Камилла Лэкберг, Хенрик Фексеус

Менталист

Camilla Läckberg, Henrik Fexeus

BOX

Copyright © 202 °Camilla Läckberg First published by Bokförlaget Forum, Sweden Published by arrangement with Nordin Agency AB, Sweden.

© 202 °Camilla Läckberg First published by Bokförlaget Forum, Sweden Published by arrangement with Nordin Agency AB, Sweden

© Боченкова О.Б., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Февраль

Тува нервно постукивает пальцами по столешнице. Она все еще на работе, в кафе, где ее уже не должно быть. Посетитель, только что устроившийся за столиком в углу, смотрит на нее с раздражением, и Тува отвечает ему не менее убийственным взглядом. Она его запомнила. В следующий раз он вряд ли сможет рассчитывать на сердечко в своем капучино.

Тува всегда в плохом настроении, когда задерживается на работе, а сегодня она припозднилась как никогда. Заводит за ухо светлую прядь. Скоро полчаса, как нужно было забрать Линуса из детского сада.

К кислым минам воспитателей Тува давно привыкла, но только не к грустным глазам двухлетнего сына. Она ненавидит огорчать детей, Линуса особенно. Тува уже не помнит, сколько раз повторила, что готова умереть за него. Но в действительности не все так просто, как Тува ни старается.

Она снимает передник и бросает в переполненную корзину с грязным бельем в хозяйственном шкафчике. Остается дождаться сменщика. Где же он, черт его возьми?

В тот день, когда родился Линус, Мартина не было рядом с ней. И Тува не винила его в этом, поскольку уехала в роддом на «Скорой» на две недели раньше положенного срока. Правда, ей показалось странным, что Мартин ни разу не навестил в больнице их с сыном. Роды прошли не без осложнений, но Тува помнила только докторов, которые время от времени наведывались, чтобы удостовериться, что у нее и Линуса все в порядке. Мартин ограничился короткими СМС-сообщениями. «Я скоро приеду, — писал он. — Вот только улажу кое-какие дела». А Тува в полузабытьи представляла себе опустевшую квартиру, куда ей предстоит вернуться с Линусом. Мартин собрал вещи и ушел, пока она рожала их общего сына. Это и были «дела», которые он собирался «уладить». Просто взял и исчез, и с тех пор Тува ничего о нем не слышала.

Так они с Линусом остались вдвоем против всего мира. Не говоря о том, что этот «мир» так часто вклинивался между ними. Вот как сейчас, например. Даниэль сегодня выходит в вечернюю смену и уже с час как должен быть здесь. Но его нет, и Туве приходится звонить ему, чтобы поднять с постели. Половина второго пополудни. Была ли она такой безответственной в двадцать один год? Возможно. Ничего удивительного, что рабочие отношения не складываются. Тува смотрит на наручные часы.

Черт…

Она надевает пуховик, шапку и делает два двойных эспрессо — один в фарфоровой чашке, другой в бумажном стаканчике.

Должно быть, Матти опять дожидается ее в детском саду. Матти — воспитатель, которого Линус уже называет папой. И каждый раз, когда такое случается, Матти смотрит на Туву с упреком. Похоже, он хочет сказать, что Тува должна уделять больше внимания сыну, вместо того чтобы днями напролет пропадать на работе. Спасибо, Матти, за то, что пробуждаешь во мне нечистую совесть. Как будто недостаточно слез в глазах сына, который вот уже в который раз не может дождаться мамы…

Тува разливает эспрессо, когда в дверь врывается взъерошенный Даниэль вместе с порывом холодного февральского ветра. Несколько человек в зале демонстративно ежатся, но Даниэлю все равно. Во всяком случае, он не подает вида.

— Вот, — Тува протягивает ему дымящуюся фарфоровую чашку, — тебе это будет кстати, а я убегаю.

Не дожидаясь ответа, она хватает бумажный стаканчик и выбегает на снег, который еще и не думает таять. У дверей едва не сбивает с ног хрупкую пожилую пару.

— Простите, — бормочет Тува, — я опаздываю. Нужно забрать ребенка из детского сада.

— Вот как, но… знаете, дети иногда проявляют поразительную самостоятельность. Они ведь только кажутся такими беспомощными.

Голос ласковый, ни тени упрека.

Тува не отвечает, но радуется, что ее неловкость не вылилась в конфликт. Люди бывают обидчивы до смешного. Сколько раз посетители, на которых она пролила немного кофе, требовали не только оплаты химчистки, но и солидной денежной компенсации. Тува смущенно улыбается пожилой паре. Кофе выплескивается на руку, напоминая, что времени на разговоры нет. Тува извиняется еще раз и спешит в сторону метро, на ходу опорожняя стаканчик. Напиток обжигает рот, желудок. Это как лекарство. Тува чувствует химический привкус, отмечая про себя, что кофейную машину пора чистить. Очень может быть, что в помещении кофе не показался бы ей таким горячим.

Пожалуй, имеет смысл вернуться в кафе после детского сада. Даниэль не пожалеет для Линуса булочек, и это действительно так. К черту макароны с фрикадельками. Завтра утром Тува уезжает, но сегодняшний вечер — их с Линусом.

Она спускается в метро, чувствуя, как подгибаются колени, и хватается за перила, чтобы не упасть. Спотыкается. Тува, конечно, спешит, но не настолько. Совсем не обязательно заявляться в детский сад с синяками. Нужно подниматься, но ноги обмякли, как будто из них вынули кости. Голова кружится. К горлу подступает тошнота, и Тува чувствует, как теряет сознание. Примерно то же было с ней в роддоме после приема лекарств.

Линус. Я иду.

Тува ищет руками перила, но те парят где-то высоко над ее головой. Руки вытянулись почти на километр, и Тува больше не помнит, зачем ей нужны перила. В глазах пляшут темные пятна, а потом все вокруг кружится, и внутренний голос говорит Туве, что она падает с лестницы. А потом все обрывается.

* * *

Боль — вот первое, что чувствует Тува, очнувшись. Если она лежит, то очень неудобно. Тува сглатывает и прокашливается. Во рту сухость. В следующий момент она понимает, что больше не лежит, а стоит на коленях, слегка наклонившись вперед. Стены давят со всех сторон. Сверху — потолок, касающийся ее голого затылка. Туву как будто заперли в тесном ящике.

И это слишком больно, чтобы быть сном. Это не может быть явью, но тем не менее… Запах древесины слишком реален. Свет проникает сквозь короткие узкие отверстия и ложится прямоугольниками на ее голые руки и ноги… Голые? С какой стати? Куда подевалась одежда? На Туве нет больше не только пуховика, но и шерстяного пуловера и джинсов.

Ее раздели, оставили в одной майке и трусах, и это, конечно, не всерьез. И этот химический привкус во рту… Должно быть, в кофе что-то добавили, а она так нервничала, что ничего не заметила. Выпила все без остатка.

Нагнетание адреналина по всему телу ощущается покалываниями в коже. Она должна отсюда выбраться. Тува кричит и давит на стенки ящика изо всей силы.

— Выпустите меня отсюда! Что вы делаете?

Ответа нет, но Тува чувствует чье-то присутствие. Слышит дыхание. Она снова кричит; тишина остается все такой же непроницаемой и зловещей.

Покалывания распространяются по всему телу, и Тува бьет в деревянную стенку с новой силой. Насколько это возможно в такой тесноте.

— Чего ты хочешь? — Глаза застилают слезы. — Выпусти меня, пожалуйста, давай поговорим. Мне нужно забрать Линуса.

Тува косится на свои руки. Стекло на часах разбито, и стрелки показывают почти три часа. Матти, наверное, уже звонил. Ищет и не может понять, куда она запропастилась. Он скоро объявится здесь и найдет ее в этом ящике… или… Тува ведь приезжала за Линусом и позже, поэтому Матти может ничего не заподозрить.

Никто не ищет и не знает, что ее похитили.

Похитили — это слово быстро заполняет собой ее мысли, так что становится трудно дышать. Металлический звук сразу за деревянной стенкой заставляет Туву вздрогнуть.

— Эй! — зовет она.

В нижней прорези слева появляется что-то блестящее. Это похоже на лезвие меча, и оно медленно входит в ящик. Тува пытается отодвинуть бедро от стенки, но здесь слишком тесно. Острие касается бедра и давит на кожу. Это довольно больно, хотя на ощупь оно и не такое острое, каким выглядит.

— Эй, что ты делаешь? — кричит Тува. — Прекрати!

Острие продолжает давить, а потом протыкает кожу, и на ней проступает капелька крови. Это пробное движение. Тува снова кричит, не разбирая собственных слов. А потом давление внезапно ослабевает, и лезвие отступает на несколько сантиметров.

Такой звук, будто заводится мотор. Лезвие начинает вибрировать, снова продвигается вперед и на этот раз не останавливается, коснувшись ее ноги. У Тувы темнеет в глазах, когда оно вонзается ей в бедро. Потом лезвие входит в мышечную ткань — и крик заглушает шум мотора.

В глазах сплошной взрыв цветных пятен. Нервные окончания горят. Мир вокруг исчезает, остается только боль.

Лезвие снова подходит к бедру, и его вибрации передаются позвоночнику, а потом и всему телу. Туву тошнит — на бедро и окровавленное лезвие, которое скользит по кости, разрывая толщу мыщц, и выходит с другой стороны. Кровь пульсирует, проталкиваясь фонтанчиками из новых отверстий. Стекает, обволакивая кость, и собирается в лужу внизу. Но оно не останавливается. Лезвие медленно продвигается к другой ноге.

Тува все еще не может двигаться.

— Прекрати, прошу тебя, — всхлипывает она. — Мне нужно забрать Линуса из детского сада. Я опоздала. Он совсем один.

Когда лезвие достигает другой ноги, Туве кажется, что она готова к боли. Но к этому нельзя быть готовой, и она хрипит и хочет сойти с ума, впасть в беспамятство — только бы ничего этого не чувствовать. Это продолжается несколько секунд — целую вечность. Тува больше ничего не видит. Искромсав обе ее ноги, лезвие исчезает в отверстии в противоположной стене. Вибрации прекращаются, но гул мотора остается.

Что-то колет сзади в плечо, и та часть Тувы, которая была ее сознанием, умирает. В мозгу что-то взрывается, Тува ощущает это почти физически. Потому что, конечно же, отверстия есть и у нее за спиной. Тува пытается нагнуться, увернуться от лезвия, но при малейшем движении боль в бедрах вспыхивает с новой силой. Тува больше не здесь. Она в роддоме… или в кафе, где чудом получила работу. Флиртует с Даниэлем, смотрит в глаза Мартину, который признается ей в любви. Она слышит, как рвутся на спине мышцы и хрящи, и думает о том, что Линус называет Матти папой.

Опустив глаза, Тува видит, как натягивается кожа под ключицей, прежде чем лезвие выйдет со стороны груди. Это похоже на трюк. Как будто Тува — ассистентка иллюзиониста, и зал вот-вот разразится аплодисментами. Она не раз видела такое по телевизору.

Кровь заливает грудь, пропитывая майку, и лезвие исчезает в отверстии в противоположной стенке ящика. Пространство заполняет собой металлический запах.

Голубые глаза Линуса — мама, где ты?

Когда Тува пытается ответить, из горла вырывается что-то похожее на писк.

— Я опоздала, милый… опоздала…

За стенкой что-то шевелится. В одном из отверстий темнеет, а потом появляется третье лезвие и останавливается сантиметрах в двадцати от ее головы.

— Только не это… — шепчет Тува.

Лезвие движется медленно, но расстояние слишком мало. Тува видит, как блестит острие, которое приближается к глазам, мешая сфокусироваться.

Линус, прости. Мама любит тебя.

Она вздрагивает, когда лезвие касается внутреннего угла правого глаза. Что-то стекает по щеке, и Тува понимает, что правого глаза больше нет. Но это неважно. Главное, ей больше не больно.

Почему здесь так пахнет паленым?

Это последняя мысль Тувы.

А потом лезвие входит в мозг.

Март

Винсент изо всей силы хлопнул ладонью по столу. Публика затаила дыхание. Он наморщил лоб, выдержал паузу и повернулся к залу. Рука снова поднялась и опустилась, с хрустом сминая бумажный конверт, который Винсент с нервным смешком смахнул на пол.

— Номер пять, — объявил Винсент. — И здесь его тоже нет.

Луч прожектора вырывал из погруженной в темноту сцены стол, за которым сидел Винсент, и стоящую перед ним женщину. Контраст света и тени подчеркивал драматичность момента. В зале стало тихо.

Шоу вступило в последний этап, на котором не предполагалось даже музыки. Тишина нагнетала нервозность. С самого начала на столе лежали пять пронумерованных конвертов, два из которых, смятые, уже валялись на полу.

— Еще три. — Винсент поднял глаза на женщину. — Не смотрите на них, Мадалена, иначе я буду следовать движениям ваших глаз. Лучше подумайте о том, под каким из них может быть гвоздь. Вы ведь одна это знаете. Публика не видела, куда вы его спрятали, я тем более. Три конверта, Мадалена, три. Вспомните, каким острым был этот гвоздь, когда вы трогали его пальцем. Вспомните — не более того.

Женщина вспотела. В луче прожектора жарко, а она нервничает не меньше, чем зрители. Если не больше. Винсент вглядывается в ее лицо.

— Вы не отреагировали на слово «три», хотя я повторил его трижды. Так что, думаю, он не там.

Винсент хлопнул по конверту под номером «три» прежде, чем публика успела понять, в чем дело. Несколько человек вскрикнули, не выдержав напряжения.

Оставалось еще два, и шансы Винсента причинить себе боль возросли до пятидесяти на пятьдесят. Он все еще не знал, зачем продолжает выступать с этим номером. Все, кто это делал, рано или поздно плохо заканчивали. Это было неизбежно, если повторять номер много раз. Но публика не видела, что Винсент взволнован по-настоящему. Иллюзия полного контроля — важная часть трюка.

— Остались номера два и четыре. — Винсент посмотрел на женщину. — Представьте себе этот гвоздь… все двадцать сантиметров.

Женщина прикрыла глаза и кивнула.

— Вспомните, как он блестит, если поставить его вертикально. И он под одним из этих конвертов. Под тем, по которому я не должен ударить.

— Я уже не уверена, что помню это точно, — прошептала женщина.

Винсент изогнул бровь. Тишина в зале достигла такой плотности, что ее можно было резать ножом. Два конверта. Винсент занес руку над одним из них, потом над другим. Какой-то из них означал бурные овации. Другой — пронзенную гвоздем ладонь и срочную госпитализацию на «Скорой».

— Откройте глаза, — обратился он к женщине.

Та, неохотно подчинившись, сощурилась на конверты. Винсент вглядывался в ее лицо. Потом снова занес руку для удара, но, заметив, как расширились глаза женщины, в последний момент изменил направление движения и хлопнул по другому конверту.

Женщина закричала одновременно с хлопком. Винсент замер на несколько секунд, склонившись над столом. После чего торжествующе смял конверт и поднял оставшийся.

Направленный острием вверх, гвоздь блестел, как копье, в холодном свете прожектора. Публика загудела и вскочила с мест. Грянула музыка. Подписав гвоздь перманентным фломастером, Винсент протянул его женщине, лицо которой выражало явное облегчение. Она удалилась, ведомая под руки помощником, а Винсент встал на краю сцены и хлопнул в ладоши. Радость его была неподдельной.

Представление в театре Евле завершилось громовыми аплодисментами. Винсент раскланялся и устремил взгляд куда-то поверх зала, в дальний его конец.

Движущийся свет над морем аплодисментов ослепил его. Винсент не видел зрителей, но вел себя так, будто различал каждого в отдельности. Трюк состоял в том, чтобы, направив взгляд прямо перед собой, сфокусировать его, будто смотришь кому-то в глаза. Там, в темноте, невидимые, стояли 415 человек и аплодировали ему, Винсенту Вальдеру, мастеру-менталисту.

— Спасибо, что пришли, — прокричал он, перекрывая шум.

Аплодисменты усилились. Переполненный до краев зал бушевал.

Хороший вечер. Ее не было, поэтому Винсент и оставался таким спокойным. Вечера, когда ее лицо не мелькало среди публики, давались ему легче, нежели он сам решался себе в этом признаться.

Винсент поборол искушение загородиться от света ладонью, чтобы их видеть. В конце концов, он трудился в поте лица только ради таких моментов. Не говоря о том, что его тело все еще держалось в вертикальном положении только благодаря адреналину. 415 мест, 41 и 5–46, — ровно столько, сколько ему исполнится лет через несколько недель.

Хватит.

Сегодня он едва не напоролся на чертов гвоздь, и это был последний номер почти двухчасового шоу. Пот бежал по спине ручьями, мозги вскипали.

Секрет, как уже говорилось, состоял не в том, чтобы предсказать поведение публики или создать впечатление, будто он умеет читать их мысли. Главная иллюзия состояла в том, чтобы выглядеть невозмутимым, когда мозги крутятся на полную катушку. Театральная афиша представляла его как «мастера-менталиста», и он жалел, что в свое время не потребовал изменить текст. Слишком неумно… вульгарно. С другой стороны, это то, за чем так удобно прятаться. Можно представить себя вымышленным персонажем. Не каждому захочется лежать на спине в течение десяти минут, прислушиваясь к звуку собственного дыхания. А теперь, когда все позади, важно взять под контроль свои мысли, прежде чем они успеют ускользнуть в собственном направлении. Сегодня это заняло у него больше времени, чем обычно.

«Контроль» — слово из восьми букв. Ровно столько, сколько рядов на балконах.

Хватит, прекрати.

Винсент поднял глаза к первому балкону, где сидели те четверо, которых он заставил забыть собственные имена в первом акте. 23 места на каждом уровне — всего 184.

На балконе кто-то засвистел.

Стоп, Винсент. Дыши глубже и не додумывай эту мысль до конца. 184 места. Восемнадцатое в четвертом ряду. Восемнадцатое апреля — последний день гастролей.

По 23 места в ряду. 8 рядов. 2+3+8 = 13 — столько вечеров ему осталось отработать.

Прекрати, прекрати, прекрати…

Винсент прикусил язык. Поклонился в последний раз и пошел со сцены. Остановился за бархатной кулисой, напротив боковой комнаты, и начал отсчитывать про себя. Один… Если на счет «десять» аплодисменты не стихнут, он снова выйдет на поклон. Два… В полумраке боковой комнаты мелькнула тень — женщина лет тридцати с небольшим. Три… Струйка пота на спине стала ледяной. Она все-таки пришла. Четыре… Просто на этот раз не стала дожидаться окончания представления, чтобы выбежать на сцену. Пять… Но как она пробралась за кулисы? Никто не может находиться здесь во время выступления. Тому, кто пустил ее сюда, придется за это ответить.

Винсент просил присматривать за этой женщиной, но с тем, чтобы мешать ей, а не помогать. Шесть… Теперь он, по крайней мере, знает, как она выглядит. Темные волосы убраны в «хвост». Пуловер… Семь. Глаза, приоткрывшиеся еще на несколько миллиметров перед тем, как она собиралась заговорить. Винсент понятия не имел, насколько она опасна… Восемь. Он делает ей знак замолчать и показывает большим пальцем в сторону сцены, давая понять, что еще не закончил. Может, здесь есть какой-то другой выход? Девять… Винсент пытается не думать о ней. Делает глубокий вдох, улыбается… Десять — и он снова выходит под лучи софитов.

— Спасибо, спасибо, дорогие мои… Понимаю, что вам хотелось бы оставаться здесь как можно дольше, но, боюсь, пора возвращаться. Действительность ждет вас. И если у вас возникнут проблемы со сном после сегодняшнего вечера, помните — это шутка, и не более того… — Винсент сделал паузу. — Можно сказать и так.

Публика рассмеялась — громко и немного нервно. Винсент тоже не смог сдержать улыбки. Это срабатывало каждый раз. Винсент поспешил за кулисы — хотя это было последнее, что ему хотелось сделать, — прежде чем зрители устремились в проходы между рядами. Артисту не годится задерживаться на сцене, когда публика уже покидает зрительный зал. А если они оставили в гардеробе зимние куртки — как сегодня, например, — то сорвутся с мест еще раньше в наивной попытке избежать ожидания в очереди.

Когда Винсент вошел в боковую комнатку, женщина уже была там.

— Она здесь, — тихо проговорил он в микрофон. — Приведите охранника… немедленно.

Скорее всего, микрофоны давно выключили. Мастера по звуку могли его услышать разве по счастливой случайности. Фанаты Винсента по большей части были вполне адекватные люди, но он боялся сюрпризов. А в этой женщине, имевшей привычку бросаться на сцену сразу после выступления, чувствовалось что-то нездоровое. До сих пор Винсенту удавалось избегать встречи с ней лицом к лицу — но только не на этот раз.

Ему удалось с трудом собраться с мыслями. После шоу требовалось время, чтобы расслабиться, дать мозгу возможность вернуться в нормальный режим. Винсент просто не мог достаточно четко проанализировать ситуацию. Ему не оставалось ничего другого, как быть с ней приветливым — по крайней мере, до появления охранника. И держать дистанцию.

Чтобы выиграть время, он указал на короткую лестницу, ведущую в зеленую комнату. Женщина пошла впереди. Семь ступенек. На последнюю Винсент ступил дважды, чтобы количество шагов стало четным. Женщина впереди как будто ничего не заметила.

Он привел ее в помещение, меблированное под обычную гостиную. Где же охранник? Винсент снял жакет, бросил его на диван. Повернул бутылку по полке, чтобы все этикетки смотрели в одну сторону. Женщина осталась в куртке.

Винсент промокнул лицо влажной салфеткой, удаляя остатки театрального грима. Женщина поморщилась — почти незаметно. Отлично. Все, что могло заставить ее как можно быстрее покинуть помещение, было ему на руку. Винсент надеялся, что достаточно пропах по́том.

— Не хочу показаться невежливым, — начал он, — но сюда нет хода посторонним. — Открыл бутылку с водой, налил в стакан, подозрительно разглядывая пузырьки. — Вы не можете здесь оставаться. Сценическое пространство закрыто для всех, не участвующих в постановке, и…

— Мина, — представилась женщина, оборвав его на середине фразы. — Мина Дабири. Я из полиции.

Потом поправила бутылку на полке, которая чуть развернулась после того, как Винсент взял соседнюю — теперь все этикетки снова смотрели в одну сторону, — и протянула Винсенту руку. Менталист слегка опешил.

* * *

Мина смотрела на мужчину в кресле по другую сторону темно-коричневого стола. Винсент Вальдер. Ей пришлось подождать, пока он сменит сценический синий костюм на джинсы и черную рубашку на белую. Хотя на улице стоял март и зима все еще держала Евле в холодных объятиях, менталист не надел ни пиджак, ни жакет.

К своему удивлению, Мина поймала себя на чувстве, что находит Винсента Вальдера привлекательным. Такое бывало с ней не так часто. «Стильный» — пожалуй, так. В нем чувствовалась благородная старомодная строгость, даже в обычной повседневной одежде, не говоря о сценической.

Винсент предложил ресторан, хотя она предпочла бы более приватную обстановку. Не в обычае Мины было менять планы, но она с самого начала решила оставить этот выбор за ним. В конце концов, это она пришла к нему. И поэтому щекотливый разговор, связанный с полицейским расследованием, пришлось продолжать «У Харри» — в единственном заведении, которое работало в Евле после десяти вечера.

После выступления Винсент выглядел более измотанным, чем она рассчитывала, и еда могла ослабить напряжение. Менталист не должен был ни на что отвлекаться, в том числе на голод. Сама Мина сразу расслабилась при звуках, доносящихся со стороны прилегающего к залу бара. Здесь говорили по-сконски[1] и носили белые бейджи на ленте вокруг шеи. Похоже, какая-то конференция в одном из ближайших отелей. Но Мине подумалось, что эти люди похожи на школьников с висящими на груди ключами.

Витавший в воздухе запах пива и феромонов едва не заставил ее надеть маску, но эту мысль Мина тут же отогнала, полностью сосредоточившись на Винсенте. Она не нашла о нем ничего в полицейских базах. Пришлось искать другие источники информации. Согласно «Википедии» и другим сайтам через месяц менталисту исполнялось сорок семь лет, и фамилию «Вальдер» он носил не с рождения.

Его профессия — «менталист» — состояла в том, чтобы при помощи психологических приемов, гипноза и тому подобного создавать иллюзию медиальных способностей, прежде всего чтения мыслей. При этом, если верить одному из интервью, менталист не был чужд и иллюзионным трюкам. Они были здесь как нельзя кстати, особенно с учетом того, что лежало у Мины в папке. Информации о том, чем он занимался раньше и где родился, она не нашла. «Википедия» сообщала только, что Винсент Вальдер практикует вот уже пятнадцать лет, но известность получил совсем недавно, благодаря фильму, который прошел на четвертом канале.

В нем он, в частности, демонстрировал один психологический эксперимент со скрытой камерой. Винсент наугад выбрал человека, которому на протяжении дня делал внушения и подавал неуловимые гипнотические команды, при том, что бедная жертва ни о чем таком не подозревала. Под конец мужчина поднялся с постели посреди ночи, взял баллончик с краской и на стене в промышленной зоне написал большими буквами «Винсент Вальдер». Около сотни раз, что заняло несколько часов времени.

Когда охранник, которого ни о чем не предупредили, спросил несчастного, чем он тут занимается, тот не понял, о чем речь. Мужчина не отдавал себе отчета в собственных действиях на протяжении последних часов и был немало удивлен, увидев пятна краски на своих руках и одежде. Мина ничего этого не видела, но о фильме много говорили. Этическая сторона эксперимента вызвала особенно много споров.

Сам Винсент объяснял, что темой эксперимента был фанатизм. Он всего лишь хотел продемонстрировать, как самые абсурдные идеи внедряются в подсознание и управляют нашим поведением совершенно незаметно для нас. Идея со стеной, похоже, была навеяна одним эпизодом из шоу британской группы комиков «Монти Пайтон». А когда Винсента спросили о содержании надписи, он ответил, что этот вариант показался ему наименее безобидным из всех, какие только могли прийти в голову. Кроме того, художнику не возбраняется подписывать свои работы. Последняя цитата имела широкое хождение в «Инстаграме» на протяжении нескольких месяцев, прежде чем все стихло.

Запах пережаренного масла достиг ноздрей Мины в тот момент, когда официантка поставила перед Винсентом тарелку с гамбургером и открытые емкости с майонезом и кетчупом. У Мины перехватило дыхание. Что угодно могло попасть в эти чашки на пути из кухни. Просто невероятное легкомыслие. Она инстинктивно достала пузырек с антисептиком, выдавила каплю на ладонь и протерла руки.

— После концерта мне нужны углеводы, — пояснил менталист извиняющимся тоном. — Иначе я плохо соображаю.

Он взял кусочек картофеля фри, обмакнул в майонез и отправил в рот. Мина внимательно следила за его действиями. Если б менталист обмакнул картофель и в майонез, и в кетчуп, ей пришлось бы вычеркнуть его из той части человечества, куда она успела его определить. Но Винсент Вальдер ограничился майонезом, и это вселяло надежду.

— Прошу прощения за свое поведение, — продолжал он, — я принял вас за одну из своих поклонниц, у меня бывали проблемы с ними… Мне очень неловко.

Он развел руками.

Официантка поставила колу зеро перед Миной и пиво перед Винсентом. Мина достала из кармана одноразовую соломинку и сняла защитную пленку. Винсент поднял бровь, но промолчал. Когда она повернулась сказать пару слов официантке, та была уже вне досягаемости, и Мина остановила взгляд на Винсенте.

— Мне рекомендовали вас как профессионала, — негромко начала она. — Вы хорошо разбираетесь в человеческой психике, насколько я понимаю, и практикуете иллюзионные трюки. Это то, что нам нужно.

Винсент кивнул и сделал глоток пива.

— Трюками я увлекался в молодости, — поправил он. — Но в двадцать с небольшим понял, что карточные фокусы — не то, на что следует полагаться в жизни.

— Оставить оказалось достаточно?

— Я принял решение. Месяц спустя познакомился с первой женой, после чего трюки окончательно перешли в разряд хобби. Но с какой стати это интересует полицию?

Винсент взглянул на часы и продолжил, не дожидаясь ответа:

— …что касается жены… прошу прощения, я должен ей позвонить. Мы всегда разговариваем в это время… Всего пара минут.

Мина начинала беспокоиться. Не первый раз за время их короткого знакомства Винсент Вальдер заставлял себя ждать. Коллеги часто упрекали Мину в излишней напористости, советовали быть терпимее к собеседнику, если она хочет расположить его к себе. Сама Мина не была уверена, что все это так важно. Эффективность расследования зависит от чего угодно, только не от ее дружелюбия. Об этом Мине говорил ее вот уже почти десятилетний опыт работы в полиции. Тем не менее…

— Конечно, нет проблем, — ответила она, поудобнее устраиваясь на жестком стуле.

Опустив глаза в стакан с колой и мысленно отключив голос Винсента, пока тот разговаривал с женой, Мина вспоминала ящик, который они нашли почти с неделю тому назад. Он выглядел как реквизит для иллюзионного шоу в Лас-Вегасе — не хватало блесток, серебряных звезд или что там еще такое полагается. Так легко было представить ассистентку — женщину, потому что именно это их обычно сажают в такие коробки, — и мужчину-фокусника с длинными мечами в руке. И то, как он просовывает лезвия в сквозные отверстия под полные ужаса вздохи публики…

Мина, конечно, «прогуглила» и эту тему. Фокус с ящиком и ножами называли женоненавистническим. «Sword casket», «sword basket»[2] — у этого шоу было много названий. В первоначальном варианте это вообще был не ящик, а небольшая корзина с ребенком. Какая мерзость… Похоже, трюк давно стал классикой циркового искусства. Женщины и дети — вечные жертвы.

Но Мина согласилась на ужин в этом ресторане вовсе не из-за какого-то впопыхах сколоченного ящика. Причиной было скорее его содержимое — тело, которое им до сих пор не удалось опознать. Коллеги крепко увязли. Они испробовали все, что обычно делалось в таких случаях, и ничего не добились. Не сразу шеф Мины Юлия решилась прибегнуть к нетрадиционным методам.

Мина глотнула колы и перевела взгляд на участников конференции. Все, что угодно, лишь бы хоть на время отстраниться от ужасных воспоминаний, которые тем не менее ее не оставляли. Никто не мог упрекнуть Мину в излишней впечатлительности, просто случай и вправду был особый. Из одной стенки ящика торчали рукоятки мечей, из другой — кончики лезвий. Тело молодой женщины внутри походило на пронзенную насквозь марионетку. Мина зажмурилась — слишком поздно…

Следствие до сих пор не установило, кто она. Подозреваемых также не было. Ящик с телом отправили Мильде Юрт, но Мина не верила в успех судмедэкспертизы. Тут требовался иной подход.

Внезапно Мина обнаружила, что Винсент на нее смотрит. Очевидно, он уже закончил говорить с женой. Мина прокашлялась, прогоняя навязчивые образы.

— Прошу прощения еще раз, — сказал он. — Теперь я ваш. Судя по выговору, вы не местная. Похоже, работаете в Стокгольме. И приехали сюда, в Евле, в этот поздний, непогожий вечер, чтобы поговорить о трюках и человеческой психике с менталистом? Вам меня рекомендовали, вы сказали? Чертовски любопытно узнать, что все это значит.

Винсент склонился над столом, подперев щеку рукой, но Мина решила на этот раз выдержать паузу. Дать ему возможность заглотить приманку как следует.

— Видела, как вы ставили автограф на гвозде, — улыбнулась она. — Художнику не возбраняется подписывать свои работы, так?

Менталист как будто смутился, а потом рассмеялся:

— Гвоздь? Должно быть, это выглядело невероятно по́шло, но что мне на это сказать? Это то, чего ожидает от меня публика, особенно после того телешоу. Я всего лишь не хотел их разочаровывать. В конце концов, они заплатили за этот вечер деньги и потратили время.

Плечи Винсента опустились, он как будто расслабился. Похоже, градус напряжения и в самом деле несколько понизился, пусть ненадолго.

— И вы правильно заметили, — продолжала Мина. — Я не сидела бы здесь, если б это не было так важно. Мы расследуем одно дело, в котором я ничего не понимаю. До сих пор нам удавалось держать прессу на расстоянии, но это, так или иначе, вопрос времени.

Винсент отрезал кусочек гамбургера. То, что он воспользовался ножом и вилкой, несказанно обрадовало Мину. Возьми он этот жирный бургер в руку, она совсем не была бы уверена в том, что сможет продолжать эту беседу.

— Простите, — Винсент помахал вилкой с нанизанным на нее кусочком гамбургера, — но какое отношение это имеет ко мне?

Вместо ответа Мина достала из папки бежевый конверт и вытащила из него несколько фотографий. Те, на которых запечатлено пронзенное ножами тело, пролистала. Положила нужное сверху и зафиксировала кипу скрепкой. Большего менталисту видеть не нужно. Пока, во всяком случае.

— Вам знаком этот предмет?

Вилка зависла в паре сантиметров от его рта.

— Sword casket, — кивнул Винсент. — «Ящик с мечами». И все-таки… я все еще ничего не понимаю…

Кусок гамбургера наконец отправился в рот.

— Я тоже, — вздохнула Мина. — Просто хотела сказать… — быстро поправилась она, — мы с коллегами совершенно не понимаем этого преступника. И надеемся, что вы увидите здесь больше. Ну, с учетом ваших возможностей, я имею в виду… Это и заставило меня обратиться к вам за помощью. Скажем так, этот ящик, который обнаружили мои коллеги, не был пустым. Нам потребовалось время, чтобы снять ее с лезвий.

Винсент прекратил жевать и побледнел.

— Нам все еще неизвестно, кто эта жертва, — продолжала Мина. — И я думаю, единственный способ хоть как-то продвинуться в этом расследовании — понять, что творилось в голове злоумышленника. Не скажу, что изуродованные трупы — такая уж редкая находка. К сожалению, нет. Не настолько редкая, по крайней мере, как того хотелось бы. Но в ящике для фокусов?.. Такого в моей практике действительно не бывало. Кому могла прийти в голову такая мысль? Зачем? Об этом я и хотела с вами поговорить. Я видела ваше шоу. Вы и в самом деле умеете читать мысли других людей. Лучше, по крайней мере, чем это делает большинство из нас. Помогите нам понять, кто он.

Винсент откинулся на спинку стула и прищурил глаза.

— Но у вас ведь наверняка есть психологи-криминалисты. Что я, по-вашему, могу сделать такого, чего не могут они? Профиль преступника — не то, чем я занимаюсь каждый день.

Он обмакнул картофельную «соломинку» в майонез.

— Но вы ведь не только психолог, но и маг, а это то, чего в полиции уж точно никто не умеет. И потом… — Мина огляделась и понизила голос, — в последний раз преступник, которого наш психолог определил как «этнического грека средних лет из высшего общества», оказался женщиной-шведкой, работницей склада.

Тут Винсент рассмеялся так, что остаток картофельного ломтика выпал у него изо рта, и приложил салфетку к губам.

— И все-таки ваша просьба кажется мне странной, — произнес он наконец. — Полицейское начальство, насколько мне известно, не одобряет вмешательство в расследование гражданских лиц. И у меня нет никакого специального образования. Я и в самом деле изучал механизмы человеческого поведения, но моя наука основывается на базовой психологии, общих статистических моделях и моих собственных наблюдениях.

— А как, вы думаете, работают психологи-криминалисты?

— Я шоумен, мое дело развлекать публику. Никто не пострадает, если я где-то ошибусь в выводах.

— Кроме вас самого, — поправила Мина. — Вы достаточно доверяете своим способностям, чтобы рисковать собственной ладонью, которая в случае ошибки будет проткнута гвоздем.

Он слабо улыбнулся:

— И это то, чего я не должен делать… Но бог с ним, продолжайте… даже если я все еще не понимаю, чем могу быть вам полезен.

— Мы… — Мина запнулась, — наша группа занимает особое положение в полиции. Мы несколько выпадаем из обычной организационной схемы.

— В смысле?

— Ну… мой шеф Юлия — дочь начальника отделения, и…

— Понятно… — Менталист заговорщически изогнул бровь.

— Вы неправильно меня поняли, — поспешила объясниться она, подавив приступ внезапной злобы, которую Винсент, похоже, заметил. — Совсем не в этом смысле… Юлия — очень компетентный полицейский, прирожденный руководитель. И я не удивлюсь, если со временем она займет отцовское кресло. Но она, как и все мы, страдает из-за излишней жесткости, негибкости организации полицейского ведомства, скажем так… Если ей и удалось создать группу на особом положении, то, скорее, вопреки родственным связям.

— Только лучшие из лучших? — улыбнулся Винсент.

— Ну… — сухо протянула Мина, — было бы из чего выбирать.

— Специальная группа без специалиста нужной компетенции.

Мина все еще не знала, как ему это объяснить, и предприняла еще одну попытку.

— Каждый из нас по-своему талантлив. Но люди есть люди, и у любого полицейского начальника найдется тысяча причин, чтобы выставить за дверь неугодного человека.

— И за что же выставили вас? — Он все еще улыбался одними уголками губ.

— Я правда не знаю. Я напориста, умею мыслить нестандартно…

— Но?.. — Винсент потянулся за следующим картофельным ломтиком.

— Но группе, где я работала, было со мной некомфортно… не могу понять, в чем здесь дело. — Кашлянув, Мина продолжила: — Так или иначе, Юлия не возражает против вашего вмешательства в расследование. Что касается платы за ваши услуги, боюсь, она будет скромной. Зато вы получите возможность участвовать в действительно нужном деле.

— Более нужном, чем кривляние на сцене перед публикой, вы имеете в виду? — Винсент отодвинул от себя фотографии. — Вы путаете фантазии и действительность. Все мои трюки не всерьез, и мне жаль, что вы зря проделали этот путь. Но вы должны понять одну вещь. Я — шоумен, как я уже сказал. Я развлекаю народ. «Менталист» — вымышленный персонаж, не более того. То, что я делаю на сцене, там и остается. Со стороны может показаться, что я обладаю какими-то уникальными способностями, но на самом деле это может развить в себе каждый. Вы говорите о профиле преступника, убийцы к тому же. Но я ничего не знаю об убийцах. Повторюсь, что этим должны заниматься специалисты. Люди, которые, как вы выразились, «участвуют в действительно нужном деле».

Он избегал встречаться с ней взглядом, и Мина совсем не рассчитывала на такой поворот. Она ожидала чего угодно — того, что он сошлется на нехватку времени или на более важные дела. Она подготовилась к тому, чтобы поиграть на его профессиональной гордости, и никак не ожидала, что он станет лгать ей в лицо.

— Я все поняла. — Мина поднялась со стула.

Пришло время пустить в ход новую стратегию.

— Выходит, я ошиблась. Неудивительно, ведь вы были так убедительны на сцене… Прошу прощения. Я оплачу счет, и не будем больше об этом. Похоже, я оставила его на барной стойке возле сконцев…

— Они из Хельсинборга, — поправил Винсент, возвращаясь к гамбургеру. — Участники конференции по противопожарной безопасности. И я не стал бы мешать им, будь на вашем месте. Высокая женщина спиной к нам только что заговорила с мужчиной. В кои веки ей не приходится изгибать спину, чтобы собеседник не чувствовал себя слишком маленьким рядом с ней. Жаль только, что именно этот мужчина женат. Некоторые полагают, что для перехода в разряд холостяков достаточно снять кольцо. Никогда не понимал их логики. Женатого мужчину видно за сотню миль — по множеству разных признаков. Но эти двое не хотят, чтобы их разоблачили, и ей, похоже, это нужно не меньше.

Мина, как могла, сдерживала улыбку. Винсент словно не вполне осознавал, о чем только что говорил.

— И потом, счет нам больше не нужен. Я давно его оплатил.

— Сколько ступенек отделяют сцену от зеленой комнаты в театре Евле? — быстро спросила Мина.

Он сразу посерьезнел.

— Восемь. Но почему вы об этом спрашиваете?

— Их семь. Если не ступать на одну дважды.

Менталист разинул рот. Эта особа из полиции становилась все более интересной. Винсент не привык к тому, что люди разгадывают его секреты. Мина села, уже не скрывая улыбки.

— Профессиональный прием, не более того. — Она снова придвинула ему фотографии.

— Хорошо, вы победили, — отозвался Винсент. — Пока, во всяком случае.

Верхний снимок в кипе съехал в сторону, и глазам Винсента открылось нечто более интересное. Мина не успела его остановить.

— Черт… — Лицо менталиста исказила гримаса.

— Именно так.

Он сощурил глаза, словно стараясь привыкнуть к тому, что увидел.

— А это что? — Ткнул пальцем в предмет в пластиковом пакете рядом с телом.

— Часы жертвы. Стекло разбито. Стрелки показывают три часа, и смерть, похоже, наступила именно в это время. То есть в три пополудни…

Винсент замотал головой:

— Нет, не часы, вот это…

Он показал на линии на бедрах жертвы, как раз под тем местом, куда вошел клинок. Две длинные линии пересекались с короткими, образуя узор, похожий на лестницу. Как казалось Мине, по крайней мере.

— Порезы, — ответила она, — ножевые, похоже. Возможно, таким образом преступник рассчитывал терроризировать жертву. В предвкушении того, что должно было последовать за этим.

— Но с какой стати такая точность? — удивился Винсент. — И это настолько не согласуется с тем, как он искромсал ее потом… Не думаю, что это ради лишних мучений. Эти линии — символ.

— Символ чего?

— Ну… этот образ имеет символическое значение во многих религиях. В Библии, к примеру, где Иаков поднимается на небо по лестнице. Фрейд связывал лестницу непосредственно с половым актом. Только не спрашивайте меня, как именно. Хотя… думаю, здесь все проще.

Винсент повернул снимок на девяносто градусов и продолжал разглядывать «лестницу» в новом, горизонтальном положении. А Мина поймала себя на том, что больше не видит ступенек. Теперь линии образовывали римскую цифру «три».

Повисла пауза. Голоса из бара перебивали мысли.

Молчание нарушил Винсент:

— Не хотел об этом спрашивать, но…

Мина кивнула.

— Догадываюсь, о чем вы подумали. Если есть третий номер, то где первый и второй?

* * *

С утра голова работала плохо. Слепящий солнечный луч, прилегающая к коже мягкая поверхность простыни и слабое послевкусие снотворного — вот и все, что обычно воспринимал Винсент в эти первые секунды между сном и пробуждением. Блаженный вакуум и полная невозможность локализовать себя в какой-либо точке вселенной. Ощущение пространства, времени — это приходило позже.

Действительность вторгалась в его сознание постепенно. Звон фарфоровой посуды из кухни. Птица, защебетавшая, вопреки зиме, в домике, который соорудила для нее Мария. Голос сына Астона, то высокий, то низкий, так легко меняющий радостные интонации на гневные.

Винсент сел, откинув одеяло. Медленно, начиная с левой, опустил ноги на пол. Потом надел брюки и вчерашнюю рубашку, которую до того хотел бросить в стирку, хоть и носил всего один вечер. Верхнюю пуговицу проигнорировал, застегнулся на оставшиеся шесть. Так оно и должно быть. Он никогда не понимал, зачем на рубашки нашивают семь пуговиц. Похоже, эту модель разрабатывал психопат.

Когда Винсент вышел на кухню, там уже собрались все, кроме Ребекки.

— Иди пригласи к завтраку свою любимую доченьку, — сказала Мария, не глядя на мужа.

Как Винсент ни пытался, не мог вспомнить, когда слова, которые они говорили друг другу, не были нагружены таким множеством дополнительных смыслов и намеков. Ссоры, бытовые неурядицы и вечная подозрительность незаметно разрушили то, что некогда действительно было. Но когда именно это случилось, теперь установить невозможно.

Мария нарезала яблоки для Астона, озлобленно мешавшего ложкой йогурт. Зеленый чай в ее чашке давно остыл. Сонный Беньямин сосредоточенно чистил яйцо, второе лежало перед ним на тарелке. Две тарелки — одна для яиц, другая для скорлупы.

Винсент постучался в комнату Ребекки.

— Ребекка? Выходи, завтрак накрыт.

Он сделал это, хотя заранее знал, каков будет ответ.

— Я не голодна, — послышался голос из-за двери.

— Тебе надо поесть. Выходи…

Уже сев за стол, Винсент услышал, как открылась дверь за его спиной, а потом со стуком закрылась. Беньямин поднял глаза в направлении комнаты сестры, но ничего не сказал.

— Мама-а-а! — захныкал Астон. — Это слишком большие куски.

И оттолкнул от себя чашку с такой силой, что немного йогурта пролилось на стол.

— Но это не так, дорогой, кусочки такие же, как обычно. Сам посмотри…

Мария пальцем выудила из йогурта кусочек яблока. Она глядела на Астона сердито, но тот неожиданно рассмеялся:

— Йогурт не едят пальцами, мама. Это заняло бы слишком много времени.

— Но они и в самом деле слишком большие, — заметил Винсент, заглянув в чашку.

Он взял нож и принялся мельчить липкие кусочки яблока. Покосился на жену — та все еще злилась, облизывая палец. Винсент долго думал, что ему на это сказать. С Марией все зависело от того, насколько она в данный момент вменяема. Что успела подключить, приемник или передатчик. Иногда у Винсента получалось угадать, иногда нет.

— Чай стынет. — Винсент кивнул на чашку Марии.

Ответом ему был испепеляющий взгляд. Очевидно, сегодня угадать не получилось.

— Пусть мама режет. — Астон хлопнул ладонью по столу. — У нее кусочки красивее.

— Ты уже не маленький и сам можешь нарезать себе яблоко, — ответил сыну Винсент. — И тогда кусочки получатся такие, какие ты хочешь.

— Готовить завтрак — это ваша обязанность, — напомнил Астон.

— Уф, какой же ты еще малыш… — Ребекка плюхнулась на стул, демонстративно сложив руки на груди.

— Сама ты малыш! — закричал Астон, побагровев лицом. — Сама малыш!

— Мне пятнадцать, а тебе восемь, я почти вдвое старше тебя, — возразила Ребекка. — Поэтому малыш ты.

— Не-е-ет!

Астон сделал движение подняться, но Мария положила руку ему на плечо.

— Ребекка и вправду старше тебя, — сказала она, — но это означает только, что яблоки она нарезает себе сама. Она вообще все должна делать сама, а ты пока нет.

— Кто вообще ест яблоки на завтрак? — фыркнула Ребекка. — Верный гастрит.

Винсент покосился на плод раздора. Девятнадцать кусочков. Если каждый уполовинить, будет тридцать восемь. Сделать нечетное четным — такое всегда было ему по душе. Винсент понимал толк в символах. Когда бесформенному получается придать цельность, это вселяет надежду. Винсент любил свою семью, но ему трудно было жить в хаосе.

И еще он любил порядок — структуру, четные числа.

— Ешь, зануда…

Винсент подвинул чашку Астону, который еще некоторое время как будто раздумывал, что ему еще такого сказать про кусочки яблока. Но поскольку он не знал, кто такой «зануда», решил на этом успокоиться. Ограничился тем, что сердито посмотрел на отца и приступил к еде.

— Возьми хотя бы бутерброд, — уговаривала Мария Ребекку. — Или йогурт. Что угодно — тебе надо поесть.

— У мамы мне совсем не обязательно завтракать, — возразила Ребекка. — И сама она ест не раньше двенадцати, если ест вообще. Организм должен отдыхать от переваривания пищи. Наши тела не созданы для того, чтобы так много есть. В каменном веке люди ели время от времени, иногда сутками обходились без пищи.

— Это слова твоей матери, не твои. И мы живем не в каменном веке. Винсент, скажи ей…

— Но Ребекка права. — Винсент налил себе кофе. — Наши тела и в самом деле плохо приспособлены под современные пищевые привычки, и последние исследования показали, что…

Мария резко встала и взяла блюдце со своим любимым бутербродом — авокадо на ломтике ржаного хлеба, — густо присыпанный кокосовой стружкой. Цена — как за килограмм золота, зато какой противовоспалительный эффект! А в глазах Марии — так и вообще источник вечной жизни.

— Неужели так трудно хотя бы раз встать на мою сторону? — возмутилась она. — Ребекка должна есть — о чем здесь спорить? Она растет, ее тело только формируется. У девочек ее возраста от нехватки питательных веществ прекращаются месячные.

— Черт возьми, — выругался Беньямин. — Вы можете не говорить о месячных, когда я ем?

— Тебе девятнадцать лет, Беньямин, — напомнил Винсент. — Пора перестать быть таким брезгливым. В конце концов, речь идет о естественных жидкостях организма…

Беньямин глянул на отца, поднялся, взял оставшееся яйцо в руку и удалился в свою комнату, качая головой.

— У тебя ЛСД, папа, — сухо констатировала Ребекка.

— Запомни раз и навсегда, — возвысил голос Винсент, — эта болезнь называется а‐эс-дэ… иначе говоря, высокофункциональный аутизм… понятно?

Проигнорировав их спор, Мария продолжала гнуть свою линию:

— Ты все время ссылаешься на свою маму. Но, Ребекка, ты должна понять, что в каждой семье приняты свои правила. И то, что вы делаете дома с Ульрикой, совсем не обязательно повторять здесь, у нас.

— Конечно, тетя Мария.

Ребекка тоже встала, захватив кусок хлеба из корзинки на столе, с торжествующим видом пронесла его мимо «тети Марии», проследовала в свою комнату и хлопнула дверью.

— Отлично. Спасибо, мама! Теперь мы пойдем кормить едошек. — Астон быстро задвинул стул и побежал в гостиную к аквариуму.

— Евдошек! — крикнул ему вслед Винсент. — Рыба называется «американская евдошка».

— Я знаю! — отозвался Астон, щедро рассыпая корм по поверхности воды в аквариуме. — Они такие классные, эти едошки!

Потом взял айпэд, лежавший на зарядке на кухонном диванчике, и удалился к себе.

— Пять минут, Астон! — крикнул ему вслед Винсент. — Потом мы отправляемся в школу!

Мария прислонилась к кухонному диванчику и сложила руки на груди — точь-в‐точь, как это только что делала Ребекка.

— Она назвала меня тетей только для того, чтобы позлить, — вздохнула она.

Винсент посмотрел на жену с недоумением:

— Но ты и есть ее тетя. Ты ведь сестра ее матери, если я не ошибаюсь? Ребекка правильно тебя назвала. Как ты можешь на это сердиться?

Винсент никогда не понимал, зачем некоторые люди тратят столько энергии на опровержение объективных фактов. Он потянулся за кусочком ржаного хлеба и старательно размазал по нему масло. Никаких комков, особенно по краям.

— Дело, конечно, не в этом, — продолжала Мария. — Неужели ты действительно ничего не понимаешь? Боже мой, за какого робота я вышла… Нет, ты говоришь так мне назло.

Винсент наморщил лоб. Он и в самом деле хотел понять, но реакция Марии оставалась для него непостижимой. Факты — это факты. Насколько эмоционально человек их воспринимает — другой вопрос, но отворачиваться от фактов как таковых — последнее дело.

— Кстати, с кем это ты обедал позавчера? — снова послышался голос Марии. — Неужели с Ульрикой?

Винсент повернул к ней удивленное лицо. Он только что откусил от бутерброда и должен был прожевать, прежде чем ответить. Десять движений жевательными мышцами. Он чуть было не сделал одиннадцатое, но вовремя спохватился.

— С какой стати я должен обедать с бывшей женой? — спросил он.

— Я видела счет из ресторана в мобильном банке и нашла чек в твоем кошельке. Ты кого-то приглашал в ресторан в Евле. А потом вернулся с ней в отель, да? У вас был секс?

Голос Марии сорвался на фальцет. Винсент выругался про себя. Он должен был это предвидеть. Мария ревновала его — в последнее время все чаще и совершенно необоснованно. Это тоже разрушало их брак, точнее, то, что от него осталось.

— Это была женщина из полиции, — ответил он. — Она приехала в Евле, чтобы обсудить со мной убийство, которое расследует.

— Убийство…

— Да. Дело в том, что это связано…

Мария подняла руку, останавливая его:

— Объяснишься позже. Астону пора в школу.

— Но…

Она развернулась и направилась к комнате сына.

— Астон! А ну быстро! Оставь в покое подушку, вы выходите через пять минут.

И удалилась в направлении спальни.

Винсент озадаченно смотрел на бутерброд. Мина — женщина из полиции — не шла у него из головы. Где-то в глубине души Винсент надеялся, что она объявится. Он разгладил ножом масло, потому что после первого укуса по краю бутерброда образовались «бортики». Шесть кусочков — это хорошо. Но теперь их оставалось пять, и это нравилось Винсенту гораздо меньше.

За недолгое время их знакомства Мина продемонстрировала уникальную способность видеть его насквозь. Винсент делал то же, что и всегда, — разыгрывал перед ней Великого Артиста. Он привык к этой маске, до сих пор защищавшей его от журналистов, и не только. Как правило, им этого хватало. Все они ожидали увидеть его именно таким, поэтому проблем не возникало. Но Мина заметила, как он считал ступени на лестнице, как поправлял бутылки на полке, чтобы этикетки смотрели в одну сторону. И заставила его высказаться насчет публики в баре. Одно это было гораздо больше, чем то, что знали о нем Мария или Ульрика. А ведь с каждой из них он прожил по многу лет.

Винсент откусил от бутерброда — один, два, три — и проглотил все, что осталось после третьего укуса.

Мина должна быть очень толковым полицейским. Она не просто внимательна. То, с какой легкостью она разоблачала его секреты, льстило Винсенту и одновременно пугало его. Но и он тоже кое-что в ней понял.

Последнее не было для него нормой, и Мария первой подписалась бы под этой истиной. Одно дело — читать мысли людей на сцене; в этой среде Винсент контролировал себя и других по всем нужным ему параметрам. Но в обычной жизни другие оставались для него тайной за семью печатями. Иногда Винсенту казалось, что в тот день, когда в школе раздавали инструменты социальной гибкости, он заболел. Поэтому и понадобилась эта маска Великого Артиста, который насквозь видит публику. Вне сцены Винсент не чувствовал в себе этой силы.

— Астон! — позвал он.

Сын вышел из комнаты с рассеянным видом и планшетом в руке. Похоже, он и в самом деле забыл о школе.

— Надевай куртку и обувайся. Мы уходим.

Винсент взял светло-серую кофту с капюшоном. Астон обнял мать, появившуюся в прихожей с рюкзаком в руке, и она ответила ему поцелуем в щеку.

В том-то и дело, что Мина не была для Винсента загадкой. Не такой, по крайней мере, как другие люди. Он заметил ее привычки, — то, как она убирала волосы с лица правой рукой, как избегала открывать ему больше самого необходимого. В кармане ее куртки лежал кубик Рубика. И не какой-нибудь, а спидкуб, приспособленный для быстрого вращения.

Что и говорить, было бы интересно еще раз с ней встретиться. С другой стороны, Винсент надеялся, что Мина больше не объявится. Он не чувствовал особенного желания впутываться в расследование, почти гарантировавшее ему ночные кошмары. Мир Винсента и без того грозил в любой момент развалиться на куски, и незачем было населять его изуродованными женскими трупами.

* * *

Под струями обжигающе горячей воды кожа пошла красными пятнами, зато Мина сразу почувствовала себя чистой. Как будто окунулась в кипяток, уничтоживший на ее теле все микроорганизмы.

Теперь она была как белый холст без единого пятнышка — именно так это ощущалось. После душа Мина сразу почувствовала себя сильнее. В выходные она, бывало, часами стояла под струями, пока кожа не становилась красно-фиолетовой, как изюм. Но сегодня больше десяти минут не получилось. Мысли в голове никак не давали успокоиться.

Винсент Вальдер. Мина все еще не была уверена в том, что нуждается в его услугах. Что такого, в самом деле, мог он добавить к тому, что умели их штатные психологи? Вся эта затея — чистое безумие, и это совсем не похоже на Мину. Не в ее обычае попусту тратить рабочее время и ресурсы. Плюс неприятные объяснения с коллегами. Но дело, так или иначе, сделано. Время покажет, на что годится этот менталист. Вообще, Винсент Вальдер — крепкий орешек. Мина не сомневалась, что тот Винсент, с которым она сидела в ресторане, — лишь малая часть настоящего. О, это человек с очень глубоким подтекстом… И его снисходительные намеки — последнее, что нужно Мине.

Соломинку он, конечно, заметил. Вопрос, что он заметил еще. С другой стороны, если он ничего не сказал, стоит ли озадачиваться его мыслями? Вот если б Винсент стал ее жалеть или проявлять сострадание, в том или ином его виде, как это делают другие, тогда Мина точно не приняла бы от него помощи и Юлии пришлось бы искать кого-нибудь другого.

Мина выключила кран, осторожно шагнула из ванны и тщательно вытерлась. Полотенце было выстирано при девяноста градусах, с порошком и отбеливателем, и пахло чистотой, как и ее кожа. Это ненадолго тем не менее. В квартире ощущение стерильности сохранялось круглые сутки, но стоило Мине выйти на улицу, как город укутывал ее своим грязным покрывалом.

Мина оделась и только после этого вышла из ванной. Белый бюстгальтер, майка, джинсы, черные носки. Трусы, как всегда, новые. Те, что были на Мине до душа, она выбросила. Стирать их — не лучшая идея. Никакие моющие средства не вернут свежесть ношеным трусам. Мина знала место, где можно было задешево купить обыкновенные хлопковые трусы, и брала их большими партиями. С некоторых пор эта статья расходов вошла у нее в разряд необходимых.

Сегодня Мина встала рано, так что в ее распоряжении оставался еще целый час. В желудке заурчало. Мина выдвинула ящик и посмотрела на упаковку тонких одноразовых перчаток. Так ли они ей нужны? В конце концов, никто еще не умер от того, что взял голыми руками упаковку йогурта. Мина знала это, но одна мысль о том, чтобы вот так, не имея на себе никакой защиты, открыть холодильник с продуктами, заставляла желудок болезненно сжиматься.

Мина вздохнула и осторожно, чтобы не порвать, натянула пару перчаток. Коллеги в отделении одно время смеялись над ее странностями, пока на Рождество все, кроме нее, не слегли с гастроэнтеритом. Тогда настала очередь Мины смеяться.

Мина быстро оценила возможные варианты и остановилась на ванильном творожке. Осмотрела упаковку и, убедившись, что та не повреждена, осторожно открыла. Потом достала чистую ложку, вымыла, взяла с посудного столика бутылочку медицинского спирта, капнула на ложку и осторожно растерла. При этом представляла себе, как дезинфицирующее средство убивает вирусы и бактерии — отвратительные микроскопические микроорганизмы, которые так стремятся проникнуть в ее тело.

В этом нет никакой необходимости. Ты чистая, только что вымылась под душем.

Возможно. Но как можно быть уверенной, что бактерий больше не осталось, если ложка не продезинфицирована как следует? В конце концов, Мина сунет ее в рот.

Последняя мысль заставила ее еще раз схватить бутылочку со спиртом.

Ну нет. Это уже паранойя. Немедленно поставь бутылку на место. Ложка чистая.

Но на это Мина не находила в себе сил. В очередной раз открывая пластиковую бутылочку, почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она должна была это сделать. Долго терла ложку, рискуя оставить в ней дыру.

Сев за стол, Мина еще некоторое время смотрела на пластиковый стаканчик с творогом. Она старалась не думать ни о всех тех, через чьи руки он прошел, ни о миллиардах заразных микросуществ, которыми кишели эти руки. Уверяла себя, что на фабрике с гигиеной не менее строго, чем у нее в квартире, — и все-таки не решалась. Но не могла же она ничего не есть.

Брезгливо морщась, Мина зачерпнула ложкой творог и поднесла ко рту. Сначала ощутила на языке дезинфицирующее средство и только потом вкус творога. Съев все, почувствовала себя героиней. Каждый прием пищи оборачивался для Мины маленькой победой над собой. Выбросив упаковку, она вскипятила кофе. С ним оказалось проще, Мина сама не поняла почему. Хотя чашку все-таки протерла.

Оставалось еще полчаса, и Мина приступила к утренней уборке.

Это не было манией — предусмотрительность, и не более того. Она не убиралась со вчерашнего дня. Из шкафчика под посудным столиком достала большое ведро со всем необходимым. Жидкость для помывки окон, мыло, каустическая сода, универсальный порошок, гель для кухни, для посуды, спиртосодержащий для дезинфекции, «утенок» для туалета. А также множество тряпок, губок, щеток, салфеток из микрофибры, «ежиков» и вантузов — одноразовых, конечно, потому что все, кроме моющих средств, выбрасывалось после каждой уборки и тоже закупалось в известном Мине месте по оптовой цене большими партиями. В маленькой комнате, задуманной как кабинет, но служившей складом, высились пирамиды картонных ящиков с щетками и губками.

Покончив с уборкой, Мина почувствовала, что вспотела. Понюхала у себя под мышками — и тут же пожалела об этом. До выхода десять минут. Юлия просила ее как можно скорее представить Винсента группе. Мина собиралась подождать еще один день, но менталисту не терпелось принять окончательное решение — с ними он или нет. Мина надеялась, что он все-таки согласится им помочь. Винсент пробудил ее любопытство, несмотря ни на что. Она взглянула на часы. Времени впритык — быстро принять душ и переодеться.

* * *

— То есть я могу выбрать что захочу?

Стеффо Тёрнквист тыкал пальцем в то, что лежало перед ним.

Винсент кивнул и замигал на свет яркой лампы в студии утренних новостей четвертого канала. Пора привыкнуть, он здесь не впервые. Тем не менее каждый раз они умудряются направить луч прямо ему в глаза.

Винсент откинулся на спинку стула и как будто расслабился. Попытался забыть о снимках, которые Мина показывала ему на прошлой неделе. С тех пор они не общались. Не исключено, что она давно отказалась от этой затеи. Винсент сделал все возможное, чтобы убедить эту женщину в том, что он не тот, кто ей нужен. Слишком большая ответственность. Не говоря о том, что он до сих пор мучился вопросом, каким способом она собирает этот чертов кубик.

Фокус, Винсент.

Ты должен быть здесь и сейчас. В конце концов, это прямая трансляция.

— Выбирайте что хотите, — ответил он Стеффо, — но делайте это не раздумывая. И попытайтесь сформулировать свои чувства.

Стеффо смотрел на стол. Там лежали автомобильные ключи Йенни, булочка, позаимствованная Винсентом с завтрака, который накрыли для гостей студии, мобильник Стеффо и потертый кожаный бумажник Винсента, украшенный портретом Че Гевары.

— Тогда это. — Стеффо взял бумажник. — Я чувствую… в общем, это то, что мне понравилось.

— Бумажник, значит… — медленно проговорил Винсент. — И вы действовали по собственной воле?

— Именно так. — Стеффо рассмеялся. — В здравом уме и твердой памяти.

— Но, скажем, вот эта булочка, — вмешалась Йенни и моргнула в камеру, — чертовски аппетитно выглядит, вы не согласны?

— Что ж, вольному воля. — Винсент криво улыбнулся и кивнул на бумажку на столе.

— Вслух, пожалуйста, — попросила Йенни.

Но Стеффо отдал бумажку ей, и Йенни сама зачитала текст хорошо поставленным дикторским голосом:

— «Мои действия определяются двумя факторами — моими собственными предпочтениями и системой ценностей и влияниями окружающих. Все вместе это означает, что я выберу кошелек с вероятностью девяносто процентов, даже если сам не понимаю почему».

Йенни перевела взгляд на Стеффо, который выглядел сильно раздраженным. Винсент отпил воды. Йенни снова повернулась к камере, за которой качал головой удивленный оператор.

— Для тех, кто еще не выключил телевизор, повторяю, что Винсент Вальдер снова в студии четвертого канала, чтобы объяснить, как работают наши мозги и, возможно, еще больше их запутать.

Винсент посмотрел на монитор рядом с камерой. Красные цифры продолжали вести обратный отсчет. 04:14 — на все про все четыре минуты. 414 — четвертая, первая и снова четвертая буквы в алфавите; образуют слово DAD. То есть «папа». Наверное, ему не следовало привозить Астона на прямой эфир, но восьмилетний сын так обрадовался при виде булочек и бутылок с апельсиновым соком в комнате для отдыха… Главное теперь — не опоздать в школу.

— То есть, — неуверенно начал Стеффо, — звучит так, как будто я не осознаю мотивов собственных действий. Но как я могу не осознавать собственные предпочтения и систему ценностей?

Судя по голосу, он был возмущен до глубины души. Винсент пережил секунду замешательства, прежде чем мысли вернулись в нужное русло.

— Вы не полностью их осознаёте, в том все и дело, — объяснил он. — Сильное потрясение в детстве, психическая травма могут и спустя много лет заставить человека вести себя определенным образом. Вы сами не будете это осознавать, но ваше поведение в определенной ситуации будет предсказуемо почти на сто процентов.

— Неужели все так просто? — удивилась Йенни. — То есть если в детстве я упала с велосипеда, буду ненавидеть велосипеды всю жизнь?

— На тебя, во всяком случае, это похоже. Я имею в виду порчу мебели в студии и то, как ты совсем недавно чуть не устроила здесь пожар.

Йенни холодно посмотрела на Стеффо. Он намекал на то, как она недавно пыталась поджарить сырные палочки в прямом эфире, а они загорелись. Эпизод имел широкое хождение в социальных сетях.

— Не уверен насчет велосипеда, — ответил Винсент, — но если на вас наедет синяя «Ауди», вы будете долго испытывать стресс при виде синих машин. Если, конечно, вообще останетесь живы. Хотя… совсем не обязательно, чтобы все было настолько драматично. Главное — пережить сильный эмоциональный всплеск. Эмоции…

Еще минута. Нужно поторопиться.

Фокус, Винсент, фокус…

— Это примерно то, что я пережил в «Давайте танцевать», — оживился Стеффо. — Черт, как там было весело! Вот где сильные эмоции. Помню как сейчас…

— О, только не это… — Йенни закатила глаза.

А Винсент понял, что Стеффо приблизился к нужной точке.

— Очень может быть, что здесь и кроется разгадка, — объявил он. — Сильные положительные впечатления в сочетании с событиями вашего прошлого. Эти воспоминания вызывают у вас приятные ощущения, поэтому вы и возвращаетесь к ним снова и снова. Помните, что было на вас в тот день, Стеффо?

— Очень даже хорошо помню. Белая куртка с капюшоном… — Он замолчал и испуганно уставился на Винсента: — Но… вы ведь не всерьез, да?

— Что такое? — Йенни повернулась к нему. — В чем дело?

Часы на мониторе показывали 00:10. Еще десять секунд, и начнется реклама. Винсент уложился почти идеально.

— Белая куртка с портретом Че Гевары. — Стеффо озадаченно мял в руке бумажник, на котором оператор увеличил изображение знаменитого революционера.

— Неужели все так просто? — продолжала удивляться Йенни.

Винсент улыбнулся:

— Иногда.

Трансляция была прервана из-за рекламы спустя секунду после того, как он перевел глаза на камеру. Что бы там ни говорили, а с прямыми эфирами у него всегда полный порядок.

Винсент положил руку на плечо Стеффо:

— Спасибо за участие. Бумажник можете оставить себе.

И вышел из студии первым. За спиной участники программы оживленно обсуждали эфир. Винсент наделся, что Астон оставил для них хотя бы половину булочки. На пути к комнате отдыха включил мобильник и посмотрел не принятые за время эфира звонки. Их было три, и все от Мины.

* * *

Мина спустилась по узкой лестнице в короткий коридор с зеркалом на стене над туалетным столиком. Коридор заканчивался комнатой с двумя диванами, столом, на котором стояли блюдо с фруктами и вазочка с конфетами, и стеклянным холодильником, до отказа набитым бутылками с газированной водой.

— В прошлый раз вы говорили, что сюда нет хода посторонним, — напомнила она.

— Для тех, кого я не знаю, — да, — ответил Винсент. — В любом случае это не распространяется на блюстителей закона.

Мина огляделась.

— Довольно уютно, — заметила она. — Я представляла себе это иначе — застарелый запах пива, обшарпанные стены с газетными коллажами…

Честно говоря, поначалу Мине не понравилось его предложение встретиться за кулисами «Риваля», где у Винсента было выступление. При ней были пара латексных перчаток и салфетка, чтобы расстелить на стуле, перед тем как сесть.

— Бывает и такое, — ответил Винсент. — «Риваль» — лучшая площадка в городе, вы должны быть довольны. Кроме того, под сценой идеальная звукоизоляция. Здесь нас никто не может слышать.

Он был прав. Помещение и в самом деле выглядело чистым и недавно отремонтированным. Мина вздохнула и опустилась на один из диванов. Судя по поведению пружин, она была первой, кто его использовал. То есть никаких взъерошенных поклонниц с барабанщиком группы в обнимку и бутылкой пива в другой руке. А значит, салфетку для сидения можно не доставать.

— Спасибо, что согласились со мной встретиться, — продолжала Мина. — Что вы решили с нашим предложением? Завтра утром я могла бы представить вас нашей группе. Расскажите ваши идеи насчет порезов на бедре жертвы. Это очень интересно.

Винсент удивленно смотрел на гостью:

— Но… разве вы этого сами не увидели?

— Мы… как вам сказать… искали другое. Прежде всего хотели идентифицировать ее и найти хоть какой-то подход к преступнику. И в этом, как я уже говорила в Евле, мы не слишком далеко продвинулись. Но то, что порезы на теле жертвы могут иметь символическое значение, для нас из области фантастики.

Винсент вздохнул. На лицо набежала тень, как будто он вдруг закрылся от собеседницы.

— Повторюсь, я не профессионал… Из области фантастики, вы сказали? Хм… В таком случае вы правы. Мои услуги вам не нужны. Угощайтесь…

Он подвинул ей вазочку с конфетами. Мине понравилось, что все они были в бумажных обертках. Значит, оставались защищены, даже если в вазочке рылась чужая грязная рука. Мина задалась вопросом, специально ли Винсент подобрал такие конфеты. Успел ли разглядеть эту ее особенность? Если да, оставалось ждать, когда начнутся неприятные намеки. Большинство людей, ступив на эту дорожку, не могли остановиться. Но Мина надеялась, что Винсент — не большинство.

С другой стороны, ей было неприятно, что малознакомый человек читает ее, как открытую книгу. На дне вазочки лежала «Думикола» — ее любимая конфета. Жаль, что так далеко. Прежде чем до нее добраться, Мина успела перебрать слишком много конфет в обертках, которых касались чужие грязные руки. Она посмотрела на «Думиколу» и покачала головой, отказываясь от угощения.

— Думаю, вы все-таки не ошибаетесь насчет порезов. Поэтому я и хотела, чтобы вы рассказали об этом остальным. Я считаю, что вы правы. Мы должны были сами увидеть эту цифру. Но мы ее не увидели, и поэтому нам нужна ваша помощь.

— С удовольствием, если смогу хоть чем-то быть вам полезен, — ответил Винсент. — Но, боюсь, я неэффективен в группе. Просто чтобы вы знали.

А кто эффективен? Группа — это всего лишь чужие люди, которые думают, что знают тебя, только потому, что ты работаешь с ними в одном месте. Мина никогда не понимала, почему в таких коллективах принято грузить людей рассказами о поездках на выходные и сколько зубов появилось у ребенка во рту. Как будто это кому-то интересно.

— Значит, завтра в девять утра в отделении полиции. — Мина встала. — Встретимся у главного входа. А теперь возвращаю вас публике. Она, похоже, в нетерпении.

Винсент возвел глаза к потолку и в следующий момент снова превратился в «мастера-менталиста».

— У меня для вас сюрприз, — сказал он. — Вот здесь…

Затем исполненным загадочности движением фокусника достал из холодильника бумажный пакет и протянул Мине.

«Думикола» — полная непочатая коробка.

— Увидимся завтра. — И он кивнул.

* * *

Отделение полиции на Кунгсхольмене, на Польхемсгатан, легко было узнать по большим гербовым щитам на воротах. День выдался сырой и туманный, серое небо вот-вот грозило разразиться осадками — мокрым снегом, на лету переходящим в дождь. Похлопывая себя руками, чтобы хоть как-то согреться, Винсент присматривался к людям, входившим и выходившим из стеклянной двери, но Мины среди них не было. Март явно не его месяц. Плюс неприятное ощущение, как будто бабочка бьется крыльями о стенки желудка, — нарастающее разочарование из-за грозившей сорваться встречи. Похоже, менталиста здесь и в самом деле не очень ждали.

Наконец она появилась — в красном пуловере. Винсент не мог не обратить внимания на то, как одета Мина, — вызывающе и в то же время сдержанно. Разумеется, он отдавал себе отчет, что красный автоматически запускает секрецию адреналина, — у Винсента, как и у всех остальных представителей рода человеческого на протяжении многих сотен тысяч лет. Потому что это цвет крови. И наши лица краснеют в гневе. Чем больше адреналина в теле, тем больше шансов убежать.

— Все искала, куда вы запропастились… — Она улыбнулась. — Почему стоите на улице? Уж не надумали ли дать задний ход?

— И такая мысль тоже приходила мне в голову.

Мина озорно взглянула на него, и Винсент почувствовал хороший всплеск кортизола, гормона стресса, вкупе с дофамином, «веществом радости». Все это способствовало секреции серотонина и заставляло тем самым мозг крутиться на полную катушку. Но и уровень тестостерона поднялся процентов на сорок. Типичный коктейль гормонов в ситуации, когда встречаются два человека. Вступают, так сказать, в химическую реакцию, даже если на расстоянии. Никто в ученом мире не может найти объяснение этому явлению, при этом все уверены, что именно так все и происходит. Винсент задался вопросом, чувствовала ли Мина то же самое. По правде говоря, он с самого начала не рассматривал побег в качестве одного из возможных вариантов. Для этого Мина была ему слишком интересна.

— Вы тысячу раз выступали перед незнакомыми людьми, — сказала она. — В принципе здесь то же самое. Пойдемте.

* * *

Винсент с любопытством оглядывался, когда Мина вела его по коридорам здания полиции. Все выглядело в точности так, как он и ожидал увидеть, — строго, даже казарменно. Маленькие кабинеты, до потолка заваленные бумагами, полки с длинными рядами папок. Открытые офисные ландшафты, разделенные перегородками на рабочие места, и повсюду чашки с полицейскими логотипами. Они подошли к стеклянной двери, изнутри задрапированной шторой, и Мина остановилась.

— Ну что? Готовы войти в клетку со львами?

Это обычное выступление — не более того. Ему не о чем беспокоиться. Если что и вызывает тревогу, так это красный пуловер Мины. И способствует еще большим выбросам кортизола в кровь.

Винсент не мог не заметить, что и она нервничает, и попытался угадать, чем это вызвано. Сомневалась ли Мина в правильности своей идеи относительно Винсента или же до сих пор не вполне ясно представляла себе его роль и потому не знала, как объясниться с коллегами? Вполне понятное беспокойство. Только им обоим нервничать ни к чему. Винсент стал подыскивать слова, чтобы ее успокоить.

— Мне все равно, перед кем выступать, здесь вы были правы, — сказал он. — Это групповая динамика — не более. Устоявшиеся группы всегда реагируют на введение нового элемента. Фрейд был одним из тех, кто уделял много внимания изучению психологии группы. Он ввел понятие «групповой души» — разновидности коллективного сознания. Идея в том, что группа в целом склонна действовать иначе, чем каждый из ее участников по отдельности.

Мина посмотрела на него с удивлением:

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Ну… я тоже практикую его групповую психологию в своих шоу. Подход к большой аудитории совершенно иной, чем к отдельному человеку. Разные реакции, разные модели поведения — и я должен учитывать этот фактор, чтобы управлять публикой. В значительной части я опираюсь на теорию поля Курта Левина. В основе ее лежит положение о трех полевых параметрах. Первый — энергия, то есть то, что, если можно так выразиться, причиняет и мотивирует действия. Второй — напряжение, которое определяется разницей двух состояний — желаемого и исходного. Наконец, третий — физическая или психическая потребность, вызывающая внутреннее напряжение.

Не отрывая глаз от Винсента, Мина покачала головой. Он видел, что ее нервозность прошла. Переключение внимания — один из простейших трюков из имевшихся в его арсенале. Как правило, это срабатывало. Причем в обоих направлениях, в чем Винсент давно успел убедиться. Вот и на этот раз его волнение улеглось. Не совсем, но заметно.

— Расскажите о вашей группе, — попросил Винсент. — Я имею в виду структуру, организацию и тому подобное.

— Все это не так важно, — коротко ответила Мина. — Структура полицейских учреждений сложная, и эта тема займет у нас слишком много времени. Вообще, преимущество нашей группы и состоит в том, что на нас не распространяется обычная иерархия. Но окончательное решение остается за Юлией, и это все, что вы должны знать.

Мина открыла дверь, и оба переступили порог. Три пары глаз уставились на вошедших. Их должно было быть четыре, но один мужчина из находящихся в комнате спал.

— Всем привет. Это Винсент Вальдер. Юлия уже рассказала вам, что он приглашен в качестве консультанта по некоторым касающимся расследования вопросам.

Тишина, изнутри нарушаемая негромким храпом. Спать на работе, да еще и во время совещания? Винсент подыскивал возможные объяснения этому феномену. Нарколепсия — вот первое, что приходило в голову. Или же мужчина недавно стал папой. Последнее статистически более вероятно. Пятно рвоты на плече спящего также свидетельствовало в пользу этой версии.

— Добрый день, — поздоровался Винсент. — Меня зовут Винсент, как уже сказала Мина. Я менталист, то есть моя профессия связана с изучением возможностей манипуляции человеческой психикой и поведением. Но я не психолог и не психотерапевт и использую эти знания главным образом для развлечения публики.

Мужчина с сединой в волосах презрительно фыркнул.

Он неплохо выглядел, но в его серьезном взгляде чувствовалось отчаяние по поводу надвигающейся старости. При этом он, безусловно, знал себе цену. Рубашка, расстегнутая на одну лишнюю пуговицу, тоже кое о чем говорила. Красные высыпания на видимой части груди свидетельствовали о недавно сделанном вощении. Винсенту пришло в голову, что он, пожалуй, из тех, кто любит подкреплять раздутое самомнение победами на любовном фронте. Такому не нужно спрашивать разрешения, чтобы получить то, что хочется. Подтверждение тому — развитая pectoralis major, большая грудная мышца. Забавно, что грудь — то, что привлекает женщин в мужчинах и мужчин в женщинах, но по разным причинам. Большая женская грудь говорит о хороших возможностях вскармливания потомства, а большая мужская — о физической силе. При условии, конечно, что это не пустышка, накачанная стероидами.

— Простите, — прервала его мысли Мина. — Я не представила коллег. — Она начала с мужчины с завышенной самооценкой: — Это Рубен Хёк. Далее — Кристер Бенгтсон, наш старейшина…

— Ну, не такой уж я и старый, — пробурчал Кристер.

Винсент про себя улыбнулся. Очевидно, для Кристера стакан был наполовину пуст.

Винсент не знал точно, какие разочарования формируют жизненные воззрения престарелого полицейского, но подозревал нечто вроде самоисполняющегося пророчества. И нет кольца на пальце, то есть живет, скорее всего, один. Полнота и затрудненное дыхание указывали на нездоровую пищу и малоподвижный образ жизни. Другими словами, домашнего любимца, которого нужно выгуливать, тоже нет. Типографская краска на кончиках пальцев — значит, все еще читает бумажные газеты. Винсент был готов поспорить на любую сумму, что у Кристера дома хранится непригодный к использованию бакелитовый телефон с диском.

— Кто-нибудь, разбудите Педера.

Винсент не услышал в голосе Мины ни раздражения, ни недовольства. Похоже, Педер был всеобщим любимцем, а значит, с известной долей вероятности, симпатичной личностью. Иначе ему не позволили бы спать во время рабочего совещания, сколько бы детей у него ни было.

— Педер, проснись! — Рубен потряс его за плечо.

— Что? Кто?

— Вот. — Мина поставила перед Педером банку энергетического напитка и встретила его благодарный взгляд. — Это и есть наш Педер Йенсен.

Она не смогла сдержать улыбки.

— Я не датчанин, — на удивление бодро отозвался Педер, словно оправдываясь. — Датчанин — мой папа, а я вырос в Брумме.

Он излучал приветливость и открытость, но прежде всего — усталость.

— У Педера и его жены три месяца назад родилась тройня, — пояснила Мина.

Тройня? Винсент присвистнул. Неудивительно, что парень спал на работе.

— Ну и, наконец, я, — сказала женщина, сидевшая во главе стола, — Юлия Хаммарстен. Я руковожу расследованиями в этой разношерстной группе. Не только руковожу, но и принимаю в них непосредственное участие. Как и все остальные — вне зависимости от ранга. С этим у нас проще, чем где бы то ни было.

Юлия сделала жест в сторону коллег:

— Все мы вышли из разных полицейских подразделений. Эта группа — эксперимент в прямом смысле. Она создана по инициативе моего отца, начальника Стокгольмской полиции, о котором Мина, наверное, уже успела вам рассказать. Цель — сделать более гибкой связь между отдельными полицейскими структурами. Поэтому от нашей эффективности многое зависит. Можем запросто исчезнуть, если не оправдаем надежд. Нас просто прикроют.

Голос Юлии дрогнул, и она опустила глаза.

Хорошо контролируемый язык тела свидетельствовал о непроницаемой стене вокруг всего, связанного с личной жизнью. Плюс окружавшая Юлию аура безнадежности. Ее как будто тяготило что-то, что постоянно занимало ее мысли. Винсент был почти уверен, что к эксперименту с группой это не имеет никакого отношения. Большинство людей даже если и следят за выражением своего лица, забывают о его верхней части. Поэтому скрытые эмоции, чувства легко вычитать, взглянув на лоб, брови или даже веки. Но Юлия контролировала все лицо, что сильно затрудняло аналитическую работу. Кроме мелькнувшей у Винсента слабой догадки о пережитом болезненном расставании с кем-то, кто был ей близок.

Винсент заметил, что тишина стала напряженной, как будто все ждали его слова, и прокашлялся.

— Я догадывался об этом, когда шел сюда, — ответил он на последние слова Юлии, — и надеюсь, что мои специфические знания и навыки могут пригодиться в вашей работе. Поначалу я очень в этом сомневался, но потом нам с Миной удалось прийти кое к каким… выводам.

Тут Винсент и Мина переглянулись, и она кивнула.

— Предлагаю сделать небольшую разминку, — сказала Юлия, — а потом продолжим. Всем нам нужно взбодриться. Педер, глотни «Ред Булла».

Суставы Кристера затрещали, когда он поднимался со стула. Рубен в коридоре боксировал с невидимым противником, что со стороны смотрелось забавно. Педер припал к специально купленной для него банке энергетического напитка. Полевая теория Курта Левина торжествовала. Винсент снова почувствовал внутреннюю напряженность, связанную с желанием привлечь внимание Мины. По правде говоря, он очень хотел ей понравиться.

Разминка закончилась, и все вернулись на свои места. Рубен нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Судя по всему, он не был в восторге от этой идеи Юлии. Внешний консультант, да еще с непонятной профессией… Смешно. Сейчас этот менталист стоял у доски рядом с Миной и пытался что-то изобразить. Делал вид, что он — один из них.

Руководство право. Этот эксперимент пора сворачивать, раз уж дело дошло до фокусов. Вот что значит работать с женщинами. Кто будет следующим — какой-нибудь медиум? Или, может, цыганка с колодой Таро подскажет им, кто убийца? Смешно.

— Я видел вас по телевизору, — обратился Педер к Винсенту. — То, что вы делаете, впечатляет.

— Я тоже узнал вас, — подхватил Кристер более мрачным тоном. — Прошу прощения, но разве вы не фокусник? И разве у нас нет штатного психолога-криминалиста?

— Я менталист, — поправил Винсент. — А что касается психолога, я что-то слышал о случае с греком средних лет…

Тут Юлия откашлялась, а Педер засмеялся:

— Да, что и говорить, Ян дал маху.

— Хочу подчеркнуть еще раз, что я не маг и не фокусник, хотя по-своему тоже иллюзионист, — повторил Винсент. — Я занимался этим в молодости и имею кое-какой опыт, но… манипуляции с игральными картами — вот, пожалуй, и все, на что я способен сегодня из области фокусов. Теперь меня больше интересуют психологические процессы, определяющие поведение людей.

— Винсент не просто знает механизмы поведения людей, — подхватила Мина. — Он замечает закономерности, шаблоны.

Она сложила руки на груди, всем своим видом выражая готовность в любой момент ринуться в бой. Рубен выглядел особенно раздраженным. Мина провоцировала его всеми возможными способами. Во‐первых, она в отличие от других женщин в упор не замечала его мужского шарма, что самому Рубену казалось верхом легкомыслия. Никогда прежде он не сталкивался ни с чем подобным. Рубен нравился всем женщинам, вне зависимости от возраста, культурной принадлежности, внешности, жизненного опыта и политических убеждений. И только одна Мина оставалась к нему равнодушна. Не то чтобы она имела что-то против Рубена, просто для нее он ничем не отличался от остальных. Что в понимании Рубена было гораздо хуже.

Поначалу он пытался ее соблазнить всеми мыслимыми способами. Но ни одна уловка из его богатого арсенала не сработала. Нравилась ли ему Мина? Строго говоря, она вообще была не в его вкусе. Скорее, Рубена раздражало, что Мина указывала на границы его возможностей. Страсть охотника — вот что им двигало. Или рыбака. Секс как таковой был менее интересен. Пока дело доходило до него, Рубен нередко уставал и переключался на другую женщину. При возможности выбора предпочитал пышных блондинок. Но, соблазнив жертву, Рубен всегда доводил дело до логического конца. Это был вопрос чести. Он никогда не понимал тех, кто ловит рыбу только затем, чтобы потом снова отпустить ее в море. Это противоречит самой природе рыбалки.

Так или иначе, Мина оставалась к нему холодна.

Но сегодня она умудрилась разозлить Рубена еще больше. Сейчас Мина стояла у доски, что-то писала и крепила магнитами какие-то снимки. В темно-синих джинсах, красном пуловере, из-под которого выглядывал кусочек белого бюстгальтера, с волосами, убранными в «хвост» и зачесанными так гладко, что ни одна волосинка не торчала и не выбивалась. На чистом лице, как всегда, ни грамма косметики. Идеальность образа нарушали только красные, потрескавшиеся руки, которые Мина слишком часто протирала алкогелем. Пузырек всегда стоял у нее на столе.

Рубен задался вопросом, что скрывается под этой аккуратной оболочкой. Он был мастер угадывать марку белья по внешнему виду женщины. Так что там? Дорогущий комплект жемчужного цвета от «Ла Перла»? Или красный, с кружевами от «Викториас секрет» — по цене, можно сказать, эконом-класса, но уж точно не в ущерб сексуальности. А может, там черные стринги или что-то из тех штучек с отверстием в деликатном месте, какие продаются онлайн на порнографических сайтах?

Рубен вздохнул. Вне сомнений, Мина носила обыкновенные хлопковые трусы.

— Уже когда я вводила Винсента в курс дела, он успел разглядеть кое-какие детали, которые мы упустили.

Мина замолчала и повернулась к Винсенту, который сделал шаг вперед по направлению к публике.

— Это касается фотографий, — пояснил он. — Я только сказал, что порезы на теле жертвы могут значить больше, чем кажется. Думаю, преступник начертал таким образом римскую цифру «три».

— Цифру? — удивился Кристер.

Рубен громко фыркнул, и Мина повернулась к нему:

— Что скажешь, Рубен?

Ледяной тон и изогнутая дугой бровь. Чертова зазнайка! Рубен притворился, что не понял ее.

— О чем? — переспросил он.

Вышло, пожалуй, даже слишком агрессивно. Юлия посмотрела на него с укором. Педер заинтересованно перегнулся через стол, а Кристер пробормотал что-то невнятное, почесывая в седеющих волосах.

— Винсент увидел в порезах на теле жертвы римскую «три». Каково твое профессиональное мнение на этот счет?

Рубен всплеснул руками — вот чушь так чушь! — и шумно вздохнул.

— Слишком надуманно, — ответил он. — Когда вы слышите за окном стук копыт, то представляете себе лошадь, а не зебру. Преступник вошел во вкус и нарезал лишнего — сколько раз мы с этим уже сталкивались? Не понимаю, почему в данном случае нужно искать какие-то другие объяснения.

Винсент подался вперед и соединил руки кончиками пальцев. Рубен не мог взять в толк, откуда такая самоуверенность. Его тело буквально чесалось от раздражения. Неужели Мина на это поведется? Женщины… он никогда их не понимал.

— В том все и дело, что здесь прослеживается точное следование сценарию, — объяснила она. — С самого начала. Некто хорошо потрудился, сделав копию ящика, какие используют иллюзионисты, и повторил классический трюк — во всех деталях, исключая благополучную концовку. Мы говорим о потраченном времени. О тщательном планировании действий. Наконец, о выдержке, терпении. Разве это похоже на «вошел во вкус и нарезал лишнего»?

Рубен пожал плечами:

— Ну… может, не совсем…

— Непохоже, чтобы это получилось у него случайно, — подтвердила Юлия и подошла к доске.

«Ла Перла», белый комплект», — мелькнуло в голове у Рубена. И на этот раз он не угадывал. Рубен видел нижнее белье Юлии после рождественской вечеринки в полицейском отделении пять лет тому назад. Тогда она набралась в стельку и совокупилась с ним, как животное в своей берлоге. Все произошло задолго до того, как она познакомилась с этой ходячей вешалкой, со своим Торкелем, который, поди, и не знает ничего, кроме миссионерской позы. В те дни у Юлии были месячные, поэтому наутро постель напоминала поле битвы. Сама она успела улизнуть к тому времени, как Рубен проснулся. Да… такие вот вещи случаются с полицейскими на праздники. И то, что Юлия стала его шефом, несколько смущало Рубена.

Правда, никто из них с тех пор и словом ни помянул тот случай. Да и Торкель не представлял собой никакой угрозы. Рубен не был влюблен в Юлию, и все-таки… ему почему-то было приятно осознавать, что ее муж тоже был на том празднике.

Мина отступила в сторону, давая Юлии место у доски. Юлия задела ее локтем, и Рубен заметил, как исказилось лицо Мины, словно по ее телу пробежал электрический разряд.

— Линии порезов строго симметричны, — заметила Юлия. — Совершенно очевидно, что это не случайность. Но совсем не обязательно видеть в этом цифру. Мы ведь не знаем контекста.

Юлия повернулась к Педеру и Кристеру. Педер устало кивнул.

— А что известно о месте, где ее нашли? — спросила Юлия.

Тишина. Рубен бросил ручку, так что та упала прямо перед Педером, и тот вздрогнул.

— Что такое? — Он заспанно оглядел коллег.

— Место, где нашли тело, — повторила для него Мина. — Что мы знаем о нем, что говорят криминалисты?

Педер встряхнулся, как мокрая собака, и потянулся к папке, которая лежала перед ним на столе.

— Ее нашли неподалеку от входа в парк «Грёна Лунд»[3], но это не похоже на место преступления. Слишком мало крови. Ее убили где-то в другом месте и уже потом перевезли туда ящик.

— Свидетели есть? — спросил Винсент.

— Там почти нет жилых домов, но мы поговорили с сотрудниками музея «АББА» и ближайшего ресторана. Никто ничего не видел.

— А что нам известно о жертве?

Кристер мрачно покачал головой, что само по себе ничего не значило: к любому делу он всегда приступал с мрачным видом.

— Ничего. Мы проверили всех подходящих по возрасту женщин, которые на сегодняшний день объявлены пропавшими без вести. Ни единого совпадения. Есть опасность, что о ее пропаже вообще никто не заявит, и в этом случае у нас вряд ли получится ее идентифицировать. Блондинка тридцати с небольшим — что это за приметы?

— Будем искать тем не менее, — вздохнула Юлия с безнадежной иронией. — Не сдаваться же сразу только потому, что у нее нет характерной родинки на подбородке.

Кристер вздрогнул, но покорно пожал плечами, и Юлия повернулась к группе. Она сделала движение в сторону Мины, и Рубен заметил, как та попятилась, словно из опасения столкнуться с Юлией еще раз. Он задался вопросом, как Мина занимается сексом. Или проблема решается без постороннего вмешательства, при помощи какой-нибудь стерильной бактерицидной штуки? А может, заставляет парня предварительно вымыться в каустической соде? Надеть такой хрустящий комбинезон, в каких ходят медики, но с маленькой дырочкой спереди… Рубен громко фыркнул — и осекся под строгим взглядом Юлии.

Он выпрямился на столе, но в воображении продолжал видеть Мину в объятиях любовника в пластиковом комбинезоне. По какой-то непонятной причине у парня было лицо Винсента.

— Кристер, ты будешь заниматься установлением личности жертвы. Педер с лупой пройдется по бумагам криминалистов. Тебе не нужно объяснять, что нам важна малейшая деталь. — Юлия повернулась к Винсенту: — Педер — виртуоз работы с бумагами. В считаные часы просматривает списки, которые у любого другого из нас отняли бы недели времени. И ничего при этом не пропускает.

Педер слегка покраснел, но, похоже, остался доволен комплиментом.

— Рубен… — начала Юлия, но тот перебил ее:

— Я возьму на себя ящик.

— Именно. Нас интересует информация о материалах, производителях, конструкции — все, что может дать нам хоть какую-нибудь подсказку о том, кто мог его купить или сделать. Насчет мечей тоже выясни… и прекрати на меня пялиться.

Рубен поднял глаза к потолку и лукаво улыбнулся. «Ла Перла»…

— Поговоришь с судмедэкспертами, Мина, — продолжала Юлия. — Что они думают насчет порезов и всего остального. Я уже обсуждала с экспертом трещины на ее часах. Ну а вы, Винсент, попытаетесь дать нам профиль преступника.

— «Попытаетесь» — правильное слово, — заметил Винсент. — Я, как уже говорил, не имею специального образования. Только некоторый опыт, совершенно из другой сферы, который иногда позволяет мне делать верные наблюдения.

— В любом случае мы будем признательны, если вы дадите нам хоть какую-нибудь зацепку.

Итак, она всерьез решила взять менталиста в работу. Допустить к секретным полицейским базам, что уже слишком. Чаша терпения Рубена переполнилась.

— Ну всё, хватит, — сказал он. — Парень — шоумен, его работа — развлекать публику. А мы полицейские. Неужели будем его слушать?

Все притихли и разом повернулись к Рубену. Нависшую тишину можно было резать ножом.

— У нас остается совсем немного времени, прежде чем об этом узнает пресса, — сдерживая возмущение, проговорила Юлия. — И мы должны испробовать все возможные способы…

Рубен снова всплеснул руками. «Сдаюсь, — вот что это могло означать на этот раз. — Так оно бывает, когда всем заправляет женщина».

— В таком случае, — объявил он, вставая, — я отправляюсь в лабораторию судмедэкспертизы. Вот только заскочу в магазин магического инвентаря за хрустальным шаром.

* * *

После того как мужчины покинули комнату, Мина и Юлия встали у доски с фотографиями. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы Мина почувствовала себя грязной. Алкогель для рук она забыла на столе.

— И что будет дальше, как ты думаешь? — спросила Юлия.

— Не знаю, — ответила Мина, не отрывая взгляда от фотографий. — Встретили его, во всяком случае, без оваций.

Она потерла предплечье, чтобы удалить омертвевшую кожу, которая, конечно, там уже была, учитывая время суток.

— Но ты и вправду думаешь, что он сможет составить профиль? Похоже, он сам не слишком в этом уверен.

Мина пожала плечами:

— Я думаю, что этот человек видит вещи, которые до сих пор проходили мимо нашего внимания. И потом, разве у нас есть выбор? Если, конечно, мы не хотим снова гоняться за греками средних лет. Что касается меня, я дала бы ему шанс. Я хочу работать с Винсентом. Нам нужна соломинка, за которую можно было бы уцепиться, и он вполне подходит на эту роль.

— В таком случае ты должна быть уверена в нем на сто процентов. Сама видишь, сколько среди нас скептиков, которых придется переубедить. Я, конечно, не о Педере. Но Рубен и Кристер, похоже, не едут в этом поезде с нами. Рубена и вовсе нет на платформе.

Юлия ушла, оставив ее в одиночестве. Мина вздохнула. Совещание вылилось в катастрофу — трудно было увидеть в этом нечто иное. Даже если Винсенту и доверили составить профиль преступника, коллеги вряд ли станут его слушать. Но Мина не была настроена так просто от него отступиться. Во время совещания Винсент вел себя слишком сдержанно и никому ничего не пытался доказать. Но ведь до того он сам говорил ей о групповой динамике и о том, что прежде всего ставит перед собой задачу найти в ней свое место. Жаль, что из этого мало что получилось…

Это Рубен все испортил. Можно ли так предвзято судить о человеке? Уже после встречи в «Ривале» Мина решила, что будет работать с менталистом, но, похоже, ее решения не имели силы в стенах консервативного полицейского заведения.

Снимки на доске. Взгляд сам собой переходил от одного к другому. Пронзенное мечами окровавленное тело внутри ящика. Белые трусы, майка. Мина не хотела этого видеть. Один из мечей пронзил голову женщины со стороны затылка и вышел через глаз. Классический трюк, только в исполнении безумца.

Квибилле, 1982 год

Яне потерлась туфлей о камень, соскребая глину. Как же она это ненавидит!.. Идея переехать в деревню принадлежала не ей, так почему Яне должна страдать?

— Иди сюда, Яне! — позвал младший брат. — Мы не начнем резать торт без тебя.

Мама уже сидела на лужайке. Как всегда, в платье, которое сшила сама.

А ведь когда-то она их покупала. Сегодня мама, по крайней мере, выбрала одно из самых красивых, с леопардом. Уму непостижимо, где она только умудрилась раздобыть такую ткань. Мама проявляла невероятные способности, когда дело касалось тканей. Шикарное платье, пусть даже домашнего пошива. Если б еще не босые ноги… На голове венок по случаю дня рождения. Яне вздохнула, стараясь игнорировать замечания брата.

Ей скоро шестнадцать, и половина жизни прошла в этой глуши. Они с мамой прибыли сюда первыми. Летом 1974 года мама уволилась с работы, и Яне пришлось оставить своих стокгольмских подруг только потому, что ее хипповая мама нашла себе компанию на хуторе неподалеку от Квибилле — небольшом халландском[4] поселке, о котором знать никто не знал бы, если б не большая сырная фабрика.

С сыра начинались достопримечательности Квибилле, им же они и заканчивались.

Но Яне жила даже не в самом Квибилле, а в его окрестностях, где не могла ни надеть, ни обуть ничего приличного, потому что повсюду была глина. Она взглянула на туфли — белые подошвы уже не спасти. Как же она все-таки все это ненавидит…

Яне вошла в дом, сняла туфли и, вздохнув, сунула ноги в большие резиновые сапоги. Если мама решила здесь остаться, это ее дело, а у Яне своя жизнь. Она спустилась на лужайку, к маме и брату. И задала свой обычный вопрос:

— Когда мы переедем, мама?

— И тебе доброе утро, детка! — Мама помахала рукой.

— Но ведь у Эрика получилось, — пробормотала Яне. — А мы чем хуже?

Эрик был один из маминых знакомых. Вот уж кто действительно появился ниоткуда… Но Эрик выдержал только полгода. Когда мама забеременела, жизнь на природе сразу ему опротивела. Он сбежал. Ходили слухи, что Эрик вообще не увольнялся из банка в Стокгольме, а просто взял отпуск на несколько месяцев. Другие говорили, что он работает дистрибьютором в какой-то фирме по продаже спортивных товаров. Мама с Яне не знали, чему верить. Мама не имела ни малейшего представления даже о его местонахождении.

— Ты же понимаешь, — сказала она, — как нелегко найти работу в деревне. Но здесь, по крайней мере, все дешево. И потом, старушка, ты прожила здесь почти столько же, сколько в городе. Ты просто все забыла и в своих фантазиях превратила город в сказку. Поверь мне, это не так. Здесь нам лучше, гораздо лучше, клянусь тебе. Но не будем больше об этом. Сейчас мы приступим к торту, но сначала — сеанс белой магии.

Мама выглядела усталой, такой уж выдался день. Продолжать спор, портить ей настроение — не самая удачная идея.

— Это мой подарок ко дню твоего рождения, — объявил младший брат и начал представление.

На нем был плащ, который Яне сшила к его прошлому дню рождения и который теперь становился ему мал.

— Я тоже приготовила подарок, — сказала Яне и протянула маме маленький пакет. — Но для начала ты должна прочитать открытку.

В пакете был лист бумаги, весь исчерканный непонятными линиями и буквами. Мама повертела его в руке.

— Но как же я… — озадаченно пробормотала она.

Яне вздохнула. Как же ее бесило, когда люди отказывались даже попытаться…

— Это что-то вроде оригами, — подсказала она.

Мама посмотрела на нее с непониманием.

— О боже, значит, бумажный самолетик или… Ты хочешь, чтобы я его собрала? — Она рассмеялась. — Здорово придумано!

Мама старалась так, что даже высунула кончик языка. Она сгибала лист по линиям, но ничего не получалось. Яне напоролась бедром на сук под одеялом. Вот уже несколько минут она безуспешно пыталась нащупать более-менее удобное положение. Похоже, ей никогда не свыкнуться с этим хутором.

— Готово, — сказала мама. — Хотя… похоже, я все-таки слегка намудрила.

Она держала в руках скомканный лист бумаги с большой буквой «Ф» сверху. Все, включая маму, дружно расхохотались.

— Только так и могла сделать эта кошка, — заметил брат, имея в виду леопарда на мамином платье, чем еще больше рассмешил Яне.

— Ты же сама сказала «бумажный самолетик»… Пунктирными линиями вовнутрь, сплошными наружу, — объяснил брат.

Мама опять развернула бумажку и сложила заново, уже по его инструкции. В результате получился правильный шестиугольник с четко различимой надписью.

— «Наилучшие пожелания ко дню рождения, — прочитала мама. — Последнему в Квибилле».

— Так хочется на это надеяться, — подтвердила Яне, и мама закатила глаза.

— О’кей, сестренка, — сказал брат. — Теперь моя очередь.

Он вытащил откуда-то карточную колоду и с серьезным видом, как будто она была живым существом, помахал ею в воздухе.

— Запомните этот день, восьмое июля, три часа пополудни, — объявил он полным драматизма голосом. — Потому что вы будете рассказывать о нем своим внукам.

— Ты хоть знаешь, откуда берутся внуки? — спросила Яне, загадочно улыбаясь.

— Возьми карту, — вместо ответа велел ей брат. — Запомни, снова вложи в колоду и перемешай. Только не говори нам, что это.

Он всегда выглядел счастливым, и эта его потрясающая способность казалась Яне вопиющей несправедливостью. Иногда это походило на одержимость. Но брат прожил на хуторе всю свою семилетнюю жизнь и просто не знал ничего другого. Выдумывал фокусы да столярничал в сарае — с чего тут быть недовольным?

Тем более что фокусы у него получались хорошо. И в том, что Яне почти всегда догадывалась, как он это делает, не было его вины. Яне с детства отличалась наблюдательностью. Ей всегда хорошо удавалось уловить в чьих-либо действиях логическую связь. Когда фокус заканчивался, она просто отматывала увиденное от конца к началу, как кинопленку. И при этом, конечно, не забывала изображать удивление.

Она взяла колоду, перемешала, посмотрела на карту и сунула ее обратно. Восьмерка треф. Сама не зная зачем, Яне отметила про себя, что теперь карта оказалась в колоде одиннадцатой или двенадцатой по счету.

— То есть я должна ее запомнить? — раздраженно переспросила она.

Ответом ей был мрачный взгляд. Младший брат придавал фокусам очень серьезное значение.

— Теперь ты, мама. — Он протянул колоду маме. — Перемешай и вытащи любую карту.

Мама сосредоточенно перемешала колоду и вытащила одну карту.

— Ты ведь выбрала первую попавшуюся? — спросил брат и посмотрел на маму так, будто хотел просканировать ее насквозь.

— Да. — Та уверенно кивнула и изогнула одну бровь, стараясь выглядеть серьезной. А Яне была готова лопнуть от смеха.

— Ну, что же… — Брат повернулся к Яне: — Не соблаговолит ли фрёкен открыть нам, какую карту она вытащила?

— За фрёкен ты еще получишь, — пробормотала Яне и громко вздохнула. — Я вытащила восьмерку треф.

— А что держит в руке достопочтенная фру?

Он повернулся к маме, и та показала карту.

Восьмерка треф.

— Черт… — Яне рассмеялась.

— Яне! — строго оборвала ее мама.

Похоже, на этот раз братец ее надул. Это было необычно, но Яне на него не обижалась. Она, может, и смогла бы понять, в чем тут дело, но не чувствовала ни малейшего желания напрягать мозги. Только не сегодня. Брат поклонился, и они с мамой бешено зааплодировали. Каждый раз все заканчивалось именно так.

Все как и должно быть, но Яне чувствовала, что больше не выдержит. Что это лето должно все изменить. Она еще расскажет маме, что не останется здесь ни дня, когда закончатся каникулы. Что ее жизнь станет другой. И мама, конечно же, обо всем скоро узнает. Совсем скоро.

* * *

Винсент наклонился и еще раз пригляделся к шнурку на левом ботинке. Раньше он не был таким беспечным, но сегодня собраться с мыслями никак не получалось. Винсент снял с вешалки куртку.

— Думаешь, мне и в самом деле стоит сходить туда одной? — спросила из кухни Мария.

Она сидела за столом над книгой по методике социологических исследований.

Как ни зубрила Мария социологию, никак не могла перейти на ты с этой наукой. Только хваталась за голову — «надо же, я думала, это про людей…» Но на этот раз ее, похоже, заботило что-то другое. Винсент почувствовал, как в желудке растет холодный ком.

— Ты же знал, что через месяц папе семьдесят. Для «мастера-менталиста» ты на удивление невнимателен. Сейчас же позвони Умберто и отмени шоу. До этого еще целый месяц, так что проблем, думаю, не возникнет.

Винсент повернулся и посмотрел на жену. Мария сжимала в руках чайную чашку — так, что побелели костяшки. Еще немного — и он успел бы выйти за дверь. Винсенту не хотелось снимать левый ботинок. Он совсем не был уверен, что у него получится завязать этот шнурок идеально. Он остановил взгляд на надписи на керамической чашке жены. «Блестящая киска»… Что-то у Марии сегодня с блеском не очень. Сидит, будто завернутая в грозовое облако. И гром скоро грянет.

— Ты же знаешь, что даты — это не по моей части, — начал он в надежде, что сегодня тот редкий день, когда Мария сможет удовлетвориться относительно простым объяснением, и в этом случае гроза пройдет мимо.

Но Мария сжала чашку так, что та едва не треснула.

— То есть ты хочешь сказать… — фраза оборвалась на полуслове, и голос Марии на некоторое время провалился в ледяное молчание, — ты хочешь сказать, что если б еще осенью, когда планировались эти гастроли, попросил своего агента не ставить шоу на этот день, он бы тебе отказал?

Винсент почувствовал на спине струйку пота.

В конце концов, это смешно. Он виртуозно владел риторическими приемами и мог аргументировать что угодно, поэтому давно утратил всякий интерес к словесным баталиям. И только Марии, с ее примитивной аналитикой, уже не в первый раз удавалось положить его на лопатки. Ни один из его трюков не срабатывал против ее неумолимой логики. С Ульрикой дело обстояло похожим образом.

Возможно, это было семейное. Кроме того, Мария права, и то, что Винсент ничего не мог сделать в уже сложившейся ситуации, совсем не означало, что ничего нельзя было сделать раньше.

— Скажешь хоть слово?

В грозовой туче что-то блеснуло, и Винсент понял, что пауза слишком затянулась.

— Похоже, я совсем забыл об этом, — сказал он. — Но получилось то, что получилось…

Это прозвучало, пожалуй, до неприличия беззаботно. Винсент вздохнул, наклонился, развязал почти идеальные «бантики» на шнурках и снял ботинки.

— То есть как это? — вспыхнула жена. — Получилось то, что получилось? Не понимаю, как ты можешь быть таким бесчувственным.

Ее голос сорвался на фальцет, и Винсент уже предчувствовал следующий шаг — слезы. Это было хуже, чем молния. Перед слезами Марии Винсент был безоружен. Он прошел на кухню и опустился на стул напротив нее.

Узоры на столешнице напоминали следы. Винсент провел по изящному завитку указательным пальцем. Он думал накрыть руку жены своей, с кольцом на безымянном пальце, но Мария вздрогнула от одного его прикосновения и положила руки на колени. Винсент избегал встречаться с ней взглядом, зная, что увидит полные слез глаза, дрожащую нижнюю губу…

— Я не хотел быть бесчувственным, — ответил он, глядя в стол. — Но какой бы глупостью ни выглядела теперь моя забывчивость — и я признаю, что это была самая настоящая глупость, — теперь ничего не изменишь. Разумеется, я должен был отметить день семидесятилетия Лейфа в своем ежедневнике, но я этого не сделал. Однако теперь, к сожалению, нам придется исходить из того, что мы имеем.

Мария хлюпнула носом, отпила из чашки зеленого чая и поморщилась. Винсент никогда не понимал, зачем она литрами пьет эту гадость — каждый день, хотя ей это совсем не нравится. Но зеленый чай полезен, а здоровье — ее пунктик. Одно время Мария пыталась привить эту привычку ему и детям, но семья подняла бунт, поэтому эксперимент пришлось свернуть спустя два дня.

Винсент поднялся, подошел к кухонному шкафу и достал свою чашку — такую же, как у жены, только с другой надписью: «Боевой петушок». Он покачал головой. Ему нравилась упругая звукопись этой фразы, но буквы словно прыгали, отскакивая от невидимой горизонтальной черты. Неужели так трудно было выровнять их по линейке?

Содержание надписей тоже вызывало вопросы. Дети не особенно оценили эту шутку Марии, но все возражения наталкивались на железобетонные сентенции, что в сексуальном просторечье как таковом нет ничего плохого и нужно привыкать к этому.

Ее слова звучали как горькая ирония, особенно с учетом того, как неуютно чувствовала себя Мария в супружеской постели. К примеру, она могла заниматься сексом только с погашенной лампой и наглухо задернутыми гардинами. Так было не всегда, поэтому Винсент подозревал, что Марии неприятен секс именно с ним. И все-таки не верил, что она когда-нибудь решится произнести вслух то, что написано на ее чашке, если ей зададут такой вопрос.

Разумеется, все связанное с открытостью носило сугубо принципиальный характер. Винсент и не требовал от жены, чтобы она жила согласно своим воззрениям. Но она-то верила, что живет именно так, вот что его раздражало. Винсент еще помнил другие времена и другую Марию — потную и взъерошенную, извивающуюся под ним на этом самом столе, по которому он только что водил пальцем.

Винсенту вспомнилась Мина. Интересно, удалось ли полиции обнаружить отпечатки пальцев на ящике? Возможно, что и нет… Надо будет спросить ее при следующей встрече.

— Ну и что нам теперь делать? — услышал он голос Марии. — С папиным днем рождения, я имею в виду.

Винсент встал, налил себе кофе и снова сел, мельком глянув на ее лицо. Он надеялся, что всплеск адреналина в крови Марии уляжется, прежде чем они продолжат разговор. Но ее лицо оставалось все таким же пунцовым от гнева, и слезы все так же стояли в глазах.

— Даже не знаю, удастся ли Умберто что-нибудь сделать. Семьсот человек уже купили билеты на шоу. Я не могу подставлять их. Ты сама должна решить, как быть с юбилеем твоего папы. Пойдешь или нет — это твое дело.

Винсент глотнул кофе — страшно горячий.

— Как же я могу не идти? — удивилась Мария. — Что ты вообще обо мне думаешь? Как я могу пропустить семидесятилетие родного отца?

Ее голос сорвался. Винсент не знал, что на это ответить. Они должны были прийти к этому. Сама логика развития ситуации не допускала иных вариантов. Винсент не сможет пойти на юбилей ее отца. Мария будет там одна, с детьми… Что ж, развеется немного. Да и Астон любит дедушку. В конце концов, ничего не произойдет, даже если она останется дома.

Винсент почувствовал на себе пристальный взгляд жены.

— Ты же знаешь, во что обычно выливаются большие семейные праздники с моим участием, — добавил он, опережая ее возражения.

Затем согнул и разогнул пальцы ног. Эта тема вечно вызывала покалывания в суставах. Тем более что сам Винсент давно уже все для себя решил; так что ему за дело, если кто-то до сих пор не может сделать того же?

Тем не менее все начиналось по новой на каждом семейном обеде.

— Я не хочу, чтобы они думали, что у нас с тобой проблемы, — тихо сказала Мария.

Так вот в чем дело… Фасад — это для нее святое. Особенно в глазах родственников.

Винсент слишком хорошо помнил, какой беспрецедентный скандал разразился, когда он оставил Ульрику ради ее младшей сестры. Это было то, чего они никак не могли принять. Но со временем все так или иначе устаканилось. Тому миновало десять лет, и у родственников было достаточно времени, чтобы привыкнуть. Крайне нерационально и спустя десять лет придерживаться прежнего мнения на счет вещей, к которым не имеешь непосредственного отношения. Тем не менее Винсенту становилось все труднее поддерживать контакты с родственниками жены, скорее, поэтому он и позволил своему агенту назначить выступление на эту дату. Неловких ситуаций разумнее избегать — по возможности, конечно.

— Представляю, что вообразит Ульрика, — продолжала Мария. — Она давно ждет, когда же у нас с тобой начнутся проблемы. Когда ты бросишь меня ради другой или вернешься к ней. Она прямо так мне и сказала…

Винсент слышал это уже много раз.

— Ну и что? — перебил он жену. — Ульрика будет распоряжаться твоей жизнью настолько, насколько ты ей это позволишь.

— Но над тобой она ведь давно не имеет никакой власти, ты сам не раз об этом говорил.

— Мария, у нас с твоей сестрой общие дети. Тем не менее я живу с тобой, а не с ней.

— У нас с тобой тоже ребенок.

— Это так, хотя иногда я сомневаюсь, осознает ли Астон, что у него есть папа. Думаю, он был бы не прочь жениться на тебе.

Мария улыбнулась одними уголками рта, но быстро вернула лицу прежнее мрачное выражение. «Боевой петушок» — тринадцать букв. Семь согласных и шесть гласных. В 1385 году норвежский король Олоф стал королем Швеции. Олоф, или Улоф — второе имя их с Ульрикой сына Беньямина. Чашка Винсента — «Боевой петушок» — 1385 — король Улоф — Беньямин — Винсент. Круг замкнулся. Винсент понял, что следующая ее реплика будет про Беньямина.

— Кстати, передай своей дочери, чтобы никогда не называла меня тетей. Ульрике очень нравится, когда она это делает.

Слезы в глазах Марии высохли, и теперь она выглядела скорее рассерженной, чем огорченной. Что ж, с этим уже можно было худо-бедно справиться.

— Обещаю поговорить с ней, — ответил Винсент, сунул мобильник в карман и поднялся со стула.

— Кстати, когда ты думаешь рассказать о той женщине из полиции? — вдруг вспомнила Мария.

— О какой женщине?

— Я знаю, что ты был в «Ривале» с какой-то женщиной.

— Да, я сам говорил тебе, что у меня деловая встреча.

— Не перебивай меня! — прошипела она.

Новая тема опять ее распалила.

— Ты меня не слушаешь, Винсент. Где ты, о чем думаешь? Где вы встретитесь с ней в следующий раз и как у вас получилось в последний? Или диваны в «Ривале» недостаточно высокие, чтобы… Я, наверное, должна благодарить тебя за то, что ты до сих пор не привел ее сюда… Пока, во всяком случае…

Винсент закрыл лицо ладонями и попытался успокоиться. Он помнил ее первые приступы ревности, это было нечто по-настоящему ужасное. Но Мария не была такой с самого начала. Ее ревность становилась все ожесточеннее по мере того, как их отношения ухудшались. Винсент приучал себя к этому, но переживал все так же сильно.

Ничего не помогало. Эти обвинения в супружеской измене залегали глубже, чем могли достать рациональные аргументы, и были обращены к чему-то самому сущностному, утробному. Винсент понимал, во всяком случае, что дело здесь не в нем, а в самой Марии. Как, впрочем, и всегда.

— Дорогая, — начал он, внимательно следя за дыханием и пытаясь нормализовать скакнувший адреналин, — мы, конечно, не будем вспоминать двадцатипятилетних юношей с твоего курса. Дело твое, но в последний раз мы с Миной встречались в отделении полиции. Я буду помогать ей… им, группе расследования. Но если ты будешь каждый раз устраивать сцены, я просто не смогу работать. Что я тогда им скажу, как ты думаешь?

Мария посмотрела на мужа и шмыгнула носом.

— Я хочу телефон этой группы.

— О боже… Да, конечно… телефон… Но я сейчас спешу. И мне жаль, что я не смогу быть на празднике в честь твоего отца. Я обязательно это как-нибудь компенсирую, даже если пока не знаю как.

Винсент поднялся и неуверенно погладил жену по щеке. На этот раз она его отпустила. Он вышел в прихожую, обулся и завязал шнурки на ботинках. Не так удачно в сравнении с прошлым разом, но сгодится. На покрытой снегом лужайке перед домом нагнулся и перевязал еще раз. Должен же хоть в чем-то быть порядок.

* * *

Мина ехала в такси в отделение судмедэкспертизы в Сольне, но не из здания полиции. Никто на работе не подозревал, что раз в неделю — или когда в том возникает необходимость — Мина ездит в клуб «АА», анонимных алкоголиков. Коллеги здесь ни при чем, тем более что Мина не алкоголик. Просто в ее жизни случился тяжелый период. Однажды она совершила ошибку, за которую до сих пор расплачивается. И это только ее дело.

Клуб располагался на Кунгсхольмене, в каких-нибудь пятистах метрах от здания полиции. Именно поэтому Мина и решила заглянуть в «АА», вместо того чтобы… ехать в другое место, располагавшееся так же близко и выполнявшее в жизни Мины примерно ту же функцию. Если б Мина встретила кого-нибудь из коллег, сказала бы, что возвращается домой с работы.

Выйдя из машины на холод, она поплотней завернулась в пальто. Коллегам совсем не обязательно знать о Мине все. Ей всегда было трудно понять людей, которые доверяют друг другу свои тайны только потому, что работают вместе. Таким Мина быстро дала понять, что ее бессмысленно расспрашивать на любые темы, не имеющие отношения к работе.

Она вошла в здание судмедэкспертизы, надела защитный комбинезон и маску, остановилась перед прозекторской и осторожно постучала.

Мильда Юрт даже не оглянулась в ее сторону. Мина приблизилась и встала рядом с ней, глядя, как завороженная, на ящик на блестящем стерильном столе рядом с телом.

Сам ящик не был особенно стерильным. Кровь, волосы, мозг и другие вещества человеческого организма выделялись пятнами на светлой древесине. Сейчас им занимался мужчина чуть за пятьдесят, предположительно криминалист. Он что-то измерял, присматривался, делал записи, в то время как Мильда исследовала труп. Ящик тоже привезли в отделение судмедэкспертизы, потому что иначе из него пришлось бы извлекать тело, что трудно было сделать, не уничтожив при этом улики.

— Я прослежу, чтобы ее доставили в Линчёпинг, — сказала Мина.

— Спасибо, — ответила Мильда, не отрывая глаз от трупа.

Криминалист вышел, и в комнате остались Мильда с Миной и ассистент Локе — заторможенный молодой человек, с которым Мина за все время своих посещений прозекторской не перекинулась ни единым словом.

— Все-таки это ужас, — тихо воскликнула Мильда. — Не так просто оказалось извлечь ее из ящика. Тело так и застыло в сидячем положении. Вы все еще не знаете, кто она?

— Пока нет, но мы работаем. В крайнем случае разместим объявления в газетах. В самом крайнем, я имею в виду…

— Понимаю.

Мильда оглянулась на ящик. Мина обошла его, внимательно осматривая со всех сторон.

— Ты когда-нибудь видела что-нибудь подобное? — спросила она.

— Я много чего видела, — ответила Мильда, — но это что-то новенькое, должна признаться. Твой коллега Рубен уже был здесь.

— И что говорят криминалисты?

— Что они могут сказать? Ящик в форме куба изготовлен из фанеры, с использованием клея и гвоздей. Некоторые особенности конструкции указывают на то, что изначально он был задуман несколько иначе. Мне это ни о чем не говорит. Небольшие прорези в стенках соответствуют ширине и толщине мечей, то есть орудиям убийства.

Мильда кивнула на другой стол, с мечами в прозрачных пластиковых футлярах. Мина долго и внимательно их разглядывала. Все мечи выглядели одинаково — металлические, с длинными клинками, на которых сохранились следы крови, и рукоятками с защитными насадками, предотвращающими скольжение руки по лезвию.

Мина сфотографировала их на мобильник. Потом подошла к ящику и сделала несколько снимков с разных ракурсов.

— Думаю, нужна большая физическая сила, чтобы пронзить ими тело, — сказала она.

Мильда кивнула:

— Мечи, конечно, очень острые. Тем не менее, чтобы пронзить ими тело и попасть в отверстия на противоположной стенке… да, думаю, здесь нужны сила и точность.

— И больше никаких странностей ты не видишь? Ну, такого, чтобы бросалось в глаза, я имею в виду.

— Мое дело — трупы, — ответила Мильда. — Насчет ящика расспросишь криминалистов, после того как его обследуют в Линчёпинге. Или присмотрись сама, может, что и увидишь. Думаю, он еще постоит здесь, пока его не заберут.

Мина кивнула и оглядела комнату. Стерильность ощущалась до мурашек на коже. Минимум необходимой мебели и никаких завалов. Запах дезинфицирующих средств щекотал ноздри. Мина хотела бы жить в такой комнате. Вечное напряжение снялось само собой, по телу разлилось расслабляющее тепло. Неужели именно это ощущают люди, когда так легкомысленно гуляют по грязным улицам?

Мина открыла в телефоне только что сделанные снимки. Уж лучше так, чем вглядываться в пластиковую оболочку. Любую деталь можно увеличить.

— А что это за знаки? — спросила она.

— Знаки? — удивилась Мильда.

— Ну, или как это назвать… Вот, посмотри на рукоятках мечей…

Мильда подошла к столу с мечами и склонилась над пластиковыми футлярами. Тела на другом столе Мина предпочла бы не видеть, но краем глаза следила за тем, что с ними делал ассистент Локе.

— Похоже, ты права, — согласилась Мильда. — На рукоятке действительно какой-то знак. Но я не имею ни малейшего понятия о том, что это может быть.

— И никакой гипотезы?

— Нет, я же сказала. Моя работа — мертвые тела, не мертвые предметы. Дождись результатов экспертизы из Линчёпинга.

Мина еще несколько раз щелкнула камерой.

— Позвонишь мне, когда прояснится еще что-нибудь?

— Разумеется.

— Столько здесь простоит этот ящик?

— Думаю, еще несколько часов. Пока не подъедут те, кто заберет его отсюда.

Мина кивнула.

Мильда хорошо делала свое дело. Тут Мине пришло в голову, что и Рубен, которому поручили собрать информацию о ящике, тоже очень толковый полицейский. Его почти фотографическая память не раз выручала группу. Но он, как и Мильда, мыслил в определенных рамках. Для них ящик с мечами был не более чем орудием убийства. Один Винсент мог рассказать о другой стороне проблемы, хотя за все время совещания они не задали ему ни единого вопроса на эту тему. И в том, что касалось ящика, Мина больше полагалась на экспертизу Винсента, чем на то, к чему в принципе мог прийти Рубен.

А значит, пусть думают что угодно, но она приведет менталиста в эту комнату, прежде чем ящик отправят в Линчёпинг.

Мина глубоко вздохнула, взялась за дверную ручку и вышла в коридор. Как ни хотелось ей навсегда остаться в этом безопасном, стерильном месте, а выбора не было. От грязи, так или иначе, не спрячешься.

* * *

Таксометр показывал 437 шведских крон.

— Простите, — обратился Винсент к водителю, — не могли бы вы проехать еще несколько метров?

— Но я остановился как раз напротив подъезда, — проворчал тот.

— Да, и очень хорошо сделали. Спасибо. Но мне бы хотелось, чтобы вы проехали еще несколько метров.

Водитель, которого звали Юсеф, если верить таксистскому удостоверению на ветровом стекле, осуждающе покачал головой. Тем не менее прокатил машину еще на несколько метров вперед. Когда на таксометре высветилось три четверки, Винсент попросил его остановиться. Юсеф пожал плечами, покачал головой, но послушался.

— Вы клиент, и я сделаю все, о чем вы ни попросите. Так лучше?

— Просто замечательно, — ответил Винсент и расплатился.

Выходя из машины, он был вынужден сделать хороший шаг в сторону, чтобы не наступить в лужу, в которой остановилось такси.

За стеклянной входной дверью мелькнуло лицо Мины. Она быстро кивнула Винсенту и провела его в отделение судмедэкспертизы. Никаких рукопожатий — похоже, Мина забыла дома влажные салфетки.

— Спасибо, что так быстро подъехали, — сказала она.

— Конечно, как же иначе? — вежливо отозвался Винсент. — Где ящик? — Он с любопытством оглядел помещение, где был впервые. — И разве не Рубен должен им заниматься?

— Рубен здесь уже был. А ящик у Мильды, нашего судмедэксперта; криминалисты уже сделали первичный осмотр. Скоро его отправят в лабораторию в Линчёпинг для более подробной экспертизы, ну а пока у нас есть немного времени. Мне хотелось бы показать его вам, потому что только вы можете увидеть его, так сказать, в другой перспективе. Очень может быть, что это поможет вам составить профиль преступника.

— Не уверен, что вы не шутите, — ответил Винсент.

Они поднялись еще на несколько пролетов, и Винсент покосился на Мину. Что бы там ни было с этим ящиком, давно он не встречал такого интересного человека.

— Сюда.

Они пошли по длинному коридору. Винсент шел позади и наблюдал за темным «хвостом» Мины, прыгавшим у него перед глазами из стороны в сторону. Как будто тем самым она хотела его загипнотизировать.

Они свернули в раздевалку, где надели защитные костюмы, и направились к сверкающей чистотой прозекторской. Комната оставляла впечатление пустой, как обычно в фильмах, только в дальнем углу стоял ящик.

Винсент остановился. Давно он не видел ничего подобного. И в действительности это выглядело иначе, чем на фотографиях, которые показывала ему Мина. Будило воспоминания, которые, как до того думал Винсент, давно уснули непробудным сном. Хотя ему лучше, чем кому-либо, было известно о способности мозга хранить информацию. Ничто не исчезает оттуда просто так. Все остается и только выжидает момента, чтобы объявиться, когда меньше всего этого ждешь. И Винсент, конечно, знал об этом, только как будто не до конца верил.

— Он выглядит меньше, чем на снимках, — задумчиво заметил менталист. — Но это тоже часть иллюзии. Ящик должен казаться меньше, чем он есть на самом деле, чтобы зрители поверили в то, что ассистентка внутри не сможет уклониться от мечей. Что в нашем случае, конечно, не имеет никакого значения.

Ящик стоял на низком металлическом столике, и Винсент присел перед ним на корточки, чтобы лучше видеть.

— К нему можно прикасаться? — спросил он.

— Здесь все зависит от того, хотите ли вы, чтобы криминалисты обнаружили на нем ваши отпечатки, — ответила Мина.

— Веский аргумент, — сказал Винсент, отстраняясь от ящика. — Но для начала немного истории. Первым, кто выступил с этим номером, был полковник Стодаре, и произошло это в Египетском зале, в Лондоне, в тысяча восемьсот шестьдесят пятом году. Еще год спустя он опубликовал секрет этого фокуса. Правда, в ранней версии вместо ящика была корзина… Черт, что такое нужно сделать с человеком, чтобы заставить его влезть туда?

— Вы не любите закрытых помещений?

— Можно сказать и так. Это у меня от матери. Одна мысль о замкнутом пространстве навевает на меня кошмары.

Винсент сунул голову в ящик и осторожно, стараясь не дышать сквозь маску, осмотрел отверстия для мечей. Они были не там, где их делают обычно. Если хотят, чтобы ассистентка выжила, по крайней мере.

— Иногда номер заканчивался демонстрацией пустого ящика, — продолжал Винсент, — а потом ассистентка объявлялась среди публики, где ее меньше всего ожидали увидеть. Никогда этого не понимал.

Он боялся запаха — крови, пота, возможно, мочи. Но ничего этого не было. Только темные пятна на необработанной древесине.

— Я не поняла, это более сложный вариант трюка? — спросила Мина.

— Задумано, по-видимому, именно так. Но суть иллюзии в том, что ассистентка, которую пронзили мечами, выходит из ящика живой и невредимой. Если же ящик оказывается пустым, этот эффект тем самым уничтожается. Ее никогда не было в ящике, значит, и мечи не нужны. Правда, проделать нечто подобное с этим ящиком — ни малейшего шанса. — Винсент показал на заднюю стенку, где обычно находился потайной выход: — Отсюда просто невозможно выбраться.

Он поднялся, разминая ноги.

— Стоит ли так далеко заходить, — сказала Мина. — В конце концов, это всего лишь фокус.

— Именно, — согласился Винсент. — Всего лишь фокус, если не заходить так далеко. Что ж, любопытно было взглянуть, даже если мне не все понятно… А мечи?

— Здесь. — Мина показала на прозрачные цилиндрические футляры на другом столе. — Они упакованы, чтобы кровь могла высохнуть. Глупо получилось бы, если б кто-то напоролся на них еще раз. Их тоже отправят в Линчёпинг на анализ ДНК и отпечатков пальцев. Результатов придется подождать.

— В Линчёпинг? — переспросил Винсент.

— Да, в национальную лабораторию судмедэкспертизы, — пояснила Мина.

— Разве что для порядка; не думаю, что эти мечи нам много дадут. — Винсент внимательно рассматривал меч сквозь прозрачный футляр. — Это «Кондор». Сначала я подумал, что обычный фальшион, у них одинаковые клинки… Но нет, такая чешуйчатая рукоять только у «Кондора». Взгляните сюда…

Он поднес пластиковый цилиндр к глазам Мины.

Она наклонилась, вгляделась и кивнула.

— Могу я спросить, откуда вы все это знаете? С трюками более-менее понятно, это ваша профессия. Но…

Винсент рассмеялся:

— В молодости увлекался ролевыми играми.

— Ролевыми играми?

— Да, была у нас команда, собирались и играли в Средневековье.

— О… С этим у вас должно было хорошо получаться.

Винсент рассмеялся, как будто не ожидал такого услышать. Смех прокатился эхом по стерильной комнате.

— Лучше, во всяком случае, чем с мечами из пластика. И потом, какая девушка не мечтает о храбром рыцаре?

— Все верно, я сама была свидетельницей вашей храбрости, — сказала Мина, чувствуя, что краснеет. — Ну, хорошо… то есть вы сказали, что это…

— Большой меч «Кондор», вес около двух кило. Клинок из стали, углеродистой стали 1075, если точнее. Сделан в Эквадоре. Рукоятка — древесина гикори и грецкого ореха…

— О’кей, вы не только ролевик, но и ходячая «Википедия». Но меня больше интересует, почему мечи нам много не дадут. Вы ведь так сказали?

Винсент взвесил футляр в руке, как бы оценивая вес меча, и положил на стол рядом с другими такими же пластиковыми цилиндрами.

— В нем нет ничего необычного, такой можно купить где угодно. Кроме новых, на рынке много подержанных. Очень трудно будет установить продавца или покупателя…

— Хорошо, а ящик? Что вы думаете о нем? Нужны ли какие-нибудь специальные знания, чтобы сконструировать такой?

Винсент склонился над ящиком и сунул в него голову.

— Ящик может дать больше подсказок. Сколько еще людей знают о его существовании?

— Думаете, он сделал его сам? Или заказал где-нибудь?

Винсент встал, услышав, как хрустнули коленные суставы.

— Скорее, и то и другое, — ответил он. — Если он заказал ящик у мастера, то должен был приспособить его под свои цели. Кроме того, он мог купить чертежи, по которым собрал ящик самостоятельно. Для начала неплохо бы разобраться, где нам нужно искать.

— Было бы интересно взглянуть на эти чертежи, — добавила Мина.

— В любом случае, как я уже говорил, злоумышленник должен был на что-то опираться, то есть контактировать с кем-то из тех, кто этим занимается. Могу навести справки, если хотите. Список мастеров не такой длинный. Сегодня же займусь этим, вот только съезжу к своему агенту.

— Буду вам признательна. — Мина кивнула, тряхнув «хвостом». — Сейчас нам кстати любая помощь.

Винсент остановился и снова повернулся к ней.

— Чтобы собрать такой ящик, требуется время, — заметил он. — То есть все это планировалось заранее, расчетливо и хладнокровно. С другой стороны, агрессия, которая за всем этим чувствуется… Это противоречие, вот что сбивает меня с толку. Но не будем спешить с диагнозами, просто я должен как-то это переварить… Что вы решили с цифрой… я хотел сказать, с порезами на ее бедре?

— Пока ничего. Но я просила судмедэксперта поискать в журналах, есть ли другие такие случаи. Мы ведь даже не знаем, цифра ли это. Речь идет всего лишь о гипотезе… вашей гипотезе.

— Тем не менее имеет смысл проверить. Я много думал над этим и пришел к выводу, что цифра — самое правдоподобное объяснение. Даже если Юлия со мной и не согласна. Возможно, это и есть то направление, на котором нам нужно сосредоточиться, вместо того чтобы тратить время и силы на составление психологических профилей.

Дверь распахнулась, и Мина чудом избежала удара в лоб, прежде чем успела взяться на ручку. На пороге возник Рубен. При виде Винсента глаза его засверкали, как молния в грозовом облаке.

— Что он здесь делает? — Рубен повернулся к Мине.

— Распоряжение Юлии. — Мина равнодушно пожала плечами. — Я всего лишь делаю то, что мне велели. Сам-то где был?

— Ну… пил чай с одним очаровательным судмедэкспертом. — Рубен как будто смутился и быстро проскользнул в прозекторскую.

Винсент и Мина вышли в коридор.

— Я предвидел что-то в этом роде. — Менталист кивнул, повернувшись к Мине.

— Позвольте мне сказать. — Та тряхнула головой. — Юлия действительно просила вас составить психологический профиль преступника. Но это… как бы поточней выразиться… задание вне официальной схемы расследования, чтобы не возникло конфликта в коллективе. Юлия поручила мне «опекать вас» — да, да, она прямо так и сказала. Официально мы снова привлекаем к расследованию Яна Бергсвика — того самого горе-психолога, который в прошлый раз направил нас по ложному следу… — Поморщившись, Мина продолжила: — Юлия одобрила ваше вмешательство, но даже она не вполне уверена. Что же касается остальных… они просто не воспринимают вас как своего в группе. Винсент, мне действительно нужна ваша помощь, но я боюсь, что коллеги не станут нас особенно слушать. Прежде всего я имею в виду Рубена. Нам с вами придется вести свое расследование.

— Наверное, мне следует попытаться воздействовать на них своим неотразимым шармом, — пошутил Винсент.

— В прошлый раз вы расточали его вполне достаточно, — сухо отозвалась Мина.

Винсент не обиделся. Социальные игры не были для него чем-то естественным, как для большинства остальных. Поэтому он и занялся их изучением — и настолько преуспел в этом, что стал управлять поведением людей со сцены, научился понимать эти механизмы. Тем не менее срабатывало это чаще всего только там, на сцене. Конфликты в его семье были лучшим тому доказательством. Мине неплохо было бы об этом знать, чтобы не требовать от него невозможного.

— Ну а все-таки, — продолжала она. — Как обстоят дела с психологическим профилем?

— Пока все слишком расплывчато, — ответил Винсент. — Я не готов сделать какие-либо выводы. Хладнокровие и ярость, сочетание несочетаемого — вот что меня смущает. Это необычно. Я не говорю «невозможно», просто необычно.

Мина наморщила лоб.

— Извините, — сказал Винсент. — Мне надо собраться с мыслями. Мы обязательно поговорим об этом, но позже. Спасибо за возможность взглянуть на ящик. Это было небесполезно. Кстати, вы в курсе, что Рубен хочет с вами переспать? Он так и кричит об этом каждым своим жестом, а судя по тому, как расширились его зрачки…

— Боже мой, Винсент, — перебила его Мина. — Рубен хочет переспать со всеми, и не надо быть менталистом, чтобы это заметить.

Мрачные коридоры отделения судмедэкспертизы огласил заливистый смех. Винсент был так ошарашен, что даже забыл о своих подсчетах.

* * *

Почти невозможно. Кристер Бенгтсон вздохнул и включил компьютер. Как же тяжело давались ему эти бесконечные списки пропавших без вести людей… Многие удивились бы, узнав, сколько таких набирается за год по всей Швеции. Хотя кое-кто, похоже, исчезает по собственной воле.

Возраст жертвы — что-то между двадцатью и тридцатью годами. Согласно их оценке, по крайней мере. Такое трудно определить даже по виду живого человека, что уж говорить о трупе… Кристер взглянул на фотографию, которую взял у патологоанатома и которую ему предстояло сличить со снимками разыскных списков. Блондинка, волосы до плеч, голубые глаза. Похоже, была симпатичной при жизни. Он снова посмотрел на монитор. Внешность ни о чем не говорит, в Швеции половина девушек подходит под это описание. При этом Кристер не видел ни одной, которая зацепила бы его каким-либо особенным сходством.

Те немногие женщины, у которых с Кристером до сих пор складывались отношения, были темноволосыми. Должно быть, это что-то фрейдистское, связанное с его покойной матерью-шатенкой. При том что Кристер жил один. Никто из тех, кто пытался с ним сблизиться, не составил ему пары. Уже в самом начале знакомства он знал, что это не по-настоящему и рано или поздно все закончится.

Любовь мимолетна, как и все остальное. Нет ничего постоянного, кроме этой промозглой погоды. Хотя и она не навсегда, если верить Грете Тунберг[5].

Кристер вернулся к компьютеру. Потянулся за чашкой, глотнул кофе и тут же выплюнул все обратно. Черт… что может быть хуже холодного кофе? На мониторе сменялись лица — молодые, исполненные надежды. Жизнь смахнет с них глуповатое выражение, это вопрос времени. Спасибо матери, которая с самого начала внушила Кристеру, что жизнь — это сплошные разочарования. Если знать об этом заранее, все проходит легче. Неоправданные ожидания — вот главная причина того, что большинство людей живут в вечной депрессии.

На мониторе одно лицо сменялось другим. Кристер снова взял чашку, глотнул — и выругался на собственную забывчивость. Потом выплюнул и мрачно посмотрел на холодный кофе в чашке. Вот она, жизнь… черт…

* * *

Винсент поправил печенья на блюдце — два ряда по четыре штуки в каждом. Он сидел у своего агента, в офисе «Шоулайф продакшн» на Страндвеген, и старался не думать о том, что только что видел в отделении судмедэкспертизы. О ящике с этими ужасными дырками. И о Мине рядом с ящиком, с волосами, убранными в темный «хвост».

Поначалу его каждый раз встречали здесь роскошными тортами, фисташковым бискотти с кусочками темного шоколада. Это потом годы совместной работы все упростили — по крайней мере, в плане внешней ритуальности. И тот факт, что сейчас на блюдце перед Винсентом лежала домашняя выпечка от «Тёссе», не предвещал ничего хорошего. Дело было, конечно, не в качестве выпечки, а в необычности угощения. У Винсента имелись все основания ожидать от агента неприятный сюрприз.

Умберто приехал в Швецию пятнадцать лет назад и до сих пор не избавился от итальянского акцента. Возможно, он считал, что это делает его речь изящней, и намеренно отказывался совершенствовать свой шведский. И все-таки лучше б он купил обыкновенное печенье «Барелина». Домашняя выпечка, конечно, вкуснее, но при машинной штамповке получаются кружки одного размера. Одно печенье неотличимо от другого, ничего не торчит и не нарушает идеальности ряда.

— Она больше не появлялась?

Винсент покачал головой.

— Ее не было вот уже на двух представлениях. Но это, разумеется, не значит, что она пропала навсегда.

— Тебе нужна охрана, как я уже говорил.

— Нет, нет… к чему такие расходы? Думаю, администрация театра справится с этой проблемой. Все образуется.

— …как говорил Джон Леннон о Марке Чепмене, — горько закончил фразу Умберто.

— Не будем больше об этом.

Винсент потянулся за печеньем. Белый шоколад и грецкий орех — довольно вкусно, несмотря на асимметрию.

— У нас жалобы, Винсент. — Умберто озабоченно пригладил тщательно подстриженную бороду. — Я о концертах на прошлой неделе, в Линчёпинге и Мальмё.

— Зрительные залы на тысячу сто девяносто шесть и девятьсот мест соответственно — и полный аншлаг. — Винсент кивнул. — Аплодировали стоя. Кому-то не понравилось мое шоу?

— Не шоу… — Умберто вздохнул. — Тебе обязательно лежать на полу в гримерной после концерта? С уборщицами чуть не случился сердечный приступ — и в том, и в другом зале.

Винсент взял еще одно печенье, чтобы выровнять ряд. Умберто запустил руку в бумажный пакет, чтобы наполнить блюдце, но Винсент остановил его взглядом. Ничто не должно нарушать порядок.

— Как давно мы с тобой работаем, Умберто? — спросил он. — Лет десять уже, наверное? Мне тяжело даются эти шоу. Все не так просто, как кажется. Поэтому мне требуется время, чтобы прийти в себя, и лучше всего это у меня получается в лежачем положении. Ты ведь давно об этом знаешь.

— Но целый час?.. Кроме того, техники из Карлстада не пришли в восторг от твоей затеи рассортировать их кабели по цвету.

— О’кей. — Винсент кивнул. — Это принимается. Извинись за меня.

Именно в Карлстаде у него не получился номер с гвоздем. Винсент проткнул себе ладонь и, конечно, должен был как-то развеяться после этого.

Умберто сощурил глаза и покачал головой:

— Когда ты наконец откажешься от этого номера? Что будет с турне, если ты себя покалечишь? Что скажет Мария?

— Мария скажет, что это лучшее из того, что могло со мной произойти, — ответил Винсент. — Потому что в этом случае я точно пойду с ней на семейный праздник.

— Праздник, — проворчал Умберто, не особенно вникая в его объяснения.

За окном, на противоположной стороне улицы, появились две молодые женщины в коротких желтых платьях. Они показывали в сторону моря. Наверное, туристки, очарованные ранней стокгольмской весной.

— Ты знаешь, что я с тобой не соглашусь. Я не думаю идти у тебя на поводу и прослежу, чтобы в следующий раз ты приехал на шоу в сопровождении охранника.

— Это смешно, тебе не кажется? — отозвался Винсент. — Я ведь не какой-нибудь там Беньямин Ингроссо[6]… ну, или тот же Джон Леннон. Не знаю, как тебя в этом убедить, но, так или иначе… спасибо.

Умберто снова посмотрел на Винсента:

— Ты все еще подписываешь гвозди?

— И гвозди, и фотографии, и футболки… здесь все зависит от того, на чем поклонник захочет видеть мой автограф.

— «Художник всегда ставит подпись под своим произведением», — процитировал Умберто и рассмеялся. — Ты сам вырыл себе эту яму.

— Да, да… и, раз уж мы заговорили о шоу, не мог бы ты попросить театрального администратора не ставить газированную воду мне в гримерную?

— Они всего лишь хотят, чтобы тебе было лучше… — Умберто снова оглянулся на окно. — Мы вообще в этом не участвуем, как ты и просил. И если в гримерной появляются вода, фрукты или сладости, то только по инициативе театра. Мы ведь уже обсуждали это.

— Да, но они должны знать, что я не пью газировку перед выступлением. Мне нужен голос, то есть поддержка мышц живота. А после газировки может случиться отрыжка. Лучше выпить простой воды из-под крана.

Женщины на противоположной стороне улицы пошли своей дорогой, и Умберто повернул к Винсенту усталое лицо.

— Это их дело. Ты ведь можешь выпить эту воду и после выступления.

— Но у меня больше нет сил…

Умберто поднял руку с соединенными большим, указательным и средним пальцами.

— Не думаю, что нам стоит продолжать этот спор, — сказал он. — Все — adresso basta![7] Иногда ты ведешь себя как ребенок. Пьешь ты эту воду или нет, это никому не интересно, о’кей?

Винсент пожал плечами. Ему всего лишь не нравилось, что театр бросает деньги на ветер. И потом, много бутылок — это много этикеток на бутылках, которые надо выровнять в одном направлении.

— Ты помнишь иллюзиониста, с которым вы работали раньше? — сменил тему Винсент. — Ну, того… с ящиками… Распиливание женщин, водяной куб — старая школа. Не знаешь, что он потом сделал со своим реквизитом?

Умберто взял печенье и задумался.

— Ты имеешь в виду Тома Престо? Да… этот не мелочился. Восемь танцовщиц, три грузовика реквизита и непомерно раздутое самомнение. По мне, так слишком затратно. С чего ты вдруг о нем вспомнил?

— Подумалось, как можно на него выйти, если кто-то вдруг захочет купить что-нибудь из его вещей. Ящик с мечами, к примеру.

Умберто затолкал в рот остатки печенья, смахнул с бороды крошки и покачал головой:

— Мы все продали, как только у него не заладилось шоу. Одному французскому коллекционеру, насколько я помню. Думаю, этот реквизит хранится у него в сарае где-нибудь в Ницце. Мне почему-то не верится, что французский коллекционер нашел всему этому более достойное применение. Не знаю, видел ли ты шоу Тома Престо, но человек он был рисковый.

— Вот кто нуждался в контроле с твоей стороны.

— Примерно это говорил мне и коллекционер, но я плохо разбираюсь в трюках. Один этот гигантский аквариум, которым Том…

— Водяная камера, так называл это Гудини, — подсказал Винсент, но Умберто отмахнулся:

— Там, наверное, какая-то секретная дырочка сзади… Если что-то пошло не так и артист не может выбраться из камеры, ассистенту достаточно выдернуть пробку, чтобы вся вода вылилась за несколько секунд.

— Есть такая хитрость. — Винсент кивнул.

— Так вот, ничего подобного у Тома Престо не было. Гордость не позволяла ему подстраховываться. Француз не захотел иметь в своей коллекции такую опасную штуку, так прямо и сказал: «C’est trop extreme»[8]. Даже не знаю, в каком сарае теперь этот аквариум собирает пыль, но для тебя могу навести справки… Кстати, насчет сбора пыли… — Умберто хлопнул себя по лбу: — У меня для тебя завалялся рождественский подарок. Одну минуту…

И исчез из комнаты, прежде чем Винсент успел что-либо возразить. Спустя полминуты Умберто появился снова с огромным фолиантом в руках.

— Рождество было несколько месяцев назад. Ты, похоже, заработался; скоро Пасха.

— Я знаю, но это прислали за неделю до Рождества. Все это время она пылилась в офисе. Я просто забыл о ней, извини.

Толстенная книга «Млекопитающие Мексики» была перевязана красной лентой, собранной в изящную розу. На золоченом шнурке висела открытка — «Винсенту. Не совсем ваша тема, но может оказаться интересней, чем вы думаете. От поклонницы». Буквы с завитушками. Каллиграфический почерк, определенно женский. Винсенту показалось даже, что он узнал руку, но так и не смог вспомнить ничего определенного. С обложки скалил зубы мексиканский леопард.

— Спасибо, — ответил Винсент, взвесив в руке книгу на тысячу с лишним страниц. — Это именно то, с чем я собирался сегодня таскаться весь день.

Умберто рассмеялся.

— Это твои фанаты, не мои… Так что мы будем делать с жалобами? Ты не можешь и дальше провоцировать сердечные приступы у работников театра.

— Не волнуйся, — успокоил его Винсент. — Оставшаяся часть турне пройдет без потрясений, обещаю. Если только уборщицы будут заходить в гримерную не раньше чем час спустя после выступления.

Умберто рассмеялся и протянул Винсенту руку:

— Договорились, дорогой амиго.

— Заметано.

Винсент взял книгу под мышку и пошел к двери, по пути захватив со стола бумажный пакет с печеньями.

* * *

Мина сидела с прижатой к уху телефонной трубкой. Как все-таки хорошо, что она успела протереть ее алкогелем, перед тем как ответила! Мина слушала, делая отметки на обратной стороне счет-фактуры — ближайшей попавшейся под руку бумажке. Задавала встречные вопросы. Спустя полминуты взглянула на часы и направилась в буфет.

Рубен, спиной к ней, с аппетитом уплетал фрикадельки с салатом. Он отказался от сложных углеводов, после того как прибавка в весе стала очевидной, и не забывал напоминать об этом коллегам перед каждым обедом.

— Ты занимался случаем самоубийства два с половиной месяца тому назад? — спросила Мина в его спину. — Тринадцатое января, Агнес Сеси, двадцать один год.

Рубен замер, не донеся вилку до рта.

— Да, что-то такое было… А в чем дело?

Он поморщился, когда Мина, выдвинув стул, села напротив, закатил глаза и положил вилку.

Мина старалась не думать о грязи, скопившейся в этой комнате, и о всех крошечных существах, от которых сразу зачесалось тело. На работе она держалась, но это забирало столько энергии, что дома вечером Мина без сил падала на диван. Она опустила рукава, чтобы защитить кожу от нежелательных соприкосновений, облокотилась на стол и посмотрела на Рубена:

— Рассказывай.

— Ну… что тут рассказывать? Я и Линдгрен — он из молодых — прибыли на место первыми. Сразу было ясно, что это самоубийство.

— Откуда?

Рубен снова вздохнул. Тоскливо взглянул на холодные фрикадельки в соусе, уже покрывшемся пленкой. Мина игнорировала его голод. Рубену не следовало обедать в буфете отделения полиции, хотя бы из гигиенических соображений. Он еще будет благодарить ее за это.

— Выстрел в рот. Оружие с ее отпечатками лежало рядом. И никакой верхней одежды, несмотря на зиму. Короче, все признаки того, что она не была в ладах с головой.

— Предсмертная записка?

— Нет, никакой записки. Но Агнес долго лечилась от депрессии. Несколько раз лежала в больнице Святого Георгия. Никто из ее знакомых не удивился, узнав, чем она кончила, включая приятеля, с которым она снимала квартиру.

— Что, совсем никаких подозрений?

— Ты имеешь в виду подругу? Разве поначалу, поскольку предсмертной записки все-таки не нашли. Такие эксцентричные особы обычно оставляют записки. Кроме того, это приятель позвонил в полицию. Но подозрения отпали после того, как мы нажали на него на допросе… Похоже, минутная слабость, если учесть, что все произошло на скамейке в парке. Почему ты об этом спрашиваешь?

— У тебя есть фотографии? Тела? Места преступления?

— Какого места преступления? Я же сказал, это самоубийство.

Но Мина не слушала. Ей предстояло объяснение с коллегами, но для начала не мешало взглянуть самой.

— Пойдем. — Рубен со вздохом поднялся со стула.

Мина заметила, что он не убрал за собой поднос. Хотела спросить, не работает ли здесь, в буфете, его мама, но воздержалась. Мужчины болезненно воспринимают такие замечания, а Рубен вообще обидчив. Кроме того, Мина нуждалась в его помощи. Он направился к лифту, она — за ним.

Того, что она только что услышала по телефону, вполне хватило бы, но фотографии могли стать хорошей опорой ее версии. Если подозрения Мины подтвердятся, это изменит все.

* * *

— Что случилось? — Юлия вошла в комнату с перекинутым через руку пальто. — Я собиралась домой, но тут позвонила Мина… она мне так ничего и не объяснила.

— Мне тоже, — кисло подхватил Кристер с большой чашкой кофе в одной руке и булкой в другой.

— Ты не прихватил с собой еще одной булочки? — с надеждой спросил Рубен.

Никого не слушая, Мина магнитами крепила новые фотографии к доске, не сняв старые.

— Где Педер? — Она оглянулась. — Я хотела собрать всех.

Рубен пожал плечами и громко хрустнул яблоком, которое взял из вазочки на столе. Мина не могла на это смотреть. Это яблоко пролежало там не один день. Внутренним взором она видела маленьких зловредных зверьков, которыми кишела его кожица и которые сейчас исчезали во рту Рубена. Мина старалась не думать ни о том, что еще было во рту Рубена, ни о том, где еще этот рот был. Ее воображению было бы не под силу представить такую армию бактерий. Мина сглотнула, подавляя подступающую рвоту. В любом случае нужно делать вид, что всё в порядке.

— Он не отвечает на звонки, — сказал Рубен, громко чавкая.

— Ты не заходил к нему? — подавляя раздражение, спросила Мина.

Рубен пожал плечами.

Мина отложила пустую папку и вышла из комнаты для совещаний. Педер обнаружился в своем кабинете. Он храпел, запрокинув голову и откинувшись на спинку стула. Кто-то из коллег нарисовал у него под носом усы.

— Педер! У нас совещание, пойдем!

Педер вздрогнул и заспанно огляделся.

Мина не стала его дожидаться, но, возвращаясь в комнату для совещаний, услышала за спиной шаркающие шаги.

Когда она вошла, коллеги разглядывали новые фотографии на доске. Мина знала, что они ничего не поймут без ее объяснений. Этой идеей она была обязана судмедэксперту Мильде и Винсенту, благодаря которому в голове Мины зародились первые подозрения. Группа все еще была настроена скептически по отношению к менталисту. Теперь это ненадолго. Он незаменим, и уже доказал это.

Педер вошел следом за Миной и устало плюхнулся на стул. Он тер глаза кулаками, перемещая посиневшие мешки. Коллеги хихикали, глядя на его усы, но молчали.

Мина оглядела аудиторию, остановив на каждом пристальный взгляд. Теперь ей предстояло убедить их в том, в чем сама она почти не сомневалась.

Мина глубоко вздохнула и показала на доску:

— Думаю, Винсент прав. Мы имеем дело с серийным убийцей.

Тишина. Они были в растерянности. Мина это предвидела.

— Как вы знаете, я почти не сомневалась, что на бедре у нашей жертвы вырезана цифра, — продолжала она. — Это навело меня на естественные подозрения и заставило искать цифры и на других телах. Я обратилась за помощью к Мильде из судмедэкспертизы — сегодня, когда навещала ее в связи с трупом, найденным в ящике. С ходу Мильда не смогла припомнить ничего такого, но вскоре перезвонила мне и рассказала про Агнес. Агнес Сеси.

Мина показала на фотографию рыжеволосой девушки, полулежавшей на скамейке в парке. Лужицу крови под ее ногами можно было принять за тень. Девушка была без пальто, несмотря на зиму. Справа от нее на земле лежал пистолет, словно только что выпал из ее руки.

— Снимок сделан в парке Берцелли, возле Китайского театра.

— Что-то не похоже на мюзикл, — пробормотал Кристер и пожал плечами в ответ на полные недоумения взгляды коллег.

Мина перевела палец на другой снимок, с видом прозекторской. Теперь эта же девушка лежала голой на металлическом столе, так, что на ее правом бедре отчетливо вырисовывались три линии — одна вертикальная и две сходящиеся друг с другом в нижней точке в виде буквы «V». Оставалось добавить две горизонтальные, сверху и снизу, чтобы получилась римская «четыре».

— Вот еще одна цифра, как и говорил Винсент, — сказала Мина. — И это то, во что вы не верили и что мы с вами пропустили.

Коллеги дружно вытянули шеи. Теперь все смотрели, во всяком случае, заинтересованно. Изогнутая бровь Рубена красноречиво выражала скепсис. Педер хлопал глазами, стараясь сфокусировать взгляд.

Мина снова показала на фотографию в прозекторской:

— Конечно, это было замечено при осмотре и занесено в протокол вскрытия. Но, с учетом истории Агнес, мы списали порезы на ее психическое нездоровье и не особенно ими занимались.

— Мы решили, что это она сама себя изрезала, и это объяснение все еще не потеряло силы, — скептически заметил Рубен, откидываясь на спинку стула. Он забросил ногу на ногу и раскачивался всем телом.

— Разумеется, такое вполне могло быть, — спокойно согласилась Мина. — Мы с вами видели и более странные вещи. Если бы только еще не это…

Мина показала на другой снимок, а потом — еще на один, в том конце доски, где были фотографии первой жертвы из ящика.

Ничего объяснять не пришлось, снимки говорили сами за себя. Юлия встала и подошла к доске. Еще раз вгляделась в фотографии, на которые показывала Мина.

— Разбитые часы…

Мина кивнула:

— Именно. И у этой жертвы тоже разбитые часы, которые показывают два часа ровно, а часы женщины из ящика — ровно три. Я верю в одно совпадение, но не в два.

Тишина в комнате сгустилась. Каждый старался переварить то, что только что сказала Мина.

— Думаешь, это сделал один человек? — неуверенно спросил Рубен. Теперь он был почти готов прислушаться к версии Винсента.

— А ты как думаешь? — в свою очередь, спросила Мина.

Рубен как будто собирался что-то возразить, но снова закрыл рот. Юлия с серьезным лицом рассматривала фотографии, выставленные Миной.

— Мы должны еще раз пройтись по всему этому с самого начала, — сказала она. — Рассмотреть все до мельчайших деталей. Приготовьтесь к долгому вечеру. Позвоните домой и предупредите, что сегодня не получится вернуться пораньше. Хорошая работа, Мина.

Все закивали. Педер прокашлялся.

— Но если есть жертва под номером три, — начал он, едва ворочая языком от усталости, — и жертва под номером четыре, то этот убийца много чего успел сделать, прежде чем обратил на себя наше внимание, так?

— Вот и я спрашиваю себя о том же, — кивнула Мина.

Она потрогала пальцем папку. Что-то здесь было не так. Нечто такое, что она должна была увидеть, постоянно ускользало от ее внимания. Мина тряхнула головой. Все всплывет на поверхность рано или поздно.

Она вытащила из кармана упаковку влажных салфеток и протянула несколько штук Педеру:

— Вытри под носом, там тебе кое-что пририсовали.

* * *

Винсент с трудом открыл глаза. Бо́льшую часть ночи он просидел за компьютером в поисках информации о возможных продавцах и покупателях ящика и прилагавшихся к нему мечей. Он столкнулся с серьезной проблемой. Количество предложений могло бы удивить непосвященного человека. Желание во что бы то ни стало оправдать ожидания Мины нагнетало стресс. С другой стороны, именно это и держало Винсента на плаву, не давая провалиться в сон.

Спустя пару часов он проснулся от странного звука и долго не мог понять, что это такое. Как будто пение — абсолютный диссонанс. Невообразимые перепады из одной тональности в другую заставили Винсента пожалеть о том, что природа одарила его хоть каким-то музыкальным слухом. Выражение «медведь на ухо наступил» раздражало его своей легкомысленностью. На самом деле речь шла о редком феномене — неспособности человека отличать одну звуковую последовательность от другой. Полная противоположность этому — абсолютный слух, то есть способность узнавать отдельные по высоте звуки даже без соотнесения их друг с другом. Относительный слух означает, что человек может различать интервалы между звуками, не распознавая их по отдельности. И вот сейчас для Винсента настал момент возблагодарить судьбу за то, что наделила его всего лишь относительным слухом.

— …уууу… те… бя……

На этом песня, похоже, закончилась. Винсент сел в постели и прищурился. Семья в полном составе стояла в ногах его кровати. Мария и Астон — с восторженно распахнутыми глазами. Беньямин и Ребекка — как у подножия собственного эшафота. Винсент сразу почувствовал близость к своим старшим детям. Он ненавидел дни рождения. То есть не дни рождения вообще, конечно, а прежде всего свои собственные.

— …поздравляя-яяем те-е‐ебя-я‐я…

Астон заорал и схватился за ногу. Сердито оглянулся на Беньямина, но тот пожал плечами и показал на Ребекку. Та подняла бровь. Астон набычился, но сдержался. Младший сын был венцом иерархии в семье Винсента. Но коварная Ребекка могла причинить и физическую боль, если Астон делал не то, что она хотела.

— Поздравляю, дорогой! — Мария поставила на постель серебряный поднос с тортом домашней выпечки.

Винсента чуть не затошнило. Взбитые сливки — не самое любимое его блюдо по утрам, хотя в семье Марии это, похоже, было традицией. Иначе как объяснить то, что и в годы жизни с Ульрикой Винсент не был избавлен от этого странного ритуала. Он понимал, что торт в данном случае следует воспринимать как символ любви, а вовсе не как орудие атаки на пищеварительную систему, поэтому в конце концов растянул рот в широкой улыбке.

— Астон, пакеты!

Глаза Марии влажно заблестели, когда она осторожно опускалась на край кровати.

В отличие от мужа Мария любила дни рождения. Больше всего свои собственные, но и всех остальных тоже. Астон прыгнул на кровать с двумя пакетами в руках, едва не опрокинув торт.

— Это мы с мамой испекли его вчера вечером! — гордо провозгласил он. — Мы вообще профи по тортам. Получилась та-аакая гора сливок…

Каркающий американский акцент на слове «профи» был явным следствием влияния «Ютьюба». На какое-то мгновение Винсенту даже захотелось, чтобы торт соскользнул на пол навстречу своей преждевременной кончине. Он прекрасно осознавал масштабы этой катастрофы. Дело не только в том, что семья лишится сладкого. Мария непременно увидела бы в этом дурной знак, и остаток дня прошел бы под знаком проклятия, что, в свою очередь, означало череду катастроф, которые не замедлили бы последовать одна за другой.

— Вот, папа. — Астон протянул Винсенту пакет, не переставая прыгать на одеяле, и они с Марией обменялись радостными взглядами.

Первый пакет, кое-где перетянутый полосками скотча, выглядел довольно небрежно. Винсент узнал подарочную бумагу — в нее был завернут «Монстер трак», который они с Марией подарили Астону на прошлый день рождения в феврале. Винсент улыбнулся и обнял сына. Кто не любит «Монстер трак»?

Но в пакете оказался галстук. Мария взъерошила волосы на голове Астона. У Винсента было уже два таких галстука, и все дареные. Наверняка Мария выделила детям деньги, предоставив самим выбрать, чем порадовать папу. И они не придумали ничего лучше, как пойти по проторенной дорожке. Их фантазии хватило только на галстук! С другой стороны, если галстук понравился папе в прошлом году, почему в этом надо что-то менять? Тем более что у Винсента есть прекрасная возможность отплатить тем же. Когда Астону исполнится двадцать лет, он получит свой первый галстук.

— Еще один, папа!

Белоснежная шапка из взбитых сливок уже съезжала набок.

— Успокойся, дорогой, — урезонивала Астона Мария.

Она выжидательно смотрела на мужа.

Этот пакет был совсем тонкий и обернут не в пример аккуратнее. Винсент с первого взгляда заподозрил руку Марии. В пользу этой версии говорила и наклейка в виде сверкающего сердечка на верхней стороне. Он развернул бумагу.

— Мы поплывем на пароме, папа! Все вместе!

Винсент взглянул на открытку — только не это… Финский паром — можно ли придумать что-либо более кошмарное? Пятьдесят тысяч тонн насквозь пропитавшегося пивом железа. Он оглянулся на Беньямина и Ребекку — та же боль в глазах. Их лица отражали отчаяние Винсента. Старшие дети обменялись с отцом понимающими взглядами.

Все трое знали, что если Марии пришла в голову «просто фантастическая идея» на тему семейного отдыха, то это необратимо. А значит, в скором времени всем им придется провести целые сутки запертыми в стальном бункере. Винсент взглянул на обратную сторону — срок подарочного сертификата истекал через год. В его распоряжении оставалось двенадцать месяцев, чтобы покинуть страну.

— Попробуй торт, любимый. — Счастливая Мария протягивала Винсенту блюдце с громадным куском, который только что отрезала. — Астон прав, мы по тортам профи. И столько сливок…

Винсент сглотнул и улыбнулся. Это была любовь — и ничего другого. Ему желали добра, а значит, все, что оставалось, — подыгрывать из последних сил.

— Благодарю, дорогая, но, может, мы попробуем торт все вместе, за столом?

Они собрали подарки, бумагу, взяли торт и вышли на кухню.

По пути Винсент захватил себе еще один подарок с полки — двойной альбом «Ксерокс‐4» Альва Ното[9]. Он сам перевязал его красной лентой, которую снял, осторожно поддел ногтем первую пластинку, вытащил из конверта, пару минут повертел в руке, предвкушая наслаждение, и только потом поставил на проигрыватель в гостиной. Это было то, что надо.

Затем взял банку, насыпал в ладонь немного корма для рыбок и направился к аквариуму, где поднес ладонь к самой поверхности воды. Винсент не зря выбрал именно американских евдошек. Не самые красивые рыбки — зато единственные, которых можно кормить с руки. Долго ждать не пришлось. Скоро четыре рыбки, окружив руку Винсента, стали хватать из нее белые хлопья.

— Сегодня будет шумно, — сказал им Винсент. — Прошу прощения заранее. Вы знаете, как это бывает.

И, установив нужный ему уровень громкости, вышел на кухню.

Только в объятиях этой музыки и получалось немного расслабиться. Реакция Марии, судя по напряженным плечам, была противоположной. Она вздыхала каждый раз, когда заставала Винсента с виниловой пластинкой в руках. И в этом Мария тоже не понимала мужа. Она предпочла бы слушать Эда Ширана в музыкальном приложении «Спотифай», которое, в отличие от проигрывателя совсем не занимает места. Но Мария видела красную ленту, которая сегодня обозначала территорию Винсента.

Винсент сел за стол и взял свой кусочек торта. Часы показывали восемь ноль-ноль. Еще шестнадцать часов. Девятьсот шестьдесят минут. Пятьдесят тысяч шестьсот секунд. Потом этот день рождения закончится.

* * *

— Может, сегодня поделишься?

Мина покачала головой:

— Сегодня не самый подходящий день для этого. И вообще, я здесь только для того, чтобы слушать, ты знаешь. Вспомни, когда ты видел меня здесь в последний раз?

— Да, да, это так. Меня тоже давно здесь не было. Держался… И вот сейчас я снова здесь. Кофе?

Мужчина с собакой — так его окрестила Мина — держал в руке бумажный стакан. Она даже не знала, как его зовут, а вот прозвище, которым одарила его с первого взгляда, прилипло к нему раз и навсегда. Кроме него в группе были Тетенька в лиловой шали, Сконец и Девушка с дельфином. Мина помнила, как их зовут на самом деле, но имена плохо ассоциировались с людьми в этом странном месте. В конце концов, это был клуб анонимных алкоголиков. При том что сама Мина алкоголиком себя не считала, поэтому и не рассматривала себя как часть коллектива, который, как обычно и бывает в таких местах, сложился быстро и естественно.

Мина покачала головой на бумажный стакан в руке Мужчины с собакой. Ее тошнило при одной мысли о том, какими опасными микроскопическими созданиями кишел не только этот стакан, но и термос, которым пользовались все кому не лень.

Мужчина с собакой пожал плечами и нацедил себе кофе.

Один вид этого напитка заставил Мину брезгливо поежиться. Глядя на его маслянистую поверхность, она подумала, что не стала бы пить такой даже из самой стерильной посуды.

— Почему пришел так поздно? — спросила Мина и едва не прикусила язык.

Во‐первых, ее это совершенно не интересовало. А во‐вторых, вопрос вполне можно было истолковать как неприличный.

— Отвозил жену в больницу, ей нужно обследоваться после операции. Сколиоз в тяжелой форме, второй год в инвалидном кресле.

Мина кивнула, еще раз пожалев о своей несдержанности. Вопрос оказался еще более личным, чем она могла подумать. Слава богу, что Мужчина с собакой не стал и дальше углубляться в историю своей жены. Вместо этого он нагнулся, налил воды в чашку своему золотистому ретриверу и почесал у него за ушами.

— Как зовут собаку?

Опять — ну что ты будешь делать? Мина не могла взять в толк, с чего вдруг взяла на себя обязанность заполнять паузы между словами. Она терпеть не могла вежливую болтовню ни о чем. Но мужчине вопрос понравился.

— Боссе, — гордо ответил он. — Ему четыре года.

Мина кивнула. Животные — явно не ее хобби по вполне понятной причине. Лапы Боссе были черными от грязи после небольшой прогулки по улице.

— Привет, рада тебя видеть!

К кофейному столику приближалась Девушка с дельфином и широко улыбалась Мине.

Девушка с дельфином всегда выглядела очень счастливой, что воспринималось почти как симптом с учетом специфики места. В отличие от Мины, которая приносила сюда что угодно, только не безмерную радость. Эту девушку звали Анна, а дельфин, благодаря которому она получила свое прозвище, был вытатуирован у нее на лодыжке. Мина заметила его уже при первой встрече. Она не стала расспрашивать Анну, есть ли у дельфина приятели на других частях ее тела, из опасения, что та разденется перед ней донага. Мина ведь вполне смогла бы прожить даже и без этого дельфина. Но Анна оказала ей большую услугу, поэтому Мина широко улыбнулась ей и кивнула в ответ.

— Спасибо, что вывела меня на Винсента Вальдера, — сказала она. — Моя начальница сразу взяла его в оборот.

Девушка с дельфином засияла:

— То есть это что-то вам дало?

— Думаю, да, — ответила Мина. — Надеюсь на это.

Девушка с дельфином засияла еще ярче. Мина даже испугалась за нее.

— То есть ты все-таки связалась с ним, с Винсентом Вальдером? Как здорово! Я ведь с ним почти не знакома, он такой мрачный… Сама не знаю, как получилось, что я рассказала тебе о нем. И… еще раз извини, что тогда подслушала. Мне так неудобно…

В тот день Мина решила позвонить Юлии в перерыве между занятиями. Это случилось вскоре после того, как они нашли ящик. А потом подошла Анна и посоветовала связаться с Винсентом. Мина засомневалась поначалу, но быстро осознала, что идея не лишена разумных оснований. В результате знакомство с эксцентричным менталистом не только пошло на пользу расследованию, но и здорово скрасило существование Мины за последние несколько дней.

Жизнь, конечно, порядком усложнилась, зато стала интереснее. И это казалось странным Мине, до сих пор никого близко к себе не подпускавшей. Она, для которой дистанция была святым понятием, вдруг решила приоткрыть дверку совершенно чужому человеку. Но, насколько это могла осознать Мина, до сих пор ситуация оставалась под полным ее контролем. Разве что говорить по телефону следовало бы тише.

Ретривер Боссе напился и пошел на нее, высунув язык. Мина сжала кулаки, пытаясь совладать со страхом, что удавалось ей на протяжении трех-четырех секунд, после чего она все-таки попятилась, почувствовав на своей руке мокрый собачий нос.

— Он добрый… — Заулыбавшись, мужчина почесал у Боссе за ушами.

Изо рта собаки упала капля слюны. Пес подобрался и радостно замахал хвостом. Он, как видно, решил, что им любуются, неправильно истолковав внимание Мины.

— Хммм… — Та еще раз подозрительно покосилась на грязные лапы Боссе.

Стало тихо. Собака осторожно приблизилась еще на шаг.

— В следующий раз я подумываю сделать волка, — услышала Мина голос Девушки с дельфином.

Мина не сразу догадалась, что та имеет в виду татуировку.

— И еще какой-нибудь клевый текст, который я еще не придумала. Carpe diem, думаю… Хотя, это, наверное, избито? Но все равно красиво. «Лови момент» — вот что это значит. Разве это не то, что всем нам нужно? Жить в настоящем, быть здесь и сейчас…

Девушка с дельфином закатала рукав футболки и показала свое предплечье.

— А знаешь, о чем бы я думала на твоем месте? — перебила ее Мина и ответила, встретив вопросительный взгляд девушки: — Достаточно ли хорошо продезинфицирована игла, чисты ли чернила…

— О, это и в самом деле круто! — оживилась девушка. — Сразу понимаешь, что живешь… по-настоящему. Потому что никто не может сказать, что случится в следующий момент. Может, ты будешь инфицирована и получишь в кровь порцию этих бактерий-убийц. Которые будут пожирать тебя изнутри…

— Living on the edge, — сухо перебила Мина.

— Именно! Спасибо! «Жизнь на грани» — именно этого я и хочу. Спасибо за идею! Просто замечательный девиз.

Мина смотрела в восторженное лицо девушки и не знала, о чем с ней теперь говорить. То, что Анна приняла за идею, вовсе не было таковой по замыслу Мины. Той подумалось, что отныне любое ее слово имеет шанс рано или поздно проявиться на предплечье этой девушки в виде инфицированной татуировки.

— Пора в зал! — позвал мужской голос со стороны двери.

Мысленно поблагодарив его за спасение, Мина пошла за остальными.

Квибилле, 1982 год

— Как продвигается работа?

Он вздрогнул от неожиданности, потому что не слышал, как кто-то вошел в хлев.

Мальчик сосредоточенно распиливал доску, стараясь не допустить сколов. Первый кусок, с безобразно торчащим сколом, упал на пол. Мальчик быстро подобрал его, положил к таким же испорченным кускам, набросил на кучу плащ, разукрашенный звездами и мистическими символами, и повернулся.

Она стояла в дверном проеме. Вечернее солнце окаймляло фигуру мамы золотым сиянием. Мальчик сощурился, чтобы лучше видеть.

— Я не могу сказать тебе, чем сейчас занимаюсь, потому что тогда ты поймешь секрет фокуса.

Мама вошла, и полоса света переместилась на его верстак. Частицы пыли висели, медленно перемещаясь, в воздухе. Попав в солнечный конус, они сверкали, как блестки, и в этом тоже была своя магия. Мама взяла кисточку со скамейки и помахала ею в воздухе.

— Позволь помочь тебе покрасить, по крайней мере. — Она вытянула шею, пытаясь заглянуть ему за спину. — Я все еще не верю, что ты можешь справиться с этим один. Тебе всего семь лет. Покажи мне другого семилетнего мальчика, который занимается такими вещами.

— Ну, не так-то это и сложно, — смутился он. — Я ведь подготовил чертежи, они очень точные. И потом, это единственное, чем я занимаюсь. И сейчас у меня получается лучше, чем вначале. Ты можешь помочь мне, если хочешь, но не подглядывай, пока я не закончу. И на этот раз никаких знаков зодиака, договорились? — Мальчик показал на свой плащ: — Это выглядит как…

— Знаю, знаю… Лес Варгас. — Мама улыбнулась. — Испанский художник.

Она сопроводила разъяснение изящным танцевальным движением, значения которого мальчик так и не понял.

— Лас-Вегас, мама, — поправил он.

И посмотрел на нее. Мама улыбнулась ему светлыми глазами, и напряжение в теле сразу исчезло. Сегодня хороший день. В то же время мальчика не оставляло чувство, что он попался в ловушку.

— Мама, ты… шутишь, да? Нет никакого художника Лес Варгаса.

Это было то, чего он не любил больше всего. Мальчику было трудно понять, когда люди шутят, а когда нет. То же и в школе… сплошной кошмар.

Ему хотелось бы, чтобы эти каникулы продолжались вечно. Тогда он навсегда остался бы на этом хуторе с мамой и Яне.

Мама заморгала.

— Ты прав, — ответила она. — Я пошутила насчет Варгаса. О’кей, путь будет Лас-Вегас. — Снова взмахнула кистью и хитро прищурилась. — Но ты научишь меня какому-нибудь карточному фокусу. Иначе все равно получится немного по-испански.

Мальчик рассмеялся. Никто не любил магию так, как мама, — даже чуточку больше, чем он сам. И в этом он хорошо понимал ее. Как только начинался сеанс, все проблемы решались. Деньги появлялись из ниоткуда. Мир менялся в мгновение ока. Все становилось возможным.

Он оглянулся на кучу распиленных досок. Теперь соберет из этого ящик, из которого сможет вытащить все, что только пожелает.

Все, что угодно, лишь бы мама была счастлива.

* * *

Мокрый снег чавкал под ногами Винсента. По телефону Мина сказала, что нужно поговорить, и предложила прогулку в Роламбсхове. Этот огромный парк находился в нескольких минутах ходьбы от полицейского отделения на Кунгсхольмене, поэтому Мина будет отсутствовать на работе совсем недолго. С другой стороны, риск, что их заметят здесь вместе, тоже не так велик.

Винсент задумался. Молодая женщина в голубом пуховике остановилась в метре от него. Наверное, видела его шоу по телевизору и теперь не знает, здороваться или нет. Винсент решил ей помочь и помахал рукой первым. Женщина повернулась и ушла, не ответив. Что ж, нельзя выходить победителем из всех ситуаций.

Погода, во всяком случае, была на его стороне. Солнце сияло, на зеленых прогалинах бегали собаки. На улицах снега уже совсем не осталось, только в парке и задержалась зима.

Пять собак — пять хозяев. Итого десять — четное число.

— С днем рождения, — сказал женский голос за его спиной.

Винсент обернулся и увидел Мину. Вот и она туда же… Чертова «Википедия»! Оставалось надеяться, что на этот раз обойдется без подарков и объятий.

— Мы не будем поднимать эту тему, — строго оборвал Винсент.

Игривая улыбка тронула ее губы и почти сразу исчезла. Лицо Мины приняло обычное сдержанное выражение.

— У нас еще один похожий случай, — начала она. — Точнее, более ранний…

И протянула ему две фотографии. Верхняя была селфи из «Инстаграма». Молодая женщина улыбалась в камеру с поднятым бокалом в руке. Вокруг стола позади нее сидели гости, парни и девушки. На столе кучей лежали подарки.

Черт бы побрал эти дни рождения…

— Ее звали Агнес Сеси, — сказала Мина. — Двадцать один год. Снимала квартиру в городе на пару с приятелем. Отец живет в Арвике, мать умерла. Мы классифицировали этот случай как самоубийство.

Винсент посмотрел на другой снимок. Тело в прозекторской на столе из нержавеющей стали. Фотография обрезана, так что головы не видно.

— И это тоже она, — прошептала Мина. — Взгляните на бедро.

Но Винсент и без подсказок заметил эти отчетливые порезы. И не хотел смотреть на них дольше необходимого.

— Как вы видите, и она тоже помечена цифрой. Поскольку на девушке из ящика была тройка, в следующий раз я ожидала увидеть двойку — и ошиблась. На Агнес цифра «четыре», как будто до нее он убил еще трех.

Винсент замер.

— То есть это предыдущая жертва, вы сказали? Полагаете, она умерла раньше той, из ящика с мечами?

Мина кивнула, хлопнув себя по бокам. Ее красная куртка откровенно не справлялась со все еще зимним, несмотря на солнце, холодом. Четыре, три, два… в голове Винсента шел обратный отсчет. Слишком мало статистического материала для таких выводов, но что-то подсказывало ему, что он на верном пути.

— Мерзнете? — Он кивнул на ее куртку.

— Я люблю мороз, — уклончиво ответила Мина.

Винсент понял, что она имеет в виду.

— Возможно, я ошибаюсь, — начал он, — но мне кажется, вы не найдете тел с цифрами «два» и «один». Пока, во всяком случае.

Мина посмотрела на него и наморщила лоб.

— Думаю, это обратный отсчет, — пояснил Винсент. — Убийства под цифрами «два» и «один» еще не совершены. Понимаете меня? Четыре — три — два — один… и, возможно, ноль.

— Почему вы так думаете? — Ее глаза стали испуганными. — То есть вы считаете… должны произойти еще три убийства?

— Если только вы его не остановите. — Винсент снова пошел по тропинке. — Обратный отсчет — пока я не могу подыскать другого объяснения этой последовательности цифр. Но меня волнует еще один вопрос, не менее важный, которым сейчас самое время озадачиться.

— Что за вопрос? — испугалась Мина.

— Что произойдет, когда он дойдет до цифры «ноль»?

Она замолчала.

— Но ведь это безумие?

Винсент кивнул.

— Пока никакой уверенности, но я должен был озвучить эту версию. Две жертвы — слишком мало статистического материала.

— На этой жертве тоже были разбитые часы, и они показывали два, — добавила Мина.

Винсент что-то промычал, но так и не сказал ни слова. Он предложил бы ей погреться в одном из кафе вокруг площади Норр-Меларстранд, но Мина как будто была вполне довольна парком.

Винсент потер одну о другую руки в перчатках и попытался навести порядок в мыслях.

— Я люблю мороз, — повторила Мина. — Он сразу делает воздух таким чистым, словно никакая грязь не может выжить на холоде.

— Кроме убийцы, которого вы упустили, — поправил Винсент. — Как умерла эта девушка?

— Выстрел в лицо, — ответила Мина, и Винсент автоматически поморщился.

— Не бойтесь, других фотографий у меня при себе нет. Но я не понимаю, почему для убийцы так важно зафиксировать время? Я имею в виду разбитые часы. В обоих случаях они показывают не совсем точное время смерти, но что-то около того.

Прежде чем Винсент успел ответить, в метре от них в воздухе просвистел фрисби, преследуемый черным доберманом. Собака подпрыгнула и приземлилась прямо под ногами Винсента и Мины. Она выглядела счастливой, хвост так и летал из стороны в сторону.

— Не люблю собак, — сказала Мина.

Доберман убежал с добычей в зубах. Винсент проводил его взглядом.

— Ловец пули, — задумчиво произнес он.

— Что? — не поняла Мина.

— Та, застреленная. Такой же классический трюк, как и ящик с мечами. Точнее, иллюзия. Только куда более древняя — возможно, с конца шестнадцатого века. Впервые задокументирована в книге преподобного Томаса Бирда в тысяча шестьсот тридцать первом году. Кто-то из публики пометил пулю, прежде чем ею зарядили пистолет и пальнули не то в иллюзиониста, не то в его помощника. Тот только вздрогнул и поймал ее зубами… или нет, в ранних версиях — рукой.

— Как такое можно показывать публике? Звучит как кошмар.

— Просто все знают, что пулю нельзя поймать ни рукой, ни зубами. И что ни один человек, будучи в здравом уме, не станет палить в фокусника или его ассистента. Поэтому в голову невольно закрадываются подозрения, будто все это не взаправду. Но если вы спросите меня, что же это такое на самом деле, я отвечу: «Иллюзия». Выступать сегодня с подобным номером, пожалуй, невозможно. Это опасно для жизни; известно двенадцать задокументированных смертельных случаев. Самый первый — с месье де Куле из Лотарингии, который известен и как один из первых исполнителей этого трюка. Он погиб в тысяча шестьсот тринадцатом году, его застрелил один из зрителей во время ссоры. По иронии судьбы, из того самого пистолета, который Куле использовал во время представлений.

Мина пнула небольшой сугроб.

— То есть любой трюк — имитация несостоявшегося убийства?

— Большинство, во всяком случае. — Кивнув, Винсент откашлялся. — Причем в роли жертвы чаще всего выступает женщина. Это ее пронзают мечами или распиливают, перемещая разделенные части тела, — и все ради того, чтобы потом показать, что она не пострадала. И то, что фокусники проделывают это именно с женщинами, не может быть случайностью. Возможно, все дело в том, что женщина меньше и подвижнее мужчины и ее легче запихнуть в ящик. Даже не знаю, насколько можно считать исчерпывающим такое объяснение.

— Но и в реальной жизни жертва обычно женщина, — пробормотала Мина, затем нагнулась, зачерпнула ладонью мокрый снег и слепила аккуратный снежок.

— Думаю, главная причина все же залегает глубже, — сказал Винсент и остановился. — Женщина дает жизнь, поэтому ее смерть — бо́льшая трагедия. В каждом таком случае умирает не только она, но в ее лице и все человечество, которое ей суждено продолжить. Думаю, именно так это и понимает наше подсознание. Мужчина более… заменим, что ли. Ну и насчет реальной жизни: здесь вы правы. Лучший способ справиться с тем, что тебе недоступно, — уничтожить его.

— И все-таки инсценировка убийства человека меньше всего похожа на волшебство, — заметила Мина. — Если я зарублю кого-нибудь мечом, а потом продемонстрирую этого человека целым и невредимым и тем самым открою, что меч был ненастоящий, кого это может впечатлить?

Она остановилась и взвесила в руке идеальный снежный мячик.

— Вы опять забываете о символическом аспекте, — напомнил Винсент, опасливо косясь на снежок. — Если я распиливаю человека надвое, то тем самым лишаю его жизни, верно? И то, что потом этот человек оказывается живым и невредимым, свидетельствует о том, что я воскресил его из мертвых. Это и есть то, что на самом деле демонстрируют классические трюки, какими бы избитыми они нам ни казались. Власть над жизнью и смертью.

Винсент быстро взглянул на часы. Мина, похоже, не подозревала, что ее обеденный перерыв давно закончился, и Винсент надеялся продержать ее в неведении еще некоторое время. Они вышли на берег, поросший кустарником. Лодки у причальных мостиков еще не появились, и нетронутая гладь воды выглядела как опрокинутое черное зеркало. Винсент провел ладонью по черным веткам. В перчатках застряли кристаллики льда.

— То есть мы ищем преступника с комплексом Бога, — сделала вывод Мина. — Преступника, которого трюки завели слишком далеко и который начал убивать по-настоящему. Можно так сформулировать ваши профессиональные выводы по поводу профиля? Человек, помешанный на власти и решивший поиграть в Бога?

— Не совсем… — Винсент вздохнул. — Обе найденные женщины не жертвы неудачных трюков. Здесь очень не хватает последней стадии — воскрешения, которая опущена вполне осознанно. А тот, кого мы ищем, представляется мне конченым безумцем. И в то же время нет.

Мина посмотрела на менталиста и нахмурилась.

— Я много думал об этом, — продолжал Винсент. — С его психикой что-то не так. С одной стороны, он достаточно рационален, чтобы сконструировать ящик, спланировать похищение и пометить тело жертвы цифрой. Но при этом сами убийства несут явный отпечаток безумия. В них нет и намека на ту хирургическую взвешенность, которой отмечен процесс подготовки.

— Но чтобы провести меч сквозь тело жертвы и попасть в отверстие на противоположной стенке, нужна ведь твердая рука, так? И точность?

— Точность — вне сомнений, а насчет руки… скорее набитая, чем твердая, я бы сказал так. Отсутствует ощущение холодного дистанцирования от содеянного. В его душе бушевала буря, простите… для кого вы слепили этот снежок?

— На случай, если еще какая-нибудь собака захочет ко мне приблизиться.

Винсент старался сохранять невозмутимость, но слова Мины пробудили в нем неприятные воспоминания. Мысли о трюках и смерти, от которых ладони тут же вспотели. Он должен был собраться, любой ценой сохранить ясность мысли. Винсент приложил к щеке перчатку, ощутив на коже колючие льдинки. Он надеялся, что Мина ничего не заметит.

— Сейчас наша главная задача — предотвратить следующие два или три убийства, — сказал он, — вне зависимости от того, что там думают обо мне ваши коллеги. Мне совсем не нравится этот обратный отсчет — но что имеем, то имеем. И мне больше некуда деваться, вы втянули меня в это дело по самые уши. С учетом того, что между первыми двумя убийствами прошло около месяца, в нашем распоряжении примерно столько же времени. А теперь… — Винсент как будто задумался. — Я хотел бы видеть место, где нашли ящик.

— Но там уже побывали криминалисты, — удивилась Мина. — Заградительную ленту давно убрали. Крайне маловероятно, чтобы там осталось что-нибудь, что еще не занесено в протоколы.

— Тем не менее я хочу это видеть. До сих пор мне не приходилось составлять такие профили, но я думаю, что пройти по следу преступника нелишне. Я должен видеть не только как, но и где он действовал. Вы сами-то там были?

— Нет. Педер выехал туда сразу, как нашли ящик. Могу попросить его проводить вас. Вы должны сработаться. Педер как лабрадор — любит всех, включая менталистов.

— Спасибо, — ответил Винсент.

Снова появилась молодая женщина в пуховике. Она остановилась за спиной у Мины на достаточно большом расстоянии, чтобы Винсент не мог разглядеть, кто она такая. На этот раз женщина помахала ему, но Винсент притворился, что ничего не заметил. Сейчас он не хотел видеть никого, кроме Мины.

— То есть ввязались по самые уши, вы сказали? — Она улыбнулась и бросила в него снежок. — Вот и отлично!

Снежок оставил мокрое пятно на рукаве его куртки и упал на землю.

— Да, как мне кажется… — Его голос дрогнул, когда Винсент посмотрел Мине в глаза. — То есть… я имел в виду расследование.

Он ничего не знал о ее личной жизни, они виделись всего несколько раз. При этом Винсент ощущал присутствие Мины как нечто естественное, и это казалось ему странным. Даже когда Винсент не видел ее, она была с ним. Подспудно, что ли, как и все, без чего он не мог обойтись. Как циркулирующая в жилах кровь или воздух, которым он дышал, сам того не осознавая.

Винсент не мог припомнить ни одного такого случая, когда бы он так относился к новому в его жизни человеку. Скорее, напротив: проходили годы, прежде чем он пускал кого-то в свою жизнь. Но с Миной все вышло иначе. Винсент уже успел привыкнуть к ней. Она была… кровью в его жилах, о которой он не думал. И в этом, похоже, заключалась разница между менталистом и настоящим полицейским.

— Кстати, — сказал Винсент, — тот случай, который вы списали на самоубийство…

— Агнес Сеси?

— Да, она. У нее в теле ничего подозрительного не обнаружили? Я имею в виду вещества…

Мина так и застыла на месте.

— Меня с самого начала что-то смущало в этом материале, — пробормотала она. — И теперь я, кажется, знаю, что именно.

* * *

День выдался погожий. Светило солнце, и снег начинал таять.

Он любил хорошую погоду, но и дождь по-своему тоже. Особенно сразу после дождя, когда в воздухе пахнет свежестью. Как будто мама с папой только что застелили свежую постель. Он любил свежую постель. И маму с папой. И любил любить, потому что от этого в желудке разливается такое приятное тепло…

Знал он и что такое боли в желудке, и это было то, чего он совсем не любил. Правда, такое случалось с ним не так часто, но просто недомоганием дело никогда не ограничивалось. Оно непременно переходило в страшную, кошмарную боль.

Мама и папа говорили, что это оттого, что он сует в рот что попало. И он понимал, что родители правы, но уж очень любил пробовать на язык незнакомые предметы. Перекатывать их во рту было почти так же приятно, как и стрелять из рогатки. Не совсем так, конечно, но почти.

— Привет, Билли!

Он наклонился, чтобы погладить маленького кокер-спаниеля, которого встречал на улице каждый день. Собака радостно подпрыгнула и ткнулась носом ему в лицо. Почесав у Билли за ушами, мальчик поблагодарил его хозяйку, как делал это всегда, и продолжил свой путь к поляне в лесу.

Благодарить — это важно. Мама повторяет это, пожалуй, слишком часто, но ведь он так легко все забывает…

На поляне он запустил руку за большой пень. Бутылки были на месте. Иногда их там не оказывалось, и это очень его огорчало. Но он не мог хранить их у себя в комнате, поэтому не оставалось ничего другого, как только надеяться на лучшее.

Мальчик аккуратно расставил бутылки на пне — по три в ряд, на одинаковом расстоянии. Отошел на пятьдесят шагов — до места, которое сам отметил. Здесь была глина; хорошо, что мальчик взял с собой резиновые сапоги. Очень важно на каждой тренировке стрелять с одного и того же расстояния, иначе как сравнивать результаты?

Камушки он выбирал тщательно. Мог часами лежать на гравийной дорожке перед домом в поисках того, что нужно. Некоторые, конечно, тут же совал в рот. Ему нравилось сосать камушки, трогать их языком. И те, которые он взял сегодня, были лучшие. Мальчик взвесил камушки на ладони. Выбрал один — блестки так и переливались на солнце. Вытащил рогатку из заднего кармана брюк. Хорошая рогатка, тоже любимая. Древко блестит от долгого использования, как отполированное, и идеально ложится в руку. Мальчик обхватил рогатку ладонью. Теперь он с ней единое целое. Осторожно вложил камушек в резинку, прищурил один глаз и… отпустил. Камушек попал прямо в середину этикетки, и бутылка опрокинулась назад.

— Браво! Отлично!

Мальчик подпрыгнул от неожиданности. Он и не заметил, что за ним кто-то наблюдает. В общем, он ничего не имел против публики. Стрелять вдвойне приятно, если это доставляет кому-то удовольствие.

— А сейчас я попаду в пробку… — Он вложил в резинку следующий камушек. — Вот, смотрите…

Мальчик прищурился еще раз, прицелился… Есть! Камушек ударил прямо в светло-зеленую пробку. Бутылка закачалась и повалилась на бок.

— Вау! Да ты стрелок!

Мальчик любил, когда ему аплодировали. Это вызывало у него приятную дрожь во всем теле. Он взял третий камушек, быстро прицелился и выстрелил. Мальчик хотел в полной мере продемонстрировать свое искусство, прежде чем зритель уйдет, — обычно они не задерживались надолго. И третья бутылка упала так же красиво, как и первые две.

— Ну, знаешь, это заслуживает приза. Ты же будущий чемпион мира! Пойдем, моя машина тут недалеко. Думаю, там отыщется приз, который тебе понравится…

По телу разлилось тепло, словно от большой радости. Мальчик любил призы, хотя в жизни не получил ни одного. Люди почему-то считали, что таким, как он, призы не полагаются.

Радостный, он побежал к машине. Она оказалась большой — значит, и приз должен быть стоящим. Может, даже не хуже огромного резинового гуся, которого мальчику так и не дали в парке «Грёна Лунд»…

— Давай, полезай в машину! Приз там… Сам поймешь, как только его увидишь.

Сердце так и колотилось, когда мальчик садился в машину. Ну, наконец-то — приз! Огромный, самый красивый — приз!

* * *

Мильда Юрт чуть не плакала. Она несколько раз подходила к телефону, чтобы позвонить, но в результате так и оставалась сидеть с трубкой в руке. Она в полиции двадцать пять с лишним лет и до сих пор редко когда ошибалась.

Мильда была аккуратна, относилась к работе со всей серьезностью. Она чувствовала ответственность перед жертвами и их семьями, которые заслуживали правды. Но и полиции, и суду старалась предоставить самую точную информацию, чтобы преступник не ушел от наказания.

И вот с некоторых пор все полетело вверх тормашками. Не на работе даже, а дома. До сих пор Мильда и мысли не допускала, чтобы это каким-либо образом сказалось на работе. Теперь же становилось все очевиднее, что она дала маху. И этой ошибки, по-видимому, никогда не сможет себе простить…

Она потянулась за фотографией на письменном столе — одним из немногих напоминаний о семье в ее рабочем кабинете. Дома Мильда вовсю практиковала метод Конмари[10], поэтому выбросила все, без чего, так или иначе, могла прожить и что не добавляло радости в ее жизнь. После развода, вот уже пятнадцать лет как, занималась детьми только сама, поэтому у бывшего мужа не было ни малейшей возможности хоть в чем-то нарушить установленный Мильдой порядок.

Этот снимок был сделан несколько лет тому назад на пляже в Фалькенберге, куда они ездили навестить сестру Мильды. Вера и Конрад выглядят счастливыми, загоревшими. Волосы длинней обычного, лица в веснушках. Мильда придумывала имя каждой веснушке, и детям очень нравилась эта игра. Каждый день — новое имя. Конечно, далеко не всегда получалось уделять им достаточно внимания, потому что Мильда слишком много вкладывалась в свою работу.

Их отец тоже старался как мог. И все же Мильда решила, что будет разумнее с ним расстаться. Было слишком очевидно, откуда растут ноги у проблем Конрада. Мильда думала, что сделала все возможное, чтобы Конрад не пошел по этой дорожке. Чтобы не стал, как его папа, который в жизни нигде не работал, кроме того шведского бара в Лас-Плайас на Гран-Канария, где он играл на гитаре. Где же она могла допустить ошибку?

До сих пор ведь как будто все получалось. У нее с детьми было все необходимое. Но, похоже, иметь готовые ответы на руках еще не значит решить задачу. Или же все вышло случайно. А может, дело в генетике — слишком все это сложно… В общем, так или иначе, но со временем фокус сместился, и Мильда вот уже много ночей вместо того, чтобы спать, бродила по улицам в поисках Конрада. Неудивительно, что потом никак не получалось сосредоточиться на работе, и Мильда напрочь утратила свою знаменитую зрительную хватку, глаз-алмаз, которым так гордилась.

Но последняя ошибка… нет, этому не может быть никакого оправдания.

Мильда подняла трубку и собиралась уже набрать номер, когда раздался стук в дверь. Она откашлялась.

— Войдите.

На пороге возникла Мина, неся в руках папки по обеим жертвам. Мильда слишком много работала с этими потрепанными бумагами, чтобы не узнать их с первого взгляда. Она кивнула и положила трубку. Необходимость в звонке отпала.

* * *

Педер думал о последнем разговоре с Миной. Она просила его о «большом одолжении» — показать Винсенту Вальдеру место находки ящика.

Он сомневался бы гораздо больше, если б не Мина. Педер давно уже ничего не слышал о Винсенте Вальдере и не знал, что тот до сих пор числится консультантом группы. Но Мина нравилась Педеру, и огорчать ее не хотелось. Кроме того, это означало лишний раз отлучиться из дома — подспудное желание, возможно, несправедливое по отношению к жене Педера, которая на это время останется одна с тремя детьми, но что-то в его душе ликовало от радости.

— Мне нужно съездить на работу, — сказал он, целуя Анетту в щеку. — Звони, если что-то будет нужно.

Анетта выглядела не менее измотанной, чем Педер таковым себя чувствовал. Ни он, ни она не спали больше часа за раз с тех пор, как три месяца назад Анетта родила тройню. Педер и не мечтал о таком подарке на Рождество. Молли сосала из бутылочки на руках матери, но соска съехала набок, а Анетта этого не замечала. Педер осторожно поправил соску и сунул в рот дочери, которая принялась жадно поглощать заменитель материнского молока.

— Те двое пока спят. Будем надеяться, что это еще на несколько часов.

Педер оглянулся на Мейю и Майкена, которые лежали в снятых с колес лежаках детских колясок.

— Неудивительно, что они спят, после того, что вытворяли всю ночь, — раздраженно ответила Анетта.

— Послушай, мы выживем. Мы сделаем это вместе. Ты не успеешь сказать «хоп!», как сама будешь смеяться над всем этим.

— Хоп!.. Что-то не больно смешно…

— Стисни зубы еще на пару часов. Я вернусь сразу, как только освобожусь. А на следующей неделе обещала быть твоя мама. Нам сейчас как нельзя кстати лишняя пара рук.

— Вот уж никогда не думала, что буду так ждать маму в гости…

— Нам выпало большое счастье, дорогая. Просто сейчас мы слишком устали, чтобы его оценить… Ну, я убегаю. Звони, если что-нибудь понадобится.

— Звони, — упавшим голосом повторила Анетта. — Ха-ха… Не знала, что я замужем за комиком.

Усиленно моргая, Педер пробирался к машине. Он страшно боялся садиться за руль. С легким шлепком открыл банку «Нокко», которую прихватил из холодильника. В отделе энергетических напитков он сейчас первый покупатель. Они — единственная возможность продержаться хоть какое-то время. Вот только почему туда кладут так мало кофеина? Ста восьмидесяти миллиграммов для отца троих детей хватает ненадолго…

По рации сообщили о пропавшем мальчике, которым сейчас активно занимались коллеги из общего отдела. Роберт, он же Боббан. Страдает задержкой умственного развития. Очень может быть, что никакого преступления здесь нет, как подсказывал Педеру опыт. При известной доле везения мальчик скоро обнаружится где-нибудь в лесу. Или в какой-нибудь другой, не слишком шумной части города. Однажды они несколько дней искали пятилетнего сорванца, который сел в поезд и уехал к бабушке в Копенгаген. И его никто не остановил. А датская полиция даже подбросила его на своей машине от станции до бабушкиного дома. Хорошо, что бабушка связалась со шведской полицией, как только внук появился у ее дверей…

Педер переключил на молодежный канал, который пристрастился слушать регулярно, с тех пор, как стал отцом троих детей. Сворачивая на парковку возле «Грёна Лунд», увидел Мину и Винсента. Менталист пробудил его любопытство, хотел того Педер или нет. Они с Анеттой были на его шоу года три тому назад, и оба вышли из зрительного зала глубоко впечатленные. Педеру так и не удалось разгадать ни одного трюка.

Ветер трепал полы черного пальто Винсента. «Классика» — вот слово, которое первым приходило в голову при виде спутника Мины. Как в черно-белом кино. Уже в отделении полиции Педеру подумалось, что примерно так должен был выглядеть и он сам. Но у Винсента, конечно, не было дома троих громкоголосых близнецов…

Педер припарковался и поспешил к Мине и менталисту. Он заметил, как вздрогнул Винсент, когда ему в лицо ударил порыв ветра.

— Здравствуйте, Винсент. — Педер приветливо пожал ему руку.

Винсент на несколько секунд задержал ладонь полицейского в своей. Рукопожатие показалось ему на удивление крепким для такого измученного на вид парня.

— Выглядишь неважно. — Мина наморщила нос, кивая коллеге.

— Они просыпались по очереди всю ночь, — пожаловался Педер.

Винсент сочувственно прикрыл глаза. Боже мой… Он по своему опыту знал, что такое трое детей, но в его случае, по крайней мере, разница между самым старшим и младшим составляла десять лет. Страшно даже представить себе, что они вытворяли бы все одновременно. Педер еще хоть как-то держится на ногах…

— Удивительно, что вы вообще сюда приехали, — заметил Винсент не без восхищения. — Сон в высшей степени интересная штука. Известно ли вам, к примеру, что мы до сих пор точно не знаем, каким образом переключаемся в это странное состояние?

— Нет… даже не задумывался об этом.

Педер медленно пошел к парковым воротам. Мина и Винсент последовали за ним.

— Правда, двум исследовательским группам удалось обнаружить нечто, что они назвали «сонной кнопкой», — продолжал Винсент. — Впоследствии ее назвали немури, что по-японски означает «сон».

— Вот как…

— Исследования проводились на банановых мухах; у них и был обнаружен ген, управляющий «сонной кнопкой».

— Банановых мухах? — переспросил Педер, указывая на вход.

Он сам удивлялся собственной заторможенности. Обычно Педер воспринимал информацию лучше, даже если спал на ходу.

— Винсент, — раздался сзади голос Мины. — Вы опять в роли ходячей «Википедии»?

Менталист кивнул и замолчал.

Заброшенный по окончании сезона парк аттракционов — жуткое зрелище. Ни смеха, ни криков, ни музыки со стороны большой сцены. Не скрипят качели на фоне непрекращающегося рокота тысячеголосой публики.

— Вот здесь стоял ящик.

Педер показал рукой перед воротами. Потом достал снимки из криминалистического отчета и протянул Винсенту, который тут же принялся внимательно их изучать.

— И что… у криминалистов никаких зацепок? — спросил он. — Ничего такого, что могло быть связано с убийством?

— Больше ничего на сегодняшний день. — Педер потер глаз, в который попала соринка. — Разумеется, они взяли множество проб, но результатов еще надо дождаться. На этой стадии расследования с учетом специфики места очень сложно определить, какие артефакты имеют отношение к ящику, а какие были здесь до его появления.

— Это так, — кивнул Винсент, обшаривая взглядом землю. — А вы знаете, что систематическое недосыпание чревато серьезными побочными эффектами? — неожиданно спросил он. — Увеличивается риск множества заболеваний, не говоря об ухудшении памяти и ослаблении иммунитета.

— Но… — Педер откашлялся.

— Болезнь Альцгеймера, ожирение, хронический алкоголизм — не самые страшные из возможных последствий, — продолжал Винсент. — В условиях недостатка сна мозг рискует оказаться перегруженным, потому что именно сон помогает нам забывать ненужное.

— То-то я заметил, что не все парковые лошади вернулись домой по окончании сезона, — перебил его Педер. — И мне кажется, не я один…

Последнюю фразу он произнес совсем тихо и глядя на Мину. Но Винсент ее услышал. Он всего-то хотел лишь поделиться полезной информацией — и вот она, благодарность… В глубине души он осознавал, что иногда перегибает палку. Вот и сейчас, похоже, сболтнул лишнего. Но что из сказанного лишнее? На этот вопрос не смог бы, пожалуй, ответить и сам Педер.

Винсент присел, изучая место, где стоял ящик. Кусочек заградительной ленты рвался на ветру, как будто хотел улететь. Мина стояла рядом, сложив на груди руки и чуть заметно дрожа. Мороз выбелил ее лицо, оставив ярко-красными одни губы. Винсент знал, что Мина не пользуется косметикой, но эти губы так и горели на бледной коже, при том что Винсент не имел ни малейшего понятия о том, как они должны выглядеть в обычном состоянии.

Он прокашлялся и, снова сосредоточившись на месте страшной находки, медленно проговорил, как будто продолжая прерванную лекцию:

— В прежние времена люди садились спать, а не ложились…

Провел рукой в перчатке по круглым камням. Когда ящик нашли, здесь лежал снег. То есть все, что только не смели криминалисты в отчаянной охоте за ничтожнейшими уликами, кануло в Лету вместе с этой зимой. По правде говоря, он рассчитывал на большее. Надеялся на звоночки из подсознания, которое всегда начеку и сохраняет все, что ускользает от нашего внимания.

— Поэтому выставленные в музеях кровати такие короткие, — продолжал Винсент, все еще на корточках. — В семнадцатом столетии доктора полагали, что спать лежа вредно. Якобы пища может переместиться через гортань к голове… Черт, ну и ветер сегодня.

Он поднялся, ощутив сильный щелчок в колене.

— Ваш случай — экстремальный вариант так называемого двухфазного сна. Время сна поделено на два этапа. Когда-то считалось нормой ложиться в восемь вечера, просыпаться около полуночи, бодрствовать около двух часов и засыпать снова.

Винсент внимательно посмотрел на Педера, превратившегося в ходячий вопросительный знак.

— То есть ты такой заторможенный и толстый, потому что мало спишь, — перевела Мина.

— Ага… ну спасибо, обязательно передам жене.

— Как скоро нашли ящик? — спросил Винсент, снова вперив взгляд в землю.

— Рано утром. Его обнаружили пассажиры катамарана из Сёдера, проплывавшего здесь как раз в это время.

— Похоже, скорое обнаружение — это то, на что он рассчитывал, — пробормотал Винсент. — Но убили ее не здесь.

— Похоже на то, — согласился Педер, — для места убийства слишком мало крови. Ящик перевезли сюда, когда она была уже мертва, судмедэксперт в этом почти не сомневается.

Выбор места говорил сам за себя, равно как и вид ящика. Открытая, хорошо просматривающаяся площадка, где всегда много людей. Убийца хотел, чтобы ящик бросался в глаза и чтобы тело нашли сразу. Вопрос — зачем? И опять слишком много хорошо продуманных деталей.

— Этот тип ничего не оставляет на волю случая, — сказал Винсент, повернувшись к Мине. — Он ведь рисковал, когда перевозил сюда ящик, и хорошо бы знать, с какой целью.

Холодный ветер налетел с новой силой. Теперь вид у Мины был совсем жалкий. Винсент мог предложить ей свое пальто, но она, конечно, взяла бы его не раньше, чем после обработки каустической содой. Гораздо разумней пригласить ее в какое-нибудь местечко потеплее, когда все закончится.

— Теперь я увидел все, что хотел. — Винсент вскинул голову. — Спасибо, Педер.

Полицейский слегка покачивался и выглядел так, будто усталость накатила на него с новой силой.

— Поспите часок в машине, а потом поезжайте домой, — посоветовал Винсент, трогая Педера за плечо. — Вам нельзя рисковать. В вашем состоянии быстрота реакции и когнитивное восприятие могут снизиться на восемьдесят процентов.

— Но… мне нужно домой, — повторил Педер.

— Поспите часок, — настаивал Винсент. — У вас маленькие дети, а статистика автомобильных аварий…

Педер сделал останавливающий жест рукой.

— Вы меня убедили, спасибо.

— Пожалуйста, если действительно убедил, — улыбнулся менталист.

— Только не говорите об этом моей жене.

Педер пригнулся и, преодолевая встречный ветер, пошел к своей машине.

Мина повела Винсента к своей. Когда садилась за руль, ей пришла в голову хорошая идея.

— Вы очень спешите? — Она повернулась к Винсенту. — Успеете выпить со мной чашку кофе?

Она затаила дыхание. Возможно, предложение прозвучало глупо, но ей не хотелось расставаться с менталистом так сразу. Мине показалось, что глаза Винсента блеснули радостью — или это лучик солнца отразился от зеркальной поверхности машины… В солнечном свете волосы менталиста казались еще светлее, почти белыми. И Мина невольно задалась вопросом, естественный это цвет или краска. Как бы то ни было, этот оттенок ей нравился.

— Конечно, — согласился Винсент. — «Хассельбакен», наверное, открыт.

Он кивнул на зеленое деревянное здание чуть выше по склону холма, как раз над парковкой. Мина кивнула, снова хлопнула дверцей и сунула ключи в карман.

— Неужели у вас нет сумочки? — улыбнулся Винсент.

— Это необычно, да? — в свою очередь спросила Мина и в тот же момент осознала, что отсутствие сумочки у молодой женщины и в самом деле выглядит необычно.

Они пошли к старому отелю.

— Мне кажется, сумочки — это слишком негигиенично, — Мина пожала плечами. — Там скапливается масса вещей, которые, в свою очередь, собирают бактерии.

— Разве в карманах не то же самое?

Мина подняла бровь.

— Ради бога, не надо… — Она вытащила руки из карманов. — Не надо подавать мне новые идеи, старых вполне достаточно.

Винсент рассмеялся. Мине нравилось его легкое отношение к ее так называемому комплексу. Вне сомнения, за этим стояло понимание.

Она ведь ни с кем не могла обсуждать эту проблему всерьез. Другое дело — коснуться ее в шутливом тоне, указывая тем самым, что не все так страшно. Что речь идет всего лишь о небольшой странности, которую Мина полностью осознает и контролирует. Тем не менее ни с кем другим у Мины не получалось затронуть эту тему даже на таком уровне.

Винсент оказался прав — отель и в самом деле был открыт. Они устроились в фойе, за дальним угловым столиком, и заказали кофе. Когда принесли чашки, Мина заметила на себе пристальный взгляд Винсента. Он, конечно же, не мог пропустить, как она будет вытирать край чашки салфеткой, точными, выверенными долгим опытом движениями. Коллегам из полиции потребовалось куда больше времени, чтобы заметить эту ее странность, но от внимания Винсента как будто и впрямь ничего не ускользало. Возможно, дело было и в том, что на работе у Мины автоматически включался внутренний прибор самоконтроля.

Винсент тоже взял салфетку и протер свою чашку.

— Никогда не знаешь, где они хранят эту посуду, — объяснил он извиняющимся тоном и подул на горячий кофе.

Напрасно Мина высматривала в его взгляде искорки снисходительности или каких-либо других свидетельств того, что он считает ее сумасшедшей. Ничего такого не было. Она попробовала кофе. Разливающееся по телу тепло казалось вдвойне приятным после прогулки на холодном воздухе. И главное, рядом с Винсентом Мина не чувствовала себя отщепенкой вне людского общества. Если она и была отщепенкой, то только в компании с ним. Очень непривычное ощущение, по-своему приятное.

— Вы довольны прогулкой? — спросила Мина.

— И да, и нет. Там ведь не осталось никаких следов, как вы и говорили. Слишком людное место. Но, — Винсент поднял указательный палец, — похоже, я понял, с какого типа преступником мы имеем дело. Прежде всего мне бросились в глаза две вещи. Во‐первых, то, что он не побоялся оставить тело в таком публичном месте, и, во‐вторых, никто не заметил ничего особенного. То есть мы имеем дело с преступником, который хорошо умеет сливаться с толпой.

Мина задумчиво хмыкнула, и оба они замолчали. Винсент нарушил тишину первым:

— Вы вообще хорошо знаете историю парка «Грёна Лунд»?

— Совсем не знаю. — Мина покачала головой, повернувшись к официантке, которая хотела было направиться к их столику.

— Это ведь наш старейший парк аттракционов. Шведский «Тиволи»[11], так сказать. Основан в тысяча восемьсот восемьдесят третьем году. В тысяча девятьсот двадцать четвертом году у него появился конкурент в лице передвижного парка развлечений «Нёйет», который расположился прямо напротив.

— Теперь, кажется, припоминаю, — оживилась Мина. — Там была какая-то любовная история?

— Именно. Юноша из семьи директора передвижного парка и дочь владельцев «Грёна Лунд» полюбили друг друга. Они поженились и стали совместно управлять сначала «Нёйетом», а потом и «Грёна Лундом». Их дочь Надя оставалась директором парка вплоть до две тысячи первого года.

— Романтика… — Мина прищелкнула языком.

Ей не хотелось, чтобы это прозвучало с иронией. Просто романтика — это тоже не ее.

— Человеческие аттракционы — вот что для меня наиболее интересно во всей этой истории, — заметил Винсент.

— Человеческие аттракционы? — переспросила Мина. — Что-то вроде шоу уродов?

Она поморщилась. Одна мысль о том, что можно показывать людей за деньги только потому, что они не похожи на остальных, приводила Мину в ярость. Интересно, под каким соусом они подали бы ее? «Мина — женщина без бактерий! Вы только посмотрите, как она моется! Понюхайте ее алкогель!»

— В «Грёна Лунде» можно было увидеть настоящее африканское племя, — пояснил Винсент, отвечая на вопрос Мины. — И сказочный город лилипутов, жителей которого собирали по всем немецким землям. Ну и стриптиз, конечно…

— Лучший семейный отдых, — подвела итог Мина.

Глаза менталиста сузились, как будто он к ней присматривался.

— Люди находят удивительным то, к чему не привыкли, — продолжал Винсент, осторожно опуская чашку на стол. — Они считают, что их нормы должны распространяться на всех, и сильно раздражаются, если кто-то не следует их правилам. Выпавшим из обоймы издавна воздавали почести, но их же привязывали к позорному столбу. Вы ведь тоже не считаете меня вполне нормальным? Я не из тех, с кем приятно поболтать за чашкой глёгга[12] на Рождество, согласитесь. Мы с вами уникальны, Мина, и платим за это. Но запомните одну вещь. Другие могут властвовать над вашей жизнью лишь в той мере, в какой вы им это позволите. Так пусть пялятся и платят за удовольствие, если им так нравится. Пусть болтают, к вам это не имеет никакого отношения.

Мина отвернулась на «Тиволи» у подножия холма, избегая встречаться взглядом со своим собеседником. Моргнула несколько раз. Все-то просто у этого менталиста… Но на самом деле все очень сложно. Она решила было рассказать о клубе анонимных алкоголиков, но передумала. Для этого они с Винсентом Вальдером недостаточно хорошо знают друг друга. И, может, так никогда и не узнают.

— Гении вроде нас с вами всегда за гранью понимания. — Менталист криво усмехнулся.

— Ценю вашу скромность. — Мина улыбнулась в ответ. — Кстати, о гениях… один из них не так давно разговаривал с Мильдой Юрт.

— С Мильдой…

— Нашим судмедэкспертом. Это она проводила вскрытие Агнес Сеси и сообщила мне о порезах на ее теле. Помните, вы еще спросили о каких-то веществах в ее организме?

— Так… — Винсент заинтересованно склонился над столом. — Предчувствую большое «но»…

— Она допустила ошибку, — сказала Мина и тоже облокотилась на стол. — Забыла направить пробы на токсикологический анализ, хотя это рутина…

— Ой, — вырвалось у Винсента.

Мина кивнула. Раскаяние Мильды было глубоким и искренним. Она прекрасно осознавала последствия своего проступка.

— Человеческий фактор, — пожав плечами, Мина вздохнула. — Что и говорить, Мильде приходится несладко.

Винсент барабанил пальцами по столу. Один и тот же ритмический рисунок, снова и снова. Мина заметила, что начала двигать в такт под столом ногой, и сразу опомнилась. Она ждала, пока менталист переварит только что полученную информацию.

— Так в чем там дело? — медленно спросил он и перестал стучать.

— Мильда связалась с прокурором, а я проинформировала Юлию. Мы будем требовать эксгумации, и как можно скорее. С учетом обстоятельств решение желательно получить уже сегодня и немедленно взять пробы. Мертвые тела быстро разлагаются. Чем больше задержка, тем выше риск потери материала. Все это ставит перед нами проблемы чисто практического характера — служители церкви, техника, землекопы, наконец, люди, отвечающие непосредственно за захоронения. Криминалисты должны подъехать прямо на кладбище. На то, чтобы организовать такое количество людей, обычно уходят недели.

Винсент поднялся и взял телефон.

— Думаю, что смогу помочь вам, по крайней мере, в двух пунктах. Если возьмете на себя служителей церкви и криминалистов, я позабочусь о технике и землекопах.

— Но это не так просто. Переговоры, разрешение — на это нужно время…

— Вам — возможно, но ведь я не работаю в полиции. Вам ведь не обязательно разъяснять всем и каждому, куда вы звоните. Вы ведь ищете возможность получить разрешение, или как?

Пока они разговаривали, фойе успело заполниться людьми. Теперь, чтобы поговорить по телефону без помех, нужно было отойти к регистрационной стойке.

— Землекопы? — Мина недоуменно улыбалась. — Не знала, что ваши связи простираются так далеко.

— Вы еще многого обо мне не знаете, — заверил ее Винсент.

И это очень походило на правду. Менталист оставался тайной за семью печатями. Или невскрытым подарком, как подумалось Мине, прежде чем она успела отогнать эту мысль прочь. При этом с ним было легко, и Мина, у которой вечерами едва хватало сил на то, чтобы дойти до кровати, наслаждалась непривычным чувством расслабленности.

Она повертела головой и глотнула кофе в ожидании Винсента.

Когда официантка с кофейником предложила еще, Мина охотно согласилась. Как всегда, тщательно протерла салфеткой край чашки, прежде чем поднести ее к губам. И на этот раз даже не думала ни от кого прятаться. Со стороны входа доносился голос Винсента, но слов она не разбирала. Мина улыбалась, убеждая себя, что разливавшееся по телу тепло — от кофе.

Апрель

Уже у входа в отделении полиции они остановились, и Гуннар бережно взял Мэрту под руку. Он чувствовал, как она дрожала под коричневым шерстяным пальто, слишком теплым для такой погоды. Была уже настоящая весна, и воздух успел основательно прогреться, но пожилых супругов совершенно не заботило, во что они одеты. Гложущее беспокойство, невыносимое ощущение того, что что-то идет не так, заглушало все остальные мысли и чувства.

— В любом случае это не помешает, — заметил Гунар.

Мэрта как будто все еще сомневалась, но муж мягко потянул ее к двери. Он знал, что она думает. После шестидесяти лет совместной жизни Гуннар безошибочно узнавал и этот страусиный инстинкт сунуть голову в песок, и то, как Мэрта пыталась его сейчас в себе побороть. Ничего ведь не случилось, пока они об этом не знают. Гуннар никак не мог с этим согласиться. Он звонил, искал и сутками напролет караулил у телефона. Вспоминал имена, которые она упоминала вскользь, и выходил на людей, с которыми она, быть может, не была даже знакома. Он никогда не придавал им значения, и вот теперь радовался, что они отложились в памяти. Но ее нигде не было. А между тем приближалась Пасха — праздник, который они всегда отмечали вместе…

Гуннар был священником вот уже сорок лет, и чем становился старше, тем реже разговаривал с Господом. Не то чтобы его вера пошатнулась, совсем наоборот. Она порядком окрепла с тех пор, как он, молодой и восторженный, впервые надел сутану. Просто Гуннар научился воспринимать Господа как должное, и теперь ему не нужно было ничего делать, чтобы ощущать Его постоянное присутствие. Быть может, в этом и выражалась гордыня, за которую Гуннару было суждено понести наказание. Этого он не знал. Знал только, что однажды лодка вернулась без нее, — и с тех самых пор не переставал молиться.

— Простите, — начал он, осторожно приблизившись к окошку регистрационной стойки.

За стеклом сидела молодая женщина с приветливыми глазами. От ее улыбки сразу потеплело на сердце. Гуннар умел радоваться радостью других и сам старался распространять вокруг себя как можно больше радости, как дома, так и во время службы.

Но сегодня в его груди не было места ни радости, ни даже надежде. Хотя Мэрта все еще надеялась, и в глубине души Гуннар не мечтал ни о чем другом, как только о том, чтобы на этот раз она оказалась права. Но он слишком хорошо знал эту тишину, которая словно схлопывалась вокруг, когда Гуннар в отчаянии возносил очередную молитву. Он больше не ощущал присутствия Господа, как ни старался. Ничего, кроме пустоты.

— Мы хотим заявить о пропаже человека, — начал Гуннар, привлекая к окошку Мэрту, чтобы женщина за стеклом видела и ее тоже.

— Кто этот человек, о пропаже которого вы хотите заявить? — Улыбка на лице женщины сменилась выражением теплого участия.

«Она ведь ко всему привыкла на этой работе», — подумал Гуннар. Эта женщина, каждый день принимавшая такие заявления, просто не могла чувствовать глубину их отчаяния и, быть может, даже не воспринимала их горе всерьез.

Не снимая перчатки, Мэрта достала из сумочки фотографию и просунула в щель под стеклом. Этот снимок они выбирали вместе. Его сделал Гуннар в парке возле их дома в уппланском Весбю, на карусели. Она сидела с мальчиком на руках на деревянной лошади. Это был счастливый день. Ее глаза светились, и не только от солнца. В них отражалось то, что Гуннар называл божественным светом. Она никогда не была верующей — во всяком случае, не так, как он и Мэрта. Разве по-детски радовалась Рождеству и Пасхе, их совместным семейным праздникам. Но с детства любила, когда Гуннар говорил про божественный свет внутри ее. Гуннар надеялся, что женщина за стеклом тоже это разглядит. Поскольку тот, кто несет в себе божественный свет и вдобавок держит на руках такого мальчика, не может исчезнуть добровольно.

— Это наши внучка и правнук, — пояснил Гуннар. — Пару недель тому назад она собиралась на морскую прогулку, да вот так и не вернулась. А на днях мы узнали, что даже и не отправлялась. Исчезла около месяца тому назад. Линус, ее сын, все это время жил у нас. Он скучает по маме.

— У вас есть основания подозревать, что она могла исчезнуть по собственной воле? — спросила женщина.

Теперь, когда у нее между бровей залегла глубокая морщинка, сомнения Гуннара развеялись окончательно. Слава богу, она воспринимала их всерьез.

— Наверное, нам стоило бы поговорить с кем-нибудь из полицейских, — робко предложила Мэрта и покачнулась.

Гуннар инстинктивно подхватил жену под руку. Давление плюс стресс — не самая подходящая компания для игр.

Следующие несколько минут супруги ждали, а женщина разглядывала фотографию. Наконец она кивнула.

— Вам непременно нужно поговорить с кем-нибудь из полицейских. Сейчас я им позвоню. Как зовут вашу внучку?

— Тува, — ответил Гунар. — Ее зовут Тува.

* * *

По крайней мере, выглядел он не слишком брутально. Винсент остался доволен. Для его шоу очень важно, чтобы публика могла расслабиться. Даже более того, ему нужна вменяемая публика. Уверенная в себе, с чувством юмора. И гора мускулов со сложенными на груди руками на краю сцены меньше всего этому способствует. Хотя Умберто вряд ли имел возможность выбирать.

Винсент поздоровался с охранником, которого звали Ула.

— Она объявляется, когда я ухожу со сцены, — объяснил он. — Сам не понимаю, как это у нее получается, но она оказывается на сцене, уже когда опускают занавес. И потом проникает ко мне за кулисы.

— И чего она хочет? — спросил Ула.

Винсент пожал плечами, поднялся на сцену и занялся проверкой реквизита для сегодняшнего шоу.

— Я никогда с ней не разговаривал, — ответил он. — Работникам сцены ни разу не удавалось ее остановить. Они не заметили в ней никакой угрозы, но это ведь ничего не значит. Эта женщина ведет себя на редкость целеустремленно. На прошлой неделе я выступал в театре, где был установлен железный занавес, и ей все равно удалось пробраться. Больше всего я опасаюсь, что она испортит что-нибудь из реквизита. Или, чего доброго, пострадает сама.

Ула поднял бровь. Винсент поправил стопку кубиков Рубика и карточную колоду с изображениями знаменитых людей.

— Да, в этом чувствуется что-то нездоровое, — заметил охранник.

— Именно поэтому вы здесь.

— И все-таки я не совсем понимаю. — Ула сложил руки на груди. — Нет, я с удовольствием буду стоять за сценой всю оставшуюся часть турне и следить за тем, чтобы никто посторонний не проник за кулисы как во время, так и после шоу. В конце концов, это моя работа. Но если она так хочет с вами встретиться, почему бы ей не пройти к служебному входу и не подождать вас там? Рано или поздно вы объявитесь…

Винсенту не нравилась эта привычка складывать руки на груди. Во‐первых, эта поза с головой выдавала в Уле охранника. Но, кроме того, есть результаты исследований, и они недвусмысленно подтверждают, что люди со скрещенными на груди руками хуже воспринимают информацию. Человек автоматически замыкается на себе и закрывается от внешнего мира. Неужели Ула этого не понимает?

— Будьте добры, возьмите это в руку. — Винсент протянул охраннику колоду карт. Это был единственный способ заставить Улу сменить позу. — Вот и у меня возник такой же вопрос, — продолжал он. — Почему бы ей не подождать меня на выходе? Единственный ответ, который приходит мне в голову, состоит в том, что ее поведение по большей части нерационально. Хотя одна и та же схема повторяется из раза в раз. Она смотрит одно и то же шоу — сегодня, наверное, будет десятый раз. И после выступления испытывает импульс подняться на сцену, которому в точности следует. Она не планировала вести себя так с самого начала, но теперь просто не может остановиться. Каждый раз ей приходит в голову безумная мысль, что, возможно, именно на этот раз все получится.

Винсент серьезно посмотрел на Улу.

— Само определение безумия основывается на том, что человек совершает те же самые действия, ожидая от них другого результата. И сам я не могу объяснить это ни чем иным, кроме как… проблемами с психикой. И потом, на днях я получил вот это…

Винсент достал из кармана сложенные листки бумаги.

— Письмо? — удивился Ула. — Не знал, что люди до сих пор пишут такие.

— Сейчас этим занимаются разве старики, — объяснил Винсент, — но здесь другой случай…

Он развернул первый листок до середины и протянул Уле. Эмоциональность содержания плохо вязалась с аккуратным, почти каллиграфическим почерком.

«Я видела тебя в утренних новостях, — прочитал Ула. — Ты был там с Йенни и Стеффо и, как всегда, посылал мне отчетливые сигналы. Почему я не замечала их раньше? Ты прав, я и ты — мы созданы друг для друга…»

— О‐о‐о… — протянул охранник и покачал головой.

— До сих пор это не более чем сбитая с толку женщина, которая проецирует свои потребности на то, что видит по телевизору. Не такая уж редкость в наше время, когда люди принимают героев телешоу, даже вымышленных персонажей фильмов за своих настоящих друзей. С тех пор как в моду вошли бесконечные сериалы, которые зрители глотают сезон за сезоном, такое случается сплошь и рядом. Наш мозг просто не создан для того, чтобы отличать художественную реальность от жизни. А в случае эмоциональной подавленности такие односторонние отношения могут стать жизненно важными. Или же, как в случае автора этого письма, восприниматься как взаимные.

— То есть вы считаете, что это написала она?

— Честно говоря, не знаю. Если б дело ограничивалось только этим письмом, я не стал бы так беспокоиться. Но есть еще одно, и оно написано той же рукой. Одно письмо еще можно списать на временное помрачение рассудка, два — это уже план. Но вы еще не дочитали и это. Вот здесь то, после чего я стал плохо спать.

Винсент развернул оставшуюся часть письма. Ула выпучил глаза.

«…но после той передачи тебя больше не было в утренних новостях. Разлука так затянулась, что я могу объяснить это лишь твоим сознательным намерением. Ты нарочно повернулся ко мне спиной именно тогда, когда я поняла, что мы — одно. И терпеть этого я не стану…»

— Непонятно, что она имеет здесь в виду. — Ула ткнул пальцем в последнее предложение.

— Или насколько серьезно ее намерение, — подхватил Винсент. — Я, конечно, не бог весть какая звезда и действительно не представляю себе реальные масштабы опасности. Но я не хочу встречаться с этой женщиной. И еще меньше — оставлять ее один на один с реквизитом, когда меня нет на сцене.

Ула положил карты на место.

— Думаю, вы преувеличиваете опасность, — сказал он. — Иногда люди ведут себя очень странно. Я охранял «Саннекс»[13], когда они играли на танцевальном вечере. Вот где были фанаты! Ваша сталкерша — просто голубь в сравнении с ними.

* * *

— Бросай все и марш в комнату совещаний.

Рубен успел заметить в приоткрывшейся двери голову Юлии, которая исчезла, прежде чем он успел отреагировать, и вернулся к тексту на мониторе.

«Малин, вчерашняя встреча стала для меня приятной неожиданностью. Но сейчас я отбываю на секретное задание за границу, где пробуду не меньше шести месяцев. Объявлюсь сразу, как только вернусь…»

Вот так, пусть помучается, потом будет сговорчивее. Не стоит сразу раскрывать им объятия. Этот прием срабатывал у него безотказно. А если в конце добавить, что он может не вернуться вообще…

— Рубен! — позвала Юлия уже из коридора.

Рубен вздохнул и стер все, что было на мониторе. Иногда не отвечать совсем — лучшая стратегия.

В комнате для совещаний его уже ждали Мина, Кристер и Юлия. Педер, как всегда, спал за столом в углу. Щеки Юлии горели, словно она только что пробежала стометровку. Хотя, похоже, именно это она и сделала. Но фантазия Рубена не слышала доводов рассудка и продолжала работать в своем направлении. Он уже видел румянец на этих щеках при совсем других обстоятельствах. Тогда юбка на Юлии была гораздо короче, и Рубен лежал под Юлией, обхватив руками ее бедра. Он сел, не сводя с Юлии счастливого взгляда, который она совершенно игнорировала.

Рубен спрашивал себя, по какому случаю подняли тревогу. Последнее внеочередное совещание проводилось всего час назад, когда Мина проинформировала группу об эксгумации тела Агнес Сеси.

— Теперь нам известно, кто был в ящике с мечами, — объявила Юлия, встав во главе стола. — Тува Бенгтсон, двадцати пяти лет, проживавшая в Хегерстене. Ближайшие родственники — дедушка с бабушкой и трехлетний сын Линус. Родителей у нее нет, и давно, — добавила Юлия в ответ на удивленно поднятую бровь Кристера. — У нас только что были ее дедушка с бабушкой по материнской линии, и они утверждают, что бывший гражданский муж Тувы последние три года живет в Лондоне. Разумеется, мы все проверим и перепроверим. У нас пока нет контактов ее друзей, но Тува работала в кафе «Фаб Фика» в Хорнстюлле вместе с неким Даниэлем — пока, опять-таки, без фамилии.

— Я немедленно отправляюсь в это кафе, — заявила Мина, прежде чем Рубен успел открыть рот.

Юлия задумчиво поджала губы. Она стояла, опершись руками о стол, и Рубен не мог не отметить про себя, каким симпатично округлым становится ее зад, когда она чуть наклоняется вперед. Он попытался даже определить фасон трусов, но ничего подобного сквозь джинсовую ткань не просматривалось. Наверняка стринги, и Рубена совсем не удивило бы, если б Юлия надела их ради него.

— Ты уверена? — Она повернулась к Мине. — Ты на многое способна, но контакты с новыми людьми — не самая сильная твоя сторона, ты согласна? Тебе придется разговаривать с теми, кто еще не знает о смерти Тувы, и после тебя у них не должно возникнуть на этот счет никаких подозрений.

— Не говори так, Юлия. — Рубен откинулся на спинку стула, заведя руки за голову. — Мина достаточно сдержанна и тактична. Но в кафе поеду я. Передо мной кто угодно откроется, ты же знаешь. — Он многозначительно посмотрел на начальницу.

— Хорошо, Рубен, ты меня убедил, — сказала Юлия. — Едет Мина.

Та кивнула, встала и быстро вышла из комнаты.

— Вы двое, — Юлия показала на Кристера и Рубена, которые тоже встали, — собираете информацию о Туве Бенгтсон. Идентификационный номер и другие персональные данные там же, где обычно.

Рубен собрался идти, но Юлия остановила его, схватив за руку, и подождала, пока Кристер выйдет в коридор.

— Рубен, — тихо сказала она, — я знаю, что ты считаешь себя подарком для каждой женщины. Но может получиться так, что фраза «работать из дома» будет иметь для тебя совершенно новое значение. Если, конечно, у тебя вообще будет какая-нибудь работа. Ты уже использовал все свои шансы, и эта группа может стать для тебя последней. Не думаю, что шведская полиция сможет предложить тебе еще какой-нибудь курс на тему гендерного равенства.

Юлия отпустила его руку и первой вышла в коридор. Рубен смотрел ей вслед. Внезапно у него отпало всякое желание любоваться ее задом. Агрессивные женщины чертовски несексуальны.

* * *

Чтобы добраться до Хорнстюлля от здания полиции на Кунгсхольмене, Мине всего-то нужно было перейти мост Вестербрун. Тем не менее она взяла машину. За мостом справа сразу увидела кафе «Фаб Фика». Отражающееся от оконных стекол солнце мешало разглядеть, кто был внутри. Но Мина не остановилась, а поехала дальше, в сторону площади Гулльмарсплан, где должна была забрать Винсента.

Она позвонила менталисту сразу после совещания, потому что не хотела ехать к Даниэлю одна. И пусть коллеги думают, что хотят. Винсент был идеальным подспорьем, потому что видел то, что ускользало от внимания других. При любом опросе полезно иметь рядом такого наблюдателя. Рубена Мина плохо представляла себе в этой роли. Не говоря о том, что с Винсентом было гораздо интереснее.

Она остановилась возле площади — и сразу увидела его. Черная куртка и такого же цвета поло, коричневые ботинки — Винсент не мог подобрать более удачный костюм, если только хотел, чтобы в нем за версту узнавали менталиста. Ну или полицейского по меньшей мере. Мина мысленно улыбнулась. Да, именно так и выглядят в сериалах детективы при исполнении. Как бы намекнуть ему потактичней, чтобы переключил канал? Но тут он увидел ее и заулыбался.

— А тот парень, к которому мы едем, — начал Винсент, садясь в машину, — он что, подозреваемый?

— И тебе доброе утро, Винсент, — отозвалась Мина и сделала удивленные глаза. — Как себя чувствуешь? Всё в порядке?

Во время последнего разговора по телефону они сами не заметили, как перешли на ты.

Менталист смутился и наморщил лоб.

— Прости, — ответил он. — Разумеется, мне хотелось бы знать, как ты себя чувствуешь. Но ты была так воодушевлена, когда приглашала меня на эту встречу… А энтузиазм — штука заразительная. В общем, конечно… привет, Мина! Доброе утро.

— Привет, Винсент!

От площади повернули обратно к Сёдермальму. Винсент услышал, как странно заскрипело под ним сиденье.

— Ты что… кладешь на них пластик? — удивился он.

— Так можно убивать людей, не оставляя следов, — объяснила Мина. — Думаешь, зачем я тебя туда посадила?

Винсент рассмеялся и сосредоточился на дороге.

— Прости, — повторил он, — но что полезного ты рассчитываешь услышать от этого напарника Тувы?

— Ну… о самой Туве, боюсь, меньше всего. В этом плане родственники, друзья и коллеги — самый ненадежный источник информации. Весь мой опыт работы в полиции показывает, как на удивление мало мы знаем о жизни людей, которые живут рядом с нами… Ну или жили. Слишком часто такие свидетельства противоречат тому, что мы видим в домах жертв.

— А что вы обычно видите в домах?

Винсент схватился за подлокотник сиденья, когда Мина меняла полосу движения на мосту Гюлльмарсбрун.

— Ну… если, скажем, в холодильнике недостаточно продуктов, это может означать, что человек регулярно посещал кафе или рестораны. Где, помимо прочего, имел возможность кого-нибудь видеть… убийцу, к примеру. А если присмотреться к тому, каких именно продуктов не хватает в холодильнике, можно определить, в какое время суток жертва посещала заведения… ну то есть завтракала она там или обедала. Это важно прочувствовать, понимаешь? К примеру, музыкальные инструменты или незаконченные картины свидетельствуют о хобби. Если Тува и Агнес посещали один и тот же клуб, то они могли встречаться там с убийцей. Сексуальные штучки — тоже хороший индикатор.

— Сексуальные штучки? — оживился Винсент.

Мина пожала плечами. Она давно перестала удивляться тому, что можно обнаружить в домах людей. Особенно в тайниках у изголовья кровати. Мина делала глубокий вдох, прежде чем заглянуть в это место. И если там не было ничего, кроме рулонов туалетной бумаги, значит, самое интересное хранилось где-то в другом месте.

— Нам известно, что Тува жила одна, — продолжала она. — И нет никаких свидетельств тому, что у Агнес был парень. Если мы отыщем сексуальные штучки на тему доминирования-подчинения, это верная отсылка к обществам соответствующей ориентации — местам, где они могли видеться не только друг с другом, но и с убийцей.

Винсент задумчиво кивнул:

— Да, пожалуй, таланты Шерлока Холмса несколько преувеличены. Но еще в тысяча девятьсот пятьдесят шестом году Брунсвик вывел шаблон, устанавливающий связь между тем, как мы оформляем свое жилище, и тем, какими предстаем в глазах других. А Баумайстер и Сван писали о том, как мы коммуницируем с символами, когда окружаем себя в быту разными вещами. Не говоря о Сэме Гослинге, установившем корреляции между личностными характеристиками и обстановкой наших спален… Крайне интересно.

Мина быстро покосилась в его сторону.

— Там непременно должно быть напоминание о том, почему тебе не давали валяться в постели днем, когда ты был маленьким… угадала?

«Вольво» перед ними, с ученическим щитком на крыше, двигалась со скоростью тридцать километров в час. Мина вздохнула: «Ну вот, как всегда…»

— Вне зависимости от того, что вы нашли или найдете в их квартирах, — продолжал Винсент, — кое-что уже указывает на общие привычки обеих жертв. К примеру, обе они погибли среди бела дня, причем примерно в одно и то же время, в два и три часа пополудни. И, как мне почему-то думается, в одном и том же месте… По крайней мере, в похожих местах. Возможно, Тува и Агнес обедали в одном и том же ресторане.

Мина кивнула. Из Винсента получился бы толковый полицейский, несмотря на черную куртку.

— Я тоже об этом думала, — сказала она. — А если они заказывали еду через Интернет, подтверждение тому обязательно обнаружится в их квартирах. Педер должен обратить на это внимание. Не исключено, что он найдет одно и то же у обеих, если повезет.

Краем глаза она увидела, как Винсент открыл сумку и достал рапорт Мильды, который Мина передала ему без ведома коллег.

— И все-таки кое-что не стыкуется с этим профилем… — пробормотал он.

— А что обо всем этом думают твои домашние? — вдруг спросила Мина. — О том, что ты помогаешь полиции, я имею в виду?

Винсент захлопнул папку и некоторое время молча смотрел перед собой. Мина повернула на Хорнсгатан; «Вольво» — в другую сторону, наконец-то.

— Ну, для начала, я помогаю не полиции, а тебе, — поправил Винсент. — Что же касается твоих коллег, они достаточно определенно высказались на эту тему. Повторюсь, я здесь ради тебя. И мне это нравится. А семья… как сказать? Беньямин находит все это страшно интересным, Ребекка — скучным. Астона вообще ничего не интересует, кроме «Лего». А Мария… Мария…

— Дай мне угадать, — перебила Мина. — В ближайшие дни она не планирует приглашать меня на чашку кофе, так?

Огляделась в поисках места парковки. Полицейский автомобиль можно было бы поставить где угодно. Но в сложившейся ситуации Мине показалась уместнее обычная машина. Незачем было раньше времени пугать Даниэля. Отыскав свободную ячейку, Мина выключила мотор. «Фаб Фика» находилось перед ними в какой-нибудь сотне метров.

— Можно сказать и так, — подтвердил Винсент ее догадку насчет Марии. — Что касается Даниэля, какова наша стратегия?

— Я говорю, ты смотришь. Но будь готов ко всему.

* * *

Даниэль прищурился, вглядываясь сквозь мутное стекло. Окна выглядели особенно грязными, когда снаружи, как сейчас, било в глаза весеннее солнце, Тува всегда отказывалась от услуг мойщиков, но и сама ничего делать не желала. Самому же Даниэлю было тем более все равно. На Туву вообще надежда плохая. Да и где она теперь, эта Тува? Даниэль вздохнул. Он видел, какими глазами смотрели посетители на их окна, и понимал, что это его работа. И что сейчас, когда весенние солнечные лучи не могли пробиться сквозь эту грязь, она была более заметна. Он ополоснул несвежую тряпку и принялся вытирать стойку, отделявшую его от посетителей. Взглянул на свое отражение на черной зеркальной поверхности, тряхнул светлыми волосами — и остался доволен.

Дверь открылась, в зал вошли двое, мужчина и женщина. Даниэль сразу понял, что это не обычные посетители. Мужчину он как будто где-то уже видел, но так и не смог вспомнить где. Точно не в этом кафе. Может, по телевизору или в Сети?

Женщина прямиком направилась к стойке, мужчина держался чуть позади нее.

— Это вы Даниэль? — спросила она.

Он кивнул. Женщина была миловидной, хоть и одета неброско. Похоже, его черная футболка с глубоким вырезом не произвела на нее особенного впечатления. Вместо этого женщина остановила взгляд на тряпке в руке Даниэля и, похоже, попыталась сглотнуть.

— Мина Дабири из полиции. — Она протянула ему руку. — Вы — напарник Тувы?

О черт… Чего хорошего можно ждать от полиции? Даниэль положил тряпку, чтобы ответить на рукопожатие, но женщина испуганно дернулась и быстро убрала руку, как будто обожглась.

Странная особа. Даниэль покосился на людей в зале и кивком пригласил миловидную гостью следовать за ним. Завел в дальний угол за барной стойкой и понизил голос:

— Она в беде?

Теперь главное — не совершить ошибки. Любое его слово должно бить в точку.

Женщина и ее спутник быстро переглянулись. Они определенно что-то знали.

— И вам добрый день. — Даниэль протянул руку мужчине. — Даниэль.

— Винсент.

Мужчина как будто взвесил его руку в своей. Он вообще внимательно вглядывался в каждое движение Даниэля, которому теперь было нужно одно: выведать, что именно им известно. Потому что другого такого случая не представится.

— Тува объявлена пропавшей без вести, — начала миловидная женщина-полицейский. — Мы беседуем со всеми, кто ее так или иначе знал… знает. Ее бабушка и дедушка сообщили нам, что она работала здесь, и назвали ваше имя. На сегодняшний день это все, что я могу вам сказать. Вы что-нибудь о ней слышали?

— Пропала без вести, — повторил Даниэль, стараясь не меняться в лице. — Гуннар и Мэрта звонили сюда несколько дней назад — вот и все, что мне известно. Хотите кофе?

Женщина покачала головой, а мужчина с благодарностью согласился на чашку эспрессо.

— Вы знакомы с Гуннаром и Мэртой?

Похоже, она и в самом деле удивлена.

— Они бывали здесь с Линусом, — объяснил Даниэль. — Тува не забрала Линуса из детского сада, и никто так и не смог до нее дозвониться. Потом воспитатель позвонил Гуннару и Мэрте, чтобы те приехали за мальчиком. Какая-нибудь акция в «Гринписе». — Даниэль пожал плечами. — Мэрта, наверное, подумала, что Тува просто перепутала дни и решила, что сегодня их очередь забирать Линуса, а не ее. Нет, она не говорила мне ничего такого, но в прошлый раз все получилось именно так. В общем, не знаю, что у них теперь там с очередностью, только с тех пор старики с Линусом обедают у меня каждую неделю. Я и сам не понимаю, как управляюсь здесь один. Совсем с ног сбился. И моя девушка не в восторге от того, что я пропадаю на работе каждый вечер. Мы ведь собирались уехать на Пасху, я и Эвелин, а тут такое… Пропала без вести, говорите? Это на нее не похоже.

Даниэлю совсем не нравился этот тип в черном — Винсент, который все время держался позади и ничего не говорил. Казалось, у него во лбу фара, от которой невозможно спрятаться.

— И вы даже не подозреваете, что могло с ней случиться? — спросила женщина.

Похоже, рассказ о его страданиях не вызвал в ее душе никакого отклика.

— Она не могла исчезнуть по своей воле и бросить Линуса, — ответил Даниэль. — Но вы, конечно, уже обзванивали больницы?

Женщина-полицейский замялась. Вот оно, окошечко, приоткрывшееся на несколько секунд. Даниэль улыбнулся самой обворожительной и невинной из своих улыбок. Он должен перетянуть ее на свою сторону, чтобы знать. На прошлом допросе он чуть не засыпался и сегодня уже был близок к тому же. Ему совсем не нужны эти проблемы. Но окошечко захлопнулось так же неожиданно, как и приоткрылось.

— До сих пор о ней ничего не было слышно, — ответила женщина и вытащила визитку. — Это на случай, если узнаете что-нибудь новое, — пояснила она, — звоните в любое время, это номер моего мобильного.

Номер мобильного? Это что, флирт? Даниэль криво улыбнулся и стал ждать ответной реакции. Женщина посмотрела на него с удивлением.

— Кстати, у вас есть камеры наблюдения? Можно просмотреть материал, отснятый до пропажи Тувы?

Даниэль покачал головой. Какие камеры наблюдения в задрипанном кафе?

В ее взгляде мелькнуло разочарование, а потом гости распрощались. Мужчина открыл перед ней дверь и сам вышел следом. Даниэль следил за ними через грязное окно. Подождал, пока они не исчезли из поля зрения, набросил на себя куртку и выскочил через другую дверь. Теперь грязные окна — точно последняя из его проблем.

* * *

— Что скажешь? — спросила Мина уже в машине. Не спеша заводить мотор, она повернулась к Винсенту. — Вижу, тебе есть что сказать. Не хочешь поделиться со мной своими соображениями?

Винсент продолжал молча рыться в сумке.

— Он не лжет, — наконец услышала Мина, — но это не значит, что он сказал нам всю правду. Ты заметила, что он почти не употреблял слово «я» все время, пока говорил о Туве? Только один раз проскочило, когда жаловался, что много работает. Само по себе это может означать способ дистанцирования. К этому обычно прибегают, когда лгут или принимают что-то слишком близко к сердцу. — Винсент снова достал папки. — И тут возникает вопрос: почему Даниэль принимает так близко к сердцу разговор о Туве? Что там есть такое, чего он так боится?

Он передал папки Мине.

— Ты говорила, что обе они были одиноки, Агнес и Тува? Не имели постоянных партнеров, я так это понимаю. Папа Линуса, сына Тувы, вот уже три года как живет в Англии и за все это время ни разу не объявился. От ее родителей тоже ни слуху ни духу. Агнес снимала квартиру на пару с приятелем, которого вы допрашивали несколько месяцев тому назад.

Мина кивнула. Она читала эти бумаги не менее сотни раз.

— До сих пор я об этом не говорил, потому что боялся ошибиться. Но теперь я почти уверен, что это так. Мина, ты можешь описать приятеля, с которым Агнес снимала квартиру?

Мине не нужно было особенно напрягаться, чтобы вспомнить это описание из папки.

— Каштановые волосы, — начала она, — пышные и вьющиеся. Возраст чуть за двадцать. Худощав, но атлетического сложения. Интересно, что Агнес снимала квартиру с парнем, а не с девушкой, не имея при этом с ним интимных отношений, насколько это нам известно. Это он нашел ее первый. И звали его…

Тут Мина осеклась и выпучила глаза.

Винсент спокойно кивнул.

— Волосы ведь можно обрезать и покрасить, — заметил он.

— Приятеля Агнес звали Даниэль Баргабриэль. И мы только что с ним разговаривали.

Мина выскочила из машины и побежала обратно к кафе.

* * *

Винсент постучался в комнату старшего сына.

— Беньямин?

Тишина. Наверное, он в наушниках. Винсент осторожно приоткрыл дверь, осознавая незаконность вторжения.

Так и есть. Беньямин возле компьютера, в одном халате. При виде отца он поставил игру на паузу, снял наушники и оглянулся. На мониторе мелькнул логотип игры «Пэт оф экзайл»[14]. Беньямин вопросительно поднял бровь. Есть ситуации, когда слов по возможности лучше избегать.

— Ты серьезно? — Винсент кивнул на халат.

Считалось, что в свои девятнадцать Беньямин не нуждается в родительской опеке. В свое время он доказал право самому распоряжаться своей жизнью, перепрыгнув через класс в школе основной ступени. Но в стенах родительского дома все же был вынужден придерживаться некоторых установленных правил.

— Времени скоро шесть вечера, — продолжал Винсент, — а ты еще не одет. Во сколько ты сегодня встал?

— Не знаю. — Беньямин пожал плечами. — Думаю, часа два тому назад.

— То есть спал до четырех? Это же почти семнадцать часов! А школа?

Беньямин посмотрел на него взглядом сына, выросшего безо всякого участия отца. Винсент не мог так смотреть, потому что у него никогда не было ни такого отца, ни вообще никакого. Но он прекрасно понимал, что значит этот взгляд.

— Я учусь в университете, папа, — напомнил Беньямин. — И ездить каждый день в Чисту — напрасная трата времени и денег, потому что все выложено в Интернете. Я давно уже прослушал сегодняшние лекции.

Винсенту захотелось спросить, когда сын в последний раз проветривал комнату, потому что в воздухе стоял запах разлагающейся плоти. Но воздержался от вопроса. Его уже не раз выставляли отсюда, а сегодня Винсенту как никогда была нужна помощь Беньямина.

Он хотел понять, что связывало Агнес и Туву. Здесь определенно было что-то, чего Винсент не видел. Возможно, он недостаточно хорошо знал жизнь современной молодежи. Конечно, и Агнес, и Тува были старше Беньямина, но по образу жизни они ближе скорее ему, чем Винсенту.

Римские цифры на их телах и разбитые часы наводили на мысль, что здесь должно быть что-то еще. Что-то вроде сообщения, скрытого в обстоятельствах самого убийства. И если Винсент был мастером по таким головоломкам, то Беньямин — экспертом. Ведь это Беньямин, а не он мог без труда прочитать бинарный код и написать компьютерную программу, которая понадобилась бы им в дальнейшем. Винсент уже передал сыну часть полученной от Мины информации и надеялся на лучшее.

— Ты хотел что-то конкретное? — Сын многозначительно кивнул на монитор.

Винсент прикрыл за собой дверь. Это дело касалось только его и Беньямина.

— Просто хотел узнать, как продвигается наша работа, — ответил он, убирая со стула книгу об острове Ява и игру «Уоргеймер 40 000», чтобы сесть.

— Честно говоря, с этим я вряд ли далеко продвинусь, — ответил Беньямин, который сразу все понял. — Уверен, что это вся информация, которую ты можешь мне дать?

— Пока да, к сожалению… — Винсент вздохнул. — Мы знаем их имена, Тувы и Агнес. Представляем себе, как они выглядели, чем занимались и где жили. Знаем, когда они умерли, я рассказывал тебе про разбитые часы. Полагаю, что это важная деталь. Это всё.

На полу была разбросана одежда, грязная и чистая вперемешку. Винсенту было некуда поставить ногу, кроме как на нее.

— И еще… — добавил он, — жертвы были пронумерованы римскими цифрами «три» и «четыре».

— Или же это просто порезы.

Беньямин взял то, что Винсент убрал со стула, и поставил на полку. Одежда на полу, похоже, его мало заботила.

— Именно так, — согласился Винсент. — Следовательская группа совсем не уверена в том, что это цифры. Но мы исходим из того, что он ничего не оставлял на волю случая.

Беньямин почесал в густой шевелюре, по виду никогда не знавшей расчески.

— Неплохо бы знать, были ли они знакомы с убийцей, — сказал он.

Винсент не смог удержаться от смеха.

— Да, это многое прояснило бы. Но на сегодняшний день мы не имеем об этом не малейшего представления, хотя… есть парень, который знал их обеих.

— Да? Ну и?..

— Я встречался с ним в кафе, где он работает. Признаюсь, надеялся увидеть психопата, но он совершенно не оставляет такого впечатления. Хотя он странный и очень даже себе на уме. С другой стороны, с учетом того, как мало мы знаем, нельзя ничего исключать. Возможных сценариев тем больше, чем меньше фактов, на которые они опираются.

— Папа, ты что-нибудь слышал о бритве Оккама?

— Это ты к тому, что из всех возможных объяснений нужно выбирать самое простое?

— Ну… да, примерно так.

— Но этот парень — не самое простое объяснение. Пока он только выглядит таким. Очень может быть, что он — не все объяснение, а только его часть… В общем, бог с ним, с Оккамом и тем парнем. Считай, что я тебе о нем не рассказывал.

— О’кей, применим системный подход.

Беньямин открыл программу, на первый взгляд похожую на «Эксель», но посредине экрана проявились фотографии убитых женщин, Тувы и Агнес. Беньямин кликнул на изображения, и они увеличились. Он прищелкнул языком.

— Забудь про этого парня, они слишком разные. Их могло связывать что угодно, но только не общий мужчина. Вы изучали маршруты их передвижения за последние месяцы?

— GPS в мобильниках, ты имеешь в виду? Думаю, это рутинная полицейская процедура. Мина ждет от меня другого.

Сын удивленно оглянулся:

— Отлично. Пусть даже не в одних и тех же местах, они могли бывать в похожих. И тогда это ваша путеводная нить. Но где бы они ни бывали, наверняка пользовались разными медицинскими приложениями, которые сопровождают нас по жизни круглые сутки. Они могли бегать или заниматься спортивной ходьбой, и в этом случае маршруты передвижения вполне предсказуемы.

— Медицинские приложения? — задумчиво переспросил Винсент.

Сразу обозначилась разница между поколениями. Беньямину не нужно было и вспоминать, что мобильник, даже если он просто лежит в кармане, регистрирует каждый шаг современного человека. Винсенту даже в голову не пришло ничего подобного.

Очень может быть, что и для полиции это неочевидно. Он отправил Мине короткое сообщение. Ответ пришел прежде, чем Винсент успел сунуть мобильник в карман.

— И что она ответила?

Винсент не говорил Беньямину, кому отправил сообщение. Но он не сидел бы здесь, по щиколотку в несвежих тряпках, если б его сын был такой тугодум. Винсент прочитал ответ Мины и рассмеялся.

— Она ответила, что, конечно, всё уже проверили. «Людей, которые все время в движении, легче выследить, потому что они всегда слушают подкасты». И далее пишет, что мобильник Тувы, конечно же, облегчил бы им задачу. Мне кажется, что эта рожица в конце означает саркастическую улыбку.

Беньямин поднял на отца удивленные глаза:

— То есть у них нет мобильника Тувы?

— Нет. Ее нашли в одном нижнем белье.

Беньямин покачал головой. Похоже, отобрать мобильник было в его понимании бо́льшим преступлением, чем раздеть человека и проткнуть его мечами. Но тут под дверью раздался голос Астона:

— Я хочу три ложки какао в молоко! Три, а не две!

Винсент улыбнулся — хоть кто-то в этой семье знает, чего хочет.

Он оглянулся на монитор. Этих женщин не было в живых; между тем Винсента интересовало, бегали ли они трусцой. Можно ли представить себе больший абсурд?

Он перевел взгляд на полку и героев «Уоргеймера», которых с такой любовью нарисовал Беньямин несколько лет тому назад. Смотреть на лица на мониторе больше не оставалось сил.

Дверь распахнулась, и в комнату вбежал Астон со следами шоколадно-молочной пены вокруг рта.

— Что вы здесь делаете? — радостно закричал он. — Мы с мамой только что перекусили, а вас не было…

— Тебя стучаться не учили? — проворчал Беньямин.

Астон уставился на монитор, с которого как ни в чем не бывало смотрели две женщины, до сих пор, похоже, не подозревавшие, что они мертвы.

— Это твои знакомые, папа?

Тут же в дверях возникла Мария.

— Где папины знакомые? — спросила она. — Боже мой, Винсент, они же лет на тридцать тебя моложе!

— Мария! — зарычал Беньямин, багровея от ярости. — Мы заняты!

Винсент откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Похоже, на сегодня чаша его терпения переполнена.

— Заканчивайте со своим сайтом знакомств, — сердито продолжала Мария. — Ужин стынет.

— То есть вы перекусывали перед ужином? — Винсент настороженно поднял бровь.

Мария выпучила глаза, не зная, что на это ответить. Ни для кого в этой семье не было секретом, что Астон вертит мамой, как хочет, но и о Марии в отношении Астона можно было сказать то же самое. Ни у кого больше Винсент не наблюдал таких симметричных отношений, включая Беньямина и Ребекку.

— Она всегда была такой? — спросил Беньямин, когда Мария вышла.

— Не думаю, что она в полной мере осознает свое поведение, — ответил Винсент. — По крайней мере, хочет как лучше. Ты же видишь, как она заботится о Астоне. Иногда мне кажется, что ее просто не хватает на большее.

— Она тратит слишком много времени на свои Таро-расклады, — усмехнулся Беньямин. — Мама хохочет каждый раз, когда я рассказываю об этом.

— Ты мог бы хотя бы попытаться быть с ней приветливым. Она ведь желает тебе добра.

Беньямин кивнул, повернулся к компьютеру и поставил пальцы на клавиатуру.

— Еще один вопрос, папа… Даты. Часы. Ты уже пробовал перевести время смерти в какую-нибудь другую систему? В буквы, например?

Винсент кивнул. Конечно, он обо всем этом думал. Он-то не сомневался, что на правильном пути, когда заметил, что первое убийство произошло 13 января в 14 часов. 13–1–14, в переводе на буквы MAN, то есть «мужчина». Выглядело странно, особенно с учетом того, что жертвой была женщина.

Но от идеи гендерной идентичности Винсент так просто отказываться не собирался. Тува умерла 20 февраля в 15 часов, 20–2–15, буквы TBO. To be ordered — было первое, что пришло ему в голову. Turbo. Или все-таки To be hOnest? Тупик.

— Да, конечно, я пробовал, — ответил Винсент сыну. — И это ничего не дало.

— Хорошо, идем дальше. Что, если перевести эти числа в бинарную систему? Это ты тоже пробовал? Все числа палиндромальны, здесь все зависит от системы. Что, если 31–1–14–20–2–15 — часть чего-то большего, что может нам что-то дать? Координаты на карте, к примеру.

— Звучит разумно, — одобрил Винсент.

На самом деле он пробовал и это, но не открылся сыну, боясь развеять его энтузиазм.

— И мне за это заплатят? — спросил Беньямин.

Винсент вздохнул.

— Твои методы, безусловно, заслуживают внимания, но ты не встречался с Даниэлем в кафе. Он ведь только делал вид, что вытирает стойку. Я не говорю, что этот парень — подозреваемый. Пока что он производит впечатление всего лишь увязшего по уши, но мы продолжаем работать.

Закрывая за собой дверь, Винсент видел, как Беньямин снова надел наушники, а на монитор вернулась игра «Пэт оф экзайл». Винсент подавил желание взъерошить сыну волосы. Напоминать об ужине тем более не имело смысла.

Квибилле, 1982 год

Яне остановилась на пороге кухни. Младший брат в пижаме завтракал за столом. Пахло клубникой и йогуртом, и уже из коридора было видно, что завтрак он приготовил себе сам, — по количеству джема, оставшегося на оранжевой скатерти. Брат глотал ложку за ложкой, одновременно перемешивая потрепанную карточную колоду.

Половина ее лежала в стороне. Яне не смогла сдержать улыбки. Похоже, малыш разрабатывал новый фокус, который пока не вполне получался.

Мама сидела рядом. Точнее, полулежала, уронив голову на стол. Улыбка тут же слетела с лица Яне. Похоже, и сегодня у мамы не самый удачный день.

Яне поежилась, ощутив на голых ногах свежий утренний ветерок, и попробовала натянуть майку поглубже на бедра. Окно, конечно, было открыто всю ночь. Интересно, мама так и проспала здесь, за кухонным столом? Такое уже не раз бывало, во всяком случае.

— Иди сюда, — позвала Яне брата.

Мама молчала, но Яне знала, что это ненадолго. Лишь вопрос времени, когда она заговорит, а младшему брату ни к чему слушать откровения о скорой смерти и о том, что у мамы никогда больше не будет ни даже самой паршивой работы, ни такого же мужчины. Это темы не для ребенка. Хотя мама по-прежнему его лучший друг. Яне даже завидует брату, а между тем ей скоро шестнадцать, и она за него отвечает, хочет того или нет. По крайней мере, еще неделю.

— Всё в порядке, — успокоила она «малыша», — просто маме нужно отдохнуть. Ты же знаешь, как она устает.

— Я не хотел ее будить.

Брат взял со стола чашку, поставил ее на гору посуды в мойке и подошел к Яне.

Мама не двигалась.

— Придумываешь новый фокус? — спросила Яне, выводя его из кухни.

— Да, но он еще не готов.

— Может, стоит позвонить «Девичьему трио», вдруг они что-нибудь придумали?

Мальчик застонал.

— Звучит как название банды. Вообще-то их зовут Малла, Йесси и Лотта, и сегодня их нет дома.

— Я тоже сегодня одна… — Яне вздохнула. — Но мне не привыкать. У тебя, по крайней мере, есть друзья в деревне. А я так соскучилась по своим городским приятелям!

— Каким еще приятелям? — удивился брат.

— Театру, трафику и «Тиволи» — тоже трио, как видишь. И ни один из них не бывает здесь.

— Да ладно. — Мальчик недоверчиво поджал губы. — Не строй из себя взрослую. Когда вы с мамой сюда переехали, ты была почти такая, как я сейчас. Сколько раз ты успела побывать в театре в городе? А машин полно и возле молочной фермы. А вот третий приятель… ты про него, наверное, в книге вычитала?

— Может, и вычитала. — Яне снова вздохнула. — Но все равно скучаю.

Она замолчала, а потом вытащила из кармана маленькую пластмассовую коробочку.

— Раз уж мы с тобой сегодня одни, дорогой братец, я хочу предложить тебе одну игру…

Глаза мальчика загорелись. Ему нравились игры Яне.

Под крышкой оказалось пятнадцать маленьких пластмассовых квадратиков, пронумерованных цифрами от 1 до 15. Шестнадцатое гнездо пустовало. Мальчик знал, что нужно передвигать квадратики с места на место, перемещая свободное гнездо так, чтобы в конце концов цифры выстроились по порядку.

— Ерунда. — Он махнул рукой. — Управлюсь в два счета.

— Но я еще не объяснила тебе условия игры. — Яне строго подняла указательный палец. — Нужно выстроить по порядку все цифры, кроме двух последних. «Четырнадцать» и «пятнадцать» должны поменяться местами, понятно?

Брат взял коробочку и в задумчивости поджал губы.

— Легко!

Он махнул рукой и побежал по лестнице на второй этаж, в свою комнату.

Яне проводила его взглядом и вздохнула. Конечно, это было неправильно, но она должна поговорить с мамой с глазу на глаз. А братом можно будет заняться и через час. Ступеньки под его ногами громко скрипели, но это не имело значения, если мама проснулась.

Так было даже лучше.

Яне вошла на кухню. Мама оторвала голову от стола, но по-прежнему сидела, закрыв лицо ладонями. Волосы свисали неопрятными сосульками, халат съехал с плеча. Яне было жаль маму, которая не по своей вине крутилась на карусели собственных эмоций. Во всем виновата генетика, которую ни мама, ни Яне не в силах изменить.

На днях Яне взяла у школьной медсестры книгу по психиатрии — под предлогом внеклассной работы. Там было и о лечении тоже. Но мама не стала бы принимать таблетки, поскольку не знала, что больна. Яне чувствовала себя совершенно беспомощной, когда думала об этом. Она понимала, что нужно быть готовой ко всему, чтобы спасти маму. Или хотя бы брата. Как будто у нее не было своей жизни.

Яне села за стол, стараясь не смотреть на пятна джема на скатерти.

— Ты будешь завтракать, мама?

Им и в самом деле надо было серьезно поговорить, но не сегодня.

* * *

Возле регистрационной стойки толпились школьники, по виду — гимназической ступени. Мина поняла, что они идут на занятия в студии. Один лишь холод не мог загнать в отделение полиции такую толпу семнадцатилетних юношей и девушек. Они собрались бы под крышей «Севен-Илевен»[15] в квартале отсюда, что обычно и делали, к неудовольствию директора магазина. Но сегодня они явились сюда именно в тот день, когда Мина меньше всего того хотела. Учительница разносила на подносе бейджики, всячески уговаривая галдящую молодежь прицепить их себе на грудь.

— Иди сюда, Айна! — кричал тот, в ком Мина безошибочно угадала Первого Парня в классе. — Я тебе прицеплю!

Шутка была вознаграждена взрывом хохота.

Мина уже представляла себе Винсента, пробирающегося сквозь толпу, окутанную облаком подростковых гормонов. Если они его узнают, вряд ли он придет от этого в восторг, но что оставалось делать? Провести его через толпу? Или предложить боковую дверь? Одного взгляда на молодежь было достаточно для стойкого ощущения нечистоты. Надеть перчатки? Только не в этом случае.

Мине казалось, что их запах уже витает по всему зданию, окутывая ее тошнотворным облаком. Винсенту придется за себя постоять. В работе полицейского немного глянца никогда не бывает лишним. Даже если речь идет о сорокасемилетнем менталисте.

— Эй, Винсент! — закричал кто-то.

Мина была впечатлена. Оказывается, они знают в лицо не только звезд «Тик-Тока».

— Ого, менталист Винсент теперь служит в полиции? — снова подал голос Первый Парень. — Теперь у них точно никаких шансов.

Наконец Винсент миновал регистрационную стойку, и школьники за его спиной как будто сразу забыли о нем. Учительница в очередной раз возвысила голос, пытаясь привлечь внимание класса.

— Что, молодое поколение наступает на пятки? — Винсент кивнул Мине.

— Ты очень удивишься, но именно громкоголосый, который пошутил в твой адрес, собирается подавать документы в полицейскую школу.

Винсент понимающе улыбнулся и пошел к лифту.

— С чего ты вообще вдруг решила встретиться со мной в полиции? — спросил он. — Я здесь не самый желанный гость, как мне показалось.

— Я имею право обедать с кем хочу, — ответила Мина. — Кроме того, сейчас здесь нет никого из группы, кроме меня. Мы разыскиваем Даниэля Баргабриэля из кафе. Вчера он не вернулся домой после работы и пропал. Угадай, кого отправили к нему домой со слесарем? Рубена, который упорно продолжает называть Баргабриэля «Гаргамелем».

Они подошли к лифтам, где уже ждали три человека, и Мина, не останавливаясь, повернула в сторону лестницы. У нее не было никакого желания трястись в кишащем бактериями железном ящике. В конце концов, всему есть предел.

— «Баргабриэль» значит «сын Габриэля», — пояснил Винсент, вроде как задержавшийся возле лифтов, но потом уверенно последовавший за Миной. — А «Рубен» означает просто «сын», так ему и передай. Куда ты, собственно, меня ведешь?

— Мы идем есть, — бросила Мина, убегая вверх по лестнице. — Вот только заскочу в кабинет за кошельком.

— Рубен убежден, что Даниэль и есть настоящий преступник, — продолжала она на ходу, — и что мы имеем дело с чем-то вроде любовного треугольника. Или, как бесподобно выразился сам Рубен, «я выслушал много красивых версий о серийных убийцах, римских часах и тому подобном, но Даниэль просто трахал их обеих, вот и всё». Он еще сказал, что «долгий опыт работы в полиции подсказывает мне, что самая простая версия и есть верная».

— Насколько долгий? — Винсент запыхался. Не каждый день ему приходилось бегать по лестницам здания полиции.

— Ну… — Мина как будто не сразу поняла смысл вопроса. — Рубен поступил в полицейскую школу годом раньше меня.

Винсент расхохотался, так что по лестничной клетке прокатилось эхо.

— Другими словами, я не прав во всем с самого начала… Но что говорят остальные? И потом… так ли уж тебе обязательно перепрыгивать через ступеньку?

— Прости. Может, тебе нужна трость?

— Не забывай, что тебе нужен мой высокоэффективный мозг, — наставительно заметил Винсент. — Моя физическая подготовка не имеет к этому никакого отношения. Сколько этажей еще осталось?

— Два, но почему бы тебе все-таки не отдохнуть?

Винсент, остановившись, прислонился к стене. Мина спустилась и встала рядом с ним.

— Остальные не уверены, что Рубен прав, — ответила она на вопрос Винсента. — Многие вещи, которые сейчас кажутся нам странными, в конечном итоге могут оказаться странными, но не более того. Само по себе это ни о чем не говорит.

— Позволь с тобой не согласиться. Я почти уверен, что это обратный отсчет. Даниэль может вывести нас на верный путь, но он не похож на убийцу. Все только начинается.

Винсент опустился на ступеньку, Мина рядом.

— Жаль, конечно, что в кафе, где в последний раз видели Туву, нет камер наблюдения. Хотелось бы видеть, кто побывал там накануне ее исчезновения. Черт…

— В кафе, может, и нет, но… — Винсент поднял бровь, как будто его осенила догадка: — А что там рядом с кафе, ты не помнишь?

Его взгляд сфокусировался на том, чего здесь не было. Глаза двигались, как будто Винсент осматривался вокруг, продолжая говорить:

— «Севен-Илевен», вход, как всегда, на углу здания. Скамейка вокруг дерева. Переполненная велосипедная стоянка. Два ресторана, один пустой, в другом ни одного свободного столика. Уличная кухня, пять человек в очереди. А на другой стороне улицы… Есть! Там же офис банка, прямо напротив. Почти уверен, что это «Нордеа», и у них должны быть хорошие камеры. То есть при известной доле везения…

— Ты гений! — Лицо Мины засияло. — Просмотр материалов Юлия, конечно, поручит Кристеру. У него взгляд наметанный.

— Кристеру? — удивился Винсент.

Мина улыбнулась:

— Я ведь тебе уже говорила. Даже если наша группа мало чем похожа на спецназ, у каждого имеется свой небольшой талант. Кристер, к примеру, часто замечает то, чего не видят другие.

— Да, это может быть кстати, — пробормотал Винсент.

— Надеюсь, что и в этом случае он зацепится за что-нибудь выпадающее из обычной картины, — продолжала Мина. — Что-нибудь такое, что происходило там всегда, но только не в этот раз… Ну, или не знаю. Это именно то, что считается его главным талантом. Кристер разглядит бабочку там, где другие видят обыкновенное чернильное пятно.

Винсент кивнул:

— Два этажа, говоришь?

Он улыбнулся с вызовом, а потом вдруг вскочил, помчался по лестнице и скрылся из вида за следующим пролетом. С его физической подготовкой все было в порядке. Винсент всего лишь хотел заставить ее опуститься на ступеньку, и у него это получилось.

— Винсент?

Тишина. Мина вздохнула, запустила руки в карманы и… нащупала в одном из них прямоугольный предмет. Кошелек!

Она совсем забыла, что уже взяла его раньше, и теперь не оставалось ничего другого, как только дожидаться возвращения Винсента. Мина подняла глаза на убегающий вверх лестничный пролет и улыбнулась сама себе.

* * *

Небольшой таунхаус в уппландском Весбю напомнил Кристеру дом его матери. Та же безупречная чистота, повсюду уютные безделушки, шторы тщательно отутюжены, и нигде ни пылинки. В гостиной громко тикают часы. Два потертых кресла и диван, выглядящий так, будто на нем еще никто не сидел; похоже, он слишком хорош для этого. У матери был такой же, только зеленый с лиловыми цветами. В солнечные дни она накрывала его простыней, чтобы обивка не выцвела.

— Хотите кофе?

Мэрта, мать жертвы, смотрела на него почти умоляюще. Кристер не любил кофе, после которого чувствовал себя слишком возбужденным. Ясность мысли, которая появлялась в голове после этого, тоже его раздражала. Куда как спокойнее весь день пребывать в полусонном рассеянном состоянии. Но Кристер знал, что кофе иногда нужен на работе. К примеру, люди чувствуют себя увереннее даже в присутствии полицейского, если беседа ведется за чашкой свежесваренного дымящегося напитка. В такой обстановке их легче разговорить. В конце концов, можно только пригубить для вида. А если совсем повезет, хозяйка предложит и чего-нибудь сладенького.

— Спасибо, с удовольствием, — ответил Кристер и оглядел кухню.

Гуннар уже сидел за столом, опустив глаза. Он как будто был не здесь — то, что Кристер не раз наблюдал у родственников убитых. Первая фаза, когда случившееся еще не вполне осело в сознании, зависнув на границе реальности. Требуется время, чтобы освоиться с этим.

Здесь все дышало уютом — именно этим словом, пожалуй, лучше всего описывалась суть того, что видел Кристер. Гардины с узором из брусничек, гармонирующая с ними по цвету скатерть. На подоконнике бегонии. Веточка в вазе как напоминание о Вербной неделе. На стене рисунок тушью в рамочке. Сокол, похоже.

— Величественная птица, — Кристер кивнул на рисунок.

Тишина в комнате уже давила, но он не хотел начинать разговор без Мэрты.

— Сокол-пилигрим, он же сапсан, — глухо ответил Гуннар и поднял глаза на рисунок. — Пейзажи Халланда непредставимы без этой птицы. Пилигрим — король среди соколов, чтобы вы знали. Развивает скорость до трехсот двадцати километров в час. Он — самый быстрый в животном мире. И фантастический охотник. Видит голубя на расстоянии восьми километров.

— Вы разбираетесь в птицах? — без энтузиазма спросил Кристер.

Чем он мог заинтересовать орнитолога-любителя? Кристер вообще был равнодушен к животным. Все, что были в его жизни, либо умирали, либо пропадали. Когда он был маленьким, дядя подарил ему котенка, к которому Кристер быстро привязался. Но однажды, вернувшись из школы, не нашел своего любимца в доме. Мама объяснила, что, должно быть, уходя, он оставил дверь открытой и котенок убежал. Кристер проплакал больше месяца. Спустя два года у него появился кролик, но и его постигла та же участь. С тех пор у Кристера вошло в привычку проверять на выходе из дома, хорошо ли закрыта дверь. И еще он понял, что не стоит ни к кому привязываться, ни к людям, ни к животным.

— Я, можно сказать, неофициальный профессор по птицам, — с довольным видом объяснил Гуннар. — Это давнее увлечение. Я повидал представителей четырехсот тридцати двух видов птиц из тех, что водятся в Швеции. И все потому, что шел по стопам великого сконца Бертиля Свенсона, который повидал четыреста пятьдесят девять видов.

— А сколько их всего в Швеции? — удивился Кристер, который никогда не понимал удовольствия днями напролет бродить по лесу с фотоаппаратом на шее.

— Пятьсот семь, — ответил Гуннар и замолчал.

Кристер почувствовал облегчение. Он совсем не был уверен, что сможет долго поддерживать эту беседу о птицах. Тут подошла Мэрта, поставила на стол кофе и вазочку с овсяным печеньем и села рядом с мужем.

— Я хотел бы задать вам несколько вопросов о Туве, — осторожно начал Кристер. — Собственно, почему именно вы заявили о ее пропаже, а не родители?

Мэрта бросила усталый взгляд на мужа.

— Родители Тувы, наша дочь Малин и ее муж Карл, купили маленький домик во Франции и переехали туда, как только Туве исполнилось шестнадцать, то есть когда она стала более-менее самостоятельной. — Мэрта фыркнула. — Молодежь — чего вы хотите… Они так ни разу и не приехали ее навестить. Тува осталась совсем одна. А папа Линуса исчез сразу после того, как тот родился. Туве не везло с мужчинами, но у нее был Линус, такой замечательный… И мы. Она знала, что мы всегда есть и у нее, и у Линуса. И всегда сделаем для них всё, что в наших силах.

Мэрта поправила вербу в вазе, а Кристер кивнул и сделал запись в блокноте.

— Я хотел бы больше узнать о папе Линуса и контакты ее родителей. Но сначала, почему вы сообщили о ее пропаже так поздно? Это связано с каким-то путешествием?

Взгляд Гуннара стал тверже.

— Тува боролась за охрану окружающей среды, — ответил он.

— Что-то вроде сидячих пикетов на перекрестках? — Кристер не смог скрыть свое разочарование.

— «Гринпис», — резким голосом ответила Мэрта.

— Ах да… Старая школа. — Кристер поднял брови. — Не знал, что кто-то до сих пор этим занимается. Бойкотирование китобойного промысла и все такое?

— И все такое. — Мэрта сердито кивнула. — Тува много этим занималась. Похоже, это у нее от нас. — Она похлопала Гуннара по руке: — Мы ведь были еще те активисты, пока не состарились.

Кристер попробовал представить себе эту пожилую пару осаждающей норвежскую буровую платформу в бушующем море за полвека до того, как в круг их интересов прочно вошли сапсаны и вербовые веточки. К удивлению Кристера, это ему удалось. Ведь Гуннар и Мэрта только на первый взгляд были такими беззащитными. Под их хрупкими оболочками горел огонь.

Само по себе это, конечно, нисколько не доказывало, что такая активность имеет объективный смысл. В конце концов, все мы когда-нибудь умрем. Льды растают, озоновый слой истончится. Смертельный вирус распространится на всю планету из какого-нибудь грязного продуктового рынка в Китае. Земля погрузится на дно океана, и здесь вряд ли получится что-нибудь изменить.

— Время от времени Тува отлучалась на акции, — пояснил Гуннар, — иногда на две-три недели. И все это время оставалась вне досягаемости, потому что место проведения некоторых акций не разглашается. Или, к примеру, они могут проходить в открытом море. Поэтому поначалу мы не особенно тревожились.

— А Линус? — задал следующий вопрос Кристер.

— Линус привык. У него своя комната в нашем доме. Но в остальном Тува была идеальной матерью. И она занималась охраной окружающей среды, чтобы обеспечить достойное будущее своему ребенку. Поэтому, когда позвонил воспитатель и сказал, что Тува так и не забрала Линуса, мы поначалу подумали, что чего-то недопоняли или забыли и что она на акции, и поехали за Линусом. Хватились, только когда лодка вернулась без нее, а потом и вовсе узнали, что Тува никогда не поднималась на борт… — Голос Мэрты дрогнул, и она оперлась о руку мужа.

— Были ли у нее враги, как вы думаете? — спросил Кристер. — И еще, имя Даниэль Баргабриэль вам о чем-нибудь говорит?

Мэрта и Гуннар снова переглянулись. Гуннар выпрямился на стуле, так что сапсан оказался прямо у него над головой и как будто высматривал место, чтобы опуститься на его темя.

— Туве не везло с мужчинами, — повторил он дрожащим голосом. — Мы знаем Даниэля, но Тува не любила о нем рассказывать, потому что он якобы причинил ей боль.

Мэрта еще крепче обхватила руку мужа.

— Что за боль? — сразу заинтересовался Кристер. — Можно подробнее?

* * *

Даниэль смотрел на опущенные жалюзи. Приподнял краешек, снова опустил. Как будто никак не мог решить, стоит ли ему закрываться от внешнего мира или будет правильнее оставить обзор, чтобы сразу увидеть, когда подъедет полиция?

В любом случае ему не следовало терять бдительность. Даниэль приоткрыл жалюзи до половины окна и оглядел примыкающую к дому парковку. Эта «однушка» в Мэрсте принадлежала Юсуфу. Даниэль вселился сюда на время, потому что его собственная квартира в Хорнстюлле оставалась под наблюдением полиции, а в этой Юсуф как будто пока не особенно нуждался. Копы не могли о ней знать.

Меблировку можно было без преувеличения назвать спартанской. В квартире не имелось даже кровати, которую заменял обыкновенный матрас на полу. Но отсутствие условий для комфортного сна было последним, что на сегодняшний день волновало Даниэля, который не знал, когда получится лечь спать в следующий раз и получится ли это когда-нибудь вообще.

Съехав из «трешки», которую снимал на пару с Агнес, Даниэль скитался по квартирам приятелей. Одно время жил у Эвелин. Те, кто расследовал смерть Агнес, так и не удосужились спросить его новый адрес. Но они, конечно, отыщут его, рано или поздно.

Даниэль не раз слышал, что шведская полиция — не то что сирийская. Но это шведские полицейские в прошлый раз едва не упекли его за убийство.

Поначалу они плохо верили в его непричастность. Даниэль, как мог, разыгрывал невиновность, но они не сомневались, что он замешан. По крайней мере, один из них точно думал, что это Даниэль разрядил пистолет ей в рот. Однако улик было недостаточно, поэтому в конце концов Даниэль оказался на свободе. Да и Агнес, так или иначе, была больна.

Даниэль поклялся себе избегать полиции где бы то ни было, вне зависимости от того, где он находился. И все-таки дал маху, да какого…

Прошло около месяца со дня смерти Агнес и до пропажи Тувы. И это он, Даниэль, а не ее бабушка с дедушкой должен был отнести заявление в полицию. Только так и можно было избежать подозрений. Теперь уже поздно. Если те двое, что приходили к нему в кафе, все еще не знают, кто он такой, связь между двумя смертями выявится быстро. Блондинка, похоже, и в самом деле пока ни о чем не догадывается, но мужчина в черном смотрел на Даниэля так, будто узнал его сразу. Хотя его самого Даниэль тоже узнал, но пока так и не вспомнил откуда.

Сейчас он думал о том, звонить ли Эвелин. Он мог бы открыться ей, и она, конечно же, спросила бы, что он намерен делать дальше. Но главное — он скучал по Эвелин до рези в желудке. Все, чего он сейчас хотел, — сидеть у нее на кухне, пить вино, смотреть, как она прикуривает, и болтать обо всем на свете и ни о чем. Или заняться с ней чем-нибудь поинтереснее болтовни… Даниэль видел перед собой ее лицо и вспоминал, как Эвелин пускала дым ему в рот, когда они целовались.

Но впутывать и ее тоже — не самая удачная идея. Даниэлю придется выбираться самому. На какое-то время он подумал, не позвонить ли Самиру. Тот выходил и не из таких передряг. Даниэль толком не знал, на что надеется, но если кто и мог дать совет в этой ситуации, то только Самир.

Хотя со временем полиция, конечно же, доберется до мобильника Даниэля, и этот разговор будет свидетельствовать не в его пользу…

Даниэль порылся в карманах и достал визитку. Если полиция и в самом деле охотится за ним — а именно этим она сейчас и занимается, — было бы крайне неразумно от них прятаться. До сих пор Даниэль мог объяснить такой способ поведения страхом. Но звонок в полицию — лучший способ доказательства своей невиновности. В конце концов, Тува — его напарница по работе, и нет ничего удивительного в том, что Даниэль за нее беспокоится. Конечно, он хотел бы им помочь. И лучший способ избежать тюрьмы — выйти навстречу судьбе с открытым забралом. Возможно, не на родине Даниэля, не в Сирии — там в таких случаях остается только бежать и надеяться, что у копов нет мотоцикла. Но в Швеции нужно идти полицейским навстречу, как это сделал бы невиновный.

Даниэль открыл жалюзи. Снова закрыл. Нащупал визитку в кармане.

Очень может быть…

* * *

Толпа школьников хлынула во двор, но Мина точно знала, где встать, чтобы не попасться на глаза. Все одеты одинаково. Похоже, этот стиль — что-то вроде неофициальной школьной формы. Выделяются очень немногие, но тем сильнее. Первые учебные дни после пасхальных каникул, а потому энергия бьет ключом.

Девочка хорошо умела слиться с толпой, но Мина сразу выделила ее среди детей. Или подростков, полудетей-полувзрослых. Темные волосы забраны в «хвост». Джинсы. Зеленая куртка цвета хаки и сникерсы. Рюкзак «Фьельревен» темно-синего цвета. В общем, красивая девочка. Даже очень красивая.

Мина вздрогнула, когда та обернулась. Она знала, что остается незаметной для школьников, пока стоит здесь, на платформе станции метро «Блосют», откуда хорошо просматривался двор школы имени королевы Бланки. Так хотелось верить, что дети больше заняты друг другом, но девочка все время оглядывалась, словно кого-то искала. А потом снова отвернулась, и все кончилось.

Мина оставалась с ней всего несколько минут, после чего девочка исчезла в здании школы. Уроки, уроки… Шведский, испанский, математика, экономика и что они там еще изучают…

За спиной послышался гул — это поезд прибывал на станцию. Мина обернулась, как раз когда он остановился. Люди входили в вагоны, уставившись в землю, избегая смотреть друг другу в глаза. Мина направилась к выходу из станции, к припаркованной неподалеку машине. Она никогда не спустилась бы сюда, чтобы, как все, воспользоваться поездом метро. Окутывавшее толпу облако бактерий было таким плотным, что Мина почти видела его невооруженным глазом.

Поезд уехал, и она снова осталась одна. И все-таки не находила в себе сил еще раз оглянуться на школьный двор. Закрытые двери были лишним напоминанием о разделявшей ее и девочку стене.

Но как же Мине ее не хватало…

На пути к машине оказался киоск с газетами. Заголовки наперебой кричали о пропавшем мальчике Роберте. «Последние новости!» Уровень цинизма зашкаливал, но Мину это не удивляло. Она старалась не смотреть на мальчика, улыбавшегося со страниц за стеклом. Мир сразу же стал отвратителен.

В кармане заверещал мобильник. Некоторое время Мина сомневалась, а потом в последний раз взглянула на школу и ответила на вызов. Разговор получился короткий, но важный. Тело Агнес Сеси будет эксгумировано завтра.

* * *

Винсент растерянно глядел в информационный лист. Салон самолета до Сюндваля «ATR 72–500», рассчитанный на 72 пассажира, был заполнен менее чем наполовину. Всего 30 человек, что, как казалось, позволяло каждому занять отдельную пару кресел. Но у Винсента, конечно же, сразу появился сосед, к тому же в наушниках, сквозь которые прорывались механические ритмы бэкбита. «All that she wants…»[16] — гудел себе под нос мужчина, раскачиваясь в такт музыке.

Винсент не любил маленькие самолеты. Это все равно что путешествовать в огромном гробу. Он попытался следить за дыханием. Цель — дать контролируемой части мозга задание справиться с клаустрофобией. Если получится, гипокампус, отвечающий за эмоции, не получит ресурсов для нагнетания в теле панического страха. Но это проще сказать…

72 места плюс 30 пассажиров — итого 102. Единица — это А, двойка — В, О — ноль. 102 — АОВ, «Эйс оф бэйс»[17], которые пели в 1992 году «All that she wants…» Винсент оглянулся на окно. Иногда все лежит на поверхности. Но с клаустрофобией он, пожалуй, все-таки справился.

Он летел в Сюндваль, на встречу с Сайнсом Бергандером — лучшим шведским мастером по конструированию волшебных ящиков и прочего реквизита для иллюзионных трюков. Винсент взял с собой фотографии, которые дала ему Мина. Вся эта затея вопиюще противоречила инструкциям полицейского ведомства, к которому не принадлежали ни сам Винсент, ни тот, к кому он летел. Но если кто и мог пролить свет на тайны ящика с мечами, то это Сайнс Бергандер. Винсент был знаком с ним вот уже десять лет. Сайнс знал об иллюзионных конструкциях все, что только можно и нужно было знать.

Час спустя Винсент вошел в зал прибытия в Мидланде и огляделся. Среди четверых встречающих был мужчина средних лет, похожий на работника муниципалитета. Стиль вполне в духе Бергандера. Винсент приблизился и протянул руку.

— Здравствуй, друг, рад видеть тебя, — сказал он.

Сайнс взял ладонь Винсента обеими руками. Главный трюк мастера иллюзионного реквизита — всегда оставаться незаметным. Вне семьи Сайнса лишь немногие знали о его существовании, не говоря о том, чем он на самом деле занимается. В этом плане его вполне устраивал Сюндваль — небольшой город, где так легко было спрятаться от всепроникающих софитов социальных медиа и СМИ.

Они сели в «Субару» Сайнса и выехали с парковки.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — спросил Бергандер. — По телефону ты был жутко таинственным.

— Собственно, я не имею права показывать тебе то, что покажу, — ответил Винсент. — Наверное, даже и говорить об этом. Но я знаю, что ты не можешь противостоять тайне. И потом, мы слишком давно не виделись.

— Здесь ты прав. Но у меня вообще редко случаются гости. Даже не помню, когда в последний раз кто-то просто пришел и постучался в мою дверь…

Сайнс повернул и остановил машину возле деревенского дома.

— Добро пожаловать в святая святых магии, — объявил он, открывая дверь.

Винсент оказался в помещении, представлявшем собой нечто среднее между столярным цехом и мастерской Деда Мороза. Механизмы, о назначении которых оставалось только догадываться, громоздились один на другой. Винсент узнал только две циркулярные пилы и 3D-принтер промышленных габаритов. От машин шли толстые трубы — похоже, для отвода стружки и пыли. От завалов они, во всяком случае, не спасали. Куски дерева и дверные петли, банки с краской, какие-то железные болванки с тонкими магнитами среди множества ящиков, стеллажей и каких-то непонятных конструкций — Винсенту пришлось высматривать место, куда поставить ногу. Так он оказался перед деревянной доской, закрепленной параллельно стене на свисавшей с потолка веревке. В каждом конце доски было вкручено по огромному болту.

— Это еще для чего? — полюбопытствовал Винсент.

— Так, одна штучка, — не без гордости ответил Сайнс. — Сработал по заказу.

Он встал спиной к доске и развел руки в стороны, так, что ладони оказались на уровне болтов.

— Распятие, — пояснил мастер. — Болты должны проходить сквозь ладони. Выглядит неправдоподобно реалистично, по два децилитра крови из каждой раны. Я сшил монашеский плащ для того, кто будет играть роль палача. Чертовски симпатичный. Хочешь взглянуть?

Винсент покачал головой, невольно задаваясь вопросом, что сказала бы на это Мина. Сам вдоволь насмотрелся крови и переломанных конечностей, будь то на сцене или в жизни… Винсент достал из пластикового конверта распечатанные фотоснимки и разложил на столе, предварительно расчистив место.

— Что скажешь?

Сайнс склонился над столом.

— Это ящик с мечами, — сказал он. — Другими словами, sword casket, или sword box. Но этого, я полагаю, тебе объяснять не надо.

Винсент покачал головой.

— Ты когда-нибудь видел такой раньше? — спросил он.

— Такой в точности? Нет. А кто его сработал?

— Это и есть то, что я надеялся выяснить с твоей помощью. Может, кто-то заказывал тебе какие-то отдельные детали? Или ты знаешь мастера, который не так давно продал нечто подобное?

Сайнс фыркнул и ткнул пальцем в снимок:

— Думаешь, я стану продавать такую халтуру? Стыдись, Винсент… Я делаю все, что от меня зависит, и тебе это должно быть известно как никому другому. И никто из моих знакомых мастеров не стал бы сбагривать клиенту такое.

— То есть это непрофессиональная работа?

— В общем, да. Но не все так просто, в том числе и что касается чертежей.

— Ты о чем?

Сайнс подошел к книжной полке и спустя некоторое время вернулся с тремя скрепленными спиралью книгами.

— Вот «Иллюзионные конструкции» Пола Осборна, восемьдесят первый год. — Он выложил на стол первую книгу. — Возможно, самое полное собрание чертежей реквизита на сегодняшний день. Взгляни. Мог бы ты собрать нечто подобное?

Винсент пролистал книгу, приглядываясь к чертежам.

— Можно было бы попытаться, — пробормотал он.

— И попадешь впросак. Трюки исполняют иллюзионисты и фокусники, но для того, чтобы сработать ящик, лучше быть просто столяром. Для этого мало иметь инструменты, нужно понимать материал. Иначе трюк не получится. Или, к примеру, кому-то придет в голову сверлить дырки в фанере, что еще не худшая глупость. Не говоря о том, что многие чертежи намеренно делаются с ошибками.

Винсент поднял брови:

— Зачем кому-то продавать неправильные чертежи?

— Потому что в этом случае ты можешь опубликовать трюк и заявить на него авторские права, ведь ты единственный, у кого он получается. Распри по поводу авторских прав — не редкость в мире иллюзионистов. Традиционный способ заявить права на трюк — опубликовать его. При этом никто не хочет, чтобы его творение исполняли другие, пользуясь скопированными чертежами. Маги хотят оставаться уникальными, поэтому и публикуют чертежи с небольшими ошибками.

— И что произойдет, если кто-то воспользуется таким чертежом?

— Трюк просто-напросто не сработает. Страховочный люк не откроется. Стенки не будут прилегать друг к другу, или мало ли там чего еще может быть. То есть мастер должен понимать, как работает иллюзия и что нужно поменять в чертежах, чтобы она сработала. В этом есть и положительная сторона, поскольку корректировка позволяет иллюзионисту наложить свой, индивидуальный отпечаток на трюк. Ведь каждый меняет это по-своему… А иначе люк и в самом деле может не открыться.

Люк может не открыться. У Винсента что-то зашевелилось на задворках памяти, но он быстро взял себя в руки и несколько раздраженно постучал пальцами по снимкам.

— Ну хорошо. Допустим, этот ящик сделан непрофессионально. Но что ты скажешь об этом? Посмотри сюда, будь добр…

Сайнс еще внимательнее вгляделся в фотографии.

— Хмм… А как давно это снято? Я спрашиваю, потому что модель ящика, мягко говоря, несколько старомодная. С тех пор они заметно изменились. А такие, если мне не изменяет память, конструировали в шестидесятые годы. Но…

Сайнс поднес снимок к глазам и наморщил лоб. Потом вдруг быстро положил фото на стол и закрыл рот ладонью.

— Винсент, — послышался приглушенный голос, — что это? Кто это сделал?

— Это я хотел у тебя спросить, — в свою очередь, удивился Винсент.

— Но для чего это сделано?

Сайнс прислонился к верстаку. Его лицо приняло зеленоватый оттенок.

— А что такое? — спросил Винсент.

Придя в себя, Сайнс снова потянулся за книгой.

— Именно по этому трюку с чертежами здесь всё в порядке, — пояснил он, пролистал и отыскал нужные страницы. — Кроме того, такой ящик относительно несложно собрать. Вот, смотри…

Он ткнул пальцем в страницу.

— Ассистентка сидит в очень определенном месте относительно траектории движения мечей. Отверстия расположены таким образом, что со стороны кажется, будто они полностью покрывают поверхность боковых стенок, но на самом деле оставляют достаточно места для сидящей в ящике женщины до тех пор, пока она остается неподвижной. Достаточно — но не более того. Один маг из Германии, практиковавший этот трюк в предельно экстремальном варианте, сломал ассистентке семь ребер и челюсть. Это случилось всего несколько лет тому назад. Видео выложено на «Ютьюбе». Но, так или иначе, мастер всегда оставляет место для ассистентки. А здесь, Винсент…

Сайнс взял одну из фотографий и показал пальцем:

— Этот ящик — единственное исключение. Тот, кто в нем сидит, будет проткнут мечами, потому что избежать этого невозможно. В то же время… Винсент, я вижу, что они исходили из верных чертежей, пусть даже не совсем современных. Единственное, что было изъято, это сама иллюзия. — Лицо Сайнса отразило недоумение. — Что это, Винсент?

— А это именно то, дорогой друг, что и мне нужно знать.

* * *

Просматривать материалы с камер слежения все равно что ждать, когда высохнет краска, — такая же скука. Кристер моргнул и потер глаза. Снаружи смеркалось, и здание полиции быстро пустело. Оно никогда не бывало совсем безлюдным, в коридорах и комнатах все время поддерживался некий уровень движения, который сильно зависел от времени суток. Вот и сейчас люди спешили домой, к семьям. У Кристера не было семьи, но и он предпочел бы поскорее покончить с этим. Он давно свыкся с одиночеством.

Полученный Кристером материал охватывал три дня до исчезновения Тувы зимой. Самое интересное, что видео с камер наблюдения должно храниться не более двадцати четырех часов, то есть эти файлы давным-давно следовало удалить. Именно это и сказали в банке в ответ на запрос полиции. Но стоило Кристеру разъяснить, что именно он собирается искать, как сотрудники безопасности, разыграв крайнюю степень изумления, сообщили, что именно материал за эти дни не удален с серверов по чьей-то оплошности, Кристер с удовольствием их простил. Никто так, как он, не радовался чудом сохранившимся файлам.

По крайней мере, до того, как приступил к их просмотру.

Камера, конечно, была направлена в сторону входа в банк, но можно было разглядеть и кафе по другую сторону улицы. К несчастью, именно двери в кафе видно не было, она не попадала в кадр. Зато попадали часть тротуара, дорога и даже здание кафе с большими стеклянными окнами. Большинство людей появлялись в кадре не одни. Прошла смеющаяся пара. Два старичка вроде как спорили о чем-то между собой. Мужчина гулял с большой собакой. Пожилая дама с ребенком — похоже, бабушка. Еще две женщины, каждая со своей чихуа-хуа. Кристер никогда не понимал моды на маленьких собак. Крыса на поводке — примерно так он это видел.

Он снова потер глаза, глотнул кофе и поморщился. Мало того, что гадость, к тому же холодная. Хотя ничего удивительного. Жизнь редко предлагала Кристеру горячий кофе.

Он продолжал просмотр. Одинокий мужчина, который только что пил кофе за окном кафе, вышел на тротуар. Кристер наклонился к монитору. Что-то в этом мужчине показалось ему знакомым. Изображение было слишком размытым, чтобы можно было разглядеть какие-нибудь детали. Так что черты лица Кристер не разобрал, как ни вглядывался. Но мужчина хромал, и это его насторожило. Что означала эта настороженность, оставалось загадкой и для самого Кристера, который, как ни силился, не смог выжать из глубин памяти какую-либо конкретную информацию. Походка казалась знакомой. Но чем дольше мужчина прихрамывал в кадре, тем дальше ускользало от Кристера нечто такое, за что он так стремился ухватиться.

Иногда, оказываясь в такой ситуации или просто подыскивая нужное слово, которое никак не хотело приходить на память, Кристер начинал не на шутку беспокоиться. Его мать до самой смерти страдала деменцией, и это был долгий путь в кромешную ночь. Не такой участи желал себе Кристер. Самым большим ужасом его жизни было, как какой-нибудь юнец, не вынимая изо рта жвачки, подтирает ему зад или меняет подгузник. У Кристера даже был патрон, хранившийся в маминой шкатулке для украшений. Он ждал своего часа, и Кристер при случае не замедлил бы им воспользоваться. Это была бы быстрая и достойная смерть. Полное и окончательное освобождение.

Кристер промотал назад и внимательнее вгляделся в хромого. Память молчала. Он выключил компьютер, поднялся и снял куртку.

На сегодня, похоже, всё.

* * *

До работы оставалось достаточно времени, чтобы успеть в клуб.

Обычно она заявлялась в отделение рано, но первые несколько дней после наблюдения за девочкой в школьном дворе не чувствовала в себе силы вот так, сразу погрузиться в работу. Требовалась небольшая передышка. Перевалочный пункт. Мина думала позвонить Винсенту, но девочка оставалась тайной, которую сама Мина не знала, как объяснить. Куда проще заглушить чувство утраты другой тайной.

Когда она подошла, все были на месте. Мина прошмыгнула на один из свободных стульев, которых всегда оставалось много. В этих стенах никто не должен был чувствовать себя незваным гостем, потому что оказывались здесь прежде всего те, кому не хватило места в жизни. Мина кивнула Сконцу и Тетушке с лиловой шалью.

Девушка с дельфином закатала рукав. Кожа вокруг свежей надписи «Living on the edge» на предплечье выглядела воспаленной, поверх татуировки белела полоска пластыря. Мина тут же представила себе, как снующие под кожей смертоносные бактерии распространяются по телу до самых ног, разрушая на своем пути живую материю.

Она потерла ладони о брюки и незаметно ущипнула себя за бедро, чтобы оживить мысли. Девушка с дельфином подняла руку и улыбнулась ей. Мина попыталась ответить на приветствие, но вышло неубедительно.

Мужчина с собакой сидел как раз напротив Мины, с Боссе у ног. Собственно, его можно было смело переименовать в Мужчину с Боссе. Рядом была женщина в инвалидном кресле, в которой Мина узнала подругу Мужчины с Боссе. Пес насторожил уши и, прежде чем хозяин успел взять его на поводок, прыгнул Мине на колени и попытался лизнуть ее в лицо. Мина вскочила, лихорадочно отряхиваясь. Сегодня на улице сухо, тем не менее брюки, по-видимому, придется выбросить.

Она с ужасом посмотрела на руки. Мужчина с собакой подскочил, натягивая поводок.

— Простите, я думал, что привязал его к ножке стула…

— Вам не за что извиняться, — холодно ответила Мина. — Просто я немного… боюсь собак.

— Понимаю, Боссе ведь крупная собака… Но, клянусь, очень дружелюбная. Похоже, он просто влюбился в вас. Если попытаться взглянуть на это позитивно.

— Взглянуть позитивно… — Мина выдавила из себя слабую улыбку. — Хорошо, я попытаюсь запомнить.

Она села, а Боссе отправился на свое место. Пульс постепенно успокаивался. Все смотрели только на Мину, и она опустила глаза. Всего удобнее оставаться невидимой, вообще не занимать места. Только не здесь. Мина приехала сюда, чтобы слушать, наблюдать, учиться. На более тесное общение с группой она не могла решиться вот уже три года.

Женщина в инвалидном кресле оглянулась на нее с сочувствием. Мина притворилась, что ничего не замечает. Боссе лег у ног хозяина большой головой на лапы, но влажные карие глаза, полные обиды, неотрывно смотрели на Мину. Его обманули, отвергли.

В перерыве Мина держалась в стороне от остальных. Большинство, собравшись группами и группками, пили кофе, угощались печеньями и кексами, беседовали. Мина села в углу и достала мобильник. Никаких сообщений. Кликнула на игру «Кэнди краш», уровень 20. Она успела провести на этом уровне бессчетное множество часов, но это был лучший способ снять напряжение. При виде разноцветных леденцов, которые летали, подскакивали, стирались и снова появлялись, Мина буквально почувствовала, как расслабляется мозг.

— Я тоже хочу извиниться за Боссе, — произнес вдруг слева женский голос, и Мина вздрогнула. — Он достался нам взрослым, поэтому и не удалось воспитать его так, как бы того хотелось.

Мина посмотрела в улыбающееся лицо Женщины в инвалидном кресле, улыбнулась и положила телефон обратно в карман. Похоже, беседа ни о чем — это то, чего избежать не удастся, как ни старайся. Люди плохо понимают невербальные сигналы. Иногда Мина мечтала о мире, где всех с детства приучали бы мыть руки, носить маски и пластиковые перчатки и рекламные щиты со всех сторон призывали бы соблюдать дистанцию.

— Вам и в самом деле не за что извиняться, — ответила Мина. — Ничего страшного не произошло.

Она надеялась, что после этих слов Женщина в инвалидном кресле удалится восвояси, но та оставалась сидеть где сидела и разглядывать Мину улыбающимися глазами.

Мужчина с собакой принес две чашки кофе, протянул одну Женщине в кресле и виновато посмотрел на Мину:

— Простите, я ничего вам не взял. Вы ведь обычно не пьете…

— Ничего, ничего, всё в порядке, — успокоила его Мина.

Боссе любезно улегся под ногами, всем своим видом выражая готовность в любой момент снова наброситься на Мину с поцелуями. Она осторожно отодвинулась.

— Он на поводке, — сказал Мужчина и занял стул рядом с Миной.

Ей сразу захотелось уйти, чтобы больше ничего не слышать о них. Чтобы не знать, как его зовут, где и с кем он работает. Это сближение уже угрожало нарушением границ ее личного пространства. Они — чужие. Мина не испытывала ни малейшего желания откровенничать с чужими, разве что по работе.

Тем более что таких контактов действительно можно было избежать. По правде говоря, Мина не видела никакого проку и в том, чтобы разговаривать с теми, кто был ей более или менее знаком. Хотя их список был совсем короткий. И становился все короче по мере того, как люди уставали от бесчисленных попыток вовлечь ее в общение.

— Кеннет говорил, вы работаете в полиции, — сказала женщина.

— Да. — Мина кивнула.

Теперь угроза стала еще больше. Кеннет — она давно знала, как его зовут, но имя — это слишком личное, интимное. И еще она не хотела поднимать в беседах с чужими тему работы, это не вело ни к чему хорошему.

Чертов Кеннет, теперь она будет думать о нем по имени… И они слышали, как она разговаривала с Юлией на тему расследования, что, конечно, тоже не предвещало добра. Больше такое не повторится, не должно повториться. Отныне эти две стороны ее жизни разделены запечатанными противопожарными дверями. Другого способа справиться с этим Мина просто не видела.

Она оглядела зал. Когда же наконец начнется занятие? Ей ведь совсем не обязательно оставаться здесь до конца. Мина может уйти, когда хочет, таковы правила. Но тишина уже давила. Сама не зная зачем, Мина показала на инвалидное кресло:

— Что с вами случилось?

— Сколиоз, — деловито ответила женщина.

— Да, он ведь… Кеннет говорил, теперь я что-то припоминаю…

Снова стало тихо. Мина ерзала на стуле, все сильнее ощущая присутствие Боссе. Как будто тот незаметно подкрадывался к ней, сантиметр за сантиметром. Мина отодвинула стул — на достаточное, как ей показалось, расстояние, чтобы окутывающее собаку грязное облако ее не задело.

Тишина накрыла их словно влажным одеялом. Мина подумывала было пересесть на другой стул. Поинтересоваться, в качестве извинения, новой татуировкой Девушки с дельфином. Но не находила в себе сил приблизиться к ее воспаленной руке.

Мобильник заверещал, и Мина, вздохнув с облегчением, запустила руку в карман. Прочитала эсэмэску, подумала и быстро набрала ответ. Подняв глаза, встретила заинтересованные взгляды Кеннета и его супруги. Потом быстро поднялась и сняла куртку со спинки стула.

— Извините, работа. Рада была увидеться.

Мина кивнула женщине в инвалидном кресле. Проскользнула мимо разочарованного Боссе. У туалета остановилась, но в конце концов решила, что от мытья рук лучше воздержаться. Этот грязный закуток — точно не то место, где избавляются от бактерий. В машине есть влажные салфетки и спирт для рук. Этого должно хватить.

* * *

Кристер вздохнул. Еще несколько часов пялиться в экран — если б это еще имело хоть какой-то смысл… Он уже успел прокрутить весь имевшийся в его распоряжении материал — трое суток до того момента, когда Тува в последний раз вышла из этих дверей. Навстречу своей смерти, как выяснилось впоследствии. Но камера не зафиксировала ни черный фургон, ни злоумышленника в маске — ничего такого, что указывало бы на похищение.

Кристер вообще не увидел ничего стоящего. Прихрамывающий мужчина все еще не давал ему покоя, но что с этим было делать? Сама по себе обеспокоенность в любом случае ничего не даст. Он ведь не маг, в конце концов. Пусть обращаются к Винсенту…

Кристер закрыл файл видеонаблюдения и вздохнул. Следующий этап работы вдохновлял его еще меньше. Когда Агнес обнаружили мертвой, первым делом позвонили ее отцу Йесперу Сеси. Шарлотта Сеси, мать, умерла, когда Агнес была маленькой. Йеспер переехал в Арвику, где создал новую семью, как только Агнес достаточно выросла, чтобы зарабатывать на жизнь самостоятельно.

Кристер считался лучшим в группе по части разговоров с родственниками жертв. Коллеги, похоже, не догадывались, что подобные поручения даются ему не легче, чем остальным. Очень может быть, что у любого другого из них это получилось бы лучше, чем у Кристера. Он, правда, мог успокоить человека в случае необходимости, но выражать соболезнования явно не было его коньком.

Кристер слишком хорошо помнил свой первый разговор с отцом Агнес.

Он ведь не всегда занимался расследованиями убийств, поэтому имел опыт самых разных разговоров. Одних охватывала паника уже при слове «полиция» — даже если звонили по поводу пропавшей кошки, которую обнаружили мертвой. (То, что хозяева животных принимают потерю любимцев так близко к сердцу, не переставало удивлять Кристера. Ведь если чему его и научила жизнь, так это тому, что рано или поздно животные уходят.) Другие сразу становились агрессивными и обвиняли Кристера в том, что он плохо делает свою работу. Как, к примеру, та пятидесятилетняя дама, чья сумка от «Микаэля Корша» была обнаружена в целости и сохранности, но якобы без мобильника. Когда чаша терпения Кристера переполнилась, он поинтересовался у дамы, с какого мобильника она ему звонит. Чем и вызвал ее раздражение.

Люди, что с вами происходит, в самом деле?

Конечно, звонки бывали разные. На некоторые шок был вполне понятной реакцией. Последние давались Кристеру тяжелее всего — осознание собственного бессилия, когда человеку на другом конце провода требовалась помощь. Проблема заключалась в том, что предугадать реакцию и соответственно подстраховаться было сложно.

Но Йеспер Сеси принадлежал к особой категории собеседников. Выслушав известие о смерти дочери, он нисколько не потерял самообладания и оставался таким же вежливым и невозмутимым. Это могло быть следствием шоковой реакции, способом дистанцирования, помогающим лучше справиться с ситуацией, но только не в его случае. У Йеспера были новая жена и пятилетний сын в Арвике. Он почти не общался со стокгольмской дочерью, с тех пор как та повзрослела. Во время разговора с Кристером говорил об Агнес как о дальней родственнице, с которой виделся один раз на семейном обеде много лет тому назад. И эта реакция заставила Кристера внутренне содрогнуться.

И вот теперь ему предстояло снова звонить Йесперу, чтобы напомнить о том, что у него и в самом деле была дочь, которая, возможно, не лишала себя жизни. Кроме того, у Кристера была масса вопросов, на которые, как он догадывался, Йеспер не имел ни малейшего желания отвечать. Черт… Но только сделав этот звонок, Кристер мог считать свой рабочий день законченным. А завтра будет следующий день, вряд ли лучше.

Кристер встал из-за стола и открыл дверь в коридор. Большинство коллег в таких случаях закрывались, но Кристер делал с точностью до наоборот. Вид коридора и звуки оттуда укрепляли ощущение сопричастности остальному миру. Кабинет сразу казался как-то уютнее… во всяком случае, просторнее.

Информацию о родственниках Агнес удалили с полицейских серверов, как только подозрения были окончательно сняты. По новому закону полиции разрешалось хранить персональные данные лишь в связи с мероприятиями по предупреждению преступлений, с чем самоубийство Агнес не имело ничего общего.

До сих пор, во всяком случае. Если б кто спросил мнение Кристера насчет нового закона, он, пожалуй, крепко выругался бы. Что плохого в том, чтобы иметь под рукой полезную информацию? Кристер не мог взять в толк, откуда вдруг такая секретность. Если б кому-то понадобились четыре последние цифры его персонального номера, он продиктовал бы их, не сомневаясь ни секунды.

К счастью, рабочий телефон Йеспера отыскался в «Гугле». Заодно Кристер кликнул на свежую статью в «Арвика нюхетер». Йеспер состоял в партии «Шведское будущее» — местном варианте норвежской «Партии прогресса», только еще более правом, и активно занимался политикой. Партия Йеспера стала известной после того, как выдвинула тезис о том, что тот, кто не платит налоги, не должен рассчитывать и на социальные пособия. Эту максиму сразу окрестили «иммигрантским вопросом».

Кристер рассматривал фотографию на газетной странице. Отец Агнес, с редкими, зачесанными назад волосами и в голубом пиджаке, дополненном красным шейным платком, холодно улыбался. Он как будто находился на яхте в открытом море. Йеспер заседал в управлении коммуны в Арвике, и речь в статье шла о его планах на ближайший год. Кристеру подумалось, что такой охотно раздал бы своим подчиненным нарукавные повязки.

Углубляться в материал не было сил. Кристер набрал номер коммуны и попал на коммутатор. После трех попыток его соединили с Йеспером, который ответил почти сразу.

— Прекрати немедленно! — закричал он в ухо Кристеру. — Я же просил не звонить сюда!

— Э… добрый день, — робко ответил Кристер. — Это Кристер Бенгтсон из стокгольмской полиции…

— Простите. — Голос Йеспера изменился до неузнаваемости. — Еще раз прошу вас меня простить. Я думал, это моя бывшая жена.

— Нет, это Кристер Бентгсон, как я уже сказал. Мы как-то разговаривали с вами, когда…

— Я помню, — оборвал его Йеспер. — Такие звонки не забываются.

С первых же слов Йеспера Кристера удивило, что тот не говорил на вермландском диалекте, как в прошлый раз. При том что Кристер только что прочел в статье, что Йеспер Сеси родился в Хальмстаде. Должно быть, Кристера подвела память, потому что говор, раздававшийся у него в ушах, был откровенно халландский. «Такие звонки не забываются…» — мысленно повторил Кристер. Он был готов поклясться, что Йеспер Сеси сделал все возможное, чтобы забыть их первый разговор.

— Прошу прощения, что побеспокоил вас снова, — продолжал Кристер, — но у нас новая информация, касающаяся смерти Агнес. Теперь мы уже не так уверены, что это было самоубийство. Расследование снова открыто.

Повисла угрожающая тишина.

— Что вы хотите этим сказать? — послышался голос Йеспера, заметно более слабый, чем до сих пор.

— У нас есть основания полагать, что вашу дочь убили, — пояснил Кристер. — Вынужден расспросить вас о друзьях Агнес, ее возможных недругах, не была ли она кому-нибудь должна, не состояла ли в криминальных группировках…

— Да как вы смеете! — заорал Йеспер. — Еще одно необоснованное обвинение, и я подам в суд на вас и стокгольмскую полицию за клевету! Какой скандал! Или вы не знаете, что ее нашли в парке, возле чертова театра? Они разыгрывали спектакль, я с самого начала не верил в самоубийство!

В возмущении Йеспера слышалось что-то неестественное. В отчаянии Кристер стукнул себя по лбу телефонной трубкой. Он звонил Йесперу на работу, в муниципалитет. Если их разговор кто-нибудь слышал, его собеседнику придется оправдываться. Потому что активист партии «Шведское будущее» не может иметь дочь с сомнительной репутацией. Кристер ни на секунду не поверил в искренность Йеспера. Тот кричал на случай, если кто-нибудь из коллег их слышал.

— Я не хотел быть бестактным, — виновато ответил Кристер. — Но, как я понимаю, вы не имели возможности следить за ее жизнью в Стокгольме, с учетом расстояния и того, как давно вы расстались. Вы сделали политическую карьеру в Арвике, обзавелись новой семьей… В конце концов, Агнес была взрослая женщина и сама отвечала за свою жизнь.

— Будьте осторожнее с намеками, — холодно предупредил Йеспер.

Мягкий халландский выговор контрастировал с ледяным тоном. И что-то шевельнулось в подсознании Кристера. Что-то, что пыталось обратить на себя его внимание и при этом упорно не давалось в руки, как Кристер ни старался его поймать.

— Я ни на что не намекаю, — спокойно ответил он. — Цель моего звонка — поставить вас в известность о возобновлении расследования.

Некоторое время Йеспер молчал. Он как будто куда-то переместился, возможно, вышел в другую комнату.

— Это тот террорист, — вдруг услышал Кристер его тихий голос. — Будь я на вашем месте, немедленно занялся бы им.

Весь выпитый за день кофе вдруг оказался где-то внизу живота.

— О ком вы говорите? — прошептал Кристер.

— О том типе, с которым она жила, — иранце, сирийце, или кто он там… Он даже своего жилья не имел, пока Агнес над ним не сжалилась. Наверняка хотел прибрать к рукам ее квартиру.

— Но почему вы называете его террористом? — Кристер лихорадочно оглядел стол в поисках бумаги и ручки.

— Скорее это относится не к нему лично, а к таким, как он, — уточнил Йеспер. — Они на что угодно пойдут ради своей выгоды. Чертовы азиаты, это они лишили жизни мою девочку…

— Но у меня сложилось впечатление, что они были хорошими друзьями, — робко возразил Кристер и перестал искать. Теперь он не был уверен, что эту часть разговора имеет смысл фиксировать на бумаге.

— Чушь, — оборвал его Йеспер. — Агнес не могла дружить с ним. Это из-за таких, как вы, наша страна превратилась в то, во что превратилась, — в рассадник беззакония. Кому-кому, а полицейскому это следовало бы понимать. Но вы сидите в Стокгольме и не видите настоящей Швеции. Поэтому даже не стыдитесь. Известите меня, когда схватите его.

Йеспер положил трубку. Кристер вздохнул и еще раз вгляделся в фотографию на странице «Арвик нюхетер». Обычно ему не нравилось, когда отцы оставляли своих восемнадцатилетних дочерей, но здесь был особый случай. Быть может, Йеспер оказал Агнес хорошую услугу, лишив ее своей опеки…

Тем не менее она умерла.

Даниэля Баргабриэля уже допрашивали по этому делу — и отпустили. Он не производил впечатления виновного. Но Мина говорила, что Даниэль сбежал из кафе и больше не объявлялся. Это выставляло его не в лучшем свете. А Гуннар и Мэрта упоминали о боли, которую Баргабриэль якобы причинил их внучке. Черт…

Кристер выпрямился на стуле. День выдался долгий и не самый удачный. Кристер осознавал весь ужас того, что произошло с Агнес и Тувой, но, в конце концов, все мы рано или поздно умрем. И никто не знает, когда это произойдет и кто следующий на очереди. Так уж устроен мир. Иногда Кристеру мерещилась черная фигура с косой в дверях его кабинета. Не то чтобы он грезил смертью, просто хотелось внести в жизнь хоть какое-то разнообразие. Расширить кругозор, так сказать. Жизнь — смерть — жизнь…

Он снова запустил файлы с камеры слежения, но на этот раз не для просмотра, а чтобы создать видимость работы. Сложил руки на животе, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

Теперь Кристеру особенно не хотелось, чтобы Даниэль оказался преступником, потому что это означало лить воду на мельницу Йеспера. К сожалению, пока все улики указывали в одном, нежелательном как для Кристера, так и для Даниэля направлении. Кристер вздохнул. Даже расисты иногда бывают правы.

* * *

В Сребренице он работал плотником — такие чудеса создавал своими руками! Эту профессию он унаследовал от отца и деда — и как будто собрал в себе все мастерство, накопленное многими поколениями. Так, по крайней мере, говорил дед по материнской линии, которому было достаточно взглянуть на кусок дерева, чтобы увидеть, что в нем живет, чего оно хочет и во что должно воплотиться. Такое множество прекрасных вещей было создано его руками. Он не успокаивался, пока вещь не получалась в точности такой, какой была задумана.

Но потом все кончилось. Война отбила у него всякую охоту к творчеству. Смерть заслонила образ вечной красоты, легла на душу черным грузом. В руках скопилось слишком много боли, которая заставляла пальцы сжиматься в кулаки при одной мысли что-нибудь создать.

Война открыла в нем новый талант — могильщика. Закапывателя мертвецов. Он давно потерял счет, сколько их было. Теперь он копал могилы — по одной на каждого человека и в строгом соответствии с церковным обрядом. А ведь было время, когда приходилось зарывать горы трупов, в основном мальчиков и мужчин… Ямы были глубокими, и людей в них сбрасывали, словно туши животных. Прах к праху — он хорошо помнил этот звук. Предварительно их обыскивали на предмет ценных вещей, но у большинства взять было нечего. Это были нищие — прах, и только.

Иногда он спрашивал себя, слышит ли эти звуки Младич в тюремной камере. Возможно, что и нет. Тела восьми тысяч боснийских мусульман производили достаточно шума, чтобы он отдавался эхом от тюремных стен, но Младичу наверняка было не до того в теплой, уютной камере с телевизором. Нужно быть чудовищем, чтобы уничтожить восемь тысяч человек.

— Добрый день, я Уве. Да, это со мной вы договаривались насчет машины. Меня проинструктировали, как нужно копать.

Нико пожал руку мужчине лет пятидесяти с небольшим. Тот был невысок, с татуировкой на лысой голове. «Машина Уве» — гласила табличка на мини-экскаваторе.

Нико подозрительно разглядывал помощника. В Сербии татуировка означала принадлежность к преступному миру. Этот, судя по всему, отсидел не меньше десяти лет. Нико как будто засомневался, но потом, как видно, решил, что лучше такой экскаваторщик, чем никакого.

— Вы уберете только верхний слой, — сказал Нико, — но осторожно… Когда доберемся до гроба, вас сменит Милан. Обычная глубина могилы — около двух метров. Поэтому копните метра на полтора, на всякий случай.

Мужчина с татуировкой на лысине кивнул и пошел к машине. Нико проводил его подозрительным взглядом.

К ним приближались мужчина и женщина, за спинами которых маячила еще одна пара — тоже мужчина и женщина, в защитных костюмах.

— Мина Дабири, из полиции, — представилась первая женщина и протянула руку. — А это Винсент Вальдер.

— Это я позвал сюда Уве, — сказал мужчина рядом с женщиной из полиции. — Он мой сосед, и на него можно положиться. Уве, конечно, вам тоже звонил?

— Он связан с преступным миром? — спросил Нико.

Всяко лучше сразу все прояснить. Нужно знать, с кем работаешь.

Мужчина внимательно посмотрел на Нико.

— Преступным? — переспросил он. — Не думаю. Вообще, с какой стати…

Нико коротко кивнул и отошел в сторону.

— Отлично, — пробормотал он. — Думаю, на него действительно можно положиться.

— С нами криминалисты. — Мина кивнула в сторону пары в защитных костюмах. — Они займутся телом, как только гроб будет извлечен из земли.

Нико снова кивнул. Он здесь не ради дискуссий, а чтобы делать свое дело. Шведы бывают раздражающе болтливы. Они как будто не выносят тишины и считают своим долгом чем-нибудь ее заполнить. Но Нико любил тишину.

Они с Миланом отошли в сторону, освобождая дорогу экскаватору. Им не о чем было говорить друг с другом. Нико и Милан были братья — не по крови, просто не разлучались с тех пор, как рыли ямы в Сребренице. Оба потеряли все. Их семьи покоились в безымянных братских могилах без всякой надежды на опознание.

Нико и Милан вместе приехали в Швецию и делили тесную «двушку» в Ринкебю. Нико готовил еду. Милан мыл посуду. Они существовали. Сказать «жили» было бы преувеличением.

Мужчина с татуировкой на лысине мастерски управлялся с экскаватором и снял верхний слой, можно сказать, идеально. Он постоянно косился на мужчину, который пришел с женщиной из полиции и теперь внимательно следил за его работой.

Этот человек напомнил Нико его настоящего брата. Из них двоих Сергей был интеллектуалом и работал головой не хуже, чем Нико — руками. Накануне войны преподавал математику в университете. Нико скучал по нему и не мог понять, почему судьба пощадила именно его самого, в то время как кости Сергея вот уже больше двадцати лет покоились в земле.

— Что ты говорила обо мне криминалистам? — спросил мужчина женщину. Похоже, он уже забыл про Нико.

— Они имеют слабое представление о том, кто состоит в группе Юлии, а кто нет. На сегодняшний день ты член команды.

Нико покачал головой. У всех свои тайны, даже здесь. Ему не нравилось, когда тайн слишком много. Если люди не доверяют друг другу, все грозит обрушиться в любой момент.

Экскаватор сдал назад и остановился. Дверца кабины приоткрылась.

— Так достаточно? Или копнуть еще?

Нико взял лопату и шагнул к яме. Милан пошел следом. Оба заглянули вниз, потом переглянулись, и Милан кивнул:

— Теперь наша очередь.

Они прыгнули в яму и принялись орудовать лопатами. В груди Милана шевельнулась память о другой земле и других мертвецах. Много лет тому назад, и в то же время будто только что. Только что — навсегда.

* * *

Он не сразу расслышал телефонный звонок. Только после того, как Мария пнула его в ногу.

— Отвечать думаешь? — спросила она.

Винсент сидел, глубоко погруженный в книгу о связи поведенческих моделей с возрастом. Автор пытался уяснить, какие взгляды, ценности и реакции наиболее обычны на том или ином этапе жизни. Люди не так уникальны, как может показаться. Эту книгу Винсент купил, чтобы лучше понять свою семью. О том, что у людей разных возрастов — девяти, пятнадцати, девятнадцати и сорока лет — могут возникнуть проблемы с взаимопониманием, он знал не понаслышке. С другой стороны, фактический материал, составивший основу для выводов автора, не имел к его семье непосредственного отношения, и об этом тоже следовало помнить.

Но на этот раз Винсент хотел понять убийцу. Привязать те его действия, которые уже были им известны, к определенному полу, возрасту, возможно, социальной среде. Это было бы кое-что. Но дело в том, что своим поведением убийца противоречил сам себе.

— Винсент? — раздраженно повторила Мария. — Твой телефон звонит. Или ты не хочешь говорить в моем присутствии?

Винсент захлопнул книгу и уставился на мобильник на ночном столике. На дисплее высветилось имя Мины. Он принял вызов. Мария демонстративно прибавила звук телевизора.

— Приятного времяпрепровождения с любимой женщиной, — язвительно напутствовала она. — Только не буди Астона, у него был тяжелый день в школе.

Винсент прошел в кабинет. Пытаться перекричать музыкальную программу «Давайте танцевать» на четвертом канале — безнадежное дело.

— Привет, Мина. — Винсент осторожно прикрыл дверь.

— Кристер разговаривал с дедушкой и бабушкой Тувы, — сообщила она. — Я только что читала рапорт.

— И тебе добрый день.

Хорошо, что это был не видеозвонок. Винсент почти не сомневался, что не смог бы скрыть самодовольной улыбки по поводу своей последней реплики.

— Привет, Винсент, — ответила Мина. — Я всего лишь пытаюсь держаться на твоем уровне.

— Молчу.

Винсент сел за письменный стол и медленно повернулся на стуле. Мина как будто говорила в наушниках. Естественно, разве она станет прижимать к уху телефон, который лежал на столе или в кармане… Не раньше чем хорошенько его вымоет. Вопрос, как долго продержатся наушники, потому что их она, конечно, тоже мыла. Если он когда-нибудь решится сделать Мине рождественский подарок, то это будет дополнительная пара «Эйрподс».

— И еще Кристер звонил Йесперу Сеси, отцу Агнес, — продолжала Мина. — Угадай, кого назвали все трое?

— Даниэля Баргабриэля.

Собственно, другого имени у Винсента не было.

— Отлично, менталист, — похвалила Мина. — Конечно, это всего лишь ничем не обоснованные подозрения. Мэрта и Гуннар говорят, что Тува даже не заговаривала о нем лишний раз из опасения мести. Йеспер утверждает, что Даниэль хотел заполучить квартиру Агнес. Йеспер, конечно, расист, но…

— Но ведь и Даниэль сбежал из кафе по какой-то причине.

Мина замолчала. Винсент услышал голоса на заднем фоне, которые то усиливались, то ослабевали. Мина, конечно, была на работе, где никто не знал, кому она звонит. Винсент ждал, когда она заговорит снова. Ему нравилось слушать Мину.

— Как поживает твой профиль? — спросила она, когда голоса на заднем фоне стихли. — Рубен был прав?

Винсент до сих пор размышлял над тем, что видел во время короткого посещения «Фаб Фики». Сквозь стену, отделявшую его кабинет от гостиной, доносился звонкий голос Тони Ирвинга, что-то об идеальном слоуфоксе. Похоже, Мария еще прибавила звук, после того как Винсент вышел из комнаты. И теперь он будет обезглавлен, по крайней мере, оглушен, если войдет к ней снова.

Но это уже следующая проблема.

— Лично у меня сложилось впечатление, что Даниэль что-то скрывает, — сказал Винсент, — но не более того. И он может впасть в агрессию, если на него надавить посильнее. Но пока я не вижу в нем признаков подавленной злобы. Ни сарказма, ни вздохов посреди разговора, которые могли бы свидетельствовать о цинизме, ни активировавшейся orbicularis oculi…

— Орби… что? — перебила его Мина.

— В общем, это о блуждающем взгляде, чего я у него действительно не наблюдал. Стресс, которому мы его подвергли, мог вылиться в дрожание рук или тик лицевых мышц, но ничего такого не было. С другой стороны, стоит ли делать далеко идущие выводы на основании одной-единственной встречи? То, что Даниэль не был агрессивен с нами, вовсе не означает, что он не станет таковым в другой ситуации. Но, как я уже говорил, наш убийца — личность противоречивая. Он демонстрирует не только дикую, звериную агрессию, но и способность к холодному расчету. Насколько это свойственно Даниэлю?

Мина выругалась.

— Судя по всему, нам в любом случае имеет смысл его задержать, — сказала она. — Даниэль либо виновен, либо нет и тогда нуждается в защите от партии «Шведское будущее». Папа Агнес там видная шишка, и он разозлен. Как публичное лицо Йеспер, конечно, не станет предпринимать ничего, что могло бы иметь для него неприятные последствия. Просто попросит кого-нибудь выложить фотографию Даниэля на странице партии в «Фейсбуке» с призывом «принять наконец верное решение». Сколько раз такое случалось раньше…

Винсент застонал и еще раз покрутился на стуле.

— «Шведское будущее» — те еще рождественские гномы, — сказал он. — Так уж обязательно впутывать их в это?

— Рождественские гномы? — переспросила Мина. — Странное получилось бы Рождество… Хорошо, Винсент. Спасибо и до скорого.

Она дала отбой. Винсент продолжил сидеть с телефоном в руке, собираясь с духом перед тем, как выйти к Марии. Музыкальная программа, к счастью, закончилась. Теперь ведущий выпуска «Новостей» подводил итоги дня. Винсент посмотрел на мобильный, словно пытаясь еще раз вызвать на дисплее имя Мины, тяжело вздохнул и вышел в гостиную.

— Я все слышала, — сердито сообщила Мария. — Ты занимался сексом по телефону в соседней комнате. Как это омерзительно!

Винсент посмотрел на жену. В голове у него крутилось множество язвительных ответов, но ни один так и не оформился в законченную фразу. И все они в равной степени угрожали окончательно расстроить их супружеские отношения. В конце концов, Винсент ничего не сказал. Только загрустил при мысли о том, до чего они оба дошли.

* * *

Даниэль не выходил из квартиры в Мэрсте сколько это было возможно, но теперь у него закончилась еда. И туалетная бумага. Да и вообще, сколько можно обходиться без свежего воздуха?

Даниэль задержался у зеркала в ванной. Поскольку борода на его лице росла клочками, он предпочитал бриться. И никакой щетины а‐ля Зак Эфрон[18]. Теперь же неаккуратные клочки на щеках становились все более заметны. Волосы, обычно оставлявшие впечатление живописного беспорядка, но на самом деле тщательно уложенные, липли к голове, потому что не мылись без малого неделю. Под белой шевелюрой уже темнели отросшие корни.

В общем, выглядел Даниэль, что и говорить, неважно. Эвелин сказала бы, что он похож на бездомного на последней стадии рака, но ее, к счастью, здесь не было. Она всегда умела наступить на самое больное место. Как же он скучал по ней… Наверное, Эвелин порвала бы с ним, как только увидела бы в таком состоянии. Даниэля не удивило бы, если б от него сейчас плохо пахло.

Весь вопрос в том, что они знают. Известно ли полиции, где он сейчас скрывается? Даниэль стал неосторожен. И он солгал им о Туве. То есть не солгал в прямом смысле, но точно не открыл всей правды. Что, конечно, грозит обернуться против него самого. Он уже второй раз подходил к этой грани и больше не имел права на ошибку.

Даниэль еще раз оглядел себя в зеркале. Для начала неплохо бы одеться — он не настолько спятил, чтобы появиться на людях в кальсонах и майке. Даниэль почти не сомневался, что полицейские набросятся на него сразу, как только он выйдет из квартиры. И будут бить. Или же кто-нибудь позвонит 114–14 и сообщит им его местонахождение. И его фотография, конечно, уже красуется на каждом фонарном столбе, начиная от магазина «Иса», и тому имеются веские причины.

Но факт остается фактом — Даниэль боится отсюда выходить. И дальше страх будет только усиливаться. Он в третий раз оглядел себя в зеркале. Провел ладонью по колючей щетине. На майке жирные пятна. Надо бы позвонить Самиру. Тот, конечно, заехал бы с едой и одеждой. Но с Самиром не все так просто. Он как раз подыскивает помещение, где мог бы сбывать свои мешочки. Юсуфу, владельцу квартиры, вряд ли понравится эта идея.

Нет, Самир — не вариант. Даниэль не разговаривал с Эвелин с тех пор, как сбежал. Но он не хотел терять ее. Ничто на свете не стоило такой жертвы.

Итак, Эвелин решила дело. Даниэль не может и дальше оставаться в положении загнанного зверя. Он должен атаковать. Единственный способ избавиться от чудовища — это убить его. Он позвонит в полицию до того, как они приедут за ним. И ему придется быть очень убедительным, чтобы они забыли о нем надолго. Навсегда — это звучало бы слишком оптимистично…

Даниэль взял визитку, заткнутую за раму зеркала, достал мобильник и набрал номер. Он не сразу разобрал, что она ему сказала, потому что от волнения в голове стоял шум.

— Здравствуйте, — ответил Даниэль. — Вы заезжали ко мне на работу поговорить о Туве… Туве Бенгтсон.

Квибилле, 1982 год

Он решил расположиться на полу — тщательно подметенном, — поэтому риск запачкать чертежи был минимальным. Днями напролет мальчик делал расчеты, чертил и перечерчивал снова — и вот наконец все было готово. Он лег на живот, внимательно вглядываясь в каждую деталь в поисках ошибки. Животных в хлеву давно не было, но дощатый пол все еще пах навозом. Яне находила этот запах отвратительным, поэтому не заходила сюда.

А вот мальчику он нравился. Хлев был его, и ничей больше. С некоторых пор мальчик проводил здесь больше времени, чем в большом доме.

В дверь постучали. На пороге стояла Яне и держалась на ручку двери.

— Можно?

— Тебе здесь как будто не очень нравится?

— Да, но ведь это всего лишь молекулы. Молекулы запаха. Я приучаю себя понимать это именно так. И это возможно, я читала. И еще я хочу знать, как обстоят дела с моей задачкой. Я совсем забыла про нее.

Мальчик достал пластиковую коробочку, поднялся с пола и подошел к сестре. Он несколько дней ломал голову над ее задачей.

— Ничего не понимаю, — протянул он Яне коробочку. — Это как будто… в общем, ничего не получается.

— Потому что это невозможно, — рассмеялась Яне.

Мальчик наморщил лоб. Как это так? Один порядок чисел невозможен, а другой возможен? Почему?

— Именно так, — продолжала Яне. — Все числа на своих местах, а «четырнадцать» и «пятнадцать» поменялись местами, так я тебе говорила? И такой порядок действительно невозможен. Сам посуди. Если мы возьмем любое другое число, каково минимальное количество действий, чтобы сдвинуть его с места и снова поставить на место?

— Два действия, — отвечал мальчик. — Сначала мы переставляем число, а потом возвращаем его обратно.

— Отлично! Четное число действий. То есть сколько бы ни передвигал шашки, ты сделаешь четное количество ходов, чтобы вернуть одну из них на прежнее место. И не смотри на меня так, это всего лишь математическая логика. А теперь, сколько требуется ходов, чтобы «четырнадцать» заняло место «пятнадцати» и наоборот?

— Один ход… — Мальчик задумался. — А‐а‐а… нечетное количество ходов.

— Ты молодец. Все понял, хотя и маленький. Тебе потребуется нечетное количество ходов, чтобы поменять их местами, каким бы путем ты ни шел. Но чтобы все остальные снова встали на свои места, нужно четное количество действий. Однако число не может быть четным и нечетным одновременно. То есть задача не имеет решения.

Мальчик тряхнул головой. Он не все понял из объяснения сестры, но оно выглядело правильным.

— Я люблю четные числа, — объявил он и хитро сощурился. — И много вас таких?

— Умных, ты имел в виду?

— Нет, брезгливых. А ведь те молекулы, которые ты вдыхаешь, это молекулы какашек.

Лицо Яне позеленело.

— Фу! — закричала она. — Какой ты противный!

И выскочила из хлева. А брат захохотал, перегнувшись пополам. Яне ткнулась носом в рукав футболки и толчками выдыхала воздух, словно пытаясь избавиться от чего-то невидимого.

Мальчик вернулся к чертежам и смахнул с них несколько прилипших соломинок. Это была далеко не первая его работа. Конструкции, выставленные вдоль стен, он тоже изготовил своими руками. Волшебные ящики — одни рабочие, другие нет. Сам Аллан, владелец лесопилки, проявлял интерес к работе мальчика. А значит, пара досок, ДСП и кусок холстины всегда были под рукой. Если нет — в ход шли картонные коробки из-под хлопьев для завтрака.

И все-таки последние чертежи были чем-то особенным. Ящики, которые стояли вдоль стен, мальчик проектировал сам, после того как посмотрел выступления фокусников по телевизору. Насколько верно, он мог только догадываться. Это потом, с маминой помощью, удалось заказать книги по сценическим иллюзиям в библиотеке в Квибилле. Бо́льшая часть их были биографии артистов, шикарно иллюстрированные снимками шоу в Лас-Вегасе. Он-то надеялся найти в этих книгах хоть какие-нибудь указания на то, как собирать такие ящики… Но иллюзионисты не спешили открывать мальчику свои секреты. Пока наконец ему в руки не попала книга с тоскливым названием «Хобби-серия № 12: создай иллюзию своими руками». Мальчик сам толком не понимал, как мог заказать такое. Но бо́льшую часть книги составляли чертежи реквизита известных трюков. Это была книга, где раскрывались все тайны. До того мальчик даже не догадывался о ее существовании.

Сделана она была довольно небрежно. Иллюстрации представляли собой фотографии из разных журналов, преимущественно американских. На полях автор переводил дюймы в сантиметры. Но для мальчика это не имело никакого значения. Книга содержала пояснения к его любимому трюку — «Метаморфоза».

Суть большинства остальных трюков сводилась к тому, что иллюзионист сажал ассистента или ассистентку в ящик, с которым потом производил какие-либо действия. Распиливал надвое, к примеру, или пронзал мечом. После чего помощник являлся перед публикой живой и невредимый, иногда даже успев переодеться. Мальчика все это не особенно впечатляло. Что за удовольствие смотреть на членовредительство, да еще и с переодеванием… Наверное, взрослые понимали в этом больше.

Но «Метаморфоза» отличалась от прочих трюков тем, что и иллюзионист, и помощник делали примерно одно и то же. Оба они были иллюзионистами. И оба — помощниками.

Мальчик давно мечтал поменяться с кем-нибудь местами. Стать кем-то другим — это было бы куда интереснее.

Он скосил глаза на рисунок в раскрытой книге рядом с разложенными чертежами. Двое — мужчина и женщина — улыбались публике, принимая аплодисменты. Где бы найти ассистентку? Ну, конечно, как он мог забыть о Яне… А ведь она свободно поместилась бы в новом ящике. Мальчик уже видел лицо сестры, светящееся от удивления и гордости. Наконец-то и она сможет участвовать в его шоу… Мальчик еще раз перепроверил размеры, для большей уверенности.

Когда-нибудь это станет его лучшим трюком.

* * *

— Так что там с юбилеем?

Винсент сохранял беззаботный вид. Он до последнего надеялся проскочить. И не потому, что был удачлив. Просто именно в этот день он когда-то купил свой первый билет лотереи «Трисс».

Шанс выиграть миллион в «Трисс» — один на 250 000, но один против пяти выиграть хоть что-нибудь. В «Лотто» вероятность выпадения шести нужных шаров в нужном порядке — один к 490 860, и один к пятидесяти — хоть какого-нибудь выигрыша.

Итак, это был «Трисс». С другой стороны, в «Бинго» шанс примерно один на 166 000, если играть в «Супершанс» или «Цветную пятерку», а вероятность выигрыша вообще один на 7,7. Так что, наверное…

— Винсент, ты меня слышишь? — Мария повернула к нему красное от злобы лицо.

Она не застала его врасплох. Винсент ожидал чего-то такого. Мария всегда возвращалась от родителей, похожая на маленькую озлобленную пчелу, груженную всем тем ядом, который вливали ей в уши в том доме. И все-таки Винсенту взгрустнулось, когда стало понятно, что «Трисс» сегодня не сработает. Совсем наоборот. Скандал наклевывался нешуточный. Винсент встал, налил кофе в чашку «Боевой петушок» и сел напротив жены. В воздухе висел рассеянный солнечный свет — не иначе репетиция лета.

— Все находят странным, что тебя не будет с нами на празднике, — продолжала Мария. — Я объяснила, что у тебя выступление, но мама обиделась не меньше папы.

— Это грустно, — сказал Винсент и в следующую секунду понял, что дал неправильный ответ.

Он чувствовал мысли публики — восьмиста человек. И умел управлять их настроением, словно стоял за дирижерским пультом. Но Мария была живым минным полем, причем заминированным ее собственными родителями. И Ульрикой.

— Грустно?

Ее голос сорвался на фальцет. Мария обхватила ладонью чашку «Блестящая киска», и Винсенту снова бросилась в глаза неуместность этой надписи. Можно было подобрать и более удачные слова для описания состояния Марии на тот момент. Собственно, любые другие слова подошли бы больше.

— Ну, я, конечно, не знаю…

Тут Винсент поймал себя на том, что отстукивает ритм ногой. Это уже совсем никуда не годилось. Заметив его нервозность, супруга распалялась еще больше.

Иногда Винсент задавался вопросом, что она вообще в нем нашла. Что заставило Марию в него влюбиться? Он ведь совсем ей не подходит. Или, если посмотреть на все с другой стороны, — она ему… Как ни смотри, вопрос сводится к тому, кто кого выбрал. Или же кто из них инициировал это злодеяние, настолько подрывающее родовые устои, что члены ее семьи до сих пор зализывают раны.

Насколько это помнил Винсент, первый шаг сделала она. Хотя Мария и утверждала обратное. Очень может быть, что правда находилась где-то посредине. Мария всегда конкурировала с Ульрикой, что было совсем не просто из-за отвратительной привычки Ульрики доводить все до совершенства. Марии, как младшей сестре, тяжело давалось выдерживать этот ритм. При этом именно безупречность Ульрики и заставила Винсента переметнуться к младшей. Уж очень нелегко оказалось жить по стандартам старшей. А у Марии не было стандартов. Не в этом смысле, по крайней мере. Она никуда не отлучалась из настоящего. Здесь и сейчас — и всегда открыта всему.

Непосредственность — так, по крайней мере, Винсент это тогда видел. Это потом выявилось несоответствие образа, который Мария манифестировала вовне, его фактическому содержанию. Слишком поздно. К тому времени их общая тайна успела выйти наружу, и оба они стояли, как на поле битвы, посреди немыслимых разрушений, которые сами же и учинили. Похоже, он просто не оправдал ее ожиданий. Но именно Мария первой переступила границу запретного. Это Винсент мог утверждать совершенно определенно вопреки всем ее отрицаниям.

То, что потом вылилось в их брак, развивалось постепенно, изо дня в день, из месяца в месяц. Взгляды. Жесты. Случайные прикосновения. Все произошло в летнем доме родителей Ульрики и Марии. Прочие члены семейства отбыли на пляж. Винсент остался под предлогом работы. Под каким предлогом осталась она, он уже не помнил.

Но именно там, на кухне старого деревенского дома, они впервые занялись друг другом всерьез. Мария подошла к нему первой. Положила руки на плечи, поцеловала. Потом запустила руку ему в штаны… Винсент взял ее на руки и отнес в гостиную, где обычно жил с Ульрикой, когда они приезжали навестить стариков.

Примерно так это и произошло впервые.

Оба они понимали, что встали на дорогу, на которой было возможно только одно направление — вперед. И ни разу не отклонились от него, к ужасу всей остальной семьи. Неделю спустя Винсент подал на развод с Ульрикой.

Их первый год вылился в сплошное сумасшествие, в основном по инициативе Марии. Она как будто задалась целью взять его тело, как крепость, в которой до сих пор хозяйничала ее сестра. И Винсент ничего не имел против этого. Ему нравилось спать с Марией. Жить с Ульрикой означало непрерывное самоутверждение, а с Марией он был самим собой.

Что бы там ни было, все быстро улеглось. В последние годы супружеская близость между ними случалась не чаще одного раза в месяц. Винсент уже не помнил, когда Мария в последний раз к нему прикасалась. А если и допускала к себе, то не иначе как с новомодными фокусами вроде погашенной лампы. А ведь когда-то хотела видеть его глаза во время секса… или же Винсент себе это нафантазировал?

— Где ты, скажи на милость? Мог бы, по крайней мере, сделать вид, что тебе интересно, что я говорю.

Винсент и сам не понимал, почему ему так трудно сосредоточиться на ее словах. Возможно, потому, что ему наперед была известна любая мысль Марии. Чаще всего она лишь озвучивала вслух реплику, которую он, угадывая, произносил про себя.

— Я говорю, что тебе следовало бы позвонить маме и папе и извиниться, — повторила она громче. — Семидесятилетие — не просто день рождения. Когда ты наконец начнешь правильно расставлять жизненные приоритеты? Понимаю, что у тебя привилегия появляться и исчезать, когда тебе вздумается, но мы-то, простые смертные, лишены такой роскоши…

— Я не появляюсь и исчезаю, когда мне вздумается, — устало возразил Винсент. — Просто я часто бываю занят по вечерам, потому что у меня такая работа.

— А эта твоя новая… ну, которая из полиции, это тоже работа?

Винсент знал, что его ответ не будет иметь никакого значения. То, что могло показаться диалогом со стороны, было монологом Марии в ее собственном понимании. Но Винсент устал изображать из себя внимательного слушателя. Только не на этот раз.

— Что ты себе вообразила, в конце концов? — спросил он. — Что у меня девочки, наркотики и праздник каждый вечер? И все только потому, что я нахожусь в центре внимания публики во время работы?.. А знаешь, ведь ты права. Примерно так моя жизнь и выглядит. Ты даже представить себе не можешь, сколько камер я выбросил из окон в отелях, перед тем как раздеть очередную модель. Особенно в Варе и Кальмаре; но тебе известны и менее громкие места, где клюет не хуже. Бинго Ример поделился со мной списком контактов, и теперь моя главная проблема — уворачиваться от домогательств двадцатидвухлетних особ, которые так и падают к моим ногам, словно перезрелые яблоки.

Мария уставилась на него с недоумением:

— Боже, какой ты пошлый…

— Но ты знала о моей работе, когда решила со мной связаться, — продолжал он. — Меня изматывают эти вечные разъезды, и да, я публичная персона. Однако упрекать меня в недостаточном внимании к семье… Знаешь, когда я дома, то уделяю семье больше внимания, чем кто бы то ни было из вас. Кто отвозит и забирает Астона четыре школьных дня в неделю из пяти? Кто каждый день сопровождает Ребекку и Беньямина из школы — на два часа раньше всех остальных детей? И это опять я, Мария. Когда ты в последний раз возилась с радиоуправляемыми машинами Астона? Рисовала с Беньямином персонажей компьютерных игр? Когда ты в последний раз по-настоящему разговаривала с Ребеккой? Сидеть и листать «Фейсбук», попивая чай, не значит быть с семьей. И то, что ты живешь с детьми под одной крышей, вовсе не гарантирует, что ты всегда с ними. И кто, в конце концов, оплачивает эти чашки с интересными надписями?

Винсент осекся. Он понимал, что зашел слишком далеко, но все сказанное было правдой.

Мария поднялась с «Блестящей киской» в руке.

— Я хочу, чтобы мы с тобой сходили к психотерапевту, — сказала она. — И потом, ты даже не представляешь себе, как много я делаю с Астоном. Почему он не хочет готовить с тобой уроки чтения, как думаешь?

На какое-то время она его ошарашила.

— К психотерапевту, — повторил он. — С какой проблемой, скажи на милость?

Винсент ступил на тонкий лед. Но он не мог придумать ничего более бессмысленного, чем трата денег на самодовольного типа, понимающего в человеческой психике куда меньше, чем он сам. Это все равно как если б нейрохирург отправился на консультацию к гинекологу перед предстоящей операцией. Чистое безумие… Нет, совершенно не таким представлялся ему выход из сложившейся ситуации.

— Сам подумай, а я опаздываю на йогу, — крикнула Мария уже из прихожей.

Винсент подождал, пока она ушла, и достал мобильник, который вот уже минуты три как вибрировал у него в кармане. Три пропущенных звонка — все от Мины. И одно сообщение.

«Можешь подъехать в отделение? К нам едет Даниэль, и я хочу, чтобы ты присутствовал на допросе».

* * *

Его провели в маленькую комнату в здании полиции. Именно так выглядели помещения для допросов в детективных фильмах. Стол, два стула — по одному с противоположных сторон; еще несколько стульев вдоль стен.

Больше ничего нет. Стол из светло-коричневого дерева напоминал офисную мебель девяностых годов, и это было единственное отличие от фильмов. И еще отсутствовали петли для наручников. Даниэль никогда не был в здании полиции в Сирии, но сомневался, что там можно найти мебель из «ИКЕА».

Дверь открылась, и в комнату вошла симпатичная блондинка, которая заходила к нему в кафе. Мина. Мужчину, который был с ней, Даниэль тоже узнал.

— Прости, что заставили ждать, — начала она. — Моего напарника не было на месте, когда ты позвонил.

Мужчина кивнул и занял один из стульев вдоль стены. Как там его звали? Вилли или что-то в этом роде… Даниэль точно где-то видел его раньше; на сей раз это чувство было даже сильнее. Вот только никак не мог вспомнить где.

— Я выступал по телевизору, — ответил мужчина на незаданный вопрос Даниэля. — Меня зовут Винсент.

Ну конечно, менталист. Сейчас он будет читать Даниэля как открытую книгу. Вот так допрос…

— Винсент Вальдер помогает нам вести расследование, — объяснила Мина. — Он не полицейский, но… тоже кое-что умеет.

Даниэль спросил себя, знает ли она, что улыбается, когда говорит о Винсенте.

— Сегодня Винсент будет просто сидеть и слушать, — продолжала она. — Не знаю, помнишь ли ты, но меня зовут Мина Дабири.

Она протянула руку, сухую и пахнущую дезинфицирующим средством.

— Да, у меня есть ваша визитка, — пробормотал он.

— Ты хотел поговорить с нами? — Мина села напротив Даниэля и включила ноутбук. — Не хочешь снять куртку?

Даниэль заранее отрепетировал каждую свою реплику, обращая особое внимание на то, как это должно звучать. Тем не менее подготовленным он себя не чувствовал. В любом случае показывать нервозность означало признавать свою вину.

Хитрость состояла в том, чтобы все время держаться золотой середины. Делать паузы, но не слишком часто. Иногда замолкать на полуслове, словно не зная, что сказать. Только чтобы это не выглядело так, будто он чего-то боится.

Именно поэтому Даниэль так тщательно отрабатывал каждую реплику. И вот теперь этот Винсент видит его насквозь… Даниэль никак не мог решиться открыть рот. Нужно было срочно что-то придумать.

— Извините, что сбежал тогда из кафе, — начал он. — Я просто испугался. А куртка тоненькая, на улице тепло… Я бы остался в ней.

— Чего ты испугался? — спросила Мина. — Или произошло что-то, чего мы не знаем?

— Кто не испугается, если вдруг нагрянули полицейские. — Даниэль попробовал улыбнуться, но, после того как взглянул на Винсента, улыбка слетела с лица сама собой.

— Когда мы виделись в последний раз, вы чуть не посадили меня за убийство, — продолжал он. — Вы знали, что я жил в одной квартире с Агнес Сеси. Поэтому я так и отреагировал, когда вы пришли.

— Ну а на этот раз? — Мина подалась вперед и сощурила глаза. — За что мы должны посадить тебя на этот раз?

Умна — ничего не скажешь. Хочет, чтобы он все выложил сам. Даниэль пожал плечами — так, чтобы это смотрелось как можно более естественно, непринужденно, — и запустил руки в карманы. Куртка — какая-никакая, а защита.

Даниэль словно наблюдал за самим собой, глядя в глаза Винсента. И то, что он делал, казалось ему подозрительным. Равно как и то, чего он не делал. Даниэль нервно заморгал… черт, это уже совсем плохой признак.

— Тува, наверное, до сих пор не нашлась? — спросил он. — Иначе вряд ли вы стали бы ею у меня интересоваться. Так или иначе, я ничего вам не скажу. Я ведь не знал ее толком, хотя она и дружила с Агнес.

Мина почувствовала, как коченеет тело. Лицо Винсента не дрогнуло ни единым мускулом.

— Дружила с Агнес? — переспросила Мина. — Это для нас новость. Ни отец Агнес, ни бабушка с дедушкой Тувы даже не намекали на нечто подобное. До сих пор ты был единственной связующей нитью между обеими жертвами — для нас, по крайней мере. Да ты и сам только что об этом сказал, разве не так?

Даниэль заерзал на стуле. Он-то думал, что им это известно. Если б еще менталист перестал на него пялиться…

— Они знали друг друга, — подтвердил Даниэль. — Или даже нет, больше того — Агнес работала в этом кафе до Тувы. Через нее я сюда и попал. И это Агнес дала мне телефон Тувы.

— И обе они знали тебя. — Мина пристально посмотрела ему в глаза поверх ноутбука. — Первой умерла та, с которой ты жил в одной квартире, — продолжала она. — Выстрел в лицо. А спустя месяц пропала и другая… твоя напарница по работе. Ты хоть понимаешь, как все это выглядит со стороны? Если тебе есть что сказать, то сейчас самое время. Хуже не будет.

У Даниэля пересохло во рту. Он ждал этого момента. Теперь одно неверное слово — и они его съедят.

— Я понимаю, как это выглядит. Очень даже хорошо понимаю. — Он постарался, чтобы это прозвучало взволнованно, но без страха. — Но что я могу сказать? Стокгольм большой. Как я уже сказал, я работал с Тувой только потому, что жил в одной квартире с Агнес.

— И это каким-то образом доказывает твою непричастность? — Она все еще не сводила с него глаз.

— Вы просто смотрите с неверной перспективы, — возразил Даниэль не без отчаяния в голосе. — Не я — ближайшее связующее звено между Агнес и Тувой. Это Агнес была связующим звеном между Тувой и мной. И если бы с ней в одной квартире жил не я, а кто-то другой, он, а не я потом работал бы с Тувой. Понимаете? То, что я сейчас здесь сижу, — чистая случайность. Я не имею ко всему этому никакого отношения, я…

— Но почему тогда бабушка и дедушка Тувы говорят, что та даже имени твоего не упоминала в разговоре? Она боялась, что ты причинишь ей боль. И почему отец Агнес указывает на тебя как на убийцу?

Даниэль сглотнул. Он не был готов к такому повороту. Эвелин, конечно, рассердится, но что делать?

— Отец Агнес — расист, если вы не знали. Одно то, что человек не происходит из лесов Средней Швеции, в его понимании повод для подозрений. Что же касается Тувы… Она не любила говорить обо мне, потому что у нас с ней была общая тайна.

— Тайна?

— Мы переспали друг с другом один раз. Тогда у меня уже был роман с Эвелин, и Тува знала, что я не брошу Эвелин ради нее. Именно это она и имела в виду, когда говорила, что я могу причинить ей боль… Душевную, не физическую. Я в жизни не стал бы…

— Даниэль, — послышался вдруг голос Винсента, — опиши мне двойной подъем.

— Двойной… что, простите? А… нет, нет… У нас никогда не было ни группового секса, ничего такого…

Винсент остановил на Даниэле взгляд, который было трудно истолковать. Даниэль как будто хотел пошутить, но осекся.

— Давай попробуем сыграть в одну игру, — продолжал Винсент. — Отвечай, не задумываясь. Что первое приходит тебе в голову при слове… иллюзия?

— Эээ… Гарри Потер?

— Узор?

— Рубашка.

— Насилие?

— Ой!

— Похоть?

Даниэль покраснел и посмотрел в стол.

— Эвелин, — ответил он.

После чего встретил удивленный взгляд Винсента.

— Прости, то есть ты не похотливый?

Винсент криво улыбнулся и коротко кивнул Мине. Что бы там ни было между ними, это только что разрешилось. Черты Мины смягчились, и она откинулась на спинку стула.

— То есть ты жертва обстоятельств? — сказала она. — Ну, хорошо, о чем мы только что с тобой говорили… Нет, мы не исключаем того, что ты просто оказался не в том месте и не в то время, но не хочешь ли ты что-нибудь добавить к нашему разговору об Агнес? Кто убил ее?

— Убил? — Даниэль выпучил глаза.

— Да, убил, — повторила Мина.

Он тряхнул головой.

— В таком случае не знаешь ли ты, кто мог причинить вред Туве? Может, кто-то из посетителей кафе вел себя агрессивно по отношению к ней? Был ли кто-то, с кем она регулярно общалась?

Даниэль шумно выдохнул — и тут же попытался взять под контроль дыхание. Похоже, у него получилось, но адреналин все равно скакнул.

— Конечно, и у нас бывают и агрессивные, и навязчивые посетители, — ответил он. — И мы вынуждены с ними общаться. Но большинство тех, кто навещает нас регулярно, используют кафе как офис или гостиную.

— То есть? — не поняла Мина.

— Журналисты приходят со своими ноутами и смартфонами. Кто-то постоянно разглядывает какие-то чертежи в папке. К нам ходят несколько девиц, которые только тем и занимаются, что вяжут свитера. А вечерами приходит время любителей настольных игр. Но я не помню никого, кто проявлял бы нездоровый интерес к Туве, как среди нормальных посетителей, так и… среди наших чудиков, скажем так.

— Подумай хорошенько. — Мина медленно кивнула. — Тебе, наверное, нужно время. Попытайся вспомнить кого-нибудь, кто выглядел бы… особенно странно. Может, кто-то из завсегдатаев вдруг перестал к вам ходить? Что-нибудь произошло, после того как Агнес сменила Тува?

Она развернула к нему ноутбук.

— Я хочу, чтобы ты указал еще какую-нибудь контактную информацию, — и ткнула пальцем в формуляр на экране. — Где тебя можно найти, помимо работы? Адрес, номер телефона… На случай, если у нас возникнут еще какие-нибудь вопросы. Мы проверим данные до того, как ты покинешь это здание.

Даниэлю потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это значит.

— То есть мы закончили? — спросил он и быстро заполнил формуляр.

Он почувствовал невероятное облегчение, чуть не рассмеялся. Они не имели ничего, за что его можно было бы задержать. Даже если хотели этого. То есть со шведской полицией полный порядок.

— Почти закончили, — поправила Мина и перевела взгляд на Винсента, все так же сидевшего у стены: — Хочешь что-нибудь добавить, Винсент?

Менталист почесал шею.

— Сделай одолжение, Даниэль, назови четыре вещи, которые есть в твоей квартире, а пятую придумай.

— Что? — В этот момент до Даниэля вдруг дошло, что ему давно нужно в туалет. — Хорошо… жалюзи, электрический чайник, зеркало в ванной, потолочный вентилятор, письменный стол… Зачем?

— Просто любопытно.

Мина громко кашлянула.

— Ну вот, теперь мы закончили, — объявила она, поднимаясь из-за стола. — Ты можешь идти, Даниэль. Спасибо, что заехал. Я свяжусь с тобой, если еще что-нибудь будет нужно.

Они пожали друг другу руки, и Даниэль кивнул Винсенту.

— Я могу быть у своей девушки Эвелин, — сказал он. — Она уже в курсе. Ее номер я тоже записал.

* * *

— Это было интересно, — сказал Винсент.

Допрос его явно воодушевил. Все это мало отличалось от того, чем он занимался на сцене тысячи и тысячи раз, но чувство сопричастности к серьезному делу пьянило не на шутку.

— Может, все-таки лифт? — Он показал на стальные двери. — Все-таки слишком много этажей.

Недовольство Мины ощущалось почти физически. Он и сам ненавидел тесные, замкнутые помещения. Лифт — что-то вроде движущегося гроба. Но Винсент, по крайней мере, работал со своей клаустрофобией, чтобы в один прекрасный день весь мир не показался ему слишком тесным. Он очень сомневался в том, что Мина тоже занимается этой своей проблемой. Но и она, безусловно, заслуживала большей свободы.

— Как я вообще оказался на этом допросе?

Самое главное сейчас было отвлечь внимание Мины от бактерий, которые, конечно, кишмя кишели в этом железном ящике.

— Я пересказала Юлии то, что ты говорил о Даниэле, — ответила Мина, поворачиваясь к Винсенту. — Она несколько удивилась, что мы с тобой до сих пор контактируем, потому что дело с профилем, насколько я понимаю, заглохло. Но твои выводы ее заинтересовали, и когда я спросила, можно ли тебе присутствовать на допросе, она согласилась.

Цифры на настенной панели позади Мины показывали, что лифт достиг их этажа. Тут главное было — не давить. Чуть заметные толчки в нужном направлении — и Мина займет полагающееся ей жизненное пространство.

— Спасибо, — сказал Винсент, когда двери разъехались. — Профиль будет, если он ей все еще нужен. Но мне кажется, Ян вполне справился бы.

Менталист вопросительно кивнул в сторону открытой двери. Мина как будто в чем-то сомневалась, но потом пожала плечами и сделала вид, что ей все равно.

— Ну, хорошо, — сказала она. — По крайней мере, на этот раз ты не пробежишь несколько лишних этажей. А Ян уже успел много выдать. Кучу всякой чуши.

Винсент вошел первым и придержал дверь. Мина тяжело ступила в кабину лифта. Брезгливо огляделась и встала ровно посредине, чтобы ни к чему не прикасаться.

— Что касается сегодняшней беседы, — робко начала она. — Что за вопрос ты задал ему под конец?

— Просто хотел проследить его поведение, когда он лжет. У него нет потолочного вентилятора.

Винсент нажал кнопку, и двери сомкнулись.

Лифт плавно поехал вниз. А Винсент попытался сосредоточиться на недавнем разговоре, чтобы избежать катастрофически нарастающего ощущения замкнутого пространства.

— В таком случае не было бы логичнее задать этот вопрос в самом начале? — сказала Мина. — Тогда мы знали бы, где он солжет во время беседы.

— Но я могу делать выводы только задним числом. Я все время следил за ним. Если б я задал этот вопрос в самом начале, Даниэль заподозрил бы ловушку и вел бы себя крайне осторожно. Это помешало бы нам разглядеть его естественные поведенческие модели.

Мина как будто больше его не слушала. Она скрестила на груди руки и так напряглась, что костяшки пальцев побелели. Широко раскрытые глаза были устремлены на жирное пятно на зеркале. Некто, использующий слишком много косметики для волос, имел неосторожность прислонить к нему голову.

— Я… — начал было Винсент.

В этот момент лифт встал, но двери не открылись. Они не доехали до следующего этажа. Винсент принялся одну за другой нажимать кнопки — безрезультатно.

— Застряли, — сделала вывод Мина.

Пальцы Винсента забегали по панели. Очень может быть, что кнопки недостаточно плотно прилегают к контактам. Поддерживать дыхание в ритме давалось все труднее. Эта остановка выбила Винсента из колеи. Во избежание гипервентиляции нужно было срочно взять под контроль поступление кислорода в мозг. Винсент поискал глазами, на что бы отвлечься, но ничего не нашел. Они в ловушке.

— Думаю, это не поможет, — услышал он голос Мины.

Винсент как будто уже не осознавал ее присутствия. Двери не разъезжались. Это был капкан — стальной ящик. Стены надвигались, пространство сужалось. У Винсента пересохло в горле, так что дышать стало почти невозможно. Он попятился к двери. Поле видимости сузилось до черного тоннеля. Стены неумолимо сдвигались. Кислород почти зримо утекал через щели и поры.

Воздуха!

Здесь почти не осталось воздуха.

Перед глазами плясали звезды и какие-то узоры. Мина сжалась в маленькую точку в конце тоннеля. Ее голос доносился как будто откуда-то издалека, и у Винсента никак не получалось на нем сфокусироваться. Даже когда стены вдруг начали падать…

В этот момент он почувствовал на своем плече чью-то руку.

— Винсент, послушай сюда.

Эта рука привела его в чувство, дала возможность устоять на ногах.

— У тебя паническая атака.

Слова медленно просачивались до его сознания.

— Ужас, который ты переживаешь, существует только в твоем воображении, — продолжал голос. — Это гормоны, адреналин и кортизол, циркулируют в твоем теле.

Винсент попытался глубоко вдохнуть — не получилось. Он положил свою руку на ту, что лежала у него на плече. Сделал вдох — стало легче.

— Ты не умрешь, — продолжала Мина. — Это не опасно. Это всего лишь химические реакции в твоем мозге. Что бы ты там себе ни воображал — этого нет в действительности.

Он все еще не мог отвечать — и сосредоточился на ощущении ее руки под своей. На ее теплой коже. Мина не убирала руку, и Висент понимал, чего ей стоил этот жест.

— Мы скоро выйдем отсюда, я вызвала аварийную службу, — сказала она. — Лифты иногда застревают, именно поэтому я и предпочитаю лестницы. Но это ненадолго. Дыши вместе со мной, Винсент. Дыши глубоко. Мы вдыхаем, выдыхаем…

Расслабившись, Винсент почти упал на Мину спиной. Тепло ее тела разливалось внутри, навевая покой.

Стены остались на месте. Они были близко, но уже не падали. Это Мина их остановила. Это благодаря ей Винсент чувствовал себя в безопасности. Давно с ним не было ничего подобного. Очень, очень давно…

Внезапно кабина дернулась и двери открылись. Теперь можно было вдохнуть полной грудью. Мина все еще была рядом. Винсент повернулся к ней.

— Прости мою слабость.

Она пожала плечами:

— Значит, в следующий раз идем по лестнице? Ты ведь можешь практиковать свою поведенческую терапию и где-нибудь в другом месте, кроме старого лифта в отделении полиции?

Винсент сделал глубокий вдох и слабо улыбнулся.

— То есть ты все поняла?.. Хорошо. Учту на будущее.

* * *

Винсент смотрел на свою дочь, которая, как всегда, даже не прикоснулась к завтраку.

Он не понимал, за счет чего она живет. На самого Винсента по утрам накатывал волчий аппетит, и эту же особенность унаследовали Астон и Беньямин. Мама Ребекки Ульрика, бывало, за завтраком ковырялась ложкой в чашке с йогуртом, но могло ли это вылиться в расстройство пищеварительной системы у дочери?

К чести Ульрики, она не отрицала важность приемов пищи; вопрос — какой именно и когда. Фитнес и фигура — вот главные ценности ее жизни. И детство Ребекки, конечно же, прошло под этими звездами. Телефон рядом с ней сигнализировал о поступлении новых сообщений. Приятели не желали оставить Ребекку даже на время завтрака.

Винсент вздохнул. Ему никогда этого не понять. Не иметь ни минуты на то, чтобы собраться с собственными мыслями, проанализировать свои ощущения. Все время ходить с головой, забитой чужими словами, и думать над тем, как на них отреагировать. Наверное, и он тоже был таким в ее годы. Или все-таки… нет, определенно не был. Но ведь и времена теперь другие. И совсем другая жизнь.

— Астон, чистая одежда в ванной, — крикнула Мария сыну. — Скажи, если потребуется помощь с носками.

— Мне уже восемь лет, мама, — отвечал Астон, выходя из ванной. — Я справлюсь.

Сегодня он надел брюки из мягкой ткани и футболку с котом на мотоцикле, — совсем новую и уже ставшую самой любимой.

— Но ты все еще босой, — заметила Мария.

Смущенный, Астон протянул ей носок и выставил ногу. Винсент не мог припомнить случая, когда бы сын обратился за помощью к нему. Когда с носками было покончено, Мария дала Астону булочки и масло, чтобы он сам сделал себе бутерброд. От йогурта с кусочками яблока они отказались пару недель тому назад.

— Кстати, об одежде. — Мария вцепилась в рукав кофты Ребекки. — Тебе не жарко?

Ребекка раздраженно стряхнула ее руку.

— Оставь меня, пожалуйста, — прошипела она, поднимаясь. — Я буду ходить в чем хочу.

Дочь схватила телефон и скрылась в своей комнате.

— У меня тоже пуловер с длинным рукавом, — заметил Беньямин, поднимая глаза от чашки с йогуртом. — И мне нельзя, да?

Мария покраснела, и Винсент понял почему. Беньямин стеснялся своего тела и никогда не обнажался на людях, даже на пляже. Он олицетворял образ одетого в черное подростка, который сидит где-нибудь под деревом или, скорее, в комнате за спущенными жалюзи и читает очередную книгу, в то время как его ровесники играют в волейбол. Но Ребекка была не просто хорошо социализирована, она задавала тон в своей команде.

— Может, у нее имеются свои причины не выставлять руки на всеобщее обозрение, — пробормотал Беньямин, пытаясь пристроить чашку из-под йогурта в мойке, переполненной вчерашними винными бокалами. — Об этом мы спросим у Ребекки в следующий раз.

Винсент налил себе кофе и направился к комнате дочери.

— Я не имел в виду, что это нужно сделать сейчас, — повторил Беньямин на пути в ванную. — Это деликатная тема.

Винсент постучался и вошел. Ребекка сидела на кровати, уставившись в телефон.

— Мне нужна твоя помощь, дочь, — сказал Винсент.

— Я не хочу есть, если ты пришел сюда за этим. — Она быстро подняла глаза от телефона.

Винсент покачал головой и сел рядом с ней на кровать.

Ребекка быстро положила телефон экраном вниз и вопросительно посмотрела на отца.

— Ты знаешь, что я помогаю полиции с одним расследованием, — начал Винсент. — Вчера мы допрашивали главного подозреваемого. Просто хотелось бы знать, что ты о нем думаешь.

— Я?.. Мне всегда казалось, что это ты чуешь ложь за версту. Кто из нас менталист, я или ты?

— Ну, во‐первых, это миф. Ложь нельзя определить по заведомо известным признакам вроде движения глаз и тому подобного. А во‐вторых, да, я был там и наблюдал за ним. И теперь хочу, чтобы ты его послушала.

Винсент протянул дочери свой мобильник.

— У тебя ведь куда более широкий круг общения, чем у меня, — продолжал он, отыскивая в телефоне нужный аудиофайл. — И ты в том возрасте, когда важно уметь улавливать малейшее изменение настроения собеседника. Один неверный шаг — и коммуникация будет заморожена до конца года.

Глаза Ребекки расширились.

— Ты с какой планеты свалился, папочка?

Винсент посмотрел на дочь. На ту самую, о которой когда-то знал все. А теперь не мог бы, пожалуй, назвать даже ее любимое мороженое. Если она, конечно, до сих пор ест мороженое… Тем не менее на этот раз он безошибочно истолковал выражение озадаченности на ее лице.

— Понимаю, что это нелегко. Но если ты хоть в чем-то похожа на меня, то в школе внимательно контролируешь каждый свой жест и каждое слово. Потому что реакция других всегда непредсказуема. Тебе не надо ничего отвечать — я знаю, что по части коммуникации ты гений. Просто вспоминаю, как это было со мной. Надеюсь, что твое окружение более доброжелательно. Но меня совсем не удивит, если и оно оставляет желать много лучшего.

Ребекка долго молчала. В самом худшем случае Винсент опять перегнул палку и будет немедленно выставлен за дверь.

— То есть допрос… — Она кивнула на телефон. — Ты вообще имеешь право мне это прокручивать?

По тону ее голоса Винсент понял, что прощен.

— Думаю, что нет. Честно говоря, странно, что меня вообще туда допустили. И все-таки послушай. Это займет максимум десять минут. А потом скажешь мне, что ты о нем думаешь.

Винсент запустил диктофон, дал Ребекке прослушать диалог Мины и Даниэля и тут же удалил файл.

— Меня могут привлечь к уголовной ответственности, но я должен знать твое мнение.

Ребекка опустила глаза в пол и как будто сосредоточилась.

— Он боится, — сказала она. — Нервничает. Но я знаю, как это звучит, когда люди лгут. И здесь я этого не слышу. Может, он что-то скрывает, но то, что говорит, — правда.

— Полностью с тобой согласен. — Винсент кивнул. — Хотя парень все время косился влево. — Он шутливо толкнул Ребекку в бок.

Хотел было положить ей на плечо руку, но передумал. Ему, как и дочери, были неприятны подобные знаки внимания. В конце концов, есть и другие способы показать ребенку свою любовь. Ребекка улыбнулась, и Винсент почувствовал себя сполна вознагражденным.

— Но, папа, — продолжала она, — эта женщина, которая вела допрос… это с ней ты работаешь? Это она, да?

— Ты имеешь в виду Мину?

— Да, наверное. Ты ведь догадываешься, что она тобой интересуется? Это ясно слышится. Один ее медовый голос, когда она произносит твое имя…

Винсент почувствовал, как у него загорелись щеки. Он покраснел, как пристыженный школьник. Быстро ответил:

— Между нами ничего нет.

— Я знаю. Но женщина может флиртовать и не объявляя об этом во всеуслышание. Ей ведь не обязательно ходить по улице с плакатом: «Я флиртую» — чтобы кое-кому стало все ясно. Здесь это очевидно. И не бойся… я ничего не скажу тете Марии.

— Здесь нечего говорить.

— Да, конечно. Мне пора в школу, извини.

И Ребекка поднялась, оставив Винсента сидеть и ждать, когда перестанут гореть щеки.

* * *

На улице все еще светло, поэтому Мина видела не только кухню, но и гостиную.

Правда, и саму ее тоже легче было заметить теперь, чем темным зимним вечером. Приходилось быть вдвойне осторожной. Не то чтобы она боялась быть узнанной — столько лет прошло… Мина стала совсем другим человеком. Настали другие времена и совсем другая жизнь.

Наконец в окне возникла девочка, которую она так ждала.

Темные волосы падали ей на лицо, когда она склонялась над кухонным столом. Лампа освещала ее сзади, поэтому Мина отчетливо видела силуэт, несмотря на четвертый этаж. На девочке было все то же серое худи — похоже, ее любимое. Она жевала завязку от капюшона, но лицо ее Мина разглядеть не могла.

Рядом залаяла собака, и Мина вздрогнула. Озлобленная чихуа-хуа. И женщина в дорогом пальто и лоферах с логотипом «Гуччи».

— Дайте пройти, — прошипела женщина, хотя вокруг было полно свободного места.

Мина воздержалась от возражений. В Эстермальме и не такое услышишь. Собака поддержала хозяйку заливистым лаем, прерываемым угрожающим рычанием, и женщина натянула поводок:

— Пойдем, Хлоя.

Бросив хищный взгляд на Мину, собака неохотно подчинилась. И Мина снова осталась одна на тротуаре Линеегатан.

Девочки в окне больше не было. Осталось гложущее чувство отсутствия. Пустоты. А может, и вины или всего этого вместе… В таких случаях Мина никогда не пыталась разобраться со своими чувствами. Стоит ли открывать ящик Пандоры?

Она попыталась представить, как выглядит изнутри квартира девочки, ее комната, где Мина, конечно, никогда не бывала. Зато хорошо помнила другую квартиру, тесную «двушку» в Васастане. И совсем другую комнату. На первом этаже находился лучший в городе греческий ресторан. У Мины так и не хватило духа войти туда снова. Она боялась боли, почти физической, которую может причинить ей память.

Вскоре девочка появилась снова, на этот раз в гостиной. Разговаривала с кем-то. Жестикулировала. Передвигалась из одного конца комнаты в другой. Со стороны это походило на ссору, но сказать наверняка было трудно. Жаль, что нет Винсента — он, конечно, лучше истолковал бы этот язык жестов. Тут Мина поймала себя на том, что стоит, приподнявшись на носках. Как будто так можно больше разглядеть в окне четвертого этажа… Тем не менее она продолжала тянуться.

Потом серое худи пропало окончательно. Мина опустилась на пятки, вздохнула и медленно побрела к машине.

* * *

За несколько дней до Вальборга[19] солнце вдруг решило, что сейчас середина лета. Впрочем, Винсент ничего не имел против этой жары, особенно с учетом того, что прогулка могла затянуться. Он предварительно обдумал, где будет лучше расположиться с телефоном, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания окружающих. Проще всего было бы позвонить из квартиры, но у него не осталось сил объясняться с Марией каждый раз, когда нужно было поговорить с Миной.

Другой вариант — из машины. Но Винсенту нужно было двигаться, чтобы хорошо соображать. Он ведь хотел произвести впечатление. Поэтому было важно обеспечить приток крови к мозгу. Крови и серотонина. Все это могла дать только прогулка по Сёдермальму. А люди в худшем случае услышат лишь несвязные обрывки разговора. Винсент надел наушники и включил шумоподавление. Движение на участке от Гётгатан к Сканстюлу всегда было оживленным. Потом набрал отделение полиции и попросил Мину.

Она ответила после двух сигналов. Винсент и не ожидал ничего другого от ответственного работника полиции.

— Хотел обсудить с тобой профиль убийцы, — начал он. — Там есть над чем поразмышлять после допроса. Как у тебя со временем?

Рядом с Винсентом возле пешеходного перехода стоял мужчина лет шестидесяти с бакенбардами и убранными в «хвост» длинными волосами. Он вроде как удивился, когда увидел Винсента, но не более того. Такую реакцию Винсенту приходилось наблюдать много раз. Люди узнавали его по телешоу, но что с этим делать, не знали.

— Я вся внимание, — послышался голос Мины.

Винсент почувствовал, что снова краснеет.

— Подожди, я только включу запись. — Мина щелкнула чем-то на компьютере. — За тобой трудно записывать от руки. Скажем прямо — невозможно.

— Хорошо, я начинаю, — предупредил Винсент. — То, что меня смущало в нем больше всего, если ты помнишь, это сочетание холодной расчетливости с невероятной эмоциональной агрессивностью. Поэтому поначалу я думал, что мы ищем человека с нарциссическим расстройством личности. Того, кто ставит себя выше окружающих. Для кого другие просто не имеют ценности. Что-то вроде неодушевленных предметов, с которыми можно делать все, что вздумается.

На светофоре зажегся зеленый свет, и мужчина с «хвостом» пошел через улицу, напоследок все-таки показав Винсенту выставленный вверх большой палец. Винсент улыбнулся, когда их взгляды встретились. Вот она, популярность. Большой палец — это так просто. Тем не менее люди не всегда готовы расщедриться даже на это.

— В картину нарциссического расстройства хорошо вписывается скрупулезное планирование убийств, — продолжал Винсент. — Конструирование ящиков, похищение жертв, их нумерация, разбитые часы и то, что он оставлял тела на открытых, людных местах. Для нарцисса все это не проблемы, поскольку речь не идет об убийстве «полноценного человека». В его мире такой только один, и это он сам.

Винсент перешел на солнечную сторону улицы, надел очки и посторонился, уступая дорогу женщине средних лет на скейборде с мотором. Люди доставляют на улицах некоторые неудобства, но без них, что ни говори, было бы скучно. Винсент продолжил путь по Гётгатан в направлении площади Медборгарплатс.

— И это всё? — спросила Мина.

— Можно добавить расстройство эмпатии, — ответил Винсент. — Иногда оно вызывается физическими деформациями в мозге, уменьшенными миндалинами, к примеру, или нарушением связи между кортексом и гиппокампусом. В этом возможное объяснение агрессии. Не исключено также, что он создал вокруг убийств свой собственный мир. Соко Асахара, погубивший массу народа при помощи газа сарин в токийском метро, утверждал, что таким образом спасает людей, потому что берет их грехи на себя. То есть согласно его собственным представлениям он помогал своим жертвам. С такими мыслями убивать, конечно, проще.

— Случай, похоже, исключительный, — заметила Мина после долгой паузы.

Между тем Винсент достиг метро на площади Медборгарплатс и теперь размышлял над тем, стоит ли ему повернуть к Данвикстюллу или продолжить движение к Шлюзу. Пожалуй, имело смысл навестить магазин пластинок в Мосебакене. Мария, конечно, глубоко вздохнет при виде его очередного винилового приобретения, но нужен же хоть какой-то противовес вечным коммерческим радиоканалам. Вдобавок он только что заплатил за отдельный телеканал, транслирующий исключительно «Отчаянных домохозяек из Нью-Джерси» и тому подобную чушь. Итак, Винсент выбрал Шлюз.

— Ты права, — сказал он Мине. — Это и в самом деле не совсем обычно. Меткое замечание. Ты сообразительна, как всегда.

Винсент говорил чистую правду, и похвала произвела ожидаемый эффект. Он почувствовал сквозь трубку, как Мина улыбается. Как все просто… А вот мужчина с двумя мальчиками лет шести, оказавшийся вдруг на тротуаре рядом с Винсентом, не улыбался. Один ребенок выглядел мрачнее тучи, другой плакал.

— Не хочу… — протестовал он. — Не хочу в метро…

Мужчина как будто хотел подойти к Винсенту, и тот ускорил шаг.

— Однако все это не объясняет эмоциональной компоненты, которая здесь, безусловно, присутствует, — продолжал менталист, понизив голос и опасливо озираясь по сторонам. — Если б он был героем фильма, то непременно страдал бы раздвоением личности. Но на самом деле это крайне маловероятно. На том этапе, где я сейчас нахожусь, по крайней мере.

— Хорошо, это уже действительно кое-что, — сказала Мина. — То есть ты все-таки полагаешь, что все это подходит Даниэлю?

Винсент встал посреди тротуара. Вышедшие из книжного магазина мужчина и женщина едва на него не налетели. Винсент сделал виноватое лицо, и они улыбнулись.

— Нет, нет, совсем наоборот, — поспешил возразить Винсент. — Это ведь ты с ним разговаривала. Даниэль не демонстрировал ничего подобного ни в кафе, ни на допросе в полиции. Мы говорим о той степени нарциссизма, которая непременно должна была бы просочиться в разговор. Но уже одно то, что Даниэль употреблял слово «мы» вместо «я»… В нем, конечно, чувствуется некое самолюбование, но, черт возьми, ему двадцать лет. Кто не самолюбив в этом возрасте?

Винсент почти подошел к дверям первого магазина пластинок. Какая-то часть мозга уже озадачилась вопросом, чего не хватает в его домашней коллекции, и не находила ответа. Похоже, предстоит обыкновенный бесцельный шопинг. Что ж, иногда так даже лучше…

— Ты говорил о нарушениях эмпатии, — снова послышался голос Мины. — Это такое психическое расстройство… но ведь эмпатию можно симулировать?

— Можно симулировать сострадание при осознании такой необходимости, — Винсент кивнул, забыв, что Мина не видит. — И Даниэль тщательно контролировал каждое свое слово и поведение до мельчайших деталей. Только вот увеличение зрачка, когда он заговорил о своей девушке, трудно поддается осознанному контролю. Да и вообще, не думаю, что он способен строить более сложные планы, чем меню на ближайший ужин. Судя по тому, что я видел, во всяком случае.

— То есть Даниэль не убийца? Ты не согласен с Рубеном?

— Что касается преступников, здесь я не профессионал, ты же знаешь. И твоя группа мне не доверяет. Это всего лишь частное мнение, которое может оказаться насквозь ошибочным.

Винсент взялся за ручку двери магазина и остановился на ступеньках.

— Но у Даниэля какие-то проблемы, — продолжал он. — Зачем он так тщательно себя контролирует и почему так напрягается в присутствии полицейских? Вот что мне хотелось бы сейчас знать.

— Мне тоже. Спасибо за профиль. Постараюсь в самое ближайшее время донести его до сведения Юлии.

Винсент покосился на витрину с виниловыми пластинками.

— Какую музыку ты любишь? — спросил он Мину.

— Э-э-э… музыку? О чем ты, Винсент?

— Так, ничего. Просто мысли вслух.

Он дал отбой и вошел в магазин. Хорошо, что Ребекка не слышала окончания разговора, иначе подняла бы отца на смех.

* * *

Ему опять снился старый друг. Кристер и сам не мог понять, зачем Лассе являлся ему ночами. Так давно это было… Так много людей прошло через его жизнь… Все они уходили бесследно, и ни один не снился, включая мать. Наверное, потому, что она и без того все это время оставалась рядом. И дома Кристер по-прежнему жил в окружении ее вещей. И это ее лицо смотрело на него с фотографий на стенах. Являться ему во сне для матери было бы лишнее.

Лассе как раз собирался что-то сказать, когда другой голос вернул Кристера к реальности, заставив резко выпрямиться на стуле и заспанно оглядеться.

— Что такое?

Над ним, скрестив руки и широко улыбаясь, стоял Рубен.

— Вздремнул немного?

— Нет, нет… я только… глаза зачесались. Сколько можно смотреть эти чертовы записи…

— Ну, спи, спи… Педеру, во всяком случае, это нисколько не мешает работать.

Рубен, подняв одну бровь, выглядел серьезным.

— Ты уже рассказал Юлии, кого видел возле кафе?

Он показал на монитор, где воспроизводился материал с камеры наблюдения. Кристер перевел испуганные глаза с Рубена на экран.

— Что? Где?

Рубен наклонился, взял мышь и отмотал видео назад. Потом нажал «воспроизведение» и ткнул пальцем:

— Вот здесь.

Все тот же хромающий мужчина. У Кристера упало сердце. Он чувствовал, что с этим хромцом что-то не так, и все еще не мог понять, что именно.

— Ты не должен ни в чем себя винить, — Рубен ободряюще похлопал коллегу по плечу, — но у меня хорошая память на лица. Он часто бывал там?

— По несколько часов каждый день.

Мысли заметались, как испуганные крысы в лабиринте, а потом наступило озарение. Кристер повернул побледневшее лицо к Рубену.

— Черт…

Май

Ведран потирает руки, пытаясь противостоять холоду. Перчатки остались в машине — надо же быть таким растяпой… Знает ведь, что по утрам холодно даже в мае. Солнечные лучи, словно пытаясь просочиться внутрь, золотят гофрированную крышу Тредгордсхаллена в Остре, южном пригороде Стокгольма. Наручные электронные часы показывают 4:45. Это время сегодняшнего восхода солнца согласно метеосводке. То есть сейчас самое начало дня.

Тредгордсхаллен откроется не раньше пяти, но тетя Йорданка с малолетства приучила Ведрана появляться на месте чуть раньше остальных. Это особенно важно, когда работаешь с цветами.

Небольшая пробежка по площадке, чтобы разогнать кровь. Утро выдалось по-осеннему холодное, хотя днем и обещали жару. Хорошо еще, что Ведран надел шерстяные носки. Его цветочная лавка в Ханинге, конечно, не бог весть что, но те, кто у него покупает, довольны. Даже более того, они возвращаются. Это ради них он мерзнет возле Тредгордсхаллена, чтобы иметь лучший выбор.

Ведран занимается цветами без малого сорок лет. Большинства его конкурентов не было на свете, когда он начинал. Это его цветы вручали в Белграде футбольной команде «Црвена Звезда», когда они выигрывали матчи. До беспорядков на стадионе «Максимир», естественно, — постыдная история… Но, когда все началось по-настоящему, Ведрана там уже не было. Они с Моникой встретились и полюбили друг друга. То, что он переедет в Швецию, даже не обсуждалось.

…Он все еще один на площадке перед Тредгордсхалленом. Ведран тряхнул головой. За сорок лет работы он ни разу не позволил себе понежиться в постели утром. Это удовольствие для бездельников. Ведран быстро идет вдоль фасада, разминается. Все ранние пташки знают, что он первый в очереди.

Но парковка с боковой стороны здания не совсем пустая. И то, что там стоит, издали похоже на черный шкаф. Он появился там несколько дней назад, в ту самую ночь, когда парковку перегородили из-за дорожных работ. Сегодня ограждение снято. Ведран обращал внимание на эту штуку каждый раз, когда ее видел, но только сегодня впервые получил возможность рассмотреть ее поближе.

Он пересекает асфальтированную площадку. На черных дверцах серебрятся капли росы. Ведран морщит лоб. Как это могло здесь оказаться? Не иначе по милости какого-нибудь растяпы-миллениала, которому было поручено доставить шкаф в совершенно другое место. Ведран никогда не возьмет себе напарника моложе тридцати. Эти миллениалы только и умеют, что пялиться в телефоны, какие тут могут быть цветы?

Он приближается к шкафу и обходит его со всех сторон. Шкаф высотой с Ведрана и примерно такой же широкий. Что-то вроде небольшого гардероба, довольно грубо сколоченного из фанеры и так же покрашенного. По углам металлическая окантовка. Ведран проводит рукой по стенке, рискуя подцепить занозу. Похоже, тот, кто это делал, был зол на весь мир. Древесина скорее обломана, чем распилена. По углам торчат изогнутые гвозди… Нет, Швеция во всех отношениях хорошая страна, но уж больно много здесь дармоедов. В Сербии подобному изделию место только на помойке.

Приглядевшись к передней стороне шкафа, Ведран замечает, что она поделена на три части. То, что он поначалу принял за шкаф, представляет собой три огромных ящика, каждый со своей дверцей, поставленных друг на друга и разделенных металлической рамкой. И средняя часть, похоже, выдвигается, как ящики в письменном столе. Ведран хватается за дверцу и дергает на себя изо всех сил, но конструкция не поддается. Вряд ли этот шкаф предназначался для доставки в какое-то другое место. Похоже, от него просто избавились.

Что за идиоты, неужели так трудно дотянуть до ближайшей свалки? Если это сделал сам мастер, то ему явно помешал стыд. Так или иначе, на парковке этой штуке не место. Электронные наручные часы показывают 4:50, и у Ведрана достаточно времени, чтобы отбуксовать шкаф к краю площадки. Немного физической нагрузки с утра не повредит.

С другой стороны, надрываться глупо. Если шкаф доверху набит хламом, лучше оставить все как есть. Весь мусор не уберешь. Ведран запускает пальцы под рамку среднего ящика и тянет на себя — ничего не происходит. Похоже, идиот задвинул ящики до того, как высохла краска. Миллениал, одним словом.

Между тем у входа в Тредгордсхаллен уже собираются люди. Зал скоро откроется. Но он должен пересилить эту штуковину. Ведран дергает еще сильнее, и ящик с лязгом выскакивает вперед.

В нос ударяет резкий запах, и Ведран пятится, зажимая рукой нос. Он не сразу понимает, что лежит в ящике. Что-то вроде забитого животного. Свинья, судя по отсутствию шерсти. Один большой кусок и два поменьше. Ноги, похоже…

Но это всего лишь его предположения. Ведран работает с цветами и ничего не понимает в мясе. Ясно одно: это засохшая кровь, а не краска мешала ему открыть ящик. Потому что куски, как и внутренняя поверхность ящика, целиком покрыты липкой кровью. Она здесь повсюду — словно кто-то специально размазывал ее кисточкой. Кто мог сотворить такое с учетом того, что в Тредгордсхаллене не продают мяса, только рыбу и овощи?

Да еще и его цветы.

Ведрану нужно туда, они вот-вот откроют. Но он снова делает шаг по направлению к шкафу, все еще зажимая нос рукой.

Рядом с порубленной тушей в лужице засохшей крови лежит какой-то предмет. Ведран не сразу его заметил, а теперь видит, что кто-то оставил в ящике сломанные наручные часы. Ведран внимательнее вглядывается в куски мяса. Что-то здесь не так. У свиньи не может быть такой гладкой кожи. Тошнота уже подступает к горлу, но он должен знать наверняка. Вот когда пригодились бы перчатки… Делая над собой усилие, он дергает верхний ящик, и тот открывается все с тем же отвратительным лязгающим звуком.

Он должен выяснить…

В верхнем ящике крови почти столько же, если не больше, но Ведран ничего этого не видит. Глаза — вот что без остатка поглощает его внимание. Карие, человеческие, они глядят на него, как будто о чем-то спрашивают.

«Йорданка, помоги мне», — шепчет Вердан и отступает на шаг, чтобы не упасть. Тошнота ударяет в голову, лишая его возможности думать. Волосы мальчика слиплись от крови, которой залиты лицо и верхняя часть тела, до уровня сосков. Ровно столько, сколько могло уместиться в этом ящике, все остальное отрезано. Тут Ведран догадывается, что в среднем ящике лежит нижняя часть туловища и отрубленные конечности. А ведь есть еще нижний…

Его охватывает ужас.

Ведран пятится все быстрее, не в силах оторвать взгляд от выпученных карих глаз, а потом, когда сознание возвращается, бежит к Тредгордсхаллену, стремительно набирая скорость. И, еще не добежав до входа, начинает громко кричать.

* * *

Четыре коротких звонка — настолько агрессивных, что Винсент почти не сомневался, кто стоит за дверью. И это действительно оказалась Ульрика, его бывшая жена и сестра Марии. Как будто в жизни и без того недоставало проблем. Но поговорить действительно нужно.

— Входи. — Винсент сделал жест в сторону квартиры.

— Ты хотел со мной поговорить? — спросила Ульрика, снимая солнечные очки.

Сразу к делу, как и всегда. На формальности нет времени. Для Ульрики имел значение только результат. И, словно желая лишний раз это подчеркнуть, она была одета в розовую тренировочную майку и шорты, дополненные поясом с бутылочками для воды. У себя на работе, в адвокатском бюро, Ульрика носила строгий деловой костюм, а к нему явилась в одежде для фитнеса. Винсенту не нужно было смотреть ей на ноги, чтобы знать, что на них все та же пара «Филипп Плейн». И все это выглядело ново и дорого. Ульрика не менялась.

— Кофе? — предложил Винсент.

Она сняла резинку — и пышные, сильно осветленные волосы рассыпались по плечам.

— Ты же знаешь, что я не пью кофе.

— Просто хотел убедиться, что ничего не изменилось.

Ульрика проигнорировала эти слова и прошла на кухню. Только теперь Винсент увидел, что на ее поясе было заполнено пять кармашков из шести. Одной бутылки не хватало. Винсент почти не сомневался, что она нарочно ее вынула, чтобы вывести его из равновесия. Нечетное число — вот то, что всегда путало его мысли. Теперь воображение Винсента занимала только эта недостающая бутылка. Паранойя, конечно. Он и не думал это отрицать. В то же время Винсент не встречал никого, кто так бесстыдно манипулировал бы людьми, как Ульрика. И у кого это так хорошо получалось бы, особенно с ним.

— Где сестра? — спросила она, наливая себе воды из крана.

Винсент прошел на кухню следом за ней и подождал, пока она напьется.

— Марии нет дома, — ответил он. — Думаю, нам лучше поговорить наедине.

Ульрика поставила стакан в мойку и внимательно посмотрела на Винсента.

Ни он, ни она уже не помнили той ненависти и грязи, которая когда-то отравила их отношения. Самое опасное оружие притупляется со временем — во всяком случае, когда речь идет о промежутках в несколько десятков лет, как в их случае.

Проще всего было думать, что во всем виновата Ульрика, с ее непомерными требованиями идеальных детей, идеальных финансов, безупречной чистоты в доме, особенно когда ожидаются гости, и вечными придирками. Правда же состояла в том, что они оказались недостаточно хороши друг для друга. Винсент не был тем мужчиной, который нужен Ульрике, и наоборот.

Поэтому все так внезапно и кончилось, когда в игру вступила Мария. И все равно Винсент вышел негодяем. Никто не знал, в каком аду они с Ульрикой прожили последние годы. Кроме них самих, конечно.

— Речь пойдет о твоей дочери, — начал Винсент. — Нашей дочери. Она проявляет деструктивные наклонности и отказывается говорить со мной на эту тему. Я хочу отвести ее к психиатру. В детско-юношескую психиатрическую клинику, — пояснил он.

— Об этом не может быть и речи. — Ульрика фыркнула и скрестила на груди руки. — Хочешь заклеймить нашу дочь как социально неполноценную?

Винсент должен был ожидать такой реакции. В конечном счете у Ульрики все сводилось к тому, как выглядит фасад. То, что не предназначено к всеобщему обозрению, не имело никакого значения. И она была профи по части пускания пыли в глаза. Винсент давно задавался вопросом, можно ли считать это признаком психической патологии. В адвокатской фирме это качество было, пожалуй, кстати и хорошо помогало в продвижении по карьерной лестнице. Но оно явно мешало Ульрике быть хорошей матерью.

— Речь не о том, как это будет выглядеть, — поправил Винсент. — Речь о том, чтобы помочь ребенку. Ты и я, мы больше не справляемся, но ведь есть профессионалы…

— То есть в клинику, — повторила Ульрика, словно пробуя на язык это слово. — Ты что, действительно ничего не понимаешь? Об этом узнают все!

— Как это ужасно. — Винсент закачал головой и прислонился к столу. — Все узнают, что твоя дочь несовершенна. Тебя могут запросто выдворить из страны после этого.

Но Ульрику как будто беспокоило что-то еще, что никак не давало ей расслабиться и сесть наконец на стул. Она махнула рукой в ответ на последний комментарий Винсента. «Свежий маникюр», — подумал он. Французский. Ярко-красный. Или черный — любимый цвет Ульрики на ее собственных ногтях.

— Считаю этот вопрос закрытым, — объявила она. — Но ты ведь позвал меня не только за тем, чтобы обсуждать проблемы Ребекки? — Она подняла руки и снова собрала волосы в «хвост». — Иди сюда… Я могу приезжать сюда, когда угодно, но ты позвал меня именно сейчас… когда нет детей, — продолжала она, глядя в недоуменное лицо Винсента. — Когда Марии нет дома. Она по-прежнему ест на завтрак булочки с вареньем? И чередует их с бутербродами с авокадо, потому что они такие полезные?

Ульрика не опускала рук, грудь под натянувшейся красной майкой напряглась. Винсент уже понял ее уловку и проклинал себя за то, что посмотрел туда.

— Сестра… — зашептала Ульрика, заметив его смущение, — твоя новая жена…

Уголок ее рта изогнулся в микроскопической улыбке. Ульрика выглядела невыносимо довольной.

— Мария ведь не из тех, кого заботит их внешний вид, — продолжала она, приближаясь. — Но у тебя есть еще кое-кто… а, Винсент?

Теперь ее лицо было совсем близко.

— Боже мой, Ульрика, прошло десять лет… Сколько можно?

Она проигнорировала этот вопрос как заведомо риторический.

— Может, попробуем?.. Всего один раунд… — Ее дыхание пахло чем-то сладковатым вроде энергетического напитка. — Закончить можем у меня дома… ну, если, конечно, будешь в силе.

Винсент сам не заметил, как оказался на минном поле. Что бы он сейчас ни сказал, все будет ошибкой. Поэтому он молчал. Ульрика запустила руку между его ног.

— Или ты постарел, мой милый? — продолжала она. — Может, и ты теперь предпочитаешь булочки с вареньем…

Она уже массировала его. Винсент понимал, что нужно отступить на шаг, но ноги словно вросли в пол.

Ульрика взяла его руку и приложила к внутренней поверхности своего бедра, к нижней кромке коротких шортов. И как только пальцы коснулись ее теплой кожи, осознание происходящего вспыхнуло в мозгу, словно электрический разряд. Винсент смахнул руку Ульрики, словно отвратительное насекомое, отшатнулся в сторону и оперся о стол.

— Так я и думала, — прошипела она и выбежала из кухни. — Постарел.

* * *

Мина села на угол кровати, на свежую, только что из магазинной упаковки, простыню. Пять минут ушло на то, чтобы как следует расстелить ее, сделав поверхность идеально гладкой. Мина держала на коленях небольшую коробку с надписью «Сатисфаер Про‐2» и фотографией молодой, уверенной в себе женщины с флагом «The next sexual revolution»[20] и что-то про «воздушно-импульсные технологии».

Слабый внутренний голос убеждал ее, что вся эта затея — свидетельство ее, Мины, полной социальной несостоятельности. Что живого человека нельзя заменить прибором, работающим от аккумулятора. Но другой голос возражал, что это предрассудки.

Сейчас другое время, и женщина имеет власть над собственной сексуальностью. Мине это известно, и здесь нечего стыдиться. Ей не нужен мужчина. Девушка на упаковке была очень убедительна.

То есть революция…

Мина вскрыла упаковку. Предмет внутри походил на аккуратную дверную ручку из пластика золотистого цвета с USB-зарядкой. Разумеется, только после дезинфекции. Мина потянулась за бутылочкой с алкогелем на ночном столике, стараясь как можно меньше морщить простыню. Обработав мягкие части «Сатисфаера», попробовала пальцем. Суховат, пожалуй.

Массажное масло она заказала заранее вместе с массажером. Одной капли, пожалуй, хватит. Лишняя влага ни к чему.

Дело не в том, что Мине нечем заинтересовать мужчину. Просто она не хочет иметь с ними дело. Ей невыносима одна мысль о потном, дурно пахнущем теле, не говоря уж о самом органе… Мина вздрогнула, поспешив прогнать из головы неприятный образ, пока он не обрел достаточную четкость.

Насколько нормально не хотеть этого, в том виде, в котором это было у Мины раньше, по крайней мере? Она посмотрела на женщину с упаковки, пытаясь прочитать ответ в ее глазах. Но та была слишком занята своим флагом, и Мина поняла, что женщина права.

Эта аккуратная стерильная ручка составит успешную конкуренцию любому мужчине.

Его глаза — вот единственное, чего будет не хватать Мине. Люди не понимают. Они думают, что Мина избегает близости из-за их кишащих бактериями тел. Но зрительный контакт интимнее любого прикосновения, а Мина может вообразить себе кого угодно, стоит только закрыть глаза.

Она поставила мобильник на беззвучный режим и положила на ночной столик.

Сняла брюки и трусы, легла и нащупала на золотистой штуке нужную кнопку.

Импульсно-воздушные технологии — да, да… У нее в запасе полчаса, чтобы не опоздать на работу.

Как-никак, это первое свидание.

* * *

— Не думала застать тебя здесь.

— Я продолжаю заниматься этим расследованием, так или иначе, — ответила Мильда. — До сих пор не могу простить себе той ошибки, но что толку сидеть дома и пережевывать все снова и снова…

Она покачала головой. Мина в ответ только кивнула. Утешать или осуждать проштрафившихся судмедэкспертов не входило в круг ее профессиональных обязанностей.

Люди несовершенны, поэтому и существует полиция. И это главная причина того, почему Мина предпочитает жить в одиночестве. Потому что несовершенство часто выражается в недостаточном понимании важности личной гигиены.

Мина знала, что Юлия уже несколько раз пыталась до нее дозвониться, и все-таки для начала решила поговорить с Мильдой.

— Я следила за его поисками, — сказала Мильда.

Она закрыла Роберту глаза, сняла перчатки и отошла от металлического стола, на котором были разложены части разрубленного тела.

— Ты и вся Швеция, — отозвалась Мина, делая шаг к столу.

Было странно видеть вблизи это лицо, целый месяц глядевшее на нее с газетных полос.

— Каждый год в Швеции пропадают тысячи людей, — продолжала Мильда, — и Роберт — всего лишь одна статистическая единица. И все-таки в нем было что-то, что заставляло переживать за него чуточку больше, чем за других. Не говоря о шумихе в СМИ.

— Беззащитность, — ответила Мина, склоняясь над лицом Роберта.

С закрытыми глазами он производил впечатление спящего. Ничто в этом безмятежном лице не указывало на чудовищные надругательства, которым подверглось его тело.

— Мы всегда больше переживаем за тех, кто кажется нам беззащитным, — пояснила Мина. — В свои двадцать два года Роберт оставался ребенком.

— Бедные родители…

Мильда собрала использованные инструменты, достала новую пару перчаток и протянула коробку Мине в ответ на ее вопросительный кивок. Прикосновение прохладной пластиковой пленки к коже вызвало приятные покалывания. Живи Мина в Японии, днями напролет ходила бы в защитной маске и перчатках, но в Швеции в глазах большинства это выглядело бы странным. Коллеги точно не поняли бы ее. Во всяком случае, Кристер и Рубен, чьи язвительные комментарии Мине уже приходилось слышать.

— Их уже оповестили? — продолжала Мильда, имея в виду родителей Роберта.

Она приняла у Мины коробку с перчатками и поставила ее на скамью с аккуратно разложенными в ряд инструментами. Мильда поддерживала военную дисциплину в своем стерильном царстве.

— Да, — коротко ответила Мина.

Эту часть профессиональных обязанностей полицейского она находила самой тяжелой. У каждой жертвы всегда находился кто-то, кто должен был ее оплакивать, и печальным вестником чаще всего выступал кто-нибудь из коллег.

— И что, это тоже…

Мина показала на один из двух предметов рядом с кусками тела на столе.

— Да, — ответила Мильда. — Нашли в его заднем кармане. Одежда была в нижнем ящике.

Предмет, на который показала Мина, был рогаткой. Настоящей мальчишеской рогаткой с резинкой. Вечерние газеты писали, что Роберт любит стрелять из рогатки и охотно демонстрирует свое искусство незнакомым людям. Может попасть в почтовую открытку с десяти метров.

Мина отвернулась. Личное, человеческое — она всегда умела дистанцироваться от этого. И только с Робертом Бергером, похоже, дала слабину. Особенно здесь, при виде расчлененного тела и безмятежного лица, еще хранившего подобие улыбки. Если бы еще не эти выпученные, вопрошающие глаза…

* * *

На фотографиях в газетах он смеялся во весь рот, а взгляд лучился радостью и желанием жить. Кажется, в «Афтонбладет» упоминалось, что родители называли его Боббан, и Мина ненавидела себя за то, что знает его домашнее прозвище. Она подпустила его слишком близко, и теперь это мешало сосредоточиться на работе — процедурах, процессах, правилах и тому подобной полицейской рутине. На чисто технических моментах. Или клинических.

— Тело расчленено на три основные части, — сказала Мильда. — Это не считая конечностей. Срезы ровные и чистые, то есть использовалось очень острое лезвие.

— Он был жив, когда… это происходило?

— Да. — Мильда показала на срезы. — Но все время истекал кровью. Сердце еще билось, когда его резали. Есть еще кое-что… это то, ради чего я тебе позвонила.

Мильда убрала волосы со лба Роберта. Два глубоких пореза, две вертикальные линии, — для Мины это означало римскую цифру «два».

— Часы лежали в одном из ящиков. — Мильда показала на второй предмет рядом с рогаткой. — Ты сама все видишь…

Два часа. Батарейки вынуты, тем не менее стекло разбито.

У Мины перехватило дыхание. Часы. Вырезанная двойка на лбу. Это обратный отсчет, Винсент был прав с самого начала. А вот Рубен облажался.

— О месте преступления что-нибудь сказать можешь? Первичное или вторичное?

— Об этом лучше спросить криминалистов, после того как они обследуют место преступления. Но если хочешь знать мое мнение, то скорее вторичное.

— Почему?

— Похоже на то, что в ящиках гораздо меньше крови, чем ее должен был потерять Роберт. Другими словами, там слишком чисто. Поэтому, скорее всего, его позже перенесли на то место, где он был обнаружен.

— Токсикологический анализ…

Мина испуганно осеклась. Она затронула опасную тему и надеялась, что Мильда не возненавидит ее за это.

— Это часть процедуры вскрытия. Придется взять желчь, учитывая, как много крови он потерял. Но не бойся, я не повторю прошлой ошибки. И попрошу исследовать его пробы в приоритетном порядке. Его и Агнес.

— А это можно? — недоверчиво спросила Мина.

— Нет, но они там, в лаборатории, кое-чем мне обязаны, и я вправе требовать особого к себе отношения.

— Сколько это займет времени? — Мина не могла оторвать взгляд от умиротворенного лица Роберта.

— Всего несколько дней, а если повезет, то еще меньше. Здесь я не могу ничего обещать. Вообще, я сама еще с ним не закончила. Хочешь остаться? Ничего не имею против, если ты будешь наблюдать за моей работой.

Мильда в очередной раз сменила перчатки и занялась инструментами, аккуратно разложенными на столике рядом с расчлененным телом. Здесь были даже весы; Мина знала, что они используются для взвешивания органов. Все, начиная от сердца и мозга и заканчивая содержимым желудка, будет положено на весы. Мине не раз приходилось присутствовать при вскрытии.

— Нет, спасибо, — ответила она Мильде. — Не в этот раз. А вот на ящики я бы взглянула.

— Конечно, они в коридоре. Ожидают отправки в национальную криминалистическую лабораторию в Линчёпинг.

Нужно было срочно звонить Юлии и Винсенту.

Мильда кивнула, не глядя на Мину, и сосредоточилась на выборе инструментов.

Мина почувствовала себя лишней и направилась к выходу. Обернувшись в дверях, она заметила, как Мильда ласково погладила Роберта по щеке.

* * *

Она предпочитала работать в одиночестве, поэтому почувствовала облегчение, когда Мина ушла. Приглушенная танцевальная музыка — идеальный фон для устных комментариев. Вскрытие под музыку — почти клише. В детективных романах патологоанатомы работают под оперные арии. Но любое клише имеет реальную основу. Музыка и в самом деле успокаивает и помогает сосредоточиться. И при этом ощущается как последняя дань уважения тому, кто лежит на столе.

Мильда предпочитала песенные шлягеры или что-нибудь танцевальное. Только так и можно противостоять смерти. Иногда она подпевала. Те, кто потом слушал и документировал ее комментарии, давно к этому привыкли.

Сейчас Мильда поставила «Элоизу» группы «Наследники». Фестивальные шлягеры занимали особое место в ее сердце. Мильда не пропускала ни одной трансляции с тех пор, как достаточно повзрослела, чтобы смотреть фестивали по телевизору.

Собери, собери мои мысли, прежде чем я уйду-у…

Мильда подпевала с чувством, осторожно исследуя края срезов.

Чистые. Ровные. Нужен очень острый инструмент, чтобы сделать такие. Коллегам из лаборатории будет над чем поработать. Мильда подцепила обломок кости в плоскости разреза и опустила в миску со специальным раствором на скамье из нержавеющей стали. Вода, средство для мытья посуды, алконокс — идеальная смесь для сохранения ДНК. Термометр в миске показывал 55 градусов[21] — отлично. Остается удалить мягкие ткани, и можно идти дальше.

Ты считала меня хитрецом, потому что я покончил с э‐этим…

Мильда вернулась к Роберту — и снова эта мысль, которая будто витала в воздухе прозекторской. На столе вместо Роберта мог лежать ее Конрад. И это непременно случится, если ничего не изменится. Если ей, Мильде, не удастся ничего изменить…

Она погладила Роберта по щеке. Нужно собраться, сосредоточиться. В конце концов, это ее профессия, ее долг.

Это тоска по тебе, и теперь я снова стою у твоих дверей…

Мильда до сих пор стыдилась, что так оплошала с Агнес. Ошибки непозволительны. Каждый промах — предательство по отношению к жертве и ее родственникам. У Мильды обязательства перед ними. Она должна все делать идеально, ничего не пропускать и не путать. Все замечать. Она — мать и может ошибиться в этом качестве. Но ошибки судмедэксперта непростительны.

Мильда прикрыла глаза, прогоняя образ Конрада на металлическом столе, и продолжила.

И если я тебе сейчас позвоню, неужели ты не откро-оешь?

Слова, пустые и легкие, словно разноцветные воздушные шары, эхом отскакивали от голых стен. Голос у Мильды так себе, но публика, конечно, не станет придираться. Да и акустика работает на нее.

Так выйди же, выйди ко мне…

Мильда сделала паузу. Следовать обычному порядку вскрытия было затруднительно, поскольку вместо целого тела на столе лежали отдельные его куски. Большинство покойников, которых до сих пор приходилось препарировать Мильде, были в лучшем состоянии. Расчлененка случалась не так часто.

Элоиза! Мы ведь больше, чем друзья…

Мильда взялась за секатор. Обычно ей помогал ассистент, но на этот раз она решила работать одна. Видеокамеры, фиксирующей каждое ее движение, и устных комментариев вполне достаточно.

Так дай же мне, дай же зна-ать…

Голос Мильды накладывается на речитатив Каспера и клацанье секатора. Мильда перерезает мягкие хрящи на грудной клетке Роберта и снимает реберный каркас, освобождая мягкие ткани. В таких случаях ее коллеги обычно перепиливают ребра, но у Мильды нет никакого желания ранить руки об острые сколы костей, которых в теле Роберта и без того предостаточно.

Элоиза!..

Крови совсем мало, и та, что есть, свернулась. Все это подтверждает первоначальные подозрения Мильды: Роберт был жив, когда его резали.

Слишком много зверья в человеческом обличье.

Недостаток крови придал коже серо-зеленый оттенок. По этой же причине не наблюдается трупных пятен, что затруднит установление времени смерти. Брать глазную жидкость тоже не лучшая идея. Содержание калия увеличивается в течение нескольких часов после наступления смерти, и это могло бы стать хорошей подсказкой. Но Роберт мертв вот уже несколько дней.

Даже ветры возвращаются, а для меня лишь ты одна-а…

Мильда запускает руки в раскрытую грудь Роберта. На глаз оценивает состояние кишечника и внутренностей и делает несколько снимков. Чем больше информации, тем лучше. Все как будто в норме, если не считать увеличенного сердца. Но это обычное явление для людей с синдромом Дауна.

А любовь заслуживает при-иза, Элои-иза…

Она отбивает такт ногой. Звучит смешно, но это помогает стабилизировать движения рук, когда Мильда осторожно вынимает внутренние органы. Все должно быть тщательно измерено и взвешено, а потом возвращено на место и зашито перед отправкой тела в похоронное бюро.

Как непро-осто, как непро-осто, если мы не призна́ем своих ошибок…

Сердце, почки, печень, легкие — всё в норме. Кроме сердца.

И я как мя-ячик в твоей игре…

А вот с желудком придется повозиться. При известной доле везения его содержимое может дать достаточно точные указания на то, где Роберт провел последние часы своей жизни.

Это тоска по тебе, и теперь я снова стою у твоих дверей…

Ну вот, вместо того чтобы переключиться на следующую звуковую дорожку, плеер почему-то пустил «Элоизу» по второму кругу. Но Мильда оставила все как есть, потому что любит «Элоизу». Не говоря о Каспере Янбрике, в которого влюблена с детства. До сих пор у Мильды теплеет внутри, когда он появляется на телеэкране. Похоже, Каспер не стареет. Может, у него в подвале припрятан портрет вроде того, что был у Дориана Грея? Интересно, где такой можно купить? Может, в «Више» или на «И‐бэе»?

Содержимое желудка осторожно выкладывается в металлическую миску. Запах почти невыносимый, но Мильда давно перестала реагировать на такие вещи. Она не понимает коллег, которые мажут ментоловым кремом себе под носом. Без обоняния судмедэксперт рискует упустить важные детали. Отравление мышьяком, к примеру, можно определить по запаху горького миндаля из вскрытого желудка.

И если я сейчас позвоню, неужели ты не откроешь?

Мильда осторожно исследует содержимое желудка. Все это будет передано в национальную криминалистическую лабораторию в Линчёпинге. Желудок для них не самый желанный подарок, но ничего не поделаешь.

Мильда морщит лоб.

Так выйди же, выйди ко мне…

Мурлыча под нос, она выуживает из желудка Роберта темный комок.

Элоиза! Мы ведь больше чем друзья…

Вот так номер! У него полный желудок волос.

* * *

Он оказался прав и возненавидел себя за это. Как будто, если б ошибся, Роберт до сих пор был бы жив. Как будто это Винсент инициировал убийство своей идеей об обратном отсчете…

Чистой воды глупость, и он не мог не осознавать этого. Эффект прожектора, пусть даже в одном из самых отвратительных своих проявлений. Даже менталист не может повлиять на поступки человека, которого никогда не видел в глаза. Но мозг работает так, как он работает. И если мозг следует программе, которой не одна тысяча лет, противостоять этому почти невозможно.

Кому-то эта программа помогала выжить, а вот Винсента заставила краснеть от стыда.

Он поднимался по лестнице рядом с Миной.

— И что за ящик на этот раз?

Они остановились на нужном этаже перед закрытой дверью.

— Будет лучше, если ты сам все увидишь.

Известие об обнаружении Роберта Бергера повергло Винсента в глубокую депрессию. Как профессионал он был очарован хромосомной вариацией под названием «Трисома‐21». Тем, что дополнительной хромосомы достаточно для создания личности совершенно нового типа. Не сказать, чтобы Винсент имел богатый опыт общения с людьми с синдромом Дауна, но все они, кого он знал, были кое в чем похожи. При всех нарушениях когнитивных способностей от большинства представителей рода человеческого носителей «лишней» хромосомы отличала необыкновенная эмоциональная чувствительность. И честность.

Они умели чувствовать глубоко и серьезно. В этом была какая-то чистота, неиспорченность. Винсент понимал, что идеализация вредит профессионализму, тем не менее. Его собственная проблема носила совершенно противоположный характер. Винсенту всегда с трудом давалось выражение собственных эмоций. Как бы то ни было, он был уверен в одном. Такие, как Роберт, вызывают желание заботиться о ближнем. Служат источником вдохновения и внушают чувство сопричастности жизни. Смерть и разрушение — это не про них. И тот, кто поднял руку на Роберта, переступил все границы дозволенного и недозволенного.

— Вот. — Мина остановилась перед шкафом высотой с Винсента.

Он с первого взгляда понял, что это такое.

— О черт…

Дверцы были закрыты, но менталисту не составило труда представить себе, что за ними было. Три отделения. Два лезвия. Один шкаф. Три-два-один. Тело Роберта само по себе было обратным отсчетом.

— Лезвия вынуты и лежат отдельно, — сказала Мина.

— Подожди, дай мне собраться с мыслями. Это «Леди Зигзаг» — я имею в виду иллюзию, которую все это должно представлять.

Винсент сделал глубокий вдох и достал мобильник.

— Я покажу это Сайнсу Бергандеру. Можно мне сделать несколько снимков, как ты думаешь?

Мина пожала плечами:

— Делай, сколько тебе нужно. Ты — официальный член следственной группы. Юлия утвердила.

— Юлия? А что говорит Рубен?

— Не думаю, что когда-нибудь видела его таким озабоченным.

Винсент открыл фотоприложение на смартфоне и начал делать снимки.

Такие ужасные вещи проще рассматривать на экране. Легче сфокусироваться на отдельных деталях, игнорируя целое. Показать именно те ракурсы, которые, по мнению Винсента, должен видеть Сайнс. Здесь, правда, возникает еще одна проблема. «Шкаф» нужно сфотографировать изнутри.

* * *

Винсент волновался. Он позаимствовал у Беньямина одну из его разноцветных пластиковых папок и уже успел пожалеть об этом. Легкомысленно-розовая, она могла придать его докладу налет несерьезности, но это было то, что подвернулось под руку. В конце концов, главное не папка, а ее содержимое.

То самое, которое он раскладывал на столе вот уже, наверное, десятый раз. Винсент всю ночь размышлял над тем, как ему убедить в своей правоте следственную группу. В любом случае это можно было сделать только при помощи того, что сейчас лежало перед ним.

В прошлый раз у него не очень-то получилось перетянуть их на свою сторону. Зато теперь Винсент знал, что способность к сосредоточению не у всех членов группы развита одинаково, поэтому и выбрал самые яркие, разноцветные фотографии, которые в любом случае должны были привлечь внимание. По сути, Винсент решил использовать старый риторический прием Марка Аврелия. Для начала он решил добиться расположения членов группы, представив им точку зрения, с которой они не могли не согласиться, а затем уже использовать это в своих целях. Теперь он исходил из того, что прав. И что они об этом знают.

Менталист снова собрал снимки в папку. Комплект можно было дополнить фотографиями из семейного архива, чтобы было четное число. Здесь главное было не ошибиться в выборе снимков. Осторожность превыше всего. Фотография из отпуска в Лас-Вегасе явно не подойдет. В тот день у Винсента болел живот. Это Астон захотел его «щелкнуть». И снимок, конечно, оказался насквозь пропитан плохим настроением Винсента.

Лас-Вегас. L — двенадцатая буква алфавита, V — двадцать вторая. 1222. 12:22 — в некоторых школах христианской нумерологии называют тройным зеркальным часом. Это напомнило Винсенту, что час назад он забыл пообедать. Теперь времени на еду не оставалось. Пора в путь, если он хочет успеть. В папке десять картинок. 1+0 = 1. Важна только одна картинка — та, которую ему предстоит создать в их головах.

Юлия ждала у регистрационной стойки в здании полиции.

— Здравствуйте, Винсент! — Она улыбнулась, пропуская его через турникет.

Винсент поднялся с ней на третий этаж, в такую же комнату для совещаний, где был в прошлый раз. Если, конечно, это не была та самая комната. Там уже собрались все — Педер, Кристер, Рубен и Мина. Они как будто ждали его. Рубен отвел глаза.

— Прошу прощения за опоздание, — начал Винсент. — Я до последней минуты готовил это выступление.

Юлия села рядом с человеком, которого Винсент видел впервые. Очки в стальной оправе, поредевшие на висках волосы, вязаный зеленый жилет, застегнутый на все пуговицы, и очень серьезное выражение лица. Если существовал архетипический образ психолога, этот человек соответствовал ему на все сто. Похоже, это и был пресловутый профи, о котором говорила Мина. Ян.

— Мы поделим нашу встречу на две части, — серьезно объявила Юлия. — Винсент выступит во второй, а начнем мы с Кристера и Яна. У нас есть какие-то подвижки, Кристер?

Юлия вопросительно кивнула, и Винсент заметил, что Кристер сглотнул, прежде чем ответить.

— Да, я просмотрел материал, отснятый видеокамерой, как я уже говорил. Там проходила масса народа — мужчины, женщины, парни, девушки, старики, молодежь, дети, даже какой-то чудак с хорьком. Поначалу я не видел ничего, что могло бы привлечь внимание, но потом присмотрелся и…

— Ближе к делу, — нетерпеливо перебила его Юлия.

Кристер сглотнул еще раз. Он выглядел совсем измученным.

— Да, и кое-кто показался мне знакомым. Я не мог разглядеть его лицо, но этот человек хромал. В общем, в нем было что-то…

— А потом подошел я и расставил все точки над i, — перебил Кристера Рубен и заложил руки за голову.

— Я знаю, Рубен. — Юлия строго посмотрела на него. — Дай сказать Кристеру.

— Да, да, — продолжал Кристер. — Я никак не мог его вспомнить, но тут подошел Рубен и сразу узнал его.

Рубен перегнулся через стол. Очевидно, его терпение подошло к концу.

— Это был Юнас Раск.

— Что ты сказал? — Педер резко выпрямился на стуле. — Юнас Раск? Разве он на свободе?

— Кто такой Юнас Раск? — Винсент повернулся к Юлии, но Рубен ее опередил:

— Насильник и убийца. Сидел в тюрьме в Скугоме. Да… двадцать лет без одного месяца. Вышел прошлой осенью, в сентябре. Реабилитирован. — Рубен выставил по два пальца на обеих руках, изображая кавычки.

Винсент кивнул:

— Да, в Скугоме действует специальная программа для работы с насильниками.

Педер выпучил глаза, как будто менталист вдруг заговорил по-гречески.

— Да, — продолжал Винсент. — Она называется «Отношения и совместное проживание». — Он оглядел присутствующих. — Или я что-то путаю? Программа для работы с мужчинами, совершившими преступления на сексуальной почве. Включает как работу в группах, так и индивидуальное консультирование. Действует в пяти тюрьмах, в том числе и в Скугоме. Снижает риск рецидива. Разница не слишком заметна — восемь процентов против десяти. С другой стороны, при таком небольшом количестве случаев статистически надежная картина вряд ли возможна.

— Простите, мое имя Ян Бергсвик, — прервал его мужчина в вязаном жилете и протянул Винсенту руку. — Вы ступили на мою территорию. Я психолог и имею большой опыт участия в полицейских расследованиях. Профили преступников — моя обязанность. Руководство пригласило меня приехать на эту встречу. Нам нужен точный профиль. Расследование застопорилось, как я вижу.

Винсент покосился на Мину и пожал руку Яна — вялую, как дохлая рыба. Классическое рукопожатие того, кто ставит себя превыше других. Они не считают нужным даже нормально поздороваться с человеком.

— Я работал с Юнасом Раском, — продолжал Ян. — Меня удивляет, что вы ничего не слышали о нем. В девяностые годы на эту тему была большая шумиха в прессе. Юнас работал водителем грузовика в крупной экспедиционной компании. Ездил по всей Швеции и Норвегии.

Что-то смутно зашевелилось в памяти Винсента.

— Это он похищал и насиловал девушек, которые путешествовали автостопом? Двух из них даже убил, кажется?

— Тесе Бергстрём и Нину Рихтер, — пробормотал Кристер.

— Он изнасиловал их, задушил, а потом еще раз изнасиловал, — подтвердил Ян. — Разрубленные на части тела были обнаружены на обочине дороги в мешках для мусора. Раск насиловал их прямо в своей машине, и никто ничего не подозревал, потому что он развозил в том числе и мясо для скотобоен.

— Это не бог весть какая загадка, — воодушевленно объявил Рубен. — Юнас Раск зависал в том же кафе, где работала Тува. Там же мог увидеть и Агнес. Ясное дело, это он.

— Давайте воздержимся от поспешных выводов, — строго оборвала его Юлия.

Винсент осторожно поднял два пальца.

— Modus operandi[22] Юнаса Раска несколько другой. Я бы даже сказал, совсем другой, чем у нашего преступника.

Ян в вязаном жилете издал кроткий смешок и покачал головой, как будто на его глазах маленький ребенок выкинул какую-то забавную штуку.

— Простите, подзабыл… вы, собственно, кто такой?

— Винсент здесь в качестве консультанта, — напомнила Юлия. — Можно сказать, это наш эксперимент.

Она явно не хотела конфликтовать с Яном, поэтому не стала вдаваться в подробности относительно того, что уже успел сделать Винсент.

— В таком случае мне придется немного пояснить, как это работает у людей вообще, и в частности у преступников, — сказал Ян, глядя на Винсента поверх очков. — Их стиль может меняться со временем, но только в определенном русле. Юнас Раск — насильник высокого ранга, за ним числятся три зверских убийства. Женщины примерно того же возраста, с какими Раск имел дело раньше. Надругательства, которым подверглись тела, тоже вполне в духе Юнаса Раска. Наконец, объявился и он собственной персоной, так чего нам еще надо? Вероятность того, что Раск в этом не замешан, крайне мала; я бы сказал, мизерна.

— Мне трудно спорить со специалистом такого уровня, — начал Винсент, — но мне не дает покоя то, что Роберт — не женщина. И что ни одна из жертв не подверглась сексуальному насилию, а ведь это была сигнатура Раска, насколько я понимаю? Наконец, только тело Роберта обнаружено расчлененным. Что вы на это скажете?

Пару секунд Ян молчал. Его рука беспокойно скользила по ряду пуговиц на зеленом жилете, сверху вниз и обратно — движения, явно указывающие на поиск опоры в мыслях. Очевидно, вопрос Винсента спровоцировал выброс гормона кортизола в организме психолога.

— Значит, теперь Раском движет не сексуальное возбуждение, а что-то другое, — ответил он. — Кто знает, что могло произойти с ним в тюрьме за столько-то лет… И отсутствие сексуальной мотивации объясняет, каким образом среди его жертв оказался мальчик.

— То есть вы хотите сказать, что раньше действия Раска имели преимущественно сексуальную мотивацию? — спросил Винсент.

— Вне всякого сомнения, — оживился Ян. — Прежде всего это касается самого акта насилия. Убийство вторично. Это вынужденная мера, с целью обезопасить себя. Хотя не исключено, что и это Раск делал не без некоторого удовольствия.

— А теперь, вы полагаете, стремление к сексуальному наслаждению исчезло и Раск нашел какую-то другую мотивацию для совершения более сложных актов насилия? Мне крайне любопытно было бы ознакомиться с психологическим профилем такого человека. Тем более с учетом вашего более раннего замечания насчет того, что его стиль эволюционирует в одном и том же направлении. При том что я не специалист, мне трудно увязать воедино эти факты.

Винсент смотрел на психолога с невинным лицом. Ян переводил взгляд с одного полицейского на другого. Мина опустила глаза в блокнот.

— Я вижу, мой опыт здесь больше не востребован. — Ян Бергсвик брезгливо поджал губы. — Удачи в расследовании без моего участия. Руководство будет незамедлительно поставлено в известность.

Он еще раз прошелся пальцами по ряду пуговиц и поднялся со стула.

— И на будущее: неплохо бы вашим консультантам поучиться вежливости.

С этими словами Ян Бергсвик выбежал из комнаты.

Группа притихла. Краем глаза Винсент наблюдал, как Мина сдерживает приступ смеха.

— Как не стыдно, Винсент, — сказала она, когда шаги Бергсвика стихли в другом конце коридора. — Не забывай, что ты здесь на птичьих правах.

— А я, пожалуй, соглашусь с Винсентом, — сказал Рубен и сложил руки на груди.

Менталист уставился на него с недоумением. С каких это пор Рубен на его стороне? Это что-то новенькое.

— Винсент ведь не утверждает, что это сделал не Раск, — продолжал Рубен. — Он всего лишь задался вопросом, каков теперь ход мыслей Раска. А это то, что и мне хотелось бы знать. Тогда и поймать его было бы проще.

— Одно ясно, — подхватил Винсент, — Раск наверняка замешан, чисто из соображений вероятности. Более, чем кто-либо другой из подозреваемых на сегодняшний момент. Только вот, хоть убейте, не могу понять, каким образом.

— Нам нужно найти Раска и допросить его. — Юлия кивнула. — И поиск уже идет полным ходом. Поэтому давайте ненадолго оставим Раска и послушаем, что скажет Винсент.

Она с нетерпением смотрела на розовую папку в руке менталиста.

Винсент поднял глаза на Юлию. Правильнее всего сосредоточиться на лидере, диктующем свою волю остальной части группы. Он заметил, что взгляд Рубена поначалу переместился в том же направлении, но потом рефлекторно опустился к обтянутому джинсами заду Юлии. Винсент нисколько не удивился, Мина давно предупредила его, что Рубен хочет переспать со всеми. Тем не менее всему свое время и место… О’кей, теперь держим фокус.

— То есть можно? — Винсент показал на доску у стены.

— Мы вас внимательно слушаем. — Юлия хлопнула в ладоши.

Винсент достал из папки несколько фотографий и распределил их по доске, закрепив магнитами. Он действовал по той же схеме, что и Мина, и это не было случайностью. У всех присутствующих действия Винсента должны были ассоциироваться с настоящей полицейской работой. Подражая Мине, менталист добивался, чтобы они воспринимали его не менее серьезно, чем ее. Их доверие — вот что ему в первую очередь было нужно. Только после этого он имел шанс преуспеть со своей теорией.

Но сонный взгляд Педера остановился на розовой папке.

— Как сахарная вата. — Он слизал с пальцев остатки сахарной пудры и достал очередную булочку.

Кристер протянул ему блюдце.

— Оставь и мне половину, — пробормотал он.

— Позаимствовал у сына, — пояснил Винсент, похлопывая по папке. — Все, что подвернулось под руку.

Он откашлялся и приступил к докладу:

— Итак, для начала я хочу представить вам две вещи. Первая — эти фотографии. Всем видно?

С доски в лучах софитов улыбались мужчины в блестящих костюмах. Некоторые — на фоне декораций, представляющих египетский храм или какое-либо другое «экзотическое» место, рядом с ящиками разных форм и размеров и женщинами в трико или коротких цирковых юбках.

— Ваши коллеги? — спросил Рубен, оторвав наконец взгляд от зада Юлии.

— Совершенно верно, — подтвердил Винсент. — Но присмотритесь внимательнее.

Рубен прищурился на снимки, Педер перегнулся через стол.

— Черт… — вырвалось у Рубена спустя пару секунд.

— Это же… — подхватил Педер.

— Именно так, — кивнул Винсент. — Перед вами разные варианты трюков «Ловец пули», «Ящик с мечами» и «Леди Зигзаг». Трех исторически наиболее известных иллюзий. Но кроме того…

— …это то, как умерли Агнес, Тува и Роберт, — закончила его фразу Юлия.

Она приблизилась к доске и внимательнее вгляделась в снимки.

— Ящик Тувы пародировал сценическую иллюзию, — продолжал Винсент, — это было ясно с самого начала. Случай Агнес не столь очевиден, но после Роберта никаких сомнений не осталось. Наш преступник — некто, разбирающийся в сценической магии. Достаточно, во всяком случае, чтобы конструировать собственный реквизит, что должно существенно сузить круг подозреваемых.

— То есть мы ищем убийцу-иллюзиониста? — Юлия тряхнула головой. — Кто-нибудь в курсе, знают ли Раск или Даниэль какие-нибудь карточные фокусы?

— Не думаю, что идея с иллюзиями стала для кого-то откровением, — продолжал Винсент. — Но я хотел показать вам еще кое-что…

Он достал черный маркер и написал на доске имена Агнес, Тувы и Роберта, подписав их соответственно цифрами 14, 15 и 14.

— Время на разбитых часах, — заметил Рубен. — Возможное время каждого убийства. И это единственное, что нам нужно знать; я твержу об этом с самого начала.

— Разве? — удивился Педер. — Насколько я помню, твоей версией был скорее любовный треугольник…

Рубен сделал вид, что не расслышал эти слова, и еще раз пригляделся к иллюзионистам на снимках.

— Ох уж мне эти геи…

Педер и Кристер, как по команде, подняли брови, а Юлия громко расхохоталась:

— Ради бога, в каком веке ты живешь? Кто сейчас так говорит? И потом… стыдись, Рубен…

Винсент перенес вес тела с одной ноги на другую. Он будто терял опору, когда аудитория отвлекалась от главного, и именно поэтому отказался выступать перед учениками гимназии. Но, похоже, их умение концентрироваться превосходило в этом плане способности полицейских.

— Так что там с часами, Рубен? — сказал Педер, прикрывая зевок ладонью. — Я тебя перебил…

— Выглядят они, во всяком случае, эффектно, — заметил Кристер, очевидно, имея в виду иллюзионистов в блестящих костюмах.

С последней булкой было давно покончено, и Педер пальцем собирал со стола остатки сахарной пудры. Похоже, ему так и не удалось поспать после их с Винсентом последней встречи.

— Время убийства — вот и всё, что нам нужно знать, — наставительно повторил Рубен. — В принципе во всех трех случаях оно одно и то же. Два совпадения можно списать на случайность, но не три. Или убийца в своих действиях придерживается одной и той же схемы, или же это делают его жертвы. Скорее всего, и то и другое. Так или иначе, все, что нам остается, — выяснить, где жертвы имели обыкновение находиться около двух-трех часов пополудни. Именно там и надо искать убийцу.

Рубен торжествующе заложил руки за голову, как будто только что в одиночку распутал все дело.

— То, что говорит Рубен, является наиболее очевидным выводом, и хорошо, что вы пришли к нему так быстро…

Рубен потянулся, его лицо просияло довольной улыбкой.

— …но этот вывод в корне ошибочный, — закончил Винсент.

Улыбка вмиг слетела с лица Рубена. Жестоко, но что оставалось делать Винсенту? В конце концов, это по милости Рубена он оказался выставленным за дверь в первый раз. Все, что сделал Винсент, — это дал ему лопату, которой Рубен сам выкопал себе яму.

— О’кей, господин менталист. — Теперь полицейский смотрел на него глазами ребенка, только что узнавшего о том, что никаких рождественских гномов не существует. — Так выдайте нам другую версию. Но она должна быть чертовски убедительной.

Вместо ответа Винсент написал две даты под именами соответственно Агнес и Тувы — 13 января и 20 февраля. Под именем Роберта он поставил два вопросительных знака. Потом стер черные цифры, обозначающие время на часах, и тоже переписал их в красном цвете.

— Он хочет, чтобы мы знали время убийства, — сказал Винсент. — Отсюда разбитые часы. Но день и дата для него не менее важны. Именно поэтому он оставлял тела там, где их проще всего обнаружить. Транспортировка была связана с большим риском; тем не менее преступник оставлял трупы в публичных местах, где их находили незамедлительно, прежде чем они успевали разложиться. И всё ради того, чтобы вы знали, в какой именно день произошло убийство.

— Но зачем? — удивился Кристер. — Или он хочет, чтобы его побыстрее поймали?

— В том-то и дело, что он не оставляет очевидных указаний на то, когда ударит в следующий раз. Временны́е отрезки между убийствами очень разнятся. Да и время на часах несколько разное. Так что, думаю, дело здесь в другом.

— Я проверяла, нет ли указаний на какие-либо исторические события, — сказала Мина, — но ничего такого не нашла. Конечно, здесь может быть нечто связанное исключительно с его биографией, с тем, что важно только для него… Но в таком случае почему он старается донести это до нас?

— Я согласен с Миной. — Винсент кивнул. — И поэтому, повторюсь, речь идет о чем-то другом.

Он сделал паузу, давая полицейским возможность полностью сосредоточиться на продолжении доклада. Мина права, это все равно что выступать перед аудиторией. Винсент снова чувствовал себя в своей стихии.

— Полагаю, что дата и время — части некоего сообщения, — сказал он.

— Части? — медленно переспросил Педер. — То есть… они как-то связаны между собой… что-то вроде кусочков пазла?

Винсент кивнул.

— Сообщения? — снова подала голос Юлия. — Но кому?

— Нам… то есть вам. Правда, оно еще не полное. Он ведет обратный отсчет, ведь так? Тела нумеруются римскими цифрами. Четвертое, третье и второе убийства уже произошли. Будет по меньшей мере еще одно, прежде чем мы сможем прочитать текст целиком.

— По меньшей мере еще одно? — ужаснулся Кристер.

— Я говорю о жертве номер один. Будет ли нулевая — мы не знаем. И все-таки…

Винсент остановился, переводя взгляд с одного слушателя на другого. Его выступление неумолимо приближалось к кульминационному моменту.

— …нам совсем не обязательно дожидаться следующего убийства. Более того, само содержание сообщения теперь не столь важно, потому что убийца допустил ошибку.

Винсент почувствовал, как все, включая Рубена, затаили дыхание. Педер не донес до рта руку, и сахарная пудра с пальцев снова просыпалась на стол.

— Жертва последнего убийства, Роберт, была оставлена на парковке, которая оставалась закрытой в течение нескольких дней. Когда обнаружили тело, определить точную дату смерти было уже невозможно. Мы даже не знаем, в каком месяце это произошло. Он был найден пятого мая, то есть мог быть убит самое позднее четвертого мая. Но с тем же успехом и несколькими днями раньше, то есть еще в апреле. И если убийца хотел таким образом дополнить свое сообщение, то на этот раз это ему не удалось. Дата отсутствует. Полагаю, он попытается исправить свою оплошность, с учетом того, сколько сил в это вкладывает.

Глаза Юлии раскрылись, как будто она вдруг что-то поняла. Умная девочка, почти как Мина.

— Мы проведем пресс-конференцию, — сказала она, — чтобы выманить его. Сразу после того, как поговорим с родителями Роберта. Пора переходить к радикальным мерам. Сейчас не время обсуждать внутриполитические проблемы, но терпение начальства истекает. Если в ближайшее время мы так никуда и не продвинемся, группу расформируют в два счета, и каждый из нас снова окажется в обычном полицейском подразделении. Думаю, имеет смысл потрясти дерево, чтобы яблочко наконец упало. Кроме того, аудиторию рано или поздно придется расширить, если мы хотим выйти на новые источники информации. Без этого нам не обойтись.

— И дезинформации тоже, — мрачно добавил Кристер. — Будем бродить по колено в дерьме.

— Выходите на СМИ, — кивнул Винсент, оставляя без внимания последнее замечание.

Кристер был прав. Но если выход на журналистов — обоюдоострый меч, то, что они имели сейчас, можно было сравнить с тупым кухонным ножом. Так что выбор не представлял особой проблемы.

— Объясните, что собираете информацию о ящиках, обнаруженных на парковке возле Тредгордсхаллена в Остре, — сказал Винсент. — Можно даже добавить, что речь идет об охоте на серийного убийцу. Если мои догадки касательно профиля верны, это должно ему польстить. Нарциссу нравится слышать, что он лучший, потому что это вписывается в его мировоззренческую картину. И тогда шансы на то, что он восполнит третий, неудавшийся пазл, возрастут. Честно говоря, не думаю, что он так просто от этого отступится.

Лицо Педера выразило недоумение.

— Но сообщение все равно останется неполным, как вы только что сказали… — Он прикрыл ладонью зевок. — В любом случае это только три фрагмента из четырех. Как мы его найдем, прежде чем он ударит в четвертый раз?

— Остается надеяться, что убийца каким-то образом себя обнаружит, — ответила Юлия. — Если повезет, услышим его голос. У нас есть записи бесед с Раском. Винсент сравнит их и посмотрит, что из этого можно взять. Опять же, фоновые звуки. Иногда они дают четкие указания о месте, с которого сделан звонок. В конце концов, его можно локализовать при помощи GPS. Сейчас же начинаем готовиться.

Мина кивнула Винсенту и улыбнулась. Он здорово держался. Юлия подошла и обеими руками пожала руку менталиста.

— Это бесценно, — сказала она. — Но до пресс-конференции я хотела бы сохранять информацию о Юнасе Раске в тайне. То же касается и вашего участия в расследовании. Так что если кто спросит — я видела Винсента Вальдера только по телевизору. Договорились?

Винсент кивнул. Это было почти как громовые овации.

— И еще одно, прежде чем мы разойдемся… — Юлия повернулась к группе.

Педер навис над столом на полусогнутых, не зная, встать ему из-за стола окончательно или сесть.

— Сядь, — вздохнула Юлия. — Итак, если кто-то из вас до сих пор не успел познакомиться с материалами дела Роберта, сделайте это немедленно. Мы начинаем сначала. Родители Роберта и персонал интерната, где он наблюдался, допрашивались неоднократно, но не нами. И до того, как… его нашли. Теперь вопросы будут другими. С родителями постараемся встретиться уже послезавтра, я и Кристер. С персоналом — сразу после конференции. Мы начинаем работать, вы слышали?

Кристер кивнул. Остальные поднялись из-за столов. Юлия повернулась к Винсенту с пластиковым значком в руке:

— Вот ваш пропуск. Теперь вы — один из нас.

* * *

Она сделала глубокий вдох, прежде чем нажать кнопку звонка.

Красивый подъезд. Высокие потолки, пол выложен черной и желтой плиткой в шахматном порядке. Белые стены.

Кристер следовал за Юлией мрачной тенью. Всю дорогу до квартиры в Васастане он пытался выяснить, почему взяли именно его. Совсем как ребенок. Юлии хотелось ответить «потому что», но она воздержалась. В конце концов, она — начальница, а это кое к чему обязывает. Юлия успела достать мобильник, прежде чем дверь открылась.

Юнас Раск объявлен в розыск. Проверялись старые адреса, и она в любой момент ожидала сообщения о его локализации. Если Раска найдут, необходимость в пресс-конференции отпадет.

Далеко не сразу за дверью послышались шаги, и на пороге возникла женщина.

— Входите. — Она отступила в сторону, пропуская гостей.

Их ждали. Кристер и Юлия вошли в прихожую.

Квартира мечты — именно в такой она хотела бы жить. Когда-то они с Торкелем предпочли городской квартире дом постройки рубежа веков, но теперь Юлия не была уверена в правильности этого выбора. Отчасти потому, что после пяти лет брака играть в садике за домом было по-прежнему некому.

— Хотите кофе?

Мама Роберта сохраняла отстраненно-вежливый тон, но красные круги под глазами выдавали ее горе. На кухне стоял седой мужчина в джинсах и белой рубашке, тоже видный и как будто старше жены. Несмотря ни на что, они смотрелись красивой парой.

— Кофе? С удовольствием, — ответила Юлия, и Кристер тоже кивнул.

— Томас. — Мужчина протянул правую руку поочередно Юлии и Кристеру.

— Простите, я Йессика, — представилась хозяйка, хлопотавшая возле фыркающей кофемашины.

То, что кажется естественным, забывается в первую очередь — элементарные правила вежливости.

Томас тяжело опустился за большой деревянный стол возле окна и жестом пригласил гостей последовать его примеру. Он пребывал в некоторой растерянности, судя по выражению лица. Как будто все это был сон, в пространстве которого Томас не ориентировался, не различая внутреннего и внешнего, верха и низа. Примерно так выглядели почти все родственники жертв, с которыми доводилось беседовать Юлии за годы работы в полиции.

— Спасибо, — Кристер принял от Йессики чашку кофе.

На поверхности молочной пены был нарисован дубовый лист. Кристер вопросительно взглянул на Юлию. Это был не обычный кофе, каким люди угощают визитеров из полиции.

— У нас магазин деликатесов на первом этаже, — сказала Йессика, подавая чашку Юлии. — Вы, наверное, видели.

Юлия кивнула. Она действительно останавливалась перед витриной. Поедала глазами огромные куски ветчины, свисавшие на шнурах. Пата негра. Прошутто. Бреазола. Огромный диск пармезана, возвышавшийся над множеством других — козьих, голубых, бри… Названия некоторых сыров Юлия не знала, но одного взгляда на них было достаточно, чтобы рот наполнился слюной.

— Это по моей линии, — сказал Томас.

Йессика поставила перед Юлией чашку кофе — с сердцем на поверхности молочной пены.

— Сырами занимались дедушка и прадедушка Томаса, — пояснила она. — Он — четвертое поколение сырной династии.

Себе хозяева ничего не налили. Судя по впалым щекам, они почти ничего не ели и не пили вот уже много дней.

— Кантуччи. — Томас кивнул, подвигая гостям миску.

Юлия любила эти итальянские миндальные сухарики, но не хрустеть же ими во время беседы… Она отказалась. Кристер хватанул сразу три штуки и скорчил недоумевающую мину в ответ на раздраженный взгляд Юлии.

— Так это правда? — спросил Томас дрогнувшим голосом.

— Что вы имеете в виду? — не поняла Юлия, хотя уже догадывалась о сути вопроса.

Она собралась с силами. Попыталась думать о чем-нибудь другом, только не о мальчике с широкой улыбкой на витрине каждого магазина, на каждой бензозаправке и каждом киоске на протяжении нескольких недель.

— Что он… был не целый, когда его нашли.

Дома, в саду, только что распустились цветы. И детская кроватка, которую Торкель смастерил своими руками, до сих пор стояла пустая. У Юлии продолжалась депрессия — следствие гормонотерапии и снижения уровня эстрогена.

Кристер все еще хрустел сухариками, а за открытым окном, на большом дереве во внутреннем дворе кричала ворона.

— Это правда.

Юлия заставила себя ответить — и увидела, как сразу сникла Йессика.

— И теперь вы хотите поведать об этом всему миру.

— Только с вашего разрешения. Мы уважаем память Роберта, и…

— Делайте что хотите, только найдите того, кто это сделал, — перебила Йессика ледяным тоном.

Юлия даже вздрогнула от такой внезапной перемены и замолчала.

— Расскажите о Роберте, — попросила она спустя некоторое время.

Лицо Йессики просветлело. Она бросила быстрый взгляд на мужа.

— Роберт появился у нас не сразу, спустя несколько лет после свадьбы — наше маленькое чудо… Мне было двадцать пять лет.

Она протянула мужу руку, которую тот взял в обе свои, крепко и одновременно нежно. За окном снова каркнула ворона.

— Боббан был самой доброй, невинной и любящей душой, которая когда-либо воплощалась на этой Земле…

Голос Томаса дрогнул, но он взял себя в руки и продолжил:

— Столько радости доставлял нам каждый день этот мальчик, но… со временем мы перестали справляться. Мы не могли держать его под наблюдением круглые сутки, как то требовалось. Несколько раз он уходил из дома, иногда посреди ночи. Вы, наверное, знаете, что Боббана и раньше объявляли в розыск. Поэтому поначалу мы не слишком обеспокоились. Не более, чем обычно в таких случаях, я хочу сказать. И только потом, спустя несколько дней…

Кристер снова потянулся к миске и набрал полную горсть кантуччи. Юлия легонько пнула его ногой под столом. Родители Роберта как будто ничего не заметили.

— Вы были довольны интернатом, в который устроили Роберта?

Вопрос задал Кристер, и Юлия посмотрела на него с недоумением. Похоже, его больше занимало угощение, чем беседа.

— Очень довольны, — с готовностью ответила Йессика. — Роберт прожил там пять… нет, семь лет. Как быстро летит время! Персонал — просто чудо. Мы навещали Роберта каждый день и забирали домой на выходные. И он был весел… Ухожен, любим…

Она всхлипнула, и Томас еще раз сжал ее руку. Вокруг тонкого запястья Йессики болталась тонкая серебряная цепочка с медальоном. Присмотревшись, Юлия увидела потрет Роберта. Йессика заметила ее внимание и подняла руку с медальоном.

— Это его подарок на День матери. Роберт не тратил свое пособие, копил деньги целую неделю. А потом попросил Томаса сходить с ним в магазин и купил это.

— Очень красиво, — похвалила Юлия.

Следующий вопрос всплыл у нее в голове сам собой: дождется ли она когда-нибудь подарка на День матери? Юлия быстро отмахнулась от этой мысли. Слишком мелочными и несущественными казались теперь ее проблемы.

— Мог ли кто-нибудь желать Роберту зла?

— Нет, нет…

Томас решительно затряс головой.

— Все любили Роберта. Я в жизни не встречал ни одного человека, который не был бы им очарован.

— Помнишь тетеньку, которой он разбил окно из рогатки? — Йессика повернулась к мужу и коротко рассмеялась. — Ту, наискосок через двор? В итоге она пригласила его на сок с булочками.

— Я помню.

Томас кивнул, улыбаясь. Потом поднял глаза на Юлию.

— …и еще тысячу похожих историй. Роберт был светом в нашем окошке. Наша радость, да… Он родился инвалидом… точнее, с тем, что мир, по невежеству и недостатку чуткости, считает инвалидностью. Но верьте мне: мир был бы намного чище, если б его населяли только такие, как наш Роберт. Он был само совершенство.

Краем глаза Юлия поймала фотографию Роберта в рамке на полке буфета. Ту же самую, что была в газетах. Она подумала, как отреагировала бы сама, если б у нее родился ребенок с синдромом Дауна. Ей ведь сорок два, не так уж маловероятно… И с каждым годом вероятность только возрастает. Интересно, что сказал бы на это Торкель?

— Роберт был доверчив, — продолжал Томас. — Мог пойти куда угодно и с кем угодно.

Он сделал паузу, прежде чем задать следующий вопрос:

— Вы кого-нибудь подозреваете?

Юлия кивнула.

— Убийцу-рецидивиста. Мы его ищем.

— Вы… вы должны обещать нам, что поймаете его, — тихо добавил Томас. — Иначе… иначе как мне жить после всего этого?

Юлия поднялась. Она еще не знала, что скажет. Столько раз уже от нее требовали этой клятвы. Клятвы возмездия. Искупления. Исправления через наказание. Но нельзя давать обещаний, не будучи уверенной, что сможешь их сдержать. Юлия поставила в мойку кофейную чашку и только собиралась открыть рот, чтобы ответить, как ее опередил Кристер.

— К сожалению, мы не можем ничего обещать, — сказал он. — Кроме разве того, что сделаем все возможное. Роберт был замечательным мальчиком, теперь он самое светлое ваше воспоминание. Не позволяйте же никому забрать его у вас.

Юлия с удивлением посмотрела на коллегу. И это тот самый Кристер, который всегда считал жизнь юдолью скорби, а смерть — освобождением? Неудивительно, что на выходе она принюхалась к его дыханию.

Когда полицейские ушли, Йессика и Томас все еще сидели за столом на кухне и держались за руки. И это было последнее, что видела Юлия, закрывая за собой дверь.

Квибилле, 1982 год

Яне отыскала маму на самом краю лужайки, возле леса. Мама сидела в тени и вычищала участок от сорняков. Яне могла бы спросить, какой смысл бороться с одуванчиками на самой границе леса, но она знала, что этот разговор ни к чему не приведет.

— Как продвигается работа? — Яне присела на корточки рядом с мамой.

Мама продолжала корчевать одуванчики по идеально прямой линии.

— Ты уверена, что это нужно?

— Нет, но должно же у меня быть хоть какое-то дело, — ответила мама. — Кстати, ты не видела брата?

— Укатил на велике с тремя девицами, — отмахнулась Яне и сорвала лист одуванчика. — Оттягиваются теперь где-нибудь.

— Яне! — с ужасом воскликнула мама. — Какие девицы? Им же всего по семь лет. И зовут их Малла, Йесси и Лотта. Ты должна радоваться, что у брата есть хоть какие-то друзья.

— Скорее я этому удивляюсь.

Яне посмотрела на лист и осторожно его надкусила.

— Ты ведь знаешь, что они съедобны, — сказала она, — одуванчики, я имею в виду. Так, может, не стоит с ними бороться?

— С какой стати мне есть одуванчики? — Мама утерла пот со лба, оставив грязную полоску над бровями.

Яне пожала плечами.

— В них масса всего полезного — калий, магний, железо…

— Тебе-то откуда знать? — почти возмутилась мама. — Вряд ли ты состоишь в обществе юных друзей леса.

— Странно, что ты этого не знаешь, — продолжала Яне. — Кстати, по-французски одуванчик называется piss-en-lits, что означает «помочиться в постель», это же сильнейшее мочегонное средство.

— Мочегонное средство, — торжественно повторила мама. — Иногда я спрашиваю себя, чья ты все-таки дочь? Ты слишком умна для этих мест.

Вот оно… Сейчас самое время. Мама вонзила железный совок под корень и осторожно копнула. Яна затаила дыхание — сейчас или никогда.

— Кстати, насчет того, что слишком умна для этих мест… ты в курсе, что я уезжаю через восемь дней?

— Я в курсе.

Мама вытащила из земли очередной одуванчик.

— Собирешься навестить Ивлу в Даларне? Мы уже говорили об этом. С ее мамой как будто всё в порядке, насчет этого я даже не беспокоюсь. Тебя не будет две недели.

— Я не об этом, — перебила ее Яне.

Скажи ей сейчас, скажи…

— Как только вернусь, соберу вещи.

Яне затаила дыхание. Мама, застыв на месте, подняла глаза на дочь.

Теперь ничего другого не оставалось, как только до конца объясниться.

— Я уезжаю, — сказала Яне. — Не могу больше жить здесь, на этом хуторе. Мне нужно чем-то заниматься… Жить в городе… Учиться, наконец. Я… я не выдержу здесь… Свихнусь.

Мама молча смотрела на дочь. Яне заморгала, чтобы смахнуть слезу. Она не должна плакать, просто не имеет на это права. Потому что тогда у нее не хватит духа порвать со всем этим, и мама победит. Яне подняла глаза к голубому небу и снова заморгала. Небо пустое — ни облачка, ни самолетика. Но ей не нужна пустота, совсем наоборот. И того, что ей нужно, на этом хуторе нет и никогда не будет.

— Не волнуйся за меня, — продолжала Яне. — Мне шестнадцать, я справлюсь. Я уже нашла себе жилье.

— Я волнуюсь не за тебя, а за себя, — ответила мама. — Ты всегда была самой сильной из нас. Самой умной. Ты даже знаешь, что одуванчик — сильное мочегонное, и много других вещей, а я… я… у меня едва хватает ума раздобыть еды на обед. Без тебя я… да и твой брат с его фокусами… я… я не смогу.

Мама снова опустила глаза в траву.

— Если ты исчезнешь, я наложу на себя руки.

Яне как будто ударили в грудь, так что из легких разом выбили весь воздух. Она ожидала чего угодно — что мама рассердится, запретит, заплачет или очередного приступа депрессии — только не этого.

И в Яне вскипела ярость.

— Ну и черт с тобой, — сказала она. — Ты мне мать или не мать, в конце концов? Это шантаж. Я не могу посвятить жизнь тебе одной, да и брат не такой уж неженка. У меня своя жизнь, тебе понятно? Если не справляешься одна, у тебя еще есть возможность найти кого-нибудь себе в пару. Но это буду не я.

Яне вскочила. Мама продолжала смотреть в траву, на ровный, очищенный от одуванчиков ряд. Она казалась такой маленькой. Такой бесхребетной. Но Яне все сделала правильно. Она должна уехать отсюда, иначе быстро покатится по наклонной. Как мама.

* * *

Педер беспокоился, поджидая ее у туалета, и уже начинал сомневаться, что Анетта выйдет оттуда живой.

— Дорогая, с тобой всё в порядке?

Он приложил ухо к белой деревянной двери.

Наконец изнутри донесся стон, а потом появилась и сама Анетта — белая как мел.

— Назад. — Она выставила ладонь, призывая Педера держаться на расстоянии. — У меня изжога или того хуже… В общем, ко мне опасно приближаться. Близнецов это тоже касается.

— Нет проблем, дорогая, — ответил Педер. — Мы окутаем тебя заботой и вниманием. А близнецам полезно развивать жевательные мышцы.

Анетта закатила глаза, прихватила из ванной пузырек антисептика и протерла дверную ручку со всех сторон. Педер затаил дыхание. Ему и в самом деле очень хотелось, чтобы Анетта никогда больше не открывала эту дверь.

— Я серьезно, — сказала она. — Отныне этот туалет — моя территория. Если, конечно, у тебя не возникнет желания беспрерывно блевать и испражняться.

Педер попятился, изобразив на лице ужас.

— Органические жидкости? Разве в этой семье есть такая проблема? Близнецы как будто высушены изнутри.

Он привлек жену к себе и пригладил ее взъерошенные волосы.

Анетта слишком устала, чтобы протестовать.

— Предлагаю тебе забаррикадироваться в спальне. Я принесу тебе планшет. И не выходи, пока не выздоровеешь или не просмотришь все сериалы по «Нетфликсу», в зависимости от того, что произойдет раньше. Я и близнецы будем в гостиной. Соорудим вигвам. Если будут скучать по маме, скажу, что ты нас бросила.

Анетта слабо улыбнулась.

— Можешь рассчитывать на секс в качестве благодарности, — она с тоской посмотрела на постель, — но не раньше, чем через два года.

— Проверю по ежедневнику, когда буду свободен, — пообещал Педер, прихватывая из гостиной пару дополнительных подушек. — А теперь мне надо позвонить в отделение, отпроситься на несколько дней.

Он взял мобильник. Анетта осторожно присела на краешек кровати.

Она и в самом деле выглядела неважно. Наверное, стоило попросить у Мины несколько литров медицинского спирта для протирки. Болеть — последнее, что сейчас нужно Педеру.

— Я, конечно, буду кормить их грудью, сколько смогу, но все-таки… как у нас там с едой?

Педер прикусил язык. Он не должен был это говорить, Анетта могла бы и не простить — но как не ударить в пустые ворота?

— Мы можем есть гамбургеры… Такие, знаешь, жирные… — Педер смаковал каждое слово. — Так и блестят от жира. Или черный суп… ну, ты знаешь, кровь, соль и немного клецок.

Анетта с удивлением посмотрела на мужа. А потом вдруг вскочила и бросилась в ванную.

* * *

— Звонил Педер. — Юлия повернулась к коллегам в комнате для совещаний. — Сегодня он не сможет прослушивать звонки и вообще не приедет. Анетта заболела, он должен будет сидеть с детьми.

Рубен нисколько не удивился. Того, что Педер сломается, можно было ожидать в любой момент. «Анетта заболела» — подумать только… Скорее это Педеру нужна передышка. Сидит сейчас в каком-нибудь «Риче» на Стюреплан, где полным-полно женщин, которым по тем или иным причинам наплевать на офисы и обеденные перерывы и которые уже с двух часов дня лениво потягивают каву[23]. И такие вот особы очень даже клюют на полицейскую форму, это Рубен знает по собственному опыту. Хотя форма в таком месте… Лучше обычная одежда и значок, мелькающий под пиджаком при малейшем неосторожном движении. Вот тогда они по-настоящему сходят с ума, и даже кольцо на пальце не играет никакой роли». Но Рубен не завидовал Педеру, совсем наоборот. В скором времени ситуация наверняка изменится, но на сегодняшний день постель — последнее, о чем думает Анетта.

— То есть он будет один заниматься тройняшками? — Кристер покачал головой. — Бедный парень! Он станет тенью самого себя сегодняшнего. То есть тенью тени. — Откинулся на спинку стула, так что тот затрещал, и глубоко вздохнул. — Может, имеет смысл съездить кому-нибудь туда и помочь?

Если б Кристер любил детей, то, скорее всего, так и сделал бы. Но он давно решил, что пеленкам и подгузникам нет места в его жизни.

— Так или иначе, у нас одним человеком меньше, — резюмировала Юлия.

На ней были жакет и свободного покроя брюки. Рубен подумал, что в этой одежде она больше похожа на начальницу. Самому ему больше нравилось, когда Юлия приходила в юбке. Или в обтягивающих джинсах на худой конец. Но работа есть работа, кое с чем приходится мириться.

— А помогать Рубену будет Винсент, — продолжала Юлия.

— Я и фокусник? — Рубен громко фыркнул. — A match made in heaven[24].

— Назовешь его так при нем, в тот же момент останешься один, — заметила Мина. — «Фокусник», я имела в виду.

— Правда? — надеждой в голосе переспросил Рубен. — Это стоит запомнить.

Мина даже не оглянулась на него. До чего же она скучная, хоть бы подыграла немного…

— Теперь вот что. — Юлия собрала со стола свои бумаги. — Юнас Раск так и не обнаружился, поэтому через два часа я собираю пресс-конференцию. Я не намерена объявлять во всеуслышание, что мы ищем Раска. У нас нет против него ничего, кроме косвенных улик. Участие в расследовании Винсента также не афишируется. Прошу вас помнить об этом. Конференция проходит в прямом эфире на всех новостных каналах, с участием всех ведущих СМИ, с кем мы только успели связаться. После этого начнем слушать — столько, сколько потребуется. Первая смена — Рубен и Винсент.

Рубен открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Юлия остановила его, подняв палец:

— A match made in heaven. Винсент Вальдер теперь один из нас.

* * *

Они поднялись по Фьелльгатан и теперь стояли на самом верху, у каменной стены. Под ними лежали весь Гамла-Стан, Шеппсхольмен и часть Юргордена. Когда смотришь на город с такой высоты, не видишь ни грязи, ни выхлопных газов, ни тоскливых человеческих лиц. Только самое главное, вневременное, значительное, поэтому все и выглядит таким торжественным и чистым. Вон там «Грёна Лунд», где нашли Туву. Но сейчас Мине не хотелось думать об этом. Она старалась увидеть парк аттракционов таким, каков он был всегда, — без оглядки на Туву.

Это Винсент предложил прогуляться и обсудить ситуацию с глазу на глаз, без участия остальной группы. И вот уже без малого час они бродили, спорили, подтверждали, опровергали, сталкивали, рассматривали с разных сторон.

— У тебя есть планы на лето? — спросил Винсент, устремив взгляд вдаль.

Мина недоуменно вздернула брови:

— Планы? У нас незакрытое расследование, ты в курсе?

— Просто я подумал, что скоро июнь, и…

Он откашлялся и замолчал, как будто не знал, что говорить дальше.

— Винсент, это что? Попытка светской беседы? — Мина подавила смешок.

— Возможно.

— По крайней мере, ты пытаешься. Это похвально.

Мина прислонилась к стене, но не раньше чем после того, как приложила к ней полиэтиленовый пакет из супермаркета. Так приятно ощущать на лице теплые солнечные лучи… И только что купленные очки с темными стеклами пришлись кстати.

Одна из женщин на улице показалась Мине знакомой, но отвернулась, как только та обратила на нее внимание, и прибавила шагу. Должно быть, Мина обозналась.

— Кстати, о расследовании, — сказала она. — Ты ведь собираешься на пресс-конференцию?.. Не уверена, что это хорошая идея. Если кто-нибудь из журналистов тебя узнает, возникнут нежелательные вопросы. Твое участие не следует афишировать, на этот счет Юлия ясно высказалась.

— Мне просто любопытно, как это бывает, — ответил Винсент.

Мина прикрыла глаза за солнечными очками.

— Мы делимся с журналистами частью информации, а другую часть оставляем при себе. Ту, которой, кроме нас, располагает убийца. Это позволяет нам потом отсортировывать ложные признания. Знаешь, сколько людей звонят и признаются в том, чего они не совершали? В убийстве Улофа Пальме[25] признались в общей сложности больше шестидесяти человек.

Мина сняла очки и подставила солнцу все лицо целиком. Она любила холод за ощущение стерильности. Но тепло… это сама жизнь. Если б еще не потеть так сильно. Но сейчас прохладный ветерок и температура, о какой можно только мечтать.

Мина оторвалась от стены, и они пошли дальше.

— В таком случае, — сказал Винсент, — нам имеет смысл прикинуться простачками. Дата и время убийства — безусловно, код. Я просто не могу себе представить, что это еще может быть. Но нам совсем не обязательно показывать, что мы об этом догадываемся… Нет, правда.

Некоторое время Мина молчала, а потом скосила глаза на Винсента.

— А что ты думаешь о Раске?

— Разве это не очевидно? — Винсент пнул лежавший на дороге камушек. — Раск — преступник с сексуальной мотивацией, чего я не вижу ни в одном из наших случаев.

— Но это не значит, что ее нет. Сексуальная мотивация выражается не только в половых актах. Побои, стремление к власти, боль, запугивание — сколько раз я сталкивалась со всем этим…

— Стыд и позор мужской половине рода человеческого, — перебил ее Винсент.

— Женщины тоже способны на такое, — возразила Мина. — Но мужчина — насильник другого масштаба. Я только лишь хочу сказать, что мы не можем утверждать, что в этих преступлениях нет сексуальной мотивации.

Винсент кивнул:

— Ты абсолютно права. На сегодняшний день ничего нельзя исключать… И все-таки стиль Юнаса Раска представляется мне… недостаточно изощренным, что ли, для всего этого. Да, вот это, пожалуй, и есть то самое нужное слово… Что-то подсказывает мне, что Раск — не то направление, в котором нам следует прилагать усилия.

Мина не отвечала. Разговоры о сексе пробуждали воспоминания, от которых она предпочла бы избавиться раз и навсегда. Секс как сила, инструмент власти. У нее имелся личный опыт по этой части. Но все это в прошлом, навсегда. В конце концов, «Сатисфаер Про‐2» ничуть не хуже. Можно сказать, это лучший бойфренд, который когда-либо был у Мины в жизни.

Некоторое время они шли молча, и это была необыкновенно комфортная тишина. Потом Винсент поднял руку и показал куда-то, щурясь на солнце:

— Вон там мы с Марией поженились.

Мина вытянула шею, пытаясь разглядеть, куда показывает Винсент.

— В «Грёна Лунде»? — удивилась она.

— Нет. Видишь маленький островок рядом? Кастельхольмен. Ее семья так и не приехала… — Он коротко рассмеялся. — Но с учетом того, что этот брак — чистые американские горки, «Грёна Лунд» подошел бы лучше.

Мина смотрела на вытянутое красное здание на маленьком островке под ними. Это, должно быть, на него показывал Винсент. Что ж, выглядит благородно. Но он прав — в «Грёна Лунде» было бы смешнее.

— А знаешь, Винсент, несмотря на твои упражнения в ведении светской беседы, поддерживать обычный человеческий разговор у тебя получается нисколько не хуже.

— Не со всеми.

Мина улыбнулась и снова оглядела город. Где-то там, внизу, бродит убийца и только выжидает случая для нанесения следующего удара. И они с Винсентом должны его опередить. У них просто нет выбора.

* * *

Винсент прислонился к стене, скрестил руки на груди и заложил ногу за ногу. Он обещал Мине держаться в тени.

— Чертовы гиены, — сказал Рубен, который стоял рядом с ним в самом конце зала.

— Они делают то, что должны, — заметил Винсент.

Рубен как будто начал воспринимать его как полноправного члена группы. На время расследования, по крайней мере.

— Тебе легко говорить, — продолжал Рубен, — а в нашей работе они чаще всего большая помеха. И не думаю, что эта идея с телефонами что-нибудь нам даст.

— Угадываю ход твоих мыслей, но журналисты — третья власть, они нужны в качестве противовеса первой и второй. Иначе возникает опасность тирании и полицейского произвола, и…

— Швеция не какая-нибудь там банановая республика, — раздраженно перебил его Рубен.

— Нет, все-таки это удивительно… Выражение «банановая республика» изначально употреблялось исключительно по отношению к Гондурасу, который сильно зависел от экспорта бананов, что сделало американскую компанию «Юнитед фрют компани» значимой силой в этой стране. Потом распространилось на страны Латинской Америки, экономика которых также зависела от экспорта нескольких немногих продуктов, — и постепенно стало синонимом коррумпированной власти, военной хунты и политического влияния иностранных компаний, которые…

Винсент обернулся, но Рубена рядом не было. Он пожал плечами. Бывают же такие люди, совершенно не обеспокоенные пробелами в их же образовании.

Между тем в большом зале здания полиции становилось шумно. Время неумолимо приближалось к назначенному часу, и представительство СМИ впечатляло. Винсент узнал логотипы обеих крупнейших вечерних газет и нескольких центральных СМИ. Новостное агентство ТТ, местная пресса и новые издания, о которых менталист никогда не слышал. Микрофоны, камеры, диктофоны, мобильники… наконец, карандаш с блокнотом, испокон веков состоявший на вооружении журналистской братии.

Юлия подошла к столу и встала на фоне плакатов с логотипом полиции. Винсент впервые видел ее в форме, синий цвет которой очень шел к рыжим волосам. Вообще, Юлия могла бы смотреться королевой в костюме строгого покроя, если б не растерянность, которой дышал весь ее облик и которую Винсент чувствовал даже на таком расстоянии.

Юлия откашлялась, и гул стал затихать. В этот момент Винсент увидел Мину, которая сидела в конце стола справа от Юлии. Его удивило, что он заметил ее только сейчас. На полицейских совещаниях Мина бросалась в глаза в первую очередь, но она умела быть и незаметной.

— Я приветствую вас на пресс-конференции, посвященной расследованию трех убийств, совершенных, как мы считаем, одним и тем же человеком, — начала Юлия. — Прошу уважать наши правила, не говорить, пока вам не предоставлено слово, и не перебивать меня.

Возражений не последовало, и Юлия опустила глаза в бумаги, которые лежали перед ней на столе.

— Итак, у нас имеются основания полагать, что Туву Бенгтсон, Агнес Сеси и Роберта Бергера убил один человек.

Публика зашумела. Юлия раздраженно нахмурила брови, дождалась тишины и только после этого продолжила:

— Нам нужна помощь общественности, чтобы определить, кем этот преступник может быть. Не могу вдаваться в подробности, но на сегодняшний момент мы уже располагаем некоторым количеством указаний на его личность, и любая информация, имеющая отношение к этим убийствам, будет принята с благодарностью. Один из моментов, которые нам хотелось бы прояснить с вашей помощью, — связь между жертвами. Это особенно важно с учетом того, что, судя по всему, преступник готовится нанести, по крайней мере, еще один удар.

Конец фразы потонул в оглушительном гуле. Защелкали камеры. Репортеры замахали руками, выкрикивая вопросы. Краем глаза Винсент заметил, как сердито Мина смотрит на публику.

— Тихо! — закричала Юлия, и журналисты неохотно успокоились, чтобы дать ей возможность сказать. — Что еще мы знаем и чем можем поделиться с вами на этой стадии расследования, — это то, что каждое из убийств было инсценировано как неудавшийся иллюзионный трюк. Кроме того, по всей видимости, жертвы умерли не там, где были найдены. Каждую из них перевезли с первичного места преступления на вторичное, для чего злоумышленнику потребовался транспорт с бо́льшим грузовым пространством, чем у обычного автомобиля, возможно, что-то вроде фургона, но это не более чем наши догадки. Изощренная жестокость, с которой совершались убийства, наводит на мысль об использовании чего-то вроде анестезии. Особенно много вопросов вызывает третье убийство, Роберта Бергера. Тело обнаружили пятого мая на парковке возле Тредгордсхаллена, в Стокгольме, где оно пролежало несколько дней. Это затрудняет установление точного времени смерти. На экранах — номера телефонов, по которым могут звонить все, кто располагает на этот счет какой-либо информацией.

Юлия глубоко вздохнула. Оглядела репортеров и фотографов и кивнула мужчине лет сорока с логотипом газеты «Экспрессен».

— Что заставляет вас ожидать новых преступлений? Это серийный убийца, с которым вы имели дело раньше?

Юлия ответила не сразу. На первый взгляд она выглядела совершенно спокойной, но Винсент без труда замечал признаки стресса. Как она переносила вес на выставленную вперед правую ногу, словно собиралась уйти. Как почти перестала моргать, только время от времени дергался уголок глаза. Переплетенные руки расслабленно лежали на столе, но кончики пальцев терлись друг о друга, словно пытались сдержать всплеск кортизола в теле.

— Это то, чего я не могу открыть вам на сегодняшний день, — ответила она. — Но эти опасения имеют под собой достаточно веские основания. Большего я, к сожалению, не скажу.

Рук стало больше. Юлия кивнула репортеру ТТ, молодой женщине.

— О каких иллюзионных трюках вы говорили? Я слышала, в «Грёна Лунде» был найден какой-то ящик?

— К сожалению, и здесь я не могу вдаваться в подробности.

Но репортер ТТ не унималась:

— Вы подозреваете кого-то из иллюзионистов? Может, у преступника сценическое прошлое?

— Джо Лаберо? Вы уже проверили его на предмет алиби? — закричал кто-то, и по залу прокатился смех.

— Может, Бринольф и Юнг? — подхватил еще один весельчак.

Морщинка между бровями Юлии обозначилась резче. Мина выглядела не на шутку разозленной. Винсент в очередной раз восхитился ее красотой. Было просто невозможно отвести взгляд от этого рассерженного лица.

— Профиль преступника составляется, — ответила Юлия. — Но я не думаю, что он будет соответствовать Джону Лаберо или господам Бринольфу и Юнгу. — Похоже, глупый журналистский юмор действительно довел ее до ручки.

— Мы ищем Гудини! — закричал кто-то. — Шведского Гудини!

Ответом были лишь редкие приглушенные смешки, но журналисты активно записывали. Яркое, узнаваемое имя — вот что всегда было для них важно, а уж в случае серийного убийцы и подавно.

Юлия продолжала улыбаться все более натянуто.

Винсент понимал, насколько важно ей было сохранить хорошие отношения с прессой. Какими бы безвкусными ни казались их шутки, Юлии нужно было понравиться журналистам. Это был единственный способ взять под контроль газетные истории. В противном случае можно было ожидать чего угодно.

— Это все, что я могу сказать вам на сегодняшний день, — объявила она. — Нам нужна помощь общественности, телефоны вы видите на экранах. Они будут на сайте полицейского управления, на наших страницах в «Фейсбуке» и «Инстаграме».

Конец фразы потонул в новом шквале шума. Вопросы выкрикивались, руки взлетали в воздух, но Юлия повернулась спиной к журналистам и направилась к Мине. Обе исчезли в дверях с правой стороны сцены. Винсент тянул шею, провожая Мину глазами, пока это было возможно, а потом и сам проскользнул к ближайшему выходу. Теперь самое важное — скрыться незамеченным. Иначе может возникнуть слишком много вопросов, которые совсем не нужны Юлии. Да и Рубен заждался в телефонной комнате.

* * *

— Ну и как это работает?

Комната, в которую привел его Рубен, была наполнена разнообразной техникой, о предназначении которой Винсенту оставалось только догадываться. Хотя экран перед их глазами выглядел вполне привычно, что-то вроде «Экселя».

— И вы отслеживаете звонки при помощи этой программы? — спросил Винсент, из последних сил сдерживая порыв детской восторженности.

Конечно, он предпочел бы, чтобы стены этой комнаты от потолка до пола были покрыты экранами с мелькающими рядами цифр и изображениями отслеженных дронов, как в фильмах. Но нельзя получить все и сразу.

— Это телефонный коммутатор, — объяснил Рубен. — Все звонки записываются, но мы можем прослушивать их и в реальном времени. Если не звонят несколько человек одновременно, конечно. Хотя шквала ждать не стоит. Поначалу, по крайней мере. Если услышишь что-нибудь подозрительное — голос Юнаса Раска, к примеру, — делаешь отметку. Вот так… Пока это всё.

Рубен кликнул на одну строку в документе, и она стала красной.

Телефонный коммутатор то есть. Совсем не то, что в фильме про Борна.

Винсент не смог скрыть своего разочарования.

— Но как быть с отслеживанием? — спросил он.

— Это чревато серьезными проблемами по юридической части.

Рубен направился к кофемашине на столе возле двери. Он налил кофе только себе, но Винсент сразу понял, что скорее отказался бы от предложенной чашки. Судя по запаху, на долю этих зерен выпало немало испытаний.

— Решение об отслеживании принимается в судебном порядке, — продолжал Рубен, вытирая салфеткой мокрый от кофе стол. — Но, чтобы его получить, нам необходимо заявить, кого именно мы хотим отследить. А это как раз то, ради чего мы здесь. Было бы здорово услышать что-нибудь подозрительное, тут же позвонить прокурору и вытребовать ордер. Вот тогда мы, может, кого-нибудь и отследили бы. Но, боюсь, мы не успеем связаться с прокурором, прежде чем разговор закончится. Чисто технически мы имеем возможность отслеживания места звонка во время разговора. Но юридически — нет.

— Тогда в чем смысл этой работы? — не понял Винсент.

— Черт, какой горячий… — Рубен подул на кофе и опустился на стул рядом с менталистом. — В том, что потом мы можем запросить списки мобильного трафика у всех операторов. Собственно, на это тоже нужно разрешение, поэтому на получение списков уйдет не меньше пары недель. Зато у нас будет информация о всех звонивших. Если, конечно, успеем получить разрешение до того, как списки будут удалены с серверов, что происходит по прошествии двух месяцев. Я ведь говорил тебе о серьезных проблемах по юридической части?

— Ты говорил о списках мобильного трафика, — напомнил Винсент. — То есть, располагая этой информацией, можно определить, в каком месте находился телефон во время звонка… Через ближайшую мачту, к которой он был подключен, так?

— Мы называем их базовыми станциями… Ну, так вот, менталист, списки могут дать много, но сами по себе они — сущий кошмар. Поэтому будет лучше, если ими займется аналитический отдел. Педер, разумеется, тоже получит копию.

Списки мобильного трафика. Беньямин такое любит. Если Винсента к ним подпустят, он передаст их Беньямину. А вот флиртовать с аналитическим отделом Рубену будет, пожалуй, еще сложней, чем с Миной… Ну да ладно. Так или иначе, списки — это проблема будущего.

— То есть мы здесь для того, чтобы выбрать звонки для отслеживания, — подытожил Винсент. — Самое интересное начнется после получения списков.

— Ура! Наконец-то дошло. Хотя… похоже, я забываю о твоих способностях. Юлия, во всяком случае, рассчитывает, что ты будешь читать их мысли.

Рубен сухо рассмеялся. Ему нужно было дать понять, что Винсент воюет с ним на одной стороне.

— Мысли мыслями, а услышать можно многое, — ответил он. — Психопата, к примеру, легко узнать по манере выражаться. Обычно они хорошо контролируют выражение лица и позу, но не речь. Нейтральные слова подчеркиваются так же, как и эмоционально значимые. Для них что признаться в совершении убийства, что поделиться планами на завтрак — откровения одного порядка. Обычно они все время говорят только о себе и в прошедшем времени, чтобы хоть как-то дистанцироваться от повествования. Но, кроме психопатов, мы можем услышать изменения в…

Рубен остановил его, выставив вперед ладонь.

— Все это прекрасно, но материалы пресс-конференции только что выложены на сайтах газет. А сокращенная версия с телефонами опубликована в социальных СМИ. Время пошло.

— Сколько нам ждать?

— Столько, сколько потребуется.

Первые звонки были от тех, кому не терпелось привлечь к себе внимание. Попадались и искренние доброжелатели, но и они ничем не могли помочь. В общем, ничего такого, что было бы достойно красной отметки и последующего анализа. Винсент затосковал и в конце концов все-таки налил себе кофе.

После третьей чашки он совсем сник. Рубен сидел рядом и тоже молчал, оба они словно чего-то ждали. Наконец Рубен застонал и поднялся со стула.

— Думаю сбежать на некоторое время, — сказал он. — Все равно здесь ловить нечего.

— Сбежать? Куда?

Рубен пожал плечами.

— Поиграю в теннис, может быть. Там в это время такие девушки… знаешь, в обтягивающих штанах для йоги? Все веселее, чем сидеть здесь.

Он снял пиджак со спинки стула.

— Вернусь через час. Ты справишься. Если что — звони.

Винсент был слишком ошарашен, чтобы отвечать. И даже оставшись один, никак не мог поверить, что ему доверили все это сложное оборудование. Нужно было срочно связаться с Миной и пригласить ее сюда. Помимо прочего, это куда более приятная компания, чем Рубен.

Винсент взял мобильник, чтобы отправить эсэмэску, когда значок текущего разговора на мониторе изменил цвет с зеленого на красный. Далее автоответчик сообщил звонившему, куда тот попал, и только после этого в динамики пробился сердитый мужской голос:

— Я страшно разочарован вашим непрофессионализмом. Это откровенная халтура.

Ну вот, еще один жалобщик… Некомпетентность полиции — тема примерно половины звонков. Винсент продолжал искать в мобильнике номер Мины.

— Роберт умер третьего мая, — продолжал голос. — Это же очевидно! Третьего мая.

Винсент так и застыл на полудвижении. Что только что сказал этот человек?

Лишь очень немногие из звонивших говорили о чем-то конкретном, а дату до сих пор не называл никто. Винсент перегнулся через стол и прибавил звук в динамиках рядом с экраном.

— Меня крайне беспокоит ваш низкий профессиональный уровень, — продолжал мужчина, раздражаясь все больше.

При этом, несмотря на переполнявшие его чувства, он отчетливо проговаривал каждый слог. Как будто от этого зависело, насколько хорошо его поймет собеседник. И выбор слов, безусловно, мог свидетельствовать о нарциссическом расстройстве. Этот человек смотрел на Винсента не как на равного, а сверху вниз. Многие оговаривали себя, называясь убийцами, но Винсент в два счета выводил таких на чистую воду. Здесь же было другое. Мозг Винсента жал на все аварийные кнопки, не считая нужным объяснить, по какому случаю забил тревогу.

Винсент даже не сомневался, что на этот раз разговаривает с настоящим убийцей.

Тот, кого они искали, был так близок… Виснент слышал его дыхание.

— Судмедэкспертиза требует времени, — продолжал мужчина уже другим тоном. — Но вы же знаете, когда он умер. Или вы и в самом деле не поняли, зачем там разбитые часы?

В голове роилась по меньшей мере сотня вопросов. Что означает обратный отсчет? Зачем понадобилось инсценировать иллюзионные трюки? Кто он такой, наконец? Но Винсент продолжал слушать, затаив дыхание.

— Ваша работа оставляет желать много лучшего, — заключил мужчина и дал отбой.

Некоторое время Винсент просто сидел, уставившись на экран. Потом взял мышь и осторожно выделил звонок красным цветом. Огляделся — Рубен даже не оставил свой номер.

* * *

— Другими словами, дата важна, как мы и предполагали.

Мина и Винсент сидели в конференц-зале с материалами текущего расследования на доске.

— Да, — кивнув, Мина капнула себе на руку алкогелем. — Кто-то прилагает большие усилия, чтобы информировать нас о дне и часе.

Кожа на ее руках пошла трещинами, но такова цена безопасности. Мина протянула пузырек с алкогелем Винсенту. Тот поначалу хотел отказаться, но потом пожал плечами и подставил обе руки.

— Я только не могу взять в толк, каким образом сюда вписывается Роберт, — рассуждал он, растирая алкогель между ладонями.

Едкий, но приятный запах быстро распространился по комнате.

— Я тоже. — Мина снова кивнула. — Связь между Тувой и Агнес очевидна. Мы основательно расспросили родителей Роберта, но ничего не нашли. Юлия по телефону беседовала с персоналом интерната, но и это ничего не дало. Они, конечно, еще съездят туда с Кристером, но ты прав. Роберт действительно не вписывается в общую картину.

— М-да…

Винсент развернулся на стуле в сторону доски.

— В случае Роберта вообще много странностей. Слишком много вещей, которые сразу бросаются в глаза и противоречат сами себе. Даже мне известно, что серийные убийцы выбирают жертвы одного типа. Для этого не нужно быть полицейским, достаточно уметь пользоваться «Гуглом». Между Тувой и Агнес много общего. Обе они молодые женщины примерно одного возраста. Но Роберт… Это как в той детской игре — «что лишнее?». И в нашем случае лишний, конечно, Роберт. Помимо прочего, у него был крайне ограниченный круг общения. Никакой социальной жизни вне семьи и интерната. В отличие, к примеру, от Тувы, которая ежедневно общалась с множеством людей.

— Кстати, есть информация о местонахождении Юнаса Раска. Одна из его бывших жен сообщила, что он живет в доме на колесах где-то под Стокгольмом. Мы не успели уточнить. Там целые поселки из фургонов, но он может жить и изолированно. Такое ощущение, что мы к нему приближаемся. Еще немного — и Раск в наших руках. Вот тогда ты сам сможешь его обо всем расспросить.

— Он замешан, чисто из вероятностных соображений. — Винсент перевел взгляд с доски на Мину. — Но… я не знаю. Мне трудно представить себе Яна Бергсвика разъезжающим на велосипеде. Так и здесь. Просто что-то не стыкуется.

Взгляд Винсента стал ледяным и как будто пронизал насквозь. И Мина опустила глаза.

— Иногда люди делают странные вещи, — сказала она. — Их бывает трудно понять, но в полицейской работе чаще всего все оказывается намного проще. Срабатывает самое очевидное решение. Насильник, убивший двух девушек, несколько раз объявился в кафе, где работала Тува. По-твоему, это случайность?

— Но ни одна из жертв не изнасилована, — повторил Винсент.

— Кто знает… Раск двадцать лет провел в тюрьме. Может, у него больше и нет никакого либидо. Что, если убийство и расчленение и есть психологическая замена сексуальному насилию?

Винсент смотрел на нее удивленно.

— Я сталкивалась и с таким.

— Хмм… Ты говоришь почти как Ян.

Мина легонько пнула его в ногу.

— Скорее всего, Юнас Раск и сообщил тебе дату смерти Роберта.

Мина искренне верила в то, что говорила, но чувствовала, как с каждым словом все глубже погружается в трясину.

— Да, возможно, — ответил Винсент. — Что дальше с телефонными звонками?

Над вазочкой с фруктами закружила банановая муха, Мина почувствовала во рту кисловатый рвотный привкус и снова потянулась за алкогелем. Она подумала было, не облить ли им муху, но шансы попасть были слишком малы. Винсент быстро взглянул на Мину, потом взял вазочку и вынес ее за дверь. Когда вернулся в конференц-зал, у Мины в глазах блестели слезы. Она несколько раз лихорадочно сглотнула и откашлялась.

— Когда ты уезжаешь?

Винсент посмотрел на часы.

— Самолет в Мальмё вылетает через два часа. Выходит, совсем скоро.

Ей не хотелось отпускать его. После пресс-конференции группа так и не успела толком собраться. Но как сказать об этом вслух?

Как бы Мина ни сформулировала фразу, она открывала больше, чем хотелось.

Сохранять невозмутимый вид — вот и все, что оставалось в такой ситуации.

— Мы будем работать дальше.

Квибилле, 1982 год

— Можно? Или я умру от любопытства.

Мама рассмеялась. Так громко и отчетливо, будто стояла здесь, в бывшем хлеву, а не за дверью снаружи.

— Подожди немного…

Он поправил рубашку и наморщил лоб. Мама стала такой грустной с тех пор, как уехала Яне. Она почти перестала разговаривать. Только за завтраком, нарезая треугольные ломтики хлеба для горячих бутербродов, говорила, как важно каждый день делать одно и то же. Все остальное ее время без остатка поглощала борьба с сорняками. На холодильнике висело расписание. Оно было написано от руки на листке из блокнота. Малла, Йесси и Лотта видели его и нашли забавным. Их родители явно не занимались такой ерундой. Но мальчик понимал, как важно все до мелочей продумывать наперед. И надеялся, что на этот раз сделал именно так. Если это и есть то, чего не хватает маме, то она развеселится. Если нет — он даже не представляет себе, что станет делать.

Мальчик прокашлялся и торжественно открыл дверь. Глаза мамы возбужденно блестели. Она вошла в его магическую мастерскую и замерла на месте:

— Но… это же… Ой!

Это был самый большой из его ящиков. Маме он доходил почти до пояса. И стоял на колесах так, чтобы его можно было повернуть к публике любой стороной.

Мальчик отпустил тормоза, и одно колесо медленно повернулось. Кончики пальцев до сих пор были влажными от темно-синей краски, но мальчика это не беспокоило. Мама прикрыла ладонью рот.

Ей понравилось, на этот счет можно было не беспокоиться. И это было еще не все. Одна из стенок ящика осталась некрашеной. Зато к ней была приклеена бумажка: «Зарезервировано для Лас-Вегаса».

— Не иначе как я была святой в прошлой жизни, — прошептала мама, утирая слезы в уголках глаз. — Иначе чем я могла заслужить такого сына?

Она взяла кисточку и приступила к покраске оставшейся стенки. Когда управилась, спросила:

— И как это работает? Ты ведь расскажешь мне, правда?

На этот раз мама все-таки нарисовала звезды.

— Я буду вынужден сделать это, если ты согласишься быть моей ассистенткой, — ответил он и открыл ящик. — Не боишься?

— Нет, нет! Подумать только… Я буду ассистировать настоящему иллюзионисту!

От запаха краски у мальчика закружилась голова. Наверное, все-таки не следовало закрывать дверь. Но эта была их с мамой тайна, не для посторонних глаз. Не то чтобы они ждали кого-то в гости, и тем не менее…

— Сначала ты залезешь в ящик, — сказал мальчик. — Собственно, я должен надеть на тебя наручники и посадить в мешок, но у меня нет ни того ни другого.

— Слава богу, — рассмеялась мама.

— Я закрою ящик на висячий замок и встану на крышку. А потом ты вылезешь из потайной дверцы и…

— Но я не вижу здесь никакой потайной дверцы. — Голос мамы звучал обеспокоенно.

— Это часть трюка, — мальчик улыбнулся. — Дверца спрятана в рисунке.

Он ткнул пальцем в клетчатый узор на задней стенке ящика.

— Я наброшу ткань на это кольцо, — продолжал мальчик, показывая на кольцо, которое лежало на крышке, — и сам встану на ящик, в кольцо. А потом подниму его над собой так, что со всех сторон буду занавешен тканью. Ты вылезешь из потайной дверцы, встанешь рядом со мной и возьмешь у меня кольцо. Я пролезу через потайную дверцу в ящик вместо тебя. Потом ты опустишь кольцо, и получится, будто мы поменялись местами или же превратились ты в меня, а я в тебя. Потому что ты окажешься на моем месте, сверху ящика, а я — на твоем, внутри его. Как будто это я мама, а тебе семь лет.

Мама провела рукой по потайной дверце.

— Замечательно сделано, — похвалила она.

— У меня были настоящие чертежи. Но нам придется много тренироваться, потому что все надо делать быстро. Яне не должна понять, в чем здесь дело.

Тень набежала на лицо мамы, и он прикусил губу.

Не нужно было упоминать имени сестры. Глупый, глупый мальчишка… Мама все еще расстроена тем, что Яне переехала к подруге в Даларну. Два дня после ее отъезда тянулись целую вечность, поэтому мальчик и придумал это развлечение.

И теперь мама, вместо того чтобы печалиться, будет вместе с ним отрабатывать трюк.

— Боюсь, здесь тесновато, — озабоченно заметила она. — Ты уверен, что я в нем помещусь?

— И это тоже часть иллюзии. На самом деле он больше, чем кажется.

Мальчик показал на чертежи, беззвучно повторяя про себя: «Яне». Три буквы. Сестра будет отсутствовать четырнадцать дней. Три плюс четырнадцать — семнадцать. Они должны семнадцать раз отработать этот трюк, и тогда Яне вернется и мама снова будет счастлива.

— Ты пробудешь там не больше полминуты, а потом вылезешь, и мы поменяемся местами.

— Полминуты, ты сказал?

— Да, самое большее.

* * *

Винсент сидел на диване в гримерной. Мужской голос из телефонной трубки не давал ему покоя ни на минуту все время после прослушивания.

Вечернее шоу проходило в концертном зале «Мальмё Лив». Выступать в таких местах — всегда маленький квест. Задние ряды слишком далеки от сцены, поэтому их приходится отгораживать и оставлять пустыми. Но даже с учетом этого присутствовало около шести сотен зрителей, что очень неплохо для конца мая, когда артистам приходится конкурировать с уличными кафе.

«Не шесть сотен, — поправил себя он. — Пятьсот восемьдесят шесть человек». Винсент чувствовал, как его мозг хочет убежать от этой мысли, и позволил ему это сделать, разглядывая неоткрытые бутылки на ночном столике. Все этикетки смотрели в одну сторону. Винсент подавил искушение отправить Умберто снимок за подписью: «Вода из-под крана».

Пятьсот восемьдесят шесть человек. 5+8+6 = 19, 1+9 = 10, 1+0 = 1.

Кроме того, «586» — песня из второго альбома «Нью ордер»[26]. Она странная, с вставками из «Blue Monday», и единственное, что можно слушать у этой группы. А Monday — это вообще-то понедельник, первый день недели. То есть опять единица.

Согласно нумерологии единица — это творчество и самое точное описание его нынешнего состояния. Если Винсент не льстит себе, конечно. Кроме того, это мужская цифра, прямая, как фаллос, что лишний раз доказывает, что нумерология — мужское изобретение. В большей степени мужской можно считать разве подвешенную девятку. И вместе они составляют 19, что опять-таки сумма 5+8+6, пятьсот восемьдесят шесть.

Но единица всегда держится особняком, как отдельный индивидуум. Примерно такой, что развалился сейчас на просиженном диване в Мальмё. И страшно скучает по Мине.

По Мине? Не Марии?

Конечно, и по детям тоже, по своей семье. Но по странной женщине из полиции, пожалуй, даже больше. А ведь так и не спросил, собрала ли она свой кубик Рубика… Настолько увлекся головоломкой, которую предложил убийца по телефону.

Вы ведь знаете, когда он умер. Или в самом деле не поняли, зачем там разбитые часы?

Ясное дело, они показывают время смерти. Но Винсента не оставляла мысль, что убийца имел в виду что-то еще. Три часа. Три жертвы. Две женщины и один мужчина. 3321 — Винсент рассмеялся. Если он не ошибается, это телефон какой-то службы банка «Нордеа». Вряд ли убийца имел в виду это. Зато у Винсента есть материал для анализа — тон голоса и выбор слов.

Он пообещал Юлии отчитаться перед группой сразу по возвращении в Стокгольм. Винсент понимал, что в полиции он все еще на птичьих правах. В лучшем случае они еще раз снизойдут до того, чтобы его выслушать.

Он встал, подошел к раковине, повернул кран. Дождался, пока вода не станет совсем холодной, и плеснул на лицо. Хватит на сегодня рассеянных мыслей. Сосредоточиться получается все с бо́льшим трудом, даже во время шоу. Женщина из зала назвала его Дамблдором, чем вызвала громовой хохот. Это напомнило Винсенту допрос Даниэля, чья ближайшая ассоциация с магией была «Гарри Поттер». Даниэль — менее вероятный убийца, чем Раск. Но он сказал кое-что, на что Винсент поначалу не обратил внимания и что теперь болталось у него на задворках сознания, словно острый камушек в ботинке.

Он промокнул лицо полотенцем и посмотрелся в зеркало. Как будто попытался заглянуть внутрь черепной коробки, игнорируя выражение глаз. Безусловно, там что-то было. Что-то очень важное, что Винсенту только предстояло себе уяснить. И для этого нужно было еще раз встретиться с Даниэлем Баргабриэлем.

* * *

Даниэль стоит у подъезда Эвелин и смотрит на фасад. Уже поздно, и на улице темно, но окно ее кухни на втором этаже светится. Даниэль думает, что это выглядит как открытка — желтый фасад рубежа девятнадцатого-двадцатого веков и одинокое светящееся окошко. Даниэль понимает, что влип. С другой стороны, что удивительного в том, что он старается держаться подальше от полиции? Знает ведь, как оно бывает. Если ты недостаточно чист для них, на тебя навесят по полной. Спроси Самира. И не имеет значения, что ты делал, а чего не делал.

Угол зрения не позволяет Даниэлю видеть, что происходит за окном, но он знает, что Эвелин сидит на кухне и ждет его. Они не виделись слишком давно. Даниэль хотел, чтобы полиция потеряла к нему всякий интерес, но этот Винсент… от него ничего не утаишь.

Очень может быть, что Даниэль стал первым подозреваемым лишь потому, что хотел избежать худшего. И теперь ему нужна помощь Эвелин, пока все окончательно не расстроилось. Страх — вот все, в чем он виноват. Но никто не может осуждать его за это. В общем, спроси Самира.

Ему нужна не только помощь Эвелин, но и она сама. Даниэль соскучился. Обычно они проводили вечера на ее кухне, где за вином или пивом говорили обо всем на свете. Эвелин курила в открытое окно. Вообще-то она не курит, но после пары бокалов может высунуться с сигаретой в окно на кухне. В полосатой блузке с таким большим вырезом, что ткань соскальзывает с голого плеча.

Эвелин говорила, что в такие минуты ей кажется, будто она курит у окна в Париже или Риме, а не в каком-то там тоскливом Стокгольме. Особенно весной, когда она согласна переместиться куда угодно из этого невыносимо «правильного» города.

Даниэль никогда не понимал этого — он любил весенний Стокгольм. С другой стороны, никогда не был ни в Париже, ни в Риме. Обычно после этих слов взгляд Эвелин становился загадочным, и она уводила Даниэля в спальню. Или же все происходило прямо здесь, на кухне. У Эвелин был вкус дыма, вина и весенней тоски. И все предсказуемо с точностью до мелочей, что тем не менее нравилось Даниэлю. В этом порядке ощущается что-то правильное. Возможно, то, что и называют романтикой.

Собственно, почему бы и не Париж? Сбежав из кафе, Даниэль сжег за собой мосты. Теперь только и остается, что исчезнуть. Если он снимет со счета все деньги, этого должно хватить на выходные вдвоем.

Почему он до сих пор этого не делал? Эвелин была бы счастлива.

Но для начала нужно кое-что прояснить. Почему он исчез. Почему не отвечал на ее эсэмэски. И насчет Тувы тоже… Даниэль надеется, что Эвелин простит ему отлучку. Поймет, что просто испугался полиции, и не перестанет его любить. Слишком много неоправданных надежд.

Он представляет себе, как на ее лбу обозначится морщинка. Может быть, Эвелин даже сожмет губы. И тогда он поцелует ее в уголок рта, обхватив за виски обеими руками. Он глубоко вздыхает, идет к двери и уже набирает код, когда слышит сзади голос:

— Даниэль?

За спиной стоит незнакомый мужчина лет тридцати-сорока — темные волосы, синий костюм.

— Это ведь ты Даниэль? — спрашивает он. — Ты жил в одной квартире с Агнес?

Даниэль не отвечает. Поминать здесь Агнес совсем лишнее.

— Себастьян. — Мужчина улыбается и протягивает руку. — Я дружил с Агнес, еще до тебя. Думаю, мы с тобой даже виделись как-то раз на вечеринке.

— Может быть, — уклончиво отвечает Даниэль.

Он убежден, что никогда не видел этого человека.

— Живешь здесь? — Мужчина поднимает глаза на фасад.

— Нет, здесь живет моя подруга.

Себастьян, если его действительно так зовут, смеется.

— Вот это я понимаю! Агнес умерла — сколько? — четыре, пять месяцев тому назад? Покажи мне хотя бы ее квартиру.

— Я давно с ней познакомился. И потом, мы с Агнес не были близки. Просто вместе снимали квартиру.

— Да, конечно. — Себастьян моргает.

Даниэль хмурится. Это то, чего он не любит. Он не чувствует себя обязанным отсчитываться перед этим человеком и слишком устал быть виноватым. Если это коп, пусть идет своей дорогой. Эвелин там, наверху. И, конечно, приготовила бокал и для него тоже. Зажгла сигарету и мечтает о Париже. Надела полосатую блузку, которая ей так идет, и все ради него. А он до сих пор стоит внизу под дверью.

— Простите, я спешу.

Пальцы тянутся к кнопкам на панели, но мужчина берет Даниэля за плечо и оттаскивает от двери.

— Думаю, одной Агнес тебе хватит, — спокойно говорит он.

Даниэль холодеет всем телом.

* * *

Винсент откидывается на спинку дивана и прикрывает глаза. Он вспоминает, что говорил Даниэль на допросе. В сценических трюках он не разбирается, это ясно. В фокусах тоже. Двойной подъем — прием, когда из колоды берется одновременно две карты, — для него что-то из области группового секса. Винсент тогда с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться.

Даниэль очень беспокоился, что ему не поверят, когда рассказывал о своих отношениях с Агнес и Тувой. С другой стороны, как признать случайностью, что он знал их обеих? Последнее казалось крайне маловероятным. Винсент не мог избавиться от мысли, что за этим что-то стоит.

С другой стороны, из соображений той же статистики «маловероятно» не значит «невозможно». Более того, любой, даже самый неправдоподобный вариант рано или поздно реализуется. И это то, чего люди не понимают, когда просто не могут допустить в своей жизни случайностей. Если они, к примеру, встречают на улице старого знакомого, которого не видели много лет и за минуту до того вспоминали, то непременно ищут в этом совпадении что-то еще.

Винсент вздохнул. Если количество людей, которых человек встречает за день, коррелирует с количеством мыслей, которые он успевает передумать, то существует ненулевая вероятность того, что эти прямые когда-нибудь пересекутся. Конечно, она реализуется в жизни не каждого человека, но таких более чем достаточно. То есть это событие вполне вероятно. Ничто в позе или выражении лица Даниэля не говорило о том, что он лжет.

Винсент открывает глаза. Таким образом вряд ли удастся вспомнить то, что ему нужно. Тут придется обращаться к отделам памяти за пределами контролируемой сознанием зоны. К воспоминаниям, которых там может вовсе не оказаться.

И Винсенту известен один-единственный способ, как можно это сделать, — самогипноз.

Он поднимается и запирает дверь, чтобы случайно не напугать уборщицу — ради Умберто. Потом ложится на пол и смотрит в потолок. Обычно Винсент использует самогипноз, чтобы уснуть, когда Мария читает при слишком ярком свете. Но на этот раз он не должен спать. Скорее, ему нужен трамплин в подсознательное. Винсент озирается, фиксируя впечатления органов чувств.

— Стул красный, ножки металлические, — бормочет он. — Гардины в цветочек — ужасные. Скамейка синяя, ДВП. Вентилятор гудит. Снаружи шумят машины, урчит холодильная камера. Ковер подо мной мягкий, пол твердый. Температура… тепло.

Винсент закрывает глаза.

* * *

Мужчина по имени Себастьян снова смеется. Вполне дружелюбно, что совсем не согласуется с его действиями.

— Агнес сама во всем виновата, — говорит он. — Разве ее заботила расовая чистота? Она — шлак, мусор, от которого стоило избавиться. То есть ты оказал нам услугу, парень. Интересно, на что она запала? Неужели на твой сирийский член?

Себастьян раздраженно щупает у Даниэля между ног.

Тот пытается сбросить его руку, но у Себастьяна железная хватка. И в горле у Даниэля сухо, как в пустыне. Он не может отвечать, даже если б и хотел.

— На тот самый, которым ты хочешь замарать еще одну шведку? — продолжает Себастьян. — Не думаю, что у тебя это получится, Даниэль, или как там это звучит на твоем чертовом языке…

Он отталкивает Даниэля от двери — от Эвелин и уютного света в ее окне. На какое-то мгновение Даниэль теряет равновесие, но ему удается устоять на ногах. Стоит упасть — и все будет кончено. Окно ее кухни все еще светится в какой-нибудь паре метров над его головой. «Выгляни же, — мысленно уговаривает он Эвелин. — Посмотри, я здесь, внизу».

Четверо мужчин в черных куртках-бомберах выходят из темноты по другую сторону улицы. Буквы SF на рукавах в свете фонаря вспыхивают, как белая молния. Это они, кто отвечает за будущее Швеции. То, чего так боялся Даниэль, почти случилось. Он чувствует это нутром.

«Шведское будущее» — только на первый взгляд политическая партия. На самом деле это отпетые убийцы. Юсуф рассказывал, что они сотворили с его кузеном. Один удар — и ты всю оставшуюся жизнь обречен не расставаться с мочеприемником. Парню было пятнадцать лет, и встретил он всего-то одного расиста. А здесь их пятеро…

И никого на улице, кроме них. Но нужно звать на помощь, пока есть силы.

— Эвелин! — кричит Даниэль. — Позвони в полицию!

Хотя «кричит» — громко сказано. Шансов, что Эвелин услышит его через закрытое окно, почти никаких.

Но и это подобие крика обрывается, когда Себастьян бьет Даниэля по носу, и лицо превращается в сплошную боль. Перед глазами пляшут разноцветные узоры, глаза наполняются слезами. Даниэль ничего не видит и не слышит. Только гул в ушах и боль. Как будто его стукнули молотком по голове. Дышать невозможно. Кровь из разбитого носа наполняет рот и течет по горлу.

Даниэля шатает из стороны в сторону. Главное — не падать, что бы они ни делали. Даниэль моргает и видит, что мужчины идут на него, и у каждого в руке что-то вроде железной трубы.

— Полицейские отпустили тебя, как мы слышали, — говорит Себастьян и утирает кровь с лица Даниэля носовым платком. — Не беспокойся, нам не впервой убирать за ними.

* * *

И Винсент погружается в воспоминания. Он снова в комнате допросов. Обычно мозг рассортировывает информацию, получаемую от органов чувств, но сейчас все одинаково важно. Винсента захлестывает волна красок, звуков и тактильных ощущений. Это цунами грозит накрыть его с головой, но нужно присматриваться, сверять, анализировать. Отыскивать то, что каким-то образом выпадает из общего ряда.

Слова Даниэля, Винсент фокусируется прежде всего на них. Особенно на том, на что раньше не обращал внимания.

Это Агнес была связующим звеном между мной и Тувой.

Нет, не то.

Отец Агнес — расист, если вы не знали.

Нет, это все еще часть осознанной памяти. Винсенту нужна трещинка, лазейка, чтобы проникнуть глубже.

Конечно, и у нас бывают и агрессивные, и навязчивые посетители… большинство тех, кто навещает нас регулярно, используют кафе как офис или гостиную.

Уже теплее…

Кто-то постоянно разглядывает какие-то чертежи в папке.

Вот оно. Чертежи редко хранят в папках, обычно они слишком велики для этого. Но совсем недавно Винсент видел такую папку у Сайнса Бергандера.

Он открывает глаза, не озадачиваясь мягким выходом из гипнотического состояния. Чувствует, как мысли в мозгу разгоняются до той скорости, на которой им предстоит работать.

Один из постоянных посетителей кафе имел привычку разглядывать за столиком чертежи. И Винсент готов спорить на что угодно, что это были чертежи реквизита для сценических иллюзий. Теперь этот вывод кажется естественным. В одном Рубен оказался прав. Убийца регулярно заглядывал в кафе, чтобы наблюдать за Тувой, и только потом нанес удар.

Даниэль видел убийцу. Может, даже знает, как его зовут.

Винсент снимает со стула жакет, нащупывает в кармане мобильник и выуживает из памяти номер Мины. Он проклинает свою основную работу, разлучившую его со следовательской группой. Они должны найти Даниэля как можно скорее.

* * *

Когда один из мужчин замахивается трубой, Даниэль инстинктивно закрывает руками лицо — и совершает ошибку. Удар приходится по предплечьям и крушит сразу обе кости.

Даниэль громко кричит и подается вперед.

Где же Эвелин? Почему не звонит в полицию? Или не видит, что происходит? Может, стоит за окном и боится его открыть?

— Хватит… хватит, — хрипит он. — Я все понял…

Следующий удар приходится в бок — и ломает, по крайней мере, одно ребро. Скорее всего, несколько. Даниэль больше не может кричать, само дыхание причиняет боль. Наверное, сломанные кости протаранили легкие.

Даниэль пятится назад, но бежать не может. Похоже, они только входят во вкус. Удары так и сыплются. Нервные окончания перегружены болевыми сигналами, которые мозг не успевает регистрировать. Все, что остается, — сплошное ощущение жжения.

Они должны скоро закончить.

Даниэлю и Эвелин нужно в Париж.

Мужчины делают паузу. Похоже, они развлеклись достаточно. Даниэль не столько проговаривает, сколько представляет себе эту мысль.

— Раз! Два! Три!

Они считают — а потом две трубы одновременно обрушиваются на его коленные чашечки. Даниэль падает, пытается кричать, но не может извлечь из себя ничего, кроме хрипа. Он приземляется на сломанные руки и ударяется лбом в асфальт. Рязряды в миллионы вольт пронизают мозг, а перед глазами вспыхивают белые молнии.

Эвелин кладет руку ему на затылок и целует, так что рот наполняется сигаретным дымом. Тело продолжает пылать, а мужчины делают свое дело теперь в тишине.

Он слышит глухие удары, но боль затаилась и ожидает своего часа.

Освещенное окно Эвелин все еще так близко… Даниэль снова кричит — и слышит хрип. Только б она выглянула, закурила эту чертову сигарету… Но Даниэль знает, что она не станет делать этого без него.

Ее блузка сползает с плеча, и это обещание большего.

Я здесь, здесь… Звони в полицию.

Париж. Эвелин. Париж.

Твердый, как камень, ботинок ударяет в живот, и Даниэль замирает в позе эмбриона. Реберные кости еще глубже уходят в легкие. Кислый желудочный сок поднимается к горлу и проступает в уголках рта.

— Ты плюнул на мой ботинок, подонок!

Следующий удар приходится по коленной чашечке. Осколки кости смещаются, и Даниэль почти теряет сознание. Пляшущая темнота застилает глаза.

«Это недостаток кислорода», — думает он.

Где же полиция?

Потом удары прекращаются, и Даниэль знает, что последует за этим.

То, чего ни в коем случае не должно было быть.

— Твоя очередь, Себастьян, — говорит один из мужчин. — Время заканчивать.

Даниэль зажмуривается.

Фиксируется на Эвелин.

Она держит бутылку с пивом между указательным и средним пальцами. Прислоняет голову к его плечу и улыбается.

Так она выглядит наутро, когда они просыпаются голыми в одной постели.

Эвелин целует его и пахнет вином и сигаретным дымом.

Наверное, так пахнет Париж, и это то, что чертовы расисты не в силах у него забрать.

Даниэль удерживает это видение, когда Себастьян обеими ногами отталкивается от земли и прыгает ему на голову.

Июнь

— Добро пожаловать!

Хипстер между тридцатью и сорока годами — точнее не скажешь — распахнул перед ними стеклянную дверь. Кристер огляделся — что ж, вполне уютно. Совсем не похоже на те психиатрические лечебные учреждения, которые ему до сих пор приходилось посещать по работе. Там часто бывало холодно, и тело сразу начинало чесаться. А отчаяние и крики пациентов будто намертво впитались в стены. Правда, Юлия объяснила ему еще в машине, что это не обычный стационар, а центр поддержки. И к лечебной психиатрии не имеет никакого отношения.

Все это Кристер знал и без нее. Просто ему доставляло удовольствие пререкаться с Юлией время от времени и видеть, как она морщит веснушчатый нос. Юлия была хорошей начальницей. Даже если она этого и не знала, Кристер уважал ее, только старался этого не показывать. Просто иногда ей была нужна небольшая встряска.

Тридцатилетний хипстер жестом пригласил их в маленький кабинет. Пустой письменный стол, на стенах полки с аккуратными рядами книг — специальная литература. Флаг гордости ЛГБТ. На подоконнике за столом, рядом с роскошным цветком в горшочке, — фотография хозяина кабинета с другим хипстером в обнимку. Впрочем, Кристер обо всем догадался сразу, как только увидел открытую дверь Хампуса Норлена. Его гей-радары проработаны довольно основательно.

Сам он до сих пор не мог взять в толк, что делают два пениса в одной постели. Это противоречит не только законам биологии, но и самой логике мироустройства. Что лучше подходит болту, гайка или второй болт? Ответ очевиден, но Кристер полагал, что каждый благословен по-своему. Пока не размахивает флагами перед чужими детьми на гей-парадах и держит свои тайны при себе. Как тот же Лассе.

Лассе… Боже, когда это было? Лет сорок тому назад, не меньше. Лассе — лучший друг его детства. Одно время, уже двадцатилетними, они даже жили вместе. И всё делили на двоих. Поэтому Кристера больше всех удивило, когда Лассе стал играть за другую команду. Уже потом Кристер вспоминал, что они нередко обнимались. Лассе ведь был симпатичный мальчик. Только тогда это ничего не значило, а потом стало даваться все тяжелее, пока наконец они окончательно не расстались.

— Примите наши соболезнования. — Юлия села на один из двух стульев, которые Хампус поставил к письменному столу.

Кристер занял другой. Хампус кивнул и тоже сел.

— Мы надеялись до последнего. — Его голос дрогнул. — Хотя с самого начала подозревали худшее. Но если то, что я слышал, правда, то самые худшие опасения…

— К сожалению, я не могу комментировать ход расследования, — мягко перебила его Юлия.

Стало тихо. Жирная муха жужжала в углу окна, пытаясь проникнуть через стекло, и словно не понимала, что это за преграда отделяет ее от свободы.

— Как долго он здесь прожил?

Кристер первым нарушил молчание и перегнулся через стол. Стул оказался на редкость неудобным, крестец и спина уже болели.

— Мы начали работать с этой семьей, когда Роберту исполнилось пятнадцать.

— Мы беседовали с его родителями, — сказала Юлия. — Они очень хорошо о вас отзываются.

Хампус кивнул:

— Да, у нас с ними неплохо получалось. Да и Боббан оказался славным парнем. Спокойный, никакой агрессии. Многие наши подопечные оказываются здесь, потому что слишком агрессивно ведут себя дома. Но это не про Боббана. Он часто убегал из дома, и родители просто не могли круглосуточно его контролировать. Поэтому мы были у них на подхвате. Просто сменяли и поддерживали друг друга и вместе опекали Боббана круглые сутки.

Хампус улыбнулся в бороду. Кристер почесал гладко выбритый подбородок. Мама еще в детстве внушила ему недоверие к бородачам. При такой жаре это должно быть особенно неудобно. Чешется, не говоря уже о крошках и других остатках пищи. Кристер перевел раздраженный взгляд с бороды Хампуса на муху в углу окна. Чем, черт ее побери, она издает такие громкие звуки?

— Можете рассказать нам о Боббане, то есть Роберте? — попросила Юлия, старательно игнорируя муху.

— Ну… Боббан, он… — Глаза Хампуса заблестели. — Весельчак был, что и говорить… Мы с ним часто пересматривали одну старую серию «Чудаков», которую Боббан находил особенно забавной. И еще он любил поесть. Две сотни кило набрал бы точно, если б мы его не сдерживали. Никогда не встречал никого, кто с таким наслаждением запихивал бы еду себе в рот.

— Кстати, об этом, — перебил Хампуса Кристер. — Родители Роберта утверждают, что он тащил в рот все, что попадалось под руку, не только съедобное.

Взгляд его сам собой соскользнул на фотографию на подоконнике. Только бы Хампус не понял превратно последнее замечание. Тащил в рот все, что попадалось под руку… Кристер вспомнил об этом безо всякой задней мысли.

— Да, эта привычка и нам казалась странной. Мы все боялись, что у Боббана что-нибудь застрянет в горле. Он и в самом деле совал в рот все что ни попадя — землю, игрушки, растения, гравий…

Но перечисление конкретных предметов мало чем помогло. Образ отпечатался на сетчатке прежде, чем Кристер успел тому воспрепятствовать. Хампус в постели с другим мужчиной, и у него во рту… Кристер встряхнулся, прогоняя навязчивую мысль.

— А его отлучки? — спросила Юлия.

Она выглядела холодно и невозмутимо, хотя в комнате стояли невозможные жара и духота. Кристер чувствовал, как сбегают по его позвоночнику ручейки пота, заставляя рубашку липнуть к спине. Муха зажужжала еще сильнее и предприняла очередную попытку побега.

— Да, это была главная проблема с Боббаном, — ответил Хампус. — Он любил гулять в одиночку. Мы даже составили расписание, чтобы он оставался под присмотром все время. Но Боббан проявлял редкую изобретательность, когда речь заходила о свободе. И никогда не расставался с рогаткой. Он был большой мастер стрельбы из рогатки. Даже не представляете себе, какие номера откалывал. Мог снять камушком крышку, даже не опрокинув бутылки. Полный восторг!

Хампус покачал головой. Потом быстрым, размашистым движением повернулся к окну и прихлопнул муху.

— Простите, не выдержал.

Кристер благодарно кивнул.

— И как он исчез в тот раз? — спросил он. — Сколько времени вам потребовалось, чтобы обнаружить его отсутствие?

— Мы сразу это обнаружили. Было около десяти утра, моя смена. То есть это я должен был наблюдать за ним. Но так получилось, что одна из наших воспитанниц поскользнулась на лестнице, и я отвлекся на нее. Когда вернулся через пять минут, Боббана уже не было. Поначалу это меня не очень обеспокоило. Он ведь исчезал и раньше и всегда потом объявлялся. Но… только не в этот раз. Вечером, когда мы все еще не могли найти его, я позвонил его родителям. И вместе мы решили немедленно обратиться в полицию. Слава богу, ваши коллеги сразу восприняли наше заявление всерьез.

— Ничего необычного в то утро не заметили? — спросила Юлия. — Ну… может, что-то такое, что выпадало из привычного порядка… Что угодно, что приходит в голову…

Этот вопрос Хампус обдумал основательно, но потом медленно покачал головой и всплеснул руками:

— Нет, все шло как обычно. Ничего такого не могу вспомнить. Мимо нас по улице проехало несколько машин, но так оно бывает каждое утро. Ничего такого, что могло бы запомниться.

— Мог Боббан уйти с чужим человеком? — задала следующий вопрос Юлия, на верхней губе которой уже блестели капельки пота.

У Кристера отлегло от сердца. Этот знак, безусловно, доказывал, что Юлия — человек, а не робот с встроенной системой охлаждения.

— Да, к сожалению. Наш Боббан был открытая душа и просто не верил в существование зла.

Его голос снова сорвался. Хампус посмотрел на свои колени и сложил руки на столе. Юлия встала.

— Думаю, на сегодня достаточно. Мы обязательно свяжемся с вами, когда возникнут новые вопросы.

— Пожалуйста, пожалуйста…

Хампус тоже поднялся и протянул полицейским руку.

Кристер медлил, борясь с навязчивыми видениями на тему того, что еще могла сжимать эта рука. Но врожденная вежливость победила. В конце концов, это не заразно.

Рукопожатие Хампуса оказалось на удивление крепким, хотя рука ощущалась как мягкая и податливая. Кристер задержал ее в своей чуть дольше обычного, показывая тем самым, как мало его все это волнует.

* * *

Зал был заполнен едва ли наполовину — погода стояла слишком солнечная, чтобы посвящать день исповеди. Или терапии, как кому нравится. Мина и сама, как никогда, была близка к тому, чтобы пропустить занятие. В последнее время это случалось так часто, что она почти поверила, что исцелилась. Что это больше не нужно. Но в глубине души знала, что это не так и сейчас ей, как никогда, нужен этот клуб. И пошла.

Мина оглядела зал. Девушка с дельфином заняла свое обычное место.

Пластыря больше не было, и на руке красовалось изображение волка с надписью «Living on the edge» поверху. «Carpe diem», очевидно, придавался статус девиза, потому что эта фраза шла по всему предплечью. Еще бы, это так оригинально… Похоже, Девушку с дельфином придется переименовать в Девушку с дельфином и волком. Или в Девушку-банальность.

Кеннет и его жена в инвалидном кресле тоже были здесь. С собакой, конечно. Как ее там… Бассе? Боссе? Да, Боссе. Пес лежал возле инвалидного кресла, но при виде Мины тотчас оживился и сел. Она быстро отвернулась, не желая привлекать его внимание и втайне надеясь, что другой конец поводка на этот раз закреплен надежно. Ей даже думать не хотелось о том, сколько микроскопических вредных зверушек копошатся в роскошной шерсти.

Стояла страшная духота, несмотря на начало июня. Похоже, не по сезону жаркое солнце не планировало снижать планку, и струящийся по спине пот собирался в области крестца. Мина сопротивлялась желанию немедленно отправиться домой и встать под душ. Чувство дискомфорта стало почти невыносимым, как будто нечистота выходила наружу вместе с липкими каплями. Летом Мина принимала душ в два раза чаще, чем зимой. В жару, имей такую возможность, мылась бы каждый час, но это было бы трудно совмещать с работой.

Кеннет помахал ей несколько рассеянно. Его супруга кивнула. Про себя Мина отметила, что не знает даже ее имени. Может, все-таки стоит спросить, притвориться вежливой? До сих пор она избегала излишне близких знакомств в этом клубе, тем более с хозяйкой Боссе.

Женщина в кресле выглядела усталой, бледной. Пот обильно струился по ее лбу прямо в глаза. Поэтому жена Кеннета жмурилась и то и дело утиралась ладонью.

Тем временем присутствующие сонными голосами делились тем, что накопилось на душе. Один за другим выворачивались наизнанку — победы, поражения, трагедии… Одни только встали на этот путь, другие шли по нему давно. Неофиты выглядели воодушевленными. Они еще не сталкивались с первыми трудностями и не знали, что дорога вперед не всегда такая прямая, как может показаться.

Мина завидовала таким и относила себя скорее к ветеранам — уставшим, но исполненным последней решимости. Эти, по крайней мере, исходили из реальных предпосылок — из собственного опыта, пусть и неудачного. И видели перед собой не прямую, а извилистую дорогу, которую тем не менее должны были пройти.

Мина механически кивнула в ответ и распахнула глаза, не осознавая, что до того они были закрыты. И тут же в полной мере почувствовала духоту и то, что давно уже задыхается. Огляделась — не заметил ли кто, что она дремлет? И вздрогнула, ощутив скорее, чем осознав, что с женой Кеннета что-то не так. Женщина дышала короткими толчками. Ее кожа стала совсем белой и пористой, как губка. Даже Кеннет заподозрил неладное и, наклонившись к жене, что-то сказал ей. Но та покачала головой, словно протестовала.

Мина смутилась. Потом осторожно встала, приблизилась к инвалидному креслу и присела перед женщиной на корточки.

— Как вы себя чувствуете? — спросила она и тут же повернулась к Кеннету.

— Она не хочет, чтобы я звонил в больницу, — сказал он.

Жена Кеннета тяжело вздохнула, будто не найдя в себе сил ответить, и снова покачала головой. Мина взялась на телефон.

— Это не имеет значения. Ей нужно в больницу, и срочно. Я звоню.

Лицо Кеннета выразило облегчение, но жена продолжала безмолвно протестовать, на что Мина старалась не обращать внимания. Боссе сопел с высунутым языком и как будто не понимал, что у хозяйки проблемы. Поэтому и направил все внимание на Мину. Она уже набрала «Скорую». Представилась сотрудником полиции, сообщила адрес и вкратце обрисовала ситуацию, не забыв про инвалидное кресло.

Тут и остальные забеспокоились. Девушка с дельфином ломала руки, уставившись на Мину.

— Они в пути.

Мина дала отбой.

— Спасибо, — сказал Кеннет. — Обычно у нее это бывает не совсем так. Она…

Продолжение фразы потонуло в невнятном бормотании и всхлипываниях. Похоже, он был в шоке. Мина хотела положить ему на плечо руку, но удержалась. Кеннет выглядел таким же потным, как и она. Между тем проблемы его жены с дыханием усугублялись, и теперь это заметил даже Боссе. Он положил голову хозяйке на колени и заскулил. Она неловко приласкала его, продолжая хрипеть.

Мина всячески пыталась ее успокоить, прислушиваясь к звукам с улицы, и сирена «Скорой» не заставила себя долго ждать. Мина выбежала встречать медиков, которые устремились в зал с носилками и оборудованием. События стремительно набирали обороты.

Жену Кеннета положили на носилки и вынесли из зала, не переставая держать за руку. Члены клуба дружно вскочили с мест и стоя наблюдали за происходящим. Мина проводила медиков и видела, как носилки поместили в машину. Кеннет запрыгнул следом, успев крикнуть, прежде чем захлопнулась дверца:

— Позаботься о Боссе, пожалуйста…

Машина удалилась на полной скорости и с включенной сиреной. Где-то за спиной радостно заливался Боссе.

* * *

Утробный вой из кабинета заставил Ребекку вздрогнуть. Винсент попытался поймать выскользнувший из ее рук стакан, но не успел. Осколки разлетелись по выложенному плиткой полу, на котором тут же образовалась большая лужа.

Он только что вернулся из Мальмё. Дома все было как обычно.

— Винсент! — Мария с красным лицом выбежала из кабинета. — Немедленно убери это безумие!

Астон заревел, забыв про кубики «Лего», из которых только что что-то сооружал на полу в гостиной.

— Успокойся, мой хороший, — залепетала Мария, — мама зла не на тебя, а на папу, который хочет, чтобы мама умерла от разрыва сердца…

Винсент только что собирался уходить. В кои веки он стал инициатором совещания следовательской группы, и застрять в пробке было бы очень обидно. Винсент надеялся, что полиция уже успела добраться до Даниэля. Мобильник Мины вчера был отключен, но Винсент отправил сообщение о том, как важно еще раз поговорить с Даниэлем и что он был бы благодарен за возможность присутствовать при допросе. Винсент побеспокоил и Сайнса Бергандера, попросив его выслать снимки чертежей, которые нужно было показать Даниэлю. Было бы нелишне подготовить к допросу и фотографию Юнаса Раска — по ней Даниэль мог опознать убийцу. В общем, мысли в голове роились исключительно воодушевляющие. «Ай да Винсент Вальдер, частный детектив!»

Но для начала неплохо было бы выяснить, что же там произошло с Марией.

Продюсерская компания изготовила ростовую фигуру Винсента Вальдера из картона, в качестве рекламы последнего телешоу. Когда Винсент притащил ее домой, Мария, разумеется, тотчас обозвала безумием и глупостью весь рекламный проект. Но Винсенту нравился его картонный двойник. Поэтому и не хватало сердца выбросить его на помойку, хотя Винсент и обещал Марии сделать это. Многие ли могут похвастаться своей картонной копией в натуральную величину? И уж совсем положа руку на сердце, Винсент находил просто замечательной как саму идею, так и ее воплощение. Мог ли он уничтожить собственного двойника, пусть и картонного, собственными же руками? Одна мысль об этом отдавала серьезной психической патологией. Выбросить самого себя? Не так давно Винсент прочитал крайне интересную работу о структурировании категории «я» в психотерапии. В центре внимания автора был рассказ Овидия о Нарциссе. Самолюбование глубоко укоренилось в человеческой психике, и Фрейд, конечно, тоже сказал свое веское слово, обозначив этот узнаваемый феномен немецким словом Verliebtheit[27].

— Осторожней, стекло!

Но осколки были последним, что беспокоило Марию.

— Это каких масштабов эго нужно иметь, чтобы установить собственную копию у себя в кабинете? Что ты с ним, собственно, делаешь? Может, онанируешь на него, когда нас нет дома?

— Мария! — закричала Ребекка. — Иди, Астон, поиграй в своей комнате.

— Я боюсь, когда мама злая, — испуганно пробормотал Астон.

Лицо Марии приняло страдальческое выражение. Винсент знал, что и Астона, конечно, тоже повесят на него. Ребекка бочком-бочком пробралась в гостиную мимо лужи с осколками, демонстративно взяла за руку младшего брата, захватив в другую руку сколько смогла деталей «Лего», и закрыла дверь, не обернувшись ни на отца, ни на вторую, «бонусную» маму — тетю.

— Прости, — обратился Винсент к жене, — но я не понимаю, почему ты каждый раз так пугаешься. Ты ведь знаешь, что она там.

Мария поджала губы.

— Не понимаю, чем ты так в ней очарован?

— Verliebtheit, — ответил Винсент.

Мария выпучила глаза.

— Выбрось немедленно.

— Обещаю.

Похоже, на несколько минут он все-таки опоздает.

* * *

Мина напряженно смотрела на собаку. Боссе выглядел так, будто его давно не мыли и, уж конечно, не обрабатывали никакими бактерицидными средствами. Что нисколько не мешало его счастью, судя по длительному тремоло хвостом по асфальту. Сколько микроорганизмов застревает в шерсти с каждым ударом?

Предстоящее послеобеденное совещание собрал Винсент. Это он хотел поговорить о Даниэле, потому что получил новую крайне важную информацию на эту тему. Утром, включив мобильник, Мина обнаружила один пропущенный звонок и эсэмэску от Винсента, и сейчас ей срочно надо на работу.

Она еще раз подняла глаза на собаку.

Нет, так не годится. Проблему нужно решать каким-то другим способом. Но как? Как Мина ни умоляла, ни уговаривала товарищей по клубу приютить Боссе, никто так и не решился на это доброе дело. Но она не могла просто так его бросить. Боссе, при всех своих бактериях и грязи, все-таки был живым существом.

По крайней мере, ей повезло с тем, что клуб анонимных алкоголиков находился в нескольких минутах ходьбы от отделения полиции. Мина даже думать боялась о возможных последствиях транспортировки Боссе на машине. Несчастную собаку пришлось бы привязать к крыше, потому что даже недолгое ее пребывание в салоне сделало бы машину непригодной к дальнейшему использованию. В общем, машину пришлось бы выбросить.

Мина решила позвонить Винсенту и предупредить, что немного опоздает. Но стоило достать мобильник, как на экране всплыло сообщение от судмедэксперта Мильды. И Мина кликнула на него, сгорая от любопытства, в то время как Боссе продолжал отбивать хвостом барабанную дробь.

Пришли результаты токсикологической экспертизы. В рекордно короткие сроки — Мильда, как и следовало ожидать, нажала на все возможные рычаги, чтобы оправдать свою оплошность со вскрытием Агнес. Мина прочитала текст и сунула телефон обратно в карман. Надо ехать.

Взглянув на собаку, вспомнила о только что купленном алкогеле. Если Боссе будет плохо себя вести, придется вылить на него весь пузырек.

* * *

Винсент как раз подошел к главному входу в полицейское здание, когда увидел большого золотистого ретривера, приближающегося к нему на полной скорости. Дальнейшее заставило Винсента остановиться с поднятой для следующего шага ногой, потому что собака на поводке волокла за собой Мину.

— Сделай же что-нибудь! — закричала та.

Винсент присел на корточки в ожидании собаки и, когда та приблизилась, протянул руку, позволив Боссе ткнуться носом в ладонь. Если б тот лизнул его в лицо, впредь Мина разговаривала бы с Винсентом не иначе, как только через защитную плексигласовую перегородку. Глаза собаки заблестели от счастья. После тщательного обнюхивания ладони она перешла к пальцам и облизала каждый со всех возможных сторон.

— Ты и с собаками умеешь разговаривать? — Мина, тяжело дыша после непредвиденного марш-броска, протягивала Винсенту пузырек с алкогелем.

— Боюсь, с большим акцентом, но этот точно поймет.

Винсент тщательно протер руки, больше ради Мины. Боссе не сводил с него счастливых глаз.

— Значит, собака? Похоже, я что-то пропустил…

— Его зовут Боссе, он временно находится под моей опекой, и больше мы о нем не говорим.

Взгляд Мины подтверждал ее решимость убить Винсента при одном только намеке на то, что собака рядом с ней действительно существует. Менталист взял поводок из ее руки, не глядя на заскулившего от счастья Боссе, и Мина почувствовала облегчение.

— Во время допроса Даниэль сказал одну интересную вещь. — Винсент повернулся к Мине. — Один из завсегдатаев кафе имел привычку разглядывать какие-то чертежи из папки. Тогда я пропустил это мимо ушей, но теперь думаю, что Даниэль видел убийцу, и, может, не один раз. Следующий удар может быть нанесен уже завтра. Или же в середине лета. Или осенью. Или уже через пятнадцать минут, если на то пошло. Я не знаю, потому что мне так и не удалось взломать код. Если он убьет еще кого-нибудь, это будет моя вина, и я совсем не уверен, что смогу с этим жить. Если перехватим Даниэля и нам повезет, выйдем на убийцу прежде, чем тот успеет сделать следующий шаг.

Радостный скулеж Боссе прозвучал как аплодисменты.

* * *

— Нет, Боссе, только не картонные коробки! Нет, Боссе, булку ты тоже не получишь! Фу, Боссе, фу! Сидеть… в смысле, ко мне! Ко мне, Боссе! Чертов пес…

Кое-как Мина дотащила собаку до комнаты совещаний.

Висент передал ей поводок, как только они вошли в здание. Просто есть вещи, на которые веселее смотреть со стороны.

Дверь в комнату для совещаний открылась, и в проеме появилось озадаченное лицо Кристера. Его глаза удивленно расширились.

При виде полицейского Боссе снова забарабанил хвостом по полу. Кристер присел на корточки, совсем как Винсент. Что у этих мужчин с собаками, в самом деле? Сама Мина явно предпочитала кошек. Не в том смысле, конечно, что это животное когда-либо переступало порог ее квартиры. Просто кошки представлялись Мине более цельными натурами, чем собаки. И в качестве доказательства этой мысли рыжая буря немедленно атаковала Кристера, как старого друга после долгой разлуки.

— Ну, что ты, старичок… — заворковал Кристер. — Какой же ты милый! Вот, сейчас почешу тебя за ушами… вот так…

Пес лизнул Кристера в лицо, против чего тот, судя по всему, ничего не имел. Винсент широко улыбался. У Мины в глазах стоял ужас. Наконец Кристер не без труда поднялся, хрустнув суставами.

— Ты ведь ненавидел животных… — пролепетала озадаченная Мина.

— Кто, я? — Кристер улыбнулся. — Никогда не говорил ничего подобного. Это ведь твой новый коллега, насколько я понимаю? Еще один Винсент… масть, во всяком случае, почти такая же.

Мина только моргала, глядя на поводок в своей руке. В коридоре стоял стол, достаточно массивный, чтобы удержать Боссе на месте. Мина приподняла одну ножку и просунула под нее петлю на конце поводка.

— Не спрашивай меня ни о чем, — сказала она Кристеру. — Так получилось, что эта собака ненадолго попала ко мне. Я вынуждена за ней присматривать.

Винсент придержал дверь в комнату для совещаний, и Мина вошла.

— Кристер, ты с нами?

Но Кристер опять сидел на корточках перед рыжим Боссе.

— Да, да, я сейчас…

Он в последний раз взъерошил золотистый мех и последовал за коллегами, бормоча:

— Не понимаю, с чего она взяла, что я ненавижу животных… тем более таких… как можно ненавидеть такого милягу?

Боссе выглядел неприятно удивленным, когда Мина закрывала стеклянную дверь. Она старалась не замечать ни того, как он мотал головой из стороны в сторону, ни жалобного скулежа на весь коридор. Педер и Рубен уже ждали, Юлии еще не было. Рубен, конечно, все слышал, но Мина взглянула на него с такой злобой, что неуместное любопытство было пресечено на корню. Зато Педер так и сиял, махая и подмигивая Боссе.

— Да, это собака, — процедила сквозь зубы Мина. — И зовут ее Боссе. Надеюсь в скором времени от нее избавиться. Может, начнем, наконец?

— Мы ждем Юлию, — ответил Рубен.

Мина села спиной к Боссе, достала антисептик и салфетки и тщательно протерла руки. Она ежилась при одной мысли о том, как Боссе тычется мокрым носом в стекло за ее спиной и что оставляет после себя на двери. Те несколько минут, пока они сидели в тишине и ждали Юлию, Кристер и Рубен так и ерзали на своих стульях, заигрывая с собакой за дверью.

— Я вижу, Анетте полегчало, если ты здесь? — спросил Рубен, подмигивая Педеру.

Тот явно не понял намека.

— Чтоооо?

— Рубен думает, что тебе просто захотелось приключений, а Анетта — предлог, — объяснил Кристер.

— Я тебе такое говорил? — вспылил Рубен.

— Нет, но это ведь совсем не обязательно, — вздохнул Кристер. — Мы знаем тебя достаточно, чтобы читать твои мысли.

Педер запустил руку в сумку рядом со своим стулом, достал банку энергетического напитка и открыл с характерным хлопком.

— Да уж, приключений на мою долю вчера выпало достаточно… Твое здоровье! — Он повернулся к Рубену.

В этот момент в комнату вошла Юлия.

— Там собака… — начала она и осеклась под взглядом Мины. — Ну, хорошо… Начнем, пожалуй. С утра мы с Кристером посетили интернат, где наблюдался Роберт, но это ничего не дало. Мы собрались по просьбе Винсента, ему и слово.

Винсент откашлялся.

— Как вы уже знаете, один из звонивших по номеру горячей линии после пресс-конференции сообщил дату последнего убийства — третье мая. Думаю, так оно и есть. Я уже говорил, что тот, с кем мы имеем дело, являет собой тип раздвоенной личности, что-то вроде доктора Джекила и мистера Хайда. И звонил последний, то есть Хайд. Возмущенный до глубины души — а ведь эти интонации не подделать, если только ты не профессиональный актер. К тому же кичливость, которую так красноречиво продемонстрировал звонивший, хорошо согласуется с предполагаемым нарциссическим расстройством нашего преступника. То есть я убежден, что разговаривал с убийцей.

Боссе ударился головой о стекло и заскулил. Не обращая на него внимания, Мина кивнула Винсенту.

— Это был Раск? — спросил Педер.

— У нас есть записи бесед с Раском, но они очень старые, — ответила Юлия. — Голос меняется со временем, поэтому здесь трудно что-либо утверждать.

— Голос меняется — но не выбор слов, — поправил ее Винсент. — Я прослушал материалы допросов Юнаса Раска, и его манера выражаться совсем другая. Хотя монолог был тщательно продуман. Преступник читал по бумажке. Это мог сделать кто угодно, в том числе и Раск, но логические ударения, как кажется, не вполне соответствуют задумке автора текста.

Очередной удар в стекло заставил всех вздрогнуть. Скулеж перешел в холодящий кровь волчий вой при полной луне.

— Это черт знает что! — выругалась Мина и повернулась к двери.

— Боже мой, он всего-то хочет быть с нами, — заступился за Боссе Кристер и поднялся со стула.

— Только не вздумай его впускать!

Но Кристер уже открывал дверь.

Боссе влетел в комнату как пушечное ядро с развевающимся сзади поводком. Обежал вокруг стола и ткнулся в каждого мокрым носом, после чего улегся между Рубеном и Кристером. Мина вытащила еще одну влажную салфетку, хотя была здесь единственной, кто ни разу не прикоснулся к собаке.

— Чертов цирк, — пробормотала она.

— Кстати, о звонке… — осторожно продолжила Юлия. — И что, никаких намеков на то, кто он такой?

Винсент задумался.

— Нет. Очевидно, что он не хочет быть пойман — всего лишь понят. Все вы знаете, что я с самого начала придавал большое значение датам как важной части его сообщения. И оказался прав. Для него крайне важно, чтобы до нас доходила вся информация… Зачем — лично я пока не имею об этом ни малейшего понятия.

Мина старательно вникала в каждую мысль Винсента. Она уже имела некоторое представление о его позиции, но впервые выслушивала ее в этой комнате вместе со всей остальной группой. Где то, что выглядело всего лишь как предположение во время их с Винсентом совместных прогулок, обретало статус подтвержденной фактами истины. Мина вглядывалась в лица коллег. Большинство их уже не сомневались в менталисте.

— Думаю, телефоны горячей линии можно отключить, — объявила Юлия. — Она выполнила свою функцию. Остальные звонки не представляют для нас никакого интереса. Рубен? Педер? Есть что добавить? Вы уже отследили звонок? Списки мобильного трафика что-нибудь дали? Может, криминалистический анализ фоновых звуков?

— Работаем вовсю, но пока ничего конкретного. Ждем сообщений от мобильных операторов и результатов криминалистической экспертизы голоса. Работа над анализом фоновых звуков тоже идет.

Судя по тону, Рубен воспринял вопрос как упрек. Впрочем, как и всегда.

— Ну, теперь моя очередь. — Мина устало кивнула в сторону Рубена. — Мильда позвонила как раз, когда я ехала сюда. Получены результаты токсикологического анализа. Не только тела Агнес, но и Тувы, и Роберта.

Мина сделала паузу, как будто наслаждаясь эффектом, который производили ее слова.

— Кетамин, — объявила она.

— Кетамин? — озадаченно нахмурился Рубен.

— Анестетик, используемый в хирургии. Выпускается в таблетках, порошке и ампулах. Вводится легко даже при некотором сопротивлении.

Кристер задумчиво чесал живот Боссе. Собака легла на пол, задрав все четыре лапы и развесив уши веером с выражением блаженной ухмылки на морде.

— Кетамин также и наркотик, из разряда так называемых диссоциативных, вроде закиси азота или ЛСД, — добавил Винсент. — Среди наркоманов известен как «Кет», «Кет-Кат» или «Спешл-К». Как хлопья для завтрака. Но он настолько сильный, что может вызвать галлюцинации, бред, учащение пульса и тому подобное. Используется в ветеринарии…

Винсент осекся, как будто сказал лишнее. Все глаза были устремлены на него.

— Ты подозрительно хорошо осведомлен, — прошептала Мина.

— В общем, если вкратце, этот кетамин использовался для усыпления жертв, — подвел итог Рубен.

— Наркоманы называют это падением в К‐дыру, — кивнул Винсент.

— То есть у нас три жертвы с кетамином в тканях организма. — Мина откашлялась. — Вероятно, таким образом преступник хотел сделать их более управляемыми. Или усилить кошмарные муки, которым их подверг. Или и то и другое.

— Насколько распространен этот наркотик? — поинтересовалась Юлия.

— Я звонила коллеге из наркоотдела во время… прогулки, пока шла сюда… — начала Мина, стараясь игнорировать ухмылку Винсента.

Прогулка? Наверное, можно и так. Боссе тянул Мину так, что подошвы ботинок скользили по асфальту. Не хватало только лыж или санок. Винсент попытался представить себе этот телефонный звонок и то, сколько ругани было выплеснуто на Боссе, а попало прямиком в ухо коллеги из наркоотдела…

— Да, это было на улице… — Мина вздохнула. — Итак, кетамин. Возможно, не самый распространенный препарат. В обычной медицине иногда назначается в качестве антидепрессанта, но тоже не особенно часто. Используется в ветеринарии, в хирургии — кошки, собаки, лошади, грызуны, обезьяны, представители семейства куньих, хищные птицы и различные породы попугаев.

— И всеми ими занимается наркоотдел? — удивился Рубен. — Не знал, что у них такой широкий спектр.

— Информация про животных из «Гугла». — Мина еще раз вздохнула.

Теперь настала очередь Винсента удивляться.

— Ты «гуглила»… во время прогулки? — Он сделал невинные глаза.

— Да. Во время прогулки. Что за детский сад, черт возьми!

— Дети! — закричал Педер. — Сегодня моя очередь! Как я мог о них забыть?

Наполовину выпитая бутылка энергетического напитка опрокинулась. По столу стремительно растеклась темная лужа.

— Думаю, в организме Педера кетамин продуцируется естественным образом, — меланхолично заметил Рубен. — Кто, кроме него, может спать, одновременно попивая энергетические напитки?

— Я сдаюсь, — еще раз вздохнула Мина, присаживаясь к короткой стороне стола.

Боссе вскочил, явно намереваясь подбежать к Мине, но Кристер удержал его за поводок. К счастью для Боссе. Как-никак, третий этаж, а Мина запросто могла бы преподать собаке первый и последний в ее жизни урок полета.

— Наконец, последнее, — объявил Винсент. — Во время допроса Даниэль сказал интересную вещь. Один из постоянных посетителей кафе имел привычку изучать за столиком какие-то чертежи. Тогда я не обратил на это внимания, но теперь почти уверен, что Даниэль видел убийцу. И если это Раск, проблем с опознанием не будет. Поэтому я и предлагаю Юлии и остальным немедленно доставить Даниэля в отделение. Это ведь не так сложно.

— Утром мы объявили его в розыск, — ответила Юлия. — Посмотрю, что еще можно сделать.

В этот момент раздался стук, а потом в приоткрытой двери показалась голова мужчины. Мина не была уверена, что сможет вспомнить его имя, но как будто знала его как сотрудника Службы спасения.

— Простите, вы, конечно… ой, какая милая собака!

— Вы что-то хотели? — холодно спросила Мина.

— Да… то есть… это ведь вы объявляли в розыск Даниэля Баргабриэля сегодня утром?

— Да, мы только что говорили о нем, — удивленно ответила Юлия. — Мы всего лишь хотели задать ему несколько вопросов, и чем скорей, тем лучше.

— Боюсь, это будет затруднительно сделать. — Мужчина прищелкнул языком. — То есть ваш Баргабриэль уже здесь, но он… в холодильнике.

— В холодильнике? — не понял Винсент.

— Он мертв, — пояснила Мина, опустив глаза в пол.

Даже Боссе уловил изменение настроения в комнате и тихонько завыл.

— Просто подумал, вам интересно будет об этом узнать, — сказал мужчина и закрыл дверь.

* * *

Винсент взял на себя труд пойти и купить настоящего американо, — вместо того, что Рубен называл «полицейским кофе» из автомата в комнате для совещаний. Собственно, кофе был только предлогом — Винсенту требовалось некоторое время побыть на свежем воздухе.

Он вышел через ресепшен, завернул за угол и прислонился к стене, тяжело дыша. Даниэль Баргабриэль не мог умереть, потому что Винсент разговаривал с ним совсем недавно. Допрашивал его.

Осознание реальности этой смерти поразило Винсента. То, что случилось с Тувой и Агнес, было ужасно, но обе они оставались не более чем именами на бумаге, фотографиями в компьютере. О Роберте он читал в газетах, но до сих пор ни одна из жертв не существовала для Винсента во плоти. Поэтому ему давалось не так сложно держать дистанцию, быть объективным и рациональным. Но Даниэль… Винсент пил кофе, приготовленный его руками. Черт… Менталист тщательно контролировал дыхание, пока всплески кортизола и адреналина не улеглись. Затем, тяжело переставляя ноги, направился к кафе, о котором говорила Юлия; там действовала скидка для сотрудников полиции.

Винсент купил кофе на всех и забрал все имевшиеся на тот момент в кафе булочки, помня о предпочтениях Педера. Когда вернулся в комнату для совещаний, в ней царила та же безнадега, что и до его ухода. Боссе лежал на полу, положив голову на лапы, и лишь поднял на Винсента печальные глаза. Интересно, едят ли собаки булки? Кристер должен знать.

— Я что-то пропустил? — спросил Винсент, расставляя на столе бумажные пакеты.

Кофе был принят с благодарностью. А когда запахло свежей выпечкой, комнату огласил жалобный скулеж.

— Ну конечно, я с тобой поделюсь, — просюсюкал Кристер, отламывая от булочки. — Но не думаю, что тесто тебе полезно, поэтому только самый ма-аленький кусочек… Иначе у тебя заболит живот, ты же понимаешь меня, старичок…

— А никому не кажется, что между смертью Даниэля и нашими тремя убийствами существует какая-то связь? — спросил Винсент.

— Есть протокол допроса свидетелей. — Юлия покачала головой. — Мы обязательно получим копию. Там были замечены мужчины с эмблемами партии «Шведское будущее» на рукавах.

— Нападения на ни в чем не повинных людей происходят все чаще… — Рубен вздохнул. — Этот мир полон несправедливости. Не расисты, так женщины…

— Можно, конечно, было бы туда съездить, — продолжала Юлия, озлобленно покосившись на Рубена, — но не думаю, что это что-то даст. Так или иначе, кого видел Даниэль, мы теперь никогда не узнаем. Что мы можем сделать в ожидании поимки Раска, так это попытаться угадать следующее орудие убийства, то есть очередной иллюзионный трюк. Вряд ли это поможет нам его предотвратить, с учетом того, как складываются обстоятельства. Но неплохо бы знать, чего ждать, если мы не успеем все это распутать.

— О чем ты? — Педер опрокинул банку, выливая в рот остатки энергетического напитка.

Кофе в бумажном стакане takeaway он уже выпил, поставил пустую банку на стол и потянулся за следующей.

— Ты что, действительно собираешься пить кофе после этого…

Мина в ужасе прикрыла рот рукой. Педер ответил ей усталым взглядом.

— Я имею в виду, — ответила Юлия, — в какие еще ящики фокусники запихивают людей, чтобы создать иллюзию, будто те умирают? Существует еще что-нибудь, кроме того, о чем мы уже знаем?

Все взгляды устремились на Винсента, в задумчивости поглаживающего подбородок. Удивительно просто, как быстро отросла щетина. Похоже, он не брился уже несколько дней, а это признак стресса. Нужно срочно исправлять положение. Вот только когда это лучше сделать, сегодня вечером? Но тогда ему наутро не нужно будет бриться, и весь распорядок полетит к чертям. Ни в коем случае. Придется дожидаться утра.

Итак, Даниэль мертв. Одна мысль об этом отдавалась болью в животе. Но все, что Винсенту было сейчас нужно, — это помнить об утреннем бритье.

Юлия задала хороший вопрос, и все ждали ответа. Даже Боссе смотрел на Винсента с чем-то, похожим на нетерпение в глазах. Или это была всего лишь надежда получить конфету?

— Боюсь, это далеко не всё, — начал Винсент. — Трюки, инсценирующие смерть или увечье, скорее обычны, чем редки. Распиливание женщины пополам — высокая классика. Гораций Голдин и Перси Селбит в начале двадцатых годов прошлого века спорили, кто из них продемонстрировал это первым. Но, судя по всему, это трюк еще начала девятнадцатого века. Тогда ассистентку делили надвое, предварительно засунув в ящик. Потом Голдин убрал ящик и применил большую циркулярную пилу. Море крови… и полная безвкусица, если хотите знать мое мнение. Практикуются версии и с двумя ассистентками, которые впоследствии обмениваются нижними частями тела. Или так называемый «ящик Джанет», где не две части, а девять, которые затем разделяются. Примерно как та лошадь у Дэмьена Хёрста[28], если вы видели… Так или иначе, думаю, что на какой-нибудь из вариантов этого трюка мы вполне можем рассчитывать.

— А еще? — спросила Юлия.

Она побледнела, как только Винсент упомянул разделанную лошадь Хёрста.

— Ну… может, коробка оригами? Ассистентка залезает в коробку, которая быстро складывается до размеров, не позволяющих вместить человеческое тело.

— Но это не обязательно связано со смертью, — заметил Рубен, почесывая Боссе за ухом.

— Коробка становится размером с вашу голову, — пояснил Винсент. — Ну а потом, конечно, насквозь прокалывается рапирой.

— Похоже, все иллюзии инсценируют расправы над женщинами, — сказала Юлия. — Неужели фокусники так слабы по мужской части?

От неожиданности Педер подавился энергетическим напитком, а Рубен покраснел. Он как будто собирался что-то возразить в защиту мужской половины рода человеческого, но осекся под грозным взглядом Юлии.

— Или же речь идет о демонстрации власти над жизнью и смертью, — добавил Винсент. — Хотя, наверное, это одно и то же. Да, я забыл про «Крашер», ящик, который сжимается в тисках вместе с ассистенткой, пока не становится совсем плоским.

— Мило, — отозвался Кристер. — Что ж, думаю, мы уже получили некоторое представление. Интересующих нас ящиков множество.

— Конечно, не все так просто, — вздохнул Винсент. — Ящики используются не во всех трюках. В трюке «Импейлер»[29], к примеру, ассистентка лежит, балансируя, на острие меча, — со стороны кажется, будто она парит. И в конце концов падает на меч, который пронзает ее насквозь.

— О господи! — Юлия закрыла ладонью рот в притворном ужасе. — Кажется, я об этом уже говорила, но фаллический символизм здесь налицо.

— Тогда вам, наверное, будет интересно узнать, что именно этот трюк многие иллюзионисты предпочитают делать сами, не прибегая к помощи ассистенток. — Винсент грустно улыбнулся. — Не самая лучшая иллюстрация для вашей трактовки.

Тут Боссе вскочил с места, подпрыгнул и, к ужасу Мины и восторгу Педера, принялся нарезать круги вокруг стола. Когда он третий раз пробегал вокруг Кристера, тот ухватил его за лапу.

— Сядь здесь, Боссе.

Пес немедленно подчинился, устроился возле стула и остановил счастливые глаза на полицейском.

Винсент задался вопросом, слышал ли кто-нибудь то, что он только что сказал. Сам он все еще пытался переварить известие о смерти Даниэля. Видимо, полицейские, с их опытом, были куда более закаленными в этом отношении.

— «Импейлер», — рассеянно повторил Педер, — «Крашер», «Зигзаг-леди», «Оригами бокс», «Сворд бокс»… По-английски звучит куда круче. «Ящик с мечами» — совсем не то.

— И это всё, Винсент? — спросила Юлия.

— Не совсем. — Менталист откашлялся. — Существует категория трюков, где смерть не единственно возможный исход, а всего лишь угроза в случае неудачи иллюзиониста или ассистента. «Стол смерти», к примеру.

Винсент покосился на Педера, лицо которого отразило почти детский восторг при упоминании названия трюка.

— Иллюзиониста привязывают к столу, и он должен успеть высвободиться, прежде чем на него обрушится плита с мечами, которые пронзят его насквозь. Или высвободиться из смирительной рубашки, будучи подвешенным вверх ногами над чем-нибудь смертельно опасным, причем нередко на горящей веревке. Ну и, конечно, любимый трюк Гудини — «Водяная камера пыток», где испытуемый в наручниках подвешивается вниз головой в огромном, наполненном водой аквариуме — запертом, помимо прочего, на висячий замок с наружной стороны — и должен всплыть на поверхность, прежде чем утонет.

— Вот это мне больше нравится, — заметил Педер, торжественно выставляя на стол очередную банку. — Человек преодолевает невозможное.

Теперь он говорил заметно быстрее. Троекратная доза кофеина не прошла для него даром.

— Именно, — оживился Винсент. — И в этом я вижу одну из причин популярности Гудини. В эпоху жесткой конкуренции, когда проблема выживания стояла остро для многих, он сбивал оковы и проникал сквозь давящие стены в буквальном смысле. Такие примеры воодушевляют. Думаю, позитивный посыл его трюков спас душевное здоровье не одному зрителю времен Великой депрессии.

— Винсент, вы предоставили нам гораздо больше информации, чем я рассчитывала, — сказала Юлия. — Или чем было нужно. Так или иначе, ее больше, чем у нас свободного времени. Спасибо, тем не менее. Если б вы еще согласились все это коротко резюмировать и выслать мне на мейл… И уточните у своих знакомых артистов, нужно ли что-нибудь особенное для изготовления реквизита к этим трюкам. Ну, может, какие-нибудь редкие материалы, замки особой конструкции… Постарайтесь собрать как можно более подробную информацию на эту тему и передайте ее Педеру. Он обзвонит специальные магазины, столярные мастерские и тому подобное на предмет того, не покупал ли кто в последнее время что-либо, указывающее на конструирование реквизита к трюкам. Мина, ты свяжешься с партией «Шведское будущее». Возьмут ли они на себя ответственность за гибель Даниэля или будут отрицать свою причастность? Искренне надеюсь, что после этого пресса перестанет называть нашего убийцу «кровавым Гудини». Хотя, похоже, я хочу от них слишком многого…

В комнате снова стало тихо. Винсент догадывался, о чем все думают. План Юлии безнадежен. Одна мысль в голове Винсента будто играла с ним в прятки и ускользала при малейшей попытке за нее ухватиться. Как будто что-то связанное со словом «переделывать»…

— Понимаю, как все это выглядит, — сказала Юлия. — Что я выбрала окольный путь, и еще неизвестно, приведет ли он нас к цели. Но Даниэль мертв, а Раск в розыске. Честно говоря, не знаю, что еще можно придумать, с учетом того, как все складывается. На тебя вся надежда, Педер. Ты всегда умел ухватиться за спасительную соломинку.

Переделывать…

Сайнс Бергандер тоже что-то об этом говорил. О том, что чертежи приходится переделывать. В этот момент Винсент понял, что это значит. Ему нужно еще раз встретиться с Сайнсом. Он уже послал ему сообщение на эту тему, приложив фотографии ящика, в котором нашли Роберта, но Сайнс не ответил. А до того ясно дал понять, что не знает, кто сделал ящик с мечами для Тувы. Но Винсент спрашивал не о том. Сайнс знает больше, и нужно срочно звонить. Винсент взял телефон и попал на автоответчик. Мобильник Сайнса отключен. Черт… До него нужно достучаться, и как можно скорее.

Паника нарастала по мере приближения к дому.

Уже одно то, что Мина находилась в салоне такси с собакой, вызвало достаточно стресса, чтобы ее дыхание стало быстрым и поверхностным. Висент поддерживал Мину как мог. Боссе разместили в задней части машины модели «комби».

— Вдохни и считай до четырех.

Он вдохнул вместе с ней.

— Задержи дыхание на четыре счета. Так… еще раз…

Они несколько раз вдохнули и выдохнули. Спустя некоторое время Мина почувствовала, как кровь снова насыщается кислородом. Сразу оживились мысли, потому что адреналин не мог больше беспрепятственно проникать в мозг.

Они миновали транспортную развязку у площади Гулльмарсплан, и теперь Мина почти физически ощущала приближение, метр за метром, к своей стерильной квартире. Теперь с этим покончено. Скоро ее жилище наводнят бациллы, вирусы и микроорганизмы всех мастей, а также прочая грязь, которую Боссе занесет вместе со своей роскошной шерстью.

— Чья это собака? — спросил Винсент. — Подозреваю, что не твоя.

Мина тряхнула головой.

— Одного… в общем, друга, который неожиданно попал в больницу. Мне пришлось взять его пса под опеку. Возможно, все произошло слишком быстро…

Она замолчала. Просить о помощи — признак слабости, того, что ты не справляешься с собственной жизнью. Что неприступная до того крепость самостоятельности и самодостаточности на всех уровнях жизни вывесила белый флаг. Поэтому Мина и не стала беспокоить коллег. Обращение к ним означало бы несуществующую дружбу. Но Мина никогда не ужинала дома ни у одного из них. И не задавала вопросов на личные темы. Иногда они рассказывали о себе сами, не замечая, что она никогда не отвечает, не комментирует и, главное, не откровенничает в ответ. Открыть дверь в собственную жизнь? Мина понимала, чем это грозит, но выбора, похоже, не было.

— А может… ты возьмешь Боссе? — вдруг спросила она. — Я могу испечь торт для твоих детей… Или нет, не могу. Но могу купить готовый.

Теперь настала очередь Винсента качать головой.

— С удовольствием сделал бы это, — ответил он. — Думаю, Боссе очень понравился бы лес возле моего дома. Но у Марии аллергия на шерсть. С учетом того, сколько на нем шерсти, ни к чему хорошему это не приведет.

Да, шерсть — точно лишнее… Не оборачиваясь назад, Мина видела перед собой это лохматое рыжее облако, постоянно осыпающееся множеством колючих шерстинок. И на каждой — жизнь, в лучшем случае в форме микроорганизмов… Мина закрыла глаза и поежилась.

— Тебе совсем не к кому обратиться?

Она отвернулась.

— Я не планировала так с самого начала, честное слово. Это мое решение, просто… В общем, работа — моя единственная семья, другой у меня нет.

Мина замолчала. Она толком не понимала, в чем здесь дело, но уже не в первый раз рядом с Винсентом говорила о себе чуточку больше, чем рассчитывала. Или чем говорила обычно.

Когда-то ведь и у нее был друг. Они даже создали семью. Но события складывались как бусинки на жемчужном ожерелье или дорога из желтого кирпича в страну Оз. Одно к другому, они вели Мину в единственно возможном направлении, и люди исчезали из ее жизни один за другим, пока их совсем не осталось. Сознательно или бессознательно, этого Мина не знала. Но работы ей вполне хватало, и большего не было нужно.

Она пожала плечами и опустила глаза.

— Жизнь — это то, что происходит. У меня ни разу не возникало чувства, что я могу как-то этим управлять.

Винсент молчал, за что Мина была ему благодарна.

Пульс учащался по мере того, как такси приближалось к ее дому.

Боссе тявкнул со своего места в открытом багажнике, и водитель мрачно посмотрел на него в зеркальце заднего вида. У Мины перехватило дыхание. Она чувствовала себя загнанной в ловушку. Ни фамилии, ни тем более телефона хозяина и хозяйки Боссе у нее не было. В клубе анонимных алкоголиков использовались в лучшем случае имена. «Кеннет и его жена» — вот и всё, чем располагала Мина. В глубине души она надеялась, что они уже ищут ее, чтобы забрать Боссе. Что жена Кеннета быстро оправилась, что сейчас они возвращаются домой и отсутствие собаки — единственное, что омрачает их радость. Но эти надежды не имели под собой никаких оснований. А ведь Кеннету легче было бы на нее выйти, рассуждала Мина. Он знает, что она работает в полиции и что зовут ее Мина. Это ведь очень необычное имя, особенно среди полицейских. Может, она одна такая на весь Стокгольм…

Что, если они уже здесь и поджидают ее под дверью?

Но нет — когда такси повернуло за угол и остановилось возле ее дома, у входа в подъезд никого не было.

Может, Девушка с дельфином знает о них больше, но как ее найти? Единственное, что Мина знала о ней, это то, что ее зовут Анна.

Паника усиливалась. Боссе в багажнике рвался выскочить из машины, как только представится такая возможность.

— Я поеду дальше в такси, — сказал Винсент.

— Сколько я должна? — Мина вдохнула свежий вечерний воздух, как могла глубже.

— Платит агентство «Шоулайф продакшен». Главное, чтобы Умберто ничего не узнал.

Водитель направился к задней двери выпустить Боссе. Собака закружилась вокруг Мины, которая отчаянно уворачивалась от ее прыжков. Поводок прыгал рядом. Таксист поднял его и демонстративно протянул Мине, которая взяла его не сразу.

Как же глупо все получилось…

Оставалось стиснуть зубы. Мина набрала код на дверной панели, открыла дверь, вошла в подъезд и поднялась в свою квартиру, между тем как такси с Винсентом уехало. Медленно вытащила ключи из кармана и долго тыкала ими в замочную скважину, пока не услышала щелчок, означающий, что дверь отперта. Еще была возможность все изменить, сохранить свою капсулу неповрежденной. Но до сих пор Мина ставила гордость выше неприкосновенности жилища. Она нажала на дверную ручку. Боссе тут же сунул нос в образовавшуюся щель и, прежде чем Мина успела опомниться, протиснулся в прихожую и устремился в гостиную, спальню, ванную, на кухню. Мокрый нос запыхтел, обнюхивая поверхности. Рыжая шерсть закружилась в воздухе, медленно оседая на пол. Мина уставилась на клок, прилипший к подлокотнику дивана. Не далее как позавчера она обошла этот диван со всех сторон с липкой лентой в руке, собирая пылинку за пылинкой. Теперь пылинки стали наименьшей из проблем.

Мина прикрыла дверь. На глаза навернулись слезы. Грудь ходила ходуном, но воздуха все равно не хватало. Должно быть, даже Боссе почувствовал неладное, подбежал и уселся у ее ног на коврике в прихожей, навострив уши. Мина не могла вынести мысли о том, сколько их было на нем, сколько уже сползло и только сползало на ее диван, пол, покрывало на кровати, на ковер в ее гостиной и кухонный стол, на плитку в ванной и холодильник, на ее кофейную машину, платья, на ее…

Хлопнув дверью, она выбежала из квартиры. Боссе устремился следом, но не успел. Мина села спиной к двери, не выпуская поводка. Дрожащая рука сама потянулась за телефоном. Ее гордость была сломлена раз и навсегда.

* * *

Винсент встал посреди кухни с мобильником в руке. Этого звонка он ожидал меньше всего.

Он прошел в гостиную, пытаясь навести порядок в мыслях.

— Что с тобой? — спросила Мария с дивана. — Или Мина больше не хочет секса по телефону?

Жена сосала леденец. Она любила все веганское, сладости в том числе. И не потому, что была веганкой, просто веганское считалось полезным. У Винсента не хватало духу открыть ей, что от сладкого полнеют.

— Только что разговаривал с Ульрикой, — ответил Винсент, — твоей сестрой.

— Я знаю, кто она.

Мария сунула в рот сразу два леденца, зеленый и красный. Она всегда полагала, что смешанные цвета вкуснее.

— Она хочет со мной увидеться, — продолжал Винсент. — Поговорить о Ребекке и… такое чувство, что на этот раз она и в самом деле меня послушала. Я о том, чтобы отвести Ребекку на консультацию к психологу.

Мария скомкала пакет из-под леденцов с агрессивным хрустом, но ничего не сказала.

— Она и говорила не так самоуверенно, как обычно. Может, и в самом деле одумалась…

— Мне не нравится, что ты встречаешься с сестрой, — перебила его Мария. — Ты знаешь, что она до сих пор не хочет тебя отпускать? Даже твою фамилию оставила.

Винсент в отчаянии всплеснул руками. Этого следовало ожидать.

— Она оставила фамилию ради Ребекки и Беньямина, как тебе известно. И я время от времени вынужден с ней встречаться, потому что у нас двое общих детей. Нам приходится договариваться о некоторых вещах, и это касается и психологических консультаций тоже. В воспитании Ребекки и Беньямина нужна последовательность…

Мария открыла рот и засунула туда три леденца одновременно. Винсент не успел разглядеть, каких цветов они были.

— Тем не менее мне это не нравится, — повторила она. — Особенно с учетом того, что у нас с тобой тоже есть общий ребенок. Когда вы договорились встретиться?

— Через месяц. Она ведь адвокат, все время занята… В городе, на нейтральной территории. Она собирается на ужин с друзьями, мы поговорим до того.

— Вот как. Я, наверное, еще буду спать, когда ты вернешься.

— Встреча назначена на семь вечера.

Мария пожала плечами и занялась поисками пульта, который завалился между диванных подушек. Она считала эту тему исчерпанной. Винсент вздохнул. Еще один его разговор с женой кончился тем, что он чувствовал себя виноватым и не мог понять, в чем именно.

— Ты счастлива?

Этот вопрос сорвался с языка сам собой. Винсент и не знал, что слова могут так срываться, прежде чем он успеет расслышать их в голове. Так или иначе, они были сказаны.

— О чем ты? — не поняла Мария.

Она слегка развернулась в его сторону, но не отрывала глаз от экрана, на котором шел сериал «Брак». Винсент знал, что она смотрит SVT-play. Что могла бы поставить на паузу, если б хотела поговорить с ним. Но Мария не стала этого делать.

— Так, ничего, — ответил Винсент.

Он и в самом деле не знал, что сказать на это.

* * *

Педер возвращался домой, когда позвонила Мина, но немедленно развернул машину. То, что Мина просила о помощи в том, что не имело никакого отношения к работе, было из разряда редчайших явлений природы, что-то вроде возвращения кометы Галлея раз в тридцать пять лет[30]. Как Педер ни напрягался, не мог припомнить второго такого случая.

Но Мина ему нравилась, и в ее голосе слышалось настоящее отчаяние. Поэтому, как ни спешил Педер домой, а развернул машину. Он никогда не был у нее, но при помощи навигатора без труда отыскал ее дом.

— Привет.

Мина устало подняла руку. Встала с тротуарного бордюра, подхватила полиэтиленовый пакет, на котором сидела, и уверенно пошла вперед с поводком в руке. При виде Педера собака радостно запрыгала с высунутым языком. И он тоже расплылся в улыбке.

Что-то все-таки было в этих золотых ретриверах, если при одном взгляде на них в желудке начинали порхать бабочки. Если б в следующей жизни Педеру предстояло воплотиться в животное и он мог бы выбрать в какое, непременно вернулся бы на Землю золотым ретривером.

— Спасибо. — Мина протянула ему поводок.

Педер лишь кивнул, не желая делать из всего этого большое событие.

— Позвони мне, как только объявятся хозяева.

Он открыл заднюю дверь, чтобы собака запрыгнула в машину.

Мина не могла оторвать взгляда от Боссе на заднем сиденье. Педер заметил, что ее руки чуть подрагивают. Он догадывался, о чем она думает, но собачья шерсть в салоне — последнее, что беспокоило Педера. Ни его, ни Анетту давно не волновало санитарное состояние их «Вольво». Ни он, ни она не отличались особой щепетильностью в этом отношении, а с появлением тройняшек и вовсе сдались. Краем глаза Педер видел, как Боссе лижет то место на сиденье, куда позавчера срыгнула Молли. Делиться этим наблюдением с Миной, конечно же, было неразумно.

— Позвоню, как только они объявятся, — пообещала Мина.

— Кстати… — Педер замер на полпути к машине. — Совсем забыл. Проезжал вот мимо кафе «Фаб Фика» в Хорнстюлле и подумал, что если Даниэль видел того подозрительного типа, то его должен был заметить кто-то еще. Но там никто не мог вспомнить завсегдатая с чертежами.

— Понятно.

— И я понимаю почему. Официант впервые обратил на меня внимание не раньше чем через пять минут после того, как я вошел. Они там слишком заняты друг другом. Посетители в самом низу списка приоритетов. — Педер покачал головой. — Молодежь, одним словом.

— Твои, конечно, вырастут другими, — улыбнулась Мина.

— Да уж… сейчас же преподам им первый урок этикета, вот только вернусь. И на того, кто не подаст папе капучино в течение трех минут, натравлю собаку. И чтобы на молочной пенке был потрет папы!

Педер сел в машину, и Мина подняла руку в знак прощания.

Отъезжая, он видел через боковое стекло, как она возвращалась к подъезду — с более прямой спиной, чем когда шла ему навстречу.

Спустя полтора часа Педер был дома. Из-за непредвиденной задержки он оказался на дороге в самый разгар часа пик и вернулся домой позже обычного. Боссе храпел на заднем сиденье, но вскочил, озираясь с любопытством, стоило Педеру въехать в ворота и остановить машину.

Когда же дверца открылась, пес пулей вылетел на свободу. Педер едва успел ухватить поводок. И в этот момент ему впервые пришло в голову, что приютить Боссе была не лучшая его идея. Что подтвердилось, когда, открыв входную дверь, он услышал голос Анетты, пробивающийся сквозь шум воды в душе.

— Я больше так не выдержу, должна тебя предупредить. За весь день не удалось прилечь ни на миг. Они ведь и спали-то каждый с минуту, но не одновременно, в том-то и дело. И ночью не сомкнула глаз тоже. Понимаю, что должна была тебя разбудить, но это вряд ли мне помогло бы, а ты проспишь и Третью мировую… И вот примерно на двадцатом часу моего бодрствования Молли срыгнула на Мейю, и как только я привела в порядок их обеих, Майкен умудрилась обделаться мимо памперса, и я тут же была вынуждена заняться ею. И вот сидела с ней на руках, с этим чертовым ребенком, как какая-нибудь звездная мама с глянцевой обложки. Да, именно так это должно было выглядеть, когда я потягивала латте и жевала печенье с чиа. И ничто больше не напоминало ни о рвоте, ни о какашках. Но должна предупредить: если сегодня что-нибудь пойдет не так, я брошусь с моста Вестербрун, слышишь ты, Педер? Еще одна приятная неожиданность — и я прыгаю.

Боссе рвался с поводка, но Педер потянул его за собой, быстро вышел и осторожно прикрыл входную дверь. Потом вытащил мобильник и отправил Анетте сообщение, что его срочно вызвали на работу. Кликнул на записную книжку, проверил адрес.

На какой-то момент он подумывал позвонить, но в итоге сунул мобильник обратно в карман.

Уж лучше так, без предупреждения.

* * *

Из-за двери Беньямина доносилась приглушенная, но в высшей степени странная музыка.

Винсент хотел постучаться, да так и замер с поднятой рукой. Он пытался вникнуть в то, что слышал, чтобы было с чего начать разговор с сыном. Ни в коей мере Винсент не претендовал на роль «клевого папы», никогда не питал таких амбиций. Он вообще с трудом понимал людей, которые вечно что-то кому-то доказывают, тем более собственным детям. Но говорить о серьезных вещах проще, когда понимание уже достигнуто на другом, пусть даже не таком глубоком уровне.

Кроме того, музыкальные интересы подростка — тоже своего рода вызов. Возможность нового опыта, который Винсент не получил бы иначе. Новые, неожиданные впечатления — лучший способ поддерживать мозг в тонусе. Странно, что люди этого не понимают, поэтому и занимаются всю жизнь одним и тем же и при этом довольны и собой, и жизнью. Вот что всегда удивляло Винсента.

Он приложил ухо к двери и вдруг понял, что думает о музыке Беньямина. Не то чтобы это было совсем плохо, но не хватало контекста. И первое, что приходило в голову на эту тему, был цирк. Что-то вроде циркового оркестра, но состоящего из одних брутальных мужчин с окровавленными топорами. Цирк убийц. Воображение, прежде чем Винсент успел с ним совладать, уже рисовало, как все это могло бы выглядеть, на афишах и на манеже. Как это звучит, Винсент уже знал. Он постучал в дверь шесть раз — три раза по два удара. Ощущение древесины на костяшках пальцев вернуло его к реальности. Не дождавшись ответа изнутри, Винсент открыл дверь и вошел, бросив быстрый взгляд на стационарный компьютер Беньямина. Там, на интернет-ресурсе «Спотифай» выступала группа «Тайгер лиллиз» — трое бледных мужчин с темными демоническими кругами вокруг глаз и в балахонах мертвенно-сливового оттенка делали страшные глаза под холодящие кровь завывания. Винсент почти не ошибся.

Беньямин лежал на кровати с ноутбуком на животе и наушниками в ушах и слушал лекцию на «Ютьюбе». Так что, похоже, «Лилии» распинались впустую. Отца он заметил не раньше, чем когда тот присел на край кровати. Беньямин остановил запись и поднял глаза.

— Что смотришь? — спросил Винсент.

— Суперинтересно. Представь себе группу воинов, которых захватили в плен враги. Несчастным грозит жестокая казнь, и они решились на коллективное самоубийство, потому что самоубийство индивидуальное для них невозможно из религиозных соображений.

— Что с тобой, Беньямин? Я уже за тебя беспокоюсь.

— Это всего лишь задача по математике, — сын вздохнул. — Все это вполне могло происходить в действительности. Скажем, если б речь шла об иудеях и римских легионерах. Так вот, представь себе, что эти пленные воины сели в круг и договорились, что каждый убивает соседа слева. То есть номер один убьет сидящего от него по левую руку, далее номер два убьет того, кто сидит слева от него и так далее. В конце концов, выживет только один. Какое место должен занять тот, кто хочет выжить? Каким по счету от первого номера он должен сесть?

— И ты не можешь справиться с такой простой задачей? — удивился Винсент. — Хотя она по-своему интересна. Она решается с ходу, если число воинов можно представить в виде «два в степени n», то есть если оно является какой-то степенью двойки — четыре, восемь, шестнадцать, тридцать два и так далее. В этом случае всегда будет выживать номер первый, то есть тот, с кого началась цепочка убийств. Поэтому тому, кто хочет остаться в живых, для начала нужно посчитать число сидящих в кругу и вычесть из него наибольшее число, являющееся степенью двойки. Скажем, воинов девятнадцать. Наибольшая степень двойки, содержащаяся в этом числе, — шестнадцать. Вычитаем из девятнадцати шестнадцать, получаем три. Далее тройку нужно удвоить, потому что воины умирают через одного, и прибавить номер того, с которого все начинается, то есть единицу. Три умножаем на два, получаем шесть. Шесть плюс один — семь. То есть желающий выжить должен сесть седьмым, считая от того, кто начинает.

Беньямин пожал плечами. Винсент был несколько разочарован, что сын не впечатлился его изящным решением, но, с учетом того, что речь шла о подростке, одно то, что Беньямин не уснул, можно было считать комплиментом.

— Кстати, об убийствах, — сказал сын. — Как обстоят дела с Кровавым Гудини? Продвинулись хоть немного?

— Будь любезен, не называй его так. — Винсент залез на кровать с ногами и прислонился к стене. — Он и в самом деле страшно далек от иллюзионного искусства. А в расследовании магии — еще меньше. Только мне удалось выйти на что-то конкретное, как все опять застопорилось.

— Что случилось?

— Он умер.

Винсент видел, как побледнел Беньямин. Мальчик закрыл крышку ноутбука и подсел к отцу.

— Я пытался достучаться до Сайнса, — продолжал Винсент, — но он не отвечает ни по телефону, ни по мейлу. Знаю, что у него есть привычка закрываться в капсуле во время работы над серьезным проектом, и мне не остается ничего другого, как только ждать. Если буду ему надоедать, он вообще не захочет иметь со мной дела. А ящики — это единственное, что мы имеем на сегодняшний день. Хотя я по-прежнему уверен, что в дате и времени убийства заключено некое сообщение. Если б это не было для него так важно, зачем бы он оставлял нам разбитые часы? И даже позвонил, чтобы сообщить дату смерти Роберта, хотя и рисковал… Нет, здесь определенно есть что-то, чего мы не видим.

Беньямин подошел к стационарному компьютеру и поставил «Лилий» на паузу.

— Собственно, когда планируется следующее убийство? — спросил он. — Сколько у вас времени?

— Я знаю не больше твоего, и оставь, пожалуйста, этот воодушевленный тон. Он может успеть убить еще кого-нибудь только потому, что я такой тугодум, и воодушевляться здесь нечем.

Беньямин кликнул на документ, с которым они начали работать несколько месяцев назад. Он был удручающе пуст, за исключением тех немногих данных, которыми они располагали с самого начала.

— Во‐первых, нам неизвестно, сколько цифр входит в один бит кода. Я имею в виду даты и время. Но есть еще нумерация трупов, это тоже входит в код? Убийство Агнес произошло 13 января в 14 часов, то есть 13–1–14. Или, может, 14–13–1. Но Агнес была пронумерована цифрой 4. Это тоже часть кода? 4–14–13–1? Или же четверка должна стоять в конце? Видишь, как все запутанно…

Винсент постучал пальцем по монитору. Он сел на что-то твердое и откинул покрывало, чтобы убрать это. Мысль о том, что сын что-то прячет в постели, успела промелькнуть, но не раньше, чем рука сделала инстинктивное движение. Под покрывалом оказалась книга «Прикладная криптография», и Винсент не смог сдержать улыбки. «Прикладная порнография, — подумалось ему, — только более изощренного сорта».

— Убийца хочет, чтобы мы его поняли, — ответил он Беньямину. — Не в его интересах чрезмерно усложнять нам задачу. Дата и время относятся к одному типу информации. А вот номер на теле — это уже нечто совершенно другое. Я все еще уверен, что таким образом он ведет обратный отсчет. Что касается последовательности, если ты хочешь определить какое-либо событие во времени, как ты выразишься? Скажи, например, когда ты родился?

— Одиннадцатого ноября в одиннадцать ноль три вечера… А-а-а-а, я тебя понял.

— Именно, — кивнул Винсент. — Ты называешь сначала день, потом час с минутами.

— Я понял, менталист. — Беньямин многозначительно выгнул бровь.

— Не знаю, что и думать, — сказал Винсент. — Начинаю подозревать, что мои дети такие же умные, как и я.

— Даже умнее.

Беньямин театрально откашлялся, кликнул на документ, и монитор стал черным. После чего под музыку из «Звездных войн» из черноты проявились портреты Агнес, Тувы и Роберта. Тема Дарта Вейдера. Беньямин развернулся на стуле. Он выглядел в высшей степени довольным. Винсент не знал, стоит ли хвалить сына за такую «Пауэрпойнт»-презентацию. Уместней было скорее обеспокоиться. Под фотографиями проявились три даты, красным шрифтом и блестками, и заголовок: «Охота на Кровавого Гудини».

— Думаешь, блестки здесь уместны? — спросил Винсент.

— Да, но ведь буквы красные… Ладно, папа, слушай и не отвлекайся. Итак, мы имеем убийство Агнес — 13–1–14, Тувы — 20–2–15 и Роберта — 3–5–14. Я пытался обработать даты и время математически. Складывал их, искал числовые последовательности и так далее. Это ничего не дало. То, что за цифрами стоят буквы, было нашей с тобой первой версией, поэтому это я исключил сразу. Я переводил числа в другой формат — частоты световых и звуковых волн, координаты, единицы измерения длины — без толку. Думаю, это связано с тем, что у нас не все сообщение. Недостает четвертого фрагмента — убийства, которое мы хотим предотвратить.

— М-да… — задумчиво промычал Винсент.

Он показал на монитор:

— Введи-ка эти цифры в «Гугл».

Беньямин так и сделал.

— Забавно, однако… — Он показал отцу монитор. — Каждая из последовательностей является в то же время почтовым индексом. Смотри-ка — три иностранных города.

Винсент склонился к экрану.

— Индексы, говоришь? И что за города?

— Бленвиль[31], Вашингтон и Мехико в штате Нью-Йорк. Ну, это, конечно, случайность…

— Забей-ка эти названия в «Гугл», все сразу.

Что-то зашевелилось у Винсента в желудке — инстинкт или шестое чувство, что-то, что подсказывало ему, что они на правильном пути. Беньямин набрал Бленвиль, Вашингтон и Мехико в поисковой строке и кликнул.

— Как видишь, первыми идут путеводные маршруты; они создаются автоматически и совершенно нас не интересуют. Далее — три книги. «Происхождение Мексиканского залива», что-то про моллюсков и «Млекопитающие Мексики». Забавно — последняя книга всплывает на конкретной странице уже при первичном поисковом запросе…

— Вот это. — Винсент ткнул пальцем на ссылку. — Давай посмотрим.

Что-то знакомое было связано с этой книгой. Давид кликнул на все три и сравнил ссылки.

— Ты прав, — сказал Винсент спустя несколько секунд. — Кликни сюда. В первых двух книгах поисковые слова разбросаны по всему тексту, но в последней есть одно-единственное упоминание на странице 873.

Давид кликнул ссылку на «Млекопитающих Мексики», и «Гугл» выдал пдф нужной страницы, где три забитых в поисковую строку слова были выделены желтым. Но Винсента волновало другое. Мысль зависла на млекопитающих Мексики. Что-то до боли знакомое было связано с ними…

Он перевел взгляд на номер страницы.

— 873. — Винсент ткнул пальцем в монитор. — Это дата. Восьмое число седьмого месяца. И, поскольку первые убийства совершались либо в два, либо в три часа, логично предположить, что тройка — это три часа пополудни. Пятнадцать часов. И это не случайность. Я полагаю, как и ты, что убийца не намерен чрезмерно усложнять нам задачу. Он хочет, чтобы мы его поняли. Наша ошибка в том, что мы ходили чересчур окольными путями, между тем как надо было всего лишь немного «погуглить». Все просто.

— Ну, через индексы американских городов… — возразил Беньямин сомневающимся тоном. — Если это простота, то очень относительная, я бы сказал.

Довольный, Винсент откинулся на стену. Остается позвонить Мине. Но что-то подсказывало ему, что и это не все. Что здесь есть еще что-то.

Восьмое июля.

Нет, что-то другое.

Обычно он легко отыскивал нужную информацию в банке памяти, но для этого требовалось вспомнить все с самого начала. Восьмое июля — слишком давнее воспоминание. Давно, когда он был еще маленьким… Животные Мексики…

С экрана скалил зубы леопард. Где Винсент мог видеть его раньше?

Этой зимой.

В офисе Умберто.

Эту книгу ему прислали в подарок!

Винсент выбежал из комнаты сына и помчался к себе в кабинет.

— И когда мне за это заплатят? — крикнул ему вслед Беньямин. — Это ведь я натолкнул тебя на правильное решение.

В одном из шкафов хранились книги, которые Винсент получил в подарок и не собирался читать — просто не хватало сердца выбрасывать книги. Он почти сразу отыскал нужную — огромный фолиант с леопардом на обложке. «Млекопитающие Мексики» Херардо Себальоса. Та самая книга, которую он только что видел на мониторе в комнате Давида. Она чуть не выскользнула из его потных пальцев, но Винсент вовремя вцепился в обложку и пролистал до страницы 873.

Тут у него перехватило дыхание, будто что-то встало поперек горла. Через всю страницу шли красные линии, сделанные чернильной ручкой. Как будто кто-то хотел заставить бумагу кровоточить. Винсент пролистал вперед и назад — ни на одной странице больше не было ничего подобного. Кое-где попадались чернильные комочки, что-то вроде мини-клякс или пунктира, но не они приковали внимание Винсента. Это были буквы, красные буквы. Обведенные по несколько раз, но уверенной рукой. Он снова и снова перечитывал сообщение:

Привет, Винсент!

Ты и вправду решил, что это дата очередного убийства? Не разочаровывай меня. Неужели ты ничего не помнишь? Ты должен присмотреться внимательнее, если хочешь найти меня.

Все дело было в нем, в Винсенте.

Вся эта история касалась его с самого начала.

Каким-то непостижимым образом.

Но каким?

* * *

Кристер в задумчивости разглядывал полки с новыми книгами. С которой начать?

Вот последний шедевр Андерса де ла Мотта. Или все-таки Ларс Перссон? Дебютный роман актера Александра Карима? Выглядит завлекательно, но, пролистав несколько страниц, Кристер засомневался. Путешествия во времени и тому подобная чушь. Нет, он предпочитает детективы в традиционной манере. Петер Робинсон. Что ж, знакомо… И Хокан Нессер. Одно время не было новых книг о Ване Ветерене, но Кристер продолжает следить за этой серией.

Вообще он предпочитает героев‐мужчин. Женщины в криминальном жанре его раздражают как в качестве героинь, так и писательниц. Слишком много рассуждений на темы, не имеющие отношения к делу. Ларс Перссон тоже этим грешит, по правде говоря, но то ж Ларс Перссон! Звучит как марка дорогого вина.

Хотя герои детективов и не пьют вино, предпочитая ему виски. Именно поэтому Кристер и пытался приучить себя к виски.

Каждый вечер на протяжении нескольких месяцев он принимал его по одному стакану — как лекарство. И с каждым разом добавлял все больше льда, чтобы это можно было пить. В последний раз льда было полбокала, а виски совсем чуть-чуть.

Потом он сдался.

Но дело было даже не в виски и не в алкоголизме, которым так часто страдали сыщики. Нечто иное заставляло Кристера снова и снова возвращаться к детективным романам, которым он посвящал все свое свободное время. Одиночество. Вечная меланхолия и полная невозможность более-менее прочных отношений. Он чувствовал себя одним из них, словно тоже жил на книжных страницах. Герой криминальной серии. Вечно размышляющий, ищущий. Вечно плывущий против течения.

Вот только уж очень много работали книжные сыщики, и это было не совсем то, чего желал себе Кристер. Ладно, Эверт Бэкстрём, Курт Валандер, Ван Ветерн, Мартин Бек, Алан Банс и Микаэль Блумквист — как же они надрывались… Это, да еще виски — вот и все, что смущало Кристера.

Его кумиром был Гарри Босх. Чем глубже знакомился Кристер с героями Майкла Коннелли, тем больше убеждался, как много у них с Гарри общего. Уже после первой книги Кристер понял, что встретился со своим книжным близнецом, альтер эго в мире детективной литературы. Он едва не прослезился. Это было все равно как найти потерянного брата. Конечно, были и расхождения. Мать Гарри Босха была проституткой, а Кристера — жеманной монашкой и ограничивалась платонической любовью даже с теми немногими мужчинами, которые были в ее жизни. И умерла она во сне от инсульта, а не была зверски убита, как мать Гарри Босха. Наконец, Гарри участвовал во Вьетнамской войне. Кристер же проходил воинскую службу в Арбоге, в качестве «малайца», так это называлось, то есть чернорабочего и мальчика на побегушках.

Тем не менее совпадало многое, и Кристеру доставляло удовольствие сравнивать себя с Гарри. Его дом, унаследованный от матери, стоял на крутом берегу залива Скурусюнд. Собственно, Гарри звали Иеронимом, в честь нидерландского художника. Второе имя Кристера было Энгельберт, в честь любимого певца мамы Энгельберта Хампердинка. Гарри Босх и Кристер были одного роста, оба левши и любили джаз. По правде говоря, Кристер и пристрастился-то к этому музыкальному направлению из-за Гарри. И с джазом у него получилось лучше, чем с виски. Вот и теперь комнаты полнились мягкими звуками «Time efter time» в исполнении Чета Бейкера. Кристер и Гарри — два сапога пара. Так странно… Кристер улыбнулся, любуясь видом из панорамного окна.

В дверь позвонили. Кто бы это мог быть? Кристер поднялся с кресла. На пороге стоял Педер с Боссе на поводке.

— Ты? — удивился Кристер. — Я думал, собаку привезет Мина…

— Как тебе в голову могло прийти такое? — Голос Педера звучал не менее удивленно. — И откуда ты знаешь…

Кристер не ответил, потому что это был глупый вопрос. Неужели кто-нибудь всерьез поверил, что Мина оставит собаку у себя? Для этого нужно быть последним идиотом. Кристер отошел в сторону и жестом пригласил Педера в прихожую, где у стены уже стоял мешок с собачьим кормом.

— Я купил самый лучший, две миски и подушку, чтобы он мог на ней лежать.

Кристер наклонился и отцепил поводок от ошейника Боссе. Собака тут же ринулась в гостиную — обшаривать и обнюхивать.

— Но как ты догадался, что именно тебя…

Кристер пожал плечами:

— Я — единственно возможный вариант. Просто обо мне не сразу вспомнили, как это обычно и бывает.

За его спиной Чета Бейкера сменил Джордж Кейблс.

Квибилле, 1982 год

Мальчик смотрел на трех подруг на велосипедах впереди него. Гравийная дорожка привела их на берег маленького озера, где они обычно купались. Малла, Йесси и Лотта с визгом бросились в воду, а мальчик остался сидеть на краю лесной опушки. Девочки дразнились и плескались, но он понимал, что это не всерьез. Их беззлобные шутки ничего не значили, между тем как в темной глубине таилась настоящая опасность. Он не знал, что это, тем более совсем не был уверен, что оно не утянет его на дно.

Хруст гравия под колесами — это было так похоже на то, что мальчик чувствовал в последнее время… Как будто кто-то хочет утащить его куда-то вниз, в темное подземелье. Возможно, этот «кто-то» обитал в его голове. Поэтому мальчику и были так нужны Малла, Йесси и Лотта — три нормальные девчонки, которые обращались с ним как с нормальным парнем.

— Эй, ты, маленький Йода! — закричала ему Лотта через плечо. — Догоняй!

На мальчике была футболка Яне, застиранная и старая, и нужно было как следует присмотреться, чтобы разглядеть, кто на ней изображен. Мальчик не смотрел «Звездные войны», но знал всех героев, потому что в школе только о них и говорили. Он предпочел бы быть Люком Скайуокером или Чубаккой, даже злым Дартом Вейдером, но Яне сказала, что Йода круче их всех, потому что самый умный.

— Вообще-то, я выше тебя, — ответил он Лотте, но та уже скрылась за поворотом.

Мальчику пришлось поднажать, чтобы догнать их. Плащ лежал в пакете, в багажнике.

Йода слишком глуп. Сегодня мальчик будет Чубаккой.

* * *

После купания они лежали, каждая на своем полотенце, и сохли. Мальчик хотел раздеться до трусов, как будто для купания, но в последний момент передумал, потому что это было то, что они от него ждали. Солнце припекало, он начинал чувствовать голод и жалел, что не взял с собой треугольных маминых бутербродов.

— Думаешь, твоя мама знает, что тебя нет дома? — спросила Лотта. — Мы старались не шуметь, но, кажется, она все равно заметила.

Только не это. Мальчик почувствовал, как по телу распространяется холод. Он не должен был думать о бутербродах, тогда бы она об этом не спросила.

— Где она вообще, твоя мама? — подхватила Малла. — Я ее не видела.

— Она отдыхает, — ответил мальчик, — вы знаете. Поэтому лучше вам было вести себя тихо.

Это было почти правдой, во всяком случае. Девчонки закивали. Они знали, что у его мамы случаются такие дни, когда она сама как это темное озеро, и от нее нужно держаться подальше.

— Хочешь пообедать у нас? — предложила Йесси. — Мама всегда много готовит.

В каплях на животе Йесси играл солнечный свет. Она хотела их сосчитать, но быстро поняла, что это будет трудно.

— А что, если моя мама…

— Твоя мама точно не заметит, что тебя нет дома, — перебила Малла. — Ты это знаешь. Думаю, мы все можем поесть у Йесси.

Тут Лотта радостно закричала, а Йесси расхохоталась.

— Мама умрет, как только увидит такую толпу. — Она так и давилась смехом. — Поедем, как только высохнем.

Мальчик знал, что его самовольная отлучка не останется безнаказанной. Что мама ждет его. Он ведь обещал ей, что отойдет всего на минутку, взять одну вещь. Но впервые в жизни это его не беспокоило. На какое-то короткое время тьма в озере перестала быть такой страшной.

* * *

Он добавил еще несколько сантилитров.

Двадцать один год выдержки. «Балвени Портвуд» — его любимый виски последние несколько лет. И вот уже третий бокал впустую. С тем же успехом он мог бы лакать медицинский спирт или что угодно для успокоения нервов.

Слабый внутренний голос говорил ему, что этот положительный эффект — ничто в сравнении с паранойей, которую может вызвать алкоголь. Но у Винсента не хватало сил быть рациональным. И он был слишком стар, чтобы курить «травку».

«Млекопитающие Мексики» лежали перед ним на столе.

Винсент закрыл книгу, не имея ни малейшего желания перечитывать сообщение. Когда Мария ложилась, сказал, что ему нужно поработать еще. Ребекки и Беньямина не было дома. Старшие дети давно распоряжались свободным временем по своему усмотрению.

Винсент выключил большой свет, оставив слабый настольный светильник. Покрутился на стуле. Правда состояла в том, что он и сам не знал, что ему нужно. Связаться с Миной — первое, что приходило в голову. Позвонить в полицию, но что он скажет? Что получил сообщение, обнаружить которое может лишь человек с таким же изощренным мозгом, как у убийцы? В отличие от «Лагавулина» «Балвени» он пил без льда. Но рефлекс крутить стакан, чтобы услышать стук о стекло прозрачных кусочков, похоже, впитался в кровь.

Преступнику, или тому, кто заранее знал дату и время каждого убийства, было известно также об участии Винсента в расследовании задолго до того, как об этом узнал сам Винсент. Интересно, что сказал бы на это Рубен? Наверное, что в голове у менталиста что-то перегорело. Рубен, да… У этого человека свои демоны. Виснент задался вопросом, насколько осознает Казанова полицейского участка механизмы своего поведения? Обычно альфа-самцы такого калибра выглядят крутыми только со стороны. Под внешне непробиваемым панцирем — уязвимая плоть, об этом Винсенту говорил опыт всей его жизни. И дело здесь не в том, что именно Винсент должен открыть Рубену этот его секрет — за такое, пожалуй, можно получить и синяк под глазом. Просто иногда не мешает вслушаться в то, что говорят другие, пусть даже и Рубен.

Винсент глотнул виски, ощутив, как тот смягчает и греет горло. Прикрыл глаза. На некоторое время попытался сосредоточиться на запахе и вкусовых ощущениях — не получилось. Перед внутренним взором стояли все те же красные буквы в книге с леопардом на обложке.

Он открыл глаза.

Это сообщение вызывало много вопросов. В частности, кто мог знать об участии Винсента в расследовании задолго до того, как это стало известно ему самому? И здесь ему приходили в голову только два варианта. Первый — Юлия, одобрившая идею Мины поговорить с Винсентом. И второй — сама Мина.

Мина знала. Это ей удалось пробудить в Винсенте любопытство до такой степени, что он сказал «да». И если б не Мина в тот вечер заявилась к нему в Евле, встреча, скорее всего, вылилась бы в недолгий обмен вежливыми фразами и решительный отказ с его стороны. Его согласие — победа Мины.

Винсент вылил в рот остатки виски и наполнил бокал по новой.

Но это не могла и не должна быть Мина. Сама эта мысль абсурдна. Он ведь знает ее. Или все-таки нет? Во всяком случае, думает, что знает. Настолько, что ощущает ее присутствие даже в этой комнате, где ее нет. Потому что Мина вошла ему в плоть и кровь, стала его частью.

Мина не могла прислать ему эту книгу.

Или все-таки…

Что, если «Млекопитающие» — все-таки подарок Мины?

Винсента прошиб озноб, и неприятная мысль испарилась так же быстро, как и появилась. Оставаться с ней более длительное время было невыносимо, потому что все сразу летело к черту.

Этот вариант он обдумает позже. Но если допустить, что это все-таки не Мина, то кто? То, что это могла быть Юлия, казалось еще более немыслимым. Других же вариантов просто не существовало. Винсент поднялся и принялся ходить по маленькой комнате. Чтобы думалось лучше, нужно обеспечить приток крови к мозгу. В конце концов, он лег на пол и замер.

Мысленно вернулся в день их первой встречи. Точнее, вечер. Вечер в Евле.

Мина сидела напротив него. В баре галдели участники конференции из Хельсингборга.

Его гамбургер.

Ее соломинка в стакане с колой.

Мой шеф одобрил ваше участие в качестве внештатного консультанта.

Мне посоветовали связаться с вами.

Посоветовали, и совсем не обязательно Юлия. Но если не Юлия, то кто? Этот вопрос лучше задать Мине. Но в тот самый момент, когда Винсент расскажет о сообщении и «Млекопитающих Мексики», он окажется втянут в расследование совсем в другом качестве, нежели до того, а именно сменит сторону и из участника следственной группы превратится в одного из подследственных.

И это было то, с чем ему хотелось бы повременить. Винсент оттягивал бы этот момент как можно дальше, если б это не грозило катастрофическими последствиями. Как-никак, речь шла о предотвращении следующего убийства.

Он закупорил бутылку пробкой и отнес в шкаф на кухне.

Итак, шаг номер один — выяснить, кто порекомендовал Мине втянуть его в это расследование.

А потом он должен рассказать о книге.

Которую прислала не Мина.

Июль

Мильда по опыту знала, что на визит к дедушке лучше оставить побольше времени. Миколас, дедушка со стороны мамы, как и сама мама, был из Греции, между тем как папа — из Литвы. Мильда носила имя литовской богини любви — отпрыск литовско-греческой семьи, выросший в Стокгольме. Более замысловатую комбинацию трудно придумать.

Но сама она воспринимала это имя скорее в ироническом ключе, потому что если жизнь чем и баловала Мильду, то уж точно не любовью, если иметь в виду любовь мужчины. Брак давно вылился в череду серых будней, а знакомств на стороне она не заводила. С год назад, когда однажды вечером выпила слишком много вина, лежа в одиночестве на диване, у нее появился аккаунт на «Тиндере». Но с тех пор Мильда так и не удосужилась туда заглянуть. Хотя то, что она слышала о «Тиндере», не особенно воодушевляло. Помимо прочего Мильда боялась встретить там отца своих детей.

— Дедушка!

Наружная дверь не заперта, как всегда, и долгий опыт подсказывает, что наставлять дедушку бесполезно. Его вера в людей умиляла, если б только не была так опасна для жизни. Не далее как на этой неделе Мильде на вскрытие привезли тело пожилого мужчины, убитого в собственном доме. Грабеж — два подростка лишили старика жизни ради пятисот семидесяти крон.

Мильда миновала кухню и столовую и через заднюю дверь вышла в сад. Дед, конечно, был там, в своей любимой теплице.

Мильда вышла на маленькую деревянную террасу, где простояла несколько минут, наблюдая за дедушкой, прежде чем он успел ее заметить. Сколько часов она провела в этом саду ребенком, в маленьком красном доме в Эншеде, на самой границе с лесом… Теплица — ее подарок дедушке на шестидесятилетие.

Его маленький рай.

Мильда видела фигуру, мелькающую по другую сторону стеклянной стенки. Дедушка поливал саженцы, ощупывал землю опытными руками, обрывал мертвые листья и разговаривал со своими растениями. Мильда знала их все — томаты, чили, паприку и цукини. Даже арбуз — для дедушки Миколаса не было ничего невозможного.

Наконец он заметил внучку, поднялся и помахал рукой. Ее лицо расплылось в улыбке, и Мильда побежала вниз по дорожке к теплице.

— Привет, дед!

Его объятия пахли спелыми томатами, солнцем и землей. Если б Мильду спросили, как пахнет любовь, это было первое, что пришло бы в ее голову.

— Смотри, — лицо дедушки Миколаса сияло от гордости, — как красиво цветут цукини. Я засушил бы для тебя пару цветков; знаю, что ты любишь.

Дедушка размахивал руками, озирая свое растительное царство, а Мильда слушала его истории о кабачках, томатах и о том, на какой стадии зрелости что находится. Она страшно любила эти ботанические штудии. Знала, что старший брат ждет не дождется, когда дедушка сойдет в могилу, чтобы продать домик в Эншеде вместе с садом. У самой Мильды ком застревал в горле при мысли о том, сколько еще осталось дедушке хлопотать в теплице. Они были такие разные, Мильда и ее брат…

— Как Ади? — спросил дед, как будто прочитал ее мысли.

«Ади» — «волк» по-литовски, и это имя как нельзя более подходило ее брату.

— Всё в порядке, — солгала Мильда.

Именно так. Всё всегда в порядке, когда речь заходит о брате. Ади все хочет разбогатеть, вот и ввязывается в аферы, одна сомнительнее другой. Напрасно Мильда надеялась, что год тюрьмы за махинации со страховками его вразумит. Ади неисправим. И, как старший сын мамы с папой, недостижим в своем совершенстве.

— А Конрад и Вера?

По лицу дедушки Мильда видела, что солгать о детях — не лучшая идея. Поэтому не ответила.

— Ты ведь знаешь, что Конрад может прийти ко мне, когда хочет. — Лицо деда стало серьезным. — Ему будет полезно сменить обстановку, особенно на время каникул. В моем доме нет ни капли спиртного. Пусть остается, сколько нужно. Мне бывает нужна помощь в теплице.

— Спасибо, но Конрад в санатории и пробудет там все лето. Разве что потом…

Обиженный взгляд дедушки заставил Мильду прикусить губу. Она отдала сына в казенное учреждение, вместо того чтобы обратиться к родственникам. В мире дедушки Миколаса так не поступали.

— Думаю, ему здесь понравится! — Мильда взяла дедушку за руку. — Но для начала пусть подлечится.

Лицо дедушки снова расплылось в улыбке.

— Пойдем, я поставлю кофе.

Дедушка вышел из теплицы впереди Мильды и, пыхтя, стал подниматься к дому. Ей было больно наблюдать за его потугами. Дедушка всегда был сильным мужчиной, вечно в движении. Но голова у него в полном порядке, и с учетом того, что в недавнем прошлом дед был профессором биологии, он — то, что ей нужно.

— Послушай, я всегда рад тебя видеть, даже когда заглядываешь просто так. Но сегодня тебя ко мне что-то привело, я это вижу. В чем дело, моя милая?

Мильда с виноватым видом приняла из его рук дымящуюся чашку, а потом потянулась за пакетом, который принесла с собой. Ей следовало бы почаще навещать дедушку. Она думала так каждый раз, когда его видела, но жизнь есть жизнь.

— Недавно ко мне в прозекторскую попал мальчик, — начала Мильда. — Зверское убийство… И вот что я нашла у него в желудке.

Она осторожно протянула Миколасу что-то вроде сумочки на «молнии». Он сел за маленький стол у окна на кухне и с любопытством осмотрел содержимое «сумочки».

— Можно?

Мильда кивнула.

Дедушка открыл «сумочку» шире, понюхал и вытащил оттуда клок шерсти. Это была лишь малая часть того, что Мильда нашла у Роберта в желудке. Остальное отправлено на анализ в Линчёпинг — долгая история, раньше, чем через месяц, ответа не жди. Но что-то такое было в этом расследовании и в этом мальчике, что заставляло Мильду делать все возможное, чтобы добиться результатов раньше, чем их могла предоставить главная криминалистическая лаборатория Швеции. Это ведь только на старости лет Миколас так увлекся теплицей. За все время работы в полиции Мильда не встречала более проницательного биолога. И зоолога, если уж на то пошло.

— Думаю, я знаю, что это, — сказал дед. — Посмотрю под микроскопом для уверенности. Жди здесь. Пей кофе, я быстро.

Когда дедушка Миколас поднимался, Мильда уловила мелькнувшую на его лице гримасу боли.

Она пила кофе и смотрела в окно. Мильда любила Эншеде. Ничего не имела и против Богармоссена, где выросла, но в Эншеде все дышало стариной, и Мильду здесь всегда ждали. Так, может, все очарование этих мест только тем и объясняется, что здесь живет дедушка? Тем не менее старые розовые кусты, а в мае — запах сирени по всему кварталу… И дети до сих пор играли на улицах, как когда-то она сама…

Мимо окна прошел низенький мужчина, и Мильде показалось, что она знала его еще мальчиком. Хотела помахать, но мужчина уже ушел.

— Значит, так…

Дедушка вернулся за стол довольный. На мгновение его лицо исказилось знакомой гримасой, и Мильда отметила про себя, что непременно вытащит старого упрямца в поликлинику на обследование.

— Именно то, что я и думал. Животное рода Neogale vison… vison, кстати, «животное» и по-французски тоже.

Он сделал паузу. Мильда знала, что раз уж дед оседлал своего конька, лучше его не торопить. Дать насладиться минутой триумфа. Она глотнула кофе и подняла полные ожидания глаза.

— Этот зверь происходит из Северной Америки. Относится к типу хордовых, подтипу позвоночных… Класс млекопитающих, естественно. Достигает в длину тридцати — сорока пяти сантиметров, это без хвоста. Хвост — от тринадцати до двадцати трех сантиметров. Вес самцов — от одного до полутора килограммов, самок — около семисот пятидесяти граммов. Разводные особи в среднем весят больше, чем дикие.

Мильда кивнула. Она уже догадывалась, о каком животном идет речь. Но дедушке нужно было дать выговориться, он был в своей стихии.

— Раньше его относили к роду Mustela, к которому принадлежит и хорек, но позднейшие исследования выявили существенные генетические различия, и в результате животное выделили в отдельный род. Дорогая Мильда, это не что иное, как американская норка.

Дедушка с торжествующим видом вернул комок шерсти. Мильда кивнула. Ее догадка подтвердилась.

— А можно сказать что-нибудь именно об этой норке? — спросила она. — Откуда она? Есть какие-нибудь указания на конкретное место в Швеции?

— Нет, к сожалению. Обычно различают две разновидности: норка дикая и разводная, выращенная на ферме. Сейчас много говорят об этих фермах, но для нас важно, что никакой принципиальной разницы между шерстью норок той или другой разновидности нет.

— Честно говоря, не думала, что до сих пор существуют такие фермы… — Мильда встала и пошла к кофеварке, заново наполнить чашки.

— Они существуют, это точно. Где и в каком количестве, я не в курсе, но, думаю, можно навести справки в Интернете.

Мильда улыбнулась. Дедушка Миколас не был большим поклонником современной техники и упорно не желал запоминать некоторые названия.

— А дикие? Где они обитают, в какой среде?

Мильда снова присела за стол. За окном дети начали играть в хоккей с мячом. Их радостные крики проникали через полуоткрытое окно кухни.

— Норка больше держится вблизи воды — озера, реки, заболоченные места… Охотится на рыбу, раков, лягушек и тому подобную мелочь.

Мильда кивнула. Мысли уже крутились на полную катушку. Шерсть американской норки в желудке Роберта. Что бы это могло значить? Должно ли это вообще что-нибудь значить? В любом случае это не ее работа. Мильда может с чистой совестью передать коллегам все как есть, пусть думают. Она улыбнулась деду.

— Спасибо, ты очень мне помог. Ну а теперь рассказывай, что за эксперименты века ты ставишь в теплице в этом году?

Дедушка Миколас просиял. Осторожно вложил клочок шерсти обратно в «сумочку», застегнул «молнию» и положил руки на стол, соединив кончики пальцев.

— Так, в этом году… знаешь, я решил немного поиграть с гибридами, скомбинировать несколько сортов моркови, лондонскую и раннюю нантскую. Ожидаю хороших результатов. Думал скрестить и два сорта роз, которые есть у меня, — «Ругельду» и «Дрим сиквенс»… ну, ее еще называют «Астрид Линдгрен». «Ругельда», как ты знаешь, сама гибрид «Ругозы» и «Дрим сиквенс флорибунды». Так что…

Мильда любовалась дедом. Каким счастливым он выглядел, как только заводил речь про свои гибриды! Она еще раз подумала о том, что должна навещать его чаще. И непременно отвести к врачу в Далене. Насильно, если придется.

* * *

С двумя блюдцами — на каждом по куску торта «Принцесса» — Винсент пробалансировал к Сайнсу Бергандеру. Один кусок повалился набок, когда Винсент ставил блюдца на столик. Он думал было поправить его, но вместо этого направился к кофейной машине.

— Тебе какой?

— Черный, — ответил Сайнс, — как душа.

— Ну, тот, для кого распятие не более чем сценическое шоу, имеет все основания так говорить.

Винсент вернулся к столику с двумя наполненными чашками.

— Спасибо, что согласился встретиться со мной еще раз. Извини за навязчивость.

Он так и не позвонил Мине, не решился. Поэтому, как только Сайнс объявился в городе, ухватился за эту возможность поговорить о чем-нибудь другом, кроме книги. Тем более что консультация по ящикам действительно требовалась.

— Всегда рад, — ответил Сайнс. — Жаль, что ты не мог связаться со мной раньше, но я работал над большим заказом. Зато теперь тебе не пришлось ехать в Сюндваль. Я в городе, чтобы помочь брату с трюком для телевизионной программы. Никак не можем получить нужную высоту пламени.

Иллюзионисты… Винсент покачал головой.

Они сидели в «Ветекаттен» — самой большой кондитерской в центре Стокгольма. Здесь, как всегда, было много туристов, но это лишь способствовало уединению. Любой фокусник знает, что лучший способ спрятать что-либо — выставить это на всеобщее обозрение.

Винсент разглядывал слои обвалившегося куска торта. Бисквитное тесто. Ванильный крем. Малиновое варенье. Сливки. Марципан. Пять слоев — черт… Хотя если с сахарной пудрой, то шесть.

Он вздохнул с облегчением — шесть слоев в торте.

Винсент ведь слушал лекции математика Евгении Чен, которая использовала выпечку для иллюстрации теории категорий. Вот кто сделал бы из куска торта теорему. В обычных ситуациях такие курьезы его забавляли; сейчас же Винсент представил себе, как выглядело тело Роберта в разрезе, когда его разделывали в ящике «Зигзаг-леди». Перемежающиеся слои жира и крови, почти как в торте «Принцесса». И кожа как марципан… Винсент отодвинул от себя блюдце.

— Мы могли бы встретиться у тебя дома, — сказал Сайнс. — Хотя мне, конечно, хорошо и здесь.

— Эта не та тема, которую можно обсуждать у меня дома, — возразил Винсент. — Уж лучше здесь. Знаю, что ты спешишь, поэтому сразу к делу. Помнишь ящик, который я показывал тебе в прошлый раз? Для трюка с мечами?

— Он еще был так странно сконструирован. — Сайнс кивнул.

Он взял вилку, отломил от торта хороший кусок и отправил в рот. Слои жира и крови. Винсент прикрыл глаза. Сайнс, конечно, не знал о пресс-конференции в полиции, хотя тема и затрагивала сферу его профессиональных интересов. Изоляция — цена гениальности.

— Чего я не сказал тебе в тот раз, — продолжал Винсент, — так это того, что ящик был сконструирован для убийства. И даже более того. Обнаружены еще два трупа, и в обоих случаях смерть напоминает инсценировку иллюзионного трюка.

У Сайнса кусок застрял в горле, и Винсент побежал за водой. Осушив стакан, Сайнс долго вытирал рот салфеткой, как будто оттягивал время, чтобы как следует обдумать услышанное.

— Как ты сказал? — переспросил он. — Убийства, по-настоящему? И кем обнаружены?

Винсент огляделся, чтобы убедиться, что кашель Сайнса не привлек к ним излишнего внимания, после чего достал из папки фотографии.

— Я помогаю полиции в одном расследовании, — объяснил он. — Детали, конечно, не разглашаются, хотя мы уже и выходили на СМИ. Похоже, мы имеем дело с безумцем. Вот, взгляни…

Винсент подвинул чашки и стакан, чтобы освободить место, и разложил снимки на столе. Возможно, их не следовало увеличивать до формата А4, чтобы не так бросались в глаза публике за соседними столиками. Но Винсент хотел четче обозначить детали. Сайнс переставил блюдце с тортом на соседний пустой столик. Теперь и у него пропал аппетит.

— Вот это ящик с мечами. — Винсент ткнул пальцем. — Вот сами мечи, не помню, показывал ли я их тебе в прошлый раз. А на этих четырех снимках лезвия и ящики от…

— «Зигзаг-леди», — кивнул Сайнс. — Можно себе представить…

— У меня бывают приступы клаустрофобии при одном взгляде на то, как люди в них залезают.

Сайнс посмотрел на него удивленно:

— Думаю, теснота — последнее, чего он боялся, когда его запихивали в ящик. Но ты говорил о трех убийствах. Что с третьим?

— «Ловец пули».

— О господи… Хорошо, что ты не взял с собой фотографии.

Сайнс вертел снимки и так, и этак, пытаясь разглядеть с разных ракурсов. Лезвия и ящики смотрелись зловеще, хотя на первый взгляд ничем не отличались от обычного иллюзионного реквизита.

— И что ты хочешь от меня услышать? — спросил Сайнс. — Мне нечего добавить к тому, что было сказано в прошлый раз.

— Возможно, — ответил Винсент. — Но в прошлый раз я сфокусировался на том, что кто-то заказал эти ящики или чертежи у тебя или другого мастера. Я не видел, что все дело может быть в самих ящиках. Тогда он был у нас только один, и единственное, что можно было о нем сказать, что он сделан неумело. Но теперь их два. И с учетом того, что их изготовление требует не только хорошего знания столярного ремесла, но и понимания трюков, как ты говорил, тех, кто может создать такое, должно быть совсем немного.

— Это так, — кивнул Сайнс. — Нас, кто понимает и то и другое, совсем немного.

— В таком случае, может, я ошибаюсь, — продолжал Винсент, — но мне кажется, что каждый, кто создает такие штучные вещи, должен иметь свой персональный стиль, отличающий именно его работы от прочих. Вносить в конструкцию что-то свое, даже если он следует чужим чертежам. Я прав?

— Абсолютно. — Сайнс кивнул. — У каждого мастера своя рука.

— О’кей. Мы уже выяснили, что все это — работы дилетантов. То есть говорить о стиле в наших случаях не приходится. И все-таки, может, у них есть что-то общее? Вот эти ящики делал один и тот же человек. Это заметно? Ну, может, есть детали, которые видишь только ты и которые могут что-нибудь сообщить о том, кого мы ищем… Вас ведь немного таких, как ты сам только что сказал.

Мимо их стола прошла компания из пяти человек. Голландские туристы, судя по языку. Все в одинаковых футболках — самодельных, конечно — с надписью: «Мы путешествуем по Европе». Винсент накрыл снимки рукой, но недостаточно быстро. Над ним уже стояла молодая женщина.

— Oh my god, — сказала она на прекрасном английском. — Are you guys building magic tricks? Awesome![32]

— Thank you, — Сайнс улыбнулся. — Not many would have recognized it[33].

Что он, черт возьми, удумал? Зачем ввязался с ней в разговор? Может, еще предложить ей кусочек торта? Сейчас же вокруг них соберется вся голландская компания в идиотских футболках…

— Well magic is for nerds, — сказала женщина. — Got to go[34].

И, побежав догонять свою группу, она крикнула Сайнсу через плечо:

— Us nerds need to stick together![35]

Винсент сложил руки на груди в ожидании, когда голландцы удалятся.

— Вы закончили? — спросил он Сайнса.

— Прошу прощения, так редко слышишь похвалу от кого-нибудь моложе пятидесяти пяти… Ты вообще собираешься доедать свой торт?

Винсент покачал головой, и Сайнс быстро запихнул себе в рот все, что оставалось от двух кусков.

— В любом случае, — продолжал он с набитым ртом, — ты прав в том, что если б ящики сделал кто-нибудь, кого я знаю, я бы это увидел. Но я ничего такого не вижу.

Некоторое время Сайнс жевал в задумчивости.

— Ты упускаешь из виду одну вещь, Винсент, — сказал он и проглотил. — Если людей, одновременно знающих и столярное ремесло, и сценическую магию, так немного, то тем более невероятно, что я незнаком с этим человеком.

Винсенту захотелось стукнуть себя по лбу. Он уже понял, к чему клонит его собеседник.

— Поэтому более вероятно, что это не один, а два человека, каждый из которых знает свое ремесло, — продолжал Сайнс. — Один — трюки, другой — столярное дело.

Винсент закрыл руками лицо, как будто хотел навсегда отгородиться от этого мира.

— Их двое, — пробормотал он себе в ладони. — Я сам запер себя в этом тесном ящике. Мы имеем дело не с убийцей-одиночкой, а с двумя убийцами. И это объясняет то, чего я до сих пор не понимал. Холодный расчет и бешеный экстаз. Я так и не смог совместить это в едином психологическом профиле… Неудивительно. Здесь не один, а два профиля. Два человека.

Винсент опустил руки на колени и посмотрел на Сайнса, который все еще разглядывал фотографии.

— Винсент, — сказал он. — Один человек может вести себя как безумец. Совершать иррациональные поступки, непонятные другим, но вполне разумные в его больном мире. Но два?.. Два человека должны как-то координировать свои действия. Распределять между собой задачи.

Сайнс сложил фотографии в папку, прикасаясь к ним одними кончиками пальцев, как будто боялся чем-то заразиться.

— Вы преследуете не маньяка-одиночку, — сказал он, — а двух чудовищ.

— Folie а deux[36], — медленно произнес Винсент. — Психоз на двоих, и я никак не могу их найти.

Он выглянул в окно, где люди ели мороженое на летнем солнце, ничего не подозревая ни о зверских убийствах, ни о непонятных кодах.

— Все дело в моей несообразительности, — продолжал Винсент. — Их следующая жертва и на моей совести тоже. Глупость одного и безумство двух. Folie а trois[37].

* * *

Она поглубже втянула в себя спрей для носа и приготовилась к следующему этапу. Проткнуть щприцем собственную кожу — здесь было от чего запаниковать. Ей советовали визуализировать цель, и она пыталась каждый раз. Закрывала глаза. Представляла себе младенца — мальчика или девочку. Легкий пушок на голове. Пухлые ножки. Булькающий смех, который начинается в горле. Она хваталась за свою мечту как за спасительную соломинку, но ничего не помогало. Юлия боялась уколов.

Дома был Торкель. Но он не мог каждый раз бросать средь бела дня свою работу и мчаться в отделение полиции, чтобы сделать ей укол.

«Сделать им укол», — как выражалась медсестра, хоть она и вводила шприц одной Юлии. И это был не единственный абсурд, через который прошли они с Торкелем с начала курса лечения.

Юлия глубоко вдохнула и выдохнула. Захватила кожу на животе, нашла нужное место, взяла шприц. Рука дрожала, как в лихорадке.

Стук в дверь заставил ее вздрогнуть, и Юлия уколола себе палец. Аккуратно убрала назальный спрей и щприц с гормональным препаратом за их с Торкелем свадебную фотографию в рамке на столе, заправила рубашку и пошла открывать.

— Привет. Помешала?

На пороге стояла Мильда Юрт. Юлия продумывала возможные варианты развития ситуации. Укол нужно сделать срочно, но Мильда никогда не бывает многословной. Да и нет никакого разумного повода просить ее закрыть дверь с той стороны. Не говоря о том, что то, с чем она пришла, может и в самом деле оказаться важным.

— Ты совсем не помешала, — ответила Юлия, отходя в сторону.

Она скосила глаза на свой аккуратный стол и успокоилась. Шприц был надежно спрятан за рамкой.

— Присаживайся. — Юлия показала на единственный в ее кабинете стул для посетителей, как будто у Мильды были другие варианты.

Она сама услышала, как профессионально-холодно это прозвучало. Ни желаний, ни кошмарных снов — ничего не слышалось в этом голосе. Ни воспоминаний о мертвых зародышах, извлеченных из ее тела прямо в стальную миску. «Нежизнеспособны» — таков был вердикт медиков.

По глазам Мильды Юлия поняла, что на какое-то мгновение утратила контроль над лицевыми мышцами. Но стоило ей занять кресло по другую сторону стола, как взгляд снова стал сосредоточенным, а выражение лица — невозмутимым.

— Так что у тебя? — Юлия облокотилась на стол и обхватила ладонями голову.

В следственном процессе Мильде отводилась странная роль. Целью Юлии, как она сама считала, было сохранить кому-то жизнь. Даже в делах об убийстве, когда перед группой стояла задача поймать злоумышленника, речь в конечном итоге шла о предотвращении новых преступлений и новых жертв. Мильда же вступала в игру, когда главным действующим лицом становился именно покойник.

Вообще, она проводила больше времени с мертвыми, чем с живыми. И Юлия сомневалась, что справилась бы, окажись она на месте Мильды. При этом очень уважала ее работу. Мертвые могли говорить — Юлия убеждалась в этом снова и снова на протяжении тех долгих лет, пока работала в полиции. Судмедэксперт оставался важным звеном в следственной цепочке.

— Это касается убийства Роберта Бергера, — начала Мильда. — Ну, и Тувы Бенгтсон и Агнес Сеси по большому счету тоже. Просто так получилось, что именно Роберт стал тем ключом, которым мы отперли эту дверь. Так я думаю, во всяком случае. Надеюсь на это. — Она ерзала на стуле.

— Я вся — внимание. — Юлия перегнулась через стол.

По неосторожности она задела фотографию в рамке, но быстро опомнилась и поправила ее.

Мильда откашлялась.

— У Роберта, как ты знаешь, была привычка совать в рот что ни попадя, — сказала она. — В том числе и вещи, совсем не предназначенные людям в пищу. Само по себе это не такая уж редкость, как может показаться. Но в желудке Роберта оказалось очень много шерсти.

— Какой ужас. — Юлия поморщилась.

Она представила себе, какой вкус может быть у шерсти, и почувствовала неприятное шевеление в желудке.

— Да, но для нас это может обернуться удачей. Не мое дело делать заключения — я всего лишь исследую то, что нахожу. Но что, если убийца имеет отношение к… норковой ферме?

Глаза Юлии расширились.

— Норковой ферме? Разве они еще существуют?

— И я думала, что нет. Но да, в Швеции еще осталось несколько норковых ферм, как ни борются защитники животных за их закрытие.

Юлия молчала.

— Итак, две вещи. — Мильда выпрямилась на стуле, прежде чем продолжить. — Во‐первых, во всех трех случаях в телах обнаружены следы кетамина. И второе — шерсть норки в желудке Роберта. Конечно, это могла быть и дикая норка, но я так не думаю. Кетамин, помимо прочего, используется для усыпления норок на фермах. Поэтому можно предположить, что Роберт был убит на норковой ферме. И остальные тоже.

Юлия откинулась на спинку стула, пытаясь переварить то, что только что сказала Мильда. Разрозненные мысли вертелись в голове и, как ни старались, не могли уложиться в нечто более или менее связное. Идея насчет норковой фермы еще не нашла среди них своего места.

— Мы обсудим это с группой.

Юлия встала, Мильда тоже. Но уходить не спешила, словно хотела еще что-то добавить.

— И у тебя получается… со шприцем, я имею в виду?

— Прости, не поняла.

Юлия замерла на месте.

— Я слышала, вы проходите… курс. Справляешься со шприцем или нужна помощь? Я могла бы сделать укол.

У Юлии в горле встал комок. Она ненавидела сплетни, но в этом здании не было тайн, и она должна была это понимать. Поэтому молча протянула Мильде шприц, задрала рубашку и сразу почувствовала облегчение.

Самого укола она просто не заметила.

* * *

Винсент сидел перед телевизором с пультом в руке. Он чувствовал себя сорокасемилетним динозавром, но продолжал смотреть обыкновенное телевидение. Ему нравилось, что программы идут в определенное время. Кто не успел, должен пенять только на себя.

Конечно, бо́льшая их часть повторялась, так что пропустить что-либо было практически невозможно. В этом-то и заключалась проблема. Винсент прекрасно осознавал, что стал жертвой психологического принципа доступности — то, что недоступно, представляется заведомо более интересным. Но современная жизнь ясно демонстрировала, что принцип работает и в обратном направлении: когда все доступно, не остается ничего интересного. А на неинтересные вещи у Винсента не было времени.

Про себя он уже отметил ту необыкновенную тишину, что стояла в доме. Из-за закрытой двери слышался приглушенный голос старшего сына, который, как видно, зависал в Сети. То, что у Беньямина есть друзья, пусть даже невидимые, все еще удивляло Винсента. Астон уснул, в кои веки всем довольный. Ребекки не было дома, а Мария… Винсент и в самом деле не имел ни малейшего понятия, чем занята Мария.

Можно было предположить, что она читает в постели — одну из тех книг, в которых учат, как сделать жизнь более осмысленной. Мария любила такие книги и проглатывала их от корки до корки. Одни предпочитают кулинарную литературу и в жизни не удосуживаются испробовать на практике ни единого рецепта. Другие так же любят спорт — исключительно в теории. У Марии так было с книгами по саморазвитию. Открыть очередную книгу ведь куда проще, чем проработать хотя бы одну методику. Вот Мария и читала запоем, а потом жаловалась, что ее жизнь от этого не меняется.

Ну хорошо; наверное, рассуждать так было жестокостью со стороны Винсента. Но его и в самом деле раздражала библиотека на ночном столике жены, где каждый заголовок обещал раскрыть тайну или код чего-то. Он фыркнул. Те, кто такое пишет, не имеют ни малейшего представления о кодах, которые работают в реальной жизни.

Его размышления прервал необычный звук. Похоже, что-то снаружи, за окном гостиной…

Винсент поднял глаза и успел заметить во дворе фигуру, прежде чем та исчезла. Вечер выдался лунный, но ближний лес затенял лужайку под окном. А фонари на солнечных батареях, которые Винсент расставил вдоль гравийной дорожки, давали недостаточно света. Он выключил телевизор, подошел к окну и вгляделся. Ничего. Один из кустов возле дорожки шевельнулся, как будто кто-то задел его, проходя мимо по направлению к лесу. Возможно, косуля. Винсент быстро понял, после того как переехал сюда из города, что природа не очень-то боится человека. Он задался вопросом, как долго косуля смотрела на него через окно. Наверное, тоже спрашивала себя, что он делает здесь, посреди ее леса…

Винсент заметил на стекле два пятна примерно на уровне глаз. Когда он попытался стереть их рукавом рубашки, оказалось, что пятна снаружи. Они имели форму направленных друг к другу полумесяцев. Винсент сложил ладони «биноклем» и прильнул к стеклу. Руки идеально уложились в отпечатки. Кто-то, явно не косуля, стоял у окна снаружи и наблюдал за ним.

Когда в дверь громко постучали, он вскрикнул от неожиданности. Стук повторился. Винсент подошел к двери и открыл, сам не зная, чего ожидать. На пороге стояла Мина.

— О… здравствуй. — Винсент не смог скрыть удивления. — Так это ты за мной шпионила?

— Шпионила? — переспросила Мина. — Нет, я всего лишь не хотела звонить, потому что боялась разбудить Астона.

— Нет, подожди… здесь был кто-то, кто…

Винсент показал на лес, но осекся, когда увидел выражение лица Мины.

— Что-то случилось? — Он вышел на крыльцо и запер входную дверь.

— Нет, я только подумала… — Мина осеклась, словно не вполне была уверена в том, что хотела сказать. — Я подумала только, что мы могли бы провести время вместе.

Винсент не знал, что ответить, — просто смотрел на женщину у его дверей. Мина, конечно, себе на уме, но, по крайней мере, ничего из себя не изображает, как остальные. И он это ценил. Ей надо было набраться мужества, чтобы приехать к нему домой, — она ведь рисковала получить отказ. Осбенно с учетом того, что говорила в такси. И как Винсент только мог вообразить, что это Мина прислала ему книгу? Каким же бесчувственным надо быть!

Подозрительный звук заставил Винсента обернуться на приоткрытую дверь. Если Мария увидит Мину, все полетит к черту.

— Я могла бы познакомиться с твоей семьей, — сказала Мина. — Мы ведь работаем вместе.

— Вот это точно не лучшая идея, — ответил он. — Только не сегодня.

Мина отступила на шаг. Винсент больше не видел ее лица, но поникшие плечи сказали все. Он ранил ее, и довольно больно. Она получила тот самый отказ, которого боялась.

— А вот идея провести время вместе мне нравится, — поспешил добавить Винсент. — Это просто замечательная идея. Что же касается моей семьи… видишь ли, сегодня Мария немного не в себе. Она и в обычные дни ужасно меня ревнует. А уж если увидит тебя здесь сегодня, вот так…

— Что ты имеешь в виду под «вот так»? — не поняла Мина. — Тебе что-то не нравится?

Винсент смотрел на Мину. Нет, все с ней было в порядке. Убранные в «хвост» черные волосы гармонировали с белым поло. И сумма оказалась настолько больше составляющих ее частей, что у Винсента перехватило дыхание.

Он надеялся, что это не слишком заметно со стороны, и старался не смотреть на подкрашенные помадой губы, когда она говорила. Кроме того, похоже, и сам Винсент нуждался в обществе — больше, чем успел это осознать, с учетом того, как его только что напугала обыкновенная косуля.

— И у Марии есть повод ревновать, как ты считаешь?

Чуть заметное движение в уголке рта означало улыбку, хотя это могла быть мелькнувшая по лицу тень.

— Ну, если речь о тебе, — начал Винсент, — то…

— Разумеется, не обо мне, — перебила его Мина. — Мы ведь с тобой и не гуляли еще толком, не говоря уж о любовном свидании. Я имела в виду, есть ли у нее вообще повод к кому-нибудь тебя ревновать. У тебя бывали приключения с женщинами на стороне?

И это была Мина, та самая, которая пробудила в нем интерес в Евле. Открытость до неуклюжести вместо принятого в обществе осторожного прощупывания, которое так раздражало Винсента. «Социальная смазка» — явно не то, что было запрограммировано в нем природой.

Поэтому именно с Миной он впервые почувствовал себя самим собой, забыл о ролях, которые все время должен был играть, и масках, которые до того носил, не снимая. Винсент посмотрел на ее руки. Они не выглядели сухими. Должно быть, Мина чем-то их смазала. Только тут до него дошел слабый запах ванили.

— Никаких приключений, — ответил он на ее вопрос. — Или нет, одно все-таки было. С самой Марией, после чего я развелся и женился на ней.

Мина медленно кивнула, словно все поняла.

— Мы уходим, — объявил Винсент, закрывая дверь. — Очень может быть, что Мария — лучшая в мире мама, видела бы ты ее с Астоном. Но что касается возможности пообщаться в этом доме, то… это чревато проблемами, я бы так сказал. Отправлю жене сообщение, что меня вызвали по работе. В какой-то мере это правда.

— Хотя ты и обещал мне не говорить о работе, сама я не думаю ни о чем другом последние несколько масяцев, — призналась Мина и взяла Винсента под руку. — У всех нормальных людей сейчас отпуск, и мы вполне можем позволить себе пару часов отдыха.

Ее рука ощущалась как каменная. Похоже, Мине было очень непривычно и неудобно гулять под руку с кем-то. Но Винсент оценил ее усилия.

— Что мы и делаем, — ответил он. — Заодно ведем непринужденную светскую беседу о моих любовных аферах и ревнивой жене.

По гравийной дорожке они пересекли небольшую лужайку перед домом и вышли на дорогу, петлявшую по поселку. Вечер выдался лунный, в воздухе еще веяло летним теплом.

Винсент остановился перед почтовым ящиком. Чего-то здесь не хватало. Незадолго до одного из его последних выступлений Умберто в рекламных целях заказал маленькие металлические щитки с надписью «Чтение мыслей запрещено». Один из них Винсент повесил на свой почтовый ящик — а теперь его не было. Возможно, щиток валялся где-нибудь в траве. Винсенту не верилось, что он мог кому-то понадобиться. Такие шутки мало кто понимает, кроме менталистов.

Без щитка ящик выглядел тоскливо.

— Как тихо здесь, в Тюрешё, — сказала Мина. — Как будто где-нибудь в деревне. Я добралась сюда по навигатору, боялась заблудиться. Такое ощущение, что цивилизация кончилась полмили назад.

Винсент рассмеялся:

— Не надо усложнять, мы и так в деревне. Но мне здесь нравится. Нам нравится, я хотел сказать. В турне я встречаю так много разных людей. Тем приятнее каждый раз возвращаться сюда, где до ближайшего соседа двести метров. Астону тоже комфортно на природе, остановка школьного автобуса чуть дальше по дороге… Но хватит обо мне. Ты-то как в своей Остре?

Винсента удивило, как мало он знает о Мине, хотя они и работают вместе уже пять месяцев. И как много он хотел бы о ней знать… Так что там с психологическим принципом доступности? «Недоступное вдвойне притягательно». Конечно, Мина была крайне интересным человеком и привлекательной женщиной, и Винсент был рад, что она появилась в его жизни. Но их связывали исключительно рабочие отношения. Возможно, обещающие в ближайшем будущем перерасти в дружеские, но до сих пор этого хватало.

Мария, конечно, будет ревновать. Это неизбежно. Ревновала же она, когда он разговорился с Лив у кассы магазина «Иса». Хотя Лив пятьдесят пять лет и она замужем за Конни из молочного отдела. Все это не имело значения. Марии следовало бы поработать над своей самооценкой. И в этом ей должны были помочь ее книги, раз уж у Винсента не получилось.

— Ну… у меня всё в порядке.

Винсенту потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться в ситуации.

— У меня к тебе еще один вопрос, и он по работе… — Винсент замялся. — Обещаю, что последний. Помнишь нашу встречу в Евле? Ты еще сказала, что кто-то посоветовал тебе со мной связаться. Кто это был?

Мина остановилась и повернулась к Винсенту:

— Почему тебя это интересует?

— Обещаю все объяснить, но не сейчас. Вспомни, пожалуйста, это может оказаться очень важным.

Еще некоторое время она продолжала на него смотреть. Как будто размышляла, что должна говорить.

— Я… сопровождала друга в клуб анонимных алкоголиков, — ответила она.

Винсент поднял бровь. Это было то, что он меньше всего ожидал услышать.

— Там я с ней и познакомилась. Ее зовут Анна, это она порекомендовала мне с тобой связаться. Единственное, что я о ней знаю, кроме того, что она слышала о тебе, это то, что на лодыжке у нее татуировка — дельфин. А на руке волк. Хочешь на нее выйти — загляни в бизнес-центр на Кунгсхольмене. Может, кто и даст ее адрес.

Мина продолжала пристально смотреть на него, как будто собиралась что-то добавить.

— Анна. — Винсент улыбнулся. — Дельфин. Кунгсхольмен. Спасибо. Больше ни слова о работе, обещаю.

Тут Мина подняла вверх указательный палец, запустила другую руку в карман и выудила мобильник. Винсент так и не успел расслышать звонка.

— Это Юлия. — Мина показала на дисплей. — Придется ответить. Похоже, работа нас преследует. Да…

Некоторое время она внимательно слушала то, что ей говорила Юлия.

— Норковые фермы, говоришь? Хорошо, спасибо за информацию.

И положила телефон обратно в карман — предварительно поставив на беззвучный режим, как успел заметить Винсент.

— Важная информация? — спросил он. — Похоже, нам все-таки придется поработать.

Мина покачала головой.

— Я не меньше твоего озабочена предстоящим убийством, — сказала она, — но сегодня вечером мы точно никого не поймаем. Судмедэксперт Мильда обнаружила связь между убийствами и норковыми фермами. По дороге сюда я получила твое сообщение о том, что убийц, возможно, двое, а не один.

— Что нисколько не меняет психологический профиль, — подхватил Винсент. — Скорее, делает более понятным. Но если их двое, у них потрясающая способность планировать действия заблаговременно. Возможно, очень заблаговременно, — повторил он, выделив слово «очень».

Мина кивнула:

— И это нас к ним нисколько не приблизит. Сегодня, по крайней мере.

Винсент кивнул, а Мина посмотрела на наручные часы. Он уважал тех, кто их носит. С некоторых пор стало обычным использовать в качестве часов мобильник. Но часы элегантнее, не говоря уже о том, как легко с мобильником утратить самоконтроль и зависать в соцсетях каждый раз, когда решил посмотреть время.

— Уже поздно отправляться проверять норковые фермы, — продолжала Мина. — Да и в отделении наверняка никого нет. Завтра начнем с утра пораньше. Фермы поручено объезжать Рубену, а нам с тобой сегодня рекомендуется думать о чем-нибудь другом.

— Юлия спала с Рубеном? — спросил Винсент.

— Тсс… — Мина приложила палец к губам. — Это секрет… для всех, кроме сотрудников отделения полиции, которые были в рождественском круизе лет пять тому назад. А почему ты спрашиваешь?

— Меня интересует Рубен. Со стороны посмотреть — сердцеед похлеще Бьорна Ранелида[38]. Но что за этим стоит?

Мина подняла бровь:

— Интересный вопрос… А куда мы, собственно, направляемся?

— Сам не знаю, так хорошо сегодня на улице… — Винсент обошел лужу. — У тебя были какие-то планы?

— Да нет… — Мина вздохнула. — Я ведь даже не знала, захочешь ли ты меня видеть. Давай только держаться подальше от леса, если можно. Во‐он того.

Винсент подозревал, как она старается не думать о насекомых и прочей мелочи, копошащейся под листвой и в корнях деревьев. Лучше Мине не знать об огромном муравейнике, который они только что прошли.

— Ну, если ты совсем не настроена работать, то… может, пойдем в кино?

Последнее слово само собой соскочило с его языка.

Мина скосила глаза на Винсента. На этот раз она точно улыбнулась.

— Кино? Это туда обычно отправляются люди во время свидания?

Винсент покраснел. Черт, об этом он не подумал…

— Ну, не знаю… прости. А что ты вообще любишь делать?

— Я? Люблю тренироваться в спортзале. Играть на бильярде… я очень хорошо играю. Но сегодня с удовольствием схожу с тобой в кино. Так давно не смотрела фильмов… — Она толкнула его локтем в бок. — Заодно Мария получит повод, чтобы не ревновать впустую.

На машине Мины они доехали до кинотеатра «Фильмстаден» в Сёдерхалларне. В машине Винсент больше молчал. Трудно говорить, когда не видишь лица собеседника. Когда расплачивался на парковке, не позаботился даже о том, чтобы проконтролировать время и в итоге заплатить четную сумму. Он вообще не хотел делать ничего, что со стороны могло бы показаться странным.

В «Фильмстадене» купили билеты на фильм, о котором ничего не слышали, и вошли в вестибюль кинотеатра. За буфетными кассами обнаружился стеклянный прилавок с попкорном в больших бумажных стаканах. Винсент направился было к нему, но остановился. Может, лучше что-нибудь из напитков? Что обычно покупают на свиданиях? Он плохо знал правила.

Винсент повернулся было, чтобы спросить Мину, но ее не оказалось рядом. Она стояла в нескольких метрах за его спиной и выпученными от ужаса глазами смотрела на стаканы с попкорном. Ее лицо побледнело. Взгляд скользнул в сторону прохладительных напитков и соломинок, которые кучей лежали за стеклом. Расширенные зрачки и напряженная челюсть выдавали бурю, которая в ней бушевала.

Винсент повел себя как идиот. Кто только ни прикасался к этим открытым стаканам с попкорном! Сотни людей немытыми руками рылись в куче соломинок. Не говоря о тех, кто сидел на тех самых стульях, на которые собирались сесть они, и о следах кока-колы на полу, которую на подошвах заносили в зрительный зал. Как он только мог подумать, что Мине здесь понравится?

— Мина, — Винсент осторожно тронул ее за локоть, — мы немедленно уходим отсюда.

Она вздрогнула, не отрывая глаз от попкорна.

— Но мы ведь уже заплатили за фильм.

Она терла ладони друг о друга, как будто мыла руки. Кожа снова стала сухой и пошла маленькими трещинами.

— Мы не можем уйти, — повторила Мина, — потому что заплатили.

— Ну конечно, мы можем. Мы заплатили за то, чтобы делать, что хотим. Никто ведь не обязан без остатка съедать пиццу только потому, что он ее купил. У человека всегда есть выбор.

Осторожным движением Винсент взял Мину за локоть и повел из кинотеатра. Ей сразу стало легче дышать, как только они повернулись спиной к буфету. Вскоре оказались в Сёдерхалларне, с ее лабиринтом ресторанов, сразу за кинотеатром.

— Присядь, пожалуйста, — Винсент указал на ближайший столик. — Закажи чего-нибудь выпить, тебе это нужно. Я скоро.

Не дожидаясь ответа, он побежал в бутик напротив, проклиная себя за неосмотрительность. Через три минуты вернулся. Мина заняла столик в углу, на котором уже стояло пиво для него и кола зеро для нее — похоже, пока не тронутая.

— Вот. — Винсент протянул Мине только что купленную упаковку соломинок. — Свои ты, конечно, оставила дома.

Мина выглядела так, будто вот-вот собиралась заплакать.

— Прости, — сказала она. — Не хочу, чтобы ты думал, что я сумасшедшая. Я очень стараюсь, правда, но…

Винсент не знал, что станет делать, если она заплачет. В пакете пять соломинок. На держателе висели семь пакетов. Итого тридцать пять соломинок. Мине не больше тридцати трех лет. Тридцать пять минус тридцать три будет два. Одна соломинка уже торчала у Мины в стакане. Их было двое. Винсент и в самом деле страшно боялся, что она заплачет.

— Ты будешь последней в этом городе, кто заболеет гриппом, — сказал он. — Разве это плохо?

Мина благодарно улыбнулась, вскрыла пакет и сунула соломинку в колу. Потом такую же — в пиво, задержав долгий взгляд на Винсенте.

* * *

Он не слишком припозднился, но семья уже спала. Обычно Астон начинал зевать уже около восьми. Мария ложилась в половине десятого, на час раньше, чем подростки. У Винсента же период наибольшей творческой активности приходился на между десятью вечера и двумя часами ночи. Поэтому возвращаться домой в полночь было для него оптимальным вариантом. Оставалось два часа на отдых и перекус перед продуктивной работой.

Только не сегодня вечером. Слишком много мыслей крутилось в голове — о Мине и о том, о чем они говорили. Винсент почистил зубы и прокрался в спальню, стараясь не будить Марию. Если б она проснулась и поинтересовалась, с какой стати Винсент заявился домой посреди ночи, ему нечего было бы сказать в свое оправдание.

Он разделся, не включая лампы. Носки и нижнее белье оставил на полу — в стирку. Остальную чистую одежду аккуратно сложил на комоде. Когда глаза привыкли к темноте, его внимание привлекла пирамида на ночном столике Марии — ее библиотека.

Очень может быть, что Винсент не лучше жены понимал, как устроена жизнь. И так же, как и она, не имел ни малейшего шанса вычитать это из книг. Но он в отличие от нее осознавал это. И собирался учиться.

У Мины.

Мура, 1982 год

Яне сидела на стуле в прихожей Ивлы. Рядом на комоде стоял старый телефон. Яне держалась за серую трубку, но не снимала ее с держателя. Звонить или не звонить — вот в чем вопрос. Она так боялась, что мама будет каждый день и даже по несколько раз надоедать ей звонками, спрашивать, как она и когда думает возвращаться… Поэтому первым делом объяснила родителям Ивлы, что мама немного маниакальна на этот счет, и заранее извинилась.

Но мама вела себя на удивление хорошо. Побеспокоила только в первый день, убедилась, что Яне доехала и у нее всё в порядке, — и больше не объявлялась. Яне представляла себе, как тяжело это давалось маме. Но то был хороший признак, потому что та, похоже, поняла, что сможет прекрасно справиться и без дочери.

Яне рассуждала логически, проходила последовательности событий от конца к началу, как будто разгадывала секрет очередного фокуса. Мама поняла, что это не Яне держала ее на поверхности, не давая погрузиться на дно, что, так или иначе, она справлялась сама. Теперь, может, и не возникнет больших проблем с переездом.

И все-таки Яне сидела перед телефоном, с серой трубкой в руке, липкой от пота. Что-то здесь было не так. Она не могла объяснить, откуда у нее это чувство. Это могло быть просто глупостью. Или же голосом нечистой совести. Яне следовало скорее радоваться, что мама отошла от обычной схемы поведения… Тем не менее что-то упорно твердило ей, что дома все не так, как должно быть. Яне мяла телефонный шнур между пальцев. Мама велит немедленно возвращаться, как только почувствует ее беспокойство. Но если не звонить вообще, этот ком в желудке так и не рассосется.

Яне переложила трубку в другую руку, вытерла пот о штаны и набрала номер. После пары минут треска и щелканья в ухе на том конце провода раздался звонок. Он был такой слабый, будто Яне звонила на другой материк. После пяти сигналов ей ответили:

— Алло, Боман.

— Привет, брат! Это Яне.

Тишина. Яне знала, что ее брат не большой любитель телефонных разговоров и задавать вопросы придется ей.

— Как вы там?

— Отлично. Я завтракаю.

Значит, всё в порядке. Яне облегченно вздохнула.

— Дай-ка мне угадать, — сказала она. — Мамины треугольные бутерброды?

— Да, хлеб без корочки. С яйцом. Ты же знаешь…

— …как важно изо дня в день делать одно и то же.

Последнюю фразу они повторили хором и рассмеялись.

— Дай мне маму, — попросила Яне, — если она, конечно, управилась с бутербродами.

— Да, но сейчас она не может говорить с тобой.

— А… что… сегодня такой день, да? — Яне понизила голос почти до шепота. — Ты справляешься?

— Нет, просто мамы сейчас нет в доме. Со мной всё в порядке.

По крайней мере, мама была достаточно здорова, чтобы приготовить завтрак. Всё нормально. И беспокойство Яне — не что иное, как ее нечистая совесть. Кроме того, пока она разговаривает с братом, никакая мама не сможет заставить ее вернуться домой.

— Ты, кажется, сооружал что-то в хлеву перед моим отъездом? — спросила Яне. — Очередной трюк? Мама говорила, что как будто даже с ее участием. Покажешь, когда вернусь?

В трубке стало тихо. Яне даже прижала ее к уху, чтобы убедиться, что брат все еще там. Она слышала, как он дышал. Брат неохотно раскрывал свои тайны. «Тогда не будет никакой магии», — говорил он. Мог бы быть и менее загадочным…

— Не волнуйся, — прошептала Яне. — Я не скажу маме.

— Я больше не хочу говорить, я хочу есть. Бутерброды стынут.

— О’кей, братец. Увидимся через неделю. Передавай привет маме.

Брат оборвал ее чуть ли не на полуслове. Яне высвободила запутавшийся в шнуре палец и тоже положила трубку. Пока они говорили, ее не покидало чувство, что всё в порядке, а сейчас беспокойство вернулось. Уж больно странно братец завершил разговор. Ей нужно съездить домой, убедиться, что всё хорошо.

— Хватит, Яне, — сказала она вслух и тряхнула головой.

Ее мама — лучший манипулятор из всех, каких Яне доводилось видеть в жизни. Вот кто умеет запустить когти в человека, и в Яне эти когти сидят глубже, чем в ком-либо. Ничего не предпринимая, мама едва не заставила Яне плясать под свою дудку. Только вот ничего у нее не выйдет — не на этот раз, по крайней мере.

Яне взяла собранную с вечера пляжную сумку и вышла на задний двор. Ивла лежала на траве и читала книгу.

— Ивла! — позвала Яне. — Как насчет того, чтобы поплавать?

— Ты да-авно опоздала, моя милая, со своим предложением. — Ивла, уже в бикини, поднялась с одеяла.

— Последний прыгает с вышки! — крикнула Яне, седлая велосипед.

Она не собиралась возвращаться домой раньше, чем сама того захочет.

* * *

Рубен вот уже в сотый раз, наверное, потянулся к рычагу переключения только для того, чтобы убедиться в том, что в этом нет смысла. И не меньше, чем в сотый раз, пожалел, что не сел в свой «Шевроле Камаро». Автоматическая коробка передач — какая глупость… Он ведь не инвалид пока, слава богу. Но «норковая ферма» — это звучит так, будто там должно быть много глины, разной производственной грязи и комки шерсти повсюду. Было бы из-за чего подвергать «Элинор» таким испытаниям. «Элинор» — так Рубен называл свою машину. В ответ на недоуменные вопросы указывал на боевик с Николасом Кейджем в главной роли. Но истинная причина была личная.

«Элинор», только после автосервиса, сияла новым лаком под брезентом в гараже. Соседей по гаражу, конечно, раздражал этот брезент. Легко было рассуждать им, привыкшим ездить на грязных машинах… А Рубен вот не мог позволить ни единой частичке жира из тех, что витали в воздухе гаража, даже сколь-нибудь приблизиться к его белоснежной принцессе.

Поэтому и взял на этот раз служебный автомобиль. И надпись «Полиция» крупными буквами тоже кстати, особенно с учетом того, что он заявится без предупреждения. Рубен быстро обращал нервозность, которая возникала при виде его автомобиля, в свою пользу. Но, несмотря на это, день обернулся пустой тратой времени. Как Рубен и предполагал.

Он уже успел побывать на трех фермах и рассчитывал посетить четвертую, прежде чем окончательно выбьется из сил. До сих пор главной задачей было осмотреться. Прикинуть, до какой степени норковая ферма подходит на роль того места, где можно держать взаперти человека или даже убить его, так, чтобы это не особенно бросалось в глаза со стороны. Но там, где до сих пор побывал Рубен, не было ни квадратного сантиметра свободной площади. Только норки. Тысячи норок и автоматизированная система, позволяющая одному человеку обслуживать их всех. Там едва хватало места для животных, какие уж тут подпольные столярные мастерские…

Последняя на сегодняшний день ферма располагалась на острове Лидён в архипелаге Норртелье, куда можно было добраться только на пароме. Въехав на борт, Рубен выключил мотор и вышел из машины. Ветер проникал сквозь куртку и теребил волосы, но Рубену это нравилось. Свежий воздух — это так здорово, особенно после затхлых ферм… Условия содержания животных возмущали многих, поэтому предприятия меховой индустрии и прятали от посторонних глаз, и то, что Рубен видел сегодня, действительно не внушало радости. Но борцам с мировым злом он посоветовал бы для начала обратить внимание на людей, нуждающихся в помощи. Ладно, в конце концов, каждый борется, как умеет: полицейский приносит пользу на своем месте, демонстрант с плакатом в руке — на своем…

Четверть часа спустя, когда паром причалил к берегу и Рубен снова сел в машину, зазвонил мобильник.

— Рубен Хёк, — ответил Рубен в систему громкой связи.

— Добрый день, Рубен, это Винсент. Как вы? Я слышал, вас отправили осматривать норковые фермы?

Винсент? Вот уж кого не ожидал… Должно быть, Мина насплетничала. Похоже, она слишком доверяет этому фокуснику. Или хочет лечь с ним в постель завернутой в разноцветную фольгу? Рубен громко рассмеялся, представив себе, как это будет выглядеть.

— Пустая трата времени, если честно, — ответил он Висенту и включил мотор. — Сейчас еду осматривать последнюю. Что там еще нашли у него в желудке? Надеюсь, нас не отправят проверять «Макдоналдсы»…

В этот момент паром причалил, и машину тряхнуло.

— С какой это стати вы мне позвонили?

Шлагбаум поднялся, и Рубен съехал на дорогу.

— Хочу поговорить с вами кое о чем с глазу на глаз.

Кроме Рубена на пароме были еще две машины. Он проехал мимо них, одновременно изучая карту в телефоне. Норковая ферма располагалась неподалеку от причала. Рубену вдруг страшно захотелось, чтобы этот день поскорее закончился.

— Мы не знаем друг друга, — продолжал Винсент, — но я наблюдал за вами, слушал, как вы говорите. Ваше отношение к женщинам, Рубен… Когда она вас, собственно, оставила?

Рубен присвистнул и вывернул на обочину. Две машины, мимо которых он только что проезжал, проскочили вперед, раздраженно гудя. Еще не остановившись, он стал нащупывать в кармане наушники. Этого никто и ни в коем случае не должен был слышать. Поэтому подстраховаться не мешало даже в машине.

— Что за вопрос? — Рубен не с первого раза вставил в уши наушники. — Во‐первых, я понятия не имею, о чем вы. А во‐вторых — это личное. Кем вы себя возомнили, в конце концов?

— У меня и в мыслях не было следить за вами, — ответил Винсент. — Но разбитое сердце я чувствую на расстоянии. Говорю совершенно объективно.

Рубен не знал, что на это отвечать. Это было то, в чем он никак не хотел признаваться, будь то самому себе или кому другому. Но чертов менталист прав, при полном отсутствии и намека на деликатность. Рубену совсем не хотелось об этом думать, сейчас или позже. Женщинам нельзя доверять — больше здесь говорить не о чем.

— Извините, что так прямо, — продолжал менталист, — но я не думаю, что другое обращение понравилось бы вам больше. Что же касается меня, я скорее предпочту выглядеть полным идиотом, чем смотреть, как вы и дальше мучаетесь. При условии, конечно, что мои предположения относительно вас верны.

В его голосе не слышалось ни слащавости, ни навязчивого сочувствия.

— Вы как будто хотите на мне жениться, — пошутил Рубен и снова завел машину. — Почему вас так заботит моя судьба?

Он уже видел эту ферму. Где-то здесь должен быть съезд с главной дороги или развилка, чтобы он мог попасть на парковку перед главным зданием. Он будет там через пару минут.

— Вовсе нет. Я всего лишь…

— Значит, решили поработать моим личным психотерапевтом, — перебил менталиста Рубен.

— Да нет же… Я даже не знаю, насколько верны мои догадки. Но, Рубен, когда вы в порядке, то вы в порядке. Вам это мешает… работать, общаться с коллегами.

Рубен припарковал полицейскую машину и вышел. На других фермах он уже издали слышал множество звуков, свидетельствующих о бурной деятельности. Животным нужен корм, нужны кондиционеры, конвейерные ленты. Не говоря уж о звуках, которые издают сами животные… Здесь же было тихо. Рубен уже догадывался, что ферма закрыта. В последнее время такие случаи не редкость. Догадка подтвердилась, когда он увидел, каким заброшенным выглядит здание. В нескольких десятках метров за фермой блестела гладь водоема. Почти идиллия, если б не запах, еще более сильный, чем на других фермах. Если здесь сейчас не было животных, то они исчезли совсем недавно. Из ферм, которые Рубен успел посетить до сих пор, эта наиболее подходила на роль места убийства.

— Но главное, такое поведение мешает вашим коллегам, — снова послышался голос Винсента. — Я всего лишь говорю то, что должен сказать, без всякой оценки. Я вижу, как реагируют окружающие на ваши комментарии, взгляды. Возможно, вы находите это забавным — и в какой-то степени правы. Но я вижу, как это выводит ваших коллег из равновесия, заставляет совершать ошибки. Я не даю никаких оценок, просто объективное наблюдение.

Объективное наблюдение? Кто, черт возьми, так сейчас говорит?

— Вы имеете в виду Мину? — спросил Рубен.

Бородатый мужчина пенсионного возраста вышел из дома, похожего на жилой, в стороне от корпусов фермы. Неужели он действительно живет здесь? Бедняга… Остается надеяться, что у старика атрофировалось обоняние.

— Это не мое дело, как вы сами сказали, — продолжал Винсент. — Но мне не нравится, что группа работает не на высоте своих возможностей. Тем более сейчас, когда вы ведете такое расследование…

По крайней мере, он не сказал «мы ведем», а это уже кое-что.

На лужайке перед домом стояла садовая мебель. Белая краска отслаивалась на стульях, на одном из которых сидела женщина. Мужчина приближался к полицейской машине.

— Нужна помощь?

Рубен показал на наушники.

— Кроме того, Рубен, мне по-человечески было бы приятно видеть, что вам хорошо.

— Одну минуту, Винсент… — Рубен повернулся к бородатому мужчине: — Это ваша ферма?

— Моя и жены, — мужчина показал на женщину. — Была, во всяком случае. Теперь, боюсь, от нее немного осталось. Нагрянули активисты и «освободили» зверьков. Нам не удалось отловить их снова. Мы рассчитали Йорана и Мартина, наших работников, и закрыли ферму. На этом острове, как и на соседних, полно норок. И они хорошо плавают, мы в этом убедились. — Мужчина невесело рассмеялся. — Конечно, мы заявляли в полицию, но безрезультатно. Вы ведь здесь из-за этого? Давно пора заняться этим, хоть раз заставить активистов заплатить…

Рубен кивнул.

— А больше здесь никого не было? — спросил он. — Никаких незваных гостей? Кроме активистов, я имею в виду?

— Здесь, на острове? — Мужчина выпучил глаза и снова рассмеялся. — Это же маленький островок, и сюда нельзя добраться иначе, кроме как на пароме, на котором вы приплыли. Если, конечно, нет своей лодки. Мы бы прослышали, если б кто-нибудь объявился. Но нет никаких незваных гостей, ни праздников в лесу, если вы это имеете в виду… Без норок мы никому не интересны, даже активистам. — Мужчина усмехнулся. — Сюда никто не ездит, разве по конкретной надобности. Нам вот тоже, наверное, придется все продать и переехать в Хэррюнгу. Родственники, знаете ли…

Рубен бормотал под нос, делая отметки в блокноте. Еще один тупик. На острове не происходит ничего, если не считать отслаивающейся краски на фасаде дома. И с запахом, конечно, тоже надо что-то делать.

— Если прослышите что-нибудь, обязательно позвоните мне. — Он протянул бородачу визитку.

Тот кивнул, развернулся и пошел обратно к садовой мебели и жене. Она помахала Рубену, который опять сел в машину и надел наушники. Поднял руку, прощаясь с пожилой парой, и вырулил на дорогу с маленькой парковки.

— Продолжим, Рубен, — вернулся в наушники голос Винсента.

— Что ты, собственно, пытаешься всем этим сказать?

Удивительно, но Рубен не услышал в этих словах и намека на раздражение. Он не знал ничего хуже навязчивой «человечности», в большинстве случаев оборачивающейся банальным копанием в грязном белье. Но менталист, похоже, действительно знал свое дело. И что-то в Рубене страшно хотело, чтобы этот разговор продолжался и дальше.

— Я‐то думал, вы пропали насовсем, — сказал Винсент. — Но у меня идея. Сейчас я перешлю вам номер человека, который действительно умеет говорить на такие темы. Он один из лучших, поверьте. Свяжитесь с ним. Или не делайте этого. Меня не интересует, что вы выберете. Коллеги любят и ценят вас, Рубен, вы должны это знать. И вы нужны им. Когда не ведете себя как идиот, конечно.

Рубен молча выруливал к парому. Мягкий голос Винсента все еще звучал в его голове.

Рубен хотел рассказать.

Всё.

— Двенадцать лет тому назад, — начал он. — Ее звали Элинор. Это был последний раз, когда я кому-то доверился, и вы здесь ни при чем.

Последняя фраза вырвалась сама собой. Уж очень не вязался весь этот разговор с обычным Рубеном, которого знали все.

С другой стороны, Рубен и не собирался заходить дальше этого разговора. Иначе что-то в нем грозило сломаться. Что-то такое, что он оберегал вот уже больше десяти лет.

Он отключился и въехал на борт парома. Голова гудела от мыслей, забытых было, но снова разбуженных Винсентом. До сих пор Рубен не решался и подступиться к ним, а теперь вот они переполняли его, как поток, сдержать который было не в его силах.

Э‐ли-нор… Его якорь, скала посреди бушующего моря. Его опора. Само совершенство. Но Рубен был слишком молод, чтобы оценить это. Потому и похоронил свои чувства в глубине пещеры, завалив ход камнем. Изабеллы, Яники, Мелиссы — он нанизывал их, как жемчужины на нитку. А после Санны разуверился в женщинах окончательно. И правильно сделал. Какими бы разными они ни были, всех интересовала одна вещь, а именно доступ к его банковскому счету. Но банковский счет — не то, чем может похвастать среднестатистический полицейский, а Рубен был именно таким. В конечном итоге он расстался со всеми ними — и постепенно стал замечать, что женщинам нужен совсем другой Рубен. Так он превратился в наглого, жизнелюбивого шута. Никто не спрашивал его, с чего он вдруг стал таким, пока он смешил и развлекал, платил и ублажал в постели — лучше, чем их законные мужья. Никто не интересовался, что он прячет за этим фасадом.

Элинор…

Пока не появился этот Винсент Вальдер. Рубен скосил глаза на зеркальце заднего вида и на какое-то мгновение поймал свое отражение — улыбающееся, к его собственному удивлению. Чуть заметная, но все-таки улыбка. Ему полегчало. Мобильник снова засигналил. Рубен понял, что это, и решил пока не удалять сообщение от Винсента.

* * *

Мина сняла белые хлопковые перчатки, бросила их в мусорную корзину и достала новую пару из картонной коробки. Она весь день просидела на работе за компьютером и ни разу не сменила перчаток. О бактериях, копошившихся сейчас среди прочего мусора, лучше не думать. Мина не выносила мусор с десяти утра и сейчас охотнее всего подожгла бы его. Она уже представляла, как огонь стерилизует содержимое корзины. Но тогда наверняка сработает пожарная сигнализация.

Мина натянула новые перчатки и села, подперев голову рукой, прежде чем успела осознать, что контакт с кожей делает перчатки непригодными к дальнейшему использованию.

Выбросив и эту пару, Мина взяла следующую. Потянулась за баллончиком чистящего спрея. Прошла неделя с тех пор, как она последний раз мыла стены в этой комнате. Пора. Тем более что работа по дому помогает сосредоточиться.

Но на этот раз запах чистящего спрея пробудил в Мине воспоминания о бабушке Элен. Ее «двушка» возле площади Мариаторгет всегда сияла чистотой. Там пахло зеленым мылом и бисквитом только что из духовки. Сюда, а не в пустой родительский дом возвращалась Мина после школы. Она выросла в объятиях бабушки. Иногда казалось, что скатывание к полному одиночеству началось именно с ее смертью. Мине было пятнадцать лет, когда это случилось, и с тех пор она так и не сошлась ни с одним человеком, включая мужчину, с которым одно время жила. Что же касается Винсента… Мина посмотрела на спрей в своей руке, вздохнула и положила его обратно в ящик.

За окном самый разгар лета, и в комнате невыносимо жарко. Но Мина не спешила открывать окно, потому что свежий воздух вместе с прохладой принес бы пыльцу, выхлопные газы, частички асфальта, сигаретный дым и что там еще скопилось на грязных улицах.

Правильнее всего было бы обзавестись скафандром, но Мину не поняли бы коллеги. Так что оставалось потеть. В конце концов, платье можно постирать, а нижнее белье выбросить.

Она так ни к чему и не пришла. Три трупа. Три человека стали жертвами одного убийцы. Мина не верила, что это могло быть случайностью. Для этого они были слишком разными. Их, конечно, что-то объединяло, стоило лишь приглядеться внимательнее.

После Роберта все как будто закончилось. Ни новых убийств, ни признаний — ничего. Но Мина знала, что это не так. Обратный отсчет не завершен.

Она развернула стул к стене, на которой развесила копии фотоснимков Агнес, Тувы и Роберта вместе с орудиями убийства. Иллюзионные трюки. Ящики. Там же висела перечеркнутая фотография Даниэля и газетная статья о Йеспере, отце Агнес. Последний целиком и полностью отрицал свою причастность к убийству Даниэля. Двое подозреваемых по этому делу уже задержаны и опознаны свидетелями. Оба уже имели дело с полицией, так что особых усилий для их поимки не потребовалось. Задержанные утверждают, что действовали по собственной инициативе. Вряд ли удастся докопаться до истины, если речь идет о возможной причастности Йеспера Сеси к убийству.

Но Мине трудно поверить, что «Шведское будущее» инициировало и остальные убийства. При том что Тува еврейка, а Роберт, как принято считать, страдал генетическим заболеванием, а значит, ни ему, ни ей не было места в том будущем, которого хотят для Швеции Йеспер и его соратники, что-то мешало Мине поверить, что парламентская партия, которая рассчитывает войти в ригсдаг, занималась организацией убийств. Похоже, Даниэль стал случайной жертвой проходивших мимо расистов. Возможно, у молодых людей случился гормональный сбой, приведший к выбросу в кровь тестостерона, но в любом случае — никакой конспирологии.

Тут же, на стене висела лондонская фотография бывшего парня Тувы из альбома ее родителей. Им полиция пока не занималась. Мина, как и Юлия, не верила, что это может к чему-либо привести. Разгадка ближе.

Винсент говорил, что убийца был завсегдатаем кафе в Хорнстюлле и Даниэль видел его много раз. Другими словами, убийца тщательно выбирал каждую жертву, а не хватал первых попавшихся девчонок на дороге, как это делал Раск.

Раск, который до сих пор гуляет на свободе…

Мина встала, подошла к стене и долго вглядывалась в лица, как будто хотела заставить их говорить. Почему он выбрал именно их? Что их объединяет?

Мина вернулась к компьютеру. Прорезала дырочку в перчатке на кончике указательного пальца правой руки, чтобы использовать снесорную панель. Тем самым она, конечно, поступалась собственными принципами, но чего не сделаешь ради работы? Каждый такой компромисс, исключительный случай пробивал чуть заметную брешь в ее доспехах и делал чуть беззащитнее.

Мина глубоко вздохнула и коснулась сенсорной панели кончиком пальца. Вышла на информацию об Агнес, Туве и Роберте в своей личной папке, распечатала протоколы бесед с родственниками. Она начнет по новой, пройдется по всему с самого начала. Где-то здесь кроется эта связь, всего-то остается увидеть. И сделать это нужно как можно скорее. Убийца еще не закончил.

Менталист что-то знает. Неспроста он интересовался Девушкой с дельфином. Мина не любит, когда коллеги скрытничают, но Винсент, конечно, расскажет обо всем при первой возможности.

* * *

По пешеходному мосту Винсент направлялся к ресторану «Гондола». В половине восьмого вошел в зал, полный туристов и наслаждавшихся летним отпуском стокгольмцев. Ульрики еще не было.

— Вы бронировали? — спросил его мужчина в строгом костюме.

— Нет, я ненадолго. Посижу в баре, — ответил Винсент.

При известной доле везения разговор с Ульрикой мог закончиться быстро. Сосредоточиться на проблемах Ребекки — вот и все, что нужно. И полностью игнорировать колкости Ульрики насчет его нынешнего брака и ее сестры. Марии Винсент объяснил, что ресторан, как нейтральная территория, — лучший вариант для этой встречи. Но, кроме того, он знал, что Ульрика ничего не устроит в публичном месте. Винсент не хотел повторения прошлого раза.

Он сел в баре и заказал сваренного кофе, хотя это было не совсем то, чего требовал желудок, который буквально горел от голода. Винсент так ничего и не съел после завтрака, но он и не планировал задерживаться здесь дольше необходимого. А после того как они с Ульрикой договорятся, его ждет кебаб в бистро за углом.

Но не успел Винсент выпить и половины своего кофе, как рядом с чашкой опустился бокал красного вина. Перед ним стояла Ульрика с таким же бокалом в руке. Винсент удивленно поднял бровь.

— Тебе это нужно, — объяснила она.

— Серьезное начало. — Винсент покрутил бокал, так что немного вина пролилось на стол. — Когда придут твои друзья?

Он смотрел на вино, которое вращалось все медленнее. Капли на внутренней стороне бокала набухали и стекали вниз. «Совсем как дождь на окне», — подумал Винсент.

— У нас час, прежде чем они подойдут, — ответила Ульрика, опускаясь на стул рядом. — Проверяешь содержание алкоголя? — Она кивнула на бокал.

Винсент вздохнул. Час — 60 минут. 3600 секунд. С кебабом придется повременить.

Он сделал хороший глоток, прежде чем ответить:

— Это миф. Содержание алкоголя нелья проверить таким образом. Просто он испаряется быстрее воды, а значит, поверхностное натяжение увеличивается, и на внутренней стороне стекла появляются капли. Это чисто химическое явление, и оно ничего не говорит ни о качестве вина, ни о его вкусе. Просто красиво.

Осталось 3510 секунд.

— Не знала, что ты такой знаток вина.

— А я и не знаток, просто немного разбираюсь в жидкостях. Но давай перейдем к делу. Когда придут твои друзья, меня здесь не будет.

— Нам некуда спешить, — мягко возразила Ульрика. — Как дела дома? Как чувствуют себя Ребекка и Беньямин, когда они у тебя?

Это было последнее, что Винсент ожидал от нее услышать. Обычно Ульрика очень неохотно говорила о детях, как будто им не было места в ее жизни успешного адвоката. И потом, они никогда не обсуждали, как живется Беньямину и Ребекке у Винсента, иначе, чем разбирая жалобы Ульрики. Похоже, то, что она вынуждена делить детей с сестрой, стало раной, которую ей вряд ли когда-нибудь удастся залечить.

Винсент смотрел на бывшую жену, пытаясь разглядеть, что стоит за этим вопросом. Но поникшая голова Ульрики и выжидательный взгляд не указывали на какие-либо скрытые планы. Что, если она и вправду заинтересовалась детьми? И это была не та агрессивная Ульрика, с которой Винсент виделся в мае. Он расслабился. В кои веки появилась надежда, что они просто поговорят как цивилизованные люди.

— Ну, начну с того, что твою сестру они упорно называют тетей.

Ульрика как раз подняла бокал и собиралась выпить. Она рассмеялась, и немного вина выплеснулось на стол. Это было чистой воды злорадство, но хриплый голос выдавал искреннюю заинтересованность.

Чудвищный соревновательный инстинкт — вот что всегда его в ней раздражало. У Ульрики было все — деньги, внешность, бьющая ключом энергия. Но даже когда она смеялась, непременно утверждала над кем-то свое превосходство.

— Прости, — сказала она. — Тетя, значит…

Единственным, чем, по-видимому, природа обделила ее, были чувства. Винсент все больше убеждался в том, что его бывшая жена страдала эмпатическим расстройством. Поначалу он принимал это за холодность, обыкновенное равнодушие к окружающим, но со временем понял, что проблема глубже. Ульрика на ментальном уровне не была способна понять ситуацию или эмоциональный мир другого человека. При этом она умела подыграть и знала, что говорить, чтобы в нужный момент привлечь нужного человека на свою сторону. Именно поэтому и преуспела на адвокатском поприще.

— Она, как мне кажется, предпочла бы, чтобы ее называли Марией, — продолжал Винсент. — В остальном же… Беньямин не покидает своей комнаты вот уже вторую неделю. Боюсь, не завелись бы маленькие тролли в куче грязного белья у него на полу. У Ребекки много друзей и на словах все классно, но на самом деле ужасно, я убежден. Она все еще не хочет показать нам свои руки.

— Наверное, считает их слишком полными.

Винсент замолчал. Вот по этой самой причине он и не смог жить с Ульрикой. Одно дело — ее ничем не оправданная, почти нездоровая требовательность к себе. В конце концов, она взрослый человек. Но это выливалось в проблему, когда Ульрика начинала мерить и окружающих той же меркой. Наконец, когда она принялась разъяснять детям, сколько денег они должны зарабатывать и как выглядеть, чтобы добиться положения в обществе, он понял, что с него хватит. Тогда-то и начались ссоры.

— Если у Ребекки и есть комплексы по поводу собственного тела, то это от тебя, — холодно заметил Винсент. — Но, боюсь, все гораздо хуже. Серьезного разговора между нами все еще не было, но я подозреваю, что у нашей дочери на руках порезы, сделанные бритвой или ножом. Ты слышишь?

Винсент осушил свой бокал. Ульрика больше не смеялась. Она выпила вино, кивнула бармену и заказала два джин-тоника. Похоже, тоже по-своему переживала за Ребекку.

— Так или иначе, Ребекка сделала это у тебя, — сказала Ульрика. — Что-то есть такое в твоем доме, что толкнуло ее на это. У меня она чувствовала себя прекрасно.

— Боже мой! — Винсент выкатил глаза на бывшую жену. — В каком мире ты живешь? Да что ты вообще знаешь о своей дочери? Когда ты в последний раз говорила с Ребеккой?

— Мы с ней говорили, — запротестовала Ульрика и потянулась к джин-тонику, который только что опустился на стол.

Винсент обозленно мешал соломинкой свой. Уж лучше так, коль скоро разговор будет продолжаться в том же тоне.

— Как зовут ее лучшую подругу? — спросил он. — Только не говори мне, что это ты. Нет ничего отвратительнее мамаши, заигрывающей с дочерью-подростком.

— Хммм… Эмма?

Винсент развернулся на стуле, так что оказался лицом к лицу с Ульрикой.

— У нее нет лучшей подруги, — серьезно ответил он. — Масса знакомых и ни единого друга. И та улыбка, которую ты видишь на ее губах, ненастоящая. Она никогда не доходит до глаз. Как ты можешь не замечать такие очевидные вещи? Или ты просто не хочешь, потому что боишься разрушить образ счастливой, спортивной мамы с идеальными детьми? Ты ведь такой себя представляешь?

Его бокал почти опустел. Слишком быстро. Нельзя забывать об осторожности, с учетом того, что он почти не ел.

— Черт тебя подери, Винсент, — прошипела она. — Прекрати. Спасибо, по крайней мере, что считаешь меня счастливой и спортивной.

Винсент вздохнул. Как всегда, Ульрика сумела повернуть его аргумент себе на пользу.

— Неужели это я виноват в том, что ты не видишь, что происходит? — продолжал он. — Мы пришли сюда не за этим. Иногда я спрашиваю себя, ты вообще… настоящая?

— Нет. — Ульрика гоняла соломинкой кусочки льда в пустом бокале, и они звенели. — Я — плод твоей фантазии. На самом деле ты сидишь и пьешь здесь сам с собой. К удивлению всех этих людей…

Она кивнула бармену и показала на пустые бокалы, которые тотчас были заменены на полные.

— У вас есть миндаль или что-нибудь, что можно съесть? — спросил Винсент.

Бармен кивнул и минуту спустя вернулся с чашкой теплого миндаля, которую поставил перед Винсентом. Маловато, конечно, для обеда, но хоть что-то.

Винсент прикусил кулак. Жжение алкоголя в желудке поутихло.

Тут засигналил телефон Ульрики.

— Опаздывают, — сказала она, взглянув на сообщение. — Так что пока пообщаемся.

Винсент покосился на часы. Оставалось каких-нибудь 840 секунд.

— Смотри на это как на вечер без детей. Только взрослая компания, — добавила она. — Ты этим не избалован, ведь так?

Винсент кивнул. Ульрика была права. Разумно из любой ситуации извлекать выгоду для себя. Он только ждал, когда они наконец вплотную займутся проблемами дочери.

По мере приближения вечера бар заполнялся. Становилось тесновато.

Ульрика продолжала заказывать напитки. Расстояние между ней и Винсентом постепенно уменьшалось, так что скоро они сидели плечом к плечу. Он больше не видел ее лица. А если бы повернул голову, оно оказалось бы в каких-нибудь десяти сантиметрах. Слишком близко. Его личная норма требовала не меньше полуметра дистанции, что было невозможно в такой тесноте. Винсент взял третью чашку миндаля и положил в рот несколько штук.

— Винсент, Винсент…

Она произнесла его имя, нечетко выговаривая первый звук, как будто язык уже заплетался, и улыбнулась бармену, поставившему перед ней бокал кавы и виски перед Винсентом. Эта была третья перемена после джина с тоником.

— Что с тобой? — Ульрика прижалась к нему плечом.

— Что со мной? — Он вздохнул. — Я не знаю, Ульрика. А с тобой что? Сидишь здесь как какая-нибудь идеальная во всех отношениях кукла и знать никого не желаешь, кроме себя… Неужели ты всегда была такой?

— Ты считаешь меня идеальной?

Винсент скосил глаза. Она как будто улыбалась. Близость мешала разглядеть точнее. Не говоря о проблемах со зрением того же рода, что у Ульрики с речью.

— Оставь, пожалуйста, — ответил он. — Ты и сама знаешь, что красива. Проблема не в этом, а в том…

Ульрика приблизилась еще, согревая его ухо своим дыханием.

— Ты ведь хочешь поцеловать меня? — спросила она.

— Какого черта! — Винсент всплеснул руками, насколько это было возможно в такой тесноте.

— Вот именно это я и имела в виду, — продолжала она. — Ты невозможен.

Винсент допил виски и поставил свой пустой бокал рядом с ее. Когда она успела прикончить свою каву, он так и не понял. Он-то думал, что они выпили вместе. Выходит, ошибся. Хорошо, что он все-таки не теряет бдительности.

— Когда вы с Марией в последний раз занимались сексом? — спросила она, все еще дыша ему в ухо. — Не помнишь, сколько месяцев тому назад?

Винсент не собирался клевать на эту приманку. Не хотел давать Ульрике повода начать рассказ о своей бурной сексуальной жизни. Как будто ежедневный секс, пусть даже в продолжение часа, снимает все остальные проблемы.

— У самой-то как с этим? — тем не менее спросил он. — Не слышал, чтобы у тебя кто-то появился. Думаешь и сегодня подцепить кого-нибудь ближе к закрытию бара?

— А кто виноват?

Она опрокинула в рот сразу половину нового бокала — Винсент не заметил, когда его принесли.

Разумней всего было бы не развивать этой темы. Винсент смотрел перед собой сквозь стеклянную стену ресторана. Из «Гондолы» открывался роскошный вид на город. Винсент любил смотреть на ночной Стокгольм, особенно из окна самолета. Возвращаясь после очередного выступления, пытался угадать, над какой частью города пролетает, по конфигурации световых точек внизу. Он знал, что сейчас смотрит на Шеппсхольмен и Юргорден, но картинка не складывалась. Ночные огоньки так и плясали перед глазами.

Винсент был слишком пьян и держал пустой бокал в руке. Разве в него не доливали? В таком случае кто-то, должно быть, осушил его за Винсента. Сам он не помнил, чтобы пил его, хотя танцующие перед глазами огоньки и говорили об обратном.

Ему и в самом деле не следовало пренебрегать обедом.

— Ну, и что мы будем делать? — спросил Винсент, не отрывая взгляда от летней ночи.

Ему не без усилий удавалось правильно выговаривать слова, и все-таки выходило не так, как хотелось.

— Ты имеешь в виду с Ребеккой? — спросила Ульрика. — Или со мной?

Ну конечно, он имел в виду Ребекку. Хотя сегодня все получалось как-то неоднозначно. Теперь Винсент просто не решался раскрыть рта, из которого могло вырваться что угодно.

— Ты слишком самонадеян, Винсент, — сказала Ульрика. — Неужели думаешь, что я до сих пор хочу тебя?

— То же я мог бы сказать и о тебе. — Винсент поднял пустой бокал, как будто пил за ее здоровье. — Извини, мне нужно в туалет.

Когда он поднялся с барного стула, все вокруг кружилось, как на карусели. Проклятье…

Он и в самом деле порядком нализался. Только что теперь толку сожалеть… Этим он займется завтра утром, а сейчас лучше сосредоточиться на том, как бы дойти до туалета, чтобы не выглядеть со стороны слишком жалко. Если повезет, его никто не узнает. А потом — такси и домой. Разговор о Ребекке они продолжат как-нибудь в следующий раз. И нужно срочно что-нибудь съесть, пока все окончательно не слетело с катушек.

Винсент вломился в туалет, встал у раковины и открыл кран. Когда вода стала достаточно холодной, плеснул себе в лицо. Толку немного, разве что слегка намочил рубашку. За его спиной возник кто-то, кто тоже едва держался на ногах.

— Черт с тобой, — сказала Ульрика.

И прежде чем Винсент успел отреагировать, схватила его за воротник и спиной вперед подтащила к двери одной из кабинок. Она прижала свои губы к его, и Винсент ответил на поцелуй. Нащупал языком ее язык; они сцепились, как два голодных зверя. Винсент обеими руками взял ее за волосы и потянул назад. Ульрика слабо застонала.

— Черт с тобой…

Винсент открыл дверь и спиной вперед вломился в кабинку. Ульрика щелкнула замком. Она уже расстегивала его брюки, а он пытался справиться с пуговицами на ее блузке. Но Ульрика отвела его руку.

— Сядь, — велела она, и Винсент тяжело опустился на крышку унитаза со спущенными брюками и трусами.

Она подняла юбку и быстро прижалась к нему. Винсент держал ее за бедра, не давая ни упасть, ни приблизиться вплотную. Он не почувствовал любви — только ярость и отчаяние. Не понял только, злилась ли Ульрика на него или на кого-то другого. Винсент не смотрел вверх, потому что не хотел видеть ее лица. Только бедра. Они разнесли бы здесь все, и оба знали это. Но внезапно Ульрика остановилась. Сильно кашлянула один раз и вышла.

Она больше не взглянула на него, а он — на нее.

Ульрика поправила трусы и опустила юбку, между тем как Винсент глядел в пол и не двигался с места. Он слышал, как она закрыла дверь, оставив его сидеть на унитазе со спущенными штанами.

Проклятье…

* * *

Мина собиралась ложиться, когда зазвонил мобильник. Она стояла в ванной. Только что сняла хлопковые трусы, которые носила днем, и надела новые, на ночь. Сейчас самое время было зарыться в чистое постельное белье, пока новые трусы еще не утратили свежести. Иначе придется выбросить и их.

Время было за полночь, и Мина решила не отвечать. Она прошла в спальню, где лежал на зарядке мобильник, и взглянула на дисплей. Винсент. На него не похоже звонить так поздно. Что-то случилось.

Мина надела наушники и ответила:

— Привет, Винсент, как ты?

— Привет, Мина.

Это прозвучало слишком быстро и громко. Мина сразу расслышала, что он пьян. На заднем плане шумели машины. Похоже, Винсент шел вдоль шоссе.

— Прости, не хотел будить тебя, — продолжал он. — Просто больше некому позвонить.

Он мямлил, как будто с полным ртом ваты. Мина слышала, с каким трудом ему дается выговаривать согласные. Винсент был очень, очень пьян. Оставалось надеяться, что он не подойдет слишком близко к машинам на заднем плане.

— Что-нибудь случилось? — Мина наморщила лоб. Это на него не похоже. Винсент никогда не терял контроля над собой.

— Можно сказать и так, — ответил он. — Я совершил глупость. Страшную, ужасную глупость.

Он надолго замолчал. Мина запахнула халат и присела на край кровати в ожидании продолжения.

Шум на заднем плане поутих. Похоже, Винсент нашел более удобное место для разговора.

— Я изменил Марии, — сказал он. — С ее сестрой, моей бывшей женой.

— Бывшей женой? — вырвалось у Мины.

Она вдруг засомневалась, стоит ли продолжать.

Все это слишком интимно, слишком запутанно. У них с Винсентом профессиональные отношения. Он нравился ей, и она пустила его в свою жизнь несколько глубже, чем кого бы то ни было. Пора остановиться.

Теперь он предлагает ей то, о чем она не просила. Свою личную жизнь, в которой сам, похоже, не в состоянии разобраться. С другой стороны, он позвонил именно ей, потому что рассчитывает на ее помощь. Винсент мог позвонить кому угодно, но из всех, кого знает, выбрал именно ее. И это дорогого стоит. Мина лихорадочно уговаривала саму себя. Пыталась убедить, что этот звонок к лучшему. Что это разговор двух друзей. В глубине души она знала правду, и ревность уже жгла ей желудок.

— Винсент, — холодно сказала она, — ты переспал с бывшей женой?

Она пыталась контролировать голос, но рука судорожно сжала трубку.

— Не знаю, можно ли это так назвать. Скорее, мы с ней столкнулись. Ничего, кроме злобы, и так все глупо… Не знаю, куда мне теперь идти.

Последняя фраза прозвучала так, будто он собирался разрыдаться.

— Мария знает?

— Нет-нет, иначе меня уже не было бы в живых. Я боюсь возвращаться домой. Я… сам все испортил.

Мина посмотрела на свои сухие руки и подумала о том, какой выбор сделала сама в свое время. Она предпочла терять друзей одного за другим, семью. И в конце концов осталась одна и раз в неделю посещает клуб анонимных алкоголиков, в чем до сих пор никому не призналась. А теперь еще боится за Винсента, который может разрушить больше, чем одну только семью.

— Какие чувства у тебя к бывшей жене?

Вопрос по делу, только вот ладони почему-то взмокли от пота.

— Чувства? — Винсент как будто немного протрезвел. — Одно время я думал, что ненавижу ее, но, похоже… Все перегорело. Полагаю, и у нее в отношении меня то же самое. Ты же знаешь, как у меня с ней получилось. Давно, тем не менее… Я ведь не думал влюбляться в ее младшую сестру, просто так вышло. Ульрика и я… мы все равно почти не разговаривали друг с другом. Поэтому, честно говоря, не знаю, почему она приняла это так близко к сердцу. Хотя, конечно, ей было больно, когда я и ее сестра…

Голос было затух, но потом вернулся в трубку с новой силой.

— Десять лет прошло, но она все-таки отомстила. Черт ее подери… Вот уж не думал, что можно отомстить таким образом.

Мина лежала на кровати, прикрыв глаза. Накрахмаленное белье хрустело под халатом. Теперь и до нее начинало доходить, что и ее выбор не был осознанным. Просто так получилось.

По крайней мере, это было то, в чем она пыталась себя убедить. Так кто она такая, чтобы судить Винсента? Она, которая мучается от потери того, чего никогда не имела. Между ними не было ничего, даже обещаний.

За исключением того, что они сами себе вообразили.

Мина прокашлялась. Зажмурила глаза.

— Поезжай домой, Винсент. Ты и твоя бывшая, вы взрослые люди. Вы совершили глупость. Иногда их совершаем даже мы, взрослые. От этого никто не застрахован. Главное, что ты понимаешь, что это глупость и что она не должна повториться. Тебе не обязательно об этом рассказывать. Случилось то, что случилось.

Если Мина чему и научилась в клубе анонимных алкоголиков, так это тому, что в жизни каждый шаг вперед стоит нескольких спотыкающихся шагов назад. И тот, кто этого не понимает, обречен на разочарования. Люди несовершенны. Мине приходилось повторять эту мантру чаще, чем того хотелось.

— Мне стыдно перед тобой, — тихо сказал Винсент. — Я не хочу, чтобы ты меня презирала. На самом деле я не такой. Я… я так люблю тебя, Мина.

Мина снова открыла глаза. Слышала шум города в мобильнике. Она была в тепле, в мягкой постели, а Винсент — на темной улице. Но они дышали в унисон. И вместе молчали.

— Спасибо, Мина, — первым нарушил тишину Винсент. — Еще раз извини за звонок.

Мина дала отбой и осталась лежать с закрытыми глазами и мобильником в руке. Жжение в желудке прошло, но одиночество стало невыносимым. Мина перевернулась на бок и застыла в позе эмбриона.

* * *

Винсент стоял возле дома на Кунгсхольмене. Он выждал два дня после вечера в «Гондоле», прежде чем решился сюда прийти, чтобы быть уверенным в том, что от него больше не несет алкоголем. Он чувствовал себя насквозь проспиртованным. И не в том смысле, что тело стало стерильнее, чище, — скорее, в противоположном. И был обречен на грязь и стыд, хотя и не винил себя.

Так или иначе, всему свое время и место. И сейчас нужно сосредоточиться на том, зачем он здесь.

Дом выглядел как и все остальные в этой части города. Разве что скромная табличка рядом со звонком извещала, что клуб анонимных алкоголиков занимает помещение на втором этаже. Понятно, что большая неоновая вывеска была бы здесь неуместна.

Вопрос, что делать дальше. Так и стоять у входа в ожидании татуированной Анны? Или все-таки войти? Насколько этично последнее, если у Винсента нет проблем с алкогольной зависимостью? Можно, конечно, соврать, притвориться, но этот вариант нравился ему еще меньше.

Пока одна часть мозга размышляла, что делать, другая затеяла игру с буквами на табличке — и спустя несколько минут преобразовала «анонимных алкоголиков» в «аятоллу могикан». Винсент мог быть доволен собой, но это нисколько не помогло бы ему найти Анну. Значит, не оставалось ничего другого, кроме как войти.

В фойе клуба стоял стол с кофейным термосом. Через приоткрытую дверь все выглядело в точности, как он и ожидал, — более-менее просторная комната с расставленными кругом стульями. Приятно, что некоторые стереотипы все-таки оказываются правдой.

Но стулья были пусты. Винсент посмотрел на часы — до начала десять минут. Женщина лет пятидесяти вошла в фойе через боковую дверь. Посмотрела на Винсента и пригласила его в комнату.

— Мы еще не начали, — сказала она. — Берите кофе и присаживайтесь. Вы в первый раз?

Винсент чуть было не открыл ей всей правды, но сдержался, представив себе, как это прозвучит. Налил кофе в бумажную чашку и вошел.

— Лена, — женщина протянула руку. — Не знаю, что вы о нас слышали, но вам не нужно рассказывать о себе больше, чем вы того хотите. Можете даже не называть свое имя. Есть, конечно, риск, что вас узнаю не одна я, но, раз уж вы здесь, у вас есть более серьезные заботы, ведь так?

— Хмм… Спасибо.

Это был единственный ответ, который пришел в голову. Винсент занял один из пластиковых стульев и задумался, что бы такое сказать, но так и не нашелся. В то же время присутствовать на занятии казалось не такой уж глупой идеей. Так у него будет возможность спокойно понаблюдать за членами клуба, включая загадочную Анну.

Комната постепенно наполнялась людьми, которые рассаживались по кругу, но Винсент не видел среди них девушки с татуировкой дельфина на лодыжке. Когда занятие началось, ее все еще не было.

Винсент слушал их истории о потерянной и вновь обретенной надежде, о мужестве, силе и предательстве самого себя. Анна не появлялась.

— Прервемся на несколько минут, — объявила Лена. — Кофе и торт на столе, как обычно.

Винсент вышел в фойе. Он так и не понял, узнал ли его кто-нибудь из присутствующих. Оставалось надеяться, что никто из них не работает в газете. Но Лена права в том, что у него есть заботы поважнее. Знала бы она еще, какие…

— Кофе? — Бородатый мужчина встал в дверях, преградив ему путь.

— Нет, спасибо, я собираюсь уйти.

— Правильная мысль. Это я о кофе, а не о том, чтобы уйти. Я свой всегда приношу с собой. Кеннет…

Мужчина протянул руку.

— Старая привычка. — Он виновато улыбнулся. — Вам совсем не обязательно представляться. Догадываюсь, что вы здесь впервые. Помню, в свой первый раз я тоже ушел с половины занятия. Слишком много всего и сразу.

Винсент пожал руку Кеннета, но не назвался.

— Собственно, я ищу одного человека, — сказал он. — У нее на лодыжке вытатуирован дельфин.

— Должно быть, вы имеете в виду Анну. — Бородач рассмеялся. — Тот дельфин, насколько я знаю, не так давно обзавелся неплохой компанией. — Он снял пластиковый пакет с полки для шляп и достал из него термос. — Но она бывает здесь не каждый раз. Вы друзья?

— Нет, просто Анна рекомендовала меня на одну работу. Хотел отблагодарить, только и всего.

К кофейному столу подошла пожилая дама в лиловой шали. Она двигалась с такой грацией, будто ступала по подиуму.

— Ольга, — обратился к ней Кеннет, — не знаешь, когда здесь бывает Анна?

— По четвергам, — ответила Ольга со странным акцентом, который не показался Винсенту естественным для нее.

Кеннет кивнул.

— Приходите в четверг. Уверены, что не хотите кофе?

Винсент улыбнулся как мог вежливо.

— В следующий раз.

И на этот раз ему не обойтись без Мины. Придется рассказать ей всё…

* * *

Сара Темерик потирала виски. Она работала в полиции без малого десять лет, сначала в Рикскриме[39], а потом в национальном оперативном отделе, который его сменил. Расследовала финансирование террористических группировок и входила в группу, занимавшуюся оперативными воинскими подразделениями. Очень ответственная работа для женщины, которой едва исполнилось тридцать. Но Сара справлялась, да так хорошо, что четыре года назад ей предложили новую должность в том же оперативном отделе, с временным размещением в Нью-Йорке. Теперь она была оперативный эксперт — ни больше ни меньше.

Сара не сомневалась ни секунды и переехала в США, где вышла замуж и родила двоих детей, Леа и Захари. На ее условие — растить детей в Швеции — Майкл согласился без возражений. План был такой: пока дети совсем маленькие и Майкл пытается заявить о себе как о разработчике компьютерных игр, семья остается в Америке, а потом все вместе переезжают в Швецию. Поэтому Сару можно было рассматривать как передовой отряд. Перейдя на новую работу, она тут же начала подыскивать и место для Майкла, и жилье для всей семьи.

До сих пор все как будто складывалось удачно. Сара была рада вернуться в Швецию, но скучала по семье и ждала, когда Майкл и дети к ней присоединятся.

Появившись в отделении в самый разгар лета, Сара по большей части замещала оперативных аналитиков. Получала меньше, чем на прежнем месте, но была рада возможности участвовать в общей работе, пока связанные с должностью обстоятельства не прояснятся окончательно.

К сожалению, новая должность предполагала общение с Рубеном Хёком, которому Сара должна была как-то передать анализ результатов наблюдения. Она уже сталкивалась с Рубеном накануне отъезда в США. Один раз — и этого оказалось достаточно.

Тогда, бросив быстрый взгляд на Сару, Рубен пробормотал что-то вроде «Хейст подошел бы больше». Только потом Сара узнала, что «Хейст» — марка нижнего женского белья с подтягивающим или заполняющим эффектом. До того она скорее гордилась своими женственными формами, но после встречи с Рубеном почувствовала себя неуклюжей толстухой. Тогдашний бойфренд Сары целый вечер потратил на то, чтобы разубедить ее в этом. Восхвалял ее красоту, а Рубена называл идиотом, который принимает за женщин только больных анорексией школьниц.

Иную занозу бывает тяжело вытащить. Рубену Хёку понадобилось четыре слова, чтобы изменить мнение Сары о себе на противоположное, и этого она ему не простила. Накануне новой встречи отыскала в «Гугле» марку мужского белья «Аддиктед», увеличивающего объем сзади пониже спины и спереди на том же уровне. «Чтобы подчеркнуть вашу мужественность», — как разъяснялось в рекламе. Теперь она знала, чем заткнуть рот Рубену.

Но Юлия, к большому облегчению Сары, пригласила не только его, но и всю остальную группу. Саре нравилась Юлия, которая умела быстро и глубоко вникнуть в суть дела. Было понятно, что она занимала свой пост не благодаря начальнику-папе, а из-за того, что сама нисколько не уступала ему в профессиональных достоинствах. Кстати, при случае могла поставить на место и Рубена.

Сара приветствовала всех по очереди. Когда пожимала руку Рубену, в последнюю секунду перевела взгляд на Педера, стоявшего за его спиной. Известный психологический прием, что-то вроде вызова на поединок. Только Рубен, похоже, так ничего и не понял. Или просто-напросто не вспомнил, что они с Сарой уже встречались. Кроме того, Педер помогал ей сортировать данные мобильного трафика. Рубен же до сих пор не помог ни в чем, насколько она могла вспомнить.

Сара подключила ноутбук к экрану в комнате совещаний и запустила слайд-шоу. Перед глазами следовательской группы появилась таблица с длинными колонками цифр.

— Меня зовут Сара, для тех, кто не знает, — начала она. — Я помогала аналитическому отделу отследить интересующий вас звонок на горячую линию. Списки мобильного трафика — непроходимые джунгли. Хорошо, что у нас есть острый мачете в лице Педера.

Педер улыбался, несмотря на темные круги под глазами. Сара кликнула мышью, выделив одно окошко в таблице.

— Вот тот звонок, который вы приняли.

— Который я принял, — поправил Рубен.

— Правда? — Мина сощурила глаза. — Насколько мне известно, тебя даже в комнате не было в это время. Бадминтон или куда там ты ушел…

— Мало ли что болтают. — Рубен поджал губы. — И это был теннис.

— А что с самим звонком? — Сара повернулась к Юлии. — Запись, конечно, уже отправили криминалистам на анализ фоновых шумов и остального?

— Да, только они не нашли ничего интересного. Судя по фоновой акустике, звонили из некрупного населенного пункта, из помещения, где не слишком много мебели. Транспортный шум довольно слабый, то есть речь идет о небольшом населенном пункте. И никаких специфических звуков. Для психологического профиля мы привлекли внештатного консультанта, который полагает, что звонил сам убийца.

— Один из них, — поправил Рубен и закатил глаза.

— Именно так. На сегодняшний день мы придерживаемся версии, что имеем дело с двумя убийцами. Один из которых может оказаться Юнасом Раском.

— Не знаю, насколько это вам поможет, — продолжала Сара, выводя на экран карту, — но на момент звонка мобильник был подключен к базовой станции здесь, в городе. На Кунгсхольмене, если быть точнее. Жаль, что криминалистический анализ не позволяет установить, что представляет собой место, откуда был сделан звонок.

— Полагаю, вы проверили, на кого зарегистрирован телефон? — спросила Мина.

Педер пил кофе из чашки «Самый лучший в мире папа», где слово «лучший» было зачеркнуто и исправлено на «заспанный». Похоже, это сделал сам Педер или его жена.

— Контактная карта, к сожалению, — ответила Сара и вернула на экран слайд с колонками цифр. — Этого следовало ожидать. Пока мобильник включен, мы можем отслеживать его передвижение по базовым станциям, к которым он подключается. Мы проверили перемещения этого телефона за последние два месяца — ровно столько хранится информация на серверах мобильных операторов. Но этот телефон никуда не перемещался, будь то до или после вашего звонка.

— Петарда? — спросила Юлия.

Она все время что-то записывала в блокнот, хотя резюме докладов позже высылались на мейл. Похоже, таков был способ Юлии обдумывать то, о чем говорилось.

— Именно. — Сара кивнула. — Он купил дешевый телефон и одноразовую контактную карту, чтобы позвонить по горячей линии.

— Полагаю, на это нужно запрашивать разрешение. — Мина показала на колонки цифр.

— Мы его получили. — Сара снова кивнула. — Разрешение на тайное наблюдение за электронными средствами коммуникации. Обычно это длительная процедура, и наш прокурор был вынужден действовать через суд. Но все прошло относительно безболезненно — возможно, с учетом специфики обстоятельств.

— И как долго будет действительно разрешение? — спросила Мина. — Что, если этот номер всплывет где-нибудь позже?

— Обязательно поговорю об этом с прокурором. Думаю, особых проблем не возникнет — с учетом, опять-таки, специфики дела. Но мы должны быть готовы к тому, что этот телефон давно валяется в каком-нибудь мусорном баке, разбитый вдребезги.

Сара завершила презентацию и приготовилась идти. С Рубеном пока все шло гладко, но она не спешила радоваться до того, как останется с ним в комнате один на один.

— М-да… — неожиданно произнес Рубен, как только Сара о нем подумала. — По большому счету эта «пауэрпойнт»-презентация ничего нам не дала. Наш герой может с равным успехом жить и работать на Кунгсхольмене — или где-нибудь в Норвегии.

— Не говоря о том, что все мы сейчас находимся на Кунгсхольмене, — подхватил Кристер. — Так, может, это кто-нибудь из наших?

Он хмыкнул.

* * *

Мина вошла в хорошо знакомое помещение, от которого уже начинала уставать. То есть не от самого помещения даже, а от всей затеи в целом. Одни и те же люди каждый раз рассказывали одни и те же истории, сидели на тех же самых пластиковых стульях и пили все тот же противный пузырящийся кофе из бумажных чашек, закусывая безнадежно черствым печеньем.

Сегодня это были «малиновые пещеры» — она успели заглянуть в жестяную баночку на столе. Семь человек, которые пришли до Мины, конечно, не по одному разу перерыли содержимое жестянки, прежде чем выбрали себе по одному печенью. Теперь Мина точно к ним не притронется, даже после обработки напалмом.

Сегодня в группе появились новые люди. Анны, Девушки с дельфином, которую искал Винсент, все еще не было. В дверь вошел Кеннет и кивнул Мине. Та поняла, что настало время непродолжительной светской беседы, и приготовилась.

— Как ваша жена? — спросила Мина и показала на термос: — Кофе?

— Ей лучше, спасибо, а кофе — нет, спасибо, — воодушевленно ответил Кеннет. — Вы сегодня такая разговорчивая…

Мина пожала плечами.

— Раз уж речь зашла о жене, — продолжил Кеннет, — она останется в больнице еще на несколько недель, и мне будет трудно управляться одному дома. Понимаю, что прошу слишком много, но раз уж Боссе у вас почти месяц, не могли бы вы оставить его до конца лета? Разумеется, я готов оплатить его содержание.

Мина так и замерла на месте, уставившись на Кеннета. Тот смотрел на нее умоляющими глазами, совсем как Боссе.

Она с трудом сглотнула, смачивая пересохшее горло. Кеннет не знал, что Боссе давно живет у Кристера, и случай открыть ему это был явно не самый подходящий. Как, в самом деле, это будет выглядеть? «Простите, но я одолжила вашу собаку одному своему коллеге…»?

— Одну минутку, телефон… — И Мина выбежала из комнаты с виноватым лицом.

— Я оплачу его содержание, — крикнул вдогонку Кеннет.

Мина забежала в туалет и заперла дверь. Позвонила Кристеру, который ответил после трех сигналов.

— Привет, Мина, как ты? Что-то забыла на столе? Я как раз проходил мимо, случайно увидел. Могу вернуться, если что…

— Не то, — перебила его она. — Речь о Боссе.

— Боссе рядом со мной, — оживился Кристер. — Мы на кухне. Похоже, он тебя приветствует… Но почему ты шепчешь?

В этот момент Мина заметила, что не только шепчет, но и сидит на корточках рядом с унитазом. Она вскочила и продолжила громче, но все еще достаточно приглушенно, чтобы не было слышно по ту сторону двери:

— Даже не знаю, с чего начать… только что разговаривала с хозяином Боссе…

Нависла напряженная тишина.

— Только не это, — послышался испуганный голос Кристера. — Он хочет его забрать? Мы как раз собирались в город за щеткой для шерсти. Заодно посмотрим такой, знаешь… шелковый бант.

Мина прикрыла глаза. Боссе — огромный золотистый ретривер с хитрыми глазами и вечно высунутым шершавым языком. Шелковый бант — последнее, что в ее представлении вязалось с ним. Но если Кристер держит Боссе за выставочного пуделя, то это его дело. Пора переходить к главному, пока у него хорошее настроение.

— Здорово! — восхитилась она. — Но на самом деле все совсем наоборот. Владелец Боссе спрашивает, не могла бы я продержать собаку до конца лета. У тебя, конечно, свои планы, но что, если…

— Отличная идея!

Это был первый возглас радости, который Мина слышала от до сих пор сдержанного полицейского.

— У нас с Боссе будет сказка, а не лето, — продолжал Кристер. — Поблагодари за меня владельца.

Когда Мина вышла из туалета, Кеннет хлопотал возле кофейного столика и оглянулся на нее все с тем же воодушевленным выражением лица.

— Вы всегда принимаете звонки по работе в туалете? — спросил он.

— Это был конфиденциальный разговор.

Мина попыталась улыбнуться. Вышло натянуто.

— Но я оставляю Боссе, никаких проблем. Скажете, когда он вам понадобится, мы ведь встречаемся здесь. Угостите настоящим кофе?

Кеннет поблагодарил ее еще и еще раз, наливая кофе из своего термоса в новую бумажную чашку, которую протянул Мине. Лишь тогда она осознала, что никакая сила на свете не сможет заставить ее прикоснуться губами к этой чашке. Мина сделала правильный жест в сторону Кеннета, продемонстрировав свое к нему расположение, заодно отвела разговор от Боссе. Но кофе…

Она прошла в комнату с чашкой в руке и села так, чтобы видеть дверь. Похоже, пришла пора кое-что изменить. Если устаешь от бесконечных повторений одного и того же из раза в раз, нужно позаботиться о том, чтобы сегодня хоть что-то прошло иначе.

Размышляя над этим, Мина едва не пригубила кофе, но спохватилась в последний момент и быстро поставила чашку на пол рядом со стулом в надежде, что Кеннет ничего не заметит.

Когда все расселись, она решилась. Кивнула в знак того, что хочет начать. Настал момент наивысшего напряжения. Вся группа с ожиданием в глазах смотрела на Мину.

Она уже жалела о своем решении, но менять что-либо было поздно. Поезд тронулся, вагоны покатились по рельсам. Мина встала, откашлялась и… в следующий момент села опять.

Все пассажиры разом дернули стоп-кран.

Машина остановилась.

Кеннет напряженно смотрел на Мину. Она отвернулась.

Это ее, и только ее, дело.

Ее проблемы никого больше не касаются.

* * *

В парке «Тантолунден» в Сёдере повсюду лежали расстеленные одеяла. Молодежь играла в волейбол. Семьи с детьми наслаждались летним солнцем.

Вагончики для продажи гамбургеров и колбасок-гриль распространяли вкусные запахи, а слух различал по меньшей мере пять стилей музыки, доносящейся из разных концов парка. Винсенту все это нравилось. Ему вообще было комфортно среди множества людей. Хоть иногда это его и порядком истощало, чувство сопричастности к человечеству было важнее.

Винсент хотел быть одним из них — профи по корзинам для пикника, с клубникой и шампанским, соком и печеньем «Мария», легким пивом и что они еще там приносят с собой. Он и в самом деле не знал этого.

— Вот что я называю здоровой рабочей обстановкой, — сказала Мина. — Не то что наши душные кабинеты.

Они спускались к воде через парк. Винсент предложил прогуляться вдоль берега в Хорнстюлле в сторону Сканстюлла. Вода всегда оказывала стимулирующее действие на Винсента в плане креативности и работы мысли. И ее в Стокгольме было достаточно.

Кроме того, это позволяло сосредоточиться на чем-нибудь другом, кроме Мины, вырядившейся по случаю теплого летнего дня в светлые брюки и голубую блузку. У Винсента с трудом получилось отвести взгляд от ее линии шеи. На летних брюках он не нашел ни единой складки. И блузка, несмотря на воздушность, не оставляла впечатления легкомысленности. В общем, Мина оставалась Миной даже в костюме для пикника.

— Мне лучше думается, когда я в движении, — сказал Винсент. — Организм вырабатывает эндорфины, и учащается пульс, что создает дополнительные ресурсы для мозга. А когда рядом такая красота, в кровь выбрасываются дополнительные дозы дофамина и серотонина, что является превосходной смазкой для синапсов между клетками мозга. Чем больше мыслей в секунду, тем больше возможностей для решения проблем.

Они свернули на набережную. Вдоль канала уютно пыхтели моторные лодки, отраженное от воды солнце играло на их корпусах.

— Спасибо, — ответила Мина. — Звучит, правда, несколько по-стариковски.

— Что звучит?

Похоже, он что-то пропустил. Мина сказала что-то, чего Винсент не расслышал. Он еще раз прокрутил в голове свои последние фразы, но не нашел ничего «стариковского» ни в клетках мозга, ни в серотонине. Может, это Мина что-то не так расслышала?

— Спасибо, что назвал меня «красотой», — пояснила она. — Насколько объективна такая точка зрения в устах сорокасемилетнего мужчины?

Винсент почувствовал, что покраснел как рак.

— На самом деле я имел в виду совсем другое… — оправдывался он, — то есть виды, море… не тебя.

Провалиться сквозь землю — вот все, что оставалось. От стыда загорелись уши. Никогда больше он не станет…

— Винсент, — строго сказала Мина.

Он моргнул.

— Я пошутила, Винсент.

Он не мог не рассмеяться — слишком отрывисто и громко. И этот смех означал облегчение. Они продолжили прогулку по набережной, сторонясь проносящихся мимо велосипедистов.

— Кроме того, «красота» — это слишком абстрактно для тебя, — продолжал Винсент. — Ты — драгоценный камень для огранки.

— Вот как? — Мина толкнула его локтем в бок. — И у этого человека получилось создать собственную семью?

— Это далось мне нелегко. — Винсент вздохнул. — Хорошо, что часть семьи можно позаимствовать в готовом виде.

— Кстати, о семье. Как разрешилась ситуация с Марией и этой… Ульрикой?

Это была не та тема, которую Винсенту хотелось развивать, но после его ночного звонка Мина имела право знать кое-какие вещи.

— Ну, для Ульрики это не бог весть какое событие, а Мария ничего не знает. Она ревнует, даже когда я иду забирать почту. Она не поймет. И еще раз извини за ночной звонок.

Мина кивнула. Винсент разглядывал ее лицо. Отчасти оно производило впечатление застывшей маски; обстоятельства не позволяли как следует рассмотреть его выражение.

— Как тебе здесь вообще? — осторожно спросил Винсент. — На природе, я имею в виду?

— А ты видел, чтобы я к чему-нибудь прикасалась? — Мина помахала растопыренными пальцами. — До ближайшего дерева несколько метров. И ты знаешь, наверное, что в моем кармане всегда есть пара чистых перчаток.

Они прошли мимо вагончика, оборудованного под уличное кафе, лавируя между выставленными прямо на дорожке столиками. Разноцветные китайские фонарики, пластиковые пальмы по углам, в трескучих динамиках — что-то в стиле калипсо[40]. На мгновение Винсенту показалось, что они не в Швеции, а на отдыхе в какой-нибудь южноевропейской стране. Только он и Мина.

— Ну и о чем господин менталист хотел поговорить со мной на этот раз?

Несколько секунд Винсент молчал, как будто не знал, с чего начать.

— Ты знаешь, что я интересовался человеком, который меня тебе рекомендовал, — сказал он, — и у меня на это есть свои причины. Я уже пытался связаться с Анной, но безуспешно. Мне хотелось бы переговорить с ней самой, но для начала на нее нужно выйти. Дело в том, что я получил письмо… ну, или сообщение, не знаю, как назвать. В общем, обнаружить его можно было, только зная дату убийства. И имея вывернутые наизнанку мозги вроде моих.

— Иногда я думаю, какие все-таки у тебя странные поклонники, — заметила Мина. — Эти даты не так сложно найти в Интернете, особенно после пресс-конференции. Думаю, на «Флэшбеке» они есть.

— Я неточно выразился, — перебил ее Винсент. — Письмо было передано мне до того, как я начал помогать вам в расследовании.

Мина уставилась на него с недоумением:

— Я… я не понимаю. Что ты имеешь в виду?

— То, что сказал. Еще накануне Рождества, почти за месяц до того, как Агнес нашли мертвой в парке, я получил закодированное сообщение через моего агента. Оно было передано мне в виде рождественского подарка. Я сразу же забыл о нем, потому что не знал, что это такое. И прочитал лишь совсем недавно.

— Боже мой. — Мина прикрыла рукой рот.

По тропинке они спустились к причальному мостику. Мина о чем-то напряженно размышляла.

— То есть… тот, кто послал тебе это, знал, что ты будешь работать с нами, еще до моего предложения? Теперь понимаю, зачем тебе понадобилась Анна… Винсент, мы должны рассказать об этом остальной группе.

Винсенту захотелось положить ладонь на ее обнаженную руку, но он воздержался. Не было никакой необходимости заставлять Мину лишний раз мыться.

Менталист встал у перил причального мостика и смотрел на искрящиеся на солнце волны.

— Даже не знаю, — сказал он наконец. — Боюсь, меня исключат из группы, как только поймут, что я сам во всем этом как-то замешан.

— Все будет хорошо, — без особой уверенности успокоила его Мина. — Они ценят тебя.

— Я хотел бы остаться, — сказал Винсент. — Ты ведь знаешь, как мне нравятся виды из окон вашего корпуса на Кунгсхольмене.

Она вгляделась ему в лицо.

— Это пошлость, Винсент.

* * *

Мина стояла спиной к аудитории, когда Винсент рассказывал, как дата последнего убийства натолкнула его на сообщение в книге. Чисто практически было удобно выписывать на доске опорные пункты его доклада. Но очень тяжело эмоционально, поэтому ей требовалось дополнительное время на то, чтобы собраться. Рука слегка подрагивала, и Мина несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем нашла в себе силы обернуться. Книга лежала в центре стола — открытая на странице с красными линиями и сообщением.

— Мы с Винсентом едины во мнении, что тот, кто порекомендовал мне вовлечь его в расследование, и прислал книгу.

Мина опустилась за стол, избегая смотреть в глаза коллегам. Она видела, что ее рука все еще дрожит.

— Но это же чистой воды психоз! — Рубен недоверчиво покачал головой. — И мы всё дальше от Юнаса Раска. Простите, но мы ведь живем в реальном мире, так? Не в каком-нибудь там кинотриллере или потрепанном детективе карманного формата. В реальном мире не бывает так сложно. Там люди просто убивают друг друга, а не строят запутанные планы с кодами и прочей ерундой, чтобы потом спрятать все это в какой-нибудь таинственной книге про леопардов. Или я единственный здесь так считаю?

Он в отчаянии бросил ручку на стол, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Спасибо за разумное замечание, Рубен. — Юлия устало повернулась к Мине: — И кто же порекомендовал тебе Винсента?

Мина посмотрела на свою руку на столе и мысленно вознесла молитву, чтобы коллеги не заметили дрожи в пальцах. Когда она подняла глаза, Винсент, конечно же, наблюдал за ее рукой. Проигнорировав это, Мина ответила Юлии как могла спокойно:

— Я сопровождала одного своего приятеля, который… посещает клуб анонимных алкоголиков на Кунгсхольмене. Там я ее и встретила. Ее зовут Анна.

— Черт, ну и друзья у тебя! — рассмеялся Рубен.

Педер скосил на него озлобленный взгляд. Мина не без удовлетворения отметила, что глаза Винсента тоже потемнели. Даже Кристер удивленно уставился на Рубена.

— Продолжай, Мина, — сказала Юлия.

Рубен фыркнул.

— Там была Анна, и она подошла ко мне.

— Так просто? Откуда она узнала, кто ты такая? — Педер заинтересованно перегнулся через стол.

Мина чувствовала, как на ладонях проступает пот. Она не решалась даже посмотреть на Винсента, но чувствовала на себе его взгляд. Хлопнула в ладоши и дернула плечами.

— Анна слышала, как я разговаривала по телефону. Иногда трудно избежать посторонних ушей. Она часто бывает в клубе.

— Значит, разумно предположить, что это Анна послала Винсенту книгу, — заметила Юлия. — Это ведь благодаря ей в конечном итоге Винсент оказался втянут в нашу работу.

— Или же она знает того, кто за этим стоит, — добавил Винсент.

— Так или иначе, она нам нужна, и срочно, — резюмировала Юлия.

Мина чувствовала сбегающую по спине струйку пота. Она не могла заявиться в клуб с кем-нибудь из коллег и разом обрушить свой карточный домик. Оставалось либо целиком и полностью взять это на себя, что вряд ли было возможно, либо…

— Педер, — сказала Юлия, — займешься этим? Мина предоставит необходимую информацию. Сходи в клуб анонимных алкоголиков и разузнай об этой Анне как можно больше. Попробуй раздобыть ее домашний адрес. Только осторожнее. Если застанешь ее там, немедленно звони и запрашивай подкрепление. Неизвестно, как она отреагирует на полицейского.

— Может, все-таки лучше Мину? — спросил Педер. — Ей знакомо это место.

— Именно поэтому. Не совсем удобно поручать это Мине, поскольку она была там в качестве сопровождающей. В какое положение мы поставим ее приятеля?

— Спасибо, — тихо ответила Мина.

Хотя Юлия и не поняла, за что ее на самом деле благодарят.

Руки наконец перестали дрожать, и Мина откинулась на спинку стула, позволяя блузке впитать капли пота, собравшиеся в основании спины. Посмотрела на Винсента, и тот улыбнулся ей.

— Винсент, мне хотелось бы, чтобы наши криминалисты посмотрели вашу книгу, — сказала Юлия.

— Разумеется, — Винсент кивнул, — я и сам собирался вам это предложить. Но мне хотелось бы как можно скорее получить ее обратно. Без книги я не смогу понять, что значит это сообщение, ведь я разгадал его не до конца.

— Но мы не просто одалживаем ее у вас, — возразила Юлия. — С учетом того, что книга может представлять собой вещественное доказательство… — Она вздохнула, не договорив. — В этом деле все не просто так. Боюсь и думать о том, сколько раз мы уже нарушили протокол… В общем, я поговорю с криминалистами насчет того, чтобы вернуть ее как можно скорее. А сейчас Кристер наденет чистые перчатки и передаст книгу в лабораторию… да, Кристер?

— Я как раз собирался на обед.

Кристер успел пробормотать еще что-то, прежде чем Юлия его перебила:

— Это срочно. А для тебя пять минут ничего не решат. С учетом того, что ты каждый раз уходишь на обед с десятиминутным опозданием, налогоплательщики уже имеют… — Юлия посмотрела на часы, чтобы подчеркнуть драматический эффект, — один год четыре месяца, неделю и три дня твоего времени в качестве дополнительного бонуса.

Педер подавил смешок. Кристер фыркнул и поднялся:

— Не хочу выглядеть скрягой, поэтому уже иду…

Он потянулся было за книгой, но отдернул руку при звуке грозного голоса Юлии:

— Перчатки, Кристер.

— Да, да, да… — И он направился к шкафу.

— Что-то я не совсем понимаю, — подал голос Винсент.

— Что такое? — спросил Рубен. — Опять загадки?

— Нет, но если Кристер отрывает от каждого обеда по десять минут, так что на сегодняшний день у него накопился почти год и четыре месяца переработки, то это составляет… округленно, конечно, семьдесят тысяч обедов. Если предположить, что в году двести пятьдесят рабочих дней, то Кристеру придется задерживаться на обеде двести восемьдесят лет, чтобы восстановить баланс. Если задержка и впредь будет составлять десять минут, я имею в виду.

Винсент смотрел на Рубена невинными глазами. Мина закусила губу, чтобы не прыснуть от смеха. Она совсем не была уверена, что Винсент пошутил, хотя и подозревала это.

— Звучит вполне разумно, с учетом того, что мы говорим о Кристере, — заметил Педер.

Рубен вскочил с места.

— О чем мы говорим? — возмущенно воскликнул он. — Что за чертов код да Винчи? Самые простые решения всегда оказываются верными, кто это сказал?

— Бритва Оккама. — Винсент кивнул.

— Чья? — переспросил Педер, подавляя зевок. — При чем здесь бритье, скажите на милость?

— Сумасшедший дом… — Рубен схватился за голову и устремился к двери.

А у Мины не хватало сил даже разозлиться как следует. Она все еще испытывала облегчение от того, что ее тайна еще некоторое время не будет раскрыта. Это чувство прошло, стоило ей только подумать об Анне. О девушке с дельфином на лодыжке — безобиднейшем существе на свете. Которое могло оказаться гораздо опаснее, чем об этом думали окружающие.

Август

Вечер выдался теплый и ясный. И совершенно безветренный, как будто завернутый в одеяло. Небо над Стокгольмом переливалось тысячей оттенков розового. Мина слышала, что такой цвет ему придают выхлопные газы, но, вне зависимости от причины, от открывшегося зрелища захватывало дух.

Девочка сидела чуть поодаль, свесив ноги с гранитной набережной. Такая близкая и такая далекая. И одинокая, как обычно. Мимо проплыло семейство лебедей, и родители громко зашипели на приблизившийся каяк. Прямо напротив них возвышался похожий на тюрьму королевский замок — унылое строение без единой башенки, вечное разочарование американских туристов. Рыбаки по очереди снимали с крючков улов и бросали в старые пластиковые ведра.

Мина подкралась ближе. Она следовала за девочкой от самых ворот на почтительном расстоянии, соблазн сократить которое сейчас был велик как никогда.

Темные волосы короче, чем в прошлый раз. Должно быть, девочка подрезала их на целый дециметр, так что теперь они доставали ей до плеч. Густые, блестящие, прямые. Челка падает через все лицо. Девочка заложила ее за ухо, как будто услышала мысли Мины. Рыбак вытащил крупного окуня, положил в ведерко и снова забросил удочку. Лебединое семейство зашипело, на этот раз на рыбака.

Мина приблизилась еще на несколько шагов и нахмурила брови. Остановилась. По обе стороны от девочки сели два парня-подростка. Мина стояла слишком далеко, чтобы слышать, о чем шла речь, но со стороны это мало походило на встречу старых приятелей. Что-то в позе девочки говорило, что здесь совсем другой случай. Мина насторожилась, приблизилась еще на шаг. Она никогда не подходила к девочке на такое расстояние.

Даже со спины было видно, как напряглись ее плечи — типичная защитная реакция. Рука одного из мальчиков потянулась к ее рюкзаку. Мина быстро проанализировала ситуацию и вышла из-за спины девочки.

— Что здесь происходит? — Она сунула им под нос полицейское удостоверение.

Мальчишки подняли глаза на Мину, переглянулись, вскочили на ноги и быстро скрылись в направлении Кунгстредгордена.

Девочка благодарно улыбнулась и обняла свой рюкзак.

— Они хотели забрать у меня сумку, — сказала она.

— Я так и поняла.

Мина наблюдала за реакцией своего тела, которое попеременно бросало то в жар, то в холод.

— Спасибо. — Девочка не сводила с нее глаз.

— Это моя работа, — коротко ответила Мина и повернулась было, чтобы идти, но вдруг задержалась и неожиданно для себя добавила: — Можно пригласить тебя на бокал лимонада?

Лицо девочки отразило сомнение.

— У нас в полиции действует специальная программа по укреплению отношений с молодежью… Так что можешь считать, что тебя приглашает государство. Что скажешь?

— Я не пью лимонад, — сказала девочка и встала. — Больше люблю капучино.

Сердце забилось от волнения и от тысячи других эмоций, которые Мина затруднялась определить. Ей не следовало этого говорить, но что сделано, то сделано.

— Я знаю место, где делают хороший кофе. — Девочка показала в сторону Кунгсхольмена, в том самом направлении, в котором скрылись ее обидчики.

Мина кивнула. Мальчишек, конечно, давно и след простыл. Она покосилась на мобильник. Никаких новостей ни от Педера, ни от Юлии. Можно сказать, выдалась свободная минутка.

Они прогулялись до кафе, где было полно людей, однако один столик на двоих чудом оказался свободен. Странно, но Мина не обратила внимания на то, что он плохо протерт, да и стулья выглядят не совсем чистыми. Все это как будто перестало иметь для нее значение. Мина взяла два капучино в стаканчиках «навынос», хотя они и собирались пить его прямо здесь. Даже стаканчики теперь ее не занимали.

Лицо девочки засияло, когда Мина поставила перед ней кофе.

— Спасибо. — Она прикрыла глаза и сделала первый глоток.

— Кофе — довольно необычный выбор для твоего возраста, или я ошибаюсь? — спросила Мина.

— Когда я была совсем маленькой, мы жили в Италии, — ответила девочка. — Там я полюбила капучино. А вот обычный сваренный кофе ненавижу, особенно если он стоял слишком долго. Это ведь его постоянно пьют полицейские? — Она рассмеялась, но без злобы.

— Это, конечно, предубеждение, но не могу не согласиться, — подтвердила Мина.

Официантка с измученным видом собрала с их стола грязную посуду.

— Я тоже подумываю стать полицейским, — сказала девочка, и Мина чуть не поперхнулась.

— Правда?

Девочка смутилась.

— Но… мою маму сбила машина, насмерть. Водитель скрылся. Какой-нибудь пьяница за рулем, так говорит папа. Его так и не поймали. Это несправедливо, я хочу его найти.

— Мне жаль, — посочувствовала Мина.

— Вообще-то я еще ничего не решила, — продолжала девочка, — но склоняюсь к тому, чтобы учиться на полицейского. Или стану фотографом и буду часами снимать цветущие вишни в Кунгстредгордене.

Девочка показала на сад, где давно уже и в помине не было бело-розовой весенней пены, а только обыкновенные темно-зеленые деревья. Затем достала из рюкзака мобильник, быстро посмотрела на него, вздохнула и положила обратно в рюкзак.

— Тебя что-то беспокоит? — спросила Мина.

— Папа… — Девочка вздохнула. — Следит за мной, как за маленькой.

— Как полицейский я хорошо его понимаю.

— Да, вы, наверное, всего повидали на своей работе.

Она глотнула кофе; немного пены осталось на верхней губе. Мина подавила желание вытереть ее платком.

Она не спрашивала имени девочки, потому что знала его. Но из боязни оговориться даже в мыслях называла свою собеседницу просто «девочкой».

— Я хочу быть следователем, — сказала та, — а не гоняться за пьяницами по улицам. Но я слышала, что все полицейские начинают с улицы, что без этого нельзя. Это правда? Честно говоря, не уверена, что выдержу.

— К сожалению, это так. — Мина кивнула. — Но это правило хотят отменить — именно из-за риска потерять талантливых следователей, которые не могут работать на улице.

— Вы же справились? — Девочка смотрела на Мину с любопытством.

Она могла бы рассказать ей, как тяжело ей это далось. Не из-за хулиганов и прочих ужасов улицы, которых так боятся недавние выпускники. Нет, Мину терзали ее собственные демоны. Грязь, среда, на которую она не могла повлиять, и вечная необходимость таиться, скрывать от коллег свою особенность, чтобы не показаться странной. Потому что это очень важно — быть частью коллектива, группы, если от этого зависят жизнь и смерть и решение приходится принимать за доли секунды.

— Я справилась, — только и ответила она.

Когда приходится объяснять слишком много, лучше не объяснять ничего.

— Я хочу кое-что вам дать, — вдруг сказала девочка и сняла одно из многочисленных украшений со своей шеи. — В качестве благодарности.

— Это совсем не обязательно, я всего лишь делала свою работу, — запротестовала Мина.

Но девочка уже протягивала ей цепочку с черным кулоном.

— Вы хорошая, — сказала она. — Я таких мало встречала. А этот кулон намагничен.

— Намагничен?

— Да, полезен для здровья. Что-то связанное с красными частицами в крови или… в общем, не знаю. Но хочу, чтобы он был ваш.

Сама Мина не желала ничего другого, как только принять подарок. Хотя она и понимала, что если до сих пор и не нарушила все пункты протокола, то непременно сделает это сейчас. Но отказаться было невозможно, тем более что украшение не выглядело особенно дорогим.

— Намагничен то есть. — Мина взвесила кулон на ладони. — Спасибо. Это значит для меня больше, чем ты думаешь.

Мина надела цепочку на шею, из последних сил сдерживая подступившие к глазам слезы. Намагниченный кулон согревал ей грудь, как маленькое черное солнышко. Хотя и это, наверное, было не более чем игрой воображения.

Мина взяла его в ладонь.

— Так что там все-таки с полицейской школой? — спросила она.

— Посмотрим, — ответила девочка, допивая капучино. — У меня есть время подумать.

Мина уловила движение краем глаза. К столу подошел мужчина и взял девочку за руку. Та встала без возражений, но в брошенном на Мину взгляде читалась безнадежность.

— Приятно было познакомиться. — Девочка развернулась одновременно с мужчиной и ушла.

Мина тоже собиралась подняться, когда на плечо ей легла тяжелая рука, пригвоздив к стулу. Из-за спины Мины вышел еще один мужчина, обошел стол и сел напротив на место девочки. Его внешность ни о чем не говорила. Шорты, футболка, спортивные туфли со «свушем», часы от «Даниэль Веллингтон». Но Мина была слишком опытным полицейским, чтобы так легко обмануться.

Она уже знала, чей голос услышит в динамике и какие последствия может иметь этот контакт, первый за много лет. И это тоже было против правил, но что она могла?

В конце концов, Мина работала в полиции.

Она молча выслушала то, что сказал ей голос. Когда возвращала телефон мужчине, рука дрожала. Он взял телефон и ушел, не говоря ни слова. Мина осталась сидеть. Тело лихорадило так, что она боялась рухнуть на пол прямо здесь.

Квибилле, 1982 год

Он спустился по лестнице и шел на кухню, когда в дверь постучали. Два удара — он замер на месте. В первый момент подумал, не ослышался ли, потому что до сих пор не бывало такого, чтобы кто-то постучался к ним в дверь.

Но за травленым стеклом просматривался силуэт человека.

Он знал, что это не мать. И Яне тоже не должна была вернуться так рано. Мальчик нахмурился. Ему захотелось отправить незваного гостя восвояси. Хотя, если так стоять и не двигаться, он наверняка уйдет сам.

Но стук повторился, на этот раз три раза. А потом мужской голос сказал:

— Эй!

Мужчина, конечно, слышал, как скрипела лестница, когда мальчик спускался со второго этажа. Делать было нечего. Мальчик открыл дверь и встал, полностью загородив проем своим телом.

— Привет. — На крыльце стоял Аллан. — Я и не понял, слышал ли ты меня.

Аллан был владелец лесопилки и мамин приятель. Мальчик звонил с час назад, о чем успел забыть напрочь. С тем же успехом он мог позвонить и неделю назад — время теперь текло не так, как раньше.

Аллан снял желто-зеленую кепку с логотипом лондонской нефтегазовой компании «ВР» и вытер потный лоб. Рядом на полу стояли два полных пакета с продуктами из магазина «Иса».

— Кажется, я купил все, о чем ты просил. Хотя получилось многовато. Мама, стало быть, больна?

— Еле говорит. Поэтому я тебе и позвонил. Вот, здесь должно быть без сдачи.

Мальчик протянул Аллану две сотенные купюры, которые тот тут же убрал в карман брюк.

— И кто теперь позаботится о тебе? — спросил он. — Вы звонили доктору? Я мог бы взглянуть на нее, зайти в аптеку в Хальмстаде, если что…

Аллан взялся было за дверную ручку, но мальчик выставил вперед ногу.

— Она спит, — сказал он и закашлялся. — И потом, ты… не боишься заразиться? Думаю, ко мне тебе тоже не стоит приближаться.

Аллан кивнул и отпустил ручку. Снова вытер со лба пот.

— Ты прав, — сказал он. — Эту неделю я один на лесопилке и не могу позволить себе заболеть. Слишком много работы. Но я могу внести пакеты, по крайней мере… Зачем тебе напрягаться лишний раз?

— Спасибо. — Мальчик отошел в сторону, пропуская Аллана в прихожую. — Поставь их туда.

Он показал в сторону кухни, и Аллан, кряхтя, поднял переполненные пакеты. Из одного выпало зеленое яблоко и покатилось по полу. Мальчик смотрел на яблоко и держался за живот, чтобы Аллан не услышал урчания в желудке. Много часов прошло с тех пор, как мальчик ел в последний раз. Аллан вернулся в прихожую, поднял яблоко и остановился у двери.

— Ты уверен, что она спит?

Мальчик кивнул, прижимая руки к животу.

— Ладно. — Аллан протянул ему яблоко. — Передай ей, чтобы выздоравливала. И звони, если что-нибудь будет нужно.

Мальчик продолжал стоять в дверях, пока окончательно не убедился, что Аллан больше не вернется. Только после этого вонзил в яблоко зубы, вернулся в дом и аккуратно запер за собой дверь.

Зубная паста и зубная нить — две вещи, которые он просил купить Аллана.

Мальчик нащупал в пакете и выложил на стол то и другое.

Мама всегда внимательно следила за тем, чтобы чистить зубы не меньше двух минут. Мальчик достал часы, которые получил в подарк на Рождество, и стал следить за секундной стрелкой.

Две минуты ровно. Он понятия не имел, что случится, если чистить зубы дольше, и это его совершено не интересовало. С нитью сразу возникла проблема. Мальчик не знал, когда ее применять, до или после зубной пасты? Что по этому поводу говорила мама? «До» как будто логичнее. Или все-таки после?

О нет… Он следил, но две минуты — это сто двадцать секунд. Двенадцать плюс ноль — двенадцать. Он должен использовать двенадцать сантиметров нити и только потом может лечь. Только так и можно восстановить порядок.

Мамины ритуалы — это святое.

«Мы — это то, что мы делаем» — так говорит мама.

И мальчику нужно крепко помнить, что и как делала мама.

* * *

Астон вбежал в комнату с мобильником в руке.

— Папа, я разобью эту штуку, если она не прекратит звонить!

Винсент опустил половник в кипящую кастрюлю с макаронами и высвободил телефон из пальцев сына, пока тот не зашвырнул его в дальний угол комнаты.

— Выключи его! — захныкал Астон. — Я играю в «Асфальт‐9».

— Но он больше не звонит.

Винсент махнул рукой в сторону комнаты Марии. Пусть Астон лучше терроризирует мать. На дисплее высветилось имя Мины. Ну наконец-то… Винсент не мог связаться с ней все выходные. Мина не отвечала на его сообщения. Он вспомнил «эффект софита» — так в психологии называется наша склонность видеть в самих себе причину большего числа событий окружающей нас жизни, чем есть на самом деле. Даже в отношении того, в чем мы непосредственно участвуем, это далеко не всегда справедливо. И все-таки Винсента не покидала мысль, что в последнее время Мина старательно его избегает.

— Привет, Мина.

Астон с воем набросился на Марию, и оба покатились по полу, как борцы вольного стиля. У Астона, как напавшего первым, было хорошее преимущество.

Винсент повернулся к плите и помешал макароны, одновременно переворачивая колбаски «фалу», которые успели прилипнуть к сковороде.

В трубке было тихо.

— Мина, ты здесь?

Винсент слышал, как она дышала. Толчками, как будто плакала. Он понизил голос, так что теперь его почти перекрывал гул потолочного вентилятора.

— Что-то случилось? — осторожно спросил он.

Теперь было очевидно, что Мина плакала. Но, судя по сдерживаемым, отрывистым рыданиям, все еще старалась не показывать этого. Винсент ждал, давая ей возможность собраться с собственным голосом. Макароны кипели, он не реагировал.

— Я здесь, — сказал Винсент. — Не спеши.

Ему было тяжело это слышать. Винсент всегда терялся, когда кто-то рядом с ним переживал сильные эмоциональные потрясения. Он просто не знал, как должен вести себя рядом с такими людьми. Тем более с Миной, всегда такой собранной, сосредоточенной и вдруг утратившей контроль над собой. Стать свидетелем такого все равно что подглядывать в замочную скважину. Винсент чувствовал себя невольным нарушителем чужого личного пространства. Но ведь что-то и в самом деле произошло.

Вода из кастрюли полилась через край. Сработал предохранитель, и плита отключилась. К счастью для колбасок «фалу», которые уже попахивали горелым.

— Я… я не очень хорошо себя чувствую, — сказала Мина, все так же выталкивая из себя слова. — Все выходные не могла ни есть, ни спать.

— Ты имеешь в виду буквально или образно?

— Буквально. Я не спала семьдесят два часа… Просто не знаю, что мне теперь делать.

Вода, стекавшая с плиты на пол, добралась до ног Винсента. Когда кипятком обожгло большой палец ноги, Винсент наконец понял, что вместо ужина получилась небольшая катастрофа. Взглянуть на колбаски «фалу» он так и не решился. Собственно, они были последним, что сейчас его интересовало.

— Я выезжаю немедленно, — сказал он. — Ты дома? Буду у тебя через полчаса. Ничего не предпринимай. Сиди, где сидишь, и жди.

Что такого страшного она могла сделать до его появления, Винсент так и не объяснил.

— Хорошо, — покорно ответила Мина.

И так же безропотно продиктовала код домофона.

Винсент посмотрел на лужу на полу. Он непременно займется ею, но позже.

Ребекка высунула голову из своей комнаты.

— Что ты такое натворил, папа? Пахнет горелым даже у меня.

— Все хорошо, Ребекка. — Винсент быстро вытер плиту кухонным полотенцем. — Будь добра, займись ужином. Мне нужно уладить одно дело.

— Но я… ой!

Руки безвольно упали. Похоже, Ребекка оценила истинные масштабы катастрофы.

— Выйду, пожалуй, куплю пиццу. Переведи мне денег. Лужа на всю кухню.

Винсент перевел денег на пиццу и взял свой ноутбук.

— Что ты делаешь? — Мария поднялась с пола с Астоном, повисшим на ее ноге. — Кто звонил?

Винсент молчал. Здесь было над чем подумать. Потом сделал глубокий вздох.

— Мина. У нее что-то случилось. Я должен утешить ее.

Винсент открыл «Гугл».

— Ты шутишь? — тихо спросила Мария. — Смеешься надо мной? Утешить? Ей что, больше некому позвонить? Сегодня воскресенье, и сейчас пять часов вечера, Винсент.

Винсент смотрел на монитор, не отвлекаясь на Марию. Она ведь не слышала, как говорила Мина.

— Ну, раз уж она позвонила мне, — ответил он, — я за это и отвечаю. — Оглянулся на жену, демонстративно сложившую руки на груди. — Я действительно очень за нее переживаю, Мария. Слышала бы ты, как она со мной говорила…

— Ну, хорошо. В таком случае почему ты к ней не едешь? Раз уж решил поиграть в рыцаря на белом коне…

— Почему на белом? — удивился Винсент. — Но моя «Тойота» красная.

— Ну, видишь ли…

Мария как будто хотела что-то объяснить, но в итоге передумала и только покачала головой.

— И рыцарство здесь совершенно ни при чем, — продолжал Винсент. — Человек из моего ближнего окружения оказался в потенциально опасной ситуации. Я — единственный, кто об этом знает и может ему помочь. Следовательно, исключительно из соображений здравого смысла я должен подстраховаться от возможных ошибок.

Винсент открыл страницу «Википедии» под названием «Как утешить друга».

— Ты шутишь? — повторила Мария. — Это до какой же степени педантом нужно быть… Ты что, не знаешь без «Гугла», как ее утешить? Просто говоришь: «Если тебе что-нибудь нужно, можешь рассчитывать на меня»… Это же все знают, Винсент. Неужели в тебе нет ни капли подлинного человеческого сочувствия?

Она не поняла, как и всегда. Он обратился к «Гуглу» не для того, чтобы правильно симулировать подлинное человеческое участие, а именно ради участия как такового. И Винсент совсем не был уверен, что то, что «знают все», непременно должно оказаться правдой. Все знают, что маленьких детей нельзя купать в течение часа после кормления, якобы во избежание судорог. Но это полная чушь, придуманная горе-родителями, которые таким образом хотят выкроить себе лишнюю минутку для отдыха. Не менее общеизвестная истина, что продукты в микроволновке теряют питательные вещества, — не меньшая глупость. Таких примеров сколько угодно.

Винсент ни в коей мере не считал себя застрахованным от подобных предубеждений. Просто Мина слишком много для него значила, чтобы он мог позволить себе рисковать. Но как объяснить это Марии?

— Мне не так часто приходилось утешать взрослых женщин, — сказал он. — И я не хочу усугублять ситуацию. Вот и решил посмотреть, какие могу допустить ошибки, чтобы их избежать. Только и всего.

И он зачитал вслух с монитора:

— «Распространенной ошибкой является фраза: «Я здесь ради тебя; только скажи, если что-нибудь понадобится». Дело в том, что она носит слишком общий характер. Человеку важно знать, чем именно вы можете ему помочь. Поэтому будьте конкретны. Скажите, что можете убраться в его квартире, приготовить еду или остаться у него на ночь».

— «Остаться на ночь», — повторила Мария и поджала губы. — Этого только не хватало.

Винсент глубоко вздохнул. Полное непонимание — как, впрочем, и всегда.

— А знаешь, — со злобой продолжала она, — если так, лучше не возвращайся сюда совсем.

Винсент наморщил лоб. Мария не хочет, чтобы он оставался ночевать у Мины, — хорошо. Но почему в таком случае она предлагает ему вообще не появляться дома?

Женская логика непостижима.

* * *

Дверь в квартиру Мины оказалась незаперта. Коврика у двери в прихожей едва хватало на то, чтобы снять обувь, не наступая на пол. По крайней мере, при условии хорошо развитого вестибулярного аппарата. Винсент не стал рисковать, снял ботинки снаружи и осторожно поставил на коврик. После чего прошел в квартиру.

Мина сидела на диване в гостиной с мобильником в руке. Судя по тому, как она выглядела, бессонные ночи и ни крошки во рту за все выходные не были преувеличением. Мина была бледна, как труп, только вокруг глаз темнели круги. Тело напоминало воздушный шар, из которого вышел весь воздух. Как будто энергии в нем оставалось только на то, чтобы сотрясаться в рыданиях.

Винсент поставил на ночной столик бумажный пакет из магазина. Потом вышел на кухню и отыскал там стакан. Вернувшись в гостиную, налил в него немного сока из купленной по дороге бутылки. Он надеялся, что соломинка в этом случае не потребуется.

— Сок, йогурт, бутерброд. — Он раскладывал на столике продукты. — Даже финская булочка. Авокадо.

Стол оказался немного захламленным, но сейчас Мину не должно было это заботить. Она только качала головой.

— Знаю, — сказал Винсент, — что ты не можешь есть. Я и не собираюсь просить тебя об этом. Я всего лишь хочу, чтобы ты выпила чего-нибудь, но и это не срочно.

Он поставил стакан как можно ближе к Мине и сразу отошел, чтобы показать, насколько неважна для него вся эта еда. Главное, чтобы она не расслышала в его голосе обратного, потому что и в самом деле выглядела так, будто была готова в любой момент рухнуть на диван.

Винсент присел рядом и, после недолгих колебаний, положил руку ей на плечо. Мина позволила ему это сделать и прильнула головой к его груди, хотя рубашка и пахла до сих пор горелыми колбасками «фалу» и переваренными макаронами.

Мина тихо плакала, а Винсент гладил ее по волосам. Он делал это как на иллюстрации к статье «Как утешить друга», но все получалось естественно, от души.

А пока кризис не миновал, Винсент изучал ее квартиру. Он почему-то ожидал увидеть здесь много белого — белые стены, мебель, картины, — чтобы можно было сразу обнаружить грязь. Но стены в квартире Мины оказались светло-серыми, а мебель — из светлого дерева, по крайней мере, в гостиной и на кухне, где он мог видеть. Его удивило, насколько гармонично все смотрелось. Собственно, это получается само собой, при минимуме вещей, каждая из которых на своем месте, к тому же тщательно протерта от пыли. Но если б Винсент не знал Мину, эта обстановка скорее напомнила бы ему иллюстрацию к телепрограмме на тему дизайна, нежели о жизни без бактерий. И никаких свидетельств контактов с другими людьми. Ни фотографий родственников или друзей, ни календаря с пометкой о совместном ужине — ничего такого.

Спустя несколько минут ее дыхание несколько успокоилось. Винсент потянулся за соком и дал его Мине, которая взяла стакан обеими руками и сделала несколько глотков. Остановилась, как бы в раздумье, и допила остальное. Винсент вздохнул с облегчением. Витамины и сахар — это уже кое-что. Хорошо, если этого хватит на то, чтобы вернулся аппетит.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Если это тебе очень нужно, — тихо ответила Мина.

— Мне это не очень нужно. Я здесь, пока остаюсь тебе нужен. Чтобы у тебя была возможность поесть и поспать, но только когда ты сама этого захочешь. И нам совсем не обязательно разговаривать.

Последнюю фразу он взял не с сайта. Чистая импровизация, но Винсент, похоже, угадал, потому что Мина молча кивнула. И снова положила голову ему на грудь. Слезы все еще лились, но не так обильно, как раньше.

— И что сказала Мария, когда ты собирался ко мне? Ревновала?

— Похоже, просто решила, что у меня не всё в порядке с головой.

Мина рассмеялась:

— Это единственное, в чем я с ней согласна. Ты знаешь, что от тебя пахнет жареной колбасой?

Теперь настала очередь Винсента смеяться, а потом оба замолчали. Мина явно устала. Хорошо бы уложить ее спать.

Винсент поймал ритм ее дыхания, и они задышали в унисон. Тело Мины расслабилось. Он продолжал, наслаждаясь чувством физического единения с другим человеком, которое ему случалось переживать не так часто. Последний раз — очень давно. Винсент потихоньку сбавил темп и заметил, что Мина сделала то же самое. Потом сбавил еще и еще, дожидаясь, пока она приспособится. После пяти минут медленного дыхания Мина спала в его объятиях, как ребенок.

Винсент глубоко вздохнул. Он никогда не пытался утешать ни Марию, ни Ульрику из вполне обоснованного опасения быть высмеянным. Но с Миной все прошло хорошо, даже очень. Почти естественно.

Винсент осторожно уложил ее на диван и задумался, что делать дальше. Оглядел ее гостиную. Жилище все-таки дает представление о жизни хозяина в деталях, даже сейчас, когда далеко не всегда есть возможность просмотреть собрание пластинок и книг. Закладки на интернет-страницах все-таки не совсем то. Но Винсент знал из опыта, что самая интересная информация вычитывается из случайных следов. Листок из блокнота с напоминанием о визите. Буквы-магнитики, из которых на дверце холодильника выложено слово. Расческа, забытая на нижней полке ночного столика.

Ни в гостиной, ни на кухне у Мины Винсент таких следов не обнаружил. Картины на стенах тоже ни о чем не говорили, кроме того, что были куплены в «ИКЕА». Винсенту не хотелось входить в ее спальню, тем более когда она спала, — это выглядело слишком серьезным посягательством на ее личное пространство. На письменном столе в гостиной лежал кубик Рубика. Такой же Винсент видел у нее в кармане в день их первой встречи.

Он взял кубик за нижнюю грань между большим и средним пальцами, так, чтобы его можно было вращать указательным и безымянным. Грани перемещались безо всякого сопротивления. Его догадка подтвердилась — это был скоростной кубик, с минимумом трения, для одной руки. Винсента удивило только, что Мина оставила его несобранным. Сам Винсент придерживался традиционной модели и всегда начинал с «креста». Он знал, что существуют более быстрые способы, но этот сидел в мышечной памяти.

Винсент рассеянно крутил кубик, продолжая осмотр квартиры.

На столе лежали знакомые по расследованию документы. Внимание Винсента привлекла маленькая фотография в рамке в дальнем конце стола. На рамке висела цепочка с кулоном. Такие заряженные штуки продают в магазинах оккультных товаров. Винсента это удивило: Мина не оставляла впечатление женщины, интересующейся ерундой в стиле нью-эйдж. Тем не менее…

Она зашевелилась на диване, забормотала. Фотография в рамке оказалась портретом девочки-подростка. Снимок около десяти сантиметров в высоту, как в школьном альбоме. Там еще бывает страница, где фотографий слишком много, и родители платят за это, в наивной надежде, что бабушки, дедушки и прочие родственники будут рады до конца жизни любоваться их отпрыском именно в этом возрасте. Еще одно ничем не оправданное предубеждение.

— Natti[41], — пробормотала Мина.

На этот раз Винсент все расслышал отчетливо.

— Natti, Natti, — ответил он. — Отдыхай.

— Natti, Natti, моя радость, — повторила она и наморщила лоб. — Я здесь, неужели ты меня не видишь?

Моя радость? Винсент почувствовал, как покраснел. Они не настолько близко знали друг друга. Похоже, Мина все еще спала, но уже не так спокойно, как раньше.

Он снова оглянулся на девочку на фотографии. Повернул обратной стороной — «Натали, 10 лет». Винсент покраснел еще больше. Мина разговаривала не с ним. Natti — имя, а не пожелание спокойной ночи. Но поставил фотографию на место, поправил цепочку с кулоном, чтобы все выглядело так, как было. Потом отыскал ручку и открыл первую страницу в рапорте по делу Агнес.

«Я не буду тебя ни о чем спрашивать. Но если ты захочешь рассказать сама, выслушаю с радостью», — написал он на обратной стороне листа.

И в этот момент заметил, что держит в руке собранный кубик Рубика. Он сделал это, не заметив.

«PS: Извини за кубик».

Винсент положил записку на ночной столик рядом с бутербродами и кубиком Рубика.

В углу дивана лежало безупречно сложенное одеяло. Винсент развернул его и накрыл Мину. Потом взял ботинки и на цыпочках вышел из квартиры.

* * *

Он не мог спать. Самогипноз, который Винсент обычно практиковал в таких случаях, не помогал. Такое с ним было впервые.

Голова разбухла от мыслей, но новое письмо заставило его лечь в постель. Он привык получать письма от поклонников или тех, кто искал его помощи, будь то в устроении жизни в целом или в успешном прохождении собеседования при приеме на работу. Он успел забыть о письмах с угрозами, которые приходили ему весной. И вот теперь этот человек объявился снова.

Винсент сел, свесив ноги с кровати, и включил фонарик на мобильнике. Беспокоить Марию глупо. Он развернул письмо вот уже в пятый раз.

Есть только ты и я. Ты никогда не скажешь об этом своей жене, поэтому ее я беру на себя.

Как будто невидимая льдинка соскальзывала по спине каждый раз, когда он читал эти слова. Ночью трудно мыслить ясно. Для начала неплохо бы взять под контроль эмоциональные центры в мозге, пока они окончательно не слетели с катушек. Это произойдет само собой, если перекрыть им подачу топлива. Самый простой способ — решить математическую или логическую задачу. Или почитать какую-нибудь умную книгу. Но все его книги внизу, в кабинете. Спускаться туда посреди ночи нет сил.

Винсент посмотрел на темную фигуру на другой половине кровати. Его жена имела привычку заворачиваться в одеяло во время сна. Так и лежала, укутанная, как долма. У Марии есть книги. С радугой и прочими оптимистическими картинками на обложках, но сейчас самое время забыть о предубеждениях. Когда Винсент был маленьким, он тоже верил в магию и даже делал все возможное, чтобы овладеть ею. Тем более что на дворе ночь, и мир живет по иным, нежели дневные, законам. Если когда и время отыскать в книгах Марии что-нибудь интересное, то это сейчас.

Винсент обошел кровать и зажег светильник на ночном столике жены — маленький светящийся шар, избражающий луну. Мария забормотала и перевернулась на другой бок. От света.

На столике оказались четыре книги. К чему-чему, а к личностному развитию супруга Винсента относилась серьезно. В теории, по крайней мере. Он взял верхнюю книгу в стопке. «Искусство не сдаваться» — по-видимому, это не совсем то, что ему сейчас нужно. Кажется, Винсент даже читал ее. Автор, Агнета Дакворд, конечно, очень рассудительная женщина, но сейчас подошло бы что-нибудь более безумное, способное натолкнуть на идею, которую он мог бы развивать.

«Как любить всех безоговорочно — магия жизни». На обложке — зеленый росток, пробивающийся из солнца. Веточки с обеих сторон изогнуты в форме сердца, в центре которого еще одно солнце. Автор не указан, только ссылка на страницу в Интернете. Ну, это уже кое-что… Посмотрим, нет ли чего-нибудь более интересного.

Третья книга называлась «Научись любить то, что имеешь», а четвертая — «Он идиот, но он твой идиот». Винсент так и застыл на месте с тремя книгами в руке.

Научись любить.

Он идиот.

Любить всех безоговорочно.

В этот момент его осенило. Он-то думал, что любовь Марии к чтению связана с интенсивными поисками себя или своего так называемого «духовного я», так или иначе, за пределами реального мира. И про себя смеялся над этим гораздо чаще, чем хотелось бы ему сейчас думать. Но это было совсем не так. При помощи книг Мария пыталась понять его. Найти подход к семье, где двое детей были от другой женщины. Он был не прав, а его жена права. Он идиот. Мария замужем за инопланетянином. И теперь он совсем не уверен, что заслуживает ее любви.

— Винсент, — послышался заспанный голос Марии, — что ты делаешь?

Он вернул книги на столик, поправил стопку. Смахнул выступившие на глазах слезы. Мария оторвала голову от подушки, прищурилась.

— Что-нибудь случилось?

Винсент выключил светильник, чтобы она не видела, как ему стыдно.

— А мы ведь когда-то любили друг друга, ты помнишь? — шепотом спросил он.

— Ммм… что?

— Я предупреждал тебя, что со мной непросто ужиться. Я и сам не представлял себе тогда, насколько непросто. Как много тебе пришлось над этим работать.

— Это серьезное испытание. — Мария зевнула. — Особенно посреди ночи. Будь добр, ложись.

— Но стоит ли оно того?

Мария открыла глаза.

— Жить с тобой, ты имеешь в виду?

Винсент тихо кивнул, не будучи уверен, что она сможет увидеть это в темноте.

— Думаю, это зависит от тебя, — ответила Мария. — Ты-то хочешь, чтобы оно того стоило?

Винсент кивнул снова, скорее для себя самого.

— Прости, — прошептал он. — Я вел себя как идиот.

— Я знаю, — улыбнулась Мария. — Иногда с трудом удерживаюсь от того, чтобы не придушить тебя на месте. Но ты — мой идиот. А теперь, будь добр, ложись.

— Но ты даже не представляешь себе, что я…

— Полтретьего ночи. — Мария кивнула на электронные часы под светильником. — Отправляйся в постель, если не хочешь, чтобы я тебя бросила. Через четыре часа зазвонит будильник.

Она легла, отвернулась и еще некоторое время ворочалась в постели, пытаясь нащупать наиболее удобное положение. Потом стихла, и ее дыхание стало медленнее и тяжелее.

Винсент встал и посмотрел на свою вторую жену, мать младшего сына. Он не только пустил под откос их брак, но и сам сделал все, чтобы его разрушить. А вот она не сдавалась и прилагала больше усилий, чем он когда-либо. Но теперь все изменится, и вовсе не потому, что Винсент хоть в какой-то мере этого заслуживает. Просто если от их брака осталось еще хоть что-то, какой-нибудь маленький осколок, который еще можно спасти, то он за него ухватится. Если, конечно, Мария позволит.

* * *

Легкое постукивание заставило Мину подпрыгнуть на стуле. Она и не заметила, как Юлия вошла в комнату, пока та не постучала об угол стола.

— Я все зову тебя, но ты, похоже, далеко, — сказала Юлия. — Педеру удалось выйти на Анну?

Мина развернулась на офисном стуле. У нее одной стул был целиком из стали и хрома, без мягкой подушки на сиденье, как у других. Ткань — известный разносчик бактерий — особенно та, с которой бо́льшую часть дня контактирует ваша задница. Сталь же можно протереть, при необходимости даже вымыть.

— Нет, но он узнал ее адрес, — ответила Мина и встала.

Педер только что звонил. Жена снова заболела, и он взял больничный. Но прежде чем погрузиться в мир молочных смесей, отрыжек и грязных подгузников, успел отправить Мине короткое сообщение с информацией, которую удалось раздобыть.

— Думаю наведаться туда с Винсентом, — сказала Мина. — На него вполне можно положиться.

Что-то подсказывало ей, что она должна взять с собой именно Винсента, несмотря на то что это ставило под угрозу ее тайну. Мина не боялась того, что он обо всем узнает, и это ее удивляло.

— Ты уверена? — спросила Юлия. — Он ведь сам замешан во всем этом. Может, все-таки Кристер?

Мария уверенно покачала головой:

— Нет, поеду с Винсентом. Это меньшее, что мы можем сделать. Если б не Винсент, мы не продвинулись бы так далеко. И он поможет мне справиться с Анной, если она…

Юлия улыбнулась:

— Все так, но и твои коллеги тоже вам помогали. Не забывай о нас, когда вознесешься на пике славы.

— На пике славы? — Мина фыркнула, но почувствовала, что краснеет, и это смутило ее еще больше. — Я просто подумала, что Винсент при его возможностях…

— Знаю, знаю, просто немного тебя подколола. Поезжай с Винсентом, но будь осторожна.

Юлия развернулась на каблуках и ушла, улыбаясь. Мине хотелось догнать ее и объясниться, но она понимала, что тем самым раскопает яму еще глубже. Поэтому вместо этого вытащила антисептическую салфетку и протерла то место на столе, где постучала Юлия.

* * *

— То есть Педер так ни разу ее и не видел? — спросил Винсент, когда Мина уже парковалась. — Почему ее не было на последней встрече в клубе?

— Педер говорит, что не знает. Она просто не пришла.

— Но они ведь не обмениваются адресами? Иначе как быть с анонимностью?

Мина кивнула, потянула ручной тормоз и выключила мотор.

— Они не обмениваются адресами, но одна женщина знала, где она живет. Соседка — алкоголики ведь любят компании. Вместе пьют, вместе лечатся…

Они вышли из машины и огляделись. Был пасмурный день, дождь буквально висел в воздухе. Навигатор привел их в тоскливый район с безликими многоквартирными домами. Бетон и сталь — когда-то они помогли быстрорастущему Стокгольму справиться с жилищной проблемой.

— Какой этаж? — Винсент прищурился, запрокинув голову.

— Четвертый. — Мина взглянула на табличку со списком жильцов и нажала кнопку напротив фамилии Анны.

После нескольких сигналов в замке щелкнуло, и они вошли в подъезд. Мина поморщилась. В нос ударил запах застарелой мочи и чего-то синтетического и опасного для здоровья, что, по-видимому, входило в состав материалов, из которых построен дом.

— Знаю, знаю, поднимаемся пешком. — Винсент первым ступил на лестницу.

Стены печального светло-зеленого оттенка. Сколько таких лестниц повидала Мина за годы работы в полиции? И запах везде тоже стоял одинаковый.

— Здесь, — Винсент кивнул на табличку в стиле кюрбитс[42] с фамилией Анны. На полу перед дверью лежал коврик с надписью «The queen of fucking everything»[43].

— Давай. — Мина кивнула.

Винсент нажал на кнопку. Инфицированный звонок — последнее, что беспокоило сейчас Мину, но неприятное тянущее чувство в желудке не проходило. Сейчас Винсент узнает ее главную тайну… Но отступать уже поздно.

Дверь открылась. На них уставилась Девушка с дельфином. Несколько секунд ее лицо сохраняло нейтральное выражение, а потом она разразилась бурей эмоций, в завершение которой Мина едва не выпрыгнула из туфель.

— Винсент!

Анна бросилась на шею Винсенту, и тот покачнулся, едва не потеряв равновесие. Мине оставалось только разинуть рот. Винсент оглянулся на нее. Анна, визжа, висела на нем. Мина ничего не понимала. Она догадывалась, конечно, что Девушка с дельфином знает Винсента. В конце концов, именно это и заставило их сюда прийти. Но она никак не ожидала такого приема. Сам Винсент, судя по всему, и того меньше. Он выглядел сконфуженным, и это еще очень мягко говоря. И как будто силился что-то припомнить.

Смущенно поздоровавшись, менталист осторожно высвободился из объятий Анны.

— Можно войти? — спросила Мина. — Мы хотели кое о чем с вами поговорить.

Мина услышала, как сухо это прозвучало. Но после атаки Девушки с дельфином всем троим требовался отрезвляющий холодный душ. Странное, что и говорить, поведение для человека, замешанного в убийстве.

— Конечно, конечно, входи… Прости… ох… я так выгляжу, и такой бардак в квартире… Если б я знала, Винсент, что ты придешь ко мне сегодня, то, конечно, привела бы все в порядок.

Анна сбивчиво верещала, пятясь в прихожую. Винсент словно задумался, стоит ли входить, но в итоге переступил порог следом за Миной.

— Я жарю фарш для Инго, надо следить, чтобы не подгорел. Инго любит только чуть поджаренный. Сырой, наверное, еще больше, но я ему не даю. Мало ли что может быть в сыром фарше…

Анна запнулась на полуслове и посмотрела на Мину, как будто только что ее увидела.

— Тебя зовут Мина? — спросила она. — Мы встречались…

— …на Кунгсхольмене, — договорила за нее Мина и сделала круглые глаза. — Я приводила туда своего приятеля.

Должно быть, для Анны в этот момент не существовало никого, кроме Винсента. Или же последняя фраза прозвучала достаточно убедительно. Так или иначе, Девушка с дельфином быстро кивнула и исчезла в глубине квартиры. Мина прошла вслед за Винсентом в прихожую, все еще понятия не имея о том, что ее ждет.

Прихожая выглядела вполне опрятно. Никакого бардака, о котором вскользь упомянула Анна, разве безделушек многовато. Картины с цитатами, вышитые изречения в рамочках, включая уже знакомое «The queen of fucking everything» и, конечно, «Carpe diem». Зеркальца, искусственные цветы, гирлянды, фигурки, подвески… Не переставая говорить, Анна прошла на кухню, и гости за ней:

— Вот только покормлю Инго, а потом поставлю кофе и… немного печенья у меня тоже, кажется, есть. Никак не могу поверить, что ты наконец пришел ко мне, Винсент. Вот только позвоню Линдси, она выплеснула на меня сто-о‐олько негатива… что этого никогда не случится, что я все себе вообразила и мне не нужно было писать тебе эти дурацкие письма, что все это существует только в моей голове… Ха! Как тебе это, Винсент? Ты здесь, передо мной…

Сияющая как солнце, Анна подошла к дымящейся на плите сковороде. Только сейчас Мина заметила огромного кота, полосатого и пушистого, терпеливо дожидающегося на стуле возле плиты. У Мины зачесались глаза. Сразу стало трудно дышать. И вовсе не из-за аллергии на кошек. Просто кошачья шерсть было последнее, что она хотела бы видеть у себя в квартире. Кот скосил глаза на нее и Винсента, но тут же вернулся к сковороде, содержимое которой, по-видимому, интересовало его куда больше.

— Ну что, парень, сейчас ты поешь, а мама поможет… ты даже не представляешь себе, как это будет вкусно… или как, парень?

Анна потянулась за ложкой, водружая сковороду на подставку под горячее. Потом села на стул напротив кота, хвост которого нервно подметал потертый кухонный пол. Мина никак не решалась взглянуть на Винсента, который, конечно же, был потрясен не меньше ее. Девушка с дельфином кормила кота с ложечки. Мина в жизни не видела ничего подобного. Каждый четверг они с Анной виделись в клубе АА, где Мина могла перекинуться с ней парой фраз и выслушивала ее истории. В общем и целом до сих пор она держала Девушку с дельфином за нормальную, разве диковатую немного. Но это…

Мина качала головой, уже не отдавая себе в этом отчета, и краем глаза высматривала, где сесть. Это заняло у нее некоторое время, хотя кухня, к ее большому облегчению, тоже оказалась на удивление чистой.

Мина остановилась на кухонном стуле. Она бы, конечно, предпочла протереть и его, и стол для начала, но подавила в себе желание достать влажную салфетку. Винсент опустился на стул рядом, и только сейчас Мина нашла в себе силы на него оглянуться. Менталист, как завороженный, наблюдал сцену кормления кота и как будто о чем-то интенсивно размышлял. Потом повернул к ней голову. Их взгляды встретились, и Мина кивнула.

— Анна, — начал Винсент, — мы хотели с вашей помощью прояснить одну вещь. Вы ведь говорили обо мне с Миной. Вы помните это?

— Ну конечно, дорогой Винсент, я говорила о тебе со всеми. Ты же знаешь это не хуже меня.

— Знаю? — Винсент кашлянул.

Они с Миной договорились не упоминать книгу, по крайней мере, в начале беседы, из опасения, что Анна убежит. Но с каждой секундой Мина все больше убеждалась, что ни к книге, ни к сообщению в ней Девушка с дельфином не имеет ни малейшего отношения. Не нужно было быть менталистом, чтобы видеть это.

— Но почему, Анна? И почему именно с Миной? Как вам пришло в голову порекомендовать меня ей?

Анна продолжала забрасывать фарш в разинутую кошачью пасть, ложка за ложкой.

— Ну, это же так понятно… Вместе с другими я слышала, как Мина разговаривала по телефону, и поняла, что ей нужна помощь. Кого же я еще могла предложить ей, если не тебя?

Девушка с дельфином говорила так, будто Мины здесь не было. Очевидно, она просто не могла допустить присутствия третьего человека при их с Винсентом беседе. Глаза Анны блестели, когда она оборачивалась на Винсента, но это был нездоровый блеск. Она собрала последние остатки фарша.

— Почему же ты в первую очередь подумала о нем? — спросила Мина.

Анна широко улыбнулась:

— А я всегда думаю о Винсенте.

Мина озадаченно оглянулась на менталиста. Весь этот разговор оставлял странное впечатление. Он как будто все время крутился вокруг чего-то такого, о чем Мина не имела ни малейшего представления. С другой стороны, это отводило от темы, как Мина и Анна познакомились друг с другом.

— Пойдем, Винсент, я тебе кое-что покажу!

Анна вскочила и поставила сковороду с ложкой на плиту. Подбежала к закрытой двери по другую сторону прихожей, повернулась к гостям и махнула рукой. Винсент и Мина поднялись и осторожно последовали за ней.

— Вот, смотри! Красиво, правда?

Анна распахнула дверь и первая вбежала в комнату. Мина вошла следом впереди Винсента и остановилась.

Все стены комнаты от пола и до потолка были увешаны фотографиями Винсента. И на всех он был не один, а с Анной. Здесь были селфи с выступлений и книжных презентаций с улыбающейся Анной на переднем плане и мелькающим Винсентом на заднем. Были и коллажи с вырезанными и наклеенными фигурами Анны или Винсента, декорированные рамочками и нарисованными от руки сердцами, подписанные вырезками газетных заголовков. «Звездная любовь, вот она!», «Свадьба лета!» Ни на одной из стен не оставалось и квадратного сантиметра чистой площади.

Мина почувствовала, как волосы у нее на затылке встают дыбом. До сих пор она находила Анну забавной, хоть и не в меру ребячливой, но эти стены были воплощенное безумие. Диагноз. В дальнем углу стоял маленький столик с фотографией Винсента с его последнего шоу. Перед ней лежал металлический щиток «Чтение мыслей запрещено». Один его угол был загнут, словно щиток откуда-то оторвали.

Это был алтарь.

Мина оглянулась на Винсента, который смотрел на все это с отвисшей челюстью и полураскрытым ртом.

— Так это… была ты? — медленно проговорил он. — Это ты поднималась на сцену после каждого моего выступления?

— Ну конечно же, это была я! Ты же знаешь.

Анна восторженно рассмеялась и, вцепившись в руку Винсента, потащила его дальше в глубь комнаты. Сопротивляться было бессмысленно.

— Похоже, ты и в самом деле все время думаешь о Винсенте, — дипломатично заметила Мина.

Уж кого-кого, а Винсента в этой комнате было много. Просто невероятно много.

— Слушай, Анна, — сказал Винсент, — а ты ничего мне не посылала? Я имею в виду книгу с леопардом. Ну, или, может, просила кого-нибудь сделать это…

Теперь настала очередь Анны удивляться. Озадаченное выражение на ее лице не было актерством, Мина это чувствовала. И на этот счет целиком и полностью могла довериться своей интуиции.

— Книга? — переспросила Анна. — Леопард? Нет, Винсент. Я, конечно, люблю кошек, но тебе я только писала письма. Ты ведь получил их все, да?

— Да, спасибо. Письма с угрозами в адрес мой лично и моей семьи.

Анна ничего не знала о книге, это совершенно ясно. Но Винсент побледнел как мел. Пришло время вытаскивать его отсюда, и желательно так, чтобы кот остался здесь. Истории с Боссе Мине хватит надолго.

— Это ошибка, — шепнул менталист Мине.

— Было очень приятно навестить тебя, Анна, — сказала Мина вежливо, но твердо. — Если у Винсента больше нет вопросов, нам пора.

Анна помрачнела и повернулась к Винсенту:

— Как? Ты не останешься? Теперь, когда ты наконец у меня и читал мои письма… Ты должен остаться со мной, а не… с ней, — она показала на Мину. — Ты здорово устроился у себя в Тюрешё, но нам двоим не нужен такой большой дом.

— Откуда ты знаешь, где я… — начал Винсент — и в следующий момент выкатил глаза. — Так этот щит… он с моего почтового ящика, да?

Анна, как будто смутившись, потрогала угол металлического щитка и кивнула.

— Мне так нравилось смотреть на тебя… но когда появилась она, — Анна бросила озлобленный взгляд на Мину, — мне пришлось спрятаться. Я видела вас. Вы всегда вместе.

— Винсент, — не выдержала Мина, чувствуя, как волосы на затылке снова зашевелились, — о чем она?

Но Винсент молча разглядывал фотографии на стенах. Его внимание привлекли селфи с ним на заднем плане и Анной на переднем. Моменты, когда она была рядом, оставаясь невидимой. Теперь она могла что угодно насочинять об этом.

Мина тоже рассматривала фотографии. На одной из них Анна лежала на койке без топика, и кто-то на заднем плане что-то делал с ее спиной. О нет… Снимок был нечеткий, но Мина слишком хорошо знала Девушку с дельфином, чтобы дорисовать в воображении недостающие детали.

Анна с интересом наблюдала за их лицами. Потом вдруг развернулась с радостным визгом и задрала майку. Внизу спины было вытатуировано огромное розовое сердце с двумя портретами внутри, ее и Винсента. Оба выглядели счастливыми.

— Наше время пришло, Винсент, — уже серьезнее прокомментировала она.

Мина уставилась на татуировку. Винсент при виде обнаженной спины попятился к двери, а потом вдруг развернулся и опрометью бросился вон из квартиры.

* * *

Лес не вполне отвечал ее ожиданиям. Она в жизни не бродила по лесам; откуда же ей было знать, что это так влажно, даже мокро, так что и присесть негде, не говоря о том, чтобы прилечь.

Парень повернулся к ней:

— Пройдем еще немного.

Ветка полоснула его по лицу, он схватился за щеку.

Она тоскливо посмотрела на него.

— Хорошо, но если только немного. На мне дорогая обувь.

Она кивнула на глину под ногами. Белые спортивные туфли от «Рибок» явно не были рассчитаны на такое.

— Я тоже заплатил, — сухо напомнил он.

Он всего лишь хотел сделать свое дело, и плевать на ее капризы. Парень огляделся. Нужно было срочно найти сухое место, пока она не передумала. Приятели на мопедах ждут у киоска в Таллькругене, и он не может вернуться к ним просто так. Он единственный, кто еще никогда не был с девушкой, и больше не даст им повода подтрунивать над собой.

— Я вижу поляну, там должно быть суше.

Он показал рукой и двинулся сквозь заросли. Она громко вздохнула, но пошла за ним.

— Просто чтобы ты знал: ты заплатил за обычную миссионерскую позу, без дополнительных услуг, экзотики и всего такого… Так мы условились.

Она как будто говорила о погоде.

Парень спросил себя, скольких она уже перепробовала. Эта мысль не только вызвала у него отвращение, но и странным образом раззадорила. Парень быстро поправил джинсы. Краем глаза он видел, как она вздрогнула, споткнувшись, и поплотней натянула джинсовую куртку.

Он отыскал ее в Сети. Там было много полячек, их выбирали. Они весь вечер просидели у Адди в поисках недорого перепихнуться. Пятисотенная купюра — вот и все, что у него было. Бабушкин подарок на Рождество. С Лизеттой этого хватило на секс без излишеств. То есть цена на сайте была вдвое выше, но Мехмет, который умеет торговаться, сумел договориться за пятьсот.

— Смотри-ка, вагончик!

Голос сорвался на фальцет от радости. В стороне от поляны стоял большой вагон, в каких устраивают кафе в парках. По мере приближения к поляне лес становился реже и заметно суше. Как парень и рассчитывал.

Дыхание участилось, и он задался вопросом, как вообще это ощущается. Он просмотрел тысячи порнофильмов, но все еще не имел об этом ни малейшего представления. Ничего, совсем скоро он все узнает…

— Да, но там, похоже, кто-то живет, — сказала она и выругалась, споткнувшись о ветку.

— Сейчас проверим.

Он сжал кулаки так, что побелели пальцы. Сейчас, сейчас, осталось совсем немного…

Парень подошел к вагону и принюхался. Пахло плесенью и чем-то еще, вроде как прорвало канализацию. Но парню было наплевать на запахи. Еще какая-нибудь пара минут, и она будет его.

Он открыл дверь — и опрометью кинулся назад, не успев войти. Тут же, на поляне, его вырвало. Краем глаза парень видел Лизетту, которая мчалась через лес и кричала что-то про полицию. Белые спортивные туфли так и мелькали в темноте между стволами.

Черт.

Опять ничего не вышло.

* * *

— Черт…

Кристер сплюнул на землю и виновато выставил ладони под осуждающим взглядом одного из криминалистов.

— М-да… — мрачно заметил Рубен, — выглядит не вполне свежим.

— Честно говоря, мне с самого начала не верилось, что это Раск, — сказал Кристер. — Ни в случае Роберта, ни остальных.

Дверь в вагон стояла открытой, и над поляной висел тяжелый запах гниения.

— Неудивительно, что нам никак не удавалось на него выйти. — Рубен покачал головой. — Хотя… его ведь мог убить и второй убийца.

— Обычно ты призываешь не усложнять.

Кристер отошел в сторону, пропуская криминалистов в хрустящих защитных комбинезонах. Наступил в лужу и мрачно посмотрел на свои туфли. Мамин подарок, почти двадцать лет безупречной носки. Мама не скупилась на обувь высокого качества. Но этот лес, похоже, станет их лебединой песней.

— Мы еще не знаем, отчего он умер, — с надеждой в голосе напомнил Рубен.

На него оглянулась красивая молодая женщина с синими волосами и в защитном комбинезоне.

— Ничего нельзя утверждать наверняка, пока Мильда его не вскрыла, — согласилась она. — Но я могу предположить смерть от передоза этой зимой.

— Другими словами, до того, как был убит Роберт. — Рубен прокашлялся. — И откуда же это видно?

— Канюля все еще торчит в руке, — ответила синеволосая.

— Этому он в тюрьме научился, — пояснил Кристер.

Он все еще оплакивал туфли, которые уже пропускали воду, так что носки у него промокли. В кои веки выехал на природу, называется…

— Покажи мне того, кто там этому не научился. — Рубен поежился. — А Раск, как-никак, двадцать лет провел за решеткой.

Вообще, день выдался довольно теплый, но влажность и тень сбивали в лесу температуру. Вагон же все лето простоял на открытом солнце, что не в последнюю очередь способствовало тому, что сейчас наблюдали там полицейские. Тело унесли в черном мешке с «молнией», сквозь которую просочилось немного жидкости. Запах ударил в лицо с новой силой.

Кристер зажал рукой нос, борясь с приступом рвоты, и с удовлетворением отметил, что даже лицо Рубена приобрело бледно-зеленоватый оттенок. Заниматься останками здесь, посреди леса, было невозможно, поэтому их и унесли на носилках. Мильде можно было только посочувствовать. Но и криминалистам предстояло хорошо попотеть в этом доме на колесах.

— Ну наконец-то…

Рубен развернулся и широким шагом направился к дороге, где стояла полицейская машина. Там ждал Боссе, у приоткрытого окна и с миской воды на полу. Хоть кто-то обрадуется их возвращению. Кристер вздохнул. Убитые туфли, мокрые носки — и в результате они опять в тупике.

* * *

Как же она ненавидела отпуск! Уже одно слово звучало угрожающе — от-пуск…

— Время от времени и вам тоже нужно отдыхать, — так это объяснило руководство. — Сейчас август, а найти вам замену на пару недель будет несложно.

Но Мина понимала это совершенно иначе. Их группа создавалась с определенными целями, а не ради совместного отдыха. И эта подозрительная настойчивость, с которой их отправляли в отпуск, была первым шагом к их расформированию, то есть к тому, чего ни в коем случае нельзя было допустить.

Несмотря на все усилия, им так и не удалось локализовать Юнаса Раска. Хотя задача сама по себе и не обещала особых трудностей. Того, кто много лет провел в тюрьме, обычно быстро находят. Чтобы держаться подальше от полиции, нужны средства и смекалка. Сила привычки тоже на стороне следователей, хотя прежние адреса Раска ничего не дали. Да и этот вагончик так и не нашли бы, если б не сексуально озабоченный пятнадцатилетний подросток.

В общем, надвигалась катастрофа.

Срочно требовалось нечто принциально иное, конкретное. Мина отошла на шаг, разглядывая свою галерею. Единственным положительным моментом ситуации вынужденного отпуска была возможность еще раз, без помех, спокойно все обдумать. Пройтись по всему с самого начала, без необходимости что-либо кому-либо объяснять. Хотя без Винсента скучно. У него плотный график выступлений на последние две недели, и все не в Швеции. После визита к Девушке с дельфином Винсент все время за границей. Наверное, это к лучшему. Там Анна не станет его преследовать. Ее денег едва хватает на новые татуировки.

К тому же Мина совсем не была уверена, готова ли она обсуждать с менталистом последние события, если тот вдруг объявится у нее дома. Очень возможно, что и нет.

Теперь одна стена в ее гостиной сплошь покрыта бумагами и фотографиями. И часть свободного от работы времени Мина посвящает тому, чтобы делать подписи и прочие пометки фломастером. Это не так сложно, когда стены светлые, хотя Мина и слышала, что, когда пишешь фломастером, нужно обводить три раза.

Каждую осень Мина перекрашивает свою квартиру все в тот же светло-серый цвет. За год он приобретает более темный оттенок — лишнее свидетельство того, что грязь, как бы Мина ее ни отскабливала, все равно въедается в стены. Правда, этого никто не видит, кроме Мины. Да и сама она, по правде говоря, тоже этого не видит. Скорее знает об этом.

Сам процесс покраски, кстати, хорошая терапия. И Мина, конечно, красит сама. Ни один маляр со своими грязными ремесленными принадлежностями в жизни не переступит порог ее квартиры.

Тува. Агнес. Роберт.

Мина смотрит в пустоту. Снимки те же, что и в отделении, она сделала копии. А потом дополнила коллаж новыми деталями — вырезками, записками, рисунками. Проводила стрелки, обводила в кружок, отмечала вещи, требующие, как она считала, особого внимания.

Один из углов коллажа был посвящен возможной связи между жертвами. Мина выписывала на стене все, что ей приходило в голову на эту тему, — разные контексты, подпункты, стороны проблемы. Стоматолог, школа, продуктовые магазины, родственники — и еще порядка десятка разных слов. Большинство людей и не подозревают о том, что их повседневная жизнь раскладывается по полочкам в два счета.

«Фейсбук», «Инстаграм», телефонные звонки и кое-что на уровне гипотез. Мина знает, что эта связь приблизит их к разгадке. Если, конечно, ее удастся обнаружить.

Но на сегодняшний день между жертвами нет никакой связи.

Полный ноль.

Мина в отчаянии запустила пальцы в волосы — и тут же пожалела об этом. Потянулась за пузырьком антисептика, капнула от души на ладонь, растерла. Отошла еще на шаг. Оглядела весь коллаж и перевела взгляд на его правую половину, где была колонка Винсента. Мина, конечно, навела всевозможные справки и о нем тоже. Это стоило сделать, особенно после книги с леопардом.

Как получилось, что в марте она доверилась менталисту в таком деликатном деле, как расследование убийства, не зная об этом человеке практически ничего, кроме того, что написано в «Википедии»? Задним числом Мина имела все основания винить себя в безответственности, если б только это решение не пошло на пользу следствию. Но за последние недели она восполнила некоторые пробелы в том, что касалось Винсента.

Информации о нем все еще было меньше в сравнении с другими, выставленными на стене. Но ведь Винсент и не был ни убийцей, ни жертвой.

Пока, во всяком случае.

Мина вгляделась в его фотографию с одного из последних шоу. Верилось с трудом, что они были знакомы от силы полгода. Мало с кем у нее складывались настолько близкие отношения. Этого не случалось с тех пор, как…

Мина отогнала ненужные мысли и попыталась сосредоточиться на менталисте, который смотрел прямо на нее. Иногда ей казалось, что этот взгляд следует за ней по всей комнате.

Мина попыталась применить к нему ту же схему, что и к остальным. Протащить по всем пунктам по порядку, что, конечно, существенно дополнило картину. Итак, к какому стоматологу он ходит? В каких магазинах покупает еду? Где вырос? Ей даже удалось раздобыть его фотографию из начальной школы благодаря одной фирме, специализирующейся на оцифровке старых школьных снимков. На этом Винсент выглядел очень симпатичным мальчиком. И широко улыбался, демонстрируя дырку между передними зубами.

Свои школьные фотографии Мина наневидела — не меньше, чем бывших одноклассников. Всех, за исключением Пии. Лица остальных в школьном альбоме она перечеркивала, одно за другим, особенно в старших классах, когда противоречия особенно обострились.

В самом низу снимка — список одноклассников, всех по порядку, в зависимости от ряда и места в ряду. И всегда остаются те, кого здесь нет. Между Миной и Винсентом десять лет разницы, и они выросли в разных частях Швеции. Но школьные фотографии на удивление похожи.

Мина задалась вопросом, чем занимается сегодня Пия. Их дружба продолжалась и после школы. Но в конце концов Пия не приняла выбора, который сделала Мина, и их пути разошлись. Новых подруг Мина так и не нажила. Подруги и друзья слишком многого требуют и задают слишком много вопросов. А у Мины не так много сил, чтобы тратить их на кого-нибудь еще, кроме себя.

Так она считала — по крайней мере, пока не познакомилась с Винсентом. И теперь вопрос в том, хочет ли она и в самом деле впустить его в свою жизнь, которую уже более-менее обустроила и приспособила под себя. И вот появился Винсент и снова спутал все карты. Собранный кубик Рубика на столе — лишнее тому доказательство…

Мина вздохнула и только собиралась выйти на кухню за чашкой кофе, как зазвонил мобильник. На дисплее высветилось имя Кристера.

— Привет, привет! Мы с Боссе просто решили разузнать, как тебе этот… ну, отпуск. — Последнее слово Кристер произнес с шутливым раздражением. — Мы развлекаемся как можем, у Боссе сегодня игривое настроение…

Конечно, он тоже обеспокоен этим вынужденным перерывом. И все-таки Мине трудно было привыкнуть к новому, счастливому Кристеру, Кристеру-собачнику. Мина знала его с тех пор, как впервые появилась в отделении полиции на Кугнсхольмене, и не помнила, чтобы он когда-либо так улыбался.

— Эта собака для тебя всё, — сказала она.

— Вот и Рубен тоже так говорит. Боссе не по себе, когда он один, а со мной он чувствует себя в безопасности. Но это трудно понять тому, кто в жизни ни о ком не заботился, кроме пальмы в кадке.

— Что?

— Это я о Рубене, не о тебе, насчет пальмы.

Мина оглянулась на коллаж на стене. Вот он, ее отпуск. Может, соврать Кристеру, описать виноградники Тосканы, магазины Нью-Йорка, пляжи Лас-Пальмаса?

— Когда я говорю об отпуске, то, конечно, имею в виду наше расследование, — пояснил Кристер.

Мина почувствовала себя застигнутой на месте преступления.

— Что, по мне так заметно? — спросила она.

— Только для того, кто умеет видеть. Я ведь и сам не в шхерах под парусом.

— Если честно, я так ни к чему и не пришла. — Мина вздохнула. — Наводила справки о родителях жертв, но и это ничего не дало. Они жили совершенно в разных местах, занимались разными вещами и не приходятся друг другу родственниками. Я так и не смогла найти ничего, что их связывало бы. Правда, теперь появилась надежда, что убийца сдался.

Мина села на стол и отодвинула от себя школьную фотографию Винсента, чтобы не скомкать и не выбросить в мусорную корзину.

— А как же с Халландом? Это что, тоже ничего не дало? — На заднем плане залаял Боссе. — Подожди, я дам ему еды…

Громкий стук насыпаемого в металлическую миску сухого корма заставил Мину отвести трубку от уха, после чего послышался радостный хруст. Счастье было обычным состоянием Боссе, не говоря о приятных ситуациях вроде кормления, когда оно било через край.

— Так что там с Халландом? — спросила Мина, когда хруст и чавканье несколько поутихли.

— Ну, есть такая связь, хотя, наверное, не стоит преувеличивать… И все-таки согласись, довольно забавное совпадение.

— Понятия не имею, о чем ты.

Громкий вздох Кристера свистом отозвался в ее ухе.

— Ну как же… Я ведь тоже пытался навести кое-какие справки. Уверен, что уже говорил об этом, хотя, может, и нет…

— Кристер, — нетерпеливо перебила его Мина, — давай, не тяни.

— Ну, отец Агнес точно из Халланда, это чувствуется по его говору. Родители Роберта говорили что-то о производстве сыра, что автоматически наводит на мысль о Квибилле, а это в Халланде. Что же касается Тувы… ее дедушка — орнитолог-любитель, и у него на стене постер с изображением сокола-пилигрима, он же сапсан, а это, можно сказать, один из символов Халланда. Все это точно есть в моих рапортах. Я полагал, что эта связь настолько очевидна, что не заметить ее нельзя.

Мина уже видела перед собой довольное лицо Кристера. Жаль, конечно, спускать его с пъедестала, но что делать…

— А у дедушки Тувы есть постеры с другими птицами?

— Может быть, — неохотно ответил Кристер.

— В Швеции много мест, где производят сыр. Квибилле — лишь одно из них.

— Ну, хорошо, согласен. Логически связь не настолько очевидна, но у меня чутье… понимаешь, Мина? Интуиция подсказывает мне, что дело именно в Халланде. Что он здесь что-то значит… Извини, Боссе хочет смотреть телевизор.

Мина спросила себя, как Кристер об этом узнал и что именно Боссе хочет посмотреть по телевизору? Программу «Наш собачий питомник»? Что-нибудь на тему репортажей о природе или тот фильм, как его… «Хатико» с Ричардом Гиром? Мина с трудом представляла себе Кристера на месте Ричарда Гира.

Но Кристер от чего-то ее отвлек… Ах да, кофе. Мина спрыгнула со стола, отложила выключенный мобильник и сделала шаг в сторону кухни, но потом снова оглянулась на коллаж. На новые фотографии, которых еще никто, кроме нее, не видел. Взяла со стола школьный снимок. Вгляделась. Перевернула обратной стороной. Прочитала.

Ей тут же захотелось расцеловать Кристера, потому что он был прав. Насчет Халланда. Но Кристер допустил типичную ошибку, сосредоточившись на одних мужчинах. Разгадка, конечно, крылась в другом.

Теперь Мина знала, в чем здесь связь.

Наконец-то она это поняла.

* * *

Коврик у входа в квартиру Мины не стал больше после прошлого посещения. Винсент снял ботинок и балансировал на одной ноге, пытаясь стащить второй. Он покачнулся, опасаясь оставить след на кафельном полу, и был вынужден придержаться рукой за стену.

Мина посмотрела на руку и отвернулась, когда поняла, что Винсент это заметил. Она, конечно, уже представляла себе жирные пятна от его пальцев и думала о том, хватит ли у нее сил контролировать себя, прежде чем они окончательно исчезнут. Винсент опередил ее, вытащив из кармана упаковку дезинфицирующих салфеток. Протер дверь и озадаченно уставился на влажное пятно.

— Постой-ка… Не этими ли салфетками я протирал решетку в метро?

На какую-то десятую долю секунды лицо Мины превратилось в маску ужаса.

— Ха-ха! — воскликнула она и хлопнула Винсента по плечу, давая тем самым понять, что одного «ха-ха» здесь явно мало. — С возвращением в Швецию! Похоже, ты почти оправился после встречи с Анной. Ты ведь не загипнотизировал ее, чтобы она забыла о твоем существовании, или я что-то не заметила? Хотя такая работа мало польстила бы твоему эго.

Винсент с недоумением уставился на Мину. Похоже, история с Анной представлялась ей более веселой, чем была на самом деле. Винсент сделал все возможное, чтобы забыть татуировку в форме сердца на спине, но она снова и снова возникала перед его внутренним взором именно в те моменты, когда ему меньше всего этого хотелось.

Винсент провел по лицу ладонью, прогоняя неуместные мысли, и прошел за Миной в гостиную.

Квартира выглядела такой же чистой, как и в прошлый раз. Единственным, что нарушало порядок, была стена с фотографиями. Ее Винсент видел впервые. Еще несколько снимков и листков бумаги лежали на полу. Он понял, что Мина только что сняла их, чтобы освободить место для новых. Похоже, это были документы из материалов расследования. Некоторые из них Винсент уже видел. И все до последней бумажки было заламинировано.

— Со мной это не в первый раз… я о сталкерах, — пояснил Винсент, — но не в такой тяжелой форме. Обычно это скучающие домохозяйки или потерянные молодые люди, которые почему-то считают, что я могу разрешить все их проблемы.

— Случай Казановы?

— Ни в коей мере. Если б не я, они спроецировали бы свои чувства на кого-нибудь другого. Но Анна — особенная. В отличие от большинства остальных она не довольствуется одними фантазиями. Единственное, что мне остается, — держаться от нее как можно дальше. Не исключаю, что для этого мне может потребоваться помощь полиции.

— Мне тебя защищать? — Мина улыбнулась.

— Ты уже это делаешь.

— Думаю, Рубену понравится история с Анной, — рассмеялась Мина.

— Уверен, что это так… — Винсент вздохнул. — Поэтому она и должна остаться нашей с тобой тайной, согласна?

Он снова посмотрел на ее коллаж. До сих пор Винсент недоумевал, зачем полицейские развешивают картинки на стенах во всех детективных сериалах, и только теперь понял. Это был способ составить ментальную карту. Вместо того, чтобы идти от главной, стволовой мысли и постепенно ее разветвлять, здесь изначально задавались ответвления, а ствол выводился уже из них.

Мина искала связь между жертвами. Снимок в центре ее ментальной карты показался Винсенту знакомым. Он присмотрелся внимательнее.

— Но это же…

— Это и есть то, из-за чего я тебя сюда позвала.

Голос Мины дрожал. Она словно боялась его реакции. Винсенту не нужно было особенно вглядываться, потому что он хорошо знал эту фотографию и видел ее много раз, хотя и очень давно. Протянул руку за ламинированным снимком и замер на полудвижении, услышав за спиной вопль ужаса. Как он мог забыть! На столе стояла коробка с одноразовыми хлопковыми перчатками. Винсент вытащил одну пару, надел и снова потянулся за фото. На этот раз Мина не отреагировала.

«Квибилле, 1«Б», — гласила надпись на обратной стороне.

Платья по моде начала восьмидесятых.

— Это, конечно, ты в заднем ряду? — Мина показала на улыбающегося мальчишку, наполовину скрытого крупной фигурой классной дамы.

Винсент кивнул, вздыхая. Это было его единственное фото из той школы, потом он переехал. Как ни высматривал, Винсент не видел никакой связи между тем мальчишкой и собой сегодняшним. Как получилось, что этот улыбающийся сорванец стал известным менталистом? И хорошо это или плохо, что Винсент не узнает себя самого?

— Не знала, что твоя фамилия Боман, — сказала Мина и прочитала в списке под снимком: «Винсент Адриан Боман»

Боман. Боже, как давно он этого не слышал…

— Вальдеры — моя приемная семья. — Винсент кивнул, скорее для себя самого. — Я взял их фамилию. А до того был Боманом. Откуда у тебя это?

— Пришлось поработать детективом. Вальдеров не так сложно найти в регистрационных списках. Их там несколько семей, но только в одной есть приемный сын Винсент. В бумагах социальных служб указывалась прежняя фамилия ребенка — Боман и место жительства — Квибилле. Дальше стало еще проще. Но я не затем показываю тебе этот снимок. — Мина ткнула пальцем в одну из одноклассниц: — Это Йессика Видергорд, мать Роберта. Я узнала ее из новостных репортажей о Боббане.

Винсент побледнел. Он долго вглядывался в снимок, а потом показал на двух девочек рядом с Йессикой:

— Их было три подруги — Йессика, Малин и Шарлотта. Йесси, Малла и Лотта.

— То есть они дружили?

— Они были неразлучны, как три сестры. Но почему ты спрашиваешь?

— Потому что Малин Бентгсон и Шарлотта Хамберг — матери Тувы и Агнес.

Конец фразы, как в пропасть, сорвался в оглушительную тишину.

— Так ты их знал? — спросила наконец Мина.

— Йесси, Маллу и Лотту? — еле слышно повторил Винсент. — Очень хорошо знал. Мы весело провели лето, после того как был сделан этот снимок, а потом я сменил школу.

Звуки и образы, бо́льшую часть жизни вытесненные в недоступные сознанию уголки памяти, хлынули потоком. Его магическая мастерская в хлеву. Ящик, на котором мама нарисовала звезды.

Вот будет сюрприз для Яне!

Мама в тот день была такая веселая…

Три ряда, в каждом по семь школьников. 7+3 = 10.

Снимок 1982 года. 1+9 = 10, 8+2 = 10.

10+10+10 — равносторонний треугольник, совсем как мамины горячие бутерброды.

Точность прежде всего. Как Винсент ни старался, а воспоминания снова и снова возвращали его к матери.

Полминуты — самое большее.

Они катались на велосипедах, а потом купались.

— Ничего не понимаю. — Винсент тряхнул головой. — Я должен был немедленно отреагировать на их имена, если б они встретились в каком-нибудь рапорте. Но я не видел их нигде, насколько помню… Ничего не понимаю…

— Потому что до сих пор они не попадали в материалы расследования. Шарлотта умерла сразу после того, как родилась Агнес. Малин, мама Тувы, переехала во Францию, как только дочери исполнилось шестнадцать лет, и с тех пор ни разу не возвращалась. О Йессике, матери Боббана, ты читал в протоколе, но не узнал ее, что тоже неудивительно. Йессика сменила фамилию после замужества, как это делают многие. Ты ведь тоже сменил фамилию, хоть и по другой причине…

Винсент, не отрываясь, смотрел на фотографию. Подруги детства. Тем летом они купались в озере, а он сидел на берегу и чувствовал поднимающуюся со дна темную тень, которая расползалась и расползалась, пока наконец не накрыла его с головой.

— Как бы то ни было, — продолжала Мина, — этот снимок свидетельствует о том, что матери жертв знали друг друга. А теперь, как выяснилось, и тебя тоже. Вы играли вместе, и это не может быть случайностью.

Мина присела на корточки рядом с Винсентом и положила руку на его предплечье. Она была очень серьезна.

— Так ты замешан в этом, Винсент Вальдер? Каким образом?

— Я?.. Ты уверена? Но ведь были, наверное, и другие люди, которые их знали… Дай мне десять минут, и я докажу, что Йессика, Малин и Шарлотта покупали сладости в одном и том же магазине. Или подростками водились с одним и тем же парнем. А когда выросли, работали в одном и том же месте. Хочешь подвергнуть перекрестному допросу всех, кто их знал?

Мина убрала руку. Лобовая атака не входила в ее планы, и Винсент явно не был готов к ней. Время для этого вопроса еще не пришло.

— Прости. — Винсент протянул руку, которую Мина не взяла. — Ты права, — сказал он, — крайне маловероятно, что это случайное совпадение. С учетом того, что я тоже принимал участие в расследовании, чего не делал ни один из их случайных общих друзей. Я только не хочу, чтобы ты думала, что я что-то от тебя скрываю. Мне известно не больше твоего, и о книге с леопардом тоже. Я действительно не понимаю, что все это значит.

Винсент кивнул на снимок и осекся.

— Ты хочешь… уж не думаешь ли ты, что я следующая жертва? Или… мой сын Беньямин? Что это его в следующий раз найдут в ящике оригами с цифрой на лбу?

В этот момент Винсент представил себе, как этот диалог выглядит со стороны — совсем как в фильме. Но Мина покачала головой.

— Нет, — сказала она, — думаю, твоя роль здесь совсем другая.

Она взяла со стола следующий заламинированный листок и протянула ему. Это был старый номер газеты «Халландпостен», точнее, его первая полоса со статьей под громким заголовком с восклицательным знаком. Хотя большую часть страницы занимала фотография, которую Винсент когда-то уже видел, всего один раз, прежде чем приемные родители выбросили газету. Но она навсегда запечатлелась в его памяти. Мальчишка посреди двора — что за двор, не было видно, но Винсент с легкостью восстановил недостающие детали. Центральная газета, конечно, опубликовала бы другой снимок или не опубликовала бы никакого вообще. Но редактор «Халландпостен» не стал возражать против фотографии ребенка на первой полосе. Да и время было совсем другое. За спиной мальчика — полосатая заградительная лента, и еще дальше — ящик со звездами.

Мальчик смотрел прямо в камеру, и этот взгляд Винсент узнал сразу. Он видел его каждое утро в зеркале в ванной комнате.

— Твои коллеги уже знают? — прошептал он.

— Нет, — ответила Мина и продолжила после долгой паузы: — Почему ты ничего мне не сказал? — Она запрокинула голову, в горле стояли слезы. — Я тебе доверяла, Винсент… будь ты проклят.

— Я был ребенком, Мина.

По ее щекам потекли слезы. Мина утерла лицо рукавом рубашки.

— Я взяла за правило никому не доверять, — продолжала она, — и сделала для тебя исключение. Я научила и других доверять тебе. Будь ты проклят, Винсент, за то, что я об этом пожалела. Ты ведь понимаешь, что станешь нашим первым подозреваемым, как только об этом узнают остальные.

Винсент смотрел в пол.

— А кого ты подозреваешь на самом деле? — спросил он. — Ведь не думаешь же ты, что это я убил их?

Мина шмыгнула носом и собралась. Теперь она смотрела на него взглядом полицейского.

— Хороший вопрос, — сказала она беззвучно. — А ты и в самом деле этого не делал?

* * *

Было необыкновенно темно для летнего вечера. Облака, которых не было, когда он направлялся к Мине, теперь покрывали все небо, и это выглядело так, будто дождь мог разразиться в любой момент. Винсенту никак не удавалось сосредоточиться на дороге. Хорошо еще, что машин на улицах было немного. Люди еще не вернулись из поздних отпусков. К счастью для них — с учетом того, как он вел свою «Тойоту».

С другой стороны, спешить было некуда. Семья не предоставит ему ментального пространства, необходимого для осмысления того, что сказала Мина. Мария уже сообщила, что Астон хочет построить гигантский космический корабль «Лего», для чего ему не хватает только направляющей родительской руки. «Занятие для настоящих парней», — писала она, имея в виду и Винсента тоже. Мария часто повторяла, как важен для нее принцип равенства, но это совсем не означало, что она готова строить космический корабль вместе с сыном. Она всего лишь обещала не мешать в этом мужу, и логические несостыковки подобной модели поведения ее совершенно не беспокоили.

Значит, нужно сделать крюк и для начала хорошенько прочистить мозги. Не заехать ли на парковку, где нашли Роберта? Что, если тем самым ему удастся задать толчок мыслям? С другой стороны, такая ли уж хорошая идея — возвращаться на место преступления? Мина, конечно, уже звонила Юлии и рассказала ей все.

Интересно, кого они пришлют его арестовывать? Кристера? Нет, не его. Рубена. Конечно же, это дело поручат Рубену… Дождик уже накрапывал, стуча по капоту, и Винсент включил дворники.

Информация от Мины представляла собой ящик, который следовало распаковать в правильном порядке, то есть с самого начала. Подруги детства — Малин, Йессика, Шарлотта. Или Малла, Йесси и Лотта. Которые много лет спустя стали матерями Тувы, Роберта и Агнес.

Хорошо, но почему именно он?

Дождь усилился, и дворники забегали быстрее.

Стук капель по крыше имел легкий гипнотический эффект. Мысли стали разлетаться, и Винсенту не без усилий удалось снова выстроить их в логическом порядке.

Ведь если из последних открытий Мины совсем не обязательно следует, что убийца он, то кто же тогда? Кто методично убивал детей его одноклассниц? И почему именно их детей, а не, скажем, девочек из параллельного класса? Но в том-то и дело, что дело касалось не всех одноклассниц, и обратный отсчет вполне определенно обозначил направление. Четвертое убийство будет. И когда обратный отсчет дойдет до нуля, произойдет нечто особенное, теперь Винсент в этом не сомневался. И то, что произойдет, должно иметь отношение ко всей компании в целом — Малин, Шарлотте и Йессике. Что же это может быть? Общий враг? Опять же, если у Малин, Шарлотты и Йессики есть общий враг, убиты были бы они сами, а не их дети, которые вообще не знали друг друга…

Кто же в таком случае может быть четвертым номером, если не он сам? И все-таки, несмотря на сообщение в книге, Винсент не готов был признать, что его персона подведет черту под известными кровавыми событиями. Да, одно время они составляли одну команду, но очень недолго. Всего одно лето, а когда он уехал, наверняка тут же подыскали кого-то другого. Четвертым номером может быть Винсент, но это совсем не обязательно. Им может оказаться и какой-нибудь другой их приятель. В конце концов, эти девочки провели с ним очень короткое время и значительно более долгое — без него. Дружба с ним не должна была значить так много. Винсент не был тем, без кого нельзя представить эту девичью компанию.

Кроме того, в его настоящей жизни об этом не знал никто. После статьи в газете приемная семья сделала все возможное, чтобы история забылась. Они приложили к тому немало усилий, и Винсент был искренне удивлен, что Мине удалось снова ее раскопать. Винсента Вальдера не было тогда в Квиббиле. Мальчика звали Винсент Боман.

Бо-ман.

Постойка-ка, постой-ка, постой-ка…

Винсент изо всей силы нажал на газ и вырулил на круговую развязку. Кто-то раздраженно просигналил ему.

Между тем небесные хляби разверзлись, и дождь ливанул с новой силой. Но это было неважно. Теперь вообще не оставалось ничего важного, кроме дат. Винсент уже знал, что они означают. Он должен как зеницу ока беречь Беньямина, но код — черт возьми — взломан. Винсент видел эти цифры; они висели перед ним в воздухе в нескольких сантиметрах над капотом и блестели в каплях дождя, превращаясь в буквы.

И то, что открылось Винсенту, повергло его в ужас.

* * *

Она сидела на холодном полу и смотрела на стену. А Винсент с фотографии смотрел на нее. Газетную статью Мина пришпилила поверх его школьной фотографии, так что теперь она оказалась в центре выстроенной ментальной сети. А в руке держала кубик Рубика, который менталист собрал за нее.

Мина разглядывала его со всех сторон, но так и не решилась сдвинуть с места ни одну из граней, просто потому что не была уверена, что у нее получится собрать его снова. Словно боялась одним легким движением запустить неконтролируемую цепную реакцию, в которой каждая последующая попытка восстановить порядок с неизбежностью будет оборачиваться все бо́льшим погружением в хаос. Примерно так, как это всегда получалось у нее в жизни.

Семилетний Винсент Боман печально смотрел на нее со стены. Мина доверяла ему. Боже мой, он был в этой квартире, когда она спала…

Кубик легко перелетел из одной руки в другую.

И она вполне могла выболтать ему во сне свою главную тайну, при том что он лгал ей все время.

Описав в воздухе дугу, кубик с той же легкостью вернулся обратно.

Почему же он не сказал ей этого? Почему умолчал, что случилось с его матерью? Винсент утверждает, что вытеснил это из подконтрольной сознанию части мозга. Что ничего не помнит. И Мине хотелось поверить ему, но она не знала, сможет ли когда-нибудь сделать это снова…

Ну почему у нее не получается просто жить одной? Тогда ничего этого не было бы…

Мина еще несколько секунд смотрела на кубик, а потом изо всей силы запустила им в стену. Удар пришелся Винсенту в лоб, и кубик разлетелся на мелкие части. Мина обняла руками колени, покачалась вперед-назад, сидя на полу, и тихо заплакала.

* * *

Прямо с порога Винсент бросился в комнату Беньямина. Сын, как всегда, полулежал в кровати с наушниками в ушах и ноутбуком на животе. Он вздрогнул, когда отец ворвался к нему без стука.

— Что здесь, в конце концов, происходит? — Беньямин раздраженно закрыл крышку ноута. — И осторожней с моими книгами на полу, сейчас там будет лужа.

Беньямин был прав — вода текла с Винсента ручьями.

Он и не подумал о том, чтобы снять куртку; между тем успел промокнуть насквозь на пути от гаража к подъезду и сейчас чувствовал, как капало с кончика носа. Потянулся было за платком, который лежал на столе, но сын успел его остановить:

— Не трогай это, папа.

Винсент отдернул руку, ни о чем больше не спрашивая.

— Убийства, — громко прошептал он, снимая куртку. — Дай мне даты…

— Ну, началось… — Беньямин вздохнул, медленно поднялся с кровати и подошел к столу. — Ты знаешь, что на этой неделе снова начались занятия, или как? У меня полный лист непрослушанных лекций, и вообще есть чем заняться.

— Даты, немедленно, — процедил сквозь зубы Винсент, не слушая возражений сына.

— Ну, может, все-таки вытереться для начала? — спросил Беньямин, отодвигая бумажные фигурки из «Уорхаммера» на безопасное расстояние. — С тебя все еще течет.

Винсент схватил полотенце в ванной, а Беньямин тем временем открыл эксельную таблицу.

— Помнишь, с чего мы начали, когда пытались взломать код? — спросил Винсент, возвращаясь в комнату с полотенцем.

— Ты имеешь в виду перевод цифр в буквы? 1 — это А, 2 — В[44] и так далее. Самый простой из возможных шифров, и он нас никуда не привел.

— Давай снова. — Винсент взъерошил полотенцем волосы. — Всех по порядку.

— Ну, хорошо, если тебя это успокоит. Хотя я все еще не понимаю зачем.

На мониторе проявились портреты Агнес, Тувы и Роберта с датами и точным временем смерти.

— Первое убийство — Агнес, 13 января в 14 часов, — объявил Беньямин. — 13–1–14, то есть MAN, мужчина.

Беньямин заменил цифры под фотографией на буквы и продолжил:

— Тува была убита в ящике с мечами 20 февраля в 15 часов, 20–2–15, то есть TBO, а Роберт, если верить анонимному звонку на горячую линию, 3 мая в 14 часов, 3–5–14, то есть CEN.

Беньямин отодвинул стул от стола, чтобы Винсент мог видеть монитор.

— Получается MANTBOCEN, но лично мне это ни о чем не говорит. Полная бессмыслица.

— Бессмыслица потому, что мы расположили убийства в хронологическом порядке, — сказал Винсент, становясь на полотенце в попытке остановить растекающуюся по полу лужу. — Но на самом деле порядок здесь обратный, потому что Агнес была помечена цифрой «четыре», Тува — «тройкой», а Роберт — «двойкой». Выстрой-ка их в обратном порядке: Роберт — Тува — Агнес.

Беньямин поменял местами Роберта и Агнес.

— CENTBOMAN… Я все еще не понимаю. — Он наморщил лоб. — По-моему, опять бессмыслица.

— Теперь уже нет, — возразил Винсент. — Здесь зашифрованы время и дата следующего убийства — 22 сентября в 14 часов.

Беньямин озадаченно смотрел на отца:

— Откуда это видно?

— Да оттуда, что 22 сентября 14 часов — это 22–9–14, то есть VIN, и это убийство номер один. Подставь-ка, разве не видишь?

Винсент нетерпеливо отодвинул руку Беньямина и сам набрал недостающие буквы. Несколько капель упало на клавиши, зато сообщение предстало перед ними во всей полноте.

— Один-два-три-четыре убийства, — подытожил Винсент.

«VINCENT BOMAN», — мерцало с экрана.

— Это мое настоящее имя. — Винсент кивнул на монитор. — И все эти убийства — адресованное мне сообщение.

* * *

Дорога Эссенгеледен делала все возможное, чтобы помешать ему добраться до места. Сговорились они, что ли? Рубен переключился на вторую скорость. Сегодня четверг, не воскресенье, так откуда этот сумасшедший дом? Он переключился на третью и подумывал уже замахнуться на четвертую, когда белая «Тойота Аурис» вдруг сменила полосу и встала как раз перед ним.

— Ничего, Элинор. — Рубен успокаивающе похлопал машину по рулю. — Потерпи, доедем…

В ответ послышалось недовольное рычание мотора. В отличие от настоящей Элинор машина никогда его не предаст, не объявит вдруг, что с нее довольно. Рубен провел кончиками пальцев по приборной панели — пыль. Надо будет этим заняться.

Планы переменились неожиданно для него самого. Сейчас Рубен должен быть в офисе «Автобана», а не мчаться в отделение полиции на Кунгсхольмен. Следовательская группа слишком долго топталась на месте. Все следы вели в никуда, и теперь коллеги из последних сил цепляются за любую соломинку. Печально. Рубен совсем не был уверен, что их так называемое спецподразделение все еще существует формально. Обидно, что отныне его имя будет связано с нераскрытым убийством, — не лучшее украшение для послужного списка. Но это совещание посреди отпуска и в самом деле стало последней каплей.

Его созвал фокусник Винсент Вальдер. По какому праву, спрашивается? Во‐первых, он даже не полицейский. А во‐вторых — тот еще ловкач… Рубен потрогал коричневый конверт на сиденье рядом — просто хотел убедиться, что он еще здесь. Рубен получил его по почте. Ни обратного адреса, ни отправителя на конверте не значилось. Когда же он узнал, что в нем такое, то в первый момент едва не поперхнулся, потом расхохотался и наконец впал в ярость. Тот, кто это отправил, безусловно, знал об участии Винсента в расследовании.

Рубен с самого начала понял, что менталист водит их за нос. Похоже, его сверхъестественных способностей оказалось недостаточно, пришлось прибегнуть к обычному жульничеству. Для этого он и собирает совещание, можно не сомневаться. Чертов Винсент Вальдер, а ведь Рубен почти поверил в искренность его намерений… И это то, чего он менталисту никогда не простит.

Рубен еще раз похлопал по конверту.

— Ну все, Винсент Вальдер, теперь ты точно покойник.

Тем временем «Тойота» впереди куда-то исчезла, и Рубен нажал на газ.

* * *

В комнату для совещаний он заявился первый и выбрал место напротив доски, на которой, по логике вещей, менталист должен был развернуть очередную презентацию. Рубен хотел держать пройдоху в поле зрения.

Вскоре повился Педер, бородатый в полном смысле этого слова. Похоже, он не прикасался к бритве с начала отпуска. Педер выглядел на удивление загорелым и веселым. Должно быть, он заметил удивление Рубена, потому что подмигнул ему.

— Вот что значит две недели с родителями. — Он улыбнулся. — Наконец-то жизнь заиграла всеми красками! Даже не представляешь, какой колоссальный терапевтический эффект на психическое и физическое здоровье могут оказать пара немолодых оптимистов. Мы с Анеттой в этом убедились, во всяком случае. Боюсь, правда, следующего приглашения дождемся не скоро. Папа выглядел приунывшим, когда в последний раз менял подгузники, зато я начал читать книги. Ну… подумывать о том, что бы выбрать для чтения, во всяком случае.

Довольно вздохнув, Педер опустился на стул рядом с Рубеном. В этот момент в дверь вошли Кристер и Мина, поглощенные разговором друг с другом. У Мины были красные круги под глазами, как будто от слез. Или все-таки от алкогеля? Рубен не удивился бы, если б узнал, что она протирает им и лицо.

— Никаких проблем, уверяю тебя, — говорил Кристер. — Я с удовольствием оставлю его на все лето. Я купил красивый ошейник с камушками. Конечно, это не бриллианты, но что-то вроде того. Как они переливаются, когда мы с Боссе гуляем…

— Похоже, я уже задолжала тебе зарплату за год, — вздохнула Мина, присаживаясь возле Педера.

Кристер рассмеялся и занял стул по другую сторону от Рубена.

— Красивый кулон, Мина, — вдруг сказал Педер. — Это такие заряженные, да? Я, кажется, видел рекламу по телевизору.

— Как ты только заметил? — рассмеялся Кристер. — Выспался, похоже.

— Несколько часов тотальной комы — и вот я снова в порядке.

— Это подарок, — коротко ответила Мина.

Рубен уже понял, что по какой-то причине она не желает развивать эту тему. Но Педер так радовался вновь обретенной способности к концентрации внимания, что едва ли замечал предупредительные сигналы.

— Я думал, Винсент приедет с тобой, — заметил Рубен, опережая следующую реплику Кристера насчет кулона.

— С чего это? — все так же коротко спросила Мина. — Мы ведь не живем вместе.

— Так, подумалось…

Мина наморщила лоб и выпучила на него глаза, из чего Рубену стало ясно, что Винсент больше не котируется так высоко, как раньше. Хоть что-то… Он только собирался высказать несколько очень тщательно подобранных слов о менталисте, когда в комнату вошли Юлия и Винсент.

— Здорово, что все уже собрались. — Юлия улыбнулась. — Думаю, мы можем начать.

Она была в летнем платье до колен. Не самая подходящая одежда для шефа полиции, разве что в отпуске, но Рубену не на что было жаловаться. Его воображению не составило труда дорисовать продолжение хорошо натренированной ноги, вплоть до зада. Он прекрасно представлял себе, как это все выглядит, если смотреть снизу вверх. И черт бы его подрал, если на Юлии сегодня не стринги. Его фантазии хватило бы работы до конца совещания и дальше, но Винсент Вальдер, как всегда, все испортил. Судя по всему, и ему было не по себе. Самодовольный черт… Но Рубену спешить некуда. Теперь он только выжидал момент. Предыдущее выступление менталиста перед группой было, конечно же, не более чем ловушкой, попыткой уяснить, что на самом деле знает полиция.

— Наконец я решился рассказать вам об этом, — начал Винсент. — Предупрежу сразу: чем меньше людей знает об этом, тем лучше.

— Это связано с той женщиной из клуба анонимных алкоголиков? — спросил Рубен.

— Эта наводка не сработала, — ответила Юлия. — Женщина оказалась всего лишь одной из поклонниц Винсента. О книге она ничего не знает.

— Бог ты мой… — громко прошептал Рубен.

— Нам незачем в это углубляться. — Винсент откашлялся. — Я с самого начала подозревал, что эти убийства — код или закодированное сообщение. И вот наконец мне удалось его прочитать.

Он написал на доске «Агнес — Тува — Роберт».

— Вот тот порядок, в котором происходили убийства. Но если мы примем во внимание цифры, которыми были пронумерованы жертвы, то порядок будет другой.

Винсент стер два крайних имени и поменял их местами: «Роберт — Тува — Агнес». После чего поставил вопросительный знак перед именем «Роберт».

— Вопросительный знак означает убийство номер один, последнее, на что нам указывает обратный отсчет. И первое в порядке нумерации. Если же мы переведем даты и время убийств из цифр в буквы — я имею в виду простейший код, где А — это единица, В — двойка и так далее, — то получим следующее.

Винсент подвел под именами черту и написал: CEN-TBO-MAN.

— Это дает нам два бита важнейшей информации, — продолжал он. — И намек на дату следующего убийства. Но если мое предположение верно, я сам оказываюсь в этом замешан. Каким образом — этого я, к сожалению, не знаю сам.

Винсент снова кашлянул. Он выглядел не на шутку обеспокоенным. Хороший актер — этого у него не отнять. Тем более имеет смысл дать ему еще немного поиграть.

— Да, и еще одно, — сказал Винсент. — Раньше меня звали Винсент Боман.

Он дописал VIN под цифрой «один», так, чтобы эти буквы оказались в одном ряду с остальными.

VIN-CEN-TBO-MAN

Рубен уже смеялся про себя. Он был впечатлен и не мог этого отрицать. Зайти так далеко — для этого надо иметь стальные нервы. Или же невероятно раздутое самомнение. Сам-то он уже знал, в чем здесь дело.

— Но ведь здесь и написано «Винсент Боман», — воскликнул Кристер спустя секунду после того, как это увидела вся остальная группа. — Что за чертовщина?

— То есть если я прав, — продолжал Винсент, — следующее убийство произойдет 22 сентября в 14 часов, потому что 22–9–14 соответствует сочетанию VIN.

— День рождения Анетты, — закричал Педер так, будто только проснулся. Похоже, заряд бодрости, который дали ему две недели отдыха, закончился.

Вся группа устремила глаза на Педера.

— 22 сентября у моей жены день рождения, — пояснил тот и покраснел.

— А у меня запланирован визит к стоматологу, — подхватила Юлия.

— Я не понимаю только, почему убийца зашифровал ваше имя? — спросил Педер Винсента.

— Имя — не единственная привязка к Винсенту, — сказала Мина, стараясь сохранять нейтральный тон. — Матери наших жертв — подруги его детства.

Рубен усмехнулся, видя, как покраснел Винсент. Похоже, менталист был готов провалиться сквозь землю. Это разоблачение не входило в его планы, каким бы хорошим актером он ни был. Компрометирующее заявление, что и говорить. Подруги детства, как же!

Отличная работа, Мина. Рубен не успел еще и рот раскрыть, а менталист уже по уши в дерьме.

— Верьте мне, — Винсент опустил глаза, — я понятия не имею о том, что все это значит. Каким-то образом все это касалось меня с самого начала. И я пытался выяснить, кто избрал столь необычный способ до меня достучаться, но до сих пор мне это не удалось. В лучшем случае у меня есть несколько коллег-завистников, но и их я не могу назвать врагами. Я чувствую себя героем триллера. Это так не похоже на мою реальную жизнь…

— Звучит так, будто вас преследуют без всякой причины. — Рубен выпятил нижнюю губу. — Бедняга Винсент… — Он вытащил из сумки коричневый конверт и положил на стол. — Хотя, похоже, у меня есть другое объяснение всему этому. А именно, что эти убийства совершил сам Винсент Вальдер. А шифровка — что-то вроде головоломки. Ему пришлось ткнуть нас носом в правильное решение, поскольку мы оказались недостаточно сообразительны.

— Рубен! — Кристер выпучил глаза в ужасе. — Что ты такое говоришь?

— Я ведь тоже кое-что прочитал на тему магии, — продолжал Рубен. — К примеру, о том, что лучший способ спрятать нечто — это выставить его напоказ. Может, вы, Винсент, расскажете нам об Аль Коране и его кольце?

Рубен посмотрел на Винсента так, что тот сразу все понял.

— Аль Коран был известный фокусник, — медленно начал Винсент. — Но в историю нашего искусства вошел благодаря одному своему трюку с обручальными кольцами, одно из которых было его собственным. Эти кольца Аль Коран продевал одно в другое, но вначале рассказывал о не заметном глазу непосвященного разрыве в одном из колец, объясняя, что обычно секрет фокуса заключается именно в этом. После чего как ни в чем не бывало соединял кольца, и публика недоумевала, как он это делает. Никому и в голову не могло прийти, что Аль Коран придерживается той самой схемы, которую только что разоблачил, между тем как он действовал именно так. Я только не понимаю, при чем здесь наше расследование.

— Думаю, что вы все прекрасно понимаете. — Рубен повернулся к коллегам: — Только что Винсент Вальдер раскрыл нам секрет трюка из расчета, что это отведет от него подозрения. То есть действовал по схеме Аль Корана. Но все доказательства указывают ровно в противоположном направлении.

— Рубен, — строго сказала Юлия, — ты предъявляешь очень серьезные обвинения. О каких доказательствах ты говоришь? Мы надеемся услышать от тебя нечто большее, чем история Аль Корана.

— Или у вас память отшибло? — Рубен выпрямился на стуле и продолжал, показывая пальцем на Винсента у доски: — Ваш дорогой Винсент любит использовать свое имя, когда манипулирует людьми. «Художник подписывает свои произведения» — знакомо, да? Помните несчастного, который сто раз написал на стене имя Винсента Вальдера только ради того, чтобы потешить его эго?

Винсент побледнел как мел.

— Этот эксперимент касался природы фанатизма, — начал было он, но осекся под взглядами присутствующих.

Рубену это понравилось, а ведь он еще не выложил главного козыря. Логично самый веский аргумент оставить напоследок. Рубен переместил конверт на середину стола, так, чтобы его видели все.

— Я получил это по почте, — сказал он. — От неизвестного доброжелателя, который не хочет, чтобы мы с вами угодили в ловушку. Предупреждая ваш вопрос, отвечу: да, я все проверил и статья самая настоящая, а не поддельная.

«Сеанс магии закончился трагедией», — гласил заголовок старого номера «Халландпостен». Кристер, Педер и Юлия дружно склонились над столом. Мина бросила быстрый взгляд на Винсента, который Рубен успел заметить. Очевидно, эта статья не была для нее новостью.

Молодец, Мина! Чертовски толковый полицейский.

— «На одном из хуторов неподалеку от Квибилле игра в фокусы закончилась смертельным исходом», — прочитал вслух Рубен.

Все взгляды снова устремились на Винсента.

— Неудивительно, что наш уважаемый консультант так много знает об убийствах при помощи иллюзионного реквизита. Он занимается этим с детства и успел накопить богатый опыт.

Квибилле, 1982 год

Он спустился на кухню раньше обычного. Трудно приготовить завтрак в точности, как мама, это могло занять много времени. Главное — ни на йоту не отступить от ее схемы. «Ритуал» — так мама это называла.

Мальчик сунул два куска хлеба в ростер, поставил на три с половиной минуты. За окном кухни уже вовсю светило солнце, но сегодня оно взошло на двенадцать минут позже, чем пару недель назад. Летние каникулы подходили к концу. Сегодня приедет Яне, и нужно быть особенно аккуратным.

Когда хлеб выпрыгнул из ростера, мальчик поддел его картофельной палочкой, чтобы не обжечься. Потом, осторожно нажимая на нож, обрезал корку. С одной и другой стороны, как показывала мама. Когда обрабатывал третью сторону, ломтик разломился, и мальчик на несколько секунд замер с ножом в руке. Разлом длиной в целый сантиметр. Нет, так не годится. Мальчик выбросил хлеб в мусорную корзину и начал по новой. Два ломтика, на три с половиной минуты. Подумав, он переставил бегунок на три. Ростер уже успел разогреться. Ни к чему пережаривать новые ломтики.

С трех попыток ему удались идеальные треугольники для бутербродов. Первый шаг сделан — наконец-то. Мальчик присмотрелся внимательнее к ломтикам на столе и выбросил один треугольник из четырех.

Три бутерброда, по три стороны в каждом. Третья сторона разломилась. 3 × 3 × 3 = 27, 2+7 = 9. Но ведь девятка — это и есть треугольник.

Мальчик сел на стул, обхватив руками голову. Если к его возрасту прибавить девятку, получится возраст Яне. Разница между ними — девять лет, треугольник. Он, Яне и мама — тоже треугольник. И вот одна его сторона разломилась…

Прекрати немедленно.

В этот момент он понял, почему мама придавала такое значение ритуалам. Делать всё в точности, как и всегда, — один из способов удерживать мысли на расстоянии, не дать им захлестнуть тебя с головой. А он еще, похоже, кое о чем забыл… Ах да, кофе. Мальчик поставил воду на кофе, продолжая размышлять о том, что у мамы шло первым — ритуалы, которые заглушали мысли, или сами мысли? Может, это одно и то же?

* * *

Когда Яне добралась до хутора, был вечер. Она не рассчитывала прибыть так поздно, но ни у кого из домашних так и не нашлось времени помочь ей с рюкзаком. И это раскрывало всю суть маминой заботы. Чем только не угрожала мама Яне перед отъездом. А стоило Яне только скрыться из вида, как тут же забыла о ней.

Яне поднялась на крыльцо и взялась за дверную ручку — заперто. Вот еще новости… С каких это пор в этом доме запирают входную дверь? Раздраженная, Яне нажала на звонок. Всему есть предел. Если их нет дома, она сойдет с ума. Придется возвращаться назад, так никого и не повидав.

Но вот щелкнул замок изнутри, и на пороге возник младший брат в пижаме.

— Почему не отвечаешь на телефонные звонки? — Яне швырнула рюкзак на пол в прихожей.

Брат поднял бровь:

— Звонки?

Яне уперлась руками в основание спины и потянулась. Последние метры преодолевала чуть ли не ползком. Она не рассчитывала нести рюкзак так долго.

— Я звонила тебе со станции, прежде чем сесть в поезд. И из Хальмстада, как только вышла из вагона, а потом еще с автовокзала в Квибилле. Мне не помешала бы помощь. Я надеялась, что вы все-таки меня встретите.

Брат указал глазами в сторону кухни, и она послушно последовала за его взглядом. Трубка лежала рядом с телефоном на кухонной скамье.

— Что это? — строго спросила Яне.

— Снял и забыл положить, — оправдывался брат.

— Я вижу, у вас все как обычно… — Яне покачала головой и прошла на кухню. — Так или иначе, я дома. Пусть даже на несколько дней. Мама ведь рассказала тебе?

Она открыла холодильник и вытащила все, что в нем нашла. Папа Ивлы сделал Яне в дорогу два бутерброда, и это был последний раз, когда она ела. Вечность назад.

— Рассказывай.

Яне вздохнула и показала на стул за кухонным столом. Брат сел. Она заняла стул рядом. Выложила на стол еду из холодильника, взяла брата за руку, влажную и холодную, и сказала:

— Я переезжаю. В гимназию пойду в Муре. Это, конечно, не Стокгольм, но и не… то, что здесь. Помнишь, что я говорила тебе о трех «Т»?

— Театр, «Тиволи», трафик.

— В Муре есть, по крайней мере, два из трех. И тем, у кого нет дома в городе, дают жилье прямо в школе. Папа Ивле все уладит. Только наша мама должна подписать бумагу, что не возражает.

Глаза брата увлажнились. Это все мама, это она вынудила Яне переехать. Яне надеялась, что у мамы хватит мужества, по крайней мере, на то, чтобы рассказать обо всем ему. Потому что младший брат Яне не из тех, кому легко даются перемены. И его обо всем нужно предупреждать заранее, чтобы успел подготовиться.

— Через сколько лет ты переезжаешь? — спросил мальчик.

— Лет? — удивилась Яне. — Я здесь всего на несколько дней, а потом уеду.

— Но, Яне! — Он бросился ей на шею. — Одна сторона — это слишком мало для треугольника. Тогда это не треугольник, а просто черточка. И она не сможет держаться, упадет. Я упаду, Яне. Милая, милая, я не хочу падать…

Мальчик плакал и целовал ее в щеку. Яне отстранилась от брата и посмотрела ему в глаза:

— О чем ты?

— Треугольник, — хныкал мальчик. — Ты, я и мама. Я не могу остаться один. Ты большая, ты сможешь жить одна, но я… я… обещаю уважать ритуалы. Буду делать все в точности, как мама. Только не уезжай, пожалуйста…

И снова этот твердый ком в желудке — как две недели тому назад, когда Яне звонила домой. Тогда она сразу почуяла неладное. Сумела убедить себя, что это пустые страхи, но предчувствия, похоже, ее не обманули. Поведение брата ее пугало.

— Где мама? — Яне осторожно высвободилась из его объятий.

Мальчик показал на кухонную скамью, опустив лицо. Там лежали треугольные ломтики хлеба — не меньше сотни. Аккуратно вырезанные и в меру поджаренные.

— Мамины бутерброды. — Яне кивнула. — А где мама?

Теперь ей стало по-настоящему страшно. Твердый ком в желудке сорвался в бездонную черную дыру.

— Вон, на скамье, — сказал мальчик. — Помнишь? «Мы то, что мы делаем постоянно», — так говорила мама. Я делал это все время. И старался быть точным. Поэтому мама там.

У Яне вверх по затылку будто поползли мерзкие насекомые. Она вскочила и, попятившись от брата, который все еще глядел в пол, закричала в прихожую:

— Мама?

Тишина.

Яне побежала вверх по лестнице, заглянула во все спальни. Мамы нигде не было.

Она снова спустилась к входной двери. Брат плакал на кухонной скамье. Яне надо бы присесть рядом, утешить его, сказать, что все хорошо, но времени оставалось совсем мало. Да и хорошего ничего не было.

Она должна все выяснить.

На дворе успело стемнеть. Электрическое освещение было только на крыльце и возле хлева. В свете звезд, которые уже начинали проступать на небе, лужайка перед домом выглядела призрачной и безлюдной. Примыкающий к ее дальнему краю лес был и вовсе запретной территорией, куда Яне не могла решиться ступить до наступления утра.

— Мама!

Конечно же, она у Аллана. Мама так любит бывать у него, что напрочь забыла о приезде дочери. Только вот почему брат ничего об этом не говорит? И зачем он отключил телефон?

Что здесь происходит, в конце концов?

В худшем случае у мамы паническая атака, и тогда она лежит где-нибудь там, в темноте, не находя в себе силы самостоятельно добраться до дома. Маме нужна помощь. Понятно, что брат напуган, если у мамы паническая атака. Он в шоке, и это объясняет его поведение. Он ведь еще совсем маленький…

Яне побежала к хлеву. Остановилась под лампой у входа перевести дух и почувствовала запах — сладковатый, удушающий. Такой стоял здесь прошлым летом, когда брат забыл в хлеву бутерброды и те медленно протухали на жаре. Но на этот раз запах был более сильным. И более удушающим.

Яне открыла дверь, зажимая рукой нос и рот. Но запах — мочи, пота и смерти — ударил в глаза, и они заслезились. Фонарь освещал лишь небольшой участок у входа, остальное лежало в темноте. Яне заморгала, прогоняя слезы, и увидела, что темнота движется. И поет. То, что она приняла за темноту, оказалось огромным скоплением мух. Тысячи и тысячи сверкающих черных и зеленоватых мух возбужденно жужжали, кружили и ползали друг по другу.

Кислый желудочный сок заполнил рот. Яне бросилась обратно в дверь, успев различить краем глаза контуры предмета, который облепили мухи.

Это был ящик — голубой, с висячим замком и нарисованными звездами.

* * *

Град ударил по брезенту над их головами. Это Мина предложила встретиться в «Таке»[45] — ресторане под открытым небом на крыше «Галеры». На такой высоте и дышится легче. Может, потому, что вся содержащаяся в городском воздухе грязь остается внизу. Но только они успели получить по порции лапши в картонной коробке, как разразился град. Оставалось вместе с другими посетителями укрыться под брезентовым навесом, защищающим кухонные помещения и бар.

Крупные белые зерна обрушились на город с такой яростью, будто долго дожидались своего часа. Мина дрожала, глядя на свои голые руки, ставшие узловатыми от холода. Она знала, что Винсент не предложит ей пиджак. Только не теперь, когда отношения между ними натянулись подобно вот-вот готовой разорваться струне. Она ведь не встала на его сторону во время последнего совещания следственной группы, поскольку все еще не оправилась от шока.

— И все-таки я должна это знать, Винсент.

Менталист, восхищенно любовавшийся летним градом, перевел взгляд на нее.

— Обещаю, что спрашиваю об этом в первый и последний раз, но будь со мной честен. Ты причастен к этому? Просто скажи, да или нет.

Мина увидела, как ранили Винсента эти слова. Как сразу поникли плечи и пропал блеск в глазах. Но она не могла не спросить — раз и навсегда. Винсент отвернулся и долго молчал, а потом шагнул вперед, под градины. Прочь от нее.

— Если б это было так, — ответил он, — как считаешь, согласился бы я на твое предложение принять участие в расследовании? Или думаешь, одного твоего появления в Евле оказалось достаточно, чтобы я переметнулся на другую сторону? Ясное дело, я тут ни при чем.

Градины застревали в его светлых волосах, сыпались на плечи и за воротник и таяли, стекая по спине холодными ручейками.

— Прости, — смутилась Мина. — Я должна была спросить.

Винсент повернулся и посмотрел ей в глаза:

— Должна, правда? Я‐то надеялся, что мы достаточно узнали друг друга, чтобы…

Мина кивнула в знак того, что слушает, но менталист замолчал.

Тогда она тоже вышла на град и встала рядом с ним. Немного холодной воды — это ведь не смертельно. Вместе они смотрели на мокрые крыши. Не успев сообразить, что делает, Мина взяла руку Винсента, так что их пальцы сплелись, и замерла в ожидании его реакции. Но менталист не отстранился, а лишь крепче сжал ее ладонь.

— Ты думал, мы лучше знаем друг друга, — повторила она его фразу.

Винсент кивнул, потом прищурился на град и вздрогнул.

— Боже мой, — сказал он. — Мне показалось, что там, в толпе, Анна…

Она обернулась, но лица сгрудившихся под брезентом людей были плохо различимы за стеной града.

— Это не она. — Мина тряхнула головой. — У тебя галлюцинации, поздравляю.

Град прекратился так же внезапно, как и начался. Люди начали осторожно выходить из-под брезента. Винсент с Миной разжали руки.

— И теперь, — сказала она, глядя на коробку с намокшей лапшой в другой руке, — ты хочешь переметнуться обратно?

Винсент отыскал глазами мусорную корзину, чтобы выбросить то, что осталось от их обеда, выудил из кармана пузырек со спиртом и протянул Мине.

— Я переметнусь туда, куда ты скажешь, — ответил он. — Я думал, ты уже знаешь об этом.

* * *

— Согласно версии Винсента, у нас есть дата следующего убийства. И поскольку первые три были совершены в Стокгольме, можно ожидать, что и четвертое не станет исключением.

Рубен скептически посмотрел на Юлию, лишь только та замолчала.

— Винсент, да, — начал он. — Сколько раз мне еще повторить вам, что его нужно задержать? Посадить за решетку как главного подозреваемого, ведь до двадцать второго осталась какая-нибудь пара недель. Может, у него есть сообщники, о которых мы не знаем, вы его об этом спрашивали? Вы даже не поинтересовались, знаком ли он с Раском. В результате мы всё еще там, откуда начинали. Это ведь все равно что искать иголку в стоге сена. Он — единственный, кто у нас есть, и его даже не допросили как следует… Или я один вижу, что происходит? Какие еще доказательства вам нужны?

Мина подняла на него печальные глаза. Она чувствовала себя беспомощной, и заявление Рубена лишь подливало масла в огонь. Где-то за этими окнами живет человек, погруженный в повседневные заботы и полный планов на будущее, в бесконечности которого он уверен. Живет в счастливом неведении, что через какую-нибудь пару недель все это закончится. И что самое страшное — Рубен вполне может оказаться прав.

Но Мина знала Винсента. Блистательного менталиста, которому тем не менее требовалось не меньше десяти минут, чтобы сделать идеальные бантики на шнурках. И этот Винсент поклялся ей в своей невиновности.

По крайней мере, он осознавал серьезность подозрений в отношении него. Отложил все выступления до конца месяца и обещал оставаться в городе. При том что больше не входил в состав следственной группы.

Юлия как ни в чем не бывало продолжала вести совещание. Это была черта, которую Мина больше всего ценила в своей начальнице, — оставаться спокойной в любых обстоятельствах. Вне зависимости от того, как ведет себя Рубен.

— Я уже договорилась с шефом полиции о дополнительных ресурсах на двадцать второе сентября, — сказала Юлия. — Мы не знаем, где это произойдет, но до сих пор жертв находили в открытых, многолюдных местах. Не в каких-нибудь там темных закоулках.

Педер поднял руку, и Юлия кивнула.

— Но это были разные места в каждом случае, — сказал он. — Так, может, рискнем и не станем выставлять охрану в «Грёна-Лунде», парке у Китайского театра и в Тредсгордхаллене? Эти площадки он уже использовал.

— Хорошая мысль, — согласилась Юлия. — Думаю, что ты прав. Это, конечно, риск, но вполне оправданный. Мы не будем размещать наблюдательные пункты на этих площадках. Какие еще места в Стокгольме можно отнести к открытым, посещаемым и многолюдным? — Она взяла маркер и приготовилась записывать на доске.

— Какнесттюрнет, Свамнек, Хюмлегорден, — начала Мина.

Юлия записала ее предложения на доске неразборчивым почерком.

— Платтан, Слоттет, — подхватил Рубен без энтузиазма.

— Юнибакен, Юргорден, музей корабля «Васа», — продолжил Педер. — Хорнстюлль, наконец.

Рубен фыркнул:

— Хорнстюлль? Это в Сёдермальме?

Он произнес «Сёдермальм» так, как будто это было неприличное слово.

— Хорнстюлль, — повторила Юлия, постукивая маркером по доске.

— Чем тебе не нравится Сёдер? — спросил Педер Рубена.

— Да кому он нужен, твой Сёдер? И что хорошего, скажи на милость, в Хорнстюлле?

— Потише, умник, — строго одернула Рубена Юлия.

Мина закатила глаза. Такой уж сноб этот Рубен. Который, как она недавно узнала, вырос в Римбу, а вовсе не в Васастане, как сам не раз утверждал.

— Драмтеатр, — вспомнил Кристер и кивнул, довольный. — Если б я был убийцей, то непременно положил бы труп на ступенях драмтеатра. Очень эффектно.

— Мы еще не знаем, какого эффекта добивается убийца, — сказала Мина. — Может, все эти места имеют отношение к нему лично? Или же это тоже часть кода?

— Ну, это уже слишком… — Рубен вздохнул. — Винсент показал нам часть зашифрованного сообщения, которое сам же и составил. К черту эти шифры, коды и азбуку Морзе! Проверенные временем рутинные полицейские методы — вот все, что нам сейчас нужно, а не ломать голову над его фокусами.

— Драмтеатр, — невозмутимо повторила Юлия и отступила от доски на шаг.

— И еще одно, — заметила Мина. — Речь идет о вторичных местах преступления, не будем об этом забывать. До сих пор убийства совершались не там, где обнаруживались жертвы. Наблюдение за открытыми, людными местами увеличивает наши шансы найти убийцу, согласна. Но не предотвратить очередное преступление.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помешать следующему убийству, — ответила Юлия, — но нам надо с чего-то начать. Я подсчитаю имеющиеся ресурсы, составлю подробный план, и все такое. Если надумаете, где еще имеет смысл разместить охрану, дополните список на доске. А я попрошу Сару Темерик из аналитического отдела усилить наблюдение за активностью мобильной сети, начиная с сегодняшнего дня. По вполне понятной причине главные силы полиции сосредоточены в городе. Все идеи на тот счет, как нам действовать, в том числе и до того, как этот список станет актуальным, будут приняты с благодарностью.

— Иголка в стоге сена, — пробормотал Рубен, — по имени Винсент Вальдер.

Юлия резко развернулась и уставилась на него.

— Твои реплики мало чем нам помогают, — сказала она. — Тебе есть что предложить, кроме блестящей идеи арестовать Винсента? Больше ты, похоже, ни о чем и слышать не желаешь…

— Может, имеет смысл допросить его школьных учителей, одноклассников? — перебил Юлию Рубен. — Ту же Йессику, мать Роберта, которая дружила с ним в детстве? Почему бы не поговорить с ней и на эту тему тоже?

— Да потому что у нас нет никаких оснований подозревать в убийствах Винсента Вальдера, — почти закричала Юлия. — Ничего конкретного, что связывало бы его с этими смертями. Теперь тебе понятно?

Рубен покраснел до корней волос и опустил глаза. Мине вдруг захотелось попкорна. Видеть, как отчитывают Рубена, доставляло ей ни с чем не сравнимое наслаждение.

— Может, пошлем Рубена наблюдать за Сёдермальмом? — спросил Кристер.

Педер прыснул.

— Чертовы весельчаки, — пробурчал Рубен.

Он покинул комнату до того, как другие успели подняться со стульев.

Мина задержала взгляд на списке на доске, который обещал только расти, но никак не уменьшаться. В одном Рубен был прав — это похоже на поиски иголки в стоге сена.

Сентябрь

В первый раз за долгое время он был дома один. Астон в школе. Беньямин в кои веки подался на лекцию в Чисту. Ребекка встречается с приятелями, у Марии йога. И это к лучшему. Никто из домашних не увидит автомобиль, припаркованный на другой стороне улицы, откуда хорошо просматриваются дом и подъезд к гаражу.

Официально Винсент не подозреваемый, но по настоянию Рубена за ним установили слежку. Тем более что сегодня тот самый день, 22 сентября. И если Винсент никого не убьет до наступления ночи — к горькому разочарованию Рубена, — это будет лучшим доказательством его невиновности.

Рубен мог бы взять и гражданскую машину. Насколько понимал Винсент, это было обычной практикой, когда речь шла о слежке. Но нет, Рубен захотел, чтобы его все видели, и предпочел белый полицейский автомобиль с сине-желтой символикой. Даже, похоже, вымыл его ради такого случая. И то, что у Винсента нет соседей, должно быть, сильно его расстроило.

Винсент помахал Рубену из окна, а когда тот отвернулся, выставил палец. То, что все разъехались, означало, что дом в полном распоряжении Винсента. И он может смотреть порносайты на ноуте Беньямина, достраивать лего-конструкции Астона, печь кексы для Ребекки или просто танцевать нагишом посреди гостиной, никого при этом не раздражая.

Но с тем же успехом он может не делать ничего из вышеперечисленного. Особенно это касается последнего пункта. Танцевать нагишом — это скорее во вкусе Марии. Не то чтобы она когда-нибудь этим занималась, но сама идея ей, безусловно, понравилась бы.

Винсент достал виниловую пластинку Гэри Ньюмана (альбом «Телеком») и включил проигрыватель в гостиной. Еще в детстве он слушал эту музыку, совершенно не предназначенную для детей, — Гэри Ньюман, Ким Уайлд и другие исполнители новой британской волны. Тогда их только начинали крутить на «Радио Швеции», и песня «I die, you die» обернулась кошмаром на всю ночь для пятилетнего мальчика. Он просто не мог представить себе инструменты, которые воспроизводили эти звуки. Тоны и гармонии также не были похожи на то, к чему он привык. Поначалу это его испугало, потом привело в восторг. Выяснилось, что музыка — совсем не то, что он думал о ней до сих пор. Что еще, кроме музыки? Мир оказался не тем, чем он его видел. Все возможно — и никакой страховки.

И каждый раз, когда Винсент слушал эту музыку, он обнаруживал себя в этом состоянии. Но сейчас это было именно то, что ему нужно. Креативность — мышление за рамками привычного. Потому что даже если он сегодня никого не убьет — чем страшно разочарует Рубена, — это сделает за него кто-то другой. «Другие», — поправил он себя.

Винсент ни на секунду не поверил, что один из убийц — Раск. И Анна, скорее всего, тоже здесь ни при чем. Он склонился над аквариумом, но лучеперые рыбки тут же рассеялись в разные стороны. Как будто почувствовали, что сейчас что-то произойдет.

Винсент прибавил звук и вошел в кабинет. Имея в полном распоряжении весь дом, он тем не менее предпочитал это место. Оно не обещало никаких сюрпризов. Винсент точно знал, где что лежит и для чего оно предназначено. Но прежде всего — потому, что это было его. И никого не раздражало, что книги расставлены по цвету, а не в алфавитном порядке. Или его собственный портрет в образе зомби — подарок известного карикатуриста, поклонником которого был и сам Винсент, — среди многочисленных призов за победы в разных конкурсах.

Винсент лег на спину на толстый зеленый ковер на полу, чтобы как следует обдумать ситуацию. «Я предупрежу, когда ты начнешь падать», — обещал Гэри Ньюман из гостиной. Винсент снова и снова пересматривал разрозненные фрагменты картины, пытался понять, каким образом сам он может в нее вписаться, но, как ни старался, связать все воедино не получалось. Держать мысли под контролем становилось все труднее, в голове будто жужжал пчелиный рой. Винсент непременно упал бы, если б и без того не лежал. Он вытянул руки вдоль тела, пытаясь унять головокружение, нащупал нити ковра, сфокусировался на дыхании. Голова медленно приходила в порядок. Все фрагменты картины были идентифицированы, но он все равно ничего не понимал.

Чистая удача, что другие следователи не были так убеждены в его виновности, как Рубен. Не то чтобы Винсент в чем-то упрекал Рубена. Вероятно, он и сам думал бы так на его месте. Просто это давало ему некоторую отсрочку. Рано или поздно его причастность к убийствам просочится в СМИ. И тогда ни Мина, ни кто-то другой уже не смогут его защитить, при всей его невиновности.

Винсент сосредоточился на желтом свете люстры. Он приглушил его, прежде чем лечь, и теперь люстра походила на парящий под потолком золотисто-желтый шар.

Журналисты сожрут его — Кровавого Гудини, менталиста Винсента Вальдера. И в конце концов его признают виновным — в трех убийствах, или четырех, потому что день еще не закончился. У полиции просто не будет выбора.

Это, как говорится, вопрос времени. Которого, судя по всему, осталось не так много. Итак, что мы имеем?

И Винсент вот уже в тысячный, наверное, раз прошелся по всем пунктам с самого начала, чтобы увидеть наконец, что такое он пропустил. Закрыв глаза, выудил три блока из своей ментальной сети. В каждом — по многу слоев рассуждений, возможных выводов и схем. Но на этот раз Винсент решил ограничиться разглядыванием этикеток.

Итак, блок первый: матери жертв, его старые подруги детства. Другими словами, убийцы знают, где он вырос и с кем. Смерть каждой из жертв — имитация несостоявшегося иллюзионного трюка, имитация смерти его матери, другими словами. То есть убийцы знают, что случилось с его матерью, — блок второй.

Блок третий: даты и время убийств — его закодированные имя и фамилия, которую он носил в детстве. И это опять-таки возвращает нас к первому блоку.

Винсент открыл глаза и уставился на желто-золотистый шар. Итак, все указывает в направлении его детства. Легко сделать вывод, что убийцы — его знакомые, выросшие, быть может, там же, где и он. Но это психологическая ловушка. Так легко поверить в то, что все начинается с тебя… Признать себя первопричиной всего, что происходит. В каком-то смысле все люди делают так: каждый человек — центр собственной вселенной, и уйти от этого невозможно. Но это не значит, что и в действительности все обстоит именно так.

Информацию о его детстве можно найти в Интернете. Это совсем несложно, если знать, что ищешь. Убийцам совсем не обязательно быть связанными с ним лично, достаточно работающего интернет-соединения.

Но в таком случае как быть с мотивом? Зачем все это совершенно незнакомому человеку? Просто чтобы польстить Винсенту? Бросить ему вызов? У Винсента, конечно, очень раздутое эго, и все-таки не настолько, чтобы поверить в подобное объяснение. Безумие сталкеров обычно не простирается дальше фантазий той же Анны.

Конечно, Мориарти убивал по им же составленным запутанным сценариям только ради того, чтобы задать интересную работу Шерлоку Холмсу. Но это беллетристика, а в смерти Агнес, Тувы и Роберта Винсент, как ни старался, не мог разглядеть и слабого налета мистической романтики.

Золотистый шар над головой зажужжал и вдруг стал светить в полную силу. Видимо, опять придется менять диммер. Винсент сел на ковре, вытянув ноги. Что, если поиграть немного, присмотреться к версии, что он общался, по крайней мере, с одним из убийц в реальной жизни. Разумеется, в кругу близких знакомых Винсента нет никого, кто был бы способен на такие действия, и тем не менее… Что, если такой человек все-таки есть?

Игла царапала пластинку на рефрене «I die, you die». Что из того, что Винсент знает убийц? Он все равно не видел мотива. Между тем четвертая смерть должна произойти уже сегодня…

Четвертый блок неожиданно всплыл в его голове. Винсент не помнил, когда создавал его; тем не менее он был здесь, рядом с первыми тремя.

Винсент прикрыл глаза и заглянул вовнутрь. Там было пусто. Что хотело сообщить ему таким образом его подсознание? Четыре блока, четыре фрагмента общей картины, каждый со своей информацией. И в одном — пустота.

Ну конечно…

Картина ведь не полна. Винсент упускает что-то важное, и последний, четвертый блок выявит, что именно.

Пластинка в гостиной доиграла. Винсент слышал, как игла царапает край этикетки, и ничего не предпринимал. Четвертый фрагмент — не убийство, как он вместе с остальными думал до сих пор. Винсент уже понял, что это. И эта вещь была у него дома.

* * *

Только Мина переменила одежду на чистую и надела кулон Натали, как в дверь позвонили. Она вздрогнула. Такое случалось нечасто. Когда в последний раз чужой человек переступал порог ее квартиры? Или это Винсент решил заглянуть на огонек? Неужели их отношения незаметно перешли в ту стадию, когда он запросто мог себе такое позволить? Вряд ли. Не сегодня, во всяком случае, когда у него на хвосте Рубен. И потом, Винсент так не звонит. Это, должно быть, продавец — молодой человек, который попытается впарить ей футбольные носки или тюльпаны. Или свидетели Иеговы — аккуратно причесанные молодые люди в белых рубашках с черными галстуками и Светом Божиим в отсутствующем взгляде. Мерзкие роботы с промытыми мозгами.

Мина открыла. На пороге стоял Кеннет.

— Привет, — удивилась она. — Ты?

— Привет. Думал вот забрать Боссе… Извини, что делаю это только сейчас. Хорошо еще, что удалось отыскать твой адрес на Эниро. А один из твоих соседей оказался столь любезен, что пустил меня в ворота.

Облегчение плавно перетекало в чувство вины и обратно. Облегчение — от того, что наконец удалось выйти на связь с хозяевами Боссе. С виной все тем более ясно, ведь Кеннет все еще думал, что Боссе у нее.

— Ты как сквозь землю провалился, — возмутилась Мина, пытаясь таким образом выиграть хоть немного времени. — Когда мы в последний раз виделись с тобой в клубе? Летом?

— Наверное, мы просто появлялись там в разные дни, — ответил Кеннет. — С Боссе всё в порядке?

Он смотрел на нее с нетерпением и как будто пытался заглянуть за ее спину в квартиру.

Мина почувствовала, как ее лицо превращается в застывшую маску.

— Ну… в общем… с Боссе все хорошо, но он не здесь.

— Не здесь? Где же он?

Лицо Кеннета быстро приняло растерянное выражение. Мина пожала плечами:

— Он совсем не вписывался в мой образ жизни. Я старалась, правда… Ничего не получилось, к сожалению. Хорошо, что у меня есть один замечательный коллега, который согласился помочь. То есть я хочу сказать… Боссе у Кристера.

— Вот как… у Кристера, — все так же потерянно произнес Кеннет.

— Как чувствует себя твоя жена? — поспешила сменить тему Мина.

— Очень мило с твоей стороны интересоваться этим. Все позади. Это был легкий инсульт, ее состояние быстро стабилизировалось. Она была дома все лето, хорошо отдохнула и теперь снова готова взять на себя Боссе.

— Приятно слышать, — ответила Мина, нисколько не кривя душой.

Кеннет и его жена любили друг друга, и Мина неоднократно вспоминала о них последние несколько месяцев.

— И где мне найти… Кристера? — Кеннет вопросительно поднял бровь.

Мина достала телефон и открыла папку «Контакты».

— Он живет в Скурусундете. Если поедешь в сторону Вермдевегена, в миле или около того отсюда увидишь залив, дальше от развязки направо метров пятьсот. Коричневый дом по правой стороне, выглядит как спортивная база.

Мина знала, о чем говорила. Не так давно, движимая все тем же чувством вины, она отвезла Кристеру мешок собачьего корма и оставила перед дверью.

— Вот его номер. Ты можешь позвонить, уточнить адрес и…

— Может, поедешь со мной и покажешь?

Голос звучал умоляюще, а глаза стали круглыми и большими, почти как у Боссе.

Мина выглянула на улицу через окно. Припаркованный у подъезда фургон выглядел потрепанным. Задаваться вопросом о санитарном состоянии его салона было излишне.

— Я был бы очень признателен тебе за это. Мы ведь договаривались, что ты возьмешь Боссе себе, и ты согласилась о нем позаботиться.

Мина поежилась. День был явно неподходящий, но Кристер может отвезти ее в отделение на Кунгсхольмен. Взывая к ее совести, Кеннет, сам того не ведая, нажал на нужную педаль, и Мина почувствовала, что отказать ему свыше ее сил. Как бы ни протестовало тело против этого грязного фургона.

Она потянулась за джинсовой курткой:

— Хорошо, я поеду с тобой и покажу.

Мина заперла дверь. Протиснувшись между Кеннетом и стеной, первая спустилась по лестнице и направилась к машине — пока еще не пожалела о своем решении.

Кеннет поспешил следом, обошел фургон и сел на место водителя. Мина глубоко вдохнула и выдохнула, открывая дверцу пассажирского сиденья. Это оказалось именно то, чего она боялась. Мина вдохнула и выдохнула еще раз — и шагнула в салон.

* * *

Винсент поднялся с ковра и взял книгу. Большой фолиант с леопардом на обложке, который кто-то прислал для него под Рождество на адрес агентства. Неделю назад Винсент забрал его из полиции. Они хотели придержать книгу подольше, но Винсент не верил, что химический анализ бумаги и типографской краски может хоть в какой-то мере стать ключом к разгадке. Вероятно, единственные отпечатки пальцев, которые им удалось найти, принадлежали Умберто. А разгадка если где и крылась, то в самом сообщении.

Определенно оно было от убийц, но в прошлый раз не так занимало Винсента, потому что он не видел связи с другими фрагментами картины. Он думал, что убийцы решили немного поддразнить его, только и всего. Поэтому не удосужился даже приглядеться как следует к тексту.

Он открыл страницу 873, на которую его вывел Беньямин. Винсент все еще не понимал, что означает «восьмое июля три часа дня». Если это вообще что-нибудь означает. Звонок из прошлого — Винсент как будто услышал его и на этот раз — был настолько слабый, что с тем же успехом мог оказаться его собственной фантазией. Бывает и так, что никакой схемы нет, хотя ты и уверен, что ее видишь. Текст глядел на него, такой же загадочный, как и раньше.

Привет, Винсент!

Ты и вправду решил, что это дата очередного убийства? Не разочаровывай меня. Неужели ты ничего не помнишь? Ты должен присмотреться внимательнее, если хочешь найти меня.

«Присмотреться внимательнее» — что за странная формулировка? Не «работать лучше» или «искать лучше». Винсент отвлекся от сообщения и углубился в изучение страницы в целом. Агрессивные линии и жирные красные точки. Во всем этом прослеживалась структура, только уж больно странная. Медленно прояснялось в голове забытое летнее воспоминание. Оно было омрачено и оттеснено за пределы сознания событиями, которые произошли тем же летом, только позже.

Воспоминание об одеяле на лужайке. Мамин день рождения, когда его еще звали Винсент Боман. Любимое мамино платье. Поздравительная открытка. Винсент снова посмотрел на линии, одни из которых были сплошными, а другие — пунктирными. Да, именно так. Точки образовывали пунктирные линии. Это невозможно, тем не менее это было так.

Осторожно, боясь порвать страницу трясущимися руками, Винсент вырвал ее из книги. Если сложить по линиям сгиба, получится самолетик. Винсент затряс головой, прогоняя складывающийся в голове образ, но уже не мог от него избавиться. На любимом мамином платье был леопард — такой же, как на обложке этой книги.

Винсент держал в руках колоду карт.

Сплошные линии наружу, пунктирные — вовнутрь. И с каждым сгибом красные кляксы соединялись, обретая форму.

Запомните этот день, восьмое июля, три часа пополудни. Потому что о нем вы будете рассказывать своим внукам.

Так он тогда сказал.

Три часа пополудни, восьмое июля.

873. Мамин день рождения.

Который он не отмечал больше сорока лет.

Винсент закончил складывать и взглянул на результат. Одна и та же жирная, кроваво‐красная буква повторялась три раза.

ТТТ

Винсент вскрикнул и скомкал бумагу. После чего швырнул книгой в полку, так что конкурсные призы полетели на пол. Стекло, под которым был зомби-портрет, разбилось, и он вывалился из рамки.

ТТТ — он слишком часто слышал об этих буквах в детстве, чтобы не знать, что они означают.

Театр, «Тиволи», трафик.

Агнес нашли в парке возле Китайского театра. Туву — возле «Грёна Лунда». Роберта — на парковке.

Театр, «Тиволи», трафик.

Яне.

Убийцей была его старшая сестра — невероятное, но единственно возможное объяснение.

Он должен связаться с Миной, и как можно скорее.

* * *

— Извини, но я… я хочу сказать, что Боссе…

Мина с трудом подбирала слова. Она никогда не умела просить прощения и всячески избегала это делать. Слова ощущались на языке как неповоротливые и непривычные. Хорошо, что Кеннет пришел на помощь.

— Ничего страшного, — сказал он. — Главное, что о нем позаботились.

— Спасибо, — ответила Мина, и это прозвучало короче, чем она рассчитывала.

Чтобы хоть как-то сгладить неловкую ситуацию, Мина пустилась в то, что больше всего на свете ненавидела, — пустую, бесцельную болтовню. Хотя именно на этот раз болтовня служила вполне определенной цели.

Все в этом салоне кишело грязью. Ощущалось именно так — миллиарды невидимых существ ползали вокруг, ручейками перетекая на кожу Мины. Заполнить тишину было всего лишь одним из способов удержания волны панического страха, который уже поднимался откуда-то изнутри.

— Как вы познакомились с женой? Прости, я не знаю даже, как ее зовут.

— Яне. Ее зовут Яне.

— Яне — как мило… Так как же вы с ней познакомились?

Мина сама услышала, как грубо и натянуто это прозвучало. Большинство людей успешно осваивают искусство светской беседы, и у Мины тоже наверняка были способности. Но при этом ни малейшего желания упражняться.

— Мы познакомились на самом дне.

Мина вздрогнула. Это был не тот ответ, которого она ожидала. Сразу появился интерес к беседе. Кеннет продолжал, глядя на дорогу:

— Я нашел Яне на улице. Жизнь не баловала ее. Меня тоже. И так уж получилось на этот раз, что два минуса дали плюс. Что-то щелкнуло во мне, когда я увидел, как она там лежит. Челюсть выбита. Одного глаза не видно за опухшим веком. У нее были сломаны несколько ребер, правая рука и нога. Кто-то так сильно пнул ее, что повредил позвоночник.

Мина кивнула.

— То есть это не сколиоз?

Кеннет покачал головой.

— Нам скоро сворачивать, — сказала она, и Кеннет включил правый поворотник.

— Людям не нужна правда. Поэтому мы лжем, так проще.

— Понимаю. — Мина вздохнула и отвернулась к окну.

Она делала так же — лгала. Потому что так всегда было проще.

— Я позвонил в «Скорую», сопровождал ее в больницу. С тех пор мы вместе.

— А потом вы обратились в клуб анонимных алкоголиков. Вам это помогает?

— Помогает. — Кеннет вздохнул. — Это и еще кое-что, что мы делаем сами. Иногда полезно проявить инициативу, вместо того чтобы ждать у моря погоды. Только так и можно справиться с жизнью — взять дело в свои руки.

— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. — На этот раз Мина сказала чистую правду. — А вы местные? Из Стокгольма?

— И да, и нет.

Это был его ответ, и Мина оставила эту тему.

— Сколько тебе осталось? — спросила она вместо этого.

Кеннет вздрогнул, и Мина сразу же прикусила язык. У нее как будто отсутствовал фильтр между мозгом и ртом — то, что имеют все нормальные люди. И это была одна из причин, по которым Мина избегала разговоров на личные темы. Так легко незаметно для себя обидеть человека…

— Откуда ты знаешь? — спросил Кеннет, так же не отрывая взгляда от дороги.

— Я и не знала, пока ты не подтвердил. Это было всего лишь мое преположение. У тебя желтоватые глаза и такой же оттенок кожи. У моего дедушки, который умер от рака печени, было то же самое. У тебя в машине «Нексавар», — Мина показала ногой на пузырек на полу. — Дедушка тоже его покупал.

— Несколько месяцев, если повезет, — ответил Кеннет. — Слишком далеко зашло с метастазами. Я больше не принимаю «Нексавар».

— Мне жаль, — ответила Мина.

Некоторое время они ехали молча.

— Я должен сделать для Яне все, что в моих силах, — сказал вдруг Кеннет. — Это единственное, что мне осталось в жизни — дать Яне все, что ей нужно.

— Хорошо, — сказала Мина.

Она развернулась, опершись ладонями на сиденье. Разговор становился уж слишком личным. Что-то прилипло к ее руке — конфетный фантик. Мина попыталась его стряхнуть, но он словно присосался к ее пальцам. К горлу уже поднималась тошнота. Наконец Мина освободилась от бумажки и посмотрела в окно.

— Ты пропустил поворот. — Она показала рукой назад.

Но Кеннет, вместо того чтобы притормозить, прибавил скорость.

— Ты пропустил поворот. — Мина повернулась к нему и нахмурила брови.

Кеннет не отвечал и только жал на педаль газа. Спидометр показывал почти сто пятьдесят километров в час.

— Что ты делаешь? — Мина выпучила глаза.

Наконец Кеннет повернулся к ней и спокойно ответил:

— Ты должна побывать у меня дома.

И снова сосредоточился на дороге. Мина заерзала на сиденье и достала телефон, который Кеннет выхватил у нее из рук и выбросил в окно, прежде чем она успела отреагировать. В этот момент Мина поняла, что совершила ошибку.

Непростительную ошибку.

Квибилле, 1982 год

Брат влез на диван с ногами и плакал, уткнувшись лицом в колени. Его рубашка и диванная подушка были мокрыми от слез. Слов его Яне почти не разбирала.

— Она залезла в ящик, — всхлипывал он. — Я повесил замок, а потом вспомнил, что забыл взять плащ. Тот, который ты мне сшила. Я побежал в дом. Потом захотел есть. Съел три бутерброда, с ломтиком сыра и половиной ломтика ветчины на каждом, и выпил…

— Меня не интересует, что ты выпил! — не выдержала Яне.

— Ну и пусть! — в тон ей закричал брат. — По радио выступал этот… ну, которого любит мама… И я его слушал. Потом приехали Малла, Йесси и Лотта и позвали меня на пикник. Я взял велосипед и отправился с ними на озеро. Мы купались, а потом все вместе обедали у Йесси.

Яне почувствовала, что ее скоро вырвет. Черт дернул ее сшить ему этот плащ… Не будь его, брат остался бы в хлеву и ничего этого не было бы. Это она во всем виновата. Или нет… «Брось, Яне, — уговаривала она себя, — только не на этот раз».

— И они ни разу так и не поинтересовались, где твоя мама?

— Нет, они спросили, и я вспомнил, что она в хлеву, но мы решили ускользнуть незаметно, чтобы она не заметила.

Чтобы она не заметила… Яне была готова растерзать этих девчонок.

— И когда же ты в следующий раз вспомнил, что она в ящике?

Яне старалась держаться как можно спокойнее. Она села на диван рядом с братом; тот спрятал лицо в коленях.

— Вечером. Когда я должен был уже ложиться.

— Вечером? Но как ты мог снова об этом забыть, как?!

— Я и не забыл. Просто там было так темно и страшно…

Наконец он поднял на нее глаза. Но в его взгляде не было ничего, кроме упрямства.

— И потом, она могла и сама вылезти, — продолжал брат. — Там же есть этот, как его… в общем, я говорил, что фокусники никогда не открывают свои секреты.

— Я тебя ударю.

— Там есть потайная дверь. Мама должна была выбраться через потайную дверь, в этом и состоит секрет фокуса. И я думал, что ее давно нет в ящике. Что она у приятелей или еще где-нибудь… пропалывает одуванчики, например. Я не знал, правда.

Яне сглотнула. В конце концов, брату всего семь лет. И он не такой, как его ровесники, о чем тоже следует помнить. Тем не менее всему есть предел.

— Но почему ты просто не пошел в хлев и не проверил? — спросила она. — Почему не забеспокоился, когда она не вернулась домой?

— Я испугался, что она накричит на меня. Она ведь так долго просидела в ящике… Я не хотел, чтобы меня ругали. Я не понимаю, Яне, почему она не вылезла…

— Потому что твоя потайная дверь не сработала.

Брат вздрогнул, а потом нахмурился.

— Не сработала, — повторил он. — Я думал, что все рассчитал правильно. Но тогда почему она не стучала?

Иногда брат бывал на удивление глупым. Удивительно только, как он не запутался в своем плаще и не удавился в дверях.

— Откуда ты знаешь, что она не стучала? — набросилась на него Яне. — Тебя там не было. Ты обходил хлев стороной почти две недели, потому что боялся, что тебя отругают. Ты ведь это только что сказал? А она, может быть, много часов подряд стучала в стенки твоего ящика. Или много дней.

Какой-то частью мозга Яне понимала, что не все так просто. Или вина и вправду целиком и полностью лежит на брате? Мама на расстеленном на траве одеяле — эта картина слишком отчетливо врезалась в память. Яне слышала эти слова, словно они были произнесены секунду назад.

Если ты уедешь, я наложу на себя руки.

Но насмерть заморить себя голодом — это слишком даже для мамы. Не говоря уже о духоте и жаре, которая в этом ящике наверняка посильней, чем в сауне. Нет, это не было ее сознательным планом. Мама не могла проигнорировать потайную дверь, если та работала. Но когда поняла, что заперта, неужели так сразу сдалась? Или внутренний голос сказал ей, что все образуется и без ее участия, что надо просто сидеть и ждать?

Яне затрясла головой так сильно, что заболела шея. Эта мысль показалась ей совершенно бесчеловечной. Яне посмотрела на брата — и тут же все для себя решила. Это его вина, целиком и полностью. Если б он только не был так глуп и пошел в хлев посмотреть, у этой истории был бы совсем другой конец. Но все получилось так, как получилось…

В дверь позвонили.

— Кто это, как ты думаешь? — спросил, всхлипывая, брат.

Яне посмотрела в потолок и несколько раз сморгнула, прогоняя слезы. Это брат разрушил ее жизнь, и теперь не будет никакой гимназии в Муре.

Теперь они попадут в детский дом, и дальнейшее известно. Если годы жизни в Квибилле и научили чему-то Яне, так это тому, что она не похожа на других. Учителя закатывали глаза, когда она слишком быстро справлялась с их заданиями и задавала вопросы, на которые у них не было ответов. Никто из мальчиков не добивался ее внимания, и девочки, бывало, замолкали в ее присутствии, словно не знали, на каком языке с ней говорить. Разве она была виновата в том, что пошла дальше всех?

В Муре все было бы иначе. Там умные дети — норма, и Яне не выглядела бы белой вороной. Ивла рассказывала. В Муре отпала бы необходимость притворяться и подстраиваться, и Яне показала бы, на что способна. Совсем другая жизнь…

Яне вскочила с дивана и пошла открыть полицейским, которым звонила час назад. Новая жизнь закончилась, так и не начавшись, и этим Яне обязана младшему брату и его приятельницам.

* * *

Кеннет свернул на гравийную площадку перед большим зданием. Примерно такие Мина видела на фотографиях, когда они пытались выяснить, откуда взялся кетамин. Предположение подтвердилось: это была норковая ферма.

Кеннет выключил мотор, повернулся к ней и неожиданно влепил громкую пощечину. Обычный прием запугивания и верное средство сделать жертву сговорчивее. Главное здесь — эффект непредсказуемости. Мине это было известно, тем не менее сработало. Кортизол и адреналин буквально взорвали тело изнутри. Мину парализовал ужас.

— Жди здесь. — Он открыл дверцу со своей стороны и вышел.

Мина боролась с адреналином и страхом, которые мешали ясно мыслить. «Доверяй инстинктам», — убеждал внутренний голос, и на его стороне был весь ее долгий опыт работы в полиции.

Он обошел капот, чтобы открыть ее дверцу. Мине пришла было мысль выскочить из машины со стороны водительского сиденья, но Кеннет настиг бы ее в один момент. Поэтому Мина расстегнула страховочный пояс, подтянула ноги к животу и ударила ими в дверцу изо всей силы, как только Кеннет взялся за ручку. Дверца отлетела. Кеннет закричал и повалился навзничь на гравий. Мина надеялась, что причинила ему сильную боль.

Она выскочила из машины и побежала мимо оглушенного Кеннета, но ударивший в нос запах едва не сбил саму ее с ног. Мина знала, что животные воняют, но здесь было не только это. Нечто большее, дурманящее мозги и сводящее с ума.

Она зажала ладонью нос и рот.

Похоже, убежать отсюда можно было только в одном направлении — в том, откуда они только что приехали. Мина со всех ног устремилась по гравию, когда вдруг между деревьями пророкотало эхо выстрела. Она обернулась — перед зданием в инвалидном кресле сидела Яне и целилась в Мину из пистолета. Мина прокляла свою наивность. Как она хотя бы на мгновение могла допустить, что супруги Кеннета здесь не будет…

— Не делайте глупостей. — Мина подняла руки.

Уверенная хватка Яне выдавала, что той не впервой целиться в человека. Ни возраст, ни инвалидность не замутили ее зрения и не сделали руку менее твердой.

— То же самое я могла бы посоветовать тебе, — серьезно ответила Яне. — Ты уже видела, как я умею это делать.

— Агнес?

Яне довольно кивнула:

— Это была отличная работа, констебль. Прямо в рот. Видела бы ты, как она удивилась.

Яне следовало обезоружить, и немедленно. Она была опытным стрелком, но движущаяся мишень — особый случай. Особенно если движется тебе навстречу. Единственно возможный вариант — броситься к Яне по зигзагообразной траектории, в надежде, что та не успеет сфокусироваться. Ранение в руку не входило в планы Мины, но это было то, что худо-бедно можно пережить. Главное — выбить у Яне пистолет.

Мина медленно опустила руки, не теряя зрительного контакта с противником. Ни малейшего напряжения мышц, ног или живота — ничего, что могло бы свидетельствовать о ее готовности к спринту. Если она решится, все должно закончиться раньше, чем успеет начаться.

Сильный удар в спину отбросил Мину вперед. Гравий поцарапал колени, прежде чем она упала в него лицом. Из легких словно выбили воздух, и когда Мина захотела вдохнуть новый, услышала свист, как из продырявленного воздушного шара. Перед глазами появилась пара ног. Не было необходимости поднимать голову, чтобы убедиться, кому они принадлежат. Тем более что это было небезопасно.

— А с этой, похоже, придется повозиться, — раздался незнакомый насмешливый голос.

* * *

Пятая попытка окончилась тем же, что и четыре предыдущие. Приветливый женский голос объяснил Винсенту, что номер недоступен. Телефон Мины был выключен.

Конечно, она была очень закрытым человеком, но мобильник отключала только на время занятий в клубе, о существовании которого, как она считала, не знал никто из ее окружения. Но даже и в этих случаях иногда по забывчивости Мина оставляла его включенным. Все остальное время она была в зоне доступа, как человек, ответственно относящийся к своей работе. Что уж говорить о сегодняшнем дне, когда ожидалось убийство, которого они вовремя не сумели предотвратить…

Тем не менее Мина не отвечала. У Винсента не было рационального объяснения охватившему его гнетущему чувству. Он пытался его игнорировать, но чувство упрямо цеплялось за мозговые миндалины, перекрывая любые рациональные доводы. Самое время связаться с кем-нибудь из полицейских, но у Винсента были только телефоны Юлии и Рубена — того самого, что сидел сейчас в машине напротив его дома. И Рубен, конечно, не поверил бы ни единому слову менталиста, решив, что тот таким образом пытается улизнуть из-под слежки.

Оставалась Юлия, но и по ее номеру сработал автоответчик. Винсент отменил вызов, прежде чем тот успел договорить. Снова глянул через окно на машину. В конце концов, речь шла о Мине. Если с ней что-нибудь случится, Винсент себе этого не простит. Малейшая головная боль Мины — его проблемы. И всего-то надо уговорить Рубена…

Но прежде чем Винсент успел набрать его номер, мобильник в руке зазвонил. Неопознанный номер на дисплее, и этот человек требовал видеозвонка. Единственным в окружении Винсента, кому нравились видеозвонки, до сих пор оставался Астон, но у него не было своего телефона. После минутного колебания Винсент принял вызов:

— Слушаю.

От того, что в следующий момент появилось на экране, у Винсента перехватило дыхание. Это была Мина, и она сидела в инвалидном кресле с привязанными к подлокотникам руками. Волосы, обычно тщательно уложенные, грязными прядями падали на лицо. На шее висел кулон, который Винсент видел в ее комнате. Белый пуловер стал черным от грязи. Один рукав был разодран. Очевидно, Мина с кем-то боролась. И проиграла.

Рядом стоял пожилой мужчина. Мина заговорила сразу, как только поняла, что камера включилась.

— Винсент, — начала она, — я не знаю, где я, но запах…

Пожилой мужчина прервал ее, отвесив пощечину. Винсент вспомнил, что видел его в клубе анонимных алкоголиков. Кеннет.

— Ты ударил полицейского; знаешь, что за это бывает? — закричала Мина и рванула веревки. — Я запру тебя на всю жизнь.

Кеннет только усмехнулся, а потом рванул веревку, которой Мина была привязана к стулу, так что лицо пленницы дернулось от боли. На некоторое время стало тихо.

А потом тот, кто держал мобильник, переключил камеру на противоположное направление, и на экране появилась старуха. Она выглядела больной, лицо — сморщенным и съежившимся от времени. Кожа затвердела и потрескалась, как будто бо́льшую часть жизни несчастная провела на улице. Жизни, которая в любом случае не была к ней милосердна.

Винсент узнал ее сразу, как только она посмотрела в камеру. Взгляд остался все таким же проницательным. Висент так и застыл на месте с выпученными глазами. Когда его сестра успела так состариться?

— Привет, братец, — сказала она. — Ну, как живешь?

— Что ты сделала с Миной? — закричал он.

— Тссс… — Старуха приложила палец к губам, — не надо так волноваться. Вообще, неплохо было бы поздороваться для начала. Но я вижу, тебя не удивило мое появление. Стало быть, ты разгадал мою загадку с книгой. Признайся, это было остроумно.

Сестра восхищенно прищелкнула языком.

— Но ты мучил бедную Анну, как мы слышали в клубе, — продолжала она. — Это нехорошо с твоей стороны. Она нам все уши прожужжала про «такого замечательного Винсента»… Легковерная девушка. Достаточно было сказать, что Мине нужна помощь, чтобы Анна сразу же предложила ей тебя. Она сделала за нас всю работу. Наш блестящий план так и остался невостребованным. Все получилось так легко, что даже неинтересно.

— Отпусти Мину, — выдавил сквозь зубы Винсент.

Лицо сестры растеклось по всему экрану. Он должен был увидеть Мину, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

— Понимаю. — Яне вздохнула. — Ты хочешь немедленно перейти к делу. Что ж, я не против. У нас еще будет время поговорить о жизни. Но для начала ты должен уяснить себе правила игры, понял?

— О чем ты? Ты хочешь…

— Не перебивай, когда говорят старшие, — прошипела Яне. — Быть всегда в центре внимания — как это на тебя похоже… Знаю, что у тебя масса вопросов к Мине — где она, как себя чувствует и тому подобное. Но спроси ее хоть о чем-нибудь, и она умрет немедленно, это я тебе обещаю. То же касается и тебя, Мина. Посмей только рот раскрыть, и все кончится, так и не успев начаться.

Винсент замолчал. Сестра, похоже, не шутила. Но что такое с ней произошло? С Яне, которая всегда была такой умницей, а теперь выглядела конченой психопаткой…

Это безумие. Винсент все еще не мог поверить, что женщина на экране и есть та самая девочка, которую он когда-то развлекал карточными фокусами.

Яне переключила камеру, и Винсент увидел, как Кеннет схватил Мину за челюсть. Мина мотала головой из стороны в сторону, пытаясь сбросить его руку, но пальцы Кеннета лишь сильнее вцеплялись в ее щеку.

— Вы всё поняли? — послышался голос Яне.

Кеннет помотал головой Мины вверх-вниз в знак утвердительного ответа. Ужас в глазах Мины поразил Винсента. С другой стороны, это свидетельствовало о том, что она не сдалась.

— Все хорошо, Мина, — сказал Винсент и мысленно добавил: я вижу, как тебе больно, но они не знают, что имеем мы, поэтому не все потеряно. — Будем делать так, как они говорят.

Взгляд Мины будто пронизал его насквозь.

— Но я совсем забыла о вежливости, — спохватилась Яне. — А еще обвиняю тебя в чем-то… С Кеннетом ты уже знаком. Это мой муж и напарник.

Пожилой мужчина, все еще державший Мину за челюсть, с улыбкой поклонился в камеру. Яне отошла, и на некоторое время изображение пропало. Потом появилась Мина, а перед ней — что-то вроде верстака. Винсент увидел меч типа «Кондор Гроссе Мессер». Таким убивали Туву. Рукоятка была вставлена в зажим, в свою очередь прикрепленный к перфоратору. Это объясняло царапины на рукоятках тех мечей, которые Винсент видел в отделении судмедэкспертизы. Примерно такими перфораторами удаляют с дорог асфальт. Черт. И этой штукой они вгоняли меч в Туву… Непредставимая боль.

Но тут Винсент заметил нечто еще более интересное. Перед Миной стояли пять перевернутых бумажных пакетов. Достаточно просторных, чтобы под любым из них мог стоймя уместиться восьмидюймовый гвоздь. Винсент почувствовал распространяющийся по телу ледяной холод.

— Я не бессердечна, — сказала сестра, — и знаю, как много значит для тебя Мина. И не надо делать удивленное лицо. Анна рассказывала, как часто видела вас в городе вместе. В Роламбсхофспаркене, на Фьелльгатан, в ресторане на крыше «Галеры»… И к ней в квартиру вы тоже завалились вдвоем. Поэтому не притворяйся, что тебе все равно. Думаю даже, сейчас для тебя нет ничего важнее участи Мины. И знаешь, что? Ты ведь можешь ее спасти…

Кеннет усмехнулся и закончил фразу с холодной улыбкой:

— …или убить.

— Забавно все-таки, что страдает всегда ассистент. — Яне наклонилась к камере, чтобы видеть глаза Винсента. — Это их запирают в тесные ящики и пронзают мечами. Такая уж у них работа. Ну да тебе известно об этом гораздо больше моего, братец. А знаешь, где мы познакомились с Миной? Ты вообще в курсе ее… маленькой проблемы?

Сестра вперила взгляд в Мину, но та отвела глаза.

— Она трусиха, — продолжала Яне. — Это тебе известно?

Вопрос, похоже, был задан как риторический, и ответа на него Яне не ожидала.

— И вот она приходила в клуб и сидела на занятиях — раз за разом, неделя за неделей. Слушала, как откровенничали другие, сочувствовала, восхищалась, переживала. Но сама… сама так ни разу ничего нам и не рассказала. Это твой шанс, Мина, может, последний. Чем ты сегодня с нами поделишься? Мы твоя публика, так что пользуйся случаем.

Лицо Мины не дрогнуло ни единым мускулом.

— Или я уберу один пакет без гвоздя.

Голос Яне звучал спокойно — ни тени какой-либо эмоции. Рука Кеннета потянулась к верстаку с пакетами.

— Делай, как она говорит, Мина, — в тон Яне велел Винсент.

Пять пакетов — двадцать процентов риска наткнуться на гвоздь. Четыре пакета — двадцать пять. Выигрыш в пять процентов — не так уж и мало.

Мина медленно подняла голову, посмотрела на Винсента и глубоко вздохнула. Если она нервничала по поводу его возможной реакции, то напрасно. Винсент уже знал, что она скажет.

— Я… меня зовут Мина, и я принимаю таблетки.

— Ну вот, неужели это было так трудно?

Яне улыбалась — хорошей, теплой улыбкой.

— Как тебе это, Винсент? Почему она так долго молчала? Как видишь, не такая уж она и особенная. Нисколько не лучше любого из нас. Ты согласен? Обыкновенная наркоманка, хоть и изображает из себя…

— Я знал, — перебил Винсент сестру.

Злорадство Яне сменилось разочарованием, а взгляд Мины стал удивленным. Яне как будто собиралась сказать что-то еще, но Винсент ее не слушал. Он смотрел на пакеты и чувствовал, как по его спине стекает холодный пот. Потом перевел глаза на Мину. На Яне. Мысли пульсировали в голове, бились о внутреннюю поверхность черепа. Он, Яне и Мина — три стороны треугольника. Идеального треугольника, ни одна из сторон которого не должна надломиться или треснуть, потому что мама сразу выбросит такой ломтик хлеба. Но есть еще пять пакетов. Три плюс пять — восемь, и это ничего нам не дает.

Прекрати, Винсент.

Да, но мы забыли о Кеннете (собственно, почему «Кеннет»? Этого человека зовут иначе), с ним девять. А девять сантиметров — это три с половиной дюйма… Прекрати, прекрати… Ростер нужно ставить на три с половиной минуты, тогда ломтики идеально поджарятся и останутся целыми, и…

Прекрати.

— Мне было семь лет, Яне, — сказал он. — Это был несчастный случай.

Глаза Яне будто налились сталью.

— А ты все еще полагаешь, что дело только в маме? — прошипела она. — Ты такой же инфантильный эгоист, каким был всегда. Но хватит болтовни.

Яне исчезла, и на экране снова появилась Мина с пакетами.

— Тем хуже для вас, — сказала она и рванула веревки.

Это ее замечание, как обычно, проигнорировали. Кеннет снова схватил Мину за голову, на этот раз за затылок.

— Ты знаешь правила, братец, — продолжала Яне. — Это ведь твой любимый трюк. Выбирай цифру.

Винсент сглотнул, взял под контроль дыхание, пока не почувствовал, что остановил беспорядочное метание мыслей. Он подчинится Яне, ситуация не оставляет выбора. И он не имеет права на проигрыш. Винсент не сомневался ни секунды, что Мина умрет в тот момент, когда он нарушит их инструкции.

Но, с другой стороны, что и из чего он выбирает?

— Откуда мне знать, что ты не подложила гвозди под все пакеты?

— Цифру! — зарычала Яне. — Или я сделаю это за тебя.

Висент сосредоточился. Пять пакетов, пять позиций. В таких ситуациях люди в большинстве случаев выбирают позиции два и четыре. Объяснений тому масса, но сам факт никем не опровергается. Если Яне не знает об этом психологическом феномене, то с большой долей вероятности поместила гвоздь под четвертый или второй пакет. Но если знает, должна была выбрать какую-нибудь другую позицию, потому что в этом случае шансы Винсента выбрать пакет с гвоздем увеличиваются — ведь она понимает, что Винсент подозревает в первую очередь пакеты два и четыре.

Но здесь возможен и другой ход мыслей. Яне подозревает, что Винсент подозревает, что она знает об этом психологическом феномене. То есть Яне думает, что Винсент думает, что пакет с гвоздем, скорее всего, занимает первую либо третью позиции, и именно поэтому подложит гвоздь под четвертый либо второй пакеты.

Если, конечно, этот гвоздь вообще здесь есть.

Черт.

Винсент не видел сестру с детства, но Яне всегда была интеллектуалкой, каковой, по-видимому, и осталась. Винсента же никогда умным не считала. Именно поэтому ее так и удивляли его трюки, секреты которых ей удавалось «вычислить» почти всегда. Так она говорила, по крайней мере. Яне просто не могла допустить, чтобы Винсент ее перехитрил.

До сих пор не могла, похоже.

— Я выбираю пакет под номером два, — объявил Винсент и затаил дыхание.

— В том, что здесь сейчас происходит, виноват ты, и только ты, — сказала Яне. — Я хочу, чтобы ты хорошенько уяснил себе это.

Кеннет с силой ударил Мину лицом в стол, в том месте, где был пакет под номером два. Бумага скомкалась, когда лоб коснулся стола. Мина закричала.

Когда Кеннет снова поднял ее за волосы, на лбу краснела царапина. Гвоздя не было. Винсент облегченно вздохнул.

— Новичкам везет, — усмехнулась Яне. — Выбирай вторую цифру.

Винсент не мог удержаться от вопроса:

— Как ты, Мина?

Она покачала головой. По щекам текли слезы, лицевые мышцы обмякли.

— Ты знаешь, где гвоздь? — спросил Винсент.

Мина снова покачала головой. Готовность к сопротивлению, которую Винсент видел в ее глазах в прошлый раз, похоже, иссякла.

— Я предупредила тебя, Винсент, — напомнила Яне. — Не задавай ей вопросов, если не хочешь, чтобы Кеннет пустил в ход меч. А теперь выбирай, ну!

— Да, да, подожди… пакет номер один, — сказал Винсент.

На этот раз он и сам не знал, чем продиктован выбор. Более того, статистика все еще была на его стороне. С четырьмя пакетами вероятность выбрать пустой составляла семьдесят пять процентов. И лишь оставшиеся двадцать пять приходились на смертельный исход.

Мина вскрикнула, как только ее голова ударилась о крышку верстака. В телефоне раздался глухой стук, и Кеннет немедленно вернул Мину в вертикальное положение. Ее тело спазматически содрогалось, взгляд застилали слезы. Отметина на лбу имела ярко-морковный цвет, и все-таки гвоздя не было.

— Ну, разве это не здорово, Винсент! — рассмеялась Яне. — Согласись, вот настоящее шоу… Ну, еще три раза. Публика затаила дыхание. Давай!

— Прекрати, — прошептал Винсент. — Хватит, или у нее будет сотрясение мозга. Я сделаю, что вы хотите, только прекрати, пожалуйста. Я больше не могу.

Он моргал и чувствовал, как по щекам текут слезы.

— Выбирай! — возвысила голос сестра.

— Нет! — закричал Винсент.

— Как хочешь.

Яне махнула Кеннету, и тот без предупреждения ткнул Мину лицом в пакет номер пять — та успела лишь слабо простонать. Когда голова Мины снова поднялась, кровавое пятно осталось и на крышке верстака. Слезы текли ручьями, плечи вздрагивали. Мина смотрела вперед, но взгляд ее был расфокусирован. Ничто в нем не указывало на то, присутствовала она в этой реальности или уже переместилась туда, куда Винсент не мог за ней последовать. Отметина на лбу кровоточила, и все-таки это был не гвоздь.

Винсент смотрел на оставшиеся два пакета, номера третий и четвертый. Пятьдесят на пятьдесят. Теперь Мина была как ассистент Шредингера — не вполне живой, но и не мертвой. Эта мысль пришла в голову ему прежде, чем он успел ее остановить. В этом отношении статус Мины оставался неопределенным до тех пор, пока Винсент не сделал свой выбор. Но разве это был его выбор?

Он смотрел на нее, на женщину-полицейского, которую успел узнать лучше, чем кого-либо другого, включая себя самого. На ее темные волосы, правильные черты, заострившийся нос. На припухшие губы и зудящие связанные руки. На ее лице не просматривалось никакого выражения, но в глазах светился интеллект — больше, чем когда бы то ни было.

Это она сунула соломинку в его банку с пивом.

А потом взяла его руку.

Это она плакала на его плече.

И теперь Винсент ни в коем случае не должен ее подвести.

Она нужна ему, просто для того, чтобы оставаться в этой реальности, в настоящей реальности. С тех пор как она появилась в его жизни, изменилось все. Гораздо больше, во всяком случае, чем она об этом знала. И больше, чем он мог бы объяснить. Когда Мина была рядом, черная тень, которая жила в Винсенте, словно лишалась своей силы. И это при том, что она…

Мысли цеплялись одна за другую.

Два пакета, два варианта.

Она будет жить. Она умрет.

Но так не годится. Ему нужна хоть какая-то наводка, хоть что-то, что могло бы помочь определиться с выбором.

— А теперь барабанная дробь! — торжественно провозгласила Яне. — Великий менталист делает свой последний выбор в течение пяти секунд.

Мина моргала, как будто возвращалась к действительности. Она смотрела на пакеты перед собой и только качала головой. Когда их взгляды встретились, Винсент понял, что она охвачена паническим страхом.

— Нет, — пробормотала Мина. — Нет, нет, нет…

Винсент мыслил быстрее, чем обычно. Великий менталист — так назвала его Яне. Но менталист был еще и иллюзионистом, а у них в рукаве запрятано больше секретов, чем об этом знает публика. Невидимые нити. Ящики с двойным дном. Зеркала и… вот! Винсент прикусил себе щеку, чтобы не показывать возбуждения. Вот то, что вполне могло сработать.

Во всяком случае, это единственное, что у него было.

— Ты не против, если она немного приблизится к пакетам? — спросил он Яне.

— Чуть больше драматизма, почему бы и нет, — рассмеялась та. — Так мы увидим ее растекающиеся мозги в ближней перспективе.

— Винсент, — растерянно сказала Мина, — но зачем мне…

И тут же замолчала, не договорив.

Мы вместе и должны доверять друг другу. Вместе мы справимся.

— Склонись над пакетом номер три.

Мина подчинилась.

— Отлично. А теперь над номером четыре.

Мина приблизилась к четвертому пакету.

Вот. Главное — ни намека на эмоции на лице. Сама Мина со своей позиции не могла понять, что происходит, Яне и Кеннет тоже как будто ничего не заметили. Но Винсент ясно видел, как намагниченный кулон, висевший на шее Мины, отклонился на миллиметр, когда она приблизилась к четвертому пакету. Как будто отреагировал на металл, например, на двадцатисантиметровый гвоздь.

— Три, — закричал Винсент. — Я выбираю пакет номер три.

— Запомни же, что ты сам его выбрал, дорогой братец, — усмехнулась Яне. — Давай, Мина.

Мина зажмурила глаза и глубоко вздохнула. Она пыталась сопротивляться, но Кеннет был сильнее. Он толкнул ее голову вперед, пока лоб не коснулся верхнего края пакета номер три, а затем продолжил давить, но уже медленно. Пакет скомкался, но голова продолжала склоняться к крышке. Кеннет положил ладони на затылок Мины, как будто тем самым хотел поглубже загнать гвоздь в ее череп.

Гортанный звук вместе со слюной просочился сквозь стиснутые зубы Мины, а тело задергалось в спазмах. Когда Кеннет ослабил хватку, Мина лежала, ткнувшись лбом в крышку верстака, словно приклеенная к нему. И неподвижная. Совершенно неподвижная.

* * *

Она бежала по коридорам здания полиции — ну, наконец хоть что-то. Майкл и дети прибыли из Нью-Йорка еще в начале августа, и у них был совместный трехнедельный отпуск в Швеции. Потом дети пошли в школу. Сара ошибалась, когда думала, что они быстро освоятся в Швеции.

Перепрыгивая через ступеньку, Сара спустилась по длинной лестнице, пересекла холл и побежала дальше. Она не хотела тратить время на телефонные звонки, о таких вещах нужно говорить только в глаза.

Стокгольм такой тихий по сравнению с Нью-Йорком… Дети тоскуют по американским друзьям, а Майкл хочет переехать в Нью-Йорк только потому, что там фирма по производству компьютерных игр, где он работает. Идея день ото дня кажется все более разумной. Но Сара должна довести до ума это дело, прежде чем уйдет из полиции.

Она больше доверяет своим ногам, чем лифтам. Вот и этаж Юлии.

Сара так и не поняла, в чем заключается ее работа, и терпеливо ждала разъяснений начальства, которое, похоже, знало не больше.

Когда весной Юлия предложила ей работу, Сара сказала «да» не раздумывая. В любом случае лучше иметь хоть какое-то дело, чем сидеть сложа руки. По этой же причине Сара ответила согласием и на повторную просьбу Юлии о помощи. На этот раз все оказалось более жестко. На прошлой неделе Сара днями напролет отслеживала трафик мобильных сетей в режиме реального времени. Поначалу ей помогал Педер. Его зоркие глаза ничего не упускали — пока были открыты, во всяком случае. Но после того, как он дважды заснул во время наблюдения, задание полностью возложили на плечи Сары.

Никому не под силу отсортировать такой объем информации, но на стороне Сары было умное программное обеспечение, которое делало часть работы за нее и знало, что именно она хочет отследить. Тем не менее на успех Сара не особенно рассчитывала, поскольку знала из опыта, что в таких случаях телефоны используются только один раз. После чего их выбрасывают — именно затем, чтобы отследить было невозможно. Сара редко ошибалась в своих ожиданиях, для этого она была слишком аккуратна. Но на этот раз ошиблась — и это было лучшее, что могло случиться.

После почти месячного молчания убийца использовал свой телефон повторно.

* * *

Винсент смотрел на безжизненную Мину. Рука, в которой он держал телефон, дрожала, поэтому разглядеть как следует было трудно. Он надеялся, что намагниченный кулон отреагирует на гвоздь. Очень может быть, что так оно и получилось, но это чуть заметное отклонение с тем же успехом могло быть вызвано и движением самой Мины. А гвоздь так и не намагнитился. С большинством гвоздей это невозможно в принципе.

Но что он должен был делать? Пятьдесят на пятьдесят. Он мог бы положиться на удачу, вместо того чтобы строить гипотезы. Так или иначе, это чудовищная несправедливость. Он ведь пытался.

Голова Мины четко прорисовывалась на фоне светлой древесины. Которая оставалась светлой, потому что… крови не было.

Ее совсем не было.

Сердце радостно запрыгало в груди. Мина подняла голову, встретила его взгляд в камере.

Они победили, но победителем Винсент себя не чувствовал. Скорее, наоборот.

— Как это на тебя не похоже, братец, — рассмеялась Яне. — Не в твоей привычке спасать ассистентов.

— Ты больна, — прошептал Винсент. — Где гвоздь?

Вместо ответа Кеннет поднял последний пакет. Номер четыре — наиболее естественный с точки зрения психологии выбор. Гвоздь торчал прямо из деревянной крышки. При виде сверкающего острия Мину вырвало.

Яне переключила камеру, чтобы показать Винсенту интерьер оставшейся части помещения. Посредине стояло нечто, похожее на гигантский аквариум.

— Это мы приберегли для тебя, — сказала Яне. — Честно говоря, не думала, что она выкрутится. Но раз уж так получилось, посадим туда ее.

— Погоди! — закричал Винсент. — Отпусти ее, я сделаю все, что ты скажешь.

— Отпущу, — ответила Яне, — если только приедешь к нам и займешь ее место. Адрес сообщу эсэмэской. Добираться час сорок минут или около того — здесь все зависит от того, успеешь ли на паром. Сейчас мы посадим твою подружку в аквариум, а через девяносто пять минут пустим воду. За пять минут он обычно заполняется до краев, так что опаздывать на паром не советую.

Кеннет покатил кресло к аквариуму. Мина бессильно дергалась, пытаясь сбросить веревки.

— И еще одно, Винсент. — Яне смотрела ему в глаза. — Если я почувствую, что едешь не ты, а кто-то другой, или же ты собираешься заявиться к нам не один, в тот же момент выстрелю ей в лицо.

Винсент выкрикнул имя Мины, но Яне уже отключила телефон. Он посмотрел в окно на кухне. Машина Рубена все еще стояла на другой стороне улицы, машина Винсента — на подъездной дорожке к гаражу. Нечего было и думать пробраться туда незаметно для Рубена. Но в голове менталиста уже созрел план.

Рубен не должен был понять, что Винсента больше нет в доме. Появление полицейского у Яне могло кончиться только катастрофой. Сейчас очень пригодилось бы умение рассеиваться в воздухе дымным облаком, но это трюк скорее в стиле Тома Престо. Если б Винсент был так же ловок, то соорудил бы собственный силуэт, со шляпой и в жакете, и спрятал бы его за гардиной. Мысль, несмотря ни на что, показалась ему смешной. Очевидно, такие трюки проходят только на телевидении.

Но собственная копия… Кажется, у него есть что-то в этом роде.

Он побежал в кабинет. Картонная фигура, представлявшая его самого в полный рост, стояла у стены, так что искать ее долго не пришлось. Бумага выцвела от длительного пребывания в съемочных павильонах под лучами софитов. И все-таки это было лучше, чем шляпа и жакет. Verliebtheit, как говорится.

Рубену потребуется не меньше пяти секунд, чтобы понять, с чем он имеет дело. Но иллюзию можно усилить. Винсент бросил быстрый взгляд на часы. С окончания телефонного разговора прошло две минуты. Максимум через три он должен сидеть в машине.

Полминуты ушло на то, чтобы подобрать одежду, как на картонном двойнике. Далее легкая пробежка к полицейскому автомобилю. При приближении Винсента Рубен опустил окно.

— Привет, Рубен.

Винсент выставил вверх указательный палец, за который Рубен тут же уцепился взглядом. Винсент давно подозревал в Рубене человека, бессознательно следовавшего инструкциям, — и, похоже, не ошибся. Тот, не отрываясь, смотрел на его палец.

— Значит, делаем так, — сказал Винсент, опуская палец и одновременно понижая тон голоса на октаву на слове «так».

Рубен механически опустил глаза, и его веки захлопнулись. Винсент быстро положил руку на его затылок, чтобы голова оставалась чуть наклоненной вперед. Этого Рубен ему точно никогда не простит.

— Расслабься и дыши глубоко, — продолжал Винсент. — С каждым выдохом ты расслабляешься все больше. Все глубже и глубже погружаешься в состояние покоя.

Винсент подождал еще несколько секунд, пока не услышал глубокое и ритмичное дыхание Рубена.

— Сейчас ты увидишь меня в окне кухни, и мы с тобой поиграем в одну жестокую игру. Ты понял?

— Да, жестокую игру, — повторил Рубен тоном человека, легко поддающегося гипнозу.

— Мы будем молча смотреть друг на друга, — сказал Винсент. — Тот, кто первым моргнет, проиграет. Могу поспорить, ты в жизни не встречал человека спокойнее меня. Но чем спокойней я буду, тем сильней будет твое желание победить меня. Ты понял?

— Ты спокоен, — пробормотал Рубен. — Но победителем буду я.

Винсент убрал руку и поднял голову Рубена, чьи глаза все еще были закрыты. Чтобы Рубен открыл их, Винсенту было достаточно щелкнуть пальцами. Но ему никогда не нравился этот вульгарный прием.

— Посмотри на меня, Рубен, — командным тоном произнес Винсент вместо этого.

Рубен растерянно заморгал, повернув голову в его сторону.

— Мы с тобой отлично поговорили, — продолжал Винсент. — Я обязательно обдумаю то, что ты мне сказал. У меня впереди целый вечер.

Важно не замолкать сразу после сеанса гипноза, чтобы мозг Рубена не успел учуять подвох.

— Хм… да, — сказал Рубен и как будто попытался собраться. — Я слежу за тобой, Винсент, даже и не пытайся…

Но Винсент уже мчался обратно к дому — вприпрыжку и посматривая на часы.

Сеанс гипноза занял полторы минуты, еще минута оставалась в запасе. Пригнувшись, Винсент подскочил к кухонному окну и установил картонную фигуру. Мельком глянул на полицейскую машину — Рубен сидел чуть прямее, чем раньше.

Винсент вышел из дома через дверь террасы с противоположной стороны, попутно отправив Беньямину эсэмэску с просьбой после обеда забрать младшего брата из школы. Обогнул дом и, держась стены, пробрался к своему автомобилю, припаркованному перед гаражом.

Автомобиль был единственным, что отделяло Винсента от Рубена. Менталист пригнулся в надежде, что Рубен не смотрит в его сторону, а все так же пялится на картонную фигуру в кухонном окне. Так оно, скорее всего, и было, но подстраховаться никогда не лишне.

Винсент осторожно отпер дверцу пассажирского сиденья и пробрался на водительское место. Потом медленно отбуксовал к дороге, всего в нескольких метрах от полицейской машины. Гравий хрустел под колесами, но Рубен, похоже, не реагировал. Винсент не решился проезжать мимо него, выбрал противоположное направление и, сделав крюк, нажал на газ. Маршрут можно было проложить по «Гуглу» уже за рулем. Главное — не терять фокус и обдумывать проблемы последовательно, одну за другой.

Мина.

Яне.

Сейчас не время думать об аквариуме. О том, что он на полной скорости мчится навстречу своей смерти, к старшей сестре, которая погрузит его в наполненный водой прямоугольный стеклянный сосуд. О том, что Яне его утопит.

Машины сигналили, когда он приближался к ним почти вплотную, царапая лак. Но Винсент только сильнее жал на педаль газа.

* * *

У двери кабинета Юлии Сара на несколько секунд задержала дыхание. Постучала — никого. Странно. Сара рассчитывала на то, что в этот день все будут на местах, в полной боевой готовности. Кабинет Кристера был несколькими дверями дальше по коридору, и Сара направилась туда. Дверь стояла открытой, но внутри никого не было. В чем дело? Неужели сорвались по тревоге? Но в этом случае им тем более нужна ее информация.

В этот момент Сара услышала детский смех и музыку — незабываемые ритмы Боба Марли. Что за фокусы, в конце концов? Сара поспешила к двери, откуда доносилась музыка, и замерла на пороге.

Изогнув спину колесом и высоко поднимая колени, Педер с упоением раскачивался из стороны в сторону под «No woman no cry». На животе у него в рюкзаке «БэбиБьёрн» восхищенно смеялся малыш. Еще два младенца, завернутые в толстые одеяла, лежали на полу, принимая, одновременно с восторгом и ужасом, слюнявые поцелуи золотистого ретривера. А Кристер натягивал поводок, следя за тем, чтобы дети случайно не оказались в пасти собаки.

Педер оглянулся на Сару — и на пару секунд так и застыл с поднятой ногой. Краска залила его лицо от уха до уха.

— Ну… в общем, у моей жены сегодня день рождения, — смущенно пробормотал он.

Сара молчала. У нее не было времени вникать в то, что она видела.

— Это подарок, — продолжал Педер, отвечая на незаданный вопрос. — Или ее просьба, если точнее… Она захотела пообедать… в полном одиночестве. А потом прикорнуть где-нибудь в углу кафе. Мы с ней давно это планировали. Так вот…

Педер кивнул на детей, как будто это объясняло все.

— Как я поняла по словам Юлии, сегодня очень ответственный день, — сказала Сара. — Полная готовность. Вряд ли Юлия имела в виду день рождения вашей супруги.

Педер прокашлялся и выключил Боба Марли на компьютере. Кристер оттащил ретривера от лопочущих в одеялах детей. Собака выглядела несчастной.

— Все так, — подтвердил Кристер. — И мы начеку, потому что, как сказал Вин… в общем, есть информация, что сегодня должно произойти очередное убийство. Машины ожидают в полной готовности по всему городу. Но, поскольку пока нам больше нечего делать, как только ждать, мы с Педером решили устроить это маленькое представление. В случае чего мы отреагируем немедленно, можете на этот счет не волноваться.

— Приятно слышать. — Сара кивнула. — Помните телефонный номер, который мы отслеживали весной? Тот, где звонили с Кунгсхольмена? Вы еще решили, что это и есть убийца.

Педер и Кристер дружно закивали. Похоже, даже тройняшки почувствовали серьезность ситуации, потому что разом замолчали.

— Юлия поручила мне отслеживать мобильный трафик в течение этой недели, и этот абонент действительно заговорил. Телефон включился десять минут назад, и начался разговор. На этот раз номер локализовался в архипелаге Норртелье.

Ребенок на животе у Педера беспокойно захныкал. Педер осторожно взял маленькие руки в свои.

— Норртелье? — переспросил он. — И что за разговор?

— Не знаю. Для прослушивания требуется особое разрешение. Юлия никогда не просила меня получить его.

Конечно, Саре следовало бы самой поинтересоваться у Юлии насчет этого разрешения. Но запрашивают его заблаговременно, поэтому такие ситуации нужно предвидеть, что не так просто, если не имеешь с этим дела изо дня в день. Другими словами, это Сара должна была десять раз все проверить и перепроверить. Три месяца на работе, а опыта — ноль.

— Это не ваша вина, — успокоил Сару Кристер, будто прочитав ее мысли. — Юлия должна была попросить вас об этом, но была слишком занята другим… Что-нибудь еще известно, кроме того, что звонили из шхер?

— Известно, и не так мало, — с облегчением ответила Сара. — Мы знаем, кому звонили… этому, как его… Виктору… простите, Винсенту Вальдеру.

Педер и Кристер переглянулись. Оба выглядели шокированными, и это удивило Сару, которая не ожидала такой сильной реакции. По правде говоря, она не ожидала никакой реакции вообще. Похоже, здесь было что-то еще, кроме того, что ей рассказывала Юлия.

— Черт, — тихо выругался Педер и поднял голову. — Да, мы его знаем.

— Немедленно звоню в штаб оперативной группы и прошу выслать туда пикет, — сказал Кристер. — Ко мне, Боссе, теперь нам есть чем заняться!

— Рубен уже на месте, у дома Винсента, — отозвался Педер. — Сейчас свяжусь с ним, а потом попытаюсь дозвониться до Юлии. Спасибо, Сара.

Она не могла сдержать улыбки, когда Педер с Кристером с головой ушли в работу. Ради таких минут Сара и жила. Так приятно осознавать, что это ты изменила ситуацию! Что многочасовые бдения за компьютером дали наконец конкретный разультат. Теперь и с переездом в Калифорнию можно повременить.

* * *

Она удрученно смотрела на сумку на кровати. Не случайно Юлия повторила несколько раз, что они едут не за границу. Уппсала гораздо ближе — меньше чем в часе езды отсюда. И что задержатся они там не дольше, чем это будет необходимо. Но Торкель — это Торкель, и ему важно чувствовать себя готовым ко всему. Почти как сурвивалисты, про которых она не так давно смотрела документальный фильм. Не заглядывая в эту сумку, Юлия могла сказать, что ее содержимого им с Торкелем хватило бы на то, чтобы пережить в подвале не слишком затяжную войну. А уж дома они могли бы обходиться этим несколько лет. Одной туалетной бумаги как в магазине небольшого поселка. Кто запасает ее в таком количестве? Торкель.

Но, с другой стороны, что он еще мог сделать на этом этапе? Это ведь не его тело зондировали шлангом от пылесоса, не его яйцеклетки высасывали десятками в поисках одной или двух пригодных. Единственное, что оставалось Торкелю, — это упаковать сумку. И Юлия не могла винить его за серьезный подход к делу.

Собственно, Юлию больше раздражали его намеки. Торкель видел в ней жену, мать будущего ребенка, напрочь отказываясь признавать, что у нее тоже есть работа.

— Обойдутся без тебя, — сказал он. — Поедем.

Юлия услышала, как он снял ключи с крючка рядом с дверью.

— Не знаю, как тебе еще объяснить, — раздраженно ответила Юлия. — Я не просто участвую в расследовании, я возглавляю группу. Уникальную следовательскую группу, в которой занимаюсь буквально всем. И сегодня тот день, когда мы пытаемся предотвратить очередное убийство. Представляешь, как это будет выглядеть, если я вообще не появлюсь на работе?

Она чуть не плакала. Как можно быть таким недалеким? С другой стороны, Юлия всадила в живот шприцев больше, чем могла подсчитать. Не пора ли положить всему этому конец? Торкель вошел в спальню. Юлия из последних сил старалась не показывать разочарования, которое тем не менее недвусмысленно читалось на ее лице.

— Ты сама только что сказала, что ведешь расследование не одна. Они и без тебя знают, что делать. Это ведь не твое персональное задание предотвратить убийство?

— Спасибо, утешил. — Юлия отстранилась от мужа.

Торкель вздохнул и сел на кровать. Юлия знала, что низкий уровень эстрогена делает ее раздражительной. Но и Торкель иногда бывает непроходимо глуп.

— Сейчас ты должна ехать в Уппсалу, — сказал он. — Дать нам еще один шанс. В прошлый раз у нас не получилось, а время поджимает, я знаю. Но мы сами отметили этот день красным кружком в календаре. И если сегодня мы не поедем в Уппсалу, то карусель закрутится по новой, со шприцами и тому подобным. Только ради того, чтобы в конце концов мы снова оказались в этой точке. Подумай сама, стоит ли оно того?

Юлия села рядом с ним и вытерла глаза рукавом рубашки. Потом растерянно пожала плечами:

— Нет, не стоит. Но ты заставляешь меня выбирать между только что запланированной жизнью и той, которая точно существует, но может прерваться в любой момент. Это нечестно.

Тут под Юлией завибрировал мобильник, на который она села. Она поднялась с дивана и открыла сообщение. От Педера. Всего три слова. И они заставили Юлию принять окончательное решение.

— Дай ключи, мне нужно ехать.

Торкель без возражений протянул ей ключи.

— Удачи, дорогая, поговорим позже, — сказал он, когда она накинула куртку.

На пути к машине Юлия еще раз перечитала сообщение.

Итак, это был Винсент.

* * *

Раздражающий приглушенный звонок вернул его к действительности. Как будто где-то далеко включился сигнал тревоги. Рубен нахмурился.

Ему нельзя мешать; стоит дернуться хотя бы одним мускулом — и Винсент победит. Между тем менталист оставался неподвижен, как статуя, а проигрывать Рубен не собирался.

Он вперил взгляд в силуэт в окне, но звук повторился, на этот раз более резкий, даже задорный. По сравнению с тем, что Рубен слышал в прошлый раз, как будто через толстый слой ваты. Этот же, как нож, вреза́лся в ухо.

Рубен прищурился на Винсента — что-то здесь было не так. Звонок повторился в третий раз, и Рубен выпучил глаза, словно только проснувшись. Он погрузился так глубоко, что требовалось приложить усилия, чтобы снова всплыть на поверхность. Хотя Рубен и знал, что не спал совсем — ни единой минуты.

И все-таки тени на лице Винсента в окне кухни оставляли странное впечатление. Они выглядели не вполне такими, какими должны быть. Как им это удавалось?

На четвертом звонке Рубен оторвал взгляд от фигуры в окне, нащупал телефон на сиденье рядом и включил громкую связь.

— Рубен Хёк, в чем дело?

— Это Педер. Убийца только что звонил Винсенту. Ты подозревал его с самого начала, и это очко в твою пользу. Но Винсент может стать и жертвой, поэтому Кристер вызвал пикет в полном составе. Пока они не прибудут, ничего не предпринимай.

Рубен дал отбой. Оглянулся на дом через улицу, вышел из машины. Постоял несколько секунд, прислонившись к дверце автомобиля, а потом побежал через лужайку к окну. Картонная фигура менталиста смотрела на него. Рубен был готов поклясться, что она улыбалась.

* * *

Он выехал на гравийную площадку перед фермой. Кеннет уже ждал, даже махал рукой. Винсент припарковался и вышел из машины. Запах стоял невыносимый. Похоже, он исходил из главного здания. Что-то случилось с этой фермой, но сейчас Винсенту было не до того. Ему хотелось уничтожить Кеннета, стереть с лица Земли за то, что он сделал с Миной. При этом менталист понимал, что бросаться на бородатого пенсионера с кулаками — не лучшая идея. Тогда он точно никогда больше не увидит Мину.

— Где она? — спросил Винсент.

Кеннет повернулся к нему спиной и пошел. Винсенту не оставалось ничего другого, как только следовать за ним. Кеннет исчез в небольшой двери с противоположной стороны здания. Винсент зажал рукой нос и встал в проеме. Дневной свет снаружи делал помещение еще более темным, чем оно было на самом деле. Но даже если это ловушка — там Мина.

Винсент узнал мастерскую, которую видел в телефоне во время недавнего видеозвонка. Посредине стоял аквариум, Мина сидела там. Винсент подскочил к ней и забарабанил кулаком в стеклянную стенку. Присел на корточки. Кровь на лбу Мины уже начала подсыхать. Оставался, правда, хороший синяк, но в остальном она выглядела невредимой. И совершенно неподвижной.

* * *

— Мина, — позвал Винсент прижатыми к стеклу губами.

— Она спит, — объяснил Кеннет и запер входную дверь. — Слишком много шумела.

Золотистое осеннее солнце сменилось холодным светом люминесцентных ламп. Где-то гудел генератор.

— Но она, конечно, проснется, когда мы пустим воду. — Кеннет протянул Винсенту руку. — Телефон, — потребовал он.

Винсент поднялся. Он не был уверен в этом с самого начала, но теперь видел, что перед ним точная копия водяной камеры пыток, рассчитанная на одного человека. Тесная, но Гудини, помимо прочего, подвешивал ее вверх дном. Этот трюк он выполнял сам, без ассистента. Винсенту, по-видимому, предстояло то же. Он сосредоточился на контроле над дыханием. Главное — не выказывать страха.

Кеннет взял телефон Винсента и направился к большому контейнеру в углу.

— Вам не придется наполнять его водой, — сказал менталист, кивая на аквариум. — Я здесь, как вы и хотели. Отпустите ее.

Водяная камера была сконструирована лучше, чем ящики, в которых до сих пор находили жертв. Можно сказать, она смотрелась как настоящая.

— Это единственная вещь из нашего реквизита, которую сделали не мы.

Яне в инвалидном кресле выехала из темноты и похлопала по стеклянной стенке.

— Мы приберегли ее напоследок. Для тебя — только самое лучшее.

— Но как…

— Все остальные сконструированы по твоим чертежам. — Яне бросила что-то на пол перед собой.

Винсент узнал тонкую книгу, которую в последний раз видел в возрасте семи лет. «Хобби-серия», двенадцатый номер — «Построй свою иллюзию».

— Это халтура, а не чертежи. — Она рассмеялась. — Не то чтобы мы хотели чего-то другого; тем не менее… А эту, — она кивнула на водяную камеру, — мы купили у Томаса… как его… Песто? Да, Томаса Песто.

В животе сформировался твердый ком. «Не знаю, где она сейчас собирает пыль», — так сказал Умберто о водяной камере пыток Томаса Песто. И Винсент не стал копать глубже, потому что был идиотом. А если б стал, не стоял бы сейчас здесь, рядом с заключенной в стеклянную бочку Миной.

— Не волнуйся, Песто объяснил нам, как это работает, — продолжала сестра. — Что люк, замок и все остальное, что как будто впаяно насмерть, на самом деле снимается — как крышка. Здорово придумано, ничего не скажешь. Но Кеннет все запаял. Выхода оттуда нет — это я тебе говорю.

Винсент смотрел на сестру. Какой маленькой и сморщенной выглядит она в этом кресле… Бледно-серая кожа слегка подрагивает при каждом движении. Трудно поверить, что эта женщина всего на девять лет старше Винсента.

— Но почему, Яне?

Она посмотрела на него, и в ее глазах зажглись огоньки, которые Винсент помнил с детства.

— Ты отнял у меня мою жизнь, — сказала она, — в то лето, когда убил маму. Рассказать тебе, через сколько рук я прошла с тех пор? Я могла бы вспомнить папу, который бил меня радиоантенной, к несказанному удовольствию своей супруги. И другого папу, который так много пил, что нам приходилось запираться от него в туалете. Мой первый бойфренд пригласил меня на вечеринку, где его приятели меня изнасиловали. А таблетки? Шприцы? С того самого лета я живу в аду. А ты, кто устроил мне все это, богат, благополучен и сделал карьеру. Разве это справедливо?

Мозг крутился на полную катушку — до боли. Винсент не слышал, что рассказывала ему Яне. Мысли крутились вокруг одной-единственной ее фразы: «Это халтура, а не чертежи».

Он поднял книгу с пола. И Сайнс говорил нечто подобное во время первого визита Винсента. «Многие чертежи намеренно делаются с ошибками… мастер должен понимать, как работает иллюзия… иначе страховочный люк не откроется, стенки не будут прилегать друг к другу, или мало ли там чего еще может быть». — Винсент хорошо запомнил эти слова. Но ему было семь лет, и он сделал все точно по книге. Ребенок — он боялся, что мама его отругает. Но Яне не нужны его оправдания. Этот огонь слишком долго подпитывался, чтобы его можно было погасить правдой. Не говоря о том, что и Яне была по-своему права. Ящик, ставший причиной смерти их матери, — дело его рук.

— Я много раз клялась забрать у тебя то, что ты отнял у меня, — продолжала она. — Но мне не хватало сил сделать это, пока в мою жизнь не вошел Кеннет. Он первый понял меня.

Кеннет протянул ей руку, которую Яне взяла с нежностью.

Винсент краем глаза наблюдал за Миной. Если ему удастся выиграть достаточно времени, чтобы она проснулась, они попытаются разрулить эту ситуацию вместе.

— Но чем виноваты другие? — спросил он. — Агнес, Тува, Роберт? За что ты убила их?

Винсент тайком оглядывал помещение на предмет возможного оружия, чего-нибудь такого, чем можно было бы остановить Кеннета и Яне. У дальней стены стоял верстак, за которым сидела Мина, когда они ее мучили, но он был пуст. Кеннет и Яне убрали меч, не желая рисковать.

— Ты ведь знаешь, чьи они дети, — ответил за Яне Кеннет. — Яне рассказала мне о приятельницах твоего детства. Эти девочки тоже виновны в смерти вашей мамы. Вы четверо — только твоя вина несколько больше. Они отняли у Яне маму, мы забрали у них детей. Карма.

— Убивать теток среднего возраста — кому это интересно? — Яне рассмеялась. — Другое дело — их дети. Молодые женщины, мальчики с ограниченными возможностями — пресса ужасно любит такие вещи… Ты настоящий злодей, Винсент, вполне в их вкусе.

Винсент вздрогнул.

— Я? — переспросил он.

— Я же сказала, что заберу у тебя то, что ты взял у меня. То есть жизнь, которую я могла бы прожить. В ответ я уничтожу твою. Когда тебя найдут мертвым, на этой же самой бочке будет предсмертное письмо. И в нем ты объяснишь всем, как старался сделать этот мир чище.

Он все еще не понимал. Похоже, Яне бредила.

— Ты такой же тугодум, каким был всегда, — раздраженно добавила она. — Агнес водилась с расово неполноценными парнями. Тува была еврейка, ну а Роберт… с ним тем более все ясно. Ты ведь всегда хотел очистить от них Землю, не так ли? Согласно предсмертному письму, по крайней мере. Твое признание плюс имя, зашифрованное в датах… вполне достаточно, чтобы потомки возненавидели тебя на много поколений вперед. Они сделают всё, чтобы забыть твое имя. Ты будешь стерт, как позорное пятно, словно тебя никогда не существовало.

— Что касается дат, это ведь я натолкнул полицию на эту идею…

Тут Яне расхохоталась, запрокинув голову.

— Правда, братец? Но ты всего лишь сделал за меня мою работу. И что, после этого они поверили в твою невиновность?

— Не совсем.

В глазах Яне сверкнула сумасшедшая искра, и Винсент опустил взгляд в пол. Как он мог быть таким глупцом?

— Так вот зачем ты послала газету Рубену, — сказал он. — Чтобы помочь полиции разобраться с кодом.

— Газету? — Яне посмотрела на него с недоумением. — Теперь я тебя не понимаю, братец. Но наших стражей порядка иногда нелишне подтолкнуть в спину, в этом ты прав. К примеру, это может сделать одна из твоих поклонниц, предложив тебя в качестве консультанта следственной группы…

— Девушка с дельфином?

Яне закивала, улыбаясь.

— И нам везло иногда. Кеннет и она вместе слышали, как Мина разговаривала по телефону. Мы увидели в этом шанс. Кеннету не пришлось самому предлагать тебя Мине, достаточно было намекнуть Анне… Боже мой, некоторые вещи кажутся предопределенными свыше.

Мина… Винсент снова скосил глаза на бочку. Она все еще не двигалась. Значит, разговор нужно продолжать.

— При чем здесь Мина? — спросил он. — За что вы чуть не убили ее гвоздем?

— После того как Анна рассказала, как много значит для тебя Мина, мы просто не могли обойти ее своим вниманием, — ответил Кеннет. — А с фамилией Дабири она идеально вписывается в картину. Ты ведь всегда ненавидел и мусульман тоже, так?

Винсент почувствовал изменение в тоне его голоса. Похоже, они решили, что пора кончать с разъянениями.

— Ты, наверное, думаешь, что нас уже выследили, — сказала Яне, — что полиция локализовала звонок на твой телефон и теперь они знают, где мы находимся. Все так. Скажу больше, я сама позабочусь о том, чтобы они сюда приехали — чем в большем количестве, тем лучше. Чтобы вдоволь насладиться твоим последним шоу и посмертным посланием миру. И они обязательно прибудут, как только ты испустишь последний вздох.

— Мина, просыпайся! — Винсент изо всей силы забарабанил кулаком в стекло.

Ее веки задрожали, губы задвигались, как будто Мина что-то сказала. После чего она опять стихла.

Кеннет схватил Винсента за плечо и потащил прочь от аквариума.

— Хватит разговоров, — сказала Яне и подъехала к лестнице, стоявшей возле одной из стенок водной камеры. — Пора, братец.

Винсент посмотрел на лестницу, потом на водяную камеру, явно не рассчитанную на двоих.

— Сначала освободите Мину.

— В этом ты должен нам помочь, — сказал Кеннет. — Ты спустишься туда и поднимешь ее наверх.

Выбора не предоставлялось. Винсент поставил ногу на первую ступеньку. Слишком тесный, и этим ведь все не кончится… Мария поверит их письму. Беньямин, Ребекка и Астон возненавидят его до конца жизни. Они сменят фамилию. Мина, конечно, будет его защищать, но кто станет ее слушать? Что может значить ее голос против стольких веских доказательств?

Разве только его семья. Вся надежда на то, что Мария и дети поверят Мине.

Он думал о них, когда шагнул в бочку с последней ступеньки. Протиснулся между стеклянными стенками и убрал волосы с лица Мины. Слишком тесно, чтобы можно было опуститься на дно. Винсент смог лишь подогнуть колени, оставив спину прямой.

— Мина. — Он потрепал ее по щеке. — Просыпайся. Сейчас я подсажу тебя наверх.

Мина как будто что-то пробормотала. Чем таким они ее усыпили? Винсент надеялся, что не кетамином.

— Давай же, Мина…

Царапающий звук сверху заставил Винсента поднять голову. Кеннет накрывал аквариум крышкой. Потом загремела цепь, и Яне постучала в стенку, требуя его внимания.

— Ты ведь понимаешь, что мы не можем оставить ее в живых, братец? Иначе она испортит нам всю игру.

Сестра показала ему ручку и свернутый листок бумаги:

— Пожалуй, добавлю еще несколько строчек о том, почему ты решил умереть вместе с ней. Чтобы проследить, чтобы она не попала в мусульманский рай или что там у них есть. Самое смешное, что Мина спасла мне жизнь. Если б она тогда не вызвала «Скорую» в клуб, сегодня нас точно здесь не было бы. Так что поблагодари ее от моего имени.

Яне развернула листок, написала несколько строчек, свернула и сунула в конверт.

— Яне! — Винсент изо всей силы ударил кулаком в стекло. — Ты моя сестра! И мы с тобой договаривались: Мина должна жить!

— Твоя сестра? — Ее глаза вспыхнули холодным огнем. — Яне, к которой ты обращаешься, умерла больше тридцати лет тому назад, а сегодня умирает ее младший брат.

Винсент забарабанил снизу в люк, но все было бесполезно.

Кеннет сошел с лестницы и подошел к крану в стене с надетым на него шлангом. Потом послышался шум, и под ноги Винсенту полилась вода, которая быстро прибывала. Винсент инстинктивно озирался в поисках пробки или клапана, но ничего такого не было. Безупречный дизайн.

— Мы квиты, Винсент, — сказала Яне по ту сторону стекла. — Или почти квиты. Сейчас мы позвоним в полицию. Им потребуется полчаса, чтобы прибыть сюда из Норртелье. Когда они найдут тебя и Мину и прочитают твое предсмертное разъяснение, все будет кончено. Ты простишь нас за то, что мы исчезнем раньше.

Яне улыбалась, приклеивая письмо с внешней стороны аквариума, на уровне лица Винсента, чтобы он мог видеть. Потом вздохнула с облегчением, как будто сбросила с плеч тяжкий груз, и Кеннет покатил кресло к выходу. Будь это фильм, Яне непременно бросила бы на прощание какую-нибудь изящную реплику, Винсент в последнюю секунду придумал бы способ выбраться из бочки, или стекло разбил бы кто-нибудь, случайно забредший в здание. Но ничего такого не происходило. Ничего, кроме бульканья воды и шаркающих шагов того, кто только что произнес имя его сестры, выкатывая кресло с дряхлой старухой в дверь — на солнечный свет и свежий воздух.

* * *

Картонную фигуру пришлось сложить пополам — только так и можно было затащить ее в машину и разместить на заднем сиденье. Когда Кристер спросил Рубена, зачем это ему нужно, тот пробормотал что-то насчет вещественных доказательств, — хотя, по правде говоря, и сам не знал толком. Разве для поддержания в теле должного уровня адреналина; ведь то, что сотворил с ним менталист, было немыслимо. С тем же успехом он мог прилюдно спустить с Рубена штаны.

Никто из коллег не рассмеялся — по крайней мере, Рубен не слышал ничего такого. Но все, что нужно, высветилось в их глазах — «Великий Рубен Хёк, которого менталист провел как мальчишку». Рубен огляделся и, убедившись, что никто не видит, изо всей силы пнул картонную копию Винсента и только после этого хлопнул дверцей. Кристер стоял чуть в стороне возле пикетного автомобиля.

— Так уж обязательно было тащить за собой оперативную группу в полном составе? — набросился на него Рубен. — А завтра ты что, поднимешь по тревоге всю полицию на Кунгсхольмене?

— Неизвестно, что нас там ждет. — Кристер пожал плечами. — При той информации, которой мы располагаем, Винсент вполне может оказаться следующей жертвой.

— Ты что, не понимаешь, что менталист обвел нас вокруг пальца? Я с самого начала говорил, что его нужно упрятать за решетку. Если б вы только меня послушали, ничего этого не было бы. Вспомни об этом, когда мы найдем его следующую жертву.

Педер и эта женщина из аналитического отдела, Сара-какая-то-там, вышли из машины. Похоже, Педеру все-таки пришлось спихнуть тройняшек Анетте. Несмотря на день рождения.

Когда Рубен в последний раз видел Сару, она смотрела на него как на стенку. Он понятия не имел, чем заслужил такое обращение, и не мог припомнить, чтобы они когда-нибудь виделись раньше. С другой стороны, это не слишком удивляло Рубена. Полные дамы всегда его недолюбливали.

— Мы имеем хоть какое-нибудь представление о том, где сейчас Винсент? — спросил Рубен Педера.

— Точно неизвестно, — ответил тот. — Звонок локализуется по ближайшей базовой станции, в данном случае это станция на Греддё в архипелаге Норртелье. Мы исходим из того, что Винсент где-то там. Проблема в том, что станции в шхерах покрывают бо́льшую территорию, чем городские. Если в городе мы могли бы локализовать звонок с точностью до улицы, то здесь нам предоставляется на выбор довольно много островов — Чёкьё, Эдсгарн, Линдё…

— Линдё? — перебил его Рубен. — Я был там на норковой ферме.

Он посмотрел в глаза сначала Саре, потом Педеру.

— Я точно знаю, где менталист.

* * *

Вода достигла верхней кромки ботинок, промочила носки. Сейчас не время думать об этой воде. Думай о той, которая через пять минут заполнит весь бак. Прямоугольный ящик с шестью гранями, если считать верх и низ, слишком тесный, где сейчас не должно быть ни тебя, ни Мины.

Он должен помочь Мине.

Четыре и шесть — десять, то есть ноль, мужчина и женщина, он и Мина. И они — математическая функция этого водяного бака, который Винсенту предстоит взломать. Пять минут на заполнение. Пятое колесо. На каждой руке по пять пальцев. Между двумя вращающимися друг вокруг друга небесными телами пять точек, в которых предмет может удерживаться в идеальном равновесии в поле гравитации, потому что с одинаковой силой притягивается и к одному, и к другому телу и поэтому остается неподвижным.

Два тела, он и Мина. В состоянии идеального баланса друг с другом, до тех пор, пока их только двое.

Мина сидела, и поэтому у нее промокла не только обувь, но и брюки, и ноги. Винсент наморщил лоб и пробормотал, не открывая глаз:

— Мина, ты должна проснуться.

Потом согнул колени, все еще с прямой спиной, потому что теснота не позволяла опуститься на пол иначе. Попытался положить руки Мины себе на плечи, чтобы поднять ее, но не смог их ухватить. В любом случае встать им обоим в этом ящике не получится, как бы плотно они друг к другу ни прижимались. Один должен оставаться на полу, чтобы другой стоял.

Кто-то уйдет под воду первым.

В этот момент Мина глубоко вздохнула и открыла глаза. В них был шок.

— Винсент, что происходит, почему мы…

Она попыталась посмотреть на него, стукнулась затылком о стекло и вскрикнула.

— Четыре стеклянные стенки, — продолжал Винсент вслух, не в силах остановиться. — Замкнутое пространство. Четвертая буква алфавита — d, последняя — ö, «dö» — умирать.

Похоже, его мозг пребывал в свободном падении, и мысли лихорадочно ударялись о стенки черепной коробки, запертые, как и он сам, который всю жизнь всего-то следовал инструкциям. И это не его ошибка, ему было всего семь лет…

— Винсент! — закричала Мина и ударила его по ноге. — Прекрати!

— Прости, — сказал он. — Прости за все.

* * *

Яне смотрит куда-то поверх воды и шхер, пока Кеннет катит ее по тропинке за норковой фермой. Все-таки красивый у них остров, особенно сегодня.

Она благодарна Кеннету. Яне не может сказать, что ее жизнь удалась, но с Кеннетом получилось хотя бы под конец наполнить ее смыслом.

Он совсем не обязан заботиться о ней, но он ее понял. Может, потому, что сам был так близок к краху, когда они встретились. Это Кеннет помог ей если не встать на ноги в прямом смысле, то, по крайней мере, обрести себя. И это самое высокое проявление любви из всех возможных.

Они спускаются к мосту, и Кеннет останавливается. Вода мирно плещется у деревянных столбов, поддерживающих мост, где-то вдали перекликаются чайки. Кеннет кладет руку ей на плечо, нежно поглаживает, глядя поверх моря.

— Скоро все прояснится, — говорит он.

— Я знаю, — отвечает Яне. — Спасибо. Без тебя все это просто продолжалось бы.

Им не нужно много говорить. Кеннету нет необходимости спрашивать, чего она на самом деле хочет. Они давно через это прошли, и Кеннет перестал задавать подобные вопросы. Просто потому, что выбора у них давно уже нет.

Он достает скотч, оборачивает ленту вокруг своей левой руки и подлокотника инвалидного кресла. Оборот за оборотом — важно, чтобы было надежно. Яне помогает ему проделать то же с правой рукой и только после этого решается поднять на него глаза. Но Кеннет не смотрит на Яне, его взгляд по-прежнему устремлен вдаль. Он где-то там, с чайками.

Он катит кресло по мосту. Сначала медленно, так что доски стучат под колесами. Потом увеличивает скорость, тем стремительней, чем дальше они отъезжают от берега. Яне держится за подлокотники, чтобы не упасть. Достигнув края моста, Кеннет не останавливается, а совершает прыжок, так что кресло на несколько секунд зависает в воздухе.

Квибилле, 1982 год

— Винсент? Твой потайной выход не работает.

Она давит на дверцу, но та недвижима, как стена. Может, это делается не так, а под другим углом? Все это не так просто проверить, если весишь вдвое больше, чем нужно. Нужно быть тоненькой, как тростинка, и такой же гибкой, чтобы работать ассистенткой иллюзиониста.

— Винсент, куда ты запропастился?

Она пытается надавить на люк, но тот сидит так же крепко.

Конечно, ведь Винсент наверняка навесил на него замок. Он сказал, что должен отойти и взять что-то в доме. Похоже, еще один сюрприз для нее… Это все объясняет. Винсент должен быть уверен, что она не откроет ящик и не отправится в дом следом за ним.

Шутка вполне в его стиле. В любой момент крышка может открыться, и Винсент набросит на ассистентку новый цирковой костюм с блестками. Или что-нибудь в этом роде. И ей нужно будет постараться не ругать его слишком сильно.

Но он и в самом деле задерживается. Особенно с учетом того, как неудобно сидеть скорчившись в ящике. Она уже жалеет, что пошла у сына на поводу. Как бы то ни было, хорошей взбучки ему не миновать.

Потом она слышит какие-то звуки, голоса. Но не в хлеву, а снаружи. Слышит Винсента, и он не один. Голосов становится больше. Девчонки, и Винсент с ними. Они смеются и как будто подтрунивают друг над другом.

— Ну же, Винсент, не будь таким занудой, — говорит одна. — Поехали с нами.

Потом голоса удаляются и стихают.

— Винсент! — кричит она и бьет кулаком в стенку ящика перед собой.

На этот раз у нее получается сильнее.

— Ты вернулся, Винсент?

* * *

Мина видит его отчетливо. Винсент кивает в ответ, слишком смущенный, чтобы что-то сказать. Она пытается подняться и вынуждена прижиматься к нему. Кое-как у нее получается выпрямить ноги.

Вода достает им до бедер. Грудные клетки плотно прижимаются друг к другу, выдавливая из легких воздух. Винсент старается не смотреть на Мину, она стоит слишком близко. Но он чувствует ее присутствие. И даже не потому, что она к нему прижимается, просто она… здесь. Четыре и шесть — десять, один и ноль — это он и Мина. Два сплетенных друг с другом тела. И совсем небольшой предмет — смутное, ненадежное понимание — удерживается между ними в идеальном равновесии. Разумеется, всего этого Винсент не говорит вслух. Он же не идиот.

— Мы не сможем двинуться с места, пока стоим так, — замечает он вместо этого, с трудом выговаривая слова. — А значит, не сможем и выбраться.

— Скажи мне, что знаешь, как это сделать, — отзывается она с не меньшим трудом.

— Я знаю, как нам отсюда выбраться.

— Правда?

— Нет, Мина. Я понятия об этом не имею. Знаю только, что у нас не хватит сил разбить это стекло изнутри. Такое срабатывает только по телевизору. Мы должны придумать что-нибудь другое.

— Слишком много воды, Винсент.

— Мне жаль.

— Прекрати сожалеть, лучше пораскинь мозгами. Иногда это бывает полезно.

Вода до уровня живота. Им осталось не больше пары минут.

Но Мина права, и Винсент снова запускает работу мысли. Он игнорирует воду и стеклянный бак, пытаясь сосредоточиться. Просто ждать, наконец, пока не появится идея.

Этот стеклянный бак — не кустарный ящик, в каких погибли Тува и Роберт, а вполне профессиональный реквизит для водного трюка. В таких обычно один слой секретов наслаивается на другой. Наверняка Престо не стал раскрывать их все Яне. Поэтому обязательно должен быть способ выбраться отсюда. Или хотя бы глотнуть воздуха.

Такие баки непременно снабжены скрытыми трубками, выходящими наружу, через которые иллюзионисты могут дышать. В отчаянии Винсент ударяется лбом о стеклянную стенку.

— Винсент! — зовет Мина.

И он слышит беспокойство в ее голосе.

Но он не может простить себя, он должен был додуматься до этого раньше. Из-за тесноты мозг все еще не может работать как следует. Через минуту воздух в баке закончится; им нужно срочно найти трубку.

Если, конечно, Кеннет с Яне не позаботились о том, чтобы ее здесь больше не было…

* * *

На какую-то долю секунды это походит на полет. Как будто она утратила вес или падает вверх. После чего кресло с чудовищным плеском ударяется о воду. У Яне перехватывает дыхание от холода. Она ожидала чего-то подобного, но не до такой степени. Когда кресло погружается, она все так же сидит в нем.

Свет солнца пропадает почти сразу. Морская вода непроницаемо темная, и Яне ничего не видит, между тем как все должно быть совсем не так.

Она разжимает руки, поворачивается и руками ищет в темноте Кеннета. Он все еще приклеен к креслу, но не может ответить на ее прикосновения. Яне хватается за его руку, как за путеводную нить, и передвигается прочь от кресла, пока у нее не получается обнять Кеннета, а потом они прижимаются друг к другу.

Они встретят смерть вместе, крепко обнявшись, погрузятся в синюю бездну спокойно и с достоинством. Но кругом только угольная чернота, холод и боль.

Такая страшная боль…

Яне сжимает веки и хватается за Кеннета, из последних сил пытающегося пробраться к свету. Он хочет освободиться от скотча, но руки намертво прилипли к креслу, которое, оборот за оборотом, медленно погружается на дно. Так, по крайней мере, должно быть. Самое страшное, что Яне больше не понимает, где верх, где низ и движутся ли они вообще. Их поглощает хаос, в котором нет направлений.

Квибилле, 1982 год

— Винсент, Винсент, Винсент…

Она шепчет, прижимая губы к дереву. Она кричала, пока были силы, а теперь может только шептать и проговаривать его имя, но потом у нее перестает получаться и это. В ящике душно, как в сауне, и ее потные волосы стоят торчком, а с кончика носа падают капли. Спина взмокла, она это чувствует, хоть и не может завести назад руку.

Если б ящик был сделан из тонкого мазонита, у нее, быть может, получилось бы разбить его изнутри. Но Винсент знает свое дело, и Аллан выделил ему лучший материал со своей лесопилки. Стыки не только сбиты гвоздями, но и основательно проклеены.

Молочная кислота жжет суставы изнутри. Если в ближайшее время не удастся вытянуть ноги, она точно потеряет рассудок. Это бесчеловечно, держать ее в ящике столько часов. Или сколько она уже здесь сидит — месяцы, годы?

— Помогите, кто-нибудь, — шепчет она.

Она еще закричит, вот только наберется сил…

* * *

Винсент делает глубокий вдох, сгибает колени, насколько у него это получается, и опускается на дно. Обшаривает его руками — ничего. Но потом мизинец цепляется за что-то в одном из углов. Вот она! Длиной в сантиметр; тем не менее Мина ее не заметила.

Винсент осторожно приподнимает трубку. Ну конечно, она на дне ящика, чтобы иллюзионист мог схватить ее губами, когда висит вниз головой. Винсент снова поднимается, фыркает и сплевывает воду. Теперь у него получается приблизить лицо к самому рту Мины.

— Ты уверен, что его невозможно разбить? — спрашивает она, в то время как вода просачивается между ее губами.

Она близка к отчаянию. Винсент кивает и смотрит на письмо Яне, его последнее послание миру на другой стороне стекла. Он сделает все возможное, чтобы разорвать его в клочки, потому что не хочет, чтобы семья его возненавидела.

— Там, внизу, трубка, — говорит он. — Ты должна найти ее.

— Тебе совсем не обязательно быть рыцарем, — отвечает Мина, отплевываясь. — Не забывай, что полицейский здесь я.

— Но ты меньше меня ростом, и у меня еще есть полминуты, чтобы найти выход. Потому опущусь я, и мы посмотрим, кто из нас сильнее.

— Ха-ха-ха…

Но Мина делает так, как он говорит, и ныряет к трубке, прежде чем вода успевает достигнуть ее носа. От ее движения летят брызги, и Винсент закрывает глаза и рот. Он постоянно практикует задержку дыхания и охотно взял бы трубку после Мины, но поменяться с ней местами займет больше времени, чем осталось воздуха в легких. А потом им придется меняться снова. Он пытается взять контроль над дыханием.

Вода щекочет губы, и Винсент закрывает рот, прижимаясь ими к стеклу. Воздух толчками выходит через нос. Если он вообще еще остался в баке. Винсент стучит в крышку над головой — «выпусти нас, пожалуйста, выпусти…» Но крышка не реагирует.

Стук кулака по стеклу эхом отдается в пространстве комнаты, но в остальном все тихо. Висент уже не в силах с собой справиться. Когда вода достигает верхней губы, он в панике колотит по стенкам и крышке.

Между тем поддаваться панике — последнее дело, потому что тогда все будет потеряно окончательно.

Паника…

Здесь есть из-за чего запаниковать.

Вода подходит к ноздрям, и Винсент бросается вперед, навстречу тому, что считает своим последним вдохом. Теперь времени остается ровно столько, сколько еще смогут продержаться легкие. Кто-то дергает его за брючину. Винсент опускает глаза. Мина показывает на трубку, но он качает головой — нет времени. В теле что-то взрывается. Ему следовало побольше практиковать задержку дыхания. Теперь главное — не открывать рот. В воде видимость резко ухудшается, и он постоянно моргает. Если сдастся сейчас, все точно будет кончено. Тело уже горит, мозг тоже…

Умберто, что он говорил об этом? Что-то о мерцании перед глазами и о рычаге. Все звуки исчезают, когда вода заливает уши. Рычаг, которого нет, — панический рычаг. Он окружен водой, стеклянными стенками изолирован от пустой комнаты, от воздуха, жизни. Рычага нет, потому что Томас Престо любил жизнь на грани. Винсент прижимает ладони к стеклу. Спасение — это по ту сторону, по эту смерть. Но Томас Престо, которого знал Винсент, не был склонен играть со смертью, совсем напротив. Доверить свою жизнь слепому случаю совсем не в его духе…

Мозг отключается, погружая сознание в первобытный хаос. Винсент бьет по воде, но движения вялые, в них нет силы. Он разжимает челюсти, и легкие механически втягивают воду. Французский коллекционер, о котором говорил Умберто, ошибался. С Томасом Престо определенно случилась бы паническая атака.

Но только не снаружи. Это произошло бы… по эту сторону стекла.

Идеальный баланс между двумя телами взрывается миллионами осколков, как только одно небесное тело слетает с орбиты.

* * *

Времени остается совсем немного. Секундное головокружение — и они начнут засыпать. Тело, за которое цепляется Яне, судорожно дергается. Она передумала, она хочет жить, потому что ожидала совсем другого.

Яне отпускает Кеннета и пытается всплыть наверх, предоставив ему погружаться на дно. Она осознает, что находится слишком глубоко и что ее ноги не действуют, поэтому работать остается только руками. Но это займет слишком много времени, не говоря о том, что, потеряв ориентацию в темноте, она вполне может взять неверный курс.

После трех гребков ее легкие взрываются.

Так не должно было быть.

Все должно было быть именно так.

Квибилле, 1982 год

Она больше не помнит, кто она. Боль — вот все, что она помнит. Беззвучные крики тела. Духоту. Жажду. Она сосет свои окровавленные пальцы, чтобы извлечь хоть немного влаги. Ногти она давно стесала о дерево, которое держит ее в плену.

Когда это было? Давно, очень давно…

Она проклинает этот мир, а потом просит прощения:

— Винсент, Яне, пусть все идет как идет. У меня не осталось сил звать на помощь. Вы лучше справитесь без меня, я знаю. Я всегда это знала.

Она не понимает, произносит ли эти слова вслух.

В любом случае они — ее последние.

Квибилле, 1982 год

— Это ты сделал ящик?

Незнакомая женщина с блокнотом и ручкой говорит быстро, почти захлебываясь. Мальчик не отвечает. Ее вопрос звучит так, будто она и без того все знает. Между тем он видит ее впервые. Мальчик смотрит на руки женщины. Карандаш — линия, одно измерение. Прямоугольный блокнот — плоскость, два измерения. Его ящик — куб, то есть трехмерное тело. Четвертое измерение — время. Но мальчик, похоже, вышел за его пределы, он простоял во дворе целую вечность. Или одно мгновение.

Его кто-то о чем-то спрашивает. Или не спрашивает.

Полицейский, тот самый, который однажды помог маме, когда у нее сломалась машина, берет женщину за руку и отводит в сторону.

— Оставьте мальчика в покое, — говорит он. — Его здесь давно не должно быть, но дама из социальной службы опаздывает.

Вход в хлев преграждает полосатая полицейская лента, а украшенный звездами ящик выставлен во дворе. Хорошо, что мальчик приделал к нему колеса, иначе им было бы тяжело его нести. Но мальчик не понимает, как ему теперь попасть в мастерскую, где еще хранится столько секретов. А теперь полицейские станут там рыться, и это очень, очень обидно.

— Я из «Халландпостен», — объявляет женщина, стряхивая руку полицейского. — Общественность имеет право знать…

Мальчик смотрит на свою тень на гравии, которая вытягивается все сильнее. И сам он всего лишь тень. Самое ее сердце, куда никогда не проникает свет. Он одномерен, поэтому невидим со стороны.

Женщина с блокнотом наклоняется к нему.

— И каково это, больше не иметь мамы? — спрашивает она и прикладывает ручку к блокноту.

Мальчик повернулся к ней боком и не понимает, как она может его видеть. И что она имеет в виду, когда говорит, что мамы больше нет? Мама здесь, на кухне.

Мама в том, как он чистит зубы. «Мы то, что мы делаем постоянно» — так она говорила. И мальчик может быть с мамой, когда захочет.

— Довольно, — сердито обрывает полицейский женщину. — Или вы немедленно покинете место происшествия, или я буду вынужден вас удалить, чтобы полиция без помех могла продолжать работу.

Женщина быстро вытаскивает фотоаппарат и щелкает, прежде чем полицейский успевает отреагировать. Вспышка ослепляет мальчика.

— Ты забыл улыбнуться, — говорит женщина. — Впрочем, и так сойдет. Серьезные дети хорошо получаются на снимках. А твоей сестры нигде тут поблизости нет? Может, она не такая молчунья?

Женщина встает и быстро уходит. Полицейский кладет руки на плечи мальчику, заслоняя солнце.

— Это был несчастный случай, — говорит он. — Никто тебя не винит, все образуется. Ты и твоя сестра будете жить в новых семьях. Но ты должен знать — в том, что случилось, твоей вины нет.

— Мы будем жить вместе, я и Яне? — обеспокоенно спрашивает мальчик.

— Этого я тебе обещать не могу. Все зависит от того, найдется ли кто-нибудь, кто захочет взять вас обоих. Может, что и нет. Но вы точно будете жить неподалеку друг от друга и сможете встречаться, когда захотите. Понимаю, что сейчас это звучит странно, но вы освоитесь. Вы же умные дети. И вы — семья. Главное, что вы есть друг у друга. Все образуется.

* * *

Мина сидела на дне водяной камеры пыток Гудини, пробуя собраться с мыслями. Внезапно вода хлынула из бака на пол, как будто дно стало протекать. Но она продолжала поступать в бочку из шланга с той же скоростью…

Винсент стоит над Миной. Он поник, прижался к стеклу лбом и коленями, и только теснота не дает ему упасть. Мина видела, как он метался в панике, когда кончился воздух. Едва не пнул ее в голову.

Но выбираться отсюда надо, и все так же срочно. Мина не знает, жив ли Винсент, но он точно будет мертв, если в ближайшее время ничего не изменится. Он говорил, что стекло разбить нельзя, но позор тому, кто сдается сразу. Мина снимает туфлю и бьет каблуком в стекло. Она старается, чтобы каждый удар приходился в одно и то же место. Пятьдесят раз. Винсент прав, в воде это сделать невозможно. Когда стекло трещит, Мина инстинктивно закрывается руками. Винсент валится на Мину, вместо того чтобы упасть лицом в осколки.

Она выбирается из бака, тянет его за собой и кладет на свободное от стекла место. Винсент гораздо легче, чем выглядит, — или это она стала сильнее…

Мина смотрит на менталиста. Она втянула его в эту историю, потому что Кеннет поспособствовал тому, чтобы Анна предложила ей его в качестве консультанта. И Мина заглотила наживку, ни о чем не подозревая. Потом сестра Винсента едва не лишила Мину жизни, и вот теперь сам Винсент, похоже, умирает.

Но Мина не даст ему сделать это так просто, тем более что вода, конечно, смыла с него все бактерии. Мина приподнимает затылок менталиста, чтобы открыть легочные пути, делает глубокий вдох и прикладывает свои губы к его.

* * *

Винсент слишком слаб, чтобы помочь ей. Он лежит на спине, жадно хватая воздух, которого у него не было в баке. Мина все еще не знает, где Яне и Кеннет. Ее удивляет, что они ушли, не дождавшись конца. С другой стороны, в этом не было необходимости. Им достаточно знать, что они добились своего. Теперь вопрос в том, насколько они удалились от фермы.

Мина старается навести порядок в мыслях.

Внутренний голос подсказывает ей, что надо бежать, и приходится бороться с собой, чтобы не броситься наутек. Отчасти потому, что она не может оставить Винсента. Она спасла ему жизнь, а значит, согласно воззрениям китайской, кажется, философии, несет за него ответственность. Но, кроме того, она может угодить прямиком в объятия Яне и Кеннета.

Мина озирается. Она снова чувствует этот сладковатый тошнотворный запах. Им нужна помощь, но ее телефон Кеннет выбросил в окно, и его осколки пылятся где-нибудь на обочине дороги в нескольких милях отсюда. У Винсента, конечно, тоже забрали мобильник, но он может быть где-то поблизости, если только Кеннет и Яне не взяли его с собой.

Мина оглядывает мастерскую, где, кроме знакомого ей верстака, нет никакой мебели.

— Винсент, — зовет она.

Он лежит на спине, закатив глаза так, что видны их белки, дышит толчками и как будто всячески старается окончательно прийти в сознание.

— Винсент! — громче окликает Мина. — Где твой телефон? Я его не вижу. Они не могли взять его с собой?

Конечно, могли. Но в груди уже затеплилась надежда.

Винсент устало поднимает правую руку и показывает в направлении одного из углов, где стоит большой мусорный контейнер. До сих пор Мина его не замечала. Контейнеры вызывают слишком сильные и неприятные чувства, чтобы она могла впустить их в свою жизнь, между тем как рука менталиста дрожит, как будто настаивает тем самым на этом ужасе.

Мина встает и ковыляет к контейнеру, навстречу усиливающемуся запаху тления. Содержимое желудка поднимается к горлу, обжигает ротовую полость и опять опускается. Панический страх растет с каждым шагом. Мине не хочется видеть того, что в контейнере, и еще меньше — прикасаться к нему. Она предпочла бы вообще не находиться со всем этим в одной комнате.

Мина поворачивается и умоляюще смотрит на Винсента. Он как будто хочет что-то сказать, но не может. Рука застывает в воздухе с неумолимостью дорожного указателя.

Черт бы тебя подрал, Винсент…

Снаружи как будто слышится какой-то звук, и на несколько мгновений Мина замирает на месте. Но в ушах звенит тишина. Никто не спешит им на помощь.

Контейнер слишком высок. Взобраться на него без подручных средств нечего и думать, и Мина снова озирается. Лестница возле аквариума лежит на боку в куче осколков, мокрая и скользкая. Еще одна стоит у стены и выглядит так, будто не использовалась много лет. Мина направляется к ней, все еще оглядываясь на дверь.

Лестницу оплетает паутина, но и это не всё. Множество мелких паучков ползают по ступенькам, покрытым тончайшей, пыльного цвета сетью. Мина с трудом отыскивает свободный от паучков участок длиной в несколько сантиметров и, превозмогая отвращение, берется за него рукой. Оттащив лестницу от стены, она видит источник этого множества — огромную и волосатую маму-паучиху, угнездившуюся на задней части деревянного каркаса.

Сразу чешется рука. Мина вскрикивает, в ужасе смотрит на дверь, но все тихо. Ни Яне, ни Кеннета — никого.

Сердце колотится, когда Мина волочит лестницу к контейнеру. Зуд распространяется по всему телу, от макушки до ступней, и она уже видит себя, покрытую мельчайшими невидимыми паучками, которые откладывают под ее кожу яйца.

Сразу вспоминается видео на «Ютьюбе», которое как-то показывал ей Рубен. Разновидность овода или какая-то южноамериканская муха отложила яйца под кожу человека. На глазах у зрителей из верхней части лба, почти на линии волос, вытаскивают жирную личинку.

Мину чуть не вырвало. Она не доставила Рубену такого удовольствия, сумела овладеть собой. То же пытается сделать и сейчас чудовищным волевым усилием, на какое только способна.

Осторожно, чтобы ножки как можно беззвучней царапали плитку, Мина приставляет лестницу к контейнеру. Вместе с паучками, беспокойно снующими по всем направлениям в тех местах, где рвется паутина. Теперь они заботят Мину меньше всего. Все мысли и ощущения перебивает невыносимый запах. Он ударяет в нос, из глаз брызжут слезы. Что бы это ни было, оно должно заполнить воздух бактериями и микроорганизмами до полного насыщения, и сейчас все это витает, клубится вокруг нее, на ней. И в ней.

Мина пытается сосредоточиться на цели. Оглянувшись на Винсента, видит, что тот принял сидячее положение, свесив голову между коленями. Менталиста тошнит, после чего остатки поглощенной им воды выплескиваются на пол. Мина чувствует, как рот наполняется желчью, и сглатывает — еще и еще раз.

Большего она не может себе позволить, только не сейчас. Рвота пострашней, чем оводы, — самое страшное, что она только может себе представить. Вид того, что находится внутри ее и чего она избегает всеми силами, каждым мгновением сознательной жизни, всегда повергал ее в состояние тотальной паники. Одного раза оказалось достаточно. Как-то, болея гриппом, Мина протиралась спиртом в три раза чаще, чем обычно, для верности глотая по десять горошин белого перца в день. Что такое было с этим белым перцем, науке так и осталось неизвестным, но мама Мины всегда так делала, и сама Мина за последние десять лет так и не нашла лучшего способа борьбы с болезнями желудка.

Она поднимается на три ступеньки. Теперь ее макушка на уровне края контейнера. Мина все еще не может видеть того, что внутри, но запах, насколько такое возможно, становится еще более пронизывающим и едким. Мина натягивает на нос воротник пуловера — жалкая защита. Несколько паучков пробегают по ее руке, но это ничто по сравнению с запахом.

Ступенька, еще одна — и Мина на самом верху. Смотрит в контейнер, полный тушек. Норки — их тысячи и тысячи, на разных стадиях разложения. Все это шевелится, и Мина знает почему. Туши наполнены газами, червями и трупными мухами в таком количестве, что они заставляют мертвую плоть двигаться. И Мина наклоняется в сторону, позволяя не до конца переваренным хлопьям для завтрака извергнуться наконец на бетонный пол.

Слезы текут ручьями. Сердце бьется с утроенной силой, и Мина чувствует, как взмокли от пота ладони. Паническая атака угрожает накрыть ее волной, но Мина сдерживает ее одним усилием воли, потому что иначе полностью утратит контроль над собой и ситуацией.

Она косится на Винсента. Тот как будто оправился, только щеки красные. Сидит и смотрит на нее. Сможет ли он идти? Не пора ли делать ноги, потому что Яне с Кеннетом, похоже, уже далеко? В следующий момент Мина понимает, что это не самая удачная идея. Пройдет много времени, прежде чем Винсент сможет передвигаться быстро, что уж говорить о способности к сопротивлению…

Им нужна поддержка.

Мина ставит ногу на край контейнера, стараясь игнорировать раздутые от газов, разлагающиеся звериные туши. Прогоняет мысль о миллиардах червей и трупных мух, в отчаянии вызывая в воображении картинки с единорогами под радугой, летними лугами и симпатичными котятами.

А потом прыгает.

* * *

Прибывшие из Норртелье полицейские обнаружили Мину и Винсента на полу мастерской. Мина обливалась водой из шланга, из которого наполнялся бак, но в волосах застряло несколько кусков полусгнившей плоти. Будь у Мины ножницы, она обрезала бы волосы под корень.

Одежда Мины, раз и навсегда испорченная, ворохом лежала в углу. Винсент дал ей, чем прикрыться взамен. Но липкий от крови телефон был найден, и все сработало. Сделав звонок, Мина отшвырнула его в сторону, а потом затопила водой из шланга.

Винсент ничего на это не сказал. Только протянул одежду — слишком просторную и мокрую насквозь, зато без пауков и ошметков падали. Сам остался в трусах — «Бьёрн Боргах»[46] с принтом на гавайскую тематику, как не замедлила отметить про себя Мина.

Полиция Норртелье выслала двух женщин. При виде Мины и Винсента одна из них обернулась в дверях.

— Нам нужны одеяла, — крикнула она кому-то через гравийную площадку. — Срочно!

— Нам звонили отсюда, — сказала другая, — и сразу после этого из Стокгольма. — Она с озабоченным видом опустилась на пол рядом с Миной.

— Да, это я звонила, — ответила Мина, хлюпнув носом. — Вы быстро приехали.

— Вы? — удивилась женщина. — Я представляла себе женщину постарше. Стокгольмская полиция сбита с толку, но, по словам того, с кем я разговаривала, здесь должно было быть два трупа. Что-то о преступлениях на почве расовой ненависти и самоубийстве… И еще речь шла о каком-то письме. Вы что-нибудь об этом знаете?

Мина оглянулась на Винсента.

— Яне и Кеннет позвонили в полицию и ушли, — извиняющимся тоном пояснил тот. — Я не успел сказать…

* * *

Они миновали поворот на Арланду и поехали дальше на север. После Арланды движение стало менее оживленным, одно время они были на дороге почти одни. Но Юлия знала, что ситуация будет меняться по мере приближения к Уппсале. Кристер уже звонил, и теперь Юлия рассказывала Торкелю, что Винсент в розыске, но это дело отделения архипелага Норртелье, а не стокгольмской полиции. Поэтому быть на работе не так уж обязательно.

Кристер сказал, что понятия не имеет, почему Юлия в такой день осталась дома. «Вне сомнения, — со значением добавил он, — у нее есть на это веские причины». Она позвонила Торкелю и немедленно вернулась, благодарная коллегам за неумение держать язык за зубами.

Юлия сжала руку Торкеля на руле. Тот ответил тем же, не сводя глаз с дороги.

— Спасибо, что терпишь меня, — сказала Юлия, — невзирая ни на какие гормональные расстройства.

— Перед тобой стоял трудный выбор. — Торкель улыбнулся в ответ. — Мне жаль, что я не сумел сделать его проще, но ты должна знать одну вещь.

На какое-то мгновение он оторвал взгляд от дороги, чтобы видеть ее глаза.

— Я люблю тебя и рад, что ты сделала правильный выбор. Мы с тобой уже предприняли много попыток. И что я был бы за отец, если б не позволил тебе защитить человека, у которого, конечно, тоже есть родители. Прости мою глупость.

— Всё в порядке. — Она положила руку ему на бедро. — Я ведь люблю тебя не за интеллект, чтоб ты знал.

Торкель расхохотался, и она засмеялась вместе с ним. И тут как будто прорвало плотину. Напряжение, не отпускавшее несколько месяцев, с тех самых пор, как началась гормонотерапия, улетучилось в один момент. Торкель, похоже, почувствовал то же. Они мчались по дороге навстречу счастливым переменам, их общему будущему. Юлия опустила окно, и в салоне повеяло сентябрьской прохладой. Волосы растрепались, заслезились глаза. Юлия улыбнулась и прикрыла веки. Этот ветер был полон жизни.

Октябрь

Винсент так и не появился на пресс-конференции, и Мина прекрасно его понимала. СМИ набросились на последние новости расследования, словно пираньи на упавшую в реку коровью тушу. На месте Винсента она тоже не рискнула бы показаться на глаза журналистам.

Юлия взошла на сцену. Кое-какая информация уже просочилась в газеты, и воображение газетчиков работало вовсю, дополняя недостающие фрагменты действительной картины. «Возможные сценарии» — так это у них называлось.

Шум медленно стих, и все взгляды устремились на Юлию. Мина стояла в стороне, скрытая драпировкой. Она тоже стала героиней последних репортажей и не понимала только, где им удалось раздобыть фотографии. За годы работы в полиции Мина наловчилась держаться подальше от прессы и прятаться от камер. Тем не менее каким-то непостижимым образом журналисты вышли на один черно-белый снимок, на котором она выглядела ужасно. Он был сделан во время экстренного рейда, в тот момент, когда Мина даже не подозревала, что ее снимают.

— Нам еще не удалось выйти на преступников, но, судя по всему, это Яне Боман и Кеннет Бенгтсон. Яне приходится сестрой Винсенту Вальдеру, как об этом уже писали газеты.

— Когда он узнал, что убийца — его сестра? — выкрикнул репортер из «Экспрессен».

— Я просила вас поднимать руки и спрашивать только после того, как я предоставлю слово, — строго заметила Юлия. — Иначе у нас будет хаос.

Только теперь Мина заметила отца Юлии, шефа стокгольмской полиции, наблюдающего за дочерью из задних рядов публики. Его лицо светилось гордостью. Мина понимала, как трудно ему работать с их группой и как приходится выкладываться Юлии, чтобы доказать свою самостоятельность. Поэтому Мина и радовалась так и за отца, и за дочь.

— Что же касается вашего вопроса, — продолжала Юлия, обращаясь к репортеру «Экспрессен», — Винсент не знал о том, что убийца — его сестра, пока не был схвачен ею вместе с Миной Дабири.

— Причина? Каковы мотивы?

Новый вопрос от того же репортера, и опять без разрешения.

Мина видела, что терпение Юлии на исходе.

— Еще раз прошу вас поднимать руки. Это связано с событиями, которые широко обсуждались в прессе в последние дни. Я имею в виду ту давнюю трагедию. Мать Винсента и Яне, Габриэла Боман, погибла при трагических обстоятельствах, и Яне обвиняла Винсента в том, как это событие в дальнейшем повлияло на ее жизнь.

Другой репортер поднял руку.

— Но почему иллюзионные трюки? Откуда эта странная тема?

— Что мне вам на это сказать? Мой опыт работы в полиции говорит о том, что преступники не всегда рациональны в своих подходах. Как я уже сказала, это связано с обстоятельствами гибели Габриэлы Боман.

— Смерть Даниэля Баргабриэля тоже как-то с этим связана?

— Смерть Даниэля Баргабриэля не имеет отношения к этому делу — кроме того, что Даниэль был знаком с двумя жертвами Янне и Кеннета. На сегодняшний день все причастные к убийству Даниэля задержаны полицией. Согласно выводам прокурора у нас есть все основания для обвинительного вердикта.

Даниэль тоже стал жертвой мести Яне, хотя и был убит кем-то другим. При мысли об этом молодом человеке Мина почувствовала, как у нее кольнуло сердце. Такая бессмысленная смерть. Оставалось надеяться, что партия «Шведское будущее» не переживет скандала и на следующих выборах камнем пойдет ко дну.

Вопросы продолжали сыпаться, но Мина уже вышла из зала и тихо удалялась по коридору, сопровождаемая затухающим голосом Юлии.

* * *

Сухой корм с грохотом сыпался в металлическую миску. Боссе прибежал на звук и набросился на еду — с большим аппетитом, судя по тому, как затрясся стол.

— Ну что, парень…

Кристер опустился на пол, придерживаясь за край стола. Это далось ему не без труда, и все-таки заметно легче, чем раньше, — следствие ежедневных прогулок с Боссе. Он оперся спиной о кухонные ящики и погладил собаку по спине. Гарри Босх даже не подозревал, чего ему так не хватает в жизни.

— Твои хозяева как в воду канули, — сказал Кристер. — Их не нашли нигде на острове, на паром они тоже не поднимались, и никто не видел, чтобы от Линдё отходила лодка. Просто мистика какая-то… Конечно, полиция уже вовсю обшаривает прибрежные воды, но они вряд ли что-нибудь найдут. Слишком глубоко.

Боссе прекратил жевать и вопросительно уставился на хозяина. Должно быть, по тону голоса почувствовал: что-то произошло.

— Понимаю, что ты огорчен, — Кристер почесал собаку за ушами, — но думаю, нам с тобой стоит хорошенько прогуляться, как только ты поешь. Заодно купим мячик. Ты так любишь разрывать их на куски! Такой, знаешь, с блестками… Честно говоря, не думаю, что они когда-нибудь снова объявятся.

Боссе радостно залаял и облизал Кристеру лицо от подбородка до лба. Его язык пах сухим кормом. В любом случае хоть какая-то компания. Кристер и сам не понимал, зачем память время от времени возвращала его в те времена, когда он был молод, к Лассе. Странно все-таки, что с тех пор он так и не поинтересовался, где сейчас Лассе и чем занимается. Парень, которого он когда-то так хорошо знал, живет своей жизнью, о которой Кристер не имеет ни малейшего представления… При этой мысли он почувствовал нечто вроде укола ревности. В конце концов, он полицейский. И есть социальные сети, через которые, возможно, было бы не так сложно отследить этого Лассе…

И все-таки что-то произошло с ним в последнее время. Кристер почувствовал это, трогая рукой золотистый мех Боссе. Что-то будто зашевелилось внутри, сначала совсем слабо, а потом все более уверенно.

Нечто, чего он до сих пор не испытывал, но чему всегда знал название, — счастье.

* * *

Мильда сидела за обеденным столом. Вера и Конрад поели, как всегда, быстро, после чего Вера села перед игровой приставкой, а Конрад занялся уроками. Теперь он сидел напротив Мильды с учебником по общественным наукам и время от времени делал пометки в компьютере.

Ее Конрад — это лето выдалось для него нелегким. Но пребывание в санатории произвело почти магический эффект. Вернувшись домой, Конрад не только оставил прежние глупости, но и в корне изменил отношение к школе и жизни в целом. И Вера заметила, что этой осенью он выглядит счастливым. А теперь вот даже стал делать домашние задания.

При этом Мильда, конечно, помнила, что не стоит ждать слишком многого. Сколько раз ей уже казалось, что Конрад наконец-то взялся за ум, а он снова скатывался спустя месяц или около того. И все-таки именно теперь все ощущалось несколько иначе. Мильда боялась надеяться, но чувствовала, что именно на этот раз изменения необратимы.

Потому что все они этого заслужили.

Ей не нужно было заглядывать в письмо от Ади, чтобы вспомнить, о чем там шла речь. На самом деле письмо было не от брата, а от его адвоката. Адвокат… Мильда фыркнула. Какой-нибудь подельник Ади по теневому бизнесу. Или сокамерник, почему бы и нет… В отличие от Конрада Ади не менялся. Никак не хотел сойти с дистанции в той гонке, где главный приз — деньги. Они же стали теперь их главной проблемой.

Дом, где жила Мильда, они унаследовали на пару с братом. И Ади позволял ей жить здесь с Верой и Конрадом, проявляя тем самым неслыханное великодушие, в то время как непутевый отец детей Мильды не мог предложить ничего лучшего. Но великодушие Ади не было безграничным. Он добивался наследства деда Миколаса в Эншеде — куда более просторного дома и расположенного в лучшем месте. Когда дедушка Миколас умер, Ади объявил, что дом в Эншеде его, потому что он отдал свою половину того дома, где сейчас жила Мильда с детьми.

Неслыханная щедрость обернулась неприятным сюрпризом. И Мильда не могла винить в этом брата — просто все произошло слишком неожиданно.

Она рассчитывала договориться. Но Ади через своего адвоката объявил, что если Мильда хочет остаться в доме, то должна его выкупить. Иначе его придется продать и поделить вырученные деньги. Или же Мильда рассчитается своей долей в наследстве деда. В любом случае времени на оплату оставалось не так много.

О продаже не могло быть и речи, поскольку ее доли не хватило бы на новое достойное жилье, а подставлять детей Мильда не имела права. Строить планы на банковский кредит тоже не приходилось — не так хорошо сейчас выглядели ее финансы. Между тем как санаторий для Конрада обошелся ей очень недешево.

Мильда просто не видела другого выхода из сложившийся ситуации, кроме как ограбить банк. Она посмотрела на Конрада, склонившегося над учебником. Их семью могло спасти только чудо.

* * *

Рубен медлил. В последнее время он находился настолько вне зоны комфорта, что не рассчитывал туда вернуться, даже имея паспорт и свидетельство о вакцинации. И все-таки на мгновение задумался, а стоит ли оно того?

У него ведь и без того вполне сносная жизнь. Так, по крайней мере, ему кажется. И работа занимает в ней не больше места, чем Рубен ей позволяет. Особенно теперь, когда группа подтвердила свою компетентность и его профессиональной репутации больше ничто не угрожает.

Отсутствие семьи дает свободу и возможность заниматься чем хочешь. И никаких детей, которых нужно забирать из детского сада сразу после обеда, или, чего доброго, сидеть с ними на больничном. Больничный… Рубен фыркнул. Когда тройняшки начнут ходить, Педеру придется уволиться из полиции.

А у Рубена есть всё. Весь город, полный возбужденных малышек, в его распоряжении, и это похоже на автостоянку с круглосуточным обслуживанием. И никто не станет жаловаться на то, что о нем забыли или преподнесли недостаточно цветов на День влюбленных. Никаких измен, невымытой посуды, неубранных комнат. Никаких ужинов перед телевизором и засыпания в постели, тесно прижавшись друг к другу. Никаких светлых волос, пахнущих шампунем «Тимоти», никаких веснушек на носу…

Никакой Элинор.

Быстро, пока не передумал, Рубен взял бумажку, набрал номер телефона и затаил дыхание:

— Здравствуйте. Меня зовут Рубен Хёк. Я хотел бы записаться к вам на консультацию…

* * *

Педер уже не помнил, когда Анетта последний раз на него так смотрела. В первый момент он подумал, что она шутит. Только когда Анетта начала расстегивать ему рубашку, Педер понял, что это всерьез.

— Ты заметил, что тройняшки спят, все одновременно?

Педер потянулся за пультом на ночном столике, выключил телевизор и снова упал на диван. Анетта запустила обе руки ему под рубашку и принялась массировать грудь.

— Ты права, — сказал Педер, прислушивась. — Все трое спят. Может, имеет смысл сыграть сегодня в лотерею?

— Или заняться чем-нибудь более приятным, — прошептала Анетта ему на ухо.

Она встала, протянула ему руку, и Педер послушно поковылял за женой в спальню.

— Ты уверена? — спросил он, когда она продолжила его раздевать.

Анетта не отвечала. Раздев Педера до трусов, залезла в постель, немного порылась под одеялом и отбросила в сторону свою рубашку и брюки. Потом взбила подушку Педера.

— Я абсолютно уверена, — сказала она. — Если ляжем прямо сейчас, успеем поспать полчаса, прежде чем они проснутся.

Педер посмотрел на подушку, потом на жену. Он не видел ни того, какая она бледная, ни темных кругов вокруг глаз — ничего, кроме того, что очень ее любит.

Он уснул прежде, чем голова успела коснуться подушки.

* * *

Миниатюрный портрет Натали медленно скользил по карте на экране телефона. Мина сфотографировала снимок в рамке на своем письменном столе, чтобы использовать его в качестве иконки. На ней Натали не слишком походила на себя сегодняшнюю, но более свежего изображения у Мины не было. Много раз ей приходила идея щелкнуть Натали с безопасного расстояния, но инстинкт самосохранения удерживал Мину от этого шага. Страшно даже подумать, что произошло бы, если б ее застигли на месте преступления.

Она ведь не планировала подкладывать в рюкзак Натали GPS-навигатор до того, как просто сделала это. Но когда они пили кофе в Кунгстредгордене, Мина поняла, что другая возможность так приблизиться к Натали представится ей не скоро.

Она подумала было, что мужчина, охранявший девочку, заметил ее уловку. Когда он забирал Натали, Мина чуть не обмочилась от страха, в буквальном смысле. Но если б ее действительно застигли на месте преступления, угрозы были бы куда более серьезными. И это был бы последний раз, когда она подошла к Натали так близко.

Во всяком случае, Мина долго не искала бы новых встреч. Не стояла бы на перроне в Блосуте, наблюдая за школой. Не ждала бы под дверью дома в Эстермальме и не следила за передвижениями девочки по городу, как сейчас.

Приложение показывало Мине местонахождение Натали, остальное делало воображение. Миниатюрный портрет завис над Эстермальмом, что могло означать, что Натали дома. Мина могла бы запросить и адрес, если б его не знала.

При этом у нее и в мыслях не было шпионить за девочкой. Натти имела право на личную жизнь. Мина всего лишь приглядывала за ней время от времени, чтобы ничего не случилось, потому что не вполне доверяла мужчине в солнечных очках.

— Привет, старушка. — Мина потрогала экран кончиком пальца. — Я прослежу, чтобы ты была в порядке.

* * *

Винсент достал из шкафа «Блестящую киску», наполнил ее текилой с плавающими листиками и долил кипятка из чайника.

— Возьми, дорогая. — Он поставил чашку перед Марией. — Вот что тебе сейчас нужно, как мне кажется.

— Это зеленый чай? — спросила она.

— Нет, — ответил Винсент после минутного колебания. — Просто чай.

— И прекрасно. — Мария осторожно подула на чашку. — Мне так надоело это пойло… Думаю, это от него у меня болит живот.

Некоторое время спустя на столе появился обед — колбаски «Строганофф» с чоризо и хлопьями чили в сливках, коричневый рис и салат с капустой и чипсами. Белокочанная капуста была здесь не совсем кстати, зато ее любил Беньямин. Когда Винсент ставил сковороду, на мобильник Ребекки пролилось немного соуса.

— Ой, — сказала она и отодвинула телефон на полсантиметра.

Потом оторвала взгляд от экрана и рассмеялась:

— Как все-таки хорошо, что у нас нет соседей. Страшно представить, что было бы, если б кто-нибудь из моих приятелей увидел, как ты вернулся домой на полицейской машине, да еще промокший насквозь… Иногда я удивляюсь тебе, папа.

Винсент улыбнулся:

— Что было, то было… В следующий раз постараюсь держаться как можно дальше от набережной.

Мария посмотрела на него поверх края чашки. Винсент никогда не обсуждал дома свои полицейские дела, но спрятать от семьи газеты с кричащими заголовками было невозможно. Жена молча поставила горячую чашку на стол и набрала в тарелку еды.

— Что скажешь, дорогая, если мы пригласим твоих родителей на следующей неделе? — предложил Винсент. — У меня подарок для твоего папы. Лучше поздно, чем никогда.

Марию охватил приступ кашля, и она прижала ко рту салфетку.

— Ты ударился головой? — спросила она.

Но Винсент видел, как она улыбается через салфетку.

Он оглядел компанию за столом. Ребекка одной рукой ела, другой набирала эсэмэску. Ее ловкость всегда впечатляла его. Астон считал кусочки яблока, которое Мария все-таки нарезала ему в тарелку. Винсент прекрасно осознавал, в кого его сын вышел таким педантом, и не мог винить его за это. Мысли Беньямина были где-то далеко. И совсем не обязательно с девочками или мальчиками, как часто бывает в этом возрасте. Винсент больше склонялся к тому, что его сын решает математическую задачу, возможно, взятую с «Ютьюба». Оставалось надеяться, что на этот раз там будет меньше мертвецов.

— Я люблю тебя, мама, — вдруг сказал Астон.

— А мама любит тебя. — Мария улыбнулась в ответ.

— Тебя я тоже люблю, папа. — Астон серьезно посмотрел на Винсента.

— Ты теперь что-то вроде частного детектива, как я понимаю, — вернулся к действительности Беньямин.

— Только не надо верить всему, что пишет «Афтонбладет», — быстро заметил Винсент.

— И в то, что она твоя сестра, — тоже? — спросила Ребекка. — Я впервые узнала, что у меня есть тетя по линии отца. — Она покачала головой и приложила к губам салфетку.

— Вся эта история не имеет ко мне никакого отношения. Тех людей давно уже нет.

— А мы? — забеспокоился Астон. — Нас ведь тоже когда-нибудь не будет?

Винсент не удержался от того, чтобы взъерошить сыну волосы, хоть и знал, что тот этого не любит.

— Нашей семьи не будет, только когда мы сами того захотим, — ответил он. — Будь то в горе или в радости.

* * *

Юлия собрала бумаги со своего стола в пластиковую папку. Винсент и Мина поднялись со стульев.

— Спасибо, что нашли время заглянуть к нам напоследок. — Юлия протянула Винсенту руку. — Приятно было побеседовать с глазу на глаз, без прессы. Обещаю, что больше не буду вам надоедать.

Винсент коротко рассмеялся. Не слишком весело, как показалось Мине.

— Можете отдать мне свой пропуск, — добавила Юлия.

— Да, конечно. — Менталист протянул ей пластиковую карточку. — Это было… незабываемо.

— Я прослежу, чтобы его выпустили, — пообещала Мина.

Вместе они вышли из кабинета Юлии. В коридоре оба молчали. Мина не хотела заговаривать первой, потому что понятия не имела о чем. Но, кроме того, совсем не была уверена, что у нее хватит на это сил.

— Вот как, — наконец сказал Винсент.

— Да, так, — ответила Мина и как будто смутилась. — Яне была права, — добавила она, — я трусиха.

— Ты не трусиха.

— Но… как ты узнал? — Она скосила глаза на Винсента. — Может, какие-то особенности жестов, тела…

Винсент почесал переносицу.

— Ты немного подволакиваешь правую ногу и приподнимаешь левое плечо, когда идешь. Помимо этого ты моргаешь вдвое чаще обыкновенного человека.

Мина так и встала посреди коридора.

— Правда? Я действительно это делаю?

Она в ужасе опустила глаза на свою правую ногу. Винсент рассмеялся.

— Я шучу, не волнуйся. Видел в твоей квартире значок клуба анонимных алкоголиков. Я, конечно, не знал, что это таблетки. Просто злоупотребление алкоголем менее вероятно, с учетом того, что ты пьешь колу зеро. Спирт для протирки рук я в расчет не принимаю. Или все-таки…

— Оставь, пожалуйста.

Мина толкнула Винсента в бок, и они снова замолчали. Вышли на лестницу, ведущую в холл, и она провела менталиста через ресепшен. Теперь до выхода оставалось всего несколько метров. Винсент остановился и посмотрел на Мину.

— Прости, — сказал он. — Прости меня за сестру. Я перестал спать ночами. Только закрою глаза — вижу тебя в этой бочке… Это ведь я во всем виноват. И как ни ломаю голову, не вижу способа загладить свою вину. — Слабо улыбнулся. — Зато тебе идет короткая стрижка.

Мина пригладила волосы, но тут же опомнилась и вытерла руку о джинсы. Волосы все еще оставались зоной повышенного риска, и не имело значения, сколько раз Мина вымыла их после контейнера.

— Если б ты вовремя сказал, что полиция уже в пути, ничего этого не было бы.

Она посмотрела на Винсента, но он так и не увидел в ее глазах настоящей злобы.

— Я был почти без сознания. — Менталист смущенно улыбнулся. — И потом, никак не мог предположить, что ты полезешь в этот контейнер. Прости еще раз, но стрижка тебе идет.

Мина в последний раз бросила на Винсента полный упрека взгляд и решила оставить эту тему. Что сделано, то сделано. Честно говоря, ей и самой нравилась новая прическа. Она подумала о том, что он сказал о своей сестре, и покачала головой.

— Мы выжили, а они, по-видимому, нет… А значит, больше не смогут убивать невинных людей.

Винсент молча кивнул и покосился на дверь.

— И теперь, как сказала Юлия, вы больше не будете мне надоедать.

Он протянул Мине руку, и это было последнее, чего она хотела. Потное рукопожатие — недостойный конец для такой истории. Никто, кроме Винсента, не знал, кто такая Мина. Можно сказать, она отдала ему часть себя. И в этом случае рукопожатие тем более неуместно. Зачем пожимать руки тем, кто навсегда останется друг в друге?

Кроме того, ей не пятнадцать лет, и пережитое — не какая-нибудь там романтическая драма. Они стояли в холле здания полиции на Кунгсхольмене в самую обычную октябрьскую среду, и Мина была на службе. Проводив Винсента, она планировала вернуться в кабинет и хорошенько почистить свой электронный ящик.

Ни на какие романтические отношения не было и намека.

— И я скажу то же, что Юлия.

Она взяла его руку и задержала в своей — на минуту, десять минут, на год или полсекунды. После чего Винсент быстро высвободился и повернулся к выходу, а Мина пошла обратно к ресепшену.

— Погоди, Мина! — вдруг позвал он и порылся в кармане куртки. — Вот, возьми.

Он протягивал ей нераскрытый пакет одноразовых соломинок.

Мина улыбнулась и несколько раз моргнула, прогоняя слезы. А потом тоже сунула руку в карман.

— Это тебе. — Она бросила менталисту кубик Рубика. — Но будь осторожнее, он сильно разболтался.

Винсент улыбнулся в ответ, когда их взгляды встретились, а потом вышел на улицу с разноцветной игрушкой в руке.

Мина хотела было протереть руки алкогелем, но передумала.

Авторская благодарность

Такие книги не пишут в одиночку. Даже если есть соавтор, этого недостаточно. Нам повезло — нас окружали очень компетентные люди, тщательно следившие за тем, чтобы мы не совершали слишком грубых ошибок в том, что касается фактов.

Кельда Стагг, криминалист стокгольмского управления полиции, окончательно развеяла все предубеждения о судебной медицине — в частности, о том, как поступают с трупами или их фрагментами во время расследования. От нее же мы узнали, кто присутствует при вскрытиях, для чего нужна глазная жидкость и многое другое.

Тереза Марик, оперативный эксперт из отдела расследований национального оперативного департамента, объяснила, как отслеживаются телефонные звонки и что представляет собой анализ информации мобильного трафика, с таким количеством увлекательнейших подробностей, что об этом можно было бы написать отдельную книгу.

Все, что есть удачного в наших описаниях полицейских будней, заслуга исключительно Кельды и Терезы. Все неудачное — наши промахи.

В том, что касается истории трюков и конструирования реквизита, нас консультировал Андреас Сербринг. Он — прототип Сайнса Бергандера, в том смысле, что описанная в нашем романе мастерская Сайнса Бергандера — на самом деле Андреаса Сербинга. Ему же мы обязаны разъяснениями, как можно выбраться из ящика, из которого выбраться невозможно.

Как ни старались мы во всем следовать реальности, но так и не смогли удержаться от некоторых художественных вольностей. Норковая ферма на острове Линдё, к примеру, перемещена нами как географически, так и во времени. На самом деле она давно закрыта и располагалась не так близко к воде. И балконов в театре Евле шесть, а не восемь. В книге можно найти и другие примеры вольного обращения с фактами. По нашему мнению, все это пошло на пользу повествованию, которое иначе получилось бы более затянутым и скучным.

Мы преподносим самый большой в мире воображаемый букет замечательной команде издательства «Форум» — главному редактору Эббе Эстберг, сценаристу Йону Хэггблуму, редактору Черстин Эден. С ними мы прошли через смех и слезы, радости и разочарования и никогда не сдавались, даже если были к тому готовы. Без «Форума» эта книга не стала бы тем, что представляет собой сегодня.

Наша благодарность Иоакиму Ханссону, Анне Франкл, Сигне Лугдгрен и всему коллективу агентства «Нордин», а также Лили Ассефа и ее агентству — за то, что поверили в нашу новую книжную серию и каким-то непостижимым образом заставили весь мир это сделать. Мы и в самом деле не понимаем, как так получилось, и немеем от изумления.

Персональные благодарности Камиллы.

Невозможно создавать книги без помощи семьи. Мой замечательный Симон — самый лучший в мире муж вообще и писательский в частности. Как и всегда, я получила бесценную поддержку со стороны детей, друзей, других родственников. Спасибо, что верили в меня на всем протяжении дистанции от старта до финиша.

Песональные благодарности Хенрика.

Спасибо, моя дорогая жена Линда, за бесценные замечания по сюжету. Начиная с той стадии, когда все только намечалось, ты терпеливо выслушивала мои фантазии о Мине и Винсенте и верила в меня больше, чем я того заслуживал. Спасибо сыновьям Себастьяну, Немо и Мило. Если б не вы, мне вряд ли удалось бы сотворить из всего этого что-нибудь более-менее достойное.

Наконец, мы благодарны нашим читателям, давшим шанс новой книжной серии. Мы любим вас всех и надеемся, что после первой части вам захочется снова встретиться с Винсентом и Миной.

Сноски

1

Сконе — провинция Швеции. По-сконски — то есть на сконском диалекте.

2

«Ящик с мечами», «корзина с мечами» (англ.).

3

«Грёна Лунд» — парк развлечений в Стокгольме.

4

Халланд — провинция в Швеции.

5

Грета Тинтин Элеонора Эрнман Тунберг (р. 2003) — шведская экологическая активистка, получившая международную известность и признание за продвижение мнения о неизбежном экзистенциальном кризисе для человечества в результате изменения климата.

6

Беньямин Даниэле Вальгрен Ингроссо (р. 1997) — шведский певец и автор песен.

7

Хватит на этом! (ит.)

8

«Это слишком экстремально» (фр.).

9

Alva Noto (Альва Ното) — сценическое имя звукового художника Карстена Николая, работающего в стилях экспериментальной электронной музыки.

10

Метод Конмари — система организации пространства, созданная японкой Мари Кондо (р. 1984) и позволяющая создать вокруг человека обстановку, в которой всё приносит ему радость; если же вещь, которую он взял в руки, не пробуждает в нем приятных эмоций, от нее надо избавиться.

11

«Тиволи» — парк аттракционов в Копенгагене.

12

Глёгг — шведский вариант глинтвейна.

13

«Саннекс» — популярная в Швеции музыкально-танцевальная группа.

14

«Путь изгнания» — популярная компьютерная игра.

15

«Севен-Илевен» — популярная сеть супермаркетов.

16

«Все, что она хочет» (англ.).

17

«Эйс оф бэйс» — популярная шведская поп-группа.

18

Закари Дэвид Александр «Зак» Эфрон (р. 1987) — популярный американский актер.

19

Вальборг (Вальпургиева ночь) — традиционный праздник весны, отмечаемый в ночь с 30 апреля на 1 мая.

20

«Новая сексуальная революция» (англ.).

21

Скорее всего, имеется в виду температура по Фаренгейту. 55 градусов — ок. 13 градусов по Цельсию.

22

Образ действия (лат.).

23

Кава — испанское игристое вино.

24

Брак, заключенный на небесах (англ.).

25

Речь идет о резонансном и знаковом для страны убийстве премьер-министра Швеции У. Пальме (1986).

26

Британская рок-группа.

27

Verliebtheit (нем.) — влюбленность, ориентация Я‐либидо на объект.

28

Дэмьен Хёрст (р. 1965) — британский художник, автор известной серии «Мертвые животные».

29

Impaler (англ.) — пронзатель (прозвище графа Влада III Цепеша).

30

На самом деле комета Галлея пролетает мимо нашего Солнца раз в 75 лет.

31

Бленвиль — пригород Монреаля в Канаде.

32

О боже! Вы делаете магических трюк? Потрясающе! (англ.)

33

Спасибо. Немногие могут это распознать (англ.).

34

Что ж, магия — удел немногих. Мне пора (англ.).

35

Нам, немногим, нужно держаться вместе! (англ.)

36

Безумие на двоих (фр.). Иначе: индуцированное бредовое расстройство — редкий тип психического расстройства, при котором бред распределяется между двумя или несколькими личностями.

37

Безумие на троих (фр.).

38

Пер Бьорн Сигвардсон Ранелид (р. 1949) — популярный шведский писатель.

39

Криминальная полиция.

40

Калипсо — музыкальный стиль афро-карибского происхождения.

41

Уменьшительно-ласкательное от Natt — «ночь», ласковое пожелание доброй ночи.

42

Кюрбитс — шведский народный стиль росписи.

43

«Королева траха со всеми подряд» (англ.).

44

Здесь и далее в том, что касается кода, используется латинский алфавит.

45

Tak — по-шведски «крыша».

46

«Бьёрн Борг» — шведский бренд модной одежды и аксессуаров, носящий имя известного шведского теннисиста.

Content

Камилла Лэкберг, Хенрик Фексеус
Менталист

Февраль

Март

Квибилле, 1982 год

Квибилле, 1982 год

Апрель

Квибилле, 1982 год

Квибилле, 1982 год

Май

Квибилле, 1982 год

Квибилле, 1982 год

Июнь

Квибилле, 1982 год

Июль

Мура, 1982 год

Август

Квибилле, 1982 год

Квибилле, 1982 год

Сентябрь

Квибилле, 1982 год

Квибилле, 1982 год

Квибилле, 1982 год

Квибилле, 1982 год

Квибилле, 1982 год

Октябрь

Авторская благодарность

Сноски