мой возмущенный возглас, снабженец просто скрылся в своем закутке. Через некоторое время вышел и вывалил передо мной небольшую кучку снаряжения.

Может для кого-то из богатой части города не весть что, но для меня это было похоже на золотые россыпи. Чего тут только не было: накладки на колени и руки, тактическая рация, сухой паек, его хватит как минимум на три дня, фляга с мембранным фильтром, маска-фильтр, просроченная, но целая аптечка! Самая простая, ту, что втюхивали переселенцам перед тем, как загнать их на ковчег, но для отбросов вроде меня это мать его бесценное сокровище! Там и криогель, и армирующая сетка, и универсальный дезинфектор, и что-то вроде регена…

– Ты это, не облизывайся, снаряга будет вычтена из твоей доли в добыче. Банда делает тебе аванс, накосячишь все заберем, с процентами, – вернул меня к реальности кладовщик.

– Спасибо, – только и смог пробормотать, прижимая к груди новые вещи.

Там же на скамейке все утянул, развешал и распределил по карманам и рюкзаку. Оружие мне не дали, или пока не доверяют, или понимают, что толку без тренировок не будет. При мне остался прежний нож, пара стальных шаров и рогатка с шариками. Кстати, внимательно посмотрев на них, кладовщик одобрительно хмыкнул и выложил на стол еще дюжину зарядов.

Все я готов к выходу, меня уже пристроили в центр поисковой партии. Человек десять мощного вида парней, отлично снаряженных и вооруженных до зубов. Пред выходом каждому дополнительно вручили по универсальной маске фильтру. Старожилы небрежно повешали их на шею, на случай, если попадем под газовый выхлоп. Хотя говорят мало помогает. Обычно в эти маски и выплевывают свои легкие, те бедолаги кто не успел задержать дыхание, почувствовав сладковатый аромат испаряющегося топлива для космолетов гребаной Федерации.

Идем по хорошо освещенному коридору, потом нормальный отстойник. Тут стальные автоматические двери, видимо снятые с космического корабля. Отличная, почти непреодолимая защита. Теперь понимаю почему многие считают крепость сталкеров неприступной. У них есть еще пара выходов и все они оборудованы схожими перегородками. Там пока сломаешь запаришься, да и защитники сложа руки сидеть не будут, живо накидают плазмы.

Но дорога к свалке охраняется особенно люто. Изнутри Гейна прикрывают банды Сквада. Нищие, воры, ломовики… В случае нападения у сталкеров есть время на реакцию. А вот если беда придет с кладбища космических кораблей, то тут придется встречать ее в первых рядах. Тем более оттуда вряд ли ждут парней с ножами и булыжниками, в пустошь ходят более серьезные бойцы. У них и станковой лучемет может заваляться.

Дальше вторая переборка, темное длинное подземелье и… тупик. На первый взгляд тупик, но люди Гейна спокойно отодвинули пару блоков и открыли небольшой лаз наружу. Нашлась обычная приставная лесенка и вот пара бойцов уже под неласковым небом Скайда. Как я понял, это разведка пошла. Прошло минут пятнадцать и тут неожиданно зашуршал наушник тактической связи.

– Все в порядки, снаружи чисто, – доложила разведка.

Поднимался опять в середине, меня явно опекают и дело тут не в альтруизме. Просто никто не хочет возиться с подранком или терять «отмычку», а вдруг она как раз в этот выход и потребуется. Идем аккуратно, но пока не сильно сторожась. Места знакомые и скорее всего банда Гейна имеет здесь какие-то закладки, может камеры, датчики. Так что ребята вроде чувствуют себя более или менее уверенно.

Вокруг остовы космических кораблей. Не знаю кому и когда пришло в голову опускать это барахло на планету. Ведь оно спокойно и вполне логично болталось в космосе. Однако кто-то умный запустил программу повторного использования ресурсов или тому подобную хрень. В итоге сотни тысяч отживших свое космолетов отправились на Скайд. В принципе идея неплохая и при должном уровне реализации могла послужить толчком для развития бедно ресурсами планеты.

Однако получилось, как всегда. Разразилась очередная война и средства на переработку довольно специфического вторсырья так и не выделили. Что прикажете делать с листом обшивки боевого крейсера? В печке переплавить? Блин даже не смешно, такие материалы, с искусственно выращенной структурой должна перерабатывать специализированная фабрика…

Тем не менее свалка по инерции продолжала шириться, а с учетом войн хлама на Скайде стало кратно больше. Благо земля тут неплодородная и пустоши без угрызений совести заваливали обломками космических странников…

* * *

– Вижу противника, двигаются в квадрат тридцать четыре, численность около десяти единиц, – коротко доложил засевший на крыше огромного транспорта наблюдатель.

– Ждем, не теряйте их из виду, – коротко ответил координатор.

– Вижу второй отряд, они двигаются в квадрат двадцать девять, – доложил через некоторое время наблюдатель.

– Контролируйте ситуацию, но думаю на сегодня все, – раздался ответ, – Отрядам Спайка и Роллера боевая готовность!

– Принято!

– Работаем!

Глава 4 Свалка

Первый выход на кладбище космолетов не мог не впечатлить. Каждый кто родился на планете-свалке, наверное, хоть раз в жизни грезил о космосе. Все эти ролики о благополучных центральных мирах, о богатейших колониях метрополии, ставших раем для богачей. Бравые космодесантники, герои межгалактических войн, пионеры дальней космической разведки… Все это было где-то там, далеко среди звезд. И чтобы добраться туда нужен корабль с гиперприводом…

Но для нас, детей свалки, вся эта роскошь бесконечно далека. С другой стороны, может быть мы ближе к космосу чем кто-либо другой. Ведь парни ходят на кладбище звездолетов и приносят одежду из других миров, странную пищу из эрзац пайков и умную электронику, которая даже пролежав сотни лет все еще считается продвинутой для жителей нашей отсталой планеты. И потом среди детей ходит легенда, о парне, который нашел почти целую комическую яхту, починил ее и улетел в центральные миры. Сказка, но в нее так хочется верить!

Иду за спиной широкоплечего парня, где-то центре построения. Точнее говоря между хвостом и серединой, тут я в относительной безопасности и не сильно мешаю бойцам. Парни Гейна насторожены и держат свое оружие в боевом положении. Верчу головой со страшной скорость, хочется все увидеть, потрогать. Есть почти полностью сохранившиеся корпуса кораблей, но банда равнодушно проходит мимо. Оно и понятно, все что рядом давно обшарили.

На самом деле все довольно спокойно, вокруг пусто. Но, возможно, это из-за того, что ребята Гйена достаточно опытны и опасны. Мелкие банды и одинокие сталкеры при виде такого отряда убираются подальше. Ну а от отряда крупнее, наверное, будем прятаться мы. Тем более всем понятно, что рюкзаки за спинами пустые, а в гравиосумках только снаряжение для похода.

Стоп! А чего мы так много тащим с собой? Или? Вот я олух думал смотаемся туда-сюда и за день максимум за два обернемся. Ну оно мне простительно, после веселой ночки еще не так будешь тупить. Теперь критически взглянув на поклажу, понимаю, что отряд идет вглубь свалки как минимум не неделю. Ну или как вариант будем делать закладки для будущих экспедиций. Слышал о таком, когда собирал информацию сталкерах.

Первый день прошел без особых сюрпризов. Как я узнал из разговоров в эти места давно не скидывают космический мусор, город слишком рядом. А раз нет новых космолетов, значит и нет и добычи. Хотя отдельные поисковики часто утраивают тут засады на расслабившихся сталкеров. Идут отряды домой с добычей, поход почти закончен, а тут убийцы. Но тех, кто идет вглубь, обычно не трогают, мы ведь для них курица, несущая золотые яйца.

Ближе к вечеру пара разведчиков уверенно повела отряд к хорошо сохранившемуся корпусу огромного звездолета. Неожиданно, с другой стороны, появился чужой отряд. Я честно сказать изрядно труханул. Любое столкновение в таким местах могло закончиться дракой, причем все без исключения бойцы были явно не моей весовой категории. Парни гораздо старше и крупнее меня, ну оно и понятно, я здесь как раз из-за телосложения.

Однако группы обменялись приветствиями, а я к своему удивлению признал Хука, отряд которого Гейн совсем недавно отправлял на северо-восток с миссией, и чтобы поискать группу какого-то Найта. Оказалось, почти весь день мы шли параллельными путями, а разведчики даже пересекались и обменивались новостями. Ночевать будем вместе.

Банда заняла довольно вместительную кают-компанию, в которой даже осталась пластиковая мебель. Командиры с несколькими ребятами ушли в сторону капитанской рубки, как я понял обсудить какие-то дела. Что-то мне тревожно стало от таких изощренных маневров. Знал, что сталкерство не самое спокойное дело, но раньше предполагал, что основная угроза – это ловушки в кораблях, сошедшие с ума ИИ, управляющие кластерами орудий, радиация, неудачные завалы металлолома, готовые рухнуть на поисковика в любой момент…

Но судя по первого дню, больше всего мы опасаемся двуногих зверей. Корабль явно выбран не в последнюю очередь потому, что тут есть несколько путей отхода. Причем с разных сторон можно выбраться как бы на несколько «улиц» внутри свалки. Ну и оборонять, например туже кают компанию довольно удобно. Парни видимо здесь не первый раз: сноровисто нашли металлические щиты и перекрыли ими несколько проемов, превратив наше убежище в настоящую крепость.

Те, у кого было дистанционное оружие заняли удобные для стрельбы позиции. Бойцы, обученные к схваткам на короткой дистанции, закрылись от потенциальной опасности мебелью, оборудованием и в то же время расположились так, чтобы мгновенно выскочить и ринуться в контратаку. Черт, интересно они так каждую ночь готовятся или, я такой «счастливчик» и меня угораздило попасть в Гейну в момент обостренного конфликта? А может мой предшественник погиб вовсе не на охоте за сокровищами?

Нда… тоже как смог подготовился к худшему. На свое мощное участие в драке даже не рассчитываю. У некоторых парней на поясах кинетические щиты, у других пусть и устаревшие, но бластеры. Так себе оружие, у современного чипы опознавания, чужого они не послушают. А вот старье можно активировать. Тем не менее это в любом случае кратно лучше моего безобидного ножа, не говоря уже о двух стальных шарах.

Так что моя подготовка была исключительно небоевого характера. Я парень трезвый и иллюзиями не страдаю, а поэтому навострился если что бежать. Поэтому паек и вода при мне, не уверен, что в случае чего смогу быстро вернуться обратно, тут с ориентирами не густо. Место для ночлега выбрал так, чтобы как минимум два выхода были в шаговой доступности. Немного покрутился и посмотрел в иллюминаторы, хоть запомню, что у нас вокруг. Если придется бежать ночью – лишним не будет.

Перед сном, по привычке прочитал мантру, собирая энергию мира. Усталость этого длинного дня стала покидать тело. Не спал больше суток и последние часы держался на волевых. Только хорошая еда и вбитый в подкорку навык спасли от позора. Уверен, показал бы свою слабость, и Гейн безжалостно вычеркнул бы меня из списков своего отряда. Вроде и день прошел замечательно и ночью смог справиться без потерь, но тревога не покидала.

Жаль, что в этот раз чуйка не обманула. Не успел забыться коротким, но глубоким сном, как что-то рывком вернуло меня в реальность. Тонкий свист, как будто травит воздух… Черт! Это же газ! Нас усыпляют? Но почему не бьют тревогу дежурные? Враг коварен, он подождал, когда люди начнут засыпать и пустил отраву небольшой струйкой, так чтобы никого не насторожить. А в момент нападения люди будут одурманены и не смогут оказать достойного сопротивления.

Меня яд не взял скорее всего из-за мантры, давно заметил, что раны быстрее заживают, неизбежные пищевые отравления проходят легче, ну и последствия ядов и газов для меня не так критичны. Не бессмертный мутант и не владелец вживленной медкапсулы высшей защиты, но в любом случае организм у меня посильнее многих. Природа или родители смогли подарить настоящее чудо. Но способности способностями, а первым делом нащупал в рюкзаке универсальную маску фильтр и натянул на лицо.

Сразу тало заметно легче, а голова заработала в два раза быстрее. Что делать? Поднять шум? А если следят, тогда нападут прямо сейчас, а я не знаю как много гадости вдохнули наши бойцы. Подполз к ближайшему члену банды, кажется, он из отряда Хука. Стал искать его маску. Блин плохо со стороны выглядит, если увидит кто, подумают крысятничаю у своих. Нашел, натянул на лицо и двинул дальше. Сейчас главное прекратить поток отравы, а там ребята очнуться и будем думать, что делать дальше.

Так ползал от одного к другому, копаясь в чужих рюкзаках и натягивая маски. Время поджимало. Враг явно ждет, когда начнут клевать носом постовые, но видно они в более проветриваемых помещениях, а потому пока держались. Однако терпение противника может кончиться в любой момент, и они пойдут в атаку. Но где-то на седьмом подростке, очнулся тот, кому я натянул маску первым.

Парень недоуменно вскинулся и попытался снять маску, думая, что это чья-то злая шутка. Я, к счастью, был рядом и жестами как мог объяснил ситуацию. Дальше дело пошло веселее, вдвоем, а потом уже и вчетвером быстро справились. Часть бойцов приготовилась к бою и аккуратно заняла посты у входов, дублируя постовых. А когда очнулись Гейн и Хук ситуация полностью выправилась, теперь просто так нас не взять.

В начале решили делать вид что спим, ибо лучше подловить противника, чем опять ждать нового нападения. Однако время шло, а враг так и не атаковал. Стало очевидно, что неизвестные каким-то образом поняли, что их затея не удалась. Лидерам банд ничего не оставалось как отозвать засыпающих дозорных и сменить их на бойцов в масках.

Другие нашли баллоны и шланги ведущие в кают-компанию. Хитроумные недоброжелатели умело включились в чудом сохранившуюся систему жизнеобеспечения древнего корабля и пустили яд. Хотя было мнение, что нас ждали заранее и старые трубки воздухозаборников специально починили.

Тем не менее благодаря мне в эту ночь никто из отряда не пострадал. Хотя вру, повреждения все-таки были и причем весьма болезненные. Мощным ударом колена в пах, а потом и добивающий головой в переносицу совсем незаслуженно получил ваш покорный слуга. Пытался натянуть маску на одного из бойцов отряда Хука.

И в самый ответственной момент он, а точнее говоря она, очнулась. Чего там вообразила себе вздорная девица не знаю. Но в начале у меня между ног разорвалась бомба, и я едва сдержал крик, а потом вокруг глаз поплыли разноцветные рыбки и звездочки. Последнее что помню, еще и с носа потекло, потом тупо вырубился.

Очнулся от того, что кто-то заботливо вытирал мне лицо чистой смоченной в пахнущей спиртом жидкости. Блин прямо приятно так, нежно прохладно, даже зажмурился от удовольствия. Но приоткрыв глаза, резко отпрянул в сторону. Рефлекс мать его! Та самая боевая девица и ухаживала за мной. Странная блин, вначале по яйцам, а теперь нежничает. Какая-то редкая форма издевательства получается.

– Нея, чего ты пацана так огорчила? – спросил Хук, явно стебаясь над ситуацией.

– Да я подумала, опять кому-то из вас надо мозги вправить, – смущаясь ответила девушка и, посмотрев на меня виноватым взглядом, добавила, – Вот и вправила…

– Ха-ха-ха, – заржали парни вокруг.

– Эй тише вы! – сделал замечание Гейн и толпа тут же притихла, – Соберитесь мать вашу, только что все чуть не легли тут! Если бы не новенький давно бы с перерезанными глотками валялись в ближайшей канаве!

– Прости босс, это нервное, – извинился Хук.

– Тебе вообще стыдно, в командирах ходишь! – укорил лидер банды и обратил внимание на меня, – Ты как?

– Нормально вроде, – ответил я, ощупывая одной рукой лицо, а другой непроизвольно закрывая пах.

– Нея, ты должна ему! – вдруг резко обернулся Гейн к девушке и пояснил, – Он спасал тебя, и пролил кровь!

– Но я…, - девушка хотела возразить, но тут же поняла свою неправоту.

– Эээ… а о чем вы? – недоуменно спросил я, вначале было подумал о чем-то запретном, что происходит между старшими парнями и девушками, но потом отмел эту мысль. Я для таких дел совсем уж маленький.

– Долг жизни, – непонятно пояснил Гейн, – В принципе весь отряд тебе обязан, но у нас поход и тут нельзя посчитаться. Например, тебя повели разведанной дорогой, а значит вроде тоже спасли жизнь. Так что тут долг жизни в зачет не берется. Но есть старое правило, если кто-то, спасая жизнь члену отряда пролил свою кровь, то за спасенным обязательство! А уж как его взыскать – твое право! Но помни подлость у нас не любят…

– Понял, – коротко кивнул я, но с неизвестными мне плюшками пока решил повременить.

Ребята потихоньку стали укладываться спать, завтра ведь надо продолжить поход. Гейн удвоил посты, но больше поделать ничего не мог. Сейчас искать противника на свалке – гиблое дело. Тут можно пропасть и без происков неизвестных врагов. Это место ошибок не прощает и строго наказывает за любую оплошность.

Мое положение в банде заметно упрочилось. Многие ребята подходили и одобрительно похлопывали по спине. К тому же кто-то подкинул фонарь, другой оставил на моем рюкзаке универсальный мультитул, третий присоединил к рюкзаку гравиодиск, теперь он будет весить раза в два-три меньше… Банда внимательно наблюдала за мной, банда знала, чего мне недостает. Но просто так никто, ничем не помогал, ни о чем не спрашивал. Но сейчас также молча меня снарядили необходимым для выживания. Признали, что моя жизнь чего-то стоит.

Но самый ценный подарок сделал Гейн. Вожак подошел, когда все уже укладывались и положил передо мной два странных предмета. Рукоять, а вокруг нее как бы дуга, обращенная наружу. Есть специальные выемки для пальцев, а на верхней части что-то вроде активирующей кнопки. Вещь старая, потертая, но видно, что рабочая. За ней аккуратно ухаживают: чистят, видны следы замены стертых пластиковых накладок…

– Левый это щит, – кивнул головой лидер, – Правый короткий плазменный резак.

– Оууу… – только и смог я удивиться. Оружие! Мне дали настоящее оружие!

– Это не боевая модель, – обстоятельно стал объяснять босс.

Ну оно и понятно, летальное оружие обычно снабжено кодировкой доступа, а учитывая, что даже на моделях столетней давности в сети нет кодов, то все стреляющее, взрывающее и даже режущее барахло приходится за копейки сдавать скупщикам. Что они с ним делают непонятно, возможно каким-то образом разбирают на запчасти, а может быть взламывают. Но это не наш уровень, подростковые банды довольствуются тем, что продадут взрослые или вот таким шутками.

– Я понимаю, но все рано спасибо! – с энтузиазмом закивал я.

– Это инструмент техника, но его немного перенастроили, теперь щит выдает поле шестьдесят на сорок, ну а резак удлинили до тридцати сантиметров, – коротко дал характеристику оружия Гейн, – Почем зря не маши, батареи полные, но запасных нет, а родных надолго не хватает, а потом перезарядка.

Главный сталкер ушел. А я не мог налюбоваться на свои новые игрушки. Энергопелена защитит он кинетических ударов. Техники закрываются им, когда пробивают переборки пустотников, а оттуда может о-го-го как прилететь. Правда почему-то он не защищает всю фигуру, но скорее всего это был маленький щит, для каких-то локальных работ.

Универсальный резак тоже вещь. По мощи сравним с любым летальным оружием, проблема одна, им не постреляешь. То есть это тот же нож, только им можно резать сталь. Броню космодесантиников, конечно, не возьмешь и уж тем более с включенным полем отторжения, но у нас тут свалка, а не какой-нибудь центральный мир. Тут в ходу как раз простые доспехи. У которых даже если и есть защитное поле, то совсем небольшое.

При этом игрушки классно смотрятся: компактные, незаметные. Можно носить их как накладки на запястьях, есть там специальное крепление. А в случае надобности рукояти легко падают в ладони и у тебя с одной стороны щит, а с другой кинжал переросток или короткий меч. Круто! Это оружие само по себе стоит целое состояние, еще вчера я о таком даже мечтать не мог.

Но времени немного, надо ложиться спать, а то, итак, прошлую ночь не спал и тут совсем мало отдохнул. Поправил свою лежанку, смел мелкие камешки. Вчера был совсем без сил, упал вроде на минутку и забылся, пофиг было на постель. А теперь камешки чувствую, заснуть мешают. Или это возбуждение от полученного подарка?

Неожиданно рядом со мной на соседнюю лавку бухнулся вместительный рюкзак, а следом за ним стала деловито устраиваться Нея. Девчонка молчала, да и я не знал, как завязать разговор. Тем временем она деловито расправила какой-то с виду технологичный конверт и так и не проронив ни слова улеглась спать. Мне ничего не оставалась как закрыть глаза и попытаться заснуть…

Глава 5 Нападение

Утром Гейн дал ребятам поспать. Оно логично, свалка ошибок не прощает, а не выспавшиеся ночью бойцы в любом случае будут тупить. Сука! Так или иначе, но враг нам навредил. Ко всему с утра оказалось, что хотя благодаря мне, мы вовремя избавились от действия яда, но последствия все же были. Многих мутило, мучала жажда, тошнота и понос. Выдвигаться в таком состоянии было явно не с руки, но и оставаться на засвеченном врагами месте тоже не самая лучшая идея.

В итоге старшие раздали нуждающимся универсальные антидоты. Все без исключения позавтракали какими-то специальными пайками, их считали еще и лечебными. Чувствовал себя отлично, повторение мантры перед сном дало свои результаты. Организм неплохо восстановился, наоборот, бодр, свеж, а от нормальной еды мощный прилив сил словил. Я так вкусно и сытно давно не ел. Хотя кого обманываю, вообще никогда, разве что в прошлой жизни, в которой были родители и которую я абсолютно не помню.

После того как все более или менее пришли в себя, Гейн погнал отряд подальше от ночной стоянки. Мы намеренно петляли. Резко поменяли направление. Если до того ломились вглубь свалки, то теперь ушли на запад и даже какое-то время двигались в обратном направлении. Точно сбиваем след. К тому же лидер отправил две мобильные группы разными маршрутами. Там самые матерые парни и девушки, они видимо сделают несколько ложных петель и еще больше запутают возможных преследователей.

Темп для меня запредельный, я самый младший в группе, элементарно ноги короче, да и в физике проигрываю. Плохая еда, возраст, этот поход настоящее испытание. Но у меня есть мантра и раз за разом повторяя ее, удается держать строй. В принципе то, что для «отмычки» это тяжкое испытание не для кого не секрет. За мной наблюдают, оценивают. Надо выдержать.

– Ничего не говори, собьешь дыхание, – со мной поравнялась Нея, – Возьми и съешь мелкими порциями, это энергетик. Растяни на пять-десять укусов, так допинг впитается медленнее и даст более длительный эффект.

– Спасибо, – поблагодарил я, вот что значит «долг жизни», девушка по-настоящему проявляет заботу обо мне. Всегда хотел иметь старшую сестру. Наверное понимал, что отца и матери нет, а вот сестра, пусть кузина могла бы и найтись.

С батончиком спешить не стал, у меня открылось второе дыхание и тело заработало с новой силой. Однако такое состояние потенциально опасно, за подъемом всегда следует неизбежный спад, а идти, судя по всему, нам еще очень долго. Берегу силы, постоянно накачиваю себя раз за разом произнося детский стишок. К тому же стало получаться медитировать прямо на ходу, раньше не мог так круто сосредоточиться.

Теперь пора, откусил крохотный кусочек. Вау! В желудке просто взорвалась бомба, руки и ноги налились силой, но я себя не обманываю, а наоборот сдерживаю порыв. Эта заемная энергия, организм, подстегнутый могучей химией, может творить чудеса, но всему есть своя цена. Поэтому, как и советовала Нея растягиваю эффект как могу. Чем больше токсинов уйдет в работу мышц, тем чище выйду из испытания.

Вскоре к нам вернулась перва ушедшая в сторону тройка. Все с тревогой пытались вслушаться в беседу лидера разведчиков с Гейном, но те специально ушли подальше. Непонятно хорошие или плохие новости принесли ребята, но отряд еще больше нарастил темп. Теперь мы уже почти бежали, если учесть груз за плечами, то это вообще подвиг. Если бы не подаренный вчера гравиодиск, я бы давно упал.

Пришлось съесть еще две дольки энергетика, осталось всего семь. И дело даже не в том, что их немного, уверен ребята нашли бы для меня еще, но даже такой дозы для организма ребенка многовато. Если так пойдет дальше, то для меня миссия может очень скоро закончиться. Однако и ребята вокруг подустали. Хотя это бывалые сталкеры, они давно хорошо едят, скорее всего колют армейские стимуляторы, да и нужные навыки выработаны.

Например, у меня пока не получается ходить так, чтобы использовать мусор в качестве опоры. Это целое искусство. Оттолкнешься от надежной с виду железяки, чтобы перескочить на следующую, сразу миновав отрезок, усыпанный острыми осколками. А это окажется пластик, прогнется под тобой, и ты летишь вперед с риском получить раны и травмы. Можно, конечно, смотреть на впередиидущего, но у него шаг длиннее, прыжок опять же. Тут надо самому приобретать нужные привычки, а это не дело одного дня или даже месяца.

Тем не менее до привала дожил. К нам как раз присоединилась вторая группа и Гейн после короткого разговора отправил пару ребят посвежее искать подходящее для отдыха место. Отряд облегченно вздохнул, но никто не расслабился, переход пока еще официально не закончился. Вскоре на обшивке одного из звездолетов появился разведчик и подал короткий сигнал.

Отдыхали не внутри корпуса, а в укромном месте, образованном сразу тремя остовами космических кораблей. Тут довольно уютно и самое главное безопасно, просто так до этой естественной крепости не добраться. Лидер расставил постовых, а остальные с облегчением сняли рюкзаки и стали доставать съестные запасы. Кто-то отправился за водой к ручью. Отфильтруют и можно напиться, а то моя фляга давно опустела. Тут такое дело или большой запас воды и тащить лишний вес или брать впритык. Я по неопытности взял слишком мало.

– А ты молодец, – мимоходом обронил скупую похвалу Гейн, босс ушел по делам, а я даже не успел отреагировать, уж очень устал.

– Поешь, расстели мат, потом ложись и ноги закинь на эту полку, – коротко проинструктировала меня Нея.

Девушке несмотря на опыт и развитые физические данные тоже пришлось нелегко. Она говорила, успокаивая дыхание и сама делала рядом со мной тоже самое. Поели мы быстро, смаковать времени не было, да и эрзац-пайки изысканным вкусом не обладали от слова совсем. Но главное, что полностью удовлетворяли потребности организма в белках, жирах, углеводах, витаминах и минералах. Еще вчера такой невзрачный серый брикет был для меня пределом мечтаний. Тело знало и постоянно искало недостающие материалы, а тут полный комплект.

Ребята принесли воды в раскладных пневмо-ведрах. Напился, запасся впрок. Съедаю запасы провизии, а значит влаги можно взять чуть больше. Благо универсальная фляга вместительна и в начале похода я наполнял ее лишь на половину. Пока было время по совету спутницы лежал и отдыхал. Не было сил даже говорить, легкие горят от натуги, мышцы ног гудят, а спина и плечи ноют от непривычной тяжести рюкзака. Но я сконцентрировался, закрыл глаза и повторял заученную в детстве считалочку.

Расскажи кому о ее чудодейственности, ведь не поверят, да еще и высмеют. Пробовал когда-то, хотел помочь. А может и нет на самом деле никакого эффекта? Я обманываю себя, а мой организм просто немного лучше восстанавливается и регенерирует? Но нет, уверен, что именно мантра помогает. Пару раз ленился и не читал, так раны заживали как у обычного ребенка. Но стоило обратиться к зазубренной молитве, как мне становилось существенно легче. Даже лихорадка отпускала без всяких медицинских тюбиков-инъекторов.

Но все хорошее как правило быстро заканчивается. Объявленный Гейном привал подошел к концу. Посвежевшие и отдохнувшие бойцы стали собирать разложенное снаряжение. Разведка уже ушла вперед, двужильные ребята, завидую. Собрались и нестройной колонной продолжили путь. Напали на нас на марше, после того как мы покинули защищенный периметр. Враг прятался в остове боевого дредноута времен тысячелетней войны и немудрено, что разведка их пропустила. В таких массивных кораблях можно спрятать хоть дивизию, и обшаривать каждый нашему авангарду явно не под силу.

Если бы это были просто залетные, они бы приняли разведчиков и тем самым выдали себя основной группе. Босс расчетливо отправил вперед подразделение из пяти сталкеров. Любой подумал бы что это и есть основной отряд. По свалке обычно ходят командами от пяти до пятнадцати человек. Это нас сейчас много, за счет того, что объединились два отряда. По всем признакам налетчики должны былин напасть на наш авангард. Но они его пропустили и дождались основных сил, а значит караулили именно нас. Хотя может быть просто не пересеклись? Разведчики ведь могли уйти по параллельной тропе.

Из многочисленных пробоин в чреве древнего монстра посыпалась орда подростков мало чем отличающихся от нас. Их было десятка два и видно они рассчитывали на преимущество перед бандой Гейна, однако ошиблись, не знали, что с нами будет отряд Хука. И все равно, за минусом разведки противник пока численно нас превосходил и, понимая это, попытался как можно быстрее закончить дело.

У врага было три лучевика, и можно было основательно проредить нашу колонну прячась за фрагменты брони, но противник сделал торопливый залп и бросился в рукопашную. Наши ожидаемо приняли выстрелы на энергетические щиты, тем более часть лучей ушла в молоко, а чтобы выбить бойца таким дрянным оружием нужно два-три попадания. Сталкеры оказались отлично оснащены.

Гейн, Хук и к моему удивлению Нея тоже ответили смертельными лучами. Только действовали они намного расчетливее, дождались сокращения дистанции и разразились короткими очередями. Это принесло эффект, двое из трех покатились на землю воя от полученных ран, а третий в которого метил лидер и вовсе свалился без звука. А дальше началась общая свалка. Меня предусмотрительно оставили позади воинства. Толку от такого бойца немного, ну и я был совсем не против такого расклада. Однако труса не праздновал, жду удобного момента, если выдастся случай, вмешаюсь.

Но судьба как обычно заставила меня первозмогать. Порядки дерущихся смешались. Монстры или просто везунчики с их стороны, пробежали весь наш строй раздавая удары направо и налево. Справедливости ради и часть наших бойцов ровно также легко прошла строй врагов. Но это все сторонний взгляд, а вот я по итогу поимел бегущего на меня амбала. Громила размахивал метровым плазменным тесаком, корпус полностью прикрыт энергетическим полем.

Машина для убийства пока меня не видела, парень старался как можно результативнее огреть наших. Но еще пара мгновений и он выскочит из свалки, тогда или развернется, или обратит внимание на меня. Блин! Обратил. Два несуразно маленьких для такой хари, противно по крысиному покрасневших глаза вперились в меня, и я чутьем беспризорника со стажем понял, кого эта тварь выбрала очередной жертвой.

Мешкать нельзя. Весь мой арсенал за исключением подарков Генйна в бою с таким противником бесполезен. Фехтовать новым оружием или пользоваться щитом не умею. Откуда такой навык, если попрошайка даже мечтать не мог об энергетическом оружии. Значит ставку придется делать на одну атаку. Прокатит – буду жить, если не зайдет – значит судьба у меня такая. Его корпус защищает поле, это лучше любого бронежилета, пах и ноги по колени вроде тоже прикрыты. А вот ступни и голень открыты, хотя там стальные поножи, но у меня в браслете резак!

Враг пока о моем оружии не знает. Придерживаюсь мнения, что лучше, чтобы противник меня недооценивал. Это всегда работает. Он замедлил шаг и глумливо улыбаясь идет ко мне. Ждет, когда побегу, наслаждается моментом. Садюга блин! Подыгрываю ему, имитируя страх, вроде как мышцы сковало, замер как загипнотизированная жертва маньяка. Шаг, второй, пора!

Резко, кувырком подкатываюсь ему под ноги. Левая рука над головой активирую щит, правой одновременно наношу мощный удар резаком. Плазма разрезает сталь его поножей и не встречая сопротивления рассекает плоть и кость. Мозг парня еще не успел осознать потерю, и он зло наносит удар своим мечом сверху вниз. К счастью, щит выдерживает, а дальше я откатываюсь в сторону. Гигант заваливается вперед, я ведь ему почти отсек левую ступню и часть голени.

Но работу надо доделывать до конца, вскакиваю и зайдя со спины наношу рубящий удар по второй ноге. Мне надо чтобы этот громила гарантированно не смог встать. Энергетический щит моим оружием не пробить, но укоротить амбала ничего не мешает. Противник отчаянно завыл, но больше он не ходок, если победим мы – завалим, возьмут верх его ребята – скорее всего кинут сумку с пайками, бутылку воды и бросят. Отращивать ноги сквад не будет даже своему лидеру, дешевле добить. Тем, не менее не успокоившись на достигнутом рубанул его правую кисть, а то что-то он активно шарит в кармане, вдруг блин чудесным образом излечится. Хотя ноги в любом случае назад не прирастут.

Оглядываюсь, по факту я сделал больше, чем мог, так что имею право передохнуть, да и от трофеев далеко отходить не хочется. Гигант воет, выронил свой меч и слабо пытается остановить кровь. Но видно универсального мед-клея у него нет, да и одной рукой такие раны лечить тяжеловато. Чем он тюбик будет открывать, тот даже футляр с обезболивающим не поддастся? Аккуратно, подбираю его оружие. Дилемма, однако. Добить? Но тогда могу щит окончательно испортить, а это знатная, дорогая вещь, кстати меня вообще по щиколотку закроет. Оставить? А вдруг он соберется и свалит?

Завис в раздумье, но выбор в очередной раз не за мной. Поглядываю вокруг, хоть схватка и сместилась немного левее, но прилететь может в любой момент. Однако краем глаза замечаю Нею, видимо неосознанно отслеживаю спутницу. Девушка попала в скверную ситуацию, против нее двое, и они методично лупят по ее энергетической защите. Судя по мерцанию, враги недалеки от успеха. Поле мигнет, а потом моя несостоявшаяся старшая сестра упадет с раскроенным черепом.

Прогноз мрачный, мешкать нельзя. Отчаянно рванул вперед. До сражающихся мне метров десять-пятнадцать. Да еще на пути несколько дерущихся пар. Но слава богам ником нет дела до пробегающего мимо с виду безоружного мальца. Щит и резак сразу деактивировал, экономлю не слишком большой заряд. А меч громилы отключил, как только взял в руки, побаиваюсь с такой штукой ходить. Да и тяжело мне удерживать рвущуюся наружу энергию своими хилыми ручками.

План у меня простой: добегаю до дерущихся и тыкаю куда попало. Однако не успеваю, вражины усилили натиск, Нея отступает и помочь некому! Эх, была не была, активирую меч и на секунду сконцентрировавшись метаю его как простую палку. Крутясь, он неожиданно легко врезается в ногу одного из атакующих и тот удачно падает на полуметровый клинок моей спутницы. Второй от таких быстрых метаморфоз слегка потерялся и сдал назад. Но теперь пришел черед воительницы прессовать врага.

Она, окрылившись победой, удвоила усилия, но достать противника не успела. В тыл нападавшим ударила вернувшаяся разведка. Да и в целом мы оказались лучше подготовлены к схватке. Так что лидер противников скомандовал отступление, и агрессоры стали отходить в сторону корпуса дредноута, из которого и вышли. В горячке боя некоторые бросились преследовать, но опытный Гейн быстро пресек самодеятельность. Нарваться в развалинах на засаду – плевое дело, победили – уже хорошо.

Правда стоило убедиться, что враг окончательно бежал, а не скрылся чтобы перегруппироваться и еще раз атаковать. Но на то есть разведчики, они в бою не участвовали, не ранены и могут выполнить миссию. А остальным надо срочно осмотреть раны, что возможно подлечить, собрать трофеи и убираться отсюда подальше. Кто знает кого еще могут привлечь звуки боя? На свалке полно двуногого воронья падкого на добычу.

Трофеев, а точнее трофеев и имущества наших павших бойцов много. Враг потерял аж девять своих солдат, мы пятерых. Как и наши нападавшие все носили с собой в рюкзаках, часть скинули в остове корабля, но самое ценное оставили за спиной. Кто знает куда побежишь в случае поражения в битве, а оказаться на свалке без минимального снаряжения – верная смерть.

Так что рюкзаков, сумок и оружия валом. Амбал к тому времени истек кровью, и я пошел собирать его имущество, предварительно подобрав меч. Нея стал деловито потрошить того, что мы вместе уделали. У нее на счету еще тот которого она подстрелила в начале боя, пожива богатая, только как ее теперь тащить? Я и без того еле держу темп!

Глава 6 Трофеи

Первым делом бойцы оказали первую помощь раненым. К счастью, все выжившие отделались неопасными ранами. Медицинский клей, капсулы с стимуляторами и нанитами быстро поставят членов банды на ноги. Ну плюс, конечно, нужно закинуть в топку организма калории. Однако после победы в отряде не было проблем ни с медикаментами, ни с пищей. Трофеев набрали много.

Наши пробежались к позиции, с которой стартовал противник и там нашли немало брошенного. Банда обогатилась, но с таким количеством скраба встает вопрос о том, продолжить ли поход или вернуться обратно. Для первого варианта нагрузка великовата, мы ведь надеемся еще что-то найти. Расчет простой: пока бродим, уменьшаем запас провизии и обратно будет больше места в рюкзаках, а тут уже пойдем с грузом. Однако для возвращения домой добыча жидковата.

Лично для меня вопрос вообще жесткий. Мне до того немало надарили, теперь добавится солидное имущество убитого мной амбала, к тому же Нея грозится отдать все, что сняла с того парня, которому я удачным броском энергомеча подрубил ногу. Конечно, какая-то часть трофеев пойдет на нужды банды, но даже так скорее всего просто поднять скарб не смогу, не то, что тащить его в том темпе, с которым двигается банда. В прошлый раз то едва сумел не отстать из-за своевременной помощи девушки.

В Скваде обычно две трети отдавалось на нужды общества, причем глава мог по своему усмотрению выбрать себе вещь, нужную для банды, намеренно занизив ее стоимость. К тому же это правило касалось только старших бойцов, у мелюзги под тем или иным предлогом вообще могли все отобрать. Особых возмущений это не вызывало, мелкие редко могли добыть трофеи, ну и обосновывали тем, что большая тяжесть войны ложится на самых сильных бойцов поэтому им и доля причитается.

Мысленно готовился к тому, что самое ценное – оружие – придется отдать. В принципе вполне разумно, такая мощь увеличит силу отряда, если будет в руках более крупного бойца. Однако, Нея, заметив мои переживания, шепнула о том, что дележка в отряде Гейна более справедлива к тем, кто добыл. Определенный смысл в этом был, работа сталкеров сильно зависела от удачи, навыков и смекалки одиночек, поэтому личное в этой среде было важнее общего.

Каждый из ребят выложил кучки трофеев на листы обшивки, условно разделив на четыре части: пища, медикаменты, оружие, предметы быта. Гейн вместе с Хуком и парой самых авторитетных ребят проходил между рядами и отбирал часть нужную для общества. Причем забирал он прежде всего самое обыденное, то, что было легко оценить: пайки, распространенные наборы лекарств, стандартные батареи. Все редкое, индивидуальное оставалось тому, кто добыл ценности. Ко всему с взятого с боя брали гораздо меньше, чем с того, что нашли брошенным.

По итогу меня избавили от основной тяжести: пайки, бытовые вещи, и особенно батареи весили очень много. А еды и прочего добра у меня и в своем рюкзаке было с избытком. На этом дележка закончилась, но ребята не спешили убирать трофеи, теперь босс предлагал членам команды обменяться так, чтобы каждый получил от приобретенного наибольшую выгоду. На самом деле при более подробном изучении щит амбала и его меч оказались мне не по плечу.

Мощная с виду защита, по факту была не боевым образцом, пусть хотя бы столетней давности, а чем-то вроде технического костюма для опасных работ. Из-за этого она запитывалась от большого ячеистого блока, в который входило пять стандартных батарей. Для меня это вроде подъемный груз, но в бою потеряю скорость, да и быстро выдохнусь. Про меч и говорить нечего, рвущимся из рукояти метровым факелом энергии трудно не то, что сражаться, просто удержать тяжело. Тяжелая техника угрожающе шумит, грозная в сражении, но абсолютно не подходящая для моего возраста и комплекции.

– Привет, готов поменять свой щит и меч? – спросил Гейн.

– Да, конечно, – утвердительно кивнул я, осознав все минусы своих заманчивых трофеев.

– Так, есть настоящий щит Архорианцев, старый, но зато это именно энергетическая пелена. Легкий аккумулятор, с возможностью зарядиться от стандартной батареи, высокое КПД. Цена на такие заоблачная, но это как раз детский вариант, закроет твой корпус. Остальным он мал, ну и сам понимаешь вещь на год-два, поэтому и продают. С другой стороны, в городе за него могут хорошо заплатить, те кому не по карману современные экземпляры, а детей сберечь хотят, – подробно расписал товар босс.

– Конечно хочу! – согласился без колебаний, нормальная защита на год, в нашей жизни очень круто, еще не факт, что столько проживешь.

– За него просят щит и что-то короткое под левую руку. Правда резак у тебя один, да и пару браслетов не хочется разбивать, очень незаметное и достойное оружие, – задумался Гейн.

– Командир, вот это оружие и трофеи тоже его! – вмешалась Нея, ткнув в кучу артефактов у ее ног.

– Нея, ты сама его убила, – я хоть и помог девушке, но справедливо считал, что большую часть работы с врагом проделал она.

– Его! – стояла на своем девушка.

– Вот как! – посмотрел на меня Гейн и повертел в руках неказистое оружие давешнего оппонента Неи, – Тогда этот трофей и отдашь в довесок Нормальная сделка: две гражданские переделки за полноценный детский щит.

– Спасибо Гейн, – поспешил поблагодарить командира. Легкая, энергоэффективная, а главное специализированная защита дорогого стоит. Поделки вроде технических щитов от кинетических ударов с высокой энергией или плазмометов не защитят, специфика не та, а заводское изделие Архорианцев может и потянуть, не говоря уже о том, что в ближнем бою это в любом случае огромный плюс.

– Это не все! – к моему удивлению продолжил командир, – Отряд решил что тебе нужен дистанционный метатель. Но опять же, мощный не потянешь: и целиться будет тяжело и просто таскать неподъемно. Однако у одного из убитых нашли гражданский «стоптер». Имеет мощный нервнопаралитический эффект, правда дистанция всего метров двадцать, да еще и луч узкий. Откровенно, не очень удачная модель, но тебе в самый раз: легкий, компактный, энергоузел выполнен в виде наруча, значит будет всегда под рукой.

– А резаку мешать не будет? – обеспокоился я.

– Не должен, поля разной структуры, и твой резак проходит как «инструмент», а стоптер – «средство самозащиты», блокировки исключена, – объяснил Гейн, правда я ничего не понял. Изучение техники для крыс Скайда под запретом. Городские получают готовые базы в вживленные мнемоблоки, а для нас нет даже элементарных инструкций в сети, не гоаоря уже об учебниках.

– Спасибо, – еще раз поблагодарил командира и тут же спохватился, – А что нужно за «метатель» отдать?

– Заберем меч и часть снаряжения, – коротко ответил Гейн и обратился к Нее, – Подбери ему нормальные стимуляторы и аптечку на случай ранений, ну и из еды выберите самое легкое и питательное. Остальную снарягу отдайте за стоптер, все равно не дотащит.

– Босс, там бытовухи немало, – девушка скосила глаза на две кучки предметов.

– Это ваше, отбери лучшее для похода, остальное складируете в схрон, – ответил Гейн, – Заберем если добыча будет неважная или в следующий раз, кстати тогда и туда сформируй неприкосновенный запас пайков и медикаментов.

– Сделаю, – коротко кивнула девушка, а я под ее руководством начал споро сортировать вещи.

До того закинул небольшой футляр с несколькими капсулами в разгрузку, там на упаковке не было названия, надо позже спросить Нею, что это такое. Но так как громила держал его у себя под рукой и до последнего пытался принять, думаю таблетки – могучий стимулятор. Правда принимать его без знания последствий не стоит, а вдруг это смертельный яд, чтобы облегчить страдания?

Пока руки выполняли команду, голова оценивала произошедшее. Всего за один день в команде сталкеров из нищего побирушки меня превратили в знатного богача. Теперь, имея Архорианскую энергетическую броню, прикрывающую корпус, стоптер, резак и щит, я стал опасным бойцом, способным постоять за себя в драке даже со старшими. Ко всему есть запас еды на неделю, медикаменты и стимуляторы, куча полезных в быту вещей. Да еще часть сокровищ придется отложить. Мне, постоянно балансирующему на грани голодной смерти, такое богатство показалось просто безумием.

Прятать имущество на месте схватки конечно не стали, есть понимание, что побежденные рано или поздно сюда явятся. Наших ребят перетащили в один из космолетов, облили горючей жидкостью и предали огню, такие у сталкеров традиции. А вот врагов оставили заботам их товарищей, возможно это как-то их задержит. Дальше отягощенные добычей сделали марш-бросок. Причем разведка постоянно бдела, чтобы исключить слежку. По пути те, кому было что прятать, отходили от основной колонны и устраивали личные схроны. Таким же образом был сделан и один общий, тот, что предназначался для банды.

После того как отряд избавился от ценного, но в данный момент времени лишнего груза, мы ускорились. Из-за инцидента с газом и нападения потеряли немало времени, да и двигаться приходится зигзагом, постоянно проверяя есть ли за нами хвост. Разведка усилена и постоянно наматывает круги, а это требует либо их частой смены, либо повышенного потребления стимуляторов. Долго так продолжаться не может. Но надо как можно дальше уйти из потенциально опасной зоны и по возможности скинуть хвост. Нам ведь еще обратно идти с грузом добычи.

То, что отряд Гейна вызвал такое пристальное внимание, настораживает. Тут может быть два варианта: или неизвестные знают зачем мы идем и груз столь ценен, что конкуренты решились на противостояние, или это начало какой-то глобальной войны за сферы влияния на Свалке. В первом случае у отряда специфическая проблема: скорее всего среди нас есть предатель, и как он действует никто не знает. Возможно, именно сейчас сливает наше местоположение врагу. Во втором, желательно бы взять куш побольше и не показывать нос в ближайшее время.

Судя по тому, что мы ломимся вперед, вероятнее всего глобальная война или по крайней мере так считает Гейн. В любом случае у него информации и опыта гораздо больше и не похоже, что командир рискует попусту. Значит задача отряда взять добычу, на выручку от которой можно протянуть какое-то время, не выходя в рейды. По крайней мере я так думаю. Правда будет решительно плохо если с нами случились обе напасти одновременно!

А пока отряд в высоком темпе движется вперед. Хотя я не преставая повторяю мантру, но чувствую поддерживать такой темп без стимуляторов будет нелегко. Пока сила есть, но с каждым шагом рюкзак за плечами становится все тяжелее, а поначалу казавшееся удивительно легким оружие тянет руки и тело вниз. Думал в пути немного потренировать связки с щитом и резаком, теперь понимаю, что это были розовые мечты. Однако ничего не мешает продумать тактику на будущее.

Фехтовальщик из меня откровенно дерьмовый, равно как и стрелок. Так что случись что надо действовать исподтишка, как и привык. На то я и крыса Скайда!

* * *

Потрепанный отряд из десятка бойцов осматривал место вчерашней битвы. Враг закономерно оставил тела погибших товарищей. Это закон свалки, заботятся только о своих. Предстояло немало работы, оттащить девять не самых легких товарищей в подходящее место и сжечь совсем непросто для израненных членов банды. Тем более вчера потеряли много медикаментов, в том числе и отрядный неприкосновенный запас «дури».

Погибший во вчерашнем бою Роллер, глава десятки, носил ее с собой в аптечке, правда просто запихнув в первый попавшийся контейнер. Три капсулы со стимуляторами высшего порядка. Если принять их сейчас, избранный боец мало того, что мгновенно исцелился бы, они бы на какое-то время стали вдвое сильнее, быстрее и выносливее обычного.

Конечности чудо таблетка естественно не отращивала, но глубокие раны лечила на ура. Правда после всего наступала неизбежная расплата, без антидота или восстанавливающих препаратов – это гарантированная смерть. Про мед капсулу «регенерации» промолчим, для нищих Скайда такое чудо менее вероятно, чем явление бога. В банде ничего подобного не было, поэтому «дурь» по доброй воле никто не принимал.

Однако, когда случалась беда, это был этакий последний шанс. Чем загибаться с разрезанным брюхом или умереть от ран не лучше ли добраться до врага и отомстить? Вчера в отряде было двое таких, на адреналине они отступили с основной группой, но оставшийся в живых Спайк посчитал бесполезным тратить на них мед клей и восстанавливающие препараты, настолько серьезно ранили парней в бою.

Но будь у них чудо-таблетки Роллера, эта пара могла вернуться и забрать с собой в могилу немало врагов, тем самым как минимум уровняв шансы Спайка и Гейна. Но тупой Роллер свое богатство носил с собой, имел конечно право, ведь это имущество его отряда, а он был его полноправным лидером. Однако если бы коллега отдал хотя бы одну капсулу Спайку, текущее положение банды не было бы столь плачевным.

– Босс, это Спайк, у меня осталось всего девять бойцов, а у Гейна в полтора раза больше, – отчитался командир нападавших, как только наладилась связь.

На свалке с этим были огромные проблемы, часть звездолетов падала с работающими постановщиками помех, к тому же в космосе вообще зависали военные глушилки, управляемые сошедшими с ум ИИ. Эти электронные мозги могли запросто шарахнуть по источнику сигнала. Конечно, по городам они не лупили, да и к ним их не подпустили бы функционирующие орбитальные крепости планетарной обороны. Но вот долбить свалку почем зря им никто не запрещал.

Поэтому выйти на связь всегда считалось огромной проблемой. То поле помех, то магнитные бури, то сверх меры активные боевые спутники. Однако боссы Спайка в свое время частично решили эту проблему. В одном из рейдов они смогли найти мощный комплекс связи наземной пехотной части, снаряженной для действий на чужой планете.

В условиях, когда орбита находится под контролем хозяев планеты, такой способ коммуникаций был бесценным сокровище. Правда говорить приходилось не без ограничений: короткими пакетами, в определенное время суток и не очень часто. Иначе ИИ в космосе имели шансы установить противника расчетным путем и уничтожить. А так разрозненные сигналы выглядели с космоса хаотичной работой разбитых станций.

– Как это произошло? – коротко спросил командир.

– Затею с газом они похоже разгадали, мы надеялись, что часть бойцов будет уничтожена, а остальные выйдут на бой ослабленные ядом, – начал доклад главарь, – На первый взгляд так оно и случилось, в схватку вступило едва больше десятка и у нас было численное преимущество. Но это оказался хитрый ход, в разгар битвы нам в спину ударил резерв.

– Может это остатки третьей группы? – засомневался босс.

– Я опросил людей, почти все уверенны, что засадный отряд состоял из бойцов отрядов Гейна и Хука, – без промедлений ответил Спайк и посатвил вопрос ребром, – Имеющимися силами мне задачу не выполнить, что делать?

– Продолжай преследование, – последовал после небольшой паузы ответ, – В драку не ввязывайтесь, но, если получиться проредить врага, делайте! А когда они дойдут до места готовьтесь к решающей схватке.

– Принято, буду ждать, – Спайк давно знал босса и поэтому без лишних объяснений понял, что глава подтянет своих людей к моменту решительной схватки с Гейном.

А пока его люди прощались с павшими товарищами и обшаривали округу в поисках в поисках возможных схронов. Гейн взял жирную добычу и если продолжает идти вперед, то скинул лишнее где-то поблизости. Хорошо бы пополнить запас еды и медикаментов. Солдат надо как можно быстрее приводить в себя иначе к моменту решающего сражения у него под рукой будет не стая волков, а свора шакалов.

Глава 7 Сокровище

Два дня! Два дня мы ломились по свалке как проклятые. К вечеру вторых суток командира материли не только новички вроде меня, но и даже старые волки. Правда не зло, просто ради порядка. Банда вымоталась так, что если бы на нас напали, то взяли бы голыми руками. Но Гейну виднее, видимо лидер посчитал, что сейчас скорость важнее осторожности. Привалы сокращены до минимума. Приемы пищи свелись к пережевыванию энергетических батончиков прямо на ходу. Отдых, только несколько минут, в основном чтобы принять стимуляторы.

Однако боги хаоса услышали мольбы сталкеров и вечером отряд встал на стоянку раньше заката. Хороший знак, даже самый тупой новичок вроде меня понял, что мы дошли. Просто операцию начнем утром, а сейчас перед важным делом стоило отдохнуть. Народ без сил повалился на землю. Лагерь ожидаемо расположили в остове космолета, выставили охрану и свободные от вахты ребята почти мгновенно уснули. Нея уже привычно обустроилась около меня, но сил подмечать что-либо не было и свет в глазах мгновенно потух.

– Вставай! – амазонка довольно активно тормошила мое плечо.

– Нея, темно же еще, дай поспать, – недовольно буркнул я, поворачиваясь на бок.

– Просыпайся тебе говорят! Мы выступаем! – привела меня в чувство подруга.

Как оказалось Гейн придумал хитрый ход, решил проделать часть маршрута ночью. Прямо скажем оригинальный маневр. У части бойцов были специальные визоры, причем их хватило на всех. Мне такой достался в качестве трофея, тем у кого не было выделили из отрядного общака. Легли мы пораньше, так что несмотря на ранний час более или менее отдохнули, ну и все, кому надо приняли стимуляторы.

С ходу глотнул две таблетки, не хочу просаживать организм с самого начала. Опытным путем установил, что вытягивать себя из задницы гораздо сложнее, чем просто поддерживать определенный уровень тонуса. Позже и вовсе вколю боевой стимулятор, опасно, расточительно. Но что-то мне подсказывает что сейчас голевой момент и лучше встретить его во всеоружии. Тем более мантра дает мне преимущество, тело гораздо быстрее и эффективнее избавляется от токсинов.

И мы опять вламываем, только теперь в абсолютной темноте, лишь свет двух тусклых лун и мерцание звезд хоть немного освещают путь. Визоры штука классная, но всех деталей они не показывают, так что ребята чаше спотыкаются, чертыхаясь отбивают колени о куски обшивки. Тем не менее темп держим довольно приличный, видно разведчики неплохо изучили путь и ведут нас к цели относительно удобной дорогой.

Остова напрочь разбитого торговца отряд достиг ближе к утру. На удивление продержался без инъектора, две таблетки стимулятора и мантра совершили чудо. Открылось второе дыхание, и я шпарил если не быстрее своих коллег, то по крайней мере на равных. В разбитый снарядами корпус космолета втянулись аккуратно и только после того, как разведка подтвердила, что в округе чисто. И что здесь нашел Гейн?

Жалкий и по всей видимости давно разграбленный корабль не привлекал внимание. Судя по пыли и следам разрушений, он на свалке уже лет сто. За это время не одна орда мальчишек успела обшарить тут все снизу доверху. Ценностей быть не должно, но тогда какого черта с такими превозмоганиями притащил сюда целых две группы многоопытный Гейн?

Аккуратно пробираемся по полуразрушенным палубам транспортника. Даже великолепный иллурийский сплав спасовал перед кислотными дождями и климатом Скайда. Пол в прорехах разъеден словно ствол дерева, источенного хитиновыми желваками короедами. Упасть вниз можно в любой момент. Транспорт завяз в грунте на несколько этажей. Кажется, туда, на дно и лежит наш путь.

– Хук, за тобой периметр, укрепитесь на случай атаки, – отдал команду Гейн, когда мы дошли до огромной щели в полу.

– Командир, здесь входов как нор, – справедливо заметил Хук, – У меня всего семь бойцов, мне не удержать коридоры.

– С тобой останется часть моего отряда, вниз пойдет отмычка, – Гейн взглянул на меня, – Нея, братья Логаны и я.

– Понял, – довольно прогудел Хук, с учетом пополнения у него будет полный десяток, с этими силами и имеющимися метателями можно продержаться какое-то время.

– Готовьте тросы, мы спускаемся вниз, – распорядился Гейн, а у меня похолодело внизу живота, лезть в темное чрево давно похороненного транспорта не очень-то и хотелось. Тем более что там могло сохраниться?

Однако деваться некуда и я на ватных ногах подошел к краю расщелины. Нея выдавала инструкции одну за другой, но видя мое состояния сама затянула нам мне страховочный пояс, закрепила тонкий, но прочный тросик из нановолокна, вручила в мои руки пульт от подъемника и бок о бок со мной начала спуск. В итоге все оказалось намного проще чем я думал и совсем не страшно.

Гейн с дюжими, крепкими братьями Логанами был уже внизу и деловито отстегивался от троса. По ним нам предстояло возвращаться обратно, поэтому они так и остались висеть. Снизу было темно, но у командира оказался за поясом мощный фонарь, да и остальным было чем подсветить дорогу. Видно, что лидер тут не в первый раз, он уверенно осмотрелся и повел нас вглубь трюма. Хмм… что-то странно, как будто какой-то гигант сломал переборки и протаранил в чреве транспортника тропу, а мы идем по ней!

Вскоре мои догадки оправдались. Свет фонарей вырвал из темноты силуэт космического корабля. Черт! Это яхта или бот! Современной постройки! Так вот зачем мы сюда шли! Небольшой корабль удачно упал в чрево огромного транспортника, поэтому его никто не нашел. Но это не выброшенный на свалку списанный утиль, а настоящий космолет. Какие же сокровища он скрывает!?!

Подошли ближе, несмотря на экстренное приземление борт практически цел. Конечно, есть несколько прорех, но это не тот мусор, которым завалена свалка. Гейн дает нам короткие указания, двигаемся внутрь корабля. Лидер с братьями Логанами начали со стороны двигательного отсека, меня с Неей отправили к капитанскому мостику. По логике встретимся в районе кают компаний. Корабль относительно небольшой, много времени поиск занять не должен.

Пока берем компактные и ценные вещи. Все будем складывать вне корабля, потом сортировать и отправлять наверх. Нужно разграбить по максимуму и при этом суметь утащить все в логово. В первую очередь берем живую «электронику», оружие, медикаменты. Напротив ожиданий сохранилось не так-то и много, внутренние помещения пострадали от каких-то взрывов, корабль явно поучаствовал в космическом сражении. Основные ценности видимо вымело в космос, наша добыча – то, что было закреплено или чудом зацепилось за предметы обстановки.

Мы с Неей разделились, она смотрит все по левую сторону, я по правую. Рубка, кают компания, кубрики моряков. Свои рюкзаки мы сбросили перед тем, как взобрались на судно, с собой только пустые мешки, но они быстро пополняются. Ценностей хватает, правда оружия почему-то нет, видимо на борту оно было запрещено. Значит рассчитывать можно только на бортовые пушки, а их просто так не снять, да и не утащить. Может попробовать расковырять батареи? Хотя скорее всего лазеры запитаны к единому реактору.

У меня в улове несколько стандартных аптечек, включающиеся комы, бытовые мелочи. В принципе ничего экстраординарного, тем не менее богатство немалое. Все довольно современное, эффективное. Такое даже жалко использовать. В городе за эти вещи дадут хорошую цену. Но где Гейн с Логанами, чего они застряли в двигательном отсеке? Мы с Неей уже дважды спускались к лагерю, где оставили рюкзаки и сгружали отобранные ценности, а лидера и его спутников что-то не видно.

Обеспокоенные решили пойти посмотреть, что там и как. В принципе шума никакого не было, но все же. Командира и двух его помощников нашли в двигательном отсеке. Сталкеры были измазаны машинным маслом по макушку, но довольно улыбались. Присмотревшись к бардаку вокруг, до меня начал доходить масштаб трагедии. Гребаная яхта, скорее всего переделанная из военного бота, не просто упала на поверхность Скайда, а худо-бедно приземлилась. На что указывал целая, по всем правилам заглушенная автоматикой или искином корабля энергоустановка. Такое при аварии невозможно, в общем это была управляемая катастрофа.

По итогу топливные твэлы оказались в полном порядке, по крайней мере двенадцать из шестнадцати уже были вытащены и помещены в специальные кофры. Штука чем-то фонит, но относительна безопасна, это новые кварковые элементы: стабильные, энергоемкие и практически вечные. Такой товар в городе будет стоить баснословных денег. А это значит у нас большие проблемы. Все это как минимум надо дотащить до логова. А потом еще и правильно реализовать, не подставившись крупным бандам или еще каким акулам Скайда. Однозначно такая добыча всколыхнет все сообщество свалки.

– Че рты открыли? – довольно улыбнулся Гейн, – Вытаскивайте кофры, оставшиеся четыре твэла замяты, так что у нас всего дюжина!

– Командир, мы мелочевки набрали, на четыре рюкзака. – начала Нея, но была прервана Гейном.

– Возьмем только то, что поможет нам дотащить груз до места продажи. Гравидиски, оружие, пищу и медикаменты, все остальное спрячем тут же! – отдал четкие распоряжения лидер, – Так что вытаскивайте по кофру и дуйте еще раз на осмотр корабля!

Получив мысленного пинка от командира, мы с Неей вытянули наружу по кофру с твэлами, тяжелые зараза, а потом вернулись на корабль, но теперь искали только то, что поможет в будущем походе. Смысла вытаскивать ценности из корабля и тут же прятать особого нет, только за других работу сделаем. Если сможем вернуться и, к тому времени никто не разграбит яхту, то наверстаем упущенное. А если сюда придут до нас, то заберут и спрятанное и все что останется на борту.

Антигравов ожидаемо не нашли, на кой они на пустотной яхте? При этом корабль, кажется, очень редко приземлялся на поверхность планет, если и есть что-то похожее, то только в трюме, но там капитан с братьями Логанами сами все осмотрят. Аптечки выгребли в первый заход, оружие как или инструментов, которые можно использовать для убийства, нет. Видно, капитан был параноиком и боялся бунта, но почему хотя бы для себя не припас бластер?

Хмм… двинул в капитанскую каюту. Еще раз все тщательно осмотрел. Сейф есть, но он вскрыт. Карты все именные, с таких денег не скачать. Безымянных чипов с кредитами на предъявителя, к сожалению, нет, равно как и драгоценностей. Скорее всего если оружие и было, то оно в руках капитана, а тело вынесло в космос. Но на всякий случай обстучал диван, столик, какой-то шар в центре комнаты.

Внутри шара оказался секрет! Блин кажется какие-то стимулирующие напитки, алкоголь, синтетические наркотики, смешанные со спиртным… В принципе могут сойти за лекарство, нашел подходящую сумку и, проложив стеклянные бутыли тканью, собрал все на выход. Уже решил уходить, когда кольнуло что-то знакомое. На грани восприятия почувствовал те волны, что омывают тело, когда читаю мантру. Как такое может быть?

Походил вокруг и обнаружил небольшой тайник под напитками. Так простая ничем не примечательная ниша. В ней пара дисков, чуть больше моей ладони, увесистые и непонятные. Но нутром чую вещь ценная, не знаю как для отряда, но мне пригодятся. Закинул в рюкзак за спиной и пошел дальше по каютам. В итоге мы с Неей натаскали еще на четыре поклажи, в основном еда и относительно немного медикаментов, если не считать мои бутылки со спиртным.

На этом операцию пришлось сворачивать. Гейн внимательно перебрал все что мы нашли, придирчиво отделил нужное для похода, а все остальное приказал спрятать тут же. Сделали несколько схронов и засыпали кладки мусором и грунтом. Показал Гейну два диска, командир покрутил увесистые штуки, почесал затылок и приказал тоже спрятать. Оно и понятно, тяжелые, а ценность под большим вопросом.

Единственно мне разрешили оставить их для себя, так что клад делал отдельный. Заморачиваться сильно не стал, привязал к найденному тросику и закинул в шахту воздуховода. Трос зацеплен внутри трубы, если не знать, то фиг найдешь. Точно также, только в другом месте спрятал сумки с лишними пайками, и забракованные бутылки со спиртным. Все, босс скомандовал наверх. Мы таскали рюкзаки к проему, а ребята Хука на тросах поднимали наверх кофры с твэлами, сумки с провизией и медикаментами.

– Все спокойно? – спросил Гейн Хука.

– Да, тихо, мы особо не высовывались, но вроде чужих в округе нет, – ответил Хук, возбужденно поглядывая на добычу, – Это то что я думаю?

– Да, – кивнул головой командир, и тут же стал инструктировать бойцов, – Надо перетряхнуть все рюкзаки, берем только самое необходимое, остальное спрячем до следующего раза, правда подальше отсюда. Наешьтесь от пуза, закиньте стимуляторов по максимуму и держите наготове следующую дозу. Мы должны двигаться без остановок, сейчас нас спасет только скорость.

Дюжине бойцов достались тяжеленые кофры с твэлами, помимо этого они несут еду, личную аптечку со стимуляторами и воду. Груз большой, но и остальным четверым не легче, между ними распределили провизию и медикаменты. Боеспособность отряда резко упала, с такой поклажей о разведке не может быть и речи. Сильно рискуем, но Гейн сделал ставку на скорость, сейчас нам нужно лишь добраться до безопасного места.

Тем не менее напротив ожидания босс повел отряд в сторону от дома. Возможно, путаем следы, а может быть командир решил рискнуть и скинуть товар не в городе, а в другом месте? Однако опросов никто не задает, лишнее это. Все пыхтят и вваливают со страшной скоростью. У меня за плечами увесистый рюкзак, хоть мне и дали ношу полегче, но все равно ощутимо. Хмм… зачем столько пайков? Мы точно идем не в родные трущобы, Гейн затеял какой-то финт!

* * *

– Это Спайк, босс, мы потеряли их, где обещанная помощь? – лидер преследователей связался с центром как только установился надежный канал.

– Беспомощный ублюдок! Битву просрал, а теперь и просто выследить не можешь? – мгновенно вскипел командир, – люди Гарголы уже рядом с тобой, с ней остатки команды Хвоста, бойцов хватает. Но ты должен дать им подойти к битве отдохнувшими. Как умудрился потерять такой большой отряд?

– Они ломились весь день, явно шли на стимуляторах. Мои после битвы ну и преследовать всегда труднее. Приходилось бегать от разведки и писать круги. Но ребята выдержали и дождались, когда враг встанет на ночевку, – начал виновато объяснять Спайк.

– А ночью они свалили, – угадал следующую фразу лидер.

– Да, босс! – пораженно открыл рот Спайк, – А откуда вы узнали?

– Идиот, не смог такой элементарный ход просчитать! – еще больше разозлился командир, – Они, наверное, еще раньше обычного на привал встали?

– Сука! – выругался Спайк, осознав, как его кинули, – Босс, все сделаю, костьми ляжем, но Гейна найдем.

– Давай, дорогой, рви когти, иначе сам знаешь, общество тебя не пощадит! – грозно ответил главарь и нажал отбой.

В душе у Спайка резко похолодело. Спасая свою шкуру, юный бандит заставил измотанный отряд принять ударною дозу стимуляторов, бездумно щедро израсходовать пищевые пайки и воду. Эти меры почти сразу возымели свое действие, народ приободрился и стал двигаться гораздо веселее. Но этого для успеха операции было мало. Немного погодя лидер банды, выбрал парочку самых никчемных членов команды и под дулом метателя вколол обоим по тюбику «химии».

Ребята почти мгновенно превратились в послушные марионетки. Нет они не стали сильнее или быстрее. Просто убойная доза наркотиков, психотропов и прочей гадости мгновенно снижала болевой порог, уничтожала волю, в общем превращала обычных пацанов в роботов, для которых выполнение задачи становилось абсолютным приоритетом. Послушные команде Спайка, зомби рванули вперед, если они настигнут противника, то ввяжутся в безнадежный бой, но остановят беглецов.

Глава 8 Разбойники

Груз велик, но отряд идет ходко, весело. Все понимают, что взяли просто офигительную добычу. Топливные твэлы – бесценный товар, с ними оживет любой реактор, превращая металлолом в пустотный корабль. При этом запас хода на современных энергоносителях исчисляется не парсеками, но годами, а то и десятилетиями полетов. Даже в цивилизованных мирах львиная доля цены новенького корабля приходится на энергоустановку, а здесь на Скайде если у тебя есть топливо, то есть корабль. Можно торговать, можно летать на рудники, много чего можно…

У нас, конечно, не так много топлива, яхта небольшая, но тем не менее это не внутрисистемный тихоход, а самый настоящий космический странник, так что сейчас в двенадцати рюкзаках бесценное сокровище. Такие вещи с кораблей снимают на орбите, нам крысам достаются лишь раскуроченные останки энергоустановок, а тут целые, судя по всему, рабочие твэлы! Правда непонятно, как и кому будет продавать их Гейн, но все надеются, что у командира есть план.

Уходим все дальше на восток, однозначно идем не в родные трущобы. Хмм… дальше по маршруту есть ферма, там в многоуровневых конструкциях выращивают органику. Но этим землекопам топливные элементы явно не к чему. Дальше база механиков, специализируются на ремонте электроники для нужд планеты и орбитальных городов. Вроде опять мимо. Черт неужели Гейн задумал провести сделку прямо в космопорте? Идея дикая, даже фантастическая, но из того, что есть, подходит лучше всего.

Отряд сделал пятиминутный привал. Люди свалились прямо на землю и лежали. Есть и пить не хотелось, в дороге постоянно закидываю энергетические батончики и понемногу отпиваю из фляги. Стимуляторы принимаю вообще каждый час. Так что все время остановки трачу на отдых, чтение мантры и разглядывание неба. Пока стоим, разведчики, скинув рюкзаки бегают по округе, блин железные парни. Откуда такая выносливость?

Это жужжу явно не спроста, наши что-то заметили, поэтому и встали. Если грядет битва, то лучше хоть немного отдохнуть и встретить врага в укрепленной позиции. Видимо следопыты сейчас подбирают подходящее для обороны место. Точно! Нашли! Пришел один из парней и знаками стал объяснять Гейну куда вести отряд. Поднимались тяжело, отдохнули всего ничего, да и тревожно как-то.

Напали на нас в пути. Правда странная какая-то получилась атака. Два хиленьких бойца яростно набросились на колонну. Определенно психи, шансов никаких, а они рвутся в бой. Вышло нехорошо. Гейн обоснованно решил взять кого-то из агрессоров в плен. Надо понять кто и почему нас преследует. Однако враги вели себя как зомби, на боль не реагировали и продолжали яростно драться.

Мой стоптер, ранения в конечности ни на грамм не снизили активность двух явно обколотых чем-то бойцов. И пока мы недоумевали над бессмысленностью такого способа самоубийства противник выполнил свою задачу. Два смертника своей атакой задержали наш отряд и дали своим хозяевам четкий сигнал о том, где искать группу. Укурков убили, но было уже поздно свою миссию они выполнили и на хвост нам села группа вражеских охотников.

С грузом не уйти, да и оказаться в осаде не лучший выход. Тупик, но делать нечего. Двигаемся к остову космолета, который разведчики посчитали удобным для обороны. Непонятно сколько врагов против нас работает, однако ясно, что ставка Гейна на скорость не оправдалась. Теперь в случае потерь, а они при столкновении в любом случае будут, придется оставить часть бесценных кофров. Да и в целом неизвестные вполне могут нас ограбить, если их достаточно много.

Выбранный космолет на самом деле неплох для обороны. Почти целый корпус и всего две пригодных для входа бреши. Причем разведка спешно наваливает около них стальные листы и другой мусор, устраивая надежную баррикаду. Нормальная будет крепость. Внутри довольно просторно, места хватает всем. Еще повоюем. Пока было время ребята смотались к ближайшему источнику воды и наполнили все имеющиеся емкости. Еды и медикаментов с собой достаточно, как вариант можем и пересидеть врага.

Вскоре нас плотно блокировали. Узнали давешних противников, что пытались отравить газом. Но теперь к ним подошло солидное пополнение. У врагов двукратное преимущество в людях, теперь их едва ли не три десятка. Хорошо, что успели запереться за надежными стенами космолета. Атакуй они на открытом пространстве никто бы не ушел.

* * *

Отряд Гарголы нагнал людей Спайка пару часов назад. Воительница подивилась потерям коллеги, вроде босс отправлял два десятка бойцов, а по итогу осталось всего семь. Гейн явно непростой противник, раз сумел дать такой отпор, да еще и чуть было не ускользнул с добычей. Командир толком ничего не сказал, но по слухам сталкеры должны были взять богатый куш. Ради такого стоило положить и вдвое больше охотников.

Сейчас под рукой жестокой командиршы два десятка матерых убийц, которые промышляли тем, что караулили сталкеров и отнимали у несчастных поисковиков добычу, плюс семь воинов Спайка. Эти ничуть не хуже, такие же отмороженные киллеры. Вся армия заточена на охоту за двуногими, так что девушка не сомневалась в победе. Люди Гейна, конечно, тоже что-то умеют, но у них профиль другой, одно дело драться, защищая жизнь, другое делать это на профессиональной основе.

Спайк не смог отследить врага чисто, и чтобы достать его использовал двух заряженных «дурью» торпед. Парни погибли, но ценой жизни определили местоположение врага и дали сигнал остальным. В принципе неплохой ход, только таким раскладом они предупредили крыс о своем существовании и те успели забиться в нору. Неприятно, но самое главное не упустили, теперь дело техники.

– Гаргола, они внутри пустотника, наши все обошли, там два выхода всего. Сейчас крысы их баррикадируются, пробовали подстрелить парочку, но глухо, железа навалили солидно.

– Ну что Спайк, как думаешь выкуривать Гейна? – с подколкой спросила глава прибывшего отряда.

– Босс сказал, что ты за командира, так что я подчинюсь твоему решению, – уклонился от ответа немного обиженный Спайк, несмотря на неудачи он надеялся возглавить операцию.

– Даже если я брошу тебя и твоих людей на штурм прохода? – подначила язвительная и стервозная Гаргола.

– Твое право, но сама знаешь если бойцы поймут, что намеренно сливаешь нас, у Гейна может оказаться больше солдат чем у тебя, – окрысился Спайк, в их среде если не показывать зубы, быстро сожрут.

– Оу, оу, успокойся, – сдала немного назад стерва, – Я не дура, превращать загонную охоту в самоубийство. Обложите корабль, и отправьте людей на поиски. Нам нужна горючая жидкость, едкие химикаты, газ в баллонах или взрывчатка. Пусть смотрят гидропонику на старсейверах или в тех отсеках транспортов, там этого добра навалом.

– Будем выкуривать их? – уважительно спросил Спайк.

– А то, немного потравим дурачков, они и сами тепленькими к нам выйдут, – довольно оскалилась Гаргола.

Сейчас ее люди плотно обложили оба входа в почти целый корпус корабля. Сильно не высовывались, но собрали рядом укрепления из кусков обшивки и спрятали стрелков с метателями. Если враг решится на вылазку, то знатно огребет, а там подтянутся остальные и завершат разгром. Тем временем пары солдат разошлись по сторонам в поисках средства для выкуривания крыс!

* * *

Тройки бойцов заняли оборону около входа. Проемы надежно укрепили металлоломом, просто так такой солидный завал не раскидать. А если при этом еще и палить из метателей, то защита получилась надежной. Однако наш продуманный командир как оказалось на такой расклад даже не рассчитывал. Опытный сталкер понимал, что никто не будет ломиться под выстрелами на штурм. Нас просто сожгут, отравят и или закидают взрывчаткой в конце концов. Поэтому босс на лаврах не почивал, а собрал актив и перешел ко второй части своего плана.

– Ну показывай! – обратился Гейн к разведчику.

Как оказалось этот корабль выбрали не случайно. Космолет был лишь частью огромного летающего городка. Строили такие на заре освоения космоса. Полеты длинные и первопроходцы пытались создать максимально комфортную атмосферу. В общем несколько пустотников соединялись переходами, были корабли-сады, спальные микрорайоны, центры развлечений…

Так вот несколько таких сегментов выкинуты на Свавлку. Так что наше убежище соединено жестким рукавом с еще как минимум одной развалиной. Правда разведка не знает, что там дальше, вход изрядно завалило, надо копать. Но шансы выбраться есть, даже если переход оборвется завалом, можно будет выбраться подальше от осаждающих и тихонько уйти. Вот почему Гейн так тщательно баррикадировал входы, за надежной преградой никто не поймет, есть защитники или уже давно сбежали. А то ведь я думал на кой? Если у врага есть газ или взрывчатка. Теперь логика командира стала понятна.

Яростно копаем, ребята меняют друг друга и вытаскивают грунт круче экскаватора. Надо спешить, ибо враг явно не сидит сложа руки, а вокруг полно всякой гадости, которой можно залить наше убежище. От газа у нас есть фильтры, но на свалке полно агрессивной химии, которая атакует не только легкие, но и кожу. И потом если подержать людей в агрессивной химической среде подольше, то никакие респираторы не помогут, разве что пустотные скафы, но тут таких нет.

Проход выкопали и даже сильно обрадовались так как он вел к следующей секции космолета. Однако потом пришло горькое разочарование, это оказался последний в цепи корабль. Переходов нет, помещение крошечное, тупик! К тому же, судя по ощущениям, второй отсек закопался в грунт гораздо глубже первого. Часть ребят вернулась в убежище, будут тщательно обыскивать. Может быть там есть еще переходы? Хотя скорее всего те две пробоины и есть пути в другие секции. Видимо по злому року мы попали в центренную часть летающего городка и целым остался только один переход.

Я, Нея и командир продолжали обыскивать крошечный отсек. Бинго наткнулись на рукав, есть переход. Причем немного покопав вскрыли вполне себе свободный путь. Однако он закончился узкой щелью. Упавший поверх космолет перебил коридор, оставив едва ли десятую часть выхода. Пробовали резак, куда там это обшивка пустотников, она держит удар лазера и адские нагрузки межгалактических скачков. Тут ручным оружием не справиться. Пробовали расширить лаз, ставили рычаг… Все бесполезно.

– Вот и твой черед, – обратился ко мне Гейн, – Пролезешь?

– Попробую, – кивнул я.

– Если получиться, не рвись вперед, все тщательно осмотри. Надо найти надежное место для твэлов, – ошарашил меня командир.

– Сделаю, – ответил и полез в узкую щель.

За преградой слава богам было пусто, хоть грунт копать не надо. Несколько метров и еще один космолет. Сильно разрушенный и расположен довольно близко к осаждающим. Надо действовать аккуратнее. Выглянул, я в тылу противника, но могу под прикрытием корпуса судна пробраться дальше. Что и сделал, надо найти надежный схрон для ценного груза и желательно недалеко, одному мне дюжину топливных элементов не уволочь.

Побегал вокруг и нашел, кажется, идеальное место. Там правда сильно заморочиться надо, чтобы спрятать. Но уверен, оно того стоит. Под остов яхты ведет узкий лаз вроде того, из которого я вылез. Внутри небольшая рубка, возможно, кабина пустотного истребителя. Чтобы добраться туда, надо быть моих размеров, а как убедился подростки моей комплекции и возраста не частые гости на Свалке. А если основательно завалить идущий вниз и под углом вход, то найти что-либо нереально. Тут и детекторы не помогут, глубоко и вокруг масса металла.

Вернулся обратно, Гейн уже ждал меня с твэлами, освобожденными от кофров. Они с упаковкой не пролезут, да и видимо командир будет использовать обманку для противника. Попытался рассказать боссу о том куда буду прятать отрядное сокровище, но он жестом заставил меня замолчать и тут же пояснил причину.

– Не говори куда все будешь прятать, для остальных топливные элементы остались здесь. Если кого-то из нас поймают, у противника будет меньше шансов найти клад, – выдал свои резоны Гейн.

– Но, если со мной что-то случиться, как вы найдете твэлы? – задал резонный вопрос.

– Место известно, мы сталкеры, отыщем, – хмм… скорее всего хитрый лидер поставил на один из твэлов маячок, с отложенным или даже периодическим включением, который может обнаружить только он. Круто!

После для меня началась тяжелая работа по перетаскиванию тяжеленых топливных капсул. Двенадцать гребаных штук. Их еще надо было таскать по узким лазам, скрытно, боясь быть замеченным врагом. Этот путь я проклял. Устал неимоверно, пришлось сожрать два стимулятора, армейский рацион и выпить бутылку воды. Кстати, мне первым делом передали мой рюкзак.

Лишние медикаменты и пайки забрали, но все равно у меня остался изрядный запас еды и лекарства, с таким можно долго продержаться. Но все когда-нибудь заканчивается. Надежно спрятал отрядное сокровище, вход тщательно завалил грунтом и кусками обшивки, следы замел. На мой неискушенный взгляд найти тут что-то нереально. Да и если что-то разнюхают, то кто полезет в лаз? Закончил работу и вернулся к Гейну.

– Все сделал, что теперь? – спросил я.

– Уходи в любую свободную сторону, сделай большой крюк. Найди место и пересиди там неделю. Еды у тебя хватает, воду отыщешь. Враг будет активно вылавливать нас, тебе при любых раскладах нельзя попасться. Когда все успокоится, пробирайся домой, – коротко проинструктировал командир.

– А вы? Я не брошу отряд, – возмутился я, это не бравада, предателей не любят.

– Это приказ! Если попадешься все наши труды пропадут зря! – отрезал Гейн, и тут же пояснил, – Мы налегке, так что возьмем кофры в качестве обманки и пойдем на прорыв. Даже если кого-то схватят, все будут говорить, что твэлы передали людям Найта. Он как раз с отвлекающим маневром бродит по свалке. А ты воспользуйся заварухой и исчезни!

– Понял, – внутренне восхитился я многоходовым мышлением командира, он много что предусмотрел и подготовил. Шансы у ребят есть, противник контролирует два входа, а поэтому решительного преимущества у него нет.

В общем выбрался из лаза и не дожидаясь стал потихоньку уходить от осажденного корабля. Благо прикрыт развалинами космолетов и могу хоть и на полусогнутых ускользнуть. Не спешу, подолгу замираю и слушаю все вокруг. Обидно будет нарваться на разведчиков или и вовсе залетных сталкеров. Действую осторожно и осмотрительно, это я умею, этому меня научила жизнь.

* * *

Лаз, по которому ушел новенький, тщательно завалили. Вначале хотел убить паренька, чтобы никто кроме владельца маячка не мог найти твэлы, но потом пожалел. Толковый, и стержень есть, такой не предаст. А топливо… сколько было призрачных шансов разбогатеть, скольких пацанов убили, а толку нет. Люди главная ценность на Свалке, пацан должен оценить и тогда будет еще один верный соратник!

В финальном этапе участвовала только я, Нэя сторожила переход между кораблями. Так что весь отряд реально думает, что мы прячем твэлы тут. Так оно надежнее. Поэтому, когда выбрались в убежище и стали плотно заваливать вход, никто не задавал лишних вопросов. Рукав плотно засыпали грунтом вперемешку с металлом, получилось, как будто тут и нет прохода. Последний лист подобрали так, что выглядел монолитной обшивкой. Только когда закончили, Хук спросил.

– А где малыш? – неужели подозревает худшее.

– Похоронил вместе с твэлами, – ответил зло, ибо нефиг, и тут же хлестнул словно плетью, – Чего раскисли, готовьтесь, будем идти на прорыв. Кофры за спину, будут вместо бронников, а заодно уведем разбойников подальше от нашего схрона. И помните твэлы еще день назад забрали люди Найта!

Шансы определенно есть, если ударим разом и крепко, часть точно пробьется, а там кто быстрее бежит тот и победил.

Глава 9 Дичь

Ухожу подальше от убежища. Двигаюсь осторожно, не спешу. Теперь путешествую один и рассчитывать приходиться только на себя, тут поневоле будешь обдумывать каждый следующий шаг. Свалка не место где можно расслабиться, мало того, что опасно даже тупо пораниться об торчащие всюду железяки, так тут еще бродят стаи самых опасных в галактике двуногих хищников. Надо держать ухо в остро!

Вообще думал, что логичнее было мне присоединиться к Гейну, если прорыв удастся. Только вот потом понял, что не прав. За ребятами в любом случае будет изматывающая погоня, а я самое слабое звено в отряде и учитывая, что знаю где твэлы, буду тормозить остальных. Вообще удивляюсь почему командир не убил меня. Он груз найдет по маячку, а я в этой цепочке явно лишний. В любом случае спасибо ему за такое решение.

На самом деле передо мной непростая задача. Отряд в бешенном темпе и с кучей зигзагов шел сюда трое суток. Для меня поддерживать такую скорость немыслимое дело: разведка, достаточно большая группа чтобы отразить нападение, помощь в случае травм… Всего этого за моей спиной нет, а значит надо идти скрываясь, выбирать самые незаметные тропки, раньше останавливаться на ночь и меньше двигаться в середине дня.

Может вообще перемещаться только по ночам? Тогда ведь можно ходить по широким дорогам, а риск встречи с разбойниками и охотниками за сталкерами минимальный. Есть визор и технически это в целом выполнимый план. С другой стороны, не знаю повадок хищников свалки, может они как раз и активны по ночам? Потом риск травмы ночью гораздо выше, а одинокий подранок тут не жилец. Буду пробовать все варианты, еды у меня достаточно на десять-двенадцать дней пути. Время есть, самое главное осторожность.

Отошел достаточно далеко, но все же услышал звуки начавшегося боя. Гейн повел сталкеров на прорыв, надеюсь у ребят все получится. Переживаю за Нею и других членов отряда, им сейчас несладко. Группа уходит в противоположенную от меня сторону, уводя преследователей за собой. Одной проблемой меньше. До вечера осталось совсем немного, да и я сегодня сильно вымотался: твэлы таскал, продирался по узким лазам, много копал. Надо искать убежище на ночь.

Моя сильная сторона – это тщедушное тело, мне по силам пролезть в самый узкий лаз и спрятаться. Исходя из этого и нашел ночлег. Кабина атмосферного истребителя вклинилась высоко между двумя транспортами. Смог подобраться туда только натянув трос. А потом переход по узкому лазу, блин сам едва не застрял. Зато сюда ко мне никто неожиданно не заявится. Внутри довольно уютно и комфортно. Конура герметичная, поэтому быстро нагревается от моего дыхания. Отлично!

Открыл упаковку офицерского пайка, у него даже вид немного лучше. Сегодня побалую себя, экономить не буду. С аппетитом съел безвкусную, но калорийную и насыщенную минералами и витаминами массу. Запил водой, кстати завтра надо наполнить флягу. Много с собой не таскаю – лишняя тяжесть, но и запас иметь надо, тут не всегда легко найти источник воды. Устроился поудобнее и уснул, в принципе такое путешествие мне по душе. Ем вволю, не напрягаюсь, никто не заставляет работать. Заодно подмечаю ценности, ничего не беру, но на будущее делаю закладки в голове.

Утром встал пораньше, позавтракал принял стимуляторы и почитал мантру. Восстановился отлично, оно и понятно, судя по кому, проспал целых десять часов. Выбрался из своего надежного убежища и двинулся по маршруту. Все вроде замечательно, а на душе свербит. Слишком гладко, а со мной так не бывает. Предчувствия гложут не самые лучшие. Но может это нервное? Я ведь впервые так далеко от трущоб, один в самом сердце, вселяющей ужас всем обитателям города, Свалки.

Однако мои мрачные прогнозы не спешили сбываться, ну и слава богам. Пол дня шел без приключений. Возможно, дело в том, что выбирал самые неудобные тропки, двигался около самых разбитых кораблей, которые даже на вид не пахли добычей. Видно поэтому пока удавалось избегать встреч с двуногими хищниками. Однако потихоньку назревала крупная проблема. Не могу найти источник воды, а фляга уже на две трети пуста.

Тут два пути. Первый – продолжить идти прежним маршрутом и надеяться на то, что найду источник. Но велик риск остаться без воды, а без нее долго не протянуть. Второй – надо выходить на более обжитые дороги, скорее всего они и идут от источника к источнику. Но там вероятность нарваться на охотников возрастает кратно, а у ручья и вовсе могут целенаправленно вылавливать таких как я бедолаг.

Блин и смотрюсь неплохо, рюкзак полный, боевые браслеты на запястьях, опять же неплохой комбинезон и обувь. Точно есть чем поживиться, а если учесть возраст и хилое от голода тело, то любой захочет ограбить такую жертву. Блин как быть? Принял половинчатое решение, буду выходить к нахоженной тропе, но двигаться параллельно ей, высматривая воду. А там долго посижу около источника, не подходя к нему, пока не выясню есть засад или нет. Набираю флягу и возвращаюсь обратно в глушь. Такой вот нехитрый план!

Так и поступил, подсек довольно широкую дорогу, ей явно часто пользуются сталкеры. Много следов, отодвинутые в сторону куски обшивки, тропу периодически чистят. По такой и ночью ходить можно. Ориентиры заметные, поэтому без труда двигаюсь параллельным курсом, рано или поздно должен найти ручей или озерцо. Фильтры и обеззараживающие таблетки есть, так что мне сгодиться почти любая влага, кроме той в которую попала агрессивная химия.

* * *

Охота на человека занятие непростое, опасное. Эта дичь сама может оказаться зубастой. Поэтому таким ремеслом могли заниматься лишь избранные. По крайней мере так думали в скваде Ворона. Банда промышляла тем, что ловила и убивала сталкеров. Те словно старательные белочки тащили в свои норы ценные вещи, а благородные убийцы отнимали у них добро и жизнь!

На свалке шла не прекращающаяся война. Мусорщики мнили себя созидателями, хотя на самом деле просто занимались мародерством списанных космолетов. При этом они всем сердцем ненавидели свободных охотников. Но последние заявляли свое право на территории, многие жили не в городе, а прямо здесь. И по факту защищали свой дом от набегов наглых воришек, ну и заодно обогащались их трудами.

Вороны даже ухаживали за своими условными владениями, тропы расчищали, источники воды облагораживали, заманивали туристов! Обычно пары или тройки бойцов выходили на свободную охоту. Большая часть работал днем, другие занимались ночным промыслом. Специфика и снаряжение разные, а суть одна, чем больше двуногих оленей поймаешь, тем богаче добыча. Ведь помимо вещей на продажу, сталкеры и сами были ценным источником белков. В мире, где негде пасти скот, людоедство было одним из способов добыть вожделенное свежее мясо и в скваде Ворона им не пренебрегали.

Стакара и Хумана выгнал на охоту голод. Оба предпочитали ночной промысел, но несколько дней с едой в банде было негусто. Часть бойцов даже пробовала искать рационы по остовам космолетов. Презренное занятие, но голод не тетка. А все, потому что совсем недавно тут проходила группа взрослых. Обычно старая часть свалки их не интересует. Тут мало чем можно поживиться.

Но они что-то или кого-то искали, а поэтому все сквады вокруг зарылись подальше в свои норы. Воевать с вооруженными настоящими бластерами и защищенными энергетическими щитами воинами никто не хотел. Поисковики крутились несколько дней. И все это время банда сидела на запасах. Ни тебе свежих сталкеров, ни обмена добычи в городе. У многих был небольшой паек на такой вот экстренный случай, но кто-то, надеясь на удачу, прожигал все в тот же день. Стакар и Хуман были из таких.

Поэтому ночные хищники вышли на охоту в непривычное время. Жрать хотелось так, что даже угроза нарваться на взрослых солдат померкла перед муками голода. Как обычно вышли к источнику воды. Сталкер он как животное, рано или поздно придет на водопой. Нужно только набраться терпения и ждать, когда мясо само принесет рюкзак ценных вещей двум изголодавшимся охотникам.

– Жрать охота, – почесался обезьяноподобный Хуман, которому надоело сидеть в засаде. Днем его мучала жара и слепило солнца, ночному хищнику не нравился яркий свет. Как спрячешься от дичи, как незаметно к ней подкрадешься?

– Заткнись! – хмуро буркнул Стакар, которому, итак, то было не очень, после выпитой натощак бутылки джина, так еще и напарник ныл все утро.

– А че ты рекомендовался? – возмутился Хуман, – С каких это пор ты решаешь молчать мне или говорить?

– Всю дичь распугаешь своим нытьем! – резонно ответил Стакар, – Кто сидит в засаде и болтает?

– Да нет тут никого! – продолжал упорствовать Хуман, хоть и понимал, что не прав.

– Стоп! – резко поднял руку Стакар, в его приборе появилась крохотная метка. Сломанный, не раз перепрошитый, но худо-бедно работающий сканер – бесценная вещь. Не один десяток сталкеров недоумевал о том, как его смогли найти. Гребаные недоучки даже не подозревали, что есть такой инструмент.

– Ты что-то видишь? – с надеждой спросил Хуман, моментально забыв все разногласия, – Или опять крыса какая?

– Придурок, я человека-то с трудом засечь могу, какая крыса? – зло рыкнул занятый прибором Стакар, – Точно человек, только мелкий какой-то.

– Ребенок? – обрадовался Хуман, – Нежное мясцо!

– Похоже на то, видно «отмычка» из отряда сталкеров, только почему один? – засомневался Стакар, – Как думаешь, позвать подмогу или сами справимся?

– Ты что, нам самим будет мало! – пожадничал Хуман, – Если это одиночка, ограбим, завалимся в какою-нибудь нору и неделю будем сыты!

– Твоя правда, рискнем! – одобрил план Стакар, на приборе была все та же единсвенная отметка и это вселяло надежды, – Хитрый какой идет не по дороге.

– Точно одиночка, боится! – обрадовался Хуман, – За водичкой пришел!

Два охотника почуяв добычу замерли. Зачем гоняться за шустрым сталкером по Свалке, привлекая внимание конкурентов. Надо просто дождаться пока добыча придет к водопою. Снимет рюкзак и тревожно оглядываясь начнет наполнять свои фляги. Вот тут выстрел из метателя, который был у Стакара или удар резаком Хумана придутся в самый раз.

Однако, до того бодро передвигавшаяся точка, вдруг замерла и перестала двигаться. Неужели что-то заметил? Опытные охотники старались даже не дышать, чтобы не выдать себя, тем не менее гадский сталкер не спешил идти на водопой. Прямо чудеса выдержки показывает, чертов кусок мяса. Время бежит и сюда могут прийти другие Вороны, тут или делиться придется, или вовсе вспугнут добычу.

– Чего он не идет? – шепотом спросил Хуман.

– А я знаю! – зло ответил раздраженный напарником и бестолковой дичью Стакар.

– Может сами? Давай двину в обход по дуге и загоню его к башне? – выложил нехитрый план Хуман. Кстати, его прямые подходы часто давали лучший результат.

– А давай, только не торопись, не дай боги заметит. Да и мне до башни ползти и ползти, – одобрил Стакар, уж лучше действовать чем ждать непонятно чего.

* * *

Источник нашел через пару часов после того, как были выпиты последние капли воды. Жара и утомительный переход с нелегким рюкзаком на плечах требовали драгоценной влаги. Ручей был на загляденье. Кем-то заботливо оборудованный он сверкал на солнце чистой, хрустальной водой. Чуть ниже сформировалось небольшое озерцо, там можно умыться, а то и вообще искупаться. Заманчиво!

Но переселил свои желания. Жизнь в трущобах научила усмирять тело. Обжоры, водохлебы, игроки, жаждущие женщин, быстро погибали из-за своих пристрастий. Надо следовать плану, так что укрепился, нашел удобную точку наблюдения и засел. Хотя ничего и не видно, но буду высматривать охотников. Определил, что двух часов будет достаточно, если тут засада, то рано или поздно она себя проявит.

Место подобрал с умом, есть два пути отхода, под прикрытием остовов космолетов можно уйти на тропку, по которой пришел. Там подготовил пару маршрутов для бегства, не бог весть что, но, если выиграю несколько минут – уже дело. Теперь набраться терпения и ждать. Солнце печет и пить хочется неимоверно. А что, если сам себя обманываю? И сейчас дождусь, когда к водопою придут охотники? Может сделать рывок и набрать флягу? Черт нет! Это не голос разума, а жажда! Крепись!

Перетерпел и был вознагражден за усилия. Как раз читал мантру, когда буквально краем сознания заметил шевеление. Нет клянусь, я не увидел двуногих хищников, а реально их почувствовал. Смутно уловил ту энергию, что как подозреваю притягиваю мантрой из мира. Только тут вроде почудились две концентрированные точки. Первым делом подумал, что это бред, навеянный жаждой, ну или мозгу не хватает кислорода и пошли галлюцинации.

Прикрыл глаза чтобы снять наваждение. Но нет картинка, наоборот, стала четче. Причем одна точка двинулась, обходя мою позицию по широкому полукругу, а другая медленно поползла к странному, похожему на башню космолету. Хмм… хотят устроить загонную охоту? Придется уходить без воды. А это плохо, жажда быстро меня доконает, но выбора нет. Вещи не раскладывал, так что рюкзак на спину и вперед!

Как только ускорился, тот, что полз выскочил на открытое место и что-то закричал. Значит они как-то меня отслеживают, неужели есть сканер? Это плохо, значит от преследователей не спрячешься. К тому же он высок, длинные ноги и намного старше меня, значит буду проигрывать в скорости. Тем более у меня за плечами рюкзак, а они пустые. На большой дистанции мог бы вытянуть за счет стимуляторов, но кто же мне даст долго бегать?

Надо решать с погоней радикально, но сканер все портит. Опа! За моей спиной на тропинку вывалился второй. Могучий парень, оглядываться времени нет, но то, что увидел меня уже напугало. Горилообразный шкаф с огромным лазерным тесаком в руках. И морда какая-то людоедская, уууу… Страх придал мне силы, бегу что есть мочи. Подпускать близко такую образину нельзя, он в случае чего метнет в меня просто булыжник, ранит, вот и конец погони.

Так… так… так… Сознание мечется в поисках выхода, а ноги бегут, не разбирая дороги. Так долго везти мне не может, споткнусь, нарвусь на штырь и приплыл. Но замедляться нельзя, амбал дышит в спину. Бинго! Подъем наверх, то, что доктор прописал! Ускоряюсь, пару секунд назад ткнул шприц боевого стимулятора в плечо и мантру читаю не останавливаясь. Хоть и легкие горят огнем, ноги гудят от напряжения, а рюкзак тянет вниз смог быстро преодолеть пару десятков метров вверх. Теперь несколько шагов вправо, спрятаться и замереть.

Кхр… кхр… кхр… горилла шумно взбирается наверх, под тяжелым телом скрипит сухая красная земля. На свалке она вся в комочках, от того ноги часто скользят и риск упасть гораздо выше. Жду, даже престал дышать. Раз, два, три! Макушка его головы показалась снизу, это тот самый момент. Стоптер уже наведен, нажимаю на спуск. Фууухххх…

Есть! Прямое попадание! Гиганта шатает, и он начинает заваливаться вниз, выскакиваю и палю еще два раза подряд. Вырубил врага всерьез и надолго. Мало того, что три заряда в упор – это неслабая доза даже для взрослого, так он еще пару раз башкой стукнулся пока падал. Может она у него и чугунная, но такие удары даром не проходят.

Однако это не снимает проблему того, что со сканером. Охотник меня видит и хитрой засадой его не удивить. Но именно ради всего этого и рисковал. Теперь стремительно спускаюсь вниз. Враг уже близко, но немного времени есть. Активирую резак и наношу пару ударов по бесчувственному телу гориллы. Нельзя оставлять его за спиной.

Сам делаю странный на первый взгляд ход, неспеша иду навстречу противнику. Расчет простой, в сканере преследователь видит две точки. Я маленький и сразу побежал, значит слаб и амбалу не соперник. Теперь охотник наблюдает, что его напарник нагнал жертву, кто победил ему невдомек. Но после столкновения один человек исчезает с радара, а второй смело идет ему навстречу. Значит горилла завалил дичь и ищет напарника! Попробуем сыграть на факторе неожиданности.

Глава 10 Загонная охота

Скрытно иду навстречу второму преследователю. Он может видеть меня на сканере, но не должен заметить глазами, иначе хана всему плану. Мои чувства обострились, начитывая мантру вижу противника, как будто в голове у меня появился продвинутый детектор жизни, которым оснащены скафы бойцов дальней космической разведки. Эти ребята, говорят, также сильны как космодесантники, а то и круче. Ведь они первыми высаживаются на чужие миры и несут на себе бремя войны с ксеносами.

Мой противник в метрах сорока от меня. Для стоптера далековато, нужно сократить расстояние как минимум вдвое, а лучше до десяти метров, но, как назло, впереди открытый участок и спрятаться особо негде. Придется затаиться и ждать тут. Черт! Не самая лучшая ситуация, взмок пока отсчитывал шаги охотника. Тот ведь мог что-то заподозрить и начать обходной маневр. А там опять погоня, а парня со сканером так как гориллообразного не подловишь.

– Эй, Хуман, чего там завис? Ты его завалил и уже сырьем жрешь что ли? – выкрикнул охотник, подтверждая точность моих расчетов. Людоед думает, что я его напарник. Молчать нельзя, но и голос подавать тоже не стоит. Куда моему детскому писку до баса огромного бугая.

– Агрх… крх… – как могу изображаю бульканье раненого. Это ведь многое объясняет. Зачем Хуман пошел на встречу к соратнику, а не стал азартно грабить жертву? Ранен, и двинул за помощью. А почему лежит и не отзывается, и снова одно объяснение – ранен.

– Придурок он что тебя зацепил? Дебила кусок, как ты подставился? Там же совсем сопляк! – раздраженно выкрикнул преследователь, – Имей ввиду, если серьезно ранен, отправят тебя в отрядный котел!

Так рассуждая, разбойник преодолел нужное мне расстояние. Последние метры он даже перестал смотреть на сканер, уверенный в своих выводах. Жду, чем меньше расстояние, тем с большем эффектом отработает стоптер. Все, пора стрелять. Три… два… один… Фуууххх, стреляю прямой наводкой, враг гарантированно попадает под поражающий луч.

Выскакиваю и дважды повторяю выстрел. Сука! Я активировал архорианский щит, но он закрывает только корпус. А людоед, падая ранит меня в ногу. У него неслабый плазмомет, меня спасло только то, что луч прошел чирком. Тем не менее немалый кусок плоти сожжен, а тело скрутило от неимоверной боли. Но киснуть не врем, я надо закончить начатое. Втыкаю около раны тюбик обезболивающего, тут же второй с универсальным лекарством и стимуляторами.

Подбегаю к охотнику и уже привычно наношу ему удары резаком, в голову и сердце, с гарантией. Осматриваю небогатое имущество врага. Он практически пуст, самое ценное – сканер, хоть он мне и не нужен, но стоит немало и вес незначительный. Закидываю добычу в рюкзак. Плазмомет манит, отличное, убойное оружие, но у него тяжелая батарея, да и сам весит прилично, такой мне пока не потянуть. С собой не возьму, но надо спрятать, вдруг вернусь и смогу найти.

Поднимаюсь вверх и обшариваю Хумана. У него также пусто, охотники явно на мели, даже простых батончиков нет. У гориллы в руках только огромный энергетический тесак, но тоже нелегкий, на подобие меча, что я бросал, спасая Нею. Такой факел мне в руках не удержать, спрячу вместе с плазмометом и запасными батареями.

Хромаю, эти парни очевидно члены сквада людоедов, сидели на водопое и охотились на двуногую дичь. Надо срочно уходить, с раной на ноге долго бегать не смогу. Но первым делом рискую и спускаюсь к воде, больше удобного случая может не представиться. Набираю флягу и две бутылки, тяжело, но сейчас нужен максимальный запас. Как только уйду подальше придется затаиться пока нога не заживет. Если двигаться в таком состоянии, то ситуация только ухудшится.

Смог набрать заветную влагу без проблем, спрятал трофеи и двинулся вперед. Скорость не очень велика, нога сильно беспокоит и кровоточит. Плазма оставила ожег и крупные сосуды спеклись, но постоянно движение не дает ране затянуться. Наложил медицинский клей, а сверху армировал все пластырями, на время это поможет.

Сколько брел в таком состоянии не помню. Последние метры двигался на автомате, несмотря на препараты началась горячка, меня знобит и даже мантра и конская доза стимуляторов не возвращает бодрость духа. Надо искать убежище пока еще есть силы, иначе свалюсь, где стоял. С трудом подобрал подходящее место, тут есть несколько выходов один из которых по узкому лазу как раз для меня. Забрался в небольшую конуру, заставил себя пожевать безвкусный паек, запил все парой глотков воды и уснул.

* * *

Банда охотников выглядела по настоящему опасной. В скваде людоедов выживали только самые отмороженные и отчаянные убийцы. Бойцов со слабиной в голодные времена отправляли в котел. Каждый неплохо вооружен, оно и понятно, основное ремесло как бы обязывает. Конечно, энергетическая броня есть только у верхушки, да и то не настоящая, а кустарные поделки, но это уже показатель, у многих метатели, почти у всех резаки.

Правда тут собрался только цвет банды – десяток наиболее сильных и боеспособных ее членов. Рядовые бойцы сейчас парами и тройками патрулируют территорию в поисках добычи. Чертовы солдаты «Красной Зари» заставили все подростковые сквады в округе спрятаться и замереть на целую неделю. Что искали солдаты никто не знает, но даже самые отчаянные разбойники не смели высунуть нос из своих нор. Настоящие солдаты пусть и со списанными боевыми модулями могли в одиночку разгромить любой отряд. А что говорить о целой группе закованных в энергоброню воинов.

Но время прошло и Красные, оседлав гравилеты, наконец-то убрались со свалки. За это время люди, находящиеся под рукой Борха Жестокого, изрядно оголодали. Нет сталкеров – нет пайков и мяса, пришлось даже пару своих задохликов отправить на кухню, что в принципе в скваде не практиковалось. Борх знал, что банды, которые едят своих, быстро приходят к печальному концу.

Сейчас он вышел на охоту, чтобы разобраться с непростой ситуацией. На добычу никто не надеялся, но людей надо было заставить работать. Поэтому двойки были разогнаны в разные стороны, даже если сталкеров не поймают, глядишь с голодухи пайков найдут или электронику на продажу. Однако один из патрулей принес неожиданную новость. Около одного из источников нашли трупы пары не последних бойцов, Стакара и Хумана. Очевидно, со следами насильственной смерти.

Это как минимум значит, что на территории побывали чужаки. Хорошо вооруженные, дерзкие и наглые. Прийти на землю людоедов и ограбить их? Борх был в ярости. Лучшие следопыты изучали оставленные улики. Правда выводы были странноватые. Выходило, что нападавший работал в одиночку, к тому же это сущий ребенок или карлик. Но как он смог завалить двух матерых бойцов сквада? Либо это невероятно умелый боец, либо экипирован как настоящий воин, по последнему слову техники.

Хмм… а может быть люди «Красной Зари» его и искали? Сынок богатенького горожанина или гарнизонного офицера? А что насмотрелся голофильмов и сбежал на Свалку в поисках приключений! Тогда понятно, как он завалил двух недотеп. Хуман и Стакар решили сами захватить лакомый кусок. Поэтому никого не оповестили. А что одинокий, беззащитный ребенок, с жирным обвесом, трофеев может хватить до конца жизни в Нижнем Городе или на пару лет в Верхнем.

Но пострел непрост, завалил людоедов. Стоит ли с ним связываться? Ведь проблемы с людьми, отправившими на поиски боевиков «Красной Зари», никому не нужны. С другой стороны, куш то хороший, можно ведь не убивать мальца, а продать тем, кому он так сильно нужен. В общем решено, банда отправляется на охоту, только надо внушить этим дебилам не портить дичь! Цель нужна живой, здоровой и даже не помятой, тогда и цену можно хорошую взять.

– Я предупреждаю еще раз! Наша цель ребенок лет десяти-двенадцати. Хорошо вооружен и опасен, смог в одиночку завалить Стакара и Хумана! – в третий раз начал стропилить своих отморозков Борх, – Но он нужен нам целый и невредимый. Даже волос не должен упасть с головы дичи. Думаю, это его искали солдаты «Красной Зари», а значит за целого и здорового мы сможем получить хороший выкуп! Все поняли?

– Да босс!

– Чего уж там!

– А может ну его? Убить и продать его имущество, – вновь нашелся умник среди бойцов.

– Шааххх – коротко просвистел выстрел плазмомета Борха, болтун упал на землю с аккуратной дыркой между глаз, – Повторяю для тупых, мишень не трогаем! Волос не должен упасть! Ослушавшийся закончит как этот тупица! Все, кончаем разговоры, вперед!

Члены банды отлично знали свое дело. В авангард выдвинулась пара опытных гончих. Сухощавые поджарые парни, как будто нюхали воздух. На самом деле у них в носах выращены модифицированные анализаторы частиц, и эти ребята были на порядок эффективнее собак. Немного позади ищеек подстраховывали пары волкодавов. Отлично вооруженные, кряжистые ребята, такие если вцепятся в дичь, то уже никогда не отпустят. Ну и головной отряд во главе с Борхом. Тут и парень со сканером, и резервная ищейка, и пол десятка бравых боевиков – костяк и основная сила группы. Охота началась!

* * *

Разбудило меня тревожное чувство. Глубокая ночь и видимых причин для беспокойства нет, однако ощущение опасности только нарастает. Попробовал сосредоточиться на недавно приобретенных способностях. Читаю мантру и неожиданно быстро нахожу внутренним зрением огромное яркое пятно совсем недалеко от меня. Позже приходит понимание – это не один человек, а целая группа разумных вставшая лагерем. Возникает стойкая уверенность, что эти люди тут по мою душу.

Что делать? Скорее всего мое столкновение с парой людоедов не осталось незамеченным. Но у меня должна была быть солидная фора, не могли же они так быстро найти трупы и организовать погоню? Это очень плохо, значит преследователи гораздо быстрее меня, а учитывая их количество любое столкновение будет последним. Выход только один, надо максимально разорвать дистанцию.

Решаю выдвигаться прямо сейчас. Визор на глаза и вперед, опыт такого похода у меня есть, правда тогда рядом были Гейн и Нея. Рана на ноге хорошо затянулась, но мне бы еще пару дней без превозмоганий. Иду осторожно, иначе весь выигрыш от ночного похода будет потерян. До рассвета еще часа три-четыре, надеюсь оторвусь от противников или смогу запутать следы. Заранее принял стимуляторы, как только наступит рассвет смогу ускорить темп, позже вколю более мощный боевой коктейль из аптечки космопехоты. Сейчас не до мыслей о вреде здоровью, как бы жизнь сохранить.

По темноте отмахал без малого три часа, потом рассвело и я взвинтил темп. Ощущение присутствия врага ушло, но умом понимаю, что раз они почти добрались до меня в первый день, у людоедов есть способ отследить мишень и в целом их отряд достаточно быстр. Изначально планировал начать забирать в сторону трущоб, но теперь это невозможно. Я буду делать крюк, а враг если идет не по следам начнет срезать углы. Рисковать не могу, кто знает при помощи чего они держат след?

Бегать по свалке без оглядки тоже нельзя, можно нарваться и на других охотников. Поэтому мой темп значительно ниже, чем мог бы быть. Тем не менее за счет форы, полученной из-за раннего старта, не чувствовал погоню до середины дня. Откровенно говоря, уже хотел с облегчением вздохнуть и завалиться на привал, но неожиданно краем сознания уловил охотников. Почему-то точно уверен, что это те самые преследователи, а это значит они нагоняют. Уйти не получится!

У меня еще есть какая-то фора, но учитывая, как быстро они ее съедают времени немного. Позарез нужен финт! Лихорадочно ищу варианты спасения, как назло, тут довольно пустынный участок свалки. Корабли сплошь старые и лишенные обшивки, блин даже зацепиться не за что! Как они меня нашли? Либо просто невероятной мощи сканер, либо ищейки. Последнее вероятнее всего, это кратно дешевле: встроенные электронные газовые анализаторы иди выращенные биорецепторы. Там много ограничений в применении в отличии от сканера, да и человека по итогу калечит, но банды людоедов могут себе такое позволить.

Прятаться не вариант, засада тоже исключена. Тупик! Значит пока только бежать, понимаю, что путь в никуда и меня скоро нагонят, но час последней битвы еще не наступил, у меня еще есть надежда. И боги вознаградили меня за упорство и борьбу до конца. Враг уже близко, еще не в прямой видимости, но уже слышу тяжелые шаги позади себя, скоро они выйдут на прямую и начнут стрелять. И тут! Разлом!

Черт! Сейчас это радостная новость, есть шанс ускользнуть от врага. С другой стороны, это значит, что я сильно ошибся с направлением и двигаюсь чуть ли не в противоположенную сторону от дома. Одна дилемма на право или налево! Если слишком долго не будет подходящей переправы через пропасть, то меня прижмут и нагонят. Ну по крайней мере прыгну вниз и тело не достанется людоедам. И тут увидел подвесной мост, то, что нужно!

Узенький, несколько кусков обшивки, опертых на два тонких стальных троса. Слышал, что такие переправы иногда контролируют банды, собирая подать, а то и грабя проходящих. Но тут слишком открытое место, никого не вижу и внутренним зрением не чувствую. Рву вперед, перебегаю мост, резак уже активирован, Архорианский щит окутал корпус, щит на руке тоже работает, закроет лицо.

Я на другой стороне и начинаю судорожно рубить трос. Блин! Отличный сплав, волокна поддаются, но медленно. Стальной канат уже распушился, но мне еще нужно время. Враг, видно почувствовав, что добыча уходит ускорился. Несколько бойцов появляются совсем близко и с ходу начинают палить. Правда стреляют как-то странно, как будто хотят не ранить, а только ошарашить. Не знаю на что они рассчитывают, но такая тактика мне на руку. Мои щиты такими усилиями не пробить. Работаю.

Есть! Первый трос перебит и переправа, перекрутившись висит на последнем канате. Надо завершить работу иначе враг переберется по натянутой струне, и погоня возобновиться. В бешенном темпе рублю сталь. Резак напряженно гудит, металл покраснел от нагрева, а враг усилил обстрел. Теперь заряды злее и чаще попадают, пока спасает Архорианский щит. Бинго! Переправа рухнула в пропасть, а я облегченно откатываюсь за корпус космолета.

Но почивать на лаврах нельзя, если вся банда откроет огонь, прижмут меня к земле, а то и просто подстрелят. Ползком откатываюсь назад и ухожу вглубь Свалки. В любом случае надо ускоряться, если противник решит продолжить преследование, то рано или поздно они найдут возможность переправиться через разлом и продолжат погоню. Надо по максимуму увеличить расстояние между собой и людоедами.

* * *

– Борх, мы не успели, он ушел, – повинился один из бойцов передовой тройки. Сейчас двойки охотников разошлись в разные стороны и идут вдоль провала в поисках подходящей переправы.

– Видели его? – спросил командир.

– Да, это подросток, неплохо экипирован, защищен отличным энергетическим щитом. Судя по всему, специальная боевая пелена. Еще есть и щит на руке, он использовал и его, – коротко доложил разведчик.

– Стреляли в него? – с подковыркой спросил Борх.

– Да, но только парализующими зарядами, мы помним, что не должны ранить мальца, – уверенно ответил боец, – Поэтому и не смогли достать, мощности зарядов не хватило, чтобы пробить защиту.

– Как ощущение, мы не ошиблись? Это может быть тот, кого ищут люди «Красной зари»? – спросил Борх подчиненного.

– Не знаю, босс, но это точно не простой сталкер. Для мальца слишком хорошо защищен и вооружен. Обычно младшим членам банды такие ценности не достаются. Такое оружие оставляют для продажи. Даже если это не кто-то из городских, то может быть братишка или сынок главы крупной банды, – сделал предположение боец, – Кстати, щит при попадании мерцал красным.

– Думаешь работа Архорианцев? – спросил Борх.

– Похоже, такая броня стоит немалых денег, – ответил боец.

– Хорошо, тогда продолжим погоню, – принял решение главарь, – Эй, Сопля, крепи трос и спускайся на дно этой канавы. Если не найдем переправу, ты натянешь канат через пролом!

Глава 11 В осаде

Опять изматывающий забег. Рана на ноге дает о себе знать, к тому же пока рубил тросы поимел еще одну ссадину. Переправа рухнула, а мне в колено прилетела железка. В принципе обработал все криогелем, пару часов покоя и был бы как новенький. Только вот времени нет, и сбить со следа преследователей не получится. Видел у них пару ищеек, по ходу модификанты с газовыми анализаторами, таких просто так не обманешь. Разве что спецсредство применить, только где его найти?

Если рядом нет переправы, на пол дня они застрянут, надо с толком воспользоваться форой. Была бы уверенность в этом, честно сказать остановился бы и передохнул. Надо дать ранам затянуться, однако инстинкты требуют оставить между мной и погоней максимальное расстояние. Тем не менее уделяю время беглому осмотру попадающихся на пути космолетов. Вдруг найду какое-нибудь решение. Пока держусь, стимуляторы и мантра мне в помощь.

Черт! Блин, как говориться из огня да в полымя! Едва успел нырнуть в корпус космолета. Дело небывалое, над Свалкой медленно барражируют гравилеты и шерстят пространство продвинутыми сканерами. Кого или что забыли в этом богами забыто месте такие монстры? Вряд ли тут можно найти что-то ценнее того, что уже есть у этих ребят. Мощные боевые машины, продвинутая техника, скорее всего управляемая искуственным интеллектом, не говоря уже об оружии и мощных, хорошо вооруженных солдатах. У них, кажется, даже дроиды поддержки есть!

Что делать? Двигаться рядом с такими монстрами как минимум боязно. ИИ может, не спрашивая, на атомы распылить, так просто, ради профилактики. Сидеть здесь? Кто знает на что они сканируют, если поиск жизни, то мне совсем немного осталось до обнаружения. Бежать в обратную сторону? Там меня людоеды примут меня с распростертыми объятиями. Вот же засада? Так и не смог принять трезвого решения, единственное попытался из двух зол выбрать наименьшее.

Все-таки ищейки определено охотятся именно за мной, а этим мощным парням точно не до жалкого подростка из трущоб. Так что постараюсь спрятаться здесь. Аккуратно перемещаюсь по разбитым космолетам в поисках подходящего убежища. Нужно логово откуда и бежать удобно, и спрятаться можно надежно, и в случае чего оборону держать. Требования честно сказать взаимоисключающие, но надо искать, иначе в лучшем случае смерть.

Конечно, нифига не нашел. Сроки сжатые, ползаю на карачках чтобы внимания не привлечь. Тем более гравилеты двигаются в мою сторону и уже довольно близко. Ну и в довершении полного абзаца почувствовал ищеек. Пока далеко, на грани восприятия, но в любом случае это значит, что они нашли переправу, и форы как таковой у меня не было. Хорошо, что не мял булки, а сразу побежал. В который раз убеждаюсь, что вначале надо сделать максимум возможного, а потом расслабляться.

Время поджимает и надо определяться с выбором убежища. Место, отвечающее всем моим запросам уже не найти, а может тут такого на десять парсеков вокруг нет. Больше не привередничая, ныряю в приглянувшийся чем-то космолет. Три огромные дыры в борту вроде как возможность бежать, с другой стороны, обороняться тут не вариант. Зайдут со всех сторон и капут. Однако внутри есть какой-то отсек, по ходу бронированный.

В нем пусто, хотя металлические двери целы. Но есть несколько технических проемов, и пару щелей от выстрела тяжелого оружия. Осмотрел помещение сквозь прорехи. Видно, внутри поработал «отмычка» вроде меня. Сталкеры запустили мальца, чтобы не возиться с могучей толстой перградой из прочного сплава, а тот все обчистил. Залезть внутрь? Но это блин ловушка, если обложат деваться будет некуда. А есть ли выбор?

Решаюсь. Пролезть могу только в оплывшее по краям отверстие, явно следы высокоэнергетического мощного оружия. Первыми забросил рюкзак и все мешающие мелочи на подвесе, даже куртку снял и отправил внутрь. Тем не менее пролез с большим трудом, кожу в нескольких местах содрал, благо хоть ноги еще раз не поранил. Осматриваюсь. Много стеллажей с специальными захватами для винтовок, естественно пустые, ящики из-под взрывчатки, огромные кофры от не пойми чего. Видно, мой коллега мощно тут потрудился, все вытаскивал из упаковок и передавал подельникам снаружи.

Работа сделана на отлично, что меня, естественно, удручает. Тут абсолютно пусто, только упаковка, которая естественно не пролезла в узкую щель. Хмм… а ведь оружейные ящики весьма прочная вещь, говорят даже от случайного выстрела плазмомета защищает оружие, особенно тара из-под взрывчатки этим отличается. Раз уж я тут в ловушке, почему бы не укрепиться по самое не могу?

Во-первых, плотно заложил щель, через которую пролез. Коробки тяжеленые, так что просто так их не сковырнуть. А начнут активно шурудить, жахну стоптером. Тем более это только первый ряд обороны, дальше по всем правилам военного искусства воздвиг бастионы брустверы из металлических ящиков. Пусть попробуют достать!

Захотят взять измором, долго придется ждать, воды умея дня на три-четыре. При желании могу растянуть на неделю, а если очищать фильтром мочу, то и вовсе дней десять протяну. Пайков опять же хватит как минимум на пару недель. Если враг не найдет чем раскурочить двери, я им тут перед смертью все нервы вымотаю! Конечно, не самый лучший выход застрять в ловушке, но за неимением лучшего…

Пока есть время устроил при помощи куртки и нескольких мягких кофров уютную лежанку. Надо немного подремать, сейчас пока парни на гравилетах не убрались, ищейки рисковать не будут. Ну а если меня найдут взрослые, то вся моя защита не поможет. Так что спокойно отдыхаю, предварительно смазав лекарствами раны, заодно дежурный набор таблеток проглотил и пару тюбиков шприцов вколол около ран. Много химии вколол, любой другой уже бы свалился, но у меня есть очистительная мантра!

* * *

Переправа нашлась в десятке километров южнее, отряд не мешкая бросился в погоню. Однако цель уже успела уйти, малец явно пользуется стимуляторами, что опять-таки указывает на его богатое происхождение. Даже просроченные медикаменты может позволить себе не каждый, а парень жрет таблетки и колет стимуляторы как сталкер недавно ограбивший медицинскую секцию корабля. В принципе ребенок уже должен был загнуться от такого количества химии, но если у него есть дорогостоящие антидоты…

Почуяв дичь, людоеды рванули с удвоенной силой, но окончательно нагнать беглеца не смогли. А совсем недавно вся банда и вовсе застыла. В небе над Свалкой величественно плавали все те же гравилеты Красной Зари. Сканеры летающих апартов что-то или кого-то упорно искали внизу. Неужели все? Если парень увидит своих, то спасется, просто подав знак. Хмм… но по идее он давно должен был сделать это. Может это вовсе не спасители, а враги?

– Босс, тут эти, солдаты, что будем делать? – спросил помощник.

– Пусть нюхачи замрут и ищут, где схоронился малец, а ты выруби сканер, если его засекут, беды не миновать! – распорядился Борх.

– Командир, так малец подаст сигнал и все, – высказал свои соображения боец.

– Он до сих пор не сделал этого, а значит «Красная Заря» не спасает его, он им нужен, но может быть они ему враги? Скажем прознали, что сын конкурента сбежал и стараются найти вперед папаши! Понял? – раздраженно ответил глава банды, – Если так, то малец где-то здесь! И он затаился в одном из космолетов. Так что пусть нюхачи найдут мне след. По тихой проберемся, захватим и утащим к себе. А там развяжем городскому язык и поймем кому будет выгоднее его продать.

– Понял босс, – неподдельно восхитился выкладками командира туповатый помощник, – Все сделаем в лучшем виде.

Ищейки проползли сотню метров вглубь долины и стали искать след пропавшего пацана. Задача вполне выполнимая, их нюх не распространяет волн, а значит гравилеты поиск не засекут. Другое дело если они настроены на поиск жизни и направят луч в эту сторону. Но пока они вроде утюжат землю и проверяют космолеты только под собой. Через некоторое время нюхачи вернулись с докладом.

– Босс, он засел в паре сотен метров отсюда, как раз между нами и людьми Красной Зари.

– Пробраться можно? – спросил Борх рядом стоящего разведчика, ищейки только нюхать горазды, от врага скрываться толком не умеют. Тупые, видно пока им выращивают газоанализаторы, мозг изрядно скудеет.

– Если они будут также двигаться параллельно земле, то без проблем, – обнадежил следопыт, – Только всей командой идти не стоит, у них может на сканере настройка стоять, на случай массированной атаки.

– Ну так мальца взять много сил не надо, нюхач, ты да я, втроем и пойдем, – принял решение Борх, проверяя свое оружие.

Как полагается лидеру банды оно у него было самым лучшим: неплохой полувоенный метатель, кажется, полицейская модель, опять же корпусный щит и отличный лазерный резак. Ищейка пойдет только со своим носом, это не боец. Распыли вокруг баллончик безобидным газом и хана кутенку. Разведчик вооружен добротно, эти парни первыми встречают врага от того у него есть и щит, и метатель, правда с не самыми лучшими характеристиками и обычный стальной кинжал вместо резака.

Оставшимся бойцам Борх приказал отойти подальше назад, дабы случайно не привлекли внимание людей Красной Зари. А сам во главе пары подчиненных стал аккуратно пробираться к норе, в которой засел мальчонка. Надо как-то его выкурить, причем сделать это без лишнего шума и пыли. Ну да на месте разберемся, городского чистюлю припугнешь посильнее, и он сделает все как надо, есть такой опыт у Борха, он пожил, он знает…

* * *

Они пришли. На удивление вижу всего три точки. Очевидно, опасаются тех монстров на гравилетах, для их пушек что несколько человек, что весь отряд положить все едино. Только вот у маленькой группы меньше шансов засветиться. Хорошо, это мне на руку, может и справлюсь в врагом. По крайней мере есть план как заберу с собой по крайней мере одного.

Вход как уже говорил закрыл тяжелыми ящиками. Таскать их было довольно трудно. К тому же найденной тут же проволокой вязал их между собой. Вытолкнуть такую преграду через отверстие будет непросто. Но на этом фортификационные работы не закончились. Сделал небольшую лесенку из тары и площадку около входа. Расчет на то, что враги будут рушить мою баррикаду и в первую очередь контролировать пространство перед собой. Наверх не посмотрят. Это и физически непросто, да и инерция мышления.

Все враг у стен моих! Нюхач слышит мой запах и ходит вокруг бывшего корабельного арсенала. Вход один, чтобы найти другой нужно ломать, вырезать, жечь, а это неминуемо привлечет внимание сканеров Красной Зари. Так что у противника только один вариант, хотя даже в имеющееся отверстие им не пролезть. Тем не мнее кто-то довольно сильный стал энергично трясти мой баррикаду.

Однако просто так мои бастионы не падут, ящики тяжелые и плотно соединены. Не рассчитывал, что это задержит их надолго, но какая-то отсрочка у меня есть. Аккуратно лезу вверх на свой насест, надо не шуметь, мое единственное преимущество – это неожиданность. Все, я на позиции, стоптер наведен на щель в стене, резак под рукой, но не активирован.

Стенка из ящиков с громким стуком падает, металлические коробки разлетаются в стороны. Чем это они так? Вижу мелькнувший в отверстие конец какой-то трубы, ее кажется раскачали как маятник и выбили тем самым мою преграду. Небольшая возня за стеной, следом вперед пытается пролезть какой-то здоровенный парень. Голову он просунул и одну руку с плечом. Ого гибкий как змея такой может и проскочить. Блин, я еле продрался, а тут такой амбал с ходу ныряет.

Но не время удивляться, не мешкая выпустил два заряда из стоптера. Черт батарея скоро сядет, а запасной нет, эту можно зарядить только в стационарных условиях в городе. Тем не менее врага вырубило, и он бессильно повис, но мне его упускать нельзя, резко нагибаюсь через край, одновременно активирую резак, и наношу укол прямо в голову. Все, теперь вход плотно закупорен трупом.

Хмм… как я раньше не заметил? Хотя снизу такую щель не увидишь. Напротив меня есть небольшое вентиляционное отверстие. Посмотреть, что творится внизу через него не получится, вход как раз в мертвой зоне, а вот высунуть руку со стоптером, наверное, смогу. Это шанс! Сосредоточился и внутренним зрением и при помощи мантры стал сканировать пространство. Вижу, что две святящиеся точки подплывают к третьей, а снаружи слышу звуки возни. Оставшиеся людоеды пытаются вытащить своего погибшего подельника. Он им доступ ко мне закрывает.

Была не была, экономить сейчас не время. Высунул руку наружу и не гладя делаю пол дюжины выстрелов соптером. Луплю вслепую, поэтому постарался накрыть максимальную площадь. Эх… энергии в батарее осталось едва ли на пару выстрелов. Однако слышу, как на той стороне падают два тела, при этом они по инерции вытягивают труп наружу. Буквально слетаю вниз и довольно безрассудно выглядываю за стену.

Вовремя! Парень с огромной блямбой на лице, явно нюхач, лежит без сознания, а вот второй шевелиться и что-то пытается себе вколоть. Если он очухается, быть беде! На инстинктах высовываю в щель верный стоптер и жму гашетку. Стрелял пока не услышал сухое потрескивание, все батарея полностью разряжена. Но добавка сделала свое дело, третий враг лежит без сознания.

Тем не менее надо шевелить булками. Продираюсь наружу, и как первый смог сюда голову и плечо протащить? Первым делом контролю самого опасного, потом гашу ищейку. Работаю резаком по головам и корпусу, наверняка. Теперь мародерка. Ууууу… крутое у них оружие, нюхач пустой, но у остальных двоих по метателю, щиту и один резак. Медикаменты и немного продуктов есть только у главного, у него и оружие получше.

Все затаскиваю к себе, равно как и фляги с водой. Теперь могу просидеть в осаде еще дольше, да и вооружен несравнимо лучше. Такое оружие конечно такать не посилам, да и пользоваться им совсем непросто, но в стационарной защите установлю на ящик и смогу палить по узкому входу, фиг кто ко мне протиснется!

* * *

На гравилетах Красной Зари не работал ни один из сканеров. Как не парадоксально сейчас они бы мешали тонкой работе человека. Неизвестный, но явно могущественный и богатый чужак нанял бойцов организации и вот уже неделю что-то искал на Свалке. Он привел с собой несколько подчиненных, которые распределившись по летающим крепостям утюжили пространство квадрат за квадратом, но так ничего и не смогли найти.

– Вайс, есть активность! – неожиданно ожил передатчик, нарушить эфир можно было только в экстренном случае, а значит впервые за эти дни есть хоть что-то.

– Принял, Мастер будет у вас через пять минут, – ответил связной флагмана и отключился, чтобы не сбить тонкую работу чужаков.

Скайд стал пристанищем разного рода отщепенцам и изгоям, тем кому не нашлось места в центральных мирах или по тем или иным причинам пришлось бежать на окраину исследованного мира. Да, тут не работали законы Федерации, а местного генерал-губернатора не подпирали штыки легионов космодесанта. Даже исследовательские миссии дальней космической разведки обходили эти миры стороной. Ну право, что они могли найти на этой давно изученной и загаженной человечеством мусорке?

Но именно это стало благодатной почвой для развития сект и течений, которые были запрещены на цивилизованных мирах или просто проиграли битву за место под солнцем. Религиозные фанатики, радикалы биотеха, ненавидящие все, что связано с машинным прогрессом, адепты псевдо-магических культов, приверженцы технологий ксеносов… Армии этих сообществ оккупировали фронтир, ну и конечно заняли свое место на Скайде.

По итогу планетой де-юре правил назначенный губернатор, но по факту он вынужден был лавировать между крупнейшими кланами за спинами которых стояли армии закаленных в схватках бойцов, деньги, промышленность и самое главное пустотный флот. Так вот Мастер представлял одну из таких влиятельных групп. Десять дней назад они потеряли над Свалкой кое-что важное.

Чтобы не будоражить конкурентов клан законтрактовал наемников Красной Зари и при их помощи методично утюжил квадрат предполагаемой катастрофы. О цели операции знал только Мастер, остальные даже не предполагали, что ищет посланник могущественного клана. Но ценность вещи явно запредельная, раз чужаки пошли на такие расходы.

Глава 12 Сэндвич с индейкой

Солдаты Красной Зари оцепили периметр. Это не космодесантники и даже не звездная пехота Федерации, наспех набранная в колониях, но для Скайда вполне приличные бойцы. Легкие доспехи из прочного сплава, на голове сферические шлемы, с тактической системой управления отрядом, энергетические щиты и пусть и устаревшие, но настоящие армейские метатели.

До того, как люди высадились на землю с гравилетов, были включены сканеры поиска жизни, активных и пассивных оружейных систем. На Свалке без такой процедуры никуда. А вдруг именно здесь покоится беспилотный корабль прорыва с еще действующим Искином? У этих техномонстров запредельная выживаемость и даже после падения на планету они могли дать последний залп. Хотя такие штуки старались на поверхность не скидывать, распыляли на атомы еще в космосе.

Предосторожность оказалось не лишней. Нет слава богам автоматическое оружие найдено не было, но оказалось, что в округе орудует банда местных отморозков. Большую группу из пол дюжины крыс особо не разбираясь накрыли залпом с воздуха, потом десантники прошли по земле и зачистили выживших. А вот второй отряд трогать не стали, сигнал, возбудивший чужаков, шел именно оттуда.

Плохо! Придется ломиться в корпус звездолета и вступать в ближний контакт, а это всегда риск. Конечно, местные шайки людям Красной Зари не конкуренты, тут обитают совсем уж отбросы. Но кто знает может у них станковой лучемет завалялся? В эту часть свалки корабли сбрасывают очень редко, вся движуха давно перенесена на тысячи километров севернее, поэтому города и сквады в упадке. А красная Заря обычно промышляет в более богатых местах, поэтому ее бойцы здесь как в ученик старшей школы в детской песочнице. Но все же случайности исключать нельзя.

Однако приземлившийся Мастер жестом остановил готовый вломиться на корабль спецназ. Чужак отправился в чрево разбитого космолета в одиночку, либо он отчаянно смел, либо уверен в своей неуязвимости. Наемники пиетета к заказчикам не испытывали, контракт они не нарушили, ответственность за операцию полностью лежит на принявшем решение. Так что бойцы беспрекословно подчинились и рассредоточились вокруг.

* * *

Пси-мастер второго ранга Алексей Волков был отправлен главой Ордена на поиски потерянной на днях миссии. Легкий космический корабль, построенный на базе списанного десантного бота, стартовал с поверхности Скайда почти без охраны, дабы не привлекать лишнего внимания. Однако, едва поднявшись на орбиту, крошечная эскадра подвергалась нападению. Эскорт сделал все возможное, но силы были неравны.

Космолет попробовал уйти от преследователей и нырнул в атмосферу, но с тех пор связь с ним была потеряна, скорее всего сбит. Все маячки и средства пассивного обнаружения были отключены еще на планете, миссия секретная и Орден изначально сделал так, чтобы яхту невозможно было отследить. Теперь это предосторожность вышла боком, найти на Свалке звездолет могли только члены Ордена, да и то шансы невелики. Скорее его обнаружат и разграбят местные сталкеры. Тем не менее целый мастер с учениками здесь и предпринимает максимальные усилия, чтобы вернуть утерянное.

После недели бесплодных поисков, когда господин Волков уже подумывал завершать операцию, один из учеников почувствовал всплеск силы. На сигнал Алексей прибыл лично, такой шанс упускать нельзя. Итак-то, наемники покрошили полдюжины местных крыс, дуболомы хреновы, а вдруг у этих людей были ценные сведения? Так что пришлось все брать в свои руки. Тем более татуировка «астрального зрения» четко показывала, что в помещении остался один живой и это скорее всего ребенок.

Зайдя внутрь пси-мастер, безошибочно выбрал направление. Десяток шагов и перед ним три тела. Подростки. Явно местные аборигены и судя по знакам отличия – это команда людоедов. Убиты техническим резаком, но до того скорее всего чем-то оглушены. Команда явно не первый день в деле, у одного специфические наросты в области носа, скорее всего биологический газоанализатор. Ищейка.

Тогда за кем они охотились? Неужели выжил кто-то из экипажа яхты? Беглец точно спрятался в бывшей оружейной комнате космолета. Большой десантный корабль и арсенал соответствующий, просторный, отлично защищенный. Внутрь ведут сейфовые двери, но местным сталкерам их не открыть. Однако каким-то станковым орудием сделано небольшое отверстие, на это указывают оплывшие края. Разумный внутри и это скорее всего ребенок, но опасный раз сумел убить трех охотников.

– Эй, парень, я не причиню тебе вреда, – решил заговорить мастер, – Поговорим?

– Почем мне знать? – раздался совсем детский голосок, – Те до вас хотели меня сожрать, чем вы лучше?

– Хмм… ну людей я не ем, – усмехнулся Волков, мальчишка уже ему нравился разумным подходом, – Но пойми тебе в любом случае придется выйти и поговорить со мной.

– Ага, дерзайте, у меня тут лучемет и энергетический щит, попробуйте залезть, всех покрошу, – самоуверенно заявил пацан, возможно блефует, но трупы трех людоедов заставляют воспринимать слова мальца всерьез.

– У меня десяток гравилетов со стационарными плазмобоями и кинетическими пушками, сотня планетарной пехоты со средствами усиления, будешь упрямиться, прикажу дать залп и полечу дальше, – в тон подростку ответил мастер.

– Да… ваши аргументы посильнее моего будут, – ответил парень, а Алексей вдруг ощутил волну силы.

– Эй, это ты делаешь? – тут же спросил он.

– Эээ… что делаю? – вопросом на вопрос ответил ребенок.

– Ну сканируешь пространство, – не знал, как сформулировать пси-мастер.

– Ну допустим я, – неуверенно произнес пацан, – Вижу вас как яркую точку, хотел посмотреть не врете ли вы про сотню планетарной пехоты.

– Выходи давай, обещаю, вреда не причиню, да и в меру сил помогу, – поторопил мальца пси мастер.

К сожалению, оказалось это был не след потерянного корабля, а малец с зачатками способностей к оперированию пси-энергией. В любое другое время мастер был бы рад такой находке, людей способных постигать искусство все меньше и меньше. Правда парень уже значительно старше того возраста, когда начинают обучение, да и пользуется энергией как-то странно, но все же.

Хмм… прямые поиски пора прекращать, время ушло и след, который теоретически мог бы уловить адепт пси уже скорее всего растаял. Теперь надежда на то, что пропажа когда-нибудь всплывет сама собой. Нужно просто объявить за нее солидную награду и ждать. Сталкеры, жадные до денег, перевернут всю свалку, рано или поздно Орден вернет реликвию.

Тем временем на свет выбрался совсем маленький, но очень серьезный мальчишка. Какие испытания нужно было пройти чтобы так быстро повзрослеть? Хмм… совсем неплохо экипирован. Небольшой энергетический щит, старье конечно, но по местным меркам сокровище, стоптер на поясе и два технических браслета. Скорее всего, локальная пелена и резак. Против солдат бесполезные игрушки, но для крыс, наверное, грозное оружие.

К тому же малец, кряхтя, вытащил за собой рюкзак, набитый пайками, просроченными таблетками и прочей мелочью и самодельную сумку, из которой выглядывали кустарного производства метатели, блоки зарядки и прочие железяки. Однако запасливый малый. Причем парень не стеснялся взрослого, за вещи держался крепко и имел весьма независимый вид.

– Откуда такое богатство? – улыбнулся магистр.

– С этих взял, – малец кивнул головой на трупы.

– Однако! – мастер, конечно, и сам догадался, только парень озвучил свою победу обыденно, не хвастал, не истерил, просто рассказал о проделанной, неприятной работе, – Ты давно используешь пси-энергию?

– Не знаю, что это, просто у меня с детства заученная считалочка. Когда произношу ее про себя, то ощущаю прилив сил, раны быстрее заживают, ну и вроде с недавних пор вижу людей как горящие точки, если закрыть глаза, – не стал ничего скрывать маленький сталкер.

– Хмм… вон оно что, – немного разочаровался мастер, и произнес непонятную фразу, – Значит ритуал, жаль, но наверное они знали что делали.

– Вы что-то знаете? Можете объяснить? Я не помню своих родителей, от них осталась только эта мантра, – с надеждой спросил пацан.

– Слышал о пси-мастерах? – произнес Алексей и дождавшись утвердительного кивка продолжил, – Ты мог бы быть одним из них, причем у тебя хороший потенциал. Но видно в прошлом, твои родители или опекуны вынуждены были оставить тебя, причем в небезопасном месте. И чтобы подарить шанс малышу, они провели ритуал. Ты получил тень силы пси-матера, которой нельзя пользоваться в твоем возрасте. Но расплата за это – остановка в развитии. Ты можешь еще немного усилить свои способности, однако полноценным адептом тебе уже не стать. Обидно, но думаю оно стоило того.

– Да, мастер, спасибо за информацию, – благодарно поклонился такой взрослый ребенок, – Оно того стоило, мантра не раз спасла мне жизнь! Я ни о сем не жалею!

– Ну значит те, кто провел ритуал не ошиблись, – кивнул Алексей Волков, жаль он хотел взять пацана в ученики, но это бесперспективно, – Куда тебе нужно, в город?

– Да, – с достоинством ответил юный сталкер.

– Мы сворачиваем тут свои дела и через некоторое время можем закинуть тебя ближе к дому, а то ты свои мешки не дотащишь, – улыбнулся пси-мастер.

– Спасибо, это было бы очень кстати, – вежливо ответил ребенок.

* * *

Вот это круто, первый раз лечу на гравилете. Машина военная и, наверное, для какого-нибудь городского жителя тут не хватает комфорта, но по мне это верх роскоши. Удобные сиденья, иллюминаторы, да еще и огромная скорость. Смотрю как внизу проносятся километры свалки, расстояние, которое мне пришлось бы преодолевать дней десять, пролетим за час-два. Нет опасности, нет людоедов, можно взять груз…

– Как ты? – присел рядом со мной мастер.

– Все замечательно! – не покривил я душой.

– Возьми поешь, наверное, голоден, – он протянул мне поднос со страной едой и стаканом какого-то напитка, – Это сэндвич с индейкой, а второй с арахисовым маслом. Ешь, это вкусно!

На следующие пару минут выпал из жизни. Такой феерии вкуса не пробовал никогда в жизни. Индейка, промазанная соусом, в сочетании с кусочками овощей и хлебом взрывалась во рту незнакомыми вкусами: соленое, кислое, острое, ммм… Но бутерброд со сладкой арахисовой пастой вообще ударил по мозгам. Как же это вкусно. Съел все до крошечки и с сожалением посмотрел на пустую тарелку.

– Спасибо, это на самом деле лучшая еда что я когда-либо ел, – поделился впечатлениями с человеком так по-доброму заботящемуся обо мне.

– Запей, сок тоже отличный, – улыбнулся Алексей, забавный парнишка, – Я тебе еще сэндвичей и пару пакетов сока положил в сумку, угостишь своих друзей.

– Еще раз спасибо, – еле оторвался от стакана, не знаю из чего этот напиток, но душу готов заложить за то, чтобы пить хотя бы раз в месяц.

– Знаешь, я тут вспомнил, в городе живет отставник из наших, говорят он занимается с детьми с улицы, – перешел к делу мастер, – Ты походи к нему, пусть ритуал и ограничил твои возможности, но, если что-то можно сделать он тебе поможет. Вот тебе его адрес и контакты, постарайся связаться, в любом случае это будет очень полезно для тебя.

– А как его зовут? – слышал я что-то такое.

– Имя не скажу, если он захочет сам назовется, но все знают его как Учителя, – ответил Алексей.

А у меня в голове тут же вспыхнули воспоминания. Слышал я рассказы об отставном военном, который обучает некоторых мальчишек. Только непонятно по какому принципу он их отбирает. Но главное, что те, кому удается к нему попасть могут и на инженеров поступить, а некоторые даже нейросетью обзавелись. Стать его учеником – огромная удача. К тому же солдата никто не трогает, даже лидеры скавдов боятся с ним связываться, ну и конечно стараются не обижать его учеников. Хорошую ниточку дал мастер, возможно это шанс выбраться из трущоб?

А дальше, дальше был триумфальный прилет в Город. Для нашего захолустья воздушная армия Красной Зари была реальной угрозой. Несмотря на то, что мастер загодя проинформировал администрацию о своем сугубо мирном визите, по тревоге самые мощные сквады подняли в воздух свои немногочисленные боевые платформы и привели в готовность батареи плазмобоев. В общем кипиш случился знатный.

По итогу о том, что целая эскадра гравилетов просто сделала крюк дабы высадить случайного сталкера узнала каждая собака. Этак стану местной знаменитостью. С другой стороны, ореол славы и мысли о том, что у меня есть высокие покровители, будут отпугивать от меня рядовых бандитов, уже хорошо.

Но надо ковать успех дальше, обязательно постараюсь попасть в школу Учителя. Это самый настоящий путь для того, кто хочет отсюда свалить. Мои ровесники мечтают найти целый космолет и улететь, но я-то понимаю, что прежде всего нужны знания, умения и деньги. Иначе все отберут и вернут обратно на Скайд.

Пси-мастер Алексей Волков докинул меня практически до входа в систему канализации, в которой обитал Сквад. Более того его гравилет даже немного подождал пока я добрел до охраняемого городом периметра. Плазмобои летающей машины как бы намекали всем, что этого конкретного мальца лучше не трогать. Так свободно и безопасно никогда себя не чувствовал.

Тайный переход светить не стал, да и не смог бы его найти и вскрыть. Вошел в город обычным путем и сгибаясь от тяжести трофеев, двинул к своим. Помимо оружие взятого с людоедов, на гравилете мне собрали целый рюкзак медикаментов, пайков и ликвидной в Городе бытовой мелочи. Но самое главное мастер подарил безымянный банковский чип, на который закинул пару сотен кредитов, несусветные деньги по меркам Сквада. Причем это относительно «безопасный» способ расчета. Без моих биометрических данных ничего с ними не сделаешь, а операцию по обналичиванию можно проводить только в отделении банка.

Тем не менее озирался по сторонам, ограбить одиночку задохлика каждый рад, тем более с такими тяжелыми рюкзаками. Кстати, тащу их только потому, что теперь у меня аж четыре гравиодиска. Механик из команды мастера поделился, говорит остались ненужные от старой тележки. Иначе столько подарков не утащил бы. О забыл, на плече еще и сумка с сэндвичами и пакетами чудесного сока висит.

До расположения банды добрался без приключений. Такое чувство, что все зеваки выбрались посмотреть на эскадру Красной Зари, а потом ошалев от произошедшего на время позабыли о грабеже. Блин, постовые даже не признали меня и не собирались пропускать. Хорошо мимо проходил один из бойцов Бластера и признал недавно принятого в сталкеры «отмычку», а то бы меня прямо на пороге дома раздели бы.

Пока шли до логова узнал, что Гейн с ребятами еще не вернулись. Честно сказать сильно расстроился, возможно уже никого нет в живых. Прикинул по дням, я сутки уходил в сторону от Города, потом день добывал воду и бежал от погони. Еще столько же сидел в осаде. Ну и на гравилете провел какое-то время, Алексей в начале завершил пару дел, а уже потом подвез меня до дома. Значит дня три, в принципе без груза и двигаясь под стимуляторами отряд должен был появиться с часу на час. Неужели что-то пошло не так?

Однако, когда добрались до узких коридоров главной базы сталкеров, оказалось, что мои опасения напрасны. Гейн и его отряд добрались до дома, правда не без потерь, но все же они сумели вырваться из смертельной ловушки. Как раз застал момент, когда люди Бластера радостно встречали потрепанных, но выживших поисковиков. И хоть рюкзаки их были пусты, это сейчас ушло на второй план.

В суматохе меня не заметили, а я не стал особо выпячиваться. Ребята рассказывали, как прорывались, как целые сутки уходили от погони, а потом скинули пустые кофры, и преследователи поняли, что их обманули. На этом гонка закончилась, враг видимо вернулся к остову космолета, чтобы найти схрон, а Гейн довел почти всех ребят до дома. Пара бойцов погибла при прорыве, многие были ранены, но для такого дела это прямо отличный результат!

Глава 13 Дома?

Пси-мастер Алексей Волков прибыл домой с неудачей. В принципе мало кто надеялся на благополучный исход поисковой компании, уж слишком неточные данные получил Орден о месте падения яхты. Космолет вполне мог пролететь над поверхностью сотни километров, после того как вошел в атмосферу. Ареал поиска гигантский, а всего одной группы адептов пси явно недостаточно, чтобы охватить такую территорию.

Однако были потрачены немаленькие деньги на наем флота «Красной Зари», да и отвлечение от текущих дел целой боевой группы тоже негативно сказывалось на бюджете организации. Тем не менее ордену теперь оставалось талько объявить награду и ждать, когда реликвии появятся в чьих-то жадных руках. Если предложить достаточно много, сквады перевернут свалку вверх дном, и рано или поздно имущество потерянного корабля всплывет на рынке.

Но сейчас Алексею предстояла неприятная процедура: доклад главе ордена и в обычной ситуации не самое простое испытание, а принести вести о неудаче кратно сложнее. Но деваться некуда и один из самых молодых мастеров ордена решительно преодолел внутренне нежелание и первым делом отправился в штаб-квартиру. Лучше побыстрее закончить с отчетом, а потом вновь вернуться к нормальной жизни. Операция на Свалке вымотала всю группу. Постоянно сканировать огромные площади было по настоящему нелегким испытанием. Если бы оно еще увенчалось успехом, эхх…

– Магистр, – склонил голову Алексей, как только попал на аудиенцию.

– А, Алексей, чем порадуешь старика? – притворно радушно ответил глава ордена.

– Я сожалею, ваша милость, но моя миссия закончилась безрезультатно, мы не нашли никаких следов, – повинился пси-мастер.

– Досадно, – потер ладони магистр, с возрастом ему стало казаться что они мерзнут, даже в самую жару, – Может быть ты или твои ученики упустили что-то?

– Мы уловили пси-эманации всего один раз за все время поисков, – ответил Алексей, – Это оказался одаренный мальчишка, но он не имел никакого отношения к нашей пропаже.

– Вы привели в обитель нового послушника? – обрадовался магистр, – Хоть какая-то польза от миссии!

– К сожалению, ваша милость, мальчишку пришлось оставить в Нижнем городе, – вынужден был признать еще оду неудачу рыцарь ордена, – Парень пользовался энергией и, после расспросов стало понятно, что ему не стать адептом.

– Жертва ритуала? – сразу уловил суть глава ордена.

– Да, он может регенерировать немного быстрее обычного человека, видит ауры и, пожалуй, все. Про родителей или тех, кто провел ритуал ничего не знает, брошен на свалке в возрасте двух-трех лет, – поведал историю Рада мастер и с искренним сожалением дополнил, – Он мог стать очень талантливым оператором пси-энергии.

– Глупцы, перерезали мальчику дар! – посетовал магистр, – Хотя в старые времена умели как положено инициировать юных адептов. Может это тот самый случай?

– Вероятность мала, но я не буду упускать малыша из виду, – особо не веря в такую удачу ответил Алексей, – Отпарил его к Солдату, если что-то проклюнется, то у парня будет наставник.

– Хорошо, хоть это и практически невозможно, но все же посматривай за находкой. Всякое бывало в мире! – философски ответил могущественный старик, – И объяви о награде за фрагменты, вещи и информацию о местоположении корабля. Все Сквады свалки должны подключиться к поискам!

– Сделаю! – обрадовался такому завершению аудиенции Алексей Волков, видно магистр был сегодня в отличном расположении духа раз обошлось без привычной выволочки и сурового наказания.

– И накладываю на тебя обет за нерадивость…, - черт, не обошлось, чертыхнулся про себя молодой пси-мастер.

* * *

– Рат? Ты!?! – в один из моментов глаза Неи остановились на мне. До этого она несколько раз мазнула взглядом по мне, но не узнала. Точнее говоря ее мозг, уверенный в том, что я остался на Свалке, исключил возможность увидеть здесь «отмычку».

– Рад видеть тебя! – широко улыбнулся я, – И вас ребята тоже, хорошо, что вы сумели прорваться!

– А ты? Как ты здесь оказался? – обрадовавшись, спросил Гейн, – Ты не мог дойти так быстро!

– Меня подвезли, – загадочно ответил я, что послужило поводом для длинного рассказа о моих приключениях.

По началу окружающие не верили мне, а многие отпускали шуточки и скептические замечания. Свистуном конечно напрямую не называли, но такая мысль проскальзывала. Однако, каждый голевой момент моей эпопеи подтверждался вынимаемыми мной из сумок трофеями. Вот сканер, его взял с трупа Стакара, а тяжелое для меня оружие прикопал рядом с источником. Пара плазмометов, реза и энергетические щиты достались после битвы с Борхом Жестоким и его подручными. Трудно было опровергнуть такие осязаемые и весьма дорогие аргументы.

Но отдельных восторгов и новых возгласов недоверия заслужила история с Алексеем Волковым и флотом «Красной зари». Народ отказывался верить в то, что я прилетел на гравилете. При этом многие знали, как всполошился город, когда в нескольких километрах от него зависла боевая эскадра. Даже наш сквад вроде как отправлял кого-то в ополчение. Хотя скорее с целью что-то украсть из городских арсеналов, нежели помочь. Слышали люди и историю, что какой-то крутой пацан спустился с корабля и потопал в трущобы. Но никто никак не хотел связывать все эти слухи со мной.

Вынул кучу подарков, полученных от пси-матера, все равно хотел отдать их на общее. Показал целых четыре гравиодиска, полученных от механика воздушного судна. Вывалил на стол отличные медикаменты и вкусную еду, рядом с которой лучшие офицерские пайки и рядом не стояли. Но люди продолжали упорно не верить. И тогда пришлось прибегнуть к самому весомому, убойному аргументу. Вытащил из сумки увесистый пакет с сэндвичами с индейкой и арахисовым маслом!

Потери у сталкеров немаленькие, поэтому народу осталось немного. Так что каждому досталось по кусочку удивительного блюда. Восторгу и восхищению не было предела, а потом разлили сок, всем перепало по половинке стакана. Этим добил самых закоренелых скептиков, теперь мне окончательно поверили. Члены банды стали одобрительно похлопывать по плечам и поздравлять с таким замечательным успехом.

Справедливый Гейн тем временем оценил трофеи, взял на общее положенную часть, а остальное придвинул в мою сторону. Кажется, щепетильный сталкер учел даже мое угощение. Про кредиты на безымянном чипе не говорил, такие вещи озвучивать нельзя, да и по неписаным правилам это только моя личная собственность. А вот отличное оружие Борха Жестого и его разведчика обсудили.

Мне оно без надобности, а старшим членам банды очень даже подойдет. На плазмомет Борха глаз положил сам Гейн, да и щит пришелся ему впору. Ну и на другие вещи нашлись желающие. Правда сейчас все пустые, но глава обещал все правильно оценить и рассчитать. До сих пор он меня не обижал, так что повода сомневаться у меня нет. В целом это усилит отряд, а значит даст и мне больше шансов на выживание.

Перетащил свою собственность в отведенный мне закуток. Теперь у меня все замечательно с продуктами, так как две трети подаренных Алексеем пайков остались за мной, к тому же есть остатки того, с чем бегал по свалке. Правда после яств пси-матера смотреть на них не могу. С медикаментами еще лучше, то, что подарили на гравилете, все отличного качества, эффективнее, и безвреднее, того старья что мы находим на свалке. Оружие, амуниция, бытовые мелочи… За один поход я из нищего попрошайки превратился в настоящего богача!

* * *

Когда люди Гейна пошли на прорыв, Гаргола отдала рискованный приказ сильно не сопротивляться. Груженых и уставших сталкеров будет гораздо легче перебить на открытом месте, чем выкуривать из укрепленных позиций. Охотники в любом случае будут быстрее и оперативнее, так что врагу не уйти. Однако вскоре бандитка почувствовала неладно, уж слишком легко уходили вперед крысы. Пришлось ускоряться и начать стрелять.

И тут сталкеры поразили преследователей, после потери пары своих людей, они как один скинули тяжелые кофры и часть рюкзаков. А дальше рванули что есть мочи. Охотники бросились к брошенным ценностям. Однако ожидая подвоха вроде взрывчатки или боевых отравляющих веществ действовали осторожно. Время потеряли, но выяснили что это была обманка. Пусто! Это значит, что люди Гейна уводили погоню от добычи.

Гаргола отдала приказ возвращаться, преследовать сталкеров не было смысла. Правда послала за беглецами пару разведчиков, так на всякий случай. Надо обыскивать чертов космолет, скорее всего добыча там. Тем более появилось подозрение, что хитрый Гейн кого-то спрятал в космическом страннике и сейчас этот герой перетаскивает и прячет добычу. Но эта мысль из разряда бредовых, во-первых, на месте дежурит предусмотрительно оставленная пара бойцов, во-вторых, судя по кофрам беглецы нашли твэлы, а их так просто не утащить. Не мог же Гейн еще дюжину бойцов припасти.

По итогу пости три десятка охотников копали грунт внутри вросшего в землю звездного странника. Вскоре был найден переход в другой корабль и объем работ значительно возрос. Однако даже превратив все воинство в землекопов, обстукав все стены обшивки, обойдя все с приборами, найти ничего не удавалось. Куда дел Гейн твэлы? Возможно, он изначально не тащил их с собой или сделал схрон пути? Но тогда они могут забрать товар сейчас? Хотя разведчики молчат, а сталкеры уходят к своему логову.

– Командир, это Гаргола, мы не нашли груз, за которым ходил Гейн, – повинилась девушка, как только установила связь с базой.

– Почему отказалась от преследования? – босс был на удивление хорошо осведомлен, в отряде только один передатчик, возможно слухи о том, что среди сталкеров есть агент – правда! Хотя почему он тогда не сказал где ценный груз?

– Решила, что они оставили твэлы в убежище, зачем терять людей в бесполезном бою? – привела свои аргументы Гаргола.

– Логично, но может быть стоило взять языка? – командир любил обсосать разные варианты, часто это помогало выработать верную тактику.

– Уверена о схроне знает только Гейн и один, максимум два доверенных лица. Да и то скорее всего сталкер убрал исполнителей после того, как спрятал топливные элементы, – девушка слыла разумным руководителем и еще раз подтвердила свою репутацию.

– Хорошо, в принципе мы остались при своих, твэлы на Свалке, а Гейн так и не смог из забрать, – подвел итог лидер, – Ставьте дозоры около Нижнего города, у Спайка с Роллером были там базы, вот и селитесь в них, будете жить на мусорке пока не решите вопрос!

– Принято босс, – неохотно подчинилась Гаргола, перспективы не самые приятные, но вина на ней, надо исправляться.

* * *

Вечером после того, как страсти утихли лидеры сталкеров собрались на совет. Гейн, Хук, Бластер, Нея и еще пара самых авторитетных ребят решали судьбу банды. За последний месяц над группой висел злой рок. Пропал отряд Найта, несколько миссий подряд закончились неудачей, а крайний поход и вовсе обернулся потерей почти полного десятка бойцов. По итогу людей стало почти в два раза меньше. Причем именно обученных профессионалов, которые умели ходить по Свалке и приносили добычу.

– Грядет большая война, сквады Нижнего города не смогли договориться с бандами Свалки. Последние насколько я знаю решили объединиться и открыть охоту на сталкеров, – озвучил Гейн давно ожидаемые новости.

– А кому они будут сдавать найденное? – спросил Хук, – Думаю и сами долго не продержаться?

– Почему нет? Еду и медикаменты добудут, что мешает им блокировать нас на месяц или два? – ответил Бластер.

– Ну рано или поздно им будут нужны наши мастерские, чтобы переделать оружие, снять блок с электроники, найти подходящий зарядник… мало ли, – нашел аргументы Хук.

– Это так, но какое-то время они точно перетерпят, – ответил Гейн, люди свалки хотят разделения сфер влияния. Они берут добычу и несут ее в город. При таких раскладах сталкеры вообще могут исчезнуть как класс.

– Черт!

– Ничего себе!

– Это война!

– Ну до такого радикального сценария надеюсь еще далеко, однако надо готовиться к месяцу блокады. Чем будем кормить людей? – перешел от глобальных вопросов к текущим Гейн.

– На складе есть неприкосновенный запас, – начал доклад Бластер, который безвылазно сидел в городе уже едва ли не месяц, – Продуктов хватит на неделю, если ужаться, то и на все две. Можно начать продавать оружие и амуницию, тогда протянем месяц.

– Не забывай про Сквад, наш взнос на общее никто не отменит, а если и сделают это, то закабалят, – напомнил Хук об обязательствах перед большими боссами.

– К тому же блокада может продлиться дольше, воровать или попрошайничать мы не сможем, – сделал пессимистичный прогноз Нея.

– Куш снять нам не удалось, к тому же уверен, противник будет продолжать нас пасти. Если выйдем в поле, то можно ждать нападения, при таких делах что-то серьезное не принести, – взял слово Гейн, – Но в принципе кое-какие запасы есть в схронах и можно сделать пару коротких вылазок. В первую очередь надо забрать то, что спрятали после боя. Там прилично продуктов, оружия и медикаментов, как минимум закроем вопрос с общим.

– Но как быть с охотниками? Там ведь трофеи снятые с их бойцов, они явно не дадут нам спокойно поживиться, – резонно заметил Хук.

– Никто из моей группы или твоей туда не пойдет. Так что вариант один, в поход двинет группа Бластера, – Гейн кивнул в сторону бригадира, – Выйти придется с другой стороны города, взять максимально не засвеченных на свалке ребят.

– Сделаем босс, – Бластер был доволен полученной миссией, его люди из-за исчезновения отряда Найта уже засиделись.

– Надо думать о пополнении, не сейчас, конечно, тут даже лучше, что в банде меньше людей, но в будущем всего два полноценных отряда нас не прокормят, – поднял еще одну злободневную тему лидер сталкеров, – Рекрутировать людей не надо, но присмотреться к кандидатам стоит. Мои требования вы знаете, наметьте адекватных и обучаемых ребят.

– Взрослые бойцы со специальностью к нам не пойдут, воры и нищие сейчас приносят не хуже сталкеров, придется присматриваться к малькам, – посетовал Хук.

– Ну и среди малышей как оказалось есть достойные кандидаты, возьми хотя бы того же Рата, если бы все носили как он, банда как сыр в масле каталась бы, – улыбнулся Гейн, и подвел итог совещания, – Ну если все понятно, давайте на боковую, Бластеру надо готовиться. И Хук, Нея останьтесь, надо один вопрос решить.

– Пока босс.

– До завтра.

– Я с утра заскочу, – один за другим стали покидать комнату Гейна бойцы. Когда внутри остались только названные лидером сталкеры, командир плотно закрыл дверь, включил кнопу на какой-то коробке, все сверил и начал разговор.

– Это что «антипрослушка»? – выпучил глаза Хук.

– Да, – коротко бросил Гейн и перекрыл вход еще одной звукоизолирующей преградой, – Теперь можно и поговорить.

– Босс, а к чему такая секретность? – спросила Нея.

– Подозреваю, что у нас утечка, так что чем меньше людей будет знать о наших делах, тем лучше, – ответил Гейн и продолжил, – Надо подстраховаться и принести со свалки еще ценностей. Тут два варианта: твэлы или то, что ты Нея спрятала вместе Ратом. Мне идти точно нельзя, враг сразу насторожиться, нужна группа из трех-четырех надежных ребят. Выйдут в тайне от всех, смотаются, возьмут груз и обратно.

– Хуку тоже не стоит идти, он командир десятка, его отсутствие сразу заметят, – сделала разумное замечание Нея.

– Хмм… согласен, – подумав ответил лидер сталкеров, – Тогда операция возглавишь ты. Кого думаешь взять?

– Наверное братья Логаны подойдут, ну и Рат, он, конечно, на носильщика не тянет, но знает местоположение обоих схронов, если со мной что-то случится, то нужна подстраховка, – обосновала свой выбор Нея.

– В принципе нормально, много нам не надо, поэтому три с половиной полных рюкзака добычи хватит, – одобрил выбор людей Гейн, – Кстати думаю за твэлами идти не стоит, может не получиться продать их в Нижнем городе и тогда они зависнут мертвым грузом, да еще и нападение конкурентов спровоцируем. Так что идете к космолету, отбираете самое ценное и возвращаетесь обратно.

– А мы можем доверять Логанам? – вдруг спросил Хук.

– Я думаю да, – задумался Гейн, – Они с нами давно, и я за парнями ничего плохого не замечал. Но все же, Нея будь на стороже! Кстати, еще один довод не идти за твэлами, они стоят гораздо больше того, что осталось на яхте.

– Все поняла, сделаю! – ответила девушка.

Глава 14 Нападение

На следующий день отпросился у Гейна в город. Надо попробовать попасть к Учителю и чем быстрее это сделаю, тем лучше. Шансов выжить и выбраться из трущоб Нижнего города будет кратно больше, если смогу брать уроки у знаменитого наставника, по каким-то причинам осевшего не в самом благополучном городе Скайда. Среди мальчишек давно ходит молва о суровом, но справедливом отставнике, который бескорыстно обучает нескольких детей.

Так что это дело первостепенной важности и, пока в банде затишье, надо попасть в школу. Экипируюсь как на войну, Нижний город не то место, где можно расслабляться. Архорианский щит закреплен на поясе, браслеты подаренные Гейном на запястьях, полностью заряженный стоптер закреплен на правой руке чуть выше ладони. В любой момент можно взять его в руку и открыть огонь. Все это сокровище скрыто балахоном из грубой ткани, а то ведь могут напасть из-за моего снаряжения.

Путь контролируемый сквадом прошел без особых проблем, здесь меня защищает авторитет Гейна. Слухи о том, что вчерашний нищий стал уважаемым членом сообщества сталкеров, уже разошлись по округе. Но вот снаружи такого ореола славы не будет, надо держать ухо востро. Для меня это не первый и не десятый выход в город, но раньше личина нищего попрошайки сразу отталкивала потенциальных грабителей. Малек идет на работу пустой, а после сборов их обычно встречают «отбойники» сквада. В общем овчинка выделки не стоит.

В принципе под маской нищего и дойду до школы. Эту роль мне даже особо играть не надо. Только перед выходом заскочу в старое логово, возьму пару атрибутов, а заодно посмотрю, как дела у Бора. В принципе, итак, сделал для него больше, чем нужно. Особенно учитывая, что авторитет убил бы меня не раздумывая, но раз спас, надо доделывать до конца. Путь знакомый, но иду настороже, кому как не мне знать опасности заброшенного городского подземелья.

Но бог миловал, дошел без приключений. Как ни странно, но в логове пусто. Бор или поправился, или все же решил уйти. Нес ему пару пайков, на всякий случай припрятал их в своем прежнем схроне. Он не тронут, уже хорошо. Вода отключена, вход замаскирован, значит мой должник уходил не второпях, а осознано и, судя по всему, возвращаться сюда в ближайшее время не думал.

Вытащил пару вещей при помощи, которых преображусь так, что сомнений в моей профессии не будет ни у кого: потрепанная сумка, висящая клочьями плащ-накидка, нищенствовать ведь приходиться и под дождем, кривая палка с шилом внутри. Безоружный попрошайка – это нонсенс, а так вроде все как положено.

Теперь тысячу раз пройденной дорогой наверх. Постоянно озираюсь, по долгу трусь по углам и выскакиваю, когда в переулке, когда меньше народу. Мой маскарад работает безотказно, оно и понятно я пока совсем чуть-чуть сталкер, а истинная личина – крыса, и сейчас играю самого себя, такие роли любому актеру удаются лучше всего!

По привычки начитываю мантру и логично двигаюсь в сторону рынка, где еще работать попрошайке сквада? Такой маршрут обезопасит мне половину пути до школы отставника. Дальше будет труднее, там и места не сильно знакомые, да и территория лишь частично контролируется родной бандой, там начинается вотчина центровских.

К рынку близко подходить не стал. Был соблазн навестить знакомых, но это как минимум опасно. Вокруг базара всегда ошиваются боевики нескольких конкурирующих банд, готовые вцепиться в любую добычу. Одинокого нищего они не пропустят, хотя бы просто обшмонают для профилактики и дадут подзатыльник. В моем случае это ничем хорошим не закончится, слишком много ценностей у меня под балахоном. Да и, откровенно говоря, близких друзей среди бывших коллег у меня нет. Там нельзя привязываться, это тоже может стоить жизни, был знаете ли опыт.

Так что, как только впереди послышался шум присущий любому рынку, свернул и стал обходить центр местной торговли по большой дуге. Сейчас самая опасная часть пути. Нищий идущий просить милостыню никому не интересен, а вот уходящий от хлебного места вызывает подозрения. Уже что-то стянул? Обломился хороший куш? Надо обязательно проверить! Так подумает большая часть кружащих вокруг вечно голодных акул. Поэтому утроил бдительность, но иду уверенно, не бегу, может быть такое поведение отпугнет часть охотников.

Рынок благополучно обошел, теперь прямо по длинной улице и я у цели. Здесь совсем немного прохожих, в основном взрослые, бывают богатые хозяйки с бодигардами. Впереди идет малолетняя, но уже умопомрачительная красавица, девчонку, наверное, ровесницу Неи, сопровождает дроид-телохранитель. Боевой диск парит над ребенком, грозно выставив во все стороны раструбы плазмометов, такой и в одиночку может положить весь сквад. Робота защищает энергетическое поле, уверен юную чаровницу отпустили гулять, потому что фиг к ней подберешься.

В принципе чем ближе к центру, тем спокойнее. Здесь и патрули полиции бывают, и камеры работают, а местная публика не совсем забыла, что значит закон. Понятное дело от бесчинств кланов или боевиков крупных сект никто не застрахован, но вот мелюзгу вроде меня основательно подчистили, на улицах стало гораздо спокойнее.

В общем много интересного в чужих кварталах, да и изменения солидные. Был тут пару раз, бойцы сквада пытались найти новые места для нищих, но тогда все было гораздо хуже. Отлично, значит есть неплохие шансы добраться до ветерана без лишних приключений. А то ведь если ввяжусь в драку, может резко стать не до обучения.

* * *

В темном переулке, в кабине городского спинера ждали своего часа шесть мощно вооруженных боевиков. Не разбирающийся человек легко спутал бы их броню с универсальным боевым комплексом легкой планетарной пехоты Федерации. Конечно, это было не так, у защитных костюмов отсутствовали искины, а это значит терялась львиная доля мобильности, щитов и вооруженных комплексов. Само собой у бандитов не было боевых сателлитов или хотя бы продвинутых дроидов синхронизированных с отрядной сетью.

Тем не менее энергоброня, грозного вида оружейные модули, тактические гаранты, связь и несколько разведывательных дронов были для Нижнего города запредельной мощью. Эта полудюжина стоила десятков латников городских сил правопорядка. В спинере угадывалась гражданская модель, но она подверглась серьезной глубокой модернизации. Усилили энергетическую установку, навесили щиты, установили два станковых плазмомета. Теперь под личиной семейной машины скрывался матерый пехотный транспортер.

– Цель в ста метрах, Бек, готовь электромагнитный заряд, – распорядился командир группы захвата, немного подумав дополнил, – Лучше два, надо валить с гарантией, времени будет совсем немного.

– Принято, – коротко ответил оператор, копаясь в планшете. Два дрона, послушные его командам, стартовали с крыши спинера, в их паучьих захватах покоились дорогущие высокотехнологичные бомбы.

– Нур, Ком, Бола, займите исходные позиции. Ваша задача отсечь наружку, – стал отдавать короткие команды лидер.

– Да босс, принято, – хором ответила тройка бойцов.

– Хан, твоя цель схватить девчонку, спеленать и погрузить в спинер. Не отвлекайся, не глазей по сторонам, стреляешь только в крайнем случае! – обратился командир к одинокому бойцу.

– И помните с ней по нам не будут стрелять городские орудия, если не сумете спеленать ребенка, то нам из Нижнего не выбраться, – офицер еще раз напомнил бойцам о важности задачи, скорее даже успокаивая себя, так как все это было уже не раз обсосано при подготовке к операции.

– Командир, до цели пятьдесят метров! – продолжил отчет Бек.

– Аслан, вижу отметки четверых бодигардов, они могут засечь нашу активность, – доложил Нур, отвечающий в группе за разведку.

– Начинаем! – принял решение командир, хоть и не самый идеальный момент, но промедление может обернуться еще большими проблемами.

Два дрона аккуратно, не входя в зону ответственности дроида-телохранителя, разошлись в стороны и отпустили захваты. В течении нескольких секунд на улице пронеслась настоящая буря. Все комы, электроника, модули искинов вырубились в мгновение ока. Ну те, кто не имел протокола защиты или резервные блоки управления.

Захватчики понятное дело не пострадали, так как заранее активировали щиты. После того как вокруг начали падать дроны, остановились спинеры и тревожно замигали системы городского управления, три бойца рванули вперед. Из-за того, что начать пришлось немного раньше им нужно бежать дальше, чем планировалось, а значит времени в обрез.

Боевой диск все еще висел над девочкой в воздухе, но он явно не был способен выполнять свои функции. Четверка бодигардов стартанула к объекту охраны, но тех, кто позади встретили плотным огнем Нур с Комом, а переднюю пару остановил Бола, вооруженный тяжелым плазмометом и залил всю улицу огнем. Телохранители красавицы шли в гражданском, энергетическую защиту имели, но ее не сравнить с армейской броней.

Закипела отчаянная схватка, однако перевес был на стороне нападавших. В это время Хан схватил заложницу и споро сковал ее руки и ноги. Теперь подхватить ребенка на плече и в переулок. Бодигарды девчонки прижаты огнем, один убит, другой ранен, а оставшиеся двое укрылись между зданиями. Сопротивление подавлено и тройка стрелков оттягивается к Хану, чтобы прикрыть захват. Командир Аслан контролирует общую ситуацию, готовый вмешаться в любой момент. Бек за рулем спинера, парень сорвется в небо в любой момент.

Операция прошла как по нотам, осталась лишь завершающая стадия. Если сделать все быстро, то полиция Нижнего города даже очухаться не успеет, как спинер с модернизированным движком раствориться на Свалке. Тем более там давно готов надежный схрон. Но в этот момент все мгновенно изменилось. Дроид, еще висящий над девчонкой, неожиданно замигал огнями и ожил, видимо сумев перезагрузить штатные системы и без паузы отработал орудиями по спинам трех стрелков, а Хану и вовсе напрочь снес голову.

Нур и Бола ранены, Ком убит, луч плазмомета неудачно попал в сочленение брони, до того перегрузив энергетику костюма. Одновременно с дроидом ожили бодигарды, теперь преимущество на их стороне. Нападающие попали между двух огней. Аслану пришлось вмешаться, он держал наготове мощный, правда одноразовый пульсар, который используют против летающих танков и атмосферных перехватчиков.

Оружие слишком кричащее, после выстрела из него, по-тихому уйти уже не получиться. А если промажешь и не приземлишь дроида, то вообще хана. Умная железяка ранжирует цели по степени опасности и после такого сделает все чтобы помножить на ноль неудачливого стрелка. При этом времени на выстрел будет совсем немного, противник на пульсар будет реагировать мгновенно.

Аслан задержал дыхание, согнул ноги в коленях. Уложил тубус пульсара на плечо, совместил прицел с визором, выскочил… Один, два, три… огонь! Из раструба в сторону дроида вылетело высокоэнергетическое облако, уничтожающее все на своем пути. Слава богам щит летающего диска не выдержал, и робот рухнул на мостовую в паре шагов от заложницы, которую зажал на земле труп Хана.

Но радоваться рано. Аслан в горячке боя не почувствовал, что словил упреждающий выстрел от гадской железяки. Он так сосредоточился на том, чтобы поразить дроида, что даже не заметил, как тот тонким, буквально игольчатым лучом пронзил его корпус. Аптечка уже впрыснула обезболивающее, но рана глубокая и силы стремительно уходят из рук. Командир бросил на землю уже бесполезный пульсар, дрожащей рукой выдавил на прореху в броне тюбик криогеля и пополз к скованной заложнице. Девочка, кажется, пришла в себя и тихонько всхлипывала, боясь закричать.

В это время Нур и один из бодигардов одновременно поразили друг друга из ручных лучеметов, а вот Болу повезло меньше. Раненый телохранитель добрался до него и вцепился в ногу. Боец не растерялся и врезал назойливому врагу латной перчаткой сверху вниз и… пропустил атаку последнего защитника девчонки. Тот с разбега всадил в спецназовца горящий факелом резак, видно заряды в метателе кончились.

Но У Аслана батарея ручника полная и он спокойно как в тире расстрелял врага. Все! Рана стянута заживляющим гелем, стало заметно легче, надо забирать девчонку и сваливать…

– Бек, помоги мне, – крикнул раненый лидер в динамик рации.

* * *

Беда пришла откуда не ждал. Все предусмотрел, вел себя смирно, опасные места обходил стороной, взгляд прятал в пол, ухо держал востро. Отслеживаю ситуацию вокруг, ловлю чужое внимание и сразу меняю направление. Но сука, кто думал, что просто окажусь заложником обстоятельств? На ту девчонку, от вида которой меня на секунду вырубило, а рот сам поплыл в восхищенной улыбке, совершили нападение какие-то отморозки.

Атаковать боевой охранный дроид, они че дебилы? Но дальнейшее показало, что это офигительные бойцы. Робота-телохранителя на время то ли хакнули, то ли окончательно выжгли ему мозги. Четверых бодигардов с ходу так ошарашили, что они, забыв об объекте, попрятались по норам. Но это все лирика, тут защищенных энергоброней воинов гасят, а куда деваться мне, случайному зеваке?

Заметался как крыса под светом фонаря. Нет надежного схрона, это не городские катакомбы, и даже не свалка. В итоге плюхнулся за низенький бетонный поребрик, вжал голову в землю лежу и не отсвечиваю. Эти громилы пока между собой перестреливались нескольких обывателей лучеметами наглухо посекли, так что, если хочу жить, надо превратиться в клумбу и начинать активно обрастать газоном. Однако нет-нет наблюдаю за происходящим сквозь полукруглую решетку заборчика.

Черт! Девчонка орет и смотрит прямо на меня умоляющим взглядом. Вот же дура, выдаст сейчас. Или эта горожанка думает, что я словно геройский герой схлестнусь с этими мутантами, вооруженными как боевой крейсер Федерации? Пусть лучше зырит так на ожившего дроида-телохранителя, он вроде как начал выполнять свою работу, очухался бедолага, прочистил свои железные мозги. Скоро хорошие победят, и я спокойно пойду по своим делам.

Однако крупно ошибся. Один из злодеев выглянул из-за угла. На плече страхолюдного вида бандура. У меня аж волосы дыбом встали, когда эта штука начала вбирать в себя энергию. Ууууххх и летающий диск шмякнуло о землю, а у соседнего дома исчезло пол этажа. Ну их нахрен этих монстров, они бы еще звездолет класса «Поработитель» сюда притащили.

Черт! Вздорная баба продолжает смотреть на меня слезливыми глазками. Она обкурилась что ли с утра? Мне со стоптером переть на этого монстра? Да я ему даже броню не оцарапаю. Хотя… солдата вроде зацепили, он судорожно выдавливает тюбик на рану, да и шлем с головы содрал, видно совсем тяжко. Опасно так расслабляться в бою. Рискнуть???

* * *

– Красный код! Красный код! Совершено нападение на дочь босса! – оператор центра управления поднял тревогу, – Всем, всем, всем! Скидываю координаты местоположения Виолы, охрана ведет бой, но долго им не продержаться.

– Вырубите там к хренам всю связь! – распорядился командир.

– Но городские власти… – попытался возразить оператор.

– Заткнись, если заберут дочь босса, эта будет меньшая из проблем, – проорал командир.

В итоге весь квартал накрыли энергетическим куполом с орбиты. Вырубили местную сеть, забили все радиоканалы, пострадали даже стационарные кабельные линии, ну кроме имевших защиту по классу три «А». Это было сделано для того, чтобы боевики противника потеряли всю высокотехнологичную связь. Сателлиты, дроны, часть «умных» боевых модулей, все стало работать со сбоями. Заодно и на время сошли с ума искины транспортных средств. Все это должно дать защитникам драгоценные минуты.

По сигналу десятки боевых групп ринулись на выручку. Как назло, рядом не оказалось ни одного отряда. Было ли это несчастным случаем или результатом предательства еще предстояло разобраться, но сейчас нужно спасать принцессу. За единственную дочь глава клана головы всем поотрывает. Тем более она как две капли воды была похожа на мать.

Сейчас лидер находился на другом континенте с деловым визитом. Возможно, узнав об этом враги и решились на захват, а может быть те самые переговоры и вызвали агрессию. Начальник службы безопасности несся к месту событий на скоростном спинере, он наблюдал за происходящим в режиме реального времени. К сожалению, даже избыточная по мнению всех охрана не вывозила. Один за другим затухали датчики жизни бодигардов, да и дважды атакованный дроид-телохранитель перестал отвечать на запросы отрядного искина.

Последние данные были сняты с датчиков одного из бойцов. Его поразили тремя зарядами плазмомета в упор. Нападавший тоже ранен, есть шанс успеть!!!

Глава 15 Крутой поворот

Стал уже примеряться как бы вмешаться и в то же время героически не погибнуть от заряда плазмомета. Чувствую архорианская броня выдержит один, максимум два попадания. Но эти монстры энергию не экономят и лупят сразу очередями. С другой стороны, если стоптером попасть ему в голову, а потом добежать и воткнуть в горло резак… Однако мои смелые замыслы тут же рухнули, из-за угла показался еще один боевик.

В своей броне захватчики похожи как братья близнецы, но этот в отличии от остальных абсолютно цел и готов к бою. Вокруг корпуса мерцает энергетическая защита, а я видел, что бодигарды девчонки нормальными плазмометами не смогли толком ее пробить. Если бы не дроид-телохранитель, эти бронированные волчары в два счета раскатали бы людей без армейской защиты.

Так что весь мой надувной героизм резко испарился, а я благоразумно, считай трусливо, ткнулся башкой в придорожную пыль. Мне бы блин к Учителю попасть, а не ввязываться в чужие разборки. И тут судьба искусительница выдала еще одну замануху. Вышедший из темного переулка боец бросился к раненому и вдруг снял шлем, видно связь у них вырубило. Как вариант городские власти заглушили весь район, на моем коме тоже нет сигнала.

– Аслан, ты как? – задал вопрос солдат.

– Нормально! – коротко ответил командир, – Грузи девчонку, потом забери меня, надо сваливать!

– Сделаю командир, – ответил боец и замялся, – А ребята?

– Не тормози Бек, всех завалили наглухо, – раздраженно ответил Аслан, – Хотя… если смогут спасти, то выйдут на нас. Черт! Пробеги и законтроль каждого, в голову стреляй, чтобы не дай бог ментоскопирование не провели.

Парень вихрем понесся от одного своего товарища до другого и дрожащими руками нажимал на курок плазмомета. Заряд энергии в упор и бегом к следующему. При этом я, уткнувшись в пыльную мостовую, как ни странно, стал видеть гораздо больше. Пси-энергия дала картинку: вот раненый главарь бандитов пытается встать и самостоятельно дойти до спрятанного в переулке транспорта. Там больше никого нет, значит Бек, скорее всего, водитель.

Но не это самое интересное. Тот раненый телохранитель, что в отчаянной попытке схватил за ногу одного из врагов, остался жив. Там потом вмешался другой бодигард, убил агрессора и сам пал от рук Аслана. Наш герой по ходу дела знатно отхватил по голове, но не фатально, видно крепкая черепушка. А теперь, судя по тому, что точка стала заметно ярче, он как минимум очнулся.

Бек подошел законтролить Болу, у того в голове дырка от резака и это в принципе лишнее. Но приказ есть приказ, и боец выпустил заряд плазмы, а то, кто его знает, что местные умельцы смогут вытащить из остатков мозга. А так из куска спекшейся плоти, кости и металла явно ничего не выжмешь. В этот момент телохранитель, лежащий у ног девчонки, резко выпрямил руку, в которой лежал, подобранный резак погибшего коллеги. Удар в ногу, парень с криком валиться и получает второй тычок уже в корпус.

– Вот же сука! – выругался командир нападавших. Аслан к тому времени почти добрел до переулка, но обернулся на крик и практически не отпуская крючка залил плазмой фигуры бодигарда и еще живого Бека, бойца с такими ранами уже не вытащить.

Мой шанс! Пока противник отвлечен, тщательно целюсь и не жалея батареи выдаю добрую полудюжину выстрелов. Стоптер сработал как надо, киднепер мешком валиться на мостовую. Но фиг там меня не проведешь, вон тут раненые как бодро резаками машут. Немного приподнялся и для надежности жахнул еще пару раз. Дальше задумал сделать рывок и рубануть агрессора резаком.

Но тут как водиться появилась кавалерия. С неба упал спинер, накрывая всю округу «полем угнетения». Такую штуку используют власти, чтобы разом образумить бунтующих. Оружие не летальное, но по моей детской головушке прилетело знатно. В черепушке как будто кто-то бомбу взорвал, сознание медленно угасает, но вижу, как отряд быстрого реагирования одного из городских кланов заполняет место побоища. Одно радует, девчонка перестала визжать…

* * *

Первым места нападения достиг сержант с дюжиной матерых отбойщиков клана. С ходу широким лучом вырубили всех на улице, а то не дай бог какой-то подранок выстрелит в дочь босса. Дальше контроль периметра, выявление потенциальных угроз и экстренная эвакуация охраняемого объекта. Правда для последнего желательно дождаться специализированного боевого охранения, а то вдруг у врагов есть еще люди поблизости.

– У мальчишки оружие! – выкрикнул один из спецназовцев, обнаружив за небольшим уступом тушку какого-то нищего.

– Не троньте его! Он спас меня! – вдруг очнулась принцесса клана, – Заберите мальчика с собой, надо оказать ему помощь и наградить!

– Хорошо, госпожа, – принял решение Лекс, девчонка могла по наивности ошибаться, так что парня в любом случае следует допросить.

Самое главное нашелся один вполне себе живой нападавший, а это значит заплечных дел мастера вытащат из него имя заказчика. Черт! Можно готовить счет для приема солидной награды! Позже на улице приземлился гравилет начальника Службы безопасности и еще несколько машин с бойцами, криминалистами, электронщиками. Силы клана оцепили квартал и пока не пускали даже местную полицию.

Покушение на дочь главы клана дело экстраординарное и все с пониманием отнеслись к праву потерпевших на расследование. Были сняты данные со всех камер видеонаблюдения, опрошены немногочисленные свидетели. Потянулась ниточка от боевиков до норы, в которой они готовились к нападению, собирая информацию об объекте. Вскрыто несколько ячеек противника в Нижнем городе. Маховик расследования закрутился.

Клан Сан-Донато, как и все в Нижнем городе, находился в упадке. Времена расцвета давно прошли, с орбиты на планеты опускали все меньше и меньше кораблей, да и место приземления перенесли далеко на запад. Без сырья, без электроники, без притока практически дармового топлива перерабатывающая промышленность начала загибаться.

Однако у Сан-Донато все еще были шансы остаться на плаву. Предки заложили пусть и не сильно прибыльную, но крепкую основу семейного бизнеса. Во времена процветания были найдены, а может приобретены в центральных мирах линии по переработки металла и выпуск из него товарного проката. Сырья для этого производства на Скайде хватит на сотни лет.

Другое дело, что и неструктурированные броневые листы, могучие балки и прочее не приносило много прибыли. Такие производства в развитых мирах были вынесены на огромные пустотные фабрики. Фабрики-космолеты кочевали от одной группы астероидов к другой, добывали необходимый металл и тут же производили из него все необходимое.

Бизнес Сан-Донато в этом отношении был куда сложнее. Мало того что нужно было произвести товар, его еще требовалось доставить на орбиту. Все это влияло на итоговую стоимость, поэтому клан хоть и наращивал объемы производства, но получал минимальную прибыль. С другой стороны, имея практически бесконечные запасы сырья, можно было выйти на нужные за счет объемов поставок. Тем более высокотехнологичную броню на Скайде не сделать, здесь могли взять только объемом, массой и ценой.

Но для этого было необходимо одновременно выполнить несколько довольно непростых условий. Во-первых, найти рынок сбыта. И ниша была найдена, на окраине начался бум строительства орбитальных крепостей. Многие планеты обросли производствами, курортами, населением и появилась потребность надежной, но недорогой защиты инвестиций от налетов пиратских кланов. Массивные защитные комплекты требовали много металла и Сан-Донато готовы были его поставить.

Во-вторых, нужен надежный партнер в Верхнем Городе, который организует сборку и комплектацию универсальных секций для будущих космических бастионов. Их строили по модульному типу и можно было поставить производство на поток, а конфигурацию заказчик регулировал уже сам собирая орбитальные крепости как конструктор. Высокий, но обедневший клан Сванов и Сан-Донато связывали давние партнерские отношения. Сватовство наследника Сванов и Виолы еще больше сблизило два Дома. А теперь появился и общий бизнес.

В-третьих, нужно было решить вопрос с энергией. Текущие мощности обеспечивала заложенная сотни лет назад кварковая энергостанция. Источник надежный, только вот для будущего гиганта его не хватит. Ну и последнее, без удешевления стоимости подъема грузов на орбиту, вся затея теряла смысл. Вот два этих вопроса отец Виолы и пытался решить в своей поездке. Ради этого глава клана рискнул выехать не только из личной крепости, но и из Нижнего Города.

* * *

Очнулся в прямо офигительной кровати, даже простынь есть, а под ней еще и матрас. Первая мысль, а где мое оружие? Но все вещи аккуратно сложены на столике рядом. Только вот появилась небольшая проблема, они выстираны и выглажены, в том числе и старая накидка, ради которой спускался в прежнее жилище. Теперь за нищего точно не сойти, благоухаю нежным фруктовым ароматом как городской пижон.

Осмотрел себя, даже наоборот мелкие ссадины исчезли, а новых травм нет, значит все обошлось. На мне какая-то пижама, переодеваюсь в свое, и самое главное стоптер, резак, малый щит и архорианская энергетическая броня занимают свое привычное место. Уфф… так спокойнее, до того, как будто голый был. Мне оставили довольно опасные вещи, значит считают другом? Вероятнее всего, мой вклад в спасение девчонки учтен. Это хорошо, могут ведь и плюшки обломиться. Могут? Должны!

Но для начала надо прояснить свой статус. Да и поесть не мешало бы, явно мне какую-то химию влили и прилично так подлатали. Слышал, что после таких дел всегда тянет на калории. Попытаться выйти? Как только стал задавать себе такие вопросы дверь открылась, и молчаливая женщина вкатила в палату тележку с едой. За мной явно наблюдают, уж очень все вовремя происходит. Сэндвичей с арахисовым маслом и индейкой не было, но эти, не побоюсь этого слова кулинарные шедевры, были ничем не хуже.

Смел все до крошки, вкусно! Жду следующего хода от неизвестных благодетелей. Но тут не заладилось. Время бежит, но никто прояснять ситуацию не торопится. Воспользовался туалетом, немного поскучал, попробовал выйти в коридор. Ага, дверь заблокирована, мне тут хоть и рады, но абсолютного доверия нет. В принципе логично, кто же крысу из трущоб оставит без присмотра и с открытой клеткой?

С другой стороны, куда торопиться? Уверен, героя без плюшек не оставят, а подождать в таких условиях можно. Еда замечательная, постель выше всяких похвал, а туалет и ванну до того видел только в сети. Никак не мог представить зачем так заморочились, маленький экран кома всю картинку не мог передать. Но теперь, воспользовавшись нехитрыми устройствами, понял, что есть к чему стремиться, хе-хе.

Однако ожидание слегка затянулось. Я же вроде спас наследницу клана, бог с ними с плюшками, но спасибо сказать герою надо, да и держать взаперти прямо черная неблагодарность. Какое-то время позанимался. Самостоятельно учусь. Еще пару лет назад по совету одного сердобольного торговца с рынка набрал бесплатных мнемопрограмм и потихоньку осваиваю.

Если хочу убраться отсюда, то образование в первую очередь. Конечно, простенький ком – это не капсула гипно или выращенные блоки памяти, не говоря уже о нейросетях. Но хотя бы так, мои сверстники не знали и сотой части того, что давали эти упрощенные учебники, придуманные для отсталых цивилизаций. Тем более под мантрой все запоминалось гораздо лучше, да и время на учебу было, из-за той же «молитвы» требовалось меньше спать.

Но все же дверь наконец-то открылась. В комнату грациозно вплыли, по-другому не скажешь, как две капли воды похожие друг на друга женщины. Точнее говоря, женщина и девочка, как понимаю Виола и ее мать. Только что-от совсем не нравится выражение их лиц. Скорбь? Мать его они что решили меня за помощь к стенке поставить? Сука! вот тут я прямо испугался.

– Спасибо тебе, – тихонько сквозь слезы произнесла Виола и дрожащей рукой протянула мне банковский чип, – И прости меня.

После чего девчонка повернулась и рыдая выбежала из комнаты. Вот тут натурально испугался. Тем более старшая дама осталась в окружении пары матерых бойцов и одного колоритного дядьки. Я что оказался не в то время и не в том месте? Решили завалить? Но тогда зачем денег дали? Блин и в голову ничего толком не приходит.

– Радомир, тебя же так зовут? – спросила благородная дама и дождавшись моего утвердительного кивка продолжила, – Мы искренне благодарны тебе за неоценимую помощь в спасении наследницы. Клан Сан-Донато в неоплатном догу перед тобой. Виола передала тебе скромную награду, извини что платим за твой подвиг деньгами. Но сейчас это лучшее из решений.

– Спасибо, госпожа, – выдавил из себя, все еще не врубаясь, что тут происходит.

– Мы ждали моего супруга, чтобы предложить тебе членство в клане, образование, работу и будущее. Что несомненно стало бы достойной наградой для героя, однако глава клана предательски убит, а нам грозит война на уничтожение. Поэтому сейчас тебе лучше не связывать жизнь с нами, – наконец открыла мне глаза на происходящее, как понимаю, новая глава клана.

– Я понял, госпожа, спасибо вам, – поблагодарил женщину за заботу и мысли обо мне в такое тяжелое время.

– Вот и хорошо, – печально произнесла мать Виолы, – Это глава службы безопасности клана, господин Лекс. Он все тебе объяснит и даст контакты. Если… когда Сан-Донато разберутся со своими проблемами, мы вернемся к вопросу о твоем членстве в клане!

После этого, леди величественно выплыла в сопровождении своих бодигардов, а я остался один на один с колоритным дядькой.

– Ну привет Радомир, – начал разговор безопасник, – На самом деле тебе немного не повезло. Сейчас рядом с нами можешь ни за что попасть под раздачу. С нашей стороны допустить такое, было бы черной неблагодарностью спасителю принцессы клана. Так что не обессудь.

– Я все понимаю, господин Лекс, – поспешил уверить мужчину, а то блин мне прямо неудобно, что им всем неудобно, извините за тавтологию.

– Это хорошо! – одобрительно кивнул явно уставший мужчина, с такими делами он наверное ближайшую неделю будет без сна и на могучих стимуляторах, спасибо что для меня нашел минутку, – Смотри, что мы придумали. На этом чипе денег достаточно, чтобы заплатить за перелет в соседний мир, нейросеть и твое обучение, скажем в Инженерной учебке Федерации, расположенной на орбите Тартуса. На летное не потянешь, да и не найдешь на Скайде таких нейросетей.

– У меня же все отберут…, - начал возражать, сумма на чипе должна быть просто фантастической, но был остановлен жестом руки.

– Мы понимаем это проблему и смотри что придумали. Чип ты вместе со мной поместишь в банковское хранилище, доступное только тебе. И все операции по переводу денег в качестве оплаты за нейросеть, учебу и прочие дела можно будет сделать только за тебя и только в банке. Соответствующие ограничения на денежные средства наложены. Это твоя страховка на будущее! – выдал неплохой план безопасник, ну он в этом деле дока, – Теперь тебе остается только немного подрасти и поднять уровень знаний.

– Я сделаю все, – поспешил уверить собеседника, сам не веря в такую удачу.

– Понимаю, но мы не должны рассчитывать на слепой случай, в трущобах тебя могут убить в любое время, – опять прервал меня мужчина и скинул на ком несколько кодов, – Это твои допуски на занятия в городском Техническом колледже и оплата еды в нескольких сетях общепита, неограниченная, на одного человека, на десять лет. При колледже есть общежитие, также оплаченное. Все завязано на твою биометрию, для другого это бесполезно. Так что меняй жизнь, для этого у тебя все есть!

– Спасибо, – ответил, ошарашенный свалившимися перспективами.

– На твою кредитку, закинули пару тысяч, это на текущие расходы, но не свети деньгами, в Нижнем убивают и за меньшее, – предостерег Лекс.

– Отдам отступные скваду, – тут же прикинул я.

– Верное решение, хвосты за собой лучше не оставлять, а то не успеешь обернуться как пику в почку всадят, – понимающе усмехнулся безопасник, он что из наших? – Ну вроде все. Со мной или Виолой не связывайся, можешь легко попасть под раздачу. Когда все устаканится мы сами тебя найдем.

– Понял, спасибо! – искренне поблагодарил людей клана, на самом деле они сделали для меня невероятно много, мало того, что не поскупились на расходы, так еще и постарались обезопасить. В такой время это дорогого стоит.

– Ну тогда по коням, сейчас в банк, а потом высажу тебя подальше от нашей крепости, – подвел итог господин Лекс.

Глава 16 На перепутье

Лекс, я и куча охраны вылетели через пол часа. Собрал все вещи, потом мне топать обратно к Гейну. Сан-Донато у себя дома стали передвигаться как на вражеской территории, оно и понятно идет война. Кстати, глава службы безопасности летит на отдельном спинере, меня посадили вместе с полудюжиной спецназовцев в машину поддержки.

До цели рукой подать, но кортеж явно выбирает наиболее безопасную дорогу. Уверен у безопасника помимо меня еще куча дел в единственном в Нижнем городе филиале Федеративного сберегательного банка. И, к сожалению, кто-то знал о целях визита и сильно не хотел, чтобы господин Лекс сегодня попал в финансовый институт.

Все ухищрения с маршрутом оказались напрасными, дерзкие нападающие ждали кортеж прямо на площади, на которой располагалось финансовое учреждение. Такой ход мало кто мог просчитать, тем более враг атаковал на репликах полицейских каров или на настоящих, захваченных машинах сил правопорядка. А может это и были представители власти города?

Но в тот момент мне было не до того. Головной спинер вспыхнул свечкой и это несмотря на выставленные на полную мощь щиты. Чем они по нему отработали? Но дальше стало не до размышлений. Кортеж попытался развернуться и уйти из опасного места, однако ловушка захлопнулась и с тыла ударила еще одна мощная группа нападающих. Люди Сан-Донато стали высаживаться из машин и рассредоточиваться, прячась в ближайших зданиях и магазинах.

Мы тоже поспешили эвакуироваться и вместе с спецназовцами вломились в торговый центр. Бойцы, как только оказались под прикрытием прекратили бег. Развернулись и стали искать позиции, чтобы поддержать огнем своих соклановцев на площади. Честно сказать растерялся и не знал, что делать. Настолько быстро все закрутилось.

– Беги, парень, здесь есть выход на другую улицу, смешайся с толпой и беги, – обернулся ко мне один из воинов и понесся на второй этаж.

В принципе логично, господину Лексу сейчас явно не до идеи с моей наградой, надо уходить. В принципе у меня в активе и без того больше, чем рассчитывал. Учеба в Техническом колледже, еда и нормальное жилье уже предел мечтаний для крысы. А к вопросу о Тартусе или иным вариантам можно будет вернуться, если Сан-Донато переживут войну.

Рванул вперед, до обывателей как раз стало доходить, что в самом безопасном квартале Нижнего города началась войнушка и надо срочно уносить ноги, разнеженные богачи! Смешался с толпой и выбежал на соседнюю с площадью улицу. Задерживаться не стал, скоро сюда начнут прибывать подкрепления к обеим воюющим сторонам, и ситуация только ухудшится. Так что быстро сориентировался и побежал в сторону территории сквада.

Сейчас бегущий ребенок подозрений не вызывает, тут все бегут. Но через пару кварталов надо снизить скорость и перейти на нормальный шаг. Куда-то спешащий нищий обязательно вызовет подозрения. Блин мне еще несколько квартальных постов надо миновать, а со мной чип с деньгами. Хотя биометрия завязана на меня, тут все легально и обвинить в краже не получиться. Но кто его знает этих клановых? Тем более непонятно с кем воюют Сан-Донато, ссылаться на них нельзя, могу нарваться на противников. Отсюда нестыковка, как я попал в охраняемые кварталы?

Так что как только удалился достаточно далеко от площади, снизил темп и стал озираться по сторонам. Вот я тупица, у меня же на коме локации оплаченных точек общепита и Технического колледжа. Сверяю свое местоположение. Так учебное заведение совсем недалеко. Правда я сейчас удаляюсь от него, но можно быстро поменять направление. До конца рабочего дня совсем немного, следует поспешить.

Черт, в нищенском наряде и с оружием могут и не принять. В принципе мне только и нужна отметка о посещении заведения, что-нибудь придумаю. Спешу, слава богам здесь не разгуливают боевики сквадов, а то бы точно нарвался. На проходную попал за пол часа до закрытия. Сурового вида охранник мгновенно блокировал вход. А уже потом через динамик учинил форменный разнос.

– Здесь не подают! – послышался презрительный голос.

– Я не за милостыней, а буду тут учиться, – ответил как можно увереннее.

– Ага, наверное, сквад оплатил твое образование? Ха-ха-ха, – развеселился охранник, видно скучно ему, а тут такой цирк.

– Сверьте коды на моем коме, – продолжаю настаивать.

– Сейчас выйду и так сверю, а ну брысь отсюда! – видно моя настырность пришлась секьюрити совсем не по душе.

– Я не вру, просто примите коды с моего кома, – снизил я тон, наглость нужна была вначале, иначе взрослый меня бы не услышал, теперь надо поймать контакт. После нескольких лет нищенства начинаешь разбираться в людях. К иному за подаянием лучше и не соваться, а другой поворчит и разом даст дневную норму.

– Подойди к желтой линии, – сменил тон дежурный, – Выставь ком под ридер и замри!

Молча выполняю инструкции и с замиранием сердца жду результата. Все ведь могло случиться. Вдруг счета Сан-Донато заблокированы или банковский перевод из-за ошибки вернули плательщику. За те секунды, что изумленный охранник изучал результат обмена данными придумал себе сотни невероятных причин неудачи, но все обошлось!

– Хмм… не знаю как, но у вас, Радомир, и в самом деле оплачено полное обучение и общежитие. Только сейчас в колледже каникулы, а основные корпуса и жилые кампусы на ремонте. Занятия начнутся через две недели, – выдал порцию информации резко подобревший охранник. Вроде неплохо, как раз за это время раскидаюсь с делами в Скваде.

– Все понятно, именно это я и хотел уточнить, – спокойно киваю охраннику, – Вы не могли бы сделать отметку в коме, мне нужно выйти за переделы охраняемого периметра.

– Она уже сделана, – понимающе кивнул головой секьюрити, – Когда вы обменивались кодами допуска, система автоматически отметила вас.

– Замечательно, спасибо за подробные ответы, – кивнул я, прощаясь, и вышел наружу.

Ну все отлично, теперь у меня легитимный повод находиться в квартале. Кстати, так и не узнал, что Виола позабыла вне охраняемой зоны, пусть и в окружении бодигардов. Шла пешком и в принципе не сильно далеко удалилась. С другой стороны вроде штаб-квартира Сан-Донато как раз расположена на границе, так что ей, наверное, это не в диковинку. Может ходила в ближайшую лавку находки сталкеров посмотреть. Есть там пара магазинов для солидных клиентов.

Это я вместе с господином Лекосм залетел прямо в сердце Нижнего города, а теперь вот выбираюсь. Может зайти поесть? Благо платить не надо. Хотя живот еще полон, в поместье кормили сытно. К тому же желательно спуститься в катакомбы до темноты, а то ведь могут просто порезать на улице. Я весь такой чистенький, что прямо прошусь на нож. Но ничего миную посты и поправлю это дело.

Классно ходить по охраняемой территории, тут тоже не безопасно, как и во всем Нижнем городе, но беспредела кратно меньше. Вот так вот на улице вряд ли тронут обычного прохожего, можно в чужие разборки попасть, но если человек маленький, то вообще никому нет до тебя дела. Надо быстрее перебираться сюда. Однако тупо сбежать не вариант, сквад может достать и здесь. Многие из верхушки тут частые гости, по слухам даже у такой жалкой банды как наша, есть покровители среди Высоких Домов.

Если свалить просто так, могут посчитать долги и предъявить счет. А там будут доить до последнего. Выйти из банды можно, все люди разумные, но за солидные отступные. Надеюсь, ценностей и денег мне хватит, чтобы отвертеться. Только не надо афишировать свою удачу, иначе запросы сквада могут соизмеримо вырасти, эти люди своей выгоды не упустят.

Думал о какой-нибудь легенде, но быстро пришел к выводу, что сочинить что-то достоверное не смогу. Пробьют, сверят и предъявят. Как вариант сказать правду. Только размер награды уменьшить, дескать не жизнь спас принцессе, а помог спеленать убийцу. Не колледж оплатили, а дали денег и должность разнорабочего в одной из кафешек.

Тоже завидная тема, всегда при еде и в безопасности. Может не престижно, но однозначно лучше того, что есть у большей части обитателей трущоб. При этом у Сан-Донато война и проверить сведения будет трудно, да и господин Лекс сказал, что информация обо мне основательно подчищена. Будут копать, ничего кроме неприятностей не получат.

Конечно, легенду склеиваю наспех и на соплях, но другой версии у меня нет. Кстати, могу пару дней вообще ничего не говорить, посмотрю, как обстоят дела у благодетелей, пощупаю обстановку в банде, а то и у Гейна совета спрошу. Даже не так, лучше первым делом спрошу у Неи, она должна помочь. У меня довольно много подарков от Красной Зари, трофеев, еды и медикаментов, да и деньги на счете опять же. Есть шансы на успех!

За размышлениями незаметно подошел к охраняемому периметру. Обошлось без проблем, солдаты заточены на пристрастную проверку тех, кто приходит извне, уходящих досматривают только при наличии ориентировки от кланов или сил правопорядка. Ну воришек из трущоб обирают, дань за возможность воровать в благополучных кварталах снимают. Я пуст, да к тому же имею отметку колледжа, так что проблем не возникло.

Хмм… теперь надо поостеречься. Мои коллеги вполне могут пасти тут жирных мещан, ищущих приключения в злачных местах, ну или обобрать удачливого вора. Между разбойниками и ворами идет не прекращающаяся война. Ну я вроде как нищий и вне этого конфликта, однако всякое бывает. Заскакиваю в первый попавшийся переулок. До того тщательно сканирую все внутренним зрением. Теперь от Алексея Волкова знаю, что это пси-энергия.

Дальше мое поведение несколько выбивается из норм. Падаю на землю и кручусь накидкой в самых грязных местах. Даже об мусорные бачки немного потерся. Пять минут и чувствую, что мой внешний вид, источаемый аромат и цвет лица пришли в норму, хе-хе. Черт чуть не облажался, носки сапог слишком чистые. Мне их там мало того, что аккуратно починили так еще и смазали каким-то пыле-водо-грязеотталкивающим кремом. Насилу привел обувь в «порядок», пришлось найденным камнем глубокие царапины делать, но справился. Можно двигаться дальше.

Активирую архарианскую броню, ее мерцание скроет нищенский балахон, зато буду готов к предательскому удару. Стоптер на взводе, кстати помимо того, что его полностью починили и вывели на полную мощность, мне еще заботливо положили запасную батарею и зарядник. Щит и резак наготове. Но их не врубаю, пусть будет сюрпризом для врага. Но, надеюсь, дойти без приключений, до кварталов, контролируемых сквадом рукой подать.

* * *

– Смотри, какой-то странный нищий шлепает, – указал один из бродяг, скрывающихся в густой тени переулка.

– Да вроде ничего особенного? – ответил коренастый.

– А чего он со стороны центра идет? Да и какой-то ряженый что ли? – продолжал сомневаться худой.

– Ну мало ли, дела…, - растягивая слова ответил крепыш, – Или ты хочешь взять его? Можем распугать потенциальных клиентов, жаль ради малька терять жирную рыбу.

– Да нет никого вокруг, давай по-быстрому затащим его сюда и обшмонаем, – предложил худой.

– Ну давай, если пацан с понятием, верещать не будет, отдаст все старшим и потопает своей дорогой, – нехотя согласился коренастый и все же проворчал, – Только толку с него не будет.

– Ладно не бухти, если хочешь всю добычу с него заберу себе, – ухмыльнулся тощий.

– Эээ… добычу делим поровну! – возмутился крепыш.

– То-то же! – улыбнулся худой и вышел на встречу мальку.

* * *

До квартала контролируемого сквадом рукой подать. Благополучно миновал районы охоты банд на беспечных горожан, покинувших охраняемый периметр. В паре мест сканер внутри головы показывал засады, что позволяло заблаговременно их обходить. А где-то удалось проскочить под прикрытием парящего спинера сил правопорядка. В общем вертел головой, нюхал воздух, а потому избежал приключений на пятую точку.

Но немного погодя дошел до тех улиц, где напали на Виолу. Учитывая, что двигаюсь со стороны центра, где-то недалеко школа Учителя. Идею брать у него уроки не оставил, несмотря на перспективы учебы в колледже. Пси-энергия – это бонус который всегда будет со мной и было глупо его не развивать. Конечно, сейчас поздновато и заходить в такое время не буду, но увидеть, где располагается здание, разведать подходы не мешало бы. Тем более по пути. На этом меня и подловили, пока глазел, тупо прозевал пару гопников.

– Эй, нищий, давай в подворотню, по-тихому отдашь все ценное отпустим без проблем, – глухо произнес загородивший мне дорогу худой, длинный верзила.

Так, в темный переулок мне никак нельзя. Слишком много с собой добра, заберут и прирежут. Если опытные даже на чип с деньгами не посмотрят. Сканирую пространство, их двое. Второй притаился за углом, готов бросится мне наперерез в любой момент. Так, надо гасить их, но тут более или менее респектабельные квартал, не примчится ли полиция или клановые? Хотя нет, раз эти тут орудуют, значит место свободно от камер, а жителям плевать на происходящее вокруг, впрочем, как и всегда.

– Эй ты чего застыл, – нетерпеливо окликнул заерзавший гопник.

Резко выхватываю стоптер и выпускаю два заряда в упор. Не ожидавший такого костлявый парень заваливается вперед, хороший признак, значит вырубило его основательно. Не успело тело первого нападавшего плюхнуться на жесткую мостовую, как из-за угла выскочил коренастый подросток. Черт у него есть энергетическая защита и она активирована. Корпус закрывает, но это резко уменьшает мои шансы. Слава богам хоть метателя нет. Но в руках у крепыша словно по волшебству загорается коротенький, тонкий резак, похож на карандаш или ручку. Оружие подворотен, незаметное, легкое, но опасное.

– Сявка, ты совсем оборзел? – в запале выкрикнул гопник, – Щас я тебя на ленты резать буду!

Соревноваться со взрослым и опытным разбойником мне не с руки. Точно на ленточки порежет. Надо решать и желательно резко. Палю из стоптера по агрессору. Делаю вид, что не понимаю почему мое оружие не работает. Изображаю отчаянье и трусость.

– Простите, я все отдам, – как могу стараюсь жалобно канючить, опыт у меня есть, как-никак больше пяти лет стажа рыночного попрошайки.

– Сука, сразу очканул? Обосрался на ровном месте, сейчас напарник очнется, и мы тебя примерно накажем! – зловеще стал нагнетать уверенный в себе бандит.

Подпускаю ближе. Раз… два… три… Одновременно активирую пелену на левой руке и технический резак на правой. Делаю простой подшаг вперед. Щит над головой надежно блокирует лучевой ножик коренастого, а резак с шипением входит в незащищенное бедро. Предусмотрительно отскакиваю и одновременно ухожу немного в бок. Враг даже не замечает моего маневра, так как орет от боли.

– Ах ты сученыш, не жить тебе…, - придурок забыл, что угрожать можно только будущему трупу и только приставив резак к открытому горлу, да и то не всегда.

С боку наношу еще один длинный удар, в этот раз попадаю прямо в голову. Резак пронзает череп так же легко, как и бедро. Рвущейся из рукояти плазме нет особой разницы, с такой же легкостью она может резать толстый слой металла. Работа сделана, но не торможу, первым делом бегу к тощему. Контроль, после меня у него стало на одну дырку в голове больше.

Теперь святое – трофеи. Взял щит, резак и лазерный ножик. На парнях больше ничего ценного нет, но я жизнью битый, метнулся в переулок. Немного посветил карманным фонариком и нашел следы небрежно скрытого схрона. Внутри мешок с мелочевкой, видно разбойники тут на теме. Работают не первый час. Улов не богатый, но мне сойдет. В трущобах такое добро всегда в цене, там и солью.

Все, время! Осматриваюсь вокруг и сваливаю. Теперь мне не до поисков логова Учителя, поищу в следующий раз. Итак, любопытство до добра не довело. Остаток пути проделываю на пределе внимания, хватит с меня на сегодня приключения, так можно и всю удачу растерять. С облегчением вижу один из входов в катакомбы. Хмм… буквально пару недель назад всем сердцем не хотел возвращаться в опостылевшее подземелье, а сейчас иду словно домой. Но это нервное, я все еще хочу свалить отсюда!

Глава 17 Новый поход

Уфф… кто бы мог подумать, что буду чувствовать себя в катакомбах безопаснее чем в городе? Однако с облегчением спустился в знакомые затхлые коридоры. Ну его нахрен такие выходы в город? За один день поучаствовал сразу в трех смертельно опасных схватках, такого блин даже на Свалке не было. Тем не менее не расслабляюсь, только что по краю прошел, хорошо бандиты не восприняли меня всерьез. А так бы с ходу ткнули резаком и все!

После первых постов сквада вздохнул немного свободнее, как никак охраняемая территория, а я буквально со вчерашнего дня местная знаменитость. Мешок с трофеями тяжеловат, честно сказать изрядно вымотался, но до пещер сталкеров осталось совсем немного. Народу в коридорах хватает, у нас час пик. Старшие недавно забрали мальков с рынка и ведут домой. Грабители и воры, наоборот, выходят на ночной промысел. Будут занимать места вокруг баров, чтобы обобрать пьяных, устраивать засады в переулках на неосторожных прохожих и вскрывать оставленные без охраны квартиры…

Неожиданно сталкиваюсь со своей прежней командой. Десяток моих погодок идут под конвоем тройки дюжих отбойщиков. Немало обидных тычков и унизительных замечаний пришлось вынести за годы работы в этой кодле. Но поглубже запихиваю гнев в себя, месть или конфликт с влиятельной бандой нищих мне не нужны, да и Гейна подставлять не хочу. Коротко киваю ребятам и спокойно прохожу мимо.

Вчерашние боги даже, кажется, не признали меня. Только когда стал здороваться с товарищами по несчастью, главный удивленно хмыкнул. Но от комментариев удержался, им тоже не нужны проблемы. Учтиво кивнули друг другу и разошлись как пустотники в космосе. В общем дошел до стальных переборок сталкеров без приключений, а уже на родной территории и вовсе расслабился.

– Нея, привет, – тепло поздоровался с девушкой, как только добрался до общей залы. Вокруг какая-то деловая суета и разговоры, банда явно что-то затеяла.

– О, Рат, где ты пропадал? Мы тебя искали, – немного ошарашила меня старшая подруга.

– Я же вчера в город отпросился, – напомнил о том, что отлучку заранее согласовал.

– Да знаю, только думала быстрее вернешься, – ответила Нея, – Тут у нас кое-что намечается… Стоп, у тебя что без приключений не обошлось? – сталкерша заметила новые прорехи на одежде, сумку с трофеями, да и в целом странноватый вид.

– Да, на обратном пути пытались ограбить, – пожал я плечами, сказав лишь часть правды. Вокруг чужие уши, так что с подробностями погодим.

– Где это произошло? – обеспокоилась девушка.

– В квартале лавочников, посередине между периметром богачей и рынком, – выдал ориентиры, а потом показал координаты на коме, так будет точнее, – Где-то здесь!

– Кричи-не-кричи, – узнала место Нея, видно знаменитая локация, и судя по названию не самая безопасна, – И как тебя угораздило? Что с нападавшими?

– Двое, наглухо, – вижу облегчение на ее лице.

– Будь аккуратнее, это город тут нельзя как на свалке, могут быть разборки, месть, – предостерегла Нея, – Но, если они грабили, ты в своем праве. Ну о трофеях и твоих приключениях поговорим позже, сейчас надо кое-что обсудить.

Поговорить вышли в одно из пустующих ответвлений, место укромное и незаметно к нему не подобраться. Причем девушка явно бдела, чтобы никто за нами не последовал. Значит затевается что-то важное и одновременно секретное. Не нравятся мне такие предосторожности, надо срочно пытаться соскакивать. Сейчас хочется избежать опасностей.

– В общем ты уже слышал, что грядет война на Свалке. Наши последние поиски были, мягко говоря, неудачными, поэтому Гейн затевает несколько вылазок. Только вот есть мнение, что, во-первых, нас ждут, а во-вторых, в банде есть предатель, – поделилась информацией девушка, – Поэтому будет две параллельные миссии. Первая пойдет за трофеями, спрятанными после сражения, это отвлечет преследователей, да и ребята уверенно вернутся с добычей. Но с этим военное время не протянуть. Поэтому будет еще один выход, к тому кораблю на котором мы побывали, надо забрать то, что спрятали.

– Кто пойдет? – спросил, а сам обдумываю, как отказаться.

– Я, ты и братья Логаны, проскочит только небольшая группа. Все же надеемся, что ценностей хватит, чтобы банда залегла на дно и спокойно переждала войну в городе, – ответила Нея.

Черт, нельзя ее бросать, она надеется на меня. Тем более, после того как уйду из сквада больше возможности попасть к кораблю у меня не будет. А тут такой случай! Хочу забрать те странные штуки, что спрятал, подвесив на тросик. Теперь уверен, что они как-то связаны с пси-энергией. Может быть непонятные диски как-то помогут раскрытию моего таланта? Но все же стоит поговорить с названной сестрой, пока есть такая возможность.

– Нея, должен еще кое-что рассказать, – немного подумав решил обсудить с подругой будущее, – Я случайно помог девчонке из Высокого Дома, за что мне проплатили колледж. Хочу уйти из сквада, как сделать правильно, чтобы боссы не запросили большие отступные?

– Хмм… это наследница Сан-Донато? – удивила меня Нея и тут же пояснила, – Новости по трущобам расходятся быстро. Нда… об этом лучше не заикаться. Но если объявишься прямо сейчас, то кто-нибудь сложит «два плюс два». Лучше затаись. Если возьмем куш, можешь потихоньку решать вопрос через Гейна. Сослаться можно на твоих благодетелей из Красной Зари, дескать вспомнили, предложили что-то лучшее. Кстати, что тебе обещал клан? Стоит ли сейчас принимать предложение, ведь у них война?

– Они оплатили колледж, общежитие и питание на срок обучения, – не стал скрывать я, – И дальше были планы, но человек, который мной занимался попал в засаду.

– Круто, но об этом точно не говори, иначе размер отступных будет заоблачным. Боссы скорее всего захотят тебя доить и в будущем, – рассудительно ответила Нея, ей лучше знать о нравах банды, – И Гейну не говори, он нормальный, но в таком деле лучше перебдеть. Так что уход обосновывай помощью Мастера.

– Понятно, у меня занятия через две недели, как раз успею сходить с тобой на свалку, – поразмышлял вслух.

– Заодно получишь солидную долю, будет чем торговаться за свободу. Впереди затишье и банда заляжет на дно, будет проще обосновать почему тебя отпускаем, дескать голодные времена, не до лишних ртов. Заодно снятое с тебя отправим на общее, вроде срастается все, – сделала логические выкладки Нея.

– У меня есть еще немного кредитов, – решил засветить те двести, что получил от Алексея Волкова. То, что мне дали на выкуп из банды, теперь точно не буду светить, только возбудит аппетиты боссов.

– Прибереги, будешь учиться, наличные тебе в любом случае будут нужны. А теперь давай на боковую, уходить будем рано утром, если не сказать ночью, – подвела итог старшая подруга.

Вышли на самом деле глубокой ночью. Причем очень долго шли катакомбами. Нея видно заранее разведала дорогу, а потому уверенно вела маленькую группу. В итоге город покинули с нейтральной территории и двинулись в совершенно другом направлении. Явно путаем следы и сбрасываем со следа возможных соглядатаев. У всех четверых достаточный запас еды, да и воды взяли по максимуму, чтобы меньше останавливаться.

Насколько знаю у Неи и братьев Логанов по два гравиодиска, у меня и вовсе четыре, так что груза можем утянуть как шесть-семь человек. Обратно сможем взять больше ценностей. Был вариант заморочиться с гравиотележкой, но это привлечет лишнее внимание, да и не везде сможем пройти. Так что для нашего отряда у нас самый оптимальный вариант.

Нам до места около трех дней пути, но двигаемся только по ночам. Хоть и используем визоры, но все равно идти получается гораздо медленнее, чем днем. С другой стороны, мы не можем позволить себе разведку, слишком небольшой отряд. Безопасность сейчас важнее. Если таинственные преследователи упадут на хвост, операция будет провалена.

У Неи есть подробная карта с отмеченными источниками воды. Она с Гейном явно отработала несколько альтернативных маршрутов. Обходим широкие тропы и места возможного обитания людоедов по огромной дуге. Большой группой так двигаться нельзя, народ больше съест, чем добудет. Тем более надо постоянно уходить в поиск в сторону от основного маршрута. В нашем случае такая тактика оправдана, мы знаем где найдем ценности, нас немного и тут самое главное не нарваться.

Идем ходко и легко избегаем нежелательных встреч, маленький отряд имеет целых два сканера. Один мой, отнятый у пары людоедов. Машина не сильно надежная, но ее отремонтировали и привели в божеский вид, работать можно. Второй – я сам. Тренирую способности, постоянно читаю мантру и мониторю все вокруг. Если замечаем живых, то загодя отходим. Так как перемещаемся ночью, маловероятно что кто-то увидит нас раньше прибора.

* * *

Боец сквада украдкой, постоянно озираясь, проник в довольно безлюдное место, при этом расположенное достаточно высоко и под открытым небом. Довольно специфичные требования, таких выходов наверх на территории трущоб совсем немного. Банда базируется в основном под землей. Еще раз убедившись в отсутствии посторонних, спрятался за колонной и активировал компактный, но мощный передатчик. Связь на Свалке дело непростое, так что пришлось изрядно подождать.

– Долго ты, – упрекнули с той стороны.

– Наши сделали правильные выводы, ищут крота, – пояснил причину задержки парень, – Так что надо расширить время ожидания, ну и понимать, что могу не выйти на контакт.

– Понятно, принял. Время удвоим, сеанс в любой день в течении трех часов. Цени, выделим под тебя отдельного человека! – ответил собеседник, – Что решил по моему вопросу?

– Схрон твэлов и местоположение корабля просто так не сдам, – твердо ответил предатель, – Завтра кинете и оставите не с чем.

– Разве мы когда-нибудь тебя обманывали? – справедливо упрекнул босс.

– Куш большой, все бывает в первый раз, – в принципе обоснованно не сдавался крот, – У меня опасная работа, я рискую жизнью! Так что если хотите данные, то стоимость двух твэлов должна авансом поступить на мой счет.

– Хмм… а что по кораблю? – на всякий случай уточнил собеседник.

– Стоимость еще одного топливного элемента на счет, – немного поколебавшись ответил шпион, алчность просила еще и еще.

– То есть ты хочешь огромные деньги просто так? Как мне проверить твои слова? – резонно усомнился босс, – Может половину сейчас, а вторую после того, как все проверим?

– Знаю вас, потом скажите, там ничего не было, да еще и аванс попробуете отнять. Вы не верите мне, я не верю вам, значит не договоримся! – решительно ответил крот.

– А ведь мы можем и сдать тебя Гейну, уверен он с радостью вырвет ногти предателю! – зло прошипел собеседник, резко перейдя от уговоров к угрозам.

– Вот поэтому я ни разу с вами и не встречался! – торжествуя заявил шпион, – На кого покажете?

– Думаешь мы не вычислили тебя? – продолжал давить босс.

– Уверен, что нет! Иначе давно бы требовали, а не просили, – дерзко ответил предатель, – В общем думайте, мне пора уходить. На связь выйду в течении пары дней. И в знак доброй воли, люди Гейна пойдут к месту сражения с отрядами Спайка и Роллера, хотят забрать припрятанные трофеи. Я хочу деять процентов от добычи на мой счет и заметьте отдаю информацию без гарантий!

– Пять процентов! – жестко поправил собеседник.

– Ну пять, так пять, – легко согласился парень и поспешно отключил связь. Рядом послышался шорох, а значит его могли обнаружить.

Из-за угла с метателями наготове вышел Гейн с парой отбойников. Ничего хорошего их мрачные лица не предвещали. Шпион дернулся в сторону и резким прыжком ушел за колонну. Но с другой стороны уже ждал Хук с парой своих ребят. Кольцо замкнулось, а чтобы предатель не шалил, ему пару раз выстрелили в ноги.

– Ааааа…, - зашелся в крике раненый.

– Ну вот и свиделись, – спокойно произнес Гейн, выходя из-за угла, – А я никак не мог поверить, что ты нас сливаешь, тварь! В темницу его, отрежьте язык, чтобы не разболтал наши тайны!

– Сделаем! Он не достоин говорить! – хором произнесли бойцы, явно исполняя какой-то ритуал наказания для предателей.

– Ноги отрежьте, чтобы не сбежал! – продолжил глава отряда.

– Тварь не должна уйти от наказания! – хором поддержали бойцы.

– Отрубите руки, чтобы не смог совершить самоубийство! – отдал еще одно страшное распоряжение лидер сталкеров.

– Пусть служит назиданием всем предавшим! – подтвердили правоту босса рядовые бойцы и Хук.

– Гейн, прости, – завыл несчастный, – Лучше убейййй!!!

– Прощения проси у тех, кто пал по твоей милости. Где отряд Найта??? Ты их сдал? – гневно закричал командир.

– Простииии…, - тем самым признал свое участие шпион.

– Еще раз повторяю, прощение тебе дадут погибшие, если сжалятся уйдешь из жизни, – вынес вердикт суровый Гейн, – Пока не вынесем твэлы обрубок пусть лежит в темнице, а то, кто знает может найдет способ еще раз предать. А когда этот червяк будет никому не нужен, продадим его в банду нищих, пусть зарабатывает на хлеб!

– Справедливая кара, души погибших будут рады, – склонились бойцы над раненым, а тот обреченно закричал.

– Ааааааа…

Сквад умел и знал, как правильно отсечь плоть и кости, чтобы калека выжил. Есть лазерные резаки, лекарства и стимуляторы, предатель будет жить. Если так можно назвать, то жалкое существование, что ждет обрубок. Все угрозы были осуществлены на месте, не откладывая в долгий ящик и не давая пленному ни единого шанса на спасение.

– Командир, а что будет с отрядом Бластера? Они ведь попадут в засаду! – обеспокоился Хук.

– А он и не пошел туда, – улыбнулся Гейн, – Ничего козлам не обломится!

– Аааа, – до Хука дошел хитрый маневр босса, видно Бластер получил инструкции и поменяет цель уже на Свалке.

– Прибери передатчик, голос смоделировали? – напомнил лидер сталкеров.

– Да все путем, не отличат от оригинала, – заверил Хук.

– Вот и отлично, как соберемся с силами заманим гадов в ловушку и посчитаемся! – подвел итог Гейн. Можно было уже сейчас сыграть на информации о твэлах, только у банды не было сил на масштабную войну.

* * *

На четвертый день вышли к тем местам, где нашли яхту. Заметили несколько постов. Противник явно организовал здесь поисковую партию. Логично, они примерно должны знать где мы взяли твэлы. Но область поисков огромная, а каждый пустотник не обыщешь. Учитывая, что бот упал прямо внутрь большого корабля, найти его силами пары десятков человек нереально. Потом этим людям надо что-то есть и приносить прибыль.

На небольшом совете решили, что скорее всего основная операция свернута. Противник оставил незначительные силы в надежде или все-таки найти корабль, или подстеречь нас. Так что можно рискнуть и аккуратно пробраться к схрону. Провести там день и так же ночью вытащить ценности и уйти домой. Сканерами проложили себе дорого и в темпе, пока не рассвело стали обходить опасные места.

Нужный нам пустотник довольно большой, так что нашли его без труда. Пробрались внутрь и спустились по тросам также как в прошлый раз. Немного поломали голову и, чтобы скрыть следы, убрали стальные канаты. Когда будем подниматься можно выстрелить крюком вверх, есть такая опция, или сделать это дроном, который взяла запасливая Нея. Немного неудобно, но если днем сюда забредут поисковики, то ничего кроме старого провала не обнаружат. А спускаться вниз в каждый древний космолет здоровья не хватит.

Быстро проверили схроны с сумками. Все на месте, а значит никого тут после нас не было. Сбегал к трубе, в которую опустил странные диски. Тоже на месте, причем понял это до того, как их вытащил. Они точно источник пси-энергии, слабенько, но какие-то волны излучают. Ночью решили поработать, чтобы завтра днем спать и лишний раз не шуметь. Поэтому осмотрели сложенные нами в прошлый раз трофеи и с учетом гравиодисков решили набрать еще.

В первый раз делали акцент на медикаменты и электронику. Сейчас заберем пищевые пайки, кстати отличные, это не столетняя фигня, которой снабжали переселенцев, а вполне себе современные образцы. К тому же есть немного ценных металлов, Нея в сети посмотрела конструкцию такой яхты и примерно знала где искать. Ну и бытовые вещи по мере сил попытаемся забрать. В общем тащим все, что можно продать.

Работали почти до самого утра и собрали на песке устрашающую кучу барахла. Однако ребята устали и решили сделать перерыв. Надо поесть и выспаться. Сортировать находки и паковать по сумкам будем вечером перед выходом. Устроились на яхте, тем более там в каютах есть кое-какие удобства. Мне по обычаю не спалось. Мантра помогает быстрее отдохнуть и восстановиться.

Время удобное, ребята сопят по выбранным помещениям, и никто меня не побеспокоит. В скваде я всегда на виду, рядом кто-то спит, ест, разговаривает, а тут идиллия. Вытащил диски и стал их изучать. Внешне это монолитный кусок металла, плотный и прочный. Однако несмотря на это легкий. Тут либо он полый внутри, либо работает встроенный антиграв. Поверхность гладкая, отполированная. Пытался вскрыть, но ковырять такую красоту инструментом кощунство, а руками ничего не выходит.

Попробовал все доступные для исследования способы: нюхал, щупал, разглядывал, бил… Отклика нет. В первую очередь, конечно, пробовал свои неясные способности к пси. Но свою-то энергию толком не ощущаю, а что делать с этими артефактами так и подано не знаю. Ну излучают они волны, мне то с того что? Мантру прочитал, глаза закрыл и увидел диски как две яркие точки, вот блин и все успехи.

Глава 18 Все замечательно!

В общем уснул так ничего от гладких кругляшей не добившись. Пристроил их в сумку, под которую выделил отдельный гравиодиск, там собираю самое ценное. Если вдруг придется скидывать груз, сберегу хотя бы часть. Сомкнул глаза, а проснулся, когда прореха, в которую упала яхта, засияла лучами солнца. Значит снаружи день. Ребята тоже встали, но еще лежат, делать то особо нечего, шуметь и активничать нельзя, а до темноты еще куча времени.

Маялись, мало того, что скучно, так еще и духота неимоверная. Все же решили еще раз аккуратно исследовать яхту, при свете фонарей могли что-то не заметить. Демонтировать или перетаскивать крупные детали не будем. Поверхностный осмотр, сбор найденных мелочей и наметить какие-то вещи на будущее. Мы с Неей уже дважды обшаривали каюты, а Логаны работали в трюме. Взгляд замылился, поэтому решили поменяться. Ну и интереснее будет обыскивать новое помещение, глядишь энтузиазм поможет.

Действовали как в прошлый раз, я налево, Нея на право. Если успеем потом она пройдет за мной, а я за ней. В принципе до того здесь шарил Гейн с ребятами, потом немного мы с Неей, следом капитально братья Логаны. Так что особых надежд найти что-то серьезное не питали. Это не каюты, где мог обнаружиться тайник или просто закатившаяся под диван ценная мелочь, тут особо перебирать нечего. Вокруг пустое, по-военному аскетичное пространство.

Ящики, кофры, паллеты со стопками товара отсутствуют. Их или не было изначально, или сбросили во время экстренного приземления. Кстати, на это указывают сработавшие пневмосистемы, тяжелый груз явно отстрелили и скорее всего при входе в атмосферу. При таких делах найти что-то можно только из закрепленной мелочи, но что ценного будут держать в трюме? Как вариант контрабанда? Однако отстукивание и сканирование полостей ничего не дало.

В принципе результат ожидаемый и никто особо не расстраивался. Набрали достаточно, еще не факт, что сможем все утянуть. Из любопытства заглянул в двигательный отсек. Там все раскурочено усилиями Гейна и его помощников вытаскивавших твэлы. Тут тоже все обшарили, но меня привлекли ячейки топливных отсеков. Вскрыть удалось двенадцать из шестнадцати, четыре видимо деформировало при катастрофе.

Посмотрел еще раз, попробовал открыть, там действительно все перекошено и даже с инструментом вряд ли что-то получится. Тем более какой дурак полезет сюда с лазерным резаком? Но без него металлические гнезда и крышки не вскрыть. Да и блокировка как бы намекает, что без специалиста мощные саркофаги лучше не трогать. Однако меня кое-что зацепило. Ребята вскрывали энергоустановку на ура. Никто и предполагать не мог, что нарвутся на такую ценность.

Но мы то шли целенаправленно и имели типовые конструкторские чертежи. Пусть бот тысячу раз переделан, но основные заводские решения и важнейшие элементы сохранились. Глубокую модернизация на десятки световых лет от Скайда вообще никто не делает. Разве что модульные пустотники компонуют. А вот такие, просчитанные в центральных мирах машины, стараются сильно не реконструировать, потом это может выйти боком.

Так вот это к чему, шестнадцатый твэл, последний и самый ценный из-за каких-то наномодификаций, позволяющих ему регулировать мощность всей энергоустановки, вытаскивается только когда изъяты все остальные. Это некая предосторожность, мера техники безопасности, ее конечно можно обойти, но осознано, а вот случайно не получится. Гейн да и никто из ребят на тот момент такую особенность знать не могли, не так уж и часто попадаются такие трофеи. Если быть честным вообще первый раз за все время существования сквада. Поэтому ребята могли просто посчитать, что очередной топливный элемент затерял из-за деформации шахты.

Но я-то схему изучал, инструкции читал. Есть вероятность что парни попробовали вытащить четыре твэла, не смогли и бросили. А надо всего лишь повернуть клеммы на трех не вынутых и вуаля! Черт! Шестнадцатый топливный элемент реально спокойно поднялся вверх на автоматике. Круто! Позвал Нею, чтобы поделиться успехом. Эта находка перевешивает все, что мы тут накопали. Правда Гейн говорил о трудностях реализации и желании продать все твэлы одним пулом, но можно ведь и придержать.

– Как ты это сделал? – удивилась подруга.

– Прочитал инструкцию, именно этот твэл выходит только при условии всех развернутых клемм, – объясняю свой метод.

– Да помню такое, и как мне самой не пришло в голову попробовать? – припомнила Нея, – Там еще говорилось, что он очень дорогой, как три или четыре простых стоит. А остальные вытащить пробовал?

– Да, но там действительно глухо. Их крепко перекосило в шахте, без инструментов и специалиста не вытащить, – выдал неутешительный прогноз.

– В принципе и на такое не надеялись, классно! – обрадовалась девушка и тут же спросила, – Сам находку потянешь?

– Думаю да, у меня три гравиодиска, только теперь дополнительно ничего больше взять не смогу, – ответил я.

– Нормально, отберем самое дорогое, остальное прикопаем до следующего раза, – Нея излучала оптимизм, – Если дотащим топливный элемент до дома, возьмем кратно большую цену чем рассчитывали! Эх еще бы ребята Бластера не облажались, вообще было бы круто!

По итогу до конца вечера больше ничего особенного не нашли. Остаток дня занимались сортировкой и закапыванием того, что не сможем унести. У меня в рюкзаке топливный элемент, который тащу при помощи трех гравиодисков, и небольшая сумка с мелкой, но дорогой электроникой и конечно артефактами пси-энергии. У остальных по две нормы нормального сталкера за спиной. В основном инструменты, датчики, сканеры и прочее.

Дальше все по плану, дождались темноты, выбрались из космолета и рванули к Нижнему городу. Двигались еще более медленно и осторожно, груз за плечами обязывает, да и отдыхаем гораздо больше, немного пожадничали, тащить тяжело. Но наша тактика дала замечательные результаты, мы вообще ни с кем не столкнулись на Свалке. И это с учетом того, что всю нашу банду пасут, очень и очень замечательно.

Пусть обратная дорога заняла пять дней вместо трех, зато ни с кем не воевали, не убегали и донесли все до города в целости и сохранности. Только вот на пороге дома появилась проблемка. Есть риск что около нашего выхода дежурят враги, возвращаться обходным маршрутом с полными рюкзаками тоже чревато. Потерять все в шаге от цели, то еще фиаско. Но пока ломал голову, Нея реализовала давно согласованное решение этой проблемы. Девушка просто связалась по рации с Гейном, а тот вышел к нам навстречу с командой матерых боевиков.

Однако, когда добрались до базы сталкеров, заметил небольшую странность. Банда была рада нашей добыче, но как-то слабенько, без особых восторгов. Более или менее сильный всплеск эмоций вызвал лишь шестнадцатый твэл. В чем тут причина? Ведь по сути своей смелой вылазкой мы обеспечили все общество едой на несколько недель. Пусть и не роскошно, но ребята смогут протянуть до тех пор, пока не закончится война на Свалке. Честно сказать такое отношение к опасному и прибыльному походу слегка обижало, но его причина на самом деле оказалась замечательной.

Просто на фоне того, что приволок отряд Бластера, любая прибыльная операция выглядела бы весьма бледно. Как оказалось хитроумный Гейн отправил наших недоброжелателей по ложному следу. Армия охотников усиленно пасла место прошлой битвы, а сталкеры неожиданно рванули за твэлами. Кто бы мог подумать, что Гейн отправит помощника за таким ценным грузом? Люди ведь могли свалить и устроить личную жизнь, куш то огромный! Но видно командир знал, что делал.

Теперь у нас праздник, правда надо чтобы сведения о топливных элементах раньше времени не утекли на сторону. Банда находится в режиме круглосуточной боевой готовности. Все входы задраены, а в узких коридорах установлены метатели подключенные к энергосистеме города. В общем простое оружие превратили в аналог станкового лучемета. Правда при таком методе эксплуатации надолго стволов не хвати, но у нас всего три коридора, так что есть пушки на замену.

В этот же вечер Гейн экстренно собрал расширенный совет. Снятый куш, война на Свалке, большие потери, обнаруженный предатель, поводов много. Сейчас надо срочно решать, как распорядиться выпавшей удачей и куда двигаться в целом. Ну и самое главное – дележка. Народ, кроме тех, кто бдел на воротах собрался в знакомой общей зале. К этому времени дежурные расстарались и вытащили кучу деликатесов. Лучшие пайки, жареное мясо крыс, синтетические витаминизированные напитки вызвали всеобщее одобрение.

– Друзья, все слышали, что мы взяли отличные трофеи на Свалке. Много медикаментов, пайков, электроники, но самое главное тринадцать целых твэлов из почти целого двигателя космического странника! – во всеуслышание объявил лидер, а я поразился его откровенности.

Слухи пойдут, а значит нас попробуют на прочность. За такие деньги любой сквад может начать войну. С другой стороны, Гейн зарекомендовал себя как умный руководитель, умеющий мыслить на несколько ходов вперед. Так что видимо командир уже подготовил какое-то решение, раз вынес его на суд банды, будем посмотреть!

– Оу, круто!

– Это же сколько денег!

– Нельзя все делить, народ закиряет!

– А почему нет? – стали высказываться рядовые члены банды.

– Вот поэтому я и собрал вас всех. Надо правильно распорядиться выпавшей нам удачей. Просто прожрать и прогулять ни себе не вам не позволю! – резко осек часть банды Гейн. Надо признать таких было совсем немного, сталкеры – особая каста и бездельников тут не держат.

– А как быть?

– Купим оружие?

– Может надо расширить базу?

– Тихо! Босс видимо имеет, что сказать, раз собрал на здесь! – прервал многоголосый шум верный Хук.

– В первую очередь мы наградим участвовавших деле согласно закона и правил! Потом возьмем долю на общее! – справедливо заметил лидер, – Часть выручки пойдет на то, чтобы мы смогли протянуть время, пока на Свалке будет война. Но никто не знает, как надолго это затянется. Быть может город уже никогда не сможет свободно выходить в поиск, противники сильны и в любом случае решать будут взрослые.

– Ого!

– А что тогда?

– Долго мы так не протянем!

– У меня есть решение этой проблемы! Хочу предложить открыть мастерские. Дело непростое, нам нужно купить достойное оборудование и нанять нормальных технарей, – предложил командир.

– Классно!

– Дельно!

– А потянем?

– Сейчас для сталкеров удобный момент, у нас большие потери и нам в любом случае нужно пополнение. Но держать и обучать два десятка поисковиков накладно, да еще и непонятно, когда эти люди начнут приносить прибыль. А с мастерскими нам хватит и двух отрядов в походе. Мы будем не просто продавать найденное на Свалке, а еще чинить и модернизировать. Прибыль увеличится вдвое, товар станет дороже, да и часть походников все равно сидит на базе для охраны, теперь этим займутся мастера, – изложил свой план Гейн.

– Хмм… и вправду, заодно пока вокруг война будем с уверенной добычей, – поддержал лидера Хук.

– Мой отряд три недели сидел на базе, если бы не общее, зубы на полку бы сложили, – высказался Бластер.

– Отлично! Иногда отдаем оружие и электронику за бесценок, а механики и электронщики поработают и назначаю десятикратную цену, – взяла слово Нея, тут явно не обошлось без предварительной договоренности.

– Точно, сам сдавал нерабочий резак в починку, мне за него давали десять пайков, а за ремонт взяли двадцать! А когда возмутился, сказали ну забирай свой бесполезную железяку!

– Точно, зарядник от щита сломался, починка стоила дороже пелены!

– За починенный ком просят три-пять неработающих, – посыпались истории от рядовых бойцов.

– Это не все ребята, – прервал хор поддержки Гейн, тонко манипулирующий настроениями толпы, – Как вы знаете продать твэлы непростая задача. Желающих много, но достойную цену никто не даст, а протянем долго, нас тут штурмом возьмут, вообще без ничего останемся.

– Верно!

– Блин и правда!

– Что делать?

– Я нашел выход, – успокоил людей глава, – Есть покупатель, который за твэлы даст оборудование для мастерской: стенды, источники питания, инструменты, сканеры, запчасти и универсальные трехмерные принтеры. У нас будет свое производство простых запчастей и электронных блоков! Ну и понятно сверху возьмем пайками, медикаментами и деньгами, чтобы пережить бурю!

– Оу!

– Классно!

– Неплохо!

– А как быть с личными долями? – прозвучал неизбежный шкурный вопрос.

– Те, у кого они значительны, могут стать пайщиками мастерской и претендовать на долю от ее прибыли, – предложил Гейн.

– Отличное дело! – тут же поддержал Хук, – Если заболел или вовсе потерял ногу и не можешь заработать на еду, а тут хоть какой-то прибыток!

– Правильно!

– Можно не ходить на Свалку, если нормально вложиться! – поддержал Бластер, – Зачем лишний раз рисковать?

– Вот, а то многие прилично заработают да спускают все на «числах» или в несут в бордель! – взяла слово Нея, – А так можно прочно встать на ноги!

– Отличный ход!

– Мы растем, пора стать более солидной организацией!

– Да, верно, пора выходить на следующий уровень! – поддержала общественность.

По и итогу решение было полностью поддержано, а почти все члены банды решили вложиться в новое дело. Гейн сделку уже полностью обговорил и хоть не получил тех денег, что мог выторговать в Космопорте или Городе мастеров, зато сделал неплохой задел на будущее. У сталкеров в скором времени будет пополнение и новый вид деятельности. Причем без работы сидеть не придется. Если в мастерскую не потянутся клиенты со стороны, то можно просто сидеть на переделке принесенного со Свалки, в любом случае выгодно.

К тому же эту тему решительно поддержали боссы сквада. В катакомбах были группы нищих, воров, ломовиков и сталкеров, а вот своей мастерской не было. Можно было опасаться усиления Гейна, но он потерял много бойцов, да и постоянно пропадал на Свалке. Сталкерам не с руки бороться за власть, им наоборот нужен крепкий тыл, и чтобы кто-то надежно прикрывал задницу, когда большая часть ребят в походе. Так что новый бизнес решительно устраивал всех, ну кроме конкурентов со стороны.

Мне определили прямо нехилую долю: банда учла спасение отряда от газовой атаки, мою роль в сохранении топливных элементов, лично добытое с людоедов и ночных грабителей оружие, ну и тринадцатый самый дорогой твэл. Помимо этого, у меня скопилось немало ценностей, их все, ну за исключением небольшой сумки с лучшими медикаментами, пайками и непонятными дисками планировал отдать в качестве отступного. Можно идти и на разговор к боссу.

– Гейн, хотел поговорить, – улучил момент, когда лидер освободился, сейчас к нему по одному тянулись члены банды, чтобы обсудить размер своего пая.

– А, Рат, давно пора, – добродушно улыбнулся лидер.

– Я хочу покинуть сообщество сталкеров, – с ходу рубанул, чтобы правильно настроить беседу.

– Ого, неожиданно! – удивился Гейн и тут же приказал, – Рассказывай!

– Люди, которые прилетали на гравилетах Красной Зари, предложили учебу и работу, здесь в Нижнем Городе. Это шанс для меня, – коротко, боясь углубляться в детали, ответил я.

– Хмм… понимаю, такая удача выпадает нечасто. Чем-то ты им видно приглянулся, – задумался лидер сталкеров, – А не боишься, что кинут?

– Даже если так, разве я что-то теряю? – со мной было трудно поспорить, падать ниже подземелий даже в нашем городе было некуда, – Выучусь, а если выгонят вернусь к вам в мастерские.

– А куда пойдешь учиться? – ожидаемо спросил Гейн.

– У меня проплачены подготовительные курсы в Техническом колледже, и есть рекомендация к Учителю, – тут врать нельзя. Завтра пробьют и предъявят. А так месяц оплачен в колледже или все два года, мое личное дело. Ну и про отставника ни капли не солгал.

– Интересно, понятно почему решил сорваться. Но ты знаешь, что сквад просто так своих членов не отпускает? – уфф…, раз перешел к этому вопросу, значит в принципе не против.

– Да, Нея просветила, поэтому и обратился к тебе, – ответил, как до того посоветовала названная сестра, – У меня хороший прибыток с походов, к тому же на складе много личных вещей. Буду благодарен если правильно оцените и заберете в качестве отступного. Сейчас лишние рты банде не нужны как минимум месяц, а вот пайки, медикаменты и прочее пригодятся.

– Толково разложил, – уважительно ответил Гейн, – В принципе, ничего против не имею. И время, и ситуация за тебя.

– Спасибо! – обрадовался я.

– Не торопись, – остановил лидер, – Решать будет общее собрание лидеров сквада. Но шансы на положительный итог у тебя есть, и неплохие. Как раз иду обсуждать вопрос создания мастерской и предстоящую войну, за одно обсудим и твою тему. Так что жди!

Глава 19 Учитель

В просторной зале, расположенной на самом нижнем уровне контролируемой сквадом части катакомб, собралась верхушка сообщества. В банде не было одного лидера, решения по важным вопросам принимал коллегиальный орган, куда входили самые авторитетные подростки. В оперативное управление отдельных групп никто не вмешивался, но важные вопросы выносились на суд общественности.

– Сталкеры взяли неплохой куш, – взял слово Гейн, – Правда пришлось пролить много крови, потеряли треть бойцов. Причем нас целенаправленно пас сквад базирующийся на Свалке. Грядет большая война, мои походы перестанут приносить столько сколько раньше.

– Хочешь уменьшить взносы на общее? – подозрительно спросил глава нищих.

– Нет, не в этом дело. При таких раскладах банде надо меньше зависеть от доходов с поиска, сейчас как минимум месяц просидим без походов, – констатировал Гейн.

– Ну взял же куш, есть на что пересидеть, – оптимистично заявил лидер ломовиков, – Если совсем припрет, можем взять твоих ребят на дело, они у тебя духовитые. Но больших доходов не жди.

– Да подождите вы, – вмешался центровой воровской кодлы, – Дайте ему слово!

– Спасибо, – поблагодарил босс сталкеров, – В общем помощи не прощу, на общее отдам сколько положено. Просто хочу согласовать покупку оборудования для мастерской. Это поможет нам пережить тяжелые времена на Свалке, да и постоянный прибыток от ремонта будет.

– Ооо, отличная идея! – поддержал ломовик.

– Обеими руками за, – облегченно высказался главарь нищих, он постоянно пекся об общем, а раз сталкеры сами решают свои проблемы, то нет вопросов.

– Хороший ход, – произнес осторожный лидер воров и тут же посомневался, – Как остальные сквады к этому отнесутся?

– Плевать! Мы в своем праве! – рубанул ломовик, под ним самая сильная бригада, вот и хорохорится.

– Не думаю, что будут проблемы, – взял слово Гейн, – Сильно конкурировать мы не собираемся, в основном мастерская займется починкой того, что принесем со свалки, ну и внутренние вопросы Сквада по ремонту закроем.

– Тогда дело! – почти хором одобрили главы нищих и воров.

– У меня есть еще один вопрос, – получив одобрение, Гейн решил сразу закрыть темой с просьбой «отмычки», – Парень, который пришел от нищих, вытянул счастливый билет. Люди Красной Зари свели его с Учителем и вроде как обещают помочь колледжем. Малец хочет выйти из сквада, я препятствий к этому не вижу, но он у меня всего ничего, поэтому считаю правильным согласовать отступные со всем обществом.

– Дело говоришь, – одобрил нищий, – Рат и моей банде не чужой, думаю сдирать с парня не стоит, возьмем по обычной ставке, и надо треть отдать на общее.

– А может присосаться? Вдруг в люди выйдет, инженеры нам нужны, – закинул удочку вор.

– Не думаю, скорее пацан покуражится месяц-другой, да вернется к нам в мастерские, – ответил Гейн, – Ну а если сможет удержаться, то и нам доить такого ловкого малого не получится.

– Да чего рядить, если бы кому из нас так улыбнулась удача, стало бы общество крысятничать? Соберет отступные, надо по чести отпускать! – припечатал ломовик, большинство голосов Гейна поддержали.

* * *

Меня отпустили! До того, как смогу заселиться в колледж еще несколько дней, но надо булки не мять и по быстрой завершать все вопросы. Первым делом отдал все положенное скваду, при этом у меня осталось совсем немало: полный баул медикаментов, еды и бытовой мелочевки. Причем поднять его могу только благодаря четырем гравиодискам.

Сейчас по улицам хожу в разы аккуратнее и стараюсь вообще за периметр логова сталкеров не выходить. Завистников много, слухи ходят, могут и огорчить. Тем не мнее в город выходить надо, тут без вариантов. Первым делом навестил банк. Двигался в нищенской накидке, но перед входом в солидное учреждение лохмотья снял и спрятал в рюкзак за спиной.

К обслуживающим клиентов дроидам не подходил, воспользовался автоматом. Оплатил услугу хранения и закинул в ячейку оба диска-артефакта и карту с двумя тысячами кредитов, которые подарил клан Сан-Донато. Теперь с собой только те двести, что закинул Алексей Волков, так гораздо спокойнее. Оплату ячейки подвязал к спрятанному в ней же чипу, в принципе этих денег хватит на огромный срок.

Кстати, с удивлением заметил, что в банке сдаются в аренду и большие ячейки или скорее миниатюрные защищенные склады. Стоимость совсем небольшая, что-то вроде одного кредита за неделю, а вместимость солидная. Правда горят и защита не такая как у сейфовых хранилищ, где я спрятал диски, но мне там не золото хранить.

Арендовал одну и решил потихоньку перетащить сюда все пожитки. Будет надежная база, и не придется светить в общежитии колледжа свои богатства. Думаю, за неделю справлюсь. С собой на учебу возьму лишь набор личных вещей, оружие, стимуляторы, медикаменты и немного пайков, так неприкосновенный запас. С учетом проплаченных кафешек, проблема питания полностью снята.

Теперь с одеждой, в том, что есть в центральной части города ходить не получится. И дело тут не в личных предпочтениях, для вчерашнего нищего на мне просто отличный комбез, но его внешний вид будет вызывать недоуменные взгляды и как следствие много внимания со стороны сил правопорядка. А я привык быть незаметным, на текущий момент это лучшая защита от неприятностей. Так что придется раскошелиться и купить пару наборов приличной одежды, несколько комплектов нательного белья и обувь.

В принципе в Нижнем городе никто кроме верхушки клана не щеголяет в пошитой одежде или гражданских моделях, большую часть населения устраивают вещи из громадных запасов переселенцев, которые до сих пор носят команды сталкеров со Свалки. Несколько раз горожане находили грузовики с полными контейнерами прочных, носких комбезов. Так что нужно просто найти парочку таких по своему размеру и желательно не ношеных.

Но на рынок или в местные лавки мне дорога заказана, засвечу чип и за мной может начаться охота. Не объяснять же каждому что все завязано на мою биометрию. Придется закупаться в благополучных кварталах, дороже, но безопаснее. Но это сделаю непосредственно перед переездом. Сейчас еще одно первоочередное дело. После визита в банк отправился к Учителю, к которому так и не смог попасть из-за инцидента с Виолой Сан-Донато.

Отделение банка подбирал специально поближе к центральным кварталам города и предполагаемому местообитанию загадочного отставника. Так что, немного поплутав нашел заветный адрес. К моему удивлению тут не было отдельного здания или хотя бы просторного офиса. Просто жилой дом, да еще, судя по всему, это звездолет. Точнее говоря, жилая башня от космического странника. Тут явно несколько квартир и куда интересно мне?

– Эй, парень, ты чего тут ищешь? – неожиданно окликнула меня дородная тетка, высунувшись из окна второго этажа.

– Эээ…, добрый день, я ищу Учителя, мне дали этот адрес, – ответил я.

– Я так и подумала, – заявила женщина, – Поднимайся сюда, он сейчас как раз не занят.

Честно сказать немного труханул, а вдруг нарвался на постановщиков? Сейчас сам зайду в логово грабителей, там и лягу, а мое имущество перекочует к новому хозяину. Тем не менее выбора особо нет, как-то же надо найти старого ветерана. Собрался с духом, незаметно активировал архорианский щит, проверил браслеты на руках и пошел наверх.

Как позже оказалось соседка, за скромную плату ведущая хозяйство Учителя, завела меня в немаленькое, но почти абсолютно пустое жилье. Тут было по-военному аскетично, никаких лишних предметов или попыток что-то украсить, все отдано на откуп функционалу. По крайней мере так выглядели коридор и холла. Сам отставник неспеша вышел в комнату, открыв мощную бронированную дверь, явно раньше служившую переборкой десантного отсека.

Здоровый дядька, определенно из бывших модификантов. Слишком огромен и силен для нормального человека. Говорят, после отставки ветеранов лишают боевых имплантов, и они с трудом носят даже свое собственное тело. Но Учитель вышел обманчиво неуклюжей походкой хищного зверя. Физическая оболочка у космопехоты деградирует из-за внедрения нанороботов и постоянного использования экзоскелетов, однако хозяин помещения видно о таком не знал, хе-хе.

– Здравствуйте, – вежливо поприветствовал Учителя, – Меня зовут Радомир, я из беспризорников сквада катакомб. Недавно мне помог один хороший человек, пси-мастер Алексей Волков и он посоветовал мне обратиться к вам с просьбой об обучении.

– Хмм… помню такого, молодой, дерзкий. А чего сам не взял тебя в оруженосцы? Стал бы рыцарем ордена, – добродушно улыбнулся отставник, но при этом внимательно изучал что-то вокруг меня. Кажется, сканирует «астрально тело», так это называл пси-мастер с гравилета Красной Зари.

– Алексей сказал, что на мне в детстве провели какой-то ритуал. Родители помогли выжить, но дорогу к полноценному становлению как адепта пси закрыли, – коротко пересказал версию господина Волкова. Сам толком там ничего не понимаю, поэтому передал буквально дословно.

– Значит сбросили тебя со счетов, недоумки, – вздохнул ветеран и тут же спросил, – Чем зарабатываешь на жизнь?

– Недавно мне посчастливилось спасти высокородную, в благодарность клан оплатил учебу в техническом колледже и еду, – коротко, без подробностей и названий поведал свою историю и пояснил, – От сквада откупился, через пару дней планирую переехать в общежитие.

– Хмм… шустрый, – подивился отставник, но непонятно добавил, – Хотя, возможно, родители купили тебе удачу.

– Учитель, так вы возьмете меня к себе? – осмелился спросить, когда пауза слишком затянула.

– А конечно! – оторвался от мыслей могучий воин и бросил мне какой-то брелок, – Это ключ-доступ в мою берлогу, приложи к нему палец и система в следующий раз пропустит тебя ко мне. Расписание занятий пока обсуждать не будем, в начале определись с колледжем, а там решим, когда сможешь заниматься у меня.

– Спасибо! – искренне поблагодарил я.

Ура! Теперь я ученик ветерана! Именно по этим брелкам подвешенным на шее все в городе узнавали, тех кого воин посчитал достойным учебы. Блин, круто! Это реально неплохая защита и отличная возможность получить по-настоящему полезные знания. Поговаривают, что старый отставник преподает искусство боя, тактику, саперное дело, управление системами огня, электронику…

На сегодня, пожалуй, все. Тепло, попрощавшись с Учителем выхожу на улицу и впервые за долгие годы безмятежно подставляю лицо лучам теплого солнца. Время еще есть и хочется чего-то легкого, бездумного. Не помню за собой такого настроения. По наитию набираю номер Неи, связь в городе работает отлично. Несколько гудков и слышу голос названной сестры.

– Привет, ты где? Все в порядке? – обеспокоилась подруга.

– Все в замечательно, меня взял на обучение Учитель1 – делюсь радостью с подругой, – Ты не хочешь отметить это событие?

– Конечно хочу, – легко соглашается девушка.

– Тогда давай забегу за тобой и сходим поужинать в кафе, – предложил я, – Еще ни разу там не был.

– Ммм… Гейн говорил, что вкусно и самое главное относительно безопасно в «Копченой сковородке», – немного подумав нашла вариант Нея.

– Супер, скоро буду, – поддержал я предложение.

Гейн видимо знал толк в отдыхе и хорошей пище. Харчевня «Копченая сковородка» оказалась весьма приятным местом. И судя по разговорам тут было довольно недорого, хотя для вчерашнего нищего первый раз, держащего чип с кредитами, любые цены были в новинку. Чего я ждал? Ну наверное того ощущения праздника, что получил, надкусывая сэндвичи с индейкой и арахисом.

Время относительно раннее, ну специально так подгадал, чтобы поесть и пораньше уйти в безопасное место. Да и нарываться на неприятности лишний раз не стоит. Дождался Нею и вошли. В кафе приятный полумрак и совсем немного народу. Играет музыка и вкусно пахнет из открытой двери ведущей на кухню. Мы в нерешительности замерли. Но более опытная сестра быстро сориентировалась и привлекла внимание юной официантки.

– Вы поужинать? – вежливо поинтересовалась та, – Сколько гостей будет?

– Нас всего двое, – пожала плечами Нея.

– Хорошо, вон тот стоик у она свободен, если устраивает, располагайтесь, а я буду через пару минут, – предложила девушка.

Нам все понравилось, поэтому без раздумий уселись за пластиковую мебель. На столе планшет, в котором можно было выбрать блюда и напитки. Немного повозившись, взяли отбивные из свинины с жареной картошкой и какую-то газировку. Мы недавно ели паек с таким названием, ничего особенного та же самая серая масса, обоим захотелось попробовать оригинал.

Еду принесли быстро, народу немного. Блюда поражали своими щедрыми порциями, источаемым ароматом и феерией вкуса. Такого точно не пробовал никогда в жизни, да и Нея по всей видимости тоже. Несмотря на то, что в последнее время мы неплохо питаемся, смели все в мгновение ока. А когда допивали газировку и подбирали вилками крошки, подошла, тонко чувствуя момент, давешняя официантка.

– Не желаете пирожных? Сегодня они просто замечательно удались, – хитро улыбнулась девушка.

– Гулять так гулять, – улыбнулся я, приставляя чип к планшету, заказ не принимался если клиент не мог внести предоплату. Владельцев кафе не разведешь!

Купил еще бутылку газировки, а дальше мы с Неей на некоторое время выпали из жизни. Сладкое, воздушно-нежное блаженство отключило мозг и все инстинкты самосохранения. Иначе как объяснить, что пропустил момент, когда у столика неожиданно появился довольно грузный парень. Явно отпетый бандит угрожающе зыркнул на меня и вперил взгляд в названную сестру.

– Крошка не слишком ли доморощенный у тебя кавалер, ик…? – развязано обратился к Нее хулиган и противно икнул, парень или уже выпил лишнего, или закинул синтетики.

– Пошел нафиг! – коротко отбрила наглеца подруга, а я незаметно активировал архорианскую броню, приготовил резак и стоптер.

– Ты чего бикса, рамсы попутала? – с ходу пришел в ярость укурок, – Я же нормально подкатил, вежливо предложил, ик… Или ты этого заморыша боишься обидеть, ик…?

– Тебе же ясно сказали, вали! – хулиган явно нарывался и дело стремительно шло к конфликту. По идее надо начинать первым. Но неясен расклад по его компании. Возможно, это целенаправленная подводка?

– Ты че щенок?!? На кого пасть открыл? – схватил меня за воротник бугай и буквально вытащил из-за стола, здоровый блин гад.

Но именно этого я и ждал. Теперь любой в зале укажет на того, кто затеял ссору. Слова к делу не пришьешь, а вот на угрозу жизни в нашем мире один ответ и все мои последующие действия однозначно будут восприниматься как самооборона. Еще в воздухе поднимаю руку и, активировав резак, наношу агрессору удар под мышку. Рана неглубокая, но в любом случае опасная. Урод валится на пол от боли, до того естественно роняет меня на стул. Блин неудачно приземлился, больно!

Встаю и со злости пинаю воющего хулигана в бок. Ботинок у меня армейский, как положено с металлическим подноском, так что удар будь здоров, возможно, я ему пару ребер сломал. А нефиг ходить без брони. Нея уже тоже на ногах и с лету бьет отморозка с ноги, не давая ему подняться. Силы и резкости у подруги хоть отбавляй, так что до того воющий бандит мгновенно замолчал. По ходу сознание потерял, ну или как вариант прикинулся веником и не отсвечивает.

– Эй, вы че творите?

– Совсем оборзели, крысы? – От стола, за которым сидел наш обидчик, стали один за другим подниматься здоровые бугаи. Парни хоть и шатаются от выпитого алкоголя, но их много, тем более опытные забияки включают щиты и активируют резаки. Возможно у некоторых есть и метатели. Плохо дело!

– Драки в зале не потерплю! – вдруг вмешивается бармен, а из-за стойки на гибкой подвеске выскакивает стационарный метатель.

– Эй, Айриш, все свидетели, они ни за что забили нашего друга! А этот мелкий еще и резак применил! – пьяно бросил обвинения бригадир забияк.

– Не правда, он сам до них полез, – вмешалась официантка, – А малого и вовсе втащил за шкирку из-за стола!

– Подумаешь, отвесил бы пару подзатыльников, – продолжал настаивать бугай и угрожающе двинулся в нашу сторону.

– Еще шаг и клянусь богами я открою огонь, – положил руку на орудие бармен, – Лаки, если хочешь разбора мы позовем квартального. Но я бы на твоем месте хорошо подумал!

– Зови! – пьяно выкрикнул бугай, сейчас ему и его кодле море по колено.

– Тогда сели по местам и ждем! – распорядился бармен, одновременно набивая сообщение на коме.

Глава 20 В колледж

Мы сели за столик, раненого служащие кафе оттащили к людям Лаки, а те громко ругаясь и сетуя на траты, вкололи бедолаге какую-то химию. Крови после удара резака немного, края раны сожжены высокотемпературной плазмой, тем не менее из подсобки выбрался робот-уборщик и почти бесшумно вычистил всю грязь вокруг.

– Вам от заведения, – у столика остановилась официантка и поставила перед нами очередную бутыль газировки и чашку с какой-то закуской, – Это соленые орешки, очень вкусно!

– Спасибо! – почти хором поблагодарили мы и несмотря на сытость с большим аппетитом умяли еще одно невиданное лакомство.

Весело похрустывая и запивая все кисло-сладким лимонадом не заметили, как в зал вошел мощного вида парень в сопровождении пары грозных бойцов. Лидер был мало того, что сам по себе неслабого телосложения, так еще и выглядел намного крупнее и шире из-за брони. В вечном соревновании металла и энергии обычно выигрывала последняя, однако и металлические доспехи имели свою нишу. Встроенные в такую броню сервоприводы позволяли поднимать больший вес, выше прыгать, быстрее бежать…

Стоило такое чудо немало и вживую я видел броню впервые, от нее прямо веет ореолом комсодесанта. К тому же воин имел метатель на поясе и несколько рукоятей – точно плазменные резаки. На его фоне сопровождающие парни несколько терялись. Но по факту они были вооружены как лучшие бойцы сквада. Уверен, что суммарно эта тройка легко разделает всех присутствующих в баре.

– Сам Хольм пришел!

– Тсс… квартальный здесь.

– А я думал бармен шутит, – пошли по залу осторожные шепотки.

– Айриш, рассказывай зачем звал! Ей богу ты оторвал меня от пары восхитительных сисек и, если оно не стоило того, накажу! – громовым голосом заявил воин, садясь на барный стул. Высокопрочный пластик жалобно скрипнул под немалой тяжестью.

– Лаки и его команда поимели конфликт с вон той парочкой, по итогу Билли-три-руки, получил рану резаком, а его друзья собрались мстить. Драку я пресек, но отбойщики сквада требуют справедливого суда, – бармен довольно четко и максимально нейтрально изложил суть произошедшего.

– Хмм… Лаки, слушаю тебя, – крутанулся квартальный на стуле, опасно заскрипевшем от такого варварского обращения.

– Ну че такова, – замялся мгновенно протрезвевший отбойщик, кажется, уже жалеющий о своем решении, – Билли подкатил к вон той биксе, все культурно, а этот мелкий всадил резак в бочину, вот!

– Складно рассказываешь, – усмехнулся Хольм, и в очередной раз крутанувшись повернулся уже к нам, – А вы что скажете?

– Я четко сказала ему отвалить! – насупилась Нея.

– А я повторил тоже самое, но парень не внял, схватил меня за шиворот и вытащил из-за стола, – ответил, глядя прямо в глаза квартальному, – Удар нанес, так он поднял меня и держал на вытянутой руке, мог придушить.

– Откуда будете, под кем ходите? – спросил воин, внимательно разглядывая мою шею, наше оружие и место побоища.

– Мы люди сквада катакомб из отряда Гейна, – с независимым видом ответила Нея.

– Ну видео глянул по пути сюда, а теперь оглашу решение, – немного подождав заявил квартальный и зловеще спросил, – Лаки, ты хотел справедливого суда?

– Да, босс, – внешне бодро ответил бригадир отбойщиков, а сам замер в тревожном ожидании.

– Ты и твои люди отдадите этим двоим все что у вас с собой. Считайте, что они сняли трофеи с ваших трупов! – вынес неожиданный вердикт Хольм, – И на будущее, что с бою взято, то свято! Поэтому ни ты, ни твоя бригада не будете мстить и искать ссоры с уважаемыми гостями. Все услышали?

– Но, босс, за что!?! – выпучил глаза и полез в бутылку отбойщик, видно не весь алкоголь еще выветрился.

– Тупая твоя башка! Сам напросился! – грозно начал квартальный, – По факту Билли-три-руки первым начал ссору и едва не придушил парня. Тот был вправе защищать свою жизнь! Все согласны?

– Да!

– Он в своем праве!

– Конечно! – послышался гул голосов.

– Теперь по компенсации, вы кодла бухих идиотов, когда пытаетесь наехать, думаете вообще!?! – усилил давление Хольм, и задал вопрос, – Расскажи-ка мне, на что вы рассчитывали, побежав сломя голову мстить за товарища?

– Ну нас шестеро, у всех резаки, – почесал затылок Лаки, и подвел нехитрый итог, – Легко смяли бы задохлика и девку!

– Как есть придурок! – в сердцах бросил квартальный, не на шутку расстроенный тупостью своего бригадира, – Разуй глаза, идиот! Ты собрался с голой жопой взять двоих сталкеров?

– Каких сталкеров? – выпучил глаза Лаки, видно Гейна он не знал.

– Ооо, – даже потерял дар речи квартальный, и повернувшись к нам спросил, – Вы сталкеры?

– Да, – подтвердили почти хором.

– Ты и твои ребята без щитов, прете на удачу, дебилы! У парня на запястье стоптер, всех вас одним лучом положил бы, а у девки вообще метатель! Сколько из вас добежало бы до столика? – продолжил разнос Хольм.

– Ну двое, уцелели бы за спинами, – попробовал оправдаться Лаки.

– А дальше что? – задал риторический вопрос квартальный, – На пацане архорианская пелена, детская, но ему-то в самый раз. На левой руке щит, в правой резак, с которым уже познакомился Билли, девушка вооружена еще лучше. Твои идиоты должны были чудом избежать заряда стоптера, плазмы из метателя, а потом бухие напороться на резаки! Ты понял?

– Да босс, – понуро опустил голову весь виноватый отбойщик.

– Но это еще не все, Лаки! Сколько говорить вам, смотри внимательнее!!! Пацана придушили, а что у него на шее висит не рассмотрели? – задал вопрос Хольм, а я вспомнил о ключе Учителя.

– Черт! – узнал вещичку бригадир, – Он занимается у ветерана?

– Именно, так что, если бы вы все же победили, в чем я сильно сомневаюсь, итог был бы один. Вы трупы! Вы все трупы, а поэтому ваше оружие, деньги, медикаменты и прочее должны достаться победителю! – подвел итог Хольм, – Ну а вы молодые люди, всегда желанные гости в моем квартале и «Копченой сковородке»!

– Спасибо! – радостно поблагодарили за честный суд.

– Не за что! – добродушно улыбнулся воин, – Гейну передавайте привет, давно его не видел. Ну а вы все знайте, в нашем квартале безопасно и здесь есть закон и справедливость!

– Да!

– За Хольма Справедливого!

– Поднимем бокалы!

– Айриш, всем пива за мой счет! – распорядился квартальный, а посмотрев на меня, усмехнулся и сказал, – А этому лимонад и пару конфет.

Конфеты съели с Неей, хотя впечатлений за этот вечер и без того хватало. Заведение несмотря на инцидент нам сильно понравилось. Ну и харизматичный Хольм оставил весьма приятное впечатление. Понятно, что квартальный действовал не из альтруизма, тем более наказывая своих же отбойщиков. Хотя этим придуркам урок тоже должен пойти на пользу, иначе долго они в трущобах не протянут.

Нет, лидер сквада работал на репутацию, слухе о его справедливом разборе как пожар разнесутся по городу, а репутация «Копченой сковородки» еще больше упрочнится. Значит будет больше клиентов и прибыли. Тем не менее не все лидеры сквадов могли действовать столь разумно. Большая часть из них жила одним днем и добравшись до власти многие начинали беспредельничать на подконтрольных территориях. Но именно в квартале Хольма было гораздо спокойнее, так что сюда тянулись люди.

Сегодня прямо замечательный день, мало того, что вкусно поели и удачно решили вопрос с конфликтом, так еще и с прибытком остались. От полудюжины незадачливых отбойщиков нам достались шесть добротных резаков, видно Хольм заставлял ухаживать за оружием, поговаривают это была собственность сквада, а не бойцов. Новый для бандитов подход, все походит на настоящую армию.

К оружию еще можно добавить несколько аптечек. С обязательным набором криогеля, обезболивающего и стимуляторов. И тут видна заботливая рука хозяина. Средства первой помощи унифицированы и имеют обязательный минимум. Ну до кучи нам достались электронные приборы и мелочевка, которая была в карманах отбойщиков. Но самое весомое – это отрядный чип с кредитами, совсем немного, видимо большую часть бригада успела прогулять, но на еще один обед точно хватит. Деньги отдал Нее, пусть и у нее будут наличные.

За следующие дни потихоньку перетаскал вещи в банковскую ячейку. Сортировал все по рюкзакам, так чтобы можно было легко взять набор выживания: двухнедельный запас пайков, медикаменты, батарейки и мелочевка. Получилось целых шесть тяжелых баулов, три дня перемещал в банк. Ссыктно, могут вычислить и подловить, поэтому каждый раз менял время выхода и маршрут. Вроде обошлось.

Осталась всего пара дней до вселения в общежитие, пора решать вопрос с одеждой. Делать пришлось в два этапа. В приличный магазин меня сейчас не запустят, поэтому нашел лавку в нашем квартале и приобрел там простой повседневный комбез. Пригодиться для походов по городу и по хозяйству. А уже в этой новенькой одежде наведался за охраняемый периметр, где быстро нашел торговый дом и стал подбирать вещи для учебы.

Как оказалось дело не совсем простое. Тем более на ком пришла подробная инструкция для учащихся. Там нужно было приобрести не только два костюма: парадный и повседневный, но еще и кучу стандартизированных мелочей: сумку, планшет, несколько продвинутых тестеров… Стоило все это довольно недешево, так что пришлось помотаться по лавкам, чтобы совсем не разориться.

Деньги, подаренные Алексеем Волковым, таяли на глазах. Хорошо мы с Неей вчера выгодно продали трофеи отбойщиков. Причем покупатель нашел нас сам. Протрезвевший Лаки предложил две сотни кредитов за шесть резаков, до этого подруга надеялась выручить максимум пол сотни. Но как оказалось унифицированное оружие армии Хольма было трудно подобрать и, зная бзик квартального, продавцы ломили за резаки несусветную цену.

Так что к обоюдной выгоде ударили по рукам и расстались весьма довольные друг другом. Лаки даже приглашал выпить мировую в «Копченую сковородку», но мы пока это мероприятие отложили, сославшись на дела. Мне на самом деле сейчас не до этого, колледж и Учитель отнимут все ближайшее время, а Нею запрягли к работе по мастерской. Девушка изучает оборудование и возможно сменит профессию. Тем более Гейн намекнул, что может отдать новое направление под ее руководство.

Время подошло, пусть немного впритык, но успел все сделать. У сестры все в порядке и перспективы впереди замечательные. Оставил ей часть ценностей, ну и связь есть, если что помогу, а больше в опостылевшем подземелье меня ничего не держит. Пора выбираться из норы под свет солнышка. Пусть крысе и будет там немного неуютно, но мой путь лежит наверх, к звездам!

Нея провожала меня несколько улиц, подстраховала на всякий случай. Все же немаленький баул за спиной и чистенький комбинезон могли в наших местах навлечь нешуточные проблемы. Попрощались в паре кварталов от охраняемого периметра. В принципе живем в одном городе, видеться в любом случае будем. Договорились встретиться в «Копченой сковородке» через неделю, ну если все будет в порядке. Ближе к дате созвонимся и решим.

Шагаю по улицам с замечательным настроением. Впереди открыта дорога к знаниям и, уверен, замечательному будущему и это не может не радовать. Ближе к посту полицейских удвоил бдительность, тут могли пастись боевики сквадов. Но в этот раз Нея показала мне наиболее безопасный путь, да и кулон Учителя вселяет уверенность. Тем не менее броню активировал, стоптер держал на взводе. Однако обошлось, добрался без приключений.

На посту меня с пристрастием обыскали. Баул вызывает подозрения, да и куча оружия тоже. Ну и в целом здесь настороженно относятся к тем, кто идет из трущоб в охраняемые кварталы. Однако отметка колледжа и проверочный звонок в учебное заведение сняли большую часть вопросов. Ко всему дарю парням несколько заранее припасенных для этого бутылок со спиртным. Рвать со сквадам не собираюсь, тем более там Нея, а значит отличные отношения с охраной периметра мне позарез нужны. Подгон сделал вовремя, после решения меня пропустить, а значит это не взятка, а жест доброй воли. Охрана запенила и оценила.

По центральным, благополучным кварталам шел уже вообще спокойно. Тут царит закон и порядок, ну в сравнении с трущобами. Вообще на вселение и регистрацию у абитуриентов есть целая неделя. Это я сорвался пораньше, так как каждый день в катакомбах может легко стать последним. На днях, например, зарезали бойца из бригады Хука и это дело обычное. Понятно Гейн поднял шум и беспредельщиков ищут, но мертвому это никак не поможет. Так что вселяюсь в колледж как можно раньше.

Тем не менее время у меня есть и решаю по пути заскочить в одну из точек общепита. Сан-Донато не зря оплатили еду, она в этих кварталах недешевая и без такой предусмотрительности мне учебу не потянуть. Но я не разу не проверял, а работает ли оплата, не поменялось ли чего в связи с войной? Так как от этого зависят будущие планы, надо все сверить. Ну и потом, не буду метаться в общежитие в поисках еды.

Нашел в коме доступные мне заведения, выбрал ближайшее и заскочил. Внимание на меня никто не обратил, зал обслуживают не живые люди, а автоматы. Так даже лучше, машины на внешний вид не смотрят, и не делают разницы между клиентами. Приставил ком к сканеру, на табло тут же появилась надпись об оплате. Правда через секунду передо мной материализовался живой официант, значит такие тут тоже есть.

– Господин, хочу уведомить вас о некоторых ограничениях, – начал халдей, – У вас оплачена любая еда в нашей сети общепита, в любой точке Нижнего города сроком на десять лет, однако это касается только вас лично. Все заказы ваших спутников должна быть приобретены отдельно, также вы не можете выносить пищу с собой.

– Понятно, принято, – спокойно согласился я с вполне разумными требованиями. Иначе под такой абонемент можно всю банду каждый день кормить.

– Спасибо за понимание, – поклонился официант и услужливо спросил, – вам помочь?

– Было бы кстати, – воспользовался я предложением.

После недолгой возни выбрал суп-пюре, мясное рагу с овощами и десерт. Все принесенное роботами было отличного качества, сытное и добротное. Правда в еде маловато души, в той же «Копченой сковородке» пища гораздо ярче. Но это я так капризничаю. На фоне эрзац-пайков тут манна небесная, тем более могу есть сколько влезет, вообще кайф! В общем поел и двинул дальше.

В колледже повезло встретиться с тем же охранником, что в прошлый визит поставил мне отметку. Парень меня едва узнал, но вспомнив незамедлительно дал необходимые инструкции и перечень кабинетов куда нужно попасть. Заодно посоветовал оставить тяжелый баул тут же в автоматической камере хранения. Это было очень кстати, так как пришлось изрядно побродить по корпусам.

В одном месте мне выдали белье, в другом ключи к комнате, в третьем еще какую-то мелочь. Но благодаря помощи охранника быстро со всем разобрался. После чего двинул к кампусам на вселение. Решил скинуть белье и вещи, полученные на складе в комнате, а потом вернуться за баулом. Кстати, надо отблагодарить секьюрити, нужный человек. Спиртное пока есть, так что знаю, как закрыть вопрос.

В общежитии довольно пусто, равно как и на территории колледжа. Оно и понятно дети из благополучных семей будут максимально оттягивать вселение, проводя последние деньки дома. Но так даже лучше, у меня есть время освоиться, не встревая лишний раз в стычки. Комната стандартная, похожа на кубрик-капсулу рядового члена экипажа космолета. Хотя возможно так и есть.

Все довольно аскетично: узкая кровать, письменный стол, стул и шкафчик для вещей. Туалет и душ на этаже, прием пищи в столовой. Но поговаривают есть там невозможно. Хотя скорее всего эти слухи распускают люди, не пробовавшие крыс. Застелил постель и присел перед тем, как пойти на проходную за баулом. В этот момент дверь едва не сорвали с петель мощным пинком.

– О кто тут у нас? Первогодка? – проговорил амбал, всовывая наглую рожу на мою территорию.

Глава 21 Общага

Активирую архорианскую броню, стоптер уже направлен на дверной проем, но с ходу рубить не буду. Надо бы прояснить местные расклады, а то наломаю дров сгоряча, мне ведь тут еще два года учиться. Не хотелось бы находиться в осадном положении все это время. Толпой меня в любом случае подловят и хорошо если просто побьют, в общем надо аккуратнее. Однако и страх показывать нельзя, такие отморозки нутром его чуют и сразу слетаются как падальщики к трупу. Хмм… задачка.

– Уважаемый, может быть вы ошиблись дверью? – попытался соединить в одной фразе вежливый подход и откровенную дерзость. Только прокатит ли?

– Опа, разговорчивый душок попался, ха-ха-ха, – обернувшись куда-то в коридор пробасил здоровяк, значит не один, плохо.

– Давай уже вытаскивай его в коридор, надоело по вонючим клоповникам их вылавливать, – ответил еще один гопник. Сколько их там интересно?

– Малой, дуй на выход, – уверенно приказал амбал и скрылся в коридоре.

Я, конечно, не подчинился, дураков нет, хлопнут по затылку на входе и привет. Наоборот, встал с кровати и переместился чуть вглубь, хотя комната крошечная, тут не до маневров. Тем не менее теперь передо мной и атакующими кровать, стул и шкаф, не бог весть какая преграда, но в любом случае снизит площадь попадания если, например будут лупить из того же стоптера, ну и быстро до меня не добраться, слишком тесно.

– Эй ты чего застыл? – через некоторое время заглянул все тот же бугай, – Обоссался что ли?

– Ты не бойся мы тебя не больно бить будем, а если все сразу отдашь, то вообще не тронем, ха-ха-ха, – противно засмеялся второй. Судя по тому, что к веселью больше никто не присоединился их всего двое.

– Ты малек пойми, тебе тут два года учиться, так что надо налаживать отношения с обществом, иначе кранты, – провел рукой по шее амбал.

– Общество? Так вы пришли взять на общее? – спросил с намеком, если здесь есть сквад, то бойцы банды должны понять, что я человек знающий, тогда беспредела не будет, снимут всем понятный взнос и пойдут дальше. Но в случае с наездом обычных отморозков будут раздевать до нитки, да еще и на дань поставят, таких надо жестко окорачивать и сразу, иначе не отстанут.

– Какое общее? Зачем общее? – явно ничего не понял амбал, – Мне и другу моему мирно отдашь все что тебе мама с папой в сумку положили и гуляй свободно!

– И главное целым останешься, разве что руку тебе сломаем за то, что сразу не вышел, – всунул голову в дверной проем второй хулиган.

Уфф… ну теперь понятно, это просто отморозь беспредельная, организации за их спинами нет. Со сквадом воевать без вариантов. Завалят толпой, терпением и числом. Банда может долго и нудно бить в одну точку, пока не навяжет свои правила. А вот с этими двумя забияками можно иметь дело, тем более я в своем праве.

– Мне мама с папой ничего не давали, – спокойно ответил на претензии гопников и даже ни капли не соврал. Родителей у меня нет, а сумку сам собирал.

– А если проверим и найдем? Ты дух я смотрю дерзкий, придется учить, – притворно вздохнул амбал и уверенно втиснулся в комнату. Сразу стало тесно, но следом влез и второй, такой же высокий разве что менее массивный.

– Дай я с ним разберусь? – по шакальи попросил худощавый.

– Не суетись Швабра, щас вытащим его в коридор, там и займешься, – солидно прогудел амбал и сделал шаг в мою сторону.

Пора! Оба придурка без щитов, да и оружия не видно. Идиоты решили грабить с голым задом? Капец, тут бандиты непуганые! Дождался момента, когда оба подростка окажутся в уязвимом положении и в спокойно сделал четыре выстрела из стоптера. Падали эти шкафы громко, благо ломать в моей комнате нечего, вся мебель из прочнейшего пластика, явно снятая с космолета, такую и кувалдой не возьмешь. Так что чугунные головы хулиганов встретили достойный отпор.

Теперь святое дело – трофеи! Обыскал парней, никакого оружия кроме небольшого ножика у худого, просто обхохочешься. Еще раз подивился беспечности грабителей. Из ценного три чипа с деньгами, явно у кого-то отняли. Перекинул в общем около двухсот кредитов к себе и девайсы тоже забрал, они анонимные и стоят денег, можно по десятке за каждый выручить. Комы забирать не стал – именные, с паролями, да и откровенно дешевые, больше мороки будет чем толку.

Так больше ничего ценного, странно. Выглянул в коридор, а там сюрприз! Пара немаленьких баулов, битком набитых вещами, продуктами и прочим. Точно идут по вдоль коридора и грабят всех подряд. Жаль слишком рано ко мне зашли. Могли бы и больше дотащить. Хотя народу сейчас в кампусе немного, так что добыча сносная. Круто блин, никогда мне еще подгон прямо до комнаты не доносили.

Первым делом поднапрягся и вытащил обоих гопников в коридор. Тяжелые блин, еле справился. Потом закинул в комнату баулы с трофеями. Разбирать не стал, так как сегодня можно ждать еще визитов, не хочу, чтобы глазели на кучу добра. Надо что-то делать с дверью, уж слишком легко ее выбили злодеи. Внимательно осмотрел. Так вот в чем дело, изначально мне показалась, что это стандартная дверь в кубрик рядового члена экипажа космолета. У них огромный запас прочности, могут даже какое-то время защитить отсек в случае разгерметизации.

Но именно у меня и, по-видимому, других студентов первого курса вместо прочного металла, какой-то хлипкий пластик и хиленькие замки. Так не пойдет, могут ведь и украсть награбленное, не торчать же мне постоянно в комнате. Есть тут камеры хранения, но тоже не очень надежно. Я прямо мощно запереживал по этому поводу. Залез в сеть и нашел решение, правда совсем не дешевое, но все же.

Заказал дверь, причем парни прямо по видеосвязи определили модель космолета из частей которого собрали общежитие и тут же предложили мне родную бронированную дверь, к тому же снабженную бойницей, для которой почти не было мертвых зон, и с камерами обзора. При случае можно отстреливаться или на худой конец посмотреть кто притаился в коридоре. Стоило удовольствие около пятидесяти кредитов, но безопасность важнее. Однако на этом траты не закончились, ушлые технари предложили мне разблокировать небольшую душевую и туалет, которая была в стандартном боке, но здесь была скрыта.

Хмм… за работу просили целых сто кредитов. Но выгода огромная, у меня физически крепкие противники и реально застать в врасплох могут в общем душе и туалете. Голый или со спущенными штанами боец из меня не получится. Даже подумывал решать такие дела на стороне, а в общаге терпеть. Но так себе выход. Так что возможность иметь удобства в комнате просто замечательная.

Только вот существовала вероятность, что потайной отсек не подключен к водопроводу и канализации. Если коммуникации проводили отдельно, то так и будет. Но в целях экономии могли сохранить корабельную систему утилизации отходов жизнедеятельности, если она, конечно, изначально не была повреждена. Сто кредитов сумма немалая, но риск того стоит. Даже если просто получу дополнительное помещение, могу в конце концов купить биотуалет, а мыться при помощи гигиенических наборов. Этого добра полно, в ковчегах переселенцев воду на мытье никто не использовал.

Ударили по рукам, и парни в два счета реанимировали утраченную функцию моего кубрика. На что меня обуяла лютая зависть, я деньги добываю в бою и по великому случаю, а тут несколько минут работы и сто кредитов. Надеюсь, после окончания колледжа и уроков Учителя смогу не хуже. Правда для нормального прогресса нужна хорошая нейросеть, а она говорят стоит просто запредельных денег. Пока придется осваивать все старым дедовским способом: мнемопрограммы, практика и еще раз практика.

К слову, деньги потратил не зря, крошечный санузел работал исправно, в системе отличный напор холодной и горячей воды, освещение, канализация. Возможно, кому-то помещение метр на метр показалось бы тесноватым, но для меня это чудо техники предел мечтаний. Внутри небольшой унитаз, и раковина для умывания. Если хочу помыться, то крышка ватерклозета автоматически закрывается, а раковина поворотом уходит в бок, сверху прямо с потолка падают струи воды. Удобно, функционально, да еще и есть опция самоочистки.

Ну все, теперь моя маленькая крепость готова! Вход надежно защищен, могу, не выходя, смело продержаться пару недель, а если перетащу пайки из банковской ячейки, то и вовсе месяца три. Замок сенсорный при заказе сразу привязали к моей биометрии. Проверил бойницу, это полусфера с обзором и возможностью крутиться, причем стальные шторки автоматически открываются под дуло любого ствола. По идее если шутник засядет даже под дверью, смогу его увидеть и достать.

Камеры обзора дают четкую картину коридора в обе стороны. В будущем хочу поставить дополнительные за поворотами. Изображение могу смотреть прямо с кома, в любой точке города, где есть связь. К тому же на двери есть чувствительные датчики, на каждого проходящего они не реагирует, но, если кто-то остановился или прикоснулся к двери, то мне приходит соответствующее уведомление. На ночь можно активировать звуковой сигнал или небольшой разряд, чтобы не проспать нападение. Так что если кто-то тайно начнет взлом двери или захочет подложить мину, то нифига у него не получится.

В общем можно теперь спокойно запереться и заценить трофейные баулы. Так и сделал. Первый собран по уму, видно отняли у грамотного товарища, ну или родители у паренька битые. Хотя как тогда отдал все? В общем внутри пара комбезов, ботинки и нательное белье. Все новое, отличного качества и утягивается по размеру. Однако себе оставлять не буду, палево и повод для лишних вопросов, но продать можно за неплохую цену.

Пайков немного, видно просто на всякий случай. Ну зачем они местному, вполне может по кафешкам питаться. Раз родители осилили оплату колледжа значит не последние люди в городе. Зато хватает медикаментов, зарядников, пара достойных гаджетов и дорогие обучающие программы. Так все кроме последнего продам, у меня этого добра хватает, а вот программы надо посмотреть.

Перехожу ко второму баулу. Так явно бывшая хозяйка девушка. Какие-то тряпки, непрактичное белье, коробочки, флаконы, и баллончики с в вкусно пахнущей химией. Даже не знаю можно ли это продать. Какого эти два утырка тащили барахло? Из полезного только бытовая техника. Дорогая, функциональная, но только для жизни в нормальных условиях. Слышал, что пользуется спросом наверху, но не видел. На пустотниках это редкая находка, только как товар в трюме.

В общем что мне досталось. Рой роботов уборщиков – это матка и десяток мелких дроидов, слышал о таких, дорогая, полезная вещь. Они и пыль уничтожат, и порядок в вещах если обучить наведут. Универсальный очиститель для одежды. Хотя комбезы не маркие, но они нуждаются в стирке. Как вариант можно сдавать в химчистку. Но то, что у меня гораздо лучше. Полностью уничтожает грязь с одежды, дезинфицирует и вроде как обновляет ткани. Не знаю как эта штука работает, но крутая вещь, в хозяйстве однозначно пригодится.

И последнее это на самом деле нереальная ценность. Как при наличии такой вещи два придурка смогли взять трофей? Хотя прихватили слабую девчушку в коридоре, а там она сама все отдала, да еще и пароли доступа на бумажке нацарапала. В общем внутри система защиты временного лагеря от недружелюбной фауны дальних планет. Включает в себя датчики, замыкающие периметр, и несколько уровней проактивной защиты.

Ставить купольный щит, это не экономно и его легко пробить плазмометом, для зверья сойдет, но против вооруженного человека не канает. Однако если перенастроить на дверной проем, уплотнив поле, то выдержит десять-пятнадцать попаданий, уже лучше. Тоже самое со звуковой сереной и разрядником, их можно сфокусировать и превратить в аналог стоптера. Физический принцип не тот, но в общем эффект неплохой. Пытающихся вломиться, ошарашит до полного изумления.

Там еще было много всякой фигни до кучи, но именно эти три вещи сделали день. Купить такой товар – практически невозможно. Очиститель переделали бы в резак, роботов уборщиков скорее всего разобрали бы на запчасти, ну а систему «Лагерь» надо специально настраивать для помещения. Найти вещи именно в том виде, в котором они попали ко мне можно только в довольно богатом доме, на кой они ученице колледжа в Нижнем городе? Если бы дело происходило на космической станции где проживает элита…

В общем продать эти вещи нельзя, купить тоже проблематично, тут явно заморочился какой-то скупщик электроники со Свалки или владелец ремонтной мастерской. Теперь как со всем этим добром распорядиться? Самый простой вариант – оставить себе. Облегчит быт, да и дополнительная защита на дверь будет. Продавать жалко, едва получу десятую стоимость вполне функциональных вещей, про тряпки вообще не говорю. А может найти владелицу? Как вариант выкупит свои шмотки, хотя бы за пол цены, и она и я получим выгоду?

Хмм… могу ведь прослыть разводилой. Дескать бугаи отняли, а я потом обратно тусанул. Да это риск, тут только если сама припрется и слезно попросит.

* * *

Семью Кэй Синклер одна за другой преследовали неудачи. Предки вообще когда-то жили в Верхнем Городе. Однако удержаться на космической станции могли только самые обеспеченные люди. Там наверху был создан настоящий рай. Вечное лето, кусочек чистейшего моря, обилие растительности, замкнутый микроклимат и вилы богачей по берегам.

Самые безумные развлекательные клубы, казино, которые посещали космические яхты, элитные бордели, лучшие наркотики и неплохая медицина привлекали всех богачей сектора. Толстосумы с Этерны, владельцы шахт на Астероидах Торы, адмиралы пиратских эскадр… Все хотели купить себе кусочек рая и время от времени с комфортом отдыхать от войн, крови и предательства.

Синклеры когда-то были могущественны и сильны, но несколько поколений прожигателей жизни растеряли былое богатство. Дед Кэй родился уже на планете. Высокомерные и богатые они не смогли найти общий язык с местными кланами. Жизнь особенно сильно пинает тех, кто упал с высоты. В итоге бывшие «верхолазы» оказались где-то в средине верхушки местной элиты.

Клан организовать не смогли, подмять крупные промышленные предприятия тоже не получилось. В итоге отец Кэй скатился до владельца ремонтных мастерских средней руки. Помнящий былое величие Дома Синклер он занимался делами спустя рукава, грезя призраками прошлого. От этого бизнес шел ни шатко ни валко, и семья постепенно скатывалась еще ниже.

Апогеем разорения стало поступление дочери в Технический колледж. Родители не совсем понимали реалии Нижнего города и посчитали, что девочка получит профильное образование и займется семейным бизнесом. Вот только планетарные учебные заведения явно были не лучшим местом для изнеженного ребенка, который почти не выходил из дома, а начальное образование получил дистанционно.

– Кэй ну не плачь, – парень уговаривал уткнувшуюся в подушку девушку.

– У меня все забрали, ыыыыы…, - навзрыд ревела девчушка, – И они обещали вернуться, как я смогу тут жить?

– Я позвонил твоему отцу и все рассказал, он скоро прибудет и разберется, – парень правда и сам не верил в свои слова, в Нижнем если ты не смог уберечь свое имущество, никто не будет его спасать.

– Отец? Да они с мамой уехали на отдых, потратили трехмесячную выручку ради недели отдыха, ыыыыы…, - еще больше расплакалась Кэй, – А за неделю нас с тобой тут убьют! Да и что мы будем есть? Чип с деньгами отобрали, все вещи…

– Кэй, я попробую что-нибудь сделать, – неуверенно предложил юноша, – Пойду и поговорю с этими парнями, может быть они вернут хотя бы часть нашего имущества!

– Говорила же надо было приехать сюда позже, прямо к занятиям, а они: «Такая удача бывает только раз в жизни, вспомним былое…», ыыыыы, – продолжила горько плакать безутешная Кэй.

Глава 22 Апгрейд

До начала занятий еще порядком времени, так что пока предоставлен сам себе. Первым делом укрепил комнату, как говориться: «мой дом – моя крепость». Установил на дверь переделанную лагерную систему безопасности. Если раньше это препятствие легко выносилось с ноги, то сейчас мало того, что восстановлена могучая переборка космического странника, так еще и появилось силовое поле, настроенное конкретно на меня. Допуск в комнату, естественно, разрешил только себе.

Мне бы теперь к стоптеру приобрести легальное оружие, а не переделанный метатель. С ним смогу спокойно ходить по охраняемому периметру и даже у сил правопорядка не будет вопросов. Но это довольно дорогое удовольствие. С другой стороны, у меня благодаря вчерашним дятлам есть немало вещей на обмен. Может получится?

В общем запаковал рой роботов-уборщиков, универсальный очиститель и все что было во втором бауле. Немного подумал и добавил странную одежду неизвестной девчонки. Поклажа получилась внушительная, но у меня четыре антиграва так что смогу дотащить в любую точку города. Тем более думаю, что за охраняемый периметр мне это все переносить не придется, спрос на такой специфический товар может быть только здесь, в богатых кварталах.

Сделал фотографии добра, брать с собой товар в первый выход будет слишком опрометчиво. У техники выписал индивидуальные номера. Проверил броню, щит, стоптер и двинул на выход. Перед уходом все тщательно закрыл и настроил камеры на свой ком. Если кто-то решит пограбить мое скромное жилище, то я буду в курсе что и как. Тем более давешние парни хорошо замаскировали видеонаблюдение, обыватели просто так не найдут.

По территории Колледжа хожу с оглядкой, Амбал и Швабра вряд ли так быстро поправились, но у них могут быть союзники и друзья, поэтому надо быть на чеку. Однако обошлось, в корпусах пока довольно безлюдно, даже преподаватели еще не все вернулись с каникул. Надо бы изучить местность, территория не велика, но на всякий случай будет полезно знать, что и как. Но пока не до этого, покинул учебное заведение наиболее коротким путем.

Составил маршрут, в сети несколько десятков лавок, занимающихся скупкой техники и одежды, совместил их с точками общепита, где у меня открыт лимит. Постараюсь обойти за световой день как можно больше торговых мест. Я сейчас новичок и, в том товаре, который продаю, конкретный лузер. Такого оленя всяк будет рад обмануть или еще хуже ограбить.

Поэтому выход один, нужно изучить все предложения, прийти домой, проанализировать и, выбрав наиболее оптимальный вариант, идти на сделку. Причем слишком щедрые посулы лучше исключить сразу, скорее всего заманят и отнимут товар. Это сейчас пока я пустой со мной будут нянчиться и мило улыбаться в надежде, что притащу ценности. В общем поэтому у меня довольно масштабная и непростая задача.

Началась кропотливая работа. Первые лавки сразу разочаровали, скупщики отрицательно качали головами, никого мой товар особо не заинтересовал. На уточняющие вопросы, тоже не шибко отвечают. Блин народ в охраняемых кварталах тяжелый, на помощь жадный. В паре мест пробовал показать чип, дескать с намеком: ты мне сведения, а я тебе честную оплату. Однако не прокатило.

Ну что же не привыкать, придется добывать нужную информацию тяжелым трудом и потом. Улицы мелькают как калейдоскоп, а я уже безрезультатно посетил около десяти лавок, если дело так пойдет и дальше, то кроме пайков и медикаментов ничего не смогу продать. Но пока не отчаиваюсь на карте еще достаточно много торговых магазинов, да и как оказалось не все точки отмечены в сети. Рядом много, заявляющих о себе просто вывеской.

– Добрый день, – зашел в очередной магазин и найдя продавщицу, спросил, – Вы скупаете товар?

– Михаэль, тут какой-то мальчишка хочет предложить товар, – крикнула девушка в коридор за собой.

– Минуточку, сейчас буду, – послышался голос из-за запертой двери.

И вправду довольно скоро из подсобки вышел внушительного телосложения мужчина. Он был силен и огромен для любого взрослого, а в моих глазах и вовсе казался великаном. Честно сказать завидя такую махину я изрядно труханул. Однако добродушное выражение лица и искренняя улыбка заставили меня выдохнуть и взять себя в руки.

– Здравствуйте, – поприветствовал вошедшего мужчину.

– И тебе не хворать, – хитрой прищурился гигант, – Ну рассказывай, что продаешь?

– Есть рой роботов уборщиков от СЛР Электроникс, универсальный очиститель от той же компании, ну и стандартные пайки и медикаменты, – без особой надежды произнес уже набивший оскомину список и добавил, – Ну и есть одежда для девочки, не очень практичная.

– Ага, покажи фото электроники и очистителя, – вдруг проявил интерес мужчина.

Передал ему ком. Гигант довольно придирчиво рассматривал изображения товаров, что-то сверял на своем планшете и даже с кем-то связался. После недолгих дебатов, абсолютно мне непонятных из-за обилия технических терминов, хозяин лавки видимо подведя какой-то итог, оторвал взгляд от электронного прибора и предложил.

– За рой роботов и очиститель дам пять сотен кредитов, за остальное плачу полсотни, – предложил мужчина. Предложение было невероятно щедрым, что естественно меня насторожило.

– Хорошая цена, – даже не думал торговаться, тут нормально получить бы обещанное, такой суммы должно хватить на отличную штурмовую винтовку, попробовал закинуть удочку, – Но для меня это честно сказать огромные деньги. Нет ли у вас на обмен легального оружия?

– Хмм… давай ты для начала расскажешь, как к тебе попали эти вещи, – зашел издалека добродушный гигант, правда взгляд его отдавал сталью.

В принципе нормальный вопрос, покупая товар, надо знать не получишь ли вместе с ним проблемы. Серьезный подход, настраивает на серьезный лад. Мужик вызывает доверие своей обстоятельностью, не похоже, что разводит. А если это так, то он просто мастер сотого уровня. В общем не таясь рассказал ему всю историю. Владелец лавки внимательно слушал, задавал профессиональные, короткие уточняющие вопросы и изредка одобрительно кивал. Теперь пришел мой черед.

– Так у вас есть оружие? – на самом деле сейчас надо сохранить имеющееся и жизнь. Потом буду думать, как заработать еще.

– Под тебя? – внимательно осмотрел меня мужчина и озадаченно почесал затылок, потом плавно развернулся и пошел в подсобку, – Подожди!

Копался он довольно долго, судя по скрежету металла и звукам переставляемых ящиков пришлось чуть ли не весь склад перебирать. Несколько раз мужчина громко ругался видно что-то уронив и зацепившись за острый край. Я аж начал переживать, такие усилия определенно стоили денег. А вдруг ничего не найдет, а мне плати?

Однако все страхи оказались напрасными. Вскоре вновь появилась громадная фигура продавца. В руках он держал армейский кофр с изображением какого-то непонятного значка. Вещь, судя по всему, старая, еще со времен Большой Войны. Но именно от этого мое сердце забилось чаще, в ту эпоху делали лучшее во вселенной оружие. И хоть сейчас цивилизованные миры заявляют о значительном прогрессе в промышленности и науке, но превзойти произведения искусства тех времен все еще не могут.

– Ну смотри сюда, малец, – торжественно объявил гигант выщелкивая старинные запоры оружейного ящика.

Черт там даже нет электронного замка, это по-настоящему круто. Говорят, во время войны всю электронику выводили из строя наниты, и защитить оружие можно было только такими кофрами, которые спасали толщиной металла и крепкими замками. Но это даже слишком хорошо, такая вещь явно будет мне не по карману.

Однако, когда крышка была откинута, я к своему разочарованию не увидел ничего знакомого. Честно сказать ожидал как минимум ствол, могучие энергоячейки для ростового щита и даже, возможно, звено разведчиков на антигравах и пару ударных саттелитов. Но вместо всего этого великолепия внутри находились непонятные металлические цилиндры, тонкие полоски композита, какие-то кожаные прокладки и прочая довольно тесно уложенная мелочь.

– Эээ… что это? – не смог я скрыть своего разочарования.

– Тю, совсем ты зеленый! – смешно протянул хозяин лавки, – Это комплекс личной защиты «Гардемарин» разработанный специально для юнг военно-космического флота Звездного княжества, слышал о таком?

– Ну мультики в сети смотрел, – признался я, на самом деле дружинники княжества были растиражированным мифом. Этакие сврхлюди, сильные, благородные…

– Ага, с другой стороны, откуда тебе, – опять почесал затылок мужчина, – В общем весь этот обвес даст тебе кратное увеличение физических способностей, встроенный лучемет «Шило», небольшой мощности, но эффективный из-за узкого ударного коридора. Стоптер «Плеть», настраиваемый как на широкую площадь с понятной потерей мощности, так и точеный, им можно гарантированно вырубить новобранца в бронескафе. Ну и энергетический щит – «Кольчуга», защищает тело чешуйками энергии.

– А в чем подвох? – понятное дело, что такое чудо должно стоить баснословных денег и рой роботов уборщиков, вместе с универсальным очистителем явно не тянули на даже на лучемет, а не то, что на весь оружейный сет.

– Понимаешь, в теории этот комплекс со временем можно модифицировать и дополнить. Есть куча модулей, которые встраиваются в свободные слоты и создают единый контур защиты. Тогда не было нейросетей и на тот момент это был лучший вариант, – начал объяснять оружейник, – Но появление имплантов сам понимаешь все перечеркнуло. «Гардемарин» стал слишком дорогим. Так вот это последняя версия, новое поколение.

– К нему не подходят все существующие модули? – догадался я.

– Да, именно эта модель считает все дополнения устаревшими, в общем тупиковая вещь. Стоит дорого, а потенциала развития не имеет, – вздохнул продавец, – Правда поговаривают, что это ошибочное мнение, и последний «Гардемарин» выпускали под совсем иные цели, но за сотни лет эту версию никто так и не подтвердил.

– А сколько будет стоить эта модель? – бог с ней с модификацией, все рано такая вещь должна стоить баснословных денег.

– Думаю тысячи две кредитов, – что-то прикинул гигант.

Нда… ценник не просто огромный, а невероятный. По сути, это та сумма, что дали мне Сан-Донато на два года расходов в Техническом Колледже. Да и то по моему мнению очень щедрая стипендия получилась. А тут просят всего за один оружейный комплекс, да к тому же без дальнейших перспектив развития.

Знаю, что продвинутые модели могут интегрировать в одну систему все оружие. То есть нейросеть могла бы позволить оперировать архорианским щитом и инженерной пеленой на моей руке, да чего уж там даже батарею стоптера можно было использовать для обороны, равно как и энергию щитов для атаки. Пусть это недостижимо для старых моделей, но они могли хотя бы интегрировать специально разработанные дополнения, но в моем случае об этом и речи быть не может.

– А во сколько вы оцените мое имущество? – понятно, что если куплю «Гардемарин», то броня, стоптер и резак станут лишними.

– Ну как мы говорил за твое барахло получишь пять сотен кредитов, – начал лавочник, – Браслеты как я понимаю переделка инженерного щита и резака под боевые цели?

– Да все верно, – демонстрирую конфигурацию пелены и размер энергетического факела.

– Интересная вещь, но сам понимаешь спрос на нее в нашем квартале небольшой, дам кредитов сто, не больше, – в принципе предложил довольно сносную цену добродушный гигант.

– А сколько дадите за архорианскую броню? – о, мое предложение стало сюрпризом.

– Покажи? – коротко попросил мужчина.

Снял куртку и врубил защиту на полную. Красноватая пелена окутала мое тело. Не удовлетворившись видимым результатом гигант попросил закрепленный на поясе корпус. Дальше так же внимательно все изучил, приволок какой-то аппарат и поиграл настройками. К моему удивлению при помощи небольшого прибора он смог растянуть защиту до вполне взрослых размеров. Уфф… а мы то считали ее недорогой из-за детского размера!

Гигант установил броню на манекен, добавил несколько блоков энергии и протестировал щит на прочность имитировав импульсную атаку. Что-то поглядел на планшете, занес данные и довольно хмыкнул. Как понимаю моя броня как раз-таки может интегрировать дополнительный обвес. Правда она сама по себе, без оружия, сателлитов и экзоскелета… Блин, но зато перспективы! Эта штука если я все правильно понял сможет расти вместе со мной. Стоит ли при таких делах продавать?

– Ты знаешь, что это? – отвлек меня от тяжелых раздумий лавочник.

– Архорианская броня с возможностью дальнейшей интеграции, – ответил максимально туманно, чтобы не выдать свою некомпетентность.

– Все верно, только это не часть комплекса класса «Воин», а защита от системы «Гуард». То есть оружие нападения сюда не встроить, только пассивные щиты. Говорят создали какие-то пацифисты, – не замечая моей неуверенности ответил гигант, – Тем не менее броня отличная, а если взять отдельную оружейную систему и приспособить под нее мощный компьютер или Искин, то получится весьма неплохо. Правда очень дорого! Так что ты абсолютно прав, для тебя это тупиковый вариант или о нем надо забыть лет на десять. В идеале вообще лучше поставить нейросеть, а уже потом интегрировать «Гуард».

– Тоже так думаю, – стал немного важничать чтобы набить цену и повторил фразу, услышанную от Алексея Волкова, – Но, с другой стороны, если поставлю нейросеть, то можно будет решить вопрос личной безопасности гораздо более эффективно.

– Приятно иметь дело с понимающим молодым человеком, – удивился оружейник и вдруг заметил на моей шее кулон, – Ты занимаешься у Учителя?

– Эээ… да он согласился дать мне несколько уроков, – слегка подзавис от быстрой смены темы беседы.

– Хмм… его ученикам у меня скидка, – стал что-то прикидывать в уме оружейник, – Давай сделаем так, броня стоит около тысячи, но тебе все равно не хватает четыреста кредитов. Однако десять процентов от суммы покупки скину, сделка крупная, можно себе позволить. По итогу будешь должен мне две сотни. Сможешь найти?

– Найду, – не поверил я в свою удачу, – Давайте сбегаю за баулами и будем проводить сделку.

– Хмм…, тяжело тебе будет тащить, – задумался мужчина.

– У меня сумка с антигравами, – похвастался я.

– О как, их я так понял продавать не будешь? – улыбнулся оружейник, – Все же лучше давай съездим вместе, на моем спинере.

По итогу мы прокатились до колледжа, взяли баулы, вернулись в лавку и еще раз все осмотрели. Оружейник накинул за вещи еще пятьдесят кредитов, так что мне осталось заплатить всего полторы сотни. У меня кое-что осталось от денег пси-мастера и скачанное с двух гопников, заодно и два безымянных чипа продал по пятнадцать кредитов за штуку. В общем наскреб и рассчитался, даже не пришлось бегать в банк.

В итоге из магазина я уже выходил абсолютно другим человеком. На остатки денег подобрал военный комбез, который позволил надежно спрятать «Гардемарин». Оружейная система это не только пассивные щиты, легальное и смертельное оружие, ко всему в него встроена «умная» система: датчики движения, тепловизор, камеры кругового обзора, сигнализация и многое другое…

Но самое главное теперь мои действия и конфликты можно записывать под протокол. Прямо в лавке оружие было зарегистрировано, а планшет подключен к Интеллектуальной системе органов правопорядка. С этой минуты ношение и применение мной оружейных систем «Гардемарин» являются официально разрешенными. При этом компьютер будет выдавать мне рекомендации, сразу оценивая правовые риски. То есть я смогу напасть, но буду уведомлен о том, что мои действия незаконны, и наоборот в случае самозащиты ни у кого не будет вопросов.

Глава 23 Действия и последствия

Амбал и Швабра очнулись в лазарете, кстати совсем не бесплатном. Деньги автоматически спишут с депозитов, в обязательном порядке вносимых перед началом учебного года. Так что долго тут разлеживаться нельзя, дешевле закупить армейских стимуляторов и оклематься у себя в комнате. Только вот как они тут оказались? Мозг отказывался верить в то, что давешний задохлик мог провернуть подобное.

– Швабра, это че нас тот хмыреныш уделал? – спросил главарь своего пришедшего в себя напарника.

– Блин, даже не помню толком что было, чем-то он нам по мозгам врезал, – и без того неумный парень явно растерял последние остатки здравого смысла, – Может зря мы перед тем таблеток наглотались?

– Точно, колеса были, но я вроде себя нормально чувствовал. Вообще думал пройдем по новичкам и еще закупимся, – озадаченно почесал затылок Амбал, однако в голове у хулигана осталось больше разума чем у напарника, – Кажется он по нам стоптером отработал.

– Ага, точно, какой-то пукалкой пугал, а потом бах и свет потух, – согласился с боссом Швабра.

– А наши баулы? – вспомнил Амбал про награбленное имущество, – Он че поимел нас?

– Ага, точно, – заулыбался дебил на соседней койке.

– Че лыбишься придурок! Сейчас придет Арамей со своими и спросит с нас десятину! – вспылил Амбал.

– А у нас ничего нет, – дошло до тугодума.

– Ууу… дебил, – в сердцах высказался раздосадованный текущими и будущими проблемами Амбал.

– О, а вы чего ругаетесь, – в палату вальяжно вошел упомянутый Арамей, как будто знал, что о нем говорят.

– Арамей, рад видеть, – заискивающе заулыбался Амбал и одновременно взглядом приказал Швабре молчать.

– Тут такие дела, парни, ко мне обратился терпила, говорит пришли два хулигана, ограбили его и девчонку, едва не до исподнего раздели, – с ходу стал предъявлять лидер самой сильной банды в Колледже, – Ты как думаешь, Амбал, кто бы это мог сделать?

– Эээ…, - поперхнулся гигант и вжался в кровать.

– Мне вот почему-то кажется, что на такой беспредел могли пойти только такие придурки как вы! – припечатал Арамей, который даже без описания внешности узнал повадки двух дебилов, – Сколько вам объяснять, что с новичков нельзя драть три шкуры. Иначе уйдут, бросят учебу, на квартиру переедут… А чего вам объяснять…

– Арамей, брат, ну бес попутал, колеса нам не те продали, да и терпилы эти врут, жирные они денег много, отпишут папочке, он им еще столько же пришлет, – стал невпопад оправдываться Амбал.

– Заткнись, придурок, – главарь коротко зарядил лежащему хулигану в челюсть. Удар получился неожиданный, хлесткий, Амбал моментально поплыл, – Где хабар?

– Эээ… нас ограбили, – неожиданно признался Швабра.

– Чего??? Ты че несешь??? – закипел и так едва сдерживающийся Арамей.

– Он шпраду гожорит, – зашамкал Амбал сплевывая на ладонь осколки зубов.

– Рот закрой! Швабра объясни! – коротко распорядился бандит, слушать шамканье харкающего кровью Амбала он не собирался.

– Эээ… босс, мы после того, как обчистили двух терпил, пошли к следующему, – неуверенно начал косноязычный Швабра, – А тот нас стоптером встретил, очнулись тут.

– О как! – удивился Арамей, – То, что вас придурков ограбили, это чисто ваши проблемы. Вы мне должны! Десятину от награбленного и надо терпилам часть вернуть, чтобы они не отчаялись. Так что сейчас покажите моим парням все заначки, слезно попросите денег у мамочки, а остальное отработаете! Это понятно?

– Да, Арамей, – понурился Амбал.

– Конечно, босс, – дебильно заулыбался Швабра.

– Придурки, – бросил Армей и развернулся, уводя большую часть своей армии.

Нужно собирать дань с первокурсников, а теперь еще и навестить борзого пацана, посмевшего применить стоптер. Пусть Амбал и Швабра конченные дебилы, но бунт надо давить в зародыше. Неписанные правила Технического Колледжа неизменны: первый год ты кормишь старших, а потом младшие кормят тебя. Те, кто идут против установленного порядка должны быть жестко наказаны.

Парня вычислили сразу, тем более охранник дал информацию о том, что он только что вернулся из города. Правда плохо было то, что до этого он уволок из общежития огромный баул. Значит скорее всего награбленное уже слил. Хорошо если деньги при нем, а ведь мог какие-то старые долги погасить. С другой стороны, куда ему деваться? Поставим на долг, рано или поздно рассчитается или отработает.

Когда банда подошла к комнате неизвестного наглеца, то все с удивлением увидели вместо хлипкой двери из дешевого пластика настоящую металлическую переборку космического пустотника. Такую не то, что пинком вынести, резаком не взять! Глупо будет постоять у закрытой двери. С другой стороны, щеглу нужно будет есть, пить, ходить в туалет… Так что сидеть взаперти не самое надежное решение, рано или поздно банда выкурит любого.

– Пни по железяке, – распорядился Арамей. А один из подручных немедленно занес ногу.

– Уважаемые, вы что-то хотели? – раздался вдруг уверенный голос, усиленный динамиками.

– Парень, это ты вчера огорчил двух второкурсников? – с ходу сориентировался Арамей.

– Если вы об Амбале и Швабре, то да, – уверенно ответил пацан.

– Ты дверцу тогда нам открой, надо этот момент обсудить, – спокойно произнес Арамей, сейчас надо пацаненка не испугать, а то потом выкуривай его из-за стальной преграды.

– Не вопрос, – попался в ловушку наивный первогодка.

* * *

Все-таки какая-то банда за двумя пришлыми беспредельщиками была. И сейчас пять дюжих бойцов взяли в осаду мою комнату. Я только вернулся в общежитие, после удачной сделки сходил в кафе и отпраздновал приобретение мощным ужином с кучей десертов и соков. Нею хотел позвать, но время позднее, ей потом возвращаться по темным переулкам в подземелье. В общем поел и едва закрыл за собой дверь как датчики предупредили писком о гостях.

Оперативно. Либо кто-то из членов банды пасет вход на территорию колледжа, или, что вероятнее всего, охрана на посту сливает информацию местному боссу. Так парни довольно вежливо, что не может не настораживать, просят открыть дверь. Оно и понятно мою железяку им с ходу не взять, более того пока буду возиться я их три раза успею продырявить. С другой стороны, это какой никакой, но сквад, вечно держать оборону от организованной банды я не смогу. В любом случае прежде, чем стрелять, над поговорить. Я же не беспредельщик какой!

– Вечер добрый уважаемые, – поздоровался со стоящими в коридоре бугаями, как только стальная переборка отъехала в сторону.

– И тебе не хворать, – отозвался видимо лидер банды, – Я Арамей глава второго курса.

– Меня зовут Радомир, – в совою очередь назвал имя.

– Давай сразу к делу, – тут же поменял тональность хулиган, – Где хабар, который был с Амбалом и Шваброй?

– Продал, – отвечаю спокойно, а чего мне боятся с активированным «Гардемарином»?

– Это не твое, нужно вернуть или компенсировать потерю, – поддавил Арамей.

– Что с бою взято, то свято, – повторяю прописную истину, уважаемую во всех преступных сообществах, да и неприступных тоже.

– Ты бодаться что ли удумал? – поднял брови Арамей, на слабо берет.

– А зачем? Я в своем праве, если ты по беспределу решишь навешать на меня долг, то люди узнают, – пусть попробует обосновать свои претензии.

– Люди? Здесь моя власть, я тут решаю, что справедливо, а что нет! – ууууу… они все тут что ли беспредельщики?

– Мы не в лесу живем и ни дикари со Свалки, есть понятие, есть Закон. Амбал и Швабра хотели меня ограбить, за что и поплатились. Если считаешь, что я не прав, твое дело, но долгов за мной по этой теме нет, – отвечаю жестко и одновременно подаюсь немного назад, теперь меня так просто не достать.

– Ограбить? О чем ты сявка? Они пришли за общим, по праву и старшинству. А ты подстрелил их и по беспределу обчистил, – выдал свою версию Арамей, – А крысятничать у своих нехорошо!

– Верно босс!

– Амбал хоть и дебил, но учится на втором куре.

– Обозрел щегол!

– Без году неделя, а уже на старших руку поднял, – хором подтвердили правоту Армаея его подпевалы.

– Вот видишь! Общество твой ход не оценило, мы ведь можем и наказать, – угрожающе подвел итог главарь, – Учти, стоптер тебе не поможет!

– Так это ты беспределишь, привел своих и не разобравшись наезжаешь! – отвечаю уверенно, в таких делах это даже важнее правды, – Давай устроим «правило», а там решим кто кому должен?

– «Правило» говоришь? Уверен? – угрожающе спросил Арамей, для него было проще самому все решить, но тогда от славы беспредельщика не отвертеться, – Спрос будет жесткий! Потом не жалей, не спрыгнешь, везде достанем!

– Уверен, – мне отступать некуда, лучше быть наказанным, чем с этими в одиночку воевать.

– Ну держись, – зловеще произнес Арамей и одновременно стал набирать кого-то из Старших.

– Да, Арам, чего хотел? – через пару секунд раздался угрожающий голос из динамика.

– Старший у меня тут борзый первокурсник, требует «честного судилища», – подобострастно ответил Арамей.

– Ты условия знаешь, малой в курсе? – спросил видимо авторитет крышующий Армею. Значит все-таки серьезная банда, хорошо, что не стал беспредельничать.

– Если сочтете виновным, назначите отступные и комиссию на общее, – коротко процитировал общие для всех правила.

– Хмм… понимающий, – удовлетворенно ответил голос, и тут я слегка прибздел, личность вызванная Арамеем оказалась весьма знаменитой, – Я Риха Центровской беру на себя право судить и карать, назовите себя и своих поручителей.

– Я глава банды Технического Колледжа Арамей, меня знают Бошан Злой, Тар Игрок и Кот, – противник перечислил солидные имена, уверен в это время подручные Рихи связывались в чате с указанными авторитетами и проверяли слова Арамея.

– Я Радомир, студент первого года обучения, меня знают боссы Сквада катакомб: глава Нищих и глава Сталкеров, также квартальный Хольм, – уверен эти люди за меня подпишутся.

– Хмм… а не простой у нас пацан оказался, – удивленно поднял брови Риха и после небольшой паузы вынес вердикт, – Люди в курсе, оба участника разбора достойны внимания. Ну что Арамей тебе как старшему слово.

– Два моих однокурсника вчера сняли с первогодок на общее, следующий был Радомир. Что-то у них не заладилось, по итогу Амбал и Швабра очнулись на больничной койке, а собранное исчезло, – начал лидер, – Мы пришли прояснить ситуацию. Парень не отрицает что взял с моих хабар, но отдавать не хочет, мотивируя тем, что это боевые трофеи. У меня все.

– Хмм… это не те два дебила, что в прошлом году ограбили кабинет химии и отравились? – уточнил Риха.

– Да они самые, – немного скис Аромей, одно дело поручаться за действия нормальных ватажников, другое обосновывать за всем известных недоумков.

– Ну хорошо, давай выслушаем тебя Радомир, – без лишних эмоций продолжил суд Риха. Даже хорошо, что у нас общение по сети, авторитет пугает своей подавляющей аурой, силен бродяга, видно, что многое пережил за относительно недолгую жизнь.

– Скидываю запись беседы с Амбалом и Шваброй. Если вкратце, я спросил про общее и готов был отдать десятину, но парни сказали, что и не слышали о таком и пришли забрать все. Кстати, в их баулах были вещи вплоть до нижнего белья, что косвенно подтверждает – они забирали по беспределу, даже самое последнее, – давно подготовил ответ и запись на коме, ожидал чего-то такого, – Я аккуратно отправил в нокаут и забрал то, что мне причитается!

– А почему не отдал процент с полученного? – задал очередной вопрос Риха, тут надо аккуратнее, можно и обосновать свою правоту.

– Это было не дело, я защищался и наказал беспредельщиков, добыча по праву моя. К тому же неделю назад я откупился от Сквада, и отдал солидные отступные, – смело выдал свои соображения, за такое не судят, в крайнем случае заставят отдать десять процентов от того, что взял с Амбала и Швабры.

Риха какое-то время изучал видеозапись, потом запросил видео моего разговора с Арамеем и его бригадой, а чуть позже, к ужасу местного главы, каким-то образом получил данные с камер в больничной палате, где происходил разговор с Амбалом и Шваброй. Возможно, кто-то из подельников сдал Арамея. Материалов явно было достаточно для того, чтобы вынести вердикт.

– Ну, многоуважаемые, подведем итоги, – начал авторитет, – Радомир в своем праве, взятое останется за ним, общество претензий к нему не имеет, все сделал правильно и с понятием, – к моему облегчению выдал результат призванный судья, – Что касается тебя Арамей, то за тобой косяк. Виноваты твои люди, и ты пришел спрашивать за них. Амбала и Швабру накажешь сам, терпилам восстановишь взятое по беспределу. В общее отдашь столько, сколько сняли два дебила с первогодок. Помни, мы не режем овец, а стрижем их! Ну и сам понимаешь, если еще раз услышу, что от имени общества забираешь все, то окажешься сам по себе. Есть возражения?

Ууууу… реально страшная угроза. Авторитет, оставшийся без поддержки, как правило, быстро оказывается проткнут лазерным резаком. Причем скорее всего это сделают свои, по крайнем мере так происходит в девяти случаях из десяти. Арамей сразу сник и заметно побледнел. Мало того что попал на деньги, так еще и сильно потерял в репутации.

– У меня нет вопросов, – ответил я, чтобы суд зафиксировал позицию одной из сторон.

– Без вопросов, – на автомате повторил за мной шокированный результатами Арамей.

* * *

Через неделю общежитие наполниться ребятами прибывающими из районов Нижнего Города и окружающих поселений. Технологические колледж не было престижным учебным заведением и те, кто мог себе позволить, старались отправлять своих детей на орбиту, а то и вовсе в соседние системы. Однако для жителей ферм, немного разбогатевших аборигенов трущоб, глав банд со свалки и такое учебное заведение считалось престижным.

В этом году, впрочем, как и обычно, в общежитие въехал не самый простой контингент. Один из боссов Свалки отправил своего сына на учебу, а заодно оплатил занятия четырем тренированным телохранителям. Все пятеро были отлично вооружены, обучены взрослыми членами сквада тактическим приемам и ухваткам головорезов.

Пара десятков фермеров тоже вряд ли можно было считать легкой добычей. Внешне эти увальни не производили впечатления, но парни и девушки с раннего детства охраняли поля и фермы от жадного отребья. Они неплохо управлялись метателями и умели постоять за себя. На Скайде набеги кочующих банд, секстантов и прочих идиотов никто не отменял. Так что если кто-то приехал сюда учиться, то это отпрыски реально могучих семей.

Ну и что говорить о местных? Дети разбойников, воров, убийц. Они недалеко от дома, за ними поддержка сквадов, охранные структуры, вооруженные друзья и родственники в конце концов. Контингент не самый простой и справиться с ним архисложная задача. Так что если Армаей держал в узде этот змеиный клубок, то за ним реальная сила. Ну как бы покровительство Рихи и группы Центровских о многом говорит.

В общем хорошо, что не решил вопрос с Арамеем по беспределу, а то «Гардемарин» на поясе реально кружит голову. Надо помнить, что это лишь костыль которого меня могут лишить в любой момент. Это не военный имплант или встроенные мнемоблоки, так что надо в любом случае развивать свое тело. Тут два пути или нейросеть, или уроки учителя.

Но первое стоит на Скайде запредельно дорого, да и получу я в итоге старье третьего-четвертого поколения. Тогда как даже на окраинных мирах десятое – не самый продвинутый вариант. О центральных мирах и вовсе не стоит упоминать. Так что буду всегда плестись в хвосте прогресса и подбирать устаревшие импланты. Но и путь пси-мастера для меня вроде закрыт. С другой стороны, выбирать не приходится, буду заниматься с Учителем, пока не дойду до потолка, а там подумаю.

Отставник просил прийти, когда у меня будет нормальное расписание и он сможет подобрать для меня график занятий. Значит ближайшую неделю предоставлен самому себе. Решил запереться в комнате и не отсвечивать. Зачем мне лишние приключения? Тем более есть куча мнемопрограм из трофейной сумки и учебники. Засяду за них, чувствую, чтобы не отстать от программы мне придется изрядно позаниматься.

Конечно, я пытался искать знания даже на свалке, но за учениками школ отличные базовые знания и скорее всего дополнительные курсы. Поэтому надо нагонять, иначе рискую тупо не понимать, о чем говорят лекторы и сверстники. Ну мантра мне в помощь, она всегда помогала быстрее усваивать информацию и запоминать даже мельчайшие детали…

Глава 24 Ошибка

До начала занятий освоил несколько мнемопрограмм: математика, физика, электроника, робототехника. Курс рассчитан на обучение аборигенов с регрессирующих планет, как раз таких как Скайд. Мы мало того, что мы потеряли технологии двухсот-трехсотлетней давности так еще и продолжаем бешено отставать от центральных миров. Нейросети для подавляющего большинства населения – нереальная роскошь, а обучать по-другому давно разучились. Вот и оказалось, что дети трущоб больше похожи на дикарей с планет с едва ли не эпохи огнестрела.

Но кое-кто помнил старинные методы обучения. По крупицам собирал знания и пытался передать своим близким: клановые школы, подпольные технари сквадов, корпоранты. Видно, мне удалось затрофеить остатки такой роскоши. Отличные программы и самое главное рассчитаные на обучения без имплантов на память, интеллект и скорость восприятия. Минус только один, такие массивы информации в голову нормального ребенка просто не влезут, да и освоение должно занять огромное количество времени.

Но мне эта методика как раз подходит. Мантра помогает работать едва ли не круглые сутки, к тому же память от таких превозмоганий становиться только лучше, равно как и скорость восприятия материала. До нейросетей, конечно, далеко, но и обычным человеком меня трудно назвать. По итогу просидел в комнате безвылазно несколько дней. Туалет и душ у меня свои, питался рационами со свалки.

Окружающие меня не трогали. Люди Арамея обходили бронированную дверь стороной. Понятно, что глава сквада теплыми чувствами ко мне не пылает, но беспределить в ближайшее время не будет. На разборе назвал достаточно имен, чтобы меня абы как не трогали, да и по факту показал, что готов ударом ответить на удар. Если лидер колледжа дурак, то затаит злобу и попробует отомстить, а если умен, то переживет неудачу и будет двигаться дальше. Но в любом случае в ближайшее время проблем быть не должно, особенно если сам нарываться не буду.

Кстати, надо Гейну и Хольму сделать подгон. Они пусть и не вступились за меня, но свое слово сказали, а это дорого стоит. Причем проходную фигню таким людям дарить нельзя, у них и без того безделушек хватает. Так что надо побегать по лавкам, глядишь найду что-то интересное. Но это не к спеху, в город мне пока выходить незачем. И без того хлебнул приключений, надо исчезнуть с радаров, чтобы меня забыли.

Беспокойство начались только когда этажи плотно заселили первокурсники. Вечерами люди Арамаея выбивали двери, собирали дань, били непокорных. А днем сами абитуриенты начинали разборки друг с другом. Все, как и везде, даже среди униженных и вечно боящихся появляются те, кто жаждет власти. Их можно понять. Сегодня ограбленные старшими, они отнимают необходимое у сверстников, ведь для многих это вопрос выживания.

Однако большинство с опаской обходило мою стальную дверь стороной. Хищников настораживало то, что старшекурсники не проявляют к дорогой, преграде никакого интереса. Если они не рискуют сюда соваться, то что говорить о молодежи? Но жадность и тупость никуда из этого мира не делись, нашлась группа, которую заинтересовала моя комната и неизвестный обитатель. Хотя возможно их спровоцировал хитроумный Арамей? Как вариант, решил убрать меня чужими руками.

Отморозки каким-то образом узнали, что я в комнате. В начале они просто начали стучать, изредка проходя по мимо по коридору. Потом стали целенаправленно проверять стальную переборку на прочность. Удары руками и ногами сменили попытки вынести дверь стальной болванкой, поднять домкратом, а вскоре притащили и резак. До того надеялся, что побалуются да отвалят, но тут ребята показали прямо серьезный интерес. Позволить им испортить такую нужную и дорогую вещь нельзя, пришлось вмешаться.

– Отвалите от комнаты, – спокойно проговорил в динамик.

– Кто тут у нас запел? – издевательски проговорил один из гопников, – А что же ты раньше молчал? Испугался?

– Не боись, сейчас мы тебя вытащим и немного пограбим, – гнусаво поддакнул второй, – Может облегчишь нам жизнь, сам откроешь? А то ведь когда мы дверцу порежем, злые будем, как бы чего не случилось!

– Короче, не выйдешь, мы тебя на куски резать будем! – заорал третий.

Дал парням выговориться, видео и аудиозапись этих угроз, и наличие у них плазменного резака оправдает любое применение боевого оружия. После такого я вправе применить меры для защиты жизни и имущества. Однако для порядка нужно сделать еще одну формальную попытку договориться. Завтра такое миролюбие мне зачтется.

– Парни, еще раз прошу вас, отойдите от двери, – говорю спокойно, чтобы можно было расслышать каждое слово, – Ваши действия воспринимаются мной как угроза жизни, в случае если вы продолжите буду вынужден применить меры самозащиты!

– Ха-ха-ха, – расхохотался первый, – Напугал, мы же тебе говорим, дурилка, выходи тут нам расскажешь о самозащите.

– Раскудахтался, видно ссыт там, – поддержал товарища гнусавый.

– Прошу вас уйти, иначе мной будет применено оружие, – делаю последнее предупреждение.

Теперь самый дотошный следователь не сможет обвинить меня в превышении допустимой самообороны. На лицо вооруженное нападение на жилье в составе группы лиц. Учитывая обстоятельства и неоднократные предупреждения мне теперь можно положить всех находящихся в коридоре. Да я им даже слишком много времени на раздумье дал!

Так какие расклады? Осматриваю при помощи встроенных камер коридор. У нас всего шестеро отморозков, относительно немного, но для одиночки по идее хватает. Желательно валить всех, второго раунда с такой солидной компанией мне не выдержать. Измором возьмут, подстерегут, нападут неожиданно. Так что пока выдался случай будем убирать ворогов, а заодно и устрашим остальных беспредельщиков.

Щитов на них вроде нет, из оружия резаки, ну и, кажется, у пары бойцов метатели. Этих надо убирать первыми. Покрутил бойницей на двери, гопники до того примеряющиеся как половчее разрезать сталь, удивленно отпрянули. На мне естественно весь обвес «Гардемарина». Открываю стальные шторки и заливаю точечным огнем коридор. Фигурки вымогателей падают как кегли.

Начал с тех, у кого были метатели, а потом разделался с остальными. Заминка была только одна, Гнусавый оказался с щитом, но там, кажется, слабенькая самоделка, мое оружие легко пробивает энергоброню. Однако пока разбирался с ним, один из нападавших ускользнул. Открываю вверь, щиты на максимуме. Попытаться достать сбежавшего? Заглядываю за угол, но его уже и след простыл. Однозначно надо оборудовать все близлежащие коридоры камерами.

Собрал трофеи, оружия и денег совсем немного, но есть пара сумок, видно опять собранная дань. Закидываю все в комнату, потом разберусь что там и как. Из собранного с тел оставил себе только три электронных ключа от комнат гопников. Надо навестить парней и, раз уж так получилось, забрать их имущество. Вернулся в комнату, взял сумку с антигравами, сориентировался по общежитию. Отморозки разместились этажом ниже, комнаты расположены рядом друг с другом.

Правда есть настораживающий момент. Это тупик и три комнаты у его основания, дальше есть еще две, похоже банда малолеток облюбовала уголок. Но значит там как минимум есть еще сторонники противника и их сейчас предупредил сбежавший. Хмм… рискнуть или ну его нафиг? С другой стороны, будут мстить за товарищей. Они знают, что я хорошо вооружен, значит могут вложиться и приобрести щиты и метатели. Потом будет гораздо сложнее.

Лучше задавить противника сейчас, пока на меня работает фактор неожиданности. По моим прикидкам в двух комнатах еще как минимум четыре бойца, да плюс сбежавший. К тому же они могут быть не на месте. Тем не менее выступаю, мне нужны бесхозные трофеи и жизненно необходимо нанести превентивный по противнику удар. Взвинчиваю темп, возможно враг и не думает, что я решусь на атаку, попробуем застать врасплох.

Пару мгновений и я уже этажом ниже. Теперь несколько поворотов, до логова противника остаются считанные метры. Притаился за углом, вывел мощность щитов на максимум, накачал энергию в оружие. Затаился. Слушаю. Надо понять сколько здесь людей и есть ли у них защита периметра. Гопники вроде как пытаются подмять под себя первый курс, должны быть готовы к борьбе с конкурентами. Так что лезть на рожон не стоит. То, что я так легко завалил дятлов в коридоре ни о чем не говорит. Сыграл фактор неожиданности, но и лицензионное оружие роляет.

– Идиот, я же сказал вам не трогать эту комнату! – послышался крик.

– Я был против, это Терн приказал. Ему все чудилось, что за стальной дверью несметные сокровища, – оправдывался скорее всего ускользнувший от меня бандит.

– Дебилы, даже Арамей обходит новичка стороной, неужели непонятно что там или сила, или ответка будет неслабая, – продолжал разорятся командир группы, – Что теперь будешь делать, когда он придет за тобой?

– Роб, защити меня, я же только выполнял приказ! – взмолился беглец.

– Уууу… защити, развязали войну придурки и даже ответить не можете! – бессильно кричал командир, понимая, что поправить уже ничего нельзя.

– Раз уж так получилось, может подкараулим его? – послышалось нерешительное предложение.

– А что обложим с двух сторон, надо же ему в туалет или душ выходить. Там всего два выхода, – поддержал кто-то из банды.

– Нас с этим ссыкуном пятеро, если терпеливо дождаться, то может и выгорит, – задумался главарь и тут же спросил, – Как он был вооружен?

– Я не знаю, он начал стрелять из бойницы, даже ствола не высунул. Стальные шторки открылись и сразу море огня! – захныкал трус.

– Никчемный ублюдок! – в сердцах выругался главарь, – Тогда вы трое зайдете с одной стороны, а я с…

Лидер банды не успел распределить роли, я, на слух определив количество целей, понял, что большая часть агрессоров в коридоре и они явно не готовы к нападению. Такого замечательного случая может больше не представиться, надо работать. Лучше валить противника на открытом участке, чем выкуривать из комнат. Вываливаюсь из-за угла и с ходу начинаю палить. Здесь узко, а проем плотно перекрыт неслабыми тушами пятерых «быков». Промазать невозможно, кошу их как траву.

Секунда работы и у меня больше нет противников. Однако такая мощь стоила двух тысяч кредитов. Теперь в темпе собрать трофеи. Скидываю в сумку оружие и безделушки с тел. Дальше по комнатам, внутри довольно много вещей, припасов, медикаментов и ценной электроники. Ну ребята только что прибыли на учебу, так и должно быть. Скидываю самое ценное в сумку.

Однако сюрприз ждал в самой последней каюте. Судя по всему, это логово главаря. Тут отморозки складывали отнятое у других однокурсников ну и общая касса здесь же. Хранится на стандартном чипе, тайник нашел сразу, комната небольшая, стандартная, стены стальные, мебели минимум много, где не развернешься. Я у себя все изучил, так что и тут сразу прошелся по приметным местам.

Так трофеи мне и за пару раз не утянуть, а если обстоятельно грабить можно и четыре ходки сделать. С другой стороны, тут все рядышком, могу и успеть. Ключи от комнат у меня, двери заблокированы. Собираю ценности из логова главаря и к себе. Потом так же тщательно обшарил остальные четыре каюты и все перенес. Теперь у меня просто наступить некуда.

Горячка боя спала, и как водиться задним умом стал думать о последствиях. Конечно, меня трудно обвинить в агрессии, но десять трупов в учебном заведении даже для Нижнего Города это слишком. Буча будет знатная, да к тому же родители детишек подключатся, кто знает чьих детей я там боевым оружием напластал. Однако знатный косяк и его никак не исправишь.

Единственное могу подготовить пути отхода. Все ценное собрал, вызвал спидер и перевез в банк. Залез в сеть и на первое время арендовал скромный закуток рядом в логовом Учителя. Это за пределами охраняемого периметра, так что аренда мизерная. Так теперь если меня уберут из колледжа или самому придется валить так и не начав обучение, нужно заполучить официальный допуск в центральную часть города. Ну с этим просто, по пути из банка поставил отметку в одной из кафешек, где мне оплачен допуск. Буду теперь как завсегдатай передвигаться. Нищеброды по таким местам не бродят.

Черт! А ведь все казалось правильным и надежным. Говорят же надо думать вначале. С другой стороны, в трущобах, когда наезжает такая банда то тут или бежать или пытаться всех убить. Оставишь в живых – это гарантированный нож в спину. Да и вымогатели мало чем от меня отличались, чувствовал, что готовы на убийство, такие же крысы, если не хуже. Так что все сделал правильно, стал бы миндальничать, рано или поздно они бы меня нашли.

На трофейных чипах в общем около тысячи кредитов, на десять человек в принципе нормально. В среднем сотня на каждого получается. Родители скорее дали даже меньше, но ребята успели всласть пограбить однокурсников вот и денег больше, чем должно. Так, какое-то время в колледже появляться не стоит, в общежитие может проникнуть любой желающий, так что мститель без проблем может пройти.

Но и сбегать мне нельзя, как это не смешно, повесят убийство. На планете Скайд это даже повод погордится. Тут все друг друга убивают, но, чтобы полиция включила тебя в список, надо изрядно постараться. Так сказать, ачивка для многих. Но мне она нафиг не сдалась. Я хочу к звездам, а там нужна идеально чистая биография. Поэтому пока притаюсь, буду отслеживать дело дистанционно, если противостояние серьезное – вернусь обратно в Сквад. Если очень серьезное придется уйти на Свалку, за деньги меня и банда продаст.

Но это все пессимизм, могущественные люди своих отпрысков в технологический колледж Нижнего Города не отправляют. Возможно будет достаточно обычного разбора, только если на той стороне трезвые люди. И тут в голове мелькает следующий ход: раз уж я спрятался, то кто-то должен представлять мои интересы. В городе есть контора Защитников, причем они обеспечивают все: от физической защиты, до расследования и представления дела в суде. Правда ценник на их услуги офигенный, но поговаривают оно стоит того. Фирма всего одна, так что контакт долго искать не пришлось.

– Здравствуйте, у меня возникли проблемы, – набрал номер, реклама Защитников яркая, часто попадается на глаза.

– За Вами выслать спинер и охрану? – мгновенно среагировал женский голос.

– Нет все не так плохо, по крайней мере пока, я бы просто хотел проконсультироваться и нанять представителя в деле об убийстве, – изложил я.

– Вы в трех квартала от ближайшей Комтурии защитников, на ваш ком скинули маршрутную карту, двигайтесь по целеуказателю, – тут же ответила расторопная девушка, и вежливо поинтересовалась – Могу ли я вам чем-то еще помочь?

– Спасибо, – благодарю, но сам неприятно удивлен легкостью, с которой меня вычислили.

А ребята бухтели что ком защищен, ага аж два раза. Это проблема, значит все места, где я им пользовался можно отследить. Хорошо, что плачу везде безымянными чипами. Что мог засветить? Ячейку в банке? Скорее всего нет, там оплачивал все картой от Сан Донато, и она со мной не связана. Вот арендованный угол могут запалить, в кафешках не плачу, а больше у меня и нет ничего.

До офиса Защитников добрался довольно быстро. Уж очень толковый у них целеуказатель. Внешне ничем не примечательное здание, только войдя внутрь понимаешь, насколько хорошо тут все защищено. Входы прикрыты целыми секциями ячеистой брони снятой с пустотников, вкупе с силовыми щитами это прямо достойная оборона. Однако уверен темные коридоры скрываю станковые лучеметы, а то и калибры покрупнее. С боевых кораблей бывает такие пушечки снимают, что впору не то, что здания охранять, можно смело орбиту от захватчиков зачистить.

Секретарь видимо предупредила о посещении клиента, до какой-то поры меня пропускают без проблем, а вскоре на встречу выходят два бронированных бойца и приятного вида женщина в деловом костюме…

Глава 25 Финал

– Добрый день, меня зовут Айрин, я консультант по вопросам безопасности, – коротко представилась девушка, ничуть не смущаясь моим видом и возрастом. Видно, тут привыкли к самым разным клиентам.

– Меня зовут Радомир, я студент первого курса Технологического Колледжа. Сегодня между мной и группой неизвестных абитуриентов произошло боевое столкновение. С той стороны погибло десять человек, – коротко начал я, – Предвижу осложнения с администрацией и родственниками убитых. Поэтому планирую на какое-то время исчезнуть, однако хочу, чтобы меня оправдали в разбирательстве и признали законными примененные меры самозащиты.

– У вас есть доказательства вашей невиновности? – коротко спросила девушка.

– Да, – демонстрирую записи, сделанные под протокол.

– Первое боестолкновение не вызывает сомнений, второе немного с натяжкой, но намерения противной стороны предельно ясны. Возможно обвинение будет настаивать на том, что вы были должны обратиться в правоохранительные органы, – профессионально прокомментировала Айрин.

– Что можно сделать в текущей ситуации?

– Защита клиента, но это дорого, порядка ста кредитов в сутки, – сделала предложение девушка, явно оценивая платежеспособность клиента.

– Недешево, подумаю, в первую очередь мне нужен законный представитель в суде, сам спрячусь, – выдал свой план.

– Дело достаточно простое, стоимость работы юриста и помощника будет в районе семисот кредитов, ко всему я бы рекомендовала зачистку следов в киберпространстве, это еще две сотни, – быстро сориентировалась Айрин.

– Это приемлемо, – соглашаюсь сразу, в принципе примерно так себе все и представлял, – Есть еще один вопрос, как вариант меня могут исключить из колледжа. При этом от моего имени внесена стопроцентная предоплата за двухлетнее обучение, можно ли как-то вернуть эти деньги при неблагоприятном сценарии?

– Безусловно, вероятность возврата предоплаты достаточно велика, наши юристы возьмутся за такое дело без предоплаты скажем за десять процентов от суммы контракта, – мгновенно внесла предложение защитница, опыта и скорости мышления ей не занимать. Или имплант? Скорее всего…

– Согласен, – не стал торговаться, если удастся вернуть девять десятых денег, внесенных Сан-Донато уже замечательно. Хотя лучше, конечно, продолжить обучение в колледже, но тут как получится, месть никто не отменял.

После того как внес безымянным чипом предоплату, меня отвели в комнату к кибербезопасникам. Ком перепрошили, теперь его не то, что бы нельзя было отследить, просто трудно идентифицировать со мной. Как я и предполагал аренда комнаты для меня потеряна. Сеть ресторанов в принципе не засвечена, но есть вероятность что могут отследить мои посещения в базах общепита и сделать выводы.

В общем лучше мне с охраняемого периметра убраться. Теперь вопрос куда? Явно выкопают мою связь с отставником, многие видели кулон, а значит в том районе тоже не стоит прятаться, Сквад опять же под большим вопросом. Напрашивается только один выход – уходить на Свалку. Везде, где есть люди меня могут предать. Но там плохо со связью и я не смогу контролировать ситуацию. Но пока рано паниковать, нужно дождаться к чему придут Защитники.

Тем временем решил избавиться от награбленного, долго прицениваться не стал, думаю потерял на сделке процентов тридцать, зато все продал сразу и не засветился. Понятное дело вещи убитых могут всплыть, но мне сейчас нужны деньги. Все же решил приобрести услугу защитников по обеспечению личной безопасности. Мертвому деньги будут не нужны, а пока я в городе лучше поберечься.

Выручил около восьмисот кредитов, сотня осталась от трофейного чипа, по итогу оплатил неделю охраны и двести оставил про запас. Понимая, что могу отправиться на Свалку надолго вытащил из ячейки два рюкзака с продуктами, медикаментами и вещами необходимыми для выживания. Со всем эти спокойно протяну месяц-полтора без поисков еды, так что можно основательно затаиться.

На неделю меня спрятали на одной из баз защитников. Классно сюда не проберешься, а кто я и почему тут, окружающие не знали. Сижу в комнате, наружу почти не выглядываю. Айрин информирует о ходе дела, которое, к сожалению, пошло по не самому лучшему сценарию. Убитые оказались выходцами из Сквада, а их главарь сыном правой руки главы преступного сообщества Роба Макалана.

Банда довольно известная, как и многие занимаются всем понемногу: контроль проституции, сбыт наркотиков, оружие, рэкет и азартные игры. В городе у них неслабые позиции, но они контролируют районы в другом конце, поэтому тут о них мало что слышно. Тем не менее уверен связи с верхушками всех банд у них есть. Долго скрываться от них не смог бы, решение нанять Защитников было весьма своевременным.

Усилиями Защитников дело в кратчайшие сроки дошло до суда. Люди Макалана обложили все подступы к зданию и ждали кровника. Однако на заседание явилась только Айрин как мой законный представитель. Я присутствовал заочно. Никаких прений или длительных разбирательств не было. Судья сам находящийся где-то в соседней системе, только так можно было обеспечить беспристрастность и отсутствие давления, ознакомился с записями, опросил немногочисленных свидетелей и в пять минут вынес вердикт.

Меня признали полностью невиновным, а действия отвечающими нормам допустимой самообороны. Тут явно сказалось то, что наша сторона подготовила грамотное обоснование, а Макалан рассчитывал попросту пристрелить наглеца и суд рассматривал лишь как возможность поймать спрятавшуюся крысу. В ходе разбирательства Колледж ожидаемо выдвинул требование об исключении всех участников событий, такая возможность была прописана в договоре, поэтому не вызвала возражений.

Однако Айрин тут же выдвинула требование о возврате аванса. Оказалось, что дятлы из Колледжа даже не сверили сумму, оплаченную за мое обучение, думали стандартный месячный платеж, плюс депозит. Деньги они естественно считали своими, дескать месяц начался, комнату предоставили ну и депозит как неустойку надо оставить по условиям договора. Айрин на эти условия полностью согласилась, а когда обрадованные юристы учебного заведения поздравили друг друга, вежливо попросила вернуть оставшуюся сумму клиенту.

На выкатившиеся от удивления глаза коллег, защитница предоставила суду справки об оплате обучения за два года вперед. Юристы начали что-то невнятно блеять и ссылаться на необходимость сверки данных в бухгалтерии, на что тут же получили завизированные электронными подписями акты сверок и прочие документы, подтверждающие текущий долг Колледжа передо мной. Судья, недолго думая, сделал принудительный перевод на наши счета: десять процентов заслуженно ушли защитникам, а остальное попало на мой банковский счет.

По итогу у меня появилась кругленькая сумма, если учитывать те две тысячи что дали на расходы, то можно попробовать устроиться в учебное заведение в другом городе Скайда. Но это потом, сейчас самое важное – это выжить. Вечно платить за физическую защиту не вариант, деньги быстро закончатся, и я окажусь на улице в гораздо худших условиях. Так что нужно бежать из Нижнего города. Единственное место, где можно спрятаться – это Свалка. Нда… странно ищу спасение в самом опасном месте на планете.

Защитники в рамках контракта организовали мой выход на Свалку. Вообще удивлен как экономно и эффективно они работают. Взяли по сто кредитов в день и продержали на защищенной базе. Расходов почти никаких, но безопасность обеспечили. С выездом тоже все просто, меня прямо с крыши подобрал неприметный гравилет. Выдвинулись ночью, по координатам, которые указал.

Выбрал нейтральную полосу между владениями, контролируемыми городом и сквадами Свалки. Там плотность патрулей обеих сторон минимальная. Прыгать в совсем незнакомые места не решился. Двигаюсь в пределах карты, которую в свое время показала Нея. Выбрал место с несколькими источниками воды, в той зоне, где все космолеты уже давно перебраны на несколько раз. Высадился с огромными рюкзаками, благо гравиодиски сделали их легкими и двинул в поисках надежного убежища.

Как обычно рассчитываю на свое телосложение, ищу узкие каналы, небольшие лазы, чтобы враг тупо физически не мог меня достать. У меня с собой огромное количество пластиковых баллонов и пайков. Как только найду подходящую нору, натаскаю воды и основательно залягу. Надо чтобы буча улеглась, а Макалан перебесился. Тогда смогу попробовать перебраться в другой город и замести следы.

Сейчас сделать это невозможно, отследят и найдут, слишком плотно все контролируется. И потом в чужом поселении буду на виду, уверен кто-нибудь стукнет скваду, что появился подозрительный чужак. А если за мою голову еще и объявят награду… Нет однозначно самый лучший вариант свалка, тут можно пересидеть и трезво подумав решить куда двигаться дальше.

По итогу нашел замечательное с моей точки зрения убежище. Древний космолет практические на две трети завяз в почве. Такие как правило уже на сто раз исследованы и даже чисто по внешним признакам сюда никто не сунется. Лагерь на ночлег тут не устроить, слишком тесно и много обвалившегося хлама, неуютное получится пристанище. Источника воды в непосредственной близости нет, ну и стоит на отшибе от основных троп.

Но самое главное – корпус основательно перекрутило, входы завалены хламом и в довесок засыпаны почвой и мусором, копившимися годами. Попробовал тонким стальным прутом, баррикады основательные, просто так не разберешь, да и вокруг прочные стальные переборки. Раньше брали не качеством стали, а толщиной, тут рубить придется долго и трудно. Ну и самое главное для меня есть удобный проход.

Длинный узкий вентиляционный лаз приметил сразу. Идет под потолком и заметить его снизу, в полумраке довольно трудно. На крайний случай подумывал тупо пересидеть в вентиляционной системе, тесно, но безопасно. Однако, когда при помощи троса и портативного подъемника взобрался наверх, то первым делом обнаружил, что труба идет в недоступную часть древнего корабля.

Тут очень узко, даже подросток вряд ли пролезет. Ну или сильно помучается и нашумит. На той стороне несколько отсеков, коридоры, в общем есть где разгуляться. Отличное пристанище, просторное и хорошо скрытое. Первым делом перетаскал все припасы и снаряжение из своих баулов. Потом определился с источником воды и приволок четыре полных пластиковых баллона, литров на десять каждый. Тащил, конечно, при помощи гравиодисков.

Надо натаскать больше, только есть риск набить тропу, по следам могут вычислить. Но на первое время хватит. Теперь пару дней не буду никуда выходить. Полностью обследую убежище, обустрою и можно подумать о пополнении запасов воды. Пайков у меня на целый месяц, ко всему можно растянуть срок при помощи инъекций. Буду относительно сытый и при этом не потеряю в силе и скорости.

Оттянулся вглубь корабля, хотелось контролировать вход, но датчики никто не отменял и чем больше переборок будет между мной и охотниками, тем лучше. Убежище замечательное, просторное и на первый взгляд довольно надежное. Отдохнул, выспался и приступил к исследованию. Первым делом проверил вентиляционную систему. Бинго, есть второй выход, также ведет внутрь космолета, такой же узкий и незаметный.

Пролез, посмотрел, нашел рядом лаз наружу, выход ведет в следующий пустотник, а там можно незамеченным уйти по довольно удобным для бегства тропам. Кстати, они ведут ко второму, правда более отдаленному источнику воды. В рамках разведки путей отступления принес еще восемь баллонов воды. Смог утащить, увязав их вместе тросами. Надо было в первый раз также сделать, но по итогу к меня больше ста литров воды, в любом случае еда кончится раньше.

К источникам сходил по одному разу, это рискованно, там в любой момент могут появиться стакеры или людоеды, пока больше так рисковать не буду. Теперь окончательно засел в своей маленькой крепости. Оба лаза оборудовал, насыпал на поворотах острые куски пластика, кое-где заклинил стальными пластинами. С моей стороны вынуть их относительно легко, а вот снаружи придется повозиться. Так что кто бы не лез, в любом случае нашумит.

Потом пару дней исследовал заваленные и перекрученные коридоры. Тут все надежно, конечно при должном усилии и с лазерными резаками можно и такую преграду разрушить. Но если охотники не будут точно знать есть ли крыса в норе, то кто возьмется за такой титанический и самое главное дорогой труд? Попусту торчать тут неделю и жечь батареи вряд ли кто-то будет. Ну и на случай таких работ у меня есть возможность ускользнуть через второй выход.

Все, готов к длительной спячке. У меня с собой мнемопрограммы, трофейные и еще пару курсов по моей просьбе нашла Айрин. Потянулись однообразные дни. Учусь, ем, немного тренируюсь с «Гардемарином», сплю. Время вынужденного самозаточения проведу с пользой, стану если не техником, то точно буду хорошо разбираться с электроникой, попадающейся на свалке. Какая-никакая, а специальность.

* * *

Роб Макалан пребывал в самом скверном настроении. Его единственного сына и наследника убили. Только боги знают, как тяжело дался этот ребенок одному из боссов сквада. В свое время молодой бандит сильно пострадал в одной из многочисленных схваток и иметь детей по уверениям врачей не мог. Однако целеустремленный малый сумел окольными путями попасть на процедуру частичного восстановления. Это была то ли яхта с центральных миров, то ли сумасшедший меценат, не суть важно долгожданного ребенка Макалан получил.

Роб мечтал отправить сына в центральные миры, поставить нейросеть, наскрести на нормальный пустотник. Со Скайда надо уходить, тут нет перспектив, кроме смерти и забвения ребенка ничего не ждет. Но старая карга с косой оказалась куда быстрее, мальчику не было и двенадцати… Макалан знал, что больше шанса зачать ребенка у него не будет, такая удача выпадает раз в жизни, и то чудо, что однажды получилось. Значит осталось только месть, та тварь что оборвала жизнь наследнику по земле ходить не должна.

Однако хитрый беспризорник оказался не так уж и прост. Кто-то оплатил ему учебу в колледже и неслабо прикрыл от мести разгневанного отца. Надоумили же нанять защитников, сука, надежнее варианта и быть не могло. Босс в силовой акции против уважаемой сквадами организации отказал. Так можно и всей банды лишиться, но безутешный отец просто так сдаваться не собирался. Роб собрал самых верных своих бойцов. Тех, кого он в свое время вытащил из передряг, прикрыл, спас.

Всего четверо, но они стоили целой армии и всегда стояли за спиной Макалана. Босс платил за верность той же монетой. Его личная гвардия получала лучшее оружие, транспорт, еду и жилье. Если была возможность усилить каждого из четверых, командир не жалел денег и ресурсов. Трофеи после войн в первую очередь распределялись между ними, а потом уже шли на общее. Благодаря этим мерам из рядовых воинов получились настоящие монстры.

– Вы все знаете, что произошло, – начал Макалан, – Следы убийцы потеряны и только представители Защитников знают где скрылся щенок. Сквад в этом деле отказался меня поддержать. Что я хочу? У меня простой план, я захвачу сучку, представлявшую интересы обидчика, она укажет место, где спрятался ублюдок. Потом свершу должное и мы уйдем из Нижнего города навсегда. Никого не неволю, вы вправе решать, быть со мной или остаться здесь.

– Меня бы уже давно не было на свете, Роб, – взял слово пожилой, матерый солдат, – Так что распоряжайся моей жизнью как своей.

– Командир, мы с тобой! – твердо заявили два брата, которых Макалан когда-то спас от преследования вражеского сквада.

– Найдем и вырежем ублюдку печень, сожру ее прямо у него на глаза, – заявил боец со взглядом маньяка. В принципе им он и являлся, и только один человек мог контролировать и направлять его инстинкты, иначе психа давно бы отправили в могилу.

– Ну тогда вперед! – Макалан и не сомневался в своих людях.

Чтобы не вызывать подозрения свое имущество он не трогал, да и, по сути, там были только крохи. Основное немалое состояние Роб, как и многие, держал в банке на счетах на предъявителя. Коды доступа хранил в чипе на кулоне рядом с фотографией неврожденного сына. Так что после разговора маленькая армия снялась сразу и навсегда, в Нижний они больше не вернуться.

Солдаты по его команде пришли в полном обвесе, а в двух спинерах прятался целый арсенал. Ни у одного из пятерых не было жен и детей, так что сорваться не составляло труда. Даже если кто-то что-то заподозрит, то просто тупо не успеет за развитием событий. В этом Роб Макалан был мастер. Он всегда работал на опережение, часто не думая о последствиях и эта тактика давала неизменно стабильный результат.

Умницу Айрин схватили прямо на улице. Данные о том, где она живет и как добирается до работы у Макалана уже были. Да и девушка ничего не опасалась, ореол Защитников берег ее от любых преступников, но не в этом случае. Хрупкую юристку не чинясь скрутили и бросили в салон спинера. Зная скорость, с которой реагирует противник, Макалан начал допрос в полете.

– Где он? – равнодушно спросил он, такой тон больше всего пугает.

– Вам конец, – дерзко ответила девушка, она рассчитывала на маяк вшитый под кожу и спецназ организации, который рьяно оберегал своих сотрудников.

– Сигнал блокирован, – покрутил пальцем вокруг Макалан, – Мы двигаемся на Свалку и скоро вообще выйдем из зоны связи. К тому же как вариант можно отсечь тебе руку.

Вшииххх, раздался неожиданно резкий свист и в салоне запахло горелым мясом. Маньяк буквально воспринял слова босса и мгновенно отсек девушки конечность.

– Ааааа, – зашлась Айрин криком, но Роб мгновенно сориентировавшись вколол ей обезболивающее и залил руку криогелем.

– Эй, ты же не ту руку отсек! – упрекнул он подчиненного, на что тот молча включил резак, – Стой! Мать твою, не надо руки так резво рубить, адвокатша все поняла и будет паинькой. Так Айрин?

– Вы за это заплатите, – просипела девушка посиневшими губами.

– Хочешь по-плохому? – кровожадно улыбнулся Макалан.

По итогу бандиты узнали квадрат, в котором высадился щенок. Правда пытка заняла какое-то время, а тело защитницы в конце экзекуции было больше похоже на выпотрошенную тушку, но своей цели Роб добился. Дальше начались нудные поиски. Малец не мог далеко уйти, скорее всего тут и затаился. Чтобы вытащить крысу из норы нужно терпение и хороший сканер, такого добра на спинерах навалом.

* * *

Сквад Ыгырха-людоеда приблизил свои аванпосты к городу. Изнеженные жители Нижнего едят хорошую пищу, получают лучшие медикаменты и не знают бед. Но все их благополучие оплачивается трудом тысяч жителей Свалки. Несправедливо! Поэтому смелые воины пустоши отныне будут собирать дань со сталкеров, а заодно пополнят закрома банды свежим мясом.

Сейчас его люди ищут место под базу. Вроде нашли что-то интересное, осталось притащить вооружение, защитить периметр силовыми щитами и начинать осваивать территорию. Основное требование – надо установить контроль над главными дорогами и источниками воды, тогда можно собирать дань со сталкеров и жителей свалки. Первые идут на поиски, вторые закупаются в городе. Кто встанет на эту золотую жилу, тот и будет властвовать на Свалке!

– Командир, в округе три источника воды, в дневном переходе еще семь, это лучшее место для контроля! – радостно доложил разведчик.

– Отправь отряды на запад и восток, пусть уничтожат источники, которые мы не сможем контролировать, так мы перенаправим поток сталкеров на нашу новую землю, – отдал распоряжение Ыгырх.

– Ты мудр вождь! – подобострастно восхитился разведчик и тут же стал суетливо снаряжать партии бойцов.

– Сегодня устроим пир, пусть охотники выйдут к городу и принесут добычу, – сделал еще один мощный ход лидер людоедов, человечину здесь любили, а свежее мясо горожан шло как особый деликатес.

– Да!

– Урраа!

– Пир! – восторженно закричала толпа отребья.

* * *

Пятерка закованных в сталь бойцов вела поиск в заданном квадрате. Дело муторное, к тому же приходилось отвлекать хотя бы одного для контроля спинеров. Боевые корабли подвесили в воздухе, спарили в одну платформу и использовали как средство поддержки. В случае чего пушки двух летунов поддержат десант на земле. Но для этого нужен был хотя бы один человек на борту. Эта предосторожность вскоре себя оправдала.

– Командир, мы кажется нашли ублюдка! – один из бойцов обнаружил прячущегося ребенка при помощи высокочувствительного сканера. Несколько раз они принимали за объект огромных крыс. Резали сталь, копали, а в итоге находили лишь жалких грызунов. Но в этот раз перенастроенный сканер показал объект покрупнее.

– Ты уверен? – спросил Роб.

– Вероятность большая, уж очень подходящее для убежища место, – ответил боец.

– Хорошо, мы выдвигаемся к тебе, – принял решение Макалан, тем самым они сужали круг поиска и теряли время, но, если объект на самом деле найден, то такие действие оправданы.

До точки, указанной на карте, добрались быстро, обнаруживший схрон уже вовсю работал резаком. Но старый пустотник оказался крепким орешком: толстые стальные переборки и грунт с трудом поддавались плазме, работы тут на пол дня. Однако, когда подключились остальные, дело пошло гораздо веселее. Более того появились обнадеживающие данные, «крыса» зашевелилась и стала передвигаться по своей норе. Судя по сканеру, это все же человек, но тот ли?

– Командир у нас гости, – пришел неожиданный вызов со спинера.

– Сколько? Кто? – коротко бросил напрягшийся Макалан.

– Судя по всему местные, отряд охотников, семь-восемь бойцов, – доложил оператор, – Они в зоне поражения пушки, что делать?

– Черт! Как не вовремя, – не сдержался Роб, и распорядился, – Дай по ним залп, Тол, Брик, двигайте на зачистку.

Братья молча оторвались от резки стальных переборок и проверив оружие выдвинулись наружу. Сейчас спинер размажет людоедов по земле, а они спокойно законтролят обгорелые тушки. А потом можно вернуться к надоевшему вытаскиванию ублюдка, спрятавшегося в норе. Первая часть плана прошла как по нотам, а вот дальше ситуация вышла из-под контроля.

Откуда-то снизу по спинорам ударили древние, но весьма эффективные ракеты. Оба корабля и товарищ разлетелись на атомы. Следом ударили десятки маломощных метателей. В принципе этим поделками воинов сквада было не пронять, но количество нападавших пугало. Тем более помимо прочего они широко применяли и древнее кинетическое оружие, которое оказалось эффективным против современной брони.

По итогу Тол и Брика зажали между двумя пустотниками и буквально завалили телами. Роб Макалан с напарником с трудом сдерживал нашествие людоедов на ставшей тесной палубе космолета. Бойцы сквада держались за счет современной брони мощного навесного оружия и продвинутых щитов. Нападавшие тупо брали числом. В один из моментов битва зашла в тупик, горожане спрятались за стальной переборкой, а людоеды взяли паузу, чтобы перегруппироваться и собраться с силами.

– Эй, я Роб Макалан, у меня к вам предложение, – попробовал договориться городской бандит, – Я ищу здесь кровника, убью его и мы уйдем!

– Ну слышал про тебя, что мы с этого получим? – зло ответил Ыгырх, этот бой обернулся фактически гибелью банды, – Сквад потерял кучу бойцов, за это надо заплатить!

– Возьмете снаряжение убитых, обчистите спинеры, если от них что-то осталось, – предложил Роб, – В любом случае это лучше, чем ничего.

– Ну так это и без того мое, – резонно заметил Ыгырх, – Мне нужен твой боевой костюм, или напарника. Целый, с кодами доступа!

* * *

Я уже было попрощался с жизнью, когда обнаружил, что мое убежище сноровисто вскрывают какие-то бронированные монстры. Времени им потребуется немного, а против таких бойцов даже мой «Гардемарин» не канает. Ну максимум завалю одного, а потом смерть. Причем сбежать не получится, враг явно контролирует мои передвижения при помощи сканера. Даже через запасной выход не улизнуть.

Ну что же видимо час настал и надо подороже продать свою никчемную жизнь. Читаю мантру и готовлюсь к последнему бою. И тут на противника напали людоеды. Не думал, что будут так радоваться приходу самых страшных обитателей свалки. Завязалась отчаянная схватка, а у меня появилась надежда улизнуть. Однако обе стороны, изрядно потрепав друг друга, затеяли переговоры.

Так дело не пойдет. Сейчас для меня наиболее опасны бойцы городского сквада с их продвинутым сканером. Поэтому аккуратно высовываюсь из вентиляционного рукава и изучаю обстановку. Класс! Два стальных монстра спрятались от людоедов, но передо мной открыты, лежат как на ладони. Один из них отец убитого мной студента, если он останется на Свалке мои проблемы будут решены.

Откручиваю мощность «Гардемарина» на максимум. Этот комплекс за это и ценят, можно вложить в один удар максимум энергии, гражданские модели такого не позволяют, деля заряд батареи на порции. Навожу прицел и обрушиваю на одного из латников огненный шторм. В принципе они сидят очень близко достанется и второму. Сам не дожидаясь результатов диверсии ныряю обратно в убежище. Подхватываю рюкзак, в котором собрано все самое необходимое и бегу ко второму лазу.

Надо пользуясь случаем в темпе валить отсюда. Кто бы ни победил, но меня они рано или поздно достанут. Выбираюсь наружу, краем глаза замечаю отчаянную битву, однако долго городские бандиты не протянут. Один, видимо подстреленный мной, уже лежит на земле, а второй явно лишился щитов и части брони. Держится на волевых, только вокруг уже кружат людоеды…

Выбираюсь из лаза, вокруг никого, все заняты сражением, а я благополучно ускользаю. Хотя дорога в Нижний город мне отрезана, но у меня на счете кругленькая сумма, в рюкзаке запас пищи и медикаментов, а на коме карта с безопасной дорогой до ближайшего поселения, кстати там расположена штаб-квартира Ордена. Раз не получилось позаниматься у Учителя, пока наверстаю в орденской школе…

Много позже узнал, что Защитники в отместку за убийство Айрин полностью уничтожили сквад Макалана и мне можно было возвращаться в Нижний, но судьба распорядилась иначе…

Content

Евгений Алексеев
Скайд

Глава 1 Попрошайка

Глава 2 Дома и стены помогают

Глава 3 Сталкер

Глава 4 Свалка

Глава 5 Нападение

Глава 6 Трофеи

Глава 7 Сокровище

Глава 8 Разбойники

Глава 9 Дичь

Глава 10 Загонная охота

Глава 11 В осаде

Глава 12 Сэндвич с индейкой

Глава 13 Дома?

Глава 14 Нападение

Глава 15 Крутой поворот

Глава 16 На перепутье

Глава 17 Новый поход

Глава 18 Все замечательно!

Глава 19 Учитель

Глава 20 В колледж

Глава 21 Общага

Глава 22 Апгрейд

Глава 23 Действия и последствия

Глава 24 Ошибка

Глава 25 Финал